У меня зазвонил телефон. Кто говорит? Сейчас узнаем.
- Детективное агентство "Лайтер и компания". Слушаю.
На самом деле штат агентства состоит только из одного человека, но существу на том конце провода знать это совершенно необязательно.
- Мне нужно поговорить с вашим боссом.
Голос у собеседника слегка скрипучий, но определённо человеческий.
- Макс Лайтер у аппарата, - бодро откликаюсь я.
- У вас нет секретарши? - удивляется звонивший.
- Наш лозунг - разумная экономия. Мы не хотим, чтобы клиент нёс лишние расходы.
Плакаться в жилетку, что мне нечем ей платить, право не стоит.
- Похвально, - соглашается собеседник. - Я бы хотел договориться с вами о встрече.
- Моя контора открыта с десяти утра до шести вечера. Милости прошу. Адрес найдёте в телефонной книге.
- Э... - Собеседник замялся. - Мне было бы удобней на нейтральной территории.
- Нет проблем. Называйте место.
- Ресторан "Пирамида". Желательно, как можно быстрее.
Я прикидываю расстояние. Если не будет пробок, то...
- Минут через сорок буду. Как я смогу вас узнать?
- Скажите официанту, что вы к Амброзу Дину. Он вас проводит.
- Понял. Выезжаю.
Снимаю с вешалки плащ и шляпу. Умудрённый горьким опытом вооружаюсь - на левом боку возникает приятная тяжесть от кобуры с револьвером, его младший весьма миниатюрный собрат (последний шанс, так сказать) прячется в носке. Хлопаю себя по карманам, вроде всё на месте. Ощупываю защитный амулет на шее. С ним всё в порядке, ещё послужит.
Бросаю прощальный взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрит нахального вида парень тридцати лет с большими серыми глазами, чуть полноватым носом, здорового цвета щеками, почти квадратным подбородком. Стригусь я коротко, на голове щетинистый ёжик. Парикмахеры говорят, что мне идёт. А я привык ещё с армии, да и на расчёсках существенная экономия.
Когда выпадает свободное время, потихоньку тягаю железки и бегаю. До качка, обожравшегося всякой химической дрянью, мне далеко, но на пляже раздеться без всякого смущения можно. Хотя преимущественно сидячий образ жизни даёт знать. Животик-то я запустил. Ещё немного и буду отшучиваться, как один мой приятель: "Это не из-за пива, а для пива". Пиво, я кстати, люблю.
Закрываю контору на замок и спешу к лифту. Там всегда кто-то толчется: я снимаю офис в сорокаэтажной "свечке", и народу тут как сельдей в банке. Вот и сейчас у закрытых дверей мнутся двое в серых полосатых костюмах, отличающихся разве что толщиной полосок.
Что-то приятно тренькает, створки лифта раскрываются. Наша троица разбавляет явно не дружественную компанию, состоящую из толстого лысого дядьки с пухлым портфелем подмышкой и молодящейся особы женского пола. Судя по поджатым губкам и злобным взглядам, которыми она "одаривает" толстячка, не иначе, его вторая половина. Утром допилить не успела, а тут мы помешали. Её взор проходится по мне, смерив с кончиков ботинок до последнего волоска на голове. Увиденное её не впечатляет: одет я неброско, сразу чувствуется, что не богатый финансист или удачливый делец.
"Полосатики" одеколона на себя, любимых, не жалели, а дамочка с утра принимала ванну из духов. Лифт начинает пахнуть как парфюмерная лавка. Знаю таких, кто любит всякого рода благоухание, но мне ближе натуральные естественные ароматы, и потому едва сдерживаюсь. Ещё чуть-чуть и расчихаюсь.
Лифт останавливается почти на каждом этаже, кто-то входит, кто-то выходит, но "полосатики" покидают кабину вместе со мной.
Покидаем здание через автоматические стеклянные двери. На этом наши пути расходятся. Двоица идёт в сторону подземки, благоухая на всё Третью авеню. Мне тоже предстоит опуститься вглубь: стоянка личного транспорта на нулевом этаже или, если быть честным до конца, в подвале.
За рядами роскошных, сверкающих авто с хромированными радиаторами, кожаными диванами, приборными панелями из благородных сортов дерева, прячется моя неказистая тачка - четырёхместный приземистый седан, снятый с производства лет двадцать назад. Он, как и все изделия фабрики Купа, чёрного цвета. Дизайнеры над внешним обликом голову долго не ломали, потому изяществом форм мой "Куп М1" не блещет. Зато прост, как утюг. Хотелось бы сказать, что надёжен, но это не соответствует истине. Возраст всё же даёт о себе знать. Это для какого-нибудь аристократического "Ролланда" что год, что двадцать: машина ручной сборки служит вечно. А когда клепается на конвейере, да ещё и с криками "давай быстрее, не задерживай", хорошо хоть сразу, как выедет из ворот, не рассыплется.
Тут главное ценовой фактор. Ну, где найдешь таратайку на четырёх колесах ещё дешевле?
Денег на "Ролланд" у меня нет и не предвидится, так что обхожусь куповской "эмкой".
"Морда" у машины чуть вытянутая, будто удивлённая, лобовое стекло даёт неплохой обзор, кресла обтянуты вполне симпатичным материалом (что-то вроде дермантина), приборы на панели читаются, пепельница (хоть я и не курю) есть, вечно захламленный бардачок, багажник вместительный, четыре скорости, три цилиндра, движок экономичный, запчасти по бросовым ценам - "что ж тебе ещё надо, собака?! "
Полгорода на таких ездят и ничего, все довольны.
Машина заводится сразу. Быстро прогреваю двигатель и выруливаю к выезду со стоянки. Поднимается шлагбаум. Худой будто глиста дравер в униформе приветливо склоняет голову и приветствует меня. Я просовываю руку в открытое окно и кладу ему в руку медяк. Это наш ежедневный ритуал, пренебрегать которым не стоит, иначе есть все шансы обнаружить, что машина поцарапана или кто-то втихаря облегчил твой бак с горючим. И ведь ничего потом не докажешь. Драверы в таких проделках понимают толк. По кривой их не объедешь.
- Спасибо, мистер.
На лице дравера, больше похожем на обтянутый кожей череп, расплывается угодливая улыбка. Не самое симпатичное зрелище на свете, однако, ко всему можно привыкнуть.
- Тебе спасибо, что присмотрел...
Ага, и за то, что не открутил, не поцарапал, не перелил и не сломал всё, что можно сломать. Хотя ничего такого вслух, конечно, не скажешь, но эта улыбающаяся пронырливая бестия прекрасно осведомлена, что у тебя вертится на кончике языка. Понимает, потому и лыбится.
"Эмка" вливается в сплошной поток автомобилей, машины несутся в четыре линии. Мне скоро сворачивать направо, потому начинаю перемещаться из ряда в ряд. Изредка слышу за спиной характерные гудки - это сигналят таксисты, они пропускать вперёд себя не любят. Кое-кто, потом обгоняет меня и, выпятив длинное тело, свирепо скалится в боковое окно. Рынок такси давно уже монополизирован драверами. Собственно, почти вся сфера обслуживания в их руках, ну а в нагрузку малооплачиваемый неквалифицированный труд (кажется, так это называется по-научному). И в прачечных они, и уборщики на улицах, и строители дорожные... И водители, что называется прирождённые.
Вот и мой поворот. Включаю сигнал, ухожу направо. Кругом бетон и стекло, стекло и бетон. Ни травки, ни муравки. Каждый квадратный сантиметр отдан под недвижимость. Ценник на неё бешенный, и народ, заселивший округу, поневоле тоже становится бешенным.
Ресторан "Пирамида" расположен на первом этаже гигантского торгового комплекса. Понятно, что стоянка запружена. Чтобы хоть куда-то приткнуться, приходится дать "на лапу". Тут тоже пасётся улыбчивый дравер. Медяк исчезает в карманах его форменной куртки, но он каким-то чудом находит для меня свободный пятачок. Как раз хватает, чтобы втиснуться, не зацепив соседей.
Аккуратно вылезаю из машины, придерживая дверцу, чтобы ненароком не соскоблить краску с представительного "Иноходца". В него при желании можно запихать три моих "Купа".
Тачка крутая. На таких богатые "папики" катают табуны своих любовниц. Но перед торговым комплексом все равны, и навороченному "Иноходцу" приходится терпеть общество плебейского "Куп М1".
Сезон скидок в разгаре, сотни покупателей с безумными глазами мечутся от магазина к магазину. Ненадолго задерживаюсь у маленького книжного ларька, пробегаю глазами список новинок. Продавец совиным взором следит за мной.
- Могу что-то предложить?
Киваю. Мой палец указывает сначала в одну аляпистую обложку, потом в другую.
- Вот это и это, пожалуйста.
- Мистер любит фантастику?
С некоторых пор моя жизнь - сплошная фантастика, с перерывом на фэнтези, и потому я снова склоняю голову в кивке.
Расплачиваюсь, продавец опускает книги в бесплатный фирменный пакет.
- На следующей неделе будет новый завоз. Обещают много новинок. Зайдёте?
- Постараюсь.
С пакетом в руках я становлюсь своим в бесчисленном стаде покупателей: ничем не выделяюсь, внимания не привлекаю.
У массивных дверей ресторана здоровая туша в гротескном полувоенном мундире. Швейцар и вышибала в одном лице. Надеюсь, сюда впускают без галстуков.
Обходится без проблем. И вот я стою на проходе, ловлю взглядом официантку. Та в белоснежной блузке, чёрной юбке, накрахмаленном до жесткости переднике, янтарной заколкой в волосах, понимает, что от неё требуется, перебирая длиннющими (до ушей) ножками, несётся ко мне на всех парусах.
- Простите, но пока все столики заняты. Можете обождать?
Зал действительно полон, яблоку некуда упасть. Кругом жуют, переговариваются, что-то обсуждают. Публика самая разная. Демократичное, видать, заведение.
- Красавица, мне бы к мистеру Амброзу Дину. Он должен меня ждать.
- Понятно. Прошу за мной.
Она идёт, цокая каблучками, а я плетусь за ней, размышляя, каково это ходить на полуметровых шпильках. Давно бы с копыт полетел и переломал себе всё, что можно. И сразу в памяти возникла картинка с Мэрилин Монро - помните, как она порхала по перрону вокзала в "Джентльмены предпочитают блондинок"?
В конце общего зала несколько кабинок, официантка подвела меня к крайней. Возле входа околачивался ронк в лихо заломленной на бок шляпе. Как и положено - настоящий громила, тупой, но исполнительный.
Ронки с одинаковым успехом идут как на армейскую службу (из них формируют специальные штурмовые бригады, которые бросают на прорыв вражеских укреплений, в самое пекло), так и пополняют гангстерские шайки. Из них выходят неплохие охранники при мафиозных шишках, однако ронки не гнушаются и ролью обычного вышибалы или вымогателя. На воровство неспособны. Грубые и прямолинейные. Уважают сильного противника, а уж если тот сумел дать им сдачи, могут вообще посчитать за своего, вне зависимости от расы.
Этот явно был телохранителем. Увидев меня, весь подобрался и насторожился.
- Кто такой?
- К мистеру Дину, - пояснила официантка, перед тем, как оставила нас наедине с ронком.
Тот надолго задумался, не понимая, что ему со мной делать. Я поспешил на помощь.
- Мы договаривались о встрече.
Мохнатые брови ронка насупились.
- Постой пока. Я доложу.
Сквозь закрытую дверь слышно, как он сообщает кому-то:
- Тут какой-то хмырь. Базарит, что договаривался.
- Впусти, - отвечают ленивым тоном.
Дверь распахнулась.
- Заходи, - пригласил ронк.
В кабинке двое, оба люди. Лица холёные, сытые. Позы вальяжные. Сразу бросилось в глаза внешнее сходство, только один постарше, мордатее и вальяжней. Скорее всего, отец с сыном.
Костюмы-тройки, пошитые на заказ, галстуки с золотыми прихватками, на пальцах перстни с крупными дорогими камнями. Стол просто ломится, чего там только нет, наверное, и молока птичьего заказали. В общем, не бедствует мистер Дин.
- Макс Лайтер. Мы договаривались о встрече.
Дин протягивать руку для пожатия не стал, ограничился коротким:
- Амброз Дин.
Тип помоложе его сын Эндрю - тут я не ошибся.
- Присаживайтесь, - предложил Амброз, указывая на свободное место.
- Благодарю.
- Что-нибудь закажете? - он протянул меню. - Не волнуйтесь, я угощаю.
- Спасибо. Если можно - водички минеральной.
На столе была кнопка вызова. Дин нажал на неё большим пухлым пальцем. Когда официантка появилась, он продиктовал ей мой заказ. Через полминуты он был доставлен.
Я с удовольствием отхлебнул из высокого бокала. Вода была холодной и приятной на вкус, моментально удовлетворяла жажду.
- Перейдём к делу? - вопросительно уставился Дин-старший.
- Разумеется. Для этого я сюда и приехал.
- Моя фамилия вам что-нибудь говорит?
Я задумался и произнёс строчку из рекламы:
- "Из всех вариантов выбор один - Дин!" Транспортные перевозки... Это вы?
Дин-старший горделиво усмехнулся.
- Да. Я владею крупнейшей грузовой компанией. Каждая пятая тонна сухопутных грузов в Бриджтауне доставляется моими транспортниками.
Я невольно присвистнул. Этот мистер Дин должно быть богаче, чем Крёз.
- Зачем вам понадобились услуги частного сыщика? У вас наверняка есть свои специалисты.
Вопрос, что называется, "на пятёрочку". У столь крупных фигур обычно собственная служба безопасности, и услуги со стороны им ни к чему.
Дину направление моих мыслей понравилось. Он одобрительно кивнул и с ленцой (вот кто отвечал ранку-телохранителю) произнёс:
- Так получилось, что я никому не могу доверять. Даже тем, кому доверял раньше.
Глава 2
Что-то подобное я, признаюсь, ожидал и потому ни капли не удивился. Знать облажалась где-то собственная безопасность.
- Всё, что вы от меня услышите, строго конфиденциально, - предупредил мистер Дин. - Даже если мы в итоге в чём-то не сойдёмся.
- Не беспокойтесь. Буду держать язык за зубами при любом раскладе, - заверил я.
- Мы занимаемся перевозкой самых различных грузов: промышленные товары, сельскохозяйственная продукция, морепродукты... Можно сказать, всем, что нужно доставить из пункта А в пункт Б.
- Исключительно в рамках закона, - не преминул встрять Дин-младший.
Я кивнул. Замечание важное. Есть определённая категория клиентов, для которых закон не значит ровным счётом ничего. С этой братией я стараюсь дел не иметь. Неприятностей с полицией у меня и без того по самые гланды. Копам, такие как я, всё равно, что кость в горле. Мешаются под ногами, путаются... Можно допрыгаться до того, что заметут в каталажку или оставят без лицензии. Самый лучший адвокат не поможет.
- Но это, так сказать, наша рутинная деятельность, - продолжил Амброз. - А недавно появился повод для особой гордости. Мы выиграли трёхлетний тендер на поставку охранных амулетов для военного ведомства.
- Что за амулеты?
- Стандартные, против пуль и осколков. Модель недорогая, но надёжная. Ими обычно снабжаются пехотные части.
Похожий висит на моей шее. Только не унифицированный армейский, а усовершенствованный вариант для полиции и спецназа. Он подороже, дольше держится и способен отражать магические атаки. Хотя, если по тебе вдарят боевым заклинанием зингар - никакой амулет не спасёт. Только зингары боевой магией не разбрасываются, предпочитают методы простые, но эффективные. Волшебство у них вроде моего револьверчика в носках - на самый крайний случай. Они потом неделю восстанавливаются. Бери хоть голыми руками.
- Из-за тендера, наверное, у вас и проблемы начались? - догадываюсь я.
Шибко мудрым для такого вывода быть не обязательно. Контракт с военным ведомством выгоден для всех сторон. И генералы с откатов имеют гешефт, и подрядчик в шоколаде - кто ж деньги налогоплательщиков считать будет?! Особенно, когда речь касается военных нужд. Под это дело состояния делают. Выгоднее разве что наркотой торговать.
Потому подрядчики и собачатся со страшной силой. Каждый норовит увести друг у друга ценный заказ, желательно из-под носа.
Папаша Дин подтвердил мою догадку.
- Всё верно, после выигранного тендера наша и без того неспокойная жизнь заметно усложнилась. Мы потеряли товар, причём дважды. Имели за это массу проблем с заказчиком, были вынуждены компенсировать ему убытки. Пока что страховка покрывает наши расходы, но вечно это продолжаться не может. Страховщики в ярости, грозятся, что перестанут с нами сотрудничать. Военное министерство тоже недвусмысленно намекает, что готово в любую секунду разорвать контракт. Страшно подумать, во что это выльется. Мы под контракт с военными взяли большие кредиты. Неплатежи нас погубят. Уверен, вы меня понимаете, - резюмировал Дин-старший.
- Что конкретно произошло с пропавшими партиями?
- Абсолютная тайна. Полнейший мрак! Испарились вместе с грузовиками и сопровождающим персоналом. Будто и не было их вовсе, - горько усмехнулся потенциальный клиент.
- И что - никаких следов? - не поверил я.
- Никаких. Грузовик и автомобиль сопровождения выехали со склада, а до пункта назначения не добрались. Растворились в пути. Мистика, да и только!
- Подождите, а водители, охрана... Если они исчезли, полиция на уши встанет.
- Кхм, - закашлялся Дин-старший. - Нам удалось это замять. Не без помощи кое-каких покровителей, конечно. Всё решается в нашем мире. Семьям водителей выплатили щедрые компенсации, они не в претензии. Охранниками были ронки - с теми ещё проще.
- Точно, - согласился я. - На ронков всем плевать, включая родных и полицию.
- Разумные животные. Что с них возьмёшь, - с показушной печалью поддакнул младший отпрыск Амброза Дина.
- Понятно. А как давно это произошло?
- Первая пропажа месяц назад. Вторая буквально на прошлой неделе. Мы со страхом ожидаем третьего случая. Дней через десять мануфактура изготовит очередную партию амулетов. Её надо будет доставить на армейскую базу. Если груз исчезнет - нам крышка. Конкуренты растерзают нас в клочья, а банк обдерёт будто липку.
- Ну а ваша служба безопасности? Чем она провинилась? - удивился я.
- Есть подозрение. Именно подозрение, не доказательства, что ряд наших специалистов работает на сторону.
- И откуда взялись подозрения?
- Когда конкурирующая фирма вдруг обращается к военным с предложением перезаключить контракт, поскольку мы с ним не справляемся, и при этом оперирует информацией, которая может быть известна только нашей службе безопасности... Знаете, это наводит на определённые выводы. Есть крот. И я в этом почти не сомневаюсь.
- Угу, - кивнул я. - А предложение от конкурентов вам слили военные. Кто-то из ваших высоких покровителей. Я прав?
- Никаких комментариев, - самодовольно ухмыльнулся Дин-старший.
- Тогда переходим к главному. Почему я, что от меня потребуется и за сколько?
- Сначала ответ на последний вопрос - в случае удачи вы получите один процент от стоимости груза. Можете поверить на слово, слово "нужда" навсегда исчезнет из вашего лексикона.
- Продолжайте, - благосклонно разрешил я. - Пока что ход ваших мыслей мне определённо нравится.
- От вас потребуется одно - сделать так, чтобы третий груз благополучно достиг места назначения.
- Всего-навсего?
- Ценю вашу иронию, мистер Лайтер, но она тут неуместна.
- Приношу извинения. Вырвалось непроизвольно. Ответьте уж тогда и на первый вопрос. Почему я?
- Мы наводили справки. У вас хорошая репутация. Вы сражаетесь за клиента до конца. Это редкое явление. Ну как, возьметесь?
Я задумчиво потёр лоб. Вполне вероятно, Дин-старший многого недоговаривал или попросту лгал, но и само задание представлялось интересным, да и сумма выглядела завлекательно. А к чему всё в итоге вывернет - так не ввяжешься, не узнаешь.
- Хорошо, мистер Дин. По рукам. Но мне бы хотелось получить максимум информации. Действовать вслепую я не намерен.
- Договорились. Мы предоставим вам всё, что посчитаем нужным.
Я покачал головой.
- Простите, мистер Дин. Вы меня не поняли. Не то, что вы посчитаете, а то, что я потребую. И это принципиальный момент. Начнёте от меня что-то утаивать - я сразу брошу заниматься вашим делом. Только доверие и открытость.
- Хорошо, - согласился тот. - Пусть это и не в моих правилах, но вы получите всё, что пожелаете узнать. Когда планируете приступить?
- Да прямо сейчас. Насколько я понимаю, контактировать со службой безопасности нельзя. Значит, мне понадобится прямой выход на кого-то из вас.
Вместо ответа Дин-старший подтолкнул мне клочок бумаги с нарисованными на нём цифрами.
- Запомните. Это мой номер телефона. Я лично сниму трубку, даже если дома будет наводнение или пожар. Никто другой не подойдёт. Это категорически запрещено, прислуга на сей счёт заинструктирована до слёз.
- А если окажетесь в пути?
- У меня есть мини-АТС, которая тут же переключит вас на телефон, установленный в моём автомобиле. Я всегда буду на связи.
- У вас есть подозрения, кто может стоять за пропажами?
- Конкуренты, кто же ещё! Транспортная компания "Железные кони Зиги". Раньше подряд на доставку амулетов принадлежал им. Другой вопрос - как они всё это проделали? Надеюсь, что получу ответ из ваших уст.
- Быть может, быть может, - проговорил я. - Похищенные амулеты нигде не всплывали?
- Исчезли с концами. Должно быть, пылятся на каком-нибудь отдалённом складе "Зиги", - фыркнул клиент.
- Следующий момент: мне нужно как-то легализоваться в вашей фирме. Сами понимаете - если какой-то посторонний начнёт вдруг шариться по вашим гаражам и офисам, и приставать с вопросами...
- Мы этот момент продумали. Умеете водить грузовики?
- Приходилось.
- С этого дня вы на двухнедельной стажировке в гараже, у нас как раз нехватка водителей.
- И этот гараж...
- Да. Именно там готовят и содержат технику, предназначенную для доставки особых грузов. Надеюсь, вам удастся напасть на след преступников.
Мы уладили ещё несколько организационных вопросов, мне удалось выбить небольшой аванс. Спрятав в портмоне банковский чек, я попрощался с клиентами и покинул своды торгового центра.
"Эмка" скучала на стоянке. Шикарный "Иноходец" по-прежнему мозолил её фары и мои глаза.
- Ничего, подруга, будет и на нашей улице праздник. Разбогатеем, я тебе форсированный движок куплю и новые коврики, - приободрил я чуток мою "старушку".
Разумеется, она не поверила.
Я заехал в банк, обналичил в нём чек, потом заскочил в офис. От главного калибра нужно избавиться - кто ж меня с ним на работу пустит? Я запер кобуру с револьвером в несгораемом сейфе. Оставил только "последний шанс".
На первом этаже работал газетный киоск. Я спустился на лифте и купил у разбитной киоскёрши практически всю периодику за последний месяц, ну кроме глянцевых женских журналов. Вернулся в контору, закрыл дверь на внутреннюю задвижку, сварил себе кофе и уселся за стол с намерением изучить весь этот бумажный ворох.
Через полтора часа я разочаровано откинулся на спинку кресла. Вот тебе и свобода прессы! Ничего о таинственной пропаже амулетов, что наводило на определённые мысли. Хорошие подвязки у мистера Дина, очень хорошие. Мне б такие.
Теперь пора баиньки. В восемь утра нужно быть в отделе кадров транспортной компании моего клиента. Проведём эксперимент. Если водители получают больше, чем частные сыщики, так может ну её, такую работу!
Глава 3
Транспортное предприятие мистера Дина находилось на городских окраинах. Чтобы не светить свою машину, я добирался туда на автобусе. То ещё удовольствие, скажу вам. Свободных сидячих мест не было, я битый час простоял, держась за поручень.
Потом долго брёл по разбитому тротуару, а мимо одна за другой с рёвом и клубами дыма проносились просевшие на рессорах фуры, с начавшим уже приедаться слоганом, намалёванном на борту каждой: "Из всех вариантов выбор один - Дин!"
В отделе кадров мурыжить меня не стали, даже рекомендациями не поинтересовались (видимо, сказывалась нехватка шофёров). Я заполнил несколько бланков, показал водительские права. На этом формальности закончились.
Дородная тётенька-кадровик сунула мне ведомость на получение спецодежды и показала дорогу на склад. Там я прибарахлился, получив у сухонького старичка-кладовщика причитающийся шоферской комплект: несколько спецовок, рубашек, добротные ботинки, чёрный кожаный ремень, тёплая куртка, кусок мыла и пару перчаток. В довесок дали рыжую пластмассовую каску - иногда водил припахивали ещё и как грузчиков.
Всё это хозяйство я сгрузил в выделенный мне шкафчик в раздевалке. Здесь никого не было. Шоферюги уже разбрелись по рабочим местам.
Пока переодевался, прибежал долговязый чернявый мужик.
- Ты новичок будешь?
- Ну я.
- Тебя за мной прикрепили. Инструктор я твой на две недели, пока стажируешься. Давай знакомиться - меня Ганик зовут!
Я протянул руку.
- Макс.
- Отлично, Макс. Будем знакомы.
Он оглядел мою спецовку.
- Когда изгваздаешься, в горячей воде не стирай. Тут ткань такая... на два размера садится.
- Понял. Спасибо за совет.
- Не за что. Ты, главное, спрашивай если что. Я объясню.
- Здорово, буду обязан!
- Когда в бригаду вступишь - отблагодаришь. У нас новички обычно в "Хромой лошади" проставляются. Кабак такой. Не волнуйся, не дорогой.
- А когда проставляться-то?
- Да хоть сегодня вечером, если деньги есть.
- На хорошее дело найдутся, - сказал я.
Ганик обрадовался, довольно потёр руки:
- Тогда я парней предупрежу, чтобы после смены не разбегались. А пока пошли со мной, я тебе покажу кое-что и расскажу.
Мы совершили небольшую экскурсию по территории компании. Ганик показал гаражи и автомастерские, привёл в столовую, сказав, что руководство выдаёт талоны на питание. Если шофёр в длительном рейсе, талоны компенсируются деньгами.
- Видишь, всё продумано. У нас профсоюз шевелится, переживает за рабочего человека.
Я внимательно слушал и кивал. Ганик оказался мужиком словоохотливым, такие кадры в моей работе на вес золота. Даже спрашивать не надо. Достаточно подтолкнуть в нужном направлении, и он выложит всю подноготную.
Но вот экскурсия закончилась. Инструктор привёл меня в небольшой бокс, стоявший почему-то на отшибе от других. Я не преминул этим поинтересоваться.
Ганик важно пояснил:
- Тут такое дело, брат. Наша бригада вроде как белая кость. Мы на самых ответственных заказах специализируемся. Потому и отношение к нам особое.
- По идее и доплачивать за спецзаказы должны? - предположил я.
- А как же! Доплачивают. Но, - он доверительно склонился к моему уху, - есть и свои минусы. Приходится чаще обычного с безопасниками вошкаться, а там, брат, кенты такие - в душу нагадят, только обрадуются.
- Ладно. Переживу как-нибудь, - вздохнул я.
- И правильно. Коли на тебе косяков нет - так и бояться нечего.
В боксе Ганик подвёл меня к высоченному тягачу с огромным хищным капотом.
- Вот это наша с тобой бибика. Зверь-машина, "Першерон-215", - он ласково провёл рукой по лакированной дверце. - Мечта, воплощённая в металле.
- И давно ты на ней ездишь?
- Скоро год будет. Ни разу ещё не подвела. Считай, повезло тебе, причём дважды: то, что ты к нам попал и то, что на "Першероне" покатаешься.
- Понял. А что, у вас этих "Першеронов" на всех не хватает?
- Раньше больше было, - слегка скривился Ганик. - Теперь на пару машин меньше. Их вместе с экипажем в долгосрочную аренду отдали.
Понятно, речь, похоже идёт о двух пропавших транспортниках.
- А кому, если не секрет? - закинул я удочку на удачу.
- Да кто ж с нами такими сведениями поделится, - сделал круглые глаза мой наставник. - Можно только гадать. Те парни раньше на военных работали, их грузы возили. Думаю, и сейчас на какой-нибудь базе военной трудятся. Их ведь по всей стране видимо-невидимо.
Ганик точно не в курсе, с таким языком помелом он бы проболтался обязательно.
- Вот и приходится нам пахать за себя и за того дядю, - печально продолжил наставник. - Но ты не волнуйся, за сверхурочные платят прилично. В накладе не будешь. Ты, кстати, где раньше работал?
- Да так... то тут, то там, - неопределённо ответил я.
К моему счастью, Ганик развивать эту тему не стал, удовлетворившись столь куцым ответом.
- Сегодня у нас пробный рейс. Скатаемся в одно местечко. Заодно посмотрю, как ты с управлением справляешься, - сообщил он.
- С грузом?
- Нет, налегке. Давай, за руль садись, а я пассажиром побуду.
Кабина "Першерона" просторная, на переднем диване смело могут разместиться четверо. Позади за занавесочкой спальное место сменщика. Приборная доска не вызывает ничего, кроме аплодисментов - всё грамотно спроектировано и исполнено.
Я подрегулировал под себя сидение, накинул на плечи ремень безопасности.
- Руль с гидроусилителем, - пояснил Ганик. - Меньше устаёшь в рейсе. Пять передач, чтобы переключиться на заднюю - выжимаешь вот эту пимпочку.
Я кивнул. Что-то подобное мне довелось видеть в прошлой жизни на легковых "Опелях".
Баки заполнены горючим под завязку, с маслом тоже полный порядок, аккумулятор вообще новый, сообщает напарник.
"Он сказал "Поехали!" и взмахнул рукой". За точность цитаты не ручаюсь. Полетаем на этом "Першероне", посмотрим.
Машина, скажу вам, зверь. Но рулю послушно. Приятно ощущать себя царём горы, хозяином огромного количества лошадей под капотом, чувствовать их мощь.
Плавно выезжаю из бокса. Ну что, с Богом, можно и на Большую дорогу.
Напарник объясняет куда сворачивать.
- Дальше прямо и прямо! - довольно бубнит он.
Шоссе пустое, лежит в стороне от главных транспортных артерий. Мне это только на руку, к "Першерону" надо привыкнуть, всё же это не микролитражная "эмка". Особо не разгоняюсь, пытаюсь приноровиться к машине. Или, как говорят, прочувствовать.
Пока всё получается, и Ганик совершенно спокоен. Благодушно кивает и смотрит в лобовое стекло, на мои телодвижения не отвлекается. Буду оправдывать доверие.
- Вон там припаркуйся, - вдруг говорит он и показывает на стоящую в полукилометре от нас забегаловку.
Тут подают местные аналоги фастфуда - горячие бутерброды, сосиски в тесте. Запивается эта совершенно неполезная пища газировкой с ягодными вкусами. Вредно, зато дёшево и сердито.