1-10 Зборнік дэтэктываў з серыі Кілмайстар пра Ніка Картэра,
Пераклад Льва Шклоўскага.
Змест:
1. Бяжы, шпіён, бяжы. Майкл Авалёнэ / Валеры Мулман
2. Мат у Рыа Валеры Мулман
3. Сафары для шпіёнаў Валеры Мулман
4. Фройляйн шпіён Валеры Мулман
5. Сайгон Майкл Авалёне / Валеры Мулман
6. 13-ы шпіён Валеры Мулман
7. Жудасныя Валеры Мулман
8. Зброя ночы Валеры Мулман
9. Вочы тыгра Мэнінг Лі Стоўкс
10. Стамбул Мэнінг Лі Стоўкс
1. Бяжы, шпіён, бяжы.
Агент N-3 - тыповы амерыканскі герой, чалавек, які не баіцца ісці насустрач небяспецы і здольны зладзіцца з любым супернікам. У Ніка Картэра хударлявы твар. Яго валасы звычайна цёмна-карычневага колеру, густыя і бліскучыя з "злёгку сатанінскім" пікам. У яго высокі лоб без маршчын над прамым носам. Яго вочы шырока расстаўлены над высокімі скуламі; кажуць, што гэта 'дзіўныя вочы, якія амаль ніколі не застаюцца нерухомымі і мяняюць колер гэтак жа часта, як мора'. Яго рот цвёрды і прыгожай формы, звычайна стрыманы, але часам з адценнем пачуццёвасці. У адпаведнасці з яго шматгадовай напружанай дзейнасцю яго цела знаходзіцца на піку фізічнай падрыхтоўкі. Яго плечы масіўныя. У яго вузкая і вузкая стан, а яго ногі апісваюцца як "загарэлыя слупы гладкіх цягліц". Яго мускулы не былі занадта відавочнымі, але, тым не менш, былі падобныя на сталёвыя тросы. У нястомнага Ніка Картэра ёсць некалькі цікавых момантаў. Насамрэч так шмат, што цяжка зразумець, з якога з іх варта пачаць. У адпаведнасці са сваёй роляй суперсакрэтнага агента амерыканскага ўрадавага агенцтва AX, Нік Картэр мае невялікую татуіроўку з сякерай на ўнутраным боку правага локця. Гэта адзін са спосабаў застацца незаўважаным. Яшчэ адзін факт - зброя Ніка, якое ён усюды бярэ з сабой. Вось яго пісталет, люгер, які ён называе Вільгельміна, у плечавай кабуры злева. Х'юга - гэта імя яго штылета, абцягнутага кавалкам замшу над яго правым запясцем і падпружыненым, каб ляцець у яго захоп адным дотыкам... І, нарэшце, ён нясе газавую гранулу, якая носіць імя П'ер, памерам з мяч для гольфа, але дзе менавіта схавана гранула, невядома. Прыкрыццём для штаб-кватэры AX у Вашынгтоне з'яўляецца Amalgamated Press and Wire Service, размешчаная на Дзюпон-Серкл. Адказны - Дэвід Хок. Ён суровы чалавек, якога апісваюць як больш пажылога чалавека, але ўсё яшчэ завуць "худым, жылістым і цвёрдым, як скура". Ён любіць цыгары і моцна жуе іх, калі ўзнікае напругу. Хоць ён, як вядома, не кахае пакідаць свой офіс, яму часта даводзіцца гэта рабіць пры выкананні сваёй працы. Ён падтрымлівае сувязь з большасцю ўрадавых лідэраў вышэйшага ўзроўню, але адказвае толькі "шэфу", таксама вядомаму як прэзідэнт.
Нік Картэр
Бяжы, шпіён, бяжы
Чалавек са сталёвай рукой
Нік Картэр адкінуўся на спінку пярэдняга сядзення і дазволіў сабе закалыхваць сябе магутнай пульсацыяй рэактыўных рухавікоў. Гіганцкая металічная птушка рухалася лёгка, як дыван-самалёт. Ён скрыжаваў худыя рукі на жываце і расслабіўся. Заставалася толькі чакаць. Аднак сталёвыя шэрыя вочы пад апушчанымі павекамі заставаліся напагатове. Рэйс 16 з Ямайкі ў Нью-Ёрк ужо даўно абмінуў сваю сярэдзіну, і ўсё яшчэ не было ніякіх прыкмет цікавасці да яго.
Ён зноў агледзеў сваіх спадарожнікаў, у думках пазіцыянуючы тых, каго не мог бачыць, не паварочваючы галавы. Павінен быў быць нехта на борце, інакш паведамленне не мела асаблівага сэнсу. У любым выпадку, заўсёды было добрай звычкай пераправяраць тых, з кім падарожнічаеш. І ад дрэннай звычкі пазбаўляцца. Нік ніколі яго не парушаў, што магло быць адной з прычын, па якой ён перажыў сусветную вайну, пяць гадоў ва УСС і сем гадоў у якасці цалкам сакрэтнага аператыўніка містэра Хока і Злучаных Штатаў.
Сабраная кампанія засталася ранейшай. Усе былі на чаканым месцы з чаканым выразам асобы. Маладыя маладыя прама перад Нікам працягвалі выстаўляць рахункі і буркаваць, як і чакалася, клапоцячыся аб патрэбах адзін аднаго. Наперадзе два шумных кіраўніка - відавочна, партнёры па бізнесе на шляху ў хатні офіс - узважвалі параўнальныя добрыя якасці Mantle, Mays і Musial. Маладая брунэтка праз праход ад яго ўсё яшчэ падтрымлівала свой тоўсты падручнік у папяровай вокладцы, назва якога парадавала яго, што яго студэнцкія гады засталіся далёка ззаду: 'Праблемы адаптацыі і культурнае сутыкненне ў краінах, якія развіваюцца - сацыяпсіхалагічнае даследаванне'. Толькі яна не глядзела на кнігу. Яна глядзела на яго ацэньваючымі, задумлівымі вачыма. Затым яна злавіла яго позірк і пачырванела. Ён весела ўсміхнуўся ёй, Барнард, падумаў ён, ці Вассар, можа быць. Добра, калі паведамленне адносілася да яе. Зрэшты, занадта малады для яго, і значна лепш з адным з гэтых прынстанскіх хлопцаў, якія знаходзяцца ў трох шэрагах ззаду.
Ён заплюшчыў вочы і крыху задуменна ўздыхнуў. Добрая частка тых дзён таксама засталася далёка ззаду. І Ямайка таксама. Ямайка была п'янлівай. На здзіўленне цяжкае заданне ператварылася ў водпуск. Два цудоўныя тыдні весялосці на сонейку, удалечыні ад містэра Хоўка, які наіўна лічыў, што яго лепшы аператыўнік - Нік Картэр - рызыкуе сваёй шыяй і ламае сабе галаву. Гэта быў лёгкі ветрык і чыстая асалода. Ветрык, які, сярод іншага, прынёс яму цэлы пачак бонусных грошай ад дзядзькі Сэма за аказаныя паслугі. А потым была цудоўная глазура графіні дэ Фрэнэ, высокай наравістай распусьніцы, якая была не толькі ключом да справы, але і самым цудоўным яго элементам. Цыдулка прыйшла, калі ён абедаў з ёй у зале 'Мантэга' гатэля 'Кайманавы выспы'. Гэта чытаць:
Нік Картэр: Тэрмінова патрэбна дапамога. Наш агульны сябар. Макс Дылман з Intour, часта казаў пра вас. Сказаў, што думаў, што вы ў Кінгстане. Шукаў вас і бачыў вас у гасцінай сёння ўвечары, выпадкова пачуў, як вы сказалі, што збіраецеся з'ехаць праз дзень ці два. Не магу зараз пагаварыць з вамі, каб растлумачыць, але малю вас сесці на рэйс 16 заўтра. Інакш няма выйсця з бязвыхаднай сітуацыі, якая можа вас зацікавіць. Калі ласка дапамажы. Мы звяжамся з вамі ў самалёце. Калі ласка, калі ласка, гэта не жарт ці пастка.
Цыдулка была спехам напісана на канцылярскіх прыладах гатэля. Яна была без подпісу. Афіцыянт уручыў яму яго. Ён атрымаў яго ад афіцыянта, які атрымаў яго ад насільшчыка, якому даў... ну, ён не мог дакладна сказаць. Была вечарынка ў бары і яшчэ адна за сталом 23, і ўвесь вечар хадзілі сюды-туды разнастайныя запіскі. Ён проста не мог успомніць, адкуль гэта ўзялося.
Графіня ўсміхнулася, паківала галавой і падняла келіх за шампанскім.
'Прыхільнік, Нік. Дурная жанчына з выдуманай гісторыяй. Не звяртай на гэта ўвагі. Заставайся да пятніцы'.
'Жанчына', - падумаў ён цяпер, расплюшчваючы вочы на маленькі свет самалёта. Верагодна, яна мела рацыю. Але не хлопец у праходзе. Яна сарамлівая, але не нервуецца. У яе ў галаве нічога важнага. Хто быў у гатэлі напярэдадні ўвечар? Немагчыма супаставіць твары ўчарашняй ночы з кім-небудзь тут.
Гэта была ўсхваляваная, перарослая бландынка ў парыжскім адзенні і маленькае вяснушчатае дзіця, якое ўсё бегла да кулера з вадой. Там была наглядчыца ў немагчымым капелюшы і кволы малыш, які вішчаў: 'Мая дарагая!' кожныя некалькі хвілін і махаў пальцамі, калі казаў. З натоўпу амаль ніхто не выдзяляўся. Звычайны лот.
За выключэннем чалавека са сталёвай рукой.
Ён заінтрыгаваў Ніка з моманту ад'езду з сонечнай Ямайкі. Ясна, што ён быў не з тых, хто моліць напісаць: "Калі ласка, дапамажыце, калі ласка!". Якога тыпу ён быў? Дзіўная птушка.
Невысокі, прысадзісты, з вельмі шырокімі плячыма, у дарагім, але дрэнна пашытым адзенні. Лысы, чэрап Брынера, маленькія вочкі з мяшочкамі, якія паказваюць на дрэннае самаадчуванне або стомленасць - напруга? - а не ўзрост. А потым гэтая рука...
Мужчына падчас палёту нічога рабіў, акрамя як піў гарбату і выкурваў кароткія тонкія цыгарэты. Са свайго месца Нік ідэнтыфікаваў іх як Рает, тып, які аддаюць перавагу лацінаамерыканцы. І ўсё ж мужчына быў гладкім, светласкурым і амаль амерыканцам. А можа рускі. Але з брытанскай звычкай да чаявання. Вось яна, сцюардэса, якая разлівае гарбату з бяздоннага сервіза. Мммм. Самая прывабная дзяўчына. Здавалася, ведае гэтага чалавека. Яна ўсміхалася і балбатала, напаўняючы кубак у руцэ робата.
Рука была чароўнай.
Ваенныя трагедыі прывялі да фантастычных дасягненняў у галіне пратэзаў. Было захапляльна назіраць, як лысы мужчына манеўрае сваім чаем і цыгарэтай сваімі бліскучымі нечалавечымі пальцамі. Ён амаль не выкарыстоўваў сваю здаровую левую руку, як быццам адкрыта кідаючы выклік сваёй інваліднасці.
Стальная рука да гэтага часу была адзіным нестандартным аспектам рэйса 16.
Нік неспакойна заварушыўся. Дзяўчына ў праходзе паглядзела на яго скоса, слізгануўшы позіркам па яго прыгожым твары і па хударлявым, доўгім целе. Ён быў амаль занадта добры, з гэтым класічным профілем і цвёрдым ямачкай на падбародку. Гэтыя ледзяныя вочы выглядалі жорсткімі і небяспечнымі. Пакуль ён не ўсміхнуўся. Затым цвёрды, прамы рот расплыўся ва ўхмылцы, і са значна цяплейшых вачэй выступілі маршчынкі смеху. Чорт! Ён зноў бачыў, як яна глядзела! Яна ўткнулася носам у кнігу.
Ён бачыў, як яна глядзела, толькі таму, што глядзеў на гаспадыню, прыдатную да праходу, і думаў, што ў яе цудоўныя, цвёрдыя сцёгны, што сіняя форма ёй больш за ўсё ідзе, і што ён адчувае сябе як кава.
"Прывітанне", - сказаў ён, калі яна ўстала паміж імі. 'У гэтай чарзе калі-небудзь падаюць каву, ці гэта будзе не па-ангельску?'
"О, вядома, мне вельмі шкада!" Яна выглядала крыху ўсхваляванай. 'Я зараз прынясу. Гэта быў такі дзень для аматараў гарбаты...!'
"Так, я заўважыў. Асабліва твой сябар, хм?" Нік паглядзеў у праход на чалавека са штучнай рукой, затым зноў на гаспадыню. Яна чамусьці глядзела на яго занадта пільна.
"І Рэмі Марцін з кавы, калі можна?"
"Чаму б і не?" - адказала яна, слаба ўсміхаючыся і адышоўшы.
Нік адчуў, як на лбе ў яго нахмурыліся.
Экіпажы самалётаў - без уніформы - часта прыходзілі ў залу Мантэга і бар Генры Моргана на Кайманавых выспах для забаўкі. Чаму ён не падумаў пра гэта? Ну нічога не даказаў. Мінулай ноччу сотні людзей прыходзілі ў гатэль і выходзілі з яго.
Рыта Джэймсан назірала за ім са сваёй зручнай пазіцыі ў нішы крамы, любуючыся гнуткім гнуткім целам сядзення 6Е. Ці можа такі прыгожы чалавек быць сапраўды надзейным? Яна наліла каву і каньяк і хутка рушыла па праходзе.
"Цікава, не маглі б вы мне чым-небудзь дапамагчы?" - сказаў ён вельмі ціха.
Яна падняла бровы.
"Я буду старацца."
'Нехта на борце гэтага самалёта даслаў мне цыдулку і забыўся яе падпісаць. Хтосьці, здаецца, трапіў у бяду'.
У кутку яе рота тузануўся мускул. Ён наліў каньяк сабе ў каву і зрабіў выгляд, што нічога не заўважыў.
'Ты хоць уяўляеш, як я магу даведацца, хто гэта? Я сапраўды хацеў бы дапамагчы'.
"Я не ведаю", - сказала яна. "Я падумаю. Я пагляджу, што я магу зрабіць'.
Яе твар быў бясколерным і бясколерным, калі яна паспяшалася назад у малюсенькі камбуз. 'Ты пракляты дурань', - люта сказала яна сабе. Вы не можаце прыняць рашэнне?
Нік Картэр вызірнуў у ілюмінатар. Засталося не так ужо шмат часу, калі збіраліся нейкія дзеянні. Ён яшчэ не мог гэтага бачыць, але ведаў, што лінія гарызонту Манхэтэна вымалёўваецца так хутка, як чатыры рухавіка могуць вытрымліваць баланс адлегласці да Айдлуайлд. Містэр Хок будзе чакаць, каб пачуць ад яго - Хок, голас па тэлефоне або халодны безасабовы твар за цыгарай. Чалавек, якога ён ніколі не падводзіў, і маліўся, каб ён ніколі гэтага не зрабіў. Загадкавая, але дынамічная асоба, уладны палец у кожным шпіёнскім пірагу, няёмкім для ўрада Злучаных Штатаў.
Ён задумаўся аб сцюардэсе.
Рыта задавалася пытаннем аб ім. Але Макс Дылман у Лондане сказаў, што з ім усё ў парадку. Яна зірнула на гадзіннік і праверыла вокны. 10.35. Разліковы час прыбыцця быў 10.50. Час сказаць пасажырам прышпіліць рамяні бяспекі, патушыць дым - і ўсё астатняе. Гэта павінна было быць яе апошняе падарожжа. Слёзы запацелі ёй вочы. 'Спыні і рухайся, - сказала яна сабе.
Яна зрабіла аб'яву сваім нізкім, рэзкім голасам і пачала неабходнае дзяжурства па праходзе.
'Прышпіліце рамяні бяспекі, калі ласка. Мы прыбудзем у Айдлуайлд праз пятнаццаць хвілін. Калі ласка, патушыце цыгарэту, сэр. Дазвольце мне зрабіць гэта, мадам Манэ. Усё ў парадку, сеньёр Вальдэс?
Стальная рука ўпэўнена ўзмахнула.
Паступовы нахіл 710 Jetstar быў амаль незаўважны. Нік адчуў гэта і ў апошні раз агледзеў сваіх таварышаў. Усё на месцах і акуратна зашпілены. Ну вось і ўсё.
Рыта падышла да яго па праходзе.
Гіганцкі шпіль Эмпайр-стэйт-білдынг урэзаўся ў ранішняе неба.
Рыта нахілілася над Нікам, робячы выгляд, што папраўляе яго рамень бяспекі.
'Вы падманваеце, містэр Картэр. У вас яго не зашпілялі', - смеючыся, сказала яна.
Ледзь варушачы вуснамі, яна дадала: "Ты мне дапаможаш?"
'Я быў бы рады. Як, калі, дзе? І, дарэчы, хто?
Ён глядзеў на пікантны авал яе асобы і чакаў.
Яна выпрасталася і сказала з прытворнай строгасцю: 'Права, містэр Картэр. Вы ведаеце, што я не магу гэта зрабіць. Але вам нішто не перашкаджае ператэлефанаваць мне'. Яна зноў панізіла голас. 'Пастарайцеся выйсці апошнім з самалёта. У адваротным выпадку - гэта Рыта Джэймсан, Хэдвей-хаўс. Тэлефануйце сёння ў восем'.
Ён кіўнуў, і яна адвярнулася.
У яго мозгу загучаў барабан запозненага папярэджання. Ён быў так зачараваны пытаннем аб тым, хто, што ён сапраўды не задумваўся аб магчымасці пасткі. І гэта была магчымасць, якую чалавек яго прафесіі ніколі не мог упусціць.
Што ж, ён быў рады, што нарэшце падумаў пра гэта. Але чамусьці ён не думаў, што гэта пастка. Справа не толькі ў тым, што Рыта была такой мілай; яна здавалася напалоханай.
Аэрадром Айдлуайлд у сонечным святле, вялізная бетонная пляцоўка з шырокімі палосамі ўзлётна-пасадачных палос, якія чакаюць сустрэчы з вялізнымі металічнымі саманаводных галубамі.
Рэйс 16 здзейсніў доўгае слізгаценне з кантраляванай магутнасцю, колы лёгка ўдараліся, а пнеўматычныя тормазы выдавалі слабыя задушлівыя гукі. У герметычнай пасажырскай кабіне, падумаў Нік, было ціха, як на могілках пасля паўночы.
А потым пачалася бура пасажырскіх галасоў і актыўнасць вылетаў. Палёт скончыўся, і ўсе былі ў бяспецы.
Пасажыраў хутка выкідвалі з трапа. Нік ляніва пацягнуўся. Два ці тры пасажыры ўсё яшчэ змагаліся са сваёй ручной паклажай, але не было сэнсу выдзяляцца, нічога не робячы. Ён падняў свой партфель і накіраваўся да выхаду.
"Ёсць паліто для мяне?" - спытаў ён Рыту, якая стаяла на лесвіцы.
"О, так, правільна", - сказала яна, ярка кіўнуўшы. "Адзін момант."
Ён чакаў. Ззаду яго ён адчуў прысутнасць чалавека са сталёвай рукой.
'Прабачце, калі ласка, сеньёр. Я спяшаюся'. Англійская была ідэальнай, з ледзь прыкметным акцэнтам.
Нік выйшаў на трап і адышоў у бок. Рыта адвярнулася ад вешалкі.
'Да спаткання, сеньёр Вальдэс'. Яна ветліва ўсміхалася мужчыну са сталёвай рукой. "Спадзяюся, вы хутка зноў зробіце нам гонар палётам".
Чэрап Брынера цяпер быў схаваны ў новай Панаме. Тонкія вусны злёгку выгнуліся, а прысадзістае цела нахілілася наперад у лёгкім паклоне.
'Дзякуй. Мы яшчэ сустрэнемся, я ўпэўнены. Прабачце мяне".
Ён праслізнуў міма Ніка на лесвіцы і хутка спусціўся да ўзлётнай паласе. Нік захапляўся спрытам яго рухаў. Пакалечаную руку трымаў нармальна, і яна лёгка паварочвалася да яго.
Рыта вярнулася з паліто Ніка.
"Што ж, я еду, міс Джэймсан". Нік далікатна ўсміхнуўся ёй, як мужчына, які шанаваў тое, што ён бачыў. Мяккі жоўты завітак спрабаваў вырвацца з-пад кепкі, а вецер церабіў верх яе блузкі. "Правесці мяне ўніз?"
"Гэта крыху незвычайна, але чаму б і не?"
Яна ішла на крок наперадзе яго і ціха сказала: "Не магу шмат казаць, але мне патрэбна твая дапамога ў забойстве".
"Не, вядома, не", - рашуча адказала яна. 'Вырашыць адну загадку. Жахлівая, жахлівая рэч'.
Яны спыніліся ля падножжа трапа.
"Я паспрабую", - сказаў Нік. "Можа быць, гэта не мой завулак, але, магчыма, мы даведаемся гэта за позняй вячэрай".
'Магчыма, мы зможам. Дзякуй'. Яна коратка ўсміхнулася. "Хэдвей-хаўс, памятаеш?"
Нік кіўнуў і памахаў рукой. Яна павярнулася да лесвіцы, і ён хутка рушыў услед за патокам пасажыраў, якія бязладна накіроўваліся да выхадных варот. Ён быў гатовы да моцнай кавы і, магчыма, да чатырох ці пяці яйкаў. Тым не менш, яго інтарэсы падзяліліся паміж Рытай і тоўстай спіной сеньёра. Наперадзе ў сонечным святле блішчала светлая Панама.
Нешта, нейкае шостае пачуццё, прымусіла Ніка зірнуць на назіральную пляцоўку. У гэты момант раздалася пстрычка. Ледзь адрознае цвырканне цвыркуна, якое павінна было быць страчана ў шумнай пульсацыі аэрадрома Айдлуайлд. Але Картэр гэта чуў.
Ён спыніўся, затармазіўшы падушачкамі ног, усе пачуцці яго тонка настроенага цела насцярожыліся. У Ніка раней было гэта адчуванне немінучай небяспекі. Праходзячы па мінным полі на поўдні Германіі, якраз перад тым, як член яго разведвальнага патруля - прыяцель - спатыкнуўся аб жудасную прыладу S-2, смяротную скача Бэці, якая знесла Майка ў нішто. Той момант часу быў такім жа, як і зараз.
Гук зыходзіў проста перад ім. Быў толькі час для хуткага погляду, які паказаў нешта невытлумачальнае і жудаснае. Сеньёр Вальдэс стрымаўся, як быццам таксама пачуў пстрычку гуку. І як быццам гэта нешта для яго значыла. Бо, што яшчэ больш збянтэжыла, ён падняў сталёвую руку, як бы правяраючы яе на прадмет механічных дэфектаў.
А потым зусім не было чакай.
Прытомнасць Ніка ўразіў моцны роў. Сусвет перавярнуўся на спіну, праліўшы зямлю і людзей на ёй у адно кіпячае возера бязладзіцы і заблытаных целаў.
Нік упаў, як пёрка, аднесенае ўраганам, уткнуўшыся тварам у абпалены сонцам бетон поля Айдлуайлд.
Пасажыры крычалі ад бессэнсоўнага жаху. Гэта было так, як калі б маланка скокнула з нябёсаў, каб уразіць бязладную лінію пасажыраў, якія пакідаюць рэйс 16.
Атмасфера накатвалася і грымела ад выбуху.
Нік расплюшчыў вочы. Дождж разлятаюцца аскепкаў і бетонных дробак пакрываў яго скрыжаваныя рукі. Яго паліто і партфель ляжалі ў ярдах ад яго, адарваныя ад яго сілай выбуху.
Сцэна перад ім была крывавай. Пасажыры ляжалі, расцягнуўшыся ў немагчымых палажэннях, як кінутыя лялька, кінутыя на вялізную кучу смецця. Гэта быў мантаж жаху. Дымны пыл паднімаўся з ям, дзе некалькі секунд таму прагульваліся пара маладых, бландынка і яе вяснушчатае дзіця, брунэтка з кнігай, хударлявы малады чалавек з млявымі рукамі і...
Вялізная дымлівая дзірка была бачная там, дзе сеньёр Вальдэс стаяў і глядзеў на сваю руку.
Сеньёра Вальдэса не было відаць.
З будынка аэрапорта і з назіральнай пляцоўкі даносілася хваля завывання і пранізлівага чалавечага гуку.
Нік з цяжкасцю падняўся на ногі, ашаломлены і заканчваецца крывёй, яго вушы былі поўныя крыку сірэны і звярыных крыкаў людзей, якія пакутуюць ад пакуты і страху, яго пачуцці застылі ад раптоўнай жудаснай смерці.
Ззаду яго ён чуў горкі плач жанчыны, карацей, апантаныя ўздыхі жаху.
Гэта было падобна на Рыту Джэймсан.
Ён хутка павярнуўся і ўбачыў яе наверсе трапа, якая ўчапілася ў злёгку выгнутыя парэнчы і рыдаючую. Збеглы позірк на поле пераканаў яго, што ён нічога не можа зрабіць ні для каго. "Хуткая" з крыкам кінулася на бетон за ямай, і яе сірэна застагнала. Нік падбег да самалёта і ўскочыў па прыступках. Пілот і інжынер прайшлі міма яго, задыхаючыся ад кашмарнай сцэны на полі.
Нік узяў Рыту за плечы.
'Спыні гэта зараз. Табе балюча?
"Не, я ў парадку, я ў парадку, але, божа, як жудасна!" Яна выціснула словы. 'Народ. Усе людзі!'
"Вы бачылі што-небудзь асаблівае да таго, як гэта здарылася?" Нік далікатна патрос яе.
Яна прыбрала валасы з вачэй і правяла рукой па заплаканым твары. Гэта быў да дзіва мілы, дзіцячы жэст.
'Не, але... сеньёр Вальдэс. Я думаў - я думаў, ён выбухнуў! Яна падняла руку ў несвядомай імітацыі фінальнага дзеяння Вальдэса.
'Я так і думаў', - сказаў Нік. 'Слухайце, вазьміце сябе ў рукі. Нас усіх дапытаюць. Не трэба нікому расказваць, што вы гаварылі са мной - ні пра што. Патэлефануйце вам сёння ўвечары'.
Але постаць на назіральнай пляцоўцы бачыла, як яны размаўляюць, бачыла жэст Рыты рукой, бачыла, як яны адразу пасля гэтага глядзелі на жахлівую дзірку, дзе калісьці стаяў Вальдэс.
Разважлівы розум пытаўся ў сябе: 'Навошта рызыкаваць?' і адказаў на сваё пытанне.
Містэр Хоук
Наступныя дзве гадзіны аэрадром ператварыўся ў звар'яцелую хату.
Шквал чыноўнікаў, паліцыі, пажарных машын, машын хуткай дапамогі і крыклівага персаналу запоўніў паласу ўзлётна-пасадачнай паласы, дзе дзіўны чалавек з яшчэ больш дзіўнай рукой знік у клубах жудаснага дыму. Нік Картэр, быўшы пасажырам, які вяртаецца з бізнэсу на Ямайцы, нічога не мог зрабіць, акрамя як выглядаць належным чынам спалоханым і перадаць сведчанне збітага з панталыку відавочцы. Цяпер не час быць прыватным шпіком, якога ён звычайна зваў, ці нават цалкам сакрэтным агентам AX, якім ён зараз і быў. На гэты раз ён быў строга ўбаку, узрушаны не менш за любога пасажыра. Пакуль ён не пракансультаваўся з містэрам Хоўкам, нельга было рабіць ніякіх высноў.
Але спецыяльны агент, які жыў у яго мозгу, быў гэтак жа занепакоены, як і гэты чалавек Ніка Картэра. Забойства выбухам было адным з самых невытлумачальных, а таксама адным з самых жахлівых рэчаў, з якімі ён калі-небудзь сутыкаўся. Ён падумаў аб зламаных формах, якія ўсейваюць парэзаную палоску. Які маньяк мог спланаваць гэтую жахлівую рэч?
Як толькі ён змог, ён ціха выслізнуў ад віру пытанняў і рыданняў. У прасторнай кавярні Нік знайшоў незанятую тэлефонную будку і набраў неўказаны нумар Хока. Яго думкі хутка звярнуліся да кодавага жаргону Axe.
"Так?" Голас містэра Хоўка быў такі ж хрыплы, як заўсёды, абвяргаючы яго шэсцьдзесят з лішнім гадоў.
"Твой голуб дома для начлегу", - сказаў Картэр.
"О, добрая паездка?"
"Да гэтага часу. Хтосьці толькі што ссек вішнёвае дрэва. Больш за тое - фруктовы сад'.
"Што так? Сякерык?"
"Не. Сякера."
Наступіла паўза. Затым голас старога асцярожна сказаў: "Пра што вы можаце пагаварыць дома?"
"Можа быць, але я думаю, мне трэба змяніць абстаноўку".
'Зразумела. Я чуў, у іх ёсць некалькі цікавых экспанатаў у Музеі нацыянальнай гісторыі. Мне асабліва падабаецца Tyrannosaurus Rex. У чатыры гадзіны'.
'Я таксама', - сказаў Нік і павесіў трубку.
Гэта была простая сістэма кода, але яна працавала.
Тыраназаўр Рэкс стаяў, нібы монстар з нейкага фільма жахаў класа B. Бязвокі чэрап і паднятыя перадпакоі лапы караля дагістарычных рэптылій, чатыры паверхі ў вышыню, стоячы прама, запоўнілі поле зроку Ніка Картэра, калі стрэлкі на яго наручных гадзінах з радыевым цыферблатам паказы гадзіны.
Вялікі, жахліва асветлены пакой быў пусты, калі не лічыць Картэра і
высокую, хударлявую постаць, задуменна ўзіраючыся ў грудную клетку экспаната.
Хоук заўсёды ствараў для Ніка выява чалавека з мяжы, які апранаўся да дробязяў у цёмным паліто з выразам і паласатых ранішніх штанах і прагнуў вярнуцца ў сваё працоўнае адзенне. Сем доўгіх гадоў зносін не азмрочылі сенсацыі. Вось ён, галоўны сакрэтны агент Амерыкі, падобны на самога дзядзьку Сэма, за выключэннем барады і палос.
Жахлівы вораг здраднікаў, сабатажнікаў і шпіёнаў з усіх кантынентаў выцягнуў шыю ўверх з паглынутай цікавасцю, гледзячы на ўвесь свет, як на вясёлага старажыла, у якога ў галаве няма нічога, акрамя цудаў прыроды.
Нік павольна абышоў гіганцкі шкілет. Ён спыніўся, нібы выпадкова, побач з Хоўкам і ўважліва вывучыў структуру косці.
"Ха, малады чалавек". Хоук паказаў пальцам уверх. "Што вы ведаеце аб межрэбернай ключыцы?"
'Баюся, не вельмі шмат, сэр', - папрасіў прабачэння Нік.
'Думаю, што нешта звязанае з косткамі. Але мяне больш цікавяць іншыя віды целаў. І рэактыўныя самалёты, якія выгружаюць пасажыраў, якія раптоўна выбухаюць'.
"Так", - прамармытаў Хоук. "Дзіўна ў гэтым". Ён пільна паглядзеў на Ніка. 'Ты выглядаеш дасціпным. Да такіх рэчаў трэба абвыкаць. Не магу дазволіць сабе зразумець. Нешта асаблівае ў гэтым?'
Нік ніякавата поерзал. Яму не падабалася, каб яго выраз твару было чытэльным.
"Можа быць. Вельмі брудна. А дзеці - ну, зараз з імі нічога не зрабіць. Але было нешта дзіўнае. Хлопец са сталёвай рукой - гэта цікала. Толькі раз'.
Вочы Хоўка загарэліся. Гады ўпалі ад яго.
"Давайце гэта".
- Сказаў яму Нік, яго справаздача была выразнай і графічнай. Ён згадаў Рыту толькі коратка, але не настолькі коратка, каб уважлівыя вочы Хоука не змаглі ўлавіць згадку.
"Думаеш, ёсць сувязь?"
'Здаецца магчымым. Я высвятлю'.
'Хммм. Зрабі гэта"
У пакой увайшла жанчына з падлеткам на буксіры. Хоук нешта ўказаў у сваёй праграме. Нік прысунуўся да яго бліжэй і зазірнуў праз яго плячо.
'Цікаўнае супадзенне', - сказаў Хоук.
"Пра дзяўчыну?"
"Не. Наконт выбуху. Дарэчы, як было на Ямайцы?"
'Пацешна, - сказаў Нік.
"Вяселле?" Хоук прыўзняў бровы.
"Я маю на ўвазе паспяхова", - паспешна сказаў Нік. "Місія выканана. Натуральна, крыху весялосці на баку'.
"Натуральна", - суха пагадзіўся Хоук.
"Але я зноў гатовы да працы".
'Добра. Падобна, вы ўжо пачалі. Супадзенне выбухаў, як я ўжо казаў. І наконт таго, што вы датычныя да аднаго з іх'.
"Адзін з іх?" Нік ляніва паглядзеў на жанчыну і падлетка. "Іншых падобных не было".
'Не, не зусім, але дастаткова блізка, каб пераканаць мяне, што яны нейкім чынам звязаныя. Гэта тваё новае заданне, Картэр. Аперацыя 'Джэт'. AX зараз навострываецца. За апошнія некалькі месяцаў узарваліся тры самалёты. у Ціхім акіяне, адзін над Атлантыкай і - у мінулым месяцы - адзін над Паўночнай Афрыкай. Страхоўшчыкі спрабуюць павесіць іх на вар'ятаў сваякоў, якія імкнуцца пазбавіцца ад сваякоў, каб нажыцца на страхавых полісах. І ў адным выпадку ёсць падазрэнне на памылку пілота. Мы пагодзімся з усім, акрамя трох джокераў у калодзе'.
"Такія як?"
'У кожным самалёце загінуў вядомы дыпламат. ФБР падазрае сабатаж. Гэты чалавек у Белым доме папрасіў мяне асабіста правесці расследаванне'.
'Містэр Бернс з Вялікабрытаніі, ці не так? Ахмед Тал Барын з Індыі. La Dilda з Перу. Цяпер я ўспомніў'.
Хоук ухвальна кіўнуў. 'Дакладна. І, мяркуючы па ўсім, ты толькі што сядзеў на чацвёртым'.
"Не зусім. Бомба ўпала на зямлю. Пасля таго, як палёт быў скончаны'.
"Яны таксама робяць памылкі". Хоук выглядаў змрочным. 'Я не ведаю ніводнага дыпламата са сталёвай рукой, але я мяркую, што чалавек на рэйсе 16 быў кімсьці. Калі толькі...' Яго вочы звузіліся. 'Калі толькі ён не быў забойцам, хадзячай бомбай, якая збіралася забраць з сабой самалёт. Вы сапраўды сказалі, што выбух, падобна, зыходзіў ад яго - ці, у любым выпадку, ён быў бліжэй за ўсё да яго?'
Нік рашуча паківаў галавой. "Гэта не падыходзіць. Ня той тып. І дзеянні зусім не падыходзяць. Ён быў здзіўлены не менш за ўсіх. І ён не ўзарваў сабой самалёт'.
'Тады вялікая верагоднасць, што ён быў за мэту. Мы даведаемся больш, калі людзі ў аэрапорце адыдуць ад дарогі і дазволяць машынам ехаць. Цяпер CAB у нашых валасах'.
'Я зарэгістраваўся ў Білтмары', - сказаў Нік. "Пакой 2010. Пакуль я на працы, няма сэнсу ехаць у мой маленькі шэры дом на заходнім баку". Ён амаль вінавата ўхмыльнуўся. "І мне спатрэбяцца грошы".
Хоук зноў праверыў сваю праграму.
'Табе спатрэбіцца больш, чым грошы. Заўтра раніцай ты атрымаеш пасылку. Поўнае дасье, усе дэталі і камплект дакументаў, якія сведчаць асобу. На гэты раз табе давядзецца змяніць імя. Я не хачу, каб Нік Картэр з рэйса 16 больш не ўмешваўся ў гэтую справу'.
"Гэта не нашмат смяшней, чым N-3. Ці не так, Картэр?" - холадна спытаў Хоук. 'Лік - гэта не гульня. Гэта абарона. Як і выдуманае імя. І не толькі для вас'. Ён ткнуў Ніка кашчавым паказальным пальцам. "За службу".
"Ды сэр."
"І перастань, ідыятычна ўхмыляцца ў цяперашні час.
Вяртайся ў свой нумар у гатэлі, адпачні і вышмаруй зброю ці нешта яшчэ, што ты з ім робіш. З гэтага моманту ты будзеш вельмі заняты'.
'Вось дзяўчына, - сказаў Нік.
"О так. Дзяўчына'. Хоук задуменна паглядзеў на яго. 'Заўсёды ёсць, ці не так? Ты ўпэўнены ў ёй? Ты ўпэўнены ў сваім сябру Максе Дылмане?'
"Я ўпэўнены ў Максе", - сказаў Нік. "І я хутка даведаюся пра дзяўчыну".
"Гатовы паспрачацца, ты будзеш", сказаў стары.
Нік схаваў усмешку. 'Калі яна адна з іх, кім бы 'яны' ні былі, я магу ведаць гэта зараз. Магчыма, мне давядзецца - мм - прыняць меры. Калі не, я магу сёе-тое даведацца аб Сталёвай руцэ. Я так разумею, што дзяўчына падарожнічала з ім раней. І мы абодва былі даволі блізкія з ім якраз перад тым, як ён паляцеў з гэтага свету'.
"Што гэта за жанчына?"
"Ах!" - сказаў Нік. 'Накаўт. Зваць Рыта Джэймсан. Дваццаць пяць гадоў, пяць футаў сем дзюймаў, каля ста дваццаці пяці фунтаў, натуральная бландынка, блакітныя вочы, невялікая радзімка...'
"Я меў на ўвазе яе характар, калі вы гэта заўважылі", - раздражнёна сказаў Хоук.
"Я ведаю, што ты гэта зрабіў". Нік засмяяўся. 'Цяжка сказаць, пакуль я не даведаюся, чаму яна хацела мяне бачыць. Але я б сказаў, што ў яе была сапраўдная праблема, і яна сапраўды была напалохана'.
'І ў цябе сёння з ёй спатканне. Думаю, ты атрымаеш больш выразную карціну да канца вечара'.
'О, я так думаю, - пагадзіўся Нік.
Хоук раптам зірнуў на яго, яго вострыя вочы звузіліся.
"Ты ўзброены на дадзены момант?"
'Так. Звычайнае абсталяванне плюс адно. Выбух падказаў мне мае ўласныя ідэі'.
"Вельмі добра. Ты выглядаеш так, быццам у цябе ў нагруднай кішэні няма нічога больш, чым аўтаручка'.
Нік пакруціў галавой. 'Нічога буйнейшага, але значна больш смяротнага. Прама зараз я магу падарваць усё ў гэтым пакоі, у тым ліку нас. І, вядома ж, у мяне ёсць мае старыя сябры Вільгельміна, Х'юга і П'ер. Рады, што вы не можаце іх заўважыць'.
"Я таксама, хлопчык, і рады, што мне не трэба". Містэр Хоук рашуча завяршыў сваю праграму. "У шляху. Заставайся такім жа акуратным, як ты'.
Ён падняў руку на развітанне і адышоў.
Картэр выкурыў цыгарэту, перш чым растацца з Тыраназаўрам Рэксам. Гэты дзень аказаўся непапулярным для лускаватага цара, які тэрарызаваў зямлю на світанку часоў. Яго адзінымі наведвальнікамі былі Нік, містэр Хоук і жанчына з падлеткам. Дзень Рэкса скончыўся. А зараз тэрарызаваў Чалавек. Ніка нахмурылася. Ён рэдка філасофстваваў, але ненавідзеў жорсткую бойню, якую бачыў сёння.
На сонечных прыступках музея Нік злавіў таксі для паездкі ў гатэль 'Білтмар'.
* * *
Вільгельміна, Х'юга і П'ер ляжалі побач на вялікім ложку ў пакоі 2010 Білтмара. Нік Картэр, аголены, перайшоў з абліцаванай пліткай ваннага пакоя на тоўсты ворс дывана ў спальні. Пякучы душ рушыў услед за раскошным купаннем, і напруга знікла з яго цела, хоць на яго лбе быў назапашаны рубец, скаванасць у плячах і некалькі невялікіх драпін і ранак на запясцях і лодыжках. Але акрамя гэтага і невялікай драпіны, якая бегла па яго шчацэ да падбародка, выбух амаль не закрануў яго. Пятнаццаць напружаных хвілін ёгі і кропля тальку вылечылі б усё, што на яго балела.
На ложку яго ўвагі чакалі Вільгельміна, Гюго і П'ер.
У пакоі было бязгучна. Цяжкія шторы былі зашмаргнуты, і нават вулічны шум не пранікаў скрозь высокія вокны. Нік кінуўся ніцма на цяжкі дыван.
Шкада, што прысутныя на ложку былі такімі няўдзячнымі гледачамі. Пышна аформлены ўзор мужчынскай архітэктуры, якім быў Нік Картэр, заслугоўваў жывой публікі для сваіх штодзённых практыкаванняў. Праўда, ён у яго часта быў. На Ямайцы, напрыклад, бліскучыя вочы графіні сачылі за кожным рухам яго гнуткага цела. Незалежна ад таго, дзе ён быў, Нік знайшоў час, каб узгадніць кожны нерв і мускул у сваім целе з фізічнай навукай ёгі. Пятнаццаць засяроджаных, напружаных хвілін поўнага цягліцавага кантролю дазволілі мужчыну цудоўнай выявай дыхаць у ненармальных умовах. Яго таксама навучылі скрыўляць жывот і сцёгны да амаль немагчымай ступені вузкасці, каб ён мог уціснуцца ўнутр і выйсці з абласцей, недаступных сярэдняму чалавеку. Практыкаванні для вачэй, вушэй, канечнасцяў, сэрцы і дыяфрагмы, выпрабаваныя на працягу многіх гадоў, зрабілі Ніка Картэра чалавекам, у якога ніколі не было болю ў юсе, напругі вачэй ці галаўнога болю. Цягліцавыя практыкаванні былі палявой працай у яго кампаніі за ідэальны кантроль; філасофія розуму над матэрыяй ёгі завяршыла подзвіг. 'Няма ніякага болю', - паўтараў сабе Нік зноў і зноў. Неўзабаве гэта сталася фактам. Болі не было - нават падчас аднаго знясільваючага выпрабаванні, калі яго рука была ледзь не раздушаная ў смяротнай сутычцы з забойцам маманта, Тыльсанам з Берліна. Тылсан памёр ад пералому шыі рукамі Ніка. Хоук, які рэдка дазваляў сабе ўражвацца, ніколі не пераставаў дзівіцца таму, як Ніку ўдавалася здзейсніць справу з скалечанай рукой.
Ёга таксама спрыяла вялізнаму майстэрству Ніка ў больш любоўных практыкаваннях. У каханні, як на вайне, цудоўнае мужчынскае цела дзейнічала з грацыяй і сілай.
Нік рэзка выпрастаўся, яго працы скончаны.
Тонкі бляск поту накрыў яго. Ён перакінуў ручнік па сваім целе і дазволіў яму ўпасці, калі падышоў да ложка.
Вільгельміна, Гюго і П'ер маглі рабіць тое, чаго не магла рабіць нават ёга.
Ён агледзеў сваё трыа ратавальнікаў. Тры тонка збалансаваных інструмента, якія былі вялікімі ўраўніцелямі ў вайне шпіёна і шпіёна.
Вільгельміна была 9мм. Люгер, трафеі Другой сусветнай вайны. Яна прыехала з казармаў СС у Мюнхене. Нік забіў палкоўніка Пабста, памагатага Гімлера, каб займець яе, і не толькі таму, што ён лічыў Люгер лепшым з калі-небудзь вынайдзеных ручных аўтаматав: Вільгельміна была асаблівым Люгерам. Палкоўнік унёс некаторыя ўдакладненні. Вільгельміна была падзелена да бочачкі і каркаса, што рабіла яе лёгкую як пярынку і зручную для захоўвання за пояс штаноў або завужэнне сцягна пад хвастом паліто. Яна забівала за Ніка - некалькі разоў.
Х'юга быў забойцам іншага стылю, але з роўным вопытам.
Гюго быў італьянскім штылетам, смяротным цудам, створаным у Мілане прыхільнікам Чэліні. Тонкае, як брытва, лязо для ледасека і касцяная ручка не тоўшчы цяжкага алоўка. Лязо, схаванае ў рукояти, пакуль пстрычка пальца па малюсенькім перамыкачы не выбіў смяротную сталь з гнязда. Гюго было нават лягчэй схаваць, чым Вільгельміну. І цішэй.
П'ер быў шарам не больш за яйкі. Але П'ер быў спецыялістам па смерці. Французскі хімік, які працаваў на Хока, вынайшаў невялікі геніяльны інструмент разбурэння ў выглядзе круглай гранулы, якая змяшчае дастаткова газу Х-5, каб забіць цэлы пакой. Паварот дзвюх паловак гранулы ў процілеглых кірунках запускаў трыццаць секундны таймер, што рабіла найхутчэйшую падзею неадваральнай. Нік вельмі насцярожана ставіўся да П'ера. Яго трэба было несці асцярожна. Праўда, яго знешняя абалонка была практычна неразбуральнай, і дзве палоўкі рэагавалі толькі на ладны спрыт і ціск, але П'ер быў занадта смяротным джынам, каб рызыкаваць.
Нік штодня правяраў гэтую зброю. Як і ў выпадку з ёгай, было добра быць у тонусе з абсталяваннем, з якім вы вялі вайну. Шпіёнская вайна і міжнародныя шахматы трымалі ў руках высокапастаўленых супрацоўнікаў, нават калі яны не ўдзельнічалі актыўна ў бітве ці паляванні.
А зараз з'явілася чацвёртая зброя. Ён ляжаў у кішэні яго штаноў разам з бязладнай мешанінай манет і ключоў.
Нік нацягнуў шорты і дастаў з партфеля пляшку. Ён наліў вялікую порцыю ў шклянку для ваннай і зручна ўладкаваўся ў крэсле, адчуваючы сябе крыху недарэчна з-за свайго апошняга набыцця. Дзеля ўсёй святой, цэлы арсенал цудоўнай зброі, як калі б ён быў байскаўт, выхваляючыся нажом з шаснаццаццю лёзамі!
Але былі часы, калі трэба было змагацца з агнём агнём, ці з нажом нажом, ці падрываць выбухам. І, магчыма, гэта будзе адзін з іх. Яшчэ да сустрэчы з Хоўкам ён быў упэўнены, што нейкім чынам яшчэ больш захапіцца дзіўнай справай выбуху. Ён ненадоўга спыніўся па дарозе ў горад з аэрапорта. Фрэнкі Джэнара зараз на пенсіі, але ён усё яшчэ любіў важдацца ў сваім склепе і выкарыстоўваць свае ўмелыя рукі. Бірулька для ключоў з ліхтарыкам быў другарадным шэдэўрам. Ланцуг адкруціўся і выскачыў як шпілька з гранаты. Калі гэта адбылося, гаджэт ператварыўся ў адкрывальнік дзвярэй, занадта небяспечны для выкарыстання сярод сяброў. Інструкцыі Фрэнкі былі: 'Цягні, кідай і бяжы'.