Аннотация: Не пошедший в печать вариант "Наследника" из Терранского цикла. Забракован лично мной.
Часть первая. Сын.
Солдат Удачи. Взор Тьмы.
Там, в бескрайней глубине Вселенной,
где-то есть наш дом. В котором нас всегда ждут.
Александр. Наследник Терранский.
Пролог.
- Отлично, Александр. Ты закончил обучение. Наш клан будет гордиться тобой...
Высокий седой мужчина склонил голову в знак уважения к рослому подростку в белой одежде, стоящему перед ним на колене. Юноша поднялся, вытащил из ножен длинный прямой меч и, вскинув его ввысь, выкрикнул:
- Во славу Клана!
Эхом раздался слитный ответ стоящих в плотном строю людей в такой же белой одежде:
- Во славу Клана!..
...- Пассажиров, следующих рейсом на Фаати, просим проследовать на посадку...
Голос в вышине купола порта утих. Молодой парень легко вскинул на плечи большую сумку, подхватил левой рукой длинный свёрток. Затем выпрямился и твёрдым шагом двинулся к засветившейся рамке посадочных ворот. Он возвращался к матери. Двенадцать лет он не видел её. Двенадцать лет. Эти годы он провёл на её родной планете, имевшей мрачную славу во Вселенной. Мир аагов. Наёмных убийц обитаемой Галактики. Лучших во Вселенной. Мастера шпионажа, профессора рукопашного боя. Снайперы и мечники, каким бы архаичным не казалось во времена звездолётов и боевых машин ужасающей мощи искусство боя на мечах. Те, для кого не было, казалось, невозможного. Двенадцать лет жестокого беспощадного обучения всему, что должен знать и уметь настоящий убийца. Двенадцать лет жуткой муштры, изнурительных тренировок тела и характера. Немногие доходили до самого конца. Очень немногие. Из ста шестилетних малышей, начавших обучение вместе с ним, получил признание всего лишь он один. И степень мастера. Пусть ему всего лишь восемнадцать лет, но по его виду не скажешь, что перед вами самая смертоносная машина для убийств в обозримой Вселенной. Высокий, крепкий, и вместе с тем удивительно гибкий и пластичный. С пронизывающим, казалось, насквозь, взглядом серых глаз...
Едва юноша шагнул в рамку прохода, как голубые огоньки обрамления резко сменили окраску на багровую и раздался пронзительный звук сирены. Словно ниоткуда возле пылающей дуги появились закованные в матовую броню фигуры с оружием наперевес:
- Стоять на месте! Руки за голову!
Пассажир послушно скрестил кисти рук на затылке.
- Медленно повернись! И не делай лишних движений!
Юноша выполнил требование, и один из охранников грубо сдёрнул сумку с его плеча, выхватил свёрток. Затем рванул застёжку, заглянул внутрь и вдруг охнув, отшатнулся назад. Почти мгновенно запечатал всё назад, бросился к старшему охраннику, что-то торопливо прошептал на ухо. Брови здоровяка поползли вверх, того тоже качнуло и он рухнул на колени под удивлёнными взглядами зевак:
- Простите, господин! Мы не знали!
Губы парня дёрнулись в усмешке. Он спокойно опустил руки обратно, затем подхватил свои вещи и спокойно шагнул вновь в проход, не обращая внимания на тревожные сигналы...
Старший отряда смахнул выступивший на лбу пот массивной бронеперчаткой.
- Боги Тьмы, пусть он не потребует отмщения...
Челнок стартовал на орбиту через несколько минут. В одном из кресел на корме сидел высокий сероглазый юноша с длинным свёртком в руках. Его большая сумка примостилась на свободном месте. Парень задумчивым взглядом смотрел на большой голоэкран, где транслировалась картинка с внешних камер обзора. Рвущиеся под напором двигателей облака, свистопляска раскалившегося воздуха, быстро проваливающаяся вниз выпуклая чаша поверхности...
Александр вздохнул и прикрыл глаза. Скоро уже парковочная орбита. А там трое суток, и он увидит мать. За эти двенадцать лет он уже почти забыл, как она выглядит. Если бы не крошечная голография... Но всё же, наверняка за это время она сильно изменилась. Может даже вышла замуж... Хотя - вряд ли. Она слишком любила его отца... И, кстати, мама обещала назвать его имя, если он закончит обучение. Кто же он такой, мой отец? Почему мать никогда не говорила о нём?..
Глава 1. Пятнадцать лет назад.
Путь Правителя тяжелее ноши Геракла.
Алексей. Князь Терранский.
Иэль дель Уиру устало упал в кресло и вытянул гудящие ноги. Да, на Терре платили гораздо больше, чем в почившей Новой Империи, но и спрашивали за эти деньги соответственно. Вот и сегодня он, наверное, раз десять обошёл свой новый корабль от кормы до носа. И не на лифте, а собственными ногами. Облазил все его сорок пять палуб, побывал в трюмных ямах, башнях комендоров. Прошагал взлётную палубу от начала до конца. А потом ещё пришлось бежать на грузовую палубу, принимать припасы, которые снабженцы по доброте душевной, видимо, прислали на четыре дня раньше срока. Им то что? Отправили - забыли. А то, что у него ещё не все холодильники запущены на дредноуте, этих интендантов волнует меньше всего... Тёмные Боги! Как же он вымотался... Ничего. Скоро всё закончится. А корабль - красив! Таких ещё не было. Сверхсовременная броня, не обнаруживаемая никакими известными сенсорами и датчиками. Поговаривают, что это копия обшивки чужака, обнаруженного супругой самого Столярова. Наконец то институты Арзамаса смогли разгадать её секрет после стольких опытов. Впрочем, не его дело задаваться такими вопросами. Он - тот человек, который поведёт новейший дредноут в бой. Ещё не всё спокойно во Вселенной. Рамджи готовят какую-то каверзу. Никак не могут успокоиться после поражения, нанесённого им Великим Князем, несмотря на подписанную капитуляцию. Всё готовят возмездие. Никак не могут понять, что их время ушло. На арену Вселенной вышла новая сила, и имя ей - Терра. Терранское Княжество...
Сверху вдруг раздался жалобный крик. Иэль вздохнул - снова она... Поднялся, сунул ноги в мягкие пушистые тапочки. Сразу стало легче. Медленно поднялся по лестнице, приложил ухо к тонкой двери. Крик вроде затих. Тёмные Боги! За что ему ещё это наказание?! Семь лет назад он потерял свою первую семью. Его жена и новорожденная дочь погибли от рук распоясавшихся в то время аристократических молодчиков. Все попытки добиться справедливости ни к чему не привели. Новая Империя - не Терранское Княжество! Там правили бал герцоги и графы, бароны и маркизы. А он был всего лишь шевалье, да ещё - Первый. Первый, ставший дворянином в его роду... Если бы не Республика, быть бы ему неотомщённым. Рамджи разгромили государство, которым управляла дочь покойного Императора Сюзитии. Надо сказать, бездарно управляла. И если бы не Терра... Снова кричит. Нет, я больше не могу это слышать! Иэль решительно толкнул дверь и замер на пороге - Ирру сидела, забившись в угол, вновь закутавшись в то самое покрывало, с которым она, несмотря на все приказы и повеления никак не хотела расставаться. Как-то раз разозлённый мужчина выбросил его в мусорный конвертер, и был поражён, увидев как девушка, не раздумывая ни мгновения, бросилась вслед за грязной тряпкой, рискуя превратиться в кучку золы. Её спасло то, что чуткая автоматика мгновенно уловила присутствие разумного в камере и моментально отключилась. Нет, днём девушка была абсолютно нормальна. Она готовила пищу, убиралась в доме, в меру своих сил пыталась стать полезной... Но едва наступала ночь, Ирру будто подменяли: круглые от ужаса глаза, задушенные собственными ладонями крики во сне... И ничего не помогало. Иэль водил её несколько раз к медикам - бесполезно. Даже самые сильные успокоительные средства ничего не давали. Конечно, можно было просто стереть ей память. Но тогда как оправдаться перед самим собой? Оставалось только терпеть... И, похоже, что ей становится всё хуже. Что же делать? Уже второй месяц она живёт в его доме, и ничего не проходит. Тёмные Боги. А он так устал сегодня... Проклятие Тьмы!..
Включил свет. Подошёл совсем близко, нагнулся, потянул покрывало с её головы. Дикий визг ударил по ушам, но тут же оборвался, когда Ирру поняла, кто это. Едва Иэль увидел её круглые от ужаса глаза, полные слёз, как вся злоба на неё пропала. Взяв её за руку, поднял с пола.
- Ты боишься темноты?
- Господин...
Опустила голову. В наступившей тишине едва слышно упала слеза на покрытие.
- Идём.
Потянул её к выходу, удивляясь своему поступку. Та послушно последовала за мужчиной. Его спальня была по соседству. Оказавшись в ней, Иэль повернул её к кровати и слегка подтолкнул:
- Ложись. Я сейчас приду. Только кофе выпью...
- А... можно мне тоже, господин?
- Ладно...
Едва они оказались на кухне, как девушка преобразилась: тут же весь испуг прошёл, она захлопотала возле конвертера, торопливо доставая из шкафчика все принадлежности для священнодействия, каковым для каждого сюзита являлось распитие земного напитка. " А ведь она на самом деле очень красива... Тёмные Боги! О чём это я?!" Отвернулся к окну, выходящему в садик, обязательной принадлежности каждого терранского дома.
- Готово, господин!
Удивительно, но кофе, приготовленный ей, оказался точно такой, каким всегда любил пить Иэль. На несколько минут воцарилась тишина, прерванная его вопросом:
- Ты... успокоилась?
- Да... Господин.
- Будешь спать одна?
- Господин!!!
Ужас был неподделен.
....Бедная девочка... Одна мысль об одиночестве в пустой комнате внушает ей нечто непередаваемое... Тёмные Боги! Дайте мне силы...
Быстрое мытьё посуды. Тихое позвякивание настоящего земного фарфора. Тихий, чуть журчащий голос:
- Я готова, господин...
- Тогда - пошли. Я ужасно устал...
Он быстро разделся, улёгся на большую семейную кровать земного образца. На ней спать не в пример удобнее, чем на стандартной сюзитской плоской лежанке. Отвернулся к окну.
...Что же я делаю? Как я могу?! Но... Между нами ничего не будет. Я просто хочу выспаться... И ничего больше. Только выспаться. А если она будет кричать - это не получится...
Почувствовал, как она нырнула под одеяло и тут же горячие ладони обняли его. Ирру прижалась к нему изо всех сил. И вдруг он просто провалился в сон, мгновенно, в глубокий и спокойный...
Алексей склонился над колыбелью. Дочка... Его и Майи. Крохотный розовый комочек. Пусть пока у неё ещё голубые глазки, но скоро они приобретут знакомый стальной оттенок. Она будет такая же красавица, как и Ари. Та уже большая. Ей семь лет. И обещает стать такой же красивой, как её мама. Ещё раз полюбовался на малышку, сделал шаг в сторону. К точно такой же колыбельке, с такой же точно девочкой. Вторая дочь. От Яйли. Немножко другие черты лица, и такие же точно глаза как у первой дочери. Только уже серые. Эта девочка на две недели старше сестры, и её радужка полностью сформировалась. Сладко посапывает... Постоял ещё немного, чувствуя, как сердце наполняется отцовской гордостью и нежностью. Красавицы они у меня. Впрочем, мамы тоже... Внезапно в кармане ожил "Т-фон". Хорошо, что звонок отключил. Только вибратор оставил. Взглянул на фамилию вызывающего абонента, изменился в лице и торопливо выбежал наружу, прочь из детской. Поднёс трубку к уху:
- Да, Миша, что случилось?
- Проблемы у нас, Князь. Но - приятные. Хотя пока точно сказать не могу.
- Не томи, выкладывай.
- Есть сообщение от дальнего разведчика. Если интересно - приезжай.
- А на логгер скинуть не можешь?
- Прошу прощения, но дело государственной важности.
- Понятно...
Он торопливо поднялся по лестнице, прошёл по пустынному в этот час коридору Указа Контрразведки и вошёл в большой кабинет. Сидящий за столом человек поднялся и протянул руку, приветствуя Терранского Князя. Затем, после крепкого рукопожатия сразу перешёл к делу:
- Получено донесение от рейдера Эрэй.
Коснулся сенсора, и в воздухе вспыхнуло изображение верфей, затерянных в безвестном уголке космоса. Оба человека всматривались в огромную флотилию, внимательно просмотрели сцену с монтажом орудий в корпус гражданского пассажирского лайнера. Наконец Медведев не выдержал:
- Провокацию готовят, твари шерстяные!
Столяров кивнул в знак согласия:
- Ты прав. Но где? Хотя, судя по опознавательным знакам - в пределах СЗО. И естественно пожелают свалить на нас.
- Понятное дело. Как не вовремя... У нас и так проблемы: столько переселенцев сразу!
- Это ничего. Хлопоты приятные. Пусть сейчас тяжело, зато когда пристроим народ к делу - сразу легче станет. Они, понимаешь, к таким вещам ещё непривычные. То - сеньоры, как говорится, то рамджи... А тут - работай, учись. Никто слова плохого не скажет! Да ещё наши...
- Да уж. Наши земляне особая статья... Ладно. Пойду. Ещё раз на девчонок своих гляну, и спать.
Михаил удивлённо вскинул на него глаза:
- Куда? Я ведь не всё ещё тебе показал. Смотри.
Переключил тумблеры, и Алексей ахнул, зачарованный необыкновенной картиной чужака, обнаруженного в пространстве женой контрразведчика.
- Мама моя... Вот это...
- Ото ж! Я уже выслал эскадру на перехват. Хорошо, что маяки на него повесили. А то бы шарили по космосу до скончания века. Оттащим его на Арзамас - шесть. И пусть там Олмер с ним разбирается.
- Согласен. Всё?
- Да нет...
Начальник контрразведки княжества вздохнул:
- Есть ещё одно. Но неприятное известие.
- Выкладывай.
Медведев выудил из кармана сигарету, закурил, выдохнув облачко ароматного дыма к потолку.
- Наши "заклятые" друзья на Земле приобрели планету в секторе Свободного Объединения. И сейчас разворачивают массовую программу колонизации. Понимаешь, кое-кто из наёмников второй волны уцелел. И им посчастливилось добраться до Земли. И даже - на кораблях. Естественно, что Большой Дядя Сэм очень быстро наложил свою лапу на всё имущество. Кто-то пропал без вести. Кого-то упекли пожизненно за тёмные дела. Словом, игры развернулись грязные. Но... В общем, теперь у Земли есть несколько устаревших кораблей. И они перевозят на Новую Америку отборных... особей. Так что думаю, что у нас вскоре могут возникнуть проблемы и кроме коал.
- Уверен? Что они могут выставить против "Вампиров" или "Валькирий"?
- Лёша, ты забыл, что янки воюют всегда чужими руками? Их планета в секторе СЗО. А чем заинтересовать местных аборигенов они найдут. Это мы честные. А они - вспомни, что они с Россией сделали...
Медведев посуровел - крыть было нечем. Резко сломал сигарету в пепельнице.
- Под колпак их. Очень плотный и частый. А вообще - в идеале бы устроить им полную изоляцию.
- Невозможно, сам знаешь. Но я сделаю всё, что в наших силах. И даже больше...
- Лучше - больше.
- Знаю.
Князь поднялся с кресла.
- Ладно. Пойду я. Мои половинки без меня плохо спят. Хотя... Яйли всё же не соврала. Теперь мы можем некоторое время обходиться друг без друга. Недолго, но всё же...
- Как она, кстати?
- Да...
Алексей махнул рукой:
- Почти всё восстановилось. Но только накатывает на неё как-то... Эпизодически. Не может она сосредоточится на конкретном. У Майи намного лучше получается. Мясники, оказывается, всё же своего добились...
- А что про детей говорят?
- Ну, Ари - у неё всё, как обычно. Никто ничего особенного не ждёт. А вот у старших сестёр, похоже, что-то будет. Но тут кое-что ещё обнаружилось. Понимаешь, Миша, заразная это штука, экстрасенсорика...
Он улыбнулся, потом вытянул руку к столу, улыбнулся, а Столяров побледнел, увидев, как массивная пепельница, вырезанная из цельного кристалла свинцовой лазури, медленно взмывает в воздух и начинает описывать круги над столом...
- Это... Это как?!!
- Да вот так. А предвидения у меня нет. Только психокинез. Сам недавно обнаружил...
Пепельница плавно опустилась на своё место. Затем тихо щёлкнул замок закрывшейся двери. Михаил некоторое время смотрел то на предмет убранства кабинета, то на закрывшуюся за Князем дверь. Потом смахнул пот со лба. Сосредоточился. На висках набухли вены. Через несколько мгновений бессильно отвалился на спинку кресла. Ничего не получалось.
- Ерунда. Перестраховывается Князь. Ничего это не заразно. У него то потому такая бяка, что ему Яйли биополя перемешала. А у меня то что? Ну, живу с Эрэй уже четыре года. Двое детишек. И что? Да ничего...
И вдруг похолодел - твою мать! Ничего?! Ещё как чего! Так для чего же Яйли понадобилось скрещивать эту парочку? Шевалье и бывшая аристократка никак не выходили у него из головы. Да, операцию провели по настоянию бывшей Императрицы Новой Сюзитии. И именно на Ирру она была нацелена... А теперь он понял! Дель Каури - тоже сенс! Причём - очень мощный. Ненамного уступающий самому покойному Императору почившей в бозе Империи... Но - скрытый! А Иэль - точно такой же. И если их соединить, то получится такая ясновидящая... О, дьявольщина!.. А ведь у них точно дочка родится. Через год и два месяца. Двадцать седьмого декабря. В три тридцать семь ночи. С пятницы на субботу. Иэль ещё в рейде будет. Сопровождать посольство. Так что Каури придётся рожать без него. Впрочем, у сюзиток не принято, чтобы муж присутствовал при родах. Хотя в последнее время... Жалко девочку. Больше она не сможет родить. И никакие лекарства и препараты не помогут. Даже "второй шанс". Да и проживёт она после родов недолго. Всего пятьдесят три года. Уиру после неё так и не женится. Останется вдовцом. Своё счастье в дочери найдёт... И внуках. Троих. Всех мальчишках. Счастливчик... А у меня опять девчонка родится. И у Алексея ещё две дочери будет. Плохи дела, однако. Сплошной женский батальон... Нет, зря Князь говорит, что экстрасенсорика заразна. Ничего подобного. Хотя... Хотя... Откуда же я всё это знаю?..
Потянулся к ящик стола за сигаретами. Закурил. Да... Прав Алексей. На все сто. И что же теперь делать то? Но... При его то профессии... Лучший вариант. Ну, ничего. Раз эти столько лет с такой фиговиной жили, почему бы и нам не попробовать?
Мальчуган пяти лет с насупленным видом рассматривал своего противника, парнишку года на да старше себя, почти на голову выше и шире в плечах. Собравшиеся вокруг ровесники обоих поединщиков подбадривали противников криками. И вдруг... Никто ничего не успел понять, как из двоих соперников остался один. Тот, который меньше. Никто не заметил, как рука парнишки мелькнула словно молния, ударив точно в нервный узел, вызвавший мгновенный паралич. Верзила застыл на мгновение, потом рухнул на деревянный пол. Не спеша, уверенно, победитель уселся на поверженного врага. Пару раз шевельнул кистью, складывая её особым образом в щепоть, затем вновь неуловимое движение. Лежавший без сознания мальчишка вздрогнул всем телом и затих... Следивший за происшествием, наставник оттолкнул победителя в сторону и коснулся пульса поверженного. Не поверив своим ощущениям, выдернул из кармана портативный дигност, приложил ко лбу лежащего. Тот внезапно запищал, окрасившись в алый цвет.
- Срочно в реанимацию!
Потом повернулся к стоявшему спокойно, будто его это и не касалось, победителю.
- Ты же его почти убил!
- И что? Он сам напросился. Я его предупреждал. Не понял мозгами, поймёт их остатками...
- Где маун Ко?
- В карцере. Я лично отправил его туда на трое суток.
- Наставник Сеол. Сейчас вы отправитесь за ним. Затем - принесёте ему свои личные извинения. После этого вернётесь в карцер и сами отсидите трое назначенных мальчику суток. Затем наша школа распрощается с вами.
- За что, господин?!
- Вы не поняли?! Мы - ааги! У нас нет жалости. И в наших рядах нет места проигравшему. Александр поступил правильно, вызвав обидчика на поединок. А вы наказали выигравшего, забыв первое правило Клана: Победителя не судят! Маун Ко должен был быть поощрён, но не наказан. К счастью, я могу исправить вашу ошибку, Воспитатель...
Князь поднялся из-за стола. Последнее время у него появилась привычка излагать свои мысли, неторопливо прохаживаясь вдоль большого панорамного окна, из которого расстилался великолепный вид на раскинувшуюся внизу Столицу.
- Итак, господа, хочу констатировать факт, что наше Княжество, наконец, вышло из зачаточного состояния. Мы успешно завершили переселение почти двадцати миллиардов человек из Старой и Новой Сюзитии. Конечно, процесс затянулся на несколько лет, а конкретно - на четыре года. Но хочу отметить, что мы проделали колоссальный объём работа. Сейчас мы обеспечили уверенный прирост населения не только за счёт эмиграции, но и из-за бурного всплеска рождаемости. Только за последний год экономика Терры возросла в объёме почти на тридцать процентов. Совершён ряд глобальных, основопреобразующих открытий, не в последнюю очередь благодаря находке чужого корабля. Сейчас можно бы с уверенностью сказать, что терранцев ждут впереди благоденствие и процветание. Рамдж - практически раздавлен. Свободное Звёздное Объединение не собирается с нами воевать в обозримом будущем. Однако...
Алексей обвёл взглядом сидящих за столом соратников - сосредоточенный, как обычно, Николай Сазонов, Адмирал Флота. Его суровый тёзка Мыскин. Иронично улыбающийся Михаил Столяров, глава Контрразведки Княжества... Неразлучная парочка репликантов - Берия и Шпеер. Собрался с духом и продолжил:
- Но в обозримом будущем во Вселенной вскоре возникнет новая угроза. И имя ей - Новая Америка. Поэтому я хочу предложить следующее - ввести всеобщее воинское школьное обучение. Понимаю, что это потребует колоссальных затрат на оборудование, тренировки, оснащение кабинетов. Тем не менее, мы вынуждены пойти на такую меру. Далее, в ближайшее время мы начнём полное переоснащение нашего Флота. Возникает вопрос - куда девать совсем новые, но уже устаревшие корабли. Продать? Не вижу смысла. Не исключено, что они когда-нибудь повернут своё вооружение против нас. Пустить на слом? Но это просто экономически не оправдано. Законсервировать? Но какой смысл хранить то, что вскоре станет ненужно вообще? Хотелось бы услышать ваше мнение.
Первыми выступили экономисты. Практически мгновенно всё рассчитав, Лаврентий и Альфред предложили использовать высвобождающиеся корабли в качестве учебных для школьников. Речь о том, стоит ли вводить военное обучение, или нет, даже не возник. "ЗА" высказались все. Двое это предвидели. Остальным хватило и того, что данное предположение высказали обе Княгини. И этого оказалось достаточно...
Глава 2. Судьба.
Мы сами творцы собственной Судьбы.
Алексей. Князь Терранский.
- Так, девочки! Быстро приводим себя в порядок, и спать! Ари! Ты - отвечаешь за всех.
- Папа! А как же ты?
- А мне ещё поработать нужно. Опять дядя Миша, будь он неладен, мне подсунул загвоздку...
Алексей улыбнулся дочерям, помахал рукой, шутливо прощаясь, затем исчез за дверями домашнего кабинета. Он с нетерпением ждал того момента, когда, наконец, можно будет приступить к работе. Начальник Контрразведки прислал объёмистую аналитическую справку по Новой Америке. Тогда, пятнадцать лет назад, янки не пожалели ничего, лишь бы покинуть Землю. Да и то, по правде говоря, после падения и развала СССР они умудрились в кратчайшие сроки вызвать к себе вместо зависти и подражания всеобщую ненависть. За каких-то десять лет прозрел весь мир. И слово "американец" стало символом ненависти и отвращения. У них просто не оставалось другого выхода, как бежать с Земли. А тут подвернулся удачный случай, когда на орбите появились чудом уцелевшие корабли разгромленных наёмников Рамджа... И судьба США была решена. Десятками, сотнями рейсов тщательно отобранных белых американцев вывозили на девственную планету, находящуюся в секторе влияния СЗО. Что станет с остающимися на родной планете неграми, китайцами, потомками испанцев и португальцев, англо-саксов и ирландцев не интересовало. Им было плевать на многотриллионные долги. После них - хоть потоп. И когда колонисты перебрались в новый мир, то всё повторилось. Правда, с учётом старого опыта. Теперь янки работали более тонко и иезутски верно, внедряясь во все структуры СЗО, какие только можно, постепенно проникая на всё более высокие и высокие посты, покупая и воруя технологии и учёных. Кроме того, по примеру Терры они назвали своё государство Американским Герцогством. Но поскольку отдавать власть кому то одному они не захотели, то четвёрка самых богатых семей образовала Высший Совет Герцогства, из которого быстро выдвинулся один из них, Гарри Гейтс, потомок основателя знаменитого своими тупиковыми программами Билла Гейтса...
Князь уселся за свой стол, включил логгер, предвкушая погружение в работу. Достал из ящика пачку сигарет. Несмотря на все попытки супруг уговорить его бросить курить, Алексей не хотел этого делать, рассуждая, что у каждого человека должна быть какая-нибудь слабость... В воздухе развернулся стилизованный под старину свиток, украшенный многочисленными грифами и печатями...
...Александр сидел возле окна космической причальной станции. Корабль уже высадил немногочисленных пассажиров и двинулся дальше. Ближайшая кабина должна была быть примерно через тридцать стандартов. От нечего делать парень двинулся вдоль круглого борта висящего в пустоте сооружения. Его внимание привлекла группа обслуживающего персонала, столпившаяся у окна. Интересно, что они там разглядывают? Юноша просочился в первые ряды и ахнул - неподалёку от них в необозримую даль убегала чёрная фасетчатая стена космического корабля невообразимых размеров...
- Терранцы. Только у них есть такие технологии.
- Да тут и сомневаться нечего. Ни одно государство не имеет ничего даже близко похожего!
- Интересно, что он забыл на нашем пыльном мирке?
- Одни Боги ведают...
- Да уж...
В мигающих огоньках стояночных стробоскопов мерно освещались куски борта убегающего в вечный мрак космоса. Внезапно станция чуть дрогнула, тут же раздался механический голос:
- Прибыл лифт. Отъезжающие - займите места в кабине!
На корабль хотелось смотреть и смотреть, но дома ждала мама... Со вздохом сожаления юноша отвернулся от иллюминатора, подхватил сумку с вещами и меч и шагнул в круглое отверстие в полу, в котором виднелась винтовая лесенка. Кресла были старые, потёртые, ужасно неудобные. Но для настоящего аага это мелочь, недостойная внимания. Уселся на свободное место, поставил сумку в ноги. Теперь оставалось подождать, пока кабина не доберётся до поверхности. Лязгнул люк. Зашипела система жизнеобеспечения. Кабина лифта чуть дрогнула, когда отпустили колодки тормозов, и сердце чуть ёкнуло - внизу ждала Родина. Через час терранский корабль удалось охватить взглядом целиком - он был колоссален. Весь ощетинившийся стволами орудий, эммитеров силовых полей и ракет. Время от времени вдоль бортов сверкали быстро движущиеся искры барражирующих в патруле истребителей конвойного ордера. Сидящий рядом молчаливый человек в незнакомой форме пристально вглядывался в повисшую в пространстве махину, потом пробурчал на ломаном интергале с непривычным акцентов:
- Русские свиньи...
- Свиньи?
- Грязные славянские животные. И что им здесь нужно, интересно?
Затем смерил сидящего рядом парня взглядом. Презрительно цыкнул слюной сквозь зубы и отвернулся. Незаметно для себя Александр задремал. Спуск длился почти десять больших стандартов. Проснулся от толчка и предупредительной сирены. Прибыли! Подхватил сумку, затем меч, который сжимал в руке даже во сне и заспешил к выходу. На этот раз открылась круглая дверь в борту, и через мгновение юноша стоял под лучами родного солнца, жадно вдыхая насыщенный ароматами воздух. После стерильной атмосферы корабля и лифта хотелось чихнуть, но он легко подавил позыв и двинулся прочь от места прибытия, высматривая сквозь марево силовой стены, ограждающей посадочную площадку, свободный глайдер. Такси нашлось почти сразу. Не так много людей на Фаати позволяло себе наёмный транспорт. Обычно - собственные ноги. Так что предложение значительно превышало спрос... Ещё несколько томительно долгих стандартов, и брусок машины замер у высокого каменного забора, полностью закрывающего дворик. Юноша рассчитался с водителем, затем коснулся сенсора. Послышалось мяуканье. Через мгновение кованая стальная дверь распахнулась и перед ним появилась незнакомая женщина в траурной алой накидке. Увидев парнишку, ахнула и схватилась за свой платок, туго затянутый у горла, потом спросила:
- Ты - Александр, сын Иуры?
Парень, внутренне холодея, кивнул головой в знак согласия. Женщина сделал шаг назад, склонилась в поклоне:
- Я Саузи ан Джирайя. Ваша соседка. Прости, сынок. Твою маму похоронили вчера...
Александр долго стоял у простой каменной стелы, в которую была вмурована голография матери. Здесь она улыбалась... Прости, мама. Я - опоздал... Но я вернулся с честью. Теперь твой сын - мастер-ааг... Чуть помедлив, опустился на колени, коснулся вытянутыми ладонями погребального камня, по обычаю предков. Закрыл глаза, вознося посвящение к Богам. Наконец молитва "Прощание аага" закончилась. Медленно поднялся с колен, открыл глаза. Поклонился на три стороны. Затем взял горсть земли возле камня, положил в крошечную ладанку, повесил на грудь. Что же, пора выполнить завещание матери. То, что она успела надиктовать перед своей смертью. Никто не знал, что у неё - "солнечная лихорадка", жуткая, но редкая болезнь, от которой нет спасения. И не существует лекарства...
- Я прошу тебя, сын мой, лишь об одном - поезжай на Терру. Не занимайся нашим ремеслом. Умоляю. Тебя ждёт другая судьба. Поступи в военное училище. Получи подданство. И - живи. Как обычный человек, как верноподданный Князя. Не надо идти моей дорогой. Слишком дорого она обходится...
Парень закинул за спину сумку. Последняя воля матери - святыня. Раз она не хочет, чтобы он пошёл по пути наёмного убийцы, так тому и быть. Он станет офицером Терранского Княжества... Ещё раз бросил взгляд на стелу с голографией, парящей в воздухе, двинулся по ведущей с кладбища дороге в порт. Его больше ничто не держало на Фаати. Дом был продан. Родственников и близких он никого не знал. Мать всегда жила одна, не упоминая ни об отце, ни о ком другом. Единственная память о ней - необычного вида прямой меч с голубыми камнями в рукоятке. И пара голографий в наручном Т-комме. Воздух разорвал гром взлетающего корабля. Тот ввинчивался в бездонное небо, оставляя за собой белый след работающих ускорителей. Кривая усмешка появилась на лице юноши. Новый мир. Новая жизнь. И больше - ничего...
Огромный челнок, превышающий размерами стандартные боевые корабли других государств, оказался внутри не менее впечатляюще, чем снаружи. Роскошные, но строгие помещения. Большие коридоры, мощные гравикомпенсаторы, не позволяющие испытывать неудобств пассажирам при старте и посадке. Чуть слышный гул двигателей. Никаких перегрузок. По сравнению с теми лоханками, на которых он летал раньше - впечатляло. Наконец орбиттер ошвартовался с кораблём. И Александр вновь открыл рот от изумления - такого он не ожидал. Пусть он летел всего лишь третьим классом, поскольку деньги стоило экономить, но даже здесь комфорт предоставляемых помещений превосходил всё, что юноша видел раньше. "Неплохо они живут у себя на Терре..." Подумал парень, забрасывая сумку в отсек под широкой койкой и вытягиваясь н удивительно комфортной постели. Незаметно сон смежил веки, и даже старт он не почувствовал. Впрочем, немудрено. Комфорт и удобства на пассажирских лайнерах Княжества были превосходны...
- Прибывших пассажиров просим пройти таможенный контроль в четвертом секторе.
Александр закинул вновь верную сумку на плечо и послушно двинулся в сияющий желтизной коридор, над которым горела цифра четыре. Пристроился в конец небольшой очереди, которая, впрочем, продвигалась очень быстро. Несколько стандартов, и вот он уже стоит перед высоким военным в простой синей форме.
- Ваши документы? Сумку, пожалуйста, на стол.
Парень поставил свои вещи на указанное место, аккуратно положил свёрток с мечом. Затем вытащил свой индентификатор, протянул таможеннику:
- Прошу.
Тот провёл сканером по поверхности карточки, бросил пронизывающий физически взгляд на парня.
- С какой целью прибыли в Княжество?
- Согласно завещанию моей матери - на учёбу.
- Сочувствую, парень. Что же - тебе на ярус "Три Б". Там получишь разрешение, подданство, и направление. Проходи.
Юноша потянулся за сумкой, но тут таможенник негромко произнёс:
- Не забудь только, что размахивать мечом на улице у нас нельзя. Если появится такое желание - просто вызови на поединок. Имеешь право.
Александр кивнул головой, подхватил сумку и меч, зашагал в указанном направлении...
На указанном добросердечным таможенником месте было полно народу. Поначалу юноша удивился, откуда столько людей, но потом, когда дошла его очередь до приёма, понял, что корабли в Порт прибывают чуть ли не ежестандартно. Поэтому в хвосты очередей непрерывно добавлялись новые желающие получить гражданство и работу. Наконец парень предстал перед сидящим за столом человеком в обычном строгом костюме. Тот вскинул на него серьёзные глаза, затем провёл сканером по личной карточке.
- Итак, Александр маун Ко. Сирота. Восемнадцать стандартных лет. С какой целью прибыли на Терру?
- Желаю получить подданство и стать военным.
- Ого!
Клерк чуть присвистнул удивлённо. Затем повторил:
- Значит, военным? И с чего бы такое желание?
- Мать велела.
На этот раз не только глаза, но и лицо человека за столом стали серьёзными:
- Последняя воля? А, ты ведь с Фаати... Ясно.
Быстро выудил из стола небольшой браслет. Сунул его в прорезь стола, нажал несколько клавиш на вспыхнувшей в воздухе голографической клавиатуре. Всё это он проделывал поистине молниеносно, что говорило о большой практике и опыте. Наконец, вытащил браслет, который теперь весело подмигивал несколькими индикаторами, протянул парню.
- Держи. Это твой новый идентификационный документ.
Вытащил из ящика лист пластика, ещё тёплый, с коротким текстом.
- Это тебе направление в общежитие Военной Академии. Возьмёшь глайдер у входа в Порт, приложишь браслет к считывателю. Такси доставит тебя туда. Там всё скажет охрана у входа.
- А как добраться на общественном транспорте? У меня не так много денег...
Чиновник подмигнул:
- Это - бесплатно. Наш Князь уважает военных...
Александр открыв рот стоял у высоких ворот из пластиката, раскрытых настежь. Затем тихо прошептал:
- Впечатляет...
Вокруг сновали люди. Непрерывным потоком они спешили в обе стороны. Туда, внутрь Академии, с надеждой на лице. Назад - кто со счастливой улыбкой, кто - с отчаянием и горем. Внезапно его толкнули:
- Ой, прости. Ты тоже сюда?
Перед ним стояла невысокая, но крепкая девушка. Юноша внезапно залился краской и кивнул головой в знак согласия. Та, улыбнувшись, произнесла:
- Тогда чего стоишь? Надо ещё комиссию пройти. Медицинскую.
Ухватила парня за руку и потащила за собой, ловко лавируя между встречными. Не успев толком опомниться, юноша вскоре стоял перед затянутым в чёрную форму с маленькими квадратиками военным.
- Ваши документы, кандидат.
Спохватившись, парень протянул ему браслет. Тот привычным жестом воткнул его в прорезь прибора, бросил удивлённый взгляд на высокого, почти вровень с ним юношу.
- Эмигрант? Понятно... По коридору прямо. До лифтового транспортёра. Этаж двадцать четыре. Комната две тысячи сорок шесть.
Вернул идентификатор владельцу и обратился уже к следующему:
- Документы...
Знакомый голос сзади вновь произнёс:
- Так ты - эмигрант? Откуда? Давно прибыл на Терру?
- Да. С Фаати. Только что.
- Круто... А я - местная. Лиэй фон Шрамм.
Всё это девушка выпаливала на ходу, таща за собой растерявшегося парня, ухватившись за его рукав.
- Нам пока по пути. Только у меня комната другая. Девушки отдельно от парней проходят комиссию. Уф, вот и лифтовая шахта. Короче, входишь в столб...
Она указала на пронизанную зелёными искрами трубу гравитационного транспортёра.
- Как только почувствуешь подхват - называешь этаж. И всё. Дальше ждёшь.
- Понял.
- Ну, удачи. Ещё увидимся, надеюсь.
Она улыбнулась ему на прощание и решительно шагнула в искрящуюся зелень. Александр вздохнул побольше воздуха - раньше пользоваться гравитационными подъёмниками ему не приходилось, хотя, конечно, видел и слышал... Ощущение было... Было просто непередаваемым. Словно тело вдруг избавилось от веса, и он воспарил к небесам. Но, к сожалению, путь оказался очень коротким. Через мгновение парень уже стоял перед пластикатовой дверью с указанными ему цифрами. Выдохнул воздух, вновь набрал полную грудь, толкнул дверь и шагнул внутрь. Навстречу ему обернулся человек в белой одежде:
- Где тебя носит? Я уже заждался! Быстро, клади свои шмотки на стул, сам бегом сюда.
Он указал на дверцу блестящего полированным металлом аппарата. Юноша послушно поставил на пол сумку и меч, затем шагнул внутрь кабинки.
- Садись на стул. Руки на подлокотники.
Парень послушно принял указанную позу. Послышалось негромкое гудение, потом аппарат озадаченно звякнул. Не менее удивлённым выглядел и врач, рассматривая в руке выползшие из принтера данные. Задумавшись, он махнул рукой, показывая, что можно выходить. Когда же Александр появился снаружи, поднял на него удивлённый взгляд:
- Слушай, парень... Тут у тебя чего то не выкладывается. Откуда ты, говоришь?
- С Фаати. Только я долго на Юрэте жил.
- Юрэта? Всё равно непонятно. Кто твои родители?
- Мать - Иура маун Ко. Отец - неизвестен. Она никогда не говорила о нём.
- Понятно...
Протянул медик. Потом бросил, уже погружаясь в работу:
- Дуй в общагу. Сейчас выйдешь в эту дверь, приложишь браслет, как обычно, к считывателю. Тебя мобиль доставит, куда нужно.
Юноша послушно кивнул, подхватил свои вещи, шагнул прочь. Медик же по-прежнему удивлённо разглядывал его медкарту, полученную из сканера, бормоча себе под нос:
- Отец, говоришь, неизвестен? Известен, парень, известен. Землянин твой папаша. Только какой то странный... ладно. Пусть спецы головы ломают, куда тебя запихнуть. Но ты - редкий фрукт...
Достал из кармана штемпель, приложил к медицинской карте. Полюбовавшись, опустил в отверстие стола. На белом пластике горела алая надпись: Годен без ограничений...
Комната была большой и светлой. Снова старая сумка полетела под кровать, юноша устало плюхнулся на покрывало. Всё-таки тяжеловато без привычки. Гравитация здесь явно больше стандартной. Немного полежал, поднялся, чувствуя, как ноют уставшие мысли, подошёл к окошку пищевого конвертора. Подумал, заказал себе стандартный обед. Получив поднос, расположился у небольшого стола возле большого панорамного окна. Неторопливо ел, любуясь расстилающейся панорамой внизу. Там, среди сплошного покрова зелени вздымались ввысь башни корпусов. Внезапно в центре комнаты возникло изображение одетого в чёрную форму мужчины.
- Александр маун Ко?
- Это я.
- Не - я, а - так точно. Закончите приём пищи - вас ждут в комнате сто тридцать семь в корпусе "Зет". Вас проводит курьер. Он ожидает за дверью.
Юноша торопливо поспешил к выходу, распахнул неожиданное массивное, но лёгкое полотнище двери - там в воздухе висел небольшой шарик. При виде застывшего в изумлении человека аппарат тихо пискнул и медленно вплыл в помещение. Помедлив, парень быстро покидал остатки еды в рот, торопливо выпил чашку густого, но неожиданно вкусного напитка, ощущая, как с каждым глотком у него прибавляется сил. Затем поднялся, сунул поднос с посудой и остатками еды в утилизатор, шагнул к неподвижно висящему шару и произнёс:
- Я готов. Веди...
Корпус "Зет" находился поодаль от остальных, в тихом уголке пышного сада. В отличие от остальных учебных зданий возле него было тихо. Так, несколько одиноких фигур, с одинаковым выражением тоски на лице. При виде спешащего юноши один из них бросил другому:
- Ещё один...
Интересно, что это значит? Ладно. Там видно будет... При виде вошедшего в сопровождении летящего шара сидящий у входа военный в таком же чёрном мундире, как и тот, что вызывал парня, поднялся из-за стола:
- Кто такой?
- Александр маун Ко. Прибыл по вызову.
Перед дежурным вырос односторонний голографический свиток, тот пробежал документ глазами, убрал изображение, кивнул головой в сторону прохода:
- По коридору до конца, потом направо. Майор Кавальканти.
- Понял...
Офицер оказался невысоким, но очень широкоплечим человеком в таком же чёрном мундире, как и остальные в этом здании.
- Присаживайся.
Сделал жест в сторону кресла напротив стола.
- Руки на подлокотники. Сиди спокойно и отвечай на вопросы.
Парень послушно сел в необычного вида сиденье, замер в ожидании. Вновь вспыхнул экран с односторонней видимостью.
- Имя?
- Александр маун Ко.
- Откуда ты?
- Фаати.
- Твои параметры отличаются от уроженцев этой планеты.