Аннотация: Упражнение в позерстве. Попытка "рассказа-обманки" (это когда в конце выясняется, что вы неправильно все поняли). Боюсь, не слишком удачная.
БИТВА ТИТАНОВ.
Сэм Клейнз - великий вождь, стратег, политик - стоял на вершине невысокого
холма, полого опускающегося к широкой ленте реки. Обозревая местность, по
которой армия должна была пройти на следующий день, он приложил руку ко лбу,
заслоняя глаза от яркого лунного света. Ясное небо без единого ночного
облачка сияло миллиардами звезд. Такое небо не увидеть на старой доброй
Земле, подумал про себя Клейнз. Обнаружив, что отвлекся от планирования
завтрашнего марша на восток, он окинул взглядом лагерь своих войск, словно
желая убедиться, что армия никуда не делась. Тысячи походных костров,
разложенных гигантскими кольцами согласно альмарской военной традиции.
Десятки тысяч темных силуэтов опытных воинов-альмарцев. Две полных луны
отражались на стали штыков. "Завтра,-сказал Сэм медленно-,мы захватим замок
Клеймор, а Джерри-Системщика повесим на крепостной стене". Закованная в
боевую броню свита, что безмолвно высилась за спиной, отдала королю воинский
салют.
Ветреным утром, когда солнце еще даже не поднялось из-за непривычно близкого
горизонта и только совсем немного синило восток, Сэм говорил речь. Войска
были построены в идеальные квадраты, и хотя молокососы-юнгардцы переминались
с ноги на ногу и тихо шутили по поводу "утренних проповедей нашего старика",
но все - даже они - внимали словам их величайшего военного вождя и не
отрывали глаз от его гордой фигуры. Сэм действительно выглядел весьма
впечатляюще. Утренний северняк развевал его длинные седые волосы, черный
кожаный плащ с подбивкой из белоснежной шкуры горного зверя взвивался позади
него сполохами боевого знамени, посох вождя был слегка отставлен в сторону и
был украшен небольшим алым плюмажем - знаком решимости биться до последнего
или погибнуть в битве. Сбоку его трехслойной боевой брони висел старый меч,
украшенный давно позабытым клеймом Ешитомо Кото, земного мастера из давно
позабытой страны под названием Япония. Автомат Томпсона последней модели
болтался поперек груди. К высоким хромовым сапогам были пристегнуты
метательные ножи, а к правой руке - какое-то безымянное лучевое оружие.
Выпрямившись во весь свой рост, который казался альмарцам гигантским,Клейнз
говорил:
- Воины Альмара! С тех пор, как открылся Большой Портал, вы видели много
странного и необъяснимого, что появлялось из Сияющих Ворот, но до сих пор
блюли свой кодекс чести и в отношении всех странных пришельцев. Я сам
появился здесь как гость и скоро уйду в другие миры...
Здесь ему пришлось прерваться и взмахом руки усмирить недовольный рокот.
Юнгардцы успокоились только после второго знака и недовольного взгляда
своего когмандира. Парни рвались в бой, машинально отметил Сэм.
- Да,-продолжал он-, все вы знаете, что я должен искать свою родину, свой
родной мир. Не по своей воле я покинул его и мечтаю туда вернуться. Я
видывал множество странных миров и ваш мне тоже кажется странным, но раз уж я
задержался у вас, то я постараюсь отблагодарить вас за проявленное
гостеприимство. Так велит долг.
Когда была произнесена ритуальная фраза Кодекса Гостеприимства, все войско,
как и полагалось по традиции, опустилось на левое колено и взяв щепотку
земли бросило ее через правое плечо. Так же поступил и Клейнз. Поднявшись с
колен он перевел дыхание и снова заговорил:
- Но многие пришельцы не знают обычаев вашего народа. И это бы еще ничего,
если бы они пытались научиться им, раз уж решили остаться у вас. В моем мире
один мудрец сказал:"В чужой монастырь со своим уставом не ходят". Некоторые
из пришельцев решили дать вам свой устав и уничтожить все ваши старые
традиции.
Вообще-то эту поговорку Клейнзу пришлось перевести, как:"В чужом клане и
обедаешь по их кодексу", но смысл они уловили. Одетые в темно-фиолетовые
балахоны альмарские мудрецы строчили в книгах, переплетенных телячьей кожей,
сохраняя слова вождя для будущих поколений.
- В вашей стране появился Джерри, которого в моей стране когда-то называли
Системщик,- подчеркивая каждое слово, произнес он. Всед за этим поднялся
невероятный шум. Лица альмарцев исказила лютая ненависть. Поднимались и
опускались десятки тысяч хромовых сапог, сотрясая землю. Дикий воинственный
крик рвался из десятков тысяч глоток. Багровый пожар занимающегося рассвета
казался кровью на десятках тысяч штыков, которыми воины потрясали над
головой.
- Он занял Восточный предел.-возвысив голос крикнул Сэм.- Он построил себе
титанический замок. Он поработил многих ваших соотечественников, пользуясь
волшебной силой. Он могуч и злобен. Он заслуживает смерти и получит
заслуженное. Сегодня.
И вскинув руку в салюте, он резко повернулся и спустился вниз, к войскам,
чтобы лично руководить переправой.
Враг показался сразу после полудня. Быстрые летучие отряды конников
непрестанно атаковали фланги, осыпая альмарцев отравленными стрелами. Армия
уже понесла небольшие потери, но и десяток горячих восточных коней ушли
обратно в степь без хозяев, сбитых на землю меткой стрелой. После
встреченного отпора конники больше не показывались, но Сэм был уверен, что
они всего лишь отошли к основной вражеской армии. Вскоре показалась и она -
сначала всего лишь темная полоса на горизонте, затем распавшаяся на
отдельные корпуса, полки, дивизии. Клейнз сразу заметил своего
соотечественника; он, окруженный ближайшими советниками, стоял позади своих
войск на небольшом холме. Все понимали, что исход сражения зависит от
встречи двух вождей, практически равных по масштабу действий, но чьи цели
так различались. Джерри-Системщик хотел власти над всем этим небольшим
миром - Сэм Клейнз хотел ему помешать. Они вовсе не ненавидели друг друга,
просто случилось так, что они оказались воюющими на разных сторонах. И тем
не менее было ясно, что поединка не избежать. Без него битва между двумя
огромными армиями не имела смысла.
Как полагалось по церемониалу, один из приближенных офицеров атакованных
вышел на середину поля точно между двумя титаническими армиями и протрубил в
рог. Клейнз кивнул своему лучшему офицеру и тот, отдав салют, спустился вниз
к войскам. Через минуту он показался подле молчаливо ожидавшего офицера и
тоже протрубил. Вражеский офицер поклонился противнику, обнажил меч и
твердой рукой вонзил его себе в сердце. Сэм, знавший, что сейчас последует,
отвернулся. Когда он снова взглянул на поле, два мертвых тела спокойно
лежали на ярко-зеленой траве. Поединок до смерти без оружия. Вызов был
принят.
Что ж. Сэм отстегнул все оружие. Осторожно, стараясь не задеть позиции
своих войск, перешагнул через кавалерийский полк и слегка пригнувшись,