Жили-были в одном зеленом лесу два братца-зайчика, два братика-лиса, два брата-енота и два кабанчика. Бегали они по лесу, играли, корм искали, а когда уставали, то укладывались под ветвистыми кустами и отдыхали.
Было в лесу им тепло и сытно. Густой лес задерживал холодный ветер. Широченные кроны высоких деревьев закрывали их от сырого дождя. Везде росла заячья капуста, дикий зеленый лук, разные сладкие корешки, а к середине теплого лета и до самой морозной зимы можно было лакомиться грибочками: желтенькими лисичками, красивыми и скользкими маслятами, крепкими боровиками и красными подосиновиками. На десерт всегда можно найти сладкую землянику, питательную чернику, кисленькую бруснику. От врагов имели они быстрые ноги, а от друзей они не прятались и всегда звали поиграть с ними или пойти вместе полакомиться лесными дарами.
Вышли как-то из дома два братца-зайчика. Одного звали Чик, другого Чак, и были их спинки серенькие, а брюшки беленькие, и высоко вверх торчали их ушки, серенькие с белыми кончиками.
- Чак, бежим на пруд искупаемся! - предложил Чик.
- Ага! Хорошо ты придумал. Бежим туда! - поддержал Чак.
Помчались зайчишки к лесному пруду, только прошлогодняя листва закружилась им вслед. Прибежали к пруду, а там уже плавали два брата-енота, вокруг них летели брызги и бурлила вода. Были у них глазки черные, шерстка пушистая, а звали одного крепыша Тиком и другого силача Таком. На берегу лежали два братца-лисенка. Они уже накупались и теперь грели на солнышке свои рыжие брюшки и умненько посматривали вокруг. Эти два рыжика считались самыми грамотными и хитрыми во всей округе. Одного звали Сен, другого Сан.
- Идите к нам в воду, - предложил Тик.
- Сначала остыньте после бега. Потом в воду лезьте, - предостерег всезнайка Сен.
Чик не послушался умного совета и сразу нырнул в воду, а Чак обождал, отдышался и потом полез в прохладную воду.
Вчетвером подняли они такие большие волны и шум, что Сан предостерег:
- А где сегодня наши друзья, братья-кабанчики Бен и Бан? - спросил Чак.
- Они желуди жуют под старинным дубом, что на поляне. Всегда голодные! - засмеялся Сан.
- Пойдемте и мы поищем чего поесть. Обед уже, - предложил Так.
Согласились все. Зайчики и еноты вышли из воды, встряхнули дружно свои шерстки и окатили брызгами, как из душа, братьев лисят.
- Вы это намеренно сделали! Мы высушились уже и вот, - насупились те.
- Извините нас. Мы не нарочно, - сказал Чик.
- И мы не хотели. Простите, - извинился за себя и брата Тик.
- Ладно, поверим на первый раз! Прощаем, - ответил Сан и улыбнулся
- Ну, что! Бежим к кабанчикам? А то они все там съедят и землю перероют.
Весело переговариваясь, побежали друзья на полянку в дубовой роще. Там уже Бен и Бин лежали под большущим дубом и отдыхали, посапывая пятачками. Видно было, что поели они очень хорошо - мордашки были черными от прилипшей земли, а глаза стали узкими от сытости.
- Оставили нам желудей и сладких корешков? - спросил сходу Чак.
- Оставили, оставили! Только вежливые граждане этого леса сначала здороваются, а потом о еде спрашивают, - сказал Бан и повернулся на другой бок.
- Ой, правда! Здравствуйте, братья-кабанчики, хвостики колечком, - сказал Сен.
- Здравствуйте, - подхватили другие.
- Чем вам наши хвостики вам не нравятся? - обиделся Бан.
- Нет, нет! Это просто так я сказал. Мне нравятся ваши кисточки, - пытался успокоить кабанчика Сен.
-Почему они кисточки?! Кисточками рисуют. Где ты видел, чтобы моим хвостиком рисовали? Пусть только попробует кто, - снова придрался к Сену Бан.
- Ах, перестань, Чик! Я это не для обиды сказал. Что в этом плохого? Может, ты будешь художником и нарисуешь нас всех, - пытался избежать скандала Сен.
Но вступился Сан и успокоил Бана:
- Будешь художником - не рисуй Сена, чтобы думал, что можно говорить друзьям, а чего нельзя.
Бану предложение понравилось, и он успокоился, захрапел под солнышком.
Все, кроме кабанчиков, которые уснули, разбрелись по округе в поисках съестного. Время было обеденное.
Глава вторая
После обеда повеселевшие и сытые друзья собрались на той же полянке, где все еще спали кабанчики. Друзья прилегли поблизости от них и стали думать, чем можно сегодня заняться.
- Может, в прятки поиграем? - предложил Тик.
- Нет, это скучно, всегда будут водить кабанчики, - сказал Сан.
- Это почему же? - сразу проснулись оба.
- Потому что вы кушаете без меры и толстые стали. Куда ни спрячетесь, то везде вас видать.
- Ну и ладно! Не будем играть в прятки! Зато мы хорошие, а хороших должно быть много. Кроме того нужно жир на зиму нагуливать. Зимой будет голодно, а у нас под кожей будет запас до весны, - сказали хрюшки.
- Интересно, в каком вы веке живете? В двадцать первом, люди давно поумнели и везде кормушек в лесу понаставили. Подкармливают нас, чтобы зимой мы не голодали. Можете умерить свой аппетит, чтобы стройными быть, - сказал Сан.
- Давайте лучше в догонялки поиграем, - предложил Чик.
- Ну, ты сказал! А кто за вами бегать будет? Может они? - не удержался опять Сен, кивая на кабанчиков, но заметив, что они подняли головы и насторожились, продолжил: - Давайте лучше перетягивать канат! Разобьемся на две команды, сплетем из вьюнов веревку и начнем ее тянуть. Кто перетянет, тот выиграл!
- Это нам нравится! - поддержали идею Сена Тик и Так.
- Хорошо у тебя голова работает, Сен! Нам это по душе. Бегать не надо по лесу и прятаться ни к чему по кустам, только стой на месте и тяни к себе канат, - оживились кабанчики.
Друзей захватила идея, и все оживились. Стали собирать с деревьев длинные нити вьюнов и Чак с Чиком стали плести канат. Когда он был, на их взгляд, достаточно прочен, то его уложили на землю и Бен пробороздил своим пятаком глубокую борозду посередине. Это была граница, кто ее переступит, перетягивая канат, тот и проиграл.
- Хорошо это у тебя получается линии чертить, - пытался задеть Бена Сен, но на него шикнули и он замолчал.
Разделились на две команды - по одному из братьев в команде, взялись за канат и хотели тянуть...
- Стойте! Обождите! - закричал Сан.
- Нам судья нужен! Предлагаю позвать оленя. Он тут живет возле этой поляны. Сбегай за ним, Чик! Ты самый резвый из нас, - скомандовал Сан, и Чик, польщенный похвалой, не заставил себя упрашивать, уши прижал, и нет его...
Вернулся он вскоре с оленем, который согласился поучаствовать в соревновании.
Встали в исходное положение, и по знаку судьи все начали тянуть канат, каждая команда к себе. Веревка натянулся струной, но осталась неподвижна. Звери сильнее напряглись, упираясь в землю, и тащили канат изо всех сил. Вот он немного пошел в одну сторону, затем в другую и опять замер на месте. Прошла минута, другая, участники стали багроветь от усердия и тут раздался щелчок. Веревка рвется, и команды отлетают в противоположные друг от друга стороны. Причем в обеих командах замыкали цепочки кабанчики, и они первыми, падая, врезаются в дубы, и уже на их мягкие брюшки вслед: еноты, лисы и наконец-то зайчики. Тишина...
Олень, изумленный случившимся, стоял и смотрел на друзей, собравшихся в две кучки.
- Может, вы все же сойдете с меня? - прохрюкал Бан, придавленный друзьями.
- Да уж, пожалуйста. Дышать трудно, а вы лежите, словно на травке. Вам вообще не нравилось, что мы покушать любим. А лежать вам на наших животиках не стыдно? - возмущался Бен.
Друзья соскочили с кабанчиков, а Сан сказал:
- Кабанчики! Вы нас прикрыли от удара о дерево. Мы этого вам никогда не забудем!
- Да ладно! Чего уж, ничего не случилось, - засияли они. После такого приключения все отправились по домам, договорились встретиться здесь завтра, а Сан обещал подкинуть хорошую идею, как провести день.
- С пользой..., - добавил он многозначительно и загадочно улыбнулся.
Глава третья
Когда на следующий день Чик и Чак примчались на полянку в дубовой роще, все были в сборе и ждали только их.
- Самые быстрые ноги прибегают последними, - ответил на их приветствие строгий и язвительный Сан.
- Мы же не договаривались, к какому часу, - возразил Чак.
- Не переживайте, зайчишки-трусишки. Он не может без колкостей жить, это все знают, - пытался успокоить их добрый Бен.
- Ладно, только мы не трусишки, - возразил Чик.
- А кто вы? - спросил Бан.
- Мы зайцы-русаки и просим это запомнить, - ответили уже вдвоем Чак и Чик.
- Хорошо, зайчишки, мы это запомнили. А теперь слушайте меня! - сказал Сан. - Вы уже слышали?! В нашем родном лесу появились черные лесорубы, которые вырубают безжалостно вековой лес. Разрешения они не имеют, рубят, где им вздумается, и уничтожают на своем пути молодой лес.
- А они в самом деле черные? - спросил Так.
- Нет! Они обыкновенные, только души у них черные, - ответил Сан.
- Это как? - спросил Бен.
- Это когда жалости нет ни к чему! Только поиск наживы, - пояснил Сен.
- Когда мы с папой рыбу ловили, он тоже про наживку говорил, - поделился Тик.
- Нажива - это когда получают много денег за ворованный товар. Как, вот, черные лесорубы, например. Рубят чужой лес, а продают как свой, - терпеливо объяснял Сан.
- Теперь нам понятно, - сказал Чик. - Значит, если души у них черные, то и мысли у них темные.
- Правильно! А ты не так прост, как нам казалось, - удивился Сен.
- А то! Так что ты предлагаешь? - спросил Чик.
- А предлагаю я выгнать черных лесорубов из нашего леса. И всем жителям леса будет польза, и нам занятие. Это вам не перетягивание каната! Согласны? - спросил Сан.
- Это опасно, я думаю, - сказал Чик и, повернувшись к Бену, добавил: - Можешь не повторять, что мы трусишки. Я это говорю, чтобы все подумали прежде, чем участвовать в этом опасном мероприятии. Мы готовы пойти на риск, но кабанчикам, например, это вдвойне опасно.
- Это еще почему? - спросил Бен.
- Потому что если они вас поймают, то сделают из вас тушенку, - сказал Чик.
- Если ты такой умный, то объясняй сразу, что такое тушенка. Туша, что ли? - стал злиться Бан.
- Нет, не туша! Это когда вас положат в консервную банку и скушают, когда им захочется макарон по-флотски, - вмешался Чак.
- Что такое макароны по-флотски, и как я могу поместиться в банке? Грамотный сильно?! Смеешься над нами! Да? - окончательно рассердился Бан и подошел ближе к Чику.
- Все, прекратили спор! А насчет тушенки, то из зайцев тоже консервы делают, и считаются они диетическими. Но это к слову! Мы с Тиком согласны! Давай дальше по существу, Сан, говори, что делать-то надо? - вернул в свое русло разговор, начатый Саном, Так.
- Я думаю, что мы сначала должны разведать. Посмотрим на месте, где они рубят лес и где живут, и разработаем план действия, - предложил Сан.
- Мы согласны! Только давайте сейчас покушаем, а то от мыслей голод стал одолевать, а голодные мы злыми становимся и можем укусить кого-нибудь, - сказал Бан.
- Укусить! Вы и кусаться можете? - спросил Сен.
- Хочешь убедиться?!
- Нет, пожалуй, в другой раз! Ты прав, пора подкрепиться.
- Да, время поесть, - поддержали все и разбрелись в поисках съестного. Договорились встретиться после обеда и пойти на разведку.
Глава четвертая
После обеда друзья собрались на той же полянке в дубовой роще. Солнце уже стало припекать, и было приятно лежать в тени вековых деревьев и вдыхать воздух, насыщенный всеми ароматами таежного леса.
- А не пойти ли нам сначала искупнуться? - предложил Чак.
- Мы не против! - ответили остальные, и только Бан лениво пробормотал:
- Идите без нас, а мы пока вздремнем.
- Пускай лежат, идемте! Они нам, думаю, потребуются в качестве тарана, - сказал Сан.
- Я бы тебе сказал, в качестве кого, только спать хочу и лень вставать, - ответил Бан и захрапел.
После купания все пришли опять на полянку. Кабанчики еще лежали, но уже не спали и наблюдали за пришедшими друзьями, которые остановились рядом с ними.
- Все согласны пойти на делянку, где работают черные лесорубы? - спросил Сан и брызнул, как бы невзначай, на Бана брызгами воды со своей шерсти. Бан вздрогнул, но решил промолчать и только сказал:
- Да, согласны мы! Веди нас.
- Работают они у реки. Потом будут собирать срубленные деревья в плоты и тянуть рекой до ближайшего села, и дальше уже автомашинами в город. Мы должны подняться на ближайшую горку, невдалеке от них, и сверху все рассмотреть. Идем туда! - сказал Сан и пошел туда первым, за ним его брат, далее последовали зайчики, еноты и замкнули колонну кабанчики.
По дороге умный лис обучал свою боевую команду ориентировке в лесу:
- Река течет с востока на запад. А как по деревьям можно определить направление частей света: юг, север, восток и запад? Кто знает?
- Я знаю, как по солнцу. Оно всходит с востока и заходит на западе, - блеснул знаниями Чик.
- Молодец. А нет солнца? - спросил его Сен.
- Как это - нет солнца? Солнце всегда на небе.
- А если облаками закрыто?
- Тогда не знаю, - замялся зайчишка.
- Смотрите на эту сосну. Видите: с одной стороны больше веток, а с другой меньше, и где их мало - больше мха растет на стволе. Так с какой стороны север будет?
- Не знаем!
- С севера холодный ветер дует, и с этой стороны на деревьях меньше веток, но больше мха, чтобы дереву теплее было. А с юга, откуда теплый ветер дует, дерево пышнее и меньше мха на нем. Вникаете?! - сказал Сан.
- Ух, ты! Откуда ты все знаешь? - восхитились Тик и Так.
- Это у нас семейное. Передается из поколения в поколение, - похвалились лисы.
А у нас семейное - поспать, - сказали Бен с Баном и добавили: - Не поймем, к чему нужно голову забивать вашими семейными тайнами. Меньше знаешь - лучше спишь!
- А если ты заблудишься в чаще? Куда идти, в какую сторону? - спросил Сан.
- Как куда? Куда глаза глядят, - сказал Бан.
- Нет! Не верно! Ты смотришь влево, а твой брат вправо. Куда вы пойдете?
- Не знаем!
- Вот то-то и оно! Смотрите на дерево и выбираете направление, например, на север, - терпеливо вталкивал лис.
- Это полезно знать, - поддержали его Тик с Таком. - А как, например, узнать погоду? Будет дождь или сухо?
- Это мы знаем! - сказали зайчики, и Чак продолжил:
- Перед дождем муравьишки прячутся в свои домики, а птицы низко летают. А если будет солнечная погода, то птички летают и парят высоко и везде бегают муравьи.
- Правильно! Молодцы, зайчишки, - похвалил их Сан.
- А вы что можете нам подсказать? - обратился к кабанчикам Так.
- На мху лежать мягче, чем на траве. И под деревом в дождь сухо, а в жару не жарко, - выдал гордо Бен и спросил енотов: - А вы сами что полезного знаете?
- А мы знаем, что пораненную лапку можно подорожником лечить. Приложить листочек на ранку и держать, пока она не затянется. Это больше пользы, чем знать, где мягче спать, - сказали Так с Тиком.
- И не правда! Если устанешь, то тебе нужно отдохнуть! Приятнее на мягком ложе ночь провести: отдохнешь быстрее, - загорячился Бан.
- Не спорьте! В жизни все пригодится и принесет пользу. Вот мы и пришли. За разговорами и не заметили. Вот они внизу, видно их как на ладони, - остановил всех Сан.
- Там деревья напилены и в штабеля сложены, домик-шалаш поставлен себе. Трактор стоит, лесорубов человек десять работают. Много, - стал перечислять Сен.
- А что там у них в сторонке на реке? - спросил Чак.
- Это их катер. На нем они потом плоты в поселок потянут, - сказал Сан.
-А давайте мы этот катер отпустим по реке, и им придется новый искать! Много времени уйдет! Так спасем несколько деревьев и потом еще что-нибудь придумаем, - предложил Так.
-Верно!
-Хорошо придумал!
-Для начала можно попробовать!
-Значит, объявляем беспощадную войну черным лесорубам! Собираемся завтра в десять часов, и прошу не опаздывать. А сейчас по домам! - приказал Сан, и зверюшки направились по своим делам. Кто домой, кто кушать, а кто и купаться. Лес - их дом, и они здесь живут!
Часть вторая
Глава первая
Друзья собрались на своей поляне ровно в десять часов, расселись возле дуба, где уже прохлаждались на травке братья Бен и Бан, знавшие толк в местах лежки. Весело светило солнышко, и было тепло; пахло смолистой хвоей, зеленой листвой и ароматными цветами. Пчелы и осы суетились возле медового клевера, а муравьишки строем шагали по своим маршрутам в поиске пищи и строительного материала. Обычный день в обыкновенном лесу!
- Итак, друзья, никто не передумал вступить на тропу войны с черными лесорубами? - обратился ко всем Сан, стоящий невдалеке ото всех.
- Нет, не передумали! - ответили разом братья-зайчики и перекатились через головы так, что оказались вплотную с боками братьев-кабанчиков.
- Мы вместе с вами! - заверили еноты, сидевшие спинами к стволу одной березы, и, прищурив глаза, смотрели на проплывающие в небе редкие белые облачка.
- Вы что скажете, кабанчики? - спросил Сан братьев.
- Нас можете не спрашивать! Мы идем туда, куда вы поведете, - заверили те.
- Если мы поведем вас на другой конец леса? Вы пойдете с нами? - не утерпел съехидничать Сен.
- Пойдем и туда, можешь не сомневаться! - воскликнули братья-кабанчики.
- Тогда вперед! - скомандовал Сан.
- Постойте минуточку! Послушайте меня! - услышали друзья чей-то голос, и на поляну выскочил олень. Его звали Лен, он был судьей соревнования перетягивания каната.
- Вы извините, что я подслушал ваш разговор! Я, знаю, что нехорошо, но это получилось случайно!
- Ладно, Лен! Говори, раз пришел! Подслушивать нехорошо, но ты наш сосед и друг, мы прощаем тебя, - вразнобой проговорили все.
- Если вы задумали отпустить по течению катер черных лесорубов, то я вам охотно помогу, но я хочу вам предложить другой план.
- Что за план? - удивленно спросил Сан.
- Что ты придумал? - воскликнули братья-еноты.
- Можно вздремнуть чуток, - подумали кабанчики и прикрыли свои глазки.
Чик и Чак удобнее прислонились к теплым и мягким бокам кабанчиков и приготовились слушать.
- Когда мы все были совсем маленькие, у меня был братик, которого звали Лан. Однажды люди принялись отлавливать наших сородичей и переселять их в другой лес, чтобы там жили олени. Слышали об этом?
- Нам рассказывали родители. Был тогда большой переполох в нашем лесу, - вспомнил Сан и покачал головой.
- Ты какое к этому отношение имеешь? - спросил Сен.
- Тогда в их широкие сети попался мой младший братик, и его увезли в чужой лес. Мне его теперь не хватает, и я очень скучаю по нему, - голос Лена дрогнул и стал тихим. - Мечтаю найти своего братика и вернуть назад, чтобы вместе щипать травку и играть.
Друзья помолчали, затронутые горем друга, а братья-кабанчики, слышавшие все сквозь дремоту, даже прослезились и, открыв глаза, спросили:
- А как же ты теперь его найдешь?
- Куда его увезли? - спросил деловой Сан.
- Мы поможем тебе! Только не знаем как, - произнесли сочувственно братики-зайцы и еноты.
- Разрешите, я расскажу вам все по порядку и раскрою свою задумку! Спасибо за сочувствие! Я знал, что вы настоящие друзья и достойные обитатели этого славного леса.
- Слушаем тебя, Лен! - воскликнул Сан.
Олень посмотрел на друзей своими влажными черными глазами и, нагнув слегка стройную голову с двумя небольшими веточками рожек, стал говорить:
- Родителям моим удалось услышать, когда пойманных оленей посадили на баржу, что высадят их в лесу, который находится в устье этой реки.
- А что такое устье? - спросил Тик.
- Мы не знаем, - растерялись братья-лисы.
- Я знаю. Я же сказал, что обо всем узнал и многому научился, чтобы помочь братику.
- Тогда говори дальше, - предложил Сен.
- Устье - это часть реки, где она заканчивается. Мы живем в истоке реки, которая начинается отсюда и втекает в синее море. Перед этим морем есть лес, где и поселили наших сородичей.
- Это, наверное, далеко будет, и не добежишь туда на лапках? - засомневался быстрый Чик.
- Бежать и не нужно будет, - сказал олень и поспешно продолжил:
- Вы хотите отпустить катер по реке, а я предлагаю отправиться в путешествие на нем. На катере и вернемся назад.
- Мы же не умеем им управлять! - произнес Тик.
- Я все разузнал и подготовился! Давно наблюдаю за людьми, как они управляются с катером, и многому научился, многое узнал о реке. Я всему вас научу, если вы согласитесь!
Друзья глубоко задумались, молчали несколько минут. Далеко и боязно на катере отправиться в неведомый лес. Здесь все им известно и понятно, захотели - покушали, захотели - поиграли, а надоест все, то можно в норку забиться и отдохнуть.
Лен ждал, что скажут друзья и от волнения еще ниже опустил свою голову.
- Мы с тобой, Лен! - сказали Сен и Сан.
- Рассчитывай на нас! - произнесли Так и Тик.
- Рады будем помочь тебе! - весело прокричали зайчишки, удобнее располагаясь на животиках кабанчиков.
- Нас можете не спрашивать, мы - как и все! - заверили кабанчики, слегка выпячивая свои животы, чтобы заячьи кости не давили им на ребра.
- Спасибо вам, друзья! Я знал, что вы поддержите меня. Тогда в путь! На катере сейчас никого нет, и стоит он довольно далеко от черных лесорубов в глубокой заводи.
Глава вторая
Все поднялись на ноги и отправились вдоль реки к месту стоянки катера. Впереди шагал с высоко поднятой головой Лен, за ним братья-лисы, затем еноты и замыкали шествие кругленькие кабанчики. Братьям-зайчикам скучно было шагать вместе со всеми, и они стремительно убегали вперед и поджидали отряд, лежа на травке, грызли стебельки растений.
Когда оставалось пройти метров пятьдесят до заводи с катером, то отряд услышал громкий стрекот сороки и остановился.
- Чего расшумелась, Хвостатая? - спросил олень, разглядев высоко на дереве черно-белую крупную птицу.
- Я прилетела вас проводить в далекое путешествие. Слышала твой разговор с друзьями! Позвольте мне наблюдать ваше отплытие?
- Позволим ей? - спросил всех Лен.
- Разрешаем! Только пускай не шумит, а то внимание наших врагов привлечет своим стрекотанием. Любой малыш знает, что если сороки шумят, то, значит, они видят кого-то, - сказал Сан.
- Мы не против, - разрешили остальные, и отряд двинулся дальше.
- Сорока! У меня к тебе будет маленькая просьба, - обратился к летящей птице Лен.
- Слушаю тебя!
- Когда мы отплывем, то сообщи всем нашим друзьям и родственникам, что мы отправились на катере в далекую землю. В тамошнем лесу попытаемся найти моего брата.
- Ты хорошо придумал, Лен! Тогда все будут знать, где мы, и не будут нас искать, - похвалил Сен догадливого и мудрого оленя.
- Ну вот мы и у цели, - произнес Лен и показал рукой на небольшой катер, слегка покачивающийся на волне.
Выглядел кораблик, выкрашенный в серый цвет, солидно и внушительно, имел высокую мачту и белую ходовую рубку. С носа катера на берег вели крутые деревянные сходни.
- Красивый корабль! Только как мы заберемся туда!? Эта доска, что прислонена к катеру, слишком круто стоит, и нам будет не взойти наверх, - испугался Бан.
- Не бойтесь, друзья! Это не так сложно, как кажется. Кстати, эта доска называется трап и имеет перекладины, прибитые во всю ширину на каждый шаг, чтобы ноги не скользили. Смотрите! Я первый иду на борт, - сказал олень и легко взбежал на деревянную палубу катера.
- Теперь вы, кабанчики! - произнес смелый Лен.
- Нет, нет! Пускай сначала идут зайчишки, - испугался Бен и попятился назад.
- Нам это раз плюнуть! Мы лучше будем вас подталкивать сзади, - сказал Чак.
- Если я покачусь вниз по трапу, то из вас меховой коврик сделаю, - заверил Бан.
- Вы не укатитесь вниз, кабанчики! Первый раз идти по трапу страшно, а потом привыкнете. Сделаем так! Первым идет Бан, за ним крепкий Так, чтобы поддержать кабанчика, если он оступится. Потом Бен и следом сильный Тик. Дальше братья-лисы и легкий Чак. Чик останется пока на берегу и по моей команде отдаст концы, - предложил олень.
- А у меня нет их, - сказал недоуменно зайчишка Чик.
- Кого - их? - не понял Лен.
- Концов.
- Каких концов?
- Которые должен тебе отдать.
- Видишь канат, который идет от катера до того пенька на берегу. Он держит корабль у берега и не дает судну отплыть на глубину. Так он называется у моряков швартовым концом, и его нужно скинуть с пенька, то есть 'отдать концы', чтобы катер получил свободу и мог двигаться по воде. Всем понятно?
- Теперь ясно, а то я подумал, что за 'конец' должен отдать, если не брал его, - сказал Чик.
- Тогда приказываю: всем на борт! Чику приготовиться отдать концы!
Будущие моряки двинулись по трапу наверх, осторожно переступали ногами по крутому трапу, боязливо посматривая на землю и воду.
Шаг за шагом лесная команда поднялась без потерь на палубу катера и сгрудилась вокруг оленя.
- Добро пожаловать на борт корабля! - торжественно приветствовал их Лен.
- Спасибо, - вразнобой проговорили друзья, с любопытством оглядываясь вокруг себя.
- Теперь я ваш капитан, а вы мои подчиненные! Согласны?
- Ты наш капитан, Лен! Командуй, что делать, - сказал Сан.
- Назначаю братьев-енотов и братцев-зайцев матросами. Братья-лисы будут рулевыми катера, а кабанчики мотористами.
- Это почему кабанчики должны сидеть в машинном отделении, когда другие будут наверху любоваться красотами природы? - запротестовали братья.
- Приказы не обсуждаются, господа мотористы. Это во-первых, а во-вторых, ваша работа будет одна из самых важных на корабле. Вы должны будете разбираться в механизмах, и для этого требуются хорошие головы, вроде ваших. Ну, а самое главное, мотористы находятся всегда в тепле и под крышей, - терпеливо пояснил Лен.
- Я тоже хочу быть мотористом! - воскликнул Сен.
- Нет! Нас уже капитан назначил, и мы согласны быть мотористами, - заверили всех Бен и Бан.
-Тогда, Чик, отдай концы и поднимись на борт! Матросам затащить трап на борт и убрать швартовые концы! Отходим! Рулевым подняться на мостик, мотористам спуститься в машинное отделение, - приказал Лен, поднимаясь в ходовую рубку.
Все пришли в движение. Чик скинул с пенька швартовый канат, стремглав поднялся на борт и стал помогать Чаку наматывать швартовый конец на специальный барабан, где он будет хранится.
Братья-крепыши напряглись и затащили деревянный трап наверх, а кабанчики поспешили к поиску своего рабочего места.
Из окна ходовой рубки, где располагались все пульты управления кораблем, открывался прекрасный вид. Тихую бухту, где стоял катер, окружал смешанный лес, откуда разносилось пение многочисленных птиц. Широкая река уходила замысловатой лентой вдаль и скрывалась за поворотом, на котором раскинулись огромные мудрые дубы. Сверху щедро светило теплое солнце и проплывали редкие легкие облачка. Было тепло, и пахло на зелень леса и свежесть большой воды.
Сердца друзей-путешественников щемило от предстоящей разлуки с любимым местом обитания, но сознание, что они смогут помочь двум разлученным братикам и попутно познать мир, успокаивало их и давало надежду, что все благополучно вернуться назад целыми и невредимыми.
Глава третья
- Вот здесь расположен пульт управления машиной. Если повернуть эту рукоятку вперед, то запустится мотор и начнет крутить винт корабля, который находится в воде позади судна, и корабль начнет двигаться. Чтобы катер двигался в нужном нам направлении, нужно крутить это колесо, которое называется штурвал, - объяснил капитан своим рулевым, как управлять катером.
- Ух, ты! И все ты знаешь, Лен! - восхищался Сан, подходя к деревянному штурвалу, закрепленному на небольшой металлической стойке, и слегка покрутил колесо, которое имело ручки по своему периметру.
- Легко вращается, - сказал Сен, тоже опробовав штурвал.
- Да, легко. А здесь за штурвалом стоит прибор, который показывает положение руля. Повернете вы руль вправо, и на приборе стрелка уйдет направо, поставите руль прямо, и стрелка станет прямо. Понятно? - спросил капитан.
- Понятно, господин капитан! - воскликнули оба рулевых.
- Хорошо. Тогда становись к штурвалу ты, Сан. Выполняй мои команды, сейчас будем отходить от берега!