Заведующий онкологическим отделением Татьяна Ивановна внимательно посмотрела на Юлию, лежащую в забытье на больничной койке. Исхудавшее тело девочки едва выделялось под одеялом, а ее безволосая круглая голова казалась нелепо прикрепленной тоненькой шеей к телу и лежала на большой подушке, едва приминая ее. На поверхности одеяла безвольно покоились руки десятилетней девочки. Они были бледны, под тонкой кожей их виднелись синие прожилки вен.
- Как чувствует себя девочка? - спросила она ее лечащего врача Людмилу Петровну.
- Выбивается из сил Юля: продолжает терять вес, анализ крови совсем плохой. Сейчас ей прекратили делать химиотерапию, назначили поддерживающие капельницы. Болезнь прогрессирует, - шепотом рассказала она заведующему.
Та кивнула головой, осторожно присела на кровать рядом с девочкой, откинула одеяло и стала прослушивать ритм сердца через расстегнутую пижаму. Сердце девочки едва "трепыхалось" в исхудалом тельце. Дыхание ребенка было почти неощутимым, как легкий шелест листвы, перекатывался в легких.
Девочка открыла свои большие серые глаза и взглянула печально на Татьяну Ивановну. Бывалый врач, повидавший немало в своей онкологической практике, вздрогнула и отвела взгляд от больной девочки. В ее глазах она прочитала, что Юлия понимает - ей недолго осталось жить. В глубине этого детского взора Татьяна Ивановна увидела и слабую надежду девочки выжить, и мольбу помочь ей. У врача перехватило от сострадания дыхание. Юля была любимицей в отделении.
Вот уже два года девочка находилась здесь. Врачи делали все возможное, чтобы помочь ей победить эту страшную болезнь. Юля стойко переносила уколы, капельницы химиотерапии и, преодолевая слабость, поддерживала дух надежды в других таких же больных детях, лежащих на отделении.
Она часто садилась на край постели плачущего ребенка и рассказывала ему сказку, давала подержать своего любимого плюшевого Мишку, которого подарила ей на день рождения добрая Татьяна Ивановна. Говорила отчаявшимся мальчикам или девочкам, что нельзя плакать, потому что слезы отнимают силу. А силу отдавать понапрасну нельзя, она нужна, чтобы побороть болезнь.
Обычно детишки слушались ее и переставали плакать. В награду за это Юля рассказывала им одну сказку, которую сама придумала, когда лежала без сна в больничной кровати.
Девочка увидела плакавшего мальчика и подошла к нему, начала рассказывать:
- Жил-был мальчик по имени Коля. Жил он в одном большом и прекрасном лесу, в доме, который стоял на светлой зеленой поляне. Все было у Коли: папа, мама, много хороших красивых игрушек. Рядом с его домом росла высокая кудрявая береза, и с нее свисали качели. Коля любил качаться на них высоко-высоко. Так высоко, что ему казалось, что он взлетал выше крыши дома, и у мальчика замирал дух одновременно от восторга и страха. Все было у мальчика хорошо, но одно его печалило: не было у него братика или сестренки, и рядом с ним не жили другие дети, поэтому ему не с кем было играть.
Как-то, когда Коле было особенно грустно, на поляну к дому выскочил из леса напуганный и дрожащий олененок. За ним гнался страшный и злой волк. Олененок доверчиво прижался к мальчику, а Коля обхватил его за шею и успокоил:
- Не бойся! Волк не посмеет тебя здесь обидеть!"
Серый зверь побоялся выйти на поляну, а олененок остался до вечера с мальчиком. Они подружились и отныне часто играли вместе в прятки или догонялки. Так у мальчика появился друг, с которым ему было не скучно. Коля с олененком гуляли по лесу, и тот показывал мальчику, где растет малина, можно рвать орехи или собирать грибы.
Однажды летним днем тяжело заболел Коля, который был вынужден лежать целями днями в доме. Олененок каждый день забегал на поляну, но не находил там своего друга. Мальчик слышал стук копыт пробегающего мимо олененка, но не мог ему крикнуть, что он в доме. Так сильно он обессилел от болезни.
- Совсем, как ты! - сказала больному мальчику Юля. - Но слушай дальше историю дружбы мальчика и олененка.
Когда Коле было особенно плохо, то он попросил папу с мамой подвинуть кровать к окну и открыть его нараспашку. Родители знали о дружбе мальчика с лесным жителем. Они видели погрустневшего олененка, прибегающего каждый день на поляну. Поэтому выполнили просьбу сына, надеясь, что встреча с другом ободрит Колю.
Так друзья встретились вновь. Олененок подходил к окну, клал свою голову на подоконник и рассказывал мальчику о новостях в лесу. Он просил друга поправляться побыстрее, чтобы пойти на лесное озеро. Там живут его папа с мамой, и он тоже единственный ребенок в семье, хочет познакомить Колю со своими родителями.
- Я принес тебе лекарство. Мне, когда я болею, дает его мама. Я съедаю и быстро поправляюсь от болезни, - сказал олененок и протянул Коле корешок какого-то растения.
- Тебе его не разжевать, пожалуй. Думаю, что нужно его нюхать. Возьми, пожалуйста, и больше не болей! - пояснил олененок, когда сообразил, что корень мальчику не по зубам.
- И помог ему корешок? - спросил мальчик, внимательно слушавший девочку.
- А как же! Помог, и мальчик стал здоров, благодаря нему. Я тебе тоже принесла корень. Возьми и нюхай, пока не поправишься, - Юля протянула сухой корешок.
- Кто тебе его дал? Олень? Ты с ним знакома?
- Нет! С оленем я не знакома, но знаю мальчика Колю, который прислал его мне. А тот, в свою очередь, попросил принести чудесных корней своего друга, олененка. Ты нюхай, не сомневайся, и будешь здоровым.
- Я не сомневаюсь. Спасибо тебе, Юля, - мальчик приложил к носу корешок и больше сегодня не плакал.
Девочка улыбнулась. Она совсем недавно накопала их в сквере, что был под окнами их палаты. Юля помыла корешки водой и высушила на окошке, затем раздавала больным детям, чтобы они поверили в свое выздоровление.
Не теряла надежду на исцеления и сама, рассказывала всем, что, когда поправится, то найдет свою маму, будет долго-долго обнимать ее и никогда больше не отпустит.
Юля с пяти лет жила без родителей. Сначала в доме ребенка, а когда пошла в школу, то была переведена в детский дом. Родителей потеряла во время войны. Ее нашли федеральные солдаты после бомбежки в развалинах дома. Девочка выглядела совершенно напуганной: затравленно смотрела на молоденького солдата, осторожно извлекшего ее из-под бетонной плиты.
Позже удалось выяснить только ее имя - Юлия и возраст - пять лет. Больше ничего не смогли от нее добиться, но было видно, что настрадалась и наголодалась она достаточно.
Юлия еще долго вздрагивала от любого громкого звука и жадно хватала руками съестное, протягиваемое ей сердобольными солдатами. Так девочка стала сиротой и начала жить среди таких же детишек, потерявших по разным причинам своих родителей. Юлия была по характеру спокойной и рассудительной девочкой, к ней всегда тянулись другие обездоленные дети, которых она утешала и защищала от обид. Так и жила она сиротой и среди сирот, пока в восьмилетнем возрасте у нее не выявился страшный диагноз - рак, и она не попала в детскую онкологическую больницу.
Людмила Петровна вздохнула и, приметив, что девочка в сознании, присела на стул, стоящий возле нее. Она жалела Юлю и очень хотела, чтобы та стала здорова.
- Завтра Рождество, - подумала она, - и, похоже, для Юли последнее.
- Теперь все в воле Божьей, - вздохнула врач и, нагнувшись к девочке, провела рукой по ее бледной щеке, сказала, как можно веселее:
- Ты скоро поправишься и найдешь свою маму. Ты верь этому! И все будет хорошо, девочка, а, чтобы к тебе ночью заглянул Ангел, мы на окне полаты поставим горящую свечу. Он увидит ее призывный огонь и прилетит к тебе. Ведь сегодня ночью родится Богочеловек, и желания многих сбудутся. Ты ему расскажешь о своих мечтах, и он поможет тебе. Ты только не теряй надежды. Договорились!?
Девочка благодарно кивнула и посмотрела на обеих женщин. Она любила их за доброту и ласку к ней. Юля представляла свою маму такой же, как они: доброй и красивой. Девочка забыла, как выглядела ее мама, но хорошо помнила ее мягкие и теплые руки. Мечтала снова оказаться в их ласковых объятьях, чтобы ей было в них спокойно и радостно.
Она долго смотрела на огонек свечи, мерцавший в темноте на окне, видела через стекла окна далекие звезды и мечтала о чем-то своем, по-детски чистом и простом. Когда девочка уснула, то увидела во сне свою маму. Они гуляли по заснеженному парку, разговаривали между собой и любовались природой. Было солнечно и ясно, глаза слепил белоснежный покров.
Проснулась Юля от тихой торжественной музыки, звучащей, казалось, всюду. Ей было необыкновенно спокойно и легко, из души исходила эйфория радости. Девочке хотелось обнять весь мир, ее сердце билось ровно, а дышалось глубоко.
Юля широко открыла глаза и увидела яркий мягкий свет, заполнивший все пространство комнаты. Ничего больше не было видно, только этот приятный свет, который не слепил глаза и казался одушевленным.
Издалека к девочке приблизился мальчик ее возраста. Он был одет во всем белом, и от него исходило приятное тепло. Девочка это почувствовала, когда он остановился рядом с ней. Он приветливо улыбнулся ей и негромко сказал:
- Здравствуй, Юля. С Рождеством Христовым!
- Здравствуй. Спасибо, тебя тоже с праздником. А кто ты?
- Я, Ангел.
- Ангел?
- Да. Я увидел в окне твой печальный лик и решил зайти к тебе. Ты мне рада?
- Да, очень.
- Знаешь, что сегодня за день?
- Сегодня родился сын Божий, Иисус Христос.
- Верно. Расскажи мне об этом, что ты знаешь.
- Преблагославенная дева Мария и праведный Иосиф должны были идти в Вифлеем, чтобы внести себя в списки кесаря. Там в гостинице они не нашли себе места и устроились на ночлег в известковой пещере, в которой на сене и соломе для скота и родился Спаситель Мира.
- Все правильно! Только добавлю, что родился он в холодную зимнюю ночь, среди чужих людей, без величия и обыкновенных удобств. Что ты хотела бы, чтобы сегодня исполнилось?
- Я бы хотела, чтобы нашлась моя мама.
- Но ты, Юля, больна. Почему ты не просишь себе здоровья?
- Я устала жить без родных и очень хочу найти маму. Мы не виделись так долго, и я мечтаю рассказать ей обо всем, что было со мной за эти года. Я обниму ее крепко, крепко, и мама поможет мне вылечиться от рака.
- Хорошо, Юля. Я передам твои слова Богу, а ты спи и набирайся сил. Я полетел дальше, меня другие люди ждут. Прощай!
- Прощай!
Когда на другой день Татьяна Ивановна вошла в палату, где лежала Юлия, то Людмила Петровна была уже возле ее кровати и с удивлением рассматривала девочку, спящую глубоким сном.
- Как она? - спросила заведующий, тронув врача за плечо.
- Удивительно! Состояние Юлечки улучшилось: сердце бьется ровно, дышит она глубоко и спокойно. Смотрите, появился румянец на лице. Бог даст, отступится от нее болезнь!
- Воистину чудеса творятся в Рождество! Я получила сегодня сообщение, что мама Юли нашлась, завтра сюда приедет. Вот радости девочке будет!