Мысли о девушках в моём возрасте - это в порядке вещей. Мне пятнадцать, пубертатный возраст, подростковая щетина и в качестве бонуса - гормональные сдвиги на этой почве. И чертовски сложно определиться с симпатиями. Надеюсь, это не любовь, хотя что я о ней знаю? Что вообще можно знать о любви в пятнадцать лет? Ничего! Я не писал стихи, не наблюдал за объектом воздыхания со стороны, не стеснялся заговорить первым... Сколько себя помню, всегда был решительным и самовлюблённым сукиным сыном. Возможно, это и есть фамильная черта Поттеров? Как там говорится - всё познаётся в сравнении? Флер и Гермиона - две идеальные девушки, на которых я положил глаз. И если с Флер всё более- менее ясно, то с Грейнджер всё гораздо сложнее. Тем более, когда идёшь по Косому переулку в трансфигурированном балахоне и не хочешь никому попасться. Хотя особых сложностей нет - меня не хватятся ещё несколько часов. А к тому времени я успею завершить задуманное, так что отставить мысли о девушках и сосредоточиться на главной цели.
Мои планы на будущее довольно просты, и первый шаг - обрести финансовую независимость. Мои предки сумели скопить значительный капитал и теперь обязаны помочь своему потомку. Семья Поттеров долгое время была на вершине магического сообщества, считаясь элитой даже среди аристократии, за что им моя вечная благодарность. А я, в отличие от Малфоя, успехами предков способен гордиться молча. Да что там говорить - в тайне надеюсь, что и они гордятся мной. Конечно, в дальнейшем, когда нынешние богатеи пошли за Риддлом, дела у моей семьи пошли на спад. Впрочем, как у многих светлых и нейтральных родов. Я перечитал немало хроник, старательно изучил первую войну, и там чёрным по белому написано, что сторонники Волдеморта старались разорить своих противников. Конечно же, обобрать до нитки таких титанов как Поттеры почти невозможно, но большую часть капиталов моя семья потеряла. Впрочем, "звание" меня не интересует: богатый наследник - хорошо, обеспеченный - тоже неплохо.
Подойдя к свободной кассе в дальнем углу, где можно скинуть капюшон, я обратился к гоблину:
- Здравствуйте, я хочу поговорить с господином Ядозубом, - стараюсь не обращать внимания на оскал коротышки, который меня явно узнал.
- Могу я узнать цель вашего визита, мистер Поттер? - продолжая ухмыляться, он начал выбивать пальцами дробь. То ли позлить хочет, то ли желает показать своё превосходство. Не надо быть гением, чтобы понять, что ситуация ему нравится.
- Дела рода, - стараюсь соблюдать вежливость, иначе наш диалог точно затянется. Янтарные глаза смотрят на меня с насмешкой, однако гоблин всё-таки что-то чиркнул на бумажке с Протеевыми чарами, и теперь продолжал выстукивать ногтями какой-то марш, явно ожидая ответа.
Моё ожидание оказалось долгим - даже пришлось снова накинуть капюшон. Я уже начал всерьёз беспокоиться - впервые меня встречают в банке так, словно я взял у гоблинов взаймы и не собираюсь ничего отдавать. Прокрутил в голове, где и как я мог перейти им дорогу, и, честно говоря, ничего не припомнил. В любом случае, я стал настолько сильнее, что сумею выйти из банка, даже если меня попытаются удержать силой. Мои возможности возросли на порядок, и магия теперь откликается даже на малейшее желание. А для простых манипуляций даже не приходится строить каркас беспалочкового заклинания - достаточно просто пожелать. Если Риддл настолько силён, неудивительно, что его до сих пор не поймали. Мерзкий коротышка даже не подозревает, что я способен, подобно Дарту Вейдеру, без рук "взять" его за горло и придушить.
Будто прочитав мои мысли, гоблин говорит, что меня проводят к поверенному. В конце концов, нужную информацию я могу получить только от него. По сути, это единственный сотрудник банка, по-настоящему заинтересованный в моём благополучии. Дело в том, что социальный статус гоблина напрямую зависит от финансового состояния его клиента. И мой поверенный ещё помнит те времена, когда его слово весило гораздо больше. Разумеется, он недоволен, что эти славные деньки остались в прошлом, однако даже сейчас занимает в тамошней иерархии далеко не последнее место.
Сопровождающий остановился возле массивной двери, сообщил, что меня ждут, и скрылся. Эх, чую, ждут меня плохие новости.
Со времени моего последнего визита кабинет Ядозуба ничуть не изменился. Огромный дубовый стол, такое же огромное кресло, в котором устроился хозяин кабинета собственной персоной, и пара кресел поменьше для посетителей. Сбоку - книжный шкаф, окна с "картинкой" солнечного дня специально для магов и три спрятанных артефакта, которые сейчас проверяли, кто я такой на самом деле. Неожиданно я сообразил, что запросто могу их уничтожить. Но, видимо, моему подсознанию такая "операция" не понравилась. Подавив желание, присаживаюсь напротив гоблина. Хотят знать обо мне больше - на здоровье. Пусть заодно увидят, насколько я стал сильнее - им полезно.
- Добрый день, почтенный Ядозуб, пусть ваши... - однако моё официальное приветствие невежливо прервали:
- Нет времени расшаркиваться, мистер Поттер. Вас наверняка удивил столь холодный приём, поэтому позвольте пояснить. Для банка вы теперь едва ли не персона нон грата, - гоблин впился в меня цепким взглядом. - Своими действиями вы лишили нескольких влиятельных гоблинов прибыли, я это, как вам известно, у нас не прощают. И дело даже не в сумме, на которую они рассчитывали, вытащив вас из Азкабана - честно признаться, для них она невелика. Нет, они боятся создать прецедент. Тут даже наш вождь бессилен, мистер Поттер. Как только вы сбежали, эти гоблины собрали специальный совет, где и решили судьбу ваших капиталов. Вы уже официально признаны недееспособным, и если ситуация не изменится, и вы не предстанете перед общественностью, ваши активы достанутся Министерству. Данная процедура может затянуться на годы, но в вашем случае реальный срок - три месяца.
Чёрт, чёрт, чёрт... Лишиться наследства из-за самовлюблённых старейшин? Такого я даже представить не мог. Насколько помню, моё состояние оценивается в двести тысяч галлеонов (с учётом акций и активов). И потерять их без борьбы я, разумеется, не желаю. Радует, что Ядозуб сам поднял эту тему. Следовательно, кое-какие шансы у меня есть.
Так, нужно успокоиться и найти выход. В противном случае магия снова выйдет из-под контроля, и я запросто испорчу отношения уже с собственным поверенным.
- Как я понимаю, это тупик? Предстать перед Министерством я не могу - меня сразу же упекут в тюрьму. А меня это категорически не устраивает. Буду сопротивляться, и моё положение станет ещё хуже. Надеюсь, вам есть, что предложить? У меня никаких идей нет.
- Разумеется, мистер Поттер, разумеется. Если не возражаете, начну издалека. - Собеседник сделал небольшую паузу и, не дождавшись ответа, продолжил: - Наша нация уже давно сотрудничает с Министерством, и пока соглашение устраивает обе стороны. Однако в последнее время законы стали жёстче, и на банк, попросту говоря, постепенно начали давить. Ваш случай - всего лишь капля в море. Министерство укрепляет позиции, и господина Рангока это не устраивает. Чтобы понять наш интерес, вы обязаны знать, что восстания гоблинов, о которых у вас принято рассказывать, не всегда затрагивают магов - частенько они не выходят за рамки клана. Наш вождь разменял уже четвертую сотню, поэтому неудивительно, что многие влиятельные лица нацелились на его трон. Наследник ещё мал и, чтобы он занял место отца, господину Рангоку нужно продержаться ещё пару десятков лет. Так вот: лица, которые желают лишить вас наследства, и есть те самые претенденты. Своими действиями вы выставили их далеко не в лучшем свете, и теперь они сделают всё возможное, чтобы восстановить репутацию. А это для гоблинов, вы уж поверьте, абсолютный приоритет. Репутация для нас - всегда на первом месте, мистер Поттер. И если вам удастся перехитрить их снова, положение старейшин окажется совсем плачевным.
Гоблин дал мне время на раздумья. Что ж, для меня ситуация идеальна. До здешних распрей мне нет дела, и раз выгодно поддержать Рангока - быть посему. Но вот как оставить ушлых коротышек с носом, до сих пор непонятно.
- Теперь что касается вас. Мы подняли архивы, и готовы уверенно заявить, что Министерство перед вами бессильно. Тут как у маглов - за одно убийство дважды не сажают. Согласно закону, вас приговорили к поцелую дементора, и приговор был приведён в исполнение. А вот тот факт, что вы его пережили, никого не волнует. Сама процедура не включает в себя смерть подсудимого. Формально он всегда остаётся жив, только без души. Одна оболочка. Но, тем не менее, она существует, стареет и в итоге умирает. Грамотный юрист, которого вам предоставят, сумеет убедить суд. От вас требуется лишь согласие. Некоторые подводные камни имеются, но, можете не сомневаться, мы способны их обойти.
Вот это поворот! Если задуматься, логика здесь есть. Я ведь и в самом деле получил поцелуй дементора, и если в законе нет определённых поправок (а их, судя по всему, действительно нет), я могу официально получить свободу. Вряд ли в истории был хоть один похожий случай. Казнь состоялась, и всё - перед законом я чист. Поразительно - я вместе с гоблинами пытаюсь подставить Министерство! Попахивает предательством - помогаю другой разумной расе вести игру против людей. И не следует забывать, что в случае моего согласия Риддл снова объявит на меня охоту. Повесить на себя мишень или остаться без наследства? Мда, сложный выбор. Плюс ушлые гоблины наверняка не просто так раскрыли часть своих тайн, поэтому если я откажусь, недовольство старейшин станет для меня едва ли не самой незначительной проблемой. А портить отношения с правящей верхушкой мне сейчас совсем ни к чему. Они ведь могут и наплевать на девиз "Гринготтс вне политики Министерства" и подсказать нужным людям, что я жив. В итоге и без наследства меня оставят, и охоту за мной начнут. Да пошло оно всё!
- Господин Ядозуб, мне необходимо подумать над вашим предложением.
- Разумеется, мистер Поттер, - впервые я увидел улыбку своего поверенного (если честно - мерзкое зрелище). Похоже, решил, что я уже согласен. Положа руку на сердце - он прав. - Если скажите "да", я предупрежу нужных людей.
Всё происходит слишком быстро, и одной уверенности гоблинов мне недостаточно. Я, конечно, понимаю, что у них всё схвачено, и поддержать меня в первую очередь выгодно им самим, но раз уж Ядозуб настолько откровенен, почему бы не уточнить некоторые детали?
- Раз уж решается моя судьба, хочу спросить о запасном плане. Эдакий аварийный порт-ключ на случай неудачи или иной запасной путь. Я, конечно, силён, но с Визенгамотом не справится даже Волдеморт, чего уж говорить обо мне.
Чёрт, он опять улыбается.
- Вы сильны, вне всяких сомнений, и это вторая хорошая новость. Что бы вы ни думали, в своё время на мистера Риддла возлагались особые надежды. А когда он их не оправдал, появилась возможность его устранить. Но! Таких магов, как Дамблдор и Тёмный лорд, в мире чуть больше десятка, может - два. И лишь одним своим присутствием они мешают многим государствам (например, Германии и России) плести интриги у нас Англии - уж больно многим она насолила. Возможно, я сгущаю краски, но ни одну страну, где нет хотя бы одного мага вашего уровня, не считают независимой. Нет, её никто не порабощает, но её слово в мировой политике - комариный писк. Ведомые, что с них взять! Я бы настоятельно рекомендовал ознакомиться с текущим политическим курсом. Хотите или нет, теперь вы - важная его часть. Чтобы почувствовать разницу, представьте, что против мага с палочкой вышли десяток маглов с обычными палками. Много у них шансов? Да, в случае предательства весь ближний круг Волдеморта может с ним справиться, ведь это практически элита магической Британии. Однако Лорд Судеб - это не просто самопровозглашённый титул, это вполне заслуженное звание. Кстати, его смело может носить ещё и нынешний глава Визенгамота. На них не действует ментальное давление, Империус или затуманивающие разум эликсиры. Многого бы сумел добиться Волдеморт, если бы против него выставили отряд авроров под Феликс Фелицис? Лорд Судеб сам куёт свою удачу, мистер Поттер, и влиять на него магией бесполезно.
Стать магом такого уровня - заманчивая перспектива, однако я знаю одно пророчество, которое ставит крест на невозможности контролировать Лорда Судеб. И, я, чёрт побери, типичный тому пример.
- Господин Ядозуб, в учебной программе Хогвартса есть прорицания. Так вот, выбирая дополнительные предметы, я немного подготовился. И знаю несколько пророчеств о Мерлине, который, однозначно, в худшем случае был так же силён, как Альбус Дамблдор. Как минимум одно из них исполнилось.
В ожидании ответа я замер. Возможно, у меня есть выход из этого порочного круга. Сомнений больше нет - чёртово пророчество не даст мне сбежать. Только так я могу объяснить, почему все мои попытки уйти оборачиваются провалом.
- Увы, у гоблинов нет ответа на этот вопрос - нас эта тема никогда не интересовала. Однако, если вы настаиваете, могу поискать. - В ожидании ответа Ядозуб замолк. Я отрицательно покачал головой - не стоит им давать ещё один рычаг давления на меня. - Но если хотите узнать моё мнение, у гоблинов есть поверье, что иногда среди нас появляются те, кто родились для какой-то цели - своего рода миссии. Последним был господин Рангок, объединивший кланы в могучий банк. Позвольте совет, мистер Поттер. Обещаю, это останется исключительно между нами. Если вы знаете волшебника, облечённого миссией, посоветуйте ему не бежать от ответственности. Поверьте, будет только хуже. Он должен сам выбрать путь к цели, в противном случае выбор сделают за него.
Мы ненадолго замолчали. Какой тонкий намёк, что мой поверенный обо всём догадался. Впрочем, он заявил, что это останется между нами, и тут я склонен ему верить. Да и выхода у меня нет. Что ж, беседа была продуктивной, пора и честь знать.
Прощаясь, Ядозуб попытался меня обнадёжить:
- Теперь вы понимаете, к чему я вёл? Магами вашего уровня не разбрасываются, мистер Поттер - с ними всегда стараются договориться. Ваша личная сила - это и есть ваш порт-ключ и запасной выход.
* * *
Стою возле моего первого схрона и размышляю о своей непростой жизни. На данный момент доступ к моему сейфу для меня закрыт, но это не главная проблема. Деньги я всегда могу украсть, благо никогда не был праведником. Собственно, я так и поступил, лишив кошелька случайного прохожего. Как оказалось, главная проблема - резко возросшие магические способности. Временами я просто теряю над ними контроль, и тогда меня ожидает весьма болезненный откат. К сожалению, тут мой поверенный оказался бессилен - таких знаний у гоблинов просто нет. Думаю, стоит каким-то образом связаться с Флер. Надеюсь, она поможет. Моя интуиция буквально вопит, что уладить проблемы с магией - жизненно необходимо. И именно она подсказала, что следует посетить наше тайное с Диланом место. Да, именно там всё началось: постоянные тренировки, приглашение в Хогвартс, беседа с Дамблдором... Остаётся надеяться, что здесь всё не закончится.
Беглый взгляд показал, что тут уже давно никого не было. Впрочем, неудивительно. В конце концов, я умею неплохо скрываться, да и в ментальных дисциплинах далеко не профан. В общем, посетив пару мест, где любят тусоваться подростки из моего родного приюта, я узнал, что лучшего друга искать здесь бесполезно. Поговорить со знакомыми или воспитателями - настоящая глупость. Логика подсказывает, что за ними следят. Да и раскрывать инкогнито сейчас в мои планы не входит. Оказывается, мой названый брат обрёл то, чего тут лишены все - родственника. Подробностей я не увидел, в отличие от деталей знатной пирушки, что крутились в голове у парней. Эх, знатное получилось прощание!
Ладно, хватит предаваться воспоминаниям. Дилан не мог не оставить мне письмо или хотя бы ориентир, по которому я смогу его найти. Распотрошив схрон, я лишний раз в этом убедился. Короткая записка, где он рассказывал о своём дяде, и его новый адрес. Коротко и по существу. Плюс небольшая приписка, что обо мне расспрашивали легавые в штатском, и практически приказ с пометкой "срочно" приехать к нему. Что ж, в мои планы вполне вписывается. А насчёт подозрительных лиц... сразу ясно, что обо мне наводили справки, прежде чем упечь в Азкабан. Тут без сюрпризов, в отличие от второй находки.
Огромный фолиант в тёмной потрёпанной обложке и записка. Почерк директора Дамблдора я опознал без проблем.
"Это будет полезно".
Книга под названием "Фамилиары, минусы и плюсы" это, конечно, здорово, но мантия-невидимка, которая оказалась в пакете с запиской - ещё лучше. Привычное покалывание в пальцах, когда беру в руки семейную реликвию. Я-то думал, она навсегда останется в Хоге, но нет. Мантия опускается мне на плечи, и по телу катится волна. Внезапно я понимаю - меня признали. Интересно, раньше я этого не замечал, потому что был слабее? Или крестраж Риддла не давал мантии признать меня полноценным хозяином? Впрочем, неважно. Спасибо тебе, старик, где бы ты сейчас не находился. Может, пожелал бы тебе большего, но меня снова настиг чёртов откат.
Голова буквально взорвалась, чувства обострились до предела, и целая какофония звуков пытается меня оглушить. Цвета стали настолько насыщенными, что захотелось закрыть глаза. Слюна во рту "подарила" целый букет вкусов, а слабый ветерок внезапно показался ураганом, вызывая дрожь с примесью щекотки. Скрутило так, что меня рвало желчью, а потом снова это мерзкое ощущение на языке принесло бесчисленное разнообразие вкусов. Всего минута, а я уже готов покончить с собой. Чувства резко "засыпают", и я пытаюсь приподняться на одеревеневших руках. Вот он, новорождённый Лорд Судеб - берите, пока тёпленький. Оставляю попытки встать и стараюсь расслабиться. Ладно, через пару минут буду в норме. Смотрю на выпавший листок с адресом Дилана. Мне и вправду понадобится место, где можно всё спокойно обдумать. Не хочется подставлять друга, но там меня точно искать не будут. Разве что Дамблдор, но тут я спокоен - ищи он встречи, ждал бы меня здесь.
- Каррр.
Рядом со мной приземлился мой почтальон.
- Ну, привет, пернатый, долго же ты меня искал.
Ворон внимательно на меня посмотрел, затем подскочил поближе, подхватил письмо Дилана и вопросительно уставился мне в глаза.
- Да, да, я тоже по нему скучал.
* * *
Мой рассказ занял около трёх часов. Мы сидели в местном парке (к счастью, тот пустовал), и я ждал, пока Дилан придёт в себя.
- Да ты, Тесла, мать твою, самый невезучий герой на этой планете!
Услышав своё новое прозвище, я привычно дёрнул щекой. Значит, он так и не оставил попыток подобрать мне кличку. По крайней мере, это лучше чем Флэш. Слава Всевышнему, Мерлину и всем, кому там положено молиться! Ребячество, конечно, прозвище - меньшая из моих бед, но неприятный осадок всё равно остался.
Со времени нашей последней встречи друг сильно раздался в плечах. На свой рост я никогда не жаловался (уже вымахал выше среднего), но Дилан теперь опережает меня на полголовы. Рослый и крепкий, с волевым лицом и смешинкой в глазах... Берегитесь, местные девчонки! Классический типаж голубоглазого блондина - истинный ариец. Так что шансов у него нет - прозвище приклеилось намертво.
- Знаешь, я ведь думал устроить сюрприз - огорошить новостями о своём дяде, но ты меня капитально уел. Даже не знаю, брат, что тебе посоветовать. Магия - немного не мой профиль, но даже мне ясно, что уйти у тебя не получится. - Дилан хлопнул меня по плечу. - Я сильно за тебя переживаю. Всё-таки ты - единственный человек, за которым я пойду до конца, каким бы тот ни был. Но мне кажется, трусость тебе не к лицу. Прости за резкие слова, Тесла, но там у тебя есть то, чего лишены простые парни из нашего бывшего приюта. Там у тебя есть семья. Я знаю, что больше половины парней даже за призрачную надежду обрести близких пойдут на всё. Да, мы не ангелы, и за нами полно грешков, но и откровенных ублюдков среди нас нет. Чёрт, да Джонсон, который отправил в больничку кучу парней, недавно не смог пройти мимо, когда трое мудаков приставали к девчонке. Он получил три ножевых, но девчонку не бросил. Понимаю, по сравнению с твоей ситуацией - небо и земля, но и ты не беспомощный мальчик. Там у тебя есть девушка, которая за тебя боролась, и не бросила даже когда узнала о твоих планах. Без обид, но не знай я тебя лучше, уже бы врезал по физиономии.
Скажи мне это кто-то другой, послал бы куда подальше. По сути он прав, и его слова отражают мои собственные сомнения. Друг сказал, что пойдёт со мной до конца, но ведь и я могу заявить то же самое. Что бы почувствовал Дилан, если бы я ушёл? Не хлопнул дверью, а потихоньку сбежал, не сказав ни слова? Мой крёстный больше десяти лет провёл в персональном аду, а сбежал оттуда с единственной целью - найти меня. Как бы грустно это ни звучало, то, что я ценю в других людях, сам отдать оказался не в силах. Хуже предательства для меня ничего нет. Из-за него умерли многие достойные люди, из-за него Сириус попал в Азкабан, из-за него погибли мои родители... И самое страшное - теперь я сам стал предателем. Нет, Дилан не открыл мне глаза - позже я и сам пришёл бы к этому выводу. Человек не меняет своё мнение только в двух случаях: если он мёртв или у него не все дома. Зная это, несложно признать свои ошибки.
- Да я бы и сам себе врезал. Магический мир нуждается в Поттере, но пусть-ка идут лесом. Главное - в Гарри нуждаются мои близкие. Да здравствует новый Лорд Судеб!
- Вот это, брат мой, правильные слова, - Дилан поднялся и протянул мне руку. - Пойдём, по дороге расскажу, как я тут устроился.
И вскоре я узнал, что его дядя (только тссс!) легавый. Кто-то вроде крутого детектива. На мой вопрос, почему этот "крутой" детектив так долго не мог отыскать собственного племянника, друг рассмеялся и сказал, что он и не искал. Затем отмахнулся от дальнейших расспросов, заявив, что расскажет позже, и перевел разговор на мою мантию и её практическое применение. Конечно же, на его взгляд, лучше всего подглядывать в ней за девчонками, и тут я с ним согласен. И даже выдал парочку историй с "участием" душевой, старшекурсниц и Поттера в мантии-невидимке.
От глобальных проблем Британии мы плавно перешли к более насущным - к девчонкам, обитавшим поблизости. Погружённый в собственные мысли, я только краем уха слушал рассказ про сногсшибательную девушку, которая приезжала летом, а в сентябре уехала. Дилан пытался к ней подкатить, но потерпел неудачу. И тут я "цепляюсь" за знакомое имя и резко останавливаюсь.
- Я тебе же говорю - настоящая конфетка. Я и так, и эдак, а она только вежливо улыбается и проходит мимо...
- Постой, - хватаю его за руку и разворачиваю лицом к себе, - как говоришь, её зовут?
- Гермиона. Имя редкое, но я запомнил. В отличие от фамилии.
- Грейнджер, да?
В положительном ответе я не сомневался. Как там говорил гоблин? Стоит только прекратить бежать и самому выбрать путь к цели, как средства сами пойдут к тебе в руки. Главное - всё хорошенько обдумать и не перегнуть палку. Но я спокоен. В конце концов, Лорд Судеб сам куёт свою удачу.