Мимо них и прямо к двери, Из дубовых толстых плах. Петли серебром запели. У Любавы в сердце страх -
Во дворец, да в сарафане! Понимает - не к лицу, А за теми-то дверями Не ровня ее отцу! Коль уж царские палаты, Стало быть, живут богаты, А уж, коль дворец один -
Знать и царь тут... Господин!
- Ой!- кричит русалкам. - Ой! Кто живет тут? - Водяной! - отвечают хором дивы. - Водяной!? - переспросила. - Водяной! - ответил рак. - Водяной!- уклейки вторят. Ей и не с кем больше спорить. И по мраморным палатам, Не запомнить как обратно, И в большой дворцовый зал, Да на царский праздник-бал!
А русалок след простыл. И никто не обратил
На неё с вопросом взора -
Все, под гуслей переборы, Исполняют танца круг... А, народ - из чуда-чуд!
Дивы в шелковых нарядах. Жемчугов на них изрядно. Кавалеры, видом - жуть! "Вот где напасти живут!- тут раскрылась ей отгадка. - Как же девам-то несладко, Хороводить страхоту". И забившись в пустоту, За какой-то сундучок, Притаилась на чуток.
Всё Любаве к любопытству! Оторвать не может взгляд: Разноцветные каменья, В перстнях радугой горят, Золотой гора посуды, На серебряных столах, Зеркала висят повсюду... Сосчитать смогла до ста!
Дивно ей, что рядом рыбы, Проплывают точно глыбы, И на них сидят верхами, За усы, как бы вожжами, Управляясь со сноровкой, Чудо-страшные созданья.
Не едят здесь и не пьют! А туда-сюда снуют, И ворчат или смеются, Словно льдинки где-то бьются.
И не страшно вроде ей. Ловит рыбку - рядом вьется. И Любава с ней смеется, Над забавою такой...
Две русалки к ней плывут, Её за руки берут, Открывают ей палаты, С жемчугами и со златом, С белоснежными шелками; Одевают, примеряют, А где надо - сразу шьют.
У Любавушки терпенья, Не осталось, наконец: - Я хочу в свое селенье, Дома ждет меня отец!
- Так плыви! Багром поймают, И в землицу закопают. Пусть в ней косточки сгниют. Это здесь ты Царь-девица. На земле - утопленница! - Ей русалки отвечают.
- Здесь ты лет так через пять, Станешь Первою Водицей: Ни один родник родиться, Не засохнуть, не пробиться, Без твоих не сможет рук!
Коль сама того захочешь, При такой-то красоте, Водяному напророчишь, Стать ему женой - царицей, Светлых вод озер и рек!
И Любаве бы заплакать, Да не льются слезы с глаз. Ей тихонечко густится, И приходится мириться, И не только в этот раз...