Жила в одной деревне девушка Таисия. Родители ее померли, когда она еще была ребенком. Родственников у девочки не было, поэтому заботу о ней взяла на себя сельская община.
Люди сообща кормили, одевали сироту, а когда она выросла и вытянулась в стройную черноглазую красавицу, определили сироту пасти коз. За это стали ей платить денег на житье и пропитание. Жить она стала в маленьком домике, доставшемся ей от родителей, на берегу синего лесного озера.
Девушка пасла большое стадо коз по лесным полянам, жила тихо в своем домике, никому не приносила зла, поэтому люди любили ее и не давали хулиганистым парням ее обижать.
Прошел год, Таисия полюбила своих подопечных животных всей душой. Ей нравилось водить их по лесным тропам в поисках сочной травы, терпеливо ждала, пока козы насытятся зеленью и прилягут отдыхать на какой-нибудь поляне, греясь под летним солнцем.
Рядом с ними садилась на мягкую землю юная девушка, принималась обедать хлебом, запивая его козьим молоком. Иногда Таисия разводила небольшой костер и пекла в нем картофель. Ничего вкуснее не было для пастушки, чем простенькая еда на природе, среди таежного леса под необъятным небом.
Один добрый молодец, по имени Тихон, смастерил девушке, понравившейся ему, дудочку. Таисия научилась на ней играть и вскоре мастерски исполняла на ней различные мелодии, созвучные природе и ее бесхитростному сердцу.
Козье стадо привыкло к мелодичным песням дудочки и всегда шло на ее звуки к пастушке. Стоило Таисии утром взять свою дудочку и заиграть на ней первые аккорды, как козы собирались вокруг девушки, и она вела их на пастбище в леса и луга.
Девушка изучила характер каждой козы и козочки, разговаривала с ними, рассказывала им о своих мечтах и думах. Козы внимательно слушали свою пастушку, кивали своими головами, соглашаясь с девушкой.
Если ее подопечные болели, то Таисия лечила их различными травами, перевязывала раны лечебными листочками. Козы отвечали за заботу и доброту девушки любовью, а среди односельчан она прослыла знахаркой - к ней стали обращаться за помощью при болезнях и люди.
Хороший был парень Тихон, который подарил Таисии дудочку, полюбил он пастушку и часто навещал ее в лесу, развлекал ее разговорами, пытаясь завоевать сердце девушки.
Таисия часто смеялась его шуткам, говорила, что Тихон ей как брат, но ее сердце глухо пока к любви, не пришел ее час.
Влюбленный юноша обижался на нее, но продолжал навещать пастушку в лесу, говорил, что дождется, когда она полюбит его, тогда он будет носить свою Таисию на руках и не даст ее никому обидеть.
Громко смеялась лишь в ответ пастушка и бежала к озеру, где расположилось на отдых ее стадо.
Пробежала половина лета, листва в лесу давно набрала силу, буйно вытянулась вверх трава. Птицы выкормили птенцов в гнездах и учили их летать, готовили к дальним перелетам на юг.
Одним днем сердце девушки как-то особенно щемило от неясного чувства тревоги и томительного ожидания чего-то неизведанного, когда на поляну выскочил молоденький олененок и, подбежав к пастушке, прижался к ее ногам.
Таисия, поглаживая напуганное животное по шее, напряженно смотрела в чащу леса, где слышался собачий лай.
Вскоре на поляну выскочили две огромные охотничьи собаки и подбежали, рыча и оскаливая зубы, к жертве, пуще прижавшейся к девушке.
Таисия строго взглянула на породистых собак, разгоряченных погоней за дичью, и те притихли, зажав между ног мохнатые хвосты, отошли в сторону.
На поляну вышел молодой охотник, посмотрел на собак и подошел к пастушке. Красивое лицо парня было мокрым от пота, светлые волосы на голове спутались, а синие глаза еще светились охотничьим азартом.
- Вот, значит, к кому вы меня привели! - весело обратился к собакам охотник, но, заметив их смирный вид, спросил девушку:
- Это ты их так приструнила? Молодец! Меня зовут Прохор. Я живу в соседнем селе и тебя знаю. Ты Таисия, пастушка и колдунья!
- Меня зовут Таисия, и пасу в лесу коз, но я не колдунья, и не смей убивать бедного олененка! - ответила девушка, рассматривая стройного высокого охотника.
- Я охотился на кабана, собаки случайно загнали сюда олененка. Ты очень красивая девушка и смелая, не испугалась моих гончих, - сказал юноша, направляясь дальше в лес, и собаки ринулись за хозяином.
Девушка стояла на поляне и смотрела вслед Прохору, пока его зеленый камзол не исчез среди деревьев. Сердце Таисии билось учащенно и, казалось ей, неслыханно громко, ноги едва держали пастушку, и она присела на пенек, оказавшийся поблизости.
С тех пор потеряла девушка покой, лишилась сна. Прохор навсегда остался в ее памяти как сказочный принц, вышедший к ней из чащи леса.
Еще горше было Таисии сознавать, что это будет для нее безответная любовь. Ее избранник был сыном богатейшего в округе человека, не пара бедной пастушке. Пуще запечалилась девушка, загрустила, и ее дудочка теперь всегда пела невеселые песенки о неразделенной любви.
Стал невесел и влюбленный в нее Тихон, который видел неподдельную тоску любимой девушки, но не догадывался о причине такой грусти пастушки. Два сердца в лесном царстве отныне вместе страдали от несчастной любви - Тихон к Таисии, а Таисия к Прохору, оба, казалось, безответно.
Но и для Прохора встреча с прекрасной Таисией не осталась без последствий. Часто юноша вспоминал пастушку, стоящую с олененком посередине лесной поляны, солнечные лучи ярко освещали стройную фигуру девушки, в черных волосах которой красовался красный цветок.
Его тянуло вновь встретиться с девушкой, и через неделю, не вытерпев больше любовных мук, он отправился в лес на поиски козьего стада.
Нашел юноша животных в дубовой роще на берегу озерной заводи, где они мирно паслись под вековыми деревьями, поедая сочную траву.
Таисия сидела на камне у самой воды, любовалась многочисленными белыми лилиями и желтыми кувшинками, покрывшими у берега зеркальную гладь глубокой заводи.
Это было любимое место девушки, где она любила отдыхать у воды, любоваться тихой заводью и мечтать обо всем на свете. Люди, встречавшие часто пастушку здесь у темной воды, назвали заводь Таисиной.
Девушка сразу узнала шаги Прохора позади нее, сердце ее затрепетало, и она замерла в томительном ожидании.
Юноша подошел к пастушке и, прислонившись к березе, склонившейся в сторону воды, поздоровался с ней.
Таисия ответила, и между ними завязался разговор. Вскоре молодые люди все знали друг о друге, поделились своими думами и мечтами о жизни.
Когда Прохор ушел, девушка долго еще вспоминала эту встречу, сердце ее билось радостно и счастливо. К Таисии пришла большая любовь, она стала ждать следующей встречи со своим избранником.
Тот не заставлял ее долго ждать и появлялся в лесу. Молодые люди сидели возле воды и разговаривали между собой, смеялись и играли временами в догонялки. Юноша настигал девушку, мелькавшую между деревьями и кустарником, и крепко обнимал пастушку, замиравшую от счастья. В такой день дудочка девушки исполняла нежные мелодии.
Пришло время, и Прохор с Таисией не могли жить друг без друга. Они между поцелуями клялись в вечной любви, пообещали быть всегда вместе, что бы ни случилось в их жизни.
Тихон тоже продолжал навещать пастушку среди леса, но пока не замечал ее любви к Прохору. Он заметил, как расцвела и еще больше похорошела Таисия, как лучились от счастья ее глаза, но думал, что это приходит любовь его избранницы к нему. Его сердце тоже пылало от избытка любовных чувств, переполнявших юношу, и он решил сделать девушке подарок: придти к ней ближе к вечеру, чтобы помочь пригнать стадо домой.
Когда он увидел свою Таисию, лежащую под ивовым кустом на примятой шелковистой траве вместе с Прохором, то юноша остановился за старым дубом и долго наблюдал, как молодые любовники обнимались и целовались, не замечая ничего на свете. Солнце, клонившееся к горизонту, отражалось в воде лесного озера, и ее блики отражались и падали на стройные тела Таисии и Прохора, создавали картину сказочного счастья.
Сердце спокойного и доброго Тихона разрывалось от горя и ярости, наполнялось злобой и чувством мести. Он опустил низко голову и побрел подальше отсюда, чтобы не видеть чужой любви. В голове Тихона зрел план мести, из покладистого молодого человека он превратился в злобного и бессердечного человека.
Таисия не замечала изменения, произошедшие с Тихоном, тихо рдела от любви, продолжала встречаться с Прохором.
Тихон, почерневший лицом от ревности, ждал действия своего колдовства на любовника пастушки. Он сходил к местной колдунье и, заплатив ей денег, попросил напустить порчу на своего соперника.
- Порча порчей, - сказала ему старая косматая женщина, - но попробуй привлечь к себе красу - девицу. Высуши для этого сердце голубя, печень воробья, клоаку ласточки и ядро зайца. Добавь туда столь же своей крови и дай съесть с чем-нибудь своей любушке. Помяни мое слово, вмиг повернется к тебе она!
Все исполнил, как велела старая ведьма, Тихон. Испек он пирожок, добавил туда колдовских приправ и дал отведать своей любимой пастушке.
Только не помогло это, не полюбила Таисия его, а пуще ждала своего избранника Прохора, и счастью девушки, когда они виделись в лесу, казалось, не будет предела.
Совсем потерял голову Тихон, открыто умолял он пастушку бросить Прохора, просил выйти за него замуж.
Отказала ему Таисия, сказала, что любит она Прошеньку и просит простить ее за это, не ходить больше к ней в дубовую рощу. Добавила, что здесь ее с Прохором сказочное царство, где они обрели большую любовь, безмерно счастливы и свободны.
Окончательно сдурел Тихон, помутился его разум и, чтобы омрачить радость любви Таисии, бросился юноша в воды любимой девушкой заводи и исчез в темной ее глубине, только круги разошлись над местом его погружения.
Долго стояла у воды пастушка, обезумевшая от горя и отчаяния, ждала, что юноша, который был ей братом, пошутит и выйдет из-под воды. Но давно круги, оставленные юношей, затихли у ног девушки, а сам он так и не выплыл, погубил свою молодую жизнь, чтобы омрачить жизнь любимой девушки на этом свете.
С тех пор печаль в глазах Таисии стала постоянной ее спутницей, а блеск ее прекрасных глаз был уже не столь ярок и лучист. Часто стояла девушка на берегу залива, где утонул Тихон, и рассказывала о своей любви к Прохору, просила не винить ее в том, что девичье сердце выбрало другого. Все чаще из дудочки неслись грустные песенки, разрывавшие сердце Прохора на части.
Наблюдая грусть в глазах своей любимой, юноша старался развеять печаль пастушки, пел ей веселые песенки. Таисия благодарно ему улыбалась в ответ, но оставалась тиха и нерадостна.
Прошел год после смерти Тихона, когда Прохор стал звать Таисию себе в жены. Девушка страстно его целовала и обещала дать скоро ответ.
Среди жителей села давно шел слух, что на берегу Таисиной заводи появились русалки, которые после захода солнца водят в дубовой роще хороводы и поют песни, славящие короля озера прекрасного водяного Тихона.
Некоторые утверждали, что слышали, как русалки, увешанные лилиями и кувшинками, звали на посиделки пастушку Таисию.
Мало ли что злые языки твердят, но Таисия, услышав подобные разговоры, поверила и решила придти в дубовую рощу перед заходом солнца.
Она уселась на своем любимом камне и стала ждать захода солнца.
Ярко-красное солнце стало стремительно уходить за горизонт, роща погружалась в темноту, но появилась полная луна и осветила своим бледным светом могучие дубы и тихую гладь заводи.
Таисия невольно залюбовалась сказочной красотой леса, вслушивалась в непривычную тишину. Казалось, что мир замер.
Вдруг зеркало воды стало неспокойным, заволновалось, и из нее появились головы девушек. Их волосы при свете луны выглядели зелеными, были украшены водными цветами.
Русалки выбрались на берег, все они оказались юными и нагими, только их длинные волосы спадали на плечи и спины, были мокрыми от воды.
Девушки весело стали бегать между дубов, смеяться и петь. Некоторые собирали лесные цветы и украшали ими свои волосы. Казалось, что они не видят пастушку, сидящую у воды.
Когда русалки наигрались и нарезвились на берегу, а их волосы стали обсыхать, то одна из них, самая красивая, прокричала, что пора всем домой.
Девушки без слов притихли и бесшумно направились в воду, шли, не сгибая голов, в воду, пока их не скрыла вода.
Только одна русалка, та, что приказала всем идти домой, остановилась возле Таисии, сказала:
- Тихон избран водяным королем этого озера. У него прекрасные серые длинные волосы, власть над водой и ее обитателями. Он оказывает тебе великую честь стать его русалкой и жить с ним в одной воде. Решай до Троицына дня! Иначе быть беде!
Русалка вошла в воду и исчезла в ней, поверхность заводи стала снова зеркальной, а луна ушла за облака, погрузив лес во тьму. Из сказки, виденной девушкой, осталась лишь необычная тишина в округе и тревога на девичьем сердце.
Прошла неделя, наступил Троицын день. Люди украсили жилища и подворья березовыми срубленными стволами и венками, свитыми из веток берез или цветов.
Прошла еще неделя, Таисия стала забывать встречу с русалками, дала согласие Прохору на замужество.
Юноша был от счастья на седьмом небе, стал готовиться к венчанию, отправился на озеро проверить сети, раскинутые там днем раньше, чтобы наловить к празднику рыбы, и с тех пор исчез.
Люди говорили, что запутался в сетях юноша и утонул. Только кто это может подтвердить, ведь никто не видел его тела, не нашли люди и лодки Прохора.
Как ни велико было горе девушки, но сообразила Таисия, что без Тихона здесь не обошлось, стала искать с ним встречи. Она почти каждую ночь проводила у заводи, звала Тихона выйти, поговорить с ней. Но не шел на встречу к ней водяной, а девушка продолжала ходить на берег, ждала его.
Проведали про то люди, стали говорить, что плоха умом стала от переживаний Таисия.
Добилась все же девушка своего, вышла к ней однажды старшая русалка, спросила:
- Гневается на тебя великий Тихон! Велит знать, что ты желаешь от него?
- Скажи Тихону, что я согласно перейти жить к нему. Только пускай он Прохора вернет на этот свет.
- Что же, приходи за ответом завтра, - ответила русалка и ушла под воду.
Назавтра снова сидела Таисия на камне и ждала решения Тихона.
Снова вышла на поверхность русалка, сказала притихшей в ожидании Таисии:
- Прощает тебя Тихон и согласен вернуть в мир Прохора, если ты сейчас же перейдешь для жизни в подводное царство. Чтобы тебе было легче найти своего Господина, он тебе огонек зажег на воде. Видишь его? Иди на него и ничего не бойся, только одежду свою скинь.
Разделась догола Таисия, пошла в воду, не спуская глаз, на огонек, светивший на поверхности воды. Так и вошла под воду бывшая пастушка, держа направление на светящиеся глаза нелюбимого Тихона, во имя любви к Прохору.
Люди говорят, что на следующий день объявился Прохор. Он, якобы, на рыбалке упал в лодке и ударился головой об уключину, потерял сознание. Его лодку течением прибило за много верст отсюда в одном селе, там и пролежал он без памяти много дней.
Когда к нему вернулось сознание и память, он рассказал о себе: кто он, да где живет. Только странно это, все помнил Прохор, а Таисию не вспомнил, ни слова не сказал о своей первой любви.
Одни жители села очень жалели Таисию, когда нашли ее одежду на берегу залива, говорили:
- Бедная девушка, один день не дождалась Прохора, руки на себя наложила от горя.
Другие говорили:
- Она жизнь своего Прохора спасла, отдав взамен свою. Вот это любовь!
Только кто может это утверждать наверняка? Никто! Можно лишь догадываться.
А тихая заводь так и осталась называться в народе Таисиной, но купаться в ней или рвать лилии люди опасаются. Поди, знай, что русалкам в голову придет, еще до смерти защекочут. Места на озера хватает, где можно без опаски окунуться летом в прохладную воду.
Только козы пастушки не знают страха, заходят в воду залива утолить жажду и мекают дружелюбно своей любимице Таисии, одобряя ее поступок.