Аннотация: История троих путешественников и их приключение здесь, там и где-то...
Лабиринт
Глава 1
Алиса гуляла по парку, до занятий было еще около часа, и она решила немного развеяться. Девочка шла по парковой дорожке, погруженная в раздумья, как вдруг перед ней пробежал белый кролик, да еще в жилетке. Алиса на секунду оторопела, но потом с криком 'Погоди!', бросилась за ним. Беглец сделал вид, что не слышит, и ловко шмыгнул в нору, девочка последовала за ним, шаг, второй и тут она упала, точнее начала падать, но не быстро, а медленно и спокойно, даже торжественно. Алиса скорее скользила, чем падала, нора стала шире и теперь была просторным ходом ведущим куда-то вниз. На стенах, поначалу бывшими пустыми, появились полки с книгами, банками и пачками исписанных листов. Поимо всего этого там теснились: шкатулки, свечи, черепа, чернильницы, катушки с нитками, клубки пряжи и прочая галантерея с канцелярией. Меж полок висели таблички с надписями - 'До центра Земли 3440 миль', 'Осторожно, дикие зелюки' и плакат 'План эвакуации на случай апокалипсиса'.
Внезапно внимание Алисы привлек странный блеск, она извернулась, протянула руку и взяла источник с одной из полок - это оказалось массивное, неестественно холодное, золотое кольцо с непонятными буквами. Алиса даже знала, что они называются раны, то есть руны. Девочка задумчиво посмотрела сквозь него, сначала закрыв левый глаз, ничего не произошло. Потом она закрыла правый и посмотрела сквозь кольцо еще раз, внезапно одна из рун хитро подмигнула и они начали прыгать друг через друга, меняя надпись. 'Надень меня' - гласила новая. Алиса внимательно осмотрела его - ни значка 'Яд', ни шипов не было. Повертев кольцо минуту-другую, она решительно надела его. Тут же по норе пронесся чей-то радостный вздох, несколько минут спустя девочка заметила, что окружение опять изменилось.
Теперь между полок начали появляться двери, разных расцветок и форм. Она тронула одну - закрыто, вторую, третью - тоже. Алиса задумчиво посмотрела на двери, на кольцо и осторожно коснулась той, мимо которой пролетала. Неожиданно раздался скрип и дверь открылась, вот только девочка уже отдалялась и ничего не успела, лишь проводила её разочарованным взглядом. К следующей она подготовилась, зацепилась за полку рядом и приложила к двери кольцо. Дверь, будто подумала пару секунд, но отворилась, раздраженно-недовольно скрипнув. Алиса чуть помедлила, потом решилась и немного неловко перебралась в дверной проем. За ним тоже была нора, но немного другая. Чуть позже Алиса поняла, в чем их различие, в новой норе был ветер, очень слабый и какой-то уютный, чуть пахнущий вечером на веранде. Ему хотелось отдаться, расслабиться и позволить нести себя куда-то вдаль, ощущая внутри странную уверенность, что ты попадешь в нужное место. Она так и сделала - чуть раскинула руки и позволила это ветру, было хорошо, Алиса даже чуть не заснула, но легкий и ласковый удар помешал этому.
Дверь, ветер принес её к двери, из сотен других её выделяла нацарапанная кем-то и залихватски неровная надпись - 'Миня - козел!'. Рядом автор изобразил этого Миню, по крайней мере, стрелка от имени указывала на рисунок. Ручки-палочки, ножки-чёрточки и неровная улыбающаяся голова с рогами. А еще Алиса заметила, что у двери не было ни скважины, ни ручки. Пожав плечами, она приложила кольцо прямо рисунку - улыбка Мини стала еще больше и дверь открылась. Уже уверенней путешественница преодолела проём и перебралась на другую сторону, там (неожиданно, да?) тоже была нора. В ней так же пел тихую песню слабый ветер, но он был донельзя безразличен и просто тихо дул.
Оттолкнувшись, Алиса начала падать, попутно рассматривая двери на стенах, вдруг какая-то привлечёт внимание? Буквально через несколько минут она заметила, что падает не одна. Её сосед по падению, сопаданец (?), был мускулистый мужчина в доспехе и гребенчатом шлеме с маской. Он снял его, тепло улыбнулся и представился
- Тезей Пелопид.
Девочка сделала книксен в воздухе и ответила
- Алиса Лиддел.
Снаряжение сопаданца было необычным - круглый щит с изображением пожилого мужчины показывающего язык, короткий меч и чуть светящийся клубок. Из клубка шлейфом на пару метров тянулась тонкая и яркая нить.
- Извините, вы тоже вниз будете падать? - спросил мужчина.
- Да, знаете падать вверх, нет настроения, да и погода была не очень и явно не вверхопадучая! - ответила девочка.
Тезей некоторое время держал серьёзную мину, а потом заразительно рассмеялся. Алиса не выдержала и тоже засмеялась, смех у Тезея был какой-то добрый, теплый и к нему нельзя была не присоединиться.
- Молодец, давно падаешь? - отсмеявшись, спросил воин.
- Ну полчаса, не более, я бежала за белым кроликом в жилетке и вот.
- А я вот был в Микенском лабиринте, искал минотавра, нашел его кости, а рядом странную дверь, открыл и меня, будто втолкнуло сюда. Поначалу мой путеводный клубок Ариадны еще держал нить, а потом - видишь? - с этими словами он показал клубок, светящаяся нить которого сократилась до фута.
- Можно - осторожно спросила Алиса.
- Теперь то, уж да - ответил Тезей и протянул клубок.
Когда Алиса коснулась клубка, совершенно случайно, это была рука с кольцом, клубок чуть вспыхнул и выпустил длинную светящуюся нить, протянувшуюся к одной из дверей.
- Ух ты - воскликнул мужчина и обернувшись к Алисе спросил - Проверим? Ариадна сказала, что клубок поможет найти путь. Такая у него особенность и таким его сделал Дедал.
Алиса кивнула, Тезей осторожно взял её за руку и они последовали за нитью. Это было несложно, если привыкнуть, расслабиться и не мешать самому себе скользить вниз.
Пока они падатели к цели, успели заметить, что некоторые двери открываются сами по себе.
Вот сейчас, одна массивная, с узором в виде дерева и звёзд вокруг кроны, распахнулась, оттуда дыхнуло жаром следом выпал бородатый старик в сером одеянии, плаще и островерхой шляпе с полями. Сразу после выпадения он еще размахивал посохом, но через минуту успокоился и даже закурил трубку. Кстати спутники заметили, что он падал быстрее, потому он легко обогнал их и пролетая мимо чуть кивнул, приподнимая шляпу. Старик падал дальше, ниже и ниже, иногда двери, мимо которых он пролетал, призывно открывались, но его видимо что-то не устраивало. Наконец из одной открывшейся двери ударил белый свет, тогда старик ловким движением посоха переправил себя сначала поближе, а потом внутрь.
Подлетев или точнее подупав туда, куда вела нить, путники зацепились за оленьи рога с изящной надписью под ними - 'Не прощу!' и остановились. Тезей задумчиво уставился на дверь, потом на девочку. Алиса пожала плечами и коснулась её кольцом. Медленно, будто раздумывая, даже делая одолжение, дверь открылась, легкий сиреневый туман клубился в проеме и нить терялась в нем.
- Похоже нам туда - бросил Тезей.
- Да! - кивнула Алиса.
Крепко взявшись за руки, они преодолели дверной проём. На той стороне туман быстро рассеялся, а когда за спиной раздался какой-то ехидный хлопок и вовсе растаял. Опять нора и опять двери, только в этот раз гладкие стены норы чуть пульсировали, двери слегка сияли и медленно двигались, а все пространство казалось живым и внимательно наблюдающим за тобой. Это длилось недолго, потом ты буквально ощущал, что ему становится скучно и оно теряло к тебе интерес. Впрочем, к нашей паре оно потеряло его не совсем, пространство будто приглядывало за ними краешком глаз. Впрочем, это внимание было скорее благожелательным, в нем даже проскальзывала нотка любопытства. Алиса и Тезей не сговариваясь показали кому-то язык, ответом им был то ли выдох, то ли смешок и ощущение чужого взгляда исчезло.
Нить вела вниз и достаточно далеко, но наши нороплаватели уже освоились, потому целенаправленно и достаточно уверенно последовали за ней. Двери мимо, которых они следовали, останавливали свое движение, замирали на пару секунд, будто приглашая, но потом снова начинали свое медленное непонятноеперемещение. Порой они сталкивались, с небольшими вспышками фиолетовых искр, то превращаясь в одну дверь, то разделяясь на несколько. Вот ниже случилось вроде обычное столкновение и двери слились в одну, но она вдруг распахнулась, из неё выпал лысый мужчина в бело-желтом доспехе с волосами собранными в длинный хвост на макушке. Раскосые глаза, смуглая кожа, высокий лоб который пересекала алая молния. Не меньше внимания привлекал доспех - очень необычный. Мужчина и так был не маленький, но доспех только усиливал это ощущение. Ноги казались столбами, броня с черепами закрывала все тело, могучие наплечники тоже были украшены ими, по всему доспеху были нанесены золото, узоры и руны. Вообще доспех оставлял впечатление мощи и богатства. Кривой зазубренный меч в руке и пара кривых кинжалов в богатых ножнах на поясе довершали картину какой-то варварской роскоши. Мужчина очень быстро сориентировался и перестал барахтаться, нить внезапно перескочила на дверь рядом. Выпавший оглянулся, проследил взглядом за нитью и достаточно уверенно заскользил по указанному направлению. Уже у самой двери, он оглянулся, кивнул Алисе и Тезею, после чего отправил в тихий полёт к ним один из своих кинжалов. Решительно открыв дверь, он кого-то увидел и заревел - 'Джагхатай Хан нашел тебя Тёмный Отец', рванулся внутрь и исчез в темноте. Когда кинжал подплыл к нашей парочке, герой ловко поймал его и заправил за пояс.
После чего нить опять перескочила назад, только за это время положение дверей изменилось и было уже непонятно, та ли эта дверь, к которой вела нить вначале. Наконец пара подплыла к ней и Алиса уже привычно приложила кольцо, дверь как будто куда-то торопясь распахнулась. Тезей помог девочке, поправил подаренный кинжал (для него это был скорее небольшой меч) и последовал за спутницей.
Новая нора была чуть светлее предыдущих, возможно из-за множества светящихся линий на стенах, они создавали странный рисунок. Уже через несколько минут тебе начинало казаться, что ты почти понял суть и смысл, заключенный в узоре, потому нужно присмотреться чуть внимательнее, чуть дольше. Однако смысл, если таковой был, постоянно ускользал, а ты снова и снова смотрел, пробуя его поймать, постичь.
Светящиеся линии соединяли двери друг с другом, то ли выходя из них, то ли уходя в них, то снизу то сбоку, то сверху. На каждой из дверей было что-то нарисовано, то детская непонятность, то просто пиктограмма, то целая и прекрасно выполненная картина. Как только спутники попали в эту нору, нить из клубка уткнулась в одну из дверей, с изображением единорога на ней. Уже привычно наши путешественники подплыли к цели, Алиса протянула руку, но дверь внезапно просто растаяла и рука девочки коснулась руки мужчины с той стороны. На вид ему было около тридцати, он был красив, чёрные волосы, зелёные глаза, одет в чёрное с серебром, за спиной развивался темный плащ. В другой руке мужчина сжимал меч с узором из огненных линий на клинке. Тезей ловко отодвинул Алису и поудобнее перехватив оружие, уставился на незнакомца. Тот улыбнулся и вложил меч в ножны, герой расслабился. Гость выглянул за дверь и присвистнул.
- Получается мой лабиринт, лишь часть этого рисунка, хм, так может и Амбер лишь отражение чего-то большего? Интересная мысль. Потом он обратил внимание на путешественников, тряхнул головой и улыбнувшись сказал:
- Простите, не представился, Корвин принц Амбера.
- Тезей Пелопид - представился Тезей.
- Алиса Лиддел - продолжила представление Алиса.
Тут кольцо на пальце Алисы чуть завибрировало и светящаяся нить протянулась к новой двери.
- Кажется, нас приглашают следовать дальше? - чуть склонив голову, бросил Корвин.
- Нас? - удивился Тезей
- Да, а вы думаете я отступлю, узнав такое. Тем более, что даёт шанс понять как Хаос, так и сам Амбер и вообще обещает кучу ответов, впрочем, как и вопросов.
С этими словами принц шагнул за дверной проём, как только он это сделал, там снова появилась дверь, только единорог на ней уже счастливо улыбался. Корвин взял Алису за руку, с другой стороны это же сделал Тезей. Алиса посмотрела на одного спутника, на другого и решительно оттолкнулась от стены. Её спутники сделали то же самое и троица последовала за нитью.
Нить привела их к простой двери, без надписей или рисунков. Как и ранее прикосновение кольца открыло её. За дверью было шумно, так шумно, как бывает на рынке в большом городе, путники по одному шагнули за дверь и оказались и небольшом переулке. За их спиной что-то хлопнуло, они обернулись, там было пусто, похоже дверь сделала свое дело и пропала. Переулок выходил на улицу, по которой в обе стороны шли разнообразные существа и людей в этом потоке была от силы десятая часть.
- Кролик - внезапно вскрикнула Алиса и указала куда-то вперёд.
Спутники проследили за её рукой и увидели, как белый кролик в шляпе и жилетке скрылся в толпе.
- При чем здесь Кролик - синхронно спросили Тезей и Корвин.
Алиса объяснила, что именно стремясь догнать такого необычного зверя, она и попала в нору, где и встретила их.
- Понятно, значил именно кролик и был отправной точкой твоего пути? Логично предположить, что он знает несколько больше нас и стоит его найти - заметил Корвин.
Тезей кивнул и троица собралась выйти из переулка. Собралась, но остановилась ибо толпа на улице была ну очень разношерстная, разноодетая, чешуйчатая, пестрая и галдящая. Судя по разнообразию существ, даже кролик в жилетке тут бы не очень и выделялся. Люди простые, всех цветов радуги, зверолюди, люди с крыльями (обычными, перепончатыми, механическими), совсем не люди, а не пойми что или кто. Сотни фасонов одежды, буйство её красок, все это двигалось, говорило, спорило. Всадники на конях, ящерицах, грифонах, летящие по воздуху существа отнюдь не прибавляли порядка. Добавим камни мостовой разных форм и расцветок, и получим головокружение в первые несколько секунд. Чуть позже ты привыкал к этому и из яркого, пульсирующего потока начинал выхватывать отдельных представителей. А еще позже новизна с безумием красок и звуков отступали, и вот ты уже с легким удивление смотришь на толпу.
- Да - начал Тезей - как же нам найти его в этом столпотворении?
- Ну, попробовать - тут Алиса вытащила из одного кармана записную книжку, а из другого карандаш, потом быстро набросала на листке неплохой портрет Кролика, после чего показала результат взрослым.
- Хм, а хорошо - похвалил девочку Корвин, минуту что-то прикидывал, потом попросил - А дайте его мне.
Получив рисунок, он достал колоду карт и опять задумался.
- Вообще-то создавать карты могут посвященные лабиринтов, но я сотворил свой и могу попробовать! Ведь главное, что бы в создании карты участвовал лабиринт.
Корвин взял листок и сосредоточился, сначала ничего не происходило, потом Тезею и Алисе показалось, что они ощущают запахи, запах цветущих каштанов и запах книг, чуть позже они услышали шум воды, несколько детских криков, им даже показалось что они на площади около фонтана. Потом они почувствовали приближение огромного невидимого маятника, который пронесся мима разрушив картинку. Принц покачнулся и чуть не упал, листок с рисунком вылетел из его рук. На первый взгляд в нем ничего не изменилось, но присмотревшись, ты замечал, что кролик стал более живым и реальным. Изображённое уже не воспринималось, как безжизненная картинка, казалось, что бумага едва удерживает зверька от побега. Корвин поднял упавший лист, посмотрел на него и удовлетворённо выдохнул.
- Получилось, и хотя я не могу связаться с ним, но могу указать направление, а это уже немало! Ну что, вперёд, на поиски ответов и белого кролика?
Чуть позже прохожий мог бы увидеть, как их подворотни вышли трое - двое мужчин и маленькая девочка. А если бы он был чуть более внимателен, то заметил бы на плоской крыше рядом черного кролика в белой шляпе и жилетке, который удовлетворённо кивнул и исчез.
Итак, троица норопутешественников стояла на улице и неумолимо начинала понимать - 'Они в неизвестном городе и даже мире, с непонятными перспективами'. Легко сказать - 'Мы найдём кого-то!', но немного сложнее сделать это, ведь попутно придется решить кучу повседневных проблем, начиная от банальных, где ночевать и что есть, кончая глобальными - 'Есть ли жизнь на Барсуме'. И даже найти, пусть имеется инструмент для поиска, совсем мне просто. Но когда трудности останавливали настоящих сумаше... то есть героев? Корвин воспринимал это, как приключение и поиск ответа на почти главный вопрос жизни, вселенной и сути Амбера. Это должно было изменить все его представления о родине, мироздании, перевернуть все, чему он верил, если не с ног на голову, то хотя бы набок. Тезей - просто был хронический оптимист по жизни, а Алиса верила, что все будет хорошо, как верят дети, разом и без остатка, не допуская и тени сомнений. Потом, когда они станут взрослее, эта тень коснется их и возможно даже поселится, где-то внутри, но пока её нет и в помине.
Но город, все таки, был красив, ярок, весел, порой пестр. Дома, как будто спорили друг с другом, кто вычурнее, лучше украшен, у кого горгульи и каменные звери солиднее или необычнее. Оконные витражи переговаривались с разноцветными камнями мостовой, строгие, бронзовые фонари притягивали взор, а тени шустро скользили, перепрыгивая с мостовой на стены и обратно. А над всем этим текла толпа разношерстная, цветнокожая, многочешуйчатая, причудливая и разговаривающая на паре десятков языков. Разноголосая, ругающаяся, непостоянная, но при этом добрая и легко принимающая путника в себя, растворяющяя его без остатка. Неудивительно, что наши друзья вертели головами, впитывая это, высматривая что-то, находя и бросая найденное и снова ища и снова бросая.
- Кролик - внезапно выкрикнул Тезей и указал вперёд.
Действительно, впереди мелькнуло белое пятно в костюме и даже с парой длинных ушей. Спутники бросились туда, надеясь, что кролики в костюмах все же редкость, они добежали до поворота, за которым исчез зверёк и остановились. Видимо здесь, кролики в костюмах, все же не были большой редкостью. Прямо перед ними маршировал оркестр белых кроликов и, что характерно все они были в костюмах. Над оркестром ветер лениво пинал транспарант - 'Оркестр одиноких хвостов капрала Пиф-пафа'. Тамбурмажором этого шествия была лиса в изящном черном цилиндре, белая и многохвостая.
- Ой, у неё десять хвостов - пискнула Алиса, захлопав в ладоши.
Лиса услышала это и улыбнувшись выдала серию ошеломительных движений с жезлом, причем использовала не только лапы, но и хвосты! После последнего, заковыристого движения, она сняла цилиндр, ловко вытащила из него леденец и бросила Алисе. Девочка поймала его, посмотрела на спутников и решительно попробовала разломить его. Леденец не ломался, гнулся, менял форму, но никак не хотел даже трескаться. Она выразительно посмотрела на меч Тезея, потом на леденец, сделала книксен и произнесла - 'Пожалуйста'. О чудо - он сменил цвет, на небесно синий с белыми точками, а потом и вовсе разделился на три части.
- Ух ты, добрым словом и мечом можно добиться гораздо большего чем просто добрым словом - бросил Корвин, как ребенок наслаждаясь леденцом. Не прекращая занятия, он прислушался и рассмеялся - кролики-музыканты начали играть марш Черномора из 'Руслана и Людмилы', а тамбурлиса, подмигнув, шустро развернулась к кроликам и начала дирижировать жезлом. Под музыку и приветственные крики прохожих, шествие удалилось за поворот. Путешественники некоторое время зачарованно смотрели ему вслед, ловя долетавшие обрывки уже другого марша, первым очнулся Корвин.
- Пора нам найти место для ночлега, благо уже вечереет.
Действительно алое и какое-то уставшее солнце почти коснулось горизонта, а сумерки явно грозили, вот-вот плюхнуться на мир.
Глава 2
Тезей вздохнул и начал деловито осматриваться.
- Нужно найти полицейского и у него спросить - стараясь казаться взрослой уморительно-важно произнесла Алиса.
- Хм, интересно, как тут выглядят полицейские - задумчиво ответил Корвин, тоже огладываясь.
Из всей пестроты текущей мимо них глаз выделил одного персонажа, спокойного, неподвижного. В потоке идущих мимо, он казался незыблемой опорой бытию, чем-то основательным, монументально-постоянным, толпа обтекала его как река обтекает камень. Правда впечатление испортила вода, выплеснутая со второго этажа одного из зданий. От воды он очень ловко уклонился и заковыристо выругался. Наверно выругался, ибо пара прохожих смущенно-завистливо покачали головами. Персонаж был одет в черный элегантный и строгий мундир, на талии красовался широкий серый пояс, безукоризненные стрелки на штанах с алыми лампасами довершали образ служаки. Кожаная перевязь с тиснением охватывала тело, а из-за спины виднелись рукояти двух клинков, он буквально излучал важность и значительность. Идеал портила внешность расы - коричневая шерсть, большая лопоухая голова (кстати, уши размером с голову), плоское лицо, а так же хитрые и внимательные глаза-бусинки.
Наша троица подошла к нему и Корвин задал вопрос -
- Не подскажете, где путешественники могут найти чистую и недорогую гостиницу?
- Сержант Чзбрур, подскажу, зайдете за угол, там будет таверна 'У погибшего странника' и недорого и прилично.
- А почему она так называется? - не удержался Тезей
- Да пару лет назад появился у нас тут путник, причем прямо на крыше соседнего здания, одет во все черное, плащ, черные очки, потом ни с того ни с сего взял и спрыгнул вниз. Судя по всему, он надеялся взлететь, но не получилось, бессердечная сила тяжести не поняла намерений и он разбился. А Шизар, как раз собирался таверну открыть, вот и придумал название, какое-никакое, а все же событие!
- И что, никого не удивляет, что вот так на крыше появился человек? - поинтересовался Корвин.
- Знаете, первое чему учишься, живя в Блаблангамене - не удивляться, у нас и не такое бывает. Вот помню... - начал сержант.
- Спасибо - прервал грядущие воспоминания Корвин и потянул спутников подальше от слуги закона.
- Да кстати, передайте этому хмырю привет от меня - долетело до нашей троицы, когда они уже отдалились от сержанта.
Завернув за угол, они действительно увидели таверну, на вывеске как раз и был изображён тот самый странник в чёрном, летящий вниз с крыши. Совсем рядом с таверной, печально расположился старый и заброшенный парк.
- Ладно, место для ночлега мы нашли, теперь, как у нас с финансами - начал принц Амбера.
А с финансами было не очень, немного серебра у Корвина, оружие, подаренное Тезею в лабиринте и все. Да еще Алиса вытащила из кармана пузырёк с густой синеватой жидкостью и надписью - 'Выкинь меня', а на вопрос спутников она ответила, что ну совершенно случайно взяла с одной из полок в лабиринте.
Но делать нечего, ночевать где-то надо, а посему друзья вошли в таверну. За дверью была большая чистая комната, освещаемая шарами, висящими под потолком и пылающим камином. Пламя в камине шевельнулось и стало заметно, что это крупная ящерица, она зевнула и опять свернулась в огненное кольцо. Половина из дюжины столиков была свободна, за остальными сидели посетители. Не все из них были людьми или гуманоидами, например через столик над стулом висел зубастый шар с одним большим печальным глазом. Шар о чем-то спорил с миловидной женщиной, когда она поднялась налить вино в стакан, то стало видно, что ниже пояса у неё щупальца.
Напротив двери на стене висела доска, на которой мелом были написаны имена и цифры напротив каждого имени. Двое посетителей (двуногая крупная ящерица и один краснокожий, рогатый и очень носатый товарищ, с перепончатыми крыльями) доказывали низкорослому, бородатому крепышу, что он рассчитал шансы неправильно и нужно кое-где изменить! Крепыш, качал головой и тряс пачкой бумаги, приговаривая, что у него все ходы записаны и можем пересчитать!
У камина, в кресле развалился и полудремал двухголовый мужчина, лениво перебирая струны лютни. Остальные посетители были на первый взгляд людьми, впрочем присмотревшись можно было заметить, что кое-кто был покрыт коротким мехом, например парочка справа. А кое-кто отличался зеленой кожей и выпирающими клыками - например одинокий посетитель за столиком у стойки. Впрочем и сам стоящий за стойкой был необычен, хотя друзья уже начинали понимать, что понятие необычен не для этого города.
Бармен был высок, мускулист, шестирук и трехглаз, а еще он обладал темно-синей кожей. Выражение суровой свирепости не сходило с лица, но вот глаза смотрели насмешливо и мудро. Он перестал протирать стакан и обратил внимание на подошедшую троицу, вопросительно подняв бровь.
Корвин прокашлялся и высыпал на стойку горсть серебра.
- Этого хватит на комнату и еду?
Бармен вытащил весы, покопался под стойкой и извлек сонного полосатого хомяка, щелкнул того по носу и подвинул к нему монеты. Зверёк проснулся, потянулся, достал из шерсти очки и начал деловито обнюхивать монеты, взвешивать, пробовать на зуб. Попутно он записывал что-то в небольшую записную книжечку, потом показал записи бармену, тот кивнул, вырвал листок и протянул его Корвину. На бумажке была нарисована каждая монета и что-то записано рядом.
- Цена и вес - пояснил зверёк - как-нибудь покажите любому оценщику, таки Абрама все знают - с этими словами он опять свернулся и буркнул.
- Шизар, положи на место.
Выполнив просьбу Абрама, Шизар взял тройку монет со словами:
- Этого хватит на комнаты и на ужин с завтраком.
- Кстати, вам просил передать привет Чзбрур - как бы случайно бросил Тезей.
Бармен рассмеялся.
- Так эта ушастый чудак еще коптит небо, зашел бы, ведь недалеко работает! Тогда от меня еще десерт девочке. Здесь или у себя?
Не успел Корвин ответить, как Алиса решительно потянула спутников к пустому столу рядом. Едва они присели, как шестирукая девушка, судя по лицу - дочь хозяина, принесла и поставила еду, а еще что-то оглушительно пахнущее ванилью перед Алисой. Спутники наконец расслабились и позволили голоду овладеть ими. Насытившись Тезей и Корвин синхронно откинулись на спинки и начали рассматривать зал, где кстати, прибавилось посетителей. Алиса же приступила к десерту, осторожно попробовала, закрыла глаза, а потом решительно придвинула к себе пару тарелок и положила в каждую немного лакомства для спутников.
Когда и десерт был побеждён, к ним подошел проснувшийся двухголовый.
- Разрешите присесть? - начал гость
- Да - кивнул Тезей.
Мужчина присел и положив лютню на свободный стул представился:
- Тигран, огр, а вы не местные и попали сюда недавно?
- Корвин, Тезей, Алиса - представил спутников принц - Но что верно, то верно еще утром мы были даже не в другой стране, а в других мирах.
- Это нормально, половина жителей попали в Блаблагамену именно так, без средств, перспектив, только с тем, что есть в карманах. И непонятно, как жить, даже что есть, хорошо Шизар опытный и умеет чувствовать, чем можно накормить вновь прибывшего. Быть трактирщиком в Городе это не просто готовить и продавать еду. С другой стороны, каждый из нас попадает с сокровищем.
- Каким - недоверчиво поинтересовался Тезей
- Песни, сказки и прочие истории своего мира, в Городе их ценят. Слушают, смакуют, находят общее. Это очень приятно, когда в совершенно чуждой истории ты находишь, что-то похожее, совпадения со своими историями, как будто ты нашел частичку своего мира.
- И ты предлагаешь нам продать что-то из них тебе? - поинтересовался Корвин
- Да, потом вы можете продать что-то на бирже, там есть профессиональные оценщики историй. Но сейчас, пока вы еще только попали, у меня будет парочка никем не слышанных историй, а для барда в Городе это неплохо.
- Хорошо, какой жанр ты предпочитаешь, есть какие-то пожелания? И кстати, у меня условие, в нашей сделке будет участвовать Абрам. - чуть прищурившись предложил Корвин.
Тигран едва заметно поморщился, но кивнул. Встал, подошел к стойке и переговорил с Шизаром, тот вытащил недовольного Абрама, который сразу спросил:
- Таки в чем мой профит?
- Пять процентов - бросил Корвин
- Семь и пусть девочка чешет меня во время сделки, и я не торгуюсь - высказал свое предложение хомяк.
- Идёт - согласился Корвин.
Алиса осторожно взяла хомяка и начала ласково почесывать его, зверёк счастливо щурился.
Тигран и Корвин обсудили требования, а потом принц тихо пропел три песни, огр кивнул и передал плату. Хомяк придирчиво обнюхал монеты, пару из них он недовольно отшвырнул.
- Фальшивые, Тигранчик, скоко раз я таки говорил тебе, не пытайся мене надуть, а ты опять?- укоризненно спросил Абрам
- Да я никогда, да как я мог, да я тебя уважаю - пытался оправдываться огр
- Заменить, а с тебя штраф - половина суммы на которую ты пытался меня обмануть, да и про мой процент не забудьте и девочка - вот тут почеши, да, прекрасно. - пробормотал вконец разомлевший хомяк.
Наконец, все завершилось, немного недовольный Тигран снова присел к камину, заснувшего Абрама положили назад, а уже клюющую носом Алису Корвин отвел наверх в комнату.
Когда он вернулся назад, в комнате было гораздо веселее, чем раньше. Тигран наигрывал сиртаки, а Тезей учил посетителей его танцевать.
- Почему бы и нет - улыбнулся принц и радостно окунулся в набирающее обороты веселье.
Но всему приходит конец, веселью тоже и друзья чуть поднялись к себе в комнату. Девочка уже спала и Тезей пару минут ласково смотрел на неё, а потом поправил сползшее одеяло.
- Давно так не веселился - бросил Корвин - спасибо.
- Аналогично - ответил Тезей и спросил - Как думаешь, вернемся?
- Не знаю, но то, что впереди ждет много необычного это точно. Что странно - меня волнует совсем другое - как мы посмотрим на наши миры, пройдя через все, что нас ждёт? А я чувствую, то, что впереди, необычно даже для меня - зевнув, ответил принц и лег в кровать.
Уставшие, но довольные они быстро заснули и никто не заметил, как с крыши спрыгнула ушастая тень и скрылась в парке, том самом, что был рядом с таверной.
Глава 3
Проснулась, пришла в себя, осознала себя наша троица одновременно, оглянувшись они поняли, что находятся не совсем в таверне, а даже совсем не в таверне. Они стояли на небольшом зеленом холме, одинокое старое дерево, наполовину сухое и какое-то обреченное, чуть скрипело слева. Криво вырезанное сердце с надписью внутри: Рома плюс Джуля, украшало остатки коры. Облезшая парковая скамейка уныло прижималась к полумертвому стволу. С другой стороны от неё виднелся вросший в землю и омховевший камень с чьими-то гипсовыми ногами, криво обломанными у колен. Это было все, за что мог зацепиться взгляд.
Вокруг холма, от горизонта и до горизонта раскинулось поле какой-то уставшей и нездоровой травы, легкий ветерок гонял снулые и невысокие волны по полю. Не было слышно ни звука, ни шороха, даже запахов не было, пустота и тишина. Впрочем, это мгновение покоя продолжалось недолго. Ветер стих, но волны не остановились, они начали жить своей жизнью, двигаясь, сталкиваясь и неожиданно замирая. Но это был не конец, замершая волна набухала и лопалась, а с земли медленно поднимался человек. Все больше волн лопалось и больше людей заполняло поле.
- Зубы дракона - внезапно произнес Тезей.
- Если так, то им давно пора к стоматологу - ехидно заметил Корвин.
Вставшие люди выглядели отталкивающие, их лица, руки, ноги и тела были искажены, оплыли, вмяты, сломаны. Части тел были непропорционально раздуты или наоборот были совсем крошечные. Шрамы, коросты, белесые пучки волос, пигментные пятна и родинки в беспорядке были разбросаны на телах. Все это происходило в полной тишине и безветрии, они поднимались и неумолимо двигались к холму. Даже цвет неба изменился, из бледно-голубого оно стало болезненно серым и низким.
Первым опомнился Тезей, он стремительно приблизился к одному вставшему и отрубил голову, потом второму и третьему. К нему присоединился Корвин, в два меча они неплохо справлялись, но идущих было слишком много и друзья медленно отступали теснимые уродливыми гостями. Вот они уже у подножия холма, вот уже поднимаются по склону.
Тут неожиданно из-за их спин вышла Алиса и бросила в толпу вопрос - 'Почему небо синее?' Толпа замедлила своё нахлынивание, девочка рассмеялась и швырнула еще один вопрос - 'Почему вода мокрая?', толпа заволновалась, а Алиса смеясь, продолжала спрашивать. Она задавала простые детские вопросы, вопросы, которые никогда не приходят в голову взрослым, ибо они просто воспринимают факты как данность, очевидное и само собой разумеющееся. Вопросы, ставящие взрослых в тупик, тогда когда ребенок перешел в стадию 'Почемучки' и хочет понять окружающее.
Уродцы полностью остановились и то тут, то там начали звучать ответы на эти вопросы, но они не нравились окружающим, они имели свое мнение и вот уже разгорелись сначала споры, а потом и схватки. Постепенно они захватили всех и теперь перед друзьями было огромное сражающиеся скопище. Лишенные оружия уродцы дрались голыми руками, били под дых, ломали ноги и ребра, выдавливали глаза и вырывали куски плоти. Кровь, внутренности, крики, вырванные волосы смешивались в чудовищную картину, людское море ходило ходуном и выблёвывало изломанные тела погибших, а живых затаптывало насмерть.
Корвин закрыл глаза, обнял Алису, крепко прижал к себе, защищая и утешая:
- Не надо смотреть на ЭТО, не стоит.
Тезей выдержал минуту, потом отвернулся и его стошнило.
Буйство продолжалось полчаса, но постепенно его накал падал и вот уже остался только один выживший. Высокий, крупный, окровавленный, покрытый своими и чужими внутренностями со сломанной ногой, которую заметно подволакивал. Он медленно двигался к троице, не замечая павших, не отталкивая, а просто идя по ним. Корвин и Тезей переглянулись и атаковали его, герой ударил в шею, а принц точно в сердце. Противник упал, несколько долгих секунд ничего не происходило, а потом он поднялся и неумолимо двинулся на бойцов. Они опять атаковали его, теперь Тезей отрубил ногу, а Корвин снес мечом челюсть. Опять падение, опять несколько тягучих секунд и он поднимается, нога уродливо соединяется и обрубком, а кровоточащая рана на месте челюсти зарастает. Снова атака, отсеченные части тела и снова падение и снова он встаёт, как бы его не били, ранили, он с утробным рычанием поднимался, лишь становясь еще уродливей, еще неприятней.
Друзья даже отступили, не понимая, как с ним сражаться. И тут Корвин улыбнулся, видимо он что-то придумал. Крикнув Тезею: 'Придержи его ненадолго', принц начал обходить уродца по кругу и посолонь. Герой рассмеялся и вновь атаковал, но теперь он не старался поразить противника, а лишь толкал щитом, стараясь держать того примерно на одном месте. Корвин шел по кругу, оставляя четкий след на траве, что интересно примятая трава не поднималась, он шел, а Тезей в это время, отталкивая щитом уродца, не позволял ему ни подойти к товарищу, ни выйти из создаваемого кольца. Наконец круг был почти завершен. 'Пора', крикнул Корвин, тогда Тезей мощным толчком опрокинул противника на землю и пока тот барахтался, быстро отступил, а принц сделал несколько последних шагов и завершил начатое. Путь, пройденный им, вспыхнул призрачным светом и от него внутрь круга, начали отходить извилистые световые линии. Уродец непонимающе вертел головой и тихо подвывал, а линии все тянулись, все ветвились и, наконец, сошлись в центре. Рисунок засветился ровно, сильно и ярко, стало отчетливо видно, что это лабиринт, уродец вздрогнул и бросился из круга, но ударился о невидимую стену на границе и упал, поднялся и снова бросился, и опять упал. С каждым разом он поднимался все тяжелее и тяжелее, а его броски становили с каждым разом не такими яростными, как первый. Но вот он упал окончательно и уже не мог подняться, лишь вздрагивал, тогда от его тела начали отслаиваться полупрозрачные копии. Они отлетали недалеко и стремительно летели назад, сливаясь с хозяином. Каждый раз, когда копия покидала уродца, он корчился, а когда соединялась с ним, испускал крик боли. Но крики становились все тише и тише, и вот уже он не кричит, а дергается и утробно харкает, когда копия оставляет его или сливается с ним. Внезапно все трое почувствовали боль, страх и отчаяние лежащего врага, ужас призраков оставляющих его и сливающихся с ним. В нём не осталось ничего, кроме ненависти, боли и страдания и они, не имея возможности выйти и излиться на кого-то другого, вырывались призраками, но возвращались и мучили хозяина, не умея делать ничего другого. Он умирал, все глубже погружаясь в страдания, которые сам же и создавал.
- Я знал, что мой лабиринт умеет извлекать из памяти видения и воплощать их в реальности, но, что бы это сработало так, даже не предполагал - заметил Корвин.
- Знаешь, мне его даже жалко, никто не достоин такой участи - ответил Тезей.
И только Алиса молчала, она просто подошла к краю лабиринта, присела на корточки, уродец поднял голову и попытался посмотреть на девочку, с третьего раза ему это удалось.
- Чем ворон похож на письменный стол? - неожиданно спросила Алиса.
- Чем? - непонимающе переспросил тот
Было отчетливо видны попытки упавшего ответить на этот вопрос, вопрос который все больше поглощал его, даже призраки стали реже покидать тело. Паузы между их уходом и возвращением становились все длиннее, вот одна из призрачных копий вылетела, вернулась и цикл прекратился. Уродца сотрясла дрожь, он улыбнулся Алисе и выдохнул - 'Я понял, спасибо!', с этими словами его тело рассыпалось в прах, а лабиринт медленно потух.
Алиса покачнулась и чуть не упала, взрослые едва успели её поймать. Только тогда они заметили, что мир начал меняться - рассыпались тела, разбросанные вокруг, уходило разлитое в воздухе отчаяние и обречённость. Даже небо медленно синело, мрачная серость таяла, волосы потрепал игривый ветерок, даже стало чуть теплее.
Тезей и Корвин осторожно отнесли девочку к скамейке у сухого, но уже зазеленевшего дерева. И скамейка и дерево уже не выглядели тягостно-печальными, даже мох на камне покрылся мелкими синими цветами. Они осмотрелись и присели на скамейку, на них резко навалилась усталость, чёткая, без полутонов и переходов, не хотелось ничего делать. Было одно желание - просто закрыть глаза и спать, темнота без сновидений виделась землёй обетованной, целью к которой шел всю жизнь.
Веки спутников сомкнулись практически одновременно и они оказались в стремительном и бегущем куда-то сне, одном на всех, но он прерывается то ли не успев начаться, то ли закончиться, то ли просто устав их нести, но вот сон сбросил их куда-то. Миг падения и наша троица открывает глаза и удивленно озирается, это их комната, та в которой они вчера (а вчера ли?) заснули.
Первым пришел в себя и подал голос Тезей:
- Доброе утро! - бросил он, потянувшись и улыбнувшись.
В дверь раздался осторожный стук и мелодичный женский голос произнес:
- Ваш завтрак.
Корвин подошел к двери и открыв, взял поднос с едой из рук давешней официантки. Решительно и быстро расставив, принесённое девушкой на столе, он пригласил спутников:
- Ну, перекусим?
Упрашивать долго не пришлось, весело переговариваясь, путешественники практически набросились на еду. Закончив битву с голодом, они гурьбой спустились вниз. По какому-то незримому уговору тему прошедшего сна никто не поднимал, фраза - 'А давайте отложим!', практически читалась на лицах. Спустившись, они обратили внимание на удивлённого и застывшего у окна Шизара.
- Что случилось - поинтересовался Тезей
- Парк - ответил бармен и показал на что-то за окном.
На первый взгляд со вчерашнего дня ничего не изменилось, тот же заброшенный и забытый кусок зелени, но это на первый взгляд. Что-то заставляло тебя задержаться и бросить второй и вот тут ты замечал, что пустота и тоска, витавшие вчера над парком, исчезли. Робкая надежда и хрупкая радость обнимали деревья и ты совершенно иначе воспринимал пейзаж. Ты неожиданно замечал форму крон, мощеную четкость дорожек, легкость и вычурность ограды, а позы статуй казались даже кокетливыми. Друзья переглянулись, решение отправиться в парк явно ни у кого не вызвало вопросов.
В парке было тихо, но не так, как в морге или на похоронах, нет, тишина была какой-то доброй и милой, редкие звуки не разрушали её, а лишь добавляли шарма и очарования. Троица бесцельно шла по дорожке и легкий туман, шаловливым щенком играл у их колен. Дорожка шла, хитро извивалась, повороты ненавязчиво сменяли друг-друга и вот она вывела друзей к перекрестку. Кусты, пересекающиеся дорожки, скамейка, высохшее дерево, а рядом камень со статуей. Именно дерево, скамейка и камень привлекли внимание, они были совсем, как те, на холме из сна. На камне-постаменте в непринужденной позе стоял длинноволосый человек в простых штанах и рубашке, надпись на камне была полустёрта и неразборчива. Впрочем герб, на котором была изображена мокрая и нахохлившаяся ворона, был очень глубоко и старательно высечен, а потому сохранился. Тезей рассмеялся и ловко посадил Алису, на скамейку, девочка тут же начала болтать ногами, а Корвин встал рядом и ласково погладил доски, улыбнувшись как старому другу. Молчание опутывало троицу, цепко, но мягко и его не хотелось прерывать. Радость, счастье и благодарность осторожно приблизились к ним и начали кружить рядом, будто что-то мешало им подойти ближе. Но они пытались, снова и снова, отходя и волнами накатываясь на невидимый барьер. Тот мрачно поскрипывал, но держался, тут Алиса встала, раскинула руки и прошептала - 'Иди!'. Мироздание кивнуло и барьер окончательно рассыпался, друзей буквально захлестнули чьи-то чувства - ласковая радость, беспричинное счастье и бесконечная благодарность. Этот поток чуть не снёс троицу и еще раз и еще, как будто кто-то научился отдавать и теперь с мальчишеской непосредственностью пробовал новое умение. Это длилось буквально пару минут, и вот поток ослаб, но радость, счастье и благодарность остались.
- Кажется, у нас появилось место, где нам буду всегда рады - сказал Тезей.
Провожаемые этим букетом чувств, друзья продолжили прогулку и снова дорожки, теперь уже благодарно ложились под ноги, радостно вели путников, не хотелось ни думать, ни говорить, а хотелось просто отдаться этому неспешному ритму движения и таинству поворотов. Но вот последний поворот привел их на поляну, теперь к настроению окружавшему в пути, добавилось удивление.
- Где это мы - спросил Тезей
- Хочется ответить - В парке, но не буду - пошутил Корвин
- Это старый живой лабиринт - заметила Алиса.
И действительно, на поляне то тут, то там виднелись останки кустов, бывших когда-то стенами, меж ними маячили обрывки протоптанных и не заросших тропинок. Если же встать на грустно пристроившийся рядом остов старой карусели, то можно увидеть все, что осталось от него и понять, каким он был.
- Что еще один лабиринт - вздохнул Тезей - может ну его, пойдём, займёмся нашими делами?
Герой развернулся, но Алиса уверенно взяла его за руку и покачала головой.
- Мы не зря попали сюда, что ты чувствуешь?
Тезей задумался, прислушался к чему-то внутри и ответил:
- Удивление, непонимание, ожидание, от нас ждут какого-то действия!
- Правильно, мы можем уйти, остаться или... - тут девочка замолчала
- Восстановить лабиринт - закончил Корвин
- Вы сумасшедшие, только закончили одно дело, причем непонятно, а закончили ли, как ввязываетесь в другое. Но, если вы думаете, что я отступлю - не дождетесь! - герой покачал головой и подошел ближе.
Корвин и Тезей положили руки на плечи девочки и наша троица начала свой путь, это было странное движение. Алиса, прикрыв глаза и положив руку на кольцо, шла первой. Шла, как по тонкому льду или в темноте, постоянно пробуя путь ногой, то ли на прочность, то ли просто на существование. Корвин вроде просто шагал, но в ждущую тишину поляны порой вплетались звуки - то взлетающие голуби, то шум толпы. За спиной он оставлял чуть светящийся след, порой след совпадал с вязью тропинок, порой нет. Однако иногда они останавливались, не в силах двигаться дальше, будто упирались в невидимую стену, тогда вперед выходил Тезей. Он двигался, без объяснений, слов, просто шел, ломая пространство, пробивая его, вкладывая себя в каждый шаг, а потом отходил назад, до следующего раза. Медленно, но неумолимо они двигались к центру поляны, там, где, когда то, было сердце лабиринта.
Наконец дошли и обессиленные упали на траву, посидели, отдыхая и отходя от напряжения. Они успели переброситься парой слов, как Алиса встала, осмотрела пройденный путь и, запрокинув голову, прошептала - 'Хорошо есть и хорошо весьма!'. Только она закончила говорить, как царившее все это время удивление и непонимание растаяло без остатка и вновь радость и благодарность заполнила поляну. Друзья поднялись и двинулись к выходу, он оказался совсем рядом или это кто-то помог, стягивая мир и разворачивая дорожки. Они вышли прямо к таверне, обернулись и их лиц коснулся, теплый ветер, им показалось, что кто-то прошептал 'Спасибо!'.
Провожаемые им они вошли внутрь, Шизар сочувственно посмотрел на них и что-то сказал официантке, та сноровисто принесла и расставила еду и напитки.
- В парке были? - поинтересовался бармен
- Угу - кивнул Тезей не переставая жевать.
- Знаете, а ведь было время, когда этот парк был очень любим окрестными жителями. В нем было хорошо и спокойно и самое интересное, что плохое настроение, гнев, обиды, страх - всё это исчезало, стоило побродить по его дорожкам, будто ты оставлял их в парке, а может, так и было, будто кто-то забирал их. Но постепенно гулять там становилось все неприятнее и неприятнее, темное, что было в тебе не уходило, а лишь становилось чётче, рельефнее, а порой даже усиливалось и парк забросили. А сейчас я чувствую, что он изменился, стал таким как раньше, если это ваша работа - то спасибо. С этими словами неожиданно Шизар поклонился, добавив:
- И да, ужин за счет заведения!
Наша троица доела еду, практически не чувствуя вкуса, механически поднялись в комнату и дружно упала на кровати, еще в падении уснув, спокойным сном без сновидений.
А в это время, вечер тихо подкрался к городу и на улицах появились гуляющие жители. Одна пара, шла мимо парка, зверо-женщина (волчица) уговаривала спутника, рептилоида, срезать и пройти по парку, тот отказывался, но она была настойчива и он, в конце концов, согласился. Пара медленно прошла через покосившиеся ворота и двинулась по дорожке. Было тихо, то тут то там, вспыхивали огни светляков, раздражение и недавно появившееся меж ними отчуждение растворялось, они все нежнее и крепче прижимались друг к другу. Вот она положила ему голову на плечо, а он дыханием взъерошил её шерсть, так они и шли. Парк чувствовал их, но еще он чувствовал тот самый лабиринт, он был теплым и слегка пульсировал. Как и привык, как и раньше, он начал брать все то плохое и темное, что было в идущей паре, но сейчас он уже научился отдавать и он отдал это, в свежий лабиринт. Отданное ушло в него, но парк ощущал, как оно движется внутри, ползёт неспешно. Оно тупо бросало себя на шаг, на два, но с каждым поворотом оно истончалось и распадлось. С каждым изгибом пути, парк ощущал отданное по разному, как будто с темных чувств слезала кожа, слой за слоем, пока ничего не осталось. И тут парк от ворот, до скрипучих качелей пронзила мысль - 'Все темные чувства похожи, за ними ничего нет, они пустышки'. А потом вторая мысль - 'Разумные - интересные существа!'. Его опять накрыла волна благодарности троим путникам за помощь и дар, он попытался выплеснуть её, как мог, как получилось. А в это время, спящие Корвин, Тезей и Алиса синхронно улыбнулись...
Глава 4
Утро началось с навязчивого заоконного шума. Горластый и напористый торговец, в цветастом кимоно, методично расхваливал свой товар, на третьей итерации ты просыпался, а на седьмой тебе хотелось дать ему или денег или в морду - только бы заткнулся.
Первым не выдержал Тезей, подошел к окну, распахнул и высунулся наружу. Внимательно осмотрел вопящего лотошника, после чего громко и ласково обратился к нему:
О, продавец преискусный товаров чудесных,
О, восхваляющий их, многозвучно, причудливо-разно,
Останови свою речь, что исполнена образов буйных
Ибо свиданью с Морфем мешаешь, горластый ...
Сложно сказать, чем он хотел закончить четверостишие, но все завершил экспрессивный возглас Корвина - 'Кретин!'. Что удивительно - торговец прекратил орать, посмотрел на улыбающегося и поигрывающего мечом героя, быстро сложил свой лоток и удалился.
Друзья спустились вниз, пока Тезей и Алиса завтракали, принц подошел к стойке и решительно поинтересовался у Шизара:
- Доброе утро! Не подскажешь - где в Городе живут белые кролики, мы еще видели их оркестр на параде?
- Знаю, это в квартале развлечений, там их община - тут он обернулся и крикнул в дверь:
- Мальто, поди сюда!
За дверью что-то тяжелое упало на что-то мягкое, раздались проклятья и под их аккомпанемент, к ним выбежал голенастый, покрытый шерстью подросток с волчьей головой. Шизар посмотрел на слегка и живописно, испачканного мукой паренька, покачал головой и бросил:
- Мальто, проводи гостей в квартал развлечений, к усадьбе 'Три уха', потом подожди и проводи назад.
Малец задорно кивнул.
- Хорошо, тогда я жду вас на улице.
Прежде чем, кто-то успел сказать хоть слово, он уже исчез.
- Шустрый - начал Корвин
- Да, но он прекрасно знает Город, ибо любит - тут Шизар замолчал, подбирая слово.
- Соваться в закоулки, вляпываться в истории и вообще не любит сидеть на месте - закончил Корвин
- Да, он такой, но если я попросил, то на него можно положиться, сделает - закончил бармен.
Корвин успел наскоро перекусить и троица вышла из таверны. На улице Мальто уже нетерпеливо нарезал круги. Едва они вышли, волчонок радостно поманил их за собой и на удивление неторопливо пошел по улице. Наши путешественники быстро догнали его и двинулись чуть сзади. Было видно, что ему очень хочется отойти, отбежать, что-то рассмотреть, но он сдерживал себя, отвлекая рассказом об окружающей обстановке. На удивление чуть ли не у каждого здания, переулка или памятника была своя, порой очень необычная история. Проводник незаметно увлекся и живописно рассказывал их, порой даже разыгрывая маленькие сценки. Вот так слушая небольшие, но занимательные байки, друзья подошли к высокой кирпичной стене. Тут Мальто неожиданно остановился:
- Пришли, вот усадьба 'Три уха' - указал он куда-то за стену.
Серая, местами обшарпанная, кирпичная стена, сверху была увенчана темно-красной и какой-то пряничной черепицей. По углам маячили забавные, но совершенно нефункциональные башенки в виде пагод. Чуть впереди виднелись бронзовые ворота блестевшие, как первичные половые признаки у представителя кошачьих. У ворот стояла четверка умилительных белых зайчих, правда милоту портило оружие за спиной.
Волчонок опасливо покосился на них:
- Дальше сами, вы не пугайтесь амозаек, они добрые. Нет, бойцы знатные - тут он почесал спину и решительно добавил - Но добрые!
- Что попадало? - поинтересовалась Алиса
- Бывало, персики у них в саду вкусные, вечером - мечтательно прикрыл глаза Мальто.
- Вечером - удивлённо переспросила девочка.
- Да, эти персики созревают за день, к вечеру они уже спелые, чуть промедлишь и сгниют. Ладно, вы идите, я подожду снаружи - с этими словами он буквально растворился в толпе.
Пройдя практически до ворот, путешественники были остановлены вопросом, заданным строгим командным голосом -
- Кто такие и зачем пришли?
Спрашивала необычайно милая и чуть полноватая зайчиха, вышедшая на пару шагов вперед.
Чуть поклонившись, Корвин ответил:
- Многоуважаемые, мы хотели бы поговорить об одном кролике, благодаря которому попали сюда.
- Белый кролик в темно-синей жилетке с лилиями, с золотыми часами на цепочке, на правом ухе татуировка в виде глаза в перевернутом треугольнике - продолжила Алиса.
- Неужели Бим - охнула одна из охранниц.
Её осадила та самая, полноватая зайчиха.
- Спокойно, даже если это Бим, им нужно к патриарху. Белла, проводи их в зал лежачих камней, а я к старику - с этими словами она направилась к видневшемуся за деревьями дому.
Одна из охранниц отошла и поманила друзей за собой. Ведомые ей путешественники прошли по песчаной дорожке и вошли в одиноко стоящее здание. Проведя их внутрь, она поклонилась и вышла. Помещение, куда они попали было необычным - на каменных стенах, то тут, то там виднелись разноцветные пятна мха. Две темно-красные раздвижные двери в противоположных стенах, задумчиво играли в гляделки. Корвин осмотрелся и аккуратно закрыл ту, через которую они вошли. По оптимистично желтому песчаному полу были в беспорядке разбросаны серые камни. Не было ни стульев, ни скамеек, только песок и камни. Пока Тезей и Корвин оглядывались, Алиса расположилась на ближайшем валуне. Принц уже хотел осадить её, но задумался и внезапно занял соседний. Герой посмотрел на них и попробовал расположиться на камне у стены, но его что-то не устроило. Он пару раз примерялся к разным камням, потом плюнул и сел прямо на песок.
Тут раздался суховатый смешок и дребезжащий, старческий голос со стороны второй двери:
- Приветствую вас, путники.
Говоривший - пожилой, седой заяц в полосатом халате стоял в проеме и гладил длинную куцую бородку. Сделав пару шагов, он хлопнул в ладоши и из раздвижной двери за ним выбежали слуги-кролики. Зверьки поставили стулья, низенький столик, расставили чайные принадлежности на нём. Так же беззвучно, как и появились, они исчезли за дверью позади старика. Заяц присел на один из стульев и сделал приглашающий жест. Как только друзья присоединились, старик прокашлялся, отвесил небольшой поклон и обратился к ним:
- Тимнас-Наг-Урдо-Дотра-Эрс, прошу прощения, если то, как мы вас встретили, показалось неучтивым. По традиции мы приводим важных гостей в сад лежачих камней и смотрим, какой камень он выберут.
- Корвин, Тезей и Алиса - представил друзей принц, помедлил и спросил - Это что, показывает сущность гостей, их намерения?
- Нет, просто выбранный камень даёт определение разумного. Краткое, странное, оставляющее больше вопросов, чем ответов, часто непонятно, что с ним делать. Это очень древняя традиция. Когда-то давно это приводило к ссорам и даже войнам.
- Интересно, если не секрет, что значат выбранные нами камни? - спросил Тезей
- Не секрет, девочка выбрала камень Морковной жрицы, ваш товарищ, камень Полшебника, а вы не смогли выбрать камень, так тоже бывает. Потому считается, что в этом случае вы выбрали камень Телеги, который в пути и его скоро подвезут. Впрочем, это если использовать классический набор названий.
- А что есть и другие - не удержалась Алиса
- Да, есть, как наборы названий, так и их толкования. На данный момент существует 18 направлений, более 45 школ, куча учителей. Причем каждый из них считает себя знающим истину, а остальных профанами и шарлатанами. Короче выбирать, и ассоциировать можно до последней морковки, но традиция обязывает. Но я не думаю, что вы пришли поговорить о Пути лежачих камней?
- Вы правы, нас интересует один кролик, именно благодаря ему, мы попали сюда - начал Корвин.
- Белый кролик в темно-синей жилетке с лилиями, с золотыми часами на цепочке, на правом ухе небольшая татуировка в виде глаза в перевернутом треугольнике - добавила Алиса
- Значит все же Бим. - патриарх задумался, потом спросил - Он хоть жив?
- Более чем - вставил Тезей.
- Значит Бим, а с Бомом вы случайно не встречались? - поинтересовался старик.
- А кто такой Бом? - снова встрял Тезей
- Бим и Бом братья. Знаете, несмотря на бытующее мнение о плодовитости, у зайчих редко рождается больше одного ребенка и уж совсем редко рождаются черные кролики. А что бы родились сразу близнецы, причем один из них черный, такого не припомнят и старожилы и архивы - продолжил патриарх - Сразу скажу, они покинули общину еще до своего совершеннолетия и получения имени.
- Потому у них такие короткие имена Бим и Бом, а у вас длинное? - уронила Алиса
- Да, девочка, после совершеннолетия кролик получает первое взрослое имя, а потом с возрастом к нему добавляются новые - ласково ответил патриарх - Так вот, это были очень умные кролики, добрые и общительные. Как это не банально звучит, но их очень любили окружающие. Каждый из братьев знал несколько языков, они виртуозно играли на скрипке и бубне, в городской библиотеке и архиве клана они были как у себя дома, не раз они побеждали на общественных диспутах. Причем это еще не став взрослыми, они были очень дружны, им пророчили прекрасное будущее и все было бы хорошо, если бы не один вопрос, который занимал их и не один талант которым они обладали.
- Какой вопрос и какой талант - заинтересованно спросил принц.