Carteris Nickas : другие произведения.

11–20 Detektyvų kolekcija iš „killmaster“ serijos apie Nicką Carterį

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Karteris Nikas
  
  11-20 Detektyvų kolekcija iš Killmaster serijos apie Nicką Carterį
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  11. Šnipų tinklas
  
  
  12. Šnipų pilis
  
  
  13. Baisieji
  
  
  14. Drakono liepsna
  
  
  15. Hanojus
  
  
  16. Pavojaus raktas
  
  
  17. Operacija „Badas“.
  
  
  18. Proto nuoditojai
  
  
  19. Nakties ginklas
  
  
  20. Auksinė žaltys
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Šnipų tinklas
  
  
  
  Originalus pavadinimas: Web Of Spies
  
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  
  1. JUODA KORTELĖ
  
  
  
  
  Jo ginklai buvo išsiųsti į Tanžerą užantspauduotame diplomatinio pašto pakete. Kai didžiulis lėktuvas pajudėjo link Afrikos pakrantės, o saulės pripildyta balta lopinėlis ėmė įgauti atskirų pastatų formą senajame ir naujame mieste, Nickas Carteris jautė, kad yra tik šiek tiek nuogas. Nešioti Lugerį, stiletą ir dujinę bombą jam tapo antroji prigimtis. Bet Vanagas, jo viršininkas, uždraudė. Šį kartą tai buvo ypač subtilus ir nepaprastai svarbus uždavinys, ir niekas negalėjo suklysti. Žinoma, kažkas nutiks ne taip; tai visada atsitiko! Tačiau vis tiek reikėjo imtis visų įmanomų atsargumo priemonių. N3 turėjo pereiti muitinę kaip įprasta, bet paskubėk susisiekti su gėjų lordu.
  
  
  Ei! Tai buvo mergina! Nikas šiek tiek nusijuokė pats. Jo šypsena šiek tiek sušvelnėjo, kai jis prisisegė saugos diržą ir užsidegė rūkyti ženklas. Skrupulingai stengdamasis išlaikyti miglotą, pusiau girtą savo paraudusio veido išraišką, jis leido savo atminčiai grįžti kelerius metus – tiksliau – penkerius metus.
  
  
  Paskutinį kartą aukštą, šviesiaplaukį Gėjų Lordą jis sutiko Honkonge. Jie buvo nepriekaištingos dvasios, nors tos nakties plaukimas ir nuotykiai Wan Chai rajone jiems abiem galėjo baigtis katastrofa. Jie abu buvo darbe, bet atliko skirtingas užduotis ir nebuvo matyti kartu. Tačiau ugningas jų hormonų viliojimas buvo per stiprus, kad būtų galima ignoruoti. Jie išsirinko pigų kambarį pigiame viešbutyje Wan Chai... tą pačią naktį policija padarė išvadą, kad De Purpleen Draak viešbutis yra narkotikų kontrabandininkų židinys ir būtinas reidas.
  
  
  Nikas vėl linksmai nusišypsojo. Dabar buvo juokinga, bet tada jis galvojo kitaip. Gėjus ir jis bėgo per stogus kaip išprotėję; jis yra su šortais, o ji tik su kelnaitėmis, drabužius spaudžia prie nuogos krūtinės. Niko juokas dingo, o jo viduje vis dar tvyrojo nemalonus jausmas. Jei Vanagas kada nors sužinos! Bet jis nežino. Jis svarstė, ar lordas Gėjus vis dar tokia graži mergina. Penkeri metai gali labai pakeisti, ypač jų profesijoje. Viena buvo aišku: dabar jie abu buvo vyresni ir išmintingesni. Kitaip ir būti negalėjo, nes jie abu buvo gyvi!
  
  
  – Pone Hjuzai... jūs dar nepasirašėte mano knygos! Stiuardesė, kruopščiai prižiūrima prancūzė, stovėjo šalia jo sėdynės ir ištiesė knygą su ryškiai raudona ir geltona dulkių striuke. Ji šypsodamasi žiūrėjo į jį, apvalią minkštą šlaunį prispaudusi prie jo alkūnės. Jis buvo šiek tiek senas, šis amerikiečių autorius, šiek tiek sulinkęs, bet vis tiek skyrėsi nuo kitų. Naujausio amerikietiško bestselerio autorius, kuris neabejotinai plaukė savo honorarų piniguose. Nicole tarsi tikėjosi, kad jis tą vakarą pakvies ją vakarienės, nes ji vis dėlto turėjo laisvą dieną. Tai galėjo būti smagu... jei tik jis būtų buvęs blaivus! Nes ponas Hughesas gėrė kaip kiaurasamtis. Tiesą sakant, jis buvo girtas. Vis dėlto Nicole tikėjosi, kad jis papietaus su ja. Būdama mergina, tu niekada nieko negalėjai žinoti...
  
  
  Nickas Carteris, N3, pasiekęs aukščiausią AX reitingą, būtent KILLMASTER arba Master Killer, praleido praeitį ir greitai grįžo į dabartį. Jo knygos viršelis buvo labai daug darbo reikalaujantis ir brangus, todėl jį nuimti prireikė daug laiko. Būtinai prireikė autografo. Carteris susiraukė ir paėmė knygą. Jis buvo visiškai naujas, nepjaustytas ir kvepėjo spausdinimo rašalu.
  
  
  „Duok čia, mieloji“, – pasakė jis stiuardesei. – Aš mielai tai padarysiu už tave. Jis paglostė jos švelnią šlaunį ir kiek nustebo, kad ji nesutriko. „Aš mielai tave aplankysiu. O gal ir aš tau patiksiu, tiesa? Nikas laikė nykštį ir rodomąjį pirštą kelių colių atstumu vienas nuo kito. - Ar manai, kad paskutinę minutę turėsi laiko atsigerti? Gal dar to Fundador gėrimo? Matai, aš važiuoju į Ispaniją, tad turiu priprasti prie jų gėrimų! Jis per daug juokėsi, o keleiviai pažvelgė į jį.
  
  
  Mergina akimirką dvejojo, bet tada pasilenkė prie jo. Jos koja dar stipriau prispaudė jo ranką. Ji sušnibždėjo jam: „Dabar atnešiu, pone Hughesai“. Palauk truputį. Aš grįšiu.' Ji paslydo, jos sėdmenys provokuojančiai šokinėjo po aptempta uniforma.
  
  
  Nikas atsivertė knygą ir užrašė savo slapyvardį ant muselės lapo su užrašu: Ačiū už malonią kelionę; Linkėjimai – Kennethas Ludwellas Hughesas Nikas apvertė knygą ir pažvelgė į nuotrauką ant dulkių striukės nugarėlės. Jis norėjo pašaipiai nusišypsoti, bet to nepadarė. Jis atliko savo vaidmenį ir neturėjo būti atskleistas. Niekada nežinai, kas tave stebi ir bando iš tavo veido ar lūpų perskaityti, ką tu galvoji. Tačiau vaizdas jam pasirodė juokingas. Jis sėdėjo atsirėmęs į židinį, vilkėjo tvido kostiumą ir rūkė pypkę. Jis buvo panašus į tai, kaip atrodė dabar: žili plaukai prie smilkinių, pilki ūsai ir guminės pagalvėlės ant skruostų, kad veidas atrodytų platesnis. Jis vaikščiojo pasilenkęs, užsidėjęs pincetą be apvado, prisisegęs prie atlapo plačiu juodu kaspinu. (Tie prakeikti akiniai visai netiko, o nosį skaudėjo. Kai tik atvyko į Ispaniją, jis jų atsisakė ir užsidėjo akinius nuo saulės. Žinoma, dauguma Kosta Bravos rašytojų ir menininkų tai darė).
  
  
  Taip... ši danga buvo daug darbo jėgos ir brangi. Vanagas kūrė šį vaidmenį gana ilgai, kol gavo tinkamą užduotį. Knygą jau seniai parašė profesionalus autorius ir joje nebuvo paskelbimo datos. Skelbimai buvo patalpinti pagrindinių JAV laikraščių, įskaitant „New York Times“, literatūros skyriuose. Vyko kokteilių vakarėliai, interviu radijui ir televizijai, o oficialios publikacijos dieną buvo pagaminta 5000 egzempliorių, kuriuos finansavo AX. Tai buvo geras viršelis ir dabar jis turėjo atrodyti kaip ji, atiduodamas visas jėgas vaidmeniui. Jis buvo apleistas, vidutinio amžiaus laisvai samdomas žurnalistas, kuris pagaliau pateko į akis. Jis parašė geriausiai parduodamą knygą, iš kurios netrukus turėjo būti sukurtas filmas, rašoma klaidinančiame skelbime, o dabar jis išvyko į Kosta Bravą atsigerti ir pradėti savo kitą knygą.
  
  
  Skrydžio palydovė grįžo su Nicko ispanišku brendžiu. Jis nurijo gėrimą ir jai nusišypsojo. 'Ačiū mieloji. Tai padaro mane laimingu ". Jis atsargiai laikėsi savo Vidurio Vakarų valstiečio akcento.
  
  
  Skrydžio metu jis tikrino savo bendrakeleivius, tačiau pagrindo nerimauti nerado. Jie nekreipė į jį daug dėmesio. Šios kelionės metu jis iš karto pasirodė esąs girtuoklis, o žmonės su tuo sutiko net nerodydami noro suartėti, o tai jo pavidalu labai pasitarnavo N3.
  
  
  Didysis lėktuvas nusileido. Nosies ratas girgždėjo, palikdamas mėlynas gumos likučius ant saulės apšviesto betono. Nikas iš po sėdynės išsitraukė lagaminą su rašomąja mašinėle. Paskutinis gėrimas jį šiek tiek sušlapino. Jis galėjo gerti daug alkoholio, o AX gydytojai davė jam keletą tablečių, kad pašalintų per didelio gėrimo padarinius, tačiau nėra lengva atlikti girto vaidmenį neblaiviam. Jis turėjo sunkiai dirbti, kad išsilaikytų ant kojų ir jaustųsi normaliai.
  
  
  Išlipdamas iš lėktuvo, laikydamasis vaidmens, kurį atliko, jis suspaudė stiuardesės sėdmenis. Ji jam nusišypsojo nė kiek nepykdama ir net atrodė kiek nusivylusi. „Sudie, pone Hjuzai“, – sušuko ji paskui jį. „Dar kartą ačiū už knygą“.
  
  
  „Moterys yra keistos būtybės“, – pagalvojo Nikas, laukdamas savo bagažo muitinėje. Jis suteikė šiai merginai visas priežastis pasipiktinti ir net trenkti jam antausį, tačiau ji to nepadarė. Tiesą sakant, ji net atrodė nusivylusi. Ką ji galvojo? Ką jis su ja darys?
  
  
  Jis pažvelgė į vitrinos stiklą ir tyrinėjo rašytojo Kennetho Ludwello Hugheso išvaizdą. Kas buvo toje senoje netikroje figūroje, kuri traukė gražias merginas? Sunku pasakyti. Jis buvo gero kūno sudėjimo, bet vaikščiojo susmukusiais pečiais, o pilkas Orlono kostiumas jam netiko. Siaurabrylė veltinė skrybėlė galėjo suteikti jam ypatingo žavesio, jei ne tai, kad ji sėdėjo tiesiai ant galvos su nuleista krašteliu priekyje. Jo veidas buvo padengtas guminėmis pagalvėlėmis ir buvo ryškiai raudonas nuo gėrimo. Jo akyse buvo rudi kontaktiniai lęšiai – be jokio padidinimo efekto – dėl to jis atrodė liūdnas ir suglebęs. Ūsai buvo druskos ir pipirų spalvos – šedevras iš AX kamufliažo skyriaus su mėnesio garantija. Ne... Kennethas Ludwellas Hughesas niekaip negalėjo pritraukti gražių merginų. Be pinigų, o gal ir sėkmės šlovės. Nikas atsiduso. Jis net pasijuto blogai, kai jo kitas aš susidūrė su beždžione! Galbūt vieną dieną jis ir ši stiuardesė galėtų susitikti vienodesnėmis sąlygomis.
  
  
  Tuo tarpu jo laukė užduotis. Sappho veiksmas. Misija: pagrobti anglų lesbietę, garsų mokslininką, kurį jau buvo pagrobę rusai, bet apie tai nežinojo!
  
  
  Visą laiką, kol Nikas mąstė, jis tyrinėjo aplinką. Už rudų kontaktinių lęšių jo akys klaidžiojo, ieškodamos pavojaus. Jis nieko nerado. Jo viršelis kol kas laikosi gerai – taip ir buvo numatyta.
  
  
  Nešiotas rudas džellaba vilkintis nešikas metė Nikui į kojas didelį lagaminą. Jis buvo lieknas vyras ir nuo nuovargio sunkiai kvėpavo. Negailestingos saulės fone jis vilkėjo suglamžytą raudoną čečą. Keli dantys, likę jo burnoje, buvo tamsiai rudi, ir jis iškvėpė bjauriai saldų kiefo kvapą. Jis pasilenkė prie Nicko Carterio ir užkimusiu šnabždesiu pasakė:
  
  
  „Manau, kad tai tavo, mielas drauge. Raganosių oda, o visos etiketės yra tinkamoje vietoje. Bet ką padovanosi vargšams ketvirtadienį?
  
  
  Nikas iš kišenės išsiėmė viržių pypkę ir pripylė joje didelių garbanų tabako. Prakeiksmas! Kažkas jau ne taip! Tai buvo sutartas skubus būdas, jei Gaea Lorde suklystų ir negalėtų su juo susitikti, kaip planuota. Jis atnešė uždegtą degtuką prie vamzdžio ir, nežiūrėdamas į vyrą, sumurmėjo: „Tada aš juos išdulkinsiu; Dienos vagys nenusipelnė geresnio“.
  
  
  „Tai yra teisingas atsakymas“, - tarė niūrus arabas. „Tu laimėjai Kalėdų kalakutą, bičiuli. Aš esu Rogersas iš MI5. Viskas susiklostė šiek tiek ne taip, todėl turėjau jus sugauti ir pranešti. Bet geriau čia nekalbėti – gaukite pinigų ir pradėkite derėtis! Aš esu vagis, plėšikas ir gėda Allaho akivaizdoje! Niekas nepastebės, jei tai padarysime. Tai čia labai įprasta“.
  
  
  Nikas išsitraukė iš kišenės kelis dirhamus ir pamojavo jais ore. „Aš neturėčiau mokėti arabų“, - sušnibždėjo jis. – Turėsiu su tavimi pasikalbėti angliškai.
  
  
  „Tai normalu“, – sakė Rogersas iš MI5. Jis pakėlė liesas rankas ir pasikvietė pasaulį bei Alachą kaip liudininkus, kad turtingas amerikietis Effendi bandė jį išduoti. Jis, Ahmedas, turėjo maitinti dešimt vaikų burnų, ir netrukus prie jų bus pridėta vienuolikta burna! Efendi, be jokios abejonės, buvo sergančio kupranugario palikuonis!
  
  
  „Tu esi vagis ir meluoji apie įsilaužimą! - užkimusi sušuko Nikas. Jis paėmė monetą. „Visas dirhamas neštis portfelį šimtą jardų! Pjuvenos tikrai išėjo iš galvos! Aš apie tai negalvosiu! Galite gauti pusę dirhamo ir nieko daugiau!
  
  
  Atsitiktinis praeivis sukikeno šioje scenoje, bet niekam tai nebuvo įdomu.
  
  
  Sulaikęs kvapą Nikas sugebėjo atrodyti taip, lyg tuoj sprogs iš įtūžio. 'Kas čia vyksta? Jie susprogdino kelionių agentūrą? Gay Lord Tanžere turėjo kelionių agentūrą, kuri buvo jos dalis. Rogersas spyrė iš pykčio. Jis spyrė į didelį lagaminą ir staugė iš skausmo, įsikibęs į purviną didįjį pirštą. „Nesusprogdintas. Bent jau kol kas. Bet jie paštu gavo juodą vorą, žmogau, ir tai nėra gerai. Žinote, tarsi juodos rankos ženklas. Taigi mes susirinkome, jūs ir mes, ir nusprendėme, kad savininkas dar neturėtų keliauti. Beje, jei jos viršelis sulūžęs, geriau laikykis atokiau nuo jos. Turėjau jums tai pasakyti, o tada turėsite įsilaužti į viešbutį ir iš ten paimti reikalus į savo rankas. Galime nustoti bendrauti dabar – pasimatysime vėliau, kai tik pereisite į muitinę“.
  
  
  Nickas Carteris, dar žinomas kaip Kennethas Ludwellas Hughesas, testą išlaikė be problemų. Didžiulė skrynia iš raganosio odos sulaukė komentarų, bet tik dėl savo dydžio. Turinys buvo patikrintas tik trumpai, o tai buvo patogu. Gladstounas, kaip Nikas vadino savo lagaminą, buvo kažkas ypatingo. Ten buvo keliolika slaptų skyrių, labai sumaniai paslėptų. Galite užrakinti daiktą ir įjungti mechanizmą, kuris suskambės signalizacija ir išleis ašarines dujas, jei kas nors bandys jį atidaryti. Nikas kuo dažniau į keliones pasiimdavo lagaminą. Jam palengvėjo, kai muitinės pareigūnas kreida pritaikė patikrinimo ženklą.
  
  
  Netoliese stovintis policininkas šypsodamasis paklausė Niko: Passeport, s'il vous plait?
  
  
  Nikas įteikė jam tvarkingą naują knygelę su rašytojo Hugheso portretu. Agentas antspaudavo nuotrauką iš studijos AX ir grąžino ją be komentarų.
  
  
  Kai Nikas tempė savo rašomąja mašinėle ir didelį lagaminą į taksi stotelę, kovodamas su tuzinu įvairių spalvų ir amžiaus dželabo nešikų, jis greitai pagalvojo. Ir jam visai nepatiko tai, kas atėjo į galvą. Gėjų lordas kažkaip suklydo, tai buvo akivaizdu. Kitaip britai nebūtų įsikišę. Žinoma, jie turėjo visas teises tai daryti, nes tai buvo pagrindinė jų atsakomybė, tai buvo „Sappho veiksmas“. Jie kreipėsi pagalbos į AX, nurodydami, kad trūksta kvalifikuotų ir patyrusių agentų. Kaip Nikas žinojo, tai buvo per daug tiesa. Maždaug šešios pagrindinės jų grupės neseniai bankrutavo; keturi geriausi jų agentai pateko į bėdą, o penktasis žuvo. Jie iš tikrųjų prašė CŽV pagalbos, tačiau šiuo konkrečiu atveju CŽV nukreipė juos į AX. Tai reiškė vieną dalyką: tikriausiai bus mirčių. Kas tai bus ir kaip tai įvyks, Nikas dar nežinojo.
  
  
  Tai buvo sunkumas – jis velniškai mažai žinojo! Gay Lord buvo tas, kuris žinojo, ir ji turėjo jam pasakyti. Ir dabar jis buvo perspėtas nekreipti į ją dėmesio! Nustatykite dalykus patys. Vangus Hjuzo veidas įsitempė. Nikas akimirkai iškrito iš savo vaidmens. Jis būtų galėjęs nukristi negyvas, jei būtų tiesiog laikęsis jų žodžio ir nesikišęs į Gėjaus likimą! Be to, jei jai būtų bėdų, jai taip pat gali kilti pavojus. Jis nežinojo, ką reiškia paštu gauti juodą vorą. AX agentai paprastai dirbo vieni ir jų užduotys nesutampa. Ir jokiam agentui nebuvo duota daugiau nurodymų, nei buvo būtina jo užduočiai atlikti. Kankinimai gali priversti prabilti bet kurį vyrą, ir nors Nikas pats nesinešė cianido tabletės, jis žinojo jos vertę. Tai buvo labai protinga AX taisyklė: joks agentas neturėtų žinoti, ką daro jo kolegos. Bet tai buvo išskirtinis atvejis. Jei Gėjui gresia pavojus, jis padės jai, jei galės. Ir britai su tuo neturi nieko bendra!
  
  
  Arabas laukė prie taksi. Jis paėmė Niko lagaminą bei rašomąją mašinėlę ir įmetė į taksi. Vairuotojas, storas prancūzas su tamsiais bruožais, iš kurių matyti jo arabiškas kraujas, tyliai sėdėjo ir laukė, kol Nikas ir Rogersas vėl pradės derėtis.
  
  
  Nikas įmetė Rogersui keletą monetų į nešvarią, prakaituotą ranką. „Štai tu, niekšas! Daugiau negausi! Laikotarpis. . „Šuo yra krikščionis“, – laisvai arabiškai sušuko Rogersas, kurio Nikas neturėjo suprasti. „Pagoniška kiaulė! Tūkstantis maišų kupranugarių šūdo! Turtingieji apiplėšia vargšus!
  
  
  Taksistas su šypsena jį užjautė. Matyt, amerikietiškas niekšas nesuprato arabiškai.
  
  
  Nickas pasakė vairuotojui: „Minza. Ir paskubėk. Tai buvo prabangiausias Tanžero viešbutis. Vairuotojas linktelėjo. Turtinga kalė, ta amerikietė.
  
  
  Arabas įnirtingai šaukė. „Minza! Šis šuo gyvens Minzoje, kur kaip namie jaučiasi tik sultonai, bet mano vaikams jis duoną ištraukia iš burnos. Tegul Alachas pasveikina jį! “
  
  
  Nikas pasilenkė prie jo. „Iš kur kilo įsakymas nesilaikyti šios kelionių agentūros? Iš Vašingtono ar iš jūsų? Atsakymas į šį klausimą buvo svarbus. - Vašingtonas, - sušnibždėjo Rogersas. 'Nuo jūsų, vaikinai! Labai skubu ir svarbu. Išeik ir padaryk tai pats. Tai viskas, ką apie tai žinau. Sėkmės, bičiuli. O dabar atsisveikink – per daug šnipų šiame apgailėtiname oro uoste.
  
  
  - Ačiū, - pasakė Nikas. „Man reikia šios sėkmės“. Jis įmetė arabui dar keletą monetų. „Štai, niekšeli! Eik maitinti savo niekšišką atžalą. Jis įsėdo į automobilį ir taksi išvažiavo. Jis pažvelgė pro galinį langą ir pamatė, kad arabas Rogersas vis dar jį bardavo. Tai buvo paskutinis kartas, kai jis jį matė.
  
  
  „Minzoje“ išsinuomojo kambarį, o ne kambarį, kaip dera neseniai turtingam amerikiečių rašytojui, ir užrakino visas duris. Jo įprasta klausymosi prietaisų paieška nieko nedavė. Nieko kito jis nesitikėjo. Jo viršelis buvo geras ir kurį laiką jam tarnaus. Galbūt daug laiko, jei jis bus atokiau nuo Gėjų lordo. Jis nusiprausė po dušu, persirengė švariais drabužiais ir nuėjo į miestą. Jis šiek tiek paėjo nuo viešbučio ir patikrino, ar yra sekamas. Niekas jo nesekė, bet jie buvo tokie geri meistrai, kad jam net nereikėjo bandyti jų paklaidinti. Po kurio laiko jis sėsdavo į taksi, praleisdamas pirmus tris tuščius automobilius. Rogersas oro uoste būtų važiavęs nekenksmingu taksi, bet dabar, kai Nikas buvo vienas Tanžere, jis turėjo būti atsargus.
  
  
  Jis pats atsidūrė rue d'Amerique gatvėje, gražiame pastate, kurio fasado bronzinė iškaba su užrašu Etats-Unis – Estados Unidos – JAV diplomatinė atstovybė.
  
  
  Apstulbęs biuro darbuotojas padavė jam sandarų nepermatomą plastikinį maišelį. Nikas pasirašė, kad jį gautų, ir su juo atsisveikino. Išeidamas pajuto į nugarą įsmeigtą pareigūno žvilgsnį. Ponas Kennethas Ludwellas Hughesas leido sau švelniai nusišypsoti. Tai buvo gana neįprastas diplomatinio maišelio turinys: išardytas 9 mm „Luger“ su keturiomis papildomomis šovinių dėtuvėmis, mažytis stiletas, kuris dabar buvo toks pat mirtinai aštrus kaip Cellini prieš keturis šimtus metų, ir stalo teniso kamuoliuko dydžio kamuolys. ... kuriame buvo mirtina bekvapių dujų dozė ir pravarde Pjeras.
  
  
  Vien dėl krepšyje esančio ginklo svorio jis pasijuto geriau. Jau nebe toks nuogas. Norėjosi šiek tiek pasivaikščioti, ištiesti kojas ir pasisemti įspūdžių. Tanžere jis nebuvo jau seniai ir laukė daug naujienų. Kadangi jam teko vykti į Ispaniją, jis sumanė nukeliauti į uosto rajoną ir pabūti kai kuriose ispanų kavinėse vėl pasiklausyti vietinės kalbos. Jis taip pat ilgą laiką nebuvo Ispanijoje. Dėl dabartinių pasaulio įvykių jo užduotys pastaruoju metu daugiausia buvo sutelktos į Artimuosius ir Tolimuosius Rytus.
  
  
  Jis pristojo prie nedidelio baro tamsioje alėjoje, vedančioje į Place de France, ir užsisakė kavos bei gėrimo. Išgėręs vos vieną gurkšnį nustojo gerti. Dabar jis prarado apsvaigimo jausmą – beje, jis buvo labiau apsvaigęs nei tikrai girtas, bet palengvėjo, kad jam nebereikėjo vaidinti girto vaidmens.
  
  
  Grįžęs į Minzą, jis registratūroje paėmė kelis Tanžerio ir Ispanijos kelių žemėlapius. Kai jis pasiekė savo kambarį, jis vėl užrakino duris ir vėl pradėjo ieškoti elektroninių prietaisų. Nieko nerasta.
  
  
  Nikas išskleidė kortas ant stalo ir jas tyrinėjo. Jis sužinojo mažai, ko dar nežinojo. Bet tai buvo bėda: jis tiek mažai žinojo! Jis pažvelgė į telefoną ir trumpam susigundė paskambinti Gay Lord ir išsiaiškinti, kas vyksta. Tačiau su amžiumi ateinanti išmintis ir geležinė AX disciplina iškart nugalėjo. Jai skambinti būtų neteisinga. Mėgėjiška klaida. Beje, N3 dabar stipriai nusišypsojo ir buvo aišku, kad vilkas buvo persirengęs pono Hugheso avių kailiu, jei jis nepaisys jo įsakymų ir pažeis drausmę, jis galės tai padaryti iš karto dideliu mastu! Jei Vanagas sužinos, bus blogai. Įsakymų nevykdymas prilygo vagystei: pradėjęs iš karto reikėjo tęsti.
  
  
  Kai dvejonių akimirka praėjo, Nikas pradėjo kurti planus. Bent jau jam reikėjo pasikalbėti su Gėjumi, jei ji vis dar gyva ir vis dar yra savo viloje Malabatos kyšulyje. Tik Gėjus galėjo nedelsiant suteikti jam reikiamą informaciją. Tik Gėjus žinojo, kur slapstėsi ši anglų mokslininkė Alicia Todd su savo netikru meilužiu. Rusijos agentas piršliavosi su pagyvenusia moterimi, siekdamas pritraukti ją į Rytų bloką. Kažkur Ispanijoje, taip. Kažkur net Kosta Bravoje. Vanagas, AH ir Nickas tai žinojo, bet tik Gėjus Lordas galėjo tiksliai pasakyti, kur jie yra, ir nebuvo laiko gaišti. Jei jis pirmiausia turėtų viską perduoti Hokui, Vašingtonui, Londonui ir FTB, tai užtruktų per ilgai. Tada papūgos būtų išskridusios dar ilgai, kol jis spėjo rasti ir išimti lizdą. Arba rusų agentas nužudys anglę. Žinoma, jai būtų buvę nurodyta tai padaryti, jei nepavyktų moters įtikinti ar nelegaliai išgabentų iš šalies. Nužudyk ją!
  
  
  Tai buvo prasminga, nes jis, N3, turėjo lygiai tokius pačius užsakymus. Pirmiausia jis turėjo pabandyti ją atimti, išplėšti iš pagrobėjų rankų. Norėdami tai padaryti, jis turėjo padaryti viską, kas nuo jo priklauso. Bet jei tai nepadės, jis turės ją nužudyti!
  
  
  Tada Alicia Todd turės mirti. Jei Vakarai negalės jo išsaugoti, savo didžiulių žinių ir atradimų iš naujo, tai neturės ir Rytai. Tada niekas negalės jo priimti, išskyrus galbūt Dievą ar velnią. Bet N3 į tokius reikalus nesikišo. Nikas trenkė lagaminą į lovą ir atidarė. Iš slapto dvigubo dugno skyriaus jis ištraukė juodą kortelę su baltomis raidėmis. Jis nunešė ją prie stalo ir paėmė rašiklį. „Šiais laikais AX buvo labai formalus“, – pagalvojo jis. Būtent to reikalavo Valstybės departamentas – šių oficialių vykdomųjų raštų. Jei vėliau iškils sunkumų – pavyzdžiui, karo nusikaltimų teismai – jie bus veikos teisėtumo įrodymas ir nurodymas tai padaryti. Nikas tamsiai nusišypsojo. Daug nesąmonių iš būrio banalių žmonių katedroje, bet reikėjo įstrigti.
  
  
  Viršuje buvo „Vykdymo tvarka“. Tada pasirodė mažos raidės, kurias jis žinojo mintinai, o tada vieta dešimčiai vardų. „Tikrai to turėtų pakakti, – pagalvojo N3, – net ir tokiam prastai prasidėjusiam darbui.
  
  
  Jis padėjo rašiklį ir paėmė pieštuką. Labai lengvas, kad būtų galima lengvai išlyginti, jis įsiterpė: Alicia Todd?
  
  
  Jis tikėjosi, kad jam nereikės jos žudyti. Pirma, tai reiškė, kad užduotis buvo sugadinta, bet taip pat norėjo sužinoti, ką anglė išrado.
  
  
  Kaip Hawkas tai pavadino? Rojaus piliulė.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. PIRMOJI ROTACIJA
  
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris greitai nuvarė išsinuomotą Peugeot keliu, vedančiu į įlanką. Buvo vidurnaktis, o vakaruose sidabrinis pusmėnulis beveik prispaudė didžiausią Tanžero minaretą. Jo kairėje mėnulio šviesoje tyliai švytėjo Gibraltaro sąsiauris, o virš vandens Alchesiraso ir Gibraltaro šviesa mirgėjo kaip elektrinės ugniažolės švelnią rugsėjo naktį. Nikas išlaikė neblogą greitį, kol pravažiavo seną apleistą švyturį. Tada jis pasuko nuo pagrindinio kelio į Seutą ir pasuko į siaurą asfaltuotą kelią, vedantį į patį Malabatos kyšulio viršūnę. Gay Lord jo laukė.
  
  
  Jis atidžiai stebėjo kelią už jo. Jei kas jį sekė, tai atsitiko be šviesos ir nemažu atstumu. Nors Mėnulis greitai leidosi vakarų horizonto link, jis vis tiek suteikė pakankamai šviesos, kad būtų galima matyti kelis šimtus metrų. Nikas manė, kad yra vienas, bet negalėjo rizikuoti. Tik po kito staigaus posūkio jis aptiko kelią kertančius pėdsakus. Jis iškart stabdė ir „Peugeot“ nuvažiavo į tankaus akacijų giraitės pavėsį. Jis išjungė šviesas, išjungė variklį ir atsegė savo „Luger“ peties dėklą. N3 sėdėjo ramiai kaip Budos statula, įtempta agento AH spyruoklė už skurdžios Kenetho Ludwello Hugheso išorės. Belaukiant jam pasirodė, kad pono Hugheso jau po truputį pavargsta. Visą laiką vaidinti girtuoklį vargino, nors vaidmenį atliko gana įtikinamai. Šį vakarą viešbutis nenorėjo jam išnuomoti šio Peugeot! Tik už apsauginio medžių šešėlio provėžoje sužibėjo kažkas balkšvo. Vedamas smalsumo ir norėdamas iš karto ištiesti kojas, Nikas išlipo iš automobilio ir nuėjo pažiūrėti, kas tai yra, stengdamasis to nematyti nuo kelio. Jis spyrė jam vienais iš P. Hugheso Londono batų ir silpnai nusišypsojo. Prezervatyvas. Buvo išsibarstę ir kiti. Jis atsidūrė susitikimų zonoje, kuri, laimei, tuo metu nebuvo naudojama. Nikas grįžo į automobilį ir išsiėmė pypkę, bet jos dar neuždegė. Jis ilgesingai galvojo apie ilgų cigarečių su aukso laikikliais, kurias laikė savo name ant stogo Niujorke, tiekimą. Jis nemėgo pypkės ir nekentė cigarų. Pypkė apdegino liežuvį, o nuo cigarų net šiek tiek pykino. Tačiau rašytojas Hughesas rūkė pypkę. Ir jis turėjo to laikytis.
  
  
  Dabar jis buvo tikras, kad jo neseka. Jis įjungė šviesas ir išvažiavo „Peugeot“. Tada jis patraukė į Punta de Fuego. Jam buvo pasakyta, kad tai žemės gabalas, išsikišęs kairėje prieš pat kyšulio viršūnę. Tai turėtų būti pakankamai lengva rasti. Taip paprasta, kaip susisiekti su Gėjumi Lordu, kai jam tai į galvą atėjo.
  
  
  Jis tiesiog nuėjo į jos kelionių agentūrą ir paklausė jos, žinodamas, kad jos ten nebus. Už prekystalio stovėjo simpatiška arabų mergina su minimalistiniu mini sijonu ir labai aptemptu megztiniu, kurią ši girta amerikietė šokiravo. Per trumpą jų pokalbį ji karštligiškai kramtė gumą. Nikas, apsimetęs esąs labai girtas, abiem rankomis sugriebė prekystalį ir papasakojo istoriją apie tai, kaip jis buvo labai senas Miss Lord draugas. Iš Honkongo. Jis tikrai norėjo su ja susitikti prieš išvykdamas iš Tanžero.
  
  
  Prasta prancūzų ir dar blogiau ispanų kalba mergina jam bandė paaiškinti, kad parduotuvės savininkas serga, labai serga ir jau keletą dienų nepasirodė. Inshallah! Tik Alachas žinojo, kada ponia grįš į savo darbą. Tuo tarpu merginai buvo duoti nurodymai jokiu būdu netrukdyti! Ji išpūtė rausvą kramtomosios gumos burbulą, kuris sprogo ir išskrido iš jos burnos negyvomis gumulėlėmis. Ji ketino toliau skaityti komiksus „Šventasis arabų kalba“, kai Nikas padėjo dešimties dirhamų kupiūrą ant prekystalio. Jis stovėjo siūbuodamas ant kojų, ilgėdamasis liemenėlės po jos megztiniu, kuris tikriausiai buvo dosniai paminkštintas. Jis pasakė: „Dabar aš išeinu. Bet tu paskambink panelei Lordui ir pasakyk jai, kad senasis Kenis nori su ja susitikti. Kenny Hughesas iš Honkongo! Papasakok jai ką nors gauti iš „Purple Dragon Country Club“ berniukų. Tada ji žinos, kas aš esu. Žiūrėk... Aš tau parašysiu, mažute!
  
  
  Jis paėmė standartinę kelionių brošiūrą ir baltame lauke užrašė „Purple Dragon Country Club“. „Pasakyk jai, kad grįšiu po valandos. Tu duosi jai žinutę, gerai? Jis vėl pažvelgė į ją ir pridūrė: „Jei viską darai teisingai, brangioji, turi dar dešimt dirhamų. Gerai?'
  
  
  Akivaizdu, kad ji klausėsi. Norėdamas taškuoti i ir kirsti t, Nikas bandė surengti ją į pasimatymą. Jam labai nemokšiškai buvo pasakyta, kad ji nesusitinka ir nebendrauja su kitatikiais. Nikas pajuto palengvėjimą, kai drebančiomis kojomis ėjo gatve. Įsivaizduokite, jei ji to siektų!
  
  
  Kai jis grįžo po valandos, buvo informuotas. Ponia Lorde bus malonu pamatyti jį jam patogiu metu. Ne daugiau. Bet to pakako, ir dėl to jis dabar čia.
  
  
  Nikas sustojo prie lentelės, ant kurios anglų, prancūzų, ispanų ir arabų kalbomis buvo parašyta, kad Moonloc Avenue pasukta į vakarus. Jis pasuko į asfaltuotą kelią, kuris buvo dar siauresnis nei ką tik išėjęs, ir atsargiai pajudėjo toliau. Po kito posūkio pasirodė lentelė su užrašu Villa Gay.
  
  
  „Štai ji ateina“, – pagalvojo jis, šiek tiek susijaudinęs dėl tokios perspektyvos. Gay Lorde buvo viena iš nedaugelio merginų tarp šimtų su juo miegojusių, kurių jis niekada negalėjo visiškai pamiršti. Tai buvo kažkas neįprasto Nicholas J. Huntington Carter! „Galbūt, – pagalvojo jis eidamas alėja, – tai dėl to, kad jų romanas staiga baigėsi anksčiau nei jis pats. Po tos beprotiškos nakties Wan Chai jiedu pasuko skirtingais keliais, jų pareigos išsiskyrė. Nikas Carteris žinojo ir dabar turėjo tai pripažinti sau, kad lordas Gėjus niekada nebuvo jam tinkamas. Tai kodėl jis nepaisė jo įsakymų? Ne, buvo kažkas kito. Daugiau. Gay buvo su AX, ir galiausiai, akivaizdu, ji atsidūrė sunkioje vietoje. Bet ir to nepakako – jis leido AX žmonėms anksti mirti, kai iškilo svarbesni dalykai. Bet kas tada? Ar šis gėjus turėjo gyvybiškai svarbią intelektą, kurios jam, Nikui, būtinai reikėjo, kad užbėgtų už Sappho veiksmų? Taip, viskas. Štai kodėl jis buvo čia praėjusią naktį. Jis turėjo tai padaryti, nes nesugalvojo kito sprendimo.
  
  
  Sulaikęs keiksmą Nikas nukreipė Peugeot link žolės krašto ir ten sustojo. Prakeiksmas! Jis niekada nebuvo toks tironas, kai reikėjo spėlioti. Jis buvo labiau veiksmo, o ne puikaus mąstymo žmogus. Paskutinį ruožą įveikė pėsčiomis ir budėjo. Kuo labiau jis gilinosi į šį reikalą, tuo mažiau jam patiko. Buvo kažkas, ko jis nebegalėjo ignoruoti. Jis buvo sukaupęs per daug patirties, kad to nepastebėtų. Pinigai!
  
  
  Jam atrodė, kad Gay Lord jų per daug. Ji gyveno didelė. Malabatos kyšulys buvo turtingų žmonių kvartalas! Gražios vilos ir didžiuliai dvarai. Tai buvo buvusios Maroko karališkosios šeimos vasaros rezidencija. Kaip galite paaiškinti, kad gėjams buvo leista prisijungti prie labai turtingų žmonių? Ji tikrai negalėjo to padaryti su savo atlyginimu iš AX. AX mokėjo gerai, bet niekas iš to ypač nepraturtėjo.
  
  
  O kelionių agentūra? Mažai tikėtina, iš to, ką jis matė tą dieną. Tai buvo miniatiūrinis verslas, kuriame viena mergina lengvai susidorodavo su darbu. Gėjus aiškiai valgė iš abiejų rankų – Nikui tai buvo aišku, – bet kieno kitoje organizacijoje ji valgė pastaruosius kelis mėnesius? Kas, kokia institucija sumokėjo už jos paslaugas? Ar mokėjote už AX paslaptis? Beje, „paslaptys“, kurias pats Vanagas jai kruopščiai perdavė!
  
  
  N3 ėjo alėja kaip slaptas šešėlis, galvodamas, kad šįvakar gali gauti daugiau informacijos, nei tikėjosi. Ar Gėjus Lordas tikrai žaidžia dvigubą žaidimą ir bando išplėšti kuo daugiau iš abiejų pusių, jis šįvakar išsiaiškins ir imsis reikiamų veiksmų.
  
  
  Kažkur pasigirdo vyro kosulys. Nikas sustojo ir nėrė į krūmus, augančius palei alėją. Jis sulaikė kvapą. Jo akys, kurias AX gydytojai kažkada palygino su sakalo akimis, nužvelgė mėnulio apšviestą kelią. Medžiai ir krūmai metė ilgus šešėlius ant ryškiai apšviesto asfaltuoto kelio. Nikas susiliejo su šešėliais ir laukė. Kantrus medžiotojas. Jis buvo pasyvaus sekimo ekspertas: laukė, kol kitas padarys pirmą žingsnį ir padarys pirmą klaidą.
  
  
  Praėjo penkios minutės. Nikas išgirdo einantį vyrą ir išgirdo nekantriai trakštant batus ant žvyro. Žvyras! Tai reiškė, kad juosta baigėsi ir prasidėjo važiuojamoji dalis.
  
  
  Tamsoje blykstelėjo geltona žiebtuvėlio šviesa. Nikas pamatė blyškią dėmę ant veido, kai vyras prisidegė cigaretę. Dabar jis buvo atsirėmęs į tvoros stulpą. Prieš užsidegant žiebtuvėliui, matosi tik plytų žvilgsnis ir dalis geležinių vartų.
  
  
  N3 apsisuko ir tyliai grįžo prospektu. Jis ėjo pro mašiną ir nuėjo dar toliau. Po penkiasdešimties metrų jis pasuko į kairę į krūmus, kurie buvo labai tankūs prie pat kelio. Netrukus jis priėjo prie aukštos akmeninės sienos, nudažytos baltai. Dideliu šuoliu jis viena ranka sugriebė už sienos viršaus. Jis tik tikėjosi, kad nebus geležinių spyglių ar stiklo šukių. Tiesą sakant, taip nebuvo. Po kelių sekundžių jis šoko ant žemės kitoje pusėje. Šiame trumpame katės veiksme nebuvo nė vieno pono Keneto Ludwello Hugheso, lipančio per sieną. Tai buvo Nickas Carteris darbe!
  
  
  Mėnulis beveik nusileido, o šviesa tapo nestabili. Nikas greitai apsidairė. Paaiškėjo, kad tai didelis sklypas, kuriame pagal meno taisykles buvo įrengtas sodas. Nuo Gibraltaro sąsiaurio pučiančiam lengvam vėjui palmės siūbavo savo plunksnuotus kamuoliukus. Ten buvo kamštiniai ąžuolai ir dviguba alyvuogių eilė. Alėjos, sudarytos iš alyvmedžių, gale stovėjo balta vila plokščiu stogu. Kažkur pirmame aukšte degė lempa. Nikas įėjo į alėją ir nusekė ją į dešinę, per dekoratyvinių krūmų giraitę, kuri skleidė stiprų cinamono kvapą. Jis praėjo baltą pavėsinę, kurioje vis dar žydėjo rožės, persmelkusios nakties orą savo saldžiu kvapu. Netoliese stovėjo Pano statula, kuris nusišlapino į tvenkinį su vandens srove ir grojo fleita. Nikas suspaudė lūpas. „Taip, mielas vaike“, – pagalvojo jis! Mūsų gėjus gyvena lordo gyvenimą, bet iš kur ji gauna pinigų?
  
  
  Dabar jis pasiekė didelę terasą, apsuptą puošnių turėklų ir apaugusią vijokliniais oleandrų vynmedžiais. Jis peršoko turėklus ir tylėdamas įbėgo į dvigubas prancūziškas duris. Šviesos spindulys krito ant terasos mozaikinių akmenų. Užuolaidos buvo užtrauktos nerūpestingai. Gėjui turėjo būti sunku. Ji pradėjo elgtis nerūpestingai. Jis pažiūrėjo į vidų.
  
  
  Gėjus lordas sėdėjo ant ilgos sofos šalia tuščio židinio.
  
  
  Ant šoninio staliuko jis pamatė didelį stiklą ir mažą blizgantį revolverį. Taip pat buvo didelė kalama varinė peleninė. Arabiški dalykai. Kambarys buvo didelis, aukštas ir elegantiškai įrengtas. Taip pat buvo kelios audiniu aptrauktos kušetės, šen bei ten kupranugarių odos pufai. Stebėdamasis N3 tyliai sušvilpė priešais jį. Mūsų gėjus tikrai turėjo labai didelį ūkį!
  
  
  Moteris ant sofos užgesino savo ilgą cigaretę ir iškart užsidegė kitą. Ji ištraukė jį iš juodo vitražo dėžutės, įkišo į ilgą vamzdelį ir uždegė auksiniu žiebtuvėliu. Tada ji paėmė taurę ir godžiai gurkštelėjo. Ji atrodė susirūpinusi ir Nikas pastebėjo, kad jai po akimis yra tamsūs ratilai. Jis atidžiai ją apžiūrėjo ir palygino su moterimi, su kuria užmezgė romaną Honkonge.
  
  
  Figūra vis dar buvo! Ji buvo pasipuošusi juodu chalatu, kuris nelabai slepia. Dabar jai buvo trisdešimt, bet ji vis dar turėjo liekną, aukštą mados modelio figūrą, kurią tada glamonėjo jo rankos. Kaip dažnai būna merginų lieknomis rankomis, jos krūtys buvo stangrios, pilnos formos ir nelinkusios nuslūgti. Ji turėjo mergaitišką juosmenį. Tačiau jos kojos buvo jos tikroji šlovė: jos buvo nuostabiai ilgos – tikrai gražios amerikietės kojos.
  
  
  Gėjus lordas atsistojo nuo sofos ir žingsniavo po didelį kambarį. Ji pažvelgė į mažą laikrodį ant siauro riešo ir susiraukė. Nikas Carteris nusišypsojo. Jis tyrinėjo moters veidą, kai ji žingsniavo pirmyn ir atgal.
  
  
  Jis buvo trikampio formos, su aukšta siaura nosimi, kurios sparnai buvo šiek tiek platūs. Burna buvo dosni, pilnomis lūpomis, kurios turėjo daug ką duoti žmogui. Jis nematė jos akių, nes ji vaikščiojo, bet prisiminė, kad jos buvo pilkos ir didelės, kartais gali atrodyti gudrios ir apgaulingos. Nickas niekada neturėjo iliuzijų apie turimas moteris.
  
  
  Jis tyliai pabeldė į langą.
  
  
  Gėjus Lorde puolė prancūziškų durų link. Aukso šviesūs plaukai, kurie siekė pečius, plevėsavo už jos tarsi vėliava. Ji atidarė ir Nikas įžengė į vidų. Ji sušuko ir įbėgo į jo rankas. 'Nikas! Nikas! O Dieve, Nikai, aš taip džiaugiuosi, kad tu čia. Aš esu labirinte, mieloji. Labai giliai į bulvių košę! “ Ji prisispaudė prie jo, ir jis pajuto, kaip ji dreba. Ne per švelniai jis atstūmė ją.
  
  
  'Ne dabar!' - trumpai pasakė. 'Išjungti šviesą! Kur išmokote taip užsegti šias užuolaidas? Stebėjau tave dešimt minučių“.
  
  
  Gėjus priėjo prie šviesos jungiklio kitame kambario gale. Jos chalatas šiugždėjo, palikdamas gražių kvepalų aromatą. Ji paspaudė jungiklį ir kambaryje aptemo, išskyrus apšviestą plyšį po prieškambario durimis. Ji grįžo prie jo ir vėl į jo rankas. Jos lūpos rado jo. Jie buvo kaip niekad sultingi ir godūs. Nikui patiko bučinys, bet laikas buvo netinkamas. Jis vėl ją atstūmė, bet šį kartą ne taip smarkiai. – Kas ta figūrėlė prie vartų?
  
  
  'Prie vartų? Aš... ak, tas! Tai privatus detektyvas iš Tanžerio. Šiuo metu Tanžere kitų žmonių iš AX nėra ir britai kažkodėl nenori man padėti. Štai kodėl aš pasamdžiau šį vyrą. Jo vardas Akad toks ir toks. Negaliu prisiminti“.
  
  
  „Jis pakiša galvą po kirviu“, – pasakė Nikas. „Jis nesupranta savo reikalo. Jis kosi, vaikšto ir rūko.
  
  
  – Nieko kito neradau. Gėjus vėl pasilenkė prie jo. „Aš jums sakiau, kad britai neatėjo į pagalbą!
  
  
  – Žinai, kodėl jie nepadeda, ar ne? Jis žinojo. Britai taip pat manė, kad ji išparduoda. Jie turėjo tuos pačius įtarimus kaip ir jis, bet ji nebuvo britų agentė, todėl jie dėl to per daug nesijaudino. Jie tiesiog išmetė jį liūtams. Tie arbatos gėrėjai nešvaistė savo laiko išdavikams!
  
  
  Gėjus dar arčiau jo prisiglaudė. Jos stora, aštri priekinė dalis stipriai prispaudė prie jo krūtinės. Jos lūpos nuslydo jam per burną. 'Ne, aš nežinau kodėl. Iki šiol jie visada buvo malonūs. Bet, mieloji, dabar nekalbėkime apie šiuos vaikinus. Pakalbėkime apie mane! Aš bijau, mieloji. Aš bijau. Turi mane išvesti. Nikas. Tu privalai man padėti kaip senam draugui!
  
  
  Buvo tamsu, bet jis viską suprato tiksliai. Jis juokėsi iš to ir buvo nemalonu girdėti tamsoje. Tai skambėjo šiek tiek netikra.
  
  
  Jūs neturite būti su manimi su tokiu šaltumu apie praeitį. Aš Nikas... Ar supranti? Mes dirbome kartu... ir yra prancūzų posakis, kad negalima laikyti paslapčių nuo to, su kuo miegi. Taigi, jūs papasakokite viską, bet pažodžiui viską, ir galbūt aš galiu jums padėti. Pasakyk man tik vieną melą ir paliksiu tave tam, kas nori į tave nusitaikyti! Visai kaip britai. Ar žinai, kad jie mane perspėjo apie tave? Oro uoste mane pasitiko vienas iš jų žmonių ir perspėjo, kad nesilaikyčiau nuo jūsų. Įsakymas atėjo iš Vašingtono, vadinasi, Vanagas apie tai žino. Tu pavojingesnis už nutaikytą ginklą, mielas vaike!
  
  
  Gėjus vėl susiglaudė jam į glėbį ir pradėjo verkti. Nikas kone meiliai ją apkabino ir glostė jos kvapnius plaukus. Jis leido pykčiui pasitraukti iš balso ir raminančiai pasakė: „Nagi, Gėjai. Tiesiog pasakyk Nikui. Gal tikrai galiu tau padėti, nors kol kas nieko negaliu pažadėti. Bet pirmiausia tai: jūs turite visą informaciją apie tai, kaip veikia Sappho, tiesa? Ar žinote, kur jie yra – ši lesbietė ir jos mergina rusė?
  
  
  Jis pajuto, kaip ji linktelėjo dar nenuslopintu verksmu. "Taip-taip. Aš tai žinau. Bet aš neturiu bėdų dėl Sappho... Aš dirbau iš abiejų pusių, brangioji, o dabar aš sudegiau!
  
  
  Ji vėl nuoširdžiai verkė. „Viskas apie prakeiktus pinigus, Nikai. Buvo tiek daug ką nusipirkti. Negalėjau praeiti pro šalį!
  
  
  „Maniau, kad tai bus kažkas panašaus“, – niūriai pasakė jis. - Kas tave privertė tai padaryti, mieloji? Kam dar dirbote, be AX?
  
  
  "Tai voras". Vorai. Ar žinote ką nors apie juos?
  
  
  'Truputį. Ar jie neišveža buvusių nacių iš Vokietijos?
  
  
  Gėjus linktelėjo. Ji prigludo prie jo tamsoje, visą savo lankstų moteriškumą prispaudusi prie jo kietų šarvų. Nikas niūriai nusišypsojo. Ji sugalvojo visą savo gudrybių arsenalą. Bet kokiu atveju, galbūt jis galėtų jai padėti, jei tai nesukels pavojaus Sappho „veiksmui“. Jis turėjo tai padaryti ir jam buvo teikiama pirmenybė.
  
  
  „Vorai Ispanijoje. Jie dirba iš Ispanijos. Gana marga grupė: kontrabandininkai, banditai ir visokie niekšai. Franco yra labiausiai nekenčiamas“.
  
  
  „Jis fašistas“, – pasakė Nikas. „Šie vorai nemėgsta fašistų ar nacių, ir jie kontrabanda juos išgabena iš Vokietijos?
  
  
  „Už pinigus – taip. Tačiau po juo yra šiek tiek purvo. Sumokėję pinigus šie naciai dažnai išvis nepatenka į Egiptą ar Pietų Ameriką! Vorai nuneša juos į kalnus ir ten jiems perpjauna gerkles.
  
  
  „Gerai“.
  
  
  – Taip buvo. Dabar Gėjus labai prisiglaudė prie jo ir šiek tiek pajudėjo. Bet tada prasidėjo problemos. Vorai buvo suskirstyti į dvi grupes: didelius ir mažus. Jie pradėjo savotišką pilietinį karą. Ir aš atsidūriau neteisingoje pusėje. aš...
  
  
  „Palauk, mieloji. Palikime šį kambarį. Ji man per didelė. Kur yra tavo miegamasis? Aš noriu pamatyti tavo veidą, kai pasakysi man visa kita."
  
  
  Jis jautėsi saugiau jos miegamajame, kai durys buvo užrakintos. Jis patikrino langus, tada atsisėdo šalia jos ant lovos ir leido siauram žibintuvėlio spinduliui apšviesti jos ašaromis išmargintą veidą. Ji pažvelgė į jį drėgnomis, spindinčiomis akimis. – Tu man padėsi, ar ne, mieloji?
  
  
  - Tai priklauso, - trumpai pasakė jis, - ar meluojate, ar ne. Aišku, kad manęs nereikėtų matyti su tavimi – tai visiškai susprogdintų mano priedangą... Bet eikime toliau. Kaip atsidūrei neteisingoje pusėje? Pasakyk man viską.' Jis apšvietė savo laikrodį, kuriame nebuvo liuminescencinio ciferblato. Liuminescencinis laikrodis ne kartą atidavė agentą savo šviesa.
  
  
  Gėjus lordas apsisuko ant minkštos lovos, kad galėtų padėti galvą jam ant kelių. Ji nustojo verkti ir drebėjimas liovėsi. Nikas žinojo, kad ji juo pasitiki. Ji tikėjosi, kad jis pasiims ją su savimi iš šalies.
  
  
  – Pasistengsiu tai pasakyti kuo paprasčiau.
  
  
  – Noriu tai žinoti. Jis nenorėjo, kad ji visą laiką dėtų galvą jam ant kelių. Tai per daug atitraukė jo dėmesį.
  
  
  Mažesnei iš dviejų grupių, sakė Gay'us, vadovauja senas nesąžiningas El Lobo – Vilkas. Anksčiau jis buvo visos gaujos bosas. Žinote, tada jie nužudė daug nacių. Bet jie turėjo leisti kai kuriuos žmones, kad jais pasitikėtų, ir tada aš pas juos atėjau. Aš prižiūrėjau nacius dėl AX. Sukūriau visą organizaciją Aleksandrijoje, Kaire ir toliau Vidurio Rytuose, kad išsiaiškinčiau, ką jie veikia, kur eina, kokie jų darbai, nauji vardai ir visa kita. Man tai nebuvo taip sunku, nes El Lobo man padėjo tai padaryti. Jam nepatiko naciai. Jis žinojo, kad aš esu iš AX ir kad suteiksiu jiems šią informaciją. Kad visgi nepabėgtų. Jis manė, kad tai gera idėja“.
  
  
  - Įsivaizduoju, - sumurmėjo Nikas. Jei tik ji sustotų. Dėl to jis įsitempė. Ji priminė jam tą naktį Honkonge. Žinoma, tyčia.
  
  
  „Tada atėjo naujas vaikinas ir surinko aplink save daugumą vorų“, - sakė Gay. „Jis kažkaip pasiekė pinigų, ginklų ir užgrobė valdžią. Jis pamišęs dėl nacių. Nuo tada jie visi pradėjo keliauti į saugias šalis. Ir jis, šis naujas vaikinas, sužinojo, kad aš dirbu AX, ir kreipėsi į mane derėtis. Žinoma, ne asmeniškai, bet jis man atsiuntė žmogų. Žinutė buvo tokia, kad naujasis lyderis nekenčia AX ir visų jo agentų, bet jis buvo pasirengęs daryti su manimi verslą, jei norėčiau! Jis norėjo, kad ir toliau siųsčiau ataskaitas į Vašingtoną su informacija apie tai, kur buvo naciai.
  
  
  Nikas nuoširdžiai nusijuokė. "Aš suprantu. Tik šie jūsų pranešimai bus melagingi?
  
  
  'Gal būt. Vašingtonas gali manyti, kad žino viską apie šiuos nacius, bet nesužinos. Jie niekada nebegalės jų rasti“.
  
  
  'Hm. Ir tu to siekei? Ar priėmėte šį naujojo „Spider“ boso pasiūlymą?
  
  
  Gėjus kurį laiką tylėjo. Tada ji pasakė: aš apsimečiau. Aš niekada to nedariau. Bet jis, naujasis vadovas, galėjo sužinoti, ar aš tai padariau, ar ne. Jis turi ryšių Vašingtone ir visur kitur, todėl turėjau sugalvoti ką nors protingo. Ir aš maniau, kad radau, Nikai. Pakeičiau šias ataskaitas tiek, kad jos atrodytų gerai, tarsi iš tikrųjų būčiau apgaudęs AX. Bet iš tikrųjų aš sukūriau sau šešėlinį failą ir tai buvo tiksli informacija. Tada, grįžęs į Vašingtoną, per valandą galėjau pakeisti ataskaitas ir visiškai jas pataisyti. Aš tai padariau – galiu tau parodyti! Aš irgi galiu tai įrodyti. Dėklas, tikrasis dėklas, kurį turiu savo kabineto seife. Aš galiu tau tai parodyti“.
  
  
  „Jei galėsi, – pasakė N3, – aš tau padėsiu. Dar nežinau kaip, bet pabandysiu“.
  
  
  - Padaryk tai, - atsiduso Gėjus. Nes jei to nepadarysi, aš pasiklysiu. Prašau, apšviesk mane šiek tiek šviesos“.
  
  
  Ji atsisėdo ir kažką išsitraukė iš juodo chalato kišenės. Jis spindėjo atšiauriame šviesos spindulyje. Gėjus papurtė stiklinį vamzdelį, ir kažkas jame traškėjo kaip žirnis; tik tai nebuvo žirnis. Nikas išplėtusiomis akimis pažvelgė į susuktą daiktą už stiklo.
  
  
  Tai buvo susitraukęs, suakmenėjęs negyvas voras. Bah! Jis pastebėjo, kad Gėjus krūptelėjo. Atrodė, lyg kažkas būtų perėjęs jos kapą!
  
  
  Gay sakė: „Visi Spider Organization nariai iš abiejų grupių nešioja gyvus vorus stikliniuose vamzdeliuose, kad galėtų identifikuoti save. Kai jie nori ką nors pašalinti, jie siunčia jam negyvą vorą. Vakar šis atkeliavo paštu.
  
  
  N3 iš jos paėmė prekę ir su lanku išmetė į šiukšlių dėžę. „Grubus triukas“, – pagalvojo jis. Neapdorotas, bet veiksmingas. Juodasis ženklas! Nukopijuota tiesiai iš Treasure Island.
  
  
  Gėjus Lordas vėl drebėjo ir prisispaudė prie jo. „Aš taip išsigandau“, - verkė ji. „Tai kaip mirtis, Nikai! Jūs nežinote, kas tai yra. Tu niekada nieko nebijojai!
  
  
  „Jai laikas mesti šį darbą“, – pagalvojo jis. Ji nebeturi drąsos to daryti. Ir atsargumas, sprendžiant iš prastai užtrauktų užuolaidų ir asmens sargybinio, kuris negalėjo atsigauti. Net jei nebūtų nustatyta, kad ji dirba abiem pusėms, net jei ji dar nebuvo pažeista, ji turėtų išvykti. Ji tapo godi, ir tai buvo mirtina.
  
  
  Nikas susimąstė, kas tai nurašė. Vanagas galėtų tai padaryti, jei būtų įsitikinęs jos išdavyste arba tuo, ką laikytų išdavyste. Arba britai? Tai, kad ji buvo AX agentė, neturėtų įtakos, jei ji jiems trukdytų. Liūdna tai, kad galiausiai dvigubi agentai dažniausiai buvo išmesti į liūtus iš abiejų pusių. Toks yra gyvenimas - arba mirtis, jei norite.
  
  
  N3 pamažu kilo nemaloni mintis. Jis to neslopino ir neskubino, tiesiog leido sau apie tai pagalvoti. Jie pradėjo kalbėti apie nedidelius incidentus. Žmogus, atsidūręs vorų vadovybėje; šis žmogus nekentė AX ir visų jo agentų! Pamažu tai pradėjo įgauti prasmę. Prieš kelerius metus jis paskendo mintyse ūkanotoje Londono gatvėje, kur vos sekundėmis anksčiau nebuvo nužudęs žmogaus. Jau tada jis žinojo, kad vieną dieną tai sugrįš ir jį persekios.
  
  
  Tikėdamasis, kad negaus atsakymo, kurio tikėjosi, jis paklausė: „Dabar apie tą „Sappho veiksmą“ – iš kur jūs žinojote, kur yra Alicia Todd ir Tasia Loften? Lesbietė ir Rusijos agentė, kuri šiuo metu ją kontroliuoja. „Sappho Action“ yra jo užduotis!
  
  
  „Vorai jį rado man. El Lobo grupė. Viskas praėjo labai lengvai. Kodėl? Ar nesvarbu, kaip radau šią atitiktį?
  
  
  - Tai velniškai svarbu, - niūriai pasakė jis. – O tada – šis naujasis vadovas? Naujasis žmogus, vadovavęs didžiausiai vorų grupei – ar jis turi vardą?
  
  
  Ji drebėdama prilipo prie jo tamsoje. - 'Mažiau ar daugiau. - Baisus vardas: Judas!
  
  
  Atrodė, lyg basas būtų užlipęs ant gyvatės. Jis vylėsi, kad tas žmogus miręs – jei tokią būtybę kaip Judas galima pavadinti žmogumi. Bet tam tikra prasme tai buvo jo paties kaltė. Jis vėlavo tą miglotą naktį Londone!
  
  
  Gėjus priėjo prie jo ant lovos. – Nikas... ar neturėtume pabėgti? Jos kvepalai įsiskverbė į jį su jėga. Ji apsivertė ant jo, o nuo jos stūmimo jis aiškiai pajuto jos tvirtas krūtis per ploną chalatą. Nes jei pasiliksime čia ilgiau, galbūt... žinote! Manau, kad tai bus paskutinis mūsų kartas. Daugiau niekada tavęs nepamatysiu. Ir aš niekada nepamiršiu“.
  
  
  Jis vėl apšvietė laikrodį. Dar buvo anksti. Naktį iš jūros kilo rūkas. Mėnulis jau bus nusileidęs, bet danguje vis dar švies žvaigždės. Jis negalėjo leistis, kad jį matytų kartu su ja, net ir žvaigždžių šviesoje. Jam nebuvo leista niekuo sutrikdyti Kennetho Ludwello Hugheso viršelio Kosta Bravoje.
  
  
  „Palauksime iki saulėtekio“, – pasakė jai. „Ryto rūkas gerai viską apdengs. Galite susikrauti daiktus ir vykti į Tanžerą. Aš eisiu paskui tave ir būsiu šalia, kol įlipsi į lėktuvą. Daugiau nieko negaliu tau padaryti. Ir atminkite: mes vienas kito nepažįstame ir nekalbame! »
  
  
  – O jeigu jie bandys mane sugauti oro uoste? Nikas susierzino. „Aš tau sakiau, kad būsiu šalia tavęs! Žinai, aš žinau keletą gudrybių.
  
  
  Ji šliaužė link jo. „Aš nebe taip bijau. Niekada nesijaučiau taip gerai, kai buvai šalia. O Nikai, mieloji – kaip senais laikais. Bent jau valandą ar daugiau. aš...
  
  
  Jis ją atstūmė. 'Dar ne. Tu tapai apleistas, mielas vaike. Viskas labai painu! Kas dar yra namuose? Turiu omenyje tarnus.
  
  
  "Mes vieni. Turėjau tarnų, bet vakar išleidau juos visus, kai pasirodė tas juodas voras – turėjau įsitikinti, kad namuose būnu vienas, jei ką ar ką nors išgirsčiau.
  
  
  „Smagu girdėti, kad dar visko nepamiršai“, – ironizavo jis. — Laikykite šią lempą. Dar kartą patikrinęs langus, priešais juos pastatė baldus. Jis dirbo greitai ir mikliai, neįtempdamas galingų raumenų. Per akimirką jis miegamąjį pavertė tvirtove. Tik durys nebuvo užtvertos. Tam nebeliko nieko, bet tai neturėjo didelės reikšmės. Jis buvo sunkus, patvarus ir turėjo gerą užraktą. Pilį, žinoma, galima nušauti, bet tada jis bus paruoštas su Lugeriu ar stiletu.
  
  
  Nikas buvo tikras, kad tuo metu namuose daugiau nieko nebuvo. Jam visada ausys buvo raižytos, kad ir ką bedarytų. Jis klausinėjo apie tarnus, nes manė, kad jie gali išeiti ir grįžti namo vėlai, arba ryte ateiti į darbą ir atsivesti draugų. Arabų tarnai visada turi dešimtis draugų, ypač jei jie dirba dideliame name. Čia tai buvo priimta.
  
  
  Būtų malonu žinoti, su kuo jie galėtų susidurti, kai išvyks anksti ryte.
  
  
  Jis išgirdo kažką slystant už nugaros: Gėjaus chalatas nukrito ant grindų. Dabar, kai kambarys buvo užrakintas ir į vidų nepateko gryno oro, jos kūno kvapas, susimaišęs su jos kvepalais, suteikė kambariui haremišką atmosferą. Kvepėjo aistringa, geidžiama moterimi. Jis manė, kad dėl mirties baimės žaidimas jiems abiems taps pikantiškesnis ir įdomesnis. Ir, kaip ji pažymėjo, tai bus paskutinis kartas.
  
  
  'Nikas? Nikai, brangusis... – Dabar jos balse nebeliko baimės, tik noras. Gėjų mergina gali būti labai laukinė mergina, jei norėtų atleisti stabdžius. Tada ji ėmėsi iniciatyvos – nenuilstamai ir reikliai. Ji turėjo savo būdus duoti ir imti, savo būdą patenkinti savo putojantį geismą. Nikas švelniai nusišypsojo tamsoje. Tonas, kuriuo ji kreipėsi į jį, jai atrodė pažįstamas. Dabar, kai jis buvo ten, jos baimė įgavo troškimo formą. Bet kuriuo atveju takoskyra tarp jų nebuvo tokia didelė. Jos seksualiniame elgesyje taip pat buvo logika: Gėjus žinojo, kad jų romanas niekada nesibaigs. Ji žinojo, kad Nikas vis dar jos geidžia. Ji tiesiog norėjo apsidrausti, kol jos lėktuvas pakils.
  
  
  Ji vis dar turėjo jo žibintuvėlį. Staiga ji jį išjungė, ir haremą primenančiame kambaryje visiškai sutemo. Nikas sustojo, sulaikė kvapą ir atidžiai klausėsi. Beveik iš karto išgirdo jos alsavimą netoliese. Tai buvo nereguliarus garsas, kuris sklido iš jos krūtinės ir įstrigo gerklėje. Jis įsivaizdavo plačiai atvertą jos burną. Ugningas, sultingas, rausvai raudonas simbolis!
  
  
  – Nikas? Akimirką jos balsas vėl nuskambėjo nerimastingai.
  
  
  Jis trumpai pasakė: „Nustok žaisti šiuos žaidimus“.
  
  
  Nikas stovėjo prie lovos. Nusivilko švarką bei marškinius ir numetė juos ant grindų. Vienu sklandžiu judesiu jis atsiklaupė ir padėjo Lugerį ant vieno iš lovos stulpų. Plunksnos protestavo.
  
  
  Gėjus užkimtai nusijuokė. 'Ką darai, brangusis? Ar garsas skamba pažįstamai?
  
  
  Nikas pakišo stiletą po čiužiniu, kad galėtų lengvai pasiekti ją nuo galvūgalio. "Aš pavargęs", - sakė jis. „Maniau, kad tu mieguistas? Jei nenorite to daryti, man taip pat gerai. Tada kurį laiką išprotėsiu...
  
  
  — Jei tik galėtum!
  
  
  Jis nusijuokė. Vėl įsijungė žibintas, miniatiūrinis prožektorius naktiniame kambaryje. 'Nikas! Klausyk... ar prisimeni, kaip aš iš tikrųjų atrodau?
  
  
  – Žinau, taip. Jis atsigulė ant lovos ir stebėjo, kaip šviesos spindulys nukreiptas į jos gražų veidą ir tobulą kūną. Šviesos kūgis apžiūrėjo ją, kai ji laikė šviesą ištiestos rankos atstumu ir leido šviesai lėtai prasiskverbti per jos odą.
  
  
  „Privati laida“, - tarė ji žiauriai juokdamasi. „Tik tau, brangioji. O Nicky, ar tikrai manai, kad aš vis dar graži? Ar aš vis dar toks pat, kaip anksčiau, ar tampu senu slogu?
  
  
  — Viskas, išskyrus senąją raganą! Nikas susijaudino ir pajuto dilgčiojimo pojūtį. Tikrai ne sena ragana! Galbūt išdavikas. Žinoma, tai šiek tiek kvaila. Bet ne senoji ragana...
  
  
  Mažas deglas apšvietė jos kūną. Šviečiantis spindulys ieškojo kiekvienos intymios vietos, atskleisdamas visas paslaptis. Jausmingas jos kvapas susikaupė jo nosyje ir užkimšo gerklę, kuri staiga tapo labai sausa. Jis staiga ant jos supyko.
  
  
  „Ei! Sustabdykite šį prakeiktą narcizišką demonstravimą ir eikite čia! Mes tikrai neturime viso pasaulio laiko. Greitai ateis diena.
  
  
  „Būk kantrus, mano mylimasis! O - pakankamai laiko; Pamatysi.' Jos balse buvo kažkas žaismingo ir beveik nedrąsaus, kai šviesa pakaitomis švietė kiekvieną jos krūtį, kuri atrodė tokia švelni su oda ir tokia sultinga, pilna kaip persikai. Šviesos spindulys sukėlė keistus šešėlių efektus, ir Nikas pajuto, kad jame kyla nemalonus jausmas. Baltasis burtininkas juoduose spąstuose! Jam susidarė įspūdis, kad kambaryje yra ne erotiškumas: mirtis!
  
  
  Nickas Carteris neturėjo ypatingo įžvalgumo, tačiau dabar jį prakalbo ypatingas jo instinktų jautrumas, kuris jį tiek kartų gelbėjo. Mirtis tvyrojo šiame kambaryje, ir ji atėjo ne dėl Niko! Tai bus paskutinė Gay Lord naktis. Dabar šviesa buvo nukreipta į vieną iš sukietėjusių ilgų rudų spenelių. Kirmėlės formos mažas falas.
  
  
  Nikas rėkdamas iššoko iš lovos. - Po velnių, Gėjai, jei man reikia paimti tavo užpakalį...
  
  
  Šviesa užgeso spragtelėjus. – O ne... – pasakė ji. "Iš to nieko nebus!"
  
  
  Kaip ir anksčiau, kai jis pirmą kartą bandė imtis iniciatyvos, ji apie tai negirdėjo. „Reikia nugalėti didžiuosius raumeninius ir odinius veislinius eržilus“, – atsikvėpė ji. - O... blogas berniukas. Skanaus, niekšeli! Kai jis buvo sotus, tai vis tiek buvo geriau nei bet kas kitas. Jis jojo tamsiame malonumo košmare. Jo ištiesta ranka palietė vėsią peilio rankeną, tikėdamasi, kad nereikės jos naudoti. Ne šią naktį! Tačiau jis užmigo, ranką tvirtai apsivijęs ginklą. Gėjus gulėjo ant krūtinės ir sočiai kvėpavo...
  
  
  Pirmą šaltą pabudimo akimirką jis manė, kad sprogimas buvo griaustinis, tačiau išlipęs iš lovos jis žinojo geriau. N3 sugebėjo visiškai pabusti greičiau nei bet kas kitas pasaulyje. Dabar, jam net nenusileidus ant grindų, jo kompiuteris aptiko, kad miegamojo durys atidarytos. Gaia ten nebuvo. Kvepėjo sprogmenimis. Vėliau sekė daugiau sprogimų, bet jie buvo trumpesni ir lengvesni. Rankinės granatos! Jis žinojo metodą: susprogdinkite duris ir įmeskite į vidų granatą. Tada bėkite į kitą kambarį ir padarykite tą patį. Nebuvo jokių vaistų nuo to!
  
  
  Jis buvo nuogas. Dėl to nieko nebuvo galima padaryti. Jis įspraudė Lugerį tarp lovos spyruoklių ir spyruoklių ir atsiklaupė priešais lovą. Jis buvo įsitikinęs, kad šiuo metu Gėjus bus miręs. Ir jis taip pat žinojo kodėl. Ji turėjo savo įprastų įpročių – ir dabar jie ją nužudė. Ji buvo šilta, užtikrinta ir patenkinta, pabudusi padarė tai, ką visada darė: persikėlė į kitą lovą. Ji niekada negalėjo pakęsti lovos, kuri buvo lipni ir nerami dėl poravimosi. Vos pabudusi ji visada išeidavo. Bet tąkart pamiršo... Kažkur namuose pasigirdo užkimusi vyriška balsas: „Prisa, prisa - paskubėk, amigos! Velocidac! Jūs žinote tvarką!
  
  
  - Kaip ir tu, - sušuko kitas vyras. „Bet kam toks skubėjimas? Ši puta mirė. Tai aš sakau, Carlos. Aš pats išpyliau visas kasetes iš šios kameros! “
  
  
  Pirmasis vyras vėl prabilo. Jie priėjo koridoriumi arčiau. „Bueno! Tu esi herojus. Pasirūpinsiu, kad viršininkas sužinotų. O dabar nori laukti komplimentų iš la policia?
  
  
  "Bet mes vis dar turime pusę pakelio granatų!"
  
  
  "Tonto!" Nikas beveik galėjo įsivaizduoti, kaip vyras spjaudosi ant grindų. „Muy tonto! Tada numesk juos! Būk šaunus vaikinas – tos durys ten! Bet padaryk tai greitai, ar girdi? Labai greitai! Caramba! Kodėl aš visada turiu kabinėtis su tokiomis kvailomis kiaulėmis! Laivas nelaukia
  
  
  Carlosai, aš tave įspėju!
  
  
  „Ši akimirka yra nekantrumo dalis! Hm, manau, tu teisus dėl tų durų. Pasiilgau."
  
  
  „Laiko ir rankinių granatų švaistymas“, - rūsčiai pasakė vyras. „Ši moteris buvo viena namuose. Ji mirė – ahh... muy muerto! Bet tęskite – jūs esate Gregory Peckas, kuris siekia los malos hombres! Kol tu skubi. Miegamajame pasigirdo greiti žingsniai. Nickas Carteris per krušą jautėsi kaip rožinis nuogas kūdikis. Viena rankinė granata yra niekšiškas dalykas, tačiau kelios tuo pačiu metu yra blogesnės, padidindamos pavojų kelis kartus. Greitai apsispręskite, pone Karteri!
  
  
  Jis nenorėjo su tuo kovoti. Jei jie kalbėjo apie šovinį, jie galėjo turėti automatų. Ir tada rankinės granatos! Ir nekantrus vyras, kuris kalbėjo kaip senas vyras, bet kuriuo atveju būtų ginklu laikęs duris. Nikas ištiesė ranką ir užsitraukė ant savęs sunkų čiužinį. Platus ir storas čiužinys, ant kurio jis ir Gėjus neseniai bučiavosi. Galbūt tai jį dabar išgelbės.
  
  
  Skambant grėsmingam boulingo kamuolio garsui, į kambarį įskriejo pirmoji granata. Ji praslydo pro Niką ir sprogo kampe. Ne pirmą kartą gyvenime jis norėjo, kad būtų toks velniškai aukštas!
  
  
  Jis suskaičiavo septynias granatas. Skeveldros uždengė čiužinį, o kai viskas baigėsi, jis kraujavo iš keliolikos paviršinių žaizdų. Tačiau jo skrandis nebuvo pažeistas, o galūnės – nepažeistos. Jis palaimino tai, kad rūstus vyras taip skubėjo ir visko nuodugniai neištyrė. Be to, jis tikrai nenorėjo, kad šis rankinis granatsvaidis galėtų atakuoti savo Luger ar Stiletto, o prireikus ir plikomis rankomis. Bet tai buvo ne jam. Jis turėjo greitai pasišalinti, kol atvyko policija. Tuo metu jis negalėjo pateikti jokių pareiškimų.
  
  
  Jis sunkiai laukė, kol jie išeis iš namų. Jis rado Gėjų kitame miegamajame. Kaip jis tikėjosi, ji užmigo švarioje lovoje. Tai buvo jos paskutinė svajonė.
  
  
  Kulkų kruša išvertė ją pusę iš lovos. Ji gulėjo ant pilvo, ilgi plaukai kabojo kraujo baloje, kuri jau tamsėjo. Nikas paguldė ją ant nugaros vidury lovos. Jie nepagailėjo jos gražaus veido. Viena krūtis buvo iškirpta ir ji turėjo maždaug šešias naujas bambas, kurios atrodė raudonos. Pilkos akys buvo plačiai atmerktos ir stebėjo jį, kaip jis eina per kambarį, tarsi iš portreto.
  
  
  N3 jos nepagailėjo. Ji žaidė grubų žaidimą, kurio taisykles žinojo. Jis gavo tai, ko ieškojo – ji atrado dviejų moterų buvimo vietą. Taigi dabar jis suprato, kad iš tikrųjų jaučiasi šiek tiek palengvėjęs. Gėjus atnešė komplikacijų, o dabar pėstininkas su jos vardu buvo pašalintas iš šachmatų lentos. Jis rado švarų paklodę ir ją uždengė. Tai buvo viskas, ką jis galėjo dėl jos padaryti arba kam turėjo laiko.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. ROŽINĖ VILA
  
  
  
  
  
  
  N3 gulėjo prispaudęs akis prie žiūronų ir turėjo pripažinti, kad rusai išmano savo reikalus. Kalbant apie seksualumo pritaikymą šioje srityje, jie buvo meistrai. Tai buvo seniausia žmogui žinoma įkalinimo forma, o tai, kad šis seksualumas kartais įgaudavo kiek neįprastas formas, Ivanams nedavė bemiegių naktų. Su sąlyga, kad tai atnešė rezultatų, ir šiuo atveju, žinoma, davė.
  
  
  Žiūronai buvo specialiai sukurti AX su spalvotomis lęšių dangomis, apsaugančiomis nuo saulės spindulių atspindžių. Jo padidėjimas stebino ir gąsdino tą, kurį šnipinėjo. Aukštai ir sausai sėdėdamas savo erelio lizde su vaizdu į Golfo de Rosas kalną Ispanijos šiaurės rytinėje pakrantėje, Nikas šypsojosi stebėdamas dvi nuogas moteris prie baseino. Siena aplink rožinę vilą buvo aukšta, ir jie manė – viskas, ką jie darė, buvo sienos dėka – kad yra apsaugoti nuo pašalinių akių.
  
  
  Nikas nusijuokė. Ponia katė! Jis jau žinojo, kad Rusijos agentė, dabar pasivadinusi Tasya Loften, kairiajame sėdmenyje turi drugelio formos apgamą. Jis tikėjosi, kad jame yra daug daugiau, nei ji šiuo metu apie jį žinojo. Rusė mergina, beje, atrodė visiškai rami. Nikas nežinojo, ką galvoti. Ji atrodė tokia pasitikinti savimi ir savo auka, angle Alicia Todd.
  
  
  Nikas irzliai pasislinko, bandydamas rasti patogesnę padėtį kietos uolos apačioje. Jis buvo nešvarus ir nesiskutęs ir vis dar vaidino Kennethą Ludwellą Hughesą, girtuoklį rašytoją. Daug kas nutiko per pastarąsias 24 valandas. Gėjaus lordo kūnas buvo maždaug už 1300 mylių. Gibraltare jis išsinuomojo klasikinę „Lancia“ – senos mašinos buvo rašytojo Hugheso pomėgis – ir didžiuliu greičiu važiavo ilgu pakrantės keliu nuo Gibraltaro iki Geronos. Pakeliui jis sustojo tik vieną kartą – kelias akimirkas Barselonoje paskambino Hawkui balsu šifruotu telefonu ir apibūdino kai kurias detales. Jo viršininkas nebuvo nusiminęs dėl Gėjaus mirties, nors jautė, kad aplinkybės buvo apgailėtinos, ir tai aiškiai pasakė. Jis atvirai nereagavo į įsakymų pažeidimą, kurį Nickas pripažino. Tik jo balsas tapo šiek tiek vėsesnis. N3 suprato, kad apie tai išgirs vėliau.
  
  
  Hawke'ui ypač nepatiko žinia, kad Judas, ilgą laiką buvęs jo asmenine juodąja avy, gali turėti pirštą pyrage. - Gali būti, - pasakė Vanagas, - kad šį kartą galėsite įvykdyti savo įsakymą ir jį pašalinti. Jis jau seniai turėjo būti nužudytas“. Jo žodžiai buvo šalti ir kieti, kaip ledo kubeliai.
  
  
  Nikas jau buvo persikėlęs į nuomojamą vilą netoli nuo rožinės vilos, kurią dabar šnipinėjo. Jis turėjo storą namų tvarkytoją su paaugliu sūnumi, kuris ketino tapti ispanu bitniku. Nickas iš tikrųjų buvo gana geros formos. Tik jam reikėjo miego, maisto ir padorių cigarečių vietoj tos prakeiktos amžinos Hugheso pypkės. Jo dangtis vis dar nebuvo išpūstas. Jis paliko Villa Gay nepastebėtas – sužinojęs, kad jo nuojauta buvo teisinga, o privatus detektyvas guli perpjautas gerkles – ir be vargo nukeliavo į Gibraltarą. Judo žudikai per daug skubėjo šukuoti vilą ir jos apylinkes. Kodėl jie net turėtų vargti? Gėjus Lordas buvo miręs. Judas ir Juodasis Voras aiškiai išreiškė savo ketinimus. Teroras apėmė ir žaidimas galėjo tęstis.
  
  
  Baseine kilo judėjimas, ir Nikas vėl nukreipė dėmesį į moters kūno tyrinėjimą. Beje, yra didelis skirtumas. Apskritai, Alicia Todd buvo įpusėjusi ketvirtą dešimtį. Maža moters figūra labai siaurais riešais ir čiurnomis bei nedidelėmis krūtimis, kurios atrodė gana tvirtai. Ji turėjo trumpus juodus plaukus, o per nenoriai šokinėjančią sruogą sklido sidabrinė juostelė. Negailestingi lęšiai atskleidė dėmes ant jos rankų ir pečių. Alicia Todd daugelį metų vartojo ribotą heroino kiekį. Nikas pažvelgė į jos veidą, kai ji pasilenkė prie rusės ir greitai pabučiavo jos ausį. Ji atrodė išblyškusi, bet turėjo sveikus dantis – jis aiškiai juos matė, kai ji kalbėjosi su mergina – ir ji atrodė kaip labai protinga ir nepikta beždžionė. Nikas sukando dantis. Jis tai žinojo geriau, rusai taip pat. Ir tikriausiai Judas. Po kaukolės dangteliu su plonais plaukais, kurie pradėjo žilti, buvo smegenys! Neurotinės, nesubalansuotos, seksualiai iškreiptos smegenys, kuriomis norėjo turėti tiek Vakarai, tiek Rytai.
  
  
  Moteriai su meile apliejus ranką aliejumi ir pradėjus tepti ilgą, lygią rusės nugarą, N3 pagalvojo apie jo įsakymus. Jei jis negali jos pasiimti su savimi, jis turi ją nužudyti.
  
  
  Rusų mergina tikrai turėjo gražią ilgą nugarą. Nikas pritariamai stebėjo, kaip Alicia Todd tepa aliejumi išilgai stuburo, masažuodama kietus, lanksčius raumenis. Tasya Loften, kaip pati save vadino, buvo įdegusi, išskyrus dvi baltas bikinio juosteles. Į ją tikrai buvo malonu žiūrėti, o Nikui žiūrėdamas kilo keletas su verslu nesusijusių minčių. Jis taip pat tikėjosi, kad Tasia Loften visiškai neatlieka savo darbo. Buvo aišku, kad ji pasiekė ir toliau demonstruoja meistriškumą. Ji visiškai užkabino anglę. Alicia Todd buvo pamišusi dėl jos. Tai atsispindėjo viskuo, ką ji darė, net kai ji laikė rankose buteliuką ir trynė įdegio losjonu. Ji sunkiai galėjo atitraukti akis nuo brandaus mergaitės kūno ar atitraukti pirštus nuo rudo, tvirto kūno.
  
  
  Ar tokia meilė ir troškimas taps pakankamai stiprūs, kad paskatintų išdavystę – kitas klausimas. Pasislėpusiam N3 tai dar neturėjo didelės reikšmės. Jis gerai žinojo situaciją. Pirmieji sirupo puodą išbandė rusai. Jie norėjo, kad Alicia Todd ateitų ir dirbtų jiems savo noru. Taigi ši trumpa idilė Kosta Bravoje, šie mylėjimosi užsiėmimai švelniai mėlynos Mar Mediterraneo pakrantėse. Lesbietiškos meilės džiaugsmą lydėtų gausybė glamonių ir atodūsių. „Tai bus daroma pagal griežtą grafiką“, – pagalvojo Nikas. Jis norėtų sužinoti, kiek merginai buvo skirta laiko su ja pasikalbėti. Jei tai nepavyks, anglė bus slapta išvežta iš Ispanijos ir išvežta į Rusiją. Ir jei tai nebūtų įvykę, jie būtų ją nužudę, kad Vakarai negalėtų naudotis jos smegenimis. Reikalas buvo visiškai aiškus.
  
  
  Nikas dar kartą bandė pritaikyti savo ūgį prie uolėto dugno. Tos uolos buvo velniškai kietos! Jo šypsena buvo tokia pat kieta, kaip N3 ketino nusausinti raudonos melasos puodą. Jis tiesiog turėjo sugalvoti, kaip ir kada pavogti anglę iš vagių, kurių rankose ji dabar. Ir su tuo jis turėjo judėti toliau.
  
  
  Mergina gulėjo ant pilvo, kai moteris ėmė ją trinti. Dabar ji atsisėdo ir apsisuko. Akimirką ji pažvelgė tiesiai į žiūronų lęšius. Nors Nikas žinojo geriau, jam susidarė įspūdis, kad ji gali jį matyti. Ji žiūrėjo tiesiai į jį!
  
  
  Nikas turėjo nuryti. Ji taip pat buvo velniškai graži! Visiška priešingybė visoms rusų merginoms, kurias jis kada nors matė ar pažinojo, ir jų buvo daug. Su keletu iš jų jis buvo miegojęs, kartais darbo, o kartais savo malonumui, bet niekada nematė rusų gražuolės, kuri galėtų su ja lygintis. Ant jo nebuvo nei valstietiškų riebalų, nei sunkių slaviškų kaulų pėdsakų, nei traukiamo arklio stiprumo. Tai buvo nimfa, fėja su kriaušės formos krūtine ir ugningai raudonais plaukais. Tai savaime buvo kažkas neįprasto rusų mergaitei, tačiau Nickas buvo tikras, kad šilkinės blizgančios garbanos yra jų natūrali spalva. Pamatęs tai, ką pamatė, jis iš malonumo nusišypsojo, žiūronu braukdamas per lankstų merginos kūną. Jei tik visi jo darbai būtų tokie malonūs!
  
  
  Tasya dabar gulėjo ant nugaros ant putplasčio čiužinio šalia tviskančio žalio baseino ir gavo masažą iš anglės. Moteris vis dar trynė dailų merginos kūną, o rankos su meilužio švelnumu ilsėjosi į tobulą krūtinę. Nikas, kuris stiprius lęšius sutelkė į merginos veidą, pamatė, kad putlios raudonos lūpos akimirkai įgavo pasibjaurėjimo išraišką. Tai buvo gyva burna, ugningai raudona, o dabar ji šiek tiek niurzgėjo dėl to, ką jie daro. Nikas pajuto juokingą palengvėjimą, kad Tasya Loften nenorėjo daryti to, ką turėjo daryti. Taigi ji vis dėlto buvo tikra moteris. Tuo metu jis neįsivaizdavo, kaip jam tai svarbu ir kodėl jis dėl to taip susirūpinęs.
  
  
  Nori to ar ne, mergina vykdė įsakymus. Su pašaipa šypsena kampuotame veide Nikas stebėjo, kaip anglė pabučiavo merginą jai į burną. Jis galėjo įsivaizduoti, kaip prieš kelias savaites ar mėnesius MGB būstinėje, niūriame Maskvos Sadovajos pastatų komplekso viršutiniuose aukštuose, mergina gavo paskyrimą. Draugė Anastasija Zaloff – toks buvo tikrasis jos vardas – stovėjo dėmesio centre prieš valstybės saugumo pulkininką ar brigados generolą. Tada ji gavo užsakymą. Seksualinio masalo naudojimas anglų mokslininkui būtų toli gražu ne toks pat šaunus ir proziškas, kaip ir aptarimas apie traktorių gamybą:
  
  
  Pulkininkas: „Vykstate į Angliją, drauge Zalova, tiesiogiai susisiekti su angle Alicia Todd. Jūsų dokumentai ir viršelis tvarkingi. Mūsiškiai pasakė, kad anglė tuoj atostogaus. Šias atostogas ji visada praleidžia Bornmute, pajūrio mieste. Taip pat eini ten su ja susidraugauti. Tu bandai priversti ją tave mylėti“.
  
  
  Mergina: „Įsimylėkite mane, drauge pulkininke? Aš nesuprantu, ką tu turi omenyje.
  
  
  Pulkininkas: Štai ir viskas. Anglė yra lesbietė – jai patinka moterys, drauge Zalova. Žinoma, tu tai dabar supranti, ar ne? Beje, nesvarbu, ar jūs ją suprantate, ar jums patinka užduotis, svarbu tik tai, kad ją sėkmingai atliktumėte. Mums reikia šios moters! Leisi jai atkreipti dėmesį į tave. Kai susisieksite su ja ir jūsų romanas klostysis sėkmingai, įtikinkite ją išvykti iš Anglijos ir praleisti likusią atostogų dalį Ispanijos Kosta Bravoje. Ten jums bus paruošta vila. Ten būsite vienas su šia angle ir dėsite visas pastangas, kad įskieptumėte jai mūsų ideologiją, įtikintumėte ją ateiti dirbti mūsų pusėje. Jūs visada jai labai padėsite, drauge Zalova! Jūs skirsite jai visą savo dėmesį. Tu jai atsakysi su meile...
  
  
  Mergina: „Bet, drauge pulkininke, aš... aš visai ne tokia! aš...
  
  
  Pulkininkas (visiškai aistringai): „Jūs apsimesite, drauge Zalova. Jūs tapsite aktore! Jūs labai labai stengsitės, kad ši moteris atsidurtų mūsų pusėje. Žinoma, jus stebės agentai... apsaugos darbuotojai.
  
  
  Galbūt net pulkininkas neišdrįso ištarti vardo: Mirtis šnipams – Smersh!
  
  
  Mergina (paaiškėjo): „Taip, drauge pulkininke! Aš... visiškai suprantu. Aš padarysiu viską, kas įmanoma“.
  
  
  Pulkininkas: „Jūs padarysite daugiau, nei galite, drauge. O taip, dar vienas dalykas: anglė yra priklausoma. Manau, kad heroinas. Daugelį metų ji naudojo jį ribotai. Jūs būsite aprūpinti... ištekliais. Anglė neurotiška, nestabili ir, kaip girdėjau, geniali. Jūs pasirūpinate, kad ji visada būtų aprūpinta narkotikais. Ar turite dar ko paklausti, drauge Zalova?
  
  
  Mergina: „O jeigu nepavyks, drauge pulkininke? Ką daryti, jei negaliu priversti šios moters prisijungti prie mūsų?
  
  
  Pulkininkas (labai aštriai): „Tai neigiamas požiūris, drauge! Tai mūsų niekur nenuves – visiškai ne. Bet jei ji neateis savo noru, bandysime ją pagrobti iš Ispanijos į artimiausią mums draugišką šalį. Ir jei tai nepavyks, nužudyk ją! Tai štai, drauge Zalova! Arba mes pas anglę, arba niekas! Ar yra kitų klausimų? Šiuo metu pulkininkas būtų praradęs savitvardą.
  
  
  Mergina: „Ne, drauge pulkininke. Daugiau jokių klausimų.'
  
  
  Taip, pagalvojo N3, žiūrėdamas pro žiūronus į gražų, bet nepatenkintą veidą – turi būti kažkas tokio. Kaip toli ji nueitų su Alicia Todd indoktrinacija? Net jei Alicia Todd būtų be galo įsimylėjusi, ar ji nenorėtų išvykti? „Dar ne“, – pagalvojo jis. Mergina pamažu bandė ją užkariauti. Jai netgi labai pasisekė. Ji nelegaliai išgabeno Alicia Todd iš Anglijos tiesiai po britų žvalgybos nosimi. Šiuo metu ji turėjo visas priežastis pasitikėti savimi!
  
  
  N3 šypsenoje buvo kažkas grėsmingo. Šiuo metu taip. Šiandien buvo kitoks reikalas. Taip, jis nusprendė – šįvakar! Jis nenoriai pažvelgė į Tasą po masažuojančiais judesiais.
  jos rankos atsisuko atgal ir pasiėmė cigarečių pakelį, kuris gulėjo ant rankšluosčio šalia jos. Ji įsikišo vieną iš baltų juostelių su sidabriniu kandikliu į burną ir grįžo į savo seną vietą, kur Alicia Todd ją padegė. Niko žiūronai netgi galėjo padaryti aiškų užrašą ant dėžutės:
  "Troika".
  
  
  Alicia Todd sėdėjo šalia merginos, kai dvi nuogos moterys deginosi saulėje. Moteris kažką pasakė ir nusijuokė; mergina silpnai nusišypsojo. Moteris apkabino merginą. Mergina įmetė cigaretę į vandenį, kuriame jau plūduriavo keli lapai – pirmieji artėjančio rudens ženklai šiame maloniame kraštovaizdyje. Akimirką Nikas laikė žiūrovo žvilgsnį į alyvuotus kūnus ir veidus, negailestingai atidengusius jo smalsias akis. Abi moterys toliau deginosi užsimerkusios ir tylėjo. Tobulos Tasios Loften krūtys, pieno baltumo, priešingai nei likusios kūno dalys, tyliai pakilo ir krito, kai jos stiprus širdies plakimas. Atrodė, kad anglė užsnūdo, apkabinusi merginą plona ranka. Nickui Carteriui susidarė stiprus įspūdis, kad Tasia Loften pabudo.
  
  
  Jis atidėjo žiūronus į šalį ir atsigulė ant nugaros, atpalaiduodamas stiprius raumenis, mėgaudamasis jausmingu slogių pagirių malonumu. Negalėjo nei stovėti, nei vaikščioti, bet tempėsi tol, kol pradėjo trūkinėti sąnariai. Jis išgėrė gurkšnį vandens iš buteliuko, kuriame turėjo būti fundador, kad ponas Hughesas galėtų išsiskalauti burną, ir užpylė jo ant storų juodų plaukų, kurie ties smilkiniais pradėjo pilkėti. Jis gėrė daugiau vandens – jis buvo išpilstytas į butelius, nes kartą Meksikoje buvo patyręs saulės smūgį ir nenorėjo to patirti dar kartą – ir sušlapino jį ne itin švaria nosine, kurią naudojo šluostyti. jo veidas. Mažame akmeniniame urve ant uolos krašto buvo šilta. Jis norėjo išsimaudyti, bet tai galėjo palaukti. Jis galėjo tik surūkyti cigaretę ir išgerti vėliau.
  
  
  Ar jis eis ten šį vakarą? Jis jautė, kad dabar turi priimti sprendimą. Jis turėjo pripažinti, kad yra pliusų ir minusų. Jis tikrai neketino taip greitai imtis veiksmų – jam patiko dirbti lauke, kurią išmanė iš vidaus ir išorės, – bet jis taip pat negalėjo numatyti, kad Judas vis dar gyvas ir galbūt ruošiasi žaisti. . Kas žino? Negalėjai būti tikras. Tik jo nuojauta jam pasakė, ir jis niekada tuo nenusivylė. Jis gimė su patikimais tigro instinktais, o tigras yra gyvūnas, kuris daugiau nei bet kuris kitas žino, kaip nužudyti kitus gyvūnus ir išgyventi pats. Dabar jo nuojauta jam pasakė, kad Judas taip pat yra susijęs. Kažkur, vienaip ar kitaip, anksčiau ar vėliau jis išmes ant stalo savo kozirius. Ir greičiau nei vėliau. Judas nebuvo tas žmogus, kurį reikia šerti žole, kai kalbama apie jo paties interesus, tai yra apie pinigus. Nikas būtų protingas, jei duotų pirmąjį smūgį, kuris, kaip sakoma, vertas talerio.
  
  
  Nickas Carteris užsidėjo akinius nuo saulės ir moterys prie baseino. Jis giliai įkvėpė, bet plačios krūtinės judėjimas buvo vos pastebimas. Šioje ramybės būsenoje Kennetho Ludwello Hugheso netinkamai prigludę drabužiai, susiraukšlėję ir purvini nuo kelių valandų, negalėjo nuslėpti tikrosios žmogaus prigimties. Labai protinga ir gerai apmokyta žudymo mašina. Išsaugota tik Vakarų pasaulio labui – ir Hawkas dažnai dėl to lažinosi su savo pirmuoju agentu – dėl labai išsivysčiusių pojūčių ir instinktų, sveiko, ramaus humoro jausmo ir gebėjimo suvaldyti savo baimes. Dėl šių pastarųjų savybių Nickas Carteris tapo ne tik gerai prisitaikėliu gyvūnu. Jis beveik neturėjo galimybės duoti meilės ir meilės.
  
  
  Nikas suprato žemėlapio piešimo meną savo galva. Jis tai padarė dabar, gulėdamas vėlyvoje saulėje. Jis įsivaizdavo vilą, kol beveik nepajuto rožinio akmens, ir pradėjo planuoti savo žygį tai naktį. Sprendimas jam pasirodė lengvai kaip kardas savo makštyje. Šiandien bus geriausia. Tada rizika buvo minimali. Tai reiškė, kad jis negalėjo tikėtis paramos – Barselonoje buvo žmonių iš AX, pasiruošusių padėti akimirksniu – tačiau jis dėl to nesijaudino. Juk jis buvo pagrindinis savo reikalo dainininkas.
  
  
  Prie rožinės vilos sargybinių nebuvo. Bet kokiu atveju, jokių vyriškų sargybinių, kitaip šios moterys taip nerūpestingai nuogos degintųsi. Tai jį nustebino, tačiau kol kas jis šį faktą priėmė su išlygomis. Buvo neįsivaizduojama, kad rusaitė neturės pagalbos vienaip ar kitaip.
  
  
  Šiuo metu Judo ir jo vyrų niekur nesimatė. Bet jie gali labai gerai pasislėpti netoliese. Žinoma, jei jo instinktai būtų teisingi; tada jie bus tokie pat kaip jis ir lauks tinkamo momento. Nikas atsiduso ir atsigulė ant pilvo, norėdamas parūkyti. Iš Judo jis tikėjosi daugiau nei iš Tasios Loften. Juk ji buvo mergina. Judas turėtų vyrų su kulkosvaidžiais ir rankinėmis granatomis. Akimirką jis įsivaizdavo Gėjaus lordo lavoną gulintį ant lovos kruviną ir išsekusį. Gėjus buvo miręs. Sophie Act dabar įsibėgėjo. Bet po to – jei jis saugiai išgabens anglę iš Ispanijos. N3 šypsena buvo pikta. Kas žino, jei nepavyko palaikyti ryšio su Judu, grįžk ir pabaigk jo darbą!
  
  
  Jis gulėjo ramiai, veidą pasidėjęs ant rankos. Matyt, jis miegojo, bet nepamiršo apie šios vietos vietą. Pagrobimą geriausia užbaigti vienu sklandžiu, nenutrūkstamu veiksmu. Neatsigręždamas patikrinti, ar jis buvo sekamas. Įsiveržkite iš užpakalio, išveskite Alicia Todd pro priekines duris ir išeikite. Principas buvo labai paprastas.
  
  
  Rožinė vila stovėjo ant aukštos uolos, esančios Cala Mongo pakraštyje – aštraus iškyšulio, kuris kaip tešmens spenys kyšo į Golfo de Rosas. Dabar jis stebėjo vilą iš paskos; anapus buvo uola, kuri šimtą jardų nukrito į skaidrius Viduržemio jūros vandenis. Ar buvo sraigtiniai laiptai – senovės romėnų darbas? - iškaltas sienoje, kuri baigėsi įlanka su paplūdimiu ir prieplauka. Mažas laivelis galėtų lengvai ten įsiveržti. Kalą buvo galima pasiekti tik siauru, dulkėtu keliuku, kuris vingiuoja iš vakarų palei uolos kraštą. Nikas pastatė Lansiją migdolų giraitėje ir paskutinę mylią nuėjo daubomis. Pagaliau jis pasiekė savo aukštą apžvalgos tašką neaiškiu keliu, kurį galėjo įvertinti tik kalnų ožkos.
  
  
  Šiandien jis turėjo eiti tuo pačiu keliu. Mėnulis bus paskutiniame ketvirtyje, todėl nebus labai šviesu. Jis kaip viesulas nušluos per vilą. Galbūt jam nereikėtų žudyti rusės, gal galėjo ją nustebinti arba ji būtų pasidavusi be kovos. Jis nusprendė jos nežudyti. Ji buvo per graži, kad būtų nužudyta.
  
  
  Ir tada, jei jis susilauks Alicia Todd, jo dings vienu širdies plakimu. Pro priekines duris spiraliniais laiptais žemyn į doką. Ten jis buvo paruošęs valtį, kurią galėjo suorganizuoti netoliese esančiame La Escala žvejų kaimelyje, o tada paprasčiausiai perplaukdavo įlanką į Rosesą. Tik tada, o ne anksčiau, jis paskambins į Barseloną prieglobsčio. Vieta, kurioje jis ir moteris galėjo slėptis kelias dienas, kol atslūgs didžiulis spaudimas. Ir spaudimo bus – daugiau nei norėtųsi. Rusai seks paskui jį. Ir Judas taip pat, jei jis tikrai dalyvavo.
  
  
  Nikas išsitiesė ir žiovojo. Jam taip pat padės šiek tiek išsimiegoti. Jis pakėlė žiūronus, kurie gulėjo ant akmeninių grindų šalia jo. Dėl gaudynių jis per daug nesijaudino. Kai jis pagriebs panelę Todd ir pabėgs, likusieji susitvarkys patys. Tada jis galėtų rasti laiko nuvežti ją per Pirėnus į Prancūziją. Galbūt Hokas galėtų susitarti, kad jie susitiktų ant AX. Ar koks skirtumas. Jis vėl žiovojo. Tai taip paprasta, kaip vištienos sriuba. Tačiau pirmas dalykas, kurio reikia vištienos sriubai, yra vištiena.
  
  
  Jis atsinešė žiūronus prie akių. Abi moterys vis dar buvo nuogos ant guminio čiužinio. Alicia Todd miegojo, vis dar apkabinusi merginos ranką ir alyvuota krūtinę.
  
  
  Nikas tai pastebėjo tuo pačiu metu kaip Tasia Loften. Taigi ji nemiegojo! Už to tinginio, nuobodžiaujančio ir pasipūtusio žvilgsnio ji buvo labai pastabi. Dabar ji pašoko. Ji su nerimu pasuko savo gražų veidą link uolos, kurioje slėpėsi Nikas. Nebuvo jokių abejonių, kas ją ištiko: saulės blyksnis. Aštrūs šviesos spinduliai atsispindi nuo metalinio ar stiklo paviršiaus. Kažkas ją šnipinėjo ant uolos, o saulė jai signalizavo pro objektyvus!
  
  
  N3 turėjo ekstraperiferinę gero amerikietiško futbolo gynėjo viziją. Akies krašteliu pagavo blyksnius. Jie atėjo iš dešinės, ne toliau nei už kelių šimtų jardų. Taigi, kažkas kitas stebėjo vilą ir dvi moteris, bet jo žiūronų lęšiai neturėjo spalvotos dangos.
  
  
  Nikas paskutinį kartą pažvelgė į vilą ir ką tik pamatė merginą, skubančią pro galines duris kartu su Alicia Todd į namus. Abi moterys dabar buvo suvyniotos į rankšluosčius. Nikas nusijuokė. Jam buvo įdomu, ką pasakys Tasya – tikriausiai ją apėmė didžiulis pasipiktinimas! Šiaip ar taip, tai buvo geras pretekstas įtempti moterį į vidų.
  
  
  Nikas įdėjo žiūronus į dėklą. Tasya buvo daug po ranka, nei tikėjosi. Jis švelniai prakeikė kitą smalsuolį. Dabar mergina buvo pasiruošusi netikėtam pavojui. Šį vakarą ji budės. Na, nieko negalima padaryti – jis vis tiek turėjo išeiti.
  
  
  Nikas šiek tiek pasitraukė po išsikišusiu akmeniu. Praėjo minutė. Pora minučių. Trys. Tada saulė vėl blykstelėjo ant stiklo. Nikas tiksliai matė, kur tai buvo. Dešinėje ir šiek tiek žemiau, maždaug už šimto penkiasdešimties metrų nuo jo. gerai.
  
  
  Jei jam reikėjo ką nors nužudyti, tai turėjo būti padaryta tyliai. Jis šiek tiek pajudino riešą ir stiletas išslydo iš zomšinio apvalkalo ant dešinio dilbio. Rašiklis atsidūrė jam tarp pirštų. N3 patikrino savo Lugerį, bet įsitikino, kad jis neskleis garso. Pistoletas blyškiai ir riebiai blizgėjo saulėje – tai buvo mirties instrumentas, suteptas itin tikslia alyva. Nikas įdėjo jį atgal į dėklą.
  
  
  Jis paliko savo slėptuvę ir šliaužė link atsispindėjusių saulės spindulių. Jis judėjo lengvai ir tyliai. Vogčiomis išmanantis žiūrovas iškart pagalvotų apie barškuotę, judančią uolėtomis grindimis link nieko neįtariančio kiškio.
  
  
  
  
  
  
  4. ANTRAS ROTACIJA.
  
  
  
  
  „Casa de Florido“, kurią Nickas Carteris išsinuomojo, buvo žemės sklype, maždaug už pustrečio mylios nuo rožinės vilos. Tai buvo kvadratinis kūnas, kuris bėgant metams tapo rudas ir suprastėjo. Pavadinimas buvo tinkamas, nes čia žydėjo rožės ir daugybė subtropinių gėlių, taip pat visžaliai ąžuolai, naminės pušys, kazuarinai ir kelios palmės su nuvytusiais rudais lapais, barškančiomis naktiniame jūros vėjyje. Buvo keli ūkiniai pastatai, įskaitant seną grubią akmeninę arklidę. Kiemas buvo aptvertas keturių pėdų siena, tokios pat spalvos kaip ir namas. Iš jūros pusės buvo didelis kiemelis, išklotas raudonomis glazūruotomis plytelėmis, su daug metų neveikiančiu fontanu. Už jo sienoje buvo geležiniai vartai, vedantys į nedidelę plynaukštę, iš kurios atsiveria vaizdas į skardį ir jūrą, esančią toli apačioje. Jis iškilo virš vandens ir buvo bauginantis jausmas, kai žiūrėjote žemyn per sieną į grėsmingus riedulius šimtas penkiasdešimt metrų žemiau. Saugumo sumetimais buvo pastatyti geležiniai vartai, tačiau jie surūdijo ir sugriuvo.
  
  
  Tiesą sakant, tai buvo pavojinga gyvybei. Štai kodėl namų tvarkytoja Doña Ana uždraudė savo sūnui Pablo ten žaisti. Ir štai kodėl Pablo – kai jo mama eidavo apsipirkti į kaimą – iš tikrųjų ten žaidė. Tiksliau, jis sėdėjo snūduriuodamas ir galvojo apie keistą šiaurės amerikietį, kuris taip skubiai išsinuomojo vilą.
  
  
  Man tai buvo beprotiškas senjoras! Kaip jis skubėjo ir kokie pinigai! Daug valgių! Pablo jau buvo sukaupęs gerą krūvą pesetų. Jis tikėjosi, kad jų bus daugiau. Ir, žinoma, būtų, jei viskas priklausytų nuo jo, Pablo Estebano, Maurello Gonzalezo ir Joneso. Pablo buvo daugiau, nei galėtum pasakyti; daugiau nei įtarė jo mama. Vargšės moters gyvenimas buvo sunkus, tačiau savo dideles klaidas ji sugebėjo apriboti tik viena: įsimylėjo jūreivį amerikietį, laikinai sulaikytą Kadise. Jis nenorėjo jos vesti. Tačiau ji pavadino sūnų jo vardu ir išvažiavo į kaimą, kad išvengtų apkalbų ir gėdos, o berniuką auklėjo pagal senas bažnyčios ir visuomenės tradicijas. Tai buvo daugiau nei prieš dvylika metų. Ir dabar geroji Dona Ana nežinojo, kas iš tikrųjų yra Pablo. Galbūt tai ir gerai, nes ji niekad nesuprato šių šiuolaikinių vaikų, filmo, „The Beatles“, gyvo, bet neišlavinto proto ir pigaus skaitymo. Pablo atvyko laiku. Judink klubus!
  
  
  Pablo iš dėvėtų mėlynų džinsų kišenės išsitraukė pluoštą smulkių kupiūrų ir pažvelgė į jį. Jis turėjo pakankamai pinigų eiti į kiną, bet galėjo išleisti šiek tiek daugiau. Daugiau. Jam susidarė įspūdis, kad senjoras Hughesas neketina pasilikti ilgai – Senjore buvo kažkas labai raro – ir jis manė, kad turėtų smogti, kol lygintuvas dar karštas.
  
  
  Beje, apie geležies kalimą – štai jūsų senjoras. Negalima supainioti su šios nuostabios mašinos riaumojimu. Pablo mylėjo šią seną Lancia nuo pat pradžių. Dabar jis nuskubėjo į kiemą ir atvyko pačiu laiku, kad pamatytų, kaip lordas įvažiuoja į akmeninę arklidę, kuri buvo naudojama kaip garažas.
  
  
  Pablo ne iš karto atbėgo pas senjorą. Jis laukė šešėlyje. Berniukas nebuvo drovus, bet, kaip ir dauguma ispanų, buvo labai mandagus. Ir jo greitos smegenys jam pasakė, kad galbūt senjoras nenorėjo būti trikdomas.
  
  
  Senjore Hughes'e kažkas pasikeitė; Pablo iš karto pastebėjo. Visų pirma, jis neatrodė girtas. Tai buvo didelis pokytis. Iki šiol senjoras visada buvo muy ebrio! Bet ne daugiau. Ir dar vienas dalykas: senjoras vaikščiojo kitaip. Jis pasielgė kitaip. Staiga senjoras tapo visai kitu žmogumi.
  
  
  Pablo tai iškart pajuto. Vaikino smegenys iškart užkliuvo ties tiesa. Senjoras manė, kad yra vienas. Jis nežinojo, kad kažkas jį stebi! Pablas visiškai išnyko artėjančios sutemų šešėliuose ir žiūrėjo su susižavėjimu.
  
  
  N3 ištraukė iš užvedimo spynelės raktelį ir įsidėjo į kišenę. Jis sustojo prie senosios arklidės durų apsidairyti. Buvo labai tylu. Pirmasis švyturio spindulys praėjo per vilą kaip didžiulė laikrodžio rodyklė. Prieš miegą kazuarinose čiulba paukščiai. Vilos virtuvėje degė viena lempa. Nebuvo nei garso, nei šešėlio, nei žmonių judėjimo. Puikus darbas! Pablas tikriausiai išvyko į kaimą su mama. Nuostabus! Jis turėjo būti paliktas vienas darbui, kurį turėjo omenyje.
  
  
  Nikas nuėjo į „Lancia“ galą ir šiek tiek pasilenkė pasiklausyti. Bagažinė buvo didžiulė. Šiam vyrui ten nebus per daug nepatogu. Oro taip pat buvo daugiau nei pakankamai. Nikas aistringai nusišypsojo. Bagažinėje išgirdo šurmulį. Kažkas trenkė į metalą, duslus trenksmas. Tik belsk, bičiuli!
  
  
  Jis išėjo iš arklidės ir patraukė link vilos. Vyrui buvo gerai, kol Nikas nebuvo pasiruošęs su juo kovoti. Po velnių, Nikas pagaliau išsimaudė ir nusiskuto, gėrė ir rūkė! Tikrai rūkyti, o ne kandžioti Hugheso pypkę. Tada jis galėjo užbaigti savo planą maudydamasis. Tada interviu – šis žmogus bagažinėje tikrai kalbės! Jis jau išsigando. Taip, keli atsakymai į kelis klausimus, o tada jis galėtų tęsti savo darbą nakčiai. Jis turi sutvarkyti šią žvejų valtį, tada grįžti į rožinę vilą ir pagrobti anglę. Jei viskas bus gerai, reikalas bus išspręstas iki ryto. Ir jei jis tai padarys taip greitai ir mikliai, Vanagas pamirš romaną su Gėjumi Lordu. Vanagas jums atleis beveik viską, jei atliksite užduotį. Nikas tyliai švilpdamas pajudėjo į priekį link namo.
  
  
  Buenas tardes, senor.
  
  
  Nikas stovėjo nejudėdamas. Tai buvo berniukas, po velnių! Pablo, būsimasis bitnikas ispaniškoje versijoje. Neblogas berniukas, pagalvojo jis, bet šiandien jam jo reikia kaip danties skausmo.
  
  
  Labas vakaras, Pablo. aš tavęs nepastebėjau. Maniau, kad tu išėjai į kaimą.
  
  
  Vaikinas rimtai pažvelgė į jį. Pablo buvo lieknas ir alyvinės spalvos. Jis turėjo dideles rudas akis, kurios žvelgė iš po jo žvilgančių juodų plaukų. Jo dantys buvo maži ir visiškai balti. Mūvėjo senus, bet švarius marškinėlius, dėvėjo mėlynus džinsus ir avėjo basutes be kojinių.
  
  
  Aš neisiu į kaimą, senjore. Mama išvažiuoja, o aš – ne. Noriu likti namuose ir klausytis radijo, bet jis sugedęs. Tai negroja. Ir dabar aš nežinau, ką daryti, pone.
  
  
  Jei berniukas liktų čia, jis jam trukdytų. Kai jis kovojo su šiuo žmogumi, buvo girdėti riksmai. Tai gali būti net pavojinga.
  
  
  Nikas atsiduso. Visada kažkas trukdė. Kai buvo užsiėmęs sunkia užduotimi, jį vargino net menkiausios bėdos. Bet jis nusišypsojo ir pasakė: „Įsivaizduoju, kad radijas neveikia, žmogau“. Jis pamatė jį virtuvėje: seną Atwater-Kentą su buože. Sunku patikėti. Nikas surengė reidą. Galbūt tokiu būdu jis gali sutaupyti laiko! Jam atrodė, kad tai gana protingas vaikinas. Kalbant apie pinigus, tikriausiai galėtumėte juo pasitikėti – tam tikru mastu.
  
  
  „Gėda dėl radijo“, - tęsė jis. „Bet kol būsi čia, gal gali ištiesti man pagalbos ranką. Uždirbk keletą pesetų, tiesa?
  
  
  Pablo nusijuokė. 'Taip, pone! Puiku! Ko tau reikia iš Pablo? Jis tikėjosi, kad tai greitai pasieks. Tada jis gali surinkti pinigus ir eiti į kiną. Šįvakar buvo una pelicula magnifica su Humphrey Bogartu. Jis negalėjo to praleisti.
  
  
  "Viskas gerai." Nikas perbraukė ranka per išdraskytus berniuko plaukus. 'Sutarėme susitikti. Ką daryti, pasakysiu vėliau – tokia žinutė kaime. Estarite. Dabar galite paruošti man vonią. Labai pronto! Aš pavargęs ir purvinas! “
  
  
  'Taip, pone! Aš tai padarysiu dabar“. Kai Pablo nubėgo paimti vandens iš virtuvės ir supilti į didelę vonią pirmame aukšte, jam pasirodė, kad senjoras iš arti atrodė pavargęs. Kansadisimo. Pavargęs kaip šuo.
  
  
  Po pusvalandžio Nikas įsmuko į didelę vonią, pusiau pripildytą šilto vandens, ir, kurį laiką atidžiai klausęsis Pablo, nusprendė šiek tiek labiau pasitikėti berniuku. Pirmasis Niko įspūdis apie berniuką buvo teisingas: niekšas, kuris padarys bet ką, kad iš jo ką nors gautų. Išsiųsdamas jį į Estaritą, jis vienu akmeniu nukovė du paukščius: berniukas nebuvo kliūtis ir galėjo nedelsdamas padėti gauti valtį. Dabar, kai jis tikrai nusprendė eiti šį vakarą, laikas pradėjo kalbėti.
  
  
  Nikas, atsipalaidavęs vonioje, rūkydamas cigaretę ir retkarčiais gurkšnodamas iš aukštos stiklinės Fundador vandens buteliuose, pavertė tai labai paslaptinga ir paprasta istorija. Jis pasakė berniukui, kad nori užsiimti „verslu“. Tam jam reikėjo geros valties, stiprios, su patikimu žmogumi prie vairo. Ar pavyks Pablo rasti tokį žmogų kaime ir atvežti į vilą? Šį vakarą? Iki vidurnakčio? Žmogus, kuris mokėjo neužčiaupti burnos?
  
  
  Berniuko veidas nušvito supratimu ir džiaugsmu. Sukiojosi ant suoliuko, nuo kurio grožėjosi tikrai gražiais Šiaurės Amerikos raumenimis. Jis tai gaus. Si! Jis visiškai suprato!
  
  
  Kontrabandininkas! Berniukas entuziastingai ištarė šį žodį. Visai kaip filme. Taigi jam pavyko su šiuo senjoru Hughesu. Viešpats buvo didesnis, nei žmonės manė! Daugiau! Seniūnas buvo ne apsaugos darbuotojas, o kontrabandininkas. Pablo mintyse blykstelėjo skanėstų vaizdai su pesetomis. Nikas išsišiepė ir leido juo žavėtis. Kodėl nesuvaidinus kontrabandininko? Ispanijoje kontrabanda buvo nacionalinė pramoga. Dalyvauti galėjo bet kas. Sėkmingas kontrabandininkas buvo vertinamas beveik taip pat, kaip bulių kovotojas.
  
  
  Jis padavė Pablo pakelį pesetų ir pasiuntė jį į kelią. Jis grįš vidurnaktį su vyru vardu Sebastianas, turintis gerą valtį su puikiu varikliu, ir tikrai norės užsidirbti keletą nesąžiningų pesetų. Kai išėjo, Pablo buvo septintame danguje. Jis visiškai pamiršo filmą, kurį norėjo pamatyti „Figueres“. Dabar jis pats vaidino filmuose. Tai buvo Humphrey Bogartas!
  
  
  Bėgdamas pro arklides Pablo žvilgtelėjo į didelę geltoną Lansiją. Jis prisiminė, kaip senjoras pasilenkė per bagažinę iškart po to, kai pastatė automobilį. Žinoma, įsitikinkite, kad jis buvo tinkamai užrakintas. Elbotinas, grobis, žinoma, buvo ten. Bet Pablo to nematė. Dar ne! Išėjęs iš vilos ir dulkėta balta gatve eidamas į kaimą berniukas ėmė įsivaizduoti dideles sumas pesetų. Po vonios ir skutimosi Nikas jautėsi labai žvalus. Jis įėjo į tamsų, vėsų, aukštomis lubomis esantį miegamąjį ir nuogas išsitiesė lovoje. Jis vis dar buvo pavargęs, tačiau pagalvojus apie būsimus veiksmus nuovargis jį vis labiau ėmė slėpti. Po kurio laiko jis atsisėdo sukryžiavęs kojas ir užėmė pirmąją jogos pozą. Jam užteko laiko. Buvo tik šiek tiek po devynių. Tačiau jis nesileido į gilią meditaciją – tam prireikė laiko ir stiprios psichikos kontrolės, ir jis nejautė poreikio dabar ieškoti tiesos už tiesos. Senasis brahmanas, kuris jį mokė, sakė, kad savęs identifikavimas ne visada turi būti baigtas. Šią techniką buvo galima paviršutiniškai pritaikyti veikloms, kuriose per daug nesigilinama. Tai įvyks šįvakar. Veiksmai, kurie lieka šiek tiek paviršiuje. Mūšiui įsibėgėjus, nebuvo galimybės apmąstyti. Galbūt šaudymas, kraujas ir riksmai. Tai gali būti mirtis, bet ne laikas giliai apmąstyti.
  
  
  Jis giliai įkvėpė ir leido savo raumeningam pilvui visiškai nuslūgti, taip pradėdamas psichinės osmoso procesą. Jo mintys grįžo į rožinę vilą ir tai, ką ten pamatė. Jis iškart suprato, kur padarė klaidą.
  
  
  Tai buvo daugiau aplaidumas, bet vis tiek klaida. Jis gana atsainiai užsiminė, kad viloje nebus vyrų sargybinių. Tai gali būti lemtinga jo profesijai. Kiek jis suprato, jis buvo teisus, bet nenuėjo pakankamai toli. Dabar jis žinojo geriau. Žinoma, buvo saugumas! Negali būti kitaip. Į mūšį jie stojo tik sutemus. Jie tikriausiai buvo net ne viloje, o kažkur netoliese. Jie budės nuo sutemų iki aušros, o paskui grįš ten, iš kur atėjo – tikriausiai į artimiausią kaimą. Estaritas, kur jis ką tik pasiuntė Pablo susekti kontrabandininko!
  
  
  Taip, saugumas tikrai būtų. Nikas galėjo juos įsivaizduoti. Jis jau daug ką išgyveno. Kieti vaikinai pigiais kostiumais. Tvirtos, kvadratinės galvos. Raumenys kaip ir darbinių arklių. Dauguma nestokoja drąsos ir įgūdžių, tačiau nėra kupini vaizduotės, nuojautos ir iniciatyvos. Šie žmonės mokėjo paklusti įsakymams ir mirti, bet tai ir viskas. Jis beveik su panieka juos išvarė iš savo proto. Nėra ko nerimauti. Net gali būti įmanoma juos visiškai apeiti. Jis turėjo kelti kuo mažiau triukšmo ir kiek įmanoma vengti žudynių. „Policia“ buvo pakankamai tvirta Ispanijoje, o „Guardia Civil“ su lakuotais batais ir žaliomis uniformomis bei blizgančiais karabinais buvo dar kietesnis. Jie buvo labiau kariai nei policininkai ir tikriausiai nebūtų labai draugiški, jei jį sugautų. Tada jūs turėjote saugotis Ispanijos saugumo policijos. Šie žmonės taip pat gali tapti labai įnirtingi. Ispanai paprastai yra žiaurūs žmonės. Jie sukūrė inkviziciją. O apie ispaniškus požemius N3 nieko negirdėjo.
  
  
  Nikas atsikratė lengvo jogos transo. Taigi teko dirbti greitai, tiek. Kaip vaiduoklis pirmyn ir atgal. Griebk anglę ir bėk. Kažkas jį užklupo. Tarkime, Alicia Todd nenori išvykti? Buvo galimybė. Ji per daug mylėjo rusę, kad galvotų blaiviai ar suprastų pavojų ir išdavystę. Jis buvo tikras, kad išsamiai to aptarti nepavyks. Nikas kukliai nusišypsojo ir kampe pasiėmė raganosio odos lagaminą. Jis numetė ant lovos ir atidarė. Jis patikrino su savimi atsineštas adatas ir heroino atsargas. Viskas, kad anglai būtų geros nuotaikos, bent jau tol, kol jis sugrąžins ją į Angliją.
  
  
  N3 priėjo prie tualetinio staliuko ir paėmė kreivą pypkę, kuri gulėjo šalia tabako maišelio. Jis stovėjo žiūrėdamas į ją, tada numetė telefoną. Ji atsitrenkė į sieną ir sulūžo. Nikas nusijuokė. Sveikinimai, Kennethas Ludwellas Hughesas! Autorius ką tik atsikvėpė. Šį vakarą jis iškels savo vėliavą. Tai buvo greičiau ir lengviau. Tuo sudėtingas viršelis, kurį sugalvojo Hawk, baigėsi! Bet tai atliko savo tikslą. Tai tyliai nuvedė jį į vilą. Pusę devynių jis nusileido į arklides. Viešpats dabar būtų ištirpęs. Nikas tyčia paliko jį savieigai, leisdamas baimei ir aštriam diskomfortui užvaldyti. Žmogui dabar nebelieka daug energijos. Jis sustojo prie automobilio ir klausėsi, bet nieko negirdėjo. Nikas jam jautė keistus jausmus. Viešpatie... jei šis žmogus būtų miręs? Bet tai buvo mažai tikėtina. Jis nušoko nuo akmeninės sienos vyrui ant kaklo ir nusileido ant kojų. Vyras akimirksniu prarado sąmonę ir vis dar buvo apalpęs, kai Nickas bakstelėjo jam į nugarą, bet kaklo nesulaužė. Jis atkreipė į tai dėmesį, nes nenorėjo su savimi neštis lavono. Atidaręs bagažinę jis tikėjosi, kad vyras nemirė. Dar niekada lavonas taip greitai neatsakė į klausimus!
  
  
  Vyras nemirė. Jis buvo apgailėtinas ir išsigandęs, bet nemirė. Kai Nikas nukreipė į jį žibintuvėlį, vyras žiūrėjo į jį plačiomis, išsigandusiomis akimis. Jis visiškai susirangė uždaroje erdvėje ir ėmė garsiai kaukti aukštu, skardžiu balsu. „Jėzau – Jėzau, agua! Dėl Dievo meilės – agua! Jis turėjo neaiškų katalonų akcentą iš šiaurinių provincijų.
  
  
  Nikas paėmė jį kaip bulvių maišą iš bagažinės ir numetė ant arklidės grindų. "Nėra vandens", - sakė jis. 'Galbūt vėliau. Jei kalbi laisvai ir nesunkiai. Comprendo? “
  
  
  Vyriškis voliojosi ant grindų, nusilenkė ir tiesė surakintas galūnes. Jis pažvelgė į žibintuvėlį kaip agonijoje ištiktas gyvūnas. „Si-si! Aš suprantu. Bet aš mirštu iš troškulio, pone! Prašau, prašau: vieną stiklinę? Nikas spyrė jam į šonkaulius. Pakankamai sunku, kad pakenktų, bet nepakankamai, kad sulaužytų kaulus. Vyro jam nebuvo gaila, o ir sadisto, kai spyrė, tikrai nesijautė. Taip ir turėjo būti padaryta. Jis norėjo iš šio žmogaus išgirsti tiesą, visą tiesą ir tik tiesą. Įkvėpkite baimę ir būkite šiek tiek šiurkštūs, ir jums pasiseks. Jie gyveno demonstruodami jėgą, kankinimus ir mirtį! Daugiau nieko jie nežinojo. Jis gaus savo atsakymus. Ir – Nikas viduje šiek tiek pašiurpo – jis velniškai bijojo, kad per gerai žino, kokie bus tie atsakymai. Šis žmogus tikrai atrodė kaip Judo Bandito narys.
  
  
  Nikas įstūmė vyrą į vilos virtuvę. Ant virvės lubose kabėjo tik lempa. Jis pasodino vyrą ant kėdės šalia didelio poliruoto stalo. Nikas įsipylė stiklinę vandens iš didelio butelio kampe. Jis lėtai gėrė ir apsilaižė lūpas. Vyriškis gailiai pažvelgė į jį. Jis ištiesė ranką ir siaubingai drebėjo. „Dios mio, senjore, tik viena taurė!
  
  
  Nikas išpylė likusį vandenį ant akmeninių grindų. Jis pažvelgė tiesiai į vyrą kaip kobra. Judas neturėjo didelio pasirinkimo, bet šiam žmogui gali pasirodyti sunku. Jis turėjo lygius, riebius plaukus ir plonus ūsus. Jo nuobodžios akys buvo išsisukinėjusios, o tamsi oda buvo išblyškusi. Jo daliniai dantys buvo sudaryti iš rudų kelmų.
  
  
  — Nusiimk kelnes! - įsakė Nikas.
  
  
  „Senoras! “
  
  
  Nikas vilkėjo pilkas sportines kelnes ir švarius baltus marškinius. Marškiniai buvo trumpomis rankovėmis, todėl vyras galėjo matyti zomšinį apvalkalą ant N3 dilbio. Nikas susuko riešą ir stiletas įslydo jam į ranką. Jis parodė į vyrą kaip į plieninį smilių. „Tavo kelnės, ir greitai! Išmesk čia.
  
  
  Vyriškis nusimovė pigias medvilnines kelnes ir metė jam Niką. Jis turėjo plonas kojas su juodais plaukais. Nikas piktai jam nusišypsojo. Tai buvo psichologinis triukas, kurį jis išmoko jau seniai. Vyras be kelnių visada yra nepalankioje padėtyje. Vyriškumo praradimo simbolis.
  
  
  Nikas papurtė maišelių turinį ant grindų. Piniginė, pinigai - centimai ir pesetos - pasidabruotas krucifiksas, nešvari nosinė, suglamžytas "El Toro" cigarečių pakelis... ir stiklinės tūtelės, kaip ir tabletėms.
  
  
  Nikas paėmė ragelį ir jį apžiūrėjo. Viduje buvo auksinis voras, kuris tingiai judėjo ir lankstė sujungtas kojas. Nikas susimąstė, kuo jie maitina šiuos padarus. Jis nusišypsojo vyrui ir pakėlė ragelį. — Arana!
  
  
  Vyriškis gūžtelėjo pečiais. – Mano hobis, pone. Jo balsas atrodė sausas ir drebantis, bet N3 pastebėjo, kad jis pradėjo įgauti drąsos. Tai neturėjo didelės reikšmės. Tai neužima daug laiko. Jis padarė aštresnį veidą ir atšiauresnį balsą. Ispaniškai ir kiek įmanoma daugiau katalonų akcentu jis grėsmingai pasakė: „Tu esi melagis ir vagis, o tavo motinos akyse – mėšlas. Tu esi šlykštus nešvariausio pasaulio daiktas. Jūs priklausote žudikų gaujai, vadinamai vorais, ir dirbate vyrui, vardu Judas! Jei viso to neprisipažinsi ir tuoj pat, perpjausiu tau gerklę! Jis priėjo prie vyro ir uždėjo stileto galą jam ant kaklo.
  
  
  Vyras pasislinko kėdėje ir susiraukė, bet pasirodė esąs kietesnis, nei Nikas manė. Arba, pagalvojo N3, jis labiau bijo Judo nei manęs. Na, jūs taip pat galite ką nors padaryti šiuo klausimu.
  
  
  - Nesvarbu, - sušuko vyras. „Esu vargšas, tik piemuo. Aš nesuprantu, apie ką tu kalbi.
  
  
  Nikas įspaudė aštrų stileto galiuką giliau į minkštą minkštimą. „Tik piemuo? Piemuo su brangiais žiūronais ir pistoletu „Beretta“ su daugybe šovinių ir aštriu peiliu! „Jis paėmė jį iš vyro dar būdamas be sąmonės ir numetė nuo skardžio į jūrą.
  
  
  „Radau tuos daiktus“, - sakė vyras. „Tikrai, senjore. Aš... radau juos oloje. Prisipažįstu, kad esu vagis, pone. Taigi ar praneši apie mane policijai, se?
  
  
  "Aš nepranešiu policijai. Esu tikras, kad tavo sergantis kraujas čia bus per visas grindis, jei nenustosi meluoti." Nikas parodė su stiletu. Vyras rėkė ir atsitraukė. Jis pakėlė ranką į gerklę ir išplėtusiomis akimis pažvelgė į šiltai ir lipnų ant pirštų tekantį kraują.
  
  
  - Beje, - atrėžė Nikas. „Aš čia ne juokauti. Kitas smūgis bus gilesnis! “
  
  
  Tačiau vyras dvejojo. Buvo įbaugintas Judo. Nikas pasilenkė prie vyro; stiletas buvo nukreiptas tiesiai tarp išsisukančių akių. „Gal dėl to, kad tu kvailas“, – pasakė Nikas. „Gal tu toks kvailas, kad nepastebi. Tada įdėmiai klausyk, meluojantis drauge – jei atversi burną, Judas tave nužudys, tiesa?
  
  
  Iš baimės žmogus pamiršo save. Jis linktelėjo ir sumurmėjo: „Si-si! Aš negaliu kalbėti! Prisiekiau nieko nekalbėti apie šį žmogų, kurį vadinate Judu. Nes mirsiu baisesne mirtimi... - Jis nutilo ir išpūtusi akis pažvelgė į Niką.
  
  
  Nikas jį užhipnotizavo kaip gyvatė hipnotizuoja paukštį. Jis nusijuokė ir pasakė: „Žinoma, aš suprantu, drauge. Gal būt. Bet trumpam pagalvok: Judas tave nužudys, jei pagaus ir jei atversi burną. Jei neatversite burnos, aš asmeniškai jus užmušiu per minutę. Ir man nereikia tavęs gaudyti. Aš jau turiu tave!
  
  
  Nikas pažiūrėjo į laikrodį. „Duosiu tau minutę, drauge. Viena minutė apsispręsti, ar geriau mirti iškart užtikrintai, ar vėliau su galimybe pabėgti. Išsiaiškinti.'
  
  
  Pepė Garsija apgailėtinai atsilošė kėdėje. Jis buvo įstrigęs ir tai žinojo. Jis taip pat žinojo, kad šis velnias su savo nenumaldomomis akimis, šis šiaurės amerikietis su raumenimis kaip lynai, turėjo omenyje tai, ką jis pasakė. Pepė giliai įkvėpė. Jis buvo tarp dviejų velnių! Žmogus, kurį jie vadino Judu – Pepė jo niekada nebuvo matęs – buvo toks pat velnias kaip šis aukštas, gražus lordas. Jei jis atvers burną, Judas jį nužudys – jei sugaus! Bet gal Judas jo nepagaus. Pepe turėjo daug giminaičių, o Ispanija buvo didelė šalis. Galbūt jam pavyks pasislėpti nuo Judo. Pepė vėl atsiduso ir pasidavė. Geriau velnias iš tolo, nei priešais jus. Dios mio! Kaip šis stiletas jį skaudina!
  
  
  'Kalbėsiu. Aš pasakysiu tiesą, pone! Prisiekiu Švenčiausiuoju Dievo Motinu, bet pirmiausia duoti man ko nors atsigerti?
  
  
  „Vėliau“, – aštriai pasakė N3. „Kai baigsi. O jei meluosi, vandens išvis nebus. Tada tu mirsi“. Jis stiletu lengvai trenkė jam į jungo veną.
  
  
  Žodžiai išskriejo iš vyro lūpų. Tikrai buvo tiesa, kad jis buvo su vorais – didžiausia tikrų vorų grupe, nes buvo dvi grupės, o gerai, bet senjoras tai jau žinojo? Puiku – jis, Pepe, jau seniai buvo įtrauktas į „Vorų“ gaują. Kai valdžioje dar buvo senasis bosas El Tramp – senjoras šiuo metu irgi nenorėjo girdėti apie El Tramp? Bet ką kilnusis lordas norėjo išgirsti?
  
  
  Tik apie Judą? Si, čia tik apie Judą. Bet jis, Pepė, stovintis laiptų apačioje, negalėjo daug pasakyti apie šį žmogų, Judą. Jis niekada to nematė. Jį matė nedaug žmonių. Tik kapitonams, vadovams, buvo leista asmeniškai susitikti su Judu, kad gautų įsakymus. Šie įsakymai buvo perduoti, o valstiečiai campesinos padarė taip, kaip jiems buvo liepta. Jie turėjo du kartus pagalvoti, ar to nedaryti. Jis, Pepe, pats buvo toks vargšas campesino.
  
  
  „Kada pirmą kartą išgirdai apie Judą? Nikas sėdėjo už kelių pėdų nuo vyro ant apverstos kėdės. Jis padėjo stiletą ir neleido Lugeriui pernelyg grėsmingai kabėti ant kėdės atlošo. Pepė susiraukė ir pasikasė galvą. „Nesu tikras, senjore. Gal šešis mėnesius. Tada jis atėjo kartu su Mucho Dinero, kad atsidurtų geroje „Spiders“ pozicijoje. Netrukus jis tapo viršininku! Manau, kad anksčiau buvo keletas kitų žmogžudysčių. Bet manęs ten nebuvo“.
  
  
  Nikas Karteris abejingai linktelėjo. Tai buvo būdinga Judo metodui. Nužudyk ką nors ir prisiimk atsakomybę. Nužudyk tuos, kurie buvo prieš jį arba kurių jis nebegalėjo panaudoti.
  
  
  Po penkių minučių jis iš esmės žinojo tai, ką norėjo sužinoti. Šis žmogus tikrai nedaug žinojo apie bendrą vaizdą. Tačiau Niko instinktai jam pasakė, kad yra kažkas – kažkas svarbaus – ką jis gali išspausti iš šio nenusipraususio bandito. Kažkas skubiai svarbaus. Pepe nebuvo geriausias melagis. Buvo nesunku suprasti, kur jis ieško pasiteisinimų. Be to, Pepė daug galvojo. Nikas nusižiūrėjo rimtą veidą ir lengvai suprato šiurkščius samprotavimus už žemos Pepės kaktos. Pepė slėpė kažką labai svarbaus! Pepe manė, kad jei jam pavyktų pabėgti ir vėl patekti į vorus, tai gali išgelbėti jo gyvybę. Gudriai N3 pradėjo statyti spąstus. Pirmiausia jis privertė vyrą gerti tiek vandens, kiek nori.
  
  
  "Dios mio!" – pavargęs gerti pasakė vyras ir nešvaria ranka nusišluostė smakrą. "Tai man padarė gerą".
  
  
  - Gerk tiek, kiek nori, - tyliai pasakė Nikas. „Pasakyk man, Pepe, kur yra šio Judo būstinė? Lyg netyčia jis leido „Luger“ statinei spoksoti į vyrą.
  
  
  Pepė užspringo ir sunerimęs pažvelgė į Lugerį. „Aš negaliu jums tiksliai pasakyti, senjore. Girdėjau tik gandus. Tokie Campesino žmonės kaip aš niekada nekalba apie būstinę.
  
  
  „Tai tikriausiai tiesa“, – pagalvojo Nikas. Judas gali būti smerktinas padaras, bet jis nėra kvailas. Jis mostelėjo Lugeriu Pepei. – O kaip dėl šių gandų?
  
  
  „Girdėjau, kad šiaurėje yra vieta, senjore. Matote, tai tik gandai. Tuščias kalbėjimas iš kitų, kurie tikriausiai žino tiek mažai, kiek aš. Tačiau sklando gandai, kad Judas yra senoviniame vienuolyne aukštai kalnuose netoli Prancūzijos sienos. Man buvo pasakyta – irgi gandai – kad jis yra kažkur Col de Aras. Netoli Prancūzijos, žinote?
  
  
  N3 linktelėjo. Tai gali būti tiesa. Judas visada turės saugią bazę su gera pabėgimo galimybe.
  
  
  „Šis vienuolynas... Kuriame mieste ar kaime jis yra? Būtų labai patogu, jei atlikęs šią užduotį jis sugrįžtų sumedžioti Judo ir kartą ir visiems laikams su juo atsiskaityti.
  
  
  – Nesu tikras, – pasakė Pepė. – Bet aš manau, kad tai netoli sienos – galbūt netoli Prats de Mollo kaimo. Manau, kad C yra viskas. Esu tikras, kad girdėjau! Dabar jis žiūrėjo į Niką beveik spindėdamas. – Pats vienuolynas, senjore... Dar girdėjau, kad čia vienas iš tų, kur vienuoliai karstuose miegodavo! Nedrąsi Pepės šypsena dingo ir jis skubiai persižegnojo. 'Que tupe!' Jis pasakė. „Aš netikiu, kol neateina mano laikas. Šie vienuoliai yra muy loco. Nikas mikliai pertraukė jį klausimu: „Kada Judas planuoja apiplėšti rožinę vilą?
  
  
  Vyriškis nuleido burną. Neblogas aktorius, Nickas turėjo pripažinti. Tačiau aktorius nebūtinai turi būti itin protingas.
  
  
  Pepė spoksojo į jį savo kvailomis kavos akimis. - Apiplėšimas, pone? Apie plėšimą nieko nežinau. Aš nieko neturiu ...'
  
  
  Ciniškai tamsi Lugerio akis žvelgė į Pepės skrandį. Jis susiraukė kėdėje. - Prašau, senjore, - tarė jis drebančiu balsu. 'Aš sakau tau tiesą. Nežinau kada... - Jis sustojo ir vis labiau nerimastingai pažvelgė į Niką.
  
  
  'Oi. Nikas Carteris tyliai pasakė. „Atėjo laikas, Pepe! Laikas, kai Judas nori užpulti vilą ir atimti ten esančias moteris? Moterys, kurias šnipinėjai? Paskubėk, Pepe. Mano pistoletas labai nekantrus!
  
  
  Pepė vis dar sunkiai. Jei tik jis galėtų nuslėpti šį vieną nepaprastai svarbų faktą. Tada jis turės dėl ko derėtis, jei bandys grįžti į vorus. Būtų išgelbėjęs jo gyvybę – jei tik jis nebūtų susilpnėjęs ir išmušęs jos velniui iš pragaro!
  
  
  Pepė pažvelgė Karteriui į akis. Jam prireikė daug pastangų – tai buvo kaip pragaras – bet jis tai padarė. – Manau, po trijų ar keturių dienų, – švelniai pasakė Pepė. „Nesu tikras, ar žinai, bet štai ką aš turiu. Ir jūs teisus, pone! Atrodo, kad tu visada teisus. Tas Judas tikrai užpuls rožinį namą ir paims moteris. Jis ypač nori pakliūti į vieną iš šių moterų; tai jie man pasakė. Gal už išpirką, se?
  
  
  Nikas įsikišo Lugerį tarp diržo už nugaros, kur Pepė negalėjo pasiekti rankomis. Jis dviem ilgais žingsniais kirto akmenines grindis ir pakėlė verkiantį vyrą aukštai į orą. Jis siūbavo jį iš vienos pusės į kitą, kaip terjeras purtytų žiurkę. „Tu meluoji“, – ramiai pasakė jis. „Bet aš žinau, ką galiu dėl to padaryti, Pepe. Eik su manimi. Aš jums parodysiu vaizdą“. Mažas pusmėnulis vis dar skleidė stebėtinai daug šviesos. Mėlynas dangus aplink juos buvo nusėtas žvaigždėmis. Ryškioje, vėsioje šviesoje grėsmingos uolos buvo aiškiai matomos šimtą penkiasdešimt metrų žemiau plynaukštės. Nikas didele ranka sugriebė Pepe už kaklo ir pastūmė jį per kraštą. Silpni geležiniai vartai sudrebėjo, kai išsigandęs vyras juos spardė. Pepė tyliai sušnypštė ir parpuolė ant kelių.
  
  
  ' Dios mio! - Ne! Prašau, pone! Aš užburiu tave su visais šventaisiais!
  
  
  „Atrodo, kad žinai daug pamaldžių šauksmų“, – aistringai pasakė N3. „Tai gerai, nes tau to prireiks. O dabar tu stovi!
  
  
  Jis pakėlė drebantį vyrą ant kojų. Pepei buvo leista vėl užsimauti kelnes, o dabar Nikas ištraukė diržą iš kilpų. Jis apvijo jį aplink vyro krūtinę po rankomis, o galą įstūmė per sagtį.
  
  
  - Dabar, - tyliai pasakė Nikas, - dabar pamatysime. Apvyniojęs diržo galą aplink ranką ir iškėlęs Pepę pro geležinius vartus, jis šiek tiek dejavo. Vyriškis riaumojo. Nikas šyptelėjo jam šaltoje žvaigždžių šviesoje. Pepe buvo sunkus, bet ne toks sunkus, kad jo raumenys kurį laiką neatlaikytų. Ištiesęs vieną ranką jis laikė riaumojantį žmogų virš tuščios gelmės.
  
  
  „Sulaikykite kvėpavimą, kad galėtumėte kalbėti. Skaičiuoju iki dešimties – ir jei iki tol nepasakei tiesos, aš tave paliksiu.
  
  
  Pepė kovojo, priešinosi ir sukosi kaip ungurys ant kabliuko. - Aš tau pasakysiu, - sušuko jis. „Aš tau pasakysiu tiesą! O - Diosas - Diosas - Diosas...
  
  
  „Kada Judas užpuls rožinę vilą? Staiga Nikui kilo labai aiški mintis. – Šiąnakt, a?
  
  
  - Taip, - sumurmėjo vyras. "Taip taip! Šią naktį. Greitai – kai tik mėnulis nusileidžia. Moterims sugauti bus daug vorų! Prisiekiu tau... Pepė pradėjo verkti. „Prisiekiu tau... tiesa! ; Dios mio! senjoras. Aš tau viską pasakiau. Dabar paleisk mane“.
  
  
  Akimirką Nikas Karteris pajuto kažką panašaus į gailestį. Jis iškart nustūmė jį į šalį. - Aš tai padarysiu, - tyliai pasakė jis. Jis paleido diržą ir žiūrėjo, kaip krisdamas dūžtant ir rėkdamas link riedulių. Nikas apsisuko. Niekada nebuvo protinga palikti liudininkus. Jis išvedė Pepę iš proto. „Mažas ratas didelėje pavaroje“, – pagalvojo jis, grįždamas į vilą. Judas smogė greitai. Greičiau, nei Nikas tikėjosi, bet dar turėjo laiko veikti. Pepe ir Gay mirtis buvo tik pradžia. Bus daugiau mirčių – daug daugiau – kol ši byla nebus baigta.
  
  
  
  
  
  5. KRAUJAS ANT ŽVAIGŽDŽIŲ
  
  
  
  
  Nickas Carteris švelnų rugsėjo vakarą vairavo didelį Lancia rodsterį. Dvylika galingų cilindrų staugė kaip pašėlę šunys per siaurus keliukus, romėnų tiltą per Rio Ter ir miegančius kaimus. Balto molio namai stovėjo nejudėdami ir buvo tamsūs. Ispanijos kaimo gyventojai ir ūkininkai anksti eina miegoti.
  
  
  Žvaigždžių šviesa šaltai apšvietė siaurą dulkėto kelio juostą. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Beveik vienuoliktą valandą. Mėnulis nusileis po valandos. Jam reikės kiekvienos šios valandos minutės. Nikas tyliai keikėsi, pasilenkęs virš vairo. Judas jam buvo per minkštas. Jam nereikėjo atsiprašyti, bet jis vos nesusigaudė. Jei jis nebūtų netyčia pamatęs blykstės Pepės žiūronuose, pagriebęs vyrą ir privertęs prabilti – na, rytoj būtų grįžęs į vilą ir pamatęs, kad paukščiai išskrido. Bet dabar jis turėjo šansą, nedidelę galimybę tiesiog aplenkti Judą.
  
  
  N3 neturėjo iliuzijų, kas jo laukia šį vakarą. Jis vienas stojo prieš daugelį. Judas buvo geras organizatorius, jo kelyje buvo daug lavonų. Daug klaidų jis nepadarė. Jis atsiųs daug žmonių, ir jie bus gerai ginkluoti. Kulkosvaidžiai, rankinės granatos – viskas žaibiška. Niko veidas – jo paties, o ne rašytojo – įgavo atsargios, ryžtingos išraiškos. Būtų karšta.
  
  
  Jis iš karto turėjo priimti sprendimą. Cala Mongo buvo mažas pamušalas, kyšantis į įlanką kaip storas pirštas. Rožinė vila buvo ant nago galiuko. Tai buvo mylia nuo Cal pradžios, prie kurios jis artėjo daugiau nei šimto greičiu. Pusantro kilometro tankus miškas, stačios daubos ir neįžengiamos pušų, alyvmedžių ir migdolų plantacijos. Prie pačios vilos prie sienų augo beveik nepraleidžiama kamštinių ąžuolų juosta. Visa tai jis pastebėjo dienos metu ir tvirtai įsirėžė į atmintį.
  
  
  Nikas lėtai sulėtino greitį. Jis priartėjo prie įsivaizduojamos linijos, kurią nubrėžė per Kalos bazę. Jis galėjo važiuoti daug arčiau vilos palei karavano takelį, bet nusprendė tam nepritarti. Jis turėjo praeiti paskutinę dalį. Paslėpkite „Lancia“ prie pat Kalos, kad nepraleistumėte antrojo išvažiavimo varianto. Jis nebuvo tikras, kokia bus pirmoji proga – jis paliko raštelį ir krūvą užrašų Pablo ir supažindino su laivu. Kaip tai vėl vadinosi? Sebastianas. Nikas gūžtelėjo pečiais, kai automobilis beveik sustojo. Dabar jis dėl to nesijaudintų.
  
  
  Jis paliko „Lancia“ paslėptą krūmuose ir pasinėrė į dykumą. Prieš šį reidą jis įsikišo į Gladstone, savo didelį lagaminą, o dabar mūvėjo juodas sportines kelnes, sportbačius ir juodą marškinį. Dabar jis užsimovė ant galvos tamsias nailonines kojines su plyšiais akims. Kojinės skleidė malonų kvapą, kuris privertė Niką nusijuokti. Jis pavogė šias kojines labai juokingomis ir maloniomis aplinkybėmis.
  
  
  Ant dešinio dilbio buvo paruoštas stiletas. Lugeris, kaip visada, buvo gerai suteptas ir pasiruošęs žudyti. Su savimi turėjo keturis atsarginius žurnalus. Tarp kojų jis nešė savo draugą Pierre'ą metaliniame laikiklyje, tarsi atsarginį kamuoliuką – mirtiną dujų bombą. Jis, niūriai pagalvojo Nikas, buvo ginkluotas, kad vakar vakare eitų medžioti lokius. Bet dabar jis nesivaikė lokių – bent jau ne Rusijos lokių. Gali palaukti...
  
  
  Bet meškos vis dar buvo pakeliui... jis pastebėjo, kaip atsargiai išlipo iš ilgo uolos plyšio į proskyną. Matinis automobilis spindėjo paskutiniuose mėnulio šviesos likučiuose. Juodas sedanas, kurį jis iškart atpažino kaip Zis, buvo pagamintas Rusijoje. Vairavo vyras. Nikas stovėjo nejudėdamas, susiliedamas su šešėliais proskynos pakraštyje. Vaiduokliškas Viduržemio jūros vėjelis sujudino lapus virš jo galvos. N3 laukė. Pro šalį jo nepastebėdamas prašoko kiškis.
  
  
  Po penkių minučių jis buvo įsitikinęs, kad prie vairo sėdėjęs vyras mirė. Jis nuskubėjo prie automobilio ir į vidų įžiebė nedidelį žibintuvėlį. Dabar jis suprato, kodėl vyras nenukrito į priekį: jis buvo prispaustas prie nugaros aštriu harpūnu! Nikas pamatė šviečiantį strypą, kyšantį iš vyro krūtinės. Jis dėvėjo vairuotojo aprangą, tačiau nebuvo jokių abejonių, kad jo veidas buvo platus slaviškas. Nikas ilgai neužsibuvo proskynoje. Jis greitai prisiglaudė už medžių ir tankių krūmų, žiūrėdamas į vakarus. Neilgai trukus mėnulis nusileis. Jis greitai judėjo per trumpą augmeniją tarp medžių, šiek tiek įsitempęs nuo to, ką ką tik atrado. Taigi Judo žmonės naudojo aukšto slėgio pneumatinius šautuvus. Nikas dėkingai linktelėjo galvą ir įšoko į daubą. Šie šautuvai buvo mirtini ir tylūs! Išskyrus švelnų garsą šaudant. To nebebuvo girdėti iš kelių metrų – o šie harpūnai buvo labai pikti dalykai.
  
  
  Jam pasirodė keista, kad tai ZIS. Komunistams buvo sunku agituoti Ispaniją. Galbūt pats sunkiausias dalykas. Jei jie bus sugauti, jie nebus labai geros formos. Ir vis dėlto prie vilos stovėjo rusiškas automobilis? Eilinis saugumas niekada nesvajotų apie tokį automobilį – vadinasi, rusė paprašė pastiprinimo. Ji žinojo, kad yra šnipinėjama ir bijojo. Nikas šyptelėjo po nailoninėmis kojinėmis. Judas gali susidurti su didesne jėga, nei tikėjosi. Tai būtų naudinga N3. Jiems būtų tekę kautis tarpusavyje, ir jis nuėjo ten pagrobti anglės.
  
  
  Antrasis rusų lavonas spyrė jam į veidą – tiesiogine to žodžio prasme. Jis ėjo per tankiai sukrautus kamštinius ąžuolus, kai susidūrė su kabančiomis kojomis. Nikas atsitraukė ir pažvelgė į viršų. Vyras buvo pakabintas ant žemos šakos. Žvaigždžių šviesoje jis pamatė ištinęs veidą ir iš burnos kyšantį liežuvį. Šie Judo vorai, sukdami aplink medį, pagalvojo jis, gerai išmano savo darbą. Jie buvo itin mirtini, rusai dar nepateisino jų lūkesčių. Dabar jis buvo vos už kelių šimtų jardų nuo vilos. Staiga jis išgirdo su vėju sklindančių varpų muzikinį garsą. Varpai šioje dykumoje? Tada jam tapo aišku: ožkos. Juos, žinoma, paleido į proskynas ir želdinius ganytis, o po to piemuo grįžo į kaimą miegoti. Nikas pašaipiai sau nusišypsojo. Galbūt Pepė tikrai buvo piemuo – laisvalaikiu!
  
  
  Nikas pažvelgė į kalną. Apie dvidešimt ilgaplaukių ožkų kažką apsupo proskyno centre. Ožkos buvo susijaudinusios ir išsigandusios, jų varpai aiškiai ir nenutrūkstamai skambėjo visą naktį. Žvaigždžių šviesos pakako, kad parodytų Nikui, kas sukėlė jų smalsumą ir siaubą: dar vieną lavonas.
  
  
  Nikas penkias minutes nejudėdamas gulėjo ant kalvos krašto. Nieko. Tada jis lengvai pribėgo prie lavono ir pašėlusiai skambant varpams išsklaidė ožkas. Nikas parpuolė ant vieno kelio ir trumpam apšvietė mirusiojo veidą. Kontrapunktas rusams. Šis vyras turėjo tamsius plaukus, akis ir odą; buvo lieknas, vilkėjo beretę, nešvarius marškinius ir medvilnines kelnes. Jam buvo perpjautas kaklas. Sukrešėjusio kraujo srovėmis po lavono galva šliaužė vabzdžiai. Nikas atsistojo. „Mirtis, – pagalvojo jis, – šiandien tyli! Swissssj...
  
  
  Harpūnas praleido per centimetrą. Viena iš ožkų gailiai suraudo ir pašoko. Nikas pakilo kaip vagis; pasilenkęs ir darydamas zigzagus, jis ieškojo prieglobsčio artimiausiame krūme. Kai jis jį pasiekė, kamštiniame ąžuole drebėjo antrasis harpūnas.
  
  
  Nikas iškart nuėjo toliau. Dabar jis turėjo nedelsdamas patekti į vilą ir neturėjo laiko susidoroti su harpūnininku. niekšas! Nikas nusišluostė prakaitą nuo akių ir sustojo pasitaisyti nailoninių kojinių. Tai buvo per arti, kad būtų malonu. Beje, aplamai iš jo. Kas inicijavo šį veiksmą, tiksliai žinojo, ką daro. Grįždamas jis paskyrė sargybinius. Nikas pasidomėjo, ar Judo vyrai naudoja racijas. Tikriausiai, jei pamatytumėte, kaip viskas sutvarkyta. Tai reiškė, kad kažkur turėjo būti centrinis postas – jam gali tekti jį surasti ir išjungti, kad galėtų tęsti savo veiklą.
  
  
  Dabar jis buvo kamštienos plantacijoje, netoli nuo aukštos rožinės sienos. Jis sustojo, kad atgautų kvapą ir apžvelgtų situaciją. Aukšta siena užstojo jam vaizdą, bet Nikas buvo tikras, kad viloje tamsu. Aplink jį stojo mirtina tyla. Tik silpnas sausas vėjo ošimas, pučiantis pro medžius. Mėnulis jau buvo nusileidęs, ir tebuvo pakankamai ryški žvaigždžių šviesa.
  
  
  Jis buvo tamsoje vykdytos partizaninės operacijos centre. Nikas pažvelgė į vakarų dangų. Mėnuliui pasitraukus, jis pamatė danguje raudonai mirgantį Marsą. Ar tai buvo simboliška?
  
  
  Jau trys žuvę, o jis pats – beveik ketvirtas. Jis pašiurpo ir suprato, kad prakaitas ant jo kūno vėsta. Jis geriau eik toliau.
  
  
  Kaip plėšrūnas katinas, jis lipo į kreivą, dygliuotą kamštinį ąžuolą. Viena iš pagrindinių šakų ėjo tris pėdas nuo sienos. Nikas greitai peršliaužė šią išsikišusią šaką; šiurkšti žievė suteikė jam gerą sukibimą ir jis ryžosi. Jis atsitrenkė į sieną, akimirkai vos neprarado pusiausvyros, tada tyliai nuslydo į kiemo tamsą. Baseinas buvo tamsus kaip kalnų ežeras, atspindintis mirgančias žvaigždes. Viloje iš tiesų buvo visiškai tamsu. Vaiduokliška tyla nebuvo nutraukta. Tiek Judas, tiek rusai buvo aiškiai pasiryžę nepatraukti nei policijos, nei „Guardia Civil“ dėmesio.
  
  
  Prie baseino augo palmės ir kazuarinai, sudarę tamsų skėtį. Jo ranka palietė porolono čiužinį, ant kurio deginosi dvi moterys, ir akimirką susimąstė apie rusaitės grožį. Jo šypsenoje nebuvo jokio malonumo ir akimirką jo galva atrodė kaip kaukolė; ji nebūtų tokia gražuolė, jei Judas ją gautų! Staiga į kiemą papūtė vėjelis, sumaišęs vandenį baseine. Jame kažkas plūduriavo. Nikas nušliaužė čiužiniu link vandens. Vandenyje buvo trys vyrai, visi ant pilvo. Jie švelniai siūbavo aukštyn ir žemyn kartu su vandeniu. Nikas įkišo pirštą į vandenį ir apsilaižė. Kraujas! Jis susiraukė. Buvo per tamsu pasakyti, ar tai rusai, ar Judo vyrai, bet buvo aišku, kad jie mirę. Dar trys kūnai. Nuostolių sąrašas augo.
  
  
  Jis nušliaužė aplink mirties ežerą iki galinių namo durų. Užblokuota!
  
  
  Nikas žengė kelis žingsnius atgal. Prie sienos augo storas vynmedis. Nikas įlipo į jį ir išėjo į balkoną su geležiniais turėklais, kuriuos jam pavyko pasiekti pašokdamas. Stiklinės durys buvo praviros. Su keistu palengvėjimo jausmu jis išgirdo balsų skambesį – užkimusius šnabždesius. Tyla tapo slegianti, dabar jis turėjo tai pripažinti. Buvo palengvėjimas girdėti šiuos balsus, nors jie buvo priešiški.
  
  
  Kambaryje už durų buvo tamsu. Nikas žvilgtelėjo į vidų, bandydamas prisitaikyti prie naujos ir didesnės tamsos. Kitame kambario gale, kur turėjo būti durys į koridorių, jis matė atsitiktinius šviesos blyksnius ant grindų. Akimirką jis nežinojo, ką galvoti, bet tada suprato. Durys buvo uždarytos, bet šviesa sklido iš koridoriaus. Galbūt kas nors pučia degtukus ar rūko.
  
  
  Vėl pasigirdo užkimimas šnabždesys, šį kartą ryškesnis. Vyras tyliai ispaniškai pasakė: „Miel rayos, aš sudeginsiu savo prakeiktus pirštus!
  
  
  'Užteks!' Tai buvo viršininko balsas. „Tu per daug kalbi, Garcia! Verčiau atkreipkite dėmesį į savo darbą – radiją. Ir šiaip, kur tas ašarinių dujų maišas?
  
  
  Trečiasis balsas: „Kaffir! Jis turėjo pirmas įjungti dujas – toks buvo jo darbas! »
  
  
  Nikas kaip šešėlis įsmuko į kambarį ir tylėdamas nuėjo prie prieškambario durų. Atidžiai apsidairė, bet nieko nelietė ir susidarė įspūdis, kad kambarys tuščias. Jis atsiklaupė prie durų ir padėjo ausį prie grindų. Šnabždesys dabar buvo labai aiškus. Vyriškis, kuris, matyt, buvo vadas, pasakė: „Šitas Ferdas – ką jis po velnių daro – ar jis kažką daro su ožiu kelyje?
  
  
  Kažkas nusijuokė. „Tai įmanoma, bet aš manau, kad jis pasiklydo. Tyčia – Ferdo yra šaunus kobardas!
  
  
  „Jis tikrai bailys. Bet nemanau, kad jis mus nuvils – net ir tam jis per daug bijo. Kai tai baigsime, perpjausiu jam gerklę!
  
  
  „Nesikišk“, – tarė kapitonas, – aš tuo pasirūpinsiu.
  
  
  Dabar pasigirdo kito žmogaus balsas. Jis skambėjo išsigandęs ir niūrus: „Turime eiti!
  
  
  Kapitonas tyliai prisiekė. „Žinau, Chuanai. Laikas eiti. Mes atsiliekame nuo grafiko, se! Bet mes negalime išeiti be šios anglės. Štai kodėl mes sėdime ir laukiame, kol turėsime ašarines dujas, kad galėtume išrūkyti rusę iš jos skylės, o tada pagriebti anglę, ar ne? Jei turėtume drąsų savanorią, kuris kištų galvą pro tą skylę ir kovotų su ta rusų kekše – mes skubėtume, ar ne? Kas pasiduoda? “
  
  
  Koridoriuje kitoje durų pusėje stojo ilga tyla. Nikas nusijuokė. Atrodė, kad niekas nedrįso imtis rusų merginos. paleistuve. puta. Jis pradėjo matyti, kaip viskas yra. Jis pajuto kelnių užtrauktuką.
  
  
  Vienas iš vyrų pasakė: „Ji turi kulkosvaidį, tai puta!
  
  
  „Mes taip pat, brangioji! Dar daugiau ".
  
  
  - Bet jis yra ant stogo ir gali uždengti visą stogą. Jūs galite eiti tik per šį liuką, ji pakėlė kopėčias, o mes neturime jokių kitų kopėčių. Tiesa ar ne?'
  
  
  „Tai visiškai tiesa“, - sarkastiškai pasakė kapitonas. „Taigi mes laukiame, kol šis šikšnosparnis sugrįš su ašarinėmis dujomis. Tada susitvarkysime su šiuo raizginiu ir paimsime anglę. Gonzalezai, duok man šviesos.
  
  
  Nikas atsargiai atidarė duris ir pažvelgė į ilgą siaurą koridorių. Jis vos galėjo įžvelgti keturis šešėlius, besislepiančius po pailga skyle lubose. Pro skylę sklido žvaigždžių šviesa.
  
  
  Pasigirdo degtukų girgždėjimas, o kapitono veidą nušvietė geltona liepsna. Nikas pamatė gelsvai smailią galvą, šlapius ūsus, kreivą nosį ir piktą burną. Visi vyrai buvo apsirengę tamsiais drabužiais ir beretėmis.
  
  
  Rungtynės užgeso. Kažkas pakomentavo: „Gal Ferdo iš viso neateis. Gal jis buvo nužudytas, se?
  
  
  Kapitonas pasišaipė: „Kuo? Šios ožkos? Visi rusų sargybiniai mirę, ar ne?
  
  
  'Gal būt?'
  
  
  „Tikriausiai nieko, idiote! Mes gerai pažiūrėjome, ar ne? Mes laikėme rusų sargybiniais, ar ne? O rusų lavonai, tiesa? Argi šie skaičiai nėra teisingi?
  
  
  'Taip. Bet kažkas negerai – ir nepamirškite apie Pepę. Jis neatsijungė – ir niekas jo nematė. Vyksta kažkas labai keisto. Aš pradedu bijoti“.
  
  
  Kapitonas užkimusiai nusijuokė. „Aš taip pat, kolega! Jis bijo ateiti pas Judą be šios anglės.
  
  
  Nikas mikliai ištraukė Pierre'o dujų kapsulę iš metalinio laikiklio tarp kojų. Jis vėl atitraukė užtrauktuką ir suspaudė kamuolį tarp pirštų. Kaip velniškai mirtina! Jis vėl pažvelgė į koridorių. Jis buvo siauras ir aukštas, bet, matyt, gana uždaras. Vyrai dabar tyliai glaudėsi prie liuko. Jis stebėjo, kaip vienas po kito šviečia jų cigaretės. Jis akimirką dvejojo. Šioje kelionėje jis paėmė tik vieną kapsulę dujų – sandėlyje buvo netvarka ir jis neturėjo laiko laukti.
  
  
  N3 pasuko valdymo ratuką į tašką. Po velnių – jis turėjo tuo pasinaudoti dabar. Ten sėdėjo keturi vaikinai su kulkosvaidžiais, ir jam ėmė trūkti laiko. Jam susidarė stiprus įspūdis, kad Ferdo nepasirodys su ašarinėmis dujomis ar pastiprinimu.
  
  
  Jis dar kelis centimetrus pastūmė duris ir atsargiai išmetė bombą į koridorių. Ant grindų buvo nendrinis kilimėlis, o vyrai net negirdėjo, kaip jis rieda. Nikas tyliai uždarė duris ir pradėjo skaičiuoti.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6. GREITAS MĄSTYMAS
  
  
  
  
  
  
  Jis lėtai suskaičiavo iki dešimties. Tuo tarpu jis įsiurbė orą į plaučius. Dujos greitai pasklido, bet jis nusprendė nerizikuoti. Be to, prireikus jis galėjo sulaikyti kvėpavimą keturias minutes. Tai jam suteikė pakankamai laiko pasiekti stogą – o galbūt puta nusprogdins galvą automatu? Nikas ironiškai nusišypsojo. Puta? Nagi! Nebuvo tokių pančių kaip ši rusė.
  
  
  Skaičiuodamas jis priėmė ir toli siekiantį sprendimą. Tai buvo labai neįprasta ir neįprasta, ir Vanagui tai nebūtų rūpi. Bet čia nebuvo Vanago, o Niko. Jo galvoje susidarė grubus planas, ir jis nusprendė jo laikytis – pirmiausia improvizuoti. Galbūt tai pavyks. Jis to tikėjosi. Jis tikrai nenorėjo nužudyti rusės merginos, nebent tai būtų būtina, o gal ir nebūtų buvę. Taigi leiskite Hawke'ui susiraukti, Nikas nuo šiol su tuo susitvarkys savaip.
  
  
  Jis atidarė duris ir sulaikė kvapą. Keturi Judo vyrai gulėjo ant žemės. Nikas jiems nešvaistė laiko. Jie buvo mirę. Jis nuskubėjo koridoriumi tiesiai po liuku. Vienoje pusėje baldai buvo sukrauti į piramidę, kad būtų galima patekti į liuką. Todėl, žinoma, šis kambarys buvo tuščias.
  
  
  N3 sulaikė kvapą vos minutę. Jis spustelėjo žibintuvėlį. Keturi negyvi vyrai stiklinėmis akimis žiūrėjo į sidabrinę šviesą. Nikas greitai pažvelgė į juos. Visi ginkluoti iki dantų. Kulkosvaidžiai, pistoletai ir peiliai. Nickas paėmė vieną iš automatų ir surinko šešis šovinius. Šalia ūsuoto vyro stovėjo racija. Nikas perjungė jungiklį. Iškart išgirdo niūrų balsą. 'Sveiki! Alberto! Kas, po velnių, su tavimi negerai? Sveiki - adelante! APIE!'
  
  
  Nikas Karteris tamsiai nusijuokė. Alberto netiks. Tačiau jis ir moterys turėjo bėgti. Netoliese buvo centrinis postas, todėl netrukus atvyks pastiprinimas. Greitai išeik ir melskis. Jis užsimetė automatą ant peties ir užlipo ant drebančios baldų krūvos. „Bus dešimt centų“, – pagalvojo jis. Iki šiol Tasya Loften būtų nervų pluoštas su ypač niežtinčiu trigeriu pirštu.
  
  
  N3 užlipo į sustingusią kėdę, kuri siekė iki liuko. Priešingai nei koridoriuje, stogas alsuoja žvaigždžių šviesa. Ji tiesiog negalėjo jo praleisti! Ji sėdėjo tvirtoje mūrinėje palėpėje pačiame stogo viduryje. Mergina, ir ji turėjo drąsos – jis turėjo tai pripažinti. Ji nusitempė anglę kartu su savimi, užlipo laiptais ir atsisėdo palėpės lange. Ant plokščio stogo ji turėjo netrukdomą ugnies lauką. Žinoma, jie būtų ją išviję ašarinėmis dujomis, bet Judo vyrai suklydo. O už siaurų mansardinio lango grotų buvo Tasja, visiškai gyva.
  
  
  Nikas prie trumpo kulkosvaidžio vamzdžio pririšo nosinę ir įkišo pro liuką. Jis nenorėjo nutraukti tylos, bet tai reikėjo padaryti. Ir tikriausiai tai neturėjo reikšmės. Žinoma, jie greitai atvyks.
  
  
  Jis mojavo nosine pirmyn ir atgal. "Tasya Loften!" Jo balsas buvo garsus ir aiškus. Tasya Loften! Ar tu mane girdi? Prašome nedelsiant atsakyti. Turime labai mažai laiko. Aš esu čia, kad jums padėčiau“.
  
  
  Akimirką stojo visiška tyla. Žvaigždės spindėjo šaltai kaip ledo kubeliai. Tada jos balsas nuskambėjo švelniai ir muzikaliai: „Aš tave girdžiu. kas tu esi ir ko tu nori? Ji puikiai mokėjo anglų kalbą ir beveik neturėjo akcento. Ji turėjo tai mokytis ir praktikuoti daugelį metų.
  
  
  Nikas giliai įkvėpė. Taigi jis nuėjo. Jis galėjo įsivaizduoti, kad Hawkeye suvirptų, jei išgirstų, kad Nikas visiškai atsisakys savo priedangos.
  
  
  „Aš esu Nickas Carteris. Galbūt jūs girdėjote apie mane. Aš esu Amerikos agentas. Noriu tau padėti, bet mums reikia paskubėti. Mus supa daug žmonių, o visi tavo sargybiniai mirę. Nebegalime kalbėtis – ar galiu užlipti ant stogo? »
  
  
  – Ar tu ginkluotas?
  
  
  'Gal būt. Tada bėk! Aš tavęs neskaudinsiu – pripažįstu, kad man reikia tos anglės, bet jei neskubėsime, abu mirsime. Turite greitai priimti sprendimą“.
  
  
  — Numesk ginklą ant stogo, amerikieti!
  
  
  Nikas įmetė kulkosvaidį į liuką. Jis susiraukė. Tą triukšmą galėjai išgirsti už mylios.
  
  
  "Aš turiu daugiau ginklų", - sušuko jis. „Ginklas ir peilis, bet aš pakelsiu rankas. Dabar mes nesame priešai, mergaite. Bet, dėl Dievo meilės, paskubėk!
  
  
  - Tada eik į viršų. Bet pakelk rankas aukštai. Su savimi turiu kulkosvaidį ir moku juo naudotis! »
  
  
  "Aš noriu tuo tikėti". Nikas atsistojo ir užlipo ant stogo. Kvadratiniuose mansardiniuose languose buvo tamsu. Jis pakėlė rankas kuo aukščiau ir nuėjo prie lango. Ji pataikė į savo žymę. Jei ji nusprendė paspausti gaiduką, viskas buvo baigta. Ir net jei ji to nepadarytų, jis turėtų panaudoti visą savo įtaigumą. Taigi jis nusprendė numesti priedangą ir kiek įmanoma laikytis tiesos. Melas yra sunkus darbas ir jūs visada galite jį sugauti. Tiesa ar bent jau beveik tiesa yra daug paprastesnė.
  
  
  'Pasilik ten! Rankas aukštyn! Jis buvo du metrai nuo lango. Jis pamatė silpną dėmę ant jos veido ir atsistojo, plačiai išskėsdamas kojas ir iškėlė rankas į viršų. „Turime daugiausia penkias ar dešimt minučių“, – pasakė jis. „Klausykite, ką sakau, ir nepertraukite manęs. Tada priimk savo sprendimą. Mus supa Judo žmonės, žudikai. Ir pikti žudikai! aš...
  
  
  'Judas? Kas tas Judas?
  
  
  'Palaukite sekundę!' Jis įnirtingai sureagavo. - Klausyk, - tariau.
  
  
  N3 kalbėjo beveik penkias minutes iš eilės. Prakaitas kuteno jo odą, lyg būtų turėjęs blusų. Jis kalbėjo apie savo ir dviejų moterų gyvenimą – bent jau kol kas – ir Sappho operacijos sėkmę.
  
  
  Jis žinojo, kad būtų buvęs ten, jei būtų padaręs vieną klaidą. Vanagas kartą pasakė savo kolegai, kad jei norėtų, Nickas Carteris galėtų įtikinti vaiką duoti jam saldainių ir išvilioti paukščius nuo medžių. Dabar, plakant širdžiai ir prakaituojant rankomis, jis išskobė visą savo žavesį. Carteris, kuris galėjo paimti žmogų kiekviena ranka ir lėtai jį pasmaugti, pastebėjo, kad tai, ką jis daro, buvo daug sunkiau, bet galiausiai jam pavyko. Jo planas buvo priimtas.
  
  
  Kai Tasya priėmė sprendimą, ji pasielgė greitai ir ryžtingai. „Nuleiskite rankas. Mes vis dar esame priešai, bet kuriam laikui darome paliaubas. Aš nepasitikiu tavimi ir nesitikiu, kad manimi patikėsi. Bet ką turėtume daryti dabar? Nikas nusišluostė prakaitą nuo antakio. „Nesuprantu, kodėl jų taip ilgai nebuvo. Kaip laikosi anglė?
  
  
  'Gerai. Daviau jai dvigubą vaisto dozę. Tai ją nuramina. Bet, žinoma, jūs apie tai žinote?
  
  
  'Taip. Išvesk ją. Ką tu padarei su laiptais?
  
  
  – Tame kampe ten. Ji pasitraukė nuo grotuoto lango ir jis išgirdo ją kažką sakant Aliciai Todd. Nikas rado kopėčias ir nutempė ją į liuką. Jis išgirdo spynos grandinės žvangėjimą ir atsidarančių durų girgždesį. Jis nuleido kopėčias į koridoriaus grindis ir apsisuko. Mergina vis dar turėjo automatą ir jis buvo nukreiptas į jo skrandį. Nikas nusijuokė. Jis turėjo iš karto tai sutvarkyti. Jis pakėlė rankas aukštyn ir prispaudė pilvą prie kamieno. - Žiūrėk, - tyliai pasakė jis, - jei norime išeiti iš čia, turime vienas kitu pasitikėti. Bent jau kol kas. Taigi nuspauskite gaiduką arba nustokite nukreipti tą daiktą į mane. Jis linktelėjo kito automato link, kurį užmetė ant stogo. „Man vis tiek reikia to daikto“.
  
  
  Pirmoje tikroje akistatoje jie žiūrėjo vienas į kitą. Jos ilgos ovalios akys blankioje šviesoje spindėjo žaliai. Spindintys raudoni plaukai nukrito iki pečių. Jos burna, kuri šiaip buvo jausminga ir dosni, dabar buvo įsitempusi. Tada buvo šiek tiek atsipalaidavimo su lengva šypsena. Jos skvarbus žvilgsnis akimirką jį laikė, tada nusisuko nuo jo. 'Tu teisus. Mes padarysime, kaip jūs sakote. Eime.'
  
  
  Nikas paėmė ginklą ir nusileido pro liuką. – Pasiimk ją su savimi, – pasakė jis per petį, – ir paskubėk, dėl Dievo meilės.
  
  
  Tasya kalbėjo su Alicia Todd taip, lyg moteris būtų mažas vaikas. „Dabar pasivaikščiokime po mėnulio šviesa, mieloji. Eik su manimi. Bus labai gerai“.
  
  
  Alicia vilkėjo šortus ir vyriškus sportinius marškinėlius. Ji tvarkingai susišukavo trumpus plaukus, o sidabrinės sruogos žibėjo žvaigždžių šviesoje. Jos plonos kojos buvo kaip paukščio. Ji ėjo lėtai, tarsi transe, ir stipriai sugriebė merginą maža rankele. - Jei nori, brangioji. Bet mėnulio nėra“.
  
  
  - Nesvarbu, - pasakė Tasija. „Tuomet mes sukursime savo mėnulį. Eik su manimi.' Ji padėjo už Niko stovėjusiai moteriai nusileisti laiptais, užsimetusi jai ant peties automatą.
  
  
  Keturi Judo vyrai gulėjo ten, kur jis juos paliko. Nikas neatsigręžė. Jis paklausė. - "Kaip patekti į priekines duris?" „Manau, kad tai yra geriausias mūsų šansas. Uolos apačioje mūsų laukia valtis – bent jau tikiuosi. Bet tai yra penkiasdešimt penkiasdešimt tikimybė. Turėsime rizikuoti“.
  
  
  - Tiesiai koridoriumi. Į svetainę veda laiptai. Iš ten apie penkiasdešimt metrų iki terasos ir laiptų, vedančių palei skardį. Ar turite ten valtį?
  
  
  - Tikiuosi, - pasakė Nikas. Jo balsas buvo niūrus. - Penkiasdešimt metrų, ar ne? Tai gali būti penkiasdešimt labai ilgių metrų. Tasya nuleido automatą nuo peties. „Turime ir ginklų. Mes galime kovoti atgal“. Ji ėjo tiesiai už Niko, ir jis pajuto subtilų jos gardaus kūno kvapą. Tasja patraukė Alisiją Tod už rankos. Genialus protas nurimo ir išliko ramus bei laimingas veikiamas heroino.
  
  
  Jie pasiekė apatinį aukštą ir Nikas jautėsi prieš juos, kol priėjo prie sunkių geležinių durų. Svetainėje buvo tamsu. Jo pirštai kovojo su sunkia, senamadiška spyna. Jis ištiesė ranką norėdamas įspėti merginą ir palietė vieną iš jos krūtų. Ji atsitraukė ir jis išgirdo, kad ji atgauna kvapą. - Atsiprašau, - pasakė Nikas, pasilinksminęs keistų dalykų, kuriuos galite pasakyti keistomis aplinkybėmis. „Aš neduodu letenų, bet dabar atidarysiu duris. Užsičiaupk!
  
  
  „Ji mums netrukdys, kol heroinas neišnyks“.
  
  
  'Puiku. Na, tada eime. Jis pradėjo varstyti dideles geležines duris. Mirtinoje tyloje pasigirdo girgždėjimas, siaubingai stiprus garsas, bet nieko nebuvo galima padaryti. Seni vyriai surūdiję. - sumurmėjo Nikas. Jis atidarė duris, grįžo į prieškambarį ir įstūmė dvi moteris į kampą. Jis ką tik pradėjo šnibždėti įspėjimą, kai užsidegė šviesa.
  
  
  Akies mirksniu viskas pasikeitė. Vila iš miego paslapties pabudo į pragarišką chaosą. Aštrus šviesos spindulys įsirėžė į vestibiulį ir maždaug šeši kulkosvaidžiai atidengė ugnį. Jie paleido nuodingą švino krušą. Kulkos suskambo į geležines duris ir rikošetu apibėgo kambarį su gyvūno riksmu. Triukšmas buvo neįsivaizduojamas.
  
  
  Viena iš kulkų suspaudė Niko koją jam einant. Užkritęs ant rusės, pajuto ledinį pojūtį ant nugaros. Šiuo metu jis buvo išsigandęs ir visiškai bejėgis. Atrodė, lyg sėdėtum tranšėjoje ir lauktų minosvaidžio sviedinio. „Po velnių, – pagalvojo jis, – dabar mes jį turime“. Visi policijos ir civilinės gvardijos skyriai mylių atstumu būtų sunerimę. Kapitonas Judas turi būti išprotėjęs.
  
  
  Anglė rėkė; iš isterijos jos balsas šiurpokas, kaip mažo vaiko. Ji pasislėpė kampe. Dabar ji praslydo pro Niką ir Tasiją ir nubėgo link atvirų durų, iš kurių sklido švino srovės. Nikas nėrė paskui ją. Akimirką jis sugriebė ploną koją, bet ši nuslydo nuo jo. Mergina pašoko ant kojų ir nusekė paskui moterį. Ji nusekė paskui ją į šviesos spindulį. Nikas ją sugriebė ir į kambarį įnešė sunkiai besiverčiančią Tasiją. „Ne, tu idiote! Jie tave nušaus! Nusileisti!'
  
  
  Tasya priešinosi, sukosi ir spardė. 'Aš privalau! Aš... jie negali jos patraukti. Leisk man eiti!'
  
  
  Nikas laikė ją geležine rankena. „Stotz! Už šios prieglaudos mes abu mirsime. Ji negali – žiūrėk!
  
  
  Šaudymas sustojo. Anglė bėgo prožektorių link, rėkdama ir pašėlusiai mosuodama rankomis. Ji buvo visiškai sutrikusi ir isteriška, į nieką daugiau nekreipė dėmesio. Dabar ji staiga išbėgo į kiemą. Prožektorių šviesa sekė ją, todėl ji tapo dėmesio centre esančia scenos aktore.
  
  
  Lempa buvo išjungta. Vyras įsakmiu tonu sušuko: „Tai anglė! Paimk ją! Pronto – greitai“.
  
  
  Tasya atsiskyrė nuo Niko. Ji pasakė kažką ypač grubaus rusiškai ir griebė kulkosvaidį. Jai nespėjus nuspausti gaiduko, jis vėl ją sugriebė ir numetė ant žemės. Jai pavyko iššauti vieną salvę, kuri nuleido dalį lubų. — Nebūk toks kvailas! jam trūko kvapo. - Tu tuoj ją nužudysi! Kol ji gyva, mes vis dar turime galimybę ją susigrąžinti“.
  
  
  Tasya bandė jam spirti ir įkando riešą. 'Mano įsakymai!' - ji spjovė. "Jie įsakė, kad ji negalėtų pabėgti gyva!"
  
  
  Žinoma; Tai buvo jos įsakymai. - Dar ne, - įsakė jai Nikas. – Dar ne, po velnių! Įtempta dešine ranka jis trumpai smogė į gražų jos smakrą. Ji krito ant jo kaip graži lėlė.
  
  
  Lauke vėl buvo tylu. Nikas pažvelgė iš už durų ir pamatė kažką neaiškiai judančio. Kažkur netoliese buvusi Alicia Todd vėl sušuko. Garsas staiga buvo prislopintas, kai kažkas ją nutildė. Nikas palaukė, o mergina šalia jo išleido švelnų knarkimą.
  
  
  "Hombre - ar tu ten?" Tai buvo balsas, kurį jis girdėjo anksčiau. Nikas atsakė: „Ko tu nori? Balsas tapo draugiškas ir argumentuotas. „Tik mūsų mirusieji, senjore! Dabar mes turime šią anglę savo rankose ir su jumis nebeturime jokių nesutarimų. Aš net nežinau, kas tu toks, ir man tai nerūpi. Bet mes privalome pašalinti savo mirusiuosius – toks yra mūsų vado įsakymas. Jie neturi patekti į policijos rankas“.
  
  
  - Kalbant apie policiją, - niūriai pasakė Nikas, - jie pasirodys po minutės.
  
  
  Aš tai žinau, pone. Mums nereikia su jais susitikti. Galbūt tu esi policijos draugas? Nikas pripažino, kad taip nėra.
  
  
  „Aš taip maniau, senjore. Tai mano pasiūlymas: grįžkite į mansardą ir pasėdėkite ten dešimt minučių.
  
  
  Mes paskubėsime, aš jus patikinu. Kai išeisime, aš paleisiu tris šūvius. Tada ir tu gali išeiti. Taip mes abu galime pergudrauti policiją, tiesa? N3 greitai pagalvojo. Tai jam atrodė vienintelė išeitis. Buvo apleista vieta, kurioje buvo tik vienas telefonas. Šis planas turėjo būti sėkmingas, nebent jiems pasisekė atsitiktinai šioje vietovėje turėti Guardia Civil patrulį. Jo mintys veržėsi į kitą žingsnį, kurį turėjo žengti. - Gerai, - sušuko jis. 'Aš tai darau. Viršutiniame aukšte esančiame koridoriuje galite rasti keturis savo vyrus.
  
  
  "Kokia prakeikta sofa!" Kažkur tamsoje vienas iš vyrų keikėsi.
  
  
  "Silencio!" Kapitono balsas buvo aštrus. „Tada viskas gerai“, – tęsė jis. – Siūlau paskubėti, senjore.
  
  
  - Gerai, bet dar vienas dalykas! Palieku Judui žinutę apie vieną iš mirusiųjų. Įsitikinkite, kad jis tai supranta, ar ne?
  
  
  Ilga tyla. Tada vyras keistu balsu pasakė: „Judai, pone? Aš tavęs nesuprantu!
  
  
  Nikas Carteris garsiai nusijuokė. „Tu velniškai gerai supranti! Jūs neturėtumėte meluoti. Tiesiog įsitikinkite, kad jis gavo pranešimą.
  
  
  Vėl tyla. Ir tada: „Gerai, pone. Darau kaip tu nori. Dabar paskubėkime.
  
  
  'Gerai. Duok man penkias minutes iki stogo.
  
  
  'si'
  
  
  Nikas su automatu ant vieno peties, o mergina, dar be sąmonės, ant kito, išbėgo į viršutinio aukšto koridorių, kur gulėjo keturi negyvi. Jis numetė ją ant grindų kaip bulvių maišą – nebuvo kada su ja švelniai elgtis, net jei ir turėjo tam noro – ir atsuko dešiniojo bato kulną. Jis išėmė priklijuotą pašto ženklo dydžio antspaudą. Jo asmeninis prekės ženklas: pikto kirvio atvaizdas su jo vardu ir rangu apačioje: NICK CARTER - KILLMASTER. Nikas piktai nusišypsojo. Judas būtų tai žinojęs! Jis būtų žinojęs, kad turi reikalų su tikru Karteriu. Kitas klausimas, ar jis priims pirštinę. Nikas tušinuku ant antspaudo užrašė tris žodžius: Casa de Florido. Dabar Judas žinojo, kur jį rasti.
  
  
  Jis nulaižė ruonį, peržengė tris lavonus ir prisegė prie kaktos ketvirtajam, ūsus turinčiam vyrui, kuris vadovavo grupei. Akys – keistos gelsvai rudos spalvos – žiūrėjo į jį, bet, regis, nekaltino jo dėl pažeminimo. Nikas paglostė skruostą, kuris jau buvo atvėsęs. „Atsiprašau, hombre, bet mes nieko negalime padaryti. Šiandien tu turi būti paštininkas.
  
  
  Mergina taip ir neatgavo sąmonės. Jis paėmė ją ir užlipo laiptais ant stogo. Jis pakėlė kopėčias ir nuskubėjo prie palėpės lango, kur paguldė merginą ir atsisėdo pasiklausyti. Po minutės jis išgirdo juos tyliai šnekantis apačioje. Komandos buvo duodamos pašnibždomis. Taip, laukdamas pagalvojo Nikas, Judas sukūrė organizaciją. Jis laimėjo pirmąjį turą, niekšas.
  
  
  Jis atkreipė dėmesį į merginą. Dabar ji šiek tiek pajudėjo ir aimanavo. Jis savo mažo žibintuvėlio spinduliu perbraukė per jos kūną. Ji vilkėjo ilgą sijoną ir valstietišką palaidinę su trumpu liemeniu. Jos raudoni plaukai spindėjo šviesoje. Jis greitai pajuto jos kūną. Po šiais drabužiais ji beveik nieko nevilkėjo. Liemenėlė ir kelnaitės, bet be diržo smėlio spalvos kojinėms, kurias ji užsitraukė virš kelių. Tarp jos šlaunų, pusiaukelėje tarp kelių ir tarpkojo, jis rado tai, ko ieškojo: nedidelį automatinį pistoletą keliaraiščio dėkle. Nikas nusišypsojo ir akimirką susimąstė; tada jis nusprendė ginklą palikti ten, kur jis buvo. Aplinkybės privertė juos būti kartu – bent kurį laiką. Jie tikrai nepasitikėtų vienas kitu, bet jei jis leistų jai pasilikti ginklą, tai gali šiek tiek sustiprinti pasitikėjimą. Ji būtų žinojusi, kad jis galėjo jį paimti.
  
  
  Mergina sušuko ir atsimerkė. Ji nustebusi pažvelgė į Niką. Tada jos akys vėl pasidarė šviesios ir ji akimirksniu tapo budri. Ji atsisėdo ir pasitrynė savo gražų smakrą; Nikas tik dabar pastebėjo, kad yra duobutė.
  
  
  Ji piktai pasakė: „Tu mane trenkei!
  
  
  'Teisingai. Aš tave partrenkiau. Tave ketino kas nors nušauti arba, dar blogiau, tu ketini nušauti Alicia Todd. Turėjau tave pargriauti“.
  
  
  Ji vėl pasitrynė smakrą. „Galbūt geriau mane nužudei. Dabar jie bus nelaimingi – nes man nepavyko užduoties“.
  
  
  Nikas žinojo, kas tie „jie“, bet nieko nesakė. Jis nusiėmė nailonines kojines ir rado ją smalsiai žiūrinčią į jį silpnoje žibinto šviesoje. „Tu tikrai esi Nikas Karteris“, – pasakė ji. „Dabar esu tikras. Vieną dieną jie man parodė tavo nuotrauką. Bet šitų ūsų – neprisimenu.
  
  
  Jis paglostė paskutinį Keneto Ludwello Hugheso prisiminimą ir jai nusišypsojo. „Pamiršau juos nusiskusti. Ir, žinoma, aš esu Carteris. Tikiuosi, kad nuotrauka Maskvoje pasirodė gerai“.
  
  
  Mergina papurtė galvą. – Tavęs tai nedžiugina.
  
  
  "Deja. Bet dabar tu turi manęs klausyti... - Jis greitai paaiškino sudarytą sandorį. Baigęs kažkur kamštiniuose ąžuoluose išgirdo šūvius.
  
  
  Nikas atsistojo. „Laikas eiti, mažute. Eime greitai. Netrukus atvyks policija.
  
  
  Ji akimirką dvejojo. Akies krašteliu jis pamatė, kaip ji atsainiai jaučiasi tarp šlaunų, ir jos veidas pašviesėjo. Jis nieko nesakė, tik paėmė automatą ir išėjo pro mansardinį langą ten, kur pastatė kopėčias. Ji nusekė paskui jį ir paklausė: „Ar nori, kad važiuočiau su tavimi?
  
  
  Jis puikiai žinojo, kad ji prisiriš prie jo, bent jau tol, kol galės pasitelkti savo žmonių pagalbą, bet pasakė: „Jei nori. Galbūt galime padėti vieni kitiems, kol susigrąžinsime Aliciją Tod. Tada mes galime kovoti tarpusavyje, ar ne? Apie tai pakalbėsime vėliau. Dabar eikime – jei norite.
  
  
  Kai jie pasiekė terasą ir ketino pradėti pavojingą nusileidimą stačiu, uolėtu šlaitu, jis nusprendė lažintis dėl „Lancia“. Policijos ženklų dar nebuvo, o galbūt jam pasisekė. Jis norėjo šio didelio geltono automobilio – trumpai viešint Barselonoje buvo suplanuoti tam tikri specialūs susitarimai – ir jei policija konfiskavo automobilį, jis būtų nedelsiant susietas su Casa de Florido. Tai nebuvo tai, ką būtų galima pavadinti niūriu automobiliu, ir jis buvo registruotas Kennetho Ludwello Hugheso vardu. Tada policija norės sužinoti, kas atsitiko šiam asmeniui. Nikas niūriai nusišypsojo, padėdamas Tasiai per siaurą laiptų vingį. Jie netgi galėtų apkaltinti jį savižudybe!
  
  
  Vienas dalykas buvo aiškus: aplink bėgs daug piktų ir nustebusių policijos pareigūnų. Jie suras Zee ir mirusius rusus. Visur kraujas! Rožinė vila nusėta kulkų. Dvi moterys dingo. Velnio darbas!
  
  
  Nikas susiraukė. Tai nebūtų juokinga situacija. Rusai uniformuoti, automobiliai ir kalnas lavonų garantuos, kad saugumo policija atvyks iš Madrido.
  
  
  Jei jam pavyktų patraukti „Lancia“, jis galėtų turėti galimybę. Tada nebuvo nieko, kas reikštų įtarimus Casa de Florido, ir jie nepasieks jų tyrimo metu. Ir jam reikėjo saugaus prieglobsčio bent kelioms dienoms. Kol Judas atkirto – jei tik būtų atkirtęs.
  
  
  Jis turėjo rizikuoti. Jis turėjo grįžti į Lansiją.
  
  
  Aptikti Pablo urve uolos apačioje buvo palengvėjimas. Prie prieplaukos stovėjo sena kaikė su raudona plokšteline bure.
  
  
  Pablo buvo šalia savęs iš susijaudinimo. Jis ir jo draugas Sebastianas išgirdo šaudymą, senjore! Jis, kaip pirmasis lordo padėjėjas, norėjo skubėti padėti, bet Sebastianas jį sustabdė. Sebastianas buvo didelis ir sunkus, bet šiek tiek drovus!
  
  
  Pablas žiūrėjo į Tasiją su baime. Senjoras gabeno moteris kontrabanda!
  
  
  Nikas greitai pasakė, ko nori. Mergaitės globą jis perdavė Pablo. Teko ją nuvežti atgal į vilą ir ten jo laukti. Jis viską paaiškins vėliau. Jei jie tylėtų ir darytų tai, kas jiems liepta, jie galėtų gauti visą krūvą pesetų.
  
  
  Ir berniukas, ir Sebastianas buvo pasiruošę. Jų burnos atrodė tarsi užklijuotos lipnia juosta! Tai atsitiks taip, kaip norėjo lordas.
  
  
  Kaikė su mergina laive lėtai plaukė. Nikas apsisuko ir nuėjo. Jis kaip visada buvo geros formos, bet net jam tai buvo problema. Jam tektų bėgti mylią sunkiu reljefu didžiausiu greičiu.
  
  
  N3 metė kulkosvaidžius į jūrą, o kiškis medžiodamas nubėgo, jis užskrido stačiais akmeniniais laiptais. Tada pro rožinę vilą ir užpakalines duris, pro apatinį aukštą, kur vanduo maišėsi su krauju, ir per sieną į kamštinio ąžuolo plantaciją.
  
  
  Jis nė sekundei nesumažino greičio. Jo kvėpavimas tapo sutrikęs. Jis kelis kartus krito ir vėl ir vėl pakilo. Žvaigždės susiliejo prieš akis ir jis buvo išmirkęs prakaitu. Druska dilgčiojo akis ir atrodė, kad geležinės juostos veržė krūtinę.
  
  
  Nickas dabar nekvėpavo – jis verkė, rijo, užspringo ir sunkiai suvaldė save. Jis prabėgo pro Zee ir pamatė už vairo vis dar sėdintį negyvą vyrą. Toliau. Jo kvėpavimas buvo skausmingas cypimas nakties tamsoje.
  
  
  Jis slampinėjo už „Lancia“ vairo, priversdamas rankas atlikti savo darbą, pasuko užvedimo raktelį ir užvedė sunkų variklį. Jis atsitraukė, apsisuko ir nuvažiavo į dulkėtą kelią – tada pamatė, kad priekiniai žibintai atvažiuoja į jį.
  
  
  Jis visada buvo protingas, todėl šį kartą neįjungė šviesų „Lancia“. Jis nuvažiavo tiesiai nuo kelio ir per griovį atsitrenkė į verkiančių gluosnių ir eukaliptų giraitę. Jis išjungė variklį ir sėdo prie vairo, sunkiai kvėpuodamas. Jis buvo išsekęs. Jei jie jį rastų, jis būtų bejėgis.
  
  
  Pro šalį atskubėjo du furgonai su sargybiniais. Nikas matė lakuotos odos blizgesį ant jų kepurėlių ir karabinų. Jie prasilenkė su juo kaip tornadas, palikdami užspringusį dulkių debesį, bet jo nepastebėjo.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. Įvadas į poną kaukolę.
  
  
  
  
  
  
  Niko statymas dėl saugaus prieglobsčio Casa de Florido buvo paremtas. Jo rankovėje prireikė kelių gudrybių, bet tokio kalibro agentui nebuvo nieko sudėtingo. Jis nusiskuto ūsus ir pasauliui pasirodė kaip Nickas Carteris – be maskuotės. Judas būtų atėjęs pas jį kaip skerdena ant lavono, net ir normaliomis aplinkybėmis. Tačiau dabar jo rankose buvo Alicia Todd ir norėjo ją parduoti daugiausiai pasiūliusiam pirkėjui. Buvo visokių spėlionių, ką Judas darys ir ko nedarys. Nikas bandė tai įsivaizduoti kaip įmanydamas, ir viskas, ką galėjo padaryti, buvo laukti. Savo idėjomis apie Judą jis nesidalino su Tasia Loften. Ji buvo pati savaime problema ir turėjo pakankamai problemų išspręsti.
  
  
  Jos buvimas viloje jau buvo problema. Berniukas Pablo ir jo naujas storas partneris Sebastianas vis dar manė, kad Nickas gabeno kontrabandą. Jis buvo kontrabandininkas! Pablo dabar tikėjo, kad Nikas turi reikalų su baltaisiais vergais, tačiau Sebastianas tam prieštaravo, sakydamas, kad senjoras prekiauja narkotikais. Nikas tai išgirdo iš jų. Jis sugebėjo nuslėpti savo malonumą ir dosniai išdalijo pesetas. Jis stengėsi jų nenuvilti.
  
  
  Staigus rašytojo Hugheso dingimas nesukėlė daug Pablo ir Sebastiano komentarų – beje, senjoras jų nebestebino – tačiau Nikas žinojo, kad Doña Ana bus kitokia. Šią dorą moterį reikėjo nuraminti ir nuginkluoti. Taip ir atsitiko.
  
  
  Nikas pasakė Pablo, kad mergina yra jo meilužė ir kad jie nenorėjo nieko daugiau, kaip tik savaitę ar dvi išgerti ir mylėtis viloje. Tada: nauji dalykai ir daugiau pesetų! Tačiau argi ne geriau, jei Doña Ana liktų nuošalyje? Nikas turėjo pripažinti, kad jis ir Tasia gyveno nuodėmėje – ir tai nebuvo kažkas padoraus garbingos moters ir motinos akimis, ar ne? Pablo sutiko ir kaime pranešė Donai Anai. Nikas galėjo įsivaizduoti, kaip dabar plaks liežuviai, bet jam tai nerūpėjo. Nuodėmė yra viena, policia ir Guardia Civil – kita. Pastarasis kol kas susidomėjimo vila neparodė. Nikas tikėjosi, kad jo sėkmė išliks tol, kol Judas pasiryš.
  
  
  Tasya žaidė meilės žaidimą viso pasaulio akivaizdoje. Ji leisdavosi karts nuo karto paglostoma, paglostoma ir net leido pabučiuoti. Tačiau jai buvo sunku susitaikyti su situacija, o jos lūpos visada išliko pasyvios. Ji buvo įsitempusi ir beviltiška jo atžvilgiu, o jis per daug gerai tai žinojo. Tasia priklausė anglei ir paleido ją. N3 žinojo, ką toks gedimas reiškia MGB. Blogiausiu atveju – likvidavimas, o geriausiu – stovykla Sibire. Nikui buvo šiek tiek gaila šios mielos būtybės, kuri buvo tokia vieniša ir iš tikrųjų bėgo gyva. Jai priklausė tik drabužiai, kuriuos dėvėjo, ir nieko daugiau. Išskyrus ginklą, pritvirtintą prie vienos iš gražių jos kojų, apie kurios egzistavimą jis neturėjo žinoti. Jos pasas, pinigai, drabužiai ir kiti asmeniniai daiktai buvo rožinėje viloje ir ji negalėjo ten patekti. Ji sekė paskui jį kaip šuo ir niekada nenuleido nuo jo akių. Jis negalėjo jos kaltinti. Kaip bebūtų keista, tam tikra prasme jis buvo jos gynėjas. Jis neapgaudinėjo savęs galvodamas, kad tokia būsena tęsis ilgai. Viloje nebuvo telefono ir ji negalėjo išeiti į lauką; kad ji galėtų ką nors iškviesti į pagalbą, net norėdama. Bet Nikas žinojo, kad ji vis tiek to nepadarys. Tasia Loften turėjo tik vieną viltį: susigrąžinti Alicia Todd, kol ji vėl nesusidurs su savo viršininkais. Taigi ji prisiglaudė prie Niko ir naudojo jį kaip vienintelį įrankį, kurį turėjo. Jis galėjo su tuo gyventi – tol, kol jiems reikėjo vienas kito. Ir vis labiau jam kildavo mintis, kad bus smagu ir jis prisiims nuopelnus, jei sugrąžins Tasią ir anglus. Jei tik jis galėtų ją įtikinti!
  
  
  Pirmą dieną jie miegojo iki vakaro. Priverstinis bėgimas prie „Lancia“ automobilio pavargo Niką, tačiau jis atsikėlė kaip niekad žvalus ir pailsėjęs. Jis, kaip įprasta, miegojo nuogas, bet dabar apsimovė maudymosi kelnaites ir nusileido nuo skardžio į įlanką. Vakaro šviesoje smėlis buvo švelnus ir šiek tiek rausvas. Sebastiano valtis gulėjo nuleista bure ir švelniai plūduriavo ant siūbuojančių bangų. N3 įsitikino, kad jis nesekamas, ir pradėjo ieškoti.
  
  
  Pusmėnulio formos įlanka atsivėrė į visokius urvelius. Ant vieno iš jų, tiesiai uolėtos atbrailos šešėlyje, jis rado sulaužytą Pepės lavoną. Nutempė jį į urvą ir plikomis rankomis iškasė kapą minkštame smėlyje, o paskui vėl palaidojo kaip šunį. Kai jis baigė ir lygia ranka išlygino žemę, ant įėjimo į urvą krito šešėlis. Jis pakėlė akis ir pamatė jį stebinčią merginą. Jis instinktyviai išlaisvino stiletą iš rankoje esančios makšties. Jis tiesiog sugebėjo susilaikyti, kad nemestų į ją peilio, nes žiūrėjo į ją piktai.
  
  
  „Niekada nesiartink prie manęs taip tyliai! Ar tai pavojinga! Jos raudona burna, per didelė, kad būtų klasikinė gražuolė, nusišypsojo ironiškai. „Pastebėjau, taip. Ateityje būsiu atsargus“. Ji linktelėjo link kapo. 'Kas čia?' Jis jai pasakė. Kai jis baigė savo istoriją, ji pasakė: „Manau, kad jūsų rankose daug kraujo, pone Carteriai“.
  
  
  Jis pažvelgė į ją abejingu žvilgsniu, kuris ją ir pakerėjo, ir gąsdino. Sunku buvo pasakyti, kokios spalvos jie buvo – kartais jie buvo pilki, kartais plieniniai mėlyni, o paskui beveik gelsvi, kaip plėšrūno. Tos jo akys jai buvo paslaptis. Jie buvo gudrūs, gudrūs, bebaimiai ir, žinoma, kietaširdžiai. „Tai būtų pačios baisiausios akys, – pagalvojo ji dabar, – jei jos karts nuo karto neišspinduliuotų kažko juokingo.
  
  
  Jo lūpose žaidė keista šypsena. „Lengva nusiplauti kraują nuo rankų“, – sakė jis. „Beje, tai metas, kai išliejama daug kraujo, ypač mano kūryboje. Ir tai galioja ir tau, mielas vaike. Bet geriau palikti filosofiją ramybėje – dabar neturime tam laiko. Einu maudytis – nenori?
  
  
  'Tęsti. Aš tuoj būsiu.
  
  
  Jis antrą kartą kirto įlanką, kai ji išlindo iš olos. Ji buvo su plonomis rožinėmis kelnaitėmis. Jis jau matė jos gražias krūtis pro žiūronus, bet šis stambiu planu gniaužia kvapą. Jis sustojo pažvelgti į ją. Galbūt buvo nemandagu kažką panašaus daryti, bet tai išėjo natūraliai. Jos krūtys buvo didelės baltos kriaušės, tiesios ir tobulos formos, raudonu galu; jie kyšo iš jos krūtinės, kieti ir elastingi.
  
  
  Tasya pastebėjo, kad jis žiūri į ją, bet jai tai nerūpėjo. Ji nusijuokė iš jo. „Jūs, amerikiečiai, esate tik vaikai! Kai kurios pieno liaukos jus jaudina. Mes Rusijoje ir Europoje dėl to nesijaudiname. Aš dažnai taip plaukiu Juodojoje jūroje, o vyrai į mane nežiūri.
  
  
  Ji įšoko į vandenį ir ėmė plaukti pirmyn ir atgal per įlanką. Jis iš karto pastebėjo, kad ji yra gera plaukikė. Ji greitai ir sklandžiai ėjo per vandenį. Ji turėjo tamsiai raudonus plaukus, kurie spindėjo besileidžiančios saulės spinduliuose. Nickas Carteris pajuto artėjantį seksualinį potraukį, bet iškart jį atstūmė. Bet kuriuo atveju jis turėjo pakankamai problemų.
  
  
  Jis neskubėdamas plaukė su ja pirmyn ir atgal per įlanką. Jis pasakė: „Atsiprašau, kad spoksojau į tave, Tasia. Aš negalėjau padėti. Tu esi labai graži moteris. Ar tu vedęs?'
  
  
  "Ne!" – Rusiškai ji jam pasakė, kad jos profesijos moterys neturi teisės tuoktis. Bent jau ne pirmą kartą. Ji buvo per daug vertinga savo šaliai. „Maniau, kad susitarėme kalbėti angliškai“, – perspėjo ją Nikas. „Jūsų anglų kalba yra geresnė nei mano rusų kalba. Ir mums reikės visų galimų ryšių, mažute! “
  
  
  Dabar ji vaikščiojo vandeniu. Ilgos žalios akys atidžiai jį tyrinėjo. „Taip, aš turėsiu tai omenyje. Tu teisus.' Ji be ypatingos priežasties nusišypsojo ir parodė savo blizgančius baltus dantis. „Tai keista komanda, kurią sudarome kartu, ar ne? Komunistas ir imperialistinis kapitalistas. Jei mano pulkininkas mane pamatytų dabar, iš karto nušautų“.
  
  
  Nikas blaiviai pasakė: „Manau, kad jis sutiktų. Nebent vėl gausi Alicia Todd. Ir tu neturi tam šansų, nebent su manimi...
  Tai reiškia, kad tu turėsi mane nužudyti, kad ją gautum. Ar manai, kad gali tai padaryti, Tasia? Jis gudriai pažvelgė į žalias jos akių gelmes ir rado jose blaivų ryžtą, prilygstantį jo paties.
  
  
  Tada vaizdas pasikeitė. Vėsą jos akyse iš pradžių pakeitė neaiški neutrali išraiška, o paskui pamažu didėjanti šiluma. Dabar ji susidūrė su juo. Šaltas vanduo jos spenelius pavertė įtemptais, kietais raudonais taškais, dabar liečiančiais jo krūtinę. Tai buvo tiesiausias ir akivaizdžiausias moteriškas požiūris. Sena kaip žmonija, ir jie abu tai žinojo.
  
  
  N3 neprieštaravo. Jis manė, kad susitvarkys. Jis ją apkabino ir patraukė link savęs. Jos nuogumas skaidriame vandenyje jaudino jo kūną, bet ne protą. Kai jis ją pabučiavo, susidarė įspūdis, kad ji bučiuoja ir jį. Ji nesutriko, bet ir nebendradarbiavo. Jos lūpos buvo pasyvios. Ji leido pabučiuoti, bet jo negrąžino. Nikas nusijuokė. Jai staiga viskas buvo atvirkščiai. Dabar jos protas to norėjo, bet kūnas atsisakė bendradarbiauti.
  
  
  Jis švelniai ją atstūmė. - Ne visai pasisekė, ar ne? Bet vos neužmiršau – gal aš ne ta lytis? »
  
  
  Savo nuostabai jis pataikė į taikinį. Ji tapo ryškiai raudona. „Aš nesu... ne toks! Viskas, ką galbūt matėte arba ką jie jums pasakė. Man patinka vyrai. Su angle aš tai darau... tik tai, ką man buvo įsakyta. Manau, tai baisu“.
  
  
  Jis pažvelgė į ją su pašaipa šypsena. 'O taip? Ar manai, kad aš tokia baisi?
  
  
  „Aš... aš jūsų nekenčiu, pone Carteriai. Tu esi priešas, tiek. Mes stovime vienas priešais kitą. Man nepatinka tai, ką atstovaujate, bet ne jums asmeniškai“.
  
  
  „Gera žinoti“, – pasakė jis. „Kurį laiką būsime kartu, o tada galėsime smagiai praleisti laiką už tuos pačius pinigus, ar ne?
  
  
  Iš karto jis nusišypsojo ir, kol ji nesuprato, ką jis daro, pabučiavo vieną iš jos vešlių krūtų. Per ją perbėgo traukuliai, ir akimirką jis manė, kad ji atsakys. Tada ji giliai įkvėpė ir abiem rankomis atstūmė jį. Ji tarsi iš skausmo suspaudė raudonas lūpas ir šiek tiek primerkė akis. 'Ir vėl! Daugiau manęs nelieskite! Niekada! Aš to nenoriu ".
  
  
  Ji greitai nuplaukė nuo jo, iškėlė tvirtus sėdmenis virš vandens ir nėrė. Ji gana ilgai išbuvo po vandeniu, o kai ji iškilo į paviršių, vanduo nusirito nuo jos lygios rudos odos, kuri purpurinėje vėlyvoje šviesoje atrodė kaip ruonio oda. Ji atgavo savitvardą, ir Nikas pamanė, kad jos smaragdo žaliose akyse mato kažką išdykusio ir pikto.
  
  
  – Manau, turėtume susitarti, pone Karteri!
  
  
  „Tiesiog vadink mane Niku. Manau, kad priešai ir bendrininkai turėtų vadinti vieni kitus vardais“.
  
  
  „Gerai, Nikai. Bet mes turime susitarti. Mes tikrai priešai, tu ir aš. Galbūt turėčiau tave nužudyti, Nikai. Arba tu mane. Tai yra tiesa. Nemanau, kad turėtume viską apsunkinti įsimylėdami“.
  
  
  - Pirmyn, - sausai pasakė Nikas. „Aš ieškojau ne tiek meilės, kiek sekso, ir tai nėra tas pats dalykas. Tasja energingai papurtė galvą. 'Taip man! Aš esu moteris. Tave įsimylėti man būtų nelaimė – tai būtų išdavystė!
  
  
  „Man tai nepatiktų“, – pasakė Nikas. – Nemėgstu išdavikų. Ir buvo. Jei jis norėtų, kad ji dezertyruotų, ji turėtų tai padaryti savo noru, nes nuo jos akių nukrito žvynai, o ne todėl, kad ji jį įsimylėjo.
  
  
  „Nustokime apie tai kalbėti“, – pasakė jis. „Bet kurį laiką turėsi apsimesti, kad mane myli.
  
  
  Turime apgauti mano padėjėjų Pablo ir Sebastiano bei Doña Ana akis. Ir, dar svarbiau, policija ir civilinė gvardija, kai pradės sekimą. Bet beje, tikiuosi, kad ne.
  
  
  Kartu jie prieblandoje aptarė savo planą.
  
  
  Ankstų kitos dienos rytą jie pamatė dulkių debesį, artėjantį prie kelio į vilą. Jie sėdėjo erdvioje plytelėmis išklotoje verandoje, Nikas rankoje siūbavo taurę viskio ir vandens, o Tasya miniatiūriniame cigarečių užpakalyje rūkė savo naujausią troiką. Jie šiek tiek susirūpinę stebėjo dulkių debesį.
  
  
  Galiausiai Tasja išmetė nuorūką. „Ar tai policija? Tokiame mažame automobilyje?
  
  
  'Aš abejoju.' Dabar jis matė, kad tai aptriušęs automobilis „Renault Dauphine“. Kai ji priėjo ir įvažiavo į kiemą, jis lengviau atsiduso. Tai buvo taksi. Tai reiškė, kad ji buvo iš Žironos, vienintelio miesto rajone.
  
  
  Nikas vilkėjo lengvą sportinę striukę, kad paslėptų Lugerį, o dabar jį užsisegė. Po ranka turėjo ir stiletą. Jis pasakė Tasiai: „Tai ne policija. Nesijaudink, leisk man pasikalbėti. Tu mano meilė, supranti? Ne daugiau.'
  
  
  'Aš žinau. Tai veiks. Bet... kaip manai, kas tai? Nikas papasakojo jai apie Judą, o tai atrodė tinkama. Jis perkėlė „Luger“ į aiškesnę padėtį. - Pasiuntinys, - tyliai pasakė jis. „Pats Judas nepasirodys. Kontroliuokite save.
  
  
  Taksi sustojo. Vairuotojas, ispanas su kepuraite, atsisuko ir kalbėjosi su savo keleiviu. Atsidarė durys ir kažkas išlindo, ne, kažkas apsisuko ir išlipo iš mašinos. Nikas susižavėjęs žiūrėjo. Neįtikėtina, kad toks didelis žmogus gali būti įspaustas į mažą „Renault“. Akimirką jis pagalvojo apie Macko Sennetto nebyliuosius kino farsus, kuriuose kartais matai keliolika žmonių, išlipančių iš vieno automobilio.
  
  
  Padaras lėtai išėjo, išskėsdamas savo didžiules rankas ir kojas. Vyras – Nikas dabar nustatė, kad tai vienas žmogus – turėjo būti daugiau nei du metrai ir atitinkamai pločio. Šalia jo išgirdo Tasios atsidusimą. „O Dieve, Nikai, ką tai reiškia?
  
  
  „Aš irgi nežinau, mieloji. Galbūt „Primo Camera“ ir „Frankenstein's Monster“ kryžius Judui tikrai yra kažkas tokio, kad galėtų susekti tokią didžiulę gorilą. Tik būkite atsargūs, kad nesupyktumėte žvėries“.
  
  
  Taksi vis dar laukė. Vyras lėtai pajudėjo verandos link. Jis žengė lėtais, sklandžiais žingsniais. Dieve, pagalvojo Nikas, tai tikrai Frankenšteino pabaisa. Jam tereikia atleisti nuo kaklo geležinį strypą.
  
  
  Vyriškis sustojo už šešių metrų nuo verandos ir pažvelgė į juos. Akimirką visi tylėjo. N3 apėmė keistas jausmas, kad jis tai yra patyręs anksčiau ir suprato, kad tikriausiai tai matė kokiame nors siaubo filme. Jis pajuto, kaip plaukeliai ant sprando atsistojo, kai įdėmiai žiūrėjo į milžiną. Jis iš karto labai neapkentė šio žmogaus, nežinodamas kodėl, ir išsigando.
  
  
  Vyras vilkėjo nuplyšusį mėlyną kostiumą, kuris jam buvo per aptemptas. Jo riešai ir kulkšnys komiškai išlindo. Jis neturėjo kepurės, o jo didžiulė galva buvo plika kaip biliardo kamuolys. Mažos akys buvo per arti plokščios nosies. Jo burna buvo didelė ir šlapia. Kai vyras prabilo, Nikas pamatė, kad jo dantys buvo netinkamai suformuoti ir išlindę kaip iltys.
  
  
  – Pone Nikolas Karteris? - Tai buvo nuobodus dūzgiantis balsas, kuris tarsi sklinda iš roboto. Tuščios akys akimirką žiūrėjo į Niką, tada atsisuko į merginą. Jie žiūrėjo į ją aukštyn ir žemyn, kai ant jo neapdoroto blyno veido pasirodė tikas.
  
  
  „Aš esu Carteris, taip. Kas tu esi ir ko tu nori? Nikas bandė įvertinti raumenų jėgą, paslėptą po pigiu kostiumu. Jis tikėjosi, kad jam niekada nereikės kovoti su šiuo žmogumi beždžioniu.
  
  
  Vyriškis iš vidinės kišenės išsitraukė pailgą baltą voką. Jis žengė į priekį ir ištiesė Nikui didžiulę ranką, padengtą storu rausvų plaukų sluoksniu. - Žinutė, - pasakė jis. "Laukiu išgirsti". Jis vėl pažvelgė į Tasą ir baisiai raudonu liežuviu apsilaižė lūpas. Tada jis apsisuko ir laukė prie taksi.
  
  
  Tasya giliai įkvėpė. — Kokia pabaisa! - Ji pasakė. „Didesnio monstro nėra. Ar matėte, kaip jis žiūrėjo į mane?
  
  
  – Štai ką mes matome. - Nikas niūriai jai nusišypsojo. – Taigi būk atsargus, kitaip aš tave jam atiduosiu. Jis suplėšė voką. „Dabar pažiūrėkime, kaip mūsų draugas Judas nori žaisti savo žaidimą“.
  
  
  Laiškas buvo atspausdintas.
  
  
  
  
  Gerbiamas Karteri,
  
  
  Pristatau savo parankinį Kaukolę. Atsakykite jam į šį užrašą – prašau, nespalvotai, nes jis turi blogą atmintį. Kaip žinote, Alicia Todd yra mano kontrolė. Esant tokioms aplinkybėms, ji jaučiasi gerai – žinoma, žinau jos būklę, ir ji turi pakankamai vaistų, kad neapalptų. Jei taip būtų, tai niekam iš mūsų nebūtų naudinga. Jis parduodamas, kaip, be abejo, jau įtarėte. Kaina – dešimt milijonų dolerių. Turiu pripažinti, kad ketinau derėtis tik su galutiniais klientais, bet dabar, kai tu, mieloji Carteri, pagunda man per didelė! Manau, kad dar turime kai kuriuos dalykus išspręsti. Bet, kaip visada: iš pradžių verslas, paskui asmeniniai pomėgiai.
  
  
  Žinoma, apie tai turėsime pasikalbėti asmeniškai. Rytoj Žironoje bus bulių kautynės, kuriose aš būsiu šalia prezidentinės. Aš būsiu apsuptas savo žmonių, kurių jūs neatpažinsite. Taigi jokių gudrybių, mielasis Karteri! Kiek suprantu, niekas iš mūsų nebando patraukti policijos dėmesio. Jei nori, gali pasirodyti ginkluotas – man nerūpi. Ir nedvejodami pasiimkite su savimi žaviąją Anastasiją Zalovą. Bus smagu matyti, kaip jūs abu siūlote vienas prieš kitą. Jos atveju tai būtų sandėris, lyg nuo to priklausytų jos gyvybė, ar ne? Man irgi juokinga. Tai suteikia situacijai aštrumo. Iki pasimatymo rytoj, Karteri. Tuo tarpu, jei kada nors susisieksite su savo viršininku, pone Vanagai, perduokite jam mano linkėjimus.
  
  
  J. (Judas)
  
  
  
  
  Nikas leido sau daugybę kruopščiai parinktų ir švelniai ištartų keiksmų. - Bet kokiu atveju, jūs turite pripažinti, kad tai yra baisu! Kartą turėjau galimybę jį nužudyti, bet to praleidau. Man tai daugiau nepasikartos!
  
  
  Tasja jo beveik negirdėjo. Ji atrodė daugiau ar mažiau sužavėta, kai matė Godzilą, atsirėmusią į taksi, stūksančią virš jo alkūne remdamasi į stogą. Jis pažiūrėjo į juos.
  
  
  „Duok jam atsakymą ir išeik“, – nervingai pasakė ji. „Negaliu pakęsti jo žvilgsnio! Tiesiog jaučiuosi taip, lyg mane puola. Prašau paskubėti, Nikai. Nesinervinu dažnai, bet šis vaikinas priverčia mane susierzinti“.
  
  
  Niko juoke buvo kažkas blogo. „Mane stebina tu, brangioji. Pagrindinis MGB agentas, kurį kankina drebulys pamačius vaikiną, sergantį liaukų liga.
  
  
  Bet... Jis davė jai raštelį. "Perskaitykite, jei norite."
  
  
  Išsiėmė iš kišenės bloknotą, išplėšė lapelį ir ant jo užrašė: Aš būsiu – NC.
  
  
  Nikas mostelėjo popieriumi milžinui. - Mano pakalikas Kaukolė, - sumurmėjo jis merginai. – Tinkamas vardas, nemanai?
  
  
  - Hm, - pasakė Tasia.
  
  
  Kaukolė siūbuodamas priartėjo prie verandos. Nikas padavė jam popieriaus lapą. – Dabar nunešk tai savo viršininkui! Kaukolė atrodė kaip kvailas didelis šuo, kuris turėjo šeimininką ir kuris, beje, neapsieina be šeimininko. Šis didelis kūnas tikriausiai turėjo šiek tiek daugiau smegenų nei krevetės.
  
  
  Kaukolė įsidėjo jį į kišenę ir linktelėjo. Jo pilkos akys vėl nuklydo po merginos kūną, ir vėl pasirodė tikas. Jis apsilaižė lūpas kraujo raudonumo liežuviu. „Kaip Pavlovo šuo“, – pagalvojo Nikas. Matyti moterį vėl ir vėl yra ta pati automatinė reakcija.
  
  
  Nenoromis vyras nuleido akis nuo Tasijos ir pažvelgė į Niką. Savo keistu mechaniniu balsu jis pasakė: „Dabar atnešiu. Atsisveikink pone Carteri. Jo didžiulis kūnas komiškai nusilenkė, o vyras šlubčiojo atgal į taksi, kur ėmė kimštis į galinę sėdynę. Kai taksi išvyko, Tasya pasakė: „Taigi rytoj mes susitiksime su Judu bulių kautynėse? Jis įteiks jam raštelį.
  
  
  N3 linktelėjo. „Pastebiu, kad tu įsijungi į save. Puiku. Man tavęs reikės.
  
  
  Ji silpnai jam nusišypsojo. 'Ir tai yra gerai. Bet aš vis tiek eičiau. Turiu įsikibti į tave rankomis ir kojomis, Nikai. Negaliu sau leisti tavęs prarasti“.
  
  
  Dabar. atėjo jo eilė šypsotis. – Kol surasime tą moterį, ar ne?
  
  
  'Taip. Kol jos surasime, tol kiekvienas žmogus sau.
  
  
  „Tai suteikia man ko laukti“. Jis atsistojo ir paėmė jos ranką. 'Eik su manimi. Aš tau kai ką parodysiu ir kai ką sužinosiu“.
  
  
  Nuvedė ją į arklidę, kur Tasia akimirką stabtelėjo, grožėjosi „pietumis“. Tai buvo klasikinis stiprumo ir grožio derinys, nudažytas blizgia geltona spalva su raudona juostele. Dideli priekiniai žibintai buvo nublizgintos akys, žiūrinčios į blankią erdvę, o nikeliuoti išmetimo vamzdžiai kyšojo iš variklio dangčio kaip besiraitančios gyvatės. Virš dviejų priekinių sparnų kilimo ir tūpimo tako buvo sumontuota didelė atsarginė padanga. Jame buvo du kompresoriai, po vieną kiekvienai šešių cilindrų serijai.
  
  
  „Tai gražus senas automobilis“, - sakė mergina.
  
  
  „Taip, esu tikras. Bet pažiūrėkite į tai; Greitai surengiau jį Barselonoje. Jis paspaudė beveik nematomą mygtuką prietaisų skydelyje, o dalis prietaisų skydelio pasislinko į šoną, atidengdama nedidelį ekraną.
  
  
  Nikas bakstelėjo pirštu į tai, kas atrodė kaip televizoriaus ekranas. „Radaras! Rytoj mes duosime Judui jutiklį – tiksliau, tu jį duosi – ir tada suseksime jį su šiuo daiktu. Tada tam tikrais intervalais signalas pasirodys ekrane. Tai turėtų būti pakankamai lengva suprasti“. Jis uždarė skydelį ir iš kišenės išsiėmė sidabrinį žiebtuvėlį. Jis abiems prisidegė cigaretę ir leido jai pažvelgti į žiebtuvėlį. „Tai ne tik žiebtuvėlis, bet ir jutiklis“, – paaiškino jis. „Jis siunčia signalą ir veikia šešias valandas iš eilės. Tiek laiko pakanka Judo sekimui atlikti. Esu tikras, kad jis paslėpė šią panelę Todd po šešių valandų." Nikas manė, kad žino, kur yra Alicia Todd – sename vienuolyne, apie kurį kalbėjo Pepe. Tačiau jis to merginai nesakė. Tasya šiek tiek skeptiškai žiūrėjo į žiebtuvėlį. ką nors žinoti apie šiuos dalykus, - sakė ji. - Bet kaip mes galime duoti Judui žiebtuvėlį? Tikrai toks protingas ir patyręs žmogus viską įtars.
  
  
  Nikas susimąstęs linktelėjo. 'Tu teisus. Aš jau galvojau apie tai“. Jis paslaptingai jai nusišypsojo. „Štai kodėl maniau, kad geriau laikykis prie Kaukolės. Jis šiek tiek keistas ir tu matai, kaip jis į tave žiūrėjo. Tai turėtų būti įmanoma“.
  
  
  Ji išplėtė žalias akis. 'Kaukolė! Tai šis monstras! Tai... Aš negaliu, Nikai. Tada aš turėsiu prieiti prie jo arčiau, ir aš negaliu to pakęsti“.
  
  
  Nikas Karteris primerkė akis. - „Tu gali pakęsti, mieloji. Galite ištverti bet ką. Jei ne, galvok apie Sibirą! Jei pasiseka, tai pavyksta. Jis metė jai žiebtuvėlį. „Laikyk tai su savimi. Prieš uždėdami jį ant kaukolės, pasukite apačioje esantį varžtą vienu pilnu apsisukimu į dešinę. Tada prasideda transliacija“.
  
  
  Tą naktį N3 pateko į gilų jogos transą savo lovoje. Jis norėjo išvalyti mintis nuo to, ką jam reikia daryti kitą dieną. Jis žaidė šachmatais su Judu, o vienas neteisingas ėjimas reiškė, kad pralaimėjo visą partiją. Vienas veiksnys veikė Niko naudai ir jau tai padarė: Judo neapykanta AX ir Jungtinėms Valstijoms. Štai kodėl Judas kreipėsi į jį ir ne iš karto dingo. Tačiau Judas ieškojo progos nužudyti Niką – ir tai gali būti lemtinga jo klaida. Buvo daug žmonių, kurie bandė nužudyti Carteri, ir jie visi buvo mirę.
  
  
  N3 nemanė, kad Judas rytoj ką nors padarys. Tikrai ne Žironoje, tarp minios aplink areną, kur vaikščiojo dešimtys policininkų. Ne – šis vyras surengė šį susitikimą, kad galėtų supriešinti Niką ir Tasiją. Tai jam suteiks didelį malonumą.
  
  
  Tačiau Judas buvo ne tik žiaurus nusikaltėlis, bet ir kietas verslininkas. Šiuo metu šiame keistame ir mirtiname šachmatų žaidime jis turėjo karalienę – damą, kurią labiausiai norėtų parduoti rusams. Taip yra dėl jo neapykantos AX ir JAV, taip pat dėl jo nesutarimų su raudonaisiais kinais. Tačiau pinigai visada turėjo ką pasakyti. N3 žinojo, kad gali paskambinti Hawkui, kad per 24 valandas gautų jam reikalingus milijonus. Jam tereikėjo atiduoti pinigus ir mainais gauti anglę.
  
  
  Bet ne viskas taip paprasta! Giliai apimtas transo Nikas viską matė stebėtinai aiškiai. Kiekviena smulkmena buvo labai įamžinta ir įsirėžė jo atmintyje. O Judas visada buvo kupinas įvairių gudrybių.
  
  
  Jis labai gerai galėjo parduoti Nikai ar rusams kiaulę kišenėje. Moteris gali būti mirusi. Ji buvo isteriška, neurotiška ir priklausoma. Baimė, nerimas ir stresas jai galėjo tapti per daug. Tokiu atveju Judas nedvejodamas parduos lavoną. Galbūt jis pamanys, kad tai geras pokštas!
  
  
  Buvo viena problema, kuri gali apsunkinti reikalus. Net būdamas transe Nikas susiraukė, nes čia AX paliko jį nežinioje. O gal ne AX, o britai ar CŽV. Iš tikrųjų nebuvo svarbu, kas tai buvo. Tačiau išliko faktas, kad Nikas iš visų jėgų stengėsi gauti informaciją iš Tasios, Rusijos agentės, kad formulė, kurios jie visi ieškojo – dangiškosios piliulės formulė, kaip vadino Hokas – niekada nebuvo išrašyta ant popieriaus!
  
  
  Alicia Todd apie visa tai pagalvojo!
  
  
  Galimos šios beprotiškos situacijos pasekmės buvo nesuskaičiuojamos. Bet kuriuo atveju tai rodė, kad Alicia Todd, nors ir buvo lesbietė, neurotikė ir narkomanė, neprarado mokslinio proto. Ji atskleidė didžiulę, didžiausios karinės reikšmės paslaptį ir kol kas šią paslaptį pasiliko sau. Net britai tik apytiksliai žinojo, ką sukūrė Alicia Todd. Tą žinojo ir rusai – todėl jų kruopščiai apgalvotas ir šmaikštus planas merginą sužavėti. Bandau seksualiai sušildyti anglę. Jie nieko nepadarys, kad ją įbaugintų ar nepakenktų jos jautriam, nuostabiam protui – kol nebus akivaizdu, kad jie klysta, o tada ją nužudys.
  
  
  Buvo aišku, kad Judas bandys gauti Alicia Todd formulę. Jei jam pasiseks, jis gali parduoti į abi puses ir uždirbti dvigubai daugiau pelno. N3 abejojo, ar tai tikrai veiks. Kad moteris išlaikytų kuo geresnę psichinę ir fizinę formą, jis turėjo leisti jai vartoti heroiną, o jei jai būtų duotas heroinas, ji būtų galėjusi susidoroti su Judu – ji niekada nebūtų jam suteikusi tiksliai tinkamos formulės, o Judas neturi galimybių. ...patikrinkite informaciją, kurią ji jam suteikė. Štai kodėl Judas skubėjo! Jei moteris mirė, kol jis ją laikė nelaisvėje, jis galėtų bandyti parduoti mišinį, tačiau tai būtų tik bandymas atgauti ką nors iš jo didelių investicijų.
  
  
  Silpna šypsena pasirodė N3 lūpose, kai jis sėdėjo ant lovos, sukryžiavęs kojas ant kelių, giliai miegodamas. Judas buvo šiek tiek sutrikęs!
  
  
  Bet kuriuo atveju jis nebūtų skambinęs Vanagui, kad atiduotų Judui šiuos milijonus. Jis suras Alicia Todd ir ją pagrobs. Vėliau jis grįš nužudyti Judo. Iš tikrųjų tai buvo labai paprasta, ir būtų kvaila nerimauti dėl daugybės šio reikalo aspektų. Buvo gera ir netgi būtina suvokti sunkumus, kad galėtumėte jų išvengti ir eiti tiesiai į savo tikslą.
  
  
  Nikas iš karto užmigo iš transo ir giliai užmigo. Jis išsitiesė ant didelės senovinės lovos ir užmigo vaikų ir teisiųjų miegu.
  
  
  Tą naktį Tasya Loften susirūpino ir išsigando. Drąsiai manydama, kad viskas ne taip, ji įsmuko į Niko kambarį vilkėdama per didelius flanelinius naktinius marškinius iš Doña Ana, kuriuos rado.
  
  
  Jis išbarstė laikraščių ryšulius po lovą, kad ji negalėtų nepastebėta prieiti. Ji sustojo priešais popierinį užtvarą ir pažvelgė į miegantį vyrą. Viena ranka jis buvo po pagalve, ir jai nereikėjo matyti Lugerio, kad žinotų, kur jis yra. Ji pašiurpo. Tai, ką ji norėjo padaryti, buvo labai pavojinga!
  
  
  Vis tiek ji dvejojo. Jo veidas ją sužavėjo. Žvaigždžių šviesa sklido pro žaliuzes, blankiai apšviesdama įprastus jo bruožus. Ji turėjo pripažinti, kad jis buvo labai gražus vaikinas. Dėl blankios šviesos ir miego aštrios linijos, žymėjusios pavojų ir įtampą veide, dabar buvo nematomos.
  
  
  Tasya sunkiai kvėpavo. Jos krūtys švytėjo ir ji jautėsi taip, lyg būtų šaudoma. „Tai visiškai neteisinga“, – pasakė ji sau. Labai negerai! Jis buvo jos priešas. Ji apsisuko ir basa grįžo į savo lovą. Prašau, ji maldavo Dievo, kuriam taip ilgai buvo oficialiai uždrausta atvykti į savo šalį, prašau įtikinti mane, kad man nereikia jo žudyti!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. ISPANIJOS MIESTE
  
  
  
  
  
  
  – Asmeniškai, – pasakė Judas, – aš norėčiau parduoti anglę jums abiem. Po dešimt milijonų iš abiejų šalių vyriausybių. Tada padovanočiau tau viešai ir žiūrėčiau, kaip tu kovoji tarpusavyje. Jūs galite nužudyti vienas kitą! Tada vėl galiu paimti tą ponią ir vėl ją parduoti. Taip, šioje mintyje yra kažkas! - Judas nusijuokė.
  
  
  Ir Nikas, ir Tasija turėjo pasilenkti, kad jį išgirstų. Jie ką tik turėjo blogą bulių kautynes – jautis buvo bailus ir nepatikimas, o matadoras ne ką geresnis. Dabar į areną įžengė dar vienas bulius, o galerija, pigios eilės, kuriose sėdėjo tikri sirgaliai, sukėlė didelį triukšmą. Galerijos žmonės manė, kad šis jautis taip pat nieko vertas, ir šaukė El Presidente, kad į areną turėtų ateiti kitas žvėris. Tai buvo jo privilegija ir, sprendžiant iš žmonių šauksmų, jo pareiga. Iki šiol tai buvo šlykšti bulių kautyda, ir žmonės galerijoje nebegalėjo to pakęsti.
  
  
  Arenos sėdynių pagalvėlių, popierinių puodelių ir butelių kruša. Tai dar nebuvo visiška riaušė, bet tokia galimybė buvo. Tačiau prezidentas dar neapsirišo žalios nosinės ant savo dėžutės priekio, o tai reiškia, kad jautis turėtų būti pašalintas ir pakeistas įdomesne. Tuo tarpu policija ir civilinė gvardija užėmė strateginę poziciją, pasiruošę įsikišti, jei kiltų riaušės.
  
  
  Nikas ir mergina sėdėjo abiejose Judo pusėse, vilkėdami niūrius drabužius, brangiose kėdėse šalia prezidento bokso. Jų dėžutėje nebuvo kitų žmonių, todėl tai buvo puiki vieta diskusijoms: triukšminga ir neįkyri. Nikas negalėjo rasti nė vieno Judo vyrų, išskyrus Kaukolę, bet žinojo, kad jie yra netoliese. Žinoma, jų buvo daug ir jie buvo gerai ginkluoti. Nikas neketino nieko daryti, bet dabar buvo laimingas. Kontaktas užmegztas.
  
  
  Jis pasilenkė prie mažo žmogučio: „Bet to nebus, drauge Džei! Aš ir Tasya dabar esame sąjungininkai. Nikas mirktelėjo merginai. Prie vieno išėjimo stovėjo milžiniška kaukolė, iškilusi virš minios. Jis stovėjo sukryžiavęs didžiules rankas ant sunkios krūtinės ir paniekinamai žiūrėjo į žmones ir jaučius. Nikui teko pripažinti, kad toks žmogus tikriausiai galėtų juos tvarkyti plikomis rankomis.
  
  
  Atėjo laikas Tasijai užmegzti ryšį su Kaukole ir duoti jam žiebtuvėlį. Jis galėjo įsivaizduoti jos pasipriešinimą, bet tai turėjo būti padaryta. Jis linktelėjo jai ir ji mirktelėjo atgal. Šią popietę ji turėjo šešėlių po akimis ir atrodė įsitempusi. — Sąjungininkai? Judas vėl nusijuokė. Jo burna buvo didelė ir šlapia, jis visada šypsojosi. Šypsena, kuri nebuvo šypsena. Judas buvo vienintelis rictus sardonicus N3 atvejis, kurį kada nors matė – ši amžina šypsena nusidriekė ant vyro veido.
  
  
  — Sąjungininkai! – pakartojo Judas. 'Kiek ilgai? Kol neperduosiu moters tau? Norėčiau pamatyti, kas bus toliau“.
  
  
  - Pamiršk, - trumpai pasakė Nikas. „Sutarėme dėl tvarkos. Tęskime.' Po ketvirčio valandos sėdėjimo kartu jie susitarė, kad Nikas iš pradžių pasikalbės su Judu vienas, tada jis išeis ir Tasia derėsis su vyru. Tada Judas paskelbs savo sprendimą per 24 valandas.
  
  
  Galerijos beprotybė buvo aukščiausia. Prie merginos galvos pavojingai sušvilpė butelis. Ji ėjo iš karto už Judo ir Niko, kai jie paliko dėžę; Dabar ji pasilenkė ir suklupo, bet Nikas ją pagavo. Akimirksniu jos žalios akys pažvelgė į jį, ir ji vos susitvardė. Ji sušnibždėjo: „Aš bijau“.
  
  
  Nikas atsargiai patraukė ją ant kojų. „Eik atsigaivinti, mieloji. Pažadu, nežaisiu su tavimi žaidimų“. Tai, žinoma, buvo melas, kaip ir viskas, ką jis ketino pasakyti Judui. Bet jis turėjo žaisti iki galo.
  
  
  Kai mergaitės nebeliko, Judas pasakė: „Tai toks nerangus jauniklis! Toks staigus žingsnis jai buvo labai pavojingas. Šiuo metu į tave nukreipta tuzinas ginklų, Karteri.
  
  
  Nikas nekomentavo. Jis pažvelgė į pasipiktinimo sceną aplink juos. Viskas darėsi vis labiau nekontroliuojama. Policija įsiveržė į galeriją ir keliose vietose kilo susirėmimai. Judas žvilgtelėjo į prezidento dėžutę. „Kodėl šis idiotas nepakabina savo žalio skuduro ir nepadovanoja šiems žmonėms dar vieno jaučio? Kol jis to nepadarys, čia kils visiška riaušė!
  
  
  Nikas tamsiai nusišypsojo. – Nuo kada nerimauji dėl smurto, Judai?
  
  
  Vyriškis gestikuliavo mažomis baltomis rankytėmis, lyg jas plautų. Jis buvo šiek tiek daugiau nei penkios pėdos. Šiandien jis vilkėjo gražaus kirpimo pilką dalykinį kostiumą ir juodą fedorą. Ant jo kreminio šilko kaklaraiščio buvo juodo perlo segtukas. Jo kojos buvo elegantiškos rankų darbo batai. Nikas niekada nebuvo matęs blogio tokioje gražioje pakuotėje.
  
  
  „Aš tikrai nekenčiu mafijos“, – sausai pareiškė Judas. Smurtas be pelno ar motyvo yra beprasmis. Bet mes čia ne tam, kad aptartume mano augintinio pykčius. Jums reikia šios anglų mokslininkės Carterio – kiek jūsų vyriausybė pasiruošusi už ją mokėti?
  
  
  Nikas jau buvo paruošęs atsakymą. 'Tai ne problema. Moku milijonu daugiau nei rusai – kad ir ką jie siūlytų. Siūlau pasikalbėti su mergina, kad išsiaiškintų, kiek ji nori, kad kaina pakiltų, tada pasakyk man tą sumą ir aš uždėsiu milijoną. Banknotuose. JAV doleriais, mokama sutartu laiku ir vietoje. Detales galėsime išsiaiškinti vėliau. Bet nebandyk manęs apgauti, Džei! Turiu matyti šią moterį gyvą, sveiką ir nesužalotą, kitaip pirkimas neįvyks. Patikrinsiu asmeniškai, kol negausi nė cento.
  
  
  Atrodė, kad Judas vėl nusiplovė rankas. Nikas pažvelgė į gestą ir nusprendė, kad tai kažkas froidiško. Galbūt šis vyras pagalvojo, kad taip jis gali nusiplauti kraują nuo rankų.
  
  
  „Atrodo gerai apgalvota“, – sakė Judas. Jis skambėjo nusivylęs. „Jam tai labai nepatinka“, – pagalvojo Nikas. Jis mūsų neapgavo taip, kaip būtų norėjęs.
  
  
  Jis pakėlė pečius. „Ką tu galvoji, Judai? Juk tai verslo sandoris. Mes galime sau leisti mokėti daugiau nei Ivanai – jūs tai žinote taip pat gerai, kaip ir aš. Taigi mes gauname Alicia Todd. Tai pabaiga.
  
  
  "Atrodo, kad taip". Judas pažvelgė tiesiai į Niką savo nuobodu akimis. Judo veidas buvo rausvas, švelnus ir be plaukų. Tik kelios smulkios raukšlės galėjo pasakyti, kad tai buvo skiepyta oda. Oda, blakstienos ir antakiai yra netikri, kaip tamsus perukas po juoda kepure.
  
  
  N3 žinojo šią istoriją. Prieš kelerius metus Judas Kinijoje nužudė AX agentą, tačiau prieš jam mirdamas liepsnosvaidis nudegino Judą. Atrodė, kad Judas nenorėjo nustoti kalbėti. Jis pasilenkė prie Niko, o iš sustingusio burnos kampučio bėgo seilė. „Pasakyk man, Carteriai – ir akimirkai pamiršk, kad esame mirtini priešai – ar tiki, kad ši mergina gali gauti pinigų? nemanau. Manau, kad ji blefuoja. Manau, rusai bylą nutrauks. Nubaus ją už nesėkmę ir nušaus arba išsiųs į Sibirą, o tada ištrauks kažkokią išdaigą, kad atitrauktų šią moterį nuo manęs. Jei reikės, jie griebsis brutalios jėgos“.
  
  
  Tuo tarpu Nikas bandė surasti Tasiją apie tai nepranešęs Judui. Dabar jis patogiai atsisėdo. Mergina pasirinko labai gerą momentą. Ji kalbėjo artėjant prie Kaukolės – kiek tai jai kainavo! - kai policija išvijo triukšmadarių gaują, daugiausia paauglių. Tasją ir Kaukolę trumpam pateko į besiginčijančią minią. Mergina atsitrenkė į Kaukoles. Nikas galėjo ramiai nusijuokti. Taip ir turėjo veikti. Žiebtuvėlis dabar buvo vienoje iš Kaukolės kišenių ir siųsdavo intensyvius signalus.
  
  
  N3 atrodė be emocijų ir pasakė Judui: „Jie tikriausiai griebsis žiaurios jėgos. Jūsų nuomonė? Rusai jau tikrai tavęs nekenčia. Jūs nužudėte visą krūvą jų rožinėje viloje. Ar tada apie tai nepagalvojai?
  
  
  Judas vėl pradėjo sloguoti. - O taip, ši vila Rosa! Mano žmonės nemanė, kad jų bus tiek daug. Gaila. Gaila, kad jie tavęs nenužudė, kai buvo ten. Bet, žinoma, jie nežinojo, kas tu esi. Tamsios akys blaiviai pažvelgė į Niką. „Keista, – pagalvojo Nikas, – jo akys niekada nemirksi.
  
  
  Jis šyptelėjo Judui: „Tai gerai. Jei jie būtų mane nužudę, mes dabar nesėdėtume čia ir derėtume. Už tai gali padėkoti savo gerosioms žvaigždėms, Judai, nes sutinku su tavimi: ši mergina negali tau padovanoti pinigų. Ji žaidžia beviltišką blefo žaidimą. Jei būčiau tavo vietoje, būčiau atsargus“, – linksmai pridūrė jis. – Ji gali tave nužudyti iš nevilties.
  
  
  - Nemanau, - tyliai pasakė mažasis žmogelis. „Tikiu savo ateitimi ir norėjau, kad mano žmonės tave nužudytų Villa Rosa. Derėtis su jumis malonu, mielai atsisakyčiau. Jūsų vyriausybė vis tiek būtų patenkinta. Asmeniškai tu nesvarbu, Karteri.
  
  
  N3 atsigręžė. Akimirką aksominės pirštinės buvo nuimtos. - Pasirūpinsiu, kad turėsite dar vieną galimybę, - maloniai pasakė Carteris.
  
  
  „Prašau“, - atsakė Judas.
  
  
  Judas vėl atsisėdo. Jis nuvalė seiles vyšnių raudonumo nosine. Iš auksinio dėklo ištraukė cigarą ir jį uždegė. „Mergaitė vėl ateis“, – aistringai pasakė jis. „Aš dabar su ja pasikalbėsiu. Bet aš tikiu, kad tu teisus ir mes nesusitarsime. Gaila – verčiau parduosiu rusams. Bet jūsų pinigai turi įtakos“.
  
  
  – Tu teisus, – pasakė Nikas. Jis atsistojo. "Kaip su manimi susisieksite?"
  
  
  - Grįžkite į savo Casa de Florido ir laukite ten. Aš jums pranešiu ne vėliau kaip po dvidešimt keturių valandų. Tada vėl susitinkame, kad išsiaiškintume visas detales“.
  
  
  – Nedaryk to vėliau, – pasakė Nikas. „Bet kurią akimirką ten gali būti įtempta. Neabejotinai ateis policija ir paklaus apie Rose Villa žudynes. Geriau nebūčiau šalia, kai jie ateis“.
  
  
  Judas vėl nusišluostė slogančią burną. Matyt, jis negalėjo suvaldyti burnos kampučiuose nuolat besikaupiančių seilių.
  
  
  – Nesijaudink dėl to, Karteri. Akimirką jo akyse pasirodė kažkas šviesaus. 'Aš tavimi pasirūpinsiu!
  
  
  Iki tol, atsisveikink.
  
  
  N3 garsiai nusijuokė. - "Hasta luego, J. Iki pasimatymo."
  
  
  Nikas veržėsi pro minią. Dabar jis šiek tiek nurimo, bet ne iki galo. El Presidente pagaliau pasidavė ir arenoje pasirodė dar vienas bulius. Pikadorai jau buvo užimti. Naujojo buliaus ir policijos veiksmų dėka iš galerijos į areną nebemėtėsi buteliai ir pagalvės. Žmonės ten dabar tenkinosi tik švilpimu, trypimu ir kaukimu.
  
  
  Nikas minioje susidūrė su Tasya. Akimirką jų kūnai lietė vienas kitą ir jo burna buvo prie jos ausies. "Gerai?"
  
  
  Ji linktelėjo ir jos šilkinis ausies spenelis palietė jo lūpas. 'Viskas gerai. Žiebtuvėlis šio niekšo kišenėje. Tai buvo siaubinga. Jis bandė mane sugriebti ir prispausti“.
  
  
  'Didelė mergaitė! Pasirūpinsiu, kad už tai gautumėte aukso medalį. Dabar eik derėtis su šiuo iškrypėliu. Iki pasimatymo automobilyje; Man jau gana to šurmulio.
  
  
  Kai jie priėjo prie jo, jis buvo atsirėmęs į priešpiečių dėžutę ir rūkė cigaretę. Jų buvo penki: du policininkai, du „Guardias Civiles“ ir storas vyras civiliais drabužiais. Pastarasis Nikui po nosimi laikė asmens tapatybės kortelę. ' Teniente de policia. Ar jūs ponas Carteris, ponas Nicholasas Carteris?
  
  
  Visi jo nervai buvo pašliję, bet Nikas nesutriko. Jis palaimino užuominą, kad turėjo palikti ginklą viloje. Tai buvo lošimas ir nepavyko, bet dabar tai atsipirko. Pajuto, kaip per kaklą bėga prakaitas.
  
  
  „Aš esu Carteris, taip. Kas čia vyksta?' Jam nepatiko, kaip į jį žiūrėjo civiliniai sargybiniai.
  
  
  Matyt, jie nemėgo šiaurės amerikiečių ir mielai dirbtų su jais su savo akcijomis. Leitenantas ištiesė ranką. „Pasaporte, por favor“.
  
  
  N3 išsiėmė naują pasą. Graži klastotė. Jis buvo su juo tik paskutinį kartą. vakaro su daiktais, kuriuos nešėsi dideliame lagamine. Ant jos buvo jo nuotrauka, nors ją šiek tiek iškraipė meistriškas kameros darbas.
  
  
  Leitenantas tik žvilgtelėjo į pasą. Jis žengė žingsnį atgal ir linktelėjo nešamiems žmonėms. Jis pasakė Nikui: „Atsiprašau, senjore, bet mums reikia jūsų apieškoti. Matote, tai mūsų atsakomybė. Turime užuominą.
  
  
  Nikas greitai nusijuokė ir pakėlė rankas. 'Supratau. Pirmyn, tęsk. Ar taip pat galėtumėte pasakyti, ko ieškote? “
  
  
  'Užsičiaupk!' - suriko vienas iš gvardiečių. Jis pradėjo jausti Niką.
  
  
  Šalta neviltis apėmė N3. Viskas buvo per sklandu, per dirbtina ir per glotni. - Radau, - pasakė leitenantas. Kokie daiktai? kieno? „Tarsi jis to nežinotų“, – rūgščiai pagalvojo jis. Kas dar be Judo? Bet kodėl? Kur jis suklydo? Judas pripažino, kad būtų nenaudinga derėtis su mergina rusė...
  
  
  „Guardia Civil“ pergalingai nusijuokė. Jis kažką pakėlė, kad parodytų kitiems. 'Sveiki! ; Myre! Narcotico...“
  
  
  N3 pažiūrėjo su vyrais. Jo pilvas suspaudė. Jame liepsnojo pyktis. Dabar jis bėdoje!
  
  
  Leitenantas tyrinėjo baltą maišelį su gumyte. Jis apžiūrėjo nešvarią poodinę adatą. Kai jis pažvelgė į Niką, jo akys buvo užkietėjusios. Jis mostelėjo adata Nikui. – Ar galite tai paaiškinti, senjore? Būtų buvęs kvailas klausimas, jei jis nebūtų pateiktas tokiu tonu ir vyro akyse nebūtų buvę tokio kieto blizgesio.
  
  
  Nikas Carteris gūžtelėjo pečiais. Ką čia aiškinti? Jis buvo narkotikų prekeivis, kuris buvo paimtas su narkotikais kišenėje. Jis norėjo prakeikti savo širdį. Koks asilas! Jis buvo neatsargus. Judas kažkodėl norėjo, kad jis pasitrauktų iš kelio, ir atrodė, kad Judo noras išsipildė.
  
  
  - Negaliu to paaiškinti, - ramiai pasakė jis. „Aš to visiškai nesuprantu. Tai ne mano! Aš niekada nevartoju narkotikų, Teniente. Ar kartais laukiu? Kažkas įdėjo tai į kišenę – prisiekiu tau!
  
  
  "Taip, jie įdėjo į kišenę, viskas gerai!" Leitenantas šelmiškai šypsodamasis parodė, kad jam blogai dantys. „Stipri istorija, pone! Ateik su mumis į biurą! “
  
  
  Tai buvo tiesos akimirka. Ar jis bandytų pabėgti? Jis manė, kad gali susitvarkyti su penkiais. Jie manytų, kad yra pakankamai stiprūs ir nesitikėtų puolimo. Bėda ta, kad jų tikrai buvo penki. Jis negalėjo būti šiek tiek atsargesnis. Tai įvyktų greitai ir negailestingai – netrukus jam teks kelis iš jų nužudyti plikomis rankomis. Jei taip atsitiktų, viskas, ką jis padarė, būtų žlugusi operacija Safo2. Jis negalėtų atlikti savo darbo, jei jo ieškotų kiekvienas policijos pareigūnas Ispanijoje.
  
  
  Tą akimirką sprendimas buvo paimtas iš jo rankų. Ieškovė pajudėjo toliau ir rausėsi Niko kišenėse. Dabar vėl kažką rado ir pažiūrėjo. Jo didelė plokščia galva susisuko iš pykčio. Jis spjovė Nikui ant kelnių kojos. Leitenantas nustebęs sušnypštė. „Caramba, tai blogiau nei narkotikas! Jis vienas iš tų prakeiktų banditų. Duok man čia, Chuanai!
  
  
  Gvardija atidavė stiklinę pypkę leitenantui. Nikas vėl keikė save. Tai tikrai mirtinas aplaidumas. Jis įsidėjo apgailėtiną Pepės vorą į kišenę ir net nepagalvojo apie tai!
  
  
  Dabar karabinai buvo nukreipti į Niką. Jam buvo įsakyta pakelti rankas aukštai į orą. Aplink juos pradėjo burtis žmonės. N3 paraudo iš bejėgiško pykčio. Nebuvo prasmės bėgti. Dabar jie sunerimo ir manė, kad jis yra vienas iš tų nekenčiamų vorų; jie nušaus jį prieš jam žengiant žingsnį. Jis turėjo galvoti apie ką nors kita, ir greitai.
  
  
  Leitenantas pažvelgė į auksinį vorą vamzdyje. Tada jo nuobodžios akys pažvelgė į Niką, ir jis vėl parodė savo blogus dantis su pikta šypsena. Nikas manė, kad gali skaityti mintis: policija pagaliau sugavo Spiderį gyvą! Tikrai ypatingas renginys. Žinoma, jis taip ilgai negyvens, bet kol nebus pakartas ar sušaudytas, jis galbūt sugebės kalbėti. Po policijos komisariatu buvo požemiai, kurie nebuvo naudojami daugelį metų. Tačiau šios kalabozos buvo kruopščiai saugomos, o visi seni kankinimo įrankiai buvo paruošti. Žinoma, buvo neteisėta kankinti sulaikytuosius, bet kas žino? Bet kuriuo atveju Šiaurės amerikietis buvo voras, ir tai padarė didelį skirtumą. Vorai buvo ne tik plėšikai, bet ir valstybės priešai. Paties Caudillo priešai! Jie davė priesaiką pirmai progai pasitaikius nužudyti šį puikų žmogų!
  
  
  Tai buvo metų laimikis. Už tai jis tikrai būtų paaukštintas. Leitenantas mostelėjo savo vyrams. 'Išvesk jį iš čia. Nebūtina dirbti su minkštomis pirštinėmis. Jis turi iš karto išmokti gerų manierų, nes mes, šis Voras ir aš, turėsime daug ilgų pokalbių, ir jis turės man viską papasakoti apie savo palydovus. Ar ne taip, Senor Spider?
  
  
  N3 neatsakė. Jis buvo giliai susimąstęs ir dabar padarė nemalonų atradimą. Išvada, kuri jį visiškai supainiojo. Jį įrėmino ne Judas, o Tasia! Arba anksčiau, kai ji suklupo, arba minioje, kai jis išeidavo, ji įdėjo šiuos daiktus jam į kišenę. Be to, ji ilgą laiką buvo dingusi ir neabejotinai pranešė policijai. O tai reiškė, kad ji turėjo tai padaryti.
  
  
  Šis voras, žinoma, buvo jo paties kvailystė. Dėl savo neatsargumo jis neatsikratė juo kartu su Pepe. Aplaidumas, kuris galėjo sužlugdyti operaciją „Sappho“ arba galėjo būti mirtinas pačiam Nickui Carteriui. Nebuvo galima tikėtis pagalbos nei iš AH, nei iš paties Vanago. Jie niekada oficialiai neprisipažins, kad turi su juo ką nors bendra. Kaip ir bet kuris kitas AH agentas, jis buvo paliktas savieigai.
  
  
  Karabino statinė įstrigo jam į nugarą. "Eik!" Ir nuėjo N3.
  
  
  
  
  
  
  
  9. BAISIŲ NUOTYKIŲ RATAS.
  
  
  
  
  Taškas buvo aiškiai matomas automobilio prietaisų skydelyje esančiame ekrane, o garso signalas buvo aiškiai girdimas. Tasya, vairuodama Lancia, sekė Judą ir siaubingą Kaukolę iš Žironos miesto į šiaurę. Ji buvo dešimčia minučių prieš juos, bet tai neturėjo reikšmės. Detektorius, kurį Kaukolė turėjo kišenėje, veikė gerai.
  
  
  Jos rankos buvo šaltos ir kietos, ji nuolat lankstė pirštus. Tai nebuvo orų kaita, nors šiaurėje vėsiau ir artėjo grėsmingas dangus. Kosta Brava, laukinė pakrantė, garsėja staigiomis rugsėjo audromis. Jie puola staigiai ir įnirtingai ir lygiai taip pat staiga išnyksta, bet su savimi atsineša lietų, krušą, sniegą, žaibus ir griaustinį.
  
  
  Ne, pasakė sau mergina, ne oras jai kelia nerimą. Ji buvo sustingusi iš baimės! Tą akimirką ji būtų atidavusi viską, jei šalia būtų sėdėjęs amerikietis agentas – nepajudinama figūra! - Bet tai buvo neįmanoma. Ji paslapčia įmetė jam į kišenę adatą ir pakelį narkotikų ir pranešė policijai. Nickas Carteris kol kas buvo visiškai atmestas.
  
  
  Viskas vyko gana laisvai, kol ji sutiko šį Judą. Tada ji pasuko į realybę. Ji neturėjo kuo pasikliauti laisvojoje rinkoje. Jei nebūtų kito pasirinkimo, Nickas Carteris būtų nusipirkęs anglę, o ji, Tasia, nieko negalėjo padaryti. Ji negalėjo gauti tų Amerikos dolerių, ir Judas tai suprato. Per trumpą jų interviu jis tyliai iš jos juokėsi ir aiškiai ją pažemino. Ji buvo atvirai perspėta, kad anglė gali būti nužudyta, jei sukels bėdų. Žinoma, tai buvo blefas ir jai tai nerūpėjo. Tačiau faktas išliko: amerikietis laimėjo. Jis ketino paimti Alicia Todd, jei kažkas nebus padaryta greitai! Taip ji ir padarė. Ji eis paskui Judą į jo guolį ir atims iš jo moterį. Tai buvo viskas, ką ji galėjo ir turėjo padaryti.
  
  
  Vaizdo signalas bėgo per ekraną kaip geltonai žalia utėlė. Viskas vyko pagal planą. Judas toliau keliavo į šiaurę. Tasya pažvelgė į kelių žemėlapį, gulintį šalia jos ant sėdynės. Ji susiraukė. Galbūt šis žmogus kirs Prancūzijos sieną? Perpinjanas buvo mažiau nei už šimto kilometrų nuo Žironos. Bet, žinoma, tarp jų vis dar buvo nesuskaičiuojama daugybė kaimų – tų akmeninių namų krūvos, šiltai atsiremusios viena į kitą pietiniuose Pirėnų šlaituose. Tasja abejodama papurtė galvą ir nukreipė dėmesį į kelią. Asfaltuotas kelias jau seniai už jos. Ten, kur ji ėjo dabar, takas buvo siauras ir akmenuotas, pilnas akmenų ir duobių. Ji turėjo būti atsargi. Jei kas nors atsitiktų Lanciai ir ji prarastų pėdsaką, tada viskas būtų prarasta!
  
  
  Jos baimė dienai bėgant tik stiprėjo. Kol Nikas buvo su ja, jai buvo gerai ir ji to nesuvokė. Ji taip pat turėjo gana erotinių minčių apie jį – dabar ji paraudo – kurių niekada nepripažins net tiems baisiems žmonėms iš Smeršo. Tokios idėjos buvo nepriimtinos.
  
  
  Ji žino liūdną faktą, kad negalėjo susisiekti su savo žmonėmis dėl šių pinigų. Kai ji tai padaro, ji pripažįsta savo nesėkmę. Tasja nevalingai suvirpėjo. Ji prisiminė klaikiai išblukusį pastatą Sretenkoje, spartietišką kamerą rūsyje su ryškiu prožektoriumi ant lubų. Plikas medinis stalas su pritvirtintais dirželiais. Taip pat būtų botagai, peiliai ir oro žarna, o gal ir dantų grąžtas.
  
  
  Ji taip stipriai suspaudė vairą, kad jos pirštai tapo balti. Ji įsivaizdavo, kaip atrodys jos gražus kūnas – ji neturėjo netikro kuklumo – kai jie bus baigti su ja. Jos gražus veidas buvo iškreiptas. Ji negalėjo to pakęsti.
  
  
  Ji jautė tarp ilgų šlaunų. Tai buvo viskas, ką ji turėjo – mėlyną automatinį pistoletą ant keliaraiščio. Aštuonios kulkos. Kovoti su Judu ir jo gauja nebuvo taip sunku. Ji turi laimėti savo drąsa ir išradingumu. Juk ji buvo rusė – išrinktosios tautos narė, kuri vieną dieną paveldės žemę ir viską sutvarkys.
  
  
  La Janquera kaime šviesa staiga pasuko į kairę. Pypsėjimai tapo daug garsesni. Staiga šviesos signalas pašėlo. Sniego debesyje jis buvo vos matomas. Ar sniegas trukdo? Tasya sulėtino greitį ir nustebusi pažvelgė į ekraną. Atrodė, kad artėjanti audra jau buvo radaro ekrane.
  
  
  Tasya sustojo. Signalas dingo iš ekrano, bet garsas buvo aiškiai girdimas. Tasja sumurmėjo negražų žodį rusiškai. Kas, po velnių, vyko?
  
  
  Ten, kur ji sustojo, buvo apleista ir nevaisinga. Žemė, einanti aukštai į šiuos ne tokius tolimus kalnus, buvo nusėta aukštų pušų. Mergina išėjo ir apsižvalgė. Tyla buvo slegianti, o nuo vieno iš medžių pakilusios varnos kaukimas skambėjo ją svetingai.
  
  
  Prie kelio pušyje kažkas blizgėjo. Ji priėjo ir staiga suprato. Sidabrinis popierius. Ant eglutės tarsi kalėdinis papuošalas kabojo ilgos folijos juostelės. Tasia nužvelgė kelią priekyje ir atsiklaupė, kad geriau pamatytų nuo debesų atsispindinčią nuožulnią šviesą. Kelias buvo nusėtas sidabrinėmis gyvatėmis!
  
  
  Jos širdis susmigo. Judas išsklaidė foliją, kad sugadintų radarą. Tai buvo pakankamai blogai, bet tai taip pat reiškė, kad Judas žinojo arba įtarė, kad...
  
  
  Tylą staiga nutraukė šūvis. Kulka išgręžė švarią skylę priekiniame stikle ir skrido toliau.
  
  
  Iš pakelės pušyno pasigirdo balsas su katalonišku akcentu: „Stop, senorita! Prašau pakelti rankas.
  
  
  Lėtai, apimta nevilties ir pykčio, Tasya pakėlė rankas į viršų. Tuo viskas ir baigėsi. Judas tik šiek tiek žaidė su ja. Ji buvo kvaila manydama, kad pati gali išgelbėti anglę.
  
  
  Po kelių akimirkų ją apsupo keliolika grubiai apsirengusių vyrų. Visi jie buvo šiltai suvynioti ir gerai ginkluoti. Kai kurie nešiojo automatus ir sunkius raištelius. Jie jį priėmė su dideliu susidomėjimu ir vienas kitam dėstė nešvankias pastabas. Ji buvo paviršutiniškai apžiūrėta ir iš jos paimtas ginklas. Jį radęs vyras sumurmėjo pritardamas ir suragėjusia ranka glostė jos šlaunų vidų. Tasia smogė į jį kumščiu, kuris smogė jam pritūpus, todėl jis parvirto ant žemės. Tai sukėlė didelį kitų vyrų pasilinksminimą.
  
  
  „My bella“, - pasakė aukštas vadas. „Bet tigras! Bet klausykite, draugai, darosi taip šalta, kaip pačioje Caudillo širdyje. Paskubėkime. Vienuolyne yra vyno ir maisto, taip pat židinys. Užriškite šią virvę ir pasiimkite su savimi.
  
  
  Prieš pat nešvarią nosinę užrišant ant akių, Tasia aukštai šlaite pamatė šviesos blyksnį. Kažką panašaus ji ką tik patyrė rožinėje viloje. Kažkas juos šnipinėjo nuo kalno šlaito. Akimirką jos širdis pašoko – ar tai Nikas? Bet ne – amerikiečių agento negalėjo būti. Ji tuo pasirūpino.
  
  
  Stovėdama užrištomis akimis ji išgirdo šlaitu besileidžiantį džipą. Ji buvo įstumta į automobilį, kuris nuvažiavo. Ji išgirdo, kaip „lancia“ ateina paskui juos.
  
  
  Po pusvalandžio tvarstis buvo nuimtas.
  
  
  Tasya buvo tvarkingame biure apvaliame bokšte. Ji manė, kad tai buvo vienas iš vienuolyno bokštų. Buvo jauku, buvo įjungtas elektrinis šildytuvas. Judas pažvelgė į ją iš už didelio stalo, judindamas mažas rankas. Jis pasakė: „Buvo labai neprotinga bandyti sekti paskui mane, panele Zalova. Itin neprotinga! Ar tikrai manėte, kad nesiimsiu reikiamų atsargumo priemonių? Ar manai, kad aš idiotas?
  
  
  Mergina neatsakė. Ji pasipiktinusi pažvelgė į grindis ir pajuto palengvėjimą, kad Kaukolės nėra. Jos nervai, jau išgyvenę tokį sunkų laikotarpį, neatlaikė daugiau nuo Kaukolės! Judas baigė savo įsivaizduojamą rankų plovimą ir pavertė pirštus į bokštą. Pro tą bokštą pažvelgė į merginą. Jo beraiškos akys pažvelgė į ją nuo galvos iki kojų. Nuo amžino spindesio jis slogavo; besišypsantys burnos kampučiai priminė piktą ir juokingą klouną.
  
  
  Praėjo akimirka, kol Judas vėl prabilo. - Iš pradžių aš tavimi visai nepatenkintas, panele Zalova, bet pagalvojau ir dabar beveik persigalvojau. Turiu problemų su jūsų moterimi, panele Todd. Ji labai nevaldoma. Ji nenori valgyti, o prieš kelias minutes net nutraukė kasdienę heroino dozę. Bijau, kad nuo jos akių svarstyklės pakilo ir ji pradėjo aiškiau suprasti situaciją. Jūs galite būti man naudinga, panele Zalova. O gal turėčiau tave vadinti Tasja, nes taip vadinosi savo viršeliui?
  
  
  – Koks skirtumas, kaip tu mane vadini? - piktai tarė Tasja. „Jūs laimėjote, o aš pralaimėjau. Jūs žinote, ką tai reiškia mano šalyje. Aš pavargau.
  
  
  — Dar ne. Judas pasilenkė į priekį ir pažvelgė tiesiai į ją. Kai jis atidarė burną, jam užkliuvo tikas, ir Tasia manė, kad dabar jis tikrai bando šypsotis. Rezultatas buvo siaubas.
  
  
  - Dar ne, - pakartojo Judas. „Aš jums sakiau, kad su panele Todd sunku susitvarkyti. Jei ji nevartoja heroino, ji apalpsta. Ji gali net išprotėti. Jūs, panele Tasya, turėsite ją įtikinti. Tai jums nekainuos per daug pastangų. Ji lesbietė ir tave myli. Ji džiaugsis, kad sugrįš. Galbūt netgi galite priversti ją dirbti su manimi – pasakydami man formulės paslaptį!
  
  
  Tasya neigiamai papurtė galvą. 'Ji to nepadarys. Ji net nenorėjo su manimi kalbėti šia tema.“... Judas jai kažką turėjo galvoje. Sakė, kad jam jos reikia. Ir jis jos dar nenužudė. Galbūt dar buvo vilties. Tačiau jai reikės viso išradingumo ir gudrumo, kad atsispirtų šiam mažam velniui.
  
  
  Judas abejingai pažvelgė į ją. - „Manau, tu taip nesistengi, mielas vaike. Žinoma, tau buvo liepta per stipriai jos nemušti. Jūsų žmonės nori, kad ji savo noru pasitrauktų už geležinės uždangos ir bendradarbiautų su jumis visapusiškai ir su įsitikinimu.
  
  
  Judas šlapiai nusišypsojo. – „Galiu įsivaizduoti. Dabartinėmis aplinkybėmis, pačiomis neįprastiausiomis aplinkybėmis, tai yra vienintelė išeitis. Žinoma, bėda ta, kad ši moteris nieko neparašė. Tai labai apsunkina situaciją“.
  
  
  Judas nusiplovė rankas, ir jo serbentų akyse pasirodė keistas blizgesys. „Tai, galima sakyti, suriša mano rankas. Gaila! Tada tu negalėsi eksperimentuoti su šia moterimi... uh... kaip įprasta. Tai tarsi balansavimas ant kiaušinio lukšto – bijai, kad iškart viską sudaužysi.
  
  
  Tasja grėsmingai pažvelgė į jį. - Nori pasakyti, kad nedrįsti jos kankinti!
  
  
  Judas linktelėjo. - Jei nori būti tokia grubi, Tasya. Man tai nesvarbu. Nemėgstu tokių švelnių žmonių, išskyrus save patį. Bet dabar, kai esate mano svečias, o Nickas Carteris yra pakeliui, pasvarstykime apie šios situacijos galimybes! Tai tau buvo labai naudinga, mielas vaike. Žinoma, aš mačiau, kaip tai darai, ir vienas iš mano vyrų nuėjo paskui tave ir pamačiau, kaip tu kalbi telefonu. Jis matė, kad jūs taip pat užkliuvote ant mūsų vargšų Kaukolės ir įsidėjote ją į kišenę!
  
  
  Judas įsikišo ranką į stalo stalčių ir numetė sidabrinį žiebtuvėlį ant padėklo. „Tai patogus dalykas, bet šiais laikais jis šiek tiek pasenęs. Mane šiek tiek stebina Carteris – iš jo tikėjausi daugiau. Galbūt viskas jam vyksta per greitai“.
  
  
  Tuo tarpu Tasjos smegenys sunkiai dirbo, įvertindamos visas galimybes. Judas kažko siekė. Ji nusprendė prisijungti prie jo, kol pamatys savo galimybę.
  
  
  „Carteris yra asilas“, - sakė ji. „Kaip ir visi amerikiečiai. Jis mano, kad visame pasaulyje nėra geresnio už jį – ir net jei jam nepasiseks, jis mano, kad visada gali viską nusipirkti už dolerius“.
  
  
  Judo pirštai buvo rausvos gyvatės, kai jis juos supynė. - Jis netgi gali tai padaryti, - tyliai pasakė jis. „Jis taip pat gali tai padaryti, o Amerikos doleriai yra puikūs, mielas vaike“. Net jei turėčiau verslą su jūsų žmonėmis, kurie man labai patinka, reikalauju, kad jie mokėtų doleriais! Pirmiausia išsiaiškinkime tai! “
  
  
  Tasya nusprendė surizikuoti, kad pamatys ją tiesiai. Ji gavo tai, ko norėjo. Ji turėjo rizikuoti.
  
  
  „Aš galiu būti tau nenaudinga“, - tiesiai šviesiai pasakė ji. „Aš nevykdžiau savo įsakymo, kuris buvo skirtas tik užtikrinti, kad anglės būtų mūsų ribose. Aš negaliu tau pasiūlyti dolerių. Valdžia dabar mane apleis kaip plytą, o kai grįšiu į Rusiją, tikriausiai nušaus! »
  
  
  Dabar jis rankomis gamino torto formą. - Aš visa tai žinau, brangioji Tasia. Bet... aš turiu planą! Ir tai gali vienu ypu išspręsti visus sunkumus. Tu ateini pas mane dirbti. Pastaruoju metu netekau gerų žmonių ir juos reikia pakeisti. Turėdami savo išsilavinimą ir patirtį, galite būti man labai vertingi. O tavo žmonės tave pažįsta ir per tave derėsis su manimi – jei reikalauju. Ir aš reikalauju. Vis tiek galite dirbti savo darbą, o jūsų saugumas visada bus užtikrintas! Jūsų žmonėms tai gali nepatikti, bet jie sulenks kelius. Juos domina Alicia Todd, o ne tu.
  
  
  Tai buvo taip. Ji gali net išgyventi tai nepažeista – kurį laiką. Tačiau anksčiau ar vėliau Smeršas ją pagaus. Jie nežinojo apie atleidimą ir pamiršimą. Jos dėklas bus atidarytas, kol raudonu rašalu bus pažymėtas UŽDARYTA. Bet kodėl gi kol kas neapsimetus, kad sutinkate? Ji neturėjo ko prarasti, visiškai nieko.
  
  
  Judas spoksojo į ją. „Matau, kad svarstote mano pasiūlymą“, – pasakė jis. „Gerai... duosiu tau kelias valandas pagalvoti. Tu turi labai pasitikėti savimi, mielas vaike, nes jei net bandysi mane apgauti, tau nutiks labai blogų dalykų! Tada nenušaus – tai per lengva išeitis. Ne! Tada aš tiesiog perduosiu tave Kaukolei, kad ji elgtųsi su tavimi, kaip nori. Žinai, jis dėl tavęs pamišęs!
  
  
  Tasja negalėjo nuslopinti traukulinio drebėjimo. Judas pataikė vinį į galvą. 'Oi! Matau, kad esi sužavėtas. Net baisu! Negaliu pasakyti, kad kaltinu tave, mielas vaike. Žinoma, jūs neturite ko bijoti manęs šioje srityje! Mano... mano skonis kažko visiškai kitokio. Atsirado didelis raudonas liežuvis ir laižė kietas lūpas. – Bet su Kaukole viskas kitaip – jis myli moteris. Visos moterys, bet, žinoma, pirmenybę teikia gražioms. Jis yra, kaip ispanai vadina, muy lujurioso! Jam niekada to nepakaks ir jis niekada nėra visiškai patenkintas. Ir, kaip galite suprasti iš jo dydžio, kas atsitinka, kai jis pasiima moterį į lovą su savimi!
  
  
  Merginos veidas buvo ryškiai raudonas, o smilkiniuose dunksėjo kraujas. Mažasis iškrypėlis prie stalo vis dar žiūrėjo į ją, mėgavosi jos sutrikimu. Vis dėlto ji prisivertė pažvelgti jam tiesiai į akis.
  
  
  „Aš tikrai bijau Kaukolės“, – sakė ji. „Man tai primena gyvatės duobę tamsoje. Bet jūs neturite jo panaudoti savo naudai, kad priversti mane paklusti – bent jau ne šiuo klausimu. Mes siekiame to paties. Jei galėsiu nuvežti šią anglę į Rusiją, būsiu įvykdžiusi savo pareigą ir būsiu laiminga. Net jei aš... jei niekada negalėsiu grįžti į savo šalį“.
  
  
  Judas linktelėjo. "Aš suprantu. Jie anksti pradėjo dirbti su jumis ir kruopščiai jus apmokė. Tai puiku – kai išmoksti priimti užsakymus, nelabai svarbu, kas juos duos. Taigi, ar sutinkate? Ar grąžinate Alicia Todd gerti heroiną? Žinai, lengva nebus. Ji pavargo nuo to. Teks pasielgti labai sumaniai, labai kantriai ir labai užtikrintai. Jai reikia atstatyti nervus. Po to, bet tik po to, jei norite, galite toliau bandyti ją užkariauti. Visiems bus lengviau, jei ji bus lanksti. Jūs netgi galite pabandyti ją priversti užrašyti formulę, nors abejoju, kad jums tai pavyks. Ji dar ne tokia išprotėjusi“. Tasya sakė, kad ji taip pat abejoja. Be to, jie negalėjo to suvaldyti. Alicia Todd galėjo parodyti jiems bet kokią simbolių kolekciją, kuri nieko nereiškia.
  
  
  Judas sutiko. 'Tu teisus. Turime sutelkti dėmesį į prekių pristatymą be pažeidimų ir puikios būklės. Tai bus tavo pagrindinė užduotis, mielas vaike. Ir teks paskubėti. Kai jis atitiks standartą, susisieksime su jūsų žmonėmis radijo ryšiu ir sudarysime sandorį. Mano siųstuvas apima visą pasaulį ir esu tikras, kad žinote teisingą procedūrą.
  
  
  Tasya atsistojo. – Dabar nuvesk mane pas ją.
  
  
  'Momentas.' - Judas vėl bandė nusišypsoti. Per smakrą nubėgo seilės. Jis nušluostė jį ir iš kišenės išsitraukė plokščią metalinę dėžutę, kurios dydis prilygsta sardinių skardinei. Jis turėjo du mygtukus, raudoną ir juodą. Judas padėjo jį ant stalo priešais save ir pakėlė žavų mažąjį pirštelį. - Sėskis, Tasya. Aš dar nebaigiau kalbėti.
  
  
  Mergina nugrimzdo atgal į kėdę. Kas dabar? Jos galva sukosi. Jai reikėjo šiek tiek laiko vienai arba bent jau toli nuo Judo. Turėjau galvoti ir kurti planus!
  
  
  Judas bakstelėjo pirštu į plokščią dėžutę. „Gali atrodyti, mielas vaike, kad aš per daug kalbėjau apie Kaukolę. Tai gali būti tiesa, bet noriu įsitikinti, kad tikrai suprantate situaciją, kurioje esate. Turite gyvą ir išlavintą protą ir šiuo metu jau galvojate, kaip mane apgauti.
  
  
  'Naujas! aš...
  
  
  Judas maldaujamai pakėlė ranką. „Nereikia išradinėti melo! Žinau, ką tu galvoji – ir tavęs nekaltinu. Jei būčiau tavo vietoje, daryčiau tą patį. Bet aš ne tavo vietoje, o tu. Noriu, kad tiksliai žinotumėte, kas yra ši vieta ir ką ji reiškia. Neslėpsiu, mielas vaikeli: siaubo pagalba pastatysiu tave į eilę. Tu man paklusi, nes bijai bet kokio nepaklusnumo pasekmių! Taigi jūs turite mokėti numatyti šias pasekmes – ir aš dabar nekalbu apie mirtį“.
  
  
  Judas vėl bakstelėjo į dėžę. „Jūs turite suprasti, kas vyksta su Kaukole. Jis nėra normalus žmogus, aš net neturiu omenyje jo dydžio. Jis iš tikrųjų yra savotiškas robotas. Vaikščiojantis lavonas. Jis buvo miręs, kai jį radau.
  
  
  Jis gulėjo ant lentynos Lenkijos miestelio morge. Jis buvo negyvas apie dešimt minučių, tad kol buvo atgaivintas, smegenys jau buvo smarkiai pažeistos. Ar gali sekti mane?'
  
  
  Tasya jautė šaltį nuo galvos iki kojų. Ji pajuto nekontroliuojamą kelių drebėjimą ir kiek galėdama dėjo kojas ant grindų, kad tam pasipriešintų. Tai, ką Judas jai pasakė, dabar atrodė neįtikėtina, ir ji klausėsi savotiško siaubo. Ji turėjo pripažinti, kad jei jis ketino ją išgąsdinti, jam tai pavyko.
  
  
  „Nesvarbu, kaip aš ten patekau netyčia. Aš buvau ten, ir būtent mano dėka šis didžiulis kūnas buvo prikeltas į gyvenimą. Jį ištiko paprastas širdies smūgis, todėl nebuvo sunku. Digitalin, elektros šoko gydymas, širdies masažas – ir jis atgavo sąmonę. Bet išlaikyti tą didelį asilą gyvą yra kitas reikalas. Jo širdis buvo per maža jo didžiuliam kūnui. Bet ši problema išspręsta – bent jau kol kas. Aš užsisakiau operaciją ir įdėjau širdies stimuliatorių į Kaukolės pilvą. Ar kada nors girdėjote apie šiuos išradingus dalykus?
  
  
  Mergina linktelėjo. Jos akys grįžo į dėžutę. 'Taip išties. Šią procedūrą atlieka ir mūsų šalies gydytojai“. Kas dabar su šiuo žmogumi?
  
  
  Judas pirštais pastatė bokštą. „Taigi mūsų vargšė Kaukolė yra pilna baterijų ir laidų. Manau, kad jie juos vadina elektrodais. Bet kokiu atveju, šiuo atveju viskas veikia gerai. Žinoma, ilgainiui šiam vargšui prireiks naujų baterijų. Jo burna pradėjo drebėti. „Gal aš tau duosiu leidimą tai padaryti, o gal ne. Tai priklauso nuo to, ką man reiškia Kaukolė. Bet šiuo metu tai nesvarbu. Tai!
  
  
  Judas paėmė dėžę. „Žengiau dar vieną žingsnį ir tai padariau. Elektroninė programėlė, panaši į jungiamąją dėžę, skirtą televizoriaus nuotoliniam valdymui. Paspaudžiate mygtuką ir įjungiate kitą siųstuvą, nepalikdami kėdės. Tai tas pats – tik aš galiu priversti jo širdį sustoti!
  
  
  Tasya žinojo, kad jis sako tiesą. Sugalvoti tokį siaubingą dalyką tikrai buvo jo reikalas. Judas švelniai paspaudė raudoną mygtuką jo nespausdamas. „Šiuo aš sustabdau jo širdį; Kai paspaudžiu juodą mygtuką, jis vėl pradeda plakti. Žinoma, ilgai laukti nereikėtų. Smegenys jau buvo pažeistos, o Kaukolei tai galėjo būti mirtina. Todėl esu labai atsargus, nes man vis tiek to reikia“.
  
  
  Tasia prisivertė prabilti, norėdama nutraukti šio pikto žmogaus sukurtą piktą kerą.
  
  
  – Kodėl tu man visa tai sakai?
  
  
  Judas vėl nusišluostė burną. - Tiesą sakant, jūsų pačių labui. Dėl juokingo reiškinio. Kai tik paspaudžiu tą juodą mygtuką, Kaukolė tiesiog atgyja. Bet paspaudus kelis kartus iš eilės pasidaro įdomu. Tada jo širdis plaka šimtą kartų greičiau. Tai tiesiog negerai. Ir įniršis, kuris vėliau jį užvaldo, ieško seksualinės išeities. Tada mirties galva yra nepasotinama. Užtikrinu tave, mielas vaike, jo nenuvilsi. Su šiuo mygtuku jis gali veikti 24 valandas be perdegimo! Tau tai nepatiks, Tasya! Šiaip ar taip, niekada to nepamiršite – jei išgyvensite, kuo abejoju. Dabar, mielas vaike, ar pakankamai aiškiai pasisakiau?
  
  
  Ji nebegalėjo į jį žiūrėti, vos ištarė žodžius: „Tikrai. Jeigu aš tau nepaklusiu ar bandysiu apgauti... ar atiduosi mane Kaukolei?
  
  
  „Visiškai teisingai, mielas vaike. Įstatysiu tave ir Kaukolę į vieną iš vienuolių kamerų ir šešis kartus paspausiu juodą mygtuką. Visa kita paliksiu jūsų vaizduotei“.
  
  
  Ji ėmė visa drebėti. Ji pyko ant savęs, bet negalėjo susilaikyti. Ji pasilenkė ir sugriebė už kelių, sukreiptu veidu. Judas atrodė patenkintas. Jis atsistojo ir paliko stalą. Jis švelniai paglostė jos petį. „Nagi, eik... valdyk save. Esu tikras, kad taip neatsitiks. Manau, kad supratai esmę. Dabar pereikime prie anglės. Ji yra Šiaurės bokšte.
  
  
  Tasia nusekė paskui vyrą vingiuotų akmeninių koridorių labirintu. Sienos buvo tamsios ir slidžios. Nutiesti elektros kabeliai, šen bei ten degdavo silpnos lemputės. Jų žingsniai atrodė duslūs.
  
  
  - Čia gana primityvu, - sumurmėjo Judas. „Ir vis dėlto aš jau išleidau tam daug pinigų. Tiesą sakant, šiek tiek daug. Bet aš viską susigrąžinsiu, jei mūsų sandoris bus baigtas. Ir tai turi savo privalumų – tai apleistas vienuolynas, kur niekas niekada neina. Be to, jis yra netoli Prancūzijos sienos. Paverčiau ją tvirtove ir čia jaučiuosi visiškai saugus. Atrodė, kad jis kalbėjosi su savimi, nekreipdamas dėmesio į mergina, kuri greitais žingsniais ėjo iš paskos.
  
  
  Kartkartėmis jie praeidavo pro kameras, kurios atsivėrė į koridorius. Nedideli kvadratiniai akmeniniai kambariai su vienu langu viršuje. Kai kuriuose iš jų Tanya pastebėjo karstus, kurie galėjo būti tik karstai. Ar taip negalėjo atsitikti? Vienuolynas šimtą metų tuščias... Tada tai turbūt kokios skrynios. Už vingio koridoriuje ji pamatė kitą. Judas tiesiog atsisuko ir pamatė ją žiūrinčią. „Taip, tai karstai. Vienuoliai, kurie pastatė šį vienuolyną, jame miegojo! Bloga mintis, tiesa?
  
  
  Jis nusišluostė šlapią smakrą. „Labai nemalonu. Atrodė, kad jie tiesiog negalėjo laukti ir tikriausiai bandė šiek tiek numirti. Aš asmeniškai labai neskubu to daryti“. Ir jis vėl pateikė savo niekšišką šypsenos parodiją.
  
  
  Jie paliko bokštą ir susidūrė su stulpu. Iš čia pastatas atrodė labiau kaip pilis nei vienuolynas. Atrodė, kad Judas vėl perskaitė jos mintis.
  
  
  „Matote, jie turėjo gintis. Maurai tikriausiai medžiojo šiuos vienuolius. Turite pamatyti požemius. Labai gilus, tamsus ir šlapias. Per juos teka požeminis upelis. Bet gal neturėtume kalbėti apie požemius“. Jis vėl nusijuokė. "Tikiuosi, jums niekada nereikės jų matyti!"
  
  
  Tasya, kuri buvo išmokyta šaudyti tikslingai, atidžiai apsižvalgė. Tai gali būti naudinga. Ant plokščio kiekvieno iš keturių bokštelių stogo buvo sumontuotas kulkosvaidis, o dviejų beretes nešiojančių vyrų komanda. Be to, prie sienų patruliavo ginkluoti vyrai. Kaip, po velnių, ji galėjo išeiti iš čia, ar kaip kas nors kitas galėjo čia patekti?
  
  
  Iš visų keturių pusių sienas supo sausas griovys. Tasia kitur pamatė žvilgantį vandenį ir manė, kad tai rezervuaras. Kad Judas galėtų užpilti griovį kada panorėjęs. Už griovio stovėjo baisi spygliuota tvora. Judas patraukė jos žvilgsnį ir pasakė: „Ši tvora naktį įsielektrina, o laukiniai buliai paleidžiami į griovį. Piktieji žvėrys, šie mano jaučiai! Bet eik, mielas vaike, mes turime kibti į darbą. Neturėtume gaišti laiko“.
  
  
  Sienų viduje buvo didelis plotas su keliais ūkiniais pastatais. Viename iš jų dirbo virėjai. Aikštėje degė keli dideli laužai, apsupti būrių vyrų. Visi vilkėjo beretes ir storus avikailius. Sunkios odinės juostos kabojo skersai ant krūtinės. Kiekvienas iš vyrų turėjo ant peties užsimetęs ginklą. Mergina padarė išvadą, kad Judas turi didžiulę armiją!
  
  
  Kylantis vėjas pakilo, gūsiais kaukdamas aplink bokštus ir stulpus, spardydamas sniegą. Dangus buvo švino pilkas. Judas pažvelgė į tai ir nusijuokė. „Viena iš tų liūdnai pagarsėjusių rugsėjo audrų. Tai gražu! Jis pasirūpins, kad liktumėte su mumis“.
  
  
  Dabar jie atėjo į ketvirtąjį bokštą, kuris atrodė geriau nei kiti trys. „Mūsų svečias anglas čia turi geriausią apgyvendinimą, – tarė Judas, –... po mano, žinoma.
  
  
  Jie stovėjo sraigtinių laiptų papėdėje, kai pasigirdo riksmas. Aukštas, aštrus, atkaklus ir toks baisus, kad Tasya niekada nemanė, kad tai įmanoma. Šis šauksmas savaime buvo baimė ir siaubas. Jis pakilo iš drebančios pamišusios sielos substancijos!
  
  
  Judas sumurmėjo keiksmą ir pašoko laiptais aukštyn. Eidamas jis įsikišo į kišenę ir išsitraukė juodą metalinę dėžutę. Tasya ilgais žingsniais puolė paskui jį. Laivas! Negali būti kitaip. Žinoma, kaukolė pateko į Alicia Todd.
  
  
  Jie priėjo prie durų, uždengtų užuolaida. Judas jį trūktelėjo. Tasya stovėjo tiesiai už jo ir žiūrėjo jam per petį. Kaukolė iškilo virš moters, tarsi ji būtų pigmė. Jis nutildė ją, užsidengęs burną savo didele ranka. Ranka uždengė visą moters veidą, prispaudė ją prie siauros lovos. Kita ranka Kaukolė po gabalą nuplėšė jos drabužius. Tokiais drabužiais ji paliko rožinę vilą. Jos marškiniai dabar buvo suplyšę ir atidengė juodą liemenėlę. Vienu trūktelėjimu Kaukolė nuvilko moteriai šortus. Jos plonos kojos gailiai drebėjo, kai ji stengėsi ištrūkti iš milžino gniaužtų. Kaukolė visiškai nepastebėjo jų buvimo. Dabar jis tempė moters baltas kelnaites. Jo nagai paliko kruvinas žymes ant jos balto pilvo. Kaukolės veidas buvo perkreiptas iš ekstazės dėl to, kas netrukus nutiks. Tasjai pykino skrandis.
  
  
  Judas keikė save. Jis nebandė įeiti į kambarį, bet paspaudė raudoną mygtuką ant dėžutės.
  
  
  Kaukolė sustingo. Jo masyvus kūnas sulinko ir susitraukė kaip žmogaus elektrinėje kėdėje, kai jį užklupo energija. Jis bandė atsisukti į juos. Pusiaukelėje jis pradėjo kristi. Tai buvo lėta, jis linktelėjo atgal ir susiraukšlėjo veidą. Jis rankomis sugriebė už krūtinės ir suplėšė marškinius. Tada jis trenkėsi į grindis taip, lyg būtų kertamas medis.
  
  
  Judas pradėjo veikti. Nors Tasia jo bijojo ir nekentė, galėjo žavėtis jo sugebėjimais.
  
  
  Jis pažiūrėjo į savo rankinį laikrodį. - „Aš galiu taip laikyti dvi ar tris minutes, tai viskas! Paimkite šią moterį ir perneškite ją per koridorių į kitą kamerą. Likite su ja, kol atgaivinsiu Kaukolę ir jį išnešiu. Jis neturėtų jos matyti. Duok jai šaudyti, kol ji vis dar ištikta šoko. Dviguba dozė! Štai... - Jis padavė jai adatą ir kapsulę. "Nagi nagi. Grįšiu kuo greičiau“. Tasya pakėlė anglę ir nusinešė. Ji turėjo peržengti Kaukolę, kuri gulėjo šalia jos kaip nukirstas medžio kamienas. Jo veidas tapo purpurinis. Tasya labai tikėjosi, kad šį kartą Judas negalės sugrąžinti šio žmogaus į gyvenimą!
  
  
  Kameroje buvo tuščia, išskyrus karstą, kuris stovėjo kampe. Ant jo buvo dangtis ir Tasia uždėjo Alisiją Tod ant dangčio. Moteris buvo be sąmonės ir sunkiai kvėpavo; visas jos veidas buvo nusėtas prakaito lašais. Maišeliai po akimis sudarė du pilkus pusmėnulius ant veido. Tasya niekada nemylėjo šios moters ir nekentė su ja mylėtis, bet dabar jai jos gaila. Alicia Todd išgyveno pragarą. Ji bandė atsikratyti narkotikų, o tai buvo beveik neįmanoma užduotis, o dabar tai buvo išpuolis iš Kaukolės. Tai išprotėtų bet kurią moterį.
  
  
  Ji greitai pripildė švirkštą ir įsmeigė adatą į moters ranką. Alkoholio po ranka nebuvo, todėl ji turėjo rizikuoti užsikrėsti. Ji pataisė moterį ir paliko ją ant karsto.
  
  
  Kai ji žvilgtelėjo už durų kampo, Kaukolė suklupo. Jis mostelėjo ranka ir atsirėmė į sieną. Judas nusekė paskui jį su dėžute rankoje. Jis tyliai barė vyrą. Kaukolė svirduliavo toliau koridoriumi, akivaizdžiai nieko nesuprasdama.
  
  
  Tasya vėl nėrė į kamerą ir apžiūrėjo ant karsto gulinčią sąmonės netekusią moterį. Ji jautė stiprų jausmą: Alicia Todd neketina to greitai įveikti ir ji gali niekada visiškai neatsigauti. Kas tada? Jos misija buvo nužudyti Alicia Todd, nebent ji rastų būdą saugiai ją nugabenti į Rusiją. Bet kaip ji turėjo ją nužudyti? Ji nebeturėjo ginklo. Jos rankos? Ji pažvelgė į juos. Jos buvo plonos rankos, bet pakankamai stiprios. Ji priėjo prie karsto, kad galėtų gerai apžiūrėti moterį. Tai, ką ji pamatė, jau labai panašu į lavoną. Tasios rankos suspaudė. Tada ji vėl juos ištiesino. Dar ne! Vis dar buvo vilties blyksnis! Galbūt moteris vis dėlto neišprotės. Po to, ką išgyveno, ji gali visiškai prisirišti prie Tasios ir atskleisti visas savo paslaptis. Jei Tasya būtų pakankamai pajėgi ir laukė tinkamo momento, ji būtų galėjusi pergudrauti Judą! Gal, gal, gal staiga Tasja panoro nusišypsoti. Gali pasirodyti amerikiečių agentas Nickas Carteris ir ją išlaisvinti! Ji pajuto savyje kylant keistą šilumą, nuostabią, uždraustą vibraciją. Nikas ateis – ji buvo tuo tikra.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. TREČIAS RAtas.
  
  
  
  
  
  
  Nevilties valanda.
  
  
  Kaip patyręs savo srities profesionalas, N3 žinojo, kaip tai pavojinga ir kaip būtų blogai, jei pasiduotum. Jei tapote paralyžiuotas ir abejingas, nebegalėsite sukaupti moralės, kad įveiktumėte nesėkmes. Šiuo metu reikėjo visos jo valios, kad kovotų. Kad ir koks buvo blaivus, jis turėjo pripažinti, kad viskas buvo blogai. Jie jo dar nekankino, bet kankins. Jis turės tai ištverti, bent jau tol, kol bus vilties.
  
  
  Jis tikrai būtų galėjęs išvengti kankinimų ir mirties, atskleisdamas savo, kaip AX agento, tapatybę. Kol jis nebuvo nutemptas į sušaudymo būrį, buvo neįsivaizduojama, kad jis taip pasielgs. Ispanija labiau nei bet kuri kita šalis nekentė užsienio agentų veiklos savo sienose. Jei Nikas atskleis, kas jis yra, tai sukels labai bjaurių atsakomųjų priemonių. Kai Nikas sėdėjo ant pasenusių šiaudų krūvos, jam kilo mintis, kad Vanagas tikriausiai norėtų būti nušautas.
  
  
  N3 buvo giliai po policijos nuovada esančiame požemyje. Bėda ta, kad tai nebuvo požemis įprasta to žodžio prasme. Tai buvo drėgna akmeninė kamera be langų ir durų. Vienintelė anga buvo liukas lubose.
  
  
  Jis turėtų dar vieną galimybę su durimis. Jis išmoko atidaryti beveik bet kurią spyną, bet galėjo pabandyti akimirksniu įvilioti vieną iš sargybinių į savo kamerą – tai vyrui būtų mirtina! Bet dabar N3 jautėsi bejėgis, ko jam niekada nebuvo nutikę. Policija nenorėjo rizikuoti su voru. Vienintelė jo kameros anga buvo uždaryta geležiniu liuku, kurio vienas metras metras ir keturi metrai virš galvos. Jis buvo sumuštas ir įmestas į kamerą kaip bulvių maišas. Jam vis dar skaudėjo kaulus, bet, laimei, jis pataikė į šlapią šiaudą ir nieko nesulaužė. Liukas buvo geležinės grotelės, praleidžiančios šiek tiek žalsvos šviesos. Ne todėl, kad tai jam būtų labai naudinga – tik keturios slidžios, samanomis apaugusios sienos ir akmeninės grindys, padengtos purvinais šiaudais. Jame šliaužė blakės, bet žiurkių nebuvo, o Nikas galėjo tai įsivaizduoti, nes žiurkės į tokią skylę nepateks!
  
  
  Jis niekada nebuvo toks pasirengęs pasiduoti. Net Houdini negalėjo išsivaduoti iš šios padėties! Jis buvo nuodugniai apžiūrėtas ir viskas buvo paimta. Jis turėjo tik drabužius, net cigaretės ar degtuko neturėjo.
  
  
  Pro jo koją prabėgo didelis į skorpioną panašus vabzdys, ir jis spyrė į ją iš bejėgio įniršio. Jis prakeikė rusų mergaitę ir save, Vanagą, Gėjų lordą, Pepę, vorus ir visus, apie kuriuos tik sugalvojo. Keikimas jam nedavė jokios naudos, tačiau išreikšdamas savo jausmus jis pasijuto šiek tiek geriau. Tačiau jis turėjo aiškiai suprasti situaciją: nebuvo laiko gaišti, ir tai buvo vienintelis dalykas, kurį jis prarasdavo su kiekviena akimirka vis labiau ir labiau!
  
  
  Iš viršaus pasigirdo žingsniai ir atsidarė liukas. Dabar į urvą pateko šiek tiek daugiau šviesos. Štai ir viskas, su karčiu rezignacija pagalvojo N3, netrukus pasirodys inkvizicija!
  
  
  Bet tai buvo tik policininkas su maistu. Juoda galva pažvelgė į vidų. - Komida, jūreivis. Tikiuosi, kad jums patiks jūsų sumuštinis – pagaminome jį kaip tik jums! Tai vakar nužudyto bailaus jaučio mėsa. Kitas vyras nusijuokė ir pasakė: „Pasakyk tam šiaurės amerikiečiui, kad jis viską suvalgytų. Netrukus jam labai prireiks jo jėgų“.
  
  
  Nikas paėmė keptuvę, kuri buvo nuleista ant virvės. Tuo tarpu jis pažvelgė į sargybinį. Jam susidarė įspūdis, kad vyras jam mirktelėjo. Tada liukas užsitrenkė ir žingsniai dingo.
  
  
  Nikas spoksojo į keptuvę rankose. Mirksi? Akivaizdu, kad tai buvo apšvietimo efektas. Kodėl sargybinis jam mirktelėjo? Tačiau jis vis tiek nustebo, kai patikrino keptuvės turinį. Vyras kalbėjo tam tikru tonu – ar tai buvo tik įsivaizdavimas? Galbūt jis čia tikrai pradėjo eiti iš proto.
  
  
  Keptuvėje buvo tik sumuštinis ir puodelis vandens. Nikas išgėrė vandens – jis buvo išsausėjęs, – tada apžiūrėjo sumuštinį, kurio duona ir mėsa buvo šiurkštokos ir tamsios. Jis nuėmė viršutinį duonos gabalėlį – ir štai!
  
  
  Auksinis voras.
  
  
  Jis vis dar buvo gyvas ir šliaužė ant mėsos gabalo. Nikas bakstelėjo jį pirštu. Ieškojo toliau ir rado popierių – cigarečių popierių. Buvo nubraižytas vienas žodis: medianoche – vidurnaktis.
  
  
  N3 atsisėdo ant savo dvokiančios šiaudų lovos ir atsipalaidavo. Buvo galimybė išlipti iš šio narvo ir vėl tapti savo šeimininku! Jis jautėsi daug geriau.
  
  
  Laukdamas jis svarstė įvairius motyvus, galimybes ir siekius tų, kurie galėjo dalyvauti. Tai galėjo būti Judas, kuris norėjo jį išlaisvinti. Tai būtų ypatinga likimo ironija! Tame buvo tam tikra beprotiška logika: Judas norėjo savo dolerių, o Judas norėjo jį nužudyti. Jis nieko negaus, jei Nikas liks užrakintas šiame požemyje.
  
  
  Tačiau Nikas buvo linkęs manyti, kad tai ne Judas – greičiau jis tikėjo El Lobo, mažesnės vorų gaujos lyderiu. Šis senas vilkas kažkaip sužinojo, kas jam atsitiko, ir norėjo, kad jis pasitrauktų – dėl jam pačiam žinomiausių priežasčių. Nikas neprieštaravo. Po kurio laiko jo jaudulys atslūgo ir jis ramiai užmigo.
  
  
  Jį pažadino rankinės granatos trenksmas. N3 iškart atsistojo, visiškai pabudęs ir pasiruošęs imtis veiksmų. Viršuje buvo daug klyksmų.
  
  
  Iššovė automatas. Dar viena rankinė granata sprogo. Ir dar vienas. N3 buvo sužavėtas. El Lobo – jei tai buvo jis – nesiėmė pusės priemonių. Jie ten kariavo visą karą!
  
  
  Liukas atsidarė su trenksmu. Užmaskuotas veidas pažvelgė į jį žemyn. Aukštas sopranas paklausė: „Ar jūs senjoras Karteris?
  
  
  Jėzus! Jauna moteris! Nikas pasakė: „Tavo paslaugoms, senorita!
  
  
  Jie nuleido virvę su mazgais. „Kelkis, senjore! Ir padarykite tai labai greitai! Tu turi nedelsdamas išeiti iš šio prakeikto narvo! »
  
  
  Nikas lipo ant virvės kaip induistas, ieškodamas karmos. Mergina nešė du kulkosvaidžius ir vieną metė Nikui. 'Išeikime! Pronto, greitai, bet nešaudykite daugiau nei būtina!
  
  
  Nikas nusekė paskui ją akmeniniais koridoriais. Ji bėgo priekyje kaip maža vaiduoklė, vilkėdama laisvas velvetines kelnes ir juodą odinę vėjo megztuką. Kelnių kojas ji įsikišo į amerikietiškus kareivių batus ir puolė į priekį, lyg būtų su klumpėmis. Kai jie pasuko už kampo, Nikas vos neužkliuvo už dviejų sargybinių lavonų. Mergina spjovė ant grindų ir pasakė: „Niekšai!
  
  
  Viršuje vėl pasigirdo kulkosvaidžio trakštelėjimas; uždaroje erdvėje sprogo rankinė granata ir Nikas negalėjo negalvoti apie Vilą Gėjų. Šie vorai taip pat žinojo savo dalykus!
  
  
  Dabar jie priėjo prie laiptų su plačiais laipteliais, vedančiais į šią policijos nuovadą. Aukščiau buvo pastatytos geležinės grotos. Mergina trūktelėjo prie Niko. „Dabar turime veikti greitai ir labai atsargiai! Mūsų buvo tik dešimt, o keli žmonės mirė. „Guardija“, žinoma, laukia pastiprinimo.
  
  
  Mes turime paskubėti!'
  
  
  Jie palindo po grotomis ir nubėgo koridoriumi į kitą platų koridorių, besidriekiantį per visą namą. Koridorius buvo pilnas dūmų ir dvokė korditu. Iš už stalo pasigirdo dejonė.
  
  
  Mergina parodė į kairę pusę. "Adelatas!" Pro galines duris. Laukia sunkvežimis – greitai!
  
  
  Nikas nubėgo toliau. Priėjęs prie galinių durų, išgirdo merginą šaukiant: „Carlos! Mendoza! Rafaelis! Pronto, greitai - čia! Aš turiu tau nugarą!
  
  
  Nikas sustojo ir atsigręžė. Jis pamatė, kaip koridoriumi link jo ėjo trys stiprūs vaikinai, taip pat su kaukėmis. Mergina liko už jų ir lėtai grįžo prie jo.
  
  
  Vienas iš vyrų sugriebė Niką už rankos. „Tonto yra kvailys! Bėk. Čia pavojinga! Bėk!
  
  
  Nikas išsisuko iš vyro rankų. Iš už kampo išėjo trys sargybiniai. Nikas nusitaikė į kulkosvaidį ir paleido sprogimą. Vienas iš pareigūnų nukrito. Jis vėl buvo sugriebtas už rankos. „Mes tai darome ne dėl malonumo, senjore! Dėl Dievo meilės, ateik su manimi!
  
  
  Kai jie išvedė jį pro duris, Nikas vis dar žiūrėjo į merginą. Ji nukrito ant vieno kelio ir patyrusio šaulio šaudė trumpais serijomis. Likusios dvi gvardijos susvyravo ir nukrito. Mergina sustojo paskutiniam sprogimui, tada pašoko ir kaip kiškis nubėgo prie galinių durų. Nikas buvo išvestas į kiemą, grįstą trinkelėmis. Kokia drąsi mergina! Visiškai apmokytas karys ir toks pat pavojingas kaip nuodinga gyvatė! Jis susimąstė, kas ji tokia.
  
  
  Jis bėgo per akmenis, slidus nuo šlapio sniego. Aklinoje tamsoje matėsi tik uždengti seno sunkvežimio žibintai. Kieme pūtė vėjas ir buvo siaubingai šalta.
  
  
  N3 buvo pakeltas stipriomis rankomis ir įtemptas į automobilį. Keli vyrai murmėdami apsivertė ant jo. Mergina šoko paskutinė. Ji įsakmiai sušuko vairuotojui: „Eik šalin – ir greitai! Į Arbaletnaya gatvę! Ir vairuok atsargiai, hombre. Jei ką nors pataikėme, baigsime! “
  
  
  Sunkvežimis išlėkė iš kiemo ir į alėją. Nikas niekada nepamirš šios kelionės. Vairuotojas buvo arba labiausiai įgudęs žmogus, kada nors laikęs vairą, arba jis buvo visų kalendoriaus šventųjų globėjas. Padangos verkšleno iš patirtų kančių. Vieną dieną jie kūnu subraižė sieną. Kiekvienas posūkis buvo daromas dviem ratais – kartais atrodė, kad dar mažiau – ir Nikas beveik ėmė gailėtis, kad nepasiliko savo saugiame ir tyliame požemyje.
  
  
  Niekas į jį nekreipė dėmesio. Jis sėdėjo ant grindų, įspraustas į kampą, ir nuo jo sklido sklidinas prakaito ir kraujo, pigaus brendžio ir tabako kvapas. Su kiekvienu smūgiu automatas pataikė jam į šonkaulius. Mergina kalbėjo. Niką vėl sužavėjo jos gauruoto pulko baimė. Ji buvo viršininkė, dėl to nebuvo jokių abejonių.
  
  
  – Kiek mes praradome? Dabar, kai ji kalbėjo gana ramiai, jos balsas nebebuvo toks aukštas ir rėksmingas. „Tai buvo net malonus garsas“, - pagalvojo Nikas.
  
  
  Atsiliepė vienas iš vyrų. „Trys, senorita, visi mirę“.
  
  
  "Ar tu tikras, kad taip yra?"
  
  
  Kitas vyras, matyt, pavaduotojas, atsakė: „Aš tikiu, kad Carmena mia. Du žuvo akimirksniu, o Ricardo gavo šautinę žaizdą skrandyje. Jam būtų prireikę daug laiko mirti, todėl perpjoviau jam gerklę.
  
  
  Kurį laiką pašėlusiai siūbuojančiame sunkvežimyje tvyrojo tyla. Tada mergina pasakė: „Bien, mes negalėjome jo palikti šiems niekšams! Taigi mūsų liko septyni, se? Gali būti ir blogiau. Tau puikiai sekėsi. El Lobo bus patenkintas.
  
  
  Galiausiai sunkvežimis sustojo prie Žironos. Nikas buvo nuvežtas į žemą akmeninį namą Bareroje. Ten buvo tamsu. Vyrai ir mergina šnabždėjosi, niekas nerūkė. Virš jų kaip švininis skėtis kybojo dangus, o tamsą skaldė lengvi sniego lopai. Vėjas ištiesė ledinius pirštus Nikui.
  
  
  Jie nusileido laiptais į rūsį, apšviestą ant sienos rūkstančių fakelų. Ant kelių statinių buvo pastatytas lentų stalas, aplink jį stovėjo senos kėdės. Viename kampe buvo sukrautos statinės, skrynios ir pilni maišai. „Tai būtų kažkas Pablo, – pagalvojo Nikas, – tikra kontrabandininkų duobė!
  
  
  Kažkas pastatė priešais jį kėdę ir padavė vyninę. Šį triuką jis žinojo jau seniai ir sumaniai nukreipė raudoną srovę į burną. Tai buvo puiki kanarėlė.
  
  
  Kiti taip pat dalijo kailius. Vyrai išsiskirstė prie suolų, šiaudų maišai išklojo sienas ir ėmėsi savo reikalų. Tačiau N3 aiškiai suvokė, kad jų akys buvo prilipusios prie jo ir merginos. Banditai saugosi! Pasiruošę visiems renginiams. Mergina buvo gerai išklausyta ir saugoma.
  
  
  Jie atsisėdo vienas priešais kitą prie grubaus stalo. Ji nusiėmė beretę ir nuleido trumpas rudas garbanas. Jame ryškiai atsispindėjo šviesa. Ji perbraukė pirštais, ruda ir purvina, bet grakščiai judesiais. Jos akys atvirai žiūrėjo į jį pro skylutes domino kaukėje.
  
  
  Kai ji nusiėmė kaukę, Nickas Carteris akimirką sulaikė kvapą. Tai buvo tik vaikas! Gražuolė alyvmedžio oda ir ovalo formos veidu. Liekna kaip berniukas, tokiais moteriškais išlinkimais, pasislėpusi per laisvuose vyriškuose drabužiuose, kuriuos vilkėjo. Ji taip pat nusivilko sunkią odinę vėjo megztuką, atidengdama du nuostabius palaidinės iškilimus. Vis dar tikras vaikas. Dar nesužinojęs, jis paklausė: „Kiek tau metų?
  
  
  Pilkos akys atšalo. Ji pasidėjo smakrą ant nešvarios rankos ir nepritariamai pažvelgė į jį. „Tai neturi nieko bendro su tavimi, senjore! Bet manau, kad nieko negali padaryti. Žinomas faktas, kad šiaurės amerikiečiai neturi manierų. Man septyniolika.
  
  
  "Tai yra tiesa?" Nikas bandė atverti savo žavesio užtvanką. Jis buvo pavargęs, purvinas ir nesiskutęs. Jis taip pat būtų susirūpinęs dėl virvės galo. Tačiau jis labai troško šios merginos ir jos vyrų ir nenorėjo išlipti ta koja. Jis nusišypsojo jai, ta pati šypsena, kuri buvo per stipri daugeliui pasaulio moterų. „Labai atsiprašau“, – pridūrė jis. „Aš nenorėjau būti nuoširdus. Manau, kad vis dar esu šiek tiek sutrikęs. Jūs ir jūsų žmonės padarė neįtikėtiną darbą!
  
  
  Ji neatrodė sužavėta. „Nada – aš taip, kaip El Lobo man sako. Jis senas kvailys dėl daugelio dalykų, bet galbūt šį kartą buvo teisus. Mes jums padėjome, pone. Dabar jūs turite mums padėti“. Nikas pastebėjo, kad pokalbiai aplink jį nutilo. Visi vyrai klausėsi. Jis taip pat pažymėjo, kad dar nėra laikomas klubo nariu, nors buvo išgelbėtas ir užfiksuotas po policijos nosies. Jis buvo lygtinai paleistas. Viskas pradėjo atrodyti kaip verslo sandoris! Na, nebuvo su kuo ginčytis.
  
  
  Laikydamasis nerūpestingo požiūrio, kuris visiškai neatitiko jo jausmų, jis paėmė vyno odą ir prisipildė burną. Ant stalo stovėjo pakelis Thoreau cigarečių, iš kurių vieną jis užsidegė nuo uždegtos žvakės ir kosėjo nuo aštraus tabako. Tada pasirėmė alkūnėmis į lentas ir palinko į priekį link merginos. „Tu ką tik mane išgelbėjai, tikriausiai todėl, kad manai, kad tai toks juokingas sportas, senorita! Taigi, jei galėtumėte man pasakyti, ką galvojate, būčiau labai dėkingas.
  
  
  Pilkos akys atidžiai jį tyrinėjo. Ji taip pat uždegė Toro. Jai nereikėjo kosėti. Iš gražios siauros nosies veržėsi dūmai. N3 prisiminė, kaip ji atsiklaupė norėdama nušauti du sargybinius. Septyniolikmetis - labas rytas! Ji buvo sena kaip laikas!
  
  
  „Jūs teisus, senjore Cartaer. Mes neturime laiko švaistyti. Per valandą paliekame šį namą ir keliaujame į kalnus, kur mūsų laukia El Lobo – labai laukiame! Tačiau vis tiek yra daug dalykų, kuriuos pirmiausia turite žinoti.
  
  
  Nikas nusišypsojo. 'Aš klausau.' Pastebėjo, kad pokalbiai aplink juos atsinaujino. Bandidai daugiau juo nesidomėjo.
  
  
  Raudona mergaitės burna susirietė į pašaipią šypseną. „Jie sako, pone, kad jūs esate agentas iš Šiaurės Amerikos! Taip sako El Lobo. Taip pat teigiama, kad esate geriausias agentas – kad esate labai protingas! Kad ir tu esi žudikas. Matote, tai viskas, ką El Lobo sako. Matai, aš neprivalau su tuo sutikti. Jei tu toks protingas, kaip atsidūrei kalėjime? Kodėl turėjome sumokėti trims geriems vyrams, kad tave išlaisvintume?
  
  
  Nikas pajuto, kad paraudo. Ši nuostabi mergina! Ji tikrai jį supykdė! Tada jis nusišypsojo. Žinoma, reikėjo pripažinti, kad ji laimėjo!
  
  
  „Tai buvo nelaimingas sutapimas“, – sakė jis. „Mane pastatė moteris. Jei vėl ją surasiu, aš ja pasirūpinsiu!
  
  
  — Kvailys, kad pasitiki moterimi, senjore! „Ji žiūrėjo tiesiai į jį senomis akimis. „Bet tai nebesvarbu. Mes radome šią moterį – radome, kur jie buvo, anglę ir rusę. Vyras, vardu Judas, laiko juos rankose“.
  
  
  Nikas atsisėdo tiesiai. Taigi Judas pagavo Tasiją? 'Ar tai tiesa?'
  
  
  „Sename vienuolyne netoli Prats de Mollo kaimo. Jis įsikūręs Col de Aras – mūsų žmonėms gerai žinomoje perėjoje. Jis vyksta į Prancūziją“.
  
  
  N3 susimąstęs linktelėjo ir užsitraukė cigaretę. Taigi Pepė nemelavo. Tai buvo vardai, kuriuos jis taip pat pasakė išsigandęs.
  
  
  „Aš apie tai girdėjau“, - sakė jis merginai. – Šis El Lobo – ar jis ten dabar? Ar jis kovoja su Judu?
  
  
  „Dar ne, senjore. Jis laukia, kol tu ten pateksi. Šį žmogų Judą stebime jau keletą savaičių. Vienuolynas buvo apžiūrėtas. Jis nepastebėjo. Jis mano, kad yra saugus, ir tai yra geriausia. Jis turi daug žmonių, bet mūsų mažai. Jis turi kulkosvaidžių – tikrų, o ne lengvų, kaip mūsų. Jame taip pat yra spygliuotos vielos tvora, per kurią teka elektros srovė! Taip pat yra sausas griovys, kuriame jis leidžia laukiniams jaučiams naktį klajoti! Ar dabar suprantate kai kurias problemas, pone?
  
  
  N3 sakė, kad tikrai suprato problemas. Jis buvo šiek tiek šokiruotas. Reikėjo daug dirbti, kad Judas išvarytų iš patogaus guolio. Tačiau kito pasirinkimo nebuvo, reikėjo tai padaryti.
  
  
  Jis padarė pasitikintį veidą. – Iš kur El Lobas apie mane sužinojo?
  
  
  - Iš ledi Northamericano - Senjora Lord? Si – toks buvo jos vardas – Señora Lord.
  
  
  Linksmas Viešpatie! Nikas akimirką pagalvojo apie gražų kūną, kuris dabar pūva kape.
  
  
  Jis neturėjo absoliučios atminties, bet iki smulkmenų prisiminė pokalbį su Gay jos viloje tą naktį. Tai aptarė El Lobo. Ji glaudžiai bendradarbiavo su šiuo sukčiumi.
  
  
  Jis pažvelgė tiesiai į merginą. „Ar Señora Lord ir El Lobo kada nors buvo susitikę? Ar kalbėjotės vienas su kitu?
  
  
  Ji atrodė nustebusi šio klausimo. Plona palaidine ji judino savo lieknus pečius. 'Absoliučiai! Dažnai! Pats ten buvau ne kartą. Mes, tikri vorai, buvome priversti leisti kai kuriems iš šių vokiečių šunų pabėgti – suprantate, kad negalime jų visų nužudyti, tiesa? Tada jie pradės galvoti, kad tame yra kažkas žiauraus. Bet El Lobo papasakojo šiai jūsų damai apie vokiečius, kurių pasigedome – tada galbūt vėliau jie bus suimti arba nužudyti.
  
  
  Nikas nutilo ir prisidegė dar vieną cigaretę. Visa tai turėjo prasmę. Dėlionės detalės dera tarpusavyje. Gal Gėjus lordas vis dėlto nemelavo – gal ji tikrai ketino žaisti atvirą žaidimą su AX, bet Judas buvo greitesnis! Dabar nebuvo ką keisti. Bet svarbu buvo tai, kad El Lobo surado dvi moteris Gėjui, o dabar – Nikui! Dabar jam tereikėjo sumokėti El Lobo kompensaciją ir tada jis galės baigti bylą.
  
  
  Jis jos tiesiai paklausė: „Ko El Lobo tikisi mainais už tai, ką padarė dėl manęs?
  
  
  Rūsyje buvo karšta ir tvanku, mergina atsegė dvi viršutines palaidinės sagas. Dabar ji žaidė su sidabriniu krucifiksu, kuris kabėjo blyškioje įduboje tarp jaunų krūtų. Akimirką jos atsakymas buvo tiesiai iš vyro.
  
  
  „El Lobo padarė daug dėl tavęs – ir dėl mirusios ponios. Dabar jis nori visam laikui padaryti galą šiam žmogui Judui – užbaigti dviejų vorų grupių mūšį. Jie turi būti suvienyti, o tai gali įvykti tik po Judo mirties. El Lobo sako, kad dabar pats laikas. Mes apsupome Judą jo vienuolyne ir jis dar nepastebėjo. Jis turi daug ką veikti ir tampa šiek tiek neatsargus – tai susiję su angle ir ta ruse, kurios mes nesuprantame. Bet mums nerūpi. El Lobo sako, kad turėtume tai palikti jums. Mes tik norime sunaikinti Judą. Jūs mums padėsite, El Lobo sako, kad jūs turite visas Estados Unidos galias. Tai yra tiesa?
  
  
  N3 rimtai linktelėjo. - 'Tai yra tiesa.'
  
  
  Protingas senas vilkas. Jis norėjo kartą ir visiems laikams susitarti su Judu, o dabar darė jam spaudimą! Jis padėjo Gėjui, o dabar „Estados Unidos“ liko jam skolingi. Na, gal ir buvo. Ir jis, Carteris, turėjo grąžinti šią skolą!
  
  
  N3 atsilošė ir prisidegė dar vieną baisią cigaretę. Jis jautėsi labiau palengvėjęs ir patenkintas nei ilgą laiką. Ir kodėl gi ne? Jis ir El Lobo norėjo to paties – pribaigti Judą. Nikas taip pat norėjo, kad anglė ir Tasia galėtų nuvesti ją į dykumą, bet senajam vilkui tai nerūpėjo. El Lobo jam atrodė protingas, patogus ir gana paprastas žmogus, siekiantis grįžti prie seno verslo: rinkti nacių pinigus nacių gerklėms perpjauti. Neblogai paprastam kontrabandininkui ir banditui. „Tai buvo ambicija, – pagalvojo N3, juokdamasis viduje, – juk tai neatrodo taip beprotiška. Pagirtina, atsižvelgiant į El Lobo moralę ir politinius prietarus.
  
  
  Mergina pasakė: „Señora Lord dažnai kalbėdavo apie tave, senjore Cartair. El Lobo turi daug vilčių – jis mano, kad galite rasti būdą, kaip apeiti spygliuotą vielą, bulius ir kulkosvaidžius! Senora pasakė, kad tu labai protinga ir labai drąsi. Bet ji buvo tave įsimylėjusi, ar ne?
  
  
  Nikas jai ramiai nusišypsojo. Si. Bet tai ne tu ir nesi toks pasitikintis kaip El Lobo, ar ne? Kažkodėl ji dabar paraudo. Pirmą kartą joje pastebėjo drovumą. Skaistalai išplito iki jos dar bręstančių krūtų išlinkio pradžios. Bet ji tiesiai šviesiai atsakė nė akies nepamirksėjusi.
  
  
  „Nežinau, senjore Carthaer. Mane nelengva pasitikėti. Bet gal aš pasitikiu El Lobo instinktais. Daugeliu atžvilgių jis yra senas kvailys, bet ne šiuo atveju. Aš atidžiai jus stebėsiu, pone!
  
  
  Nikas niūriai nusišypsojo. N3, kuris turėjo aukščiausią KILLMASTER rangą, 17-metės merginos išbandymas buvo nauja patirtis. Tada jis prisiminė, kaip ji elgėsi su kulkosvaidžiu, ir jo susierzinimas dingo. Kai kurie žmonės labai greitai įgyja gerų savybių!
  
  
  Jis atsistojo. 'Gerai. Eime. Man reikia grįžti į savo vilą pakrantėje, kad ko nors paimčiau. Tai truks neilgai – gal valandą. Ir man reikia paskambinti į Barseloną – tai labai svarbu. Žinoma, tai turi būti telefonas, kurio neklausoma“.
  
  
  Mergina pažvelgė į plieninį laikrodį ant plono riešo. „Oras čia blogas, o kalnuose bus dar blogiau. Pusė keturių ir tamsu iki maždaug septintos. Galime tai padaryti, bet tada mums nereikės ilgiau laukti! Turime slėptis kalnuose, kol išauš. Bet ar savo viloje neturite telefono?
  
  
  Ir jei toks būtų, daugiau jo nenaudočiau. Nedrįsčiau pasitikėti. Bet tu turi... „Tai buvo su tam tikru nenoru, bet ji pasakė: „Tada mes juo pasirūpinsime. Saugus telefonas mums yra brangus dalykas, pone! Ir keturi mano žmonės eina su tavimi į vilą, supranti?
  
  
  Nikas suprato. Ji dar juo nepasitikėjo.
  
  
  Kai jie ruošėsi išeiti iš rūsio, jis paklausė jos kažko, kas jį kurį laiką glumino. Jis šypsodamasis bandė sušvelninti klausimą. – Jau du kartus pavadinai El Lobą senu kvailiu, senorita. Nemanau, kad kiti bus tuo patenkinti. Kas suteikia jums teisę tai daryti? “
  
  
  Tamsiai pilkos akys atrodė ryškios ir atsivėrė jam. Pirmą kartą jis manė atradęs kažką, kas galėtų reikšti, kad ji juo domisi. Ši mergina turėjo savitvardą! Akimirką jam šovė į galvą šauni idėja, bet jis iškart ją atmetė. Jai tebuvo septyniolika, dar vaikas! Mergina staiga jam ryškiai nusišypsojo. Jos juokas niūriam rūsiui suteikė sidabrinį atspalvį.
  
  
  "Aš turiu visas teises", - sakė ji. „Mano vardas yra Carmena Santos, o El Lobo taip pat vadinamas Santosu - jis yra mano senelis! Ir aš jį vadinu senu kvailiu, jei man taip norisi. Nes tai viskas. Jis vis dar kovoja pilietiniame kare. Jis tiki, kad respublika vieną dieną sugrįš. Trisdešimt metų jis slapstėsi nuo Franko žmonių. Visada bėga, pirmyn ir atgal per Prancūzijos sieną. Taip gyveno mano mama – taip gyvenu aš!
  
  
  Man tai nepatinka, pone. Todėl aš jį vadinu senu kvailiu. Bet aš jį myliu ir jam paklūstu – taip pat ir tu, senjore. Dabar pradėkime nužudyti Judą.
  
  
  Ji prasilenkė pro Niką. Pirmą kartą jis pamatė, kad po šiurkščiais vyriškais drabužiais slepiasi labai jaunas moters kūnas. Jam kilo kita mintis. „Kaip tu žinai, kur aš, Karmena? Policija mane greitai įmetė į kalėjimą“.
  
  
  Jos šypsena buvo paslaptinga. „Tai buvo labai lengva, senjore. Policijos pajėgose turime daug vorų. Vienas iš jų padėjo jus suimti – tai buvo tas, kuris jus įžeidė. Matote, jis turi būti labai atsargus. Jis rado vorą butelyje ir iškart mus perspėjo. Tada aš žinojau, ką turiu daryti, ir tai padariau. N3 matė priešais save laiptais lipančią liekną figūrą. Ar jis sensta? Ikimokyklinukai su kulkosvaidžiais! Persiųsti!
  
  
  
  
  
  
  11. EL LOBO
  
  
  
  
  Kol de Aras visą dieną siautė audra. Iškrito geras sluoksnis sniego, bet nakčiai nurimo ir oras išsivalė. Paskutiniai mėnulio šviesos likučiai išnyks, kai vėl prasidės rudens lietus, tačiau dabar mėnulio šviesa kėlė pavojų, apie kurį jie nebuvo pagalvoję. Jie iš dalies įveikė sniego naštą: El Lobo išsiuntė į kaimą kelis žmones, kad jie atneštų paklodžių ir pagamintų vyrams sniego kostiumus. Dabar senis ir Nikas, kiekvienas paklode, gulėjo ant šalto sniego ir žiūrėjo į vienuolyną.
  
  
  Nikas padarė išvadą, kad tai bus sunkus darbas.
  
  
  „Jie labai pasitiki savimi“, – sakė šalia esantis senukas. „Jie nesupranta, kad mes čia, niekšai! Ar tai didelis privalumas jums, pone?
  
  
  Nikas linktelėjo ir nukreipė naktinio matymo akinius į vienuolyną. Šen bei ten bokštuose švietė šviesa, o prožektoriai karts nuo karto bėgdavo palei stulpus. Jis turėjo pripažinti, kad atrodė, kad jie turi nuostabos elementą, tačiau jis nebuvo pernelyg optimistiškas. Būtų labai įdomu.
  
  
  El Lobo buvo plonas, o jo oda priminė seno balno odą. Su šlapiais ūsais jis atrodė kaip žiaurus vėpliažas. Apskritai, jo išvaizda tiksliai atspindėjo, kas jis buvo: revoliucionierius su dosnumu ant galvos, kuris tapo banditu ir kontrabandininku. Trisdešimt metų jis mušė Franco karius ir policiją. Nikas nelabai pasitikėjo senoliu ir jo ne itin mylėjo. Jis buvo panašus į seną ąžuolą, kuris atsisakė mirti.
  
  
  Jis ir El Lobo didžiąją dienos dalį praleido planuodami sename romėniškame bokšte, atokiau nuo vienuolyno. Kiekviena smulkmena buvo sutvarkyta. Kaip Nikas tikėjosi, jam teks suformuoti vieno žmogaus komandą. Panašus į Trojos arklį. Senas aferistas to neslėpė: nerizikuotų žmonėmis, jei kelias nebūtų šiek tiek išvalytas. Ir tai buvo Niko darbas: įsiveržti į vienuolyną ir viską supurtyti. Jei įmanoma, pašalinkite laukinius bulius iš kovos. Bet kokiu atveju padarykite trumpąjį jungimą ir išjunkite srovę užtvaroje. Atidarykite visas duris, kurias jis galėjo pasiekti. Išimkite iš mūšio kuo daugiau kulkosvaidžių.
  
  
  Dabar El Lobo pasakė: „Manau, baigėme, senjore.
  
  
  Dabar belieka laukti, kol dangus vėl pragiedra. Ir tada tu išeisi, se?
  
  
  N3 vėl linktelėjo. – Tada aš eisiu, sese. Manau, kad turėtumėte sekti žmones. Pakyla vėjas ir netrukus vėl pasnigs. Tada aš to sieksiu! “
  
  
  Kai senolis šliaužė per sniegą, Nikas patikrino savo ginklą. Su savimi jis turėjo visą arsenalą. Be „Luger“ ir „stileto“, jis dabar turėjo keistą trumpavamzdį šautuvą. Būtent šį šautuvą jis pavadino Barselona, kurį AX lėktuvas kartu su labai ypatinga amunicija parašiutu numetė į lauką netoli Geronos. Kurjeris voras atnešė jam tą pačią dieną. Buvo pranešimas iš Barselonos biuro: SUSISIEKTI SU HAWK SKUBIAI. Nikas gulėjo sniege ir tamsiai juokėsi. Tai, ką jis darė dabar, buvo svarbiau nei susisiekti su savo viršininku. Vanagas susirūpino. Tada jis tiesiog turėjo tęsti. Veiksmas baigsis šį vakarą, nepaisant rezultato.
  
  
  Su savimi jis taip pat turėjo šešias rankines granatas. Jis buvo pajuodęs veidą ir dėvėjo storą vilnonę kepuraitę. Jis vilkėjo du persidengiančius megztinius, storas velvetas kelnes, trumpas kojines ir trumpus kovinius batus, kurių El Lobo turėjo begalę.
  
  
  Tuo metu, kai El Lobo grįžo su keturiais savo vyrais, vėjas sustiprėjo ir aplink juos akinančiai sūkuriavo sniegas. Iš žemai kabančių debesų krito daugiau dribsnių. Neilgai trukus visas dangus bus uždarytas ir jie galės eiti. Visi buvo užsirišę baltas skareles ant kairiųjų pečių, kad atpažintų vienas kitą būsimoje kovoje. „Svarbi atsargumo priemonė“, – pagalvojo Nikas. Dauguma vyrų nešiojo beretes, panašias į Judo bravo, o jų apranga buvo labai panaši. Prasidėjus mūšiui, bus sunku atskirti draugą nuo priešo.
  
  
  Mėnulio ir žvaigždžių šviesa dingo likusiai nakties daliai, ir jos šliaužė per storą sniegą link užtvindytos užtvaros. Jie sunkiai judėjo per pušų ir kamštinių ąžuolų tankmę ir siauromis daubomis, kur buvo aukštai sniego. Pagaliau jie priėjo daubos galą, dešimt pėdų nuo užtvaros. Čia jie ilsėjosi ir įvertino situaciją. Niekas neatvėrė burnos ir visi užsitraukė ant veidų paklodes.
  
  
  Kol kas viskas klostėsi pagal planą. Nikas iš po paklodės pažvelgė į vienuolyną. Niekas nerodė pavojaus būsenos. Išgirdo vyrus šaukiančius ir dainuojančius. Vynas ėjo iš rankų į rankas. Geltoni atspindžiai nušvietė nemalonią nakties atmosferą. N3 žvilgsnis nustojo ties aukščiausiu iš keturių bokštų – tądien jis nustatė, kad tai tinkamiausia vieta dviems moterims uždaryti. Žinoma, jis nebuvo tikras. Judas būtų galėjęs įmesti Tasiją į kalėjimą – jei dabar nebūtų patraukęs jos į savo pusę! Nikas manė, kad su Alicia Todd bus elgiamasi gerai. Galite pasitikėti, kad Judas su tokiomis svarbiomis prekėmis elgsis atsargiai. El Lobas kažką sumurmėjo. Jis skambėjo nekantrus. Nikas giliai įkvėpė. „Gerai, gerbiamieji! Mes einame! Būk atsargus!' Jiems nereikėjo šio įspėjimo. Jie visi puikiai žinojo apie kulkosvaidžius ant bokštų. Vienas neteisingas judesys, menkiausias pastebimas triukšmas – ir jie mirė.
  
  
  Tačiau dabar vienas laukinių juodųjų bulių juos apuostė ir užuostė vidinę tvorą, pastatytą apsaugoti nuo elektros smūgio. Gyvūnas įtartinai užuodė ir priekine kanopa subraižė sniegą. Jie pasakė Nikui, kad šių bulių yra šeši. Juodieji jaučiai iš Andalūzijos.
  
  
  Keturi vyrai, atėję su El Lobo, jau šliaužė į priekį. Nikas labai švelniai pasakė: „Stop!
  
  
  Senis nekantriai apsisuko. 'Kas čia?'
  
  
  Nikas sušnibždėjo: „Jautis – jis žino, kad mes čia, ir nenori išvykti. Turime jo atsikratyti. Momentas!'
  
  
  Jis užtaisė šautuvą sunkia strėle. Rodyklėje buvo pakankamai narkotikų, kad užmigdytų dramblį. Jautis vis dar uostė, čiupinėjo letenomis ir uostė vidinę tvorą, ten, kur Nikas ruošėsi įeiti.
  
  
  - Tau reikia eiti, broli, - sumurmėjo Nikas. Jis pasakė vyrams: „Pasilenk, draugai! Jis atsargiai nusitaikė į juodą gyvūno masę ir nuspaudė gaiduką. Šnipštas! Žvėris akimirką užlipo ant sniego, paskui lėtai nugrimzdo. Šeši vyrai gulėjo tylėdami ir laukė atsakymo. Nieko. Po minutės Nikas švelniai įsakė: „Kovas! Greitai ir tyliai! Iki pasimatymo Jefe!
  
  
  Ranka, kuri akimirką jį sugriebė, buvo šiurkšti kaip švitrinis popierius. „Eik su Dievu“, - pasakė El Lobas.
  
  
  Jie praktikavo šį triuką visą dieną, naudodami antklodę, kad mėtytų Niką. Dabar tai buvo rimta! „Turi tik vieną šansą“, – pagalvojo Nikas, artėdamas prie keturių vyrų, laukiančių jo prie barikados. Iš tikrųjų tai buvo Carmenos idėja. Užtvindytas barjeras buvo pirmoji ir bene didžiausia problema. Jie gali sukelti trumpąjį jungimą, bet tada suveikė signalizacija...
  
  
  Žemė dabar buvo užšalusi. Dar buvo sniego. Tunelio kasimas užtruks ir bus girdimas. Pralįsti po užtvaru ir per jį prasibrauti buvo neįmanoma. Bet kaip patekti? Net Nikas akimirką perbraukė rankomis per plaukus.
  
  
  Tada Karmena pasiūlė; „Kodėl mes jo nepaliekame? Keturi iš šių stiprių vyrų turėtų sugebėti tai padaryti, tiesa? Šis barjeras yra mažesnis nei dviejų su puse metro aukščio!
  
  
  Jie pastatė du stulpus ir tarp jų ištempė virvę šiame aukštyje. Keturi vyrai, visi kieti kalnų vyrai, turintys didelę raumenų jėgą, vėl ir vėl sviedė Niką per virvę. O dabar ateina testas!
  
  
  Jie nepratarė nė žodžio. Visi žinojo, ką daryti. Nikas gulėjo sniege, prispaudęs šautuvą prie krūtinės. Patekęs į orą jis turėjo susirangyti į masyvų kamuolį ir nusileisti kaip šuolis su kartimi.
  
  
  Vienas vyras ant kiekvienos kulkšnies ir vienas ant kiekvieno riešo. Nikas įsitempė, kai jie siūbavo jį pirmyn ir atgal, kad padidintų pradinį greitį. Vienas du trys keturi Penki! Jie išmetė jį aukštai į orą ir per tvorą!
  
  
  Jis sklandė virš mirtinos užtvaros kelių pėdų tarpu, jis susirangė ir sekundės dalį po savimi pamatė piktus, elektra įkrautus smaigalius. Tada jis pradėjo kristi ir galiausiai su švelniu smūgiu nusileido į sniegą, kuris sušvelnino jo kritimą kaip pagalvė. Po minutės, pasinaudojęs vielos pjaustytuvais, jis perlipo per vidinę tvorą. Jis gulėjo tarsi negyvas su gobtuvu ant galvos. Jau ruošėsi žiūrėti, kai išgirdo ateinantį jautį.
  
  
  Gyvūnas išgirdo tylų garsą ir dabar užuodė Niką, kuris gulėjo sustingęs. Jis girdėjo, kad jautis tau netrenktų į galvą, jei būtum visiškai ramus. Jis tik tikėjosi, kad ir šis jautis tai žinojo. Šiltas gyvuliškas oras pasiekė jo nosį. Jautis sustojo tiesiai priešais jį, prunkštelėjo ir šiek tiek pasikasė. Jis nebuvo tikras, kas yra tas keistas padaras, gulintis sniege. Nuo jo sklido priešiškas kvapas, bet jis nepajudėjo. Gal jis jau buvo miręs...
  
  
  Jautis pastūmė Niką plieniniais antgaliais ant ragų. Nikui prireikė visos savitvardos, kad išliktų vietoje. Jis buvo bejėgis! Jei jautis ketino jį sumušti, jis galėjo tai padaryti anksčiau nei Nickas panaudojo ginklą.
  
  
  Raketa kaip balta gėlė pakilo į tamsų dangų. Prožektorius buvo įjungtas. Bokštų sargybiniai kažką pastebėjo – arba viskas buvo įprasta. Nikas pradėjo prakaituoti šaltame ore. Jautis ar kulkosvaidis – kas tai būtų? Ar sargybiniai pamatys nejudantį apsvaigusio jaučio kūną? Atrodo, kad praėjo valanda...
  
  
  Raketa atitraukė jaučio dėmesį. Jis pajudėjo toliau. Raketos blykstė užgeso, prožektorius taip pat buvo išjungtas. Nikas atsikvėpė. Jis pradėjo šliaužioti per sniegą, bandydamas paslėpti pajuodusį veidą po baltu gobtuvu. Jis tiksliai žinojo, kur eina. El Lobo įsakė savo vyrams keletą dienų stebėti vienuolyną, o jų informacija buvo išsami ir tiksli. Netoliese tekėjo laukinis kalnų upelis, galintis aprūpinti grioviu vandeniu. Jis tekėjo per vienuolyno rūsį, o paskui pasiekė pagrindinę atšaką. Šiuo metu griovys buvo išdžiūvęs, užtvertas šliuzu, kad buliai galėtų ten klajoti.
  
  
  Nikas priėjo prie vienuolyno sienos papėdės ir pasijuto saugesnis. Jis šliaužė palei sieną, kol pasiekė arkinį praėjimą. Čia griovys stačiai nuėjo į tamsią bedugnę. Nikas nuslydo per sniegą ir nušliaužė aklinoje tamsoje. Sienos tapo arčiau viena kitos. Jis įsiveržė į vienuolyną!
  
  
  Jis išropojo iš sniego kostiumo, kuris trukdė jo judesiams, ir šliaužė alkūnėmis bei keliais, šautuvą įspaudęs tarp dilbių ir krūtinės. Praėjimas buvo labai siauras ir gilus. Jei vanduo teka per tai, jis turi tekėti su didele jėga!
  
  
  Toli priekyje jis pamatė silpnai degantį fakelą. Jis mirgėjo ir taškėsi tunelio grimzlėje. Priėjęs arčiau Nikas pamatė, kad tai dervos deglas, kaip ir anksčiau, ir kad jis kabo ant apdaužytos akmeninės sienos su surūdijusiu geležiniu žiedu. Ji spindėjo ant nutrintų laiptelių, vedančių į upelio vagą. Akimirką N3 susimąstė apie baisias scenas, kurias tokie fakelai turėjo apšviesti praeityje. Kiek lavonų jau buvo įmesta į sraunią srovę? Kažkas jį užklupo: visada gera turėti avarinį išėjimą, į kurį galima atsitraukti!
  
  
  Jis užlipo laiptais ir atsidūrė ant ilgos plokščių akmenų platformos. Pabaigoje buvo laiptai aukštyn ir žemyn. Kurį laiką jis stovėjo žiūrėdamas žemyn sraigtiniais laiptais, iš kurių kilo sausas, purus oras. Čia bus požemiai.
  
  
  N3 patikrino savo ginklą. Jis jau turėjo Lugerį dirže ir stiletą dėkle ant rankos. Rankinės granatos buvo įdėtos į jo kelnių kišenes, o į ginklą buvo įdėtas smiginis. Jis greitai užlipo laiptais. Jis judėjo tyliai, kaip vaiduoklis. Jo veide blizgėjo balti dantys, o visi ištreniruoti raumenys ir nervai buvo pasirengę būsimam darbui. Jis išėjo laiptų gale į koridorių. Tuo pat metu jis išgirdo tylius žingsnius ir dingo šešėlyje. Po kelių akimirkų jis pamatė besiartinančią Tasiją. Ji nešiojo deglą ir vaiduokliškoje šviesoje atrodė išblyškusi ir įsitempusi. Atrodė, kad jos raudoni plaukai degė. Ji ėjo pro jį su kojinėmis; ant akmeninių grindų šnypštė nailonas.
  
  
  Nikas jau ruošėsi ją sekti, kai išgirdo, kad kažkas artėja – matyt, kažkas vejasi merginą. Jis vėl liko šešėlyje. Tai buvo tikra procesija!
  
  
  Dabar Kaukolė praėjo klibėdamas. Jis vilko kojomis išilgai akmenų ir tyliai slinko iš kojos ant kojos. Jis turėjo žibintuvėlį, kurį kartkartėmis brūkštelėjo, bet Nikas jį aiškiai matė atsispindėjusioje deglo šviesoje.
  
  
  Kai jie praėjo, didžiulis Kaukolės šešėlis atsitrenkė į sienas. Jo plokščia gorilos galva buvo už šviesos rato, bet Nikas galėjo suprasti, kad vyras vilkėjo megztinį be apykaklės, todėl jis atrodė dar stambesnis, o ant nuskustos galvos buvo nešvari medvilninė kepurė. Vyriškis bandė vaikščioti tylėdamas, o jo kojos sušnibždėjo.
  
  
  Nikas leido jiems šiek tiek vadovauti, o paskui vijosi. Jis leido sau vadovautis mirksinčiu Kaukolės žibintu. Kai jie priartėjo prie kampo, jis pamatė, kad šviesa pasuko į dešinę. Nikas pirštais nusuko į kampą ir apsidairė. Kiek toliau koridoriuje iš vieno kambario sklinda silpna šviesa. Durys buvo paslėptos už užuolaidos. Nikas kaip tik spėjo pamatyti, kaip Kaukolė prasiskleidė užuolaidą ir įšoko į vidų. Po akimirkos rusė išleido garsų, veriantį riksmą, kuris virto šnypščiu. N3 pribėgo prie jų.
  
  
  Jis buvo paruošęs smiginį, kai nuplėšė užuolaidą nuo strypo. Priešais jį esančią sceną apšvietė maža lemputė. Tai buvo radijo kambarys, kurio sienos buvo paslėptos už spintelių su jungiklių skydais ir instrumentais. Jis ką tik įsiskverbė į pačią Judo tvirtovės širdį!
  
  
  Kaukolė stovėjo nugara į Niką. Jis laikė Tasiją savo didžiuliu gniaužtu, bejėgę kaip skudurinė lėlė, viena ranka slopindamas jos riksmus. Ji veltui mojavo kojinėmis. Nikas už šios rankos pamatė mažą veido gabalėlį – jis dar niekada nebuvo matęs siaubo, užrašyto taip aiškiai ant žmogaus veido!
  
  
  N3 paleido strėlę į Kaukolės nugarą. Tai buvo taikinys, kurio jis negalėjo nepastebėti. Milžinas paleido merginą ir trūktelėjo link Niko. Plėšriosios iltys grėsmingai blykstelėjo agentui AH. Su ta pačia narkotikų doze, kuri iškart užmušė jautį, jam pavyko žengti dar tris žingsnius link Niko. Jo didelės rankos apsivijo Niko kaklą.
  
  
  Kaukolė su trenksmu trenkėsi į grindis. Viena jo ranka vis dar buvo įsikibusi į Niko batą, tada jis krito nejudėdamas. Nikas žengė per nukritusį monstrą link merginos. Ji gulėjo priešais centrinį valdymo pultą. Iš garsiakalbio pasigirdo tylus metalinis balsas – rusiškas! Nikas klausėsi.
  
  
  „Pasakykite MGB 5 – pasakykite MGB 5. Tai Avanpost 9 – Avanpost 9 – turiu patvirtinti jūsų užsakymą. MGB 5 – pakalbėkime su jumis! “
  
  
  Nikas niūriai nusišypsojo. Jis pasilenkė prie ant grindų gulinčios merginos ir paspaudė jungiklį. Rusiškas balsas buvo išjungtas. Nikas pakėlė merginą ir švelniai siūbavo ją iš vienos pusės į kitą. Tada ne taip švelniai kelis kartus paglostė jos skruostą. Ji sumirksėjo, o jos žalios akys žiūrėjo į jį su nauju siaubu. Ji pravėrė plačią raudoną burną rėkti. Nikas uždėjo ant jo ranką – ji buvo pamiršusi, kaip jis atrodo juodu veidu.
  
  
  „Aš Nikas! Nickas Carteris! Jis vėl ją papurtė. „Dabar tu turi nustoti alpti, mieloji! Turime pradėti. Kur yra Judas?
  
  
  Tasya drebėjo. Ji pažvelgė per petį ir pamatė Kaukolę, gulinčią nejudėdama, po to, kai pradėjo dar labiau drebėti. Ji prisiglaudė prie Niko. Akimirką jo nosis prisipildė šilto, pilno jos moteriškumo kvapo. 'Dieve!' ji raudojo. „Dieve, Dieve! Ši... ši pabaisa mane vijosi!
  
  
  Nikas jai pliaukštelėjo. „Po velnių, nustok apie tai kalbėti! Kur yra Judas?
  
  
  Ji vis dar laikėsi jo, bet jos akys pamažu grįžo į įprastą išraišką. „Alicia... užsirašo! Ji pamišusi, Nikai! Ji vos nenumirė, bet heroinas ją atgaivino. Bet ji išprotėjusi, tikrai pamišusi! Ji gali bet kurią akimirką visiškai sugriūti, bet dažniausiai kalba nesąmones. Ji žiūri tiesiai į priekį ir kalbasi! Nikas susirūpinęs pažvelgė į ją. – O Judas bando suprasti šitą plepėjimą? Gal jos formulė? Kaip ji pateko į tokią būseną?
  
  
  Tasya papasakojo jam apie Kaukolės išpuolį. Ji pažvelgė į pabaisą ant grindų, kuri vis dar turėjo smiginį nugaroje, ir vėl susiraukė. „Tai išgąsdintų bet kurią moterį. Jis yra miręs?
  
  
  N3 stipriai smogė Kaukolei į šonkaulius. Jis pamatė šlapią vietą ant grindų, kur milžinas slogavo. 'Ne. Jis nėra miręs. Bet jis išeis kelioms valandoms. Jis atsisuko į merginą. "What is Outpost 9?"
  
  
  Jis matė, kaip ji sustingo. Ji greitai žvilgtelėjo į jungiklių skydelį.
  
  
  „Išjungiau“, – piktai pasakė Nikas. Jis žengė žingsnį į priekį. „Aš tavęs kai ko paklausiau! Kas yra „Outpost 9“? Kas, ką, kur ir kaip? Noriu apie tai žinoti viską. Ir iš karto! “
  
  
  Ji atkakliai pakėlė smakrą. „Tai... Nedarysiu! Esu tau dėkingas, Nikai, bet mes vis tiek esame priešai. Dar turiu užduotį“.
  
  
  'Aš taip pat!'
  
  
  Net jei ji pasakė tiesą ir anglė tikrai buvo prastos formos, tai neturėjo didelės reikšmės – Anglijoje ir Amerikoje buvo daug gydytojų! Galbūt Alicia Todd dar gali atsigauti. Tuo tarpu paslaptis įsišaknijo jos galvoje, ir šią galvą reikėjo gelbėti.
  
  
  Staiga ir be perspėjimo jis pliaukštelėjo jai per veidą delnu. Tasya susvyravo ir parpuolė ant kelių. Jis ją pakėlė ir vėl trenkė. Iš jos burnos kampučio bėgo kraujas. - O ne, - sušuko ji, - ne, Nikai, nedaryk!
  
  
  Kai ji dar buvo šiek tiek išėjusi, jis greitai ją apieškojo. Jis pajuto jos šlaunis. Ginklo nebuvo ir kitų ginklų ji neturėjo. Jis viena ranka apglėbė jos minkštą ranką ir ėmė spausti. Pamažu jis tvirčiau įsikibo. – „Kas yra 9 užpostas?
  
  
  Mergina pamažu grįžo ant kelių, jos veidas iškreiptas iš skausmo. Galiausiai jos pasipriešinimas nutrūko. "Gerai... gerai", aš tau pasakysiu. Bet nustokite spausti, prašau!
  
  
  Nikas ją paleido. 'Pasakyk man!'
  
  
  Tasya liko ant kelių ir užsidengė veidą rankomis. Verkdama ji pasakė: „Forpostas yra mūsų mobilusis padalinys, įsikūręs Andoroje. Aš turėjau ką nors padaryti. Aš privalau. Paskambinau jiems, pranešiau apie šio vienuolyno vietą ir įsakiau man padėti. Aš... - Neturėjau laiko baigti transliacijos - Kaukolė mane pagavo, bet tikiu, kad jie ateis. Jie visada pasiruošę tokioms situacijoms! „Ji iššaukiančiai pažvelgė Nickui ir pasitrynė ranką. „Taigi matai, kad visgi nelaimėjai! Mano žmonės bus čia po minutės! Desantininkai! Jie nužudys Judą – ir ji parodė į Kaukolę – „ir tu taip pat! Ir aš parvešiu Alicia Todd į Rusiją! »
  
  
  Nikas pasitrynė smakrą. Tai pakeitė situaciją! O Dieve! El Lobo sėdėjo lauke, laukdamas signalo pulti vienuolyną, laukdamas, kol išsijungs elektra ir susprogs pirmoji granata, Nikui užpuolus kulkosvaidžius! O dabar rusai atėjo tam reikalui padaryti taško. Desantininkai tai padarys! Tai tikrai gali virsti tikra kova!
  
  
  N3 stipriai sugriebė Tasios riešą ir tempė ją kartu, perjungdamas visus jungiklius. Nebuvo jokių nuorodų, kam jie skirti, bet vienas iš jų tikriausiai užges ir atjungs srovę į užtvarą. Kai kambaryje užgeso lempa, paskutinį jungiklį jis grąžino į ankstesnę padėtį, nes jis turėjo būti įjungtas. Jis nustatė visus kitus jungiklius į išjungimo padėtį.
  
  
  Tai darydamas jis galvojo kaip išprotėjęs. Mergina jam pasakė tiesą, jis buvo tuo įsitikinęs. Andora buvo pusiau nepriklausoma valstybė, o iki jos buvo tik penkiasdešimt mylių – „Ivana“ čia bus pakankamai greitai. Tai buvo kalnuota ir dykumų vietovė ir tikra vieta tokios mobilios grupės rusų stočiai. Ir netrukus jie nukris iš apsnigto dangaus su kulkosvaidžiais ir rankinėmis granatomis ir Dievas žino kuo. Gal net lengvieji kulkosvaidžiai ir minosvaidžiai! Galbūt ir liepsnosvaidžiai!
  
  
  Kambaryje buvo mažas langas – ne daugiau kaip plyšys. Nikas atidarydamas merginą išsitraukė su savimi. Iš kišenės išsiėmė rankinę granatą. Tasya pažvelgė į jį išplėtusiomis akimis. "K-ką tu ketini daryti?"
  
  
  Nikas pažvelgė į ją akimis, kurios grėsmingai žibėjo juodame veide. „Įspėju savo bendražygius apačioje – aš tai padarysiu! Jei messiu šią granatą, El Lobo manys, kad aš išjungiau srovę. Tvora bus išjungta. Tada jis eina į puolimą ir tikisi iš manęs palaikymo. Ko jis nesulauks, nes jūs ir aš ketiname panaudoti triukšmą, kad ištrauktume Aliciją Tod iš čia! Jis tvirčiau suspaudė jos riešą. „Paimsiu tave, mažute, nes man reikia tavo pagalbos! Taigi būk protingas ir netrukdyk man kelio, a? Vienas neteisingas tavo judesys ir aš tave išmušsiu, surišsiu ir paliksiu jam!
  
  
  Nikas parodė galvą į milžiną. – Kada nors jis susiprotės.
  
  
  Tasja nieko nesakė, bet buvo pikta ir užsispyrusi. Ji buvo bejėgė ir jie abu tai žinojo. Prieš atvykstant saviškiams, ji turėjo prisijungti prie jo – ir ji turėjo būti šalia anglės.
  
  
  Nikas ištraukė rankeną ir iššovė granatą pro langą. Daugelis gerų vaikinų mirtų dėl šio klaidingo jo signalo, bet nieko nebuvo galima padaryti. „Operacija Sappho“ turėjo būti sėkmingai baigta. Kol jis dar kvėpavo, jis turėjo toliau stengtis!
  
  
  Rankinė granata sprogo kurtinančiu riaumojimu. Nikas iš karto išgirdo tolimus riksmus ir sprogstančių granatų trenksmą. Tada greiti kulkosvaidžio šūviai. El Lobo ir jo žmonės paragaus pragaro! Tačiau dabar, kai užtvara nebebuvo elektrifikuota ir dauguma šviesos išblėso, jie vis dar turėjo mažą galimybę. N3 iškart nusprendė, kad nekantrauja pamatyti, kuo viskas baigsis. Jei El Lobo sužinotų, kad Nikas nepadėjo, jis taip pat taptų priešu!
  
  
  Nikas nutempė Tasiją prie durų. 'Eik su manimi! Dabar turime paskubėti. Nuvesk mane pas Alicia Todd!
  
  
  „Taip nebus“, – pasakė Judas.
  
  
  Jis buvo maža figūrėlė tarpduryje. Jo rankoje esantis ginklas buvo didelis ir juodas, jis buvo nukreiptas į Niko skrandį. "Rankas aukštyn!" - įsakė Judas. — Ir paskubėk, antraip nušausiu!
  
  
  Nikas padarė, kaip jam liepta. Kol kas daugiau nieko nebuvo. N3 prakeikė savo nesėkmę. Jei jis būtų čia buvęs keliomis sekundėmis anksčiau, būtų galėjęs ateiti ir išeiti iš vienuolyno, kaip panorėjęs, bet dabar buvo įstrigęs!
  
  
  Judas pažvelgė į merginą savo griežtomis juodomis akimis. „Aš to nepamiršiu, mielas vaike. Užtikrinu jus, gailėsitės dėl savo apgaulės. Atsistokite prie šios sienos abu.
  
  
  Jie pakluso. Nikas nusišypsojo žmogeliukui. „Ką ji padarė, Jay? Ar manote, kad ji atėjo į jūsų pusę?
  
  
  Judas atsakė ne iš karto. Pirmiausia jis vėl įjungė visus jungiklius. Tamsi ginklo akis liko Niko pilve. Nikas nebuvo tikras – sienos buvo storos, – bet manė, kad išgirdo baisų riksmą. Pora El Lobo vyrų, kurie įstrigo mirtinoje užtvaroje! Riksmus nuslopino nauji kulkosvaidžių šūvių pliūpsniai. Judas grįžo į vietą, kur gulėjo Kaukolė. Jis pasilenkė, ištraukė strėlę milžinui nuo nugaros ir išmetė. Jis spyrė Kaukolei. Milžinas judėjo ir dejavo. Nikas negalėjo patikėti savo akimis ir ausimis. Jo jėga buvo tiesiog nežmoniška!
  
  
  Judas išsitraukė didelę šilkinę nosinę nusišluostyti burną. Jis pažvelgė į Niką. - Tu pravers, Karteri, kad Vilkas dirbtų tau! Džiaugiuosi, kad tai padarei, nes dabar galiu su juo susitvarkyti visam laikui. Turėjau tai padaryti anksčiau, bet žinai, aš buvau labai užsiėmęs. Bet greitai tai baigsis. Jo ataka yra ne kas kita, kaip uodo įkandimas. Tuo tarpu aš manau, kad turiu teisę šiek tiek pasilinksminti, šiek tiek atkeršyti, Karteri! Aš žiūrėsiu, kaip Kaukolė tave nužudys! Man tai bus labai smagu! “
  
  
  Nikas šaipėsi iš Judo. „Tada turėsime ilgai laukti! Jam buvo suleista narkotinė medžiaga!
  
  
  – Tada atkreipk dėmesį, drauge!
  
  
  Nikas žiūrėjo. Iš pradžių jis buvo nustebęs, o paskui nusivylęs. Judas išsitraukė dėžutę iš kišenės ir paspaudė juodą mygtuką. N3 šiek tiek pasuko link rusės. Ji suakmenėjo iš baimės ir žiūrėjo į Kaukolę.
  
  
  - Kas, po velnių, tas Nikas? - paklausė jos užkimęs balsas. "Jis pabus!" Jos balsas drebėjo. „Pamatysite - jis prives jį prie sąmonės. Šis monstras niekada nemiršta! Nikas atpažino isterijos priepuolio toną, Tasya išsigando keistuolio, bet dabar negalėjo jai padėti. Jis nustebęs stebėjo, kaip Kaukolė pradėjo judėti, jos sunkias rankas ir kojas mėto spazmai, o didelė bjauri galva kyla!
  
  
  Judas pažvelgė į Niką. Ginklas rankoje vis dar buvo nukreiptas į pilvą. 'Buvai teisus. Jis turi gerą dozę – turėsiu jį suaktyvinti kelis kartus iš eilės“. Jis kelis kartus paspaudė juodą mygtuką. Tasja kažką sumurmėjo, tada iš siaubo dejuoja. Judas pažvelgė į ją ir tarė: „Nesijaudink, mano brangioji. Bent jau kol kas. Vėliau ateis tavo eilė!
  
  
  N3 turėjo patikėti tuo, ką pamatė. Kaukolė lėtai pakilo ant kojų. Iš pradžių jis stovėjo keturiomis, o paskui staiga atsistojo, siūbuodamas ant kojų. Jo pilkos akys klaidžiojo po kambarį. Kai jie pamatė Niką, nešvari burna atsivėrė ir pasirodė plėšrūno dantys. Garsas pakilo Kaukolės gerklėje ir vyras nuėjo link Niko.
  
  
  Judas ištiesė stebuklingą ranką, tarsi mažam vaikui. - Ne čia, - pasakė jis draugišku tonu. - Prietaisai čia, Kaukolė, jie neturėtų sulūžti. Eik su manimi į kambarį toliau koridoriuje. Tu pirma, Kaukolė!
  
  
  Kaukolė nuolankiai padarė, kaip jam buvo liepta. Jis išėjo iš kambario. Judas mostelėjo pistoletu. „Dabar tu, Karteri. Ir nejuokaukite. Į kitą kambarį. Jis pasakė mergaitei: „Tu ir aš žiūrėsime, brangioji. Tada tikriausiai pajusite, kas laukia – žinoma, kiek kitaip.
  
  
  Nikas apėmė keistą jausmą, kai jis ėjo šaltu koridoriumi link kitos tuščios kameros. Jis negalėjo tiksliai nustatyti jausmo, bet to, ką jis ką tik matė, pakako, kad net jo nervai būtų perpildyti. Ar ši baisi Kaukolė buvo nemirtinga ar kažkas panašaus?
  
  
  Lauke įnirtingai šaudė kulkosvaidžiai, kartkartėmis užleisdami vietą aštresniems šautuvų šūviams. Tarp jų nuolat girdėjosi duslūs rankinių granatų trenksmai. El Lobo ir jo vyrai nesusilaikys – ir Vilkas susimąstys, kas nutiko Nikui! Jis nustūmė mintį į šalį ir pradėjo planuoti mūšį, kurį turės kovoti. Jei tik jis galėtų trumpam išjungti Kaukolę – pakankamai ilgai, kad užšoktų Judui ant kaklo ir paimtų ginklą. Tada jis dar turėjo nedidelę galimybę. Bent jau daugiau nei dabar. N3 bandė nuslopinti stuburu bėgantį šaltuką. Jis žinojo visas gudrybes iš knygų!
  
  
  Bet laikas baigėsi. Jis buvo susirūpinęs! Rusai gali atvykti bet kurią akimirką – netrukus bus policija ir civilinė gvardija.
  
  
  Būtų raganų katilas, jei visi nušautų visus! Nikas jautė, kad reikia skubiai būti kur nors labai toli.
  
  
  Kaukolė laukė kambaryje. Nuo lubų kabojo plika lemputė. Kampe kažkas buvo – atrodė kaip karstas! Nikas vėl pažiūrėjo į karstą! Judas pasitikėjo savimi ir kaukole...
  
  
  Judas stūmė Niką su ginklu. Kaukolei jis pasakė tik tris žodžius: „Nužudyk jį – lėtai“.
  
  
  Kaukolė piktai nusišypsojo. Jis pakėlė sunkias rankas suriestais pirštais ir priėjo prie Niko. Per smakrą bėgo seilės, o iš gerklės pasigirdo gyvuliški garsai.
  
  
  N3 niekada nesijautė toks atviras. Jis turėjo tik savo jėgą ir vikrumą, ir jis turėjo su tuo gyventi. Ir ne tik jis turėjo padaryti Kaukolę nepajėgią – jis neturėjo daug vilčių nužudyti tą žvėrį – jis taip pat turėjo nustebinti Judą ir paimti tą ginklą!
  
  
  N3 pašoko, apsisuko ir spardė kiek galėdamas. Ant jo batų buvo geležies, o savatas buvo įvykdytas iki tobulumo. Jo koja smogė Kaukolei į krūtinę kaip garų plaktukas. Nikas pajuto skausmą dėl smūgio į pilvą.
  
  
  Kaukolė nusišypsojo.
  
  
  Nikas smarkiais smūgiais nukreipė į didelį trumpą smakrą. Posūkiai per greiti, kad būtų galima sekti vienas po kito. Jo treneris, kuris ringe matė visus puikius boksininkus, kartą Niką palankiai palygino su Joe Louisu. Atleisdamas smūgius, jis atsisuko lanku taip, kad Kaukolė atsistojo tarp jo ir durų, kur
  
  
  Judas žiūrėjo su pasiruošusiu pistoletu. Kaukolė nė sekundei nesileido sustabdoma. Jis vis ateidavo. Nikas pamatė kraują ant rankų ir staiga suprato, kad tai jo paties kraujas. Jo kumščiai kraujavo ir labai skaudėjo – jis jų vos nesulaužė!
  
  
  Nikas dar kartą bandė gerai smūgiuoti, šį kartą taikydamas į gerklę. Kaukolė sumirksėjo ir vėl priėjo prie jo. Nikas įnirtingai trenkė jam į pilvą. Tai buvo tarsi beldimas į plienines duris. Kaukolė sugriebė Niką ir atstūmė jį į sieną. Žmogus AX jautėsi kaip atsitraukęs nuo smūgio, bet nusileido ant kojų ir puolė į varžovo kirkšnį. Kaukolė trenkė jam į smakrą, tada vėl pakėlė ir trenkė į sieną.
  
  
  Nikas nukrito, apsivertė ir pašoko ant kojų, išvengdamas mirtinos Kaukolės atakos ir vėl krisdamas. Jis kaip tik laiku. Kaukolė smogė kūju didžiuliu kumščiu. Nickui pavyko išvengti smūgio. Kitaip jis būtų susilaužęs kaukolę!
  
  
  Dabar Kaukolė Nikas yra įspraustas į kampą. Niko plaučiai vis dar buvo geros formos, bet jis sunkiai kvėpavo. Kaukolė stovėjo lyg dar neprasidėjusi. Jis sujungė rankas virš galvos, pakėlė jas kiek galėdamas aukščiau ir atsistojo daug aukštesnis už agentą AH savo šešiomis pėdomis. Jis ėjo į priekį.
  
  
  Nikas pašoko ir smogė vienu sklandžiu judesiu. Jis smogė šiurkščia ir suragėjusia rankos puse. Tai buvo tameshi wari smūgis iš karatė technikos, kuri naudojama tik žudymui. Tik praėjusį mėnesį Nickas treniruotės metu per pusę perpjovė 100 svarų ledo luitą!
  
  
  Karate karbonadą jis atliko puikiai, iš visų jėgų. Kaukolė sumirksėjo ir akimirką sustojo. Tada jis urzgdamas puolė į priekį. Jo suglaustos rankos trenksmu atsidūrė Nikui ant galvos.
  
  
  N3 paniro į tamsią bedugnę.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. Karstas DVIEM ŽMONĖMS.
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris pabudo siauroje, šiurkščioje, ankštoje dėžėje, kuri kvepėjo sena mediena. Mediena? Tvyrojo ir tvankus moteriškas oras. Jis pajuto, kaip jos minkštas kūnas stipriai prispaudžiamas prie jo tvirto kūno. Tai gali būti tik kažkokia beprotiška svajonė! Viskas buvo svajonė! Nebuvo operacijos Sappho, nebuvo Judo ar El Lobo, Tasi ar Alicia Todd! Jis buvo pavargęs, nuėjo miegoti su svetima moterimi ir apie visa tai svajojo! Netoli, beveik prie ausies, nuaidėjo ilgas kulkosvaidžio šūvis. Nikas pašoko ir stipriai trenkė alkūnėmis į medį. Kur po velnių jis buvo!
  
  
  Jis pajuto švelnias lūpas prie ausies, šlapias ir šiltas lūpas. Mergina Tasya sušnibždėjo: „Ar tu pabudai? Neleiskite balsui! Ir nejudėk. Kad ir kas atsitiktų, nejudėk! »
  
  
  N3 padarė tai, ką pasakė. Jis sušnibždėjo atgal: „Kur mes esame? Ir kodėl aš negaliu judėti? 'Jis nieko nematė. Aplink jį buvo tamsu, išskyrus spindinčią akį prie galvos. Kas tai buvo?
  
  
  Jos lūpos palietė jo ausį. „Mes buvome įkalti į karstą! Viename iš tų senųjų. Ir mes esame viename iš bokštų su Judu ir... ir šita pabaisa! Yra ir kitų. Turime nejudėti, nes karstas labai kliba ant stulpų. Jei pakrypsime ne ta kryptimi, nukrisime į patį griovio dugną. Nejudėk – ir aš nenoriu dabar mirti. Mano žmonės čia! Desantininkai ką tik nusileido ir susivienijo su El Lobo. Netrukus vienuolynas bus jų rankose, Nikai. Aš vis tiek laimėjau!
  
  
  Nickui prireikė šiek tiek laiko, kol įsisavino šią informaciją. Ausyse vėl suskambo kulkosvaidis, ir jis išgirdo Judo komandą. Kažkur priekyje pasigirdo aštrus kulkosvaidžių traškesys ir rankinių granatų sprogimai. Taigi Judas pralaimėjo savo mažąjį karą, tiesa? Šiuo metu buvo pauzė, ir jis išgirdo kitą garsą – tekančio vandens garsą! Kanalas?
  
  
  Tasya į jo klausimą atsakė pašnibždomis: „Taip. Judas atidarė užtvarą, kad įleistų vandenį iš upelio. Vilko vyrai nušovė visus bulius, o vienas iš jų – manau, kad jis buvo išprotėjęs iš skausmo – prasibrovė pro vidinę tvorą ir atsitrenkė į elektros laidus, užtrumpinęs jį. Ir Judas įleido vandenį. Daugelis Vilko vyrų buvo nustebinti – mergina taip pat! Man atrodė, kad ji dar vaikas. Tai buvo labai apgailėtinas vaizdas, Nikai. Mačiau, kaip senis nusinešė jos kūną!
  
  
  Karmena mirė! Nikas labai apgailestavo, o jo smegenys iškart užfiksavo naują pasekmę. Dabar jis tikrai turi likti atokiau nuo El Lobo! Dėl mūšio plano išdavystės, o dabar ir Karmenos mirties, jis tapo pažeidžiamas kulkos tarp šonkaulių. „Ir tai tiesa“, – pagalvojo jis, būdamas visiškai sąžiningas sau. Bet jei visi gautų tai, ko nusipelnė, nedaugelis išgyventų...
  
  
  Jam kilo visokių pabėgimo idėjų.
  
  
  – Iš kur tu visa tai žinai?
  
  
  Jam uždavus klausimą, į karstą galvos aukštyje pramušė trys kulkos. Nikas susiraukė. Jie turėjo išeiti, ir greitai!
  
  
  „Kaukolė nusinešė tave karste“, – sušnibždėjo ji. „Turėjau vaikščioti. Tada jie ilgą laiką buvo įsivėlę į muštynes. Judas duoda komandas per radiją. Bet jis žino, kad dabar pralaimi, ir manau, kad jis bandys kažkaip pabėgti. Mačiau jį šnabždantis su Kaukole! Jis leis savo žmonėms mirti!
  
  
  Dar viena kulka pataikė į karstą. Nikas pajuto, kad mergina dreba. Nikas priėmė sprendimą. Anksčiau ar vėliau viena iš šių kulkų juos pataikys. Jei tai ne kliedesys, tai, žinoma, Judo nuosprendis. Prieš pat pabėgimą jis paims kulkosvaidį ir šaudys į karstą. Bet kokiu atveju, tai buvo stebuklas, kad jis leido jiems taip ilgai gyventi. Jis paklausė To apie tai.
  
  
  Jos lūpos vėl palietė jo ausį. „Iš pradžių galvojau, kad jis turi planą kaip nors panaudoti mus įkaitais, bet kitų minčių nebuvo. Jis nori bėgti ir paimti anglę – dabar aš tuo įsitikinau. Jis tiesiog nužudys mus prieš išvykdamas. Ji kalbėjo ramiai, dabar be jokios isterijos, o N3 jautė, kad prireikus yra pasirengusi mirti. Tai jį atbaidė. Jis pažinojo ją pakankamai gerai, kad žinotų, jog ji būtų tokia rami ir pasirengusi mirti tik tada, kai turės rimtą priežastį. Ar ji įvykdė savo misiją? Ką ji padarė? Ką tu išmokai? Ar ji nužudė Alicia Todd?
  
  
  Nespėjęs užduoti visų šių klausimų, jis išgirdo Judo balsą kape. Nikas šiek tiek pasuko sustingusį kaklą ir karsto skylėje, kurią jau atrado, pamatė šlykščiai raudoną burną. Dirbtiniai dantys blizgėjo kaip dramblio kaulas. Ypač stipriai Judo balse girdėjosi šnypštimas nupjautoje karsto erdvėje. – Ar jau pabudai, Karteri?
  
  
  Nikas nieko nesakė. Po akimirkos Judas pasakė: „Kokia gėda. Norėjau su tavimi atsisveikinti. Na, mielas vaike, aš tai padarysiu už tave. Dabar mes su Kaukole išvykstame ir atsiimame pagrindinį prizą. Žinau institutą Šveicarijoje, kur jie galėtų jai padėti – ir jei tai nepadės, visada galiu ją parduoti kaip šiek tiek sugadintą! „Judas sušuko, o Nikas įsivaizdavo besišypsantį snapą. „Žinoma, su nuolaida“, - pridūrė Judas. „Sveikas, mielas vaikeli. Tai bus greita ir maloni. Paleisime kelias kulkas į karstą ir...
  
  
  Judas suteikė Nikui reikalingą orientaciją. Dabar jis žinojo, kuri karsto dalis kyšo virš griovio. Jis sušnypštė Tasjai: „Palauk, dabar mes nukrisime!
  
  
  Nikas staigiai perkėlė savo svorį ant karsto kojos, kiek galėdamas uždaroje erdvėje. Karstas sudrebėjo ir ėmė slysti žemyn. Judas sušuko prie kulkosvaidžio stovinčiam vyrui: „Šaudyk! Greitai šaudyk, idiote! Šaudykite juos!
  
  
  Bet buvo per vėlu. Karstas nuslydo nuo parapeto ir apvirto. Tasya rėkė ir prisiglaudė prie Niko. Jis kiek įmanoma stipriau susitvirtino ir laukė smūgio. Jei tik vanduo būtų pakankamai gilus ir jie galėtų atsidurti tokioje padėtyje, kurioje jis galėtų panaudoti savo stiprius raumenis!
  
  
  Karstas trenksmu trenkėsi į vandenį. Jis stipriai juos trenkė viduje. Jie buvo prispausti vienas prie kito, kūnas prie kūno, veidas į veidą. Niko ausyse ūžė Niagaros krioklys.
  
  
  Jie liko ant vandens! Jie pateko į siautėjančią srovę ir sukosi vandenyje kaip laivo nuolaužos. Jie galėjo bet kurią akimirką į ką nors atsitrenkti, buvo purtomi pirmyn ir atgal, vanduo pateko į vidų, bet jie plaukė, kad ir kaip būtų.
  
  
  Tasya buvo beveik be sąmonės. „Pasitrauk po manimi“, - riaumojo jis. „Pamėgink gulėti po manimi – man reikia atsitraukti! Jis pasistūmė ir prispaudė nugarą prie karsto dangčio. Ačiū Dievui, jie nusileido dangčiu! Jis vėl ir vėl įsitempė, bet Kaukolė gerai prikalė dangtį.
  
  
  Dėžė staiga sugriuvo ir netolygiai nuslydo ilgu šlaitu. Jie atsidūrė tunelyje po vienuolynu. Nikas keikėsi per karsto dangtį. Jis turėjo išeiti! Priešingu atveju jie eitų iki galo ir atsidurtų pagrindinėje srauto šakoje. Nikas įtempė raumenis, kol akyse pasirodė prakaitas, o smilkinius tvinkė skausmas. Ir pagaliau nagai atsilaisvino skvarbiu girgždėjimu. Dangtis buvo pusiau atidarytas.
  
  
  Jie buvo pusiaukelėje iki nusileidimo aikštelės, kur vis dar mirgėjo deglas. Nikas visiškai nuplėšė dangtį ir juo kaip irklu nukreipė dėžę link akmeninių laiptų, vedančių į vandenį. Jis iššoko ir viena ranka ištraukė karstą. Laiptai buvo slidūs ir apaugę samanomis, o senas karstas lengvai slysdavo aukštyn. Nikas paėmė Tasiją už rankos ir ištraukė iš karsto. Ji vis dar atrodė šiek tiek mieguista.
  
  
  „Neturime laiko“, - riaumojo N3. „Turime pasislėpti. Ir tada laukti! Judas ir Kaukolė ateis čia su Alicija – esu tuo tikras. Judas visada turi pabėgimo kelią, ir jis negali būti niekur kitur, tik čia. Greičiausiai jis čia kažkur turi paslėptą automobilį ar valtį. Paskubėk!
  
  
  Tasya nebuvo laiminga. Mergina atrodė tuščiai. Nulaužė karsto dangtį ir padalino per pusę. Tada jis plikomis rankomis išlaužė iš jos lentą ir iš jos padarė ilgą kuodą su trimis vinimis. Niką išliejo šaltas prakaitas. Jis nusišluostė jį nuo akių, pasuko laikiną lazdą ir jai nusišypsojo. Jis pakėlė šikšnosparnį. „Dabar aš išbandysiu tai ant Kaukolės – jo neįmanoma išmušti kumščiais! Jos žvilgsnis buvo niūrus. Akimirksniu jam tapo aišku, kad mergina nusivylė jų pabėgimu. Ji turėjo kitų planų. Bet kokius?
  
  
  Tasya pasakė: „Jūs negalite jo nužudyti! Tai stebuklingai beveik nemirtinga. Tu nežinai, kas jo viduje!' Ji trumpai papasakojo jam apie Kaukolės širdį ir plokščią metalinę dėžę. Vis dar iš dalies juodas N3 veidas tapo rimtas. 'Taigi, viskas! Gal vis dėlto nėra taip beprotiška! Jei turėsiu šią dėžutę rankose, galiu be vargo jį nužudyti.
  
  
  – Judas, žinoma, turi ginklą, – tyliai pasakė ji. „Ir mes nieko neturime. Jis teisus – jis laimėjo, o mes pralaimėjome, net jei pabėgsime gyvi“.
  
  
  Nikas pakėlė tvirtos medienos lentą. Nagai buvo ilgi ir blizgūs. „Aš vis dar turiu“, – pasakė jis jai. „Ir tylėk! Štai jie ateina. Būk šešėlyje ir nejudėk – jei susimaišysi, paliksiu tave Kaukolei – užtikrinu tave, Tasya!
  
  
  'Aš tikiu tavimi.' Ji tyliai pasitraukė tarp katakombų kolonų į tamsiausią kampelį.
  
  
  Judas ėjo priekyje. Jis labai sunkiai nešė karstą ir nebeatrodė toks tvarkingas. Jis buvo pametęs peruką, o jo plika galva blizgėjo deglų šviesoje. Už jo atėjo Kaukolė, kuri ant galvos nešiojo karstą, kuris atrodė kaip vaisių krepšelis. Jis lengvai padėjo jį ant vandens krašto. Nikas iš savo slėptuvės matė, kad Alicia Todd kūnas yra karste. Jos krūtys tolygiai kilo ir krito. Atrodė, kad ji miega; ji buvo užmerkusi akis. Tikriausiai stipriai apsvaigęs nuo narkotikų. Judas, žinoma, norėjo ją išlaikyti tokioje būsenoje – tada ji jam mažiausiai trukdytų.
  
  
  Judas greitai davė įsakymus. Jis mojavo pistoletu dešine ranka. Tai privertė Niką nuspręsti, kad jis kol kas paliks Judą ramybėje. Pirmiausia jis susidoros su Kaukole, o paskui paseks Judu ir moterimi. Jis turėjo prisiimti tokią riziką.
  
  
  Kaukolė pakėlė karsto dangtį ir perlaužė jį pusiau. Pusę jis atidavė Judui, kuris jam linktelėjo. Kaukolė pakėlė Alicia Todd karstą ir nuleido į vandenį. Judas įlipo į karstą ir nustūmė savo laikinu irklu. Jis kažką pasakė Kaukolei. Milžinas lėtai linktelėjo galva. Judas plaukė pasroviui ir dingo tamsioje tunelio arkoje.
  
  
  Nikas nubėgo ten, kur laukė Tasja. — Eik paimk jį! - sušnypštė jai. "Tu gali plaukti. Įeikite į vandenį ir sekite jį. Aš susitvarkysiu su Kaukole, o paskui tave sekiu. Greitai! Stebėkite jį ir laukite manęs – ir jokių piktadarybių! Atminkite, kad jis turi ginklą“.
  
  
  Mergina linktelėjo ir pasinėrė į tamsų vandenį. Pasigirdo nedidelis purslų garsas. Nikas, tyliai verždamasis link Kaukolės, pamatė, kaip jis sustingsta ir pasuka groteskišką galvą garso kryptimi. Antrąjį karstą jis tiesiog nuleido į vandenį.
  
  
  Nikas neleido jam nusileisti. Jis paėmė lentą su vinimis ir išsišiepęs pasakė Kaukolei: „Ar tu eini į kelionę, pabaisa? Tai neįvyks. Turime tai išsiaiškinti dabar! Jis lėtai priėjo prie vyro. Kaukolė pažvelgė į Niką nuobodu akimis. Jis išsitiesė visu ūgiu ir išlenkė didžiulius pečius. Beždžionės rankos buvo sulenktos į žnyples, ir milžinas pažvelgė į Niką. Ir savo užkimusiu, mechanišku balsu pasakė: „Džiaugiuosi, kad atėjote, pone Karteri. Labai laiminga! Pagaliau tave nužudysiu, nemaniau, kad būsi išgelbėtas. Kaukolė parodys daugiau!
  
  
  „Šiandien mes kalbame“, – nusijuokė Nikas. Jis puolė į priekį ir trenkė Kaukolei lenta su atvirais vinimis. Ant lygiosios kaukolės atsirado trys ilgos kruvinos dėmės. Kaukolė nedorai išsišiepė savo blizgančiomis iltimis. - Neliesk mano kaukolės, - sumurmėjo jis. „Niekas negali pakenkti Kaukolei! Aš tave sutraiškysiu!
  
  
  Niko veide pasirodė aštri šypsena. Jis staiga žengė į priekį ir puolė su lenta, kurią dabar naudojo kaip kardą. Jis pataikė į Kaukolę tiesiai į širdies sritį. Tą akimirką, kai pataikė, jis smarkiai suko lentą.
  
  
  Nepaisant to, Kaukolė nenumaldomai judėjo į priekį. Jis pradėjo stumdyti Niką į sieną. Nikas vėl pradėjo smarkiai prakaituoti. Jis vėl ir vėl smogė į pačią šio pabaisos širdį, sunaikindamas plonus elektrodus, kurie išlaikė Kaukoles gyvas. Turėjo būti nutrūkę laidai arba užtrumpintas akumuliatorius – jei tik tai kažkas. Jei nepavyktų, jis nusižudytų!
  
  
  Nepavyko. Vėl ir vėl smogė vinimis į Kaukolės krūtinę ir traukė už lentos, bet nesėkmingai. Tada Nikas apvertė lentą ir panaudojo vinis. Jis įsikišo juos į sunkią krūtinę širdies lygyje ir trūkčiojo pirmyn ir atgal. Vėl nieko. Kaukolė buvo pasruvusi krauju, bet ji artėjo. Nikas neturėjo nei laiko, nei erdvės. Tai buvo pabaiga. Kaukolė prispaudė jį prie sienos. Didelės rankos surišo jam gerklę. Nemalonus kvapas pateko į nosį, o smilkiniai kibirkščiavo...
  
  
  Staiga Kaukolė įsitempė. Jis atitraukė rankas Nikui nuo gerklės. Jis atsitiesė ir pasiekė krūtinę. Iš jo gerklės prasiveržė gyvūno riaumojimas. Nikas pažvelgė į pilkas akis ir pamatė iš jų sklindančią šviesą!
  
  
  Kaukolė svirduliavo atgal ir nukrito ant žemės, dejavo ir krapštydama nagus. Jis trūkčiojo galutinai traukuliai ir gulėjo nejudėdamas.
  
  
  Nikas peršoko per lavoną ir nubėgo link karsto. Jis žinojo, kas atsitiko, ir švelniai nusišypsojo. Judas norėjo jo atsikratyti. Žinoma, jis pasiekė pagrindinę upelio atšaką ir dabar manė, kad yra saugus. Jis nebegalėjo naudotis Kaukolėmis. Judas buvo priverstas slapstytis, o didžiulė Kaukolė būtų užtraukusi atsakomybę. Štai kodėl Judas paspaudė raudoną mygtuką ant dėžutės!
  
  
  Po trijų minučių, po daugybės smūgių į akmenines sienas, karstas buvo nuneštas į sraunią upelį. Jis buvo gana platus, o vanduo šaltas ir putotas nuo tirpstančio sniego. Blizgantys juodi rieduliai gulėjo pasroviui, ir Nikas išgirdo grėsmingą slenksčio garsą. Buvo aušra virš kalnų rytuose. Sniego nebuvo ir vėjas nurimo. Už jo vienuolyne nuolat aidėjo kulkosvaidžių ugnis ir sprogo rankinės granatos. El Lobo ir jo sąjungininkai rusai neabejotinai įsiskverbė ten, sutriuškindami paskutinį pasipriešinimą. Jie paskubės – El Lobo teks slėptis, o rusai grįš į Andorą. Jie nebus per daug išrankūs savo žudynėms! El Lobo bus įsiutę, kad jam nepavyko rasti Judo ir tada Karmenos mirties. 9-ojo posto rusai, žinoma, buvo vienodai įsiutę dėl Tasi ir anglės nebuvimo. Tikrai atėjo laikas išvykti. Bet pirma...
  
  
  Karstas puolė prie slenksčio. Nikas pamatė, kad nieko negali padaryti, ir iššoko. Jis nuplaukė į giraitę ant kranto ir išėjo iš vandens į krūmus, kai mergina drebėdamas prabilo. Ji pasislėpė tame pačiame krūme.
  
  
  "Čia!" - tyliai pasakė ji. 'Greitai. Judas yra šiek tiek toliau. Jis atsitrenkė į kliūtį ir apsivertė. Jam pavyko išlaipinti Aliciją sausumoje. Jie yra gervuogių tankmėje tiesiai slenksčio pradžioje. Tikiu, kad Judas pametė ginklą, kai apsivertė, bet nesu tikras.
  
  
  Nikas akimirką pamatė judančius gervuogių krūmus, nors nebuvo vėjo. Jis pakėlė rankas prie burnos ir tyliai sušuko: „Judas? - Duok man šią moterį! Aš nukreipiau į tave ginklą, suskaičiuosiu iki dešimties ir tada šausiu! Ir mes žinome, kad pametėte ginklą vandenyje!
  
  
  „Neprieštarauk, Karteri! Tada galite mušti moterį. Mums nereikia bandyti apgauti vienas kito, Karteri. Abu esame nevykėliai. Tik atsigręžk į vienuolyno sienas! »
  
  
  Nikas atsigręžė. Ten jis pamatė figūras su juodais šalmais. Rusijos desantininkai! Buvo paleistas tik vienas šūvis. Nikas geležine rankena sugriebė Tasjos riešą. „Neskleiskite nė garso, - perspėjo jis, - kitaip aš sulaužysiu tau sprandą! “
  
  
  Judas vėl prabilo. „Geriau eikime į kompromisą, Carteriai. Pasislėpiau čia pat prie mašinos. Tu paleisk mane, o aš paliksiu moterį tau. Turime nedelsiant apsispręsti. Jei neatsakysi, aš ją nužudysiu. Prisiekiu tau, Karteri!
  
  
  Nikas tylėjo. Atrodė, kad rungtynės baigėsi lygiosiomis. Judas jį sulaikė. Jis buvo pakankamai beviltiškas, kad įvykdytų savo grasinimą. Ir mažasis niekšelis tikriausiai turėjo sau cianido piliulę.
  
  
  Vėl pasigirdo Judo balsas, šiurkštus ir įtemptas. „Na... Carteris? Pamečiau ginklą, bet vis dar turiu peilį! Ką tu nusprendei?'
  
  
  „Gerai“, - pasakė N3. Bus dar viena galimybė! „Palik ten moterį. Ir bėk!
  
  
  Iki pasimatymo, Judai!
  
  
  – Labai tikiuosi, kad dar susitiksime, Karteri!
  
  
  Jie pamatė mažą figūrėlę, išbėgusią iš skroblų miško link kamštinių ąžuolų grupės. Akivaizdu, kad dabar pradėjo šviesti. Kai automobilis užsivedė, Nikas iškart atpažino „Lancia“. Šis niekšas paslėpė savo Lancią, kad pabėgtų!
  
  
  Geltonasis automobilis išskrido iš už kamštinių ąžuolų ir nuvažiavo užmiesčio keliu link kelio. Jam teko važiuoti netoli nuo vienuolyno. Tasya bandė atsikelti, bet Nikas ją sulaikė. 'Laukti!'
  
  
  Staiga sprogo kulkosvaidis. Labai ilga eilė – daug ilgesnė, pagalvojo Nikas, nei reikėjo. Tai buvo kerštingas garsas. Virš medžių tvyrojo geltonai juodų dūmų stulpas. Nikas rūgščiai nusišypsojo. El Lobo atpažino automobilį. Judas pasinaudojo galimybe ir pralaimėjo.
  
  
  Nikas taip pat pralaimėjo – taip pat ir AH. Jie atsiklaupė krūmuose šalia Alicia Todd lavono. Jokių žaizdų žymių. Tasya užmerkė žvilgsnį. – Tada ji tikriausiai mirė, kai Judas kalbėjosi su tavimi. Ar galėtumėte leisti man grįžti pas savo žmones, kol dar galite? Policija tuoj ateis...'
  
  
  – Tu taip manytum! Jis šiurkščiai sugriebė ją už peties.
  
  
  
  
  
  
  13. IŠLAIDYMAS.
  
  
  
  
  Tai buvo apleistas kambarys apleistame mažame viešbutyje Barselonos uosto rajone, priešais Avenida Parc de la Ciudadela. Tam jiems prireikė trijų dienų, šimto stebuklų ir tūkstančių pesetų. Ispanija buvo viena supykusios policijos ir civilinės gvardijos masė. Vyriausybė ruošiasi paskelbti nepaprastąją padėtį. Šventoji Ispanijos žemė vėl ir vėl buvo gėdinta – rožinės vilos afera, banditų įvykdytas policijos nuovados apiplėšimas, o dabar dar vienas plataus masto mūšis kalnuose! Ir dar vienas žingsnis atgal policijai ir kariniam saugumui: tik mirę rusai ir negyvi vorai. Laikraščiai staugė iš savo pirmųjų puslapių iš bendro pasipiktinimo.
  
  
  Ką tik nuskustas N3 veidas buvo niūrus ir įsitempęs, kai jis žiūrėjo per popierius, kuriuos AX atstovas ką tik jam paliko. Šis žmogus taip pat davė jam įsakymą – kaip žaibas palikti Ispaniją, o geriausia – kuo greičiau! Šiuo atžvilgiu AH agentas Nickui suteikė automobilį, naujus dokumentus ir nemažą pinigų sumą. Be to, Nickas turėjo su viskuo susitvarkyti pats.
  
  
  Nikas padėjo popierius ir apsidairė po bjaurų kambarį. Jis trumpam stabtelėjo prie moters drabužių, užmestų ant kėdės. Dušo garsas sklido iš vonios kambario. Jis įsivaizdavo lankstų, įdegusį kūną, dabar kiek išsekusį. Dabar jie buvo ten – ir jis susimąstė, kaip jai tai patiks. Sunkus ar lengvas kelias? Ji buvo neįprastai rami nuo to momento, kai jie sužinojo, kad yra valtis, ir pabėgo palei upę. Jis žinojo kodėl, bet ar ji žinojo, kad jis žino? Jis taip nemanė. Laikas parodys – o koks laikas dabar!
  
  
  Dušas sustojo. Jis girdėjo, kaip ji smarkiai džiovinosi. Ji pradėjo niūniuoti, susigavo ir įstrigo natos viduryje. Nikas automatiškai nusišypsojo. Tai buvo klaida – ji jautėsi patogiai, bet nenorėjo jam apie tai pranešti! Ir kodėl Tasya jautėsi taip gerai?
  
  
  Ji išėjo iš skalbyklos su rankšluosčiu aplink juosmenį. Jos nuostabiai stangrios krūtys kyšojo priešais ją kaip apylinkes tyrinėjantys forpostai. Jie tikrai buvo užkampiai ir tyrinėjo emocinę plotmę.
  
  
  Nikas atsisėdo su vidiniu atodūsiu – kitaip tai būtų buvę nepaprastai maloni patirtis. Nickas Carteris visada buvo jautrus žmogus, ypač kai jam teko sunki užduotis. Jam tai buvo būtinas atsipalaidavimas – bet šį kartą? Jo burnos skonis buvo toks, lyg jis būtų nurijęs druskos ir pelenų.
  
  
  Jis apkabino ją dar drėgna oda. Jis bučiavo ją energingai ir sumaniai, mėgavosi jos lūpomis, nors tai buvo darbas, o ne atsipalaidavimas. Ji stovėjo šalia jo drebėdama, drėgna, švelni oda dengė jį nuo kelių iki pečių. Jos krūtys buvo tokios tvirtos, kad nenusilpo nuo jos didėjančio susijaudinimo ir tvirtais galiukais neleido jam atsiriboti. Jų liežuviai susitiko ir jie ketino pirmąjį tikrąjį bučinį. Galiausiai nenorom pasakė ji. Ji į jį nežiūrėjo. "Aš... manau, tai buvo neišvengiama, ar ne?"
  
  
  Nikas paglostė jos drėgnus raudonus plaukus. Jis perbraukė pirštais per plonas sruogas. Jis nubraukė nosį jai išilgai ausies ir leido ranka nuslysti iki nuostabių jos juosmens, klubų ir tvirtų sėdmenų. "Aš taip pat manau", - sakė jis. - Ar tu tam prieštarauji? Ji paėmė jo klajojančią ranką ir priglaudė prie krūtinės. Jo pirštai glostė sukietėjusį spenelį. - Aš neprieštarauju, - sumurmėjo ji. 'Visiškai ne! Bet niekas niekada apie tai neturėtų žinoti – ar tu man tai pažadi?
  
  
  'Aš pažadu.'
  
  
  „Ir tada... pakalbėkime? Apie mane?'
  
  
  Jis linktelėjo ir sukando jai ausį. „Mes tikrai kalbėsime apie tave“. Patogi moteris. Pasinaudokite galimybe dabar. Jis atsargiai nuvedė ją prie lovos. Po kelių minučių jo įtarimai virto tikrumu. Preliudijoje ji dalyvavo švelniai ir aistringai, tačiau kiekvieną kartą, kai jo ranka nuslysdavo žemyn, sugrąžindavo jį prie savo brangių krūtų. Ji sušnibždėjo jam į ausį: „Štai ir viskas! Pabučiuok mane ten! Čia aš labiausiai jaudinuosi! “
  
  
  Nikas pamažu tapo nesustabdomas. Jis niurzgėjo pats sau – ko jis neturėjo daryti dėl Vanago ir AX!
  
  
  Tačiau galiausiai ji atidavė save savo aistra ir darbščia apatine kūno dalimi. Ji aikčiodama atsiduso ir atsipalaidavo po juo. Ji užsimerkė ir laukė.
  
  
  Greitais pirštais Nikas įsiskverbė į mažą, gilią ir šlapią jos kūno šventovę. Jis rado tai, ko ieškojo, ir išlipo iš lovos.
  
  
  Mergina vis dar buvo tokia mieguista nuo nepatenkintos seksualinės aistros, kad akimirką nesuprato, kas atsitiko. Tada ji rėkė ir pašoko. Ji užpuolė Niką nagais sukaustytomis rankomis, jos veidas sustingęs iš pykčio ir nusivylimo.
  
  
  Nikas nustūmė ją atgal į lovą. Jis paėmė mažą kapsulę.
  
  
  „Taigi jūs išmokote Alicia Todd formulę, tiesa? Aš taip ir maniau.'
  
  
  Ilgos žalios akys dabar žiūrėjo į jį su neapykanta, bet jose buvo ir kažkas baimės. Jos raudona burna persikreipė į nusivylusią grimasą. „Pabaigoje ji turėjo keletą aiškių akimirkų – taip, aš sugebėjau kažką iš jos išgauti. Tik nežinau, ar galima ką nors padaryti dėl to“.
  
  
  Nikas savo triuką atliko žavingai. Jis įsidėjo kapsulę į kišenę. „Mūsų žmonės tai supras. Apsirenk, Tasya.
  
  
  Jis stovėjo nugara į duris, kol ji apsirengė. Baigusi ji atsisėdo ant lovos. 'Tai kas dabar?'
  
  
  'O dabar: Sveiki!' Jis metė ant lovos krūvą pesetų. „Jei būčiau tavo vietoje, mieloji, sėdėčiau čia ir gerai pagalvočiau. Labai gerai pagalvok! Jei padarysite teisingą išvadą, galite paskambinti šiuo numeriu... - Jis užrašė telefono numerį ant popieriaus lapo ir padavė jai. „... ir tada mūsų žmonės jumis pasirūpins. Tada jie padės jums išvykti iš Ispanijos ir nuvežti į Vakarų Vokietiją. Kur CŽV jums padės. Tik pagalvok apie tai, mažute! Tai geriau nei kulka ar Sibiras! »
  
  
  Jis išėjo ir tyliai uždarė po savęs duris. Po savaitės Vašingtone Hawkas išsiuntė N3. Kai Nikas įėjo į griežtą kabinetą, jo viršininkas kramtė neuždegtą cigarą ir žiūrėjo į popieriaus lapą. Jis ištiesė jį Nikui trumpu smiliumi. „Po velnių, šitie vaikinai baltais chalatais sako, kad kažką praleido, kažkas neaišku arba Dievas žino ką. Bet kokiu atveju ši liūdnai pagarsėjusi formulė neturi jokios prasmės.
  
  
  Nikas atsisėdo ant vienos iš nepatogių Vanago kėdžių. „Tada įdėkite jį į aplanką
  „Nepavyko taikinių“, - su užuojauta tarė jis. „Galų gale, ne bet kas gali būti taikinys“.
  
  
  Vanagas žaidė su popieriaus lapu. 'Taip. Štai kur priklauso – praleisti įvarčiai! Bet kokiu atveju, šie raudonieji vaikinai taip pat nepasitaikė!
  
  
  Nikas Karteris šiek tiek primerkė akis. – Ar buvo kada nors galimybė patekti?
  
  
  Sunkiose Vanago akyse pasirodė susierzinimo kibirkštėlė. „Džiaugiuosi, kad jūs bent jau taip domitės. Iki šiol jūs parodėte stebėtinai mažai smalsumo“.
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. „Man buvo nurodyta ką nors daryti ir nesidomėti šios užduoties priežastimis.
  
  
  Vanagas pažvelgė tiesiai į jį, tada taip pat gūžtelėjo pečiais. – Bet kokiu atveju, panelė Todd kažką atrado. Kaip pasaulietis suprantu, kad ji sukūrė LSD grupės darinį. Vienas iš tų haliucinogenų. Žinote, Todas visų pirma buvo farmakologas.
  
  
  „Aš to nežinojau, bet tęsk. Manau, kad tai labai įdomu“.
  
  
  Vanagas įtariai pažvelgė į jį. 'Hm. Bet kokiu atveju, anglų berniukai sako, kad tai buvo kažkas nuostabaus. Nors ji nieko to neužrašė, ji paruošė keletą tablečių. Užteko vieno, kad žmogus – žinoma, karys – be miego paliktų dvi savaites. Ir visą šį laiką jis galėjo toliau dirbti puikios formos. Žinai, ką tai reiškia, ar ne?
  
  
  Nikas sukryžiavo ilgas kojas ir prisidegė dar vieną cigaretę. „Tikėtina, kad tikrasis ginkluotųjų pajėgų dydis padidės kelis kartus.
  
  
  Vanagas linktelėjo. 'Tikrai. Tačiau tai, kad tabletės dar didesnės, sukelia ir visiškos euforijos jausmą. Šios tabletės vartotojas jaučiasi didelis, lyg milžinas ir gali viską. Jo kovinė dvasia tokia puiki, kad jis mano esantis nenugalimas. Šie anglai sako, kad kareiviai, geriantys tabletes, yra tarsi eina į mirtį daina. Taip sako tie vaikinai, o ne aš!
  
  
  Nikas nubraukė pelenus nuo cigaretės. „Mes niekada negalėtume naudoti kažko panašaus. Mamos to neleis. Jie mano, kad tai yra pakankamai blogai, jei jie gauna alaus armijoje“.
  
  
  "O ne?" - piktai pasakė Vanagas. – Manote, kad negalime? Po niūrios tylos Vanagas tęsė: „Kalbant apie tą merginą...“
  
  
  – Tasya?
  
  
  Anastasija Zalova! Ji nenorėjo dezertyruoti ir grįžo už geležinės uždangos. Mūsų žmonės tiesiog ją paleido – ji vis dar mažai naudinga.
  
  
  – Aš to bijojau. Ji norėjo apie tai negalvoti.
  
  
  Kai Nikas ruošėsi išeiti, Vanagas kažką aštriai pasakė jam į akis: „O taip, prisimeni tą užvalkalą, kurį taip atsainiai išmetei? Kennethas Ludwellas Hughesas, rašytojas?
  
  
  Nikas maloniai ir supratingai pažvelgė į savo viršininką. Vanagas nebuvo išrankus smulkmenoms ir neįsižeidė, bet tai jį supykdė. Šis viršelis buvo jo didžiulis pasididžiavimas.
  
  
  Jis linktelėjo. – Prisimenu, taip.
  
  
  Vanago šypsena buvo šilta kaip ledinis vanduo. „Na, ta knyga, kurią neva parašėte, pasirodė esąs tikras bestseleris! Tai parašęs asmuo mirė praėjusią savaitę. Dabar ši leidykla nori sužinoti, ar norėtumėte parašyti dar vieną knygą – pirmosios tęsinį! » Nicko Carterio atsakymas nebuvo tinkamas publikuoti.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  
  
  Ispanijos saulės nutviekstame Kosta Bravoje Nickas Carteris daro šokiruojantį atradimą, kad vykdo tokią pat rizikingą misiją kaip ir jo „kolegė“, žavioji rusų agentė Tasia Loften. Anglų biologas, turintis stulbinamo išradimo formulę, turi būti pagrobtas... arba nužudytas! Atrodo, kad Tasia turi pranašumą, bet tada trečioji šalis įsitraukia į mūšį įvairiais neteisėtais būdais. Niko Carterio stuburą nubėga šiurpuliukas, kai jis sužino, kas vadovauja besiplečiančiai organizacijai „Die Spinne“.
  
  
  Tai Judas, velniškas banditas, kuris palieka tik kraujo pėdsaką ir kuris labai nekenčia Niko Carterio...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  
  Šnipų pilis
  
  
  
  
  Pirmas skyrius.
  
  
  
  1965 m. lapkričio 6 d., šeštadienis
  
  
  penkta ryto.
  
  
  Raketa pakilo iš paleidimo vietos kažkur Škotijos šiaurės vakaruose, vienoje iš tų daugelio salų, nuolat gaubtų rūke. Jis išniro kaip milžiniškas cigaras su ugnine uodega, cigaras, įkrautas ne tik branduoline energija. Pagrindinis eksperimento tikslas – skleisti siaubą.
  
  
  Tamsi salos vulkaninė uoliena drebėjo ir subyrėjo prie rampos, tačiau didžiąją dalį triukšmo sugėrė ir uždengė iš šiaurės vakarų pučianti audra. Raketą paleidę žmonės tikėjosi, kad ši audra padės jiems taikiai dirbti.
  
  
  Įsijungus giroskopui, raketa juodame danguje padarė ilgą parabolę.
  
  
  Bunkeryje vienas iš vyrų baltais chalatais pasakė:
  
  
  - Pradėjo lengvai...
  
  
  Kitas pažiūrėjo į savo rankinį laikrodį ir pasakė:
  
  
  - Na, mes sužinosime po keturių minučių.
  
  
  Trečiasis vyras, kalbėdamas tipišku amerikietišku nosies akcentu, pastebėjo kitiems:
  
  
  „Tokį riaumojimą turėjo girdėti visas pasaulis!
  
  
  Tuo tarpu raketa pasiekė maksimalų greitį. Pasiekusi kulminaciją, ji pradėjo šiek tiek lenktis. Tai veikė puikiai ir dabar jos nosis buvo nukreipta į tikslą, kuris buvo Šiaurės ašigalis. Ji atrodė kaip gerai dresuotas medžioklinis šuo, besivaikantis paukštį...
  
  
  Palėpėje Niujorko eismo triukšmas buvo duslintas iš keturiasdešimties aukštų aukščio. Jie buvo tarsi dusli ir sutrikusi simfonija, kurioje buvo sunku atskirti atskirų instrumentų garsus. Ten miegojo Nickas Carteris, bet jo miegą sutrikdė kažkoks jam ne naujiena košmaras. Jis jaudinosi, nuolat lankstė galingus raumenis, o ant jo susiraukšlėjusios kaktos pasirodė keli prakaito lašai. Iš išorės sklindanti neoninė šviesa apšvietė jo veidą klasikiniais ir tvirtais graikų dievo bruožais. Be akių, kurios kartais pasidarydavo mielos ar išdykusios, Nikolajaus Hantingtono Carterio veidas buvo šaltas ir nepermatomas, su žiaurumo užuomina. Apolono bruožai buvo panašūs į Apolono bruožus, tačiau pavojaus įprotis sugadino jų grynumą, todėl jie buvo panašesni į Apoloną, puolusį angelą, neturintį vilties išsigelbėti. Ir šis švelnus šviesos peiliukas nepatraukė Niko dėmesio, kuris kartais tapdavo aštresnis už skutimosi peiliuką.
  
  
  Raketa dabar nardė, o gravitacija padidino jai beprotišką greitį. Apačioje spindėjo didžiulė balta dykuma. Ledinė stulpo akis pažvelgė į baisųjį įsibrovėlį, kuris ketino jį apakinti. Arkties platybės laukė, kol žmogaus sukurta ugnis jas ištirpdys, paversdama didžiule vandens garų mase.
  
  
  Galiausiai košmaras jį įveikė ir jam pavyko pažadinti Nicką Carterią sukrėtimu. „Killmaster“ akimirką stovėjo sulaikęs kvapą, drebėdamas ir prakaituodamas; Tada jis plaštaka nusišluostė kaktą ir išlipo iš lovos, įsmeigęs jos kojas į šlepetes. Jis taip pat apsivilko chalatą ir pažvelgė į merginą, kuri miegojo ant nugaros, prisidengusi tik iki juosmens. Jo vardas buvo Melba O'Shaughnessy, jis buvo airis ir kilęs iš Dublino.
  Praėjusį vakarą jis debiutavo La Bohème Metropolitan, atlikdamas Musetos vaidmenį. Šiandien visas Niujorkas skubėtų ant kojų. Jie paprašė jos apie dvidešimt bisų. O Nikas, sutikęs ją vėliau jos garbei surengtame bankete, greitai sugebėjo ją pagrobti ir nuvežti ten, į savo mansardą keturiasdešimtame aukšte...
  
  
  Raketa įsiskverbė giliai į ledą ir sprogo. Penkiasdešimt megatonų įnirtingo įniršio pasipylė ant pasaulio viršūnės, kuri vis dar nesuvokė, kad ją nukentėjo. Maždaug septyniasdešimties kilometrų spinduliu ledinė mantija ištirpo ir pradėjo virti.
  
  
  Plaukiojančioje ledo saloje, esančioje maždaug 150 kilometrų į pietus, grupė amerikiečių ir Vakarų Vokietijos mokslininkų su siaubu stebėjo, kaip ugnies kamuolys sklinda per dangų. Vienas iš vokiečių drebančiais pirštais nusišluostė nuo barzdos varveklius ir sumurmėjo:
  
  
  - Mein Gott! Ši kiaulė! Mein Gott, jis tikrai tai paleido!
  
  
  JAV karinio jūrų laivyno mokslininkas pradėjo greitai mąstyti. Stebėdamas, kaip ugninis „cigaras“ artėja prie savo tikslo, jis pasakė:
  
  
  – Per anksti išvadų daryti negalima. Atrodo, kad šis daiktas eina link stulpo. Kodėl? Kam švaistyti tokią raketą?
  
  
  Nebent tai koks nors įspėjimas... Ir šie vaikinai niekada neįspėja. Ne…
  
  
  Danijoje kažkas supuvo... Pasakysiu!
  
  
  Ir nubėgo į palapinę, kur buvo radijo siųstuvas.
  
  
  Nickas Carteris, dar žinomas kaip Trečiasis, kuriam AH suteikė tiek daug licencijų žudyti, kad jis užsitarnavo „Naikintojo“ pravardę, kurį laiką nejudėjo prie lovos ir žavėjosi Melba O'Shaughnessy. Jis ketino uždengti jos nuogas krūtis, bet tada nusprendė į jas pažvelgti šiek tiek plačiau. Buvo verta. Melba turėjo dvi nuostabias krūtis, tinkančias operos dainininkei. Nickas didžiavosi, kad yra šios temos ekspertas. Ir šios dvi pelerinos turėjo kažką išskirtinio. Oda buvo labai balta, švelni ir aksominė, marmurinio tobulumo, tik su mėlynu atspalviu. Minkštas ir patvarus. Šios krūtys atrodė iškirptos iš Carrara marmuro.
  
  
  Nikas nusišypsojo prisiminęs, kas nutiko. Melba buvo labai jausminga ir teikė jam didelį pasitenkinimą. Ji aimanavo ir verkė iš malonumo. Taip, buvo nuostabu. Pirmą kartą dažniausiai taip nutinka. Ir viskas įvyko taip greitai... Kelios taurės šampano registratūroje, tada Nikas pakvietė viską mesti ir pabėgti kartu su juo.
  
  
  Iš pradžių Melba nusijuokė, parodydama jam nuostabius baltus dantis ir pastebėjo:
  
  
  – Spėju, kad turite paveikslų kolekciją, kurią norite man parodyti? Greitai ateik, pone Karteri!
  
  
  Nikas nesileido erzintas ir paaiškinamas:
  
  
  – Turiu palėpę, kurioje dažniausiai gyvenu vienas. Tačiau norint linksmintis, geriau būti kartu. Ar aš elgiuosi per greitai? Bet mano brangioji, mes dabar gyvename greičio pasaulyje... Rytojaus gali net neateiti.
  
  
  Mergina vėl nusijuokė, o Nikas jos violetinėse akyse pagavo šelmišką spindesį.
  
  
  Carpe tempore? - (Sulaukti dienos?)
  
  
  - Kažkas panašaus, bet pasigailėk lotynų kalbos! Mokykloje mane visada nuvylė ši prakeikta kalba. Bet jei tai reiškia tai, ką aš manau, kad tai reiškia, puiku. Tarkime, laisvėje reikia pasinaudoti galimybėmis, kai jos atsiranda, kad vėliau nesigailėtumėte.
  
  
  Melba gerai jį tyrinėjo savo violetinėmis akimis ir Nikas žinojo, kad pataikė į taikinį. Tose raudonose besišypsančiose lūpose buvo troškimas. Jis jo paklausė:
  
  
  - Ar tu visada pradedi taip pulti... Nikas?
  
  
  - Aš taip manau. Ar norime eiti?
  
  
  Netrukus po to, kai praleido laiką su ja, Nikas pasakė sau, kad jo profesijoje svarbu laikytis akimirkos, o ne valandos. Praėjo beveik mėnuo, kai jo palėpėje suskambo mėlynas telefonas. Jis puikiai žinojo, kad atostogos neprailgs. Netrukus sausas Della Stokes, Hawko asmeninės sekretorės, balsas liepė jam ateiti. Tada Vanagas taip pat priėjo prie prietaiso ir įsakė jam važiuoti į Dievas žino kur.
  
  
  Kol šį vakarą suskambo telefonas...
  
  
  Taksi jis pabučiavo Melbą O'Shaughnessy, o ji entuziastingai atsakė, o paskui sušnibždėjo:
  
  
  - Atrodo, kad aš bloga moteris, supranti? Užtikrinu jus, kad dažniausiai taip nėra.
  
  
  Suprantu, kad tai neturėtų būti taip paprasta. Bet su tavimi... Tu turi kažką ypatingo, kas sulaužo visus mano kliūtis...
  
  
  Dabar Melba miegojo patenkinta. Kai Nikas nusprendė pridengti jos krūtis, jis išvydo laimingą šypseną ir gobšias lūpas.
  
  
  
  JK ir Europos žemyne oras buvo prastas. Lietus susimaišė su ledine šlapdriba ir siaubingu šiaurės vakarų vėju, kuris užklupo visas sostines. Į kiekvieną miestą aštuntą valandą atkeliaudavo ministrui pirmininkui, prezidentui ar kancleriui skirtas siuntinys, ant kiekvieno voko kampo buvo parašyta:
  
  
  „VIŠKAI SLAPTAI – labai skubu. Tai reiškia polinį atominį sprogimą.
  
  
  Šių laiškų atvykimas, kaip ir raketos paleidimas, buvo apskaičiuotas per sekundę.
  
  
  Tai buvo sena Hitlerio technika padaryti ir atskleisti drąsų žingsnį savaitgalį, kai vyriausybės mechanizmai buvo lėti, o svarbūs darbuotojai buvo išsibarstę šen bei ten ir sunkiai randami. Kai pagrindiniai pareigūnai grįžo iš medžioklės ar žvejybos ir spėjo susirinkti susitikimams, jau buvo per vėlu. Jie susidūrė su fait accompli.
  
  
  Hitleris šią techniką panaudojo labai sėkmingai. Dabar ją išnaudojo kitos gudrios smegenys. Smegenys, kurios niekino Hitlerį tik todėl, kad kažkas nutiko ne taip, bet dalijosi savo beprotiškais didybės kliedesiais. Naujasis beprotis pasirašė vardą, primenantį šimtmečių senumo keltų istoriją. Kiekvienos raidės apačioje buvo raudonai užrašytas žodis „PEDRAGON“.
  
  
  Tuo tarpu, kol skirtingų šalių prezidentai skaitė laiškus, Rytų ir Vakarų ministerijos išgyveno karštligiškos veiklos akimirką. Telefonai ir teleksai buvo net karšti. JAV prezidentas oficialiai patikino SSRS prezidentą, kad ne jo šalis paleido raketą į ašigalį. Ir jo pašnekovas lygiai taip pat formaliai patikino, kad jo šalis taip pat nepaleido. Kas tada?
  
  
  britai? Prancūzai? italai? vokiečiai? Neįmanomas. Prancūzai dar tik pradėjo atomines lenktynes ir negalėjo sau leisti tokio triuko.
  
  
  Italija ir Vakarų Vokietija net neturėjo bombos.
  
  
  Anglija? Dėl Dievo meilės, tai net neįsivaizduojama! Bet iš kur tada atsirado ši raketa?
  
  
  JAV ir Rusijos prezidentai vienas su kitu kalbėjosi pabrėždami beviltišką skubumą, kiekvienas bandė įtikinti kitą, kiekvienas žinodamas, kad pasaulis atsidūrė ant branduolinio karo slenksčio. Kiekvienas iš jų tikino kitą trokštąs taikos. Galų gale jie nusprendė palaukti tolesnių įvykių.
  
  
  Būtent šią akimirką atkeliavo garsieji laiškai. Bet tik Europoje. Niekas neperspėjo nei Rusijos, nei Amerikos. Vos perskaitęs žinutę, Didžiosios Britanijos premjeras paskambino JAV prezidentui. Po greito, įnirtingo pokalbio, kurio metu linija į Maskvą liko atvira, skambučiai sulaukta ir iš Paryžiaus, Romos ir Bonos.
  
  
  Po dešimties minučių bent jau viskas tapo aiškiau. Ne todėl, kad šešių svarbiausių pasaulio šalių lyderiai jautėsi kiek ramesni, bet bent jau šiek tiek palengvėjo tą laiką, kuris vis dar skyrė juos nuo nulio valandos.
  
  
  Raidės buvo labai aiškios; jie davė savaitę laiko įvykdyti pranešime išdėstytus reikalavimus. Pendragonas taip pasakė!
  
  
  Kai kurios naujienos buvo mirtinai nutekintos, ir spauda netruko jomis pasinaudoti.
  
  
  Šį kartą buvo taip. Viso pasaulio laikraščiai komentavo paslaptingą sprogimą Šiaurės ašigalyje. Nieko daugiau jie nežinojo ir daugiau nieko negalėjo paskelbti, todėl milijonai skaitytojų sulaikė kvapą. Bendru sutarimu geležinė cenzūros uždanga nukrito ant visų Anglijos, JAV ir visų kitų šalių laikraščių. Po šių trumpų nerimą keliančių naujienų nieko daugiau. Absoliuti tyla.
  
  
  Pendragonas, patogiai įsitaisęs vidury velnio tinklo, kurį išausė, pažvelgė į rankoje esantį kozirį ir nusišypsojo.
  
  
  Nickas Carteris įsipylė taurę viskio ir išnešė į terasą. Melba vis dar miegojo, vis dar su švelnia šypsena lūpose. Nikas užsidegė vieną iš savo ilgų specialių cigarečių (Latakijos, Perique ir Virdžinijos tabako mišinio) su aukso spalvos įspaudu NC ant kandiklio. Tai buvo viena iš nedaugelio jo keistenybių, ir jis jas rūkė su dideliu malonumu, bet tik būdamas namuose. Išvykdamas į komandiruotę jis niekada jų su savimi nepasiimdavo, antraip iš karto atskleisdavo savo tapatybę. Dabar jis godžiai įkvėpė kvepiančio tabako, uždarė už savęs prancūzišką langą ir drebėdamas pakėlė chalato apykaklę. Iškrito plona šalta šlapdriba, pajuodavusi terasos mozaiką, padengusi ją riebalų sluoksniu. Iki aušros buvo likusi maždaug valanda. Neapsikentęs lietaus Nikas pasilenkė per turėklą ir pažvelgė į juodąjį Keturiasdešimt šeštosios gatvės kanjoną. Kai kurie neoniniai ženklai atsispindėjo
  ir drėgna žemė su įvairiaspalviais atspalviais. Eismas tuo metu buvo labai mažas. Atrodė, kad metalinė gyvatė, tęsdama savo kelią, suskilo į daugybę segmentų. Vyravo sunkvežimiai ir naktiniai taksi.
  
  
  Nikas pasakė sau, kad Niujorkas nenustojo judėti ir kelti triukšmą.
  
  
  Jo dešinėje užsidegė Jungtinių Tautų pastato šviesos. Jie anksti pradėjo valyti...
  
  
  Šaltas vėjelis atsegė jo chalatą, lietus sušlapino kojas. Nikas dar kartą gurkštelėjo viskio, dar kartą nusitraukė iš savo ilgos cigaretės ir pasakė sau, kad niekada nebegalės užmigti. Jis buvo per daug protingas, todėl lengvai galėjo tuo pasinaudoti. Jis puikiai žinojo, ką darys. Pasinaudok šiuo momentu!
  
  
  Jis grįžo į kambarį, atsigulė į lovą šalia Melbos ir pabučiavo jos raudonas lūpas.
  
  
  Jai prireikė šiek tiek laiko pabusti, suprasti, kas ji tokia ir kur yra. Akimirką ji atrodė beveik išsigandusi ir pasitraukė.
  
  
  Nikas ją suspaudė ir pabučiavo ausį.
  
  
  - Nebijok, mieloji... Čia tik Nikas. Ar neprisimeni manęs?
  
  
  Dar akimirką ji bandė išsivaduoti, plūdo jo glėbyje kaip paukštis keptuvėje. Bet pagaliau jos atmintis grįžo. Tada ji prisispaudė prie jo, kai jis toliau ją bučiavo ir pirštais švelniai liesdavo jos stuburą. Ji suvirpėjo iš malonumo ir sušuko:
  
  
  - O, Nikai, koks nuostabus pabudimas!
  
  
  Jie vėl bučiavosi, ilgai. Galiausiai Melba akimirką atsiduso, bet nenutraukė rankų nuo jo kaklo.
  
  
  -Brangioji, aš svajojau apie tave...
  
  
  - Jūs klystate. Aš čia…
  
  
  – Tai buvo toks nuostabus dalykas, mano meile... Niekada to nepamiršiu, niekada!
  
  
  Nikas dar kartą ją pabučiavo ir pasakė:
  
  
  – Apie užmaršumą kalbėti dar anksti. Mes tik pradedame...
  
  
  Ji pažiūrėjo į jį.
  
  
  - Tikrai? Norėčiau patikėti, mieloji Niki, bet negaliu. Tu toks keistas vaikinas... Tam tikra prasme tu per tobulas, kad būtum tiesa, ir mane apima toks keistas jausmas, kad po šio vakaro tavęs nebepamatysiu.
  
  
  – Tai airių numatymas. Ir jūs taip pat turite didelį trūkumą, žinote? Tu kalbi per daug!
  
  
  Tačiau pradėjęs preliudiją kitam seksualiniam aktui Nikas suprato, kad moteris buvo teisi. Ir jis mylėjosi su savotišku skubėjimu, suvokdamas, kad šios malonumo akimirkos buvo pavogtos iš profesijos ir kad viena akimirka į kitą...
  
  
  Išnaudoti dieną? Gal būt! Čia mes kalbėjome apie pastarųjų išnaudojimą!
  
  
  Lova dabar buvo mūšio laukas, o Melba kovojo švelniai įniršęs. Jis davė ir gavo vienodai, nutraukdamas savo meilę konvulsinėmis malonumo aimanomis.
  
  
  Tas prakeiktas mėlynas telefonas! Žinoma, kad paskambins. Įsivaizduokite, jei jis nebūtų skambinęs. Vanagas buvo ypatingas žmogus, sudaužęs kiaušinius savo krepšyje! Jis negalėjo išmesti iš galvos tų šaltų, sausų, negyvų akių, kaip „Dry Martini“, tas smirdantis cigaras. Jis pajuto ore, kad tuoj ateis skambutis. O, Vanagai, senas gudruolis, palauk minutėlę...
  
  
  Melba O'Shaughnessy, beprotiškai įsimylėjusi, geidė, spardėsi ir dejavo iš susierzinimo. Ekstazis apėmė abu vienu metu, ir galiausiai Melba gulėjo šalia Niko kaip sulūžusi lėlė, sunkiai kvėpuodama, tuščia ir lengva.
  
  
  Kitame kambaryje suskambo telefonas.
  
  
  Nė vienas iš jų nepajudėjo. Dabar ji gulėjo veidu žemyn ant pagalvės, o Nikas žiūrėjo į lubas, negalėdamas reaguoti. "Koks laikas?" - pagalvojo jis su linksmu pykčiu. Tikrai puikus laikas, Vanagai! Norėčiau, kad galėčiau jums pasakyti, koks išmintingas buvo jūsų laikas, jei galėtumėte manimi taip pasitikėti!
  
  
  Kitame kambaryje aparatas ir toliau skambėjo, vienišas, metalinis ir ryžtingas.
  
  
  Melba pajudėjo, atmerkė vieną akį ir pažvelgė į juodą telefoną ant naktinio staliuko.
  
  
  „Tai ne taip, kaip atrodo“, – buvo nenaudingas jos komentaras.
  
  
  Nikas dar šiek tiek palaukė.
  
  
  - Aš žinau, aš žinau. Jis yra kitame kambaryje. "Aš eisiu ir atsakysiu po minutės", - sumurmėjo jis.
  
  
  Melba pasirėmė ant alkūnės ir pažvelgė į jį.
  
  
  - Velniškai netinkamas laikas skambinti krikščioniui! Ar atsitiktinai tai bus kita moteris, brangioji?
  
  
  Nikas niurzgėdamas išlipo iš lovos.
  
  
  – Pavojaus nėra. Jei tik būtų! Ir jis taip pat gali atsakyti, nes skambins valandų valandas! Žinote, ne tik airiai turi antrą žvilgsnį. Esu septintas vaikas iš septinto vaiko ir gimiau turėdamas siaubingą pranašišką jausmą. Aš žinau, kas man skambina.
  
  
  Melba atsisėdo kaip kačiukas ir apsivilko antklodę.
  -Tu keistas, Nikolai Karteri. Eik ir atsakyk, o tada grįžk pas mane.
  
  
  Nikas nuėjo į kitą kambarį ir paėmė mėlyną telefoną.
  
  
  - Taip?
  
  
  Sausas, mergaitiškas Della Stokes balsas jam pasakė:
  
  
  - Skambutis iš Vašingtono, numeris trečias. Kodai GDG ir FDM. Duodu tau žinutę.
  
  
  Nikas Karteris nevalingai suvirpėjo. Oho, jūs sujungėte pačius blogiausius kodus! GDG reiškė Doomsday, o FDM – pasaulio pabaigą.
  
  
  Tai buvo didžiausias įspėjamasis ženklas, kurį galėjo gauti AX agentas, ir jis buvo viršesnis už visus kitus. Jis nežinojo, kad jis kada nors anksčiau buvo naudojamas. O Dieve, GDG ir FDM kartu! Kad Vanagas pasinaudotų šiuo signalu, pasaulis turėjo subyrėti!
  
  
  - Taip? Pasiruošę? - paklausė Nikas, išgirdęs viršininko balsą.
  
  
  
  Antras skyrius.
  
  
  
  Po trijų valandų Nickas Carteris buvo Vašingtone, mažame, apleistame savo viršininko Hawko kabinete. Už Dupont Circle lapkričio diena buvo pilka, melancholiška ir liūdna su įprasta šlapdriba ir šlapdriba. Viduje, už nekalto Amalgamated Press fasado, atmosfera AX būstinėje buvo tokia pat niūri kaip oras. Nikas niekada nebuvo matęs savo viršininko tokio juodo.
  
  
  Dabar Vanagas, piktai kramtydamas neuždegtą cigarą, supažindino Niką su aukštu, pliku vaikinu suglamžytu tvido kostiumu.
  
  
  - Nikai, tai ponas Ianas Traversas iš Skotland Jardo. Specialusis skyrius.
  
  
  Jis įlipo į lėktuvą ir atvyko čia anksčiau nei tave. Ar galiu žinoti, kodėl atėjai taip vėlai?
  
  
  Nikas, spausdamas anglui ranką, nusprendė nesikreipti į įprastą rytinį Niujorko eismą, kuris gaišino laiką. Jis kažką nesuprantamai sumurmėjo ir pritariamai pažvelgė į vyrą iš Skotland Jardo, kuris padarė jam palankų įspūdį. Jo rankos paspaudimas buvo toks pat stiprus ir ryžtingas kaip jo išvaizda, o ryškiai mėlynos, šiek tiek išsipūtusios akys, plieniškai spindėjo. Jis taip pat žvelgė į Niką su tikru smalsumu ir įvertino tai, ką pamatė.
  
  
  Traversas kultūringai ir mandagiai pasakė:
  
  
  „Buvau priekyje, pone, nes man paskambino anksčiau ir jau turėjau specialų lėktuvą, kuris mane čia nuskraidins. Važiuodamas dviem tūkstančiais mylių per valandą, nespėjau pakilti, nes jau atvažiavau.
  
  
  Nikas turėjo nusišypsoti. Pasaulis irgi galėjo atsidurti ties sprogimo riba, tačiau britai neapleido savo mandagaus ir ramaus elgesio. Bet jam patiko šis žmogus, ir jo nuojauta bylojo, kad kartu jie padarys gerą darbą. Žinoma, jis vis tiek nepatikėjo. Nikas niekuo nepasitikėjo, išskyrus save ir Vanaką.
  
  
  Vanagas nukreipė į jį savo sukramtytą cigarą.
  
  
  - Dabar sėsk ir klausyk, numeris Trečias. Traversas ir aš pasikalbėsime. Jis yra įgaliotas tai daryti ir žino viską, ką aš žinau. Galbūt kažkas daugiau. Nėra laiko ilgiems aiškinimams. Išvykę iš čia turėsite valandą paruošti lagaminą su tuo, ko jums reikia, o tada skrisite į nurodytą vietą tarp Šetlando ir Orknio. Jūs nusileisite parašiutu į jūrą ir vienas iš mūsų naikintojų Orestas jus paims į laivą. Naikintojas aprūpintas nedideliu burlaiviu, kuris bus skirtas jums.
  
  
  Tu tam treniruojiesi, tiesa? Bent jau pagal tai, kas parašyta jūsų dokumentacijoje...
  
  
  Nikas prisipažino, kad yra puikus ekspertas. Ianas Traversas, kuris atsisėdo ir dabar pildė pypkę tabako, pasakė:
  
  
  - Reikia būti daugiau nei atsargiam, Nikai. Dabar jūra tarp šių salų yra labai banguota. Labai atsiprašome, jei nuskęsite dar nespėję išlipti į krantą ir užmegzti reikiamus kontaktus...
  
  
  Jis atrodė gana nusivylęs ir Nikas pasakė:
  
  
  „Aš taip pat nenorėčiau paskęsti, aš jus patikinu, todėl pasistengsiu to išvengti“.
  
  
  Prašome tęsti. Norėčiau, kad tu man ką nors apie tai paaiškintum, nes aš visiškai nieko nežinau. Žinau tik tiek, kad GDG buvo derinamas su FDM. Dėl ko aš galvoju apie blogiausią. Taigi ką turėčiau daryti, kad pasaulis nesprogtų?
  
  
  Vanagas metė į šalį suplyšusį cigarą ir įsikišo į burną naują. Tada jis sumurmėjo:
  
  
  - Visiškai paaiškinti, kaip sakiau, nėra laiko.
  
  
  Ianas Traversas pasiūlė:
  
  
  - Bent kokia užuomina... - Jis pažiūrėjo į laikrodį. - Turiu galvoje prieš lėktuvui kylant.
  
  
  Vanagas susiraukė, bet neprieštaravo.
  
  
  - Gerai, Traversai, bet paskubėk.
  
  
  Keliais žodžiais anglas Nickui pasakė, kokie įspėjimai
  gavo įvairūs Europos prezidentai, ir informavo, kad JAV ir Rusija tokio įspėjimo negavo. Traversas apibūdino šių žinučių grėsmes, ir Nikas pajuto, kaip nugarą perbėga šiurpuliukai. Jis paklausė anglo:
  
  
  - Ar tu nežinai, kas tas Pendrakonas? Man jis atrodo išprotėjęs.
  
  
  Ianas Traversas papurtė galvą.
  
  
  – Vietoj to manome, kad žinome, kas jis yra. Bet jis buvo toks protingas ir taip sumaniai mus erzindamas, kad iki šiol visiškai slepia savo ketinimus. Mes netgi žinome, iš kur ši raketa buvo paleista ašigalyje. Bet mes nieko negalime padaryti!
  
  
  Nikas prisipažino, kad nesuprato nė velnio. Bet kaip, jei jie žinojo, kas yra šis beprotiškas niekšas, kodėl jie jo nesušaldė? Ar nepakako britų kariuomenės, kad jį išmuštų?
  
  
  Traversas privertė karčiai nusišypsoti.
  
  
  – Tai nėra taip paprasta. Šis niekšelis, kaip tu jį pavadinai, šiuo metu laiko mus savo valdžioje ir šantažuoja. Laiške jis mus perspėjo, kad turi kitų raketų, kitų atominių bombų, paruoštų paleisti. Jei būtume prieš jį padarę tik vieną žingsnį, jis būtų jų apleidęs; su pasekmėmis galite įsivaizduoti. Jei išdrįsime stoti jam kelyje ir žinome, kad jis rimtai kalba, jis grasina bombarduoti Londoną, Paryžių, Maskvą, Romą ir Boną. Todėl mums nereikia visos kariuomenės ar laivyno. Tiesą sakant, jie pagreitintų jo reakciją. Šiuo metu turime savaitę apsispręsti.
  
  
  Nikas paklausė:
  
  
  -Kas tas Pendragonas?
  
  
  - Cecil Graves, lorde Hardesty. Ar kada nors girdėjote apie jį? Jis yra vienas turtingiausių žmonių pasaulyje, jam priklauso viskas, ką verta turėti: nafta, auksas, uranas, spauda ir kinas, televizija. Ten, kur nėra jo rankos, nėra nieko svarbaus. Ir dabar jis nusprendė suvaldyti Vakarų galias, kad sugriauti Rusiją. Kai tik jo galia pasieks norimą ribą, ji pradės didžiulę atominę ataką prieš SSRS.
  
  
  Nickas Carteris greitai suprato tokios grėsmės svarbą ir paklausė:
  
  
  – Ar rusai žino?
  
  
  Vanagas atsiduso.
  
  
  – Dar ne. Jei taip būtų, bombos jau gali kristi. Laimei, šį kartą visi apie tai pagalvojo ir grėsmę nuo rusų nuslėpė. Nežinome, kada jie sužinos, ir mums tereikia melstis. Nes sužinoję apie Pendragono tikslus rusai bandys veikti pirmi. Ir jie bandys mus visus sunaikinti, kad jis negalėtų jų sunaikinti.
  
  
  Ar matai, kas tai yra, mano berniuk? Traversas teisus, armijos nenaudingos. Tai darbas, kurį turėtų atlikti vienas arba daugiausia du!
  
  
  Jums reikės surasti šį Pendragoną, jį sugauti arba nužudyti! Ir visų pirma turėsite tiek sugriauti jo organizaciją, kad galėtumėte įrodyti rusams, kad jiems pavojus nebegresia. Ir jūs turite savaitę tai padaryti.
  
  
  Nikas manė, kad tai neįmanoma, ir taip pasakė. Ianas Traversas karčiai nusišypsojo ir atsakė:
  
  
  – Žinau, taip pat abejoju, ar tau pavyks. Bet skęstantis žmogus taip pat griebiasi šiaudų, žinote? Ir mes galime aiškiai kalbėti vienas su kitu. Jei šio žmogaus nepavyks rasti ir sunaikinti, pasaulis neišvengiamai subyrės. Deja, visi esame vienoje valtyje.
  
  
  Nikas praktišku tonu tęsė:
  
  
  - Na, tu žinai, kas yra Pendragonas, bet nežinai, kur jis slepiasi. Žinoma, kitaip jau būtum jį pagavęs.
  
  
  Traversas linktelėjo.
  
  
  „Jis dingo iš bendravimo prieš porą savaičių ir nuo to laiko nieko negirdėjome nei apie jį, nei apie jo žmoną ledi Hardesty. Žinoma, jūs girdėjote apie ją...
  
  
  Nikas pažvelgė į Vanagą. Senis susigėdo ir nusijuokė. Ar jo viršininkas nepamiršo, kad net geriausiu atveju jis buvo puritonas?
  
  
  „Taip, aš kai ką apie jį skaičiau“, – prisipažino jis. - Ir aš supratau apie tipą. Bet maniau, kad po paskutinio skandalo jis išsiskyrė. Ji turi skandalingą reputaciją, ar ne?
  
  
  – Taip. „Ji pati blogiausia nimfomanė“, – sakė Traversas. – O ji dar ir graži moteris, dar jauna. Lordas Hardesty iš tikrųjų su ja išsiskyrė, bet paskui vėl vedė, Dievas žino kodėl. Galbūt ši moteris yra vienintelis mūsų Pendragono Achilo kulnas. Ir galbūt tai mums suteikia pranašumo. Tačiau šiuo metu, kaip sakiau, abu jie dingo, o kur jie slėpėsi, nė vienam mūsų agentui nepavyko išsiaiškinti. Per pastarąsias kelias savaites gana paslaptingai netekome trijų labai gerų žmonių.
  
  
  Traversas nustojo pildyti savo pypkę tabako ir pažvelgė Nikui į akis.
  
  
  - Taip pat galėčiau būti nuoširdus su jumis, kolega. Dabar esame neviltyje. Mūsų slaptoji tarnyba susiduria su patarlių plytų siena.
  
  
  Mums liko tik vienas specialusis agentas, o dabar jis yra Škotijoje su kita agente – moterimi, bandančia įsiskverbti į Pendragoną. Štai kodėl mes atėjome prašyti jūsų pagalbos. Mūsų ministras pirmininkas kalbėjosi su jūsų prezidentu ir šį rytą jie privertė mane čia atvykti...
  
  
  Vanagas patvirtindamas linktelėjo ir pasakė Nikui:
  
  
  – Taip, prezidentė man paskambino asmeniškai ir paklausė, koks geriausias žmogus, kurį galiu turėti. Aš tau skambinau.
  
  
  Nikas linktelėjo. Nereikėjo puikuotis netikru kuklumu, kurio jis neturėjo. Bet reikalas atrodė velniškai sudėtingas. Niekada anksčiau jis nebuvo susidūręs su tokia subtilia ir pavojinga problema.
  
  
  Jis norėtų užduoti daug klausimų, bet nebuvo laiko. Likusieji gali palaukti. Traversas iš kišenės išsiėmė žemėlapį ir padėjo jį ant Vanago stalo. Rodykliniu pirštu jis nubrėžė apskritimą aplink vietovę, apimančią Šetlandą ir Orknį.
  
  
  „Tai čia, – pasakė jis. - Šiek tiek į šiaurės rytus nuo sekmadienio yra sala, vadinama Blackscape. Jis per mažas, kad būtų rodomas šiame žemėlapyje, bet iš tikrųjų jis yra penkių kilometrų ilgio ir dviejų kilometrų pločio. Prieš kelerius metus lordas Hardesty (jis yra škotas ir jie vadina jį "Laimingu") įsakė Blackscape pastatyti žuvies konservų gamyklą gyventojams. Tai jam kainavo kelis milijonus ir atnešė daug skelbimų laikraščiuose, juolab kad dauguma laikraščių priklauso jam. Tačiau jo labdaringa veikla sukėlė daug triukšmo. Netgi pastatė modernius butus darbininkams ir žvejams, saloje įrengė kino teatrą, kavinę, šokių salę. Kadangi „Blackscape“ yra toli nuo žemyno, o oras paprastai baisus, gamyklos darbuotojai buvo priversti pasirašyti mažiausiai šešiems mėnesiams įpareigojančią sutartį.
  
  
  - Trumpai tariant, kaip priverstinis darbas...
  
  
  – Tam tikra prasme aš taip manau. Tačiau mes nežinome, ar šie darbuotojai savanoriškai įsitraukia į tikrąjį tikslą, kuriam pramonė buvo sukurta, ar ne. Raketų sistema, rampos ir visa kita turi būti saloje. Manau, kad jie paslėpė juos tarp akmenų, sudarančių jų sienas.
  
  
  Nikas pažvelgė į kortelę.
  
  
  – Ar esate tikras, kad į ašigalį atskridusi raketa buvo paleista iš šios salos?
  
  
  Traversas privertė blyškiai nusišypsoti.
  
  
  - Gana patikimas. Bent jau tai parodė mūsų tyrimai. Be to, Pendragonas to neslepia. Jam nerūpi, ką mes žinome, ypač dabar, kai jo taip toli. Iš tiesų, galbūt jis norėtų, kad mes žinotume; dėl to jis jaučiasi labai protingas. Bet dabar jis perspėjo mus neskristi virš šios zonos, kad net negalėtume jos subombarduoti. Jis turi savo gerą radarą, o ištikus pirmai grėsmei paleidžia raketas. Be to, turime galvoti apie visus tuos vargšus saloje. Jie gali būti nekaltos aukos, ir mes nenorime jų sunaikinti, prieš tai neišbandę ne tokio drastiško sprendimo.
  
  
  „Žinoma, aš dabar neturėčiau pavydėti“, – pasakė Nikas. „Ir mes galime jų nepagailėti, jei rasime būdą, kaip vienaip ar kitaip sustabdyti šią raketų beprotybę“.
  
  
  Traversas ilgai žiūrėjo į jį, tada atsiduso.
  
  
  – Taip, mes irgi apie tai galvojome. Žinoma, jei nuspręsime įsikišti, darbuotojai turės išeiti. Bet visa tai yra grynai akademinė. Paziurek cia. -
  
  
  Pieštuku jis nubrėžė perimetrą per salos viršūnę ir Šiaurės jūrą.
  
  
  Ir jis pasakė: „Čia, nuo Dingwall iki Inverneso, Pendragonas pastatė savo idealų barjerą. Nei kariai, nei policija negali prisiartinti be įspėjimo,
  
  
  jokių lėktuvų, žinoma, jokių povandeninių laivų, jokių karo laivų. Taigi jam pavyko išlaikyti Blackscape už apsauginės tvoros, žinote? Jei nuspręsime pasinaudoti savo galimybėmis ir vis tiek jį pulti, greičiausiai pralaimėsime. O pralaimėti reiškia kelti pavojų pasaulio saugumui!
  
  
  Jis sulankstė kortelę ir įsidėjo atgal į kišenę. Tada jis pažvelgė į Niką, o šis savo ruožtu pažvelgė į viršininką, kuris pastebėjo:
  
  
  – Taigi, matote, kad mes neturime alternatyvos. Vienišas vyras, jei jis geras, gali ką nors padaryti. Pasakiau „galbūt“ ir kartoju, nes ir aš neturiu daug iliuzijų.
  
  
  Ir Traversas pridūrė:
  
  
  – Dabar žinai, su kokia užduotimi susidursi, ir neslepiu tikimybės, kad sėkmės procentas mažas.
  Kaip jis pasakojo, į aptvertą teritoriją pavyko įsprausti porą pareigūnų, bet iš jų nelabai tikimės. Jie daugiausia skirti jums padėti, o dabar jūsų laukia.
  
  
  Nikas šypsodamasis paklausė Hawko:
  
  
  - Ar jau sugalvojote dangtelį, kurį panaudosiu šiai įmonei, pone?
  
  
  Vanagas rimtai linktelėjo.
  
  
  - Iš tikrųjų. Ir atsitiktinumas mums kažkaip padėjo. Kitą dieną pakrančių apsaugos pareigūnai jūroje rado negyvą vyrą, ir laimei, laikraščiai dar negavo žinios. Šio vyro vardas buvo Jamesas Wardas-Simmonsas. Jis buvo anglas, todėl turėsite gerai patikrinti savo akcentą.
  
  
  „Mano akcentas bus geras, bet tu turi bent pasakyti, kas buvo tas vargšas ir kodėl jis mirė. Jei priimu kito asmens tapatybę, norėčiau žinoti bent šias smulkmenas. Visiškai teisus?
  
  
  "Jis buvo rašytojas", - paaiškino Hawkas. – Ir klajoklis, nuotykių ieškotojas.
  
  
  Pakrantės apsaugos pareigūnai mano, kad jis mirė nuo širdies skausmo. Mirtis jau įvyko prieš kelias dienas, kai jie aptiko jo valtį, dreifuojančią netoli Florida Keys. Manau, kad jis buvo gana gerai žinomas, nes apie jį buvo rasta pusšimtis laikraščių albumų. Ir jo knygos taip pat yra lentynoje. Jei ketinate gerai atlikti savo vaidmenį, turėsite juos perskaityti.
  
  
  - Ar aš panašus į jį?
  
  
  - Truputį, bet pakankamai. Aukštis ir konstrukcija yra maždaug vienodi. Užteks, jei turite didesnį pilvą, o plaukai ties smilkiniais yra šiek tiek balti...
  
  
  „Galbūt ir aš turėsiu baltus plaukus, jei ši misija pasirodys tokia sunki, kaip aš įsivaizduoju.
  
  
  Ianas Traversas vėl pažvelgė į laikrodį ir sumurmėjo:
  
  
  - Labai tikėtina. Net jei gyveni šimtą metų, ko tau nuoširdžiai linkiu, toks įsipareigojimas tau niekada nepasikartos. Pagal riziką ir svarbą.
  
  
  Bet dabar atėjo laikas mums. Lėktuvui buvo įsakyta nelaukti mūsų, jei vėluosime. Aš vyksiu su tavimi į Islandiją ir duosiu kitus nurodymus pakeliui. Tada grįšiu į Londoną, todėl turėsime derėtis tarp čia ir Reikjaviko. Beje, aš kontroliuosiu tave šioje misijoje. Tiesą sakant, būsite priklausomas nuo Londono.
  
  
  Nikas pažvelgė į Hawką, kuris pasakė:
  
  
  - Teisingai, sūnau. Mes jus „paskolinome“ britams, o dabar dirbsite pas juos. Žinoma, būčiau dėkingas už kai kurias ataskaitas, jei atsiųstumėte.
  
  
  Dabar paklausyk pono Traverso ir eik. Turite valandą. Patariu pirma nueiti į persirengimo kambarį. Pažiūrėkite, ar jie turi laiko pašviesinti plaukus, jei ne, įsigykite šinjoną.
  
  
  Jie paspaudė rankas. Jo galva buvo kieta ir išsausėjusi, bet Nikas manė, kad rankoje šiek tiek dreba. Ar gali būti, kad Vanagas išsigando?
  
  
  Nors toks dalykas buvo net neįsivaizduojamas, situacija tikrai verta rimto susirūpinimo.
  
  
  Po valandos, kai abu vyrai įlipo į britų Delta X, Nikas paklausė savo draugo:
  
  
  – Ar tikrai tikite, kad šis lordas Hardestis, vardu Pendragonas, rado prieglobstį Blackscape saloje?
  
  
  Traversas ilgai žiūrėjo į jį, kol atsakė.
  
  
  - Tikėjausi, kad paklausite manęs, - galiausiai pasakė jis. - Ne, mes visai netikime. Garantuoju, kad tai ne tas žmogus, kuris rizikuoja! Žinoma, jis pasislėpė labai ramioje ir saugioje vietoje. Labiausiai patogus. Ir jis ten liks tol, kol baigsis reikalas, bet jis bus baigtas. Bet mes tikrai turėjome įtraukti vieną iš savo į Blackscape. Kadangi esame beveik tikri, kad raketa buvo paleista iš šios salos, pagalvojome...
  
  
  Nikas linktelėjo.
  
  
  - Aš suprantu. Ar nori ten pasiųsti diversantą? O gal jau išsiuntėte?
  
  
  Dabar atėjo Traverso eilė sutikti.
  
  
  - Taip, jis jau pakeliui.
  
  
  
  Trečias skyrius.
  
  
  
  „Jūriu, – tarė sau Nikas Carteris, – šiandien tu prarasi atlyginimą!
  
  
  Ir ne tik audra jį nuvylė. JAV naikintuvo kapitonas Orestas taip pat šiek tiek pakeitė Vašingtono įsakymus savo naudai.
  
  
  Jis turėjo pasodinti Niką į savo mažą valtį prie Dunnet Head. Nuo šio momento nebus sunku patekti į Stromo karjerą, kur jis turi susitikimą su britų agentais. Vietoj to, bijodamas Pendragono radaro, Orestas numetė jį apie dešimt kilometrų į vakarus.
  
  
  Neblogai, jei nebūtų audros. Anksčiau, kai Niką naikintuvu pasitiko parašiutas, jūra atrodė beveik rami.
  Atrodė, kad audra norėjo nupūsti garą toliau į Norvegijos jūrą. Bet tada, nepastovus kaip moteris, jis grįžo su nauju įniršiu. Dabar vėjas pūtė mažiausiai septynių stiprumo.
  
  
  Tsinara, nepaisant tvirto pušinio ir beržo korpuso, tikrai nebuvo pastatyta taip, kad išgyventų tokiose jūrose. Ji taip pat buvo sena, kaip jo Grey & Timken variklis, nors jis kovojo drąsiai, alsuodamas kaip vargšas astmatikas. Kiekvieną kartą, kai jis praleido ritmą, Niko širdis taip pat akimirkai sustojo. Jis buvo puikus plaukikas ir vilkėjo gelbėjimosi liemenę, bet nebuvo tikras, ar atlaikys orą. Tačiau jis nieko negalėjo padaryti. Iki to laiko jis tapo Jamesu Wardu-Simmonsu, anglų rašytoju ir nuotykių ieškotoju, o Cynara buvo Ward-Simmonso valtis. Nickas taip pat avėjo žuvusiojo batus, jo švarką ir megztą kepurę.
  
  
  Prisidegęs šlapią cigaretę Nikas karčiai sau pasakė, kad greičiausiai netrukus sutiks žmogaus, kuriuo apsimetinėja, sielą. Jis pasibjaurėjęs išmetė cigaretę ir atkakliai suėmė vairą.
  
  
  Jam reikėjo visų nepaprastų jėgų, kad išlaikytų kursą. Jis prisiminė, kad Vanagas jam patarė perskaityti mirusiojo knygas ir nusišypsojo, negerbdamas savo viršininko. Bet žinoma, kaip tu negali? Jam tereikėjo paleisti vairą ir šiltai susirangyti prie geros arbatos puodelio ir geros knygos skaitymui! Būtų malonus, labai intymus vakaras!
  
  
  Banga, stipresnė už kitas, privertė „Tsinarą“ drebėti kaip išprievartautą moterį; kita purtė ją kaip kokteilių plaktuvą, o paskui pakėlė į svaiginantį aukštį taip, kad ji nosimi įkrito į ankstesnės bangos putas.
  
  
  Vėjas pūtė iš rytų, kaip tik tada, kai turėjo pasukti į pietus.
  
  
  Jei jis to nepadarys, jis atsitrenks į Orknio uolų sienas. Jis vos spėjo sekti kompaso rodyklę, su nevilties jėga laikėsi už vairo. Nebuvo ką veikti, jis ėjo ne tik į rytus, bet ir į šiaurę!
  
  
  Tačiau reikėjo stengtis neprarandant širdies. Kai Nikas pasakė Vanagui, kad žino apie laivus, jis tikrai neturėjo omenyje tokių nuotykių tokioje jūroje ir su tokiais senais šlamštais.
  
  
  Deja, alternatyvos nebuvo. Nebuvo kas galėtų jam padėti. Jis buvo vienas. Nickas Carteris, slapyvardžiu Number Three, slapyvardžiu „The Fighter“, vienas ir trečias. Britai turėjo bėdų, jų agentai buvo mirę arba dingę be žinios. Pendragonui tektų su juo susidoroti, tačiau Niko sėkmė tapo vis mažiau tikėtina.
  
  
  Taip, šie du agentai jo laukė Stromo karjeroje. Tačiau kaip prie jų patekti, jei audra bandė ją numesti kuo toliau nuo susitikimo vietos?
  
  
  Trumpam skrydžiui iš Vašingtono į Reikjaviką Traversas davė jam paskutinius nurodymus, o Nikas klausėsi sugniaužęs širdį iš nevilties. Akimirką debesyse jis pajuto beveik neviltį. Ir jam buvo beprotiška sakyti, kad tik vienas žmogus gali išgelbėti pasaulį nuo branduolinės grėsmės.
  
  
  Mažytėje kajutėje buvo tamsu. Ir vienišas jūreivis toliau kovojo su vairu ir stichijomis; Atrodė, kad jis norėjo suvaldyti jų įniršį vien valios jėga. Bet kažkuriuo momentu jis nuleido galvą ir plačiai išskėtė rankas, suprasdamas savo bejėgiškumą. Ant Tsinaros užkrito vandens kalnas, o šio krioklio viduryje vyrui per stebuklą pavyko nepaleisti vairo. Nuo vėjo saugojęs stiklas subyrėjo į smulkius gabalėlius, vanduo su jėga pateko į saloną. Tačiau senas astmos variklis, stebėtinai, išliko. „Tsinara“ ir vėl spėjo iškilti, drebėdamas kaip šuniukas, išsimaudęs išsimaudyti.
  
  
  Staiga Nikas tolumoje pamatė suderintą signalą: juodame uolų fone pasirodė trys liepsnojantys kryžiai. Stromos karjeras! Tais laikais Škotijoje degė daug kryžių, todėl jie manė, kad signalas nesukels įtarimo. Traversas Nikui paaiškino, kad Pendragonas patruliuoja draudžiamos zonos pakrantėse, kad kryžiai buvo apšviesti urvo viduje, taip pat kad vėjas jų iš karto neužgesintų.
  
  
  Ir jie („jie“ reiškė Vašingtoną ir Dauningo gatvę) taip pat manė, kad Cynara, būdama tokia maža, galės likti nepastebėta, nepaisant Pendragono radaro.
  
  
  Štai Thurso iltys! Jie atrodė kaip aukšti, smailūs straubliai iš juodo akmens ir stovėjo sargyboje beveik priešais urvą. Pendragonų patruliai, jei jie ir ten būtų praėję, tada
  , jie nesusidorotų su Stroma būtent dėl to, kad ten buvo garsiosios Iltys, kurios blokavo prieigą prie laivų. Užtvara būtų nepravažiuojama net esant geram orui ir šviesiu paros metu. Įsivaizduokite naktinę audrą!
  
  
  Nikas nusišypsojo ir, nepaisant šalčio bei diskomforto, pajuto, kad nevilties krizė praėjo. Dabar jis vėl tapo visų laikų žmogumi, labiau nei bet kada nori kelti bangas!
  
  
  Jam reikėjo nedelsiant pasiųsti signalą, jei nenorėjo, kad srovė jį vėl nuneštų toli. Jis viena ranka paglostė vairą ir pasakė Cynare: „Nagi, gražuole“. Iki šiol buvai labai gera, bebaimė mergina. Nagi, pasistenk dėl savo Niko, ar ne?
  
  
  Mažas kūnas atsiliepė, kankintas audros. Vėjas sustiprėjo ir vėl ėmė jį daužyti, tarsi prieš jį būtų įmušęs asmeninį balą, o valtis atsimušė į trilijonus hektolitrų vandens.
  
  
  Nickas sugriebė už vairo, bet variklis užgeso su paskutiniu kaukimu.
  
  
  Iki šiol valtis buvo audros malonėje ir jo buvo neįmanoma suvaldyti. Nikas buvo mėtomas kaip šaka. „Cynara“ apsisuko ir apvirto, bet bangų įniršis buvo toks laukinis, kad vėl atsitiesė, kol Nikas perėjo už borto. Jį drebėjo mintis, kad stebuklingai išvengė šios skystos žalsvos stichijos. Iki to laiko kabina dingo, tačiau jis ir toliau laikėsi prie vairo kolonėlės, nes vairo taip pat nebuvo. Priešais save pamatė didžiulę bangą, kuri grėsmingai artėjo. O už jo laukė Turso Iltys, juodos ir blizgančios, apgultos piktų putų. Uolos ten laukė bebaimės „Tsinaros“!
  
  
  Banga nunešė valtį iš po jo, ir Nikas pajuto, kad ji subyrėjo prie jo kojų.
  
  
  Jis pažvelgė į tris kryžius, kurie vis dar degė tamsoje.
  
  
  - Iki pasimatymo, mergaite! Jis pasakė prieš nardydamas į šoną. Jis stengėsi eiti kuo toliau. Jis nebandė plaukti, tai būtų buvę nenaudinga. Dabar tai buvo Dievo rankose, tas Dievas (Neptūnas? Eolas?), kuris iki šiol buvo nusiteikęs jį apsaugoti, priversdamas jį pasiekti šį tašką.
  
  
  Kai numeris Trečias toliau judėjo po vandeniu, kad išvengtų audros paviršiuje, ji patyrė keistą atsipalaidavimo ir beveik ramybės jausmą. Jis padarė viską, ką galėjo dėl mirtingojo. Jei jis dabar sugriūtų ant Iltių, jam nereikėtų savęs kaltinti. Jis padarė viską, ką galėjo, tikrai viską.
  
  
  Jis negalėjo ...
  
  
  Sūkurys jį pagriebė ir išstūmė atgal į paviršių, o jis ėmė stengtis išlipti. Stebuklas, kad jis dar mokėjo plaukti, nors buvo apsvaigęs, sulūžęs, kraujavęs, išsekęs, bet dar nenugalėtas!
  
  
  Mažoje įlankoje buvo siaubingai tylu, palyginti su atviros jūros siautėjimu.
  
  
  Tai, žinoma, nebuvo tikra tyla, bet po šio triukšmo atrodė, kad jis pateko į vienuolyną! O ten bangos nebebaisu. Tačiau vienas jų pagriebė Niką ir ne per švelniai trenkė į siaurą juodo smėlio, sumaišyto su žvyru, trikampį. Šis trikampis stovėjo tiesiai tarp dviejų aukšto vėjo pučiamų uolų!
  
  
  - Ačiū, - bangai slūgstant sumurmėjo Nikas. - Jei neprieštarauji, likusį maršrutą eisiu keturiomis.
  
  
  Tiesą sakant, jis judėjo keturiomis, kol pamatė, kad jo nepasiekia vanduo. Tada jis stovėjo nejudėdamas, veidą įdubęs smėlyje ir išskėstomis rankomis.
  
  
  Tik jo krūtinė pakilo ir priminė, kad jis vis dar gyvas.
  
  
  Beveik iš karto jį pasiekė Sirenos giesmė ir jis pradėjo save keikti.
  
  
  Po velnių, jie niekada nedavė tau ramybės, net ir tokiose vietose!
  
  
  Net tada, kai vargšas buvo pusiau miręs!
  
  
  Jis sumurmėjo, burna liesdamas smėlį:
  
  
  - Grįžk į savo namus, Undinė!
  
  
  Tačiau ji ir toliau dainavo mielu balsu su neaiškiu škotišku akcentu: „...
  
  
  nes mes vis dar turime gerų naujienų klausytis, gerų dalykų, į kuriuos reikia pažvelgti...“
  
  
  Balsas trumpam nutilo prie natos, kuri atrodė kelianti. Nikas bandė atsikelti, bet netrukus pasidavė ir griuvo atgal ant šalto šlapio smėlio sluoksnio. „Po akimirkos“, – pasakė jis sau. – Po akimirkos aš vis tiek galėsiu judėti ir veikti. Bet dabar…
  
  
  Balsas vėl pradėjo dainuoti, kartodamas anksčiau ištartus žodžius: „...nes dar turime gerų naujienų, gražių dalykų pažiūrėti...“.
  
  
  Jo atmintis grįžo. Jis ir Traversas lėktuve, kuris juos nuskraidino į Islandiją, susitarė dėl savotiško identifikavimo ir apsaugos kodo. Jie rado vieną
  arba čia pat. Traversas buvo poezijos entuziastas ir, žinoma, pasirinko eiles. Britų agentas būtų dainavęs pirmąją dalį ir turėjo baigti. Bet dabar jis negalėjo prisiminti šių žodžių. Ir taip, jis jas išmoko atmintinai lėktuve, bet dabar... Jo galvoje buvo netvarka... Ką, po velnių, jis turėjo dainuoti atgal?
  
  
  Nematoma sirena, neabejotinai esanti ant akmenų, trečią kartą atnaujino savo eilėraštį. Nikas pagaliau prisiminė ir pasakė tai užkimusiu nuo šalčio ir vėjo balsu.
  
  
  - Taip, taip, - suriko jis. - Dabar yra!
  
  
  Intonacija, kuri priverstų gražuolę Melbą O'Shaughnessy drebėti iš pasibjaurėjimo, Nickas dainavo tęsinį:
  
  
  -... prieš keliaudamas į dangų per Kensal Green!
  
  
  - Trečias numeris?
  
  
  – Taip, bet labai labai silpna. Aš beveik D. Kas tu esi?
  
  
  – Ar dirbate su GDG ir FDM kodais?
  
  
  - Taip taip. Negaiškime laiko. Kas tu esi?
  
  
  - Gwen Leith, specialusis skyrius. Mačiau tave nuo uolos viršaus.
  
  
  Nemaniau, kad tu gali tai padaryti. Vargšas valtis!
  
  
  Nikas sunkiai atsistojo ir iškart nugara atsirėmė į granito koloną.
  
  
  - Taip, sutinku, - atsakė jis ir pakėlė akis. „Ji buvo gana maža valtis ir didvyriškai kovojo“. Bet dabar tu turi jaudintis ir dėl manęs. Atsidūriau keistoje vietoje, kuri man atrodo kaip spąstai, ir nežinau, kaip iš jos išeiti. Ir, jei įmanoma, norėčiau vengti vandens kelio.
  
  
  – Esate židinyje iš natūralaus akmens. Jis vienintelis šiame urve, ir tu tikrai privalai ten būti! - Jo balse pasigirdo neaiškus priekaištas.
  
  
  - Atsiprašau, prisiekiu, kad to nepadariau tyčia; kitą kartą pasirinksiu ką nors geresnio. Bet ar dabar negalėsi manęs iš čia išvesti?
  
  
  Gal būt?
  
  
  -Ar tu sužeistas?
  
  
  Nikas bandė ištempti raumenis ir daryti atsispaudimus ant kelių.
  
  
  Dėl puikios kūno sudėjimo, ištreniruoto beprotiškiausioms pastangoms, jis jau buvo pradėjęs sveikti. Jis jautėsi stiprus, alkanas ir, svarbiausia, ištroškęs. Taip, troškulys jam priminė vieną labai malonią detalę, turint omenyje jo skonį gėrimuose. Ar tai ne Škotija? Palaiminti geriausio pasaulyje viskio namai?
  
  
  - Ar negalėtum įžiebti žibintuvėliu?
  
  
  - Nedrįstu. Aplink per daug druidų.
  
  
  Jei Niko nebūtų paruošęs Traversas, šis išėjimas būtų sukėlęs abejonių dėl moters sveiko proto. Bet kadangi žinojo, nieko nesakė.
  
  
  Jis tiesiog nekantriai paklausė:
  
  
  - Po? Kaip man išeiti?
  
  
  - Laikyk.
  
  
  Virvės galas pataikė jam į veidą. Jis patraukė, kad įsitikintų, jog jis tvirtai pritvirtintas.
  
  
  Jis paklausė. -Ar stipriai ją surišei?
  
  
  – Taip, be jokios abejonės, stiprus. Ar nori, kad tau padėčiau?
  
  
  Nikas nusijuokė pats sau ir pašoko kaip katė. Padėti jam? Ir kaip? Dabar jis labai norėjo pamatyti moterį asmeniškai. Gwen Leith iš Specialiojo skyriaus. Jis turėjo būti kietas vaikinas. Tada jis pasakė sau, kad tai natūralu. Tokiai užduočiai jie pasirinktų geriausius elementus. Ji tikrai buvo labai liekna ir protinga, todėl nėra nieko blogiau nei būti negraži. Arba senas.
  
  
  Bet ji nekvepėjo senu kvapu. Kvepėjo viržiais ir laukiniais čiobreliais. Ir ranka, kuri padėjo jam atsikelti, buvo maža ir minkšta, bet stebėtinai stipri.
  
  
  - Galbūt aš klystu, - viltingai pasakė Nikas, leisdamasis būti vedamas į uolos viršūnę. - Bent jau aš taip tikiuosi.
  
  
  - Kuo tu negerai, numeris trys? Ji buvo kažkoks plonas, trumpalaikis vaiduoklis, ir ji vis dar laikė jo ranką. Ir šioje tamsoje jos veido nesimatė.
  
  
  „O, nesvarbu, tai nesvarbu“, – pasakė Nikas. Jis paleido jos ranką ir apsižvalgė.
  
  
  Žemiau, jo kairėje, buvo jūros siautėjimas; Jei ne šaltis, atrodytų kaip verdantis katilas. Ten vėjas vis dar buvo stiprus, bet atrodė, kad jis šiek tiek prarado savo jėgą. Pažvelgęs į dangų Nikas pastebėjo, kad debesyse šen bei ten buvo net kelios žvaigždės. Ir tam tikra blyški aureolė, kuri turėjo būti mėnulis.
  
  
  Jis paklausė moters. – Ar aš klystu, ar audra nurimo?
  
  
  – Taip, ji nurimo. Po valandos ar dviejų bus ramu. Čia, Škotijos šiaurėje, oras visada toks. Bet eik, numeris Trečias, mes negalime likti čia ir kalbėti visą naktį! Dar kartą duok man savo ranką ir aš nuvesiu tave keliu.
  
  
  Jie paliko uolėtą kyšulį ir ji nuvedė jį siauru vingiuotu taku.
  
  
  Ji atrodė liekna, gana aukšta ir labai laisvi judesiais. Taigi ji turėjo būti jauna. Balsas taip pat buvo jaunas. Nikas nusijuokė pats sau. Dabar reakcija prasidėjo. Taip, jis buvo šaltas, alkanas ir ištroškęs, bet, svarbiausia, jis atgijo po to, kai uždėjo savo odą. Jis vėl apgavo seną moterį dalgiu! Ir visada, visada, kai tik jam kas nors panašaus atsitikdavo, jis labiau trokšdavo gyvenimo džiaugsmų. Labiausiai jis norėjo mylėtis.
  
  
  Beveik pusvalandį ji toliau vedė jį su greitu kalnų ožio pasitikėjimu. Kartais jai prireikdavo pagalbos abiem rankomis, todėl Nikas sugriebė už juosmens ir pajuto minkštą, bet tvirtą nugarą, lanksčius raumenis po pirštais.
  
  
  Nusileidimo metu ji jam pasakė, kad yra labai susirūpinusi dėl kito agento Jimo Stokeso, kuris nuvyko į Dunnet susisiekti su vienu iš nedaugelio diversantų, kuriems pavyko įsiskverbti į druidus. Jis niekada negrįžo.
  
  
  „Turėjau ten eiti“, – paaiškino ji. – Jis irgi škotas, bet iš pietų.
  
  
  Nepaisant to, kad buvo tūzas, vienas geriausių agentų, šiai užduočiai jis netiko. „Turėjau ten eiti“, – pakartojo jis. – Gimiau Kanisbyje ir visada pažinojau šį regioną bei jo žmones. Bet Džimas nenorėjo apie tai žinoti. Jis primygtinai reikalavo, kad pasilikčiau ir laukčiau tavęs, ir nuėjo į Danetą. Tai mane visiškai gąsdina.
  
  
  Galbūt jis bus galiniame name, kol mes ten atvyksime. Bet jei ne... tada būsime vieni, numeris trys!
  
  
  Audra dabar beveik visiškai nurimo. Žvaigždžių daugėjo, o rytuose išvydome pirmąsias aušros dėmes. Lietus virto rūku.
  
  
  Jie pasiekė kalvos papėdę, ir ji nuvedė jį per niūrią dykvietę į siaurą slėnį. Tuo tarpu Niko akys prisitaikė prie tamsos ir šio nepažįstamo reljefo. Jis turėjo lūšies regėjimą ir tam tikru momentu jo nebereikėjo vedžioti už rankos. Jie ėjo vienas šalia kito. Jiems atėjo galas
  
  
  „Glen“, kur tekėjo patvinusi ir burbuliuojanti upė, ir ji saugiai patraukė link spygliuočių krūmynų, kur stovėjo nedidelis automobilis.
  
  
  Pakeliui Nikas daug mąstė ir labai mažai kalbėjo. Jis galvojo apie Traverso rezervą. Šis palaimintas žmogus atsiprašė už savo personalo nepakankamumą, o dabar paaiškėjo, kad vienas iš jo agentų buvo ne kas kitas, o Jimas Stokesas! Šis vaikinas kontržvalgybos pasaulyje tapo tokiu pat legendiniu, kaip ir pats Nickas Carteris!
  
  
  Numeris Trys nusijuokė. Traversas buvo šiek tiek panašus į Vanaką, niekada visko nepasakė. Jis net nepaminėjo Jimo Stokeso. Jis kalbėjo apie porą žmonių ir nurodė, kad turi tenkintis su tuo, kas yra.
  
  
  Dabar šviesa stiprėjo kas sekundę. Gwen įslydo į automobilį, akimirkai parodydama įdegusius kelius. Nikas atsisėdo šalia. Trumpas merginos sijonas rodė bent gražias kojas. Jo veido nesimatė daug, išskyrus užsispyrusį smakrą ir pikantišką nosį.
  
  
  Prieš užvesdama variklį, ji pažvelgė į jį ir sausu balsu pasakė:
  
  
  - Jei nori, grožėkis mano kojomis, numeris Trečias. Aš to nesigėdiju. Bet prisimink kartą ir visiems laikams: žiūrėk ir neliesk, supranti? Esu susižadėjusi, o jei pasaulis nesusprogdins – ištekėsiu. Geriau tuoj pat pasakysiu, kad nusiramint. Taip pat turėjau sudaryti sandorį su Jimu Stokesu, kad išvengčiau nesusikalbėjimo ir painiavos. Mes dirbame nešvarų, beviltišką ir pavojingą darbą. Neturėsime laiko galvoti apie nieką daugiau, o jei ir būtų laiko, aš nesirinkčiau nei vieno iš jūsų. Aš myliu Džimą ir esu tikras, kad tu man taip pat patiksi, bet labai gerai žinau, kas ir koks tu esi, nors esi drąsus, stiprus, protingas ir padorus. Aš visai neketinu žavėtis Supermenu. Pasakiau Džimui ir dabar sakau tau tą patį, ir nenoriu to kartoti. Tai aišku?
  
  
  Nikas nežinojo, ką atsakyti. Jis buvo taip priblokštas, kad sumišo. Jis pažvelgė į tą veidą, kuris turėjo būti gražus, ir pradėjo juoktis, nuoširdžiai apsidžiaugęs ir sužavėtas atvirumo.
  
  
  - Labai aišku, - pagaliau atsakė jis. - Prašau, tik nekviesk man trečiu numeriu. Niko užteks. Mums nereikia būti pernelyg formaliems, jei tai tik mes trys. Tai veiks geriau ir greičiau. Dabar eikime, nes diena artėja.
  
  
  - Tiesa, į juodąjį namą geriausia patekti, kai dar šiek tiek tamsu. Ten praleisime dieną ir kursime planus. Yra svarbus ritualas
  Šį vakarą Barrogill Moor, Druidų Nionas, ir mes taip pat turėsime eiti. Sklando gandai, bet galbūt tai tik gandai, kad pats Pendragonas kalbės su savo žmonėmis.
  
  
  Mažasis Morisas važiavo purvinu keliu. Jie paliko „slėnį“ ir įėjo į pliką kalvą, nuo kurios šaltis jau buvo išplėšęs viržius.
  
  
  „Juodasis namas nėra toli“, - sakė mergina. - O Dieve, tikėkimės, kad Džimas sugrįš!
  
  
  Nikas tylėdamas stovėjo šalia jos. Kartkartėmis jis žvilgtelėdavo į kojas, bet mintys krypdavo kitur. Ar Pendragonas kalbėsis su savo žmonėmis šįvakar? Taip anksti? Jis tuo suabejojo. Viskas negalėjo vykti taip sklandžiai. Šį kartą verslas buvo velniškai sunkus. Galbūt jis būtų tai padaręs, bet tai būtų buvusi ilga ir labai sudėtinga istorija, kupina netikėtumų. Prieš nužudydamas Pendragoną, jis pamatys keletą gerų. Bet kokiu atveju pirmosios blogos akimirkos praėjo, ir tai jau buvo didelis malonumas.
  
  
  Jis jautė beveik nenugalimą norą ištiesti ranką, kad suspaustų vieną iš tų kelių, bet bandė jį laikyti kišenėje. Ji nesupras. Jis nebūtų supratęs, kad kartais tai būna draugiški išsišokimai, visiškai neapimantys jausmų. Jam tiesiog reikėjo žmogiškos šilumos. Ir kadangi toks impulsas jame būdavo labai retai, Nickas Carteris, vienišas agentas, sunkiai suprato save. Faktas yra tas, kad misija labai skyrėsi nuo kitų.
  
  
  Bet Gwen Leith negalėjo suprasti. Vėliau, galbūt vėliau. Pirma darbas, tada atlygis!
  
  
  Per trumpą kelionę jis apsiribojo ginklų patikrinimu. Šį kartą jis keliavo lengvai. Jis priklijavo Luger pistoletą prie kojos, kad jo nepamestų; o dešinės rankos viduje, išklotoje zomša, buvo Hugo, stiletas. Kurį laiką Nikas pirmenybę teikė Hugo, o ne viskam, nes jis buvo mirtinas, greitas ir tylus.
  
  
  Dabar, įtempdamas raumenis ir bandydamas patogiai įsitaisyti mažoje sėdynėje, jis tyliai nuleido dešinį riešą. Jis pajuto, kaip stiletas slysta jam į ranką, pasiruošęs mesti. Toporo įsakymu Vašingtone jis išklausė specialų peilių mėtymo kursą. Ir dabar jis nekantravo išbandyti savo ištobulintus įgūdžius.
  
  
  Po ilgos pauzės Gwen Leith sušuko:
  
  
  - Privažiavome iki juodo namo, bet mašinos nebuvo! Tada Jimas Stokesas dar negrįžo!
  
  
  Ketvirtas skyrius.
  
  
  Juodas namas stovėjo pelkės įduboje, netoli jūros ir uolų. Kaip paaiškino Gwen, tai buvo senas kotedžas, pagamintas iš akmens ir labai mažai medienos. Jis gavo savo pavadinimą dėl to, kad nebuvo židinio. Lubose buvo tik skylė, pro kurią išėjo dūmai, todėl bėgant metams viskas viduje pajuodo. Jis išsiskyrė vienas ir liūdnas tarp šio niūraus kraštovaizdžio, kurį supo tik nemuzikingas žuvėdrų klyksmas.
  
  
  Nikas apsidžiaugė matydamas, kad ši pozicija labiau nei tinka žmonėms, kurių jis nenorėjo pritraukti. Kadangi jis buvo toje depresijoje, būtų sunku jį atpažinti iš tolo.
  
  
  Jie paliko Morisą ir nuėjo link trobelės be durų.
  
  
  Nikas pastebėjo, kad namas buvo puikios būklės, o stogas nepažeistas.
  
  
  „Kartais žmonės jį naudoja žvejybai“, – paaiškino Gwen. – Todėl jie visada išliko tinkami gyventi. O dar poros jaunų žmonių, kurie... – sustojo ir gūžtelėjo pečiais. - Bet tai nesvarbu. Stebėkite galvą! Esi labai aukštas, bet durų nėra. Visada reikia būti atsargiems ir to nepamiršti.
  
  
  Jie sustojo tarpduryje, o Nikas pasitraukė į šoną, kad įleistų ją pirma.
  
  
  Viduje buvo tarsi tamsus rūsys, bet dabar lauke buvo perlamutrinis švytėjimas ir jis pagaliau galėjo pažvelgti į jos veidą. Apskritai mergina buvo aukšta ir liekna, mažu juosmeniu ir gana išsivysčiusiomis krūtimis. Po odine vėjo striuke ji vilkėjo megztą vilnonę palaidinę. Ant galvos jam nieko nebuvo, o plaukai buvo ryškiai raudoni, beveik tokie pat trumpi kaip vyro. Jo akių spalvos dar nebuvo galima įžvelgti.
  
  
  Pamatęs ją dvejojančią tarpduryje, Nikas žaismingai nusilenkė norėdamas ją nuraminti ir pasakė:
  
  
  - Po tavęs, ponia. Ir pasistenk būti greitas, nes noriu užkurti gerą ugnį ir išdžiovinti savo prastus šlapius drabužius. Taip pat jaučiu žiaurų alkį ir žiaurų troškulį. Tikiuosi, kad jūs ir jūsų kolega nepamiršote čia atsinešti nedidelio savo nacionalinio patiekalo...
  
  
  Gvena pritariamai pažvelgė į jį
  nuotakos su švelnia šypsena:
  
  
  – Taip, manau, kad turime keliolika butelių. Jimas taip pat vertina tai.
  
  
  Ji pasilenkė į vidų, o Nikas neryžtingai nusekė paskui ją. Netrukus Gvenas uždegė aliejinę lempą ir nuėjo uždegti malkų. Skaičius Trys iškart apsidairė: užteko vieno žvilgsnio, kad viską sugautų. Nors jis atrodė ramus ir atsipalaidavęs, jis dar niekada gyvenime nebuvo toks budrus. Jis ja pasitikėjo taip, kaip agentas gali pasitikėti kitu agentu. Su rezervu. Ji naudojo tikslų kodą, todėl turėjo būti tikra, tačiau savo profesijoje žmogus išliko gyvas tik tada, kai visada išliko budrus, nepasiduoda perdėtam pasitikėjimui. Jis buvo sušalęs, pavargęs, alkanas ir ištroškęs, beviltiškai tikėjosi, kad nėra kliūčių ir pastogė saugi. Bet jis turėjo įsitikinti. Taigi, jis stovėjo netoli nuo slenksčio, šešėlis tarp šešėlių, ir stebėjo, kaip ji vaikšto po kambarį ir atlieka namų ruošos darbus.
  
  
  Galiausiai jis atrodė patenkintas ir šiek tiek atsipalaidavęs. Bent jau dabar jis jautėsi lyg uoste.
  
  
  Mergina jam padavė butelį viskio ir metalinę taurę.
  
  
  „Tai iš McCamp“, – pasakė ji. – Mano tėvas gėrė tik tai ir tvirtino, kad jam gerai. Tikiuosi, kad tai jums taip pat bus naudinga.
  
  
  Nikas greitai tai pamatė. Alkoholis pataikė jam į pilvą, o paskui panardino į malonų šilumos jausmą. Jis įpylė sau dar vieną lašą ir padėjo butelį į šalį. Gaisras sustiprėjo, jis nusivilko permirkusią gelbėjimosi liemenę ir šlapius marškinius. Jis pamatė, kaip jos akys išsiplėtė pamačius jo nuogą liemenį, ir nusišypsojo. Jis buvo pripratęs prie moterų reakcijos į jo raumenis. Tačiau kai kurias idėjas jis iškart atmetė. Mergina pasakė gerai.
  
  
  Jie turėjo dirbti sunkų, mirtiną darbą; ir jie neturėjo laiko galvoti apie nieką kitą.
  
  
  Gwen pasakė:
  
  
  - Tau to neprireiks. Atvežėme jums daugiau drabužių, jei prireiks. Jis parodė į kampe esančius lagaminus. Taip pat buvo pilna žvejybos įranga.
  
  
  Gwen pastebėjo jo nedidelį nuostabą ir pasakė:
  
  
  – Visa tai yra mūsų įrangos dalis. Mes su Džimu apsimetame, kad atėjome žvejoti. O strypą galima paversti antena. Ji išsirinko vieną iš lagaminų ir nunešė Nikui. - Tai tavo. Po pusvalandžio sulauksime skambučio iš Londono. Turime imtuvą, bet negalime perduoti. Būtų pavojinga.
  
  
  – Pavojinga dėl Pendragono stebėjimo?
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  - Turime visko tikėtis, nes šis velnias čia viską nusprendžia!
  
  
  Bet dabar jūs norėsite pasikeisti. Eisiu ir apsimesiu, kad žvejoju. Uolos papėdėje yra nedidelis paplūdimys. O, beje, Londone sakoma, kad Ward-Simmons aprėptis jums nebetinka. Aplinkybės pasikeitė, o dabar tai būtų nenaudinga. Tačiau mes neturime laiko. Londonas taip pat teigė, kad užsakymai visada gali keistis nuo vieno momento iki kito, todėl reikia būti pasiruošusiems. Nuo šiol tiek nurodymai, tiek programos pakeitimai bus informuoti tik prieš valandą. Ji batu paglostė lagaminą ir tęsė:
  
  
  Čia rasite tai, ko jums gali prireikti. Tikiuosi viskas bus gerai. Dabar aš einu žvejoti. Grįšiu maždaug po dvidešimties minučių.
  
  
  Ji nuėjo link durų ir Nikas jai pasakė.
  
  
  - Minutėlę. Jis pagriebė žibalinę lempą, pakėlė ją ir padėjo jai prieš veidą. „Aš dar nemačiau jūsų bruožų“, - paaiškino jis.
  
  
  Gwen akimirką sustingo, tada žiūrėjo į jį neprarasdama savitvardos.
  
  
  - Taigi atidžiai pažvelk į mane, bet niekada nepamiršk, ką tau sakiau. Supratau?
  
  
  - Aš to nepamiršiu, - rimtai pažadėjo jis.
  
  
  Gwen turėjo pilkai mėlynas akis, labai aiškias ir išraiškingas jos įdegęs veidas su mažomis strazdanomis. Jis turėjo išverstą nosį, plačią ir didelę burną, baltus ir gana taisyklingus dantis. Ji buvo aukšta, o jos trumpi raudoni plaukai spindėjo šviesoje. Jos kojos, kuriomis Nikas jau žavėjosi, buvo ilgos, bet ne per plonos. Mielos krūtys išryškintos ties vapsvos juosmeniu, kurią Nickas galėtų suspausti viena ranka. Ir šis malonus viržių ir laukinių čiobrelių aromatas, gaivus ir natūralus aromatas.
  
  
  Akimirką Nikas pamanė, kad labai gaila, kad misija buvo GDG ir FDM mišinys. Na, kas žino, kas bus toliau... nužudžius tą Pendragoną...
  
  
  Gwen tikriausiai perskaitė jo mintis, nes nuskubėjo prie durų ir kartojo:
  
  
  - Perspėjau jus, nepamirškite apie misiją.
  Dabar, kol žvejoju, pakeisk drabužius. Po radijo ryšio iš Londono pažiūrėsime, kaip viską sutvarkysime.
  
  
  Tada turėsiu daug papasakoti apie Pendragoną ir druidus. Bent jau to, ko dar nežinai. Bet manau, kad tu žinai tiek pat, kiek aš. Juk tu esi šios misijos vadovas.
  
  
  – Taip, aš esu viršininkas, bet, deja, žinau labai mažai. Neužteko laiko paaiškinimams ir nurodymams. Taigi eikite į žvejybą ir tuščias vietas užpildysite vėliau. Pasakyk man, ar čia yra ką valgyti?
  
  
  Ji parodė į medinę skrynią kampe.
  
  
  - Krūva dėžių.
  
  
  Kai liko tik Nikas, jis priėjo prie laužo ir baigė nusirengti. Jis patenkintas niurzgėjimu numetė į šalį velionio Ward-Simmons kelnes ir batus. Jis taip pat pašalino guminį pilvą ir peruką, kurie puikiai išsilaikė prieš visą tą mažą audrą nepajudėdami nė centimetro. Nusiėmė pasūdytą barzdą ir pasikasė niežtintį smakrą. Tada jis padarė kelis atsispaudimus. Dabar nebuvo laiko jogai, bet gal vėliau... Jiedu su Gwen turės visą dieną sėdėti namuose ir laukti sugrįžtančio Jimo Stokeso.
  
  
  Jis atidarė lagaminą ir pradėjo rengtis. Drabužiai pasiūlė anglų džentelmeną turistinėje kelionėje į Škotiją. Tikrai geras sezonas žygiams! Jis apsiavė jam tinkančias tvido kelnes ir tvirtus sportinius batelius, kurie atrodė pasiūti pagal užsakymą, vis dar murmėjo sau.
  
  
  Pendragonas ketino pradėti III pasaulinį karą, o pažintinės kelionės metu jis turėjo būti džentelmenas! Kita vertus, anglai visada yra šiek tiek keisti, ar ne?
  
  
  Drabužiai buvo flaneliniai marškiniai, vilnoniai kaklaraiščiai ir pelerina. Taip pat buvo lazda ir piniginė, pilna svarų ir dokumentų. Iš savo paso Nikas sužinojo, kad dabar yra Didžiosios Britanijos armijos majoras Ralphas Camberwellas. Tarp kortelių taip pat buvo nario kortelė svarbiam klubui Šv. Jokūbo aikštėje Londone. Jis buvo labai nustebęs, nes iš tikrųjų buvo šio klubo narys!
  
  
  Hugo stiletas nesunkiai įsmuko į rankovę, bet Vilhelminai tai buvo kitas reikalas. Ginklas buvo per didelis, ir Nikas galiausiai susitaikė, kad įsisegtų jį į diržą. Su striuke užsagstytas to nepastebėjo.
  
  
  Kas sukrovė šį lagaminą – Nikas nežinojo, kas atsakingas už šiuos dalykus žvalgybos tarnyboje – įtraukė ir cigarečių.
  
  
  Jos nebuvo jo mėgstamiausios, bet geriau nei nieko... Trečiasis akimirką su nostalgija pagalvojo apie ilgas cigaretes, paliktas Niujorko mansarda. Trumpai pagalvojo ir apie gražuolę Melbą, kurią taip greitai ir deramai neatsisveikinęs turėjo palikti. Ir, žinoma, be paaiškinimų.
  
  
  Atsidusęs jis pradėjo kūrenti cigaretę. Jis tai darė atsargiai, nes senojo Pindexterio žiebtuvėlis buvo naujas ir jis dar nebuvo tinkamai jo ištyręs. Tačiau šio garsaus „Tricks Edition“ režisierius buvo labai kategoriškas dėl šio dalyko ir patarė saugotis mažo varžtelio, kuris turėjo būti „uždarytoje“ padėtyje, jei nenori išsipūsti veido. .
  
  
  Number Three buvo labai atsargus ir neskausmingai rūkė.
  
  
  Tada jis pažvelgė į laikrodį – taip pat AH darbą – ant riešo.
  
  
  Jūroje jie nebuvo sugadinti, kaip tikėtasi. Tiesą sakant, net plaktukas negalėjo jo sugadinti!
  
  
  Dabar Gwen gali grįžti. Jis visiškai surūkė cigaretę, įsipylė dar vieną gėrimą ir žingsniavo pirmyn ir atgal lūšnoje. Ji neatėjo.
  
  
  Nikas, norėdamas užmušti laiką, nupiešė ratą ant sienos, nuėjo kuo toliau, įdėjo stiletą į ranką ir pradėjo treniruotis metimui. Aštrus kaip adata smaigalys pataikė į taikinį per colį nuo centro. Nikas susiraukė. Jis turėjo mesti geriau, po velnių! Jis visada buvo perfekcionistas ir čia taip pat norėjo pasiekti čempiono savybių.
  
  
  Jis vis dar treniravosi, kai Gwen įbėgo ir puolė atidaryti vieną iš lagaminų, kad paimtų radijo imtuvą. Po kelių sekundžių zvimbimo pasigirdo Iano Traverso balsas. Tas pats sausas, hiperkultūringas akcentas, kurį Nikas girdėjo Vašingtone. Jis vėl įsidėjo Hugo į kišenę ir priėjo prie merginos, kuri priglaudė pirštą prie lūpų ir sušnibždėjo:
  
  
  - Nekalbėk. Galų gale pasirodys kodų numeriai ir aš turėsiu juos įsiminti, nes nedvejoju, ar juos užrašysiu.
  
  
  Nikas linktelėjo ir pažvelgė į ją su didele pagarba.
  Sunku buvo sekti kodų numerius.
  
  
  „Fish Fighter: Ši transliacija bus viena. Atsiprašau, kad teko iš naujo nustatyti – užsakymai visada tie patys. Galimi tikslai. Praneškite Coloniale, kad galbūt radome galinį įėjimą – vadovaukitės toliau pateiktu kodu. Žingsnis“.
  
  
  Traverso balsas nutilo. Pasigirdo zvimbimas. Gwen dar kartą mostelėjo Nickui užsičiaupti. Jis linktelėjo ir užsidegė dar vieną cigaretę, visada atkreipdamas dėmesį į garsiojo žiebtuvėlio varžto padėtį.
  
  
  Tada pasigirdo kitas balsas, deklamuojantis kodų skaičių eilutę. Gven atidžiai klausėsi, susiraukusi antakius. Sąrašas buvo pakartotas antrą kartą, tada pasigirdo spragtelėjimas ir siuntimas buvo sustabdytas. Gvena uždarė lagaminą ir pažvelgė į Niką. Jos akys spindėjo ašaromis.
  
  
  Skaičius Trys pradėjo kalbėti. Jis norėjo jai pasakyti, kad geri šnipai neverkia, bet tai paliko. Juk ji buvo moteris. Ir galbūt jis nujautė kažką svarbaus Jimui Stokesui, net jei jis to nepripažino. Jis švelniu balsu paklausė:
  
  
  - Stoksui kažkas nutiko?
  
  
  Gvena linktelėjo ir nusišluostė akis.
  
  
  - Aš kvailys, tiesa? Juk Jimas nebūtinai yra miręs. Bet jei Pendragonas jį sugautų, jis perspėjo, kad jei dar kartą bandysime įsiskverbti į vieną iš mūsų agentų tarp jo žmonių, jis paleis raketą. Turime būti labai atsargūs, Nikai, bet elkitės taip, kaip nurodyta. Tai reiškia, kad šį vakarą dalyvausime Druidų susitikime.
  
  
  Nikas kurį laiką žingsniavo pirmyn ir atgal.
  
  
  „Ir jie, kiek suprantu, rado būdą, kaip nepastebėtiems mus patekti į guolį“. Ar yra kitų užsakymų?
  
  
  Mergina nuėjo atidaryti dėžės ir išėmė kelias skardines maisto. Ji jam atsakė nežiūrėdama į jį
  
  
  – Taip, šįvakar būsime vakarėlyje. Tai didesnė ir svarbiau, nei maniau. Pendragonas tampa vis galingesnis.
  
  
  Bet kokiu atveju mes turime eiti, o jei jis yra ir galime jį identifikuoti, turime jį nužudyti.
  
  
  Nikas papurtė galvą.
  
  
  – O, ne viskas bus taip paprasta! Esu tikras, kad būsite atsargūs, kad jūsų nepastebėtų!
  
  
  Gvenas padavė jam skardinę faršo ir bulvių bei šaukštą, tada užpylė vandens ant ugnies arbatai.
  
  
  „Londonas taip pat nėra tikras, kad taip nutiks“, – sakė jis. – Bet greičiausiai įsikiš jo žmona.
  
  
  Nikas sustojo.
  
  
  - Jo žmona? Man tai atrodo keista... Kodėl jis vertė ją rizikuoti? Šiuo metu mes galėtume ją sugauti ir laikyti įkaite... - Jis įsidėjo į burną šaukštą maisto ir rado skanų, tada tęsė: - Mmmm! Garsioji ledi Hardesty! Įdomu, kokį vaidmenį jis vaidina šiuo klausimu...
  
  
  Gvena supykusi įpylė arbatos į arbatinuką ir Nikas turėjo nusišypsoti. Moterys! Net tada, kai pasaulis buvo ant sunaikinimo slenksčio, jie negalėjo neparodyti, kad pavydi gražuolei nusidėjėlei!
  
  
  „Jai labiau tinka kitas būdvardis nei „garsus“, – sušnypštė ji pro dantis, – „Liūdnai pagarsėjęs“!
  
  
  Bet kokiu atveju Londonas sako, kad gal taip ir bus; mes nežinome, kokiame vaidmenyje ir dėl kokios priežasties. Kalbant apie jos pavertimą įkaite, abejoju, kad Pendragonas išleis bent centą, kad ją susigrąžintų! Tiesą sakant, galbūt jis tai daro tyčia, kad mestų mums po kojomis, kad būtume užsiėmę ir tuo pačiu atsiliktume nuo jo.
  
  
  Nikas atidarė kitą dėžutę, nes buvo alkanas. Tada jis smalsiai pažvelgė į merginą. Ši mergina buvo daugiau nei tik agentė! Ji žinojo per daug, nepaisant to, ką sakė Traversas. Kas žino, koks jo rangas.
  
  
  Jis pažvelgė beveik į save:
  
  
  - Pendragonas kadaise išsiskyrė su šia moterimi, tiesa? O gal ji pati pateikė prašymą skirtis? Bet tada jie vėl susituokė. Įdomu kodėl?
  
  
  „Tada visas pasaulis buvo suglumęs“, - atsakė Gvenas. - Jis neįgalus, žinai? Praleiskite savo gyvenimą invalido vežimėlyje. Per karą jis buvo sužeistas labai... gyvybiškai svarbioje dalyje, tarkime, o dabar neteko vyriškumo. Jis buvo tas, kuris pateikė prašymą dėl skyrybų. Advokatai jam pateikė mažiausiai šimto jos neištikimybių įrodymų, tarp jų ir ne visai ortodoksų... Nežinau, ar supranti. Tiesą sakant, teismo procesas buvo bjaurus. Jūs perskaitėte ataskaitą, tiesa?
  
  
  - Ne, aš neskaičiau pasaulinių naujienų. Bet Traversas man apie tai papasakojo. -
  
  
  jis prisiminė pastebėjimą, kurį apie tai padarė Hoko biure: galbūt ledi Hardesty bus Pendragono Achilo kulnas. Nikas susimąstė, ar tai gali būti tiesa. Būtų gerai; ir buvo verta pagalvoti. Tada jis pakeitė temą.
  
  
  
  - Kokie mano įsakymai?
  
  
  Gvenas jam pasakė, o Nikas juos kartojo tol, kol prisiminė. Jie buvo atviri pokyčiams, nes jei tą naktį jam pavyktų nužudyti Pendragoną, jam nebereikės vykti į Londoną.
  
  
  Likusią dienos dalį jie miegojo ir (arba) apsimetinėja, kad žvejoja. Ji jam išsamiai papasakojo apie Pendragoną ir jo druidus. Kaip Nickas įtarė, mergina žinojo tiek pat, kiek ir pats Ianas Traversas.
  
  
  Jis paaiškino jam, kad per pastaruosius dešimt metų, tiesiai po vyriausybės nosimi, senovės Druidų ordinas, ekscentriška ir nekenksminga socialinė grupė, pamažu įsisavino Pendragoną. Tai nebuvo sunku, ypač tokioje šalyje kaip Anglija, kur pagarba asmens laisvei yra panaši į pagarbą įstatymui ir tvarkai. Karingi druidai – taip vadinosi naujoji organizacija – visada buvo itin paklusnūs įstatymams. Nuo pat pradžių.
  
  
  Lordas Hardesty, kurio vardas buvo Pendragonas, buvo dalykų iškraipymo meno meistras. Pamažu karingi druidai tapo kraštutinių dešiniųjų politine grupe.
  
  
  Trumpai tariant, neofašistai. Vyko jų kalbos, susitikimai, reklaminės kampanijos.
  
  
  Kartais kyla riaušės. Vyriausybė to neįvertino, bet nieko negalėjo padaryti, nes viskas liko įstatymo ribose. Lordas Hardesty per savo Londono prokonsulą rėmė karingus druidus, taip pat jo, kaip piliečio, teisę į laisvę. Jis taip pat keliavo ir kalbėjo jų vardu. Jis parašė ir pasirašė pagrindinius juos ginančius ir patvirtinančius straipsnius, visada prisidengdamas kilniu slapyvardžiu Pendragon. Šie straipsniai visiškai neslėpė karingų druidų tikslų. Ir pagrindinis: karas su Rusija! Jis pavadino tai „prevenciniu karu“ ir norėjo, kad tai įvyktų nedelsiant, nedelsiant. Numeskite branduolines bombas ant sovietų, kol jie nenumes ant kitų šalių.
  
  
  „Deja, jis rado daug palaikymo“, – karčiai pasakė Gwen. – Daugelis žmonių galvoja taip, kaip jis. Netgi valdžioje. Net kariniame skyriuje!
  
  
  Nikas atsakė, kad puikiai supranta. Daug tokių buvo ir Amerikoje, ypač tarp turtingųjų. Be to, nereikėjo palikti Pentagono, kad surastume tokias pačias idėjas turinčių civilių ar kariškių.
  
  
  Gvenas įmetė nuorūką į ugnį.
  
  
  – O dabar laukimo laikotarpis baigėsi. Jis pasiruošęs. Jis paskyrė savo žmones į pagrindines pareigas, kurie visi buvo išrinkti pagal įstatymą. Kaip ir Hitleris, jis nori „teisinės“ valdžios, bent jau išvaizda.
  
  
  Tuo tarpu Nikas atsisėdo ant grindų ir trečią kartą išvalė pistoletą Luger Wilhelmina. Ginklas buvo labai švarus, bet šis pratimas padėjo jam praleisti laiką.
  
  
  Jis pažvelgė į merginą ir pasakė:
  
  
  – Vadinasi, vyriausybėje turite ir išdavikų.
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  – Taip. Taip pat Prancūzijoje, Vakarų Vokietijoje ir Italijoje. Aukščiausio lygio išdavikai, laukiantys Pendragono įsakymų vykdymo.
  
  
  Nikas sušvilpė.
  
  
  – Ir pirmas dalykas, kurį jis padarys, tai puls Rusiją?
  
  
  Gwen pažvelgė į jį ir galiausiai silpnu balsu pasakė:
  
  
  - Dabar visa viltis yra ant tavęs, Nikai. Dėl Dievo meilės, nenuvilk manęs!
  
  
  
  Penktas skyrius.
  
  
  
  Barrogill Moor buvo liepsnojančių kryžių ratas. Mažiausiai penkių šimtų metrų skersmens nuo ugnies sienos, o centre buvo pajuodusi Barrogilio pilis, persekiojama kruvinų prisiminimų.
  
  
  Nickas Carteris ir Gwen Leith pasislėpė ant nedidelės kalvos netoliese ir žiūrėjo pasirodymą prie savo kojų. Prieš kelias valandas pradėjo plūsti figūros baltais apsiaustais su gobtuvais ir kaukėmis. Automobilius jie pastatė kiek toliau, kad galėtų eiti link rato ir pilies griuvėsių.
  
  
  Buvo beveik devinta vakaro. Prabėgusios audros nebuvo nė ženklo, o dangus buvo giedras ir pilnas žvaigždžių. Buvo šalta, bet ir vėjas nurimo.
  
  
  Nikas pasiskolino iš merginos žiūronus ir atidžiai apžiūrėjo, kas liko iš senovinės pilies. Baltos spalvos figūros buvo linkusios telktis prie akmenų kauburėlio, kuris buvo paverstas savotiška kaimo scena. Pamatė, kad prie mikrofono buvo prijungtas garsiakalbis. Beveik iš karto „pelkėje“ nuaidėjo kovos muzikos natos. Dauguma baltųjų legionierių pradėjo dainuoti. Laikinoje scenoje šoko šviesos, o kažkur ūžė generatorius. „Jie labai gerai organizuoti, nėra ką pasakyti“, – prisipažino Nikas. – Kas žino, kada prasideda tikrasis vakarėlis?
  Žinoma, nebūtų vieno kalbėtojo. Jis manė, kad kai kurie kalbės. Ir kas žino, ką jie padarys, kad paįvairintų.
  
  
  Tačiau Nikas vis labiau įsitikino, kad Pendragonas asmeniškai nesikiš.
  
  
  Tikrai ne tokiai atvirai konklavai. Jis turėjo dar vieną dalyką! Jis neatsisakys savo prieglobsčio dėl tokių išdaigų. Ugniniai kryžiai, baltos drobulės, kaukės, kareiviška muzika... Viskas, kas tiko vargšams žavėti. Spektaklis buvo būtinas, kad jie būtų laimingi. Liūtai ir krikščionys.
  
  
  Gladiatoriai. Viskas buvo gerai, norint suteikti jiems postūmį, sukurti tinkamą nuotaiką, įskiepyti jiems tą jaudulį, kuris paskatintų sekti Pendragoną ir reikiamu momentu jam paklusti. Galbūt ši scena šį vakarą buvo pakartota kur nors kitur.
  
  
  O ledi Hardesty? Nickas nematė jokios priežasties, kodėl „ji“ prisijungtų prie vakarėlio, tačiau norėjo, kad ji prisijungtų ir norėjo su ja susipažinti. Jis pradėjo labai domėtis ledi Bret, dar žinoma ponia Pendragon!
  
  
  Jis grąžino žiūronus Gwen ir pasakė jai:
  
  
  „Likite čia ir laikykite tvirtovę, pažiūrėsiu, ar rasiu porą baltų uniformų mudviem. Neseniai pastebėjau porą.
  
  
  Jis uždėjo ranką jai ant peties ir pajuto, kad ji įsitempusi. „Keista“, - pasakė jis sau. Jis nebuvo įpratęs matyti moterų, kurios nenorėjo, kad jų liestų. Tiesą sakant, visada buvo atvirkščiai. Tačiau Gwen Leith turėjo būti ypatingas tipas. Galbūt ji buvo frigidiška ir ją vargino vyro rankos prisilietimas. Bent jau jai nepatiko, ir ji tai įrodė. Automobilyje jis netyčia visiškai palietė jos kelį, ji net susiraukė. Nikas gūžtelėjo pečiais. Galbūt jis sensta ir praranda savo garsųjį nenugalimą žavesį...
  
  
  Tačiau dabar jis tiesiog neturėjo laiko tuo rūpintis. Jis turėjo gauti tą porą baltų apsiaustų ir kaukių, kitaip jis ir Gwen negalės prisijungti prie visų pritarimo.
  
  
  Kur dingo pora, kurią jis pastebėjo akimirką anksčiau? Pamatė, kaip jie išslydo iš bandos. Iš pradžių tai buvo Jimo Stokeso projektas ir Gwen jam apie tai papasakojo. Šiuose susitikimuose visada atsirasdavo meilužių, karts nuo karto jie išbėgdavo kur nors pasislėpti ir pailsėti nuo kitos gamtos.
  
  
  Dabar, kai Nikas atsargiai ėjo link artimiausio krūmų tankumo, jis pagalvojo, kad mieliau sugautų juos glėbyje. Būtų buvę lengviau juos sugauti ir jie būtų pasielgę geriau. Jis nenorėjo žudyti šių vargšų, jei galėtų apsieiti be jų. Gwen jam taip pat paaiškino, kad dauguma jų buvo nekalti, lėlės, kurias Pendragonas naudojo savo reikmėms. Jie neįsivaizdavo, ką šis vyras gamina.
  
  
  Tačiau tik tuo atveju Nickas įkišo stiletą į ranką, o kitoje rankoje laikė pistoletą. Ši įmonė jam buvo per svarbi, kad bereikalingai rizikuotų. Ir viskas turi vykti visiškoje tyloje, kad kiti druidai nieko negirdėtų.
  
  
  Jam nėra dėl ko jaudintis. Du krūmuose pasislėpę įsimylėjėliai net nebūtų girdėję dramblių trypimo. Nikas sustojo prie krūmo krašto ir kurį laiką klausėsi.
  
  
  - Džordija... o, Džordija! O Džordija, mes neturėtume... ne, ne... taip! Taip!
  
  
  - Žinai, kad aš tave myliu, tiesa? O, kaip aš tave myliu! Pasakyk taip, mieloji, dabar, kai galime...
  
  
  - Oi! Džordžas!
  
  
  Nikas išsišiepė, jo veide pasirodė tam tikras supratimas.
  
  
  Jis apvertė turėtą Lugerį ir sugriebė jį už statinės. Meilė ir mirtis!
  
  
  Aistra ir užuojauta! Na, bent jau jam nereikėjo jų žudyti. Į vidų jis įslydo su naktinio gyvūno atsargumu.
  
  
  Du įsimylėjėliai nusirengė ir nusirengė veido kaukes.
  
  
  Jie gulėjo ant ošiančio sausų lapų čiužinio ir buvo akivaizdu, kad jie pamiršo visą pasaulį. Jie susijungė į rankų ir kojų kamuoliuką.
  
  
  - Atsiprašau, - sušnibždėjo Nikas, trenkdamas vyrui į galvą.
  
  
  Vyriškis niurzgėjo ir užkrito ant partnerės. Ji atmerkė akis ir įdėmiai pažvelgė į Niką. Ji pravėrė burną rėkti, bet jis greitai viena ranka užsidengė jos burną, o kita suspaudė gerklę, kad priverstų tylėti. Moteris ėmė įnirtingai priešintis ir subraižė užpuolikui veidą. Bet jis padidino spaudimą ir atsisėdo ant šių dviejų susipynusių kūnų.
  
  
  Galiausiai moteris nurimo ir atsigulė nejudėdama. Nikas
  paleisk jai gerklę. Vargšės veidas buvo nejudantis, bet ji vis dar kvėpavo. Nikas greitai ėmėsi darbo. Jis juos abu surišo virvele, kurią paėmė iš Jimo Stokeso lagamino. Jis užkimšo vyrą kišenėje rasta nosine, o moteris, neturėdama ką veikti, turėjo apsispręsti nusimauti kojines ir įsikišti į burną.
  
  
  Du įsimylėjėliai buvo nejudrūs ir nekalbūs, Nickas pagriebė du baltus chalatus ir kaukes ir nubėgo pas Gwen. Mergina vis dar stebėjo druidus pro žiūronus. Atrodė, kad scena šiek tiek įkaista. Dabar jie susibūrė puslankiu aplink akmenų kauburį ir pagarbiai klausėsi kito kaukėto žmogaus baltu apsiaustu kalbos. Jo balsas iš ten taip pat buvo aiškiai girdimas dėka garsiakalbio. Tačiau kalbėtojas vartojo keistą žargoną, kurio Nikas negalėjo suprasti.
  
  
  - Sakyk, kokia velniška kalba tai kalba? Jis paklausė Gwen. - Nesakyk man, kad jie naudoja kažkokį slaptą kodą, kad bendrautų vienas su kitu! Būtų didelė problema...
  
  
  „Na, tam tikra prasme taip“, – atsakė mergina, vis dar žiūrėdama į garsiakalbį pro žiūronus. – Tai gėlų kalba, senovės keltų kalba. Airiai, škotai ir velsiečiai praeityje turėjo tą pačią kalbinę šaknį. O dabar gėlų kalbos naudojimas tapo gamybos dalimi, žinote? Tai turi tam tikrą poveikį. Kaip degantys mediniai kryžiai. Visa tai yra senovės mitologijos, kurią naudoja Pendragon, dalis. Jam patinka akiniai.
  
  
  - Gerai, bet ar jie tai supranta?
  
  
  – Jie gali nelabai ką suprasti, nes kalba dabar beveik pamiršta, ypač tarp jaunimo. Bet tai nėra svarbu. Svarbus psichologinis poveikis.
  
  
  Dabar jie paskelbė svečią, kuris koncertuos šį vakarą. Jis turi būti labai svarbus žmogus. Taip pat bus speciali ceremonija.
  
  
  Nikas žiūrėjo į merginos profilį, laikydamasis saugaus atstumo, kad jos nepaliestų.
  
  
  - Ar tu supranti gėliškai? - paklausė su kažkokia nustebusia pagarba.
  
  
  – Taip, sakiau, kad esu šių vietų gimtoji, tiesa? Dabar užsičiaupk – ji pakėlė ranką. – Ši dalis sunki. Jis kalba apie senovės apeigas, kurios bus atnaujintos...
  
  
  Nikas pamatė ją drebančią iš baimės. Tam tikru momentu Gwen susilaikė. Aš kvėpuoju, tada ji sumurmėjo, tarsi sakydama sau: „O ne, mano Dieve! Neįmanoma, kad...
  
  
  Ne, tai per puiku!
  
  
  - Apie ką tai? - nustebintas šios emocijos paklausė Nikas. Jis sugriebė jai už peties, aš pamiršau, kad jai nepatinka, kai ją liečia. - Kaip sekasi, Gven?
  
  
  Ji išsilaisvino iš gniaužtų ir atsitraukė.
  
  
  - Man nepavyko visko suprasti, bet manau, kad jie ketina perdaryti senovės druidų apeigas. Panašu į velnio garbinimą ar panašiai. Žinai, druidai nekentė krikščionybės ir bandė ją sunaikinti. Suprantu, kad šį vakarą bus puikus pasirodymas! Savotiška juoda masė! Jos balsas nutrūko ir Nikas įdėmiai pažvelgė į ją. Be jokios abejonės, mergina bijojo!
  
  
  Prakeikta baimė!
  
  
  Skaičius Trečias keikėsi jo širdyje ir nusprendė apsimesti, kad nepastebėjo. Galiausiai tai nenuostabu. Ji irgi buvo iš tos pačios veislės, kaip ir tie bufai... Nikas ėmė suprasti Pendragono gudrumą ir vertinti jį, kad ir kas būtų.
  
  
  Jis parodė į baltus mergaitės apsiaustus ir kaukes ir pasakė:
  
  
  - Geriau apsivilkime tai.
  
  
  Jis pasakė gana griežtu tonu ir paėmė žiūronus iš jos rankų, kad apžiūrėtų vietą. Tiesiog tam, kad duotų jai laiko susikaupti. Išsigandęs agentas jam nebūtų labai naudingas. Ypač moteris. Kokio velnio, protinga, racionali moteris, kuri leidosi trikdoma kažkokio senovinio tikėjimo, kraujo pagundos ar dar ko nors! Tačiau galvodamas apie tai jis manė, kad iš Gwen požiūrio jis suprato, kad yra kažkas daugiau, kad baimė kilo iš kažko teigiamo, o ne iš legendų.
  
  
  Po akimirkos ji tyliai pasakė:
  
  
  - Tai pabaiga. Ačiū už supratimą.
  
  
  Nikas aštriu balsu paprieštaravo:
  
  
  - Atvirkščiai, aš nieko nesupratau! Bet dabar nėra laiko. Jei bijai, pabandysiu susitvarkyti pati.
  
  
  Kalbėdamas jis apsivilko savo ilgą baltą chalatą. Jis taip pat užsidėjo kaukę ir patikrino Vilhelminą. Tada jis akimirką žiūrėjo į ją nieko nesakęs.
  
  
  - Sakiau, kad viskas baigėsi, tiesa? - pasakė ji balsu, prislopintu ant gobtuvo uždėtos kaukės.
  
  
  -Gerai, tada eime. Eisime lėtai, susikibę rankomis. Mes abu esame įsimylėję, jums nereikia jaudintis
  ir pamiršk apie tai. Grįžtame iš pasimatymo ir einame pas savo bendražygius. Ramiai. Atlikite savo dalį gerai. Mes daug labiau domimės vienas kitu nei visa šita tamsi druidija. Sutinku?
  
  
  - Sutikite. Bet jo balsas buvo labai neaiškus. Jis ištiesė ranką, paskui ją atitraukė.
  
  
  - Kaip šitas! Jis griežtai įsakė. Jis sugriebė jos ranką ir privertė eiti paskui save. Prakeiktos moterys, ypač neurotiškos, kurios buvo slaptosios agentės! Tai buvo pats blogiausias laikas panikuoti! Kas dabar vyksta? Ji neatrodė tokia besišypsanti, kai padėjo jam pakilti nuo uolos.
  
  
  Jie priartėjo prie „pelkės“ įdubos ir lėtai ėjo link aplink akmeninę pelkę susibūrusios grupės. Nikas greitai suskaičiavo, kad tokių žmonių turi būti mažiausiai penki šimtai. Būtų keista, jei jie būtų atskleisti! Jie gali lengvai juos suplėšyti!
  
  
  Dabar jie artėjo prie išorinės puslankio eilės. Jaudulio nuneštas kalbėtojas net įsiuto šaukdamas į mikrofoną.
  
  
  Nickas pašnibždomis paklausė Gwen:
  
  
  - Ką jis pasakė?
  
  
  Ji atsakė labai tyliai, drebančiu balsu:
  
  
  - Jis paskelbs savo paslaptingą svečią, kad ir kas jis būtų, ir jį ruošia. Jis tvirtina, kad šis žmogus yra tiesioginis Pendragono pasiuntinys. Staiga ji sugriebė jo ranką ir suspaudė. Taigi jis nustojo drebėti.
  
  
  Nikas jautėsi įkvėptas. Na, jis atsigavo po to keisto siaubo, kuris buvo nutikęs anksčiau, ir pagaliau prisiminė savo profesiją. Staiga jis sušnypštė: „Nikai, tai gali būti labai gerai... Ar nemanai, kad tai...
  
  
  Ji papurtė galvą.
  
  
  - Ne, aš beveik įsitikinęs, kad jis neateis asmeniškai. Bet galbūt jis atsiuntė savo žmoną. Gal būt. Jis gali turėti savų priežasčių ją čia siųsti. Bet jei ši moteris pasirodys, ketinu ją pasiimti. Neklausk manęs kaip. Kažkas ateis į galvą. Nagi, dabar turime pereiti per šiuos žmones.
  
  
  Stengiamės judėti į priekį, kad jaustumėmės geriau. Daugiau nekalbėk ir būk šalia manęs. Jei išsiskirsime, mes niekada negalėsime rasti vienas kito šioje minioje ir tarp šios sumaišties.
  
  
  Gwen atsakė dar kartą suspaudusi jo ranką. Jie prasibrovė pro minią. Niekas į juos nekreipė jokio dėmesio, išskyrus protesto prakeiksmą ar susierzinusį postūmį.
  
  
  Kažkuriuo momentu jie sustojo. Dabar jie buvo penktoje eilėje, bet minia čia buvo tokia kompaktiška, kad toliau važiuoti nebuvo įmanoma. Nikas sušnibždėjo:
  
  
  - Būsime patenkinti. Jei manote, kad atpažįstate šią moterį, tris kartus suspauskite mano ranką. Manau, kad ji taip pat bus užmaskuota ir persirengusi kaip ir visi kiti. Ji netgi gali pabandyti pakeisti balsą. Bet gal tu, moteris, pasieksi daugiau sėkmės nei aš. Leisk man žinoti, gerai?
  
  
  Ko jie visi laukė? Palaipsniui muzika užpildė visą „pelkę“ ir apsigyveno Niko smegenyse. Iš pradžių tai buvo lėtas ir iškilmingas garsas, paskui garsumas didėjo, o dabar rėksmingas būgno pykinimas, vis garsesnis, greitesnis ir greitesnis. Nikas nustebo pamatęs, kad Gwen ranka šlapia, bet tada suprato, kad ir jis prakaituoja.
  
  
  Muzika sprogo į kurtinantį, fantastišką, vis stiprėjančią fanfarą. Tada jis staiga nustojo su paskutiniu ausies būgnelio sprogimu.
  
  
  Raudonos šviesos švyturys perskrodžia tamsą už laikinosios scenos. Ten kažkas laukė. Minia garsiai aiktelėjo. Atrodė, kad visa kalva įkvėpė oro ir dabar jį išstumia.
  
  
  Nickas Carteris pajuto, kad jo nugara bėga prakaitas. Gwen neatsitraukė nuo jo ir sunkiai kvėpavo.
  
  
  Padaras priėjo prie raudono spindulio, nusilenkė ir kažką pasakė gėlų kalba.
  
  
  Kažkas minioje nusijuokė. Nikas pajuto miglotą palengvėjimą. Tai buvo tik vaikinas (vyras ar moteris?), persirengęs velniu. Na, pokštai.
  
  
  Bet jis klydo. Tai nebuvo pokštas. Minia tapo dėmesinga, įsitempusi, spaudė jį ir grasino pasmaugti jį ir jo partnerį. Dabar niekas nebejuokėsi; dejonė iš kažkur atėjo.
  
  
  Velnias dabar buvo ant scenos ir vaikščiojo pirmyn ir atgal šioje uždaroje erdvėje. Jis buvo apgaubtas juodu apsiaustu. Staiga jis nustojo suktis ir kažką pasakė gėlų kalba. Savotiškas nervingas drebulys perėjo per minią. Nikas priėjo prie Gwen ausies ir paklausė:
  
  
  - Kaip laikaisi? Kas slepiasi po apsiaustu?
  
  
  Mergina neatsako
  aš pats. Jo akys buvo prilipusios prie scenos, o delnas degė, šlapias nuo prakaito.
  
  
  Skaičius Trečias giliai įkvėpė ir akimirką sustojo, neiškvėpdamas. Tai buvo puikus būdas sumažinti stresą ir išlaikyti kontrolę. Nes jis irgi buvo įsitempęs, o kaip įsitempęs! Jis negalėjo paaiškinti kodėl, bet taip buvo. O, jei tik jis suprastų gėlų kalbą!
  
  
  Velnias pasirodė kalvos pakraštyje ir pažvelgė į minią. Nikas pamatė, kad kaukė buvo grubiai pagaminta, įprastas papjė mašė siaubas su snapusia nosimi, pakeltais antakiais, satyrinėmis ausimis ir ragais. Tačiau akys už kaukės, tyrinėjančios šiuos tylius žmones, buvo labai gyvos ir nuoširdžios. Juodas ir šviesus kaip obsidianas. Atrodė, kad jie kažko konkrečiai ieškojo... Taip pat trumpam sustojo prie jo ir merginos, o Nikas patyrė absurdišką nuogo jausmą.
  
  
  Psicho!
  
  
  Velnias grįžo į scenos centrą, atsuko nugarą publikai ir pasakė tai, kas sukėlė dar vieną nervinį drebėjimą minioje.
  
  
  Nikas vėl nekantriai suspaudė Gven ranką ir paklausė:
  
  
  - Ką jis pasakė?
  
  
  Ji nusisuko.
  
  
  - Ne dabar, - tarė ji užgniaužtu balsu. - Žiūrėk! Esame tik kelionės pradžioje.
  
  
  Visa kita pamatysite!
  
  
  Velnias vis tiek atsuko nugarą visuomenei. Jis norėjo, kad visi užsičiauptų.
  
  
  Kai įsivyravo visiška tyla, Nikas pamatė, kaip jis pakėlė rankas ir greitu judesiu atidarė juodą apsiaustą, todėl atrodė kaip didelis šikšnosparnis. Raudonas švyturys apšvietė grėsmingą figūrą kruvina šviesa.
  
  
  Kad ir koks jis būtų, pasakė sau Nikas, jis buvo puikus aktorius. Bet ko tu sieki? “ Jis atsidūrė glostantis šaltą pistoleto užpakalį.
  
  
  Velnias lėtai pasisuko ir muzika vėl skambėjo. Gudrus, jausmingas, tai priminė senovės tradicijas ir jaudino jausmus labiau nei bet koks žodis.
  
  
  Kai groteskiška figūra vėl pasirodė prieš minią, visur pasklido didžiulis jaudulio aiktelėjimas. Velnias rankose laikė figūrėlę, vaizduojančią nuogą moterį, įsitempusią meilės spazmo. Pasigirdo pritarimo riaumojimas. Velnias pakreipė galvą į šoną ir pajudino klubus, o figūrėlė vibravo kartu su juo. Vyrai ir moterys vėl jaudinosi ir aimanavo. Nikas pajuto, kad jiems labai malonu pamatyti šį pabaisą scenoje. Muzika taip pat tapo atvirai erotiška. Gvena drebėdama priglunda prie jo. Jei Nickui pavyko išvengti šios prielaidos, jiems tai patiko. Tuo metu Skaičius Trečias galėjo ją išvesti į beprotybę ir ji nebūtų maištavusi. Ji buvo šio žiauraus pagoniško troškimo kalinė ir viską pamiršo!
  
  
  Prakeiksmas!
  
  
  Nikas vienu rankos judesiu įsmeigė Hugo jam į delną, o paskui mikliai, stengdamasis, kad jo nepastebėtų, stileto galiuką įsmeigė į merginos sėdmenis.
  
  
  - Oi! - sumurmėjo Gven.
  
  
  Nikas priėjo prie jos ir apsimetė, kad ją glamonėja. Niekas nebūtų pagalvojęs kitaip šios egzotiškos beprotybės apsuptyje. Jo riksmas buvo stipresnis nei bet kada.
  
  
  Jis sušnibždėjo jai į ausį:
  
  
  - Ar nori, po velnių, nuspręsti pabusti? Mes čia ne nerimauti, prisimeni? Pasakyk man, kas vyksta! Ar tai viskas? Tiesiog komedija, skirta pakutenti žmonių jausmus? Jei taip, tada galime suktis, nes tai mums nerūpi!
  
  
  Merginai nespėjus jam atsakyti, velnias vėl pažiūrėjo
  
  
  Prosceniumas pakėlė rankas, reikalaudamas visuomenės dėmesio. Šnabždesiai ir atodūsiai staiga liovėsi. Velnias kalbėjo gėlų kalba su pykčiu. Nikas pirmą kartą bandė pažvelgti į savo kojas. Šiose kelnėse.
  
  
  Jam buvo sunku teisti. Bet ar tuose apvaliuose klubuose nebuvo kažko moteriškumo? Nikas buvo labai, labai smalsus. Ar gali būti, kad velnias buvo moteris?
  
  
  Ar moteris vaidina vaidmenį? Bet kuri moteris pasiduotų tokiai purvinai komedijai?
  
  
  Kita vertus, tai buvo įmanoma, taip, labai įmanoma! Iš to, ką jie jam papasakojo apie ledi Hardesty, ši bloga mergina buvo tikras laukinis velnias! Ji nieko nedarė, tik atliko savo vaidmenį... Ji prisiminė tas šaltas juodas akis už kaukės, tas akis, kurios ieškojo kažko ar kažko minioje. Ką jis tikėjosi rasti? Kažkoks pasitenkinimas? Tačiau nimfomanės niekada nesustoja, tai yra visa problema! Dėl to ji buvo pasmerkta visada ieškoti ir niekada nerasti.
  
  
  Bet ką daryti, jei manytume, kad moteris iš šio spektaklio gavo kažkokį liguistą malonumą? Bet kuriuo atveju tai paaiškintų jo buvimą ten.
  . Jei tik tai būtų ta gera ponia.
  
  
  Velnias nutilo ir vėl dingo šešėlyje, toldamas nuo raudono spindulio.
  
  
  Gwen sugriebė Niko ranką ir sušnibždėjo:
  
  
  - Dabar bus auka, Nikai! Šiuo metu. Jie sudegins ką nors, kad nuramintų dievus.
  
  
  - Ką jie sudegins?
  
  
  Dar vienas beveik negirdimas šnabždesys.
  
  
  - Ožka be ragų...
  
  
  Nikas vėl griebė ginklo rankeną:
  
  
  -Turite omenyje žmonių auką?
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  – Na, dažniausiai tai būna lėlė. Kartais net tikras lavonas, kad scena būtų dramatiškesnė. Ar supranti, kodėl velnias taip norėjo sujaudinti minią? Jis norėjo priversti ją suvirškinti žmogaus aukos idėją! Ožka be ragų! Kai jie tai priims, jie priklausys Pendragonui, kūnu ir siela!
  
  
  Analizė buvo trumpa, bet aiški. Laimei, Gwen atsigavo po hipnozės, o smegenys vėl užėmė jausmų vietą.
  
  
  Dabar scenoje judėjo kitos figūros baltais apsiaustais ir gobtuvais. Jie įstrigo medinio kryžiaus pagrindą tarp akmenų, kol pajuto, kad jis saugus. Tada ją sutvarstė benzine suvilgytais tvarsčiais. Aitrus kvapas. Kai darbas buvo atliktas, vyrai vėl dingo.
  
  
  Netrukus velnias sugrįžo. Kaukėtas velnias parodė į kryžių, kažką giedojo, taip pat gėlų kalba, ir linktelėjo kam nors šešėlyje.
  
  
  Atvyko keturi druidai baltais chalatais su vyro kūnu. Nuogas kūnas tamsiu veidu. Per publiką perbėgo šiurpas. Kažkas už Niko sumurmėjo, kad nuėjo per toli, bet kiti jį smarkiai nutildė. Minia linksminosi.
  
  
  Keturis pakėlė kūną, atnešė prie kryžiaus ir pririšo prie jo. Nikas manė, kad lynai buvo pagaminti iš asbesto, kad ugnis jų nenuplėštų.
  
  
  Jis atidžiau pažiūrėjo, ar tai tikras lavonas, ar gerai pagaminta lėlė.
  
  
  Įvyko žmogiška klaida, kuri netyčia pajudino fakelą ir akimirkai apšvietė prie kryžiaus pririšto žmogaus veidą.
  
  
  Gwen suriko ir griuvo ant Niko. Jis stipriai ją laikė.
  
  
  - Nusiramink, reikia palaukti. Tai Stoksas, tiesa? Aš tai įtariau.
  
  
  - O Dieve, tai jis! Jie jį nužudė, o dabar jį degina! Nikai, ar galime ką nors padaryti?
  
  
  „Mes galime tiesiog stovėti čia ir žiūrėti, mieloji“. Ir ačiū Dievui, kad jis mirė. Jis nebekenčia.
  
  
  Gwen bandė susivokti ir iš dalies pavyko. Ji nustojo prie jo kabinėtis, bet liko šalia ir nežiūrėjo į sceną. Kalbant apie Nicką, jis patyrė įvairių emocijų mišinį. Juodas įniršis jį apėmė, bet jis turėjo jį suvaldyti, kitaip jis irgi būtų nuėjęs prie Jimo Stokeso ant kryžiaus. Jis taip pat išgirdo balsą savo viduje, sakantį: „Kažkuriuo metu visi taip atsiduria, net ir geriausi agentai! Jimas Stokesas netgi buvo legenda savo profesijoje. O dabar Nikas matė jo pabaigą ir puikiai žinojo, kad anksčiau ar vėliau tai priklausys nuo jo. Kad ir kas atsitiktų: kulka, virvė, nuodai, peilis, ugnis...
  
  
  - UGNIS!
  
  
  Velnias atnešė liepsną prie kryžiaus pagrindo ir netrukus pavertė dideliu fakelu. Prie kryžiaus pririštas žmogus plačiai atsimerkė ir pradėjo rėkti!
  
  
  Gven irgi rėkė. Kai ji suprato, iš jos gerklės išsprūdo skausmo ir siaubo riksmas. Akimirką jos verksmas liko tarsi pakibęs ore, kai kurios galvos pasisuko į ją, tada jos verksmą apėmė ir nuslopino savotiškas druidų skleidžiamas nusilpimas.
  
  
  Gwen nervai pasidavė. Jis atitraukė gobtuvą ir sugriebė Niko ranką šaukdamas:
  
  
  - Jie sudegina jį gyvą! O Dieve, jie sudegina jį gyvą!
  
  
  Smegenys numeris trys dirbo žaibo greičiu. Jis mąstė ir veikė vienu metu. Šie vaikinai apsvaigino Stoksą, bet neteisingai apskaičiavo dozę, ir vargšas vaikinas anksti pabudo.
  
  
  Scenoje kilo sumaištis. Tačiau Nikas pastebėjo, kad Velnias vėl pasirodė, ir vėl apsidairė aplink minią. Kieno jis ieškojo?
  
  
  Žmogus ant kryžiaus ir toliau rėkė. Apatinės galūnės jau buvo pajuodusios nuo ugnies, tvyrojo baisus apdegusios mėsos kvapas.
  
  
  Nikas pliaukštelėjo Gvenai į skruostus ir įsakė:
  
  
  - Ruoškis išvykti. Aš nutrauksiu šį kankinimą!
  
  
  
  Jis nieko negalėjo padaryti dėl skaudžiai kenčiančio kolegos. Jis pakėlė ginklą ir nukreipė jį į vargšo galvą. Jis neturėjo praleisti!
  
  
  Vilhelmina iššovė tik vieną kartą. Žmogus ant kryžiaus šiek tiek pašoko, tada liko nejudantis. Ir miręs. Dabar jo kaktoje tarp akių buvo juoda skylė.
  
  
  Nikas sugriebė Gven už rankos ir patraukė.
  
  
  „Bėk“, – pasakė jis jai. - Pabėgiokime!
  
  
  Pamačiusi Lugerį, minia akimirkai sustingo, o tarp kaukėtų žmonių atsivėrė siauras praėjimas. Bet tai truko neilgai. Kažkuriuo momentu kažkas ištiesė ranką, kad paimtų Niko ginklą. Jis šovė jam į pilvą ir nuėjo toliau. Gwen bėgo priešais jį ir niekas jai netrukdė. Nikas įkišo stiletą į ranką ir ėmė stumdytis, mojuodamas juo priešais save. Jis nukirpo kelis marškinius ir iš jos pasipylė kraujas. Iš minios tiesiogine prasme buvo išpjautas praėjimas. Laimei, visi buvo siaubingai sumišę, kitaip jis būtų sučiuptas, sutryptas ir nuverstas. Tačiau atrodė, kad šie žmonės nieko nesuprato, kas vyksta.
  
  
  Galiausiai didelis vaikinas, protingesnis už kitus, užklupo Niką, kai šis išsivadavo iš likusios minios. Sustabdė jį pasilenkęs ant žemės ir sugriebęs už kojų. Nikas tris kartus dūrė jam į nugarą. Jis suriko ir nukrito. Nikas perbėgo per „pelkę“, vijosi tolumoje dingstančią Gwen figūrą. Akies krašteliu ji pastebėjo dvi figūras, kurios atsiskyrė nuo grupės ir pajudėjo į šoną, kad nuvestų ją į kitą vietą. Nikas bėgo kaip kiškis, vis dar laikydamas Lugerį.
  
  
  Gwen patraukė link kalvos, nuo kurios neseniai kartu žiūrėjo pasirodymą. „Blogas pasirinkimas“, – pasakė sau Nikas. Nebuvo kaip pasislėpti... Gveną vis dar ištiko šokas. Vietoj to ji norėjo eiti į automobilių stovėjimo aikštelę ir pavogti automobilį. Prie prietaisų skydelio tikriausiai buvo kai kurių su raktais.
  
  
  Mažasis Morrisas Gvenas buvo per toli ir niekada jos nepasieks.
  
  
  Du persekiotojai sustabdė merginą kalvos papėdėje. Vienas iš jų ją pastūmė, o Gwen nukrito iš skausmo verksmo. Jiedu užpuolė ją Nikui artėjant. Šiuo chalatu jis atrodė kaip vienas iš jų. Jis nusitaikė ir paleido du šūvius. Jis smogė abiems į galvą, tada ištraukė drebančią merginą iš po kūnų.
  
  
  - Einam, dar turime šansų, bet turime bėgti!
  
  
  - Negaliu, susilaužiau koją ant akmens, negaliu pajudėti.
  
  
  Tu eik...
  
  
  Nikas apsidairė. Tolumoje jis pamatė ateinančius kitus druidus. Mergina buvo teisi. Misija buvo pirmoji. Netrukus šie žmonės prisijungs prie jų.
  
  
  Gwen sušuko:
  
  
  - Bėk, prašau! Turiu vilties išgyventi, nes tai mano žmonės. Kai jie čia atvyks, papasakosiu jiems keletą įtikinamų istorijų. Bet eik, Nikai, kol yra laiko, prašau tavęs! Prisiminkite... Londonas! Dabar mes turime tik tave, Nikai, tu privalai išgelbėti save bet kokia kaina.
  
  
  Nikas atsisuko. Vyrai artėjo. Nebuvo laiko gaišti ir, svarbiausia, sentimentalumui.
  
  
  „Sėkmės“, – pasakė jis merginai. Jis paglostė jos raudonus plaukus ir nuėjo į tamsą. Nesustodamas nusivilko baltą chalatą, kad geriau įsilietų į šešėlius.
  
  
  Bėgdamas jis sumurmėjo merginai, kuri jo nebegirdėjo:
  
  
  - Mes dar susitiksime, mieloji, patikėk!
  
  
  
  Šeštas skyrius.
  
  
  
  Nickas Carteris užmigo švininiu miegu. Iš pradžių jis pavogė automobilį, paskui motociklą ir galiausiai seną dviratį ir sugebėjo pajudėti toliau į pietus, kirsdamas visą Aukštaitiją. Atvykęs į Invernesą, jis prisiglaudė sename garvežyje ir pagaliau sugebėjo suspėti į Londoną važiuojantį pašto traukinį. Tai užtruko visą naktį ir visą kitą dieną. Jam nepavyko susisiekti su Ianu Traversu. To padaryti buvo neįmanoma, o imtuvo jis neturėjo. Pats Traversas jam patarė lėktuve niekada jo neieškoti Skotland Jarde. „Štai tiek jie nuėjo“, – karčiai pridūrė vyras. Jie baiminosi, kad kas nors sugebėjo suvaldyti net šiuos įrenginius, nes galbūt Pendragonas taip pat užverbavo kelis policijos pareigūnus, kurie jį šnipinėtų.
  
  
  Pagal kodą, kurį Gwen įlaužė galiniame name, Traversas rado
  
  
  „Galinis įėjimas“. Todėl buvo vilties kaip nors pasiekti Blackscape ir pasiekti Pendragon raketų aikštelę. Šiame kode buvo
  ir nurodymus Nickui, kuris turėjo nedelsiant vykti į Londoną, jei druidų susitikimas neatneš teigiamų rezultatų. Na, kai kurie rezultatai buvo pasiekti, o kaip! Bet nieko gero, deja! Jimas Stokesas buvo miręs, o Gwen turėjo būti kalinė, jei jos jau nebūtų nužudę; Numeris Trečias pabėgo kaip kiškis, kad išgelbėtų savo odą ir pasiektų Londoną, tikėdamasis tęsti misiją.
  
  
  Miestas, bent jau kiek jis žinojo, dar nebuvo sunaikintas Pendragono atominės raketos, nors jis grasino jį sunaikinti, jei jie vis tiek paskirs slaptuosius agentus tarp jo savųjų. Taigi tai buvo blefas.
  
  
  Pendragonas buvo pernelyg įsitikinęs galutine pergale, kad per anksti išnaudotų savo kozirį. Ir jis atsimušė, po velnių! Jo vyrai pirmiausia sugavo Stokesą, paskui Gveną. Jie galės priversti ją pasikalbėti... anksčiau ar vėliau...
  
  
  Ne todėl, kad tai dabar labai svarbu. Nikas stengėsi negalvoti apie Gveną. Jis tik tikėjosi, kad mergina galės pakankamai ilgai sulaikyti šiuos žmones savo plepu, kad suteiktų jiems pranašumo prieš persekiotojus. Ir čia Gwen pavyko. Be to, jis norėjo, kad jie ją nužudytų, nepriversdami jos per daug kentėti.
  
  
  Niko viršelis buvo toks pat kaip juodajame name. Tuo tarpu tai buvo majoras Ralphas Campbellas, keliautojas, mėgęs vaikščioti po Aukštaitijas ir dėvėti tvidą. Jis skyrė laiko nusiprausti po dušu ir nusiskusti. Ūsų šešėlį jis pasiliko tik tuo atveju, bet nežinojo, ar tai būtų naudinga. Jis neturėjo laiko galvoti apie įmantrią maskuotę. Ir atrodo, kad taip nėra. Jis susitiks su pasauliu (ir Pendragonu) savo natūralia forma.
  
  
  Niko kostiumas ant Barrogill Moor nebuvo per daug nusidėvėjęs dėl jį apsaugojusio balto apsiausto. Taigi dabar jis buvo gana reprezentatyvus.
  
  
  Laimei, jis turėjo pilną piniginę kupiūrų, o tai palengvino užduotį. Kartą Londone jis sugalvojo, kaip susisiekti su Traversu. Jis įlipo į pašto traukinį visiškai apleistame galiniame skyriuje.
  
  
  Dirigentas, melancholiško veido škotas, pastebėjo, kad sezonas nelabai tinkamas kelionėms.
  
  
  Taigi dabar Nikas miegojo. Jis miegojo taip, kaip gali miegoti kareivis mūšio užliūliavimo metu. Ir miegodamas įgavo jėgų pasiruošti kitam.
  
  
  Traukinys važiavo per lietų ir sniegą, pravažiuodamas tunelius, viadukus, laukus, apsnūdusius kaimus. Iki Eustono stoties Londone jam dar teko nueiti ilgą kelią. Dabar pirmoji stotelė – Glazgas.
  
  
  Jis buvo toks išsekęs, kad norėjo tuoj pat miegoti negaištant laiko. Taigi jis išsitiesė ant sėdynės ir užsimerkė, laikinai atsiribodamas nuo pasaulio ir jo bjaurumo.
  
  
  Po kiek laiko (valandų ar minučių?) jis miglotai suprato, kad traukinys sustojo. Bet jis apsivertė sėdynėje, visiškai sustingęs nuo miego ir miglotai pagalvojo, kad galbūt traukinys jau atvyko į Glazgą ir atvyks labai greitai. Bet kokiu atveju jam tai nerūpėjo, nes jis turėjo vykti į Londoną. Jis turėjo visą skyrių sau ir niekas jo netrukdė.
  
  
  Jis vėl užmigo ir sapnavo Melbą O'Shaughnessy. Visai nemalonus dalykas.
  
  
  Melba dainavo Met, o Nikas sėdėjo kėdėje pirmoje eilėje.
  
  
  Mergina užlipo į sceną ir dainavo jam aistros pilnu balsu ir akimis. Problema ta, kad Melba nevilkėjo jokių drabužių,
  prožektorius valdęs vyras sviedė du ryškius šviesos pluoštus tiesiai dainininkei ant krūtinės. Galėjai matyti, kaip tos krūtys dreba ir dreba su kiekviena aukšta nata.
  
  
  Vienu metu Nikas atsistojo ir mostelėjo jai prisidengti.
  
  
  Melba nusijuokė ir toliau dainavo, tada parodė į jį ir kažką pasakė. Nikas pažvelgė į save ir suprato, kad jis taip pat nuogas. Ir tada visa teatro salė pašoko šaukdama: „Gėda! Gėda!".
  
  
  Tą akimirką Nikas pradėjo pabusti ir pajuto, kad kažkas negerai. Sapnas ištirpo kaip kinematografinė seka, ir jis pajuto, kad kažkas atidaro skyriaus duris. Tiesą sakant, į vežimą pateko šalto drėgno oro gūsis. Tik trumpam. Durys iškart buvo uždarytos. Dar pusiau miegodamas Nikas suprato, kad jis
  jis buvo labiau vienišas. Jis išgirdo lengvą spyruoklių girgždėjimą. Kažkas sėdėjo priešais jį. Nikas laikė užsimerkęs ir apsimetė, kad toliau miega. Tuo metu jis buvo labai pabudęs ir visiškai budrus, bet nusprendė atlikti testą to neparodydamas. Jam būtų taip lengva atsimerkti ir pažvelgti į naujoko veidą, kad pamatytų, kas jis toks. Vietoj to, jis laikė juos uždarytas ir galvojo apie tai. Mažai tikėtina, kad tai buvo kontrolierius. Kitas keleivis? Bet tai buvo privatus skyrius. Traukinys buvo beveik tuščias. Kodėl, po velnių, kitur tiek daug vietos...?
  
  
  Nikas užuodė kvepalus. Kažkaip pažįstamas kvapas.
  
  
  Jis prisiminė tai per sekundę. Čia buvo Plaisir de Paris. Ta Singapūro mergina jį naudojo, bet, žinoma, daugelis kitų moterų. Kaip tas, kuris sėdi priešais jį.
  
  
  Net ir po to sekęs nedidelis ošimas man buvo labai pažįstamas. Šlamesys, kuris visada jį maloniai jaudino, nailono šiugždesys ant nailono, kai moteris sukryžiuoja kojas.
  
  
  Nikas tyliai pramerkė akis. Taip, kojos buvo tik priekyje, o šios, be jokios abejonės, buvo moteriškos.
  
  
  Ilgas ir lieknas, apgaubtas juodu ir labai skaidriu šydu. Jie buvo sukryžiuoti, o kadangi savininkas vilkėjo labai trumpą sijoną, atrodė, kad jie niekada nesibaigs.
  
  
  Tada pamatė rankas. Ilgi, skaidrūs, gražūs, raudonais nagais. Nervingos ir nekantrios rankos baksteli į cigaretę ir išima. Jo šnerves kuteno turkiško tabako kvapas.
  
  
  Jos kojos ėjo tiesiai, o iš kelių padėties Nikas suprato, kad moteris palinko į priekį, kad pažvelgtų į jį. Jis ir toliau apsimetinėja, kad miega, bet netrukus suprato, kad jo žaidimas buvo nenaudingas.
  
  
  Moteris pasakė:
  
  
  - Manau, pone Karteri, galite nustoti apsimetinėti. Puikiai žinau, kad tu nemiegi.
  
  
  Balsas buvo šiltas, žemas, su kultūringo žmogaus akcentu.
  
  
  Nikas atsimerkė ir pažvelgė į ją. Jis nepajudėjo, bet stiletas jau buvo ranka pasiekiamas. Galbūt jis turėjo juo naudotis, o gal ne. Tačiau geriau buvo viskam pasiruošti.
  
  
  Jis nusišypsojo jai vieną iš labiausiai nuginkluojančių šypsenų.
  
  
  - Ledi Hardesty, manau.
  
  
  Moteris su šypsena sutiko. Tačiau jo ilgos, skaičiuojančios juodos akys nė kiek nesišypsojo. Tačiau jie tyrinėjo Niką su atviru susidomėjimu.
  
  
  - Jums tikrai gerai sekėsi, pone Karteri. Kaip tu gali būti toks tikras?
  
  
  -Kam dar aš galėčiau taip susidomėti?
  
  
  Nikas atsisėdo. Jis žiovojo ir perbraukė pirštais per plaukus. Kiekvienas judesys buvo lėtas, apgalvotas. Lady Hardesty ant kelių turėjo gana didelę odinę piniginę ir nesunku įsivaizduoti, ką ji joje laikė. Nikas akies krašteliu pažvelgė į matines vežimo dureles ir už lango pamatė vyro šešėlį. Didelis vyras, kuris tikriausiai stovėjo sargyboje.
  
  
  Ledi Hardestė vėl sukryžiavo gražias kojas ir, susiraukusi, pasilenkė prie Niko.
  
  
  - Juk tu neneigia, kad esi Nickas Carteris? Specialusis amerikiečių organizacijos AX agentas? „Žudikų“ agentūra?
  
  
  Nikas jau buvo nusprendęs atsisakyti savo priedangos. Šiaip tai nebuvo jokios naudos. Tačiau jis taip pat nenorėjo suteikti jai per daug malonumo.
  
  
  - Aš nieko neneigiu, - linksmai atsakė jis, - bet ir nepripažįstu, mano gražioji panele. Šį mokymą nuo pat ankstyvos vaikystės man perdavė mano žilas tėvas, maloni siela, tetelaimina jį Dievas šlovėje! Tiesą sakant, paskutiniai žodžiai, kuriuos jis man šnabždėjo mirties patale, buvo: „Sūnau, niekada nieko nepripažink!
  
  
  Ledi Hardestė susiraukė, kaip ir turėjo būti grėsmingas susiraukęs. Ji sušlapino lūpas liežuvio galiuku, ir Nikas pastebėjo, kad jos apatinė lūpa labai stora ir jausminga. Gardi, drėgna ir blizganti burna, kuri priderino prie gražaus blyškaus veido ir tobulos magnolijos odos spalvos, be makiažo.
  
  
  Jos plaukai buvo juodi, kaip juodmedis, o pakaušyje surišti į griežtą kasą.
  
  
  Akys taip pat buvo labai juodos ir tamsios. Apskritai kažkas privertė mane galvoti apie mokytoją. Jo išraiškoje buvo kažkas tolimo, kažkas puritoniško! Kuris tikrai neatitiko jo šlovės! Nikas pagalvojo apie Traversą, kuris ją apibūdino kaip baisią nimfomanę.
  
  
  Lady Hardesty pasakė:
  
  
  - Jums gerai sekasi, pone Karteri. Kiek suprantu, nusprendei parodyti aroganciją. Tu man pradedi atrodyti labai įdomi, žinai? Gal gėda tave nužudyti...
  
  
  „Užtikrinu jus, kad visiškai sutinku su jumis šiuo klausimu“, – pasakė Nikas. Jis pradėjo kištis į kišenę. - Galiu rūkyti ir be jo Vertimo rūšys
  Tekstų vertimas
  Originalus tekstas
  5000 / 5000
  Vertimo rezultatai
  jis buvo labiau vienišas. Jis išgirdo lengvą spyruoklių girgždėjimą. Kažkas sėdėjo priešais jį. Nikas laikė užsimerkęs ir apsimetė, kad toliau miega. Tuo metu jis buvo labai pabudęs ir visiškai budrus, bet nusprendė atlikti testą to neparodydamas. Jam būtų taip lengva atsimerkti ir pažvelgti į naujoko veidą, kad pamatytų, kas jis toks. Vietoj to, jis laikė juos uždarytas ir galvojo apie tai. Mažai tikėtina, kad tai buvo kontrolierius. Kitas keleivis? Bet tai buvo privatus skyrius. Traukinys buvo beveik tuščias. Kodėl, po velnių, kitur tiek daug vietos...?
  
  
  Nikas užuodė kvepalus. Kažkaip pažįstamas kvapas.
  
  
  Jis prisiminė tai per sekundę. Čia buvo Plaisir de Paris. Ta Singapūro mergina jį naudojo, bet, žinoma, daugelis kitų moterų. Kaip tas, kuris sėdi priešais jį.
  
  
  Net ir po to sekęs nedidelis ošimas man buvo labai pažįstamas. Šlamesys, kuris visada jį maloniai jaudino, nailono šiugždesys ant nailono, kai moteris sukryžiuoja kojas.
  
  
  Nikas tyliai pramerkė akis. Taip, kojos buvo tik priekyje, o šios, be jokios abejonės, buvo moteriškos.
  
  
  Ilgas ir lieknas, apgaubtas juodu ir labai skaidriu šydu. Jie buvo sukryžiuoti, o kadangi savininkas vilkėjo labai trumpą sijoną, atrodė, kad jie niekada nesibaigs.
  
  
  Tada pamatė rankas. Ilgi, skaidrūs, gražūs, raudonais nagais. Nervingos ir nekantrios rankos baksnoja į cigaretę ir patraukia ją iš akių. Jo šnerves kuteno turkiško tabako kvapas.
  
  
  Jos kojos ėjo tiesiai, o iš kelių padėties Nikas suprato, kad moteris palinko į priekį, kad pažvelgtų į jį. Jis ir toliau apsimetinėja, kad miega, bet netrukus suprato, kad jo žaidimas buvo nenaudingas.
  
  
  Moteris pasakė:
  
  
  - Manau, pone Karteri, galite nustoti apsimetinėti. Puikiai žinau, kad tu nemiegi.
  
  
  Balsas buvo šiltas, žemas, su kultūringo žmogaus akcentu.
  
  
  Nikas atsimerkė ir pažvelgė į ją. Jis nepajudėjo, bet stiletas jau buvo ranka pasiekiamas. Galbūt jis turėjo juo naudotis, o gal ne. Tačiau geriau buvo viskam pasiruošti.
  
  
  Jis nusišypsojo jai vieną iš labiausiai nuginkluojančių šypsenų.
  
  
  - Ledi Hardesty, manau.
  
  
  Moteris su šypsena sutiko. Tačiau jo ilgos, skaičiuojančios juodos akys nė kiek nesišypsojo. Tačiau jie tyrinėjo Niką su atviru susidomėjimu.
  
  
  - Jums tikrai gerai sekėsi, pone Karteri. Kaip tu gali būti toks tikras?
  
  
  -Kam dar aš galėčiau taip susidomėti?
  
  
  Nikas atsisėdo. Jis žiovojo ir perbraukė pirštais per plaukus. Kiekvienas judesys buvo lėtas, apgalvotas. Lady Hardesty ant kelių turėjo gana didelę odinę piniginę ir nesunku įsivaizduoti, ką ji joje laikė. Nikas akies krašteliu pažvelgė į matines vežimo dureles ir už lango pamatė vyro šešėlį. Didelis vyras, kuris tikriausiai stovėjo sargyboje.
  
  
  Ledi Hardestė vėl sukryžiavo gražias kojas ir, susiraukusi, pasilenkė prie Niko.
  
  
  - Juk tu neneigia, kad esi Nickas Carteris? Specialusis amerikiečių organizacijos AX agentas? „Žudikų“ agentūra?
  
  
  Nickas jau buvo nusprendęs atsisakyti viršelio. Šiaip tai nebuvo jokios naudos. Tačiau jis taip pat nenorėjo suteikti jai per daug malonumo.
  
  
  - Aš nieko neneigiu, - linksmai atsakė jis, - bet aš to net nepripažįstu, mano gražioji panele. Šį mokymą nuo pat ankstyvos vaikystės man perdavė mano žilas tėvas, maloni siela, tetelaimina jį Dievas šlovėje! Tiesą sakant, paskutiniai žodžiai, kuriuos jis man šnabždėjo mirties patale, buvo: „Sūnau, niekada nieko nepripažink!
  
  
  Ledi Hardestė susiraukė, kaip ir turėjo būti grėsmingas susiraukęs. Jis sušlapino lūpas liežuvio galiuku, ir Nikas pastebėjo, kad jo apatinė lūpa labai stora ir jausminga. Gardi, drėgna ir blizganti burna, kuri priderino prie gražaus blyškaus veido ir tobulos magnolijos odos spalvos, be makiažo.
  
  
  Jos plaukai buvo juodi, kaip juodmedis, o pakaušyje surišti į griežtą kasą.
  
  
  Akys taip pat buvo labai juodos ir tamsios. Apskritai kažkas privertė mane galvoti apie mokytoją. Jo išraiškoje buvo kažkas tolimo, kažkas puritoniško! Kuris tikrai neatitiko jo šlovės! Nikas pagalvojo apie Traversą, kuris ją apibūdino kaip baisią nimfomanę.
  
  
  Lady Hardesty pasakė:
  
  
  - Jums gerai sekasi, pone Karteri. Kiek suprantu, nusprendei parodyti aroganciją. Tu man pradedi atrodyti labai įdomi, žinai? Gal gėda tave nužudyti...
  
  
  „Užtikrinu jus, kad visiškai sutinku su jumis šiuo klausimu“, – pasakė Nikas. Jis pradėjo kištis į kišenę. - Ar galiu prisidegti cigaretę pasitikėdamas, kad į mane nešausi?
  
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  - Pirmyn, tęsk. Tačiau nerekomenduoju išbandyti kelių žaidimų. Žinoma, jūs taip pat galite mane išjungti, bet tai jums nepadės. Turiu keturis sargybinius.
  
  
  „Gillis“ yra už durų.
  
  
  - „Gillis“?
  
  
  Ji nusišypsojo.
  
  
  – Tai škotų kalba, tai yra kaimo gyventojai. Šiuo atveju ginkluota palyda. Pistoleros.
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę, atidžiai stebėdamas varžtą, galintį paversti žiebtuvėlį mirties ginklu. Jis pradėjo galvoti, kad ši programėlė jam pravers dar prieš traukiniui atvykstant į Londoną.
  
  
  Jis įsidėjo žiebtuvėlį atgal į kišenę ir išpūtė dūmą.
  
  
  - Aš suprantu. Trumpai tariant, janisarai.
  
  
  - Jei norite. Jų vardas nesvarbus. Bet kokiu atveju tai keturi stiprūs vyrai, ir jie gavo konkrečius įsakymus iš paties mano vyro. Iki šiol man pavyko juos kontroliuoti ir jie tam tikru mastu paklūsta mano įsakymams. Tačiau už šio taško... na, turiu pripažinti, kad ir aš esu kažkoks kalinys. Matai, tau nieko gero nebus, jei bandysi mane sugauti ir laikyti įkaite? Jei jie turės mane nužudyti, kad tave gautų, jie tai padarys nedvejodami! Ar aš aiškiai pasisakiau?
  
  
  „Labai aiškus, net skaidrus“, - sutiko Nikas. - Bėdos danguje, tiesa? Kitaip tariant, Pendragonas visiškai nepasitiki madam Pendragon. Trumpai tariant, jūs vaikštote su pavadėliu.
  
  
  Ledi Hardestė iš savo krepšio išėmė auksinį cigarečių dėklą, išsitraukė cigaretę ir įsidėjo į burną, tada šiek tiek pasilenkė prie Niko ir atidžiai jį stebėjo.
  
  
  - Greitai supranti, - sumurmėjo jis. – Man sakė, kad tu labai protinga. Ir tu taip pat graži, turiu pripažinti, kaip jie tave apibūdino.
  
  
  Nikas prisidegė jos cigaretę ir įkvėpė jos subtilaus aromato. Jis turėjo sau pripažinti, kad ši moteris jį nuliūdino. Netgi tą mirtino pavojaus akimirką, kai buvo beveik neabejotina galimybė būti nužudytam ir išmestam pro langą traukiniui važiuojant, net ir dabar jis buvo priverstas pripažinti, kad ši moteris jį traukia. Kodėl? Tai ne tik jos grožis. Nikas pažinojo šimtus gražių moterų. Ir ne dėl šios nuostabios figūros, blyškios ovalo formos, šių aksominių akių, miglotai rytietiškų. Kokia buvo jo stiprybė? tikrai! Tai buvo senas „sekso apeliacija“. Ledi Hardesty buvo kekšė ir išskyrė tą ypatingą skystį, kurio niekada neišvengia tikras vyras. Iš kiekvienos poros jis tryško seksu.
  
  
  Visiškai natūralu, kad vyrai vizgindavo už jos uodegą, kaip šunys šalia patelės karštyje!
  
  
  Jo praktiškos smegenys jam pasakė, kad galbūt jis galėtų pasinaudoti nuolatiniu gražios ponios alkiu.
  
  
  Taigi jis ir toliau elgėsi kvailai, o pilkosios jo smegenų ląstelės ieškojo daugiau ar mažiau malonių spragų. Jis jai pasakė:
  
  
  „Esu labai dėkingas jums, mano ponia, kad pamaloninate mirštančio vyro tuštybę“. Bet leiskite šiek tiek paklausti, kas iš tikrųjų yra šie žmonės?
  
  
  Ledi Hardesty atsirėmė į atlošą, nubraukė pelenais ant grindų ir vėl sukryžiavo kojas. Kai ji pažvelgė į Niką, jos labai juodose akyse matėsi kažkoks skaičiavimas. Staiga atrodė, kad ji priėmė sprendimą.
  
  
  „Gal geriau pasikalbėk su manimi prieš tave nužudydama“, – galiausiai pasakė ji, pūsdama dūmus į veidą su maža grimasa. -
  
  
  Nors ką tik sutikau tave, man gėda nužudyti tokį nuostabų egzempliorių kaip tu. Koks svaistymas! Tam norėčiau pasiūlyti jums galimybę.
  
  
  Labai gali būti, kad neįrodysi, kad esi vertas, ir tada bus blogai mums abiem.
  
  
  Nikas nusišypsojo.
  
  
  - Be abejonės. Specialiai man. Žinoma, aš neįsivaizduoju, ką tu turi omenyje, bet jei tai gali padėti man išlikti gyvam, aš jus patikinu, kad taip. Ar nenorite man pasakyti, ką daryti?
  
  
  Ji nuleido balsą.
  
  
  - Lik ten ir nejudėk, nieko nesakyk. Stenkitės atrodyti prislėgti, nugalėti. Dabar eisiu pasikalbėti su žmogumi, kuris budi už durų, nes jam jau buvo įdomu, kas čia vyksta. Reikia nepamiršti, kad tai mano vyro, o ne mano tarnai. Nebūk kvailas, kitaip mus abu nužudys!
  
  
  Ji atsistojo ir pabeldė į stiklą. Durys greitai prasivėrė ir atsivėrė prastai apsirengęs banditas, dėvintis medžiaginę kepurę. Jis iškart spoksojo į Niką ir moterį su neryškiais mėlynais vyzdžiais. Po striuke matėsi pistoleto dėklo vožtuvas.
  
  
  Skaičius Trečias neatsakė į janisarės žvilgsnį. Jis ir toliau žiūrėjo į grindis sutrikusiu žvilgsniu, vaidindamas nugalėto ir beviltiško žmogaus vaidmenį. Durys iškart užsidarė už moters, ir jis išgirdo jas šnabždesius prieškambaryje.
  
  
  Nikas greitai pradėjo mąstyti. Galbūt jis tikrai sugebės pasinaudoti situacija ir pakreipti ją savo naudai. Ledi Hardesty buvo išbandyta, ji taip pat prisipažino. Akivaizdu, kad ji nebuvo geri santykiai su savo vyru.
  
  
  Iš tiesų, jam ši moteris turėjo būti tikras spygliukas. Dėl savo reputacijos (o Nikas buvo įsitikinęs, kad ši reputacija buvo daugiau nei pelnyta; jis puikiai žinojo, kodėl moteris nusprendė pratęsti jo gyvenimą), ji tikrai neprivertė vargšo Pendragono atrodyti gerai. Šis vyras gali būti serijinis žudikas, bet jam labiau patiko, kad žmonės jį matytų kaip geradarį, laimingą vyrą ir šeimos tėvą. Slapyvardis „Cuckold“ netinka tiems, kurie kenčia nuo didybės kliedesių.
  
  
  Su tokia žmona Pendragonas neabejotinai buvo snukis. Ko galima tikėtis iš bet kurios prostitutės?
  
  
  Tai buvo bet kokia prostitutė... Kodėl Pendragonas jos dar nenužudė? Kodėl? Tiesą sakant, jis netgi vėl ją vedė! Žinoma, ne iš aistros, jei jam trūko visų vyriškumo požymių. Taigi? Priežastis buvo tik viena: ši moteris žinojo per daug. Jis pasielgė neteisingai, išsiskirdamas, ir jai nereikėjo ilgai laukti. Oi, jai nebuvo sunku jį šantažuoti, grasinti tuo, ką žinojo, jei jis jos neves. Ji tikriausiai naudojo seną, gerai paslėptą šantažo sistemą ar kažką panašaus. Be abejo, ji tikrai norėjo už jo ištekėti, nes norėjo savo kūrinio. Ji norėjo su juo pasidalinti šia didžiule, svaiginančia galia visame pasaulyje! Ir buvo priverstas persvarstyti savo planus grasinimų akivaizdoje. Štai kodėl jis jos dar nenužudė... Be to, Madam mirtis nebūtų geras dalykas tam, kuris apsimetė pasaulio gelbėtoju! Taigi jis vėl ją vedė, kad tylėtų, ir taip pat suteikė jai šiek tiek laisvės, bent jau pavadėlio ilgyje.
  
  
  Nikas susiraukė. Jei misija nepavyks ir Pendragonas tikrai užvaldo pasaulį, atsisveikink, ledi Hardesty! Ji nebūtų gyvenusi nė dienos!
  
  
  Ir ji turėjo labai gerai žinoti. Kvaila ar be apskretėlė, ji tikrai nebuvo kvaila, ir, žinoma, ji buvo paruošusi tam tikrą gynybą ir sukūrusi gerus planus savo vyrui, kuris buvo pasmerktas į invalido vežimėlį ir negalėjo suteikti jai seksualinių malonumų, kuriais taip mėgavosi.
  
  
  Nikui pavyko karčiai nusišypsoti. Dabar vaizdas darėsi aiškesnis. Įsivaizduokite nimfomanę, kuri atrodo kaip prisirišusi prie neįgalaus žmogaus. Be to, išdidus, tironiškas invalidas, kenčiantis nuo didybės kliedesių, reikalavęs lojalumo ir net patį nekalčiausią flirtą laikė savo garbės dėme!
  
  
  Skaičius Trys tyliai sušvilpė. Jis pradėjo jausti susižavėjimą šia moterimi, kuri taip šaltai žaidė su ugnimi. Kaip ledi Makbet!
  
  
  Ledi Makbeta. Kitas galvosūkio kubas nuslydo į vietą ir Nikas spragtelėjo pirštais susijaudinęs ir patenkintas. Žinoma, ši ledi Makbet apversta aukštyn kojomis. Madame Hardesty nenorėjo, kad jos vyras valdytų pasaulį. Ji norėjo, kad jis perimtų valdžią, taip, ji norėjo, kad beprotiškas šantažas, kurį jis planavo, pavyktų, bet tada ketino, kad jos vyro vietą užimtų kažkas kitas. Tas, kuris suteiks jai daugiau malonumo nei šis vargšas neįgalus žmogus, tas, kuris patenkins visus jos seksualinius poreikius. Juk tai buvo labai paprasta, ar ne? Paprasta ir aišku, bet sunkiai įgyvendinama. Pendragonas norėjo, kad jo moteris mirtų, bet dar nebuvo nusprendęs įveikti skandalo baimės. Ir ledi Hardesty tinkamu momentu ir su tinkamu bendrininku suplanavo savo vyro nužudymą!
  
  
  Trumpai tariant, gražuolė ieškojo kito vyro. Taip, tai taip pat galėjo būti skylė šarvuose. Tas Achilo kulnas, kurio Traversas taip karštai tikėjosi. Tai gali būti.
  
  
  Už stiklo Nikas kažką išgirdo ir suprato, kad jiedu ginčijasi. "Gilly"
  
  
  Jis šaukė, kad „Lairdas“ taip nenorės ir kitaip nenorės.
  
  
  Ledi Hardesty atsakymai skambėjo kaip keiksmažodžiai. Dar kažkoks piktas vyro niurzgėjimas; tada du kinų šešėliai akimirką šoko prieš apšalusias duris. Galiausiai rankena pradėjo lėtai suktis.
  
  
  Nikas atsikvėpė. Šios netikėtos progos tikrai negalima praleisti!
  Jis nusijuokė. Kartais žmogui pavyksta pasitarnauti savo Tėvynei ir žmonijai pačiu keisčiausiu būdu...
  
  
  Durys atsidarė ir Nikas susiruošė paaukoti savo dorybę.
  
  
  
  Septintas skyrius.
  
  
  
  Ledi Hardesty vėl įėjo į skyrių. Ji sunkiai kvėpavo ir tapo dar blyškesnė nei anksčiau. Pyktis, susijaudinimas, baimė? Sunku pasakyti. Ji akimirką atsirėmė į rėmą, žiūrėdama į jį savo ilgomis juodomis akimis. Tada jis pasuko, kad uždarytų vidinį skląstį. Dabar jie abu buvo kaliniai.
  
  
  Staigiai pasisukus traukiniui, ratai gailiai cyptelėjo.
  
  
  Nikas uždegė žaidėjus. Moteris atsisėdo šalia jo ir išėmė auksinį dėklą. Išėjusi ji atsargiai nešė su savimi krepšį.
  
  
  Nikas padavė jai žiebtuvėlį ir pasakė sau, kad būtų labai lengva atsukti šį varžtą ir nušluoti šį veidą, tokį gražų ir pavojingą. Ji apsivijo rankomis liepsną ir pažvelgė grobiui į akis. Šiuo žvilgsniu jis vėl perskaitė susidomėjimą ir skaičiavimus, taip pat dar kažką, dar kažką: troškimą. Noras ir aistra.
  
  
  Nikas įsidėjo žiebtuvėlį į kišenę.
  
  
  – Taigi, kaip laikosi jūsų žaidimų draugai? Bet koks nesutarimas? Girdėjau, kad pakėlėte balsą...
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  – Deja, turiu labai ribotą galią jų atžvilgiu. Čia norėjo jus tuoj pat nužudyti ir išmesti kūną pro langą. Įtikinau juos bent kol kas palaukti. Sakiau, kad nuvešiu tave į Pendragoną gyvą. Sakiau, kad mano vyrui tai patiktų. Žinoma, ji melavo. Jis nori, kad tu mirtum ir greitai. Ji ištiesė ranką ir padėjo Nikui ant rankos, jausdama jo raumenis, kai jo šnervės šiek tiek trūkčiojo. Jis taip pat primerkė akis ir sučiaupė lūpas. -
  
  
  Matai, – tęsė jis labai švelniu balsu. - Aš jau rizikuoju dėl tavęs. Jei kas nors nutiks ne taip, Pendragonas niekada man neatleis. Jie jam pasakė, kad esate labai pavojingas ir keliate rimtą grėsmę jo projektams. Jis įsakė jiems ir man nužudyti tave iš pirmo žvilgsnio.
  
  
  Natūralaus, beveik abejingo žvilgsnio Nikas padėjo ranką ant vieno iš savo apvalių kelių. Tai buvo nesvarbus, draugiško ketinimo gestas. Tačiau jis pajuto lengvą drebėjimą ir suprato, kad ši moteris jautri visose kūno vietose.
  
  
  Kur tik palietėte, jis iškart buvo paruoštas užsidegti. Natūralu, jei ji būtų nimfomanė. Tačiau, atsižvelgiant į šią savybę, ją patenkinti buvo labai sunku. Nikas pajuto jai labai trumpą užuojautos impulsą, bet greitai jį atstūmė. Jis neturi pamiršti, kas jis buvo. Ir jis neturi pamiršti tų žudikiškų akių už demoniškos kaukės. Dabar jis buvo tikras, kad ji yra velnias.
  
  
  Nikui palietus jos kelį ledi Hardesty užsimerkė.
  
  
  Ji trumpam uždarė juos ir jis paklausė:
  
  
  – Visada kalbėk apie juos. Bet ar galime sužinoti, kas jie tokie?
  
  
  Jei jis galėtų gauti informacijos iš jos prieš prasidedant meilės mūšiui, tuo geriau. Jam praverstų bet kokia smulkmena, net ir mažiausia. Darant prielaidą, kad jis gyvena pakankamai ilgai, kad galėtų juo naudotis.
  
  
  Ji nustebino jį greitu atsakymu.
  
  
  – Pendragonas turi pasekėjų visame pasaulyje. Vašingtone, žinoma, taip pat.
  
  
  Ir jis jus ir jūsų organizaciją laikė ypatingai prižiūrint. Jis žinojo, kad premjeras kreipsis į jus pagalbos, kai tik gaus ultimatumą. Ir kaip visada, jis atspėjo teisingai. Išgirdę, kad dingote, netrukome įsivaizduoti, kad atsidursite Anglijoje ar Škotijoje. Štai kodėl mano vyras atsiuntė mane į susitikimą Barrogyll Moor mieste. Aš buvau kažkoks masalas ir tu turėjai mane sekti.
  
  
  - Aš suprantu.
  
  
  Ji vėl pažvelgė į jį, ir jos akyse blykstelėjo kažkas panašaus į tamsią liepsną.
  
  
  Nikas leido sau pabūti šiek tiek ilgiau, padėdamas ranką ant kelio ir pirštais švelniai liesdamas aksominę šlaunį. Ledi Hardesty atsiduso ir atsilošė, atremdama nugarą į sėdynę. Nikas jautėsi triumfuodamas. Ši moteris buvo kaip narkomanė! Dabar ar beveik jis ją valdė. Viskas, ką jis turėjo padaryti, tai teisingai žaisti kortomis. Ji atmetė užplūdusį norą, kalbėjo šiek tiek paskubomis.
  
  
  sunkiai kvėpuodama, visada užsimerkusi, ilgos blakstienos drebėjo ir mesdavo tamsius šešėlius ant blyškių skruostų.
  
  
  - Taip, - atsiduso ji. – Atėjai į susitikimą, bet ne taip, kaip manėme. Ir tu nepalaikei masalo...
  Jos kvepalai, esencijos ir mėsos mišinys, kuteno jo šnerves ir trikdė pojūčius. Nikas jautė stiprų norą, bet bandė jį nuslopinti valios jėga. Jis labai stengėsi, kad pasisektų. Turėjo laiko, kelionė dar buvo ilga... Prisiminė sirenos giesmę ant skardžio. Mielas Gwen Leith balsas. „Kadangi mes vis dar turime gerų naujienų, kurių reikia klausytis, į ką pažiūrėti...“
  
  
  Jis pajudėjo dar šiek tiek į priekį ir paklausė:
  
  
  - Ką tu padarei su mergina?
  
  
  Tai buvo pirmasis eksperimentas. Jei moteris pašoko ir pasitraukė, tai reiškė, kad Nikas jos ne itin traukė.
  
  
  Tačiau moteris nesutriko. Ji atsiduso ir priėjo arčiau jo, nuslysdama į sėdynę.
  
  
  „Ji vis dar gyva“, – tyliu balsu pasakė ji. „Jei ji mums netrukdys, galbūt jai viskas bus gerai“. Žinoma, jie privertė ją kalbėti. Štai kodėl mes žinojome, kad vykstate į Londoną.
  
  
  Nikas jautė, kad jo nervai atslūgo, įsivaizduodamas, ką jie turėjo padaryti su šia drąsia mergina, kad iš jos gautų šią informaciją. Bet jis nekreipė dėmesio į tai ir toliau krapštė ranką ant šlaunies.
  
  
  - Aš suprantu. Man tik įdomu, kaip tu mane suradai.
  
  
  - Na, nebuvo taip sunku. Oras buvo per blogas skristi. Be to, nėra reguliarių skrydžių iš Highlands. Šis traukinys atrodė pats tikriausias, ir vienas iš mūsų vyrų matė jus keliaujantį juo Obane. Taigi sustojome nedidelėje stotelėje. Stoties viršininkas vienas iš mūsų, o dirigentas nupirktas su dosniais arbatpinigiais. Kaip matote, nieko nėra paprasčiau. O jei traukiniui atvykus į Londoną tavo kupė tuščia, niekas nieko nesakys. Ooooh!!!
  
  
  Kai Niko pirštai pasiekė gana aukštą moters šlaunies dalį, pasigirdo dejonė. Dabar ledi Hardestė pradėjo drebėti kaip epileptikė, kaklas buvo išlenktas atgal, akys buvo įsmeigtos į lubas, bet to nematė.
  
  
  Atrodė, kad ji buvo auka, o Nikas – kankintojas. Numeris Trečias pajudino jo ranką, bet ji verkdama ją sugriebė. Jis nusišypsojo. Dabar ši moteris pagaliau buvo jo malonė. Vėliau viskas pasikeis, bet kol kas...
  
  
  - Ką jie darė su mergina? - paklausė jis tyliu, bejausmiu balsu.
  
  
  Atrodė, kad jis jos klausė apie orą. Jos atsakymas taip pat buvo be emocijų.
  
  
  Atrodė, kad ji taip pat kalbėjo apie orą.
  
  
  - Kankinimas su gyvate. Tai labai veiksminga, aš taip pat esu to liudininkas. Maniau, kad jaučiuosi blogai, bet labai gerai priešinausi. Jie išrengė ją nuogai ir paleido gyvatę, kuri pradėjo ropoti ant jos. Tai nebuvo nuodinga, bet ji to nežinojo ir negalėjo atsispirti.
  
  
  AX agentas turi žinoti, kaip tinkamai elgtis bet kokiomis aplinkybėmis. Nikas tą akimirką buvo susitvardymo ir ramybės riedulys.
  
  
  Jis nepajudino nei raumens, nei nerodė menkiausio jausmo.
  
  
  - Tai nemalonus dalykas, - sausai pasakė jis. Tačiau jis turėjo beprotišką norą ją pasmaugti.
  
  
  Ji nieko nesakė ir Nikas tęsė tuo pačiu bejausmiu tonu.
  
  
  - Netgi tai, kad sudegei Jimą Stokesą gyvą, nėra visai malonu.
  
  
  Ar nemanote, kad jūsų druidai turi šiek tiek sunkią ranką? Net tarp pačių druidų buvo tokių, kurie išreiškė nepritarimą ir baimę.
  
  
  - Taip, - prisipažino ji. – Tai buvo klaida, didelė klaida. Mano vyras supyks, kai sužinos. Vienas iš šimtininkų sugalvojo Stoksą pamaitinti vaistais, kad jis atrodytų negyvas. Jis nieko nejausdamas būtų „paaukotas“ ant kryžiaus.
  
  
  Mūsų žmonės nebūtų sužavėti. Tiesą sakant, tikslas buvo padaryti įspūdį tik tau ir paskatinti tave sekti paskui mane. Vietoj to, anestezijos dozė buvo nepakankama ir jis pabudo degdamas. Tikra netvarka ir Pendragonas įsiutus. Tai tikrai nepaliko gero įspūdžio.
  
  
  Juk mes ne barbarai...
  
  
  Ne? Nikas turėjo gerų minčių apie tai, bet jų neparodė. Jei jie nebūtų barbarai, jie būtų puikus pakaitalas, kol nepasirodytų tikrieji!
  
  
  Ledi Hardestė prisiglaudė arčiau jo. Ji atmerkė akis ir įdėmiai pažvelgė į jį, tada sušnibždėjo:
  
  
  - Dabar nustok kalbėti. Pabučiuok mane.
  
  
  Ji turėjo dvi švelniai deginančias lūpas. Ji įnirtingai jį puolė, kandžiojo jam burną, kol nukraujavo. Nikas pagalvojo: „Hawkas niekada nepatikės, net jei gyvenčiau pakankamai ilgai, kad jam pasakyčiau!
  
  
  Ji atsistojo ir akies mirksniu nusivilko juodą suknelę. Po apačia ji dėvėjo tik liemenėlę. Jis taip pat jį nuėmė ir įmetė į kampą. Jos krūtys buvo mažos ir tvirtos, o speneliai buvo kieti iš troškimo. Ji privedė juos Nikui prie burnos ir maldaujamai pasakė:
  
  
  - Pabučiuok mane čia... Ak, pabučiuok mane čia! – Tada ji pridūrė: „Tikiuosi, tu esi tai, ko ieškau... Labai tikiuosi, nes tada viskas susitvarkys, viskas bus nuspręsta“. Jei gali mane patenkinti, vadinasi, tau viskas sekasi, Nikai Karteri! Daug metų girdėjau apie tave ir tavo žygdarbius. Tu dabar čia. Neleisk manęs nuvilti, nes jei tu esi tas, kurio aš ieškau... Tu gauni mane, tada už mane nužudysi Pendragoną! Bet pirmiausia paimk mane!
  
  
  Nikas kovojo su savimi, kad išliktų aštrus ir aiškus. Tai nebuvo lengva. Jo smilkiniuose pulsavo kraujas. Jis pasilenkė pabučiuoti tą baltą kūną ir jis drebėjo.
  
  
  Tai buvo ugninis elektros kabelis, aptrauktas aksomu. Jis ir toliau glamonėjo ją įkyriai lėtai, kol išvedė ją iš proto.
  
  
  - O, prašau! Moteris sušnypštė. - Prašau, Nikai! Aš turėjau daug vyrų, bet niekas negalėjo suteikti man tos laimės, kurios aš ieškau! Kartais aš einu iš proto!
  
  
  Ji krito ant kelių prieš jį, burną suspaudė skausmingas spazmas.
  
  
  - Prašau tavęs, duok man, ko noriu! Aš tapsiu tavo vergu!
  
  
  Drebančiais pirštais ji verkšlendama bandė nuplėšti jo suknelę.
  
  
  Trečiasis numeris išsilaikė pakankamai ilgai. Jis išprievartavo ją gorilos jėga; be menkiausio švelnumo, be menkiausio gailesčio. Akimirką jis pamiršo apie misiją, apie Vanagą, apie Pendragoną ir apie visą pasaulį. Viskas ištirpo raudoname gyvuliškos aistros rūke. Ji buvo žvėris, o jis buvo žvėris. Ji metėsi iš malonumo ir skausmo riksmų, papasakojo jam tūkstančius dalykų, kurių jis net nebuvo girdėjęs. Jis tiesiog mylėjo ją giliai, su pykčiu, su noru ją atskirti. Ji reagavo vis didėjančiu pasiutimu. Ji jį įkando, jis taip pat ją. Ji patenkinta nusijuokė ir vėl jį įkando. Jis paėmė ją su neapykanta, akla neapykanta, ketindamas ją įskaudinti. Ir ji juokėsi ir verkė vienu metu, ir visą laiką jį kandžiojo. Ir jis ją sumušė.
  
  
  Tačiau tam tikru momentu Nikas tapo dominuojančiu ir sustabdė įniršį, dėl kurio jis per anksti būtų įkalintas. Jogos pratimai taip pat išmokė jį lytiškai santykiauti pagal komandą. Dabar jam reikėjo visos patirties.
  
  
  Treniruotės padės dominuoti žvėrelyje.
  
  
  Ir galiausiai suprato, kad laimėjo. Jam pavyko patenkinti šią nepasotinamą nimfomanę.
  
  
  Tačiau jos reakcija viską metė į šalį, palikdama jį bėdoje.
  
  
  Ponia iš tikrųjų rėkė. Jį apėmė traukuliai, ilgai verkė, žvėriškai aimanavo. Nikui tai buvo skvarbiausias riksmas, kokį jis kada nors girdėjo panašiomis aplinkybėmis.
  
  
  Nikas užsidengė jai burną ranka, kad ji sustotų, bet ji jai įkando ir toliau aimanavo.
  
  
  "Dieve mano, jie tai išgirs pirmajame vežime..." - sunerimęs pasakė sau. Tačiau jam kliuvo ne dirigentas.
  
  
  Po sekundės duris išmušė Pendragono šimtininkai, kantriai laukę koridoriuje. Jie įėjo į skyrių. Nikas pagalvojo apie trumpalaikę šios druidų poros viziją „pelkėje“ ir jam buvo pasakyta, kad visada pasitaiko ironijos kupinų sutapimų. Vos spėjo apie tai pagalvoti, kai staiga kažkas kieto trenkė jam į kaukolę, ir jis pasinėrė į tamsiausią užmarštį. Per sekundės dalį prieš nuskendus jis pasakė sau, kad dabar Pendragonas jo nekęs dar labiau. Dabar jis nužudys savo žmoną, ne tik tave. Vėlgi, tai visada buvo jo ketinimas, ar ne?...
  
  
  Nikas Carteris staiga pabudo. Jis iškart suprato, kur yra ir kas atsitiko. Jis buvo vienas ir gulėjo veidu žemyn ant vežimo grindų. Traukinys toliau važiavo greitai, barškėdamas kaip anksčiau. Kad ir koks būtų Nikas, durys buvo uždarytos, o už matinio stiklo matėsi sargybinio šešėlis.
  
  
  Jis atsisėdo ir pasikasė pakaušį. Jo sąskaitoje liko tik vienas dalykas: bent jau jis buvo gyvas. Jis atsistojo su pastangomis. Jam siaubingai skaudėjo galvą.
  
  
  Jis pastebėjo, kad buvo kruopščiai išvalytas. Ginklų, žinoma, nebuvo. Nei Vilhelmina, nei Hugo. Taip, stebuklas, kad jie leido jam juos taip ilgai laikyti. Žinoma, ledi Hardesty įtikino juos palikti tai jai, kuri galėtų su tuo susitvarkyti. Tiesą sakant, ponia buvo gana pasitikinti savimi...
  
  
  Traukinys tęsė kelionę iki išnaktų.
  Laimei, jie nepaėmė jo cigarečių ar žiebtuvėlio, telaimina juos Dievas. Taigi mirtinas daiktas būtų praverstas dar prieš atvykstant į Londoną. Kaip tikėtasi.
  
  
  Jis nuėjo prie durų ir pabandė rankeną. Skląstis buvo sulaužytas, taip, bet spyna buvo suremontuota iš išorės. Tiesą sakant, durys nepajudėjo nė centimetro.
  
  
  Tačiau jo bandymas neliko nepastebėtas. Tiesą sakant, durys iškart atsidarė iš lauko ir Nikas pastebėjo, kad žiūri į juodą ginklą. IN
  
  
  „Gilly“ buvo ta pati, kuri anksčiau buvo netikėta. Jis mostelėjo ginklu ir sušuko:
  
  
  - Grįžk ir nebandyk juokauti, jei nenori, kad suteptume tavo smegenimis šį gražų kilimą.
  
  
  Nikas atsitraukė.
  
  
  - Atsiprašau, drauge. Pagalvojau, kad nueisiu į valgomojo vagoną ko nors pavalgyti.
  
  
  Vyriškis sugebėjo piktai nusišypsoti.
  
  
  – Būkite ramūs, mes pasirūpinsime jūsų apetitu. Dabar atsitraukite ir užmerkite burną.
  
  
  Jis stumtelėjo duris arčiau ir Nikas pastebėjo, kad rankeną kitoje pusėje surišo virve ar kažkuo panašiu.
  
  
  Vienintelis ledi Hardesty paliktas pėdsakas skyriuje buvo jos silpni kvepalai ir tinkle užmirštas miegmaišis. Jie pamiršo, kai ją išsivežė. Nikas patraukė jį žemyn ir suskubo atidaryti. Jei būtų ginklų...
  
  
  Ginklų nebuvo. Tik kostiumas ir velnio kaukė. Nikas atsiduso. Taigi jis atspėjo. Velnią vaidino ledi Hardesty. Jis nuėjo šiek tiek pakelti lango stiklą. Kitoje pusėje irgi nebuvo vilties, nes traukinys taip judėjo. Jis taip pat dar nesijautė sumuštas. Jie nužudė jį ne iš karto, ir tai buvo klaida, klaida, kuri kai kuriems būtų buvusi lemtinga. Kai kuriems, o gal ir visiems. Su sąlyga, kad jis gali panaudoti šią klaidą savo naudai.
  
  
  Traukinys dabar suko aplink kalvas. Nikas spoksojo į priešišką tamsą. Jis matė labai mažai. Jis pradėjo kurti planus. Žinoma, jie ten ateis. Žinoma, jie mieliau dirbo šiame tuščiame skyriuje, kad niekas jų nepastebėtų. Žmogžudystė nėra kažkas atviro, ar ne? Kol traukinio įgula buvo jų pusėje, jie nenorėjo įsivelti į nusikaltimą ir būti apkaltinti bendrininkavimu.
  
  
  Jis atsilošė sėdynėje, prisidegė dar vieną cigaretę ir laukė. Dabar jo galvoje viskas buvo aišku. Leisk jiems ateiti, tegul ateina kuo greičiau.
  
  
  Jie atvyko per penkias minutes. Jų buvo trys, visi trys dideli ir stiprūs, saulės ir blogo oro išdeginta veido oda, dideliais raumenimis ištempusiais rankoves. Jie įėjo ir mandagiai uždarė už savęs duris. Vienas iš jų, matyt, grupuotės lyderis ir atstovas, atsirėmė į duris ir su juo kalbėjosi. Pirmiausia jis žvilgtelėjo į rankinį laikrodį, o paskui kažką sumurmėjo šiaurės škotų slenge, kurio Nikas nesuprato. Jis liko nejudėdamas, nes neketino išprovokuoti išbėrimo gesto anksčiau laiko. Ir jis nenorėjo būti surištas ar užkimštas. Taigi jie sugriaus visus jo planus.
  
  
  „Turite lygiai penkias minutes“, – pasakė jam prie durų stovintis vyras. - Atsiprašau, pone, mes asmeniškai neturime nieko prieš jus. Mes tiesiog turime atlikti savo pareigą. Tu esi dygliukas mūsų Valdovui ir turi dingti.
  
  
  Paprasta, ar ne?
  
  
  Nikas linktelėjo neprarasdamas savitvardos.
  
  
  – Aš irgi linkiu. Pasveikinkite Lairdą ir mano vardu padėkokite jam už svetingumą. Tai buvo tikrai elegantiška, kaip ir dera dideliam džentelmenui.
  
  
  Visi trys žiūrėjo į jį. Vienas pastebėjo:
  
  
  - Kokia drąsa! Gaila, kad tu ne su mumis, o prieš mus. Drąsus vaikinas mums būtų geras.
  
  
  Nikas šiek tiek jam nusišypsojo.
  
  
  - Gal jau per vėlu? Jei nori mane palydėti pas savo šeimininką...
  
  
  Visi trys nusijuokė iš apgailėtino pokšto. Meistras dar kartą pažvelgė į laikrodį.
  
  
  - Jau trys minutės.
  
  
  Nikas apsimetė, kad domisi.
  
  
  – Kas bus po trijų minučių? - (Tarsi nežinotų!) Vyras jam plačiai nusišypsojo.
  
  
  – Artėjame prie gražaus tilto, skirto tik mums. Jis yra maždaug šešiasdešimties metrų aukštyje nuo upės vagos.
  
  
  „Taip, apie šešiasdešimt metrų“, – patvirtino kitas. - Ir aš bijau, kad upėje nėra daug vandens... Šiuo metų laiku beveik visada sausa.
  
  
  Trečiasis papurtė galvą, lyg tikrai dėl to gailėtųsi.
  - Beveik visi akmenys, žinai? Ir krisdamas susitrenksi galvą. Nemanau, kad tau patiks nardymas...
  
  
  Nikas šaltai pažvelgė į jį, šiek tiek suspaudęs vyzdžius.
  
  
  - Ar nori palikti mane gyvą? O jei aš nešoksiu? Taip, žinau, kad jūs esate trys, bet su manim taip pat nėra taip lengva susitvarkyti, žinote? Ar nebijote, kad kai kurie iš jūsų gali skristi su manimi?
  
  
  Vyriškis prie durų mostelėjo rankoje laikytu pistoletu.
  
  
  - Tikiuosi, tu mums netrukdysi, vaike. Tiesa, savo darbą privalome atlikti švariai ir mums neleidžiama tavęs surišti ar šaudyti. Lairdas nori, kad tai atrodytų kaip nelaimingas atsitikimas. Bet jei turėčiau... O, tada mes turime leidimą šaudyti! ...
  
  
  Trečiasis nulenkė galvą ir pats atsistatydino.
  
  
  – Matau, kad neturiu vilties. Na, o kai liks minutė, pranešk ir aš surūkysiu cigaretę. Ar tai yra paprotys? Paskutinė mirties bausme nuteistojo cigaretė.
  
  
  Visi trys sutiko ir vadovas pasakė:
  
  
  - Taip, tu turi teisę. Šiuo metu daug ko trūksta.
  
  
  Nikas lėtai atsistojo, nedarydamas jokių įtartinų gestų.
  
  
  Jis paklausė. -Kur yra ledi Hardesty?
  
  
  Vienas iš trijų nusijuokė.
  
  
  - Kitame vežime ji sveika ir sveika. Su Robbie, stovinčiu sargyboje. Nėra nieko bendro su Robbie, ji negali jo sužavėti...
  
  
  Meistras pažvelgė į Niką su kažkokiu nenoromis susižavėjimu.
  
  
  - Atrodo, tau pavyko duoti jai tai, ko ji ieškojo. Gaila, kad dėl to irgi turi mirti. Po šio žygdarbio meistras tikrai nepaliks jūsų gyvo.
  
  
  „O, žinoma, ne“, – pasakė kitas. „Ponia visada mėgavosi savo pramogomis, bet, kiek žinome, ji niekada nebuvo tokia patenkinta kaip su tavimi. Tu buvai jai kaip tik tu, ir ji tikrai dėl to gailėsis. Tačiau ji netruks ieškoti kito ar dar kelių.
  
  
  Viršininkas vėl pažvelgė į laikrodį ir sumurmėjo:
  
  
  „Šį kartą meistras perpjaus jai gerklę už tai, ką padarė“. Išduok jį su priešu... Bet tai mums nerūpi. Uždegk paskutinę cigaretę, „berniuk“.
  
  
  Artėjame prie tilto.
  
  
  Nikas iš kišenės išsiėmė pakuotę ir žiebtuvėlį ir žengė mažą žingsnį į priekį, link skyriaus vidurio. Visi trys buvo labai budrūs ir įdėmiai žiūrėjo į jį. Nikas pastatė propelerį į šaudymo padėtį – tai labai natūralus gestas, kuris nesukėlė nė menkiausio įtarimo jį stebintiems žmonėms. Su sąlyga, kad gamintojai nepadarė klaidos! Jis dar neturėjo progos to patirti, išskyrus repeticijas Vašingtone.
  
  
  Įsidėjo cigaretę į burną ir apsimetė, kad išbandė žiebtuvėlį, kuris neužsidega.
  
  
  Nikas keikėsi per dantį ir žengė dar vieną žingsnį prie stovinčiojo link. Jis nusišypsojo be džiaugsmo.
  
  
  – Tai pati viršūnė! Mano paskutinė cigaretė ir žiebtuvėlis neveikia!
  
  
  Nesiseka, ane? Ar galėtumėte man duoti degtuką?
  
  
  Kitas instinktyviai priėjo prie jo, įkišdamas ranką į kišenę, o jo Coltas pasislinko kelis milimetrus. Vienas iš jo bendražygių sumurmėjo:
  
  
  - Dabar nėra laiko, Tomai! Tiltas artėja, turime paskubėti!
  
  
  Du iš jų priėjo prie Niko. Jie įsidėjo ginklą į kišenę ir ruošėsi griebti amerikietį, kad išmestų jį pro langą. Bosas pasakė:
  
  
  - Atsiprašau, vaikine, ne...
  
  
  Nikas atnešė žiebtuvėlį vyrui prie veido.
  
  
  - Aš taip pat atsiprašau, - sušnypštė jis, pasukdamas mygtuką.
  
  
  Napalmas yra baisus dalykas. Aukai į veidą pataikė skysto pragaro srovelė. Atėjo laikas rėkti iš skausmo, o jo oda jau nudegusi iki kaulo!
  
  
  Vyriškis nukrito ir užsidengė rankomis veidą, o Nikas labai greitai atšoko.
  
  
  Jis laukė užpuolimo; jis tam ruošėsi naudodamas vieną iš savo uždraustų dziudo technikų.
  
  
  Jis pasisuko alkūne ir trenkė vienam iš dviejų išgyvenusiųjų po smakru, todėl jis suklupo atgal. Taip sugaišęs sekundės dalį, Nikas atkreipė dėmesį į pastarąjį, kuris jau ruošėsi paimti ką tik padėjusį pistoletą.
  
  
  Visi Trečiojo numerio veiksmai buvo žiaurumo simfonija, apskaičiuota iki tūkstančio.
  
  
  Jis išlaisvino visas turimas galias ir sujungė jas su gudrumu. Šis žygdarbis buvo mėnesių ir metų labai kruopštaus treniruočių rezultatas. Jis sugebėjo manevruoti stambaus vyro lyg bejėgis kūdikis. Žaibas trenkė į gerklę, kitas į krūtinę ir mirtinas karatė karbonadas į pakaušį. Kai vyras nukrito, Nikas suprato, kad jam lūžo kaklas.
  ir jis daugiau jo netrukdys.
  
  
  Jis atsisuko į kitą, kuris atgavo jėgas, bet dar nebuvo atgavęs protinių gabumų. Jei būtų šaudęs, būtų iš karto išgelbėtas. Bet jis apie tai negalvojo ir piktai urzgdamas prišoko prie Niko.
  
  
  Dabar jie stovėjo priešais langą. Nikas pritūpė, apsivertė, o varžovas nusileido jam ant peties. Pasigirdo dūžtančio stiklo garsas ir škotas išskrido į tamsią naktį. Kaip tik tuo metu traukinys sušvilpė, užgoždamas pargriuvusio žmogaus riksmus. Nikas apsidairė. Tas, kurio veidas buvo apdegęs, prarado sąmonę ir buvo neatpažįstamas. Kitas buvo miręs.
  
  
  Karteris aplenkė juos ir išėjo į koridorių. Jis pasuko į dešinę, link kito vežimo. Jis norėjo surasti ledi Hardesty ir sugrąžinti ją į savo vežimą. Ir jei Robbie norėjo jį sustabdyti, jam dar blogiau! Bet galbūt jis nedrįstų. Galbūt kitame skyriuje buvo keleivių, ir tai negalėjo būti neatsargu.
  
  
  Tačiau Nikas ketino susigrąžinti ledi Hardesty. Jis norėjo su ja pasikalbėti ir planuoti. Per šią moterį jis galėjo susisiekti su Pendragonu. Kitų priemonių jis neturėjo. Be to, ši moteris labai norėjo atsikratyti vyro, savo gerumo, o Nikas labai norėjo jai patikti reikiamu momentu. Jis susitvarkys su ja vėliau.
  
  
  Jis atvyko po kelių sekundžių. Pasiekęs prieangį, kuris skyrė du vežimus, pamatė kitame vežime stovintį ketvirtą janisarą Robį. Jis atskyrė paskutinį vagoną nuo likusio traukinio! Matyt, trys jo užpuolikai turėjo priežasčių laikyti paskutinį vežimą atskirai. Galbūt jie norėjo išvengti keleivių arba išlaikyti atokiau aptarnaujantį personalą.
  
  
  Nikas pažvelgė į erdvę, skiriančią jį nuo kito vežimo, ir suprato, kad šokinėdamas negali jos pasiekti. Atsirado daugiau nei trijų metrų tarpas, ir nors jis buvo puikus akrobatas, jo pasiekti nebūtų pavykę net su salto. Jei būtų nukritęs, būtų atsidūręs po vežimo, kuriame dabar sėdėjo, ratais, kuris vis dar judėjo, nuneštas inercijos jėgos.
  
  
  Nikas stovėjo ir stebėjo, kaip traukinys išvyksta link Londono, o Robbie pakėlė ranką ironiškai sveikindamas. Karieta buvo gerai apšviesta, o Nikas sunkiai suprato, kas nutiko toliau. Už jo, kaip juodo kartono iškarpos, šviesoje išsiskyrė Robbie ir Lady Hardesty. Scena buvo trumpa ir žiauri.
  
  
  Robis, ketindamas pamojuoti ranka Niko kryptimi, nepastebėjo, kad prie jo prisijungė madam. Žaibo smūgiu moteris puolė į jį ir išmetė iš vežimo. Nikas beveik nematė siaubo išraiškos krintančio vyro veide. Jį iš karto pataikė paskutinis vis dar judantis vežimas, kaip tik laiku, kad išgirstų siaubo šūksnį. Nikas pajuto lengvą pykinimą pilvo duobėje. Bet kokia miela lėlė ši moteris!
  
  
  Dabar ji atsisveikino su juo, o jis mojavo nesišypsodamas galvodamas: „O, aš tave kada nors pagausiu“.
  
  
  Ledi Hardestė pabučiavo jį, o Nikas ironiškai nusilenkė. Tada moteris atidarė krepšį, kurį nešiojosi ant peties, ir išėmė blizgantį daiktą. Nikas vadino save idiotu, nes tiek laiko tai išsiaiškino. Jam nė į galvą neatėjo mintis, kad tuo metu jis buvo ir labai geras taikinys!
  
  
  - Banngg! Banngg!
  
  
  Kulkos centimetrais nepataikė į galvą ir rikošetu nukrito nuo mažo vestibiulio sienos. Ginklas vėl iššovė.
  
  
  Nikas su keiksmu puolė į koridorių, užtrenkdamas duris.
  
  
  Laimei, jo vežimas dabar lėtėjo, todėl netrukus dingo antrasis vežimas.
  
  
  Tiesiog gera mergina, nėra ką pasakyti! Žinoma, ji neketino palikti gyvų liudininkų. Taigi ji galėjo pasakyti Pendragonui visą melą, kurį norėjo, ir niekas negalėjo jos sugauti!
  
  
  Tikrai protingas. Ji nuvedė visus į šalį ir dabar jautėsi laisva.
  
  
  Nikas grįžo į savo kupė. Vežimas tuoj sustojo, ir jis manė, kad geriausia dingti. Viduje tvyrojo baisus sudegintos mėsos kvapas. Tačiau vargšas vis dar buvo gyvas, sunkiai kvėpavo ir gailiai aimanavo.
  
  
  Nikas niekada nemėgo sukelti žmonėms nereikalingų kančių.
  
  
  Jis pakėlė Coltą nuo grindų ir šovė vyrui į kaktą.
  
  
  Tada jis rausėsi kišenėse; jis rado savo Lugerį ir patikrino. Hugo, avintis aukštakulnius, gulėjo vyro kišenėje sulaužytu kaklu. Nikas jį įstrigo
  atgal į zomšos apvalkalą, kuris buvo po rankove. Taip pat patikrino ir piniginės, kuri buvo iš jo paimta, turinį. Viskas gerai. Jis užsidėjo skrybėlę. Jis skubėjo, bet negalėjo paaiškinti, kodėl. Jautė labai didelį norą išlipti iš vežimo.
  
  
  Dabar vežimas staiga vėl pajudėjo, bet atgal. Čia turėjo būti nedidelis nuolydis. Nikas nuėjo pažiūrėti į kairę, į kitą galą, bet buvo per tamsu, kad jis nieko nematytų. Dėl to jis nedrįso skubėti. Jis nežinojo, kur nukris, ir nenorėjo, kad galva atsidurtų ant kokio nors riedulio.
  
  
  Tada pamatė, kad nebegali laukti. Pasirodė ryškios judančio lokomotyvo akys. Iš paskos atvažiavo kitas traukinys.
  
  
  Nikas metėsi ant grindų. Jis į kažką stipriai atsitrenkė, susisuko, nukrito ir apsivertė.
  
  
  Pajuto, kaip suplėšyti jo drabužiai. Toliau riedėdamas stengėsi kiek galėdamas apsisaugoti rankomis. Jis meldėsi visiems šventiesiems, visiems Olimpo dievams, Angelui sargui ir jo globėjoms. Jei jis dabar susilaužys sprandą, atsisveikink!
  
  
  Jis atsidūrė uolėtame upelio dugne ar panašiai. Jis stengėsi visur jaustis šiek tiek geriau. Atrodė, kad niekas nesugedo. Keletas įdubimų, bet vis tiek jautėsi vientisas. Jis pakėlė galvą pažvelgti į pėdsakus. Traukinio jau nesimatė. Susidūręs jis turėjo skristi į tarpeklį. Nikas klausėsi visomis ausimis su labai įtempta veido išraiška. Jis manė, kad ši misija tampa kruvinesnė. Kūnai tiesiogine prasme kaupėsi! Dabar po sekundės ar dviejų aukų gali būti daugiau. Ir šį kartą tai buvo nekaltas vairuotojas.
  
  
  Trečias atsiduso ir laukė. Jis niekuo negalėjo įspėti šių žmonių ar jiems padėti. Jis turėjo likti nepastebėtas. Misija pirmiausia. Jei jam nepavyks laiku sustabdyti Pendragono, didžioji dalis žmonijos greitai mirs. Žuvusiųjų bus tiek daug, kad niekas negalės jų suskaičiuoti.
  
  
  Jis negalėjo padėti. Ne…
  
  
  Kritimo trenksmas nuaidėjo per aplinkines kalvas; atrodė, kad milžiniškos rankos groja didžiuliais būgnais. Garsas buvo ilgas ir šiurkštus. Į viršų šovė raudonos ir mėlynos spalvos ugnies stulpas, apšviesdamas kraštovaizdį mažiausiai kilometrą.
  
  
  Nikas patikrino ginklą ir pasinaudojo laisva šviesa, kad pajudėtų pro akmenis. Mes turėjome skubėti, skubėti! Ianas Traversas nekantriai jo laukė Londone, o laikas bėgo.
  
  
  Šiuo metu Pendragonas vis dar laikė laimėtą kortelę rankoje.
  
  
  
  Aštuntas skyrius.
  
  
  
  Žiemos prieblanda anksti užklupo Londono širdį. Šviečiantys rutuliai, turėję apšviesti pylimą, atrodė neaiškūs ir nutolę, kaip popieriniai rutuliai, o juos gaubė migla, kylanti iš upės ir skelbianti tą garsųjį rūką, kuris netrukus užlies visą miestą. Eismas Temzės pakrantėje dėl rūko jau buvo pradėjęs lėtėti, o vandenyje valtimis plaukiojantys valtininkai ėmė švilpti, atpažindami vieni kitus besikaupiančioje tamsoje.
  
  
  Pro šalį ėjo aukštas vyras, šiek tiek šlubuodamas. Jis pasuko iš Strand į Lankasterio aikštę, praėjo pro didįjį Somerset House pastatą ir pažvelgė į to garsiojo Londono policijos pastato fasadą ir mėlyną žibintą su vaizdu į Temzę. Scotland Jardas! Jis nusišypsojo. Jis nenorėjo kovoti su kokiu nors britų „bobiu“, apsirengusiu kaip jis. Laimei, jo piniginė buvo prikimšta banknotų, tačiau drabužiai nebuvo patys elegantiškiausi, į juos žiūrėdamas jis atrodė įtartinai.
  
  
  Jis privažiavo prie Vaterlo tilto ir sustojo prisidegti cigaretės, žiebtuvėlį įtaisęs teisingoje padėtyje. Jis ilgesingai pažvelgė į suolą. Truputis poilsis jam būtų naudingas. Jis buvo mirtinai pavargęs, alkanas ir ištroškęs. Pasivaikščiojimas buvo ilgas ir varginantis, išvengiant pagrindinių traukinių ir greitkelių.
  
  
  Trečias numeris įveikė suolą. Vargšas AX agentas negali ilsėtis atliekant šią svarbią misiją. Iki Pendragono ultimatumo pabaigos buvo likusios tik keturios dienos. Vyro veido išraiška buvo sustingusi po purvo pluta ir barzdos pūkeliu. Iki šiol jis vaikščiojo ratu, po velnių! Jis nieko nedarė. Tai buvo toli nuo Blackscape salos ir Pendragon, kaip ir nuotykio pradžioje. Vienintelė viltis, kuri jam liko, buvo bent sugalvoti ką nors įmanomo. Ianas Traversas tai suprato.
  
  
  Jo tikslas buvo Kleopatros obeliskas. Turėjo būti vienas iš tų keliaujančių menininkų, kurie piešia ant šaligatvių. Bent jau taip buvo pasakyta tose garsiosiose užkoduotose instrukcijose, jei jos tebegaliotų. Trečiasis paspartino žingsnį, stengdamasis negalvoti apie Gveną Leitą ir tai, ką jie daro su ja ir gyvate. Nebuvo laiko gailėtis; nebeliko laiko niekam, išskyrus žudymą.
  
  
  Tuo metu jau buvo kiek vėlu ir per tamsu, kad menininkas dar galėtų dirbti lauke, spalvota kreida piešdamas eskizus smalsiems praeiviams, kurie sustoję pasižiūrėti numetė kelis šilingus ant betono. Tuo metu buvo labiau nuspėjama, kad improvizatorius viską išmes, kad nueitų pavalgyti į kokią nors netoliese esančią užeigą. Bet jis gavo aiškius įsakymus ir turėjo paklusti.
  
  
  Nikas priėjo prie obelisko. Menininkas buvo ten ir vis dar dirbo po gatvės žibintu. Jis buvo vargšas, be kojų, jo liemuo paslėptas tarsi dėžėje ant ratų. Jis kažką piešė ant šaligatvio, į jį smalsiai žiūrėjo nedidelė grupelė žmonių.
  
  
  Trečiasis prisijungė prie publikos ir taip pat sustojo pažiūrėti atlikėjo. Sugadintas vyras dirbo mikliai. Jis nupiešė gražios merginos veidą. Nikas apsidairė. Moterų šioje grupėje nebuvo, todėl menininkė dirbo ne pagal užsakymus, o atsidavė fantastinei vizijai.
  
  
  „Lažinuosi, kad tu negali nupiešti mano žmonos portreto“, – aštriai pasakė Nikas.
  
  
  Vyras net nenorėjo pažiūrėti ir toliau dirbo. Kiek vėliau jis sumurmėjo
  
  
  – Ir aš tikiu, kad vietoj to galiu ką nors nupiešti. Tiesiog pasakyk man, kaip ji atrodo...
  
  
  – Oi, nesunku apibūdinti. Jos veidas primena kirvį. Tiesiog nupieškite kirvį ir pridėkite porą ausų ir ji atrodys tobulai!
  
  
  Vienas iš žiūrovų nusijuokė.
  
  
  „Tada tai lengva“, - sakė menininkas. Jis paėmė skudurą ir nušluostė mergaitės galvą, o tada pradėjo brėžti kirvio kontūrus. – Tačiau šis darbas šiek tiek brangus. Kiek tu pasiruošęs man duoti?
  
  
  - Pora šilingų. Mano žmona net neverta.
  
  
  Vyriškis nusijuokė.
  
  
  - Visiškai teisus. Duok man pinigus. - Ir jis greitai ėmė piešti aštrų moters veidą pikta išraiška pagal kirvio kontūrus.
  
  
  Nikas davė jam pinigų, o menininkas ištiesė ranką, kad paimtų monetą. Nikas pajuto delne mažytį ryžių popieriaus ritinėlį, paėmė jį į ranką ir po akimirkos nuėjo, nepagirdamas menininko įgūdžių. Vėliau jis sustojo prisidegti cigaretės po žibinto stulpu. Niekas į jį nekreipė dėmesio. Galbūt visos šios atsargumo priemonės buvo laiko švaistymas, bet su tokiu vaikinu kaip Pendragonas negalėjai sau leisti rizikuoti daugiau nei reikia. Jis to jau buvo išmokęs sunkiai. Cigaretę buvo sunku užsidegti, ir kurį laiką jis reikalavo liepsnos; tuo tarpu jis žvilgtelėjo į žinutę.
  
  
  „Prie būgnininko ir beždžionės Bridle Lane mieste, Soho. Atsisėskite su Pamela prie baro. Nėra laiko gaišti“.
  
  
  Nikas iš popieriaus padarė mažą rutulį ir įmetė į Temzę. Soho. Lotynų kvartalas, Londono Grinvič Vilidžas. Po velnių, bet jis ten neis.
  
  
  Jis grįžo į Strandą, o įpročio jėga privertė jį nepaisyti pirmųjų dviejų taksi.
  
  
  Jis linktelėjo priešais važiavusiam trečiajam asmeniui, davė adresą vairuotojui ir su dideliu palengvėjimu atsisėdo į valymu kvepiančią minkštą odinę sėdynę. Londono taksi, nepaisant anachroniškos išvaizdos, yra patogiausi pasaulyje! Atodūsis. Jis buvo beveik tikras, kad šiąnakt negalės užmigti.
  
  
  Jis bandė atsipalaiduoti, pasinerdamas į trumpą jogos transo būseną. Tačiau visiškai savęs apleisti jis nedrįso. Dešimt minučių jogos būtų padarę stebuklus, bet, deja, tai nebuvo nei laikas, nei vieta.
  
  
  Jis susimąstė, kas ta Pamela, ir, būdamas Anglijos žemėje, prisiminė ištrauką iš Šekspyro: „Kas yra Silvija? Kas tai yra?".
  
  
  Kas buvo Pamela?
  
  
  Paaiškėjo, kad ji buvo stora šviesiaplaukė prostitutė. Ji sėdėjo prie baro
  
  
  „The Drum and Monkey“ – ūksminga užeiga vienodai šešėlinėje vietovėje, kurioje lankosi prastos reputacijos moterys ir jų „apsaugotojai“.
  
  
  Nikas atsigulė ant taburetės ir užsisakė pintą kartaus alaus. Bent jau ji atrodė gerai ir nuo pat pradžių būtų numalšinusi jo troškulį. Kol barmenas dirbo prie kištuko, Nikas paklausė jos apie Pamelą. Moteriai nespėjus jam atsakyti, Nikas pajuto, kaip jį paliečia ranka.
  peties ir jis užuodė mirtiną nuodingų kvepalų kvapą. Jis pasuko taburetę.
  
  
  - Tai aš, Pamela, mylimoji. Aš tavęs laukiau. Jau vėlu, mieloji. Išgerk alaus ir ateik su manimi. Žinai, aš čia turiu gražų patogų kambarį.
  
  
  Nikas pradėjo gerti šį puikų gėrimą. Skonis nuostabus. Jis su malonumu gėrė ir pažvelgė į moterį. Jis aistringai norėjo, kad būtų pasiilgęs šios vietos. Jam būtų tikrai nemalonu miegoti su šia mergina. Net jei jis norėjo ir turėjo laiko, ši moteris buvo siaubas. Storas, apleistas, perdažytas ir purvinas. Jos plaukai buvo suglamžyti, permirkyti ir prastai dažyti, atrodė kaip šieno gniūžtė.
  
  
  Tačiau moteris atrodė gana nekantrus. Dar kartą ji suspaudė jo petį.
  
  
  - Nagi, mieloji. Dabar tu išgėrei, ar ne? Prisiminkite, ką aš visada jums sakau: „...
  
  
  visada yra gerų naujienų išgirsti ir ką žiūrėti...“
  
  
  Ji tikriausiai įsiminė žodžius, nes kartojo juos kaip papūga, žiūrėdama į Niką krauju pasruvusiomis akimis, laukdama jo atsakymo.
  
  
  - Žinau, - pasakė jis pavargusiu balsu, - prieš patekdamas į dangų per Kensal Greeną...
  
  
  Jis sunkiai pakilo nuo kėdės (ar norėtų nusnūsti?) ir nusekė paskui ją į dezinfekavimo priemone kvepiantį koridorių. Niekas į juos nekreipė dėmesio.
  
  
  Nikas stebėjo, kaip didelis moters asilas siūbuoja laiptais priešais jį. Storoji moteris buvo uždususi.
  
  
  - Ne rūmai, ar ne? Ji pasakė linksmu balsu. – Ir mes turime pereiti keturis aukštus.
  
  
  Ji nuvedė jį prie durų, esančių po purvinu stoglangiu. Jis pasibeldė ir Iano Traverso balsas pasakė:
  
  
  - Įeiti.
  
  
  Storoji moteris draugiškai paglostė Nikui per petį ir pasakė:
  
  
  – Čia mano užduotis baigiasi. Atsisveikink meile!
  
  
  Nikas įslinko į mažą kambarį, o Traversas pažvelgė į jį ir pasikasė pliką galvą.
  
  
  - Dieve mano, tu atrodai kaip ką tik iš girnų išlipęs! Atrodai siaubingai. Mes tuo pasinaudosime. Taip pat atsikratysite to per brangaus kostiumo, kaklaraiščio ir marškinių, kurie bus kaip tik jums. Kelnės buvo pakankamai nukentėjusios, kad ir kokios jos buvo susidėvėjusios ir nešvarios. Turiu dar porą batų, kuriuos galite avėti.
  
  
  Nikas plaštaka pasitrynė smakrą ir paklausė: „Ar yra vilties nusiskusti?
  
  
  Traversas iš kampo atnešė didelį, riebaluotą odinį krepšį ir padėjo ant stalo.
  
  
  - Niekada! Ši barzda yra neįkainojama. Purvas taip pat, ir jūs turite jį palikti. Bet apie tai pakalbėsime vėliau. Mes neturime gaišti laiko, žinote? Kol gaunu reikalingus daiktus, tu man papasakok apie savo nuotykius. Ir trumpai, prašau.
  
  
  Nikas papasakojo jam viską, kas nutiko nuo tada, kai jis nusileido „Cynar“. Traversas jo išklausė iki galo, net nepertraukdamas. Kai Nikas baigė, žvalgybos pareigūnas įpylė viskio į taurę ir pasiūlė jam. Butelis išėjo iš riebaluoto odinio maišelio kartu su keletu kitų daiktų. Traversas svečiui parodė į kėdę, ir jis vėl atsisėdo. Jis leido sau lašelį viskio ir pakėlė taurę tostą.
  
  
  „Džimui Stoksui“, – sakė jis. – Jis buvo geriausias mūsų agentas. Ačiū, kad užbaigei, Carteri. Būtų nepakenčiama žinoti, kad jis buvo sudegintas gyvas.
  
  
  Pavargusi ranka jis perbraukė per kaktą, ir Nikas pajuto, kad jis taip pat turi būti išsekęs.
  
  
  Traversas dunkstelėdamas padėjo stiklinę ant stalo.
  
  
  
  
  
  
  - Na, dabar visa tai jau praeityje. Dabar reikia kalbėti apie darbą.
  
  
  Kodu sakau, kad radau užpakalines duris į žiurkės guolį. Manau, gal dar galime tai padaryti. Mes stengiamės nuvežti tave į Blackscape salą, Nikai. Pendragono nužudymą kol kas galima atidėti. Skubiausias dalykas yra sunaikinti šią prakeiktą raketų sistemą.
  
  
  Taigi klausykite manęs atidžiai. - Jis pažiūrėjo į laikrodį. – Dirbame per labai trumpą laiką. Po poros valandų būsite pakeliui į kalėjimą. Jie nuveš jus į Dartmoorą, esantį Anglijos pietuose. O kaip kelionės kompanioną turėsite tam tikrą Alfie McTurk. Šis girtas yra vienas iš Pendragon smogikų. Jis juos vadina „šimtininkais“.
  
  
  Nikas sutiko su grimasa.
  
  
  - Žinau, ką tik nužudžiau tris žmones. Madam Pendragon pagalvojo apie ketvirtą.
  
  
  Traversas gurkštelėjo viskio ir akimirką žiūrėjo į lubas.
  
  
  - Taip... gaila, kad kontaktas su ledi Hardesty taip baigėsi...
  Ši moteris gali nuvesti tave pas savo vyrą...
  
  
  - Abejoju. Mūsų herojus netiki savo žmona. Ji daugiau ar mažiau yra jo kalinė. Bent jau taip buvo, kaip tau paaiškinau. Dabar, kai ji yra laisva, tik Dievas žino, ką ji darys.
  
  
  Traversas prisidegė cigaretę ir numetė pakelį Nikui.
  
  
  „Ji ilgai nebus laisva“, – sakė jis. - Jis anksčiau ar vėliau ją pagaus. Dabar jis visur turi žmonių. Šie prakeikti druidai iššoka visur kaip tarakonai.
  
  
  Kol kas pamirškime moterį ir susitelkime į Alfie McTurk, vaikiną, kuris bus tavo kalėjimo draugas. Tikiuosi, kad jis yra tas, kuris supažindins jus su Blackscape sala.
  
  
  Nikas baigė gerti viskį ir alkanai pažvelgė į butelį, bet tada nusprendė pasiduoti. Neprisigertų, jei išgertų dar vieną lašą, nes niekada neprisigėrė. Bet nuo to jis užmigtų, o Dievas žino, koks jis mieguistas. Jis atsiduso ir prisidegė cigaretę.
  
  
  - Gerai, papasakok apie Alfį Makturką.
  
  
  Ianas Traversas kalbėjo pusvalandį. Trečiasis įdėmiai klausėsi, kartkartėmis užduodamas jam keletą klausimų. Galiausiai jis nusišypsojo gana patenkintu veidu.
  
  
  „Taip, aš manau, kad tai gali veikti“, - sakė jis.
  
  
  Traversas perbraukė ranka per raudonas, mieguistas akis.
  
  
  „Tai turėtų veikti“, – tyliai pasakė jis. – Tai vienintelis mūsų šansas, vienintelis tūzas mūsų rankovėje. Kol kas „Pendragon“ laiko visas kortas. Jo šnipinėjimo tinklas veikia gerai. Po velnių, atrodo, kad jis žino viską, ką darysime, kol dar apie tai galvojame!
  
  
  Apvaliu rankos mostu jis parodė į niūrų kambarėlį. – Štai kodėl aš buvau priverstas padaryti šį kvailą manevrą iš šnipų romano. Aš net nedrįsau tavęs leisti atvykti į Skotland Jardą, nes jis apie tai sužinos per valandą!
  
  
  Nikas linktelėjo.
  
  
  – Tiesą sakant, jis žinojo, kad išvykau iš Vašingtono.
  
  
  Traversas sutiko suerzinta grimasa.
  
  
  – Žinau, jau tada įtariau, bet buvo beprasmiška apie tai kalbėti. O, beje, dar nesakiau, kad vienas iš jo žmonių šįryt man paskambino į kiemą ir pasakė, kad susisiekė su Gven Leith. Pendragono žinutėje, kurią perdavė vienas iš jo šimtininkų, buvo teigiama, kad mergina buvo laikoma įkaite kaip mūsų gero elgesio garantija. Ką reiškia tavo geras elgesys? Jei dar kartą bandysite įsiskverbti į jų organizaciją, jie ją nužudys. Ir tikrai ne taip greitai ir mielai, kaip vyras norėjo man paaiškinti.
  
  
  Nikas spoksojo į jį. Traversas atsiduso, gūžtelėjo pečiais ir pasakė:
  
  
  - Gaila. Ji buvo gera mergina ir puiki agentė. Labai gailėsiuosi jos netekties.
  
  
  - Ji man padarė įspūdį kaip kažkas daugiau nei tik agentė.
  
  
  - pasakė Nikas. - Galiu lažintis, kad ji yra labai aukšta sąraše.
  
  
  Lediškai mėlynos Traverso akys liko neįskaitomos. Nikas suprato, kad neturi teisės užduoti tam tikrų klausimų, ir neprimygtinai reikalavo. Kai kuriais klausimais Traversas buvo santūrus kaip austrė, kaip senasis Hokas, ir nepratarė nė žodžio daugiau, nei reikėjo.
  
  
  Vyriškis pastūmė krepšį į savo pusę ir pasakė:
  
  
  - Tęskite pasiruošimą. Štai dar vienas švarkas, dar marškiniai ir pora batų. Geriau iš karto pradėti keistis. Po ketvirčio valandos reikia grįžti į barą ir ten prasidės komedija. Tu kovosi su policininku. Atminkite, kad turite elgtis labai gerai, kad atrodytumėte natūraliai. Galbūt to ir nereikia, bet negalime sau leisti nė menkiausios klaidos. Tuo tarpu pradėkite identifikuoti save iš savo pusės. Jūs esate renegatas airis. Ir atminkite, kad esate vienas iš tų beviltiškų atvejų, pakartotinis nusikaltėlis, išgyvenęs senąją Airijos respublikonų armiją. Jums ARI niekada nepasiduoda ir niekada nemirs.
  
  
  Traversas sustojo ir pažvelgė į Niką. Tada jis paklausė jo šiek tiek abejotinu tonu:
  
  
  – Ar mokate mėgdžioti airišką akcentą? Jei nepavyks, neturėtumėte bandyti...
  
  
  Nikas jam nusišypsojo.
  
  
  - Nebijok. „Aš esu žaliųjų Erinijų sūnus, – tarė jis su stipriu akcentu, – ir aš nekenčiu anglų net labiau nei nuodėmės ir protestantizmo. Ir aš norėčiau susprogdinti Bekingemo rūmus!
  
  
  Traversas pritardamas trumpai linktelėjo.
  
  
  – Neblogai, bet prašau, nepersistenk. Alfie McTurk yra kvailys, bet jam bus liepta būti atsargiems, todėl jis bus atsargus visų.
  
  
  Jis nerimauja. Susidūręs su mūsų policija, jis pateko į dar didesnę bėdą.
  Šis Pendragonas ir druidai. Jie laikosi labai griežtos disciplinos, o McTurkas pažeidė taisykles. Bet aš jau jums apie tai sakiau.
  
  
  Tuo tarpu Nikas pradėjo nusirengti majoro Camberwello kostiumą, marškinius ir kaklaraištį. Jis apsivilko melsvai pilkai dryžuotą megztinį ir vietoj kaklaraiščio ant kaklo užsirišo ne itin švarią nosinę. Jis užsidėjo ant galvos gana riebią drobinę skrybėlę. Traversas pritariamai pažvelgė į jį.
  
  
  – Taip, viskas gerai. Neplaukite ir neskuskite, nebent tai absoliučiai būtina. Manau, kad tai veiksminga maskuotė.
  
  
  Kiek mes žinome, Madame Hardesty yra vienintelis gyvas asmuo Druidų organizacijoje, kuris matė jūsų veidą. Ar atsitiktinai turi savo nuotraukų? - smalsiai paklausė.
  
  
  Nikas papurtė galvą ir nusišypsojo.
  
  
  - Turite žinoti šiuos dalykus, pone! Kai prisijungiau prie AX, jie net sudegino mano nuotraukas, kai buvau maža!
  
  
  – Žinau, bet yra žmonių, kurie tavo žinios nufotografuos gatvėje ar naktiniame klube... – sausai pasakė Traversas. -
  
  
  Trumpai tariant, turime rizikuoti. Be to, šiame derinyje esi visiškai neatpažįstamas. Štai kaip jums reikia patekti į „Blackscape“. Jei jums pasiseks, jie privers jus dėvėti Druidų uniformą. Beje, galbūt jie jūsų ieškos!
  
  
  Duok man savo ginklą. Jei pamatytų, kad esate ginkluotas, jie iš karto imtų jus įtarti. Žinau, kad tai sunku, bet būtina. Nagi, duok, ką turi.
  
  
  Nikas padėjo Lugerį ant stalo ir sumurmėjo:
  
  
  - Viso gero, Vilhelmina, neišduok manęs.
  
  
  Tada jis ištraukė Hugo stiletą iš zomšinio apvalkalo ir metė jį šalia pistoleto.
  
  
  Traversas buvo teisus, bet dabar jis jautėsi visiškai nuogas be savo ištikimų draugų.
  
  
  - Ar yra dar kas nors?
  
  
  Nikas atsainiai melavo.
  
  
  - Ne, daugiau nieko neturiu.
  
  
  Jo žiebtuvėlyje vis dar buvo dozė napalmo, ir jis ketino bent tiek palikti. Broliai anglosaksai, rankos ištiestos per vandenyną ir visa tai, bet kartais ir su broliais reikia turėti kažkokią paslaptį... Jei reikėdavo, visada galėdavo pasakyti, ką pavogė.
  
  
  Traversas įdėjo ginklą atgal į lagaminą ir pasakė:
  
  
  „Nuoširdžiai tikiuosi, kad kada nors galėsiu juos jums grąžinti“. Dabar nusiaukite batus ir paskubėkite.
  
  
  Nikas nusiavė majoro Kembervelio vaikščiojimo batus, o Traversas padavė jam porą juodų, kiek nevykusių batų.
  
  
  - Matai, abu kulniukai nusisuka.
  
  
  Jis pasuko abi gumines pagalvėles ir parodė dvi ertmes.
  
  
  „Viela ir detonatoriai“, – sakė jis. - Viela labai plona, o čia apie šešis metrus. Tada jis pasiėmė kairįjį batą ir parodė Nikui. – O štai kapsulės. Nepatariu per drąsiai žengti ant kojų pirštų. Jūs pakiltumėte be atgal!
  
  
  - Pabandysiu sau priminti.
  
  
  Traversas pakeitė kulnų pagalvėles, o Nickas parodė į dešinįjį batą ir kartojo:
  
  
  - Vielos ir detonatoriai. Tada jis parodė kairįjį. - Kapsulės.
  
  
  - Na, dabar uždėk juos ir aš tau parodysiu maišelį.
  
  
  Iš kišenės jis išsiėmė seną tabako maišelį ir labai susidėvėjusią, dvokiančią pypkę.
  
  
  „Nuo šiol rūkysi pypkę“, – pasakė jis. - Išmesk visas turimas cigaretes. Duok ir man majoro piniginę.
  
  
  Nikas pakluso. Traversas davė jam kitą piniginę, ploną ir subraižytą.
  
  
  – Dabar nėra prasmės tikrinti. Darbus atliko specialistas, viduje viskas ko reikia. Dabar apie šį tabako maišelį...
  
  
  Jis patraukė užtrauktuką žemyn, kad jį atsegtų, ir iš jo sklido stiprus pigių kietų trupinių smarvė.
  
  
  - Pažiūrėk atidžiai, - pasakė Traversas. – Jei tenka šito griebtis, reikia veikti labai greitai. Jis įkišo tris pirštus į raketę ir ištraukė saują tabako. Tada jis pakėlė maišą ir parodė Nikui dugną. Ten buvo kažkas pilkšvo, primenančio molį, kurį lipdo vaikai.
  
  
  „Plastikas“, - pasakė Traversas. - Daiktų užtenka pusei Londono susprogdinti.
  
  
  Žinoma, jūs žinote, kaip juo naudotis.
  
  
  Numeris Trečias linktelėjo. Jis žinojo, kaip! Jis išklausė specialų AX kursą, kad išmoktų gaminti plastikines bombas, ir jis tai puikiai įsiminė, taip pat todėl, kad AX prarado gerą agentą, kuris šiek tiek išsiblaškė manipuliuodamas šia medžiaga.
  
  
  - Gerai. Tikiuosi, kad spėsite ja pasinaudoti laiku.
  Traversas vėl įdėjo tabaką į maišelį ir atidavė pypkę Nikui.
  
  
  – Manau, kad daugiau nieko nėra. Dabar pažiūrėkime į žemėlapį. Tada aš tau padarysiu paskutinį greitą testą, po kurio tu nusileisi į aludę ir būsi suimtas.
  
  
  Atminkite, kad turite pasirodyti nuoširdūs. Mano policininkai laukia tikro airių maištininko. Aš užsimaniau atitraukti tave nuo ypač protingų vyrų. Jūs negalite jų sužeisti kumščiais, garantuoju!
  
  
  - Aš to nedarysiu, - patikino Nikas. - Aš irgi turiu gintis, tiesa? Ir draudžiamos technikos taip pat neleidžiamos, ar ne? Ar tau patinka karatė, dziudo, savate?
  
  
  Traversas susiraukė:
  
  
  - Dangus, ne! Tu tiesiog išprotėjęs airių maištininkas. Geriausiu atveju galite smūgiuoti rankomis, bet negalite žinoti tų ypatingų judesių! Dabar pažiūrėkime šiek tiek. Noriu paskutinį kartą pažvelgti į tave prieš išvykstant.
  
  
  Po dviejų minučių žvalgybos pareigūnas patenkintas linktelėjo.
  
  
  - Tikrai manau, kad gali eiti. Drąsos ir sėkmės.
  
  
  Jis paspaudė ranką ir nuvedė jį prie durų.
  
  
  Po penkių minučių Nikas vėl atsisėdo ant Drum and Monkey taburetės.
  
  
  ir užsisakė dar vieną puslitrį tamsaus alaus. Jis persimetė keliais žodžiais su barmene; kad tik priprastų prie airiško akcento, kai pamatė išsiplėtusias moters akis. Jis žiūrėjo į kažką už nugaros. Tada ji pasilenkė ir sušnibždėjo jam:
  
  
  - Kojos, mieloji. Aš girdžiu juos iš smarvės. Būkite atsargūs, kaip dabar kalbate.
  
  
  Didelė ranka atsidūrė Nikui ant peties ir privertė jį apsisukti ant taburetės.
  
  
  Didžiulis civiliai apsirengęs policininkas akmeniniu veidu įdėmiai pažvelgė į jį.
  
  
  - Ar tavo vardas Mitchell? Seanas Mitchellas?
  
  
  Taigi tai buvo jo naujas vardas! Nikas arogantiškai pažvelgė į policininką ir atsakė:
  
  
  – Galbūt, bet koks jūsų reikalas?
  
  
  Ranka dar tvirčiau suspaudė jo petį.
  
  
  - Gal ir gerai, bet tu turėtum ateiti su mumis. Kažkas nori užduoti jums keletą klausimų.
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais ir atsistojo. Bare visi į jį žiūrėjo.
  
  
  - Dar neatėjo laikas Šonui Mitchelui taikstytis su kruvinais Anglijos policininkais!
  
  
  Ir smogė policininkui į veidą.
  
  
  
  Devintas skyrius.
  
  
  
  Vidurnaktį furgonas išvyko iš Londono ir patraukė į niūrų Dartmuro kalėjimą Devonšyre. Kaip ir tikėtasi, pakilo rūkas, todėl kelionė buvo lėta ir nuobodi. Mašina traukėsi kaip aklas tiršta gelsva „žirnių sriuba“. Tik auštant jie paliko lygumą, kad pakiltų į „pelkę“, kurioje įvyko nelaimė. Traversas pasirinko vietą, vadinamą Du tiltais, į šiaurės rytus nuo Prinstono ir kalėjimo. Šiuo metu sunkvežimis atsitrenks į furgoną. Du pareigūnai ir vairuotojas turės apsimesti sužeistais ir be sąmonės. Nickas, o tiksliau Seanas Mitchellas ir jo surakintas partneris Alfie McTurk būtų laisvi „pelkėje“.
  
  
  Ir, žinoma, bėgant. Po šios kovos Nickas turėjo kuo geriau improvizuoti.
  
  
  Alfie MacTurk buvo druidas, šimtininkas, vienas iš kietųjų Pendragono vaikinų. Todėl buvo tikėtina, kad jis nedelsdamas susisieks su savo organizacija prašydamas pagalbos. Bent jau Traversas taip tikėjosi. Tai iš esmės buvo silpnoji plano vieta.
  
  
  Traversas turėjo nerimauti tik dėl vieno dalyko, ir jis pasakė Nikui. Alfie MacTurk turėjo problemų iš abiejų pusių – su Londono policija ir druidais. Jis buvo girtas ir pats suorganizavo vagystę. Jie jį sugavo ir paguldė į kamerą. Iš Šimtininko pusės šis įvykis reiškė šiurkštų drausmės pažeidimą. O nepaklusę druidai būtų greitai ir negailestingai nubausti. Dabar iškilo klausimas: ar Alfie McTurk žinojo apie netvarką, kurioje jis buvo?
  
  
  „Jis turi didelį jaučio kūną, – paaiškino Traversas, – bet jis taip pat turi smegenų. Tačiau jis gali suprasti, kad yra saugesnis nuo druidų. Ir atitinkamai nesikreipkite į juos. Tai priklauso nuo tavęs, Nikai.
  
  
  Dabar, kai furgonas lėtai judėjo ūkanotą naktį, Nikas žiūrėjo nejausdamas priešais sėdinčio stambaus vyro. Iki šiol jie persimetė labai mažai žodžių. Nikas atliko paniurusio vyro vaidmenį ir tylėjo. Makturkas dažniausiai susiraukė, žiūrėdamas į grindis, karts nuo karto glostydamas rankas. Jis atrodė kaip gorila, didelis, storas, dideliais pečiais ir trumpu storu kaklu. Jis turėjo žemą kaktą ir storus tamsius plaukus.
  Ir dvi mažos ir gudrios akys, labai arti viena kitos. Jis buvo prastai apsirengęs, kaip ir Nikas, bet vis tiek nešiojo savo daiktus. Dartmure jis nebūtų anksčiau vilkėjęs kalėjimo uniformos.
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į viščiuką ant galinių furgono durų. Žinoma, jie nepatektų į Dartmurą, bet Alfie McTurk to nežinojo. Durys buvo užrakintos gera spyna, bet jos buvo užrakintos tris ketvirtadalius.
  
  
  „Jei dvi durys neatsidaro spontaniškai, – paaiškino jam Traversas, – užtenka gero stumtelėjimo ir pamatysite, kad spyna nukris.
  
  
  Nikas pasakė sau, kad laikas atlikti keletą serijų. McTurko pasitikėjimą reikėjo pelnyti. Jis pasinaudojo proga, kai automobilis trenkėsi, kai atsitrenkė į duobę. Jis išleido daugybę keiksmų airių kalba ir spyrė į furgono šoną, tada atsitrenkė į pertvarą, skiriančią jį nuo priešais sėdinčių pareigūnų.
  
  
  - Kodėl tu nežiūri, kur eini, idiotai! Norite sulaužyti mums sprandą, angliški niekšai? Jis lojo ir toliau daužė kumščiais į pertvarą.
  
  
  MakTurkas jį stebėjo, o Nikas manė, kad savo mažose kiaulytėse akyse pamatė trumpą susižavėjimo kibirkštėlę. Jau buvo laikas! Nikas beviltiškai kovojo, kai jie įmetė juos į furgoną, bet McTurk atrodė nesužavėtas jo žiaurumo. Bet dabar jis pradėjo apie tai galvoti. Jis išsitraukė iš kišenės suglamžytą cigarečių pakelį, prisidegė ir padavė draugui, stebėdamas:
  
  
  - Ech, tu šaunus vaikinas! Koks tavo vardas, gaidys?
  
  
  Nikas stipriai metė į jį dėžutę. Jis tikėjosi nepersistengti, bet nereikėjo pasirodyti per daug trokštančiam susidraugauti.
  
  
  - Laikykite juos, savo prakeiktus šiaudus, aš nežinau, ką su jais daryti!
  
  
  Jis pakėlė nukritusį paketą ir vėl padavė jam. Dabar atrodė, kad jis nori pabendrauti. Jo šiurkščiame veide pasirodė išraiška, kurią būtų galima apibūdinti kaip draugišką.
  
  
  - Taip nėra, kolega! Mes turime būti kartu, tiesa? Galbūt jie uždarys mus į vieną kamerą, kad galėtume tapti draugais, sakau. Ir kas žino, gal prireikus galime padėti vieni kitiems. Tai nereiškia, kad tokios galimybės nebus, žinote? - šelmiškai mirktelėjęs pridūrė. „Aš turiu tam tikrų žinių ir tikrai nepraleisiu septynerių metų šiame prakeiktame kalėjime! Koks tavo vardas?
  
  
  Nikas ir toliau raukė antakius, bet giliai pajuto palengvėjimą. Tai buvo užuomina, tik užuomina, bet tai reiškė, kad Alfie tikėjosi, kad jo bičiuliai jį išgelbės, ir nesuvokė, kad galėjo jį gerai surišti. Telaimina Dievas! Jis ištiesė ranką ir vis dar nenoriai prisidegė cigaretę.
  
  
  – Mano vardas Šonas Mičelas, jei tau rūpi, – niūriai sumurmėjo jis.
  
  
  Alfie nulenkė galvą.
  
  
  - Ir mano vardas Alfie McTurk. Už vagystę gavau septynerius metus. Bandžiau apiplėšti juvelyrinių dirbinių parduotuvę Strande. Ir aš būčiau tai padaręs labai gerai, po velnių, jei nebūčiau girtas! Juoda nelaimė!
  
  
  Nikas paniekinamai pažvelgė į jį.
  
  
  - Dirba tik girti idiotai! - jis nusprendė. - Bet tu, anglas, net nemoki gerti. Tam reikia Airijos sūnaus!
  
  
  McTurkas su tuo nesutiko. Iki šiol jis buvo pasiryžęs susidraugauti su šiuo maištininku, kuris atrodė stipresnis už jį ir kuris, regis, bet kurią akimirką sprogs iš užgniaužto įniršio. Faktas yra tas, kad Alfie, tik iš išvaizdos chuliganas, širdyje buvo bailys, o ypač šiuo metu jis jautėsi labai vienišas ir išsigandęs.
  
  
  Nikas jau žinojo, su kuo turi reikalų, ir leido jam kalbėtis kaip nori.
  
  
  Dažniausiai tai buvo triukai, nenaudingas pasigyrimas. Numeris Trečias klausėsi jo rūkančio ir pasakė sau, kad bet kuris psichiatras Alfie būtų buvęs nestabilus, bet nepasitikintis savimi.
  
  
  Kelionė atrodė begalinė. Pradėjo lyti, jiedu išgirdo trenksmą ant automobilio stogo. Ten buvo labai šalta. Nikas pakėlė švarko apykaklę ir vėl piktai suspaudė lūpas. Jis buvo nekantrus kaip lenktyninis žirgas, sujaudintas finišo skubėjimo ir nekantravo, kol ta palaiminga kova imsis veiksmų.
  
  
  Jie pravažiavo Ekseterį, Moretonhempstedą, Grimpoundą, Postbridge.
  
  
  Dabar Nikas ausyse laukė signalo. Atvažiavęs maždaug mylia į rytus nuo Dviejų tiltų, vairuotojas turėjo duoti signalą tam tikru būdu. Nikas pažiūrėjo pro langą ir pamatė
  šviesiai melsvai pilka rytuose. Vis dar lijo, bet mažiau nei anksčiau.
  
  
  Vairuotojas trumpai paspaudė garsinį signalą. Tada dar kilometras!
  
  
  Nikas pažvelgė į Makturką. Didžiulis vėl nutilo ir niūriai pažvelgė į žemę. Girtis ar ne, jis ėmė suprasti, kad vyksta į Dartmurą, kur jam teks septynerius metus išdirbti katorgos darbus.
  
  
  - Ar turi dar vieną cigaretę? - paklausė jo Nikas. Jis buvo pasirengęs bet kurią akimirką galinčiam susidūrimo smūgiui. Traversas jam pasakė, kad tai būtų labai, labai tikėtina, beveik tiesa. („Pamatysi“, – perspėjo jis išsišiepęs, „jei neapsiversi!“) Alfis rausėsi kišenėje ir išsitraukė suglamžytą paketėlį, tada piktai jį suvyniojo ir metė prie durų. .
  
  
  - Baigėsi, po velnių! Kodėl neatsineši savo? Juk aš ne tabakininkas...
  
  
  Ilgas išsekusių stabdžių cypimas, tada žemės drebėjimas. Kai Nikas buvo pasiruošęs atlaikyti smūgį ir jį sušvelninti, jis atsitrenkė į Alfį. Mikroautobusas rėžėsi į griovį ir apvirto.
  
  
  Trečiasis pastebėjo, kad Alfie buvo apsvaigęs. Jis sugriebė už rankos ir pastūmė link galinių durų.
  
  
  - Nagi, - sušuko jis, - mes turime vilties! Verta pabandyti.
  
  
  Plieninės durys tebelaikė. Nikas jį stipriai spyrė ir atsidarė dvi durys. Nikas nuslydo į griovį, kartu pasiimdamas Alfį.
  
  
  Aušra dar tik prasidėjo ir vėl smarkiai lijo.
  
  
  Mikroautobusas griovyje apvirto ant šono, jo ratai vis dar sukosi. Kitoje pusėje buvo matyti sunkvežimis, nuleistas nosimi į vandenį su įjungtais žibintais. Dviejuose automobiliuose gyvybės ženklų nėra. Policininkai puikiai atliko savo vaidmenį!
  
  
  Nikas sugriebė Alfį už rankos. Nebuvo laiko gaišti ir jis nenorėjo, kad jo partneris turėtų galimybę pagalvoti.
  
  
  - Rida! - sušnypštė jis. - Bėk, po velnių! Gal galime kur nors pasislėpti.
  
  
  Vakaruose jis pamatė kelis išsibarsčiusius namus ir varpinę. Du tiltai. Į galvą atėjo žemėlapis, kurį jam parodė Traversas. Jis turėjo eiti į šiaurę, į labiausiai apleistą kalvų vietą.
  
  
  Nikas perbėgo per gatvę. Jis pažvelgė per petį ir pamatė Alfį sekantį jį. Jis nusišypsojo iš pasitenkinimo ir tęsė skrydį, kvėpuodamas visu kūnu.
  
  
  Trečiasis turėjo labai gerai išlavintą kūno sudėjimą, nors tuo metu jis nebuvo tobulos formos. Vienu metu jis buvo priverstas šiek tiek sulėtinti greitį, kad alsuojantis Alfis galėtų pasivyti. Bet prieš sustodamas ir įmetęs į viržius, bėgo gerą ketvirtį valandos. Galiausiai jis rado nedidelę kalvelę, kuri apsaugotų jį nuo visų, kurie bandytų jį pamatyti nuo kelio, ir pasislėpė už jos.
  
  
  Žinoma, niekas jų neieškos, bet Alfis to nežinojo ir turėjo veikti savo interesais.
  
  
  McTurkas buvo išsekęs. Jis metėsi ant šlapių viržių, bandydamas atgauti kvapą, kuris iš gerklės ištrūko su verksmingais garsais. Lietus vėl stiprėjo, atrodė kaip velniškai pilkas tinklas, susimaišęs su rūku. Nikas laukė, kol bendražygis atgaus kvapą; tada jis nuėjo į kalną pažiūrėti į kitą pusę. Jis nuostabiai atliko medžiotojo vaidmenį. Alfie McTurk buvo jo bilietas į Pendragon trečiadienį. Šiek tiek keistas bilietas, bet pasirinkimo nebuvo. Kitų priemonių nebuvo. Prireikė nedidelės klaidos tuštumoje, kad viską išmestų. Jau nekalbant apie tai, kad laikas bėgo.
  
  
  Nikas pažvelgė į kalną. Žemiau esančiame slėnyje judėjo tamsios figūros. Skaičius Trečias akimirką sustingo, tada suprato, kas tai yra, ir atsipalaidavo. Jie buvo laukiniai „lykštynų“ arkliai, tokie pat vieniši ir apleistos būtybės per lietų, kaip ir jis ir Alfie. Jis pakėlė akis, kad apžiūrėtų niūrų horizontą.
  
  
  Jis manė, kad tolumoje mato kažką balto. Namas? Kotedžas? Jis nebuvo tikras, bet buvo verta pabandyti. Jis nulipo žemyn ir prisijungė prie Alfie, kuris vis dar sunkiai kvėpavo. Jis be ceremonijų trenkė jam į šonkaulius.
  
  
  - Ar tu čia būsi visą dieną? Nagi, gražuolis, būk drąsus. Dabar jie išleis sargybinius ir šunis. Mes nebegalime sustoti. Einam, vėl turime bėgti!
  
  
  Alfie sunkiai atsistojo.
  
  
  - Man užknisa, žmogau, nėra ką veikti. Man čia skauda ir aš negaliu bėgti. Galėčiau pabandyti vaikščioti, bet lėtai. Kaip nori, kad jie mus rastų čia, tarp lietaus ir rūko?
  
  
  - Įsivaizduokite, jei jie mūsų neras;
  - piktai paprieštaravo Nikas. - Mes nerasime išeities tarp šių prakeiktų aukštumų! Gerai, jei nenori čia likti, nukirpsiu virvę. Tiesą sakant, gal ir man pačiam labiau pasiseks, jei pagalvosiu. Tu tam per švelnus.
  
  
  - Ne, ką tu sakai? Alfis išsigandęs apsidairė. - Nepalik manęs, aš pasistengsiu! Nesodink šito ant manęs!
  
  
  - Tada pirmyn. Maniau, kad pamačiau namą šiaurėje. Kas žino, kad galime nerasti pagalbos arba kaip nors išsiversti.
  
  
  Tačiau turime rizikuoti. Taigi nuspręskite: bėgti ar likti.
  
  
  Nikas atsuko jam nugarą ir greitai nuėjo į šiaurę. Alfis prunkštelėjo ir trypčiojo paskui jį.
  
  
  - Sakai, matei namą? – kartą paklausė ji.
  
  
  Nikas gardžiai linktelėjo.
  
  
  - Bent jau maniau, kad ją mačiau. Dabar rūkas tai paslėpė, bet žinau, kad tai šia kryptimi.
  
  
  Tyla. Tada Alfie kilo mintis ir jis paklausė savo draugo:
  
  
  – Kaip manote, ar šiame name yra telefonas?
  
  
  - Vargu, - pasakė Nikas. Bet jis buvo laimingas. Labai laiminga. Alfie tiesiog sekė jo mintis, tarsi jis būtų telepatiškai vedamas.
  
  
  Norėjau užmegzti kontaktus ir paprašyti draugų pagalbos! Nikas pradėjo norėti, kad šiuose namuose iš tikrųjų būtų telefonas. Priešingu atveju jis būtų turėjęs laikytis plano ir nueiti į mažą Tevy Cleeve kaimelį, kur buvo vieša būdelė. Apie dvidešimt penkis kilometrus. Ir, lyg to būtų negana, taip pat buvo galimybė pasiklysti rūke ir pasukti piktais posūkiais, kurie sugrąžins juos į tokius, kokie buvo anksčiau. Net su kompasu buvo neįmanoma plaukti ant kalno, paskendusio rūke. Be to, Nikas net ir turėdamas kompasą nenaudotų, kad nesukeltų įtarimų tam jaučiui Alfiui.
  
  
  Galiausiai jie pasiekė vietą, kur galėjo pamatyti garsųjį namą, kurį Nikas buvo matęs anksčiau. Tai buvo mažas baltas namelis, o Trečiasis iškart su džiaugsminga nuostaba pastebėjo vieną telefono laidą, nubėgusį ant stogo iš šiaurės. Kabelis driekėsi tarp vieno ir kito stulpo, pakabintas tiek, kad laukiniai arkliai negalėtų jo pasiekti ir sunaikinti: „Keista“, – pagalvojo Nikas. Telefonas buvo, bet nebuvo elektros. Na, kotedžo savininkai tikriausiai turėjo savo priežasčių. Jis nustūmė Alfį žemyn ir privertė pasislėpti už šlapio krūmo.
  
  
  „Negalite ten šokti, iš anksto neištyrę situacijos. Kiek žinome, tai gali būti sargybinio namai. Ir tada jis bus ginkluotas.
  
  
  Alfie taip pat pamatė telefono laidą ir buvo labai susijaudinęs. Jis atsakė pergalingu niurzgėjimu.
  
  
  – Taip, žinoma, jei jis yra namuose. Bet jei jis namuose, mano draugas, ginkluotas ar ne, aš jus patikinu, aš priversiu jį paskolinti savo prietaisą. Ar matėte ten šią temą? Jis bus tas, kuris padės mums būti išgelbėtiems.
  
  
  Nikas apsimetė abejingas ir išsekęs. Antroje dalyje jis neturėjo ko apsimetinėti, nes nebeištvėrė, o žiovulys buvo labai nuoširdus.
  
  
  - Žinoma, - pasakė jis su grimasa. – Mums labai reikia telefono. Manau, kad paskambinsite į Bekingemo rūmus ir įsakysite karalienei atsiųsti jums privatų lėktuvą.
  
  
  Ar nemanote, kad sapnuojate opiumą?
  
  
  Alfie pažiūrėjo į jį.
  
  
  - Tu nieko nežinai! Aš tau sakiau, kad turiu draugų, tiesa? Jei dabar tylėsi ir manęs nepaleisi, pamatysi, kad aš tave ištrauksiu iš šitos netvarkos!
  
  
  - Gerai, man bus malonu pamatyti, kaip tau seksis...
  
  
  - Ssst! Alfis pagriebė jam už rankovės ir parodė link kotedžo. - Žiūrėk! Jauna moteris! Jauna moteris ...
  
  
  Nickas Carteris, dar žinomas kaip Seanas Mitchellas, pajuto aštrų skausmą širdyje. Jis apie tai negalvojo. Traversas apie tai negalvojo. Kaip jie galėjo? Jauna moteris tokioje izoliuotoje vietoje. Tai buvo blogai, ir jis iškart tai suprato. Gorilos balso tonas nebuvo klaidingas. Ir vis dėlto jis negalėjo atsispirti, turėjo apsimesti, kad eina su juo, negalėjo sau leisti jaudintis. Bent jau kol kas. Tik tada, kai Alfie užmezgė gerus ryšius.
  
  
  Didelis vyras lyjant nubėgo šlaitu, o Nikas nusekė paskui jį.
  
  
  Moteris dabar juos pastebėjo ir be jokio nerimo stovėjo, žiūrėdama į juos. Nikas keikėsi per dantis. Arba ji buvo neįtikėtinai atvira, arba visiškai kvaila!
  
  
  Mergina turėjo būti kažkur per vidurį. Iki paskutinės akimirkos jis nesuvokė, kokį pavojų šie du gali kelti. Tačiau kai ją apėmė įtarimas
  Mintyse ji suskubo išmesti dubenį su vištiena ir nubėgo prie lauko durų.
  
  
  Alfie pribėgo prie jos ir sugriebė už rankos.
  
  
  „Ne, mieloji, tu neturi mūsų bijoti“, – juokdamasis pasakė jis. - Bent jau kol kas. Esate vienišas? Jis susuko jai ranką ir apsivijo jai aplink nugarą, tarsi ji būtų skudurinė lėlė.
  
  
  Tačiau maža moteris turėjo drąsos. Ji išsilaisvino ir pradėjo spardytis;
  
  
  - Palik mane vieną! Ji sušnypštė ir spyrė Alfiui į kulkšnį. - Dabar tavo vyras ateis ir tave užmuš kaip šunis, garantuoju! Jis kalbėjo su stipriu Devono akcentu. Ji buvo apkūni ir liekna, jauna ir švari. Ji turėjo dvi gražias, stiprias ir tvirtas krūtis.
  
  
  Alfie laikė vieną rankoje ir stipriai suspaudė. Mergina rėkė, o jis šypsodamasis pasakė:
  
  
  - Uždaviau tau klausimą, mieloji. Ar tavo vyras namie? Ir vėl suspaudė krūtis, paskui jas sadistiškai sukiojo.
  
  
  Mergina vėl rėkė.
  
  
  - Ne, ne, užteks, tu mane įžeidžiai! Ne, mano vyro nėra namuose, jis sėdi kalėjime.
  
  
  Dirbk ten. O, prašau, ne, sustok!
  
  
  Nikas priėmė sprendimą. Alfie nebuvo labai ryškus. Taigi jis turėjo įsikišti ir pažiūrėti, kaip greitai pereiti prie proto pusės.
  
  
  Jis atstūmė moterį nuo Alfie ir nusiuntė į namus. Gorila akimirką stovėjo, nustebusi žiūrėjo į jį, ir Nikas pasakė:
  
  
  - Kol kas palik ją ramybėje. - Tada jis mirktelėjo jam. „Galime su ja pasilinksminti vėliau, bet šiuo metu svarbiausia pabėgti. Taigi reikia išdžiūti, sušilti ir pažiūrėti, ar nėra čia ko atsigerti. Ir rūkyti.
  
  
  Galbūt net rasime kelis mažus kareivius, o tada galėsite paskambinti karalienei. Kaip šitas.
  
  
  Alfie pažvelgė į jį nepatenkintu žvilgsniu.
  
  
  – Nuo kada tapote šeimininku, gaideli?
  
  
  Nikas nusišypsojo ir draugiškai jį stumtelėjo. Jis tikėjosi, kad jam nereikės kovoti, nes tada jam turėtų būti leista daryti su moterimi, ką nori. Ir jam tai visai nepatiktų.
  
  
  - Nagi, eime, - pasakė jis dar sykiu išsišiepęs. – Mes turime daug laiko moteriai. Ar žinote, kad galėtume čia išbūti visą dieną? Eik ir surask viskio, nes esu ištroškęs.
  
  
  Išgirdęs viskį, Alfie apsidžiaugė ir nuėjo koridoriumi, vedančiu į virtuvę. Nikas sušuko jam iš paskos:
  
  
  - Taip pat ieškok tvarsčių ar panašiai, nes geriau tai surišti.
  
  
  Nikas pagavo merginą, kuri visa drebėjo už mažos arkos. Jis įstūmė ją į labai švarią svetainę ir sušnibždėjo jai į ausį:
  
  
  – Netriukšmaukite, nekalbėkite ir neklauskite jam jokių klausimų. Manau, kad susitvarkysiu, bet daug kas priklausys nuo jūsų. Žinoma, turėsime tave surišti ir užkimšti, bet jei manęs klausysi, tau nieko nenutiks. Tiesiog tylėkite ir stenkitės nepatraukti jo dėmesio. Ar sutinki?
  
  
  Jos rudos akys buvo pilnos siaubo, bet mergina linktelėjo ir pasakė:
  
  
  - Taip, aš padarysiu, ką tu man liepsi. Bet neleisk jam užpulti manęs. Negaliu pakęsti, kai šis žvėris mane paliečia!
  
  
  Tuo metu pasirodė Alfie su skalbinių virve ir buteliu viskio.
  
  
  - Žiūrėk ką aš radau! - džiaugsmingai pasakė. Jis atidavė butelį Nikui ir priėjo prie jos kampe besirangančios moters. -
  
  
  O dabar ateik pas mus, gražioji ponia! Senasis Alfie išmokys jus mazgų. - Jis atsisuko ir mirktelėjo Nikui: - Sužinojau, kai buvau skautas.
  
  
  Nikas pažvelgė į viskio lygį butelyje ir suprato, kad Alfie jau dosniai pavalgė. Į jį atėjo vilties spindulys. Galbūt tai buvo atsakymas.
  
  
  Galbūt jis galėjo išgelbėti šią vargšę moterį. Big Alfie mėgo alkoholį.
  
  
  Tiesą sakant, jis buvo sučiuptas būtent dėl to, kad buvo girtas.
  
  
  Prireikė šiek tiek laiko, kol gorila surišo moterį, o Nikas turėjo stovėti ir žiūrėti.
  
  
  Jis pažvelgė į ją, pridėjo pirštą prie lūpų ir papurtė galvą, o ji toliau svirduliavo ir cypė kaip išsigandusi pelė, prisilietusi prie tų nešvarių rankų, kurios ją visur čiupinėjo. Vienu metu ji pravėrė burną rėkti, o Nikas pašoko į priekį ir žiauriai įkišo nosinę jai į burną, nes negalėjo susilaikyti.
  
  
  Kai Nikas baigė ją užkimšti, jis paėmė Alfį už rankos.
  
  
  - Ir aš
  Dabar mėgstu šiek tiek atsipalaiduoti butelio draugijoje. Tada rasime ką valgyti, nes aš badauju. Be to, aš šlapia.
  
  
  Išsidžiovinsime ir kursime savo planus.
  
  
  Jis išvedė užsispyrusį banditą iš kambario. Alfie vis apsisukdavo ir laižė lūpas, bet neprieštaravo.
  
  
  Virtuvėje buvo nedidelė aliejinė viryklė. Jie užkūrė visas krosnis, ir netrukus šlapi drabužiai pradėjo rūkyti. Alfie pradėjo stipriai gerti, o Nikas apsimetė, kad daro tą patį. Tiesą sakant, jis buvo girtas tik kartą gyvenime, būdamas labai jaunas. Tačiau šį kartą jis nebuvo toks tikras savimi. Fizinis išsekimas kartu su alkoholiu buvo pavojingas. Tačiau tai buvo vienintelė priemonė, kuria jis turėjo kontroliuoti Alfį.
  
  
  Radome duonos, sūrio ir šaltos mėsos. Jie susėdo prie stalo ir viską suvalgė. Nikas pradėjo jaustis geriau. Jam atrodė, kad jis nevalgė šimtmečius. Alfis taip pat akimirką atrodė patenkintas. Jis paniro į gilias mintis. Nikas manė išgirdęs, kaip surūdiję šių smegenų ratai sukasi iš pastangų ir girgžda. Šimtininkas kažką sprendė.
  
  
  Jis atspėjo, kas tai buvo. Jis dar gurkštelėjo, tada atsistojo ir nuėjo prie lango. Į šiaurę nuo kotedžo „pelkė“ gulėjo plokščia ir tamsi po nenutrūkstamu lietumi. Jis buvo išvalytas vasarą, siekiant pagerinti avių ganyklą, o apdegę viržiai paliko ant žemės didžiulių juodų dėmių. Lėktuvas, pasak sau Nikas, gali nesunkiai ten nusileisti; mažas lėktuvas ar malūnsparnis.
  
  
  Alfiui buvo neįmanoma perskaityti jo minčių. Ji atsitiktinai jo paklausė:
  
  
  -Ar jūs kada nors girdėjote apie druidus, senąjį tikėjimą?
  
  
  Nikas lėtai apsisuko. Nereikėjo apsimesti kvailu, bet ir per daug domėtis nereikėjo. Alfie buvo žvėris, bet jis turėjo savo dalį žvėriško gudrumo.
  
  
  „Taip, aš taip manau...“ – atsakė jis. - Turbūt kažką perskaičiau. Ar tai nėra valdžiai priešiškų žmonių grupė ar panašiai?
  
  
  Alfis linktelėjo. Jis dar ilgai gurkštelėjo.
  
  
  - Taip, aš esu opozicijoje, ir kaip! Tinkamu laiku jie perims valdžią.
  
  
  Nikas atrodė skeptiškai, bet ne per daug. Jis nusišypsojo.
  
  
  - Aš dažnai girdėjau šias kalbas, Alfie. Tai visada buvo dideli žodžiai, bet galiausiai viskas baigėsi niekuo. Airijoje taip pat yra daug žmonių plačiomis burnomis.
  
  
  Jie šnekučiuojasi ir šnekučiuojasi, bet galiausiai visada atsiras kas nors už juos stipresnis, kuris sutvarkys lūpas.
  
  
  Alfis nurijo gabalėlį duonos ir sūrio ir įžūliai pažvelgė į jį.
  
  
  – Bet šį kartą patikinu, tai labai rimtas reikalas. Aš tai žinau, nes taip pat esu druidas.
  
  
  Nikas nusišypsojo ir spjovė ant grindų.
  
  
  - Tikrai? Ir, žinoma, aš esu kruvinas Velso princas. Gerkime toliau ir kurkime planus, Alfie. Nustok fantazuoti!
  
  
  Alfie atrodė įsižeidęs.
  
  
  - Fantazijos? Aš tau parodysiu! Aš jums sakau, kad esu druidas. Tiesą sakant, kažkas daugiau: aš esu šimtininkas. Vienas iš vedėjų. Mano kietų vaikinų gauja vykdo įsakymus. O dabar aš tau siūlau: ar nori ateiti su manimi ir užsiregistruoti pas mus? Uždarbis yra puikus, jei turite galimybę užsidirbti.
  
  
  Nikas buvo pakankamai protingas, kad nusišluostytų skeptišką veido išraišką ir priimtų pagarbesnę.
  
  
  - Žinai, aš labai noriu tikėti, kad tu sakai tiesą, Alfie! Ak, tai būtų...
  
  
  Alfie pažvelgė į jį svarbiai.
  
  
  - Užtikrinu tave, aš nemeluoju, bičiuli. Žinoma, jei ateisi su manimi, turėsi paklusti taisyklėms ir teks paklusti mano įsakymams. Tiesą sakant, jūs turėtumėte pradėti dabar.
  
  
  Nikas apsimetė sužavėtas ir atsakė:
  
  
  „Aš paklusiu jūsų įsakymams, jei sugebėsite ištraukti mane iš šitos prakeiktos „pelkės“ ir jei pažadėsite man pasiūlyti galimybę gerai išmušti tas angliškas kiaules! Jei reikia sumušti britus, užtikrinu, aš taip pat priimsiu įsakymus iš paties velnio!
  
  
  Kalbėdamas apie velnią, prisiminiau ledi Hardesty ir jos nepadorų spektaklį Aukštaitijoje. Kas žino, kur dabar buvo gražioji nimfomanė?
  
  
  Alfis šiek tiek susvyravo ir pakėlė ranką.
  
  
  – Tereikia telefono skambučio, gaideli. Pamatysite.
  
  
  Tik norėdamas suteikti savo nuotaikai autentiškumo, Nickas pasiūlė:
  
  
  – Atsargiai, mes čia ne Londone. Skambutis turės vykti per kažkokį komutatorių šalyje, ir kas žino, kiek smalsuolių išgirs, ką jūs sakote.
  
  
  Bet dabar Alfis buvo per daug girtas
  jis numojo ranka patarimu ir nuėjo. Prietaisas buvo ant nedidelio staliuko prie įėjimo.
  
  
  Nikas pradėjo sekti Alfie, bet sustabdė jį autoritetingu linktelėjimu.
  
  
  - Neeik, tu neturi teisės klausytis, ką sakau. Mano pokalbis turi būti privatus.
  
  
  Bet Nikas sustojo ir klausėsi už kiek pravirų durų. Alfie paskambino net nepasisukęs jo kryptimi, o grįžus į virtuvę Nikas vėl buvo prie stalo ir gėrė, o tiksliau apsimetė, kad geria. Alfis atsitrenkė į kėdę ir sušnibždėjo.
  
  
  - Viskas gerai. Lėktuvas bus arčiau sutemų. Mes išskrisime.
  
  
  Nikas pažvelgė į jį su nuoširdžiu susižavėjimu.
  
  
  - Lėktuvas? Nori pasakyti, kad jie siunčia jį čia tik dėl tavęs, dėl mūsų?
  
  
  - Aš tau sakiau, tiesa? Alfie atsainiai paprieštaravo ir paėmė butelį atgal. -
  
  
  Arčiau sutemų turėsime uždegti medinį kryžių, kad lakūnas žinotų, kur mus rasti. - Jis pažvelgė į šildytuvą. – Šiam verslui namuose turi būti geras naftos kiekis. Tai nebus sunku. Apvyniosime kryžių į skiautelę, kuri greitai dega, tada pastatysime vidury lauko ir, išgirdę, kad lėktuvas ateina, padegsime, kad padarytume savo ženklą.
  
  
  Aš tau sakiau, kad viskas gerai, tiesa? Pamatysite, kad su senu Alfiu būsite visiškai saugūs. Dabar man bus gerai nusnūsti, nes nuovargis pradeda apimti. Ar nemiegi?
  
  
  Nikas užmigo, bet stipriai linktelėjo.
  
  
  - Pirmyn, tęsk. Aš čia budėsiu.
  
  
  Alfie įėjo į miegamąjį ir su trenksmu krito ant lovos. Jis patenkintas nusijuokė ir geidulingai išsitiesė. Nikas palaukė apie dešimt minučių, tada atsistojo ir pirštais nužingsniavo link kambario durų. Jis pamatė Alfį, gulintį ant antklodės, apsirengusį, garsiai knarkiantį plačiai pramerktą burną. Jis tyliai grįžo į virtuvę, vėl atsisėdo ir, matydamas, kad galva pakrypo į priekį, pasakė sau, kad nepakenks, jei ir jis pasnaus. Vėliau jis eis pasikalbėti su jauna moterimi ir bandys ją nuraminti. Bet dabar jis tiesiog užmigo ir...
  
  
  Siaubo riksmas skausmingai įsiskverbė į jo sustingusias smegenis. Jis staiga pabudo ir iškart suprato, kad draugas Alfie paėmė jį už apykaklės. Jis nubėgo į svetainę ir rado tuščią. Tada jis įėjo į miegamąjį ir moteris vėl rėkė.
  
  
  Alfie McTurk užšoko ant jos, o ji pašėlusiai mojavo putliomis kojomis, rėkė ir bandė apsisaugoti nuo užpuolimo. Alfis sugriebė mergaitę už kaklo ir žvėriškai urzgdamas puolė į ją. Ji bandė jį įkąsti, o jis jai trenkė, keikdamasis.
  
  
  Nikas negalvojo. Jei jis tai padarytų, galbūt jis leistų šį purvą. Tiesą sakant, misija turėjo įvykti pirmiausia. Išžaginimas nebuvo toks didelis dalykas, kai grėsė milijonai gyvybių. Bet jis negalėjo apie tai galvoti. Jis pašoko į priekį, sugriebė Alfį už apykaklės ir atitraukė nuo moters, kuri dabar buvo stebėtinai tyli. Nikas kumščiu trenkė žvėries kvadratui į žandikaulį, tada parklupdė jam į kirkšnį, dėl ko iš skausmo jis padvigubėjo. Galiausiai jis sudavė jam dar vieną mirtiną smūgį, kuris pargriovė jį ant grindų.
  
  
  Nikas atsisuko į moterį. Jis vis dar buvo per tylus ir jo akys buvo užmerktos.
  
  
  Tada Skaičius Trečias suprato ir jo širdį suspaudė pyktis, užuojauta ir sąžinės graužatis. Prakeikimas! Ji buvo mirusi! Alfie ją nužudė.
  
  
  Nikas prakeikė save, nes vargšės moters mirtis buvo jo svajonė. Jis pasilenkė prie jos ir pakėlė vieną voką. Mokinys buvo stiklinis ir be išraiškos.
  
  
  Nikas švelniai paglostė jos galvą. Atrodė kaip sulaužyta lėlė. Alfie susilaužė kaklą.
  
  
  Dabar jam reikėjo laiko atsigauti nuo įniršio ir įgauti abejingą veido išraišką. Jis pakėlė paklodę, kad uždengtų moters veidą. Maloni staigmena mano vyrui grįžus namo! Tada jis atsisuko pažvelgti į Alfį. dingo!
  
  
  Nikas nuėjo į virtuvę. Jis rado jį sėdintį prie stalo, ketindamas suspausti skaudamą kirkšnį. Jis piktai nusišypsojo šykščiam draugui ir nukreipė į jį ginklą.
  
  
  - Tu mane labai įžeidžiai, supranti? Jis pasakė, mostelėdamas ginklu, kad Nikas aiškiai matytų. - Dabar sėsk, gaideli, kol šitas daiktas savaime nesprogs. Laimei, jį radau, kai ieškojau kažko kito... Kitaip dabar būčiau bėdoje! Bet aš turiu galvoje, po velnių
  oi tu išprotėjai? Man buvo smagu su mažąja panele ir tavimi...
  
  
  Nikas nesėdėjo. Jis jau žinojo, ką jam reikia daryti. Alternatyvų nebuvo.
  
  
  - Ji mirė, idiote! Sulaužei jai kaklą. Ar žinote, ką tai reiškia? Už tokį nusikaltimą yra pakartas, ir aš visai nenoriu į tai gilintis!
  
  
  Alfie veidas susimąstė.
  
  
  - Miręs? Po velnių, tai viską pakeičia... Aš nenorėjau jos nužudyti, aš jus patikinu. Aš tik norėjau šiek tiek pasilinksminti... – Jis vėl mostelėjo ginklu. - Sėskis, aš tau sakiau! – Dabar jo veido išraiška buvo labai nemaloni. Jis vėl pagalvojo.
  
  
  Nikas puikiai žinojo, ką galvoja. Jei jis atsisės priešais jį, atsisveikink!
  
  
  Alfie nebuvo tas tipas, kuris leistų žmogžudystės liudininkui gyventi.
  
  
  Jis išlipo labai šauniai. Kai Alfie pradėjo spausti pirštu gaiduką, Nikas spyrė į stalą; iš apačios ir trenkė vyrui į krūtinę. Ginklas veikė, bet kulka pataikė tik į lubas.
  
  
  Alfie krito ant nugaros, bet nepaleido ginklo. Nikas tiesiogine prasme nėrė per apverstą stalą, pagriebė nukritusį butelį ir trenkė jo viršumi ant grindų, kad jį sulaužytų ir gautų ginklą. Alfie iššovė dar kartą, ir šį kartą kulka nugraužė Niko veidą, kuris greitai subraižė veidą aštriais sulūžusio butelio smaigaliais. Alfie rėkė ir paleido ginklą, kad prispaustų rankas prie kraujuojančio veido.
  
  
  Nikas sugriebė jį už plaukų, atmetė galvą atgal ir sudaužytu buteliu išplėšė jam gerklę. Alfie buvo didelis, stiprus, veržlus ir arenoje kovojo kaip jautis. Nickui prireikė ilgiau nei įprastai, kad baigtų darbą, bet galiausiai žvėris mirė.
  
  
  Nikas atsistojo, numetė kruviną butelį ir apžiūrėjo skerdynes.
  
  
  - Po velnių, - pasakė jis Alfio lavonui. - Po velnių ir mirties, ir po velnių! Ka as tureciau daryti dabar? Aš viską sugadinau dėl tavęs, idiote...
  
  
  Norėdamas nusiraminti prisidegė cigaretę ir pastebėjo, kad jam dreba rankos. Negeras ženklas, jis ketino leisti sau nervintis! Jam nebuvo lengva sulaukti tokios reakcijos. Jis grįžo į kambarį, akimirką pamatė po paklode gulinčią negyvą moterį ir bandė nuosekliai mąstyti.
  
  
  Staiga jis suprato, ką jam reikia daryti. Traversas jam pasakė, kad Alfie turėjo problemų su druidais dėl nepaklusnumo ir kad galbūt jo paties draugai nubaus jį mirtimi.
  
  
  Galbūt Alfio lavonas jam būtų savotiškas pasas... Buvo verta pabandyti. Lėktuvas atskrido.
  
  
  Nikas grįžo į virtuvę, nuėjo prie kriauklės nusišluostyti kraujo, tada nuėjo prie lango. Lietus sustojo. Na, jis galėjo padegti kryžių.
  
  
  Jis vaikščiojo po namus ieškodamas tinkamos medžiagos. Spintoje buvo pakankamai alyvos viryklei ir lempoms. Tinkamu momentu jis įdeda kryžių vidury lauko ir padega. Jis taip pat būtų ištraukęs Alfio kūną, kad parodytų pilotui ir visiems, kurie buvo su juo. Labai tikėtina, kad jei ketintų jam įvykdyti mirties bausmę, Pendragono janisarai taip pat atvyktų su pilotu. Šimtininkai.
  
  
  Nikas nusijuokė. Jie atliko savo darbą ir gali būti dėkingi, kad nuvežtų, galbūt į Blackscape salą. O gal jie būtų be ceremonijų jį surišę vietoje. Jis buvo su Alfiu ir jie žinojo, kad Alfis yra šnekus.
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. Jis padarė viską, ką galėjo. Grįžo į miegamąjį, atsigulė šalia mirusios moters iš kitos pusės ir užmigo. Tai buvo būtina, ir jis žinojo, kad laiku pabus. Jam visada pavykdavo.
  
  
  Dešimtas skyrius
  
  
  Iki Pendragono ultimatumo galiojimo pabaigos buvo likę mažiau nei devynios valandos!
  
  
  Nickas Carteris sėdėjo savo mažoje kameroje ir rūkė. Tiesiogine prasme. Be pykčio, jis dar rūkė trumpą, dvokiančią pipetę, kurią jam davė Traversas. Kai jis atvyko į Blackscape salą, jie kruopščiai jį apieškojo, bet daugiausia dėmesio skyrė jo drabužiams, anatominiams įdubimams, kurie galbūt kažką slepia. Jie nesijaudino nei dėl tabako maišelio, nei dėl jo aptrintų batų. Numeris Trečias vis dar buvo visiškai ginkluotas, bet problema buvo ta, kad jis negalėjo priartėti prie taikinio, kad jį pataikytų!
  
  
  Jis pažvelgė į šį didelį lanko laikrodį (taip pat Traverso dovana), kurį prireikus būtų galima paversti naudingu radijo signalu.
  ir kad jam to gali prireikti vėliau. Tačiau šiuo metu jis pasitenkino pasakęs jam tik laiką, o nenumaldomos sferų pažangos dėka Nikas žinojo, kad liko vos kelios valandos iki Pendragono ultimatumo galiojimo pabaigos. Didelis malonumas! Kuo daugiau jis žiūrėjo į laikrodį, tuo labiau drebėjo iš nekantrumo. Aštuonios valandos penkiasdešimt šešios minutės keturiolika sekundžių!
  
  
  Ir štai jis buvo uždarytas kameroje ir bejėgis kaip kūdikis. Jis taip pat galėjo likti Vašingtone, juodajame name, arba tame Devonšyro prieplaukoje.
  
  
  Nuvykti į salą buvo juokingai lengva. Per lengva. Keturvietis lėktuvas nusileido sutemus, vedamas liepsnojančio kryžiaus. Alfie McTurk kūnas tarnavo kaip spektaklis ir pasas. Kartu su pilotu atvyko du šimtukininkai, kuriems buvo įsakyta įvykdyti mirties bausmę Alfie už nepaklusnumą. Per kelias sekundes net Niko gyvybė buvo pusiausvyroje.
  
  
  Šie žmonės žinojo, kad negali sau leisti leisti jam gyventi. Tačiau galiausiai Nikui pavyko juos įtikinti. Alfie buvo miręs ir jie neturėjo įsakymų vykdyti jo „draugo“ nuosprendį. Jie buvo didelės organizacijos, pilnos taisyklių, dalis, ir Nikas nusprendė, kad jie nežudys be leidimo. Ir jis apsidžiaugė.
  
  
  Vėliau saloje jie pasirodė esantys gana draugiški. Neasmeniška, bet draugiška. Jis buvo tardomas ir apžiūrėtas, priverstas užpildyti keliolika skirtingų formų, tarsi prašytų dirbti konservų fabrike prižiūrėtoju.
  
  
  Atrodė, kad jie tai priėmė kaip tikrą. Seanas Mitchellas, Airijos respublikonų armijos veteranas, aršus britų žmonių ir vyriausybės priešas. Dinamitas pagal profesiją. Pokalbio pabaigoje jie jam pasakė, kad galbūt jis turės privilegiją prisijungti prie Druidų gretų po pagrįsto mokymo laikotarpio, per kurį jie jį išbandys. Po to. Viskas po to!
  
  
  Dabar jie turėjo per daug ką veikti, buvo užsiėmę labai svarbiu reikalu, o įdarbinimas bent kol kas buvo sulaikytas. Taigi jie nusprendė jį karantinuoti. O, pamaitindavo ir net leisdavo šiek tiek pasimankštinti, bet galų gale jis turėjo likti kameroje, kuri, žinoma, buvo šarvuota!
  
  
  Buvo beprotiška. Būti taip arti tikslo ir dar taip toli. Kai jie lydėjo jį į higieninį pasivaikščiojimą, jis turėjo galimybę apsidairyti, net jei už jo visada stovėjo sargybiniai.
  
  
  Pavyzdžiui, jis pastebėjo tris ilgus įtrūkimus tamsios uolos vulkaniniame paviršiuje. Mažiau įgudusiai akiai jie atrodė natūralūs, tačiau buvo aišku, kad šiuos plyšius atidarė žmogaus ranka ir, kai iš bunkerio išlindo pirmosios raketos nosis, jie tinkamu momentu atskleis, kas po jais slypi. eik ir vykdyk pasaulį sunaikinimą bei mirtį.
  
  
  Nikas pažiūrėjo į laikrodį ir per dantis keikėsi. Jis švaistė laiką žiūrėdamas, laukdamas, melsdamas geros progos, kuri taip ir nepasitaikė. Ko jis dar galėjo tikėtis dabar? Greitai bus per vėlu...
  
  
  Kai išėjo iš kameros, jis buvo nuolat stebimas; o kai buvo ten užrakintas, nieko negalėjo padaryti. Bent jau jie buvo tikri, kad jis nieko negali padaryti.
  
  
  Tačiau Nikas žinojo, kad jei norės, gali išeiti. Tereikia žiupsnelio plastiko ir...
  
  
  Tačiau tai darydamas jis bus nepataisomai sukompromituotas. Jis turės žudyti, žudyti, žudyti be perstojo, kol pasieks silosą, kad sunaikintų raketas. Ir, žinoma, jis su jais sprogdavo. Iki šiol trečiasis turėjo mažai galimybių išlipti iš salos gyvas.
  
  
  Tačiau jis nenorėjo aukoti savęs, nes jam labai rūpėjo gyvenimas, jis jį mylėjo ir mokėjo juo mėgautis tinkamu metu. Bet jei tikrai nebūtų ką veikti, jis mirtinai susitaikytų kartu su visais šiais vargšais.
  
  
  Buvo tik vienas geras dalykas: gamykla uždaryta savaitgalį; Tą dieną dauguma darbuotojų įlipo į „keltą“ išlipti į krantą. Saloje liko tik saujelė žmonių. Bent jau ko nors rimto atveju tik karingi druidai, tie, kurie žinojo, ką daro: mokslininkai ir technikai, prarastų savo odą.
  
  
  Būdamas ketvirtos dvylikos Nikas nusprendė, kad laikas smurtauti. Negalėjau ilgiau laukti. Jis mieliau būtų pasielgęs tyliai, bet kadangi tai buvo neįmanoma... turėjo išpūsti duris. Dėl to sargybiniai turėjo paskubėti ir galbūt kelti bendrą aliarmą.
  Bet turėjau rizikuoti.
  
  
  Jis atsukdavo bato kulną, kad nuimtų detonatorių, kai išgirdo koridoriumi artėjančius žingsnius. Jis suskubo grąžinti kulną į vietą. Žingsniai sustojo prie pat durų ir pasigirdo raktų žvangesys. Į kamerą įėjo aukštas barzdotas vaikinas. Jis dėvėjo grynai baltą chalatą (druidų uniformą) su herbu ant krūtinės, vaizduojančiu raudoną drakoną, o ant apykaklės – sidabrinę žvaigždę, rodančią aukštą padėtį hierarchijoje. Už barzdotojo stovėjo tik vienas sargybinis.
  
  
  Naujokas turėjo platų veidą su slaviškais bruožais. Jis kurį laiką žiūrėjo į Niką dviem mažomis mėlynomis akimis ir paklausė:
  
  
  -Ar tu Seanas Mitchellas?
  
  
  - Asmeniškai, - atsakė Nikas.
  
  
  Barzdotas vyras pritardamas linktelėjo, tada lygiu balsu jam pasakė:
  
  
  -Dabar tu ateisi su manimi.
  
  
  Jis pasuko link durų, o sargybinis pasitraukė į šoną, kad įleistų Niką, tada nusekė paskui juos koridoriumi. Tačiau Niko nuostabai jis nesekė paskui juos į gatvę, o liko kalėjimo pastate. Skaičius Three atsidūrė vienas su nepažįstamuoju nakties vėjyje. Girdėjote, kaip bangos piktai daužosi į juodą salos uolą. Vėjas buvo toks stiprus, kad Nikas pasekė priekyje važiuojančio vaikino pavyzdžiu ir sugriebė virvę, kuri tarnavo kaip turėklas, kad jis nenuvirstų. Kažkuriuo momentu vyras jam pasakė:
  
  
  - Nesijaudink, aš nesu ginkluotas. Sekite paskui mane ir elkitės. Tai jūsų interesai, pone Nikolai Carteriai.
  
  
  Taip jie sužinojo, kas jis toks! Bent jau jis tai žinojo ir atrodė kaip didelis šūvis... Nikas nusekė jį gana sutrikęs ir toliau spoksojo į niūrų jį supantį kraštovaizdį. Blackscape iš tiesų buvo melancholiška ir nesvetinga vieta, tačiau puikiai atitiko Pendragono ketinimus. Ant spygliuotos vielos pusės, kurią perėjo upelis, skyręs gamyklos pastatą nuo likusios salos dalies, pastebėjo, kad gamykloje dega šviesos. Tačiau važiuojančių automobilių garso nebuvo, nes niekas prie jų nedirbo. Šitoje linijos pusėje buvo keli mažesni pastatai: administracinės patalpos, valgykla, kalėjimas, kai kurie administracijos darbuotojai.
  
  
  Vienas iš šių mažų betoninių pastatų turėjo turėti slaptą įėjimą, vedantį į raketų kompleksą. Jis buvo žemiau, iškaltas uoloje, kaip jis galėjo įsivaizduoti per savo higieninius pasivaikščiojimus. Jis sužinos vėliau, jei... Šiuo metu nebuvo kuo džiaugtis.
  
  
  Šis vaikinas iš tikrųjų vadino jį Carteriu. Kaip jis dabar galėjo blefuoti? Neturėjau laiko. Liko tik laiko veikti. Jis svarstė, ar nederėtų tuoj pat nužudyti barzdotą, o paskui leistis į improvizaciją. Užpulti jį būtų lengva, nes niekas jo nematė. Paimkite jį iš nugaros ir numuškite karatė šūviu į pakaušį...
  
  
  Jis nusprendė mesti šį verslą. Jis norėjo žaisti kartu ir pamatyti, kas bus toliau. Be kita ko, vyras buvo neginkluotas ir jam prireikė ginklo. Geriau palauk ir žiūrėk, kas atsitiks.
  
  
  Jis svarstė, ar šis žmogus neketina priversti jį kirsti visą salą. Tiesą sakant, jis niekada nesustojo ir traukėsi vis toliau nuo miesto. Veido oda degė vėjyje, ir jis jautėsi taip, tarsi visa tai būtų perpjauta. Kažkuriuo momentu jie nusileido į gilią uolos ertmę, ir Nikas pamatė mažo pastato kontūrą, kurio jis niekada anksčiau nebuvo matęs, būtent todėl, kad jis buvo tokioje ertmėje. Ten nespindėjo nė viena šviesa.
  
  
  Priešais šio namo plienines duris sustojo barzdotas vyras ir pasakė:
  
  
  - Mes čia, pone Karteri. Gerai pasiruoškite staigmenai.
  
  
  Jo tonas buvo gana draugiškas. Jis kalbėjo per tobulai angliškai su labai mažu rusišku akcentu. Be jokios abejonės, jis buvo vienas iš tų atomazgų mokslininkų, kuriuos pagrobė Pendragonas ir kuriems tinkamai išplovė smegenis.
  
  
  Vyriškis ne iš karto atidarė duris, bet žiūrėjo į niūrią salą labai artima baimei. Tada jis šiek tiek susirūpinęs pasakė:
  
  
  – Jūs nežinote, kiek visa tai kainuoja, pone Karteri.
  
  
  Tuo metu tai atrodė juokingas pastebėjimas. Nikas gūžtelėjo pečiais ir atsakė:
  
  
  - Tiesą sakant, aš neįsivaizduoju.
  
  
  Vyriškis nusijuokė.
  
  
  „Gal ir kvaila, bet mintis apie tai, ką su jais gali padaryti, man visada daro įspūdį. Rusijoje aš buvau labai vargšas berniukas, žinote?
  
  
  Visa ši įranga kainuoja tris mlrd
  Ponas Carteris. Jis padarė sukamąjį gestą ranka ir išraiškingai parodė: „Trys milijardai dolerių, supranti? Ar ne dėl to sukasi galva?
  
  
  Nikas tą akimirką galėjo jį nužudyti, nes vyras nebuvo sargyboje ir atrodė, kad jautėsi saugus. Bet vėl numeris Trečiasis pagalvojo ir pasidavė. Gal tai būtų klaida, kas žino. Keptuvėje kažkas virė. Geriau palaukti ir pamatyti. Bet neilgam. Laikas bėgo per greitai ir tu negalėjai ilgiau sėdėti.
  
  
  Jis pastebėjo:
  
  
  – Trys milijardai nėra daug, turint omenyje, kiek vertas pasaulis.
  
  
  Rusas nusijuokė.
  
  
  - Taip, tikriausiai. Na, eikime prie reikalo, pone Karteri.
  
  
  Yra šio pasaulio dalis, kuri tavęs laukia.
  
  
  Jis įkišo raktą į spyną ir įėjo į vidų. Buvo malonu nebejausti šio atšiauraus vėjo. Nikas iškart užuodė prabangą. Jis dar nieko nematė, bet viduje aiškiai tvyrojo turtų atmosfera. Dėl storo kilimo, kurį jis jautė po kojomis, jis beveik prarado pusiausvyrą po atšiaurios uolėtos žemės, kuria jis vaikščiojo iki šiol. Iki šiol Blackscape jis matė tik tokį niūrų, utilitarinį efektyvumą, bet čia oras buvo kvapnus.
  
  
  Druidas su sidabrine žvaigžde nusivedė jį koridoriumi ir į atriumą, silpnai apšviestą oranžinės šviesos. Čia kilimas taip pat buvo storas.
  
  
  Jie priėjo prie poliruotų medinių durų ir druidas lengvai pasibeldė.
  
  
  Iš vidaus atsiliepė moteriškas balsas
  
  
  - Persiųsti.
  
  
  Nikas iš karto atpažino šį balsą. Taigi ji taip pat buvo saloje, graži!
  
  
  Ledi Hardesty stovėjo šioje prabangioje svetainėje ir gurkšnodavo gintarinį gėrimą iš gražaus krištolinio stiklo. Šviesa buvo minkšta ir išsklaidyta. Nikas pasakė sau, kad niekada nebuvo matęs gražesnės ir pavojingesnės moters už šią. Ji nusišypsojo jam, atidengdama tobulus baltus dantis.
  
  
  - Taigi, mes vėl susitinkame, pone Karteri! Esu tuo labai patenkintas.
  
  
  Ji nusijuokė ir parodė į sofą, pilną pagalvių.
  
  
  - Žinai, aš taip pat džiaugiuosi, kad tą dieną tavęs pasiilgau traukinyje. Tiesą sakant, geriau tavęs nežudyčiau, nes dabar man tavęs reikia.
  
  
  Trečias sėdėjo ant sofos ir galvoja: „Man būtų geriau be tavęs, gražuole. Man tavęs reikia tiek, kiek man reikia skylės galvoje! “
  
  
  Tačiau jo smegenys jau buvo pradėjusios greitai veikti. Jis neturėjo laiko smalsauti, todėl nusprendė smalsumą išmesti iš galvos. Tačiau ji pasakė, kad jai jo reikia. Tai taip pat gali būti išeitis.
  
  
  Geriau pažiūrėk šiek tiek plačiau.
  
  
  Madame pažvelgė į du vyrus ir paklausė:
  
  
  -Ar neprisistatei?
  
  
  Druidas spoksojo į ją tokia išraiška, kuri Nikui daug ką paaiškino. Šis vaikinas buvo pasiruošęs. Įsimylėjęs šią moterį. Tai buvo jo rankos ir kojos, kaip girto narkomano. Reikalai po truputį pradėjo aiškėti.
  
  
  Išnaudojęs visą valią, kad atitrauktų žvilgsnį nuo jos grožio, prisistatė vyras
  
  
  – Aš esu Sergejus Konstantinovas, ponas Carteris, salos vyriausiasis vadas.
  
  
  Trečiasis trumpam nusilenkė. Akies krašteliu jis pamatė ponios Hardesty šypseną. Ji labai gerai žinojo, kas iš tikrųjų yra atsakingas už salą. Bent jau kol kas.
  
  
  „Sergejus yra mano kalėjimo prižiūrėtojas“, – juokaudama paaiškino ji. Jis pakišo ranką vadui po ranka ir pastūmėjo link durų, nepamiršdamas paglostyti. Ant slenksčio vyras paėmė jos rankas ir akimirką laikė. Ji pabučiavo jo skruostą ir švelniai paglostė jo barzdą.
  
  
  - Dabar eik, brangioji. Grįžkite po valandos, gal turėsime gerų naujienų. Prašau uždaryti duris už savęs.
  
  
  Konstantinovas išraiškingai pažvelgė į Niką ir paėmė raktą.
  
  
  „Yra tik tai, pone Karteri“, – pasakė jis. - Nepamiršk ir atsisveikink. Susitiksime vėliau.
  
  
  Jis pabučiavo ledi Hardesty į lūpas ir išėjo. Nikas išgirdo, kaip kitoje pusėje užsidaro skląstis.
  
  
  Ledi Hardestė atsisuko į jį ir plaštaka nusišluostė lūpas.
  
  
  Jo veide pasirodė pasibjaurėjimo išraiška.
  
  
  - Oho, šis žmogus atrodo kaip necivilizuotas lokys. Bet jis nėra toks geras kaip lokys, jei suprantate, ką aš turiu galvoje. - Ji šypsodamasi priėjo prie Niko, raudonu liežuviu apsilaižydama lūpas. - Žinai, Nikai, tu geresnis už visus lokius. Visada, jei supranti, ką ketinu daryti.
  
  
  „Taigi ji nori atnaujinti sekso kovą“, - sakė sau numeris Trečiasis. Jis turėjo tik šį ginklą – lėlę. Na, visada geriau nei nieko. Bent jau jis to tikėjosi.
  
  
  Ledi Hardesty nuslydo ir atsisėsdavo šalia jo, lūpomis braukdama jo skruostą.
  
  
  – Atrodai geriau nei paskutinį kartą, kai tave mačiau, mano brangioji. Ne tai, kad išvaizda yra labai svarbi. Mane sudomino tavo kalba. Turiu pasakyti, kad buvo puiku. Bet apie tai pakalbėsime vėliau. Dabar turime apsiriboti verslu. Padarysiu tau gerą pasiūlymą, Nikai.
  
  
  Numeris Trečias nusišypsojo ir nusprendė improvizuoti, kaip siūlė anksčiau, o tada toliau groti iš klausos. Jam dar liko kelios malonės valandos.
  
  
  Jis šiek tiek žiauriai pasakė:
  
  
  - Tai tau brangiai kainuos, gražuole. Žinote, mano, kaip eržilo, žygdarbiai yra labai cituojami? Ar pavyks susimokėti už tokias brangias paslaugas?
  
  
  Ir jis šiek tiek atsitraukė nuo moters.
  
  
  Ledi Hardesty vilkėjo aptemptas kelnes ir šilko chalatą, ant kurio nugaros buvo išsiuvinėtas siaučiančio drakono atvaizdas. Speneliai beveik pervėrė šviesų audinį, taip įsitempę ir kieti. Buvo aišku, kad ji nedėvi liemenėlės. Jos blizgūs juodi plaukai buvo sutraukti į šią klaidingai griežtą kasą, o oda buvo blyški ir kreminė, kaip kamelijos žiedlapis, be jokio makiažo, išskyrus lūpų dažų šydą ant lūpų. Burna buvo jausmingesnė nei bet kada anksčiau, o šis saiko ir sekso derinys turėjo tikrai nerimą keliantį poveikį. Dar kartą, kaip traukinyje, Nikas palygino ją su ištvirkusiu mokytoju.
  
  
  Ji uždėjo ranką jam ant šlaunies ir suspaudė.
  
  
  - Turiu prabangą tave įdarbinti, Nikai. Tiesą sakant, aš tau pasiūlysiu valdyti pusę pasaulio. Ar tai atrodo pakankama kompensacija? Tu esi susidomėjęs?
  
  
  „Aš esu realistas, – atsakė Nikas, – ir kol kas būsiu patenkintas. - Išsiėmė iš kišenės svogūną ir pažiūrėjo į laiką. „Bet aš manau, kad lygiai po dviejų šimtų septyniasdešimties minučių šviesos nebeliks daug“. Geriau kalbėk greitai, mieloji. Ko jūs norite? Kas tau galvoje?
  
  
  Ledi Hardesty atsistojo išgerti poros gėrimų ir padėjo cigaretes ant kavos staliuko priešais sofą.
  
  
  - Turime visą reikiamą laiką, - pasakė ji ir vėl atsisėdo šalia jo.
  
  
  - Tu niekur neisi, brangusis Nikai. Yra tik šios durys, ir jos uždarytos.
  
  
  Viduje jis padengtas plienu, todėl nesitikėkite, kad galėsite jį atidaryti.
  
  
  Lango nėra, nes po lubomis turime kondicionierių. Ir jūs tikrai negalėsite įveikti šių plyšių. Turite manimi patikėti, kai patikinu, kad vienintelė išeitis yra pro šias neprieinamas duris. Tik Sergejus turi raktą. Aš tai gerai žinau, nes aš taip pat esu kalinys! Mano vyras užrakino mane čia, kad apsaugotų mane, kol jis... na, žinai, ką jis darys, tiesa? Ir tada, žinoma, jis mane nužudys. Bent jau jis tuo įsitikinęs. Todėl pirmiausia noriu jį nužudyti.
  
  
  Nikas nelietė savo gėrimo ir neketino to daryti. Ši moteris buvo skerdena ir nedvejodama jį apsvaigino, kad nutiltų, kol dar nevėlu. Jis padėjo stiklinę ant stalo, o ji nieko nesakė, tik gurkšnojo šerio ir žiūrėjo į jį aistringomis juodomis akimis.
  
  
  Nikas iš onikso dėžutės ištraukė cigaretę. Jis jau kurį laiką rūkė tą dvokiančią cigaretę ir nuo jos pavargo. Jis išėmė garsųjį žiebtuvėlį, kurio niekas iš jo neatėmė. Šis nekaltai atrodantis daiktas vis dar turėjo napalmo dozę. Bet jis nusprendė jį palikti bet kuriuo atveju.
  
  
  Įsidėjo žiebtuvėlį atgal į kišenę ir su džiaugsmu paėmė dūmus iš cigaretės, kuri jam labai patiko.
  
  
  "Aš mielai nužudysiu Pendragoną dėl tavęs", - lengvai pasakė jis. - Kur tai yra?
  
  
  Bet pirmiausia turiu susprogdinti jo raketas.
  
  
  Ji nusišypsojo.
  
  
  - Ne, bičiuli, tu nesunaikinsi šių raketų. Noriu, kad jie vyktų pagal planą. Matai, aš noriu pasakyti, kad tai mano vyro kaltė. Bet kai tik juos paleisime, Pendragonas turi mirti. Ir tada aš tuo pasirūpinsiu. Užtikrinu jus, kad galiu padaryti net geriau nei jis. Ir aš puikiai susitvarkysiu su visais svarbiais reikalais, kuriuos jis tvarko įvairiuose vyriausybės sluoksniuose daugelyje šalių. Aš galiu su jais susidoroti daug geriau nei jis, be jokios abejonės!
  
  
  Nikas dėkingas pažvelgė į ją.
  
  
  - Aš taip manau. Tiesą sakant, jūs turite kažką, kuo jūs skiriasi nuo jūsų vyro.
  
  
  Ji susiraukė ir iškišo liežuvį kaip neklaužada moksleivė.
  
  
  – Nereikėtų nuvertinti
  seksas, mieloji. Tai priverčia pasaulį suktis, ar ne? Ir visos Pendragon lėlės yra seni žmonės! Dažniausiai bejėgiai, bet tai netrukdo jiems vis dar turėti tam tikrų ambicijų. Suku juos aplink mažąjį pirštą. Jei matytum, kaip jie klūpodami maldauja galimybės... Kartais man sunku nesijuokti į veidą. Jie tokie juokingi!
  
  
  Nikas linktelėjo.
  
  
  – pradedu suprasti. Kažkokia rūmų revoliucija, ar ne? Jūs leisite Pendragonui laimėti karą, tada nugalėsite jį ir užimsite jo vietą. Ir šis Sergejus, kiek suprantu, yra jūsų pusėje. Tu jį užkerėjai, o dabar jis iš meilės atsisuko prieš savo šeimininką. Manau, kad jis bus tavo antras vaikinas.
  
  
  Lady Hardesty papurtė galvą.
  
  
  – Ne, jis bus numeris vienas, kiek visi žino. Man reikia reprezentatyvios figūros. Pasaulis dar nepasiruošęs priimti moters lyderystės.
  
  
  Esu pakankamai protingas, kad tai suprasčiau. Bet Sergejus padarys viską, ką jam liepsiu. Jis priklauso man kūnu ir siela. Ir marionetės, vadinamieji politiniai lyderiai, jam paklus!
  
  
  Nikas nubraukė nuo cigaretės pelenus.
  
  
  – Taigi jūs norite įgyvendinti Pendragono planus. Ar ketinate sunaikinti Rusiją?
  
  
  - Žinoma. Aš visiškai tikiu šia plano dalimi. „Rusai turi būti visi sunaikinti“, – atsakė ji.
  
  
  - Net jei atsakys? Net jei tai priveda prie milijonų nekaltų žmonių mirties?
  
  
  Lengvu rankos judesiu ji nubraukė nuo kelnių pelenų ir sukryžiavo ilgas kojas.
  
  
  - Bet brangusis, ką tu nori, kad padaryčiau dėl šių milijonų nekaltų? Aš nesu sentimentalus mažas idiotas, ačiū Dievui! Ji pasilenkė paglostyti jo kelio. „Bet kokiu atveju, vėliau mes surinksime gabalus ir sujungsime pasaulį. Tu ir aš, Nikai. Viskas, ką tau reikia padaryti, tai sutikti, mano meile.
  
  
  - Ir pašalink Pendragoną.
  
  
  - Žinoma, ir pašalinkite Pendragoną. Kaip tik tuo metu, praėjus minutei po raketų šūvio.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. - Aš tai padarysiu. Kur Pendragonas?
  
  
  Ledi Hardestė priėjo arčiau jo. Nikas uždėjo ranką jai ant šlaunies ir pajuto, kaip ji dreba.
  
  
  - Aš noriu tavęs, - sušnibždėjo jis. - Noriu, kad būtum su manimi. Tu vienintelis... bet nebandė manęs apgauti, Nikai. Čia nėra ginklų, nėra išeities iš šio buto. Sergejus tave nužudys, jei pakviesiu jį į pagalbą. Geriau būk sąžiningas, mieloji. Neversk manęs gailėtis, kad tavęs nenužudžiau!
  
  
  Nikas paglostė jos skruostą.
  
  
  „Niekada gyvenime nesijaučiau tokia išduota“. Beje, kaip tu žinai, kad aš esu saloje?
  
  
  Ji prisispaudė prie jo. Nikas apkabino jai pečius. Ji atrodė tokia mažytė, trapi... Jis galėjo ją sutraiškyti kaip kiaušinio lukštą. Ir tai viską sugadintų.
  
  
  - Stebėjau tave, kai jie ėjo. Su lauko žiūronais.
  
  
  Aš žiūrėjau į tave kiekvieną dieną. Matai, nujaučiau, kad anksčiau ar vėliau atsidursi saloje, kad vienaip ar kitaip čia pavyks atsikelti. Daug dalykų dar nenuspręsta, tiesa? Ir jūs nesate tas, kuris pasiduoda. O, Nikai, jei tik žinotum, kiek daug apie tave galvojau nuo tos dienos! Ką tu man padarei traukinyje... Tu buvai nuostabi, žinai? Nėra kito žodžio tau apibūdinti. Štai kodėl aš noriu, kad tu būtum šalia, o ne kaip priešininkas. Kartu būsime nenugalimi!
  
  
  Nikas pabučiavo jos ausies spenelį.
  
  
  – O jeigu visi pasiduos? Jei jie tai padarys, Pendragonas raketų nepaleis. Jei taip, ar vis tiek jį nužudysi?
  
  
  Nikas žinojo, nes Traversas jam pasakė, kad valdovai ketino kapituliuoti X valandą, jei Nikas nepasirodys. Jie būtų pasidėję penkias minutes iki paleidimo. Ir vis dėlto rusai nieko nežinojo apie Damoklo kardą ant galvos.
  
  
  Ledi Pendragon atsakymas privertė Niką sustingti. Ir taip, jis turėjo daug minčių!
  
  
  - Žinoma. Taip pat ketinu paleisti raketas, net jei jos pasiduos. Pendragonas turi būti nužudytas bet kokia kaina, net kad jis neatsisakytų paleisti. Galų gale, jis tikrai nenori susprogdinti pasaulio, žinote? Bet aš tai padarysiu. Ir mes priversime žmones galvoti, kad rusai buvo pirmi ir mes iškart sureagavome.
  
  
  Ne, raketos turi būti paleistos pagal numatytus planus. Man reikia chaoso, panikos, siaubo, kad įsitvirtinčiau savo kaip lyderio pozicijoje.
  
  
  Nikas bandė nuslėpti tai, ką jautė, šaltą pasibjaurėjimą, kuris jį apėmė. Jis padarė klaidą. Jie visi buvo neteisūs. Pendragonas galėjo būti megalomanas, bet taip pat buvo protingas ir sekamas
  beprotiška logika. Jis nebūtų sunaikinęs pasaulio, jei nebūtų buvęs priverstas to padaryti siekdamas savo tikslų. Tačiau ji norėjo bet kokia kaina pasėti chaosą ir užlieti žemę krauju. Ji buvo tikrai pamišusi, ši graži erotomaniška apskretėlė! Bloga išprotėjusi moteris!
  
  
  Jis pasilenkė kramtyti jos krūtį, kad ji nematytų jo slogios veido išraiškos.
  
  
  Ji su malonumu pasilenkė ir užsimerkė,
  
  
  - Dieve... kaip miela! Jis sumurmėjo. - Nagi, mieloji, nesustok...
  
  
  - Turiu nužudyti Pendragoną, - nepakeldamas galvos sušnibždėjo Nikas jai į krūtinę. - Ar žinai, kur aš jį rasiu?
  
  
  Ji jam pasakė.
  
  
  Nikas sušvilpė pro dantis.
  
  
  - MMM gerai. Tikrai gerai. Bet Londonas toli? Ar ne geriau dabar išeiti? Man gali prireikti šiek tiek laiko, kol tai padarysiu, žinote? - ir toliau bučiavo jos krūtis.
  
  
  Ledi Hardesty pradėjo, bet staiga ryžtingu gestu jį atstūmė. Jis užsisegė marškinius ir atsistojo.
  
  
  - Eime, - pasakė jis įsakmiu tonu. - Pirmiausia turiu tau kai ką parodyti.
  
  
  ką tau reikia padaryti, kad parodytum man savo lojalumą. Kai tai padarysi, aš įsodinsiu tave į lėktuvą į Londoną ir tu nužudysi mano vyrą.
  
  
  Jis nusekė paskui ją per didelį miegamąjį ir į kitą mažesnį kambarį koridoriaus gale. Jis taip pat turėjo tvirtas metalines duris. Ledi Hardesty su ironiška grimasa pasakė, rodydama jam lovą:
  
  
  - Tavo senas draugas, a?
  
  
  Gwen Leith nuoga gulėjo ant antklodės, ryški lempa apšvietė kiekvieną jos ilgo, atletiško kūno detalę. Mergaitės kulkšnys ir riešai buvo surišti virvėmis prie keturių lovos stulpų. Tai atrodė kaip nukryžiavimas, išskyrus išskėstytas kojas.
  
  
  Išgirdusi juos įeinančius, Gvena atsimerkė ir pažvelgė į Niką. Ji nustebusi sumirksėjo, ir jo akyse nušvito trumpa vilties kibirkštėlė. Bet tada ji pamatė ledi Hardesty ir viltis greitai mirė. Ji atvėrė burną, kad kažką pasakytų, bet nieko nesakė.
  
  
  Ji užsimerkė ir stovėjo nuoga, kvaila ir beviltiška.
  
  
  Ledi Hardestė pažvelgė į ją su žiauria šypsena raudonose lūpose. Jis palietė Niko ranką.
  
  
  „Esu tikras, kad ji mums papasakojo viską, ką žinojo“. Taigi manau, kad laikas baigti tavo kančias, brangusis Nikai. Tu tai padaryk. Būkite malonūs, kad išvestumėte ją iš šios skausmingos padėties visiems laikams. Jūs padarysite jai paslaugą ir tuo pačiu parodysite man savo atsidavimą.
  
  
  - Žinoma, - atsakė Nikas ir nužingsniavo link lovos. - Kadangi ginklo nėra, turėsiu ją pasmaugti, ką tu manai? – Jis pastebėjo, kad Gwen šiek tiek atsimerkė ir visas jos vešlus kūnas drebėjo. Jis pažymėjo, kad jos kulkšnis buvo stipriai sutvarstytas, tačiau kitaip sumušimo žymių nebuvo.
  
  
  „Ne, nežudyk jos“, – pasakė moteris. - Žiūrėk. Jis parodė į kambario kampą ir Nikas pamatė dvi medines dėžes su vielos tinklelio dangčiu.
  
  
  Ten kažkas judėjo. Jis jautėsi labai nepatogiai ir sunkiai susivaldė.
  
  
  Lady Hardesty palydėjo jį prie juostų. Viename iš jų buvo gyvačių raizginys, kuris ir toliau raižė viena aplink kitą.
  
  
  „Tai nekenksminga“, – paaiškino ji. -Tu turėsi juo pasinaudoti, žinai?
  
  
  Atneškite dėžutę prie jos, tada atidarykite ją ir apverskite gyvatę. Tačiau būkite atsargūs, nes tai mirtina.
  
  
  Dėžutėje esanti kobra sustingo ir pradėjo keltis. Ji sušnypštė Nikui, kai pamatė, kad yra stebima.
  
  
  Nikas bandė laimėti laiko. Jis turėjo greitai ką nors sugalvoti.
  
  
  – Bet kodėl mes turime būti tokie teatrališki? Jis paklausė. – Ar nebūtų geriau ją pasmaugti ir baigti tai kartą ir visiems laikams?
  
  
  Kažkas sujudėjo juodose ledi Hardesty akyse, ir moteris akimirką priminė jam kobrą.
  
  
  - Nes man tai labiau patinka, - švelniai tarė ji, apsilaižydama lūpas.
  
  
  Nikas vėl pažvelgė į gyvatę be menkiausios užuojautos. Nežinia, ką pasirinkti, tarp roplio ir moters... Jis paėmė dėžę ir nunešė ant lovos krašto.
  
  
  -Gerai, aš padarysiu ką nori. Bet geriau stovėk prie durų; turėsime bėgti greitai.
  
  
  Gwen Leith atsimerkė ir pažvelgė į jį. Nikas dar nebuvo matęs tokio siaubo jos akyse.
  
  
  - O ne! Mergina sušnibždėjo. - Dėl Dievo meilės, nužudyk mane kitaip, bet ne šitaip!
  
  
  Nikas dvejojo. Už jo nugaros reikalavo ponios darbas.
  
  
  - Persiųsti! Mes švaistome laiką!
  
  
  Jis turėjo veikti greitai ir išmintingai.
  Jis neturėjo daug galimybių, bet buvo verta pabandyti. Jis sugriebė mergaitę už gerklės ir ėmė spausti.
  
  
  „Nagi, leisk man ją pasmaugti“, – pasakė jis. - Negaliu pakęsti gyvačių!
  
  
  - Daryk, ką tau sakiau! Ji šaltai atkirto tonu, kuris privertė tave šiurpti.
  
  
  Tuo tarpu Niko pirštai rado vietą, kurios ieškojo, tiesiai už merginos ausies. Ten buvo nervas, kuris šiek tiek spaudė... Bet jis turėjo būti atsargus. Jei būtų per stipriai spaudęs, būtų ją nužudęs.
  
  
  Jis suspaudė ir pajuto nedidelį įtrūkimą po pirštais. Padaryta. Dabar Gwen buvo be sąmonės!
  
  
  Nikas pakėlė dėžę ir atidarė skląstį. Kobra nukrito ant nuogo Gven pilvo ir Nikas nubėgo prie durų. Jis pastūmėjo ledi Hardesty, kad ją ištrauktų.
  
  
  - Nagi, greitai! Užtikrinu jus, kad neturiu jokio noro stovėti čia ir žiūrėti.
  
  
  Ji atidarė duris ir susiraukė.
  
  
  - Bet brangusis, tada tu blefoji ir nieko daugiau! Tačiau tu pasirodei šaunus... Jei atvirai, esu šiek tiek nusivylęs. Po to, ką apie tave išgirdau... Man buvo pasakyta, kad tu esi šauniausias padaras žemėje!
  
  
  Numeris Trečias nusišypsojo. Jis padovanojo jai žaviausią šypseną. Jis atrodė kaip mažas berniukas, pasiruošęs atsiprašyti už mažą pokštą. Vanagas kartą pastebėjo, kad kai Niko veidas pasirodė taip, neabejotinai matėsi žmogžudystė. Tie, kurie jį pažinojo, visada pabėgdavo, kai jis pradėdavo taip šypsotis.
  
  
  „Man nepatinka žudyti moteris“, – pasakė jis. – Tai vienintelė mano silpnybė. Manau... tai toks švaistymas!
  
  
  Jie įėjo į pagrindinį miegamąjį; dabar, ir jis tęsė:
  
  
  - Aš šiek tiek šokiruota, mieloji. Geriau padėk man pamiršti. Ką tu sakai?
  
  
  Ji akimirką dvejojo. Jis pažvelgė į laikrodį ant riešo.
  
  
  - Mes neturime daug laiko, brangioji. Dabar Sergejus netrukus grįš ir jums reikės sėsti į lėktuvą į Londoną. Nežinau... o, norėčiau, kad galėčiau, bet...
  
  
  - Greitai, - sušnibždėjo Nikas, - eik, mieloji! Tai bus užkandis to, kas bus toliau, kai tapsime pasaulio šeimininkais.
  
  
  -Gerai, - ji atsiduso ir nusimovė kelnes, eidama link lovos. - Tu laimėjai. Bet turime paskubėti.
  
  
  Nikui reikėjo butelio viskio ar panašiai. Jis neturėjo jokių vaistų, kad ją užmigdytų, alkoholio turėjo būti pakankamai. Jam palengvėjo pamatęs, kad po knygų lentynomis yra mažas baras, ir priėjo prie jo.
  
  
  „Nusirenk ir eik miegoti“, – pasakė jis. „Man reikia gėrimo, kad atsikratyčiau kobros skonio burnoje. Brr, koks bjaurus žvėris!
  
  
  Kai jis grįžo į lovą, ji buvo pasiruošusi ir laukė jo, nuoga ir susijaudinusi. Nikas nusivilko baltą chalatą, kurį jie jam davė atvykęs į salą, ir ji pažvelgė į jo nuostabų kūną grobuoniška veido išraiška.
  
  
  - Netrukus, - sumurmėjo jis. - Labai greitai!
  
  
  Nikas pažvelgė į ją. Ji buvo arba bent jau atrodė kaip išprotėjusios prostitutės šiame pasaulyje.
  
  
  „Ateinu“, – linksmai pasakė jis ir priėjo vis dar laikydamas viskio butelį. Jis gurkštelėjo ir atsisėdo šalia.
  
  
  - Pabučiuok mane! Moteris jam įsakė.
  
  
  - Pasirūpink savimi, irgi šiek tiek išgerk.
  
  
  Jis sugriebė jos kaklą, kad ji nerėktų, ir spaudė tol, kol ji atsivėrė burna kvėpuoti. Jis nugrūdo butelio kaklelį jai į gerklę ir laikė ten, kol viskis tekėjo jos stemple.
  
  
  Vienuoliktas skyrius
  
  
  Ledi Hardesty kovojo kaip apsėstoji, bet jis labai lengvai laikė ją savo valdžioje, tarsi ji būtų skudurinė lėlė. Jis sugriebė juos ir dviem pirštais suspaudė jai nosį, o ji duso kaip žuvis. Jis atsisėdo ant jos ir toliau pylė viskį jai į gerklę.
  
  
  - Išgerk, prakeikta kekše, turi praryti visą šitą butelį!
  
  
  Ji stengėsi, net bandė jį ištraukti, įkąsti ir kažkaip išsilaisvinti. Tačiau jis ir toliau nenumaldomai laikė tą ankštą vietą jos burnoje. Jis toliau pylė, kol buvo išpiltas visas viskis.
  
  
  Jis puikiai žinojo, kad jei leis jai akimirką užtrukti, ji viską mestų. Prireikė kelių minučių, kol alkoholis pradėjo veikti, todėl ji buvo visiškai apsvaigusi. Taigi Nikas sugniaužė kumštį ir stipriai trenkė jai į žandikaulį, kad tik prarastų sąmonę. Ji atsilošė į pagalvę, jos akys buvo sustingusios, plaukai išsišiepė, galūnės vis dar šiek tiek drebėjo.
  
  
  Nikas paėmė tuščią butelį, laikydamas jį už kaklo kaip pagaliuką, ir nuogas nubėgo į kambarį, kur paliko Gven Leith. Po akimirkos jis sužinos, ar
  ar jo beviltiškas planas pasiteisino, ar ne. Jis žinojo, kad gyvatės vargu ar užpuls nesąmoningus, nejudančius žmones, todėl numušė juos spaudžiant jutsu. Kol per greitai buvo surasta ir ji nepajudėjo... O kol kobra laikėsi taisyklių ir žinojo, kad kandžioti miegančius nėra gerai!
  
  
  Yra tiek daug nežinomųjų, po velnių!
  
  
  Jis atsargiai, lėtai atidarė duris ir pažvelgė į vidų. Gwen Leith vis dar buvo svajonių pasaulyje, kobra susirangiusi ant pilvo.
  
  
  Prakeik jį. Jei ji pabustų dabar, taptų isterikų auka, ji kovotų, o tada atsisveikink!
  
  
  Nikas įėjo į kambarį. Kobra iš karto pakėlė plokščią trikampę galvą ir pradėjo siūbuoti į kairę ir į dešinę. Nikas vėl žengė link jo, ištiesęs butelį.
  
  
  - Sssss... Sssss...
  
  
  Šnypštimas sustiprėjo ir tarsi užpildė kambarį. Gyvatė žiūrėjo į Niką šaltomis, užmerktomis akimis. Nikas žengė dar vieną žingsnį į priekį. Gven Leith ėmė nervintis.
  
  
  Po velnių, jis turėjo pabusti dabar! Nikas mostelėjo buteliu priešais kobrą kuo arčiau.
  
  
  -Ir staiga pašoko roplys. Tai buvo tarsi žaibas, sklindantis mirtinu greičiu. Nickas buvo vos sekundės dalimi greitesnis. Jis pasitraukė į šoną, o gyvatė su trenksmu nukrito ant grindų ir vėl pradėjo vyniotis. Nikas negaišo laiko ir neapykantą trenkė buteliu į plokščią galvą vieną, du, tris kartus.
  
  
  Įsitikinęs, kad kobra negyva, jis įmetė ją į kambario kampą. Tai buvo tarsi šalta virvės ritė. Tada Nikas pažvelgė į merginą ir pamatė, kad ji vėl normaliai kvėpavo, o miegodamas drebėjo ir aimanavo.
  
  
  Dabar jis turėjo jį ten palikti. Ji nesirgo ir niekas kitas jai nieko nepadarė. Jei jis dabar ją paleistų, jis rastų ją pakeliui, nors jam reikėjo turėti laisvas rankas tam, ką turėjo padaryti.
  
  
  Laikas prabėgo taip greitai, kad Nikas pašiurpo apie tai pagalvojus.
  
  
  Jis grįžo į didelį kambarį. Ledi Hardesty vis dar gulėjo ant nugaros ir sunkiai kvėpavo, giliai miegojo. Iš jos atviros burnos išslydo gintaro upelis.
  
  
  Nickas suskubo organizuoti gamybą. Jis pasiėmė chalatą ir padėjo jį ant kėdės atlošo. Ant tos pačios kėdės jis tvarkingai padėjo madam kelnes ir chalatą. Tada jis patikrino tabako maišelį ir žiebtuvėlį.
  
  
  Viskas gerai. Batai buvo šalia baro, kur ji juos nusiavė.
  
  
  Trečiasis atsigulė ant lovos šalia sąmonės netekusios moters. Jis buvo nuogas, ji buvo nuoga. Tai turėjo būti taip. Su tokiu požiūriu Sergejus Konstantinovas būtų priblokštas. Ir Nikui tikrai reikėjo jį nustebinti, pasinaudojus jo pasipiktinusia nuostaba.
  
  
  Lova ir kambarys kvepėjo viskiu. Nikas užsimerkė ir laukė. Kodėl tas niekšelis neatėjo? Jis pakėlė suglebusią ledi Hardesty ranką ir pažvelgė į jos rankinį laikrodį. Sutartas laikas jau praėjo, ir Sergejus turėjo ateiti.
  
  
  Galiausiai išgirdo, kaip spynoje pasisuka raktas. Jis užsimerkė ir apsimetė miegantis. - Nagi, mieloji, - tarė ji širdyje. „Ateik ir gauk savo dalį!
  
  
  Bet paskubėk. Pažvelk į savo grožį. Jūs neturite daug laiko juo grožėtis, žinote? “
  
  
  Išgirdo, kaip į svetainę įėjo rusas, už savęs uždaręs duris. Buvo tylos pauzė, tada vyras neryžtingai sušuko:
  
  
  - ledi Hardesty... pone Carteri...
  
  
  Vėl tyla. Nikas išgirdo Sergejaus alsavimą. Miegamojo durys buvo plačiai atvertos.
  
  
  - ledi Hardesty? Ar čia kažkas ne taip?
  
  
  Žingsniai koridoriumi artėjo prie kambario.
  
  
  - ledi Hardesty...
  
  
  Sergejus buvo prie durų ir žiūrėjo į vidų. Nikas pajuto, kad iš pasipiktinimo sulaiko kvėpavimą. Jis prisiekė rusiškai ir įėjo į kambarį; artėjant prie lovos. Jis pasilenkė ir sukrėstas nepatikliai žiūrėjo į du nuogus kūnus.
  
  
  Nikas atmerkė vieną akį ir kvailai nusišypsojo vyrui.
  
  
  - O labas! Ne... neprieštarauk mums... Turime gėrimų, čia... E
  
  
  taigi..kodėl tau irgi nenusirengus įstoti į vakarėlį? T... Sveiki visi, žinai? Atsiprašau, bet nemanau, kad yra ko gerti. Aš slidinėju...
  
  
  Sergejus spjovė ant kilimo. Su dideliu pasibjaurėjimu barzdotame veide jis pasilenkė, kad pažadintų ledi Hardesty su virpuliais.
  
  
  - Jūs dvi kiaulės, dvi kiaulės! Ledi Hardesty, pabuskite!
  
  
  
  Dar ne.
  
  
  Nikas nusijuokė.
  
  
  - Kas atsitiko, seni? Ar nežinojai, kad ji sekso maniakė? Neeee? Na, dabar tu žinai! Ir tu gali tuo patikėti, broli! ... Laukinė kumelė, žmogau! Turėjai likti ištikimas senajam Pendragonui...
  
  
  
  
  - Užsičiaupk! – Sergejus trenkė Nikui į veidą. - Užsičiaupk, kiaulė!
  
  
  Numeris Trečias pakilo taip pat mirtinai kaip kobra ir akimirksniu rado taikinį, kurio ieškojo: Sergejaus gerklę, matomą už jo barzdos. Jis sugriebė jį už kaklo ir numetė ant lovos. Kurį laiką jie stovėjo apsikabinę, kaip du šlykštūs apsivertėliai. Rusas pradėjo spardytis, kad įgytų svertą ir atsistotų ant kojų, laisvas nuo tų plieninių rankų, kurios jį smaugė. Tada jis pasidavė ir sugriebė Niko riešą, bandydamas atlaisvinti mirties gniaužtus.
  
  
  Visai ne, tai buvo tarsi bandymas išlaužti kalėjimo grotas.
  
  
  Sergejaus akys dabar buvo beviltiškos ir maldaujančios. Jis bandė kišti pirštus Nikui į akis, bet Nikas trenkė jam į žandikaulį. Dabar Sergejui išlindo liežuvis, o veidas tapo purpurinis. Jis dar kartą bandė išsmeigti Niko akis, bet Nikas nuleido galvą ir trenkėsi į pilvą, neatleisdamas sugriebimo. Ruso kojos šiek tiek susmuko, paskui sustojo.
  
  
  Kai Nikas pamatė, kad veidas virto bjauria kauke nuobodu akimis, paleido jį. Jis leido Sergejui nuslysti ant grindų.
  
  
  Nesąmoninga nusikaltimo liudininkė ledi Hardesty ir toliau knarkė.
  
  
  Nikas atsistojo ir padarė kelis atsispaudimus. Jis jautėsi šiek tiek sustingęs. Tada jis pasilenkė prie ruso ir nusivilko drabužius. Jis jį apsivilko ir pastebėjo, kad jis jam labai tinka.
  
  
  Jis nuėjo pasiimti žiebtuvėlio iš anksčiau vilkėto chalato kišenės, kad perkeltų jį į naują chalatą su drakonu ir žvaigžde. Taip pat į kišenę įsidėjo tabako maišelį ir pipetę. Tada ji apsiavė brangius dėvėtus aukštakulnius ir grįžo į mažą kambarį atsiduoti Gvenai. Buvo antra valanda nakties. Buvo kiek mažiau nei trys valandos.
  
  
  Kai Nikas įėjo, mergina buvo pabudusi. Ji pažvelgė į jį ir sušuko:
  
  
  - Dieve mano, Nikai, ne!
  
  
  Jis buvo ant žlugimo slenksčio ir tai žinojo. To reikėjo išvengti bet kokia kaina. Jam jos reikėjo ir jis norėjo, kad ji būtų kuo pabudusi. Norėdamas sužadinti jos smalsumą ir išvesti iš įtampos, jis pradėjo juoktis ir kvailioti. Tada pirštais kuteno jos pilvą, kad pakutentų.
  
  
  - Štai ji, mano išdidi gražuolė! Dabar tu esi mano valdžioje. Norėjai, kad tavęs neliesčiau, a? Bet dabar... - jis vėl pradėjo ją kutenti, o ji susiraukė.
  
  
  - Liaukis, Nikai! Bet tu... ar ne...?
  
  
  - Ar aš ne graži?
  
  
  Ji pažvelgė į jį abejonių ir miglotos baimės kupinomis akimis.
  
  
  Nejaugi tu... jų pusėje? Pagaliau paklausė ji, stebėdama raudonąjį drakoną ir sidabrinę žvaigždę.
  
  
  Nikas nusijuokė ir ėmė atrišti raištelius, dėl kurių ji buvo įkalinta lovoje.
  
  
  - Mieloji, maniau, kad tu niekada nedrįsi manęs paklausti, kaip mergina pasakė savo vaikinui, kuris jai pasipiršo. Ne, mieloji, aš ne su jais, o su tavimi. Mes valdysime pasaulį, brangioji, todėl greitai lipk iš šios lovos. - Jis trūktelėdamas patraukė paskutinę virvę. - Ir daryk tai greitai, kol nepamiršiu savo pareigos ir atsigulsiu tau draugijos!
  
  
  Gwen prisiminė, kad buvo nuoga ir paraudo net nuo ją puošusių strazdanų
  
  
  - Dieve mano, kaip išeiti į lauką! Aš nuogas!
  
  
  Nikas ištraukė ją iš lovos.
  
  
  - Nėra laiko būti kukliam, mažute. Ar norite likti čia su šia gyvate? - Jis parodė ranka į negyvą kobrą kampe. Kitoje dėžėje gyvatės neramiai šnypštė.
  
  
  Gven rėkė ir iš siaubo žiūrėjo į šlykštų triukšmą.
  
  
  - O Dieve! Jėzau, Jėzau...
  
  
  Nikas jai pliaukštelėjo. Stiprus. Ant merginos skruosto liko piršto atspaudas; tada jis ją pastūmė ir išvijo iš kambario.
  
  
  - Eik. Kitame kambaryje yra paltas ir tu gali prisiglausti. Nagi, nėra laiko gaišti.
  
  
  Jis jai draugiškai pliaukštelėjo, o ant jos sėdmenų liko pirštų pėdsakai.
  
  
  „Turime padaryti daug dalykų“, – paaiškino jis. - Daug. Vargas tau, jei dabar mane nuvilsi. Dėl Dievo meilės pabandyk ištverti, kol išspręsime šią prakeiktą problemą, o tada leisiu tau būti tokia velniškai isteriška, kaip tik nori.
  
  
  Gwen buvo per daug pažengusi
  kad galėčiau vilkėti ledi Hardesty drabužius.
  
  
  Turėjau su tuo susitaikyti. Ji apsivilko tik Niko paliktus marškinius. Jis nieko nesakė apie knarkiančią nuogą moterį ar lavoną, gulintį ant kilimo.
  
  
  Ji atsisėdo ant kėdės ir paklausė Niko:
  
  
  - Ką dabar turėtume daryti? Atrodo, kad mums liko labai mažai laiko...
  
  
  - Su kuo kalbiesi! - Nikas stalčiuje rado žirkles ir pradėjo greitai ir saugiai kirpti Sergejaus barzdą. - Apsidairykite ir pažiūrėkite, ar kur nors rasite klijų. Turiu užsidėti barzdą, nors ir laikinai, bet mane sumaišys su juo...
  
  
  Po kelių minučių Gven grįžo su klijų skardine ir nukreipė smakrą į ledi Hardesty.
  
  
  - Jis turi iškarpų knygelę, pagalvok... jis priklijuoja jas šia pasta.
  
  
  Yra daugybė jos nuotraukų, kai ji buvo aktorė ir...
  
  
  - Kam rūpi! Nikas išplėšė jai skardinę iš rankų. - Kiekvienas turi savo tuštybę, žinai? Ir ji turi tiek daug, daug daugiau nei visos pasaulio moterys. -
  
  
  Jis pradėjo klijuoti barzdą ant smakro prieš veidrodį, kuokštas po kuokšto. „Pasakyk man, ar nuo tada, kai čia buvai, nieko, kas galėtų mums padėti, nesužinai? O gal visada buvai pririštas prie šios lovos?
  
  
  - Ne visada. Jie mane apsvaigino narkotikais ten Barrogill Moor ir atvedė čia. Koja nebuvo sulaužyta, tik pasitempusi čiurna, ir kaip matote, sutvarkyta. Iš pradžių jie buvo pakankamai malonūs. Tada ji atėjo. Tada viskas pasikeitė.
  
  
  Nikas ir toliau šukavo barzdą, bet nesėkmingai. Bet tai nesvarbu, tai neturėjo būti tobulas darbas. Jam užteko kelių sekundžių apgauti sargybinį.
  
  
  „Tada ji buvo ta, kuri liepė tau kankinti gyvatę“, – sakė jis. - Ir tu negalėjai to pakęsti. Tai tu sakei.
  
  
  Sekė ilga tyla. Jis baigė tvarkyti barzdą ir nusisuko. Gven nejudėdama sėdėjo kėdėje ir žiūrėjo į ledi Hardesty.
  
  
  - Taip, - pasakė ji nežiūrėdama Nikui į akis. - Aš sakiau. Sakiau, kad važiuoji į Londoną. Negalėjau pakęsti... tas dalykas! Gyvatės varo mane iš proto! Kai pajutau, kad kažkas šliaužia man tarp kojų...
  
  
  Ji sukišo galvą į rankas ir verkė.
  
  
  Nikas paglostė jai per petį.
  
  
  – Dabar nėra kada verkti. Sustabdyk tą prakeikimą ir nekelk triukšmo! Aš jo neturiu su savimi. Jei būčiau tavo vietoje, gal daryčiau tą patį ir garsiai šaukčiau. Dabar pasakykite man, jei ką nors sužinojote apie šią vietą.
  
  
  Gven pakėlė galvą ir nusišluostė akis;
  
  
  - Atsiprašau, dabar jau geriau. Taip, aš daug sužinojau apie šią vietą. Daug ką stebėjau, kai man tai buvo pakenčiama, o visa kita įsivaizdavau. Šiuose reikaluose turiu šiek tiek praktikos, pasinaudojau akimis ir smegenimis. Po to, kai pirmą kartą buvau nukankintas, buvau pasodintas į kalėjimą. Bet jie leido man vaikščioti. Būtent tada aš pamačiau ir supratau daug daugiau dalykų, nei jie manė. Jei turite popieriaus ir pieštuko, aš jums jį nubraižysiu.
  
  
  Nikas priėjo prie stalo, pažvelgė į ją per petį ir pasakė:
  
  
  – Žinojau, kad esi daugiau nei paprastas agentas, bet Traversas man nieko nesakė.
  
  
  – Taip, turiu Specialiojo skyriaus specialiojo skyriaus „Mi 5-A“ pulkininko laipsnį. „A“ reiškia atomą. Aš esu raketų specialistas. Štai kodėl jie paskyrė mane tau. Jie manė, kad jums būtų naudinga, jei galėtume patekti į Blackscape.
  
  
  Nikas padavė jai rašiklį ir pieštuką ir nusišypsojo.
  
  
  - Gerai, pulkininke. Dabar pabandykite būti naudingi. Ir padarykime tai netrukus. Pieškite ir kalbėkite, jei įmanoma, kol esu kažkuo užsiėmęs.
  
  
  Jis nuėjo atidaryti spintos ir rausėsi po ją. Abiem reikėjo sunkių drabužių, o ne tik apsaugoti nuo šalčio. Tiktų kažkaip pasipuošti.
  
  
  „Aplankiau kai kurias jūsų raketų bazes JAV“, – tęsė Gvenas. – Beveik labai panašu. Pendragon naudoja tikrai pasenusias raketas.
  
  
  Manau, kad tai jūsų Titanas I ar kažkas panašaus. Jis vis dar turi tris iš jų, kiekvienas savo bunkeriuose. Dangteliai turi liuką primenantį dizainą, kuris pakeliamas ir nuleidžiamas, o ne slysta į šoną, kaip naujesni modeliai.
  
  
  „Mačiau įtrūkimus uoloje“, – sakė Nikas. Jis rado porą šiltų kombinezonų
  spintą ir patenkintu niurzgėjimu numetė juos ant lovos. -
  
  
  Čia su jais nesušalsime, o gobtuvai pakankamai padengs veidą.
  
  
  Nagi, vaikeli. Kiek gilus kompleksas? ir, svarbiausia, kaip prisistatome?
  
  
  Ji gulėjo veidu žemyn ant grindų, netoli nuo ruso lavono, ir piešė ant popieriaus lapo.
  
  
  – Manau, kad kasyklos yra 45–50 metrų gylyje. Gal net daugiau. Valdymo ir ryšių centras turėtų būti įrengtas atskiroje patalpoje, pusiaukelėje nuo kelio ir sujungtas su praeinamais bunkeriais. Taip pat kažkur turėtų būti avarinis išėjimas gaisro ar sprogimo atveju.
  
  
  Nikas pasilenkė pažiūrėti piešinio ir nuožmiai nusišypsojo.
  
  
  – O, turėsime gaisrų ir sprogimų, neabejoju. Bet mes turime ten patekti. Papasakokite apie avarinio išėjimo maršrutą. Man tai labai įdomu. Ar jis kyla aukštyn ar žemyn?
  
  
  - Galbūt, deja. Turėtų būti sandarios plieninės durys... Suprantu, ko tu sieki, Nikai, bet bijau, kad ši išeitis mums netiks.
  
  
  - Žinoma, mes negalime grįžti. Neturime jokios priežasties pragare, jei nemėgstame šių žmonių kulkų. Jei kas nors čia dar gyvas.
  
  
  Jis pažvelgė į nuogą ir gulintį ledi Hardesty kūną, kuris ir toliau knarkė lovoje. Jis užmetė ant jos paklodę.
  
  
  - Turite atspėti. Juk tai sala. Uolinė sala. Tarp šių riedulių turi būti kažkoks urvas. Galiu lažintis, kad yra dar vienas pabėgimo kelias tik dideliems kadrams, kuris veda prie jūros.
  
  
  „Tikėkimės, kad ji tikrai egzistuoja“, – šypsodamasi pasakė Gwen. Dabar ji visiškai atsigavo.
  
  
  Nikas vis dar laikė rankoje žirkles. Jis pažvelgė į juos, tada pažvelgė į ledi Hardesty.
  
  
  – Jei galėtumėte pakankamai nuosekliai kalbėti, paprašyčiau pasakyti
  
  
  - su apgailestavimu pažymėjo jis. „Bet aš bijau, kad šiek tiek persistengiau su viskiu, kurį jai paruošiau. Na, pažiūrėsim. Tęsti.
  
  
  Vonioje jis rado lipnios juostos ritinį ir dabar pradėjo vynioti žirkles, kad suformuotų savotišką rankeną. Tai nebūtų jo stiletas, bet jis turėjo būti patenkintas. Du peiliukai buvo gana ilgi, aštrūs ir aštrūs. Visada geriau nei nieko.
  
  
  „Ten visada dirba šešių ar aštuonių žmonių grupė“, - tęsė Gwen. „Kartą stebėjau, kaip keičiasi sargyba. Jie tai daro aštuntą.
  
  
  – Turite idėjų, kur jie yra? Turiu galvoje, ar jie dažniau yra valdymo centre ar visur?
  
  
  Ji susiraukė, akimirką pagalvojo, tada pasakė:
  
  
  – Jei paleidimas toks neišvengiamas, jie visi bus. Tarkime, valdymo centre yra pora ir kiekvienai raketai.
  
  
  Nikas treniravosi su laikinu durklu. Žirklių ašmenys dabar buvo gerai sujungti, nes juosta tvirtai laikė du pagrindo žiedus.
  
  
  Ginklas nepasižymėjo Hugo subalansuoto lengvumo, o paleistas jis nelabai ką galėjo padaryti.
  
  
  Jis vėl atsiklaupė šalia Gven, kad vėl išstudijuotų piešinį.
  
  
  – Ar visi bunkeriai sujungti vienas su kitu? Šiuo atveju negalime užblokuoti vyrų nei čia, nei ten. Turėsime su jais kovoti atskirai, po velnių!
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  - Aš žinau. Perėjimus būtų galima užblokuoti, tačiau tai neleistų pirmajam sprogimui nunešti kitų. Manau, kad mes vos spėsime susprogdinti vieną raketą, kol... kol mums kas nors nenutiks.
  
  
  Nikas atsistojo. Jis prisidegė vieną ledi Hardesty cigarečių ir stovėjo žiūrėdamas į piešinį iš tolo.
  
  
  – Deja, tu visiškai teisus. Mes turėsime laiko sunaikinti daugiausia vieną iš raketų, o tada tašką. Bent jau sakyčiau, kad galime tikėtis sunaikinti pirmąjį. Bet mes turime juos visus sunaikinti. Na, apie tai pagalvosime vėliau.
  
  
  Ar esate tikri, kad jei neužblokuosite praėjimų, vienos raketos sprogimas susprogs ir kitas?
  
  
  - Negaliu būti tikra, - atsiduso ji. - Niekas negali. Tačiau labai tikėtina, kad perėjimai yra nemokami.
  
  
  Nikas pasakė:
  
  
  – Na, pabandykime tikėti, kad taip ir bus. Dabar pereikime prie blogiausio. Ar šių raketų kovinės galvutės prikrautos penkiasdešimt megatonų?
  
  
  Ji papurtė galvą. Jo akyse pasirodė išsigandęs žvilgsnis.
  
  
  – Anksčiau to tiesiog negalėjome žinoti. Raketos, žinoma, yra paruoštos paleisti. Tačiau šis tipas skirtas paleisti kovinę galvutę po paleidimo.
  Tai kažkoks automatinis sprogdinimo įtaisas. Bet taip pat gali būti, kad jų technikai padarė tam tikrų pakeitimų. Iš kur tu žinai?
  
  
  Nikas Carteris sušvilpė.
  
  
  – Išskyrus rusišką ruletę! Jei dirbs, sprogs...“ – staigiai atkirto jis.
  
  
  Gven suprato.
  
  
  - Taip, Nikai. Bus paleista šimtas penkiasdešimt megatonų. O dviejų šimtų kilometrų spinduliu viskas sprogs.
  
  
  - Turite omenyje ratą?
  
  
  Ji mąsliai jam nusišypsojo.
  
  
  - Pasakiau spindulį, o tai reiškia apie du šimtus kilometrų. Sprogimas sudegins viską, Nikai. Įsivaizduokite, kiek nekaltų aukų, įskaitant vaikus?
  
  
  Nikas ištiesė ranką ir padėjo jai atsikelti.
  
  
  „Gerai, eime“, – tarė jis aštriu balsu. - Atsimink, kad privalai aklai paklusti mano įsakymams. Jei tave pagaus, jei nušaus, jei įskaudins, aš negalėsiu sustoti tau padėti, o tada tu būsi vienas. Supratau?
  
  
  - Suprantu, - labai rimtai atsakė ji. Tada ji priėjo arčiau jo. - Nikas...
  
  
  - Taip? – Jis apsivilko vieną kombinezoną, o kitą atidavė jai. -
  
  
  Uždėkite ir jį.
  
  
  Ji nepaisė drabužių.
  
  
  - Nikai, noriu, kad mane pabučiuotum. Jeigu tos raketos būtų apginkluotos atominėmis galvutėmis ir sprogtų, sunaikindamos ir mus... Na, aš daugiau niekada neturėsiu tokios galimybės.
  
  
  Jis ją apkabino. Gwen lūpos buvo švelnios, mielos ir labai, labai šaltos. Bet jis vis tiek norėjo ją šiek tiek paerzinti.
  
  
  - Maniau, kad tu mane įspėjai, kad tavęs neliesčiau, o tu tam labai priešinaisi!
  
  
  Gvenas į jį nežiūrėjo.
  
  
  „Pakalbėsime apie tai dar kartą, jei išeisime iš šios netvarkos“.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo.
  
  
  - Mes sutinkame. Dabar pradėkime darbą, pulkininke. Man patiko tave bučiuoti, ir Dievas žino, kad norėčiau likti čia ir tęsti, kad pamatyčiau, kur galiu eiti toliau. Tačiau, deja, yra ši nedidelė problema, kuriai teikiama pirmenybė. Trys didelės raketos, kurias reikia susprogdinti. Mums tikrai reikia eiti, gražuole.
  
  
  Jis davė jai žiebtuvėlį ir paaiškino, kaip prireikus jį naudoti.
  
  
  Ji išbalo, bet pritardama linktelėjo. Nikas įsidėjo į kišenę žirkles kartu su dideliu laikrodžiu, kurį jam davė Traversas.
  
  
  Jie priėjo prie lauko durų, o Nikas jas atidarė raktu, kurį paėmė iš Konstantinovo. Tada paliko jį pilyje.
  
  
  Paskutinę akimirką jis pamatė, kad Gvena dreba. Jis prisiglaudė prie savęs ir prisipažino:
  
  
  - Aš bijau, velniškai bijau... Kaip mes tai padarysime, Nikai? Kaip galime tikėtis sėkmės? Tik dviese? Dieve, kaip aš bijau...
  
  
  Nikas švelniai išstūmė ją į salę.
  
  
  - Nagi, mieloji. Žmogui būdinga bijoti, bet tam vis tiek reikia drąsos. Dabar pamaitinkime raketas plastiko ir pažiūrėkime, ar joms tai patinka.
  
  
  
  Dvyliktas skyrius
  
  
  
  Buvo tamsu. Žvaigždės dingo ir pradėjo lyti; kaprizingos liūtys, kurias dar labiau paaštrino vėjo jėga. Kiekvienas vandens lašas svėrė kaip švino kulka.
  
  
  Jie nuslydo į žemą betoninį pastatą, vedantį į raketų aikštelę. Nikas prisiminė Gvenos eskizą. Jei šis piešinys būtų pakankamai artimas realybei, prieiti nebūtų sunku, jei pavyktų pašalinti pirmuosius sargybinius.
  
  
  Visada buvo du sargybiniai ir jie buvo ginkluoti. Kaip ir tikėtasi, jiems bus liepta pirmiausia šaudyti, o vėliau užduoti klausimus. Šaudyti ir nužudyti pamačius pirmąjį pavojaus ženklą!
  
  
  Tačiau juos teko apgauti, ir Nikas labai pasitikėjo šių apsiaustų apsauga. Jie abu užsitraukė gobtuvus ant galvų, užsirišdami raištelius po smakru, taip pat uždengdami daugumą veidų. Tokią naktį tai atrodytų visiškai natūraliai. Nikas norėjo būti supainiotas su rusu, o Gvenas turėjo apsimesti ledi Hardesty. Jam iš gobtuvo kyšojo ožka, be to, jis pasistengė ant apykaklės prisegti sidabrinę žvaigždutę, kad maskaradui būtų suteikta psichologinė vertė. Druidai buvo beveik karinė organizacija, todėl jie turėjo būti labai drausmingi.
  
  
  Dabar jie buvo labai artimi. Nikas pašėlusiai gniaužė žirkles kišenėje. Tačiau su jais jis galėjo nužudyti tik vieną žmogų. Gwen turėjo dar ką nors spręsti. Kol jos nervai sugedo! Vargšė, ji jau daug ką išgyveno.
  
  
  Priešais sunkias plienines duris Nikas sušnibždėjo:
  
  
  - Tai čia. Kaip tau sekasi?
  
  
  Ji atsakė tolimu balsu, tarsi silpnu aidu:
  
  
  - Man viskas gerai.
  
  
  Nikas atstūmė vienas iš durų ir atsidūrė ryškiai apšviestame vestibiulyje, be baldų, ant sienų išklotos baltomis plytelėmis. Tiesiog stalas kampe, o prie šio stalo sėdėjo druidas balta uniforma su kapralo skiriamaisiais ženklais ant rankos. Šalia jo stovėjo kitas sargybinis su automatu per petį. Kitas kulkosvaidis gulėjo ant sėdinčio kapralo stalo.
  
  
  Nikas kažką sumurmėjo rusiškai, kad patvirtintų prasimanymą, ir sušnypštė savo partneriui:
  
  
  - Rūpinkitės sėdinčiu žmogumi.
  
  
  Ji, drebėdama ir užsitraukusi gobtuvą ant veido, tyliai pritardama linktelėjo.
  
  
  Kapralas padavė jiems didelę knygą.
  
  
  - Labas rytas pone. Ar norite pasirašyti?
  
  
  „Dabar“, – atsakė Nikas ir nuėjo prie stalo, o paskui pasitraukė, kad Gvena eitų priešais jį. Tada atsisuko į stovintį vyrą.
  
  
  - Kokia bloga naktis, a? Šalta...
  
  
  Tiesą sakant, druidas dėvėjo apsiaustą, panašų į jo. Jei jis norėjo jį greitai nužudyti, jis turėjo jį pasmaugti, nes žirklės nepadės šiai storai medžiagai jį perverti.
  
  
  - O taip, - atsakė vyras. - Vėjas stiprus... - Nikas pašoko kaip tylus tigras. Nelaimingasis plačiai atmerkė akis ir ėmė rėkti, bandė griebti ginklą, kuris buvo jam ant peties. Išsitraukdamas žirkles, išgirdo už nugaros žiebtuvėlio spragtelėjimą ir skausmingą prie stalo sėdinčio sargybinio klyksmą.
  
  
  Nikas staigiai nuleido ginklą savo vyrui, tada prispaudė jį prie sienos ir žaibišku gestu įkišo žirkles jam į gerklę. Kraujas tryško kaip šaltinio vanduo, vargšas išpūtė akis ir numetė automatą, bandydamas ištraukti tuos peiliukus iš gerklės. Nikas buvo greitesnis už jį. Jis išsitraukė iš gerklės žirkles ir vėl stipriai trenkė. Tada jis griebė ginklą ir įstūmė mirštantįjį į kampą.
  
  
  Prieškambaris buvo pilnas aitrų dūmų ir sklido stiprus apdegusios mėsos kvapas.
  
  
  Gwen, rankomis laikydamasi už stalo krašto, pradėjo vemti. Sėdinčio druido veidas buvo apdegęs, o jo žiebtuvėlis nukrito ant grindų.
  
  
  Nikas stumtelėjo Gveną, kad paskatintų ją greitai išlįsti pro kitas duris.
  
  
  - Eime greitai!
  
  
  Ji linktelėjo ir pradėjo bėgti. Nikas nusekė paskui ją, tada akies krašteliu pamatė judėjimą už jos. Sargybinis apdegusiu veidu aklai, bet ne be tikslo, mojavo rankomis. Šiame žingsnyje buvo kažkas tyčinio. Nikas grįžo su žirklėmis, bet buvo per vėlu. Kai priėjo prie vyro. jis pamatė mygtuką ir turėjo supykti, kad druidas jį jau paspaudė.
  
  
  Kažkur pasigirdo metalinis gongas, skleidęs savo vibracijas. Nikas keikėsi ir vėl nubėgo paskui Gveną, tikrindamas kulkosvaidį. Deja, nuskambėjo pavojaus signalas. Dabar viskas priklausė nuo greičio.
  
  
  Gwen jo laukė prie durų, vedančių į metalinius spiralinius laiptus, vedančius į uolos širdį. Nikas sušnypštė:
  
  
  - Dirbkime!
  
  
  Jis nušoko geležiniais laiptais ir perėjo trumpą akmenyje iškaltą koridorių.
  
  
  Koridoriaus gale ėmė užsidaryti masyvios geležinės durys.
  
  
  Lėtai, bet užtikrintai. Nikas nuskubėjo ten. Jis turėjo nueiti taip toli, kol jis visiškai užsidarė. Jei Gwen taip pat gali tai padaryti, tuo geriau, kitaip būkite kantrūs!
  
  
  Jis nėrė į skylę, kuri darėsi vis siauresnė. Gven vis dar buvo kitoje pusėje, o dabar tarpas buvo ne daugiau kaip dvidešimties centimetrų pločio.
  
  
  Jis ištiesė ranką, sugriebė merginą už apsiausto ir patraukė iš visų jėgų.
  
  
  Pačiu laiku. Durys už jų užsidarė su lengvu metaliniu vibravimu.
  
  
  Nikas norėjo užblokuoti šių durų mechanizmą, bet dabar neturėjo laiko. Jis turėjo susidoroti su likusiais sargybiniais, kol nebuvo uždaryti visi praėjimai.
  
  
  Geležiniai laiptai nuvedė jį dar toliau, o paskui visada ėjo Gven. Dabar šalia nieko nebuvo. Jie nusileido keturiais laiptais ir pasiekė kitą skersinį koridorių. Kairėje perėja palengva pasuko įkalnėn, o gale matėsi šviesos. Raketa buvo viduje, jos korpusas buvo nudažytas ryškiai raudonai.
  
  
  Nikas trumpam stabtelėjo pažvelgti į jį. Gvenas atsiduso šalia jo.
  
  
  - Nesuprantu, - sumurmėjo jis. Kur po velnių tie vyrai? Man atrodo neįmanoma, kad jie dar neatėjo mūsų perimti...
  
  
  
  - Štai vienas, Nikai! Ten, eik!
  
  
  Ji nubėgo, o jis paskui ją.
  
  
  - Ką dabar darysime?
  
  
  Ji nesiliaudama pasisuko paaiškinti.
  
  
  - Dabar manau, kad suprantu; išgirdę pavojaus signalą, visi nubėgo prie avarinio išėjimo, o vienas liko atidaryti automatinių spynų. Turime jį sustabdyti, kol jis viską neužblokuos!
  
  
  Nikas šoko pro ją, tada prisiminė detonatorius savo kulne ir norėjo, kad jie būtų sprogę. Pirmiausia reikėjo sunaikinti tas prakeiktas raketas, jis negalėjo mirti pirmas!
  
  
  Koridoriaus gale baltai apsirengusi figūra kažkuo manipuliavo metalinėje dėžėje, pritvirtintoje prie sienos. Priekyje laiptai vedė į skylę lubose.
  
  
  Nikas sušuko:
  
  
  - Sustok, rankas aukštyn!
  
  
  Druidas žiūrėjo į juos išsigandęs. Tada jis patraukė link kopėčių, vedančių į liuką, bet Nickas paleido kelis šūvius ir vyras nukrito ant grindų.
  
  
  Gwen praėjo pro Niką, priėjo prie metalinės spintelės ant sienos, atidarė stiklines duris ir pradėjo spausti jungiklius. Nikas pažvelgė į ją vis labiau nekantriai. Po akimirkos ji atsisuko pažvelgti į jį ir pasakė:
  
  
  – Dabar pas mus viskas gerai. atrakinau laiptelius.
  
  
  – Vadinasi, atsidarė ir didžiosios geležinės durys?
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  - Žinoma. Kažkas mūsų ieškos, kai supras, kas čia vyksta, ir supras, kad tai nėra nelaimingi atsitikimai, tokie kaip gaisrai ar sprogimai.
  
  
  Nikas parodė pirštu į metalinę spintelę.
  
  
  - Ir tu negali uždaryti šių durų iš čia?
  
  
  – Ne, nuo šiol tai neįmanoma.
  
  
  - Kaip šitas.
  
  
  Jis atsitraukė žingsniais ir, pasiekęs įėjimą į valdymo kambarį, pasakė jai:
  
  
  - Užeik ir lauk manęs. Jis jai metė automatą. – Ar žinai, kaip juo naudotis?
  
  
  Ji pasakė taip.
  
  
  - Na, jei kas ateis, šaudyk.
  
  
  - Jie dar neateis. Automatines spynas gali valdyti tik vienas žmogus, todėl dabar daugiau neturėtų būti.
  
  
  Nikas jos net negirdėjo. Jis visą laiką bėgiojo ir dirbo.
  
  
  Durys turėjo būti kažkaip užrakintos, kad jiedu su Gwen galėtų ramiai dirbti, kad niekas jų nenustebintų. Gal ir savo rankomis iškasė kapą, bet reikėjo pabandyti.
  
  
  Jis toliau bėgo didžiuliu greičiu. Jei kas ten rastų du žuvusius sargybinius, jie suprastų, kad tai sabotažas ir ateidavo su kulkosvaidžiais bei granatomis jų sumedžioti. Durys turėjo būti uždarytos!
  
  
  Galiausiai jis ten pateko. Tai buvo dvi plieninės durys, kurių kiekviena svėrė mažiausiai penkiolika tonų. Jie vis dar buvo užstrigę kartu. Nikas apžiūrėjo sieną ir aptiko didelį ratą, panašų į vairą su medine rankena viduryje. Rankinis valdymas.
  
  
  Taigi atidaryti duris prireiktų valandų, tačiau tai taip pat buvo saugumo priemonė. Bet tą akimirką jam to nereikėjo.
  
  
  Po vairu buvo jungiamoji dėžutė. Atidariau jį ir pamačiau juodus ir raudonus mygtukus. Jis paspaudė raudoną spalvą ir durys pradėjo atsidaryti. Jis paspaudė juodąją ir durys trumpam sustojo, tada užsidarė. Na, dabar jis viską žinojo. Jei ši dėžė sprogs, durys liks užrakintos.
  
  
  Jis atsuko kulnus, tada rausėsi per tabako maišelį ir atsargiai laikydamas ištraukė nedidelį plastiko gabalėlį. Jo instruktoriai patikino, kad be detonatoriaus medžiaga nesprogs, tačiau Nikas ir toliau atsargiai su ja elgėsi. Jis įdėjo plastikinį rutulį į dėžutę, iš ritinėlio, kuris buvo nuimtas nuo kulno, nuplėšė siūlą ir pritvirtino detonatorių, tada uždėjo laiko žymeklį. Pagaliau vėl bėgo kaip kiškis. Jis jau buvo nusileidęs ant trečiųjų kopėčių, kai išgirdo sprogimą. Dabar jis ten buvo įstrigęs su savo partnere Gwen. „Kartu gerais ir blogais laikais“ kaip du jaunavedžiai...
  
  
  Dabar jie galėjo ramiai dirbti ir ieškoti kito avarinio išėjimo, kurio tikėjosi.
  
  
  Gwen jo laukė valdymo kambaryje. Ji buvo išsekusi ir turėjo du gilius maišelius po akimis. Kulkosvaidis kabojo jos rankoje, lyg ji būtų apie tai pamiršusi.
  
  
  Nikas jį atsiėmė, paglostė jai per petį ir išdrįso pusbalčiai nusišypsoti.
  
  
  - Prisiminkite seną istoriją apie vyrą, kuris kiekvieną vakarą gerai užrakindavo visas savo namų duris,
  ar jis net įkišo varžtus ir spynas, kad jaustųsi saugus?
  
  
  - Ne, aš niekada apie tai negirdėjau. Bet dabar tai neatrodo...
  
  
  - O, dabar turime laiko. Tai yra esmė. Šiaip ar taip, šis vaikinas vieną vakarą ateina kaip įprastai, užrakina šimtus savo spynų ir ruošiasi eiti miegoti, kai išgirsta ką nors juokiantis. Tada jis suglumęs stebisi: „Bet kaip tai įmanoma?
  
  
  Aš užrakintas viduje! “ Ir balsas su grėsmingu ir grėsmingu juoku atsako:
  
  
  – Žinoma, abu esame užrakinti viduje!
  
  
  Gwen nesijuokė. Nikas suprato, kad kažkas negerai, ir paklausė jos:
  
  
  - Kas nutiko?
  
  
  - Ateik ir pamatyk. Žvilgtelėjau į valdymo pultą. Paleidimo mygtukas... netikras, neveikia, neprisijungia!
  
  
  - Apie ką tu kalbi?
  
  
  Jis nusekė ją į skydelį, pilną jungiklių, mygtukų, įrankių ir grafikos. Jis į visa tai žiūrėjo su nemaloniu skendimo jausmu. Kas buvo blogai?
  
  
  Gwen parodė jam du atsilaisvinusius laidus, kuriuos laikė. Jis parodė pirštu į tranzistorių, kondensatorių, spausdintinių grandinių raizginį ir dusliu balsu sumurmėjo:
  
  
  - Yra pultelis, valdomas radijo bangomis! Pendragonas pats paleis raketas...
  
  
  – Po velnių, – pasakė sau Nikas. Žinoma, tu esi kvailys! Jis karštai keikėsi ir nubėgo raketos kryptimi. Žinoma, pačiam Pendragonui būtų patikęs paspausti savo mygtuką. Kas dar? Iš savo saugaus prieglobsčio Londone jis žiūrėjo ir laukė. Kai tik Big Benas su savo miela muzikine dėžute praneš, kad jau penkta valanda, jis paleis raketas. Nebent jie jį perspėjo... Žinoma, kad padarė! Ten jie darys viską, kad dabar susisiektų su Pendragonu per radiją, trumpųjų bangų ryšiu ir pasakytų jam, kas nutiks. O Pendragonas nelaukė penkių. Jis būtų nelaukęs nė minutės, kai suprato ir suprato... Raketos galėjo paleisti bet kurią akimirką.
  
  
  Gvena taip pat viską suprato, ir dabar jiems nereikėjo daug kalbėti. Jie nubėgo žemyn ir pasiekė paleidimo vamzdžio pagrindą. Ten laukė pabaisa, kantrus, šaltas, blizgantis, laukinis, apsuptas tuzino jį maitinančių virkštelių. Nikas spoksojo į šį paukštį ir akimirką pasijuto išsigandęs.
  
  
  Tada jis papurtė save. Jis dar nenugalėtas, dar nemiręs. Reikėjo veikti greitai.
  
  
  Gwen atsuko plokštę prie raketos pagrindo. Nikas paėmė plastiką iš tabako maišelio, kurį turėjo, ir suplojo jį į pailgą formą. Gwen sušnibždėjo jam:
  
  
  - Matai čia? Šis įrankis naudojamas sprogimams atšaukti. Tiesą sakant, jie tai vadina „abortų kamera“. Jie naudoja jį, kai raketos skrenda netinkama kryptimi, kad jas sunaikintų. Tik gaila, kad nežinome tikslaus bangos ilgio... Viską galėtume padaryti per radiją ir sutaupytume tiek pastangų.
  
  
  Nikas ją atstūmė ir pasakė:
  
  
  - Aš nustatysiu laikrodį penkiolikai minučių. Tuo tarpu ieškokite išeities, kaip kuo toliau nuo čia pabėgti. Jei to nepadarysime, abu iškepsime.
  
  
  Mes sprogsime kartu su kitais.
  
  
  Jis pasilenkė norėdamas sureguliuoti saugiklį ir su pasitenkinimu pastebėjo, kad jo rankos nedreba.
  
  
  Jam prireikė keturių minučių viską sutvarkyti, įskaitant laidą, detonatorių ir laiko žymą. Kai prasidėjo tiksėjimas, jis atsistojo ir pašaukė mergaitę:
  
  
  - Gven?
  
  
  - Aš čia. Gal ką nors radau, eik!
  
  
  Jis vaikščiojo aplink raketų bazę, saugodamasis, kad neužkliūtų už laidų raizginio, kuris jam priminė gyvates ledi Hardesty namuose. Gvenas pažvelgė į skylę metalinėje paleidimo vamzdžio sienelėje. Nikas turi vilties.
  
  
  – Kaip manote, ar tai avarinis išėjimas?
  
  
  Ji susiraukė ir papurtė galvą.
  
  
  - Nežinau, nemanau. Man atrodo, kad tai laidininkas orui. Jei jis veda tik į oro kondicionierių, kažkur turi būti vožtuvas. Jie viską uždaro prieš paleidimą.
  
  
  Skaičius Trečias žiūrėjo į šią paslaptingą juodąją skylę ir paklausė:
  
  
  - Jei vožtuvas uždarytas, mes nepraeisime. Ar tai turi omenyje? Išėjimo nėra?
  
  
  Gvena papurtė galvą.
  
  
  – Ne. O jei atsidursime oro kondicionieriuje... Ugnis vis tiek apims visą vamzdį, ir...
  
  
  – Pripažįstu, kad perspektyvos ne rožinės, bet
  Aš tiesiog neturiu nieko kito... drąsos, eik ten ir aš tave lydėsiu. Ir jei žinote kokių nors maldų, laikas rekomenduoti savo sielą Dievui.
  
  
  Gwen nusivilko paltą ir įkišo galvą į skylę. Jis stebėjo, kaip tas gražus kietas dugnas dingsta, tada nusimetė ir apsiaustą, bet jo plačiais pečiais buvo beveik neįmanoma išlįsti pro tą skylę. Jis pamatė ant grindų mašinos tepalo skardinę ir nusivilko viską, ką vilkėjo, išskyrus apatinius. Jis paėmė laikrodį ir įsikišo į šortų juosmenį. Tada jis pasitepė aliejumi. Kvepė siaubingai, bet dėl to jam pavyko, nors ir sunkiai, patekti į skylę. Tam tikru momentu vamzdis sulinko. Buvo tamsu. Nikas paskambino merginai, ir jos balsas nuaidėjo palei metalinę sieną.
  
  
  Staiga jis išgirdo keistą ir prislopintą Gven balsą, šaukiantį jį iš apačios.
  
  
  - Nėra vožtuvų, Nikai. Galbūt tai tikrai avarinis išėjimas ar kažkas panašaus. Dabar toliau leidžiuosi žemyn ir tikiu, kad pasieksiu jūrą. Manau, kad girdžiu bangų garsą.
  
  
  „Užsičiaupk ir tęsk“, – sušuko Nikas. - Praeina minutės, ir mes, jei įmanoma, turime gelbėtis!
  
  
  Jis taip pat tęsė savo kelią, vis leisdamasis nuo kalno, vėl apsisukdamas, nubraukdamas šiek tiek riebalų ir šiek tiek odos, tada pamatė ją. Tamsa dabar buvo ne tokia gili. Ji vėl jam sušuko.
  
  
  - Nikai, skubėk į tunelį! O, gal vis dėlto galime tai padaryti!
  
  
  Skaičius Trečias kažką sumurmėjo ir toliau su pastangomis riedėjo žemyn.
  
  
  Akivaizdu, kad mergina pamiršo nedidelę smulkmeną – liepsną, kuri netrukus prasiskverbs pro vamzdį.
  
  
  Bet ir jis pasiekė dugną ir saugiai nusileido siaurame uoloje išraižytame tunelyje. Gven jau bėgo link šviesos aikštės, kurią buvo galima pamatyti pabaigoje. Nikas nusekė paskui ją. Staiga Gvenas sustojo ir pasuko jo kryptimi. Ji sušnibždėjo jam:
  
  
  - Nikai, ten kažkas. Manau, kad tai moteris. Mačiau ją iš kitos galerijos.
  
  
  Ledi Hardesty pabudo! Greitai atsigavo, velnias, pavyko išsiblaivyti, suprato, kas atsitiko, ir rado būdą susisiekti su jais iš kur kitur. Ir štai.
  
  
  - Banngg!
  
  
  Ji netgi turėjo ginklą! Nuo tunelio sienų pradėjo aidėti kulkos. Nikas sugriebė Gveną ir praėjo pro ją, kad apsaugotų ją savo kūnu. Tada jis jai pasakė:
  
  
  - Pabandykime apeiti.
  
  
  Jis bėgo į priekį kaip piktas jautis, pasiruošęs pulti. Moteris vamzdyje negalėjo turėti daug kulkų, nes dalį jau buvo išleidusi. Ir tokioje būsenoje jis tikrai neturėjo labai tikslaus tikslo. Tačiau jam neliko nieko kito, kaip sutikti ją pusiaukelėje ir šiek tiek rizikuoti. Viskas buvo geriau už gresiančią grėsmę, grėsmę, kuri su sekunde pablogėjo. Ugnis ir dūmai nebūtų niekam pasigailėję. Jau nekalbant apie tų šimto penkiasdešimties megatonų vandenilio mirties pavojų!
  
  
  Galerija staiga išsiplėtė į gana erdvią urvą, kurią silpnai apšvietė lubose kabanti gelsva lempa. Didieji berniukai turėjo gerą pabėgimo planą nesėkmės atveju! Nikui pavyko pastebėti tik įėjimą į urvą, vandens čiurlenimą netoliese, mažą doką ir pakabinamąjį variklį...
  
  
  - Banngg!
  
  
  Kulka atsimušė į sieną ir zvimbė kaip didelė pikta bitė. Ledi Hardesty pasislėpė už akmenų krūvos prie įėjimo į urvą ir nukreipė į jį savo Koltą. Nikas pašoko ir puolė prie jos.
  
  
  Kita kulka išlėkė iš ginklo ir pataikė jam į petį. Dėl smūgio jėgos jis prarado pusiausvyrą. Jis apsisuko ir nukrito. Jis pamatė, kad Gvena eina pro jį su nuožmia grimasa veide.
  
  
  Nikas nejautė skausmo. Jis ruošėsi keltis, bet suprato, kad jėgos jį apleido. Ir šiek tiek valios. Jis jautėsi išsekęs ir abejingas. Jei Gwen pavyks atsikratyti šios kalės, tuo geriau jai. Jis tikriausiai tikrai norėjo ją suplėšyti po to, ką perdavė!
  
  
  Ledi Hardesty prisiartino prie merginos su pykčiu, jos blyškų veidą perkreipė baimė, pyktis ir neviltis. Jie susidūrė ir vertėsi ant žemės kaip du gyvūnai, kovojantys dėl grobio. Kurį laiką jie ir toliau mušė vienas kitą kaip išprotėję, draskė vienas kitą, draskė plaukus.
  
  
  Nikas kurį laiką abejingai žiūrėjo į juos. Jis buvo bejėgis.
  ir jis jautėsi keistai ramus. Atrodė, kad kitiems geriau karts nuo karto kovoti.
  
  
  Bet kažkuriuo momentu jis atsistojo atsidusęs. Ledi Hardesty laimėjo, po velnių! Jai pavyko nugalėti Gveną, ji atsiklaupė ant jos ir bandė ją pasmaugti. Ji tikrai atrodė kaip pikta ragana išsišieptais plaukais, suplėšytais drabužiais ir apnuogintomis krūtimis. Ir jo veide buvo matyti sadistinio triumfo išraiška.
  
  
  Nikas pajuto aštrų akmenį, atsigulė ant žemės ir šliaužė link poros. Jis įdėjo akmenį į pašėlusią Gveno ranką, tada žengė kelis žingsnius atgal.
  
  
  Mergina greitai pakėlė ranką ir trenkė priešininkui į kaktą.
  
  
  Pradėjo sunktis kraujas, dengdamas ledi Hardesty veidą bjauria raudona kauke. Gwen smogė vėl, vėl ir vėl. Ledi Hardesty paleido ją ir parkrito ant šono. Gwen apsivertė, tada krito ant kelių ant varžovės pilvo. Jis vėl pakėlė akmenį su baisia veido išraiška. Moteris šalia savęs nėra malonus vaizdas. Gwen vėl pradėjo mušti, vienas, du, trys...
  
  
  Nikas priėjo prie jos ir bandė ją atitraukti.
  
  
  - Užteks! Ji mirė seniai!
  
  
  Gvenas numetė akmenį ir pažvelgė į sugadintą lavoną. Tada jis pažvelgė į Niką visiškai tuščiomis akimis.
  
  
  - Aš... aš... - jis pradėjo mikčioti.
  
  
  Tą akimirką atrodė, kad pasaulis sugriuvo. Nikas sugriebė merginą už rankos ir įtempė ją į mažą prieplauką, į vandenį, kuris juos apėmė, saugodamas jas.
  
  
  Urvas drebėjo. Žemė pradėjo siūbuoti ir šokti. Nuo skliautinių galerijos lubų nulūžo didelis akmens gabalas, o nukritęs subyrėjo į tūkstantį gabalų. Per urvą nuaidėjo baisus riaumojimas; kitas akmens gabalas nulūžo nuo skliauto ir nuėjo palaidoti ledi Hardesty kūno. Gūžimas vėl sustiprėjo. Atrodė, kad milijonas milžinų išprotėjo pačioje Žemės širdyje, kad visa planeta nori sprogti. Vietoj to buvo tik didelis ugnies liežuvis, kuris piktai bėgo tuneliu. Jis atėjo iš paleidimo vamzdžio.
  
  
  Gvena prisiglaudė prie Niko ir palaidojo veidą jam į krūtinę.
  
  
  - O dieve... - sumurmėjo jis. - O dieve, dieve...
  
  
  Tada viskas baigėsi taip pat, kaip ir prasidėjo, ir jie abu liko gyvi. Ženklas, kad kovinės galvutės nebuvo užtaisytos.
  
  
  Nikas stebuklą priėmė neklausdamas, kaip visada, dėkingas tik už tai, kad jis įvyko. Netrukus urvas prisipildė dūmų. Skaičius trys pliaukštelėjo mergaitei ir pasakė:
  
  
  - Greitai paimkime užbortinį variklį ir nukirpkime virvę!
  
  
  Po dešimties minučių jie jau buvo už poros kilometrų nuo kranto ir žiūrėjo į juodąją salą ir tuos dar juodesnius ją gaubiančius dūmus.
  
  
  – Atominių grybų nėra, supranti? - pastebėjo Nikas. – Laimei, mums pavyko pabėgti. Didžioji salos dalis buvo sunaikinta, tačiau kovinės galvutės nebuvo užtaisytos. Laimei.
  
  
  Gwen nieko nesakė. Ji pažvelgė į jį tarsi į stebuklą. Galiausiai ji keistu balsu pasakė:
  
  
  „Tu žinojai, koks tu juokingas, toks įdegęs... su apatiniais, apteptas riebiu mazutu, kruvinas, su ta priklijuota barzda ir su... tu neįkainojamas, tai viskas“, – baigė jis visiškai neišraiškingu tonu.
  
  
  „Šia proga aš taip pat negaliu pasakyti, kad tu labai graži, žiūrint į tave...“ – atkirto jis ir ištraukė Traverso lemputę nuo elastingo šortų juosmens. Jis atidarė ir sureguliavo svirtį, tada parodė mergaitei ir paaiškino:
  
  
  - Dabar šitas daiktas girgžda kaip marsietis. Čia jau keletą dienų stovi britų povandeninis laivas. Jis mūsų laukia, o išgirdęs signalą... Greitai į pagalbą ateis mūsų žmonės, tad pirmiausia turite nuleisti garą.
  
  
  - Ką?
  
  
  „Tu esi ant isterijos slenksčio, aš tai puikiai matau“. Leiskite sau atsipalaiduoti.
  
  
  Jis tikrai toks buvo ir tikrai paleido. Nikas kantriai laukė, kol ji visam laikui nupūs garą. Tačiau kai tamsus povandeninis laivas pradėjo lėtai kilti, kaip banginis, spjaudantis vandenį ir garus, jis jau buvo atsigavęs.
  
  
  „Tu esi labai supratingas žmogus“, – tarė ji, nušluostydama akis ranka. - Ačiū Dievui, dabar viskas baigta...
  
  
  - Dėl tavęs, - mielai pasakė Nikas Carteris. - Dėl tavęs, Gven. Bet ne man. Dar turiu išspręsti labai svarbų klausimą. Ir aš ketinu tai sutvarkyti savaip. nebaigtas.
  
  
  
  Tryliktas skyrius.
  
  
  
  Ianas Traversas garsiai protestavo. paskui ėmė įtikinėti ir galiausiai supyko.
  Ir tam tikru momentu jis nusprendė paskambinti Vanagui. Trečias numeris Scotland Yard's Travers biure išgirdo jų pokalbį vidinėje linijoje. Vanagas buvo žemas ir sausas. Nelaimėms nebebręstant, abi pusseserės tautos vėl galėjo ginčytis.
  
  
  Vanagas sausai pasakė:
  
  
  - Jis įvykdė tavo misiją, ar ne? - Ir Nikas nusijuokė. Senis stojo į savo vaikino numeris vienas! - Dabar leiskite man užbaigti jo kelionę.
  
  
  Traversas užpildė pypkę ir kreipėsi į Niką:
  
  
  - Aš pakabinsiu šitą niekšą, žinai? Jūs neturite atimti iš manęs šio pasitenkinimo!
  
  
  - Pažiūrėkime. „Gal jį teks pakarti“, – atsakė jis ir išėjo. Jos ranka buvo apsivijusi aplink kaklą, palaikė juodą šilko skarą.
  
  
  Jam prireikė pusvalandžio, kol atsikratė Traverso jam skirto stebėjimo.
  
  
  Jis pasamdė raudoną dvivietį automobilį iš Roots ir patraukė link Chelsea Embankment. Prie Alberto tilto jis pasuko į kairę ir patraukė link Ričmondo.
  
  
  Pendragonas, dar žinomas kaip Cecil Graves Lord Hardesty, slėpėsi Magna Film statybų komplekse, kuris buvo jo nuosavybė. Ten nebuvo filmuojami jokie filmai ilgiau nei penkerius metus. Vienu metu Druidry spaudimas tapo toks stiprus, kad Lairdas neturėjo laiko daryti nieko kito. Tiesą sakant, jis net pusiau režisavo filmą „King Arthur“.
  
  
  Ledi Hardesty trumpai paaiškino Nikui Blackscape saloje. Labai trumpai, nes ji skubėjo su juo miegoti.
  
  
  Tačiau dabar Nikas prisiminė jo žodžius, kai važiavo per Ričmondo eismą.
  
  
  „Mano vyras pamišęs dėl didybės kliedesių, – pasakė jam gražuolė, – ir tikrai mano, kad jis yra kažkoks karalius Artūras. Tiesą sakant, čia jis gavo savo pseudonimą. Senieji keltų karaliai vadinosi Pendragonu. Rašiklis keltų kalba reiškia vadą, o drakonas visada buvo vaizduojamas jų mūšio vėliavose. Jie buvo absoliutūs tironai.
  
  
  Diktatoriai. O mano vyras taip pat nori būti diktatoriumi. Tačiau jis tvirtina, kad turi kitų ketinimų: jis sako, kad bus „geras“ diktatorius, geranoriškas despotas! - ir padarė paniekinančią grimasą.
  
  
  Nikas buvo gana susimąstęs, kai paliko Ričmondą. Jis žinojo pakankamai apie šią istoriją, kad žinotų, jog Utheris Pendragonas buvo karaliaus Artūro tėvas, priešingai keltų legendai. Lordas Hardesty savo asmenybę sukūrė pagal tą gerą žmogų ir puikų karalių, gyvenusį prieš daugelį šimtmečių. Nikas atsiduso. Pinigai, be jokios abejonės, nuėjo į galvą. Jei Cecil Graves Hardesty nebūtų buvęs turtingiausias žmogus pasaulyje, ne viskas, kas nutiko, būtų įvykę. O esant beprotybei, uždarydavo į kokią psichiatrinę ligoninę, kad baigtų egzistavimą, kad nepadarytų žalos. Bet pinigai, milijonai, milijardai... Su šiais prakeiktais pinigais galite padaryti daug.
  
  
  Kai jis atvyko į siena aptvertą studiją, jau buvo tamsu. Oras pasidarė geresnis, mažiau šalta, o vakaruose dangus buvo rausvas. Kompleksas buvo netoli niūraus ir apleisto kaimo, bent jau išvaizda. Nikas paslėpė automobilį už medžių tankmės ir apėjo aplink esančią sieną. Turėjo būti bent vienas sargybinis, todėl įėjimo vartų teko vengti.
  
  
  Jis atsinešė virvę ir didelį kabliuką. Netruko užlipti iki sienos viršaus ir nusileisti iš kitos pusės. Jis apsidairė. Sutemos greitai gilėjo, bet aplink juos vis dar buvo galima įžvelgti formas. Pavyzdžiui, dabar jis pamatė, kad yra senojo miesto gatvėje Amerikos vakaruose. Jis ėjo atsargiai, tyliai, pro papjė mašė fasadus, netikrą saloną su Auksinio keliaraiščio ženklu, kalvystę, bakalėjos parduotuvę. Nikas nusišypsojo, žiūrėdamas į tą foną be interjero ir sau pasakė, kad daug kas tokių: visas fasadas ir nieko viduje.
  
  
  Jis kirto įsivaizduojamą sieną ir atsidūrė kitoje šalyje – Afrikoje. Dabar jis buvo Kasboje. Siauros ir akmeninės gatvelės, minaretas, arabų pardavėjų kioskai.
  
  
  Savininko vis dar nesimatė, jei toks buvo. Jis praėjo svetimšalių legiono tvirtovę, pasiklydo smėlio dykumoje, tęsė savo kelią ir galiausiai pamatė šviesą tvirtovės viršuje. Pagaliau čia yra Camelot, karaliaus Artūro šventovė. Kas žino, ar ten dar buvo apskritas stalas ir dvylika riterių?
  
  
  Ne, labiau tikėtina, kad šiuolaikinis karalius Artūras prie šio stalo sėdėjo vienas, svarstydamas savo sulaužytas svajones ir kurdamas keršto planą.
  Kas žino, ar Pendragonas žinojo, kad jį nugalėjo Nickas Carteris. Gal būt. Kad ir kaip išprotėjęs, šis žmogus tikrai nebuvo kvailas. Galbūt jis tiesiog jo laukė.
  
  
  Traversas grąžino Nickui ginklą ir jis atidžiai jį patikrino. Lugeris jį nuramino, kaip ir rankovėje gerai paslėptas stiletas. Nikas susiraukė. Laimei, kulka, kurią ledi Hardesty įdėjo jam į petį, nepataikė į kaulą, bet atėmė iš jo gerą gabalą mėsos. Laimei, tai buvo kairė ranka. Tačiau jis jautė nuobodų ir nuolatinį skausmą, o labiau už skausmą jį vargino sustingimas, neleidęs judėti įprastu vikrumu. Jis ištraukė Lugerį iš apvalkalo ir įkišo į nosinę, kurią laikė ant kaklo. Tik tam, kad būtum pasiruošęs jį paimti. Tada jis du ar tris kartus praktikavo Hugo ištraukti iš zomšos dėklo ir galiausiai išvyko į Camelot.
  
  
  Karaliaus Artūro pilis nebuvo pagaminta iš papjė mašė. Lordas Hardesty pastatė jį iš tikro akmens, kad padidintų autentiškumą. Jis pats prodiusavo ir režisavo filmą, kol nusprendė jį sustabdyti.
  
  
  Nikas užlipo ant nuleisto pakeliamo tilto. Griovys buvo beveik pilnas. „Viskas ten autentiška“, – šypsodamasis pasakė sau. Net mirtis.
  
  
  Jis įėjo į kiemą ir užlipo ilgais laiptais, vedančiais į tribūną. Bokštai, bokšteliai, bokšteliai. Ten, aukščiausiame bokšte, tame, kuris apšvietė visą pilį, vis dar degė šviesa. Papūtė lengvas vėjelis, ir Nikas staiga išgirdo duslų drobės garsą, kuri siūbuodamas atsitrenkė į strypą. Tiesą sakant, vėjyje plevėsavo didžiulė vėliava, ir jis žvilgtelėjo į ją, sekundei padėdamas žibintuvėliu, kurį turėjo kišenėje.
  
  
  Jis pamatė auksinį drakoną vėliavos centre ir rūgščiai nusijuokė. Šio tipo megalomanas pažymėjo savo buvimą pilyje šia reklamine juosta. Visai kaip Anglijos karalienė, atvykusi į savo rezidenciją, iškėlusi vėliavą ant Vindzoro pilies vėliavos stiebo... Tačiau nei Traversas, nei Skotlendjardas, nei vietos policija nesuprato šios žinutės reikšmės ir netikėjo, kad Pendragonas ten slapstėsi. Kas žino, kur jis yra. Sena istorija apie pavogtą Po laišką! Slepiasi kažkur tiesiai prieš tuos, kurie jo ieško, bet neras.
  
  
  Į aukščiausią bokštą jis pateko per arką ir užlipo sraigtiniais laiptais. Galiausiai jis įėjo į didelį apvalų kambarį. Centre stovėjo apvalus stalas, apšviestas nuo lubų kabančios stiprios lemputės. Priešais šį stalą sėdėjo vyras invalido vežimėlyje. Jos plaukai buvo ilgi ir balti kaip sniegas. Už nugaros Nickas pastebėjo pasenusią modernią lentyną, aprūpintą siųstuvu-imtuvu ir papuoštą daugybe visų rūšių mygtukų ir jungiklių.
  
  
  Senis, net nepakeldamas galvos, tarė:
  
  
  - Sėskite, pone Karteri. Aš tavęs laukiau.
  
  
  Jautrios Niko ausys ir akys nenuilstamai dirbo šiuo keliu. Trečiasis žinojo, kad už jo nėra nieko pavojingo. Galbūt priešais jį, bet jis vis tiek nesuvokė šio pavojaus masto.
  
  
  Jis žengė žingsnį į priekį, priėjo šiek tiek arčiau stalo ir sustojo. Jis pažvelgė aukštyn. Niekas jam nekėlė grėsmės net iš lubų. Jis toliau žvalgėsi kambarį atsargiomis akimis.
  
  
  Cecil Graves – dar žinomas kaip Pendragon – privertė silpnai nusišypsoti.
  
  
  – Čia nėra jokių spąstų, būkite tikri. Užtikrinu jus, jokių kabančių kirvių ar paslaptingų liukų po kojomis. Pripažįstu, jūs laimėsite, pone Karteri. Labai tikėjausi, kad ateisi čia, nes norėjau pamatyti veidą žmogaus, kuris sugebėjo nugalėti mane vieną.
  
  
  – Daug žmonių man padėjo tai padaryti. Bet pripažįstu, buvote labai arti pergalės.
  
  
  Pendragonas pakėlė ploną aristokratišką ranką.
  
  
  - Jūs per kuklus, pone. Bet manau, kad jūs čia atėjote ne pasikeisti malonumais.
  
  
  Jo veidas buvo ilgas, blyškus, švariai nuskustas, su dviem akimis su keistais auksiniais atspindžiais, kurios spindėjo šioje ryškioje šviesoje. Jis šiek tiek atsitiesė. kėdę ir pirštais perbraukė per sidabrinius plaukus. Tada jis paklausė jo:
  
  
  - Kodėl atėjote, pone Karteri? Pykti ant nugalėtųjų ir girtis savo triumfu?
  
  
  Nikas papurtė galvą.
  
  
  „Man niekada nepatinka mano triumfas, lorde Hardesty“. Atėjau ką tik baigti darbo. Turiu jus perduoti policijai.
  
  
  Tiesą sakant, tą akimirką jis nusprendė padovanoti Traversui tą mažą dovanėlę, kuri jam taip rūpėjo.
  
  
  Senis papurtė žilą galvą.
  
  
  Man tai nepatinka, pone Karteri. Ir suteik man mandagumo ir pavadink mane Pendragonu, kol būsi čia. Tai bus fiksacija, nes bandžiau gyventi kaip Pendragonas, taip pat norėčiau mirti kaip jis. Ar galėtum tai suorganizuoti?
  
  
  Karteris trumpai linktelėjo.
  
  
  - Viskas gerai. Taigi, ar norime eiti, Pendragonai?
  
  
  Senis vėl pakėlė ranką.
  
  
  – Ne, nemanau. Užtikrinu jus, nemėgstu savęs tyčiotis, neturiu noro pasirodyti teismo salėje, kad išgirsčiau mano mirties nuosprendį... - jis susiraukė iš pasibjaurėjimo. „Tai būtų pernelyg žeminanti ir negarbinga pabaiga, ir aš negalėčiau to ištverti“.
  
  
  Nikas priėjo arčiau.
  
  
  - Bet jie gali tavęs nepakarti.
  
  
  Keistos auksinės akys spindėjo.
  
  
  - Ne, gal ir ne. Tačiau net ir buvimas kalėjime pasitenkinimo nesuteiks. Tiesą sakant, tai būtų blogiau nei mirtis. Pone Carteriai, jūs buvote mano žlugimo, civilinės mirties priežastis. Dabar manau, kad tu man kažką skolingas.
  
  
  Nikas retai leisdavosi apstulbtas, tačiau dabar į pašnekovą žiūrėjo su tikra nuostaba.
  
  
  - Aš, ar aš tau ką nors skolingas?
  
  
  Pendragonas nusišypsojo. Jis turėjo puikius protezus, kurie jam turėjo kainuoti turtus.
  
  
  - Taip, tu turi duoti man mano pasirinktą mirtį. Tai mažiausia, ką galite padaryti, tiesa?
  
  
  Noriu, kad tu mane čia dabar nužudytum. Arba, dar geriau, leiskite nusižudyti savo rankomis. Jis pakėlė rankas. – Kaip matote, esu neginkluotas, todėl pasikliauju tik jumis. Prašau, pone Carteri, prašau jūsų.
  
  
  Duok man ginklą. Esu tikras, kad turėsi. Pistoletas su viena kulka vamzdyje, ir aš žinau, kur tą kulką paleisti. Leisk man palikti šį pasaulį bent jau atrodydamas oriai.
  
  
  Nikas neskubėjo. Jis norėjo apie tai pagalvoti. Jis žengė dar vieną žingsnį į priekį ir nusišypsojo Pendragonui. Jis šypsojosi tik lūpomis, nes akys buvo sustingusios.
  
  
  „Atleisk už mano smalsumą“, - sakė jis. - Koks čia mygtukas?
  
  
  Pendragonas iškart suprato ir parodė jam raudoną mygtuką, kiek toliau nuo kitų lentynoje.
  
  
  - Start mygtukas. Ir ji būtų paleidusi raketas, jei ne tu.
  
  
  Nikas jį stebėjo.
  
  
  – Ar tikrai norėjote juos paleisti?
  
  
  Sekė ilga tyla. Pendragonas sugriebė už smakro ir spoksojo į savo priešą.
  
  
  „Tiesa ta, kad aš nežinau“, – galiausiai prisipažino jis. – Gal taip, gal ir ne. Aš nesu kraujo ištroškęs žmogus. Bet aš manau, kad Rusiją reikia sunaikinti. Ir... na, gal taip, aš juos paleisčiau, žmonijos labui. Siaubinga priemonė pagirtinam tikslui.
  
  
  Niko balsas skambėjo tyliai, vos girdimas.
  
  
  „Ji vis tiek būtų juos paleidusi be menkiausios dvejonės“. Ji buvo labai labai kraujo ištroškusi!
  
  
  – Taip, – atsiduso Pendragonas. „Tai buvo didžiausia klaida mano gyvenime, bet aš niekada neturėjau drąsos jos nužudyti. Ji buvo per graži. Tai buvo mano Achilo kulnas.
  
  
  Tie patys žodžiai, kuriuos Ianas Traversas pasakė anksčiau.
  
  
  Pendragonas pažvelgė į Niką.
  
  
  – Ji man pasakė, kad tu miręs, ar žinai? Ji sakė, kad tave nužudė traukinyje. Niekada ja netikėjau, bet tą kartą, prisipažinsiu, patikėjau. Ir nuo to laiko aš šiek tiek nusileidau. Lemtinga klaida, kaip pamačiau vėliau.
  
  
  Aš neturėjau ja tikėti.
  
  
  Nikas linksmai nusišypsojo.
  
  
  – Perfrazuojant Marką Tveną, pranešimai apie mano mirtį dažnai yra perdėti.
  
  
  - Taip suprantu. Pendragonas sunkiai atsiduso. – Tačiau visa tai nebeturi reikšmės. Taigi, jūs norite suteikti man teisę atimti gyvybę? Pažadu tai padarysiu greitai ir be rūpesčių.
  
  
  Nikas priėmė sprendimą. Jis ištraukė Lugerį iš nosinės, iškrovė ir vieną kulką įkišo į vamzdį.
  
  
  - Kodėl gi ne? - jis pasakė. - Gal vis dėlto tu teisi. Išsaugosite daug nereikalingų komplikacijų ir išvengsite skandalingo teismo proceso triukšmo.
  
  
  Man visiškai nesvarbu, ar mirsi vienaip ar kitaip, jei tik mirsi kartą ir visiems laikams ir nebegali padaryti žalos. - Jis padavė ginklą vyrui, ištiesdamas ranką per apskritą stalą. - Imk. Bet pasistenk paskubėti, nes šiandien turiu įsipareigojimą ir nenoriu jo praleisti.
  
  
  Pendragonas paėmė Lugerį ir pažiūrėjo į jį. Jis buvo poliruotas nuo nuolatinio naudojimo. Didžioji dalis mėlynumo išnyko, atskleidžiant originalų metalo baltumą. Senis kurį laiką toliau žiūrėjo į jį susižavėjęs, tada pakėlė ir nukreipė į Niko krūtinę.
  
  
  „Tu mane šiek tiek nuvylei“, - sakė jis. - Nemaniau, kad tu tokia beprotiška romantikė kaip aš! O aš nusižudysiu ir ne
  Abejoju, ar rasiu kitą būdą, nes žinau, kad turiu tai užbaigti dabar, kai praradau veidą. Bet pirmiausia aš jus nužudysiu, pone Carteri!
  
  
  Jis nuspaudė gaiduką.
  
  
  Smūgis privertė Niką atsitraukti keturis žingsnius. Jis susvyravo, mostelėjo rankomis, bet tada atgavo pusiausvyrą ir lėtai grįžo link Pendragono. Senis žiūrėjo į jį, labiau nustebęs nei išsigandęs.
  
  
  - Aš apsirengęs šarvais. Buvo prasminga ateiti į jų apsaugotą Camelotą, tiesa?
  
  
  Ir jis metė stiletą.
  
  
  
  Keturioliktas skyrius.
  
  
  
  Viename labiausiai į pietus nutolusių Dorseto taškų prieblanda tęsiasi ilgai iki lapkričio, kai oras yra geras. Tai šalis, visiškai padengta minkštomis kopomis, o rūkas saldus, daug mažiau nemalonus nei mieste. Garstyčių laukuose paukščiai užpildo orą tuo šiek tiek apgailėtinu girgždėjimu, kuris, Hugh Walpole žodžiais, visą pasaulio meilę ir skausmą sutelkia savyje.
  
  
  Burton Bradstock kaime, netoli to garsiojo Bridporto, iš kurio jaunas ir nelaimingas Charlesas Stiuartas pabėgo gelbėti savo odos, yra sena užeiga su patalpomis, vadinamomis Dove. Jis yra maždaug už dviejų šimtų metrų nuo Lamanšo sąsiaurio. Kadaise buvusi kontrabandininkų susitikimo vieta, šiandien jų proanūkiai su megztiniais ir beformiais kurminiais bridžais susirenka į bendrą kambarį ir kalbasi su savo mielais Dorseto akcentais. Ženklas praeiviams praneša, kad viduje galite miegoti ir valgyti.
  
  
  Mažas dvivietis automobilis pakilo purvo taku ir sustojo priešais restoraną. Nikas pažvelgė į ženklą ir pasakė savo partneriui:
  
  
  - Ko daugiau galėtume norėti? Yra daug miegoti, o mums reikia tik tamsaus alaus. O jei sustosime?
  
  
  Gwen Leith buvo rausvo veido. Dalis to buvo natūrali jos spalva, nes tris dienas ji klinikoje praleido pailsėti ir atsistoti ant kojų, o dabar vėl sveika, graži stambi mergina. Tačiau tokius skaistalus iš dalies lėmė jos natūralus kuklumas. Nežiūrėdama Nikui į akis, ji atsakė:
  
  
  - Aš manau, kad taip. Labai graziai atrodo.
  
  
  Nickas Carteris nusijuokė, ir tai buvo geras, linksmas juokas. Misija buvo sėkmingai atlikta ir jis jautėsi puikiai. Jo petys vis dar buvo sutvarstytas, bet žaizda greitai užgijo. Pats laikas pailsėti. Jis sugebėjo išprašyti dviejų savaičių atostogų iš užsispyrusio Vanago.
  
  
  Dabar jis išlipo iš mašinos ir atidarė merginai duris. Gwen vilkėjo trumpą sijoną, o jos įdegę keliai blykstelėjo prieš Nicką, kuris apsimestinai iškilmingai pasakė:
  
  
  „Niekada nepamiršiu, kai pirmą kartą pamačiau šiuos kelius“. Jie beveik privertė mane pamiršti apie misiją.
  
  
  - Nikas! Ji pusiau juokais jį subarė. Bet jos lūpos šiek tiek drebėjo. Ant raudonų plaukų ji užsidėjo kepurę, o dabar audinys buvo apibarstytas drėgmės lašeliais, kibirkščiuojančiais kaip deimantai.
  
  
  - Atsiprašau, - tarė Nikas visai nesigailėdamas, bet šypsodamasis. Tada apkabino ją ir pabučiavo jos nosies galiuką.
  
  
  - O, prašau!
  
  
  Gwen stengėsi, bet buvo aišku, kad ji stengėsi išlikti rimta.
  
  
  - Atsiprašau ką?
  
  
  - Žmonės žiūri į mus! Ar nematai, kaip tie vaikinai varto akis?
  
  
  – Žinoma, jie pavydi. Jie pavydi. - Jis paėmė jos ranką ir nutempė link klubo. „Pažiūrėsime vėliau, ar verta vežtis bagažą, ar ne“.
  
  
  Pirmiausia panagrinėkime maisto ir miego problemą. Tiesą pasakius, šiuo metu mane labiau domina lova nei maistas.
  
  
  Gvenas dar labiau paraudo, bet klusniai nusekė paskui ją.
  
  
  Dabar jie pagaliau liko vieni mažame kambaryje su žemomis kasetinėmis lubomis, ir Nikas pradėjo ją bučiuoti. Jie sėdėjo ant lovos krašto visiškai apsirengę. Nicholas Huntington Carteris elgėsi kaip džentelmenas; su malone, kuri nustebino net jį patį.
  
  
  Gwen lūpos buvo švelnios, mielos ir visai nesuvaržytos. Iš pradžių ji atrodė kiek sustingusi ir nepatogi, bet dabar jos paklusnus kūnas laimingai pasidavė jo stipriam vyriškumui.
  
  
  Pasibaigus šiam ilgam bučiniui – reikėjo pabėgti ar uždusti – Nikas sušuko:
  
  
  – Aš tobulėju kaip padorus žmogus! Mes esame vieni ir aš tavęs neliečiu. O tu dar nepradėjote rėkti ir šokinėti į lubas.
  
  
  Ji palaidojo veidą jam į krūtinę.
  
  
  - Kaip tik ketinau tau apie tai papasakoti.
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę.
  
  
  - Na, pasakyk man viską.
  
  
  - Taip, bet nežiūrėk į mane. Kitaip aš negalėsiu paaiškinti.
  
  
  - Keista būtybė! Gerai, aš nežiūriu į tave.
  
  
  Ji pašnibždomis pradėjo:
  
  
  – Norėjau tavęs nuo tada, kai pamačiau tave, Nikai. Net ir tokiu sunkiu ir dramatišku momentu. Tai buvo baisu, ką aš jaučiau... Aš baisu! Man nešalta ir vyrų nebijau. Kartais aš norėčiau būti tokia...
  
  
  Atvirkščiai, aš kaip tik priešingai, ir jei sutinku tinkamą vyrą, atrodo, kad noriu. Turiu nuolat save stebėti, kad neišprotėčiau, visada turiu būti budrus. Baisu taip būti, žinai?
  
  
  - Kodėl tai baisu? Tu man patinki tokia, kokia esi, brangioji. Staiga jis kažką prisiminė ir susiraukė. – Beje, kaip dėl vaikino, su kuriuo buvote susižadėję? Kuris iš jų jums patiko visiems supermenams? Kas jam nutiko?
  
  
  - O, tai buvo melas. Aš nesu susižadėjęs. Aš tiesiog liepiau tau laikytis atstumo ir apsisaugojau... nuo savęs.
  
  
  Klausimas apie Jimą Stoksą jam buvo ant liežuvio galo, nes jam buvo smalsu sužinoti, kas tarp jų atsitiko. Bet tada jis to nesuformulavo. Juk tai ne jo reikalas.
  
  
  Jis atsimerkė ir pažvelgė į ją. Jis nusišypsojo jai, kurią Vanagas pavadino „nuginklavimu“.
  
  
  Gvenas ilgai žiūrėjo į jį. Ir tada ji metėsi jam į glėbį.
  
  
  - Kvailys! Aš tave myliu!
  
  
  Nikas iš pradžių pabučiavo ją, tada trumpam atitraukė nuo jos lūpų ir paklausė:
  
  
  - Bet kaip aš galiu būti tikras?
  
  
  Ji pastūmė jį atsigulti ant lovos ir kikeno.
  
  
  – Jeigu tau sekasi, labai labai gerai, bet tikrai gerai, gal aš tau tai įrodysiu.
  
  
  Ir jis tai padarė.
  GALAS
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  Siaubinga
  Puikybė ateina prieš nuopuolį
  Ant sodriai žalių kalvų, dabar juodų kaip suodžiai po dangumi be mėnulio, laukė tylūs stebėtojai. Jų buvo daug, bet tik vienas žinojo – ar turėjo žinoti – kad šią visų naktų naktį laukia kažkas ypatingo. Ir jis, nors žinojo, kur ieškoti, buvo pernelyg atsargus, kad išlįstų iš slėptuvės, rizikuodamas perspėti kitus, nežinančius, kas prie jų artėja naktį. Tačiau stebėtojas buvo pakankamai arti, kad išgirstų, ar galima ką nors išgirsti; ir žinodamas, ko klausyti, stebėtojas nustebo tyla iš jūros. Bangos plakė akmenis, šnypštė silpnas vėjas, bet tai buvo viskas. Tai galėjo būti lygiai taip pat gerai, bet tai kėlė nerimą.
  Apačioje du vyrai valtyje instinktyviai nusileido, kai ryškus šviesos spindulys prasiskverbė per dangų ir nusileido ant juodos jūros bangos. Jie abu žinojo, kad prožektorių juos praleis, nes nusileidimas buvo kruopščiai suplanuotas. Haičio Respublika neturėjo tokios finansinės padėties, kad galėtų saugoti visą savo sieną, sausumą ir jūrą, kad užpildytų spragas nuo visų atvykėlių. Mažasis beprotis, buvęs jos prezidentu iki gyvos galvos, stengėsi tai padaryti, nes jo mažytę žemę knibždėte knibždėjo įvairiausi nuotykių ieškotojai – kubiečiai, dominikonai, amerikiečiai, venesueliečiai, žudikai ir gyvenimo fotografai – ir jam pakako išorės kišimosi. . Taigi prožektoriai ir ginkluoti stebėtojai yra visuose įmanomuose įėjimo taškuose. Vis dėlto jis negalėjo visiškai apsupti savo salos pusės tvirtu vyrų žiedu, ir niekas sveiko proto nelaikytų Cap Saint-Michel nusileidimo vieta.
  Didžiulis šviesos kardas siūbavo iš jūros į žemę. Nei tie, kurie valdė šviesą, nei tie, kurie stebėjo juos nuo uolų viršūnių, nematė plono jungiamojo bokšto, kyšančio virš vėjo blaškomos jūros, nei mažos tamsios vidurnakčio spalvos figūrėlės, plūduriuojančios bangomis link uolėtos įlankos. Net vyrai buvo tamsūs: jaunesnis, nes jis gimė Port o Prense, o antrasis, nes manė, kad nakties kelionės metu išmintinga derinti šešėlius.
  Jean-Pierre Tournier nukreipė nedidelį laivą į pavojingai seklią vandenį. Laivas buvo tylus, inžinerijos stebuklas, kurį išrado tie, kuriems dirbo du vyrai. Principas, kuriuo jis dirbo, buvo pernelyg sudėtingas, kad suprastų dauguma vyrų, net Yann Pierre, bet jam tai nebuvo svarbu. Jis žinojo tik tai, kad čia buvo nuostabiai tylu, kad jo vaikystės pakrantė jam buvo tokia pat pažįstama kaip ir bet kuriam gyvam žmogui ir kad kai reikia valdyti bet kurią valtį, jis gali velniškai gerai nuplaukti ja ant uolos ir nuleisti laivą. keleivis. . tiksliai ten, kur jis turėjo eiti. Velniškai arti, bet ne visai.
  Jis pažvelgė į uolą, kuri dabar iškilo virš jų. Du šimtai pėdų beveik neįveikiama kliūtis. Jis pažvelgė į kitą vyrą ir susimąstė, ar net jis gali tai padaryti. Koordinacija, pusiausvyra, ištvermė – viskas, ką jis turėjo. Taip, padės šešios plius pėdos laido ir plieniniai nervai, bet ar to pakaks? Žanas Pjeras suabejojo. Niekam dar nepavyko užkopti ant šio klastingo slidžios skardžio. Senųjų laikų piratai leisdavo savo belaisviams pabėgti nuo jų perėję šią bedugnę. Remiantis istorija, nė vienas iš jų niekada to nepadarė. Dešimtys žmonių krito ant žemiau esančių uolų.
  Kitas vyras atsigręžė į jį ir staiga nusišypsojo tamsoje. Tamsoje matėsi tik jo dantų baltumas ir blausūs atspindžiai akyse, bet Jeanas-Pierre'as mintyse įžvelgė stiprų, barzdotą veidą. Jis galvojo apie jų kruopštų pasiruošimą ir tai, ką matė veikiant. „Na, galbūt“, – pagalvojo jis. Gal būt. Jei kas gali tai padaryti, tai jis. Bet mon Dieu! Koks baisus būtų kritimas, jei toks būtų.
  Akmenys buvo labai arti ir aštrūs, kaip ryklio dantys. Smarkus vėjo gūsis trenkė į nedidelę valtį ir pavojingai pristūmė ją prie dantytos uolos krašto, išklojusio uolos pagrindą. Jeanas-Pierre'as palietė svirtį ir beveik sustabdė laivą, tarsi tai būtų tylus hidrokopteris, tada lėtai ir su begaliniu meistriškumu nukreipė jį link žemiausio ir mažiausiai dantyto riedulio. Jis lengvai palietė mygtuką ir automatinis kablys ištiesė vieną iš valties buferio šonų ir pririšo jį į vietą. Valtis chaotiškai siūbavo banglentėje, bet kabliukas išsilaikė.
  Žano Pjero bendražygis pažvelgė į akmeninę sieną. Pirmosios kelios vertikalios atramos buvo šlapios ir slidžios nuo purškimo. Aukščiau uola buvo aiškiai sausa, bet be bruožų ir savybių, kaip betoninis stulpas. Aukštai, ant skardžio krašto, augo žemi krūmai. Už jų augo stori, vešlūs medžiai.
  Pagyvenęs vyras patenkintas linktelėjo. Lapija suteiks jam priedangą, o tamsiai žalia forma padarys jį beveik nematomu.
  
  
  
  
  tarp tamsių medžių naktį. Jo akys pažvelgė į tamsą viršuje. Taip, tai buvo siauras praėjimas, apie kurį jam papasakojo Jeanas Pierre'as – mažas tarpas tarp medžių, tapęs siauru natūraliu keliuku į anapus esančias kalvas. Tyliai baigė tai, ką darė. Nebereikia žiūrėti į šią uolą. Po minutės jis bus pakankamai arti jos. Jis patikrino dirželius, kurie pritvirtino lenktus spyglius prie jo batų, ir nustatė, kad jie tvirti. Riešo dirželiai taip pat buvo vietoje; pirštų gumbai tvirtai prigludo, o aštrūs, į nagus panašūs priedai, atrodė, išaugo tiesiai iš jo raumeningų rankų.
  Jis linktelėjo Žanui Pjerui, sveikindamasis pakėlė nagais susmaigstytą ranką ir lengvai nušoko iš svyruojančios valties prie žemai gulinčio riedulio. Kartą ir tik vieną kartą jis pakėlė akis ir pradėjo kilti. Jo rankų ir pėdų nagais kabliukai tyliai braukė palei uolą, susirasdavo mažyčius laikiklius ir judėdavo į priekį kaip atsargūs krabai.
  Tai buvo skausmingai lėta. Jeanas Pierre'as žiūrėjo, jo skrandyje augo skausmingas jausmas, kai maži smėlio upeliai slydo žemyn nuo uolos ir sustojo, kai nebeliko smėlio. Tik uola, pati plikiausia uola, susitiko su laipiojimo nagais. Dešimt pėdų... penkiolika... dvidešimt. Dieve, tai buvo lėta. Dvidešimt penkeri... Vieną akimirką, sustabdė širdį, kojos batuose atsilaisvino. Jeanas Pierre'as įkvėpė kvapą ir nevalingai pažvelgė į aštrius akmenis šalia valties. Akmenukas nuriedėjo trenksmu ir nedideliu purslumu. Vėl pažvelgęs į viršų, pamatė, kad naginės letenos vėl paėmė rankas ir lėtai, lėtai juda aukštyn. Trisdešimt pėdų...dar keli coliai...dar pora pėdų. Jam laikas eiti; jis neturėjo ką veikti.
  Jis atitolino tylią valtį nuo mirtinų uolų ir pasuko atgal link atviros jūros ir laukiančio povandeninio laivo. Neryškus rankinio laikrodžio ciferblato švytėjimas jam pasakė, kad jis turi paskubėti. Mergaitei buvo įsakyta nelaukti stribų. Kartą jis atsigręžė. Jis paskaičiavo apie keturiasdešimt penkias, penkiasdešimt pėdų ir kaip neryžtinga sraigė užlipo sodo siena.
  Žmogus, kuris kilo, buvo tik sraigė, o uola buvo ne tik sodo siena. Naktis buvo šilta, o bandymas prasiveržti pro bedugnę pareikalavo visos valios ir ištvermės. Jis bandė priversti rankas ir kojas dirbti automatiškai, kol galvodavo apie kitus dalykus – kitus dalykus, pavyzdžiui, kaip prakaitas pradėjo dygti jo odą ir niežti jo naują barzdą. Protiškai jis patikrino savo įrangos turinį: Castro kamufliažas su papildomomis vidinėmis kišenėmis. Didelės pinigų sumos keliomis nominalomis ir įvairiems tikslams, įskaitant kyšininkavimą. Kuprinė su kostiumu iš nuostabaus pluošto, kuris turėjo būti visiškai atsparus raukšlėms. Jis to tikėjosi. Aksesuarai prie kostiumo.
  Kiti priedai... yra Luger vardu Wilhelmina, stiletas, žinomas kaip Hugo, ir dujų bomba, vardu Pierre.
  Nickas Carteris tęsė kopimą.
  Nagai slankiojo po uolą, įsigilindami į jos paviršių ir laikydami jį ten mažytėmis peilio aštraus plieno colio dalelėmis. Nebuvo jokio būdo skubėti, nebuvo už ko įsikibti, buvo tik nagai nusagstyti ašmenys, kad apsaugotų jį nuo mirtinų uolų apačioje.
  Dar ne pusė. Ir įtampa jo kūne tapo nepakeliama. Ne todėl, kad jis net žinojo, kas jo laukia viršuje. Žinoma, jis turėjo vardą, bet nieko daugiau. Jo mintyse šmėstelėjo Vanago instruktažas. Vardas buvo Paolo, o Paolo turėjo laukti šiame kalnų urve už pusantro kilometro.
  – Kodėl Paolo? - paklausė jis AX vadovo.
  Vanagas piktai pažvelgė į jį. „Ką turi omenyje: „Kodėl Paolo? »»
  – Itališkas dominikonų vardas?
  Vanagas irzlus kramtė cigarą. "Taigi? Jie yra mišrūs kaip mes. Bet kokiu atveju, tai gali būti kodinis vardas. Kad ir koks jis būtų, turėsite naudoti šį vardą jam. Jūsų kontaktinis asmuo yra Paolo, o ne Thomas, Ricardo ar... arba Enrico .
  "Tai gali būti kodinis pavadinimas!" - pakartojo Nikas. – Mes daug ko nežinome, ar ne?
  Vanagas šaltai pažvelgė į jį. „Ne, mes nežinome. Jei žinotume tiek, kiek, jūsų manymu, turėtume žinoti, tikriausiai jūsų nesiųstume. – Tiesą sakant, Karteri, mes net nežinome, kad tai nėra spąstai.
  Spąstai, taip. Skatinančios mintys. Nikas sukando dantis ir toliau lipo. Prakaitas pasipylė veidu. Kiekvienas raumuo ir kiekvienas nervas reikalavo poilsio. Pirmą kartą jis pradėjo domėtis, abejoti, ar tikrai gali pakilti į viršų.
  Iki to dar buvo toli. Be to, buvo ilgas kelias žemyn. Ir antros galimybės nebus.
  Tęsk, po velnių! - įnirtingai tarė sau. Jis žinojo, kad yra tam šiek tiek labiau tinkamas. Tai virto fizine agonija. Jo rankos subraižė, nieko nerado, vėl subraižė ir laikė. Jis lipo dar vienu skausmingu laipteliu.
  Ne, tai buvo juokinga. Jis negalėjo leisti sau pagalvoti apie visišką to neįmanomumą.
  
  
  
  
  „Jei tai yra spąstai, – tarė jis, – kokie, jūsų manymu, spąstai?
  Jis prisiminė Hawke'o atsakymą, bet jis išslydo iš jo prigludusio proto, kai kojų nagai neteko sugriebti. Jo kūnas siaubingu greičiu nuriedėjo žemyn, o kabliukai beprasmiškai subraižė kietą akmenį. Jis įsikibo kaip dėlė, norėdamas galūnėmis ir kūnu prisispausti prie uolos, ir melsdamasis, kad koks nors be galo didelis išsikišimas užkluptų siaubingai zondančius, nagais čiuopiamus nagus ir sustabdytų jo mirtiną slydimą.
  Nikas trenkėsi į akmeninę sieną kaip milžiniška katė, desperatiškai ieškanti įkalčių. Jo trypčiojančios kojos įsirėžė į titnago paviršių. Radau mažytį tarpelį. Ir laikosi.
  Jis akimirką prilipo prie jo, stipriai kvėpuodamas ir mirksėdamas iš karšto prakaito. Tačiau jis žinojo, kad jo kojos per mažos, kad išlaikytų jį ten ilgiau nei sekundę, ir prisivertė judėti toliau. Pirmiausia į šoną, paskui lėtai aukštyn su beviltiškų pastangų banga, kuri atėmė paskutinę jėgų atsargą. Jis žinojo, kad tai nenukels jo į viršų.
  „Štai tai“, – blankiai pagalvojo jis. Koks velniškas būdas.
  Tada jo kojos rado dviejų colių pločio atbrailą. Dėl kažkokio stebuklo akmeninė siena virš jo buvo šiek tiek pasvirusi, todėl jis galėjo atsiremti ir šiek tiek atsikvėpti. Jis giliai, dėkingai įkvėpė ir prisivertė kiek galėdamas atsipalaiduoti. Praėjo minutė. Kitas. Jo kvėpavimas sulėtėjo iki normalaus, o raumenų mazgai pamažu atsipalaidavo. Prožektoriai, apie kuriuos jis pamiršo, rėžėsi dangumi už jo. Jis vėl tai suprato, bet žinojo, kad čia jo neras. Haičio pareigūnai buvo tokie įsitikinę, kad uolos nepavyks apeiti – ir Dievas žino, atrodė, kad jie buvo teisūs – kad net nesivargino jo stebėti. Bent jau taip teigiama Hawko žvalgybos ataskaitose.
  Nikas nusišluostė veidą ant peties ir sulenkė įtemptas rankas. Neįtikėtina, jis jautėsi žvalus ir žvalus. Jo naguoti pirštai siekė aukštyn; Jo kojos ieškojo ir rado kitą ploną įkaltį. Užsispyrusi šaknis atsitrenkė į rankas – pirmoji, kurią jis rado. Jis atsargiai pasiekė jį, ir jis laikėsi.
  Galbūt jis vis dėlto išgyvens. Dabar lengviau.
  Naktis buvo rami, išskyrus vandens ošimą apačioje ir vėjo gūsį pro medžius viršuje. Jis girdėjo braškančius, slystančius savo kilimo garsus, bet žinojo, kad jo maži, į žiurkę panašūs triukšmai buvo įprasti nakties triukšmai ir nebūtų buvę pastebėti. Nebent, žinoma, klausytojai buvo daug arčiau nei tikėtasi.
  Už jo į tamsią jūrą nugrimzdo mažas povandeninis laivas. Tyli valtis buvo specialiame skyriuje, o Jeanas Pierre'as buvo jo ausyje, klausantis prietaiso, perduodančio tylius žmogaus, lėtai kopiančio neįmanomu šlaitu, garsus. Jis girdėjo, bet turėjo išgirsti.
  Dar kažkas girdėjo.
  Stebėtojas, kuris žinojo, ko tikėtis, tyliai nuslydo nuo skardžio viršūnės ir lyg šešėlis nuslydo link paskirtos susitikimo vietos.
  Nikas užlipo. Vaikščioti buvo sunku, bet nebeatrodė neįmanoma. Sunkiausia to dalis, kai jis žinojo, kad yra pusiaukelėje, buvo netikrumas, kas laukia ateityje. Jį apėmė kažkoks pyktis.
  Lobis! dėl Dievo meilės! - pagalvojo jis sau. Trujillo paslėpti milijonai ir aš turiu juos rasti Haityje? Viskas buvo beprotiška. Kažkur ten, tamsoje, buvo vyras, vardu Paolo, grupės, kuri komiksų knygelėje vadinama „Siaubuoliais“, lyderis. Siaubinga! Nikas tyliai ir karčiai nusišypsojo. Be jokios abejonės, Karibų mafija ir dėdė Semas buvo pakviesti į kitą kelionę. Manoma, kad šie žmonės buvo dominikonų patriotų organizacija, trokštanti į rankas paimti dalį buvusio diktatoriaus grobio ir panaudoti jį savo šalies labui. Šiaip ar taip, tokia buvo jų istorija ir jie nuėjo pas Hawką ir AX vadovą, vadinamą Carteriu. Taigi Killmasteris užlipo ant uolos Haityje, kad susitiktų su siaubingu karaliumi. Ir ką jis turėjo daryti, kai juos sutiko?
  Vanagas gūžtelėjo pečiais. "Įprasta. Išsiaiškinkite, kas jie yra ir į ką jie panašūs. Padėkite jiems, jei jie atitinka lygius. Susipažinkite su operacijų sprogimo verslo esme ir nutraukite jį. Štai viskas. Dabar apie tai, kaip susisieksite, plauksite su Jeanu-Pierre'u Tournier laivu Q ir nusitaikysite į Sen Mišelio kyšulį. Štai žemėlapis...
  Vašingtone viskas atrodė taip paprasta.
  Dabar buvo Haitis, valanda po vidurnakčio, o Paolo iš Siaubo laukė šešėlyje.
  Nikas pažvelgė aukštyn. Uolos kraštas ir žemas krūmų kraštas dabar buvo vos už kelių pėdų virš jo. Jis trumpam sustojo ir paskutiniam bandymui atsikvėpė. Čia buvo vėjuota, o vėjo gūsiai tampė jo drabužius. Ir jis atrodė šiek tiek lengvesnis. Jis greitai pažvelgė į dangų. Taip, debesys buvo plonesni, o virš galvos švietė kelios žvaigždės.
  Tai buvo gerai, nes jam reikės jų šviesos tako, kuris vestų jį per medžius.
  
  
  
  
  
  Jis pasiekė paskutinį kopimo ratą ir stabiliai judėjo toliau.
  Jo sukaltos rankos pagaliau priėjo prie krašto ir sugriebė jį. Dar vienas pastūmimas iš pavargusių kojų ir jis tai padarys. Jis žvilgtelėjo per kraštą, kad pamatytų, kas slypi anapus, nes neketino sugriebti atsipalaidavusių šakų ir slysti atgal tuo siaubingu šlaitu.
  Jis žiūrėjo tiesiai į tai, ko ten neturėtų būti. Taip, oloje, bet ne tiesiai priešais jį, vos centimetrais nuo jo akių. Jo žvilgsnis nuslydo nuo pėdų su sunkiais batais, aukštyn nejudriomis, nejudančiomis kojomis, aukštyn masyvia krūtine iki barzdoto veido.
  Veidas virto sulaužytų dantų šypsniu. Net pusiau tamsoje neatrodė malonus veidas.
  - Sveikas atvykęs, amigo, - sušnibždėjo gilus balsas. – Aš tau padedu, tiesa?
  Nikas tyliai sukikeno ir linktelėjo, tarsi dėkodamas, bet jo smegenys veikė greičiau. Sveiki atvykę, amigo, po velnių. Teko keistis vardais ir kodų frazėmis, o „Sveiki atvykę, amigo“ jų nebuvo. Jis pamatė didelę, šešėlinę figūrą, priartėjusią prie jo dar arčiau, ir iš visų jėgų trinktelėjo naginėmis kojomis į uolą. Viena ranka sugriebė už krūmo šaknų, o kita iškėlė ranką, tarsi prašydama pagalbos. Pasigirdo tylus kikenimas ir sunkus batas skaudžiai trenkė į ranką.
  — Jankių kiaulė! - sušnypštė balsas, ir batas vėl siūbavo. Šį kartą jis pataikė Nickui tiesiai į galvą.
  Povandeninis laivas buvo už kelių mylių ir tyliai sklandė per Juodąją jūrą. Jeanas Pierre'as sėdėjo savo ankštoje kajutėje, ausį prispaudęs prie mažos juodos dėžutės, o burna iš siaubo atmerkta.
  — Jankių kiaulė! - sušnibždėjo imtuvas. Tada pasigirdo antras smūgis, stipresnis nei pirmasis, ir garsas, kuris prasidėjo niurzgėjimu ir baigėsi aukštu riksmu.
  Nuvesk mane pas savo vadovą
  Jis vėl smogė laukiniu įniršiu. Jo galva vis dar sukosi nuo žvilgančio smūgio, o ausyse vis dar skambėjo gyvūno staugimas, bet tai buvo jo gyvybė arba kito žmogaus gyvybė, ir jis būtų pasmerktas, jei netektų gyvybės šiame žaidimo etape. Pirmasis greitas ištiestos rankos trūktelėjimas jau buvo suplėšęs blauzdą. Dabar jis turėjo pranašumą ir ketino juo pasinaudoti.
  Nikas puolė aukštyn smogdamas, plieniniais nagais įkišo į storą šlaunį ir perpjovė šoną išilgai apatinės pilvo dalies. Riksmas virto viena ilga nenutrūkstančia baisaus skausmo grandine, o pėdos batuose nebesistengė, o bandė trauktis. Nagai įsirėžė giliai į mėsą ir laikėsi; Nedraugiškomis kojomis pasisveikinęs neturėjo kur trauktis. Nikas pašoko nuo uolos krašto, išsekęs ir pusiau apsvaigęs, vis dar laikydamas savo auką. Didelis vyrukas padarė patogų inkarą, įsmeigęs kabliukus į besisukantį kūną, ir Nikas nesigailėjo juo naudotis būdamas ten. Riksmas sustiprėjo, vyras svirduliavo atgal ir nukrito. Nikas stipriai nusileido ant jo ir išplėšė ranką nuo išsiliejusios mėsos. Jo priešas vingiavo po juo, kojos ir rankos trūkčiojo, nešvankybės bėgo iš jo gerklės. Akimirką jiedu gulėjo, raitydamiesi kaip mažai tikėtinų meilužių pora, o tada stambus vyras staiga trūktelėjo kūnu ir pašoko ant kojų. Nikas apsivertė nepakenčiamai išsekęs. Jis matė stambią figūrą, stūksančią virš jo, suplėšytus drabužius ir baisias žaizdas, deformuojančias apatinę kūno dalį, taip pat matė, kaip kito vyro rankoje pasirodė ilgas peilis, bet negalėjo priversti judėti savo raumenų.
  Už jo buvo skardžio kraštas. Prie jo priėjo stambus vyras, nupjautas peilis, jo veidas buvo beprotiška skausmo ir neapykantos kaukė.
  Dėl Dievo meilės, daryk ką nors, pavargęs tarė sau Nikas ir norėjo vemti. Vaikino nuojauta išėjo.
  Peilis lėtai nukrito žemyn, o vyras riedėjo į priekį. Nikas sukaupė jėgas ir greitu judesiu spyrė, kuris sugriebė vyrui į krūtinę ir paleido į orą. Vėl pasigirdo tas baisus riksmas, ir vyras kaip cirko akrobatas balansavo ore ant savo partnerės kojų. Tik šios kojos buvo mirtinos. Nikas vėl atsistojo, išgirdo audinio traškėjimą ir pajuto, kaip krinta jo našta. Jis nusisuko į šoną nuo padaro, kai šis rėkdamas skrido oru, per kraštą ir nuo uolos.
  Riksmas baigėsi siaubingu trenksmu. Tada pasipylė purslai. Tada - nieko.
  Nikas pavargęs atsisėdo. Tiek apie jo tylų atėjimą. Jis netvirtai pakilo ant kojų ir klausėsi nakties garsų. Kažkur tolumoje pasigirdo riksmai. Jis geriau eik.
  Jis nerangiai įėjo į medžių tankmę ir atsirėmė į tvirtą kamieną, pašalindamas nuo rankų ir kojų užkabinusias nagus. Jie buvo lipnūs nuo kraujo. - Jūs pasirodėte gana niekšai, - niūriai pasveikino jis ir įsidėjo į kuprinę. Jis akimirką stovėjo po medžiais, gaudydamas kvapą ir priversdamas širdį sulėtinti šuoliais.
  
  
  
  
  Kažkur jo kairėje užsidegė šviesa. Jis negalėjo pasakyti, kaip toli, bet vyriškų balsų garsai vis tiek buvo prislopinti. Netoliese sunerimęs čiulbėjo paukštis, o judėdamas toliau, jis nerūpestingai pastebėjo jo garsą. „Be jokios abejonės, susirūpinęs dėl mano nepastebėtos išvaizdos“, – rūgščiai pasakė jis sau ir patraukė link siauro tako tarp medžių, kurį Jeanas Pierre'as jam pasakė, kad ras.
  Jis jį rado ir tyliai atsargiai ėjo pro jį, klausydamasis ir žiūrėdamas. Juokinga, atrodė, kad tas prakeiktas paukštis jį seka.
  Nikas pažvelgė per petį. Čia tuščia. O medžiuose niekas nejudėjo. Paukštis vėl čiulbėjo... ir čiulbėjimas buvo nederantis.
  Staiga jis prisiminė mažą dvipusį radiją vidinėje kišenėje po rankomis. Pasijutęs šiek tiek kvailas, jis pakreipė galvą ir čiulbėjo po ranka. Du cyptelėjimai ir tada jis prabilo.
  - Viskas gerai, Žana Pjere, - pasakė jis labai švelniai, bet aiškiai. – Tai buvo kitas vaikinas.
  "Telaimina Dievas!" Jo kolegos AXEmano balsas pasigirdo tyliu, tolimu garsu, bet jis girdėjo Jeano Pierre'o palengvėjimą. Buvo pauzė. Tada: "Koks kitas vaikinas?"
  - Nežinau, - tyliai pasakė Nikas. „Jis nenurodė savo vardo. Bet jis nebuvo draugiškas. Jis nebuvo nei kinas, nei haičio gyventojas. Jei spėčiau, sakyčiau, kad jis gali būti kubietis.
  "Kubietis!"
  – Taip.
  "Bet kodėl... Kas išvis atsitiko?"
  Šviesos artėjo, bet ne tiesiai į jį. Nikas patraukė lūpas prie mažyčio mikrofono.
  „Žiūrėk, pakalbėsime kitą kartą, gerai? Jei ne Paolo, kuris ką tik nuėjo nuo skardžio, man vis tiek reikia su juo susitikti, o šis tavo miškas prisipildo žmonių. Pasakykite Vanagui, kad pasiekiau taką uolos viršuje. Ir kitą kartą nerašyk tviteryje, gerai?
  — Teisingai.
  Nikas pajudėjo toliau tarp medžių. Jo kūnas jautėsi taip, lyg būtų įstrigęs šiukšliadėžėje, ir žinojo, kad šįvakar nėra pasirengęs jokiems įtemptiems veiksmams. Taigi jis tyliai žengė žingsnį, atidžiai klausėsi ir vylėsi, kad mirtinai užkabino ne Paolo. Pagalvojus apie tai, kas tai galėtų būti, atvėrė daugybę galimybių, kurios jam nerūpėjo, dauguma jų buvo rašomos t-r-a-p. Ir jei tai nebuvo Paolo, tai, žinoma, kažkas kitas, ir tai neprisidėjo prie malonesnio paveikslo kūrimo.
  Jis nustojo apie tai galvoti ir tyliai ėjo link olos. Galbūt jis ten ras atsakymą.
  Šviesa sklinda pro medžius ir balsai jį pasiekė maždaug už ketvirčio mylios. Jis sustojo ir atsirėmęs į medį klausėsi. Vienas iš balsų jam pasigirdo garsiai ir aiškiai siūbuojančia, melodinga Haičio gimtojo prancūzų kalba. Atrodė, kad tai buvo kažkokia tvarka. Karinė tvarka. gerai. Taip, Haičio kariuomenės reikėjo vengti, bet nebijoti kaip paslėptų priešų.
  Žemė po jo kojomis ėmė kilti aukštyn, o priekyje jis pamatė didžiulį ir keistai gumbuotą medį, kuris buvo įtrauktas į jo planą kaip orientyras. Dar šimtas jardų ir jis atsidurs prie įėjimo į kalnų urvą, švilpdamas, kad būtų įleistas. Jo žingsnius sušvelnino drėgnos samanos. Ilgus metus tyliai slėpdamasis, jis vengė šakų, kurios gali lūžti po kojomis, arba šakų, kurios galėtų šuktelėti į kūną, ir greitai priartėjo prie urvo įėjimo kaip tigras naktį.
  Jis dingo lapinio krūmo tamsoje ir pažvelgė į siaurą plyšį uoloje. Jis buvo beveik pasislėpęs už atsiliekančių vynmedžių ir krūmų, ir jei jis nežinotų, kur ieškoti, greičiausiai nebūtų to pastebėjęs. Jei jis atsidarytų bet kokio dydžio oloje kalne, tai būtų gera slėptuvė uždraustų patriotų grupei. Tinka ir vagių gaujai. Arba komunistų agentų ląstelė. Gaila, kad AX turėjo tiek mažai informacijos apie šią grupę, pasivadinusią „The Terrible Ones“. Jie gali būti bet kuo, bet ne tuo, kuo sakėsi esą. Atsidavę dominikonai? Gal būt. Jis to tikėjosi. Proto akimis jis išvydo kietų, fidelistų tipo, bet gal kiek labiau provakarietiškų sukilėlių kompaniją, kietų kaip nagai ir greičiausiai ne per daug skrupulingų, iki dantų ginkluotų kulkosvaidžiais ir mačetėmis.
  Ir taip pat iš pažiūros nematomas.
  Nikas nuslydo atgal į krūmą ir spoksojo. žvelgdamas į tamsą. Jo akys klaidžiojo per akmenis ir plyšius, lapus, medžių kamienus ir šakas ir nematė nieko, kas galėtų būti tyliai sėdintis žmogus. Vabzdžiai spruko per lapus ir vis dar girdėjosi toli riksmai, tačiau šalia nebuvo girdėti žmogaus buvimo. Nepaisant to, jis jautė, kad toks buvimas ten yra. Ir tuo pat metu jis nejautė to smalsaus dilgčiojimo pakaušyje, o tai rodė, kad suveikė jo pavojaus instinktas. Tai buvo normalu. Tikriausiai Paolas Rūstusis laukė oloje, kaip buvo žadėtas, ir išeis gavęs signalą.
  Nikas tyliai sušvilpė. Tai buvo
  
  
  
  
  
  salų paukščių šauksmas, ne radijo čiulbėjimas, o ilgas melodingas garsas, kilęs ir nukritęs kaip laukinio paukščio balsas skrendančio. Jis šiek tiek palaukė, o tada pasakė antrąją signalo dalį – mažą, protingą variantą, pagrįstą intymiomis Jeano-Pierre'o žiniomis apie Haičio laukinę gamtą. Tada jis klausėsi.
  Pirmasis signalas jį pasiekė iš uolos plyšio gelmių. Tada antrasis, prislopintas lapų ir akmenų, bet neabejotinai teisingas. Nikas įsitempė šlamant lapams, plona tamsi figūra užblokavo skylę uoloje ir tyliai stovėjo. Jis matė tik šiek tiek papildomos tamsos ir to, kas miglotai priminė kaubojišką skrybėlę, o gal kažkokį sombrero ir užuominą į batus ir kelnes.
  - Dar ne per vėlu tiems, kurie ieško savo draugų, - sušnibždėjo Nikas.
  – Sąžiningiems keliautojams jau per vėlu, – sušnibždėjo tylus balsas švelnia ispanų kalba.
  "Ko ieškai?"
  "Paolo".
  „Taip. Radai tą, kurio ieškojai, jei turi kirvį.
  Kol kas viskas gerai. Jis turėjo kirvį, taip, ir mažytę tatuiruotę vidinėje alkūnės pusėje, nors Paolo apie tai nieko nežinojo.
  „Jis bus jūsų žinioje“, - sumurmėjo jis iki nakties, ir keitimasis kodais baigėsi. Viskas buvo pasakyta teisingai, o dabar beliko sekti Paolo per plyšį į olą. Tačiau augantis nerimo jausmas privertė jį dvejoti. Čia buvo kažkas keisto. Ir jam nepatiko mintis eiti į tamsią olą su nepažįstamuoju. Ypač jei viduje buvo kitų nepažįstamų žmonių su savo tamsiais planais.
  Jis apsidairė, atidžiai klausėsi. Vieninteliai garsai buvo toli. Jei šalia buvo stebėtojų, jie tikrai tylėjo.
  Tamsi figūra pasitraukė nuo įėjimo į urvą.
  - Tada įeik, - pasakė gilus balsas.
  Nikas lėtu žingsniu žengė į priekį ir tyliai ištraukė Vilhelminą iš dėklo į ranką.
  - Apsisuk, prašau, - tyliai pasakė jis. „Pirmiausia eik į urvą“.
  Išgirdo tylų šnabždesį. "Tu bijai?" - paklausė gilus balsas.
  „Esu atsargus“, – atsakė jis. „Prašau, pasitrauk. Nenoriu čia stovėti ir kalbėti visą naktį“. Skaudantys kairės rankos pirštai siekė rašiklio formos vamzdelio viršutinėje kišenėje.
  Pasigirdo įsiaudrinęs atodūsis, o paskui nenoromis: „Kaip tu sakai“.
  „Dabar tavo nugara į mane“.
  "Bet, žinoma, atsargiai."
  Figūra apsisuko ir dingo plyšyje.
  Nikas greitai nusekė vienu greitu, tyliu šuoliu. Jis stovėjo šonu tarpduryje, Vilhelmina ruošėsi veiksmui ir paspaudė mažyčio žibintuvėlio vamzdelio jungiklį. Aplink mažą pastogę blykstelėjo ryški šviesa.
  „Išjunk, kvaily! - sušnypštė balsas.
  Jis jį išjungė ir nustebęs bei piktas įlindo į vidų. Urve nebuvo žmonių, išskyrus jį patį ir tą, kuris šnabždėjo balsą. Taip ir turi būti. Tačiau tai, ką jis pamatė ryškiame šviesos spindulyje, buvo visai ne tai, ko jis tikėjosi.
  Kito rankoje pasirodė mažytė deganti lemputė. Prie įėjimo judėjo ir jis pamatė krūmų užuolaidą ir tamsų audinį, ištiestą virš įėjimo. Tas, kuris atsiliepė į vardą Paolo, pasiekė kažko ant akmens atbrailos, ir staiga mažas urvas prisipildė švelnaus švytėjimo.
  – Ar nori atiduoti viską? - supykęs tarė Niko draugas. „Jūs jau padarėte pakankamai triukšmo, kad pažadintumėte mirusiuosius! Ar manėte, kad čia įėjus jus užpuls banditai?
  - Aš galvojau apie daug dalykų, - lėtai pasakė Nikas, - bet tu, drauge Paolo, esi paskutinis dalykas, kurio tikėjausi. Jis žengė žingsnį į priekį ir leido žvilgsniui nukrypti nuo rančero stiliaus skrybėlės, laisvos kariuomenės striukės, purvu išteptų kelnių, kurios dengė jo gerai išaugintas kojas, ir apdaužytų jojimo batų. Tada jis leido savo žvilgsniui vėl pakelti aukštyn, kad suvoktų figūrą, kurią galėtų pamatyti po kauke. Jis neskubėjo; tai buvo drąsus atsiliepimas, bet jo pyktis privertė jį tai padaryti. Galiausiai jis pažvelgė į veidą kieta burna ir šalto skalūno spalvos akimis. Ir jo persikų ir kreminės spalvos veido spalva, kurią sugadino tik nedidelis randas apatiniame kairiajame skruoste.
  Akys žiūrėjo į jį, mirkčiodamos į jo barzdotą veidą ir kruvinus drabužius.
  Nikas atsiduso ir staiga atsisėdo ant uolos atbrailos.
  Mergina trumpai nusijuokė ir nusibraukė nuo galvos rančero kepurę. Jos plaukai slinko iš po jo. Jis buvo ilgas ir šviesiai šviesus.
  "Gerai?" ji pareikalavo. – Ar matėte viską, ką norėjote pamatyti?
  - Neužtenka, - aštriai pasakė jis. „Ar tu tikrai moteris, ar dar neapsisprendei?
  Jos akys spindėjo ugnimi. „Manau, tikitės, kad vaikščiosiu po kalnus su aukštakulniais ir su vakarine suknele? Ji numetė nuo savęs skrybėlę, tarsi tai būtų Niko galva, ir pažvelgė į jį. „Pagailėkite manęs nuo įžeidimų, prašau“.
  
  
  
  
  
  
  ir imkimės reikalo. Pirmiausia turime suburti jūsų žmones – nors Dievas tik žino, kaip jūs planuojate tai padaryti po viso jūsų sukurto chaoso. Ar galiu paklausti, apie ką tai buvo? "Ji vėl pažvelgė į kraują ant jo marškinių. "Matau, tau skauda. Ar įvyko nelaimingas atsitikimas, ar tave matė?"
  „Kaip malonu, kad paklausei“, – pasakė Nikas, pastatydamas Vilhelminą šalia savęs ant uolos ir nuėmęs kuprinę nuo pavargusių pečių. – Kaip manai, kas galėjo mane pamatyti?
  „Žinoma, Haičio patrulis“, – nekantriai tarė ji. „Čia daugiau niekas neateina, bent jau naktį. Apie šią vietą sklando vudu prietaras. Todėl ir pasirinkau“.
  "Niekas kitas?" Nikas spoksojo į ją. – Ir nebuvo įmanoma, kad kas nors galėtų tavęs čia sekti?
  „Žinoma, niekas manęs nesekė“, – atrėžė ji, bet jos šaltos akys buvo susirūpinusios. "Apie ką tu kalbi?"
  – Apie žmogų, kuris nebuvo Haičio sargybinis ir kuris gali būti tavo draugas, kiek aš žinau. Nikas atidžiai ją stebėjo, kai jis kalbėjo. „Didelis vyras, šiek tiek aukštesnis ir sunkesnis už mane, dėvintis tą pačią uniformą.
  Barzdoti lotyniški bruožai, kiek T matė, ir pilna burna sulaužytų dantų. Jos akys beveik nepastebimai išsiplėtė. „Ir jis mane pavadino jankių kiaule“, - tęsė Nikas. „Aš neprieštarauju, kad man paskambintų, bet iš kur jis žinotų? Kaip galbūt pastebėjote, šiandien aš nedėviu savo Volstryto kapitalistinių drabužių.
  „Iš tiesų, aš pastebėjau“, – tyliai pasakė ji, o šaltas jos žvilgsnis vėl nuslydo per jo patamsėjusį, barzdotą veidą ir kruvinus drabužius. – Kur buvo šis žmogus?
  „Jis laukė manęs ant uolos viršūnės, – sakė Nikas, – iš visų jėgų stengdamasis išmesti mane į kosmosą. Žinoma, aš turėjau jį nužudyti. Nebuvo laiko apsikeisti malonumais“. Jo tonas staiga tapo aštresnis. "Kas jis buvo? Jūs atpažinote aprašymą, ar ne?"
  Ji lėtai papurtė galvą. „Šiais laikais daugelis vyrų dėvi tai, ką tu dėvi, daugelis jų turi barzdas ir lūžusius dantis. Tiesa, kad jis atrodo kaip mano pažįstamas vyras, bet negaliu būti tikras, nebent jo nepamačiau. Ir tai, manau, visiškai neįmanoma? “
  - Visiškai neįmanoma, - sutiko Nikas. – Galbūt jūs taip pat džiaugiatės.
  – Kodėl turėčiau būti laimingas? Šiek tiek sušvelnėjusius jos bruožus akimirksniu pakeitė suspaustos burnos tvirtumas, kuris atrodė kaip įprasta jos išraiška. „Prašėme pagalbos, o jei ketinate ją suteikti, turi būti abipusis pasitikėjimas. Nevardysiu vardo, dėl kurio nesu tikras. Kai atvyksime į Santo Domingą, paklausiu apie šį žmogų. Jei jis gyvas, jis ne tas pats, tiesa? Bet jei jis dingo, aš jums apie jį papasakosiu“.
  Šiuo metu jis beveik ja žavėjosi. Ji buvo tokia sąžininga ir sąžininga. Ir galbūt ji netgi buvo sąžininga.
  - Gerai, - tyliai pasakė. "Kitas klausimas. Kas tu esi? Akivaizdu, kad tu ne tas Paolo, kurį tikėjausi sutiksiu. Kažkas melavo. Ar tai tu?"
  "Nebuvo melo!" ji paraudo. „Ne aš kaltas, kad įvyko nesusipratimas!
  "Koks nesusipratimas?" Jis vos spjaudė į ją žodžiais. „Kas ir kur yra Paolo? Ir kas tu esi?"
  Atrodė, kad ji atsitraukė nuo jo. Tada ji iššaukiančiai pakėlė smakrą ir išspjovė jam žodžius.
  „Ne Paolo. To niekada nebuvo ir niekas nesakė, kad taip atsitiko. Išsiunčiau žinutes, kurios jus čia atvedė. Ir nemelavau. Vardas – Paula. Paula! Jei transkripcijoje buvo klaida, tai ne aš kaltas! Be to, koks skirtumas? »
  – O kaip su siaubingaisiais? - tarė jis lediniu tonu. „Tu man nepasakysi, kad laisvės kovotojų grupė pasirinko moterį atlikti vyro pavedimą?
  Ji juokėsi iš jo, bet jos juoke nebuvo humoro.
  „Kokie vyrai? Vyrų, atliekančių vyriškas užduotis, liko nedaug. Aš pats jį pasirinkau. Kodėl gi ne? Aš esu jų vadovas“.
  Jis spoksojo į ją. Atrodė, kad tai tapo jo įpročiu. Tačiau mažytė abejonė, kurią pakurstė pirmasis šnabždesys, peraugo į įtarumo ugnį.
  "Suprantu. Jūs esate jų lyderis. O kokia yra jūsų įmonės vyriškoji jėga? Galite man pasakyti dabar; netrukus sužinosiu - jei nuspręsiu likti. Ir, kaip sakėte, turi būti abipusis pasitikėjimas." laukė.
  Ji iššaukiančiai pažvelgė į jį. „Dabar tu žinai, ar ne? Mes neturime vyrų. „Baisios“ yra moterys. Visi jie."
  - Ir jie teisingai pavadino, - pasakė jis ir mąsliai pasikasė krūtinę. Mažas jungiklis, jungęs jį su Jeanu-Pierre'u, persijungė į išjungimo padėtį. Sužinojęs daugiau, jis papasakos, bet tėtis Vanagas neketino gauti išsamios informacijos apie savo santykius su šia aštriaake moterimi.
  Nikas nusivilko kruvinus marškinius. Įmontuotas radijas ėjo su ja.
  „Na, man buvo sunki diena, naktis“, - sakė jis. „Nežinau, kokias linksmybes suplanavote likusiai savaitės daliai, bet aš einu pamiegoti... Jei manote, kad tai būtina, galite pažiūrėti.
  
  
  
  
  
  
  "O kaip su likusiais?" Ji pasakė ir jis apsidžiaugė matydamas, kad ji atrodė sutrikusi. – Tikrai tau reikės susisiekti su savo žmonėmis?
  „Siurprizas, staigmena“, – maloniai pasakė jis, iš marškinių ir kuprinės pasidarė pagalvę ir paguldė Vilhelminą po ryšuliu. „Turėjau vieną; dabar štai vienas tau. Kitų vyrų nėra. Aš esu viskas, ką tu gausi. Labanakt, mažasis Paolo, išjunk šviesą.
  "Ką tu darai?" Ji pajudėjo link jo, jos lieknas kūnas buvo apimtas įniršio. "Aš prašau pagalbos ir gaunu...?"
  "Nesijaudinti!" - sušnypštė jis. Jo plaukai išslinko ir jis pasiekė Lugerį, pašokdamas ant kojų.
  Jos burna piktai atsivėrė ir jis užsidengė ją ranka.
  — Sakiau: tylėk! Jis tapo budrus ir klausėsi. Jis pajuto nedidelį jos judesį ir pamatė, kad ji viską suprato.
  Lauke kilo judėjimas. Negarsiai, dar ne arti, bet vis arčiau. Šakos skilinėjo ir lapai šiugždėjo.
  - Taigi niekas niekada nevaikšto šiuo keliu, - karčiai sušnibždėjo jis. "Jūsų draugai?"
  Ji ryžtingai papurtė galvą į jo tramdomąją ranką.
  "Tada užmerkite burną ir išjunkite šviesą."
  Jis paleido ją ir stebėjo, kaip ji greitai juda link spindesio ant akmenuotos lentynos.
  „Gerai juda“, – pagalvojo jis, ir tada šviesa užgeso. Jis prislinko prie įėjimo į urvą ir palietė Vilhelminą.
  Garsai buvo švelnūs, bet skirtingi. Jie virto atsargiais žingsneliais, o jų buvo daug. Ir jie buvo lauke.
  Voodoo ant uolų
  Nikas įsitempė. Pasigirdo kitas garsas, kuris buvo be galo grėsmingesnis už žmogaus žingsnius. Tai buvo sunkus, nekantrus kvėpavimas, kuris virto žemu urzgimu. Švelnus balsas vos girdima kreolų kalba sušnibždėjo komandą. Gurzgimas nutilo, bet prie išorinio įėjimo į urvą krūmai ėmė šnibždėti ir trūkinėti, tarsi juos nagais gaudytų koks milžiniškas gyvūnas.
  Mergina įkvėpė kvapą. Nikas pajuto, kaip jos lūpos lengvai paliečia ausį. Jie atrodė daug švelnesni nei atrodė.
  - Haičio šunų patrulis, - sušnibždėjo ji beveik tyliai. „Paprastai šeši žmonės ir vienas šuo. Jei jie mus paims, mes baigsime“.
  Nikas niūriai linktelėjo tamsoje. Jis žinojo apie pamišusio diktatoriaus slaptąją policiją ir velniškus kankinimus, kuriuos jie sugalvoja savo viršininko malonumui žiūrėti. Tačiau net jei jis galėtų įveikti šešis ginkluotus vyrus, jam tokia idėja nepatiko. Jis abejojo ne tik tuo, kad nuo šūvių kiti pabėgs. Jis taip pat atsitraukė nuo šešių vyrų, kurie nebūtinai buvo jo priešai, o sargybiniai kareiviai, apšaudymo. Galbūt jis gali juos pergudrauti, su jais susitarti... Jis atmetė šią mintį. Buvo per toli. Jo protas buvo užimtas.
  Knarkimas tapo garsesnis ir nekantresnis. Niko nervai nemaloniai dilgčiojo.
  - Aš taip pat turiu ginklą, - sušnibždėjo mergina. „Galime juos nušauti po vieną, kai jie eina paskui šunį. Yra vietos tik vienam...
  - Tylėk, - Nikas jai įkvėpė. Kristus! ji buvo šaltakraujiška, nors galėjo būti teisi. Išskyrus tai, kad patrulis vargu ar pasiliks, kad būtų gaudomas po vieną. Grąžinkite ugnį, vienas bėgimas pagalbos, ir jie būtų ją gavę. Misijos „Lobis“ pabaiga. "Per triukšminga. Paskutinė išeitis."
  "Ar turite pirmąją pagalbą?" Jos balse skambėjo panieka ir kartumas.
  Jis pasuko jos veidą į save ir pasuko galvą taip, kad jos ausis liestų jo burną. Kvepalų kvapas tvyrojo ant jos mažytės skilties, o plaukai buvo šilkiniai švelnūs.
  „Kas yra vietiniai prietarai? – sumurmėjo jis. – Ar galime ką nors panaudoti?
  Ji nekantriai spragtelėjo ir tyliai pasakė: „O. Tai jau, baimė, kad mirusios sielos grįš atimti kitų gyvybės. Bet-"
  "Oi!" Jis kažką apie tai žinojo ir pajuto vilties blyksnį. Viską buvo verta išbandyti.
  Prie jų kojų bangavo laikinoji tamsaus audinio ir krūmų tamsinimo užuolaida. Čiupimas virto urzgimu. Nikas greitu ir tyliu judesiu atitraukė merginą ir pajuto jos krūtinėje trenksmą, kuris jam keistai patiko. Jis pajuto, o ne matė, kaip tyliai įsakius uždanga nusileidžia. Tada lauke buvo pašnibždomis konsultacijos. Žodžių negirdėjo, bet atspėjo, kas buvo sakoma.
  „Manau, kad ketini juos čia įsileisti ir tada išgąsdinti? - per garsiai sušnibždėjo mergina.
  — Tyliai! - primygtinai sušnypštė jis. „Grįžkite į urvą kuo giliau – užlipkite ant atbrailos, jei tokią rasite. Tada užmerkite burną ir laikykite ginklą, kol paleisiu pirmąjį šūvį. Supranti?"
  Jis pajuto, kaip jos galva linktelėjo prie jo lūpų ir impulsyviai prikando minkštą ausį. Jis nusijuokė išgirdęs jos atsidusimą ir tvirtai pastūmė ją link olos gilumos.
  Pasigirdo dar vienas urzgimas, ir kažkas sunkaus siūbavo krūmuose lauke. Nikas greitai nuslydo prie savo laikinosios pagalvės ir aklai įsikišo į kuprinę, tyliai keikdamas padarą, iškišusį jo tyrinėjančią ranką.
  
  
  
  
  Jis ištraukė jį, vis dar lipnų, ir užsidėjo žiedus ant pirštų. Tada jis nuėjo link siauro įėjimo ir prisimerkęs tamsoje ieškojo padaro, kuris urzgia ir niurnėjo prie jo kojų.
  Jis svarstė, ar šuo buvo už pavadėlio, ar jie būtų leidę jam kramtyti tai, kas, jų manymu, yra viduje. Arba, jei jie pradeda šaukti ant jo, kad pasiduotų, o tada pradės svaidyti dvokiančiomis bombomis ar ką nors blogesnio, kad jį išrūkytų. Tačiau jis neplanavo laukti kito jų žingsnio.
  Jo plaučiai prisipildė drėgno urvo oro, o gerklė veikė keistai. AX specialiųjų efektų ir redagavimo skyrius išmokė daug dalykų tiems, kurie turėjo galimybę mokytis, o Carteris buvo labiausiai pasiekęs studentas. Štai kodėl jis buvo Killmasteris, todėl jis čia buvo.
  Iš jo gerklės sklido kraują stingdantis garsas, sielos garsas tolimose pragaro pakraščiuose, būtybės burbėjimas, pamišusios dėl pasmerktųjų kankinimų. Jis leido jai lėtai ir nenumaldomai pakilti, su tam tikra baime klausydamasis savo paties neatpažįstamo balso siaubų ir blankiai stebėdamas didžiulio šuns storą snukį ir kastuvo leteną, besileidžiantį pro plyšį. Jis persikėlė į šoninę olos sieną, toliau nuo skylės, bet vis tiek buvo pasiekiamas, pakeldamas mirtiną ranką pasiruošęs. Jo balsas virto skausmingu juoko kauksmu.
  „Jei būčiau šuo, šerinėčiau“, – pagalvojo jis ir išleido skardžią natą, kurią buvo baisu girdėti. Šuo suriko ir atsitraukė. Nikas dar vienu žingsniu pakėlė balsą. Tai nuskambėjo skvarbiu verksmu, dėl kurio kailis virpėjo, ir šuns balsas prisijungė prie jo dueto, kuris skaistykloje būtų skambėjęs siaubingai.
  Nikas sulaikė kvapą. Šuo pakeitė raktą ir išleido solo, aukštai, rėkdamas, tarsi išsigandęs vilkas tolumoje. Balsai, vyriški balsai, primygtinai šnabždėjo, ir dabar jis galėjo aptikti baimę aštriame šnypštime. Jis netgi galėjo išskirti kai kuriuos žodžius, pasakytus jaudinančia salos kalba.
  „Aš tau sakau tai, žmogau, jis jau yra!
  „Ką, ne jau! Išsiųskite šunį dar kartą, nes garsas neužmuša! »
  „Ar tu piktas, bičiuli? Šis garsas žudo. Aš einu."
  "Tu pasilik! Taigi, šuo neįeina, vietoj to naudojame dūmų bombą."
  - Ne, vaikine, - tyliai pasakė Nikas ir pradėjo švilpti. Tai buvo begarsis, bet įsakmiai skambantis šauksmas, toks aukštas, kad jį girdėjo tik stipriausiai girdintys žmonės, bet jis žinojo, kad šuo girdi. Iš išorės sklindantis urzgimas virto neryžtingų šūksnių serija, o paskui virto lengvais ūžesiais. Krūmai vėl ošia. Nikas viliojančiai sušvilpė.
  – Ar matai šunį? Jis girdėjo. „Jis ateis, nebijok!
  Didžiulė šuns galva ir pečiai kyšo kiaurai, o jo didelė nosis niurnėjo Niko kojomis. Jis lėtai atsitraukė, leisdamas šuniui sekti paskui save. Dabar jis vėl urzgė, o silpnas deglo švytėjimas, sklindantis pro skylę, rodė didelę spygliuotą apykaklę su prie kaklo pririštu pavadėliu.
  Nikas nustojo švilpti ir šoktelėjo atgal, kad nusileistų ant šlaunų veidu į gyvūną. Šuo piktai urzgė ir puolė prie jo, pravėręs burną, kad atsiskleidė didžiulių atidengtų dantų eilės.
  Nikas vėl staugė ir įnirtingai smogė naguota ranka, kuri jau buvo išplėšusi vyro skrandį. Šunys nebuvo jo mėgstamiausios aukos, bet jei reikėjo aukotis, geriau būti šunimi. Karštas kvapas perpūtė jo veidą, o dvi storos priekinės letenos trenkė į pečius. Nikas nukrito, keikdamasis, plieniniais nagais perpjovė tuštumą virš galvos. Prakeiktas žvėris buvo didžiulis, bet greitas, o klastingoje tamsoje Nikas neapskaičiavo savo smūgio. Drėgnas snukis įkrito jam į veidą, žandikauliai sugriebė gerklę. Jis puolė į šalį ir iš visų jėgų įsikišo nagus į snūduriuojantį snukį. Šuo rėkė ir vėl trenkė į galvą, jausdamas, kaip nagai įsiskverbia giliai į kailį, odą ir mėsą.
  Gyvūnas išleido neapsakomą agonijos garsą ir apsisuko, kad grįžtų į ankstesnę padėtį. Nikas paleido. Jis išgirdo, kaip mergina atsiduso už nugaros, bet dabar nebeturėjo jai laiko, tik šnypšdamas: „Nejudėk! ir tada jis privertė iš jo gerklės prasiveržti burbuliuojantį kauksmą. Lauke pasigirdo riksmai ir beldimas, tarsi kūnai būtų nukritę nuo šuns smūgio, bet jis turėjo tęsti tol, kol įsitikino, kad juos sulaužė. Jis lėtai ėjo link angos uoloje, kur krūmai vis dar drebėjo ir ošia, o eidamas skleidė garsą, kuris palaipsniui didėjo, tarsi siektų jų link. Tada jis sustojo
  
  
  
  
  
  prie įėjimo ir jam iš gerklės prasiveržė keistas dirginimas. Jei jie gerai žinotų savo jau, jie žinotų, kas bus toliau.
  Nikas trumpam sustojo ir atsikvėpė. Iš lauko pasigirdo verksmingi riksmai, kraują stingdantys riksmai, beveik tokie pat šalti kaip jo paties. Balsas sušuko: „O, šuo, šuo! Pažiūrėk į jos galvą! Niekas negalėjo palikti tokių pėdsakų! „Bėgimo žingsniai nunešė į naktį.
  „Taigi niekas nesakė, kad esi pasamdytas tik kovoti su žmonėmis! Tu čia sugrįši...“ Žingsniai išblėso ir balsas nutilo. Nikas manė, kad jo savininkas vis dar buvo lauke, bet nebuvo patenkintas savo darbu.
  — Aš metau granatą! - kažkas drąsiai paragino iš tolo.
  „Ne, nieko nemesk! Granata Džubos nenužudo, vietoj to padarykite maldos ženklą! »
  Nikas nusijuokė. Tai buvo beveik žmogaus juokas, bet ne visai, ir jis prasidėjo kaip kikenimas ir virto velniško, nešvento linksmumo juoku, kaip hienos šauksmas, susijungusios su velniu. Čiužimas ir urzgimas pasitraukė į tolį, o paskui pirmąsias staigiais nedideliais pašėlusios energijos pliūpsniais sekė kitos bėgimo kojos. Po jų pasigirdo veriantis baimės riksmas. Šuo, pakvaišęs iš skausmo, vis dar rėkė savo agoniją kažkur iki nakties.
  Nikas vėl nutilo ir ruošėsi kitam chorui.
  Buvo sakoma, kad Džuba apraudojo savo mirtį, pašaipiai aprauda savo auką, triumfuodamas juokiasi, o paskui vėl rėkia šniokščiančiu, ieškomu garsu, o tai reiškė, kad yra pasiruošęs blogesniems žaidimams. Na, šuo, atrodo, nemirė, todėl Džuba buvo pagrįstai kaukdama dar kartą.
  Jis atidavė viską. Kai nutilo paskutinis drebantis riksmas, jis sustojo ir atidžiai klausėsi. Nė garso. Netgi tolimas sužeisto šuns kaukimas. Su be galo atsargiai jis pajudėjo į tamsą. Jo regėjimo lauke nieko nebuvo, niekas nejudėjo.
  Gilus atodūsis už nugaros jį išgąsdino, kol prisiminė merginą. Ji pajudėjo jam už nugaros, ir jis išgirdo silpną audinio ošimą į akmenį.
  - Dar ne, - sumurmėjo jis. „Pirmiausia turime įsitikinti. Bet kol pabudai, atnešk man mano marškinius. Dėl tam tikrų priežasčių jis perėjo į anglų kalbą, bet vargu ar tai suprato, kol ji tyliai priėjo prie jo ir pasakė: „Štai tavo prakeikti marškiniai“. Jis nustebęs pažvelgė į ją, perbraukdamas rankovę per nagą.
  "Kas nutiko?"
  — Dėl to! Ji išleido garsą, kuris galėjo būti nuslopintas prakeiksmas. – Ar tu koks gyvūnas?
  Jis greitai užsisegė sagas ir žiūrėjo į jos miglotą kūną. Be jokios abejonės, ji būtų jį radusi žmogumi, jei jis būtų juos visus nužudęs.
  - Taip, aš esu senbernaras, einantis gelbėjimo pareigas, - tyliai sumurmėjo jis. „Dabar tylėk ir tylėk, kol pasakysiu, kad gali judėti“.
  Galbūt ji norėjo ką nors pakomentuoti pašnibždomis, bet jis nelaukė, kol išgirs. Jis gulėjo ant pilvo ir lėtai žengė per bedugnę, labiau panašus į vingiuotą roplį, o ne į gauruotą šunį, apkabindamas žemės šešėlius, kol išėjo į lauką. Tada jis sustojo ir visus savo pojūčius suderino su aplinkinės nakties kvapais, vaizdais ir garsais. Kelias akimirkas jis gulėjo, pasiruošęs su ginklu ir nagais viskam, kas gali nutikti. Tačiau nieko neįvyko ir nuojauta jam pasakė, kad tiesioginio pavojaus nėra. Jis palaukė dar porą minučių, iškišęs ausis ir žvelgdamas į visas puses, tada tyliai pakilo ir raminančiai dunkstelėdamas grįžo į urvą.
  Įėjęs į vidų, jis įjungė pieštuką ir nusviedė jį į tuštumą. Jei įmanoma, jie turėtų pašalinti visus žmogaus buvimo pėdsakus. Mergina jį stebėjo.
  – Nemanai, kad išstūmei juos amžiams, tiesa? Ji pasakė.
  "Ne aš nežinau. Mes išvažiuojame iš čia. Perkelkite tą skudurą nuo įėjimo ir visa kita, ką turite netoliese. Kalbėdamas jis pasiėmė kuprinę ir jos skrybėlę ir apšvietė ant grindų nedidelę šviesą. Tai buvo kietas dirvožemis ir uolos, o pėdsakų nesimatė. Ant natūralios lentynos urve jis rado kuprinę, mažą bateriją ir dar mažesnį žibintuvėlį. Paskutines dvi įsidėjo į kuprinę ir prie įėjimo prisėdo prie merginos. Ji nuleido audinį ir greitu, sklandžiu judesiu suvyniojo.
  "Ar turite idėjų, kur turėtume eiti toliau?" – sumurmėjo jis.
  Ji linktelėjo ir jis staiga suprato, kad mato jos veidą. Lauke pirmieji netikros aušros spinduliai pradėjo apšviesti dangų. Jie turės greitai dingti iš čia.
  – Bet kokiu atveju, mes eisime ten, kur ketinau tave nuvežti, – pasakė ji. – Vėliau, kai diskutavome, kaip perkelti savo žmones ir kūrėme savo planus. Jos balsas skambėjo šiurkščiai ir karčiai, bet visiškai bebaimis. „Yra kaimas, vadinamas Bambara, kuriame turiu draugų. Jie suteiks mums prieglobstį, jei ten pateksime. Jie taip pat turi mums informacijos ir kai ką norėjau jums parodyti po to, kai apie tai kalbėjome.
  
  
  
  
  Tai viena iš priežasčių, kodėl aš paprašiau tavęs susitikti su manimi čia, Haityje“.
  Jis džiaugėsi, kad tam yra priežastis. Kol kas jam tai buvo paslaptis. - Apie tai pakalbėsime vėliau, - ramiai pasakė jis. „Tu turi ką paaiškinti. Bet pirmiausia išeikime iš čia. Paimsiu. Jis pasiekė patamsintą audinį ir pakėlė jį į savo kuprinę. Likę kabliuko nagai buvo paslėpti viduje.
  Nikas pakėlė nagais apkaltą ranką, norėdamas parodyti mergaitę.
  – Nori vieno? Jis pasiūlė. – Tai gali būti naudingiau nei tavo ginklas.
  Ji atsitraukė nuo jo ir vos neatsispjovė.
  "Ne, ačiū!"
  - Gerai, gerai, - tyliai pasakė jis. "Nešauk. Štai tavo skrybėlė. Jis be ceremonijų metė jai per galvą. – Pasakyk man, kur mes einame, ir aš eisiu pirmas.
  „Galite sekti paskui mane“, – ryžtingai pasakė ji ir vienu greitu, tyliu judesiu išėjo pro urvo duris.
  Nikas dūko sulaikęs kvapą ir nusekė paskui ją, užsimetęs abi kuprines ant pečių ir eidamas jai iš paskos kaip šešėlis.
  Ji liko po tankių medžių ir krūmų priedanga ir tyliai sklandė kaip lanksti ir grakšti katė. Jos judesiuose nebuvo nė menkiausios dvejonės, bet Nikas matė, kad ji buvo dėmesinga visiems prieš aušrą sklindantiems atodūsiams ir garsams. Jų maršrutas vedė žemyn ir per medžių giraitės, per kurią jis ėjo anksčiau, pakraščius, o paskui atsišakodamas seka dainuojančią upelį, netvarkingai vingiuojančią per tankius žydinčių krūmų, kurių stiprus saldus kvapas buvo kone liguistas, medynus.
  Niką sutrikdė upelio garsas. Jo linksmas juokas užgožė jų judesių garsą, tiesa, bet jis tą patį padarys ir visiems kitiems. Jis neramiai apsidairė. Jo kaklas vėl dilgčiojo. Blausoje šviesoje, kuri prieš aušrą vėl nublanko į tamsą, buvo tik upelis, aukšti medžiai ir stora, nejudri lapija. Bet jis buvo tikras, kad čia kažkas yra. Jis sulėtino greitį ir pažvelgė per petį. Ir išgirdo žemą urzgimą, kuris peraugo į urzgimą, o po to virto kraują stingdančiu kaukimu. Tai nebuvo už jų. Jis buvo priekyje, ji taip pat...
  Jis jau bėgo, kai išgirdo jos išsigandusį atodūsį ir pamatė, kaip jos lieknas kūnas krenta nuo didžiulio gyvūno spaudimo. Jo ilgos kojos greitais šuoliais nešė jį į priekį, kai ji apsivertė ir susilenkė, susidūrusi su trūkčiojančiais žandikauliais. Bėgdamas toliau, vienu galingu futbolo smūgiu jis pasuko dešinę koja į priekį, kuris stipriai atsitrenkė į žvėries šonkaulį ir nuvertė niurzgiančią būtybę nuo jos kūno. Pasigirdo audinio plyšimo garsas, bet jis negalėjo sustoti ir pamatyti žalos. Jis peršoko per jos gulinčią formą ir sutiko gyvūną beveik skrendant. Šį kartą jis nepraleis... Jis žiauriai siūbavo nagais per būtybės veidą ir vilko jas per akis, įsigilindamas kuo giliau ir žiauriai. Šuo siaubingai rėkė ir nukrito. Nikas vėl spyrė, palikdamas apatinę pusę, trūkčiojo raumenis, pažeidžiamas jo paskutinio smūgio. Jis spygliais nuo gerklės iki pilvo apačios kiek galėdamas rėžė kūną, o tada atsitraukė, kovodamas su pykinimu ir pasiruošęs vėl smogti, jei didžiulis mastifas vis tiek parodys gyvybės ženklų. Kad tai truko taip ilgai, buvo neįtikėtina. Ir baisu.
  Bet jis traukuliai suvirpėjo ir mirė jo akyse.
  Jis giliai įkvėpė ir nusisuko, upelyje pastebėjęs nedidelę balą, kurią sudarė akmenys, ir suprato, kad šuo atėjo čia apsilaižyti žaizdų ir numirti. Jis niekada neturėjo jo išleisti iš urvo kentėdamas. Bet jis tai padarė.
  Jis atsisuko į merginą. Ji stovėjo ant kojų, akivaizdžiai drebėjo, o jos veide matėsi siaubas. Nikas ištiesė ją kairiąja ranka be nagų ir švelniai paėmė jos ranką.
  – Ar jis tave įskaudino? - švelniai paklausė.
  Ji pašiurpo. - Ne, - sušnibždėjo ji. "Jis tiesiog... jis tiesiog..."
  Ji sustojo drebėdama. Nikas apkabino ją, kad matytų jos petį. Striukė buvo suplyšusi, o viršutinėje nugaros dalyje buvo gilus įbrėžimas, tačiau jis buvo palyginti nedidelis.
  - Kaip baisu, - sumurmėjo ji. — Siaubinga.
  Nikas atsisakė jos nugaros tyrimo ir atsigręžė pažvelgti į akis. Ji pažvelgė pro jį į šunį. Jam atrodė, kad joje nėra baimės, tik gailestis ir pasibjaurėjimas. – Kodėl taip turi būti? – sušnibždėjo ji.
  Nebuvo laiko priminti jai, kad ji buvo už tai, kad nužudytų visą patrulį. Nikas švelniai palietė jos skruostą.
  - Mieloji, - sumurmėjo jis, - aš taip pat nekenčiu. Bet jo vardas nėra Paolo, ir mes turime ką nuveikti. Ar vis dar sekame srautą? »
  Ji papurtė galvą. „Mes greitai jį kirsime ir pasuksime į vakarus“.
  "Gerai. Ar tikrai dar susidursime su patruliais?"
  Dar vienas galvos papurtymas. „Ne. Praėjome tašką, kai galėjome juos sutikti“.
  Nikas linktelėjo ir nusisuko nuo jos. Vargais negalais jis pakėlė didžiulę kruviną šuns figūrą ir nutempė prie upelio. Jis įmetė
  
  
  
  
  greitai tekantį vandenį už ramaus baseino ir grįžo pas merginą.
  - Eime, - pasakė jis. „Šį kartą eikime kartu“.
  Ji linktelėjo.
  Jie ėjo toliau, klausydamiesi persekiojimo garsų, kurie niekada nepasirodė.
  Praėjo valanda, kol jie pasiekė nedidelį Bambaros kaimelį. Pirmasis gaidys užgiedojo jiems beldantis į langą, o kalno viršūnė nušvito rausva šviesa.
  Atsidarė durys ir jie įėjo. Šūksniai, sveikinimai, maisto siūlymai, kurių jie atsisakė, o paskui atsidūrė kartu saldžiais šiaudais kvepiančiame tvarte.
  Nikas kone refleksiškai ištiesė ranką prie jos. Po ilgos dienos buvo malonu laikyti moterį ant rankų.
  Ji grubiai jį atstūmė ir nušliaužė į tolimiausią šiaudų kampą.
  "Liaukis! Jei būtumėte tas vyrų būrys, kurio prašiau, permiegočiau su kiekvienu iš jų, jei manyčiau, kad tai duos ką nors gero. Bet taip nėra, todėl palik mane ramybėje."
  - Gerai, Paolo, - mieguistai pasakė jis. – Tai buvo tik mintis.
  "Vardas - Paula"
  „Įrodyk tai kada nors“, – sumurmėjo jis ir užmigo.
  Kinijos galvosūkis
  Daktaras Tsing-fu Šu nevalingai suvirpėjo. Jis jautė tik panieką vietiniams prietarams, tačiau tylus būgnų garsas pervertė jo kūną. Paprastai jos prasidėdavo tik sutemus šeštadienį, bet šiandien – prieš pietus. Jis stebėjosi, kodėl. Be didelio susidomėjimo, bet jis apie tai pagalvojo. Jį erzino jų įtaka jam, o jį erzino visiškas progreso trūkumas. Dvi ištisas savaites šiame akmeniniame labirinte ir jo darbo komanda nieko nerado. Labai gaila, kad jam teko operuoti tokį mažą skaičių žmonių ir kad jie turėjo būti tokie labai atsargūs. Tačiau Citadelė buvo vienas iš pasaulio stebuklų, o jos, kaip turistų Mekos, šlovė turėjo daug naudos. Vien tik įkvėpimas gali pasiūlyti jį kaip prieglobstį medžiagoms ar žmonėms. Jis taip pat buvo apleistas naktį, todėl, nors dieną reikia būti labai atsargiems, naktį nereikėjo būti pernelyg atsargiems.
  Jis pasuko į praėjimą, kurio anksčiau nebuvo tyrinėjęs, ir apšvietė sienas ryškiu žibintuvėlio spinduliu. Iš kažkur anapus jų jis girdėjo rūpestingus skreipiančius savo vyrų darbe, ieškojusius požeminiuose skliautuose ir požemiuose, garsus... Jis net nebuvo visiškai tikras, ko jie turėjo ieškoti. Galbūt pakavimo dėžėse, paliktose atidarytose tarp senų garnizono atsargų, o gal vario surištose skryniose kokioje nors slaptoje vietoje.
  Čing-fu Shu siaurais pirštų galiukais pajuto sienas ir keikėsi. Jis neturėjo ką pasakyti, išskyrus vieną subtilią užuominą, ir to nepakako. Jo darbo komandos, bandančios rasti kokią nors paslėptą vietą storose akmeninėse sienose, garsai atrodė beprasmiški ir nenaudingi. Laimei, jie buvo nepatenka į turistų, kurie net ir dabar trypčiojo ir spoksojo virš galvų, girdi, o ir ahh žiūrėjo į įspūdingą vaizdą iš mūro. „Keista, – pagalvojo jis, – kaip būgnų pulsavimas jaučiamas net per masyvias sienas.
  Akmuo buvo slidus po jo ieškančiais pirštais, bet kietas kaip kalnų akmuo. Jis nesisiūbavo į vidų nuo prisilietimo, kaip melsdavosi kasdien – ir kas vakarą, ir nebuvo nei žiedų, kuriuos būtų galima traukti, nei varžtų, kuriuos būtų galima atstumti, kad atskleistų paslėptą kamerą. Jis tęsė paieškas, lėtai ir atsargiai, leisdamas savo smalsiems pirštams klaidžioti po kiekvieną glotnumo trūkumą ir tyrinėdamas kiekvieną gumulą ir plyšį.
  Laikui bėgant. Būgnai vis dar pulsavo, o Čing-fu Šu toliau ieškojo. Tačiau dabar monotoniškas ritmas ėmė kamuoti nervus. Jis pradėjo galvoti, kad garsas sklinda iš didžiulės, kruvinos širdies, plakančios Sienos viduje, nes būdamas studentas valstijose skaitė Poe ir tai tapo nepakeliama. Jo susierzinimas ir nusivylimas augo. Dvi savaites nieko! Storulis Pekine būtų labai nelaimingas.
  Jis pasuko už kampo į kitą koridorių ir vėl keikėsi, šį kartą garsiai. Jis vėl atsidūrė toje požemių dalyje, kurią tyrinėjo tik dieną prieš tai, ir net nesuprato, kur buvo vedamas. Tūkstantis keiksmų velnio labirinte.
  „Šiai dienai to užtenka“, – nusprendė jis. Jis turėjo darbininkų tokiems dalykams; tegul dirba. Jo darbas buvo panaudoti savo smegenis, kad gautų daugiau informacijos – kažkaip, iš kažkur.
  Daktaras Tsing-fu Shu, labai specializuotos Kinijos žvalgybos padalinio viršininko pavaduotojas, greitai nuėjo link spindinčios šviesos tolimame koridoriaus gale. Iš jo atsivėrė didžiulis kambarys, nusėtas senovinėmis dėžėmis. Jo vyrai dirbo tarp jų, laužydami dėžes ir intensyviai jas knaisiodami. Kitas vyras išėjo iš skylės grindyse.
  Oi! Lukas! Blėstantis Čing-fu susidomėjimas atgijo ir jis patraukė link spąstų. Jo vyras pakilo į viršų ir žiauriai sutrenkė duris.
  „Sulaikyk save“, Tsing Fu.
  
  
  
  
  
  priekaištavo jam. „Ne kartą sakiau, kad neturi būti nereikalingo triukšmo.
  „Bah! Tie valstiečiai manys, kad girdi vaiduoklius! - paniekinamai pasakė vyras ir spjovė.
  „Vis dėlto jūs paklusite mano įsakymams, kad ir kokie jie būtų“, – lediniu balsu pasakė Čing-fu Shu. „Jei netylėsite, kaip aš prašau, nusiraminsite. Tu supranti?"
  Jis žiūrėjo į kitą žmogų plonomis akimis, kurių sunkūs vokai priminė jo priešams gobtuvuotą gyvatę. Vaikinas pažvelgė žemyn.
  - Suprantu, pone, - nuolankiai tarė jis.
  "Gerai!" Daktaras kažką atgavo iš savo dvasios. Jam patiko matyti baimę žmoguje, ir dabar jis tai pamatė. - Spėju, kad liukas nuvylė?
  Vyriškis linktelėjo. „Tai ne kas kita, kaip tankas. Apleistas daugelį metų“.
  "Kiek?" - aštriai paklausė Čing-fu. "5? 10? Daugiau?" Tai buvo svarbu žinoti, nes talpykla buvo paslėpta 1958 m. ar galbūt 1959 m.
  "Daugiau. Penkiasdešimt metų, šimtas. Sunku pasakyti. Bet aišku, kad bent keliolika metų ten niekas nebuvo." Lygus, gelsvas vyro veidas susiraukšlėjo iš pasibjaurėjimo, didelės rankos lietė tuniką. Vieta yra voratinklių ir žiurkių skylių lizdas, bet net vorų ir žiurkių jau seniai nebėra. Ten yra mėšlas, ir jis negyvas. Ir nėra slėptuvės. Pone."
  Čing-fu patenkintas linktelėjo. Jis nebuvo patenkintas naujienomis, bet žinojo, kad gali pasitikėti Mao-Pei žinute. Vyras buvo paniuręs velnias, bet savo darbą atliko gerai. Ir jam buvo malonu, kad šis vaikinas prisiminė jam paskambinti, pone. Tsing-fu nebuvo tas viršininkas, kuriam patiko, kad pavaldiniai jį vadina bendražygiu. Netgi savo darbo grupės kapitonas.
  „Aš taip maniau“, - sakė jis. „Esu tikras, kad tai, ko ieškome, bus plonesniu viršeliu. Kai jūs ir jūsų vyrai baigs su šiomis dėžėmis čia – ir aš tikiu, kad jose nieko nerasite – tada pradėsite nuo rytinio sparno grindų ir sienų. Šįvakar grįšime į patrankų galerijas ir padarysime jas tašką“.
  Tada jis paliko darbo grupę ir nuėjo kitu koridoriumi į didelį kambarį, kurį pavertė laikinu biuru sau. Eidamas jo protas apmąstė problemą. Šiame didžiuliame pastate buvo ir kitų požemių, nei tie, kurių jis ir jo vyrai ieškojo, tačiau jie buvo atviri turistams dieną, o naktį – sandariai užrakinti. Taip buvo, kai lobis buvo paslėptas. O slėptuvę paslėpę žmonės tikriausiai rinktųsi vietą, kur galėtų lengvai ir be trukdžių grįžti. Todėl…
  Tomas Key jo laukė laikinajame biure, kuriame kažkada buvo sandėlio prižiūrėtojas. Jis sulankstė laikraštį, kai įėjo Tsing-fu ir atsistojo, išsitiesęs kaip katė.
  - Ak, - pasisveikino su juo Čing-fu. "Jūs grįžote. Ar užsisakėte daugiau prekių!? Gerai. Galbūt jūs taip ir nesuradote to nenutrūkstamo būgnų skambėjimo, kurį girdžiu, priežasties?
  Plonas Tomo Key veidas persikreipė į pašaipią šypseną. "Taip, pone. Šie pasiklydę juodaodžiai muša būgnus, kad išvarytų praeitą naktį pasirodžiusią juba dvasią. Laikraštyje yra istorija, kuri gali jus sudominti“.
  — Taigi? Tsing-fu paėmė pasiūlytą laikraštį. „Bet tu neturėtum apie juos taip kalbėti, Tomai Ki. Juodieji juodaodžiai! Tch! Mes visi esame spalvoti žmonės, jūs turite tai atsiminti. Mes visi esame draugai“. Jis švelniai nusišypsojo ir žvilgtelėjo į antraštes. „Galvok apie juos kaip apie mūsų juodaodžius brolius“, – pridūrė jis, – „mūsų sąjungininkais prieš baltąjį pasaulį“.
  „O, aš visada taip galvoju“, – pasakė Tomas Key ir nusišypsojo. Jo šypsena nebuvo malonesnė už šypseną.
  Daktaras Tsing-fu skaitė straipsnį laikraštyje su vis didesniu susidomėjimu. Tai buvo neįtikėtinas pasakojimas apie antgamtinius ir drąsius dalykus, kurie toli gražu nėra privalomi. Atrodė, tarsi neapsakomas monstras, matyt, pakilo iš jūros ir kovėsi siaubingą mūšį ant Sen Mišelio kyšulio skardžio. Tamsoje „Dog Patrul Squad Nine“ negalėjo itin atidžiai apžiūrėti teritorijos, tačiau jiems atliekant pirminį tyrimą, uostantis šuo aptiko kvapo požymių. Tada jis nuvedė Devintąjį būrį į nedidelį kalnų urvą.
  „Atvykęs į urvą, – sakoma pasakojime, – šuo pradėjo šerti, tarsi būtų kažkokio keisto akivaizdoje. Patruliai, visada susirūpinę savo saugumu, iškvietė šunį į urvą. Kilnus žvėris bandė tai padaryti. Tą pačią akimirką pasigirdo baisus jubos klyksmas, ir šuo išbėgo iš olos, tarsi jį persekiotų demonai. Po akimirkos jis nežinomomis priemonėmis vėl buvo priviliotas atgal, o netrukus vėl pasigirdo nežemiški riksmai. Sargas šuo rėkė taip, lyg jį užpultų piktadariai. Jis dideliu greičiu išėjo iš urvo, karčiai cypia, o patrulių grupės žmonės ant jo kūno pamatė baisias pjautines žaizdas, kurios galėjo būti
  
  
  
  
  
  padarytas tik kažkokio baisaus žvėries. Tada jie padarė viską, kad įeitų į urvą, bet buvo atstumti kažkokios nepaaiškinamos jėgos. Tuo metu buvo manoma, kad šuo pabėgo. Nepaisant didvyriškų bandymų patekti į vidų ir visomis įmanomomis priemonėmis išrūkyti buvimą urve...“
  Tsing-fu Shu perskaitė iki galo, jo lūpos sulinko iš paniekos, kai skaitė apie vyrus, paliekančius sceną, ir „išskirtinę drąsą“, su kuria jie sugrįžo ryto šviesoje. Jie išvalė urvą dujų bombomis, burtais ir dūmais, bet nieko nerado – nė menkiausio gyventojų, žmonių ar nežmoniškų pėdsakų. Vėliau tą rytą šuns kūnas buvo aptiktas myliomis pasroviui, beveik suplėšytas nagų. Akivaizdu, kad visa tai buvo kažkokios antgamtinės jėgos darbas. Taigi, būgnai mušami, kad apsisaugotų nuo siaubo pasikartojimo.
  Stulpelyje STOP PRESS buvo paskutinis elementas. Jis pasakė:
  „Šį rytą prie Sen Mišelio kyšulio uolų žvejai aptiko barzdoto vyro, vilkinčio karinę uniformą, kūną. Jis buvo pusiau paniręs ir sunkiai sužalotas, tačiau iškart paaiškėjo, kad pagrindinė mirties priežastis – pjautinė žaizda arba pilvo žaizdos. Ginklo pobūdis nenustatytas, tačiau pagal 9-ojo patrulių būrio pranešimus, žaizdos atitinka šuns žaizdas. Auka dar nenustatyta“.
  Čing-fu akys susiaurėjo. „Taigi, Tomai Key. Paslaptingas kauksmas naktį – tikriausiai jaukas – ir šiandien randame barzdoto vyro, vilkinčio armijos uniformą, kūną. Bet Haičio armijos vyrai retai būna barzdoti, ar ne? Galbūt apie tai girdėjote daugiau, nei rašoma laikraštyje? »
  „Aš turiu daktarą. Štai kodėl maniau, kad ši paskyra jus gali sudominti. Tomas Key susimąstęs trakštelėjo pirštais. „Mieste sako, kad tai buvo fidelisto kūnas. Didelis vyras, gerai pastatytas, supuvusiais dantimis.
  „Atrodo kaip Alonzo“, – kone pokalbiui pasakė Tsing-fu.
  Tomas Key linktelėjo. „Taip ir maniau. Galiu jus užtikrinti, kad buvau dar atsargesnis nei įprastai, kad šiandien manęs nepamatyčiau čia grįžtančio. Taip pat bandžiau išsiaiškinti, ar kiti matė Fidelistą. Bet man sako, kad šiuo metu jie visi yra už sienos Dominikos Respublikoje. Jis silpnai nusišypsojo ir sulaužė dar vieną pirštą.
  - Ne visi, - sušnypštė Tsing-fu. „Ką jis čia veikė? Tai tam tikra išdavystė, galite tuo pasikliauti! Kodėl jis mums nesakė, kad ateis? Šie žmonės turėtų dirbti su mumis, o ne prieš mus. Jie privalo mus informuoti apie savo judėjimą“. Mažas vyras gūžtelėjo pečiais siaurais pečiais. „Mes jiems nesakome“, – sumurmėjo jis. "Tai ne esmė! Kai ateina laikas, mes jiems pasakome, ko reikia. Jie dirba mums, o ne mes jiems“. Čing-fu sustabdė savo piktą eiseną. „Bet dar svarbiau, kas jį nužudė? Ir kodėl?"
  Tomas Key nusišypsojo savo kreiva šypsena. -Juba... - pradėjo jis ir sustojo. Čing-fu šiandien nebuvo nusiteikęs juokauti.
  "Juba!" – suriko Tsing-fu. „Primityviems kvailiams to užtenka, bet ne mums. Jį nužudė kažkoks žmogaus įsikišimas, tai akivaizdu. Akivaizdu, kad mes taip pat to nepadarėme. Ir haitiečiai taip pat – jį būtų paėmę apklausti slaptoji policija. Taigi, kas jį paliks, kaip manai?
  Žmogus vėl gūžtelėjo pečiais. „Pats Alonzo papasakojo mums apie siaubinguosius. Galbūt jie baisesni, nei manėme“.
  Tsing-fu susimąstęs pažvelgė į jį. - Galbūt jie yra, - tyliai pasakė jis, vėl slopindamas staigų pykčio protrūkį. "Taip. Jūs galite būti teisus. Gali būti daug daugiau, nei žinome. Turiu imtis griežtesnių priemonių. Vėliau aptarsime išsamiau, ką darysime su kubiečiais. Tuo tarpu grįšite į miestą ir padarysite tolimesniems klausimams.Kai esate tikri, kad šis vyras tikrai buvo Alonzo ar bent koks nors kitas fidelistas, susisiekite su jų būstine ir pasakykite, kad jų vyras mirė. Galite manyti, kad jie jį atsiuntė konkrečiam tikslui ir, deja, jis buvo sulaikytas "
  Tomas Key linktelėjo ir atsisveikino. Tai nebuvo laikas ginčytis dėl ilgo ir varginančio kopimo ir nusileidimo stačiu taku į Citadelę. Čing-fu smurtiniai protrūkiai buvo gerai žinomi visiems, kurie jam dirbo. Jis patraukė link tunelio, kurį Ch'ing-fu prieš dvi savaites nurodė Haičio gidas, kuris netrukus mirė, matyt, dėl natūralių priežasčių, ir išniro į palmių giraitę už pilies teritorijos. Jis paėmė pririštą arklį ir pradėjo ilgą kelionę žemyn nuo kalno.
  Tsing-fu ėjo kitu koridoriumi labirinte po citadele. Jo oda maloniai dilgčiojo iš laukimo. Jis ilgai toleravo kalinį.
  
  
  
  
  
  per ilgai. Jis greitai praėjo pro sandėliukus, nukreipdamas žibintuvėlio spindulį koridoriumi link kamerų. Kazematas, kurį jis pasirinko kaliniui, buvo idealus tardymui. Skirtingai nuo kai kurių kitų, jame nebuvo net mažiausių grotuotų langų ir jame buvo prieškambaris, kuriame Šangas galėjo miegoti – ar kas nutikdavo, kai padaras buvo vienas – tol, kol jo prireikė.
  Jis įėjo į koridorių, o kampe sujudo didžiulė figūra.
  – Šanas? – sumurmėjo jis.
  — Meistras.
  – Ar vykdėte mano įsakymus?
  "Taip, šeimininke."
  "Gerai. Jūsų kantrybė bus apdovanota. Labai greitai. Galbūt per valandą."
  Tamsoje pasigirdo tylus, patenkintas urzgimas.
  „Palauk čia, kol paskambinsiu“, – įsakė Tsing-fu ir nusišypsojo sau, atitraukdamas sunkų vidinės kameros varžtą. Jam tai patiks.
  Jis įžengė į mažyčio kambario tamsą ir nukreipė savo žibintuvėlį į akmeninę lovą ir jos gyventoją. Žinoma, jis vis dar yra. Išėjimo nebuvo. Žibintas nepaliestas kabėjo ant kabliuko aukštai ant sienos, nors jis jį uždegdavo tik tada, kai pats panorėdavo. Netgi pastarąsias kelias dienas jis buvo tuščioje kameroje, kai jis buvo įsitikinęs, kad kalinys per silpnas, kad jį pasiektų. Tsing-fu jį uždegė ir pažvelgė į merginą tarsi susižavėjęs. Ji iššaukiančiai pažvelgė į jį, o jos akys skaisčiojo nuo karščio veide. Alkis, troškulys ir beveik amžina tamsa neprivertė jos kalbėti. Narkotikai, kurie neleido ją užmigti, narkotikai, kurie privertė ją kalbėti, vaistai, dėl kurių ji susirgo ir išvertė jos kūną – visi jie padarė viską, ką turėjo daryti, išskyrus priversti ją pasakyti tiesą. Trūko nagų, o kūnas buvo nudegęs nuo cigarečių. Tačiau netrukus jis suprato, kad jie jai neturėjo jokios įtakos. O, kartais ji rėkdavo ir spjaudydavo į jį žodžius, bet kiekvienas žodis buvo melas.
  Ir nebeturėjo laiko po vieną patikrinti jos melą.
  - Laba diena, Evita, - maloniai pasakė jis. – Ar žinojai, kad tai buvo dienos metu?
  – Iš kur aš galėjau žinoti? – sušnibždėjo ji. Jos balsas buvo sausas ir užkimęs.
  Jis nusišypsojo.
  "Gal tu ištroškęs?"
  Ji atsisuko veidu į sieną.
  - Ne, ne, ne, - tyliai pasakė Čingfu. „Greitai turėsi vandens. Manau, kad mums to užtenka. Šiandien nutiko kažkas, kas viską šiek tiek pakeitė. Jūsų draugas mums suteikė daug naudingos informacijos. Ar prisimeni Alonzo?
  Jis matė jos akių vokų virpėjimą ir nežymų veido raumens trūkčiojimą.
  - Ne, - sušnibždėjo ji.
  "Kaip gaila. Vis dėlto manau, kad jį galima įtikinti jums padėti. Dabar belieka tik patvirtinti jo istoriją."
  "Kokia istorija?"
  "Oi! Bet tau bus per lengva, ar ne? Jam būtų daug lengviau, niūriai pagalvojo jis, jei bent menkiausią supratimą apie tai, kokia gali būti Alonzo istorija. Jis paėmė pakuotę plonų cigarų ir pradėjo su ja žaisti. „Ne, tu man dar kartą papasakok savo istoriją, o tada aptarsime smulkius netikslumus. Šį kartą turiu jus įspėti, kad jei neišgirsiu tiesos, pasekmės bus labai skaudžios. Pasakyk man, ko aš noriu, ir būsi laisvas. Bet meluok dar kartą ir aš išsiaiškinsiu, nes kaip ir sakiau, noriu tik patvirtinimo. Ir tada... – Jo šypsena buvo labai švelni ir kupina užuojautos. „Ir tada tu susidursi su tuo, ko net tu, mano brangioji, negali pakęsti. Dabar prašau pradėti.
  Ji gulėjo vietoje ir kalbėjo užkimusiu balsu, kuriame nebuvo jokios išraiškos.
  „Mano vardas Evita Messina. Gimiau ir augau Santo Dominge. Mano vyras buvo politinis Trujillo priešas ir mirė kalėjime. Tada jie atėjo ir paėmė...
  „Taip, taip, aš žinau viską, kas yra tiesa“, – švelniai kantriai pasakė Tsing-fu. „Sutinkame, kad kažkur saloje yra paslėpta brangakmenių ir aukso talpykla. Ir mes abu žinome, kad daugelis žmonių norėtų jį turėti. Bet mes jo dar neradome, ar ne? Ne, Trujillo tai gerai paslėpė. Taip! Dėl viso to susitarta. Papasakokite dar kartą apie Padilla ir save.
  Moteris atsiduso. „Sutikau jį atsitiktinai ir visiškai atsitiktinai sužinojau, kad jis yra ypatingos Truhiljo valstijos narys. Jis buvo girtas ir šiek tiek pasipuikavo. Jis kažką pasakė apie vieną iš iždo raktų. Buvau pasiryžusi sužinoti daugiau. Ir taip... aš... žaidžiau... o mes...
  „Mes tapome meilužiais. Taip." Tsing-fu lūpos buvo šlapios. Jis buvo girdėjęs vokietės Padilla seksualinių nuotykių su Evita Messina įrašus ir iš jų jautė didžiulį malonumą. Riksmai, atodūsiai, lovos girgždesys, silpni skausmo garsai, kūno smūgiai ant kūno. suteikė jam malonumą, kuris pasiekė ekstazės tašką.Tūkstantis keiksmų kvailiams, kurie praėjusią naktį įsiveržė per anksti!
  - O tavo mylėjimosi metu, - užkimdamas tarė jis, nurydamas seiles, -
  
  
  
  
  ar sužinojai apie šį vadinamąjį raktą? »
  - Aš tau taip sakiau, - negyvai tarė ji. „Tai ne tikra užuomina, o tam tikra užuomina. Padilla sakė, kad yra keli tokie raktai. Tai buvo Trujillo žaidimo idėja. Kiekvienam iš kelių žmonių jis davė tik po vieną dėlionės dalį. Padilla buvo viena iš jų. Juos visus žinojo tik pats Trujillo. Bent jau taip sakė Padilla.
  - O Padilla raktas?
  „Tu irgi tai žinai. Tik nesusijusi frazė – „Juodoji pilis“. Man visada atrodė, kad jis žino daugiau. Bet aš negalėjau sužinoti. Kaip pamenate, mus pertraukė. Ji tai pasakė su kartėliu.
  Jis prisiminė, gerai. Du klausytojai, sėdėję prie magnetofono, puolė neapsaugotus įsimylėjėlius; Jie yra visiškai tikri, kad galėjo juos abu sugauti gyvus ir išplėšti iš jų visą tiesą. Jie klydo. Won Lung buvo priverstas sustabdyti Padilla metimą kulka į nugarą. Ir mergina tvirtino, kad nieko daugiau nežino, nei jie girdėjo.
  Šimtąjį kartą Čing-fu apmąstė šią frazę. "Juodoji pilis" Ar tai buvo kodas? Ar tai buvo anagrama? Jis manė, kad ne. Tai turėjo būti ta vieta. Ir iš visų vietų ši didžiulė citadelė, kurią pastatė Haičio karalius Henri Christophe, siekdamas apsaugoti savo juodaodžių karalystę nuo prancūzų puolimo, puikiai atitinka pavadinimą – tai yra užuomina. Tiesa, tai buvo ne Dominikos Respublikoje... bet ir nebuvo labai toli. O kai kurių pavogtų milijonų slėpimas tarp jo nekenčiamų priešų haičių būtų buvęs paprastai gudrus Trujillo žingsnis. Bet kur visame šiame didžiuliame mūro komplekse galėtų būti tas lobis? Kas galėjo saugoti kitus įrodymus? Padilla turėjo žinoti.
  „Jis tau pasakė dar ką nors“, – aštriai pasakė Tsing-fu.
  — Ne!
  „Žinoma, žinojau. Nepamirškite, kad dabar turiu informacijos iš Alonzo.
  - Tada pasinaudokite tuo, - spjovė į jį, grįždama į seną gyvenimą. "Jei jis tiek daug žino, naudokitės juo!"
  "Oi! Taigi tu jį pažįsti?
  "Ne, aš ne." Išsekusi ji nugrimzdo atgal į kietą akmeninę lovą. „Jo vardą pasakei tu, o ne aš“.
  – Bet jis paminėjo tavo, – tarė Tsing-fu, žiūrėdamas į ją. Žinoma, tai nebuvo tiesa. Pirmosiomis jų „bendradarbiavimo“ dienomis Alonzo įspėjo jį apie dominikonų nusikaltėlių gaują, vadinamą „Siaubingais“, kurie taip pat ieškojo Trujillo lobio, tačiau tai viskas, ką Alonzo jam pasakė. – Jis paminėjo tavo, – pakartojo Tsing-fu. „Tai paskutinė jūsų galimybė palengvinti jūsų gyvenimą. Dabar pasakykite savais žodžiais – kaip jus sieja su Siaubuoliais?
  – Nieko apie juos nežinau. Jos balsas vėl tapo bespalvis.
  „O taip, tai tiesa. Būtent jiems jūs ieškote šio lobio, ar ne? »
  "Tai man!"
  "Kodėl?" Žodis nukrito ant jos.
  "Aš tau sakiau! Kadangi Trujillo paėmė viską, ką turėjome, ir nužudė mano vyrą, aš to noriu! Noriu to sau!"
  "Tu meluoji! Tu man papasakosi apie Siaubus, kol aš šiandien išeisiu iš šio kambario!"
  Jos veidas pasisuko į sieną. „Aš jų nepažįstu“, – negyvai pasakė ji.
  Daktaras Tsing-fu atsiduso. „Kokia gėda“, - pasakė jis. Bet jo pulsas padažnėjo. Praėjo daug laiko nuo tada, kai jis paskutinį kartą tenkino savo ypatingas aistras. „Galbūt mano padėjėjas gali pažaisti tavo atmintį“, – mandagiai sumurmėjo jis.
  Jis pasuko galvą į duris ir sušuko. — Šanas!
  Durys atsisuko į vidų.
  "Taip, šeimininke."
  – Užeik, – geraširdiškai pasakė Tsing-fu. “ arčiau jos, Shan. Ir pažiūrėk į jį, moteris!
  Didžiulė figūra suklupo žibinto šviesoje ir nepatogiai nuėjo link lovos. Čing-fu stebėjo, kaip merginos galva pasisuka ir mėgavosi jos nevalingu atodūsiu.
  "Šanas gali neatrodyti kaip vyras, - sakė jis pokalbyje, - bet jis turi vyriškų troškimų. Tačiau turiu jus įspėti, kad jo požiūris yra šiek tiek netradicinis. Net girdėjau, kad jis buvo žiaurus. Pažiūrėkime. Jis laisvas daryti su tavimi ką nori. Paliesk ją, Šanai. Pažiūrėkite, kaip jai tai patinka“.
  Mergina prisispaudė prie sienos ir vaikšto. Pirmą kartą ji aiškiai pamatė padarą, kuris saugojo jos kameros duris, ir visa jos esybė buvo apimta siaubo ir pasibjaurėjimo.
  Šangas buvo beplaukė gorila, žmogaus gorila su didžiuliu sumo imtynininko kūnu ir į iltį panašiais kokio nors didžiulio plėšriojo gyvūno dantimis. Jis iškilo virš jos, urzgdamas, iš atviros burnos varvėjo seilė, o ant nuogos viršutinės kūno dalies kaip aliejus blizgėjo prakaitas. Riebalai susimaišė su raumenimis, o raumenys – su riebalais, jiedu išsipūtė ir susilenkė kartu, kai jis ištiesė vieną masyvią ranką ir suplėšė jos ploną palaidinę iki juosmens. Evitos krūtinę prispaudė banano dydžio pirštas.
  — O ne! ji aimanavo.
  "O taip! "
  
  
  
  
  
  - tarė Tsing-fu, drebėdamas iš susižavėjimo laukdamas seksualinės kovos. "Nebent norite persigalvoti ir pasakyti, ko aš klausiu?"
  - Nieko nežinau, - iškvėpė ji. „Patrauk jį nuo manęs. O Dieve!"
  „Dievas padeda tiems, kurie padeda sau“, – šventai sumurmėjo Tsing-fu. – Ar kalbėsi?
  — Ne!
  Šangas sumurmėjo ir vėl puolė.
  – Teisingai, Shangai, – patvirtino Čing-fu. Jis patogiai atsirėmė į sieną, iš kurios buvo geriausias vaizdas, ir drebėdami pirštais uždegė cigarilę. Ak, buvo verta laukti! Žiūrėti ir girdėti buvo daug įdomiau nei gremėzdiškas veiksmo šiurkštumas.
  – Ar tu tikras, kad nenori kalbėti? – pasiūlė jis, beveik tikėdamasis, kad ji to nepadarys – kol kas.
  "Aš nieko nežinau!" – rėkė ji. — Nieko!
  "Taigi. Na. Pirmiausia būkite atsargūs, mano Shang. Mums gali tekti išsaugoti ją pakartotiniam pasirodymui."
  Jis aiktelėjo iš gryno malonumo, kai Šangas urzgė ir atsisėdo ant lovelės. Mergina įnirtingai spyrė. gerai! gerai!
  Šaunus Šango kūnas apgaubė liekną, silpną figūrą ant lovelės.
  Atvirų durų diena pilyje
  „Dabar tu stovi 3140 pėdų aukštyje, – giedojo gido balsas, – ant karaliaus Henri Christophe'o gynybos nuo prancūzų įsibrovėlių pylimo. Du šimtai tūkstančių vyrų, buvę vergai, traukė geležį, akmenį ir patranką, kad pastatytų šį pastatą. Dvidešimt tūkstančių jų mirė. Šios citadelės – vienintelio juodaodžių kada nors pastatyto pilies garnizono – akmeninės grindys yra 3000 pėdų virš jūros lygio. Žinoma, požemiai yra mažesniame gylyje, o sienos yra 140 pėdų aukščio. Prie pagrindo jie yra dvylikos pėdų storio, ir net čia, ant parapeto, kur stovime žvelgdami į Atlanto vandenyną, jie yra šešių pėdų storio. Šimtas keturiasdešimt pėdų žemiau mūsų yra sandėliai, miegamieji kambariai ir amunicijos sandėliai - pakankamai aprūpinti 15 000 žmonių būrį ... "
  Saulė buvo žemai virš jūros. Tai buvo paskutinis dienos turas.
  Nikas pažvelgė per parapetą. Jis ir mergina stovėjo šiek tiek atskirai nuo likusios grupės ir abu buvo persirengę prieš naktį. Ji vilkėjo žygio kelnes ir spalvingą palaidinę, kuri jai puikiai tiko, o jis – vyresnio amžiaus vyriško laisvalaikio kostiumą, kurį iš jo pasiskolino Paulos draugas Jacques'as Leclercas. Jo tamsi praėjusios nakties oda dabar buvo rausvai marga, kaip prie gero gyvenimo pripratusio žmogaus, o barzda buvo pilka ir tvarkinga. Jis gali būti senstantis Latino, keliaujantis į Haitį su savo dukterėčia. Tačiau taip nebuvo. Jis buvo žudikas, vykdantis neįmanomą misiją.
  „Gerai, pažiūrėkime dar kartą“, – tyliai pasakė jis. Fone skambėjo dirigento balsas. „Man tai visiškai nepatinka, bet atrodo, kad tai vienintelis dalykas, kurį galima padaryti, todėl manau, kad turėsime tai padaryti“.
  Ji pasisuko į jį lanksčiu, greitu judesiu, grakšti kaip katė ir visiškai moteriška kiekvienu išlinkimu ir gestu.
  „Man irgi nepatinka. Siųsti vieną žmogų buvo kvaila! Aš tau sakiau pradžioje...
  "Taip, sakei. Kartą ar du dažniau, - tvirtai pasakė Nikas. - Ar turėčiau siųsti jūrų pėstininkų kuopą ir šturmuoti įtvirtinimus?"
  Ji nekantriai spragtelėjo ir atsisuko pažvelgti į tankų sekvojų giraitę, esančią toli už išorinės vakarinės sienos.
  „Ir neatrodyk ten, lyg kažko ieškotum“, – aštriai pasakė Nikas. „Galbūt ką nors sudomins. Šiuo metu. Ar galite pasitikėti Žaku, kad arkliai bus ten?
  „Žinoma, galiu pasitikėti Žaku! Argi jis mums nedavė pastogės, drabužių, žemėlapio? »
  „Nekandk. Aš su tavimi, o ne prieš tave. Ir ar esate tikri, kad gidas neskaičiuos galvų, kai mes išvyksime? “
  Paula papurtė galvą. Jos medaus spalvos plaukai švelniai plevėsavo vėjyje.
  Ji savaip graži, nenoromis pagalvojo Nikas.
  „Jie niekada nesiskaito“, - sakė ji. „Bent jau paskutiniame dienos važiavime. Žakas taip pasakė ir juos pažįsta“.
  Taip. „Visada paslaugus, Žakas“, – pagalvojo Nikas. Tačiau jis turėjo pasitikėti šiuo žmogumi. Jacques'as ir jo žmona Marie buvo Paulos draugai daug metų. Tai Jacques'as pasiuntė Paulai žinią, kad prie Cap-Haïtien buvo pastebėti nepažįstami kinai, o Jacques'as, kuris šnipinėjo ir matė juos kelias tamsias naktis iš eilės knistis po krūmus prie citadelės, nešinas su savimi keistos formos dėžes. . Kai turės laiko, Žakas pažiūrės atidžiau.
  „Gerai, jei Žakas taip sako. Dabar noriu tai aiškiai suprasti. Tu pasilik su žirgais. Jūs neisite su manimi“.
  – Išsiaiškinkime, kaip aš, – šaltai pasakė ji. „Aš mačiau tave kovojantį tik vieną kartą – prieš šunį. Nors nežinau, ko tu vertas, duodu įsakymus. Tu ne aš einu su tavimi“.
  Gido balsas skambėjo žvaliai. „Dabar, ponios ir ponai, lipsime laiptais į apatinę patrankų galeriją. Sekite paskui mane, prašau, ir greitai, jei neprieštarausite, nes jau vėlu.
  
  
  
  
  
  Pasigirdo škvalas, ir būrys pasitraukė nuo sienos. Nikas stebėjo, kaip paskutinis vyras pasitraukė iš akių, palaukė minutę ir atsisuko į Paulą.
  - Paula, naudok galvą, - tyliai pasakė jis. „Tu tik trukdysi. Gana sunku bus blaškytis vien tamsoje; tai nebus įmanoma, jei turėsiu tave tempti kartu su savimi. Ar nori priversti mane padaryti tave nedarbingą? » Jis greitai apsižvalgė, kad įsitikintų, jog jie vieni. Jie buvo. „Tai gana paprasta. Kaip šitas!"
  Jo rankos kaip žaibas šovė aukštyn. Viena sugriebė jos rankas ir suspaudė už riešų. Kita pasilenkė jai iki gerklės ir rado jautrų spaudimo tašką. Ir ji suspaudė.
  Jis lygiai taip pat staiga paleido: „Matai, kaip lengva?
  Ji palietė gerklę ir nurijo. "Suprantu. Jūs padarėte savo mintį. Bet, kaip sakote, būsite vienas. Jums gali prireikti pagalbos. Kaip tai!"
  Jos rankos pakilo tokiu greičiu, kaip jo. Greitai, sumaniai trūktelėjusi, ji numetė jį nuo kojų ir permetė per petį. Jis atsitrenkė į parapeto sieną ir atsimušė kaip kamuolys, lengvai nusileisdamas šalia jos, kai ji atsisuko pažvelgti į savo darbą.
  „Gėda tau, kad taip elgiesi su senu žmogumi“, – priekaištingai pasakė jis. – O jeigu aš eičiau per parapetą?
  - Atsisveikinčiau, - ryžtingai atsakė ji. – Bet tu gerai nusileidai, džiaugiuosi matydamas.
  Nikas spoksojo į ją. „Jūs turite blogą atvejį, ar ne? Gerai, jūs taip pat išreiškėte savo požiūrį. Bet manau, kad man tavęs šiek tiek gaila. Eime."
  Jis greitai trenkė jai į užpakalį ir pastūmėjo link akmeninių laiptų. Jo pasididžiavimas buvo sukrėstas. Bet jis manė, kad ji vis tiek gali būti naudinga.
  * * *
  „Šanas! Velniškas niekšas! Argi nesakiau, kad mums jos vis tiek gali prireikti? Čingfu Šu aukštas kūnas drebėjo iš įniršio. Viskas buvo per greitai, per greitai! "Kiaulė, tu būsi už tai nubausta!"
  Beplaukis beždžioninis žmogus atsisuko į jį. Šano veide buvo tiriamas gyvūnų sumišimas.
  "Aš nieko nedariau. Mokytoja. Aš tik paliečiau ją, o ji kovojo su manimi. Jūs matėte – tikriausiai matėte. Aš nieko jai nepadariau, Mokytojau.
  Tsing-fu įnirtingai timptelėjo savo cigarilę ir priėjo prie tylios figūros ant akmeninės lovos. Jis ištiesė ranką prie plonų pečių ir piktai juos papurtė. Merginos kūnas buvo vangus ir nesipriešino; ji atrodė kaip skudurinė lėlė, kuriai trūko pusės iškamšos. Jos galva svyravo iš vienos pusės į kitą, tarsi jai būtų sulaužytas kaklas.
  Jis pajuto jos pulsą. Jis buvo silpnas, bet sunkiai kovojo.
  - Išeik, Šanai, - sumurmėjo jis. – Grįžk į savo vietą.
  Čing-fu išgirdo už nugaros žemą urzgimą, kai ranka į kišenę paėmė nedidelį lagaminą su buteliukais ir poodinėmis injekcijomis. Jo kūnas šliaužė. Jis žinojo ir gerbė žiaurią savo mėgstamo monstro jėgą. Jis taip pat žinojo Šango pyktį, daug žiauresnį nei jo paties, ir matė žvėrį, veikiantį su gniuždančiais laimikiais ir mirtinais karatė gabalais. Šangas buvo praktiškai jo paties kūrinys... bet niekas niekada nežinojo, kada pusiau prijaukintas žvėris pasisuks.
  Pildydamas adatą, jis švelniai kalbėjo.
  „Tu turėsi galimybę, mano Šangai“, – pasakė jis. „Tai ateis vėliau, tai viskas. Dabar eik."
  Jis išgirdo Šango žingsnius tolstant, kai ieškojo venos ir ją rado.
  Ji būtų tinkama bent kitam etapui, ši mergina. Ir kitą kartą jis bus atsargesnis.
  * * *
  Nė vienas iš turistų nepastebėjo, kaip Nickas ir Paula atsiliko nuo likusios grupės ir įslinko į giraitę. Žakas buvo teisus; iš vidaus nebuvo galimybės pasiekti stipriai užkimštų vidinių pilies įdubų, todėl vėl tektų patekti iš išorės. Bet bent jau jie gerai suprato bendrą planą, kuris atitiko senas nuotraukas ir diagramą.
  Arkliai laukė giraitėje, kaip Žakas buvo pažadėjęs. Giliame raudonmedžio šešėlyje Nikas greitai persirengė praėjusios nakties tamsiai žaliais drabužiais ir nubraukė nuo barzdos pilkas dulkes. Ploname vakaro ore jis išgirdo grupės griaustinius, griaunančius namo palei taką maždaug už pusės mylios. Nusileidimas buvo ilgas, o paskutiniai saulės spinduliai užges, kai pasieks Milotą šlaito papėdėje.
  Paula vis dar persirengdavo po žemai kabančia šaka.
  Buvo laiko žudyti, kol sutemo pakankamai, kad būtų galima kibti į darbą; per daug laiko nekantriam vyrui Nikui. O Paula, savo ruožtu užsidariusi ir pikta, nebuvo ta moteris, kuri padėtų jam išėjus prieblandoje, kaip jis pasirinko.
  Nikas atsiduso. Man jos buvo gaila. Tokia šalta, tokia nebendraujanti, tokia graži savo liesu ir katinišku būdu, tokia neprieinama...
  Jis tyliai nuėjo į sekvojų giraitės pakraštį ir apsidairė, matydamas seną Jacques'o jam parodytą žemėlapį ir pritaikydamas sceną prie matytų nuotraukų. Virš jo iškilo citadelė,
  
  
  
  
  
  platus ir neprieinamas. Jo kairėje, už raudonmedžio prekystalio krašto, gulėjo palmių giraitė. Jo dešinėje yra granatos, o už jų - takas, vedantis į miestą. Beveik tiesiai priešais jį, tarp jo ir aukštų geležimi dengtų išorinių sienų, buvo akmeninė kalva su tankiais krūmais. Kurį laiką jis stovėjo ir klausėsi, nejudėdamas ir tylėdamas kaip raudonmedžio kamienas, ieškodamas visko, kas galėtų išduoti kitą buvimą. Tada jis judėjo lėtai ir vogčiomis, kaip pantera medžioklėje.
  Jam prireikė kelių minučių, kad surastų skylę kanale ir išvalytų nuo šiukšlių, bet jis buvo patenkintas tuo, ką pamatė atidaręs. Jie turės šliaužti, bet jei viduje nėra nukritusių mūrų ar kitų kliūčių, visiems, judantiems tupintiems, bus daug vietos.
  Nikas nuslydo atgal į sekvojos pastogę ir atsisėdo ant nukritusio rąsto. Pro medžius jis pamatė neaiškius žirgų kontūrus ir nejudriai stovinčią ir laukiančią moterį.
  Jis du kartus tviteryje rašė į mažyčius mikrofonus po marškinėliais ir išgirdo atsakymą.
  - AX J-20, - sušnibždėjo tylus balsas jam iš pažasties. – Kur tu, N?
  – Už citadelės, – sumurmėjo Nikas. – Su moterimi, Paula.
  Išgirdo tylų kikenimą. "Bet natūralu", - sakė Jeanas Pierre'as. „Carteris nusileidžia, kaip įprasta, užpakalį aptepęs aliejumi. Taigi visos baisybės yra moterys, tiesa? Vanagas įsiutęs! Manau, kad jis mano, kad taip suplanavote. Bet kaip tau sekasi? »
  - Keista ir gudriu būdu, - sumurmėjo Nikas, neatitraukdamas akių nuo judesių miške ar aplink jį. „Užsičiaupk ir klausyk, išgelbėk mane nuo piktų minčių. Sutikau moterį, kaip girdėjote. Vis dar nieko nežinau apie kubietišką personažą, bet manau, kad Paula kažką nuo manęs slepia. Šiaip ar taip, turėjome nedidelį incidentą su Haičio šunų patruliu ir kiek paskubomis palikome urvą. Ji nuvedė mane į kaimą, pavadintą Bambara, kur turi draugų, vardu Jacques ir Marie LeSiercq. Patikrinkite juos, jei galite. Pas juos praleidome naktį ir didžiąją dienos dalį. Atrodo, kad Jacquesas – vietinis sukilėlių vadas – planuoja kada nors sukilti prieš Doko Duvaljė tėtį. Nieko bendro su šia misija nėra, išskyrus tai, kad jis palaiko ryšį su Paula ir keičiasi informacija.
  "Taigi? Kam jam to reikia?" - paklausė plonas Jeano-Pierre'o balsas.
  „Nes jis ir Tonio Martelo, velionis Paulos vyras, buvo draugai visą gyvenimą. Nes jie abu savaip maištininkai. Ir kadangi Žakas nemėgsta kinų labiau nei mes – bent jau taip jis sako“.
  „Kinai? Vadinasi, jie ten?
  “ Jis taip sako. Teigiama, kad kalnuose turi šaudmenų saugyklą, sako, kad jis su pora draugų juos stebėjo kelias savaites. Maža grupelė, maždaug šeši žmonės, matyt, nieko nedarė, tik saugojo atsargas. Taip pat sako matęs juos mažuose partizaninio tipo manevruose, tarsi jie kažkam ruošėsi. Arba pasilik treniruotes, kad galėtų treniruoti kitus.
  – Ką manote, operacija „Blast“?
  "Gal. Taip galvoja Žakas ir Paula." Nikas akimirkai sustojo ir pasiklausė. Svirpliai ir paukščiai čiulbėjo jam atgal, o iš ten, kur Paula laukė, tyliai sušnypštė arklys. Viskas buvo gerai; arklio garsas buvo gana garsus. čia dažnas reiškinys.Daugiau niekas nejudėjo, bet šešėliai pailgėjo ir netrukus atėjo laikas judėti.
  - Jis sako, kad Činkai atsikraustė maždaug prieš dvi savaites, - tyliai tęsė jis. „Pradėjome keliauti į Citadelę ir ten neštis visas savo atsargas. Visa tai jie darė naktį, kad Žakas ir jo draugai negalėtų matyti tiek, kiek norėtų. Bet jiems susidarė įspūdis, kad prie pradinės grupės prisijungė trys ar keturi naujokai, ir visi kraustėsi į Citadelę, amuniciją ir visa kita. Tuo pačiu metu Paula sužinojo, kad viena iš jos pačios budinčių moterų gaujos dingo, o keli pažįstami Kinijos veidai dingo iš Santo Domingo. Taigi ji susirūpino“.
  Jis trumpai papasakojo likusią istorijos dalį, kai jis, Paula ir Leclercai sėdėjo prie grubaus virtuvės stalo Bambaros kaime, aptarinėdami praeities įvykius ir kurdami planus.
  Storas, tamsus Žako pirštas nubrėžė stalą suplyšusioje senoje knygoje.
  „Neįmanoma patekti į citadelę“, - sakė jis. „Čia, matai, yra keli kanalai, kuriais vanduo iš kalnų upelio tekėjo į pilį. Daug metų išdžiūvo, bet, kaip matote, gana platūs. Kinų naudojamas tunelis čia nepažymėtas, bet manęs tai nestebina. Senasis karalius Kristofas norėtų slapto išėjimo. Manau, kad vienas iš kanalų labiau tiks jūsų tikslams. Jie negali apsaugoti jų visų. Vis dėlto lengva nebus. Bet jūs suprantate, kad aš galiu jums padėti tik pasiruošimo metu; Aš pats negaliu eiti su tavimi“. Jo skystos rudos akys maldaujančiai pažvelgė į Niką. „Mano judėjimo laisvė neturėtų nukentėti dėl šio lobio“.
  „Tai ne tik lobis,
  
  
  
  
  
  - aštriai pasakė Paula. „Turime išsiaiškinti, kas atsitiko Evitai. Matyt, ji kažko išmoko iš Padilla ir jie kažkaip su ja susisiekė. Jei ji ten...
  – Paula, Paula. Žakas liūdnai papurtė galvą. „Jie nužudė Padillą; kodel ne ji? »
  — Ne! Paula atsitrenkė į stalviršį, todėl kavos puodeliai sudrebėjo. Marie tyliai sukikeno fone. „Jie nužudys ją tik tada, kai ji prabils, o ji nekalbės!
  "Bet jie gali jau išmokti visko, ko jiems reikia iš Padilla..."
  Pokalbis virto audra, o galiausiai peraugo į labiau argumentuotą diskusiją apie tai, kaip atidaryti Citadelę. Bet bent jau Nickas sužinojo keletą pagrindinių faktų. Siaubingieji yra moterų grupė, kurios mylimąsias dėl politinių priežasčių nužudė buvęs diktatorius Trujillo. Paula Martelo buvo jų vadovė. Kartu jie bandė rasti lobių, kuriuos Trujillo ketino išsiųsti į Europą, talpyklą, bet niekada neturėjo galimybės. Jis vis dar buvo paslėptas kažkur saloje, kurią dalinosi Haitis ir Dominikos Respublika. Kinai sužinojo apie jo buvimą ir bandė rasti kažką, kas susiję su projektu, pavadintu Operacija „Sprogdinimas“, jei tai buvo jų pačių tikslai. Buvo tam tikrų lobio buvimo vietos įkalčių, ir Evita Messina rado dominikoną, kuris pažinojo vieną iš jų. Dabar kinai buvo Haityje, o Evitos dingo. Neatidėliotina misija: patikrinkite, ar yra kinų, ir susiraskite Evitą.
  - Taigi visa istorija, - tyliai užbaigė Nikas. „Beveik tamsu. Greitai išvyksime. O kaip tavo pabaiga... Ar Vanagas dar ką nors girdėjo apie operaciją Burst?
  "Nieko. Nieko daugiau, kaip pirmasis gandas. Jūsų Paula iki šiol buvo vienintelis mūsų patvirtinimas, kad tokia operacija egzistuoja. Ar ji dar ką nors apie tai pasakė?"
  — Dar ne. Nikas susiraukė besikaupiančioje tamsoje. - Kažkodėl ji susilaiko. Bet aš jo atsikratysiu.
  Po to pasigirdo tylus kikenimas. „Lažinuosi, kad taip padarysi, mon ami. Kalbant apie moteris...
  „Tau jau gana, bičiuli. Aš pakeliui. Sveikas Vanagai“.
  Jis greitai baigė ir vėl greitai apžiūrėjo sritį. Dabar tamsu; vis dar tylu; vis dar nėra mėnulio. Nikas priėjo prie Paulos ir arklių, tarp medžių beveik nematomas. Jis tyliai sušvilpė, ir ji iškart priėjo prie jo.
  "Ar radai?" - beveik tyliai paklausė ji.
  "Taip. Ji bus juoda kaip pragaro skylė, bet pasistenkite sekti, kur einame. Turime paskubėti, bet kokiu atveju. Štai." Jis lengvai palietė jos ranką ir nuvedė pro medžius link kalvos ir išorinės pralaidos angos.
  - Kvėpuokite, kol galite, - sumurmėjo jis ir nuslydo ant pilvo. Ji priartėjo prie jo su džiunglių katės atsargumu.
  Oras retkarčiais būdavo plonas ir purus, bet kvėpavo. Nikas sustojo ir apčiuopė. Kanalas buvo gerų trijų pėdų skersmens, o grindis dengė negyvos samanos ir šiurkštus akmuo. Tai nebuvo ideali vieta nekaltam vakariniam pasivaikščiojimui, bet visai tinkama porai naktinių vežimėlių.
  Pagal pastato planą iš senos Žako knygos, jis apskaičiavo, kad jiems liko apie šimtą pėdų. Nikas paspartino žingsnį ir pajudėjo toliau tvankioje tamsoje, išgirdęs švelnius jį sekančios merginos judesius.
  * * *
  Pliaukštelėjimas į veidą!
  Nudžiūvusi Čing-fu Shu ranka atsitraukė ir vėl smogė, šį kartą į kitą skruostą.
  – Vadinasi, tau nepatiko mano Šangas, ar ne? Slap! „Bet matau, kad jūs jau beveik pasiruošę kitam susitikimui. Gerai!" Jis smogė dar kartą ir žiūrėjo, kaip atsivėrė jos akys. „Nebent verčiau pasikalbėtumėte su manimi?"
  Evita nuo jo atsitraukė, iš baimės ir siaubo išsiplėtė akys.
  – Tai ne... tai... gyvūnas... – sušnibždėjo ji. "Kalbėk. Bet... vanduo..."
  Jos žodžiai skambėjo kaip sausų lapų ošimas ant išdžiūvusių lūpų. Čing-fu vos juos įžvelgė, bet matė, kaip karštligiškai dirbo jo ištinęs liežuvis.
  „Pirmiausia šiek tiek pasikalbėkime“, – įtikinamai pasakė jis. „Tada tavo atlygis. Pasakyk man, kam dirbi. Tai bus gera pradžia“.
  Jos burna sujudėjo ir pasigirdo nedidelis garsas.
  Tsing-fu pasilenkė arčiau.
  — Kuris?
  „Fi-fidelistas... ir garsas nublanko į pasmaugtą kurkimą.
  — Kuris! Čing-fu smarkiai ją purtė. "Kas kas?"
  Jos burna sunkiai dirbo, bet jos skleidžiami garsai nebuvo žodžiai. Net Čing-fu buvo akivaizdu, kad ji negali kalbėti.
  „Šanas! Shan! - suriko jis. Evita atsitraukė ir pašiurpo.
  Iš koridoriaus pasigirdo žemas ūžesys. — Meistras?
  "Atnešk vandens!"
  Evita atsiduso ir užsimerkė.
  „Jūsų atlygis“, – maloniai pasakė jai Tsing-fu. – Tada visa istorija, tiesa?
  Ji linktelėjo vis dar užsimerkusi.
  Kol jis laukė, daktaras Tsing-fu paruošė kitą adatą. Šį kartą jis ketino išsiaiškinti tiesą. Žinoma, ji vis tiek bandys meluoti.
  
  
  
  
  
  Savo ruožtu jis vis dar turėjo Šaną atsargoje. Ir jis nesiruošė dėl to juoktis.
  * * *
  Nikas pakankamai ilgai įjungė pieštuką, kad pamatytų, jog jie yra akmeniniame rūsyje, pilname voratinklių ir negyvų lapų. Šalia kopėčių, vedančių į liuką, po nutrūkusia virve gulėjo nulaužtas medinis kibiras. Jis buvo užrakintas iš vidaus. Tačiau vyriai retkarčiais atsilaisvindavo ir surūdydavo. Jis išjungė šviesas ir įjungė specialųjį užraktą.
  - Kažką girdžiu, - sušnibždėjo Paula. Akmenys daužosi. Jie kasa.
  - Aš taip pat, - atsakydamas sumurmėjo Nikas. „Bet ne šalia mūsų. Bet jei įeisime į kambarį, pilną žmonių...
  - Žinau, - pasakė ji. "Tu man sakei. Paskubėk, prašau!"
  — Paskubėk! - sumurmėjo Nikas. „Jie čia dvi savaites, o dabar turiu paskubėti“.
  Jis beveik matė tamsoje sučiaupiančias jos lūpas.
  „Apie tai išgirdau tik tada, kai Žako žinutė...
  - Žinau, - pasakė jis. "Tu man sakei. Ir nustokite kalbėti merginai, jei neprieštaraujate."
  Jos tyla buvo beveik garsi. Nikas nusijuokė ir toliau dirbo.
  Nuo pamatų buvo nuplėšti senoviniai vyriai.
  * * *
  Tomas Key užlipo šlaitu ant savo arklio. Tai buvo lėtas šuolis, labiau panašus į lemiamą žingsnį, bet jį priartino. Jis turėjo naujienų Čing-fu Shu. Kubos bendražygiai nesiuntė Alonso į Haitį. Kaip jie galėjo? Jie net nežinojo, kad ten buvo Tsing-fu ir jo vyrai. Alonzo tikriausiai tai padarė pats, sakė jie. Jie neįsivaizdavo, kas galėjo jį nužudyti.
  Rytietiškas Tomo Key protas viską kruopščiai apgalvojo. Jis patikėjo jų istorija; kubiečiai Alonzo nesiuntė ir jie buvo nuoširdžiai suglumę. Taigi – kodėl jis atėjo ir kas jį nužudė? Tomas Key spardė savo kalną, kad pagreitintų. Laukė ilgas kelias, ir kažkas jam pasakė, kad reikia paskubėti.
  „Sėskis, tu! Atsisėskite! „Qing-fu išgirdo isterišką pyktį savo balse, bet jam tai nerūpėjo. Jis aptaškė jai į veidą puodelį vandens ir papurtė galvą iš vienos pusės į kitą, tačiau jos akių vokai neatsivėrė ir nebuvo nė menkiausio dejonės. Ji tai padarė dar kartą! Jis pašėlusiai keikėsi visomis kalbomis, kurias mokėjo, ir trenkė jai kumščiu į galvą. Akimirką, tik akimirką, jis nusuko žvilgsnį, norėdamas paimti iš Shang vandens puodelį, ir tuo metu ji atsitrenkė galvą į sieną, o dabar gulėjo tyliai, kaip kape. Dabar, prisiekiu Dievu, jis ją suriš, o kitą kartą...!
  Jis numetė puodelį ant grindų ir šaukė virvės. Ji galėtų kurį laiką pailsėti, surišta kaip višta, o tada jis grįš. Jis stebėjo, kaip Shang ją surišo ir išėjo. O taip, jis sugrįš.
  * * *
  Liukas buvo plonas skylės dangtis, jie buvo akmeniniame kambaryje ir klausėsi tolimų smūgių. Juos lyg karsto dangtis slėgė visiška tamsa. Nikas praleido kelias minutes, kai savo pojūčius tarsi čiuptuvus pasiuntė į tamsą ir pažvelgė į savo mintis žemėlapio vaizdą. Tada jis palietė Paulos ranką ir pajudėjo koridoriumi garso link.
  * * *
  Tomas Key plakė pavargusį arklį. Jame augo skubos jausmas. Kiekvienas instinktas jam sakydavo, kad ore tvyro pavojus.
  Jis privertė gremėzdišką žvėrį paskubėti.
  Antroji Šano galimybė
  Tamsos tunelio gale buvo prislopintas šviesos spindesys. Nikas apčiuopė tai, atrodydamas kaip vaiduoklis su savo tamsia uniforma ir specialiais batais, vadinamais vijokliais. Paula nusekė paskui jį kaip šešėlis su sportbačiais.
  Bet kokiomis kitomis aplinkybėmis Nikas būtų išvengęs šviesos, tarsi tai būtų spąstai. Tačiau pagrindinis jo tikslas buvo išbandyti kinų buvimą ir pamatyti, ką jie daro, todėl vienintelis tikslas buvo nuvykti ten, kur vyko veiksmas. Buvo ir mergina Evita. Jei ji būtų čia ir vis dar gyva, tikėtina, kad ji būtų kažkur netoli jų veiklos centro, o ne pasislėpusi kokioje nors atokioje citadelės vietoje.
  Taigi jis pajudėjo šviesos ir garso link, tikėdamasis akimirką pakliūti į bėdą.
  Tai prasidėjo dar anksčiau, nei jis tikėjosi.
  Staiga ryški bala užliejo akmenines grindis kiemais priekyje ir smarkiai palinko į jį, tarsi žmogus su žibintuvėliu būtų pavirtęs iš vieno praėjimo į šį. Nikas išgirdo duslų sunkių pėdų trakštelėjimą, artėjant šviesos pluoštui.
  Jis viena ranka atstūmė Paulą ir išskėtė rankas palei sieną, tikėdamasis rasti duris. Niekas nebuvo pasiekiamas; net nišos. Liko tik vienas dalykas. Puolimas.
  Jis toliau ėjo link žibintuvėlio spindulio, viena ranka pakelta, kad apsaugotų akis ir veidą nuo šviesos, o kita ranka pusiau prisiglaudęs prie savęs, ruošdamasis susidurti su Hugo. Jis pažvelgė į šešėlinę figūrą anapus šviesos ir susierzinęs atsiduso. Jis išsigandęs sušuko ir
  
  
  
  
  
  Žibintuvėlio spindulys nuslydo per jo kūną.
  „Nuleiskite šviesą, kvaily! – sušnypštė jis kiniškai, tikėdamasis, kad pasirinko tinkamą šnypštimo kalbą. – Ir iš kasimo kyla triukšmas! Tai pažadins mirusiuosius“. Kalbėdamas jis leido Hugo nuvarvėti per rankovę ir toliau judėjo, vis dar slėpdamas akis nuo šviesos, kol atsiskyrė nuo kito. „Kur tavo vadas? Turiu svarbią žinią“.
  "Įsakyti...?"
  Nikas pataikė. Jo dešinė ranka siūbavo iš vienos pusės į kitą ir kinišku balsu krito jam ant gerklės. Hugo aštriais kraštais ir plonais ašmenimis perrėžė balsą ir perrėžė jį vidurio skiemens, tada lengvai judėjo toliau, tarsi per sviestą, ir perpjovė jungo veną. Nikas pagriebė krintantį žibintuvėlį ir vėl smogė vyrui į gerklę, per kaklą ir vėl išstumdamas ploną Hugo ilgį. Kūnas lėtai apvirto; jis pagavo svorį ir nuleido jį ant grindų.
  Kurį laiką jis klausėsi, negirdėjo nieko, išskyrus silpną Paulos alsavimą ir trenksmų bei kasimo garsus iš už koridoriaus sienų. Jokiu problemu. Bet dabar jam reikės rasti vietą, kur padėti kūną. Jis pašvietė žibintuvėlį koridoriuje ir už kelių pėdų į priekį pamatė įdubą. Netaręs nė žodžio, jis padavė šviesą Paulei ir suglebusį kūną užmetė ant pečių. Jiems teks akimirką pasinaudoti šviesos galimybe ir dar viena proga, kad šioje tamsioje sienos nišoje nieko nėra.
  Ji nuleido spindulį žemai, toliau nuo Niko ir jo naštos, ir nukreipė šviesą į angą. Jis vedė į tuščią patalpą, pūvančias lentynas, nuplėštas nuo sienų ir sukrautas ant grindų, tarsi kažkas būtų bandęs išplėšti iš jų paslaptį. Nikas patraukė savo naštą į kampą ir švelniai trenksmu numetė.
  „Šviesk jam į veidą“, – sušnibždėjo jis. "Vienas greitas žvilgsnis, tada išjunkite."
  Ji užmetė spindulį ant savo kūno ir leido jam tvyroti ant galvos. Kraujas apsivijo jo kaklą kaip raudona pakaruoklio kilpa, o veido bruožai buvo siaubingai iškreipti. Tačiau net ir mirtinoje agonijoje veidas buvo aiškiai kiniškas. Taip pat buvo darbo uniforma su nedideliais išblukusiais skiriamaisiais ženklais, įsiūtais į audinį. Niko veidas buvo niūrus, kai Paula spustelėjo jungiklį ir paliko juos tamsoje su lavonu. Jis žinojo, kas yra tas mažytis ženklelis – labai specializuotos Kinijos agentų ir infiltratorių kompanijos, kurios pagrindinė užduotis buvo atimti iš šalies grobį ir paruošti kelią propagandistams bei kariniams taktikams, simbolis. Tai paprastai reiškė, kaip ir Tibete, kad kinai ketino persikelti į šalį ir perimti valdžią atvirai arba užkulisiuose su juos saugančiomis lėlėmis. Bet čia, tiesiai po OAS ir dėdės Samo nosimis?
  Nikas susiraukė ir nušliaužė atgal į koridorių. Paula Tylioji nuslydo jam už nugaros. Jie vėl patraukė link šviesos.
  Tai buvo beveik lengva. Praėjimas šakojosi į kairę ir į dešinę. Kairėje buvo tamsa, dešinėje šviesa. Jis tekėjo pro atviras duris, o šalia durų buvo žemas langas su grotomis. Nikas pritūpė pažiūrėti pro jį. Keturi vyrai, visi kinai, metodiškai ardė didžiulį akmeninį kambarį. Į vieną iš sienų buvo atsirėmęs prietaisas, kurį jis atpažino kaip metalo detektorių. Šiuo metu niekas jo nenaudojo; jis buvo laukiamas žvilgsnis, tarsi jo operatoriaus laikinai nebūtų. kur? - jis manė. Tačiau jis matė pakankamai, kad patvirtintų Paulos istoriją apie kinų lobių ieškojimą ir kažkokį slaptą motyvą, daug didesnį nei vien grobio geismas.
  Dabar apie merginą. Jis dar kartą nurodė jų padėtį savo mentaliniame žemėlapyje. Dešinėje esantis praėjimas turėtų vesti tiesiai į turistams atvirą požemių dalį. Vargu ar jie ją ten išlaikys. Taigi, į kairę. Jis pastūmėjo Paulą ir jie nuslydo į tamsų koridorių kairėje.
  Tsing-fu atsisėdo ant sulankstomos kėdės kambaryje, kurį pavadino savo biuru. Jis gerai valgė iš savo mažų asmeninių atsargų ir jautėsi daug geriau. Pastarosiomis dienomis viskas klostėsi ne taip gerai, bet dabar jis buvo įsitikinęs, kad iš merginos ir galbūt net iš savo užsispyrusių bendražygių fidelistų gaus daugiau naudos. „Fidelistas“… Jis pagalvojo apie tai. Ar mergina vėl melavo, kai iškraipė vardą? O gal jie su juo žaidžia dvigubą žaidimą? Jo plona burna susitraukė nuo šios minties.
  Jis pažvelgė į savo laikrodį, pagamintą Pekine. Jis davė jai dar valandą pamąstyti apie savo mintis, o tada suplėšė ją... pirmiausia protą, paskui kūną. Šanas jos laukė.
  * * *
  Šanas laukė. Jis miegojo, bet gyvuliški pojūčiai gulėjo arti jo storo paviršiaus, ir jis pabudo nuo gydytojo žingsnių. Šalia jo didžiulio gulinčio kūno degė žibintas. Netgi kartais norėdavosi šviesos savo narve. Šangas urzgė miegodamas, sapnavo gyvūnus, svajojančius apie aistras, kurias reikia patenkinti, ir kitus padarus
  
  
  
  
  
  Dar ne, Šanai, dar ne. Šanai, tu velniškas niekšas! Laukti! Jis laukė net miegodamas. Bet jis ilgai nelaukė.
  * * *
  "Paula. Tai beviltiška, - sušnibždėjo Nikas tamsos krešuliui šalia jo. „Mes negalime klajoti per šį labirintą visą naktį. Turiu rasti būdą, kaip jų atsikratyti ir tada grįžti...
  „Prašau ne! Tęskime paiešką.“ Pirmą kartą ji skambėjo kaip maldaujanti moteris. „Jei mes išeisime ir jie ras šio vyro kūną, ką jie su ja darys? Turime tęsti paiešką. !”
  Nikas tylėjo. Ji buvo teisi dėl kūno. Tačiau jis taip pat žinojo, kad jų sėkmė negali tęstis amžinai. Jie daugybę kartų buvo prispausti prie sienų, kai vyrai ėjo pro juos skersiniu koridoriumi, ir jie lipo į nesibaigiančius tamsius rūsius, kad rizikuotų žibintuvėliu ir išbandymu. Tai buvo kvaila mintis. Jo smegenys ragino jį nutraukti šią nesąmonę ir išeiti.
  „Gerai, dar vienas bandymas“, – pasakė jis. "Tai yra. Nemanau, kad mes ten buvome. Nesu tikras, bet nemanau." Jie ėjo kitu koridoriumi. Nikas privertė savo smegenis dirbti atkurdamas žemėlapį. Jis neturėjo supratimo, kur jie yra. Ne, palauk – jie tai padarė Jis atpažino vingį ir grubų akmenį. Dabar jie įžengė į dar neatrastą teritoriją. Bet bent jau žinojo, kur jie yra dujotiekio atžvilgiu.
  Praėjimas vėl išsišakojo. Nikas atsiduso, o Paula atsiduso šalia.
  „Tu paimk vieną, o aš paimsiu kitą“, – sušnibždėjo ji.
  „Ne! Mes liekame kartu. Aš irgi nenoriu tavęs medžioti. Ar pabandysime eiti tiesiai?
  Kurį laiką ji tylėjo. Tada ji pasakė: „Tu teisus. Tai nenaudinga. Mums reikia daugiau pagalbos. Aš tau sakiau-"
  „O, po velnių, pamiršk“, – pavargęs pasakė Nikas. „Eime iš čia ir...“ Jis nutilo. Jo pojūčiai virpėjo, o kūnas įsitempė. Paula sustingo šalia jo.
  "Kas tai yra?"
  — Klausyk!
  Jie abu klausėsi.
  Garsas vėl pasigirdo. Tai buvo ilgas, žemas, švokščiantis knarkimas. urzgti. Tyla. Ir vėl knarkimas.
  - Pamatysime, - tyliai pasakė Nikas ir nuslydo į priekį. Paulos kvėpavimas paspartėjo, kai ji nusekė paskui jį.
  Už jų, šakos gale, Tsing-fu mąstė apie savo cigarilės dūmus ir planavo būsimą susitikimą su Evita.
  O lauke, po dangumi be mėnulio, pavargęs Tomo Key arklys lėkė link tako galo.
  Šanas sujudo savo laukiamajame. Jis dar nebuvo visiškai pabudęs, bet išgirdo žingsnius. Jis sumurmėjo per miegus.
  Nikas sekė perėjos vingį garso kryptimi ir staiga sustojo. Iš kambario pravertomis durimis liejosi švelni šviesa, o už šių durų kažkas miegodamas knarkė. Ir taip pat už durų... buvo kitos durys. Jis matė jas iš ten, kur stovėjo, masyvias uždarytas duris su skersiniu skersiniu sklypu. Jo pulsas padažnėjo. Kitos durys nebuvo užrakintos. O kitų durų nesaugojo knarkiantis vyras.
  Jis pažvelgė į Paulą ryškioje šviesoje. Ji pažvelgė į užrakintas duris ir jos lūpos prasiskyrė. Dabar jos veide nebuvo nieko kieto; tiesiog savotiškas „O Dieve, prašau Dieve, žiūrėk“, kuris staiga privertė jį dar labiau ją pamilti. Jis pakėlė tramdomąją ranką ir ištraukė Wilhelminą iš specialaus dėklo – Vilhelminą, kuri tapo ilga ir nepatogi dėl jo taip retai naudojamo duslintuvo.
  Nikas įlindo į tarsi kamerą ir visas pragaras atsilaisvino.
  Nespėjus pamatyti neįtikėtino kalno ir pakelti Lugerį, didžiulė figūra fantastišku greičiu pakilo ir šoko į jį iš šešėlio. Jo galva atsitrenkė į sieną ir Vilhelmina išskrido iš rankų. Didžiulė basa koja trenkėsi į gerklę, kai jis išsitiesė ant mirtinai šalto akmens ir pamatė šokančias šviesas ten, kur miglotai žinojo, kad jų nėra. Pro suskilusias šviesas ir raudoną miglą jis pamatė, kaip Paula savo mažyčiu pistoletu nukreipė į didžiulį riebalų rutulį, o paskui pamatė, kaip padaras pasisuko ir išmušė pistoletą iš jos rankos. Nikas atsikvėpė ir papurtė galvą. Padaras apglėbė ją rankomis ir spaudė ją su didžiuliu malonumu, prispaudęs jos liekną kūną prie savo riebalų ir raumenų ritinių ir niurzgėdamas iš siaubingo džiaugsmo. Nikas drebėdamas pakilo ant kojų ir ištraukė Hugo iš makšties. Jis pataikė į storą nugarą, stumdamas Hugo priešais save kaip mažytį durtuvą ir įsmeigęs jį giliai į mėsos ritinį. Didžiulis žmogus-pabaisa atitraukė vieną storą ranką nuo Paulos ir smogė Nikui į veidą. Nikas pritūpė ir čiupo Hugo, vis dar drebėdamas stambaus vyro kūne, ir staigiai įsmeigė stiletą į gilią žaizdą ant nugaros.
  Pabaisa žaibišku greičiu atsisuko į jį ir ištiesė ranką, paverstą kirvio ašmenimis. Jis slydo Niko pečių ašmenimis, kai jis vengė, bet Nikas tai žinojo
  
  
  
  
  
  Tai buvo tai, kas buvo – karatė kotletas, skirtas akimirksniu nužudyti. Jis apsisuko ant kojų kamuoliukų ir stipriu smūgiu išmetė dešinę koją, kuris pagavo storą vyrą po smakru ir neleido giliai įkvėpti. Hugo iškrito iš storos lovos ir griuvo ant grindų. Nikas puolė prie jo.
  — O ne! Medžio kamienas nuspyrė jį į šalį. Jis pagavo koją ir smarkiai trūktelėjo. Jis išmetė jį į orą ir sviedė atgal į sieną. Tačiau šį kartą jis buvo pasiruošęs kristi. Jis apsivertė ant klubų ir staiga sviedė abi kojas į virš jo kabėjusią masę. Padaras suklupo atgal, bet liko ant kojų.
  - O, ne, - vėl pasakė jis. „Tu man to nedaryk. Aš esu Shan! Tu nedaryk to su Šanu.
  - Kaip sekasi, Šanai, - nuoširdžiai tarė Nikas ir prišoko ant jo, ištiesdamas ranką kaip plieninį pleištą. Tai pervėrė Šango gerklę ir bumerangu atsigręžė į jį.
  Visagalis Dievas! - pagalvojo Nikas atsitraukdamas. Storoji kiaulė žino visas karatė gudrybes, o vėliau ir kai kurias.
  Šanas vėl artėjo prie jo. Ne, jis nutilo. Didžiulė ranka pakėlė Paulą nuo grindų, kur ji siekė ginklo, ir nusviedė ją į šalį. Ji nusileido į suglamžytą krūvą. Nikas vėl pašoko, pataikęs žiaurų smūgį į šventyklą ir dar vieną į dvitaškį. Šangas nusijuokė ir dideliu delnu trenkė Nikui į galvą. Nikas stipriai krito, vieną kartą apsivertė ir atsistojo sunkiai kvėpuodamas. Šangas stovėjo virš jo išskėstomis rankomis ir laukė.
  * * *
  Tsing-fu susiraukė. Jis buvo aiškiai įsakęs, kad vyrai dirbdami nekalbėtų, bet dabar girdėjo jų balsus. Ir jis? Jis atidžiai klausėsi. Nieko nėra. Tačiau laikas juos patikrinti ir pažiūrėti, ką jie daro. Atėjo laikas Tomui Key grįžti. Jis užgesino cigarilę ir patraukė į žibintuvėlį.
  * * *
  Nikas vėl apsivertė ir pašoko ant kojų. Šangas išsišiepė kaip beždžionė ir mostelėjo jam didžiule letena. Nikas išsisuko ir pajuto, kaip pustonis perveria jo šonkaulius. Jis atsitraukė ir metė smūgį, kuris pataikė į minkštą taikinį tarp jo liemenį primenančių kojų. Bet kuris kitas vyras būtų padvigubėjęs ir rėkęs. Šangas rėkė ir susigūžė, ištiesdamas storas rankas, kad apvyniotų Niko kelius. Jis pagavo tik vieną iš jų; kitas smogė jam po smakru ir siūbavo atgal kaip atšokęs balionas.
  Šanas tyliai nusijuokė. – Tu vabzdys, – tyliai sumurmėjo jis.
  Nikas jautėsi taip. Jis vėl įkando jam krūtinės smūgiu, kuris įėjo į riebalų sluoksnį ir vėl privertė milžiną nusijuokti.
  „O, žiūrėk! „Panaudosiu lazdą tau“, – sumurmėjo jis. Jis greitai ištiesė ranką ir sugriebė Paulai už kulkšnių. Ji buvo mažiau nei pusiau sąmoninga, o jos silpni susisukimai jam nieko nereiškė; jis porą kartų smogė jai kaip beisbolo lazda, įgavo pagreitį ir smogė Nikui jos bejėgiu kūnu – neandertaliečiui, moterį naudojanti kaip pagalį. Jis paleido smūgį ir nusijuokė pats.
  Nikas ištiestomis rankomis absorbavo didžiąją dalį svorio ir impulso, sušvelnindamas jų abiejų smūgį. Tačiau jis neišlaikė pusiausvyros ir tyliai keikdamasis paskendo po ja. Beplaukė beždžionė puolė jį kaip krabas, kai jis išsilaisvino, siūbuodamas savo didžiulę koją šoniniu smūgiu, kuris, jei pataikytų, būtų įskilęs į Niko smegenis kaip žalias kiaušinis. Jis nenusileido. Nikas apsisuko ir pamatė, kad milžino koja nerangiai nukrito, šiek tiek prarado pusiausvyrą ir įnirtingai smogė kojomis. Viena koja stipriai atsitrenkė į paminkštintą blauzdą; kitas apsisuko už kitos storos kojos ir smarkiai trūkčiojo. Žmogus-pabaisa su trenksmu nukrito ir bandė pakilti. Nikas spyrė jam į kirkšnį ir pašoko, siūbuodamas aulinę pėdą net šokdamas. Šį kartą batas atsitrenkė į storos kaukolės šoną, o Shango galva trūkčiojo kaip bokso maišas.
  Tai jau nebuvo katė ir pelė. Shangas nebegrojo, o pasviręs brūkšnys jį vos apsvaigino. Bet padėjo. Šanas plačiai sugriebė savo gerąja ranka ir praleido keliais centimetrais. Nikas atsitraukė, kai Šangas pradėjo kilti, ir vėl pašoko kuo aukščiau, o paskui visu svoriu krito ant išsipūtusio pilvo. Jis išgirdo šonkaulių traškėjimą ir vėl pašoko, giliai įspaudęs kojas į riebalus, šonkaulius ir vidurius. Kvėpavimas sklido švokščiant ir švokščiant iš ištinusio kūno po juo.
  „Tai neatrodo kaip kriketas“, – pasakė sau Nikas ir vėl griuvo ant žemės visu savo svoriu. Jo kulnai pulsuojančiu judesiu nusileido žemyn, įnirtingai trenkėsi į krūtinės ląstą, į širdį, į raumeningą pilvą. Shang rankos slydo pro jo kojas ir nesėkmingai bandė jas sugriebti.
  Pasigirdo šlykštus ūžesys. Šanas gulėjo nejudėdamas.
  Nikas atšoko nuo savo žmogaus batuto. Akies krašteliu pastebėjo Paulą stovinčią ant kojų ir netvirtai judančią durų link.
  
  
  
  
  jis užrakino vidines duris. pažvelgė į siaubingą netvarką, kurią jis padarė su pabaisu vyru, ir jam pykino skrandis. Šanas buvo miręs, ir jis mirė skausmingai. Nikas paėmė Hugo ir nukritusius pistoletus ir nusekė paskui Paulą į tamsią kamerą. Ji nukreipė žibintuvėlį į kampą.
  Ant akmeninės lovos, surišta virve, iš siaubo gulėjo susirangiusi moteris liesu veidu ir keistai ištinusiomis lūpomis.
  Paula į dainavimą bėgo kaip mama, suradusi seniai prarastą vaiką.
  „Evita, Evita! Tai Paula! Nebijok. Mes tave ištrauksime iš čia.
  „Paula! O, Paula...“ Tai buvo nutrūkęs šnabždesys, kuris virto verksmu.
  Nikas leido jiems akimirką niūniuoti kartu, kol apsidairė kameroje ir klausėsi kitų garsų. Nebuvo jokios išeities, išskyrus kelią, kuriuo jie atėjo, ir nebuvo jokio artėjimo garso. Daugiau. Jis įsikišo į vidinę šlaunies kišenę ir priėjo prie moterų.
  - Štai, - pasakė jis atkimšdamas kolbą. – Išgerk ir mes eisime. Paula paėmė iš jo stiklinę ir privedė prie išsausėjusių Evitos lūpų.
  Jos akys vis dar buvo išsigandusios, bet ji klusniai gėrė. Nikas nukirpo ją surišusias virves ir pajuto jos pulsą. Ji buvo blogos formos. Bet ji tai padarys, jei jie paskubės. Jis pamatė nudegimus ir kitus kankinimo požymius ir prisiekė sau, kad išves ją iš čia, kad ir kas nutiktų.
  – Ar žinai kelią atgal, Paula? – sušnibždėjo jis.
  Ji pažvelgė į jį ir lėtai papurtė galvą.
  "Atsiprašau. Nesu tikras. Ar tu?"
  Jis linktelėjo. "Manau, kad taip. Nešiosiu ją. Būk šalia ir būk budrus. Evita? Jis švelniai palietė merginą. "Tik laikykis už manęs. Tai viskas, ką tu turi padaryti.
  - Pavargęs, - sušnibždėjo ji. „Jis gali neišgyventi. Pirmiausia pasakysiu... Paula, klausyk. Klausyk! Padiljos užuomina... Juodu pilis. Bet jis taip pat pasakė, kad tai netoli Domingo. Kinai klysta. Tai ne Haityje. Suprasti? Ne Haityje. Ir jis taip pat pasakė...“ Ji atsiduso ir išvargo.
  
  
  Paula dejavo iš skausmo. "Ji mirė!" – sušnibždėjo ji.
  "Ji ne." Nikas greitai pasilenkė ir tarsi vaiką paėmė Evitą į rankas. „Praradau sąmonę. Išjunk žibintą ir sek paskui mane. Neprarask manęs – bet jei kas nors atsitiks, tai dvi kairės ir dešinės, dar viena kairė ir dešinė, ir bėk kaip pragaras. Jei yra problemų, nelaukite manęs. Aš tavęs nelauksiu. Supratau? Eik“.
  Jis nunešė savo naštą į koridorių, peržengė į kamieną panašias suluošinto Šano kojas ir trumpai laukė tarpduryje, kol Paula užges šviesą. Tada jis greitai nužingsniavo į koridorių, proto akimis tyrinėdamas tamsą ir laikydamasis arti sienos. Jo pakaušis buvo perspėjimas, bet jis neturėjo kito pasirinkimo. Tai buvo „eik ir tęsk“ ir taip, kol kažkas juos nesustabdė.
  * * *
  Gydytojas Tsing-fu Shu stovėjo tamsoje koridoriaus, vedančio į jo kabinetą, kampe. Jis kažką girdėjo; jis buvo tuo tikras. O vyrai nebuvo atsakingi. Jie dirbo įprastoje bejausmėje tyloje, kulė ir kasė, bet nekalbėjo.
  Shan? Neįmanomas. Nepaisant to…
  buvo žodis „fidelistai“. Jis toliau šnabždėjo jo galvoje ir nutrūko merginos balso aidas. Fidelistas...?
  Dabar, dabar, jis sužinos iš jos tiesą.
  Jo mintys buvo pilnos minčių apie fidelistus, kai jis įjungė žibintuvėlį ir nukreipė jo spindulį į priekyje esantį koridorių, vedantį į jos kamerą. Jis nevalingai aiktelėjo.
  Aukštas, barzdotas vyras Castro uniforma kirto platų šviesos spindulį ir dingo šešėliuose už nugaros – nešdamas merginą!
  Jo gerklėje kilo pasipiktinimo ir sunerimo riksmas, kai jis šoko į priekį ir griebė pistoletą, kurį taip retai naudojo.
  * * *
  Niko veidas nušvito šviesa. Jis perkėlė mergaitės svorį į šoną ir šiek tiek apsisuko ant kojų kamuoliukų, kad šonu trenktų figūrą už šviesos. Jo pėda susijungė su paslėptu blauzdu ir tuo pat metu išgirdo trenksmą! užgeso garsas ir šviesa. Įniršio riksmas nusileido ant grindų, po kurio pasigirdo kitas garsas ir duslus trenksmas. Paula šaudo į tą mažą pistoletą duslintuvu, pagalvojo jis su niūriu pasitenkinimu ir sustojo stumtelėti tamsią figūrą koja. Jis gulėjo nejudėdamas.
  "Nagi!" - primygtinai sušnibždėjo jis ir nuėjo toliau.
  Paula akimirką dvejojo ir paskui jį nusekė.
  Kasimo garsai nutilo. Kažkas rėkė. iš šalia esančio koridoriaus. Nikas greitai pasuko į kairę, nubėgo toliau ir dar kartą pasuko.
  — Paula? - sušnypštė jis.
  — Netrukus!
  Jis pasuko į dešinę. Už jo pasigirdo žingsniai, ir tai buvo ne tik Paula. Jie buvo arti – per arti. Jis pasuko kitą posūkį į kairę ir jų nebeliko, išskyrus Paulą. Mergina darėsi sunki. Nickas atlaisvino sukibimą ir paskutinį kartą pasuko į dešinę. Vėl pasigirdo garsūs žingsniai ir sušuko kitas balsas
  
  
  
  
  
  
  Jis visu greičiu rėžėsi į akmeninį durų kampą. Mergina aimanavo, o Nikas prisiekė. Paula ėjo pro jį ir jis išgirdo, kaip ji atidarė liuką, kurį jie buvo atidarę prieš valandą ar dvi.
  "Paleisk ją ant manęs!" - ji iškvėpė. – Nuleisk ją žemyn – aš nusileisiu laiptais.
  Spąstai buvo plačiai atverti, o mergina buvo įpusėjusi, kai du vyrai įsiveržė į rūsį. Nikas įlindo į skylę ir puolė prie Vilhelminos. Šviesa krito visiškai jam į veidą ir jį apakino, tačiau jis nukreipė „Luger“ į dešinę nuo atšvaito ir virš jo ir paleido tris šūvius iš eilės. Kulkos trinktelėjo į akmenį aplink jį, ir viena praskriejo pro ausį. Vilhelminos sugrįžimo salvė sudaužė siūbuojantį žibintą. Antrasis vyras laikė ugnį. Už nugaros Nikas girdėjo, kaip Paula siaurais laiptais neša išsekusią merginą. Šūvis perdūrė jo rankovę ir jis šovė į mažą liepsnelę, o paskui vėl ir vėl ten, kur, jo manymu, bus galva ir krūtinė. Kažkas nukrito ir jis šiek tiek palaukė. Už jų esančiose perėjose dusliai griaudėjo žingsniai. Tačiau kambaryje su juo stojo tyla. Jis greitai nusileido laiptais ir užtrenkė virš galvos esantį liuką.
  Jis įjungė savo pieštuko žibintuvėlį tiek, kad pamatytų, kaip Paula žemų lubų koridoriuje kovoja su merginos svoriu.
  - Aš ją paimsiu, - atsikvėpė jis. „Eik ir atrišk šituos bambalius. Tik greitai!" Jis kuo švelniau sugriebė suglebusį Evitos kūną ir metė ją ant nugaros. Tada šliaužė – ropojo taip greitai, kaip žmogus galėjo šliaužti per išdžiūvusių samanų ir susidėvėjusių akmenų grindis, žemomis lubomis virš pusantros galvos. -negyva moteris,kuris Jis buvo pasvertas.Prieš save išgirdo, kaip Paula braukė grublėtomis grindimis ir ėjo link vandens vamzdžio išleidimo angos.O už jo stojo palaiminga tyla.
  * * *
  Tsing-fu sunkiai atsistojo ir sugriebė skaudančią galvą. Jo ranka tapo lipni nuo kraujo. Jo apsvaigęs protas negalėjo iš karto suprasti, kas atsitiko, bet jis žinojo, kad tai buvo nelaimė. Jis pravėrė burną, kad rėktų, bet garsas neišėjo. Jo rankos ištyrė šalia jo esančias grindis ir rado sugedusį žibintuvėlį. Tada ginklas. Jis paėmė jį, rado gaiduką ir iššovė. Garsas trenkė į sienas. Tada vėl prarado sąmonę. Tačiau uždangai nenusileidus jo mintyse jis išgirdo, kad kažkas bėga link jo ir šaukia kiniškai. Paskubėk, kiaulė! - miglotai pagalvojo jis ir pasinėrė į košmarą pabėgti nuo Fidelisto.
  * * *
  Tomas Key nulipo palmių giraitėje ir nuskubėjo prie tunelio įėjimo. Ir jis sustojo. Raudonmedžio papėdėje kažkas judėjo. Jis sustingo vietoje, išgirdęs lapų ošimą nevėjuotą naktį ir švelnų arklių valkatą, kurių ten neturėtų būti, ir pasuko į aukštus medžius. Akimirką jis visiškai pamiršo apie savo žinutės Qing-fu skubumą ir metalo ieškiklio specialisto pagalbos poreikį. Jis galėjo galvoti tik apie tai, kad sekvojų giraitėje, pavojingai arti pilies, juda. Jis perbėgo per medžius ir sustojo pažvelgti į tamsą.
  Dvi figūros padėjo trečiajam užlipti ant žirgo. Vienas jų sėdėjo ant to paties žirgo ir stipriai apkabino suglebusią figūrą. Tada kitas užsėdo ant antrojo žirgo, o du arkliai tyliai pajudėjo per medžius link tako žemyn kalnu.
  Mėnulio nebuvo, bet buvo šiek tiek žvaigždės šviesos. Ir kai du arkliai pajudėjo siaura proskyna link tako, Tomas Key pamatė merginą Evitą. Jis taip pat matė du raitelius, kol šakos juos nepaslėpė, ir nors jis jų neatpažino, žinojo, kad tai ne Čing Fu žmonės.
  Kanopos lengvai spragtelėjo ant tako ir padidino greitį. Jis apsisuko, puolė atgal prie žirgo ir nuvedė jį ant tako. Tada jis nusekė iš pradžių iš tolo, nes aplinkui buvo nedaug kitų raitelių, o paskui arčiau, kai pradėjo sutikti pėsčiuosius ir valstiečių vežimus toliau šlaitu. Kartkartėmis susilaikydavo ir pasitraukdavo į šaliuką, kad kanopų garsas nebūtų toks pastovus, kad jį pastebėtų priekyje važiuojantys raiteliai. Jis manė, kad matė vieną iš jų karts nuo karto pasisukantį pažiūrėti jam per petį, bet jie ir toliau važiavo vienodu tempu. Dabar jie šuoliavo. Tomas Key žemai prisėdo ant žirgo, nulenkė galvą ir taip pat pradėjo šuoliais.
  – Ar yra laisvos lovos, Žakai? Nikas įžengė su savo našta, o Paula greitai uždarė už jų virtuvės duris.
  – Tu ją radai! Žako akys iš malonumo spindėjo tamsiame veide. „Bet mon Dieu! Su ja buvo elgiamasi siaubingai! Nedelsdami atveskite ją čia. Marie! »
  Jo gana jauna žmona pasirodė tarpduryje ir iškart įvertino situaciją. - Lova paruošta, - ryžtingai pasakė ji. "Atsinešti
  
  
  
  
  
  prašau jos čia. Paula, tu padėk man ją nurengti ir pirmiausia pažiūrėsime, ko jai reikės. Žakai, užkurk krosnį. Pone, padėkite čia. Taigi. Dabar eik, prašau.
  Nikas paliko merginą ant švarių paklodžių ir minkštų pagalvių, nusišypsojo Paulai ir grįžo pas Žaką.
  "Sriuba? Kava? Gėrimas?" - pasiūlė Žakas.
  - Tai viskas, ačiū, bet šiek tiek vėliau, - pasakė Nikas ir jo akys tapo susirūpinusios. „Mus čia sekė, Žakai. Vienas žmogus ant žirgo, kuris jojo pro šalį, kai mes čia sustojome. Kiek mes saugūs – ir jūs? »
  Žakas linksmai gūžtelėjo pečiais. „Prieš vieną žmogų, nenugalimas. Manau, kad tai nebuvo Haičio pareigūnas?
  Nikas papurtė galvą. „Kinai, aš taip pat tikiu. Bandžiau tai nusikratyti, bet su mergina tai buvo neįmanoma. O mes su Paula išvažiuojame prieš pat aušrą. Tikiuosi, kad jis vėl bandys sekti mus ir tikiuosi kitą kartą jį sugauti. Bet jei ne, tada geriau saugokitės keršto. Ir kuo greičiau išvesk merginą iš čia, kad jos buvimas jūsų nesukompromituotų.
  Kreolis nusišypsojo ir parodė į užrakintas vidines duris. „Ten yra daug ginklų ir amunicijos. Mane supa draugai, kurie bėga man į pagalbą pamačius menkiausią bėdą – kol jiems teks susidoroti su Tonton Makouté, slaptąja policija. Yra dvigubos spynos ir sunkios langinės. Kaip matote, visi užsidarę ir visi turi užuolaidas. Taigi jie net negirdi mūsų, jau nekalbant apie mūsų puolimą. Ir nors pats namas yra tik iš medžio ir molio, jis pagamintas iš stipriausios medienos ir molio. Ne mano draugas. Mes neturime dėl ko jaudintis“.
  „Vis dėlto manau, kad pažiūrėsiu į lauką“, – pasakė Nikas. – Trumpam išjunkite šviesą, gerai?
  Žakas linktelėjo ir perjungė jungiklį virtuvėje. Nikas atidarė duris ir išėjo į lauką. Jis vogčiomis vaikščiojo po namus ir žiūrėjo į šešėlius. Šimto jardų atstumu nuo artimiausio kaimyno sodo vyrams prieglaudos nebuvo, išskyrus tvartą ir tvartus arkliams. Jis tyrinėjo ir nieko nerado. Tolumoje vis dar griaudėjo būgnai, o kaimo gatvelėje girdėjosi silpni garsai, šnekučiuojančių ir besijuokiančių žmonių garsai. Tačiau nebuvo nei žirgo, nei besiklausančio žmogaus.
  Nikas grįžo į namus ir paėmė skanėstą, kurį jam pasiūlė Jacques. Po kelių minučių prie jo prisėdo Paula ir pranešė, kad Evita patogiai ilsisi.
  „Ji nevalgė daug ir yra labai mieguista“, – sakė ji Nickui. „Bet ji nori su mumis pasikalbėti prieš miegą. Ir ji tau dėkoja. Nikas manė, kad Paulos tonas buvo daug draugiškesnis, ir jis tuo džiaugėsi.
  „Ji turėtų dėkoti tau, o ne man“, – pasakė jis, dėkingai gurkšnodamas Žako konjaką. „Jūs, siaubingieji, esate būrys drąsių merginų, ką aš mačiau. Kaip manai, ar ji dabar gali su mumis pasikalbėti?
  Paula linktelėjo. „Tai turi būti dabar, nes manau, kad turime greitai išvykti. Marie duos mums penkias minutes, ne daugiau. Ji nusišypsojo jam vaiduokliška šypsena, kuri trūkčiojo jos lūpų kampučiuose ir skruoste matėsi duobutės pėdsakas. – Nors, anot jos, tu esi vertas viso būrio jūrų pėstininkų.
  "O Dieve!" - juokaudamas pasakė Nikas ir pakratė kojas. „Gerai, paklausykime, Evita pailsės“. Jis atsistojo ir nusekė paskui Paulą į mažą kambarį, kurį Marie pavertė Evitos miegamuoju. Žakas greitai patikrino durų ir langų spynas ir nusekė jas į vidų.
  Buvo beveik vidurnaktis. Kaime buvo tylu.
  * * *
  Naktis buvo vėsi, o Tomas Key buvo sustingęs. Tačiau jam ramybės nedavė garsai, sklindantys iš ausinių. Iš namo pusės, daugiau nei už dviejų šimtų jardų, bet beveik tiesiai priešais Leklerkus, jis girdėjo kiekvieną ištartą žodį. Jo arklys buvo pririštas prie medžio netoliese esančiame nedideliame parko giraitėje, o jis pats buvo tamsaus namo šešėlyje. Nedidelis į tranzistorių teleskopą panašus prietaisas jo rankose buvo nukreiptas tiesiai į langą toje srityje, kurią jis stebėjo. Tai buvo vienas iš jo amato gudrybių, ir jis puikiai tuo pasinaudojo. Jis tamsiai nusijuokė ir pakoregavo mažą ciferblatą. Balsai jam pasigirdo garsiai ir aiškiai. Merginos balsas buvo nutrūkęs ir šnabždesys, bet kiekvienas žodis buvo girdimas.
  * * *
  „... Man tai nebuvo prasminga, - sušnibždėjo ji, - bet jis taip pasakė. Jo užuomina buvo Juodoji pilis. Jis man pasakė, kai mes... kai mes... - ji nusisuko nuo jų ir užsimerkė. „Jis man pasakė, kai gulėjome kartu, likus vos kelioms minutėms iki to, kai vyrai įsiveržė ir mus užpuolė. Jis bandė pabėgti pro langą, tačiau buvo peršautas į nugarą. Tada jie tikriausiai mane smogė, nes... nes kitą kartą aš sužinojau, kad buvau kažkokiuose namuose ir turėjau drabužius. Kvepėjo maistu – maisto daug, lyg apačioje būtų restoranas. Ir tada šis vyras... – Ji sunkiai atsiduso. Marie gurkštelėjo arbatos su romu ir priekaištingai pažvelgė į kitus.
  „Tik esmė
  
  
  
  
  
  - Evita, - greitai pasakė Nikas. "Ar tu jį pažinojote? Ar jis ką nors atidavė? Ar tu jam ką nors sakei?
  Evita atstūmė taurę ir linktelėjo. "Aš jį pažinojau. Mes juokavome apie jį, Paulą, ir vadinome jį Fu Manchu. Kinijos drakono meistru Santo Dominge. Tas, kurį visada manėme, eina tais pačiais pėdsakais kaip ir mes, ieškodami lobių."
  - Čing-fu Shu, - švelniai pasakė Paula. „Maniau, kad tai gali būti jis ten tamsoje“.
  „Ir... ir ten buvo padaras“. Evita suvirpėjo ir įkvėpė kvapą. „Bet tai buvo vėliau. Jis toliau sekė mane ir bandė išsiaiškinti, ar aš dar ką nors žinau. Pasakiau jam, kad nieko nežinau. Tada jis kalbėjo su kitu asmeniu, kurio aš nemačiau... ir jie nusprendė, kad juodųjų pilis turėtų būti citadelė. Ir tada jis įsmeigė į mane adatą ir... ir aš pabudau toje kameroje. Su šiuo monstru, kuris saugo duris.
  - Tai Padilla, - pasakė Nikas. „Tu sakei, kad jis tau pasakė ką kita. Kas tai buvo?"
  „Tai buvo pirmasis mūsų susitikimas“, – sušnibždėjo Evita. „Mes anksčiau nuvykome į jo butą. Priverčiau jį man kai ką pasakyti anksčiau... Sutikau išeiti. Ir jis pasakė, kad tai buvo mums po nosimi, jei tik žinotume, kur ieškoti. Nežino kur, antraip būtų pats ten buvęs. Bet jis žinojo, kad Santo Domingas yra vos už kelių minučių. Ir Trujillo nusijuokė, kai jam pasakė. Jis pasakė – juokaudamas pasakė – kad tai bus La Trinitaria. Ir jis tai pakartojo kelis kartus, – sakė Padilla. La Trinitaria buvo kažkas labai juokingo.
  "La Trinitaria!" Paulos veidas staiga pasidarė baltas ir išblyškęs. „Tai yra pasipriešinimo grupės, kuriai priklausė visi mūsų žmonės, pavadinimas! Kas čia per pokštas, kai visi vyrai mirę? »
  „Paula, aš nemanau, kad jis pats savęs suprato, Padilla. Bet aš tikiu, kad tai nebuvo tik pokštas. Manau, kad tai mums gali ką nors reikšti. Nežinau ką." Evita pavargusi atsiduso ir apsilaižė lūpas. "Dabar užteks!" – staigiai pasakė Marie. „Ji turėtų pailsėti.“ „Dar vienas dalykas“, – iškvėpė Evita. „Tas kinietis Tsing-fu... Jis vis kažką sakydavo apie Alonzo, kad matė Alonzo. Sakė, kad Alonzo jam davė informacija.Apie mus.Nemanau,kad jis daug ko zinojo,bet vis sakydavo kazka apie Alonzo.Ir jo kalboje buvo kazkas,kas privertė mane pagalvoti,kad jis kažkaip dirba su fidelistais ir pradėjo jais abejoti ." Nikas žvilgtelėjo į Paulą. "Mano kubietė?" — sumurmėjo jis. Dabar jos veidas buvo dar baltesnis. — Taip. Manėme, kad jis mūsų draugas. Ypač vienas iš mūsų. Turime nedelsiant grįžti. Marie? Ar tu pasirūpinsi Evita?
  „Bet taip, žinoma, žinoma! Dabar baigk kalbėti kur nors kitur.
  Ji greitai išvarė juos iš kambario ir padėjo į virtuvę su kavos puoduku.
  „Valtis visada yra šalia“, – pasakė Žakas, kai Mari paliko juos. „Apleistoje valčių namelyje Turi. Paula žino. Henri Duclos nuves jus ten ir atgal. Pagal susitarimą jis būna antrą valandą nakties, tad tuoj bus. Bet jei norite, turite šiek tiek laiko pailsėti.
  Nikas papurtė galvą. „Kuo greičiau iš čia išvyksime, tuo geriau visiems. Galime ten nuvykti po valandos, tiesa? "Žakas linktelėjo. "Tada galime palikti arklius čia, - tarė Nikas, žiūrėdamas į laikrodį. - Bus tyliau. Ar tau viskas gerai, Paula?
  — Taip. Ji staiga pakilo nuo stalo. „Manau, kad dabar esame priekyje ir turime išlikti priekyje.
  — Žakas. Niko balsas buvo tylus, bet įtikinamas. "Saugokis savimi. Aš vis dar manau, kad mus seka. Ir jei jie nepagaus manęs ir Paulos, jie gali eiti paskui tave. Neleisk, kad jie prie tavęs prisiliestų."
  Žakas paglostė jam per petį. - Nedarysiu, mano drauge, - tyliai pasakė jis.
  * * *
  Tomas Key atsidūrė aklavietėje. Labai svarbu, kad jis informuotų Čing-fu Shu, tačiau taip pat svarbu sustabdyti šiuos žmones. Visi jie. Ne tik tie du, kurie plaukė į valčių prieplauką Turi, bet ir likusieji. Jie žinojo per daug. Jis vis dar svarstė, ką daryti, kai ausinės pasigirdo paskutiniai atsisveikinimai ir atsidarančių galinių durų garsas. Durys tyliai užsidarė ir skląstis nuslydo į vietą. Tada jis nieko negirdėjo. Bet jis blankiai pamatė dvi neaiškias figūras, besiveržiančias per atvirą erdvę tarp priešais esančių namų ir dingstančias šešėlyje.
  - Jei ne, - nusprendė jis. Kol jis perduos žinią Čing-fu, bus per vėlu. Jis turi veikti savarankiškai ir greitai. Iš namo vidaus pasigirdo tylūs žmonių, besiruošiančių miegoti, garsai. Nusiėmęs ausines, jis nusijuokė tamsoje. Jis turėjo du ar tris tūzus savo rankovėje, kurių vertė Pekine būtų išaugusi, jei būtų sužaidusi teisingai. Pirma, jis žinojo kelią į Turi ir jo nereikėjo vesti. Antra, vyras ir moteris vaikščiojo, ir tai suteikė jam laiko. Ir galiausiai, sėdmaišyje jis turėjo tam tikrą įrangą, kuri visada žinojo, kad kada nors pravers.
  Jis pasitempė
  
  
  
  
  
  prie sėdmaišio ir išsitraukė tai, ko jam reikėjo, įgudusiais pirštais išbandė tamsoje, tada tylėdamas laukė visas dešimt minučių prieš žengdamas kitą žingsnį. Tada jis atsisėdo ant žirgo ir lėtai bei beveik tyliai nuvedė jį link Leclercų namų. Pro stipriai uždengtą langą švietė silpna šviesa, ir tai buvo puikus taikinys.
  Tomas Key pakėlė dešinę ranką ir nusitaikė į prietaisą, kuris atrodė panašus į raketinį ginklą. Jis veikė taip pat, tačiau jo liepsna buvo miniatiūrinėje raketoje, o jos užtaisas buvo mirtinas. Jis nuspaudė gaiduką ir trenkė antrą sviedinį į vamzdį. Pirmasis nusileido ant storo šiaudinio stogo ir pervėrė jį kaip kulka, kol suskaldė ir raugėjo baltai karšta liepsna. Antrasis nuskriejo tiesiai link lango. Jis stebėjo, kaip ji įsiveržė į vidų, o jis užtrenkė trečią už savęs, o paskui dar vieną ant šiaudinės atbrailos virš lauko durų. Liepsnojanti termito kompozicija tekėjo ir išsiliejo į ugnies upes, godžiai draskydama širdį to, kurį užpuolė. Nedidelių sprogimų serija nutraukė tylą, kai liepsnos nusiaubė Jacques'o Leclerco šaudmenų sandėlį – nedidelį arsenalą, kuris turėjo apsaugoti juos nuo bet kokio išpuolio. Dabar tai tik pablogino situaciją.
  Tomas Key nuleido granatsvaidį ir sugriebė išsigandusio žirgo vadeles. Jis pajuto šiltą triumfo ir pasitenkinimo spindesį. Jo maži žaislai buvo neįtikėtinai veiksmingi. Per kelias sekundes šis molio, medžio ir šiaudų namas virto pragaru, liepsnojančiu nepakeliamu karščiu ir skaisčiomis liepsnomis. Tai buvo kaip napalmas ant saulėje išdžiovintos medienos, kaip milžiniškas liepsnosvaidis ant benzino sąvartyno. Ugnies antklodė dengė sienas nuo vieno galo iki kito.
  Iš namų niekas rėkdamas neišėjo. Po pirmos akimirkos niekas neberėkė. Liepsnos badavo šiaudinį stogą ir medžio dirbinius ir įnirtingai braižė, ieškodamos daugiau.
  Tomas Key pradėjo savo šokinėjantį žirgą risčia, o paskui šuoliais. Už jo dangus buvo raudonas.
  Jis vis tiek galėjo pabėgti į priekį ir jų laukti Turi. Šiame mažame žvejų kaimelyje negalėjo būti daug apleistų valčių.
  Taip ir atsisveikiname
  Senovinis Fordas įveikė posūkį kaip Le Mano lenktynininkas.
  – Kiek daugiau? - sušuko Nikas, užgoždamas savo paties greičio garsą.
  - Maždaug trisdešimt sekundžių, atsižvelgiant į jūsų greitį, - sušuko Paula. „Visiškai tavęs nesuprantu. Pirmiausia norisi pasivaikščioti, nes tyliau, o paskui pavogi mašiną iš kažkokio apgailėtino ūkininko su penkiais bananais ir hipoteka ant lūšnos. Lėtinkite, gerai? Pravažiuosite pro kaimą! Štai Turi, žemyn šlaitu dešinėje.
  Nikas sulėtino žingsnį ir pažvelgė į mažytę namų grupę, susispaudusią netoli vandens linijos. Jis nuvažiavo kelis šimtus jardų ir staigiai pasuko į nelygią nedidelės kavos plantacijos važiuojamąją dalį. Prieš priartėdamas prie stovinčio automobilio, jis pažvelgė į laikrodį prietaisų skydelio šviesoje, o po to patraukė už laidus, kuriuos prieš akimirką kirto. Dvylika keturiasdešimt penki. Neblogai. Dvidešimt minučių greitai ir ramiai pasivaikščiokite, pavogkite vintažinį vežimėlį ir stovėkite dvi minutes pėsčiomis nuo Turie valčių prieplaukos.
  „Kai išvykome, mūsų nesekė“, – sakė jis. „Bet aš žinau, kad anksčiau buvome sekami. Tai neturi prasmės. Kodėl mūsų nebesekė, kai palikome „LeClerqs“? Nes kažkas jau žinojo, kur mes einame? »
  - Tai neįmanoma, - šaltai pasakė Paula. „Kas galėjo žinoti? Ir nesakyk man apie Mari ir Jacques.
  „Nedarysiu. Nuvesk mane į valtį, palauksime ir pamatysime, kas ateis. Nebent, žinoma, mus užpuls.
  Jis išslydo iš automobilio, šiek tiek uždarė dureles ir laukė, kol prie jo prisijungs Paula. Ji nebuvo ta moteris, kuri mėgo jai atviras duris.
  Ji nuvedė jį nuo kalvos šlaito, pro užpakalines miegančio kaimo duris, iki nuslūgusio lentų tako prie vandens krašto. Iš centro apgriuvusi prieplauka kyšojo į jūrą, o abiejose prieplaukos pakrantės pusėse buvo kelios skirtingos būklės tvartai. Kiekviena tvarta turėjo po dvejas duris: vienos vedė į galą nuo lentinio tako, o kitos, beveik tokio pat pločio, kaip pati pašiūrė, išėjo į jūrą. Kai kurie tvartai buvo atviri ir tušti. Vienas ar du iš jų buvo per daug sunykę, kad būtų galima naudoti.
  Paula nuvedė jį už tentų ir pro kyšantį doką į tolimiausią lentinio tako galą. Po kojomis girgždėjo lentos. Vilhelmina laukė Niko rankoje, pasiruošusi susitikti su kompanija. Tolimame tako gale esantis tvartas beprotiškai pasviro į šoną į švelniai čiurlenantį vandenį. Jie ėjo link jo. Abi jo durys buvo uždarytos. Paula sustojo prie galinių durų ir paėmė spynos raktą.
  Nikas lengvai uždėjo ranką jai ant peties. "Laukti." Jis greitai žvilgtelėjo į šalia esantį tvartą. Jis buvo atidarytas per naktį ir gana geros būklės. IR
  
  
  
  
  
  jis stovėjo tarp jų tvarto ir visų, galinčių eiti lentiniu taku.
  - Čia, - sušnibždėjo jis. „Kampetyje, toliau nuo durų. Oi! „Jo čiupinėjančios rankos rado tai, ko ieškojo. „Pasilipk po šiuo brezentu ir pasilik ten, kol atvyks Duclos“.
  – Nieko panašaus nedarysiu! - piktai sušnypštė ji. – Galime palaukti Henrio tvarte...
  - Vieną kartą tylėsite ir darysite, kaip liepta, - urzgė Nikas ir jo balse pasigirdo ledinis autoritetas. „Eik ant žemės ir tylėk“. Jis iškratė brezentą, jei ten pasislėptų žiurkės, ir pakišo ją po juo. Prislopintas balsas pasakė: „Po velnių! ir tada drobė nuskendo.
  Nikas žvilgtelėjo iš tvarto ir nužingsniavo šaligatviu prie užrakintos, kur lauks jų valtis. Jis vaikščiojo aplink jį atsargiai, jausdamas, o ne matydamas laisvas lentas ir dygstančias puvinio skyles. „Pilis yra juokas“, - pagalvojo jis. Visi norintys galėjo atvykti per tris minutes. Jis rado įstrižą, beveik pėdos aukščio ir kelių colių pločio plyšį. Su atsargumu, kuris išlaikė jį gyvą per ilgus medžioklės ir persekiojimo metus, jis įkišo pieštuko nosį į plyšį, susigūžė ir paspaudė jungiklį. Jis pamatė mažą spindulį, prasiskleidusį per storą tamsą viduje. Tačiau iš vidaus nebuvo jokios reakcijos. Jis ketino pažvelgti į vidų, kai kelyje virš kaimo išgirdo švelnų arklio kanopų garsą. Garsas beveik iš karto nutilo. Tai galėjo būti kaimietis. Bet jis tuo suabejojo.
  Palei vidinį senovinio šaligatvio pakraštį augo žemos nendrės. Nikas užjautė juos ir pastebėjo, kad jis buvo iki kulkšnies šlapdriba, bet gana gerai pasislėpęs.
  Praėjo kelios minutės. Tada girgždėjo lentinis takas. Jei tai buvo valtininkas Henri Duclos, jis vėlavo daugiau nei valandą.
  Henriui nereikėjo įjungti ir išjungti žibintuvėlio, kad apžiūrėtų kiekvieną apdaužytą valtį.
  Šviesa krito ant tvarto, kur Paula gulėjo po brezentu. Atrodė, kad jis ten užtruks. Nikas įsitempė, tikėdamasis Dieve, kad įsibrovėlis nepastebėjo iš po drobės kyšančio bato pado ar plaukų sruogos.
  Jis to nepadarė. Jis paliko antrą paskutinį tvartą, o jo šviesa apšvietė paskutinį eilės tvartą. Spindulėlis akimirką susitelkė į duris, o tada išėjo. Vyriškis nuslydo link durų ir ėmė spausti spyną su tuo, kas nepanašu į raktą.
  Niko pirštas niežėjo ant Vilhelminos gaiduko. Tačiau dėl rašalinės juodumo buvo neįmanoma tiksliai šaudyti net iš arti, ir dabar jis mieliau dvejojo nei žudys. Jis taip pat norėjo pamatyti žmogaus veidą prieš šaudydamas.
  Jis su nežymiu šiugždesiu pakilo iš nendrių ir šoko į tamsią nugarą, viena ranka siūbuodamas į komandos kabliuką ant kaklo, o Vilhelmina buvo pasiruošusi smogti jam į šonkaulius. Tačiau vyro klausa turėjo būti tokia pat aštri, kaip ir Niko, nes jis pasisuko net Nikui šokinėjant, ir svirduliavo kaip ungurys, kaip raumeninga ranka, apsivijusi gerklę. Jis žibintuvėliu trenkė Nickui į galvą ir spyrė aštria koja. Abu smūgiai buvo lengvi ir slidūs ir būtų nieko nereiškę, jei abu vyrai būtų stovėję ant tvirtos žemės, bet taip nebuvo – nuo bendro svorio svyravo lentos, ir jie abu prarado pusiausvyrą. Nikas nevalingai sutvirtino ranką ir atsitraukė ant lentos, kuri pasviro jam po kojomis. Tūva mediena po juo staiga suskilo, ir jis pajuto, kaip dešinė koja staigiai įkrito tarp atskilusių lentų į šalto vandens bedugnę. Kitas vyras, vis dar ant rankų, buvo sunkiai išsitiesęs ant jo; Nika alkūne trenkėsi į lentų taką ir Vilhemina skrido. Žibintuvėlis sustojo sudužęs ir apšvietė jų susivėlusias figūras.
  Tomas Key įnirtingai pasisuko ir pusiau išsilaisvino, vieną ranką įkišo į švarką ir bandė pakilti. Nikas matė jo veidą susiaurėjusiomis akimis ir greitą judesį tuo pačiu metu. Viena ranka jis suspaudė gerklę, o kita išsitraukė, kad suspaustų ploną kino riešą veržle. Tomas Key šiurkščiai suriko.
  „Išdavikas Fidelistas! jis sunkiai kvėpavo ir bandė pabėgti. Nikas nebuvo nusiteikęs kritikuoti komplimentų. Jo šlaunys buvo stipriai prispaustos tarp pūvančių lentų, jo svoris pasiskirstė nepatogiai nepatogiai. Jis kiek galėdamas tvirtai įsikibo į Tomą Key ir suko ranką, kol petys pasilenkė link jo. Tada jis žiauriai trūktelėjo. Kažkas sutrūkinėjo iš garso, panašaus į pistoleto šūvį. Kinai rėkė ir beviltiškai kapojo Niką šventykloje. Nikas pasisuko į šoną ir pajuto, kaip jo pirštai atsipalaiduoja ant kito vyro gerklės. Tomas Key su beviltiška jėga juos sugriebė ir pasitraukė. Jis pašoko ant kojų ir spyrė Nikui į veidą. Nikas nusileido, pagavo žvilgtelėjusį smūgį į galvą ir blankiai pamatė, kaip gera kino ranka įslydo atgal į jo striukę.
  
  
  
  
  
  .
  Nikas pagriebė lentą ir pakilo. Aštrios lentinio tako šukės pervėrė jo kelnių blauzdeles ir įsirėžė į odą kaip gyvūnų spąstų šakelės. Tomo Key ranka ištiesė į jį ir parodė. Nikas išsilaisvino, kai mažytis liepsnos liežuvėlis išspjovė į tamsą ir perdūrė jam ranką. Jis pašoko į šoną ir pasviro į priekį, ištiesęs rankas ir siekdamas ginklo. Buvo dar vienas sprogimas! garsą, ir jis laikė Tomo Key ranką ir galvą, kol pajuto įkandimą. Kinas trenkėsi galva į lentų taką ir Nikas nuėjo paskui jį. Jis sunkiai nusileido, keliu atsitrenkė į nugarą, o ranka trūkčiojo po smakru. Pasigirdo dar vienas įtrūkimas, šį kartą dar aštresnis, ir Tomas Key gulėjo suglamžytas mirties tyloje. Nikas atsistojo ir sunkiai atsiduso. Tai viskas apie klausimų ir atsakymų žaidimą. Jis žinojo, kad vaikinas yra kinas, bet tai buvo viskas, ką jis žinojo.
  "Ar tau viskas gerai?" Jis krūptelėjo nuo balso. Akimirką jis visiškai pamiršo Paulą. Tada jis apsidžiaugė išgirdęs jos balsą tamsoje. "Taip. Paimk šviesą ir pažiūrėkime į jį." Ji apšvietė gulinčią figūrą, kai Nikas apvertė kūną.
  – Jis vienas iš jų, – tyliai pasakė ji. „Mačiau jį Santo Dominge su Tsing-fu.
  Tačiau ant jo kūno nebuvo nieko, kas galėtų ką nors pasakyti apie jį.
  Nikas nutempė Tomą Key į šaligatvio pakraštį ir įstūmė tarp supuvusių lentų ir dūsaujančių nendrių. Tada jis grįžo į nuomojamą valčių namelį su Paula prie jo.
  „Norėjau tau padėti“, – pasakė Paula, kai jie kartu sėdėjo ant brezento. „Bet aš tiek mažai mačiau tamsoje ir bijojau tave trenkti“.
  – Bijoti, Paula, tau netinka žodis, – tyliai pasakė Nikas. „Teisingai pasielgei. Išskyrus, – pridūrė jis, – turėjai likti po brezentu.
  Ji švelniai nusijuokė. „Dabar tu žinai, kad man tai buvo neįmanoma! Jos ranka lengvai atsirėmė ant jo ir jis dilgčiojo nuo jos prisilietimo. – Tu sužeistas, – švelniai pasakė ji. „Prašau, leiskite mums įlipti į valtį prieš atvykstant Henri. Žinau, kad laive yra medicinos reikmenų.
  „Jie pasiliks“, – pasakė Nikas. „Man labiau patinka likti vietoje ir stebėti naujus lankytojus.
  Kurį laiką ji tylėjo. Nikas spoksojo į lentų taką ir vėl galvojo apie savo draugus Mari ir Jacques. Žakas žinojo, kad jie eina į pilį, Žakas žinojo, kad atvyks čia... Jis svarstė, ar jie tikrai gali pasitikėti Henri Duclosu.
  – Ar žinai, – tarė Paula, – kad net nepasakei man savo vardo?
  Jis pažvelgė į ją tamsoje. Tai yra tiesa. Jacques'as net nenorėjo žinoti – taip jis pasakė, taip saugiau, – ir atrodė, kad šis incidentas niekada neįvyko su Paula. Žinoma, jis turėjo viršelį ir lydinčius dokumentus. Bet dabar jis pasitikėjo Paula, jei niekuo kitu.
  „Mano draugai mane vadina Niku“, - sakė jis.
  "Nikas. Man tai patinka." Jos ranka lengvai palietė jo barzdotą skruostą. – Įdomu, kaip tu iš tikrųjų atrodai. Ji atitraukė ranką atgal.
  - Velniškai negražu, - linksmai tarė Nikas. „Be smakro ir apimta karpų“.
  Ji vėl nusijuokė. Tai buvo malonus garsas; ne merginos kikenimas, o moters juokas. – O tavo kūnas – manau, tai irgi fasadas?
  - Ak, ne, - pasakė Nikas, staiga labai suvokęs savo kūną ir jo artumą jai. „Ne, aš esu stiprus, išskyrus minkštus pečius ir pailgintus batus“.
  - Iš pradžių tu man nepatikai, - aštriai pasakė ji.
  - Man toks įspūdis buvo, - sumurmėjo Nikas.
  „Matai, aš tikėjausi...“
  – Žinau, Paula. Nikas nusijuokė. „Vyrų būrys. Tu man sakei vieną ar du kartus. Bet pažiūrėkime į tai savaip. Vėl ir vėl JAV siųsdavo karius į šalį padėti, o ne kartą pusė pasaulio atsisuko prieš mus ir niurzgėjo dėl Amerikos kišimosi. Pastaruoju metu tam tikros grupės pradėjo tuo pasinaudoti, siųsdamos netikrus pagalbos šauksmus ir šaukdamos pasauliui, kad dėdė Semas vėl tai padarė. Tikrai žinome, kad pakliuvome į keletą tyčinių spąstų. Tai tik propagandinis gambitas, bet kiekvieną kartą jis už juos moka neapykanta mums. Taigi, jokio būrio. Nėra jūrų pėstininkų korpuso. Mažiausiai Santo Dominge, kur į mus jau spjaudosi. Jau šiek tiek pavargome nuo spjaudymų. Todėl reikėjo tenkintis vienu žmogumi, o ne grupe“.
  „Aš turėjau tai suvokti. Atsiprašau." Ji nutilo ir tada pasakė: "Bet aš džiaugiuosi, kad tu esi vienintelis vyras. Man buvo neteisinga, kad buvau tokia nedėkinga. Ar nori, kad dabar tau papasakočiau apie Alonzo?"
  „Būtų puiku“, – sausai pasakė Nikas ir patikrino savo Kubos armijos laikrodžio ratinį ciferblatą. Jau penkiolika valanda. Gatvė vis dar buvo tamsi kaip anglių kasykloje ir tyli kaip kapas.
  „Jis yra specialaus kubiečių būrio, turinčio stovyklą kalvose į vakarus nuo Santo Domingo, narys. Žinau, kad jums, amerikiečiams, sunku tai suprasti, bet daugelis
  
  
  
  
  
  niekas iš mūsų Dominikos Respublikoje negali galvoti apie juos kaip apie priešus. Jie yra propagandistai, šnipai, patarėjai – vadink juos kaip nori. Žinoma, jie yra komunistai. Tačiau jie atsineša tokią revoliucinę dvasią, kokios reikia mūsų šaliai, viltį, kad kada nors turėsime lyderį, kuris nėra nei kvailys, nei fašistas. Mes su jais nedirbame, bet netrukdome jiems, o jie mums netrukdo. Bent jau taip maniau. Šiaip ar taip, vienas ar du iš jų tapo mūsų draugais. Alonso Escobaras labai susižavėjo mažuoju Luzu, vienu iš mano siaubo. Jis dažnai ją matydavo“.
  „Ir ar ji žinojo, kur tu eini, kai išvykote iš Santo Domingo?
  — Taip. Paula atsiduso. „Kiekvieną kartą, kai vienas iš mūsų kur nors eina, visada pasakome kitiems trims. Tai taisyklė, kuri dažnai mums padėdavo išsivaduoti iš bėdos. Šį kartą atrodo, kad tai mus įskaudino. Akivaizdu, kad ji turėjo jam pasakyti, kur turėtumėte eiti. Įdomu, ar jis laukėsi būrio?
  Bet ji vienintelė galėjo jam tai pasakyti, ir aš negaliu suprasti, kodėl ji tai padarė. Jis nėra toks gudrus kaip vyras. Tikiuosi, kad ji neperėjo į fidelistus“.
  - Tikiuosi, ne, - susimąstęs pasakė Nikas. „Manau, būtų suprantama, jei ji tai padarytų“. Tačiau jo mintys labai skyrėsi nuo žodžių. Jis jau matė vieną stipriai kankinamą merginą ir jį apėmė nemalonus jausmas, kad kažkur gali būti ir kita.
  "Ką tu manai?" – kiek aštriai paklausė Paula.
  - Tiesą pasakius, - melavo jis, - man buvo įdomu, kodėl tu tokia šviesiaplaukė, ilgakojė ir beveik anglė. O, tikrai pritariu. Bet negaliu atsistebėti.
  "O. Aš beveik anglas. Tik mano tėvas buvo pusiau ispanas. Jis mirė seniai, seniai..."
  Ji staiga papasakojo jam apie gyvenimą valdant Trujillo ir apie savo vyrą Tonio Martelo, kuris prieš šešerius metus mirė nuo kulkos į galvą, nes buvo politinės organizacijos, besipriešinančios diktatoriui, narys. Jis buvo daugiau nei penis, jis buvo jos vadovas. Savo grupę jis pavadino La Trinitaria praėjusio amžiaus kovotojų už nepriklausomybę vardu. Tačiau kiekvienas paskutinis jo grupės narys arba mirė kalėjime, arba buvo nušautas po farso teismo, o iš visų jų šeimų buvo atimtas visas turtas, o Trujillo gyrėsi pavogtais milijonais, kurie jo laukė Šveicarijos krantuose. Ir kadangi jis buvo girtuoklis, jis leido paslysti apie aukso ir brangiųjų akmenų slėptuvę, kurios dar nebuvo išsiuntęs. Šimtas milijonų dolerių. Šimtas milijonų dolerių auksinių papuošalų ir monetų, brangakmenių ir pusbrangių akmenų, rubinų, safyrų, smaragdų, juodųjų perlų... viskas pavogta. Kai kurie iš jų pašalino jo aukų našles ir sakė, kad tai jam teikia didžiausią malonumą.
  Jam mirus, gandai sklido žaibiškai, kol jie taip prisipildė fantazijos, kad tiesa atrodė visiškai prarasta. Praėjo metai, o lobio istorija liko užmigti. Tačiau aukų žmonos nepamiršo. Vadovaujant Paulai, jie subūrė grupę, skirtą taisyti senas klaidas ir ieškoti lobių. Ir jiems buvo be galo įdomu, kai po žeme jiems kelią atsidūrė nauja istorija, kinų lobių ieškojimo istorija ir įvairūs įkalčiai, vedantys į slėptuvę. Taip pat buvo pasiūlyta kinams specialiai panaudoti lengvai parduodamą auksą ir papuošalus savo projekte „Operation Blast“. Niekas nežinojo, kas yra Blast.
  "Palauk minutę!" - staiga sušnibždėjo Nikas. Jį sužavėjo Paulos istorija, tačiau jis vis tiek buvo prisiderinęs prie išorinio pasaulio. Ir išgirdo tolimą bėgimo pėdų garsą. Duclosui dar buvo anksti.
  Lentų takas ūžė ir girgždėjo, o žingsniai sulėtėjo iki greito žingsnio. Kažkas priėjo prie jų, stipriai švilpdamas ir sustodamas tarp natų, kad atsikvėptų nuo įtampos. Šviesa užsidegė ir užgeso tris kartus.
  – Tai Henris! Paula atsiduso ir pašoko ant kojų.
  — Atsargiai! Nikas buvo šalia jos prie durų.
  Jos šviesa tris kartus blykstelėjo tamsiame veide, kurio akys mirksėjo nuo ryškios šviesos.
  „Paula! Ačiū Dievui, kad atėjai anksti! Kas... kas su tavimi? „Ranka blykstelėjo į pečių dėklą.
  „Viskas gerai, Henri. Jis draugas." Paula ilgais, greitais žingsniais ėjo link jo. „Kas nutiko – ar jus kas nors medžioja?"
  "Ne ne!" - iškvėpė jis vis dar bandydamas atgauti kvapą, kad galėtų kalbėti. „Bent jau aš taip nemanau. Bet įvyko baisi tragedija, siaubinga! »
  "Kas tai yra?" ji repavo.
  — Žakas. Henris perbraukė ranka per trūkčiojantį veidą ir triukšmingai nurijo. „Jacques, Marie, visas namas dega! Jis sudegė per kelias minutes, vos kelias minutes, tiesiai ant žemės. Aplink knibžda policija, niekas nieko negali padaryti. Nepakeliamas karštis, baltos liepsnos viską suryja, viskas prarasta! »
  — Ne! Paula
  
  
  
  
  
  verkė. Tai buvo agonijos ir netikėjimo šauksmas.
  „Taip, taip, aš labai atsiprašau. Dievas žino, aš labai atsiprašau. Sako, žiebtuvėliai. Tyčinis padegimas, baisus“.
  - Evita irgi, - sušnibždėjo Paula. Nikas sugriebė jos pečius ir pajuto, kaip ji smarkiai dreba. "O Dieve. Sudegė gyvas!"
  „Evita! - Aš nepažįstu Evitos, - skubiai pasakė Henri. „Bet jie mirė per kelias sekundes, vos kelias sekundes. Žinoma, tai buvo tyčia. Kažkas išgirdo sprogimus ir arklį išvažiuojant iš kaimo ir pažvelgė į lauką. Arklio jau nebebuvo, bet namas buvo pavirtęs į vieną didelę ugnies juostą. Katastrofa! Mes negalime išvykti šį vakarą, Paula. Tontons Makuta klausinėja visur. Kažkas dingo, baisi problema. Vietoj to, rytoj, gal net ne tada. Be to, jie dabar mano, kad Jubos byla buvo žmogžudystė, ir ieško vyro. Visus reikia atsakyti, kitaip šeima – žinote, ką jie daro su dingusio žmogaus šeima“.
  Paula lėtai linktelėjo. - Bet mes negalime ten grįžti, - tyliai pasakė ji. – Turime išvykti.
  „Ne, ne, mes negalime eiti. Teks pasislėpti! »
  - Turime eiti, Henri, - tvirtai pasakė Nikas. „Ir mes eisime. Bet tai nėra būtina. Sumokėsiu už valtį, kiek tik norėsi, bet šį vakarą jį iš čia paimsiu.
  Henri spoksojo į jį. „Paula yra mano draugė“, – pagaliau pasakė jis. „Už valtį nereikia mokėti. Palikite jį San Jorge įlankoje, kur Paula jums parodys. Jei galiu ją paimti, paimsiu. Jei ne... - gūžtelėjo pečiais.
  - Ačiū, Henri, - pasakė Nikas. „Parodyk man valtį“.
  * * *
  Po dešimties minučių jie jau buvo įlankoje. Tai buvo maža valtis su mažu varikliu ir vėlyvąja bure; nieko nematyti, bet tai nuves juos ten, kur eina. Laive buvo vaistų, žvejybos įrankių, šiurkščių žvejų drabužių ir šiek tiek maisto.
  Lengvas vėjelis nupūtė juos jūros link. Nikas matė kitų mažų laivelių žiburius, taškančius jūrą. Paula sėdėjo laivagalyje ir į nieką nežiūrėjo.
  „Mes anksti, nereikia skubėti“, – tyliai pasakė ji. „Jei jie mūsų ieško, jie mūsų čia neras. Tačiau turime palaukti, kol su likusiais žvejų laivais nuvyksime į San Jorge, nes priešingu atveju mes galime būti sustabdyti ten atvykę. Jei nori, mesk tinklą ir gaudyk žuvį. Turime laiko. Ir bus geriau“.
  Nickas įdiegė tinklą ir apskaičiavo, kiek laiko jie turėjo. „Daug“, – nusprendė jis. Jie galėjo dreifuoti porą valandų, kol vyks tiesiai į San Jorge. Likusią dalį galėtų panaudoti abu. Nedidelė rūko šlapdriba užliejo juos, ir jis nuleido vėlyvąją burę į špagatą, kad ji galėtų pasitarnauti kaip pastogė. Tada jis rado jūrinį inkarą ir išmetė jį už borto, kad jie per toli neišeitų į jūrą. Paula net nepastebėjo, kaip jis atidarė pirmosios pagalbos vaistinėlę ir uždėjo šiurkščius tvarsčius ant dviejų kulkų įbrėžimų, kuriuos padarė Tomas Key.
  Baigęs pažvelgė į ją silpnoje jų borto lempos šviesoje. Jos veidas buvo be išraiškos, bet skruostai drėgni. Jis žinojo, kad tai ne dėl lietaus.
  "Paula".
  Nėra atsakymo.
  "Paula. Lipk po burėmis. Žinau, ką tu galvoji, bet nežinau. Turime dar daugiau priežasčių susikaupti ir toliau dirbti. Jis žinojo, kad tai turėjo skambėti kvailai, bet kartais net jam pritrūkdavo ką pasakyti. "Ateik čia."
  Jis atsargiai ištiesė ranką prie jos ir patraukė po drobės pastogėmis. Tada jis suspaudė jos veidą rankomis ir švelniai pabučiavo.
  Ir staiga ji atsidūrė jo glėbyje.
  Tamsoje prieš aušrą
  Jis laikė ją, kai ji tyliai verkė į jo krūtinę, ir toliau laikė, kai verksmas nurimo. Ji prilipo prie jo, tarsi norėdama nuskęsti be jo jėgų ją išgelbėti.
  - Atsiprašau, atsiprašau, - atsikvėpė ji. „Tai pats... nemoteriškiausias dalykas apie mane“.
  - Tai labai moteriška iš jūsų pusės, - tvirtai pasakė jis ir švelniai paglostė jos plaukus. Tvirtos krūtys, stebėtinai pilnos ir prinokusios po šiurkščiais, laisvais marškiniais, prispaustos prie jo krūtinės, o jos pirštai įspausti į nugarą. Jo kvėpavimas staiga paspartėjo, nepaisant visų jo jogos metų.
  - Paula... - sušnibždėjo jis. Jis vėl savo lūpomis palietė jos lūpas ir leido joms ilgesingai užsitęsti, o kai ji neatsitraukė, prisitraukė dar arčiau ir su vis įkarščiu pabučiavo. Jos burna šiek tiek atsivėrė ir ji atsakė taip skubiai, kad jo pulsas padažnėjo. Jos rankos judėjo jam į pakaušį ir su savotišku neviltiškumu spaudė ją taip, kad jų burnos karštai susispaudė, o jis sunkiai galėjo pasukti galvą, net ir norėdamas. Jo ranka slydo žemyn jos šonu ir aukštyn šlaunimis, bet ji vis tiek neprieštaravo. Bučinys tapo dar ryškesnis.
  Galiausiai ji pasuko galvą.
  „Tu neprivalai to daryti“, – atsikvėpė ji. – Nenoriu užuojautos.
  - Žinau, - pasakė jis. „Aš tau to nesiūlau. Tu taip manai? “
  Jis vėl ją pabučiavo, šį kartą beveik nuožmiai, ir suspaudė krūtinę. Ji išsipūtė po audiniu, o jis glamonėjo
  
  
  
  
  kaip jo liežuvis susitiko su jos liežuviu. Ji alkanai atsibučiavo, o įsitempęs kūnas pamažu atsipalaidavo. Kai jie išsiskyrė, jie buvo uždusę.
  Kalbėdama ji skambėjo beveik formaliai.
  „Nuo to laiko, kai mirė Tonio, apie meilę negalvojau“, – sakė ji. „Aš nenorėjau, kad vyras mane liestų“. Ji pradėjo atsegti šiurkščius marškinius. „Ar girdėjai mane? Aš pasakiau: „Judėk“.
  - Aš tave girdėjau, - tarė Nikas, pulsui daužant smilkinį. Ir ne tik savo šventykloje. Jis palietė lygią odą po jos krūtimis, kai jos marškiniai nuslydo. Ji pagavo jo ranką ir prisitraukė prie savęs.
  - Žinojau, kad manai, kad esu sunki, - sušnibždėjo ji. – Ar vis dar taip manai?
  - Ne, - sumurmėjo jis, apkabindamas ją ir atplėšdamas mažytį skląstį. „Minkštas, gražus, minkštas. Ar jūs visi tokie? “
  „Kodėl turėčiau tau pasakyti? Ar tau taip sunku tai sužinoti? »
  Tai nebuvo taip sunku. Jis tai atrado, kai padėjo jai baigti nusirengti, o ji padėjo jam tai užbaigti. Visa jos oda buvo švelni kaip žiedlapiai, o po ja gulėjo nuostabi figūra, kuri buvo įtempta ten, kur turėjo būti įtempta, ir elastinga ten, kur turėjo būti. Nikas iš jų drabužių pasidarė antklodę ir jie atsigulė ant jos kartu, gulėdami nekantriai liesdami vienas kitą, suartėjo, kol jų galvos net neatsitrenkė į ploną pagalvę. Jų lūpos vėl susitiko per ilgą, sprogstamą bučinį, o tada jie tyrinėjo vienas kitą judesiais ir rankomis. Nikas pajuto, kaip jos šlaunys dreba prieš jį, kai jis bučiavo jos tobulus spenelius ir privertė juos iškilti į mažas viršūnes. Jis privertė rankas lėtai slysti per jos kūną, nors aistra jame jau buvo tokia stipri, kad žinojo, kad ji taip pat turi tai žinoti. Ji lengvai palietė jį ten, kur labiausiai skaudėjo, ir jis iš malonumo atsiduso. Jis paglostė jos nuostabų plokščią pilvą, apdengdamas jį bučiniais, ir nusileido žemyn. Jos kojos šiek tiek prasiskleidė, jis jautė jos šilumą ir švelnumą, jautė jos veržlumą. Jo tyrinėjimas buvo švelnus, meilus, net kai jo bučiniai tapo skubūs.
  — O mano brangioji! ji staiga užduso. „Ne per anksti, ne per anksti! Apkabink mane šiek tiek."
  Jis akimirksniu sustojo ir priglaudė ją taip arti, kad ji buvo beveik jo dalis. Netrukus ji taps jos dalimi, bet ne anksčiau, nei to norės. Ji lėtai prispaudė prie jo klubus ir pabučiavo su tokia švelnia aistra, kad jo troškimas jai tapo kažkuo daugiau nei lankstaus kūno troškimas. Praėjo šiek tiek daugiau nuo to laiko, kai jis pajuto silpną jos kvepalų kvapą ir pajuto jos lūpų švelnumą ten, oloje, bet dabar tai išaugo į kažką, ką jis retai leisdavo sau jausti. Nickas Carteris, AX žudikas, buvo arti tikros meilės.
  Nikas ją švelniai glamonėjo, Paula atsipalaidavo kaip katė, bet kaip katė buvo pasirengusi reaguoti į kiekvieną prisilietimą ir kaip katė įkando glostantįjį. Jos klubai šiek tiek susvyravo, stimuliuodami jį, o pirštai sugriebė jį visu lankstumu. Ji nebuvo Rytų guri, ne pseudo-rafinuota koledžo studentė, ne sukubusas, atėmęs jo gyvybę ir palikęs tuščią bei nepatenkintą. Ji troško meilės, jis taip pat, ir jie vienas kitam tiko taip, lyg būtų gimę susiburti. Nikas palygino ją su savimi, kai jie gulėjo kartu ir nerado nieko netinkamo. Pirmą kartą jis galėjo visiškai įvertinti spindesį, slypintį už jos darbo drabužių. Jo kūnas ir rankos atskleidė tai, ko jo akys niekada nematė – tobulą formą, moterišką kūną geriausiu atveju, supaprastintą grožio dalyką, kupiną energijos, tačiau puikiai valdomą. Ir joje buvo stiprybės, kuri jį nepaprastai sujaudino, lanksčios jėgos, kuri nepaisė ir vis dėlto maldavo būti nuslopinta.
  Laivas švelniai siūbavo, kai jie kartu riedėjo į viršų. Nikas paguldė ją po savimi ir lengvai nusileido ant jos, į ją, o tada maža valtis siūbavo tokiu ritmu, kuris neturėjo nieko bendra su vėju ar jūra.
  - Man tavęs reikėjo, - sušnibždėjo Paula. „Man tavęs taip reikėjo. O mylėk mane... mylėk mane“.
  - Aš norėjau tavęs, - sumurmėjo jis, ragaudamas jos krūtų saldumą ir jausdamas, kaip jos virpa po savimi. „Įdomu, ar tu kada nors manęs norėsi? Norėjau tavęs oloje, krūmuose, požemyje, visur. Norėjau, kad gulėtum šiene, kad galėčiau taip su tavimi voliotis. Jis pademonstravo, o ji aimanavo iš malonumo girdėdama šlifavimo garsą. "Aš noriu tavęs dabar... labiau nei bet kada."
  Jų burnos susispaudė, kai jų kūnai vingiavo ir išlinko nuostabioje meilės akrobatikoje. Ji grąžino jam viską, ką jis davė, erzindama kūną ir viliodama, lėtai ir provokuojančiai sukdama tarsi atsipalaiduodama, o paskui staiga pulsavo galvaniškais judesiais, dėl kurių Nikas užgniaužė kvapą ir aimanavo iš ekstazės. Kiekviena akimirka atrodė paskutinė, bet kiekviena akimirka veda į kitą, dar aistringesnę. Kiekvienas jos judesys
  
  
  
  
  
  buvo elektros užtaisas, kuris jį iš karto nusausino ir sustiprino, priversdamas kovoti už kontrolę, bet atiduodamas jai dar daugiau savęs. Pojūčiai persidengė vienas kitą, sukurdami savotišką jausmingumo simfoniją. Du nuostabūs kūnai susidūrė ir atsiskyrė, vėl susidūrė ir susipynė vienas su kitu. Ji buvo aistringa ir atkakli, tačiau žinojo visas subtilybes ir niuansus ir mėgavosi kiekvienu iš jų. Nikas buvo giliai įsitraukęs į jos stebuklus, praradęs nepakeliamą malonumą pratęsti kiekvieną savo kūno žaismą, kad abu galėtų tuo mėgautis iki galo. Tačiau jo viduje kilo aistros audra, ir jis išlinko, leisdamas jai sprogti.
  Jo liežuvis giliai įsiskverbė tarp jos prasiskleidusių lūpų, o kūnas raižė iš beviltiško poreikio.
  Jis staiga dejavo ir išgirdo, kaip ji dejuoja kartu su juo. Jos kojos sugriebė jį ir prisitraukė prie savęs, kai jos klubai išlinko, kad užfiksuotų jo kūną su savo. Raumenys įsitempė ir žaidė vienas su kitu, kol trintis virto skysta ugnimi. Jos šlaunys smarkiai drebėjo, o paskui drebėjo, kai Niko viduje praūžė audra ir tapo jos dalimi. Laivas smarkiai siūbavo, į pastogę papurškė purškalo, tačiau ugnis neužgeso. Jis degė ilgomis, neįtikėtinomis visiškos ekstazės akimirkomis, kai vyras ir moteris atsiduso kartu ir gulėjo siūbuodami kaip viena būtybė. Akinantis jaudulys laikė juos kartu kaip tirštas rūkas, užtemdęs viską, išskyrus abipusius pojūčius. Lėtai, labai lėtai ji ėmė valytis.
  Nikas atsilošė ir švelniai ją apkabino. Jos širdis vis dar plakė kaip trikampis, o jo širdis ir jos auka buvo užbaigta. Tačiau atsipalaidavusiame jos kūne nebuvo nieko atsipalaidavusio. Nikas švelniai ją pabučiavo ir pakėlė galvą taip, kad išsklaidytas borto lempos šviesos spindulys apšviestų jos veidą. Paulos akys buvo šviesios, bet ramios, o jos lūpose – šypsena. Joje atsirado naujas grožis ir pasitenkinimo išraiška, neturinti nieko bendra su sotumu.
  – Tu graži, Paula, – tyliai pasakė Nikas. – Labai, labai gražu... visais atžvilgiais. Jis nubraukė jai nuo kaktos medaus plaukų sruogą ir lūpomis palietė akis. Ir tada jos skruostai. Ir tada jos burna. Ir vėl jos krūtys, dabar minkštos ir apvalios. Jis jautėsi linksmas ir žvalus.
  - Tu man melavai, - sumurmėjo ji.
  "Ką aš padariau?" Nikas nustebęs pažvelgė aukštyn.
  "Tu melavai. Jokių minkštų pečių, jokių pailgintų batų. Viskas tu, viskas tu. Ir viskas... viskas puiku." Ji vėl nusišypsojo ir prispaudė jo lūpas prie savo.
  Tai buvo ilgas, lėtas, švelnus bučinys, kuris baigėsi tik tada, kai jie atsigulė ant suglamžytų drabužių ir buvo susipynę. Kurį laiką jie ilsėjosi vienas kito glėbyje, o kitas jų bučinys nebuvo švelnus. Tai buvo aistringa, sprogstama, reikalaujanti daugiau bučinių ir daug daugiau nei bučinių. Paulos pirštų galiukai slydo Niko kūnu, delsdami ant gipso dėmių ir darydami lengvus, švelnius judesius, tarsi švelnius užuojautos žodžius.
  Netrukus vėl prasidėjo ritmingas gniaužimas. Liūdesys, padėjęs visa tai pradėti, išsitrynė per ilgas, beprotiškas meilės akimirkas tarp dviejų žmonių, kurie abu mokėjo patenkinti ir mėgautis.
  – Ak, dabar dar geriau... – sumurmėjo Paula ir šnibždėjo dalykus, kurie įžiebė Niko troškimą. Jis bučiavo slaptas vietas ir žavėjosi jos kūno saldumu ir elastingumu. Tokia šauni, ji atrodė tokia nutolusi savo katės ramybe. Tačiau už vėsos slypėjo nuostabus gyvuliškas gyvybingumas ir jaudulys, kuris kėlė jam džiaugsmą. Ji privertė jį pasijusti didžiuliu ir stipriu – dešimties pėdų ūgio su tokia galinga jėga. Visų pirma jis norėjo nuvesti ją į sprogstamos aistros aukštumas, kurių ji niekada anksčiau nepažino, ir suvaidino ją su visais savo įgūdžiais, kad suteiktų jai aukščiausius fizinius pojūčius.
  Jos ilgos kojos apsupo jį, o krūtys prispaudė prie jo krūtinės. Ji kažkaip skyrėsi nuo daugelio kitų jo pažįstamų moterų, ir jis bandė užfiksuoti šį skirtumą, prispaudęs ją po savimi į šiurkštų mėtytos valties denį. Jūros kvapas ir drėgnas rūkas apgaubė juos, kai jie grumiasi jausmingame meilės glėbyje, susimaišydami su šiltu, saldžiu jos gaivaus kūno kvapu.
  Ji priklausė gamtai; ji buvo tokia natūrali ir netrukdoma kaip vėjas ir jūra aplink juos. Ir ji buvo vieniša, kaip ir jis pats, įpratusi pati priimti sunkius sprendimus ir pagal juos veikti. Bent jau jis turėjo AX savo pasaulio centre. Viskas, ką ji turėjo padaryti, tai vadinti savo gyvenimą. Tam tikra prasme ji buvo tam sukurta su savo moterišku, griežtu kūnu ir pasitikėjimu savimi, tačiau jokia tokia lanksti ir graži moteris neturėtų gyventi vienai. Ji skyrėsi nuo kitų, nes buvo labai panaši į jį, bet vis tiek buvo moteris po kauke.
  Bet dabar kaukė buvo nuimta ir ji buvo laukinė ir laisva. Kartu jie buvo entuziastingi, nevaržomi
  
  
  
  
  Jis šnabždėjo beprasmius žodžius, kurie virto nepaprasto malonumo dejonėmis. Nikui palietus jos kūnas pražydo ir tapo jam rojumi, į kurį jis geidulingai pasinėrė per aksominį praėjimą. Jų kūnai susiliejo, liepsnojo, smarkiai drebėjo ir rijo vienas kitą. Paula atlošė galvą ir užsimerkė. Jos lūpos prasiskyrė ir išsprūdo lengva dejonė. Net jos staigus galvaninis veržimasis link jo turėjo judesio grakštumo, kuris sustiprino sprogimo momentą. Niko mintys sukosi raudona migla, kai jis visiškai pasidavė jų bendram troškimui. Dabar ji buvo pačiame viršūnėje, aistros viršūnėje, į kurią jis atvedė ją savo veržliu kūnu. Tarp jų tekėjo ištirpusi lava. Staiga jie kartu krito į kosmosą, įsikibę vienas į kitą ir aiktelėdami iš palengvėjimo.
  Šį kartą, kai viskas baigėsi, jie buvo mieguisti ir išsekę. Abu patenkinti atsiduso ir nuėjo miegoti. Jie gulėjo vienas šalia kito, laikydami vienas kitą, bet nekalbėjo, o kai galiausiai kalbėjo, tai buvo apie dalykus, kurie neturėjo nieko bendra su tuo, kodėl jie ten buvo. Jie buvo ten, ir kuriam laikui to pakako.
  Druskos purškalas laižė jų kūnus ir priminė, kad naktis lauke buvo vėsi. Tai taip pat priminė Nickui, kad, be meilės, yra ir kitų dalykų.
  – Mums pritrūksta laiko, – apgailestaudamas pasakė jis ir dar kartą pabučiavo ją, kol atsistojo ir pradėjo vilktis drabužius. – išsigandusi sušuko Paula.
  "Aš pamiršau!" – tarė ji, kupina priekaištų sau. – Kaip aš galėjau pamiršti?
  „Tikiuosi, kad tai lengva“, – sumurmėjo jis. – Bet nepamiršk šį vakarą.
  Ji jam greitai ir ryškiai nusišypsojo. "Niekada. Dar vienas..."
  Jie vėl pasibučiavo, o tada jis padėjo jai apsirengti.
  Jie paskubomis susitraukė ir iškėlė burę. Net ir naudojant pagalbinį variklį, būtų lenktynės prisijungti prie žvejų laivų, atplaukiančių į San Jorge su savo nakties laimikiu.
  Jie įėjo paskutiniai, kartu juokdamiesi iš kelių žuvų, kurias jiems kažkaip pavyko sugauti tinkle. Tačiau jų nusileidimas buvo priimtas be jokių abejonių, ir tai buvo viskas, kas dabar svarbu.
  Paula nuvedė jį prie apdaužyto džipo, pastatyto šalutinėje žvejų miestelio gatvėje, ir saulei metant ilgus ryto šešėlius į kalvas, jie pradėjo ilgą kelionę į Santo Domingo miestą.
  Nickas važiavo didžiuliu greičiu, o Paula perėmė vairą. Dar kartą jie dalijosi vis didėjančiu skubos jausmu, bet dabar tai nebuvo skirta seksualiniam pasitenkinimui. Aušros laukimas dovanojo vienas kitą, bet atėmė ir brangaus laiko.
  - Ši mergina yra Luz, - aštriai pasakė Nikas. – Ką ji galėtų pasakyti, jei būtų apklausta?
  Paulos burna staiga susitraukė į seną kietą liniją.
  „Ji galėtų pasakyti, kad mieste yra šimtas moterų, kurios save vadina siaubingomis, kad devyni žmonės, iš kurių ji yra viena, turi prieglobstį mieste. Kad mes ieškome Trujillo lobio, o Evita ieškojo patarimo prie Padilla. Kad yra ir kitų vyrų, turinčių panašių patarimų. Kad amerikiečiai siunčia pagalbą“. Ji greitai pažvelgė į jį. „Atrodo, kad ji jau minėjo tai“.
  - Kaip manai, ar tai buvo per prievartą? - tyliai pasakė Nikas.
  Paula spoksojo į jį. - Nemanau, - lėtai pasakė ji. „Ji visada turi aukštą nuomonę apie Castro kubiečius ir žemą nuomonę apie amerikiečius. Manau, kad ji būtų nesunkiai galėjusi ką nors pasakyti Alonzo be prievartos. Bet tik apie tavo atvykimą, nieko daugiau. Nieko apie siaubinguosius. Ir niekam nieko“.
  „Manau, kad Alonzo draugams bus įdomu, kur jis yra“, – sakė Nickas. – Ar jie žino, kad jis ją matė?
  Paula sulaikė kvapą. "Aš pagalvojau apie tai. Tačiau kubiečiai nėra mūsų priešai! »
  "Jie žinojo?" - Nikas primygtinai reikalavo.
  "Taip. Jie žino." Dvi nerimo raukšlės suraukė jos antakius. „Bet jie nežinojo, kur ją rasti. Nebent, žinoma, jie ją atpažins. Ir mes visi didžiąją dienos dalį praleidžiame ieškodami potencialių klientų. Jie gali ją pamatyti.
  Nikas neprieštaravo. Nebuvo prasmės rėkti, kas nutiks Luzai, jei ją sugautų. Jis pakeitė temą.
  – Ar žinai, kas yra Juodoji pilis?
  Ji papurtė galvą. „Aš irgi būčiau numanęs, kad tai citadelė. Netoli Santo Domingo neįsivaizduoju nė vienos vietos, kuri tiktų šiam pavadinimui. Bet bent jau žinome, kad tai kažkur netoli miesto“.
  „Tai dar ne viskas, ką mes žinome“, – pasakė Nikas. „Turime dar vieną užuominą. „La Trinitaria“. Nes esu tikras, kad tai turėjo būti raktas.
  „Tai buvo pigus pokštas apie Trujillo“, – piktai pasakė Paula. „Jam būdinga tyčiotis iš laisvės kovotojų. Žinoma, jam turi būti pokštas pavogti visus jų daiktus ir žinoti, kad mirusieji niekada jų neras.
  „Ne, tai turi būti kažkas daugiau. Gal pokštas, bet pokštas, turintis prasmę. Padilla taip manė, prisimeni?
  Ji linktelėjo
  
  
  
  
  
  be jokių papildomų pastangų. Nikas žinojo, kad ji galvoja apie Evitą ir tai, kokia tapo jos mirties patale scena.
  „Kai ėmėtės šios medžioklės, jūs turėjote žinoti, kad rizikuojate“, – išsisukinėjo jis. "Geriausias dalykas, kurį galite padaryti, yra mesti visą reikalą ir visiškai jį išformuoti."
  - Nieko panašaus nedarysiu, kol... - karštai pradėjo ji, ir Nikas greitai įsikišo.
  „Kol jo surasi ir nepasidalinsi turtais“, – užbaigė jis. "Žinau. Aš pats taip jaučiausi. Bet apie La Trinitaria. Ar buvo vieta, kur jie reguliariai susitikdavo, kokia nors vieta, kuri jiems turėjo kokią nors ypatingą reikšmę, apie kurią Trujillo galėjo žinoti?
  „Jie galėjo žinoti, o jis galėjo žinoti, bet savo žmonoms nesakė“, – karčiai kalbėjo ji.
  – Bet ar manote, kad jie tai padarė? jis tvirtino.
  „Manau, kad jie turėjo tai padaryti, bet neįsivaizduoju, kur tai galėjo būti. Sakau tau, jie mums nieko nesakė! »
  „Labai išmintinga“, – komentavo jis, kai atnaujinimo metu praskriejo pro sunkųjį sunkvežimį ir nusileido kita kalvos puse. „Bet mums tai kažkaip nemalonu. Tačiau jis negali būti toli nuo Domingo, ar ne?
  Ji pažvelgė į jį su silpna viltimi. "Ne, jis negali".
  „Na, ar jie turėjo tokią vietą, ar ne, mes vis tiek turime tris atvejus: Juodųjų pilis, kažkas, kas susiję su La Trinitaria, kas yra šiek tiek daugiau nei pokštas, ir vieta netoli Santo Domingo. Viskas galėjo būti blogiau. Kita vertus, manau, galime būti tikri, kad kubiečiai mums nepadės daugiau nei kinai“. Jis akimirką susitelkė į kelią ir sklandžiai atleido stabdžių pedalą. „Netrukus bus sankryža – kur turėčiau pasukti?
  Ji jam pasakė, ir jie staigiai pasuko į kairę pakrantės keliu į sostinę.
  Jie dar šiek tiek pasikalbėjo, o paskui nutilo.
  Nikas staiga pažvelgė į Paulą ir išsišiepė. Paskutines kelias minutes jis jautė jos vertinantį žvilgsnį.
  "Pažiūrėkite po mano barzda, ar aš turiu smakrą?" - erzino jis.
  Ji šiek tiek paraudo. „Ne. Aš jau žinau, ką tu turi. Galvojau, ar įrodžiau tau, kad tikrai esu moteris.
  - Tu tai įrodei, - karštai pasakė jis. – O, kaip tu tai įrodei, mažasis Paolo!
  * * *
  Saulė metė vakaro šešėlius, kai jie išlipo iš džipo ir slydo galinėmis Santo Domingo gatvėmis. Išdaužyti langai ir kulkų duobės bylojo apie neseniai vykusias muštynes gatvėje, įvairiose vietose budėjo kariai, tačiau Paula mokėjo jų išvengti ir be priekaištų pasirinko maršrutą.
  Jie vaikščiojo beveik pusvalandį, kol ji palietė jo ranką ir parodė apleista gatve. - Čia, - pasakė ji. „Mes pasirinkome sprendimą, bet jis yra saugesnis. Ši vieta yra mūsų būstinė“.
  Jis žiūrėjo ir nematė nieko, tik griuvėsius. Visas kvartalas atrodė apleistas ir apleistas. Ji parodė į porą, matyt, netinkamų gyventi nuolaužų. Vienas buvo labai senas griuvėsis, apaugęs vynmedžiais ir žalumynais, o kitas, artimiausias kaimynas, buvo didelis nusmukęs namas, kurio randai gali kilti iš Trujillo laikų. Priešais jį ant sulaužyto šaligatvio gulėjo palaidos plytos, jis neturėjo laiptelių, sodas virto džiunglėmis. Durys ir langai buvo užkalti lentomis, ir tai sukėlė visiškos apleistos jausmą.
  — Kuris iš jų? - suglumęs paklausė Nikas.
  "Abu. Sekite mane."
  Ji atsargiai žvilgtelėjo į gatvę ir greitai pateko į nukritusių plytų ir vynmedžių raizginį. Jis nusekė paskui ją po lapijos baldakimu ir per tarpą tarp dviejų byrančių susidėvėjusių akmenų krūvų. Tarpas tapo perėjimu, kurio vienoje pusėje buvo siena, o kitoje – senų plytų ir lapijos uždanga. Virš galvos šmėstelėjo sugriauto stogo idėja. Paula peržengė nukritusią koloną, matyt, sugriuvusio portiko liekanas, ir atsidūrė tarsi seniai apleistoje svetainėje su lapų ir dangaus lubomis. Tada jie atsidūrė kitame koridoriuje, trumpame, drėgname ir tamsiame, su nepažeistu stogu. Pabaigoje buvo tuščia akmeninė siena.
  „Ši dalis yra mūsų pačių darbas“, – švelniai pasakė Paula. „Yra stogas, kurį iš išorės užmaskavome vijokliais, ir durys. Ar matai duris? »
  - Ne, - prisipažino jis.
  "Gerai. Jūs būsite šalia, kai jis atsidarys."
  Kiek jis matė, ji nieko nedarė, kad atidarytų, bet jam bežiūrint atsiskleidė mažas skydelis ir baltas neryškus veidas žiūrėjo atgal į juos.
  „Automatinis įspėjamasis signalas“, – pasakė Paula. „Mes užlipome ant jo“.
  „Viskas labai puiku“, – pasakė sau Nikas. Nuostabu, ką gali padaryti automatika. Be kita ko, tai paliko daug erdvės žmogiškoms klaidoms. Jo ranka suspaudė Vilhelminos dugną.
  Paula kalbėjo į veidą už skylės.
  - Atidarykite, - pasakė ji. "Viskas gerai. Jis draugas."
  - Tada įeik. Viskas čia gerai“.
  Sunkios akmeninės durys atsisuko į vidų. Paula paskubėjo
  
  
  
  
  ir patraukė Niką kartu su savimi.
  "Luz!" Ji linksmai pasakė, kai maža tamsiaplaukė mergina fojė užtrenkė dideles duris už jų. - Vadinasi, tu saugus?
  — Be abejo. Mergina ištraukė užraktą pro duris ir atsisuko į jas. Nikas manė, kad ji atrodė nesveikai išblyškusi, o ant jos viršutinės lūpos pasirodė prakaito karoliukai. – Kodėl aš neturėčiau būti?
  „Apie tai pakalbėsime šiek tiek vėliau“, – pasakė Paula. „Ji gana keistai žiūri į merginą“, – pagalvojo Nikas. „Atėjo Alvos eilė vykdyti pareigas, ar ne? Kodėl tu prie durų? »
  „Ji atėjo labai vėlai, – pasakė Luzas, žiūrėdamas į grindis, – ir buvo labai pavargusi. Taigi aš pasakiau, kad pirmas dvi valandas pasiimsiu ją“.
  "Oi." Paula vis dar žiūrėjo į ją. "Ar tu tikras, kad viskas gerai?"
  "Taip taip!" - pasakė Luzas.
  Bet ji papurtė galvą iš vienos pusės į kitą, ir jos akys išsiplėtė iš baimės.
  Smalsūs kubiečiai
  Carteris judėjo greitai, bet nepakankamai greitai. Jis įsitempė iš pasiruošimo Luzo signalui, bet vienas dalykas buvo pasiruošti, o kitas – uždengti visus tamsius nepažįstamos vietos kampelius. Jis pasisuko į judėjimą šešėlyje ir greitai šovė į akmeninę sieną. Atrodė, kad akmeninė siena šaudė į jį nepaprastai tiksliai, nes nuo jos kilo mažytis liepsnos pliūpsnis, ir Vilhelmina nuskriejo nuo jo su garsiai, skundžiamu žvangėjimu. Jis pritūpė ir čiupo Hugo, kai jo ausį pasiekė švilpimas ir aidėjo per jo kaukolę.
  Nikas krito ant kelių nuo šviesos blyksnio, kuris buvo jo galvoje. Akimirkos užsitęsė, kai jis sunkiai atsistojo, ir jis išgirdo staigų Paulos skausmo aimaną ir žemą kaukantį žmogaus garsą.
  „Ak, kratyti galvą buvo neklaužada, mano mažoji Luza“, – ispaniškai pasakė malonus baritonas. „Žinau, kad Alonzo nepritars. Tch! „Tada kažkas trenkėsi į Niko skrandį kaip mušantis avinas ir pavertė jį dejuojančia, ašarojančia krūva. Jis atitraukė rankas ir savo koją rado kelnėse, kurias traukė iš visų jėgų. Pasigirdo garsus prakeiksmas, o ant jo išsitiesė sunkus vyriškas kūnas.
  - Tu, nerūpestingasis, Ernestai, - pasakė malonus balsas, ir Niko galvoje vėl pasigirdo triukšmas ir sprogimas. Tačiau šį kartą kibirkščiuojančios šviesos jo kaukolės viduje virto vienu kankinančiu skausmo sluoksniu, o paskui visiškai užgeso.
  Jis išgirdo vyro dejavimą ir prireikė akimirkos, kol suprato, kad tai jis.
  Nikas laikė užsimerkęs ir žiūrėjo iš po užmerktų blakstienų. Jis buvo beveik sibaritiško spindesio kambaryje, palyginti su tuo, ką matė išvažiavęs iš Vašingtono. Kilimėliai, kėdės, užuolaidos, paveikslai, knygų lentynos; ir buvo trys vyrai, kurių formos vis dar buvo šiek tiek neryškios, bet greitai ryškėjo. Visi jie atrodė labai panašūs į jį, išskyrus tai, kad buvo apsirengę drabužiais, o jis buvo su apatiniais. Ir jie patogiai įsitaisė ant kėdžių, o jis gulėjo ant grindų su virve aplink riešus ir kulkšnis.
  Pasigirdo švelnus kikenimas ir švelniai prabilo malonus balsas.
  „Galite atmerkti akis, amigo. Jūs pakankamai ilgai ilsėjotės“.
  Nikas jas atidarė ir nukratė rūką. Skausmingai tvinkčiojo pusšimtyje vietų, bet atrodė, kad niekas nelūžo. Išskyrus, - staiga sumurmėjo jis, bandydamas atsisėsti, - gal vieną ar du šonkaulį. Jo akys lėtai slinko po kambarį, kai jis išbandė jį rišančias virves. Jis buvo labiau moteriškas nei prabangus, bet jį sugadino trys barzdoti vyrai, gulintys ant geriausių kėdžių.
  – Kur moterys? - Nikas pareikalavo atsakymo.
  Vyras centre, malonus baritonas, nusijuokė.
  „Koks laikas pagalvoti apie moteris“, – su pašaipiais priekaištais pasakė jis. „Tačiau jūs neturite dėl jų jaudintis. Jais buvo... pasirūpinta“.
  – Ką turi omenyje, pasirūpinta? Nikas prisivertė atrodyti pasipiktinęs ir susirūpinęs. Jis buvo abu, bet ne tiek, kiek atrodė. Jam reikia laiko išvalyti galvą ir įvertinti situaciją.
  - O, viskas gerai, - lengvai pasakė vyras. „Muškite kiekvienam į galvą, suriškite, vemkite ir panašiai“. Jo šypsena tapo platesnė. „Tai buvo visai nemalonu, aš jus patikinu. Visos šios gražios moterys! “
  Niko akys nukrypo po kambarį. Baldai. Kilimėliai. Nėra langų. Vienos sunkios durys. Užblokuotas? Tikriausiai. Nors ir neturi rakto.
  "Visi?" - neaiškiai paklausė, lyg vis dar apstulbęs.
  "Bet žinoma. Būtų labai neapgalvota jų visų nejudinti." Jis nusijuokė. "Aštuonios tylios moterys viename kambaryje! Ar tai ne stebuklas? Ir jos tyli, aš jus užtikrinu." Jo linksmas veidas staiga tapo rimtai. "Žinoma, mažoji Luz jaučiasi nelabai gerai. Kaip galite įsivaizduoti, mes ją sekėme, kai ji ieškojo mūsų dingusio bendražygio. Ir tada mieloji Alva prie durų turėjo šiek tiek problemų mus įleisdama, todėl aš bijojome, kad buvome priversti su ja pasielgti šiek tiek šiurkščiai. Ji tikriausiai pasveiks, be jokios abejonės
  
  
  
  
  
  puikus papildymas mūsų kalnų stovykloje. Jis vėl linksmai nusijuokė ir pajuto kišenėje ilgą Čerčilio cigarą. „Žinoma, Luzas negailėjo mūsų apklausos, todėl turėjome vėl būti įtikinami. Esu tikras, kad ji galėtų mums papasakoti dar daugiau, bet... hm... mūsų užklausos iš mielų damų privertė mane patikėti, kad neturėjome per daug laiko, kol atvyko kompanija. Ir štai tu. Kaip gerai. Sveiki atvykę, amigo. Jis garsiai sukikeno ir palietė degtuką prie cigaro.
  – Užteks, Hektorai, – sumurmėjo vienas iš kitų. „Leiskite man grįžti į būstinę ir pasakyti, kur esame. Paklausk šio vaikino – nepasakok jam savo gyvenimo istorijos! »
  Vyras, vardu Hektoras, sultingai nusivilko cigarą.
  - Viso geriausio, Feliksai, - geraširdiškai pasakė jis. „Kuo daugiau informacijos galime pasakyti savo draugui, tuo protingiau jis gali mums atsakyti. Pavyzdžiui, turime įsitikinti, kad jis supranta, ką galime padaryti visoms jo draugėms, jei jis nebendradarbiaus. Visų pirma, jo vedėja. Koks jos vardas vėl buvo? O taip. Paula. Žavingas vardas. Taip pat laukinė katė. Skanu."
  - Paula, - alsavo Nikas, nekęsdamas šio žmogaus. – Ką tu jai padarei? Jis giliai įkvėpė, tarsi bijodamas blogiausio, bet būtent jogos treniruojamas kvėpavimo pratimas atgaivino jo mieguistą sistemą.
  - O, nieko ypatingo, - pasakė Hektoras. „Ji turi mažą mėlynę ir dabar miega. Likusi dalis bus jai naudinga. Jis nusijuokė. „Aštuonios moterys mūsų stovyklai kalnuose, jei jos visos gyvos. O Paula savo ilgomis ir dailiomis kojomis tikriausiai bus pati populiariausia... uh.... Ar manote, kad likimas yra blogesnis už mirtį? O ne. Jūs taip nepagalvotumėte, jei galėtumėte įsivaizduoti, kokią mirtį jų laukiame. Jo barzdotas veidas staiga virto bjauria kauke. „Taigi pradėkite įsivaizduoti, mano drauge, ir pasakykite, kodėl amerikiečiai jus čia atsiuntė. Ir nesistenkite tęsti šios fantastikos, kad jūs taip pat esate kubietis. Mes žinome geriau nei tai. Ernesto ūkinėje patalpoje rado keletą instrumentų, kuriuos taip gerai įrengė namų ponios, ir jis panaudos juos jums, jei nedainuosite tos melodijos, kurią norime išgirsti. Ir jei jums taip pasisekė, kad alpstate, prieš paskęsdami užmarštyje, prisiminkite, kad turime aštuonias moteris, su kuriomis galime žaisti, kol jūs visi mirsite“. Jis meiliai nusišypsojo ir pažvelgė į Ernestą.
  Ernesto, raumeningas ir sukryžiavęs akis, grojo savo instrumentais. Jie buvo paprasti – plaktukas ir sauja aštrių vinių. Nikas įsivaizdavo juos po pirštų galiukų judesiais, ir jam nepatiko idėja. Ernesto padėjo savo žaislus ant inkrustuoto kavos staliuko ir tai darydamas pajudino žemą dubenį, kad atskleistų Vilhelminą ir Hugo. Bet Pierre'o ten nebuvo.
  Niko širdis suspaudė, ir jis keikė save už savo kvailumą, už savo kvailumą. Ir tuo pat metu jis pajuto beveik didžiulį palengvėjimą. Jis prisiminė, ką padarė Pjerui, ir prisiminė, kada tai padarė. Tai buvo tada, kai ilgai važiuodami jie sustojo penkių minučių pertraukai ir jis išvyko pabendrauti su gamta – bent jau taip pasakė Paulai. Jis eksperimentiškai pajudino kojas. Taip, Pierre'as buvo ten.
  „Galite pamiršti apie savo grasinimus“, - griežtai pasakė jis. „Pasakysiu jums tai, ką norite sužinoti, ir daugiau, nei norite. Ir aš pradėsiu nuo šito. Ne amerikiečiai mane atsiuntė...
  „O ne, mano drauge“, – pasakė Hektoras. „Tai nėra nuo ko pradėti. Ne melas. Papasakokite mums, kodėl esate čia, ko išmokote ir kur yra kiti jūsų žmonės. Nes žinome, kad esate visos armijos priešakyje. Dabar prašau kalbėti mandagiai, antraip Ernesto pirštai niežti.
  - Nutraukite šį kvailą plepą, - šiurkščiai pasakė Nikas. „Klausyk, jei nori, kepk pragare, jei nenori. Amerikiečiai nieko nesiuntė. Kodėl? Nes jie manė, kad tai kvaila mintis, ir galbūt jie buvo teisūs. Kaip man žinoti? Nes mano reikalas žinoti tokius dalykus. Už tai Chicoms man moka. Ir jie šiuo metu tavimi nėra labai patenkinti. Norite sužinoti, kodėl jūsų bičiulis Alonzo negrįžo? Nes jie sučiupo jį šnipinėjant“. Jo mintys skriejo prieš žodžius, prisimindamas, ką Evita pasakė apie Tsing-fu, abejojantį fidelistais, sudėliodamas tai, ką mažai ką sužinojo, ir pridėdamas daug dalykų, kuriuos spėjo. Jis leido visa tai išryškėti su tam tikra niūria arogancija, tarsi žinodamas, kad jo paties viršininkai yra galingesni už vyrus, kurie jį pagavo. – Ir tu tikrai žinai, ką jie jam padarė, ar ne? – tęsė jis. „Gal dabar galite šiek tiek įsivaizduoti. Ir nemanyk, kad mainais mane nužudysi, kad laimėsi. Aš jiems naudingas, ir tai yra daug daugiau nei jūs. Jau pridarėte pakankamai nemalonumų, siųsdami po jų šnipą.
  Hektoras spoksojo į jį skvarbiu žvilgsniu ir susiraukęs.
  - Ar bandote man pasakyti, - paklausė jis, - kad esate samdinys iš Kinijos darbo užmokesčio? Ar manai, kad aš kvailas, kad tikiu tokiomis kvailomis istorijomis?
  "Ei
  
  
  
  
  
  tu esi kvailys, jei to nedarai. Geriau patikėk, kitaip būsi suplėšytas į gabalus, kaip Alonso Escobaras. Nikas staiga sugriebė už pilvo ir suriko. – Po velnių, kuris tavo asilas spyrė man į pilvą? Aš pats jam atsuksiu veržles! Kokia velnių idėja buvo išsiųsti šnipą po Čing-fu? »
  „Mes jo nesiuntėme“, – pro sukąstus dantis pasakė Hektoras, – ir mes esame tie, kurie jums užduoda klausimus.
  „Galbūt, – pasakė Nikas, bandydamas atrodyti kaip žaidėjas, turintis daugybę tūzų, – bet geriau atsakyk, kitaip tavo bendražygiai taps dar mažiau draugiški. Kodėl išsiuntėte...?
  „Mes jo nesiuntėme! Sakau tau, jis puolė prie jų mums nežinant. Vienintelis dalykas, kurį jis pasakė, buvo tai, kad mergina Luzas jam atnešė. Jis nemanė, kad ji daug žinojo, bet ketino tai stebėti. Dabar, žinoma, iš jos žinome, ką ji jam pasakė – kad amerikiečių būrys turėjo nusileisti Sen Mišelio kyšulyje 13 dieną vieną valandą nakties. Hektoras įdėmiai pažvelgė į Niką. Du jo palydovai atrodė nuobodūs; Ernestas su viltimi pažvelgė į nagus. „Dabar būk malonus ir paaiškink, kaip mergina gavo tokią konkrečią informaciją, kai, kaip jūs sakote, amerikiečiai apskritai atsisakė ką nors siųsti. Ir kaip atsidūrėte šiuo tobulu metu?
  Nikas pavargęs atsiduso ir pakeitė savo padėtį ant grindų, pasinaudodamas proga sulenkti riešų ir kulkšnių raiščių raumenis. Jam atrodė, kad dabar jo rankos pradėjo žaisti kiek laisviau nei anksčiau. Kalbėdamas jis toliau jais diskretiškai manevravo.
  "Koks tu gali būti kvailas?" Jis pasakė. „Ar nematote, kad mergina pateko į pasėtą informaciją? Taip buvo ir su mergina Paula. Turėjau nurodymų sužinoti apie siaubinguosius, todėl natūraliai pasinaudojau jų požiūriu į amerikiečius. Gaila, kad tavo Alonzo nusprendė duoti ženklą. Gaila, kad jis nusprendė eiti paskui Čingfu atgal į pilį. Ir geriau sunkiai dirbk, kad įtikintum juos, kad ne tu siuntei, nes dabar jie tavimi netiki. Jiems nepatinka, kad juos šnipinėja, ir jiems nepatinka jūsų bendradarbiavimas. Tsing-fu labai susirūpinęs, kad jūs, kubiečiai, sukelsite pavojų jų operacijai „Sprogimas“, jei tęsite taip. Taigi, jei žinai, kas tau gerai, nuimsi nuo manęs šią virvę...
  "Jų operacijos sprogimas?" Hektoras pakilo nuo kėdės ir papurtė kumštį. „Jų! Tai buvo Fidelio idėja nuo pat pradžių, ir jie pažadėjo mums padėti. Atvežėme juos čia, padėjome jiems sutvarkyti amunicijos sandėlius, pasakojome apie lobius, iš kurių jie bus finansuojami. Jie atėjo čia kaip patarėjai ir dabar bando vesti visą laidą – tarsi amerikiečiai! Ir tada jie išvyksta į Haitį mums net nesakę. Pirmą kartą apie tai sužinome, kai per radiją mums praneša, kad Escobaras mirė. Ir jie kalba apie bendradarbiavimą? Ar jie kalba apie sprogimo pavojų? Sakau jums, būtų daug geriau, jei lobių ieškojimą tęstume patys! »
  "Tu!" Nikas nusijuokė, bet viduje tyliai plojo.
  Šis žmogus turėjo daug informacijos. – Net neturite jokių įkalčių apie lobį? Tu? O gal tu juos sulaikei? “
  "Atsilaikyti!" Hektoras išspjovė žodžius per dantį. „Madre de Dios, jei turėtume įkalčių, turėtume lobį ir pragarą su kinais ir jų melais. Mes netgi galime susidoroti su „Operation Explosion“ be jų.
  - O, nemanau, - lengvai pasakė Nikas. "Laikai pasikeitė. Nemanau, kad Blast yra tai, ką tu galvoji."
  „O, ar taip? Kas tada?" Hektoras piktai pažvelgė į jį.
  „Tu paleisk mane ir aš tau pasakysiu. Pasakyk man savo versiją, aš pasakysiu savo. Tada galėsime kartu smagiai pasijuokti“.
  Hektoras stovėjo visiškai sustingęs ir žiūrėjo į jį.
  "Taigi, juokkitės kartu, tiesa?" - pagaliau pasakė. „Turėčiau leisti tau atsipalaiduoti, kol kalbėsime apie Blastą, ir papasakosiu viską, ką apie tai žinau. O ne mano drauge. Man atrodo – pavėluotai, turiu pripažinti, bet man tikrai atrodo – kad tu išspaudei iš manęs informaciją net gulėdamas. Ir tas žodis yra melas! Dabar melo nebus, supranti? „Jo judėjimas link Niko buvo lėtas ir grėsmingas. „Ernesto yra pasiruošęs gydymui, aš taip pat. Tuo tarpu Feliksas gali eiti ir pradėti linksmintis su merginomis, jei iš karto nepraneši mums tiesos. Pirmiausia pasakyk – ką tu sakei apie pilį?
  — Kurią pilį? Nekaltai pasakė Nikas, keikdamas save, kad per anksti peržengė ribą, kai vėl suko ant riešo virveles.
  – Taip, būtent – kurią pilį? Hektoras riaumojo ir žiauriai spyrė Nikui į pilvą.
  Nikas sumurmėjo iš skausmo ir padvigubėjo, surištomis rankomis įsikibęs į pilvą ir kūnu slėpdamas judesius. „Būtų keista žiūrėti, kaip jis žaidžia su savimi tokiu metu“, – pagalvojo jis.
  
  
  
  
  
  Jo pirštai nuslydo po šortais ir ištraukė Pierre'ą iš laikinos slėptuvės, tačiau mintis, kad jis bus laikomas keistu, kėlė mažiausiai rūpesčių.
  — Sėskis, tu! Dar vienas smūgis, bet šį kartą lengvesnis, kad jį pastūmėtų.
  Nikas išspjovė prakeikimą ir atsisėdo vis dar laikydamas pilvą. Pjeras gulėjo ant rankų. Jei jis galėtų išbūti pakankamai ilgai, kad sužinotų apie operaciją Burst...
  „Ernesto! Ateik čia su nagais. Tu guli kiaulė, ištiesk rankas.
  Pragaras! Nėra laiko sulėtinti tempo. Pierre'as turės nedelsdamas prisidėti. Nikas aiktelėjo ir slapta pirštais perbraukė per mažą kamuoliuką. Hektoras pasilenkė ir stipriai sugriebė Niko nerangias rankas. Nikas išplėšė juos iš Hektoro rankų, suspaudė į vieną geležies kietą dvigubą kumštį, kuris vis dar laikė Pjerą, ir žiauriai smogė kubiečiui į gerklę. Hektoras suklupo atgal, keistai aukštai sucypdamas, o Nikas sunkiai atsistojo. Ernesto prisiartino prie jo su plaktuku, pasiruošęs smogti.
  Nikas pašoko į šalį ir išvengė skrendančio smūgio. Jo pirštai suko lygų dujų granulės paviršių ir mažytis mechanizmas spragtelėjo. Jis giliai įkvėpė, kai Feliksas stumtelėjo tarp kitų dviejų ir išmušė iš po savęs kojas, o krisdamas dar kartą apsuko mažytę kapsulę ir metė ją tiesiai į Hektorą.
  Jis atšoko nuo blankiai žalių ir pilkų drabužių ir trenksmu nukrito ant grindų.
  "O kas tai?" - suriko Hektoras. - Feliksai, imk. Ernestai, atnešk dar virvę. Mes surišime šį vaikiną kaip kiaulę! Jis puolė prie Niko ir pagavo jį apkabinęs lokį, kuris tvirtai prispaudė rankas prie kūno ir vos neišspaudė iš jo kvapo. Nikas niūriai laikė gyvybės šaltinį plaučiuose. Jis žinojo, kad nekvėpuodamas gali ištverti iki keturių minučių. , bet lokio apkabinimas apsunkino.
  – Laido nebėra, – pasakė Ernesto. „Turėsiu grįžti į sandėliuką“.
  — Tada eik ir paskubėk! - suriko Hektoras.
  Niko širdis susmigo. Jei Ernesto dabar išvyktų, jis bent jau būtų saugus, gal net pakankamai gerai, kad galėtų padėti kitiems.
  „Uh, tai tik truputis metalo“, – pasakė Feliksas, paimdamas Pjerą ir pauostydamas jį.
  „Vieną tikrai“, – pagalvojo Nikas.
  - Paskubėk, - pasakiau!
  „Nerandu rakto. Tai turėtų būti jūsų kišenėje“.
  „Bah! Viskas visada lieka su manimi“. Hektoras akimirką paleido Niką ir ištiesė ranką į kišenę. "Čia-"
  Hektoro veide pasirodė didžiulė nuostaba. – Čia labai arti. Jis atsisėdo ant nugaros ir žiūrėjo į savo du vyrus. Jie stovėjo siūbuodami kaip nukirsti, bet dar nenuvirtę medžiai. Tylus vaizdas truko kelias sekundes, o tai Nikui atrodė kaip amžinybė. Jis atsitraukė nuo Hektoro ir pamatė vyrą, besisukantį link jo. Judėjimas buvo nenaudingas; Hektoras staiga atsiduso ir sugriebė už gerklės. Feliksas uždusęs sušuko ir išsitiesė ant jo.
  Nikas pašoko ant kojų ir nuėjo link stalo, ant kurio gulėjo Hugo ir Vilhelmina. „Liko dvi minutės“, – pagalvojo jis. Gal šiek tiek daugiau. Jo plaučiai jau buvo nepatogiai pilni. Ernestas nustebęs pažvelgė į jį ir lėtai pasiekė dėklą ant peties. Tada jo keliai ištirpo ir jis nukrito.
  Pierre'as atliko savo darbą.
  Nikas nejaukiai sustojo, tarsi krepšinio lenktynių nugalėtojas, ir sugriebė savo stiletą už plonos rankenos. Jis nerangiai sugriebė ašmenis tarp riešų ir sparčiais pjovimo judesiais siūbavo pirmyn ir atgal. Praėjo ilgos sekundės. Tada atsiskyrė stora sruogelė ir Nikas smarkiai trūkčiojo. Jo kūnas maldavo atsikvėpti; bet bent jau rankos buvo laisvos. Jis greitai pasilenkė ir perpjovė virves, surišusias jo kojas.
  Liko mažiau nei minutė – daug mažiau. Po pastarųjų dviejų dienų fizinės prievartos jis sulėtėjo, o jo ištvermė buvo neprilygstama, todėl pradėjo abejoti, ar išgyvens. Po velnių! tarė jis sau. Tiesiog paimk raktą ir eik!
  Staiga nutrūko laidai. Jis atstūmė juos ir puolė prie Hektoro kūno. Raktas – Dieve, kur Raktas? Jį atradęs jis beveik užspringo ir negalėjo sau leisti uždusti. Ore buvo tirštų ir sunkių dujų.
  Jis paėmė raktą ir nubėgo prie durų. Jo drabužiai! Jis beviltiškai apsidairė, pamatė juos, griebė, pamatė savo kuprinę, pasiėmė, staiga prisiminė Vilhelminą, nubėgo paskui ją, o paskui per raudoną, sprogstančią miglą galvoje suprato, kad elgiasi kaip maniakas. Jis kovojo už kontrolę ir prisivertė su visu atsargumu įkišti raktą į spyną, kaip girtas, žinantis, kad jo laukia žmona, ir jam, didžiuliam palengvėjimui, raktas lengvai spragtelėjo. Jis išplėšė duris, puolė ir užtrenkė jas už savęs.
  Sprogstamas garsas išbėgo iš jo plaučių, kai jis buvo prispaustas prie sienos ir svirduliavo atgal, guminėmis kojomis, apsvaigęs. Raudona migla vis dar sklandė prieš akis, kai jis siurbė didžiulius oro gurkšnius ir žiūrėjo
  
  
  
  
  
  aplink tave. Jo regėjimas šiek tiek praskaidrėjo ir jis pamatė, kad yra silpnai apšviestame koridoriuje, taip silpnai apšviestame, kad matė šviesos spindulį, sklindantį iš po durų. Šviesos plyšys! Jis privertė savo pašėlusį kvėpavimą sulėtinti ir greitai atsiklaupė, kad įsikištų marškinius ir kelnes į tarpą, kad sugautų Pierre'o sklindančius dūmus. Tada jis atsistojo, nedrąsiai nubėgo į koridoriaus galą ir laiptų pradžią ir iš tikrųjų įkvėpė.
  Kinų drakonas buvo uždarytas nakčiai, tačiau jis nebuvo visiškai tuščias ir nebuvo visiškai nesaugomas. Į tamsius jo kampus žvilgtelėjo pieštuko žibintuvėlis, o kieme stovėjo džipas; jo vairuotojas yra ginkluotas ir budrus.
  Nikas tyliai klajojo po aptriušusias patalpas virš restorano ir patraukė link snūduriuojančio miegančio vyro. Iš trijų mažyčių kambarių tik vienas buvo užimtas, o pirmuosiuose dviejuose nebuvo nieko įdomaus. Jei ką nors galima rasti, tai turėtų būti su miegamuoju. Jis lyg šešėlis puolė prie pusiau atvirų trečiojo kambario durų ir sustojo lauke.
  Praėjo beveik trys valandos nuo tada, kai jis išgirdo duslų beldimą Siaubuolių namuose ir, išlaužęs duris, pamatė Paulą, šokinėjančią aukštyn ir žemyn iš įniršio, ruošiantis išsivaduoti. Kartu jie išlaisvino likusias iš pykčio trykštančias ir beveik visiškai nebijančias moteris, o paskui surengė konferenciją su Luz kaip jos žvaigžde. Kai ji pasakojo savo istoriją, Nikas perėmė ir išdėstė savo planus, kaip atsikratyti negyvų Alonzo bendražygių.
  Dabar jis stovėjo prie atvirų durų Qingfu kinų restorano viršutiniame aukšte ir klausėsi. Sunkus kvėpavimas išliko nepakitęs, o ore tvyrojo saldus dūmų kvapas. „Opijaus svajonė“, – pagalvojo Nikas. Galbūt svajotojas toliau svajos ir išgyvens šios nakties vizitą.
  Nickas peržengė slenkstį ir trys įvykiai įvyko beveik vienu metu. Suskambo pavojaus skambutis, kambarį staiga užliejo ryški šviesa, o pusiau apsirengęs kinietis su nuostabos šūksniu pašoko iš žemos sulankstomos lovos. Niko ranka sujudėjo kaip žaibas ir priartėjo prie Vilhelminos.
  „Pakelk rankas virš galvos ir parodyk man, kur šis daiktas išsijungia, arba aš išpūsiu tau smegenis“, – jis greitai bakstelėjo kiniškai. "Supratau!"
  Vyriškis keikėsi ir lėtai atsistojo. Žadintuvas toliau skambėjo.
  "Greičiau. Ir tik parodyk – aš tai padarysiu."
  Vyriškis atsirėmė į sieną prie dokumentų spintos ir pasilenkė.
  - Jokių gudrybių, - sumurmėjo Nikas. „Tiesiog parodyk man“, - pasakiau.
  Vaikinas atsitraukė ir parodė į sienoje esantį jungiklį.
  "Pasitrauk!"
  Jis pasitraukė į šoną ir žiūrėjo į artėjantį Niką, labai atidžiai stebėjo, kaip Nikas nukreipė į jį tylų Lugerį ir palietė sieną. Jungiklis blykstelėjo aukštyn.
  Žadintuvas cyptelėjo ir ryški šviesa staiga užgeso.
  Rašalo tamsoje pasigirdo urzgimas, Nikas greitai apsisuko ir du kartus iššovė tiesiai į judesį. Vyriškis akimirksniu nukrito su trenksmu, kuris drebino grindis.
  Nikas jį apšvietė ir susiraukė pamatęs. Dviejų stambių planų iš alkanos Vilhelminos burnos pakako, kad žmogus vos nesuplėšytų.
  Jis žinojo, kad turi išeiti, bet taip pat žinojo, kad turi pamatyti, kas yra toje spintoje. Sprendžiant iš jo blykstės spindulio, tai buvo vienintelis dalykas kambaryje, kurį verta apsaugoti signalizacija.
  „Įdomus žadintuvas“, – pagalvojo jis, spausdamas pagrindinį raktą. Pakankamai garsus, kad pažadintų kietai miegantįjį, bet nepakankamai garsus, kad patrauktų pašalinį dėmesį. Instinktas, labiau nei bet kas kitas, privertė jį nedelsiant užmušti garsą.
  Jis greitai rausėsi po bylų stalčius. Dažniausiai restorano paštas. Keletas laiškų kinų kalba, kuriuos įsidėjo į kišenę. Oficialus laiškas ispanų kalba. Meniu. Buhalterinės knygos. Sąskaitos.
  O siaurame kartoniniame vamzdelyje – žemėlapis.
  Jis greitai ištyrė likusį kambarį ir nieko daugiau nerado. Tada jis tyliai nusileido laiptais, dar kartą greitai apžiūrėjo restoraną ir virtuvę ir tyliai švilpdamas išėjo į alėją.
  Paula išlipo iš vairuotojo sėdynės.
  - Tu neskubėjai, - sumurmėjo ji. "Viskas gerai?"
  "Gerai. Štai, mesk tai ant sėdynės, o tada eik žiūrėti alėjos gale.
  — Teisingai. Ji klusniai pasitraukė.
  Nikas pradėjo dirbti. Jis vieną po kito ištraukė kūnus pro galines duris ir padėjo restorane, tvarkingai prie stalo, tarsi jie būtų užmigę po sunkaus valgio. Jo meninė Hektoro aranžuotė nebuvo visiškai išbaigta, kai jis išgirdo aštrų, beveik pašėlusį švilpimą iš alėjos ir netoliese už kampo besisukančio automobilio garsą. Jis paliko Hektorą ir pabėgo.
  Paula grįžo į vairuotojo vietą, kai įjungtas „Jeep“ variklis.
  - Paskubėk, greitai, - sušnibždėjo ji. Jis greitai uždarė galines duris ir įšoko šalia jos.
  
  
  
  
  
  Ji užgesino variklį ir riaumojanti išvažiavo į sankryžą.
  "Kas per velnias?" – pasakė Nikas, kai ji pasuko, o paskui dar vieną.
  - Ši mašina, - atsikvėpė ji. „Nemanau, kad jis mane matė, bet aš mačiau jį – sutvarstytą galvą ir viskas, pasilenkusį į priekį ir kalbantį su savo vairuotoju. Tsing-fu grįžo į miestą.
  Siaubinga
  Nikas atsisėdo prie didelio valgomojo stalo galvos ir su dėkingumu pažvelgė į savo palydovus. Isabella, Teresa, Alva, Luz, Paula, Lucia, Ines, Chuanita... Ak, moterys, moterys. Kaip jis juos mylėjo! Jo šypsena išsiplėtė, kai jis žiūrėjo į juos. Jis prausėsi, skuto, miegojo, sportavo, valgė ir dabar žavėjosi aštuoniomis mielomis damomis. Dangus, taip ir buvo. Jis su malonumu atsiduso. Vienas ar du jam buvo šiek tiek vyresni, o Luzas ir Alva vis dar atrodė išblyškę ir įsitempę, bet kiekvienas iš jų stengėsi jam atrodyti kuo geriau.
  - Senjore Karteri, kaip jūs sakote, seilėte, - griežtai pasakė Liucija. Ji buvo nuostabiai graži vidutinio amžiaus moteris, tarnavusi seržanto majoro Grozno mokytoja. „Ir ar galiu paklausti, ką jūs ir Juanita veikėte šį rytą savo kambaryje, dėl ko ji taip kikeno? Ji turėjo tau pavaišinti tik puodelį kavos.
  - Kodėl, brangioji Liucija, - priekaištingai tarė Nikas. „Tai viskas, ką ji padarė. Ir viskas, ką aš dariau, buvo jogos pratimai.
  Chuanita vėl sukikeno. Ji buvo maža, tamsi mergina, greitai besijuokianti ir žemos virimo temperatūros. – Turėjai jį pamatyti, Liucija. Ar kada nors matėte vyrą, stovintį ant galvos ir čiulpiantį pilvą? “
  "Tuo pačiu? Žinoma, ne", - tvirtai pasakė Liucija.
  – Ar galiu paklausti, senjore Carteri, kas yra ant stalo priešais jus?
  Nikas linktelėjo. „Prieisiu prie to po kurio laiko. Tai neturėtų jus iš karto jaudinti, bet maniau, kad jums tai gali būti įdomu. Pirmiausia, manau, turėtume jums papasakoti šiek tiek daugiau apie tai, kas atsitiko Haityje. Paula?
  Ji papasakojo istoriją greitai ir glaustai taip, kaip pats Vanagas būtų žavėjęsis. Nė viena moteris nepertraukė. Jų veiduose blykstelėjo išraiškos ir kai kuriose spektaklio vietose jie skleidė tylias siaubo dejones, tačiau per instruktažą jie klausėsi taip pat įdėmiai, kaip ir bet kuri kita AXEmen komanda. Niko susižavėjimas jais augo. Šios moterys nusipelno lobio; iš visų žmonių jie naudotųsi juo išmintingai.
  Kai Paula baigė, stojo trumpa tyla. Akys žiūrėjo į stalą, o rankos buvo sugniaužtos iš pykčio.
  Nikas greitai įsikišo prieš prasidedant reakcijai. „Luzai, papasakokime dar kartą tavo istoriją, kad galėtume sudėti dalis. Svarbiausia yra užuomina: viskas, ką žinai apie Alonzo, yra viskas, ką jis žinojo apie tave.
  Luzas lėtai linktelėjo. „Viskas, ką jis apie mane žinojo, buvo smulkūs asmeniniai dalykai ir tai, kad aš priklausau patriotų grupei, vadinamai siaubingaisiais. Kažkaip jis turėjo užklupti gandą, kad mes ieškome lobių, nes jis vis gudriai apie tai kalbėjo. Ji maldaujamai pažvelgė į Paulą. „Teisingai, aš jam daugiau nieko nesakiau. Ne tada. Bet aš nemaniau, kad jis toks blogas žmogus, tiesiog toks kaip mes, ir nebuvo nieko blogo kartais su juo susitikti mieste. Jis buvo žmogus, su kuriuo galėjai pasikalbėti...
  - Taip, žinau, - švelniai pasakė Paula. – Žinau, kaip yra.
  „Ir kai sutikote jį tą dieną, kai Paula išvyko į Haitį, – paklausė Nikas, – ką jis pasakė?
  „Jis buvo susijaudinęs“, - sakė Luzas. „Jis kažką sužinojo ir vis užsiminė, kad tai susiję su lobiu. Na, aš turėjau žinoti, kas tai buvo – vakar vakare pasakojau, kaip bandžiau tai iš jo ištraukti. Bet už dyką nieko nedovanojo. Taigi – pasiūliau jam apsikeitimą“. Ji atidžiai pažvelgė į Niką. „Niekada negalvojau apie Paulos idėją apie Amerikos pagalbą. Taigi aš jam papasakojau apie tave. Jis pasakė, kad mūsų vadovas susitinka su Amerikos lyderiu, pasakė jam laiką ir vietą. Ir jis buvo įsiutę. Jis sakė ką tik atradęs savo pirmąjį įrodymą ir neketina juo pasidalinti su niekuo, net su Kubos bendražygiais, ir būtų prakeiktas, jei pas jį ateis amerikiečiai. Tada jis net nenorėjo man duoti rakto. Bet aš... dirbau ties tuo. Davė įvairiausius pažadus apie tai, kaip laukiau jo sugrįžimo ir ką mes kartu veiksime. Jis pasakė, kad toliau dirbsiu savo grupėje ir bandysiu rinkti kitus įkalčius, kuriais pasidalinsime su juo. Kartu ieškosime lobio, rasime jį ir gyvensime laimingai. Atrodė, kad jis manimi patikėjo“. Jos tonas buvo sausas. „Dabar įsivaizduoju, kaip vėliau man būtų naudinga, jei iš tikrųjų dirbtume kartu ir tai rastume. Bet esu tikras, kad jis nesakė nei savo kubiečiams, nei kinams, kur eina ir ką bandė daryti“.
  Nikas linktelėjo. „Manau, kad visiškai aišku, kad jis pats nusprendė imtis verslo. O kaip dėl jo arbatpinigių? “
  Ji suraukė nosį ir atrodė susimąsčiusi. „Galvojau ir galvojau apie tai, bet vis dar negaliu suprasti. Bet atrodo, kad tinka, ne
  
  
  
  
  
  tai, su kitais patarimais? "Trujillo es mi Pastor". Trujillo geradariui visada patiko ši eilutė – visa ši psalmė, tiesą sakant, „Trujillo es mi Pastor“! Ar žinote likusią dalį? Visi tai daro, nes jis nelabai pasikeitė: Trujillo yra mano piemuo, aš nenoriu. Ir taip toliau. Ego žmogus! O taip, jam patiko ta psalmė“.
  "Tai puikus patarimas", - sakė Nikas. – Kad ir ką tai reikštų. Jis prisiminė, kaip skaitė apie šią mažą šventvagystę, kaip vienas iš glostančių Trujillo šalininkų perrašė psalmę, šlovindamas savo viršininką diktatorių. Dabar jo pirmoji eilutė tapo raktu. - Žalios ganyklos, - lėtai pasakė Nikas, prisimindamas žodžius. „Tylus vanduo. Teisingumo keliai? Mažai tikėtina, kad tai būtų taikoma. Bet kaip dėl mirties šešėlio slėnio ir Viešpaties namų? Atrodo, kad tai atitinka bent vieną iš kitų įrodymų, La Trinitaria – Trejybę.
  "Bet tai šokiruoja!" – pasipiktino Liucija. — Šventvagystė!
  „Tai beveik netrukdė Didžiajam Žmogui“, – karčiai pasakė liekna mergina, vardu Ines. „Aš beveik pradedu suprasti, kodėl jis manė, kad viskas taip juokinga. Bet aš negaliu suprasti, ką su tuo turi bendra Juodojo pilis.
  - Aš taip pat, - prisipažino Nikas. „Tačiau galbūt kai kurie tyrimai atskleis tai. Ar kas nors nori savanoriauti? »
  – Aš tai padarysiu, – tyliai pasakė Teresė. – Dirbau bibliotekose.
  "Gerai. Ar kas nors iš jūsų gali galvoti apie ką nors, kas žinotų, kur ir kur "La Trinitaria" rengė savo susirinkimus?
  Visi papurtė galvas.
  „Galime paklausti, be kitų“, – sakė Paula. „Vis dar yra devyniasdešimt vienas iš mūsų, kurių jūs nesate sutikę. Galbūt vienas iš jų ką nors sugalvos. Taip pat galime atidžiai peržiūrėti visus dokumentus, kuriuos galėjo palikti mūsų vyrai. Žinau, kad visi turime, bet nieko konkretaus neieškojome“.
  - Prisimenu, - tyliai pasakė Teresė. „Žiūrėti paveikslėlius ir skaityti senus laiškus. Prisimenu, kad Manuelis turėjo dienoraštį, bet sudegino jį prieš pat jiems atėjus.
  „Turi būti ir kitų dienoraščių“, – energingai pasakė aukšta, liekna mergina. Nikas pritariamai pažvelgė į ją. Tai buvo Izabelė spindinčiomis žaliomis akimis ir raudonais bei auksiniais plaukais. „Ne visiems pavyko sudeginti savo dienoraščius ir dokumentus. Kažkur turi būti bent popieriaus lapelis su, tarkime, užkoduotais užrašais“.
  „Taip, bet tuo metu policija viską patikrino“, – atkirto Juanita. Ji jau seniai nustojo kikenti. „Jie net suplėšė mūsų knygas“.
  „Žinau, bet kažkas galėjo būti nepastebėta. Tai nebūtų buvęs akivaizdus dokumentas – tikriausiai net Manuelio dienoraštis buvo užšifruotas.
  „Verta pabandyti“, – sakė Paula. „Izabella, tu rūpinkis šiuo kampeliu. Pasiekite kiekvieną Pasipriešinimo našlę mieste ir paprašykite, kad jos išgyventų viską, kas liko iš jų vyrų. Tai yra, tai nebuvo iš jų atimta. Pasirinkite pusę tuzino iš jų, kad padėtumėte skleisti žinią ir vadovauti paieškai. Tai neturi būti sunku; dauguma jų šaukė ką nors padaryti. Ji pažvelgė į Niką ir silpnai jam nusišypsojo. „Kalbame apie Associated Dreadful, ne itin aktyvius narius, kurie vis dar turi namus ir tai, kas liko iš jų šeimų. Jie gana gerai moka rinkti informaciją ir skleisti gandus, jei norite.
  - Taip, - pasakė Nikas. „Noriu, kad jie atidžiai stebėtų visus Kubos ar Kinijos veiklos požymius ir nedelsdami apie tai praneštų. Ir aš noriu, kad jie subtiliai užpildytų miestą gandais apie atskiras kubiečių ir kinų stovyklas, besislepiančias kalvose. Ir tada, jei jie gali tai išspręsti neatkreipdami į save dėmesio, norėčiau, kad kai kurie iš jų įskiepytų mintį, kad kubiečiai ketina išparduoti kinus, o kiti, kad kinai naudoja kubiečius kaip atpirkimo ožius. Tai nebus lengva, bet tai galima padaryti. Bet tai turi būti daroma, kad jiems ant sprandų neužmestų minios kinų ir kubiečių. Galite pabandyti ...
  „Galėčiau pabandyti pavesti Liuciją vadovauti“, – sakė Paula. „Galiu garantuoti, kad ji pasieks rezultatų“.
  Liucija niūriai nusišypsojo. „Ir pasekmių nėra. Senore, lengviau, nei manote, priversti moteris paskleisti pačius drąsiausius gandus, o paskui atrodyti sniego baltumo ir nekaltos.
  Nikas nusijuokė. „Lažinuosi, kad tu taip pat gali tai padaryti. Tai palieka mano dalį. Kol darysi savo reikalus, aš ieškosiu – ieškosiu vietos netoli Santo Domingo, kuri atitiktų visus įrodymus, kiek galime interpretuoti iki šiol. Gali būti ir kitų įkalčių, ir mes taip pat turėsime jų ieškoti. Ar aplinkui yra kitų buvusių Trudžijojų, pavyzdžiui, Padilla, su kuriais galėtume dirbti? »
  „Labai daug, labai tikėtina, – pašaipiai pasakė Paula, – bet jie linkę gėdytis savo praeities. Žinomi Trujillo šalininkai slėpėsi, kai jis mirė, o dauguma kitų labai slepia savo politiką. Niekas nenori pripažinti
  
  
  
  
  
  tai turėjo ką nors bendro su juo. Tik retkarčiais, kai įvyksta dešiniųjų perversmas, o gal koks vakarėlis, kuriame išpilama per daug alkoholio, vienas iš jų pasirodo ir atsiskleidžia. Mums buvo labai sunku susekti bet kurį iš jų“.
  „Na, tęskime tai, ką turime“, – pasakė Nikas. „Ir jei atsidursime aklavietėje, galime sugalvoti dar vieną paskalą, kurią papildysime gandų ciklu – atlygį už informaciją, grobio dalį ar panašiai. Tačiau kol kas turime šiek tiek padirbėti. Paskutinis dalykas ir mes pradėsime. Iš kartoninio vamzdelio jis ištraukė popieriaus ritinį ir padėjo ant stalo. Tai buvo Haičio ir Dominikos Respublikos žemėlapis, kurį jis rado kambaryje Kinijos drakono viršuje.
  – Nikai, tai pokalbis, ir jis visą laiką turėjo lobių žemėlapį, – tarė Liucija, žiūrėdama į ją.
  - Tai ne tai, - tarė Nikas, išlygindamas. „Tai tikriausiai dar svarbiau. Sakyčiau, tai yra operacijos „Blast“ planas. Pažiūrėk ir pasakyk, ką tu galvoji“.
  Aplink jį susigrūdo aštuoni gražūs kūnai, aštuoni gražūs veidai žiūrėjo į žemėlapį. Kvepalai, kuriuos jie užtepė už ausų, specialiai Nikui, apgaubė jį švelniu saldaus moteriškumo debesiu. Nuostabu! - pagalvojo jis ir giliai įkvėpė. Jis jautėsi kaip sultonas savo hareme. Išskyrus tai, kad sultonas nekels verslo aukščiau malonumo.
  "Bet tiek daug ženklų!" – nustebo Paula. „Maniau, kad „Blast“ turės ką nors bendro su bombos projektu, galbūt su raketų objektu. Bet kodėl jų turėtų būti tiek daug? Pažiūrėkite, šeši aplink Haitį ir Santo Domingą. Ir dar vienas Kuboje. Netgi Puerto Rike. Ar esate tikri, kad tai skirta operacijai „Blast“? »
  Nikas linktelėjo. „Aš turiu pranašumą prieš tave. Buvo paties Fidelio laiškas mūsų draugui Tsing-fu. Ji nedavė tiek daug, kiek galėjau, bet verkšleno dėl kapitalo poreikio ir paminėjo aštuonis pradinius įrenginius, kurie turėtų būti numatyti operacijai „Burst“. Ir ten buvo parašyta, kad jo bazė, esanti Kuboje, netoli nuo Gvantanamo, – parodė pirštu į žemėlapį, – yra pasirengusi. Nebuvo pasakyta dėl ko, bet pažiūrėkite, kur tai yra kitų atžvilgiu“. Jie stebėjo, kaip jis pirštu braukia salos pakrantėmis.
  "Matai? Tiesiai priešais atitinkamą bazę Haityje. Kartu jie kontroliuos Vėjo perėją, jau nekalbant apie pagalbą, kurią gavo iš kitų dviejų čia apačioje. Ir pažiūrėkite į tą, kuri yra ryčiausiame Santo Domingo taške. Tarp jų ir jo „Mona Passage“ gali būti visiškai uždarytas JAV laivams. Su atsarginių bazių šiaurėje ir pietuose pagalba jie galėtų išsiversti net ir neturėdami bazės Puerto Rike.
  „Bet jie negali statyti bazių mūsų žemėje! - karštai pasakė Izabelė, o jos raudoni plaukai palietė Niko veidą.
  „Dar ne, jie negali“, – pasakė Nikas. „Tačiau jie gali, kai perims valdžią, ir aš esu tikras, kad jie tai padarys. Haitis subrendo perversmui; Domingo ne taip jau atsilieka. Manau, kad bazė Puerto Rike yra svajonė, bet net ir raudona gali svajoti.
  – Nesuprantu, – tiesiai šviesiai pasakė Luzas. – Norite pasakyti, kad tai neturi nieko bendra su bombomis, bandomaisiais sprogimais ar net tarpžemyninėmis balistinėmis raketomis?
  „Balistinės raketos, taip, bet trumpo nuotolio. O kam reikalingos bombos, kai galite atkirsti visą Pietų Ameriką nuo JAV keliomis trumpojo nuotolio raketomis, sausumos lėktuvais ir pakrantės baterijomis? Pažiūrėkite, paimkite šias salas ir gausite įtvirtintą sausumos tiltą per Karibų jūrą. Amerikiečių laivai negalėtų praplaukti šiais praėjimais, jei jų neišpūstų iš vandens nieko sudėtingesnio nei kranto baterijos ir pora pasenusių orlaivių. Ir tai yra Blast. Aš manau. Tačiau perėmimai vyksta ne šiaip – jie leidžiami, o kartais net skatinami. Tai viena iš priežasčių, kodėl reikia priversti šiuos sąmokslininkus garsiai ir greitai plakti. Kuo daugiau bus žinoma apie tai, kas vyksta, tuo geriau. Ir neleiskite niekam jūsų apgaudinėti sakydami, kad kurios nors iš šių stovyklų komunistai nori padėti bet kam, išskyrus save.“ Jis susuko kortelę ir įdėjo atgal į vamzdelį. „Jie išsiųs tave tiesiai į pragarą, o jei Trujillo pamiršo ką nors padaryti, kad jus kankintų, jie tai kompensuos.
  „Ką visa tai turi bendro su lobiais? - paklausė Liucija. „Ne todėl, kad manęs ne itin šokiruoja viskas, ką tu sakai, bet kodėl jie turėtų vargti su lobių paieška – mūsų lobių paieška – kai turi tokius įmantrius planus, kaip juos užimti?
  Nikas atstūmė kėdę. „Jie turi sudėtingesnių planų, kai turi papildomo kapitalo. Jūs galite daug nuveikti su šimtu milijonų dolerių kitų žmonių pinigais. Jis atsistojo ir linksmai nusišypsojo nuo stalo. „Dėkoju jums visiems už dėmesį ir už tai, kad esate – visi – tokie gražūs“.
  „Labai malonu, kad namuose yra vyras“, – svajingai pasakė Alva.
  – Taip, ar ne? Paula sutiko. „Būtų dar geriau, jei turėtume visą būrį“.
  
  
  
  
  Dvi dienas jis turėjo ražieną ant veido, netinkamai prigludusius drabužius ant nugaros ir vaikščiojo po dominikonų kaimą, atrodydamas kaip valstietis, medžiojantis pasiklydusį jautrą. Nei OAS kariai, nei vietos gyventojai nežiūrėjo į jį daugiau nei paviršutiniškai.
  Tačiau beformiuose ūkininko drabužiuose buvo paslėptas Lugeris, stiletas ir Pierre'o pakaitalas, taip pat keletas kitų padargų, mažiau tinkamų ūkininkams nei žmogui, vardu Killmaster.
  Nikas įžengė į savo trečiąjį dienos slėnį, sunkiai galvodamas. Galbūt jis žiūrėjo per toli arba nepakankamai toli. Galbūt jis dvidešimt trečiosios psalmės žodžius suprato per pažodžiui, ir tai buvo tik pirmoji frazė, į kurią jis turėjo sutelkti dėmesį. „Trujillo es mi pastor“ „Pastor“. Ganytojas.
  Ganytojas. Ūkis? San Kristobalyje, vos už aštuoniolikos mylių nuo Domingo, buvo paties velionio diktatoriaus ūkis Fundación. Jis manė, kad geriau jį pažvelgti, bet atrodė mažai tikėtina, kad jis dar nebuvo apieškotas iki galo. Kitas ūkis? O gal „klebonas“ turėjo būti aiškinamas kaip kunigas ar parapijos klebonas? Bažnyčia... katedra... misijų namai... bet pilis? Vienuolynas? Teresė davė jam sąrašą. Jis pateko į kiekvieną iš jų, pasakodamas nesėkmės istoriją, ir nė vienas nebuvo išmintingesnis.
  Žalios ganyklos, vėl pagalvojo jis. "Tylus vanduo" Jis matė daug abiejų, bet ne kartu. Galbūt jie neturėjo būti kartu. O gal jis išlojo ne tą medį.
  Jis žengė ryžtingai. Žemiau esančiame slėnyje buvo nedidelė ūkininkų bendruomenė, o virš medžių iškilo nedidelės bažnyčios smailė. Tai turėjo būti paskutinė jo stotelė dieną prieš grįžtant susitikti su Paula ir džipu, ir jis karštai tikėjosi, kad tai kažkaip pasiteisins. Netgi puodas, iššautas iš galo, kai jis uždavė savo subtilius klausimus, būtų buvęs sveikintinas ženklas, kad jam darosi karšta.
  Šūvių nebuvo; ten nieko nebuvo. Mažoji bažnyčia buvo pastatyta 1963 m., o jaunas jos pastorius išdidžiai papasakojo Nikui, kad jis ir jo bendruomenė patys sutvarkė nekaltą žemę.
  Nikas išgėrė pasiūlytą stiklinę vandens, padėkojo ir nusisuko.
  Dar viena prarasta diena.
  * * *
  Gydytojas Tsing-fu prakeikė viduje. Visur, kur jis eidavo, jam ant kulnų lipo koks velniškai karštas kubietis. Jis buvo toks atsargus, išmesdamas šiuos paslaptingus kūnus, bet kažkodėl kažkas nutekėjo. Bet kuriuo atveju, jo patalpose vyko policijos tyrimas – laimei, kai jis ir Mao-Pei atliko savo siaubingą užduotį – ir žmonės gatvėse į jį žiūrėjo keistai. Jis uždarė Kinijos drakoną „renovacijai“, – pasakė visiems, kas paklausė, ir atsidavė verslui iki atidarymo dienos.
  Žinoma, jis jiems nesakė, kad jo reikalas buvo susekti buvusius Trujillo rėmėjus ir dirbti su jais kyšininkavimu ir šantažu. Jis taip pat buvo pasirengęs kankinti ir žudyti, jei tai padėtų, ir jis manė, kad tai padės. Tiesą sakant, jis jau buvo nužudęs vieną asmenį, kuris grasino skųstis valdžiai dėl savo grasinimų šantažuoti.
  "Mao-Pei". Jis pasilenkė ir palietė vairuotojui per petį. „Sustokite prie bibliotekos. Noriu pamatyti senus laikraščių failus“.
  Mao-Pei nusijuokė ir staiga prisiminė savo manieras.
  - Taip, pone, - mikliai pasakė jis.
  Tsing-fu atsilošė ir pažvelgė per petį. Šūdas! Motociklas vis dar važiavo paskui juos.
  Jis piktai pažvelgė į jį ir išsiėmė cigarilę. Beprotiškiausios istorijos sklido po miestą, ir jis žinojo, kad pusė jų nebuvo tiesa. Tačiau jis buvo velniškai tikras, kad kubiečiai tikrai norėjo sugriauti jo kruopščiai suplanuotus planus. Viskas rodė tai, ypač ta begalinė uodega. Ir vis dėlto jis negalėjo suprasti, iš kur kilo gandai, kas ant jo numetė Kubos kūnus, kas ėmėsi operacijos „Sprogdinimas“ plano. Žinoma, ne kubiečiai. Jie turėjo savo egzempliorių. Kažkur šiame dalyke buvo trečioji šalis.
  Siaubinga. Kas vardan visų Kinijos velnių?
  Kad ir kas jie būtų, jis juos įveiks žaidime. Jis buvo netekęs kelių žmonių, įskaitant tą šlykščiai kvailą virėjo asmens sargybinį, bet vis tiek turėjo grupę žmonių, apmokytų paieškos ir tardymo technikų. Šiuo metu jie buvo išsidėstę visame mieste, ir jis neabejojo, kad iš kelių gerklų sklinda agonijos riksmai. Jei buvo bent menkiausia tikimybė, kad jie pažinojo ką nors, kas pažįsta ką nors žinantį, tada jie buvo medžiaga jo kankinimų malūnui.
  Jis niūriai nusišypsojo ir nusivilko nuo cigarilės. Pasibaigus medžioklei bus atlikti kai kurie operacijos „Blast“ pakeitimai.
  Po velnių šituos kubiečius ir jų nudažytas, klastingas odas! Nepaisant jų, jis su jais gerai sutarė.
  Jo bloga nuotaika staiga užleido vietą juokingam optimizmui. Jis gerai sutarė. Jo prašymai davė vaisių. Sėkmė buvo jo rankose.
  
  
  
  
  
  
  Lobių taku
  - Galbūt mums būtų geriau patiems sekti Čingfu, - sumurmėjo Nikas.
  Namuose su uždarytomis langinėmis buvo konferencijų metas, o jo nuotaika buvo prasta. Čing Fu buvo matomas čia, ten ir visur, o tada jis staiga dingo. Atrodo, kad šnabždesio kampanija buvo tokia sėkminga, kad OAS institucijos buvo pakankamai susirūpinusios, kad galėtų ištirti. Jie sulaikė kelis kubiečius, bet kinai išskraidino kuopą.
  - Neįmanoma, - tvirtai pasakė Liucija. „Žinoma, visada į juos žiūrėdavome atvirai, bet su kubiečiais, kurie visada jį sekdavo, būtume surengę tikrą procesiją, jei ir būtume pabandę. Buvo gera idėja sukelti tarp jų nemalonumų, bet tai atsiliepė.
  - Atsakymas, - niūriai pataisė Nikas. – Įdomu, ką jis rado bibliotekoje?
  – Geriau pasidomėk, ką Teresė sužinojo, – pasakė Liucija, – ir mes visi.
  – Man tikrai įdomu, – tarė Nikas žiūrėdamas į ją. Jį pribloškė tai, kad joje – visose moteryse – buvo užgniaužtas jaudulys, kurio jis anksčiau nepastebėjo. "Ką jūs visi sužinojote?"
  Net Paula atrodo šiek tiek pasipūtusi, pagalvojo jis.
  - Tu pirma, Teresa, - aštriai pasakė ji.
  Teresė buvo užsiėmusi savo reikalais. „Šį vakarą neaiškioje monografijoje radau nuorodą, – sakė ji, – apie grupę benediktinų, gyvenančių ramiame slėnyje – deja, be vardo. Matyt, prieš daugelį metų jie davė kažkokią slaptumo priesaiką ir retai pasirodo. Tačiau žinoma, kad jie dėvi juodus drabužius nuo galvos iki kojų, juodus gobtuvus su plyšiais akims ir šiurkščius juodus chalatus, siekiančius pėdas. Teigiama, kad jų vienuolynas taip pat atrodo kaip pilis, nors vėlgi nėra jo aprašymo iš pirmų lūpų. Suprantu, kad tai mums nelabai padeda. Tačiau jums gali pasirodyti įdomu tai, kad jie žinomi kaip juodieji gaubtai. Arba trumpai tariant, kaip juodaodžiai.
  — Juoda! Nikas trenkė ranka į stalviršį. Jo akys nušvito iš susidomėjimo. – Bet jūs neįsivaizduojate, kur gali būti jų vienuolynas?
  Teresė papurtė galvą. „Nuoroda tik sako, kad ji yra „kažkur netoli Santo Domingo“. Matyt, tai labai nuošalus slėnis, antraip būtume apie tai girdėję anksčiau. Ir tikriausiai rastumėte. Bet dabar bent jau turime pagrindą tolesniems tyrimams. Tikriausiai kaime yra žmonių, kurie yra girdėję apie juodai gaubtus vienuolius, gal net juos matę.
  Nikas linktelėjo. „O kaip su žmonėmis čia pat mieste? Galbūt mokslininkai. Teologai. Muziejaus kuratorius, vietiniai kunigai, net vyskupas. Dabar bent jau žinome, kad ieškome vienuolyno. Ar ne taip? Taip, manau. Kurį laiką pradėjau galvoti, kad turėtume ieškoti specialaus restorano, kuriam vadovauja trys vaikinai, vardu Black, kurie anksčiau priklausė Trujillo bandai. Bet vienuoliai! Jie atsiranda ir yra su visu tuo susiję. Dabar mums belieka surasti šį slėnį“.
  - Tai turi būti ta vieta, šis slėnis, - susimąstęs pasakė Paula, - kur pilis taip tvarkingai paslėpta, kad atrodo, kad niekas apie tai negirdėjo. Nelengva paslėpti pilį ar net vienuolyną. Ar tikrai manote, kad einame teisingu keliu? “
  „Turime būti“, – tvirtai pasakė Nikas. „Dabar mes žinome, kad ši vieta egzistuoja, tiesa? Ir mes žinome, kad šie vienuoliai buvo slapti žmonės, todėl kažkaip jie turėjo rasti būdą, kaip paslėpti savo pilį, vienuolyną ar dar ką nors. Mes tiesiog turime nuolat klausti ir ieškoti. Ar kas nors turi dar ką nors prisidėti? »
  - Taip, - pasakė Paula. – Izabelė?
  Izabelė per stalą link Niko pastūmė nedidelę šūsnį popierių.
  „Pažiūrėk“, – pasakė ji. „Negalime to išsiaiškinti, bet čia yra tam tikras modelis. Perėjome devyniasdešimt vieną namą ir šešiuose radome – na, pamatysite, ką radome. Bet ant kiekvieno iš jų atsiranda tie patys žodžiai ir simboliai.
  Nikas pasiekė mažą krūvelę ir surūšiavo ją. Dienoraštis su keliais puslapiais. Skalbinių sąrašas su raštais ant nugaros. Kišeninis kalendorius su pažymėtomis keliomis datomis. Brūkšniuoto popieriaus lapas, padengtas žodžių, kurie atrodė neturintys reikšmės, sąrašu. Įterpinys iš sąsiuvinio, šalia kurio yra tie patys žodžiai ir skaičiai. Raidėmis ir simboliais aptrauktas knygos popierius.
  - Susitikimų vietos, - lėtai pasakė jis. „Lažinuosi, su datos ir laiko antspaudu. Bet užkoduotas.
  – Teisingai, – pasakė Paula. "Kaip nulaužti kodus?"
  - Neblogai, - linksmai pasakė Nikas. "Visai neblogai." Jis padėjo prieš save dokumentus ir pradėjo dirbti.
  * * *
  Killmaster buvo kodų laužymo ekspertas. Kinijos žvalgybos daktaras Tsing-fu Shu buvo žmonių laužymo ekspertas. Jis ne itin gerai žaidė prieš Evitą Messiną, bet dabar kompensuoja prarastą laiką. Jam trūko Tomo Key ir Shango, bet jis turėjo kitų pagalbininkų. Vienas iš jų dabar užsiėmė kankinimu
  
  
  
  
  
  nužudė vyrą, vardu Garcia-Galindez, o kitas slopino agonijos riksmus.
  - Matote, kaip nenaudinga meluoti, - ramiai tarė Tsing Fu, bakstelėdamas cigarilės pelenais į Garsijos kilimėlį. „Mes žinome, kas tu esi. Tavo geras draugas pasakė, kur tave rasti. Jis taip pat buvo pakankamai geras, kad pasakytų mums, kad turite vieną iš įkalčių. Tch, vargšas vaikinas, jis šiuo metu nesijaučia labai gerai. Jis per ilgai mums pasakė. Jis maloniai nusišypsojo. „Bet galiausiai jis mums pasakė. Ir jūs taip pat papasakosite mums, ką mes norime žinoti. Priveržkite laidus. Chin You. Nebūk jam meilus“.
  Chin Yu padarė, kaip jam buvo liepta. Tsing-fu klausėsi prislopintų riksmų ir žvalgėsi po jaukų butą. Taip, tikrai, pagalvojo jis, čia patogi vieta. Jis taip pat gali likti čia, kol bus atlikta jo misija.
  Jis buvo visai patenkintas savimi. Viena smulkmena gelsvame laikraštyje atvedė jį prie vyro, kuris ėjo nereikšmingas pareigas velionio Truhiljo vyriausybėje. Vyras buvo įtikintas jam papasakoti apie kitus vyrus, dabar ramiai gyvenančius tariamais vardais, kurie savo ruožtu buvo įtikinti pateikti naudingų mažų informacijos grynuolių. Garcia-Gallindez, jis buvo tikras, buvo paskutinė jo įkalčių grandinės grandis. Tsing-fu stebėjo, kaip jo auka raitosi.
  – Nuimk kamštelį, Fongai, – lengvai pasakė jis. „Manau, kad mūsų draugas bando mums kai ką pasakyti“.
  Garcia-Galindez giliai įkvėpė ir prabilo.
  Tsing-fu klausėsi. Jo antakiai susiraukė. Šis patarimas buvo toks pat neaiškus kaip ir visi kiti.
  "Ką tai reiškia?" - sušuko jis išblyškęs veidas nuo staigaus įniršio paraudęs. "Kur tai vieta? Kur tai yra?"
  * * *
  — Šešėlių slėnis! Nikas riaumojo triumfuodamas. "Tai yra! Tai turi būti. Tai nebus restoranas, oro uostas, traukinių stotis, kirpykla ar bet kuri iš tų vietų. Šešėlių slėnis yra vienintelė vieta, kuri tinka. Bet kur yra tai? Jo nėra žemėlapyje."
  Luz suraukė antakį. „Aš čia gyvenau visą gyvenimą, – sakė ji, – ir niekada apie tai negirdėjau. Gal jie sugalvojo pavadinimą?
  „Jie nesugalvojo jokių kitų vardų“, – sakė Nikas. „Visa tai yra netoli Santo Domingo. Kodėl jie turėtų sugalvoti vieną pavadinimą? Jei tik... minutė. Nebent tai aprašymas, o ne vardas." Jis rodomuoju pirštu perbraukė per Santo Domingo ir apylinkių žemėlapį. "Čia yra keletas žmonių, kurie neturi vardų. Ir aš žinau, kad tai reikšmingi slėniai, nes aš ėjo pusė jų“
  „Žinoma, ne visi turi tinkamus vardus“, - sakė Liucija. „Jie per maži, kad būtų svarbūs. Tačiau žmonės, kurie gyvena juose ar šalia jų, suteikia jiems vardus, kurie, kaip jūs sakote, labiau primena apibūdinimus. Pavyzdžiui, yra vienas vadinamas Karvių slėniu dėl mažo pieno ūkininko, kuris savo šlaitais gano savo bandą. Ir tada yra Granatų slėnis, nes...
  - Suprantu, - pasakė Nikas. „O kaip su Šešėlių slėniu?
  „Yra vieta, kuri daugiau ar mažiau atitinka šį pavadinimą“, – lėtai pasakė Paula. „Tai ne tiek slėnis, kiek gili dauba, ir aš niekada negirdėjau, kad tai būtų kaip nors pavadinta. Tiesą sakant, aš jo niekada nemačiau. Bet Tonio kartą man apie tai papasakojo, kai važiavome netoliese pakeliui į... - Ji staiga sustojo ir sulaikė kvapą. „Tonio man papasakojo apie tai! Mano vyras. Jis sakė tai žinojęs iš žygių, kad tai keista ir niūri vieta, kuri visą dieną, išskyrus vidurdienį, buvo šešėlyje. Jis sakė, kad beveik visur kybo akmenys. Ir prisimenu, kaip juokiausi ir klausiau jo, kada jis buvo keliautojas, nes pirmą kartą apie tai išgirdau. Ir tada jis pakeitė temą. Galvojau kodėl, bet pamiršau. Bet manau, kad tai būtų ideali susitikimo vieta aktyvių žmonių grupei. Kokie jie visi buvo.
  "Dabar ji mums sako!" - sušuko Nikas. „Po visų šių dienų šurmulio tu visada turėjai paslaptį.
  - Tai buvo prieš daug metų, - kiek kietai pasakė Paula. „O kaip aš galiu tai susieti su lobių paieška? Ir mes dar nežinome, kad tai turi ką nors bendro su tuo.
  - Paula, taip turi būti, - ryžtingai pasakė Izabelė. „Priešingu atveju tai per daug atsitiktinė. Kiek TOKIŲ slėnių gali būti? Pagalvokite apie įkalčius – dabar jie visi sutampa“.
  „Taip, bet jis nieko nesakė, kad ten apačioje yra pilis ar koks nors vienuolynas“, – atkirto Paula. "Ir tai atrodo neįmanoma jokiam pastatui."
  „Ne neįmanoma“, – pasakė Nikas. „Tai tiesiog sunku. Pats sakei, kad paslėpti spyną nėra lengva. Kas gali būti geriau paslaptį prisiekusiai vienuolių grupei? » Jis atstūmė kėdę. – Paula, tu mane ten nuvesi.
  - Tik minutėlę, - tyliai tarė Alva. – Jei pamenate, tai mūsų medžioklė. Šį kartą visi turime išvykti“.
  „Brangioji, manau, kad galime būti šiek tiek pastebimi“, – protingai pasakė Nikas. „Leiskite man pirmiausia tai pažvelgti ir, jei tai atrodys daug žadanti, mes tai tęsime.
  
  
  
  
  kartu. Eime, Paula.
  - Tik minutėlę, - tvirtai pasakė ji. „Alva teisus. Tai mūsų medžioklė. Ir jei esate tikras, kad tai yra ta vieta, mes visi eisime kartu.
  „Dabar pažiūrėk...“ – pradėjo Nikas ir staiga sustojo, kai sužinojo, kad jį supa aštuonios šviesios moterys su ugnimi akyse. Jie buvo nuostabūs, seksualūs, patrauklūs, veržlūs ir pralenkė jį. Blogiausia, kad be Paulos jis nerado vietos. Ir ji taip pat buvo prieš jį. Jis patraukė jos akį ir susiraukė.
  Ji jam nusišypsojo.
  – Tu nori eiti su mumis, ar ne? - kviesiančiai pasakė ji.
  Jis pasidavė. Jam jų buvo per daug.
  * * *
  Daktaras Tsing-fu su džiaugsmu šoko beprotišką mažą džigą. "Tai viskas, ko mums reikia, tai viskas, ko mums reikia!" - džiaugsmingai sušuko jis. "Mao-Pei, ar galite rasti šią vietą?"
  Mao-Pei stovėjo Garsijos svetainės tarpduryje, jo paniuręs veidas švytėjo. Jis linktelėjo.
  „Galiu rasti vietą. Jis duoda gerus nurodymus, kvaila kiaulė"
  „Tada eime“, - sušuko Tsing-fu Shu. "Chin Tu, nužudyk kvailį!"
  Garcia-Galindezas išliejo savo vidurius, vaizdžiai tariant. Dabar jis tai padarė tiesiogine prasme. Smakras Tu mokėjai žudyti, kad patiktum savo šeimininkui.
  Čing-fu laimingai atsiduso. Būtų gaila neprailginti džiaugsmingos akimirkos, bet jis turėjo kitų reikalų.
  * * *
  Pusmėnulis skleidė skausmingą šviesą į kalno šlaitą. Nikas atsigręžė ir blankiai pamatė, kad jos seka paskui save – aštuonias nevykusias figūras, kurios, kaip jis žinojo, priklauso aštuonioms lieknoms, ilgakojėms, gražioms moterims. Artimiausias buvo šalia jo.
  - Padėkite juos šalia krašto, Paula, - tyliai pasakė Nikas. „Ir neleiskite nė vienam iš jų pajudėti, kol neduosiu signalo. Ar esate tikri, kad tai tinkama vieta? “
  "Taip, esu tikras. Negi pusę nakties praleidau apžiūrėdamas lankytinas vietas?"
  - Taip, kvaily. Nikas paglostė jos skruostą ir tamsoje nusišypsojo. „Dabar dislokuokite savo karius ir tylėkite iki paryčių. Tai neužima daug laiko. Jei kas nors girdi...
  „Jie turėtų sušvilpti“, – užbaigė ji jam ir kreipėsi į savo pavaduotoją.
  "Laukti." Nikas lengvai palietė jos ranką. „Kai pakalbėsi su jais, grįžk pas mane. Aš būsiu ten. Jis parodė į daubos kraštą.
  - Gerai, - tyliai pasakė Paula ir nuslydo.
  Nikas žengė paskutinius kelis jardus stačiu šlaitu ir žiūrėjo į visišką tamsą. Silpna mėnulio šviesa rodė kyšančias uolas ir tankiai lapuotas medžių viršūnes, bet tai buvo viskas. Jis puikiai suprato šešėlius, kurie turi apgaubti šią vietą net vidurdienį.
  Žemė po kojomis buvo padengta minkštomis samanomis ir pūvančiais lapais. Jo dešinėje dideli, skėtį primenantys kažkokio vešlaus atogrąžų augalo lapai nulinko žemai, sudarydami puikią dangą. Nikas tupėjo po juo ir atsigręžęs pamatė, kaip Paula skirsto savo moterų būrį. Vienas po kito jie užėmė pozicijas abiejose jo pusėse ir dingo priedangoje. Jie visi buvo ginkluoti, visi drausmingi, visi tylėjo, kaip partizanai džiunglėse. Tai buvo smagus būdas apsilankyti pas krūvą nekaltų vienuolių, darant prielaidą, kad šalia buvo vienuolių, bet kai Nikas ir jo mažai tikėtinas turtas dar kartą išnagrinėjo visus įrodymus ir apsvarstė opoziciją, atrodė, kad tai vienintelis būdas. eik.
  Jis įkvėpė gryno nakties oro. Ir jis susiraukė. Jis nebuvo toks šviežias, kaip turėtų būti. Rūkyti. Taigi? Net vienuoliai kurdavo laužus. Jis vėl užuodė. Korditas? Fosforas? Jis buvo beveik tikras, taip pat ir degusios medienos kvapas. Akimirką jam kilo pagunda mesti raketą į žemiau esantį slėnį, kad pamatytų, ką atskleis jos ryški šviesa. Tačiau tai buvo slaptumo pabaiga, todėl jis nusprendė to nedaryti. Tačiau kvapas ore jį įtikino, kad jis ir baisieji Pauliai atvyko ne pirmieji.
  Jis išgirdo jos švelnų švilpimą netoliese ir sušvilpė atgal.
  Šalia jo pasirodė Paula.
  - Radote sau gražią, privačią vietą, - sumurmėjo ji.
  Nikas greitai ištiesė ranką prie jos ir pritraukė prie minkštų samanų.
  - Aš turėjau pabūti vienam su tavimi tik akimirką, - sušnibždėjo jis. „Visos ponios yra lėlės ir aš jas labai myliu, bet jos trukdo. Jis lūpomis perbraukė jos veidą ir švelniai pabučiavo. Ji suspaudė jo galvą rankomis ir paglostė plaukus.
  „Buvo sunku“, – atsikvėpė ji. - Labai norėjau įeiti į tavo kambarį, bet... - Ji tyliai nusijuokė. „Manau, kad jie padarė viską. Tai būtų nesąžininga mano atžvilgiu“.
  – O, aš tavęs norėjau, – sumurmėjo jis ir apsivijo ją rankomis. „Kai tai baigsis, rasime kur pabūti vienumoje – valtį, tvartą, čia pat, bet kur. Kad ir kas nutiktų šį vakarą, pažadėkite, kad turėsime laiko.
  – Mano brangusis, mano brangusis, aš tau pažadu. Jų rankos susiveržė, o lūpos susitiko ugningame bučinyje. Niko pulsas padažnėjo, kai jis pajuto ją taip arti savęs, pajuto, kaip švelni krūtinės šiluma jį slėgė ilgai.
  
  
  
  
  
  . Jo liežuvis aistringai tyrinėjo, o kūnas staiga prisipildė karščio. Paula smarkiai drebėjo jo akivaizdoje ir visiškai atsidavė jo bučiniams. Jis prispaudė savo kūną prie jos kūno, beviltiškai norėdamas nuplėšti nuo jų drabužius ir tada, ir ten, ir pasislėpti giliai jos šiluma. Paula aiktelėjo ir prisispaudė prie jo, pirštais įsirėmusi jam į nugarą, o liežuvis beviltiškai ieškojo, tarsi burna galėtų atiduoti jam visą meilę, kuri taip karštai virė jos kūne.
  Lygiai taip pat staiga jie išsiskyrė, sunkiai kvėpuodami ir kovodami su augančiu troškimu.
  - O, Paula, - sumurmėjo Nikas, stengdamasis susitvardyti. „Pabaikim tai, kad galėtume daryti tai, kas iš tikrųjų svarbu“.
  Ji lengvai palietė jo ranką ir nuėjo nuo jo.
  „Tai bus greitai“, - pažadėjo ji. „Žinau, kad tai bus greitai. Bet aš turiu tave palikti dabar, kitaip bus per anksti.
  Jis tyliai nusijuokė, vis dar jos norėdamas, bet žinoti, kad dabar dar ne laikas.
  „Dabar aš ten eisiu“, – pasakė jis. „Žinau, kad sutarėme palaukti aušros, bet turiu įtarimą, kad kažkas mus aplenkė.
  Paula staigiai įkvėpė. – Bet kaip pamatysi, kur eini?
  - Pirmoje kelionės dalyje man nereikia matyti, - niūriai pasakė jis, sugriebdamas lipančius nagus. „Tai negali būti blogiau nei Cap Saint-Michel. Ir laukite mano signalo, supranti?
  "Palauksiu. Bet būk atsargus. Aš tave myliu."
  Ji vėl greitai jį pabučiavo ir išėjo.
  Nikas pajuto kelią į kraštą ir atsargiai nusileido. Jam atrodė, kad jis visada laipioja, nors mieliau būtų daręs ką nors kita. Bet bent jau tai buvo šiek tiek lengviau nei kopti į Haitį.
  Po kelių minučių jis jau buvo siauro slėnio dugne, nusiplėšė nagus ir žvilgtelėjo į priešaušrynę tamsą. Nebuvo nieko panašaus į pilį. Nieko nesimatė.
  Netoliese užkimusi kurkė varlė; kurkstymas baigėsi mažyčiu purslumu.
  Tylus vanduo! Niko širdies plakimas padažnėjo. „Tylūs vandenys“ Šešėlių slėnyje...Mirtis? Sunkus dūmų kvapas tvyrojo ore, primindamas, kad mirtis tikriausiai jau visai arti.
  Nikas paėmė naktinio matymo prietaisą ir pritraukė prie akies. Pro grėsmingos žalios šviesos ratą, matomą tik jam pačiam, jis matė aiškius slėnio sienų kontūrus. Jis lėtai perkėlė ieškiklį per akmenis ir medžius. Jis staiga sustojo, atsisuko ir vėl susitelkė. Aiškiai pasirodė akmeninė siena.
  Tai buvo siena iš kažko labai panašaus į viduramžių citadelę, pastatyta po kyšančia uola ir nepastebimai susiliejusia su natūralia uola. Storo krūmo krūmas beveik, bet ne visai, paslėpė durų angą... o sunkios, geležimi apmuštos durys nedrąsiai kabėjo ant vyrių, pro jas atsivėrė didžiulė skylė. Ten buvo kinų kareivis, atsirėmęs į krūmus, ant peties kabančiu karabinu, o tai buvo keistas būdas žmogui stovėti.
  Jis nestovėjo. Jis buvo išsitiesęs ant krūmų ir buvo negyvas.
  „Taigi jiems nebuvo lengva patekti“, – niūriai pagalvojo Nikas. Bet jie tai padarė. Kai kurie iš jų. Įdomu kiek tiksliai.
  Jis perkėlė savo taikiklį iš vienos slėnio pusės į kitą, ieškodamas gyvybės ženklų. Ramaus tvenkinio, esančio tolimame slėnio gale, paviršiuje nebuvo nieko kito, tik maži raibuliukai ir siauri akmeniniai laiptai, žmogaus rankos išraižyti grubioje uoloje. Jo papėdėje stovėjo dvi beveik žmonių figūros, bet jos buvo mirusios už patį akmenį. Nikas pažvelgė į juos pro stiklą ir jautėsi šiek tiek pasibjaurėjęs. Jų galvos buvo nuplėštos. Atrodo kaip granatas. Neįmanoma tiksliai pasakyti, kokie jie buvo, kol nebuvo ištepti slėnio dugnu, tačiau jų sugadinti kūnai vilkėjo panašias į Kubos armijos uniformas.
  Ir tai buvo viskas, ką jam galėjo pasakyti teleskopas, išskyrus tai, kad raketos apšvietė kelią į slėnį ir per jį, ir niekas negalėjo sutrukdyti jam eiti tiesiai pro atviras duris.
  Jis tylėdamas ėjo per minkštą drėgną žolę, pro žuvusį kinų kareivį su didele skyle krūtinėje ir įėjo į tunelį primenančią salę. Absoliučioje tamsoje jo koja atsitrenkė į kažką minkšto ir stambaus. Nikas spustelėjo žibintuvėlį. Prie jo kojų gulėjo storo pilvo vienuolio kūnas, jo juodas gobtuvas buvo lipnus krauju iš kulkos skylės galvoje. Antrasis vienuolis gulėjo išsitiesęs už kelių pėdų, nuo veido nuplėštas gobtuvas, o mirusiose ir įsmeigusiose akyse matėsi pasipiktinimas. Šalia jo ant grindų gulėjo senovinis šleifas. Ir buvo dar kažkas.
  Kinas, apsirengęs kruvinai alyvuogių rudos spalvos drabužiais, lėtai pakilo nuo grindų, o jo drebančioje rankoje ginklas buvo nukreiptas į Niko krūtinę.
  Vilhelmina kartą prabilo dusliu balsu. Vyriškis tyliai atsiduso ir nukrito kaip sunkus maišas.
  
  
  
  
  
  Nikas pasuko tarp kūnų koridoriumi link kito, tolimo garso, kuris staiga persvėrė tylą ir virto riksmu. Jis pasuko iš kampo į kitą praėjimą, apšviestą vienos žvakės, esančios laikiklyje ant sienos, mirgančios šviesos, ir peržengė kitą mirusį vienuolį. Riksmas virto pašėlusia atpažįstamų žodžių styga. Jis klausėsi eidamas toliau, pasibjaurėjęs jį supančiomis skerdynėmis ir apimtas beprotybės skardžiame balse.
  "Kiekvienas iš jūsų mirs!" Jis girdėjo. „Vienas po kito, o paskui tu, paskutinis, bet lėtai - lėtai, lėtai, siaubingai! Pasakyk man, kur jis yra, šėtono sūnau! »
  Nikas peržengė kitą kūną ir sustojo prie atvirų durų. Tai, ką jis pamatė už jos, buvo scena iš pragaro.
  Viskas, kas myli, turi mirti
  „Tai tu esi šėtono sūnus“, – tyliai ištarė gilus balsas. Juodas chalatas buvo suplyšęs, jo veidą atidengė juodas gobtuvas ir aplietas krauju, bet stambaus vyro išraiška buvo rami. „Tai, ką kažkada čia paliko pikti žmonės, bus grąžinta tik tada, kai mano šalies žmonės ateis to reikalauti“.
  Jis stovėjo kambaryje, kuris vos prieš kelias valandas turėjo būti rami, paprasta koplyčia, paversta kripta, akis į akį su aukštu kinu. Šiurkščios akmeninės grindys buvo išmargintos mirusių ir mirštančių, pilkais drabužiais apsirengusių kinų ir juodais rūbais apsirengusių vienuolių. Ant kiekvieno iš kelių medinių suolų sėdėjo gyvi vienuoliai, kiekvienas iki juosmens suplėšytas chalatas, o rankos ištiestos virš galvos ir pririštos prie medinio porankio. Virš vieno iš jų stovėjo niūrus kinietis su lenktu peiliu rankoje; už sakyklos stovėjo kulkosvaidininkas, nukreipęs ginklą į vyrus, gulinčius ant nugaros; už kelių žingsnių nuo Čing-fu Šu stovėjo trečia alyvuogių rudų atspalvių figūra ir vienintelis likęs vienuolis. Jis, kaip ir pats Tsing-fu, buvo ginkluotas šautuvu ir karabinu.
  Nikas prisispaudė prie sienos už durų ir pakreipė galvą link siaubo anapus, pastebėdamas kiekvieną padėtį, kiekvieną ginklą, kiekvieną scenos detalę.
  Kulkosvaidis, karabinas, du pistoletai, vienas peilis ir galbūt kitas pistoletas paslėptame dėkle bei vienas diržas su granatomis. Ir jais naudojosi keturi žmonės.
  Prieš vieną Lugerį, vieną Stiletto ir vieną dujinę granatą, kuri neskyrė draugo ir priešo. Plius vienas būrys moterų, kurios buvo per toli padėti ir kurių buvimas bet kokiu atveju gali būti tik papildoma komplikacija.
  Beprotis vis dar šaukė ant aukšto, ramaus vienuolio.
  „Ar žinai, ką reiškia mirti nuo dūžio į pilvą? - sušuko jis. – Kaip manai, ar tai patiks tiems tavo kvailiams, apsirengusiems apsiaustais?
  - Nužudyk mane, jei privalai nužudyti, - ramiai pasakė vienuolis. „Meldžiuosi, kad nepagailėtum likusių mano vargšų brolių, nes jie nieko nežino“.
  — Tu melskis! Tsing-fu kaukė kažkas panašaus į juoką.
  „Taip, melskis man, kvaily, ir pažiūrėk, ar tai juos išgelbės. Parodyk man, kur paslėpta ši talpykla, arba stebėk, kaip tavo „vargšai broliai“ plaukia savo kraujyje“.
  „Jie nebijo mirties, aš taip pat. Geriau tam padaryti galą“.
  – Pabaiga, taip. Tsing-fu veidas buvo iškreiptas į bjaurią sadistinio piktumo kaukę. „Jūs maldausite pabaigos, kiekvienas iš jūsų paeiliui. Dar nesibaigė. Mao-Pei! »
  Vyras su peiliu ir granatos diržu pažvelgė į viršų ir sukikeno.
  "Pradėkite pjaustyti, prašau."
  „Pirmiausia sunkiasvoris“, – greitai nusprendė Nikas, kitaip visame kambaryje prasidėtų mirtina banga, kuri tikrai būtų pabaiga visiems, išskyrus Tsing-fu ir jo vyrus. Nikas akimirką nusuko žvilgsnį nuo kulkosvaidininko ir pamatė, kaip Mao-Pei trenkė peilį į artimiausio ant nugaros gulinčio vienuolio krūtinę ir pradėjo lėtai pjauti kūną ir skrandį.
  „Jis bus lėtai išdarinėtas“, – maloniai pasakė Tsing-fu.
  Peilis nubrėžė vingiuotą, vingiuotą kelią per ant nugaros gulinčio vyro skrandį.
  Nikas pakėlė Vilhelminą ir atsargiai nusitaikė. Kulkosvaidininkas iš sakyklos niūrią sceną stebėjo su tokiu bjauriu susižavėjimu, kad paėmė pirštą nuo gaiduko ir lengvai padėjo didelį pistoletą ant sakyklos. Tačiau Niko pirštas jau spaudė gaiduką, o pailga Vilhelminos nosis nuolat rodė viliojančią mažą vaizdelį tarp šautuvo akių. Kartą Vilhelmina spjovė su savo nuobodu riaumojimu ir išsiuntė mirtiną žinutę tiesiai namo su sprogimu, kuris apipurškė kraują ir smegenis į sakyklos sieną. Ji jau buvo nusitaikiusi į kitą taikinį, kai kulkosvaidis rėžėsi į koplyčios grindis, o kulkosvaidis dingo iš akių.
  Tada - peilis su granatomis, vaikinas, kuris atsargiai supjaustė vienuolį, kuris tyloje nebegalėjo suvaldyti skausmo.
  Sekundes dalelę sumišimo, kai galvos pasisuko į pulto pusę ir peilis sustingo. Nikas pasinaudojo proga ir greitai pajudėjo į priekį, žemai pritūpęs, o tai jį privertė
  
  
  
  
  pasinerti už suolo tą pačią sekundę, kai „Luger“ atsitrenkė į paniurusio vyro profilį. Vilhelmina spjaudė vieną, du kartus; ji nuslydo pirmąjį bučinį stora pakaušiu, o tada nukirto viršų. Tuo metu, kai kūnas nukrito, Nikas vėl bėgo. Kulkos skriejo pro jo galvą, o Tsing-fu kažką nesuprantamai sušuko.
  Du žuvo ir du liko. Kitas buvo kinas su karabinu, bet jis nebeturėjo nuostabos pranašumo ir buvo mažai priedangos. Tsing-fu buvo prie altoriaus; jis nusileido už vienintelės koplyčios statulos, tikriausiai jos globėjo figūros, ir rėkdamas šovė. Tačiau vaikinas su karabinu buvo nuošalyje. Deja, jis buvo užsiėmęs šaudydamas iš karabino į Nicką, jo tikslas nuolat tobulėjo.
  Nikas nusileido žemai už žuvusio vienuolio kūno ir vieną kartą nepataikė. Jo žmogiškasis skydas susitraukė nuo grįžtančios ugnies; jis pasiuntė dar vieną greitą šūvį link altoriaus, išgirdo, kaip beprasmiškai spjauna nei į statulą, nei į sieną, ir metėsi šonu po suolu. Abu ginklai dabar buvo nenumaldomai nukreipti į jį. Paskutinis šūvis pribloškė jį savo artumu, ir brolis Kakisname, vis dar ramus, išdidus ir bebaimis, kažkaip atsidūrė ugnies linijoje. Nikas greitai nuslydo žemyn sėdynių eile, trumpam pasislėpęs už medinių lentjuosčių ir kėbulų griozdų, ir pašoko jardais aukštyn iš ankstesnės pozicijos, Vilhelmina pasiruošusi veikti. Čing Fu Shu – jis spėjo, kad tai tas vaikinas – vis dar šaudė iš už statulos, o brolis What Name vis dar buvo eilėje – ne, jis nebuvo...!
  Vienas iš ginklų staiga nustojo šaudyti, o didelis tylaus balso vienuolis susikovė su karabinininku dėl karabino užvaldymo. Trumpą sekundę vyro karabinas tyliai siūbavo ore, o tada jis nusitaikė į Brolio šonkaulius, siekdamas artimo, bet galingo šūvio, kuris taip ir nebuvo. Didysis vienuolis nuostabiai vikriai atšoko atgal – o šokinėdamas susuko karabiną. Kitas vyras atsisuko į jį su gyvuliško pykčio šnairavimu ir įsmeigė ginklą jam beveik į veidą. Nikas šovė į atsargiai iškylančią Tsing-fu figūrą ir vėl šovė, tiesiogine prasme negalvodamas. Atrodė, kad Vilhelmina automatiškai rado savo taikinį. Ginklas išskriejo iš vyro rankos ir nuslydo per grindis. Akimirką kinai stovėjo nustebę, o tada didelis karabino užpakalis trenkė jam į galvą ir sutraiškė. Brolis Kakisname atsitraukė, patenkintas savo žudančiu smūgiu, ir pasuko rankose šautuvą taip, kad jo nosis būtų nukreipta į dengiančią Čing Fu statulą.
  "Attababy, broli!" - džiaugsmingai sušuko Nikas. „Uždenkite jo galą, ir aš paimsiu jį iš priekio. Ir geriau pasiduok, tu už statulos. Tu esi paskutinis.
  Po to sekė sekundė visiškos tylos. Tsing-fu dingo iš akių už šventojo statulos. Nikas greitai atšliaužė prie jo keturiomis, Vilhelmina buvo pasiruošusi. Akies krašteliu jis pamatė didelį vienuolį, tyliai persekiojantį statulą iš kitos pusės.
  Tada išgirdo duslų spragtelėjimą ir įniršio kauksmą. Tsing-fu iššoko iš už statulos, išmetęs tuščią pistoletą, ir judesiu per greitai, kad būtų galima sekti, atsidūrė sakyklos papėdėje ir paėmė nukritusį kulkosvaidį.
  — Tada mes visi mirsime! – sušuko jis, šokdamas nedidelį maniakiško įniršio šūksnį. „Pažiūrėk į brolius ant suolų, surištus kaip balandžiai – pažiūrėk, kaip jie miršta! Jis pasisuko ir tupėdamas nušoko link laiptų iš sakyklos, nusileido pusiau pasisukęs link suoliukų, o kulkosvaidis nusitaikė į bejėges keleto dar gyvų figūras.
  Didžiajam vienuoliui patikėtas karabinas riaumojo ir nukando nuo sakyklos didelį gabalą, tačiau Čing-fu liko nenukentėjęs.
  "Tu pirmas!" – sušuko Tsing-fu ir nukreipė kulkosvaidį į vienuolį.
  Nikas krito ant vieno kelio ir iššovė.
  Paskutinė Wilhelminos kulka pataikė Qingfu į krūtinę ir pargriovė jį atgal.
  „Pasitrauk jam iš kelio. Broli!“ – sušuko Nikas ir šoko į laiptus nuo sakyklos su viena mintimi – išplėšti mirtiną kulkosvaidį iš Tsing-fu rankų, kol jis nenukris ant viso kambario.
  Jis pavėlavo sekundės dalį. Tsing-fu konvulsyviai siūbavo mirties slogoje, o pirštas suspaudė gaiduką. Iš sakyklos tryško karšto švino upeliai, o statulos, kuri buvo Čing Fu prieglobstis, gabalai. Už jo pasislėpęs didysis vienuolis piktai riaumojo ir nukrito taip žemai, kad mirties lietus apliejo jį aukštai virš galvos. Nikas staiga sustojo apatiniame laiptelyje. Tsing-fu nukrito lėtai, kulkosvaidis vis dar buvo laikomas jam po ranka, o karštas vamzdis skleidė laukinius šūvius pro sakyklos sieną ir kramtė jį į gabalus. Jis nesistengė siekti tikslo
  
  
  
  
  
  paskutinį kartą ir nukreipkite ugnį į kambarį. Jis pažvelgė į statulą keista, neįskaitoma veido išraiška. Dabar nebereikėjo iš jo plėšti ginklo.
  Nikas atsisuko sekti tų mirštančių akių žvilgsnį.
  Dingo statulos galva. Jo kūnas buvo sulaužytas keliolikoje vietų; viena ranka buvo neįgali, o jo liemenyje buvo didelė skylė. Iš jo kažkas liejosi. Visa tai drebėjo ir subyrėjo. Ir tada jis nukrito. Niko kvėpavimas užstrigo gerklėje ir nugarą perbėgo šiurpas.
  Sudužęs šventasis skilo pusiau ir išskleidė putojančių daiktų srovę. Nuo gipso žaizdų krito kibirkščiuojantys akmenys - raudoni kibirkščiavo ugnimi, žali kaip katės akys švytėjo naktį, lediniai balti, svaidydami staiga sklindančios šviesos kibirkštis. Jie skambėjo ir žvangėjo per grindis, maišydamiesi su auksiniais papuošalais ir pakabukais, žiedais, grandinėmis, gipsu ir krauju.
  Tsingfu vėl sušuko. Jo veidas virto kažkuo nežmonišku, kai jis kankindamasis žiūrėjo į turtus, kurių siekė. Riksmas buvo maniako burbuliavimas, kuris virto pašėlusiu verksmingu šauksmu, o paskui nutrūko amžiams. Jis krito vietoje ir sustingo savo kraujyje. Kulkosvaidis toliau kosėjo be tikslo kulkų krušą, o paskui tylėjo.
  Nikas įsitikino, kad yra miręs, prieš patikrindamas, kas atsitiko didžiajam vienuoliui. Tačiau nebuvo jokių abejonių, kad jis mirė, kaip ir visi tie, kurie dėvėjo alyvuogių skudurus, ir daugelis tų, kurie vilkėjo suplėšytus juodus drabužius.
  Jis išgirdo ilgą, sprogstamą atodūsį ir atsigręžė pamatęs, kaip didelis vienuolis žiūri į savo brolius, į savo kriptos koplyčią, su neapsakomo skausmo išraiška veide.
  „Atsiprašau, kad atėjau per vėlai“. - tyliai pasakė Nikas. „Aš atiduočiau viską, kad to išvengčiau“. Jis paslėpė Hugo rankovėje ir aštriais, ryžtingais smūgiais pradėjo pjauti surištus vienuolius. „Bet tu gerai kovoji, broli“, – pridūrė jis. – Tu ir visi tavo broliai.
  Vienuolis spoksojo į jį. "Kas tu esi?" jis paklausė.
  - Dar vienas lobių ieškotojas, - kategoriškai pasakė Nikas. – Koks tavo vardas, broli?
  „Pranciškus. tėvas. Aš čia abatas“. Didelio vyro veide sustiprėjo skausmas. „Ar nori pasakyti, kad sulaukiau tavo pagalbos tik todėl, kad nori sau šio kruvino lobio? Nes - Aš taip pat negaliu tau leisti to daryti, mano drauge, net jei turiu su tavimi kovoti iki mirties. Juk tu ne mano tautietis; tai tau nepriklauso“.
  Nikas pakėlė akis iš savo užduoties.
  – Pasakyk man vieną dalyką – ar trejininkai susitiko šioje vietoje?
  Abatas linktelėjo. "Padarė. Ir tik tokiems aš atiduosiu šį lobį. Suprantu, kad tie, kurie jį paslėpė, išėjo, bet jie irgi buvo blogi, ir aš jiems neduosiu. Pats perkėliau iš tos vietos, kur buvo įdėjau ir paslėpiau statuloje, kad būtų saugu tiems, kurie ja naudosis. Nežinau ar tu geras ar blogas, bet tai turėtų atitekti tik mano tautiečiams. Iš jų buvo pavogta:'
  – O žmonos trejybės? - tyliai paklausė Nikas. – Ar duotum jiems?
  Tėvas Franciskas pažvelgė į jį su aušrančia viltimi. „Labai norėčiau jiems tai padovanoti. Jiems, o ne niekam“.
  „Tada aš juos paimsiu“, – pasakė Nikas. – Tau reikės jų pagalbos... išsivalyti.
  Penki sveiki vienuoliai iki juosmens suplėšytais drabužiais, vienas sunkiai sužeistas, kitam kraujuoja iš pilvo, o vienas sutrikęs abatas žiūrėjo į jį nustebęs.
  - Nesuprantu, - pasakė abatas.
  „Tu tuoj būsi“, - pažadėjo Nikas. „Ir patikėk manimi, tiesa? Tavo žmonės yra mano draugai“.
  Po kelių minučių jis jau buvo slėnio apačioje, akmeninių laiptų papėdėje ir sušvilpė skvarbų švilpimą, reiškiantį prieiti – atsargiai. Jam apsidairius ankstų ryto šviesoje nuskambėjo atsakymo švilpukas. Netoliese buvo žuvusių kubiečių. Jis pirmą kartą pastebėjo, kad viename iš jų vis dar stipriai apgadintas radijas. Ir staiga sušalęs pagalvojo, kiek daug pokalbių buvo, kol šiam vyrukui buvo nuplėšta galva.
  Paula pasirodė viršutiniame tarpeklio krašte. Jis parodė ją link laiptų. Ji trumpam dingo, o paskui vėl pasirodė tiesiai virš jo, iš pradžių atsargiai, o paskui greitais žingsniais pakildama. Kai už nugaros pasirodė kiti, ji jau bėgo link jo.
  * * *
  Saulė buvo aukštai, kai jie pagaliau paliko Juodąją pilį, Niką ir penkias moteris. Liucija su savimi laikė Inesą ir Juanitą, kad padėtų abatui ir jo vyrams atlikti niūrią užduotį – išvalyti mirties ir griuvėsių griuvėsius, kurie buvo Tsing Fu palikimas.
  Vienas po kito jie lipo šiurkščiais akmeniniais laiptais. Pirmas Nikas budriomis akimis ir ausimis ir Vilhelmina pasiruošusi su dviem kiniškomis granatomis kišenėje. Tada Paula su Koltu .45. Tada trys moterys, kurių kiekviena turėjo grubiai austus miltų maišelius, tvirtai pririštus prie kaklo ir
  
  
  
  
  kiekvienas griebė po revolverį. Pagaliau Luzas su kinišku karabinu. Vienas po kito jie pasiekė viršūnę ir susibūrė į tylią grupę po medžiais laukdami Niko signalo.
  Nikas ranka mostelėdamas juos sulaikė, žvelgdamas į priekį, bandydamas perdurti storą lapiją, ieškodamas kažko, ko ten neturėtų būti. Medžių kamienai... krūmai... žemai kabantys lapai... Atrodytų, nieko naujo nepridėjo. Tačiau jo odą dilgčiojo pažįstamas įspėjamasis ženklas. Kalno šlaitas visai nebuvo neįveikiamos džiunglės; Už giraitės, kurioje laukė jo partneriai, driekėsi proskynos, išsibarsčiusios krūmynais ir kerpėmis apaugusių uolų kauburėliais, ir tai nebuvo problema tiems, kurie negailėjo mankštos. Bet tai buvo puiki priedanga pasalai.
  Ir darant prielaidą, kad kubietis su radiju sugebėjo išsiųsti žinutę... kas gali būti geresnis būdas surasti lobį, nei tykoti tų, kurie jį rado pirmieji? Galbūt jie tikėjosi, kad puls ant Čing-fu, kad jį paimtų, bet, matyt, jiems nerūpėjo, kas jį turi tol, kol galėjo gauti.
  Nikas grįžo pas savo laukiančias moteris.
  „Jūs trys turite krepšius“, – sušnibždėjo jis. „Patrauk juos iš akių už krūmų ir pasilik su jais, kad ir kas nutiktų, kol aš tave nušvilpsiu“. Jis pamatė, kaip Alva atidarė savo rožinio pumpuro burną protestuodama, o jo veidas virto tokia išraiška, kuri buvo pažįstama tiems, kurie jį pažinojo kaip meistrą Žudyklą. „Mes visa tai patyrėme anksčiau, ir tai yra įsakymai. Jūs, moterys, nusprendėte palikti šią vietą, o ne laukti; dabar daryk taip, kaip sakau. Būkite užsiėmę ir tylėkite“.
  Alva nustebusi pažvelgė į jį ir su krepšiu atsitraukė. Kiti du tylėdami jį nusekė.
  - Paula, Luz, - pasakė Nikas. „Prisimink, ką tau sakiau. Likite už manęs ir prisidenkite viskuo, ką galite“.
  Jie tylėdami linktelėjo. Luzas žengė žingsnį į šalį ir greitai patikrino karabiną. Niko žvilgsnis nukrypo į Paulos veidą.
  - Gali būti, kad nieko blogo, - tyliai pasakė jis. – Bet prašau nerizikuoti. Jis paėmė jos ranką ir lengvai ją suspaudė, tada nusisuko.
  Jie tylėdami nusekė paskui juos kelis žingsnius atgal. Jis velniškai norėjo, kad jų nebūtų, bet jei būtų pasala, prireiks daugiau nei jam, vieno žmogaus, kad ištrauktų ugnį. Vargu ar jie užleis savo pozicijas dėl vieno skauto. Taigi jis, Luzas ir Paula turėjo būti masalas. O gal jie bus musės vorų spąstuose.
  Dabar jis išlindo iš medžių ir žemai susikūpręs perėjo proskyną, bėgdamas žvalgydamas šlaitą. Už jo atėjo Paula ir Luzas, zigzagais, kaip jiems buvo liepta, kojomis lengvai spragtelėdami į nukritusius lapus.
  Kol kas pasalos ženklų nebuvo, o krūmai kas minutę retėjo. Pradėjo atrodyti, kad jie pasiekė namus – toli, namo ir laisvi, ir tik paskutinis švilpukas atnešė jiems lobį, pražudžiusį tiek daug žmonių.
  Jis buvo beveik tolimiausiame kitos proskynos gale, kai pirmasis sprogimas įsiveržė pro medžius abiejose jo pusėse. Už jo pasigirdo riksmas ir karabino riaumojimas. Nikas puolė prie krūmo ir išsitraukė iš kišenės granatą. Atsisukęs jis pamatė, kaip Luz sugriebė jai už gerklės ir nukrito, o Paula su pistoletu nėrė į medžio kamieno priedangą, išspjovusi nedidelius ugnies pliūpsnius. Išsitraukė granatą, suskaičiavo ir metė. Ji išskrido į orą ir su sprogimu trenkėsi į žemą krūmą, kuris staiga virto mažu liepsnojančių krūmų ir skraidančių beformių daiktų pragaru. Du vyrai, apsirengę pažįstamomis kubietiškomis uniformomis, išlindo iš degančių krūmų su šautuvais prie pečių. Nikas nušovė vieną iš jų iš Vilhelminos, kol vaikinas išsisuko už medžio; kitas nusileido už uolos ir iššovė Paulos kryptimi. Nikas išgirdo jos atsakingą šūvį, kai išsitraukė iš kišenės kitą granatą ir ištraukė smeigtuką. Antrosios grupės kryžminė ugnis nuvilnijo per proskyną, jo ieškojo, beveik rado. Kulkos trenkėsi virš jo galvos, nuplėšdamos žievę ir lapus bei išsklaidydamos jų nuolaužas ant jo, kai jis atitraukė ranką ir puolė. Vieną siaubingą akimirką jis manė, kad granata pataikys Paulai tiesiai į galvą, bet paskutinę sekundės dalį nukrito ir paleido šūvių srovę per proskyną. Granata praskriejo pro ją ir trenkėsi.
  Dūmų migla susisuko į kalno šlaitą, o orą užpildė degančių kūnų kvapas. Niko veidą persmelkė karštis, ir jis greitai nusileido, kai karštas švinas pervėrė jį iš visų pusių. Kažkas trenkė jam į petį ir jo ranka nutirpsta; Jis. perkėlė Vilhelminą į kairę ranką ir greitai kulkosvaidžiu paleido kulkas į barzdotą figūrą. Vaikinas nukrito, šaudydamas kulkomis į medžius.
  Paula vis dar šaudė. Vienas šaulių lizdas tylėjo. Bet buvo dar vienas, vis dar aktyvus, nors aplink jį degė krūmai, o dabar aplink sklandė kulkosvaidžio šūviai.
  
  
  
  
  
  Vilhelmina buvo nenaudinga prieš mirtiną švino srautą. Nikas vėl įsidėjo jį į dėklą ir puolė link apleisto Kubos kulkosvaidžio. Jis bėgo net tada, kai jį pagavo, tupėdamas ir bėgdamas link riedulio proskynoje. Jo koja susvyravo po juo, kai kažkas į ją trenkė įkandimu kaip plaktukas plieninėmis nagomis, bet jis prisiglaudė ir visu ūgiu metėsi už uolos, jau šaudamas į šaudymo padėtį.
  Sustojo tik pasibaigus šoviniams. Ir tada suprato, kad niekas nešaudo. Jis ilgai laukė, bet vis tiek nebuvo jokio garso. Pagaliau jis drebėdamas atsistojo, kraujas bėgo per koja ir pečius, o Vilhelmina drebėjo kairiąja ranka ir pažvelgė į proskyną. Niekas nejudėjo. Jis klausiamai čiulbėjo. Ir, jo didžiuliam palengvėjimui, pasigirdo čirškėjimas, kuris pasakė, kad Paula gyva.
  Tačiau jis žinojo, kad tai gali būti ne pabaiga, taip pat žinojo, kad jiedu vienas neatlaikys tolesnių išpuolių. Taigi jis įkvėpė ir davė skardų signalą, reiškiantį „Ateik – ruoškis pulti“.
  Ir tada išgirdo riksmą. Paula.
  Ji sušuko: „Sek paskui tave!
  Jis skausmingai pasisuko, Vilhelmina parodė į orą.
  Iš krūmų išlindo du nešvarūs, kruvini vyrai ir puolė į jį su žmogžudyste akyse ir mačetėmis, rėžiančiomis orą kaip dalgis. Kartą iššovė, nepataikė; dar kartą iššovė ir pamatė, kad vienas jų rėkdamas nukrito, o paskui jį užpuolė kitas. Vilhelmina bejėgiškai spustelėjo, ir jis metė vaikinui į veidą. Jam davė tik sekundę, kad ištrauktų Hugo iš rankovės, ir Hugo buvo taškas prieš siūbuojančią mačetę.
  Jis spoksojo ir išsisukinėjo, garsiai keikdamas savo bejėgiškumą, žinodamas, kad savo viena nenaudinga ranka ir viena nenaudinga koja neturi vilties pragare. Viskas, ką jis galėjo padaryti, buvo stumdyti, bandyti išmušti vaikiną iš pusiausvyros, bandyti išplėšti mačetę iš jo rankų. Jis net nematė, kaip antroji pusė pakilo ir pradėjo skausmingai slysti link jo su pakelta mačete, nei trečiojo iš medžių išlindusio vyro su revolveriu, nukreipto į jį, nei merginos, kuri tyliai išslydo iš priedangos, dvejodama tarp trijų. mirtini taikiniai.
  Bet jis išgirdo šūvius. Taip padarė ir kubietis, kuris beviltiškai įsilaužė į jį smulkiai pagaląsta mačete, ir vieną dangų siųstą sekundę vyras pasuko galvą ir žvilgtelėjo į ugnies garsą. Nikas nuleido galvą kaip jautis ir puolė. Jis visu svoriu smogė kubiečiui į pilvą ir metė atgal, o paskui Hugo vėl ir vėl smogė jam į kaklą. Machete nukrito nuo suglebusių pirštų, o Nikas pakėlė ją paskutiniam smūgiui. Ir tada jis atsistojo, paskutinis šūvis vis dar griaudėjo jo ausyse. Jis jautė kraujo skonį burnoje, kraujo garsą ausyse, matė, kaip kraujas drumstė akis, bet iš giraitės daubos pakraštyje išgirdo lengvus žingsnius ir pamatė, kaip Paula nukrito ant kranto. ant žemės, jos ginklas vis dar rūko. Ji buvo įsikibusi į krūtinę, o visa ranka ir suplyšę marškiniai buvo krauju. Tik tada jis pamatė vyrą, kuris tikriausiai ją nušovė, vyrą, kuris gulėjo negyvas su revolveriu rankoje, ir kitą kubietį su mačete, kuris buvo arčiau jo, nei jis manė.
  Jis priėjo prie Paulos ir sugriebė jos rankas. Jis žinojo, kad aplinkui gali būti dar keliolika gyvų kubiečių, bet jam tai neberūpėjo. Nes Paula mirė.
  Nikas priglaudė ją prie savęs ir meldėsi sau. - Paula, Paula, - sušnibždėjo jis. „O, Paula, kodėl... Kodėl tu nebuvai išgelbėtas vietoj manęs? “
  „Norėjau tave išgelbėti“, – pasakė ji iš tolo. „Aš norėjau, kad tu gyventum, norėjau tau kai ką duoti“. Ji giliai įkvėpė ir pažvelgė jam į akis. „Duok tau gyvybę ir visą mano meilę“, – aiškiai pasakė ji.
  „Prašau gyventi“, – pasakė jis, nežinodamas, ką pasakė. „Prašau, gyvenk ir leisk man tave mylėti“. Jo rankos lengvai suspaudė, o jos lūpos palietė jo.
  Jis siūbavo ją ant rankų ir pabučiavo.
  Ji akimirką jį pabučiavo.
  Ir tada ji mirė.
  Daugiau šūvių nebuvo. Trys moterys tyliai žiūrėjo su ašaromis skruostais. Jis nematė jų ateinančių; jis nenorėjo jų matyti. Baigėsi.
  * * *
  "Ir viskas baigėsi, aš suprantu?" - Tyliai pasakė Vanagas. Lediškai mėlynose jo akyse buvo tokia išraiška, kokią mažai kas matė. Galbūt tai buvo užuojauta.
  Nikas linktelėjo. "Tai viskas. Kūnai palaidoti, tas prakeiktas lobis, kuriuo reikia rūpintis, tokios smulkmenos. Bet kubiečių ir kinų būtume beveik pritrūkę, tad nebuvo su kuo kovoti. Kai grįžome, Santo Dominge kilo triukšmas, todėl jie mūsų net nepastebėjo. Jis nepatogiai sujudėjo kėdėje. Tai buvo ligoninės kėdė ligoninės kambaryje, o atmosfera buvo slegianti. "Tai buvo žudynės, viskas"
  
  
  
  
  
  - pasakė jis žiūrėdamas pro langą į mėlyną dangų, esantį už daugelio mylių nuo Dominikos Respublikos ir galvodamas apie paliktą mirties taką. – Nesu tikras, ar buvo verta.
  „Operacija „Blast“ taip pat negyva, – pasakė Vanagas, žiūrėdamas į mėlynus dūmus iš savo cigaro. „Galbūt jums šiuo metu tai nelabai ką reiškia, bet mums tai daug. Jie ten turėjo gerą schemą ir manau, kad kada nors jie tai išbandys dar kartą. Tikiuosi, būsite jiems pasiruošę“.
  "Taip, tikiuosi." - negyvai pasakė Nikas.
  Vanagas atsitiesė ir pažvelgė į jį žemyn.
  - Ne, - pasakė jis. „Bet tu būsi pasiruošęs. Ir atsimink vieną dalyką, Karteri. Jie paprašė pagalbos, o jūs davėte jiems tai, ko jie norėjo. Iki pasimatymo Vašingtone kitą savaitę.
  Jis išėjo taip pat staiga, kaip ir atėjo.
  Nikas atgniaužė kumštį ir pažvelgė į rubino žiedą rankoje. Liucija jį rado vieno miltų maišo apačioje, kai Siaubo likučiai susirinko į paskutinį susitikimą.
  - Imk, - pasakė ji. „Tai buvo Paula. Pagalvok apie ją. Jis galvojo apie ją. Galas
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  Killmaster
  
  
  Drakono liepsna
  
  
  
  
  
  Skirta Jungtinių Amerikos Valstijų slaptųjų tarnybų nariams
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Pirmas skyrius
  
  
  Atsitiktinis susitikimas
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris, AX vyresnysis žudikas, mėgavosi viena iš retų savo euforijos akimirkų. Sakoma, kad net budeliui reikia leisti susimąstymo ir tylaus apmąstymo akimirkas. Ir nors Nikas nebuvo budelis, tiesiogine prasme jis buvo budelis. Šiuo metu ilsiuosi. Atostogose. Mirtis, kiek kalba Killmaster, atostogavo. Tai nereiškia, kad Carteris tapo neatsargus ar nusileido. Jis puikiai žinojo, kad kaulėtas senas džentelmenas kas sekundę stovi jam prie alkūnės, žingsnis po žingsnio lygindamas jį.
  
  
  Dabar, sėdėdamas ant gilios rotango kėdės ant užpakalinės jachtos „Corsair“ denio, Nikas stebėjo, kaip vakaruose žarijomis virto dar vienas nuostabus Honkongo saulėlydis. Šiaurėje paskutinės saulės nuotrupos išsklaidė rausvai violetinį švytėjimą pilkuose kalnuose už Sham Chun upės. Bambuko uždanga prasidėjo Sham Chun mieste. Dvidešimt mylių, tiesiai per pusiasalį nuo Hau Hoi Wan iki Junk Bay.
  
  
  Nikas išgėrė paskutinį konjako ir sodos gabalėlį ir tuščiai galvojo, kad „bambuko uždanga“ iš tikrųjų yra eufemizmas. Tiesą sakant, Kinijos raudonieji per pusiasalio pagrindą numetė plieno ir betono užtvarą – dėžutes, bunkerius, tankų gaudykles ir drakono iltis.
  
  
  Pro Korsarą plaukė figūra aukštais sparnais ir tingiai plazdančia ruda bure, ir Nikas pamatė, kad tai ugnimi kvėpuojančio drakono figūra. N3 leido sau piktai nusišypsoti. Drakonai buvo labai dideli Rytuose. Svarbu buvo mokėti atskirti du pagrindinius drakonų tipus – popierinius ir tikrus.
  
  
  Jis Honkonge buvo jau tris dienas ir, kaip senam Kinijos darbininkui, surinkti drakoną neužtruko. Gandai sklido per Karališkąją koloniją kaip ant mielių ir vyko kova, kad atitiktų kiekvieno skonį ir ausį. Kažkas didelio, labai didelio vyko Guangdonge anapus sienos. Kinai uždarė sieną ir dislokavo daugybę karių bei tankų. Patekti į Kiniją buvo pakankamai lengva – bent jau valstiečiams ir pirkliams – bet išeiti buvo kitas reikalas. Niekas, na, beveik niekas neišėjo!
  
  
  Kai kurie pesimistai baruose ir klubuose sakė, kad taip yra. Didysis drakonas pagaliau ketino praryti mažąjį drakoną.
  
  
  Killmaster manė, kad ne. Jis stengėsi apie tai visiškai negalvoti – atostogavo ir tai nebuvo jo reikalas, – tačiau jo sudėtingas ir gerai išlavintas protas, prisitaikęs prie tokių karinių-politinių dalykų, vis grįždavo prie gandų ir jų faktinio pagrindo. . Visai kaip buvo.
  
  
  Kinai dėl kažko prakaitavo. Jie persikėlė į keletą divizijų ir kelių tankų kompanijų. Atrodo, kad jie nubrėžė ploną liniją, ieškodami kažko ar kito savo sienos pusėje. Kas tai yra arba kas tai yra?
  
  
  Nikas gurkšnojo konjaką ir sodą bei sulenkė didelius lygius raumenis. Jam nerūpėjo. Tai buvo pirmosios tikros jo atostogos per daugelį metų. Jis jautėsi puikiai, matė viską rožine spalva. Jo pėdos, stipriai nušalusios per paskutinę misiją Tibete, pagaliau sugijo. Jis visiškai atgavo energiją, o kartu ir didžiulį poreikį džiaugtis gyvenimu. Jame ėmė žadinti naujas troškimas, ilgesys. Nikas sužinojo, kas tai yra, ir susidomėjo.
  
  
  Tą vakarą jis kažką dėl to padarė.
  
  
  Jis bakstelėjo sidabriniu gongu į šalia esantį stalą, negalėdamas sulaikyti tyro juslinio malonumo šypsenos. Tai buvo tikrai saldus gyvenimas. Jam vis dar buvo sunku patikėti. Vanagas, jo viršininkas Vašingtone, iš tikrųjų reikalavo, kad Nickas pailsėtų mėnesį! Taigi jis buvo ant Korsaro, prisišvartavęs Karališkojo Honkongo jachtklubo baseine. gerai. Jis nenorėjo prisijungti prie kranto įrenginių. Radijas tarp laivo ir kranto veikė pakankamai gerai, ir nors jo kūnas galėjo atostogauti, profesionalaus agento smegenys ne. Taip pat buvo gerai išlaikyti atstumą tarp Korsaro ir kranto. Honkongas buvo intrigų židinys, pasaulio šnipų kryžkelė, o Killmasteris turėjo daug daugiau priešų nei draugų.
  
  
  Jo legenda buvo tiesiog „playboy“. Tai buvo Clarkas Haringtonas iš Talsos, apkrautas paveldėtais naftos pinigais, ir jis turėjo visus dokumentus, kad tai įrodytų. Vanagas buvo naudingiausias visais šiais klausimais, ir Nikas miglotai susimąstė, ar Vanagas jį už ką nors penėjo.
  
  
  Jo mintis nutraukė mažų guminių batų garsas. Tai buvo Boy, kuris atnešė daugiau konjako ir sodos. Nickas pasiskolino Boy Maniloje kartu su Corsair ir Filipinų įgula.
  
  
  Benas Mizneris, paskolinęs jachtą Nickui, buvo priverstas nutraukti savo kruizą, kad sugrįžtų į Valstijas skubiais reikalais. Ji ir Nikas trumpai pasikalbėjo oro uosto bare.
  
  
  "Aš pasiėmiau vargšą mažą niekšelį Singapūre", - paaiškino Mizneris. „Gatvėje badavau. Aš suprantu, kad jis bando patekti į Honkongą, kad surastų savo tėvus, ir jam nesiseka. Jie išsiskyrė bandydami ištrūkti iš Kinijos. Berniukas – tikrojo vardo nenurodo – Berniukas bandė tai padaryti vienas gumine valtimi iš Makao. Įsivaizduokite devynerių metų berniuką, kuris bando tai padaryti! Šiaip ar taip, jį pakliuvo taifūnas, o krovininis laivas jį paėmė ir nugabeno į Singapūrą. Pažadėjau jam, kad kada nors pabandysiu nuvežti jį į Honkongą, o dabar pats laikas.
  
  
  Benas Misneris paaiškino, kad „Corsair“ reikia remonto darbų ir tai turėjo būti atlikta Honkonge.
  
  
  „Aš jį nusipirkau ten“, - sakė jis. „Ir aš noriu jį įdėti į tos pačios įmonės sausąjį doką. Taigi jūs gaunate jį tuo metu, kai jums reikia kamuolio. Kai baigsi atostogas, atiduok statybininkams, vėliau paimsiu“. O Benas Misneris, kuris nuo gimimo buvo milijonierius ir Niką pažinojo koledže, atsisveikino su juo ir nubėgo į jo lėktuvą. Benas, žinoma, nė nenutuokė apie tikrąją Niko profesiją.
  
  
  Vaikinas iš sidabrinio padėklo paėmė aukštą matinį stiklą ir padėjo ant stalo. Jis pakėlė tuščią stiklinę ir žiūrėjo į Niką siauromis tamsiomis akimis. „Ar einate į „byemby dancee house“? Galbūt aš pakoreguoju savo drabužius, tiesa?
  
  
  Nickas ir Boy labai laisvai kalbėjo pidgin. Berniukas buvo iš Šiaurės Kinijos ir nekalbėjo kantoniečių kalba. Nikas laisvai mokėjo kantoniečių kalbą, bet turėjo nedaug žinių apie šiaurės dialektus. Taigi jie susikompromitavo dėl Rytų lingua franca.
  
  
  Dabar N3 pažvelgė į vaiką nesišypsančiu žvilgsniu. Jam patiko Boy ir jis atrodė linksmas, tačiau kelionės iš Manilos metu jis bandė įskiepyti šiek tiek disciplinos. Tai nebuvo lengva. Berniukas buvo laisva siela.
  
  
  „Gal eisime vieną kartą šokti, o gal ne“, – pasakė Nikas. Jis parodė į cigaretę, kabančią Berniuko lūpose. "Kiek cigarečių šiandien surūkote?" Jis nustatė šešių žmonių limitą per dieną. Panašiai kaip nujunkymas.
  
  
  Berniukas pakėlė keturis pirštus. – Yra tik keturi dūmai, panele Klark. Prisiekiu, tik keturi iš jų!
  
  
  Nikas paėmė šviežio konjako ir sodos. Jis dar niekada nebuvo pagavęs Boy'us meluojant. - Geras berniukas, - pasakė jis. – Ar tu irgi nepavogei svaigalų?
  
  
  Jis uždraudė Boy, kuris turėjo polinkį į džiną, gerti alkoholį ir atidžiai stebėjo alkoholinių gėrimų kabinetą. Dabar Nikas ištiesė ranką. – Raktas nuo gėrimo, prašau.
  
  
  Berniukas nusišypsojo ir padavė jam raktą. „Aš nemeluoju, panele Klark. Turiu vieną girtuoklį. Bet nevogk – imk! Prisiekiu, po velnių, yra tik vienas geriantis.
  
  
  Nikas, stengdamasis išlaikyti stačią veidą, pažvelgė į vaikiną prie gėrimo. Berniukas vilkėjo miniatiūrinį jūreivio kostiumą, kurį jam sukirpo vienas iš įgulos narių, ir guminius batus. Jo plaukai buvo stori, juodi ir trumpai nukirpti. Jis atrodė kaip trapi lėlė su šafrano oda, žaislas, kuris gali sulūžti, jei jį palietus, ir niekada anksčiau išvaizda nebuvo tokia apgaulinga. Berniukui buvo devyneri metai – devyniasdešimt išmintis. Jis žinojo beveik viską, ką reikia žinoti apie niūriąją gyvenimo pusę. Jis užaugo viešnamyje ir nuo penkerių metų buvo vienas.
  
  
  Nikas tyliai pasakė: „Tu per daug prisieki. Ir geriate per daug. Vienas geriantis per daug. Geriau pažiūrėk, vaikeli, kitaip tapsi jauniausiu alkoholiku pasaulyje.
  
  
  Berniukas sugadino savo mažus bruožus. "Aš nesuprantu. Kas yra alkoholis?"
  
  
  Nikas paglostė jam per petį. „Jei nenustosite gerti, tapsite alkoholiku.
  
  
  Daug kas yra blogai. Dabar tu eik ir išdėliok mano drabužius vakarienei, a? Manau, kad eisiu į „Byemby“ šokių namus. Išsidėliojate vakarienės drabužius – šokių drabužius. Ar tu supratai? “
  
  
  Berniukas pažvelgė į jį senomis ir atsargiomis akimis jauname, lygaus žiedlapio veide. Niko auksiniais antgaliais cigaretės užpakalis vis dar smirdėjo ant jo lūpų. Jis, kaip ir visi Kinijos vargšai, rūkydavo kiekvieną paskutinį mikrocolį.
  
  
  „Aš valgau“, - pasakė berniukas. „Daryk tai daug kartų dėl Misos Šykštuolio. Aš einu dabar." Jis nusišypsojo Nikui, atidengdamas mažus perlinius dantis, ir dingo.
  
  
  Nikas gurkšnojo konjaką ir sodą ir stebėjosi, kodėl jis nenori judėti. Taigi galite būti tingūs ir lengvai pasiduoti šiam švelniam gyvenimui. Jis stebėjo, kaip žaliai baltas keltas Star plaukė link Kovluno. Keltas praplaukė arti Corsair, o tvarkingas 65 pėdų laivas švelniai siūbavo bangose. Uosto kvapas užpildė N3 šnerves ir jis susiraukė. Honkongas reiškė „kvepiantį prieglobstį“, bet taip nėra. Jis tuščiai stebėjosi, kiek kūnų šiuo metu plūduriuoja purviname vandenyje. Honkongas buvo puiki vieta efektyviam darbui su kirviu ir naktiniam gyvenimui.
  
  
  Nikas išsitiesė kėdėje ir įtempė raumenis. Tada jis atsipalaidavo pusiau užmerktomis akimis ir prisipažino sau, kad atostogos pradeda prastėti. Kažkaip per pastarąsias kelias valandas jį ėmė kirsti subtilus nerimo durklas. O gal tai buvo tik nuobodulys – tas klastingas nuobodulio pleištas, kuris visada jį kankino, kai per ilgai buvo išvykęs iš darbo? Jis nebuvo žmogus, kuris sėdėtų ramiuose gyvenimo kampeliuose. „Aš, – prisipažino jis dabar, – beveik atostogavau.
  
  
  Ant devynių Kovluno drakonų kalvų užsidegė milijonas auksinių lempų. Jo dešinėje, inkaravimo vietoje per taifūną Yau Ma Tei, popieriniai žibintai švytėjo kaip ugniagesiai ant kiekvieno stiebo. Jie padegė Tian Hau, jūrų deivės, patiekalus, o Nikas pajuto aitrų jos skonį lengvu vėjeliu. Honkongas, jo turtingieji ir vargšai, vandens žmonės ir žmonės ant stogų, elgetos laiptų gatvėse ir turtingieji jų vilose viršuje – jie visi buvo Honkongas ir ruošėsi naujam gyvenimui. naktis. Tipiška intrigų, išdavystės, apgaulės ir mirties Honkongo naktis. Taip pat gyvenimas, meilė ir viltis. Šiąnakt Honkonge mirs vyrai ir pradės vaikai.
  
  
  Nikas leido šaltam gėrimui nubėgti per gerklę. Dabar nebeliko jokių abejonių dėl simptomų. Jo paties asmeniniai signalai skraidė. Jis per ilgai gyvena celibate. Šį vakarą jam reikia gražios merginos, kuri įsigilins į dalykų dvasią, pamatys pasaulį ir mylės tokį, kokį mato jis. Lanksti, kvepianti, švelni, jauna ir graži mergina, kuri atsiduotų be ribų. Kaip Nikas tai padarys? Kas duos ir ims su džiaugsmu ir malonumu švelniomis nakties valandomis.
  
  
  Mielas Lo?
  
  
  Nikas Carteris papurtė galvą. Ne Swee Lo. Ne šiandien. Swee Lo buvo senas ir vertinamas draugas bei meilužis, todėl prieš išvykdamas iš Honkongo jis turi ją pamatyti. Bet ne šį vakarą. Šį vakarą tai turi būti nepažįstamasis, gražus ir jaudinantis nepažįstamasis. Šį vakarą jį suviliojo nuotykiai. Taigi jis galiausiai priims Bobo Ludwello kvietimą į kriketo klubo balių ir pažiūrės, kas atsitiks.
  
  
  Nikas sulenkė raumenis ir nenaudodamas rankų pakilo nuo gilios rotango kėdės. Jo raumenys grįžo į formą. Jo smegenys spragtelėjo. Šįvakar jis ieškos moteriškų nuotykių, o rytoj paskambins Vanagui ir paprašys susitikimo. Nikas žengė laiptais žemyn po tris, švilpdamas prancūzišką melodiją. Gyvenimas buvo geras.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Jo būstas Korsaro laivagalyje buvo prabangesnis už viską, ką Nikas kada nors matė laive. Benui Misneriui sekėsi daugiau nei gerai – jis gyveno kaip kalifas.
  
  
  Nikas, muiluodamas įdegusį kūną stiklu dengtoje dušo kabinoje, vėl pasakė sau, kad laikas judėti toliau. Jis buvo tik vyras – buvo daug mirusiųjų, kurie, jei būtų gyvi, tai ginčytųsi – jis buvo tik vyras, ir priprasti prie prabangos būtų per lengva. Tai gali sužlugdyti žmogų, ypač agentą. Prabanga gali sugadinti. Kaip gerai tai žinojo senovės romėnai! Pradėjai per daug vertinti savo gyvenimą, o jo profesijoje tai buvo patikimiausias būdas jį prarasti. Galbūt ilgai išsisuksite, bet vieną dieną dvejosite, nustosite galvoti, kai nebeliks laiko galvoti. Tai bus ta diena, kai tave nužudys.
  
  
  Nikas nusišluostė rankšluosčiu ir ėmė skustis. Jis susiraukė, žiūrėdamas į savo atspindį miglotame veidrodyje. Ne jam. Kai jis bus nužudytas, tai bus kažkas geresnio už jį, o ne todėl, kad jis leido savo refleksams rūdyti ir raumenims virsti drebučiais.
  
  
  Plonas veidas veidrodyje vis dar buvo šiek tiek suglebęs nuo Tibeto misijos. Tamsiai rudi plaukai išaugo, o dabar juos buvo galima perskirti kairėje, storus ir blizgančius ir padaryti gražią šukuoseną.
  
  
  Kakta buvo aukšta ir ramybės būsenoje be raukšlių. Nosis buvo tiesi ir, nors ir buvo nedidelių mušimo žymių, ji niekada nebuvo sulaužyta. Akys plačiai išsidėsčiusios virš aukštų skruostikaulių. Tai buvo keistos akys, beveik niekada nejudančios ir keičiančios spalvą taip dažnai, kaip jūra. Tvirta ir gražios formos burna su jausmingumu dažniausiai buvo santūri. Jis galėjo šypsotis ir juoktis, kai tai buvo pateisinama, bet tai nebuvo burna, kuri pernelyg lengvai šypsojosi, ir jis nesijuokė iš kvailių pokštų. Ši burna taip pat gali būti karti, kieta ir negailestinga.
  
  
  Apskritai veidas veidrodyje buvo mobilus ir išraiškingas, o tai rodė talpias ir labai išradingas smegenis. Skubos, didelio streso, gyvybės ar mirties akimirkomis šis veidas gali įgauti plieninį kaukolės nenumaldomumą.
  
  
  Kūnas po veidu buvo viskas, ką galėjo padaryti žiaurių ir daug pastangų reikalaujančių treniruočių metai. Kūnas, po viso susidėvėjimo ir daugybės kankinimų, savęs sukeltų ar kitaip, vis dar buvo beveik idealios būklės. Pečiai buvo masyvūs, bet be nepatogumo, kuris kenkia drabužiams; juosmuo buvo siauras, kojos buvo įdegusios lygiųjų raumenų stulpai. Niko raumenys nebuvo dideli, netraukė didelio dėmesio, bet atrodė kaip plieniniai trosai. Jie judėjo po jo lygia oda taip lengvai, kaip alyvuotos virvės.
  
  
  Nikas išėjo iš vonios, ploną juosmenį užsirišęs rankšluosčiu, ir įėjo į erdvų miegamąjį. Vaikinas ant lovos pasidėjo vakarinius drabužius: tamsiai atlasines dryžuotas kelnes, baltą smokingą, klostuotus marškinius nuleidžiama apykakle, kaštoninį kaklaraištį, kaštoninį diržą. Joks klubas pasaulyje nebuvo formalesnis už Honkongo kriketo klubą. Vakarinė suknelė buvo privaloma net labdaros baliuose.
  
  
  Berniukas, dar viena iš ilgų auksinių Niko cigarečių, kabėjusių ant jo burnos, intensyviai blizgino lakuotos odos batus. Kaip įprasta, jis su baime pažvelgė į Niko liemenį. Berniukas nežinojo, kas yra graikų dievas, ir niekada nebuvo girdėjęs apie Praksitelį – daugelis beveik apalpusių moterų manė, kad Nikas Karteris buvo ne visai tikras, o skulptūra, – bet Berniukas žinojo, kuo žavisi. . Pats mažas ir trapus, jis visa savo maža tuščia siela troško turėti tokį kūną kaip AX-man.
  
  
  Dabar jis pabandė abiem mažytėmis rankomis apvynioti Niko bicepsą. Jo pirštai nesusitiko. Berniukas nusijuokė. „Manau, kad raumuo numeris vienas. Gerai, ar galiu vieną kartą pabandyti?
  
  
  Nikas jam nusišypsojo. "Tu jau kartą išsigydei. Kam klausti?"
  
  
  „Aš esu mandagus berniukas, panele Klark. Man patinka, kad jis kažkada turėjo tokius pačius raumenis kaip ir tu. Grįžk į mano kaimą ir nužudyk visus blogus žmones“.
  
  
  Nikas nupurtė vaikiną ir apsivilko baltus airiškus lininius boksininkus. „Mesite cigarečių ir alkoholio, o galbūt vieną dieną užsiauginsite raumenis. Tu pabandysi, a?
  
  
  Vaikinas liūdnai papurtė galvą. „Stengiuosi, gerai. Bet velniškai gerai. Aš niekada neužaugsiu toks didelis kaip tu – visada būsiu mažas kinietis.
  
  
  – Nesijaudink, – pasakė Nikas. „Šiame gyvenime yra dalykų, vadinamų ekvalaizeriais“. Jis žvilgtelėjo į lovą. „Ei, tu pamiršai savo nosinę. Hingkichi. Ar norite, kad mane išmestų iš kriketo klubo, nes vilkėjau netinkamą suknelę?
  
  
  Vaikinas pliaukštelėjo į kaktą. „Po velnių, vieną kartą pamiršau.
  
  
  Nikas švelniai jį pastūmė. „Gerai, tu eik ir daryk tai, hubba. Ir žiūrėk tą kalbą“.
  
  
  Kai Boy išėjo iš kambario, suskambo telefonas į krantą. Nikas jį pakėlė. "Sveiki. Clarkas Haringtonas yra čia“.
  
  
  Lengvas tenoras pasakė: „Klarkas? Tai Bobas. Kaip ir visi?"
  
  
  Tai buvo Bobas Ludwellas, senas draugas. Tiesą sakant, jis buvo vienas iš nedaugelio tikrų Nicko Carterio draugų. Iš BA. Prieš AX. Tą dieną tai buvo grynai atsitiktinis susitikimas. Nikas ką tik paliko savo siuvėją Nathan Road ir tiesiogine prasme atsitrenkė į Bobą Ludwellą. Jie išgėrė kelis gėrimus Kovluno viešbutyje „Peninsula“ – Bobas vykdė keistus reikalus, o Nickas išplaukė į keltą – ir Bobas paminėjo, kad tą vakarą šoko kriketo klube.
  
  
  Dabar Liudvelas paklausė: „Ar eisi šįvakar į šokį?
  
  
  „Taip. Aš dabar rengiuosi. Yra daug laiko. Tu sakei devynis, ar ne?
  
  
  "Teisingai. Devyni. Bet aš... maniau, kad galėtume susitikti kiek anksčiau, Klarkai. Yra kažkas, apie ką norėčiau su tavimi pasikalbėti“.
  
  
  Nikas vėl pajuto menkiausią nerimo durklo dūrį. Liudvelo tone buvo kažkas, kas jį glumino, jaudino. Atėjęs iš kito vyro, tai nelabai ką reiškė. Bet jis žinojo tiesą apie Bobą Ludwellą.
  
  
  - Puiku, - lengvai pasakė jis. Jis liepė savo profesionalui palikti jį ramybėje ir likti ten. Tai tikriausiai buvo nieko. – Kur, Bobai?
  
  
  Stojo šiokia tokia tyla.
  
  
  Galiausiai Liudvelas pasakė: „Manau, tu paimsi walla-walla?
  
  
  "Gal būt. Laikrodyje yra tik du vyrai ir aš negaliu jų paprašyti valdyti valtį. Taip, aš važiuosiu vandens taksi“.
  
  
  "Gerai. Susitiksime prie prieplaukos Mandrake Road papėdėje. Tu žinai tai? Tai yra Wan Chai sektoriuje.
  
  
  Nikas nusijuokė. „Tu tiki gyventi pavojingai, bičiuli. Baltas vyras vakariniais drabužiais iš Wan Chai to prašo, ar ne?
  
  
  Liudvelo juokas atrodė priverstinis. „Manau, kad galime pasirūpinti savimi, tiesa? Ypač tu!"
  
  
  Nikas nepraleido užslėptos pastabos. Per visus tuos metus, kai pažinojo Ludwellą, tai buvo arčiausiai vyras, atskleidęs tai, ką jis, savo ruožtu, žinojo apie Niką Karterį.
  
  
  Jis leido tai praeiti dabar. - Gerai, - trumpai pasakė. – Būsiu po pusvalandžio ar daugiau.
  
  
  Jie dar šiek tiek šnekučiavosi, o tada Nikas padėjo ragelį. Grįžęs rengtis, jis šiek tiek susiraukė. Jam nelabai patiko, kaip klostėsi vakaras. Žinoma, nieko apčiuopiamo, nieko, į ką jis negalėjo parodyti pirštu, bet jis mokėjo skaityti balsus „apačioje“. Ir Liudvelo balsas jį trikdė. Jis atrodė susirūpinęs ir išsigandęs, kaip ir Bobas Liudvelas. Tikriausiai dėl priežasties. Bobas Ludwellas buvo CŽV vadovas šioje pasaulio dalyje.
  
  
  Tai buvo žaidimas, kurį jis ir Ludwellas žaidė daugelį metų. Bobas žinojo, kad Nikas yra iš AX, ir niekada apie tai neužsiminė. Nikas žinojo, kad Ludwellas yra CŽV agentas, ir niekada nebūtų pagalvojęs apie tai paminėti. Tai buvo politika. Hawke'as kategoriškai priešinosi bet kokiam paslaugų maišymui, nebent tai absoliučiai būtina. Bet tai buvo daugiau nei politika. Tai buvo sveikas protas, geras amatas. Agentai kartkartėmis patekdavo į priešo rankas, ir joks žmogus negalėjo amžinai ištverti kankinimų.
  
  
  Bobas Ludwellas dirbo. Nikas tai žinojo nuo tada, kai tą dieną atsitiktinai susitiko. Liudvelas ramiai, tiesiu veidu ir žinodamas, kad Nikas supras profesionalą, pasakė, kad dirba nepilnamečiu tarnautoju Amerikos konsulate. Tai buvo paprasta legenda. Nikas iškart pokalbį nukreipė kitomis temomis.
  
  
  Berniukas grįžo su ką tik išlygintu hingkichi, o Nikas liepė sau tai pamiršti. Nesijaudink. Tikriausiai nieko. Galbūt Ludwellas tiesiog norėjo pasiskolinti pinigų. Jei jis dirbtų slaptai, jam tektų gyventi kaip priedanga, o Honkonge tai nebūtų lengva. Tačiau tai reikia padaryti. Tiek CŽV, tiek AX į šiuos klausimus žvelgė atsargiai. Niekas negali išduoti agento greičiau nei per daug pinigų.
  
  
  „Turbūt taip ir yra“, – pagalvojo Nikas. Jis tik nori pasiskolinti keletą dolerių. Surūkė dar vieną cigaretę, o baigęs rengtis išgėrė konjako ir sodos. Berniukas prisisegė diržą ir atsistojo pasigrožėti savo darbu. „Manau, kad numeris vienas“.
  
  
  Nikas pažvelgė į ilgą stiklinę ir sutiko. Šiandien jis nedarys gėdos tarp pukka sahibų. Jis neviršijo tuštybės ir vos nenorėjo, kad būtų pasiėmęs keletą savo medalių – medalių, kurių niekada nedrįso nešioti. Jie papuoštų baltą smokingą. Dar svarbiau, kad jie galėtų pritraukti tinkamą moters žvilgsnį.
  
  
  Jis iš savo piniginės išsitraukė šūsnį Honkongo dolerių ir padavė berniukui. Šiuo metu Honkongo doleris buvo vertas apie 17 centų.
  
  
  - Galbūt vieną vakarą išlipsite į krantą ir ieškosite mamos ir tėčio, - pasakė jis. pasiūlytas. – Galbūt šįvakar surasiu.
  
  
  Liekname berniuko veide pasirodė pasibjaurėjimo išraiška. „Gal ir nerasiu, galvoju. Tas pats kaip vakar ir užvakar. Honkonge per daug mamų ir tėčių! Manau, kad Berniukas iki mirties bus našlaitis.
  
  
  Nikas turėjo nusišypsoti. Jis pastūmė vaiką prie durų. „Žinau vieną dalyką, Junior. Paimsiu didelį muilo gabaliuką ir išsiplausiu burną“.
  
  
  Nuo slenksčio Berniukas pažvelgė į jį jaunatviškai gudriai. „Manau, kad šį vakarą tu gali turėti ponią. Ar nenorite, kad berniukas būtų šalia?"
  
  
  „Tu labai teisus, Konfucijau. Dabar vieną kartą pakilkite. Mušk jį anksčiau nei aš tave nugalėjau“.
  
  
  Berniukas nusijuokė. – Jūs blefuojate, panele Klark. Nelaimėk. Tu esi geras vyras". Jis dingo.
  
  
  Nikas užrakino duris. Jis priėjo prie didžiulės lovos, pasikišo po čiužiniu ir išsitraukė didelį maišą alyvuoto šilko. Čia jis paėmė ginklą.
  
  
  Tai buvo Luger, 9 mm, nuluptas, lygus, alyvuotas ir mirtinas. Vilhelmina. Jo mėgstamiausia mergina. Ir Hugo stiletas ant rankenos. Aštrus kaip adata. Griovuotas kraujui, puikiai subalansuotas metimui. Su apetitu širdies kraujui. Ir galiausiai, specialistas Pierre'as, maža dujų bomba. Granata nėra didesnė už golfo kamuoliuką. Iškart mirtis.
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į riešą. Dar yra daug laiko. Kaip jau seniai buvo įpratęs, jis išardė Lugerį ir vėl jį sudėjo, dirbdamas liesdamas, apmąstydamas dienos ir vakaro įvykius.
  
  
  Jis vis dar buvo neramus ir nervingas. Jausmas niekur nedingo. Ir N3, Killmasteris, išmoko pasitikėti savo nuojautomis. Pavojaus metai ir artimi pabėgimai nuo mirties sukūrė jame savotišką psichologinę kamertoną. Šakė dabar šiek tiek drebėjo, skleisdama mažas pavojingas bangas.
  
  
  Nikas vakarui pasirinko stiletą. Jis nusivilko baltą smokingą ir pasitaisė minkštą zomšos apvalkalą ant dešinio dilbio, vidinėje pusėje tarp alkūnės ir riešo. Jis išbandė gaiduko spyruoklę staiga sulenkdamas riešą į vidų. Stiletas lengvai ir tiksliai krito jam į delną, pasiruošęs sviesti arba smogti. Nikas įdėjo jį ir apsivilko smokingą. Jis įdėjo Lugerį ir Pjerą atgal į alyvuotą šilko maišelį ir vėl paslėpė po čiužiniu.
  
  
  Atėjęs į denį, jis vėl švilpė prancūzišką melodiją. Jo nuotaika buvo pakili ir jis nekantriai laukė vakaro, kad ir kas nutiktų. Tai buvo patogus metų laikas Honkonge, kai temperatūra buvo apie šešiasdešimt laipsnių ir lijo. Jis stovėjo vėsią gruodžio naktį ir giliai įkvėpė uosto kvapą. Olla podrida iš žuvies ir dyzelino, iš joss ir virtų ryžių, iš pūvančios medienos ir šviežiai dažyto plieno, iš dažų, terpentino ir kanapių, turistai ir nuolatiniai lankytojai. Gerieji ir blogi vaikinai. Gyvenimas ir mirtis, meilė ir neapykanta.
  
  
  Kowloon spindėjo kaip spalvinga Kalėdų eglutė, priderinta prie nesuskaičiuojamų žvaigždžių giedrame danguje. Mėnulio pilnatis buvo geltona kaukolė, atsispindėjusi ramiame uoste. Iš Kowloon doko pririštas baltas laineris paskelbė paskutinį skambutį keleiviams, vykstantiems į valstijas.
  
  
  Nikas paskambino vienam iš filipiniečių jūreivių ir paprašė vyro iškviesti walla-wallla. „Corsair“ buvo prisišvartavęs apie 500 jardų nuo kranto. Penkių minučių reikalas, jei jis gaus motorinę valtį, ir šiek tiek daugiau, jei tai vienas iš mėlynai apsirengusių sampanų.
  
  
  Bobas Liudvelas jo lauks Mandrake Road papėdėje, netoli nuo Hennessey Road su iškilusiais kalnais. Nikas pirštu papirko storą piniginę ir karštai tikėjosi, kad Bobui tereikia paskolos.
  
  
  Jis dar kartą giliai įkvėpė ir pamanė, kad ore užuodžia naują kvapą. Kvepalai? Subtilus kvapas, švelnus ir jausmingas, kaip gali būti maža maloni nuodėmė. Nikas Carteris nusišypsojo. Gyvenimas buvo geras. Ir kažkur šiame blizgančiame Honkongo grožyje turi būti moteris. Laukia. Laukia tik jo.
  
  
  
  
  
  
  Antras skyrius.
  
  
  Raudonasis rikšas
  
  
  
  
  
  Pakeliui Walla-Walla mergina – jai buvo ne mažiau kaip penkiasdešimt, puošta figūra ir raukšlėtu rudu veidu, apsirengusi švaria mėlyna džinsu – paklausė Niko, ar jis nori merginos vakarui. Ji žinojo, kad jis to nepadarys, bent jau ne su tokiomis merginomis, kurias ji galėtų pasiūlyti, bet vis tiek jautė pareigą reklamuoti produktą. Šis gražus apvalių akių vyras atrodė klestintis ir geraširdis. Moteris sampan žinojo, kad jis ne anglas – mažai ko buvo galima tikėtis iš šaltaakių, siaurakalbių sahibų.
  
  
  Nikas švelniai nusijuokė iš klausimo ir prisipažino, kad tikrai ieško merginos. Bet ne tik viena, – greitai pridūrė jis, – viena iš merginų Šanchajuje Gai. Pastaroji buvo sampanų „gatvė“ taifūnų prieglaudoje Yau Ma Tei. Merginos, nors ir negavusios britų policijos leidimo, nesijaudino, kol saugojo savo dailias nosis nuo bėdų.
  
  
  „Gera mergaitė“, – tvirtino sampanė. „Mylėtis geras jausmas. Gražiai švaru. Tau patinka, pažadu. Radau tau ypatingą merginą numeris vienas.
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. „Ne šiandien, močiute. Šįvakar pati susirasiu savo merginą. Tikiuosi, kad tai yra ypatinga vieta. Ačiū vistiek, bet ne ačiū. Štai pusryčiams valgykite mėsos ir ryžių. Jis davė jai nemažą arbatpinigių.
  
  
  Jos bedantis veidas persikreipė iš dėkingumo. Švelnia kantono kalba ji pasakė: „M'goy. Tegul meilės paukštis tau mielai dainuoja“.
  
  
  „Oho“, – atsakė Nikas taip pat kantoniečių kalba ir pamatė nuostabą jos spalvingose akyse. Jo sklandus kantoniečių kalbos mokėjimas buvo paslaptis, kurią jis dažniausiai laikydavo sau.
  
  
  Ji išmetė jį į krantą ant sustingusios prieplaukos Mandrake Road papėdėje. Švelni alyvinė prieblandos spalva užleido vietą ryškiai tamsiai mėlynai šaltam brokatui, inkrustuotam milijonais auksinių Honkongo šviesų brangakmenių. Akimirką Nikas pabuvojo mažame tylos ir šešėlio anklave prie tuščios didelės kalvos sienos. Viena geltona skardinio atspalvio lemputė apšvietė trafaretines juodas raides ant mažų galinių namo durų: Hung Hin Hong, Chandler.
  
  
  Ženklas priminė Nikui, kad jis turi pasirūpinti, kad Korsaras būtų įkalintas į sausą doką, kaip buvo pažadėjęs Benui Misneriui. Galbūt rytoj, kol jis paskambins Hokui ir paklaus...
  
  
  Kažkas judėjo šešėlio lopinėlyje prie uolos. Batas subraižė purvą. Nikas greitai priėjo prie pūvančio stulpelio dangčio, delne suspaudęs stiletą.
  
  
  Jis laukė tylėdamas ir pasiruošęs. Tikriausiai nieko. Vienišas opijaus uostytojas gali kurti jausmingus sapnus, priešingai nei nakties po atviru dangumi tikrovė.
  
  
  — Nikas?
  
  
  Bobo Ludwello balsas, aukštas ir įtemptas, tik su drebuliu. Killmasteris tyliai sau keikėsi. Šūdas! Pasisveikinimas „Nikas“ buvo viskas, ką jis turėjo žinoti. Liudvelas prisidengė. Jis ne tik norėjo pasiskolinti pinigų. Jis turėjo bėdų, tikriausiai rimtų problemų, ir norėjo ja pasidalinti su Niku. N3 niūriai nusišypsojo ir vėl keikėsi po nosimi. Jo instinktai buvo teisingi. Bet draugai buvo draugai, o jų buvo mažai. Ir taisykles reikėjo laužyti – tam tikromis aplinkybėmis. Nickas Carteris niekada negyveno visiškai pagal knygą.
  
  
  Jis vėl įdėjo Hugo į apvalkalą ir išėjo iš už spintos. "Sveikas Bobai. Kodėl visas šis triukšmas? Tai gali būti pavojinga, žmogau!
  
  
  "Aš žinau, aš žinau. Bet aš dirbu, kaip jūs turėtumėte žinoti, ir turiu būti velniškai atsargus.
  
  
  Liudvelas paliko šešėlį ir puolė prieplaukos link. Jis buvo žemo ūgio vyras, bet platus ir stiprus, o dėl pečių pločio jis atrodė žemesnis nei buvo iš tikrųjų. Jis buvo apsirengęs vakariniais drabužiais, kaip ir Nikas, bet vilkėjo juodą homburgą ir baltą šilko skarą. Ant plačių pečių, pelerinos stiliaus, buvo apsiaustas lengvas paltas.
  
  
  Priėjęs Nikas pamatė, kaip trūkčioja raumuo švariai nuskustame Liudvelo skruoste. Tą dieną jis pastebėjo tą patį tiką Peninsula Hotel bare. Jo draugas turėjo labai blogą nervų būklę.
  
  
  Staiga tą trumpą akimirką Nikas suprato, kad tai daugiau nei tik nervai. Jo pasitikinti intuicija jam pasakė, kad Ludwellas tai turėjo. Visame žmoguje buvo parašyta baimė. Liudvelas prarado nervus, jis buvo ant ribos. Žmogus, bet kuris vyras, turėjo tiek nervų, tiek drąsos, o kai jų nebeliko, jų nebeliko! Amžinai. Liudvelui laikas eiti. Išeik į lauką.
  
  
  Liudvelas lengvai palietė Niko ranką. „Eime iš čia. Per tamsu. Man reikia pasikalbėti su tavimi, Nikai, ir aš turėsiu kalbėti ne eilėje. Sulaužykite apsaugą ir gaubtą. Gerai?"
  
  
  Nikas švelniu žvilgsniu pažvelgė į savo draugą. „Tu jau daug ką supratai, senas drauge. Mano vardas Haringtonas, prisimeni? Klarkas Haringtonas. Kas yra šis veikėjas Nikas?
  
  
  Liudvelas čiupo cigaretę ir šiek tiek drebančius pirštus prisidegė. Jis pažvelgė į Niką per trumpą liepsnos šepetį. „Pamirškime apie priedangą kitam pusvalandžiui, taip? Tu Nickas Carteris, o aš – na, aš vis dar Liudvelas. Nenaudoju dangtelio. PTB nemanė, kad tai būtina. Jūs esate iš AX, o aš iš CŽV, ir mes kurį laiką taip žaisime. gerai? “
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. „Tai turi būti svarbu, kitaip to nepadarytum. Tačiau valdantiesiems tai nepatiks. Tu žinai tai".
  
  
  Liudvelas vėl patraukė Nikui už rankovės. "Aš tai žinau. Šį kartą nieko negalima padaryti. Nuvyko. Čia yra praėjimas, vedantis į Hennessey Road. Galime pasiimti taksi“.
  
  
  Jie judėjo siauru praėjimu tarp įgriuvų. Grynas oras kvepėjo žuvimi ir tungo aliejumi. Nikas pasakė, šiek tiek bandydamas nudžiuginti savo kompanioną: „Taksi? Šiandien aš romantiškai nusiteikęs. O kaip su rikša?
  
  
  Liudvelas papurtė galvą. "Per lėtas. Turime tik pusvalandį. Turiu susisiekti su kriketo klubu. Šiaip rikšos turi ilgas ausis. Galime uždaryti pertvarą taksi.
  
  
  Po kelių minučių jie atsidūrė šviesiame Wan Chai pusmėnulyje – niūriame kabaretų, barų ir pigių viešbučių rajone. Žmonija gatvėmis kunkuliavo kaip ištirpusi lava – ryte šlakus reikėjo nuplauti.
  
  
  Šią ankstyvą valandą Hennessey Road buvo pilnas eismo, o pėstieji buvo beviltiškai sutrikę. Mažieji kinų policininkai baltais raiščiais desperatiškai bandė su tuo susidoroti iš savo aukštų prekystalių. Mašinos šliaužė kaip sužeisti drakonai. Didžiuliai raudoni dviaukščiai autobusai savo kenksmingus dūmus išspjovė į rikšų, pedikų, taksi ir privačių automobilių labirintą. Nakties oras dvelkė riebiu kepto maisto kvapu. Virš muzikos parduotuvės riaumojimo buvo nuolatinis mahjong plytelių spragtelėjimas. Po neoniniu Tiger Balm iškabu liekna kinų prostitutė bandė suvilioti sutrikusį Honkongo karališkojo pulko narį.
  
  
  Liudvelas sustojo ir su pasibjaurėjimu pažvelgė į šią sceną. "Šūdas! Netvarka. Niekada čia nerasime taksi“. Jis paėmė Niką už rankos ir nuvedė prie išėjimo į siaurą gatvelę, vedančią aukštyn. „Prakipkime čia iki Queens Road. Ten turite daugiau šansų“.
  
  
  Jie įlindo į siaurus viduramžių laiptus ir pradėjo lipti. Nikas pamatė, kaip Liudvelas atsargiai žvelgia už jo.
  
  
  – Ar ieškai kompanijos, Liudvelai?
  
  
  Jis kalbėjo atsainiai, bet vis dėlto buvo šiek tiek susirūpinęs. Liudvelas aiškiai vengė uodegos. Greičiausiai jis sumaniai to išvengė – buvo senas ir patyręs operatyvininkas. jis negalėjo pamesti uodegos, tada Nikas buvo nenumaldomai susietas su CŽV vyru. Jam nepatiko ši mintis. Vanagui ji patiks dar mažiau.
  
  
  Nikas mintyse atsiduso ir gūžtelėjo pečiais. Jau per vėlu nerimauti. Jo draugas turėjo bėdų ir, jei galėtų padėti, nepaaukodamas AX, tai padarys. Ir jis pats prisiėmė pasekmes.
  
  
  Atsakydamas į savo klausimą, Ludwellas pasakė: „Nėra ko jaudintis. Jau porą dienų turiu uodegą, bet šią popietę jos netekau. Tai buvo viena iš priežasčių, kodėl plaukėme keltu. Žinoma, dabar esame vieni. Bet aš turiu įprotį, po velnių. Aš net negaliu eiti į tualetą neatsigręžęs! “
  
  
  N3 iš užuojautos galėjo tik nusijuokti. Jis žinojo šį jausmą.
  
  
  Gatvės viršuje, šalia gyvačių parduotuvės, kur vieniša namų šeimininkė rytojaus pusryčiams ardė gyvates, jie pastebėjo Mercedes taksi, lekiantį Karališkuoju keliu. Tai buvo vienas iš naujų dyzelinių variklių. Liudvelas jį pasveikino ir kantoniečių kalba davė nurodymus vairuotojui. Tada jis atsargiai suvyniojo stiklinę pertvarą.
  
  
  Nikas Carteris sukryžiavo ilgas kojas ir pakoregavo aštrius kelnių raukšles. Jis prisidegė cigaretę auksiniais antgaliais ir perdavė dėklą Ludwellui, kuris atsisakė. Vietoj to CŽV pareigūnas iš suglamžytos mėlynos Didžiosios sienos pakelio ištraukė cigaretę ir ją uždegė. Nikas užuodė aštrų souk-jenos skonį. Po atviru dangumi jis to nepastebėjo. Vietinis tabakas buvo žmogžudystė iki vakarų gerklės.
  
  
  Karteris numojo aitrius dūmus. „Kaip tu gali rūkyti tokius šūdus? Mano galva būtų numušta“.
  
  
  Liudvelas giliai įkvėpė. "Man tai patinka. Aš per ilgai buvau Kinijoje, tai yra problema. Man reikia eiti, Nikai. Išeisiu – po šio paskutinio darbo. Jei…"
  
  
  Jis nutrūko. Jie praėjo pro gatvės žibintą ir Nikas pamatė, kad tikmedis įnirtingai veikė Liudvelo skruostą. – O jeigu, Bobai?
  
  
  Šviesa praėjo ir jie vėl atsidūrė šešėlyje. Jis išgirdo Liudvelą atsidusant. Kažkaip tai Nikui nemaloniai priminė mirštantį vyrą.
  
  
  „Pastaruoju metu jaučiuosi blogai“, – sakė Ludwellas. „Jei norite, vadinkite tai nuojauta. Ir nesijuok, Nikai, kol manęs neišklausysi.
  
  
  — Kas juokiasi?
  
  
  "Gerai, tada. Kaip jau sakiau, jaučiau, kad iš to nepabėgsiu. Esu taip įsitikinęs, kad tai veda mane iš proto. Aš... Nemanau, kad turėčiau tau sakyti – Ar mano nervai labai ištrupėję?
  
  
  - Ne, - tyliai pasakė Nikas. – Tu neprivalai man to sakyti.
  
  
  Taksi pasuko į dešinę prie puošnaus Daimaru parduotuvės fasado su virtinėmis spalvingų popierinių žibintų. Dabar jie keliavo į Tai Hang. Kai jie atsisuko, Nikas atsigręžė ir su silpnu susižavėjimu pagalvojo, kad jis beveik toks pat blogas kaip Liudvelas.
  
  
  Už jų buvo tik vienišas raudonas rikša. Buvo tuščia, kulis nuleido galvą. Be jokios abejonės, jis keliauja namo prie savo padėklo ir ryžių kažkokiame lūšnyne su pakavimo dėžėmis.
  
  
  Liudvelas nusiėmė juodą homburgą ir švaria sulankstyta nosine nusišluostė aukštą kaktą. Naktis buvo gaivi, beveik šalta, bet Nikas matė prakaito karoliukus ant blyškios odos. Jis pastebėjo, kad Liudvelas greitai nupliko. Nikas perbraukė didele ranka per savo tankius plaukus ir pagalvojo: jam jau turi būti apie penkiasdešimt.
  
  
  Liudvelas nusišluostė tvarstį nuo skrybėlės ir užsidėjo. Jis prisidegė dar vieną atšiaurią kinišką cigaretę ir išmetė degtuką pro langą. Nežiūrėdamas į Niką, jis pasakė: „Ar žinai, kiek kartų aš buvau Raudonojoje Kinijoje? Ir vėl?"
  
  
  Nikas pasakė, kad nežino. negalėjau atspėti.
  
  
  - Dvidešimt kartų, - pasakė Liudvelas. „Šis senas ąsotis dvidešimt kartų įkrito į šulinį! Ir jis visada grįždavo sveikas – ar beveik toks. Turėjau kelis randus. Bet dabar turiu tai padaryti dar kartą ir jaučiu, kad šį kartą man nepavyks. Ir ši kelionė yra pati svarbiausia iš tikrai didelių dalykų, Nikai. Viršūnė! Turėčiau tai padaryti, bet kažkodėl nemanau, kad galiu. Šį kartą senas ąsotis bus sudaužytas, Nikai.
  
  
  Jis buvo labai susirūpinęs žmogus. Nikas trumpai pagalvojo, ką galėtų pasakyti ar padaryti, kad pagerintų draugo nuotaiką. Tikriausiai šiek tiek. Gal geriau užčiaupti burną. Ludwellas buvo veteranas, patyręs ir labai pajėgus agentas. Jis nebuvo neurotikas ir tikrai ne bailys. Vis dėlto Nikas manė, kad geriau pabandyti.
  
  
  Kitu tonu jis pasakė: „Su kokia Sibile pastaruoju metu konsultavotės?
  
  
  Liudvelas linktelėjo. „Žinau, kad sunku žiūrėti rimtai. Paprastai aš to nedaryčiau. Tačiau šį kartą viskas kitaip. Aš žinau! Ir tai tarsi nešiotis šimtą svarų betono skrandyje.
  
  
  Nikas jam nusišypsojo ir paglostė kelį. „Nagi, Bobai. Visa tai nesąmonė ir tu tai žinai. Turiu galvoje, kiek nuojauta. Jei turite daugiau duomenų, tai reiškia, kad jų daugėja ir nieko negalite padaryti. Nė vienas iš mūsų negali. Ir niekas negali mums padėti. Prisiminkite Fausto eilutę: „Nesakyk man, kokius garsus girdi, nes niekas negali man padėti“? Tai yra agento darbo dalis, žmogau. Bet tai buvo nepaneigiamas faktas. . Faustas asmeniškai susidūrė su Velniu. Nuojauta, kuria aš netikiu. Nemanau, kad taip nutinka. Kai gauni, gauni greitai, iš netikėto šaltinio. Niekada nežinai, kas tave užklupo. . “
  
  
  Liudvelas papurtė galvą. „Ne. Tu klysti, Nikai. Jūs ir aš galvojame kitaip. Ir šiaip, aš neturiu tavo nervinės struktūros.
  
  
  Nikas išsitraukė naują cigaretę. Jis švelniai pasakė. - "Kas jį turi?"
  
  
  Liudvelas niūriai pažvelgė į jį. „Taip. Tu laimingas – esi kaip supermenas. Bet aš ne tokia. Ir tai ne tik aš, Nikai. Visi ženklai rodo nesėkmę“.
  
  
  Nikas sustojo, prisidegė cigaretę ir pažvelgė į savo kompanioną. Jo akys šiek tiek susiaurėjo, kai jis paklausė: „Kokie ženklai? Ar tikrai Liudvelas aplankė Sibilę?
  
  
  Liudvelas atsisuko savo sėdynėje ir atsigręžė į agentą AH. Jo akys ieškojo Niko veido reakcijos į kitus jo žodžius. „I Ching“, - pasakė jis. „Permainų knyga. Praėjusią savaitę nuėjau į budistų šventyklą, Nikai. Kalbėjausi su vyriausiąja kunige. Ji patvirtino tai, ką jaučiau – aš tai patyriau, Nikai!
  
  
  Nikas Carteris nesijuokė. Jis niekada nenorėjo mažiau juoktis. Nors jis netikėjo tokiomis pranašystėmis, iš jų nesišaipė. Jis tam buvo per senas kinas. Dabar jis tyliai sušvilpė ir ilgai žiūrėjo į savo draugą, kuriame tvyrojo gailesčio, užuojautos ir paniekos mišinys. Pastarasis buvo tyčinis. Ludwellui labai reikėjo šiek tiek įtampos, šiek tiek šiurkščios tinkamo žmogaus kalbos.
  
  
  - Tau gerai sekasi, - pasakė Nikas. „Kaip tau tai pavyko! Ką kunigė naudojo – kraujažolės stiebus ar laimės lazdeles? O gal laimės sausainis?
  
  
  Liudvelas tik liūdnai nusišypsojo, o tada Nikas suprato, kad šis ginčas beviltiškas. Jei jis negali supykdyti vaikino, tai nėra prasmės.
  
  
  - Aš tau sakiau, - pasakė Liudvelas. „Per ilgai buvau Kinijoje. Nelabai žinau, kuo tikiu – išskyrus tai, kad mirsiu per šią misiją. Ir čia tavęs reikia, Nikai. Noriu, kad tu ką nors padarytum dėl manęs. Kažkas asmeniško, nesusijusio su operacija. Negaliu ir nenoriu jūsų į tai įtraukti. Tai grynai CŽV reikalas“.
  
  
  „Gera žinoti“, – šiek tiek kaustiškai pasakė N3. – Bent jau nesate visiškai pasmerktas.
  
  
  Liudvelas įsikišo į smokingą ir ištraukė ilgą storą rudą voką. Jis padavė jį Nikui. „Iš tikrųjų viskas labai paprasta. Ir viskas atvira. Nieko sudėtingo ar neteisėto. Tai susiję su mano žmona ir vaikais“.
  
  
  Lėtas taksi jau apvažiavo stadioną ir pravažiavo lenktynių trasą iš dešinės pusės. Netrukus jie bus Kennedy kelyje.
  
  
  Nickas Carteris įsikišo voką į vidinę krūtinės kišenę. Jis pajuto storo popieriaus traškėjimą voke. "Ką turėčiau daryti su tuo?"
  
  
  "Tiesiog laikykite jį už mane. Jei aš klystu dėl šio jausmo, jei vėl įeisiu ir išeisiu, aš būsiu šalia ir paimsiu. Jei per savaitę nesusisieksiu su jumis, turite jį atidaryti. . Instrukcijos viduje. Tai viskas, ko aš noriu iš tavęs."
  
  
  Nikas pažvelgė pro langą. „Gerai, tai susitarimas. Bet tu jausisi velniškai kvailas, kai tau tai grąžinsiu“.
  
  
  – Tikiuosi, Nikai. Dievas žino, aš to tikiuosi“.
  
  
  Kurį laiką jie važinėjo tylėdami. Nikas atsigręžė. Už jų stovėjo pora mašinų, kurių šviesos švietė kaip skaisčiai mėnuliai, bet nė vieno raudono rikšos ženklo. Liudvelas išsivalė gerklę. „Noriu tau pasakyti dar kai ką, Nikai. Dalykai, kurių niekada nemaniau, kad kam nors pasakysiu. Bet galbūt tai padės jums suprasti apie mane ir šį... šį jausmą, kurį jaučiu.
  
  
  "Kodėl gi ne?" Nikas atidarė cigarečių dėklą. „Kol mes tai darome, nuimk viską, bičiuli. Senasis tėvas išpažinėjas Carteris, kaip mane vadina.
  
  
  Liudvelo veidas buvo niūrus, purpurinis tarp kelių mirgančių šviesų. „Ar pavadinsi mane bailiu? Nepatikimas agentas? Netgi, galbūt, išdavikas? Ar pavadintumėte mane kokiu nors iš tų dalykų?
  
  
  Nikas galėtų teisingai atsakyti į šį klausimą. Neįrašytas, net nemanydamas, kad žinojo, jis daug žinojo apie Bobą Ludwellą. Aukščiausias CŽV žmogus Tolimuosiuose Rytuose. Patikimas. Nepriekaištinga, kaip Cezario žmona. Sumanus ir turintis savo atsakingo darbo patirties. Nikas, neturėdamas užuominos apie netikrą kuklumą, manė, kad jei tokie įvertinimai egzistuotų, tai Liudvelas būtų labai arti jo atsilikęs. O Nikas laikė save geriausiu.
  
  
  - Ne, - galiausiai pasakė jis, -
  
  
  Nevadinčiau tavęs tokiais dalykais. Niekas negalėjo. Taigi?"
  
  
  Liudvelas atsipalaidavo ant odinės sėdynės. Jis išleido ilgą, pavargusį atodūsį. „Nes aš turėjau pradėti šią misiją praėjusią savaitę. Aš turėjau tai padaryti. As galeciau. Viską turėjau paruošęs. Bet aš nenuėjau“.
  
  
  Jis užsidengė veidą ranka, tarsi saugodamas nuo AX-man. „Aš negalėjau eiti, Nikai! Aš praradau sielą. pamečiau galvą. Man nepavyko, bet gerai. Mano vyrai kabojo kitoje pusėje ir kėlė jiems baisų pavojų. Tai, ką padariau, buvo neatleistina. Bet aš tiesiog negalėjau susilaikyti – negalėjau prisiversti išvykti. Ne tada."
  
  
  Profesionalios Niko smegenys skriejo aplinkui, sugerdamos detales ir niuansus kaip ištroškusi kempinė. Jis žinojo, kad Ludwellas sako tiesą – vyras buvo kupinas kaltės ir baimės.
  
  
  N3 dėmesį iškart patraukė vienas veiksnys. Viskas, ką jam pasakė Ludwellas, pradėjo formuoti ryšį, ryšį su gandais, sklindančiais visoje Karališkojoje kolonijoje.
  
  
  Jis spoksojo į Liudvelą. „Bet dabar tu eini? Gal šįvakar?
  
  
  „Taip. Aš privalau. Manau, kad dabar man viskas gerai. Porą dienų buvau neblaivus, o paskui ištrūkau iš šios būsenos. Man pasisekė. Aš su tuo susiduriu vienas. Tai labai subtilu, ir bet kuriuo atveju šiuo metu esame nenaudingi. Niekas nežinojo, kad aš jį sugadinau. Jei man pavyks tai padaryti, niekas to nesužinos. Išskyrus tave. “
  
  
  Nikas tikrai gailėjo Liudvelo. Vyras turėjo būti pragare ir atgal. Net ir dabar, jei faktai kada nors paaiškėtų, jam grėsė gėda ir atleidimas iš darbo. Gal net kalėjimas.
  
  
  - Jūs suprantate, - tęsė Ludwellas, - kodėl aš turiu atlikti šią misiją. Net jausdamas, ką aš jai darau. Jei mirsiu, pirmiausia noriu dar kartą pažvelgti į save. Žiūrėk į save be pasibjaurėjimo. Ir aš pažadėjau sau, ir pažadu jums, kad jei pasitrauksiu, iš karto atsistatydinsiu. Privalau, žinoma. Niekada nebegalėsiu pasitikėti savimi“.
  
  
  N3 linktelėjo. „Taip, jūs turėsite atsistatydinti. Pabaik tai ir eik namo pas žmoną ir vaikus“. Asmeniškai jis manė, kad bet kuris vyras, turintis žmoną ir vaikų, neturi nieko bendra su šia profesija. Tai buvo įkaitų likimo kerštas. Tačiau tada jis iš tikrųjų labai mažai apie tai žinojo. Jis nebuvo toks pypkė ir šlepetės.
  
  
  Liudvelas prisidegė dar vieną aitrią jenos cigaretę. Jo pirštai drebėjo.
  
  
  Profesionalas Niko asmenyje pasakė: „Dabar bus sunkiau, ar ne? Turiu omenyje į vidų ir išorę. Sunkiau, nei išvykus praėjusią savaitę? Girdėjau, kad komunistai pakėlė kelias divizijas ir kelis tankus... faktas yra tas, kad jie ko nors ieško“.
  
  
  Liudvelas į jį nežiūrėjo. „Negaliu apie tai kalbėti, Nikai. Jau pakankamai sakiau. Taigi dėkoju, kad leidote trukdyti jūsų klausai. Laikykime šią temą uždaryta. Tik nepamirškite voko. Ei, čia klubas. . “
  
  
  Taksi pasuko į ilgą kelią, vedantį į žemą, siaučiantį klubo namą. Virš automobilių stovėjimo aikštelės grojo lankiniai žibintai, o taką, vedantį į pagrindinį įėjimą, nuklojo ryškių popierinių žibintų virtinės. Ore skambėjo šokių muzika.
  
  
  Liudvelas atsilošė ir nusišypsojo Nikui. Šiek tiek šyptelėjo, bet vyras stengėsi. Nikas sugriebė draugo ranką ir suspaudė. Liudvelas susiraukė. „Žiūrėk! Tie prakeikti tavo raumenys“.
  
  
  Nikas nusijuokė. "Aš labai apgailestauju. Kartais pamirštu. Kaip išgerti prieš pradedant šnekučiuotis? Po to galite mane supažindinti su labai gražia nelydima mergina. Tikiuosi, kad šiame vakarėlyje bus žmonių?
  
  
  Liudvelas baigė sumokėti vairuotojui. "Tai turi būti. Ypač šį vakarą. Tai mielai labdarai, o jie ieško pinigų – jokių pasimatymų nereikia. Bet kiek pamenu, tau paprastai viskas gerai.
  
  
  — Paprastai. Nikas pažvelgė į geltoną mėnulį, plūduriuojantį kaip didžiulis popierinis žibintas virš tolimos pušies ir kiniško banjano. Meniškai išdėstyti žibintai ir žibintai mirgėjo kaip ugniagesiai klasikiniuose soduose. Pro kamparo medį pūstelėjo švelnus vėjelis.
  
  
  Taksi apsisuko ir paliko juos. Jie nusekė paskui žibintus iki įėjimo. „Limiečiai yra šiek tiek senamadiški“, - sakė Liudvelas, - bet jie leidžia ganyti elnius. Tai daugiau nei leidžia konsulatas. Žinoma, prieš įsikišdami turite pažinti merginą – to reikalauja sahibai. nesijaudink – Kolonijoje atpažinau nemažai lėlių. Nustebsite, ką turi daryti konsulato tarnautojas! Bet kokiu atveju žmogui to trūksta. Dabar eikime į šį barą, ar ne?
  
  
  Liudvelas paėmė bilietus iš kampuotos anglės prie staliuko šalia durų. Tą trumpą akimirką Nikas iš ilgalaikio įpročio atsigręžė.
  
  
  Rikšos kulniukas nejudėjo pakankamai greitai. Jis buvo už penkiasdešimties jardų nuo kelio, šalia kelio esančio eukalipto pavėsyje. Nikas pasisuko, kai vyras pasisveikino su raudonu rikšos traukėju šešėlyje.
  
  
  Tą akimirką priekinių žibintų šviesoje priartėjęs automobilis apšvietė vyrą, o Nickas gerai jį apžiūrėjo. Jis jam nieko nesakė. Dar viena mėlyna skruzdėlė su šiaudine lietaus kepure.
  
  
  Nejautriu veidu jis nusekė Liudvelą į klubo namą. Grupė grojo „China Nights“ ant nedidelės paaukštintos platformos tolimoje ilgos siauros šokių aikštelės gale. Oras buvo tirštas nuo tabako, kvepalų, miltelių ir gerai nuplautų aukštesniųjų klasių kūno mišinio. Spalvingų kamuolių grupės prilipo prie žemų lubų kaip sulaužyti patrankų sviediniai.
  
  
  Nikas Liudvelui neužsiminė apie rikšą. Šiam vyrui užteko galvos. Tačiau AX-man privačiose mintyse turėjo susigrumti su galimybe, kad Ludwellas buvo stebimas to nežinodamas. Jis gūžtelėjo plačiais pečiais po gerai prigludusiu smokingu. O gal ir ne. Honkonge buvo daug rikšų. Ir daug raudonų rikšų. Jam iškilo sena prancūzų aksioma: Dans la miit ton les chats sont gris.
  
  
  – Naktimis visos katės pilkos. O keisčiausi kinai panašiai būna ir naktimis. Vis dėlto Nickas negalėjo sau leisti to pamiršti. Taksi važiavo lėtai. Rikšos vairuotojas galėjo neatsilikti. O telefonu naudotis mokėjo net patys neišmaniausi šaunuoliai. Nikas leido galvoje tvyroti abejonių šešėliui, kad šiek tiek įsmeigtų jį, kad netaptų neatsargus.
  
  
  Jie įėjo į barą, ilgą kambarį, atsidarantį stačiu kampu į pobūvių salę. Prie baro stovėjo vyrai raudonais veidais ir baltais smokingais, kai kurie nuolat gėrė, kiti ieškojo atsigaivinimo savo damoms. Decibelų matuoklis buvo aukštas. Pokalbis kambaryje sukasi kaip prislopintas banglentė, ryškūs smulkmenų pliūpsniai.
  
  
  Liudvelas rado vietą bare. Jie nuskubėjo ten ir užsisakė gėrimų. Kinijos barmenai dirbo kaip automatai.
  
  
  Nickas Carteris prisidegė cigaretę ir atsukęs nugarą į barą apsižvalgė. Jis iškart ją pamatė.
  
  
  Ji pasilenkė kažką pasakyti senmergei prie durų. Akimirką vaizdas buvo laisvas, ir Niko kvėpavimas užgniaužė gerklę. Ji buvo karališka! Kito žodžio tam nėra. O gal tai buvo: Valkirija. Tas pats nutiko.
  
  
  Jo akys šiek tiek susiaurėjo, kiekviena jausmingoji jo dalis suvokė jos įtaką, jis žavėjosi šios moters žvilgsniu. Tikrai, Valkirija. Aukštas, stiprus ir stiprus pečiais, klubais ir krūtine. Jos plaukus dengė auksinis šalmas, dėvimas aukštai. Ji vilkėjo paprastą juodą suknelę be petnešėlių ir juodas pirštines iki alkūnių. Šiuo kampu jis nematė jos iškirptės, bet suknelė buvo nukirpta iki jos juosmens, atidengdama vieną gražiausių mirgančių baltų spyglių, kokius jis kada nors matė. Niką perbėgo lengvas drebulys, ir jis suprato jo reikšmę. Jis norėjo šios moters. Jis jau galėjo įsivaizduoti nuostabų stuburo išlinkimą po pirštais. Ir jis dar nematė jos veido.
  
  
  „Sportiška mergina“, – pagalvojo jis, stebėdamas lanksčių raumenų žaismą po balta oda. Jis pažymėjo, kad, nepaisant to, kad mergina buvo aukšta, ji dėvėjo auksinius stiletus. Ji nesigėdijo ir neatsiprašė dėl savo ūgio. Jam patiko.
  
  
  Jis stumtelėjo Bobą Liudvelą ir šiek tiek pakreipė galvą į merginą. - Ta, - pasakė jis. "Kas ji?"
  
  
  Ludwellui buvo naudinga pirmoji alkoholio infuzija. Sekant Niko žvilgsnį, jo veidas pagerėjo, o šypsena – nuoširdesnė. Tada šypsena dingo. Jis pažvelgė į Niką ir lėtai papurtė galvą. „Ne. O ne! Nebent ieškai žmonos. Ir net tada sakyčiau ne!
  
  
  Nikas vėl pažvelgė į Valkiriją. Ji nutraukė pokalbį su senmerge ir atsisuko pasveikinti kai kurių atvykėlių. Jos spindinti šypsena buvo graži. Šis mandagumas baigėsi, ir ji akimirką stovėjo viena minioje. Ji pažvelgė į barą. Ji sutiko Niko Carterio žvilgsnį, nuėjo toliau, tada grįžo. Jų akys susitiko ir sustojo. Nikas pajuto, kad jo pulsas pagreitėja. Tai buvo, be jokios abejonės, TA!
  
  
  Jis abejingu veidu pažvelgė į jos atvirą žvilgsnį. Jis nepraleido nė vienos jos veido detalės. Ji buvo tokia pat graži, kaip jos ilgakojis, krūtinė.
  
  
  Ji turėjo idealų ovalų veidą, būtiną tikram moteriškam grožiui. Giotto veidas, nutapytas meistriškai variacija. Veido bruožai buvo ne mažiau tyri: graikiška nosis be užuominos į lanką, plačiai išsidėsčiusios bespalvės akys tokiu atstumu, bet vis tiek išduodančios žadinantį susidomėjimą stambaus ūgiu už prekystalio.
  
  
  Jos burna buvo tvirta ir taisyklinga, tačiau minkšta ir viliojanti. Nenuleisdama akių nuo Niko, ji rožiniu liežuviu perbraukė per lūpas, palikdama nedidelį drėgmės blizgesį. Dantys buvo maži, lygūs ir labai balti.
  
  
  Nikas laimėjo konkursą, jei toks buvo. Pagaliau ji nusigręžė, šiek tiek paraudusi veide, ir pasikalbėjo su praeinančia pora. Ji nusekė paskui juos į pobūvių salę. Nikas ją prižiūrėjo. Ji suteikė jam vieną galimybę.
  
  
  Jis stebėjo, kaip ji išnyksta šokėjų minioje.
  
  
  Jis atsisuko į Liudvelą. „Ką turi omenyje ne? Ji yra graži. Nuostabu“.
  
  
  Liudvelas pasibeldė į barmeną. „Sutinku“, – pasakė jis. "Nuoširdžiai sutinku. Ji sutinka. Tačiau tarp Honkongo bakalaurų ji taip pat žinoma kaip Ledo Diva. Arba Ledo mergelė. Pasirinkite. Aš bandau pasakyti, drauge, kad Miriam Hunt yra bloga pasirinkimas, jei norite šiek tiek pasilinksminti. Ji nesilinksmina. Miriam šauni mergina, viena geriausių, bet ji turi verslą. Atsiduoda šiam tikslui. Ji turi labai svarbų darbą WRO – Pasaulio gelbėjimo organizacijoje – Organizacija, kuri rengia šį mažą vakarą. Visos pajamos skiriamos našlaičiams ir vargšams Honkongo žmonėms. Matote šį popierinį ženklelį ant jos gražių krūtų?
  
  
  N3 staigiai pažvelgė į Liudvelą. Vaikinas išgėrė tris porcijas, ne daugiau. Draugui buvo gerai atsikratyti įtampos, bet jis tikėjosi, kad nepersistengs. Tačiau Ludwellas niekada nebuvo žinomas dėl savo santūrumo.
  
  
  Jis pastebėjo popierinį ženklelį – taip pat nuostabias krūtis, kurios taip pavojingai palaikė juodą suknelę.
  
  
  „Tas ženklelis reiškia, kad ji šįvakar dirba“, – paaiškino Ludwellas. "Oficialiai. Manau, kad ji slaugytoja ar panašiai. Kai sakiau atsidavęs, turėjau galvoje. Jokių nesąmonių apie mūsų Miriam. Mano patarimas yra pamiršti ją, Nikai. Čia yra daug kitų merginų. Yra ir gražuolių. Ateik ir aš juos tau surasiu. Greitai turėsiu išvykti“.
  
  
  Jie atitrūko nuo minios prie baro. Jiems artėjant prie pobūvių salės, Liudvelas pasakė: „Atsisveikinu, Nikai. Ačiū už viską. Jūs žinote, ką daryti, jei neatvyksiu per savaitę. Dabar, kai tave supažindinsiu, aš tiesiog tyliai dingsiu. Palinkėk man sėkmės ".
  
  
  Kantono kalba taip žemai, kad tik Ludwellas tai girdėjo, Nikas pasakė: „Yat low sun fong“. - Tegul tavo kelias būna tiesus.
  
  
  - Ačiū, - pasakė Liudvelas. "Tikiuosi. Tiesiai pirmyn ir atgal. Bet tai, kaip sako mūsų draugai kinai, yra Budos glėbyje. Dabar apie mergaitę“.
  
  
  Nikas jam nusišypsojo. „Ne bet kokia mergina. Ta! Supažindink mane su ja; ir nepamiršk, mano vardas Clarkas Haringtonas. - Playboy.
  
  
  Liudvelas atsiduso. „Turėjau žinoti, kad negaliu tavęs paaukštinti. Gerai, tai tavo vakaras, kurį švaistote. Bet geriau perspėju – ji ypač niekina pleibojus. Mėgsta savo pinigus už našlaičius ir pabėgėlius, bet niekina juos. Ar esi tikras, kad ne..."
  
  
  Nikas vėl ją pastebėjo. Ji sėdėjo ant trapios pobūvių salės kėdės, viena mažoje nišoje sienoje ir dirbo su pieštuku ir popieriumi. Jos ilgos kojos buvo sukryžiuotos, juoda suknelė aptempta, atidengdama stebėtinai ilgas, tvirtas šlaunis. Jis pamatė ją susiraukusią į popierių rankoje, o jos baltą kaktą, blyškią ir aukštą po auksine plaukų vainiku, susiraukšlėjusią. Ji rausvu liežuviu apsilaižė lūpas. Niką šiek tiek nustebino momentinis jo viduje įsiplieskęs troškimas. Jis prisipažino, kad tokio grožio akivaizdoje yra ne ką geresnis už nebylį moksleivį. Nuo tos akimirkos daugelio kitų mielų ir besijuokiančių jaunų damų nebeliko. Jis padarė savo pasirinkimą. Žinoma, vakarui – gal ir gerokai ilgiau. Kas žinojo? Po ledu, apie kurį kalbėjo Ludwellas, kažkur turi būti liepsnos kibirkštis. O Nickas Carteris buvo žmogus, mėgęs iššūkį, pasitenkinęs tik geriausiais, gyvenęs aukščiausiame lygyje ir visada keliaujantis pirma klase.
  
  
  Dabar jis mirktelėjo Liudvelui. „Esu tikras, kad nedaryčiau. Nagi, atlik savo pareigą. Įsivaizduokite mane“.
  
  
  Šiuo metu grupė pradėjo groti linksmą melodiją. Šokėjų masė pradėjo skirstytis į vyrus ir moteris, atsisukusius vienas į kitą.
  
  
  "Kas čia?" - stumdamasis pro minią paklausė Nikas.
  
  
  – Aštuonių ritinių, – pasakė Liudvelas. „Kažkas panašaus į Limey kvadratinį šokį. Tu to nežinotum“.
  
  
  „Aš galiu tai išmokti“, - sakė AX agentas. — Su ja.
  
  
  Jis nelaukė, kol Liudvelas baigs juos pristatyti. Jis pakėlė ją ant kojų, nekreipdamas dėmesio į tylų protesto atodūsį, pastebėdamas, kad jos akys buvo gryno gencijono spalvos su mažytėmis gintaro dėmėmis.
  
  
  „Tai mūsų šokis“, – tvirtai pasakė Nickas Carteris.
  
  
  Ji prispaudė juodomis pirštinėmis apvilktas rankas prie jo didelės krūtinės, tarsi norėdama jį atstumti. Jos šypsena buvo abejotina. Pusiau bijo? „Aš tikrai neturėčiau“, - sakė ji. „Aš dirbu, žinai. Aš esu organizatorius. Turiu milijoną reikalų...“
  
  
  Nikas atvedė ją į šokėjų eilę. „Jie gali palaukti“, – pasakė jai. "Aš laukiau šito".
  
  
  Ji grakščiai įžengė į jo glėbį. Elfiška šypsena palietė jos raudonos burnos kamputį. „Manau, pone Haringtonai, kad jūs esate užsispyręs žmogus. Ir jūs esate naujokas Honkonge“.
  
  
  Jos skruostas prisispaudė prie jo aksominio skruosto. Nickas pasakė: „Tiesa pirmame taške, panele Hant, bet neteisinga dėl antrojo. Honkonge buvau daug kartų. Bet manau, kad suprantu, ką turi omenyje, todėl leiskite man nusiraminti.
  
  
  Man patinka ledo mergelės“.
  
  
  Jis žvilgtelėjo į ją. Tas nepriekaištingas veidas pamažu tapo rausvas.
  
  
  
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  Švelnus piratas
  
  
  
  Būti moters atstumtam Nickui Carteriui buvo nauja patirtis. Moterims jis buvo išrankus vyras, tačiau pasirinkęs natūraliai tikėjosi, kad viskas bus išspręsta iki abipusiai patenkinamos išvados.
  
  
  Atrodė, kad šiandien to nebus. Iki šiol jis tikrai buvo atkirtas, laikomas savo vietoje su šalta šypsena ir sumaniais išsisukinėjančiais judesiais, kuriems reikėjo daug praktikos. Natūralu, kad tai jį dar labiau sujaudino. Ir Nikas pastebėjo, kad didžiulės patirties ir įgūdžių turinčiam vyrui jis buvo daugiau nei nepatenkintas. Tai galėjo būti juokinga, bet taip pat buvo šiek tiek pikta. Su savimi. Jis tikriausiai kažkaip su ja susimaišė! Joks toks gražus padaras kaip Miriam Hunt negalėjo būti pagamintas vien iš ledo. Buvo taip šalta.
  
  
  Su šiuo vakaru jis dėjo daug vilčių. Po šokio ji mielai sutiko su juo pavakarieniauti. Jie daug šoko ir daug juokėsi. Atrodė, kad jai jis patiko.
  
  
  Jis nuvedė ją į restoraną „Pearl“ – nedidelę vietą Wing Street gatvėje, kurią valdė senovės kinas Nikas, kurį pažinojo daugelį metų. Maistas buvo geriausias Honkonge, o turistų ištverti nebuvo.
  
  
  Važiuodamas taksi pakeliui į restoraną ir atgal į krantinę, Nikas nebandė prasiveržti per jos gynybą. Jis negalėjo suabejoti, kad tai apsaugos, jau tvirtai įrengtos užtvaros. Jos draugiškumui buvo būdinga želė, kuri kalbėjo garsiau nei žodžiai – nelieskite!
  
  
  Visa tai privertė jį dar labiau pasiryžti būti švelniam ir atkakliam savo trokštamoms moterims. Jie rado walla-wallą ir buvo išsiųsti į Corsair. Jei merginą sužavėjo jachtos didybė, ji to neparodė. Nikas to nesitikėjo. Jie daug kalbėjosi, ir jis žinojo, kad ji kilusi iš turtingos Čikagos šeimos, mokėsi Smitho mokykloje ir kurį laiką dirbo socialine darbuotoja Niujorke. Ji Honkonge išbuvo mažiau nei metus, dirbdama WRO ir mažai ką galėjo pasakyti. Nikui, kuriam taip pat buvo gaila našlaičių ir pabėgėlių, kaip ir bet kurio kito žmogaus, tai atrodė šiek tiek slegianti. Be to, jis įtarė, kad nuolatinis plepėjimas apie jos darbą buvo tik dar viena kliūtis.
  
  
  Kelias minutes jie dairėsi po denį, rūkė ir žiūrėjo į pritemstančias Kauluno šviesas, o paskui nusileido į puošnų Korsaro saloną. Nikas įtikino ją valgyti crème de menthe – ji paaiškino, kad geria retai – ir pasigamino konjako bei sodos. Kovos nesimatė. Tikriausiai jis vis dar buvo krante ir ieškojo savo tėvų, o du budintys filipiniečiai arba miegojo savo kambariuose, arba linksmino Šanchajaus Gai sampan mergaites. Nieko bendro su Niku.
  
  
  Taigi, laikas ir smulkmenų atsargos pagaliau baigėsi ir jie atsidūrė akis į akį situacijoje, kurią abu žinojo, nepaisant visų civilizacijos spąstų, esą elementarūs ir primityvūs. Nikas vis dar labai tikėjosi, kad ši miela mergina bus paklusni. Galų gale ji atėjo su juo į Corsair. Ir ji buvo nebent kvailė.
  
  
  Miriam Hant sėdėjo ant žemos sofos kuo toliau nuo tos vietos, kur Nikas stovėjo šalia plokštelių grotuvo. Ji rūkė vieną iš jo ilgų, auksiniais antgaliais cigarečių, nulenkusi auksinę galvą, susiaurėjusi akis dūmuose, ir šaltai jį stebėjo. Jos ilgos kojos buvo sukryžiuotos, po aptempta juoda suknele atsiskleidė klubų forma, o pilnos, apvalios krūtys viliojo. Suknelė be petnešėlių tvirtai prilipo prie tų kreminių viršutinių kamuoliukų tarsi meilužio glamonė, o Nikas jautė, kaip išdžiūvo gerklė, kai rinko įrašą ir padėjo jį ant diktofono. Iš pradžių jis troško žaisti „Ravel“, „Bolero“, bet nusprendė to nedaryti. Ji buvo išsilavinusi mergina. Galbūt ji žinojo, kad Bolero iš pradžių vadinosi Danse Lascive. Jis apsigyveno „The Firebird Suite“. Tai nebuvo jo asmeninis pasirinkimas muzikos srityje – jis pats buvo džiazo žmogus, – bet jis tikėjosi, kad tai bus jos.
  
  
  Jis buvo teisus. Kai silpnai apšviestame salone skambėjo Stravinskio muzika, ji tarsi atsipalaidavo. Nikas rado kėdę ir rūkė, žiūrėdamas į ją. Ji įsitaisė giliau sofoje, atsilošė ir užsimerkė. Jis manė, kad ji turi puikią kaulų struktūrą. Jos kūnas lyg skystas aksomas tekėjo po suknele. Ji giliai kvėpavo, jos krūtys skubotu ritmu kilo ir krito, o lūpos buvo praskleistos. Jis pamatė jos liežuvio galiuką, rausvą, kaip kačiuko. Jis svarstė, ar muzika ją įjungė. Jam nereikėjo daugiau stimuliuoti, jis jau buvo įsitempęs ir pilnas melancholijos. Ir vis dėlto jis susilaikė. Pirmiausia jis turėjo žinoti, kuri ledo mergelės dalis yra tikra. Jei ji būtų nuoširdi, jis greitai sužinotų.
  
  
  Jei šaltis būtų tik kaukė, slepianti vidinę ugnį, tai žinotų ir jis.
  
  
  Muzika sustojo. Miriam Hunt sakė: „Tai buvo nuostabu. Ir dabar, manau, prasideda viliojimas?
  
  
  Netikėtas smūgis jį sukrėtė, tačiau N3 sugebėjo išlaikyti beatodairišką įdegusį veidą. Jis netgi sugebėjo nusišypsoti, tikėjosi, kad nuslėpė trumpalaikį sumišimą. Jis sukryžiavo ilgas kojas ir iš nefrito dėžutės ant tikmedžio stovo išsitraukė cigaretę. Jis jai nusišypsojo maža šypsena. „Prisiliesk, Miriama. Prisipažįstu, kad vis tiek turėjau kažką panašaus galvoje. Manau, vargu ar gali manęs kaltinti. Tu labai miela mergina. Esu – ir pripažįstu, kad esu labai sveikas egoistas. - Aš ne visai raupsuotasis. Žinoma, laikas ir vieta negali būti geresni“.
  
  
  Ji pasilenkė į priekį, rankoje suspaudė tobulą smakrą ir primerkė jį. "Aš žinau. Tai vienas dalykas, kuris man kelia nerimą. Viskas per daug tobula. Tu paruošei gerą sceną, Klarkai. Turite profesionalų požiūrį. Puikus dizainas, bet jis neveiks.
  
  
  Nickas Carteris suprato gambitą. Jis daug kartų su tuo susidūrė. Šiąnakt ji ketino mirtinai pasikalbėti. Jis mažai ką galėjo padaryti. Šis faktas jį suerzino, bet tai buvo tiesa. Miriam Hunt tikriausiai turėjo didelę sėkmę su šiuo gambitu praeityje, kai ji buvo įstumta į kampą. Ir vis dėlto jis negalėjo būti teigiamas. Ar ji buvo tik dar viena nekalbėtoja, kuri tikrai turėjo omenyje „taip“? Jis taip nemanė. Iš pirmo žvilgsnio ji buvo per protinga tokiems žaidimams. Bet tu niekada nežinojai.
  
  
  Taigi dabar jis pasakė tik: „Nebus... nepavyks?“. Ir jis jai suteikė šypseną, kuri ištirpdė tiek daug moterų širdžių. „Ar galiu paklausti, kodėl, Miriama? Ar tau atrodo, kad aš nepatrauklus? Scena, jo manymu, pradėjo priminti blogą svetainės komediją. Vis dėlto jis turi leisti damai nustatyti tempą.
  
  
  Miriam Hunt pašiurpo. Ji apkabino krūtinę, lyg jai būtų šalta. „Manau, kad tu baisus, Klarkai. Tai tikra problema, manau. Tu esi puikus ir manau, kad tu tai žinai. Žinoma, žinau. Aš tai atvirai pripažįstu. Visą laiką, kol šokome, mano kojos virto guma. Bet tai tik tai, matote. Jūsų tiesiog per daug! Jei atsiduosiu tau dabar, šį vakarą, įsimylėsiu tave. Ir aš mirsiu. Mano darbas bus sugadintas. Viskas bus sugadinta. “
  
  
  Nikas pažvelgė į ją. Jis tikrai nebuvo pasiruošęs niekam panašaus, laikė ją rafinuota moterimi. Šiuo metu ji ne taip kalbėjo. Jis sėdėjo šalia jos ant sofos, bet dabar atsipalaidavo kėdėje. – Pasakyk man vieną dalyką, Miriama?
  
  
  Matė, kad jai palengvėjo. Ji turėjo pertrauką ir ji tai žinojo. Ji sukryžiavo gražias kojas, mojuodamas nailonu. "Jei aš galiu."
  
  
  „Kodėl šį vakarą atėjai su manimi į Korsarą? Pripažinkite, jūs žinojote, ką turiu galvoje.
  
  
  „Man buvo įdomu. Ir kaip sakiau, tu mane sužavėjo. Tavyje kažkas labai keisto, Klarkai Haringtonai. Tu turėtum būti pleibojus, tiesiog dar vienas niekam tikęs žmogus, turintis per daug pinigų, bet kažkaip to nedarai. visai tinka šiam vaidmeniui. Tu net neatrodai kaip playboy. Tu labiau atrodai kaip piratas. Turite raumenų kaip virtuvės vergas – jaučiau juos po jūsų striuke. Atrodo, kad esi iš geležies. Bet tai ne tik tai. Tu tiesiog neatrodai kaip pleibojus ar tinginys. Aš... manau, kad tu mane šiek tiek gąsdinai“.
  
  
  Nikas atsistojo nuo kėdės ir priėjo prie grotuvo, manydamas, kad turėtų pripažinti keletą trūkumų. Akivaizdu, kad jis netinkamai atliko savo vaidmenį. Jis buvo nepatenkintas savimi. Vanagas būtų juo nepatenkintas.
  
  
  Jis uždėjo žaidėjai šokių standartų grupę ir atsigręžė į ją. „Šokiai? Pažadu jokių leidimų, kol nebūsi pasiruošęs.
  
  
  Ji leido savo aukštam švelnumui svyruoti nesipriešindama jo kietam kūnui. Jos skruostas švelniai kvepėjo jo liesu žandikauliu, raumeninga nugara, tarsi kamelijos žiedlapis, gulėjo po jo pirštais. Jos kvepalai buvo subtilūs, trumpalaikiai, keisto, svaigaus aromato, kurio jis negalėjo atpažinti.
  
  
  Jiems tyliai šokant, pamažu lanksčios jos kūno linijos susiliejo su jo. Ji sušnibždėjo jam į ausį: „Aš siaubinga. Aš tai žinau. Man tai patinka, nors iki mirties bijau. Galbūt noriu, kad mane išprievartautum. Išprievartaukite mane. Aš tiesiog nežinau. Nežinau. Nemanau, kad žinau, bet šiuo metu esu nepaprastai sutrikęs. O, Klarkai, būk švelnus ir supratingas su manimi. Būk švelnus ir malonus. Neversk manęs daryti to, ko aš tikrai nenoriu“.
  
  
  Jo įgimtas cinizmas, įgytas sunkioje mokykloje, jam pasakė, kad tai tik dar vienas triukas. Ji žaidė jo švelnioje pusėje, įspėjo ir nuginklavo jį. Tikriausiai ji to išmoko iš mamos kelių.
  
  
  Jie šoko. Nikas tylėjo. Jis nebandė jos bučiuoti. Maždaug po minutės ji šiek tiek atsitraukė ir pažvelgė į jį. Jos veidas buvo rausvas. – Aš... turiu prisipažinti.
  
  
  — Taip? Iki šiol jo tikrai niekas nenustebintų.
  
  
  „Tu pamanysi, kad aš baisus. Manau, kad esu baisus. Bet tai atrodė tokia nuostabi galimybė“.
  
  
  Nikas šiek tiek šyptelėjo. „Taip ir maniau. Bet atrodo, kad klydau“.
  
  
  Rožinė spalva virto tamsiai raudona. "Ne tai turėjau omenyje! Aš... na, maniau, kad galėčiau gauti pinigų iš tavęs.
  
  
  Nikas apsimetė, kad ją nesupranta. Jis pasakė: „Na, gerai. Niekada nežinai. Aš nustebęs. Tu paskutinė mergina pasaulyje, apie kurią galvočiau kaip apie profesionalę.
  
  
  Ji palaidojo veidą jam į petį. „Mano pabėgėliams ir našlaičiams, kvailas žmogau. Maniau, kad galėčiau gauti gerą indėlį iš jūsų.
  
  
  Su pikta, erzinančiomis akimis jis pasakė: „Tu vis tiek gali. Jei teisingai žaidžiate kortomis.
  
  
  Ji prispaudė savo skruostą prie jo. – Man atrodo, kad dėl to skambu kaip prostitutė, ar ne?
  
  
  "Ne visai. Tarkime, tiesiog mergina dainuoja dainas. Taigi jūs turite gerą sandorį. Čia nėra nieko amoralaus. Net nelegaliai“.
  
  
  Ji pasilenkė, kad vėl pažvelgtų į jį, ir jis pajuto skystą jos kieto dubens ugnies palietimą. Pasak jo, jo kūnas buvo šiek tiek nevaldomas. Jis vis mažiau kreipdavo dėmesio į savo proto diktatą. Tai buvo neįprasta jam, kuris visada sugebėjo išlaikyti savo protą ir kūną pagal griežčiausią discipliną. Ši mergina pradėjo lįsti po jo oda daugiau, nei jis manė.
  
  
  – Taip ir tu? Gintaro dėmėtos gencijono akys buvo arti jo. Akimirką jis pasiklydo šiuose mėlynuose ežeruose, klajodamas po stebuklingą dykumą, blaškomas tarp troškimo ir švelnumo.
  
  
  "Kas nutiks?"
  
  
  „Prisidėti prie WRO? O Clark, tai tokia verta priežastis. Ir tu turi tiek daug pinigų. Jūs niekada to nepraleisite."
  
  
  „Tai ne visai tiesa“, – šiek tiek ironiškai pagalvojo jis. Jis turėjo Clarko Harringtono einamąją sąskaitą – tai buvo jo priedangos dalis – bet tai buvo jo paties pinigai, ir tuo metu jų užteko. AX mokėjo gerai, net dosniai, bet Nickas Carteris buvo žmogus, kuris mėgavosi turtingu gyvenimu, kai nedirbo. Vis tiek...
  
  
  - Taip, - pasakė jis jai. — Aš padarysiu.
  
  
  Tada jo kūnas pasidavė ir jis ją pabučiavo.
  
  
  Ji įsitempė, aiktelėjo ir bandė nuo jo atsitraukti. Nikas švelniai, bet tvirtai ją laikė ir toliau bučiavo. Jos lūpos buvo raudonos ir medaus spalvos. Ji nustojo vargti ir prisispaudė prie jo. Jos lūpos pačios sujudėjo ir ji pradėjo aimanuoti. „Ne. O Dieve, ne! Jūs neturite. Aš negaliu... o, ne... ne.
  
  
  Dabar salonas sukasi. Atrodė, kad juos abu užklupo taifūnas. Troškimo srautas juos kaip bangos apliejo, sulaužydamas visus trukdžius. Jos burna atsivėrė po jo ir jų liežuviai susitiko ir susipynė. Nikas pajuto greitą jos saldaus kvapo spazmą savo šnervėse. Ji suglebo jo glėbyje, atsilošdama, jos rankos liaudžiai kabojo šalia, jos burna ir jo lūpos tapo visatos židiniu. Jos akys buvo užmerktos. Jis pamatė mėlyną gyslą, plakant jos baltą smilkinį.
  
  
  Nikas pakėlė ją ir nunešė ant sofos. Ji prisispaudė prie jo, lūpomis išalkusi jo ir toliau aimanavo: „Ne... ne... tu negali. Mes negalime. Prašau prašau…"
  
  
  Jis atsargiai paguldė ją ant sofos. Ji gulėjo nejudėdama, gražios kojos plačiai išskėstos ir neapsaugotos, pasyvios ir nesipriešinusios. Juoda suknelė metė kovą ir nuslydo nuo krūtų, jo žvilgsniui ir prisilietimui atskleisdama dvigubus gysloto marmuro apskritimus, rausvus spenelius, įsitempusius iš laukimo.
  
  
  Nikas akimirką stovėjo ir žiūrėjo į žavesį. Buvo klaida suteikti jai nors akimirką atokvėpio, bet jis šiuo metu apie tai negalvojo. Jo aštrus, keistai lenktas protas, toks subtilus, bet kartais toks šiurkštus, manė, kad čia tikrai yra Miegančioji gražuolė. Tikroji senosios pasakos simbolika niekada nebuvo tokia akivaizdi. Grožis tuoj prabudo. Galiausiai išmaišykite. Ir paskutinę akimirką jis tikrai žinojo, kad ji tikrai mergelė.
  
  
  Jis atsiklaupė šalia sofos ir pabučiavo jos šiltas krūtis. Miriam Hunt sumurmėjo: „Brangioji, brangioji, tu tikrai neturėtum. Mes neturėtume."
  
  
  - Bet mes turime, - tyliai pasakė Nikas. "Mes privalome." Jo ranka ieškojo po juoda suknele, aptiko ilgą švelnaus vidinio kūno švytėjimą, tamprės rutulį. Mergina dejuoja iš skausmo. Tada ji staiga nusisuko nuo jo. Jos klubai sugniaužė jo ieškančioje rankoje. Ji atsisėdo ant sofos, nusibraukė auksinius plaukus nuo akių ir žiūrėjo į jį su keistu siaubo ir troškimo mišiniu. Ji bandė rasti jo ranką po sijonu ir nustūmė ją. „Negaliu“, – pasakė ji. „Aš tiesiog negaliu, Klarkai. Aš... labai atsiprašau!"
  
  
  Nikas Carteris atsistojo. Jo pyktis buvo stiprus, bet gerai valdomas. Džentelmenas moka ne tik laimėti, bet ir pralaimėti. Ir jis tikrai nenorėjo moters, kuri jo nenorėjo.
  
  
  „Aš taip pat labai atsiprašau“, - silpnai šypsodamasis pasakė jai. "Daugiau, nei manote. Manau, geriau parsivežsiu tave namo.
  
  
  Jis pamatė šlapią jos akių blizgesį ir tikėjosi, kad ji neverks. Tai viskas, ko jam reikia.
  
  
  Tačiau mergina neverkė. Ji nusišluostė akis ir nuslydo nuo sofos. Jos mėlynos akys sutiko jį tiesiai. „Aš tikrai to norėjau, Klarkai. Aš norėjau su tavimi. Bet aš tiesiog negaliu – ne taip. Žinau, kad tai juokinga ir juokinga, bet aš tokia. Noriu viso to – vieno vyro, tik vieno, ir santuokos, ir vaikų, ir to, kas liko amžiams. Tu supranti? “
  
  
  - Suprantu, - pasakė Nikas. „Geriau paskubėk. Jau vėlu ir mums reikia susirasti walla-walla. Kol atsigaivinsi, aš išrašysiu čekį.
  
  
  Kol ji buvo vonioje, jis išrašė į Clarko Harringtono sąskaitą tūkstančio dolerių čekį. Tai buvo viskas, ką jis galėjo sau leisti šiuo metu. Jis norėjo, kad būtų daugiau.
  
  
  Miriam Hunt paėmė čekį, pažiūrėjo į sumą ir pabučiavo jį į skruostą. „Tu toks geras žmogus, Klarkai. Aš tikrai norėčiau būti tau tinkama mergina.
  
  
  „Jei parašyta, – pasakė Nikas, – parašyta, ir niekas negali to pakeisti. Tai Kinija, atsiminkite“. Jis metė jai ant pečių kovinę striukę, be kartėlio suprasdamas, kad šiandien daug prarado. Kažkas jam kilo iš Prousto: „Vienintelis rojus yra rojus, kurio mes praradome“.
  
  
  Arba, galima sakyti, niekada nežinojau.
  
  
  Tada jis turėjo nusišypsoti sau. Jis gavo tik tai, ko nusipelnė – už tai, kad šiandien nusprendė būti tokiu romantiku. Tebūnie tai jam pamoka.
  
  
  Jie pasveikino pravažiuojančią walla-wallą ir išlipo ant kranto prie kelto prieplaukos. Miriam gyveno priešais salą, moderniame bute su vaizdu į Repulse įlanką, o dabar ji reikalavo, kad jis jos nelydėtų. Įsodino ją į taksi ir davė nurodymus vairuotojui.
  
  
  Ji ištiesė ranką pro taksi langą ir Nikas ją paspaudė, nors jam nelabai patiko spausti ranką moteriai. Taip dažnai tai buvo pralaimėjimo pripažinimas. Ne todėl, kad jis žinojo daug pralaimėjimų.
  
  
  - Labai atsiprašau, - vėl pasakė Miriama Hant. „Žinau, kad tai būtų nuostabi patirtis. Juk manau, kad esu tik mergelė iš Vidurio Vakarų. Ar dar pamatysiu tave, Klarkai?
  
  
  Silpna šypsena palietė Niko judančios burnos kamputį. "Kas žino? Atrodo, kad tai neturi prasmės – bet kas žino? Mes abu galime pažvelgti į I Ching.
  
  
  Jos abejotina šypsena pasakė, kad ji nesuprato. Tada ji išėjo, o Nikas per kelto stotį nuėjo prie telefono kiosko. Juk tai turi būti Swee Lo. Žinoma, jis neketino grįžti į Corsair ir bandyti miegoti!
  
  
  Kai jis piniginėje ieškojo neįtraukto numerio, kurį Swee Lo kažkaip visada sugebėjo pasilikti, kad ir kiek kartų ji judėtų, jis susimąstė, kas yra jos dabartinis gynėjas. Sui Lo juos visada taip vadino - savo „apsaugininkais“. Nikas žinojo, kad turi nemažai. Ir vis dėlto ji buvo, ir jis visada jausdavosi kaltas dėl tos minties, kaip niekada giliai įsimylėjęs Niką Karterį. Lygiai taip pat, kaip ji buvo, kai jie pirmą kartą susitiko šiame Honkonge, prieš daugiau metų, nei jis norėjo prisiminti.
  
  
  
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  Kraujas ryte
  
  
  
  
  
  Buvo po keturių ryto. Už senos vilos, greta neapdorotos uolos, iš kurios atsiveria vaizdas į Harlech Road kelią, debesų danga uždengė viršų, užmaskavusi žvaigždes ir sumažindama garsą. Atrodė, kad vila sklandė ore, bekūnė, vieniša ir susvetimėjusi šiame išretėjusiame sluoksnyje.
  
  
  Nickas Carteris išriedėjo iš didžiulės Viktorijos laikų dėžės, atsargiai, kad nepažadintų Svi Lo, ir apsivilko sunkų brokato chalatą. Sukišo kojas į šlepetes. Ir chalatas, ir šlepetės buvo dabartinio „apsaugotojo“ Sui Lo nuosavybė, o dabar Nikas be didelio susidomėjimo susimąstė, kas tas žmogus.
  
  
  Bet kas jis buvo, jis buvo apkaltintas. Ši senovinė vila su daugiau nei 30 kambarių kadaise priklausė Cardinų šeimai. Negalite gauti daugiau pukos nei tai. Dabar čia gyveno Eurazijos dainuojanti mergina iš Mandžiūrijos Sui Luo.
  
  
  Ji neatrodė savo 26 metų, nes lengvai snaudė po raudonu šilko paklode. Tai buvo elegantiška, trapi lėlė, graži miniatiūra, jos kūno tobulumas nedideliu mastu. Joje vyravo rusiškas kraujas. Jos akys buvo beveik tokios pat apvalios kaip jo, nosis lygiai tokia pat tiesi, be mongolo pėdsakų ant skruostikaulių. Jos oda buvo balta kaip lelijos.
  
  
  N3 švelniai pažvelgė į ją, kol jis chalato kišenėje ieškojo cigarečių. Paklodė nukrito nuo krūtinės, maža ir kieta, ne didesnė už citriną. Jis pasilenkė ir lengvai pabučiavo vieną krūtį, Sui Luo miegodamas judėjo ir aimanavo. Nikas akimirką paglostė savo lygius juodus plaukus, suglumęs dėl savo jausmų jai dvilypumo.
  
  
  Kartais ji vis dar buvo žavinga ir išmintinga po metų, rytietiškas vaikas, kuriam jis padėjo prieš daugelį metų; daugeliu atžvilgių ji jam priminė Berniuką. Abu anksti susidūrė su žaliąja gyvenimo puse.
  
  
  Nikas sužinojo, kad neturi cigarečių, ir nuėjo prie miegamojo durų. Jis manė, kad Swee Lo pasisekė labiau nei Boy. Bent jau kol kas. Šiame nuodėmingame pasaulyje jai buvo duota kažkas daug geidžiamesnio nei bet kas, ką berniukas galėjo pasiūlyti.
  
  
  Jis nuėjo ilgu, vešliais kilimais išklotu koridoriumi į didelę svetainę. Aukštas lubas rėmė juodos arkos sijos. Viename gale didžiulis langas buvo aptrauktas auksiniu tajų šilku. Ant sienų buvo kinų stiklo paveikslai ir senovinė Pekino širma, kur svetainė – Swi Lo vadino ją svetaine – po arka atsidarė į ilgą valgomąjį. Storas kilimas buvo Tian Xing.
  
  
  „Taip, – pagalvojo Nikas, – Svi Lo atkeliavo toli nuo Mukdeno. Šenjangas, kaip jį vadino kinai. Ir jei istorijos, kurias ji jam papasakojo po jų mylėjimosi, buvo tikros, ji nuėjo dar toliau. Jos gynėjas ketino iš jos padaryti kino žvaigždę!
  
  
  Nikas silpnai nusišypsojo. Visai įmanoma. Daugelis filmų buvo nufilmuoti Honkonge ir nedaugelis žvaigždžių buvo tikrosios aktorės. Lo tikrai galėtų konkuruoti su bet kuriuo iš jų grožiu ir intelektu.
  
  
  Jis buvo labai atsargus, kad neįjungtų šviesos. Jis rado tikmedžio stalą su marmuriniu stalviršiu ir įlindo į Ming ąsotį. Cigarečių ten buvo pastebėjęs ir anksčiau. Jis susidėjo keletą cigarečių ir nuėjo per kambarį prie uždengto iliuminatoriaus, tyliai judėdamas storu kilimu.
  
  
  N3 sustojo prie langų krašto ir pradėjo klausytis. Aš iš tikrųjų klausau. Kiekvienas jo jutimas, ištobulintas iki taško, viršijančio vidutinio žmogaus gebėjimus, buvo budrus. Jis nemanė, kad yra didelio pavojaus. Dar ne. Bet ten buvo.
  
  
  Kai jis išėjo iš kiosko ir kelto prieplaukoje pasikvietė taksi, jo uodega buvo aiški. Tačiau Nickas Carteris buvo per senas, kad nieko nelaikytų savaime suprantamu dalyku. Jis atidžiai stebėjo, kaip taksi lekia siauru, vingiuotu keliuku į viršų. Pasukus į Robinson Road, jis pastebėjo, kaip jį seka rikša. Iš tokio atstumo, esant prastam apšvietimui, buvo neįmanoma atskirti spalvos, bet jis lažindavosi už milijoną Honkongo dolerių, kad ji raudona.
  
  
  Nikas neleido tai, kad buvo sekamas, pakeisti jo planų. Daugiau nei pusė jis to tikėjosi. Bobas Ludwellas klydo, jis nepametė uodegos. Jis teigė, kad tam tikra prasme tai buvo kaltas dėl asociacijos. Kas domėjosi Liudvelu, dabar susidomėjo Nicku Carteriu. Arba – ir čia Nikas tikrai buvo susirūpinęs – Klarke Haringtone. Jis neturėjo jokios priežasties manyti, kad jo paties viršelis buvo susprogdintas, net jei jis buvo Ludwello, ir jei kas nori pasidomėti, kad Clarkas Haringtonas ir Bobas Ludwellas buvo seni draugai, tegul.
  
  
  Taip jis galvojo anksčiau. Tada jis pasiekė vilą, o Lo, žaviai apsirengusi mandarinų paltu ir aukštai skeltu cheongsam, atidengdama jos tobulas mažas kojeles, metėsi į jį. Po pirmojo susijaudinusio pasisveikinimo Nikas ir Law negaišo laiko. Tai buvo seni ir patyrę meilužiai, kurie jau seniai išsiskyrė. Jos advokatas buvo išvykęs darbo reikalais. Per kažkokį stebuklą jos tarnai, visi šeši, pasinaudojo šeimininko nebuvimu ir aplankė savo šeimas.
  
  
  Nikas, prispaustas iki taško, kai turėjo rasti ramybę arba susisprogdinti, atsargiai nusivedė Law į artimiausią miegamąjį. Ji išėjo neprieštaraudama – taip ir tikėjosi – eidama nusimetė drabužius. Nepaisant to, joje tvyrojusi godi įtampa šnekučiavosi apie naujas pareigas, vilą, turtą, perspektyvas. Miegamajame Nikas kantriai klausėsi baigdamas ją nurengti. Ji visada buvo gobšus mažylis, ir tu negali jos dėl to kaltinti. Gyvenimas jai buvo sunkus.
  
  
  Kol ji pabučiavo jį ir atkreipė dėmesį į Šagalą, Dufy ir Braque - ant visų miegamojo sienų! - Nikas nusmuko jai plonas sidabrines kelnaites.
  
  
  Tada, kai jo kantrybė baigėsi, jis su mergina ją užkimšo ir nunešė į didelę Viktorijos laikų lovą. Jie mylėjosi su švelniu pykčiu.
  
  
  Dabar N3, jo cigaretė vis dar neuždegta, atitraukė užuolaidą puse colio atgal ir pažvelgė į lauką. Nieko. Pilkas drėgno debesies pūkas prilipo prie stiklo. Stikliniais srovele tekėjo mažyčiai vandens lašeliai. Ten buvo beveik nulinis matomumas.
  
  
  Tai prireikė šiek tiek pagalvoti. Nikas įėjo į didelį fojė, uždarą ir be langų. Jis nugrimzdo į pagalvėmis išklotą opiumo lovą ir rūkė cigaretes pagalvojo.
  
  
  Nuo trečios cigaretės jis apsisprendė. Jis norėjo sužinoti, kas vyksta. Tikriausiai tai nebuvo jo reikalas, bet jis vis tiek norėjo žinoti. Turėtų būti kažkaip tylu.
  
  
  Jis prisijungė prie Ludwello ir jo misijos, o N3 nenorėjo jos dalyvauti. Bet jis pats buvo persekiojamas, ir jam tai ėmė nepatikti. Dabar stebėtojui ar stebėtojams lauke būtų šalta ir šlapia, ir Nikui ši idėja patiko. Tegul jie kurį laiką būna šalti ir apgailėtini; labai greitai jis ketino juos įkaitinti.
  
  
  Jis nuėjo į miegamąjį pasiimti drabužių. Swee Lo dabar miegojo ant pilvo, atidengęs apvalų užpakaliuką. Nikas užmetė antklodę ant jos.
  
  
  Jis apsirengė puošnioje vonioje. Apkaustai buvo auksiniai, o vonia – didžiulės gulbės formos. Nikas vėl pagavo save galvojant, kad tai žmogus. Baltasis žmogus ar kinas? anglas? portugalų, japonų ar rusų? Visus juos galite rasti Honkonge. Nikas gūžtelėjo pečiais. Kas nutiko? Law sekėsi gerai ir jis ja džiaugėsi. Dabar prie esmės!
  
  
  Jam teko juoktis iš savo atvaizdo ilgame veidrodyje. Baltas smokingas, kaštoninės spalvos peteliškė, kaštoninės spalvos diržas ir tamsios kelnės. Tiesiog kostiumas klajoti po rūką. Šnipas, kad ir kas jis būtų, galėjo būti per daug įžūlus, kad galėtų taip rengtis.
  
  
  Jis patikrino Hugo stiletą, stumdydamas jį į apvalkalą ir iš jo. Idealus ginklas artimam darbui rūke.
  
  
  N3 švelniai ėjo ilgu koridoriumi, vedančiu į virtuvę ir liokajų sandėliuką namo gale. Tiesą sakant, didelių rūpesčių jis nesitikėjo. Jei stebėtojas vis dar ten – ir Nikas tuo buvo tikras – tai būtų tik kaip stebėtojas. Šnipas. Kažkas pakankamai domėjosi Niko judesiais, kad galėtų stebėti, kas vyksta. Tai viskas, bent jau taip samprotavo Nikas. Jei šis žmogus būtų buvęs žudikas, žudikas, jis tikrai būtų smogęs anksčiau.
  
  
  Bet kas norėtų nužudyti Clarką Harringtoną, vaidybinį berniuką?
  
  
  Jis apčiuopė didžiulę virtuvę ir rado užpakalines duris. Jis susuko rankeną, ir fiksuojantis liežuvis tyliai pajudėjo. Nikas akimirką dvejojo, norėdamas, kad Lo būtų su juo. Apie teritorijos išdėstymą jis nieko nežinojo. Jo nežinomas varžovas, laukiantis lauke, turėtų pranašumą.
  
  
  Nikas bandė prisiminti, ką žinojo apie senas vilas ant kalno. Vienu metu jis buvo daugelyje. Už namo dažniausiai būdavo didelis kiemas su baseinu. Galbūt arkinis tiltas. Net grota, pagoda ar dvi?
  
  
  Jis keikėsi po nosimi. Jis tiesiog nežinojo! Tada užsukite.
  
  
  Dabar keturiomis jis atsargiai atidarė duris. Jo veidas buvo šaltas ir šlapias. Matomumas, jo skaičiavimais, buvo maždaug nuo trijų iki keturių pėdų. Pamatė, kad jis tikrai yra didelėmis mozaikinėmis plytelėmis išklotame kieme. Jis pamatė rotango kėdę ir dalį stalo. Nieko daugiau.
  
  
  Jis leido durims tyliai siūbuoti už savęs. Jis laukė penkias minutes, vos kvėpuodamas, prireikus gaudė oro. Vyro šnervės gali būti garsios visiškoje tyloje.
  
  
  Niekas nejudėjo nuobodžioje, pilkoje, drėgnoje dykumoje. Nikas mintyse atsiduso. GERAI. Šiame darbe jie turėjo gerą vyrą. Jis turės iškelti bylą. Įdėkite šiek tiek jauko.
  
  
  Jis sulenkė stiletą delne ir smarkiai bakstelėjo į plytelės rankeną. Tą pačią akimirką jis greitai ir tyliai pajudėjo porą jardų į dešinę. Tai privedė jį prie rotango kėdės ir atsisėdo už jos ir klausėsi. Nieko kito, kaip mieguistą lizdo paukščio cypimą. Protingas niekšas, pagalvojo Nikas. Jis nesiruošė papulti į mėgėjiškus triukus.
  
  
  Jo klajojantys pirštai aptiko nedidelį lūžusios plytelės gabalėlį, išmuštą kampą. Jis metė skeveldrą į priešais esantį neskaidrumą, mesdamas ją aukštu lanku. Išgirdęs nedidelį purslą, jis suskaičiavo penkis. Taigi ten buvo kažkoks baseinas! Tai tikriausiai reiškė tiltą, tvenkinį su lotosais ir lelijomis arba pagodą.
  
  
  Nikas gulėjo ant pilvo, klausėsi ir mąstė. Jei ten buvo pagoda, tai buvo logiška vieta stebėtojui. Tai suteikė tam tikrą pastogę nuo stichijų ir padidino apžvalgos tašką, nors tai nebuvo puiku šioje sriuboje.
  
  
  Nikas nuslydo link baseino, pasirėmęs alkūnėmis, tylėdamas kaip gyvatė. Jis pasiekė plytelę ir siekė aukštyn ir žemyn. Jo pirštai nubraukė šaltą vandenį.
  
  
  Kažkur rūkstančiame rūke kosėjo žmogus. Tai buvo skausmingas, kankinantis kosulys, kuris tęsėsi nepaisant desperatiškų bandymų jį nutildyti. Galiausiai nutilo, ir Nikas išgirdo ilgą, užkimusį atodūsį. Jis gulėjo ramus kaip mirtis, nes ką tik išgirdo mirtį ir atėjo laikas pagalvoti dar kartą.
  
  
  Jis psichiškai iš naujo įvertino situaciją. Šis žmogus buvo pagodoje – tikriausiai pastatytoje tilto, iš kurio atsiveria vaizdas į baseiną arba tvenkinį, centre – ir tikriausiai snūduriavo. Žinoma, jis negirdėjo, kaip Nikas atsitrenktų į žemę ar mėtytų plytelių skeveldrą. Jei būtų buvęs visiškai pabudęs ir girdėjęs, nebūtų kosėjęs. Nikas anksčiau buvo girdėjęs tokį kosulį; Honkonge tokių buvo daug.
  
  
  Taigi šis žmogus buvo ligotas, ne itin dėmesingas ir tikriausiai buvo tik paprastas kietis, kuriam už darbą buvo sumokėta. Jei tai buvo tas pats rikšos traukėjas, jis tikriausiai jau buvo labai pavargęs.
  
  
  Tai taip pat reiškė, kad stebėtojų turėjo būti daugiau nei vienas. Jie niekada nepaliks vilos priekio be priežiūros. Tačiau labai tikėtina, kad šis stebėtojas bus kelyje, žemyn nuo aukštų geležinių vartų, blokuojančių trumpą kelią, vedantį į vilos vartus. Be jokios abejonės, jis bus šalia raudonos rikšos ir pasislėps medžiuose ar krūmuose.
  
  
  Visų pirmą. Nikas pradėjo vaikščioti po baseiną, plytelės po jo rankomis buvo lipnios ir slidžios. Jam reikėjo rasti tiltą, vedantį per baseiną.
  
  
  Jis judėjo sklandžiai, tyliai, stebėdamas kliūtis, prieš judėdamas rankomis atsargiai paliesdamas priešais esančią sritį. Tai tarsi kasyklų jausmas tamsoje. Jis nesitikėjo Mingo, bet Sui Luo turėjo daug tarnų, o tarnai turėjo vaikų, o vaikai paliko daug šiukšlių. Vyras pagodoje pabudo.
  
  
  Nikas norėjo padaryti jį gyvą ir pasiruošęs kalbėtis. Jo šypsena buvo kieta, o rūke jo plonas veidas įgavo keistą kaukolę. Dabar jis buvo Killmasteris, medžiojo, ir viskas, išskyrus darbą, buvo pamiršta.
  
  
  Jis rado drėgną tilto medieną. Geležies stulpai ir tvarsčiai veda aukštyn švelniu nuolydžiu. Jis po centimetrą prispaudė savo didelį kūną prie tilto, bijodamas, kad jis gali girgždėti ar klibėti. Bet tai buvo tvirta konstrukcija, gerai pritvirtinta.
  
  
  Silpnas sūrus vėjelis perskrodė rūką. Nikas pajuto šaltį ant kairiojo skruosto. Ten buvo aukštos uolos, o paskui – uostas. Nikas kiek galėdamas padidino šliaužiojimo greitį. Dabar jis buvo taip arti pagodos, kad girdėjo vyro alsavimą. Bet koks vėjo gūsis išsklaidys rūką ir jį atskleis.
  
  
  Po akimirkos permainingas vėjelis tai padarė. Jis smarkiai sukosi aplink pagodą ir nunešė rūką. Nickas Carteris keikėsi ir išsitiesė ant tilto, bandydamas paslėpti kaštoninį kaklaraištį ir diržą. Jis buvo kvailys, kad juos nešiojo. Tačiau baltas smokingas baltame rūko sūkuryje galėtų jam padėti. Jei taip neatsitiko, požiūris buvo baigtas. Jis buvo dešimties pėdų atstumu nuo stebėtojo.
  
  
  Nepavyko. Vyras jį pamatė. Jis pašoko ant kojų su pasmaugtu "Hai yi!" Jo siluetas rūko fone – plonas, kampuotas vyras mėlynais drabužiais ir šiaudine lietaus kepure. Nikas, vis dar tikėdamasis paimti jį gyvą, užšoko ant paskutinio tilto šlaito. Stiletas buvo rankoje, pasiruošęs mesti, bet nenorėjo juo naudotis. Tam pakanka vieno smūgio į kaklą.
  
  
  Taip nebuvo skirta. Vyro rankoje jis pamatė didelį juodą pistoletą. Tai buvo Colt 45 – pakankamai, kad išplėštų jo vidurius. Ranka pakilo ir Coltas paleido oranžinės liepsnos gėlę. Griausmingas pranešimas suplėšė tylų rūką į milijonus šukių.
  
  
  Nužudyk dabar arba būk nužudytas. Nikas brūkštelėjo stiletą tiesiai prieš ausį. Hugo dainavo savo mažą dūzgiantį mirties giesmę, kai du kartus apsivertė ir ėjo tiesiai į širdį. Vyriškis numetė ginklą, jo akys išsiplėtė iš siaubo ir skausmo, ir jis riktelėjo, spausdamas stileto rankeną. Jis susvyravo ir pradėjo kristi. Nikas pašoko jo pagauti, jau galvodamas apie ateitį. Lavoną teko išmesti, o iš tvenkinio jis nenorėjo būti išgautas.
  
  
  Jis pagavo vyrą ir numetė ant pagodos grindų. Jis greitai mirė, iš atviros burnos tekėjo kraujas ir nudažė rudas dantų skeveldras. Tai buvo nenaudinga, ir Nikas tai žinojo, bet turėjo pabandyti. Jis pasilenkė prie mirštančiojo ir greitai kalbėjo kantoniečių kalba.
  
  
  "Kas tu esi? Kodėl tu mane seki? Tu ruošiesi joti ant drakono, todėl gera sakyti tiesą“.
  
  
  Nuobodžios vyro akys išsiplėtė. Jo plona barzda buvo sutepta krauju. Kai jis pažvelgė į Niką ir kalbėjo taip pat kantoniečių kalba, jo mirštančiose akyse buvo matyti didelis abejingumas.
  
  
  - Ne drakonas, - pasakė vyras, jo žodžiai keistai aiškūs per kraujo čiurlenimą. — Aš joju ant tigro! - Jis mirė.
  
  
  Nikas atsitiesė švelniai prakeikdamas. Dabar ne laikas tuo nerimauti. Jis turėjo greitai judėti. Karšta…
  
  
  Jį vėl išgelbėjo akys – tos aštrios akys su nuostabiu išoriniu matymu, leidžiančios jam matyti labai arti stačiu kampu. Jis žiūrėjo į vilą, kai iš dešinės rūke pamatė pusiaukelėje tilto vaizduojančios figūros vaiduoklį. Pamatė, kaip groteskiška figūra pakėlė ranką ir kažką sviedė.
  
  
  Nebuvo kada nardyti. Iš baltų dūmų neįtikėtinu greičiu išskrido mirtis. Nikas ką tik nusisuko ir pradėjo kristi, kai daiktas pataikė jam į širdį. Jis nusijuokė ir atsitraukė, griebdamas pagodos turėklų, kad palaikytų. Šešėliška figūra apsisuko ir nubėgo į rūką. Nikas tai girdėjo, kai ji ėjo per tankų pomiškį ir krūmus.
  
  
  Smarkiai kvėpuodamas, jausdamas prakaitą ant kaktos ir varvėdamas į akis, Nickas Carteris pažvelgė žemyn į savo krūtinę, į svorį, kuris vis dar kabojo. Tai buvo kirvis trumpu kotu ir aštriu skustuvu. Jis įsikibo į savo baltą smokingą kaip į jame įdėtą raktų pakabuką. Jis įsigilino į storą voką, kurį jam davė Liudvelas. Nikas ketino jį palikti jachtoje, pamiršo, o dabar tai išgelbėjo jo gyvybę.
  
  
  Jis turėjo keletą minučių. Jis abejojo, ar kitas vyras grįš ar pasislėps. Būtų geriau, jei tai padarytų, bet Nikas žinojo, kad negali tikėtis tokios sėkmės. Vyriškis jau buvo pakeliui su savo naujienomis. Nikas keikėsi, kai pasiekė kirvį ir jį ištraukė. Atrodė, kad jis skverbiasi vis gilyn.
  
  
  Tai buvo kirvis. Jis matė pakankamai, kad žinotų. Rankena buvo trumpa, vos žmogaus delno pločio, o galva plati su aštriais ašmenimis. Plaktuko galva buvo pagaląsta iki skustuvo ašmens. Tai buvo baisus ginklas, puikiai subalansuotas metimui.
  
  
  Nikas paėmė 45 kalibro pistoletą ir įsidėjo į švarko kišenę. Jis numetė kirvį prie kūno ir, atsiklaupęs, nusivilko mėlynus marškinėlius, kuriuos vilkėjo vyras. Šis žmogus dar prieš mirtį buvo griaučiai – rankos kaip pagaliukai, išsekę šonkauliai, tuščiavidurė krūtinė, padengta pilkais pūkais.
  
  
  Nikas paėmė vieną iš rankų ir pažvelgė į ją. Taip. Ant dešinės rankos tiesiai virš alkūnės buvo raudona žymė nuo žnyplių. Grubus tigro trafaretas. Tigras Tongas? Nikas niekada apie tai nebuvo girdėjęs ir mažai žinojo apie žnyples.
  
  
  Jis nepasivargino vėl vyro aprengti, o mėlynus marškinėlius apvijo liesą liemenį, kad nenuvarvėtų kraujas. Kūne nebuvo didelės skylės, bet Nikas nenorėjo, kad ant jo kostiumo būtų kraujo. Dievas žinojo, kas bus toliau! Jis netgi gali įsivelti į konfliktą su policija, dėl ko visi būtų nepatenkinti. Ypač jo bosas Vanagas.
  
  
  Jis pakėlė visiškai nieko nesveriantį kūną ir metė per petį. Koltas rankoje, jis apėjo vilą prie vartų, vaikščiojo žole, kai tik galėjo, labai atsargiai. Jis tik manė, kad kitas stebėtojas pabėgo.
  
  
  Dabar rūkas tapo lopingas. Dėmės storos, kitose beveik išnykusios. Nikas bandė išlikti storame šepetyje, kai ėjo važiuojamąja dalimi prie aukštų geležinių vartų. Jis šiek tiek spėliojo.
  
  
  Jis buvo teisus. Prie pat vartų rado raudoną rikšą. Jis buvo įstrigęs į storą rausvų viržių ataugą po žemaūgėmis pušimis. Kai Nikas metė kūną ant sėdynės, jis pažvelgė į liesas kojas ir pagalvojo: visi šie kinai yra stipresni, nei atrodo. Turėjo būti gana varginantis sekti mane iki pat viršūnės.
  
  
  Jis atsargiai nušluostė Coltą nosine ir kartu su kūnu padėjo ant sėdynės. Panašus į kirvį. Atmetęs pastarąjį, jis pripažino, kad kažkur ten slypi ironija, jei kas turėtų laiko į tai pažvelgti. Kirvis buvo labai panašus į miniatiūrinę tatuiruotę, kurią jis nešiojo ant rankos virš alkūnės. Įprastu gestu jis paglostė mirusiajam per galvą. Jie abu tam tikra prasme priklausė tatuiruotėms!
  
  
  „Labai atsiprašau“, – pasakė jis lavonui. "Gaila. Bet tu buvai mažas mailius, o mažasis mailius visada pagauna blogiausią pragarą.
  
  
  Dėl šio fakto jis visada gailėjosi. Žmogeliukai, samdiniai, smulkūs sukčiai dažniausiai gaudavo nešvariausią lazdos galą. Didelės žuvys dažnai išeidavo. Nikas dėl to gailėjosi. Jis nemėgo žudyti mažų žmonių.
  
  
  Rūkas vis dar tvyrojo virš važiuojamosios dalies ir artimiausioje aplinkoje. Jis nustūmė rikšą per kelią, priešais vartus, ir atsargiai ėjo į priekį, kol pradėjo kristi žemė. Jis žinojo, kad čia yra uolų, bet kur tiksliai?
  
  
  Rikšos ratai nuslydo į tuštumą. Čia buvo pertrauka. Nikas paleido strėles ir rikša paniro į besisukančio rūko jūrą. Jis stovėjo pakraštyje, nulenkęs galvą ir klausėsi jo griuvimo garso. Triukšmas tęsėsi ilgą laiką ir jis galėjo įsivaizduoti rikšą ir lavoną, šokinėjantį nuo uolos ant uolos. Ten buvo žmonių iš alavo ir dervos pagamintose lūšnyse, ir Nikas nuoširdžiai tikėjosi, kad niekam netrukdys pusryčiauti.
  
  
  Jis grįžo į namus ir sustojo apatiniame aukšte esančiame vonios kambaryje pasitikrinti, ar nėra kraujo. Ant marškinių buvo viena mažytė dėmelė, bet jis nieko negalėjo padaryti. Jis nuėjo į miegamąjį. Pakeliui jis žvilgtelėjo į AX laikrodį ant riešo. Praėjo ne daugiau kaip pusvalandis.
  
  
  Swee Lo nemiegojo. Ji mieguistai jam nusišypsojo per savo smakrą siekiančią peleriną. „Labas rytas, mano brangusis Nikai. Gal galėtum išsivirti kavos, nes šiandien neturiu tarnų?
  
  
  Jos kvėpavimas buvo švarus ir saldus. Jei ji pastebėjo kraujo dėmę ant jo marškinių, ji to neparodė. Ji švelniomis rankomis apsivijo jo kaklą ir bandė užtempti jį ant lovos. „Pamiršk apie kavą. Mylėk mane, prašau!
  
  
  Nikas prisivertė pasitraukti. Rytinė aistra buvo viena iš Law seksualinių savybių.
  
  
  Švelniai šypsodamasis jis atskyrė jos švelnius čiuptuvus. „Ne šį rytą, mieloji. Atėjau tik atsisveikinti. Man reikia sustoti. Kažkas, aha, atsirado“. Tada jis tikrai jos norėjo, bet nedrįso rizikuoti. Meilė su savo inercija gali būti pavojinga. Jis nujautė, kad artimiausiu metu jam prireiks viso budrumo, kokį tik gali sukaupti. Kokį keistą gyvenimą jis gyveno; kokioje keistoje aplinkoje jis judėjo! Kartais jį apimdavo keistas jausmas, kad jis gyvena kelis gyvenimus lygiagrečiai. Akimirką jis norėjo pasakyti Law, kad ką tik nužudė žmogų – kad pamatytų, kaip tai paveiks jos pulsuojantį mažą libido.
  
  
  Turbūt visai ne. Ji vis tiek norėtų mylėtis.
  
  
  Akimirką atkakliai tvirtino Law. Nikas liko nepasiekiamas ir atsisėdo ant krūtinės. Lo siekė suvilioti demonstruodama savo skanias mažas krūtis. „Radau naują kelią“, – metė iššūkį ji. „Ši vieta vadinama beždžionių sėdyne. Tu, kaip didelė didžiulė apvaliaakis, to neatpažintum. Bet tai yra už septintojo dangaus“. Ji kikeno ir net šiek tiek paraudo.
  
  
  Nikas pažvelgė į ją per cigaretę. Tai jiems buvo pažįstamas ginčų šaltinis. „Tu esi perseksuali maža bimbė“, – pasakė jis. „Blogiau, jūs esate rasinis snobas. Jūs manote, kad tik Rytų žmonės moka tinkamai mylėtis“.
  
  
  Sui Luo staigiai atsisėdo lovoje, jos mažos krūtys drebėjo. „Visiškai akivaizdu, kad vakariečiai nemoka mylėtis – kol Rytų žmogus jų neišmoko. Tada, bet tik tada, kai kurie iš jų yra labai geri. Taip pat ir tu, Nikai“. Ir ji nusijuokė.
  
  
  Nikas priėjo prie lango ir jį atidarė. Dabar rūkas greitai išsisklaidė. Jis išgirdo tolimą garsą, kurio taip ilgai laukė. Iš viršaus leidosi tramvajai. Už pusės mylios jis girdėjo triukšmingą funikulieriaus zyzimą.
  
  
  Jis vėl pabučiavo Law. Šį kartą ji prie jo neprisikabino. - Aš susisieksiu, - pasakė jis, eidamas durų link. Palietus durų rankeną jam pasirodė, kad jis visada jai sakydavo tą patį. Visada sakiau, visus metus.
  
  
  — Nikas.
  
  
  Jis apsisuko. Dabar ji nesišypsojo. Jos tamsios akys buvo niūrios ir susiraukusi, ko nedažydavo. Nikas su nedideliu šoko jausmu suprato, kad tikrai nedaug žino apie Svi Lo. Jis nieko nežinojo apie jos pastarąjį gyvenimą. Jo galvoje sukasi kažkas, ko jis šiuo metu nebandė ištirti. Žinoma, jis ja nepasitikėjo. Jis niekuo nepasitikėjo – galbūt išskyrus Vanagą ir Dievą. Tačiau pasitikėjimas niekada nebuvo jų santykių dalis. Lo niekada neuždavė klausimų ir nematė nieko, ko neturėjo matyti.
  
  
  Dabar ji pasakė: „Nemanau, kad turėtum čia vėl ateiti, Nikai“.
  
  
  Jo žvilgsnis buvo pašaipiai. – Ar atskriejo meilės paukštis?
  
  
  „Ne, tu esi didelis kvailys. Aš visada tave mylėsiu! Bet mano... mano gynėjas labai pavydus. Jei jis žinotų apie tave, jis būtų labai piktas ir gali padaryti blogų dalykų.
  
  
  Ji pamatė jo linksmą šypseną ir nuskubėjo toliau. „Aš rimtai, Nikai. Šis yra kitoks, ne toks kaip kiti. Jis yra labai galingas žmogus ir daugeliu atžvilgių ydingas. Aš... aš jo bijau“.
  
  
  Ką ji bandė jam pasakyti? Iš pirmo žvilgsnio tai tebuvo įspėjimas, jos jau priimto sprendimo įkūnijimas. Bet atrodė, kad yra kažkas daugiau. Remiantis tuo, ką ji žinojo – ar nežinojo – apie patį Niką?
  
  
  „Jei tu jo bijai, – tarė Nikas, – kodėl lieki su juo?
  
  
  Meilė mažyte ranka mostelėjo po prabangų kambarį. To pakako, bet ji pridūrė: „Jis labai turtingas. Nepamatuojamai. Jis man duoda viską. Jis padarys mane kino žvaigžde. Dėl to visą gyvenimą kovojau, mano Nikai. Nuo tada, kai supratau, kad tu neatsakai į mano meilę. Kad niekada nesiimsi manęs su savimi į valstijas. Bet dabar tai nesvarbu. Tik norėčiau, kad nesugadintum to dėl manęs. “
  
  
  Pro atidarytą langą išgirdo dar vieno tramvajaus vagono žvangėjimą. Atsargumas paragino jį paskubėti.
  
  
  „Stengsiuosi to nedaryti“, – pažadėjo jis. Jis pasuko atgal į duris. "Galbūt tu teisus. Aš daugiau tavęs netrukdysiu“.
  
  
  – Nenorėjau tavęs įžeisti. Jis nustebo pamatęs ašaras tamsiose akyse. „Susitiksime, Nikai. Tik aš turiu susidėlioti planą, turiu ateiti pas tave, kai bus saugu. Gerai?"
  
  
  "GERAI." - Jis mostelėjo jai ir išėjo.
  
  
  Jis nuėjo pusę mylios iki tramvajaus, laikydamasis kelio viduryje, nesitikėdamas jokių bėdų ir neradęs.
  
  
  „Dabar ten bus šiek tiek atokvėpio“, – pagalvojo jis, kol viskas pradėjo po truputį virti. Bus kuriami nauji planai, kils naujų intrigų. Kas ir kokiu tikslu jis neturėjo supratimo, išskyrus tai, kad jie turi būti kažkaip susiję su Ludwello misija Raudonojoje Kinijoje.
  
  
  Nikas linksmai keikėsi, kai pagavo atvažiuojantį tramvajų. Kaip, po velnių, jis įsivėlė į tai?
  
  
  Šiuo metu jis manė, kad jam nėra ko bijoti policijos. Jis ką tik nužudė žmogų, bet mažai tikėtina, kad šnipo darbdaviai, kad ir kas jie būtų, būtų dvokę, arba, kalbant apie tai, vyras įsiveržė į svetimą teritoriją. Jis bandė nužudyti Niką. Blogiausiu atveju tai buvo tiesioginė savigyna.
  
  
  Bet taip neturėtų būti. Nikas tuo metu buvo labai maža pelytė ir nenorėjo patraukti didžiosios policijos katės dėmesio.
  
  
  Prie kelto prieplaukos jis pagavo walla-wallą ir nuplaukė ten, kur Korsaras spindėjo silpnoje saulės šviesoje, pradėjusioje skverbtis pro debesis. Jis pastebėjo mažą sampaną, pririštą prie Korsaro lanko. Taigi filipiniečių laive tikrai buvo merginų, ir tai vis tiek nebuvo jo reikalas. Vėliau, kai jis nusprendė, ką ketina daryti, jam gali tekti juos išspirti.
  
  
  Jis sumokėjo sampano moteriai ir įlipo į laivą. Jokių berniuko ženklų, nors vaikas jau turėjo grįžti. Nikas norėjo nusirengti ir nusiprausti ilgą karštą dušą. Jis lengvai nuėjo laiptais žemyn ir koridoriumi į savo miegamąjį. Jis atidarė duris ir sustojo. Jis pažiūrėjo. Jis jautėsi taip, lyg kažkas būtų sudavęs siaubingą smūgį į širdį. Ant jo kaktos kaip ledas iškilo prakaitas, o visą tą ilgą, siaubingą akimirką jis stovėjo nejudėdamas, nustebęs pamatęs Berniuko kūną. Dar niekada vaikas neatrodė toks trapus, kaip dabar, miręs.
  
  
  
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  Tigro nagai
  
  
  
  
  
  Yra požiūris į miegą – ir yra požiūris į mirtį. Poetai dažnai juos painioja. Nickas Carteris niekada to nedarė. Jos mirties metu jis buvo senas draugas, užuodė jos kvapą gaiviame vėjelyje ir atpažino jį pamatęs. Berniukas buvo miręs, pasmaugtas plonos virvės, vis dar giliai įspraustos į švelnią jo gerklės kūdikių mėsą. Jo rankos ir kojos buvo surištos. Jis gulėjo veidu aukštyn ant didžiulės lovos, tamsios akys atmerktos, kad atskleistų baltymus. Ant jo krūtinės buvo popieriaus lapas. Paprastas pigaus spausdinto popieriaus lapas, 8 1/2 x 11, ir ant jo buvo kažkas atspausdinta. Trumpas pranešimas.
  
  
  Pirmasis ėjimas N3 jam buvo gana tipiškas. Jis parpuolė ant kelių ir po čiužiniu pradėjo ieškoti ginklo. Jis vis dar buvo ten, Lugeris ir dujų bomba, saugiai pateptame šilke. Nikas greitai nuėmė stiletą ir makštį ir įdėjo juos į šilką kartu su kitais ginklais. Jis vėl juos atstūmė, mažas berniuko kūnas judėjo, imituodamas gyvenimą, kai jis pakreipė čiužinį.
  
  
  Nikas nuėjo prie miegamojo durų ir jas užrakino. Jis uždarė iliuminatoriaus dangčius ir tvirtai užsuko. Tada grįžo į lovą ir paėmė raštelį. Jis buvo tvarkingai parašytas nauja juosta.
  
  
  P. Harringtonas: Jūs dalyvaujate tame, kas jums nerūpi. Jūs nužudėte vieną iš mūsų žmonių. Mes nužudėme vieną iš jūsų. Tai visai nesvarbu, bet tegul tai būna įspėjimas. Mes nenorime tavęs nužudyti. Slapta išmeskite kūną ir palikite Honkongą iki saulėlydžio ir būsite saugūs. Nieko nesakyk. Stebės. Neklausyk ir eik į policiją ir mirsi. Pakluskite ir jie apie tai pamirš. Tokia yra Raudonojo tigro draugijos valia.
  
  
  
  
  Po paskutiniu sakiniu buvo užrašas „chop“ – apvali raudona ideograma, padaryta mediniu ar guminiu antspaudu. Senas kinų simbolis tigrui.
  
  
  Nikas stovėjo lovos kojūgalyje, žiūrėjo į Berniuką ir jautė, kaip jame auga įniršis. Tai buvo neteisinga. Dabar tai buvo nenaudinga ir jis neturėjo prabangos pykti, bet šį kartą jis pralaimėjo mūšį. Jis pajuto, kaip jo kūnu liejosi prakaitas ir buvo tikras, kad vems. Jis nuėjo į vonią, bet nevėmė. Vietoj to, jis pažvelgė į save veidrodyje ir beveik neatpažino savo veido. Jis buvo visiškai išblyškęs, jo akys atrodė ir atrodė daug didesnės nei įprastai. Jo blyškumas buvo žalsvo atspalvio, o veido kaulai kyšojo pro kietą mėsą. Jo akys buvo karštos ir šiurkščios kaukolėje, ir akimirką jis norėjo rasti ašarą. Ašarų nebuvo. Jau daug metų nebuvo ašarų.
  
  
  Praėjo ištisos penkios minutės, kol jis grįžo į miegamąjį, dabar jau virš jos, pyktis vis dar buvo, bet paslėptas, kad prireikus galėtų pasinaudoti. Jis atskyrė švelnesnę savo proto dalį, o likusią privertė veikti kaip puikus kompiuteris.
  
  
  Jis laikė degtuką prie raštelio ir žiūrėjo, kaip jis dega peleninėje. Jis paėmė kūną ir padėjo po lova, o paskui nutempė žemyn.
  
  
  Jis užkišo brokato užvalkalą taip, kad jis nušluostė grindis. Jis išlygino nedidelę įdubą. Jis atrakino duris ir vėl atidarė prievadus. Tada jis paruošė sau taurę ir atsisėdo surūkyti cigaretės. Jachta tylėjo, išskyrus įprastus laivo triukšmus, kai ji švelniai siūbavo srovėje. Priekyje nebuvo jokio garso. Tikriausiai filipiniečiai ir jų merginos vis dar miegojo arba...
  
  
  Nikas atmetė šią mintį. Jie neturėjo reikšmės. Jis buvo tuo tikras. Jie nebūtų girdėję ir nematę, kad kas nors įliptų į laivą ankstyvame rūke. Jis manė, kad tyliai judančiame sampane yra daugiausia vienas ar du žmonės. Tai turėjo būti taip paprasta. Pasmaugti vaiką visai ne užduotis.
  
  
  Įniršis vėl ėmė kamuoti jo protą, ir jis kovojo prieš jį. Jis turėtų tai pasilikti vėlesniam laikui – kai suras tai padariusius žmones. Jei jis juos rastų. Jei jis net bandė juos surasti. Juk jis nebuvo laisvasis agentas. Jis buvo AX agentas, o asmeninis kerštas buvo prabanga, kurią jis retai galėjo sau leisti.
  
  
  Kerštas. Kerštas. Tai buvo keisti žodžiai profesiniame žodyne. Vis dėlto Nikas pažvelgė į lovą, pamatęs, kas po ja, o jo kaktos gyslos virto mažomis purpurinėmis gyvatėmis. Ir vėl, su ta reta disciplina, kurią jis turėjo, jis privertė mintis grįžti prie sterilių ir šaltų faktų.
  
  
  Vienas dalykas išsiskyrė. Jis dar nebuvo žinomas kaip Nickas Carteris. Lakštu buvo bandoma išgąsdinti jį iš Honkongo. Jei jie būtų žinoję tikrąją jo tapatybę, nebūtų dėję pastangų. Raštas taip pat buvo skirtas Harringtonui. Taigi Tigeriui Tongui jis vis dar buvo Clarkas Harringtonas, pleistras, tinginys ir užsienietis.
  
  
  Bet su skirtumu. Jis nužudė vieną iš jų žmonių. Playboys dažniausiai nedėvėjo stiletų ir nemokėjo jais naudotis.
  
  
  Ar jie galėjo taip greitai rasti rikšos kuliuko kūną? Ar galėjo būti kitas stebėtojas? Ar ten yra trečias vyras, kurio Nikas net nežinojo? Šnipinėti tyliai kaip paukštis nuo medžio ir stebėti, kaip Nikas apžiūri kūną ir jį išmeta? Nikas rūgščiai suraukė antakius. Turėtų būti taip. Jis tai pradėjo!
  
  
  Taigi šie „Tigrai“ buvo efektyvi komanda. Veiksmingas, greitas ir mirtinas, kaip gyvatės. Nikas pradėjo vaikščioti po kambarį, žvelgdamas pro uostą į silpną, rūko filtruotą saulės šviesą. Jo šypsena buvo žiauri. Juk Kinijoje buvo Gyvatės metai. Taikliai pavadintas.
  
  
  Jie nebuvo tikri, kas jis toks. Ar kas. Tai buvo jų problema. Galbūt dėl jo ryšio su Bobu Ludwellu jie pavadino jį CŽV agentu. Nikas savo širdyje galėjo rasti karčių Liudvelo prakeiksmą. Šis žmogus, jo paties prisipažinimu, prastai atliko šį darbą, šią misiją, kad ir kokia ji būtų. Ir visa ši netvarka prasidėjo nuo atsitiktinio susitikimo su Liudvelu.
  
  
  Nikas iš krūtinės kišenės išsiėmė rudą voką ir pažiūrėjo į jį. Kirvis visiškai perpjovė storą, standų popierių. Nikas pajuto skylę marškinių priekyje. Oda apačioje tapo purpuriškai žalia. Ant kairiojo spenelio buvo raudona odos juostelė. Prakeiktas paketas išgelbėjo jo gyvybę!
  
  
  Voką su ginklu pakišo po čiužiniu. „Savaitė“, - pasakė Liudvelas. Nieko bendro su CŽV. Grynai asmeninis. Žmona ir vaikinai. Nikas vėl pakoregavo čiužinį ir vėl prakeikė draugą, nors ir ne taip stipriai. Kaip jis dabar norėjo ištraukti Liudvelą iš Raudonosios Kinijos ir pasikalbėti su juo penkias minutes! Nebent, žinoma, šis žmogus tuo metu išvyko. Netrukus po to, kai praėjusią naktį Niką supažindino su Miriam Hunt, Ludwellas ištesėjo savo pažadą ir dingo kaip vaiduoklis.
  
  
  Nikas pradėjo nusirengti. Užteks spekuliacijų. Jis turi ką veikti. Pirma, atsikratyti kūno. Eiti į policiją būtų visiška beprotybė. Jis galėjo būti tardomas savaites, net įkalintas, o jo priedanga būtų nuskridusi iš Honkongo į Maskvą. Vanagas to atsisakys.
  
  
  Stovėdamas po karštu dušu Nikas atpažino Tongos tigrų sumanumą. Jie nebuvo tikri dėl jo, nežinojo, kas jis toks ir kaip jis susijęs su Liudvelu. Taigi jie vadovavo pajėgoms, lažindamiesi, kad jis tik draugas ir gali jį atbaidyti. Vieno mažo pabėgėlio vaiko gyvybė jiems reiškė mažiau nei Honkongo centą. Jie norėjo, kad Ludwello draugas išvyktų iš Honkongo, ir suteikė jam galimybę.
  
  
  „Bent dabar jie žinos“, – pagalvojo Nikas, putodamas skruostus, kad nusiskustų. Jei jis pabėgo ir išsigando, tai buvo Clarkas Haringtonas. Jei jis liktų kovoti, jis būtų kažkas kitas, galbūt CŽV agentas, ir jie sužinotų ir bandytų kuo greičiau jį nužudyti. Kam? Jis neturėjo nė menkiausio supratimo. Šiuo metu tik Ludwellas galėjo į tai atsakyti.
  
  
  Jis apsivilko švarias kelnes, gaiviai baltus marškinius ir tvido sportinę striukę. Akimirką jis nerado reikalingų kojinių ir vos nepaskambino berniukui, bet laiku prisiminė. Įprotis buvo juokingas dalykas. Keista, kad jis taip priprato prie Boy ir per tokį trumpą laiką taip stipriai įsimylėjo kūdikį.
  
  
  Baigęs rengtis, jis tyliai nuėjo į priekį. Mažas dengtas sampanas – ryžių šiaudų kilimėlis, už kurio merginos slėpėsi – vis dar graužė Korsaro šoną. Honkongo policijai nerūpėjo merginos kaip tokios; policija nerimavo, ką jie gali išnešti į krantą.
  
  
  Nikas tyliai nuėjo geležiniais laiptais žemyn į įgulos patalpas. Durys buvo praviros. Dar net nepasiekęs išgirdo užkimimą knarkimą. Jis pažiūrėjo į vidų. Tik du filipiniečiai liko budėti, kiekvienas iš jų miegojo ant gulto su mergina. Abi poros miegojo nuogos po paklodėmis. Ant stalo gulėjo riebios lėkštės, pilnos peleninės ir tušti buteliai, kuriuose galėjo būti pirmo distiliavimo ryžių vyno. Nikas susiraukė. Šie berniukai turi turėti keletą gurkšnių!
  
  
  Jis tyliai uždarė duris ir nuėjo atgal rampa. Neverta dabar jų varginti. Buvo anksti; jie pabudo ir atsikratė merginų jiems patogiu metu. Jis apsimes, kad nemato. Ne tai svarbu; jis turėjo rasti būdą, kaip atsikratyti Berniuko kūno. Tai sunkiai galėjo būti padaryta šviesiu paros metu, todėl teko laukti, kol sutems. Tai atsitiko gruodžio pradžioje Honkonge.
  
  
  Tigras Tongas, kaip ir Didysis Brolis, žiūrės ir lauks, ką darys.
  
  
  Nickas Carteris leido sau pagalvoti apie labai nemalonius dalykus apie Tiger Tongą. Tada jis leido sau šiek tiek nusijuokti. Jiems gali tekti ilgai laukti, nes šiuo metu net jis nežinojo, ką ketina daryti. Jis tik žinojo, ko nedarys. Jis nesiruošė bėgti!
  
  
  Tačiau tai gali būti gera taktika, kad tigrai manytų, kad jis bėga. Gal būt…
  
  
  Jis buvo nutrauktas mintyse, kai pastebėjo policijos patrulinį katerį, artėjantį prie Korsaro. Ji greitai judėjo, jos lygus lankas kėlė bangas uoste. „Union Jack“ išskrido iš trumpo stiebo. Nikas lanke pamatė du kinų kareivius, ginkluotus kulkosvaidžiu. Jo širdis pradėjo plakti greičiau, o vėliau tapo šiek tiek šalta. Patruliniame laive buvo kažkas tyčinio; nuo pat pirmos akimirkos jis niekada neabejojo, kad jis atkeliauja į Korsarą. Jis nuėjo prie turėklų laivo viduryje ir laukė. Puikus laikas Limey policininkams aplankyti mane. Ir jis su kūnu po lova!
  
  
  Patrulinis kateris dusliai riaumodamas priėjo prie mūsų. Varikliai buvo išjungti, o laivagalyje sukosi geltonos putos, kai apsisuko dideli dyzeliniai varikliai. Patrulinis kateris plaukė link Corsair. Trys skersiniai su valties kabliukais stovėjo pasiruošę.
  
  
  Ryškiai mėlynais drabužiais ir kepuraite vilkintis britų pareigūnas išėjo iš valdymo kambario ir pažvelgė į Niką. Jo veidas buvo apvalus, apkūnus, blizgantis nuo neseniai atlikto skutimosi, o akys buvo šiek tiek paburkusios. Jis atrodė pavargęs, bet jo šypsena buvo ryški, kai jis šaukė Korsarui.
  
  
  „Leidimas įlipti į laivą, pone? Noriu pasikalbėti su ponu Clarku Harringtonu. Tai oficialu“.
  
  
  Nikas paglostė jam krūtinę. „Aš esu Haringtonas. Ateik į laivą“.
  
  
  Jis priėjo prie vietos, kur kopėčių laipteliai nusileido iki vandens lygio. Patrulinis kateris pasitraukė iš vandens, sumaniai nuplaukdamas į platformą.
  
  
  Kas per velnias? Pareigūno šypsena ramino, bet nelabai. Britai visada buvo mandagūs, net ir vesdami į kartuves.
  
  
  Pareigūnas greitai žengė laiptais aukštyn. Jo veidas atrodė storas, bet taip nebuvo. Rankose jis laikė lazdą ir, įlipęs į laivą, užsidėjo ją prie kepurės. „Vyriausiasis inspektorius Smitas, pone. Honkongo uosto policija. Norite pasakyti, kad esate ponas Haringtonas?
  
  
  N3 linktelėjo. "Aš esu. Ką visa tai reiškia?"
  
  
  Inspektorius Smythe'as turėjo ryškias mėlynas akis virš nuobodžių maišelių. Jis akimirką pažvelgė į Niką šaltu, beasmeniu, vertinančiu žvilgsniu.
  
  
  „Ar pažįstate poną Robertą Liudvelą, pone? Manau, kad jis čia dirbo Amerikos konsulato tarnautoju.
  
  
  buvo? Nikas išlaikė aistringą veidą. „Aš pažįstu Bobą Ludwellą, taip. Esame seni draugai. Mačiau jį vakar vakare – iš tikrųjų nuėjau su juo šokti. Į kriketo klubą. Kas nutiko?"
  
  
  Inspektorius Smythe'as nusiėmė kepurę ir rodomuoju pirštu pasitrynė nuplikusią kaktą. Nikas suvokia tokį elgesį.
  
  
  „Bijau, pone, turiu jums gana blogų naujienų. Ponas Ludwellas mirė. Jis buvo nužudytas praėjusią naktį“. Nikas spoksojo į jį. Tikrai pavyko! Jis jautė, kad vis giliau grimzta į smėlį. Tiesą sakant, ši žinia jo labai nenustebino. Tačiau jis žinojo, kad turi veikti, skirti laiko ir laiko, kol galės suprasti šią beprotišką kruviną netvarką. Trys vyrai žuvo. Pataisa – du vyrai ir mažas berniukas.
  
  
  Nikas leido tai, ko tikėjosi, parodyti savo veide šoką ir susijaudinimą. — Dieve mano! - sušuko jis. „Nužudė? Pupelė? Aš negaliu patikėti. Kaip? Kodėl?"
  
  
  Pareigūnas labas pakeitė dėmesiu.
  
  
  Jo akys Niko nepaleido. „Per anksti tam, pone. Puikiai žinome kaip. Jis buvo mirtinai subadytas kirviais. Kodėl – kitas klausimas. Manėme, kad galėtum mums padėti“.
  
  
  Šį kartą Niko nuostaba buvo gana nuoširdi. "Aš? Kodėl taip manai? Vakar mačiau Bobą tik kelias valandas. Prieš tai aš jo nemačiau daug metų“. Teisingai. Geras melagis visada lieka kuo arčiau tiesos.
  
  
  Inspektorius Smythe'as bakstelėjo lazda į bėgius. „Šį rytą mums anoniminis skambutis, pone. Mūsų vyras manė, kad tai moteris, nors balsas galėjo būti užmaskuotas. Šiaip ar taip, mums liepė eiti į apleistą miestelį Šanchajaus gatvėje, kur krepšyje rasime baltojo žmogaus kūną." Raumenys judėjo po riebalais išilgai inspektoriaus žandikaulio linijos. „Tai padarėme, ir radome krepšį. tinkamai.Gana mažas krepšelis!
  
  
  Anoniminis skambintojas pasakė, kad jūs buvote velionio draugas, ponas Haringtonas, ir jei mes jus apklaustume, galėtume ką nors sužinoti apie jo mirtį“.
  
  
  „Vis giliau ir giliau“, – susierzinęs mąstė Nikas ir jausdamas lengvą neviltį. Dabar nėra prasmės to spręsti. Tiesiog žaiskite tiesiai, drąsiai ir tikėkitės užuominos vėliau.
  
  
  Jis sutiko inspektoriaus žvilgsnį. „Bijau, kad negaliu tau nieko pasakyti. Praėjusią naktį Bobas anksti paliko šokį ir nuo to laiko aš jo nemačiau. Taigi nesuprantu, kaip galėčiau tau padėti, nors labai norėčiau. “
  
  
  Inspektorius Smythe'as vėl bakstelėjo lazda į turėklus. – Tai tik kasdienybė, pone, bet aš norėčiau, kad atvyktumėte su manimi į T-Lands stotį. Bet kuriuo atveju reikės atlikti tapatybę; Esu tikras, kad tu neprieštarausi. tiesiog malonu pabendrauti ir galbūt mes tai išsiaiškinsime. “
  
  
  Nikas pagalvojo apie berniuko kūną po lova. – Tai dabar, tu turi omenyje?
  
  
  Inspektorius Smitas nesišypsojo. „Jei patogu, pone.
  
  
  Tai buvo velniškai nepatogu. Jei kas nors būtų užklydęs ir radęs kūną, būtų patekęs į didelę bėdą. Išvalymas gali užtrukti kelias savaites, o narvelyje esantis vanagas gyvačių nepagauna.
  
  
  - Gerai, - pasakė Nikas. Jis pradėjo nuo laivagalio. „Manau, geriau atsineščiau pasą ir viskas?
  
  
  Smythe linktelėjo. Jis ėjo tiesiai už Niko. – Ir laivo dokumentai, jei norite, pone. Įprasta procedūra. Tarp kitko."
  
  
  Inspektorius laukė prie pat miegamojo durų, kol Nikas gavo pasą, muitinės formalumus ir medicininius dokumentus. Stengėsi nežiūrėti į lovą. Inspektorius lazda bakstelėjo į lygų smakrą ir pasakė: „Jachtos savininkas“.
  
  
  Nickas paaiškino, kaip jį pasiskolino iš Beno Misnerio. Bent jau ta jo legendos dalis buvo tvirta uola. Miznerio privačios kajutės stalčiuje jis rado laivo dokumentus – jam buvo pasakyta, kur jų ieškoti – ir jis su inspektoriumi vėl pakilo į viršų. Atrodė, kad pareigūnas Korsaru nelabai domėjosi, išskyrus „savininką“, ir pastebėjęs sampaną išilgai šono nieko nesakė.
  
  
  „Manau, man nereikės tavęs ilgai laikyti“, – pasakė jis Nikui, kai jie įlipo į patrulinį katerį. „Žinote, tai formalumas. Tačiau visa tai turi keletą gana paslaptingų aspektų, ir jūs galite padėti.
  
  
  Nikas tiesiog linktelėjo ir stebėjo, kaip vanduo uosto burbuliuke verda ir trenkia į jį galingas propeleris. Jis galėjo gana gerai numatyti bent dalį to, kas vyksta. Jie tikriausiai įtarė, kad Ludwellas yra CŽV agentas, ir tikėjosi, kad jis bus įstrigęs, kad tai patvirtintų.
  
  
  Pats faktas, kad jie nežinojo, kad Ludwellas yra CŽV, reiškė, kad jis su jais nedirbo, o laimai nemėgo laisvai samdomų operacijų jų kieme.
  
  
  Šalia jo inspektorius Smythe'as pasakė: „Tikiuosi, jūsų skrandis stiprus, pone Haringtonai. Tai, ką reikia žiūrėti, nėra labai gražu“.
  
  
  
  
  
  
  Šeštas skyrius.
  
  
  Trūksta rankos
  
  
  
  
  
  Morgas buvo T-Lands stoties rūsyje, toje niūrioje pilyje, iš kurios atsiveria vaizdas į uostą iš Kovluno. Inspektorius ir Nikas nuėjo šiek tiek atstumo nuo policijos prieplaukos ir, išsukdami iš Solsberio kelio, inspektorius pasakė: „Manau, kad pirmiausia paprašysime tavęs atpažinti kūną. Tai neužima daug laiko. Tada mes eisime. į mano biurą pabendrauti, kol jie tikrins jūsų dokumentus“.
  
  
  Jie praėjo drėgnų, silpnai apšviestų koridorių labirintą. Nikas susimąstė, ar inspektorius nežaidžia katės ir pelės. Jis mintyse gūžtelėjo pečiais. Jis nesijaudintų. Jis negalėjo suprasti, kaip jie galėjo jį sulaikyti – ne Klarką Haringtoną. Kitas dalykas, Killmaster! Jie gali susprogdinti jo priedangą ir padaryti Honkongą jam labai nemalonų.
  
  
  Prireikė daug laiko papurtyti Killmasterį, bet dabar jis buvo sukrėstas. Morgo kambaryje jie buvo vieni, o inspektorius visiškai nuplėšė paklodę
  kūną, užuot tiesiog atskleidus veidą. Nikas iškart suprato kodėl, ir išlaikė abejingą veidą, žinodamas, kad inspektorius atidžiai jį stebi ir laukia reakcijos.
  
  
  Niką sukrėtė ne tiek Ludwello mirtis, kiek jos būdas. Kūnas buvo padalintas į šešias dalis, sukapotas ir sugadintas. Dvi kojos, dvi rankos, galva ir liemuo. Ant rievėto porceliano skrodimo stalo viskas savo vietose. Nikas vienu greitu žvilgsniu pagavo siaubą. Tai nelabai atrodė kaip draugas, kurį jis pažinojo.
  
  
  Inspektorius Smythe'as, vis dar laikydamas popierių rankoje, laukė Niko komentaro. AX-man paėmė lapą iš Smythe ir uždengė Liudvelo palaikus.
  
  
  – Trūksta dešinės rankos. Jo žvilgsnis buvo šaltas, o Smythe, kažkodėl negalėdamas paaiškinti, pajuto lengvą šaltą virpėjimą per kūną. Vėliau, bandydamas apibūdinti jausmą kitam pareigūnui, jis sakė: „Tai buvo tarsi žvilgtelėjimas į pragarą. Tada durys užsitrenkė“.
  
  
  Dabar jis pasakė: „Taip, jos nebėra. Jo nebuvo... ai, krepšyje su likusiais. Tokiais atvejais tai nėra neįprasta. Aš tai paaiškinsiu vėliau, pone Haringtonai. Bet ką tik – ar galite identifikuoti šį kūną kaip pono Roberto Ludwello, Amerikos konsulato tarnautojo, kūną? „Inspektoriaus tonas buvo sausas ir formalus.
  
  
  Nikas nusisuko nuo skrodimo stalo. "Aš išsiaiškinsiu. Tai Bobas, gerai. Manau, kad susisiekėte su konsulatu?"
  
  
  - Ne, - pasakė inspektorius. „Iš tikrųjų mes to nepadarėme. Dar ne. O, žinoma, susisieksime, bet pirmiausia norėjome pasikalbėti su jumis. Žinai, anoniminis telefono skambutis ir visa kita.
  
  
  Mažas ir gana nuobodus inspektoriaus kabinetas žvelgė į uostą. Pasiūlęs išgerti, kurio jis atsisakė, Nikas užsidegė cigaretę ir tingiai gulėjo aptriušusioje odinėje kėdėje. Dabar jis turi vaidinti Clarką Harringtoną iki galo.
  
  
  Inspektorius užmetė kepuraitę ant rotango sofos ir išlygino šviesius plaukus per pliką galvą. Jis prisidegė cigarą ir kurį laiką vartojo nedidelę šūsnį popierių ant stalo. Galiausiai jis pažvelgė į Niką. „Kiek jūs žinote apie Rytus, pone Haringtonai? Konkrečiai apie Honkongą?
  
  
  Čia turėjome būti atsargūs. Nikas gūžtelėjo pečiais. „Manau, ne per daug. Manau, tai yra kažkas, ką žino bet kuris Amerikos turistas. Tai pirmas mano apsilankymas per daugelį metų“.
  
  
  Smythe suspaudė lūpas aplink cigarą ir spoksojo į Niką. "Taip, žinoma. Tada ar sutiksite, kad mes turime teisę domėtis, kodėl jūs ar jūsų draugas Ludwellas turėtų būti laikomi bendrininkais žudant Spenelius?
  
  
  „Žmogžudystė su žnyplėmis? Ar tai kas buvo?" Nikas stebėjosi, kaip dingo jo smalsumo nekaltumo išraiška.
  
  
  Smythe'as trumpai linktelėjo. „Tikrai gaujos žmogžudystė. Ir mes mokame šią kalbą – teroristinę organizaciją, žinomą kaip Raudonųjų tigrų draugija. Jie jau daugelį metų buvo Honkongo gauja numeris vienas. Jų pirštas yra kiekviename nešvariame pyrage, nuo žmogžudystės. iki turto prievartavimo ir reketo. Nieko nėra per maža ar per netvarkinga, kol tai naudinga. Dopingas, merginos, azartiniai lošimai, šantažas – tu įvardink ir jie tai padarys“.
  
  
  Nikas žinojo geriau, bet kol žaidė nekaltas, jis turėjo elgtis kaip mėgėjas. „Jūs pripažįstate, kad visa tai žinote, netgi žinote, kad jie nužudė Liudvelą, bet gaištate laiką klausdami manęs. Kodėl nepagavus šių žudikų? Jis tikėjosi, kad šiek tiek naivumo išblės.
  
  
  Inspektorius šiek tiek liūdnai nusišypsojo. „Į tai nesigilinsiu, tik pasakysiu, kad yra daug raudonųjų tigrų, o aš turiu labai mažai policijos pareigūnų. Geri žmonės, bet jų nepakanka. Galėtume nesunkiai sugauti kai kuriuos Tongos narius, bet taip nėra“. Jie niekada nekalba. Niekada. Jei tai padarys, jie atsidurs šiukšliadėžėje kaip jūsų vargšas draugas. Bet kuriuo atveju, pone Haringtonai, mus labiau domina kodėl Ludwellas buvo nužudytas, o ne kaip ir kas jį nužudė. Kodėl „Jiems labai neįprasta nužudyti baltąjį žmogų. Labai neįprasta. Kaip ir gangsteriai visur, jie niekada neieško nereikalingų rūpesčių. O nužudyti baltąjį vyrą Honkonge yra didelė problema, pone Harringtonai. „Tigrai“ turėjo būti labai motyvuoti“.
  
  
  Nikas tyliai sutiko. Jis pats norėtų sužinoti kodėl. Bet tik Liudvelas galėjo jam tai pasakyti – ir Liudvelas buvo ant skrodimo stalo, o dešinės rankos trūko.
  
  
  Jis paklausė Smythe'o apie ranką.
  
  
  „Vienas iš jų unikalių prekių ženklų“, – paaiškino inspektorius. „Kartais jie ant aukos palieka grubų tigro atvaizdą, o gal tik gabalėlį, tigro ideografą, bet kartais paima dešinę ranką. Galima sakyti, šiek tiek kinų psichologijos. Labai efektyvu su kauliukais ir valstiečiais. .
  
  
  „Dauguma kinų, ypač vargšai ir neišmanėliai, labai bijo susižeisti. Pavyzdžiui, jie priešinsis amputacijai savo penkių vaikų kaina. Jie nori būti palaidoti Kinijos žemėje ir nori būti palaidoti sveiki. Jie tiki, kad jei kai kurių iš jų trūks, jų dvasia negalės pailsėti – jų vaiduokliai turės klajoti po pasaulį, ieškodami dingusios rankos ar kojos ar dar kažko. Tigrai tuo naudojasi“.
  
  
  Inspektoriaus šypsena buvo niūri. „Tai taip pat labai veiksminga. Kai tigrai tikrai nori skleisti siaubą, jie paima aukos gabalėlį ir meta į uostą, kur jo vaiduoklis niekada jo neras, nes žuvys jį suės.
  
  
  Jie nesugadino berniuko. Nikas žinojo kodėl. Viskas buvo paprasta. Jie nebuvo tikri, kad jis supras, ką tai reiškia. Jūs negalite išgąsdinti žmogaus, jei jis neatpažįsta išorinių teroro ženklų.
  
  
  Inspektorius išmetė cigarą ir užsidegė naują. „Atrodo, kad mes šiek tiek nukrypome nuo temos, pone Haringtonai. Tęskime. Noriu, kad gerai pagalvotumėte, ar galite sugalvoti kokią nors įmanomą priežastį, kodėl Tongamas turėjo nužudyti jūsų draugą? ką nors jums pasakė, ar girdėjote ką nors, kas parodytų, kad jis susijęs su tokiu reikalu? “
  
  
  Dabar prasidės tikras melas.
  
  
  „Ne į abu klausimus“, - pasakė Nickas Carteris. „Kaip sakiau jums, inspektoriau, esu visiškai nežinioje dėl viso to. Aš nieko nežinau. Visiškai nieko".
  
  
  Smythe linktelėjo. – Sakei man, kad nematei Liudvelo seniai prieš vakar vakarą?
  
  
  — Teisingai. Nikas paaiškino atsitiktinį susitikimą su Ludwellu Nathan Road. „Ir iš čia, – niūriai pagalvojo jis, – visa tai atsitiko. Šokiai kriketo klube. Miriam Hunt. Swee Lo. Negyvas rikša. Berniukas buvo nužudytas. Dabar Ludwellas supjaustomas į gabalus. Jis pats yra ant kilimo, jam gresia neišvengiamas pavojus, kad po jo lova bus rastas kūnas ir, dar blogiau, jo užvalkalas bus išsprogdintas į pragarą. Vadinkite tai priežastimi ir pasekme, įvykių grandine arba tiesiog Likimo metimu pakrautų kauliukų. Vadink kaip nori, viskas tapo viena dvokiančia netvarka!
  
  
  Inspektorius Smythe buvo savaip negailestingas kaip Hokas. Jo mėlynos akys buvo šaltos kaip marmuras, kaip jis žiūrėjo į Niką. – Taigi, kadangi jau kurį laiką nematei Liudvelo, jis gali būti susijęs su beveik bet kuo, o tu to nežinotum?
  
  
  Nikas lėtai linktelėjo pritardamas. „Manau, kad jis galėtų. O jei jis... kažkuo būtų įsitraukęs, kaip tu sakei, nemanau, kad būtų man apie tai pasakojęs. Mes nebuvome tokie artimi“.
  
  
  „Hmm... taip. Žinoma. Vargu ar".
  
  
  Smythe'as staiga ėmėsi naujo kurso. „Kaip jau sakiau, manome, kad anonimiškai skambino moteris. Ar tai tau ką nors reiškia? Iš viso nieko?
  
  
  Killmasteris mandagiai pažvelgė į jį. „Ne. Kodėl taip turėtų būti? Bobas turėjo pažinoti daug moterų. Iš to, kai mažai kalbėjomės, supratau, kad jis ilgą laiką buvo Honkonge.
  
  
  Smitas pirštu paglostė plikstančią kaktą. „Taip. Matote, tai vienas paslaptingiausių šios bylos aspektų. Mes, manau, niekas iš tigrų neskambino ir nesakė skambinti. Žinoma, jie turi moterų.
  
  
  Nikas galvojo apie Svi Lo ir tai, kiek daug apie ją nežinojo. Tai buvo proga patyrinėti. Vėliau.
  
  
  „Tai nėra tongų kalba“, - sakė Smythe. „Visų pirma, jie norėjo, kad kuo daugiau žmonių pamatytų kūną. Tokios būklės. Štai kodėl jie paliko jį sename name, kur jį pamatytų kuo daugiau kinų, žinodami, kad tai egzekucija. tigrų "Baltojo žmogaus mirtis jiems padarys ypatingą įspūdį – ir praeis daug laiko, kol kas nors išdrįs iškviesti policiją. Paprastai šio kūno galime nerasti dvi ar tris dienas."
  
  
  Nikas pasakė: „Taigi, kažkas norėjo būti nedelsiant rastas. Ir jis norėjo, kad būčiau su juo susijęs.
  
  
  Smythe'as vėl pasitrynė kaktą. – Taip atrodytų, pone Haringtonai.
  
  
  Įėjo kinų seržantas, nepriekaištinga ir prispausta uniforma su blizgančiomis sidabrinėmis sagomis. Jis pasveikino Smythe ir padėjo keletą popierių ant stalo. Nikas atpažino jo pasą. Pamatė, kaip seržantas vos linktelėjo viršininkui.
  
  
  Seržantas išėjo, o Smythe'as pastūmėjo dokumentus Niko link. „Jūsų dokumentai atrodo tvarkingi, pone. Bet jei neprieštaraujate, yra dar keli klausimai.
  
  
  Nikas atsipalaidavo kėdėje. Jis įveikė pirmąją kliūtį. Bent jau jie nesiruošė jo laikyti. Tai reiškė, kad jie nesiuntė komandos ieškoti jachtos ir nerado Boy'aus kūno. Tai privertė jį prakaituoti.
  
  
  Jis pasakė, kad visiškai neprieštarauja.
  
  
  Dar vienas cigaras atėjo pas inspektorių. „Ar ponas Liudvelas vakar atrodė normalus? Ar praėjusią naktį, kai jūs abu ėjote šokti į kriketo klubą, jis atrodė dėl ko nors susirūpinęs? Liūdnas?
  
  
  - Ne, - pamelavo Nikas. „Bent jau aš nieko nepastebėjau. Jis atrodė visiškai normalus“.
  
  
  "Ir tada - ar jūs abu kartu palikote klubą?"
  
  
  Čia reikia atsargumo. Nikas pasakė tiesą.
  
  
  . Ludwellas tiesiog dingo, o Nikas pakvietė Miriam Hunt vakarienės, o vėliau į Corsair.
  
  
  Mėlynos akys mirksėjo paminėjus Miriam Hunt vardą. Bet inspektorius tik pasakė: „O taip, panele Hant. Labai maloni mergina. Čia puikiai veikia. Retkarčiais sutikau ją. Aš jums labiau pavydžiu, pone Haringtonai.
  
  
  – Nedarytum, – pasakė sau Nikas, – jei žinotum istorijos pabaigą. Jis paėmė pasą ir dokumentus ir paslėpė juos švarko kišenėje.
  
  
  Inspektorius Smitas atsistojo ir apėjo stalą. „Mes, žinoma, kuo greičiau perduosime kūną į Amerikos konsulatą. Nežinau, kaip greitai tai bus, bet tikiu, kad jie padarys viską, ko reikia. Aš jus informuosiu, jei atrodysite, nors galbūt norėtumėte patys pasidomėti, nes jis buvo jūsų draugas? “
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas. "Aš padarysiu tai. Tiesą sakant, eisiu į konsulatą, kai iš čia išvyksiu. Mažas reikalas. Tačiau esu įsitikinęs, kad jie su viskuo susidoros“.
  
  
  Taip ir buvo. Su didžiausiu atsargumu. Ludwello viršelis dabar išliks nepajudinamas, amžinai, be jokios jo CŽV praeities paminėjimo. Saugumo sumetimais konsulatas nežinos, ir niekas iš žinančių nekalbės. Ludwellas būtų išsiųstas atgal į valstijas kaip smulkus tarnautojas, o tai, deja, nepavyko. reikalo pabaiga.
  
  
  Tačiau tai dar ne pabaiga. „Killmaster“ dabar tai žinojo. Trumpai būdamas šiame biure jis priėmė sprendimą. Jį papiktino ne tiek mirtis, kiek jos būdas – į gabalus sukapotas žmogus ir į jūrą įmesta ranka. Tai buvo nešvari mirtis, o Bobas Ludwellas buvo geras žmogus. Jo mirtis kartu su žiauriu vaiko nužudymu atitraukė Niką nuo įprastos drausmės ir ramaus profesionalumo. Jie, jis ar ji, bet kas, ketino mokėti!
  
  
  Tokį sprendimą jis priėmė visiškai neatšaukiamai ir jo beveik nesuvokė.
  
  
  Inspektorius ištiesė ranką. „Grąžinu jums pasą, pone Haringtonai, bet paprašysiu kol kas neišvykti iš Honkongo. Man asmeniškai nepranešus, gali kilti kitų klausimų.
  
  
  Jie paspaudė rankas. Smythe'o ranka buvo sausa ir šalta, o jo suspaudimas stebėtinai stiprus.
  
  
  Nikas pasakė: „Kalbant apie klausimus, inspektoriau, ar galiu paklausti poros?
  
  
  Smythe sumirksėjo. "Žinoma. Ką norėtumėte sužinoti?"
  
  
  Nikas atsirėmė į duris, jo didelis kūnas buvo tingus, lygiuosius raumenis pasislėpęs už per didelės striukės ir kelnių. Kartais jam patikdavo, kad nepažįstami žmonės galvoja, kad jis yra šiek tiek suglebęs.
  
  
  Jis su smerkiančia šypsena pasakė pasauliečiui, kuris uždavė turbūt kvailą klausimą: „Šis Raudonojo tigro vaizdelis, inspektoriau, ar jie turi lyderį? Arba lyderiai?
  
  
  Smythe grįžo prie savo stalo. Jo šypsena tapo šiek tiek fiksuota. O gal buvo atsargus?
  
  
  - O taip, - atsakė jis. „Jie tikrai turi lyderį. Galiu pasakyti, kad jis tikras niekšas. Jo vardas Jamesas Pookas. Jimas Pukas, jį vadina draugai. Jei jis turi draugų. Ne tai, kad jam jų reikia – jis puikiai apsieina ir be jų. Jis yra turtingiausias kinas Honkonge. Gyvena kalno viršūnėje. Gyvena kaip kruvinas sultonas! “
  
  
  Inspektoriaus balse pasigirdo kartumas.
  
  
  Nikas tikėjosi, kad tai skambėjo beviltiškai mėgėjiškai ir neaiškiai. Jis pasakė: „Tai kodėl tu negali jo patraukti? Ar šie tongiečiai, šie žudikai, nežudo be įsakymų iš aukščiau?
  
  
  Jis atidžiai stebėjo Smitą. Vyriškis paėmė nuo stalo savo blaškomą lazdelę ir su ja žaidė. Jo pirštai tapo balti aplink tą mažą klubą.
  
  
  - Pone Haringtonai, - pagaliau pasakė inspektorius, - nemanau, kad jūs visiškai suprantate. Žinoma, Jimas Pukas įsakė tavo draugo mirtį. Arba tai padarė jo leitenantas, vyras, vardu Huangas. Kiekvienas Honkongo šaunuolis jau tai žino. Bet jie nežino kodėl, nei mes. Ir kol mes nežinome kodėl ir neturime būdo susekti motyvą, būtų didelis laiko švaistymas tempti Jimą Puoką ir jo paklausti. Bet kokiu atveju, kiek aš žinau, jis dabar yra Raudonojoje Kinijoje. Jis turi daug bendro su raudonaisiais, Džimai. Bet mes niekada negalėsime jo sugauti. Niekada jo nesugausime. Retkarčiais turime keletą mažų mailių, kai kuriuos pasodiname į kalėjimą, o kartais vieną pakabiname, bet paliekame Jimą Pooką ramybėje. Jis slidus kaip gyvatė. Bet aš vis dar turiu vilčių. Dabar, pone Haringtonai, jei atleiskite, aš grįšiu į darbą. Deja, jūsų vargšas draugas nėra vienintelis šalia. Honkonge visada yra daug lavonų.
  
  
  - Šis Džimas Pukas, - paklausė Nikas. Jo tonas buvo švelnus. – Manau, žinote, kur jis gyvena, inspektoriau?
  
  
  Dabar atsargumas inspektoriaus žvilgsnyje tapo labiau pastebimas. Jo tonas buvo griežtas. „Žinoma, žinau. Bet jūs nežinote, pone. Geriau taip ir likti. Jūs neturite nieko bendra su Jimu Pooku, visiškai nieko. Jis yra mūsų problema“.
  
  
  „Žinoma“, - sakė N3. „Žinoma, inspektoriau. Man buvo tiesiog įdomu. Atsiprašau".
  
  
  Inspektorius pavargęs padėjo cigarą, kurį ruošėsi uždegti. Kai jis kalbėjo, jo balsas buvo šaltas. „Ponas Haringtonas! Noriu, kad jūs kažką gana aiškiai suprastumėte. Dar daug apie tave nežinau – mokausi daugiau – ir šio įspėjimo gal ir nereikia, bet duosiu. Nenoriu, kad kas nors kištųsi į šį reikalą. Iš to, ką mačiau apie jus, nemanau, kad būsite toks įžūlus ir kvailas, kad asmeniškai susidomėtumėte atkeršyti savo draugui. Bet jei tai yra jūsų galvoje, nedarykite! Įmesiu tave į giliausią požemį, kurį turiu.
  
  
  „Honkonge turime gana specifinių problemų, pone Harringtonai, ir mes jų turime daug. Turime nelegalaus aukso problemą, narkotikų problemą ir velnišką pabėgėlių problemą. Patikėk manimi, mes turime daugiau problemų. Nenorėčiau galvoti, pone, kad jūs ketinate juos pridėti. Ar aš aiškiai pasakau sau, pone Haringtonai? “
  
  
  „Labai aišku“, – pasakė Nickas Carteris.
  
  
  Pakeliui į kelto prieplauką Nikas netikrino savo pėdsakų. Smythe'as, žinoma, parengs jam vyrą, ir jis, be jokios abejonės, bus geras žmogus. Visoje šitoje pulsuojančioje žmonijoje nebuvo verta stengtis tai aptikti.
  
  
  Keltas ruošėsi išplaukti. Nikas gulėjo ant suoliuko šalia turėklų šalia senovinio kinų džentelmeno ir svarstė vėluojančių žmonių antplūdį. Kuris iš jų buvo Smythe'o vyras? Kas buvo žmogus Tigras? Jie taip pat jį persekios. Dar vienas, pagalvojo jis, ir bus tikras paradas. Jis svarstė, ar jie vienas kitą pažinojo – Tongos šnipas ir policijos šnipas. Ar jie sužinos, kad abu persekioja tą patį asmenį? Nikas nusijuokė. Jei sutiktų bendradarbiauti, sutaupytų daug batų odos ir pastangų.
  
  
  Kai keltas išplaukė į geltonus uosto vandenis, derėdamasis dėl siautulingos Walla-wallas, junkų, vilkikų ir sampanų srauto, Nikas pripažino, kad jo pozicija buvo šiek tiek dviprasmiška. Tigras Tongas pasakė: išeik prieš saulėlydį. Policininkai liepė nepalikti Honkongo. Ką turėtų daryti vyras?
  
  
  Išnyksta. Išnyk kaip senasis agentas. Sulenkite palapinę ir tyliai eikite. Saloje, Kovlune arba Naujosiose teritorijose buvo daug slėptuvių. Tai neturėtų būti per sunku. Bet laikas turi būti tinkamas. Visiškai teisus. Kai keltas prisišvartavo, jis priėjo prie Amerikos konsulato ir paprašė parodyti jam vyrą. Šiam vyrui Killmasteris sumurmėjo žodį ir skaičių. Po kurio laiko vyras peržvelgė kodų knygelę. Tada vyras linktelėjo, nusišypsojo ir nuvedė Niką į labai mažą kambarį, kuriame nebuvo kitų baldų, išskyrus stalą, kėdę ir raudoną telefoną. Ant stalo gulėjo pusšimtis iki ieties nusmailintų pieštukų ir „vienkartinis“ sąsiuvinis. Atliekų krepšelyje po stalu buvo įrengti lizdai viršuje ir elektrinis smulkintuvas.
  
  
  Vyriškis parodė į skambutį prie durų. – Paskambink man, kai baigsi. Jis išėjo ir užrakino duris iš lauko.
  
  
  N3 atsisėdo ant kėdės ir ilgai žiūrėjo į raudoną skreblerį, kol paėmė instrumentą. Jis surizikavo ir tai žinojo. Vanagas gali nesutikti. Jo viršininkas kartais galėjo būti labai trumpalaikis ir pernelyg uolus, todėl jis griežtai priešinosi bet kokiam paslaugų dubliavimui. Vanagas galėjo tiesiog duoti jam tiesioginį neigiamą nurodymą.
  
  
  Tokiu atveju, pasak sau Nikas, jis tiesiog turės nepaklusti šiam tiesioginiam nurodymui. Dabar jis priėmė sprendimą, ir net Vanagas neketino jo sustabdyti.
  
  
  N3 atsiduso ir pradėjo rinkti numerį. Tai bus tiesioginis kreiptuvas į Vanago biurą.
  
  
  Nikas manė, kad informacijos jam reikia labiau nei Vanago leidimo. Informacija, kurią už jį galėtų gauti tik Vanagas – jei jis gautų. Jo viršininkas buvo trumpalaikis su biurokratija, kai tai jam trukdė, ir žinojo visus kampus.
  
  
  Jis baigė rašyti ir laukė. Jis turi nepamiršti paprašyti Vanago patikrinti Miriam Hunt. Geriausia nepaminėti Swee Lo. Jis vis dar abejojo, ar Vašingtone yra kas nors apie Law. Tikriausiai nieko apie Miriam Hunt, bet jis negalėjo to nepastebėti.
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į laikrodį. Dar anksti. Daug laiko, jei jachtoje nieko nenutiko. Bet kokiu atveju jis negalėjo judėti iki tamsos, iki tol negalėjo atsikratyti Boy kūno. Bet jis turėjo būti ten, visada šalia, kad galėtų stebėti, kas vyksta.
  
  
  Killmasteris niūniavo savo mažą prancūzišką melodiją. Karštas pyktis jį paliko. Jį pakeitė šaltas įniršis, kuris buvo kantresnis ir mirtinesnis nei kada nors buvo jo įniršis.
  
  
  
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  Keisčiausia undinė
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris atėjo į Corsair sieną. Tai buvo pragariška kova, bet jis laimėjo. Vanagas griežtai protestavo dėl savo troškimo ištraukti kaštonus iš ugnies CŽV. Anot jo, CŽV yra pajėgi susideginti pirštus. Leisk jiems su tuo susitvarkyti. Bet kuriuo atveju Italijoje kažkas prasidės, o Nickas geriau grįžk ir...
  
  
  N3 parodė, kas jam buvo monumentalus taktas ir kantrybė. Jis nemanė, kad CŽV galėtų su tuo susitvarkyti. Ne tik dabar. Tiesą sakant, jis reikalavo, kad geriau imtųsi atsakomybės ir viską užbaigtų. Tai buvo nepaprastai svarbu ir skubu. Tai jis prisiekė savo profesine garbe. Žinoma, jis to neslėpė ir pasakė Vanagui visą tiesą.
  
  
  Jo viršininkas, labai nenorintis drakonas, pagaliau davė leidimą. Jis buvo gudrus senukas ir gerai pažinojo savo žudiką, kuris numeris vienas. Jis manė, kad Nikas vis tiek atliks šį darbą, su leidimu ar ne. Jis pažadėjo paleisti ratus ir surinkti visą galimą informaciją. Jis kuo greičiau paskambins Nikui korsaru.
  
  
  Walla-wallai artėjant prie Korsaro, Nikas palengvėjo pamatęs, kad sampanas dingo. Pagaliau laikrodis išsiuntė jų merginas į krantą. Jachtoje veiklos požymių nebuvo. gerai. Filipiniečiai tikriausiai vėl užmigo, ir buvo abejojama, ar kas nors iš likusių įgulos narių grįš prieš saulėlydį. Kapitonas, švedas Larsenas, tikriausiai buvo girtas kažkur Wan Chai. Benas Misneris įspėjo jį dėl kapitono.
  
  
  Nikas sumokėjo sampano moteriai ir įlipo į laivą. Jis tik atsitiktinai pažvelgė į šlamštą, prisišvartuotą maždaug 200 jardų nuo Korsaro. Jam reikėjo tik atsitiktinio žvilgsnio, ir jis vis tiek to tikėjosi. Tigras Tongas buvo darbe. Jimas Pookas galėjo būti Raudonojoje Kinijoje, kaip teigė inspektorius, bet jo berniukai ir toliau ten dirbo.
  
  
  Su dideliu abejingumu Nikas tęsė savo verslą. Jis pasigamino konjako ir sodos ir, gulėdamas laivagalyje, rūkė ilgas cigaretes ir padarė įspūdį, kad žmogus yra giliai susimąstęs. Koks jis buvo. Kartkartėmis jis pagaudavo saulės spindesį ant šlamšto stiklo. Jie atidžiai stebėjo. Tam tikra prasme, pagalvojo Nikas, tai gali būti jo naudai.
  
  
  Jis slapta studijavo šlamštą. Tai buvo naujas ir aiškiai neveikiantis laivas. Tai atrodė kaip vienas iš šlamštų, pastatytų eksportui į Valstijas. Jie siuntė juos į krovininius laivus. Jame būtų visi amerikiečių reikalaujami patogumai. Jis taip pat turės galingą paslėptą variklį. Pagaminta iš Birmos tikmedžio, tikriausiai kainavo nedidelį turtą. „Džimas Pukas galėtų sau tai leisti“, – pagalvojo Nikas, stebėdamas, kaip nuo vieno aukšto šiukšlių stiebo plevėsuoja raudona tigro vėliavėlė. Džimyje taip pat nėra nieko subtilaus. Jis tikėjo puikuotis savo ženklu!
  
  
  Nikas išgėrė dvi taures ir nulipo žemyn. Jis nuėjo į priekį ir patikrino filipiniečius. Abu miegojo ir knarkė, išvargę nuo gėrimo. Kambariuose vienodai kvepėjo pigūs kvepalai, pigus ryžių vynas, pigios cigaretės ir pigios moterys. Nikas atsiduso ir nuėjo atgal. Bent jau jie buvo gyvi.
  
  
  Jis patikrino po lova. Berniukas ramiai miegojo. Rigorumas tik pradėjo ryškėti. Mažas kūnas mirė, menkas mėsa, regis, subyrėjo ant mažyčių kaulų. Jis atrodė be galo silpnas ir apgailėtinas. Nikas neužmerkė berniukui akių. Jis tai padarė dabar.
  
  
  Užrakinęs duris ir angas, jis dar kartą patikrino ginklą. Šį kartą jis juos paruošė. Jis nemanė, kad turės paleisti Korsarą, bet geriausia buvo pasiruošti.
  
  
  Žvilgsnis į laikrodį jam pasakė, kad tai bus ilga ir nuobodi diena. Jau vos dvylika. Jis jautė baisų nekantrumą, siaubingą neramumą. Kai Killmaster ką nors pradėjo, jis nekantravo kibti į darbą ir jį užbaigti. Bet dabar jis turi palaukti, kol sutems. Tada jis atliks paskutinius pasiruošimus.
  
  
  Jis nusirengė šortus ir išsitiesė lovoje. Kol kas užrakintas miegamasis buvo pakankamai saugus. Jis turėjo iki saulėlydžio, jei tigro žnyplės laikysis savo žodžio, ir jis manė, kad tai padarys. Jie nenorėjo daugiau problemų. Jie tiesiog norėjo, kad jis pasitrauktų.
  
  
  Niko šypsena buvo labai silpna, labai šalta. Jis parodys jiems bėdą!
  
  
  Kelias pastarąsias dienas jis nepaisė jogos ir dabar pradėjo preliminariai giliai kvėpuoti, palaipsniui nugrimzdamas į savasanos pozą visiško atsipalaidavimo. Jis nenorėjo pasiekti transo – nors jogoje buvo taip toli pažengęs – tiesiog norėjo pailsinti kūną ir išvalyti mintis laukiantiems iššūkiams. Pamažu jo didžiulės krūtinės judesiai lėtėjo, liesi bruožai atsipalaidavo, bet nesuminkštėjo, vokai nusviro, kad paslėptų akis, kurios gali būti žiaurios arba švelnios. Vanagas, seniai atsidūręs avarinėje situacijoje, susidūrė su Nicku Carteriu šioje būsenoje. Jis, prisiekė Hokas, atrodė kaip miręs riteris senovės normanų katedroje.
  
  
  Buvo po keturių, kai Nikas nedvejodamas pabudo, iš karto buvo budrus, žinodamas, ką jam reikia daryti. Jis penkias minutes stovėjo po ledo dušu,
  bet neapsirengė. Vietoj to jis apsivilko juodas maudymosi kelnaites, manydamas, kad gali apsieiti be akvalango aprangos, bet neturėjo. Tai jo nelabai jaudino. Jis nepavargdamas galėjo nuplaukti 20 mylių. Po vandeniu jis galėjo išbūti ilgiau nei keturias minutes. Plaukimas į krantą turėjo būti lengviausia; Laikas buvo svarbus. Laikas ir dūmų uždanga, kurią ketino pakloti.
  
  
  Killmasteris visada turėjo įprotį žvalgytis po apylinkes, nesvarbu, kur ir kokia ji tuo metu buvo. Keliaudamas iš Manilos jis slankiojo Corsair. Jis puikiai žinojo jachtos išdėstymą. Dabar jis vėl žengė į priekį, vengdamas įgulos būstų, į sandėliuką laivo priekyje.
  
  
  Jis rado didelį brezentą ir ketvirčio colio meškerės ritinį. Jie pateiks drobulę berniukui. Dabar jam reikėjo svorio. Kažkas tikrai sunkaus. Jis rado nedidelį inkarą, sveriantį apie 150 svarų. Jis niekada nebuvo naudojamas; pilki dažai vis dar buvo švieži ir blizgūs. Nikas apėmė jį pečiais ir grįžo į laivagalį.
  
  
  Vėl užsirakinęs, įdėjo nedidelį kūną į drobę, pritvirtindamas prie kojų, ir saugiai apvyniojo drobinį karstą. Dirbdamas Nikas tuščiai svarstė, ar vaikas geras budistas. Tikriausiai ne. Kova tikriausiai nebuvo tokia skirtinga, ir jis niekada neturės galimybės tyrinėti gyvenimo dabar. Nikas nusprendė, jei pasitaikys proga, uždegti žvakę vaikui kokioje nors šventykloje. Tai buvo mažiausia, ką jis galėjo padaryti.
  
  
  Baigęs su brezentu, atidarė iliuminatorių. Sutemos artėjo iš rytų. Netruks. Jau mirgėjo šoninės lemputės ant junkų ir sampanų. Keltas velkė kartu kaip judanti geltonų karoliukų virtinė.
  
  
  Nikas paėmė Bobo Ludwello laišką ir jį atidarė. Iš to jis nesitikėjo daug pagalbos ir buvo teisus. Ludwellas pasakė tiesą – tai neturėjo nieko bendra su CŽV reikalais. Jis žvilgtelėjo į trumpą raštelį.
  
  
  Mielas Nikai: Jei tai skaitysi, tikriausiai mirsiu. Pridedami rasite draudimo polisą, kurio naudos gavėja yra mano žmona Laura. Tai už du šimtus tūkstančių dolerių, ir aš turėjau sumokėti velnišką priemoką! Nesu labai tikras dėl įmonės, ir apskritai jūs žinote, kas yra draudimo bendrovės. Galbūt sulaužysiu priesaiką ir sulaužysiu sutartį su CŽV, galbūt net su saugumu, bet aš visiškai tikiu, kad Laura ir vaikais bus pasirūpinta. Jei būčiau nužudytas eidamas savo pareigas, CŽV, žinoma, niekada manęs neatpažintų, o įmonė gali bandyti mane sugadinti. Bet kokiu atveju bus labai daug biurokratijos. Ar pasamdysite advokatą ir įsitikinsite, kad Laura gaus pinigų? Laura gyvens su tavimi, kai susiruos. Tavo draugas Bobas. PS – Tikiuosi, kad niekada to neskaitėte!
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į storą, panašią į pergamentą draudimo polisą su smulkiu šriftu. Hong Kong Life Assurance, Ltd. Japonijos nuosavybė, įsikūrusi Londone ir Honkonge. Jo šypsena buvo silpna. Gal jau naktis, gal ne. Teks palaukti.
  
  
  Jis nuėjo prie rašomojo stalo miegamojo kampe ir į apatinį stalčių įdėjo rudą voką su raktu. Jis išmetė raktą pro iliuminatorių. Be jokios abejonės, inspektorius Smythe ir kompanija ketino apieškoti šią jachtą, tačiau jis abejojo, ar jie atidarys dėžę. Labai teisingai. Nebent, žinoma, jie manė, kad Nikas slepiasi dėžėje. Jis išsišiepė iš apgailėtino pokšto ir nuėjo prie lovos. Buvo beveik visiškai tamsu.
  
  
  Jis uždėjo zomšinį apvalkalą ant dešinės rankos ir atidavė Hugo. Jis nusirengė ir į metalinį indą tarp kojų įdėjo mažą Pjero dujų bombą. Ten kabojo kaip trečia sėklidė. Šie du turėtų būti saugiai išdėstyti. Jis nebuvo toks tikras dėl Lugerio. Jis nenorėjo prarasti Vilhelminos. Ji niekada jam neatleis.
  
  
  Jis apvyniojo „Luger“ aliejumi kartu su sunkiu Honkongo ir JAV dolerių pluoštu.
  
  
  N3 išjungė salone šviesas. Uostai švytėjo šviečiančiomis Kovluno dioramomis. Jis negalėjo ilgai laukti Vanago skambučio.
  
  
  Suskambo telefonas. Nikas pasiekė jį vienu ilgu žingsniu. "Sveiki. Haringtonas yra čia“.
  
  
  Vanago balsas buvo metalinis. Tai buvo įrašas, kuris buvo paleistas telefonu Vašingtone. Vanagas pasakė: „Procab femnull... procab femnull...“ Tai viskas. Nikas padėjo ragelį.
  
  
  Tęsti. Kabelis yra toks. Moteris nulis.
  
  
  Taigi jis turėjo ženklą eiti. Nikas prisidegė cigaretę ir suraukė antakius į langus; kas sekundę darėsi vis tamsesnė. Kabelis yra toks. Pragaras! Dabar tai nenaudinga. Jį vėliau teks atsiimti konsulate – jei dar prireiks. O jei jis dar gyvas.
  
  
  Vašingtone nieko apie Miriam Hunt. Tai buvo maždaug tai, ko jis tikėjosi. Patikra buvo tik atsargumo priemonė, apsauga nuo atsitiktinumų ir nelaimingų atsitikimų.
  
  
  Nikas užgesino cigaretę. Jis pasidarė tvarkingą ryšulėlį iš kelnių, marškinių ir megztinio. Jis į ryšulį įdėjo šluostę su Luger ir padarė dirželius iš likusios manilos linijos. Drabužiai, žinoma, sušlapdavo, bet tai neturėjo reikšmės. Honkonge niekada nebuvo labai šalta, o šaltis jo netrikdė. Tiesą sakant, Nickui Carteriui nerūpėjo niekas, išskyrus vaikų žudikus ir kirvius.
  
  
  Jis pakėlė drobe aptrauktą Berniuko kūną taip lengvai, lyg tai būtų lėlė – beveik buvo, maža, negyva lėlė – ir išėjo iš miegamojo. Jis laikė laivagalio korpusą tarp savęs ir sargybos šiukšlių, kai judėjo į priekį prie dešiniojo borto laivapriekio. Jis padėjo brezentą po viena iš mažų jachtos gelbėjimosi valčių ir nuėjo kopėčiomis į įgulos patalpas. Filipiniečiai būtų nustebę jį pamatę, bet dabar tai neturėjo reikšmės. Tai buvo šiek tiek atitraukimas.
  
  
  Tik vienas iš sargybinių pabudo, žiovojo, trynė akis ir tikrino, koks turėjo būti labai nemalonus sapnas. Jis pažvelgė į Niką su nuostaba ir lengva baime – į šį didžiulį bronzinį milžiną juodais chalatais su prie riešo pririštu peiliu.
  
  
  Nikas vienu lengvu judesiu ištraukė vyrą iš lovos. Jis nusišypsojo, norėdamas nuraminti jūreivį, kuris pats buvo šiek tiek daugiau nei berniukas. Jis padavė jam šimto dolerių Honkongo banknotą.
  
  
  "Atidžiai klausytis. Vykdykite įsakymus. Padaryk tai greitai ir teisingai, o kai vėl tave pamatysiu, bus dar šimtas. gerai? Ar nemiegi?"
  
  
  Vyriškis tuščiu žvilgsniu žiūrėjo į pinigus rankoje. Tada jis nusišypsojo. „Na, senjorai Haringtonai. Aš atsikėliau. Pinigai, ji visada mane nemiega.
  
  
  "Gerai." Nikas paglostė kauluotą petį. „Dabar atidžiai klausykite. Noriu, kad pažadintum savo draugą. Noriu, kad įjungtumėte šoninius žibintus, denio žibintus, tiek šviesų, kiek norite. Noriu, kad tu ir tavo bičiulis lakstytų kaip pamišę, suprastumėte ir elgtumėtės taip, lyg tuoj išplauktume..."
  
  
  Vyras atvėrė burną. „Plaukti, senjore? Bet mes negalime. Kapitonas ir kiti, jie...“
  
  
  „Užsičiaupk ir klausyk! Tikrai nesiruoši plaukti. Bet elkitės taip, lyg ruoštumėte jachtą. Bėgioti švilpdamas, šaukdamas ir panašiai. Kai prisiriši prie inkaro, turi turėti tam tikrą darbą. Daryk. Kad atrodytumėte užimtas, keltumėte daug triukšmo ir rodytumėte daug šviesų. Dabar supranti? “
  
  
  Vyras pasikasė galvą ir akimirką Nikas manė, kad duos neigimo ženklą, bet nusišypsojo ir pasakė: „Taip, senjore. Jeigu tu nori to. Koks laikas? Dabar?"
  
  
  Nikas žvilgtelėjo į AX laikrodį ant riešo. "Ne dabar. Lygiai per dešimt minučių. Ar turite laikrodį?
  
  
  Vyriškis ištiesė ranką. "Sί."
  
  
  "Gerai. Atsiminkite, pabūkite čia lygiai dešimt minučių. Tada daryk, kaip sakiau“.
  
  
  Jūreivis ranka pasitrynė riebaluotus plaukus. Jis buvo protingesnis nei atrodė. "Kiek ilgai tai darysime, senjore?..."
  
  
  „Turėtų pakakti penkiolikos minučių“. Nikas išslydo pro plienines duris.
  
  
  Dabar greitai. Jis turėjo nusileisti į vandenį, mesti Boy kūną ir išlaikyti kuo didesnį atstumą tarp savęs ir jachtos, kol kažkas nepradėjo kelti triukšmo. Judėdamas į priekį dešiniuoju bortu, jis pažvelgė į šiukšles. Ji lengvai plaukė uoste, rodydama visus priekinius žibintus. Nikas susimąstė, ar jie toje tamsioje trobelėje galądo kirvius.
  
  
  Jis ketino nuleisti kūną virš lanko, atsargiai laikydamas jį už virvės, nes nenorėjo apsitaškyti, kai išgirdo purslą. Labai švelnus purslų, labiau panašus į bangavimą, bet neabejotinai plaukiančio žmogaus garsas. Ar kas nors eina link laivagalio ir inkaro grandinės?
  
  
  Nikas paėmė kūną ir paslėpė jį atgal po gelbėjimo valtimi, veidą iškreipęs į bjaurią šypseną. Tigras Tongas nešvaistė laiko, ar ne? Na, du kūnai nesukels kamščio šiame senoviniame Honkongo uoste. Jis matė jų tiek daug.
  
  
  Spyruoklinis mechanizmas tyliai sukikeno, kai stiletas įslydo į jo ranką. Jo basos kojos neskleidė jokio garso, kai jis užėmė poziciją tiesiai virš dešiniojo borto liuko. Bet koks įsibrovėjas čia peršoks per turėklus. Nikas glaudėsi tamsoje ir laukė.
  
  
  Korsaras atsargiai pasuko link grandinės. Pasigirdo silpnas metalo šlifavimo garsas ir sunkus kvėpavimas. Nikas griuvo ant denio. Praplaukė kitas keltas ir, nors buvo kiek toli, vis tiek spinduliavo į Korsarą.
  
  
  Neryškaus silueto figūra tolimų kelto šviesų fone greitai ir koordinuotai peršoko per turėklą. Šviesa blykstelėjo ant peilio ašmenų. Pokštas basomis šlapiomis kojomis, paskui tyla. Nikas išgirdo varvantį vandenį.
  
  
  Jis įėjo kairėje rankoje laikydamas stiletą, o dešinė virto sraigtasparniu. Jo koja šiugždėjo per išplautą denį. Jis išgirdo baimės atodūsį ir tamsi figūra atsisuko į jį. Peilis blykstelėjo. Nikas vienu smūgiu didele ranka išmušė peilį ir smogė vyrą bei tempė jį į priekį ant stileto. Jokio garso neturi buti...
  
  
  Jo nervai, raumenys reagavo prieš smegenis. Kažkas čia negerai! Jo pirštai jautė švelnias krūtis, spenelius sušalo šaltis. Moteris!
  
  
  Nikas numetė stiletą. Jis užsidengė jos burną ranka ir prispaudė svirduliuojančią moterį prie raumeningos krūtinės.
  
  
  Tai tikrai buvo moteris. Ji buvo jauna moteris, jos drėgna oda kieta ir lygi kaip ruonis. Lanksti, gražaus būdo ir labai nuoga jauna moteris.
  
  
  
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  Uosto našlaičiai
  
  
  
  
  
  Dabar Nikas laikė ją apkabinęs mešką, prispaudęs jos liekną, šlapią kūną prie savo didelio. Ji nustojo su juo kovoti, suglebo jo nuožmioje glėbyje, atvira burna sunkiai kvėpavo: „F... draugas! Nežudyk manęs! Liudvelas!
  
  
  Jis atsipalaidavo tiek, kad nesulaužytų savo gležnų kaulų. "O kaip Liudvelas? Meluok ir tu miręs!"
  
  
  Iš jos pasipylė žodžiai. Gera anglų kalba su nedideliu amerikietišku akcentu. Matyt, ji kurį laiką praleido valstijose. Tai nieko nereiškė. Smythe'as sakė, kad tigrai naudojosi moterimis.
  
  
  - Aš jį pažinojau, - atsiduso ji. "Prisiekiu! Dirbau su juo. Į Kiniją jis turėjo atvykti praėjusią savaitę. Jis neatėjo. Atvykau į Honkongą jo surasti, bet jau buvo per vėlu. Mačiau, kad jis buvo išvežtas, o vėliau nužudytas. Mačiau tave su juo. Aš atėjau prašyti jūsų pagalbos“.
  
  
  Nikas tvirčiau įsikibo. Mergina išleido švelnų agonijos verksmą. „Tu, Jis“, – sumurmėjo N3. "Pripažink tai. Tigrai atsiuntė tave. Pripažink tai! Prisipažink ir aš leisiu tau gyventi. Aš esu geraširdis“. Buvo tiek mažai laiko. Bet kurią akimirką filipiniečiai įvykdys savo įsakymus.
  
  
  Ji bandė atsitraukti ir jam tai patiko. Jis šiek tiek atlaisvino ranką ir ji bandė smogti jam kumščiais. "Kvailys! Aš nesu Jie! Bet aš negaliu gaišti laiko – nužudyk mane arba padėk man, arba leisk man eiti ir ieškoti pagalbos kitur.
  
  
  Nikas ją paleido. Ji žinojo, kad Ludwellas turėjo vykti į Kiniją, o jis to nedarė. Kol kas to pakako.
  
  
  - Nieko neieškosite, - grubiai pasakė jis. "Klausyk. Grįžk į vandenį ir lauk manęs prie inkaro grandinės. Ramiai. Turime greitai dingti iš čia. Eik!"
  
  
  Ji sustojo pasiimti peilio. Nikas užlipo ant jo basa koja ir atstūmė. „O ne! Aš tuo pasirūpinsiu. Eik“.
  
  
  Ji dingo už turėklų. Nikas sviedė peilį per priešingą pusę. Jis paėmė Hugo ir aptraukė. Smėlis dabar greitai bėgo pro laikrodžio stiklą. Jis grįžo į gelbėjimo valtį, paėmė kūną ir išmetė jį už borto ant virvės. Kai jis palietė vandenį, jis lengvai jį paleido. Nebuvo jokių purslų, tik čiulbėjo ir gurguliavo, kai mažas ryšulėlis nukrito. Inkaras Boy'ą atidės ilgam.
  
  
  N3 vienu lengvu judesiu peržengė bėgelį, užkliuvo už flanšo, einančio po angomis, tada nukrito ir užkabintais pirštais užfiksavo flanšą. Jis tylėdamas įėjo į vandenį.
  
  
  Mergina laukė, įsikibusi į inkaro grandinę. Nikas prispaudė lūpas jai prie ausies. „Pradėkite plaukti. Į vakarus. Sai Yingpun link. Eik pirmas ir nieko nebandyk – kaip išeiti. Eikite tyliai, sustokite, jei priartėsime per arti kelto, sampano ar šiukšlių“. Tarsi pasekmes: „Ar tau viskas gerai? Ar gali susitvarkyti?
  
  
  Ji linktelėjo. Tada visas pragaras atsilaisvino ant Korsaro denio. Visur mirgėjo šviesos, spindintys pirštai subraižė tamsų uosto paviršių. Pasigirdo bėgiojančių pėdų garsas, skvarbus švilpukas ir stiprūs riksmai. Berniukai tikrai vertino Niką už jo pinigus.
  
  
  "Pragaras!" Nikas ją pastūmėjo. „Plauk po vandeniu tiesiai iš laivapriekio“.
  
  
  Jis giliai įkvėpė ir nusekė paskui ją. Jis apčiuopė ją, pajuto jos nuogumą, tada pirštais įsikišo į plonų kelnaičių, vienintelio jos drabužio, juosmenį. Jis taip ją laikė per rankos ilgį, jausdamas stiprų jos pėdų trenksmą prie jo. Jis svarstė, kiek laiko ji gali išbūti po vandeniu. Jis buvo geras po vandeniu keturias minutes, bet negalėjo to tikėtis iš jos. Nesvarbu, ar jiems pavyks pakankamai toli, kad išvengtų Korsaro. Šlamšto stebėtojų dėmesys bus nukreiptas į jachtą.
  
  
  Mergina išsilaikė ilgiau nei minutę; tada pajuto, kaip ji pasisuko aukštyn. Jis vaikščiojo su ja, vis dar tvirtai laikydamas ją už kelnaičių tamprės. Jie tyliai įsiveržė į vandenį, gerus 50 jardų nuo atspindėto Korsaro šviesos pluošto. Kol kas viskas gerai. Jis paleido jos kelnaites.
  
  
  Ji sunkiai kvėpavo, šiek tiek kosėjo ir spjaudė vandenį. Ji prisispaudė prie jo, rankas uždėjusi ant plačių jo pečių, o plikomis kojomis apsivijusi jį. "Y-Tu turėsi man šiek tiek padėti!" Mano riešas – manau, kad tu jį sulaužei, kai mane trenkei“.
  
  
  Nikas lengvai plūduriavo per vandenį, palaikydamas ją. „To negalima padėti“, - sakė jis. "Nesijaudink dėl to. Aš tave nutempsiu. O dabar nebekalbu. Kvėpuokite ir mes pradėsime." Tada jam šovė mintis. Galbūt ji gali padėti. „Kur tavo drabužiai? Aš turiu galvoje, ar turite bazę, saugų prieglobstį, kur mes galime eiti?
  
  
  - Man nėra vietos, - švelniai pasakė ji, priglaudusi lūpas prie jo. Jos kvapas buvo saldus. „Palikau drabužius po prieplauka Wan Chai mieste. Tai buvo nieko – pigi suknelė ir pora batų. Maniau, kad turėsime laiko pasikalbėti jachtoje, kad galėtumėte man ką nors atnešti.
  
  
  Nebuvo kada aiškintis – šlamštas sunerimo. „Dabar tai nesvarbu“, - pasakė Nikas. – Eime iš čia. Įsijungė šiukšlių prožektorius ir jis pradėjo tyrinėti vandenį aplink Korsarą. Šiems niekšams netrūko daug.
  
  
  Ji iškart suprato prožektoriaus prasmę. „Kažkas mūsų ieško“.
  
  
  "Tik aš. Nagi, uždėk savo gerą ranką man ant peties ir laikykis. Ištieskite ir stenkitės, kad jūsų kojos būtų toliau nuo manųjų.
  
  
  Nuo Korsaro iki apgriuvusių Sai Ying Pun prieplaukų ir paplūdimių buvo dvi mylios. Pats atstumas buvo niekis – Nickas Carteris sunkiai kvėpuodamas galėjo nuplaukti 20 mylių. Paslaptis iš tikrųjų buvo kvėpavimas. Kai tai išmoksite, plaukti bus taip pat lengva, kaip vaikščioti.
  
  
  Tačiau mergina buvo našta, nepaisant viso jos lieknumo, ir praėjo geros dvi valandos, kol jie sustojo po vieniša ir apleista Sai Yingpun prieplauka. Mergina drebėjo ir griežė dantimis, prilipusi prie miegančiojo.
  
  
  Ji pasakė. - "Man taip šalta!" „Taip velniškai šalta! Ar negalime ko nors greitai padaryti? Aš neturėčiau sirgti – tiesiog neturėčiau! Dar turiu darbo“.
  
  
  N3 prilipo prie kito baro, aplipusio jūros dumbliais ir kriauklėmis, ir bandė matyti jos veidą. Priešais juos, prie netoliese esančios prieplaukos, prisišvartavo surūdijęs senas valkata. Viename denyje esanti lempa po doku skleidė silpną šafrano šviesą. Tačiau jis negalėjo daug pasakyti apie ją, išskyrus tai, kad jos akys buvo didžiulės ir tamsios, o dantys buvo labai balti.
  
  
  Jo mintys šėlo. Jis pradėjo galvoti, kad dabar gali ja pasitikėti, kad ir kas ji būtų, kad ir kas ji būtų. Žinoma, nepasitikėk ja. Dar ne. Tačiau suteik jai naudos iš abejonių. Į Korsarą ji nuplaukė viena, kai ką žinojo apie Liudvelą ir nebandė pabėgti. Kol kas to pakako.
  
  
  Jis bandė ją nudžiuginti. „Palauk dar šiek tiek“, – pasakė jis jai. „Žinau šią sritį. Sutemus gana tylu, aplink daug mažų parduotuvių. Paliksiu tave čia ir eisiu ieškoti maisto. Gerai?"
  
  
  Ji atrodė išsigandusi. - "Ar paliksi mane ramybėje?"
  
  
  "Privalau. Kuprinėje turiu drabužių. Bijau, kad pritrauksi šiek tiek dėmesio, kai vaikščiosi nuoga. Pabandysiu gauti drabužių, maisto ir greitai grįšiu. Tu". Geriau pasilik čia. Žinau, kad ten šalta ir bjauru, bet saugu. Tiesa? “
  
  
  Jo nuostabai ji nusijuokė. "Gerai. Jūs tikrai priimate našlaitį, ar ne?"
  
  
  Nikas paglostė jos lygų petį. Jis pajuto žąsies odą. „Esame velniškai tikri! Dabar palauk. Grįšiu, kai tik galėsiu“.
  
  
  "Paskubėk!" Mano dantys sumušė. „Prašau paskubėti. Buvau visiškai sustingęs“.
  
  
  „Gana kietas vaikas“, – pagalvojo Nikas, eidamas per dvokiantį, gleivingą vandenį link prieplaukos pagrindo. Jis ėjo nuo krūvos prie krūvos per jūros dumblą, saugodamasis išsikišusių smaigalių ir sulaužytų rąstų. Iš kvapo atpažino, kad šalia yra kanalizacija.
  
  
  Jis rado sušiurusias kopėčias ir jomis užlipo. Palei molą bėgo surūdijęs portalas. Ant sukrauto krovinio kranas metė ryškų šešėlį. Iš laivo pasigirdo balsai. Ant bako užsidegė silpna lemputė. Jokiu problemu. Jie visi buvo girti arba linksmino moteris, arba abu.
  
  
  Nikas greitai apsirengė. Jo drabužiai buvo šlapi ir jis neturėjo batų, bet tai nebuvo svarbu. Jei kas būtų jį pastebėjęs, būtų tik pagalvojęs, kad tai girtas jūreivis, pasiklydęs. Jis patikrino stiletą; Lugeris, dabar įsisegęs į diržą, jo megztinis gerai užsitempė; ir dujų bomba tarp kojų. Jis turėjo daug pinigų.
  
  
  Jis nuėjo nuo prieplaukos, nusileido prieplauka ir pūvančiais mediniais laiptais į Des Voeux kelią. Alkanas šuo priartėjo, o kačių pora nustojo kovoti ir pabėgo. Priešingu atveju jis su niekuo nesusitiko. Jo laimė buvo su juo. Dabar apie neatidėliotinus poreikius, o paskui – staiga jį užklupo ir jis išsišiepė. Jis netgi turėjo kur eiti! Sui Lo šiandien turės porą nekviestų svečių. Kas gali būti geriau nei priešiškos šalies širdyje? Nes dabar jis žinojo – jis buvo toks tikras, kad statys metinį atlyginimą – kas yra Sui Lo gynėjas. Jimas Pookas.
  
  
  Tai buvo išprusęs spėjimas. N3 retai klysdavo tokiais klausimais. Viskas rodė į tai. Kaip patogu, kad Jimas Pookas dabar buvo Raudonojoje Kinijoje! Buda leido jam kurį laiką ten pasilikti.
  
  
  Jis susirado užkampį ir nupirko mergaitei abiem drabužius bei batus. Nebrangūs guminiai batai pasuktais pirštais. Jei akinių savininkas šiame didžiuliame šlapiame žmoguje basomis kojomis pamatė ką nors keisto, tai pasilikdavo sau.
  
  
  Kitoje parduotuvėje Nikas nusipirko tikrų amerikietiškų cigarečių ir didelį butelį ryžių vyno. Mažame maisto kioske jis rado blynus, apvyniotus aplink pikantišką karštą kiaulieną. Jis nusipirko keturis. Kariuomenė ilsisi ant pilvo. Taigi priglauskite našlaičius.
  
  
  Grįždamas į prieplauką jis praėjo bendrąją parduotuvę. Lange buvo senas odinis riešo dirželis. Jis įėjo ir nusipirko. Jis tikėjosi, kad jos riešas iš tikrųjų nebuvo sulaužytas, bet tokiu atveju jam teks pačiam jį perpjauti. Jie negalėjo eiti pas gydytoją. Tongo tigrai jo ieškojo ir netrukus Honkongo policija jo ieškos. Jis nepaliko jokių pėdsakų.
  
  
  Grįžęs į prieplauką, pirkinius paliko urve ryšulių krūvoje. Jis nulipo laiptais žemyn ir tyliai sušvilpė. Jos atsako švilpukas grįžo labai silpnas. Nikas įėjo į vandenį, keikdamas ją ir priėjo prie jos. Ji vis dar buvo įsikibusi į virvę. Nikas apkabino jos virpantį kūną. „Dabar viskas gerai. Viršuje turiu maisto ir drabužių. Eik“.
  
  
  Ji prilipo prie jo, drebėdama ir dusdama. „Taip šalta! Nemanau, kad būčiau galėjęs ilgiau ištverti."
  
  
  "Ar tau viskas gerai. Apkabink rankas man ant kaklo ir laikykis. Būkite atsargūs su spygliais ir panašiais dalykais."
  
  
  Jis nunešė ją laiptais. Ji stovėjo drebėdama, atsipalaidavusi, nesistengdama prisidengti tvirtų krūtų. Nikas krito ant kelių ir ėmė masažuoti jos ilgas kojas, kildamas nuo kulkšnių kietais, stipriais pirštais. „Gali šiek tiek skaudėti, bet turime susigrąžinti kraują. Tą patį darykite savo rankomis“.
  
  
  Ji pradėjo trinti rankas. Nikas ją apvertė ir suminkė jos šlaunis bei tvirtus sėdmenis. „Turėjau nusipirkti storą rankšluostį“, – sakė jis. – Negalvojau apie tai.
  
  
  „Dabar jaučiuosi geriau“, – sakė ji. Ji patraukė kojas po jo rankomis, jas išbandydama, ir jis pajuto, kaip atgyja lygieji raumenys. Jis draugiškai ją glostė. „Manau, tu išgyvensi. Apsirenk ir valgyk. Tada eime. Mums iki šiol pasisekė, bet nenoriu reikalauti.
  
  
  Nupirko jai juodą džinsinį kostiumą, sportinius marškinius ir baltą liemenėlę. Prisiminiau liemenėlę. Jos krūtys buvo gana tvirtos ir smailios, bet šiek tiek sunkios kinei. Jai reikės liemenėlės.
  
  
  Netarusi nė žodžio, ji įsikišo krūtis į liemenėlės kaušelius ir atsisuko jo apkabinti. Tada ji apsivilko „Donaldo Donaldo“ megztinį – ji buvo vienintelė – ir apsivilko „Cumpion“ aprangą. Siauras pėdas ji įsikišo į gumines šlepetes. - Pelenė, nauja versija, - sumurmėjo Nikas. — Jie ateina. Jo paties buvo per ankšta.
  
  
  Mergina pritūpė tradiciniu kinų stiliumi. „Ar paminėjai maistą? Aš išbadėjęs."
  
  
  Nikas padavė jai į laikraštį suvyniotus blynus. „Suvalgyk vieną, tada mes eisime“. Likusią dalį galime valgyti keliaudami.
  
  
  Prieš pažvelgdama į jį, ji sukando blyną ir suvalgė pusę jo. „Mes tikrai bėgame, ar ne? Įdomu, ar bėgame nuo to paties?
  
  
  - Vėliau, - pasakė Nikas, prisikimšdamas burną blynų. „Vėliau klausimai apie kitus dalykus. Šiuo metu – koks tavo vardas?
  
  
  „Fang Su. Tai mano buvęs vardas. Valstijose aš naudoju Frances. Pranciškus Svanas. Ar jūsų tikrasis vardas Clarkas Harringtonas?
  
  
  N3 net nemirktelėjo. „Kol kas yra taip. Dabar baigk valgyti ir užsičiaupk. Supratau, kur galime nukeliauti, bent jau šiandien. Vėliau viską aptarsime“.
  
  
  Mergina linktelėjo. – Matau, jūs įpratote duoti įsakymus, pone Haringtonai.
  
  
  "Aš." - Nikas baigė savo blyną ir nusišluostė burną laikraščiu. „Dar vienas dalykas – ar jūs sakote, kad pažinojote Bobą Ludwellą? Ar žinote, kaip jis buvo nužudytas ir kas jį nužudė? Ar jūs taip pat žinote, kodėl?"
  
  
  „Taip. Aš visa tai žinau“.
  
  
  Nikas palietė jos petį. "Gerai. Dabar nustokime kalbėti. Džiaugiuosi, kad šįvakar susitikome, brangioji. Tu man labai padėsi“.
  
  
  Ji buvo arti jo, taip arti, kad jos krūtys lietė didelę jo krūtinę. Blausoje šviesoje jis pamatė, kad bent jau šioje blogoje šviesoje ji graži. Ji turėjo rudas akis su šešėliais po jomis, tiesią nosį ir mažas ausis, prigludusias prie galvos. Jos balse pasigirdo švelnus maldavimas, kai ji pasakė: „Turiu jumis pasitikėti, pone Haringtonai. O tu man. Laukia daug darbo, labai pavojingas darbas, o aš neturiu tam laiko. iš nevilties. Labai beviltiška! “
  
  
  Tik retkarčiais jis pagalvojo, kai jie išėjo iš prieplaukos, galėjai suprasti, kad anglų kalba nėra jos gimtoji kalba.
  
  
  Jie kirto Des Voeux kelią ir siaura gatve nuėjo į Belcher gatvę. Nikas iškvietė taksi ir davė nurodymus. Dabar jis galėjo rūkyti. Jis prabangiai įkvėpė ir atsilošė sėdynėje. Pagaliau viskas pajudėjo iš aklavietės.
  
  
  Tačiau mergina nejudėdama sėdėjo šalia jo. Jos akys tyrinėjo jo veidą. „Ar mes einame į viršūnę? kur?"
  
  
  – Į vyro, vardu Džimas Pukas, vilą.
  
  
  Jis išgirdo jos alsavimo šnypštimą. „Jimas Pookas! Bet jis, aš turiu galvoje, aš negaliu ten eiti - jis...
  
  
  N3 mandagiai pažiūrėjo į ją. - Aš žinau, kas ir koks jis yra. Taip pat žinau, kad jis dabar yra Raudonojoje Kinijoje. Manau, tu irgi tai žinai, Fan Su.
  
  
  Po akimirkos ji linktelėjo. „Taip. Aš žinau. Bet aš vis dar nesuprantu, kodėl mes einame į jo vilą. Ar tai pavojinga. Labai pavojingas".
  
  
  „Gyvenimas pavojingas“, – sakė Nickas Carteris.
  
  
  
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  Undertong
  
  
  
  
  
  Nikas išsiuntė taksi už trijų kvartalų nuo vilos. Oras vėl pasidarė rūgštus, rūkas, pliaupė šaltas lietus. Jie tylėdami ėjo Harlecho keliu. Nikas prisiminė tą rytą savo nužudytą šaunią berniuką ir Liudvelą. Apskritai tai buvo pragariška diena. Bet pagaliau jis pakeliui, ir jei tiksliai nežinojo, kur eina, tai bent jau pajudėjo.
  
  
  Vila buvo tamsu, išskyrus keletą naktinių šviesų. „Nesvarbu“, – pasakė jis merginai, kai jie ėjo aplink namą į terasą. Ji liko šalia jo, uždėjusi mažą ranką jam ant peties. – Ar tai tikrai Jimo Puoko namai?
  
  
  Jis linktelėjo. "Prisiekiu. Tai spėjimas, bet tai svarbu. Jei tik aš žinočiau savo Sui Lo – ir aš žinau.
  
  
  Jos gražios lūpos sučiaupės. „Ji gyvena pavojingai, tavo drauge. Pavojinga ir nenaudinga“. Jis pasakė jai kai ką apie Sui Lo taksi.
  
  
  Virtuvės durys buvo užrakintos. Nikas išplėšė iš piniginės plastikinį voką ir, naudodamas plastiką kaip zondą, iškišo spynos liežuvėlį. Durys atsivėrė. Jis pažvelgė į merginą. „Paaiškinkime vieną dalyką, Fan Su. Aš vadovauju. Luo yra mano sena draugė. Jos charakteris ir moralė – ne tavo reikalas. Jei su ja susitiksi, pakalbėsiu. Būsite mandagus ir labai dėmesingas, labai tylus. . Supranti?
  
  
  – Supratau, pone Haringtonai.
  
  
  Fan Su liko virtuvėje, kol Nikas vaikščiojo po namus. Stengėsi nejungti šviesų ir negesino naktinių šviesų. Jokių tarnų. Swee Lo tikriausiai buvo mieste. Dabar ji turėjo savo automobilį. Nikas susimąstė, ką ji daro. Ji buvo aistringa maža moteris, ir šįryt jis paliko ją vieną. Jis susiraukė. Žaisti su tokiu „gynininku“ kaip Jimas Pookas būtų pavojinga.
  
  
  Nikas privertė merginą ilgai, karštame duše, kol jis gamino kavą. Namuose buvo geros langinės, užtrauktos visos užuolaidos. Kol kas jis jautėsi saugus. Tigro žmonės, nesant paties Tigro, vargu ar būtų pagalvoję pažvelgti į Tigro guolį. Jis nusipirko šiek tiek laiko. Nedaug, bet gal pakankamai, kad išsiaiškintume ir sugalvotume kokį nors planą.
  
  
  Jie sėdėjo tamsiame miegamajame, gėrė kavą ir rūkė. Nickas Carteris pasakė: „Gerai, Fan Su, pradėkite kalbėti. Aš paklausiu, tu atsakysi. Kaip atpažinote Bobą Ludwellą? Kodėl?"
  
  
  Ji buvo šešėlio pavidalo, sėdėjo sukryžiavusi kojas ant didelės lovos, vilkėjo pižamą ir laimingą švarką, priklausantį Swee Lo.
  
  
  „Keletą mėnesių dirbau su ponu Ludwellu. Žinote, jis buvo CŽV. Aš esu Undertongo vyriausiasis agentas Honkonge ir Naujosiose teritorijose.
  
  
  "Palauk minutę. Kas yra Underthong?"
  
  
  Ji pasakė kažką mandarinų kalba, ko jis nesuprato. Jis atpažino Pekino tarmę, bet nesuprato žodžių.
  
  
  „Tai reiškia pogrindį“, – sakė mergina. „Slapta – pasipriešinimo grupė. Kaip FFI ar Maquis Prancūzijoje. Galima sakyti, partizanai, nors nesame pakankamai organizuoti, kad galėtume kovoti kaip partizanai. Tai ateis“.
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę ir ilgai žiūrėjo į ją mirgančioje liepsnoje. Jos akys nedvejodamos susitiko su jo akimis. „Manau, kad tu meluoji“, – pasakė jis. „Kinų pogrindžio nėra. Komunistai per gerai organizuoti, jų kontržvalgyba per gera, o jūsų valstiečiai nekovos“. Tai buvo visų žinių, kurias jis gavo šiuo klausimu, suma. Jam mažai rūpėjo knyga ar Vašingtono nuomonė. Jis norėjo, kad ji reaguotų į jo pašaipą.
  
  
  Ji paraudo. "Tai yra melas! Mūsiškiai kovos – jeigu jiems bus duoti ginklai ir jie bus teisingai vadovaujami. Tiesa, ką tik pradėjome, bet darome pažangą. Tai labai pavojinga ir labai lėta. Pekino agentai yra visur... dubliai ir provokatoriai“. Ji atsiduso tamsoje. „Jei esate Pekino agentas, aš esu mirusi moteris“.
  
  
  Nika tamsiai nusišypsojo. „Tai tu, brangioji!
  
  
  Turiu pritarti jūsų žodžiui, kad taip nėra. Dabar tęskite. Kaip esate susijęs su Ludwello nužudymu? “
  
  
  "Ne visai. Bet jis turėjo susitikti su manimi praėjusią savaitę Kinijoje, bet neatvyko. Tuo metu tai buvo eilinis susirinkimas. Jis turėjo atnešti pinigų ir informacijos“.
  
  
  „Ar Liudvelas buvo šios operacijos kasininkas?
  
  
  „Manau, kad taip, jei taip vadinsi. Jis dirbo su mumis vienas, vienintelis mūsų kontaktas su CŽV.
  
  
  Dieve mano! pagalvojo Nikas. Nenuostabu, kad vargšas niekšelis nervinosi. Bandydami surengti revoliuciją raudonojoje Kinijoje, patys susikurkite pogrindinį aparatą!
  
  
  „Taigi praėjusią savaitę jis nepasirodė. Ir tada kas?"
  
  
  „Įvyko daug“, – sakė Fan Su. „Įvyko daug ir labai greitai. Pagrindinis raudonasis generolas dezertyravo ir susisiekė su mumis Andertongu. Jis nori, kad mes jį išvežtume iš Kinijos. Neturėjau laiko susisiekti su Ludwellu. Tai buvo mano sprendimas ir aš nusprendžiau tai išbandyti. Tada per mūsų įprastą tinklą nusiunčiau žinutę Ludwellui Honkonge. Jis atsakė, kad ateis ir padės man išvežti generolą. Ir kad jis atneštų pinigų ar šiek tiek to, ko reikalavo generolas“.
  
  
  Ši žinia Niko nenustebino. Kinija buvo nuostabi šalis. "Kiek pinigų?"
  
  
  „Pusė milijono dolerių. Ludwellas turėjo sumokėti šimtą tūkstančių grynųjų kaip užstatą.
  
  
  Nikas manė, kad to neužtenka aukšto rango Kinijos generolui, norinčiam laisvai kalbėti. CŽV niekada neturėjo viešai atsiskaityti už pinigus. Taip, ir AX taip pat.
  
  
  „Kodėl tada atvykote į Honkongą? Jūs viską sutvarkėte arba manėte, kad taip. Liudvelas atėjo pas generolą. Jis turėjo pinigų. Kodėl tu?"
  
  
  Truputį tylos. Jis pamatė, kaip ji gūžteli plonais pečiais. „Vykti į Honkongą man nieko nereiškia – turiu puikią priedangą. Geri dokumentai. Kartais sieną kertu du ar tris kartus per savaitę, į turgų atnešu daržovių. Turiu dirbti ūkyje netoli Paoan kaimo, Kinijos pusėje. Visi sargybiniai mane jau pažįsta.
  
  
  Jis nebuvo patenkintas. „Tačiau jums tikrai nereikėjo ateiti. Žinau tai – kiekvieną kartą pereidamas per kelią rizikuoji, pasinaudok trupučiu sėkmės. Kodėl atėjai šį kartą? Nemeluok man".
  
  
  „Nemeluosiu. Negaliu sau leisti meluoti. Man labai reikia tavo pagalbos. Atėjau patikrinti tavo draugo Liudvelo. Aš... Nelabai juo pasitikėjau. Ne jo motyvai, o sugebėjimai. Jis daug gėrė ir... na, aš žinau, kai žmogus bijo“.
  
  
  Atsižvelgiant į tai, ką Nickas žinojo apie Bobą Ludwellą, tai buvo prasminga. „Tu buvai teisus“, – prisipažino jis. „Ludwellas kažkada buvo geras žmogus, bet ten išbuvo per ilgai. Jis už tai sumokėjo“.
  
  
  "Aš žinau. Mačiau jį išvežtą. Aš nieko negalėjau padaryti“.
  
  
  Nikas palinko link lovos. "Papasakok man apie tai".
  
  
  „Man buvo griežtai įsakyta, – tęsė mergina, – nebandyti asmeniškai susisiekti su Ludwellu Honkonge. Jokiomis aplinkybėmis! Aš net neturėjau jam skambinti telefonu. Taigi aš jį sekiau, stebėjau. Tai buvo viskas, ką galėjau padaryti. Ketinau sulaužyti sargybinį, nepaklusti įsakymams, jei jis nesilaikys žodžio, ir eiti paskui generolą. Labiausiai man reikėjo pinigų. Generolas neateis, kol jų neturės.
  
  
  „Pažiūrėsime“, – pasakė Nikas. Jis galvojo apie tolimą ateitį, jau bandydamas įpinti planą savo įmantriose smegenyse.
  
  
  „Dabar jūs neturite pinigų“, - sakė jis. – Galbūt raudonieji tigrai.
  
  
  — Taip. Ji atrodė nusivylusi. „Jimas Poke'as turi pinigų. Arba jie greitai bus“.
  
  
  „Jis gali to nesulaukti“, – pasakė jai Nikas. „Nekreipk į jį jokio dėmesio. Ar sekėte Ludwellą? Ar matėte, kaip tigrai jį sugriebė?
  
  
  „Taip. Niekada neatsilikau. Buvau ten, kai jis sutiko tave ir kai tu nuėjai į kriketo klubą šokti. Sekiau paskui tave sekančią rikšą.
  
  
  „Kuo mažiau apie tai kalbama, tuo geriau“, – pagalvojo Nikas. Dabar jis buvo ant slenksčio, kad ja pasitikėtų – tam tikru mastu ir su tam tikromis išlygomis.
  
  
  „Ar sekėte Ludwellą, kai jis paliko šokį? Ką jis padarė? Kur jis nuėjo?"
  
  
  „Šokį jis paliko apie vienuoliktą. Rikšos vairuotojas nusekė paskui jį. Aš sekiau juos abu. Ludwellas nuvyko į savo namus, butą netoli universiteto, ir persirengė. Jam būnant bute, rikšininkas paskambino telefonu. Tada jis išėjo, tiesiog pabėgo“.
  
  
  „Grįžk į klubą ir stebėk mane“, – pagalvojo Nikas. Jie jau susidomėjo manimi.
  
  
  „Ar kita tonga paėmė Liudvelą, kai jis išėjo iš buto?
  
  
  „Taip. Vėl sekiau juos abu. Aš pradėjau labai nerimauti. Maniau, kad Liudvelas dabar turi turėti pinigų su savimi, ir aš pažinojau tigrus. Bet aš nieko negalėjau padaryti. Tigras niekada nepaleido Liudvelo iš akių. Negalėjau jo įspėti nesprogęs“.
  
  
  Nikas sutiko. – Atrodė, kad Liudvelas žinojo, kad yra sekamas?
  
  
  „Ne. Jis elgėsi taip, lyg būtų atviras. Aš vis dar to nesuprantu."
  
  
  "Gebu suprasti." Galvojo apie gėrimus, kuriuos vyras gėrė klube. Dievas žino, kiek dar jų turėjo namuose. Žinoma, dėl nervų. Ir buvo jo fatališka būsena. Tikriausiai jam vienaip ar kitaip nerūpėjo.
  
  
  Dabar N3 sakė: „Ludwellas turėjo būti vedamas kelias savaites taip, kaip aš matau. Ir aš apie tai nežinojau. žinojo, kad jis yra CŽV agentas. Tačiau jį nužudė Tigras Tongas, o ne Kinijos kontržvalgyba. Nežinau. visai suprantama. Kaip Tiger Tong patenka į veiksmą? “
  
  
  Jos tylus kikenimas buvo be humoro. „Tai lengviausias dalykas, pone Haringtonai. Raudonųjų tigrų draugija yra gangsterių organizacija. Jie dirba visiems, kas juos moka. Raudonieji kinai jiems gerai moka. Kinams lengviau ir tikriausiai pigiau samdyti darbuotojus. Tigrai turės atlikti savo nešvarų darbą Honkonge, o ne montuoti sudėtingą aparatą. Tai viskas ".
  
  
  „Bet jie tiksliai žinojo, kada nužudyti Ludwellą. Prieš pat išvykstant į Kiniją ir kai turėjo visus šiuos pinigus“.
  
  
  „Pekine nėra kvailių“, – sausai pasakė ji. „Jie gauna tai, už ką moka. Jimas Pookas yra labai efektyvus.
  
  
  „Aš tuo tikiu. Šiandien jis daug turtingesnis. Bet pirmyn. Kada ir kaip jie gavo Ludwellą?
  
  
  „Jis išplaukė keltu į Kauluną. Teko šiek tiek palaukti, kol keltas išplaukė ir Tigras paskambino. Tada jis sekė Ludwellą keltu. Aš taip pat. Kai pasiekėme Kovluno pusę, Ludwellas nuėjo į viešbutį „Peninsula“ atsipalaiduoti ir atsigerti. Arba taip, manau. Jis įėjo į barą. Po kelių minučių jis išėjo ir nuėjo į stotį. Ne keleivis, o krovinys...“
  
  
  — Krovinys?
  
  
  „Taip. Tai tamsi ir vieniša vietovė naktį. Jis palengvino jų užduotį. Per lengva. Visa tai mačiau iš dieviškojo namo šešėlio. Šalia jo ūžė didelis automobilis ir jis buvo įtemptas į vidų. Jis bandė pabėgti. jie kovojo ir išmušė jį savo klubais. Žinojau, kad jis beveik miręs ir nieko negalėjau padaryti. Bet aš turėjau juos sekti. Rimavau, sėdau taksi ir nusekiau paskui juos – man, kaip vargšui elgetai, nulaužė priedangą, bet turėjau tai padaryti. Taksistas manė, kad aš išprotėjau. Jis nepajudėjo, kol neparodžiau pinigų“.
  
  
  – Kur jie jį nuvežė?
  
  
  "Nelabai toli. Tai mane šiek tiek glumino, kol pamačiau, kad pastatas priklauso Jimui Pookui. Jis yra sandėlių kiemuose. Laukiau, žinodamas, kas vyksta viduje, kol "Poke Tigers" žmonės išeis nešini krepšiu."
  
  
  Pirmą kartą jos balsas nutrūko. „Aš... žinojau, kas yra krepšyje. Gerai išmanau tigrų darbą. Vėl nusekiau paskui juos ir pamačiau, kaip jie paliko krepšį sename name Šanchajaus gatvėje. Tada jie išėjo. Šį kartą aš jų nesekiau. . Buvau beviltiška ir išsigandusi. Nežinojau, ką daryti be Liudvelo ir pinigų. aš..."
  
  
  - Ir tada, - švelniai jį pertraukė Nikas, - pagalvojai apie mane. Tiesa?"
  
  
  Jis išgirdo ją tamsoje atsidusant. Kai ji vilko, jos cigaretė užsidegė. „Taip. B... bet iš kur tu žinai?
  
  
  – Tiksliai nežinojau, – prisipažino Nikas. "Aš spėjau. Tu buvai beviltiška ir matai mane sutinkant Liudvelą ant apleistos prieplaukos. Ar manai, kad aš taip pat iš CŽV?
  
  
  „Maniau, kad tu iš ten. Aš gerai į tave pažiūrėjau ir, na, atrodei pajėgesnis, stipresnis ir kietesnis nei Liudvelas. Bet kuriuo atveju maniau, kad tokiomis aplinkybėmis tai turėtų būti daugiau nei tik socialinis susitikimas.
  
  
  - Tu klydai, - tyliai jai pasakė Nikas. „Tai buvo grynai socialinė. Arba beveik taip. Jis norėjo, kad padaryčiau jam asmeninę paslaugą, tai viskas.
  
  
  – Kaip jūs sakote, pone Haringtonai. – Ji atrodė neįtikinta.
  
  
  Nikas abiems prisidegė dar vieną cigaretę. Jis galėjo išgerti, bet nusprendė jo praleisti. Jį apėmė nemalonus jausmas, kad darbas tik prasideda. Paduodamas jai cigaretę, jis pasakė: „Taigi jūs paskambinote policijai ir pasakėte apie kūną? Tu paminėjai mane. Norėjai pamatyti, kas bus. Kodėl?"
  
  
  „Neturėjau progos su tavimi pasikalbėti. Jūs galite būti iš CŽV arba nebūti. Galbūt dirbote Pekinui ar Jimui Pukui, ir galbūt jūs buvote tas, kuris paleido Ludwellą. Galbūt netgi paruošėte jį nužudyti. Aš tiesiog nežinojau! “
  
  
  – Bet kodėl policija?
  
  
  „Maniau, kad pažiūrėsiu ir pamatysiu, kaip jie elgiasi su tavimi. Jei greitai jus paleis, o paskui eisite į Amerikos konsulatą parengti ataskaitos – na, aš maniau, kad bus beveik tikras, kad jūs taip pat esate iš CŽV. Galbūt net buvai Liudvelo viršininkas, apie ką jis man nesakė. Natūralu, kad jis to nedarytų. Bet kai stebėjau tave ir Liudvelą, kažkas tavyje privertė manyti, kad esate komanda. Aš surizikavau“.
  
  
  „Taip, žinoma, mergaite. Bet tau pasisekė. Manau, surasiu tavo generolą. Kur jis dabar?"
  
  
  Ji pakilo nuo lovos ir atsiklaupė priešais jį. Ji uždėjo rankas jam ant kelių ir palaidojo juose savo veidą. "Tu darysi? Ar tikrai padėsi man jį ištraukti? O Dieve! Aš Taip Džiaugiuosi. Labai džiaugiuosi. Tai labai svarbu, ir nuo tada, kai Liudvelas buvo nužudytas, visa tai gulėjo ant mano pečių. išsigandusi iki mirties." Ji verkė.
  
  
  Nikas paglostė jos lygią galvą. "Aš žinau. , Ir nustok jaudintis. Mano pečiai yra šiek tiek didesni nei tavo. Bet kur generolas?
  
  
  Jis girdėjo, kaip ji tamsoje trypčioja. Tamsoje buvo saldus jos muilas ir moters kvapas. Jos plaukai skleidė subtilų aromatą.
  
  
  - Po velnių, - pasakė ji jam. „Koks aš kvailys. Ir nėra šaliko“.
  
  
  Nikas perėjo per kambarį tamsoje ir paėmė nosinę nuo Svi Lo tualetinio staliuko. Jis grįžo ir padavė jai. Ji atsistojo ir grįžo į lovą. "Aš labai apgailestauju. Daugiau šito nedarysiu“.
  
  
  „Tu buvai ant ribos“, – pasakė jis. „Tau bus dar blogiau. Nėra ką pasakyti, bet mūsų laukia labai daug darbo. Dabar, po velnių, kur generolas?
  
  
  „Jis slepiasi apleistoje budistų šventykloje netoli Hankanghau kaimo. Jis nėra toli nuo geležinkelio, bet, žinoma, mums tai nėra gerai.
  
  
  "Visai ne. Kokiu atstumu šis kaimas yra nuo sienos?
  
  
  „Apie dešimt mylių tiesia linija, bet reljefas blogas. Prieš pat sieną kalnai, o paskui daug pelkių. Būtų labai pavojinga mesti jį virš Sham Chun. Tikėjausi, kad galbūt su jūsų jachta ar net šiukšlėmis galėtume...“
  
  
  „Jo nebėra“, - trumpai pasakė jis. „Mes niekada negalėsime to padaryti. Turiu priežasčių taip teigti“.
  
  
  Neverta jai sakyti, kad Smythe'as tikriausiai jį sulaikys tą akimirką, kai jis bandys pajudinti Korsarą. Smythe'as tikriausiai vis tiek būtų jį sulaikęs, jei būtų sučiupęs Jimo Puoko namuose. Ir ten yra Tigro šlamštas; ji persekiotų Korsarą kiekvieną mylią, net jei jis mokėtų plaukti. Jis nenorėjo karinio jūrų laivyno Honkongo uoste. Jis turėjo pakankamai bėdų, kaip ir buvo.
  
  
  „Yra tik vienos smulkmenos, kurios nepaminėjai“, – šiek tiek gudriai pasakė jis. Tai jį pralinksmino. Negalėjai jos kaltinti, kad ji stengėsi viską parodyti kuo geriau.
  
  
  "Ką?"
  
  
  „Kinai žino arba įtaria, kad jūsų generolas yra kažkur netoli sienos. Štai kodėl jie uždarė sieną ir perkėlė tiek daug karių, ar ne? Visi Honkonge tai žino. Raudonieji gali prarasti daug veido, jei generolas pabėgs ir parašys savo atsiminimus Vašingtone. Jie nebegali prarasti veido. Pastaruoju metu jiems labai nepasisekė – Afrikoje, Indonezijoje ir net Pakistane. generolas palieka, tai gali susprogdinti visą dangų. Visa tai tiesa, ar ne? “
  
  
  „Taip“, - prisipažino Fan Su. „Ir tai nėra blogiausia dalis. Generolas sužeistas. Sunkiai sužalotas. Jis ir du jį lydėję vyrai pakeliui iš Kantono susidūrė su patruliu. Šie žmonės buvo Undertongo nariai. Manau, kad jie abu buvo nužudyti. tikiuosi. Bet jei vienas iš jų būtų gyvas, jis būtų priverstas kalbėti, o kinai žinotų, kad generolas yra šalia. Per susišaudymą jis buvo sunkiai sužeistas, bet pabėgo ir pasislėpė budistų šventykloje. Jei jie įtaria, kad jis yra kažkur netoliese, jie viską apieškos. Tik laiko klausimas, kada jie jį suras. Mums reikia paskubėti“.
  
  
  „Na, dabar paskubėk šiek tiek lėtai. Sakiau, kad jį ištrauksiu ir padarysiu, bet pirmiausia viskas. Prieš išeinant iš Kinijos, turime patekti į vidų. Ar turite kokių nors minčių šiuo klausimu?"
  
  
  „Ne. Neturėsiu jokių problemų, bet baltaodis to padaryti negali. Ne dabar. Ne kaip balta. Liudvelas pasakė, kad turi neabejotiną būdą patekti į vidų, bet niekada man nesakė, kas tai yra. “
  
  
  Nickas turėjo pripažinti, kad jis niekada negalėjo išlaikyti kinų kalbos. Ne su tokia griežta apsauga.
  
  
  „Tu per didelis ir stiprus“, - sutiko Fan Su. „Jie pastebės tave po minutės. Ir jie dabar visko ieško, ateina ir išeina. Negaliu tavęs paslėpti po savo daržovėmis.
  
  
  Niko smegenys veikė dideliu greičiu. Turėjo būti atsakymas. Į vidų patekti nebuvo lengva – jis nusprendė, kad prireikus buldozeriu įvažiuos.
  
  
  Jis lėtai pasakė: „Galite įeiti vienas, gerai?
  
  
  „Taip. Jokiu problemu. Jie priprato prie manęs ir mano jaučio vežimo. Bet aš nedrįsčiau bandyti kontrabandos...“
  
  
  „Ne. Mes šito nedarysime. Bet jūs galite prisijungti atskirai ir prisijungti prie manęs. Kyla klausimas – kaip man ten patekti?
  
  
  Idėja blykstelėjo N3 smegenyse ir pradėjo augti. Liudvelas tikriausiai viską galvojo, tikriausiai turėjo kokių nors gudrybių ar gudrybių. Galbūt jis galėtų išskirti mirusio žmogaus smegenis.
  
  
  – Sakote, Liudvelas buvo prie sunkvežimių pastogės kieme? Nikas pasitrynė ražieną ant smakro. Liudvelas turėjo labai rimtą priežastį eiti naktį į sandėlį. „Atidžiai pagalvok“, – pasakė jis Fanui. "Viskas, ką galite prisiminti. Viskas!"
  
  
  Tyla. Jis išgirdo jos lengvą alsavimą. Tada: „Na, jis nenuėjo į pagrindinį krovinių namelį. Mažesnis – ką tik prisiminiau, ten saugomas greitai gendantis maistas. Girdėjau, kaip veikia šaldymo įranga.
  
  
  „Hm... ten nėra daug. Bet kokiu atveju, tai visi gaunami dalykai. Honkongas nepristato maisto. Ir Liudvelas išėjo. Jam reikės..."
  
  
  "Laukti!" Jos tone buvo jaudulys. – Tame tvarte dar kažkas – lavonai!
  
  
  Nikas spragtelėjo pirštais. "Žinoma. Štai ir viskas, Su! Palaikai laukia, kol bus grąžinti į Kiniją, kad būtų palaidoti. Jie atvyksta iš viso pasaulio. Jie turi juos siųsti kiekvieną dieną. Aš manau, kad mes tai turime. Liudvelas ketino kirsti sieną karste! “
  
  
  Ji suabejojo. - "Ar ketinate tai išbandyti?"
  
  
  "Tai priklauso nuo." – Nikas buvo atsargus, pasvėrė visus kampus. Ludwellas turėjo savo organizaciją. Viskas buvo nustatyta. Jis atliko tiesioginę arba momentinę, laisvai samdomą operaciją, negaišdamas laiko. Buvo didelis skirtumas.
  
  
  „Tai priklauso nuo tavęs, Su. Viskas šiame etape priklauso nuo jūsų. Kaip gerai organizuotas jūsų „Undertong“ Honkonge? Kiek tai efektyvu – ar galite ką nors padaryti skubėdami?
  
  
  „Manau, kad esame veiksmingi. Kol kas turime tik rėmelius, bet jei per daug neprašysite, galbūt tai padarysime. Bet aš turėsiu tai padaryti vienas, supranti. Negaliu atskleisti...“
  
  
  Nikas aštriai nusijuokė. „Tu dar nepasitiki manimi, tiesa? Gera mergaitė. Dabar klausyk – ar gali atnešti čia pigų karstą su skylėmis orui“, kurio nematyti? Ar galite gauti leidimo iš Kinijos agentūros dokumentus, kad nuvežtumėte savo vargšą senelį atgal į Kiniją? Tai yra svarbiausia – dokumentai“.
  
  
  „Galiu juos suklastoti. Tai užtruks valandą ar daugiau“.
  
  
  "Daryk. Paimkite laidojimo drabužius. Argi nėra paprotys piešti mirusiųjų veidus, kad jie vėl taptų jauni?
  
  
  Ji sekundę pagalvojo. „Nelabai daug, bet anksčiau tai buvo daroma“.
  
  
  „Mano veidas bus nudažytas. Buvau senamadiškas senelis. Žinote, prašymas palaidoti. Tai turėtų veikti. Ką žinote apie traukinių tvarkaraščius?
  
  
  "Tai lengva. Per dieną važiuoja tik vienas traukinys. Jis išvyksta iš savo terminalo Honkonge vidurdienį ir atvyksta į Lo Wu apie 13 val. Kiekvienas turi kirsti sieną ir pasitikrinti dokumentus“.
  
  
  – O kaip su krovininiais vagonais?
  
  
  „Jei jie vyksta į Kiniją, jie yra tikrinami pasienyje ir užplombuojami. Tai yra jūsų plano sunkumas. Manau, kad pirmoji stotelė po sienos bus Camphor Head sankryža. Aš turėjau nusiųsti karstą ten. Mažuose kaimuose traukiniai nesustos. Taigi aš turėsiu atvykti į Camphor Head Junction, kad tave ištraukčiau.
  
  
  Protinga mergina. Ji jau galvojo į priekį, laikėsi plano. „Tai gali suveikti“, – pasakė sau Nikas. Tai buvo gana drąsu. Ir jo sėkmė buvo stipri ir gera.
  
  
  „Ar toli nuo šios sankryžos iki šventyklos, kurioje slepiasi generolas?
  
  
  „Dvidešimt mylių ar daugiau. Turėsime vaikščioti, o reljefas yra nelygus.
  
  
  "Jokių problemų. Mes tai padarysime naktį, o į šventyklą pateksime auštant. Tai turėsiu visą dieną pagalvoti apie tai prieš eidama miegoti. Būtinai pasiimkite gerą žemėlapį ir kompasą – jei tu gali. Daryk tai saugiai. Priešingu atveju leisk jiems praeiti."
  
  
  „Jie jau seniai neieškojo nei manęs, nei mano vežimėlio. Žaidžiu kartu su kai kuriais pasieniečiais – jie yra kvaili vėžliai ir galvoja, kad vieną dieną jie mane įvilios į savo kareivines“.
  
  
  Nikas atsistojo ir apėjo miegamąjį. „Taigi viskas. Bent jau pradėsime įgyvendinti šį planą. Išeini dabar ir pradedi kraustyti daiktus. Aš pasiliksiu ir pasirūpinsiu Swee Lo, kai ji grįš namo. Jei ji tai padarys. Tai lošimas, bet mes turime tai padaryti. Turime lažintis, kad Jimas Pukas netrukdys, kad tarnai negrįš ir Tilio žmonės nesupras, kur mes esame. Tai daug jei. Dabar tu eik. Turėsite nusileisti į funikulieriaus keltuvą – iš šios vietovės geriau nevažiuoti taksi – ir, jei įmanoma, iki aušros atnešti čia karstą ir dokumentus. Būtinai naudokite žmones, kuriais galite pasitikėti. Laiką nustatysime vėliau. Nenoriu šiame karste praleisti daugiau laiko, nei turiu“.
  
  
  Jis išleido ją pro galines duris. Lietus liovėsi, bet vis dar buvo rūkas ir drėgna. Ji vėl avėjo juodus džinsus ir avėjo guminius batus. Jis apžiūrėjo jos riešą ir nustatė, kad jis nelūžo, o tik stipriai sumuštas ir pasitempęs. Ji buvo su apyranke.
  
  
  Norėdama paslysti į rūką, ji dvejojo. – Mergina, kuri čia gyvena – tu neketini jos nužudyti?
  
  
  "Ne, žinoma, ne. Nereikės. Bet aš turiu ją apsaugoti, jei galiu. Planuoju surengti netikrą apiplėšimą ir palikti ją surištą. Tai šiek tiek uždengs mūsų pėdsakus ir gali net apgauti Jimą Pooką “.
  
  
  – Aš tuo abejoju.
  
  
  - Aš taip pat, - sausai pasakė Nikas. „Bet tai yra geriausia, ką galiu sugalvoti. Kodėl dėl jos nerimauji?
  
  
  „Nežinau, tikrai. Bet jei ji dėl viso to nekalta, nenorėčiau, kad ji susižalotų.
  
  
  "Ir aš taip pat. Aš padarysiu ką galiu. O Sui Lo yra kažkas, kas žino, kaip savimi pasirūpinti. Dabar eik."
  
  
  Ji pasilenkė prie jo ir švelniai pabučiavo į lūpas. Jos lūpos buvo mielos kaip lotoso pumpurai. "Yat low sun fong."
  
  
  - Ir tavo kelias, - pasakė Nikas. Jis uždarė duris ir grįžo į salę laukti Sui Lo.
  
  
  Kol jis laukė, jis šiek tiek susirūpino. Jis turėjo pasinerti į gilų transą, joga-pratyahara, sukeldamas mirties įspūdį. Jis niekada to nedarė. Kaip jis pasakė merginai, tai buvo pragariškas azartas. Jis ketino miegoti, o jei pasiseks, jis niekada nepabustų.
  
  
  
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  vaikštantis lavonas
  
  
  
  
  
  Jo smegenys pabudo anksčiau už likusį kūną. Jis iš karto pastebėjo burną. Burna ir dumplės. Pati burna minkšta, raudona, eterinė. Pūstantis kailis į jį įspaudžia karštą, saldų orą. Psicho! Jis vis dar turi būti transe, nors jūs neturėjote svajoti jogos transe. Taigi jie klydo. Jo senasis guru klydo. Nes tikriausiai svajojo apie tą karštą, užspringstančią burną ir tą kailį.
  
  
  Nikas Carteris atmerkė akis. Jis pajuto lengvo lietaus prisilietimą prie veido. Nelygus akmuo prispaudė jam nugarą, o pirštai jautė pušų spyglius, kai aferentiniai nervai pamažu atgijo. Jo protas pradėjo kataloguoti dirgiklius: jis gyvas, jis lauke, lijo, buvo tamsu – ir kažkas jį bučiuoja!
  
  
  Viskas sugrįžo. Jis buvo gyvas! Pavyko. Jis kirto sieną karste, vagonėlyje su daugybe kitų karstų, kurių kiekviename buvo kinai, grįžtantys į savo gimtąją provinciją pailsėti. Bet kam bučiniai? Buvo gražu, bet kodėl? Tai buvo puikus laikas bučiuotis! O karštos dumplės jį pumpuoja – ar jis vis dar kalinys? Ar tai buvo naujas kinų kankinimas, gudrumas ir gudrumas?
  
  
  Nikas pakėlė ranką ir pajuto švelnumą. Moters krūtys. Ji gulėjo ant jo, burną prispaudusi prie jo ir kvėpavo į jį. Jis švelniai ją atstūmė ir atsisėdo. "Man viskas gerai."
  
  
  "Telaimina Dievas! Aš taip išsigandau. Maniau, kad tu tikrai miręs. Nežinojau, ką daryti, todėl kai ištraukiau tave iš karsto, išbandžiau gaivinimą iš burnos į burną. Aš tikrai apie tai negalvojau. Kad pavyks. Aš, oi, aš nežinau, ką galvojau! “ Ji pradėjo aštriai juoktis, ir jis išgirdo isterijos pradžią.
  
  
  Nikas švelniai pliaukštelėjo jai per veidą. Ji atsitraukė, tada nustojo juoktis ir vis dar atsiklaupusi pažvelgė į jį. Viena ranka glostė skruostą, kurį jis trenkė. „Žinai, tu atrodai negyvas! Karstas buvo atidarytas pasienyje“.
  
  
  — Kristus!
  
  
  Ji vėl nusijuokė, vis dar nervinusi, bet dabar su sveiku protu balse. „Maniau, kad ir aš mirsiu! Bet tu juos apgavai. Jūs visus apgavote. Tu atrodai toks miręs!
  
  
  Nikas atsistojo ir išsitiesė. Jo dideli raumenys buvo sustingę ir skausmingi, kai jis sugrįžo į gyvenimą. „Ši pratjahara tikrai veikia“, – sakė jis. "Kaip tai veikia. Jaučiuosi miręs. Kur mes esame?"
  
  
  „Keli mylios į pietus nuo Camphor Head sankryžos. Negaliu tavęs vilkti toliau, ir aš prisiminiau šią vietą. Ji parodė į mažą akmenį už Niko. Jie atsidūrė tankiuose bambukų ir milžiniško banjano medžio tankmėje. „Šalia yra nedidelis urvas ir upelis. Bet nemanau, kad turėtume čia likti. Per arti kelio ir visur kareiviai. Reguliarūs daliniai, milicija ir net tankai. Manau, kad dabar tai tikrai. ką vienas iš kurjerių pasakė prieš mirtį, ir jie žino, kad generolas yra kažkur čia. Tik laiko klausimas, kada jie suras šventyklą“.
  
  
  Tarsi patvirtindamas jos žodžius, Nikas išgirdo nuo kelio sunkvežimių ūžesį. Jis žvilgtelėjo pro bambuką ir pamatė juos, mažiausiai tuziną kolonoje, einančioje į pietus.
  
  
  "Tu teisus. Geriau eikime. Kur karstas?
  
  
  Ji parodė. "Štai ten. Negalėjau tavęs pakelti, todėl turėjau nustumti jį nuo vežimėlio. Jis sugedo ir aš tave ištraukiau.
  
  
  Jis paglostė jos ranką. "Gera mergaitė. Tu padarei puikų darbą, Fan Su. Manau, kad susitvarkysime. Bet pakalbėsime vėliau. Mes judame dabar!"
  
  
  Iš netikro karsto dugno jis išsitraukė ginklą, taip pat drabužius, žemėlapį, kompasą ir plokščią dėžutę su pirmosios pagalbos vaistinėle. Klaidingas dugnas buvo Fan Su idėja ir Nickas pripažino, kad tai buvo gera. Geriau nei vežtis daiktus vežimėlyje. Jei pasieniečiai nueitų taip toli, kad karste ieškotų netikro dugno, žaidimas vis tiek nueitų į pragarą.
  
  
  Šalia sulaužyto karsto stovėjo dviratis vežimėlis ilgomis rankenomis, ant kurių ji jį gabeno iš stoties. Nikas rado upelį ir panardino veidą į šaltą vandenį, nuplovė dažus nuo veido, o ji gėrė ir papasakojo jam, kaip yra stotyje.
  
  
  Fanas Su buvo linkęs į tai nekreipti dėmesio, bet kartkartėmis pastebėdavo jos balso virpėjimą. Jis stebėjosi, kiek laiko ji gali ištverti esant tokiai įtampai. Tikimasi, kad generolas dar nepersis sienos, bet Nikas žinojo, kad negali tuo pasikliauti.
  
  
  „Tai buvo tikrai labai lengva“, – dabar padarė išvadą ji. „Dokumentai buvo tvarkingi, bet pasienyje visada tikra krata, todėl policija nerūpestinga ir tinginė. Laukiau, kol sutems, kai bloga šviesa. Jie beveik nekreipė į mane dėmesio. mano veidas ir plaukai, o aš drebėjau ir verkiau. Tu buvai ant platformos su kitais dviem karstais. Turėjau duoti vienam jaunam niekšui penkis Honkongo dolerius, kad padėtų įkelti tave į vežimėlį. Tada aš išėjau. Niekas nekreipė dėmesio. Visi žmonės bijo ir lieka namuose. Iki šiol tai buvo labai lengva“.
  
  
  Nikas prisisegė stileto apvalkalą prie rankos ir uždėjo Lugerį plastikiniame dėkle ant diržo. Jis nusimetė laidojimo drabužius, o dabar apsivilko dygsniuotą kostiumą ir kepurę iš nuplyšusios šuns odos. Iš toli jis gali išlaikyti kinų testą – labai didelis, storas kinas – bet iš arti jis būtų miręs. Tiesiogine prasme.
  
  
  Jis įėjo į nedidelį pušyną, kad palengvėtų ir tarp kojų pakoreguotų Pjero dujų bombą. Jis išgirdo, kad Fan Su į krūmus įsuko priešinga kryptimi. Grįžęs rado ją upelyje besiplaunančią veidą. Nikas gerai pagalvojo ir dabar priėmė sprendimą. Jis papasakojo, kas jis yra ir kam dirba. Svarbiausia – viskas, ką jai reikėjo žinoti, kad suprastų jį ir juo pasitikėtų.
  
  
  Mergina žiūrėjo į jį išsigandusiomis didelėmis rudomis akimis. „Tu tikrai Nikas Carteris! Iš AH, žmogžudysčių organizacijos?
  
  
  „Mes buvome labai apšmeižti“, – tamsiai išsišiepęs atsakė Nikas. „Mūsų priešai. Žinote, mes nesame žudikai. Tik budeliai. Mes elgiamės pagal tam tikrą auksinę taisyklę, galima sakyti – darome kitiems anksčiau nei jie gali padaryti mums!
  
  
  Jis pridūrė: „Tai yra griežtai tarp mūsų, jūs suprantate. Tu vadinsi mane Niku – nieko daugiau. Kai tai baigsis, tu pamirši, kad kada nors mane matei, o aš tau nieko nesakiau. Tai aišku?"
  
  
  Su rankove nusišluostė veidą. Dabar ji pirštais šukavosi per susivėlusius tamsius plaukus. „Supratau, Nikai. Tačiau nebus lengva pamiršti tokį žmogų kaip jūs. Bet pažadu pabandyti“.
  
  
  Nikas ją apkabino ir lengvai pabučiavo. Ji prigludo prie jo, apsivijusi rankomis jo kaklą, o jos lieknas kūnas lanksčiai priešinosi jo kaulų ir sausgyslių masyvumui. - Turėsime šiek tiek laiko, - sušnibždėjo jis. – Vėliau, kai tai baigsis, Su.
  
  
  Jis švelniai ją atstūmė. „Dabar pirmyn. Prieš aušrą noriu būti šaukiamo atstumu nuo šventyklos.
  
  
  Tai buvo nepamirštama naktis. Netgi jo didžiulė jėga buvo išbandyta; jis nesuprato, kaip mergina ištvėrė. Žygis buvo košmaras, sukurtas pragare. Po pirmos valandos niekas nebenorėjo kalbėti. Nikas ėjo, o ji atkakliai, suklupdama ir krisdama vedė. Kartais Nikas nešiodavo ją mylią ar daugiau, kol ji reikalaudavo būti paleista.
  
  
  Jie nedrįso eiti Hankano keliu. Ten buvo pilna kariuomenės ir sunkvežimių, kartkartėmis jie išgirsdavo grėsmingą judančių tankų riaumojimą. Jie bandė eiti lygiagrečiai keliui, tūkstantį jardų į vakarus, ir netrukus atsidūrė ryžių laukų, užtvankų ir griovių pelkėje iki kelių siekiančio purvo. Apgailėtinas lengvas šlapdriba neatslūgo. Mėnulio nebuvo nė ženklo, o dangus buvo drėgna, juoda, dusinanti antklodė. Nickas žavėjosi Su sugebėjimu išlikti susikaupęs.
  
  
  Per trumpą poilsį, paaiškino ji. - Gimiau netoli nuo čia, - atsiduso ji. „Į Waichou. Užaugau šioje šalyje, kol persikėliau gyventi pas senelius į Valstijas ir įstojau į koledžą.
  
  
  Nikas išsitraukė veidą iš purvo, kad sužinotų jos koledžo pavadinimą.
  
  
  "Benningtonas. Vermonte. Ar žinote apie tai?
  
  
  „Aš tai žinau“ Kadaise, labai seniai, jis pažinojo mielą merginą iš Beningtono. Dabar jis prisiminė, kad mergelė buvo raktinis žodis. Nusišypsojo purvas ant jo veido. Keista dabar apie tai galvoti!
  
  
  Sraigtasparniai atskrido kaip tik tuo metu, kai ruošėsi išvažiuoti iš griovio. Jie vėl gulėjo išsiskirstę pelkėje ir klausėsi, kaip sukasi rotoriai, kai sraigtasparnis skrido tiesiai virš jų, labai žemai.
  
  
  „Iki šiol, – sakė Nikas, – keikiau lietų ir rūką. Dabar tikiuosi, kad tai tęsis visą dieną. Turbūt paslydau – nesitikėjau kopterių.
  
  
  Su gulėjo ant rankų šilumos. Ji linktelėjo jam į krūtinę. „Prie sienos yra aikštelė. Jie vėl išnyks, kai tik ji bus švari.
  
  
  Jie pajudėjo toliau. Netrukus mergina pajudėjo į priekį nuo kelio, ir jie pradėjo vaikščioti po kelias mažas viršukalnes arba kopti į jas ir kopti per daugybę gilių siaurų daubų. Vieną dieną Nikas paslydo ant šiferio, vos nepasitempė kulkšnies ir keikėsi iš jausmingumo bei didelio meniškumo. Su pridėjo pirštą prie lūpų. „Turime būti tylesni. Šis rūkas skiria du kelius, Nikai. Mes jų irgi nematome. Jei pateksime į sargybos postą, bus blogai.
  
  
  - Dėl jų, - niūriai pasakė jis jai. Bet ji buvo teisi. Po to jis keikėsi po nosimi.
  
  
  Jie pradėjo užtikrintai kilti. Jie pasiekė plynaukštę, apsodintą pušimis, kamparu ir kedrais. Retą žolę po kojomis jau pražudė žiema. Šen bei ten rieduliai susibūrė groteskiškais dariniais. Jie sustojo dar vienai pertraukai, susispietę sekliame urve, suformuotame iš dviejų išlenktų uolų.
  
  
  Su drebėjo nuo šalčio. Jis prisitraukė ją prie savęs. „Nuo šiol turime būti ypač atsargūs“, – sakė ji. „Ne tik patruliai. Čia yra vilkų ir šernų, ir, kiek girdėjau, daug banditų.
  
  
  — Banditai? - Jis aštriai nusijuokė. „Maniau, kad didžioji Pekino vyriausybė išnaikino visus banditus. Bet gal tai ir gerai. Ar galite juos naudoti savo „Underthong“?
  
  
  "Ne. Jie nepatikimi. Dauguma jų tikrai nėra banditai, tiesiog žmonės, kurie negali kirsti sienos. Arba kurie pabėgo ir buvo išsiųsti atgal, o paskui vėl pabėgo nuo komunistų. Jie niekada nesiliauja bandę patekti į Honkongą “.
  
  
  N3 teigė, kad tai tikrai pragariškas rojus – jokiu būdu negalvojama – kur reikia statyti sienas, kad žmonės neliktų viduje, o ne lauke.
  
  
  Kai atėjo laikas judėti toliau, jis pasakė: „Kiek dabar yra iki šventyklos? Iki aušros nebebus daug laiko“. Nė vienas iš jų neturėjo laikrodžio. Tokią prabangą nesunkiai galėtų padovanoti.
  
  
  Fan Su atsistojo šiek tiek dejavusi, išlenkdama nugarą ir trindama rankas. „Dabar nėra toli. Galbūt dvi mylios. Prieisime prie stačios uolos, kur baigiasi ši plynaukštė, o apačioje, slėnyje, yra šventykla. Ji prisivertė šiek tiek nusijuokti. „Bet mes to nepamatysime šiame... šiame smoge! Tai blogiau nei Los Andžele“. – Ar tu irgi ten gyveni?
  
  
  „Aš gyvenau daug kur, Nikai. Gyvensiu daugiau vietų – tol, kol gyvensiu ir dirbsiu šį darbą. Tai bus visą likusį gyvenimą arba tol, kol Kinija bus laisva“.
  
  
  Ir tai, kiek liūdnai pagalvojo Killmasteris, tikriausiai išliks visą likusį gyvenimą. Kaip viskas klostėsi. Chanas, šiek tiek geresnis už buvusį banditą ir karo vadą ir dabar kenčiantis nuo pūslės plyšimo, niekada nebūtų grįžęs į žemyną be JAV pagalbos. Vašingtonas neketino įklimpti į sausumos karą Kinijoje. Vietnamas buvo pakankamai blogas. Jis paglostė jos purvais išteptus plaukus, kurie kažkaip dar gaiviai kvepėjo, ir apkabino.
  
  
  tegul. Kuo greičiau pašalinsime jūsų generolą, tuo greičiau galėsite pradėti planuoti invaziją. “
  
  
  Ji tyrinėjo jo veidą pirmoje aušros blyškioje vietoje. „Tu juokiesi iš manęs! Ar manai, kad esu beviltiškas mėgėjas?
  
  
  "Nežinau. Tu buvai nuostabi, Su. Be tavęs dabar nebūtume čia. Bet nuo šiol viskas bus sunku. Tikrai nemandagu. Tegul".
  
  
  Oras tapo iškreiptai atšiaurus. Kai jie pasiekė plokščiakalnio kraštą, lietus liovėsi, o debesys ėmė sklaidytis nuostabiu greičiu. Nikas įnirtingai keikė orų dievus, nepaisydamas sintaksės ar gramatikos.
  
  
  „Lietus ir rūkas visą naktį, kai mums to nereikėjo, o dabar giedrėja! Dabar! Tie prakeikti malūnsparniai visą dieną dūzgs kaip bitės.
  
  
  Jie prisiglaudė storame šlapių paparčių pakraštyje. Gili vaga po jais vis dar buvo užpildyta besisukančio balto rūko raizginiu, kuris lyg pasiklydusios vaiduokliai prilipo prie keterų ir riedulių. Tai Nikui priminė vieną iš nedidelių Dantės pragaro duobių.
  
  
  „Mes būsime šventykloje“, – pasakė Fan Su. – Jie ten mūsų neranda.
  
  
  „Mes taip pat būsime nejudrūs ir bejėgiai“, – niūriai pasakė Nikas. „Tai nieko gero. Turime išlikti mobilūs. Turiu mokėti nušluoti ir rasti išeitį. Kaip manai, ar toli nuo šventyklos iki sienos?
  
  
  „Gal penkios mylios“.
  
  
  Jo juokas buvo šiurkštus ir šaltas. – Tai turbūt ilgiausia penkios mylios iš mūsų penkių mylių, mieloji.
  
  
  Ji patraukė jo ranką. "Galbūt tu teisus. Taigi, pradėkime. Dabar gana lengvai randu kelią į šventyklą. Kelias slidus ir pavojingas, bet aš jį gerai žinau. Kodėl tu laukiesi?
  
  
  Jis nutempė ją žemyn. "Kadangi aš noriu įsitikinti, kad ten viskas gerai. Palaukime, kol išsisklaidys rūkas ir pamatysime šventyklą. Tarkime, jie jau rado jūsų generolą. Ar manai, kad parodys? Ne. Jie palauks , pasukite spąstus, žinodami, kad kažkas ateis jo. papasakok jiems viską. Pasitikėk manimi.
  
  
  Ji įsitaisė paparčiuose šalia jo. Jis pajuto, kaip ji dreba. - Taip, - prisipažino ji, - tu teisus. Tai gali būti spąstai. Atsiprašau, Nikai. Aš nesu toks profesionalas kaip tu.
  
  
  Jis suspaudė jos kelį. Bet tu tai padarysi, kol jis pasirodys, mieloji.
  
  
  Ji įsirėžė į jo glėbį, o jis švelniai ją pabučiavo, kiek tik galėjo švelniai. Kai jis pajuto, kaip jos kūnas pradeda užkariauti jo protą, jis atitraukė ją nuo savęs. „Tam užteks laiko“, – pagalvojo jis.
  
  
  Jei jie tai padarys.
  
  
  
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  Generolas
  
  
  
  
  
  Nickas Carteris nuvalė nedidelį nešvarumų ratą ir paėmė lazdą, kad padarytų neapdorotą saulės laikrodį. Sprendžiant pagal metų laiką ir platumą, tik po devintos rūkas prasisklaidė tiek, kad jie pamatytų šventyklą. Nikui tyrinėjant sceną, jie gulėjo giliai paparčiuose. Vakaruose dar buvo debesuota ir tamsu, o rytuose pro debesis veržėsi silpna saulė. Netrukus sraigtasparniai dūzgs.
  
  
  Šventykla buvo nedidelė, pastatyta iš purvo spalvos akmens ir plytų ir stovėjo maždaug pusiaukelėje slėnio, besitęsiančio iš rytų į vakarus. Jie buvo šiauriniame pakraštyje. Per daubą vedė siauras uolėtas takelis, pakankamai platus jaučių vežimams. Šventykla stovėjo nuo šio tako didelėje proskynoje, kurią ribojo bambukai ir seniai apleisti bananai bei mandarinai. Atrodo, kad šventyklos galas buvo nukirstas į už jos esančią kalvą, padengtą kylančiais spygliuočiais. Gyvybės ženklų nebuvo nei mažame slėnyje, nei aplink pačią šventyklą.
  
  
  Fan Su paaiškino, kad šventykla buvo apleista beveik šimtą metų. „Žmonės čia mano, kad jį užvaldė piktosios dvasios. Kunigai nesugebėjo išvaryti dvasių, todėl žmonės išvyko. Nė vienas iš kaimo gyventojų ar ūkininkų neis į šventyklą.
  
  
  „Tai padeda“, – prisipažino Nikas. „Mums nereikės jaudintis dėl šnipų. Abejoju, kad tai sustabdys komunistus“.
  
  
  Kažkur dešinėje, vakaruose, lojo šuo, jis išgirdo sutrikusią, nuskurusią žąsų kakofoniją. Jis pažvelgė šonu į Fan Su.
  
  
  „Ten yra mažas kaimas. Tiesą sakant, kaimas. Galvoju apie dešimt namų. Yra taverna ir viešnamis. Kartais kariai jais naudojasi. Ypatingo pavojaus mums nėra. Kaimiečiai nesiartina prie šventyklos“.
  
  
  Nikas pašalino informaciją. Kur buvo smuklė ir viešnamis, ten buvo kareiviai. Natūralu. Gali buti blogai. Arba gali būti gerai.
  
  
  Jis atsistojo ir nuvalė nuo drabužių nešvarumus ir šakas. "Tada eime. Tai tikriausiai kaip niekad aišku. Mes tiesiog eisime keliu į šventyklą. Pasinaudosiu lazda ir apsimesiu senu ir suluošinu. Tu man vadovauji. Jei mus stebės, gal užsuksime porą elgetų ar vieno iš bėgančių kinų.
  
  
  — Lam?
  
  
  Jis nusišypsojo ir mirktelėjo jai. „Jie nepaisė jūsų išsilavinimo Beningtone. Nuvyko".
  
  
  Bet kai ji pradėjo kilti, jis vėl ją pastūmė. Jo ausys, neįtikėtinai aštrios, tai išgirdo gerokai anksčiau nei ji. Jie vėl įsiskverbė į paparčius, o Nikas ant jų užtraukė keletą dygliuotų, vis dar drėgnų lapų. „Nejudėk“, – perspėjo jis. „Nežiūrėkite į viršų, kad ir ką darytumėte. Uždenkite veidą. Manau, kad mūsų drabužiai yra nešvarūs ir pakankamai purvini, kad galėtume praeiti, bet nejudėkite! Sąjūdis buvo mirtinas išdavikas.
  
  
  Sraigtasparnis kaip besisukanti kandis, kurios kūną apšvietė silpna saulės šviesa, skrido iš pietų. Jis buvo labai žemas. Nikas apskaičiavo, kad aukštis yra maždaug šimtas pėdų. Šūdas!
  
  
  Sraigtasparnis skrido virš nedidelio slėnio. Nikas nedrįso žiūrėti, bet pakankamai gerai tai suprato. Prakeiktas padaras sklandė virš šventyklos. Jei jis nusileis, jei dabar apieškos šventyklą, tada viskas bus baigta. Jam tereikia mesti misiją ir bandyti grįžti į Honkongą.
  
  
  Jo burna prispaudė mažą minkštą Fan Su ausį. – Jei jūsų generolas dabar klajoja lauke, jie jį turi.
  
  
  Jis vos girdėjo jos atsakymą, nepaisant rotoriaus menčių garsų. „Jis neišeis. Jis sunkiai sužeistas. Tikriausiai ištiktas komos ar net miręs. Bet kokiu atveju, jis yra oloje už šventyklos. Net jei jie ieškos, jie gali jo nerasti.
  
  
  Sraigtasparnio variklis padidino greitį. Nikas pažvelgė į laivą, kai jis pakilo ir išėjo. Jis tęsėsi į šiaurę. „Gal tai geras ženklas“, – pagalvojo jis. Jie vis dar ieško generolo.
  
  
  Bet tada jis nežinojo, kur yra jų vadavietė – ir jie palaikys radijo ryšį. Tai nieko nereiškė. Jie pastebėjo šventyklą ir Nikui tai nepatiko. Dėl to jis jautėsi šaltas ir nejaukiai.
  
  
  Kai sraigtasparnis nebuvo matomas į šiaurę, jis merginą pakėlė tiesiai į viršų. - Huba, - įsakė jis. „Leiskime ten ir po priedanga“.
  
  
  Jie bijojo tik vieną kartą pakeliui į šventyklą. Bambukuose pasigirdo dejavimas ir ošimas, ir Nikas pamatė surūdijusią rudą slėptuvę. Jis ištraukė Lugerį, bet Fan Su tiesiog sušnibždėjo: „Šernas“ ir nuėjo toliau.
  
  
  Jie įėjo į šventyklą po pūvančia arka. Jis buvo mažas, purvinas ir kvepėjo amžiumi bei žiurkių išmatomis. Aštrios raudonos akys stebėjo juos įeinančius ir išgirdo įspėjamuosius pypsėjimus.
  
  
  Fan Su patraukė tiesiai link šventyklos galo. Tai buvo didelis riedulys, kurio viršus buvo nulaužtas ir suformuotas kažkas panašaus į altorių. Mergina pažvelgė į Niką. „Tikiuosi, kad galėsite jį perkelti. Prireikė visų keturių žmonių jėgų, kad jį ten patalpintų. Nėra atsvaros, jokios gudrybės“.
  
  
  Ji anksčiau apie tokius vyrus nebuvo užsiminusi, o Nikas nesistebėdamas suprato, kad ji vis tiek jam nepasakojo visko. Jis patvirtino. Ji vis tiek gali būti gera agentė, jei gyvens pakankamai ilgai.
  
  
  Jis uždėjo abi rankas ant milžiniško akmens ir pasilenkė prie jo, apžiūrėdamas. Jis nepajudėjo. Turi sverti penkis ar šešis šimtus svarų. Jis apsidairė, ieškodamas pagalbos, bet ko, kas galėtų būti parama ir svertas. Nieko. Tai reiškia, kad tai turi būti grynas raumuo.
  
  
  N3 uždėjo dideles rankas ant akmens, giliai įkvėpė ir stumtelėjo. Jis puolė žiauriai, iš visų jėgų, jo kaktos gyslomis ir skruostais išryškėjo purpurinis reljefas. Akmuo pajudėjo centimetrą ar du, ne daugiau.
  
  
  Nikas sustojo, užgęsęs kvapą. „Jie buvo keturi stiprūs vyrai“, – pasakė jis. "Pasitrauk. Aš turėsiu naudoti kojas“.
  
  
  Mergina atrodė ramiai, jos akyse buvo susižavėjimas ir baime. „Turėjome patraukti svirtį“, – sakė ji. – Aš taip nemaniau.
  
  
  "Nesvarbu. Aš jį perkelsiu. Bet dabar pasitrauk – jis gali nuriedėti.
  
  
  Ji atsitraukė beveik iki įėjimo. Nikas stovėjo nugara į kalvą, tiksliau į šventyklos galą, ir įsitempęs. Jis ištiesino masyvius pečius, pašoko ir uždėjo abi kojas ant akmens. Ilgieji jo šlaunų raumenys susispaudė ir smogus judėjo po kūnu kaip gyvatės. Pamažu riedulys pradėjo judėti. Jis sustojo, vėl pajudėjo, kai Nikas įsitempė, sustojo, vėl pajudėjo ir pradėjo sūpuoti. Jis krito trenksmu, pasisuko keletą pėdų ir sustojo.
  
  
  Nikas plaštaka nusišluostė kaktą ir nusišypsojo Fanui. – Turbūt esu šiek tiek prastos formos.
  
  
  Ji jau praėjo jį ir įlindo į mažą juodąją skylę, paslėptą prie akmens. Nikas sekė ją keturiomis. Ji staiga sustojo ir jis trenkė galva į jos mažus, tvirtus užpakaliuko skruostus. Jos balsas, prislopintas ankštų juodų mažo urvo sienų, sugrįžo į jį.
  
  
  „Jis gyvas! Aš girdžiu, kaip jis kvėpuoja“.
  
  
  "Gerai. Ištraukime jį iš šios duobės. Jam neužtenka oro“.
  
  
  "Dabar. Kažkur čia yra rungtynių“. Jis girdėjo, kaip ji krūpčioja ir keikiasi po nosimi. Tada blykstelėjo geltonas degtukas. Jis stebėjo, kaip ji uždegė žvakę. Mažytė liepsna atskleidė žemų lubų apskritą skylę, iškastą kalno šlaite. Tai negalėjo būti daugiau nei dešimt dešimt. Viduryje žemiškojo kambario ant nešvarių šiaudų padėklo gulėjo vyras. Šalia padėklo stovėjo sudaužytas puodas, pusiau pilnas vandens ir, galbūt, krūva knygų, suvyniotų į suplyšusius ir dėmėtus laikraščius.
  
  
  „Grįžk prie įėjimo ir žiūrėk“, – įsakė Nikas. „Aš jį išvesiu. Jis dabar gyvas, gerai, bet aš nežinau, kiek ilgai“.
  
  
  Kai ji praėjo pro jį, jis paėmė žvakę ir laikė ją, kad geriau pamatytų senį ant padėklo. Jo širdis sustojo. Velionis generolas Song Yo Chang iš Kinijos generalinio štabo atrodė taip, lyg ketintų tai padaryti.
  
  
  Generolas buvo liesas, citrinos spalvos skeletas. Jo galva atrodė per didelė jo silpnam senam kūnui. Jis mūvėjo beveik baltas aptemptas kelnes, prie lieso pilvo pritvirtintas šiaudine virve. Jo kojos buvo plikos. Vieninteliai kiti jo drabužiai buvo suplyšę marškinėliai ir pilka dygsniuota striukė su visomis nuplėštomis sagomis. Jis gulėjo kreivai ant lovytės, jo didžiulė galva buvo per sunki, palyginti su stiebeliu primenančiu, nudžiūvusiu kaklu, o akys buvo užmerktos. N3 nepatiko sunkus kvėpavimas, užkimęs, per daug pavargęs garsas, kuris pasirodydavo per retai.
  
  
  Labiausiai Nikui nepatiko nelygus kraujo ir pūlių lopinėlis ant generolo krūtinės, tiesiai po jo išsekusiais šonkauliais dešinėje pusėje. Žarnos žaizda! Be to, žinoma, plaučių uždegimas. Jei jie būtų išgelbėję generolą, tai galėjo būti stebuklas. Niko veide nušvito šmaikšti šypsena. Jei jie iš viso išeis, tai bus stebuklas! Na, jam puikiai sekėsi daryti stebuklus.
  
  
  Jis atsiklaupė šalia senolio ir atsargiai pakėlė jį į viršų, laikydamas didelius bicepsus. Jis spėjo sverti apie 90 svarų. Fan Su svers daugiau.
  
  
  Jis pastatė generolą prie įėjimo, kad gautų kuo daugiau šviesos ir oro. Jie neturėjo nei maisto, nei vandens, išskyrus tai, kas buvo sudužusiame puode, bet tai neturėjo reikšmės. Su žarnyno žaizdomis buvo neįmanoma nei valgyti, nei gerti. Vanduo gali būti naudojamas žaizdai išvalyti, nors dabar ji gali būti užkrėsta.
  
  
  Fan Su paėmė vandens ir pirmosios pagalbos vaistinėlę ir pritūpė šalia jo, kol Nikas uostė žaizdą. Senis neatmerkė akių ir nekalbėjo.
  
  
  Fan Su žinojo, ką daro. Išplėtusi akis ji paklausė: „Gangrena?
  
  
  "Nežinau. Man neužtenka gydytojo, kad būčiau tikras. Tai nekvepia taip blogai. Bet tai blogai – žarnos žaizda ir kulka vis dar jame. Jei galėsime jį nugabenti per sieną ir į ligoninę, jie galės jį gydyti. O gal ir ne. aš..."
  
  
  Generolas atsimerkė ir pažvelgė į jas. Tai buvo labai tamsios mažos akys, nuobodžios ir karščiuojančios, bet jose spindėjo protas. Jis pasakė tai, ko Nikas negalėjo suprasti. Mergina atsakė ir linktelėjo, šypsodamasi senoliui. Jis vėl užsimerkė.
  
  
  Nikas iš rinkinio paėmė marlės gabalėlį. Jis nusprendė nenaudoti vandens. – Apie ką visa tai buvo?
  
  
  Vis dar pritūpusi ji paėmė nešvarią, trapią, ilgapirštę generolo ranką ir laikė ją. "Mandarinas. Jis šiek tiek supranta angliškai, bet nekalba. Jis sakė, kad jei vilioja ilgas kelias, reikia juo eiti. Ir jis prašo tavęs paslaugos“.
  
  
  "Kokia paslauga?" Nikas užpylęs sieros ant suplyšusios, pūliuojančios mėsos, prie žaizdos priklijavo marlę. Tai buvo viskas, ką jis turėjo, viskas, ką galėjo padaryti. Pirmosios pagalbos vaistinėlė buvo sena, tikriausiai iš juodosios rinkos, ir niekada nebuvo skirta žarnyno žaizdoms ar gangrenai gydyti.
  
  
  „Jis nori, kad tu jį nužudytum, jei būsime sugauti“, – sakė mergina. „Jie jį nušovė. Jis laikys tai didele paslauga. Jis bijo, kad prieš įvykdant mirties bausmę bus nutemptas į viešąją Pekino aikštę, nurengtas ir pažemintas.
  
  
  Nikas linktelėjo. "Jei jis negali išsaugoti savo kūno, jis nori išsaugoti savo veidą, ar ne?"
  
  
  „Jis yra daoistas. Manau, kad dėl to jis taip ilgai išgyveno. Lao Tzu skelbė tai – išlikimas beveik bet kokia kaina. Tai paaiškintų, kodėl jis taip ilgai žaidė su komunistais“. Fan Su gūžtelėjo pečiais. „Mes Andertonge daug žinome apie šį žmogų. Mes jį stebėjome. Dabar jis senas, manau, kad jam per septyniasdešimt, ir jis yra pasirengęs mirti. Žinai, jis buvo Chango vaikystės draugas. Ir jis jau daugelį metų dirba generaliniame štabe“.
  
  
  Nikas pažvelgė į lavoną primenančią senojo generolo figūrą. Tolumoje praskriejo lėktuvas. Kažkur dauboje kuždėjo balandis.
  
  
  „Jis yra prizas“, - prisipažino Nikas. „Tiesiog tikiuosi, kad galėsime jį išlaikyti gyvą. Ta sena plika kaukolė turi turėti daug paslapčių. Jis prisiminė pakuotę, kuri gulėjo slėptuvėje šalia padėklo. Jis atsiuntė ją už tai. Grįžusi ji šypsojosi. Ji išmetė jam paketą. „Manau, kad tai labai svarbu. Pajusk svorį!
  
  
  Jis vos nenumetė paketo. Jis nuplėšė laikraščius ir rado tris knygas su švininiais viršeliais. Jis spoksojo į Fan Su. „Kodų knygos. Karinio jūrų laivyno kodeksas arba bent jau jie priklausė kariniam jūrų laivynui. Avariniu atveju juos reikia paskandinti. Tai svarbu, beveik taip pat svarbu, nebent jie būtų pakeisti ir kinai nežinotų, kad jie pažeisti. Tokiu atveju jie daugiau niekada jų nenaudos“.
  
  
  Generolas vėl atsimerkė. Šį kartą jis pažvelgė į Niką. Dabar senose akyse buvo daugiau gyvybės. Jis greitai pasikalbėjo su mergina kiniškai. Ji klausėsi ir linktelėjo, o Nikas pastebėjo, kad jai atrodo linksma.
  
  
  "Kas taip juokinga?"
  
  
  „Atsiprašau. Nenoriu atrodyti grubus. Bet aš manau, kad tokiais momentais juoktis yra gera.
  
  
  Nikas nusišypsojo ir paglostė generolui per trapų petį. "Aš sutinku. Bet leiskite man apie tai papasakoti. Kas čia per pokštas?
  
  
  „Tai pokštas, tikrai. Bet jis sako, kad tu nesi tas žmogus, su kuriuo jis turėjo susitikti. Jis šiek tiek įtarus“.
  
  
  „Manau, jis turi omenyje Liudvelą? Tada paaiškink jam“.
  
  
  Tačiau Fan Su nespėjus paaiškinti, generolas įkišo vieną iš kaulėtų rankų į nešvarias baltas kelnes. Jis išėmė nedidelį popieriaus lapelį ir drebančia ranka padavė mergaitei. Nikas pasiekė ją.
  
  
  Tai buvo išblukusi Bobo Ludwello nuotrauka. Keletą metų anksčiau, pamanė Nikas, nes Ludwellas nebuvo toks plikas. Jo mintys akimirką buvo aptemusios, kai jis pamatė mirusio vyro nuotrauką ir prisiminė kūną, gulintį ant nugaros ant skrodimo stalo. Tada jis atidavė nuotrauką
  
  
  Grįžtu pas merginą. – Paaiškink jam tai.
  
  
  Mergina greitai prabilo kiniškai. Senis ilgai žiūrėjo į Niką, tada linktelėjo ir atsakė.
  
  
  – Jis klausia, ar miręs žmogus buvo tavo draugas.
  
  
  – Pasakyk jam, kad taip. Pasakykite jam, kad darau darbą, kurio mano draugas nebegali atlikti. Ir pasakykite jam, kad jis per daug kalba. Jis turi išlaikyti savo jėgas“.
  
  
  Fan Su išvertė. Bet senis vėl prabilo, greitai, akimis atsukdamas ir plonais nagais trūkčiodamas. Fan Su nusijuokė. Ji pažvelgė į Niką. — Jis nori savo pinigų!
  
  
  Killmasteris subraižė niežtinčias ražienas ant plono žandikaulio. „Jis nori savo pinigų! Šimtas tūkstančių dolerių, taip? Jis senas godus personažas, ar ne? Nervingas irgi. Tikri kinai. Jis praktiškai miršta ir nerimauja dėl pinigų“.
  
  
  Fan Su vis dar juokėsi. "Aš žinau. Manau, kad jo mintys šiek tiek klaidžioja. Jis sako, kad net jei jis mirs, pinigai gali būti palaidoti kartu su juo“.
  
  
  „Vašingtonui tai patiktų“, – sumurmėjo Nikas.
  
  
  Ji uždėjo ranką Nikui ant peties. „Ar negalime jam ko nors pasakyti, padaryti ką nors, kad nuramintume jo mintis apie pinigus? Žinote, tai gali padėti jam išgyventi. Jis toks trapus senukas – visu protu ir dvasia. Kūno nedaug. Jis į tai žiūri labai rimtai. Jis nenori gyventi ir tada yra priverstas elgetauti JAV gatvėse“.
  
  
  „Abejoju, kad taip nutiks“, – sausai pasakė Nikas. „Bet pažiūrėsiu, ką galiu padaryti – man tiesiog kilo baisi idėja. Bent jau taip manys mano viršininkas. Aš grįšiu po minutės“.
  
  
  Jis nuėjo į tamsų šventyklos kampelį, atsegė kelnes ir išsitraukė metalinę kapsulę su Pjeru – dujų bomba. Aplink bombą buvo apvyniotas vienas AX antspaudas, kvadratinis colis lipnaus popieriaus. Jame buvo simbolis AX ir legenda: KILLMASTER. Tam tikra prasme, Nikas pagalvojo, kai pakeitė metalinę kapsulę, antspaudas buvo jo ženklas, kaip ir tigrai. Tai, žinoma, buvo suplanuota atsižvelgiant į veiksmingą psichologinį karą. Šiurkštus pasityčiojimas iš priešo. Killmaster atėjo, pamatė, nugalėjo! Tai buvo ruonių žinia. Šis būtų naudojamas kitaip. Nikas negalėjo atsilaikyti nusijuokęs grįžęs ten, kur Fan Su tupėjo su generolu. Vanagas ketino susisprogdinti!
  
  
  Jis parodė jai antspaudą. – Ar turi ką parašyti?
  
  
  Ji pagamino Honkongo tušinuką. Jie kainuoja centus, o be jų nepagaus nei vieno elgetos. „Nusipirkau iš pasieniečio“, – paaiškino ji. „Mano draugystės akto dalis. Bet kas…"
  
  
  "Pamatysi. Viskas, kas pradžiugintų senuką“. Ant antspaudo jis smulkiu šriftu užrašė: „Jungtinių Valstijų vyriausybės vardu IOU 100 000 USD“, pasirašė Nicholas H. Carter.
  
  
  Suabejojo gerbėjas Su. – Ar jie tai gerbs?
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. „Jie žino geriau! Jei jie to nepadarys, o mes tai padarysime, aš mokėsiu visą likusį gyvenimą. Štai, duok jam ir paaiškink, kas tai yra.
  
  
  Fan Su perdavė antspaudą generolui. Jis sugriebė jį atkaklia geltona letena, apžiūrėjo, linktelėjo Nikui ir atrodė, kad užmigo, tvirtai suspaudęs antspaudą rankoje.
  
  
  Nikas dar kartą apžiūrėjo tvarstį ir pasakė merginai: „Tai viskas, ką galiu padaryti. Nuo šiol tavo darbas yra išlaikyti jį gyvą, o mano darbas – išvesti mus iš čia. Manau, kad turėtume turėti planą, jei atvyktų kariai“, – štai jis. Nėra prasmės bandyti pabėgti tik su juo“, – jis parodė į generolą.
  
  
  "Turėtume šiek tiek perspėti, jei jie ateis. Jūs ir generolas grįžkite į priedangą, o aš atstumsiu uolą. Tada padarysiu muštynes, pradėsiu susišaudymą ir juos ištrauksiu. Jie gali paimti masalą. ir pamiršti apieškoti šventyklą. Net jei jie ją apžiūrės, gali praleisti skylę. Bet kokiu atveju tai suteiks jums antrą šansą. Ar supranti visa tai? Nebus laiko repeticijai.
  
  
  "Aš suprantu." Ji į jį nežiūrėjo. „Jie tave nužudys. Tu tai žinai!"
  
  
  Nikas Carteris gūžtelėjo pečiais. „Nesijaudink. Aš sutiksiu savo mirtį, kai sutiksiu ją. Aš apie tai negalvoju. Mes tai padarysime taip, kaip aš“. Jis atsilošė ir žiūrėjo į senovinių rankų darbo sijų lubas.
  
  
  „Tu kalbi kaip kinas“, – pasakė Fan Su.
  
  
  "Galbūt. Kas ta skylė lubose?"
  
  
  „Jis veda į varpinę. Tiesą sakant, tai nėra bokštas. Tiesiog atvira zona. Platforma, ant kurios stovėjo didelis gongas. Kunigai daužė mediniais plaktukais“.
  
  
  Nikas atsistojo. „Einu pasižiūrėti. Likite su juo. Paskambinkite man, jei kas nors negerai."
  
  
  Jis užšoko už sijos ir lengvai įšoko į tamsų stačiakampį, išpjautą į lubas. Jis rado siaurą podiumą per visą šventyklos plotį. Tai atvedė prie uždengto lango su vaizdu į slėnį. Už lango buvo platforma. Nikas prisimerkė pro langines ir pamatė storą A formos rėmą, kuriame buvo gongas. Jis taip pat galėjo matyti mažą kaimelį tolimame slėnio gale. Kaip pažymėjo mergina, tai buvo ne kas kita, kaip krūva neprižiūrimų namų. Dauguma jų buvo sumūrytos iš molinių plytų su šiaudiniu stogu. Vienas namas, didesnis ir svarbesnis už kitus, stovėjo šiek tiek vienas nuo kito tankiame kadagių ir kamparo tankmėje. Už namo buvo didelė pieva, vedanti į upelį.
  
  
  „Didelis namas, – pagalvojo Nikas, – tikriausiai taverna ir viešnamis, apie kurį kalbėjo mergina. Malonumų namai. Jis susiraukė. Jis galėjo įsivaizduoti, kokios būtų merginos tokiame kaime. Vis dėlto tai gali būti naudinga. Jeigu kariai tikrai ateitų, juos neišvengiamai trauktų viešbutis – malonumų namai. Kareiviai buvo vienodi bet kurioje armijoje, visame pasaulyje.
  
  
  Jis vėl nusileido žemyn. Generolas vis dar miegojo. Nikas manė, kad jis atrodo šiek tiek geriau. Senas šafrano minkštimas atrodė gyvybingesnis. Nikas atsistojo kuo arčiau durų ir išsitiesė ant nešvarių grindų. Per gegnes perbėgo žiurkė. Nikas pasakė: „Aš atiduočiau pusę pinigų, kuriuos jam pažadėjau, už cigaretę“.
  
  
  Ji nesišypsojo. "Tai šiek tiek keblu."
  
  
  — Taip. Nikas paėmė Vilhelminos Lugerį iš dėklo ant diržo ir pradėjo jį tyrinėti. „Papasakok man apie šį Jimą Poke“, – pasakė jis. – Ar matėte jį?
  
  
  "Du kartus. Kai dirbau Honkonge. Dirbo Undertonge. Tada pamačiau jį tik iš tolo - sunku prie jo priartėti. Jo tigrai visada su juo“.
  
  
  – Į ką jis atrodo? Nikas pasitrynė Lugerį švarko rankove. Kada nors jį teks nužudyti.
  
  
  Fan Su teigė, kad Jimas Pokas atrodė kaip tobulas Amerikos ir Kinijos verslininko įvaizdis. Labai sėkmingas. Žemo ūgio, liekna, visada nepriekaištingai apsirengusi. Jo anglų kalba taip pat buvo nepriekaištinga.
  
  
  „Jis išvyko į Harvardą“, – sakė ji. „Jo šeima yra labai turtinga ir garbinga JAV. Manau, cheminis valymas ir importas. Jis turi dėdę, kuris kadaise buvo Niujorko kinų kvartalo meras. Patys garbingiausi ir maloniausi yra jo artimieji“.
  
  
  Nikas Karteris prisimerkęs žiūrėjo į saulę, šliaužiančią pro duris, pilnas dulkių dėmių, ir mergina manė, kad dideliame AX-žmoguje yra kažkas keisto katino.
  
  
  Nikas pasakė: „Tu daug žinai apie jį“.
  
  
  „Turime dokumentų rinkinį. Underthong pažymėjo jį sunaikinimui, kai ateis laikas. Kai būsime pakankamai stiprūs“.
  
  
  Jo šypsenoje buvo kažkas žiauraus. Akimirką ji pagalvojo apie kaukolę, besišypsančią kaukolę. – Nelaukite per ilgai, – švelniai pasakė jis. – Jo gali ir nebūti.
  
  
  – Ar ketini jį nužudyti, Nikai?
  
  
  Jis tik žiūrėjo į ją. Jai pažiūrėjus, atrodė, kad jo akių spalva pasikeitė. - Galbūt, - trumpai pasakė jis. "Tęsti. Kaip jis pradėjo dirbti Honkonge? Kuo jis toks šaunus, toks stiprus?
  
  
  "Pinigai. Kas dar?"
  
  
  Nikas žiovojo. Kartu su cigarete jis galėjo naudoti gražią minkštą lovą. – Iš kur jis gavo pinigų?
  
  
  „Mes to nežinome. Atrodo, kad niekas nežino. Teigiama, kad ją iš pradžių finansavo sindikatas valstijose. Jis atvyko į Honkongą maždaug prieš penkerius metus ir perėmė Tiger Tong. Senieji lyderiai buvo rasti plūduriuojantys. uoste. Nuo tada Jimas Pookas niekada nesustojo. Jis kaip aštuonkojis. Jo čiuptuvai yra visur“.
  
  
  „Ir dabar jis dirba Kinijai. Jis irgi geras. duodu jam. Nenuostabu, kad jį naudoja Kinijos kontržvalgyba.
  
  
  Nikas linktelėjo miegančiam generolui. „Kai jis dezertyravo, komunistai panikavo. Tačiau senasis gerasis Jimas Pookas buvo teisus. Jis tikriausiai pastebėjo Ludwellą kaip CŽV agentą – arba tai, arba kinai jam pasakė, – ir jis iškart pradėjo dirbti. Jis žinojo, kad Liudvelas sugeba įžengti į Kiniją ir išvesti generolą, todėl sugniaužė tai. Taip pat gavau nedidelę gražią premiją. Ir tai dar ne viskas. Galiu lažintis, kad tikroji priežastis, dėl kurios Pokas išvyko aplankyti Raudonosios Kinijos, buvo susitvarkyti reikalus, derinti, jei generolas iš tikrųjų kirs sieną. Jie nepasiduos. Jimui Pokui ir jo tigrams bus pavesta nužudyti generolą Honkonge.
  
  
  Jos tamsios akys susitiko su juo. "Aš pagalvojau apie tai. Bet tu jiems neleisi“.
  
  
  "Ne. Aš neleisiu jiems. Na, nustokite kalbėti. Pabandykite šiek tiek pamiegoti. Tai bus ilga ir, tikiuosi, rami diena. Pirma miegok. Aš jus pažadinsiu po poros valandų, tada aš miegosiu."
  
  
  – Nežinau, ar galiu miegoti.
  
  
  „Pabandyk“, – įsakė jis. „Mums abiem to reikia. Tai buvo pragariška naktis“.
  
  
  Ji užmigo per kelias sekundes, išsitiesė ant purvo kampe, nešvarų skruostą pasidėjusi ant rankų. Killmaster pažvelgė į ją pusiau užmerktomis akimis. Ji buvo geras vaikas. Patvarus, kaip sena oda, ir gražus. Toks derinys pasitaiko nedažnai. Taip pat buvo inicijuotas Fan Su. Nikas silpnai nusišypsojo. Tai privertė dvi atsidavusias moteris, kurias jis sutiko per 24 valandas – apie Miriam jis negalvojo.
  
  
  Medžiok nuo pat šio beprotiško nuotykio pradžios. Jis nustebo, kad dabar galvoja apie Ledo mergelę. Tai tikrai buvo klaida!
  
  
  Po dviejų valandų jis pažadino Fan Su ir užmigo tame pačiame kampe. Jis galėjo įsivaizduoti, kad ant jos kūno silpnai kvepia senovinis purvas. Absurdas. Kurį laiką jis mėgavosi šia fantazija, o paskui pateko į užmarštį. Tai buvo viena iš jo stipriųjų pusių – jis galėjo miegoti bet kada ir bet kur, be to, jis visada atsibusdavo pailsėjęs ir pasiruošęs veikti.
  
  
  Nikas pabudo nuo to, kad kažkas truktelėjo jam už peties. Mergina sušnibždėjo: „Nikas - Nikas! Pabusti. Kažkas vyksta. Girdžiu sunkvežimius ir automobilius – manau, kaime.
  
  
  Jis atsisėdo tiesiai. Žvilgsnis į duris jam pasakė, kad jau vėlus vakaras. Ji leido jam miegoti daug ilgiau, nei jis buvo nustatęs. Tačiau dabar ne laikas priekaištams. Jis girdėjo garsus iš kaimo. Tikrai sunkvežimių varikliai.
  
  
  Nikas pažvelgė į generolą tuščiame kambaryje. "Kaip jis?"
  
  
  „Nemanau, kad tai labai gerai. Jo temperatūra yra daug aukštesnė ir jis vis labiau kliedi. Jis daug kalba, viskas kinų kalba, ir visa tai neturi prasmės.
  
  
  Nikas prisiekė. Tai viskas, ką jis galėjo padaryti. Būtų pragaras dabar prarasti generolą. „Pažiūrėsiu į viršų“, – pasakė jis. „Likite su juo. Naudokite šį vandenį keptuvėje, kad padarytumėte kompresą. Neleisk jam nieko gerti“. Jo paties burna buvo sausa ir patinusi, ir jis pamatė, kad jos lūpos suskeldėjusios. Netrukus jiems prireiks vandens.
  
  
  Tai, ką pamatė iš už langinių, nudžiugino. Saulė jau leidosi už išdegusių ochros kalvų už kaimo. Jis stovėjo aiškiu siluetu ryškioje prieblandoje. Pievoje už užeigos stovyklą įsikūrė didelis būrys kareivių. Nikas jautė, kad jame auga džiaugsmas ir viltis. Jei jie būtų įkūrę stovyklą, tai tikriausiai reikštų, kad šiandien jie neieškotų nedidelio slėnio ar šventyklos. Kareiviai nekantrauja patekti į smuklę, prie ryžių vyno, alaus ir malonumų damų. Tai taip pat reiškė, kad sraigtasparnis jų nepastebėjo. Jei būtų, kareiviai dabar būtų čia.
  
  
  Daug kas priklausė nuo to, kokie karininkai vadovavo kariams. Nikas tikėjosi, kad jie bus neatsargūs ir nemandagūs, bet negalėjo tuo pasikliauti.
  
  
  Akys buvo prilipusios prie langinių, kareivius skaičiavo kaip įmanydamas. Jų buvo daugiau nei šimtas. Tai reiškė pilną kompaniją. Buvo pusšimtis sunkvežimių. Vienas, sprendžiant iš ilgos vytinės antenos, buvo radijo automobilis. Valgyklos sunkvežimis jau buvo iškraunamas. Jie pastatė ilgus stalus, išnešė arbatinukus ir šiukšliadėžes. Grupė kareivių kūrė laužą. Nikas susimąstęs pasikasė savo ražieną. Tai buvo puiki komanda, o ne milicija. Tai buvo kariai. Liaudies armija! Nepaisant to, kareiviai buvo kareiviai, o ten buvo smuklė ir malonumų namai.
  
  
  Tada ir pastebėjo – tanką. Jis buvo šiek tiek toliau nuo pagrindinės stovyklos, pievoje prie upelio, ir jis pastebėjo, kad tanklaiviai, keturi iš jų, yra išrankus būrys. Jie nesimaišė su paprasta kariuomene. Jie jau valgė iš puodų ir puodelių, gulėdami ant žemės prie savo bako. Žmogui iš AX galvoje ėmė kilti beprotiška, drąsi idėja. Buvo pakankamai beprotiška, kad turėčiau galimybę.
  
  
  Jis atidžiai apžiūrėjo baką. Tai buvo siluetas, ir jis iškart jį atpažino. Tai buvo vienas didžiausių Rusijoje pagamintų T-54. Tikras monstras. Jis manė, kad jų negali turėti daug, nebent dabartinio Rusijos ir Kinijos įšalimo. Bet jie turėjo šį. Ir tik to jam reikėjo.
  
  
  Akylas jo žvilgsnis vėl nukrypo virš tanko. Šviesa dabar sparčiai augo, bet jis galėjo pastebėti raudoną drakoną, nupieštą ant tanko bokštelio. Drakonas pakilo, žnyplėdamas nagus, ir iš jo atviros burnos išsiveržė liepsnos. Gal būt?
  
  
  Nikas pastebėjo šalia bokštelio išsikišusį antgalį. Tai buvo liepsnosvaidžio bakas.
  
  
  Saulė nuslydo už žemiausio kalno, pro ją prasiskverbė tamsi šviesa. Nikas paskutinį kartą pažvelgė į kareivius – kai kurie iš jų kasė tualetą netoli smuklės – ir grįžo į atvirą liuką. Jis lengvai nukrito ant šventyklos grindų. Šalia generolo tupi mergina pakėlė akis.
  
  
  – Kareiviai – ar jie ateina?
  
  
  Nikas jai nusišypsojo. "Ne šiandien. Mums pasisekė. Jie neateis, bet mes išeiname. Kai tik sutems“.
  
  
  Jos veidas patamsėjo. „Bet kur, Nikai? Jis visai negali vaikščioti. Mes turėsime jį nešti. Nemanau, kad toli pasieksime“.
  
  
  „Paruoškite jį kelionei“, – pasakė jai N3. „Mes nebėgame. Bent jau ne iš karto. Ten jie turi tanką ir aš noriu jį pasiimti. Lengvai kirsime sieną“.
  
  
  
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  Drakono liepsna
  
  
  
  
  
  Kai tik sutemo, jie paliko šventyklą.
  O rytuose plaukė blyškaus mėnulio nerijoje, draugiškas mėnulis, skleidęs pakankamai šviesos kelionėms, bet nepakankamai apšviesdamas kraštovaizdį. Nickas ir Fan Su išstudijavo žemėlapį prieš išeidami ir sudegino jį kartu su viskuo, kas galėjo atskleisti jų buvimą slėptuvėje. Milžiniškomis pastangomis Nikas užvertė akmenį priešais skylę. Jo pastangos jam brangiai kainavo. Jis buvo pasirengęs pripažinti, kad net jo didžiulė ištvermė ir gyvybingumas pradėjo blėsti.
  
  
  Nikas nešė generolą ant nugaros. Po riedulio svorio generolas atrodė lengvesnis už plunksną. Jie ėjo siauru takeliu, vedančiu į kaimą. Jie galėjo matyti smuklėje mirgančias šviesas ir girdėti laukinį kareivių riaumojimą, jau apsvaigusių nuo pigaus vyno ir alaus. Tai pradėjo atrodyti daug žadanti.
  
  
  Jie vos nepakrito patruliui į glėbį.
  
  
  Nikas juos išgirdo pirmasis ir nutempė Fan Su nuo kelio į bambukų zoną. Jie gulėjo susiglaudę apgailėtinoje priedangoje, didele Niko ranka buvo prigludusi prie generolo burnos, o pro šalį ėjo keliolika vyrų su šautuvais ir automatais ant raiščių. Dauguma kareivių garsiai niurzgėjo kantoniečių kalba, nes jie budėjo ir praleido visas linksmybes tavernoje.
  
  
  Kai jie praėjo, Killmasteris sušnibždėjo merginai: „Tai buvo arti! Jų pareigūnas dėmesingesnis, nei maniau. Jie išvyko užsandarinti kito slėnio galo – į butelį įkišo kamštį. laikas. Dabar jie atras šventyklą ir arba nedelsdami ją apieškos, arba nusiųs ten porą žmonių.
  
  
  Dabar nebuvo kelio atgal, net jei jis to norėjo. O apeiti kaimą ir sukti į pagrindinį kelią, vedantį į sieną ir laisvę, nėra prasmės. Esant geram orui, kelias bus užkimštas karinės transporto priemonės ir tikrai bus kontrolės punktų. Tai turi būti tankas. Turėdami tanką ir daug energijos, milžinišką blefą ir savo ypatingą sėkmę, jie galėjo tai padaryti.
  
  
  Generolas buvo ištiktas komos, už ką N3 buvo dėkingas. Jie šiaudiniu diržu surišo Niko kaklą, o Nikas nešiojo jį ant nugaros kaip vaiką.
  
  
  Atsargiai, klausydamiesi, pasiruošę bet kurią akimirką nubėgti nuo tako, jie nuėjo į tankų spygliuočių medžių, banianų ir bambuko lopinėlį. Žemė dar buvo drėgna, bet padengta nudžiūvusiais viksvų ir paparčiais. Nikas pauostė orą. Kvepėjo pelke. Pelkė tikriausiai buvo už upelio tolimame pievos gale.
  
  
  „Mes nusileisime čia, kol aš tai darysiu“, – pasakė Nikas Fanui. „Nekalbėk, nebent būtina; tik šnabždėk“. Jis palietė jos ploną lygią ranką. „Dabar tereikia jį nutildyti. Jei jis pradės murmėti ar sapnuoti košmarus, jis gali mus atiduoti.
  
  
  Fan Su prisiglaudė prie generolo. „Jis beprotiškai karštas, Nikai. Jo temperatūra tikriausiai labai pakilo“.
  
  
  – Nieko negalime padaryti, – sumurmėjo Nikas. „Jis yra kietas senas kūnas – jis gali išgyventi. O dabar tylu. Aš grįšiu pas tave, kai tik galėsiu“.
  
  
  Tavernos galas buvo už gerų 50 jardų. Nikas akimirką ją tyrinėjo, prieš išeidamas iš tankmės prieglobsčio. Kambario gale buvo du langai, po vieną abiejose durų pusėse. Vienas langas buvo neaiškiai sumontuotas. Ant jį dengiančio šiaudinio kilimėlio jis pamatė tamsias figūras, judančias šešėlių žaisme. Kitame lange buvo tamsu. Jam bežiūrint kažkas priėjo prie durų ir išmetė į kiemą šiukšlių krepšį.
  
  
  Nikas jau ruošėsi pradėti, kai už smuklės kampo atėjo du kareiviai. Jis vėl nusileido. Kareiviai buvo girti ir laimingi, šnekučiavosi Niko nesuprantama tarme. Jie nuėjo į tualetą, kurį Nikas matė anksčiau, kur jie kasinėjo, kur vienas pritūpė, o kitas liko stovėti ir pasakė kažką, dėl ko tupintis vyras nusijuokė ir beveik prarado pusiausvyrą. Nikas pagavo žodį „alus“. Tai turi būti bjauru.
  
  
  Kai kareiviai grįžo į smuklę, jis išniro iš tankmės. Jis šliaužė link smuklės galo. Jis priėjo, pasilenkęs, kad paslėptų savo ūgį, ir žemai užsitraukė ant veido dėvėtą šuns odos kepuraitę. Jis lėtai slinko ir burbtelėjo sau. Šviesioje mėnulio šviesoje jis galėjo prasilenkti su girtu kinu, bent jau tol, kol priartėjo prie stileto. Šiąnakt mirtis turi būti labai, labai tyli.
  
  
  Nikas nuėjo į smuklės galą. Už apšviesto lango girdėjosi balsų ūžesys, vyras ir moteris tyliai kalbėjosi ir retkarčiais juokiasi. Nikas atsisėdo po palange ir pagalvojo. Tokioje užeigoje nebuvo daug privatumo; jie vesdavo valstiečius kareivius kaip ant surinkimo linijos. Galima tai pavadinti automatiniu seksu.
  
  
  Tačiau kambaryje iš karto už jo tvyrojo jauki atmosfera, lengvos vienatvės atmosfera. Atrodė, kad kalbasi tik du žmonės – vyras ir moteris. Tai ne klausimas, ką jie darė, ką tik baigė ar ruošėsi daryti.
  
  
  Visa tai greitose Niko smegenyse prasiskverbė per sekundės dalį, ir atsakymas atėjo tarsi iš kompiuterio: pareigūnas!
  
  
  Tą dieną šnipinėdamas jis sugebėjo atpažinti tik vieną pareigūną. Tikriausiai vienai įmonei bus tik vienas. Vyras, kurį Nickas tą dieną pastebėjo, nenešiojo jokių skiriamųjų ženklų – dabar tai buvo draudžiama – bet jo manieros buvo gana atviros.
  
  
  Moteris kambaryje nusijuokė. Vyriškis nusijuokė ir pasigirdo draugiškos kovos garsai. Tada stojo lengva tyla, kurią galiausiai nutraukė gurgianti moters dejonė. Tyliai, labai lėtai Nikas atitraukė kilimėlio kampą, kuris kabėjo už lango.
  
  
  Ant stalo šalia grindų padėklo, ant kurio mylėjosi vyras ir moteris, gausiai degė stora žvakė. Žvakė užgeso ir surūko, kai Nickas pakėlė kilimėlį ir nustojo kvėpuoti, tačiau pora nepastebėjo nieko tokio mažo kaip skersvėjis.
  
  
  Moteris gulėjo ant nugaros, užmerktos akys, išskėstos storos kojos. Ji buvo mėsinga apskretėlė netvarkingais tamsiais plaukais. Vyras buvo lieknas ir žemo ūgio, o Nikas iš karto pastebėjo padėklo šone dėkle įtaisytą pistoletą. Tai buvo pareigūnas.
  
  
  Nikas nedvejojo. Jei jis galėtų nužudyti pareigūną ir sunaikinti kūną nesukeldamas trukdžių, tai būtų didžiulis šuolis link pabėgimo. Kinijos kareiviai buvo verbuojami pirmiausia iš valstiečių, o galvoti apie save nebuvo geriausia. Jie buvo drąsūs, ištvermingi, bet ir šiek tiek kvaili. Jei jam pavyks nužudyti pareigūną, tai neleis įsijungti signalizacijai ir ilgam sustabdys persekiojimą. Tai suteiktų jiems gerą startą bake.
  
  
  Buvo tik vienas būdas juos abu tyliai nužudyti – Pjeras, dujų bomba. Nikas ištraukė kamuolį iš kelnių ir pasuko rankeną šiek tiek į dešinę. Pierre'as buvo pasiruošęs. Kai tik jis paleis, mažytis spyruoklinis dangtelis nuskris ir išskirs mirtinas dujas slėgyje. Iškart mirtis!
  
  
  Nikas neleido sau galvoti apie moterį. Kitai kekšei šiame pasaulyje daugiau ar mažiau buvo nesvarbu, kai ant kortos buvo tiek daug. Jis nemėgo žudyti nekaltų žmonių, bet negalėjo būti už juos atsakingas. Jai nepasisekė.
  
  
  Jis vėl pažiūrėjo. Du ant padėklo artėjo prie pabaigos, siautulingi raitydamiesi. Nikas slapta ištiesė ranką pro langą ir vikriu riešo brūkštelėjimu brūkštelėjo į dujų bombą, nukreipdamas į padėklo koją, kur ji tyliai nusileis. Menkiausias verksmas būtų mirtinas.
  
  
  „Neblogas būdas mirti“, – pagalvojo jis. Jis palindo po langu ir įtempė kilimėlį, giliai įkvėpdamas vėsaus nakties oro, paruošdamas plaučius tam, ką turėjo padaryti. Ir tai padaryti labai greitai. Iki šiol jo sėkmė buvo fenomenali.
  
  
  Nikas skaičiavo lėtą minutę. Iš smuklės pasigirdo girtas fortissimo juokas. Nikas svarstė, ar tanklaiviai gėrė kartu su kitais, ar jie vis dar laikosi nuošalyje. Jis tikėjosi, kad jie sulipo. Jei jie išsiskirs, tai taps problema. Jis giliai įkvėpė.
  
  
  Minutė baigėsi. N3 sulaikęs kvapą įėjo į kambarį kaip didelis katinas, atsargiai ištiesindamas už savęs palangę. Jis trimis žingsniais perėjo niūrų kambarį ir bandė atidaryti duris. Viduje jis buvo laikomas paprastu mediniu skląsčiu ir dirželiu. Įeiti gali bet kas bet kada. Bet šis žmogus buvo karininkas; gal įsakė netrukdyti.
  
  
  Jis pakėlė mirusį vyrą iš mirusios moters. Kažkodėl – daugiau niekada apie tai negalvojo – atitraukė nešvarius moters marškinius nuo jos nuogumo.
  
  
  Vyras buvo visiškai nuogas. Nikas didelėmis rankomis apkabino suglebusį, šiltą kūną, priėjo prie lango ir pažvelgė lauk. Mėnulis buvo šiek tiek šviesesnis. Ji padarė matomą elegantišką sidabrinį tankmės, kurioje laukė Fan Su ir generolas, įspaudą. Tualete nieko nebuvo.
  
  
  Nikas akimirką paguldė kūną ant žemės ir grįžo pasiimti vyro drabužių, diržo ir ginklo. Jis norėjo, kad nebūtų rasta nieko, kas rodytų neteisėtą žaidimą – nieko, išskyrus moters kūną. Tai, pagalvojo jis žiauriai išsišiepęs, paprastiems kariams suteiks priežastį ilgai galvoti. Pareigūnas dingo, dingo ore, o jo laiminga mergina mirė! Tai suteiktų jam laiko – o dabar laikas buvo pats gyvenimas.
  
  
  Jis ėjo pro langą su kūnu ant rankų. Kiti 50 jardų atrodė kaip mylia. Jei jis būtų matomas dabar, apgaulė būtų neįmanoma. Jis vėl turės žudyti. Nužudyk arba bėk.
  
  
  Niekas neatėjo. Nikas įmetė kūną į prieglaudą ir pasuko ten, kur šlapios geltonos žemės krūvoje buvo įstrigo ilgakojis kastuvas. Keli kaušeliai – ir kūnas buvo uždengtas. „Veidas išmatose“, – pagalvojo Nikas, bet virš jo gulėjo gera Kinijos žemė.
  
  
  Jo gūžtelėjimas pečiais buvo nereikšmingas. Jis nenorėjo, kad ši kova egzistuotų – jis buvo įrankis, nieko daugiau. Su savimi turėdamas vyrišką uniformą ir pistoletą, jis greitai grįžo į eglių ir bambukų tankmę. Jo jau seniai nebėra. Fan Su gali būti susirūpinęs.
  
  
  Fan Su nerimavo, bet ne dėl Niko. Ji pritūpė šalia generolo, trindama plonas rankas. Senis vis dar buvo komos būsenos, jo kvėpavimas buvo sunkus ir sunkus. - Bijau, - sušnibždėjo mergina Nikui. „Kartais jis beveik nustoja kvėpuoti. O Dieve, dabar nenoriu jo prarasti! Tai reikštų labai daug, jei galėtume jį pasiekti – jam, Vakarams ir Underthongui. Galbūt tada sulauksime realios paramos. . “
  
  
  Nikas jai metė mirusio pareigūno uniformą. „Skamba taip, lyg tave ištiktų pykčio priepuolis, mažute. Sustabdyk. Uždėkite juos – ginklą ir diržą. Jūs būsite atsakingas už šį baką, jei jį gausime. Tu eisi. bokšte su šia uniforma ir duosi įsakymus. Paskubėk, moteris! Visas pragaras šioje smuklėje atsilaisvins bet kurią minutę.
  
  
  Jis norėjo paimti tanką ir judėti, kol bus rasta negyva moteris. Jei karininko trūktų, kariai būtų sutrikę. Jie galėjo pagalvoti apie bet ką – galbūt net apie tai, kad pareigūnas buvo tanke ir kad juda pagal teisėtus nurodymus.
  
  
  Kai ji nusirengė ir apsivilko uniformą, jis pamatė, kaip žvilga merginos baltos kelnaitės ir liemenėlė. - Tau pasisekė, - tyliai pasakė jis. „Švarūs drabužiai. Bent jau tai pagrįsta. Dabar daugiau niekada nesvajosiu apie baltas Kalėdas. Tik karštas dušas ir daug muilo. Tu esi pasiruošęs?" Jis tyčia iš jos pasijuokė, kad sumažintų įtampą, kurią jautė tame liekniame, gražiame kūne.
  
  
  "Aš pasiruošęs." Mėnulio šviesoje ji iš tolo galėjo praeiti už pareigūno. Ji susišukavo tamsius plaukus po chaki spalvos veltinio kepure su didele raudona žvaigžde. Pistoleto diržas ant jos kabėjo per laisvai, todėl Nikas išpjovė naują skylutę stileto kulne ir tvirtai apvyniojo diržą aplink jos ploną juosmenį.
  
  
  - Padarys, - šiurkščiai pasakė jis. – Sekite paskui mane ir nekelkite triukšmo.
  
  
  Jis pasilenkė pasiimti generolo. Senis garsiai suriko. Nikas keikėsi ir vėl nuleido. „Tai neveiks. Nuplėškite juostelę savo senų drabužių ir užmerkite jam burną.
  
  
  Tai padarę, jie paliko tankmę. Tavernoje kol kas nerėkiama. Kareiviai nesiryžtų trukdyti savo pareigūnui jo mylėjimosi metu. Bet anksčiau ar vėliau tai įvyks.
  
  
  Nikas ėjo link upelio pievos papėdėje, laikydamasis plono bambuko ir gluosnio pakraščio. Jų žingsnius slopino drėgna žemė ir lapai po kojomis. Jie pasiekė statų upelio krantą, o Nikas mostelėjo mergaitei leistis į storą augantį kalną. Čia pelkės kvapas buvo stipresnis. Jis priglaudė lūpas prie merginos ausies ir sušnibždėjo: „Aš vėl tave paliksiu. Stebėkite bendrą; Neleiskite jam judėti ar skleisti garsų. Mes turėsime tik vieną galimybę“.
  
  
  Ji linktelėjo ir akimirką prispaudė lūpas prie šiurkštaus jo skruosto. Tada jis paliko ją, kaip vaiduoklis išlindęs iš stulpo ir palei upelio žiotis. Jis įdėjo stiletą į ranką. Laukia tylesni darbai.
  
  
  Mėnulio šviesoje jis pamatė geležinį didelio tanko korpusą. Drakonas, nuožmus mėnulio šviesoje, tarsi pajudėjo. Ilgas patrankos snukis metė bjaurų storą šešėlį, kuris kyšojo iš didesnio šešėlio kaip mirtinas falas.
  
  
  Nikas nieko negirdėjo, kai šliaužė link tanko. Jis vaikščiojo colis po centimetro, veidas į veidą skaidrioje pievos žolėje, dabar nekenčia mėnulio. Jei tanklaiviai jį pastebėtų, jis tiesiog turėtų smogti ir šaudyti. Jis abejojo, ar gali išsisukti.
  
  
  Kažkas pajudėjo po baku. Nikas sustingo. Praėjo labai ilga minutė. Jis šiek tiek atsipalaidavo. Vyras per miegus sukasi ir murma, tiek. Tanklaiviai arba kai kurie iš jų miegojo po savo tanku. Tai buvo įprasta praktika.
  
  
  Kiek? Nikas norėjo juos visus neutralizuoti. Jie buvo nedidelė, elito grupė, ir niekas iš kitų nedrįso suabejoti jų judėjimu, išskyrus pareigūną. Ir jis buvo miręs.
  
  
  Nikas jau buvo arti tanko, pabaisos šešėlyje. Jis girdėjo, kaip vyrai kvėpuoja ir neramiai svirduliuoja. Pasigirdo lengvas knarkimas.
  
  
  Nikas šliaužė į priekį, kol atsidūrė po ilga, išsikišusia statine. Jis pamatė trumpesnį liepsnosvaidžio antgalį. Nupieštas drakonas pažvelgė į jį žemyn.
  
  
  Po tanku buvo tamsu. Per tamsu. Jis galėjo matyti tik vieno iš trijų miegančių vyrų veidą. Tik trys. Velnias! Bet nieko tu negali padaryti. Ketvirtasis tanklaivis tikriausiai buvo smuklėje. Greičiausiai tai bus vyriausiasis seržantas – ir tikrai sukels pavojaus signalą išgirdęs, kad tankas išvažiuoja. Nebent jis girtas. Neveikia. Nikas galėjo tik tikėtis.
  
  
  Jis tyrinėjo veidą, kurį matė mėnulio šviesoje. Tik vaikas. Plonas jaunas veidas, įrėmintas kailiniu gobtuvu. Tai nebuvo vietinės kariuomenės ar net vietinės reguliariosios kariuomenės. Jie turėjo drabužius šaltam orui. Jie turėjo būti išsiųsti iš šiaurės padėti sugauti generolą.
  
  
  Nikas įsikišo stiletą į dantis ir priėjo arčiau miegančio berniuko. Šviesiai rudas veidas buvo švelnus ir nekaltas švelnioje mėnulio šviesoje. Dabar, kai Nikas žiūrėjo ir priėmė sprendimą, berniukas miegodamas šypsojosi.
  
  
  N3 nusprendė leisti berniuką gyventi. Jo sprendimui įtakos neturėjo jokie jausmai ar gailestis, tik grynas protas ir asmeniniai interesai. Su vaiku bus lengviau susitvarkyti. Išgąsdinti lengviau – ypač po to, kai pamatė, ką Nikas ruošiasi jam parodyti.
  
  
  Nikas apėjo aplink berniuką ir lipo po baku. Jo labai ryškus regėjimas išskyrė du miegančius vyrus į atskirus šešėlių gumulėlius. Dabar apie tai – ir labai, labai tyliai apie tai.
  
  
  Dirbdamas liesdamas, o ne tik žiūrėdamas, jis rado pirmojo vyro gerklę ir pirštais atsargiai apčiuopė jungo veną. Vyras neramiai jaudinosi palietus Niko rašiklį. Ilgas, švokščiantis knarkimas išsprūdo iš praskleidusių jo lūpų.
  
  
  Dabar!
  
  
  Nikas įsmeigė stiletą giliai į odą po kairiąja ausimi ir greitai perkėlė jį gerkle prie dešinės ausies. Tuo pat metu jis didele ranka suspaudė vyro nosį ir burną su didele jėga. Ant rankos pajuto karštą kraujo srovę. Vyras vos sekundę pajudėjo, įsitempė, susisuko. Tada jis suglebo, šnypštė oras ir jis sunkiai atsiduso pro skylę gerklėje.
  
  
  Nikas kurį laiką ramiai gulėjo. Tada jis tokiu pat tyliu būdu nužudė kitą tanklaivį. Berniukas vis dar ramiai miegojo, nors dabar per miegus kažką suraukė.
  
  
  N3 akimirką susimąstė. Jis nušliaužė atgal ten, kur jo laukė mergina ir generolas. Jis nemanė, kad vaikas pabus – tankas šiandien turėjo nueiti ilgą kelią. Ir jam reikėjo Fan Su. Jei berniukas būtų iš šiaurės, jis nekalbėtų kantoniečių kalba.
  
  
  Jis greitai paaiškino merginai. Jis paėmė generolą. - Paskubėk, - atrėžė jis. „Eik į tanką. Lėtai, bet nekelkite triukšmo. Saugokitės, kas čia ateina iš smuklės. Ketvirtasis tanklaivis trukdė Nikui. Jis galėtų viską sugadinti, jei dabar pasirodytų scenoje.
  
  
  Senis vis dar buvo komos būsenos. Nikas atsargiai padėjo jį šalia bako, tada linktelėjo mergaitei. Rankoje jis turėjo stiletą ir pamatė, kad ji žiūri į jį. Mėnulio šviesoje kraujas atrodė juodas.
  
  
  „Dabar aš jį pažadinsiu. Gali tekti su juo pasikalbėti. Bet jis tik vaikas, ir aš manau, kad galime jį įbauginti, kad padėtų. Pasiruošę?"
  
  
  Jos akys vis dar buvo prilipusios prie stileto. "Taip-taip. Eik į priekį ir pažadink jį“.
  
  
  Nikas pasilenkė prie miegančio berniuko. Jis įsmeigė stileto smaigalį į švelnų gerklės minkštimą, tada spaudė jį stipriau ir giliau, kol atsivėrė įstrižos akys. Vaikinas pažvelgė į jį su siaubu, jo akių baltymai blykčiojo mėnulio šviesoje.
  
  
  Nikas priglaudė pirštą prie lūpų ir kiek stipriau suspaudė stiletą. Po akimirkos vaikinas linktelėjo, žiūrėdamas žemyn, bandydamas suprasti, kas jam skauda.
  
  
  Nikas sušnibždėjo Fanui: „Paskubėk. Paklausk jo, ar jis nori gyventi. Pabandykite kalbėti Pekino dialektu.
  
  
  Ji kalbėjo greitai, naudodama šiurkštų šiaurietišką akcentą. Berniukas pavartė akis ir vėl ir vėl linktelėjo.
  
  
  „Jis sako, kad tikrai nori gyventi. Jis padarys viską, ką lieps svetimas velnias. Jis tave jau pastebėjo“.
  
  
  „Dabar tai nesvarbu. Paklauskite jo, ar jis gali vairuoti tanką“.
  
  
  „Jis sako, kad nėra eilinis vairuotojas. Jis ginklininkas. Bet jis žino, kaip“.
  
  
  "Gerai. Palauk minutę." Nikas padavė jai Lugerį. Jis palindo po tanku ir ištraukė du negyvus tanklaivius, po vieną ant kiekvienos kojos. Perpjautos jų gerklės permatomoje mėnulio šviesoje atsivėrė juodai. Jis išgirdo Fang Su atsidusimą. Jis žiūrėjo į berniuką ir parodė į kūnus.
  
  
  „Pasakyk jam, kad jis toks bus, jei išleis garsą ar kaip nors bandys mus sustabdyti“.
  
  
  Fan Su išvertus į drebantį tanklaivį. Retkarčiais jis žvilgtelėjo į mirusius bendražygius, paskui vėl į Niką. „Ieškau savo uodegos ir ragų“, – pagalvojo Nikas.
  
  
  Mergina atsisuko į Niką, bet laikė „Luger“ nukreiptą į jauno tanklaivio galvą. „Jis mirtinai išsigandęs. Jis paklus. Pasakiau jam, kad važiuojame į Honkongą ir, jei jis nesukels mums problemų, jis taip pat gali vykti. Atrodo, kad jis mano, kad tai gera idėja. Jis sako, kad norėjo pasitraukti. ilgam laikui."
  
  
  Nikas aštriai nusijuokė. „Tada tai yra jo didelis šansas. Dabar eikime iš čia“.
  
  
  Po penkių minučių tankas riaumoja iš pievos ir pravažiavo smuklę. Generolas buvo pririštas prie vienos iš sėdynių. Nikas sėdėjo šalia vairuotojo, o Lugeris jį pridengė, kol jis sugalvojo didžiojo ginklo ir liepsnosvaidžio paleidimo mechanizmą. Jis atrado, kad abu buvo gana paprasti.
  
  
  Fan Su, vilkintis žuvusio pareigūno uniforma, sėdėjo atvirame bokšte. Jos guminiai batai buvo ant vairuotojo pečių, kad duotų komandas. Bakas judėjo kuo lėčiau, kad sulaikytų triukšmą, nors ir taip geležinis drakonas skambėjo ir burzgė kaip katilinė.
  
  
  Jie pro taverną praėjo be incidentų. Nikas ėmė lengviau kvėpuoti, kai pamatė atidarytas tavernos duris. Pasipylė geltonos šviesos srautas. Nikas, žvelgdamas pro plyšį bokšte, pamatė tarpduryje pasirodžiusią stamboką vyro figūrą, kuri prižiūri tanką. Vyras siūbavo ir sugriebė durų staktą, o Nikas suprato, kad yra girtas. Akimirką vyras išėjo į lauką, svirduliuodamas ir vos nenukrito. Tada jis apsisuko ir įlindo atgal į smuklę.
  
  
  Nikas keikėsi po nosimi. Ši medžiaga jau turėjo pasiekti gerbėjų. Tai turėjo būti tanko seržantas – jis tas, kuris dingo – ir jis nebūtų toks girtas, kad nesuprastų, kad kažkas negerai. Pirmiausia jis ieškos savo pareigūno ir ras tik negyvą paleistuvę. Tada jis, be jokios abejonės, nubėga į pievą pažiūrėti, ką mato. Jis ras du savo vyrus perpjautas gerkles. Jis turi būti velniškai girtas, pasakė sau Nikas, jei tai jo neišblaivino ir nepaskatino imtis veiksmų.
  
  
  Jis prispaudė Lugerį prie vaikino vairuotojo nugaros, parodė į droselį ir greitai suspaudė kumštį. "Visu greičiu į priekį!"
  
  
  Galingas variklis ūžė, tankas veržėsi į priekį. Vairuotojas spustelėjo jungiklį ir galingas šviesos spindulys pramušė siaurą kelią. Nikas žinojo, kad šviesa pritrauks lėktuvus kaip kandis, bet turėjo rizikuoti. Jei jie apvirsta arba įstringa, viskas. Ir galbūt kinai čia neturėjo naktinių kovotojų.
  
  
  Liuke pasirodė Fan Su veidas. Ji suspaudė rankas ir sušuko Nikui: „Artėjame prie pagrindinio kelio. Sukame į kairę. Sham Chun yra kiek daugiau nei už keturių mylių. Bet tiltas yra...“
  
  
  Nikas pakėlė ranką. - Žinau, - sušuko jis atgal. „Tik vienas tiltas, ir tai yra geležinkelio tiltas, ir jis siauras. Ir ką? Mes tai išgyvename, tiek. Tiesiog laikykis ir melskis, Su, bet kokiems dievams, kuriais tiki. Ar yra kitų kontrolinio punkto ženklų? būti mūsų pirma tikra problema“.
  
  
  Ji pasilenkė prie liuko, jos blyškiai citrininis veidas pasidarė purpurinis. „Dar ne, bet prieš minutę pamačiau šviesas. Greitai turėtume vairuoti vieną. Ką turėtume daryti, Nikai? Ar turėčiau pabandyti blefuoti – ar sulaužyti?
  
  
  „Ar manote, kad galite juos apgauti? Ar Kinijos kariuomenėje yra moterų tankų įgulų?
  
  
  Fan Su grįžo nukreipti vairuotoją. Ji įkišo veidą atgal į liuką. "Nežinau. Abejoju. Bet kokiu atveju jie tikriausiai bus įtartini, naktį kinai mažai juda. Jie gali norėti pamatyti mūsų dokumentus, laikantis griežtos apsaugos“. Ji atsigręžė į generolą, kuris riedėjo ir siūbavo šaulio sėdynėje, laikomą tik šiaudine virve. "Kaip jis?"
  
  
  „Jis kvėpavo, kai paskutinį kartą žiūrėjau. Dabar negalime dėl jo jaudintis. Jei to nepadarysime, jis vis tiek mirs. Mes taip pat visi“.
  
  
  Fan Su atsitiesė. Ji sušuko pro liuką: „Turime eiti, Nikai! Jie buvo įspėti. Sunkvežimiai blokuoja kelią“.
  
  
  – Lipk čia ir uždaryk bako liuką, – įsakė jis. "Paskubėk. Pasakyk šiam vaikinui, kad važiuotų lėtai, kol aš jam liepsiu, tada važiuok.
  
  
  Mergina įlipo į tanką ir užtrenkė bokštelio liuką. Nikas pasodino ją į kulkosvaidžio vietą ir padavė Lugerį. "Pasilik tai sau. Ir naudoti kulkosvaidžius. Ar žinai kaip?
  
  
  Ji linktelėjo.
  
  
  „Šaudykite viską, kas pasitaiko mūsų kelyje. Bet stebėkite vairuotoją. Aš būsiu užsiėmęs dideliu ginklu ir liepsnosvaidžiu“. Jis suspaudė jos kelį. – Mes tai padarysime, mieloji.
  
  
  Fanas Su vairuotoju persimetė keliais griežtais žodžiais. Jis atsakė tvirtu balsu, ir jo tamsus žvilgsnis be baimės susitiko su Niko žvilgsniu.
  
  
  „Manau, kad šiuo metu mums nereikia dėl jo jaudintis“, – Nikui pasakė mergina. „Jis nori to pasiekti lygiai taip pat, kaip ir mes. Jis sako, kad dabar jį nužudys, nesvarbu. Jis nebuvo geras Kinijos karys“.
  
  
  Niko Carterio šypsena buvo niūri. „Jei būtų, jis būtų miręs. Gerai – liepk jam atidaryti. Visu greičiu. Viskas, ką ji turi, yra tiesiai ant užtvaros!
  
  
  Nikas įsmeigė sviedinį į didžiojo ginklo užraktą. Jis pažvelgė į kelią. Patikrinimo punktas buvo visiškai apšviestas. Sunkvežimiai stovėjo kelio centre, jų mažiausiai pusšimtis, du – gale.
  
  
  Dabar tankas įsibėgėjo. Šie T 54 gali pasiekti maksimalų maždaug 40 mylių greitį. Bakas pradėjo šokinėti ir vingiuoti, kai vikšrai atsitrenkė į duobes nelygiame gruntiniame kelyje.
  
  
  Iš po smėlio maišų užpildymo Nikas pamatė kulkosvaidį, mirksintį mėlyna ir oranžine liepsna.
  
  
  Nikas nusijuokė. Berniukai šaudo timpais! Jis pasuko kulkosvaidį link tvoros, iššovė tuščiąja taške be taikinio ir paleido. Pasigirdo riaumojimas ir blyksnis. Pistoletas trūkčiojo ir atšoko atgal, o sprogmenų smarvė susimaišė su pažįstamu aliejaus, karšto aliejaus kvapu ir dusliu kvapu. Dalis dangos pakilo.
  
  
  Ne mėgėjiškas kadras!
  
  
  Nikas pasuko liepsnos antgalį ir nukreipė jį į kelią blokuojančių sunkvežimių aklavietę. Jis nuspaudė gaiduką. Nagi, Drakonai!
  
  
  Šimto pėdų ugnis pataikė į cisternos priekį į sunkvežimių centrą. Liepsnojančio drakono kvėpavimas. Aliejinė liepsna išlinko, traškėjo ir sudegino viską, ką palietė. Sunkvežimiuose užsiliepsnojo dujų bakai ir su skaisčiai raudonu švilpuku pakilo aukštyn. Sunkvežimiai jau degė kaip laužas.
  
  
  Šalia jo Nikas išgirdo tolygų kulkosvaidžio riaumojimą. Fanas Su pirmiausia šovė į vieną, paskui į kitą. Jis matė bėgiojančius, rėkiančius ir daužančius liepsnojančius drabužius žmones. Jie nustos bėgti ir lenktis, išsitiesti, subraižyti degančią žemę, nes švino kruša perskrodžia juos.
  
  
  Jie atsitrenkė į sunkvežimių gaisro centrą. Didelis tankas drebėjo, šokinėjo, trenkėsi vikšrais į žemę, o paskui kaip buldozeris puolė į priekį. Nikas pajuto netikėtą karštos ugnies pliūpsnį per bokštą. Jie paėmė vieną iš sunkvežimių ir pasiėmė su savimi.
  
  
  Jie praėjo. Sunkvežimis nukrito. Nikas apsuko patranką ir paleido penkis greitus šovinius į už nugaros tvyrantį chaosą. Jis norėjo kiek įmanoma sutrikdyti jų bendravimą. Ne todėl, kad tai dabar labai svarbu; Katė visiškai ištraukta iš maišo.
  
  
  Ginklas nutilo. Jis pažvelgė į Fan Su. Jos veidas buvo purvinas ir riebus, o kelios juodų plaukų sruogos nukrito nuo kepurės į akis. Ji blykstelėjo į jį baltais dantimis. Jos akys buvo plačios ir Nikas atpažino keistą išvaizdą. Mūšio karštinė. - Tai buvo gerai, - tyliai pasakė ji. „O Dieve, buvo taip gera. Nužudyk kai kuriuos iš jų!
  
  
  Vairuotojas kalbėjo aštriai. Mergina Nickui pasakė: „Šviesa buvo pažeista. Naktį sunku matyti pro vairuotojo langą. Kažkas turi pakilti ir vadovauti. Aš eisiu". Ji vėl pradėjo lipti į bokštą.
  
  
  Nikas nutempė ją žemyn. „Tu pasiliksi! Aš paliksiu. Dabar juo beveik pasitikiu, bet vis tiek stebiu jį. Kai tik galite, naudokite kulkosvaidžius arba didįjį ginklą. Aš rėksiu taip garsiai, kaip galiu“.
  
  
  Ji paėmė jo ranką ir suspaudė. Ji trenkė sviediniu į didelio ginklo užtvarą ir ėmė kišti naujus diržus į kulkosvaidžius. Nikas paglostė vairuotojui per petį ir jam nusišypsojo. Vaikinas greitai nusišypsojo atsakydamas.
  
  
  Nikas atidarė bokštelį ir tvirtai uždėjo kojas ant vairuotojo pečių. Naktinis oras buvo gaivus ir saldus po audringo rezervuaro artumo. Jis giliai įkvėpė ir apsidairė. Iš patikros punkto į dangų šovė ilgos geltonos liepsnos.
  
  
  Mažiau nei už mylios į priekį jis pamatė Lo Wu, kertančio siaurą Šam Čuną, šviesas. Dangaus žiburiai. Laisvė. Taip turėjo atrodyti šimtams tūkstančių kinų, kurie kasmet jį išbando. Taip jam dabar atrodė.
  
  
  Mažiau nei mylia. Tankas dabar lėkė žemyn ir rėžėsi į Sham Chun kaimo pakraštį. Dauguma namų buvo tamsūs. Gatvėje kilus riaušėms, gyventojai liko namuose. Tai buvo geriausia. Nėra jokios naudos žudyti nekaltus žmones.
  
  
  Jie išėjo į akmenimis grįstą gatvę ir tankas pradėjo ilgą nusileidimą. Ši gatvė vedė tiesiai prie tilto per upę. Kai tankas nusileido, jis pradėjo didinti greitį. Nikas pajuto veidu, kaip bėga prakaitas. Šiuo metu – jei nieko neatsitiko. Bet tai negalėjo būti taip paprasta. Tiesiog negalėjo.
  
  
  Jis matė tilto šviesas, matė bėgiojančias figūras Kinijos pusėje. Pro jį pūtė šaltas vėjas. Jei tik jie turėtų laiko susprogdinti tiltą! Jei tik jie būtų apie tai pagalvoję. Tai juos sustabdytų amžinai.
  
  
  Liepsnos veržėsi nuo tilto galo. Jie pastatė užtvarą ir šaudė į jį. Mediena, šiaudų krūvos, viskas, kas gali degti. Nebuvo nieko blogo. Kvailiai, jie negalėjo laiku sudeginti tilto. Jei tik jie nebūtų jo susprogdinę! Tačiau prireikė laiko pasodinti sprogmenis, nutiesti laidus ir...
  
  
  Nikas tai matė. Kito tanko nosis kyšo iš alėjos. Jis išėjo užtverti siauro kelio. Jo mintys lakstė net tada, kai jis padėjo kojas ant vairuotojo pečių. Daugiau greičio! Visu greičiu pirmyn! Jei tas prakeiktas tankas eina tiesiai per siaurą gatvę, jie yra sugadinti. Tai nėra taip lengva perkelti kaip sunkvežimiai.
  
  
  Kinijos tankas iššovė. Nikas pamatė bjaurų snukio blyksnį. Sviedinys rėkė kaip banšis per pėdą nuo jo galvos. Oro smūgis vos nepapurto jo galvos.
  
  
  Tankas nuvažiavo toliau į gatvę.
  
  
  Didelis T-54 kampu pataikė į kitą tanką. Pasigirdo metalo žvangėjimas ir šlifavimas. Mažesnis tankas apsisuko ir buvo numestas atgal, bet T 54 veržimasis akimirksniu buvo sustabdytas. Kareiviai rėkdami išbėgo iš šešėlio ir šaudė į didesnį tanką. Nikas grąžino ugnį su Luger ir pamatė krentančius žmones. Oras aplink jį buvo pripildytas švininių bičių. Vienas įgėlė jam į ranką. Jis girdėjo, kaip tanke siautėjo automatai, kai mergina juos šaudė.
  
  
  Du kareiviai įšoko į tanką. Pistoletas šovė Nikui į veidą, tačiau vyras prarado pusiausvyrą ir nepataikė. Nikas šovė jam į pilvą, o paskui atsisuko ir pamatė, kad kitas kareivis meta granatą pro liuką. Nikas negalvodamas puolė – jei nepavyktų, jie visi būtų negyvi tanke – ir pagavo granatą. Jis krūptelėjo, siaubingą akimirką galvojo, kad ketina jį numesti, o paskui metė atgal, sviesdamas į kairę. Jis pateko į kitą kareivių, bandančių užlipti ant tanko, grupę. Mėsa sprogdama skraidė į visas puses.
  
  
  Granatą metęs vyras plikomis rankomis šoko į Niką. Nikas nukreipė į jį Lugerį ir išgirdo, kad jis spragtelėjo tuščias. Jis sugriebė vyrą už gerklės ir išmetė.
  
  
  Dar vienas automatas įsijungė pro netoliese esančios parduotuvės langą. Nikas nušoko pro liuką ir užtrenkė bokštelį, kai tik tankas vėl pajudėjo. Nikas paėmė vieną iš kulkosvaidžių ir nugriovė eilę parduotuvių bei mažų namų. Dūmai bake buvo tokie tiršti, kad jis beveik nematė kitų.
  
  
  Didelis tankas pakrypo į priekį ir padidino greitį. Vairuotojas padarė viską, ką galėjo turėdamas labai ribotą vaizdą. Jis sunaikino visą eilę parduotuvių ir namų, kol negalėjo grąžinti tanko į kelią. Jie krito kaip kėgliai prieš geležinį kamuoliuką.
  
  
  Dabar jie buvo netoli tilto. Artimiausias galas buvo vienas didelis liepsnos lapas. Jie tiesiog turės tai išgyventi, rizikuodami būti iškepti, jei tankas nustos judėti.
  
  
  Nickas pastebėjo priekyje lekiantį štabo automobilį, pilną šaukiančių ir gestikuliuojančių pareigūnų. Jis paspaudė liepsnos antgalio gaiduką. Shhhhhhhh - drakono storas liežuvis laižėsi į priekį. Komandos transporto priemonė sprogo ugnies kamuoliu ir apvirto. Nikas pamatė, kaip vienas iš pareigūnų nusileido ant kojų ir pradėjo bėgti, o jo nugara virto liepsnų mase.
  
  
  Švinas daužėsi į rezervuaro sieneles. Daugiausia šaulių ginklų. Tada įvyko avarija ir tankas svirduliavo į šoną. Kitas. Kinai turėjo prieštankinį pabūklą, bet jo kalibras buvo per mažas. Kriauklės atšoko.
  
  
  Tankas trenkėsi per liepsnų sieną į skaidrų orą tolimame tilto gale. Jie buvo per Sham Chun.
  
  
  Nikas paskatino vairuotoją sulėtinti greitį. Jie įvažiavo 500 jardų į Didžiosios Britanijos teritoriją, kol jis spyrė ją sustabdyti. Kaip bebūtų keista, jis beveik nenorėjo atidaryti bokšto, išeiti ir pradėti aiškinti. Dieve, koks paaiškinimas! Biurokratijos mylios. Bet buvo generolas – jį reikėjo kuo greičiau vežti į ligoninę. Anksti. Tada į ligoninės lėktuvą ir į Vašingtoną. Kartu su brangiomis kodų knygelėmis.
  
  
  Nikas atidarė liuką ir atidžiai pažiūrėjo. Britai ketino būti tokie pat sutrikę ir pikti kaip kinai. Jis tiesiog iškeitė vieną chaosą į kitą.
  
  
  Sulauktam priėmimui jis buvo visiškai nepasiruošęs. Didžiosios Britanijos šarvuotas automobilis veržėsi link tanko, skleidęs ugnį iš savo ginklų. Kulkos atsimušė į bokštą ir nuskriejo nuo jo.
  
  
  "Velnias!" Nikas vėl nusileido. Su drakono tanku jie nerizikavo. Atrodė, kad dienos tvarka pirmiausia šaudyti, o vėliau užduoti klausimus.
  
  
  Nikas pažvelgė į Fan Su. – Kiek pamenu, tavo kelnaitės baltos?
  
  
  Jos raudona burna plačiai atsivėrė ir ji spoksojo. "M - mano kelnaitės?"
  
  
  „Taip. Man reikia paliaubų vėliavos. Paskubėk, gerai? Nenorėčiau, kad mūsų draugai mane nušautų taip vėlai“.
  
  
  „Ar turėtum juos paimti, Nikai? T-jie nešvarūs.
  
  
  Jis žaidė tiesiai, nesišypsodamas. "Žinoma. Aš labai apgailestauju. Mes to nenorėtume, ar ne? Tada liemenėlė. Nekenčiu būti davėju iš Indijos, bet štai. Paskubėk".
  
  
  Kol vaikas vairuotojas žiūrėjo atvirai nustebęs, mergina apsisuko, kad Nikas galėtų atsegti liemenėlę. Uždengusi krūtinę nuo berniuko, ji nusivilko striukę. Ji linktelėjo generolui. „Aš ką tik jį patikrinau. Tą akimirką, kai perėjome tiltą. Nuvežkite jį į ligoninę, Nikai!
  
  
  Jausdamas keistą nusivylimą, dabar, kai veiksmas baigėsi, Nikas uždėjo liemenėlę ant savo Lugerio galo ir mostelėjo iš bokštelio. Šarvuotas automobilis išriedėjo į krantą, o kariai beretėmis iššoko su pasiruošusiais kulkosvaidžiais.
  
  
  Nikas pavargęs ir niūriai nusišypsojo. "Nešauk. Ateinu ramybėje ir nešu dovanų.
  Kas čia vadovauja? “
  
  
  „Aš esu“, – pasakė vyriausiasis inspektorius Smitas. Jis kaip visada nepriekaištingai apėjo šarvuotą mašiną, pasikišęs lazdą po pažastimi. Jo rausvi, putlūs skruostai blizgėjo nuo neseniai įvykusio skutimosi.
  
  
  Nikas spoksojo į jį. „Šiek tiek netvarkinga, ar ne? Tai neturi nieko bendra su uosto policija. Turiu svarbų krovinį...“
  
  
  Inspektoriaus akys buvo neutralios. „Šiuo atveju aš dvigubai atsiprašau, pone. Tiesiogine prasme. Mūsų vyriausybės palaikė ryšius, o aš gavau nurodymą pasiūlyti jums visą įmanomą bendradarbiavimą. Kuo visapusiškesnis bendradarbiavimas!“
  
  
  Senas geras Vanagas. N3 perbėgo palengvėjimo švytėjimas. Tai reiškia, kad senas žmogus išgyvens. Tai tikrai palengvins kelionę. Vanagas galėjo sukaupti daug galios, kai norėjo ja pasinaudoti.
  
  
  Nikas sušuko merginai: „Paimk generolą, brangioji. Berniukas ir tu. Ir nusiramink. Dabar nenorime jo prarasti“.
  
  
  Jis pašoko ir atsistojo šalia inspektoriaus, kuris susidomėjęs žiūrėjo į mūšio iškraipytą tanką. – Panašu, kad išgyvenote pragarą, pone.
  
  
  Nikas nusijuokė. „Mes taip pat kažką palikome. Apie šį mano vyrą – ar supranti, kad jis labai serga?
  
  
  "Aš žinau. Kelyje dabar. Greitoji pagalba. Man buvo duota pusė kuopos saugoti ją. Ji čia gulės ligoninėje tik tiek, kiek būtina, o tada bus nuskraidinta tiesiai į Vašingtoną. Bet aš noriu su jumis pasikalbėti ilgai, pone. Ir su mergina. “
  
  
  Nikas jam nusišypsojo. "Gerai. Tu gali turėti mane ir tu gali turėti ją. Protingam laikui, inspektoriau. Bet noriu, kad kuo greičiau grįžtume abu. Gerai?"
  
  
  Vėliau, pakeliui į stotį, Nikas uždavė inspektoriui klausimą. „Ar galite pasakyti, inspektoriau, kad Jimas Pukas yra išdidus žmogus? Ar tiesiog arogantiškas?
  
  
  Atsakymas atėjo iškart. "Kartu. Kodėl?"
  
  
  Nikas nusišypsojo sau. "Tiesiog mintis. Taigi jis negali prarasti daug veido?
  
  
  Policijos automobilyje buvo tamsu. Jis nematė Smythe veido, bet jo balsas buvo griežtas. „Matau, kad jūs žinote apie Rytus daugiau, nei iš pradžių apsimetėte, pone... Pone Haringtonai. Ne, Jimas Pookas nenorėtų prarasti veido. Ir aš, pone Haringtonai, nenorėčiau, kad kas nors nutiktų Pokui, kol jūs būsite Honkonge. Užtikrinu jus, būtų labai gaila. Palik tai man."
  
  
  „Aš ketinu“, – pasakė Nickas Carteris. „O, aš ketinu. O gal kam nors kitam. Pamiršk apie tai".
  
  
  - Aš to nepamiršiu, - sausai pasakė Smythe. „Mano bendradarbiavimas, pone... uh... Harringtonai, neapsiriboja teisės paėmimu į savo rankas“.
  
  
  Nikas saldžiai nusišypsojo. Vanagas tai garsiai pavadino savo Undertakerio šypsena.
  
  
  „Nesvajočiau apie tai“, – sakė jis inspektoriui.
  
  
  
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  Tylus kerštas
  
  
  
  
  
  Tai buvo švelnus levandų vakaras su vidutine temperatūra Honkongo uoste. Nikas gulėjo ant denio su konjaku ir soda rankoje ir bandė negalvoti apie berniuką, nors ir sėkmingai. Jis turėjo galvoti apie daugybę kitų dalykų.
  
  
  Jis praleido dvi valandas su Smythe T-Lands stotyje, tada beveik tiek pat laiko konsulate kalbėjosi su Vanagu. Nikas tyliai nusišypsojo degant saulėlydžiui. Viską pasakė savo viršininkui – na, beveik viską. Jis pamiršo paminėti šimto tūkstančių dolerių vekselį, kurį davė generolui Song Yo Chan. Vanago ramybė niekada nebuvo per daug rimtai išbandyta.
  
  
  Generolas gyvens bent tiek, kad Vašingtonas galėtų naudotis savo smegenimis. Nikas gūžtelėjo pečiais. Generolas buvo stiprus senukas! Jis gali net gyventi, kad parašytų savo atsiminimus. Tą pačią akimirką jis buvo ligoninės lėktuve su kodų knygelėmis. Nikas palinkėjo jam saugios kelionės. Jis labai mylėjo generolą.
  
  
  Jo aštrios akys, mieguistos pro primerktus akių vokus, tyrinėjo judrų uostą. Jimas Pookas ateina. Nikas rėmėsi savo žiniomis apie Rytus ir Rytų tautas. Jimas Pookas turėjo ateiti. Jis buvo arogantiškas, išdidus žmogus, ir jis ateis. Nickas Carteris tiesiog norėjo paskubėti. Jis norėjo baigti šią dalį ir pereiti prie gerų dalykų. Fanas Su.
  
  
  Ir štai jis. Nikas priėjo prie turėklų ir stebėjo, kaip artėja walla-wallla. Jachtoje jis buvo vienas.
  
  
  Sampanas sustojo, siūbuodamas koridoriaus kopėčių papėdėje. Vienintelis keleivis pažvelgė į Niką. – Ar galiu įlipti, pone Haringtonai?
  
  
  Taigi jie ir toliau apsimetinėdavo. „Eime“, - pasakė AX vyras. "Aš tavęs laukiau".
  
  
  Vyras kalbėjo su vyru iš sampano švelnia kantoniečių kalba, liepdamas jį surišti ir palaukti. Tada jis pakilo į denį. Rampos pradžioje jis sustojo. „Aš nesu ginkluotas, pone Haringtonai. Noriu tai paaiškinti. Ar norėtumėte manęs ieškoti?
  
  
  Nikas šokiravo jį tokiu pranešimu.
  "Ne. Aš taip pat nesu ginkluotas. Prašau, atsisėskite. Ar norėtumėte atsigerti?"
  
  
  „Aš negeriu“, - sakė Jimas Pookas. „Ar nemanai, kad turėtume nusileisti laiptais? Tai vieša“.
  
  
  „Man labiau patinka šitaip“, – pasakė Nikas. „Manau, kad ir inspektorius Smythe'as. Turiu jus perspėti, kad manau, kad jis turi žmonių, kurie stebi šią jachtą – tai buvo visiškai jo idėja, užtikrinu jus. Jis koja pastūmė krėslą link Jimo Pooko. "Atsisėskite. Nebijok manęs smurto. Aš tikrai norėčiau tave nužudyti, Pook, bet šiuo metu tai neįmanoma. Aš labai apgailestauju".
  
  
  Pukas atsisėdo. Jis buvo žemo ūgio, lieknas vyras, kurio veidas buvo apvalus kaip melionas. Jo akys buvo skvarbios ir tamsios. Jis vilkėjo elegantišką pilką tvido kostiumą ir baltus marškinius su mėlynu kaklaraiščiu, surištu Vindzoro mazgu. Jo dantys blizgėjo. Jo juodi batai blizgėjo.
  
  
  „Atrodo, kad apie kai kuriuos dalykus galvojame panašiai“, – sakė jis. „Prieš čia atvykdamas paskambinau geram inspektoriui. Pasakiau jam, kad perspėsiu. Jei man kas nors atsitiks, tave tuoj suims.
  
  
  Nikas pakreipė galvą. „Aš tuo įsitikinęs. Taigi tau nieko neatsitiks – iš mano rankų“.
  
  
  Jimas Pukas akimirką susimąstė. „Iš tavo rankų? Ar tai turi kokios nors reikšmės, pone Haringtonai?
  
  
  "Jeigu nori. Spręsk pats“.
  
  
  Vyriškis gūžtelėjo pečiais. „Mes švaistome savo laiką. Nuo pat pradžių viskas buvo veltui, pone Haringtonai. Mano leitenantas, tam tikras Huang Qi, persistengė. Nenorėjau, kad Liudvelas būtų nužudytas. Aš tiesiog norėjau, kad jis būtų sekamas į Kiniją. Jis mus ten nuves. - Na, žinai kas. “
  
  
  Harvardo akcentas, Harvardo gramatika. Apskritai, maniau, kad N3 yra puikus žudikas.
  
  
  „Huangas sumokėjo už savo klaidą“, - tęsė Jimas Pookas. "Jis yra miręs. Turiu didelių problemų su savo... uh... dabartiniais darbdaviais“.
  
  
  - Lažinuosi, - sutiko Nikas. „Šis fiasko Pekine jums nieko gero neduos. Tu visur praradai veidą“.
  
  
  Švelnus veidas įsitempė. Blizganti tamsi galva linktelėjo. "Teisingai. Pripažįstu. Aš praradau veidą ir galiu prarasti dar daugiau pinigų, jei negalėsiu jų susigrąžinti. Štai kodėl aš čia, pone Haringtonai. Sudaryti sandorį“.
  
  
  Nickas Carteris nusišypsojo mieliausia šypsena. „Geriau susitvarkyčiau su gyvate. Jie švaresni“.
  
  
  „Nėra reikalo įžeidinėti, pone Haringtonai. Elkimės kaip du verslininkai. Turiu merginą Swee Lo. Aš laikiau ją savo meiluže, kaip tikriausiai atspėjote. Jūsų netikras apiplėšimas manęs neapgavo. tai buvo gerai padaryta. Kalė Lo buvo nukankinta. Ji man papasakojo viską, ką žino apie tave, o tai, pripažįstu, yra labai mažai. Bet manau, kad tu ją seniai pažįsti ir labai myli. Tai tiesa ? “
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę ir pro dūmus pažvelgė į Puoką. Jis bijojo, kad apiplėšimo triukas nepasiteisins. Neturėjau laiko. Jis palaukė ir išmušė Swee Lo iš nugaros. Ji nematė jo veido. Tada jis atliko kratą namuose ir išėjo su Fan Su. Taigi nepavyko. Jis negalėjo pateikti Svi Lo įrodymų apie pasikėsinimo nužudyti grynumą.
  
  
  - Iš dalies tiesa, - pagaliau pasakė Nikas. „Man patinka Swee Lo. Ir ji nekalta. Tai neturi nieko bendra su tuo, ką aš padariau“.
  
  
  Pukas linktelėjo. "Aš tai žinau. Ji per protinga, kad kištųsi į tokius reikalus. Bet tai nesvarbu. Aš ją turiu ir užmušiu, jei neduosi man kitos merginos. Tas, kuris buvo su tavimi. į tavo... uh... nuotykius. Paprastas sandoris, pone Haringtonai.
  
  
  - Aš nepažįstu tokios merginos, - lengvai pamelavo Nikas. – Turbūt klysti.
  
  
  „Jūs klystate, pone Haringtonai. Aš ką tik sužinojau apie ją. Ji kilusi iš to, kas vadinama Underthong. Vienas iš jos vyrų buvo sučiuptas ir prabilo prieš mirtį. Prisipažįstu, nežinau nei jos vardo, nei kaip ji atrodo, bet žinau, kad ji egzistuoja. Ji pavojinga. Ji jau padarė daug žalos. Aš noriu jį gauti“.
  
  
  – Nori pasakyti, – tyliai pasakė Nikas, – kinai jos nori. O jei duosi jiems, sugrįši kelią į jų malones. Ar tau to reikia. Jums tai tikrai reikia. Labai atsiprašau, Pook. , bet merginų nepažįstu. “
  
  
  Vyro minkštas fasadas buvo šiek tiek įskilęs. „Aš privalau turėti šią merginą. Aš privalau! Kodėl man jo nepadovanojus? Ji tau nieko negali reikšti“.
  
  
  "Visiškai nieko. Kaip ji gali? Aš nepažįstu tokios merginos“.
  
  
  Jimas Pukas pasilenkė prie Niko, išpuoselėtas rankas suspaudęs glėbyje. „Swi Lo mirs lėta ir baisia mirtimi. Ir aš manau, kad jūs buvote meilužiai. Jūs nenorėtumėte galvoti apie jos mirtį, pone Haringtonai.
  
  
  Nikas žiūrėjo į jį šaltomis akimis. "Ką turi omenyje. Kaip mano draugas?"
  
  
  Jimas Pukas gūžtelėjo pečiais. „Tai vėl buvo Chuanas. Aš neleidžiu tokių dalykų“.
  
  
  Nikas atsistojo. Jis buvo labai pavargęs nuo Jimo Pooko. Jis pakilo virš mažo žmogaus. „Manau, kad mes pakankamai kalbėjome. Tu meluoji. Aš viską papasakojau inspektoriui apie Su Lo. Tu nedrįsti jos liesti.
  
  
  Ir jei tu ją įskaudinsi, tave sugaus policija. Sudie Pook. Buvo nemalonu tave pažinti, – Nikas atsuko nugarą ir nuėjo link turėklų.
  
  
  Pukas nusekė paskui jį, o dabar jo balse pasigirdo panika. „Prašau, jūs turite persigalvoti. Aš tau duosiu daug pinigų už merginą. Aš turiu tai turėti!
  
  
  Nikas išsišiepė kaip vilkas. „Su Pekinu tau turi būti blogiau, nei maniau. Sakyk, ar atsitiktinai užsiminėte jiems, kad Ludwellas turėjo šimtą tūkstančių dolerių, kai jį nužudei?
  
  
  Matė, kad šūvis pataikė į taikinį. „Tai jūsų klaida“, – pasakė Nikas. "Labai blogai. Tikriausiai jie mano, kad jums pakankamai gerai mokama. Jiems tai nepatiks, kai sužinos. Jie netgi gali įtarti, kad tu žaidi dvigubu susitarimu – dirbi abiem pusėms. Bet, žinoma, tu pagalvok, ar ne?
  
  
  Jimas Pukas ėmė murmėti. Jo rytietiškas rezervas dabar buvo labai sugriautas. "Aš... aš..."
  
  
  „Sudie“, – pasakė Nikas Carteris. „Suteik man malonumą. Inspektorius man pagrasino, jei aš tave įskaudinsiu. Jis nieko nesakė apie tai, kad tau maudytųsi.
  
  
  Jis sugriebė Jimą Puoką už puikiai pasiūto kostiumo palto ir kelnių ir įmetė į uostą.
  
  
  Nikas neatsigręždamas patraukė signalų spintos link. Buvo beveik visiškai tamsu. Fan Su blykstę pamatė pro savo viešbučio kambario Wan Chai langą. Taigi jie sutiko. Gaila, kad turi būti raudona blykstė. Jai vėl teks plaukti. Taip buvo saugiau.
  
  
  Jis įkišo šovinį į raketos pistoletą ir paspaudė gaiduką. Raketa sprogo raudonų žvaigždžių blykste virš uosto. Nikas nusijuokė. Leisk inspektoriui išsiaiškinti! Jis nusileido į apačią laukti.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Fan Su iš vonios išėjo apsirengusi tik didžiulį rankšluostį. Jos juodi plaukai drėgnai susirietė ant plono kaklo. Nikas, gulėdamas ant lovos ir rūkydamas cigaretę, pritariamai stebėjo, kas vyksta. „Tu graži“, - pasakė jis jai. "Labai malonu. Tai pirmas kartas, kai matau tave be purvo.
  
  
  Ji numetė rankšluostį ir, nė kiek nesusigėdusi, šiek tiek palinksmino jo. Ji suraukė savo gražią nosį. „Aš vis dar kvepiu kalėjimu“.
  
  
  Nikas nusišypsojo. – Ne, tu nekvepi lotoso gėle.
  
  
  „Liaukis. Nemėginkite elgtis kaip Kinijos vilkas. Tai tau netinka“. Ji nuėjo prie lovos krašto. Nikas tingiai ištiesė prie jos ranką. „Tu tapai manimi, Fan Su. Ateik čia".
  
  
  Ji užkrito ant jo ir jis ją pabučiavo. Jos burna buvo šilta ir miela. Jos liežuvis įkando jo. „O, Nikai! Nikai, Nikai, brangioji. Manau, kad to ir norėjau, kai pirmą kartą tave pamačiau.
  
  
  Jis pabučiavo tvirtas krūtis. "Melagis. Kai pirmą kartą mane pamatei, tu bandei mane subadyti“.
  
  
  „Ne, aš turiu galvoje anksčiau. Kai pirmą kartą pamačiau tave su... bet dabar nekalbėkime. Noriu, kad mylėtum su manimi, Nikai. Valandas. Tada noriu miegoti kelias savaites. Nedrįsk manęs pažadinti. ! Jei tai padarysi, aš tave subraižysiu kaip tigras“.
  
  
  – Tai nešvankus žodis.
  
  
  "Aš labai apgailestauju. Pabučiuok mane dar kartą“.
  
  
  Suskambo telefonas. Nikas švelniai keikėsi ir priėjo prie jo nuogas. Tai buvo inspektorius Smythe. – Ar viskas gerai, pone Haringtonai?
  
  
  „Buvo ramu“, – piktai tarė Nikas.
  
  
  "A? O taip, matau. Nei geras. Mačiau, kaip tu įmetei mūsų draugą į uostą. Geras pasirodymas“.
  
  
  "Ačiū. Tiesiog stebėkite, kad pasisektų, bet nemanau, kad tai truks ilgai. Vieną dieną jis išvyks į Kiniją ir niekada negrįš.
  
  
  Nikas nusišypsojo telefonui. Tai jis jau buvo nusprendęs su Vanagu – tylus kerštas. Gandai jau sklinda, agentai sėja melą, kad jis tikrai pasiektų Pekino ausis. Jimas Pookas, kaip melas, visada buvo dvigubas. Šis lėtas nuodas užtruks, bet veiks. N3 jau matė, kaip tai veikia. Jimas Pukas dar vaikščiojo, bet jau buvo miręs.
  
  
  „Sudie, inspektoriau. Nesijaudink. Aš laikysiuosi savo žodžio. Ryte išvyksiu iš Honkongo“. Jis padėjo ragelį ir grįžo į lovą. Fan Su ištiesė rankas.
  
  
  Nikas bučiavo švelnų jos švelnų pilvą, kai vėl suskambo telefonas. Mergina, neatmerkusi akių, pasakė: „Velnias!
  
  
  „Antrasis judėjimas“. Nikas nuėjo prie telefono. Tai buvo Vanagas. Jis buvo stebėtinai draugiškos nuotaikos. Nikui nespėjus ištarti nė žodžio, jam buvo pasakyta, kad generolas jau yra Honolulu ir jam sekasi gerai, CŽV jam buvo labai dėkinga ir, dar svarbiau, skolingas AX. Viskas buvo gerai atlikta ir...
  
  
  - Pone, - įsiterpė Nikas, - aš tiesiog dabar negaliu kalbėti.
  
  
  "Negalite kalbėti? Kodėl gi ne?"
  
  
  – Svetimi, pone.
  
  
  Trumpa pauzė. Tada Vanagas atsiduso už daugiau nei 6000 mylių. „Manau, turėjau tai žinoti. Gerai berniukas. Kai išlipsi iš lovos, pranešk man apie tai. Tai bus Italijoje ir...“
  
  
  „Sudie, pone“, – tvirtai pasakė Nikas.
  Jis padėjo ragelį ir atsigulė į lovą. Fanas Su pavojingai sušuko. – Tu išbandai merginos kantrybę, Nikai.
  
  
  "Aš labai apgailestauju. Bet nekaltink manęs. Ponas Bellas sugalvojo tą prakeiktą dalyką“.
  
  
  Suskambo telefonas. Nikas greitai apsisuko ir grįžo link jo. Iš lovos išgirdo duslų kikenimą. Jis paėmė ragelį ir sušuko: „Taip?
  
  
  – Klarkas? Tai buvo moters balsas.
  
  
  "Kalbėk. Kas tai?"
  
  
  Jos mažame juoke buvo abejonių. „Nori pasakyti, kad taip greitai mane pamiršai? Nelabai drąsus iš jūsų pusės. Tai Miriam. Miriam Hunt“.
  
  
  - Ak, - pasakė Nikas. "Ledo mergelė!"
  
  
  „Ledo gali nebelikti tiek daug. Aš... Aš apie tai galvojau, Nikai. Jei šįvakar nieko neveiksi, norėčiau vėl įsėsti į jachtą. Manau, kad nuo to laiko šiek tiek pasikeičiau. Kitą kartą ".
  
  
  Nikas liūdnai žiūrėjo į telefoną. Tai jam buvo nutikę anksčiau. Tai pasikartotų. Retkarčiais jis svajodavo apie šlepetes, pypkę ir vaikus. Visa tai nėra daug. Jis jau turėtų žinoti geriau. Jis žvilgtelėjo per petį į nekantriai jauną Fan Su kūną. Jo išvaizda. Palikite kitas rūšis ramybėje. Tai niekada neveiks.
  
  
  „Labai atsiprašau“, – pasakė jis Miriam Hunt. "Aš užsiėmęs. O aš ryte išvykstu iš Honkongo. Iki pasimatymo, Miriama. Karts nuo karto atsiųsiu jums čekį – našlaičiams“. Jis padėjo ragelį.
  
  
  Jis vėl ją bučiavo, kai suskambo telefonas. Fan Su jį atstūmė. "Aš tai padarysiu."
  
  
  Jis stebėjo liekną kūną, kai ji bėga prie telefono. Plonas ir stiprus, kaip berniukas, bet tuo panašumai baigiasi.
  
  
  Fan Su į skambutį neatsiliepė. Vietoj to ji ištraukė laidą iš sienos. Ji priglaudė telefoną prie iliuminatoriaus ir išmetė.
  Ji grįžo į lovą. - Dabar, - pasakė ji. "Dabar, po velnių, dabar!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Karteris Nikas
  Hanojus
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Hanojus
  
  
  
  
  
  
  
  
  1 - VYRAS ŽALIOJI BERETĖJE.
  
  
  
  Seržantas Benas Taggartas iš Specialiųjų pajėgų būrio Q-40 gulėjo ant pilvo ir sulaikė kvėpavimą. Sargybinio pėdos nukrito per centimetrus nuo jo galvos ir dingo Šiaurės Vietnamo naktį. Taggartas žinojo budėjimo tvarkaraštį; Dabar jis čia praleido trečią naktį ir apie kinų patrulius žinojo beveik tiek pat, kiek apie sargybinių įsakymus savo stovykloje. Tačiau jis nežinojo, kodėl jų tiek daug, kodėl jie kinai, o ne vietnamiečiai, ir ką jie taip kruopščiai saugojo.
  
  
  Lygiai po pusantros minutės sargybinis grįš. Taggartas atidžiai skaičiavo sekundes ir nuslydo į pasirinktą klausymosi postą. Tai buvo medžių giraitė šalia aukšto, storo vielos tinklo, kuris skyrė jį nuo kruopščiai užmaskuotų pastatų komplekso, ir iš ten jis matė didelę trobelę, kurioje, matyt, gyveno dalis civilių darbuotojų.
  
  
  Jis atsargiai laikėsi savo pozicijos, stengdamasis, kad jo nesimatytų nei iš tako, nei iš stovyklos, ir stengėsi laikytis atokiai nuo vielos tinklo. Paprastas išbandymas pirmą naktį, kai jis pasiklausė, parodė, kad jis turi pakankamai jėgų nužudyti dramblį. Jis pritūpė po lapais ir žiūrėjo į žemę.
  
  
  Kaip įprasta, žemus, masyvius pastatus gaubė silpnas melsvas spindesys, primenantis mėnulio šviesą. Tai nebuvo karinė stovykla, nors karių užteko tvirtovei apginti. Jis stebėjo, kaip pro šalį lėtai eina sargybinių su šautuvais, ir vėl stebėjosi, ką tiek uniformuotų kinų veikia taip arti Hanojaus. Jie ėjo toliau tylėdami.
  
  
  Taggartas atitraukė žalią beretę ir įsmeigė į ausį mažą prietaisą. Tai buvo paties radijo operatoriaus Micko Mancini sukurta daug sudėtingesnio prietaiso versija ir jis pavadino jį „klausos aparatu“. Nors diapazonas buvo mažas, jis efektyviai sustiprino visus garsus, kuriuos galėjo paimti.
  
  
  Trečią naktį iš eilės jis pradėjo rinkti pokalbių nuotrupas iš didelės trobelės. Taggartas atidžiai klausėsi. Jis buvo ne tik Q-40 žvalgybos pareigūnas, bet ir geriausias dalinio kalbininkas. Taigi kapitonas Marty Rogersas sutiko, nors ir nenoriai, ištirti. Priešingu atveju jis niekada nebūtų jos atsisakęs dėl misijos, nesusijusios su jų pačių misija. nors stovykla ir iš jos gautos radijo žinutės buvo paslaptis. Jie susivienijo, bandė iššifruoti pranešimus, bet veltui. Tačiau jie iššifravo tiek daug, kad pranešimai beveik neabejotinai neturėjo nieko bendra su kariuomenės judėjimu, Vietnamo armija ar net karu.
  
  
  Taggartas šiek tiek pasuko galvą ir nukreipė prietaisą į garsą. Informacija buvo pateikta daugbalsių pokalbių fragmentais keliomis kalbomis. Įvairių tautybių žmonės be didelio entuziazmo nuolat kalbėdavosi tarpusavyje, tarsi mažai ką turėtų pasakyti vienas kitam. Kartais žodžiai buvo nesuprantamas murmėjimas, tačiau dažniausiai jų balsai buvo aiškūs ir neatsakyta, galbūt net ignoruojami žmonės, kuriems per daug nuobodu atsakyti.
  
  
  Jie nėra labai kalbūs, pagalvojo Taggartas. Bet galbūt sunkumas buvo tas, kad jie nelabai sutarė. Ir turėjai būti labai bendraujantis žmogus, kad šioje kompanijoje jaustumėtės kaip namie. Jis visą dėmesį skyrė jų paviršutiniškiems pokalbiams, kad ir kokie nereikšmingi.
  
  
  „...per ilgai, per ilgai. O maistas čia šlykštus!
  
  
  - O, ne, ne, žmogau. Stalas puikus. Niekada taip gerai nevalgiau. Mums reikia pokyčių, tiek.
  
  
  Prancūzai. Abu. Iš įvairių Prancūzijos vietų.
  
  
  - Dar ne, Hansai. Pirmiausia noriu baigti savo laišką. Žmona man daugiau neberašė“.
  
  
  vokiečių kalba. Gilūs gomuriniai garsai. Rūgšti iš nepasitenkinimo.
  
  
  - Ką tu ten veiki su šia knyga? Ar nematai, kad aš ją skaitau? Duoti atgal!'
  
  
  - Taip, taip, atsiprašau...
  
  
  — Taip!
  
  
  Dar du vokiečiai. Vienas iš jų labai susijaudinęs.
  
  
  „Taip, gerai, bet niekas nežino, kiek pinigų tai atneš? Kalbėjimas neužpildo skylių jūsų kišenėse, ar ne?
  
  
  Tikriausiai švediškai, nors mokėjo vokiškai. Atsakymas buvo neaiškus, dėl to buvo gaila, nes iki šiol tai buvo įdomiausia tema.
  
  
  Taggartas pasuko miniatiūrinį ritulį ir visiškai išjungė švedą. Vietoj to jis išgirdo kiną lėtai angliškai sakant: „Aš einu miegoti. Ką. Vyrams reikia pailsėti“.
  
  
  Ruošiasi atostogauti, pagalvojo Taggartas.
  
  
  Kitas balsas pasigirdo garsiai ir aiškiai. Vengras, Taggartas atpažino, bet nesuprato kalbos.
  
  
  - Bet tai yra mokslo labui, Ladislai! suskambo gilus bosas. – Jau daug laiko neturėjau tokios galimybės. – vėl vokiškai.
  
  
  „Tai taip pat atitinka mūsų piniginės interesus, mano brangusis Bruno“. Žinoma, moksliniai aspektai yra labai įdomūs, bet vis dar įdomu, kada gausime atlyginimą ir kada tai baigsis. ..'
  
  
  Balsai nutilo, tarsi abu vyrai išeitų. Taggarto prietaisas bandė juos susekti, tačiau jis negirdėjo nieko kito, tik nuolatinį knarkimą.
  
  
  Tada naujas balsas: „Turėtum pamatyti, kaip gyvena kiti! Prisipažinsiu, nesame taip prastai apsigyvenę, bet Krutchas ir Wisneris gyvena kaip karaliai. Šampanas, fazanas, moterys, plunksnų lovos...
  
  
  Baik, Liudvikai! Mes tai žinome, visi tai žinojome kelis mėnesius. Kas tai galėtų būti? Jie visada viršuje... Vėl nutilo balsai, vėl vokiečiai.
  
  
  Taggartas buvo baigtas. Per šias kelias minutes jis išmoko daugiau nei per praėjusias dvi naktis kartu paėmus. Tačiau to vis tiek nepakako. Jis toliau klausėsi vokiečių balsų ir domėjosi, kas yra Krutchas ir Wiesneris. Tačiau sėkmė jam nepasisekė. Sklandus pokalbis virto padrikais komentarais apie tai, kam duoti ir ar rytoj vėl nelis.
  
  
  Dar dvi valandas jis išbuvo pritūpęs ir klausėsi beprasmių pokalbių. Sargybiniai trumpais intervalais praėjo pro abi puses, matyt, nepastebėdami jo buvimo. Bent jau šiuo atžvilgiu jam vis tiek pasisekė.
  
  
  Tačiau nieko, ką jis girdėjo, nebuvo verta.
  
  
  Jis nusprendė, kad laikas pasiklausyti didelio žemo pastato, kuris atrodė kaip dirbtuvės. Klausos aparatui tai nebuvo lengvas taikinys, nes jį iš beveik visų pusių supo nedideli pastatai, sandėliukai, jo manymu, bet gal – tik gal – jis galėtų ten ką nors pasiimti.
  
  
  Neskubėjo, pasiklausė besitraukiančių sargybinių žingsnių ir atsargiai išlipo iš pastogės. Staiga klausos aparatas paėmė balsų garsus kažkur tarp didelės trobelės ir dirbtuvių. Tai buvo pirmas kartas, kai jis išgirdo balsus iš tos pusės, bet tai buvo ir pirmas kartas, kai kas nors, išskyrus Kinijos sargybinius ir patį Taggartą, naktį paliko namus, išskyrus eidamas iš vieno pastato į kitą.
  
  
  Taggartas sėdėjo visiškai ramiai ten, kur buvo. Trys žmonės kalbėjo – tyliai, ėjo link jo. Du vyrai ir moteris. Visi trys vokiečiai.
  
  
  "...šį kartą pasakykite "Krutch"? - jauno vyro balsas.
  
  
  Puiki žinia“, – sakė apkūnus baritonas. „Norėčiau, kad jis leistų man viską sutvarkyti, bet mes dirbame jam ir turime būti patenkinti, kad jis viską daro taip, kaip nori. Šis žmogus netrukus bus čia, po savaitės.
  
  
  - Ar žinai, kas tai? - Moteriškas balsas, žemas ir melodingas.
  
  
  Tam tikras gydytojas Burgdorfas, Erichas Burgdorfas. Aš pats jo nepažįstu, kaip ir Krutchas, matyt, nepažįstu. Bet jis yra grupės pasirinktas žmogus planams įgyvendinti.
  
  
  – Kuri grupė, Kratcha? Jauno vyro balsas. – Ne, ne, žinoma, ne, Helmutai, – kiek nekantriai pasakė kitas. „Kad ir koks pretenzingas būtų Ramentas, jis neapsimetinėja mokslininku. Ne, mūsų pačių grupė tai pasirinko. Jis yra iš Buenos Airių, kur, kaip žinote, jie sukūrė šaudymo mechanizmą.
  
  
  „Na, apvalkalas jam paruoštas. Kada tiksliai jis atvyks?
  
  
  - Kaip sakiau, per savaitę. Net Krutchas negali nurodyti tikslios datos, nes, žinoma, negalima skristi tiesiai iš Buenos Airių į Hanojų. Kaip ir mes visi, jis turės važiuoti žiediniu maršrutu, todėl tam tikras vėlavimas yra neišvengiamas. Bet dabar tai truks neilgai.
  
  
  „Džiaugiuosi tai girdėdama“, - sakė moteris. „Keturi mėnesiai šioje vietoje man yra per daug. Tai tarsi koncentracijos stovykla“.
  
  
  „Ilsa, tai apgailėtinas palyginimas“, - maloniai pasakė pagyvenęs vyras. Tačiau Taggartas manė, kad jo balse buvo keista, grėsminga nata. – Mes tokių dalykų nesakome.
  
  
  - Žinoma, ne, Karlai. „Labai atsiprašau“, – skubiai pasakė moteris. – Kalėjimas, sakyčiau geriau. Bet vadink kaip nori, malonios atmosferos čia nėra nei moterims, nei mokslininkams.
  
  
  Jų balsai dabar buvo tokie garsūs, kad Taggartas beveik jautėsi priverstas prisijungti prie pokalbio. Jis žvilgtelėjo pro lapiją ir pamatė, kad jie stovi šalia grandininės tvoros, vos keli jardai nuo išorinių vartų. Mėlynoje šviesoje jie atrodė išblyškę ir liguisti, ir jis aiškiai matė jų veidus. Ir ne tik jų veidai. Taggartas vos nenušvilpė ir akimirką nenuleido akių nuo merginos.
  
  
  Kaip ir vyrai, ji vilkėjo melsvai baltą laboratorinį chalatą, tačiau skirtingai nei vyrai, jis apkabino jos kūną, parodydamas jos linkumus – skanius, pilnus, švelnius išlinkimus visose tinkamose vietose. Taggart atrodė sužavėta, kai giliai įkvėpė, todėl jos krūtys pakilo ir vėl nusileido. Jis beveik jautė, kaip jos spaudžiasi prie rankų.
  
  
  Ir man jau gana Krutch“, - sakė ji.
  
  
  Jis tavęs nelietė, ar ne? - aštriai paklausė jaunuolis.
  
  
  „Jis norėjo, kad to nebūtų“, – pasakė sau Taggartas.
  
  
  Mergina papurtė galvą. „Ne, jis turi ką nors kita“, – pasakė ji su pasibjaurėjimu patraukliame veide. Tai buvo patrauklus veidas, nepaisant mėlyno atspalvio, o jos lūpos buvo pilnos ir šiltos, bet tvirtos. Bent jau taip manė Benas Taggartas. „Na, jam geriau likti nuošalyje nuo tavęs“, – pasakė jaunuolis.
  
  
  Taggartas jį pamatė tik dabar.
  
  
  Jis buvo stulbinamai gražus prūsiškai, o Taggartas jo nekentė iš pirmo žvilgsnio. Tai turėjo būti Helmutas. Jis žiūrėjo į merginą taip, lyg ji būtų jo, tarsi galėtų apginti jai savo teises. Arba manė, kad juos turi. „Jis tai pamirš“, – pasakė mergina.
  
  
  - Hm, - susimąstęs pasakė vyresnysis. Jis atrodė labai išmintingas ir išskirtinis, palankiai pagalvojo Taggartas. – Klausyk, Ilsa, jei jam ko nors iš tavęs reikia, manau, būtų protinga jam pasiduoti. Turiu pasakyti, kad aš pats juo nelabai pasitikiu, o iš diplomatinės pusės atrodo teisinga nerimauti... ai. ... tu turi būti jo pusėje.
  
  
  - Jo pusėje? Helmutas nusijuokė ir pliaukštelėjo per kelį. – Kurioje pusėje, jo medinės kojos pusėje ar kitoje?
  
  
  „Nagi, Helmutai, nebūk toks vulgarus“, – įspėjo jį kitas. Vulgarus, kas vulgarus? — pasipiktinęs pagalvojo Taggartas. O kaip tu, purvinas seni, pasiūlytum tokį dalyką tokiai merginai kaip ji? Nagi, sese, pasakyk tam senam niekšui, ką apie jį manai!
  
  
  Mergina pažvelgė į vyresnįjį ir lėtai linktelėjo. - Galbūt tu teisus, Karlai. Taigi jūs sakote kažką panašaus. Taip, dabar, kai artėja darbo pabaiga, gali būti prasminga būti šiek tiek nuolaidesniam.
  
  
  Taggartas buvo priblokštas. Jis stebėjo juos išeinančius ir su giliu nusivylimu klausėsi paskutinių jų žodžių. Galbūt būtų prasminga būti šiek tiek nuolaidesniam! Kas buvo šitas jauniklis? Ji ne tik nepasmerkė senolio, bet ir sutiko su juo! Kokia kalė!
  
  
  - Bet, daktare Visneri, - įtemptai tarė Helmutas, - jūs nenorite rimtai priversti Ilsos... ai... .. susidoroti su šiuo žmogumi?
  
  
  - Ne, ne, ne, - nekantriai tarė senis, - leisk man pasakyti taip. Mes visi turėtume būti malonūs ir parodyti savo gerą valią, o Ilsa – labiausiai. Tai truks neilgai, savaitę ar dvi. Paleidžiame „Vorą“, pradedame eksploatuoti, pasiimame pinigus ir išvažiuojame. Būkite atsargūs, ateina sargybinis. Pakalbėkime apie ką nors kita.'
  
  
  Jie kalbėjo apie kitus dalykus, kol jų balsai visiškai nutilo ir jie dingo iš akių.
  
  
  Taggartas sėdėjo tol, kol stovykla nutilo, išskyrus generatoriaus dūzgimą ir lėtus sargybinių žingsnius. Tada jis laukė tinkamo momento ir atsargiai nušliaužė taku link krūmais apaugusios kalvos, kuri taip efektyviai slėpė stovyklą nuo pašalinių akių. Jei Mickas Mancini nebūtų buvęs toks ištikimas savo radijui ir taip sumaniai naudodamas krypties ieškiklį, Q-40 tikriausiai niekada nebūtų sužinojęs apie šios keistos stovyklos egzistavimą. Žinoma, nebent jie atsitiktinai užklydo ir neleido savo misijai to praleisti.
  
  
  Seržantas Taggartas svarstė faktus, sukdamas savo karo užgrūdintą kūną per žemus krūmus kitoje kalvos pusėje. Jis turėjo daug laiko pagalvoti, specialiųjų pajėgų stovykla buvo už gerų trijų mylių, nelygioje vietovėje, kurioje beveik niekas nejudėjo. Ir vis dėlto jį graužė mintis, kad reikia paskubėti. Netrukus įvyks kažkas svarbaus – kažkas svarbaus nemalonaus, nerimą keliančio kvapo.
  
  
  Ir taip jis atsargiai judėjo per tamsą, apmąstydamas informaciją:
  
  
  Visų pirma: ji buvo tikrai įdomi.
  
  
  Antra: Bet ji buvo kalė.
  
  
  Trečia: tai nebuvo Šiaurės Vietnamo stovykla ir nebuvo tiesiogiai susijusi su karu. Atvirkščiai, jis buvo sukurtas tam tikriems moksliniams tikslams, daugiausia dalyvaujant vokiečių mokslininkams ir technikai, ir saugomas Kinijos kareivių.
  
  
  Ketvirta, jie, matyt, buvo sukūrę sviedinį ar kitą ginklą, kurį planavo paleisti, kai tik iš kurjerio, kuris per savaitę turėjo atvykti iš Pietų Amerikos, gaudavo tam tikrus projektus. Ir "per savaitę" - tai gali būti rytoj.
  
  
  Taggartas svarstė, ar žvalgybos tarnyba gali ką nors padaryti iš jų įrašytų radijo pranešimų ir pokalbių pasiklausymo, ir bandė paskubėti. Kaip jie galėjo žinoti, kad tai bus prioritetas? Dabar jis buvo įsitikinęs, kad perdavimai ir jo paties intelektas yra nepaprastai svarbūs.
  
  
  Jis greitai ėjo per šlapią ryžių lauko kraštą.
  
  
  Penkta: ji turėjo gražias kojas.
  
  
  Šeši: Kad ir ką tai reikštų, Q-40 negalėjo to padaryti per naktį. Jie turėjo savo darbą.
  
  
  Septinta: vis dėlto kažkas turėjo ką nors padaryti. Bet kas?
  
  
  Na, jis negalėjo nieko padaryti, tik pranešti apie atvejį kapitonui Rogersui, jam tiesiog reikėjo paleisti kamuolį.
  
  
  Benas Taggartas tylėdamas praėjo pro miegantį Šiaurės Vietnamo kaimą ir vos nesuklupo patruliu. Keturi gerai ginkluoti ir budrūs kareiviai užblokavo vienintelį kelią, vedantį daugiau ar mažiau tiesiai į jo stovyklą.
  
  
  Jis sustojo paskutinę minutę ir įsliūkino į krūmus, keikdamasis po nosimi. Vyrai buvo užblokuoti ir, matyt, neketino išvykti. Tai reiškė, kad jis turėjo palaukti, kol jie išeis, arba grįžti ir apvažiuoti. Jis akimirką pagalvojo ir nusprendė apvažiuoti aplinkkeliu, nors tai užtruks kelias valandas, todėl į stovyklą negrįš iki paryčių. Remiantis tuo, ką jis žinojo apie Vietnamo patrulius, tai buvo geriausias pasirinkimas.
  
  
  Taggartas tyliai grįžo atgal, keikdamas vietnamiečius už sugaištą laiką ir melsdamasis, kad stovykla 0–40 nebūtų atrasta.
  
  
  Po velnių tuos prakeiktus niekšus, kurie stoja man kelyje, prakeikė jis ir pradėjo ilgą, lėtą žygį per priešo teritorijos širdį į paslėptą Amerikos stovyklą.
  
  
  
  
  2 – ĮVARTIS: HANOJUS
  
  
  
  'Per savaitę? – paklausė agentas AX N-3. „Gal jau vėluojame, turint omenyje, kad ši savaitė prasidėjo prieš dvi dienas? Ar prieš tris dienas? Vanagas linktelėjo ir išpūtė mėlyną cigarų dūmų debesį.
  
  
  „Trys dienos“, – pasakė jis, o jo šaltos mėlynos akys žiūrėjo į šešių artimiausių darbuotojų veidus. „Taggartas skubėjo kuo greičiau, bet buvo sulaikytas. O kodas buvo sudėtingas ir keblus. Šių įrašų nuorašų negavome iki pat ryto. Tačiau turime omenyje vieną dalyką: žinome, kad Burgdorfas jau išvyko.
  
  
  – Ar tai privalumas? - Liekni B-5 karininko nasrai energingai kramtė kažkokį gumos gabalėlį. „Manau, kad tada mes liksime šaltyje“. O gal galiu manyti, kad jis jau sekamas?
  
  
  „Būtent“, - pasakė Vanagas. „Taip pat galite manyti, kad praradome jį Paryžiuje. Kaip suprantate, turėjome mažai laiko pasiruošti operacijai.
  
  
  "Nuostabu." - B-5 karštligiškai kramtė. – Tai kur dingo šis mūsų pranašumas?
  
  
  - Situacija, - trumpai pasakė Vanagas. „Mes žinome, ko ieškoti. Kai mums buvo perduota Taggarto žvalgybos informacija, aš atsivežiau kelis agentus – mūsų pačių, iš... CŽV ir kitų, kurie per COMSEC pradėjo dirbti – tikrino keleivių sąrašus ir pagrindinius oro uostus. Daktaras Enochas Bergeris vakar užsakomuoju lėktuvu skrido iš Buenos Airių į Paryžių. A-2 buvo oro uoste su fotoaparatu atlape ir nufotografavo Bergerį prie saugumo patikros. Ir tada aš vėl jį praradau. Bet jis mums telegrafu siuntė nuotraukas, ir iš jų Buenos Airėse sužinojome, kad Bergeris iš tikrųjų yra Burgdorfas.
  
  
  „Ir jis vis dar toli nuo Vietnamo“, – pasakė N-3, užgesęs cigaretę peleninėje ant stalo. „Manau, kad jūsų planas yra, kad mes pabandytume jį perimti“. Bet kas, jei negalime? Ar nebūtų geriau, jei vienas ar keli iš mūsų eitų tiesiai į stovyklą ir patys susitvarkytų šį reikalą?
  
  
  Vanagas šaltai pažvelgė į jį. – Palaukite, kol baigsis instrukcija, Carteri. Žinau, kad šie susitikimai jus vargina, bet jie būtini. Nebent norite išvykti nežinodami visų faktų?
  
  
  – Žinoma, ne, pone, – klusniai tarė Nikas. Šiandien senolis buvo ne pačios geriausios nuotaikos.
  
  
  „Puiku“, – pasakė Vanagas. „Aš aprašiau istoriją, kad jūs visi suprastumėte, su kuo mes susiduriame“. Bet yra kažkas kita. Pro Jungtinių spaudos ir laidų tarnybų spaudos kambarį jis pažvelgė į kruopščiai atrinktus žmones iš Dailės akademijos – slaptos organizacijos, kurią pats buvo įkūręs prieš daugelį metų. Kai kurie iš šių vyrų buvo paimti iš kitų, ne tokių rimtų darbų, kad dalyvautų operacijoje „Burgdorf“. Nickas Carteris buvo vienas iš jų, ir Hawkas žinojo, kad jam tai nepatinka. Tačiau jam reikėjo Carterio šiam darbui, nebent jis iš pradžių suklydo.
  
  
  „Radijo pranešimai“, - tęsė Vanagas. „Armijos žvalgybai pagaliau pavyko iššifruoti kodą ir jie pasiekė mane įprastais žiediniais maršrutais. Trumpai tariant, jie susiveda į tai, kas, beje, visiškai atitinka Taggarto pranešimą: kažkoks apvalkalas buvo pastatytas toje stovykloje netoli Hanojaus. Jis pasiruošęs paleisti, ir jam tereikia palaukti, kol daktaras Erichas Burgdorfas iš Pietų Amerikos atneš šaudymo mechanizmo brėžinius. Tiksli mechanizmo prigimtis nežinoma, bet, matyt, tai neturi nieko bendra su sviedinio paleidimu. Atrodo, kad jis turėtų tik suaktyvinti antrąjį mechanizmą, galbūt sprogstamojo pobūdžio. Burgdorfas yra priverstas vienas keliauti į Hanojų ir užmegzti ryšį su „paprastu žmogumi“, rašoma ataskaitose. Mes nežinome, kas yra šis „paprastas žmogus“. Bet mes žinome, kad jis arba ji laukia Burgdorfo Hanojuje. Konkreti Burgdorfo atvykimo data nenustatyta, nes kelionė į vietovę per daug neaiški. Naudojamas slaptažodis yra „trigger“. Ir tai viskas, ką mes žinome apie Burgdorfą. Netrukus pamatysite jo nuotraukas. Artimiausioje ateityje.'
  
  
  Vanagas išsitraukė iš cigaro ir pūtė aistringus dūmus per kambarį. Nikas nekantriai kilstelėjo ilgas kojas ir galvojo apie merginą, kurią paliko Madride. Gal ji buvo slaptoji agentė, gal ne, bet jis neturėjo laiko išsiaiškinti. Gaila, ji tikrai buvo verta apžiūros. Tik jos kojos...
  
  
  Vanagas pažvelgė į jį ir išvalė gerklę. „Galbūt jums įdomu, – tęsė jis, – kodėl specialiosios Q-40 pajėgos nepradėjo pačios tyrimo. Esmė ta, kad jiems aiškiai įsakyta nedaryti nieko, kas galėtų pakenkti jų pačių misijai. Pasisekė – ir, žinoma, savo patirties dėka – jie gaudė transliacijas ir galėjo jų klausytis. Ir savo iniciatyva jie įrašinėjo transliacijas ir tyrinėjo stovyklą. Galime tikėtis iš jų bendradarbiavimo, bet nieko, kas suteiktų jų buvimo taip arti Hanojaus.
  
  
  Jis pasuko savo sukamą kėdę pusę apsisukimo ir užtikrintai parodė rankos gestą.
  
  
  "Q-7, plotas skaidres."
  
  
  Šešios pritariančių vyrų akių poros buvo nukreiptos į liekną Q-7 figūrą. Vanagas pažvelgė tiesiai į priekį.
  
  
  Q-7 atsistojo ir ėjo per spaudos kambarį, atsargiai pasitaisydama sijoną, kuris būtų buvęs per trumpas ir aptemptas ne tokiai patraukliai merginai. Ji sustojo prie prietaisų skydelio ir kukliai šypsodamasi kreipėsi į artimiausią AH darbuotoją. Tai buvo Nikas, ir jis šią poziciją pasirinko sąmoningai. Jis nusišypsojo atgal ir mirktelėjo.
  
  
  Ne dabar, kai esi darbe, Q-7“, – šaltai pasakė Vanagas.
  
  
  Elė Harmon įžūliai pamojavo jam, atsisėdo ant aukštos taburetės, paspaudė kelis jungiklius ir pagriebė ilgą rodyklę. Kambaryje užgeso šviesa, o už sienos dalies, einančios į lubas, atsirado ekranas. Po kelių akimirkų ekrane pasirodė pirmoji labai padidinta nuotrauka. Lazda slydo per paveikslėlį ir mielas Q-7 balsas nuaidėjo per kambarį.
  
  
  „Elektrifikuota tvora, dešimties pėdų aukščio“, – gundomai pasakė ji, tarsi reklamuodama prabangią lovą. „Čia už šito yra vielos tinklelis“. Abi tvoros juosia visą stovyklą. Yra vienas įėjimas, kuris, kaip matote, yra griežtai saugomas. Tai, matyt, yra sargybos patalpos... - lazda nuslydo per ekraną, - ... o tai yra sandėliai.
  
  
  Ji sustojo ir pasuko kitą rankenėlę. Adata vėl pajudėjo.
  
  
  „Tai didelė trobelė, kuri, anot seržanto Taggarto, greičiausiai yra gyvenamoji patalpa. Anot jo, tai dirbtuvės. ...ir tai jis vadina pareigūnų būstais. Tai tikriausiai yra valgomasis. Bet kiekvieną pastatą saugo mažiausiai du ginkluoti sargybiniai. Pastatas, kuriame tariamai yra dirbtuvės, saugomas akyliausiai. Lazda nukreipė į du uniformuotus vyrus ir tyliai įsijungė jungiklis. Ekrane pasirodė du neįtikėtinai dideli veidai, grūdėti, bet aiškiai atskirti. Jie buvo kieti, be išraiškos ir kiniški. Vaizdas pasikeitė. Nikas suraukė antakius ir spoksojo į konstrukciją, kuri atrodė kaip miniatiūrinis Eifelio bokštas, uždengtas kamufliažiniu brezentu.
  
  
  "Tai mobiliojo ryšio bokštas", - sakė Ellie. „Atrodo, kad jie nuima brezentą prieš pradėdami... ai... dirbti. Štai bendras vaizdas į kalvos viršūnę, apie kurią kalbėjo Taggartas. Ekrane atsispindėjo tik grūdėtos dėmės. „Nebent žiūrite labai atidžiai, matote tik medžius. Čia yra stiebas, čia yra tvora, čia yra dirbtuvės. Kamufliažas prasideda iškart už šios medžių eilės. Taigi stovykla tęsiasi nuo čia iki ten. ..ir iš čia į ten. Mums buvo pasakyta, kad net jei mūsų žvalgybiniai lėktuvai tai pamatytų iš oro, jie nieko negali suprasti. Naktį šviečianti mėlyna šviesa nieko neduoda. Iš viršaus taboras atrodo kaip silpnai apšviestas kaimas.
  
  
  - Bet tai, kaip matėte, yra daug daugiau, - trumpai ją pertraukė Vanagas. „Dabar Berger-Burgdorf nuotraukos, Q-7 ir be komentarų.
  
  
  Ant sienos pasirodė dviejų vyrų paveikslas; vienas buvo uniformuotas muitininkas, kitas – aukštas, lieknas vyriškis su kostiumu, matęs geresnių dienų. Po to sekė serija kadrų iš arti – iš pradžių profiliu, o paskui visu ūgiu iš vyro nugaros.
  
  
  „Įjunkite šviesą, prašau, Q-7“, - pasakė Vanagas. „Ponai, aplankuose yra visų šių fotografijų atspaudai, detalūs asmenų aprašymai ir stovyklos žemėlapiai. Taip pat yra visų maršrutų iš Paryžiaus į Hanojų sąrašas. Ačiū, Q-7, galite eiti.
  
  
  Elė grakščiau rodomojo piršto judesiu atstūmė sieną atgal į vietą ir linguodama klubus išėjo iš kambario.
  
  
  - Gerai, - pasakė Vanagas. „Turiu informacijos, kurią COMSEC aptarė, ir manau, kad į stovyklą patekti neįmanoma. Kaip žinote, aš ne visada sutinku su šiais ponais. Bet aš sutinku su jais, kad turime užfiksuoti Burgdorfą, kol jis atvyks į stovyklą. Todėl turime įveikti visus įmanomus maršrutus ir jį perimti. Nesakau, kad bandyk perimti. Turime ir mes jį sugausime. Turite klausimų prieš pasinerdami į duomenis?
  
  
  Nikas atsispyrė pagundai uoliai pakelti ranką. Du klausimai, – pasakė jis taip pat atsainiai kaip Vanagas.
  
  
  'Taip?'
  
  
  „Kaip mes praradome Burgdorfą Paryžiuje.
  
  
  
  "Taksi streikas", - trumpai pasakė Vanagas. „Jo laukė automobilis. Mūsų vyrui automobilio nebuvo. Klaida. Bet tai buvo skubus darbas“.
  
  
  „Taigi, kai jis bus paimtas, jis turės draugų Europoje, Pietų Amerikoje ir Hanojuje“, – sakė Nikas. „Atrodo, kad jie turi pavydėtiną organizaciją. Jis galėjo būti nuvežtas į bet kurią Europos vietą, pavyzdžiui, į privatų oro uostą, trumpai tariant, į tiek daug vietų, kad niekaip negalime jų visų susekti.
  
  
  „Būtent“, - tarė Vanagas, įdėmiai žiūrėdamas į jį. – Kitas jūsų klausimas?
  
  
  – Po to, kai Burgdorfas bus sulaikytas – nesakau ar, sakau po – ar, jūsų manymu, yra būdas patekti į stovyklą? Vanago akių kampučiai susiraukšlėjo. „Laikas parodys“, – ramiai pasakė jis. - O gal Burgdorfas. Šiuo metu COMSEC ir aš sutariame, kad į stovyklą galime patekti tik įprastos kovos metu, ir vargu ar galėsime pradėti atvirą puolimą, kol nesužinosime, ką jie turi omenyje. Taigi turėsime palaukti, kol turėsime Burgdorfą. Ar ne taip? Ar yra kitų klausimų? Ne? Tada greitai pereikite prie failų ir sudarykite veiksmų planus. Atnešk juos man, kai būsi pasiruošęs. Atminkite, kad visi AH šaltiniai yra jūsų žinioje.
  
  
  Jis staigiai atsistojo ir nuėjo į savo asmeninį kabinetą, jo mintys jau buvo užimtos kitais reikalais, kurie atėmė visą turimą laiką.
  
  
  AH agentai tyliai skaitė ir tyliai apdorojo visus savo failų duomenis. Vienas po kito jie atsistojo ir atskirai nuėjo į Vanago biurą, keletą minučių pasėdėjo su jo viršininku ir išėjo. Nikas buvo išskirtinai paskutinis, kuris paliko spaudos kambarį. Jam prireikė šiek tiek laiko, kad prisimintų visus naudingus faktus apie Hanojų ir ten pažįstamus žmones, net jei ten nepažinojo daug žmonių. Be to, Saigone ir likusioje Vietnamo dalyje kilo transportavimo ir ryšių su amerikiečių kariuomene problema. Vardai, aprašymai, topografinės detalės, statistika automatiškai iškilo į paviršių ir suformavo jo mintyse šabloną.
  
  
  Jo lūpas persmelkė švelni šypsena. Hanojuje buvo kažkas, su kuriuo jis vis dar turėjo atsiskaityti senu balu. Galbūt jis pasinaudotų šia galimybe. ..jei visa kita būtų gerai. Gal būt. ... Gal būt. Galiausiai jis įžengė į kuklią Hawke'o būstinę.
  
  
  Vanagas pakėlė akis iš popierių šūsnio ir pažvelgė į jį lediniu žvilgsniu.
  
  
  - Turėsite svarbų darbą, Karteri, - šaltai pasakė jis. Netrukus bus blokuojami visi įmanomi maršrutai – iš Europos sostinių į Birmą, Laosą, Tailandą ir Kambodžą. Nedaug tau liko.
  
  
  Nikas padėjo rankas ant Vanago stalo krašto ir pažvelgė į savo viršininką. Jo dešinysis antakis klausiamai pakilo.
  
  
  Jis paklausė. – Ar esate patenkinti planais uždaryti maršrutus? Nedaugelis kitų AX kovotojų būtų išdrįsę užduoti klausimą taip tiesiai, tačiau žmogus, turintis titulą Killmaster, neturėtų bijoti tokių žodžių net kalbėdamas su Vanagu.
  
  
  Vanagas prikando naujojo cigaro galą ir spoksojo į ją.
  
  
  Jis paklausė. - "Kaip aš galiu būti patenkintas?" „Jūs pats nurodėte, kad yra privatūs oro uostai, todėl yra maršrutų, kurių negalime uždaryti. Vienintelė viltis yra ta, kad galime rasti jo pėdsakus kur nors dideliame oro uoste. Ir, kaip žinote, mums reikia armijos žmonių, kad tai padarytume efektyviai.
  
  
  – Ar Saigonas užrakintas?
  
  
  - Natūralu. Geriau nei dauguma kitų oro uostų. Tačiau jis turi suprasti, kad jo galimybės patekti iš ten į Hanojų praktiškai yra nulinės.
  
  
  Nikas linktelėjo. "Yra ir kitų variantų. Iš Europos į Indiją, iš Indijos į Kiniją, tada per Šiaurės Vietnamą. Bet tai visai nebūtina. Jei jis skrenda iš Kinijos, Kinijos kariuomenės lėktuvu jis gali nusileisti Hanojuje ir susisiekti su kad „paprastas žmogus“.
  
  
  
  'Būtent. Koks jūsų pasiūlymas?
  
  
  "Hanojus yra gera vieta jį perimti." Vanagas klausiamai pažvelgė į Niką. - Puiku, - sausai pasakė jis. - Kas tai turėtų daryti?
  
  
  'Aš. Bet tu turi mane ten nuvežti.
  
  
  „Taip. Žinojau, kad tai turės būti padaryta. Žinoma, mes visada galėsime jus ten patekti. Vanagas atnešė degtuką į savo cigarą ir staigiai sužaidė lygiosiomis.
  
  
  „O kaip su Q-40 bloku? - pasiūlė Nikas. „Jie yra kažkur netoliese. Jei jie išleis mane į savo stovyklą...
  
  
  "Niekada." - Vanagas ryžtingai papurtė galvą. „Bent jau ne pirmosiomis dienomis. Dabar jie įžengė į lemiamą savo operacijų Hanojaus-Hai Phong srityje etapą, ir jūs galite pakenkti visai jų misijai. Be to, net jei ir to nepadarė, išliko prieštaravimas, kad negalime iš karto su jais susisiekti. Radijo srautas griežtai ribojamas atsižvelgiant į jų padėtį. Ryšiui užmegzti tikrai prireiks dienos ar dviejų.
  
  
  „Bet mes palaikome ryšį su specialiųjų pajėgų štabu, ar ne? - paklausė Nikas.
  
  
  „Žinoma, turime raudoną liniją. Taigi, ką mes darome?
  
  
  „Leiskite jiems nuvežti mane į Hanojų“, – pasakė Nikas. „Galiu vykti tiesiai į Saigoną, o jūs suorganizuosite skrydį iš ten“. Žinoma, man reikia kažko ypatingo. Vanagas pažvelgė į jį primerktomis akimis.
  
  
  - Ką tu iš tikrųjų siūlai daryti?
  
  
  Nikas jam pasakė.
  
  
  Vanagas pagalvojo.
  
  
  Ne anapus įlankos“, – po pauzės pasakė jis. Pentagono instrukcijos. Be to, tai vis dar nėra pakankamai arti jūsų tikslo. Bet...'
  
  
  „Rasti kitą būdą.
  
  
  Nikas buvo pasiruošęs alternatyvą. Iš tikrųjų tai buvo jo pirmasis pasirinkimas, bet jis manė, kad turės daugiau galimybių, jei pasirinks tai kaip paskutinę priemonę.
  
  
  Neįmanomas.'
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. „Atrodo, kad tai vienintelis būdas“.
  
  
  Net jei darytume prielaidą, kad specialiosios pajėgos sutiks, nėra visiškai tikras, kad jie turi pilotą tokiai specializuotai užduočiai atlikti.
  
  
  Žinau, kad jie turi tokius pilotus. Pavyzdžiui, Tomas Reganas. Jei nėra, Billas Staffordas. Arba Obi Opotowski.
  
  
  Arba . ..'
  
  
  'Gerai Gerai.' Vanagas atsisuko į juodą telefoną šalia savo stalo. „Eik į biurą ir susikrauk daiktus. Kai baigsi, žinosiu kaip ir ką.
  
  
  Nikas pakilo risčia. Laikas bėgo, o jam teko daug veikti ir redakcijoje, ir archyvuose. Tiek, kad Vanagas jį iškvietė dar nebaigęs.
  
  
  „Suradome tavo draugą“, – paskelbė Vanagas. „Jiems tai labai nepatinka, bet jie mums padovanojo Tomą Reganą. Tu esi pasiruošęs?'
  
  
  – Dar ne. Tregeris užsiėmęs dokumentais.
  
  
  „Jis gali skristi su mumis ir padaryti juos lėktuve. Aš jam pasakysiu. - Vanagas paspaudė domofono mygtuką ir trumpai prabilo. Baigęs derybas, jis paspaudė kitą mygtuką ir pasakė: „Carterio bagažas turėtų būti prie B vartų. Pranešti apie išvykimą į 2 skyrių“. Jis atstūmė kėdę ir atsistojo. - 'Eime.'
  
  
  Nikas pakėlė antakius. -Ar tu mane palydėsi? Vanagas keliaudavo retai, išskyrus tarp savo biurų Niujorke ir Vašingtone iki namų Džordžtaune.
  
  
  „Į Saigoną. Prieštaravimai?
  
  
  Nikas mandagiai nulenkė galvą. - Labai garbinga, - sumurmėjo jis.
  
  
  
  Niujorkas ir Vašingtonas labai atsiliko. Saigonas neramiai miegojo daug mylių į pietus. Mažas, bet tvirtas, nepažymėtas orlaivis skriejo aukštai virš upės iš vienos pusės į kitą, laikydamas aukštą taktinį kursą, kad išvengtų priešo radaro. Nikas sėdėjo būdelėje šalia Tomo Regano ir žiūrėjo į nedraugišką tamsą.
  
  
  Penkių tūkstančių metrų žemiau tamsoje Raudonoji upė įtekėjo į Hanojų. Tai buvo maršrutas, kuris atsitiktinai nuėjo į priešo teritorijos širdį, o krante nebuvo raketų, rodančių nusileidimo vietą. Ir vis dėlto tai buvo nusileidimo vieta – nedidelė jos dalis, upė, kuri paprastai jau buvo gili, o dabar patvinusi musoninių liūčių.
  
  
  Nikas prisidegė paskutinę nakties cigaretę ir niūriai svarstė galimybę įkristi į tris pėdas vandens ir dešimt pėdų purvo. Jo paties atmintis ir statistikos skyrius patikino, kad vanduo buvo pakankamai gilus sėkmingam nusileidimui, tačiau nepaisant to, jam buvo aišku, kas nutiks, jei jie suklys. Taip pat buvo didelė tikimybė, kad jis praleis siaurą vandens juostą ir visiškai neatsidurs vandenyje.
  
  
  Lėktuvas vėl pasuko ir pasuko į pietus, atgal į Saigoną.
  
  
  „Mes arti, Karteri“, – sušuko Tomas Reganas. - Tau liko keturios minutės. Grįžk pas seržantą!
  
  
  Nikas užgesino cigaretę, atsisveikindamas pakštelėjo Reganui per petį ir išėjo iš kabinos.
  
  
  Seržantas Brenneris jo laukė prie durų su ausinėmis ant galvos. Oro srovė energingai švilpė pro atidarytas duris.
  
  
  „Labanakt, tu gali pašokti“, – linksmai pasakė jis. „Džiaugiuosi, kad tai ne aš. Ar viską patikrinai?
  
  
  Nikas linktelėjo ir traukė eksperimentuodamas su savo nardymo įranga.
  
  
  Kandiklis ir viskas“, – tarė jis, žiūrėdamas pro atviras duris.
  
  
  Gerai, ruoškis. Trys minutės.
  
  
  Jis laukė. Pora minučių. Brenneris visą savo dėmesį sutelkė į raudoną šviesą ir ausines. Šviesa užsidegė žaliai. Minutė.
  
  
  — Trisdešimt sekundžių!
  
  
  Nikas susiruošė.
  
  
  - Sėkmės, drauge. Štai jums!
  
  
  Jis pajuto nuoširdų pliaukštelėjimą per užpakalį, įsitempusiu kūnu nėrė į riaumojantį orą ir per tamsą nulėkė siauro nematomo upės kaspino link.
  
  
  
  3 – JIE PADARĖ JĮ NAUJU VYRU
  
  
  
  Tai buvo tarsi įkritimas į juodą bedugnę duobę. Kiek jis galėjo suprasti, žemė galėjo būti už penkių tūkstančių metrų ar tik penkiolikos ir gali nukristi ant jo žudikiška jėga.
  
  
  Nikas skrido per šiltą, drėgną orą, jo veidą iškreipė oro slėgis, kai akys bandė suvokti po juo esantį garsą. Rytuose buvo šviesos linija, kuri tarsi kilo link jo, bet žemiau jo nebuvo nieko.
  
  
  Jis skaičiavo sekundes. Silpnas lėktuvo dūzgimas vis silpnėjo ir galiausiai visiškai išnyko. Tokiame aukštyje jis nebuvo nei matomas, nei girdimas. Ir net dėmesingiausias stebėtojas šioje tamsoje nepamatytų svaiginančiu greičiu žemyn lekiančio vyro aptemptu juodu kostiumu su juodai nudažytais instrumentais ant nugaros.
  
  
  Nikas patraukė virvę. Tada atėjo slogi akimirka, kurią jis visada jausdavo šokdamas, kai buvo tikras, kad parašiutas neatsidarys. Bet jis atsivėrė.
  
  
  Virš jo pakilo parašiutas, tamsiai mėlynas ir beveik nematomas, didelis ir mobilus...
  
  
  Akimirką atrodė, kad jis buvo trūkčiojamas aukštyn, o paskui beveik vangiai nuplaukė link numatyto tikslo.
  
  
  Nors jis plūduriavo kaip lapas vėjyje, deguonies bakas ir kuprinė su įranga privertė jaustis sunkus ir nerangus. Jis vėl pažvelgė į savo taikinį ir nieko nematė. Jis žinojo, kad tai rizikingas šuolis, o dabar tai atrodė kaip didžiausia klaida, kurią kada nors padarė. Jis ir Tomas Reganas viską ruošė labai kruopščiai – nuo upės lygio iki vėjo greičio ir oro pasipriešinimo, bet vis tiek, jei nepasisektų, tai būtų jo pabaiga.
  
  
  Tada jis pamatė tamsų mišką, kylantį aukštyn, o dešinėje – toli – siaurą, silpnai mirgančią upės juostelę. Jis patraukė virves ir numetė parašiutą į šalį. Kvapą gniaužiančią sekundę jis buvo įsitikinęs, kad nespės, tada jo kojos slydo per pomiškį, palikdamos purslų pėdsaką per upę. Viena ranka nevalingai siekė nardymo kaukės, o kita siekė valdymo laido. Tada jis su purslais įkrito į gilų, purviną vandenį.
  
  
  Jis paleido parašiutą, kuris nusileido ant vandens už nugaros ir sužydėjo didžiuliu vainiku. Nikas įkvėpė per deguonies vamzdelį ir nuplaukė giliai po vandeniu link kito tikslo. Plaukdamas jis pažvelgė į liuminescencinį laikrodžio ciferblatą. Jis turėtų tai padaryti netrukus, bet ne dabar. Dvidešimt minučių plaukimo, jis apskaičiavo, ir jis bus tinkamoje vietoje kitam žingsniui. Erichas Burgdorfas nebuvo sugautas nei Paryžiuje, nei kur kitur. Galbūt jis jau buvo Hanojuje ar lageryje. Tačiau šiuo metu Hawkas neabejotinai bandė užmegzti radijo ryšį su Q-40 pirmą kartą nuo tada, kai buvo gautas pradinis pranešimas.
  
  
  Nikas greitai ir sklandžiai, kaip žuvis, plaukė per Raudonosios upės dumblą. Kažkur rytuose jis įtekėjo į Tonkino įlanką, bet pirmiausia turėjo praeiti per didžiulį Hanojų.
  
  
  Jis dar kartą pažvelgė į laikrodį ir pagalvojo, kur planuoja iškilti. Tai buvo žemas kaimiškas tiltas su apgriuvusiomis atramomis, įkastas į kranto riedulius ir krūmus. Pats tiltas nebuvo pakankamai svarbus, kad būtų subombarduotas, ir jis žinojo, kad tiltas vis dar yra. Naujausiais duomenimis, jis nebuvo saugomas. Jis tikėjosi, kad taip ir toliau. Praėjo minutės. Upės dugnas nugrimzdo žemiau, o vanduo atrodė mažiau purvinas. Jis suprato, kad čia daug blogiau, ir padėkojo savo angelui sargui už tokį lakūną kaip Tomas Reganas. Laikas, viskas buvo tobula. Dabar jis turėjo viską padaryti pats.
  
  
  Aštuoniolika minučių. Jis pasislinko į šoną ir atsargiai atsistojo, kai jo užmaskuotos akys pakilo virš vandens paviršiaus. Jis matė tiltą, neryškų kontūrą danguje. Toliau, maždaug už dviejų kilometrų, driekėsi miestas, tamsus, bet nepaisant tamsos, eismas, kaip įprasta naktį, buvo intensyvus, o dieną tylus. Jau buvo dvi minutės iki keturių; penktą valandą eismas būtų beveik didžiausias. Hanojus pabudo anksti. Tai jam tiko. Jei sėkmė būtų jo pusėje, jis galėtų lengvai išplaukti į krantą ir nepastebimai įsilieti į minią.
  
  
  Jis atsegė nardymo įrangą ir leido jai nuskęsti upės viduryje. Tada jis giliai įkvėpė ir nusileido paskutinę atkarpą iki tilto.
  
  
  Beveik po dviejų minučių jis vėl pakilo į paviršių ir pažvelgė į tiltą. Ir po velnių.
  
  
  Jis buvo saugomas. Kiekvienoje pusėje buvo sargybiniai. Nikas nusivylęs spyrė į vandenį ir apsidairė. Jis turėjo išsiaiškinti, ką jis turėjo daryti. Vienoje upės pusėje buvo takas, o kitoje – judrus kelias. Vos už kelių metrų sukosi dviračių ratai. Jis pamanė, kad buvo labai malonu įsilieti į minią, bet ne taip, kaip planuota.
  
  
  Geriausias, galbūt vienintelis jo šansas buvo tiltas. Jis giliai įkvėpė ir nusileido taip, kad tik jo akys buvo virš vandens ir žiūrėjo į sargybinius. Atrodė, kad jie žiūrėjo vienas į kitą per tiltą. Tada jie priėjo vienas prie kito, kurį laiką šnekučiavosi tilto viduryje ir apsikeitė vietomis. Jie vėl įsitaisė tilto galuose, žiūrėdami į dangų, karts nuo karto pasisukdami į taką ir kelią.
  
  
  Jis palaukė dar kelias minutes, kad pamatytų, ar jie kartos savo pasivaikščiojimą. Kai jie tai padarė, jis visiškai nėrė ir tyliai plaukė link jų, bandydamas rasti tilto atramas tamsiame vandenyje. Jie staiga išlindo prieš jį, o kai jis buvo tarp jų, jis atsistojo ant išsikišusios uolos ir pasitraukė į šalį. Rampa į tiltą buvo tarsi stogas virš galvos. Atsisėdęs ant uolų, kur stovėjo atramos, jis išgirdo, kaip girgždėjo virš jo esančios lentos ir pažvelgė aukštyn. Dūžta ryto šviesa ir jis matė pro sulaužytų lentų plyšius. Sargybinio kojos buvo tiesiai virš jo.
  
  
  Nikas nusijuokė pats, kai nusimetė nuo nugaros vandeniui atsparų kostiumą. Jam patiko mintis būti pridengtam priešo.
  
  
  Jis greitai ir tyliai atsegė hidrokostiumą ir įmetė į krūmus už nugaros. Laikrodis, pelekai ir diržas tyliai nuslydo į vandenį. Nikas atidarė pakuotę ir išėmė turinį, o tai užtruko nedaug laiko, nes viskas buvo sumuštame, talpiame pintiniame krepšyje. Pirmiausia jis paėmė basutes, kurios derėjo prie į pižamą panašių skudurų, kuriuos naudojo kaip apatinius, ir užsidėjo ant basų kojų. Tada šaunią kepurę, kurią jis kol kas atidėjo į šalį, ir krepšį su jo daiktais.
  
  
  Jis treniravosi lėktuve į Saigoną, kol Traegeris tvarkė dokumentus, ir dabar galėjo tai daryti aklas. Jo rankos dirbo greitai, įtrindamos dažus į viską, kas matoma ant odos, pakeldamos akių kampučius mažyčiais nematomo tinko gabalėliais, prie smakro priklijavo ploną pilką barzdą, sukurdamos veide vaškines raukšles, kurias mato tik aštriausios akys. Virš jo sargybinių kojos trypė pirmyn ir atgal. Už jo keliu švilpė automobiliai.
  
  
  Dabar dantys. Jis grįžo į darbą. Užmaskavimas truko apie dvi valandas, ir to turėtų pakakti. Tam jis nebeturėjo laiko.
  
  
  Nikas tvirtai užsidėjo kuliuko kepurę ant galvos ir eksperimentiškai gūžtelėjo pečiais. Jei kas jį pamatytų dabar, pasidomėtų, ką šią valandą po tiltu veikia susiraukšlėjęs vietnamietis, bet niekada jo nesupainiotų su niekuo kitu. Tran Van Duong, taip pat žinomas kaip Killmaster, buvo beveik pasiruošęs aplankyti miestą. Nikas buvo šiek tiek stambus ir stambus kaip vietnamietis, bet kai jis išlenkė nugarą, pasisuko pečiais ir kaip senas vyras klimptelėjo keliu, jam buvo gerai. Jis tai darė anksčiau ir nebuvo jokios priežasties, kodėl tai negalėtų veikti dabar.
  
  
  Jis leido vandeniui nepralaidžiam maišeliui dingti į vandenį ir atsargiai sudėjo pinto krepšelio turinį. Jis atidėjo nešvarų pluoštą kruvinų skudurų vėlesniam laikui. Baigęs pakuoti daiktus, kurių jam tikrai reikėjo, buvo saugūs krepšio apačioje, uždengti ūkininko, kuris norėjo prekiauti, prekėmis, pavyzdžiui, audiniais, žalio opijaus maišeliais iš atokių vietovių aguonų laukų ir kitomis svariomis priežastimis. persikelti į nepasotinamų poreikių miestą. Tada jis atsisegė nešvarią pižamos striukę ir susirišo ant krūtinės kruvinus skudurus. Nikas pajuto jų kvapą gaiviame ryto ore ir buvo tikras, kad niekas nedrįs pažvelgti iš arčiau. Jie smirdėjo pūliais, infekcija ir purvu. Jis žinojo, kad kvapas buvo sukurtas laboratorijoje, bet niekas kitas negalėjo. Reikėtų didelio noro apžiūrėti žaizdą po tvarsčiu ir atrasti, kad žaizdos visai nėra. Be to, Nikas neketino niekam leisti taip arti. Jis turėjo daug ką slėpti, įskaitant „Luger“ pistoletą, žinomą kaip Wilhelmina, stiletą, vardu Hugo, ir dujinę bombą, vardu Pierre.
  
  
  Jis žiūrėjo į dešinę ir į kairę per upę ir žemyn keliu, vis dar apgaubtas pilkos prieblandos, bet iš pažiūros pilnas gyvybės. Upė beveik iš karto tapo daugiau nei mylios pločio upeliu, kuris vedė į miestą.
  
  
  Iš savo slėptuvės jis matė didelį kelio tiltą, tvirtovę su sargybos bokštais, smėlio maišais ir sargybiniais. Mažas tiltelis virš jo girgždėjo po sargybinių laipteliais. Nikas išgirdo juos einant link centro ir greitai išslydo iš po tilto. Jo akys nukrypo nuo tilto į kelią, bet niekas neparodė juo nepageidaujamo susidomėjimo. Sargybiniai vis dar buvo tilto viduryje. Jį pravažiavo dviratis, paskui sunkvežimis.
  
  
  Nikas atsistojo, užsimetė ilgą krepšio diržą per petį ir žiovėdamas mieguistas išropojo ant kelio. Jis pasitrynė akis, pauostė kaip per anksti pabudęs senis ir, neatsigręžęs, nusuko Hanojaus link. Jis girdėjo, kaip kareiviai žygiavo tiltu į jiems paskirtas vietas už nugaros, bet nieko daugiau, jokių riksmų, jokio pavojaus signalo. Kelis šimtus jardų jis nužingsniavo keliu, tada sustojo pailsėti. Jis apsidairė ir nematė nieko, išskyrus įprastą eismą prieš piką – sunkvežimius, dviračius, vežimėlius ir beveik į save panašius pėsčiuosius.
  
  
  Pro šalį lėtai pravažiavo jaučio vežimas ir sustojo. Nikas įtariai pažvelgė į jį ir pasikasė jam ranką, pasiruošęs nedelsiant imtis veiksmų.
  
  
  „Sveikas, seni“, – tarė vyras ant vežimėlio vietnamiečių kalba. 'Aš einu į turgų. Jei norite, galite pasivažinėti. Matau, tu pavargęs.
  
  
  Nikas užkimtu balsu jam padėkojo ir nejaukiai užlipo ant vežimėlio galo. Šis vidutinis vietnamietis turėjo draugišką mandagumą, kuris per karą nepasikeitė, ir jis pamatė, kad pasiūlymas buvo nuoširdus.
  
  
  Jis sėdėjo tarp daržovių ir ryžių maišų, o senas vežimas lėtai riedėjo.
  
  
  Vairuotojas ėmė tyliai sau dainuoti. Vežimėlis aimanavo ir girgždėjo su amžiumi. Nikas klausėsi girgždančios simfonijos ir greitai ją suprato. Vanagas gali turėti jam naujienų, o dabar pats tinkamiausias metas tai sužinoti.
  
  
  Jis ištiesė ranką po marškiniais, atitraukė tvarstį ir pradėjo manipuliuoti miniatiūriniu siųstuvu. Jo skleidžiamas triukšmas buvo negirdimas dėl vežimėlio ir kitų transporto priemonių triukšmo, kaip ir po kelių minučių gautas atsakymas. Tik jis girdėjo signalus ir tuo pačiu pavertė juos žodžiais. Pranešime buvo rašoma:
  
  
  
  Q-40 perėmė gaunamą pranešimą, kad Burgdorfas buvo pakeliui. Atvykimo laikas nebuvo nurodytas, tačiau žinutėje buvo pakartota ankstesnė informacija, kad jis pats keliaus į Hanojų, kad susisiektų su „paprastu žmogumi“, kuris vis dar nežinomas. Q-40 stebi stovyklą. Jokių atvykimo ar išvykimo ženklų. Visų kitų sektorių ataskaitos yra neigiamos. Išsiųskite savo žinutę kuo greičiau.
  
  
  
  Nikas įsikišo į suplėšytą tvarstį ir atsirėmė į ryžių maišus. Bet kuriuo atveju jis vis tiek turėjo pranašumą prieš Burgdorfą. Tai jau buvo kažkas. Viskas, ką jis, Carteris, dabar turėjo padaryti, tai pasislėpti Hanojuje, laukti, kol atvyks tinkamas lėktuvas, neleisti Burgdorfui susisiekti su „paprastu žmogumi“ ir nelegaliai išgabenti jį iš Hanojaus. Kitaip tariant, viskas, ką jam reikėjo padaryti, buvo beveik neįmanoma.
  
  
  Vežimėlis atšoko link miesto pakraščio ir pasuko į pagrindinę gatvę, vedančią į turgų. Staiga nustojo girgždėti. Nikas piktai sumurmėjo ir pasuko seną galvą.
  
  
  'Ką tu čia darai?' – išgirdo ir pamatė vietnamiečių policininką, įžūliai žiūrintį į vairuotoją.
  
  
  „Matai, kodėl aš atėjau“, – tyliai pasakė vairuotojas. „Nešu savo prekes į turgų“.
  
  
  - O į turgų. Ar tikitės geros kainos?
  
  
  - Iš kur man tai žinoti? Tikiuosi.'
  
  
  Policininkas atrodė grėsmingai. „Taigi jūs galite valgyti žemę, kol mes kovosime už jus, tiesa? Na, norint patekti, reikia susimokėti. Pasiduoti.'
  
  
  Nikas išgirdo, kaip vairuotojas atsiduso ir įsikišo kišenę. - Mokėkite, - sumurmėjo jis. „Tada imk ir tegul tavo kišenės prisipildo“.
  
  
  – To neužtenka.
  
  
  – Dar nebuvau turguje. Aš jo nebeturiu“.
  
  
  'Taigi. Kas tas senukas už nugaros? Policininkas papurtė galvą link Niko.
  
  
  Vairuotojas gūžtelėjo pečiais. 'Nežinau. Paklausk jo paties.
  
  
  – Kodėl tu nežinai?
  
  
  - Nes jis mano keleivis, o ne brolis. Pakeliui pasiėmiau. Mačiau, kad jis pavargęs.
  
  
  „Kaip tu malonus“, - pašaipiai pasakė policininkas ir nuėjo į vežimėlio galą.
  
  
  - Ei, seni!
  
  
  Nikas sutrikęs atsisėdo ir, kaip senas žmogus, pradėjo miegoti.
  
  
  'Kuris. ... Atsiprašau, kas? - sumurmėjo jis.
  
  
  -Iš kur tu esi ir ką čia veiki?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  – Aš esu iš Haidongo, pone, – verkšleno Nikas. „Tai buvo ilga ir varginanti kelionė, bet, laimei, kartais mane pakeldavo. †
  
  
  'Ką tu čia darai!' Policininkas jį sugriebė ir stipriai purtė. "Uh, tu smirdi."
  
  
  - Atsiprašau, pone. Atėjau čia parduoti opijaus.
  
  
  - Opijus, a? Policininko akys susiaurėjo. „Opiumas kainuoja daug pinigų. Ar mokate už tai mokesčius?
  
  
  – O, žinoma, kiekvienai sėklai.
  
  
  – Cha, žinoma, kiekvienai sėklai. Agentas nemaloniai nusijuokė. – Pažiūrėkime į šį krepšelį.
  
  
  Nikas nerangiai užsitraukė diržą per galvą ir atidavė krepšį vyrui, tikėdamasis, kad jis per daug neįsigilins ir neatras dvigubo dugno.
  
  
  Policininkas ištiesė ranką į krepšį ir rausėsi aplink.
  
  
  – Blogi dalykai, – be reikalo paskelbė jis. „Senas audinys. Niekada jo neišmesi, senas kvailys. Oi. Galbūt tai. Grakščiu mago gestu jis išėmė mažą kvapnų maišelį. - O gal ir ne, - įsidėjo jį į kišenę ir tamsiai nusišypsojo Nikui.
  
  
  „Sutaupysiu tau įprastą sumą ir paimsiu šią“, – dosniai pasakė jis. „Bet tu neatrodai išmintingas, jei dėvi tiek daug iš karto“. Jie gali tave apiplėšti. Jis vilkiškai nusišypsojo ir paėmė kitą maišelį. „Taigi dabar jie negali daug iš tavęs atimti“. Jis metė seną krepšį Nikui ir išėjo.
  
  
  "Pirmyn!" - sušuko jis ant viaduko esančiam vyrui. „Jūs blokuojate gatvę. Nagi!'
  
  
  Botagas lengvai sutrūkinėjo ir vežimas pradėjo judėti.
  
  
  Policininkas dabar kreipėsi į perkrauto dviračio vairuotojus.
  
  
  Nikas niūriai jį stebėjo, tikėdamasis, kad savo grobį pasiliks sau arba parduos draugams. Opiumas buvo geras, nors dar reikėjo šiek tiek padirbėti, bet jame buvo medžiagos, kuri atsispirdavo perdirbimui ir atsispirdavo priklausomybei. Kad ir kokia forma jis buvo naudojamas, jis sukėlė nepakeliamą niežėjimą po oda, giliai organuose. Jis norėtų pamatyti jo poveikį.
  
  
  Vežimėlis atsisuko ir pažvelgė į jį.
  
  
  - Ar tau viskas gerai, seni?
  
  
  - Ačiū, taip, - užkimęs tarė Nikas. „Į miestą važiuoju retai. Nežinojau, kad taip gali nutikti.
  
  
  Vairuotojas niūriai papurtė galvą. „Tai nėra tas pats, kas buvo anksčiau“, - sakė jis. „Žemesniems rangams taip buvo visada, bet ne taip, kaip yra dabar. Laimei, ne visi jie tokie. Jis sunkiai atsiduso. - Paeisiu dar kelis metrus. Kur galiu tave išleisti?
  
  
  Jie praėjo pirmąsias žemas prekybos sales. Gatvės buvo perpildytos dviratininkų, vos pravažiavusių mėlynoje ryto šviesoje.
  
  
  „Norėčiau būti čia“, – pasakė Nikas.
  
  
  Vežimėlis sustojo, jis sunkiai atsisėdo ir patraukė link vairuotojo.
  
  
  „Neturiu tau nieko vertingo pasiūlyti, mano drauge“, – drebančiu balsu pasakė jis. „Tik žalias opijus ir dar grubesnės medžiagos“. Bet ką tik nori, aš mielai tau duosiu“.
  
  
  Vairuotojo raukšlėtas, senas jaunas veidas žiūrėjo į jį su šypsena.
  
  
  - Aš nieko panašaus nepadariau, seni, - pasakė jis, - ir man nieko iš tavęs nereikia. Ar tau viskas gerai . Jis nulaužė botagą ir vežimėlis pamažu pajudėjo. Nikas sveikindamasis pakėlė drebančią ranką ir dingo tarp pirkinių eilių.
  
  
  Žmonės buvo užsiėmę, knibždėte knibžda veikla, ir niekas nekreipė dėmesio į vienintelį iš daugelio vyrų, kuris buvo panašus į juos ir tuo pačiu buvo visiškai nepanašus į juos.
  
  
  Kitą valandą jis slampinėjo po miestą, ieškojo senų pažįstamų vietų, mokėsi mintinai naujas. Jis taip pat nekantriai ieškojo viešojo tualeto – tokio, kuriuo be gėdos galėtų naudotis ir apleistas valstietis, bet ir visiškai kitokio tipo žmogus.
  
  
  Radęs vieną, jis kabojo, kol liko vienas, o tada pradėjo veikti žaibiškai. Opijus nuplovė kanalizaciją į Raudonąją upę. Šlamštas ir senas krepšelis dingo į šiukšliadėžę, tačiau išardžius krepšį atsiskleidė dvigubas dugnas. Tvarkingas senų drabužių pluoštas sekė krepšelį.
  
  
  Trumpas ir sunkus Tran Van Duong gyvenimas baigėsi. Jo vietoje pasirodė Antonas Zavodna. ... aplinkybė, kuri ypač nustebintų tikrąjį šio vardo savininką, jei apie tai žinotų.
  
  
  
  
  4 šachmatai, čekis IR MATĖ
  
  
  
  Buvo šešta valanda, o gatvės buvo pilnos lėtų dviratininkų ir kamufliažinių autobusų. Čia ir ten, pasibaigus pikui, šaligatviu laukė vienišas, aptriušęs taksi. Tik tada jie galėjo pasiimti vienintelį taksi įperkamą krovinį, kelis stambius verslininkus, kelis rusų technikus ir užsienio atstovybių pareigūnus, kurių darbo diena prasidėdavo keliomis valandomis vėliau nei vietnamiečių.
  
  
  Nickas Carteris, dar žinomas kaip čekų diplomatas Zavodna, išėjo iš viešojo tualeto ir patraukė į miesto centrą. Jam dar buvo šiek tiek anksti, bet ne pakankamai anksti, kad pritrauktų nepageidaujamą dėmesį. Šiaip ar taip, Antonas Zavodna ir jo ypatybės buvo gerai žinomos Hanojuje, todėl Nickas pasirinko jį savo priedanga. Zavodna buvo šnipas, ir visi tai žinojo. Beveik visi diplomatai iš šalių, esančių už geležinės uždangos, daugiausia buvo Hanojuje, norėdami stebėti savo bendražygius iš kitų komunistinių šalių. Dauguma apgailestavo dėl savo paskyrimo ir leido laiką gerdami senajame Metropolyje arba skaitydami laikraščius savo biuruose, trokšdami, kad būtų kur nors kitur. Bet Zavodna užsidirbo pragyvenimui. Jis jau buvo ant kojų, kai pradėjo čiulbėti paukščiai, ir dar buvo užimtas, kai pabudo pelėdos. Jis čia klausėsi, ten tykojo, visur šnipinėjo. Kartais jis ištisas dienas išvažiuodavo mieste, apžiūrinėdamas keliuose ir tiltuose padarytą bombų žalą ir apklausinėdamas apstulbusius valstiečius. Kitomis dienomis jis klajojo po Hanojų, atidžiai stebėjo, kas su kuo bendrauja, ir apie kiekvieną smulkmeną pranešdavo Prahai. Buvo tokių, kurie padarė klaidą, kad nežiūrėjo į jį rimtai. Jis buvo šiek tiek ekscentriškas, savo aistringu uolumu, plonais ūsais, išpūstu veidu, maišeliais po akimis ir nukarusiomis kelnėmis, bet Nikas matė jį darbe ir žinojo, kad jis yra kietas ir gudrus agentas. Toks gudrus, kad Carteris kartą pralaimėjo jam raundą ilgai trunkančioje kovoje su juo. Zavodny foninės manipuliacijos galėjo būti ir buvo itin pavojingos. Nikui atrodė teisinga, kad Zavodna nesąmoningai taip pat bus naudingas.
  
  
  Ir jei jie susidurtų vienas su kitu, Nikas galėtų tikėtis, kad Zavodn suras silpną vietą. Jo patirtis rodo, kad komunistų žvalgybos pareigūnai visada turėjo bent vieną silpnybę, kurią jis galėjo išnaudoti.
  
  
  Nikas sustojo prie prekystalio ir nusipirko gabalėlį ryžių pyrago. Jo pigus čekiškas laikrodis pasakė jam, kad laikas kibti į darbą. Gali būti, kad Burgdorfas atvyks ne lėktuvu, o kitu būdu, tačiau tai mažai tikėtina. Taip pat buvo įmanoma, kad jis jau buvo Hanojuje, kad užmegztų ryšį, tačiau tai taip pat mažai tikėtina. AH pasielgė greitai ir atvežė Niką į Hanojų greičiausiu ir tiesiausiu keliu.
  
  
  Jis apsilaižė pirštus ir nubraukė nuo ūsų trupinius. Aviacijos biuras buvo už trijų kvartalų ir tai buvo jo darbo zona. Nikas pažvelgė į Zavodnio koridorių ir pasuko link jo. Gatvės ir šaligatviai buvo pilni visokių žmonių. Žinoma, dauguma buvo vietnamiečiai, tačiau minioje nuolat pasirodydavo kinų, indų, malajiečių ir europiečių veidai. Net europietiški veidai Nikui atrodė keisti. Jie buvo iš Vidurio ir Rytų Europos, ir jis buvo įsitikinęs, kad kiekvienas iš jų mielai durtų jam į nugarą, jei žinotų, kas ir kas jis toks. Tai buvo nemaloni mintis.
  
  
  Pastatas, kuriame buvo aviacijos skyrius, buvo dar nuobodesnis, nei jis prisiminė. Jis nuėjo tiesiai prie atvykimo laiko lentos ir greitai ją nuskaitė. Šiomis dienomis oro eismas į Hanojų buvo negausus, ir jam prireikė vos akimirkos įsivaizduoti ateinančias dvidešimt keturias valandas. Pirmojo laukta ketvirtą pirmos, o paskutinės – vienuoliktą valandą vakaro. Atrodė, kad jis ilgą dieną praleis klajodamas po oro uostą, galbūt veltui. Net Zavodna būtų sukėlęs įtarimų, jei dieną ar dvi būtų praleidęs oro uoste be pertraukos laukdamas atvykstančių lėktuvų.
  
  
  Nikas užtikrintai priėjo prie informacijos stalo ir bakstelėjo į jį. Vietnamo pareigūnas pasuko stabdyti, suraukė antakius, o tai netrukus virto pripažinimo šypsena.
  
  
  - Ak, pone Zavodna! Šiandien anksti išėjai. Tu neketini mūsų palikti, ar ne?
  
  
  Niko nugara šiek tiek dilgčiojo. Kad jis turėjo susitikti su žmogumi, kurį žinojo Zavodna! Tačiau jis ketino panaudoti Zavodnio veidą kaip priedangą, ir tai buvo galimybė išbandyti jo užmaskavimą.
  
  
  Jis papurtė galvą. Jis abejingai, bet prasmingai laikė rankoje piniginę ir pamatė, kad vyro žvilgsnis nukrypo į jį.
  
  
  „Ne, aš tiesiog noriu susitikti su kuo nors, savo kolega“, – tarė jis labai pabrėžta prancūzų kalba. „Deja, jis savo telegramoje tiksliai nenurodė, kada atvyks, ir aš esu per daug užsiėmęs, kad laukčiau visų lėktuvų. Tu supranti?' Jis be proto žaidė su savo pinigine..
  
  
  Vyro šypsena išsiplėtė ir jis linktelėjo. Jis suprato arba manė, kad suprato.
  
  
  – Žinoma, aš padarysiu viską, ką galiu, kad tau padėčiau. Ar tikrai jis atvyks šiandien?
  
  
  - Deja, ne, - apgailestaudamas pasakė Nikas. „Šiandien negalite tuo pasikliauti“. Jis atidarė piniginę ir vyriškiui parodė šūsnį kupiūrų. – Gal rytoj vėl su tavimi pasikalbėsiu. Bet dabar būčiau dėkingas, jei patikrintumėte keleivių sąrašus.
  
  
  'Bet žinoma. Manau, jūs žinote apie nedidelį mokestį už tai?
  
  
  - Taip, žinoma, - sumurmėjo Nikas, iš piniginės išėmęs keturiasdešimt Vietnamo dongų. „Žinoma, kompensacija yra šiek tiek didesnė, jei norite patys pamatyti keleivių sąrašus?
  
  
  - Tikrai, - patvirtino vyras, žiūrėdamas į pinigus. „Apie tai aš pagalvojau...“
  
  
  Nikas laikė pinigus rankose. - Tada parodyk juos man, - įtikinamai sumurmėjo jis.
  
  
  Vyriškis ištiesė ranką po prekystaliu ir, neatitraukdamas akių nuo pinigų, rausėsi po kelias kišenes.
  
  
  Jis paklausė. -Iš kur ji atsiranda?
  
  
  Nikas reikšmingai gūžtelėjo pečiais.
  
  
  „Europa yra pradžia, ar ne? Bet kas gali pasakyti, kaip vėliau nuvykti į Hanojų? Manau, kad man reikia pamatyti visus sąrašus. Iš piniginės jis ištraukė dar dešimt dongų ir šį kartą išėmė ranką.
  
  
  Panašu, kad vyro kišenėje dingo kupiūros. „Prašau, padaryk tai greitai“, – pasakė jis, atsargiai apsižvalgydamas ir stumdamas popierių šūsnį ant prekystalio. Nikas greitai juos nuskaitė, pažymėdamas išvykimo taškus ir laikus, pavadinimus, prasidedančius raide B, arba Erichą Burgdorfą ar Enochą Bergerį.
  
  
  Ir neradau. .. Nieko.
  
  
  Dokumentai buvo grąžinti vyrui. Nikas mąsliai kramtė ūsų galiuką.
  
  
  - Tada aš turiu grįžti rytoj, - niūriai pasakė jis. „Ar šiandien laukiami visi skrydžiai?
  
  
  - Visiškai viskas, - ryžtingai pasakė vyras. „O, kitas krovininis lėktuvas iš Pekino atskrenda pusę dešimtos, bet jūsų... kolegos tikriausiai jame nebus“. Tikriausiai ne, – sutiko Nikas. Bet mano širdis plakė greičiau. Kinijos krovininis lėktuvas būtų puiki priemonė Burgdorfui. Ir tada buvo tas mažas, bet prasmingas šio besišypsančio vaikino žodžio „kolega“ pabrėžimas. Jis žinojo, kad Niko istorija buvo išgalvota. Niko ar Zavodny istorija? Nikas susiraukė, bet jo akyse nematė nieko kito, tik godumą. Bet jis nebuvo tikras.
  
  
  „Ne, man nepasisekė“, – sakė jis. „Jei Kinijos Liaudies Respublika šiais laikais neturi dvylikos vietų krovininių lėktuvų, cha cha!
  
  
  - Cha cha, - mandagiai nusijuokė vyras. - Nemanau, kad jie jų turi. Tačiau jo dėmesingos akys vėl nukrypo į Niko piniginę. - Laive yra keli technikai prižiūrintys iškrovimą, - tyliai pasakė jis.
  
  
  – Tikrai? - pasakė Nikas. „Mano kolega neiškrauna lėktuvų“. Jis padarė beveik nepastebimą judesį link piniginės.
  
  
  – Jūs manęs nesuprantate, pone, – aistringai pasakė vyras. - Atsiprašau, jei atrodau nemandagus, bet visi žino, kad ponas turi svarbių reikalų. Jei jūsų kolega atvyksta čia su slapta misija – o taip ir yra – jis gali būti pasirinkęs slaptą kelią čia patekti. Tačiau gerai žinoma, kad metodai ne visada yra tokie, kokie atrodo. Už labai nedidelį papildomą mokestį galėčiau parodyti Kinijos lėktuvo įgulos sąrašą. Nikas nuolankiai gūžtelėjo pečiais vienu pečiu. Dabar jis buvo beveik tikras, kad turi reikalų su tipišku korumpuotu tarnautoju, kuris parduos save, jei už jį sumokėsite dvigubai daugiau.
  
  
  „Esu tikras, kad tai nepadarys manęs išmintingesniu“, – abejingai pasakė jis. – Bet kol būsiu čia, taip pat galėčiau pasižiūrėti. Dvidešimt dongų dingo už prekystalio mainais į sąrašą. Nikas abejingai pažvelgė į jį, lyg jam nerūpėtų, ir žvilgtelėjo į trumpą vardų eilę.
  
  
  'Deja.' - Jis papurtė galvą ir grąžino sąrašą. – Ar būsi čia rytoj?
  
  
  - Taip, pone. Vyras lengvai linktelėjo. – Gal tada tau geriau pasiseks.
  
  
  'Tikiuosi.' Likusius pinigus Nikas įsidėjo į kišenę. „Žinoma, už tolesnę pagalbą gausite atitinkamą atlygį“. Dosnus atlygis, jei pavyks.
  
  
  Vyriškis plačiai nusišypsojo ir giliai nusilenkė. Nikas jau buvo išėjęs, kai atsimerkė nekantriai.
  
  
  Nikas turėjo daug laiko iki pirmojo lėktuvo atvykimo. Jis gerai praleido; Pirmiausia jis pusryčiavo sename Metropole viešbutyje, dabar vadinamame Thong Nhat, už nepaprastai didelę sumą išsinuomojo seną automobilį ir apsipirko parduotuvėse, esančiose šalia turgaus. Vieną dieną jį apšaukė uniformuotas policininkas, tada jis parodė suklastotus Zavodnio dokumentus ir maloniai priėmė atsiprašymą ir tęsė savo verslą.
  
  
  Oro uostas buvo netoli, o jis terasoje ramiai gėrė kavą. Mašina buvo paruošta ir laukė šalia, o šiuo metu jam neliko nieko kito, tik galvoti.
  
  
  Jis galvojo apie Antoną Zavodną iš Čekijos ambasados ir tai, ką jis šiuo metu veikia. Jei ši istorija tęsis dar kelias dienas, jis turi ką nors padaryti su „Clockwork“, kad žmonės pradėtų matyti dvejopus ir imtų įtarti. Tačiau jis netikėjo, kad tai truks ilgai.
  
  
  Jis pagalvojo apie pareigūną oro linijų biure ir vėl jautėsi saugus tame kampe.
  
  
  Anksčiau ar vėliau šis žmogus gali to atsisakyti, bet tik įsitikinęs, kad šis keistas paukštis nustos dėti auksinius kiaušinius.
  
  
  Jis galvojo apie Kinijos lėktuvą ir jame esančius žmones. Keturių įgulų vardai buvo kiniški. Iš trijų technikų vienas buvo kinas, kitas vietnamietis, trečias – albanas.
  
  
  Albaniškas vardas buvo Enos Birya.
  
  
  Enosas Birya. Enochas Bergeris. Erichas Burgdorfas.
  
  
  Tai buvo per gerai, kad nebūtų tiesa.
  
  
  Dabar .
  
  
  Nikas išsiurbė puodelį. Laikas patekti į lėktuvą ketvirtį dešimtos, jei Enosas Birya būtų tinkamas žmogus arba tai būtų sutapimas.
  
  
  Jis sumokėjo ir atsistojo, nujausdamas, kad daktaras Erichas Burgdorfas šįryt tikriausiai pateks į Carterio nagus kaip prinokusi slyva.
  
  
  Ir tada staiga jis pajuto pažįstamą dilgčiojimą kakle, kuris jam pasakė, kad viskas nebus lengva.
  
  
  Jie jį šnipinėjo. Jie ne tik šnipinėjo, bet ir sekė.
  
  
  Jis dar kartą pažvelgė į savo čekišką laikrodį ir vidutiniu žingsniu nuėjo šaligatviu, tarsi būtų turėjęs tikslą, dėl kurio nereikėtų skubėti. Dilgčiojimo pojūtis tęsėsi du blokus.
  
  
  Nikas sustojo prie kampo ir paleido dviratininkų srautą. Prie jo sustojo kiti pėstieji. Jis tyliai pažvelgė į juos. Nė vienas nedavė dilgčiojimą sukėlusios srovės, nė vienas nedavė jam signalo. Bet kažkas tai daro.
  
  
  
  Kažkur gatvėje pasikeitė šviesoforas ir dviratininkų srautas sustojo. Nikas greitai nulipo nuo šaligatvio ir perėjo gatvę kampu ir įėjo į gatvės vidurį kitoje pusėje, sustodamas prie plakato, atidengiančio piktąjį Amerikos imperialistinį agresorių. Tačiau akies krašteliu pastebėjo dar vieną tašką.
  
  
  Jį ypač domino vienas iš už jo gatvę einančių žmonių.
  
  
  Aukštas vyras netvarkingu kostiumu nuėjo į kampą ir atrodė, kad nesiryžo pažvelgti į vardines lenteles. Tada pažiūrėjo į laikrodį, gūžtelėjo pečiais ir, susižavėjęs ekranu, kuriame nebuvo nieko įdomesnio už naudotas automobilių dalis, nuėjo į artimiausią parduotuvę.
  
  
  Nikas prisiekė po nosimi ir nuėjo į kitą kampą. Atsisukęs jis pamatė, kaip vyras pasuko nuo parduotuvės vitrinos ir nusekė paskui jį šaligatviu, o jo liūdni ūsai buvo kyšoti kaip nuskurusio jaučio ragai. Nikas vėl pradėjo judėti ir patraukė link senosios Annamo miesto dalies. Ten, kitaip nei verslo centre, tvyrojo ramybė ir tyla tam, ką jis turėjo veikti.
  
  
  Gatvės tapo siauromis, tyliomis alėjomis, atsitiktinai vingiuojančiomis pro namus, kurie buvo šiek tiek daugiau nei lūšnynai, pro sriubos krosnis, apleistas, tuščias parduotuves. Žmonių buvo nedaug, nes dauguma kovojo kare arba buvo evakuoti iš miesto, o ramybė buvo siaubinga. Jis išgirdo paskui jį sekančius žingsnius, pagreitinančius, kai jis ėjo greičiau, ir sulėtinančius, kai sulėtėjo.
  
  
  Prireikė šiek tiek laiko, kol rado tai, ko ieško – trumpą, apleistą gatvelę, atvirą iš abiejų galų, su atvira erdve pusiaukelėje tarp namų. Jis nuskubėjo į alėją, bet vos atsidūręs tarp namų visiškai atsipalaidavo. Tiek, kad jis išsitraukė cigaretę iš suglamžyto pakelio ir užsidegė, kol šešėlis nuslinko alėja už jo. Jis laikė rankoje žiebtuvėlį ir iš savo slėptuvės į alėją pūtė smarkų dūmų debesį. Žingsniai staiga liovėsi, bet tuo metu vyras jau stovėjo vidury alėjos, viena ranka įsprausta į išsipūtusią šoninę kišenę.
  
  
  - Siūlau nejudėti, - tyliai pasakė Nikas. „Aš taip pat ginkluotas ir laikau tave ginklu“. Sklandžiu, beveik nepastebimu judesiu paspaudė žiebtuvėlio mygtuką ir įsidėjo į kišenę. Vyriškis iš nuostabos atsiduso ir pliaukštelėjo į kaklą. Luger Wilhelmina užėmė žiebtuvėlio vietą.
  
  
  „Baisu, šios musės čia, tiesa? - užjaučiamai tarė Nikas, susidomėjęs žiūrėdamas į plonus ūsus, išpūstą veidą, maišelius po akimis ir aptemptas kelnes.
  
  
  „Ištrauk ranką iš kišenės, prašau“, – pasakė jis. „Abu yra aukštai. Puikus. Prieik prie manęs, bet ne per arti, prašau, ir pasakyk, kodėl mane seki. Man nepatinka, kad mane stebi.
  
  
  Antonas Zavodna, garsus žvalgybos pareigūnas, įnirtingai ir sutrikęs pažvelgė į Niką. Kiekvienas, kuris mato juos stovinčius kartu, supainios juos su identiškais dvyniais. Vienintelis išorinis skirtumas buvo pasimetusi vieno ir pašaipiai kito žvilgsnis.
  
  
  "Kodėl aš tave seku!" - sprogo Zavodna. „Tu, kad ir kas būtum, sąmoningai įgavai mano formą ir nori žinoti, kodėl aš tave vejuosi!
  
  
  - Kokios nesąmonės, - atvirai pasakė Nikas. – Ar manai, kad tu vienintelis Vietname gali nešioti ūsus? Tikrai nematau jokių panašumų tarp mūsų. Nagi, tu turi turėti geresnę priežastį. Kas tu toks ir ko tu nori iš manęs?
  
  
  'Tu esi išprotėjęs!' - piktai pasakė Zavodna. Bet žodžiai sklinda lėtai, o jo akys įgavo stiklinį žvilgsnį. – Tu mėgdžioji mane ir aš noriu žinoti, kodėl.
  
  
  - Ak, bet aš užduodu klausimus, - tyliai pasakė Nikas. - Galbūt tu mane mėgdžioji. Jis pradėjo tuo džiaugtis. Jis nemanė, kad jam bus taip smagu žaisti už Zavodny. - O kodėl tu tai darai, įdomu?
  
  
  Zavodny keliai susvyravo, kai ėmė veikti paralyžiuojantis Niko žiebtuvėlio smiginio poveikis. Dabar esu tikras, kad tu išprotėjai, - atsikvėpė jis. „Nežinau, ką tu darai, bet tau niekada nepasiseks. Visi žino, kad aš esu Antonas Zavodna. Mano misija mane palaikys.
  
  
  Bet bijau, kad tavo misija tavęs visiškai nepalaikys, – apgailestaudamas pasakė Nikas. - Tu pasidarei per daug lengvabūdiškas, Antonai. Mūsų šaliai tarnaujantys agentai negali būti taip lengvai apgauti. Žmonės kaip tu. CHECK tau labai liūdna. Jo veidas ir balsas aptemo, jis matė, kaip Zavodna susiraukė. CHECK buvo slapčiausia Čekijos slaptosios policijos dalis, kurios užduotis buvo tik stebėti kitų padalinių narius. Jų nepasitenkinimo pasekmės buvo žinomos. Nikas pamatė, kaip Zavodna išblyško ir susvyravo. Jis žinojo, kad tai daugiausia narkotikai, bet ne visiškai. Jam dažnai būdavo velniškas laikas.
  
  
  Ir staiga jam kažkas nutiko. Tai būtų labai atsitiktinė, bet įsivaizduokite...
  
  
  – O kaip tas lėktuvas, kurio turėjai laukti? - atrėžė jis. – Ar neketinai atlikti savo pareigos? Zavodna nurijo seiles. – Aš nieko nežinau apie lėktuvą. Žinoma, tai mano pareiga, aš visada atlieku savo pareigą, bet lėktuvas, aš nežinau, apie ką tu kalbi.
  
  
  Ir perkreiptas veidas atspindėjo jo nuoširdumą. Gaila, pagalvojo Nikas. Bet taip. „CHECK tave patikrino ir nustatė, kad tu blogai“, – šaltai pasakė jis. Iškeltas Vilhelminos kamienas buvo sutelkta grėsmė. Laisva ranka jis iš vidinės kišenės išsitraukė kortelę, kuri pasirodė esąs netikras Zavodny asmens tapatybės dokumentas. Jis atnešė daiktą Zavodniui prie glazūruotų akių ir greitai atitraukė. „Pareigūnas 704, skyrius Z, TIKRINA“, – sakė AX agentas N-3. – Ateini su manimi atsakyti į kelis klausimus apie tavo pareigų nevykdymą ir kvailą elgesį per pastaruosius kelis mėnesius.
  
  
  Zavodna papurtė galvą ir suriko.
  
  
  - Elkis kaip vyras, kai kalbu su tavimi, - atrėžė Nikas. – Ką tai turėtų reikšti, šis apgailėtinas verkšlenimas?
  
  
  Zavodna bandė atsitiesti. „Nieko nežinau, nieko nežinau“, – sušuko jis. „Nieko blogo nepadariau. CHECK neturi jokios priežasties. .. – Jo balsas staiga nutilo, lyg jungiklis būtų perjungtas ir jis griuvo kaip ištuštėjęs balionas.
  
  
  Nikas pažvelgė į apgailėtiną figūrą, šiek tiek susigėdęs, bet vis tiek patenkintas. Slaptas niekšelis turėtų džiaugtis, kad taip lengvai išlipo.
  
  
  Nutempė Zavodną toliau tarp namų ir išsitraukė iš kišenių visus popierius. Pinigus jis paliko tam, kuris netyčia atrastų Zavodną gulėdamas alėjoje, ir tai užtruks dar mažiausiai dvylika valandų. Atsižvelgdamas į užgaidą, jis ištraukė Hugo iš makšties ir du kartus greitai smūgiavo per savo aukos veidą. Operacija įvyko be kraujo praliejimo. Nikas išbarstė ūsų likučius ant žemės. Tada jis pasirūpino Zavodnio pistoletu ir ramiai išėjo iš alėjos.
  
  
  Senis ir mėšlungiškas šuo pamatė jį išeinantį. Jis abiem linksmai linktelėjo, buvo ignoruojamas, ir jis linksmai ėjo toliau. Jis įmetė tuščią Zavodnio pistoletą į purvo krūvą prie kelio, o šoviniai nukrito į griovį. Grįždamas prie nuomojamo automobilio, jis patenkintas sušvilpė sau. Kalbant apie operaciją „Burgdorf“, jis dar nieko nepasiekė, bet jautėsi taip, lyg būtų gavęs adrenalino dozę.
  
  
  DABAR BŪTINA KĄ PATIKRINTI.
  
  
  Automobilis buvo neįtikėtinas šlamštas, užmaskuotas kaip tankas, važiuojantis link fronto linijos, ir jį nebuvo taip lengva vairuoti, tačiau jis nuskriejo į oro uostą prieš lėktuvui atvykstant ketvirtį dešimtos. Nikas stebėjo išlipančius keleivius ir įdėmiai juos stebėjo, kai jie bėgo pro imigraciją ir muitines, tačiau tolumoje nematė nė vieno, kuris galėtų būti Burgdorfas. Tik visiškai įsitikinęs, jis sėdėjo laukiamajame ir Vietnamo laikraštyje skaitė pasakojimus apie herojišką vietkongo kovą.
  
  
  Kinijos krovininis lėktuvas atvyko laiku. Iš saugios vietos jis stebėjo išeinančius septynis vyrus. Keturi buvo uniformuoti, trys – civiliais. Kurį laiką jie stovėjo kartu, kalbėjosi su kažkuo, kuris atrodė iš krovinių skyriaus, tada vienas iš vyrų atsiskyrė nuo grupės ir patraukė atvykimo salės link. Jis buvo vienintelis europietis lėktuve ir aiškiai neketino trukdyti iškrauti. Ir jis buvo didelis.
  
  
  Bet be to, jis atrodė visai ne taip, kaip Nikas tikėjosi.
  
  
  
  
  5 - MES DRAUGIŠKAME SRITYJE
  
  
  
  Nikas lėtai grįžo į laukiamąjį. Pro stiklines duris jis matė, kaip vyras akimirkai sustojo priešais muitinės policiją ir atidarė lagaminą ant stalo.
  
  
  Jie buvo draugiški, bet neskubėjo. Nikas nuėjo prie stiklinių durų ir pažvelgė pro jas. Jo linksmumas dingo. Jis buvo tikras – pernelyg tikras – kad Burgdorfas atvyks Kinijos lėktuvu, ir klydo. Nebent, žinoma, vienoje iš dėžių, kurios dabar buvo iškraunamos. Bet kodėl daktarui Burgdorfui reikia tokių sudėtingų atsargumo priemonių? Na, galbūt jis turėjo tam savo priežasčių. Galbūt bijojo, kad už stiklinių atvykimo salės durų jo laukia vyras su kirviu.
  
  
  Nikas sėdėjo prie durų ir žiūrėjo į vyrą su pikta veido išraiška, pasiskolinta iš Zavodnio. Dabar jam kilo mintis, kad Burgdorfas arba jo globėjai iš tikrųjų pasirūpino, kad mokytasis kurjeris būtų pristatytas dėžėje tiesiai „paprastam žmogui“. Jei taip būtų, jis būtų laive ir viskas išeitų iš proto. Jis galėjo įsivaizduoti, ką Vanagas į tai pasakytų.
  
  
  Jis pažvelgė pro stiklines duris ir staiga pamatė savo paties atspindį. Ir jis pamatė vyrą suglamžytu kostiumu, nukarusiais ūsais, putliais skruostais ir maišeliais po akimis, kuris, išskyrus savo ūgį, nepanašus į Nicholasą J. H. Carterį. Keikdamas savo kvailą trumparegystę, Nikas pamatė, kaip vyras iš Kinijos lėktuvo užsidarė lagaminą ir eina link jo. Skirtingai nei daktaras Burgdorfas, šis vyras turėjo sunkų, sudygusį žandikaulį, didelę nosį ir puodingą pilvą. Tačiau tokių detalių buvo galima nesunkiai pridėti.
  
  
  Nikas jį paleido ir prižiūrėjo. Jis iš tiesų buvo tokio pat dydžio kaip Burgdorfas, o jo nugaros forma neabejotinai buvo tokia pati kaip ir Paryžiaus oro uoste nufotografuoto A-2.
  
  
  Vyriškis priėjo prie taksi stotelės. Nikas greitai atsistojo ir pasivijo jį išeidamas.
  
  
  Jie atsitrenkė vienas į kitą tarpduryje. Vienu patyrusiu kritišku žvilgsniu Nickas pastebėjo makiažo pėdsakus ant pašnekovo veido. Nerūpestingumas, pagalvojo Nikas.
  
  
  'Daktare. Enosas Birya? - mandagiai paklausė vokiškai.
  
  
  Mėlynskruostis žvilgtelėjo į jį.
  
  
  – O jeigu aš? - užkimęs paklausė. Nikas manė, kad jo akyse mato baimės pėdsakus.
  
  
  „Jei esate daktaras Birja, man buvo nurodyta paklausti, ar Antonas Zavodna iš Čekijos ambasados gali prisistatyti daktarui Erichui Burgdorfui ir perduoti Kručo žinią.
  
  
  Akys susiaurėjo. - Aš tavęs nesitikėjau. Kokia žinutė?
  
  
  Nikas nusišypsojo. – Žinau, kad tu manęs nesitikėjai. Turėjau pakeisti planą. Bet aš vis tiek manau, kad tu turėtum save identifikuoti prieš man pasakydamas daugiau. Štai mano dokumentai. Jis pateikė Zavodny asmens tapatybės kortelę ir Čekijos ambasados Hanojuje įgaliojimus. „Dabar tai tavo“, - pridūrė jis.
  
  
  Vyriškis parodė pasą su daktaro Enos Biria pavarde ir nuotrauka.
  
  
  Nikas pažvelgė į jį. - Negana, - tarė jis vis garsiau. — Burgdorfas yra žmogus, kuris mus domina. Ir mes neturime gaišti laiko.
  
  
  Vyras stovėjo kaip akmuo. - Pirma, tavo žinutė. Turite suprasti, kad daugiau nieko negaliu pasakyti.
  
  
  - Gerai tada, - užkimęs tarė Nikas. Jis greitai apsižvalgė. Nieko nebuvo girdėti. — Slaptažodžio „trigeris“. Ir aš taip pat turiu žinią iš savęs. Neprotinga čia ilgiau blaškytis.
  
  
  Vyro išraiška pasikeitė ir atsipalaidavo.
  
  
  „Aš esu Burgdorfas ir turiu planų dėl Krutcho“, – pasakė jis, tarsi kartodamas pamoką. -Tu mane veži pas jį?
  
  
  „Aš čia dėl to“, – pamelavo Nikas. „Mano automobilis yra priekyje. Greitai ateikite. Jis nuvedė Burgdorfą per kelią į automobilių stovėjimo aikštelę.
  
  
  Burgdorfas nepatikliai žiūrėjo į aptriušusią mašiną.
  
  
  Tai tavo automobilis? Bet ar tikrai kažkas, turintis Krutcho pinigus, galėtų pasirūpinti kažkuo geresniu nei tos nuolaužos?
  
  
  „Tai būtų neteisinga“, - pasakė Nikas. 'Per daug akivaizdu. Įlipk, mašina gerai. Jis trenkė durimis, kai Burgkorffas įslydo į susidėvėjusią priekinę sėdynę ir įsuko į automobilį, sėdėdamas už vairo.
  
  
  Matote, – pasakė jis, kai senas lokomotyvas atgijo, – šiais laikais privačių automobilių keliuose važinėja labai mažai, o jų visai nėra. Naudojame tai, ką naudoja gyventojai, kad neatkreiptume į save dėmesio“.
  
  
  – O, – pasakė Burgdorfas. – Bet mes draugiški. Sakinio pabaigoje buvo klaustukas.
  
  
  Nikas pasuko automobilį link vartų ir sargybinių.
  
  
  - Ak, bet čia slepiasi šnipai, - niūriai pasakė jis. – Ar esate tikras, kad jūsų dokumentai tvarkingi?
  
  
  - Žinoma, - atrėžė Burgdorfas. „Turiu iššaukti jus, kad paaiškintumėte, ką visa tai reiškia. Mano užduotis buvo ta, kad aš. .. - Jis staiga sustojo ir pusiau užmerktomis akimis pažvelgė į Niką. „Pasakyk man, kokie mano įsakymai“, – gudriai pasakė jis.
  
  
  Nikas atsiduso. Taigi, Burgdorfas staiga nusprendė tapti protingu berniuku. 'Daktare. Burgdorfai, tavo pradinė misija beprasmė. Planai, kaip sakiau, pasikeitė.
  
  
  Jis sustojo prie vartų ir sargybiniam parodė dokumentus. Burgdorfas padarė tą patį ir sargybinis liepė eiti toliau.
  
  
  „Dabar papasakok man, kaip tu įsitraukei ir kodėl pasikeitė planai“, – pasakė Burgdorfas, kai jie įskrido į miestą pagrindiniu keliu.
  
  
  'Kaip aš į tai patekau? „Maniau, kad tai akivaizdu“, – šaltai pasakė Nikas. — Kalbant apie planų pasikeitimą, panašu, kad buvai neatsargus ir tave pamatė Paryžiuje. Dėl šios priežasties ir dėl kitų priežasčių, ir Krutchas turi jas paaiškinti jums, o ne man, buvo nuspręsta, kad būtų neprotinga leisti jums susisiekti su „paprastu žmogumi“. Štai kodėl buvau pasiųsta sugauti tave anksčiau už kitus.
  
  
  Burgdorfui užgniaužė kvapą. 'Ar matei? Ar sekėte? Bet kaip kas nors gali žinoti?
  
  
  - Turėsite tai paaiškinti Kručui, - dar šaltiau pasakė Nikas. „Akivaizdu, kad Pietų Amerikoje įvyko nutekėjimas, ir jis norės sužinoti, kaip tai atsitiko.
  
  
  – Bet aš neturiu nė menkiausio supratimo. Burgdorfas atrodė sutrikęs ir susirūpinęs. „Kaip ir mes visi, ėmiausi visų atsargumo priemonių. Net pasikeičiau dokumentus ir asmens tapatybės kortelę, nors nebuvo nė menkiausios priežasties manyti, kad manimi kas nors susidomės. Ne, tu turbūt klysti. Jei kokia nors žvalgybos informacija buvo nutekėjusi, ji turėjo būti čia.
  
  
  Nikas tamsiai nusišypsojo. - Mažai tikėtina, daktare. Jei visos jūsų atsargumo priemonės buvo tokios mėgėjiškos, kaip ir jūsų užmaskavimas, nenuostabu, kad kažkas nutiko. Taip, susitikę su Krutchu turėsite daug ką paaiškinti. Tikriausiai žinote, kaip jis gali supykti. Ir dabar jis įniršęs.
  
  
  Bet aš nieko apie jį nežinau! - pasakė Burgdorfas, kai ant jo kaktos liejosi prakaitas. 'Aš jo nepažįstu. Aš nepažįstu nė vieno iš jo žmonių. Aš tavęs nepažįstu. Aš neturiu nieko bendra su šia istorija, tiesiog turiu pristatyti brėžinius, o jei kažkas nutiko, tai ne mano kaltė.
  
  
  Taigi jis nieko nežinojo. Nikas susimąstė, ar tai tiesa. - Bet kokiu atveju, tikiuosi, kad brėžinius laikysite saugioje vietoje, o ne tame kvailame portfelyje, - niūriai pasakė jis.
  
  
  Burgdorfas paraudo po makiažu.
  
  
  'Žinoma ne. Jie priklijuoti prie mano krūtinės. Mano lagamine nieko nėra, išskyrus higienos reikmenis ir panašiai.
  
  
  'Gerai. Bent kažkas gero.
  
  
  Nikas sulėtino greitį ir pasuko į siaurą šalutinį kelią, statmeną pagrindiniam keliui. Kai saulė buvo aukščiausiame taške, judėjimo beveik nebuvo. Be to, Nikas žinojo, kad miesto gatvės šią valandą buvo beveik apleistos. Šalis gyveno naktimis, nes žmonės žinojo, kad dieną skraido žvalgybiniai ir bombonešiai.
  
  
  'Kur tai yra?' - netikėtai paklausė Burgdorfas. – Matau, kad benzino turime labai mažai.
  
  
  Tiesa, liko mažiau nei ketvirtadalis tanko. Savininkas labai atsiprašė, imdamas nuomos mokestį, kuris buvo dvigubai didesnis už rūdžių gabalo vertę, ir pasakė, kad jo dujos beveik baigėsi. „Mums daugiau nereikia“, - pasakė Nikas.
  
  
  Jo elgesys atgrasė nuo tolesnio pokalbio. Burgdorfas stojo į niūrią tylą.
  
  
  Nikas važiavo per vaiduoklišką tylą. Net laukai beveik tušti, nes sėjos sezonas po lietaus dar neprasidėjo. Lietus dar buvo galimas. Danguje susirinko maži debesėliai. Jis padidino greitį tiek, kiek galėjo atlaikyti ši sena šiukšlių dėžė.
  
  
  Po keturiasdešimt penkių minučių Burgdorfas pasakė: „Maniau, kad stovykla yra netoli Hanojaus“.
  
  
  - Tikrai, - sutiko Nikas. – Bet mes turime ten patekti žiediniu keliu.
  
  
  Po dešimties minučių ir maždaug penkiasdešimt penkių kilometrų nuo Hanojaus dujų matuoklis rodė tuščią. Nikas mintyse patikrino žemėlapį ir jam patiko tai, ką matė. Jis sulėtino greitį ir pradėjo ieškoti vietos, kur galėtų palikti automobilį.
  
  
  Burgdorfas neramiai judėjo. – Ar jau beveik čia?
  
  
  „Baigėme pirmąjį etapą“, – patikino Nickas. Į jų pusę buvo purus purvo kelias, kuris dingo tarp medžių. Automobilis perspėdamas sušnypštė. Nikas nuvarė ją purvinu keliu, kol pasitraukė iš greitkelio. Jis apsidairė, patenkintas, kur jie sustojo, ir išjungė variklį.
  
  
  Tai buvo taip arti“, – rūgščiai pasakė Burgdorfas.
  
  
  Šie dalykai yra paruošti iki smulkmenų“, – sakė Nickas ir rausėsi po sėdyne savo rytinius pirkinius. Burgdorfo akys išsiplėtė pamačius naudotus džiunglių švarkus, sunkius batus ir į mačetę panašų peilį.
  
  
  Kas tai per žygis? – piktai paklausė.
  
  
  Nikas metė jam striukę ir porą batų.
  
  
  Mums reikia šiek tiek vaikščioti. Tai būtina. O ir – tą pilvuką galima nuimti. Tai gali trukdyti“.
  
  
  Burgdorfas paraudo ir niurzgėjo po nosimi, bet išlipo iš automobilio ir nusivilko striukę. Nikas perkėlė kai kuriuos daiktus iš savo švarko į žygio striukę ir stebėjo, kaip Burgdorfas keičiasi kartu su juo. Kiek matė, jo svečias buvo neginkluotas. Jis būtų norėjęs pasakyti jam keletą žodžių, bet susiklosčius aplinkybėms tai atrodė netaktiškai. Nesutarimas Burgdorfas apsunkintų gyvenimą.
  
  
  Jis greitai persirengė ir išmetė Zavodnio drabužius į krūmyną po medžiais. Jis pastebėjo, kad Burgdorfas vis dar ištuština pilvą, o tai buvo jo maskuotės dalis, ir nebandė slėpti susierzinimo. Be jokios abejonės, dienai bėgant jis dar labiau susierzins.
  
  
  Nikas apsisuko ir nuėjo į mišką. Burgdorfas neturėjo kur eiti, net jei staiga norėjo pabėgti. Iš specialios aptemptų kelnių vidinės kišenės jis ištraukė nedidelį radijo imtuvą. Jis atnešė jį prie ausies ir mažajam rakteliui perdavė specialų šaukinį.
  
  
  Atsakymas atėjo beveik iš karto: AXHQS. AXHQS. Įveskite N-3. Įveskite N-3.
  
  
  Niko žinutė buvo beveik tokia pat trumpa.
  
  
  N-3 AXHQS. Sėkmės žinutė. Kartoju – sėkmė. Neatidėliotinas planas A. Iš karto kartoju – planas A.
  
  
  Galbūt tai buvo jo vaizduotė, bet jis manė, kad elektroninis atsakymas skambėjo džiugiai.
  
  
  Greitas planas A. Roger! APIE.
  
  
  Jis vėl įsidėjo radiją į kišenę kelnių vidinėje pusėje ir nuėjo atgal į Burgdorfą.
  
  
  "Kur buvai?" - paklausė Burgdorfas. Dabar jis buvo apsirengęs ir atrodė gana juokingai.
  
  
  „Aš ką tik šlapinausi ir ieškojau kur paslėpti savo daiktus“, – linksmai pasakė Nikas. -Ką turi omenyje kai slepi daiktus?
  
  
  Nikas užjaučiamai atsiduso ir ištraukė Burgdorfo lagaminą iš mašinos.
  
  
  „Žinau, kad tau tai labai nepatinka, bet esu tikras, kad pradėdamas šį darbą žinojai, kad tai nebus tik saldumas ir laimė. Mes negalime paimti jūsų lagamino, todėl, jei ten yra kažko, ko jums tikrai reikia, pasiimkite. Galiu užtikrinti, kad stovykloje rasite viską, ko reikia. Tuo tarpu aš turėsiu paslėpti šį daiktą nuo automobilio. Jei dėl kokių nors priežasčių negrįšime šiuo keliu, pažadu, kad viskas jums bus atlyginta - lagaminas, jo turinys - viskas.
  
  
  Burgdorfo veidas pamažu prarado verdančio pykčio spalvą. Dabar jis pradėjo šiek tiek nurimti.
  
  
  „Nesuprantu, kodėl turi būti taip sunku“, – niūriai pasakė jis.
  
  
  „Tiesiog papildoma atsargumo priemonė dėl nuotėkio, dėl kurio galėjote būti kaltas arba ne“, – aštriai pasakė Nikas.
  
  
  "O, gerai!" Burgdorfas išplėšė jam iš rankų lagaminą ir rausėsi po jį. Daiktai, kuriuos jis ištraukė, buvo tokie nereikšmingi, kad Nikas pradėjo abejoti. Tada jis apsivilko striukę ir batus.
  
  
  - Puiku, - pritariamai pasakė Nikas ir uždarė lagaminą. "Greitai grįšiu."
  
  
  Jis su lagaminu dingo miške. Vos pasitraukęs iš Burgdorfo akiračio, jis paguldė jį ant drėgnos žemės ir ėjo per ją kaip baltų skruzdžių armija. Jis rausėsi po drabužius ir aštriais Hugo ašmenimis perpjovė lagaminą. Jis nerado nieko, kas jį domintų, bet turėjo peržvelgti Burgdorfo bagažą, kad įsitikintų, jog apsvarstė visas galimybes. Nebūtų labai malonu, jei paaiškėtų, kad jis turi Burgdorfą, o piešiniai buvo kažkur šiaurės Vietnamo miškuose.
  
  
  Jis baigė tyrimą ir kaip tik mėtė apdaužytą lagaminą į krūmus, kai netoliese išgirdo silpną triukšmą, švelnų pūvančių lapų ošimą.
  
  
  Niko ranka nuskriejo prie paslėpto Vilhelminos dėklo, žaibišku greičiu pasisukdama link garso.
  
  
  Ir jis sustojo negyvas. Burgdorfas stovėjo už kelių jardų, pusiau pasislėpęs už medžio. Jo veidas be makiažo buvo kietas ir nepajudinamas, o rankoje jis laikė nedidelį, bet pavojingai atrodantį pistoletą. Balsas buvo toks pat tvirtas kaip ir tvirtas veidas.
  
  
  „Man buvo įdomu, kur tu taip ilgai praleidai“, - sakė jis. 'Dabar aš žinau. Numesk ginklą arba aš įsmesiu kulką tau į skrandį. Nikas lėtai atsitiesė. Vilhelmina gulėjo jo rankoje kaip uola.
  
  
  - Tai būtų kvaila, - tyliai pasakė jis. „Tai reikštų, kad jūs turėtumėte dar daugiau paaiškinti Rootui, nei jau darote, jei kada nors išeisite iš čia ir jį surasite“. Kodėl taip nerimauji dėl šio portfelio? Ką bandote nuslėpti – tikrus piešinius?
  
  
  – Pabandykite pasiteisinti. O kaip tu pats“, – pradėjo Burgdorfas.
  
  
  - Turiu įsakymų, - ramiai tęsė Nikas, nenuleisdamas akių nuo ginklo. „Krutchas tikisi, kad būsime kruopštūs. Ir kai sutiksi jį, mano drauge, turi turėti savo istoriją pasiruošęs, kitaip jis plikomis rankomis tave suplėšys. Galbūt jis mano, kad slepiate velnius už didžiausią kainą pasiūliantįjį.
  
  
  — Palauk, — pasakė Burgdorfas. „Žinoma, ketinu pristatyti planus, bet taip pat turiu teisę būti įtarus, jei supjaustysi mano lagaminą į dalis.
  
  
  „Tu neturi teisės to daryti“, – šaltai pasakė Nikas. "Dabar jau per vėlu ką nors įtarti. Jūs nuspręsite. Nagi, šaudyk. Ir tada galvok, kaip pateksi į stovyklą.
  
  
  Pistoletas neryžtingai judėjo. To pakako.Tą pačią sekundę Vilhelmina išspjovė ugnį ir išmušė ją iš jo rankų. Burgdorfas sulaikė kvapą ir pašėlusiai pažvelgė į ginklą.
  
  
  - Palik jį ten, - pasakė Nikas. „Mums geriau be šito dalyko. Eime.'
  
  
  'Bet kas...?'
  
  
  Nikas nekantriai lojo: „Dėl Dievo meilės! – Užsičiaupk ir daryk, kaip liepta! Jis piktai pažvelgė į Burgdorfą. Bet kai jis Vilhelminą išsikraustė. Burgdorfas jautėsi pastebimai palengvėjęs. - Eime, - niūriai pasakė Nikas. „Patikėkite, aš būsiu toks pat laimingas kaip ir jūs, kai šis darbas bus atliktas“. Burgdorfas tylėdamas jį sekė.
  
  
  Pirmą kilometrą jie grįžo ta pačia kryptimi, iš kurios ir atėjo. Tada jie praėjo per mažų žolingų kalvų, aukštų paparčių ir medžių su didžiuliais plokščiais lapais plotą. Kartkartėmis jis su mačete atlaisvindavo jiems kelią. Vieną dieną jis sustojo, kad Burgdorfas atgautų kvapą ir paklaustų vieno iš savo begalinių klausimų: „Ar mes jau beveik čia?
  
  
  - Taip, beveik, - atsakė Nikas. „Jie ateis mūsų pasiimti ir pavėžės“.
  
  
  Burgdorfo nuotaika pastebimai pašviesėjo ir jis paspartino žingsnį.
  
  
  
  Nikas pažvelgė į dangų. Jis buvo švino pilkas ir nekviestas, bet dušo teks šiek tiek palaukti.
  
  
  Jis vaikščiojo tarp dviejų žemų žole apaugusių kalvų ir per aukštų medžių tankmę, kurią gerai prisiminė iš praeities, kai atrado šią vietą, ir visos jos ypatybės įsirėžė jo atmintyje, kad būtų galima pasinaudoti ateityje. Jis turėjo informaciją su topografinėmis koordinatėmis, kurios buvo patalpintos AH mikrofilmų archyve. Ir vakar jis aptarė kiekvieną jų dalį su kitu agentu.
  
  
  Krūmai staiga virto atviru lauku, neįprastai dideliu ir nevaisingu. Paviršiuje buvo išsibarstę šiurkščia žolė ir lygūs rieduliai, ir tik šen bei ten virš nederlingos lygumos iškilo aukšti medžiai.
  
  
  Nikas sustojo ir apsidairė. Niekas nepasikeitė nuo praėjusio karto. Niekas nejudėjo, nieko nesigirdėjo, išskyrus sunkų Burgdorfo alsavimą. Jo žvilgsnis nukrypo į du medžius, šiek tiek nutolusius nuo kitų, kelių jardų atstumu vienas nuo kito. Tai nebūtų lengva. Bet turėjo veikti.
  
  
  Jis pažiūrėjo į laikrodį. Jau buvo beveik laikas.
  
  
  „Paskutinis postūmis“, - sakė jis. „Jie mus čia pasiims. Eik su manimi.'
  
  
  Jis priėjo prie vieno iš medžių ir pažvelgė į šakas. Burgdorfo žandikaulis atšoko, kai Nickas atsegė striukės užtrauktuką ir atidengė keistą petnešėlių porą. Jie buvo sukryžiuoti per vidurį ir iš dalies ant kelnių, bet Burgdorfas negalėjo to žinoti. „Tu dėvi juos atgal“, – paslaugiai pasakė jis. - Ką tu vis dėlto veiki?
  
  
  "Pamatysi."
  
  
  Nikas truktelėjo už nukarusių kelnių juosmens. Ilgis tvirtas pintas nailoninis virvelė plazdėjo kaip žvejybos ritės virvelė. Nikas atsargiai ėmėsi to ir greitai ėmėsi darbo, nekreipdamas dėmesio į Burgdorfo klausimus. Kai jis baigė, tarp dviejų medžių buvo ilga laisva kilpa, kurios kiekvienas galas buvo surištas mazgu, kad reikiamu momentu atsitrauktų. Jis patikrino nedidelį, bet tvirtą laido skląstį, kad įsitikintų, ar jis savo vietoje, tada iš striukės kišenės ištraukė antrą laido atkarpą.
  
  
  — Čia. Jis mostelėjo nustebusiam Burgdorfui. „Visa tai gali atrodyti šiek tiek keista, bet nesijaudinkite. Dabar tai įvyko. Štai paimkite šią virvę ir apsiriškite – ne per stipriai, bet tvirtai.
  
  
  'Bet kas...?'
  
  
  Nikas jį pertraukė. - 'Ar girdėjai tai?'
  
  
  Jie klausėsi. Tolumoje pasigirdo artėjančio lėktuvo garsas.
  
  
  Burgdorfo veidas rodė lėtą supratimą.
  
  
  „Tai už mūsų“, – pasakė Nikas. – Pradėkime nuo virvės.
  
  
  Nesivargindamas slėpti, ką daro, jis išsitraukė nedidelį radijo imtuvą ir išsiuntė kryptinį signalą. Kol Nikas baigė, Burgdorfas buvo tvarkingai susikrovęs daiktus.
  
  
  - Labai gerai, - pritariamai pasakė Nikas. 'Minutėlę.' Jis apjuosė švarko nugarą ir ieškojo plokščio metalinio užsegimo, kuris buvo nuolatinė jo petnešėlių dalis. Jo pasitikintys pirštai sugriebė kabančią bato kilpą ir pritvirtino prie kablio. Jis užsidarė automatiškai, kad Nicko petnešos, kurios buvo specialiai sukurtas diržas, buvo tvirtai pritvirtintos prie diržo. Jis sugriebė palaidą Burgdorfo virvės galą ir aprišo jį ant kūno.
  
  
  - Sėskis, - įsakė jis. 'Žemas. Apvyniokite mane rankomis ir kojomis ir padėkite galvą ant mano peties. Tai šiek tiek intymus, bet pažadu, kad nieko nebandysiu. Paskubėk!'
  
  
  Lėktuvas niūriame danguje buvo sparčiai augantis miglotas.
  
  
  "O Dieve!" – pasakė Burgdorfas. Tikrai turėčiau. ..?
  
  
  - Taip, privalai, - nenumaldomai pasakė Nikas, žaibiškais judesiais traukdamas ir surišdamas jį. 'Dabar. Tavo keliai aplink mano juosmenį ir tavo smakras žemyn. Tu nebijai, ar ne?
  
  
  - Žinoma, ne, - šiek tiek užspringusiu balsu pasakė Burgdorfas. – Aš geras vokietis.
  
  
  - Geras berniukas, - sumurmėjo Nikas. Iš švarko krūtinės kišenės jis išsitraukė vamzdinį daiktą, panašų į storą plunksnakotį.
  
  
  Jis pažvelgė į dangų ir laukė.
  
  
  'Jau laikas!' - pasakė jis sau, stipriai trenkdamas vamzdžio galu į kietą žemę šalia. Dangtis nuskriejo, magnis savaime užsiliepsnojo, išskirdamas į orą ugningai raudonų dūmų srovę.
  
  
  Variklių garsas pasikeitė, kai pilotas sulėtėjo. Lėktuvas kartą perskrido juos, pasviro ir skrido atgal žemai ir lėtai, o pilvo apačioje kabojo ilga linija.
  
  
  Nikas stipriai sugriebė Burgdorfą. „Pakelkite kelius, nuleiskite galvą ir susikaupkite“, – įsakė jis.
  
  
  Lėktuvas skrido virš jų. Nikas pamatė, kaip virvės kablys žemai sviro pro medžius link virvės.
  
  
  Tada aš užsikabinau.
  
  
  Jis pajuto, kaip jo kūnas trūkčioja, išgirdo šokiruotą Burgdorfo urzgimą, o tada jie siūbavo aukštai ore virš medžių lajų.
  
  
  Lėktuvas greitai pakilo į aukštį. Burgdorfas prilipo prie Niko kaip išsigandusi beždžionė. Ilgas akimirkas jie veržėsi oru ilgos lyno gale, o vėjas barškino jiems plaukus ir pradėjo kristi pirmieji lietaus lašai. Tada virvė buvo patraukta aukštyn, sukant gervę lėktuve, ir jie lėtai kilo aukštyn.
  
  
  Po santykine kūno danga Burgdorfas pakėlė galvą. Jo akys išsiplėtė iš baimės, kai pro dūmų debesį žiūrėjo į Niką.
  
  
  - Ak, Mein Gott! - jam trūko kvapo. — Mes degame!
  
  
  „Tai tik dūmų uždanga, – sakė Nikas, – galimam išpuoliui.
  
  
  Jis pažvelgė į atvirą lėktuvo pilvą ir pamatė pažįstamą figūrą.
  
  
  "Atakuoti?" - iškvėpęs pasakė Burgdorfas. - Bet aš maniau, kad mes... ..?
  
  
  – Draugiška teritorija? - pasakė Nikas. – Galite tuo pasikliauti. ..'
  
  
  Jis paleido ranką ir mostelėjo išsišiepusiam apvaliam veidui po žalia berete.
  
  
  'Absoliučiai!' - tarė jis dabar savo amerikietišku akcentu. — Labas, seržante!
  
  
  "Labas, drauguži!" – sušuko seržantas Brenneris. 'Sveiki atvykę!'
  
  
  Nikas pajuto, kad Burgdorfas įsitempęs gniaužtuose ir pamatė, kaip jo akys pažvelgė į Brennerį su savo amerikietiška šypsena ir žalia berete ir grįžta prie jo su siaubo išraiška.
  
  
  'Ne ne ne!' - sušuko Burgdorfas. "Ne!"
  
  
  - Taip, taip, taip, - ramindamas pataisė Nikas. 'Tikrai taip. Atsiprašau, drauge, bet jie tave pagavo“.
  
  
  
  
  6 - INTERMEZZO SAIGONE
  
  
  
  - Labai gražu, Karteri, - sausai pasakė Vanagas. - Džiaugiuosi, kad tau taip patinka tavo užduotis. Tikiuosi, kad taip ir išliks“.
  
  
  - Ką turi omenyje, pone? Nikas klausiamai kilstelėjo antakius. Jis saugiai nuvežė Burgdorfą į Saigoną ir galvojo apie merginą, kurią paliko Ispanijoje. – O kaip mano darbas Madride?
  
  
  „Tai gali šiek tiek palaukti“, - sakė Vanagas. „Nebent jums nebeįdomu įsiskverbti į stovyklą“. Jis atsilošė į nuomojamą stalą ir pažvelgė į vertingiausią savo agentą.
  
  
  "Maniau, kad pasirinkote šį variantą", - sakė Nikas. – O gal Burgdorfo užėmimas tai pakeitė?
  
  
  - Galbūt, - pasakė Hyvkas. „Pirmiausia turime išgirsti, ką jis turi pasakyti. Šiuo metu su juo dirba Z-4 iš Psycholab, ir laukiame, kol kai kurie fizikai praneš apie savo pirmuosius įspūdžius iš piešinių. Brrrrr! Pusė jo priklijuota prie mano krūtinės, o likusi dalis yra skutimosi kremo tūbelėje. Mėgėjiški dalykai. Jo susiraukšlėjęs veidas išreiškė nepritarimą. - Na, tai mūsų interesai. Eime jo pasiklausyti. O gal turėčiau duoti užsakymą kam nors kitam? Galbūt manote, kad jūsų talentai švaistomi toje miško stovykloje?
  
  
  - Tai priklauso nuo daug ko, - susimąstęs pasakė Nikas. „Kaip, pasak Taggarto, atrodė ši mergina?
  
  
  Vanagas lėtai atsistojo ir rūgščiai pažvelgė į jį.
  
  
  „Jos aprašymą galite rasti oficialios ataskaitos C priede. Jis tylėjo. Netikėtas švytėjimas sušildė jo lediškai mėlynas akis. „Tačiau, kad iš karto patenkintų jūsų smalsumą, žinoma, neoficialiai, Taggartas apibūdino ją savo kolegoms. Jo rankos judėjo jam visiškai neįprastu gestu, apibūdinančiu neįtikėtinai geidulingos jaunos ponios kontūrus.
  
  
  Nikas aukštai pakėlė antakius. Tai suteikė įžvalgos apie Hawke'o aspektą, kurio jis niekada nebuvo matęs.
  
  
  „Jis gali perdėti“, – pridūrė Vanagas, siekdamas cigaro. Šypsena dingo nuo veido, o akyse sugrįžo šaltas žvilgsnis. 'Gerai. Ar norite išgirsti šio vaikino istoriją, ar ne?
  
  
  Nikas atitraukė aukštą kūną nuo stalo kėdės.
  
  
  „Madride rudenį daug gražiau“, – sakė jis.
  
  
  Jie išėjo iš biuro ir oro uosto pakraščiu nuėjo į kamufliažinį angarą, kuriame tuo metu buvo tik vienas lėktuvas. Tai leido manyti, kad AX turėjo specialų orlaivį, kuris galėjo priimti mažiau nei pusę įprasto keleivių skaičiaus, tačiau turėjo daugybę patogumų, apie kuriuos paprastas keliautojas niekada net nesvajotų.
  
  
  Nei Vanagas, nei Nikas nebuvo paprasti keliautojai. Jie įlipo į laivą ir praėjo pro virtuvę, miegamuosius, keleivių sėdynes ir biurus, kurie buvo sumažintos būstinės redakcijos ir archyvų versijos.
  
  
  Traegeris kyštelėjo galvą pro duris. -Sveikas, Nikai. Tau geriau be ūsų. Aš tiesiog norėjau juos užtraukti, kad pamatyčiau, ar jie skambės. Pone, aš išnagrinėjau Burgdorfo dokumentus. Neblogai, bet šiek tiek mėgėjiška. Norite išgirsti pranešimą dabar?
  
  
  Vanagas papurtė galvą. – Dar ne, Traeger. Pirmiausia pažiūrėkime į patį žmogų.
  
  
  „Gerai“. - Tregeris atitraukė galvą atgal ir dingo savo kabinete.
  
  
  Vanagas kramtė neuždegtą cigarą ir nusivedė juos į ilgą siaurą kambarį lėktuvo centre. Jie atsisėdo prieš nedidelį sienoje esantį vienpusį langą, pro kurį matėsi du vyrai kitoje tardymo kambario, dar vadinamo skraidančia psicholaboratorija, pusėje. Vienas buvo storas, linksmas Z-4, apsirengęs šeštadienio rytui namuose, o kitas buvo Burgdorfas, taip apsirengęs. Kambarys buvo mažas ir jaukus, su dirbtine saulės šviesa ir įrengtas kaip vidinė veranda. Burgdorfas sėdėjo atsipalaidavęs ant storų pintinės kėdės pagalvėlių ir, išskyrus prie jo pritvirtintą hektografą bei miglotą žvilgsnį, atrodė visiškai laisvas. Jis nedvejodamas kalbėjo ir atsakinėjo į draugiškus Z-4 klausimus, o du balsai užpildė stebėjimo kambarį taip, tarsi ten nebūtų pertvaros.
  
  
  Jie klausėsi. Burgdorfas išsamiai aprašė, kaip neseniai keliavo į Paryžių. Z-4 skleidė nerimą keliančius garsus.
  
  
  – Ne natrio pentatolis, tiesa? - paklausė Nikas.
  
  
  Vanagas prunkštelėjo. - Žinoma, ne, vaike. Šiomis dienomis apie tai jau pamiršome. Dabar turime tiesos serumą, vertą vardo.
  
  
  – Matau, kad vis dar naudojame melo detektorių.
  
  
  „Taigi turime dvigubą patikrinimą. Z-4 tai teikia pirmenybę. Vanagas paspaudė mygtuką po stikliniu langu ir nulenkė galvą prie mažo mikrofono. „Z-4, pirminis pranešimas, prašau. Ar dar nebaigta? Z-4 pakėlė galvą ir linktelėjo. „Pirmasis krūvas paruoštas. Šiuo metu dirbame prie antrojo įrašo. Jis labai atviras – su šiek tiek mūsų pagalba. Jis ištiesė ranką ir paspaudė paslėptą mygtuką sienoje šalia lango. Iš angos priešais Vanagą išslydo tvarkinga šūsnis popierių. Vanagas atidavė juos Nikui.
  
  
  „Štai peržiūrėkite juos, kol klausiu apie piešinius.
  
  
  Nikas greitai vartė popierius, o Vanagas paspaudė antrą mygtuką ir prabilo. Nikas puse ausies klausėsi skaitydamas, ką Burgdorfas turi pasakyti. Buvo įdomu, bet buvo spragų.
  
  
  "A-2?" - jis išgirdo Vanagą sakant. „Perveskite mane pas daktarą Oppenheimą arba daktarą Brauną. O, daktare Brown. Bet kokių naujienų?'
  
  
  - Piešiniai velniškai paprasti, - atsakė balsas. – Jie, kaip sakėte, yra šaudymo mechanizmas, kuris turi būti įmontuotas į sviedinį. Mechanizmas turėtų paleisti antrąją kapsulę, kai sviedinys pasieks šimto šešiasdešimties kilometrų aukštį. Ši kapsulė, savo ruožtu, turėtų sprogti per trisdešimt sekundžių, išleisdama krūvą metalinių rutuliukų, statmenų normaliai Žemės orbitai. Tačiau mes neįsivaizduojame, ką reiškia šie metaliniai rutuliai. Apie tai nieko nepranešama“.
  
  
  - Taigi, - pasakė Vanagas. – Galbūt jūs ir daktaras Oppenheimas prisijungsite prie mūsų stebėjimo kambaryje. Galbūt Burgdorfas mums papasakos daugiau.
  
  
  „Mes einame“, - atsakė Brownas.
  
  
  Vanagas išjungė domofoną. Burgdorfo balsas užpildė mažą kambarį.
  
  
  "...Neturiu nė menkiausio supratimo, kaip jie mane nuveš į stovyklą", - sakė jis. - Instrukcijose apie tai nieko nesakoma.
  
  
  „Duok man ataskaitą“, – pasakė Vanagas. – Tada kurį laiką galite perimti tardymą ir pažiūrėti, ar gausite tuos pačius atsakymus.
  
  
  Nikas linktelėjo ir padavė jam dokumentus.
  
  
  Atsidarė durys ir įėjo du vyrai. Tai buvo daktaras Oppenheimas ir daktaras Brownas, abu raketų mokslininkai, vienas kosminių kelionių ir telemetrijos srityje, kitas – kosminių ginklų srityje. Jų pasisveikinimas buvo trumpas ir dalykiškas, tačiau jie su dideliu susidomėjimu stebėjo įvykius kosmose.
  
  
  - Pirmyn, Karteri, - pasakė Vanagas.
  
  
  Nikas paspaudė mikrofono mygtuką.
  
  
  - Zeke, - pasakė jis. – Norėčiau su juo pasikalbėti. Zekas pažvelgė aukštyn.
  
  
  - Tik paklausk, - linksmai pasakė jis. – Tada kurį laiką tylėsiu.
  
  
  Nikas atidžiai rinko klausimus. Jie nebuvo tokie patys kaip Zeke, bet apėmė maždaug tą patį plotą, todėl bet kokie skirtumai būtų aptikti.
  
  
  'Daktare. Burgdorf, - pasakė jis, pasilenkęs prie mikrofono, - ar tu esi kokios nors šalies šnipas?
  
  
  Burgdorfas atsisėdo ir pasipiktinęs pažvelgė į jį. 'Žinoma ne!' - piktai pasakė jis. „Esu mokslininkas – visą savo laiką skiriu mokslui. Mano darbas yra mano gyvenimas!
  
  
  "Kam tu dirbi?"
  
  
  „Mano tautiečiai“, – išdidžiai tarė Burgdorfas. „Dėl jų ir su jais. Netoli Buenos Airių turime eksperimentinę laboratoriją, kurioje darome tai, apie ką pasaulis net nesvajojo!
  
  
  – Esu tikras, kad tai tiesa, – sumurmėjo Nikas. Zeke jau buvo girdėjęs kai kurias detales apie tai ir neabejotinai ketino iš jo gauti daugiau naudos. Bet jis pats norėjo gauti jam naudingos informacijos.
  
  
  Jis paklausė. – Kas visa tai finansuoja? – Tikrai ne Vokietija? Ir tikrai ne Argentina?
  
  
  Burgdorfo akys trumpam blykstelėjo, ir jis atrodė sunerimęs. Bet jis atsakė.
  
  
  „Kinų“, - sakė jis. „Kartais tiesiogiai, kartais netiesiogiai. Neseniai gavome nurodymus iš vyro, vardu Krutchas.
  
  
  'Ar tu jį pažįsti? Arba žmonės, kurie šiuo metu dirba su juo?
  
  
  "Ne."
  
  
  „Kur yra ta vieta, kur turėjote pristatyti šaudymo mechanizmo planus?
  
  
  'Stovykla. Netoli Hanojaus.
  
  
  „Kokia stovykla? Ar tai turi ką nors bendro su kariuomene?
  
  
  'Žinoma ne.' - Burgdorfas vos nenusišypsojo. – Aš tau sakiau, kad esu mokslininkas, ar ne? Ne, tai darbo stovykla, raketų bazė, surinkimo gamykla, kaip norite tai pavadinti.
  
  
  „Surinkimo bazė. Tada aprašykite. Jūs neprivalote mums sakyti, kad niekada ten nebuvote – tiesiog pasakykite, ką apie tai žinote. Kas ten įrengta, kiek laiko yra, kas ten vadovauja, kas ten dirba, ką konkrečiai veikia. Ir pradėkime nuo pačios operacijos tikslo.
  
  
  „Operacijos tikslas? Na, sukurkite raketą, kad paleistumėte į kosmosą. Dvejus metus dirbame su tuo įvairiose pasaulio vietose. .. Egiptas, Pietų Amerika, Albanija ir pan. Žinoma, daugiausia vokiečių mokslininkai. Tie, kurie... nepatenkinti esama padėtimi. Dalys gaminamos visame pasaulyje. Dabar jie renkami lageryje“.
  
  
  – O kiek laiko čia gyvuoja ta stovykla?
  
  
  „O, šeši, septyni mėnesiai. Tai užtruko ilgai, bet dabar viskas paruošta“.
  
  
  – Be paleidimo mechanizmo?
  
  
  „Taip“. Burgdorfas atrodė pasipūtęs. „Tai paskutinė dalis ir pati svarbiausia“.
  
  
  – Ką tiksliai jis daro?
  
  
  „Tai, matyt, paleidžia mechanizmą sviedinyje, paleidžiant antrą kapsulę. Didelė cilindrinė kapsulė, kurioje yra daug metalinių rutuliukų, kurie kapsulei sprogus išmetami į orbitą.
  
  
  – Ir ką tai reiškia?
  
  
  Burgdorfas išsivalė gerklę ir atrodė kiek susigėdęs.
  
  
  'Nežinau.'
  
  
  Vanagas pasakė: „Tu nežinai!“... o Nikas suraukė antakius per vienpusį stiklą. „Jūs dalyvavote kuriant šaudymo mechanizmą ir nežinote, ką jis paleidžia?
  
  
  Burgdorfas paraudo iš pykčio.
  
  
  Aš tau sakiau, kad jis šaudė. Mechanizmas. †
  
  
  - Taip, tu sakei. Bet ką reiškia šie metaliniai rutuliai? Ką jie daro?
  
  
  „Jie turėtų skrieti orbitoje aplink Žemę.
  
  
  „Gerai, apibūdinkite smūgio mechanizmą. Detalės.
  
  
  Nikas kreipėsi į mokslininkus, kai Burgdorfas pradėjo.
  
  
  „Jūsų eilė, ponai“, – pasakė jis. - Paklausk jo ko tik nori. Ypač apie metalinius rutulius.
  
  
  kalbėjo Burgdorfas. Brownas ir Oppenheimas uždavė išsamius klausimus ir gavo atsakymus. Beveik viskas.
  
  
  Galiausiai Brownas nusišluostė antakius ir pasakė: „Viskas, ką jis sako apie gaiduką, yra absoliuti tiesa. Bet šie metaliniai rutuliai. .. tai beviltiška. Jis neduoda nė menkiausios užuominos. Man nepatinka mintis, kas tai galėtų būti. Pasekmės liūdnos“.
  
  
  „Galbūt grynai eksperimentiškai“, – užkimusiu balsu pasakė Oppenheimas. „Tačiau tokiomis aplinkybėmis tai atrodo abejotina“.
  
  
  „Labai abejotina“, - sakė Vanagas. – „Burgdorfas“. Jis pasilenkė prie mikrofono. „Paskutinį kartą, kol esame priversti su jumis imtis kitų priemonių – kam tie metaliniai rutuliukai? Jo balsas smarkiai persmelkė mažą kambarį.
  
  
  Burgdorfas susiraukė ir pašėlusiai apsidairė, norėdamas išsiaiškinti, iš kur sklinda tas grėsmingas balsas.
  
  
  – Nežinau, – sušuko jis. — Nežinau, nežinau!
  
  
  Ne“, – apgailestaudamas pasakė Z-4. - Jis tikrai nežino. Ir yra galimybė užduoti dar keletą klausimų, pone. Serumas beveik nustojo veikti. Žinoma, vėliau jį dar kartą tardysime, bet pirmiausia jį vėl reikia išgydyti.
  
  
  - Puiku, - tarė Vanagas, jo susiraukšlėjęs veidas be išraiškos. – Karteris?
  
  
  Nikas vėl pradėjo.
  
  
  „Su kuo dažniausiai susitinkate Hanojuje? O kaip užmegzti kontaktą? Burgdorfas giliai įkvėpė. „Turėjau eiti į viešbutį, paskambinti į Kinijos ambasadą ir paprašyti kažkokio Liu Chen. Tada sutikdavau jį prie baro ir sakydavau: „Aš esu Burgdorfas ir su savimi turiu Krutcho brėžinius“. †
  
  
  Vanagas susiraukė. - Per lengva, - sumurmėjo jis. – O kitas žingsnis?
  
  
  Nikas linktelėjo ir atsisuko į mikrofoną. - 'Ir po to? Kai buvai stovykloje, kaip turėjai atpažinti save? Ar tikrai ten yra žmonių, kurie tave pažįsta? Burgdorfas papurtė galvą. „Kaip jie mane pažįsta? Mes – mano grupė – dirbome atskirai nuo kitų. Piešiniai yra mano tapatybė. Ir atsakydami į žodį „metaplast“ nurodykite slaptažodį „trigger“.
  
  
  Nikas susidomėjęs pašoko. „Metaplastas? - Ką tai reiškia?'
  
  
  'Nežinau.' - Burgdorfas staiga sujudėjo ir įtariai spoksojo į hektografą. Z-4 greitai atsistojo. - Atsiprašau, ponai, - pasakė jis iš savo lango pusės. - Kol kas tiek. Galime tęsti po pusvalandžio. Jis paspaudė mygtuką ir langas tapo nepermatomas.
  
  
  Vanagas nekantriai sukikeno ir atsistojo.
  
  
  „Bent jau turime nuo ko pradėti“, – niūriai pasakė jis. 'Daktare. Brownai, Carteris jau žino ką nors apie raketas. Ir jis protingas... sakyčiau. Kiek laiko užtruksite, kol jam viską papasakosite apie šaudymo mechanizmus?
  
  
  
  Prireikė intensyvaus darbo valandų. Tačiau kol Nikas mokėsi, Burgdorfas toliau kalbėjo... apie savo kolegas vokiečius, išvykusius iš Pietų Amerikos į Paryžių, ir apie pašto dėžutės numerį, kuriuo galėtų su jais susisiekti, kai bus atlikta užduotis. .. apie jų susitarimus su Liu Chenu iš Kinijos ambasados Hanojuje ir žinią, kuri bus išsiųsta jam, jei kas nors nutiktų. Apie slaptažodžius „trigger“ ir „metaplast“ ir apie visišką Burgdorfo nežinojimą apie šio paskutinio žodžio reikšmę. Apie skirtingas mokslininkų grupes, dirbančias įvairiose pasaulio vietose prie raketos dalių, kurios turėjo būti paleistos iš stovyklos netoli Hanojaus, tačiau jis nežinojo, koks jos tikslas. Apie save, savo namus, gyvenimą, pomėgius, apie žmones, kuriuos pažinojo ir nepažino, tokius kaip Liu Chen, Wiesner, Krutch ir kt.
  
  
  Tuo metu, kai iš Burgdorfo buvo paimta paskutinė informacija, Nikas dar turėjo daug ką mokytis. Ir Burgdorfas turėjo atvykti į stovyklą netoli Hanojaus vėlai, bet žinutė Liu Chenui iš AX Paryžiaus filialo galėjo tai paaiškinti.
  
  
  „Jie turėjo drąsos nusiųsti gerai apmokytą pareigūną“, – paniekinamai pasakė Vanagas, pasibaigus paskutiniam instruktažui. – Arba bent jau turėjo būti pasiruošęs, kad neišprotėtų.
  
  
  „Būk laimingas“, - pasakė Nikas. Nemanau, kad jiems prireiks daugiau nei mokslinio kurjerio, jam tereikėjo planus pristatyti į „draugišką teritoriją“. Jei ne Q-40 ir jų radijo operatorius, Burgdorfas jau būtų stovykloje.
  
  
  Jie kartu nuėjo per Specialiųjų pajėgų aerodromą į mažą, greitą orlaivį, kuris šildė, kad nugabentų Nicką į sustojimo bazę į pietus nuo Šiaurės Vietnamo sienos. iš bivako Q-40.
  
  
  – Bet kokiu atveju, – pasakė Nikas, – man tai neatrodo kaip šnipinėjimo operacija. Man labiau tikėtinas sabotažas.
  
  
  Vanagas pažvelgė į jį iš po surauktų antakių. „Kosmoso sabotažas? Gal būt. Bet šiek tiek toli, ar ne?
  
  
  - Galbūt gana ambicinga, - linksmai sutiko Nikas. „Bet nepamiršk, aš pripratau prie aukšto lygio sabotažo“.
  
  
  Vanagas prunkštelėjo. „Savo juokelius pasilikite sau, kai būsite su šiais vokiečiais“. Nemanau, kad jie tai įvertins. Aš taip pat, tuo klausimu. gerai. Prisiminkite, ką pasakė Burgdorfas – ir mūsų žmonės sutinka – kad mechanizmas itin paprastas ir jo sukūrimas užtruks vos tris dienas. Jei nesugalvosite, kaip jį atidėti, turėsite labai mažai laiko. Be to, nemanau, kad labai protinga sulėtinti tempą. Liu Chenui ir Paryžiaus grupei nereikėtų duoti per daug laiko apmąstymams. Greitas įėjimas ir greitas išleidimas turi būti taip, kaip turi būti, ir jei galite tai padaryti greičiau nei per tris dienas, tuo geriau.
  
  
  „O, žinoma“, – pasakė Nikas, galvodamas apie merginą gražiu šiaurietišku veidu ir gražiai visose tinkamose vietose išlinkusia figūra.
  
  
  
  - Aš nejuokauju, - šnabždėjo seržantas Taggartas, kad tik Nikas girdėtų. - Puiku. Kojos! Dieve, tu turėtum pamatyti tas kojas. Ne tik daugiau. Ir priedas! Žmogau, ši dalis turi viską. Veidas taip pat. Akys, nosis, burna – puiku. Jis godžiai atsiduso. "Bet vis tiek šiek tiek kalė", - liūdnai pridūrė jis. - Galbūt mes visi klystame dėl jos, - sumurmėjo Nikas. - O kaip laikas?
  
  
  Taggartas žiūrėjo į laikrodį, kai jie šliaužė per krūmus.
  
  
  „Beveik“, – pasakė jis. „Duosime jam penkias minutes ir aš pagirsiu“. Tada jie turi pusvalandį paieškoms ir dar penkiolika minučių tau nueiti iki stovyklos. Turime pakankamai laiko. Ar manote, kad galite tai padaryti?
  
  
  'Kodėl gi ne? Jie laukia Burgdorfo, tada aš būsiu tiesiai prieš juos.
  
  
  Aukšta žolė tyliai atsiduso, kai jie šliaužė Tagarto anksčiau tyrinėtu maršrutu. Jų maršrutas buvo tiesiai į vakarus nuo Vokietijos ir Kinijos stovyklos ir dvi mylios į vakarus, seržantas Mickas Mancini, Q-40 ryšių specialistas, laukė Taggarto signalo. Vėlyvos popietės šviesa niūriai skverbėsi pro šlapius medžius.
  
  
  Taggartas apsidairė, norėdamas patikrinti jų padėtį, ir dar kartą pažiūrėjo laikrodį.
  
  
  - Dabar, - tyliai pasakė jis ir įjungė radiją. Jis kalbėjo vietnamiečių kalba, bet jo žodžiai buvo skirti Mickui Mancini, o žinutė buvo per trumpa, kad ją būtų galima iššifruoti.
  
  
  Mancini iškart atsakė vienu žodžiu.
  
  
  „Dabar galime šiek tiek atsipalaiduoti“, – pasakė Taggartas, sėdėdamas tarp raižytų milžiniško medžio šaknų. „Nieko nedaryk, tik lauk, žiūrėk ir klausyk“.
  
  
  Nikas atsisėdo šalia jo atsipalaidavęs, kaip ir vyras žaliąja berete, ir toks pat atsargus. Jis tikrai žavėjosi tais griežtais specialiųjų pajėgų vaikinais. Jis žinojo, kad negali turėti geresnės pagalbos. Q-40 kapitonas Rogersas pasitiko jį po šuolio su Benu Taggartu ir davė jam greitus nurodymus.
  
  
  „Apgailestauju, kad šiuo metu negalime padaryti daugiau, – nusprendė jis, – bet mes iki sprando dirbame patys. Mes to nedarytume, jei tai nebūtų taip svarbu. Bet pabandyk mums duoti visas tris dienas, gerai?
  
  
  Nikas pagalvojo apie Vanago atsisveikinimo žodžius, bet pažadėjo. Nebuvo prasmės veržtis į stovyklą, jei jis negalėjo baigti savo darbo.
  
  
  Dabar jis sėdėjo šalia Beno Taggarto, laukė ir klausėsi.
  
  
  Garsas prasidėjo kaip tolimas ūžesys ir peraugo į kurtinantį riaumojimą. Tada jis dingo. Akimirką jis visiškai išnyko, o paskui vėl sugrįžo, išskirtinis sraigtasparnio garsas, vingiuojantis per debesuotą dangų. Nikas nevalingai pakėlė galvą. Nieko nesimatė. Vėl garsas nutilo ir visiškai sustingo.
  
  
  - Puiku, - pritariamai pasakė Taggartas. 'Labai tvarkinga. Būtent taip, kaip ir turi būti. Norėčiau, kad galėčiau pamatyti šių vabzdžių veidus, kai jie pažvelgs į dangų.
  
  
  Garsas sugrįžo, garsesnis, aiškesnis ir skvarbesnis nei anksčiau.
  
  
  Nikas dėkingai linktelėjo. – Beje, geras oras kažkam tokio. Jis pakankamai šviesus, kad matytųsi žemė, bet toks pilkas, kad sunku įžiūrėti sraigtasparnį. Kaip tai padaryti?
  
  
  Taggartas nusijuokė. - O, tai triukas, tiek. Bet tai buvo daugiau nei gudrybė. Tai buvo kruopštus orų prognozės tyrimas ir daug mąstymo. Taip pat tai buvo radijo operatorius Mickas Mancini, sėdintis aukštai medyje su garsiakalbiu ir magnetofonu, imituojančiu sraigtasparnio garsą, kuris buvo nematomas, nes jo nebuvo. Būti taip arti Hanojaus būtų per daug rizikinga. Tačiau Nikas negalėjo pasirodyti netikėtai, tai keltų per daug klausimų tarp daktaro Burgdorfo laukiančių žmonių.
  
  
  Garsas tęsėsi ir tęsėsi, blėso ir vėl stiprėjo. Po to atrodė, kad jis tvyrojo kaip uodas. Rotoriaus mentės švilpė oru ritmingai kosėdami.
  
  
  „Eime“, - pasakė Taggartas. – Tu nusileidai.
  
  
  Jis apėjo nedidelę kalvą iki atviro lauko krašto. Jis sustojo ir ilgai apsidairė.
  
  
  - Viskas ramu, - tyliai pasakė jis. „Toliau jūs turite su tuo susitvarkyti patys. Kilometras į rytus ir žiūrėk. Taip, apie sargybinius. Jie gali būti šiek tiek atsargūs. Sėkmės.'
  
  
  Jis paglostė Nikui per petį ir dingo krūmuose. Nikas palaukė, kol silpnas jo išėjimo garsas visiškai išnyks ir pajudėjo. Iš kažkur netoliese pasigirdo įsivaizduojamas sraigtasparnio garsas, kylantis su galingu riaumojimu. Matyt, jis dingo ta pačia kryptimi, iš kurios atėjo.
  
  
  Nikas perėjo lauką ir žingsniavo per žalią, drėgną giraitę atsargiais žingsniais žmogaus, kuris nežino, kur statyti kojas, bet neturėtų stengtis likti nepastebėtas, jo nerangiais judesiais trūkinėjo šakos ir ošia paparčiai. . Bent jau niekas negalėtų jo apkaltinti, kad jis bandė prie jų prasmukti.
  
  
  "Stovėk!" - Aštri balsas pasiekė jį dar nepamačius sargybinio. Jis stovėjo nejudėdamas ir pakėlė rankas, parodydamas, kad jos tuščios. Staiga prie jo priėjo uniformuota figūra ir grėsmingai nukreipė automatą į pilvą. Šaltos rudos akys įdegusiu veidu pažvelgė į jį ir pastebėjo jo kirptus šviesius plaukus, išmargintus pilkomis spalvomis, naujus batus, naują kuprinę, naują chaki spalvos kostiumą, išsigandusį žvilgsnį. „Nešaudyk“, – skubiai pasakė Nikas vokiškai. - Aš draugas, supranti? Kinų draugas. Draugas.
  
  
  Šaltos kinų akys pažvelgė į jį su panieka, o kulkosvaidis įsmeigė jam į šonkaulius.
  
  
  „Rankas aukštyn“, – fragmentiškai vokiškai pasakė vyras.
  
  
  „Į Kruchą. Kovas!' - Pistoleto bukas pataikė jam į nugarą.
  
  
  Nikas pradėjo žygiuoti. Automatas privertė jį leistis nelygiu keliu.
  
  
  Jis staiga pavirto daug platesniu taku, kurį būtų galima beveik pavadinti keliu, virš jo susilieja medžių šakos. Gale buvo aukšta tvora su dideliais plieniniais vartais, o už vartų, prieš kelis maskuojamus pastatus, buvo sargybinis. Prie vartų stovėjo keturi ginkluoti sargybiniai.
  
  
  Niko vadovas grubiai pastūmėjo jį ta kryptimi. Atsidarė durys į vartus ir jis buvo įstumtas į antrąjį sargybinį, grasindamas jam automatu. Už jo užsidarė durys ir staiga jį apsupo kinų sargybiniai, iš visų pusių baksnojantys į jo kūną ir įtartinai plepantys.
  
  
  "Ką tai turėtų reikšti?" – paklausė Nikas pačia garsiausia, žaibiškiausia vokiečių kalba. – Ar jie manęs čia nelaukia? Niekas čia nekalba civilizuota kalba? Mano vardas Burgdorfas ir turiu planų dėl Krutcho. Nedelsdami nuveskite mane pas jį!
  
  
  Iš sargybos išėjo dar du vyrai. Vienas iš jų buvo pagyvenęs vyras baltu chalatu. Kitas buvo didelis vaikinas su alaus statinės formos krūtine, blizgia plika galva ir ugningai raudona barzda. Jis judėjo greitai, bet su savotišku nerangiu nerangumu. Kolosalus balsas skambėjo kaip griaustinis:
  
  
  - Vadinasi, tu esi Burgdorfas, ar ne? Grįžkite į savo įrašą!
  
  
  Kovotojų grupė išsiskirstė. Didžiulis vyras pažvelgė į Niką. ir atsistojo plačiai priešais jį. Mažos akys pažvelgė į jį iš po tankių raudonų antakių.
  
  
  - Aš esu Kručas, - suskambo gilus balsas. 'Daktare. „Wiesner“ akimirksniu patvirtins jūsų kredencialus. Bet kodėl Liu Chen nėra su jumis?
  
  
  - Saugumo sumetimais turėjome prasilenkti, - tvirtai pasakė Nikas. „Beje, aš turiu „trigerį“, ar ne?
  
  
  Liu Chen.
  
  
  "Oi". - Kručas pakėlė sunkius antakius. „Tuomet norėsite pamatyti „metaplastą“ taip pat, kaip mes darome brėžinius.
  
  
  „Mane labai domina metaplastas“, – nuoširdžiai pasakė Nikas. „Į viską čia. Bet gal būtumėte toks malonus ir pirmiausia parodytumėte man mano butą. Man teko gana ilga ir varginanti kelionė – ne per Hanojų, kaip planavau, o per Laosą ir iš ten sraigtasparniu. Aš tau viską papasakosiu, kai tik išsiaiškinsiu.
  
  
  - Pirmiausia piešiniai, - maloniai paklausė daktaras Visneris.
  
  
  - Žinoma, daktare. Nikas pavargęs nusišypsojo. - Bet ne čia, prašau. Viena pusė priklijuota prie mano krūtinės, o kita – skutimosi kremo tūbelėje, ir aš nenoriu čia išpakuoti ir nusirengti.
  
  
  - Žinoma, ne, mielas drauge! – riaumojo ramentas, linksmai trenkdamas Nikui per nugarą. - Pirmiausia galite eiti į savo kambarį ir atiduoti šiuos piešinius Visneriui. Tada galite pailsėti po to. ..švęsime!
  
  
  Jis sugriebė Nicką už alkūnės ir nukreipė jį į pastatą, kurį Taggart pavadino pareigūnų būstu. Nikas su neslepiamu susidomėjimu apsidairė. Tvora buvo labai aukšta ir labai stipri. Vidinis spygliuotos vielos žiedas buvo storas ir strategiškai gerai išdėstytas. Visų pastatų kampuose stovėjo ginkluoti sargybiniai neišraiškingais kinų veidais.
  
  
  Taigi dabar jis buvo viduje.
  
  
  Jis svarstė, ar dar kada nors išeis.
  
  
  
  
  7 – IMTI VIENĄ IŠ MŪSŲ.
  
  
  
  „Gerkite, draugai, gerkite! Po trijų dienų voras bus aukštai virš žemės, ir tai reikš mūsų pastangų pabaigą. Taigi gerkite ir būkite linksmi, nes rytoj pradedame paskutinį savo darbo etapą!
  
  
  Sklindantis ramento balsas kaip audra nuvilnijo per kambarį, kai jis nekantriai judino didžiulius, masyvius klubus ir pakėlė taurę.
  
  
  „Gerai pasakyta, Ramentai“, – tarė užkimęs balsas, – bet kaip dėl mūsų pinigų?
  
  
  Ramentas sustingo ir jo veidas patamsėjo. Jo mažos akys ieškojo kalbėtojo ir jį rado.
  
  
  „Taigi tu, Liudvikai, esi nepatenkintas“, – sumurmėjo jis. „Pinigų yra, ir jų daug. Kiekvienas gauna atlyginimą pagal tai, ką daro. Dalintis galima milijonais. Aišku, didžiąją dalį gaunu, nes aš tave čia atvedžiau ir viską suorganizavau. Aš, Ulrichas Kratšas! Jis paglostė jam krūtinę – beždžionė, kuri gali pasigirti savo galia. „Ak, Choi yra čia, kad įsitikintų, jog duosiu tau savo garbės žodį. Ar ne taip, Ah Choi? Jo mažos akys susiaurėjo į šalia stovintį liekną kiną civiliais drabužiais.
  
  
  Nikas žvilgtelėjo aplink kavinės stalus, ryškiai papuoštus šiai progai, tikėdamasis gėlėtos kinų kalbos. Jis buvo nusivylęs.
  
  
  – Tikrai, pone Ramentai, – tolygiai pasakė A Čojus, ir viskas. "Gėrimai!" - riaumojo ramentas, priėjęs prie didžiulės kėdės, kuri atrodė sukurta specialiai jam, ir nuleisdama ant jos savo stambų kūną. „Burgdorfas yra čia, brėžiniai yra čia, ir netrukus mes skinsime sėkmės vaisius“. Dvi dešimtys porų drąsių akių nukrypo į Niką, o dvi dešimtys rankų pakėlė akinius. Jis pakėlė savo prūsišką tostą ir greitai jį nuleido. Akies krašteliu jis pastebėjo daktarą Visnerį, kuris dabar stovėjo šalia Kručo ir jam rodė.
  
  
  Daktaras Helmutas Vulfas pakilo nuo Niko stalo.
  
  
  „Atsiprašau, prašau“, - mandagiai pasakė jis ir išėjo, įspūdingas vyras, gražus kaip Apolonas. Nikas atsisuko į šalia esančią merginą.
  
  
  Ji buvo viskas, ką sakė Taggartas. Jos veidas grakštus, bet pilnos lūpos ir didelės spindinčios akys. Jos šviesūs plaukai gundančiai susirietė pakaušyje, o provokuojantis slėnis išlinko virš žemos suknelės. O jos kūnas buvo minkštas banguotas čiužinys, apie kurį svajoja vyrai.
  
  
  „Ar Krutchas dažnai rengia tokius vakarėlius? - paklausė Nikas, žiūrėdamas į duobutę jos skruoste.
  
  
  Jai nusišypsant įduba gilėjo. Jos dantys buvo maži balti kukurūzų branduoliai.
  
  
  – Ne, tai pirmas kartas. Viskas tavo garbei. Tiesą pasakius, aš niekada anksčiau nemačiau visų šių žmonių kartu. Jos balsas buvo žemas ir energingas, toks, kuris Nikui suteikė šiltą jausmą. „Dauguma jų – technikai, kurie dirba ceche. Likę mes daugiau ar mažiau dirbame su kompiuteriais arba tyrimų centre. Kaip matėte šią popietę, gyvenamosios patalpos yra visiškai atskiros. Tam tikrai nėra jokios priežasties, išskyrus tai, kad Krutchui labai patinka hierarchiniai santykiai. Niekas nėra per gerai jo komandos aukščiausiam lygiui. Nikas linktelėjo. Jis nustebęs pažvelgė į savo prabangią rezidenciją, tačiau ji atrodė menka, palyginti su prabanga, kurią Kručas sukūrė sau.
  
  
  – O kur jūsų vieta hierarchijoje, panele Visner, jei galiu būti tokia drąsi?
  
  
  Jos šypsena dingo. - Aš ne panelė Visner. Mano vardas Benzas. Daktarė Ilse Benz. Karlas Wiesneris yra mano patėvis ir... kolega.
  
  
  "Atsiprašau, aš to nežinojau." Ir dabar, kai žinojo, jis apsidžiaugė. Kaip kolega mokslininkas, jis taip pat turės galimybę pabendrauti su daktare Ilse Benz, kuri buvo daug patrauklesnė už savo patėvį. „Pavadinsiu tave Mercedes“, – šypsojosi jis. pas ją.
  
  
  Ji atsiduso. – Ar nemanote, kad pirmą kartą girdžiu šį banalų pokštą? Bet duobutė sugrįžo. „Aš to tikėjausi“, - sakė Nikas. „Stengiuosi iš visų jėgų. Papasakokite, kokia yra jūsų sritis, specialybė. Žinoma, moksliniu požiūriu.
  
  
  - Metaplastas, - abejingai pasakė ji. – Žinai, tu jaunesnis, nei maniau. Jos blizgančios mėlynos akys mąsliai mirgėjo per jo veidą.
  
  
  O, metaplastas. Net per turą jam nebuvo duota nė menkiausios užuominos, kas tai galėtų būti. Ramentas bananų kekės dydžio ranka parodė į sandarų metalinį seifą, įmontuotą betoninėje sienoje, ir pasakė: Wiesneris laiko metaplastą ten. Ar ne tiesa, Wiesner? Teisingai. Dabar pažiūrėkime į paleidimo priemonę. Daug įdomiau. Tai tikrai buvo įdomu, bet nieko nepasakė apie metaplastą.
  
  
  „O, aš taip lengvai nepavargstu“, – kukliai pasakė Nikas. „Ar jums patiko dirbti su šiuo projektu?
  
  
  „Žinoma, tai projektas. Darbas, žinoma. Bet vieta. ..! Ji pasidarė veidą ir papurtė galvą. – Papasakok apie Buenos Aires. Aš niekada ten nebuvau.'
  
  
  Laimei, jis buvo ten, nors tai buvo seniai, ir jis papasakojo jai apie šį miestą, žiūrėdamas į mažą sceną kitame kambaryje ir bandydamas skaityti iš lūpų. Tačiau per daug žmonių susigrūdo į jo regėjimo lauką. Tačiau jis galėjo matyti tris vyrus ir suprasti jų pokalbio esmę.
  
  
  Net iš ten, kur jis sėdėjo, viskas atrodė ne taip gerai.
  
  
  Ramentas linktelėjo Niko link ir tyliai urzgdamas prabilo.
  
  
  – Ar esi tikras dėl piešinių, Visner?
  
  
  Žavingas Visneris linktelėjo.
  
  
  „Mes su Helmutu įdėmiai pažvelgėme į juos. Jie yra tokie kūrybingi, kokių tikėjotės. Galbūt šiek tiek sunkiau, nei maniau, bet tai puiku.
  
  
  'Taigi. Ar jums reikia Burgdorfo priežiūros?
  
  
  „Stebėjimas? Visiškai ne! Paskutiniuose etapuose gali būti tam tikrų apmąstymų, bet esu pakankamai kompetentingas, kad užbaigčiau tai, ką pradėjau. Visas Wisnerio balsas nuskambėjo pasipiktinus.
  
  
  Ramentas plačiai išsišiepė, atskleisdamas savo didžiulius dantis. - Tu teisus . Štai kodėl aš tave pasamdžiau. Ir būčiau dėkingas, jei galėtumėte kuo ilgiau atidėti susitikimą su juo. Jūs ir Vulfas dirbsite be jo, kol duosiu leidimą.
  
  
  Daktaras Helmutas Vulfas kilstelėjo gražiai išlenktus antakius. -Tu juo nepasitiki?
  
  
  'Aš nepasitikiu? Aš?' Ramentas nusijuokė. – Aš nerizikuoju, daktare Volfai. Ir dar kai ką noriu sužinoti apie Burgdorfą. Jo istorija gerai apgalvota, bet man įdomu, kodėl girdėjome sraigtasparnį, bet jo nepamatėme. Ir kaip kinų lakūnas, skridęs iš Laoso į niekur nematytą vietą, taip lengvai mus surado.
  
  
  – Medžiai, – pasiūlė Vysneris. „Iš čia nematome daug dangaus. Dažnai girdime virš mūsų skrendančius lėktuvus, bet retai juos matome. Tai, žinoma, galioja abiem pusėms, bet jis sako, kad šios vietos ieškojo pusvalandį. Ir iš tikrųjų maždaug tiek pat laiko girdėjome sraigtasparnio garsą. Be to, jis turėjo labai tvirtus žiūronus.
  
  
  - Aš visa tai žinau, - nekantriai sumurmėjo Kručas. – Ir toliau. Tačiau šiuo metu aš nerizikuoju. Štai kodėl aš noriu, kad paskolintum man Ilsą.
  
  
  Helmutas Vulfas pasipiktinęs pastūmė galvą į priekį. – Ar aš tau paskolinsiu? Ką turi galvoje?'
  
  
  Ramentas nemaloniai išsišiepė. -Tu bijojai šito, ar ne? Bet ne šį kartą, mano karštakošis jaunas draugas. Noriu, kad ji suviliotų Burgdorfą, o ne mane. Tomis akimirkomis, kai ji suartėja su juo, ji turėtų sužinoti apie jį viską, ką gali, ir pranešti man.
  
  
  Bet tai mergina, kurią noriu vesti! - piktai pasakė Helmutas. „Jūs negalite jos prašyti nieko panašaus“.
  
  
  „O taip, aš galiu“, - pasakė Krutchas. „Aš sakau jai, ką daryti, kaip ir tau“. Prisiminkite mūsų susitikimą. Jo kiaulytės akys spindėjo. „Aš tau gerai sumokėsiu, jei viskas bus patenkinta“. Visi. Priminkite jai tai, kai duosite jai mano nurodymus. Arba aš tai padarysiu pati... o tada jai šiek tiek parodysiu, ko iš jos tikiuosi.
  
  
  'Tu...!'
  
  
  - Nutraukite rankas nuo manęs, - piktai sumurmėjo Kručas. Didžiulės jo rankos lėkė per stalą, gniuždydami Helmuto rankas. Jo barzdotame veide šmėstelėjo linksma šypsena, tarsi jie žaistų draugišką indėnų imtynių žaidimą, bet akys buvo ledo snaigės. - Kvailai iš tavo pusės, Helmutai. Jis suspaudė tik vieną kartą, plačiai išsišiepė, ir kažkas spragtelėjo. Vulfas atsiduso ir jo veidas išbalo.
  
  
  – Nesipriešink, Helmutai, – ramindamas pasakė Vysneris. „Žinoma, turime daryti taip, kaip siūlo ponas Ramentas. Tai yra pagrįsta priemonė. Dabar eik į savo kambarį ir pasirūpink savo ranka. Aš pats pasikalbėsiu su Ilsa. Esu tikras, kad ji nori bendradarbiauti. Labai pasitikintis.' - Jis geraširdiškai nusišypsojo.
  
  
  Nikas pamatė, kaip Helmutas Vulfas įsitempusiu, blyškiu veidu pakilo nuo Kračo stalo ir greitai išeina iš valgomojo.
  
  
  'Daktare. „Vulfas neatrodo laimingas“, - pažymėjo Nikas.
  
  
  "O ne?" „Ji tai pasakė be jokio susidomėjimo ir buvo aišku, kad ji net nematė, kad Wulf išėjo.
  
  
  Taip, pagalvojo Nikas; meilė ateina tik iš vienos pusės. Puiku! Jis padovanojo jai savo žaviausią šypseną.
  
  
  Jis pasiūlė. -Negalime eiti pasivaikščioti? „Aš pats nesu didelis kavinių vakarėlių gerbėjas“.
  
  
  Ilsa apgailestaudama papurtė galvą. – Negaliu, – pasakė ji, – nebent eisime su Krutchu ar Karlu. Nepriimta, kad žmonės čia klaidžioja naktimis.
  
  
  'Apie. Na, gal norėtum papasakoti apie savo darbą. Mano turo metu reikalai buvo šiek tiek neaiškūs, pagalvojau, o dabar, kai esu čia, akivaizdu, kad mane domina kiti projekto etapai. Pavyzdžiui, pirmoji raketos pakopa...
  
  
  - Atsiprašau, - pasakė ji. "Ar niekas jums to nesakė?" Mes nekalbame vieni su kitais apie savo darbą. Viskas tvarkingai atskirta. Dešinė ranka nežino, ką daro kairė. Tik Krutchas ir Wisneris žino. Jos balse pasigirdo karti nata. "Atrodo, kad jie mano, kad nesaugu dalytis moksliniais duomenimis."
  
  
  - Net su manimi? – su pasityčiojimu pykčiu pasakė Nikas. "Bet aš esu toks neįtikėtinai patikimas".
  
  
  Įdubimas vėl gilėjo. „Esu tuo tikra“, – kukliai pasakė ji. -Tu turi patikimą veidą. Išgerkime dar vieną gėrimą ir pasikalbėkime su kitais. Tau turbūt nuobodu su manimi.
  
  
  Jis paprieštaravo, kad jam visai nenuobodu, bet noriai ėjo su ja. Galbūt jis susiras ką nors šnekesnio, kol naktis nesibaigs. Sekdamas paskui ją tarp stalų ir triukšmingų technikų būrio link, jis pamatė tik Krutchą, kuris atrodė giliai susimąstęs. Kino Ah Choi niekur nesimatė.
  
  
  Nikas susimąstė, kokia jo padėtis čia, kur jis šiuo metu yra ir ką turėtų daryti.
  
  
  
  Ah Tsoi uždarė savo kabineto duris ir žengė per storą prabangaus kambario kilimą. Jis sustojo prie lovos ir pažvelgė į miegančią merginą.
  
  
  Ją tik pusiau uždengė paklodė, ir jis matė minkštas šlaunis, kurias ji taip dažnai jam ištiesdavo. Jo žvilgsnis nuslydo per jos kūną. Lygi, šviesaus vario oda su alyvuogių rudos spalvos atspalviu, kuri jam atrodė tokia patraukli... maža, tobula nosis, ilgos blakstienos ir pilnos, brandžios lūpos. ...mažos, bet tobulos krūtys, grakščios rankos ir kojos, kurios šiek tiek drebėjo, kai jis pasilenkė prie jos ir intymiai ją palietė. Ji buvo jo, visa jo. Ji padarė viską, ko jis norėjo. Jis turėjo paskolinti ją Krutchui, kai kildavo jo geismai, jis galėjo panaudoti ją kaip masalą bet kuriam vyrui. "Lin Sui". Jo pirštai glostė jos spenelius. - 'Kelkis.' Ji atsiduso ir jos akių vokai šiek tiek atsivėrė.
  
  
  'Kas čia?' - mieguistai paklausė ji. – Kručas vėl manęs nori?
  
  
  'Ne dabar.' „Jis atsisėdo šalia jos ant lovos ir paglostė minkštą jos pilvo linkį. "Kažkas kita."
  
  
  - Ahhh, - linksmai atsiduso Linas Suye. Ji sugriebė jo ranką ir padėjo tarp kojų. 'Tai?'
  
  
  „Vėliau“, - sakė Ah Choi, jausdamas, kaip auga jaudulys. -Ar matėte vyrą, kuris šiandien atvyko į stovyklą?
  
  
  Ji linktelėjo. – Toks žiaurus vokietis. Man jis nepatinka.'
  
  
  - Turėtum pabandyti, - švelniai pasakė Ah Choi. „Turite labai stengtis, kad jam patiktumėte ir kad patiktumėte. Šį vakarą, kai baigsis šis kvailas vakarėlis ir jis šiek tiek išsimiegos, turėtum eiti pas jį. Pakalbėk su juo. Pasakyk jam, kad čia esi vienišas ir nelaimingas ir bijai Krutcho. Nesvarbu, ką tu sakai. Bet priversk jį kalbėti apie save. Pabandykite išsiaiškinti, kokia jo kilmė ir kaip jis čia atsidūrė. Daryk tai nepastebimai, mano mažoji gėlė. Labai subtilu. Bet įsitikinkite, kad jis sako tiesą. Jei jis šįvakar drovus, vėliau turėtumėte tai išbandyti savaip. Turite priversti jį jumis pasitikėti, tavęs ilgėtis, išlieti jums savo širdį“.
  
  
  - Pabandysiu, mieloji. Ling Suye pažvelgė aukštyn ir paglostė jos veidą. "Bet kaip aš turėčiau priversti jį mane mylėti, jei jis to nedaro?"
  
  
  Ach Choi tyliai nusijuokė. Jo šventyklose plakė kraujas.
  
  
  'Ar žinai kaip. Praktikuokite šiek tiek. Treniruokis su manimi.
  
  
  Blizgūs nublizginti batai ir tvarkingai išlygintos kelnės nukrito ant grindų.
  
  
  „Galbūt jis man nepalengvins“, – sumurmėjo Ling Suye, bet ji nieko daugiau nesikalbėdama nusivilko likusius jo drabužius.
  
  
  Ah Choi atsigulė šalia jos. - Dabar, - sušnibždėjo jis. „Esu žiaurus vokietis, šaltas ir aistringas. Ką darytum, kad užvirtų mano kraujas, mano žiedlapiu?
  
  
  Jis laukė, pasiryžęs susilaikyti, atsispirti labiausiai jaudinančioms jos glamonėms tiek, kad net šalčiausias vyras būtų priverstas pasiduoti.
  
  
  Jo pasipriešinimas, kaip įprasta, buvo trumpalaikis. Grakštūs, įgudę Lino Sui pirštai žaidė ant jo kūno, kankindami, tyrinėdami, masažuodami, kol raumenys įsitempdavo nuo užgniaužtos energijos. Tada pasigirdo jos lūpos, bučiniai, kandžiojimasis ir čiulpimas, tyčinis, švelnus gnybtelėjimas, kuris buvo daugiau nei jis galėjo pakęsti. Jis užkimęs aiktelėjo ir puolė į ją, staigiu, panašiu į bangą judesiu paleisdamas savo įniršio potvynio bangą, dėl kurios jie abu aiktelėjo iš džiaugsmo. Jie vingiavo kartu ant lovos, gyvo kiniško galvosūkio, o paskui gulėjo nejudėdami ir išsekę.
  
  
  Švelni Ling Suye ranka glostė jo kūną. Ak Choi suvirpėjo. Bent jau jis toli gražu nebuvo išsekęs. Bet dabar jis turėjo ją palikti. Juk jis buvo aukšto rango Kinijos žvalgybos pareigūnas, o viskas vyko anksčiau nei mergina.
  
  
  Šį kartą neilgai.
  
  
  Jis aimanavo iš malonumo, kai ji vėl ėmė jį glamonėti.
  
  
  
  Nikas sėdėjo lotoso pozoje ant storo savo kambario kilimo ir meditavo, bet jo mintys neturėjo nieko bendra su joga.
  
  
  Vakarėlis baigėsi ir, jo nuomone, nepavyko. Kručas jį pertraukė kurtinančiu riaumojimu, pasiuntė visus miegoti ir visi išėjo kaip paklusnūs berniukai. Ir mergina taip pat. Smogžudystės meistras Karteris klusniai krūptelėjo kartu su kitais. Tačiau jis tikriausiai buvo vienintelis, kuris laukė, kol stovykla nurims, kad pradėtų tyrimą. Jei sargybinis būtų jį sustabdęs, jis būtų….. ką nors sugalvojęs.
  
  
  Metaplastas, pagalvojo jis. Burgdorfas nežinojo, kas tai buvo. O ką reiškė metaliniai rutuliai? Taigi galbūt metaplastas ir metaliniai rutuliai buvo vienas ir tas pats.
  
  
  Ir Ah Choi. Atrodė, kad tai kinų sarginis šuo, kurio fone slypi pusveislis.
  
  
  Ir tada buvo tai, kad kažkas, kai jo nebuvo savo
  
  
  kambarį, atidžiai apžiūrėjo visus savo daiktus, bet ne taip nuodugniai, kad to nebūtų galima pamatyti. Bet nebuvo ką rasti. Visą tą laiką su juo buvo Wilhelmina, Hugo, Pierre, rankinis laikrodis ir žiebtuvėlis. Žiūronai liko beveik toje pačioje vietoje, kur juos paliko, o specialus apsauginis fiksatorius nepajudėjo, cigarai buvo sveiki.
  
  
  Tačiau, matyt, savininkai nebuvo juo visiškai tikri.
  
  
  Deja.
  
  
  Jis pasitempė, žiovojo ir atsigulė ant nugaros ant prabangaus kilimo, kad po mankštos atpalaiduotų kūną. Jis buvo toks atsipalaidavęs, kad negirdėjo tylių žingsnių, artėjančių prie jo durų. Bet išgirdo tylų beldimą.
  
  
  - Užeik, - paragino jis, lėtai įsitaisydamas į patogią sėdėjimo padėtį.
  
  
  Durys greitai atsidarė ir užsidarė, išvydusios Ilsą ilgu, prigludusiu chalatu. Ji spoksojo į jį.
  
  
  „Maniau, kad gal tu nustebai“, – maloniai užkimusiu, bet šiek tiek įsitempusiu balsu pasakė ji. 'Bet. .. ką tu darai ant grindų?
  
  
  Nikas pašoko. „Džiaugiuosi, kad bent jau turėjau kelnaites“, – ne visai tiesa pasakė jis. „Tiesiog dariau keletą pratimų, kad nenutrūkčiau. Atsiprašau, nesu apsirengęs, kad priimčiau lankytojus. Įeik ir atsisėsk.
  
  
  Ilsa atrodė abejojanti.
  
  
  - Išgerkime prieš miegą, - linksmai pasakė Nikas ir nuėjo prie baro, kuris jam buvo taip apgalvotai skirtas. 'Šampanas? Džinas? škotas? Vietnamietiška degtinė?
  
  
  Siaubingi dalykai. Juosta, pagalvojo jis. Greitai įpylė dvi geras taures, vieną padavė jai ir apsivilko marškinius.
  
  
  „Gal dabar jausitės mažiau sąmoningi“, – juokdamasis pasakė jis, grimzdamas į kėdę priešais ją. „Nežinau, kodėl nuogos vyriškos krūtys verčia moterį parausti naktį, bet kažkas turi būti. Nes tu rausti ir atrodai labai patraukliai.
  
  
  Jos skaistalai pagilėjo ir ji nuleido akis. „Jaučiuosi kaip idiotė, kad atėjau pas tave šią valandą“, – staiga pasakė ji. „Tačiau čia tvyro tokia atmosfera, kuri jūsų dar nepasiekė, ir aš noriu pasikalbėti su normaliai egzistuojančiu žmogumi, kuris yra pašalinis asmuo“.
  
  
  – Nesu tikras, kad turiu teisę tai daryti, – pasakė Nikas, – bet eik.
  
  
  
  Kručas sėdėjo didelėje kėdėje savo kambario svetainėje ir suirzęs žiūrėjo į kinus. - Atėjo laikas, Čojai, - sumurmėjo jis. 'Kur buvai?'
  
  
  Ah Tsoi atsisėdo ant kėdės tiesia nugara ir pakėlė kelnių klostę.
  
  
  Galvojau", – sakė jis. Vyro istorija nebuvau labiau patenkinta nei jūs. Kai tik galėjau susisiekti, susisiekiau per radiją su Liu Chenu, ir jis patvirtino, kad gavo žinutę iš Buenos Airių grupės. dabar , žinoma, iš Paryžiaus - kuris sakė, kad Burgdorfas šiek tiek vėluoja ir važiuos per Laosą, o ne Hanojų. Kažkodėl manė, kad taip bus saugiau.
  
  
  - Taip, bet dėl kokios priežasties? – paklausė Kručas, kai pasiekė butelį ir pripildė taurę.
  
  
  Ach Choi gūžtelėjo pečiais. „Jie to nesakė. Jūs žinote, kad šie pranešimai turėtų būti trumpi. Galbūt, kaip sakė Burgdorfas, Rytų Vokietijoje sklando gandai, kad Hanojuje yra šnipų, kurie... ..'
  
  
  - Nesakyk man, ką pasakė Burgdorfas! - pasipiktinęs sušuko Kručas. - Išgirdau jį. Noriu sužinoti, ką Paryžius turi pasakyti. Ar Liu Chen susisiekė su Paryžiaus paštu, kad įsitikintų, jog jie išsiuntė šį pranešimą?
  
  
  Gelsva Choi oda išblyškusi.
  
  
  'Nežinau. – Taip pat turime būti trumpi. Aš negaliu tęsti amžinai. ..'
  
  
  „Galite parašyti pakankamai, kad sužinotumėte, ką turime žinoti“. - Kručas trenkė sunkiu kumščiu į kėdės atlošą. „Ir aš patariu tai padaryti dabar“. Kodėl, po velnių, neturime nieko, išskyrus idiotą Kinijos ambasadoje ir pašto dėžutės numerį Paryžiuje savo kontaktams? Į darbą, šliužai!
  
  
  Ah Tsoi dar labiau išbalo. Jis stovėjo įsitempęs.
  
  
  „Ar galiu jums priminti, pone Ramentai, kad jums moka mano šalis ir kad aš esu čia tam, kad užtikrinčiau, jog atliktumėte savo darbą? Be to, aš turiu pinigų saugykloje. Jūsų interesai nėra naudingi kalbėti su manimi tokiu tonu. Ramentas išreiškė dantis į gorilą panašiai išsišiepęs. „Aš nesijaudinu, kad gausiu iš tavęs šiuos pinigus“, – beveik meiliai pasakė jis. „Aš nužudysiu tave viena ranka, kad gaučiau tai, ko noriu, ir visi pasaulio Kinijos sargybiniai negalės tau padėti. Prisimink tai, mažasis žmogau. Ir apie ką jūs galvojate, kalbėjote? Ah Choi sutramdė pyktį šiurpu.
  
  
  – Jei šis žmogus ne Burgdorfas, jį gali patikrinti jei ne jūsų mokslininkai, tai aš. Aš įsakiau Linui Suye tai padaryti. Ji, kaip pati žinai, yra patyrusi gundytoja. Jei kas nors gali įgyti jo pasitikėjimą ir priversti jį pasikalbėti, tai ji.
  
  
  Ramentas spoksojo į jį. – Nori pasakyti, kad liepei jai eiti miegoti su juo?
  
  
  'Žinoma, kodėl gi ne? Vien todėl, kad jį patyrėte kelis kartus, dar nereiškia, kad tai jūsų. Ji yra mano padėjėja ir aš jai sakau, ką daryti. Jūs neturite teisės protestuoti.
  
  
  'Protestas?' - Kručas atmetė galvą ir nusijuokė. - Taip nėra, mano intriguojantis drauge. Aš visai neprotestuoju. cha cha! Jis trenkė ranka į kietą koją ir iš malonumo nusijuokė. „Tai darosi užimta. O taip! Ir judėjimas – jau matau, kaip jie atsitrenkia vienas į kitą koridoriuje priešais jo kambarį! Cha, cha, cha, cha! Jo žvėriškas riaumojimas nuaidėjo visame kambaryje, o skruostais riedėjo džiaugsmo ašaros.
  
  
  - Iš ko juokiesi, - arogantiškai paklausė Ah Choi.
  
  
  - Ne tavo reikalas, blyškioji. Dabar eik iš čia ir kibk į darbą.
  
  
  Ah, Choi išėjo.
  
  
  Susiraukęs jis nuėjo pro Ilsos kambarį į savo kambarius ir ruošėsi atsigulti į tuščią lovą. Šioje situacijoje nebuvo nieko juokingo. Visai ne.
  
  
  
  
  8 - REPRISE!
  
  
  
  Ilsa suvirpėjo Niko glėbyje.
  
  
  Jie gulėjo kartu jo tamsiame kambaryje ir glamonėjo vienas kitą, išgyvendami ankstyvąsias mylėjimosi stadijas. Tolumoje jie išgirdo blėstantį Kručo juoko aidą.
  
  
  „Įdomu, kodėl jis taip juokiasi“, – sušnibždėjo ji. „Manau, kad jis planuoja kažką baisaus“. Jis kaip kanibalas iš pasakos, kuris drasko žmonių galūnes kaip musių sparnus. Dieve, aš nekenčiu šio žmogaus. Jis mane gąsdina, lyg būčiau mažas vaikas“.
  
  
  - Bet tu ne vaikas, - pritariamai sumurmėjo Nikas, priglaudęs atmerktą burną prie spenelio, kuris pareikalavo jo dėmesio. Jis neskubėjo, glostydamas švelnų mėsą giliai po jos pilvu, čiulpdamas mažą gobštą kauburėlį tarp dantų, nes toks aksominio spindesio objektas nusipelnė pagarbos. .. tinkama pagarba. Jis laižė piliakalnį, kol jis ištirpo burnoje, tada atsisuko į kitą.
  
  
  Ilsa atsiduso ir apvertė savo gražius klubus, kai jo tiriantys pirštai glostė jos bambą ir pajudėjo atgal.
  
  
  - Ne, aš ne vaikas, - sušnibždėjo ji. „Pamirškime apie Krutchą, apie visą stovyklą, apie viską. Noriu pamiršti save. Pamažu jis pradėjo blaškyti jos dėmesį.
  
  
  O gal ji atitraukia jo dėmesį, pagalvojo jis. Ji šiek tiek papasakojo apie Krutcho žiaurumą, Wiesnerio atsidavimą savo darbui, Helmutą, apsimetantį jos nuosavybe, ir jo vienatvę, o tada jis arba ji mikliai nunešė kitą į lovą. Jis tikrai manė, kad ji padarė pirmąjį žingsnį. Bet kuriuo atveju ji buvo ta, kuri įėjo į jo kambarį nekviesta. Jis nemanė, kad ji tokia mergina.
  
  
  Bet dabar yra. Jis jautė šiltą jos kūno reakciją į jo glamones, kai ji pasidavė malonumui. Ji įsitempė ir pasilenkė kartu su juo, aimanavo, dūsaudama ir liesdama jo kūną rankomis bei sulenktomis kojomis, kurios, didėjant troškimui, tapo drąsesnės ir atkaklesnės.
  
  
  Niko lūpos klaidžiojo per jos kūną, per jos krūtis, klubus ir šlaunis, grįždamos į laukiančią burną, kai jo rankos masažavo minkštas vietas ir privertė jas virpėti iš malonumo.
  
  
  – O, žinai kaip, ar ne? - ji iškvėpė. „O, taip, žinai...“ Ji prisispaudė prie jo ir aimanavo iš džiaugsmo, kai jis pavertė jos kūną čiužiniu ir išsitiesė ant jos.
  
  
  Jis vis dar abejojo, bet ne dėl jos mylėjimosi. Nebuvo nieko dirbtinio tame, kaip ji bučiavosi ir prispaudė jį, nieko mechaninio spontaniškame klubų sukimosi procese. Nemažai jo pažįstamų moterų buvo išmokytos panaudoti savo seksualinius talentus, kad įviliotų vyrus į pinkles, tačiau Ilse nebuvo viena iš jų. Kad ir ko ji atėjo pas jį, ji buvo visiškai savimi.
  
  
  Geidulinga, reikli ir aistringa asmenybė.
  
  
  Maža proto dalimi jis vis dar buvo žudikas, santūrus ir budrus. Likęs jo protas ir visas kūnas drebėjo iš susijaudinimo sutikus moterį, kuri norėjo būti pakliuvusi, tačiau jis atidėjo akimirką, kol delsimas tapo nepakeliamas.
  
  
  Ji apsivijo kojomis aplink jį ir patraukė jį link savęs, o jis jautėsi taip, lyg nertų į gilų, tylų baseiną, besisukantį giliai po paviršiumi. Kelias sekundes jie judėjo kartu, du kūnai susiliejo į vieną, du protai sklandė kartu malonumo migloje.
  
  
  Kiekvienas jų susigūžusių kūnų nervas pasidavė sklandžiai akimirkai, kai jie vis giliau nugrimzdo į tamsią užmarštį. Jis šnabždėjo jai beprasmius žodžius, kurie privertė ją atsidusti, o jos stiprūs pirštai įsirėžė į jo pečių ašmenis, o ji šnabždėjo atgal laužytas frazes, kurios sakė tą patį, ką jos banguojantys klubai.
  
  
  Tada kilo chaosas. Tarsi ugnikalnio išsiveržimas smarkiai prasiveržė pro ramų paviršių, o tada visos iliuzijos išnyko. Jie buvo vyras ir moteris, lovoje jie darė tai, ką norėjo, ką turėjo daryti moteris, o sprogimas buvo paskutinė ugningos aistros ir ištemptos kūno akistata. Ji apėmė jį, kai jis įžengė į vidų, ir jie siūbavo iš džiaugsmo, kai jų pojūčiai sukasi ir atrodė, kad jų nervai tirpo siaučiančiame karštyje. Šlaunys įsitempė, burnos susikirto, o tamsusis nuo triukšmo dūzgė ant lovos.
  
  
  Jie sunkiai kvėpavo ir laikė vienas kitą taip tvirtai, kaip galėjo vyras ir moteris. Lėtai, svajingai jie atsiskyrė vienas nuo kito. bet jie gulėjo vienas šalia kito, beveik kaip vienas.
  
  
  Kurį laiką stojo tyla. Tada Ilsa sujudėjo ir bailiai paglostė Niko lūpas.
  
  
  - Esu laiminga, - sumurmėjo ji. "Labai laiminga. Ir staiga ji pabučiavo jį su dar didesne aistra nei anksčiau, jei tai buvo įmanoma. Jo liežuvis ieškojo jos ir švelniai sugriebė, bet staiga ji atsitraukė ir pažvelgė į jį tamsoje.
  
  
  
  'Kada?' - atkakliai sušnibždėjo ji. - Kada galėsime dingti iš čia?
  
  
  „Na, likus trims dienoms iki starto“, – nustebęs pasakė jis. Ji tai žinojo taip pat gerai, kaip ir jis. „Nežinau, kaip bus organizuojamas išvykimas. Aš apie tai neklausiau. Ar tu nepažįsti Krutch?
  
  
  Ji nepaisė jo klausimo. -Ar tu tikras, kad tai veiks?
  
  
  „Žinoma, kad pavyks. Užtrukome mėnesius, išbandėme viską. Įdiegimas nėra sudėtingas, jūs tai žinote, tiesa? Juk tai glaudžiai susiję su jūsų vaidmeniu darbe, ar ne? Nikas pažvelgė į ją tamsoje, norėdamas pamatyti jos veidą.
  
  
  'Taip, bet... .. Negaliu pakęsti, jei kas nors nepavyks ir mes turėsime čia pasilikti ilgiau. Noriu dingti iš čia. Noriu išeiti iš čia su tavimi.
  
  
  Nikas pasiekė šalia lovos esančios lempos ir ją įjungė. „Tai greitai baigsis“, - švelniai pasakė jis, žiūrėdamas į jos išsišiepusius plaukus ir šiek tiek praskeltas lūpas. - 'Kas tau neramina? Kas gali nutikti?
  
  
  "O, tai... Ji neryžtingai pamojo gestu ir papurtė galvą. "Nežinau. Nieko. Turiu galvoje, turi būti priežastis, kodėl atėjai čia ne taip, kaip planavote! Kažkas tave sekė? Kas ?Kodėl?
  
  
  - Tai buvo tik atsargumo priemonė, - pasakė jis įdėmiai pažvelgdamas į ją. „Esu įsitikinęs, kad tam nebuvo ypatingo poreikio“. Tačiau mano grupė nusprendė, kad taip turi nutikti. Nėra ko nerimauti.
  
  
  Ji atsiduso ir uždėjo ranką ant jo. - Tikriausiai ne. Čia yra tik ši stovykla; man tai nervina. Papasakok man apie Paryžių. .. ne, apie tavo studijas. Aš niekada nebuvau studentas. Visko išmokau iš Karlo.
  
  
  „Na, mano, žinoma, buvo šiek tiek neįprasta dėl . ... ai, karo pasekmės“, – pradėjo jis, gilindamasis į kruopščiai parengtą Ericho Burgdorfo praeities istoriją.
  
  
  „O kaip atsidūrėte su grupe Buenos Airėse? Jis jai pasakė. Ji paklausė apie tai ir dar daugiau.
  
  
  Tai buvo patys juokingiausi klausimai, kuriuos jis kada nors buvo girdėjęs; jie jį nustebino taip pat, kaip ir ji. Atrodė neįtikėtina, kad kažkas, siuntęs ją gauti iš jo informacijos, pasielgs taip tiesiai šviesiai. Ir dabar jis žinojo, kad ji buvo išsiųsta. Ji dar kartą paklausė, susirūpinusi dėl tariamai Hanojuje tykančių šnipų. Jis vėl patikino, kad nėra ko bijoti. Bet jis pats jai apie visa tai nepasakojo, o ji nieko nežinojo apie vadinamuosius šnipus, kai jie vakare buvo kartu.
  
  
  Kitaip tariant, buvo visiškai natūralu, kad ji tada pasikalbės su Ramentu ar Wisneriu ir sutiks, o gal jie pasiūlys nuraminti įtariamąjį ir užduoti keletą protingų klausimų. Bėda tik ta, kad jos klausimai buvo visiškai netinkami. Ji taip pat galėjo pasakyti: „Klausyk, aš buvau išsiųstas tavęs suvilioti, kad išsiaiškinčiau, ar tu tikrai esi Burgdorfas. Tai tu ar ne?
  
  
  Galiausiai jis žiovojo ir pasakė: „Rytoj bus dar viena užimta diena. Turėtume tiesiog eiti miegoti. Ar turėčiau tave parvežti namo, ar liksi nakvoti? Tai nebuvo labai elegantiška, bet jis norėjo žinoti. Jis norėjo dar kai ką padaryti, ir kad ir kokia ji būtų geidžiama, tai trukdys.
  
  
  „Geriau eisiu“, – pasakė ji. – Bet, žinoma, nereikia manęs vesti į savo kambarį. Tai būtų . ...kad būtų per daug pastebimas.
  
  
  Ji atsistojo, greitai įsispraudė į chalatą ir apgaubė gražiai išraižytą kūną, kuris žadėjo tiek daug ir atidavė viską. Nikas atsistojo už jos ir paėmė į rankas jos krūtis.
  
  
  - Ačiū, - sumurmėjo jis, prisiglaudė prie jos ir pabučiavo jos kaklą.
  
  
  Akimirką jis pajuto, kaip vėl pakilo melancholija, tą patį pastebėjo ir joje. Kad ir kokia ji būtų, ji buvo kvapą gniaužianti, geidžiama, sukurta būti mylima. Ji uždėjo rankas ant jo ir stipriai prispaudė prie savęs. Tada ji greitai atsitraukė nuo jo ir nuėjo link durų.
  
  
  - Leisk man, - galantiškai pasakė Nikas. Jis atidarė duris ir greitai pažvelgė į kairę ir į dešinę. Nieko nematė, o visos kitos durys buvo uždarytos. Iš kitos pastato dalies jis girdėjo karingos vokiečių simfonijos garsus. Helmutas? jis manė. Jis taip pat susimąstė, kas gyvena priešais jį esančiame kambaryje, vieno iš nedaugelio, kurių jis nematė, ir nusprendė, kad netrukus užsuks ją į kampą.
  
  
  Jis nusišypsojo Ilsai ir įdėmiai pažvelgė jai į akis.
  
  
  – Ar ketinate papasakoti daktarui Visneriui apie mūsų malonų susitikimą? - labai švelniai paklausė.
  
  
  Ji atsimerkė ir į veidą plūstelėjo kraujas.
  
  
  - Ką... aš... kodėl? Ji laikėsi savo žodžių. Jos žvilgsnis buvo šaltas, bet veidas karštas. - Nekalbėk apie tokius dalykus, - griežtai pasakė ji ir apsisuko.
  
  
  - Taip, - pasakė Nikas. - Tu teisus. Iki pasimatymo.
  
  
  Ji ėjo greitai, neatsigręždama, palei kilimą. eisena aukštai iškelta galva, o klubai pasipiktinę siūbuoja.
  
  
  Nikas ją stebėjo. Tai buvo labai malonus vakaras, nors atrodė, kad Taggartas buvo teisus, kai pavadino ją kale. Vis dėlto ji jam patiko ir ne tik dėl to, ką ji jam padarė lovoje. Tai buvo keista, prieštaringa, bet iš esmės ji jam atrodė sąžininga.
  
  
  Po minutės jis buvo duše ir tyliai sau niūniavo tingiu baritonu.
  
  
  „O, savaip ji visada ištikima savo dėdei“, – staiga linksmai sugiedojo jis, – savaip ji niekada nepalieka dėdės. Daugelis drąsių širdžių miega naktimis, todėl saugokitės, saugokitės“. Tikrai, saugokis, pasakė jis sau. Burgdorfas taip nedainuotų. Ką dainuotų Burgdorfas, jei dainuotų?
  
  
  Jis nežinojo raketų dainų ir vietoj to švilpė Bethoveną, kol pasijuto žvalus. Jis išėjo iš dušo kabinos, pagriebė rankšluostį ir sustingo. Jis nematė miegamojo durų, bet girdėjo garsą.
  
  
  Durų rankenos garsas.
  
  
  Ar kas nors atėjo ar išėjo? Kambaryje buvo visiškai tylu.
  
  
  Wilhelmina ir kiti jo draugai buvo vietoje ir pasiekiami, tačiau daktaras Burgdorfas nesitikėjo sutikti naktinių lankytojų su ginklais rankose.
  
  
  Galbūt Ilsa grįžo.
  
  
  Nikas apsivyniojo rankšluosčiu aplink juosmenį ir nuslinko link vonios durų.
  
  
  Po pirmo žvilgsnio jis pamanė, kad Ilsa tikrai grįžo. Ir tada jis pamatė, kad ši mergina visiškai kitokia nei vokietė blondinė, kuri ką tik gulėjo jo lovoje.
  
  
  „Kaip malonu, kad atėjai“, – pasakė jis ir įėjo į kambarį. – Bet aš nemanau, kad mes vienas kito pažįstame?
  
  
  Ji tingiai nusišypsojo nuo jo pagalvės, o jos akys buvo gilios ir paslaptingos po ilgomis blakstienomis.
  
  
  - Aš tave pažįstu, - tarė ji užkimtu, ritmingu balsu. „Aš, aš esu Ling Suye“. Ji atsisėdo grakščiais katės judesiais, o ploni naktiniai marškiniai, jau atsegti ties kaklu, nukrito šiek tiek žemiau ant pečių. 'Ar ne per vėlu ateiti? Išgirdau balsus tavo kambaryje, todėl laukiau kitoje gatvės pusėje esančioje svetainėje. Tai buvo ta moteris mokslininkė, ar ne? Šis šaltas vokiškas dalykas? Pasibjaurėjimas sugadino jos gražius alyvuogių bruožus. „Ji gyvena tik dėl savo darbo“.
  
  
  „Labai panašus“, – pasakė Nikas. Jo akys nukrypo po jos mažas, bet skanias krūtis. – Ar atsiprašysi, kol aš apsirengsiu?
  
  
  'Ar tu rengiesi?' Linas Sui užkimęs nusijuokė ir pažvelgė į jį su neslepiamu pritarimu. „Jūs neturėtumėte dėvėti šio kūno“. Moteriai malonu į tai žiūrėti“. Jos žvilgsnis nuslydo per raumeningą jo krūtinę ir įsitaisė ant rankšluosčio. "Didelis malonumas. Taip pat man labiau patinka dėvėti mažus drabužius. Ar tau patinka žiūrėti į mane?
  
  
  - Puiku, - pasakė Nikas, žiūrėdamas į nuostabią nuogą šlaunį. - Norėjai su manimi pasikalbėti?
  
  
  Juokas ištrūko iš jos patrauklios gerklės. – O jūs, vokiečiai, jūs juokingi! Žinoma, kad norėjau. Norėjau papasakoti apie paprotį, kurį žinome čia, Vietname. Ar buvai čia anksčiau?'
  
  
  Nikas papurtė galvą.
  
  
  – Tada norėsite sužinoti, koks yra paprotys, ar ne? Bet matau, kad turi šampano. Man patinka šampanas. Įpilkite man šiek tiek ir pakalbėkime. Bet man nepatinka tavo lova. Tai per garsiai. Ji atsistojo, glotni kaip džinas butelyje, ir numetė pagalves ant grindų. - Aš sėdėsiu čia. Tu taip pat, kodėl tu taip toli? Nikas užsiėmė buteliu ir savo mintimis. Linas Suye jį pertraukė.
  
  
  „Tu turi gražų kūną“, – švelniai pasakė ji. Platūs pečiai, labai stiprūs. Geros kojos.
  
  
  - Ačiū, - pasakė Nikas, atplėšdamas kamštį.
  
  
  - Ta moteris, - susimąstęs pasakė Linas Suye. – Ta vokietė. Su ja labai šalta, ar ne?
  
  
  – O, labai šalta. - Nikas niūriai papurtė galvą. „Visiškai ne tai, ką girdėjau apie Rytų moteris“. Jis pripildė stiklines ir atsisėdo šalia jos.
  
  
  – Štai, – tarė ji, glostydama šalia esantį kilimą. – Ar tau nerūpi lytis? Iš kur esu kilęs, kėdėmis ir lovomis nenaudojame dažnai. Bet aš greitai pamilau šampaną! Ji nusišypsojo ir, matyt, gėrė su malonumu.
  
  
  - Labas, - pasakė Nikas. Jis gurkštelėjo iš savo stiklinės, stengdamasis nežiūrėti į mažytį pūkelių kuokštelį, kuris žvilgčiojo iš po jo žiojėjančių naktinių marškinių. – Apie kokį paprotį norėjai pakalbėti?
  
  
  Ji uždėjo mažą, tobulą ranką jam ant šlaunies. „Tu neprieštarauji, jei aš tave paliesiu“. - Tai papročio dalis. Žinote, kai Vietname turime garbingą svečią, darome jį laukiamu svečiu. Namo šeimininkas dukrą atiduoda jam į žmonas, kad jis būtų laimingas. Tai ne kaimas, o Vietnamas, ir jūs čia esate garbės svečias. Štai kodėl aš atėjau pas tave. Aš geras tau, o tu geras man.
  
  
  Ji saldžiai nusišypsojo ir pirštais perbraukė jam per koją.
  
  
  „Tai labai puiku, - pasakė Nikas, - bet aš visai neplanuoju tuoktis.
  
  
  — Ne, nesituok! – ji linksmai nusijuokė. „Nereikia tuoktis, kad džiaugtumėtės moterimi. Bet ne taip, lyg būtume susituokę, o tarsi būčiau tavo meilužė, tad čia jausitės labai gerai. Ar tau čia patinka? Man nepatinka ši stovykla.
  
  
  „Na, turiu pasakyti, man šis svetingumas nepaprastas“, – sumurmėjo Nikas. - Ką tu turi prieš?
  
  
  Ji išraiškingai gūžtelėjo pečiais. „Tai vieniša, negražu. Ir šis Kručas yra žvėris.
  
  
  – Ar visi čia nekenčia šio žmogaus? - paklausė jis, baigdamas stiklinę. „Manau, kad jis viską suorganizavo puikiai.
  
  
  „Oho, organizuota. Kas čia tokio nuostabaus. Tai viskas, kas jums, vokiečiams, rūpi. Tačiau yra dalykų, svarbesnių už tai. Jos maža ranka paglostė rankšluosčio kampą ir, matyt, netyčia jį pakėlė.
  
  
  'Kas tada?' - paklausė Nikas. Jis svarstė, kiek ši gundanti būtybė gali žinoti apie metaplastą ir projektą. „Būk malonus“, – pasakė ji, paėmusi stiklinę nuo jo pirštų ir padėjusi šalia savosios. 'Taigi.' - Ji laisvai apsivijo rankomis jo kaklą, o jos lūpos susitiko su jo. Bet neilgam. Jos liežuvis atvėrė burną ir įšoko į vidų.
  
  
  Tai buvo patyręs bučinys, karštas, intymus ir kupinas jaudinančių pažadų, paragaus to, ką gali likęs jos kūnas.
  
  
  - Palieskite mane, - sušnibždėjo ji, - palieskite mane. Ji atitraukė burną nuo jo burną tiek, kad ištartų žodžius, o tada prispaudė savo švelnias, atviras lūpas prie jo. Viena jos ranka nukrito antrą kartą, kol nuplėšė rankšluostį, ir grįžo prispausti jo galvą prie jos. Ji trynė savo kūnu prie jo, pirmyn ir atgal, pirmyn ir atgal, ir jis pajuto, kaip jos naktiniai marškiniai nuslysta ir jos minkštos krūtys spaudžiasi prie jo.
  
  
  Jis pasiekė šilkines raukšles žemiau jos juosmens ir perbraukė ranka per laukiantį minkštą kūną. Jos kojos užsivertė aplink jo pirštus. Jis pajuto, kaip silpnai plaka jos pulsas.
  
  
  Ilgas bučinys baigėsi, kai ji atsiduso ir jis paėmė ranką. Jos pačios mažieji piršteliai pasiekė žemyn ir sugriebė jį.
  
  
  "O, ne. Nesustok dabar", - sušnibždėjo ji. "Daugiau. Daug daugiau! Atsigulk šalia manęs ir aš suteiksiu tau tokio malonumo, kokio dar nepatyrei.
  
  
  Jis suabejojo, nors širdis plakė greitai. Jis suspaudė jos veidą ir privertė pažvelgti į jį.
  
  
  Jis paklausė. „Ar tu toks naudingas visiems stovyklos dalyviams? „Arba kartais laisvai dirbti su projektu.
  
  
  Ji pasitraukė su įžeista veido išraiška.
  
  
  'Aš tau sakiau . .. tai skirta garbės svečiui. O kaip dėl visų šių kitų? Jie yra niekas. Projektinis darbas. Ką aš apie tai žinau? Man tai nieko nereiškia, kaip ir tiems kitiems vyrams. Pastabos . ..ar nenori, kad mylėtume vienas kitą? Man gėda, jei man neatrodo patraukli. Ji nuleido akis, bet jos rankos buvo užimtos. - Man liūdna, - sušnibždėjo ji. „Pavadink mane mieloji, prašau. Aš tave labai nudžiuginsiu. Ji pasilenkė ir pabučiavo jį ten, kur buvo jos rankos.
  
  
  - Turiu uždaryti duris, - sumurmėjo jis, pakilęs ant kojų.
  
  
  Ji nusijuokė, nusivilko plonus naktinius marškinius ir visiškai nuoga atsigulė ant minkšto storo kilimo.
  
  
  Ji kikeno. - Niekas čia neateis.
  
  
  - Niekada negali žinoti, - pasakė Nikas, uždarydamas durų sklą. Jis vis dar girdėjo silpną muziką, sklindančią iš už durų. Kažkur naktį jis išgirdo įsakymo garsą ir batų barškėjimą. Apsaugos pasikeitimas Ulricho Kratscho namuose. Jis mintyse pažymėjo laiką ir grįžo pas merginą. Ji sugriebė jį ir numetė ant žemės šalia savęs.
  
  
  - Aš tau parodysiu, - sušnibždėjo ji. „Nieko nedaryk, aš būsiu pirmas, aš tau parodysiu“.
  
  
  Ji susirangė kaip tigrinė katė ir pritūpė jam tarp kojų. Jos maža burnytė iš pradžių buvo niūri, žaisminga, švelni ir net atsargi, ji drebėjo laukdama, kas bus, priversdama išlikti budri. Jis, žinoma, galėtų ją išspirti, bet... Dabar ji buvo ne tokia žaisminga ir daug ryžtingesnė. Smulkūs, aštrūs dantys pervėrė jo odą, putojantis liežuvis sukasi ir sukosi kaip drugelis, o po to švelniai pervėrė jį mažais, taikliais dūriais. Tamsūs plaukai braukė jo klubus, o pirštai suspaudė ir glostė užpakalines kojas.
  
  
  Nors jis suprato, kad ji groja juo kaip instrumentu, jis mėgavosi tuo beveik visomis savo prigimtimis. Beveik. Nes jo prigimtis nebuvo pasyviam ar visiškai pavaldi kito valiai. Jis sunkiai valdė save ir manipuliavo ja, kad jis būtų mažiau jos galioje, o ji – daugiau jo, ir tada davė jai savo narsumo pavyzdį.
  
  
  Ji gerai priešinosi, naudodama visas gundymo meno technikas, kad jį dar labiau paskatintų ir sujaudintų, ir jis visas atpažino. Jų susitikimas ant pūkuoto kilimo virto dviejų jausmingų, judrių kūnų ir dviejų, seksualine patirtimi vienas už kitą nenusileidžiančių protų, dvikova. Ir vis dėlto jis stengėsi per daug aiškiai nedemonstruoti savo sugebėjimų, nes nelabai tikėjo vokiečių mokslininkų sugebėjimais šioje srityje. Jis leido jai duoti tai, ką turėjo, priešindamasis visiškam pasidavimui ir išlaikydamas dalį savo proto šalto ir analitiško. Ji jam pasakė, kad ji taip pat buvo atsiųsta jo atskleisti ir kad šį kartą siuntėjas tariamai buvo Ah Choi. Žvalgybos tarnyba'? - susimąstė jis, kai jos jausmingas kūnas vingiavo šalia jo. Jis beveik turėjo tai išsiaiškinti, pagalvojo jis ir apkabino Ling Suye, priversdamas ją aimanuoti iš malonumo.
  
  
  Tada ji šoko į jį kaip tigras ir taip įnirtingai puolė, kad jis manė, kad kova per kelias sekundes baigsis dvigubu nokautu. Bet jis ją neįvertino. Jos įniršis staiga virto vangiais, katės judesiais, kurie atitolino geriausią akimirką, bet išlaikė aistrą. Ji buvo burtininkė, rytietiška paleistuvė, sirena, vedusi jį aplinkiniais keliais į neišvengiamą mirtį.
  
  
  Pagaliau ji sušuko ir atsitrenkė į jį, kojomis atsitrenkusi į jo šonus, tarsi ji būtų Amazonės arklys, staiga veržiantis link tikslo. - Duok, duok, - dejavo ji, daužydama jį mažais kumščiais.
  
  
  Jis davė. Ji davė savo ruožtu. Atrodė, kad viena lempa kambaryje ryškėjo, užgeso ir vėl užsidegė, kai jų kūnai drebėjo vienas prieš kitą. Tai buvo ilga, ekstazės kupina akimirka, tokia intensyvi, kad beveik skambėjo šiurkščiai kaip džiaugsmo šūksnis. Tada pamažu išnyko.
  
  
  Lin Sui nusirito nuo jo ir ilgai drebančiu atodūsiu įkišo veidą į pagalvę. „Buvo labai gražu“, – sumurmėjo ji ir iškart užmigo kaip katė.
  
  
  Nikas surinko išsklaidytas mintis. Aptarnavimas čia buvo geras, bet jis turėjo kitų reikalų. Jis leido jai kelias minutes pailsėti, tada švelniai palietė tamsius plaukus.
  
  
  „Tai buvo šiltas ir nuostabus priėmimas“, – sakė jis. – Bet aš manau, kad tau geriausia dabar išeiti.
  
  
  Ji pasuko galvą ir ištiesė jam rankas, tuoj pat pabudo.
  
  
  - Ne, nuvesk mane į lovą. Dabar tai nebus taip sunku. Pamiegosime kurį laiką. Tada mes tai darysime dar kartą.
  
  
  – Ling Sui, tu negali likti, – tvirtai pasakė jis atsistodamas. „Jau vėlu, projektas yra svarbiausiame etape, ir aš tikiu, kad rytoj turėsime daug ką nuveikti.
  
  
  Fu, dirbk! – paniekinamai pasakė ji. - Aš neturiu nieko bendro su tuo. Ar aš nebuvau tau geras? Ar manote, kad esu mokama prekė, kurią galima panaudoti, o paskui išmesti?
  
  
  Kalbėjo apie darbą, jai pamalonino; ji truputį verkė.
  
  
  Galiausiai jie kartu nuėjo miegoti.
  
  
  Nikas klausėsi sargybinių žingsnių tamsoje ir lėto alsavimo šalia. Buvo būdų, kaip ją išlaisvinti, kol jis vykdė tyrimą, tačiau šiuo metu jie buvo gana drastiški ir neabejotinai pritrauktų komentarą.
  
  
  Naktis užsitęsė. Kartais jie miegodavo, kartais šiek tiek pasikalbėdavo, kartais darydavo kitus dalykus. Galiausiai ji užmigo, atrodė, giliai, be sapnų.
  
  
  Jis akimirką palaukė, tada tyliai nuslydo nuo lovos. Paklodės šiugždėjo man už nugaros.
  
  
  'Kur tu eini?' – paklausė Linas Sui.
  
  
  – Ar tikrai reikia paklausti? - suirzęs pasakė jis ir trumpam stabtelėjo kioske prie dušo. Tada grįžo į lovą.
  
  
  Ling Suye jį apkabino.
  
  
  - Būk malonus, - sumurmėjo ji. „Netrukus išauš aušra. Tada aš išeisiu. Senasis gerasis žudikas, karčiai tarė sau. Pagauta kaip žiurkė į spąstus. Švelnus, gundantis ruduo. Na, o jei taip turėjo būti, tai tebūnie. Rytoj bus kita diena.
  
  
  Jis pasidavė įtaigiems jos glamonėms ir užkrito ant jos, trečią kartą sunkiai kvėpuodamas.
  
  
  
  
  9 – KAS BIJO VILMO VILKO?
  
  
  
  Saulės šviesa prasiskverbė pro medžių lapiją ir ryškiai apšvietė didžiulį kamufliažinių pastatų kompleksą. Mašinos dundėjo. Sargybiniai ramiai vaikščiojo pirmyn atgal.
  
  
  Didžiulė Ulricho Kratscho figūra išniro iš gyvenamųjų patalpų ir nužingsniavo per aikštę.
  
  
  O Choi! - suriko jis. „Ak, Choi! Kur tu esi? Ar tu čia! Jis sustojo priešais vieną iš stacionarių sargybinių už dirbtuvės ir pažvelgė į jį. - "Kur tavo viršininkas?"
  
  
  „Jis radijo kambaryje, pone“, – atsakė sargybinis.
  
  
  „Radijo kambarys? Jau buvo laikas. O Choi! Ramentas staigiai pasisuko ir rėkė garsiau. Iš radijo kambario link jo išbėgo liekna figūra.
  
  
  - Prašau .
  
  
  – Pagaliau tu čia, niekšeli! – riaumojo ramentas. 'Ateik čia!' Ach Choi pribėgo prie jo.
  
  
  Žmonės tavimi domisi Hanojuje, mano brangusis Ramentai“, – priverstinai šypsodamasis pasakė jis. „Galbūt būtų protingiau su jais pasikalbėti“. ..'
  
  
  - Ar jie tavęs negirdi, - pasakė Kručas, nuleidęs balsą iki užkimusio murmėjimo. – Ar girdėjote ką nors iš Liu Chen?
  
  
  Ah Choi papurtė galvą ir apsidairė, tarsi tikėdamasis šalia savęs rasti daktarą Erichą Burgdorfą, kurio nerado. „Jis išsiuntė žinutę į Paryžių, bet vis dar negavo atsakymo.
  
  
  'Dar ne?' - apimta Kručo krūtinė išsipūtė iš pykčio. – Ar Liu Chen dar nekompetentingesnis už tave? Ar Paris jo negirdi? Ar turėčiau rėkti, kad gaučiau rezultatus? Abu esate kvailiai.
  
  
  Ah Choi burnos raumuo drebėjo. „Jūs negalite kalbėti su pašto dėžutės numeriu“, - sušnypštė jis. „Turite laukti atsakymo, kuris retai būna iš karto. Ir dar kartą primenu, kad jūs tarnaujate mano šaliai ir kad jie tikisi, kad su jų žvalgybos pareigūnais bus elgiamasi pagarbiai“.
  
  
  "Pagarba, ugh!" – tarė Kručas, išspjovęs tai su panieka. – Ir Ling Sui – ji turėjo rezultatų.
  
  
  Ak Choi linktelėjo. „Pirmasis susitikimas buvo patenkinamas“, – sakė jis.
  
  
  Mažos Ramento akys sužibėjo susidomėjimu. - Ką ji sužinojo?
  
  
  Ah Choi lūpos susirietė į piktą šypseną.
  
  
  „Kaip meilužis, jis jai primena vyrą su dviem medinėmis kojomis vietoj vienos ir nieko tarp jų. Jis greitai apsisuko, nespėjo smogti Ramentui, ir nubėgo link gyvenamųjų patalpų.
  
  
  Ramentas įnirtingai urzgė ir drebančiu žingsniu žengė jam už nugaros, pakeldamas masyvią ranką. Tada jis keikėsi ir apsisuko ant kulno tokiu veidu kaip perkūnijos debesis.
  
  
  Daktaras Visneris pakėlė akis nuo savo darbo stalo savo laboratorijoje. - Prašau, Kručai. Tai tikslūs instrumentai. Ar galėtumėte vaikščioti šiek tiek atsargiau?
  
  
  - Man nerūpi, - sumurmėjo Kručas. -Kur yra Burgdorfas?
  
  
  Kažkur su Ilsa. Jis ką tik buvo čia. Wiesneris nulenkė liūto galvą virš savo darbo. „Atidžiai aptarėme brėžinius ir turiu pasakyti, kad jis yra labai kompetentingas žmogus.
  
  
  - 'Tikrai. Ką apie jį galvoja Ilsa?
  
  
  "Beveik taspats. Jis laisvai kalbėjo apie savo kilmę ir išsilavinimą, ir viskas, ką jis pasakė, buvo tiesa. Pradedu manyti, kad klydome įtarinėdami. Buvo sunku jį įtikinti, kad man nereikia jo pagalbos, juo labiau, kad Helmutas nebuvo nusiteikęs dirbti.
  
  
  - O, sunku, sakysite? - sumurmėjo Kručas. - Per daug susijaudinęs, ar ne? Manau, kad jis planuoja tęsti savo šnipinėjimo veiklą“. Wiesneris papurtė galvą. 'Visai ne. Sakyčiau, normalus susidomėjimas ir nusivylimas. Jis abejodamas pažvelgė į Ramentą. „Ilsa turi mintį, kad žino apie mūsų įtarimus ir į tai žiūri labai rimtai. Tai normalu, manau. Bet aš manau, kad čia yra pavojus. Darant prielaidą, kad jis yra toks, koks jis atrodo, Buenos Airių grupės narys, kuris pasakytų, kad jo ištikimybė nepasikeis, jei sužinos, kad yra kažkuo įtariamas?
  
  
  Bah! Man nerūpi jo lojalumas. - Ramentas pagriebė laboratorinę taburetę, pakišo ją po savo stambaus užpakalio ir atsisėdo kaip didelė pikta varlė ant mažo vandens lelijos krūmo. „Kai darbas bus atliktas, man jo nebereikės. Ir tikriausiai ne dabar.
  
  
  - Tikriausiai ne, - sutiko Wiesneris. „Tačiau nepamirškite, kad vokiečių grupė jau daug kartų įrodė savo naudingumą jūsų draugams kinams. Gali būti, kad yra ir kitų projektų, dėl kurių kinams reikia tolesnio bendradarbiavimo. Nes manau, kad tau reikia mano patirties“. – Maloniame jo balse skambėjo šaltos, grėsmingos natos, o akyse – atitinkama išraiška. - Nebūčiau toks tikras dėl to, Visner, - tyliai sumurmėjo Kručas. - Nebūčiau tuo tikras. O dėl Burgdorfo – ar norite pasakyti, kad dabar juo visiškai pasitikite ir ketinate leisti jam vadovauti verslui? Nes aš juo nepasitikėsiu. Ir aš čia duodu įsakymus.
  
  
  "Ne, ne, aš ne tai turėjau omenyje", - sakė Wiesner. „Aš tik siūlau su juo elgtis atsargiai“. Leisk jam dirbti kartu su manimi, kad jis turėtų darbą ir pamatytų, kad man jo tikrai nereikia. Taip dažniausiai galiu jį stebėti. Priešingu atveju yra kitų būdų jį užimti. Jis nusišypsojo. Štai kodėl Ilsa dabar jam rodo daugiau pastatų ir statinių nei mes vakar. Tai leis jam pajusti, kad mes juo pasitikime. Ir galų gale vienintelis dalykas, nuo kurio mes jį saugome, yra čia. Ir visada kažkas to laukia“.
  
  
  - Hm, - pasakė Kručas. – Ar esi tikras, kad jis negali išvilioti informacijos iš merginos?
  
  
  – Esu tuo įsitikinęs. Ji žino, kas mums naudinga. Dabar, pone Ramentai, aš grįžtu į darbą. Dabar, kai visos dalys yra savo vietose, darosi įdomu. - Visneris atsiduso. Apgailestauju tik tai, kad mūsų pirmasis šūvis neduos tiesioginių rezultatų. Du mėnesiai iki kito pristatymo JAV! Ir net tada jiems gali pasisekti.
  
  
  - Hm, - vėl pasakė Kručas, bet šį kartą jo niūrus veidas persikreipė į piktą džiaugsmą. „Ha cha, mielas drauge. Aš nuo tavęs paslėpiau vieną smulkmeną. Sunki jo ranka trenkėsi į medinę šlaunį, o didžiulė koja pergalingai trenkėsi į grindis.
  
  
  — Paslėpė? - šaltai paklausė Visneris. – Kodėl, jei galiu paklausti?
  
  
  - Ne, tu negali. Vis dar laukiu patvirtinimo ir išsamesnės informacijos iš savo agento Maskvoje, bet kol kas galiu pasakyti, kad Petrovske I bus paleistas Jaroslove po keturių dienų. Laive bus mažiausiai trys vyrai, o gal ir daugiau. Tai kažkas nuostabaus, Wiesner, kažkas nuostabaus. Jei mums pasiseks, įrodysime, kad galime sukurti sensaciją. Bet jei tau nepavyks... - grėsmingai nusišypsojo jis, - jei nepavyks, pasekmės bus įspūdingos.
  
  
  'Keturios dienos!' pasakė Wisneris. „Mes beveik neturime laiko atlikti pagrindinius testus! Kas, jeigu . ..'
  
  
  Nėra apie ką galvoti! Eini į darbą ir gauni rezultatų, net jei turi dirbti kiekvieną vakarą. - Kručas trenksmu pakilo nuo kėdės. - Dar vienas dalykas. Nuo šiol savo saugumą padidinsiu dvigubai. Jie lieka čia, nesvarbu, dirbi ar ne. Įsakiau jiems patruliuoti teritorijoje dviguba jėga, o jie stebi gyvenamąsias patalpas – ir technikai, ir mums. Šiame etape niekas negali suklysti arba mano vardas nėra Ulrichas Kratschas. Jis mėsišku rodomuoju pirštu pakišo Visneriui po nosimi, tada staigiai apsisuko ir trypčiojo šalin. - Ir tai ne tik todėl, kad čia yra Burgdorfas,
  
  
  - pridūrė per petį, eidamas link durų. „Tokiu metu visus reikia stebėti. Ir be to, aš noriu. Tikrai nėra taip, kad jausitės vieniši per ilgas naktis. cha cha cha!
  
  
  
  "Ha, cha, cha!" - nusijuokė mažasis imtuvas po Niko apykakle. Sunkūs Krutčo žingsniai nutilo tolumoje ir visiškai dingo. Nikas išjungė prietaisą ir pažvelgė į priešais esantį televizoriaus monitorių. Buvo dar penkios, bet Ilse tik vieną įjungė prieš užsidėjusi ausines ir susisiekdama su Helmutu. Ji vis dar kalbėjo su juo, mažas ausis uždengusi ausinėmis.
  
  
  Gaila, kad Kručas neužsičiaupė arba kad Ilsa keliomis minutėmis anksčiau nepaskambino Helmutui. Nikas svarstė didžiojo vyro žodžius žiūrėdamas į ilgos, plonos raketos, kylančios už pusės mylios nuo betoninio pjedestalo, vaizdą.
  
  
  - Laive bus mažiausiai trys vyrai, o gal ir daugiau... Nuo tos akimirkos Nikas išgirdo pokalbį, galbūt tik kelias sekundes pavėlavęs. Bent jau dabar jis žinojo, kad Kručas ketino padvigubinti saugumą. Tačiau vargu ar tai galima pavadinti gera žinia.
  
  
  Nikas tyliai keikėsi ir pažvelgė į Ilsą. Ji vis dar giliai bendravo su Helmutu, o jos veidas buvo paraudęs. Galbūt jis galėtų pakišti vieną iš savo specialių mikrofonų po valdymo skydeliu. Jis nusprendė to nedaryti. Jam liko tik du ir tikriausiai jiems yra geresnė vieta. Vietoj to, jis atidžiai apžiūrėjo didelius skirstomuosius skydus ir skydus. Jie sudarė sudėtingą ir painų modelį, tačiau jis buvo matęs tokius dalykus anksčiau ir daug ką matė.
  
  
  Ilsa nusiėmė ausines ir atsisuko į Niką. Jos skaistalai tapo dar gilesni nei anksčiau, o lūpos pradėjo drebėti.
  
  
  „Dabar negaliu tavęs ten nuvežti“, – drebėdama pasakė ji. „Jis neturi teisės atsisakyti, bet yra tokios prastos nuotaikos, kad su juo neįmanoma susikalbėti. Ar neprieštaraujate, jei eisime vėliau, kai jo nebebus?
  
  
  „Man labiau patiktų“, – nuoširdžiai pasakė Nikas. -Kas jam dabar trukdo?
  
  
  Ji giliai įkvėpė. -Tu, - pasakė ji. „Jis tavęs nekenčia už... ... dėl to, kas, jo manymu, atsitiko praėjusią naktį“.
  
  
  „Kodėl jis manė, kad kažkas nutiko praėjusią naktį? – švelniai paklausė jis.
  
  
  „Matyt, jis sužinojo“, - sakė ji, o dabar jos veidas degė. 'Kur norėtumėte eiti? Jūs matėte beveik viską. Nikas priėjo prie valdymo kambario durų ir ten atsistojo. Ji į jį nežiūrėjo.
  
  
  – Grįžkite į laboratoriją, – pasakė Nikas, – pažiūrėti, kaip sekasi Visneriui. Jis turėtų būti pasirengęs siųsti brėžinius į dirbtuves ir gali prireikti pagalbos.
  
  
  O ne. - Nemanau, - skubiai pasakė ji. Jis jums praneš, kai bus pasiruošęs. Jūs neturėtumėte jaustis atstumtas; tai jo darbo būdas. Tu . .. tu dar nematei mano kambario. Eime ten kuriam laikui? - Patraukli idėja, - švelniai pasakė jis. Ar galime apžiūrėti ir Wiesnerio bei Krutcho kambarius? Mačiau juos taip trumpai, kad pajutau, kad manęs niekam nereikia.
  
  
  „Bet tai juokinga“, - sakė ji neaiškiai šypsodamasi. - Mums reikia tavęs čia. Išeikime iš šio kalėjimo“.
  
  
  Prie valdymo kambario durų stovėjo du ginkluoti sargybiniai.
  
  
  Nikas sekė jos riestą užpakalį, kai ji nusivedė jį ilgu, žemu tuneliu link laiptų. Daugumą konstrukcijų jis matė anksčiau, ir visos jos buvo sukurtos taip, kad atlaikytų šilumą ir smūgius iš išorės. Ramentas ir jo kolegos žinojo, kaip pasirūpinti savimi, niūriai pagalvojo jis.
  
  
  Jis taip pat buvo įsitikinęs, kai Ilse jam parodė butą viršuje. Krutčo kambariai buvo milžiniško dydžio, kaip ir visi baldai – didžiulė lova, didžiulis rašomasis stalas, didžiulės kėdės ir viskas buvo labai prabangu. Du Wiesnerio kambariai buvo kiek mažesni ir įspūdingesni, tačiau taip pat priminė prabangius viešbučio kambarius. Ant jo didelio raižyto rašomojo stalo nebuvo nė gabalėlio popieriaus, lentynose palei sienas knygos buvo tvarkingomis, lygiomis eilėmis ir net mažoje dokumentų spintelėje prie kėdės nebuvo įprastos netvarkos. Nepaisant brangių ir patogių baldų, Wiesnerio kambariai atrodė tvarkingi.
  
  
  - Neblogai, - pritariamai pasakė Nikas, paėmęs paskutinį mikrofoną į delną ir prispaudęs prie stalo. – Jis visai nepamišęs.
  
  
  „Mano kambarys yra šalia“, - pasakė Ilsa. – Ar norėtum išgerti prieš vakarienę?
  
  
  - Dar šiek tiek anksti, bet kodėl gi ne, - pasakė jis ir nusekė ją pro gretimas duris. Ji turėjo didelę svetainę-miegamąjį, labai panašią į jo paties, tačiau jame buvo būdingas moteriškumas ir svaiginančių kvepalų kvapas.
  
  
  Ji tyliai pripildė taures, tada staigiai atsisuko į jį.
  
  
  „Praėjusi naktis man kainavo daug“. Ji ilgai gurkštelėjo iš savo stiklinės ir pažvelgė tiesiai į jį. „Galvok ką nori, kodėl aš atėjau, bet jei manai, kad atsiprašau, tu klysti“. Ar manote, kad tai buvo taip baisu?
  
  
  Ką po velnių ji darė? - stebėjosi jis, bet jos tonas jį nustebino. Ir ji neabejotinai buvo labai graži.
  
  
  "Kaip aš galėjau taip jaustis?" - švelniai pasakė jis. „Tu buvai... tu... žavi“. Žodžiu, buvo puiku“. Jis paglostė šilkinius plaukus, besirietusius per ausis, ir švelniai pabučiavo į lūpas.
  
  
  „Tuomet įrodyk“, – įnirtingai pasakė ji, padėjusi stiklinę į šalį, tarsi joje būtų nuodų. 'Įrodyk!' - pakartojo ji, spausdama prie jo drebančiu kūnu. Staigus jos bučinys degino jo lūpas, ir jis pajuto, kaip greitai plaka jos širdis.
  
  
  Tai buvo trumpas, bet kvapą gniaužiantis ėjimas iki lovos.
  
  
  Jų drabužiai gabalas po gabalo krito ant grindų.
  
  
  Šį kartą ilgos preliudijos buvo nereikalingos. Jų kūnai jau buvo pripratę vienas prie kito ir tyliai sužavėti voliojosi kartu ant lovos, kol pasigirdo švelnios malonumo aimanos.
  
  
  Miela, miela, miela, – sušnibždėjo ji, apkabindama jį visa lanksčia savo gražaus jauno kūno jėga.
  
  
  Žemė staiga nugrimzdo ir juos apėmė svilinanti karštis. †
  
  
  Viskas baigėsi, staigi aistra, greitas sprogstamasis pasitenkinimas, murmėti atsisveikinimo žodžiai.
  
  
  Kai Nikas ją paliko, ji atrodė rausva ir atsipalaidavusi, tarsi patenkintas moters pavidalo debesis.
  
  
  Jis nustebo. Nudžiugo, bet ir nustebino. Jei jai būtų buvę įsakyta jį užimti, jai būtų stebuklingai pavykę. Bet su kokiu nuoširdumu!
  
  
  Jis sustojo prie atvirų gyvenamųjų patalpų durų ir įkvėpė slegiančio popietės oro. Merginoje buvo kažkas, ko jis negalėjo pasiekti. Šį kartą ji nieko neprašė, dovanojo jam save be įsipareigojimų, tarsi pasitaisydama. Ir, žinoma, nebuvo galimybės kalbėti apie metaplastą. Nikas susiraukė ir lėtai nuėjo į savo kambarį. Kadangi Wisneris dabar atsilieka, o Krutchas padvigubina savo apsaugą, būtų sunku ką nors sugalvoti, kol nesibaigs jo laikas. Ir tai, žinoma, buvo tada, kai Wiesneris išbandė šaudymo mechanizmą ir nustatė, kad jis sugedęs.
  
  
  Jis sustojo prie savo kambario durų ir pradėjo ieškoti plonos vielos, kurią įsmuko į plyšį po to, kai kinų tarnas baigė savo kambarį. O kambaryje išgirdo tylų, kaip slapta ištraukiamas stalčius, garsą.
  
  
  Prieš griebdamasis cigarečių ir žiebtuvėlio, jam kilo viena pavargusi mintis: Prašau, Dieve, tai ne Ling Suye. Tada su cigarete burnoje ir žiebtuvėliu rankoje jis atidarė duris ir įėjo kaip niekaip nerūpestingas žmogus.
  
  
  Daktaras Helmutas Vulfas pakėlė akis iš savo atviro stalo stalčiaus su kiniškais raižiniais. Vienoje rankoje jis laikė storą cigarą, o kitoje Niko žiūronus. „Sveikas, Burgdorfai“, – tarė jis pilnomis neapykantos akimis.
  
  
  „Sveikas, Vilke“, – maloniai pasakė Nikas. „Jei ieškai Ilsos, bijau, kad jos ten nerasi“. Ir jei ieškote kažko kito, pasakykite man ir aš jums padėsiu.
  
  
  – Man nereikia tavo pagalbos, – lėtai pasakė Vulfas. - „Manau, kad jau radau tai, ko ieškojau“. Jis suko rankoje žiūronus ir pažvelgė į juos su purvina šypsena. Ah, Choi apžiūrėjo jūsų kambarį, bet ne per daug. Galbūt norėtumėte man papasakoti, kaip veikia šis įrenginys, prieš perduodant jį Krutchui. Ir tu gali man pasakyti, kol aš rūkysiu vieną iš tavo puikių cigarų. Jis dėkingai pauostė kvapą ir suspaudė jį tarp dantų. Niko raumenys įsitempė. Tiesa, tai buvo nekenksminga pabaiga, tačiau nuo įtampos sutirštėjo jo kraujas. Nerangūs Wolfe'o pirštai įsitempė, kai jis sukiojosi su dešiniąja žiūrono puse. „O, beje, aš ginkluotas“, – pridūrė Vilkas, sutvarstyta ranka slysdama po švarku ir išsitraukusi pistoletą. „Taigi, jei ketini mane užpulti, buvai įspėtas“.
  
  
  Užpulti tave? Tu esi geras vyras!' – tarė Nikas, įsiutęs ir tuo pačiu nustebęs. 'Kodėl man to reikia? Man tikrai nepatinka tavo mintis – ar ginklas, – bet aš neketinu tavęs pulti. Ir mintis išardyti mano žiūronus! Tu esi pamišes?' - Jis atnešė žiebtuvėlį prie cigaretės.
  
  
  Vulfas staiga nėrė. Smiginys praskriejo jam pro galvą nepakenkdamas, o cigaras iškrito jam iš burnos, kai jis šaukė: „Mesk tą daiktą! Žinau šiuos triukus, mesk tai ant kilimo už nugaros arba aš nušausiu.
  
  
  - Dabar aš žinau, kad tu išprotėjai, - ramiai pasakė Nikas, prisidegdamas cigaretę. „Fruktai su žiebtuvėliu! Man įdomu, ką dar sugalvojai.
  
  
  Vilkas atsitiesė. Jis vis dar turėjo ginklą sutvarstytoje rankoje, o mirtiną žiūrono pusę kitoje. Tačiau cigarų granata, laimei, atsidūrė ant storo kilimo.
  
  
  - Pakelkite rankas ir numeskite žiebtuvėlį ant grindų, kaip sakiau, - ramiai pasakė jis, pakeldamas pistoletą. - „Tuoj, arba aš nušausiu“.
  
  
  Nikas pažvelgė į šaltas akis savo šiurkščiame, gražaus veido ir mintyse gūžtelėjo pečiais. Vilkas buvo pasiruošęs šaudyti. Paaiškinimas bus nepatogus. Jis numetė žiebtuvėlį. Taip buvo ramiau.
  
  
  Vulfas nusišypsojo. - Puiku. Dabar papasakok man apie tai... uh... žiūronus. Paprastai jis nėra sulankstomas. Paprastai jie neturi tokio šaudymo mechanizmo. Kodėl jį turite su savimi ir ką tiksliai norite su juo daryti? Norėčiau sužinoti prieš daktarui Weisneriui tiriant. Jo šypsena tapo platesnė. - Tu supranti, kad tai kaip plunksna mano kepurėje.
  
  
  – Tu idiotas, – pasakė Nikas. - Plunksna ant kepurės, eik šalin. Spyris į tavo kvailą užpakalį. Nagi, eikime tiesiai į Weisnerį. Leiskite jam jį išardyti ir, tikiuosi, vėliau padarys tą patį su jumis. Jis vos pakėlė rankas, bet taip toli nuo savo kūno, kad nervingas Wolfe'o gaidukas negalėjo susigundyti šauti. Kalbėdamas jis labai palaipsniui jas nuleido, įtempdamas dešiniojo dilbio raumenis. Hugo įslydo jam į delną ir laukė savo eilės.
  
  
  - atmestinai tęsė Nikas. - Na, ko tu lauki? Ar bijai pajuokos iš savęs? Tai manęs nestebina. Atsukome žiūronus ir atradome keistą, grėsmingą įrenginį! O lengvesnis triukas ne mažiau juokingas! Jis nusijuokė ir nusitaikė į taikinį. Sutvarstyta ranka geriau nei gerklė; staigios mirties refleksas galėjo paspausti gaiduką, ir jis buvo per triukšmingas. Žmogžudystė galėjo įvykti vėliau. Be to, gali praversti gyvas ir kalbantis Helmutas. „Visneris apvilks tave tramdomaisiais marškinėliais, idiote“, – pasakė jis. „Aš jau laukiu. Eime“.
  
  
  Jis pasisuko durų link, o besisukus jo ranka pakilo ir padarė siūbuojantį lanką iš vienos pusės į kitą, todėl aštri Hugo ašmenys kaip žaibo blyksnis švilptelėjo ore. Wulfas garsiai rėkė, kai ginklas išskriejo iš jo rankos, o Niko batas smogė jam aukštai po smakru žiauriu, žiauriu smūgiu, dėl kurio Wulfas trenkėsi į kilimą kaip tuščias maišas.
  
  
  Nikas pasilenkė prie jo ir ištraukė Hugo iš suglebusios rankos. Buvo labai mažai kraujo. Hugo visada darydavo itin kuklias skylutes. Be to, atrodo, kad jie nekraujuoja.
  
  
  Wolfe'as turėjo būti labai gražių kaulų. Jo kaklas buvo tvarkingai sulaužytas. Pagrindinis žudikas pažvelgė į jį su pasibjaurėjimu ir uždarė miegamojo duris.
  
  
  Wolfe'o mirtis atėjo šiek tiek anksčiau, nei Nikas tikėjosi. Tai erzino. Dabar jis negalėjo nei duoti Helmutui raminamųjų, nei maloniai su juo pasikalbėti per ilgą popietę, nei kruopščiai planuoti savo mirties nuo širdies priepuolio ar insulto, ar nuo nuodingo juodo voro. Deja.
  
  
  Nikas nuolankiai gūžtelėjo pečiais ir greitai perbėgo per Helmuto drabužius, galvodamas, ką su juo daryti. Be pistoleto ir kelių popieriaus lapelių su lygtimis, Helmutas neturėjo nieko įdomaus. Nikas grąžino jam ginklą ir pasiliko lygtis sau. Galbūt jie galėtų jam ką nors pasakyti.
  
  
  Įpylė stiklinę viskio ir pažvelgė į lavoną.
  
  
  „Eik po velnių, Helmutai“, – įsižeidęs tarė jis. Ką, po velnių, turėčiau daryti su tavimi?
  
  
  Kūno tikrai nebuvo kur paslėpti. Ir buvo aišku, kad Helmuto nebuvimas bus pastebėtas po kelių valandų.
  
  
  Nikas vėl prisiekė ir mąsliai gurkštelėjo. Bent jau škotas buvo geras. Jis vėl surinko žiūronus ir padėjo juos bei cigarinę granatą atgal į stalo stalčių. Atrodė, kad jam reikia rasti jiems kitą vietą, tačiau šiuo metu jis turėjo opesnę problemą.
  
  
  
  Iš lauko pasigirdo šiurpus gongo garsas. Įspėjimas, kad pietūs bus patiekti po dešimties minučių. Daktaro Burgdorfo ten neabejotinai buvo laukiama, nes jis nebuvo itin užsiėmęs.
  
  
  Taigi jis turėjo dešimt minučių, jei šalia nieko nebuvo.
  
  
  Jis nutempė Volfo kūną iš akių už lovos ir nuėjo prie durų, kad pažiūrėtų, ar koridorius laisvas, mintyse repetavo sceną, kurią suvaidins, jei kas nors rastų jį su Vulfo lavonu koridoriuje. Įniršio klyksmas iš jo pusės dėl įsiutusio Wulfo pavydo jam ir Ilsei, staigus žiaurus smūgis, dėl kurio Vulfo galva atsitrenks į sieną. Jis buvo silpnas, bet geriau nei nieko, ir nepašalins įtarimo, bet bent jau galėjo išgelbėti gyvybę... Durų rankena barškėjo ir lengvi pirštai bakstelėjo į medieną. „Erichas? Erichas? dainavo tyliu balsu. - Įleisk mane, mieloji. Atėjo laikas meilei. Nagi, atidaryk duris. Žinau, kad esi viduje.
  
  
  Linas Su.
  
  
  Nikas gailiai suriko. Tačiau nebuvo prasmės atidėti to, kas neišvengiama. Jis atrakino duris ir jas atidarė.
  
  
  
  
  10 - ALIBI LOVOJE
  
  
  
  Jis pasakė. – Laikas meilei? – Maniau, kad laikas valgyti.
  
  
  "Suvalgyk mane!" - Ji linksmai nusijuokė ir metėsi jam į glėbį, koja užtrenkdama duris. „Kokia yra maisto reikšmė? Pirmiausia meilė“. Stiprūs maži piršteliai patraukė jo galvą link jos, o jo mažos pėdutės pakilo ant pirštų galiukų, kai karštos jos lūpos degino jo burną.
  
  
  – Bet kodėl tu nenorėjai, kad įeičiau? – sumurmėjo ji po ilgos ir įkvepiančios akimirkos. - Kodėl užrakinai duris?
  
  
  - Ne tau, mažute, - švelniai pasakė Nikas. Atrodė, kad Vulfo lavonas už lovos sudegino nugarą. „Norėjau šiek tiek pailsėti. Aš tavęs nesitikėjau. Bet kaip tu žinai, kad aš čia?
  
  
  Puikus mažas kūnas drebėjo jo rankose. Ta vokietė. Girdėjau, kaip ji pasakė Krutchui, kad tu buvai su ja ir ką tik nuėjai į tavo kambarį. Stiprūs pirštai staiga suspaudė jo ranką. – Tu jos nemyli, ta moteris?
  
  
  „Ši šalta moteris? - Nikas tyliai nusijuokė ir prikando jai ausį. „Kaip galėjau, kai šalia manęs buvo toks žmogus kaip tu? Jis prispaudė savo lūpas prie jos lūpų ir su apsimestine aistra pabučiavo, manevruodamas taip, kad ji būtų veidu į duris, o jis – į lovą. Taigi jie per daug nesijaudino dėl pietų, pagalvojo jis. Ilsa išėjo iš savo kambario. gerai. Kručo dirbtuvėse nebebuvo. Jei pasisekė, jis galėjo eiti tiesiai į kavinę. Wiesner? Ilsa pasakojo, kad į savo kambarius neidavo iki lygiai šeštos valandos. Šiandien, žinoma, gali būti taisyklės išimtis. O Choi? Jis turėjo rizikuoti. Taip pat buvo sargybinių ir tarnų.
  
  
  Nikas ištiesė ranką ir užtrenkė durų skląstį. Helmutui teks dar šiek tiek palaukti. Linas Suye ėjo priekyje. Jis visu kūnu prispaudė ją prie staigaus troškimo pliūpsnio. Jo rankos sugriebė jos suknelę ir jis sugebėjo apsimesti, kad kvėpuoja kaip alkanas gyvūnas.
  
  
  - Ling Sui, - atsikvėpė jis. — Linas Sui! Jo pirštai pradėjo karštligiškai judėti.
  
  
  – O, žvėrele. - Ji tyliai nusijuokė. "Ar tu nori šito, didelis mielas gyvūnėlis?" Labai gerai. Jis gali būti didelis, mielas gyvūnas, kai to reikalavo aplinkybės.
  
  
  „Taip, tu karšta kalė“, – sumurmėjo jis. 'Tu prašei.' Jis grubiai ją pakėlė ir nunešė į lovą, bet įsitikino, kad ji nematytų, kas yra kitoje pusėje. Jis numetė ją ant lovos ir krito ant jos, sukdamas ją aplink savo kūną, ir atrodė kaip vyras, kuris daugelį metų nelietė moters, o ne kaip kažkas, kuris prieš penkiolika minučių išlipo iš kito lovos. Ant grindų plevėsavo keletas drabužių. Visko nufilmuoti nebuvo laiko.
  
  
  Jis jos vos neišprievartavo ir jai tai patiko. Aistra įsiliepsnojo greitai, kaip liejykloje, ir jis užsidegė visa savo patirtimi. Jis jautė šiek tiek gėdos jausmą dėl to, ką daro, bet tuo pat metu žinojo, kad ji mėgaujasi kiekviena akimirka. Poravimosi metu ji buvo kaip tigrė.
  
  
  Ji staiga sušuko ir įtempė nugarą. Jos pirštai karštligiškai įsirėžė į jo mėsą, o kūnas drebėjo tarsi įsielektrinęs. Nikas tvirčiau suspaudė ją glėbyje. Jo pirštai suspaudė jos kaklą, ieškojo, ieškojo, laukė ir labai švelniai suspaudė, kad neprarastų vietos paskutinę džiaugsmo minutę. Jos kojos įsitempė aplink jį ir ji pergalingai daužė, šnabždėdama nerišlius sakinius ir glaudėsi prie jo, tarsi jis būtų pats gyvenimas. Jis leido sau iš dalies pabėgti. Tačiau mąstančioji dalis perbraukė pirštais per jautrų nervą jos ploname kakle, ir kai ji pasimetė ekstazėje, jis susitraukė, tarsi pats būtų išprotėjęs.
  
  
  Paskutiniu atodūsiu ji sugniuždė po juo.
  
  
  Tačiau jos kvėpavimas buvo reguliarus, o pulsas plakė normaliai. Ji buvo nokautuota, tai viskas, meilės auka. ..ir patyrę Killmasterio pirštai.
  
  
  Nikas greitai atsistojo ir apsirengė. Nebuvo galima pasakyti, kiek laiko ji bus be sąmonės, bet bent jau jis galėjo tikėtis kelių minučių.
  
  
  Gongas trenkė antrą kartą ir jis įjungė nedidelį įtaisą po apykakle. Jis atidžiai pasiklausė keturių vietų, kuriose paslėpė mikrofonus. Iš dirbtuvės pasigirdo nuslopintos veiklos ūžesys. Nieko iš laboratorijos. Nieko iš Krutch kambario. Wiesneris taip pat nieko neturi. Jis pažvelgė pro storas užuolaidas, kurios užstojo jo langą iš stovyklos centro. Sargybinių jau buvo dvigubai, tačiau, kiek jis matė, šalia atvirų gyvenamųjų patalpų durų nebuvo nieko. Ir Ah Choi taip pat nuskubėjo į valgomąjį.
  
  
  Jis atidarė duris, pažvelgė į koridorių, nieko nematė ir nieko negirdėjo.
  
  
  Linas Suye ramiai miegojo suglamžytoje lovoje. Jos kvėpavimas buvo šiek tiek neramus, bet to buvo galima tikėtis. Nikas paėmė Volfo lavoną ir užsidėjo ant peties.
  
  
  Po trisdešimties sekundžių jis buvo paties Volfo kambaryje, kvėpavo kiek sunkiau nei įprastai ir atidžiai klausėsi, ar nėra pavojaus ženklų. Jis nieko negirdėjo.
  
  
  Jis dirbo kuo greičiau.
  
  
  Jam prireikė penkių minučių, kad nugabentų kūną ten, kur jo norėjo, ir apieškotų Wolfe'o daiktus. Nieko nerado, bet pats paliko daug – ant dušo užuolaidos strypo pakibo pusnuogis kūnas, o po juo stovėjo išmušta taburetė.
  
  
  Jam prireikė dar minutės, kol specialiu pagrindiniu raktu užrakindavo Wolfe'o duris iš išorės taip, kad atrodytų, jog Wolfe'as nusižudė užsirakinęs viduje.
  
  
  Nikas giliai įkvėpė ir nusišluostė prakaitą nuo kaktos. Jis greitai grįžo į savo kambarį ir sustojo, kai ant įėjimo į pastatą krito šešėlis, stovėdamas ten nejudėdamas.
  
  
  Praėjo varginanti minutė. Jis pažvelgė į šešėlį ant kilimo, į tamsią dėmę miglotoje saulės šviesoje, šviečiančioje pro atviras duris, pro kurias turėjo praeiti. Jis labai norėjo sužinoti, į kurią pusę atsisukęs vyras. Bet jis negalėjo žiūrėti. Šiuo metu jis negalėjo savęs parodyti. Taigi jis laukė.
  
  
  Žingsniai žvyravo. Kinų balsai kalbėjosi tarmėmis, kurias jis beveik nemokėjo. Tačiau jis suprato keletą fragmentų, ir vienas iš jų buvo: „Taip, bet Ling Suye yra su juo“. Tada pasigirdo dūzgimas ir komentaras, kuris turėjo reikšti kažką panašaus į „O tokiu atveju...“, nes dingo šešėlis ir tolumoje suskambo dvi poros žingsnių.
  
  
  Nikas atsargiai išslydo pro duris, bet šešėliai negrįžo, ir po svilinančiu vidurdienio karščiu viešpatavo tyla. Tik sargybiniai nuolat patruliavo tarp dirbtuvių, laboratorijos ir palaidoto įėjimo į raketų paleidimo įrenginį.
  
  
  Greitai įslinko atgal į savo kambarį ir atidarė duris. Lin Sui gulėjo lygiai taip pat, kaip ją paliko – pusnuogė, atsidavusi jausmingumui, tačiau jos kvėpavimas šiek tiek pasikeitė, o jos skruostai buvo padengti raudonomis dėmėmis. Atrodė, kad ji atgavo sąmonę.
  
  
  Nikas paskubomis nusivilko kai kuriuos drabužius, o kitus paliko netvarkoje. Jis buvo ten, kol ji atėjo, jo širdis daužėsi ir jam trūko kvapo. Viena ranka buvo jai po nugara ir tvirtai laikė ją prie jo, kita buvo ant kaklo, o jo pirštai švelniai masažavo kaklą. Ji pasilenkė po juo ir drebėdama atsiduso. Jis privertė jo raumenis drebėti, lyg ką tik būtų išlaikęs sunkų, bet dievišką išbandymą, ir ilgai bei švelniai ją pabučiavo.
  
  
  Tu esi niekšas, Karteri, pasakė jis sau. Kokia netvarka. - Oho, - dejavo Ling Suye. „Prarandu sąmonę, mirštu iš meilės. Tu ateini pas mane ir viskas pajuodu. Tarsi... lyg krentu į kosmosą. O, tu varai mane iš proto!
  
  
  'Ar tu juokauji?' – pasakė Nikas, glostydamas ir švelniai sukandęs laukiančią krūtį prieš atsistodamas. Ji pagriebė. 'Ne! Tu negali išeiti. Aš noriu tavęs labiau nei bet kada!
  
  
  - Tada aš tave nuvyliau, - liūdnai pasakė Nikas. – Tada negalėjau tavęs patenkinti.
  
  
  "Juokinga!" „Ji trynė į jį, jos akys spindėjo iš ryžto. „Niekada nebuvo taip gerai, kaip dabar, net ir šiandien“. Noriu dar, dar, dar!
  
  
  - Bet mums reikia valgyti, - viltingai pasiūlė Nikas, - mums reikia atgauti jėgas.
  
  
  „Vėliau“, – pasakė ji. 'Po. Padaryk man ką nors.
  
  
  Ir jai vėl buvo gerai. Jos puikūs maži speneliai stovėjo kaip švyturiai ant kalvos, o jos mažas kūnas skleidė šilumą. Neįtikėtiniausia buvo tai, kad jai pavyko priversti jį tai padaryti dar kartą, ir tai po viso jo sunkaus darbo.
  
  
  Nagi, pagalvojo jis. Dar kartas ismokti. Ling Suye geidulingai susiraukė. Dabar jam tai suteikė daugiau malonumo nei anksčiau, nes dabar šaltas, kaltinantis Helmuto Vulfo lavonas nebebuvo už colių nuo jų susipynusių kūnų ir jam nebereikėjo tempti jos į laikiną užmarštį.
  
  
  
  *************
  
  
  
  - Labanakt, Ilsa.
  
  
  - Labanakt, Erich.
  
  
  Nikas nusišypsojo, uždarė duris ir užrakino. Vienuoliktą valandą vakaro, visiškai pasimetusios dienos pabaiga. Žinoma, jam buvo smagu, bet jam buvo taip pat toli nuo raketos paslapties, kaip ir anksčiau.
  
  
  Jis įsipylė sau taurę viskio ir pagalvojo apie metaplasto seifą. Šią popietę, po vėlyvų pietų, jis pastebėjo, kad dėl kažkokios nepaaiškinamos priežasties Visneris staiga panoro priimti jo pagalbą, ir tai suteikė jam šiek tiek daugiau informacijos apie laboratoriją ir dirbtuves. Ne tai, kad jis ką nors iš to gavo. Vienoje iš laboratorijos sienų buvo įmontuotas seifas su metaplastu. Nikas stebėjo jį neslepiamu susidomėjimu.
  
  
  "Kaip veikia įkėlimas?" - jis paklausė. Galbūt jam atrodė, kad Vysnerio akyse blykstelėjo įtarimas. – Ką reiškia „pakrovimas“? - atsainiai paklausė Visneris.
  
  
  – Nuo čia iki raketos, – pasakė Nikas. „Matau tik vienas įėjimo duris ir jokių priemonių perkelti medžiagą. Ir savaime suprantama, kad radioaktyviąsias medžiagas reikia perkelti tik labai atsargiai.
  
  
  Wiesner nusijuokė. „Žinoma, taip. Bet kaip žinoti, kad tai radioaktyvus?
  
  
  Nikas gūžtelėjo pečiais. - „Švinas ir betonas, kiek akys užmato, ir visur įspėjamieji ženklai. Tai tik spėjimas, žinoma, labai nemoksliškas, bet tokio didelio masto projekte negaliu manyti, kad už šių durų yra TNT. Jis nukreipė galvą į dideles švino duris ir prieš jas nejudėdami stovinčius du ginkluotus sargybinius.
  
  
  "Na, jūs visiškai teisus, - informatyviai pasakė Wisner. - Medžiaga tam tikru mastu yra radioaktyvi, todėl turime būti labai atsargūs. Seifas padalintas į dvi dalis. Pirmoje dalyje yra valdymo kambarys paprasta baterija“. skirstomasis skydas ir mažas valdymo langas. Medžiaga, žinoma, yra antroje dalyje ir iš ten ji bus įdėta į būgną mechanine ranka, kai ateis laikas. Bet jūs, žinoma, žinote šią procedūrą. - Jis smalsiai pažvelgė į Niką.
  
  
  Nikas linktelėjo. - „Aš tai mačiau anksčiau. Štai kodėl man buvo įdomu, kaip tai padaryti, nes nežinojau, kad saugykla yra padalinta į dvi dalis. Bet tai vis tiek nepaaiškina, kaip būgnas transportuojamas į raketą.
  
  
  'Ne. Teisingai. Tačiau yra antrosios įėjimo durys – lubose esantis stumdomas skydelis, valdomas centriniame valdymo skydelyje esančių jungiklių deriniu. Kranas nusileidžia iš išorės per angą ir įdeda būgną į izoliuotą sunkvežimį, kuris, kai ateis laikas, bus paruoštas lauke. Visneris nusišypsojo. „Iš esmės viskas labai paprasta. O nelaimingi atsitikimai visiškai atmesti. Pavyzdžiui, atidarant seifą reikia trijų raktų, o visi trys turi būti naudojami vienu metu. Taip pat skirstomąjį skydą vienu metu turi valdyti trys žmonės, o skydelis ant lubų reaguoja tik tada, kai krano operatoriai nustato tinkamą jungiklį, kuris savo ruožtu yra susietas su konkrečiu kodu. Matote, kad laikomės visų saugos priemonių.
  
  
  - Tikrai, - pasakė Nikas. – „Tai mane ramina“. Kitaip tariant, jis niekaip negalėjo patekti į skliautą, kad pamatytų metaplastą. - „Tikiuosi, būsiu pakrovimo liudininkas. Man šis reginys visada ypač žavus.
  
  
  „Nežinau, kodėl gi ne“, - sakė Wiesneris. "Bet tai, žinoma, priklauso nuo Krutcho". Jis turi raktą, aš – antrą, o daktaras Volfas – trečią. Tačiau turime nusilenkti Krutcho valiai. Kalbėdamas jis šiek tiek nusilenkė, o jo balse girdėjosi pasibjaurėjimo užuomina. Be jokios abejonės, pagalvojo Nikas. Bet tu ką tik pametei vieną iš raktų laikiklių, bičiuli. Likusią dienos dalį jis praleido su Wiesneriu dirbtuvėse, prižiūrėdamas šaudymo mechanizmo konstrukciją. Atrodė, kad niekas nepasigedo daktaro Helmuto Vulfo. Ir kur Burgdorfas eidavo, kažkas jį sekė. Po vakarienės Ilsa nusivedė jį į savo kambarį ir jie pasikalbėjo. Ką tik kalbėjomės, ačiū Dievui. Tačiau ji jam nesakė nieko, kas jam tiktų, nors jis manė nujausdamas, kad ji ne tik nekenčia Krutcho, bet ir savo patėvio.
  
  
  Taigi dabar jis buvo vienas savo kambaryje, puikiai suvokdamas, kad lageryje knibždėte knibžda sargybiniai ir kad kalėjime jis vienas gali nuveikti tiek mažai, kiek gali.
  
  
  Ne visai.....
  
  
  Jis įjungė dušą, nusirengė ir greitai nėrė po plikytu vandeniu. Tada jis apsigaubė rankšluosčiu, paleido vandenį ir atsisėdo ant taburetės, kad apdirbtų marškinių apykaklę.
  
  
  Mikrofonas dirbtuvėse nieko neįprasto nepranešė. Laboratorijoje buvo tylu, išskyrus sargybinių žingsnius. Daktaro Visnerio kambaryje nebuvo jokio garso.
  
  
  Tačiau Kručo kambarys buvo pilnas triukšmo.
  
  
  - ...bet tai baisu, baisu! - sukrėsta Ilsa.
  
  
  „Taip, mes turime tuo patikėti“, – sumurmėjo Kručas. - Kada paskutinį kartą jį matėte? Kur jis buvo? Koks jis buvo? Kas buvo su juo? Ir nustokite verkšlenti, jauna panele. Puikiai žinau, kad tu manai, kad jis yra šalta žuvis, kaip ir aš. Taigi atsisakykite šio apsimetimo.
  
  
  „Šalta ar ne, jis miręs ir atrodo siaubingai“, – drąsiai pasakė ji. – Ir bjauru, kaip tu apie jį kalbi. Bet kuriuo atveju jūs klystate. ..'
  
  
  "Atsakykite į mano klausimus!" - sušuko Kručas. Nikas atidžiai klausėsi ir beveik matė barzdotą veidą, iškreiptą iš pykčio.
  
  
  - Ilsa! - įspėjamai sumurmėjo Visneris.
  
  
  „Aš tik norėjau pasakyti, kad klysti, jei manai, kad jis man buvo šaltas“, – atkakliai pasakė ji. „Paskutinį kartą jį mačiau šį rytą 11 valandą centriniame valdymo kambaryje. Jis buvo antroje raketos pakopoje ir buvo siaubingos nuotaikos. Jis nenorėjo, kad ateičiau pas jį su daktaru Burgdorfu, ir kalbėjo baisių dalykų. Galite manyti, kad jis buvo šaltas prieš mane, bet jis buvo įsiutę, pašėlęs iš pavydo. Tu neturėjai jam sakyti, kad nori, kad permiegočiau su Burgdorfu. Jis pasakė... jis sakė, kad man tikriausiai irgi patiko.
  
  
  -Taigi jis taip pasakė? Ir ar jis teisus? – paklausė Kručas.
  
  
  „Aš padariau tik tai, ką tu man sakei“, - šaltai atsakė ji.
  
  
  Tikrai? pagalvojo Nikas. Galbūt iš pradžių, bet dabar tau labai patinka, mažute.
  
  
  - Kada palikai jį ramybėje?
  
  
  - Prieš pat pietus. Aš tau tai pasakiau, kai tave pamačiau.
  
  
  „Ir tada Linas Sui buvo su juo, kol atvyko į mano laboratoriją“, - tyliai pasakė Visneris. – Ar ne taip, Čojai?
  
  
  „Būtent“. - Ah Choi balsas atrodė tylus. "Jis galėjo turėti daugiausia kelias minutes". To, kas buvo padaryta, neužtektų. Bet kokiu atveju reikia nepamiršti, kad durys buvo uždarytos ir užrakintos iš vidaus.
  
  
  - Mes to nepamirštame, idiote, - sumurmėjo Kručas. „Tačiau tai nekelia jokių sunkumų tiems, kurie žino, kaip tai padaryti.
  
  
  "Bet atėjo laikas", - sakė Wisneris. „Laiko elementas. Aptarkime tai dar kartą.
  
  
  „Neįmanoma“, – galiausiai pasakė Visneris. - Tada dar kas nors? Manau, turėtume apklausti visus stovyklos narius. Bet, žinoma, Helmutas buvo paniuręs, arogantiškas, lengvai įsižeidžiantis dėl savo išdidumo, o tu, Ramentai, nepadarei nieko gero, kai susilaužei jam riešą. Be to, kaip žinote, jis laikė Ilsą sava.
  
  
  „Bah! Toks žmogus nenusižudo, o keršija“.
  
  
  'Atkeršyti? Oi! Tai įdomi mintis, Krutchai, – susimąstęs pasakė Visneris. „Galbūt taip jis ir padarė. Jis turėjo žinoti, kad įtarimas tuoj pat kris ant Burgdorfo.
  
  
  - Nesąmonė! - sumurmėjo Kručas. „Visiška nesąmonė! Tu, Wisner. ..Kas čia vėl? Manau, kad jie rado kitą kūną. Ak, Choi, eik prie durų, tinginiai.
  
  
  Tolumoje Nikas išgirdo beldimą į duris. Tada nutilo, akimirką visi balsai nutilo, o iš už durų pasigirdo tik šnabždesiai.
  
  
  Švelnus Choi balsas sušnibždėjo į mažą mikrofoną kartu su šiugždančiu popieriumi. „Radijo žinutė nuo Liu Chen“, – pasakė jis, o jo balse skambėjo triumfo nata. „Paris patvirtina jų ankstesnius pranešimus ir prašo susilaikyti nuo tolesnių kontaktų, kol operacija bus baigta ir Burgdorfas nepateiks jiems asmeninio pranešimo. Štai, ieškok savęs.
  
  
  Niko širdis šoktelėjo į dangų. A-2 nokautavo Paryžiaus grupę! Geriausiu atveju tai reiškė, kad visi įtarimai jam nutrūks ir jis bent jau buvo uždengtas nuo Paryžiaus.
  
  
  Popierius girgždėjo garsiau, o Ramentas sukikeno.
  
  
  "Gerai, gerai, gerai!" - sušuko jis. „Taigi Burgdorfas buvo patikrintas, o Helmutas nusižudė. Viskas tvarkingai sutvarkyta. Išeik, visi – ne, ilgai nepasiliksi, Visner. O taip, Choi, nuvesk Ilsą į jos kambarį ir įsitikink, kad ji ten pasiliks. Nuo šiol aš nenoriu, kad kas nors čia klaidžiotų vienas, gerai? Niekas! Ir tada būtinai atsikratykite šio idioto lavono, kol jis nepradės smirdėti. Ten, sakau!
  
  
  Pasigirdo išeinančių žmonių garsas, o paskui – stiklinių žvangesys.
  
  
  - Taigi, Visner, - sušuko Kručas. „Manau, kad turėtume būti patenkinti“. Ilsa turės įkišti trečią raktą. Ar tu ja pasitiki?
  
  
  „Visiškai“, - pasakė Wiesneris. - Ji daro viską, ką jai sakau. Turbūt tai pastebėjote. Ji taip pat gerai žino, kaip ir aš, kad jei ji man nors truputį priešinsis, aš ją perduosiu Rytų Vokietijos valdžiai už tai, kad pernai padėjo tam jaunam idiotui perlipti sieną. Be to, ji vis dar tiki, kad mūsų darbas čia tarnauja taikos labui. Ji – naivi, kvaila mergina, bet puikiai žino, kad neturėtų trukdyti man.
  
  
  — Taikos reikalas! - Kručas nusijuokė. „Geras atsakymas, Wisner. Turiu tau naujienų. Gavau žinutę iš agento iš Maskvos. Jei viskas klostysis gerai, šio mėnesio penktą dieną 8 val. ryto Jaroslave bus paleistas Petrovsk-1. Jei vėluos, kitą šeštadienį bandys dar kartą. Bet mes su tuo neturime nieko bendra. Jei mūsų apskaičiuota orbita yra teisinga – ir pamatysite, kad taip yra – „Spider“ pašalins juos iš kosmoso. Mūsų paleidimas turi būti ketvirtos naktį arba labai anksti penktos rytą, kad mirties diržas jiems būtų paruoštas. Ar esate visiškai tikri, kad metaplasto rutuliukų užtenka atsverti?
  
  
  „Esu tikras“, – ryžtingai pasakė Vysneris. – Išganymo nebus. Pagalvokite apie greitį, kuriuo jie sukasi. Atrodytų, kad Petrovsk-1 užklupo kruša, tik efektas bus daug ryškesnis. Žalingesnis nei meteorų lietus. Bet jei norime būti pasiruošę laiku, geriau nueisiu ir pažiūrėsiu, kaip dabar viskas vyksta dirbtuvėse. Leidau jiems dirbti visą naktį, kaip žinote. Manau, kad mane turės lydėti vienas iš sargybinių? Jo balse skambėjo ironiška nata.
  
  
  "Ha, cha. Ne, tai nebus būtina. Kelyje jūs, žinoma, atsitrenksite į sargybinius, tai pastebėsite. Taigi neturėsite galimybės gauti dublį, jei to tikėjotės.
  
  
  „Dvigubas? – Nesuprantu, ką tu turi omenyje, – šaltai pasakė Visneris. – Bet tikiuosi, kad tu nieko panašaus negalvoji. Tau manęs reikia, prisimink tai.
  
  
  "Žinoma, žinoma!" - Kručas nuoširdžiai nusijuokė. „Aš tik juokavau, mielas drauge“.
  
  
  'Tikiuosi.' - Visnerio balsas jam kalbant nutilo. Nikas išgirdo, kaip tolumoje atsidaro ir užsidaro durys. Stojo trumpa tyla, o tada pasigirdo butelio žvangesys. Šlubuojantys žingsniai smarkiai nuklojo kambarį. 'Reikia! Gilus Ramento balsas tyliai niurzgėjo. - 'Nejuokink manęs. Aš perku dešimtis tokių žmonių kaip jūs. Ir aš galiu tai padaryti be tavęs, kiniška kiaulė. .. be visos šitos kvailos netvarkos. Jis kažką nesuprantamo sumurmėjo, ir ledo kubeliai barškėjo stiklinėje. Tada jis nusijuokė. - Wisner, tu idiote! Ši kvaila mergina žino daugiau nei tu. Kam tu reikalingas? Pažiūrėkime, kaip tai išeis. Pažiūrėkime. Ir tada . .. oi! Iki pasimatymo, Wisner. Sveika mergyte. Tada visą pasaulį turėsiu savo rankose.
  
  
  Cha, cha, cha! Milijonai man. Milijonai. Trilijonai! Arba viską nupūsiu iš dangaus. Aš, Krutchai! Ar man reikia kinų? Ne! Pasaulis gali būti mano. Visi priklausys nuo manęs, manęs, manęs!
  
  
  Jo murkimas virto nenuosekliu pusiau suformuotų žodžių kratiniu ir staigiais juoko pliūpsniais. Nikas klausėsi, kol nutilo murkimas ir ūžesys, kai Ramentas įėjo į savo miegamąjį ir tada nukreipė dėmesį į kitus mikrofonus. Atsiliepė tik dirbtuvėse esantis, bet jis nieko negirdėjo, išskyrus tai, kad vyrai dirba viršvalandžius.
  
  
  Nikas išjungė dušą ir nuėjo prie lango. Pamatė sargybinį, vaikščiojantį pirmyn ir atgal. Greitai apsimovė kelnes ir atidarė savo kambario duris. Koridoriuje taip pat buvo sargas. Vyras atsisuko ir žiūrėjo į jį.
  
  
  'Ko jūs norite?' - griežtai paklausė.
  
  
  - Tarnas, - pasakė Nikas. „Man baigėsi juosta“.
  
  
  "Aš nesu pašauktas berniukas".
  
  
  - Žinau, drauge. Tačiau šiais laikais jų labai sunku rasti. Štai pasiimk cigarą. Miela Havana. Išsiėmė iš kišenės vieną ir padavė vyrui.
  
  
  Sargybinis prunkštelėjo. „Kai man palengvės, atsiųsiu tarną“, – pasakė jis. „Dabar prieškambaryje visada turi būti kas nors“.
  
  
  „Labai pagrįsta“, - sakė Nikas. -Tada aš palauksiu. Jis uždarė duris. Ir taip jis sėdėjo kaip pelė spąstuose, iš kurių atrodė neįmanoma išeiti.
  
  
  Jis klausėsi negailestingų sargybinio žingsnių. Nuo to nepabėgsi – jokių naktinių agento AX N-3 skrydžių ir vargu ar galimybė šnipinėti dieną. Be to, klausytis neužteko. Vienu žingsniu jis turės tik vieną šansą, ne daugiau kaip vieną galimybę. Ir šį žingsnį teko atidėti iki vienintelio ir palankaus momento.
  
  
  Nikas įsipylė paskutinę taurę viskio ir ilgai galvojo, ką išgirdo ir ką daryti. Ir kuo daugiau jis apie tai galvojo, tuo labiau įsitikino, kad gali padaryti tik vieną dalyką.
  
  
  
  
  11 – PABAIGOS PRADŽIA
  
  
  
  „Puiku, Burgdorfai, tikrai puiku“, – pritariamai pasakė Vysneris. „Jūsų grupė atliko puikų darbą. Šį vakarą išbandysime ir iškart pradėsime krauti.
  
  
  'Šį vakarą?' - pasakė Nikas. Dvi dienos prabėgo greitai, ir jis nieko neišmoko, nors beveik visą laiką buvo šalia Visnerio, kurio nei Ilsa, nei Linas Sui neužimdavo. Apie kraupią Wolfe'o pabaigą buvo kalbama tik prabėgomis. Buvo per daug ką veikti. - Kaip manai, ar tai išmintinga? Žmonės dirbo tokio spaudimo, kad galėjo lengvai suklysti“.
  
  
  Visneris nusišypsojo. „Jie neišdrįs suklysti“. Krutchas nuluptų juos gyvus ir jie tai žino. Be to, jis skuba. Tačiau šįvakar bus nedidelė ceremonija, o vėliau – trumpas visų poilsis. Tada išbandykite, atsisiųskite, paleiskite. pufas! Ir viskas. Gausime pinigus ir pamiršime šią apgailėtiną vietą.
  
  
  Taip, atgal į Paryžių, – susimąstęs pasakė Nikas. „Kurjeris grįžta atgal. Ir tu vis dar negali man paaiškinti, ką visa tai reiškia? Juk dabar jaučiu glaudų ryšį su projektu ir turiu prisipažinti, kad degau smalsumu. Ar tikrai taip pavojinga man pasakyti ką nors, kas labai susiję su mano paties darbu? Labai stebiuosi, kad likau neišmanėlis.
  
  
  - Neilgai, mano drauge. Wiesneris per pastarąsias kelias dienas tapo labai socialus. – Tai jums paaiškės artimiausiomis dienomis. Jei viskas klostysis gerai – oi, kokia bus pergalė! Ir ne Krutchui, o mums, naujiems laisvės kovotojams, naujajam vokiečių pogrindžiui. Šį vakarą gersime, kad pralaimėtų mūsų priešai abiejose pasaulio pusėse ir visi, kurie mano, kad gali užkariauti erdvę be mūsų. Jie bus mūsų valdžioje, Burgdorfai, visiškai mūsų galioje. Ir aplink yra mirtina mažų palydovų juosta. - nusijuokė Visneris. – Taip, žinoma, Burgdorfai, jie mirtinai pavojingi. Kodėl neturėčiau tau to pasakyti? Bet šiuo metu daugiau pasakyti negaliu. Turėsime palaukti ir pažiūrėti, kas atsitiks.
  
  
  Jis apsidairė smalsiu, atsargiu žvilgsniu. Automobilių garsas užgožė visus balsus, bet Visneris staiga tapo atsargus. Jis nuleido balsą ir sušnibždėjo taip tyliai, kad Nikas vos girdėjo: „Gal ateityje abu dirbsime kartu be Krutcho“. Nemaniau, kad Paryžiaus grupė atsiųs tokį kompetentingą žmogų. Galėčiau tavimi pasinaudoti. Ir manau, kad jie mielai tave padovanotų, jei pasakyčiau kodėl. Galime ir toliau dirbti kinams. Bet ne per Kratchą. Aš juo nepasitikiu. Ir nemanau, kad tau jis patinka.
  
  
  Nikas greitai pagalvojo. Jis pakėlė pečius. „Kaip kam nors gali patikti šis žmogus? Kalbant apie darbą su jumis, tai man būtų didelė garbė.
  
  
  'Puiku. Apie tai pakalbėsime vėliau. Po paleidimo ir... uh... ir susidūrimo. Šį vakarą galime visi atsipalaiduoti ir tada pradėsime testą 11 valandą.
  
  
  Po akimirkos Nikas paliko jį vieną. Jis turėjo susitikimą su Ilsa ir turėjo keletą paskutinės minutės planų, kuriuos reikėjo įgyvendinti. Labai svarbu, kad šis šventinis vakaras būtų sėkmingas.
  
  
  Jis perėjo aikštę ir nuoširdžiu gestu pasveikino sargybinius. Jie atsakė jam sveikinimus. Ne entuziastingai, bet bent jau tolerantiškai. Vienas ar du yra beveik draugiški. Jie netgi priėmė jo cigarus.
  
  
  Bent jau kažkas buvo. Informacijos buvo mažai, mergina buvo ne tokia atvira – nurodymai iš viršaus, pagalvojo Nikas – ir metaplasto paslaptis vis dar buvo saugi nepasiekiamame saugykloje. Bet bent jau daktarui Burgdorfui pavyko užmegzti gerus santykius su personalu ir įgyti daktaro Wiesnerio pasitikėjimą.
  
  
  „Mirtina mažų palydovų juosta“, – pagalvojo jis. Ne tik radioaktyvus, bet. .. Ką? Gal sprogsta? Ketinant smogti Petrovsk-1, o vėliau, tikėtina, kitiems erdvėlaiviams, jėga „dar destruktyvesnė nei . meteorų lietus“. O šiandien lygiai vienuoliktą valandą prasidės bandymai.
  
  
  Atėjo laikas padaryti vienintelį dalyką, kurį jis galėjo padaryti. Jis paliko tarnui prašymą atnešti vakarienę dviems į jo kambarį septintą valandą ir kvietimą Ilsei pavalgyti su juo tą vakarą. Tada nuėjo į savo kambarį, užrakino duris ir pasuko laikrodį taip, kad apačia būtų aukštyn. Nuėmus užraktą, apačioje buvo kitas ciferblatas. Tačiau šis nurodė ypatingą laiką ir turėjo tik vieną rodiklį. Nikas nustatė vieną ir švelniai traukė švaistiklį, kol spragtelėjo šiek tiek stipriau. Taip gali likti tol, kol jis nepamatys, kaip viskas klostėsi. Tuo tarpu jis nuolat siųs signalą itin trumpu bangos ilgiu, kurį naudoja tik Q-40 komanda... jei jie vis tiek galės priimti skambutį savo kanalu.
  
  
  
  Įprastas laikrodžio ciferblatas jam pasakė, kad jau beveik dešimta valanda. Jis pažvelgė į Ilsą, kuri sėdėjo šalia jo ant sofos, ir švelniai suspaudė jos kelį. Pats laikas atkreipti į tai dėmesį.
  
  
  'Ar tau tai patinka?' - jis paklausė .
  
  
  - Dieve, Erich. - Ilsa pažvelgė į jį su šypsena. 'Pagaliau. Tai man primena, koks bus Paryžius. ... su tavimi. Bet šiandien jūs geriate labai mažai! Turėtume gerti iki laimingos pabaigos.
  
  
  'Tu teisus.' Jis pažvelgė į nešvarias lėkštes ir stiklines ant šoninio staliuko su ratukais. Virėjas pranoko pats save. Ir Nikui buvo malonu matyti, kad Ilsa mėgavosi tuo pačiu maistu, kaip ir jis. Tai kažkaip privertė jį jaustis saugiai. „Bet aš taip pat turiu dirbti ir noriu būti blaivus išbandymui“.
  
  
  – O, koks skirtumas, jei svarbus lašas šampano? Abu išgersime dar vieną taurę ir paskrudinsime savo sėkmę. Tu man suteiksi šį malonumą, ar ne, mieloji? Jos šypsena buvo žavinga ir maldaujanti tuo pačiu metu.
  
  
  „Sutinku su viskuo“, – galantiškai pasakė jis, paimdamas butelį iš ledo kibiro. Tą akimirką, kai jis pažvelgė į šalį, pajuto jos judesį, bet pažiūrėjęs pamatė, kad ji tik žaidžia su suglamžyta servetėle. Abi stiklinės buvo visiškai tuščios ir paruoštos užpildyti. Jis tylėdamas įsipylė ir pakėlė taurę. 'Sėkmės!' - pasakė jis ir gurkštelėjo. Buvo kietas ir puikaus skonio.
  
  
  - Dėl tavęs, dėl mūsų, - sumurmėjo ji ir gėrė žiūrėdama į jį spindinčiomis akimis. „Tai greitai baigsis“. Ji staiga padėjo stiklą ir ištiesė jam abi rankas. – Pabučiuok mane, Erichai, – aistringai pasakė ji. „Vienas bučinys atneš mums laimę. Tu neįsivaizduoji, kiek daug man reiškia tavo buvimas čia.
  
  
  Jis ištiesė ranką ir patraukė ją link savęs. Kitą stiklinę padėjo ant stalo ir slapta perdavė ranka.
  
  
  Ji su nuoširdžiu troškimu grimzdo į jo glėbį, bet dešinė ranka sekundės dalį dvejojo. ... ir kai jų lūpos susitiko, jis pajuto lengvą tos rankos prisilietimą prie savo ir pamatė, kad kažkas mažo rieda pro pirštus ant stalviršio.
  
  
  Ji įsitempė ir sulaikė kvapą.
  
  
  - Tu praleidai, - šaltai pasakė jis, atstūmęs ją.
  
  
  „Nesuprantu, ką tu turi omenyje“, – apsimetė ji, bet jos veidas buvo labai išblyškęs, o žvilgsnis nuslydo per stalviršį.
  
  
  – Štai, – pasakė Nikas, išimdamas mažą tabletę. Kita ranka jis sugriebė jos smakrą ir akis įsmeigė į jos. – Ir tu žinai, ką aš turiu galvoje. Nemeluok man, Ilsa. Kas tau įsakė tai padaryti? Staiga jam svaigo galva, lyg jau būtų išgėręs užnuodyto šampano, bet po akimirkos vėl pasijuto gerai. Jis tvirčiau suėmė jos smakrą. 'Atsakykite!'
  
  
  - Atimk ranką, - šaltai pasakė ji. - Karlas liepė man tai padaryti. Jis viską apie tave sužinojo. Jis tavimi nebepasitiki. Dievas žino, kad tavimi pasitikėjau, bet jis pasakė, kad sabotavote visą mūsų projektą, ir laiku apie tai sužinojo. O Erich! Jos veidas staiga perkreiptas, o akys prisipildė ašarų. „Pasakyk man, kad tai netiesa, pasakyk, kad galiu tavimi pasitikėti“.
  
  
  - Truputį vėlu, - drebančiu balsu pasakė Nikas. Atrodė, kad jo liežuvis ištinęs, o vokai buvo sunkūs nuo miego. - Jau per vėlu, - aštriai pridūrė jis, įmesdamas tabletę į jos stiklinę. – Kaip pirmą kartą įsidėjai tabletę į mano stiklinę?
  
  
  'Ką tai reiškia? Ar aš tai padariau? Jei tu manęs nepaleisi...'
  
  
  - O ne, - tarė Nikas kovodamas su miegu. "Tiesiog pasakykite man, kodėl norėjote duoti man antrą dozę?"
  
  
  „Todėl, kad tu į tai nereagavai“, – sušuko ji. – Turėjau būti tikras!
  
  
  „Tai buvo klaida“, – užkimęs tarė jis. "Štai, išgerk!" Jis pridėjo stiklinę prie jos lūpų ir atlošė galvą.
  
  
  - Ne aš neketinu. Eik šalin. ..'
  
  
  'Gerti!' Jis staigiai atvėrė jai burną. Jai bandant atsitraukti, smakru nuvarvėjo truputis šampano.
  
  
  „Kodėl taip bijai nusnūsti? Ar manai, kad daugiau nebepabusi? „Jis tvirčiau ją suspaudė ir pamatė, kaip jos akys išsiplėtė iš baimės. „Reikia kažką daryti“, – miglotai pagalvojo jis. Nuleiskite stiklinę. Turite vemti, atsikratyti nuodų. Bet pirmiausia ji... Staiga sustojo ir išgirdo savo žodžius, tarsi jie sklinda iš toli. -Ar bijai, kad nepabusi? Jis jautė, kaip dega skrandis, o akių vokai jautėsi kaip švinas. Neįprasta reakcija, pasakė jam protas. Tai nėra normalu, kad jis dega.
  
  
  - Ar neturėjau pabusti? - grubiai paklausė. - Ne migdomieji, o nuodai, ar ne? Na?' Jis stipriai ją purtė. - Taigi jūs su Karlu norėjote mane nužudyti, tiesa? aš. Žudikas!
  
  
  "Ne!" „Ji pašėlusiai papurtė galvą ir pažvelgė į jį didelėmis, išsigandusiomis akimis. „Karlas niekada nieko panašaus nedarytų! Niekada! Tai tik migdomoji tabletė!
  
  
  Jis pažvelgė į ją žemyn, jį labai pykino ir tik iš dalies valdė savo pojūčius, bet sugebėjo patraukti jos stiklinę. Jo rankos paspaudimas, traukimas už plaukų, ir dabar jis galėjo leisti stiklinės turiniui nuslysti jai per gerklę.
  
  
  "Tikrai?" - lygiai pasakė jis. 'Tau pasisekė. Laimei, aš nerizikuoju tavo gyvybe. Jis staiga ją paleido ir išmetė stiklinę. Jis voliojosi ant storo kilimo. Ilsa pažvelgė iš tuščios stiklinės į Niką. Abejonės, sumišimas ir baimė kovojo už pirmenybę jos akyse.
  
  
  - Vis tiek, - pasakė Nikas, - tau reikia nusnūsti. Jo sugniaužtas kumštis trenkėsi į jos smilkinį.
  
  
  Jis sugriebė ją krintant ir numetė ant sofos. Kol kas ji jos netrukdys. Tuo tarpu jis turėjo labai skubių reikalų.
  
  
  Gėrė tiesiai iš kavos puoduko – drungną kavą, su daug kavos tirščių. Tada jis nuskuodė į vonios tualetą ir kiek galėdamas vėmė. Kai tai buvo padaryta, jis nulipo prie stalo su stikline karšto vandens iš virdulio ir supylė į jį beveik visą druskos purtyklės turinį, grįžo į vonios kambarį atsigerti sūrymo ir vėl vėmė, o paskui vėl. ir vėl.
  
  
  Kai viskas baigėsi, jis drebėjo iš viso, bet dabar jo galva buvo švari, o pilvas tuščias.
  
  
  Kai jis grįžo pas ją, mergina dar buvo be sąmonės. Jis išgėrė Triple X tabletę, kuri neutralizavo daugumą nuodų ir taip pat veikė kaip stimuliatorius, ir nurijo ją kartu su pieno ąsočio turiniu. Dėl to jam vėl pasidarė bloga, bet jam pavyko susilaikyti.
  
  
  Jis greitai nuplėšė nuo lovos paklodę ir suplėšė. Ilsa šiek tiek dejavo, kai jis ją užkimšo, bet jos mintis vis dar gaubė gilūs šešėliai ir jam nebuvo sunku ją surišti ir nunešti į dušo kabiną. Jei viskas vyks pagal planą, jis gali grįžti jos ieškoti. Jei taip nebūtų, jai nepasisektų. Bet bent jau raketa negalėtų paleisti savo mirtinos metaplasto krovinio į kosmosą. Kas nutiks ateinančiomis dienomis ir savaitėmis – kitas reikalas. Visada buvo galima kurti naujas grupes, kurti naujus mechanizmus, kurti naujus pasaulio užkariavimo planus. .. Vilhelmina, Hugo ir Pjeras. gerai. Žiūronai atsukti, pusė jų yra dešinėje kišenėje. gerai. Gana daug cigarų, ne Havanos, o kitų. gerai.
  
  
  Jis įjungė mažą imtuvą po apykakle.
  
  
  Atsiliepė tik vienas iš nutildytų mikrofonų, ir buvo girdėti, kaip sargybiniai lėtai vaikšto pirmyn ir atgal per laboratoriją. Krutcho ir Vysnerio kambariuose buvo tylu. Visai įmanoma, gal jų nebuvo. Tačiau mikrofonas nuolat dūzgiančioje dirbtuvėje pasirodė visiškai negyvas.
  
  
  Nikas giliai įkvėpė. Štai ką Wisneris rado. Ir be jokios abejonės perdavė tai Krutchui. Tai greičiausiai reiškė, kad gaidukas jau buvo išbandytas, kai jis leido Ilsai jį nunuodyti. O tai taip pat reiškė, kad laikas, reikalingas darbui, beveik baigėsi.
  
  
  Jis įėjo į koridorių ir užrakino duris. Figūra pasirodė priešais jį, jam net nenuėjus nė metro. Jis buvo storas apsaugininkas žiauraus veido, kurio nekentė net jo kolegos.
  
  
  "Kur?" — suriko jis.
  
  
  'Daktare. Wisner... kur jis yra? - tarė Nikas uždusęs. - Panelė Benz serga. Man reikia su juo pasikalbėti.
  
  
  'Jo kambaryje. Pasilik čia.'
  
  
  „Klausyk, tai skubu. Turiu su juo pasikalbėti, sakau tau, mergina serga.
  
  
  'Tu pasilik. Aš eisiu. Jūs grįšite į savo kambarį. Sunki ranka prispaudė Niko krūtinę. – „Paskubėkime“.
  
  
  Nikas pažvelgė į jį ir gūžtelėjo pečiais. - Gerai, bet nedelsdami eikite pas daktarą Visnerį.
  
  
  Jis pusiau apsisuko, lyg ruoštųsi išeiti, bet apsisukęs visą savo svorį uždėjo ant vienos kojos ir abiem rankomis lyg kirviu smogė į storą kaklą tiesiai už ausies.
  
  
  Vyriškis pargriuvo kaip parkritęs jautis.
  
  
  Nikas greitai apsidairė, klausėsi, išgirdo sargybinius lauke, bet nesigirdėjo pavojaus garsų, ir nusitempė vyrą į nedidelę svetainę priešais savo kambarį. Laimei, ten nieko nebuvo. Jis nutempė kūną už sofos, uždarė už savęs duris ir nuėjo į Wiesnerio butą. Šį kartą jis nebuvo sulaikytas. Eidamas pro priekines duris jis išgirdo iš valgomojo sklindantį muziką ir juoką. Jis akimirką klausėsi, išsitraukė cigaretę ir žiebtuvėlį ir išgirdo žemą, riaumojantį Ramento balsą, linksmai dūzgiantį per visa tai.
  
  
  Tad Kručas linksmą vakarą vis dar šventė ypač gerai nusiteikęs. Įdomus.
  
  
  Žvyro priešais duris ūžė žingsniai, ir jis greitai pajudėjo toliau. Po kelių akimirkų jis pasibeldė į Wiesnerio kambario duris.
  
  
  - Taip, taip, kas ten? Sakiau, kad nenoriu, kad man trukdytų!
  
  
  - Burgdorfas, - įtemptai tarė Nikas. 'Kažkas nutiko. Aš turiu su tavimi pasikalbėti!
  
  
  - Burgdorfas!
  
  
  Akimirką stojo tyla, tada sutrenkė spyna ir durys atsidarė. Wiesner žiūrėjo į jį, viena ranka kišenėje. - Tu, - lygiai pasakė jis.
  
  
  'Taip, žinoma. Kodėl gi ne?' Nikas atsargiai apsidairė ir praėjo pro Visnerį. „Tai apie Krutchą“, - sakė jis. Jis uždarė duris. Ant Wiesnerio stalo esanti lempa ryškiai švietė ant piešinio, kuris buvo panašus į paleidimo mechanizmo piešinį.
  
  
  - Kručas, - vėl pasakė jis. „Manau, kad jis kažką ruošiasi. Kad jis nori mus apgauti. Jis kalbėjo tyliai, beveik pašnibždomis. „Savo kambaryje radau pasiklausymo įrenginį, mikrofoną. Jis gali būti jūsų kambaryje – būkite atsargūs. Jis pamatė, kaip Wiesnerio akys mirga į stalą ir jo paties žvilgsnis nusekė. – Ar tikrinate brėžinius? - sušnibždėjo jis. „Ar kas nors pakeitė šaudymo mechanizmo dizainą?
  
  
  - Dar nežinau, - lėtai pasakė Vysneris. – Tai gali būti atsakymas. Beveik tikiuosi. Kalbant apie tą dalyką, kurį vadinate pasiklausymo įrenginiu, aš jau radau. Taip pat vienas dirbtuvėje. Štai kodėl aš iš karto pradėjau testuoti jūsų paleidimo mechanizmą. Ir tai neveikia, mano brangusis Burgdorfas. Bijau, kad tai neveiks. Taigi manote, kad kažkas sugadino piešinį? Atrodė, kad jo ranka įsitempė kišenėje.
  
  
  - Galbūt tai nieko, - skubiai pasakė Nikas. „Paprastai sakyčiau, kad tai yra deramo patikrinimo reikalas. Tačiau dabartinėmis aplinkybėmis, bijau, negaliu tuo patikėti. Tai dar ne viskas, kas nutiko. Jis nervingai įsikišo cigaretę į burną. – Ar tikrai sakei Krutchui? Jis palaukė ir paruošė žiebtuvėlį.
  
  
  – Dar ne, – tarė Visneris, įsmeigęs akis į Niko akis. „Man tai neatrodė protinga“. Jūs žinote jo pykčio priepuolius. Tiesą pasakius, aš iš tikrųjų planavau surengti nedidelę avariją, kad jis apie tai nesužinotų. Vėliau, žinoma, galėsiu patobulinti šį dalyką. Be jo. Su manimi jo vietoje, galima sakyti, hierarchijos priekyje. Jis nusišypsojo, o dabar jo graži liūto galva atrodė kaip lapė. – Ir netikėk, kad pasitikiu tavimi, Burgdorfai, tavo sklandžiomis kalbomis. Naudoti tokį pasiklausymo įrenginį Kracch netinka. Jis ištraukė ranką iš kišenės. Ginklas, kurį jis laikė, buvo labai panašus į Helmuto.
  
  
  Nikas prisidegė cigaretę. - O ne? - šaltai pasakė jis. „Tada tikrai ne jis pridėjo svaiginančios medžiagos į šampaną, kuris buvo atneštas į mano kambarį. Laimei, šiandien negėriau. Bet Ilsa gėrė. Ir ji šiuo metu labai, labai serga, nors neabejotinai pasveiks.
  
  
  Wiesneris sulaikė kvapą. - 'Tai yra neįmanoma! Kaip ji galėjo. ..'
  
  
  - Nepasisekė, sakyčiau, - sumurmėjo Nikas, paspausdamas mažą žiebtuvėlio mygtuką. Smiginis beveik iš karto pervėrė Visnerio kaklą, o tuo pačiu metu Nikas išmušė ginklą Visneriui iš rankos. Visneris pravėrė burną rėkti, bet raumeningos Niko rankos puolė į priekį, suspaudusios jo burną.
  
  
  - Tylos akimirką, prašau, - tyliai pasakė jis. „Po to galite ilgai miegoti. Visai kaip Ilse. O gal ne visai kaip Ilse. Pasakyk man, ar tai buvo nuodai? Ar ji mirs, jei neištuštinsime jos skrandžio? Jei taip, linktelėkite. Bet nemeluok, kitaip neužmigsi, mirsi.
  
  
  Visneris energingai linktelėjo galvą ir bandė išsivaduoti. - Eik pas ją, - sumurmėjo jis. 'Jai. Jeigu ji...
  
  
  Nikas tvirčiau įsikibo. „Nesėkmė“, – pasakė jis. – Pagalvok apie tai vėliau. Jis negailestingai jį laikė. Jis pajuto, kad Visneris atsipalaiduoja jo gniaužtuose, o pats pradėjo šiek tiek prakaituoti pagalvojęs, kad yra taip arti mirties.
  
  
  Be to, nuodai nebuvo jo mėgstamiausias būdas mirti.
  
  
  Wiesneris staiga prarado sąmonę. Jo kvėpavimas tapo netolygus, o veidas išbalo. Nikas palaukė dar akimirką, kad įsitikintų, ar smiginys turi poveikį.
  
  
  Tai buvo veiksminga.
  
  
  Jis pasodino Wiesnerį į savo drabužių spintą savo užrakintame kambaryje.
  
  
  Patekęs į koridorių įsijungė rankinį laikrodį ir išjungė skambučio signalą. Tada jis perkėlė ranką prie dvylikos ir atsargiai ištraukė švaistiklį.Tikėjosi, kad žaliomis beretėmis vilkintys vyrai paims pasikartojančią dvylikos trumpų švilpukų seriją. Po šešiasdešimties sekundžių adata pasieks vienuolika, o atmosferoje sumirksės vienuolika švilpukų. Ir taip iki vieno, o tada. ..ateis nulis valandos.
  
  
  Jam prireikė kiekvienos sekundės iš likusių dvylikos minučių.
  
  
  
  
  12. Giliai įkvėpkite ir suskaičiuokite iki trisdešimties.
  
  
  
  Melsvai apšviesta zona buvo nepanaši į jokią kitą šį šventinį didelių lūkesčių vakarą. Vyrai stovėjo grupėmis ir linksmai kalbėjosi. Kai kurie patraukė link dirbtuvių, bet dauguma delsė ir laukė. ..laukiau testo, kuris niekada nebus atliktas, rezultatų. Dideliame valgomajame tvyrojo nepaprastas jaudulys. Visur buvo sargybiniai, bet jie netrukdė klajojantiems ir slampinėjantiems žmonėms. Jie tiesiog žiūrėjo.
  
  
  Nikas neskubėdamas ėjo tarp mažų grupelių valgomojo link. Niekas jo nesustabdė. Tam nebuvo jokios priežasties – iki šiol.
  
  
  Jei jo pastarųjų dienų stebėjimai ir skaičiavimai buvo teisingi, dviguba sargyba reiškė pusę viso karių skaičiaus. Likusieji visą laisvą laiką praleido su valgomuoju sujungtoje laukiamajame.
  
  
  Pora technikų jį pasitiko įžengus į didelį L raidės pastatą. Tačiau niekas nematė reikalo komentuoti, kai jis ėjo link tualetų, esančių tarp valgomojo ir apsaugos zonos, ir niekas nekreipė dėmesio, kai įėjo į koridorių, pažymėtą „Tik kariškiams“. Koridorius padarė aštrų kampą ir vedė tiesiai prie durų, pažymėtų „Laukiamoji“.
  
  
  Jis išsitraukė iš kišenės mažą metalinę kulką, kuri buvo tokia pat mirtina kaip metaplasto kulka. Jis pasibeldė į duris ir jas atidarė.
  
  
  Nustebusios akys pažvelgė į jį už didelio apvalaus stalo, prie kurio sėdėjo keli vyrai, lošiantys kortomis ir žetonais. Tai buvo kambario priekis. Už jų buvo ankštos nišos, kuriose iš dalies buvo įvairių nusirengimo stadijų vyrai. Jie žiūrėjo į jį atviromis burnomis. Jiedu atsistojo. Vienas iš jų išsitraukė pistoletą.
  
  
  Nikas apsidairė po kambarį ir įsiveržė į jį kaip linksmybių personifikacija. Langų nebuvo, buvo nejauku, smirdėjo cigarečių dūmais ir rūgščiu neplautų kūnų kvapu.
  
  
  'Vyrai! - linksmai sušuko jis, - šį vakarą turėtume švęsti kartu. Klausyk, aš noriu tau parodyti kai ką, ką atradau. Jei pavyks išsiaiškinti jo paslaptį, po penkių minučių turėsiu dėžę viskio. Žiūrėk! Jis kalbėjo keistu vokiečių ir kinų kalbos mišiniu, o tai, ką jis pasakė, buvo nesąmonė, kurios negalėjo stovėti nė minutės. Jis žinojo, bet pats turėjo labai mažai laiko.
  
  
  „Fo, šis vokiečių beprotis girtas“, – paniekinamai pasakė vienas iš vyrų.
  
  
  - Ką jis ten turi?
  
  
  Kaklai ištempti. Vyrai pakilo iš gultų ir susirinko prie stalo, kai Nikas išdidžiai rodė rankoje esantį mažą daiktą.
  
  
  „Tai magija“, - vaizdžiai pasakė jis. "Žiūrėk, aš jį apverčiu kaip..."
  
  
  „Palauk minutę, kol apversi“, – tarė užkimęs balsas. Nikas pažvelgė aukštyn ir pamatė, kad į jo skrandį nukreiptas ginklas. -Ką tu čia darai su šituo daiktu? Ar norite su mumis pajuokauti? Ginklo savininkas pažvelgė į jį su grėsmingu įtarimu.
  
  
  - Taip, tai tiesa, - linksmai tarė Nikas. – Priversiu ją dingti, kol tu žiūrėsi. Tiesiog iš mano rankų! Tada dar kartą užbursiu, kad pamatytumėte iš arti, o jei spėsite kaip aš, uždirbsite dėžutę viskio! Jis pasiraitojo rankoves, leido metaliniam rutuliui pasisukti tarp delnų ir atkišo dešinę ranką. Šviesa sužibo ant šviečiančio Pierre'o apvalkalo.
  
  
  „O jei tai maža bomba, kuri sprogs tiesiai priešais mus? Tai bus tik triukas, o tada mes mirsime.
  
  
  'Nesąmonė!' - Nikas su įžeidžiančia veido išraiška pasakė, ar aš laikau rankoje? Ar susisprogdinčiau? Bet tu, žinoma, juokauji.
  
  
  „Taip, jis nekenksmingas kvailys“, – kažkas pasakė kantoniečių kalba, kurią Nikas gerai suprato. „Išduoda cigarų ir kitų dalykų, ir visa, kas geriausia“. Leisk jam juokauti. Tik pagalvok – dėžė viskio.
  
  
  - Na, tada pirmyn, - sumurmėjo vyras su pistoletu. „Bet tegul visi atidžiai klausosi. Nagi!' Jis perėjo į laužytą vokiečių kalbą: „Tiesiog daryk savo reikalus“.
  
  
  - Gerai, - linksmai tarė Nikas. "Dabar atkreipkite dėmesį." Kažkas šiurkščiai nusijuokė. „Pažiūrėkite į kamuolį. Nieko rankovėse, nieko kitoje rankoje. Vieną kartą pasuksiu, kad suaktyvinčiau, taip sakant, nykstantį mechanizmą, o tada laukiame, pažiūrėsim, trisdešimt sekundžių. Kai jos baigsis, jis išnyks tavo akyse. Ar visi pasiruošę?
  
  
  Visa grupė urzgia, linkčioja ir leidžia skeptiškus garsus.
  
  
  — Žiūrėk! - pasakė Nikas. „Kai aš atlieku pirmąjį judesį ranka, tu pradedi skaičiuoti ir atidžiai žiūri į kamuolį. Jis greitai pasuko Pjerą ir, mostelėdamas ranka virš galvos, giliai įkvėpė oro. „Vienas“, - pasakė kažkas. 'Du. Trys. Keturi. Įsikišo triukšmingas choras. „Pamatysi, kaip jis ištirps“, – pasakė lieknas vaikinas mongolišku veidu. "Arba jis subyrės į dulkes." Tai turi būti cheminis triukas, kurį jie sugalvojo laboratorijoje. †
  
  
  „... septyni aštuoni...“
  
  
  - Ir tada jis sugebėjo jį vėl sudėti? Tai yra neįmanoma.'
  
  
  „...dešimt... vienuolika... dvylika...“
  
  
  „Jis yra su veidrodžiais. Žiūrėk, ar jis vis mažėja?
  
  
  Žiūrovai Niką tvirtai apsupo. Prie jų prisijungė ir narvuose esantys, ir visų žvilgsniai buvo nukreipti į sidabrinį rutulį Niko rankoje.
  
  
  „Mažiau? Švelnus šaltis. Jūsų akys tikrai susiaurės.
  
  
  „...devyniolika... dvidešimt... dvidešimt vienas...“
  
  
  - Žiūrėk, ten skylė. Galbūt jame yra rūgštis, kuri ją ėsdina iš vidaus.
  
  
  "...dvidešimt du... dvidešimt šeši..."
  
  
  'Nebūk kvailas. Tada suvalgytų ir jo ranką.
  
  
  Nikas su kvaila šypsena veide apsidairė aplink žiūrovų ratą. „Tu niekada nesužinosi mano mažos paslapties“, – atrodė, kad pasakė jis.
  
  
  ...Dvidešimt devyni... trisdešimt. .. Trisdešimt! Oi! Jis vis dar ten...!
  
  
  Skaičiuojantis žmogus staiga pargriuvo ant stalo. Jis buvo ne vienintelis, net ne pirmas. Nepraėjo nė dvi sekundės, kol visas prie stalo sėdinčių vyrų ratas pargriuvo ant žemės. Aplink stovintieji beveik nieko nepastebėjo. Jie buvo per daug užsiėmę savo apykaklėmis ir dusuliu.
  
  
  'Dangus! Dangus! Tai yra vienas. ... kamuolys... dujos... Pistoletas puolė link Niko, bet trenksmu nukrito ant grindų. Į jį spoksojo veidai, neapykantos ir agonijos iškreiptomis burnomis, o iš siaubo išlindusios iš lizdų akys. Rankos šiek tiek judėjo, kaip paplūdusios žuvies pelekai, arba bejėgiškai įbrėžė jį, pistoletai ir nerūpestingai mesti pistoletų diržai.
  
  
  Nikas įmetė Pjerą į jų vidurį ir atsargiai atsitraukė, sulaikęs kvėpavimą ir atidžiai juos stebėdamas, tarsi jie būtų laukinių tigrų gauja, pasiruošusi užpulti jį. Bet jie nieko daugiau negalėjo padaryti, ir jis tai žinojo. Bejėgiai kūnai be tikslo svirduliavo ir nukrito ant grindų. Ore tvyrojo stiprus dujų kvapas, bet Killmasteris buvo vienintelis, kuris tai pajuto.
  
  
  Pierre'as atliko savo mirtiną darbą.
  
  
  Kareiviai atsitiktinai gulėjo ant stalo ir vienas ant kito. Nikas davė jiems trisdešimt sekundžių, kad užbaigtų kančias ir nuėjo prie durų. Niekas nejudėjo, išskyrus jo paties tylias kojas.
  
  
  Jis ką tik buvo ištraukęs raktą iš spynos ir ruošėsi išeiti į lauką, kai išgirdo koridoriumi artėjančius lengvus žingsnius. Jų tikslas buvo aiškus – sargyba. Jis keikėsi po nosimi, kai juos atpažino.
  
  
  Linas Su. Vaikščioti kaip įprasta.
  
  
  Nikas sunkiai pagalvojo, kai žingsniai tapo garsesni. Leisti jai ateiti ir mirti? Ne, nebuvo jokios priežasties, kodėl Pierre'as turėjo ją nunuodyti. .. maža sekso katė... bet vis tiek. ..Išbėgti, užtrenkti duris į veidą ir linksmai įsikišti raktą į kišenę? Ne . .. Buvo tik viena galimybė.
  
  
  Jis įkišo raktą atgal į spyną ir atsargiai pasuko, švelniai spausdamas pirštus slopindamas garsą. Beveik iš karto po to sutrenkė durų rankenėlė ir jis išgirdo tylų šūksnį. Vėl suskambo mygtukas. Lin Suye niurzgėjo pati sau ir pasibeldė.
  
  
  Tyla. Ji laukė. Nikas laukė. Praėjo beveik dvi minutės, kai jis išleido Pjerą. Tai jam suteikė dvi minutes, kol jam vėl prireikė deguonies, nes jis galėjo sulaikyti kvėpavimą ilgiau nei bet kas kitas. Bet tikrai ne ilgiau nei dvi minutes.
  
  
  'Atidaryti!' – nekantriai sušuko Linas Suye ir stipriau beldė. -Ar jūs visi miegate, tinginiai šunys? Nedelsdami atidarykite duris. Tyla. "Atidaryti!" Beldimas virto riaumojimu. „Ho Chang, tu turi nedelsdamas pranešti Ah Choi“.
  
  
  Niko širdis susmigo. Galbūt jis tai padarė neteisingai. Dar vienas beldimas ir pusė stovyklos pabus. Jis pradėjo jausti spaudimą plaučiams ir greitai mąstė. Jis galėjo atsargiai atidaryti duris, numušti ją, kai ji įėjo, ir palikti mirti. ..kaip ir visi kiti, bet jis nenorėjo to daryti. Juokinga vengti į šią mirties kamerą įtraukti kitą mirusį žmogų, išskyrus moterį. .. Jis turėjo dažniau žudyti moteris. Kai kurie buvo tokie pikti, kaip ir baisiausias piktadarys. Bet tai . ..?
  
  
  Gerai Gerai. - Kas tau nutiko? Ar tu miręs ar girtas? Huo Chen!
  
  
  Ji niekur nedingo? Boom Boom!
  
  
  Nikas tvirčiau sugriebė raktą ir ruošėsi neišvengiamam įvykiui.
  
  
  Įnirtingas beldimas nuskandino vietnamiečių prakeiksmą. Linas Sui žinojo keletą labai grubių žodžių. Nikas liūdnai nusišypsojo. Vargšė kalyte.
  
  
  Durų rankenėlė vėl sutrenkė ir Ling Suye kažką sumurmėjo jai po nosimi.
  
  
  Nikas atsargiai, labai atsargiai pasuko raktą. Jo ranka suspaudė mygtuką.
  
  
  Kitoje pusėje buvo tylu. Jo raumenys įsitempė. Žingsniai koridoriuje sustingo.
  
  
  Jis beveik atsiduso iš palengvėjimo.
  
  
  Jis palaukė dar kelias sekundes, tada ramiai atidarė duris.
  
  
  Koridorius buvo tuščias. Jis išėjo, užrakino duris ir giliai įkvėpė. Įsivaizduokite, jei ji pasislėptų kur nors šiame koridoriuje. Bet tai buvo tuščias rūpestis.
  
  
  Jis paliko kambarį, kurį pavertė morgu. Palengvėjimas, kai pamatė, kad koridoriuje nieko nėra, buvo tarsi gaivaus oro gurkšnis. Vakarėlio triukšmas valgomajame vis dar nenutilo, nors ir sumažėjo, lyg kai kurie linksmintojai būtų pasitraukę. Priekyje jis girdėjo niūrius Ramento žingsnius, paliekančius pastatą. Jis sulėtino greitį ir perbraukė šukomis per plaukus, lyg ką tik būtų išėjęs iš tualeto. Prieš susidorodamas su Krutchu, dar reikėjo susitvarkyti keletą dalykų.
  
  
  Kai jis išėjo iš pastato, tai šen, tai ten sėdėjo technikų grupės ir tyliai kalbėjosi. Likusieji, matyt, jau buvo išvykę į savo postus tikrintis arba ilsėjosi savo kambariuose, nes kambaryje, išskyrus sargybinius, beveik nieko nebuvo. Jis pastebėjo, kad Linas Sui kalbasi su vienu iš jų. Ramentas įžengė į dirbtuves. Visur ūžė jo nekantrus balsas: „Kur tas prakeiktas Visneris? Atrodė, kad niekas neatsakė.
  
  
  Nikas greitai įvertino situaciją ir sustojo prisidegti cigaretės. Trys pagrindiniai jo taikiniai buvo už pirmojo ešelono sargybinių, iš kurių aštuoni buvo jo matymo zonoje. Pirma, sargybinis prie vartų, antra, prožektorius ir trečia, priešlėktuvinis ginklanešys ant žemos kalvos, už kelių šimtų jardų už valgyklos salės. Šią vietą buvo galima pasiekti tik apėjus pastatą ir pro kitus tris, įskaitant nedidelį, bet griežtai saugomą pastatą, kuris buvo amunicijos sandėlis. Jis turėjo jį išjungti, kitaip komandos galimybės išvalyti Q-40 būtų labai menkos.
  
  
  Vienas iš aštuonių sargybinių jau artėjo prie jo su klausiama veido išraiška. Nikas priėjo prie jo, jau traukdamas nedidelę dovanėlę. Viena ir ypatinga veislė.
  
  
  -Ar neisi į testą? - paklausė sargybinis. „Ne bandymui, o tada atgal į savo kambarį ar valgomąjį“.
  
  
  „O, aš laikysiu testą“, – linksmai pasakė Nikas. - Man liko kelios minutės. Prašau, cigarą vaiko garbei. Kareivis žiūrėjo į jį netikėdamas. — Kuris vaikas? Nikas nušvito. - Žinoma, raketa. Tai įvyks šįvakar. Kiekvienas švęsdamas gauna po cigarą“. - Jis pasidarė mažą pašaipiai nusilenkęs ir elegantišku gestu ištiesė cigarą. Bet jis nespaudė galo, kol nebuvo tikras, kad žmogus jį ims. „Labai ypatingas cigaras“, - tęsė Nikas. „Neuždegk, kol nepajutusi kvapo“.
  
  
  Sargybinio veidas išsišiepė su trapiais dantimis. Platūs, plokšti pirštai gniaužė cigarą. Nikas greitai paspaudė galą ir padavė jam. „Rūkyk dėl savo sveikatos“, – mandagiai pasakė jis. „Ačiū, ačiū“, – pritariamai šyptelėjo kareivis. „Labai geras cigaras, labai geras kvapas“.
  
  
  „Man vis tiek užtenka visiems“, – dosniai pasakė Nikas. Jis pasisveikino ir greitai perėjo prie kito.
  
  
  - Cigaras, - pasakė jis grakščiai ir spindinčia šypsena. Kareivio veidas tapo šiek tiek mažiau išraiškingas, ir jis dėkingas įsidėjo jį į kišenę.
  
  
  Dirbtuvėse Kručas vis dar riaumojo. - Nagi, paskambink ir Vysneriui, Ilsai ir Burgdorfui.
  
  
  
  - Ačiū, - tarė kareivis.
  
  
  Nikas pažvelgė į sargybinį, su kuriuo kalbėjosi Ling Suye. Ling Suye dingo. Jis stebėjosi, kur ji yra, bet dabar tai nebuvo labai svarbu. Iki nulio buvo septynios minutės, o kai kuriems paskutinė minutė atėjo dar greičiau.
  
  
  Ling Sui kojos pradėjo bėgti, kai ji skubėjo į Ah Choi kambarį. Jos mintys buvo užimtesnės nei įprastai. Jai buvo pasakyta, kad šio Burgdorfo vakarėlyje nebuvo. Bet jis išėjo pro tas duris. Kur jis tada buvo? Gal laukiamajame? Atrodė mažai tikėtina, tikrai ne. Vis tiek. .. Ji ten buvo prieš Ah Choi. Šios durys dar niekada nebuvo užrakintos. Niekada anksčiau šiame kambaryje nebuvo tylos. Ši tyla, tai viskas. Net ne knarkimas. Iš pradžių ji pyko, o dabar jau susirūpinusi. Ne, ji išsigando. Ak, Choi nepasitikėjo Burgdorfu! Ne! Ir dabar šiame kambaryje atsitiko kažkas labai keisto. Staiga ji tuo įsitikino.
  
  
  Ji įsiveržė į jo kambarį. Jis atsistojo iš didelės lovos, kuria jie tiek kartų dalijosi, ir žiūrėjo į ją. „Ak, Choi! Apsaugos kambarys užrakintas ir jie neatsiliepia. Apsiginkluokite! Turime skambinti pavojaus signalu! Burgdorfas ten buvo, esu tikras. Turite greitai išsiaiškinti, kas vyksta.
  
  
  - Apie ką tu kalbi, Lin Sui? Tačiau kalbėdamas Ah Choi užsisegė dėklą ant peties ir nuėjo prie domofono. — Pasakyk man viską greitai ir aiškiai!
  
  
  
  Nuoširdumas, su kuriuo dovana buvo įteikta, ir džiaugsmas, su kuriuo ji buvo priimta, turėjo patikti Grim Reaper.
  
  
  - Ne, ačiū, - dosniai atsakė Nikas ir nuskubėjo į kitą. Dar trys vyrai. Laimei, du iš jų stovėjo prie dirbtuvės. Jie pamatė, kad jis užsiėmęs, ir laukė savo eilės. - Cigarai, - pasakė jis mieliausia šypsena. Jo aukos noriai jas priėmė.
  
  
  - Burgdorfas! – Tai buvo vienas iš vyrų, dirbusių prie paleidimo mechanizmo. - Kodėl tu ten gyveni? Krutchas tau skambina. O kur po velnių Wiesneris?
  
  
  - Manau, valgomajame, - pasakė Nikas per petį, eidamas link aštuntojo sargybinio. - Aš būsiu po minutės. Jis išgirdo iš vieno pastato sklindantį triukšmą. Domofonas, pagalvojo jis. Dumbojimas tęsėsi. - Cigaras, - meiliai tarė jis, spausdamas kaklą. 'Švesti. Bet šiandien jūsų budi daugiau, ar ne? Galbūt galite nuvesti mane pas kitus – bent jau būsite tikri, kad aš neįsižeidžiau. Jis linksmai nusišypsojo, bet viduje priekaištavo sau. Jis turėjo penkiolika, daugiausia dvidešimt sekundžių, kol atsipirko pirmasis mirtinas dėmesio parodymas. Kareivis jam pamojo ranka. - Pirmyn, - pasakė jis. – Galiu sekti tave iš čia. Jei negrįšite po minutės... būk! Jis šelmiškai išsišiepė ir prasmingai paglostė šautuvo buožę.
  
  
  - Žinoma, - sumurmėjo Nikas ir greitai nuėjo. Jo šešiasdešimt antroji granatos versija buvo šilta kelių sargybinių kišenėse.
  
  
  Išgirdo dar vieno telefono skambutį.
  
  
  'Sustabdyti!' - Valgomojo gale stovėjo du vyrai. Du pistoletai buvo nukreipti į jo skrandį. "Priejimas negalimas".
  
  
  „Taip, bet aš galiu“, – šypsodamasis pasakė Nikas, paspausdamas dviejų trisdešimties sekundžių trukmės granatų galus prieš atiduodamas jas vyrams. – „Ponai, mes turime jums specialių cigarų ypatingai progai“. Jis manė, kad jie nesupras visų jo žodžių, bet supras jų prasmę. Vienas iš jų silpnai nusišypsojo ir sukando cigarą. Kitas nušvito iš džiaugsmo, pauostė ir įsidėjo į kišenę.
  
  
  Telefonas toliau skambėjo.
  
  
  
  Telefonu atsiliepė pirmasis atvykęs asmuo. Jis siekė imtuvo, kai tyliame naktiniame danguje nugriaudėjo sprogimas. Jo ranka nepasiekė telefono, nes nukrito nuplėšta ranka. Bet tai nesiskaito, nes krūtinėje atsivėrusi siaubinga skyle kareiviui rankų nebereikėjo, net jei galva staiga nuo jo nusisuko.
  
  
  Stojo mirtina tyla, kol kiti suprato, kas atsitiko. Bet tada į orą išskrido kitas žmogus, o kiti garsiai rėkė iš bejėgiškumo.
  
  
  
  'Kas tai buvo?' - sušuko Nikas nedrąsaus vokiečių mokslininko tonu. – O Dieve, ar tai ne raketa?
  
  
  Bet jie pabėgo nuo jo, abu tvirtai įsikibę į kulkosvaidžius ir verždamiesi į priekį tarsi durtuvu. Nikas kaip raketa šovė iš užpakalio ir nubėgo link medinių sandėlių – vienintelės vietos teritorijoje, kurioje nebuvo nuolatos griežtai saugoma. Jam lėkstant tarp tentų ir sustojus, dar dvi granatos su riaumojimu sprogo. Atrodė, kad iš visų pusių pasigirdo trypčiojantys žingsniai, bet niekas jo nepasiekė. Jis prispaudė nugarą prie sienos, ir Vilhelmina patogiai įslydo jam į ranką. Jo dešinėje, atidžiai pažiūrėjus tarp stogelių, matėsi oro gynyba, o už jos – amunicijos sandėlis. Iš kairės jis matė radijo kambarį ir įėjimą į raketų centrą.
  
  
  Radijo kambario sargybiniai apsisuko ir nubėgo link sprogimų. Kiek laiko jiems prireiks, kad tai išsiaiškintų? - pagalvojo Nikas, šaudydamas į vyrą, kai šis prabėgo jo nepastebėdamas. Po akimirkos vyrai bandys atsikratyti cigarų. Be to, juos tektų mesti labai toli, nes tai buvo pragariškos mašinos nekaltoje pakuotėje, bet mirtinos.
  
  
  Dar viena granata sprogo, ir dar viena. Dabar pasigirdo garsus riksmas ir bėgimas. Nikas puolė iš vieno tvarto į kitą, greitai apsidairydamas, ar nėra atsidarymo ar judėjimo ženklų. Kol kas viskas klostėsi gerai. Buvo daug judėjimo, bet atrodė, kad jie visi ėjo link darbo zonos, kurioje jis paliko savo mažuosius žudikus. Du sargybiniai prie įėjimo į raketų centrą pašėlusiai apsidairė ir atsargiai paliko savo postus. Tai buvo kvaila iš jų pusės. Nikas nusitaikė ir švelniai paspaudė Vilhelminos gaiduką.
  
  
  
  - Tai cigarai! Tai cigarai! - sušuko kareivis dirbtuvėse ir išmetė daiktą. Jis trenkė bėgančiam vyrui į krūtinės vidurį ir triumfuodamas riaumojo, išbarstė kruvinas šiukšles. Kiti du vyrai sustojo ir išsitraukė iš kišenių cigarus, iš siaubo išplėtę akis. Jie sprogo ten, kur stovėjo. Teritorija buvo nusėta sugadintų lavonų ir pilna skylių.
  
  
  Ore tvyrojo dūmai ir apdegusios mėsos kvapas. Mirtis pro atviras dirbtuvių duris praskriejo iš siaubo išmesto cigaro pavidalu, valgydama eilę įmantrių įrankių. Per didžiulę erdvę lijo žėrinčio stiklo ir raudonai įkaitusio plieno šukės. Sprogimo vietoje kilo nedidelis gaisras.
  
  
  
  Mažiau nei penkios minutės iki nulio. Apšaudytas iš vienintelio likusio raketų centro budėjimo, Nikas nusileido, nusileido ir atsakė atgal. Jo taikinys rėkė ir nukrito ant žemės, sukdamasis kaip viršūnė. Bet dabar Nikui už nugaros pasigirdo kažkieno garsūs riksmai. Jis greitai apsisuko ir užsuko už vieno iš tentų, vėl įkišo Vilhelminą į dėklą ir ištraukė dar kelias granatas.
  
  
  
  Ah Choi pasuko raktą ir spardė duris. Jis spoksojo į mirties kamerą ir pradėjo pykti iš pykčio ir baimės. Lauke jis girdėjo mirštančių vyrų riksmus, bet čia jie tą etapą jau buvo įveikę. Ak, Choi prakeikė. Jis negalėjo tikėtis jokios pagalbos. Tačiau vieno žmogaus visa tai gali tekti ant savo sąžinės. Kur yra šis žmogus! Jis užtrenkė sargybos duris ir atidarė skydą koridoriaus sienoje. Jo liesi geltoni pirštai spaudė raudoną mygtuką. Jei jie negalėjo sugauti ir sunaikinti vieno žmogaus kaip išprotėjusio šuns, jis buvo įsiutęs. ..'
  
  
  Per stovyklą nuaidėjo sirenos garsas.
  
  
  Nikas tai išgirdo, kai puolė aplink tvartą ir jautė, kaip po juo dreba žemė. Dabar jis turėjo du persekiotojus. Jie atsiskyrė ir apsupo jį. Iš garsiakalbio nuaidėjo skardus Ah Choi balsas: „Bendras pavojaus signalas! Bendras signalas! Visi atidžiai stebi daktarą Erichą Burgdorfą. Išsiskleiskite ir apieškokite stovyklą. Nušauk jį. Nepriimk – kartoju – cigarų. - Atlikite manevrą B. Neikite į laukimo kambarį. Susek jį ir nužudyk.
  
  
  Bėgdamas į tvarto kampą Nikas susimąstė, koks yra manevras B.
  
  
  Tačiau likusi tvarka buvo aiški, kaip ir žingsniai, kurie veržėsi link jo iš už kampo ir aplenkė jį iš paskos.
  
  
  
  13 - TU SUDEGINK MANE!
  
  
  
  Bėgdamas jis paspaudė pusiau žiūrono gaiduką.
  
  
  Deginantis užmaskuoto lazerinio pabūklo spindulys persmelkė blyškiai mėlyną karštą naktį, pasiruošusią praryti viską, kas pakeliui. Nikas pasuko už kampo, o ginklas šviečia krūtinės lygyje. Jo regėjimo lauke pasirodė stambus vyriškis su šalmu su paruoštu kulkosvaidiu, o po kelių akimirkų vyras krito atbulas su didžiulio nuostabos išraiška veide ir skyle krūtinėje. Iš apdegusios uniformos veržėsi dūmų srovė. Nikas peršoko jį, iškart apsisuko ir laukė kito persekiotojo su kulkosvaidžiu, tačiau spindulys akimirkai išsijungė.
  
  
  Vyriškis už kampo atėjo atsargiai, bet nepakankamai atsargiai. Ginklas kartą sužiedėjo ir kulka išplėšė skylę sienoje už Niko galvos. Lazerinis pabūklas laižė savo ploną, gobšų liežuvį aukštai virš nukritusio kūno vidury kažkieno veido. Veidas virto šlykščia, surūdyta mirties kauke.
  
  
  Nikas sureguliavo du cigarus kitoje rankoje, tada apsisuko ant kulno ir iš visų jėgų sviedė juos į ore esančius priešlėktuvinius pabūklus ir jų kamufliažinius vamzdžius. Jis vėl grįžo, paėmė iš vieno iš vyrų šalmą ir užsidėjo jį, tada nusimovė kelnes. Po kelių sekundžių jis nusivilko vyro uniformą ir ją apsivilko, nes priešlėktuvinė artilerija sprogo ir griaudėjo į naktį. Jis pagriebė automatą ir nubėgo į sprogimo vietą. Eidamas pro šalį, jis šūviu paleido į du sargybinius, kurie paliko savo postus šaudmenų sandėlyje, kad pamatytų, kas atsitiko oro gynybai.
  
  
  Trys minutės iki nulio.
  
  
  Sargybiniai pateko į žiaurų netikėtą ugnies pliūpsnį iš žmogaus, kurio šalmu paslėpto veido jie niekada neatpažino iki mirties.
  
  
  
  „Idiotai! kvailiai! Jūs esate kvailas ! Ramento balsas ūžė virš žemės, kai jo nelygios kojos traškėjo per palaidą žvyrą. „Grįžkite į savo įrašus. Iš karto. Ak, Choi, tu, kvaila akla kiaulė, atšauk manevrą B ir sugrąžink savo krūvą imbecilų į vietą!
  
  
  „Aš duodu šiems žmonėms įsakymus“, - šaltai pasakė Ah Choi. - Ir aš noriu, kad visi laisvi žmonės ieškotų šio nusikaltėlio. O gal tikitės, kad jie tyliai lauktų, kol jis juos pabaigs vieną po kito?
  
  
  "Baik po vieną!" – Barzdotas Kručo veidas buvo perkreiptas iš pykčio. – Ar jie tokie idiotai, ar išsigandę bailiai, kaip jūs? Ar tu nesupranti, kiniška kiaulė, kad jei jie paliks savo postus, tai padarys jo gyvenimą dvigubai lengvesnį? Viešpatie danguje, kai esi atsakingas už saugumą, nenuostabu, kad esame tokioje baisioje padėtyje. Grąžinkite juos ten, kur jie priklauso!
  
  
  "Bet…
  
  
  - Duok tu įsakymą, arba aš tai padarysiu! Sunki, mėsinga ramento ranka trenkėsi į Ah Choi galvą ir sviedė ją į šoną.
  
  
  Ah Choi atgavo pusiausvyrą ir skubiai grįžo į savo komandą.
  
  
  
  Nikas nekantriai sumurmėjo: „Nagi, eik“. Deginantis lazerio spindulys lėtai – per lėtai – apsuko ratą aplink pilį. Metalas tirpdamas šnypštė ir traškėjo. Taigi! Tai nutiko. Nikas baigė darbą ilgu kulkosvaidžio sprogimu ir išmušė šaudmenų sandėlio duris. Jis ir toliau šaudė, kai išmušė paskutinius du šovinius ir metė juos į ginklų ir sprogmenų krūvas, o išnaudojęs amuniciją nukreipė savo 10 000 vatų lazerinį pistoletą į dėžių krūvą. Liepsnos pradėjo veržtis aplink kraštus. Jis apsisuko ir pabėgo. Po trijų sekundžių granatos sprogo vienu metu.
  
  
  Jis laikė galvą kuo žemiau ir visu greičiu bėgo prie sargybinio prie vartų. Pro jį už kelių jardų ėjo vyrai, sutrikę šaukdami, bet nežiūrėdami į savo bendražygių veidus. Jie siekė įtūžusio mokslininko.
  
  
  Prie didžiųjų vartų buvo likęs tik vienas žmogus, dar du bandė įeiti. Nikas nusitaikė į lazerinį pabūklą.
  
  
  Vienas. Du. Trys – trečias vyras paleido salvę per spygliuotą vielą. Nikas audė kaip triušis, šokantis virš žarijų guolio ir iš visų jėgų nukreipė spindulį į vyrą. Pasigirdo siaubo šauksmas, kuris staiga baigėsi, tačiau jo kulkosvaidis išspjovė nenutrūkstamą ugnies srovę. Kažkur prie pagrindinio namo kažkas pradėjo šaudyti į mirusįjį.
  
  
  Nikas nubėgo į raketų centrą. Iš laboratorijos, iš kabinetų, iš sargybos, iš paties raketų centro žmonės išropojo kaip kirminai iš medžio. Amunicijos saugykla skleidė garsus kaip fejerverkai vidury pragaro. Trumpoje tyloje tarp didelių sprogimų Nikas išgirdo pažįstamą, stulbinantį bumą, o Ah Choi garsiai sušuko į garsiakalbį: „Manevras B atšauktas! Manevras B atšauktas! Grįžkite į savo įrašus! Grįžkite į savo įrašus! Ugniagesiai, į šaudmenų sandėlį, ugniagesių brigadą, į......
  
  
  Gigantiškas sprogimas sukrėtė visą stovyklą iki širdies gelmių. Vieni sargybiniai pabėgo, kiti dvejojo ir grįžo į savo postus.
  
  
  Taigi tai buvo manevras B. Visos rankos ant denio! Tačiau ką tik iš raketų centro išėję žmonės dvejojo, tik iš dalies pasuko link Niko.
  
  
  Jis ėjo įstrižai už jų ir nubėgo betoniniais laiptais. kažkas sušuko. Ant metalinių turėklų trankė kulkos. Jis metėsi nuo betoninio atramos ant tako, kuris ėjo pro didelės, blizgančios raketos pagrindą.
  
  
  Viena minutė po nulio.
  
  
  Jis toliau bėgo. Jis nieko negalėjo padaryti dėl pačios raketos – ji buvo per didelė jo dispozicijoje esantiems lengviesiems ginklams, bet ir nebuvo reikalo. Mirtis ir chaosas buvo jo tikslas, ir jis manė, kad šiuo atžvilgiu daug pasiekė. Šaudyti į saugyklą, pilną radioaktyvių ir tariamai sprogstamųjų metaplastikų, kad atskleistų jo paslaptį, jis buvo paskutinis dalykas. Tai buvo beveik tikras būdas visam laikui likti tamsoje, nesvarbu, ar tai būtų metaplasto sunaikinimas, ar jo paties... teroro ar bent tarptautinio šantažo – grupelės vokiečių vadovaujamos kinų ir jų pakalikų Krutcho ir Wisnerio. Nors Krutchas ir Wisneris buvo gana užsispyrę pakalikai ir ne itin mylėjo vienas kitą. Bet Ilsa. †
  
  
  Virš jo galvos švilpė kulkos. Jis atsigręžė ir pamatė du vyrus, bėgančius taku, vedančiu tiesiai į jį. Jis pribėgo prie geležinių kopėčių, vedančių į aukštesnį praėjimą, ir pakilo aukštyn. Jam kažkas pataikė į koją. Tačiau jo persekiotojai vis dar buvo per toli nuo jo, kad pasiektų taikinį. Jis palindo už plataus metalinio koto ir pažvelgė žemyn. Abu vyrai vis dar bėgo, bet ne link jo. Jie ėjo link metalinio narvo dviejų praėjimų sankirtoje ir pasiekė jį, kai jis nusitaikė. Jis ką tik sugebėjo suprasti, kad vienas iš jų buvo sargybinis, o kitas – Ah Choi, bet jam nespėjus šaudyti, jie jau buvo narve ir buvo apsaugoti sienomis. Liftas pradėjo greitai kilti į sienomis aptvertą platformą, esančią toli virš jo, ir iš ten jie galėjo pažvelgti į jį žemyn ir neskubėdami nusitaikyti į jį.
  
  
  Jis iššovė savo lazerinį patranką ir nukreipė spindulį į dvigubą trosą, traukiantį liftą aukštyn. Alinantis karštis įnirtingai degino storas laido sruogas, bet Nikui atrodė, kad jis juda skausmingai lėtai. Liftas buvo beveik viršuje. Ar jis neturėjo laiko?
  
  
  Tačiau laidas staiga nutrūko ir siūbavo ore, o liftas rėžėsi į žemę. Jis išgirdo du širdį draskančius riksmus, tada iš krintančio narvo iššoko figūra ir beviltiškai sugriebė praėjimo turėklus. Kitas rėkė, kol jo balsas neteko kurtinančio triukšmo, su kuriuo liftas rėžėsi į apačią.
  
  
  Ah Choi šliaužė taku. Stebuklas, kad jis išgyveno. Dar labiau stebina tai, kad jis vis dar turėjo ginklą. Jis neaiškiai judėjo rankoje, bet jis bandė prieiti prie Niko; Ah Choi akys blykstelėjo pro skausmingą veido kaukę. Nikas išropojo iš už metalinės kotos.
  
  
  - Numesk ginklą, Čojai, - sušuko jis. - Geriau gyvenk ir... .. 'Bet Ah Choi atrodė kitaip. Jo pistoletas iššovė, o tuo tarpu jis į pagalbą pasikvietė savo kinų dievus. Nikas nusileido ir nuslydo į šoną. Jis sureguliavo spindulį ir nukreipė jį į Ah Choi ištiestą ranką. Ah, Choi ginklas vėl sužiedėjo, bet tik vieną kartą. Atėjo Ah Choi eilė rėkti. Garsas nutilo ir jis mirė.
  
  
  Nikas iššoko iš savo slėptuvės taku po juo. Lipnus karštis tekėjo jo koja ir jis bėgo neįprastai nerangiai, bet vis tiek galėjo bėgti. Buvo dar vienas dalykas, kurį jis galėjo ir turėjo padaryti, tai buvo sunaikinti šios operacijos nervinį centrą, kad, nutrūkus šiam šurmulio, neatsirastų pasiruošęs paleidėjas naujai papirktų mokslininkų ir jų kinų miniai. mokėtojai. Jis negalėjo tikėtis, kad vyrai žaliomis beretėmis tai padarys už jį; to iš jo buvo tikimasi. Jų užduotis buvo greitas reidas ir taip pat greitas atsitraukimas.
  
  
  Jis nubėgo taku link laiptų, greitai jais nusileido ir įėjo į nuožulnų tunelį. Ir išgirdęs artėjančius žingsnius, greitai nėrė už apvalaus tanko. Jis pamatė žmones, einančius link centrinės valdymo patalpos. Puiku! Nikas norėjo paspausti lazerio gaiduką. Tačiau nepaisant visos mirties ir sunaikinimo, kurį jis sukėlė tą naktį, jis negalėjo prisiversti šaudyti jiems į nugarą. Jis ištraukė žiebtuvėlį, paspaudė vieną, du kartus ir pamatė, kad jų rankos sugriebė kaklą. Jis ėjo koridoriumi, kol jie apsisuko. Nesvarbu, ar jie jį sekė. Koridoriuje jie parkrito veidais.
  
  
  Dvi minutės po nulio.
  
  
  
  Kodėl buvo taip tylu? Manoma, kad jis buvo taip giliai po žeme, kad visi garsai iš viršaus buvo prislopinti. Už jo nuaidėjo žingsniai. Sujungęs Vilhelminos Luger ir lazerinį pistoletą, jis nuskubėjo prie valdymo kambario durų. Pasigirdo riksmas, kai šūvis pataikė į nuomojamą šalmą ir numušė jį nuo galvos, antras šūvis atsimušė į betoną už galvos, o po to – du smūgiai. Nikas įsiveržė į valdymo kambarį ir nuėjo prie didelio skirstomojo skydo kitame kambario gale. Už jo nebebuvo nė žingsnio.
  
  
  Alkanas spindulys grojo ant jungiklių ir rankenėlių. ..kramtė, suplėšė, įkando. Nikas kaip suvirintojas laikė ginklą dešinėje rankoje, o kaire traukė rankenas ir svirtis, nuplėšė metalinius gaubtus ir plėšė laidus.
  
  
  Jis dirbo tylėdamas, palaužtas tik tirpstančio metalo šnypštimo ir kelių mėnesių pastangų dvelkiančių garsų, kuriuos atmušė jo rankos. ...ir duslus sprogmenų ūžesys aukštai virš jo: Q-40 pradėjo šluoti.
  
  
  Jis dirbo pašėlusiai, karštligiškai, nukreipdamas lazerio spindulį į pačią sudėtingos įrangos širdį ir graužė vidų, kol visas kambarys smirdėjo ir iš jos pasipylė dūmai.
  
  
  Tada pasigirdo kitas garsas, švelnus šnypštimas, perskleidęs tolimą griaustinį ir triukšmą, kurį jis pats kūrė ir kuriems nebuvo vietos šiame kambaryje. Jis apsisuko. †
  
  
  Pavėluota sekundės dalele. Sienoje buvo skylė, kurios anksčiau ten nebuvo – slankioji plokštė, pasak jo protas, kai ginklas du kartus spragtelėjo, tuo pačiu metu iššaudamas deginantį skausmą per ranką ir petį – ir stambi Krutcho figūra užpildė erdvę. Tačiau Kručas tuo nesustojo. Jis judėjo neįtikėtinai sklandžiai ir jo ginklas šaudė. Lazerio spindulys praskriejo pro jį ir pramušė žemę. Nikas išgirdo nuslopintą Cruccho kikenimą, kai per galvą šovė aštrus skausmas ir jį apgaubė raudona tamsa. Ginklų šūvių aidas nuaidėjo tamsiose jo proto tuštumose. Po to stojo tik juoda tyla.
  
  
  
  Jam buvo karšta, labai karšta, ir jis nesuprato kodėl. Ir kažkas nuolat šaukė „ha-ha-ha“, ir jis to taip pat nesuprato. Jis gulėjo užmerktomis akimis, jausdamas lipnią šilumą, bėgančią kūnu, o jį supančią sausą karštį, bandydamas prisiminti, kur yra. Jis atgavo sąmonę, kai „ha ha ha“ virto nenuoseklia nesąmone, kuri virto aiškių ir prasmingų žodžių serija.
  
  
  -Tu pabundi, ar ne? Sudėtinga kiaulė! Aš turiu tvirtą ranką, ar ne? haha! Aš palaikau tave gyvą, kad galėčiau tave lėtai pribaigti, žinai? Jis mirs nuo karščio, sakys. Cha, cha, cha! Jis mirė nuo karščio kišdamasis į Krutcho reikalus. Visas pasaulis būtų mano rankose, visas pasaulis būtų mano rankose, jei ne tu. Mirties ir sunaikinimo diržai per visą dangų, kad susmulkintų kiekvieną erdvėlaivį – rusų, amerikiečių, viso pasaulio sumaištį. Džiaugsmas, gražuole! Ir kas žinotų, kas atsitiko, kol aš, Kručas, nepasakysiu jiems? Sveiki? O be to, mielas drauge, gudraus šantažo atvejis, kuris būtų išgąsdinęs net patį Hitlerį. Ar man reikia kinų? Ar man reikia Wisnerio? Tik dabar už nešvarų darbą, o po to viskas būtų mano. Mano! Ir tada staiga turėjai ateiti ir viską sugadinti!
  
  
  Garsus balsas staiga pasidarė piktas. - „Turėjai viską sugadinti! Atmerk akis, kiaule. Atidaryti!' Pėda atsitrenkė į bejėgį Niko kūną – tokį svorį kaip didžiulė dirbtinė koja. Nikas nevalingai dejojo ir mirktelėjo, kol vėl negalėjo susivaldyti. Iškreiptas Ramento veidas milžiniškai iškilo virš jo ir užpildė visą jo regėjimo lauką. O veidas nusišypsojo pro pasišiaušusią raudoną barzdą. - Vadinasi, pabudai? - sumurmėjo gilus balsas. 'Puiku. Tada galėsite mėgautis mūsų mažu žaidimu. Tai negali būti ilgai. Bet pakankamai ilgai, kad galėtumėte kentėti. Tai ne tas pats, kas mėgautis, ar ne? Nesvarbu. man patiks. O tada grįšiu ten, iš kur atėjau, ir lauksiu, kol tas mažas jūsų sukeltas sutrikimas atslūgs. O tada išeisiu gyventi, pradėti viską iš naujo. Bet tu negyvensi. Ar matai, ką aš darau, Burgdorfai? Ar matai tai? Žiūrėk!
  
  
  Nikas pažiūrėjo. Bet jam nereikėjo ieškoti. Iš pradžių pajuto, o paskui pamatė. Karštis išdegino jo drabužius ir suvalgė gabalėlį kojos. Dūmai ir degančių dulkių smarvė pakilo iki lubų. Ir Ulrichas Kratšas nuoširdžiai nusijuokė. „Kaip peilio metikas cirke“, – nusišypsojo jis. „Išskyrus dabar, naudoju tavo patogų šviesos spindulį“. Toks nuostabus šiltas upelis! Jis nusijuokė iš malonumo. Spindulys šnypštė per jo išskleistus kojas, išilgai šono, per pečius, aplink galvą. Jis užuodė apdegusių plaukų kvapą, jautė, kaip karštis laižosi jo kūną, girdėjo piktą žmogaus, sutrikusio dėl netikėtos darbo nesėkmės, juoką. - Pažiūrėk, kaip tau sekasi, - nusijuokė Kručas. Vis arčiau ir arčiau, kaip cirke. Bet pagaliau yra nedidelis skirtumas su peiliu. .. Turime kurį laiką žaisti šį žaidimą, kad galėtume juo mėgautis iki galo, tiesa? Gal pasakysi sau, kad gali nuo manęs pabėgti. Pagalvok apie tai. Gerai pagalvok! Kaip tu galėjai nuo manęs pabėgti? Nikas pagalvojo. Prakaitas ir kraujas nuvarvėjo ant grindų. Šalia jo garavo įkaitęs betonas, o iš drabužių riedėjo dūmų gabalėliai. Ramentas stebėjo jį, kai spindulys lėtai judėjo pro Niko kūną. - Nejudėk, - su šlykščiais džiaugsmais sušnypštė Ramentas. 'Skaičiuok! Pasakyk sau, kad gali su manimi derėtis, ir aš pasiduosiu. Bet nejudėk! Nes tada nebus dėl ko derėtis. .. liks tik deganti mėsa. Pirma ranka, tada koja. .. pažiūrėsim kas bus toliau. Cha, cha, cha! Jau daugelį metų man nebuvo taip smagu!
  
  
  „Nuo tada, kai vaikystėje gaudėte ir kankinote drugelius“, – pagalvojo Nikas, vieną po kito įtempdamas skaudančius raumenis ir įtempdamas smegenis ieškodamas spėjimo, išeities. Tačiau išeities nebuvo. Kreipdamasis į menkiausią judesį, Kručas smogdavo jam spinduliu, kaip drugelis ant lentos.
  
  
  Jo akys lakstė po sunaikintą valdymo kambarį. Nebuvo vilties, vilties. Jis staiga trūkčiojo, pamatęs tai, ko Ramentas negalėjo matyti, nes buvo nugara ir buvo visiškai susikoncentravęs į Niką.
  
  
  Dar buvo vilties. Valdymo kambario durys lėtai atsidarė į vidų.
  
  
  Nikas staiga suriko ir nuleido galvą į šoną. Tada giliai atsidusęs iškvėpė. Ir jis nustojo kvėpuoti. Karštis laižė kojas.
  
  
  'Atsiprašau, kas?' – riaumojo ramentas. „Grįžk į sąmonę, tu! Ateik čia! Negali nuo manęs pabėgti, jei mirsi savaip. Ne!'
  
  
  Niko veidą užliejo nemalonus kvapas iš burnos, o Ramento laisva ranka daužė jį į kairę ir į dešinę. — Kelkis, kelkis! - griaudėjo Kručas. Akimirką – vieną brangią, ilgai lauktą akimirką – gobšus lazerio spindulio šnypštimas nutilo. Nikas staiga abiem rankomis metė į dešinę Krutcho ranką, iš nevilties griebė ginklą ir sugriebė jį su laukine jėga, kilusia iš tikėjimo, kad tai buvo vienintelė jo galimybė. Ramentas urzgė kaip gorila ir įnirtingai spyrė jam medine koja.
  
  
  Nikas dejavo ir beveik paleido ginklą, bet beviltiškai jį griebė. Masyvūs ramento kumščiai sulenkė riešus, kol grėsmingas ginklo vamzdis buvo vos centimetrais nuo jo galvos. Staiga jis apsivertė, sunkiai įsikibęs į ginklą, spardė ir trūkčiojo apatinę kūno dalį kaip laukinis arklys rodeo.
  
  
  Kažkas švilptelėjo ore ir smarkiai nusileido ant Krutcho. Dvigubas svoris nuvertė Niką ant grindų, todėl jis prarado kvapą. Pistoletas trenkėsi į grindis, o didžiulis Ramento kūnas buvo numestas atgal, kai iš suglebusios gerklės išsprūdo čiurlenantis riksmas. Ir tada jo kūnas vėl užkrito ant jo.
  
  
  Nikas atsiduso ir nusimetė kūną. Jis staiga nukrito, kai pagalbos ranka ištiesė ir atitraukė didžiulį kraujuojantį kūną į šalį. Su trenksmu Ramentas nuvirto ant grindų, negyvas, o veide – pikta šypsena.
  
  
  Q-40 seržantas Benas Taggartas užsidėjo savo komandos peilį ir ištiesė abi rankas, kad padėtų Nickui atsistoti.
  
  
  — Ką tu vadini paskutinę akimirką, drauge! - linksmai tarė jis.
  
  
  
  „Greitai bėk iš ten, bėk! Turite valandą, ir jei jūsų storose galvose dar yra sveiko proto, žaibišku greičiu iš čia pabėgsite!
  
  
  Nikas pavargęs nusijuokė išgirdęs iš dalies rusų, iš dalies vokiečių įsakymą iš kapitono Marty Rogers. Sunaikinimo vietoje laukęs sraigtasparnis neturėjo jokių ženklų; trūko žalių berečių, o žmonės buvo apsirengę diskretiškais chaki spalvos drabužiais; per dūmų ir liepsnų chaosą šokinėjančios figūros davė griežtus įsakymus visomis kalbomis, išskyrus amerikietį, kurį jie žinojo. Jei technikai, kurie dabar žengė pro pagrindinius vartus į tamsią Vietnamo naktį, kada nors rastų ką nors pasakyti apie savo patirtį, jie niekada negalėtų tiksliai pasakyti, kas buvo jų užpuolikas. Bet tai yra, jei jie nemiršta nuo sprogimo, kuris turėjo įvykti per šiek tiek daugiau nei valandą, nuo sunkaus užtaiso, įdėto į laboratoriją metaplastui sunaikinti.
  
  
  - Nagi, atsisėsk, - pasakė Nikas. Jis stumdė Ilsą, kaip visada, žavėdamasis jos geidžiamu užpakaliu. Rankos ištiesė ir įtempė ją į sraigtasparnį. Wiesneris jau buvo laive, pasiklydęs savo miego pasaulyje. Kaip ir Ling Sui, bet ji buvo visiškai sąmoninga ir kovojo su virvėmis, kurios laikė ją nelaisvėje. „Žmogau, ji kaip laukinė katė“, – susižavėjęs pasakė Taggartas.
  
  
  Jo akys nuslydo virš Ilsės, stebėdamos jos pyktį, išsišiepusius plaukus, skaistalus ant veido, liekną kūną. „O, ta vokietė“, – apgailestaudamas tarė jis. „Ji tikrai buvo ta kalė, kokia aš tada maniau? Aš esu teisus?'
  
  
  „Laikas parodys“, – pasakė Nikas. - Bet aš manau, kad tu klysti. Manau, kad jos patėvis ją suklaidino ir ji tikrai turi auksinę širdį. Ilsa pažvelgė į jį su keista baimės ir pykčio išraiška, sumišusiu su palengvėjimu.
  
  
  „Štai kaip aš tai girdžiu“, – tarė Taggartas su spindinčia šypsena. Jis staiga perėjo į rusų kalbą, kurią kalbėjo puikiai. „Nagi, draugai“, – paragino jis. „Išeikime prieš vietnamiečiams atvykstant mūsų. Visi laive! Visi laive!
  
  
  Po minutės jie jau buvo ore ir paliko pasmerktą stovyklą dideliu transporto malūnsparniu. Po jais – chaotiški mirties, liepsnos ir dūmų likučiai; Q-40 veikė greitai ir kruopščiai.
  
  
  Sraigtasparnio geležtės suko ratus naktį.
  
  
  Ilsa pažvelgė į Niką. „Praėjusią naktį žuvo daug žmonių“, – tvirtai pasakė ji. „Kodėl tu pasigailėjai manęs ir Karlo? O Linas Sui?
  
  
  Nikas grąžino jos žvilgsnį ir pažvelgė į jos paraudusį veidą.
  
  
  „Dėl kelių priežasčių“, – sakė jis. „Pirma, mums reikia informacijos, kurią galite pateikti mums, ypač jums. Antra, manau, kad nesupratote, apie ką mes kalbame. Apie kitas priežastis papasakosiu vėliau.
  
  
  - Vėliau nebus, - tyliai pasakė ji. - Neturiu tau ką pasakyti, nieko.
  
  
  - Tu turi žinių, - tyliai pasakė Nikas. „Papasakosite mums viską, ką norime žinoti apie metaplastą, kaip jis veikia ir kaip jame dalyvaujate. Ir tu būsi laimingas, kai viskas baigsis. Jis staiga nusišypsojo jai, pavargusiai ir sužeistai. Ir per variklio ūžimą jis sumurmėjo: „Gal tu vėl miegosi su manimi“.
  
  
  - Ne, - įnirtingai tarė ji. "Niekada, niekada, niekada!"
  
  
  
  - Taip, - įnirtingai tarė ji. - Padarykime dabar! Jos lūpos degino jo burną.
  
  
  Pavasarį Niujorke buvo stebėtinai šilta. Tai buvo meilės naktis, ir jie jai pasidavė. Buvo daug ką pasakyti, bet dabar viskas baigėsi. Ji gulėjo jo lovoje ir jo glėbyje. Vietnamas buvo toli. Dabar ji žinojo, kaip žiauriai buvo piktnaudžiaujama jos mokslinėmis žiniomis ir jos nekaltumu. Bet tai jau neturėjo reikšmės. Ji daugeliu atžvilgių prarado savo nekaltumą. Nikas išmokė ją dar kai ko.
  
  
  'Tegul. ..! - ji vėl iškvėpė.
  
  
  Dabar buvo daug geriau nei niekada. Ir tai taip pat gali užtrukti ilgai. Nikas įsitikino, kad tai truks ilgai, ilgai.
  
  
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  
  Amerikiečių žvalgybos būrys, giliai įsiskverbęs į priešo teritoriją, Šiaurės Vietnamo džiunglėse atsitiktinai aptinka gerai saugomą ir paslaptingą stovyklą.
  
  
  Jie mato vaikštinėjančią šviesiaplaukę gražuolę, kuri užburia net ledinį AX bosą.
  
  
  Tačiau dar įdomesnis yra atradimas, kad stovykloje nerimą keliančios tautybės yra vokiečiai ir kinai.
  
  
  Netrukus Nickui Carteriui tampa aišku, kad jam liko labai mažai laiko atskleisti grėsmingą stovyklos paslaptį. †
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Pavojaus raktas
  
  
  Originalus pavadinimas: Danger Key
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  Ji nebuvo visiškai nuoga.
  Plonas balto šilko trikampis driekėsi aplink jos įdegintą, gražų vidurį, o panašus kūrinys kovojo bergždžia kova su dviem pilnomis, išpuoselėtomis krūtimis.
  Jos pelenų šviesūs plaukai slinko už nugaros, todėl ji atrodė kaip greitai lekiančio atviro balto automobilio dalis.
  Užtvanka, kurią ji kirto, buvo trapi betoninė juostelė prieš didžiulį glotnaus mėlyno vandens plotą. Žvejas stovėjo už penkių šimtų jardų. Jis nusijuokė, kai pamatė ją artėjančią, baltadantę šypseną, kuri tiko mergaitei, automobiliui ir Floridos saloms. Kai ji stabdė ir nusuko nuo siauros užtvankos pylimo, jis linksmai pamojavo ir patraukė laidą. Blondinė pamojavo atgal ir pabučiavo jį.
  Meilė ir linksmybės šiltame klimate – ko daugiau galite paprašyti?
  Automobilis staigiai trūktelėjo į priekį, o padangos girgždėjo ant asfalto. Žvejo šypsena dingo. Jis suklupo ir nukrito. Grotos trenkė jam į veidą ir prispaudė prie tvoros. Šviesiaplaukė staigiai pasuko vairą. Skambinant metalui, automobilis nuslydo keliu ir nubraukė vyrą tarsi dažų sluoksnį. Jo kūnas dingo po ratais. Blondinė sustojo. Ji pasižiūrėjo per petį, pajudėjo automobilį atgal ir vėl puolė per sutraiškytą kūną, tada vėl pavažiavo į priekį ir šį kartą nesustojo.
  Kapitono Cleggo užsakomoji žvejybos valtis priplaukė prie užtvankos pačiu laiku, kad pamatytų šviesiaplaukę moterį baltame atvirame furgone, važiuojantį tolyn. Nukentėjusysis ten patekęs dar buvo gyvas.
  - Kas atsitiko, pone? – paklausė Klegas. "Ar tu mane girdi?"
  Veidas virto kruvina kauke, kurios bruožai buvo ištrinti kaip šluota. Sunkiai atsivėrė akių vokai. Neregimos akys pažvelgė į jo akis – sutrikęs, užsiėmęs svarbiu reikalu. Seilės, sumaišytos su krauju, tekėjo žemyn, kas liko nuo smakro. Apdegusi jo lūpų mėsa judėjo, gerklė įsitempė, kai ėmė dirbti raumenys.
  'Tėtis . .. — konvulsiškai iškvėpė vyras. - Tėti... gerai... - tarė jis uždusęs.
  Tada jėgos paliko jį. Akys atsigręžė. Veido likučiai nusviro.
  *************
  Liepsnų šviesoje spindėjo baltos Robino galūnės. Ji klūpo ant sofos pagalvėlių, skaniai nuoga, pakišo kojas po savimi, spalvoti speneliai kyšo, gražus veidas buvo rausvas, o mėlynos akys spindėjo iš laukimo. Nikui Carteriui išlipus iš dušo, ji padėjo martinio taurę ir pasakė: „Mmm“. Ji truktelėjo rankšluostį, kurį jis buvo apsivyniojęs aplink juosmenį. Jis iškart paleido. - Mm, vėl, - sumurmėjo ji, tikrindama jo pasirengimą. Nikas nuslydo šalia jos ant sofos, ranka glostydamas jos tvirtus sėdmenis. Jis pasilenkė į priekį ir švelniai lūpomis palietė jos kaklą.
  Juos išgąsdino staigus telefono skambėjimas. "O ne!" – skundėsi ji. — Jis pažadėjo!
  - Robinai, yra ir kitų žmonių, kurie žino mano numerį, - pasakė Nikas, ištiesdamas ranką ir pakeldamas ragelį. Jis kalbėjo tik keturis žodžius. 'Kiek tu turi laiko?' ir netrukus po to: „Gerai“. Ir pagal kietą žandikaulių liniją ir dėl to, kaip jos akys iš karštos į šaltą, Robin suprato, kad tai jie, AH – Amerikos ypač slapta kontržvalgybos agentūra.
  „Likus dviem valandoms iki lėktuvo pakilimo“, – pasakė jis dabar. "Ar norite grąžinti automobilį į Manheteną?"
  "O ne!" - pakartojo ji sulaužytu balsu. „Jis pažadėjo, kad šį kartą gausi visas atostogas“.
  Nikas pasakė: „Jis neleis man skambinti, nebent tai būtų tikrai svarbu“.
  Robinas linktelėjo su ašaromis akyse. Ji žinojo, kad tai tiesa. Jie dirbo toje pačioje mirtinoje įmonėje. Ir lygiai taip pat galėjo atsitikti taip, kad ji staiga buvo pakviesta atlikti naują užduotį. Ji atsisėdo, pasitrynė akis plaštaka ir pasakė: „Ten tik valanda kelio“. Padarykime ką nors gero per kitą valandą“.
  Nikas nusijuokė. Tai buvo jo paties Robinas. Jis galvojo apie dešimtis misijų ir dešimtis gražių merginų, kurios per daugelį metų buvo tarp jų. Mažai kas galėjo su ja lygintis, nes ji viena suprato, kad visada reikia atsiliepti telefonu, kad trumpai tariant, jis yra N3 agentas iš AH ir neturi laiko.
  - Pamatysime, - sumurmėjo jis. "Kur aš gyvenu?" Robinas parodė į jos kaklą ir nusišypsojo, pasilenkęs pabučiuoti tą vietą, jo rankos glamonėjo jos gražias, pilnas krūtis ir pajuto, kaip po jo glamonių jos speneliai sukietėja.
  
  
  Buvo jau po vidurnakčio, kai Nicko Carterio lėktuvas nusileido Nacionaliniame oro uoste, o jo taksi kelionė apsnigtomis Vašingtono centro gatvėmis užtruko daugiau nei valandą. Vėjo gūsis pūtė iš Potomako krypties, kai jis skubėjo į Jungtinės spaudos ir telegrafo tarnybos pastatą Dupont Circle. Naktinis sargybinis nunešė jį tiesiai į šeštą aukštą. Ne į Hawke'o biurą, o į projekcijų kambarį. Viskas labai keista, pagalvojo Nikas, turi būti skubu.
  Hawke'o buvimas pastate šią valandą rodė ta pačia kryptimi. AH skyrius. reikalavo laikytis reguliaraus darbo laiko. Bet štai jis sėdėjo susikūpręs kėdėje, dūminėje prieblandoje, įsitempęs ir nekantrus žvilgsnis.
  - Atsiprašau už vėlavimą, pone, - pasakė Nikas. – Taip yra dėl blogo oro.
  „Sėsk, N3“. Vanagas paspaudė mygtuką ant kėdės šono ir paėmė nedidelį delninį mikrofoną. „Nagi“, – pasakė jis operatoriui. "Įsitikinkite, kad filmų dalys yra teisinga tvarka."
  Ekrane pasirodė Boeing 707. Jis pajudėjo ir sustojo. Kopėčios buvo dislokuotos, o po jų – grupė sveikatos ir imigracijos pareigūnų. – Aštuoni šimtai per savaitę, – pasakė Vanagas, cigaras užgeso jo burnoje, kai abu vyrai pažvelgė į ekraną. „Tai yra Kubos pabėgėlių, kurie atvyko į šią šalį per pastaruosius metus, skaičius. Užsieniečiai iš komunistinės šalies, su kuria nepalaikome nei diplomatinių santykių, nei saugumo bendradarbiavimo“, – pridūrė jis, žvelgdamas iš šono į savo vyriausiąjį agentą. „Saugumo košmaras. Tarsi atidarėme vartus ir pakvietėme visas šalis siųsti savo žmones“.
  „Boeing“ durys dabar buvo atidarytos, laiptai vietoje, o sveikatos ir imigracijos pareigūnai stovėjo abiejose pusėse. Skrydžio palydovė per platformą pastūmė tuščią sulankstytą vežimėlį, o pareigūnai nukėlė jį toliau į laiptų apačią, kur padėjėjas jį išskleidė. „Štai mūsų žmogus“, – pasakė Vanagas, kai prie „Boeing“ durų pasirodė dar trys stiuardesės. Jie palaikė suglebusį senuką, apsivilkusį storu paltu, skara ir kepure. Mūvėjo pirštines.
  Vanagas paspaudė mygtuką. „Garsas, prašau“, – pasakė jis operatoriui.
  „...seniausias keleivis, 72 metų Julio Fernachdesas Romero iš Matanzaso, Kubos, išlipo pirmas“, – skelbė balsas juostoje. – Juo rūpinsis jo sūnus ir marti ponas ir ponia Eduardo Romero iš Fort Majerso.
  „Ši scena buvo nufilmuota prieš 11 mėnesių, – sakė Hokas, – Majamio tarptautiniame oro uoste. CŽV filmuoja visus naujus emigrantus. Tačiau, kaip ir atliekant visas išsamias tikrinimo procedūras, to nepakanka.
  Nikas pažvelgė į jį klausiamai. Vanagas pašėlusiai kramtė cigarą. „Bet kuris protingo intelekto skautas, jau nekalbant apie profesionalų šnipą, gali išvengti mūsų atsargumo priemonių per mažiau nei penkias minutes. Taip atsitiko. AX agentai atskrido su pabėgėliais iš Kubos ir nepastebėti prasmudo per Opa-locka priėmimo centrą. Tamsūs Niko antakiai iš nuostabos pakilo. „Ir šis Romero“, – tarė jis, vėl žiūrėdamas į ekraną, kur stiuardesės padėjo senoliui nusileisti laiptais. – Ar jis vienas iš šių?
  „Mes žinome vieną dalyką“, - atsakė Vanagas. „Tai ne Julio Romero iš Matanzaso. Tas Romero niekada nepaliko Kubos. Jo kūnas buvo rastas sekliame kape netoli Varadero oro uosto praėjus maždaug trims savaitėms po to, kai vyras atvyko į Majamį. Kubiečiai nedelsdami apie tai pranešė Amerikos valdžiai, bet, žinoma, tada jau buvo per vėlu.
  – Ar jis jau praėjo šį tašką?
  Vanagas niūriai linktelėjo. „Jo sūnus ir marti paėmė jį ir išvyko į Fort Majersą. Galbūt jie peržvelgė jo užmaskavimą. Bet kuriuo atveju jie toli nenuėjo. Jie buvo rasti nužudyti penkiasdešimt kilometrų nuo Opa-lockos. Greitkelyje, kuris eina per Everglades. Ar tai ne Tamiami takas? Jis atidarė aplanką ant šalia esančios sėdynės ir padavė Nikui popieriaus lapą. – Štai oficiali ataskaita.
  Nikas greitai pažvelgė į jį. - Ir mano trylikos metų anūkė, - niūriai pasakė jis.
  „Baisus darbas“, - atsakė Vanagas. Savaitės buvo sugaištos tiriant išžaginimą. O žiaurumas, kuriuo buvo perpjautos gerklės, atrodė labai spontaniškai. Apleistas automobilis, aplietas krauju. Kūnai, kurie buvo nutempti į pelkę. Pasipriešinimo ženklai. Senas vyras, kuris dingo, bet ilgą laiką buvo manoma, kad buvo pagrobtas, nes jo vežimėlis buvo nutemptas žeme į kitą automobilį. Labai panašus, taip. Vietos policija kelias savaites susisiekė su CŽV ir sužinojo, kad tikrasis Romero niekada nebuvo atvykęs į JAV. Ir tada jie perėmė reikalą.
  „O kada AH įsikišo?
  Šiek tiek skausmingas trūkčiojimas perbėgo Vanago veidą. „Bijau, kad per vėlu daryti daugiau, nei tik kaupti informaciją. Pažiūrėk dabar, – staiga pasakė jis, rodydamas į ekraną. 'Tai įspūdinga. Atidžiai pažiūrėk. Nickas taip ir padarė, o Julius Romero buvo atsargiai nuleistas į neįgaliojo vežimėlį laiptų papėdėje. Staiga vienas iš padėjėjų pakreipė skrybėlę, ir akimirką tarp kūnų išryškėjo jo veidas. - Palauk, - pasakė Vanagas į mikrofoną. – Prašau, iš arti.
  Operatorė atliko kai kuriuos veiksmus, ir ekrane pasirodė dvylika kartų padidintas veidas. Pirmas dalykas, kurį Nikas pastebėjo, buvo tai, kad ji stebėtinai švelni jo amžiaus vyrui. Išilgai plaukų linijos buvo neryškių linijų, galbūt randų.
  „Jei du iš trijų CŽV agentų, dirbančių Romero byloje, anksčiau šią savaitę nebūtų žuvę itin įtartinose automobilių avarijose, – sakė Hokas, – tikriausiai nebūčiau dar kartą peržiūrėjęs šios ištraukos. Pamatysite, kaip tai būtų rimta, jei žaistume lėtu tempu“.
  Projekcininkui atsukant filmą, Hawkas trumpai papasakojo CŽV dešimt mėnesių trukusį tyrimą dėl Romero. Nelsonas Machado nagrinėjo bylą Kuboje; Juanas Ochoa Floridoje. Jų vardas buvo Ralphas Bensonas iš Majamio. „Machado praneša“, – pasakė Vanagas, rodydamas į šalia jo gulintį storą aplanką. „Būtinai perskaitykite. Jis sakė, kad paėmus atskirai, jie neduoda daug, tačiau bendras poveikis skiriasi. Užfiksavimas yra beveik neįvertintas. Pamatysite, ką aš turiu galvoje.
  „Ar Machado buvo viena iš automobilio avarijos aukų?
  Vanagas linktelėjo. "Kitas buvo Ochoa", - sakė jis. „Jis mirė vakar žvejodamas Floridoje esančiame tarpsaliniame kelyje. Jis kažko išmoko. „Nežinome, kas tai buvo – ačiū Bensonui“, – aštriai pridūrė jis.
  Nors Ochoa elgėsi neįtikėtinai kvailai, Hawkas laikė save atsakingas už šį rezultatą. „Ochoa nebuvo profesionalas“, - sakė jis. – Jis buvo CŽV atsiųstas Kubos pabėgėlis. buvo pasamdytas informuoti juos apie įvykius Majamio pabėgėlių rate. Jis niekada neturėjo dirbti su tokia byla. Arba jei reikėtų, tektų laikyti jį už pavadėlio. Tačiau Bensonas leido jam eiti pirmyn ir atgal ir nereguliariais intervalais pranešti.
  - Ryte jis buvo nužudytas, - tęsė Vanagas, įnirtingai žvelgdamas į užgesusį cigarą, - Ochoa paskambino Majamio saugumui – taip, atvira linija – iš Big Pine Key ir pasakė, kad ruošiasi susitikti su moterimi. Jis paprašė Bensono susitikti su juo tą vakarą kokteilių bare Marathon Key mieste, kad užbaigtų Romero bylą ir pateiktų jam visą informaciją.
  Nikas negalėjo niūriai išsišiepti pagalvojęs apie didėjantį mirtinų klaidų sąrašą. – Bensonas ten nuėjo? - paklausė jis, nors vargu ar jam tai atrodė įmanoma.
  - Taip, - atsakė Vanagas. - Ir ne tik tai. Kai Ochoa nepasirodė, jis nuvažiavo į Big Pine pasiteirauti apie jį. Nikas netikėdamas papurtė galvą. „Žinoma, jis tiesiogiai neklausė, kur yra toks ir toks CŽV agentas“, – sausai tęsė Vanagas. „Jis apsimetė žurnalo žurnalistu, kuris norėjo pakalbinti garsų Peru žveją Pedro Villarrealą. Tai buvo slaptas Ochoa vardas.
  Bensonas yra geras kandidatas į trečią automobilio avariją.
  Vanagas smalsiai pažvelgė į jį. „Jei taip atsitiks, – pasakė jis, – sužinosite pirmieji. Nikas pažvelgė tiesiai į jį. Tačiau itin slaptos Amerikos šnipų agentūros vadovas nesišypsojo. Jo veidas buvo mirtinai rimtas. Jis sakė: „Tikrasis Bensonas, kaip jį vadina, atkeliavo pas mus iš šalčio. Tu užimi jo vietą. Jis tavo ūgio, tavo kūno sudėjimo. Redaktoriai suderins jūsų išvaizdą su jo išvaizda ir pateiks jums reikiamą asmenybės failą, taip pat jo balso įrašus, kad galėtumėte mokytis.
  Tada grįšite į Big Pine ir tęsite jo vaidmenį. Tikimės, kad Ochoa pokalbis su Bensonu buvo nugirstas, kad pats Bensonas buvo stebimas Didžiojoje Pušyje. Tačiau atsižvelgiant į mažą tikimybę, kad to nepadarysite, turėtumėte padaryti visas įmanomas klaidas, kurios padėtų atskleisti, kad esate JAV agentas. Bet, žinoma, nepersistenkite. Jūs turite išvilioti priešą, o ne būti nužudytas.
  Balsas nutrūko Vanagui per alkūnę. Jis paėmė mikrofoną ir pasakė: „Taip, pasukite dabar, prašau“.
  Šviesos užgeso, o ekrane vėl buvo rodomas „Boeing 707“ riedėjimas, šį kartą sulėtintas. Skrydžio palydovės judėjo keistai, svajingai lėtai, kai padėjo senoliui lipti laiptais.
  „Dabar būk atsargus“, – pasakė Vanagas, kai vyro paltas akimirksniu įsipainiojo į turėklus ir atsivėrė.
  Nikas tyliai sušvilpė. Jo išlavinta akis iškart užkliuvo už tai, kad kailis ne toks storas, kaip atrodė, bet kūnas toks! Vyro amžius ir silpnumas dažniausiai buvo apgaulė. Iš esmės jis buvo plačiais pečiais, sunkia krūtine, o kai filmas buvo atkuriamas trečią kartą kadras po kadro, Nikas netgi matė išsipūtusius savo „galingų seno žmogaus šlaunų“ raumenis.
  „Rankos ir rankos yra ypač žavios“, - sakė Hawkas. „11-A etapas, prašau“, - pasakė jis į mikrofoną. Tai buvo kadras iš karto po to, kai vyro skrybėlė buvo pakreipta ir buvo matyti, kaip jis koreguoja skrybėlę, kai stiuardesė stūmė jį per platformą į atvykimo salę. Jo rankos ir rankos judėjo standžiai, tarsi būtų beveik paralyžiuotos. Arba jie buvo mechaniniai.
  „Dabar pažiūrėkite į šį iš arti“, - sakė Vanagas. Tai buvo padidėjimas. Skaidrus ir aštrus. Kumštinės rankos buvo išsipūtusios ir beformės, kaip rankomis formuoti purvo kamuoliai ar pripūstos guminės pirštinės. Tarp kairės kumštinės pirštinės ir švarko rankovės matėsi odos gabalas. Jis nerealiai švytėjo ir turėjo nenatūralią struktūrą. Nikas staiga įsitempė ir pajuto, kaip ant pakaušio plaukeliai atsistoja.
  Dabar jis suprato šios nakties nurodymo skubumą. Pasaulyje buvo tik viena figūra, kuri atrodė taip, lyg ji būtų surinkta iš negyvų daiktų fragmentų. Jo ir jo šeimininkų machinacijos tiesiogiai paveikė AH. O geriausiai jį pažinojo specialusis agentas Carteris, pelnęs žudiko titulą.
  Nikas peržiūrėjo juostas dar tris kartus, kad visiškai įsitikintų. Tačiau kiekvieną kartą pasitvirtindavo šiurpinanti tiesa: pagrindinis Kinijos komunistų šnipas ir baisus žudikas, vyras kodiniu vardu Judas, buvo čia pat, Jungtinėse Valstijose!
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  Užjūrio greitkeliu į pietus važiavo apdaužytas raudonas sportinis automobilis.
  Vairavęs vyras buvo su dideliais akiniais nuo saulės ir garsiai apsirengusiais sportiniais marškinėliais. Žurnalo „Pic“ korespondentas Charlesas Macleay'us buvo gražus, bet buvo papilkėjęs ir atrodė šiek tiek palaidas. Nusidėvėjusi figūra yra tarsi fotoaparatas ir rašomoji mašinėlė ant sofos šalia jo ir jo buto apleistame Majamio rajone.
  Jis paspaudė garsinį signalą į priekyje važiuojantį automobilį – baisus riaumojimas, tarsi varpelis. Jis suvirpėjo už tamsių akinių. Nes Makley nebuvo Maklis, taip pat Ralfas Rensonas, CŽV agentas, kuris taip lengvai prisitaikė prie šios maskuotės. Tai buvo Nickas Carteris, ir iš visų asmenybės pokyčių, kuriuos AX redakcinis skyrius per daugelį metų jam išgalvojo, tai jį labiausiai nuliūdino.
  Nickas su tikruoju Bensonu susipažino per aukšto rango CŽV kontaktus Majamyje, ir susitikimas jam paliko nemalonų įspūdį. Girtuoklis! Vyras kėlė pavojų – sau ir kitiems. „Atrodo, kad esi pavargęs“, – Nickui pasakė Bensono viršininkas. - Per ilgai taip. Jis slapta geria jau apie šešis mėnesius. Jam pasisekė, kad dar spėjo tai pamatyti. Suteiksime jam darbą biure „Connections“, kol baigsite su jo kamufliažu, o tada nusiųsime jį ten.
  Bensonas nebuvo vienintelė nemaloni staigmena, susijusi su šia užduotimi. Vanagas paruošė jam dar vieną. „Nesineši su savimi įprastos įrangos“, – sakė jis N3. „Judas su mumis turėjo reikalų ir anksčiau. Neturėtumėte turėti nieko, kas galėtų priversti jį manyti, kad AX vadovauja šiai bylai, kad CŽV turi pranašumą. Niko galvoje šmėkštelėjo dvi šiurpinančios mintys, ir jis suprato, kad Vanagas taip pat apie jas sapnuoja košmarus. Pirma, Judas jau beveik metus yra Jungtinėse Valstijose ir dirba visiškai nebaudžiamas. Antra, iš Machado pranešimų iš Kubos. Beveik visi jie buvo susiję su raudonųjų kinų technikų dingimu. Pekino ambasada Havanoje skundėsi, kad jie tapo CŽV agentų aukomis, ir reikalavo sustiprinti saugumo priemones; Kubos vyriausybė atmetė kaltinimus, savo ruožtu tvirtindama, kad „technikai“ iš tikrųjų buvo šnipai, išsiųsti per Kubą į kitas Lotynų Amerikos dalis. Paties Machado išvada: jie iš tikrųjų keliavo į Floridą, kaip maskuotę panaudodami pabėgėlių išvykimą mažais laiveliais į Floridos salas!
  Kai Nickas atvyko į Big Pine, jis apsistojo prabangiame Sea-Top viešbutyje. Ochoa čia apsistojo apsimesdamas turtingu Peru žveju. Atrodė, kad McLeay-Benson stilius buvo duoti per daug arbatpinigių, ką Nickas padarė, ir varpininko šypsena dar labiau sustiprėjo. Dingęs Nikas apieškojo kambaryje vabzdžių, tada nusirengė šortus ir išėjo į saulės apšviestą balkoną.
  Keturiais aukštais žemiau jo elegantiškų namelių eilė vedė į privatų paplūdimį ir prieplauką. Čia buvo olimpinio dydžio baseinas, apsuptas patogių deginimosi kėdžių, kuriame viešbučio svečiai degindavosi už 50 USD per dieną. Nikas giliai įkvėpė jūros oro į plaučius, atliko kelis pritūpimus ir keletą jogos pratimų, kurie leistų pabėgti nuo įtempimo ir sulaikyti kvėpavimą ilgoms brangioms minutėms. Jo kūnas buvo vienintelis ginklas šios misijos metu. Jis jautė, kad turėtų tuo pasinaudoti. Ir taip toliau.
  Jis nusiprausė, apsirengė ir nuėjo ieškoti Cleggo.
  Nikas vietiniame laikraštyje rado straipsnį, kurį nusipirko fojė. ŽVEJYS ŽUVĖ PRIE UŽTvankos, rašoma antraštėje. 38 metų Peru žvejas Pedro Villarrealas mirė trečiadienį atsitrenkęs į užtvanką tarp Big Pine ir No Name Key. Automobilio vairuotojas nuvažiavo toliau. Pirmasis įvykio vietoje pasirodė Eddie Cleggas, užsakomosios žvejybos kreiserinės jachtos „Conchboy II“ kapitonas. Jis sakė, kad vyras turėjo mirti iš karto. „Šerifas Samas Grangeris pasakė, kad atliks išsamų avarijos tyrimą.
  Nikas rado kapitoną Klegą nedidelės, orų daužytos medinės prieplaukos, išsikišusios į Floridos įlanką, gale. „Nori žvejoti tunus prie Loggerhead banko? - sušuko užsakomojo reiso kapitonas, vairuodamas kreiserinę jachtą ir žvelgdamas į priekį į erdvę šalia molo. "Šiuo metų laiku jie yra sekliame vandenyje."
  „Ne, aš noriu į Peligro Key“, – pasakė Nikas.
  Klegas įdėmiai pažvelgė į jį. Po nuplyšusia beisbolo kepuraite jo tamsus veidas buvo plonas ir be kraujo – tabako dulkių spalvos. - Ten nėra žuvies, - pasakė jis, perkeldamas dantų krapštuką iš vieno burnos kampo į kitą. „Visos šios povandeninės struktūros juos išvijo.
  „Aš neieškau žuvies“, - pasakė Nikas. „Noriu fotografuoti „Aquacity“. Štai dėl ko aš čia. Reportažas Pikui.
  Bent jau tokia buvo kamufliažinė istorija, kurią redaktoriai jam sugalvojo. Teksaso naftos milijonieriaus A.C.Atchinsono pastatytas povandeninis Disneilendas sukėlė nemažą jaudulį, kai Niujorko pasaulinėje parodoje buvo parodytas jo modelis. Tačiau fotografai ir žurnalistai nebuvo įleisti į statybvietę, kur darbai vyko jau daugiau nei metus. Atchinsonas buvo niūrus senas drabužys, kuris labiau vertino privatumą nei viešumą.
  Klegas papurtė galvą. „Ne, pone, aš nerizikuosiu savo laivu“, – pasakė jis. „Visai neseniai buvo nušauta keletas seminolių, kurie bandė ten pasirodyti, kad gautų vėžlių. Tamsūs Niko antakiai iš nuostabos pakilo. - Aš nejuokauju, - tvirtino Cleggas. „Senojo A.K. asmens sargybinis. neįleidžia nieko ten“.
  - O darbininkai? - paklausė Nikas. „Skaičiau, kad ten dirba mažiausiai 150 patyrusių narų.
  „Jie ten gyvena“, - sakė Cleggas. - Galbūt jo namuose. Tai gana didelis namas. Jie niekada čia neateina. Mano draugas ten pristato maistą“, – sukikeno jis. „Jis man papasakojo viską apie nešvarias statulas, kurias ten turi A. K.. Girdėjau, kad tai raguotas senas lokys. Mano draugas sako niekada ten nematęs šių narų. Jis mano, kad visas maistas skirtas AK haremui.
  Jis nusijuokė pro prasiskirtus dantis. Nikas nusprendė savarankiškai ištirti Peligro. Jis pasakė Cleggui: „Tada eik į Loggerheadą“.
  Dabar jie buvo už uosto. Cleggas pagreitino ir valtis pradėjo didinti greitį. Priešais horizontą buvo ilgas kelias tarp Big Pine ir mažesnės salos su baltais namais, medžių šaknimis ir plonomis pušimis.
  „Tai joks vardas“, - pasakė Cleggas, kai Nikas paklausė. „Taip jie iš tikrųjų vadina“. Tie namai prie vandens yra Senior City. Atchinsonas jį pastatė prieš keletą metų. Seniems žmonėms.
  Nikas parodė į užtvanką. Jis paklausė. - Ar tas vaikinas iš Pietų Amerikos ten nemirė prieš kelias dienas? Cleggo šypsena dingo. Jis buvo labai užsiėmęs vairu. – Skaičiau laikraštyje, kad tu tai matai, – tęsė Nikas, akies krašteliu atidžiai stebėdamas kapitoną. Poveikis buvo stulbinantis. Cleggo rankos suėmė vairą. Jis sunkiai nurijo.
  - Kodėl tu taip domiesi tuo? - sumurmėjo jis.
  "Kodėl taip nervinatės dėl to?"
  – Nieko nemačiau. Kai tai atsitiko, ėjau po užtvanka. Kurį laiką jie plaukė tylėdami, tada Cleggas pasakė: Aš turiu stebėti variklius. Ar matai kursą? Du dvidešimt penki. Jis pakilo nuo taburetės ir nuėjo į laivagalį. Nikas užėmė jo vietą. Jis turėjo tam tikrą supratimą, kas bus toliau. Turėjai duoti Cleggui vieną dalyką: galėjai skaityti jį kaip knygą ir girdėti, kaip jis galvoja už mylios. Nikas palaukė, kol kitas vyras spės pasiekti gesintuvą ir atlaisvins šalia jo kabantį peilį, tada suskaičiavo iki trijų – žingsnių, kurių prireikė kapitonui grįžti prie jo.
  Niko ranka jau siūbavo, kai jis suko kūną. Ranka judėjo greitu, mirtinu lanku ir smogė Cleggui į kaklą. Vyriškis atsiduso ir atsitraukė. Nikas išjungė variklį ir vienu sklandžiu judesiu atsistojo. Jo koja šovė aukštyn, kai kietoji dešinės rankos pusė pataikė Cleggui į nosies kremzlę. Peilis žvangėjo ant denio.
  Nikas pakėlė jį, patikrino nykščio aštrumą, tada prispaudė smaigalį prie Kleggo gumbelio kaklo.
  "Oi!" - Garsas išsprūdo jam iš gerklės. Jo pečiai įsitempė. "Sustabdyti!" jam trūko kvapo. „Padėk šį peilį ir aš tau pasakysiu viską, ką žinau...“
  Nikas laikė peilį vietoje, o Cleggas jam vis tiek papasakojo – apie blondinę baltame atvirame automobilyje ir apie paskutinius Villarreal žodžius prieš mirtį. Na, gerai, pagalvojo Nikas. Gali reikšti bet ką. Ispaniškas žodis. Galbūt net Seminoles, kaip atrodė Cleggas. Visi jų žodžiai baigėsi „gerai“. Peilis pateko gilyn. - Mergaite, - tvirtino Nikas.
  „Jos vardas Ingra ir dar kažkas“, – įkvėpė Klegas. – Jos tėvas yra profesorius. Išėjęs į pensiją. Gyvena Senjorų mieste. Ji kartais jį čia aplanko. Peilis vėl įsmeigė į mėsą tvarkingu puslankiu.
  'Niekšūnas!' Klegas lojo. „Tu neprivalai durti manęs tuo peiliu“. Bet kas čia gali pasakyti, kad ji tyčia jam trenkė. Ji turėjo su juo romaną. Tą patį rytą jie susikivirčijo. Daugelis tai matė paplūdimyje. Ji puolė šalin. Po valandos – trenksmas! Tiriamasis darbas? haha! Šerifas ir ta mergina yra ta pati. Pirštai kartu, susijaudinęs žvilgsnis. Cleggas galėjo ką pasakyti, bet Nikas žinojo, kad jam teks dar stipriau smogti, kad tai ištrauktų. Jis nusprendė to nedaryti. Kol kas jo darbas buvo tik surasti priešą, o ne su juo kovoti. „Gerai“, – pasakė jis, apdengdamas peilį. „Atgal į didžiąją pušį“.
  Pakrantėje Nikas atšoko žingsnius pačiu laiku ir pamatė Klegą, skubantį tolyn nuo prieplaukos. Jis palaukė, kol kapitonas žengs į priekį ir paskui jį nusekė. Takas baigėsi tuo, kad didelis storas vyras sėdėjo ant sulankstomos kėdės priešais vietinę universalinę parduotuvę ir blizgino savo batus. Nepadorus mėsos kalnas turėjo dėklą ir žvaigždę. Asmeniškai šerifas Greindžeris, pagalvojo Nikas. Dviejų vyrų pokalbis buvo trumpas, bet intensyvus. Viskas buvo baigta, kai šerifas atsistojo ir skubiai nuėjo prie savo automobilio. Cleggas palaukė, kol jo nebebus, tada apsisuko ir grįžo Niko kryptimi.
  -Ar galiu tau padėti? - čiulbėjo už prekystalio gražiaakė senolė, padėjusi mezginį. Nikas apsidairė, pamatė, kad pateko į Lower Keys turizmo biurą, ir neaiškiai murmėjo apie skrajutes. Akies krašteliu jis pamatė Klegą, einantį pro langą. – Taip, tikrai, – tarė jis dabar, žiūrėdamas į ją. – Ar turite ką nors apie Peligro Key?
  „O ne, čia privati nuosavybė“, – gana aštriai pasakė ji. „Bet mes turime tai apie „Aquacity“. Ji padavė Nikui brošiūrą.
  „Mane domina pats Peligro“, – pasakė Nikas. Jis kovojo tamsoje. „Girdėjau, kad jis turi labai spalvingą istoriją“.
  "O tai!" Jos akys žibėjo entuziastingai už bekraštinių lęšių, kai ji padavė jam kitą brošiūrą. Pusiaukelėje iki durų Nikui staiga šovė mintis. „O, beje, – tarė jis, atsisukęs į ją, – ar žinai seminolių žodį, kuris skamba kaip „tėti, gerai“?
  Jos akys atrodė nenatūraliai skaidrios. „Tai tariama Pa-hee-okie“, – čiulbėjo ji. „Tai reiškia Grass upę, o tai yra senas vardas, kurį seminolai davė Evergladesui, žinote?
  Jis padėkojo ir išėjo. Lauke jo smegenyse suskambo įspėjamasis skambutis. Nikas sustojo, greitai priėjo prie lango ir pažvelgė į vidų. Ji stovėjo prie telefono ir karštligiškai rinko numerį.
  Jis vėl atsisuko. Galbūt tai nieko nereiškė. Tiesiog sutapimas. Tačiau N3 netikėjo atsitiktinumais. Jis sulėtino greitį. Apėjau ir pažvelgiau į langus. Kai pamanė, kad jai užtenka laiko, jis pažiūrėjo per petį. Jo akys nukrypo į atvaizdą, laikė jį ir greitas žvilgsnis jau slydo. Gatvė buvo gana judri ir vyras į jį net nežiūrėjo, bet Nikas žinojo, kad jį seka.
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  Jis buvo vadinamas "Setochka". Nikas čia niekada nebuvo buvęs, bet jį pamatęs barmenas nusišypsojo ir įpylė pilną taurę džino. – Tik su trauktine, tiesa? - pasakė jis, per prekystalį stumdamas į save butelį „Angustora“.
  Nikas tyliai linktelėjo, žiūrėdamas į neonu apšviestą sieną su kardžuve ir vyrų, laikančių trofėjus, nuotraukomis. Raudonaveidė figūra kėdėje šalia jo pasisuko. 'Kaip laikaisi?' - paklausė jis storu, neaiškiu, svaigiu balsu. – Ar radote Pietų Ameriką, kurios ieškojote?
  Proto akimis Nikas smeigė pareigūną Bensoną skepeta į pragarą ir stipriai trenkė. Jis linktelėjo, žiūrėdamas pro girtą vyrą į atviras duris. Vyras, sekęs jį pagrindine Big Pine gatve, stovėjo lauke ir nežiūrėjo į vidų, o viską stebėjo akies krašteliu. Degtukas užsidegė jo kreivose rankose, kai jis užsidegė cigaretę. Jis dėvėjo siaurus džinsus, sukibusius į kaubojiškus batus. Stetsono kepuraitė buvo nutempta žemyn per akis, bet degtukas aiškiai nušvietė jo aštrius bruožus. Aukšti skruostikauliai, varinė oda – jei paprašysi Seminole, niūriai pagalvojo Nikas, po tavęs gausi Seminole.
  Tai buvo akivaizdu, kaip ir viskas šioje beprotiškoje netvarkoje.
  – Ar jūs apsistojate „Sea-Top“? - paklausė girtas vyras raudonu veidu. Nikas linktelėjo. Girtas vyras pasakė: „Pavargau nuo šios kelionės“. Nikas vėl pažiūrėjo pro jį. Seminole dingo. „Jei paprašysi kortų kaladės šiame bare, – pasakė girtas vyras, – varpininkas jas pristatys penkiasdešimt du kartus – po vieną niekšingą kortelę! Nikas pagriebė taurę ir nuėjo į baro galą. Jis nekentė šmaikščių girtuoklių. Jis atsisėdo ant taburetės arčiausiai lango ir išėmė Peligro brošiūrą.
  Jis perskaitė savo pavadinimą iš ispanų kalbos žodžio, reiškiančio pavojų, ir jis taip pavadintas dėl to, kad kėlė pavojų Ispanijos grobio laivams, plaukiantiems prie vakarinės Floridos pakrantės ir vykstantiems į...
  Niko dėmesį patraukė galingo variklio ūžesys. Iš alėjos iššoko šviesiaplaukė baltu sportiniu automobiliu, mikliai perjungusi iš trijų į dvi. Dabar ji sustabdė žemą automobilį priešais Het Visnet.
  'Sveiki!' Tai buvo barmenas, stovėjęs už Niko. – Turite galvoje ją, automobilį ar Borisą Karloffą? - sumurmėjo girtas vyras, kuris žengė į priekį garso link.
  „Aš turiu galvoje, ji čia neateina“, - sakė barmenas. „Sea-Top labiau tinka jos stiliui“.
  Šviesiaplaukė nesivargino atidaryti žemų durų, bet po vieną ji permetė savo ilgas įdegusias kojas per kraštą, atidengdama šlaunis po trumpa, iki juosmens siekiančia juoda suknele, žengdama ant šaligatvio. 'Sveiki!' Šį kartą tai buvo Nikas, ir jis neturėjo omenyje automobilio.
  „Borisas Karloffas retkarčiais čia užsuka“, – tvirtino barmenas, – bet ji neateina.
  Vyras, kurio vardas buvo Borisas Karloffas, iš tikrųjų atrodė panašesnis į jauną Peterį Lorre'ą. Jo veidas buvo švelnus, malonus, nenatūraliai baltas ir, dar blogiau, visiškai nuplikęs. Bendras efektas buvo manekenas be peruko.
  "Sveika, Ingra!" - girtas vyras dainavo „Hello, Dolly“. – Ar eini šį vakarą į barus?
  Ingra! N3 atidžiai stebėjo.
  'O labas.' Ji nusišypsojo ir atsisuko į Niką. Tai buvo labai trumpas žvilgsnis, bet įgudęs Niko žvilgsnis patraukė visą jo intensyvumą. Per tą sekundės dalį ji tyrinėjo jį taip, lyg ketintų atmintinai išmokti jo veidą ir atidėti jį amžiams. Nikas jai padarė tą patį – ne ramiai, o su nuoširdžiu įspūdžiu. Jos plaukai buvo labai šviesūs ir švelnioje neoninėje baro šviesoje spindėjo beveik kaip sidabras. Jis praktiškai įkrito į giliai mėlynai žalius jos akių dubenėlius. Jis pamatė lėtą pasipūtusios šypsenos išlinkimą jausmingose jos lūpose, kai ji atsisuko ir pasakė girtam vyrui: „Pabūsiu šiek tiek. Karlas nori pakalbėti apie žvejybą. Aš noriu šokti. Priėjome kompromisą. Išgersiu čia ir eisiu toliau.
  Ji praėjo pro jį ir nusekė plikį prie staliuko gale. Taigi girtas ją pažinojo. Nikas netikėtai juo susidomėjo. „Labai patraukli mergina“, – tarė jis pokalbio tonu. - Kiek laiko ją pažįsti?
  „Mačiau ją kelis kartus prie jūros viršūnės“, – ilgai kalbėjo girtuoklis. Nikas paprašė jį pristatyti. „Su malonumu“, - pasakė girtas. Jis perdėtai oriai pakilo nuo kėdės ir atsilošė. Prie stalo susirinko du žvejai mėgėjai. Nikas pamatė, kaip mergina viltingai pažvelgė į viršų, kai jis artėjo. Girtas pridūrė „mano labai geras draugas“, kol nesuvokė, kad nežino Niko vardo. Visi draugiškai šypsojosi, o Nikas prisistatė Charlesu Mackley vardu.
  Plikis atsistojo ir pasakė: „Orff. Karlas Orfas. Trumpai tariant, ne taip, kaip Borisas. Visi vėl juokėsi.
  Tada Orffas pristatė Ingrą Brandą ir du žvejus. Žiūrėdamas į Niko kamerą, jis pasakė: „Taigi. O kodėl antrą kartą grįžai į Big Pine?
  Niko širdis nebuvo tokia, kad sustotų, bet dabar atėjo laikas praleisti keletą dūžių. Ar tas idiotas Bensonas susitiko su Orfu ir pamiršo jam pasakyti? - įtemptai pagalvojo jis. Tačiau jis atsainiai pasakė: „Mano žurnalas nori paskelbti straipsnį apie Aquacity“.
  Orfas pažvelgė į jį iš po sunkių dangčių. - Ar tavo straipsnis apie Pedro Villarealą, - sumurmėjo jis aukštu, įkyriu tonu, kuris pakratė Niko nervus, - paruoštas?
  „Žmogus mirė, – pasakė Nikas, – taip pat ir straipsnis.
  Ingra Brand staigiai atsistojo, apsisuko ir nuėjo prie jukebox. Nikas ją stebėjo. Orff taip pat. Jo burnos kamputyje kabėjo cigaretės auksiniu antgaliu dūmai, susirietę aplink nuplikusį kaukolę. „Villareal buvo jo sužadėtinė“, - pasakė jis taip tyliai, kad Nikas turėjo pasilenkti, kad išgirstų žodžius. Tuo pačiu metu jis staiga pajuto minkštą, šlapią ranką, besiglaudžiančią aplink savąją. Jis pažvelgė žemyn. Orfas jam nusišypsojo. „Viskas gerai, jei manęs neprisimeni“, – sumurmėjo jis. „Pastarąjį kartą tu buvai – kaip aš pasakysiu – gana girtas“.
  Nikas vos nenumetė. Jis ilgai gurkštelėjo karčiojo džino, kurį dar turėjo rankoje. Bet bus dar blogiau. Jam priėjus Ingra pakėlė akis iš jukebox ir šypsodamasi pasakė: „N-3“. Jam pavyko neatsakyti, bet buvo sunku. Tada jis pamatė, kad ji rodo į įrašų sąrašą. „Aš neturiu jokių pokyčių“, - sakė ji. „Numeris N-3, prašau. Mergina iš Ipanemos. Tai mano mėgstamiausias diskas...
  Jis įdėjo monetą į plyšį ir ji pradėjo siūbuoti pečiais pirmyn ir atgal pagal muziką, užsimerkusi. Jos juoda suknelė buvo pažeminta ir apkabino visas krūtis, kurios švelniai siūbavo pagal ritmą. Kokia gedulinga suknelė! - pagalvojo Nikas, vertindamas ją. Ji nusišypsojo ir priėjo prie jo. – Ar nori šokti ir panašiai? - sumurmėjo ji. Jos pirštai ant jo rankų buvo lengvi, bet jaudinantys, jos kūno judesiai subtilūs ir ritmiški. Šauni, nuotaikinga bossa nova muzika juos apgaubė ir nešė kartu. Ingra tyliai dainavo žodžius jam į krūtinę, pakeisdama „Ipanema“ į „Senamiestį“.
  Nikas nusijuokė. - Vadinasi, tu mergina iš Senjorų miesto, - pasakė jis šiek tiek šiurkščiu balsu. Jei pastebėjo, ji to neparodė. Nikas taip pat neprimygtinai reikalavo, o laikinai pasidavė savo jausmų malonumui. Jų kūnai ir judesiai taip puikiai derėjo, kad nė vienas iš jų nežinojo šokio technikos. Jos kojos judėjo kartu su jo. Viskas, ką ji jautė ar galvojo, buvo išreikšta ne žodžiais, o harmoningais, beveik sklandžiais judesiais.
  Įrašas baigėsi. „Jūs tai darote labai gerai“, - sakė ji, - bet šioje palapinėje šiek tiek gėda.
  – Laukiau, kol mane atrasi.
  Ji trumpai nusijuokė ir pasitraukė – tik truputį. - Galima sutvarkyti, - sumurmėjo ji. Ji pažvelgė į Orfą, kuris giliai kalbėjosi su dviem žvejais ir girtuokliu.
  Papilkėję, nuo gėrimo pavargę Charleso Macleay bruožai abejingai sekė jos žvilgsnį, tačiau po redaktoriaus kauke N3 akys ir pasąmonė buvo užsiėmę baro „esmę“ ir šiurpius jo lankytojus. Tai jam davė tūkstantį aštrių pavojaus signalų. Pokalbis: per intensyvus. Susėdę žvejai pasakojo apie žvejybą, daug juokėsi ir gėrė. O girtas staiga nebegirtas. Jis taip pat įdėmiai klausėsi, tarsi gautų nurodymus.
  „Mes eisime į Jūros viršūnę“, - sušuko Ingra. - Ar nenori eiti su manimi? Orfas nusišypsojo ir papurtė galvą. „Jis yra neįtikėtinas, kai kalba apie žvejybą“, - nusijuokė ji, paimdama Niko ranką. Jie nevažiavo jos baltu sportiniu automobiliu, o nuėjo trumpiausią atstumą iki viešbučio. - Gražus mėnulio vakaras, - atsiduso Ingra. — Ir pasatas pučia. Man patinka šis oras.
  Mackley pritardamas sumurmėjo, kai N3 mąstė apie dvi dienas, kurias praleido Bensono bute Majamyje, kurdamas radijo siųstuvą, kurį AX vaikinai vadino Oskaru Džonsonu ir jautė Bensoną. Jis prisiminė purvą, butelius, pustuščias alaus skardines, kurios buvo visur. Nikas įsitaisė į kito žmogaus vietą. Jis atėjo čia žinodamas, kad Machado nužudė pravažiuojantis vairuotojas. Tada Bensonas pradėjo klausinėti. Baras būtų akivaizdi vieta. Sugniuždytas žinios apie Ochoa mirtį, jis pradėjo daug gerti, galbūt net apalpo. Ir, kaip ir visi girtuokliai, kitą dieną apie tai beveik nieko neprisiminė.
  Nikas padėjo ugnį po Bensono iešmu ir vėl apvertė. Visas tas prakeiktas reikalas jam pradėjo eiti nervus. Iki šiol niekas nebuvo gerai, ir jis jautė, kad viskas tik blogės, o ne geriau. Nickas Carteris anksčiau buvo dirbęs tokį darbą ir žinojo tą jausmą.
  Pagrindinė gatvė atsivėrė į smėlėtą susmulkintų kriauklių plotą. Jie ėjo per automobilių stovėjimo aikštelę į Bambuko kambarį jūros viršūnėje. Jie užsisakė degtinės martinio. Ką tik į sceną užlipo Kubos kvintetas. "Ar mes?" Nikas pasakė, kai kvintetas grojo bongo „The Way You Look Tonight“ versiją.
  Ji dar neatsakė į jo klausimą, bet tai gali palaukti, pagalvojo Nikas. Ingra Brand buvo viena iš gražiausių būtybių, kurią jis kada nors laikė ant rankų, ir ji šoko taip, lyg vestų jį tiesiai į lovą. Atvirai kalbant, tai gali būti geriausia vieta atsakyti į klausimus, pagalvojo jis, kai šokis juos išskyrė ir vėl sujungė, jausdamas vienas kito šilumą ir pulsą, sklindantį iš vieno į kitą. Nikas pajuto, kad jo pulsas pagreitėja, kai muzika trumpam prispaudė jos klubus prie jo. Jo smegenyse skambėjo įspėjamieji varpai. Būkite atsargūs, pasakė sau N3, priversdamas jo kraują nurimti.
  Ritmas pasikeitė. Ingra jam nusišypsojo. „Taip, kaip tu šokate“, – sumurmėjo ji atsidususi, panašiai kaip pasitenkinimas, o jos akys virto švytinčiomis mėlynomis balomis, kurios staiga atrodė dar gilesnės. „Tai patirtis... kurios jau seniai neturėjau“. .. „Jos šypsena, ne atvira, bet neabejotina, sakė kiti. - Žinoma, tu žinai apie mano sužadėtinį. Ji akimirką krūptelėjo. „Kiekvieną dieną vis labiau jaučiu jo netektį. .. Ji sustojo. „Aš neturėčiau su tavimi taip kalbėti“.
  Jie vėl šoko, jos klubai trynė į jo klubą judesiu, kuris buvo ne tik pasiūlymas, o ne reikalavimas. - Turite pasakyti, ką turite galvoje, net jei rizikuojate būti nesuprastas, - sumurmėjo Nikas, leisdamas rankai apsimesti įtaigų švelnumą. Jis susimąstęs pažvelgė jai į akis, tada švelniai perbraukė lūpomis per jos vešlius šviesius plaukus. Jos akys vėl pažvelgė į jį, žiūrėjo į jo veidą, šypsojosi, tvirtai laikė jo žvilgsnį. Ji elgėsi taip, lyg Ochoa-Villarreal būtų mirusi po metų, pagalvojo Nikas. Ji buvo arba nepasotinama, arba pasiekusi aktorė. Arba kartu.
  „Žinau paplūdimį, kur niekas niekada neina“. Ji sušnibždėjo pusiau atmerktomis šlapiomis lūpomis. „Šioje Bevardės užtvankos pusėje“. Jos akys apžiūrėjo jo veidą ir kūną, kai ji išsamiai papasakojo, kaip ten patekti. Atrodė, kad jos krūtys išsipūtė po jo žvilgsnio. Neįvardyta užtvanka, pagalvojo Nikas. Kur, pasak Cleggo, nužudė Ochoa. Ir Nikas turėjo ten važiuoti vienas jos automobiliu, sakė ji dabar, ir jis turėjo jos laukti. Ji grįžo į Grid pasakyti Orffui, kad jai skauda galvą ir ji eis namo. Ir tada ji ateis, ir jie bus kartu.
  Nikas pažvelgė į jos veidą ir svarstė, ar taip ji priviliojo Ochoa mirtį. „Skamba skaniai“, – sumurmėjo Charlesas Mackley, o Nickas Carteris neramiai galvojo apie dešinįjį jos automobilio buferį. Jis gerai pažvelgė į jį, kai jie paliko automobilį prie Fishnet.
  Tai buvo vienas netinkamiausių ir neabejotinų įlenkimų šalinimo darbų, kuriuos jis kada nors matė.
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  Šešėlyje stovėjęs aukštas vyras plačiais pečiais pagaliau pajudėjo. Jis pažvelgė į savo laikrodžio ratinį ciferblatą. Beveik pusvalandį jis stovėjo nejudėdamas ir laukė. Ne ant pačios užtvankos, o šioje pusėje, plonų pušų giraitėje. Jo apdaužytas raudonas sportinis automobilis stovėjo už šimto jardų nuo kelio, taip pat užmaskuotas pušų.
  Nepaisant atsargumo priemonių, Nikas negalėjo atsikratyti jausmo, kad yra stebimas. Pirmą kartą jis tai pajuto, kai ėjo per automobilių stovėjimo aikštelę po to, kai Ingra nuėjo į „Grid“. Šeštasis pojūtis jį įspėjo apie šnipus ar bent jau šalia jo esantį žmogų tamsoje. Jis išėjo iš Bambuko kambario šviesos ir liko šešėlyje, lėtai ir ilgai dairėsi aplink. Bet arba instinktai jį apgavo, arba kažkas pasistengė gerai pasislėpti. Keletą akimirkų pagalvojęs, jis tyliai nuėjo per automobilių stovėjimo aikštelę prie savo automobilio. Kaip įprasta, jis patikrino, ar automobilyje nėra šviežių pirštų atspaudų, kad įsitikintų, jog spynos nebuvo sugadintos. Nieko. Tada jis atsargiai apėjo jį ir pažiūrėjo po variklio dangčiu, prieš įlipdamas ir išvažiuodamas. Irgi nieko. O greitkelyje kelis kartus sustojo ir išjungė priekinius žibintus. Tačiau automobilis jo nesekė.
  Tada kodėl jis negalėjo atsikratyti šio jausmo?
  Tolumoje pasigirdęs galingo variklio ūžesys perspėjo, kad ji artėja. Nikas atsargiai išlipo iš už medžių ir pažvelgė į artėjantį žemą baltą sportinį automobilį. Jis pamojavo. Ji mostelėjo atgal ir nuvažiavo ant atbrailos. Šypsodamasis Nikas įtempė raumenis, pasiruošęs šokti į šoną, jei reikės. Tačiau ji sustojo už kelių pėdų nuo jo ir švelniai nusišypsodama išlipo iš priekinės sėdynės.
  Netarę nė žodžio, jie nuėjo prie vandens krašto. Koralų dulkės, šlapios nuo potvynio, po jų kojomis skleidė švelnų girgždėjimą. Ji nusijuokė iš to garso ir staiga atgijo, kupina džiaugsmo ir primygtinai reikalavo, kad jie pasinertų į švelniai besisukančias bangas po jaunatis.
  Ji nusisvėrė basutes ir atsisegė sijono užtrauktuką. Atsidarė. Ji paleido, ji nuslydo jai per šlaunis ir nukrito ant smėlio. Ji išėjo vilkėdama tik liemenėlę ir juodas bikinio kelnaites. Ji susitraukė savo storus šviesius plaukus ir ėmė striptizo šokėjos pozą, vieną ranką pasidėjusi ant krūtinės, o kitą – ant kirkšnies V figos lapo. Jos akys jam nusišypsojo.
  Su beveik vaikišku džiaugsmu ji tęsė žaidimą, siūbuodamasi neegzistuojančios muzikos ritmu, kilnodama rankas už nugaros ir sugriebdama už liemenėlės kabliuko. Jis nukrito. Niko kraujas pradėjo virti, kai buvo atskleistos jo skanios krūtys.
  Ji pasilenkė į priekį. Tada, greitai pasukus savo lankstų kūną, ji vėl atsistojo visiškai nuoga. Atidengtas kūnas, baltas ir blizgantis prieš tamsias jos įdegio dėmes, buvo stulbinantis apreiškimas. Nuostabiai pilnos, brandžios krūtys tvirtai išsiskyrė, nuostabus atsvara jos plokščiam pilvui su šešėline bambos įduba, klubų išsipūtimu, grakščiai lieknomis kojomis.
  Ji juokėsi. - 'Ir tu?' – Ar nematau tavo gražaus kūno?
  Niko šypsena slėpė nuostabą dėl greitai besikeičiančios jos asmenybės. Jis jos nesuprato. Dabar ji linksminosi kaip maža mergaitė bangose ir žaismingai žiūrėjo į jį, kai jis nusirengė. Tačiau kartais ji atrodė kaip suaugusi moteris. O perdažytas buferis? Ar ji nebuvo šaltakraujė žudikė?
  Kai jis prisiartino prie jos, ji ištiesė ploną ranką ir sugriebė jo riešą, o jos akys susižavėjusios lėkė per plačius jo pečius ir raumeningą, liekną kūną. Vaikas dingo jam iš akių. Dabar ji buvo moteris, ištroškusi, reikli. Jis apkabino ją šlapiomis rankomis. Jo lūpos palietė jos lūpas. Jos skanios krūtys prispaudė jam krūtinę ir jis pajuto, kaip ji dreba. Jų lūpos ir liežuviai tapo vis karštesni ir smalsesni. Bučinys įsiliepsnojo ir tęsėsi, vėl įsiliepsnojo. Ir galiausiai ji išsilaisvino uždususiu atodūsiu. Jos akys plaukė.
  „Dieve, man šito reikėjo“, – užkimtai alsavo ji. Jis išvedė ją iš vandens į tamsų paplūdimį ir natūralų urvą uoloje, kurį pamatė nusirengęs. Ji nukrito ant smėlio ir jis atsiklaupė šalia. Jaunatis prasiskverbė pro judančius debesis ir jis giliai pažvelgė į jos akis, kurios dabar buvo žalios. - Ar žinai, kad aš apie tave nieko nežinau? - sumurmėjo jis, ranka paliesdamas švelnias jos kaklo ir smakro linijas, tada pasiekė žemyn ir pajuto pilnas, aštrias krūtis. Ji pradėjo drebėti ir jos burnoje pasirodė žodis „greitai“. Ji sugriebė jo ranką ir tempė žemyn, kol jis ėmė glamonėti šilko švelnumo jos slapčiausią esmę...
  
  
  Išgirdo tolumoje mašinos garsą ir sustingo. Ji važiavo nesustodama, o po akimirkos pamačiau, kaip už užtvankos dingsta raudonas galinis žibintas.
  Ji patraukė jo galvą žemyn ir meistriškai bei godžiai pabučiavo. Jos pirštai klaidžiojo per jo kūną. Jos pusiau užmerktos akys spindėjo mėnulio šviesoje, kai ji greitai įkvėpė. Nepaisant savęs, jis jautė, kad jo širdis plaka greičiau. Įspėjamasis balsas šaltai jam pasakė, kad ši moteris tikriausiai buvo priešo agentė ir beveik neabejotinai žudikė. Būk atsargus, nepaleisk, pasakė jis beprotiškam padarui, kuris buvo jo dalis. - Ji gera, bet ne tokia gera, - įnirtingai pakartojo jis. Bet tai nebuvo tiesa. Ji buvo išskirtinė.
  Nikas pajuto, kaip po juo jos kojos prasiskleidė, pajuto, kaip galinga jo paties kūno įtampa slysta į jos švelnumą. Jos rankos glamonėjo ir glostė jį vis atkakliau, kol galiausiai nagai įsirėžė jam į nugarą, o burna ištirpo nuo jo pasidavimo ir degančio troškimo. Jų kūnai įsitempė ir susijungė, kai klubai susikirto, o burnos tapo viena. Nikas leido sau eiti į malonumą – viską, išskyrus tą mažą dalį, kuri visada buvo super agentas, pasiruošęs pavojui ir netikėtumams.
  Atrodė, kad ji tai jautė, o jos lūpos ieškojo taip, tarsi tai būtų kažkas fizinio, provokuojančiai liesdamas jo ausis... akis... burną. ..jo gerklė... nuslydo. Jos rankos susiglaudė aplink pulsuojančius raumenis, jausdamos jų jėgą. "Ooo!" - sumurmėjo ji. „Ateik pas mane, ateik pas mane. ..'
  Jo širdis plakė greitai, visa jo esybė drebėjo iš augančio troškimo. Jis pajuto, kad išeina, slysta per kraštą. .. Jo jausmai jį nuvylė. Jos kūnas drebėjo ir raižėsi iš geismo. Jos kojos apsivijo jį, o raumenys įsitempė, išskirdami visas jėgas, kurias jis galėjo jam duoti. Jam atrodė, kad jis paskęsta jos artėjančiame troškime, bet ji vis tiek kažkaip jo išsisukinėja, dalį savęs laikydama atsargoje, virš smurto... ... ką?... mūšio... ką ji tapo įnirtinga, entuziastinga kova...
  Jis apvertė ją ir tempė su savimi, įstumdamas savo troškimą į vidų. Ir šį kartą jis ją rado! Kiekvienas judesys buvo ekstazės sprogimas. Ji staiga atsiduso, dantimis sugriebdama jo lūpas. Pirštai subraižė jo krūtinę. Jis tyliai keikėsi, atitraukdamas jos rankas ir spausdamas jas prie šonų, nekeisdamas ritmo. Jos judesiai traukuliai paspartėjo jo ritmu, o tada, paskutinę pašėlusią akimirką, jos pamiršo apie kietą smėlį po jais, apie banglentę tolumoje, apie savo izoliaciją – apie viską, išskyrus nuostabų išsiveržimą viduje, kai visos jų būtybės. staiga užsidegė. stovėti, o tada būti išlaisvintas ir nuneštas nuo pasaulio drebančios ekstazės bangomis.
  Akimirka truko ir išblėso.
  Kurį laiką jie gulėjo vienas šalia kito, neliesdami. Galiausiai ji suvirpėjo ir susispaudė taip, kad jos krūtys buvo suspaustos į du gražius perlamutrinio minkštimo kamuoliukus. Rožinė aplink spenelius tarsi patamsėjo, nes dėl kraujo tekėjimo minkštos masės išsipūtė. Nikas lengvai pabučiavo jos spenelius, atsistojo ir nuėjo prie jų drabužių. Jis pakėlė ją ir vėl nukrito šalia. Jis jautėsi neįprastai pavargęs vyrui, kuriam sekso reikėjo tiek pat, kiek oro, kuriuo jis kvėpuoja.
  Jis atsirėmė ant alkūnės ir pažvelgė į ją. Kas buvo ši moteris? Kuri iš pusšimčio erotinių būtybių, kurias jis ką tik apžiūrėjo, iš tikrųjų buvo? Drovi mergina, kuri laukė, kol bus sujudinta? Visuomenės moteris, kuri jį provokavo, o paskui laikė nuošalyje? Sirena, kuri leido jam pažvelgti į tai, kas gali nutikti, jei jis tik sektų ją? Aistringa sugulovė, kuri jį vedė keistais būdais ir kiekviename jausmingame posūkyje sužadino iš naujo?
  Tylą nutraukė automobilio garsas. Ar ji buvo viena iš šių tipų? - staiga paklausė savęs, atidžiai klausydamas. Automobilis nesustojęs dingo tolumoje. Tačiau tai jam priminė perdažytą buferį. Taip pat priminė, kad jis buvo misiją vykdantis agentas, o laikas slydo pro pirštus kaip smėlis.
  Jis švelniai patraukė ją į rankas. - Ingra, brangioji, papasakok apie save, - atsainiai tarė jis, perbraukdamas lūpomis jai per skruostą.
  Ji juokėsi. „Nėra ką pasakoti. „Aš gyvenau nuobodžiai – iki šio vakaro“, – pridūrė ji, su puikiu jausmu grąžindama jo bučinį.
  „Kiekvienam gyvenimas retkarčiais būna nuobodus“.
  Ji nusijuokė: „Rasti ką nors naujo, ar tik? . – Akivaizdu, kad jūs niekada nedirbote vyriausybei!
  'Tu tai padaryk? Kokio tipo darbas?'
  - Na, žinoma, įslaptinta. Bet aš esu elektronikos srityje. Vienas iš tų kruopščių itin slaptų darbų. Tokios, kur esi uždarytas mėnesiams.
  Taigi pamažu einu iš proto ir lipu link lubų. Ir tada jie siunčia mane čia pas tėvą, kol būsiu pasiruošęs dirbti dar šešis mėnesius. Ji mąsliai perbraukė pirštu per lanksčius, išsipūtusius jo peties raumenis, odos įskiepius, naudojamus šalinant kirvio tatuiruotę, kurią Nickas nešiojo virš dešinės alkūnės. Tačiau atrodė, kad ji nepastebėjo nežymaus odos tekstūros pasikeitimo, nes dabar ji greitai ir švelniai suspaudė ranką ir drebančiu balsu pasakė: „Dievas žino, kaip po to vėl ištversiu“.
  Jis švelniai pabučiavo jos akių vokus. „Tai nėra būtent tas darbas, kuris, tavo manymu, tau tinka“, – nusijuokė jis. – Kaip tu į tai atsidūrei?
  'Dėl mano. tėvas. Ji atsiduso. „Jis visada dirbo su vyriausybės projektais. Visą vaikystę praleidau uždarose mokslo bendruomenėse. Kaip Los Alamos, Oak Ridge. ..'
  Niko galvoje kažkas spragtelėjo. - O, - pasakė jis. - Natūralu. Profesorius Guntheris Brandas.
  „Vienintelis ir vienintelis“. Ji nusišypsojo. – Ar girdėjai apie jį?
  'Kas negirdėjo? Juk jis sukūrė branduolinį povandeninį laivą“.
  - Taip, bet visa tai buvo taip seniai. Dabar jis išėjęs į pensiją. Ten gyvena. Ji parodė palei užtvanką. „Senjorų mieste“.
  Nikas linktelėjo. Vėjo gūsis nuplėšė Ingros suknelę, apibarstė smėliu ir vėl numetė. Pušys dūsavo ir šiugždėjo. Jis pasuko galvą.
  „Man labai patinka ši vieta“, – atsiduso ji. — Tas gražus vakarinis pasatas. ..'
  – Darosi šalta. Geriau grįšime. Staiga jis pažvelgė į ją. - O Orfas? jis paklausė. „Kokią vietą jis užima gyvenime? Naujas romantiškas pomėgis?
  Ji atlošė galvą ir nusijuokė. - Dieve, ne su vargšu Karlu. Jis tik mano tėvo gydytojas. Matote, tėtis prieš kelis mėnesius patyrė širdies smūgį ir….
  Ji nebaigė sakinio. Nikas jau judėjo, mėtydamas kūną į šalis kaip botagą. Šeštasis pojūtis, tiek daug kartų įspėjęs jį apie bėdą, galvoje tiesiog blykstelėjo be jokio paaiškinimo. Ir pačiu laiku. Plienu sutvirtinti kaubojiški batai nusileido ant smėlio, kur jis ką tik gulėjo. Vienu galingu kamščiatraukio judesiu Niko kūnas išlinko aukštyn ir kaip kūjis trenkėsi į neapsaugotą veidą, išmušdamas vyrą iš pusiausvyros.
  Mergina rėkė ir pašoko į šalį. Niko sugniaužti kumščiai blykstelėjo. Vienas žemas, apgaulingas, kitas aštriame bronziniame veide, kuris siūbavo virš jo. Seminole suklupo atgal ir šonu į uolą. Jo ranka nuėjo į išblukusią džinsinį švarką, kai jo koja išskrido. Plieninis jo bato pirštas švilptelėjo pro Niko veidą.
  Nikas susigūžė, jo raumenys susiraukė kaip gyvatė. Jis abiem rankomis sugriebė ištiestą koją ir iš visų jėgų patraukė aukštyn. Seminolio galva trenkėsi į uolą ir jo kūnas nuslydo nuo nelygaus paviršiaus. Niko rankos ištiesė ir susiglaudė aplink ranką, kurią Seminole vis dar laikė savo švarke. Jis negailestingai ją pasuko. Kažkas nutrūko Seminolei rieše. Jis išleido veriantį skausmo šauksmą. Nikas atidarė striukę ir iš peties dėklo išsitraukė pistoletą. Tai padaręs jis pamatė žvaigždę ant vyro marškinių. Ant jo buvo įspausti žodžiai ŠERIFO PAVADUOTOJAS.
  „Gerai“, - įnirtingai pagalvojo Nikas. Tobula tobulos misijos pabaiga. — Bėk į mašiną! - sušuko jis per petį. Viena iš AH nykščio taisyklių yra tokia: niekada nesikreipkite į policiją, nebent bendradarbiaudami su ja nesusidarėte sandarios dangos. Nikas pažvelgė į ant smėlio besiraitantį vyrą ir padarė išvadą, kad blogiau būti negali.
  Mergina neatsakė. Jis apsisuko ir pamatė, kad jo pabėgimo kelias buvo užblokuotas 350 svarų besivystančios mėsos. Šerifas Grangeris! Nikas atitraukė dešinįjį kumštį. Užtenka vieno gana stipraus paspaudimo į skrandį. Tai užgniaužtų kvapą, bet nepakenktų ir suteiktų Nikui galimybę prieiti prie mašinos.
  Niko nuostabai šerifas staigiai sustojo, pritūpė ir nuostabiu greičiu išskėtė kojas. Jo dešinė ranka nuskriejo į priekį, o kūnas su ja siūbavo. Tai buvo klasikinis sumo. Apsauga nuo smūgių iš apačios. Dilbiai lietė pusiaukelę tarp dviejų kūnų. Tai, kas atrodė kaip minkštas kūnas, pasirodė kietas kaip plienas. Šerifo smūgio jėga nuvertė Niko ranką į šoną, o jo apsauga atsivėrė įspūdingam trumpam smūgiui į smakrą. Šerifas trenkė laukiniu riaumojimu – ne dėl pastangų, o iš triumfo. Jame buvo kažkas beveik ritualinio, pavyzdžiui, jokozumos ar puikaus sumo imtynių čempiono urzgimas ir trypimas.
  Nors dėl netikėtumo jis laikinai buvo nedarbingas, Nickas sugebėjo sustabdyti smūgį. Tačiau būtina kontrataka būtų nužudžiusi šerifą. Taigi Nikas atsitraukė, bandydamas atsitraukti nuo smūgio. Kietas šerifo kumštis nuskriejo tik trumpą atstumą, maždaug šešias pėdas, bet apatinė delno pusė, išskėtus pirštus, su baisia jėga pakilo iš po Niko smakro. Silpnesnis vyras būtų nukritęs negyvas sulaužytu kaklu. Nikas vis dar buvo nutolęs nuo smėlio. Jam krisdamas šerifas atitraukė dešinę ranką ir smogė Nickui šonu per pliką gerklę. Tai buvo mirtinas smūgis delnu į Adomo obuolį, duodamas pirštais, suspaustais kaip ašmenys.
  Mirties smūgis.
  Nikas keikė save, kai jautė, kaip sprogsta galva ir galvoje veržiasi mirgančios šviesos. .. ir nublanksta.
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  'Mums bus smagu. Aš nutrauksiu šitą dalyką šiam niekšui!
  Akimirką neliko nieko kito, tik akli tamsa ir verkiantis, ištemptas žmogaus balsas. Tada apėmė Niko kirkšnį grubiai čiupinėjančių rankų pojūtis. Jis pajuto šaltą, aštrų metalo kraštą ir jo akys atsivėrė.
  Jis blankiai pamatė priešais save tupėjusį aštraus veido tamsiaodį vyrą, laikantį ilgą, mėnulio šviesoje žibėjusį peilį. Šerifas stovėjo jam už nugaros ir laikė merginą. Nikas privertė savo kūną pajudėti. Jis pakluso, bet lėtai. Seminolė atrėmė smūgį ir paniekinamai lengvai numušė ranką. Jis nusijuokė, atplėšdamas lūpas nuo vilko dantų, tarsi ketintų įkąsti Nikui ant jo vyriškumo.
  "Geras kūnas!" Šerifo balsas skambėjo kaip botagas. - Liaukis, ar girdi mane? Neturime laiko pramogoms. Ponią parvešite namo jos automobiliu. Aš tave pasiimsiu vėliau.
  Pavaduotojas Goodbody nuskambėjo nepatikliai. – Ar nematei, ką tas niekšas jai padarė?
  Dabar šerifas stovėjo prieš Niką. - Atrodė, kad ji neprieštarauja, - nusijuokė jis. - Dabar duok man šį peilį. Goodbody jį jam atidavė, o šerifas įsmeigė į makštį, kabantį ant diržo.
  Taigi jie ten buvo visą laiką! Mergina turėjo jį čia tyčia atvežti?... Kaip kitaip jie galėjo žinoti, kur jo laukti? Ši ekshibicionistinė kekšė!
  - Geriau apsirenk, sūnau, - švelniai pasakė šerifas. Nikui buvo sunku judėti. Viskas atrodė dvigubai sunkesnė nei įprastai, todėl reikėjo keturis kartus daugiau pastangų. Apsivilkęs marškinius ir kelnes, šerifas Grangeris pasakė: „Jos tėtis man moka šiek tiek daugiau nei mano atlyginimas, kad ją prižiūrėtų. Jis nelabai juda invalido vežimėlyje“. Jis juokdamasis papurtė galvą. - „Ji laukinė mergina, bet mes žinome jos gudrybes. Pavyzdžiui, darykite tai čia, paplūdimyje, o ne motelio kambaryje.
  Niko akys spinduliavo šaltu įniršiu, bet atrodė, kad jo galūnės buvo apkrautos švinu. Dabar šerifas paėmė Niką po pažastimi ir svajingai lėtai nuvedė jį per paplūdimį. „Bet tu visada pirmiausia gauni malonumą“, – pro sukąstus dantis urzgė Nikas.
  Šerifas nusijuokė. — Argi ne?
  Priekyje Nikas pamatė, kad pavaduotojas Goodbody slydo už balto sportinio automobilio vairo. Jis apsidžiaugė matydamas dešinįjį Goodbody riešą, kabantį nenaudingai ir suglebusį. Jis vis tiek sulaužė. Jei tektų tai daryti dar kartą, griebtų jam už kaklo. Mergina atsisėdo į kitą vietą, o pora riaumoja link Senior City.
  „Dabar tu eik su manimi, pone reporteri“, – pasakė šerifas. Patrulių automobilis buvo pastatytas palei greitkelį ir užmaskuotas šakomis, bet šerifas nuvedė Niką pro jį prie jo paties sudaužyto raudono sportinio automobilio. - Sėskis, - pasakė jis. Nikas tai padarė triuškinamai lėtai. - Į kitą pusę, - įsakė šerifas. 'Aš vadovausiu'. Nuo jo svorio automobilis praktiškai įkrito į trasą. Šerifas suspaudė už vairo giliai atsidusęs, jo didelės, į kumpį panašios šlaunys kyšojo į abi puses ir prispaudė Niką prie durų.
  - Iš to galėtume padaryti gerą cirką, - mieguistas pasakė Nikas. Kažkas kieto dūrė jam į šoną. Jis atsisėdo, bandė to išvengti, patogiai įsitaisyti ir užmigti. Bet kad ir kaip jis atsisėsdavo, šis daiktas jį vis baksnodavo. Jis pažvelgė žemyn ir pamatė šerifo peilio rankeną, kyšančią iš apvalkalo. Miglotos mintys apie veiksmą sukilo mieguistos Niko smegenyse, bet iškart dingo. Dieve, jei tik būtų jį kur nors nuvežę, kad jis galėtų miegoti!
  Jam skaudėjo kaklą. Iš pradžių jis negalėjo prisiminti, kodėl. Tada jis prisiminė kietą šerifo rankos pusę, kuri jį smogė. Jis švelniai palietė skaudamą vietą. Jo pirštai jautė kraują. Šerifas paspaudė starterį ir pavarų svirtį ant vairo perkėlė į trečią pavarą. Automobiliui nuvažiavus nuo pylimo ir važiuojant link užtvankos, galinės padangos buvo aptaškytos smėliu ir žvyru.
  Staigus sukrėtimas kažką sukėlė Niko galvoje. Vėsus vakaro oras, pučiantis per priekinį stiklą, sustiprino jo supratimą. Jis pažvelgė į šerifo ranką ant vairo, akimirką sutrikęs dėl sunkaus antspaudo žiedo ant mažojo piršto. Žiedai antspaudų ten paprastai nebuvo nešiojami. Dabar jis pamatė, kad žiedas buvo pasuktas taip, kad antspaudas pasisuko link piršto krašto, link rankos krašto. Natūralu! prisiminė mieguistas, pats tokį žiedą naudojo begalę kartų. Į žiedo antspaudą reikėjo įsmeigti nedidelę, vos pastebimą adatėlę, jis tą žinojo. Miniatiūrinė poodinė adata. Žmogus, pataikė į žiedą, gautų injekciją, kuri įsigaliotų per kelias sekundes, o gavėjas atsidurtų lengvo transo būsenoje.
  Jis suraukė antakius, bandydamas suvokti miglotą mintį, kuri jam ir toliau bėgo. Žiedas. Kraujas ant kaklo. Injekcija. Mieguistas. Jei tik jis galėtų sujungti šiuos atskirus elementus. Identifikavimas. Tai paveiks jo mintis. Tai buvo lengva po daugelio metų treniruočių. Nicholas J. Huntington Carter, agento N3 AH automobilis. Ir šis vaikinas? Šerifas. Jis buvo už kažką suimtas. Kam? Turi bėgti, bet nenaudoti peilio. Niekada nežudyk policininko. Tačiau, miglotai pagalvojo jis, policininkai tokių žiedų neturi. Tokios įrangos kaip šis žiedas priklauso šnipams, slaptiesiems agentams.
  Ir tada tingiai praskriejo kita mintis. Sumo imtynės. Šis šerifas galėtų tai padaryti. Kodėl? Šerifas iš nedidelio miestelio Florida Keys – tai nebuvo prasminga. Nikas pagaliau sugebėjo ištarti žodžius, ištarti juos garsiai. - Ar turi chuna?
  Šerifas pasisuko į jį su laukine, į šoną nusiteikusia nuostabos ir pasididžiavimo išraiška veide. - Ką tu žinai apie tai, berniuk?
  - Mačiau, kaip jie kovojo prie Kodokano, - sumurmėjo Nikas. Kas negerai su vyro veidu? Į jį sustingo keistas žvilgsnis. Ar jį ištiko širdies smūgis ar kažkas panašaus? Jo veido bruožai buvo iškreipti, vienoje pusėje keistai išsipūtę, tarsi jam skaudėtų dantį. Dabar jie kirto užtvanką. Dabar šerifas atsigręžė į kelią. „Taip“, – trumpai pasakė jis, – šiek tiek kovojau ir gavau savo chuną. Okupacinėje armijoje. Dabar sėdėk ramiai, berniuk, ir dėl nieko nesijaudink.
  Kažkas buvo ne taip, ką jis pasakė. Nikas stengėsi viską išsiaiškinti. Jo smegenys pamažu slydo. .. užuolaidos buvo uždarytos... po vieną... Kodokan, Tokijo šventoji sumo šventykla... į kurią užsieniečiams įeiti draudžiama. † Žinoma, kad buvo! Nė vienam užsieniečiui nebuvo leista nešioti didžiojo čempiono baltą kanapių diržą! Nikas giliai įkvėpė ir panaudojo paskutinę beviltišką jėgų atsargą. Jo dešinė ranka ištiesė į priekį, pirštai suspaudė prakaituotas raukšles po storuolio smakru. Jis padarė lemiamą šuolį į priekį. Šerifo veidas negražiai persikreipė ir paleido Niko ranką – švelnią, lanksčią kaukę, pagamintą ekspertų ir uždėtą ant plokščių mongoliškų bruožų ir blizgančių juodų plaukų žvynelių!
  Jis puolė prie Niko, viena ranka laikydamas vairą, o kita griebdamas peilį. Niko kairė ranka jau laikė rankeną. Automobilis pašėlusiai siūbavo iš vienos pusės į kitą, o vyrui spustelėjus stabdžius girgždėjo padangos. Peilis dabar buvo atsegtas. Tai truko amžinai. Tvora priekiniuose žibintuose siūbavo link jų. Abrazyvinis metalo traškėjimas jiems slystant pro jį, rikošetu, šovė per vidurio liniją kita kryptimi...
  Kumštis ilgais plieniniais pirštais ir visa Niko jėga už jo puolė per didžiulį drebantį pilvą ir į plaučius. Iš vyro burnos pasigirdo šiurkštus nuostabos ir pykčio garsas. Kita jo ranka pakilo nuo vairo ir lėtai bei sunkiai siekė Niko. Baisus veidas, kurio akys spindėjo purpurine spalva prietaisų skydelio šviesoje, lėtai nusileido, o purpuriniai dantys spragtelėjo kaip šuo prie Niko rankų.
  Nikas atidarė duris. Jis atsitraukė ir pajuto, kad petys atsitrenkė į asfaltą. Jis aklai spardė, kad išlaisvintų kojas iš siautėjančio kalėjimo. Jis nuriedėjo greitkeliu ir pasaulis sprogo jo galvoje. Raudonas automobilis išvažiavo pro apsauginį turėklą priekyje, sukdamasis groteskiškai. Jis pamatė storą, skraidančią šerifo figūrą, išskėstomis rankomis ir kojomis, iššokusią iš automobilio ir neriančią į vandenį. Tada automobilis jį paslėpė nuo akių. Automobilis iš karto nuskendo, ant tamsaus paviršiaus liko tik akimirka baltų putų.
  Nikas svirduliavo atgal keliu, kaire ranka atsirėmęs į apsauginį turėklą, verždamasis į priekį. Tęsti! - įsakė jis silpnoms smegenims. Vos šimtas metrų. Nebūkite toje pačioje vietoje! Tavęs nereikėtų rasti prie užtvankos! Jis suklupo ir krito, bet neturėjo nei jėgų, nei noro keltis. Gulėjo tamsoje ir galvojo: vėliau. gerai...
  Tolumoje pasigirdo variklio garsas ir vėl užgeso, prakaitui srūvančiu veidu. Jis judėjo vis greičiau ir greičiau. Garsas priartėjo. Priekiniai žibintai pagavo jį tamsoje, savo šviesa tarsi vabzdžių prisegdami prie juodo vitrinos veltinio. Nikas toliau kovojo. Proto akimis jis pamatė perdažytą buferį ir sugadintą kūną, gulintį palei vidurinę liniją.
  Jis buvo užtvankos gale. Greitkelio pylimas išsiplėtė, nusileido į tankų šiurkščių pušų giraitę, kuri vandens pakraštyje susimaišė su medžių šaknimis. Jis įlindo į jų pastogę, paslydo ir nuslydo ant puraus žvyro. Dabar automobilis buvo tiesiai už jo. Nikas apsidairė. Tai buvo mėlynas Oldsmobile, o ne baltas sportinis automobilis. Kai automobilis pralėkė pro šalį, jis pamatė smalsius jį stebinčios pagyvenusios poros veidus.
  Bet Nikas nesustojo. Jis rinko kelią per sausas, lūžtančias šakas, kol nebegalėjo žengti žingsnių. Tada jis nukrito ant žemės ir leido tamsai jį apgaubti. †
  
  
  Nikas vos atgavo sąmonę nuo variklių ūžimo. Jo akys atsivėrė, o paskui vėl užsimerkė, akimirkai apakusios šviesos. Jis metė kūną į šalį, apčiuopė pistoletą, kurio ten nebuvo, ir rado jį įstrigusį tarp šakų. Pro kreivų pušų ekraną matė vandenį, orą, užtvanką. Ir išgirdo variklių garsus – visai netoli pasirodžiusio gelmių žvejų laivo. Dvi keturių pėdų meškerės nuleido linijas iš laivagalio. Netoli kranto burzgė greita motorinė valtis, o už jos vandens slidininkas atliko įtemptą slalomą palei bangas. Nikas giliai įkvėpė ir sunkiai atsistojo. Tai buvo putojanti, graži diena. Vienintelis disonansas buvo paslėpti sulaužyti tvoros stulpai. Tai įrodė, kad praėjusio vakaro įvykiai įvyko ir nebuvo košmaras. O jei taip, tai kaip jausmas, kad aštriaveidis Seminole sugrįžtų čia ir užduos klausimus? Ar tai buvo košmaras ar realybė? Net ir dabar, kai jis užsimerkė nuo skausmingo saulės spindesio ant vandens, jis išvydo virš savęs gelsvus vilko dantis, besišypsančius tamsoje.
  Nikas perbraukė rankomis per kūną. Išskyrus pulsuojantį kaklo skausmą ir tai, kas atrodė kaip plyšęs dešiniojo peties raumuo, jis buvo sveikas. Jis abejojo, kad taip būtų buvę, jei Goodbody pavaduotojas iš tikrųjų būtų grįžęs. Ir vis dėlto, kai jis šliaužė atgal žvyro šlaitu, šis įspūdis dar labiau sustiprėjo. Užmiestyje jo laukė nemalonus šokas. Patrulių automobilis dingo. Kažkas grįžo ir ją paėmė. Ir jei kas būtų grįžęs, tikriausiai ieškojo pomiškio toje vietoje, žinodamas, kad Nikas vis dar yra šalia. Ir jei šis vyras jį surastų, argi jis jo neklaustų? O jei būtų tardomas, ar kalbėtų? Ir jei jis kalbėtų, kiek jis pasakytų?
  Klausimai Niką persekiojo kiekviename ilgos ir skausmingos kelionės atgal užsienio greitkeliu žingsnyje. Nebuvo prasmės grįžti į Big Pine. Po vakarykščių įvykių jis ten nieko negalėjo padaryti, gal jam buvo susprogdintas dangtis. Dabar jam reikėjo grįžti į Majamį ir susisiekti su Vanagu.
  Nikas sustabdė pieno sunkvežimį ant Torch viaduko, važiuojančio į Key Westą. Apsimetęs įstrigusiu vairuotoju, jis įtikino vairuotoją pakelti jį į Little Torch. Ten jis autobusu nuvažiavo į Majamį. Tris valandas trukusi kelionė suteikė Nickui galimybę sutvarkyti savo mintis ir pateikti jas į trumpiausią, glausčiausią formą, kad būtų galima perduoti Menų akademijos būstinei Vašingtone.
  Jis išlipo iš autobuso tiesiai priešais Coral Gables ir nuvažiavo taksi į Pietų Majamį. Ten jis kelias minutes be tikslo klajojo po palmėmis apsodintą Majamio universiteto miestelį. Tada įsitikinęs, kad jo neseka, jis autobusu nuvyko į Kokosų giraitę.
  Atsargumo priemonės buvo laiko švaistymas.
  Bensono butas jau buvo aplankytas. Nikas pažvelgė į griuvėsius. Ant vyrių kabojo spintos durys, šen bei ten išsibarstė turinys. Rašomojo stalo stalčiai atrodė taip, tarsi juos būtų pralaužęs uraganas. Bensono lagaminai buvo suplyšę; net čiužinys buvo nupjautas. Kiekvienas artefaktas, susijęs su „Charles Macleay“ asmeniu ir profesija, buvo atidžiai išnagrinėtas, o greitas žvilgsnis į kai kuriuos rastus dokumentus patvirtino, kad „Macleay“ savo ruožtu atves į Bensoną.
  O kaip Nickas Carteris?
  Jis greitai užrakino duris ir nuėjo prie įmontuoto oro kondicionieriaus. Keli greiti judesiai atsuktuvu ir grotelės atsilaisvino. Įrenginio viduje gulėjo tyčia užteptos dulkės, nepaliestos pirštų atspaudų, o ten stovėjo Oskaras Džonsonas – vienintelė jungtis bute tarp agento N3 ir AH.
  Nikas lengviau atsiduso. Jis manė, kad injekcijoje iš šerifo žiedo turėjo būti narkotikas, panašus į skopolaminą. Tačiau intensyvūs psichologiniai mokymai, kuriuos Nickas gavo iš AX psichiatrų, pasiteisino. Jis nepasidavė...
  Įjungęs trumpųjų bangų siųstuvą, Nikas vėl apsidairė po kambarį. Kažkas jam trukdė. Švelnus saldus kvapas, susimaišęs su beveik neįtikėtinu purumu. Jis buvo labai minkštas, vos pastebimas. Tačiau Nikas per daug kartų per savo karjerą jį užuodė, kad iš karto neatpažintų. Kraujas! Ir su šiuo suvokimu chaotiškas modelis staiga įgavo aiškią formą. Jis suprato, kad šiame kambaryje buvo ne tik krata. Vyko įnirtinga kova.
  Ir tada jis neturėjo laiko apie nieką galvoti. Sumirksėjo starto signalas. Vanagas laukė jo pranešimo.
  Nikui prireikė maždaug šešių minučių, kad išsamiai apibūdintų situaciją. Pabaigoje jis pasakė: „Aš ketinu atsikratyti Mackley. Jo bute buvo atlikta krata ir jo čia nėra...
  Vašingtono radijo bangomis nuvilnijo beprasmių virpesių serija, kylanti iš sudėtingo kalbos keitiklio imtuve kaip Vanago balsas. „Pataisymas“, – sausai pasakė Dailės akademijos vadovas. - "Jis yra miręs".
  Nikas susiraukė. Jis pareikalavo daugiau paaiškinimų.
  Tai atsitiko anksti šį rytą“, – sakė Hawkas. Bensonas, matyt, tikėjosi sugrįžti į savo CŽV viršininkų malones, įdiegdamas savadarbį elektroninį signalizacijos įrenginį, kuris sugestų, jei kas nors pažiūrėtų į jo seną butą. Žinoma, visiškai be leidimo. Bet kokiu atveju, Bensonas budėjo ryšių kambaryje Majamyje, kai jis sprogo. Jis nuėjo tiesiai į butą. Jie ėjo paskui jį, bet jau buvo per vėlu. Jis buvo sužeistas į galvą. Jis tikriausiai priešinosi, bet buvo nugalėtas. Užpuolikas – arba užpuolikai – pasišalino prieš atvykstant kitiems pareigūnams.
  Nikas pajuto gailestį Bensonui, bet jį nubraukė. Gaila jums nebuvo naudinga šioje įmonėje. Vis dėlto greitis ir kruopštumas, kuriuo jo kolegos pašalino Bensono lavoną, buvo žeminanti jo nelaimingos karjeros epitafija. Tai buvo tarsi CŽV paneigimas, kad kažkada gyveno žmogus, vardu Ralfas Bensonas.
  Kaip įprasta, Vanagas atspėjo savo mintis. „Mes neturime laiko apgailestauti, N3“. Balsas skambėjo primygtinai. „Numeskite kamufliažą ir nedelsdami palikite butą. Šis klausimas tapo dar svarbesnis nuo paskutinio mūsų pokalbio. „Surfside“ yra privatus atostogų namas „The Sea View“. Jis buvo kruopščiai išbandytas. Eini ten ir lauki, kol kas nors su tavimi susisieks. Prieš tai nejudėk. Tai nepaprastai svarbu. Tu supranti mane?'
  Nikas pasakė, kad jį suprato ir tyliai nutraukė ryšį. Nebuvo laiko daugiau pasakyti. Prie durų pasigirdo tylus kažkoks – tikriausiai celiulioido – šniokštimas, praslystantis pro spynos skląstį.
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  Tyliai girgždėdamas atsivėrė durys. Minkštakulniai batai lėtai ir tyliai įžengė į kambarį. Nikas skyrė jiems pusę laiko, reikalingo patekti į kitą durų pusę, tada paleido ilgą, lanksčią koją ir ilgą raumeningą ranką. Siaubėta figūra žiovojo iš nuostabos ir siaubo. Jo kojos pasidavė, o ginklas nenaudingai buvo nukreiptas į lubas, o po to trenkėsi į grindis.
  Sunku buvo pasakyti, kas nustebo labiau – Nikas ar nekviestas svečias.
  Kapitono Klego šaltos akys išsipūtė taip, lyg jis matytų vaiduoklius. 'Tu!' - suriko jis. 'Kas čia vyksta? Aš norėjau . ..'
  - Tik nušauti mane? Niko lūpos nusišypsojo, bet šaltų pilkų akių gilumoje matėsi ryklys. Tai pamatęs kitas vyras krūptelėjo. Jo rankos įsikišo į kišenę. Nikas pasakė: „Tikėjausi, kad taip padarysi“. Jo plieniniai pirštai susiglaudė aplink Cleggo riešą. Nykštys ir smilius buvo suspausti kartu. Mano riešas lūžo kaip vištos kaulas. Vyriškis riaumoja ir prispaudė savo nenaudingą ranką prie krūtinės.
  Nikas įsikišo į Cleggo kišenę. Tai buvo viena iš tų ypač gilių kišenių, kurią žvejai renkasi dėl ilgų ašmenų.
  Cleggas buvo paskutinė figūra, kurią Nikas tikėjosi išvysti einantį pro duris. Net ir pamatęs jį bėgantį link šerifo Grangerio, jo nuojauta Nickui pasakė, kad užsakomųjų skrydžių kapitonas tiesiog vykdė šerifo įsakymus ir praneša visiems, kurie uždavė klausimų apie automobilio avariją. Dabar jis nebuvo toks tikras. Galbūt ta avarija niekada neįvyko. Galbūt Ingra Brand nedalyvavo. Juk jis turėjo tik Cleggo žodį. Galbūt Cleggas apie viską melavo.
  Čia ir turi būti peilis.
  „Štai mes vėl“, – tarė Nikas, išbandydamas savo protą. Iš esmės tai buvo plono stileto, kaip Hugo, darbas, tačiau Hugo buvo Vašingtone su kitais N3 ginklais. Taigi nuobodu žvejybos peilis turėjo užduoti klausimus. Tai buvo kruvina, bet Nikas neturėjo kito pasirinkimo. Šį kartą jam teko imtis kraštutinių priemonių.
  Jis apvertė Klegą ant pilvo ir nusikirpo marškinių nugarą, visiškai nesirūpindamas dėl žąsies odos. Klegas nerišliai sušnypštė. Nikas jautė, kad tai ne komedija. Vyrą apėmė visiška panika. Jis turėjo labai žemą skausmo slenkstį. Nikas buvo tikras, kad išgirs tiesą – ir netrukus.
  Peilis įsmigo į suglamžytą Cleggo petį, kai Nikas paklausė: „Ar tu sugalvojai istoriją apie automobilio avariją?
  - Ne, prisiekiu, viskas atsitiko taip, kaip sakiau, - atsiduso Klegas, raitydamasis po peiliu. „Mačiau, kaip mergina jį partrenkė ir nuvažiavo. Greindžeris niekada nesakė man nepasakoti, kaip tai atsitiko, kad žinotų, jei kas nors paklaustų. Aš tai padariau. Jis pasakė, kad jei pasakysiu, gausiu šimtą dolerių.
  Peilis vėl įstrigo, šiek tiek giliau. – rėkė Klegas. - Prisiekiu, - atsikvėpė jis. - Padėk tą peilį. Aš tau viską papasakosiu. Noriu išeiti, bet Greindžeris manęs nepaleidžia. Kiekvieną kartą aš turiu padaryti kažką kitokio dėl jo. Aš bijau šitų nesąmonių. Jis pasakė, kad nužudys mane, jei nebendradarbiausiu. Ašmenys pervėrė, lenkė, ištraukė ir pervėrė asilą kaip ietis. Per nenuoseklius Cleggo riksmus Nikas pasakė: „Tikiuosi, tai tiesa, kitaip aš tave nužudysiu, tik šiek tiek lėčiau“. Dabar papasakokite viską, ką žinote apie šerifą Grangerį.
  - Jis nėra tikras šerifas, - atsiduso Klegas, prakaitui tekėdamas per kaklą. - Labiau privatus policininkas. Atchinsonas pasamdė jį Senior City. Ten jis dirba apie šešis mėnesius.
  – Ačinsonas? - nustebęs paklausė Nikas.
  "Taip, jis yra Big Pine bosas", - sumurmėjo Klegas.
  – O kaip su pavaduotoju Greindžeriu, Goodbody?
  - Jis laukia apačioje, - iškvėpė Klegas, jo balsas staiga prisipildė vilties. - Taip, geriau paleisk mane, kitaip jis ateis čia!
  Peilis padarė lėtą zigzago judesį tiesiai po kairiuoju pečių ašmenimis. Kraujas pradėjo virti. Nebuvo laiko subtilybėms. Nikas palaukė, kol Cleggo riksmai nurims, ir paklausė, ką jis veikia Majamyje.
  „Jis privertė mane eiti su juo. Norėdami apieškoti savo butą.
  Šį kartą peilis įsmigo dar giliau. – Jūs nužudėte žmogų, kurį manėte esąs, ar ne?
  Klegas papurtė galvą. - Ne aš, prisiekiu! Jis tai padarė.'
  – Kodėl jis vėl tave čia atsiuntė?
  „Norėdami patikrinti, apieškokite lavoną“.
  Nikas sustingo. Įmontuota viešo informavimo sistema sušvito.
  Vėlai. Iš durų pasigirdo staigus spragtelėjimas. Cleggo veidas sutrupėjo kaip įskilęs pomidoras. Nikas pasisuko į dešinę, laikydamas peilį rankoje, ir atsiklaupė ant vieno kelio. Pro pusiau atviras duris jis pamatė pavaduotoją Goodbody. Nesužeistoje rankoje jis turėjo pistoletą. Ginklas baigėsi storu juodu cilindru. Seminole išsišiepė geltonais dantimis, kai duslintuvas pakrypo link Niko. Ginklas vėl spragtelėjo. Karšta liepsna degino Niko petį. Jis metė žvejybos peilį, labiau siekdamas atitraukti dėmesį, nei nužudyti.
  Išsiblaškymas truko pakankamai ilgai, kad Nikas trimis ilgais atšokusiais žingsniais pasiektų Goodbody. Jo kelias pakilo ir atsitrenkė į plokščią, vingiuotą pilvą. Jis nuleido ranką karatė kotletu, kuris sulaužė vyro riešą. Pistoletas trenkėsi į žemę. Tačiau Goodbody sugebėjo smogti Nikui į gerklę kitos rankos – sulaužytos rankos – sustingusiais pirštais. Nikas užspringo ir prieš akis išvydo raudonas šviesas. Suprato, kad yra numestas į šalį ir atsitrenkė į koridoriaus plytelėmis išklotas grindis.
  Jis leido sau visiškai suglebti apgaulingą akimirką. Tada staiga pakėlė kelius ir pašoko ant kojų ir pajuto, kaip viduje sprogo pyktis. Goodbody taip pat atsistojo. Ašmenys blykstelėjo jo rankoje. Nikas sugriebė ištiestą ranką, įnirtingai spardė dešinę koją ir suko pavaduotojo ranką tol, kol alkūnė nukreipė siaubingai nenatūraliu kampu į veidą, todėl ašmenų galiukas prispaudė Goodbody gerklę. "Ir kalbėk!" Žodžiai skambėjo kaip šūviai. Goodbody nusišypsojo Nikui, bet jo akyse šmėstelėjo liguistas blizgesys. Jis pajudino galvą į dešinę ir dūrė savo peiliu. Tai buvo padaryta protingai. Arterija buvo pradurta. Iš po ašmenų tryško kraujas, kai vyras prisispaudė prie jį žudančio ašmenų ir stumtelėjo jį vis giliau į gerklę. Geltonieji vilko dantys sukando paskutinį kartą. Goodbody skausmingai įkvėpė paskutinį atodūsį. Tada atsiklaupė ir nukrito.
  Nikas nusitempė jį į butą už kojų ir paguldė šalia Cleggo. Jis užrakino duris ir apžiūrėjo abiejų kūnus. Nė vienas iš jų nieko su savimi neturėjo. Jie net nebuvo užsidėję kaukių. Jie turėjo savo veidą. Tačiau kai Nikas pažvelgė į Goodbody, jis susimąstė, ar jis tikrai turi Seminole indėno bruožų. Jis taip pat gali būti kinas! Ir kodėl Goodbody nenužudė jo ten, oloje? Jis turėjo visas galimybes. Ir dar vienas dalykas: ko Cleggas turėjo ieškoti ant Bensono lavono? Laikykis, pagalvojo Nikas, jo kūnas! Nes, žinoma, jie manė, kad tai jo kūnas.
  Staiga Nikas išsigandęs nusirengė. Jam prireikė mažiau nei minutės, kol rado mažytę skylutę nuo adatos...
  
  
  Balsų ūžesys tapo garsesnis. Kažko ranka sugriebė jį už rankos ir pajuto pulsą. Nikas atvėrė akis į akinamai baltą pasaulį. Kai kurios baltos dėmės atitrūko nuo likusių ir palinko prie jo. Moters balsas šalia jo veido pasakė: „Jis pabudo, daktare“.
  „Ačiū, sesele Lions“, – atsakė vyriškas balsas. „Kaip sakiau, pone paukšteli, konstrukcinės žalos nėra. Tokio tipo operacijos tampa vis dažnesnės. Išpjaunant pacientą, išpumpuojant visą jo kraują iš kūno, praleidžiant jį per filtrą ir pumpuojant atgal į jį. Žinoma, pats filtras vertas dėmesio. Jis leidžia kraujui praeiti, bet sulaiko sergančias ląsteles.
  - Ak, manau, tai labai įspūdinga, - kostelėjo sausas balsas, kurį Nikas žinojo taip pat gerai, kaip ir jo paties. Jis šiek tiek pasuko galvą į dešinę ir pamatė, kad Vanagas labai neramiai sėdi šalia lovos, rankose laikė gėlių puokštę. Net ir susilpnėjęs Nikas negalėjo nenusišypsoti išvydęs juokingą vaizdą. Dailės akademijos vadovas jam suteikė šalčiausią šypseną. „Kas nors prašau atimti tai iš manęs“, – pasakė jis, su pasibjaurėjimu žvelgdamas į gėles.
  „Taip, slaugytoja tuo pasirūpins“, – nuramino gydytojas. Jis spragtelėjo pirštais. „Slaugytoja Lyons, prašau užtikrinti, kad ponas Byrdas ir pacientas nebūtų trukdomi kelias ateinančias minutes. Esu tikras, kad jie turi apie ką kalbėti.
  Kai anestezija ėmė nykti, Niko atmintis grįžo – kaip jis rado injekciją ant rankos, kontaktą su AH ir kaip jam buvo liepta nedelsiant pranešti Surfside slaugos namuose, kuris iš esmės yra itin slaptas CŽV medicinos centras. Tačiau visa kita buvo neaiški. Jis prisiminė išsamius tyrimus, Vanago atvykimą, kalbas apie kraujo perpylimus, operacijas.
  – Kiek laiko aš čia buvau? jis paklausė.
  - Tris dienas, - atsakė Vanagas.
  Nikas nustebęs pakėlė antakius. Jis bandė atsisėsti. Vanagas pasakė: „Būk ramus. Jūs negalite išvykti iki rytojaus. Ir net po to dar dvi dienas turi ilsėtis, o tada dar keli testai, ar viskas iš tavęs išfiltruota“.
  Nikas susidomėjęs paklausė, ką tiksliai jie iš jo išfiltravo. „Mūsų žmonės tai vadina XL Liquid“, – Hawke'as atsakė šiek tiek pedantišku tonu, kurį visada naudojo kalbėdamas apie naujausius šnipų ginklus. — Medžiaga, panaši į polonį-210. Patekęs į kraują, jis veikia kaip skydas, nuo kurio atšoka alfa dalelės, nurodančios aukos vietą kaip radaras. Tačiau vietoj ekrano naudojamas priėmimo įrenginys, labai panašus į Geigerio skaitiklį. Artėjant prie aukos signalai sustiprėja; su kiekvienu atstumu tarp aukos ir gavėjo jie tampa silpnesni. Naudodami krypties ieškiklį galite tiksliai nustatyti aukos vietą. Jis veiksmingas keturiasdešimties kilometrų spinduliu, nors šiuo metu jie eksperimentuoja su skysčiu, kuris veikia trijų šimtų kilometrų spinduliu.
  Nikas tyliai sušvilpė. "Vaikštantis taikinys!" Jis pasakė. – Nenuostabu, kad jie manęs nenužudė. Vanagas pradėjo suktis savo sėdynėje. Nikas žinojo, kas jį trikdo. - Nagi, man nerūpi, - nusijuokė jis, - ir aš esu tikras, kad slaugei tai nerūpės. Vanagas su dėkingumu išsitraukė cigarą iš liemenės kišenės ir nukando viršų. „Žinojome, kad rusai turi savo šio skysčio versiją“, – sakė jis, užsidegdamas degtuką ant batų pado...
  Jis padarė pauzę. – Nenoriu tau čia per daug pasakoti, – tęsė jis. „CŽV sako, kad čia visiškai saugu, bet kadangi neturėjome galimybės patys to patikrinti, po kelių dienų surasiu kitą būdą su jumis susisiekti.
  Abu vyrai akimirką tylėjo – vienas užsiėmė cigaro pūtimu, kitas prisiminė, kaip ankstesniais atvejais buvo panaudotas prieš Judą, pagrindinį Letenos nusikaltėlį – Raudonosios Kinijos Specialiąją atšaką, sėti neapykantą, žudynes ir karo pradžios. „Beje, – pasakė Vanagas, išleisdamas melsvai juodų dūmų debesį, kuris vos neužduso Niko, – esame gana tikri, kad šis Klego vaikinas buvo tikras. Mes galėjome atsekti jo biografiją iki jo gimimo. Jis buvo tiesiog godus ir gudrus žmogus, kuris pernelyg įsitraukė į šį reikalą.
  - O Goodbody?
  "Manau, kad jis ir šerifas Grangeris gimė praėjusiais metais", - sakė Hawkas. Jis apieškojo kišenes. „Turiu nuotrauką, kuri daug ką paaiškina“.
  – Tačiau aš nesuprantu, kodėl Goodbody ir Clegg antrą kartą nuvyko į Bensono butą.
  „Tai kėlė nerimą ir mums, – sakė Hawkas, – kol Goodbody automobilyje neradome XL imtuvo. Jų judesius galėjome apibendrinti taip: jie nuvyko į Majamį apiplėšti Bensono butą, buvo sučiupti ir nužudyti, o paskui pabėgo. imtuvas sureagavo audringai ir tuo metu jie pradėjo įtarti, kad nužudytasis – ne tu. Tada jie grįžo į Majamį patikrinti kūno. Likusią žinai.
  Nikas pažvelgė į blizgančią nuotrauką, kurią jam padovanojo Vanagas. Tai buvo besidriekiančių salelių vaizdas iš oro. "Atrodo, kad Florida Keys", - sakė jis.
  „Taip, tiksliau Big Pine“, – pasakė Vanagas. Jis padavė Nikui kalkinio popieriaus lapą, ant kurio rašalu buvo nupiešti kiekvienos salos kontūrai. „Tai tikrų salų piešinys, pagrįstas nuotrauka, daryta tomis pačiomis oro sąlygomis tame pačiame aukštyje. Tolimiausia sala yra Peligro. Banguotas kraštas lapo viršuje yra Sable Point, Everglades, 25 mylios į šiaurę.
  - Salos? – susiraukęs paklausė Nikas. - Tai iš kur ši nuotrauka? Jis uždėjo ant jo atsekamąjį popierių ir pamatė, kad rašalas seka kiekvieną nuotraukoje esantį ženklą.
  - Pasukite, - pasakė Vanagas.
  Nikas tai padarė. Ant nugaros buvo žodžiai ir jis skaitė:
  
  
  PALYDOVINĖ FOTOGRAFIJA IŠ AEROS VEIKTO KOKONORO EŽERO JINGGAI PROVINCIJOJE, VIDURIOJE KINIJA, DIRBTINĖS SALOS SUKURTOS 11.03–12.06.
  
  
  Nikas staigiai pažvelgė aukštyn. „Taip, tai tiesa“, - pasakė Vanagas, priglaudęs įspėjamąjį pirštą prie lūpų. „Už to slypi kažkas daugiau. Bet tai gali palaukti.
  Durys atsidarė. Nikas pajudino galvą, bandydamas pamatyti, kas įėjo, bet jo vaizdą užblokavo ekranas. Seselės balsas pasakė: „Bijau, kad tau laikas eiti, pone Paukšteli“.
  Vanagas atsistojo ir pasakė: „Gerai pailsėk. Aš einu namo, bet netrukus grįšiu pas tave. Per pastarąsias kelias dienas gavau keletą įdomių rinkos patarimų“, – pridūrė jis, įsikišdamas nuotraukas į kišenę ir eidamas prie durų.
  Iš seselės burnos išsprūdo atodūsis. — Pone paukšteli! Nikas išgirdo jos šiurkštų ir priekaištingą balsą. „Šis smirdantis cigaras! Kaip tu čia drįsti rūkyti? Stebuklas, kad ligonis dar gyvas! Aš negaliu nei minutei išeiti!
  Niko veide nušvito plati šypsena. AH būstinėje visi vienodai piktinosi pigiais dvokiančiais cigarais, kuriuos rūkė senasis džentelmenas, bet niekas niekada nedrįso taip aštriai prieštarauti. Nikas išgirdo aštrų Hawko atsakymą: „Ateik, ateik, sesele Lyons, nereikia perdėti savo profesinio uolumo“.
  Durys užsidarė. „Galite gulėti ant šono“, – pasigirdo dalykiškas slaugės balsas. „Atsuktas į sieną. Atėjo laikas jūsų masažui. Nikas bandė pažvelgti į jos veidą, bet žengdama prie kriauklės ir atsukdama karšto vandens čiaupą, ji atsigręžė į jį. Jis pakėlė pečius. Sprendžiant iš balso, suglebusi senmergė. Jis atsargiai pasisuko ant šono ir grįžo nuobodus skausmas žaizdoje ant peties.
  Dabar ji stovėjo šalia jo lovos. Antklodė buvo numesta atgal, o jo pižamos kelnaitės nuslydo žemyn. Nieko nesakydama apie jo randus, ji pradėjo dirbti rankomis stipriais, tiksliais, įmantriais judesiais. Po kelių akimirkų ji stipriai trenkė jam į sėdmenis. - Gerai, ant nugaros! - įsakė ji.
  Kai jis apsisuko, jausdamas šiek tiek nejaukiai dėl savo nuogumo, jam smogė į veidą kažkuo karštu ir šlapiu. Jis manė. - „O Dieve“... Dabar šiltas rankšluostis. Ar tai buvo būtinai reikalinga? Bet jis atsigulė atsidusęs, nes jo kūną dabar apėmė skanus jausmas. Slaugytojos judesiai staiga prarado savo profesinį autoritetą. Jos rankos buvo švelnios, lėtos, judėjo švelniu ritmu. Tai buvo veriantis, nuostabus jausmas, ir Nikas tam pasidavė. Ir staiga jis pajuto, kaip rankos nuslysta į vidurinę dalį, o tai, ką jos ten dabar daro, nebuvo slaugės darbas!
  Jo veidą perbraukė sutrikusi šypsena. – Na, sesele Lions! jis nusijuokė.
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  Moteris, kurią Nikas pamatė, kai nusitraukė nuo veido karštą rankšluostį, nebuvo išprotėjusi senmergė. Ji taip pat nebuvo slaugytoja, vardu sesuo Lyons, nors vilkėjo slaugytojos uniformą. Žvelgdamas į ją su neįtikėtina nuostaba, Nikas pamatė tai, ką pirmą kartą pamatė šiltą rugsėjo dieną Yankee stadiono 33-iajame skyriuje, o paskui skrido lėktuvu aplink pasaulį iš Bombėjaus į Naująjį Delį: švelni vario spalvos oda, aukšti skruostikauliai, dosni burna. , kruopščiai nudažytas lūpų dažais, kad pabrėžtų jo natūralų grožį, beveik migdolo formos akys, vešlūs tamsūs plaukai, mažomis garbanomis išlendantys iš po absurdiškos slaugės kepuraitės, šiek tiek išlenkti klubai, plonas juosmuo ir po krakmolingu jos baltumu vienodos, aukštos elastingos krūtys, sukėlusios įvairiausių malonių minčių ir prisiminimų.
  Sesuo Lyons, dar žinoma kaip Julia Baron iš Niujorko, Londono ir Pekino, pasilenkė ir švelniai jį pabučiavo. Niko širdis ėmė plakti, kai jis įkvėpė kvepalų, kuriuos praminė „Drakono moterimi“. Jo Julie. Jis matydavo ją taip retai; ir labai patiko. - Džulje, brangioji, mieloji, - sušnibždėjo jis, - leisk man dar kartą pažvelgti į tave. Ji nusišypsojo ir parodė kiek kreivus dantis, kurie, jo nuomone, puošė jos veidą. „Tu vis dar gražiai atrodai“, – nusijuokė jis, – bet tai nėra mano slaugės idėja.
  Svajingos Julie katės akys sužibėjo iš linksmybių. - Na, tada mes įstrigome. Nes tu man irgi neatrodai labai sergantis. Sveiki raumenys. Sveiki randas. Sveiki visi . .. — Ji atsisėdo ant lovos ir pirštų galiukais paglostė jo stiprius raumenis. – Gražuole pabaisa, ką tu veikei?
  - Dėl to nėra jokių abejonių, - nusijuokė Nikas. „Jūsų pasirodymai darosi vis įspūdingesni. Bet ar pagalvojote, ką daryti norint gauti bisą?
  „Atsargiai“, – pasakė ji ir atsistojo, nuėjo prie durų, jas užrakino ir išjungė lubų šviesą. Grįžusi į lovą ji greitai atsisegė slaugytojos uniformą. Jis nuslydo nuo jos klubų ant grindų. Ji išėjo ir, išskyrus diržą ir nailonines kojines, buvo nuostabiai ir begėdiškai nuoga. „Vyriausioji slaugytoja pasakė, kad turime būti pasiruošę ekstremalioms situacijoms“, – šypsojosi ji.
  „Manau, kad man patinka tokia ligoninė“, – sumurmėjo Nikas, apkabindamas ją. Jos burna pasidavė jo bučiniui ir atsivėrė. Jų liežuviai susitiko. Jo ranka rado vieną iš jos gražių krūtų, pajuto, kaip ji kyla ir krinta po pirštais. Jis paėmė į ranką minkštą, išsipūtusį kauburėlį, tada švelniai suspaudė.
  „O, kaip miela, brangusis Nikai“, – sumurmėjo ji, o jos lūpos slydo per jo veidą greitais, lengvais bučiniais, liečiančios jo burną, akių vokus, raumeningą kaklą. – Tai buvo taip seniai.
  - Turėsiu paklausti, ką tu čia darai, - sušnibždėjo Nikas, - bet aš beveik bijau tai išgirsti.
  „Aš esu tavo asmens sargybinis, brangusis, - įkvėpė ji jam į ausį, - aš negaliu niekam leisti prie tavęs, kol esi čia.
  - Tada štai kaip tuo pasirūpinti, - nusijuokė Nikas. Ir tada nebuvo nei laiko, nei noro kalbėti. Jis pakėlė ją ant lovos, prispaudė savo ilgą kūną prie jos ir įslydo į ją. Ji pasitiko jį išskėstomis rankomis ir patraukė link savęs. Su ja nebuvo jokios kovos – tik du gražūs kūnai, prispausti vienas prie kito ir ritmingai siūbuojantys, susiliejantys, susitelkę į tobulą kito jausmą, liepsnojantys abipusės aistros liepsna vienoje riaumojančioje ugnyje.
  Jie šnabždėjo naminių gyvūnėlių vardus, nurodančius praeities susitikimų prisiminimus. Šnabždesiai nutilo, o tada ėmė per garsiai dejuoti, kai jautė jo kūną ir intensyvius jo judesius. Ji atsakė tvirtais, lanksčiais klubais, kol rausvi speneliai ir virpantis pilvo kauburėlis tapo nuolatiniu judesiu po juo. Ir tada juoda naktis sprogo raudonai, suskilo po jais, o pasaulis subyrėjo po jų kojomis. Bent jau jie taip manė.
  Ir Nikas pasakė: „Džiulija, aš myliu tavo.
  Ir, kaip visada, jis tai turėjo omenyje.
  
  
  Išskyrus porą, gulinčią ant didelio vonios rankšluosčio, paplūdimyje nebuvo nieko. Stikliniuose Biskaino įlankos vandenyse tingiai vingiavo mažos bangelės, atsitrenkdamos į rausvų kriauklių sluoksnį, gulintį prie jų kojų. Netoliese gulėjo nardymo kaukės ir pelekai. Įdegusi, smėliu išmarginta pora gulėjo vienas kito glėbyje, šnabždėjosi ir juokėsi. Du martinio taurės ir termosas buvo ranka pasiekiami.
  Pastarąsias dvi dienas jie plaukė, juokėsi ir mylėjosi, o aplinkinius žmones matė tik keletą kartų. Spalvinga Majamio paplūdimio panorama buvo horizonte, tačiau Key Biscayne, nors ir sujungta su žemynu užtvanka, galėjo būti kitoje planetoje. Vyras pakėlė taurę, nusišypsojo merginai ir pasakė: „Medaus mėnuo, mieloji“. Išsiurbė stiklinę, paėmė termosą, pakėlė prie ausies ir papurtė. „O, oi, – tarė jis, – atrodo, kad medaus mėnuo baigėsi. Bet vis tiek tėtis pasielgė protingai jį siųsdamas.
  Tą rytą termosas atkeliavo greituoju paštu, adresuotu „ponui ir ponia Finch, Key Colony House, Key Biscayne“, o už prekystalio stovintis vyras, kaip buvo įsakytas, nuskubėjo pas jaunąją porą, gavo arbatpinigių ir išgirdo ponia. Finčas šaukia: „O, kaip miela! Tai vienas iš tų savaime auštančių termosų! O ponas Finčas pasakė: „Tik tai, ko reikia iškylai. Aš duosiu barui sumaišyti krūvą degtinės martinio.
  Dabar jaunavedžiai gulėjo ant kranto ir uoliai žiūrėjo į termosą. "Ar mes?" Ponas Finčas sumurmėjo, o jo sužadėtinė linktelėjo. Jis ištraukė raižytą metalinę plokštę iš dangčio ir įkišo ją į žemiau esantį nedidelį aušinimo bloką. Tada, sėdėdami arti vienas kito, žiūrėdami į skirtingas puses, jie klausėsi lėto dūzgimo termose, kuris dabar sustiprėjo. Pradėjo kalbėti plonas metalinis balsas. Nors toli ir visiškai be išraiškos, balsas buvo neabejotinas. Tai buvo ne džinas butelyje, o Vanagas, kuris kalbėjosi su "ponu ir ponia Finch", dar žinomais kaip Nickas Carteris ir Julie Baron.
  
  
  - Klausyk atidžiai, - pasakė balsas. „Tada žinutė sunaikins save. Informaciją pateiksiu tik vieną kartą. Supratau? Kai Vanagas pradėjo skaičiuoti nuo dešimties, Nikas pažvelgė į Džuliją ir akimis parodė, kad jos pusėje esantis paplūdimys tuščias.
  „... dabar, numeris vienas: palydovinė žvalgyba iš oro. Dirbtinių salų Coco ežere ir Čingajaus provincijoje vaizdas. Aš apie tai nesigilinsiu, nes esu tikras, kad Julie tai jau žino. Pakanka pasakyti, kad būtent jos grupė OCI pranešė apie Raudonosios kinų mokymo mokyklos egzistavimą, kurioje dirbo dešimtys angliškai kalbančių agentų, galinčių apsimesti Amerikos piliečiais. Be to, jos grupė pranešė apie Amerikos miesto kopiją kažkur Čingajuje. Tai paskatino žvalgybą iš oro fotografuoti provinciją, aptikti daugybę dirbtinių salų, deja, negalime priartėti prie nuotraukos, kurią jums parodžiau. Po to padidinimai tampa netinkami naudoti dėl atmosferos sąlygų. Bet aš valgysiu savo kepurę, jei šis netikras miestas nebus vienoje iš tų dirbtinių salų.
  - Nieko tokio, - susižavėjęs sušnibždėjo Nikas. Jis buvo pasirengęs asmeniškai suvalgyti kelias skrybėles, jei šis miestas nebūtų Didžioji pušis! Antras numeris: „Ingra“ prekės ženklas. Kai mes jį patikrinome, mes sutikome tokį slaptą NASA projektą, kad net AX nebuvo informuotas apie jo egzistavimą. Nikas nusišypsojo iš šiek tiek pikto metalinio Vanago balso tono. „Išskyrus tiesiogiai susijusius mokslininkus, apie tai žino tik prezidentas ir jungtiniai štabo viršininkai. Jis įsikūręs Cape Sable, Everglades. Čia gaminama galingiausia ir kompaktiškiausia visų laikų branduolinė raketa. Galiu pridurti, kad jis toks stiprus, kad kas jį laiko savo rankose, gali primesti savo sąlygas visam likusiam pasauliui, o tai reiškia ir SSRS. Balsas tęsėsi.
  „Projektas žinomas kodo inicialais PHO, sutrumpintai iš Pay-hay-okee, pavadinimo, kurį Seminoles suteikė Everglades.
  Tamsūs Niko antakiai iš nuostabos pakilo. Taigi tai buvo informacija, kurią Ochoa bandė perduoti.
  Hawke'as sakė: „Aš iš karto kalbėsiu apie Ingros Brand vaidmenį PHO projekte, bet pirmiausia noriu išsiaiškinti keletą kitų dalykų. Atlikome išsamų jos tėvo A.C. Atchinsono iš „AquaCity“ ir daktaro Carlo Orffo tyrimą. Čia trumpai pateikiami svarbūs faktai. Pradėsiu nuo Orffo. Jis yra penkiasdešimt ketverių metų, gimęs Prahoje, Sudetų vokietijoje, karo pabaigoje paliko Europą, iš pradžių praktikavo Dominikos Respublikoje, paskui Kuboje. Man pasakė, kad tai labai patyręs chirurgas. Jis paliko Kubą netrukus po to, kai Castro atėjo į valdžią ir atliko praktiką Majamyje. Prieš trejus metus natūralizavosi kaip amerikietis. Dabar jis daugiau ar mažiau pasitraukė iš savo praktikos. Gyvena Senjorų mieste, didžiąją laiko dalį praleidžia žvejyboje, tačiau retkarčiais gydo kelis ligonius neoficialiai. Vienas iš jų – profesorius Güntheris Brandas, kurį maždaug prieš metus ištiko širdies smūgis.
  Nikas prisidegė cigaretę ir pažvelgė į paplūdimį. Jis vis dar buvo apleistas. Jis pažvelgė į Julie. Ji mirktelėjo: „Gerai“. Jie šypsojosi, pasilenkė ir bučiavosi – vis dar laimingi jaunavedžiai, jei į juos būtų nukreiptas galingas žiūronas.
  – tęsė rūstus Vanago balsas. „Atitinkami faktai apie profesorių Brandą yra gerai žinomi dėl jo vaidmens kuriant branduolinį povandeninį laivą. Tačiau nepaisant visų dėl to sulauktų pagyrimų ir šlovės, dažniausiai pamirštama, kad jis buvo vyriausiasis Hitlerio mokslininkas povandeninių idėjų srityje, daugelio dalykų išradėjas, įskaitant dviejų žmonių povandeninį laivą ir skersinio Lamanšo sąsiaurį. invazija į Angliją, kuri taip ir nepasitvirtino. Perėjo nuo projekto. Net Hitleriui tai atrodė per toli. Po karo Brandas buvo išteisintas Niurnberge ir nuskubėjo į šią šalį, kur jo praeitis buvo nutylima. Atvirai kalbant, mums reikėjo didelių jo gabumų. Jis buvo pristatytas visuomenei kaip „geras antifašistinis vokietis“. Mes nežinome, kokios jo tikrosios pažiūros. Jis nėra labai kalbus. Tačiau per daugelį metų atliktos nesuskaičiuojamos jo saugumo peržiūros atskleidė iš esmės apolitišką figūrą, kuriai rūpi tik finansavimo povandeniniams moksliniams projektams paieška. Vanago balsas nutilo, o paskui tęsė: „Tai pagrindinė priežastis, kodėl jis pasirinko Senior City gyventi išėjęs į pensiją. Matyt, A.C.Atchinsonas kartkartėmis jo prašydavo patarimo ir pagalbos kuriant „Aquacity“. Už savo paslaugas jis gauna nedidelį mokestį iš Atchinson Society ir gyvena be nuomos Senior City mieste.
  – Kalbant apie patį AC Atchinsoną, – tęsė metalinis balsas, – mes negalėjome rasti nieko, kas dar nebuvo gerai žinoma. Savadarbis Teksaso naftos milijonierius, maždaug šešiasdešimties metų amžiaus. Vienišas, gana vienišas, viešumos nekenčiantis žmogus. Vienišas visą gyvenimą, bet, galima sakyti, nenugalimas susidomėjimas dailiosios lyties atstovėmis. Paprastai po ranka turi kokį nors žvaigždžių, mados modelių ir šou verslo merginų haremą. Pastatė savo vilą Peligro Key pirmiausia tam, kad galėtų gyventi kaip satyras be pasipiktinusių moralistų kišimosi. Politiškai neaktyvus. Oficialus jo sprendimo statyti „Aquacity“ paaiškinimas buvo tas, kad jos naftos gręžiniai jūroje sukėlė jo susidomėjimą galimybe po vandeniu sukurti ištisas bendruomenes. Tačiau mūsų pačių tyrimas atskleidė šiek tiek kitokį motyvą.
  Niko ausys pakylėjo. Jis pasilenkė arčiau kalbančio termoso ir iškvėpė dūmus.
  „Dabartinė Atchinsono meilužė“, – kreipė metalinis balsas, – arba bent jau dabartinė jo mėgstamiausia yra Kara Kane, buvusi Majamio vandens baleto šokėja, kurios karjera žlugo. Sena ožka iš tikrųjų stato jai „Aquacity“. Ten ji taps povandeninio teatro žvaigžde, treniruos savo plaukimo korpusą ir bus povandeninio viešbučio bei restorano savininkė, o nardymo centras parduos savo gaminių asortimentą.
  - Kalbant apie Aquacity, - tęsė balsas. „Mūsų tyrimas nieko įtartino neatskleidė. Atchinsono įmonė „Aquaco“ gavo preliminarų Pagrindinio plėtros komiteto leidimą statyti statinius vandenyse aplink Peligro, už 35 mln. „Aquaco“ bus duoti treji metai, kad užbaigtų plėtrą pagal komiteto reikalavimus, o po to įmonė gaus 30 metų licenciją. Medžiagas tiekia nemažai pirmaujančių Amerikos gamintojų – aliuminio, stiklo, specialių vamzdžių. Matyt, „Aquacity“ bus tam tikra jų povandeninių produktų vitrina. Žinoma, spaudoje buvo skundų dėl pernelyg didelių saugumo priemonių, susijusių su grynai komerciniu projektu, tačiau Atchinsonas taip elgiasi visada. Kartą jis pasakė, kad nenori, kad žurnalistai kabinėtųsi, kad visuomenė nematytų to, ką jis pastatė, kol jis nebus baigtas.
  Nikas atrodė susimąstęs. Visiškai slaptas Cape Sable projektas buvo kitoje Floridos įlankos pusėje, vos 40 mylių nuo tokio pat slapto „AquaCity“ projekto! Jei kada nors prireiktų ištirti du slaptus projektus, niūriai pagalvojo jis. - O dabar svarbūs faktai apie Ingrą Brendą, - karkė metalinis Vanago balsas. — Jai dvidešimt šešeri, ji gimė Vokietijoje. Jos motina žuvo per Hamburgo bombardavimą 1943 m. Į šią šalį ji atvyko su savo tėvu po karo ir buvo automatiškai natūralizuota, todėl jai buvo leista gyventi su juo įvairiose vyriausybės bazėse, kuriose jis buvo dislokuotas. Ji yra ypač puiki mokslininkė ir labai gerbiama savo elektroninių grandinių projektavimo srityje. Girdėjau, kad ji beveik viena sukūrė skaitmeninę ir analoginę PHO raketos Sable kyšulio smegenų grandinę. Ji taip pat išrado metalų lydinį, naudojamą šioms grandinėms. Jos garbei jis pavadintas Brandinium – hafnio ir tantalo lydiniu, galinčiu atlaikyti keturių tūkstančių laipsnių temperatūrą.
  Nikas tyliai švilpė, bandydamas užmegzti ryšį tarp nuostabios mokslininkės, kurią apibūdino Vanas, ir gražios, itin seksualios blondinės, su kuria tą vakarą raitydavosi paplūdimyje. Jam nepavyko.
  - Visa tai, žinoma, manęs netenkina, - tęsė Vanago balsas, - ir, manau, netenkina ir jūsų. Mes su ja geriau susipažinsime. Atrodė, kad Cape Sable apsaugos vadovas nenorėjo pasakyti nieko kito, išskyrus tai, kad šiuo metu ji atostogauja. Manau, kad jam nepatinka, kad jį trikdo kitos vyriausybinės agentūros
  Taigi mes turime jį apeiti. Jau susitarėme, kad Julie vyktų į Sablo kyšulį kaip administracinė asistentė iš NASA rezervato. Eidama šias pareigas ji turi visas galimybes peržiūrėti saugos failus.
  „Taip pat buvo sutarta, – sakė Vanagas, – kad jūs, N3, taip pat aplankysite instaliaciją Sable kyšulyje. Jūsų viršelis yra aukščiausio saugumo pareigūno iš Vašingtono, vykstančio patikrinimo kelionėje, tapatybė. Jūsų dokumentai, pasirašyti Jungtinio štabo viršininkų, bus pristatyti per valandą per specialų kurjerį. Jie bus jums asmeniškai įteikti ligoninėje, kur dabar grįšite paskutinei medicininei apžiūrai. Galiu pridurti, kad kurjeris yra Greimas iš redakcijos, jis turi su savimi visus reikalingus drabužius ir priemones.
  Vanagas nutilo, tada tęsė: „Noriu, kad apžiūrėtumėte visą šį objektą ir pažiūrėtumėte, ar kas nors ar kas nors – net tik tarakonas – gali įeiti ar išeiti. Išsamiai užsirašykite apie visus saugumo pažeidimus, su kuriais galite susidurti. Tam turite tik vieną dieną, todėl turite veikti greitai. Turėtumėte išvykti, kol kam nors nekilo mintis paskambinti į NASA būstinę ir pasiteirauti apie jus. Tai gali jus varginti. gėda.
  „Kai išvažiuosite iš objekto savo įmonės automobiliu, - sakė Hawkas, - pilkas mersedesas bus pastatytas 27-ajame valstybiniame kelyje pusiaukelėje tarp Flamingo ir Homestead. Laukiu. Artėjant „Mercedes“ pradeda judėti. Sekite jį į tam tikrą degalinę Sodyboje. Šios stoties tualete savo užrašus ir drabužius perduodate kitam vairuotojui. Tada sukeičiate automobilius ir važiuojate „Mercedes“ į Everglades įlankos pakrantėje esantį miestą, kur redaktorių komanda šiuo metu jums atstato kreiserį. Tada atvyksite į Big Pine Key kaip Neilas Crawfordas, milijonierius žvejys ir nardymo entuziastas. Daugiau informacijos apie jūsų viršelį ir įprastą įrangą jūsų laukia „Everglades“.
  Balsas nutilo tyliai šnypščiant.
  Nikas palaukė kelias minutes, kad įsitikintų, ar termosas išsijungė. Jis žinojo, kad po blizgančiu sidabriniu kiautu turinys, kurio žodžiai jau buvo ištrinti, greitai suyra. Tada jis išėmė kombinuotą raktą ir juostos galvutę, todėl prietaisas tapo nenaudingas, o pilkus miltelius iš vidaus papurtė į vandenyną. „Labai pamokantis kvortas martinio“, – pasakė jis, įdėdamas termosą atgal į iškylos krepšį. "Ir nuostabus medaus mėnuo, turiu pasakyti." Julie nusišypsojo ir jie susikibę rankomis išėjo į paplūdimį.
  Vanagas nesakė Nickui, ką daryti Big Pine. Nereikėjo ir šito. Būtų užtekę nuorodos į įprastą jo įrangą. Šį kartą jis bus ne priešo ugnies gaudytojas, o pats Killmasteris.
  Būk užduotis: surask Judą ir galbūt dar CLAW agentų armiją ir sunaikink juos.
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  „Dabar, jei paspausite trečią mygtuką prietaisų skydelyje, priekinis denis pasislinks atgal ir...“
  Keturi . 50 kalibro Browning kulkosvaidžiai sklandžiai ir tyliai slydo į vietą.
  Frankie Gennaro spindėjo iš pasididžiavimo. Jis buvo inžinierių genijus, o atstatyti keturiasdešimties pėdų kreiserinę jachtą, kurioje jis ir Nickas Carteris dabar sėdėjo vairinėje, buvo geriausias jo darbas. Prakaituojanti AX technikų komanda stovėjo po brezentu, kuris apsaugojo jų darbą nuo smalsių akių Barron River Road gatvėje, netoli mažo Everglades miestelio. Nepaisant tvankiančio karščio, jie taip pat šypsojosi, nes žinojo, kad jie ir jų viršininkas atliko puikų darbą.
  "Jos gali būti paleistos vienu metu arba atskirai, - sakė Gennaro, - automatiškai arba rankiniu būdu. Baterija sutelkia dėmesį į taikinį ir pabėgti neįmanoma. Šioje vietoje yra šimtas tūkstančių šovinių. Viskas, ką jums reikia padaryti, tai paspausti šį mygtuką. Gennaro ištiesė ranką prie mygtukų eilės ir palietė vieną iš jų. „Be rakto, kuris visada yra su tavimi, – tęsė jis, – visi šie papildomi dalykai neveikia. Visiems, kurie ateina čia šnipinėti, tai tik užstrigę mygtukai. Čia nėra nieko neįprasto.
  Ar žinote, kiek prietaisų yra penkiasdešimt tūkstančių dolerių kainuojančiame laive?
  Jis nuvedė Niką prie variklių ir pasakė: „Laive turite įprastą įrangos kiekį, taip pat keletą brangių, bet įprastų priedų, tokių kaip „Decca“ navigatorius ir echolotas, kurie yra neįkainojami sekliuose, rifų užpildytuose vandenyse. dirbsi. ... Jis sustojo priešais laivo radiją. „Jei įdėsite čia savo raktą, – pasakė jis, rodydamas į vos matomą angą, – suaktyvinsite Oskaro Džonsono siųstuvą, kad greitai užmegztumėte trumpųjų bangų ryšį su būstine, pakeistą kodu.
  Inžinierius ir specialiųjų efektų specialistas atidarė liuką ir parodė į variklius. „Du Chrysler 177, - sakė jis, - yra standartiniai tokio dydžio laivui. Bet apačioje turime visai ką kita. Westinghouse J46-WE-8B turboreaktyvinis variklis su papildomu degikliu, išvystantis 5000 arklio galių. Tai reiškia beveik 200 km/val. greitį. Aš parodysiu jums mygtuką prietaisų skydelyje, kur galėsite jį įjungti. Jis nuvedė Niką atgal į vairinę. „Turite būti atsargūs ir nepaspausti to mygtuko anksti“, – sakė jis, rodydamas. „Kitaip tokiu greičiu tiesiog apsiversi. Tuo pačiu metu slydimo taku iškeli jachtą iš vandens, tada atsiranda specialūs stabilizatoriai.“
  Nikas nusijuokė. „Puiku, Frenki, puiku“, – tarė jis su nuoširdžiu susižavėjimu.
  „Ir geriausias dalykas, – švytėjo Gennaro, – atgrasinti persekiotojus yra du 40 mm Bofferiai, įjungiami šiuo mygtuku ir šaudomi iš laivagalio tiesiai virš vaterlinijos. Tada jūs turite mažas magnio bombas, kurios išrieda iš po žvejo kėdžių ir sprogsta bei sudega vandenyje, kai liečiasi su priešo korpusu.
  Po valandos Nikas nusiuntė mobiliąją galą per kanalą link Indian Key Light ir atviro vandens. Kreiserinės jachtos pavadinimas vėl buvo Gennaro gudrybė. Niko persirengimas Neilo Crawfordo vaidmeniu buvo kruopščiai sukurtas taip, kad atitiktų tikruosius Crawfords – turtingą laivų savininkę šeimą iš Mobiliojo, Alabamos valstijoje. O su turboreaktyviniu varikliu ši jachta buvo labai mobili!
  Iki vidurdienio Nikas buvo prie Sable kyšulio krantų. Jis pamatė raudonus ir baltus raketų bazės miškus, kylančius virš medžių šaknų ir ispaniškų samanų. Jis ten buvo tik vakar, kad atidžiai stebėtų PHO projekto saugumo priemones. Jis nerado nė vieno nuotėkio. Jis tai parašė savo pastabose Vanagui, darydamas išvadą: netikėkite, kad neleistinas tarakonas gali patekti į bazę arba iš jos išeiti.
  Jis taip pat ištyrė galimybę užpulti bazę iš jūros. Tačiau NASA saugumas jį patikino, kad tai taip pat neįmanoma. Jie nuvežė jį į trijų žmonių povandeninį laivą USS Perry ir parodė elektrines tvoras ir storus betoninius buferius, blokuojančius prieigą prie vandens, taip pat narų įgulas, kurios kas valandą, dieną ir naktį patruliavo šiose gynybose. Paviršiuje jam buvo parodytos sunkiai ginkluotos patrulinės valtys, patruliuojančios vandenyse tarp Ponce de Leon įlankos ir Oyster Keys visą parą.
  Nikas nusprendė, kad nepakenks viską dar kartą patikrinti. Dabar jis buvo maždaug už trijų mylių nuo kranto, laikydamasis standartinio 218 laipsnių kurso. Jis vairą pasuko 217 laipsnių kampu. Tai pamažu priartino jį prie Sable kyšulio.
  Beveik iš karto jo radijas pradėjo traškėti. Metalinis balsas pasakė: „LJ/7017, LJ/7017. Jūs patenkate į apribotą zoną. Tu supranti mane? Nedelsdami pakeiskite kursą į pietus. LJ/7017, Mobilus Gal, būk nuošalyje. Nikas išsišiepė ir pasuko vairą atgal į kursą. Jie buvo tikrai labai dėmesingi! Jis galėtų įsivaizduoti galingus radarus ir žiūronus, kuriais jie jį sekė, jei galėtų perskaityti jo vardą ir pavardę bei registracijos numerį. Jam lėtai traukiantis nuo kranto, radijas vėl trakštelėjo: „LJ/7017. LJ/7017. Jums bus pranešta už įsilaužimą ir informacijos neatskleidimą. APIE.
  Puiku, pagalvojo Nikas. Saugumo požiūriu geresnio ir negalite prašyti. Kiek jis matė, jie viską buvo suplanavę. Vienintelė silpnoji grandinės grandis buvo Ingra Brand. O Julie Baron dabar buvo NASA bazėje ir tikrino visus failus. Jei ką nors pavyktų rasti, Julie rastų. Kalbant apie Ingra Brand dabartį ir ateitį, N3 šiuo metu ruošiasi tai įgyvendinti.
  Nikas pasiekė Big Pine po pietų.
  Praeidamas po Bevardė užtvanka, jis žvilgtelėjo per petį. Pakeisti šerifo besisukančio mirties vagono sutraiškyti stulpai. N3 paskutinį kartą patikrino ginklą. Wilhelmina, Luger: specialiame dėkle su spyruokle ant diržo. Hugo, stiletas: aptrauktas ant dilbio. Pjeras, dujų bomba: dešinėje kelnių kišenėje.
  Dabar jis patenka į priešo teritoriją. Viskas atrodė taip pat, kaip ir anksčiau: prieplauka, išmarginta pramoginiais laivais, vėjyje plevėsuojančios vėliavos, į mėlyną be debesų dangų kylantis viešbutis „Sea-Top“, žemė išmarginta kėdėmis, stalais ir raudonai baltai dryžuotais skėčiais. . Bet jis jautėsi visiškai kitaip nei tada!
  Ar vyras, sėdėjęs ant prieplaukos, dabar mėtė meškeres, tikrai buvo raumeningas strazdanotas vandens vyrukas, koks jis atrodė? O gal jis buvo ir „TALON“ agentas? Tarnas pagriebė virvę, sutvirtino, tada paėmė lentą su prie jos pritvirtintu sąrašu. „Žiūrėk, tu turbūt esi tas vaikinas iš Point Clear“, – lėtai tarė jis, turėdamas galvoje paplūdimį prie mobiliojo įlankos, kur Nikas pradės savo kelionę. - Pone Krofordai, ar ne? Jis paėmė ragelį ir paskambino į registratūrą, o po kelių akimirkų prie jo pribėgo du uždusę varpai. Koks skirtumas, jei turi pinigų, rūgščiai pagalvojo Nikas, sekdamas jį į viešbutį. Šį kartą be čiaudulio; tik paklusnūs nusilenkimai ir duslūs komandos iš visų pusių, kai jis buvo nuvestas į savo kampinį kambarį trečiame aukšte net nepasirašęs svečių knygoje.
  Nikas nusirengė ir nusiprausė. Tada jis išsitiesė lovoje ir pradėjo užsiimti joga. Po šešių valandų prie valties vairo jo galūnės buvo sustingusios, o dabar jis įtempė visus raumenis, kontroliuodamas kvėpavimą ir galūnes, kad išsklaidytų nuovargį. Po penkiolikos minučių jis pašoko ant kojų iš gulimos padėties ir nuvalė prakaito plėvelę nuo stankaus, įdegusio kūno.
  Po antrojo dušo jis išėjo iš viešbučio pasivaikščioti. Jis sustojo prie spaudos kiosko. Jis nusipirko vietinį laikraštį ir skaitė jį nuo A iki Z, bet nieko nerado apie šerifo Grangerio dingimą. Ne apie jo pavaduotojo Goodbody ir kapitono Eddie Cleggo mirtį Majamyje. Netgi žurnalo korespondento Charleso Macley dingimas iš viešbučio „Sea-Top“. Įdomus laikraštis.
  Dar nuostabesnis barmenas, jis nusprendė praėjus kelioms minutėms po burbono Het Visnete. Jis ką tik paklausė žmogaus, kur rasti kapitoną Edį Klegą, kuris jam buvo rekomenduotas kaip geriausias vietinis gidas. - Tada jūs turite turėti omenyje kitą vietą, pone, - ramiai į jį žvelgdamas pasakė barmenas. „Ant Big Pine nėra nieko tokiu vardu.
  Nikas grįžo į viešbutį, pavalgė ir kurį laiką pasėdėjo Bambuko kambaryje, jei gali atvykti Ingra Brand. Kai ji to nepadarė iki vidurnakčio, jis užlipo į viršų, įlipo į Neilo Crawfordo lovą ir miegojo kaip naujagimis. Kitą rytą Nikas nuėjo prie prieplaukos ir pasakė valties prižiūrėtojui, kad ketina žvejoti likusią dienos dalį. Tačiau atsidūręs už užtvankos, jis staigiai pasuko į dešinę, o Mobilusis Galas pajudėjo palei apleistą Bevardio Key vėjo pusę.
  Atėjo laikas aplankyti profesorių Brandą. Naudodamasis topografiniu žemėlapiu, pritvirtintu prie navigacijos lentos, Nikas greitai rado tai, ko ieškojo – vienintelį praėjimą per šiuos seklius vandenis atviroje jūroje. Jis įjungė echolotą ir nukreipė kreiserį per paslėptus koralinius rifus į veidrodiškai lygų apsaugoto upelio vandenį. Kanalas buvo nutiestas dirbtinai. Flagleris ar kitas buvęs Floridos milijonierius ant šio upelio pasistatė savo namus. Iš valčių namelio išlikę tik griuvėsiai. Likusius pastatus nušlavė 1935 m. uraganas. Pakrantėje driekėsi nelygus purvo kelias, kuris, pagal žemėlapį, vedė per žemą kalvą Nameless Key į Senior City.
  Būtų daug lengviau išsinuomoti automobilį ir važiuoti per užtvanką. Tačiau Nikas buvo visiškai tikras, kad kelias buvo stebimas dieną ir naktį, o netikėtumo elementas buvo gyvybiškai svarbus šio vizito sėkmei. Jam kilo stiprus įtarimas, kad profesorius Brandas negalės jo priimti, jei iš anksto praneš apie savo vizitą. Nikas pritvirtino kreiserį giliame vandenyje, išėmė raktą ir įkišo jį į nedidelę spyną po vienu iš gultų. Tai, kas atrodė kaip tvirtos grindų lentos, atsivėrė ir atidengė 35 mm kameras, ryškalus, spausdinimo popierių, mikrotaškinius įrankius, galingą mikroskopą, pasų ir asmens tapatybės dokumentų dėžutę, kitą kosmetikos ir kaukių dėžutę. Tai buvo jo Pandoros skrynia, dar žinoma kaip Dipi – Franko Gennaro slapyvardis. Įsilaužimams atsparus seifas, kuriame jis turėjo laikyti viską, kas neturėjo nieko bendra su Neilu Crawfordu.
  Po kelių akimirkų Nikas su maudymosi lagaminais nušoko nuo galinio denio ir nuplaukė paplūdimio link. Vienoje rankoje jis laikė vandeniui atsparų maišelį. Jis perlipo per žemą smėlyną ir dingo apleistoje valčių namelyje.
  Po kelių akimirkų iš valčių namelio išlindęs žilaplaukis akiniais be rėmelių ir beformiu kostiumu neatrodė nei Neilas Crawfordas, nei Nickas Carteris. Jis buvo pagyvenęs vyras, gal kokių penkiasdešimties metų, gana kūniškas ir darė įspūdį, kad yra neblaivus ir lėtas – prieš dešimt metų daktaras Lawrence'as Peake'as dirbo su profesoriumi Brandu Woods Hole okeanografijos institute. Jis labai norėjo susitikti su savo buvusiu kolega ir aptarti kai kurias modifikacijas, kurias jie ketino atlikti „Boletho“ – dviejų asmenų povandeninio tyrimo laive, kurį sukūrė Brandas. Jis atvyko visą kelią iš Masačusetso pasikalbėti apie tai, bet, žinomai abejingas, pamiršo perspėti Brandą apie savo atvykimą.
  Vanagas paruošė kamufliažą, o Frankie Gennaro atnešė dokumentus, drabužius, lastolekso kaukę ir liesas odos spalvos pirštines, kad sendintų Niko rankas. Tikrasis daktaras Pikė saugiai pasitraukė iš kelio ir dirba prie slapto vyriausybės projekto Havajuose. Nikas tiksliai žinojo, kur yra gatvė 220 K. Jis nenorėjo sustoti ir klausti, todėl nuodugniai ištyrė gatvių labirintą topografiniame žemėlapyje. Gerai, kad padarė, suprato jis dabar, žiūrėdamas į tuos pačius namus tose pačiose gatvėse. „Senior City“ pasirodė tiesiai iš skelbimo, skelbiančio: „Mėgaukitės savo Floridos išėjimu į pensiją už 250 USD per mėnesį“. Namai buvo geometriniai gipso, cemento blokelių ir stiklo blokai, apsupti terasomis ir lenktais stogeliais, visi vadinami Casa Zus arba Casa Zo.
  Žmonės, laistantys veją po ilgalapiais kokosais, buvo tokie pat panašūs kaip ir namuose. Visi vyrai buvo pilki arba nuplikę, raištomis, nukarusiomis krūtimis ir pilvais po sportiniais marškinėliais; Visos moterys turėjo mėlynas plaukų kepuraites, o šviesa blykčiojo nuo jų akinių, kai jos sėdėjo savo supamose kėdėse terasoje. Nickui buvo sunku patikėti, kad šiame šachmatų lentų, bridžo ir vaikų bei anūkų laiškų pasaulyje gali būti kas nors grėsminga. Tačiau jis vaikščiojo atsargiai, jo akys buvo atsargios.
  Jis galvojo apie sutapimą, o agentas N3 netikėjo atsitiktinumais. Tai buvo vežimėlis, kuriame šerifas Grangeris sakė, kad Brandas buvo. Neįgaliųjų vežimėlis! Ir vėl filmas pasirodė jam prieš akis. Jis stebėjo, kaip Judas buvo padedamas nusileisti nuo lėktuvo laiptų ir pasodintas į neįgaliojo vežimėlį. Gunteris Brandas. Judas. Sutapimas?
  Kampuotas plokščiaveidis kubietis, apsirengęs balta gvajabera, atidarė duris adresu 220 K Street. Jis pažvelgė į Pique dokumentą, o Nikas vaidino neblaivų profesorių. Kubietis papurtė galvą, grąžino dokumentą ir pradėjo uždaryti duris. 'Palaukite sekundę!' - sušuko silpnas, plonas balsas. – Tai senas draugas. Kubietis atrodė neaiškus.
  Pasinaudojęs dvejonės akimirka, Nikas pralėkė pro jį ir sušuko: „Profesoriau Brande, ar tai jūs?
  Žmogus invalido vežimėlyje nebuvo Judas. Tai iš karto buvo aišku. Judas, kaip kai kurie sako, iš tikrųjų buvo Martinas Bormannas, buvo „prūsų jautis“ – apvalia galva, plačiais pečiais ir krūtine. Šis vyras buvo lieknas, nuskuręs, nukarusiu smakru, ašarojančiomis mėlynomis akimis ir sidabriškai baltais plaukais, kurie susirietė ant apykaklės. Jis išriedėjo iš aptemusio kambario, apatinė lūpa drebėjo nuo... ko? Pastangos? laimė? Nikas to nematė. Ant kėdės kabojo lazda, rodanti, kad prireikus jis gali išlipti iš vežimėlio.
  'Senas draugas! Senas draugas!' - sušuko jis drebančiu balsu. 'Kaip seniai. Kaip laikaisi? Pasakyk man viską. Kas vyksta institute? Ką manote apie Sealab II eksperimentą? Klausimai trenkėsi vienas į kitą. Staiga jis nutrūko, pažiūrėjo pro Niką ir jo veide pasirodė išsigandusi išraiška.
  Nikas apsisuko. - į kambarį įėjo gydytojas Orfas.
  "Ką tai reiškia?" - paklausė Orfas, įnirtingai išpūtęs akis į rausvą vaikišką veidą.
  Nikas vėl pradėjo savo komediją, bet Orfas pertraukė jį nekantriai mostelėdamas ranka. – Ar nesuprantate, kad profesorius Brandas sunkiai serga? Jį ištiko širdies smūgis ir... ..'
  „Mane ištiko širdies smūgis“, – mechaniškai pakartojo invalido vežimėlyje sėdintis vyras. „Prieš metus patyriau širdies smūgį, o prieš kelis mėnesius – kitą.
  Nikas keistai pažvelgė į jį. Jo pasakyme buvo kažkas labai įdomaus. „Gee, aš apie tai nežinojau“, – sakė jis. – Matai, aš norėjau su tavimi kai ką aptarti. ..'
  - Geriausia tai padaryti laiške, - pertraukė jį Orfas. „Profesorius negali pakęsti jokio susijaudinimo. Ir dabar, kaip jo gydytojas, turiu jūsų maldauti. .. - Jis staiga nutilo, staiga susidomėjęs pažvelgė į Niką. – Ar tavo automobilis lauke?
  - Ne, atvažiavau taksi.
  Nikas matė, kaip greitai kubietis informavo Orffą. - Negirdėjau, kaip taksi sustojo, - sumurmėjo Orfas, įsikišdamas tarp lūpų cigaretę su auksiniu antgaliu ir ją užsidegdamas.
  „Vairuotojas mane neteisingai suprato, – atsakė Nikas, – ir nuvežė į A gatvę. Oras buvo geras, todėl nusprendžiau pasivaikščioti. Kalbėdamas jis nenuleido akių nuo kubiečio. Vyriškis apėjo jį ir išvijo neprotestuojantį profesorių iš kambario. - Palauk, - pasakė Nikas. – Bent jau noriu atsisveikinti su savo senu draugu.
  Orfas švelniai, bet atkakliai pastūmė Niką link durų. - Nenaudinga, - sumurmėjo jis, o dūmai veržėsi pro jo varles primenančias akis. – Matote, jis vis tiek nieko nesako. Mano drauge, jis tave jau pamiršo. Orfas iššaukiančiai gūžtelėjo pečiais, ir jo akys staiga pasidarė švelnios nuo melagingų emocijų. „Jo aiškumo akimirkos darosi vis retesnės ir retesnės. Jis išleido švelnų spragtelėjimą ir atidarė priekines duris, o paskui išvedė Niką į lauką.
  Kai durys užsidarė už protestuojančio Niko, priešais namą sustojo automobilis su girgždančiomis padangomis. Jis pasisuko, jo įtemptas, panterą primenantis kūnas po aptemptu kostiumu buvo paruoštas veiksmui.
  Ingra Brand išlipo už savo balto sportinio automobilio vairo ir nuėjo sodo taku link jo. Ji vilkėjo baltą bikinį, o iš pažiūros nerūpestinga Nicko išvaizda jo nė kiek nejaudino – siauras juosmuo, pilnai apvalūs klubai, grakščiai lieknos kojos. Priėjusi prie jo, ji pakėlė akinius nuo saulės ir išpurtė storus šviesius plaukus.
  Ji pasakė. - 'Daktare. Pique, manau? – Praėjo taip ilgai, kad nesu tikras.
  Po kelių malonių ji pajuto, kad eina pro jį. Nikas plačiai nusišypsojo ir bandė tęsti pokalbį. Iš pradžių jis tikėjosi, kad ji jį pakvies; dabar jis buvo pasiruošęs pasitenkinti trumpu žvilgsniu į jos veidą. Jame buvo kažkas keisto ir kitokio. Ji kažkaip pasikeitė. Galbūt ne fiziškai, bet aiškiai pasikeitė. "Atsiprašau?" - sumurmėjo ji. – Ką tik atėjau iš paplūdimio. Norėčiau nusirengti šiuos šlapius drabužius.
  Nikas stebėjo, kaip ji įeina į namus. Kas tai buvo? Kuo ilgiau jis žiūrėjo į ją, tuo labiau jam pasidarė gėda. Joje buvo kažkas keisto, bet jis negalėjo prikišti piršto. Jis apsisuko ir nuėjo nuo namo, tada susimąstęs nuėjo šaligatviu.
  Kažkas tokio mažo, kad buvo vos pastebimas. Tik Niko išlavinta akis galėjo tai pagauti. Tačiau tai buvo dėmesys mažoms detalėms, dėl kurių jis taip ilgai gyvavo – kvepalų prekės ženklas, tai, kaip moters ausys žiūrėjo aukštyn su pakeltais plaukais, nervingas gestas.
  Nikas nuėjo apie du kvartalus, kai pradėjo skambėti visi jo viešosios informacijos sistemos varpai. Jis pažvelgė į viršų ir jo kūnas įsitempė.
  Visa atmosfera Senior City staiga pasikeitė!
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  Nikas liko savo vaidmenyje. Jis greitai nuėjo toliau, jo mintys aiškiai buvo kažkur kitur. Bet kiekvienas nervas ir kiekvienas instinktas po susiraukšlėjusiu, netinkamai prigludusiu kostiumu laukė, klausėsi. Bandžiau jausti ir nujausti, kas tiksliai pasikeitė. Kas ten buvo. Kas čia buvo? Aplink jį.
  Iš šešėlių nežiūrėjo jokių grėsmingų veidų. Net šešėlio nebuvo. Buvo giedru ir karšta, apie pirmą valandą nakties. Krūmai ramioje gatvėje siūbavo lengvu vėjeliu. Žmonės laistė veją, prižiūrėjo gėles ir sėdėjo savo spalvingų baltų namų terasoje. Šen bei ten šnekučiavosi pagyvenusių žmonių grupės.
  Tačiau Nikas pajuto pavojų. Smarvė buvo tokia stipri, kad jis vos neišvėmė.
  Jis pagreitino žingsnį.
  Grupė baltaplaukių senukų, kuriuos jis ką tik praėjo, šnekučiavosi apie akcijų rinką ir kaltino kainas Big Pine. Jie net nepažvelgė į viršų, kai jis praėjo, bet kažkas, psichinis instinktas, privertė Niką po kelių akimirkų pažvelgti jam per petį.
  Du iš jų atsiskyrė nuo kitų ir nusekė paskui jį. Vyresni pensininkai dėvėjo akinius nuo saulės ir gėlėtas marškinius, bet tai, kaip jie ėjo šaligatviu už jo, nebuvo nieko seno. Jų žingsnis buvo pasitikintis ir kryptingas.
  Nikas pradėjo vaikščioti greičiau. Akies krašteliu jis pastebėjo, kad jie taip pat.
  Prieš jį išėjo vyresni žmonės. Jie stovėjo nedidelėmis grupėmis ir draugiškai kalbėjosi. Kai kurie turėjo laikraštį po ranka; kiti turėjo šunį su pavadėliu. Visa tai atrodė pakankamai nekaltai. Tačiau išlavinta Niko akis iškart pamatė modelį. Maždaug kas šimtas metrų, pakaitomis abiejuose šaligatviuose. Tai nebuvo atsitiktinumas. Jie niekada netyčia negalėjo taip efektyviai įsitvirtinti.
  Jie jį visiškai uždarė.
  Buvo laikas galvoti, buvo laikas veikti. Nikas išmoko atskirti per trumpą, bet atkaklią pameistrystę. Atėjo laikas veikti. Leisti savo nuostabiam jogos treniruotam kūnui perimti, kol jo smegenys vis dar analizuoja problemą.
  Jis jau judėjo. Į greta esančios važiuojamosios dalies žvyrą jau kasėsi briaunoti guminiai batai patvariu padu. Nikas perbėgo per jį ilgais atšokusiais žingsniais. Už jo pasigirdo riksmai ir trypimas risčia. Jis nubėgo pro garažą, pro paklodes ant skalbinių virvės ir priešais save pamatė vartus. Jis giliai įkvėpė, įtempė raumenis ir sklandžiai šoktelėjo pro vartus, dešine ranka laikydamas viršų, kad suteiktų daugiau jėgų ir pusiausvyros.
  Įkrito į gėlių lovą. Pagyvenusi moteris su sodo kastuvu ir suktukais surištais plaukais pakilo iš nasturtų ir cypia. Jis kaltai išsišiepė ir bėgo toliau, bet norėjo grįžti atgal ir ją pasmaugti. Nes ji nuolat rėkė.
  Jos balsas skambėjo kaip sirena ir veiksmingiau nustatė jos padėtį nei krypties ieškiklis. Ar ji buvo Talono agentė? Visi, kurie buvo Senjorų mieste?
  Jis vėl ir vėl šoko per tvorą. Greitas zigzago kursas nuvedė jį važiuojamąja dalimi, gatve, tada tarp dviejų namų ir dar kelių kiemų. Jo persekiotojų garsai nutilo. Jis bėgo savo lengvu, ilgu žingsniu, kol pasiekė antrąją Esplanadą. Iš topografinio žemėlapio jis žinojo, kad jis išves jį iš Senior City į lauką. Jis sulėtino žingsnį ir vėl tapo senu, papilkėjusiu daktaru Pikė.
  Stulbinančiu kompiuterio greičiu Niko smegenys analizavo, kas nutiks, tuo pačiu derindamos, koks turėtų būti kitas jo žingsnis. Orfas ir kubietis galėjo jį sugauti, kol jis dar buvo namuose, ir išvengti šios laukinės medžioklės. Jie nereiškė, kad kažkas ar kažkas persigalvojo jam išėjus iš namų. Kaip? PSO? „Ingra“ prekės ženklas? Ji pažinojo tikrąją Pikę. Ar ji galėjo matyti pro Niko kamufliažą? O ką reiškė keistas profesoriaus Brando elgesys? Nickas anksčiau buvo susidūręs su panašiu mašinos pasikartojimu. Tarp Kinijos reformos aukų ši technika žinoma kaip xi nao – pažodžiui „smegenų plovimas“. O kaip dėl Ingros Brand nuotaikų kaitos? Kažkas, maža detalė jos išvaizdoje kėlė klaustuką. Kas tai buvo?
  Už Niko pasigirdo silpnas padangų šnypštimas. Jis apsisuko. Ilgas juodas katafalkas ką tik išvažiavo iš alėjos į esplanadą. Vilhelmina įslydo Nikui į ranką, bet abu liko dešinėje kelnių kišenėje. Katafalkas sustojo tiesiai priešais jį. Niko ranka stipriai suspaudė Lugero rankeną, tada šiek tiek atsipalaidavo, kai pamatė linksmą, aiškų gerbtojo veidą.
  – Jūs esate profesoriaus Brando draugas, ar ne? “ – maloniai paklausė jis, pasilenkęs prie automobilio lango Niko pusėje. „Aš esu gerbiamasis Bertramas“, – paaiškino jis. – Jau tris kvartalus bandžiau tave aplenkti. Nikas pažvelgė tiesiai į jį ir nieko nesakė. Klebonas pakštelėjo šalia jo. „Einu į Didžiąją Pušį“, – pasakė jis. -Ar galiu tave pavežti?
  Kažkas nutiko. Iš kur šis pastorius žinojo, kad jis yra Brando draugas? Kaip jis žinojo, kuria gatve pabėgo? Nikas greitai nužvelgė tylią, apleistą esplanadą. Nebuvo jokio garso, išskyrus svirplių čiulbėjimą ir tylų katafalko variklio ūžesį.
  Klebonas Bertramas kažką pasakė žemu balsu. Nikas jo nesuprato. Jis atsargiai pasilenkė prie lango. – Ar turite sunkumų? pakartojo klebonas. Jo veidas staiga tapo rimtas ir susirūpinęs. „Mačiau prie profesoriaus namų bėgiojančius žmones. Ar jam viskas gerai? Bandžiau jį aplankyti po paskutinio širdies smūgio, bet šis keistas gydytojas mane išsiuntė. Kai prieš minutę pamačiau tave išeinantį iš namų, pamaniau, kad gali turėti naujienų.
  Nikas atidžiai pažvelgė į pastorių. Sunku buvo netikėti didelėmis mėlynomis akimis už bekraštių lęšių, rausva kūdikio oda, skutimosi kremo dėmele ant ausies spenelio, kurios kažkaip užbaigė visiškos nekaltybės portretą. Bet N3 niekuo nepasitikėjo.
  Virš gerbtojo Bertramo galvos esančiame galinio vaizdo veidrodėlyje mirgėjo judesys. Nikas pažiūrėjo. Šaligatviu priėjo du vyrai. Jis atsisuko į juos. Tamsūs akiniai, gėlėti marškiniai. Vienas aukštas, kitas žemas ir storas. Du senukai, kurie pradėjo medžioti! Nikas pasuko kitu keliu. Iš kitos pusės atbėgo dar du pensininkai. Jie sekė jį!
  'Aš galiu tau padėti?' - sunerimęs sušuko klebonas Bertramas.
  Bet Nikas jau trypė. Kulka prašvilpė jam pro ausį ir atsimušė į bortelį priešais jį. Jis staigiai pasuko į dešinę ir nubėgo atgal važiuojamąja dalimi, tupėdamas, tarsi bėgtų per mūšio lauką. Už nugaros pasigirdo žingsniai. Nuaidėjo dar vienas šūvis, aptaškęs žvyrą jo kairėje pusėje. pasirodė Vilhelmina. Nikas staiga pašoko į šoną ir šokinėdamas du kartus iššovė. Pagrindinis persekiotojas sugriebė už kaklo ir lėtai apsisuko ir nukrito į žvyrą. Antras šūvis nepataikė. Už jo atsidarė langas. Kažkas rėkė. Nikas apsisuko ir nubėgo pro kiemo baseiną. Kitas šaulys prisiglaudė. Tai buvo jo šansas.
  Priekyje jis pamatė atvirą žemę, bet priešais ją stovėjo aukšti užtverti vartai. Per aukštai lipti. Nikas sulaikė kvapą. Jo jogos treniruojamas kūnas išsitempė. Jo įprastai platūs pečiai tapo keistai suglebę ir keistai iškreipti. Atrodė, kad net jo krūtinė susitraukė. Jis suspaudė savo siaurus klubus į beveik tokią pat siaurą skylę ir švelniai nusileido ant rankų ant žemės. Tada atsistojo ir nubėgo toliau. Per. Už nugaros pasigirdo šūviai. Kulka prašvilpė pro jį, kai jis pasiekė riedulių prieglobstį.
  Jis paliko akmenis tarp savęs ir savo persekiotojų ir pajudėjo per atvirą žemę. Jiems prireiktų kelių minučių, kad perliptų tvorą – pakankamai laiko, kad jis pasiektų pelkę kitoje salos pusėje, priešingoje vietoje, kur paliko valtį. Iš medžių šaknų gaubto jis galėjo tiksliai nustatyti, kiek vyrų jį seka, ir atitinkamai planuoti savo veiksmus.
  Nikas bėgo ilgais, lygiais žingsniais, kartkartėmis žvilgtelėdamas per petį. Buvo ypač karšta. Pūtė stiprus gūsingas pietų vėjas. Jūros švytėjimas ir žvilgantys žali medžių šaknų lapai priešais jį apakino. Ore tvyrojo pelkių dujų ir guano kvapas. Pamatė, kad pirmieji du „pensininkai“ jau už tvoros. Nikas pagreitino žingsnį, nardydamas tarp žemų krūmų ir aukštos žolės, kuri augo kuokštais tarp pilkų negyvų koralų. Koralai stačiai nusileido į pelkę, suteikdami puikią dangą. Su Vilhelmina rankoje jis ėjo į juos.
  Jų buvo trys. Jie ėjo šlaitu, garsiai spragtelėdami žemomis bambukinėmis ir jūros vynuogėmis. Dabar, kai jie buvo už Senior City, jie nustojo apsimetinėti. Nikas pamatė, kaip aukštas, storas vyras staiga numetė svorio, kai iš po gėlėtais marškiniais išsitraukė automatinį pistoletą ir išmetė krepšį, kuriame buvo supakuotas ginklas. Tačiau dar labiau nustebino tai, kad atrodė, kad jie tiksliai žinojo, kur yra Nikas. Vyras su kulkosvaidžiu nukreipė jį tiesiai į koralų darinį, už kurio jis slėpėsi. Sekė greita eilutė. Sulaužytų koralų gabalai zvimbė ore kaip vapsvos. Krūmuose švilpė ir kaukė rikošeto kulkos... Tada triukšmas liovėsi. Tyla. Ore tvyrojo parako smarvė ir rūgštus skaldytų koralų kvapas.
  Nikas per centimetrą pakėlė galvą. Vyras su kulkosvaidžiu patraukė varžtą, kad perkrautų, ir buvo pakankamai kvailas, kad stovėdavo tai darydamas. Vilhelmina atleido. Kulka kulkosvaidžiu įsirėžė į gauruotą ranką ir pataikė į gėlėtus marškinius. Vyro veidas perkreiptas iš neįtikėtino skausmo. Jis kurį laiką siūbavo pirmyn ir atgal, o paskui nukrito. Nikas jau judėjo, kai iššovė. Jis nubėgo nuo koralų į medžių giraitę.
  Antrasis šaulys pasirodė iškart už koralinio rifo. Pistoletas įnirtingai šaudė, o Nikas puolė į šalį, nukrito ant vieno kelio ir nusitaikė. Vilhelmina pratrūko įtūžusiu lojimu. Kitas šovė dar kartą, bet nepataikė. Koralų skeveldros nuskriejo Nikui prie kojų. Šaulys dingo iš akių. To pakako trečiajam persekiotojui. Jis pakilo į šlaitą kaip išsigandęs triušis. Nikas nusitaikė į jį, tada nuleido „Luger“. Jis nušliaužė į priekį ir apžiūrėjo du vyrus, kuriuos paguldė. Jie abu buvo mirę. Vienas žvilgsnis ir Nikas nustebo. Jaunatviški, tvirti kūnai, senų žmonių veidai – bet be kaukių. Tai jį nustebino. Randai prie ausų ir žemiau plaukų linijos rodė atvirkštinę plastinę operaciją – senėjimo procesą, kuris pasiekiamas susilpninant odą ir chemiškai sukuriant veido raukšles. Nuolatinis, neabejotinai skausmingas procesas. Kas gali būti pakankamai fanatiškas, kad tai leistų? Automatas pateikė atsakymą. Tai buvo T.soe VTL – kiniška rusiškų ginklų imitacija.
  Nikas apėmė pėdsakus ir, kur įmanoma, vaikščiojo ant kriauklių ir šakų. Jis užkopė didžiuliu šlaitu ant žemos plynaukštės, išmargintos krūmais, rieduliais ir plonais vėjo lenktais medžiais. Tai buvo aukščiausias be vardo rakto taškas. Iš jo atsiveria vaizdai į Senior City, taip pat į priešvėjinę salos pusę, kurioje prisišvartavo „Mobile Gal“. Niekur nesimatė aktyvumo ženklų. Netgi apačioje esančiame pomiškyje, kuris driekėsi iki šokančios karštos miglos virš horizonto. Nikas liko kalvos viršūnėje likusią dienos dalį. Jis gulėjo ant susmulkintų kriauklių ir jūros vynuogių, jo akys buvo budrios dėl menkiausio judesio. Nieko neatsitiko. Matyt, niekas jo neatėjo. Buvo labai keista. Tamsos priedangoje Nikas nusileido šlaitu iš kitos pusės ir nuplaukė ilgą kelią iki apleistos rytinės salos dalies ir upelio, kuriame paliko valtį. Kelis kartus sustojo pažiūrėti ir pasiklausyti. Tačiau jis nebuvo persekiojamas. Prieš įeidamas į apleistą valčių namelį persirengti, jis pusvalandį laukė, tupėdamas tamsoje, ieškodamas, ar nėra spąstų. Instinktai jam jau bylojo, kad šalia nieko nėra, bet jis norėjo būti dvigubai tikras.
  Su daktaro Pikė drabužiais neperšlampamame maiše Nikas prasibrovė pro apleistą valčių namelį ir nuslinko laiptais žemyn į paplūdimį. Vilhelmina ir Pjeras taip pat buvo maiše; tik Hugo vis dar buvo pririštas prie rankos siaurame makštyje.
  Jis staiga sustojo, kai išgirdo nepažįstamą garsą. Vos girdimas, beveik vibracija – riedantis akmenukas ar išdžiūvusios šakos plyšys. Jis apsisuko.
  Vėlai. Puolimas kilo iš viršaus.
  Aukšta, žiauri figūra puolė nuo koralų atbrailos aplink Niko valčių namelį. Jis pajuto, kaip prie jo siaubingai prilipo stiprios rankos. Jis prarado pusiausvyrą ir krito, galva atsitrenkė į apatinį laiptelį. Raudonoje staigaus skausmo ir galvos svaigimo migloje jis pamatė artėjančius ilgus pirštus.
  Nikas trūktelėjo į priekį ir pajuto, kaip jo paties galva atšoko nuo smūgio į vėjo vamzdį, kuris suplėšė naktį šviesos blyksniu. Smūgį smogė antroji figūra – maža, apkūni, taip pat gėlėtais marškiniais. Taip... Du senukai, kurie tą dieną pradėjo medžioti! Kaip jie jį rado? Tai buvo neįmanoma. Jis net persirengė. Jie niekaip negalėjo susieti daktaro Pikė su Neilu Crawfordu. Ir vis dėlto tai buvo jie. Ir todėl jie turėjo mirti.
  Ryklys sujudo Killmasterio akių gilumoje.
  Hugo išslydo iš makšties ir prasiskverbė per antrojo vyro skrandį. Jis suklupo ir užkrito ant aukštesnio vyro. Tuo pačiu metu Niko koja išskriejo galingu, žiauriu smūgiu, privertusiu aukštaūgį atlaisvinti ranką ir staigiai įkvėpti. Jis padvigubėjo, jo rankos judėjo link neįtikėtino skausmo šaltinio. Kai jis tai padarė, karatė treniruota ranka smogė į kaklą kaip geležinis kumštis. Kažkas spustelėjo. Jei tada jis buvo gyvas, jis tikrai buvo miręs prieš atsitrenkdamas į žemę.
  Tuo tarpu kitas nusiėmė akinius nuo saulės. Dabar jis puolė prie Niko su gyvulišku įniršio urzgimu. Kraujas greitai pasklido per spalvas ant jo marškinių, bet kvadratiniame, sunkiame kūne vis dar buvo siaubinga jėga, kurią palaikė pašėlęs sužeisto, mirštančio gyvūno pyktis. Nikas koja pagavo vyro blauzdą ir geležiniu kulnu stipriai trenkė jam į kelį. Koja lūžo ir vyras užkrito ant Hugo ieties. Nikas ištraukė mirtiną plieną, pasiruošęs antrajam smūgiui. Jaunos akys sename raukšlėtame veide spindėjo neapykanta, ir jis vėl puolė. Nikas apsisuko ir įstūmė stiletą į vidų. Aštrus skustuvas plienas per sviestą įsirėžė man į kaklo pusę kaip karštas peilis.
  Nikas sunkiai atsistojo, pagriebė vandeniui atsparų krepšį ir įlipo į vandenį.
  
  
  Gerbiamasis Bertramas sėdėjo katafalko priekinėje sėdynėje ir žiūrėjo pro žiūronus, kai Nickas Carteris priplaukė prie „Mobile Gal“. Jis stovėjo ant netoliese esančios kalvos ir turėjo ausines. Jis nusišypsojo, ištiesė ranką ir atidarė karstą už nugaros. Jis buvo pilnas sudėtingų laidų, ženklų ir lėtai besisukančios krypties ieškiklio antenos. Vikaras įjungė siųstuvą prie karsto ir paėmė mikrofoną.
  - Tu buvai teisus, Orfai, - nusijuokė jis. „Jo kraujyje vis dar yra pakankamai radioaktyvių pėdsakų, kad suaktyvintų imtuvą, kai jis yra dviejų mylių atstumu. Kaip? Ne, šį kartą jis išėjo. Dar du K gatvės apsaugos darbuotojai žuvo. Iš viso penki. Jo didelės, nekaltos mėlynos akys džiaugsmingai mirgėjo už lęšių be apvado, kaip jis sakė: AH akivaizdžiai yra pakankamai susijaudinęs, kad atsiųstų geriausius.
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  Celiulioidas skleidė švelnų šlifavimo garsą, kai slydo pro spyną. Durys lėtai atsidarė ir šviesa iš koridoriaus krito į tamsų kambarį. Mergina sustojo ant slenksčio, jos figūra išryškėjo šviesoje. Apvali, lygi jos klubų linija išlinko, kai ji lėtai uždarė už savęs duris. Aštrūs jos pakeltų krūtų kontūrai buvo paskutinis dalykas, kurį matė.
  Tada kambaryje vėl pasidarė tamsu.
  Ji ėjo per jį visiškai pasitikėdama, mikliai aplenkdama stiklinį stalą, daugybę dokumentų spintelių ir išmėtytų konferencijų kėdžių. Jos kulnai nekėlė triukšmo ant storo nuo sienos iki sienos kilimo. Pasiekusi plienu sustiprintas duris kitoje kabineto pusėje, ji nusiavė batus.
  Užtruko ilgiau atidaryti duris. Jis turėjo dvi spynas, viena iš jų buvo labai moderni kombinuota spyna.
  Tačiau pasaulyje nebuvo pilies, kuri galėtų išlaikyti Julie Baron ilgiau nei penkiolika minučių, ir ši nebuvo išimtis.
  Ji tyliai nušliaužė mažesnio kambario plytelėmis išklotomis grindimis, nusitraukė nuo stalo kėdę ir atidarė kortelių registrą. Pieštuko plonumo šviesos spindulys išlindo iš jos kumščio ir paglostė kortas, tada sustojo. Ji uždarė registrą ir nuėjo per kambarį prie spintos, kurios lentynos buvo uždengtos elektromagnetinėmis juostomis. Pro jį praslydo šviesos spindulys. Ji paėmė ritę ir įkišo į magnetofoną.
  Tris dienas Julie tyrinėjo NASA saugumo bylas Sable kyšulyje pagaliau baigėsi trimis juostomis daktaro Howardo Dunlapo biure. Dunlapas buvo projekto psichiatras, ir visi saugumo klausimai apie Ingros Brando elgesį per pastaruosius aštuonis mėnesius buvo skirti jam. Jo atsakymai, įrašyti atmintinėse Saugos tarnybai, visada buvo tokie:
  „Duomenų subjekto elgesys jokiu būdu nekelia grėsmės saugumui, o yra natūralus pervargimo ir priverstinių sąlygų, kuriomis mokslo bendruomenė turi gyventi dirbdama su Projektu, rezultatas. FO. Trumpa pertrauka nuo įprastos rutinos gali būti naudinga; galbūt suinteresuoto asmens vizitas pas tėvą, nes ji yra su juo labai artima ir atrodo neįprastai susirūpinusi dėl neseniai jį patyrusio širdies smūgio.
  Viskas gerai, išskyrus tai, kad failuose, kuriems priklausė tokie pokalbiai, Julie negalėjo rasti mašinėle spausdintų užrašų apie Dunlapo pokalbius su Ingra Brand. Saugumo viršininko majoro Besslerio taip pat nebuvo ir jis parašė aštrų raštelį Danlapui, kuris atsakė, kad jo stalas nukrautas popieriais, bet netrukus derybas galės toliau svarstyti vyriausybė. Apsaugos tarnyba. Ir tai buvo viskas.
  Kol Julie pasiekė Sable kyšulį.
  Dėl savo kamufliažo darbo archyvuose ji buvo tame pačiame koridoriuje, kaip ir Dunlap pagrindiniame administracijos pastate, ir dėl to, kad neseniai iš NASA būstinės atvyko didelė inžinierių ir technikų grupė. Hiustone suteikė jai rimtą priežastį likti pastate vėlai. Likusi dalis buvo tik įprasta jos specialiam spynų rinkėjui.
  Greitas žvilgsnis į Dunlapo biurą parodė, kad jis nevėluoja tvarkyti dokumentus. Jis buvo darbštus, tvarkingas, darbštus žmogus, pranokęs net save patį. Dėl to dingęs pokalbis su Ingra taip išsiskyrė.
  Antrą vakarą apsilankiusi jo biure Julie rado trūkstamus duomenis. Jie vis dar buvo įrašyti į juostą ir užrakinti švenčiausiose itin slaptose archyvų patalpose šalia jo biuro. Vakare prieš tai Julie kai ko išmoko klausydamasi pirmosios juostos.
  Tai buvo atskleista.
  Šį vakarą ji išklausys antrąją įrašų ritę, o jei dar turės laiko, tada trečią ir paskutinę. Ji tamsoje ieškojo kėdės ir atsisėdo įjungdama magnetofoną. Ritės pradėjo suktis. Ji pasilenkė į priekį, kai per kambarį šnibždėjo švelnus daktaro Danlapo balsas. Ji turėjo pakelti ausis, kad išgirstų jį, bet ji nedrįso padidinti garsumo.
  - Paskutinį kartą, kai kalbėjomės, - sušnibždėjo daktaras Dunlapas, - jūs man papasakojote apie besikartojantį bombardavimo, kraujo ir mirties košmarą, kuris, jūsų teigimu, persekiojo jus visą gyvenimą. Aš galvojau apie tai, Ingra, ir man atrodo, kad tai susiję su tavo motinos mirtimi per Hamburgo bombardavimą. Šia prasme tai visiškai natūralus reiškinys. ..'
  „Neprisimenu savo mamos mirties“, – pertraukė Ingra Brand, jos balsas užgniaužtas nuo užgniaužtų emocijų. „Kai tai atsitiko, man buvo tik dveji metai. Šiame košmare man visada penkeri metai, o netekties jausmas – ne mamai, o seseriai...
  „Ingra, mes apie tai jau kalbėjome“, – kantriai atsakė daktaras Dunlapas. „Mes abu žinome, kad tu niekada neturėjai sesers, dvynių ar kokios nors sesers. Štai ką tau pasakė tavo tėvas; dokumentai tai patvirtina.
  „Visą gyvenimą, – sušnibždėjo Ingra, – jaučiau skausmingą netekties jausmą. Skauda taip, kad beveik fiziškai. Jaučiuosi perpjautas, netobulas ir kažkur skaičiau, kad kai miršta pusė dvynių, taip jaučiasi išgyvenęs žmogus“.
  - Bet dvynių nebuvo, Ingra. Peržiūrėkite gimimo informaciją. Pažvelkite į išsamų tyrimą, kurį NASA Security įdiegė jūsų duomenims bėgant metams. Dėl jautraus jūsų darbo pobūdžio jūsų gyvenimą patikrino ir dar kartą patikrino keliolika skirtingų agentūrų. Jei būtum paprastas pilietis, tau tektų susidurti su nepažįstamos sesers galimybe. Bet ne su žmogumi, kurio gyvenimas yra toks pat pilnai dokumentuotas kaip jūsų.
  Tada daktaras Danlapas sustojo, kad atgautų kvapą, ir Julijai į ausį pasigirdo dar vienas šnabždesys. „Ar nematai, tai vienos tavo prigimties pusės projekcija. Dalis, su kuria kovojote daugelį metų; dalis, kuriai reikia paleisti save.
  Įtemptas, vos santūrus Ingros šnabždesys vėl jį pertraukė, ir ji pasakė: „Pastaruoju metu pablogėjo“. Nepraeina nė naktis, kad apie ją nesapnuotų. Išgirstu jos balsą šaukiant, kai įgriuvo stogas, tada bėgu per kraujo ir ugnies srovę. †
  Ji tęsė tai dar kelias minutes, tada pradėjo verkti, o daktaras Dunlapas pasakė: „Viskas gerai, eik ir rėk“. Orkestras akimirką suskambo, tada Danlapas vėl prabilo, šį kartą dalykišku tonu, rodančiu, kad jis vienas. „Pastabos iš antrojo interviu“, – greitai pasakė jis. „Pacientui būdingi klasikiniai pažengusios šizofrenijos simptomai. Gana rimta asmenybės dezorientacija. .. Ilgai stojo tyla, tada jis vos suprantamai pridūrė: „Gal ką nors būtų galima padaryti su šiluma, žmogiška meile... .. per rimtai? Man įdomu... vyras, kuris galėtų suteikti jai tokią meilę, kurios ji nusipelnė. .. ištrinkite vėliau. Pažiūrėsim... rodo ir ligonis. ..'
  Tamsoje iš nuostabos kilo elegantiški Julie antakiai. Tai buvo naujas posūkis! Ir taip pat žavinga. Ji turėjo nedelsdama įjungti trečią juostą! Ji įjungė pieštuko žibintuvėlį, paėmė jį į dantis ir pakeitė kasetę.
  Ji buvo taip pasinėrusi į savo darbą, kad nematė besiplečiančios šviesos juostos laukiamajame.
  Vyras colis po centimetro stumdė duris. Rankoje jis turėjo pistoletą. Jis tyliai nuslinko storu kilimu prie pusiau atvirų plieninių durų. Jis sustojo, kai išgirdo tylius balsus per magnetofoną.
  'Daktare. Dunlap, turiu kam nors pasakyti! - įsitempusi pasakė Ingra Brand. „Kai kurie iš to, ką jums sakiau per pirmuosius du pokalbius, nebuvo sapnas, kaip sakiau. Turiu omenyje istoriją apie savo tėvą. Šis širdies smūgis, žmonės, su kuriais jis bendrauja nuo tada, kai persikėlė į Floridą. Tai ne mano įsivaizdavimas. Jam tikrai gresia pavojus. Rimtas pavojus. Visi mes...'
  - Nesakyk taip, Ingra! Daktaro Danlapo balsas buvo aštrus. „Jūs žinote, kad šie pokalbiai atsidurs jūsų byloje. Atsuksiu tai vėliau ir ištrinsiu tai, ką ką tik pasakei. Taip nutiktų jūsų karjerai, jei toks pokalbis būtų kada nors įrašytas. Vienas dalykas yra apibūdinti sapną, bet visai kas kita pasakyti, kad tiki, kad tai iš tikrųjų įvyko. Aš būsiu nuoširdus su jumis. Tau negerai. Tau reikia pailsėti. Ilgas poilsis. Aš rekomenduosiu tai. Kai pailsėsite kelis mėnesius, vėl pasikalbėsiu su jumis ir tada žiūrėsime, koks turėtų būti kitas žingsnis. ..'
  „Daktare, aš ką tik kažką supratau“, - sakė Ingra Brand. - Ar tu tikrai tiki, kad aš... .. esu psichiškai nestabili!
  „Nesijaudink! Tiesiog pavargęs, pervargęs.
  - Ne, nemanau, kad visa tai tiesa. Nė sekundės. Jūs manote, kad aš sunkiai sergu. Jūs pats sakėte, kad būsiu atleistas iš projekto, jei šie pokalbiai pateks į mano bylą. Tada kodėl tu tai darai? Kodėl rizikuojate savo profesine reputacija, kad išgelbėtumėte mano odą?
  „Ne tavo oda, – atsakė daktaras Dunlapas, – bet puiki mokslinė karjera. Stojo ilga tyla... „Ne, tai irgi netiesa“, – staiga įsitempęs pasakė jis. „Iki šiol turėtum žinoti, kodėl aš tai darau, kaip tau jaučiuosi… Ingra, pirmą kartą tave pamačiusi įsimylėjau. ..'
  
  
  Po akimirkos daktaro Dunlapo balsas tęsė: Bet dabar to nebuvo įrašyta. Jis buvo kambaryje. Jis pasakė: „Taigi jūs atskleidėte mano mažą paslaptį“. Blykstelėjo lubų lemputė. Džulija apsisuko ir sumirksėjo buko automatinio pistoleto snukučiu.
  
  
  **********************
  
  
  Ingra Brand, pasipuošusi juoda suknele su kvadratine iškirpte ir dideliu deimantu ant plonos grandinėlės ant kaklo, atrodė niūriai ir nuobodžiai.
  Nikas ją pamatė vos įėjęs į Bambuko kambarį.
  Patalpa buvo pripildyta įdegusių žmonių, vilkinčių garsiai tropinius drabužius – blizgančiais marškinėliais, žvangiančiomis auksinėmis apyrankėmis, blizgančiais akiniais nuo saulės, keistomis vietinėmis šiaudinėmis skrybėlėmis – o aštrus, stilingas Ingros paprastumas išskyrė ją. Ant baro priešais ją stovėjo pusė stiklinės degtinės martinio, ir ji knaisiojosi po kokį kvailą didelį maišą, kai prie jos priėjo Nikas. Ji jau buvo ištraukusi Lucky ir turėjo cigaretę burnoje, kai užsidegė Niko žiebtuvėlis.
  Ji pažvelgė aukštyn. Nikas jai nusišypsojo akinančiai milijonieriumi. „Sveiki, – tarė jis, – mano vardas Neilas Krofordas. Ar galiu ką nors pasiūlyti?
  Jos žvilgsnis buvo mąslus, vertinantis. Jo akys žavėjosi tobulu, kvapą gniaužiančiu prieš jį buvusios moters grožiu. Vienintelis disonansas buvo jos rankinė, kuri kažkaip labiau atrodė kaip parduotuvėje pirkta. Tačiau Nikas niekada nemėgo krepšių. Tokia graži moteris turėtų tarną, kuris sektų ją visur, kad paduotų plaukų servetėles, kvepalus, cigaretes, lūpų dažus, akių šešėlius ir viską, ko jai gali prireikti.
  Juosta girdėjo, kaip žvangėjo variniai pučiamieji instrumentai ir bakstelėjo pirštais į bongo, tada jie atsitraukė, ugningai raudoni atlasiniai kalipso marškiniai siūbavo pirmyn ir atgal į sinkopuotą „Yum Bambe“ versiją. Ingra akimirką linktelėjo galva. - Gėrimas, ne, - pasakė ji. – Truputį šokių, taip.
  Bet atrodė, kad ji neprieštarauja. Ji šoko gerai, bet be to paties perduodamo intensyvumo, kuriuo šoko praėjusį kartą. Nikas manė, kad tai daina, bet kai pasikeitė ritmas ir jie pradėjo lėtai šokti, o ji prisispaudė prie jo, linguodama klubais, atsitiko kažkas kitaip nei praėjusį kartą. Ji buvo visai nerangi, bet judesiuose buvo kažkoks dvejonės, nelankstumas, tarsi kūnas nesąmoningai jam priešintųsi.
  Tai nustebino Niką. Jis šiek tiek atsitraukė ir pažvelgė į ją žemyn. Ji nusišypsojo jam pusiau užmerktomis akimis. - Čia taip perpildyta ir tvanku, - sumurmėjo ji. „Man šiek tiek svaigsta galva. Ar galime minutei išeiti?
  Ji paėmė jo ranką, kai jie atsirėmė į balkono turėklus ir pažvelgė į tamsų Jūros viršūnės baseiną.
  „Žinau paplūdimį“, – sušnibždėjo ji. Ir nežiūrėdamas į ją žinojo, kad jos lūpos bus prasivėrusios ir drėgnos, akys žaviai vilios. „Niekas ten niekada neateina. Jis yra šioje Bevardės užtvankos pusėje.
  Taigi nepakako nužudyti sargybinius! Buvo ir kitų, kurie daktarą Pikė susiejo su Crawfordu! Ir jie nusiuntė ją suvilioti. N3 akys tapo kietesnės. Jie negaišo laiko. Grįžęs iš Senior City, jis praktikavo jogą, nusiprausė po dušu ir suvalgė sumuštinį, o tada nuėjo į Bambuko kambarį. Apskritai, nepraėjo nė valanda ir ji jau buvo čia, jo laukė. Jis su niūriu nustebimu svarstė, kokią techniką ji būtų naudojusi, jei jis nebūtų žengęs pirmas. Išsiliejo gėrimas? Kojos pirštas, ant kurio buvo užlipta?
  Jo pirštas iškilo po deimantu, kurį ji nešiojo, ir atsainiai bakstelėjo į jį. „Ne su tuo ant kaklo, mieloji“, – pasakė jis. „Mes būtume bet kurio brangakmenių vagies kompanija iš čia į Majamį. Be to, šį vakarą laukiu svarbaus telefono skambučio. Jis nutilo, tada gudriu žvilgsniu pridūrė: „Bet paimkime, pavyzdžiui, mano kambarį“. Čia taip pat vieniša ir apleista kaip bet kuriame paplūdimyje, o dugnas daug minkštesnis nei smėlis. Ji paraudo ir pažvelgė į kitą pusę. Bet kodėl jis turėtų palengvinti jos gyvenimą? Jis turėjo daugiau nei pakankamai su tuo susitvarkyti.
  - Gerai, - vos girdimai sumurmėjo ji.
  Nikas užmaskavo trumpą, bet nuodugnų savo trečiojo aukšto kambario apžiūrą, negirdimai murmėdamas apie gėrimo Ingrai ruošimą. Niekas nebuvo nė viename iš trijų kambarių nuo paskutinio jo patikrinimo, mažiau nei prieš valandą. Jis bakstelėjo į didelę lovą, iškilusią virš grindų kaip triguba bandelė. - Be kojų, - šyptelėjo jis. „Vestuvių kambarys. Nemanau, kad jie norėjo rizikuoti, kad jis sugrius“. Jis greitai nuėjo į kitą kambarį, tada pažvelgė į ją per petį. Jis paklausė: „Ar dažnai tai darai? Jis pamatė jos grimasą. Bet jam nerūpėjo, ką jis dabar su ja padarė. Žaidimas ėjo į pabaigą. Mažiau nei po pusvalandžio ji jam pasakys viską, ką jis nori žinoti.
  Jis atidarė turistų barą, kuris jam buvo suteiktas. Odinio maišelio viduje vienas šalia kito buvo butelis vermuto ir butelis degtinės, taip pat aliumininė purtyklė, maišymo šaukštas ir dvi stiklinės. Jis paėmė stiklines ir pripildė jas vermuto. „Bijau, kad man baigėsi degtinė“, – sušuko jis. – Ar geras ir vienas vermutas?
  Sunkus, saldus vermuto skonis užmaskavo tai, ką jis ketino įpilti į jos taurę. Jis paspaudė tam tikrą vietą maišo šone ir iš po pamušalo išslydo maža metalinė dėžutė. Nuėmęs dangtelį nuo dėžutės ir paėmęs kapsulę, jis išgirdo, kaip Ingra pasakė „taip“. Jis įmetė jį į jos stiklinę, ir ji akimirksniu ištirpo, todėl bespalvis turinys nepastebimai susimaišė su vermutu.
  Tiesos serumas yra tai, ką Poindexter iš specialiųjų efektų skyriaus pavadino medžiaga, panašia į skopolaminą. Tiesos serumas – garantuotas, kad visi viską pasakys per 20 minučių. Tuo tarpu bus seksas, kad jie būtų užimti. O Niko nuotaikos dabar nebuvo švelnios. Kaip ji reaguotų? - niūriai paklausė. Kurį iš daugybės savo repertuare esančių erotinių tipų ji gros šį kartą? 'Ne! Ne šitaip!' – sušuko ji, kai jo ranka prisiglaudė prie jos plonos juodos liemenėlės.
  Ingra vermutą baigė vienu gurkšniu – tarsi jai reikėtų šios paramos. Ir jo pasiūlyta ji išlipo iš suknelės. Dabar jis stovėjo prieš ją, žiauriai nuogas ir susijaudinęs, jo akys kaip šaltas pilkas plienas. Lengvu rankos judesiu ji buvo nuoga nuo juosmens, o jis net nežiūrėdamas patraukė ją link savęs. Jis ją giliai pabučiavo. Jo rankos buvo palaidotos jos storuose šviesiuose plaukuose, nykščiai buvo suspausti po žandikauliais abiejose veido pusėse, kad ji negalėtų nusisukti. Jis pajuto, kaip po ja jos keliai susvyravo, bet vis tiek prispaudė lūpas prie jos, palaikydamas ją, rankas įsipainiojęs į jos plaukus. Jo liežuvis perdūrė jos dantis, tada įsiskverbė giliai, smogė ir stipriai trenkė, užpildydamas jos burną, nekreipdamas dėmesio į jos gargaliavimo protestus, įveikdamas drebančią gynybą, kurią jos liežuvis silpnai pakėlė.
  Tada jis pastūmė ją ant lovos, nuėmė nuo jos kūno juodas nėriniuotas kelnaites ir pažvelgė į ją. Ji susigūžė po destruktyviu jo akių blizgesiu ir automatiškai pakėlė rankas, kad apsaugotų savo krūtis ir švelnų auksinį savo lyties V raidę, klasikiniu gėdingos nuogybės gestu. Jis atitraukė jos rankas, viena ranka prisegdamas jas virš galvos, kai jo žvilgsnis lėtai judėjo žemyn jos kūnu, sustodamas ties tvirtais jos krūtų kauburėliais, tęsdamasis išilgai jos klubų, remdamasis į ilgas, lygias šlaunų išlinkas. . .
  Ji pradėjo verkti, bet jis nekreipė dėmesio į ją, žiūrėdamas, kaip jos rausvi speneliai sukietėja nuo jo kieto žvilgsnio susijaudinimo. Taigi šį kartą ji turėjo būti apsvaiginta kaip nekalta mergina! Nikas niūriai pagalvojo. Jie pamatys, kiek laiko ji gali tai išlaikyti.
  Ji aiktelėjo, kai jo svoris trenkėsi į ją ir privertė ją žemyn. Jo kietas, plonas kūnas pasinėrė į ją, raižydamasis ir stumdydamasis, neapgalvotai ir žiauriai, pasiryžęs eiti savo keliu. "Žvėris!" - siautėjo ji. "Aš tavęs nekenčiu!" Šie žodžiai privertė jį į dar įnirtingesnį puolimą. Nikas įsirėžė į kviečiantį raudoną taikinį, o jo raumenys trūkčiojo ir stipriai daužėsi, o rankos apsivijo jį kaip tvarsčiai.
  "Žvėris!" Šį kartą aimana buvo pusė malonumo, ir kai ji įkišo nagus jam į nugarą, ji pradėjo judėti po juo. Jo stūmimai sustiprėjo, o jos pačios tempas padidėjo, nes jos kūnas judėjo ilgu, pulsuojančiu neapsakomo malonumo ritmu. Ji aimanavo ir verkšleno, raitydavosi ir drebėjo, kai per jos kūną perbėgo nuostabios ekstazės šiurpuliukai. "O, tai skanu!" - ji iškvėpė. - Aš nežinojau, kad taip gali nutikti! Ir jis žinojo, kad šį kartą ji vaidino ne komediją, kad ji tai turėjo omenyje. Tačiau dabar nebebuvo laiko stebėtis, kaip tai įmanoma.
  Kai artėjo jo drebantis pasirodymas, jis pajuto jos kūno lanką, įsitempusį ir neįtikėtinai jį laikantį. Jos pirštai traukuliai įsitempė, įsirėžė į jo odą. Jos akių vyzdžiai išsiplėtė ir ji sušuko: „Kas man darosi? Tada jų kūnai susiliejo per ilgą, skanią didingo ir gilaus pasitenkinimo akimirką.
  Kurį laiką jie gulėjo, kad atsikvėptų. Tačiau ramybės akimirka buvo negailestingai trumpa. Niko mintys kirbėjo. Ji niekada nepatyrė to, kas jai ką tik nutiko. Ir dar paskutinį kartą. .. Jis atsisuko į ją. Kaip ji kiekvieną kartą gali būti tokia neįtikėtinai skirtinga savo reakcijose? Pats laikas tai išsiaiškinti. Jis ją pabučiavo. Jos akys atsivėrė. Jis galėjo suprasti iš jos vyzdžių žvilgsnio ir pastangų, kurių prireikė jai sutelkti akis, kad tiesos serumas pradėjo veikti. - Brangioji, pakalbėkime, - sušnibždėjo jis.
  - Taip... pakalbėkime. .. - neaiškiai sumurmėjo ji.
  Nikas žinojo, kad neturi daug laiko. Jis pateko tiesiai į reikalo esmę – Juaną Ochoa, dar žinomą kaip Pedro Villarreal, ir šią „nelaimingą atsitikimą“.
  – Ar buvote ten, kai buvo nužudytas jūsų sužadėtinis? - staiga paklausė aštriu balsu. Ji krūptelėjo arba nuo jo tono, arba nuo to, ką jis pasakė, ir papurtė galvą. „Keista“, – tarė jis tokiu balsu, kaip arktinis vėjas, labai išsamiai papasakojo jai apie baltame sportiniame automobilyje sėdinčią blondinę, kuri buvo pastebėta važiuojančią, ir apie įlenktą jos pačios automobilio buferį. Jos akys atsivėrė, stengdamasi susikaupti. – Nori pasakyti... bet aš mylėjau Pedro. ..'
  - Papasakok man apie tai, - sušuko jis. "Visa istorija".
  Ir ji tai padarė. „Jis apsistojo čia... viešbutyje... susipažinome... atsitiktinai, maniau... daug laiko praleidome kartu... aš jį įsimylėjau... tada vieną dieną jis pasakė kažkas... tada supratau, kad mūsų susitikimas neįvyko“. Tai buvo nelaimingas atsitikimas, kad jis tai suplanavo... mes susipykome... ant Jūros viršūnės kranto...
  'Apie ką?' Nikas ją pertraukė. „Išsami informacija“.
  „...jaučiau, kad jis manęs tikrai nemyli... kad šnipinėja mane... man atrodė, kad jis kelia rimtą pavojų mano tėvui... Pabėgau, nusprendęs niekada nematyti jam. vėl . Vėliau persigalvojau. .. Galvojau, kad gal jis galėtų man padėti. .. Pagalvojau, kad jis gali būti net kokios valdžios agentas... Paskambinau jam. ..
  - Iš tėvo namų?
  - Taip... Paprašiau, kad ateitų prie užtvankos... vieta atrodo gera... mūsų ten negirdės. ... bet ... - Ji glostė kaktą, tarsi norėdama prisiminti. '...Nežinau, kas atsitiko... Nenėjau... Atrodė, kad nualpau. .. Kai nuėjau pas daktarą Orfą, jis man pasakė, kad Pedro žuvo autoavarijoje, kai jį pervažiavo automobilis, ir kad kai jis pirmą kartą man apie tai pasakė, aš praradau sąmonę...
  – Ką ketini pasakyti Pedro? - paklausė Nikas. – Ar tai turi ką nors bendro su Orfu ir jūsų tėvu? Su projektu Cape Sable?
  Ji linktelėjo ir pradėjo atsakyti, bet Nikas ją pertraukė. 'Palaukite sekundę!' Įtemptai tarė jis, kai staiga jo kaklą užklupo pažįstamas pavojaus dilgčiojimas. – Šį vakarą jus čia atsiuntė Orfas?
  Ji vėl linktelėjo ir svajingai nusišypsojo. Ji dosniai išsitiesė ir sumurmėjo: „Norėdamas tave suvilioti, angele... džiaugiuosi, kad pasinaudojau jo patarimu... apsivilk seksualiausią apatinį trikotažą... viliojančią mano suknelę... nenorėjo imti su savimi tos kvailos piniginės. .. bet jis reikalavo...
  Dabar mano sprando plaukai stojo į viršų.
  Rankinė!
  Visą vakarą kažkas bandė patraukti jo dėmesį. Štai jis! Jis pamatė tai akies krašteliu – ant kėdės kairėje nuo lovos. Pirmoji jo pagunda buvo peršokti ir mesti per kambarį. Stipresnė pagunda jį sulaikė, sakydama, kad tam nėra laiko. Jis taip stipriai pastūmė Indrę, kad ji nukrito nuo lovos ant kito šono. Jis nusekė paskui ją ir nusileido ant jos.
  Tą pačią akimirką pasigirdo akinantis šviesos blyksnis. Atrodė, kad kambario sienos išsiplėtė į išorę. Pasigirdo riaumojimas, tarsi visas pasaulis būtų sprogęs. Tada juos apgaubė tamsa. †
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  Julie taip ilgai žiūrėjo žemyn į ginklo vamzdį, kad buvo beveik užhipnotizuota. Dešimt minučių? Dvi valandos? Ji prarado laiko nuovoką. Tai buvo aklavietė. Dunlapas jos nešautų, bet vis kartojo: „Jei paliksi šį biurą gyvas, aš pasiklysiu“.
  Jis tvirtino, kad grįžo pasiimti kai kurių pamirštų popierių, pamatė atidarytas duris ir įėjo su ištrauktu ginklu. Ar kiekvienas psichiatras turi .38 kalibro pistoletą, tokį, kokį turite kišenėje? – paklausė Julie, sukryžiuodama grakščias kojas ir atsainiai prisidegdama cigaretę.
  - Gerai, tada aš žinojau, kad tu čia! - atrėžė jis. „Aš visada palieku čia mažus spąstus šnipams, o tu papuolei į tai“. Beje, kodėl taip domitės Ingra? Kam tu dirbi ?
  – O tiksliau, kam tu dirbi? - švelniai paklausė Julija.
  Tačiau vėlesnis pokalbis ją įtikino, kad Dunlapas nėra užsienio agentas, o tik žmogus, kurio sąžiningumas buvo pažeistas dėl staigaus susižavėjimo mergina, kuri galėtų būti jo dukra. Tai nebuvo ypač slegianti – nebent abi šalys buvo pasamdytos itin slaptu vyriausybės projektu. Tada iškilo pavojus šalies saugumui.
  „Bet aš jums sakau, mergina įsivaizduoja dalykus“, – prisiekė Danlapas. „Istorija apie jos tėvą aiškiai yra fikcija“. Jei tai būtų buvę įtraukta į dokumentų rinkinį, tai būtų sužlugdę jos karjerą.
  'Daktare. – Danlapas, švelniai tariant, – pasakė Džulija, – jūsų sprendimui įtakos turėjo jūsų susižavėjimas šia mergina.
  Bet Danlapas neklausė. „Šiuose slaptuose projektuose visi turi būti automatai“, – piktai sumurmėjo jis. „Tačiau puikūs žmonės dažnai būna nestabilūs“.
  Julie atidžiai pažvelgė į jį. Apie save jis kalbėjo ne mažiau nei apie Ingrą. Ji turėjo idėją. „Manau, kad galime susitarti“, – atsargiai pasakė ji. „Jei bendradarbiausite su manimi, aš kuo ilgiau slėpsiu jūsų vaidmenį šiuo klausimu“.
  'Bendradarbiauti? Kaip?'
  „Noriu perskaityti visus jūsų užrašus apie dabartinę Ingros Brando psichinę būseną. Ar vis dar turite juos?
  Jis linktelėjo. 'Mano kambaryje.'
  – Tada sutikote? - paklausė ji ištiesdama ranką į ginklą. Jis akimirką apie tai pagalvojo, tada linktelėjo, su palengvėjimu atsidusęs paduodamas jai ginklą. Jis užsidengė veidą rankomis ir pasakė: „Tai tik laikina būklė“. Ir staiga pakėlė galvą, lyg kokia mintis jam būtų šovusi. „Galite patys tai nuspręsti, kai ji grįš čia“. Pasirūpinsiu, kad galėtumėte dalyvauti perorientavimo susirinkime. Ir jei vis dar nesate tikri, kad ji pasveiko, aš pats eisiu į Saugos tarnybą prisipažinti, kad esu dalyvavęs šiame reikale. Ar taip susitarta?
  „Jei ji grįš“, – pasakė Julie.
  „Bet tai viskas“, - sakė Dunlapas. „Šiąnakt gavau telegramą iš saugos tarnybos. Anksti ryte ji grįš į Sable kyšulį.
  
  
  Ingra Brand garsiai rėkė.
  'Tėti! Ilsa! - sušuko ji iš baimės išpūtusi akis, o iš burnos kampučio trykštusi kraujas. - Bunkeryje... padėk... sesuo ir tėvas... padėk. ..'
  Nikas atsiklaupė šalia jos nusiaubtame, degančioje patalpoje ir apžiūrėjo jų abiejų patirtus įpjovimus ir įbrėžimus. Laimei, jie yra nepilnamečiai. Jų išspjautas kraujas atsirado dėl sprogimo smūgio į ausies būgnelius. Atsikėlęs ant kojų pamatė, kad juos išgelbėjo didelė trivietė lova. Laimei, ji stovėjo be kojų ant grindų. Priešingu atveju jų kūnai būtų suplyšę į tiek pat dalių, kiek rūkantis čiužinys.
  Ciklonitas arba rdx, pagalvojo Nikas, įsidėjo į rankinės pamušalą ir susprogdino laikmatį. Tokios formos, kuri gali sprogti horizontaliai, kaip ir turėjo būti paplūdimyje su krepšiu šalia. Brangusis deimantas turėjo tai padaryti; Nikas turėjo liepti Ingrai nevilioti likimo laikydamas jį su savimi, o įsidėti į savo krepšį, o po to ji saugos sumetimais laikytų krepšį šalia savęs. Taigi jie planavo nužudyti Ingrą taip pat, kaip nužudė jį!
  Lauke girdėjosi žmonių rėkimas ir bėgimas koridoriuje. Pavojus dar nesibaigė. Orff ir Co. Stebėtojai tikrai būtų čia ir ten, kad praneštų rezultatus. Jie vėl smogs. Nikas apsidairė. Jis turėjo išvežti Ingrą iš čia ir patekti į „Mobile Gal“. Dabar tai buvo vienintelė saugi vieta. Jos drabužiai, kurie gulėjo ant kėdės šalia krepšio, buvo visiškai sunaikinti. Bet jo marškinėlių turėtų pakakti. Jis apvyniojo ją aplink jos suglebusį, lankstų kūną ir užsegė užtrauktuką. Siekė beveik iki kelių. Tada jis apsivilko medvilninius šortus ir per dūmus bei liepsnas nuvedė ją prie durų. Koridorius buvo pripildytas išsigandusių viešbučio svečių, besisupančių naktiniais marškiniais ir bandančių patekti į liftus. Nikas greitai praėjo pro juos, kiek galėdamas saugodamas Ingrą nuo jų badymo ir alkūnių, ir nusileido laiptais žemyn. Jis sustojo po elektros lempute antrame aukšte ir pakėlė Ingros veidą į šviesą. Jos vyzdžiai vis dar buvo išsiplėtę, išraiška tuščia, nieko nematė. Sprogimo šokas ir tiesos serumas tarsi sugrąžino jos mintis į vaikystės išgyvenimus. Jos motinos mirtis per sprogimą? Ne, ji nuolat kalbėjo apie savo seserį! Kartą angliškai, vieną kartą vokiškai. Labai aišku. Schwesterlein yra sesuo. Nikas sugriebė ją už pečių ir siūbavo iš vienos pusės į kitą, tada kelis kartus smogė kumščiu į veidą. Tai neturėjo prasmės. Ją ištiko gilus šokas. Ji tuščiai pažvelgė į jį, o paskui pradėjo verkšlenti. Kažkas apie skausmą, ugnies srovę ir vėl: „Pappy! Ilsa!
  Jis paėmė ją per petį klasikiniu ugniagesio gniaužtu ir toliau lipo laiptais žemyn. Jis nusileido į rūsį, tada kirto automobilių stovėjimo aikštelę ir nuėjo per apleistą aikštelę link doko.
  Šito taip pat buvo atsisakyta. Naktinis durininkas paliko savo postą, patrauktas, kaip manė Nickas, sprogimo ir žmonių, bėgančių link viešbučio. Juo labiau.
  Atėjo laikas vėl aplankyti profesorių Brandą.
  Būtent profesorius žinojo atsakymus į daugelį klausimų, įskaitant tai, apie ką Ingra šėlo. Jis pažvelgė į ją kompaso šviesoje, kai vairavo mobilųjį galą iš uosto. Ji atsirėmė į prietaisų skydelį ir atrodė išsekusi.
  Jis turėjo ją pastatyti ant apatinės lentynos ir, norėdamas užtikrinti, kad ji liktų ten, kol jis išplauks į krantą, pastatė ją į šakti būseną – „baltą giliausios būtybės miegą“. Nikas šios jogos praktikos išmoko iš Lasos Tashi Lamos. Momentinis miegas, sąmonės netekimas, net visiškas jutimų sustingimas – visa tai sukelia pirštų spaudimas į akis ir kaklą. Vakarų mokslas dabar pasiekė tuos pačius rezultatus su 0,05 miliampero elektros srove, kuri nuolat perduodama per tas pačias kūno vietas. Tačiau Nikas vis tiek pirmenybę teikė senajam Tibeto būdui. Tam reikėjo mažiau įrangos; o tu dar turėjai pirštų galiukus po ranka.
  Nikas išjungė variklį vos išėjęs iš judraus pagrindinio kanalo, nunešė Ingrą žemyn ir pasodino į saloną. Po patyrusio jo prisilietimo ji iškart užmigo. Jis pakilo atgal, palengvėjo sužinojęs, kad ji liks ramiai be sąmonės, nepaisant triukšmo ir trenksmo. O šito bus daug, suprato jis žiūrėdamas per petį ir paskubomis didindamas galingų dyzelinių variklių galią.
  Jis matė, kaip tyliame paviršiuje trykšta fontanai, bet negirdėjo šūvių. Jie vis dar buvo per toli – mažiausiai keturi ar penki kilometrai. Tamsi, neaiški katerio forma atitrūko nuo žemyno ir išsiplėtė. Vandenyje atsirado daugiau fontanų, šį kartą arčiau.
  Nikas pagalvojo apie tai. Buvo pilnatis ir potvynis. Pamatė didelį plūdurą, pro kurį praėjo, kur verda vanduo. Nikas nusprendė, kad geriausia būtų leisti persekiotojams prieiti arčiau ir tada paleisti juos dviejų Bofferių salve. Iki to laiko jie bus praėję rifą ir nebus matomi žemyne.
  Rifas iškilo beveik lygiagrečiai dešiniajam bortui, kai jį pasiekė pirmosios kulkos. Jie atšoko nuo vairinės šono, supylę vandenį priekyje. Nickas įkišo specialų raktą į prietaisų skydelį ir paspaudė ketvirtą mygtuką. Dėl to iš dviejų išmetimo vamzdžių atsirastų 40 mm skersmens Bofferiai. Jis pažiūrėjo per petį. Greitaeigis kateris beveik jį pasiekė. Tai buvo lieknas, galingas Ovensas. XL 19. Ant skraidančio tilto stovėjo vyras su automatu rankose. Prie laivagalio stovėjo du vyrai, laikantys prie peties šautuvą ir šaudantys. Kol jie sekė jo pabudimą, Nikas paspaudė penktą mygtuką. Raudona.
  Mobilusis Galas drebėjo nuo galingo ginklų atatrankos. Nikas laikė mygtuką, kai dideli, raudonai dryžuoti šoviniai trenkėsi į valtį, sukeldami žagsėjimą. „Owensas“ drebėjo nuo smūgio ir tiesiogine prasme subyrėjo mūsų akyse. Jis matė figūras, skrendančias per oranžinį pragarą kaip skudurines lėles. Karštas oras trenkė į veidą. Jis laikėsi už savo valties vairo.
  Tai padaręs jis pamatė dvi valtis povandeniniais sparnais. Jie riaumojo aplink Bevardį šaltinį ir puolė po užtvanka, o paskui veržėsi link jos kaip milžiniški žiogai per tamsų vandenį. Jie pasiekia ne mažiau kaip 80 mazgų greitį. Jis pamatė ugnies blyksnius, kol garsas jį nepasiekė. Staiga kulkos danguje virš jo pasigirdo išsigandusių balandžių garsas.
  Nikas sureagavo gyvatės greičiu, išjungė dyzelinius variklius, pasuko raktelį ir paspaudė mygtuką, pažymėtą J46 Start. Prarasti nebuvo nė sekundės. „Mobile Gal“ turėjo eiti aukščiau ir toliau – ir greitai! Laivo viduryje pasigirdo žemas, duslus ūžesys. Prietaisų skydelyje užsidegė lemputė, rodanti, kad veikia turboreaktyvinis variklis. Nikas patraukė dar dvi svirtis ir atleido stabilizatorius. Tuo pačiu metu jis spaudė mygtukus, kurie suaktyvino priekinį denį, pakeldamas ir pritvirtindamas .50 kalibro Browningus.
  Vienas iš povandeninių sparnų perpjovė vandenį priešais jo lanką, o kulkosvaidis ant priekinio denio burzgė. Nikas paspaudė raudoną mygtuką. Jo keturi kulkosvaidžiai supykdė kaip atsaką. Jis pamatė, kad lūžta povandeninio sparno vairinės stiklas ir nuo kulkosvaidžio, kuriuo jis šaudė, nuskrido figūra. Povandeninis sparnas lenktyniavo ant metalinių slidžių kaip moteris aukštakulniais, bėganti nuo pelės nuleidusi sijoną.
  Nikas pasinaudojo proga išvykti. Jis pažvelgė per petį į mėlynai žalią antrinio degiklio liepsną, greitai pasuko solenoido svirtį į Slow Forward, ir kreiserinė jachta pradėjo judėti.
  Iš abiejų pusių atsirado povandeniniai sparnai. Jie suprato situaciją ir žinojo, kad nėra laiko gaišti. Staiga į kairįjį laivą pradėjo šaudyti 57 mm beatatrankinis radijo bangomis valdomas pistoletas. Kulkos jo nepasiekė, o jūros vanduo užliejo galinį „Mobile Gal“ denį. Jie bandė išjungti turboreaktyvinį variklį!
  Nikas paspaudė svirtį visu greičiu į priekį. Kreiseris sudrebėjo, akimirkai įsitaisė laivagalyje, tada puolė į priekį. Greitai. Greičiau. Nikas pažvelgė į ciferblatus, ranką padėjęs ant šone esančios svirties. Su 5000 arklio galių „Gal“ pakilo iš vandens ir praskriejo virš putojančio, mėnulio apšviesto vandens.
  Naktį šoviniai driekėsi į „Mobile Gal“ iš abiejų pusių, nuplėšdami ilgas skeveldras nuo denio ir atsitrenkdami į antstatą. Nikas pažvelgė per petį. Per mirgančią žalią papildomo degiklio liepsną jis pamatė, kaip povandeniniai sparnai lėtai atsilieka, o jų kulkos krenta į vandenį. Jis nukreipė savo valtį į kanalą žemiau užtvankos. Spidometras pakilo į viršų – 99, 100, ir vis tiek ne visu greičiu. – Telaimina tave Dievas ir visus tavo palikuonis, Frenkie Gennaro, – aistringai pasakė Nikas. Tačiau jis žinojo, kad neužtenka vien palikti povandeninius sparnus. Jie žinojo apie slaptą upelį, esantį prieš vėją Bevardžio pusėje, ir tiesiog laukė, kol jis vėliau išlįs. Dabar jis turėjo juos sunaikinti. Bėgdamas kitapus užtvankos Nikas atsigręžė ir pamatė prie kanalo artėjančius povandeninius sparnus. Nors jie turėjo tik keturias pėdas grimzlės, jie, matyt, nedrįso pasinaudoti kitomis prieigos priemonėmis. Tada čia buvo vieta tai padaryti. Jo kumštis trenkėsi į „P“ pažymėtą svirtį. Vilkimo latakas atsidarė ir sustabdė „Mobile Gal“ taip staiga, kad Niko gerklė susitraukė. Jis patraukė svirtį, kuri paleido parašiutą, tada paspaudė paskutinį prietaisų skydelio mygtuką ir apsisuko kėdėje. Apvirto žvejų sėdynės, o kelios mažos minos nuriedėjo specialiomis čiuožyklomis ir aptaškėsi paskui valtį. Jis pamatė juos šokančius mėnulio šviesoje už kelių šimtų jardų. Kai povandeniniai sparnai pasiekė pirmąją kasyklą, tamsoje blykstelėjo akinančios baltos šviesos blyksnis, apšviesdamas viską aplink mylių, tarsi būtų diena. Nebuvo jokio garso, išskyrus povandeninių sparnų variklius ir nykstantį Niko turboreaktyvinio variklio riaumojimą. Tada jis pamatė du mažesnius oranžinius sprogimus, po kurių nugriaudėjo du griaustiniai, ir staiga vyrai bei įranga krito pro vaiduoklišką, tylią baltą liepsną. Povandeninio sparno aliuminio slidės ištirpo, vyniojosi po liepsnojančiomis nuolaužomis kaip vabzdžio čiuptuvai. Tada liepsnos nutilo ir Nikas pamatė ant užtvankos sustojusius automobilius ir iš jų iššokančius žmones, susijaudinusius rodančius ir gestikuliuojančius.
  Po kelių minučių prie upelio privažiavo Mobilusis Gal. Laivas greitai užplaukė aukštyn, o paskui iš lėto nugrimzdo į vandenį išjungus turboreaktyvinį variklį... Į paplūdimį nuplaukusi figūra neužsibuvo valčių namelyje, kad pakeistų savo kaukę ar persirengimą. Iš neperšlampamo krepšio jis išsitraukė tik batus, marškinius, kelnes, Lugerį ir nedidelę bombą, greitai apsirengė ir paslėpė ginklą ant kūno, tada tyliai šliaužė į kalną ir nuėjo vienišu dykumos keliu Senior City link. Po palmėmis tamsa tarsi apsiaustą gaubė kelis gatvių žibintus. Nikas nesistengė likti nepastebėtas. Tai būtų laiko švaistymas po jaudinančio jūrų mūšio. Be to, tos dienos įvykiai Senjorų mieste jį įtikino, kad visos įprastos atsargumo priemonės buvo laiko švaistymas. Talonui nerūpėjo smulkmenos, tokios kaip sargybiniai ir apžvalgos aikštelės. Nereikėjo šito. Jie buvo visiškai automatizuoti.
  Nikas mostelėjo rankomis ir prieš monitorių darė juokingus veidus, kurie, jo manymu, filmavo jo atvykimą į K gatvę.
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  Tiesioginė priekinė ataka – taip planavo N3. Jis atsargiai ėjo per storą, kietą Kay gatvės šešėlį, dešinėje rankoje laikydamas Pierre'o dujų bombą.
  Namai abipus ramios gatvės nušvito tarsi eglutės. Visuose kambariuose degė šviesa. Tačiau Nikas nematė žmonių kambariuose, negirdėjo nei balsų, nei kitų įprastų buitinių triukšmų. Ar jie buvo tik rekvizitas – kaip ir visa kita Senjorų mieste?
  Kur buvo visi pagyvenę žmonės, kuriuos jis matė tą dieną? Nickas turėjo gana gerą idėją – dabar jie vyko į „Mobile Gala“. Viskas gerai, niūriai pagalvojo jis. Ingros laive nebuvo. Jis paslėpė jį ant rifo prie upelio. Laive jų laukė mirtis. 25 svarų rdx apkrova, sukonfigūruota taip, kad sprogtų, jei kas nors įliptų prieš tai nenukirpęs paslėpto elektros laidininko.
  Profesoriaus Brando namas buvo vienintelis tamsus kambarys bloke. Priėjęs Nikas pamatė per pievelę bėgančius tamsius šešėlius. Automobilis nulėkė nuo šaligatvio ir į gatvę. Žiurkės, kurios paliko skęstantį laivą? Arba spąstų dalis?
  Pro pusiau pakeltas žaliuzes Nikas pamatė svetainėje sėdintį neįgaliojo vežimėlyje profesorių Brandą. Mirganti melsva televizoriaus šviesa apšvietė senuką ir knygų lentynas. Monitorius, užfiksavęs jo požiūrį? N3 pro šešėlius nuslinko prie šoninio lango. Ne, matyt, normali programa, forumas ar pan. Keista, jis nebūtų pagalvojęs apie profesorių. .. Staiga jis pajuto, kaip ant kaklo atsistoja plaukai.
  Judas!
  Vaizdas televizoriaus ekrane truko tik sekundės dalį, tačiau jis negalėjo supainioti kietų, kvadratinių pečių, apvalios galvos su plokščiu, išraiškingu, tarsi kruopščiai prisiūtu veidu. Televizoriaus ekranas dabar buvo tuščias, mėlynai pilka akis žvelgė į tamsų kambarį. Koks forumas! Nikas pagalvojo, pasitraukdamas į šešėlį ir eidamas namo gale. „Smegenų plovimo šou, kurį pristato Cog, žmogžudysčių ir karo bakterijų prodiuseriai, su šimtais filialų visame pasaulyje.
  Ir tai, jis buvo tikras, buvo vienas iš jų. Nikas patikrino kanalizacijos vamzdį, tada užlipo juo aukštyn, atsiremdamas į gipso sieną, o stiprios rankos jį tempė aukštyn. Viršuje jis ištiesė savo lankstų, jogos treniruotą kūną link lango, kurį matė dešinėje.
  Lange jam kažkas nepatiko. Hugo išslydo iš makšties, rausėsi po langu ir lėtai jį pakėlė. o Nikas prilipo prie sienos į šoną. Pfft! Tai buvo kobros smūgio garsas. Nikas pažvelgė į gretimą namą ir pamatė tuščioje sienoje įtaisytą strėlę, kurios plonas kotas vis dar drebėjo. Atsargiai atidarė langą plačiau ir įėjo į kambarį. Arbaletas buvo sureguliuotas taip, kad pakėlus langą rodyklė būtų paleista. Sveiki!
  Jis tyliai slinko per kambarius aukščiau, bet nieko nerado. Tada jis nusileido storu laiptų kilimu. Profesorius sėdėjo nugara į Niką ir vis dar žiūrėjo televizorių, susikūpręs neįgaliojo vežimėlyje. Iš prietaiso pasigirdo tik švelnus ūžesys. Kai N3 pajudėjo toliau į kambarį, jis suprato kodėl – bendras vaizdas ekrane buvo tuščios gatvės vaizdas lauke. Abi kryptys! Jis atspėjo teisingai.
  Niko mintys skriejo į priekį kompiuterio greičiu, sukdamosi priežasties ir pasekmės modeliu, kuris anksčiau neegzistavo. Rezultatas buvo toks, kad Hugo buvo jo rankoje ir sukosi ant kojų pirštų galiukų, net neišgirdęs įspėjamųjų pyptelėjimų jo smegenyse.
  Kvadratinis plokščiaveidis kubietis balta gvajabera atrodė nustebęs. Jis vis dar buvo koridoriuje už Niko ir ant sienos traukė sunkią į kirvį panašią mačetę. Nikas tai gavo vienu šuoliu. Hugo į kubiečio širdį pateko iš nugaros. Jo kojos pasidavė. Jo veidas pasisuko į Killmasterį, jo išsprogusios akys beveik prisipildė palengvėjimo, kol baltymai atsisuko atgal. Tada iš atviros burnos pasigirdo duslus garsas, ir kvadratinis kūnas griuvo ant grindų.
  - Profesoriau Brande, - tarė Nikas, atsisukęs į jį. „Tu...“ žodžiai numirė jo lūpose. Pagaliau jis tai padarė, lemtingą klaidą, vos neištrynė agento vardo iš aktyvių sąrašų ir uždėjo jį ant bronzinės lentos AH būstinėje – žuvo per veiksmą. N3 tvyrojo pyktis ir nusivylimas. Tai buvo taip akivaizdu, bet jis nepastebėjo galimybės, kad Brandas tą dieną vaidino komediją, kad jis iš tikrųjų buvo Talono pusėje. Jam turėjo pasirodyti, kai pamatė Brandą žiūrintį į monitorių, tačiau pamatęs Judo atvaizdą padarė klaidingą išvadą – Brandui buvo plaunamos smegenys, užuot supratus, kad jis gauna nurodymus.
  Nikas pažvelgė į lazdelę, kurią profesorius Brandas parodė į jį. Tai buvo šautuvas su užpakalio rankena. Guminis dangtelis buvo pakeistas duslintuvo vamzdžiu.
  „Vamzinė yra Remington 721“, – šypsodamasis pasakė Brandas. "Dvi Magnum 300 kasetės"...
  „Puikiai tinka drambliams“, – atsakydamas Nikas nusišypsojo.
  'Kampe!' - atrėžė Brandas. „Atsukta veidu į sieną“. Keista, pagalvojo Nikas. Tai nebuvo tas balsas, kurį Brandas kalbėjo tą dieną. N3 buvo balso ekspertas. Mokydamasis mėgdžioti balsus, jis įvaldė visus tono niuansus, sugebėjo suskirstyti balsus į aštuonis pagrindinius tipus, netgi galėjo koreliuoti galimus pokyčius ir derinius. Perėjimas nuo to balso vidurdienį į šiandieną nebuvo vienas iš jų.
  „Jei mane nužudysi ar net sustosi“, – atsainiai pasakė Nikas, – nužudysi tavo paties dukrą.
  Jis akies krašteliu pažvelgė į Brandą. Jokios reakcijos. Brandas buvo užsiėmęs traukdamas antrankius iš po antklodės, dengiančios jo kojas. - Rankas už nugaros, - įsakė jis, pasisukdamas link jo. N3 koja išskriejo, metalinis bato kulnas atsitrenkė į neįgaliojo vežimėlio kojų atramą. Jis iš visų jėgų trenkėsi į viršų. Lazdelė garsiai girgždėjo ir ant jų nukrito kalkės. Nikas apsisuko, kai vežimėlis su trenksmu apsivertė. Jame buvęs vyras nebuvo suluošintas. Jis pasviro į dešinę, atsiklaupė ant vieno kelio ir nukreipė lazdą į Niką. Nikas nusileido į šoną, kai lazda vėl šovė, jausdamas, kaip kulka švilpia jam pro ausį ir pataikė į sieną už jo.
  – Tai antras ir paskutinis tavo užtaisas, – pasakė jis kietomis ir šaltomis akimis. Kumštis ilgu plieniniu pirštu įsmigo jam į kaklą, kur prasidėjo kaukė. Iš po lastotekso tryško kraujas. Vyras nugriuvo ant žemės.
  N3 nusiėmė krauju permirkusią kaukę ir niūriai pažvelgė į be kaukės gulintį „pensininką“. Apgaulės sluoksnis po sluoksnio, piktai pagalvojo Nikas. Po šiuo veidu bus dar viena kruvina kaukė – bet iš mėsos ir kraujo. Apgaulė apgaulės viduje – ir prie ko visa tai privedė?
  Nikas uždarė žaliuzes, užrakino duris ir langus ir apžiūrėjo namą nuo viršaus iki apačios. Neliko nei tikrojo profesoriaus Brando, nei daktaro Orffo. Niekas, tuo klausimu. Vakare jie dingo. Tos bėgančios figūros? Automobilis, kuris pabėgo? Jie tikriausiai matė jį ateinantį ekrane ir pabėgo, palikdami pakankamai spąstų, kad sulėtintų, o gal net nužudytų.
  Nikas atidžiai apžiūrėjo televizorių. Tai buvo įprastas prekės ženklas, o kiti kanalai buvo normalūs. Key Westas, Majamis ir Fort Majersas. Kanalas, iš kurio buvo matyti uždaras vaizdas į gatvę, buvo UHF kanalas, bet kad ir kaip stipriai jis suko rankenėles, jis negalėjo grąžinti Judo vaizdo. Nikas pirmame aukšte esančiame kambaryje rado dvi kameras, kurios pro žaliuzes įrašė gatvę. Antrasis monitorius taip pat buvo šiame kambaryje. Jame buvo matyti bendras vaizdas į paplūdimio važiuojamąją dalį per kiemą, taip pat namą ir važiuojamąją dalį kitoje gatvės pusėje. Prieš aparatą stovėjo kėdė, o ant grindų esančioje peleninėje vis dar ruseno cigaretė. Nikas pagriebė jį ir pauostė. Kubos prekės ženklas. Tai reiškia, kad jo kvadratinis draugas gvajaberoje čia atvyko visai neseniai!
  Spintelės, esančios po laiptais, užrakintos durelės įgriuvo po specialiu Niko pagrindiniu raktu, atsivėrė miniatiūrinis tamsus kambarys su kriaukle ir maišytuvu, 35 mm kameromis, plėvele, ryškalais, spausdinimo popieriumi, mikrofilmų gamybos įranga ir galingu mikroskopu. Dėžutėje virš kriauklės buvo miniatiūrinis radijo siųstuvas ir tranzistoriaus krypties ieškiklis, galintis paversti švyturio signalą į liniją ir padalyti tą liniją laipsniais.
  Nikas susimąstė, į kurį švyturį nukreiptas krypties ieškiklis. Jis jį įjungė ir sureguliavo, tada patikrino Big Pine Key ir apylinkių žemėlapį, pritvirtintą prie sienos virš siųstuvo. Iš pradžių jis nesuprato. Švyturys buvo čia, K gatvėje. Tada, eidamas nuo prietaiso, jis pamatė, kad adata nukrito nuo 100 iki 90. Jis vėl žengė į priekį. Adata šoktelėjo atgal iki 100. Jis pats buvo švyturys!
  Akimirksniu jam paaiškėjo tos dienos įvykiai. Štai kodėl šie „pensininkai“ galėjo sekti jį į valčių namelį! Taigi, žinoma, medžioklė prasidėjo tik jam išėjus iš Brando namų. Paprastas žvilgsnis į krypties ieškiklį atskleidė, kas jis iš tikrųjų yra. Nuostabu! - įnirtingai pagalvojo Nikas. Jo kraujyje vis dar buvo pakankamai XL dydžio skysčio, kad jis taptų vaikščiojančiu taikiniu! Tačiau dabar jis negalėjo susilaikyti. Nikas prisivertė grįžti prie užduoties: apieškoti namus.
  Antroje spintoje buvo dėžutė su kosmetika ir kaukėmis, kurių kiekviena buvo neįtikėtinai tikroviška. Kai kurie iš jų neaiškiai priminė kai kuriuos Didžiosios pušies gyventojus, tačiau nebuvo įmanoma tiksliai pasakyti, ką ji pavaizdavo, prieš tai neuždėjus jų ant gyvo žmogaus. Nikas išėmė vandeniui atsparų maišelį ir jį išvyniojo. Jis įkišo į jį visko, ką rado, pavyzdžius, tada užrakino duris ir nuėjo į profesoriaus Brando miegamąjį pirmame aukšte. Asmeniniai laiškai buvo rašomojo stalo stalčiuje. Nikas pažvelgė į juos. Dauguma jų buvo iš kolegų mokslininkų, kurie prašė informacijos ir patarimų. Tačiau buvo ir Ingros Brando laiškų su Flamingo (Florida) pašto spaudu – kamufliažiniu Cape Sable adresu. Nikas paėmė šiuos laiškus.
  Dabar jo pirštai siekė giliai į stalčių, kad apčiuoptų stalo apačią. Ant jo buvo priklijuotas popieriaus lapas. Jis ištraukė. Popierius išėjo nepažeistas. Ten buvo užrašytas derinys prie seifo.
  Nikas atsitiesė ir apsidairė po kambarį. Seifas, be jokios abejonės, turi būti už paveikslo. Bet nuotraukų nebuvo. Tada dėl baldų. Jis perkėlė lovą, tada stalą ir ten jis buvo. Brandas tikrai nesiėmė jokių specialių priemonių seifui paslėpti. Nikas pritūpė ir jo pirštai pasuko kombinuotą užraktą.
  Jis pajuto šūsnį popierių, paskui didelį voką su nuotraukomis. N3 skubiai pažvelgė į juos. Jie buvo pageltę, sulopytos nuotraukos su svastikomis ir panašiai... Buvo mokslininkų grupės, rodančios povandeninių laivų ir kitų slaptų ginklų modelius; kitose narai su nardymo kostiumais stovi apžiūrai; vienas iš paties Brando, stovinčio šalia aukšto, panašaus į vilką vyro – Abvero admirolo Kanario. Buvo keletas kadrų, kuriuose civiliai ir kariškiai sėdi prie didelio pasitarimų stalo ir abejingai žiūri į kamerą; dar kitos šeimos grupės; keletas Brando ir jo kolegų mokslininkų su fiureriu.
  Nikas vartė popierius. Dažniausiai tai buvo laiškai vokiečių kalba, datuoti 1939–1946 m. Jis įdėjo juos į vandeniui atsparų maišelį, uždarė seifą ir išjungė monitorių apačioje. Tą patį jis padarė ir viršuje, tada išlipo pro tą patį langą, pro kurį įėjo, nuslydo kanalizacijos vamzdžiu ir dingo šešėlyje.
  Nickas kiek nustebo sužinojęs, kad „Mobile Gal“ buvo nepažeista. Jis tyčia grįžo į pakrantę ieškodamas galimo pakaitalo. Jis pamatė 21 pėdos Chrisą Craftą, prisišvartavusį prie privataus doko, ir nusprendė jį paimti, jei ras, kad jo kreiseris kajutėje susprogdintas. Tačiau taip nebuvo. Jis švelniai stuktelėjo švartavimosi lynais ramioje mėnulio apšviestoje įlankoje, matyt, nepaliestoje.
  Atsargiai išjungęs RDX sprogmenis, Nikas įšoko į laivą ir išplaukė. Po kelių minučių jis pasiekė tašką, kur virš paviršiaus iškilo koralų atbraila. Jis leido savo valtimi priartėti prie koralo ir pajudėjo toliau. Ingra gulėjo ten, kur ją paliko, uždengta brezentu, giliai ir tolygiai kvėpavo.
  Nikas akimirką stovėjo mėnulio šviesoje ir stebėjo ją. Jos galva buvo pasukta į jo pusę, o jam bežiūrint greitas vėjo gūsis permetė jos veidą ir skruostą plaukų sruogą, tarsi šilkinis šydas prispaudęs akis. Tuo metu Ingra labai priminė Botičelio Venerą, kylančią iš jūros. Jis pasilenkė, atitraukė brezentą į šalį ir atsargiai paėmė ją į rankas. Liaukis, tarė jis sau piktai. Jis vis dar neturėjo įrodymų, kad ji nenužudė Ochoa, kad ji nebuvo priešo agentė.
  Jis nunešė ją į valtį, paguldė į ketvirtį ir įlipo į laivą. Galbūt tai buvo net ne jos veidas. N3 dabar taip pamėgo kaukes, kad net prasiskirstė jos plaukus, ieškodamas slaptų chirurginių randų. nieko nemačiau. Tai buvo jos pačios veidas.
  Bet kas ji buvo?
  Po penkių valandų šis klausimas tapo svarbiausiu klausimu, kurį Nickas Carteris kada nors uždavė sau.
  Naktį jis praleido stovėdamas ant smėlio juostos. Jis sėdėjo vairinėje, atmerktomis ausimis, žvelgdamas į galimus priešininkus, planai sukasi jo lanksčiose smegenyse tarsi filme. Iki aušros jis buvo pasirengęs susisiekti su AH būstine, kad pateiktų išsamią ataskaitą apie visus reikalo aspektus, kokius jis iki šiol matė, ir pasakytų, kur eina ir kokie bus tolesni jo žingsniai. Tokiu būdu, jei kas nors negerai, jo pakeitimui nereikės visko pradėti iš naujo.
  Pačiam Vanakui dar buvo per anksti, o „Connections“ narys Rėjus Džonsonas nufilmavo Niko pranešimą, bet staiga jį pertraukė penkiasdešimt kartų painesniu pranešimu nei Nickas. AH turėjo tai pasakyti.
  „Tai ką tik atvyko“, - tarė Johnsonas savo apgaulingai lakonišku Tenesio balsu, skaitydamas jį Nikui:
  TRANSLIACIJA 8096-J. 5.46 VALANDOS. AGENTĖ JULIE BARON PRANEŠA, KAD INGRA BRAND KATIK GRĄŽINĖ Į Cape SABLE.
  N3 veidas dažniausiai buvo be išraiškos. Tai niekada neišdavė emocijų, kurių jis nenorėjo rodyti. Tačiau šį kartą jis negalėjo susilaikyti, net nebandė. Jis tik sėdėjo ir žiūrėjo – iš pradžių į trumpųjų bangų radiją, paskui į merginą salone.
  Jei Ingra Brand buvo prie Sable kyšulio, kas po velnių ji buvo?
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  Mergina kajutėje sujudo. Jos akys atsivėrė. Ji pažvelgė į aukštą vyrą plieninėmis akimis ir šiek tiek išsišakojusiais plaukais, pasilenkusiu virš jos, sugriebė paklodę ir prisitraukė iki smakro. – Kas yra Heiss Si? – išsigandusi paklausė ji.
  Ištiesti Nicko Carterio dešinės rankos pirštai judėjo nuo mergaitės smilkinių iki gerklės ir lengvai užsidarė aplink juos. Ten jie sustojo, nykščiu remdamiesi į pulsuojančią miego arteriją. N3 atsainiai paklausė, kita ranka prisidegdamas cigaretę: „Kas tu toks, Angel?
  Tuščios akys pilnos ašarų. Merginos balsas sušnibždėjo:
  Mano vardas Ingra. Ich habe mich verlaufen. Ar amerikiečių kareiviai yra čia, der Nahėje?
  Nikas suprato, kad iš to nebuvo jokios naudos. Ji vis dar buvo gilaus šoko ir iš naujo išgyveno savo vaikystės karo patirtį. „Mano vardas Ingra“, - sakė ji. 'Aš sutrikęs. Ar čia yra amerikiečių karių? Neverta jos toliau varginti. Jis pamasažavo jos smilkinius, prispaudė nykščiais prie akių obuolių ir ji vėl užmigo.
  Nikas nuėjo prie vairinės ir apsidairė. Saulė vis dar buvo žemai horizonte, jos atspindys apakino krištolo skaidrumo Floridos įlankos vandenį. Jis pažiūrėjo į laikrodį. 06:15. Dailės akademijos būstinėje paskelbtas raudonasis pavojaus signalas. Vanagas jau buvo pakeliui, o jo automobilis, sklandantis per Vašingtoną, buvo informuotas radijo telefonu. Jis susisieks su N3, kai tik sužinos daugiau apie Julie Baron ataskaitą. Tuo tarpu nebuvo ką veikti.
  Nikas užvedė variklį. Du „Mobile Gal“ dyzeliniai varikliai atgijo. Laikas eiti į kelią. Peligro Key buvo už dvidešimt mylių. Peligro. Pavojus ispaniškai, niūriai pagalvojo jis. Pavojaus sala. Geras vardas. Viskas rodė, kad tai yra Talono veiklos nervų centras. Televizijos vaizdas, kurį jis matė apie Judą, reiškė, kad jis greičiausiai buvo 30 mylių atstumu nuo Big Pine. Uždarosios grandinės neturėjo daug didesnio diapazono. Tiek paslaptingasis A.K.Atchinsonas, tiek jo ne mažiau paslaptingasis „Aquacity“ – pagal versiją N3 – buvo įtartini. Niekas, net ekscentriškasis Teksaso naftos milijonierius, neapgintų grynai komercinio projekto su maža ginklais ginkluota armija. Ir tada Brandas ir Orfas dingo. Nikas buvo tikras, kad jie taip pat nuvyko į Peligro.
  Didelis klaustukas. Nikas kelias valandas iki aušros nagrinėjo nuotraukas ir popierius, kuriuos rado Brando seife, svarstydamas, ar jam tikrai buvo išplautos smegenys, kaip jis iš pradžių manė. Tuos planus jis sukūrė povandeninei invazijai į Angliją. Ką jie veikė jo saugykloje po 25 metų? Ar tikrai dabar jie turėjo tik istorinę reikšmę? O gal jie buvo nupiešti ne taip seniai? Nepaisant datų ir geografinių nuorodų, daugelis medžiagų atrodė keistai šiuolaikiškai. Povandeniniai sparnai ir traktoriai, dviejų žmonių povandeninis laivas, visi su juo susiję principai ir detalės dar nebuvo sukurti kare.
  „Pavojaus raktai“ driekėsi kaip koraliniai žingsniai Peligro link. Tada buvo didelis šuolis – šeši kilometrai atviro vandens. Bet Nikas nepriėjo arčiau. Kitas dvi valandas jis sraigės tempu manevravo aplink Keys, dyzeliams dūzgdamas kuo tyliau, o išmetimo vamzdžiui vibruodamas, skleisdamas ploną mėlynų dujų srovę.
  Raktai buvo puikus radaro skydas, bet Nikas būtų norėjęs prieiti arčiau. Šeši kilometrai yra velniškai ilgas plaukimas po vandeniu. Bet jis neturėjo kitos išeities. Priešpaskutinė grupės sala, Shark Key, atrodė geriausia vieta palikti valtį su Ingra. Nedidelę L formos įlankėlę pietinėje pusėje supo tokie aukšti medžiai, kad valties kabina buvo paslėpta nuo pašalinių akių.
  Kai Nikas buvo užsiėmęs švartuojantis valtį, trumpųjų bangų prietaiso signalas supykdė. Tai buvo Vanagas. „Julie Baron ataskaita dabar oficialiai patvirtinta“, – jo balsas nutrūko. „Ingra Brand grįžo į NASA Cape Sable bazę šiandien 6.15 val. Julija informavo NASA saugumo majorą Beslerį ir projekto psichologą daktarą Dunlapą apie jūsų parodymus, o prisidengus medicinine būtinybe mergina, apsimetusi Ingra Brandu, buvo nuodugniai ištirta. Vėliau ji buvo nuodugniai patikrinta dėl saugumo, o pati Julie dalyvavo – žinoma, nepastebėta – pokalbyje dėl persiorientavimo. Galiausiai visi trys – majoras Bessleris, Dunlapas ir Julie – buvo visiškai įsitikinę, kad mergina tikrai yra Ingra Brand.
  N3 pažiūrėjo per petį į narve miegančią blondinę. Tada jis padarė kažką nuostabaus. Jis pasakė: „Manau, kad jie abu yra Ingres“.
  Vanago balsas buvo ledinis. – Ar galėtumėte paaiškinti šį teiginį? - atrėžė jis.
  Išlavintos Niko smegenys dabar dirbo visu pajėgumu, rinkdamos frazę iš laiško čia, nuotrauką ten, atidžiai tyrinėdamos kiekvieną įrodymą ir priimdamos, jei neprieštarautų. Pamažu atsirado vaizdas. N3 pasakė: „Man reikia kelių minučių. Prašau nekalbėti, aš grįšiu. Jis pradėjo žiūrėti į nuotraukas, kurias padarė iš Brando seifo, kuri dabar suprato, kad buvo skirta paslėpti daiktus ne nuo Orff & Co, o nuo jo dukters. Nuotraukoje – kur jis buvo? Tai buvo raktas į viską. Jo pirštai godžiai sugriebė, pakėlė, apvertė. Ant nugaros buvo parašyta: „Berchtesgaden, 1943 m. liepos mėn.“.
  Tai buvo mokslininkų, susirinkusių su Hitleriu, su savo žmonomis ir vaikais nuotrauka, pilna Gemütlicbkeit ir alaus saulėtame balkone su apsnigtomis Alpėmis fone. Niko pirštas nukrypo link profesoriaus Brando, kuris stovėjo kiek atokiau nuo kitų. Jis buvo liūdnas, gedėjo, o juoda apyrankė, kurią jis nešiojo, paaiškino, kodėl. Jis ką tik neteko žmonos per sprogimą. Tačiau šalia stovėjusi trejų metų mergaitė spindėjo ir atrodė laiminga bei visiškai nerūpestinga. Bet ar ji tikrai buvo šalia jo? Iš pirmo žvilgsnio Nikas taip manė. Tačiau antras, atidesnis žvilgsnis jam parodė, kad ji iš tikrųjų buvo arčiau kitos šeimos – mažiausiai šešiais coliais.
  Penkiolika centimetrų tai buvo svarbu! Moteris, šviesiaplaukė ir graži, šiek tiek pasipūtusi, atrodė stulbinančiai kaip maža mergaitė. O vyras – šitie blizgūs akiniai, plaukai kaip plieno vata! N3 atpažino jį – profesorių Lautenbachą! O šalia jo veidas, pusiau pasislėpęs jo kelnių blauzdoje, žaidžiantis slėpynių ir besijuokiantis – dar vienas šviesiaplaukis kūdikis – tikslus veidrodinis pirmojo!
  Dvyniai! Profesoriaus Lautenbacho dukros dvynės! Lautenbachas, piktasis Hitlerio mokslo genijus, kuris mirė ne Fiurerio Berlyno bunkeryje, kaip visi manė, o vėliau pasirodė esąs Judo ir „Letenos“ padėjėjas raudonojoje Kinijoje! N3 paskutinį kartą jį matė slaptos raketų bazės Išorinėje Mongolijoje valdymo kambaryje, likus kelioms sekundėms iki sprogimo, kurį Nikas surengė susprogdinti Lautenbachą ir jo mirtinus ginklus.
  Dabar, kompiuterio greičiu, Nikas rinko Ingros kliedesio nuotrupas, atskleidžiančias užuominas profesoriaus Brando laiškuose, informacijos iškarpas iš kitų dokumentų. Štai ką jis išsiaiškino: nukentėjo bunkeris, Ingra buvo išmesta, bunkeris užsiliepsnojo, viduje buvo jos tėvas ir dvynė sesuo. Tačiau buvo ir kitas išėjimas, apie kurio egzistavimą ji nežinojo, galbūt slaptas išėjimas, kuris bendravo su kitais bunkeriais – fiureris arba, labiau tikėtina, Martinas Bormannas.
  Tuo tarpu Ingra šaukdama pagalbos bėgo degančiomis gatvėmis. Ir tada ? Vėliau, Niko manymu, Brandas priėmė Ingrą. Jis augino ją kaip savo dukrą, niekada nesakė jai tiesos. 1945 m. buvo nesunku nuslėpti, ką jis padarė, nes Vokietijoje buvo sunaikinti beveik visi archyviniai įrašai. O Ingros sesuo dvynė? Ji mirė tame bunkeryje Berlyne ne daugiau nei jos tėvas. Vietoj to ji palydėjo jį į Raudonąją Kiniją, kur dėl savo vakarietiškos išvaizdos ir negailestingo bei amoralaus tėvo elgesio tapo pagrindine „TALON“ agente...
  „Tai atrodo teisinga“, - pripažino Vanagas, kai Nickas baigė savo pranešimą. 'Visas jų kelias. Gera mintis, berniuk. Tai atitinka kai kuriuos faktus, kuriuos Julie atrado savo pusėje. Ir jis trumpai apibūdino, ką ji išsiaiškino iš Dunlapo bylų, tiksliai pavadindamas jį „buvusiu projekto psichologu“.
  Tada po dramatiškos tylos staiga per eterį nuskambėjo Hawko balsas: „Yra tik viena problema. Kas yra kas? Žinoma, viskas rodo, kad jūsų Ingra yra tikroji, bet kol tiksliai nežinome, kokie yra CLAW planai, nesame tikri. Aš ką tik susitariau su majoru Bessleriu, kad Julie gali laisvai judėti viso projekto metu, ir įsakiau jai laikytis savo Ingros.
  „Mes tikrai artėjame prie kritinio taško“, – pasakė Nikas ir greitai papasakojo Vanagui apie savo planuojamą povandeninę kelionę į Peligro.
  Senis akimirką tylėjo. Tada žodžiai prasiveržė per kalbos keitiklį. Nikas nusijuokė. "Pakeitimas?" - pakartojo jis. – Bet kodėl po velnių šiuo metu?
  „Kalbėjausi su gydytojais Majamyje, – sakė Hawkas, – ir jie prisiima visą atsakomybę už šį XL skystį, tačiau jie taip pat pasakė kažką prasmingo. Apie skystį žinoma mažai. Jų tyrimai parodė, kad jis visiškai pašalintas iš jūsų kraujotakos. Jūsų ataskaita rodo, kad vis dar yra neryškių to pėdsakų. Jie negali numatyti, kiek laiko prireiks, kol jie visiškai išnyks. Tuo tarpu jūs keliate sau rimtą ir nereikalingą pavojų.
  - Sprendimas mano? - pertraukė jį Nikas. – O gal aš neturiu daugiau apie tai ką pasakyti? Vanagas atsakė, kad tai jo kaltė. „Tada noriu tęsti“, – sakė N3. Vienintelis Hawk komentaras buvo: „Norėčiau, kad žinotum, kad yra alternatyva“. Tada jis pridūrė: „Mums liko tik keturiasdešimt aštuonios valandos. Viskas, ką CLAW gali suplanuoti, įvyks per šį laiką. Majoras Bessleris man pasakė, kad bandomasis paleidimas numatytas ketvirtadienį 10 val. Tikslumo bandymo metu virš Ascension salos bus paleista PHO raketa be branduolinės galvutės. Prieš dvidešimt keturias valandas tikiuosi jūsų galutinės ataskaitos.
  Dvidešimt keturios valandos! Tam prireiks greitų veiksmų, pagalvojo Nikas baigdamas pokalbį. Tai reiškė, kad nesvarbu, ką N3 darė per dieną, jis turėjo nustoti bandyti užmegzti radijo ryšį su Vanagu, antraip į jo vietą ateitų kažkas kitas, kuris perimtų valdžią – galbūt pažiūrėtų, ar iš jo liko kokių nors gabalų. J. Huntingtonas Carteris išplaukė į jūrą!
  
  
  Nikas paskutinį kartą patikrino savo įrangą. Jis pajuto juodą naro kostiumą, kurį vilkėjo. Pierre'as buvo neperšlampamoje šoninėje kišenėje. Pieštuko plonumo Hugo apvalkalas gulėjo vietoje, guminės rankovės viduje. Antrasis peilis – didelis ir mėlyna rankena – buvo pririštas prie kojos. Kad atbaidytų ir ryklius, ir žmones. Tačiau Vilhelmina su juo nėjo. Lugeris būtų nenaudingas po vandeniu. Jis liūdnai paglostė jį ir atsisveikino, tada įdėjo ginklą į Dipi dėžę su likusia įranga ir popieriais. Jis nustūmė specialų stalčių, užrakino, pakabino ant kaklo ant grandinėlės raktą ir įsikišo į nardymo kostiumą. Paskutinį kartą pažvelgęs į merginą, ramiai miegančią ant gulto, jis nuėjo į laivagalio denį.
  Vidurdienio saulė nusileido ir apkepino jį šiltu guminiu kostiumu. Nikas pasilenkė į priekį ir užsitraukė ant kojų mėlynas plaukteles. Tada jis užsimetė deguonies bakus ant nugaros ir užsisegė diržus aplink juosmenį. Jis įsikišo tarp dantų guminį kandiklį ir reguliavo čiaupą, kol oro srautas buvo geras. Tada jis pasilenkė per turėklą, spjovė ant kaukės, kad ji nesurastų, nušluostė ir apvertė. Jis dar kartą apsižvalgė ir nugrimzdo už borto. Koralas staigiai nukrito, o Nikas nusileido maždaug iki aštuonių metrų, kur plūduriavo kelis colius virš dugno. Jis leido raumenims atsipalaiduoti ir judino kojas lygiu, atsipalaidavusiu ritmu. Jo laukia ilgas kelias. Nebuvo prasmės skubėti. Išlipęs iš siauros upelio, jis kūnu, kaip kompaso adata, nurodė kelią, kuriuo eis į Peligro, ir pradėjo plaukti lengvai šliauždamas. Šviesa buvo švelni ir pieniška, o bangų šešėliai šoko ant smėlio apačioje. Nikas pažvelgė per petį ir pamatė sidabrinių perlų fontane kylančius burbulus. Jis tikėjosi, kad juos užmaskuoja bangavimas. Jei jis priartėtų, jam tektų nutraukti oro tiekimą ir pasikliauti joga.
  Nikas valandėlę plaukė, nekreipdamas dėmesio į spalvingas žuvis, flirtuojančias su jo kauke, ir į aksominius čiuptuvus link jo ištiesusius tamsiai raudonos spalvos jūros anemonus ir nuo jo atokiau besilaikančius pūkuotus jūros šimtakojus. Vieną dieną ilgi didžiulės medūzos siūlai nuslydo vos kelis centimetrus virš jo galvos, ir jis pasviro į šoną, žinodamas, kad jei pataikys jam aukščiau širdies, jis jį nužudys. Tačiau jo įspėjimo sistema daugiausia buvo pritaikyta tiems nepaaiškinamai sunkiems judesiams ir posūkiams vandenyje, kurie reiškė, kad šalia yra žmogus ar ryklys. Kaskart kažką panašaus pajutęs, apsisukdavo ir pažvelgdavo į pienišką prieblandą. Vieną dieną priėjo barakuda ir pažvelgė į jį savo piktomis tigro akimis taip arti, kad Nikas pamatė, kaip jos žiaunos švelniai juda, o piktojo apatinio žandikaulio dantys blizgėjo kaip vilko. Po kruopštaus patikrinimo didelė žuvis dingo prieblandoje, o Nikas tęsė kelionę.
  Peligro jį nustebino. Jis tikėjosi, kad jį įspės „Aquacity“, kuri, kaip teigiama reklaminėse brošiūrose, driekėsi tiesiai jo kelyje iš pietų į rytus. Tačiau nebuvo „Aquacity“. Ir nėra jokių ženklų, kad kažkas panašaus kada nors įvyks ar ateis. Jokios įrangos, jokios veiklos jūros dugne. Tik smėlis ir vanduo. Ir tada staiga pasirodė pats salos koralų piliakalnis, staigiai iškilęs į paviršių. Pavojaus sala. Jis buvo čia.
  Nikas paskutinį kartą giliai įkvėpė, išjungė oro tiekimą ir įbrido į miglotą pilką vandenį. Ausis pervėrė aštrus skausmas. Nikas prispaudė savo kūną prie žemės ir kabojo apie dešimt pėdų nuo paviršiaus, kol buvo pakankamai atsipalaidavęs ir skausmas išnyko. Tada jis atsargiai išplaukė į paviršių ir sustojo, kai tik jo akys buvo virš vandens.
  Kartą visiškai apsisuko, pamatė, kad šalia nėra valčių, ir sutelkė dėmesį į salą, esančią maždaug už pusės mylios. A. C. Atchison viloje dominavo visa kita. Jis sėdėjo ant dirbtinio šlaito salos koralų pagrindu, o žalia veja buvo išmarginta mažų palmių ir citrusinių medžių, apsupta lapuočių ir aukštų palmių. Išilgai pylimo buvo daug molų, sandėlių ir baržų. Prie vienos prieplaukos buvo prišvartuoti keturi povandeniniai sparnai; pustuzinis vyrų su tankais sėdėjo ant turėklų, jų plaukuotosios kojos pakibo virš šono. Netoliese prisišvartavo didelė plokščia valtis su stogeliu nuo saulės. Denis buvo nusėtas trosais, cilindrais, nardymo kostiumais, nardymo peiliais, vandeniui atspariais žibintuvėliais, pelekais, 002 ietiniais ginklais ir švininiais svareliais. Žmogus su medžioklės kepure ir mėlynos spalvos džinsine uniforma atsirėmė į stulpą ir pažvelgė į jūrą su kulkosvaidžiu ant kairiojo peties.
  Niko akys lėtai slydo pakrante ir jis pamatė daugiau vyrų su kulkosvaidžiais, o kai kuriuos – su žiūronais ant kaklo. Ant kitos prieplaukos stovėjo keli raudoni ir pilki povandeniniai motoroleriai su harpūniniais ginklais ir varomi elektros varikliais. N3 juos atpažino. Jis matė juos piešiniuose tarp profesoriaus Brando dokumentų. Ant poros atramų gulėjo sferinis, apvalus oranžinės ir juodos spalvos povandeninis laivas, taip pat sukurtas Brando.
  Likusią jo matytą įrangą sudarė standartinė įranga – Westinghouse nardymas, Reynolds Aluminaut, pora „Perry“ povandeninių laivų, „mobotai“ – nepilotuojami povandeniniai robotai, naudojami povandeniniams naftos gręžiniams aptarnauti – okarinos formos nardymo laivas su metalu. nagai , galintys pakelti daiktus iš jūros dugno. Pakelėje esančioje saugykloje Nikas pamatė grupę vyrų, klojančių stiklo pluoštą ant povandeninio sparno atramų.
  Nikas suprato, kad saloje yra mažiausiai 10 milijonų dolerių vertės akvalango reikmenys, kai pradėjo slapstytis. Jis nuplaukė kelis šimtus jardų ir pakilo į paviršių, o dabar žiūrėjo į doką, pilną aliuminio ir stiklo vamzdžių, kurių daugelis vis dar buvo supakuoti į dėžutes su pirmaujančių Amerikos gamyklų pavadinimais. Visa tai – bet ne „Aquacity“! Ką tai reiškia?
  Norėdamas įsitikinti, kad nepraleis povandeninio projekto, Nikas vėl nusileido ir plaukė aplink Peligro. Nieko. Nieko, išskyrus smėlį, vandenį ir natūralius koralų darinius visose salos pusėse.
  Šį kartą išlindęs į paviršių, jis vos išvengė. Prie jo atplaukė kateris povandeniniais sparnais, kuriame pilotavo vaikinai su kulkosvaidžiais sulenktose rankose. N3 pabėgo – pačiu laiku. Didžiulis tamsus kūnas užgriuvo jį ir jį kaip skudurinę lėlę atmetė dideli į peilį panašūs varžtai. Tačiau valtis nesustojo. Jie jo nematė.
  Atėjo laikas grįžti į Shark Key, – nusprendė Nikas, tikrindamas oro tiekimą. Netrukus sutems, ir jis nenorėjo, kad Ingra atsibustų iš panikos ir bandytų ištrūkti iš upelio.
  Grįždamas jis padarė didelę pažangą, sutelkdamas dėmesį tik į tai, kad veidas būtų keliais centimetrais virš vandens lygio, nuleisdamas galvą, kad kūnas būtų labiau aptakesnis. Jo atsipalaidavusi, sklandi australiško šliaužio versija leido Nickui per kiek daugiau nei valandą grįžti prie povandeninio įėjimo į upelį. Jis atsistūmė, greitai pakilo savo sidabro burbuluose ir pakišo galvą virš vandens.
  Laivas dingo. Ingra taip pat.
  Jis pajuto stiprų spaudimą ant peties. Jis apsisuko, kažką traukdamas link savęs. Tai buvo nuolaužos, o iš dizaino ir svorio jis žinojo, kad tai yra „Mobile Gal“ dalis.
  
  
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  Dabar neliko nieko kito, kaip tik grįžti į Danger salą.
  Nikas patikrino oro tiekimą. Pakanka tik paskutinei myliai. Iki tol jis turės likti paviršiuje, tikėdamasis, kad niekas jo nepamatys.
  Jis plaukė ilgais smūgiais, kūnu rėžėsi per vandenį. Saulė buvo nusileidusi akimirkomis anksčiau, bet vakaras jau krito tropiniu greičiu. Tamsoje priekyje N3 pamatė vandenyno horizontą. Tada atsirado juodo ūko sluoksnis, virš kurio mirgėjo pirmosios žvaigždės.
  Ar jie nužudė merginą? Nuvedė tave į Peligro? Nikas galėjo tik pagalvoti, kad jie susprogdino laivą, tikriausiai nuo atatrankos kulkosvaidžio vienoje iš valčių. Greičiausiai jie net neįspėjo, niūriai pagalvojo jis, tad šansų, kad ji išgyvens, buvo labai mažai.
  Nebent, žinoma, ji jiems paskambino ir nenusiuntė ten, kur buvo laivas! Galų gale, kaip kitaip jie galėjo jį rasti?
  Šį kartą distancijai įveikti prireikė dvigubai ilgiau. Papūtė naktinis pasatas ir paviršius tapo nelygus. Bangose kilo stiprus bangavimas su giliais įdubimais... Kai Peligro pagaliau pasirodė virš vandenyno, tamsus kaip didelis garlaivis be šoninių žibintų, Nikas užsidėjo kaukę, įsikišo kandiklį tarp dantų, įjungė oro tiekimą ir nardė.
  Mėnulis švietė, bet pakibo žemai horizonte, mažai apšviesdamas po vandeniu. Nikas paslydo tarp tamsių žuvies šešėlių, kurios nenoriai nuslinko į šalį. Po kurio laiko tolygus jo judėjimo ritmas tapo automatinis, o kontūrai pamažu ryškėjo. Šį kartą jis nesustojo Peligro koraliniame šlaite, o lėtai kilo.
  Niko oro tiekimas baigėsi. Jis turėjo giliai įkvėpti, kad iš žarnos ištrauktų šiek tiek oro. Jis pažvelgė į prekystalį. Liko vos kelios sekundės oro. Tai reiškė, kad jis turėjo pereiti prie jogos, bet tai neturėjo reikšmės. Sprendžiant iš spaudimo, jis buvo sekundėmis nuo paviršiaus. Jis paskutinį kartą giliai įkvėpė iš beveik tuščio bako ir sulaikė. Jis užlipo ant aštrių koralų atbrailų, ištiesta ranka prilipo prie atramos. Staiga jo psichikos antena suvimbėjo, bet per vėlu. Jo ranka jau buvo užrišta ant laido. Jis sprogo su traškesiais kibirkštimis, degdamas per gumą, siųsdamas karštą, deginantį skausmą į jo smegenis. Jis apsivertė, akimirksniu sustingęs ir užgęsęs kvapą. Tuo pat metu sunkus daiktas nukrito į vandenį virš Niko. Jis pažvelgė į viršų ir pamatė prie jo plaukiantį vyrą nardymo kostiumu. Dešinėje rankoje jis turėjo harpūną 002, o prie kojos prisegtas papildomas strėles. Ant nugaros jis turėjo kostiumą su pneumatiniu varikliu, kuris varė jį nuostabiu greičiu.
  Nikas puolė prie jo ir stūmė vandenį plaukmenimis. Vyriškis taikėsi į C02 šautuvą. Nikas suprato, kad neišgyvens. Jis vis dar buvo toli nuo vyro. Jis nusileido žemyn, sugriebė už kojų pirštų ir susirietė į mažiausią įmanomą taikinį. Jis pajuto, kaip sėdmenis trenkė dujų smūginė banga, jautė, kad kažkas atsimuša nuo peties. Harpūno strėlė lėtai praskriejo pro jį į gelmę. Vyriškis dabar skubėjo ir įsmeigė antrą harpūną į ginklo vamzdį.
  Nikas plaukė link jo, jo guminio kostiumo krūtinė susitraukė, kai bandė sulaikyti kvėpavimą. Hugo išlindo iš makšties ir atsigulė rankoje. Jis nukreipė stiletą į vyrą, siaubingai lėtai judantį vandeniu. Ašmenys pataikė į taikinį. Nikas pajuto juodą gumą ant rankos ir staiga pamatė žmogų, besisukantį aplink ašmenis ir sulinkusį kaip vabzdys. Tada vanduo prisipildė juodų dūmų, sklindančių iš vyro skrandžio. Nikas nuėmė ašmenis ir išėjo daugiau dūmų, kai vyras slydo pro jį ir lėtai nuskriejo į šešėlinę gelmę, o už jo sukosi kraujas kaip dūmai iš nukritusio lėktuvo.
  Ar buvo kitų narų? Nikas greitai apsidairė, vos nematė, nes į akis liejosi prakaitas. Jokio judesio nesimato. Jis klimptelėjo į koralą ir pajuto, kaip jo keliai pradeda susegti. Joga leido jam sulaikyti kvėpavimą keturias minutes, tačiau šiuo atveju elektros šokas ištiko plaučius, kai jis pirmą kartą pradėjo. Dabar jis pamatė juodą debesį, besileidžiantį virš jo regėjimo lauko. Jis skendo prieš koralą. Vanduo pateko į burną. Ne! - sušuko balsas jo smegenyse. Jis prisivertė judėti toliau.
  Kylant jam petys atsitrenkė į prieplaukos šoną, tačiau stora guma sušvelnino smūgį. Jis buvo po pastoliais. Mėnulis, dangus ir miškai sukosi prieš jo akis; tada jis stačia galva įkrito į seklumą, nurijo seiles ir paspaudė diržų mygtuką, kad atlaisvintų baką. Jis gulėjo burną ir nosį virš vandens ir giliai įkvėpė.
  Tai buvo pažeidžiamas momentas. Tačiau niekas jo nepuolė.
  Paslėpęs baką ir pelekus, Nikas slinko pro šešėlius link tylaus dūzgimo, kuris turėjo būti pavojaus signalas. Jis atėjo iš nedidelės kajutės prieplaukoje. Vyras, kurį jis ką tik nužudė, buvo vienintelis. Pustuštis arbatos puodelis, vis dar rūkanti cigaretė ir kinų laikraštis iš Havanos apibendrino jo asmenybę.
  Nikas pažvelgė į signalizacijos ženklą ant sienos. Jis buvo labai sudėtingas, padalintas į atskiras dešimties metrų dalis, kad būtų galima greitai ir tiksliai nustatyti grandinės lūžio vietą. Nikas ištraukė kištuką ir visa grandinė užgeso. Tai suteiktų jiems apie ką pagalvoti!
  Jis šliaužė žole apaugusiu šlaitu link tamsios vilos. Namas atrodė apleistas. Ar jie visi tikrai išvyko, palikdami tik vieną žmogų, kuris saugos visą salą? Tai atrodė mažai tikėtina. N3 per sekundės dalį slinko iš šešėlio į šešėlį, spaudėsi prie vienos statulos po kitos, pasisukdamas ir žiūrėdamas į mėnulio šviesą. Kapitonas Cleggas buvo teisus! Vienus vaizdus sudarė dvi figūros, kitus – trys, keturios, net pusšimtis, ir kiekvienas buvo pornografinis, jų marmuriniai organai buvo neproporcingai išpūsti, satyrų veidai sustingę amžinai geidulinguose žvilgsniuose. Na, su skoniu nesiginčysi, pagalvojo Nikas gūžtelėdamas pečiais. Asmeniškai jis labiau mėgo mėsą nei akmenį.
  Pirmame aukšte langai buvo užrakinti, bet vienas iš langų nuo Hugo smūgio greitai įgriuvo. Nikas įtempė ausis ir klausėsi. Signalizacijos nebuvo. Jis įlipo ir nusileido kaip katė ant basų kojų. Jis ėjo per šaltas plytelėmis išklotas grindis ir apsidairė. tegul jo akys pripranta prie tamsos. Baldai buvo bambukiniai ir per dideli, tarsi pagaminti milžinui. Nikas pirštu perbraukė per didžiulę sofą. Storas dulkių sluoksnis. Kambaryje ir koridoriuje tvyrojo drėgnas kalkių ir puvėsių kvapas. Paveikslai ant aukštų sienų yra XVIII amžiaus, bet ne protėvių portretai. Jie taip pat buvo pornografiniai – tokių meistrų kaip Poussin, Watteau ir Boucher darbai. Viskas labai vertinga ir labai prabangu, tačiau Nickas susidarė įmantrios kamufliažo įspūdį. Šiuose kambariuose niekas niekada negyveno. Jie buvo tiesiog apstatyti baldais ir apibarstyti pornografija, tada palikti pelyti drėgname atogrąžų karštyje. Nikas išbandė kelias duris, kurios atsidarė į ilgą centrinį koridorių. Jie žiūrėjo į tuščius kambarius su uždarytomis langinėmis.
  Išskyrus vieną.
  Tamsūs Niko antakiai iš nuostabos pakilo, kai jis atidarė duris.
  Vieną sieną užėmė televizijos monitorių eilė, o dvi dešimtys jų akių tuščiomis akimis žvelgė į Niką. Po monitoriais, kaip milžiniškų vargonų klaviatūra, buvo instrumentų mygtukai. Nikas įėjo į kambarį, vengdamas didelės lininės kėdės, stovėjusios mėnulio šviesoje, prasiskverbiančioje pro pusiau uždarytas žaliuzes. Pirmoji jo mintis buvo – Judas! Jis rado savo būstinę!
  Tačiau pasukęs monitorių rankenėles Nikas pastebėjo, kad žiūri į kambarius, kuriuose ką tik buvo. Nors jie dar buvo tamsūs, jis viską aiškiai matė. Ir – kas dar labiau stebina – spalvos! Antroji eilė, numeruojama nuo 11 iki 23, užėmė kambarius viršutiniame aukšte, ir Nikas pamatė, kad jie buvo įrengti ir atrodė, kad jie yra užimti. Kiekviename kambaryje kamera buvo nukreipta į lovą.
  Jis pamažu išaušo. Tai buvo ne šnipinėjimo prietaisas, o turtuolio žaislas. Kelių milijonų dolerių vertės elektroninė voyeur sistema su naujausiais infraraudonųjų spindulių spalvų filtrais, skirta naudoti naktį! Greičiausiai jis šnipinėjo svečius, kai jie linksminosi su AK „haremo“ moterimis. Nikas pasibjaurėjęs nusisuko, tada sustojo.
  Paskutinis kambarys, kurį jis ką tik įjungė – numeris 18 – buvo su žmonėmis!
  Didžiulis, nuplikęs, statinės formos vyras, kurio bicepsai lyg šlaunys ir šlaunys kaip ąžuolai, sėdėjo ant lovos ir pasilenkė prie nuogos brunetės su nuostabiu kūnu, sukurtu meilei. Minkšti rudi plaukai susisuko aplink ausis, o akys buvo tokios rudos, kad beveik juodos. Ji turėjo blyškias strazdanas ant nosies tiltelio. Jos lūpos susiraukšlėjo į rūgščią šypseną, kai vyras suspaudė jos gražias krūtis savo didelėmis rankomis. Jis nusileido ant merginos, beveik visiškai ją uždengdamas, išskėsdamas kojas ir sunkiai judėdamas. †
  Nikas jau skubėjo laiptais aukštyn ir koridoriumi, skaičiavo kambarius, kol pasiekė aštuonioliktą skaičių, slopindamas jaučiamą pasibjaurėjimo bangą. Vuajerizmas nebuvo viena iš N3 ydų, nors gana dažnai tai buvo jo darbo dalis. Jis rado duris ir jas atidarė.
  Mergina rėkė. Milžinė nuslydo nuo jos švelnaus balto kūno ir atsisuko į Niką, jo viduje vis dar degė nepatenkintas troškimas kaip įkaitęs pokeris. Nikas atpažino jį iš laikraščių nuotraukų.
  A. C. Atchinsonas vieną iš savo statulų pastatė savo kieme. Jis buvo toks teksasietis, koks tik galėjo būti, didelis, raumeningas žmogaus jautis tamsiai ruda oda. Jo akys žvelgė į Niką su aistros ir neapykantos blizgesiu, o vyzdžiai keistai plaukė savo lizduose, tarsi jis būtų vartojęs narkotikų. N3 pamatė nedidelę kapsulę ant lovos staliuko ir suprato, kad tai yra cantharides. Ispaniška musė. Milžinas puolė į jį, o Hugo blykstelėjo Niko rankoje.
  'Apsirenk. Abu“, – atrėžė jis. – Nebent tu nori kalbėti nuogas.
  - Ei, tu iš žemyno? — nekantriai paklausė brunetė. Ji pašoko nuo lovos ir greitai užsidėjo nėriniuotą liemenėlę ir juostą, kuri buvo šiek tiek daugiau nei keliaraištis su sekso patrauklumu. „Mano vardas Kara Kane, ir aš džiaugiuosi tave matydamas! – entuziastingai sumurmėjo ji. „Aš noriu tik vieno – pabėgti iš šios beprotiškos, idiotiškos salos!
  „Galite išeiti – po to, kai iš pradžių man ką nors pasakysite“, – kategoriškai pasakė Nikas.
  „O, jis tau nieko nesakys“, – tarė ji, su pasibjaurėjimu rodydama į AK, apsimavusi nailonines kojines. „Jis turi tik vieną dalyką, ir tai ji padarė su juo. Ji padarė jį žmogaus lytiniu liauka“.
  "Ji?"
  „Ilsa Smith“, - pasakė Kara. „Ji pakvietė mane į šį darbą. Nepatikėsite, bet buvau gana garsus plaukikas. Bet aš įsitraukiau į narkotikų verslą ir neradau darbo. Taigi, kai ji atvyko į Majamį ir pažadėjo man dvidešimt tūkstančių dolerių, jei norėčiau vienerius metus pagyventi šioje saloje su AK, aš ryžausi. Ji atsistojo, prisisegė nailonines kojines prie diržo ir pasakė: „Aš tiesiog nemačiau nė cento, o praėjo daugiau nei metai. Ir dabar, kai Ilsa yra pridengta ir aš negausiu savo pinigų. Ir aš negaliu išlipti iš šios salos!
  AK atsisėdo ant lovos. Išgirdęs Ilsos vardą, jis tyliai suriko. „Ji jam labai patinka“, – nusijuokė Kara, vilkėdama suknelę ant savo riestos figūros. „Jis sako, kad daro su juo dalykus, kurių niekas kitas negali“. Aš esu tik pakaitalas, kol ji grįš – jei ji grįš.
  „Girdėjau, kad jis tau sukūrė „Aquacity“.
  Kara su pasibjaurėjimu pažvelgė į Niką. „Jis niekam nieko nekuria“, - sakė ji. - Ar tikrai pagalvojai? Jis niekada neišeina iš šio kambario. Jei jie nori, kad jis pasirašytų čekį ar dar ką nors, jie ateina čia.
  Nikas paklausė, kas jie tokie.
  „Ilsė ir plikas niekšas. Klausyk, drauge, – staiga pasakė ji, – aš nežinau, kas čia vyksta, ir nenoriu žinoti, bet aš tau pasakysiu vieną dalyką. Per pastaruosius keturiolika mėnesių mačiau, kaip šio vargšo vaikino draugė susuko į šparagų sruogą. Gerai, gal vis tiek jis buvo ištvirkęs senas asilas. Bet jis taip pat buvo velniškai protingas verslininkas, kuris viską laikė savo rankose. Pažiūrėk dabar! Apgailėtinas vaizdas!
  - Ši Ilsa, - staiga paklausė Nikas. -Kaip ji atrodo?
  „Aš tau parodysiu“, - pasakė Kara Kane. Ji pasilenkė virš lovos ir paspaudė mygtuką. Filmo projektorius išslydo iš naktinio staliuko, jo objektyvas buvo nukreiptas į lubas. Ji dar kartą paspaudė mygtuką ir buvo suprojektuotas vaizdas. Nikas turėjo atlenkti kaklą, kad tai pamatytų. Tai buvo spalvomis – pozicijų numeris nulis-nulis-penki, kartais vadinamas Thirsty Fun, miegamojo pokštas, kuriam kartais reikėjo trečio skaitmens. Bet šiuo atveju buvo tik du žmonės AK ir... Ingra Brand!
  „Ji iš tikrųjų yra blondinė, – sakė Kara Kane, – bet AK mėgsta brunetes, todėl būdama su juo nešioja peruką.
  - Kiek laiko praėjo, kai ji čia?
  – Savaitę ar tris.
  Viskas pradėjo sutapti. Dabar Nikas žinojo, kuris iš dvynių iš tikrųjų buvo Ingra, o kuris Ilsa. Tą naktį mergina paplūdimyje prie Bevardės užtvankos buvo Ilsa. Prieš daugelį metų Nikas viename Kinijos uoste persirengė jūreiviu ir buvo įviliotas į palapinę, pavadintą „Tūkstančio ir vieno palaimos dangumi“. Merginos buvo specialiai apmokytos panaudoti savo viliojimo įgūdžius jūreiviams ir užsienio pareigūnams taip, kad jos būtų taip sukompromituotos, kad galėtų būti verčiamos dirbti Kinijos komunistams. Kinų šnipai taip pat lankėsi ten mokytis gundymo meno, kad galėtų panaudoti jį pasirinktoms aukoms. Tą naktį paplūdimyje! Jis buvo aklas beprotis, kad neatpažintų gudrybių, kurias jam naudojo „Ingra Brand“, iš tikrųjų Ilse Lautenbach! Nikas pažvelgė į A.K. Atchinson. Jis gulėjo raižydamasis lovoje ir žiūrėjo filmą ant lubų, jo lūpomis nuolat kartodamas vardą „Ilsa“. Nikas turėjo nusisukti. Tai buvo daugiau, nei jis galėjo pakęsti. Kiek žmonių šis šiuolaikinis Circe pavertė kiaulėmis? Šiaip ar taip, ji pavergė šį vyrą. Galbūt ji pavergė ir Ochoa – prieš jį nužudydama. Tada jis pagalvojo apie tikrąją Ingrą. Ar gali būti, kad ji buvo Peligro, atvežta čia kaip kalinė? Jis pasakė Karai: „Klausyk, aš išvesiu tave iš šios salos, jei bendradarbiausite su manimi“.
  - Natūralu. Ką aš galiu padaryti?'
  "Kur yra moterų kvartalai?"
  Ji juokėsi. - Čia nėra haremo, patikėk. Norėčiau, kad tai būtų tiesa. Aš čia vienas ir tiesiog noriu išeiti“.
  'Gerai. Jokių moterų“, – nusijuokė jis. „Bet per dieną mačiau vyrų – daug jų“. Kur jie yra dabar?'
  – Nagi, – pasakė ji. – Aš tau parodysiu, kur viskas vyksta. Nikas vėl pažvelgė į Atchinsoną. „Nesijaudink, – sakė ji, – kol filmas tęsis, viskas bus gerai.
  Taigi jie paliko AK su savo malonumais. Kara vedė Niką per hibiskų, bugenvilijų ir rožių sodą. Ji sustojo prie baltos pavėsinės ant pievelės, žvelgiančios į tolimas palmes, balto smėlio pusmėnulį ir vandenyną. Ji atstūmė keletą gultų ir kažką spaudė koja. Akmeninis pamatas tyliai slydo į šoną, atidengdamas apvalų, blizgantį metalinį kotą, tokio dydžio, kaip pats belvederis. Nikas pasilenkė į priekį ir pažvelgė žemyn. Pakilo šiltas metalinis oras ir jis pamatė kylantį liftą.
  „Kad ir ką jie darytų, – pasakė Kara, – viskas ten apačioje. Aš pati niekada ten nebuvau“, – pridūrė ji. „Man neįleidžia, bet matau, kaip jie ateina ir išeina“. Liftas pakilo į Belvederį ir tyliai sušnypšdamas sustojo. Nikas norėjo įeiti, bet ji sugriebė jo ranką. „Jei taip nusileisi, – pasakė ji, – krisi į jų glėbį. Žinau kitą būdą – tą, kuris nėra saugomas“.
  Ji nusivedė jį atgal į vilą ir nusileido į rūsį. „Taip jie ateina, kai lankosi AK“, – sakė ji, nustumdama vyno butelių lentyną. Nikas atidarė liuką. Geležiniai laiptai vedė žemyn į ryškiai apšviestą koridorių. – Tu miela, – sumurmėjo Nikas, pabučiuodamas jos žavią strazdanuotą nosį.
  Ji prisispaudė prie jo, perbraukdama rankomis per jo raumenis. „Po ta guma jie jaučiasi tikrai patvarūs, – juokdamasi sakė ji. – Gaila, kad neturime laiko.
  - Aš taip pat, - nusijuokė Nikas. „Gal kai grįšiu. Tuo tarpu pabūkite čia, A. K. namuose, tai ilgai neužtruks. Jei tai užtrunka ilgai, pabandykite į žemyną patekti savarankiškai.
  „Atrodo pavojinga“, - sakė ji. – Ir aš visada galvoju, kad jie ten turėjo kinišką skalbyklą.
  Nikas nusišypsojo ir uždarydamas po savęs duris nuėjo į požeminį „TALON“ nervų centrą.
  Jis buvo žengęs tik dvylika žingsnių koridoriumi, kai staiga iš už nugaros pasigirdo balsas: „Stop!
  N3 apsisuko, rankoje blykstelėjo Hugo. Tačiau pamatęs, kas yra priešais, jis numetė stiletą ir lėtai pakėlė rankas.
  
  
  
  
  15 skyrius
  
  
  
  
  Jei buvo du, trys, keturi, ar net pustuzinis, N3 juos pultų. Tačiau priešais jį dviguboje eilėje stovėjo 24 kaukės figūros. Beje, dvidešimt penkeri, jei skaičiuotume eisenos priešakyje esantį vyrą, kuris laikė į jį nukreiptą automatą.
  Prieš akimirką jų ten nebuvo, bet Nikas pamatė pusiau atvirą ventiliacijos tunelį, iš kurio jie ką tik išlindo, tunelį, išklotą tokiu pat blizgiu cinku kaip ir koridorius.
  ' Laikykite rankas aukštyn. Lėtai ateik pas mane“, – įsakė figūra su kulkosvaidžiu. Jam kalbant, aštrus kažko, panašaus į laringofoną, aidas aimanavo ir braukė koridoriumi.
  Nikas priėjo prie grupės. Jis iš karto pastebėjo keletą reikšmingų skirtumų tarp kapitono ir už jo esančių gretų. Pirma, jis buvo vienintelis ginkluotas. Antra, jie laikė rankas už nugaros. Trečia, jų nardymo kostiumai buvo oranžiniai, o jo – juodi ir turėjo papildomą įrangą – raktus, vandeniui atsparų žibintuvėlį, kažką panašaus į plieninę gelbėjimosi liemenę.
  Su kiekvienu žingsniu Nikas vis labiau įsitikino, kad prieš jį nėra 25 priešininkų,
  bet tik vienas priešas saugo 24 galimus sąjungininkus! Vyrų bruožus slėpė deguonies kaukės, tačiau N3 buvo pasiruošęs lažintis, kad tik vienas iš veidų bus kiniškas.
  Dabar jis buvo vos už kelių žingsnių nuo kapitono ir turėjo pranašumą, nes jau laikė rankas virš galvos. Jis apsimetė suklupęs ir susitraukė. Bent jau jo apatinė kūno dalis. Jo iškeltos rankos greitai nuskriejo žemyn ir smogė vyrui per pečius kaip dviejų kirvių galiuku. Skersinį skausmo klyksmą siaubingai sustiprino laringofonija. Krisdamas Killmasteris dar kartą smogė jam į kaklą, sulaužydamas jį kaip botagą. Vyras negyvas pargriuvo ant žemės.
  N3 pritūpė, pasiruošęs pulti bet kurį iš 24 kitų, kurie priėjo prie jo. Tačiau nė vienas jų nepajudėjo. Pirmasis vyras kairėje šiek tiek pasisuko, kad Nikas matytų antrankius ir per juos einančią grandinę, jungiančią jį su kitais. Nikas ištraukė raktą nuo sargybinio kūno ir greitai atrakino pančius. Vyras išlaisvino rankas, pasitrynė riešus ir nusiplėšė nuo veido deguonies kaukę. Kaip ir spėjo Nickas, jis buvo amerikietis – siauru žandikauliu, šviesiais ražienas ir skvarbiomis mėlynomis akimis.
  Nikas norėjo ką nors pasakyti, bet vyras greitai pakėlė pirštą prie lūpų ir parodė į ventiliacijos tunelį. „Mano vardas Beikeris“, – užkimimu sušnibždėjo jis per nuolatinį tunelyje važiuojančių automobilių ūžesį. 'Nėra laiko gaišti. Jie čia visur turi monitorius. Jei per minutę nepravažiuosime pro monitorių toliau tuneliu, jie išsiųs žmones paskui mus. Jis apsidairė, lyg ieškodamas paslėpto mikrofono, tada pasakė: „Užsivilkite sargybinio nardymo kostiumą! Jis buvo aukštas korėjietis – maždaug tavo ūgio. Tada tu gali mums vadovauti. Aš tau pasakysiu, kur eiti, ką daryti. Kiekviena darbo grupė bendrauja su kapitonu per Bendix karinio jūrų laivyno radijo sistemą. Veikia baterijomis, su mikrofonais. Nagi.' Jie nutempė sargybinio kūną į ventiliacijos tunelį, o Nikas nusivilko savo naro kostiumą ir apsivilko sargybinio nardymo kostiumą. „Mes galime kalbėti per šią sistemą nesiklausydami“, - sakė Bakeris, „kol nepaspausite vieno iš šių dviejų mygtukų“. Jis parodė į Niko diržo sagas. „Šis mygtukas sustiprina jūsų balsą per deguonies kaukę, o šis raudonas mygtukas įjungia jus per pagrindinę ryšio grandinę. Visų pirma, nespauskite jų, kol jie jums nepaskambins. Ir prašau, tikėkimės, kad jie to nepadarys.
  Nikas įspraudė Pierre'ą į savo naująjį varlių nardymo kostiumą ir sugriebė Hugo, po to du vyrai paslėpė sargybinio kūną ir kitą nardymo kostiumą oro kanale. Tada dviguba linija tęsėsi koridoriumi, Nikas priekyje, kulkosvaidis rankoje.
  - Štai monitorius, - Beikerio balsas sutrūko per ausį. -Tu jo nematai. Tai paslėpta. Dešinę ranką, nykštį ir rodomąjį pirštą pakelkite kartu ratu. Tai yra identifikavimo ženklas. Nikas tai padarė. "Gerai, dabar pasukite į dešinę šiame tunelyje."
  Tunelis buvo pagamintas iš poliruoto metalo ir turėjo nedidelį nuolydį. Jis buvo visiškai lygus, išskyrus keteras, kuriose vamzdžių dalys buvo suvirintos viena su kita. Jiems einant, Beikerio balsas ir toliau skleidė informaciją Nikui į ausį. Jis sakė, kad tai buvo darbo grupė, kuri tik ruošiasi pradėti savo pamainą, bet kurį laiką buvo atidėta dėl vėdinimo sistemos remonto. Jie dirbdami laikinai nutraukia oro tiekimą, todėl užsideda deguonies kaukes. Ir kadangi jie dabar ėjo link to, ką jis pavadino „vakuuminiu vamzdžiu“, nebuvo prasmės jų išjungti.
  - Klausimas, - pasakė Nikas. „Ar esate pirmasis naras, pasamdytas statyti „Aquacity“?
  Taip. Beikeris atsakė: „bet ką mes statysime, tai nėra „Aquacity“. Tikiuosi, jūs esate vyriausybės agentai“, – pridūrė jis. Nikas tam tikra prasme pasakė taip. „Atėjo laikas tau sužinoti, kas čia vyksta“, – karčiai pasakė Beikeris. „Į šiuos spąstus pakliuvome daugiau nei prieš metus. Beveik šimtas žmonių! Gerai, štai dar vienas monitorius. Atlikite tą patį, tada pasukite į kairę kitame šoniniame tunelyje.
  Ant jų pūtė orą iš vėdinimo sistemos. Vėsus oras iš oro kondicionieriaus, paaiškino Beikeris, kai jie ėjo šoniniu tuneliu. „Mane trikdo, – nutrūko jo balsas, – kad visa tai buvo pastatyta amerikiečių, mūsų pačių iš amerikietiškos medžiagos, skirtos „Aquacity“! Jų yra tik apie šešiasdešimt, o mūsų – šimtas, bet visa tai taip automatizuota ir sujungta per uždarą televiziją, kad negalime net išpūsti nosies, jų nepastebėdami. Kol nenužudėte to sargo, neturėjome jokių šansų.
  Oras tunelyje tapo šiltesnis. Ore tvyrojo metalinio karščio kvapas. Nikas pradėjo prakaituoti po guma. „Mes būsime prie pat pagrindinio valdymo bokšto“, – pasakė Beikeris. „Daryk tiksliai taip, kaip sakau, ir viskas bus gerai“. „Man pavyko rasti čia tik vieną vietą, kur mūsų nematyti ir negirdėti, – pridūrė jis, – bet negalime ten nuvykti, kol negrįžome iš darbo.
  Jiems toliau leidžiantis nuožulniu tuneliu, Bakeris pasakė Nickui, kad pirmoji narų klaida buvo pasirašyti sutartį, dėl kurios jie buvo priversti likti Peligro vienerius metus. „Štai kodėl niekas pas mus neatėjo“, – piktai pasakė jis. „Kinai leido mums rašyti laiškus, bet visi juos perskaitė, o jei susidarė įspūdis, kad ką nors dovanosime, tekdavo perrašyti. Daugelis iš mūsų tiesiog neberašo“. Iš pradžių, pridūrė Bakeris, viskas atrodė gana įprasta. „Prireikė maždaug šešių savaičių, kol supratome, kad nedirbame su „Aquacity“, o tada jau buvo per vėlu. Jie mus gerai pavergė. Gerai, dėmesio! Jo balsas staiga nutrūko. 'Mes esame čia!'
  Skliautinė požeminė kamera, į kurią jie įėjo, buvo per vidurį padalinta storu stiklo lakštu. Už jo buvo eilės monitorių, ciferblatai, mirksinčios įspėjamosios lemputės ir trys mygtukų bei svirčių eilės, didžiulis kompiuteris ir penkios baltos spalvos figūrėlės, išsirikiavusios kaip raketų valdymo stoties valdymo komanda. - Tai didysis bosas, - metalinis Beikerio balsas riktelėjo per Niko ausines. - Ten, kairėje. Bet N3 nereikėjo jokių užuominų. Užlopytas veidas, vaiduokliška šypsena, kūno spalvos pirštinės, aukštas balsas – visa tai jis žinojo taip pat, kaip ir kišenės turinį. - Judas!
  Jis nurodė grupei baltai apsirengusių technikų kitoje stiklo pusėje, kai jie per garso sistemą dirbo su įvairiomis povandeninio laivo dalimis. Povandeninis laivas, sferinis, snukis, regbio kamuolį panašus objektas, gulėjo ant sudėtingo vamzdinio plieno antstato tarsi didžiulėje sausoje vonioje. Bakeris sakė: „Atėjo kinų inžinieriai ir padarė šį daiktą. Girdėjau, kad iš naftos perdirbimo gamyklos į Kubą jie nelegaliai gabeno šiuos vaikinus, persirengusius technikais, bet nesuprantu, kaip jie juos įvežė į Ameriką.
  „Man tai atrodo kaip branduolinis povandeninis laivas“, - sakė Nikas.
  - Taip? Bet nesustok žiūrėti. Eikite į trečią liftą kairėje. Tai nuves mus į žemiau esantį aukštą. Jis sustojo ir... – Matote tą senuką, sėdintį invalido vežimėlyje, šalia didžiojo viršininko? Nikas iš tikrųjų matė jį – profesorių Brandą. "Šis povandeninis laivas yra jo išradimas", - sakė Bakeris. „Girdėjau kinų kalbas, kad ji gali be galo plaukti dviejų tūkstančių metrų gylyje, naudodama kažkokį atominį reostatą, kurį išrado šis senolis. Pasakysiu dar vieną dalyką, kurio jie mums nesakė, bet kurį aš pats mačiau. Šis daiktas turi vertikalų raketos paleidimo vamzdį. Kai kurie iš mūsų matėme, kaip jie tai tikrino kurį laiką. Povandeninis laivas sustoja, tarkime, dviejų tūkstančių metrų gylyje ir lieka nejudantis. Jie identifikavo taikinį naudodami radijo zondavimą ir žvaigždžių teleskopą. Visi jie perduoda tai į raketos smegenis, tada paspaudžiamas mygtukas ir raketa suslėgtu oru iškeliama per vandenį. Kietojo kuro raketa užsidega, kai tik išplaukia į paviršių, ir trajektorija koreguojama!
  Jie jau buvo lifte. Durys užsidarė ir Bakeris pasakė: „Paspauskite apatinį mygtuką“. Nikas pamatė daktarą Orfą, sėdintį šalia Brando stiklinėje valdymo kabinoje su dar dviem vyrais, kurie abu buvo vakarietiškų bruožų, bet vilkėjo apsaugines kepures ir džinsines uniformas. Nikas paklausė apie juos. „Gal jie amerikietiški, o gal ne“, – sakė Bakeris. „Žinau tik tiek, kad jie kalba kiniškai, manau, kad jie yra jo asmens sargybiniai. Vakar jie čia atvyko su juo. Žinai, aš nesuprantu šio prekės ženklo. Girdėjau, kad kinai su juo turėjo didelių problemų. Iki vakar jo čia nebuvo leidžiama. Jie laikė jį Didžiojoje pušyje. Jis visa tai sukūrė ant popieriaus – ir aš turiu omenyje visa tai. Povandeninis laivas, valdymo stotis, vakuuminis vamzdis. Šis vaikinas yra genijus. Bet girdėjau, kad jis visą laiką kovojo. Štai kodėl taip ilgai užtruko. Su juo bandė viską – smegenų plovimą, grasinimus dukrai, bet jis vis tiek nepatenkintas. Žinai, – pridūrė jis, – iki didžiosios akimirkos liko vos kelios valandos. Nikas atsisuko į jį ir norėjo paklausti, po kiek valandų ir koks bus svarbus momentas, bet lifto durys atsidarė tyliai. „Dabar nutraukiame radijo ryšį“, – sakė Beikeris. – Mes einame į kanalizaciją. Du sargybiniai, dėvintys deguonies kaukes, mostelėjo Nickui, kad šis išlaisvintų savo vyrus nuo juos laikančios grandinės. Kai jis tai padarė, visa grupė buvo priversta į ilgą, apvalią dekompresijos kamerą. Vidutinio kanalizacijos vamzdžio ilgio vamzdinis vežimėlių traukinys jų laukė aptakiame aliuminio pratęsime. Vyrai buvo pririšti ir gulėjo vienas po kito atskiruose plastikiniuose skyriuose, kurie priminė dešrelių grandinę. Nikas įėjo paskutinis.
  Apsaugininkams jį pririšus, vienas iš jų patraukė valdymo pulto svirtį. Traukinys staiga pradėjo judėti ir per kelias sekundes įsibėgėjo iki fantastiško greičio. Nikas stengėsi priversti akis atsimerkti esant didžiuliam spaudimui. Jie praėjo per aliuminio vamzdį tokiu greičiu ir lygiu, kaip kulka, paleista iš vamzdžio. Praėjo mažiau nei šešiasdešimt sekundžių, kol „traukinys“ sulėtino greitį, tarsi pasinerdamas į minkštą oro pagalvę.
  Procedūra buvo pakartota. Sargybiniai jas atsegė ir vedė pro dekompresijos kamerą – tik šį kartą antrankiais jiems vėl nebuvo uždėti. „Mes vėl galime palaikyti radijo ryšį“, – pasigirdo Beikerio balsas. – Tu vedi mus tiesiai tuneliu. Bet buk atsargus. Čia jie taip pat turi monitorių.
  Tunelis staigiai kilo per tarsi tvirtą koralą. Apžiūros lempos akmeninėse lubose blankiai švytėjo per tirštą koralų dulkių miglą. Konvejeris ant lubų nešė pro juos sutraiškytų koralų srovę, tačiau nors ritinėlių riaumojimas turėjo būti kurtinantis, Nikas negirdėjo nė garso. Jis paklausė. - 'Kur mes esame?'
  - Keturiasdešimt mylių į šiaurės rytus nuo Peligro, - atsakė Beikerio balsas. – Ką manote apie vakuuminį vamzdį? - paklausė jis su pasididžiavimo dvelksmu balse. „Galbūt prekės ženklas sukūrė pirminę idėją, bet mes ją įgyvendinome. Pati idėja paprasta: iš vienos vakuuminio vamzdžio pusės sklindantis oras pagreitina bet kokį ten esantį kulkos greitį. Oras iš priešingos pusės sulėtina objektą. Vamzdžius šiam daiktui nutiesti užtrukome šešis mėnesius. ..'
  „Žinoma, po vandenynu“, – sakė Nikas, galvodamas apie Brando planą įsiveržti per Lamanšo sąsiaurį.
  "Taip". – atsakė Bakeris. „Apie dvidešimt mylių ant smėlio, paskutinės dešimt mylių ant kietos uolos. Puikus inžinerijos pasiekimas. Tiesiog maniau, kad virš mūsų turi būti kokia nors bazė, į kurią jie nori patekti.
  Nikas nieko nesakė, bet po kauke jo veidas buvo niūrus. Jie tikrai buvo po baze. Raketų bazė Sable kyšulyje! Ir jie ten patektų tiesiog pasinerdami po sudėtingomis povandeninėmis perspėjimo sistemomis, kurias jam taip išdidžiai parodė NASA apsauga!
  Priekyje Nikas pamatė 24 žmonių įgulą, kuri greitaeigiais plaktukais išrėžė kelią per kietą uolą. Ir vėl ten, kur turėjo būti neįtikėtinas triukšmas, stojo siaubinga tyla. Jis paklausė Bakerio apie tai, kai jie artėjo prie patikros punkto. "Ar pastebite, kad aplink jus daugiau ar mažiau vibruoja oras?" Beikerio balsas nutrūko ausyje. Nikas sutiko. "Na, todėl. Elektros srovė praeina per įrenginį, kurį jie vadina audieur, kur srovė paverčiama 20 000 hercų per sekundę radijo dažnio jėga ir vėl paverčiama mechanine energija arba vibracijomis, kurios sugeria pradinį garsą. Pačios vibracijos nuolat atsimuša į šias sienas, kol, man atrodo, nebeveikia virš jų esančių instrumentų. Gerai, pažiūrėk čia, – pasakė jis ir jo balsas staiga nuskambėjo skubiai. „Tiesiog pasakykite sargybiniui – „tongji“. Pradėkime dirbti. Dirbsime tris valandas ir nedvejodami retkarčiais padėkite mums lazdą dėl tikrovės.
  Jie dirbo apie valandą, kai staiga suskambėjo Niko diržo garsinis signalas. Jis apsisuko. Vyriausiasis inžinierius nukreipė jį į nedidelę drobinę pastogę, iš kurios jis vadovavo gręžimui. Nikas priėjo ir paspaudė raudoną mygtuką, kuris prijungė jį prie pagrindinės ryšio grandinės. Prieš keletą metų dirbdamas Pekine, N3 išmoko pakankamai mandarinų, kad galėtų palaikyti protingą pokalbį. Jis tik tikėjosi, kad vyriausiasis inžinierius nėra iš Šiaurės Korėjos.
  Jis buvo ne iš ten. Nikas išgirdo mandarinų kalbą per ausines. „Didysis bosas nori tave pamatyti“, – pasakė vyras, rodydamas į monitorių. Nikas apsisuko. Judas žiūrėjo į jį iš ekrano! Ar tai buvo dvipusis ekranas? – nustebo jis. Siaubingai perkreipta burna ekrane sujudėjo, o pažįstamas balsas skambėjo šiurkščiai, tarsi susijaudinęs uodas ausinėse.
  „Nedelsdami grįžkite su savo grupe“, – greitai pasakė Judas mandarinų kalba. „Vyriausiasis inžinierius praneša, kad esame mažiau nei aštuoni coliai nuo vietos, kur buvo įsilaužta į raketų sandėlį. Nuvedę savo darbo grupę į kalėjimo bloką, grįžkite į suspaudimo kamerą ir prisijunkite prie specialios atakos komandos, kuri vyksta ten. Pačiame sandėlyje kai kurie dalykai jau padaryti, kad būtų lengviau“. Mechaninė ranka viliojo Niką veržtis į vidų.
  Vakuuminiame vamzdyje grįždamas į Peligro Nikas greitai suprato. Sprendžiant iš tunelio, per kurį jie vėl buvo prastumti, dydį, atrodė aišku, kad CLAW nesiekė pavogti visos PHO raketos, o tik specializuotas kompiuterio smegenis – sudėtingą elektroninę masę, ne didesnę už įprastą automobilio variklį. Tikriausiai jie įdės jį į savo branduolinę galvutę Brando super povandeniniame laive. Norint užmaskuoti raketų smegenų vagystę ir suteikti joms laiko pasiekti nepasiekiamas Atlanto vandenyno gelmes, tikriausiai buvo planuota susprogdinti saugyklą Sable kyšulyje. Dėl radioaktyviosios spinduliuotės niekas negalės priartėti 48 valandas.
  Tuo metu, kai bus atskleista raketų smegenų vagystė, Raudonoji Kinija bus primetusi savo sąlygas likusiam pasauliui!
  Kai Nickas išvedė savo 24 žmonių komandą iš Peligro suspaudimo kameros, planas pradėjo bręsti. Jis galėjo tvarkyti reikalą iš savo pusės; jis tik tikėjosi, kad Julie turės galimybę susidoroti su Ilse Lautenbach savo pusėje. Jis pasakė Bakeriui: „Praneškite man, kai pateksime į akląją zoną stebėjimo sistemoje“.
  Bet tai nebuvo Beikerio balsas, sklindantis per Niko ausines. - Agentas N3 iš AH, - aštriai pasakė plonas aukštas Judo balsas. „Sargo kūnas ką tik buvo rastas septintajame ventiliacijos tunelyje. Apsidairykite aplinkui, tada labai atsargiai pastatykite kulkosvaidį priešais save. Pasipriešinimas yra bergždžias.
  Nikas apsisuko. Plieninės durys sklandžiai įslydo į tunelį už jo, o iš kitos pusės artėjo eilė sargybinių su pasiruošusiais kulkosvaidžiais.
  
  
  
  
  16 skyrius
  
  
  
  
  Sobolo kyšulyje prasidėjo atgalinis skaičiavimas.
  Radaro ašmenys buvo nukreipti į pietryčius, link Ascension salos, esančios už 7500 kilometrų. Dideliame valdymo centre esančiame skydelyje mirgėjo šviesos, o garsiakalbiuose susimaišė ir persijojo daugybė balsų, susijusių su atstumo matavimu, laidumu ir sunaikinimu.
  Julie Baron prisispaudė prie pagrindinio pastato sienos ir pamatė Ilsę Lautenbach, greitai einančią betonine platforma link saugomų vartų. Mėnulio šviesoje išsiskyrė didžiulis raketų paleidimo įrenginys ir už jo esantys lėkštės atšvaitai, o nuo šachtos kilo plonas, vaiduokliškas garų takas, dabar storu kabeliu sujungtas su paleidimo aikštele.
  Metalinis garsiakalbių balsas pakartojo atgalinį skaičiavimą nuo visų stogų: „Dvidešimt septynios valandos, šešiolika minučių, trisdešimt sekundžių. ...telemetrinis kontaktas... bako slėgis normalus... giroskopas gerai... raketos bako slėgis normalus...
  Julie pamatė du uniformuotus sargybinius, stovinčius priešais Ilsą. Jie parodė į raudoną įspėjamąją šviesą toje vietoje ir ženklą, kabantį ant tvoros. Ten buvo parašyta:
  NĖRA PRIEIGOS PRIEŠ PRADĖDAMI ĮĖJIMAS TIK DARBUOTOJAMS.
  Ilsa ištiesė ranką į putlų krepšį, kurį nešėsi, tarsi ieškodama savo asmens dokumento. Staiga abu sargybiniai nukrito. Ilsa greitai apsidairė, paskui nuskubėjo bunkerio link.
  Julie išsiveržė iš šešėlio ir nusekė paskui ją. Sustingusi sargybinių veidų išraiška rodė nervines dujas – tikriausiai iš įprasto purškalo buteliuko. Džulija paskubėjo, sėlinant už jos iš šešėlio į šešėlį. Ji pamatė Ilsą besileidžiančią geležiniais laiptais, besisukančius aplink bunkerį. Julie nuėjo prie krašto ir pažvelgė žemyn. Nuo grindų, šešiasdešimt pėdų žemiau, kaip milžiniška patrankos vamzdis iškilo apskrita poliruoto metalo siena. Ji stebėjo, kaip Ilsa leidžiasi laiptais, lėtai sukdamasi aplink didelę, blizgančią chromuotą raketą, besiremiančią ant buko plieninių sijų kūgio. Raketos pagrindu Ilsa peržengė turėklus, atsargiai žengė siauru pastolių tilteliu, atidarė mažas dureles ir dingo pačioje raketoje.
  Julie nusiavė batus ir greitai nuėjo sraigtiniais laiptais žemyn. Nebuvo laiko prašyti pagalbos. Ji buvo tikra, kad Ilse turi įrankių tame apkūniame krepšyje, o iš to, kaip greitai ir užtikrintai ji judėjo, buvo akivaizdu, kad ji tiksliai žino, ką daro. Keli smūgiai atsuktuvu čia, keli ten, ir Dievas žino, ką tai galėjo padaryti su FO valdymo sistema.
  Julie prireikė maždaug penkių minučių, kad atidarytų raketos dureles. Vieną siaubingą akimirką ji išsigando, kad Ilsė ją užrakino iš vidaus;... Pirmas dalykas, kurį Julija pamatė atsivėrus durims, buvo jos piniginė. Jis gulėjo pusiau atviras ant lygių chromuotų grindų, o aplink jį gulėjo keli tikslūs instrumentai. Ilsa stovėjo ant geležinių kopėčių beveik šešių pėdų aukštyje virš savęs ir išpainiojo susivėlusį laidų pluoštą. Galbūt perspėjimo sistema. Aptempta juoda suknelė, kurią ji vilkėjo, neturėjo kišenių, todėl Julie nereikėjo jaudintis dėl nervus paralyžiuojančios medžiagos. Greičiausiai jis vis dar buvo rankinėje.
  Ilsa vos nenukrito nuo laiptų, kai už Džulijos užsitrenkė durys. 'Kas tu esi?' – sušuko ji. 'Ką tu čia darai? Neleistini asmenys neturi prieigos.
  - Nuleisk, brangioji, - švelniai tarė Džulija, mesdama rankinę į šalį. „Žaidimas baigtas, kaip sakoma“.
  Ilsa nusileido, bet ne taip, kaip tikėtasi. Jos sijonas išsipūtė aplink klubus, kai ji nušoko ir nusileido ant basų kojų kaip katė. Jos gudrios, aštrios akys nukrypo į šoną, kad pamatuotų atstumą iki piniginės, o rankos susispaudė į nagus. Ji padarė šokinėjančios panteros įspūdį. Vietoj to, jos koja šovė, pataikydama Julie Square į pilvą. Kai ji suklupo, Ilsa nusekė iš paskos ir trenkė Džuliją į šventyklą, slysdama per lygų chromą.
  Julie, akimirką netekusi žado, papurtė galvą. Ji pamatė, kaip Ilse koja nuskriejo jai link veido, sugriebė už kulkšnies ir dantimis sugriebė už pėdos. Ilsa rėkė ir bandė išsivaduoti. Vėlai. Julija atsiklaupė ant vieno kelio, tebelaikydama koją rankose. Ji pastūmė jį, o kita Ilsos koja paliko žemę ir ji nukrito visu ūgiu.
  Jos rankos siekė krepšį. Julie užšoko ant jos, kasydama ir tampydama. Ilsės ranka pakilo, sugriebė Džulijos suknelę ir suplėšė ją ties siūle. Pirštai įsikibo į liemenėlę, patraukė, o vešlios Julie krūtys išsipūtė. Ilsos galva svirduliavo į priekį, dantimis išdygo. Julie rėkė, kai dantis įmetė į krūtinę. Ji suklupo atgal, bandydama apsisaugoti, o Ilse sunkiai atsistojo, o jos pačios krūtys sprogo iš suplyšusios suknelės. Dabar jie abu stovėjo, atsargiai pasisukę vienas į kitą. Karštis raketoje buvo didžiulis, Ilsa nusiplėšė nuo kūno suknelės likučius, išmetė skudurus ant grindų ir išlipo. Julie padarė tą patį, nes suknelė varžo jos judesius. Jie toliau suko vienas kitą, Ilsa bandė prisiartinti prie piniginės. Abi mergaitės sunkiai kvėpavo, krūtinės aukštyn ir žemyn, o nuogus gražius kūnus padengė prakaito sluoksnis.
  Staiga Ilsė puolė suspaudusi rankas. Kairė Julie koja išskrido po įnirtingo karatė smūgio, kuris atrodė kaip pistoleto šūvis. Ilsa rėkė, susispaudė už pilvo ir krito ant kelių. Jos rankos pakilo, kad apsaugotų veidą, bet jau buvo per vėlu. Julie jau buvo prigludusi prie jos, prispaudusi ją prie nugaros, o jos ilgi grakštūs pirštai braižė Ilsės veidą ir krūtinę.
  BANG! už jos staiga atsivėrė lauko durys. Julie atsisuko ir pasakė: „Na, laikas man padėti“, bet žodžiai užgeso jos burnoje.
  Gelsvas rytietiškas akių išdėstymas virš deguonies kaukės buvo neabejotinas, kaip ir liežuvis, sklindantis iš krūtinės mikrofono. „Loy gie, ar karvė lar! Greitai paimk juos! Dvi kaukės figūros juodais nardymo kostiumais iššoko pro duris, vilkdamos už savęs kruvinus nuogus Julijos ir Ilsės kūnus. Atsirado naujos figūros juodais guminiais kostiumais su įrankiais rankose. Jie užlipo laiptais ir sušnypštė acetileno deglas. Pasigirdo aštrūs įsakymai, skambėjo raktai ir sukimosi atsuktuvai. Skraidė kibirkštys. Ilsa stovėjo, akys žvelgė Julijos kryptimi. – Palik ją čia! - sušnypštė ji kiniškai. – Tegul susprogdina jį raketa!
  - Aš ją atpažįstu! - sušnypštė krūtinės mikrofonas. – Mačiau ją Pekine prieš mažiau nei tris savaites.
  Džulija susiraukė žiūrėdama į nuožulnias akis virš kaukės. Be jokios abejonės, tai buvo Lo Jo-chingas iš Penktosios Ginkluotos kontržvalgybos direktorato. "Tew na ma!" - sušnypštė ji. Tai buvo nuodingas neapykantos ir paniekos epitetas, kurio jokie kinai negalėjo atleisti.
  Akys virš kaukės tapo kietos. - Ne, ji ateina su mumis, - sugirdi krūtinės mikrofonas. „Yra įdomesnių būdų mirti nei per sprogimą.
  „Bet tai reiškia, kad turime palikti ką nors kitą“, – paprieštaravo Ilsa.
  Staiga ore švilptelėjo peilis, dūrė į juodą guminį kostiumą. Technikas iš skausmo krito ant kelių, jausdamas ant nugaros, kas jį kankino. Vyriškis negalėjo pasiekti peilio, atsiduso ir nukrito veidu žemyn. „Paimkite jo deguonies kaukę. Duok mergaitei.
  Keturi vyrai, nešantys elektronines raketos smegenis, atsargiai peržengė lavoną ir, švokščiantys, vienas kitam įsakinėdami, atsitraukė link durų.
  Kai Julie buvo vedama per vietą ir likusius laiptų laiptelius, ji pamatė, kaip komandos komanda greitai nutiesė laidus tarp strategiškai aplink bunkerį išdėstytų sprogmenų. Ji taip pat matė pakitusią cinko spalvą prie bunkerio pagrindo ir didelę skylę, kurią jame išdegino acetileno degikliai. Metalas vis dar švytėjo ir degino basas kojas, kai jai teko juo vaikščioti. Tada kaukės nutempė ją į niūrius žemės gelmes...
  
  
  Nikas apsidairė ir pamatė, kad plieninės durys prie įėjimo į tunelį slysta ir įstrigo jį ir jo 24 žmonių darbo grupę kameros bloke. Tuo tarpu iš kitos pusės priėjo sargybinių eilė su pasiruošusiais kulkosvaidžiais. Tačiau Nikas nenuleido kulkosvaidžio, kaip liepė Judas. Jis turėjo pranašumą siaurame tunelyje. Priešai artėjo dviese, o tai reiškė, kad tik du priekyje esantys galėjo šaudyti nepataikant į kitus.
  N3 atsakymas jiems buvo per greitas. Judo balsas vis dar skambėjo jo ausinėse, kai jis nuspaudė gaiduką. Automatas kaip gyvas šoko ir šokinėjo rankose. Pirmieji du sargybiniai buvo išmesti atgal... Jie krito ant kitų, sulaužydami jų formaciją. Nikas nusitaikė kulkosvaidį į lubų šviestuvus. Jie sprogo tamsoje, todėl sargybiniai atsispindėjo prieš kameros bloko šviesą už jų.
  'Raktai!' – per ausines pasigirdo Beikerio balsas. N3 nuplėšė juos nuo diržo ir padavė jam. Dabar pasigirdo Judo balsas. - Tai tau nepadės, N3. Nuleiskite ginklą. Bakerio balsas pakilo virš Judo ir jį užgožė. — Šaudyk į monitorių! – sušuko jis. - Ten, kampe, virš tavo galvos! Nikas nusitaikė į vietą ir nuspaudė gaiduką. Judo balsas virto kreivu kriokimu, kurį staiga nutraukė antra salvė.
  Pora sargybinių peršoko per savo žuvusius bendražygius, kai nuo jų ginklų sprogo liepsnos. Nikas nukrito ant žemės ir šovė kulkoms švilptelėjus pro ausis. Pirmasis sargybinis sugriebė už kaklo ir lėtai apsisuko aplink save. Antrasis, pataikė į pilvą, sulenktas dvigubai. Tunelyje lėtai aidėjo šūvių aidas. Dabar Nikas pamatė žmones, bėgančius pro jį ir einančius link sargybinių. Jis pažiūrėjo per petį. Beikeris greitai pajudėjo už linijos, nuėmė antrankius ir pratęsė grandinę. "Liko tik vienas monitorius!" - Niko ausinėse suskambo jo balsas. – Pačioje kalėjimo kameroje. Bet vaikinai ten žino, kaip su tuo susitvarkyti!
  Pirmasis iš į priekį žengusių narų buvo numuštas šūviais. Tačiau už jo sėdėjęs vyras pribėgo prie pirmojo žuvusio sargybinio, išsitraukė kulkosvaidį ir grąžino ugnį. Už jo buvę narai taip pat griebė po ginklą. Per kelias sekundes visa sargybinių kolona buvo sunaikinta tik dviejų narų kaina. Dabar jie įsiveržė į kamerų bloką ir Nikas pradėjo laisvinti kitus kalinius. Visi darbo brigados buvo vietoje. Tai reiškė, kad kartu jų buvo apie šimtą. Bet ką jie gavo? Jie vis dar buvo uždaryti kameros bloke.
  „Bet neilgam“, – atrėžė N3. – Turiu mintį.
  
  
  Sunki, ne visai žmogiška ranka ištiesė eilę įvairiaspalvių strėlių ir svirčių. Mechaninis pirštas lėtai ištiesė ranką ir staiga atsidūrė ant mažo raudono mygtuko skydelio apačioje. Pagrindinėje valdymo patalpoje nebuvo girdėti jokio garso, bet du viduje buvę vyrai maloniai nusišypsojo pagalvodami apie sprogimą, kuris, kaip jie žinojo, suplėšė Sable kyšulio kasyklą.
  — Ir štai, — patenkintas tarė Judas, — viskas.
  Pro stiklą jis pažvelgė į elektronines PNO raketos smegenis, kurias dabar keturi sargybiniai atsargiai išnešė iš požeminio lifto.
  Daktaras Carlas Orffas kreipėsi į Judą ir paklausė vokiškai: „Kas dabar vyksta kalėjimo blokuose?
  Vaiduokliška, prisiūta šypsena persikreipė į pasibjaurėjimo grimasą. „Bah! Kas žino? - pasakė plonas balsas. „Jie išjungė monitorius. Tačiau dabar nėra kada dėl jų jaudintis. Jie užrakinti, o mes turime daug ką veikti. Paskambinkite Brandui ir pažiūrėkite, ar jis baigė ruoštis povandeniniame laive. Negalime gaišti nė sekundės.
  - O dvi moterys? – paklausė Orfas, rodydamas į Ilsę ir Džuliją, kurios stovėjo tarp juodais kostiumais vilkinčių sargybinių po valdymo patalpa.
  - Atimk juos abu! - atrėžė Judas. „Ilse turi grįžti į savo postą viršuje“. Paskutinę minutę negalime jaudintis dėl šio beprotiško Atchinsono. Kalbant apie kitą, daryk su ja ką nori.
  Orfas paėmė mikrofoną ir davė įsakymą. Ilse Lautenbach linktelėjo ir nuėjo liftų krantinės link. Du sargybiniai, laikantys Juliją, nusekė paskui ją į vieną iš liftų, ir durys užsidarė.
  Profesorius Brandas pasakė, kad viskas paruošta. Po kelių akimirkų jis išniro iš povandeninio laivo liuko. Du sargybiniai padėjo jam per svyrančią plieninę rampą. Jis atrodė išblyškęs ir susirūpinęs ir, nepaisant jų pagalbos bei lazdos, sunkiai judėjo. — Atnešk! Judas įsakė. 'Laikas baigiasi.'
  Kai Brandas grįžo į valdymo kambarį, Judas patraukė svirtį ir jūros vanduo įsiliejo į erdvę, kurioje gulėjo povandeninis laivas. Jis didelėmis žaliomis bangomis aptaškė stiklines sienas. Kai vanduo visiškai uždengė povandeninį laivą, Judas paspaudė mygtuką ir plieninis antstatas nukrito nuo povandeninio laivo. — Ar nardymo komanda pasiruošusi? - sušuko jis. „Nardymo komanda pasiruošusi, pone“, – kiniškai atsakė keturiasdešimties žmonių, dėvinčių kaukes, pelekus ir deguonies kaukes, grupė, stovėjusi priešais valdymo kambarį.
  – Ar raketų blokas paruoštas?
  „Atsparus vandeniui ir paruoštas, pone“, – nuskambėjo atsakymas iš garsiakalbių.
  „Puiku, įnešk į skyrių“, – atrėžė Judas. Jis atsisuko į Brandą. – Koks dabar spaudimas?
  - Penkiolika svarų už kvadratinį colį, - silpnu, virpančiu balsu atsakė Brandas. „Tas lygus jūros slėgiui lauke“.
  'Gerai. „Mes atidarysime liuką“, – pasakė Judas. Jo nagus primenantys pirštai tvirtai suspaudė svirtį ir patraukė ją link jo. Didelis plieninis ekranas kambario gale pamažu atsivėrė, o siūbuojančių žuvų būriai sustojo, kad iš tamsaus vandenyno gelmių pažvelgtų į plienines žuvis, kurios dabar išnyra prie jų.
  Judas pasilenkė prie mikrofono ir patraukė svirtį. – Ar tu manęs klausai, kapitone Lin Zue? — sušuko jis žiūrėdamas į vieną iš monitoriaus ekranų. Jis atgijo ir ant jo pasirodė kiniškas veidas su kepure ir megztiniu. „Laukiu jūsų įsakymų, pone“, – pasigirdo atsakymas mandarinų kinų kalba.
  - Nuplaukite valtimi į jūros dugną, - įsakė Judas. "Atidarykite priekinį liuką ir užpildykite raketos vamzdį." Jis stebėjo, kaip narų komanda laukė stiklinėje suspaudimo kameroje, kai vanduo lėtai kyla virš jų galvų. "Skyrius su dalimi yra pakeliui."
  
  
  Nikas Carteris pašėlusiai prisiekė. „Jie turi elektronines PHO smegenis! - urzgė jis, susidurdamas su KSHGTY nardymo komanda, išsibarsčiusi po baterijomis varomas povandenines roges. Jų kaukės kibirkščiavo, o pelekai plasnodavo tobulai iš suspaudimo kameros išlindę į tamsų vandenyną.
  Sunkia širdimi jis išjungė monitorių, žinodamas, kad tai, kad CLAW pasiekė šią dalį, reiškė du dalykus: Julie turėjo būti nužudyta, o objektas Sable kyšulyje buvo susprogdintas. Kreipėmės į Jimą Bakerį ir kitus 22 narus, stovinčius su hidrokostiumu ir kaukėmis vakuuminio vamzdelio suspaudimo kameroje. – Ar iš čia galima tiesiogiai patekti į jūrą? - įsitempęs paklausė. — Kurį galėjote panaudoti tiesdamas vamzdį iš Peligro į Sobolį?
  Bakeris suspenduotas. - Slėgis turi būti baisus, - susimąstęs pasakė jis, - bet mes galime susprogdinti išėjimą. Turime daug krovinių“, – sakė jis, rodydamas į sargybinių sargybą. „Ir aš žinau silpniausią vietą suspaudimo kameroje. Kur suvirinome priekines duris, kurias naudojome.
  - Na, mes jau čia, - pasakė Nikas. „Darykime viską, ką galime“.
  Išlipti iš kameros bloko buvo gana lengva. Nikas jau vilkėjo sargybinio uniformą; taigi tereikėjo priversti Beikerį ir kitus apsivilkti žuvusių sargybinių uniformas ir deguonies kaukes, o tada nueiti prie plieninių durų, kurios juos užrakino. Nikas smogė į jį kulkosvaidžio vamzdžiu, tobula mandarinų kalba šaukdamas: „Atvirkite, draugai. Mes čia nužudėme šį imperialistinį niekšą. Padėkite mums su kūnais. Vakuuminio vamzdžio suspaudimo kameroje esantys sargybiniai iškart atidarė duris ir žuvo po kulkų krušos. Kita bėda buvo ta, kad visiems neužteko hidrokostiumo ir kaukių. Bakeris rado sprendimą. Nusiųskite daugiau nei 70 kalinių, kuriuos jie išlaisvino, tiesiai į Peligro paviršių per ventiliacijos vamzdžius ir liuką, vedantį į Atchinsono vilą. Viršuje buvo tik keletas sargybinių, o žmonės galėjo paruošti povandeninius sparnus ir visus kitus plaukiojančius laivus bendram atsitraukimui.
  Dabar, kol Beikeris ruošė sprogstamuosius užtaisus, Nickas iš sargybinio visiems dalijo peilius, plaukes ir harpūnų ginklus su žodžiais: „Atminkite, vaikinai, jei šis daiktas sprogs, mes greitai būsime nusviesti į skirtingas puses. tikiuosi, kad visi susitvarkys iš karto." Prireiks kelių sekundžių, kol susiprasite. Pirmiausia ieškokite povandeninio laivo. Manau, rogės pakeliui. Ketinama paimti roges su instrumentu ir pakelti. įkelti jį į vieną iš laivų povandeniniais sparnais ir greitai kaip žaibas nuplaukti „Nedelskite dėl nieko kito – pavyzdžiui, dėl asmeninio keršto sargybiniams“, – taikliai pridūrė jis. – Mes neturime tam laiko. “
  
  
  
  
  
  17 skyrius
  
  
  
  
  Tai buvo tarsi išmestas į kosmosą ant guminio kamuolio.
  Stora oro pagalvė, į kurią jie buvo suvynioti, šiek tiek apsaugojo juos nuo sprogimo, o tonos jūros vandens, besiveržiančios pro angą, kurioje buvo lauko durys, jas pakėlė ir išnešė į jūrą, baisiai išmesdamas į paviršių. greitis. . Sprogdamas balionas praskriejo pro juos ir bombos smūgiu atsitrenkė į besiliejantį paviršių.
  Nikas pajuto, kad yra išmestas per vandenį kaip suktukas. Jam buvo veriantis skausmas ausyse. Jis trenkė pelekais, kad sulėtintų greitį ir atsitrauktų. Už jo per sidabrinių burbulų spindulį įskrido keliolika žmonių. Buvo ir tokių, kurie jau plaukė atgal į jūros dugną neabejotinomis mirties pozomis. Nikas pajuto prisilietimą prie peties. Tai buvo Džimas Beikeris, rodydamas į ausis. Per sprogimą buvo sunaikinta ryšių sistema. Beikeris parodė į prieblandą. Nikas pamatė sidabrinį povandeninio laivo siluetą jūros dugne ir jo link rogutėmis plaukiantį narų gerbėją juodais kostiumais. Pamatė, kad tarp deguonies balionų jie neša didelius balionus – suslėgto oro balionus.
  Todėl jie turėjo dvigubai didesnį greitį nei jo paties grupė. Tačiau tai kompensavo jų raketos komponento svoris, sulėtinantis baterijomis maitinamas roges. N3 nusijuokė. Šie oro kostiumai labai tiko jo žmonėms atskirti draugus nuo priešų!
  Niko ranka pajudėjo į priekį, reikšdama puolimą. Būdamas CLAW nardymo komandos dalimi, jis matė C02 šautuvus, pritvirtintus prie diržų, ir papildomas harpūnų ietis, pritvirtintas prie jų kojų. Kapitono kaukė pakilo ir jis juos pamatė. Jie turėjo pranašumą, kad palaikydavo vienas su kitu radijo ryšį. Tačiau Niko grupė turėjo didesnį pranašumą, būdama aukščiau ir už jų, o priešo akyse žvelgė ankstyvo ryto paviršinis blizgesys.
  Nikas puolė į priekį, jo mėlynas plieninis peilis kyšojo priešais jį kaip ietis. Jis spyrė artimiausiam priešui į šlaunį ir sviedė į šalia esantį vyrą. Nikas smogė, judindamas peilį pirmyn ir atgal. Vyras numetė CO2 šautuvą, kai iš žaizdos pradėjo virti kraujas. Jis padvigubėjo ir vanduo tekėjo per kandiklio kraštus ir į burną. Nikas paleido ašmenis ir nuplaukė į priekį tarp pašėlusiai skraidančių figūrų. Dešinėje jis pamatė Bakerį, kovojantį su juodai apsirengusia figūra ir nusiplėšiantį jos kaukę. Virš jo kairėje keli jo narai dalyvavo mirtinose kovose su CALON naikintuvais. Figūra su varomuoju kostiumu nukrito priešais Nicką, kai jis sugriebė už veido, nes buvo išdaužtas jo kaukės stiklas ir siaubingai iškreiptas veidas.
  N3 apsidairė ir pamatė roges su brangiu kroviniu, apvyniotu guma. Jį saugojo du pasiruošę CLAW naikintuvai su C02 šautuvais. Nikas uždėjo kojas ant koralo gabalo ir pajudėjo į priekį. Iš vieno šautuvo išsiveržė burbulų srovė, ietis trenkėsi į petį dengiančią gumą. Jis jautė skausmą ir kažką šlapio, kas galėjo būti vanduo ar kraujas. Jis išvengė antrojo metalo blyksnio ir paspaudė pistoleto gaiduką. Ietis pataikė į artimiausią sargybinį į kaklą ir jis lėtai apsivertė atgal, apsiversdamas ir silpnai stumdamasis į jūros dugną, iš gerklės veržėsi juodi dūmai.
  Kitas sargybinis dabar puolė prie jo. C02 šautuvo buožė trenkėsi Nickui į galvą ir jis akimirką liko be žado. Vyras dabar traukė už kandiklio ir alkūne vis trenkėsi į Niko kaukę, bandydamas ją sulaužyti. Hugo įslydo į laisvą N3 ranką. Jis bakstelėjo jį į geltoną odos kvadratą virš guminio kostiumo. Kaukėto vyro veidas siaubingai susiraukė ir jis nuskrido nuo Niko, spardydamas kojas siautulingų salto serijomis, kaip pamišęs lėktuvas. Iš gilios žaizdos po ausimi pasipylė juodi dūmai.
  Nikas atsisuko į roges. Jis pamatė, kad Bakeris ir dar šeši narai juos jau turi, ir siunčia ją į paviršių. Beikeris atsisuko ir nykščiu bei smiliumi davė jam ženklą gerai. N3 apsidairė. Šen bei ten juodos figūros lėtai nugrimzdo į jūros dugną ietis, juodos gumos gabalėlių, cilindrų ir CO2 šautuvų mišinyje. Jis jau matė didelius pilkus ryklių šonus, besisukančius tarp jų, jų pelekus drebėjo matant tiek daug kraujo.
  Atėjo laikas dingti! Jis judėjo aukštyn, sekdamas kitas šešėlines figūras per mūšio sukeltą pieno suirutė. Nikas paskutinį kartą pažvelgė žemyn, kai kybo dvidešimt pėdų žemiau paviršiaus, trypdamas vandeniu, laukdamas, kol ausyse nustos dekompresija. Povandeninis laivas vis dar gulėjo tarp koralų luitų ant smėlėto dugno, atrodė, negyvas dalykas. N3 niūriai nusišypsojo. Jis duos bet ką, kad išgirstų žinutes, mirgančias tarp kapitono ir Judo!
  Tada Nikas apsisuko ir prasibrovė per likusius septynis metrus vandens. Kai jo galva išplaukė į paviršių, jis nusiėmė kandiklį ir kaukę ir giliai įkvėpė palaiminto, kvapnaus oro...
  Jis neturi daug laiko tuo mėgautis. Kulkos jau krisdavo į vandenį, mėtydamos fontanus į visas puses. – Čia jie turi vieną iš tų povandeninių sparnų! - sušuko Beikeris. Jis ir jo vyrai traukė raketos smegenis, slydimus ir viską į laukiantį povandeninį sparną. Nikas plaukė link jų ilgais, įnirtingais glostymais. Jis atsigręžė ir pamatė didžiulį sidabrinį žiogą, besiveržiantį prieplaukos link, priekiniame denyje iš kulkosvaidžių veržiasi liepsnos.
  'Greitai!' – sušuko jis. — Nuneškite beatatrankinį kulkosvaidį į laivagalį!
  Lipdamas į laivą jis pamatė, kad A. C. Atchinson ir Kara Kane buvo padedami įlipti į netoliese esantį povandeninį sparną. "Klausyk, - šaukė jis Beikeriui per 57 mm kulkosvaidžio žievę, - išvesk tuos du iš čia kitu laivu. Aš tave uždengiu iš čia. Beikeris sušuko: „Tie niekšai mūsų net nelaukė. Jiems priklauso viskas, kas plūduriuoja – dviviečiai povandeniniai laivai, povandeninės rogės. Jie nežino, kaip valdyti šiuos povandeninius sparnus, antraip imtų ir juos. Niekšai!
  – Negalite jų kaltinti! - sušuko Nikas. „Ei, saugokis to daikto atatrankos! Jis pridūrė, kai Beikeris užsimetė kulkosvaidį ant peties, o parakas išsiveržė iš plyšio, esančio vos už kelių colių nuo jo veido.
  „Nesijaudink, – šyptelėjo Beikeris, – aš dirbau su vienu iš tų dalykų Čungsjonge Korėjoje.
  Po tiesioginio smūgio į priešo povandeninio sparno lanką liepsnos ir nuolaužos pakilo kaip grybai. Gaudžiant varikliams laivas nukrypo. „Geras darbas, bičiuli“, – pasakė Nikas. „Bet jie grįžta su pastiprinimu“. Kai tyrinėjau šią salą, kitoje pusėje pamačiau visą bazę šių valčių. Klausyk! Jis pakėlė pirštą. Tolumoje girdėjau variklių riaumojimą kitoje kyšulio pusėje. 'Išeik!' - sušuko Nikas. „Aš vienas pasirūpinsiu raketos dalimi“. Aš nenoriu, kad kas nors būtų su manimi. Tai per daug pavojinga.
  – Gerai, bičiuli, – pasakė Beikeris, spausdamas Nikui ranką. Jis užšoko ant kitos valties denio. 'Sėkmės. Galbūt man pavyks juos šiek tiek atitraukti nuo tavęs.
  „Jei gali, gerai“, – pasakė Nikas. „Ačiū Kara Kane mano vardu, – sušuko jis, kai priartėjo kitas povandeninis sparnas, – ir pasakykite jai, galbūt kitą kartą. Beikeris nusišypsojo ir mostelėjo ranka. Ir tada jis dingo, ir laivas pakilo iš savo putų audros kaip didžiulis paukštis.
  Nikas priėjo prie valties vairinės ir greitai susipažino su didžiuliu prietaisų skydeliu, pilnu mygtukų ir svirčių. Prietaisų skydelyje buvo net televizoriaus ekranas – tikriausiai monitorius, kuris bendravo su Judu. Atėjo laikas. Jis patraukė svirtį, ant kurios buvo užrašas PALEISTI ABEJUS VARIKLIUS. Galingos mašinos atgijo. Staiga išgirdo per triukšmą šaukiančius balsus. Jis apsisuko. Palei prieplauką bėgo dvi figūros. Jis atpažino vieną iš Bakerio narų; kitas, kurio nuogi pečiai buvo suvynioti į antklodę, buvo….. 'Ingra!' - sušuko Nikas ir nubėgo į laivagalį.
  „Radau ją ten, namuose“, – sušuko naras. „Ji vaikščiojo visiškai apstulbusi. Atrodo, kad jie ją sumušė.
  Niko žvilgsnis nukrypo į kraujo dėmes ant antklodės, į grėsmingas raudonas žymes ant kaklo ir veido, į tuščią, pasimetusį žvilgsnį akyse. — Tie nešvarūs niekšai! - sušuko jis, pakeldamas ją į laivą. 'Greitai!' - sušuko jis narui, nes artėjantys laivai jau buvo arti. 'Apsidengti!' - sušuko jis, kai jie pradėjo šaudyti. Jis puolė ant denio ir nusitempė Ingrą kartu su savimi. Virš galvų orą rėžė kulkų švilpukas. Išgirdo, kaip už nugaros nukrito sunkus daiktas, ir apsisuko. Naras buvo susirangęs ant denio, jo juodas hidrokostiumas buvo aplietas krauju, jo veidas peršautas.
  Tačiau du laivai su povandeniniais sparnais nesulėtino greičio. Jie puolė pro šalį, ir Nikas pamatė, kaip įgulos priešakiniame denyje nukreipė kulkosvaidžius Bakerio laivo link. Jis laukė, kol jų varikliai sugimėdavo kažkur toli. Tada jis pašoko ant kojų ir pažvelgė į narą. Negyvas. Nikas išmetė jį už borto ir atrišo virves.
  Po kelių akimirkų jie nuslinko vandens paviršiumi link Big Pine ir pirmą kartą per kelias valandas Nikas atsipalaidavo. Jis prisidegė cigaretę ir padavė Ingrai. Ji sutiko tai dėkinga, trumpai nervingai įkvėpė stovėdama šalia jo ir pažvelgė pro vairinės langą. – Tikrai maniau, kad tu ten, mieloji, – tarė Nikas, laisvąja ranka šukuodamas kelias jos storų šviesių plaukų sruogas. „Kai grįžau ir pamačiau, kad valties nebėra... Kaip jie ją rado? Lėktuvu?
  Staiga ji atsidūrė jo glėbyje, krūtis prispaudė prie jo krūtinės, antklodė pakelta nuo pečių. "O Dieve, tai buvo taip baisu!" - ji iškvėpė. - Neversk manęs apie tai galvoti! Pabučiuok mane!'
  Gera mintis, pagalvojo Nikas, jausdamas šilumą liečiant jos kietą, švelnų nuogumą. Jis patraukė ją link savęs. Visas jos kūnas išlinko ir trynė jį, kai jis ją bučiavo. Jis pajuto, kaip jos rankos slysta jo šlaunimis ir atsegė guminį kostiumą. Jos rankos sugrąžino jį į gyvenimą. Jis trumpam atitraukė burną, kad pabandytų vairuoti, ir pamatė, kaip jos ranka juda prie svirties, leidžiančios laivui toliau valdyti automatinį valdymą. „Mes to nusipelnėme“, – tyliai pasakė ji, o Nikas pagalvojo: „Dieve, tai švelniai tariant! »
  Jis stipriau prispaudė savo burną prie jos, pajuto, kaip jos lūpos, jos liežuvis jį laižo ir spaudžiasi prie jo, tarsi tarp jų teka širdies plakimas ir vibracija. Saldus jausmas, už jo – patirtis! - pagalvojo jis nustebęs ir kaip tik tą akimirką pajuto, kad ant sprando staiga atsistoja plaukai. Tai, kaip ji jį pabučiavo, ką su juo padarė lūpomis ir pirštais – tai ne Ingra!
  Tai buvo Ilsa!
  Jo pirštai įsirėžė jai į gerklę. Jis išgirdo peilio garsą denyje už nugaros ir pamatė nuodingą neapykantą, sklindančią iš jo didelių mėlynų akių. Jis jį numetė ir pažvelgė žemyn. Tai buvo didelis ryklio peilis mėlyna rankena ir aštuonių colių ašmenimis. Tikriausiai ji visą tą laiką tai slėpė po antklode! Jis užšoko ant jos ir smogė jai į veidą į kairę ir į dešinę.
  Jis paklausė. - Kur Ingra?
  "Miręs!" - sušnypštė ji. „Ir tu taip pat mirsi, N3! Taip, aš žinau, kas tu esi, aš tai žinojau nuo pat pradžių. Jūs nužudėte mano tėvą per sprogdinimą Išorinėje Mongolijoje prieš dvejus metus. Tada prisiekiau atkeršyti, ir ta prasme, kurią mes su Judu sugalvojome, nuostabu yra tai, kad mano kerštas tau taip puikiai dera į bendrą vaizdą. Žinojau, kad tu geriausias AH agentas. Žinojau, kad jie tave čia atsiųs, jei sužinos, kas vyksta. Tas kvailas CŽV agentas buvo nužudytas tik tam, kad tave greitai čia išsiųstų. Mano sesuo jam pasakė per daug ir norėjo pasakyti daugiau. Mažoji idiotė leido savo patriotiškumui užimti viršenybę prieš baimę dėl tėvo saugumo, todėl išgėrusi vaistų ji tiesiog dingo iš scenos, o aš užėmiau jos vietą, kol ateis laikas nuvežti į Sable kyšulį.
  - Tu negerai vaidini šią sceną, - sumurmėjo Nikas. - Nebūk toks triumfuojantis. Tu esi mano kalinys, prisimeni tai?
  - Ar taip manai? - sušuko ji. "Įjunkite monitorių".
  Nikas akimirką dvejojo.
  – Štai ko tu bijai, ar ne? Bijau, kad tai, ką pamatysi, privers tave sugrįžti.
  Nikas įjungė įrenginį. Ekrane pasirodžiusiame tuščiame, sulopytame veide kabėjo kreiva, pergalinga šypsena. „Tu neturi kito pasirinkimo, N3“, – pasakė Judas. – Turite grąžinti raketos komponentą arba mes atiduosime jūsų padėjėją daktarui Orfui. Kamera nukrypo į Julie Baron. Ji buvo pririšta prie stalo. Šalia jos daktaras Orfas tikrino savo chirurginius instrumentus. „Tai bus pirmoji daktaro Orfo operacija be anestezijos nuo Mauthauzeno“, – džiaugėsi Judas.
  
  
  
  18 skyrius
  
  
  
  
  „Mano Gott! Ar tu su jais?
  Per garsiakalbį suvirpėjo profesoriaus Brando balsas.
  Jis sėdėjo šalia Judo valdymo kambaryje ir pro storą stiklą žiūrėjo į Ilse Lautenbach, ką tik išlipusią iš lifto, o jos peilį laikė Nikui prie gerklės. Karteris susilaikė.
  N3 nepajudino galvos, bet akys lakstė pirmyn ir atgal, greitai įvertindamas situaciją. Julie gulėjo ant operacinio stalo maždaug septynių metrų atstumu nuo lifto. Orfas stovėjo priešais ją, jo plika galva spindėjo iš nekantrumo, dešinėje rankoje laikė lancetą. Ant monitorių eilės valdymo kambaryje Nikas pamatė, kaip „CLAW“ narai iškrauna iš valties raketų bloką ir įjungė povandeninių rogių variklį. Kitame ekrane jis pamatė narus, kylančius iš užtvindyto priekinio branduolinio povandeninio laivo liuko, laukiančius brangaus krovinio iš viršaus.
  Jis visa tai matė viena akimi – jo mintys buvo užimtos tuo, ką ką tik pasakė Brandas. Senasis profesorius supainiojo Ilsą su jos seserimi dvyne! Nikas iš karto pamatė savo šansą ir ja pasinaudojo.
  – Čia ne Ingra, profesoriau! – sušuko jis, melsdamasis, kad jo balsas būtų išgirstas valdymo kambaryje. - Tai Ilse Lautenbach, jos sesuo. Jūs prisimenate ją, ar ne, profesoriau? Įvaikinote jos seserį, kai manėte, kad Ilsa mirė.
  Jie jį išgirdo. Brandas pakėlė galvą, ir iš garsiakalbio pasigirdo silpnas, drebantis balsas. „Taip, aš niekada apie tai nesakiau Ingrai“, - lėtai, beveik svajingai pasakė jis. „Nenorėjau, kad jai būtų pasakyta, kad ji yra tokio bepročio kaip Lautenbacho dukra. Užauginau ją kaip savo vaiką. Padirbtus gimimo liudijimus buvo nesunku gauti juodojoje rinkoje – per karą oficialūs įrašai buvo sunaikinti. Bet kur dabar yra mano Ingra?
  Niko mintys kirbėjo. Vienintelė priežastis, dėl kurios Brandas dirbo CLAW, dingo, jis dirbo jiems, kad apsaugotų Ingrą. Ten, kur smegenų plovimas nepasiteisino, padėjo prisirišimas prie dukros. Tiesa pakenks, bet, kaip sakoma, tiesa išlaisvins. „Ji mirė, profesoriau“, – sušuko jis. „Jie nužudė ją, kai nebegalėjo ja naudotis!
  „Ingra... nužudyta. .. Senis siūbavo pirmyn atgal valdymo kambaryje. Nikas meldėsi, kad dėl šoko neištiktų širdies smūgis.
  „Orff, tylėk šitą idiotą“, – sušuko Judas į garsiakalbį. Nikas apsisuko ir pamatė, kad Orfas tiksliai žino, kaip jį nutildyti. Julija traukuliai raižėsi po odiniais dirželiais, kurie ją surišo, kai jis lėtai ir atsargiai braukė lancetu per nuogą pilvą, palikdamas ploną kraujo srovę, kuri ryškiai blizgėjo ant baltos odos. Nikas instinktyviai įtempė raumenis, pasiruošęs nušokti septynis metrus link lanceto; lancetas dabar pamažu artėjo prie vienos iš pilnų, gražių Julijos krūtų.
  Ilsos ryklio peilio galiukas žiauriai dūrė jam į gerklę. „Tu mirsi, kol nepasieksite jo“, – pagrasino ji.
  Niko ranka kišenėje susiglaudė aplink didelį metalinį rutulį, staigiai jį suspaudė ir suko. — Pjeras! - sušuko jis, išvydęs atpažinimą Julijos akyse. Tada ji giliai įkvėpė – įkvėpimo, kuris išgelbėjo jai gyvybę. Dabar kamuolys iškrito iš jo guminio kostiumo kišenės ir atsimušė į žemę, kur pradėjo skleisti savo mirtinas dujas erdvėje. Nikas išsisuko nuo peilio galiuko, apsisuko ir pamatė, kad jis jau atliko savo darbą. Ilsa lėtai nugrimzdo ant žemės, išplėtusi akis ir laikydama gerklę. Peilis jai žvangėdamas iškrito iš rankos. Jos akių baltymai atsisuko. Orfas taip pat griuvo ant grindų, kumštyje suspaudęs lancetą.
  Tik Judas ir Brandas liko nepažeisti stiklinėje valdymo patalpoje. "Laiko švaistymas, N3!" - spragtelėjo į kaukę panašus veidas. Judas pasilenkė į priekį ir apčiuopė rankeną. Staiga sunki Brando lazda atsitrenkė į jo ranką, o Judui nespėjus atsigauti, Brandas priėjo pro jį ir paspaudė raudoną mygtuką. Jo pirštas liko ant jo, ir Nikas iš garsiakalbio išgirdo drebantį balsą: „Neversk manęs paleisti mygtuko, Martinai. Žinote, kas atsitiks, kai tai padarysiu – viskas, įskaitant povandeninį laivą su raketos dalimi, skris į dangų!
  Martinas! Nikas pagalvojo, kai Hugo greitai nukirpo Džuliją surišančius dirželius. Jis pavadino jį Martinu! Martinas Bormannas? Tačiau nebuvo kada apie tai galvoti. Jis padėjo Julie pakilti ir nuvedė į liftą. Jis jau ruošėsi įeiti, kai per garsiakalbį staiga pasigirdo Brando balsas: „Atsargiai! Jis seka tave!
  Nikas apsisuko kaip tik laiku, kad užblokuotų besileidžiančią lanceto ranką. Orffo veidą dengė deguonies kaukė, o balsas spragsėjo iš gerklės mikrofono: „Aš viską žinau apie dujų bombas ir jogą, mano drauge. ..'
  Nikas metė į jį delnu ir apsisuko paspausti mygtuką, kuris uždarytų lifto duris ir pakeltų Juliją aukštyn, kur ji vėl galėtų kvėpuoti. Iš jos veido jis matė, kad ji negali ilgiau išsilaikyti.
  Taip pat ir jis, Nikas suprato dabar, kai Orfas vėl visu greičiu priartėjo prie jo, lancetu kirsdamas orą. N3 vengė ašmenų ir patraukė už kaukės, bandydamas ją nuplėšti. Orfo stiprybė jį nustebino. Jis galėjo būti mažas ir lieknas, bet jo raumenys buvo plieniniai. Jo skraidančio kūno svoris įmetė Niką į liftą. Jo kelias išlindo į priekį ir įsispaudė į kauluotą Orfo kirkšnį. Jis užspringo, numetė lancetą, bet sustingusiais pirštais sugebėjo sugriebti Niko gerklę. Nikas užspringo ir prieš akis pamatė raudoną miglą. Jis žinojo, kad šis mažas žvėris jį numetė ir užpuolė, o po to galva stipriai trenkėsi į akmenines grindis.
  Nikas pajuto, kaip atsidarė lifto durys, per garsiakalbį išgirdo drebantį Brndo balsą: „Greičiau... liftas... tempkite jį į liftą... Neturiu jėgų... Man reikia paspausti skubiai paspauskite mygtuką“. ....Paleisk...
  N3 leido savo kūnui akimirką visiškai suglebti. Tada jis staiga patraukė kelius aukštyn ir spyrė kiek galėdamas. Orfas skrido jam virš galvos ir nusileido lifte. Nikas pašoko ir nuėjo paskui jį. Jis sugriebė Orffą už ištiestos rankos, įnirtingai spyrė dešine koja, o sugautą ranką susuko taip, kad alkūnė trenkėsi į veidą siaubingai nenatūraliu kampu. Orfas skausmingai atsiduso ir griuvo po gniuždančio spaudimo. Nikas apsisuko ir paspaudė mygtuką. Durys užsidarė ir jis pajuto, kaip liftas pakyla. Tačiau Judo balsas, dabar iš lifto garsiakalbio, jį ir toliau persekiojo.
  'Ugnis! Idiotas! Balsas rėkė. 'Ar tu supranti, ką darai? Jūsų dukra nemirė! Jis meluoja! Ji saugi, prisiekiu!
  -... tai visai nesvarbu, - atsakė Brando balsas, labai silpnas ir pavargęs. „...nesvarbu... turėjo tai padaryti jau seniai... maniau, kad mokslas neturi nieko bendra su politika... negerai... tada niekada neturėjo bendradarbiauti... ne dabar. ..'
  – Ugnis, idiote, mirsi kaip ir aš! Balsas beprotiškai rėkė. 'Kam? Kam?'
  Tada Nikas išlipo iš lifto ir patraukė Orfą per akinančią, saulės apšviestą hibisko, bugenvilijų ir rožių dykvietę ir daugiau nebegirdėjo balsų. Po apačia ant Orff veido nebuvo deguonies kaukės. Jis maldavo pasigailėjimo. „Tu principingas žmogus“, – šiurkščiai staugė balsas, o varlės akys išsipūtė iš baimės, beveik iššokdamos iš lėlės veido. - Negalite manęs nužudyti... prašau... prašau... perduokite mane valdžiai... teisingam teismui...
  – O kaip Mauthauzenas? - lojo N3 su Hugo rankoje. Jis nieko neapkentė įprasta to žodžio prasme. Tai negalėjo būti leidžiama jo darbe. Bet jei Killmaster turėjo žmogžudystės seriją, tai būtų taikoma žmonėms, kurie dalyvavo nacių koncentracijos stovyklose. Orfas aiktelėjo iš nuostabos ir skausmo, kai Hugo paniro į miego arteriją. Jo kraujas išsiliejo ant gėlių gražiais netaisyklingais raštais, todėl jos tapo dar spalvingesnės. †
  'Nikas! Nikas!
  Tai buvo Julija. Jis pamatė ją vejos gale, tarp aukštų palmių, ir ji parodė į povandeninį sparną, kuris kaip blizgantis sidabrinis žiogas plūduriavo vandens pakraštyje. Jis bėgo ir pakeliui pajuto, kaip dreba žemė po kojomis. Atrodė, kad sala kažkur viduje sprogo su siaubinga jėga, kuri draskė salos širdį, siųsdama griausmingą aidą virš Floridos įlankos.
  
  
  Dabar Nikas buvo šniokščiančiame vandenyje ir per smūgines bangas kovojo link laukiančio povandeninio sparno. Jis beviltiškai plūduriavo link jo, link išskėstų Julijos rankų, kvėpuodamas, kai tik galėjo. Jo krūtinę suspaudė įtampa, ir jis pamatė dangų pro raudoną šydą. Tada jis buvo laive ir jie iškeliavo. Ir jį pribloškė tai, kad jis vairavo, jo kūnas vis dar reagavo į tą ramų vidinį balsą, kuris, kaip jis žinojo, yra išganinga joga, kurią praktikuoja jo slapčiausios būtybės adita.
  
  
  Judas buvo teisus. Ingra nemirė. Ji buvo ant Big Pine, fiziškai nesužalota, bet emociškai tokia sumišusi dėl savo išgyvenimų, kad kelis mėnesius tektų gulėti ligoninėje. Matyt, laivelis su juo buvo pastebėtas iš „gerbiamo Bertrano“ mažos Cessnos. Jis pranešė apie valties vietą savo bendrininkui ant Big Pine. Jie greitai atplaukė laivu povandeniniu sparnu, sugriebė ją ir susprogdino jo valtį beatatrankiniu kulkosvaidžiu. Po to Ingra buvo užrakinta klebono rūsyje Senjorų mieste.
  „Keista, kaip mes jį susekėme“, – sakė Monro apygardos šerifo biuro pavaduotojas Buehleris prie burbono taurės „Fishnet's“ prie stalo su Niku ir Julie. „Gavome pranešimų, kad iš sakyklos šneka nesąmones. Parapijiečiai sakė, kad jis vartojo teisingus posakius, bet, matyt, nesuprato, apie ką kalba. Taigi nuėjome patikrinti. Netrukus radome tikrojo gerbtojo Bertramo kūną. Pamatęs, kad jo žaidimas baigėsi, vaikinas bandė nusižudyti, bet mes pas jį patekome pačiu laiku. Kovos metu jo veidas nukrito. Aš rimtai, tai buvo kaukė! Na, jis papasakojo gražią istoriją. Buehleris pliaukštelėjo į storą šlaunį. „Niekada nebuvau patyręs nieko panašaus. Tai buvo kaip po karnavalo. Visų kaukės buvo nuimtos“. Pavaduotojas įvardijo kelis atskleistus žmones – „Fishnet“ barmeną, kelis baro lankytojus, daugybę Senior City senjorų, net Miss Peabody, Lower Keys turizmo biuro direktorę!
  „Ir tada ponas Johnsonas iš Iždo man paaiškino, kad tai Kinijos kontrabandos žiedas, ir pasakė, kad geriausia istoriją pasilikti sau“, – atsiduso pavaduotojas Buelleris. Jis papurtė galvą. „Liūdniausia diena mano gyvenime. Bet nemanau, kad kas nors būtų manimi patikėjęs.
  Seras Johnsonas – iš tikrųjų naujasis CŽV vadovas Majamyje – mirktelėjo Nickui ir pasakė: „Taip, maniau, kad taip būtų geriau“.
  Nikas pažvelgė į laikrodį ir pasakė: „Mes Julijai ir mums laikas išeiti. Ačiū už gėrimą, pavaduotoja. Beje, ar galėtumėte patenkinti mano smalsumą vienu klausimu?
  - Natūralu. Ką?...
  Niko pirštas įsitaisė po storu pavaduotojo smakru ir smarkiai pakilo. "Oi!" - suriko Beuleris. – Ką po velnių tai reiškia? Ir tada jis nusišypsojo. „O taip, aš suprantu. Ne, tai ne kaukė, nors kartais noriu tokia būti.
  Pakeliui į automobilį Johnsonas pasakė Nikui: „Mes dar nesakėme Ingrai apie profesorių Brandą ir jos seserį. Nusprendėme, kad geriau palaukti kelis mėnesius. Jis padarė pauzę. 'Pažiūrėkime, kas dar bus? O taip, Kara Kane pasisveikina ir galbūt kitą kartą. Nikas išsišiepė, vengdamas Julijos. „Ir senasis A. C. Atchinsonas atlieka puikų darbą. Jis jau grasina paduoti vyriausybę į teismą dėl jo vilos sunaikinimo.
  „Tai man tai primena“, – pasakė Nikas. „Ar jūsų žmonės rado viską, ką galima rasti Peligro?
  „Taip, dalis PHO raketos ten buvo. Kol kas tai tik krūva laidų ir metalo, bet NASA galiausiai galės juos surinkti. Bet kokiu atveju jie to negavo. Aciu, drauge.
  Nikas atidarė Julijai žemo sportinio automobilio dureles ir sėdo už vairo. „Ačiū, kad pasiskolinai automobilį“, – pasakė Nikas. – Paliksiu ją Majamyje.
  „Gerai“, - pasakė Johnsonas. „Beje, kodėl nepasilieki ten kelioms dienoms kaip mūsų svečiams? Vienas senas vyras Vašingtone, su kuriuo kalbėjausi, manė, kad tau reikėtų šiek tiek daugiau pailsėti.
  Julie prisiglaudė prie Niko. „Žinoma, galime“, - sakė ji, - bet aš niekada negirdėjau, kad tai būtų vadinama poilsiu. Nikas nusijuokė. Jis vis dar juokėsi, kai po kelių minučių išvažiavo į Užsienio greitkelį. Jis buvo puikios nuotaikos, o nuotaikos nesugadinti negalėjo net ir pakelės ženklas, kuriame buvo rašoma, kad TIKIuosi, kad jūsų viešnagė DIDŽIOJE PUŠYJE BUS MALONI.
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  Ralphas Bensonas padarė klaidą atvirai susisiekdamas su savo agentais. Jis per ilgai dirbo šį darbą, o išgėrimas ir silpni nervai privertė jį neįtikėtinai kvailai rizikuoti. Jam buvo lemta įvykdyti mirties bausmę „LENAS“... Nickui Carteriui buvo įsakyta užimti jo vietą. Ir kaip gyvas taikinys, vardu Ralfas Bensonas, jis eina į misiją. †
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Operacija Badas
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  Originalus pavadinimas: Operation Starvation
  
  
  
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  Didelis lėktuvas saulėlydį persekiojo į vakarus daugiau nei 750 kilometrų per valandą greičiu, akivaizdžiai smogdamas vyraujančio priešinio vėjo. Tamsioje kabinoje kapitonas Piteris Deventeris sėdėjo kairėje sėdynėje, sukdamas nykščius ir žvelgdamas per išlenktą Boeing nosį į skaisčią saulėlydį už išsibarsčiusių debesų. Įgulai meistriškai naršant skrydžio rutiną, viešpatavo tyla. Tada automobilis vibravo vietiniame lauke, o kapitonas Deventeris kalbėjo su antruoju pilotu angliškai su lengvu olandišku akcentu.
  „Kai Prestwickas vėl prisijungs, paprašykite kelių tūkstančių pėdų. Pažiūrėkime, ar mums pavyks iš to išeiti“.
  „Mes ką tik patvirtinome perkėlimą į Ganderį, pone“, – sakė antrasis pilotas. – Ar turėčiau dar kartą paskambinti Ganderiui?
  „Jokio skubėjimo. Jei paskambinsi jiems vėliau, viskas bus gerai“.
  Kapitonas vėl pažvelgė į saulėlydį.
  Automobilis buvo puikios būklės. Jis matė du variklius kairiajame sparne, nejudėdami kabančius erdvėje, šiuolaikinio pramoninio dizaino šedevrus. Kapitonas nebuvo per daug sentimentalus, tačiau Boeing 707 su galingais, aptakiais varikliais laikė vienu gražiausių žmogaus rankomis sukurtų objektų.
  Jis galvojo parsinešti kavos, bet šiandien stiuardesės turės savo darbą. Šiuo skrydžiu jie turėjo beveik pilną automobilį. Tarptautinės mokslinės konferencijos delegatai. Skrydis prasidėjo Paryžiuje. Daugiausia keleivių perskrido iš Prahos. Keleivių sąraše buvo gausu azijiečių pavardžių su daktaro laipsniais. Maždaug po penkių valandų kapitonas Deventeris juos saugiai nusileis Niujorke, kur dauguma mokslininkų būtų perkelti į lėktuvus, skriejančius į vakarus.
  Kapitonas pamiršo kavą, o mintys nukrypo į karą ir Nyderlandų Rytų Indiją. Jis mielai galvojo apie javiečių šeimą, kuri rizikavo įvykdyti mirties bausmę jį slėpdama, o su kitais jausmais galvojo apie japonus ir baisius mėnesius po jo paėmimo.
  Jo mintys nutrūko. Šviesa krito į tamsią kabiną. Deventeris su įsiaudrinusiu šūksniu pusiau pasisuko kėdėje. Skrydžio palydovas žinojo, kad norint įvežti lankytojus į saloną, kad ir kokie svarbūs jie būtų, reikalingas jo leidimas. Ir niekada su tokia grupe.
  Kapitonas pamatė, kad antrasis pilotas atrodė taip pat susierzinęs dėl šio drausmės pažeidimo. Tada tarsi akimirką tarp miego ir pabudimo, kai viskas atrodo begalinė ir neturi jokios aiškios priežasties, jaunas, gražus šturmano veidas visiškai pasikeitė, tapo kažkuo raudonu ir bjauru. To nesuvokdamas Deventeris pastebėjo, kad jo paties uniforma buvo raudona nuo kraujo ir kad jaunasis antrasis pilotas dabar negyvai kabo virš valdiklių.
  Automobilis vėl vibravo, bet toliau važiavo, valdomas autopiloto. Kapitonas Deventeris suprato, kad žiūri į didelio kalibro pistoleto vamzdį ir pastebėjo duslintuvą. Vyras su ginklu buvo azijietiui neįprasto ūgio ir plačiakauliai, stulbinančiai panašus į kino aktorių Anthony Quinną. Vyras kalbėjo gryna angliškai be akcento.
  'Leisk pažiūrėti. Kaip laikaisi? O taip. Prašau leidimo įeiti į kajutę. Vyriškis nusijuokė. - Žinoma, leidžiama. Prašau, nebūk toks kvailas ir naudojiesi radiju, mon capitaine, kitaip tu mirsi kaip tavo antrasis pilotas.
  Kapitonas Deventeris buvo drąsus žmogus. Vis dėlto jis galvojo pabandyti įjungti radiją, bet žinojo, kad tai nepadės. Be to, kažkas turėjo vairuoti automobilį.
  Vyras su ginklu pajudėjo link jo. Deventeris pajuto šaltą statinės ratą pakaušyje. Antrasis azijietis žengė į priekį ir ištraukė antrojo piloto kūną iš kabinos. Tada aukštaūgis priėjo prie antrojo piloto sėdynės, laikydamas ginklo tūtą užrakintą ant kapitono. Deventeris paprastai atpažindavo azijiečius, tačiau jam buvo sunku nustatyti šio žmogaus kilmę. Pavyzdžiui, buvo smalsu, kaip jis buvo apsirengęs; dėvėjo konservatyvų kostiumą, marškinius ir šilko kaklaraištį, kurie buvo populiarūs Niujorko bankininkystės ir verslo sluoksniuose. Viskas buvo negerai.
  „Dabar atidžiai klausyk, mon capitaine“, – pasakė vyras. „Jūs perimate automobilio valdymą ir leidžiate jam pasinerti taip giliai, kaip manote, kad sparnai gali atlaikyti. Jūs vėl jį ištiesinate maždaug 1000 pėdų aukštyje ir nukrypstate į trisdešimties laipsnių kursą.
  „Aš to nesuprantu“, - pasakė Deventeris. Bet jis viską suprato. Jie norėjo, kad automobilis skristų taip žemai, kad jo nebūtų galima susekti.
  - Suprasti nebūtina, - atrėžė vyras. „Jei kiltų pagunda pasielgti didvyriškai, galiu pranešti, kad nors palikau jus ir jūsų šturmaną gyvus, su savimi turiu žmonių, galinčių perimti šias pareigas jūsų staigaus pralaimėjimo atveju. Tačiau dėl nekaltų keleivių turiu pripažinti, kad mano žmonės neturi patirties su „Boeing“.
  „O kaip su likusia mano komanda? - paklausė Denveris. „Jie mirė ir išėjo į pensiją, ką jūsų valdyba vadina VIP holu“. Vyriškis atsainiai nusijuokė. „Tačiau keleiviai vis dar gyvi, nors suprantama, nustebę. Esu įsitikinęs, kad tai neleis jums nuskęsti automobilio Atlanto vandenyne. Jis tingiai mostelėjo pistoletu. – Dabar kibk į darbą, mon capitaine. Deventeris pažvelgė per petį. Kitas vyras atsigręžė bedugnemis lotyniškomis akimis. Kubos samdinio pilotas, spėjo Deventeris.
  Atrodė, kad didelis sidabrinis paukštis vėl suvirpėjo, o paskui nėrė į debesų prieglobstį.
  
  
  Pavasario vakaras nušvietė Paryžių. Gaivus Senos vėjas nešė Il de Franso laukuose augančių augalų kvapą ir saldų pumpurų, žydinčių ant medžių didžiuosiuose bulvaruose, kvapą. Nickas Carteris įsiregistravo viešbutyje, kuris gavo aukščiausią „Michelin“ vadovo apdovanojimą. Jis užsiregistravo kaip Sam Harmon, tarptautinis jūrų advokatas iš Chevy Chase, Merilandas. (Jam nebuvo leista pasirašyti kaip Vašingtono Killmaster arba, kaip jis buvo oficialiai pavadintas, N3). Nikas užtruko vakarieniaudamas Fouquet ir linksminosi stebėdamas vakaro minias Eliziejaus laukuose. Galiausiai išgėrė kavos ir brendžio, sumokėjo ir išėjo.
  Kadangi oras buvo labai geras ir jis buvo puikios fizinės formos, jis nusprendė eiti pėsčiomis, o ne važiuoti taksi į United Press and Wire Services biurą. Ten jis telefonu pasikalbės su tam tikru Vanagu Vašingtone. Tada, jei Vanagas neturėjo nieko skubaus padaryti, Nikas eidavo pas jauną panelę, kuri neseniai dirbo modeliu aukštosios mados namuose, kuriems dabar kuria drabužius. Jie eitų į teatrą. Tada jie užkąsdavo prabangiame restorane netoli Les Halles ir šnekučiuodavosi apie senus gerus laikus. Ir po to buvo didelė tikimybė, kad...
  Nickas taip smagiai leido laiką, kad vos nepastebėjo, kaip šalia jo sklando naujas sportinis „Mercedes“ automobilis, neatsilikdamas nuo jo sportinio žingsnio. Jis manė, kad svečias ieško vietos automobiliui šioje ilgoje apleistoje gatvėje už judrios prospekto.
  — Bonsuar, pone. pasakė vairavusi mergina. Nikas apsisuko. Puikiai suaugusi mergina ilgais plaukais mikliai pasuko automobilį link šaligatvio ir leido varikliui veikti beveik tyliai. „Ar galiu jus kur nors pavežti, pone? “- paklausė ji akcentuota anglų kalba. - Labas vakaras ir tau, - pasakė Nikas. 'Bijau ne. Matai, aš turiu susitikimą. Jo net balti dantys blykstelėjo sutrikusia šypsena. Jis nustebęs pagalvojo apie galimą savo viršininko Hawko reakciją, jei jis, Nikas, nepasirodys, nes pasidavė vienos iš garsių Paryžiaus „taksi merginų“ žavesiui.
  Jos gražus veidas susiraukė iš nusivylimo.
  „Šiandien, – sakė ji, – pirmasis tikras pavasario vakaras. O pavasaris visada toks vienišas, ar ne? Tada, galbūt Niko tylėjimą painiodama su dvejonėmis, ji pridūrė: „Tai nėra taip... brangu, kaip tu gali pagalvoti“.
  Niko žvilgsnis užfiksavo dideles, aiškias merginos akis ant brangaus žiemos rudo veido, aukštų aristokratiškų skruostikaulių ir blizgių šviesių plaukų, krintančių ant tvirtų, nuogų pečių. Jam kilo mintis, kad jos madinga suknelė su iškirptu liemeniu, vaizduojančia dvi moteriško grožio prinokusio meliono puseles, turi būti per brangi net pačiam sėkmingiausiam taksi vairuotojui. - Beje, pone, jūs tres gentil, labai malonus. Žinau, kad su tavimi būtų labai gerai. Už specialią kainą.
  Nikas padarė išvadą, kad viliojanti, viliojanti šypsena jai netinka. Tačiau daugelis moterų tarp Vašingtono ir Niujorko ir iš viso pasaulio atgal į Vašingtoną sutiktų, kad lieknas, gražus ir nesuprantamas ponas Carteris iš tiesų buvo tres gentil, jau nekalbant apie daugelį kitų dalykų. Pastarosiomis žudančiomis treniruočių dienomis apkūnus vyras buvo puikios fizinės formos, panašiai kaip sunkiasvorio boksininko naktį prieš čempionato rungtynes. Ta pati saulė Niką įdegino lygiai taip pat, kaip ir ji.
  Jis apgailestaudamas pažvelgė į ilgas tamsias kojas, išdidžią krūtinę ir aristokratišką veidą. „Tai būtų tikrai puiku“, – sakė jis. 'Deja ...'
  Ji pertraukė jį, jos balsas staiga įgavo atšiaurias verslo paleistuvės natas.
  - Einam, einam, pone. Penkiasdešimt frankų už mane ir dešimt frankų už kambarį. Gera kaina, ar ne?
  Nikas pradėjo kažką įtarti. Už „Mercedes“ jie nemokėjo dešimties dolerių. Ir laikui bėgant paleistuvės akys įgauna tam tikrą išraišką. Merginos akys buvo per daug gyvos, per linksmos. Nikas geraširdiškai nusišypsojo.
  - Ne, labai ačiū.
  Jos akys spindėjo. - Jūs kvailas, pone. Tous vous anglais... Ji krito į įsiutusį prancūzų kalbos staccato ir staigiai pasilenkė, kad atleistų rankinį stabdį, netyčia trenkdama į garso signalą. Tada ji atsisuko į jį ir pažvelgė į jį su degančia panieka.
  – Ar esate visiškai tikras, pone?
  Nikas mostelėjo ranka. – Gal kitą kartą.
  Paskutiniu piktu žvilgsniu ji nuvažiavo nuo šaligatvio, gatvėje palikdama dvi storas juodas gumos juosteles. Tada ji dingo ilgoje apleistoje gatvėje.
  Nikas susimąstęs ją pažiūrėjo. Kaina buvo juokingai maža. O slaptieji agentai, kurie tiki atsitiktinumu, netrukus sako, kad „vėluoja“.
  Ne tai, kad Nikas nenorėjo sutikti, tiesiog norėdamas pamatyti, ką iš to gali gauti. Jis tikrai norėtų sužinoti, kas manė, kad reikia jam padovanoti šį masalą. Galbūt Vanagas galėtų jam pasakyti, kas tai buvo. Nickas šį rytą praleido pirmąjį skambutį. Ne dėl jo kaltės, kaip atsitiko praeityje: kai vaizdo telefonas parodė pažįstamo Vašingtono biuro vaizdą, Hawko sekretorė pasirodė ekrane ir pasakė, kad Hoko ten nėra. Nikas turėjo grįžti nedelsiant 8:00 vietos laiku, tuo metu Hawkas turėjo duoti keletą svarbių nurodymų savo patikimiausiam agentui.
  Atsižvelgdamas į tai, Nikas tęsė savo kelią į Seną. Jis pamatė, kaip privažiavo apdaužytas senas Citroen 2 CV, kai dingo siuvėja. Iš jo išlipo keturi vyrai mėlynais apsiaustais. Jie akimirką pagalvojo, o paskui žengė vienas šalia kito link Eliziejaus laukų – madingi jaunuoliai, kiekvienas su skėčiu ar lazda. Nikas sklandžiai pasitraukė į šoną, kad juos paleistų. Nikas negalėjo jų gerai matyti, nes už jų buvo besileidžianti saulė ir ryškus atspindys upėje. Atrodė, kad jie buvo turtingi rytiečiai. Jis apskaičiavo, kad tai buvo jauni ambasados darbuotojai arba prekybos misijos pakeliui į vakarėlį. Tuo pat metu šis šeštasis pojūtis, atsirandantis kiekvieno sėkmingo policininko karjeros pradžioje ir vertinantis jį kaip brangiausią turtą, jam kažką sakydavo. Plaukai ant kaklo pradėjo degti. Jis vėl pažvelgė į juos.
  Jie išsiskyrė, kad jį paleistų. Nikas ėjo pro juos, murmėdamas atleisti, ir manė, kad darosi per daug įtarus, nes visur ieškojo priešo agentų. Bet jie jį užpuolė.
  Du iš jų paėmė jį už rankų, vienas priėjo iš priekio, ketvirtas iš nugaros. Operatyvus, profesionalus darbas. Jų suėmimas ant jo rankų buvo tarsi ydų pora, o savo svoriu ir pranašumais jie naudojosi kaip profesionalai. Niko stiprios rankos ištiesė į priekį, kai užpuolikai bandė jomis apvynioti nugarą.
  Taip, piktai pagalvojo jis. Aš jos nepažinojau, bet ji mane pažinojo. Jo mintyse įsiplieskė pyktis dėl jo neatsargumo, skausmas rankose svaidė oranžinę miglą ant akių. Priešais jį stovintis vyras nesišypsojo ir neatrodė piktas. Jis priartėjo prie Nicko mirtinai greitai ir susikaupęs kaip profesionalus sportininkas, o jo žvali lazda pertrūko per pusę ir atidengė ilgą, blizgantį stiletą. Jis puolė Niką gudriu, patyrusio žudiko staigiu, žarnyną draskinčiu, plaučius skvarbiu smūgiu.
  Kai smogė, Nikas metė savo du šimtus svarų į vyrus, kurie laikė jo rankas. Kai jį pervėrė akinantis skausmas, abu jo keliai pakilo ir su didele jėga išsiveržė į priekį, o jis smogė vyrui stiletu tiesiai į veidą. Nikas pajuto deginantį skausmą užpakalinėje šlaunies dalyje. Užpuolikas atsitiesė, kaip žmogus, visu greičiu atsitrenkęs į sieną, tačiau Nickas nespėjo pamatyti, kaip jis griūva ant žemės. Jis nesiruošė tyliai laukti keršto iš užpakalio. Jei kitas žudikas nebūtų smogęs anksti, bijodamas smogti savo vyrui, jam būtų nepasisekę. Šiuo atveju jis turėjo tik vieną galimybę.
  Nikas apsimetė, kad puola vieną iš vyrų, o kai kitas perkėlė svorį atgal, kad jį sulaikytų, Nikas pusiau apsisuko ir pirmas smogė jam pečiu. Jis pajuto, kad jo dantys atsilaisvino, o kremzlės trūkinėja kaip dantų krapštukas. Iš nosies kaip iš naftos gręžinio bėgo kraujas. Tada Nikui buvo laisva viena ranka, o vyras be sąmonės gulėjo ant grindų.
  Jie visi buvo profesionalai. Jie kovojo tylėdami. Jie nešaukė, neprisiekė. Elegantiški namai aplinkui tyliai žiūrėjo žemyn, girdėjo tik greitą, aštrų kvėpavimą, aulinių batų šlifavimą ant grindinio ir vieno iš kritusio vyro dejavimą. Vilhelmina, pagalvojo Nikas, siekdamas modifikuoto Lugerio užpakalio. Išveskite šią gerą merginą ir mes galime padaryti tašką šiam kvailam žaidimui.
  Antrasis žudikas šoko kaip kerštingas vaiduoklis, laukdamas savo progos, o Nikas sukosi aplinkui, naudodamas vyrą ant rankos kaip skydą. Žudikas sušnypštė savo partneriams nesuprantamą komentarą, kurio Nikas nesuprato, bet pripažino vienu iš daugelio Han kinų kalbos dialektų. Vyriškis ant rankos staiga smarkiai trenkė Nikui į kirkšnį. Per sekundės dalį Nickas pusiau apsisuko ir ištraukė vieną koją į viršų, atlikdamas standartinį gynybinį smūgį į kirkšnį. Kaulas susidūrė su stipresniu kaulu, o vyras verkdamas svirduliavo atgal. Tada Nikas savo rankose laikė Vilhelminą, ir nuo tos akimirkos, jo manymu, nugalės protas ir jis turės atsakymus į savo klausimus.
  Žudikas su pistoletu vėl puolė į priekį. Nikas atsisuko, kad nukreiptų į jį Lugerį. Tada Nikas išgirdo du šūvius ir riksmą, kuris virto gurgiančiu kosuliu.
  Vyras su sulaužyta koja gulėjo kraujo baloje ant grindinio, kai buvo pakliuvęs į savo partnerės ugnies liniją. Pirmasis žmogus šliaužė šaligatviu, mėgindamas ginklo vamzdžiu pasiekti Niką. Nikas iššovė Lugerį, vyras su pistoletu trūkčiojo, siaubingai suvirpėjo ir sustingo. Nikas pritūpė, pasiruošęs sugauti likusį vyrą su stiletu. Nereikėjo šito. Jis kuo greičiau bėgo gatve link upės.
  Nikas greitai atsistojo ir įdėjo savo patikimąjį Lugerį atgal į dėklą. Šaudyti jam į nugarą niekada nebuvo jo stilius. Du negyvi vyrai gulėjo augančiame kraujo balose. Kitas buvo toks pat tylus ir beveik toks pat kruvinas. Nikas pasilenkė ir smarkiai bakstelėjo jam į saulės rezginį; atsakymo nebuvo. Jis pakėlė vieną iš vyro vokų. Akys rodė smegenų sukrėtimą. Nikas lažinasi, kad praeis šiek tiek laiko, kol jis vėl pradės kalbėti. Gaila, nes dabar Nikas norėjo kai ką sužinoti.
  Jis suprato, kad stovi čia tarp dviejų žuvusių ir smarkiai apgadinto bandito. Ir jei kas nors padidino Hawkso kraujospūdį, tai buvo oficialus jo agentų elgesio paaiškinimas ir būtinybė atsiprašyti dėl kelių kūnų. Nikas paskutinį kartą pažvelgė į skerdynes ir greitai nuskubėjo link šurmuliuojančių, linksmų Eliziejaus laukų.
  Aš tiesiog norėjau, pagalvojo jis, kad kas nors man pasakytų, ką jie daro.
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  „Oryza sativa“, - sakė Vanagas.
  Nikas pakėlė antakius. – Pone?
  Oryza sativa. Mokslinis auginamų ryžių pavadinimas yra pagrindinis daugelio pasaulio žmonių kasdienis maistas. Palauk Nikai, aš vis dar tai apdoroju pats. Nikas atsilošė kėdėje tuščiame kambaryje ir pūtė dūmus į vaizdo telefone rodomą seno žmogaus Vašingtone atvaizdą, kuriam jis parodė visą savo atsidavimą ir beveik visą savo meilę. Šį kartą trūko pažįstamo užgesusio cigaro ir humoro blizgesio ledinėse akyse. Jei taip manyti nebūtų šventvagiška, Nikas būtų pamanęs, kad Vanagas nusiminęs. Ne, ne gudrus, stambus senis, kurio įmantri žvalgybos agentūra AX apėmė visą pasaulį ir, ko gero, Nikas žinojo, dabar taip pat turi daugybę tinklų kosmose.
  „Jei tai kažkas rimto, – pasakė Nikas, – geriau iš karto pasakyti, kad baigiau. Bet visiškai.
  - Gerai, - atrėžė Vanagas, - pasakyk man. Kas nutiko? Paskubėk, turime daug ką nuveikti. Nikas jam pasakė.
  Vanagas pasakė: „Hm. Tai turėjo būti Johnny Woo. Na, nepasisekė, bet tai nėra taip blogai. Kamufliažas šiuo atžvilgiu nėra pats svarbiausias dalykas“.
  Nikas vos nenukrito nuo kėdės. Tai, jo manymu, turi būti kažkas tikrai didelio. Vanagas mėgo kamufliažą ir viršelį. Jo nuomone, tai buvo raktas į sėkmę; agentai buvo atšaukti iš kito pasaulio krašto, jei Hokas patikėjo, kad oponentai turi nors menkiausią įtarimą.
  "Kas yra Johnny Woo?" - paklausė Nikas.
  „Apie tai aš dabar kalbu“, - sakė Vanagas. — Prisimenate tą olandų lėktuvą, kuris dingo praėjusią savaitę skrisdamas per Atlanto vandenyną?
  'Taip. Jis nuskrido į perkūniją. Jis tiesiog dingo iš visų radarų ir radijo ekranų.
  - Taip, - prunkštelėjo Vanagas. „Jis buvo pavogtas. Vienas iš mūsų automobilių, skrisdamas virš stulpo, Grenlandijoje pastebėjo šiukšles. Mūsų vaikinai yra čia pat. Nuolaužos buvo padėtos taip, kad atrodė, kad lėktuvas sudužo, bet viskas atrodė išgalvota.
  - Ir, - tęsė Vanagas, - todėl esu tikras. Tame lėktuve buvo daktaras Lin Chang-seo, kuris mikrobiologijoje buvo toks pat, kaip Einšteinas matematikoje. Jis yra mokslo šviesulys iš Raudonosios Kinijos, nors jis taip pat žinomas kaip filosofas ir poetas. Ir jis planavo pasitraukti, Nikai. Aš asmeniškai jam padariau pasą, kuriuo jis įlipo į tą lėktuvą. Dirbome dieną ir naktį čia, Vašingtone. Nikas sušvilpė.
  „Kaip mes taip suartėjome su tokiu svarbiu žmogumi Raudonojoje Kinijoje? Netrukus susitiksite su Mao ir pasakysite pasauliui, kad įtikinote jį mesti politiką ir tapti Volstryto brokeriu. Vanagas ignoravo parodiją.
  „Džiaugiuosi, kad esate Paryžiuje, o Slaidas – Maniloje. Kurį laiką nežinojau, kaip jį ištraukti. Bet jei eitume toliau, daktaras Linas yra labai patriotiškas žmogus, ir nors jis rimtai kritikuoja režimą, jiems jo reikia tiek, kad jis galėtų kalbėti, ką nori. Paprastai jis niekada nesvarstytų apie išvykimą iš Kinijos. Tačiau ištiko krizė.
  'Daktare. Linas sako planuojantis sukurti gemalų gemalą, kuris, nedideliais kiekiais, pavyzdžiui, šaukšteliu, patekęs į regiono vandens tiekimą, aptiks ir sunaikins grybus, naikinančius ryžių pasėlius visame pasaulyje. Tai turėtų būti neįkainojama dovana žmonijai, bet yra ir neigiama pusė, Nikai.
  „Kai daktaras Linas baigs darbą, jis taip pat sukurs priešnuodį stebuklingam mikrobui. Tai reiškia, kad Pekino vyriausybė savo rankose turės puikų būdą badauti bet kurią pasirinktą tautą, tuo pačiu labai padidindama savo įtakoje esančių šalių maisto tiekimą.
  „Įsivaizduokite, kad galėtumėte kontroliuoti maistą tokioje šalyje kaip Indija, kurioje yra šimtai milijonų žmonių, kurie tiesiogine prasme neturėtų ko valgyti. Arba Japonija, ar Filipinai, ar Pietryčių Azijos šalys.
  Nikas neklausė, kaip jis tinka nuotraukoje. Jis žinojo, kad jie tuoj jam tai pasakys. Vanagas iš savo stalo stalčiaus paėmė cigarą ir jį uždegė. Jis išpūtė didelį dūmų debesį ir patenkintas jį prižiūrėjo.
  „Pirmasis, kuriam šiandien turėjau laiko. Ar patikėsi tuo, Nikai? Jis tęsė savo nurodymus nelaukdamas atsakymo.
  'Daktare. Linas yra vyras. Jis žino, ką režimas padarys su jo atradimu. Dėl to jis paprasčiausiai niekuo nepasitiki. Negaliu pasakyti, kad tikrai jį kaltinu.
  „Manau, kad šis nepasitikėjimas vyriausybėmis yra priežastis, dėl kurios jis bandė palikti Kiniją be mūsų pagalbos. Jis taip pat nenorėjo būti skolingas JAV. Žinoma, šis bandymas nepavyko. Tai, ką mes žinome apie jį, davė jo kolega Pasaulio ryžių institute Filipinuose. Atrodo, kad jie bendrauja naudodami savo kodą, kurį bėgant metams sukūrė pagal mikrobiologines formules, ėjimus iš garsių šachmatų partijų, eilutes iš senų Jameso Cagney filmų ir Dievas žino ką dar. Šis filipinietis yra beveik toks pat protingas kaip ir jis.
  „Šio kodo beveik neįmanoma sulaužyti. Kriptografininkai ir jų kompiuteriai dėl to beveik pamišę, bet Kinijos komunistai taip pat negali to iššifruoti. Mes dirbome per šį vaikiną Filipinuose, kad padėtų daktarui Linui pabėgti. Praėjusią savaitę kinai jį išsiuntė į mokslinę konferenciją Prahoje. Savaitės pabaigoje jam pavyko pabėgti nuo Kinijos žvalgybos tarnybų ir CŽV vaikinų ir dingo su dukra Paryžiuje.
  'Jo duktė?'
  
  
  'Teisingai. Jos vardas Katie Lyn. Pavadinta jos motinos, kuri buvo amerikietė, dabar jau mirusi, vardu. Ji dirba jo sekretore. Jis išskrido tuo olandų lėktuvu, bet esu tikras, kad ji vis dar yra Paryžiuje. Atidžiai peržiūrėjome šio 707 keleivių sąrašą. Ji į tą lėktuvą nepateko.
  – Kas atsitiko daktarui Linui? - paklausė Nikas. – Žuvo per avariją?
  'Ne. Šis automobilis saugiai nusileido ir vėliau buvo padegtas, dauguma keleivių vis dar buvo jame. Sužinojau, kad daktaras Linas buvo pašalintas iš lėktuvo ir grįžo į savo laboratoriją Sindziango provincijoje. Laboratorija yra Sindziange dėl tos pačios priežasties, kur ten yra jų branduoliniai projektai. Tai apleista kalnuota vietovė, ir jei kas nors nutiks ne taip, pasekmės nebus tokios rimtos. Atsižvelgiant į rezultatus, kuriuos jie pasiekė šiose biologinėse laboratorijose, klaida iš tiesų gali būti labai rimta. Ir, žinoma, tęsė Vanagas, šiose atokiose vietose paslaptį rasti daug lengviau.
  'Daktare. Linas dabar grįžo ten, bet atsisako tęsti darbą, kol jo dukra nebus grąžinta gyva. Matote, jis mano, kad kinai ją pagrobė už bandymą pasišalinti. Noriu, kad jis ir toliau taip galvotų ir imtųsi veiksmų, kad tuo įsitikintų.
  Raukšlėtame Vanago veide vėl pasirodė humoro užuomina.
  „Komunistai neįsivaizduoja, kur ji yra. Jie turi armiją agentų, klajojančių Vakarų Europoje, bandančių ją surasti. Problema ta, kad mes taip pat nežinome, kur jo ieškoti.
  - Suprantu, - nusišypsojo Nikas. „Privalau padaryti tai, ko negalėjo padaryti gudrūs ir protingi Kinijos Liaudies Respublikos agentai. Susirask merginą. Nėra Katie, nėra mirtinų grybų iš tėčio laboratorijos.
  - Tai dar ne viskas, - aštriai pasakė Vanagas, - bet jūsų pirmoji užduotis yra surasti daktaro Lino dukrą anksčiau, nei tai padarys kinai. Ir būkite atsargūs, jie padarys viską, ką gali. Jų operacijų Europoje vadovas yra vyras, vardu Johnny Vo-Tsoeng.
  Vanagas pasirinko nuotrauką iš krūvos ant savo stalo ir pakėlė ją prie ekrano. Tai buvo pasišiaušusio, gražaus rytietiško vyro veidas. Jis atrodė miglotai pažįstamas, bet Nikas jo neprisiminė.
  „Kopijos yra pakeliui pas jus“, - sakė Vanagas. – Juos gausite rytoj diplomatiniu paštu. Tai Johnny Woo. Jis labai priima Vakarus ir labai mėgsta moteris – gana sunki padėtis režimui, kuris bent jau propagandos sumetimais yra griežtai puritoniškas. Džonis taip pat labai šaunus vaikinas. Tai pastebėsite skaitydami jo bylą. Jis turi žinomų priešų savo šalyje, bet kaip ir daktaras Linas pasiekia rezultatų, todėl tie priešai toli nenueis, nebent jis pabėgs. Jis taip pat siekia Katie, kaip ir mes dabar. Saugokitės jo asmens sargybinio, juokdario ir sutenerio Niko – kažkokio puspročio išmintingo, kurį jis vadina Artūru. „Ir tai, – pasakė Hawkas, rodydamas tipiško airių ir amerikiečių veido nuotrauką, – yra Rusty Donovan. Jis yra mūsų pusėje, jūsų ryšys su CŽV, jei jums reikia vyrų, amunicijos ar įrangos. Su juo susitiksite neoficialiame naujojo ambasadoriaus priėmime. Noriu, kad ten eitum, nes tikriausiai ten bus ir Džonis V. Jei, kaip sakote, jis mato jus, turėtumėte patikrinti ir jį.
  Nikas iš karto nurašė savo planus dėl teatro ir to, kas bus toliau. Ponia nebūtų pamaloninta – Nikas jau pajuto pažįstamą jaudulio pulsavimą, kuris kilo, kai gavo sudėtingą atvejį ir žaidimas tuoj prasidės.
  „Kai sutiksite jį, atminkite, kad jis yra svarbus pareigūnas visiems, kurie tikisi paskatinti prekybą su Vakarų Europa. Su juo elkitės atsargiai. Kelias dienas jis buvo išvykęs iš miesto. Laikas yra teisingas. Dešimt prieš vieną, tai žmogus, kuris užgrobė tą lėktuvą ir nužudė apie 150 žmonių, norėdamas sugrąžinti vieną perbėgėlį.
  „Jis atrodo kaip sukčius“, – lėtai pasakė Nikas. - Ar turime bylą dėl merginos?
  „Donovanas duos jums tai, ką turime. Kinijos komunistai turi vieną didelį pranašumą. Jie žino, kaip ji atrodo, bet mes nežinome. Štai ką tik atkeliavo dar vienas dalykas. Yra prancūzų žurnalistas, kuris davė interviu Lino dukrai Prahoje vienam Paryžiaus žurnalui. Jos vardas Dominique Saint-Martin. Istorija su susidomėjimu. Puikus žmogus dukters akimis, mokykla Kinijoje ir t.t. Matyt, Katie ja pakankamai pasitikėjo, kad paskambintų, kai ji pabėgo į Paryžių. Jie susitarė susitikti, bet Lino mergina nepasirodė.
  Vanagas pažvelgė į Niką ir išskėtė delnus. – Tai viskas, ką dabar tau galiu pasakyti, Nikai. Sėkmės.'
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  Paris yra tarsi išdykęs, sąmojingas senas kurtizanė, kuri sugebėjo išlaikyti savo grožį ir didžiąją dalį pinigų. Miestas turi gerų ketinimų gražių žmonių atžvilgiu, bet nelabai jais pasitiki. „Tai tobulas miestas slaptiesiems agentams“, – pagalvojo Nikas, apsikabinęs taurę brangaus šampano. Išoriškai tai šviesos ir kultūros miestas, idealus menininko ir svajotojo prieglobstis. Namuose plačiuose bulvaruose su grakščiais sodais pasaulio reikalai kasdien tvarkomi pagal gudraus seno florentiečio, vardu Niccolò Machiavelli, išdėstytus principus. Nikas svarstė, ar galima objektyviai pasimokyti iš to, kad Makiavelis mirė be pinigų ir be darbo.
  Jis nustūmė mintį į šalį. Vakaras ką tik prasidėjo, o vakarėlyje buvo per daug gražių moterų. Durys buvo atviros, o eismas gatvėje suformavo judantį spalvotų šviesų kaleidoskopą, už kurio iškilo Triumfo arka.
  Rusty Donovanas, raudonplaukis CŽV agentas, uždėjo ranką Nikui ant rankos.
  „Štai, N3. Artūras. Wu-Tsungo dešinė ranka, tas besišypsantis mėsos kalnas ten. Jis visada siunčia jį į priekį, kad užuostų bet kokią bėdą.
  - Ne visai Adonis, - juokėsi Nikas, - ir neatrodo labai pavojingas.
  „Žinau“, – atsakė CŽV pareigūnas, – bet jei jis nebūtų geras, jis nedirbtų Johnny Waugh. To 707 skrydžio palydovas galėjo manyti, kad jis yra juokingas mokslininkas. Dabar ji mirusi.
  Maža, stora figūrėlė, apie kurią jie kalbėjo, matyt, nusprendė, kad pakrantė yra skaidri. Jis išėjo iš kambario su silpna šypsena veide, o po kelių akimirkų pro duris įsiveržė nedidelė linksmybių grupė. Tarp jų buvo aukštas, gražiai apsirengęs, plačiapetis vyras, apsikabinęs dvi beveik identiškas blondines.
  „Tai mūsų berniukas, džentelmenai Džoni“, - pasakė Rusty. „Naujų veidų nėra. Ta pati gauja. Jūs turite jį jam įteikti, jis yra komunistas, kuris žino, kaip ką nors padaryti iš gyvenimo“.
  Aplink jį būriavosi žmonės, o jis gerai išlavintu, kultūringu balsu šaukė sveikinimus. Matyt, jis buvo populiarus šioje kompanijoje. „Šiandien jis neatrodo labai laimingas“, – pažymėjo CŽV pareigūnas. – Girdėjau, kad anksčiau vakare kažkas susisiekė su kai kuriais jo berniukais.
  - Iš kur tu taip greitai tai žinai? - atsainiai paklausė Nikas. CŽV vyras aštriai pažvelgė į jį, tada nusijuokė.
  "Man už tai mokama".
  Niko dėmesį netikėtai nukreipė įspūdinga blondinė, kuri veržėsi per minią link Johnny Wow kompanijos. Ji vilkėjo juodą suknelę, kuri turėjo kainuoti nemažus turtus, o ilgi plaukai krito ant gražių įdegusių pečių. Nikas nedvejojo nė sekundės. Žudikus jam nurodė mergina Mercedes automobiliu.
  Mergina apsivijo rankomis Džonio kaklą ir laikė jį per ištiestą ranką.
  - Džoni, mieloji, - Nikas išgirdo jos balsą angliškai be akcento, - kur tu buvai? Taip nuobodu, kai esi verslo kelionėje.
  
  
  Atsakydamas jis išgirdo aukštaūgio juoką, sotų ir linksmą. – Ne dėl verslo, mieloji, o dėl pramogos. Buvau Biarice dėl buriavimo ir lošimo. Ir aš praradau turtą. Nesu iš jūsų kapitalistų, turinčių neribotas lėšas.
  Mergina paniekinamai papurtė galvą.
  Mont Dieu, Džonis. Visi žino, kad tavo spinta pilna jenų, piastrų ar bet ko, ką turi.
  "Ma foi!" Džonis nusijuokė. – Tai Amerikos doleriai.
  „Surūdijęs“, – tarė Nikas CŽV vyrui, – „kas tas blondinas Džonis Waughas?
  „Tas, kuris vilki juodą suknelę, yra Dominique'as Saint-Martinas, išlepintas šurmulys ir kartais laisvai samdomas žurnalistas. Nikas norėjo daugiau paklausti CŽV pareigūno, bet amerikiečių agentas buvo užsiėmęs tvankia brunete Givenchy suknele, kuri per Donovano petį žiūrėjo į Nicką labai seksualiai. „Woe's“ grupė pajudėjo toliau, o šokių aikštelė prisipildė pašėlusiai besisukančių jaunų porų. Triukšmas buvo kurtinantis.
  Kol kas smalsų Niko humoro jausmą pralinksmino tik tai, kad gražiausia moteris kambaryje – pagrindinis jo kontaktas Paryžiuje – atrodė tvirtai įsitvirtinusi priešo stovykloje. O gal tinkamesnis žodis būtų lova?
  Gerai, pagalvojo jis, kad atėjo šįvakar. Žinojimas, kad jo kontaktas buvo artimas kinui, anksčiau ar vėliau gali padėti jam išvengti lemtingų spąstų. Jam reikėjo daugiau sužinoti apie ją – ir greitai.
  Tuo tarpu aplink jį skambėjo įmonės pokalbiai, užpildydami eterį frazių nuotrupos, kurios neturėjo jokios reikšmės niekam, kas nesumokėjo mokesčio ir gavo kodų knygelę.
  Apkūni jauna moteris pasakė kitai: „Įsivaizduok, Marcia, šešiasdešimt frankų, kad pamatytum, kaip ši mergina mylisi su Harley Davidson. Taip ir buvo, ir žmonėms tai patiko. Aš tikrai senstu. Mergina su blyškiu veidu ir tamsiais akių šešėliais, dėl kurių ji atrodė kaip ypač pikta ragana iš tamsiosios mėnulio pusės, sakė: „Sutikau Ernie ir Roy praėjusią naktį New Jimmy's ir mano vyras padarė tokia nepakeliama scena...“ Kitas pridūrė: „Naujausias Hario filmas per pirmąsias aštuonias „Radio City“ savaites uždirbo tris milijonus, bet jis prisiekia, kad visi jo pinigai pateks į skolas per pirmąsias keturias. Ir kažkas pasakė apie naują Šagalą Metropoliteno operoje.
  Nikas galvojo apie darbą. Jei Sent Martynas dirbtų Johnny Woe, jis turėtų veikti labai greitai. Vanagas Nickui papasakojo, kad kinė vakar arba anksti ryte bandė susisiekti su Šv. Tai suteikė kinams visą dieną jai sugauti. Galbūt mergina jau buvo kontrabanda iš Prancūzijos gabenama į Kiniją. Jei taip būtų, Vanagas padarytų viską, kad ją susigrąžintų. Tada tarp dviejų agentų armijų kils ne visai paslėptas karas. Tačiau Vanagas mieliau žiūrėtų į tai kitaip.
  Negalite kaltinti gudraus senolio iš Vašingtono dėl to, kad jo gerai paruošta operacija sugauti daktarą Liną iš kinų žlugo ne dėl jo kaltės. Žmonės, apie kuriuos pranešė Vanagas, niekada nenorėjo girdėti apie nesėkmę. O dabar Vanagas padavė jam kamuolį. Retu atveju, kai Hawke'as dejavo, kad Valstybės departamento politika trukdo įgyvendinti jo planus, Nickas išgirdo jį spragtelėjus telefonu, kad, jo manymu, Amerikos politika Vakarų Europoje būtų geresnė, jei jie ten išsiųstų N3, o ne šarvuotą diviziją. . Žinodamas, kad Nickas tai išgirdo, kitą savaitę Hawkas juokavo apie Niką.
  Donovano brunetė pagaliau priėjo prie baro, paskutinį kartą nuvildama Nicką. Nikas nuėjo pas CŽV vyrą.
  – Ar gerai pažįsti Dominiką Sent Martiną, Rusty?
  – Ne daugiau, nei perskaičiau laikraščiuose, pone. Aš tiesiog purvinas Airijos geležinkelininko sūnus iš Niujorko. Kad sužinotum ką nors daugiau nei tik žvilgsnį, turi būti kažkuo ypatingas, pavyzdžiui, populiaraus filmo prodiuseris, itin sėkmingas ir kartu meniškas. Ar koks kitas brangus berniukas.
  Na, sakykime taip, Rusty“, – pasakė Nikas. – Ką tu žinai apie šią misiją?
  Netoliese nebuvo nė vieno, kuris galėtų išgirsti pokalbį.
  - Nieko oficialaus, pone. Esu jūsų žinioje dieną ir naktį, visapusiškai remiamas ir bendradarbiaujantis CŽV. Neoficialiai, na...
  Puiku, pagalvojo Nikas. Galite būti drąsūs ar net labai drąsūs. Bet jei ką nors žinote, galiausiai pasikalbėsite, jei jūsų persekiotojai supras savo verslą. Ir iš bylų, kurias jis perskaitė, buvo aišku, kad šie ponai tikrai žino savo reikalus.
  Šaltos agento AH akys pažvelgė į raudonplaukį. - O neoficialiai, Rusty?
  Donovanas nusijuokė. – Jau kurį laiką dirbu pas šį viršininką, pone. Neoficialiai žinau, kad esate labai ypatingas agentas, dirbantis tik labai ypatingus darbus. Jei padarėte išvadą, kad jums reikia ką nors nužudyti, jums nereikia pirmiausia telegrafuoti į Vašingtoną leidimo. Žinau, kad jūsų rekomendacijos ar kritika po darbo gali nulemti su jumis dirbančio agento likimą.
  „Mane taip pat stebina, kad Johnny Waughas, kuris taip pat yra pavojingas šnipas, yra kitoje kambario pusėje. Ir mano ilgas bendravimas su ciniškais prancūzais ir CŽV mane tiesiog padarė pakankamai cinišką, kad netikėčiau atsitiktinumais. Raudonplaukio šypsena buvo užkrečiama ir Nikas jautė, kaip jis šypsosi.
  – Galbūt tu teisus, Rusty. Tuo tarpu turiu išsiaiškinti, kas vyksta tarp Sent Marteno ir Johnny Woe. Turiu pagrindo manyti, kad ji dirba jam.
  „Dominique Saint-Martin yra per gražus ir per turtingas, kad jam dirbtų. Jis neveikia. Ji turi pašaukimą, ir tai toks modernus. Ji buvo išrinkta mados žurnalų ir paskalų stulpelių už darbą „Go-Go“ metų mergina. Ji važinėja po miestą Honda ar Mercedes motociklu ir lankosi tik geriausiuose restoranuose ir kitose vietose. Ji taip pat yra labai padori žurnalistė, kai imasi verslo. Bet iki šiol, pone, – sakė Donovanas, – neturėjome jokios priežasties sieti Dominique Sent Martin su Johnny agentų tinklu Europoje. Bet, žinoma, mes taip pat ne viską žinome.
  CŽV atstovas gūžtelėjo pečiais. Nikas pradėjo pykti. Po velnių, pagalvojo jis, už tai jie ir moka – viską žinoti.
  N3 negailėjo savęs ir kartais pamiršdavo, kad kiti žmonės retai pasižymėjo nuostabiu Niko protu ir ištverme. Vis dėlto, jei Nikas būtų atsakingas už CŽV biurą Paryžiuje, o šalia būtų tokia asmenybė kaip Džonis Vu, jis žinotų kiekvienos moters, kuriai Woo kada nors mirktelėjo, vardą ir kaip ji nori, kad ryte būtų skrudinta tosta.
  Bet kadangi atvejis visus nustebino, jis Donovanui pasakė tik: „Gerai. Kartais tenka irkluoti su turimais irklais. Ir tada susitvarkysime su šiuo ponu.
  Grupė trumpam nustojo groti. Šokių poros grįžo prie savo stalų ir jis vėl pamatė Johnny Woe ir jo grupę. Prie šio stalo susirinko minia, ir jis pamatė, kad prie jų prisijungė Dominikas. Jos veidas buvo įsitempęs ir ji atrodė niūri.
  – Žaisk savo Džonio žaidimą, Dominikai, – pasakė kažkas. „Yra fotografas iš Paris Match. Ar turi ginklą, Džoni?
  Gilus vyriškas balsas virto švelniu juoku. 'Žinoma, brangioji. Be ginklo jausčiausi nuogas, lyg pamiršau užsimauti kelnes.
  - Nagi, Dominikai, mieloji. Ką tu sakai?' Nikas atpažino vieną iš nuolatinių Wu aksesuarų – blondinę, kuri per ilgai buvo žvaigždė.
  – Ar atsinešei cigariles, mieloji? - paklausė žvaigždė. Dominikas Sen Martenas lėtai linktelėjo. Ji pažvelgė tiesiai į Johnny Woe. Jis pažvelgė atgal su šypsena, kuri atrodė labiau žiauri nei linksma. Nikas atrodė mažiau draugiškas, nei jie buvo prieš penkiolika minučių. Surūdijęs alkūnėmis Nikui į šonkaulius.
  
  
  „Jie linksminasi“, – sakė CŽV vaikinas.
  - Galbūt ponia Sen Marten šį vakarą nėra nusiteikusi, - pasiūlė Džonis. Jo balsas buvo tolygus, nurodant sąranką. Nikas žinojo, tai yra, spėjo, kad šviesiaplaukė mergina daro tai, ko nenorėjo daryti.
  Sent Martenas po savo įdegiu atrodė akivaizdžiai išblyškęs. – Atrodo, šiandien elgiesi gana neapgalvotai, Žozefina, – lėtai pasakė ji žvaigždei. -Tu gali tai padaryti už mane.
  „Bet aš nesu pasakiškas Dominikas Sen Martenas“, – pasigirdo aštrus atsakymas. Fotografas pasakė kažką, kas pervertė svarstykles.
  - Eime, Dominykai...
  Mergina staiga atsitiesė aukštai iškelta galva.
  O, tada. „Tikiuosi, šiandien esi geros formos, drauge“, – lojo ji apkūniam kinui. - Bet Dominykas, - juokėsi jis, - tu žinai, kad kulka visada pataiko ten, kur aš noriu. Prancūzė tyliai apsisuko ir žengė trisdešimt žingsnių koridoriumi. Ji turėjo nerūpestingą profesionalios aktorės eiseną, atkreipdama visų dėmesį į tobulos formos sėdmenis, ilgas kojas ir aukštą krūtinę. Kitoje kambario pusėje buvę žmonės greitai išsiskirstė, kad būtų saugūs. Johnny Woo išsitraukė revolverį ir pasuko cilindrą. Dominikas iš dėžutės išėmė danišką cigarą, užsidegė ir įsidėjo į burną, lyg nieko nebūtų nutikę. Pasigirdo plojimai.
  Jei mano vienintelis kontaktas iš šios misijos būtų įgudusio kinų šnipo šovė į galvą tiesiai prieš mane, pagalvojo Nikas, būčiau suklaidintas kaip didžiausias idiotas šešiuose žemynuose. Jis žengė žingsnį į priekį. Jis nežinojo, ką daryti, kad baigtų šį žaidimą. Nesvarbu ...
  Rusty nenoriai uždėjo ranką jam ant peties. Matyt, jis perskaitė Niko mintis, nes pasakė: „Nesijaudink. Jis niekada nepraleidžia.
  - Žinoma, ne, - pasakė Nikas. „Bet ši mergina išsigandusi“.
  Jis jau vėluoja. Dalis veiksmo atrodė sudaryta iš netikėtumo elemento. Vieną akimirką Džonis vis dar knibždėte knibždėte knibždėte knibždėte knibždėte knibždėte knibždėte knibždėte knibždėti nulenkęs galvą, kitą – pakėlė galvą ir šovė nežiūrėdamas.
  Dominyko cigarilės galiukas dingo ir minia plojo. Jis paleido dar du šūvius, kai fotografas šoko po kambarį fotografuodamas. Dabar nuo merginos lūpų kabojo tik cigarilės gabalėlis. Johnny Woe pakėlė ranką, pažvelgė žemyn į revolverio vamzdį ir nuleido ginklą. „Būk rami, mademoiselle“, – iššaukiančiai pasakė jis. Nickas padarė išvadą, kad su Johnny Wow jis turi mažai ką bendro nei asmeniškai, nei profesinėje srityje.
  „Negerk brendžio, Džoni, mano berniuk, ir turėsi daugiau šansų“, – atrėžė ji, tarp lūpų laikydama cigaro stiebelį. Aukštaūgis kinietis ilgai laukė prieš šaudydamas. Tada tylą kambaryje nutraukė šūvis. Cigarilės užpakalis vis dar buvo tarp merginos lūpų. Jis pasigedo. „Manau, kad to šiandienai užteks“, – pasakė ji, žengdama atgal per kambarį. „Nepamirškite apie susitikimą. Jei pasiilgai, atsiųsk man Piper Heidsieck dėžutę. Jei paliesi mane, atsiųsi man pakalnučių“.
  Nikas, atidžiai žiūrėdamas, pamatė, kaip dreba jos ranka, kai ji išgėrė taurę šampano ir siekė antros taurės. „Dabar eikime visi į viršų ir pažiūrėkime fejerverkus“, – paragino ji. Žmonės jau judėjo šia kryptimi.
  - Kas vyksta viršuje? Nikas paklausė CŽV vyro.
  “ Šio sezono skulptorius Antonio di Svorsa demonstruoja naujausius savo darbus. Jis sprogsta prieš publiką – ir tai yra kažko labai svarbaus simbolis. Pamiršau ką.
  Nikas linktelėjo. Jam nerūpėjo.
  „Privalau pasikalbėti su panele Saint-Martin, kol kas nors neįvyks“.
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  Nikas greitai judėjo per minią už Šv. Martyno merginos. Pamatė ją lipančią plačiais laiptais. Jo didelis ūgis ir sklandūs atletiški judesiai privertė vyrus užleisti vietą jam, o moterys jį sekė. Jis buvo per didelis ir gražus, kad jo nepastebėtų. Prie jo priėjo kelios merginos ir paklausė, ar buvo susitikusios anksčiau. Nikas maloniai jiems nusišypsojo ir pasitraukė nuo jų, apsimesdamas, kad atėjo verslo reikalais.
  Nikas buvo nugara į kambarį, bet Rusty Donovan neužsimerkė. Džonis Vu stovėjo šalia savo stalo ir taip pat žiūrėjo į plačią Niko nugarą. Donovanas pamatė jį besikalbantį su Artūru, o mažasis žmogelis greitai nusekė Niką iš kambario.
  Stebėdamas Džonį, CŽV vyras pagalvojo: jei jie susitiktų akis į akį, būtų fejerverkai. Tikiuosi, kad tai pamatysiu. Donovanas žinojo ir Wu, ir Niko dokumentus. Musulmonų vado iš Šaansi ir pusiau rusės motinos sūnui buvo septyniolika metų, kai jis jau buvo patyręs karys. Asmeninis Mao ir Chu draugas. Kai komunistai paėmė Shaanxi, jis prisijungė prie jų ir kovojo su Guomintangu ir japonais dėl priežasčių, kurios galėjo būti ir ideologinės, ir oportunistinės. Išsamūs kursai apie NKVD kankinimo metodus Rusijoje. Kartą jis keturis turus atsilaikė prieš Georgesą Lapierre'ą viename Paryžiaus klube. Žinoma, pagalvojo Donovanas, N3 taip pat buvo pirmos klasės. Jam patiko Niko judėjimas. Kalbant apie konfrontaciją, jis nebuvo labai tikras, kam dėti pinigus. Tuo tarpu Nikas pasiekė stogo platformą. Minia susirinko aplink didelį objektą terasoje, dengtoje brezentu. Niko akys nužvelgė augančią turtingų malonumų ieškotojų grupę, bandydamas pastebėti šviesius plaukus. Jis ją pamatė beveik iš karto. Ilgakojė blondinė nebuvo tarp tų, kurie klausėsi skulptoriaus aiškinimo apie savo teorijas. Ji stovėjo mažoje nišoje šalia sodo baro ant stogo ir atrodė visiškai sutrikusi. Jos piniginės turinys gulėjo ant stalo ir ji viską apžiūrėjo, kai dėjo daiktus atgal į rankinę, ir, Nikui pastebėjus, ji vis labiau įsitempė. Jis nusprendė smogti, kol ji vis dar negalėjo atsispirti. - Atleiskite, mademoiselle, dites-mua. Jis pradėjo laisvai kalbėti prancūziškai. - Ar mes nebuvome anksčiau susitikę?
  Mergina nekantriai apsisuko. Kai ji pamatė Niką, jos susiraukšlėjimas virto gryno siaubo pliūpsniu. - Prašau, dabar manęs netrukdyk. Kaip matote, esu siaubingai užsiėmęs. Merginos balsas buvo šaltas kaip nakties šalnos.
  „Gal pernai buvo Portofine? Ne, aš klystu. Žinoma, tai buvo Monake.
  Nickas jai skyrė keletą taškų už jos blefo patikimumą. Jo balsas skambėjo atsipalaidavęs ir geraširdis, kaip turtingo ir patrauklaus vyro, kuris mano, kad surado tobulą požiūrį į ypač patrauklią merginą. Tačiau jo akyse buvo kažkas kitokio – jo akys buvo šaltos ir žiaurios, kaip Grenlandijos ledynas, kur Džonis nužudė šimtą penkiasdešimt žmonių. „O gal tai buvo prieš penkias valandas netoli Eliziejaus laukų“, – kategoriškai pasakė Nikas.
  Dominique'o Saint-Martin'o šypsena jį pasitiko. Kiekvienas, kuris žiūrėtų, būtų supainiojęs su dviem gražiais žmonėmis, kurie susitiko nuobodžiame vakarėlyje. Tačiau Nikas pamatė baimę jos akyse, kol ji ją nuslopino ir pakeitė mandagia tarptautinės gražuolės kauke. Ir jam neatrodė, kad mlle. Sent Martenas greitai išsigąs.
  Dabar jos žvilgsnis nuslydo pro jį, suimdamas jį. Nikas visa savo profesine ramybe slopino tarp jų jaučiamą trauką. Pasaulis buvo pilnas gražių moterų, o kai kurie sakė, kad Nickas Carteris išėjo į kryžiaus žygį, kad paneigtų seną posakį, kad negalima mylėti jų visų. Tačiau šioje moteryje buvo kažkas, su kuo retai susidurdavo. Pilnakraujiškos, gyvos aistros požymis, kurį dar labiau provokuoja rafinuotumas.
  Tai, Nikas ramiai pagalvojo, buvo gaila, nes dar nepasibaigus nakčiai jis gali būti priverstas padaryti su šia mergina dalykų, apie kuriuos normalus vyras net nepagalvotų. Žinoma, jei ji greitai prabiltų, abiem būtų lengviau. Nikas nemėgo būti įskaudintas. Jei ji prabiltų, tai jį atleistų nuo ankstyvo ryto rūpesčių, trukdžiusių miegą daugelį naktų.
  Tačiau, jo manymu, turtingos merginos su laiku turėtų vengti tarptautinių intrigų. Pirmoji taisyklė buvo tokia: jei negali pakęsti karščio, laikykis atokiau nuo virtuvės.
  Jos ramumas buvo nuostabus. Ji juokėsi.
  - Ak, pone Karteri. Ar aš nesu puiki prostitutė?
  Jos jūros žaliose akyse matėsi begalinis džiaugsmas, o galva nukrito, nes ji giliai, kietai ir labai seksualiai šypsojosi.
  - Išduosiu tau mažą paslaptį. Aš gimiau scenai, bet, žinoma, mano tėvai sakė, kad taip negali atsitikti.
  „Esu pamalonintas, kad žinai mano vardą“, – mandagiai pasakė Nikas. Bet kur, pagalvojo jis. „Esu pamalonintas, bet ir susirūpinęs, – sakė Nikas. – Susitikimas su tavimi gali būti labai pavojingas.
  - Didelis nuostabus gyvūnas kaip tu? Tavyje yra kažkas, kas rodo, kad nebijai pavojaus. Be to, - pasakė ji, atmerkusi akis ir labai prancūziškai sušukavo, - jei jums nepatinka nuotykiai, turite sumokėti azartinių lošimų skolas. Ypač kai žaidi su tokiu personažu kaip Johnny Woo, n'est-ce-pas? Jos žalios akys metė jam iššūkį. Nikas nusprendė nesustoti. Jei tai buvo jos istorija, dabar jis negalėjo to patvirtinti. Jis parodė į praeinantį padavėją ir per daug pažįstamu rankos judesiu, kad būtų pastebėtas, įmetė anestetiką į vieną iš putojančių stiklinių ir padavė jai.
  „Aš tau atleidžiu“, - atvirai pasakė jis. „Išgerkime visiems žaidėjams“.
  Ji papurtė galvą, bet jos šypsena buvo linksma. - Sheri, aš tiesiog negaliu...
  - Bet aš reikalauju, - pasakė Nikas, šaltai į ją pažvelgdamas. Idėja gal ir nebuvo nepriekaištinga, bet ji turėjo pasiteisinti. Jis turi ją nuleisti liftu. Mano mergina gėrė per daug šampano, c'est tout. Vargšas pamiršo pavalgyti. Bet jei būsime gryname ore, tada viskas bus gerai. Jei kas nors turėtų ką nors prieš, tai irgi būtų galima išmesti. - Ak, - tarė ji griebdama, - visada yra laiko paskutiniam gurkšniui, ar ne? Ji pritraukė prie lūpų aukso spalvos putojantį skystį. Nikas gurkštelėjo iš stiklinės ir tai darydamas pažvelgė į mažą galinį baro veidrodėlį. Mažas storas Džonio V tarnas Artūras, be žymiojo linksmumo, stovėjo juos stebėdamas. Jis nebandė prie jų prisiartinti.
  Nikas nežinojo, kokių nesutarimų ji galėjo turėti su Kinijos komunistais. Tai buvo vienas iš dalykų, kurį jis norėjo žinoti, jei tik galėtų leisti jai išgerti tą prakeiktą šampaną.
  Jos didelės žalios akys pažvelgė į jį, o ant tų vešlių koralų lūpų dabar buvo stiklas. - Hurray, - pasakė Nikas, tuoj pat gurkšnodamas, priversdamas merginą pasekti jo pavyzdžiu.
  Ir tada šviesa užgeso. Statula buvo atidengta. Nikas prisiekė sau po nosimi – bjauriausių keiksmų seriją, kurių per daugelį metų jis išmoko bjauriausiose vietose iš pačių bjauriausių žmonių. Dar sekundės dalis ir ji būtų nurijusi narkotikus.
  Jis girdėjo, kaip ji juokiasi tamsoje. – Panašu, kad likimas nenori, kad būtume draugais, pone Karteri.
  Ant stogo dabar švietė įvairiaspalvės lemputės. Pati statula judėjo sudėtinga figūrų serija, skleisdama gurgiančius garsus ir nedidelius sprogimus. Žmonės juokėsi, plojo ir šaukė nešvankybių.
  Per sprogimų riaumojimą pasigirdo sustiprintas balsas, sakantis kažką nerimto. - Kelkis ir kris... - dejavo metalinis balsas. „Auksinę taurę sulaužė fontanas, o sidabrinė virvė nutrūko. Barbarai prie vartų...
  - Klausyk jo, mažute, - nusijuokė Nikas. -Tai buvo gražiai pasakyta. Jis priėjo prie merginos vaiduokliškoje prožektorių šviesoje.
  Ir tada Nikas išgirdo dūžtančio stiklo garsą. Ne toliau terasoje, o čia, šalia jo. Tai buvo baro veidrodis. Nikas išgirdo daugiau šūvių, tris aštrius smūgius iš duslių pistoletų.
  Kitame kambario gale kažkas greitai sušnibždėjo prancūziškai: „Neuždekite žibinto, kol nesate tikri dėl savo tikslo. Priešingu atveju mes visus atsitrenksime į savo stogą.
  Nikas gulėjo po vienu stalu. Vienoje rankoje jis laikė kovoti pasiruošusią Luger Vilhelminą. Kitoje rankoje jis laikė įtūžusį Dominique'ą Saint-Martiną, kuris žiauriai priešinosi jo gniaužtai. Ji taip pat galėjo pabandyti perkelti geležies gabalą. Jos plaukai palietė jo veidą, o kvepalų kvapas pateko į jo šnerves. Niko ne itin pribloškė artumas.
  „Tavo draugai kvaili, kad taip elgiasi“, – sumurmėjo jis į švelnią ausį šalia lūpų. „Mano vardu pasakykite Johnny Woo, jei jis nesugalvos nieko geresnio, tegul jis toliau drebina mongolų valstiečius ir palik didelius berniukus ramybėje.
  Jis juokėsi, kad būtų dar blogiau. Sent Martenas dar labiau susiraukė. Tada ji bandė jį įkąsti savo stipriais, gerai išlikusiais dantimis. Nikas įstūmė kietą dilbį jai toliau į burną, kad ji nebegalėtų įtempti žandikaulio ir leisti sau kąsti. Nikas vėl nusijuokė, o užpuolikai, išgirdę jo juoką, aklai atšovė. Dėl to Nikas dar labiau nusijuokė.
  - Mon Dieu, - atsiduso mergina šalia jo. 'Tu esi išprotėjęs.'
  Nikas nusprendė, kad atsidūrė tinkamoje vietoje. Jis turėjo merginą ir sugebėjo priversti kinus išbandyti kokią nors beprotišką improvizaciją, kuri tikriausiai jiems atsiliepė.
  Ne tai, kad jis manė, kad jie yra idiotai. Priešo neįvertinimas dažniausiai baigdavosi vienu keliu į kapines. Tačiau supykdyti jų nepakenkė. Jie gali susipainioti ir padaryti ką nors kvailo ir skuboto.
  Kulka pataikė į jo stalo medieną, ir Nikas nusprendė, kad laikas dingti. Kai tik jie atsitiktinai nustojo šaudyti, jis turės bėdų. Vakarėlio triukšmas ir Antonio di Svorsos skulptūros „Numeris Ketvirtas“ Didžiojo savęs naikinimo simbolio riaumojimas puikiai užgožė jo judesių garsą. Nikas nuėjo į kitą nišos dalį ir išgirdo kulkas, pataikiusias į stalą, nuo kurio ką tik paliko. Viena kieta ranka laikė merginą prieš jos valią, kaip plaukikas, tempdamas panikuojančią auką per vandenį.
  Jis išgirdo duslius šūvius arčiau. Jie skambėjo šalia jo. Tada išgirdo kitą garsą. Tai buvo angliškas akcentas, o jo savininkas buvo labai girtas.
  - Ei, Milisentai, - skundėsi balsas, - atrodo, kad čia vyksta gaujų karas. Monumentalus žagsėjimas pertraukė kalbėtoją. – Po velnių, Millie, mano meile...
  - Tegul šis kvailys užsičiaupia, - Nikas išgirdo blaivų balsą. Kambaryje greitai pasigirdo žingsniai.
  Vėl nuskambėjo girto vyro balsas, šį kartą besiginčijantis. „Tai labai neįprasta. Mes čia ne Niujorke ar ne Čikagoje, sakykim...“ Nikas išgirdo beldimą ir duslią anglo dejonę, tada stojo tyla. Nikas nusijuokė.
  Kas juo patikės rytoj, jei vargšas tvirtins, kad jo galvos skausmo priežastis yra šaudymas į kinų šnipus? Situacija pasikeitė. Nežinodamas, kam pataikyti, Nikas negalėjo laisvai naudotis Luger. Jei jis norėjo išeiti, turėjo pasirodyti horizonte. Turėdamas Sent Martyną kaip bagažą, jis vis tiek negalėjo pakankamai greitai judėti.
  Ji įtartinai tyliai gulėjo šalia. Kovotojų žingsniai buvo bauginančiai artimi. Jie jį suras per kelias minutes. Tada pasigirs silpnas nutildomo ginklo garsas, ir tai buvo pabaiga.
  Staiga dangus nušvito raudonu švytėjimu. Pasigirdo sprogimas po sprogimo. Didysis savęs naikintojas Dee Swords surengė tikrą šventę.
  Prie raudonos šviesos Nikas akimirką pamatė savo persekiotojus. Jis tyliai įtempė raumenis, pasiruošęs šokinėti. Dabar jis išgirdo susijaudinusį vyro alsavimą. Stiletas Hugo sklandžiai slydo jam į ranką, tarsi plaštakos pratęsimas. Nikas išmatavo atstumą iki artimiausios colio dalies. Kai vyras ruošėsi jį nušauti, jis pašoko ir siaubingu, greitu judesiu, mirtinu kaip žaibas, puolė į priekį. Stiletas sklandžiai slydo tarp šonkaulių, ir Nikas išgirdo galutinį kankinantį vyro kvapą, kai jis dvigubai atsitrenkė į Niko ranką.
  - Li-sung? - sušnibždėjo šalia esantis balsas.
  „Tu gali jį paimti, mažute“, – pasakė Nikas, stumdamas mirusį priešą link balso. Jiems susidūrus pasigirdo duslus trenksmas ir atsitiktinai iššovė duslus pistoletas. Nikas šoko nuo šio garso kaip katė ant žvirblio. Jis sugriebė kitą vyrą už plaukų ir smogė peiliu, kaip galėdamas. Jis tikėjosi, kad vienas iš jų yra Artūras arba Džonis Vu, bet jautė, kad šis žmogus nėra vienas iš Kinijos karalių. Tada jis greitai kreipėsi į Dominique'ą Saint-Martiną. Kad ir kaip greitai viskas nutiko, jis vėlavo. Ji išėjo.
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  Nickas šiek tiek laiko ieškojo ilgakojės prancūzės. Ji laukė progos ir ja pasinaudojo, kai tik ji atsirado. Sėkmės! Na, ji negalėjo toli nueiti. Nikas turėjo nuspręsti, ar pakelti ją liftu, ar rasti ją čia, vakarėlyje. Pastaroji būtų beveik beviltiška užduotis. Blėstantys sprogimai ir blėstančios dabar jau sugriautos skulptūros švieselės padarė vaizdą bute ant stogo ir terasoje labai panašią į Maskvos atvejį – ir situacija buvo tokia pat paini.
  Mergina jau įrodė, kad turi blakės drąsos. Jis lažindavosi, kad ji pasiliks vakarėlyje ir susimaišys su minia.
  Nikas nusprendė nusileisti žemyn ir stebėti įėjimą, kol ji išeis. Nesvarbu, ar ją lydėjo Respublikos Prezidentas ir respublikonų gvardijos būrys, Nikas buvo pasiryžęs ją apklausti prieš sutemus. Tačiau tą akimirką jis pamatė tai, kas privertė jį laikinai persigalvoti.
  Ant baliustrados, esančios vienuolika aukštų virš putojančių Eliziejaus laukų, imtyniavosi trys figūros, iškilusios griežtais siluetais. Išlavinta Niko akis matė, kas vyksta. Senovinė varžovo metimo iš tinkamo aukščio technika. Greita ir paprasta, jei tai daroma teisingai, ir niekas niekada tiksliai nesužinos, ar auka nukrito, ar buvo pastūmėta.
  Nikas greitais, pasitikinčiais žingsniais ėjo per sumišusią minią, artėdamas su šliaužiančia džiunglių žvėries jėga. Jam liko penki metrai, kai suprato, kad pavėluos. Auka jau buvo pakelta, laikoma virš bedugnės ir stipriai stumiama.
  Nikas žinojo, kad auka buvo Rusty, šmaikštus jaunas CŽV agentas. Akimirką jis numalšino pyktį ant Donovano, leisdamas jam pasiekti tą tašką. Rusty buvo geras vaikinas ir tai buvo šlykštus būdas. Tada jo profesiniai instinktai grįžo ir Nickas šaltai įvertino situaciją. Niko buvimas tikriausiai sukėlė pavojų kažkam labai svarbiam, jei jie naudojo visą šį skubotą smurtą. Rusty išgyvenimas buvo Rusty problema. Vyras, vardu Killmaster, nebuvo amerikiečių berniukų auklė.
  Banditai, pasiuntę Rusty į paskutinę kelionę, vėl susimaišė su minia. Nikas juos paleido. Jis persekiojo merginą ir neturėjo būti blaškomas.
  Jis greitai žvilgtelėjo per baliustradą į ryškiai apšviestą alėją ir jam nepaprastai pasisekė. Mergina buvo gatvėje. Pamatė ją stovinčią ant šaligatvio ir laukiančią, kol galės pereiti kelią. Tada ji puolė į greitai lekiančių automobilių srautą ir mostelėjo ranka prieinantiems vairuotojams. Ji bėgo kaip laivyno pėda auksaplaukė sportininkė per siaučiantį šviesų srautą.
  Nikas pamatė ją einančią gatve link ryškiai apšviesto garažo, esančio už pusės kvartalo. gerai. Niko automobilis stovėjo prie pat durų. Įprasta atsargumo priemonė, tačiau tai reiškė, kad jam nereikėjo laukti, kol mieguistas tarnas suras jo automobilį, ir lenktyniauti per pusšimtį kitų automobilių, kad prie jo privažiuotų. Jis pasisuko išeiti.
  Tada po savimi išgirdo šnabždantį šnabždesį. Nikas pažvelgė žemyn. Ant atbrailos po baliustrada stovėjo netvarkingas airis. Išsigandusi minia būtų susirinkusi už šešių pėdų, kad pamatytų, kas atsitiko ant šaligatvio.
  Nikas su palengvėjimu atsidusęs juokdamasis pasakė: „Tu ten nelabai naudingas savo vyriausybei, Donovanai“.
  - Kaip, po velnių, man išeiti? - sušnibždėjo CŽV pareigūnas. – Čia langas užrakintas.
  – Bijau, kad tau teks pačiam tai išsiaiškinti, Rusty. Man skubiai reikia pamatyti mademoiselle. Šventasis Martynas. Pažiūrėsiu, ką galiu padaryti, bet turiu dingti iš čia. Malonu matyti, kad vis dar esi vientisas.
  Šią akimirką vėl užsidegė šviesa. Buvo trumpa pauzė, kurios metu gražiai apsirengę vyrai ir moterys mirksėjo, skulptūra dar šiek tiek purslėjo, o paskui nutilo. Nikas nuėjo link lifto. Pakeliui ten jis sustabdė padavėją.
  „Kitoje baliustrados pusėje stovi džentelmenas, norintis vėl prisijungti prie vakarėlio. Prašau, atnešk jam kopėčias“, – tarė Nikas oficialia prancūzų kalba, suglumusiam padavėjui įteikdamas kelis frankus. Tada jis nusileido liftu. Pasiekęs pirmą aukštą, jis jau pamiršo Donovaną ir jo flirtą su mirtimi.
  Abi pusės pelnė ir prarado keletą taškų pirmuosiuose mūšio etapuose, tyrinėdamos viena kitos stilių. Nikas žinojo, kad jei jam pavyks išlaikyti spaudimą ir nustatyti tempą, kinai turės padaryti tai, kam jie nebuvo pasiruošę. Tada „Killmaster“ smogs į tą silpnąją vietą mirtina malkų kapojimo kirvio jėga. Tai buvo jo darbas. Jis buvo apmokytas tai padaryti AX.
  Gatvėje jis užvedė Jaguar XK-E, kurį gavo iš AX sandėlio. Automobilis iškart atgijo ir urzgė, kai išleido dujas.
  Jam ilgai laukti nereikėjo. Jis ką tik prisidegė cigaretę ir atsipalaidavęs sėdėjo prie vairo – šį malonų pavasario vakarą sportiniame automobilyje sėdėjo griežto veido vyras – pamatė iš garažo išvažiuojantį Dominique'o Saint-Martino vairuojamą mersedesą. Variklis per garsiai riaumojo įjungus pirmą pavarą, ji važiavo per greitai, todėl buvo priversta stipriai stabdyti, kad išvengtų pravažiuojančio pėsčiojo. Tada ji pasuko į kelią ir greitai nuvažiavo link Place de la Concorde. Nickas mikliai įvairavo XK-E į susidariusią spūstį ir sustojo už kito automobilio – automobilio, kurį būtų galėjęs aplenkti iš bet kurios pusės, jei mergina būtų jį pastebėjusi ir pabandžiusi dingti. Laimei, ji ėjo šiek tiek greičiau nei kiti. Prireikė visų jo įgūdžių, kad automobilis neužstrigtų eisme. Tada Dominique užsidegė žalią šviesą ir greitai įsibėgėjo. Nikas išlindo iš už Peugeot kaip elektrinis ungurys iš jo duobės – jo reakcijos laikas buvo neišmatuojama sekundės dalis. Jis puolė per geltoną šviesą, ruošdamasis iššokti, tada paspartėjo jai už nugaros, kai jie pasiekė vietą, kur nebuvo jokio judėjimo. Už nugaros išgirdo piktą Peugeot, kurio vairuotojas tikriausiai buvo mirtinai išsigandęs, burbėjimą. Jauni medžiai ir miesto šviesos susiliejo jo akių kampučiuose, kai jis padidino greitį ir sutelkė dėmesį į Dominique automobilį. Ties Rond Point ji davė ženklą pasukti į kairę, tada staigiai pasuko į dešinę, Mercedes uodegai siūbuojant netvirtai. Tada ji vėl perėmė automobilio valdymą ir jiedu beprotiškai lėkė pro ryškų tamsų Didžiųjų rūmų kontūrą ir į atvirą plataus Alexandre III tilto erdvę.
  Nebuvo jokių abejonių, kad dabar ji žinojo, kad yra sekama. Žandaras balta kepuraite ir baltomis pirštinėmis nušoko ant šaligatvio ir įnirtingai švilpė jos galinius žibintus, o paskui pašoko atgal, pašėlusiai švilpdamas, kai Nikas pralėkė pro šalį. Kartu jie perėjo tiltą, laikydami vienodą atstumą tarp jų, ir tada ji nustebino jį.
  Jiems važiuojant tiltu užsidegė raudonas šviesoforo signalas. Nikas staigiai stabdė ketindamas sustoti šalia jos, bet ji nesustojo. Vietoj to ji stabdė ir bandė tęsti posūkį. Nepavyko – ji ėjo per greitai. Šis manevras galėjo kainuoti jai gyvybę. Nikas išgirdo susmulkintų padangų cypimą ir stabdžių cypimą, kai kiti automobiliai panikoje sustojo. Jis stebėjo, kaip mažasis mersedesas greitai slydo šonu į kairę... beveik apsivertė. Jis išgirdo metalo garsą, kai jos galinis buferis atsitrenkė į kitoje šviesoforo pusėje stovėjusio automobilio buferį. Jis pamatė, kaip jos plaukai slenka už galvos, kai ji bandė priversti automobilį pajudėti priešinga kryptimi. Kitiems eismo dalyviams ruošiantis ją barti, supykusi jauna moteris brangiame automobilyje įjungė pirmąją pavarą „Mercedes“ ir, pasigirdus dūžtančio metalo garsui, atsitraukė nuo partrenkto automobilio ir dingo už kampo.
  Nikas pripūtė šiek tiek dujų į savo dusinantį variklį. Jau buvo per vėlu ką nors daryti, kol beviltiškai sugadintas eismas vėl nepasiteisino. Jis pamatė, kaip jos galiniai žibintai dingo ant pylimo. Nikas riaumoja, sugaišęs daugiau nei minutę bandydamas prasispausti šaligatviu pro dejuojantį nukritusio automobilio savininką. Daugelis žmonių keikė visus turtuolius, kurie neturėjo nieko geriau, kaip kelti pavojų sąžiningų prancūzų gyvybėms. Nikas jos šviesas matė tik tolumoje.
  Jaguaras lenktyniavo palei upę, po mėlynais nusvirusių medžių šešėliais, kur vakaro danguje niūriai išsiskyrė didžiulis Eifelio bokšto skeletas. Jis vėl pamatė jos šviesas, kai ji vėl kirto upę. Ji važiavo gana greitai, bet ne tokiu savižudišku tempu, kokiu buvo anksčiau. Galbūt ji manė, kad prarado persekiotoją. O gal susitikimas ją išblaivino.
  Nikas nusprendė likti nuošalyje nuo jos. Jis nieko nesužinotų, jei taip ją išgąsdintų, kad ji mirė. Nikas pakankamai žinojo apie miestą, kad galėtų pagrįstai įsivaizduoti, kur ji eina. Dabar jie buvo dešiniajame krante ir ėjo link Porte de Saint-Cloud. Jaguaras urzgė įjungęs antrą pavarą tuneliu, vedančiu į Versalį vedantį kelią. Jis pamatė, kad ji išnyra iš kitos tunelio pusės. Jo kiškis ieškojo atviros teritorijos ir pasikliovė savo vežimo greičiu, kad pabėgtų nuo šunų. Jos klaida, Nikas nusijuokė. Jis žinojo, kad jo „Jag“ visada gali aplenkti bet kurį standartinį „Mercedes-Benz“.
  Nikas nusprendė ją sugauti Versalio miške, kur kelias buvo platus ir tamsus. Ji nauju plačiu keliu važiavo 160 km/h greičiu ir važiavo vis greičiau. Miškas buvo tamsus iš abiejų pusių. Nikas paspartino, o Jaguaras pašoko į priekį. Vėjas šaltai švilpė jam į ausis, kai jis stebėjo, kaip tachometras ir spidometras kyla. Jis išlaikė apie 200 km/h greitį ir artėjo prie jo tol, kol tarp dviejų važiuojančių automobilių liko apie keturias pėdas.
  Baimė buvo nubrėžta griežtomis linijomis baltoje jos veido lopinėje. Tačiau ji turėjo dar vieną tūzą.
  Nikas posūkį pamatė beveik tuo pačiu metu kaip ir ji, bet važiavo per greitai. Jis paspaudė stabdžius. Jis turėjo būti. Jei bandytų tą posūkį padaryti, nulėkdavo nuo kelio ir atšokdavo per mišką kaip didelis metalinis teniso kamuoliukas. Jis pajuto, kaip „Jaguar“ traukia į kairę, ir ramiai svarstė, ar spės laiku. Tačiau jis pataisė automobilį perjungdamas žemyn ir paspartindamas greitį už kampo. Ji nuo jo pabėgo. Jis matė, kaip jos užpakaliniai žibintai greitai juda tarp medžių, išklojusių vingiuotą šalutinį kelią.
  Jis staigiai įsibėgėjo, ištraukė Jaguarą per kitą posūkį, jo variklio ūžesys nutraukė kaimo ramybę. Priekyje jos mersedeso galiniai žibintai žibėjo kaip ugniažolės vakaro šviesoje.
  Kelias šiek tiek išsitiesino, bet priekyje esantis medžių giraitė perspėjo Niką, kad jis tuoj artėja prie klastingos S formos vingio. Nickas stipriai stabdė, perjungdamas dvigubą sankabą kaip patyręs Grand Prix lenktynininkas ir pirmą posūkį įsuko ne daugiau nei po penkiasdešimties. Jis vis dar buvo per greitas staigiems posūkiams, bet jis išvažiavo sklandžiai, automobilis buvo visiškai jo gailestingas.
  
  
  Merginai nepasisekė. Nikas stebėjo, kaip ji vingiuoja keliu priekyje, bandydama išlaikyti Mercedes ant ratų. Tada visa laimė ją paliko. Ji vos atgavo automobilio valdymą, kai kelias staigiai pasuko link seno akmeninio tilto aukštomis arkomis. Tada jis suprato, kad ji neišgyvens. Ji turėjo eiti mažiausiai septyniasdešimt penkerius, o tai buvo per greitai. Ji bandė sulėtinti greitį, ir Nikas pamatė, kaip mažas sidabrinis automobilis nuvažiavo nuo kelio ir atsimušė į krantą per krūmus ir mažus medžius. Tada jis išgirdo purslą, kai automobilis stipriai rėžėsi į vandenį.
  Nikas sustojo tilto viduryje. Jis matė sudaužytą mersedeso galą, silpnai žvilgantį po čiurlenančiu vandens paviršiumi. Jo žvilgsnis nustojo ant kranto. Ji nebuvo išmesta iš automobilio. Ji ten buvo įstrigusi šaltame, tamsiame vandenyje. Jis nusirengė per kelias sekundes. Jis atsikratė sagų, vienu judesiu nuplėšė nuo kūno marškinius. Akimirką jis stovėjo nuogas ant tilto turėklų. Tada jis įlindo tiesiai į vandenį.
  Šaltas vanduo, pilnas ištirpusio sniego, riedėjo aplink jį, degindamas smegenis aštrų skausmą, šaltą deginantį pojūtį kaip keista ugnis. Tai buvo kitoks pasaulis, kuriame Nikas nebebuvo stiprus žemės gyventojas, o miško pašalietis, neturintis pakankamai galimybių išgyventi.
  Bet jis atspėjo teisingai. Stipri srovė jau spaudė jį prie durų metalo, o jas griebęs ir traukdamas į priekį pajuto, kad šlapi plaukai aplink pirštus susisuka kaip jūros dumbliai. Mergina vis dar buvo sąmoninga arba atėjo iš ledinio vandens. Ji nepasidavė nė minutei. Jis jautė, kaip ji silpnai bando išsivaduoti iš pasipriešinimo srovės, kuri grasino ją prispausti prie šios vietos amžiams.
  Metodiškai, taupydamas jėgas ir kvėpavimą, Nikas įsisprausė į galinę automobilio sėdynę ir sukaupė jėgas. Tada jis sugriebė merginą už rankų ir pasitelkęs nugaros bei pečių jėgą įsitempęs išlaisvino ją iš priekinės sėdynės. Mūšis su vandeniu jam buvo beveik nepakeliamas. Nikas sulaikė kvėpavimą, kol ausyse pradėjo pulsuoti kraujas, o jo smegenys, atrodė, tapo grynos šviesos ir šilumos kankinimo kamera. Bet jis laikėsi, kai šviesa jo galvoje virto siaubinga antgamtinio šviesumo saule. Tada pajuto, kad ji atsipalaiduoja.
  Jie pakilo tarsi vaiduokliškame sapne per šaltą ir keistą kraštovaizdį. Atrodė, kad jiems prireikė daug laiko, kol pakilo virš vandens, o tada Nikas plaukė su mergina ant rankų ir giliai, ištroškęs įkvėpė.
  Jis šiek tiek pailsėjo. Tada keliais stipriais smūgiais nuplaukė iki artimiausio kranto. Jis sugriebė pakibusią gluosnio gluosnio šaką, surado atramą kojoms ir patraukė ją žole apaugusio kranto link, tada atsargiai nuleido ant žemės. Ji jau kosėjo vandeniu, o kvėpavimas buvo netolygus, nes ji gaudė oro. Jis priėjo prie Jago, iš bagažinės išėmė seną armijos antklodę ir grįžo pas žolėje gulinčią merginą.
  Atsitiktiniais judesiais Nikas sugriebė brangią suknelę už liemens tarp pirštų ir nuplėšė nuo jos kūno. Tą patį jis padarė ir su plonais apatiniais. Kai ji buvo visiškai nuoga, jis pakėlė ją ir švelniai paguldė ant antklodės. Jis nušluostė ją antklodės kampučiais, stipriai trindamas, kad atkurtų kraujotaką, kiek įmanoma nekreipdamas dėmesio į ilgas, stiprias kojas, tonusą plokščią pilvą ir vešlų jos gražios formos krūtų minkštumą. Kai ji pradėjo dejuoti ir mirksėti, jis apvyniojo ją antklode ir nuėjo atgal prie vandens krašto.
  Vienas dalykas, susijęs su forma, pagalvojo Nickas, yra iškart atsistoti ant kojų. Prieš mėnesį jis nebūtų pagalvojęs apie įdegusius vyrus, kurie per prekystalį mėtė penkiasdešimties svarų akmenų šūsnį ir liepė jam į dykumą įkopti keturiasdešimt penkias mylias į kalvą skaisčioje Amerikos saulėje. kol jie sėdėjo su alumi ir cigaretėmis.akademinio pastato šešėlyje. Bet dabar jis jiems padėkojo, šį kartą nėrimas nebuvo visai sunkus.
  Jos piniginė nukrito ant grindų ir buvo prispausta prie kilimėlio kampe. Jis jį rado per pirmąjį nardymą. Jis gulėjo nuogas ant vienos alkūnės ir metodiškai ieškojo šlapio turinio, kol ji judėjo. Nikas pažvelgė į ją. Ji pažvelgė į jį atviru, ramiu žvilgsniu.
  Tada ji nusišypsojo.
  „Nieko jame nerasite, mano nuogas džentelmenai“, – pasakė ji angliškai.
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  
  
  Dominika turėjo Botticelli's Mergelės veidą, puikaus pokerio žaidėjo sąmojį ir Renesanso nuotykių ieškotojo gyvenimo geismą. Smagu gimti turtingai su tokiomis savybėmis - ir jai pavyko. Ji gyveno pagal savo įstatymus, o tai reiškė, kad ji nebuvo moteris jokiam vyrui. Nikas, kuris jokiu būdu nebuvo atsitiktinis žmogus, turėjo tas pačias savybes ir dar keletą. Jie valandėlę nuogi gulėjo vienas šalia kito ant drėgnos antklodės ir kalbėjosi. Pasibaigus šiai valandai jie ir toliau bendravo vienas su kitu kaip seni meilužiai. Dabar Nikas apgalvotai vairavo Jaguarą ramia, gerai apšviesta prestižinio rajono, kuriame ji gyveno, gatve. Nieko seksualinio pobūdžio kitoje pusėje neįvyko. Bet dabar jis vežė ją namo miegoti su ja. Tai buvo neišsakyta, bet abipusiai aišku.
  Ji sėdėjo šalia jo, rūkė ir atsainiai davė nurodymus jiems važiuojant apleistomis gatvėmis. Sekdama prancūziškomis tradicijomis, jai pavyko seną armijos antklodę paversti kažkuo prašmatniu. Galbūt tai lėmė jos ilgų kojų, apaugusių žąsų oda, išlindusių iš po šiurkščios antklodės, kurios dengė tik minimalius jos stankaus kūno išlinkimus, nesuderinamumas, bet kažkodėl šlapia ir šalta ji atrodė patrauklesnė nei antklodė. Balenciaga suknelė, kurią jis taip Grubiai nuplėšė nuo jos kūno. Kartu jie atrodė kaip miela jauna pora, per pasimatymą pakliuvusi lietui.
  Važiuodamas Nikas tylėjo ir galvojo apie tai, ką ji jam pasakė. Svarbiausia, kad Paryžiuje pasislėpusi Katie Lyn rytoj suplanavo dar vieną susitikimą su Dominique judriame turgaus rajone. Atrodė, kad ji moka rengti susitikimus tokiose vietose, kur iškilus problemai galėtų išnykti minioje. Dominique atsainiai pranešė apie pirmąjį susitikimą Johnny Waugh, tačiau ji susitikime nepasirodė. Tada ji sužinojo, kad jos biure ir namuose buvo atlikta krata jai nesant, tačiau ji neįtarė Johnny Woo, nes jis buvo ne mieste.
  Kai ji sužinojo, kad per vakarėlį iš jos drabužių spintos buvo paimta piniginė ir dingo Katie Lyn žinutė, ji suprato, kad tai galėjo padaryti tik Johnny Wow arba jo vyrai. Tai paaiškino netikėtą Dominique ir Johnny atšalimą vakarėlyje, taip pat jos pabėgimą nuo Niko. Tada ji suprato, kad žaidžia su ugnimi, ir manė, kad kulkos ant stogo buvo skirtos jai. Šią istoriją ji papasakojo su didele ironija dėl savo patiklumo ir pasimetimo.
  Nikas suprato, kad ji jam patinka. Dabar jis turėjo nuspręsti, tikėti ja ar ne.
  Dominique ištiesė ranką ir lengvai palietė pirštais lygią, satiningą Niko dilbio odą, kur po oda esantys raumenys buvo kieti kaip plieninis trosas.
  - Sustok, Nikai, - pasakė ji. – Čia saugu statyti automobilį. Johnny Woo nepažįsta šios vietos.
  Jos žvilgsnis greitai nuslydo per jo raumeningus pečius ir tvirtas rankas, apsivilkusį apgriuvusiais marškiniais pasiraitojusiomis rankovėmis.
  „O, Bien, matau, kad tu gali manimi netikėti. Jos balsas buvo draugiškas, o akių kampučiai akimirką susiraukšlėjo. „Su tokiais žmonėmis kaip jūs visada pirmiausia karas, o paskui taika.
  Nikas sumaniai manevravo savo automobiliu link stovėjimo vietos po medžiais ant šaligatvio. „Aš vis dar manau, kad pavojinga būti šalia tavęs, vaikeli“, – pasakė jis ir šyptelėjo kietai. Ji patenkinta nusišypsojo, bet neatsakė.
  Nikas pajuto upės vandens kvapą prieš jį pamatęs. Jis nusekė ją šaligatviu iki laiptų, kurie stačiai nusileido į prieplauką prie vandens krašto. Jos basos pėdos paliko šlapius pėdsakus ant laiptelių, o pilnas, moteriškas užpakaliukas sklandžiai riedėjo po antklode, apklota juosmeniu. Ant prieplaukos ji sugriebė jo ranką. Nikas pajuto, kaip ilgi nagai įsirėžia į dilbį kiek stipriau nei reikia.
  - Būk atsargus, Nikai. Darbininkai visur mėtosi virvėmis ir panašiai.
  Jie nuėjo trumpa rampa į aptakų namelį su panoraminiais langais. Dominikas rausėsi rankinėje, ieškodamas raktų ir nepaliaujamai šnekučiavosi.
  „Mano amžiaus moteriai nėra gerai gyventi su tėvais ir dirbti, ypač jei ji yra žurnalistė. Be to, čia gali sėdėti ūkanotą rytą ir galvoti apie savo klaidas bei daryti naujas klaidas. Ji pažvelgė į jį su šypsena ir kitu, švelnesniu tonu pasakė: „Man nėra lengva kam nors padėkoti, bet...“
  Ji taip pat nebaigė šio sakinio, bet ištiesė ranką ir patraukė Niko galvą link burnos. Jis pajuto, kaip jos nagai įsmigo per jo storus, garbanotus plaukus į jo galvos odą, o švelnus jos lūpų prisilietimas užleido vietą neabejotinai kvietimui užeiti ir ištirti jį. Jos liežuvis buvo žaismingas, gyvas daiktas, turintis savo liežuvį, kai ji prisispaudė prie jo. Didelės Niko rankos nuslydo po antklode iki plono, elastingo juosmens, o paskui iki pilnų, gyvuliškų strėnų. Laikini drabužiai pamažu nukrito. Jis patraukė ją link savęs, jausdamas pilnas jaunas krūtis su kietais speneliais, prispaudžiančius įtemptus krūtinės raumenis, kur buvo atviri jos marškiniai.
  Atrodė, kad jos kojos pasiduoda po ja. Ji suklupo prie durų ir jos plokščias pilvas pakilo, kad priimtų jo vyriškumą, atskirtą tik plonu drabužių sluoksniu. Tada antklodė visiškai nukrito, ir tai juos abu atgavo.
  - Galbūt, - pasakė ji linksmai akyse, - turėtume eiti į vidų. Ji užsitraukė antklodę ant savęs.
  - Galbūt, - nusijuokė Nikas. Jo didelės rankos iš karto jos nepaleido. Jis buvo linkęs ją nuvežti ten, į šlapią senos baržos mišką. Tai gali būti šiek tiek skausminga panelei, pagalvojo jis šypsodamasis. Jis turėjo žinoti, kad Dominique dėl savo laukinio neapdairumo ir mados modelio elgsenos buvo vulkaninio temperamento. Ji nuvedė Niką į vidų ir uždegė šviesą. - Palauk čia, Nikai. Pirmą raštelį gavau iš daktaro Lino dukters Katie. Ji dingo miegamajame, o Nikas nugrimzdo ant naujai apmuštos XVII amžiaus sofos.
  Žurnalistikai turi sekasi gerai, pagalvojo jis. Kilimas nuo sienos buvo pakankamai storas, kad avys galėtų ganytis. Profesionaliu žvilgsniu jis pastebėjo, kad Versalyje tokios užuolaidos atrodys netinkamai. Baldai dažniausiai yra XVII–XVIII amžių, dvelkiantys švelniu, gerai išlaikytų antikvarinių daiktų švytėjimu. Ant vienos sienos jis pamatė įrėmintą Cocteau paveikslą, o kitoje – labai mažą Picasso paveikslą.
  Dominikas grįžo su telegrama rankoje, vis dar netvarkingai suvyniotas į antklodę. Nikas išreiškė susižavėjimą jos išvaizda, o Dominikas jausmingai šypsodamasis paleido antklodę ir įteikė jam telegramą. Dominikas prisidegė cigaretę ir vaikščiojo po kambarį, kol Nikas skaitė telegramą. Tai nebuvo labai atskleidžianti. Tai Dominique priminė Katie kvietimą aplankyti ją, jei ji kada nors atvyks į Paryžių. Ji pasiūlė susitikimo vietą, paprašė paslapties ir savo žurnalui nurodė įdomią istoriją.
  „Ir pagalvoti, – tarė Dominique, traukdamas cigaretę, – kad aš papasakojau vargšei žiurkei Džoniui apie šį sandorį ir kad jis vos nepagrobė to vargšo vaiko. Niekada sau to neatleisčiau.
  „Taigi jūs manote, kad kai jis sužinojo apie antrąjį pasimatymą, jis ketino pasirodyti tame pasimatyme? – paklausė Nikas įdėmiai žiūrėdamas į ją.
  Ji gūžtelėjo pečiais. „Kai Wu paprašė manęs pasinaudoti savo žurnalistiniais ryšiais ir sekti tave oro uoste, jis pasakė, kad tai asmeninis reikalas, susijęs su azartiniais lošimais. Buvau jam kai ką skolingas, ir tai nebuvo sunku. Bet kai pamačiau tave vakarėlyje, taip išsigandau, kad nebegalėjau galvoti. Tu turėjai kažką bendro su Johnny Woe. Tai viskas, ką aš žinojau apie tave. Todėl dabar turiu paaiškinti savo tėčiui, kaip pamečiau šį nuostabų mersedesą, kurį jis man taip mielai padovanojo gimtadienio proga. Kol ji kalbėjo, Nikas stebėjo ilgas rudas kojas, žingsniuojančias po kambarį.
  - Atsiprašau, Nikai, bet aš ruošiuosi rengtis, - pasakė ji, ilgais, sklandžiais žingsniais grįždama į miegamąjį.
  
  
  Niko mintys skriejo kompiuterio greičiu ir su tuo papildomais pranašumais. Jis galėjo pasverti faktus ir įvertinti jų vertę, kad ir koks sudėtingas būtų,
  Šiuo metu Dominica Saint-Martin vis dar buvo didelis klaustukas. Kalbėtis su Vanagu ir atlikti tikrai nuodugnią saugumo patikrą nebuvo išeitis. Tačiau net ir dabar gali būti, kad ji paruošė Niką taikliai kulkai.
  Pavyzdžiui, Nikas pagalvojo, o kaip dėl šių paveikslų langų? Daugelis žmonių tokiu nakties metu nepalieka atidarytų užuolaidų. Pirmasis jų veiksmas įeinant būtų juos uždaryti. Nikas nemanė, kad jis perdėjo. Tokia detalė dažnai skyrė greitą ir mirtiną. Ar trečiosios šalys jį stebėjo pro šiuos langus?
  Dominikas grįžo į kambarį. Per trumpą laiką, kai jos nebuvo, ji iš šlapios katės, tokios gražios, kokia buvo, tapo kitu, lieknesniu padaru. Auksinės, tamprios lamos kelnės apkabino viliojančius jos klubų išlinkimus ir pavojingai nusileido žemiau bambos. Prie kelnių ji dėvėjo derantį dirželį, kuriame vos tilpo jos dailios krūtys. Drėgnus plaukus ji nešiojo šinjone, todėl grakštūs pečių ir kaklo linkiai iškilo nenutrūkstama linija, atkreipdami dėmesį į pilnas, jausmingas lūpas ir ryškiai žalias akis. Kai ji įėjo, ji stovėjo su auksiniais aukštakulniais, suvokdama poveikį.
  „Bet aš esu baisi namų šeimininkė, Nikai“, - sakė ji. „Po visko, ką dėl manęs padarei, aš net nepasiūliau tau atsigerti“. Turiu puikaus brendžio.
  „Konjakas puikus“, – trumpai pasakė Nikas. – Ar visada paliekate atidarytas užuolaidas?
  Ji nusijuokė palinkusi link alkoholinių gėrimų spintos. - Bet Nikolajus. Tu toks įtarus. Langai permatomi tik iš vienos pusės, pro juos matosi į lauką, bet į vidų niekas nežiūri.“ Ji atsisuko ir pažvelgė į jį išplėtusiomis akimis.
  „Galite mylėtis taip, lyg tai darytumėte viso pasaulio akivaizdoje. Tai suteikia tokį laisvą ir natūralų jausmą, be to, tai didelis pokštas su pro šalį einančiais žmonėmis“.
  Na, pagalvojo Nikas, kiekvienam savo. Tai atrodė pakankamai nekenksminga – nebent tai būtų ypač baisūs spąstai.
  – Tikiuosi, neprieštarausite, jei tai patikrinsiu. Nelaukdamas, ar tai tiesa, ar ne, jis atsistojo ir išėjo į lauką. Ji sakė tiesą. Jis matė tik stiklą ir blankią šviesą už jo. Kai jis grįžo, ji sėdėjo ant sofos, atsirėmusi į atlošą. Jos akys buvo plačios, erzindamos jį.
  - Tygre, mano Nikolajus. Išbandykite šį konjaką ir pamirškite apie savo karus.
  - Pasitikėk manimi, Dominika, - pasakė jis. 'Aš norėčiau. Tačiau nėra taip, kad su komunistais žaidžiame pasitikėjimu. Niko balsas nuskambėjo tingiai, kai jis žiūrėjo į ją.
  Ji nuleido akis. "Aš pradedu suprasti". Kambaryje skambėjo puikios stereo įrangos muzika. Ray Charleso balsas sekė jo sudėtingas, dejuojančias arabeskas į gilaus širdies skausmo sritis. Po velnių, nusprendė Nikas. Jei tai spąstai, prieš išeidamas nueisiu paskui merginą su stiletu. O jei ne, aš naudoju seną, vingiuotą Seną tam tikslui, kuris išgarsėjo dainose ir pasakojimuose – kaip foną mylėtis su ta nuostabia mergina, kupina nuotaikos.
  Išgirdo Dominyką kikenant.
  „Tiesiog galvojau, – sakė ji vis dar juokdamasi, – kad negalėjau pamiršti, kaip tu taip pašėlusiai juokiesi, kai aplink skraidė kulkos. Ar visada šypsotės, kai į jus šauna?
  „Tik jei laimėsiu“, – nusijuokė Nikas.
  „Lažinuosi, kad nusijuoktum, jei pralaimėtum“. Iki karčios pabaigos“, – sakė ji.
  Nikas gūžtelėjo pečiais. „Galbūt, jei būtų pakankamai smagu. Bet tikriausiai ne tiek daug.
  - Ne, - švelniai pasakė ji. „Nedaugeliui žmonių yra tik gyvenimas ir juokas. Arba visai nieko.
  Ji švelniai jį pabučiavo, tada atsitraukė išplėtusi akis. Jos rankos nuėjo jai į nugarą ir susipyko. Šalta prabanga pilnomis jos krūtinėmis buvo tarsi gyvos būtybės, kurios spaudėsi prie kietų jo krūtinės raumenų. Jos lūpos alkanai suspaudė, o burna plačiai atsivėrė, kai jos rankos virto nagais, plėšdamos plonus marškinius nuo jo nugaros. Tada jos rankos slydo per kietus jo pečių ir rankų raumenis, iki siauro juosmens, tyrinėjo jo plienines šlaunis, o paskui atgal, kad atsegtų kelnių užtrauktuką. Tada jis pajuto vėsią jos rankos jėgą ant savęs ir ji vadovavo jam, atsilošdama, kai jos kūnas atliko laukinį meilės šokį ir įsitempė, kad priverstų juos susilieti.
  "Ar kada nors bandėte tai padaryti ant Liudviko XV stiliaus sofos?" - tyliai, bet su humoru paklausė Nikas.
  „Į miegamąjį, Nikai...“
  Jis pakėlė ją lyg vaiką. Miegamajame naktinė lemputė švelniai apšvietė turtingus baldus, ir jis atsargiai nuleido juos ant lovos. Tada abu nusirengė.
  – Greičiau, Nikai, o, greičiau. Ji beveik verkė ir juokėsi, kai bučiavo kietą, raumeningą kūną ir jos kūnas susiraukė. Staiga ji atsisėdo, jos gražus veidas apdengė jo krūtinę karštligiškais bučiniais, kurie slydo jo pilvo raiščiais, ir jis pajuto, kaip švelnūs jos plaukai glosto jo skrandį ir šlaunis. Jo stiprios, minkštos rankos apėmė jos jaunų krūtų minkštumą ir pajuto kietus spenelius po pirštais. Jo burna, tokia pat aistringa ir karšta kaip jos, tyrinėjo jos kūną, bučiuodamas ir grauždamas vėsius jos mėsos vaisius. Tada jos ilgas, lankstus kūnas atsilošė ir ji patraukė jį kartu su savimi, gražiais klubais suformavus didelį V raidę, pakviesdama jį į karštą jos troškimų urvą.
  Jis išgirdo žemą, atkaklų šnabždesį jos gerklėje, kai jos galva siūbavo pirmyn ir atgal, o akys ir burna buvo sandariai užmerktos, tarsi tai išlaikytų jos aistrą. Jis išgirdo jos prislopintus prašymus paleisti daugiau, bet laikėsi atokiau nuo sąjungos. Jos nagai subraižė jo nugarą ir sėdmenis, o lanksti šlaunis slydo per petį. Jos aimanos sustiprėjo, kai ji jį stumdė.
  Ir galiausiai, žinoma, jis atėjo pas ją. Ji įsitempė taip, tarsi būtų gavusi elektros impulsą, kai Nikas pajuto, kaip į jį veržiasi karštis, visa apimantis karštis, dainuojanti potvynio banga, prasiskverbianti per jo kūną, kai jie pradėjo ilgą, pergalingą žygį.
  Jie viską pamiršo, siautėjo baltoje emocijų bangoje, bet atrodė, kad vis tiek stovėjo už savo kūno ir žiūrėjo į du mielus gyvūnus, kurie mylėjosi ant minkštos, plačios lovos. Nikas su Dominika elgėsi kaip su grynaveisle kumele, lengvomis rankomis ir švelniais, bet stipriais aksominės odos ir stangrių raumenų ataugomis. Ji puikiai sekė jį, susiliedama švelniausioje jų susitikimo vietoje, ir kartu jie kaip kentaurai bėgo ilgu keliu į pilį, kai jos nebebuvo galima sustabdyti, o jis džiaugsmingai davė jai laisvę ir davė kietą botagą. jo išplaktas vyriškumas. Nikas lipo į žvaigždes ant savo pieno balto žirgo. Tačiau ilga kelionė dar nesibaigė. Ji atsimušė po juo, jos ilgi, nelygūs kvėpavimai grasino išplėšti plaučius nuo kūno. Nikas išgirdo garsų šauksmą, kuris paskatino jį kažkaip siekti jos vis aukščiau ir aukščiau nei paskutinis jos aistros šlaitas. Jis jautėsi giliai savyje, pasisemdamas jėgų ir ištvermės atsargų, švelnios šlaunys glostė jo liemenį, o jos nagai piešė Eroto stigmas ant jo nugaros ir šonų. Nikas paspartino žingsnį, o iš jos reakcijos beprotybės ir įniršio, su kuriuo ji puolė į jį savo subrendusiu, besirangančiu kūnu, buvo sunku atskirti, kas yra eržilas, o kas – kumelė.
  Tačiau galiausiai galingas Niko kūnas apkabino ją paskutiniu apkabinimu. Kol didžioji jo lyties atšaka tyrinėjo drėgmę tarp jos gražių kojų ir tyrinėjo slapčiausias bei subtiliausias jos moteriškumo urvas, jis pakėlė ją į paskutinį skardžio šlaitą, kur oras buvo plonas. Ten jiems svaigo galva ir nuožmiai įsikibo vienas į kitą, nes visata sprogo į gryną šviesą ir jie nežinojo nieko kito, tik koncentrines savo paskutinių traukulių bangas.
  Kelias minutes ji tyliai gulėjo šalia jo, užsimerkusi, drebėjo galūnės, o gražios krūtys minkštėjo.
  Vėliau jie vėl gėrė konjaką. Kartu jie tyrinėjo paslaptingas savo gražių jaunų kūnų sferas ir tą naktį vėl ir vėl susiliejo to magnetizmo įkarštyje. Galiausiai vyras, vardu Killmasteris, išsitiesė visiškai atsipalaidavęs, neturėdamas tos karingos aistros, dėl kurios kartais jis buvo labiau superšnipas nei vyras. Žvalgybiniai skrydžiai ir šnipų tinklai, jėgų pusiausvyra Vašingtone, Berlyne, Maskvoje ir Pekine – visa tai buvo pamiršta tos Paryžiaus nakties aistrose.
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  Kažkur suskambo durų skambutis. Primygtinai dūzgiantis garsas prasiskverbė į gilaus, besapnio miego sluoksnius, primindamas Nikui, kas jis toks ir kodėl jis čia. Jis buvo visiškai pabudęs tuo metu, kai daugumai žmonių prireiktų nusitrinti miegą iš akių. Jo didelis, raumeningas kūnas kaip katė peršoko per kambarį link stalo, ant kurio gulėjo jo Lugeris. Jis greitai jį patikrino, grįžo prie lango ir pažvelgė pro vienpusį langą.
  Lankytojas buvo ne kas kitas, o Artūras, tvirtas Johnny Waugh sąjungininkas. Jis stovėjo prie durų su savo įprasta idiotiška, beprasmiška šypsena ir atrodė, kad neketina išeiti. Namuose vėl suskambo skardus varpas.
  Nikas prislinko ir atsisėdo ant lovos krašto. Mergina sujudo, kai jis ją purtė, tingiai atmerkdamas žalias akis. Kai ji išvydo Niką, jos veidą iš lėto pasklido patenkinta šypsena.
  - Vis dar tigras, - mieguistai pasakė ji. „Visada karo kelyje“. Ji nusimetė užvalkalus ir atidengė savo gundantį kūną, tokį lėtą ir patenkintą meile bei miegu, kaip ir buvo laukinė ir reikli praėjusią naktį. Ji švelniai glostė įtemptus Niko apatinės pilvo raumenis, tada tyrinėjo jo šlaunis. „Leiskite man patikrinti, kas tai būtų“. Galbūt jie išeis.
  Ji ištiesė ranką kaip katė ir bandė nutempti Niką žemyn. Jos kūnas kvepėjo šiltai ir maloniai, o speneliai ant pilnų krūtų ovalų pradėjo kietėti.
  - Dominykai, - staigiai pasakė Nikas atsisėdęs. - Tai Artūras, Dominykai. Eik pažiūrėk ko jis nori.
  Jos didelės akys plačiai atsivėrė ir ji įsitempė.
  - Ne, Nikai. Šis vaikinas mane gąsdina. Nenoriu jo matyti.
  „Bijau, kad tau teks“, – tyliai pasakė Nikas. „Kadangi jie žino apie susitikimą su Katie Lyn rytoj vakare, o mes negalime jos įspėti, turime kuo daugiau sužinoti.
  Jis pasilenkė ir pabučiavo išsigandusią merginą. 'Nebijok. Aš būsiu prie užpakalinių durų, o jei Čarlis Čanas bandys padaryti ką nors bjauraus, mes jam iššausime dideles skyles.
  Niko pagarba Dominique išaugo, kai pamatė jos reakciją. Ji nebesipriešino, o pasiėmė kimono. Nikas negalėjo atsitrenkti jai į užpakalį, kai ji ėjo pro jį. Tada jis greitai nuėjo prie galinių durų, nuogas, bet laikydamas ginklą. Durų žaliuzės buvo atidarytos ir jis girdėjo viską, kas vyksta svetainėje. Dabar ne laikas kuklumui – Dominique jau buvo prie durų, o Artūras atrodė taip, lyg ketintų pažvelgti pro galines duris. Nikas išėjo į lauką.
  Išgirdo, kaip Dominikas atidarė lauko duris ir žiovojo. 'Sveiki. Ar tai tu, Artūrai? Jei šią baisią valandą paskambinsi, turėsiu tau atnešti kavos.
  Jis išgirdo, kaip Arthuras atsakė aukštu balsu, kikendamas, ir tada jie nuėjo į svetainę, kur Nikas juos aiškiai girdėjo.
  „Jūs turite labai gražų apgamą, panele Dominic“, - pasakė Artūras. 'Tu šiandien atrodai labai miela. Pavasaris tau geras.
  Nikas, prispaustas prie durų, suprato, kad nuogas su Lugeriu rankoje praeiviams bus įdomus vaizdas. Tačiau iki šiol upė buvo apleista ir nesimatė iš gatvės.
  - Artūrai, - išgirdo Dominique'o balsą, - aš nenoriu atrodyti grubus ir neprieštarauju jūsų draugijai, bet vakar sutikau be galo nuostabų žmogų ir nemiegojau. Man taip pat labai skauda galvą. Būk malonus, liaukis šmeižiančius juokelius ir pasakyk man, ko Džonis nori. Tada aš galiu eiti miegoti savaitę ar daugiau, o tada tu gali daryti... na, Artūrai, ką darysi.
  Ji buvo teisi, pagalvojo Nikas. Ji gimė scenai.
  „Jūs esate labai slidi mergina, panele Dominika“, – pasigirdo Artūro balsas. „Džonis nežino, kur tu nuėjai po puikaus vakarėlio praėjusią naktį. Geras dalykas, Džonis gerai mokėtų.
  „Išėjau prieš kilus sąmyšiui, o tas, į kurį nuėjau“, – kaip sakė tarp mūsų, – Džonis Vu neturi nieko bendra. Artūras atrodė toks priblokštas, kad jo atsakymą paskendo juokas.
  „Ir kol mes informuojame Johnny Woo, Artūrai“, – tęsė Dominikas, – taip pat galite pasakyti jam, kad daugiau nedarysiu jam jokios paslaugos. Iš kolegos amerikiečio išgirdau, kad nuotrauka, kurią išplatinau tarp oro uosto žurnalistų, daryta iš žvalgybininko ir neturi nieko bendra su jo asmeniniais reikalais. Pasakyk jam, kad nenoriu dalyvauti šnipinėjime. Aš esu vakarėlių mergina ir nieko daugiau.
  - Džonis nori, kad prisijungtumėte prie jo pilyje, - tiesiai šviesiai pasakė Artūras.
  - Pasakyk Džoniui, kad bus kitą kartą. Pasakyk jam, kad aš užsiėmęs. Kad aš tikiu, kad esu įsimylėjęs.
  Artūro balsas ėmė skambėti kaip įkyrios senmergės priekaištai. – Džonis nori jus perspėti, panele Dominic. Jūs žinote, koks Džonis gali būti, kai jis tikrai piktas.
  - Pasakyk jam, kad Dominykas labai gailisi. Tuo tarpu užsukite dar kartą, kai būsite netoliese.
  „Džonis sako, kad pasakykite panelei Dominic, kad jei ji šįvakar ateis vakarieniauti į pilį, jis gaus išskirtinės odos gabalėlį iš Kinijos, geresnę už visas kitas odas ar kailius.
  - Hm, - pasakė Dominykas. Ir tada ji išleido šlykštų riksmą, dėl kurio Nikas vos neįskubėjo į vidų su ginklu. „O Dieve, Artūrai, mano kava verda“. Aš tikrai ten būsiu.
  Ji išskubėjo pro galines duris ir pakėlė antakius, ar Nikas suprato. Jis linktelėjo ir mostelėjo jai eiti ten. Pirmą kartą ji neatsakė, bet kai jis primygtinai paprašė, ji pasidavė. Ji grįžo į svetainę.
  - Atleisk, Artūrai. gerai. Pasakyk Džoniui, kad ateisiu, bet nesu labai geros nuotaikos. Tikiuosi, kad tai gera istorija, ir jei jis mane užklups, pasakykite, kad į paskalų stulpelį įdėsiu keletą gražių jo asmeninio gyvenimo smulkmenų, kurios leis jam pristabdyti.
  "Johnny sakė, kad tai yra geriausia oda, kurią kada nors turėsite, dėl to nesigailėsite." Stojo trumpa tyla. Artūras neketino išvykti. Nikas pradėjo nerimauti.
  - Artūrai, mano brangioji, - mielai pasakė Dominika. „Padaryk man paslaugą ir nežiūrėk į mane taip“. Daugelis moterų drabužių spintoje yra sakę, kad jūsų intensyvus žvilgsnis suteikia jūsų klasikinei išvaizdai nemalonaus prisilietimo. Dabar eik, pasakyk Johnny Woo, kad iki aštuntos valandos atšaldytų kokteilius.
  Aukštas Artūro juokas nuaidėjo visame kambaryje. Atrodė, kad jis ruošiasi išeiti. Nikas atsipalaidavo ir laukė, kol Dominikas pasakys, kad pakrantė aišku. Žinoma, jis nežinojo, kad ji galėtų ką nors pašnibždėti Artūrui, jei jis išvyktų, bet Nikui buvo sunku patikėti, kad ji dirba su Kinijos komunistais. Praeita naktis buvo nuostabi. Ir nuo šiol jis ja naudosis. Tai, kad pavojuje buvo tiesiog milijonų žmonių gyvybės, nepagerėjo. Tai nebuvo vienas iš malonesnių šalutinių darbo vyriausybėje padarinių.
  Jo mintis nutraukė šiurkštus balsas už nugaros. Nikas greitai apsisuko ir bandė paslėpti Lugerį. Balsas priklausė vienam iš pabodusių senų bomžų, kuriuos jis kada nors matė. Senas klocharas sėdėjo ant toliau švartuotos baržos ir karts nuo karto gurkšnodavo iš butelio nuodingos išvaizdos Alžyro vyno.
  „Paklausiau, ar tu turi cigaretės, bičiuli“, – prabilo balsas prancūziškai. Nikas turėjo juoktis.
  – Ar aš atrodau, lyg turėčiau cigaretę?
  Vyras smalsiai pažvelgė į jį.
  - Gerai, gerai, - sumurmėjo jis. - Nereikia būti grubiam, bičiuli. Ar ketini ką nors nužudyti tuo dideliu vokišku ginklu? Ar ketini nužudyti savo meilužį? Dėl pinigų nieko nesakysiu.
  „Pranešiu, kai būsiu pasiruošęs“, – pasakė Nikas.
  „Tai kainuoja papildomai“, – ramiai pasakė senis, gurkšnojant dar vieną gurkšnį. Tuo metu prie durų pasirodė Dominyka.
  "Kas ar kas tai yra?" - paklausė Nikas rodydamas į seną bomžą.
  Dominyka iškišo galvą pro duris, plačiai nusišypsojo ir pamojavo. „Bonžuur, Henri. Kaip laikaisi?'
  - Bent jau taip blogai kaip vakar ir tikriausiai geriau nei rytoj, brangioji, - atsakė senis ir mostelėjo atgal. Dominikas įsitraukė Niką į vidų.
  - Čia Henri, Klochardai. Kai policija bando jį suimti už valkatą, sakau, kad jis yra mano visų amatų žmogus. Žinoma, jis visai nedirba, nebent tikrai alkanas. Gerai, kad neturiu ko prarasti, antraip žlugsiu. Jis yra didelis apkalbas“.
  – Ne visai draugas, – pasakė Nikas. „Jis manė, kad aš tave nušausiu, ir pasiūlė man nusipirkti jo tylėjimą.
  Dominikas pažvelgė į jį ir švelniai nusišypsojo. „Jis ištikimas, bet ne kvailas. Jis paimtų tavo pinigus ir mane įspėtų. Dabar, pone, – pasakė ji, nusimetusi kimono, kad parodytų savo viliojančius išlinkimus, – grįžkime į lovą. Jei esate man labai malonus, atidžiai išklausysiu jūsų nurodymus, ką daryti, kai būsiu Johnny Woo pilyje.
  Nikas turėjo omenyje kitus dalykus, bet nieko, kas negalėjo laukti. Jie iškart grįžo į miegamąjį ir netrukus vėl sėdėjo vienas šalia kito, rūkė ir kalbėjosi.
  Jo nurodymai buvo gana paprasti. Esmė ta, kad Dominique ateis susitikti su Johnny Wow, parodys, kad ji bendradarbiaus, o tada papasakos Nickui viską, ką gali sužinoti apie Kinijos operaciją, kurioje dalyvavo Katie Lin.
  – Nėra jokios galimybės rasti Katie Lyn, kol ji rytoj vakare neateis į kavinę? – paklausė Dominyka. Nikas papurtė galvą. „CŽV įvedė policininkus, bet jie iš to daug nesitiki. Vienintelė mūsų turima jos nuotrauka yra fone su iš dalies uždengtu veidu. O kinai turi turėti dešimtis jos nuotraukų.
  „Merde“, – pasakė prancūzė. „Norėčiau, kad būčiau ją nufotografavęs, kai daviau interviu. Nenorėčiau, kad vargšas vaikas patektų į spąstus.
  „Pažiūrėkime, ką galime dėl to padaryti“, – tingiai išsitiesė Nikas.
  - O, taip, - šypsodamasis pasakė Dominykas. „Bus nuostabu. Tas vargšas Johnny Woo neturi šansų. Greitai pagausi merginą. Ji smarkiai spragtelėjo pirštais. Tada ji pajudėjo per lovą link Niko, ištiesdama rankas, kviesdama jį į geidulingą jos kūno komfortą. Niką palietė šis vaizdas. Jis priglaudė ją prie lovos ir nusišypsojęs, demonstruodamas energiją, nušoko.
  „Man reikia eiti pasikalbėti su žmonėmis, mažute. Aš tave myliu, bet...'
  „Kaučonai, kiaule“, - sušuko ji ir tęsė keiksmus, kurie buvo tokie nesuprantami Nikui, kad nė pusės nesuprato.
  „Patikėk, skauda“, – linksmai pasakė jis. – Ar galėtumėte leisti savo draugui Henriui pažvelgti į denį ir pažiūrėti, ar ten nesislepia grėsmingi rytiečiai ar kiti nepažįstami žmonės?
  Jis greitai nuėjo į vonios kambarį, aiškiai nekreipdamas dėmesio į viliojančius jos kūno judesius ant lovos.
  "Aš apsivalysiu nuo nakties ir ryto nuodėmių, jei kas paklaustų apie mane".
  - Gerai, - linksmai pasakė Dominykas. 'Aš tau padėsiu. Kartą kalbinau japonų geišą...
  Nikas ryžtingai atmetė pasiūlymą ir atsargumo sumetimais užrakino duris. Kai uždarė duris, Dominique su filosofine veido išraiška apsivilko kimono ir nuėjo prie galinių durų.
  Nickas kelias minutes stovėjo po pliuškenančiame duše, dėl kurio jis iš dalies tapo raudonas kaip omaras, tada įjungė šaltį ir išėjo žvalus. Pažiūrėjau į veidrodį ir apsidžiaugiau. Praeitą naktį per gatvės muštynes gauta pradurta žaizda buvo ne kas kita, kaip gerai gyjantis įbrėžimas. Jis nematė nė uncijos riebalų pertekliaus ant savo kūno. Jis buvo baigęs kasdienį panirimą į gryną jogos discipliną, kai Dominique'as grįžo ir pro duris sušuko, kad Anri sakė, kad kelias aiškus. Iki to laiko Nickas nebesijautė toks užimtas ir buvo visiškai susikoncentravęs į darbą. Jis greitai išgėrė puodelį kavos su tyliu Dominiku, kuris pajuto, kad jo nuotaika pasikeitė. Jis susitarė su ja susitikti, kai ji grįžo iš Johnny Woo pilies. Tada jis lengvai užlipo laiptais į stovintį Jaguarą.
  Jo marškiniai buvo visiškai sugadinti ir vis tiek reikėjo persirengti. Taigi jis nuėjo į savo viešbučio kambarį. Jis nenustebo, kad paslapčia buvo ieškoma. Žinoma, kadangi jis nebuvo toks kvailas, kad paliktų ten savo seną gydytojo krepšį, kuriame turėjo daugybę atskleidžiančių instrumentų, jam nieko netrūko.
  Jis paskambino Rusty Donovanui, maloniai paerzino apie jo nuotykius prieš naktį ir paprašė užsukti po pusantros valandos į tam tikrą restoraną, garsėjantį maistu ir vynais. Jei mano kamufliažas sugadintas, pagalvojo Nikas, geriau išnaudosiu jį kuo geriau. Per dažnai jo kontaktus tekdavo užmegzti nešvariose kavinėse. Tada jis nuvažiavo „Jag“ į AX depą ir per vaizdo telefoną paskambino Vanagui. Vanagas atrodė kiek pavargęs. Nikas jam tai pasakė.
  – Kiekvieną minutę darosi vis sunkiau, Nikai. Girdžiu gandus iš Kinijos. Galbūt turėčiau greitai jus išvežti iš Paryžiaus ir nusiųsti pas daktarą Liną. Kinai atsisako šios merginos paieškos. Jei jie pasieks ją, jis niekada nepaliks šalies. Jei jie negalės jos gauti, galbūt jie padarys ką nors nuostabaus, kad išgelbėtų save nuo didžiulės propagandos netekties dėl daktaro Lino pasitraukimo. Paklausykime, ką turite.
  Nikas jam aiškiai papasakojo, kas atsitiko nuo paskutinio jų pokalbio. Vanagas įdėmiai klausėsi, jo nepertraukė ir atrodė patenkintas. - Bet, - tarė jis susimąstęs, - jei paaiškės, kad ši panelė Sent Martyn yra dviguba agentė, jūs... ai...
  – Tam tikra prasme taip, – pasakė Nikas, – bet tu nieko negali padaryti. Ji jau įrodė savo vertę, pone.
  – Kaip moralinę paramą? Vanagas pažymėjo. Nikas pažvelgė į savo sąsagas ir akies krašteliu išvydo šypsenos užuominą ant plonų senų Vanago lūpų.
  „Tave, Nikai, gali būti įdomu, kad jos šeima daug investavo į gumos plantacijas šiaurės Vietname. Tai gali būti panaudota darant jai spaudimą.
  – Aš tuoj pat prie to, pone, – pasakė Nikas. Jis greitai išskleidė planą, kurį turėjo galvoje. Vanagas pritardamas linktelėjo, klausydamas.
  „Man tai skamba gerai, Nikai. Kažkas kito. Suradę šią Lino mergaitę, paimkite iš jos žiedą su antspaudu. Ji priklausė jos mamai ir gali įrodyti daktarui Linui, kad jo dukra yra mūsų rankose. Svarbu.'
  - Gerai, - pasakė Nikas. – Kai tik galėsiu, aš tau vėl paskambinsiu, kai tik sutiksiu merginą.
  Kai ekranas aptemo, Vanagas jau laikė kitą telefoną prie ausies.
  Tada Nikas nuėjo į vieną iš biurų ir paprašė labai ypatingos įrangos.
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  
  
  
  Aikštė su sena mūrine bažnyčia, trinkelėmis ir kavine su baldakimu priklausė tiesiogiai Utrillo. Tačiau nuo Utrillo laikų teritorija sunyko, o bažnyčią ir kavinę užgožė aplinkui iškilę aukšti pramoniniai pastatai. Plačiose gatvėse buvo intensyvus eismas, o storos namų šeimininkės vaikščiojo iš parduotuvės į parduotuvę su amžinais tinklais, iš kurių kyšojo aukso pluta batonai. Per kavinę ėjo laikraščių vaikinas su savo laikraščiais, kurie tą dieną buvo parduodami. Antraštės buvo įtikinamos. Jie šaukė: Kinijos prekybos atašė nužudyti vakarėlio metu. Vienas iš vyrų bare nusipirko laikraštį ir skaitydamas istoriją silpnai nusijuokė. Kadangi net šiai sričiai jis buvo itin nešvarus ir netvarkingas veikėjas, niekas to nepastebėjo. Po kurio laiko prie jo prisijungė tokia pat nepalankios išvaizdos figūra, ir jiedu išėjo iš kavinės.
  Netrukus jie įlipo į sunkvežimio kabiną. Aukštesnysis kartas nuo karto gerdavo iš butelio pigaus vyno ir tuo pačiu leisdavo nuo apatinės lūpos kabėti užgesusiai cigaretei „Gauloise“ – tai išdaiga, verta didžiojo Jeano-Paulo Belmondo.
  Senas sunkvežimis važiavo per priemiestį, paskui išvažiavo į lauką. Vyrai šen bei ten sustodavo prie pakelės kavinių ir išgerdavo po taurę brendžio, nesusikalbėję su kitais vairuotojais ar ūkininkais, o paskui nuvažiavo toliau. Prieš pat tamsą jie vėl sustojo ir kabojo aplink barą, kol saulė pakilo virš medžių lajų. Jie buvo tokie nešvarūs ir, matyt, supykę, kad niekas nebandė su jais pradėti pokalbio, kuris jiems buvo patogus. Galiausiai jie išvažiavo, pasuko į kairę nuo pagrindinio kelio ir važiavo keletą mylių mažai naudojamu kaimo keliu. Vienu metu aukštaūgis mostelėjo vairuotojui sustoti ir parodė žemu keliu, vedančiu per krūmus prie medinių vartų.
  - Palauk čia, - pasakė aukštas vyras. „Prieš vartus matosi gana didelė proskyna, kurios nuo kelio nesimato. Parkas ten, priešais kelią. Pilis yra už kiek daugiau nei kilometro. Ir Rusty, – tarė aukštas vyras, uždėjęs ranką vairuotojui ant rankos, – nenusimink. Tai turi būti daroma slapta, ir aš tai turiu galvoje.
  „Nesijaudink, N3“, – pasakė vairuotojas. „Galiu palaukti šiek tiek ilgiau, kol priversiu kinus sumokėti už praėjusią naktį. Bet aš norėčiau sužinoti, kaip jūs žinojote, kad ši proskyna ten yra.
  „Dabartiniu pavidalu jie bus jūsų aeronuotraukų interpretacija – reikia išmokti“, – nusijuokė N3. – Ir jei po to net sekundę iškrisi iš savo vaidmens, gausi antausį.
  Sunkvežimis pajudėjo toliau ir Nikas nugrimzdo ant kabinos grindų. Karieta sustojo prie didelių vartų, kad paklaustų sargybinio kelio į arklides. Žinoma, jie žinojo kelią. Taip buvo siekiama sukurti iliuziją, kad automobilyje yra tik vienas vyras, nes taip jis vėl nuvažiuos. Abu vyrai atsisėdo, kai sunkvežimis važiavo ilgu keliu į arklides. Kelias vingiavo grakščių, žydinčių medžių eilėmis ant vešlios žalios vejos. Priešais ilgą, ką tik nudažytą arklidę, abu vyrai išlipo iš automobilio ir įnirtingai pradėjo mėtyti žemėn maišus su pašarais. Vyras odine prijuoste su kalvio plaktuku rankoje lėtai priėjo ir pažvelgė į juos.
  - Ei, - gudriai atrodydamas sušuko mažesnis iš dviejų vyrų, - kas čia pasirašys už šį maistą?
  Vyriškis su prijuoste pasikasė pakaušį. „Nežinojau, kad maistas buvo užsakytas. Trenerio čia nėra.
  „Tai ypatingas mišinys, mes norėjome jo šią popietę“, – urzgė vairuotojas. – Pasirašote ar ne? Vyras suabejojo. - Nežinau, ar norėčiau. Savininkas išvažiavo ant žirgo ir netrukus grįš. Galbūt jis žino, ką reikia padaryti.
  Vairuotojas ištarė ilgą keiksmažodžių seriją, kuri baigėsi teiginiu, kad negalėjo laukti visą vakarą, kol bus suburtas arklidės personalas.
  „Lamaar“, - padarė išvadą jis. "Aš įdėsiu jį atgal į automobilį, bet daugiau neskambinkite mums su skubiu užsakymu". Man nesvarbu, ar jūs, vaikinai, mirsite iš bado pradžios poste.
  - Gerai, - atsiduso vyras. — Pasirašysiu. Jis pasirašė netikrą sąskaitą faktūrą, o rūstus vairuotojas net neatsisveikinęs grįžo prie sunkvežimio. - Dingsim, - sumurmėjo jis savo kompanionui. – Džonis išvažiavo ant žirgo ir gali grįžti po minutės.
  - Gerai, - pasakė Nikas, - tu eisi. Kai pasieksi posūkį, pasakysiu, kur mane išlaipinti. Turėsite išeiti pro pagrindinį įėjimą, bet pasakykite sargui, kad pasiklydote. Jis tave išleis.
  Kai jie nuvažiavo, Nikas pažvelgė į galinio vaizdo veidrodėlį. Jis pamatė, kaip Wu joja prie arklidžių, nulipo nuo jo ir šnekučiavosi su žmogumi, dėvinčiu prijuostę. Po kelių akimirkų kinų šnipų vadas gūžtelėjo pečiais ir apsisuko. Nikas neturėjo laiko toliau ieškoti. Jie išvyko į mišką. Rusty sustabdė sunkvežimį, o Nickas lengvai iššoko iš kabinos ir nuėjo į automobilio galą. Ten jis išsitraukė ilgą aliuminio strypą, pritvirtintą ant pečių atramos kaip bazukas, ir nešiojamąjį maitinimo bloką.
  Jis tyliai sušuko CŽV pareigūnui: „Viskas gerai“. „Eik šalin“, ir sunkvežimis nuvažiavo per mišką. Nikas laukė miško pakraštyje. Mažiau nei po dviejų minučių nusileido saulė. Jo laikas buvo beveik tobulas. Miške jau buvo tamsu, nors dangų dar nušvietė saulėlydis.
  Jis nepastebėtas sėlino per mišką, pasitikėdamas savo tikslo link, tarsi būtų gimęs šioje dvare. Po penkių minučių jis buvo vejos pakraštyje ir pamatė paskutinius dienos šviesos spindulius, atsispindinčius nuo senų pilies akmenų.
  Ilgu keliu nuvažiavo automobilis. Nikas nusišypsojo. Dabar Dominika vairavo kur kas konservatyvesnį sedaną. Įdomu, kaip ji paaiškino savo tėvams mersedeso praradimą. Ją pažinus būtų gera istorija. Pamatė, kaip ji sustojo prie akmeninio tilto per griovį ir įėjo vidun.
  Nikas tyliai bėgiojo nuo medžio prie medžio po ilga ąžuolų eile, kol pasiekė reikiamą medį. Pirmoji šaka kabėjo apie dvidešimt pėdų virš jo. Jis paėmė nuo peties lengvą nailoninę laipiojimo virvę, permetė per šaką ir sugriebė kitą galą. Tada jis metė įrangą per petį ir, judindamas rankomis, atsitraukė, sugriebė šaką ir lengvai, kaip katė, nusileido ant jos. Jis patraukė už savęs virvę ir paruošė įrangą.
  Jis buvo maždaug už dviejų šimtų jardų nuo pilies. Jis nukreipė aliuminio strypą į vieną iš pilies langų, pasuko keletą maitinimo šaltinio rankenėlių ir susiraukė į naujus ilgo nuotolio parabolinius mikrofonus, galinčius pasiklausyti pro storus langus. Jam padovanotas itin aukšto dažnio atkūrimo įrenginys buvo kažkas naujo. Tada jo suraukta kakta dingo ir jis tyliai nusijuokė. Klausymosi aparatas buvo nukreiptas į valgomąjį, pasisėmęs nedideles laisves, kurias vienas iš pėstininkų netikėtai pasinaudojo viena iš stalą dengusių tarnaičių. Nikas klausėsi, kaip mergina bardavo tarną, kol įsitikino, kad mikrofonas sureguliuotas puikiai.
  Tada jis atsisuko į biuro langą ir iš karto išgirdo Džonio Vo balsą, kuris apsimestinai mandagiai pasisveikino su Dominyku.
  Nikas ilgai klausėsi, sėdėdamas ant medžio, pokalbio apie jam nepažįstamus žmones ir įvykius, kurie jo nedomino. Jie sėdėjo prie stalo, kai Džonis iškėlė temą apie Katie Lyn. Nei Dominica, nei Johnny Waugh, žinoma, neįtarė, kad jų pokalbis buvo įrašytas lėtai besisukančiose magnetofono ritėse.
  „Girdėjau, kad turite naują pasimatymą pasikalbėti su šia kiniete“, – išgirdo Nikas Džonį.
  – Įdomu, iš kur tu tai žinai, – meiliai atsakė Dominikas.
  „Mano darbas yra žinoti viską, kas vyksta kinų bendruomenėje“, – lygiai atsakė Džonis. „Žinoma, brangioji Dominika, kad ji yra daktaro Lino dukra ir kad jos saugumas yra nepaprastai svarbus Kinijos Liaudies Respublikai. Būtų gaila, jei jai kas nors atsitiktų, kol ji ir toliau elgiasi mergaitiškai.
  - Pabėgimas? Dominykas prunkštelėjo. „Man susidarė įspūdis, kad ji bėga už savo gyvybę“.
  Džonis nusijuokė. „Jūs aiškiai nesuprantate kinų mentaliteto. Nė viena gerai išauginta kinų dukra rimtai neapleis savo šeimos. Ji jauna. Ją erzina mūsų gana griežti kelionių apribojimai. Ji neįsivaizduoja, kad jos gyvybei gali iškilti pavojus. Mūsų šalies priešai norėtų pasipelnyti iš politinių įvykių, jeigu jai būnant Europoje kas nors nutiktų. Mano darbas yra užtikrinti, kad taip neatsitiktų“.
  - Na, - pasakė Dominykas, - jei ją pamatysiu, papasakosiu jai, ką tu sakei.
  'As esu labai dekingas. „Be to, mano vyriausybė įgaliojo mane mainais už jūsų bendradarbiavimą šiuo klausimu pasiūlyti didelę kompensaciją už jūsų tėvo dalį jo gumos plantacijoje Vietname, kuri dabar, žinoma, yra Hanojaus vyriausybės rankose. “
  - Geriau pasikalbėk su tėčiu apie tai, - atsainiai pasakė Dominika. „Jis vadovauja verslui mūsų šeimai“.
  „Tai nemaža suma“, – sakė Johnny. „Atsiversdamas aš tiesiog prašau, kad pasakytum, kur yra Katie Lyn, jei sužinosi, arba paprašyk jos parašyti laišką savo tėvui, užtikrinant jam gerą sveikatą ir informuojant, kad ji planuoja grįžti. Į Kiniją. Jei atvirai, tokio laiško man reikia dėl politinių priežasčių, jei mūsų oponentams pavyks mergaitę pagrobti. Pasakykite jai, kad galite persiųsti laišką daktarui Linui per prancūzų žurnalistus Kinijoje. Nikas iš karto tapo atsargus. Džonis nieko nežinojo apie žiedą su antspaudu. Jo kelionė nebuvo veltui. Be to, kad tai įrodė Dominikos lojalumą, dabar jis turėjo tvirtą pranašumą prieš kinus. Johnny, žinoma, bandys susisiekti su Katie Lyn kavinėje Les Halles rytoj vakare, kai ji susitiks su Dominiku. Priešingu atveju jis negalėtų sustabdyti amerikiečių bandymo nelegaliai išgabenti daktarą Liną iš Kinijos, o be žiedo daktaras Linas niekada nebūtų patikėjęs, kad kinai turi merginą. Tada jis jausis laisvas išeiti. Nikui tereikėjo pasirūpinti, kad jie tuo tarpu nesulauktų merginos.
  „Žinoma, norėčiau eiti su tavimi, kai su ja susitiksi rytoj vakare, – tęsė Džonis, – bet bijau, kad jaunimas visada nepasitiki valdžia. Turėsiu pasikliauti tavo puikiu sprendimu, Dominykai, kad išgelbėčiau vaiką nuo jo paties.
  „Vaikas vau“, – sakė Dominyka. - Ji jau suaugusi moteris. Sutikau ją, prisimink. Bet aš tau pasakysiu, ką ji turi pasakyti.
  Likusi pokalbio dalis buvo nesvarbi. Nikas paliko įjungtą magnetofoną, kol galiausiai Dominique išėjo. Tada jis laukė, kol sargybinis dar kartą apvažiuos namą su dviem apkūniais dobermanais. Tada jis perpakavo įrangą ir, naudodamas virvę, nusileido ant žemės. Po dvidešimties minučių jis taip tyliai išniro prie sunkvežimio kabinos, kad Rusty Donovanas vos nenušovė.
  - Po velnių, - pasakė Rusty, padėdamas ginklą, - jūs kaip vaiduoklis, pone. Niko šypsena ryškiai švytėjo tamsoje, kai jis prisidegė cigaretę. "Atsiprašau, Rusty. Kitą kartą aš ateisiu su baneriu ir mušimu būgnu, kad žinotumėte, kad aš ateisiu." CŽV vyras nusijuokė. "Viskas gerai?"
  „Štai tiek“, - pasakė Nikas. – Eime iš čia.
  Kai sunkvežimis važiavo keliu į Paryžių, Niko mintyse sukosi tūkstančiai smulkmenų, kurias jis turėjo sutvarkyti rytojaus operacijai. Džonis būtų apsupęs kavinę su savo žmonėmis. Bet Nikui kilo mintis...
  
  
  Po trijų valandų jis susitiko su Dominique naujoje madingoje diskotekoje „Le Shakespeare a Go-Go“ Monparnase. Diskoteka, sausakimša turtingų jaunų paryžiečių, buvo įrengta kukliau ir pigiau nei save gerbianti vietinė kavinė. Nikas atsirėmė į suragėjusį medinį stalą, bandydamas išgirsti ją per muzikos triukšmą. Kambarys buvo toks triukšmingas, kad tapo saugus. Niekas negalėjo išgirsti nieko, įskaitant jų pačių pokalbį.
  – Ar negalime nueiti kur nors ramiau? - suriko Nikas.
  – Bet man patinka tave demonstruoti, Nikolai. Čia yra pusšimtis moterų, pasirengusių perpjauti man gerklę, nes aš tave gavau pirma. Be to, aš dar negirdėjau Freeps ir visi juos myli.
  Nikas tamsiai pažvelgė į Frispsus – penkis griežtus veidus jaunus vyrus ilgais plaukais ir jiems per mažomis kelnėmis, daužančius instrumentus ir šaukiančius ant minios, kaip nori. Na, pagalvojo Nikas, Dominyka šiek tiek linksminasi. Tačiau kai jie pradėjo naują šokį, ji buvo nusiteikusi orgiastiškai. „Ji šiek tiek supykusi“, – pagalvojo Nikas. Jis paėmė jos ranką ir patraukė link durų. Lauke ji apkabino jį ir pasakė: „Yra tik viena vieta, kur mane patenkinamai girdi“. Ji prispaudė lūpas prie jo ir sušnibždėjo: – Ir tu velniškai gerai žinai, kur tai yra, Nikai Karteri.
  - Atsiprašau, - pasakė Nikas, - jokiu būdu. Džonis gali daryti kvailystes, bet jis nėra kvailas. Jūsų namai yra stebimi. Galite tuo pasikliauti. Jos rankos greitai paglostė jo kūną.
  - Ką pasakytumėte, brangioji, - niūriai tarė ji, - jei pasakyčiau, kad išsprendžiau šią mažą problemą?
  „Manau, – juokdamasis pasakė Nikas, – tada aš lauksiu ir žiūrėsiu.
  „Tik palauk ir pamatysi“, – pergalingai pasakė ji, iškviesdama pro šalį važiuojantį taksi. Paprastai Nickas nemėgo gražių damų, tačiau Dominique tikrai nusipelnė šiek tiek pasilinksminti pastarosiomis dienomis. Taksi privažiavo iki Senos, apvažiavo Dominiko pakraštį ir sustojo kitoje upės pusėje.
  Krante tyliai paragino Dominikas. – Henris?
  - Aš čia, mademoiselle, - tamsoje ištarė šiurkštus ir pažįstamas balsas. Senasis valkata sėdėjo valtyje ir gėrė iš visur esančio Alžyro vyno butelio. Mergina pergalingai pažvelgė į Niką.
  – Ar aš taip pat nesu puikus šnipas?
  - Mažute, - pasakė Nikas ir pabučiavo ją, - tu esi genijus. Senis triukšmingai spjovė į vandenį. Jie sėdėjo valtyje tylėdami, o senukas nuolatos kėlė juos skersai ir numetė prie galinių durų, kur niekas, išskyrus vandenį, jų nematė.
  Namų valties tyla jau savaime buvo intymumas. Kurį laiką jie žiūrėjo vienas į kitą. Tada Dominika tyliai paklausė: „Ar norėtum atsigerti?
  - Nieko ypatingo, - tyliai pasakė Nikas.
  - Aš taip pat, - švelniau pasakė mergina.
  Ji nusivilko kostiuminį švarką ir numetė ant grindų. Nenuleisdama akių nuo Niko, ji atsisegė palaidinę ir apsivilko ant šiltų, įdegusių pečių, kol švelniai rudos spalvos jos kūnas keistai kontrastavo su akinančia balta liemenėle. Tada liemenėlė nukrito ant grindų.
  Ji nusiavė batus ir pasilenkė, o krūtys krito kaip prinokęs vaisius, kad nusimovė kojines. Ji stovėjo priešais Niką, vilkėdama tik sijoną.
  – Nikai, – tarė ji su silpnu alkoholio dvelksmu balse, – padėk man nusirengti sijoną.
  Tačiau pirmiausia ji padėjo jam nusirengti. Tada ji atsisuko ir parodė jam savo lygią, lygią odą, kai jis atsegė jos sijoną ir nusivilko nuo jos ilgo kūno, dabar visiškai nuoga ir jo laukianti. Akimirką ji stovėjo, prispaudusi prie jo lieknus klubus, veidu atsigręžusi į jo burną, stipriu Niko kūnu apsivijusiu, o minkštomis rankomis glostydama jos kūną.
  „Nikai, eime kur nors. Toli. Bent jau poryt. Tu ir aš. Galiu gaminti ir viską. Galėtume pagimdyti gražius vaikus. Niekada nenorėjau...
  - Ne, - pertraukė jis ją, - negalvok apie tai. Ne dabar, niekada. Tokia buvo smalsi žmogaus etika. Net ir šią akimirką jis negalėjo meluoti. Kol kas jis neturėjo kito pasirinkimo.
  - Aš negaliu svajoti, ar ne? Jos akyse pasirodė ašaros. Tada ji perbraukė jo rankomis per intymiausias kūno vietas, tarsi galėtų pasinaudoti akimirka, ją sustiprinti. Kai jo rankos grojo, ji drebėjo kaip muzikos instrumentas, kuris buvo paliestas reikiamoje vietoje. Kai crescendo statėsi, jis paėmė ją ir nunešė į miegamąjį.
  Ir vėl per ilgą naktį minkštas moters kūnas ir kietas vyro kūnas susijungė mūšyje. Jo kieti raumenys daužė jos minkštą, liekną kūną, o minkštos krūtys ir pilvas atlaikė siaubingą puolimą ir nepaliaujamai kilo, kad sutiktų negailestingą jo vyriškumo bausmę. Vėliau, gulėdama prie jo tamsoje, ji tyliai aimanavo, kol vėl įsiliepsnojo jų alkio ugnis ir jie vėl puolė vienas kitą.
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  Dieną Les Halles, didysis Paryžiaus turgaus rajonas, yra gyvybingesnis nei bet kuri kita centrinė šio perpildyto metropolio dalis. Po šiais dideliais geležiniais ir stikliniais stogeliais, primenančiais Viktorijos laikų traukinių stotis, prekybininkai stengiasi savo darbą atlikti su minimalia tvarka.
  Sutemus, maždaug iki vidurnakčio, gatvės didžiąja dalimi yra apleistos, išskyrus kelis policijos pareigūnus, trypiančius šaltomis kojomis ir laukiančius nuolat susirinkusios minios. Ir kai ji ateina, ši žmonių jūra yra tokia pat galinga ir neišvengiama kaip potvynis. Sunkiai pakrauti sunkvežimiai keliauja iš Prancūzijos jūrų uostų ir laukų. Kartu su jais atvyksta darbininkai, turgaus prostitutės, teatro lankytojai ir, žinoma, turistai. Trečią valandą nakties į šią teritoriją vedančiomis gatvėmis automobiliu važiuoti neįmanoma. Visą laisvą vietą užima sunkvežimiai, kraunantys ir iškraunantys daržovių dėžes į žmogaus dydžio krūvas. Per minią stumdomi vežimėliai – žinoma, kad žmonės pasitraukia iš kelio, jei tik apsimeti, kad rimtai nori juos pervažiuoti.
  „Fisher Pig Cafe“ apylinkėse buvo daug žmonių. Niko radžio laikrodis rodė, kad jau beveik antra valanda. Jis sėdėjo tamsioje sunkvežimio kabinoje, nenuleisdamas akių nuo kavinės, kurią Katie Lyn minėjo kaip susitikimo su Dominyka vietą. Buvo tikimasi, kad Rusty veiks bet kurią akimirką. Nikas mieliau būtų pats įėjęs į kavinę, bet dėl jos dydžio tai buvo neįmanoma. Net apsirengęs mėlyna turgaus darbuotojo striuke, jis išsiskyrė iš kitų vyrų, kurie per pertraukas spurdėjo pirmyn ir atgal greitai išgerti konjako ar taurės karšto vyno.
  Apskritai Nikas buvo patenkintas savo planais. Jei Dominique'as būtų gerai padirbėjęs su specialiu kvepalų purškimo buteliuku, kurį jis pasiėmė iš AX sandėlio, jis buvo tikras, kad iki ryto jo rankose bus kinė. Kai tik ji ateidavo.
  Jis matė Dominikos fotoaparato blykstę, kai ji filmavo savo tariamą reportažą. Ji apsimetė pranešianti apie naktinį turgų. Jis įsivaizdavo, kaip ji fotografuoja įdegusius senus sunkvežimių vairuotojus ir jų spalvingus padėjėjus, klausia jų pokštų ir juokais atmeta jų linksmai nepadorius pasiūlymus. Tuo pačiu metu ji ieškos bėglio iš Kinijos, kuriam tikriausiai trūks pinigų ir ištvermės. Katie Lyn turėjo atvykti apie trečią valandą.
  Lygiai antrą valandą Rusty prisuko į kavinę JAV armijos „Chevrolet“, kaukdamas sirenas ir pilnas karo policijos – tai buvo kaip traukinio avarija. Jie išlipo iš automobilio. Du dideli policijos pareigūnai stovėjo prie įėjimo su automatais, kai Rusty ir dar du vyrai įsiveržė į kavinę.
  Nikas išlipo iš sunkvežimio ir priėjo. Apskritai, niekas jo nebūtų matęs, net jei jis būtų turėjęs šešias galvas.
  Jau pradėjo burtis minia, o įprastai šurmuliuojantis turgus pasižymėjo santykine tyla. Nikas nusišypsojo klausydamas, kaip Donovanas lojo kaip seržantas majoras, kad niekas neturėtų išeiti iš šios vietos, kol nepatikrins jų dokumentų. Kartu su juo buvo prancūzų policininkas, kad įsitikintų, jog nebus pasipriešinimo.
  Nikas, susigrūdęs priešais atviras duris, pamatė jauną kinietę, apsirengusią kelnėmis ir švarku, kuri staiga atsistojo nuo stalo ir nubėgo prie durų. Vienas iš karo policininkų paėmė jos ranką. Ji trenkė jam antausį ir stipriai trenkė Rusty, kai šis priėjo prie jos. Galiausiai du policijos pareigūnai ją sulaikė, kai ji susijaudinusi prancūziškai rėkė, kad amerikiečiai ją pagrobė dėl politinių priežasčių, ir stebėjosi, kas nutiko prancūzų mandagumui dabar, kai visi tiesiog stovi ir nieko nedaro.
  Matyt, mandagumo nebeliko. O gal sveikas protas nugalėjo, kai prancūzai pamatė prie durų stovinčius du nemenkus policininkus su automatais.
  Jie išstūmė ją pro duris, o ji toliau spardė ir rėkė. Jie privertė ją įsėsti į automobilį, kur ji ir toliau priešinosi.
  Rusty pažvelgė į minią, kuri skleidė grėsmingus garsus ir, regis, ruošiasi įmesti amerikiečius į Seną – su kulkosvaidžiais, Chevys ir visa kita. „Ponios ir ponai“, – pasakė jis. „Trumpai paaiškinsiu, kodėl įvyko ši skaudi scena, ir atsiprašau, kad sutrukdžiau jūsų poilsį. Kaip žinote, JAV vyriausybė nekariauja su mažomis mergaitėmis. Ir šis jūsų vyriausybės atstovas nebūtų mums suteikęs oficialios pagalbos, jei tai, ką ši mergina pasakė, būtų tiesa. Ne, ši mergina ieškoma valdžios dėl jos mylimojo – amerikiečio piloto – nužudymo. Kaip jūs visi matėte, ji aiškiai tai sugeba.
  Šlubuojanti Rusty koja buvo labai tikra. Ji jam gerai pataikė. Jis nuleido balsą iki slapto šnabždesio ir apsidairė.
  „Turbūt neturėčiau jums to sakyti, bet jos metodas buvo gana keistas. Ji pasmaugė vargšą savo liemenėle.
  Po to sekusioje tyloje Rusty nusišypsojo labiausiai airiškai, gūžtelėjo pečiais ir nuėjo, dar kartą atsiprašydamas už sukeltą trukdymą. Minia greitai išsiskirstė burbėdama: „Ak, bon, tu turėjai žinoti, romanas, šį kartą amerikiečiai teisūs“.
  Nikas įėjo į kavinę. Neaiškios kilmės tamsus vyras susijaudinęs kalbėjo telefonu. Nikui kilo mintis paskambinti į būstinę ir tuo patiko. Nikas grįžo prie savo sunkvežimio. Jis žinojo, kad per pusvalandį rajone neliks nė vieno, kuris nebūtų girdėjęs, kad amerikiečiai baisiausiomis aplinkybėmis suėmė jauną kinietę. Kinietė iš tikrųjų buvo ambasados darbuotoja ir negalėjo susidurti su rimtesniu likimu, nei praleisti likusią nakties dalį CŽV vaikinų kompanijoje.
  Tačiau įvairūs Kinijos agentai, kuriuos Nickas žinojo esantys netoliese, taip pat išgirs apie tai ir, jis tikėjosi, bus taip sumišę, kad manys, kad žaidimas baigėsi. Ir jei Katie Lyn apie tai žinotų, ji galbūt būtų labiau linkusi pasirodyti, žinodama, kad spaudimas sumažės, nes, matyt, amerikiečiai ją jau sučiupo. Tačiau tai neapgautų Kinijos valdžios, ir Nikas tai puikiai žinojo.
  Nikas kantriai laukė sunkvežimyje kitą valandą. Jei Dominykas pamatys merginą, ji duos jai raštelį, kuriame lieps eiti į lauką prie sunkvežimio. Jei ji klausys, viskas bus gerai. Jei ji nesilaikys, Nikas sugalvojo, kaip sekti ją, kad ir kur ji eitų.
  Nors Katie Lyn nebūtų pastebėjusi, Dominique būtų apipurškęs ją kvepalais iš purškalo buteliuko, kurį jai davė Nikas. Dėl „mikrokapsuliavimo“ mokslo plėtros ir kruopštaus poliarizacijos darbo kvepalai buvo radioaktyvūs, bet nekenksmingi. Radioaktyvioji medžiaga reaguos į netoliese esantį Geigerio skaitiklį.
  Nikas vėl pažvelgė į laikrodį. Buvo jau trečia valanda. Jis tikėjosi, kad po visų kruopštaus pasiruošimo misija nepasiseks.
  Jo dėmesį patraukė judesys minioje. Didelis Rolls-Royce lėtai važiavo per minią priešais kavinę. Vienas iš buferių partrenkė raudonveidį vyrą, vilkintį baltu kruvinu mėsininko paltu. Mėsininkas ir jo bendražygis negalėjo pakęsti, kai žmonės buvo nustumti į šalį apžiūrėdami Rolls Out. Jie stovėjo rėkdami ir rėkdami prie lango ir grasindami užpulti. Nickas stebėjo šį įvykį kiek nustebęs, kol jo Geigerio skaitiklis staiga pradėjo eiti iš proto.
  Akimirksniu Nikas sumažino garsumą ir nustojo akis į adatą, vibruojančią aukštais dažniais. Jo žvilgsnis iškart nukrypo į šią sceną. Jo smegenys veikė taip greitai, kad viskas regėjimo lauke atrodė sustingusi jo judesiuose, kaip vienas kadras iš filmo. Kažkur minioje, apšviesta šiltos šviesos pro kavinės langą, stovėjo mergina, dėl kurios jau mirė keli žmonės. Lugeris pasirodė Niko rankoje, kai jis ruošėsi atidengti ugnį, jei kas nutiktų. Tik jam laikas atrodė sustingęs. Visi kiti tiesiog tęsė. Mėsininkai šaukė ant „Rolls“ vairuotojo. Trys turgaus prekeiviai mėlynais švarkais tarsi ginčijosi dėl dviejų šešėlyje stovinčių prostitučių nuopelnų. Amerikietis turistas su žmona stebėjo sceną ir stovėjo arti vienas kito. Laikraščio vyras bandė parduoti rytinį leidinį. Tuo tarpu Geigerio skaitiklio adata Nickui pasakė, kad rungtynės prasidėjo. Nikas nelabai rūpinosi Rolsais ir jais rūpinosi. Jis netilpo į šią sceną.
  Tada atsivėrė Rolls durys. Išėjo tvirto kūno sudėjimo vyras su smokingu, o paskui – moteris su vakarine suknele. Džonis Vu atėjo paimti reikalus į savo rankas, šaltai pagalvojo Nikas. Man jo nereikia. Jis nukreipė ginklo vamzdį tarp Džonio menčių.
  Tą akimirką viena prostitučių išsiveržė iš šešėlio ir išbėgo į gatvę. Džonis žengė žingsnį paskui ją, o kai Niko pirštas paspaudė gaiduką, vienas iš mėsininkų jį sugriebė ir išgelbėjo gyvybę. Džonis kovojo su mėsininku, pasiūlė jam pinigų, o Nikas negalėjo nusitaikyti
  Nikas žaibišku greičiu iššoko iš salono su Geigerio skaitikliu rankoje. Kaip vaiduoklis, jis slinko iš šešėlio į šešėlį, prasiskverbdamas pro minią priešais kavinę. Geigerio skaitiklis jam pasakė, kad jis eina teisingu keliu, nes mergina jau buvo dingusi tamsioje gatvėje.
  Vargšas vaikas, pagalvojo Nikas, ji toliau bėgo ir išėjo iš kavinės tiesiai į Džonio Vu glėbį. Tikriausiai ji manimi pasitiki tiek pat, kiek aš pasitikiu Heinrichu Himmleriu.
  Jis bėgo lengvai ir sklandžiai. Jis manė, kad už maždaug penkiasdešimties jardų mato merginą. Tada jo koja atsidūrė ant šlapio kopūsto lapo ir nukrito, atsitrenkdamas į kopūstų dėžių krūvą, o paskui atsitrenkė į žemę. Tada dėžė subyrėjo į gabalus, o kulkoms pataikius į taikinį, kopūstai nuriedėjo gatve. Nikas pasilenkė ir apsidairė.
  Johnny Woo atsistojo ranką ant „Rolls“ gaubto ir bauginamai šovė į jo pusę. Nikas svarstė galimybę grąžinti ugnį, bet turėjo svarbesnių reikalų ir visada buvo tikimybė, kad jis pataikys į nekaltą pašalinį asmenį. Jis panaudojo daržovių dėžes kaip priedangą ir pasitraukė toliau gatve. Merginos jis nebematė, bet Geigerio skaitiklis vis dar veikė.
  Jis patikrino gatves, kurias pravažiavo. Geigerio skaitiklis jam pasakė, kad ji vis dar buvo priešais jį gatvėje. Netrukus jo persekiotojai ateis jo ieškoti. Galų gale Donovano suėmimas buvo naudingas. Džonis nebūtų įsikišęs asmeniškai, jei sumaištis kinų stovykloje nebūtų pasiekusi kulminacijos. Jis buvo ne tik geriausias šnipas, bet ir Hawko lygio viršininkas, todėl buvo tikimasi, kad jis vengs dirbti nešvaraus darbo ir nerizikuoja būti nušautas ar suimtas.
  Nikas nuėjo į šoną, kad pravažiuotų daržoves vežantį sunkvežimį. Važiuodamas ta pačia kryptimi, kuria sekė Nikas, jis iškart atsisėdo ant jos, laikydamas ropių dėžių krūvą ir žiūrėdamas į Geigerio skaitiklio adatą. Rodyklė vėl pakilo.
  Staiga furgonas staiga sustojo. Du mėlynomis striukėmis vilkintys vyrai šaukė Nickui, kad jie neturi draudimo keleiviams vežti ir kad jis turėtų tiesiog išsižioti.
  - Gerai, - sušuko Nikas. – Nusiraminkite, vaikinai. Teritorija, iš kurios atėjo radioaktyvusis signalas, buvo gana apleista teritorijos dalis. Buvo keletas mėsinių, daugiausia prie alėjos. Nikas paliko darbininkus, kurie vis dar ant jo šaukė, ir nubėgo link išėjimo iš alėjos. Nikas niekada negalvojo apie tai, kaip su berniukišku užsidegimu bėgti tamsiomis gatvelėmis į priešo okupuotą teritoriją, tačiau padarė išvadą, kad leisdamas merginai pabėgti jis pasijus dar kvailesnis.
  „Jokios drąsos, jokios šlovės, Nikolai“, – pasakė jis sau. Jis atsargiai įėjo į alėją, prisispaudęs prie sienos ir tyliai judėjo su Lugeriu rankoje.
  Jei norėtų, Nikas galėtų sėlinti taip tyliai, kad leopardo eisena atrodytų nerangi ir netvirta. Jis buvo pusiaukelėje alėjos, kai išgirdo artėjančius šaukiančius prancūzų balsus. Jis manė, kad tai bus žmonės iš turgaus. Jie būtų atvedę Džonį Vu ir jo pakalinius tiesiai pas jį, lygiai taip pat, kaip Nikas buvo pakankamai protingas, kad leistis į aklavietę.
  Alėja baigėsi tuščia siena. Iš abiejų pusių buvo didelės krovininės durys. Nikas juos bandė, bet visi buvo uždaryti. Priekyje jis matė silpną šviesą po durimis, bet jos buvo per toli.
  Alėjos pradžioje degė žibintas. Šviesos spindulys pasiekė Niką už pusės metro. Jis nejudėdamas prisispaudė prie sienos, kai šviesos spindulys šoko alėjoje, o paskui vėl pasuko jo kryptimi. Jis neturėjo kur bėgti slėptis. Nė akimirkos nedvejodamas Nikas išjungė šviesą. Žmogus, kuris laikė žibintą, pasirodė kaip siluetas. Nikas nustojo šaudyti. Jis neketino nušauti prancūzų agento ar naktinio sargo. - Amerikos agentas, - riaumojo vyras. „Jis čia, čia...“ Jis būtų pasirašęs savo mirties nuosprendį. Nuo kulkų smūgio Nickas buvo sviedžiamas tris pėdas, nukrito ir sustingo. Fone jis išgirdo įsakingą Džonio balsą.
  - Sekite jį, vyrai. Jis ką tik apiplėšė barą ir šaltakraujiškai nušovė padavėją. Ir jie jo net nepažįsta šioje srityje“, – išgirdo Johnny sakant. Nusikaltimai šioje srityje buvo griežtai kontroliuojami nusikalstamo pasaulio, ir jūs neturėjote įvykdyti žmogžudystės be išankstinio leidimo.
  Nikas buvo per daug užsiėmęs, kad juoktųsi. Kai pirmieji vyrai pasuko už kampo, jis pasiuntė kulkų krušą virš jų galvų ir jie greitai atsitraukė. Problema ta, kad Nickas nežinojo, kas yra vietiniai gyventojai ir kas yra Wu šnipai. Na, jis pagalvojo, tai yra gėda. Tada jie turėtų leisti policijai sugauti plėšikus.
  Pamatė metalines rūsio duris ir dviem kulkomis peršovė spyną. Atsitiktiniai kadrai dabar atsispindėjo nuo alėjos akmenų. Nikas pakėlė metalines duris ir nusileido už jų. Johnny Woo vyrai manė, kad jį įspraudė į kampą, o tada, kai sužinos, kad į kampą įsprausta lapė yra puma, jie bus blogos formos.
  Jie pribėgo grupėmis ir uždegė žibintus bei apšvietė jais sienas. Stovėdamas ant įdubusių laiptų į rūsį, Nikas pasidėjo prieš save šovinius ir mirtinai tiksliomis salvėmis pasitiko. Jie išbėgo iš alėjos persigrupuoti. Retkarčiais kelios kulkos atšokdavo į geležines duris, tačiau Nikas šios ugnies negrąžino. Tai buvo tik amunicijos švaistymas. Jis išgirdo vieną prancūzą sakant: „Ak, pone, aš turiu viską, ko reikia, kad galėčiau jį išrūkyti iš slėptuvės. Aš tai padarysiu.
  Ak, pone, pagalvojo Nikas, turiu tau kai ką, tu erzinantis bomzas. Ir gausi. Jis pamatė priekinius žibintus alėjos gale ir išgirdo sunkų variklį. Ką po velnių jie dabar daro? Ar jie eis taranuoti?
  Po kelių akimirkų jis gavo atsakymą į savo klausimą. Šviesos apsisuko ir švietė tiesiai į alėją. Nikas trumpam nuleido virš savęs rūsio duris, ir priešas turėjo pamanyti, kad alėja tuščia. Jis išgirdo sumišusius žmonių riksmus, balsus ir artėjantį didelį krautuvą.
  Jis pašoko ant kojų kaip mirtinas kėbulas dėžėje. Jie puolė prie jo kaip kareiviai su tankais. Jie turėjo šakinį krautuvą ir du didelius kastuvus, nukreiptus tiesiai į jį. Jis iššovė ir sulaužė vieną iš priekinių žibintų. Grįžtamoji ugnis tapo tikslesnė, o kulkos atsimušė į duris. Nikas per sekundės dalį pasvėrė faktus. Jis žinojo, kad negali paimti rūsio durų spynos taip, kaip su pakabinama spyna ant grotuotų vartų. Ir jis nebuvo nė už šešių pėdų, kai bandė pabėgti.
  Niekam nepatinka būti įspraustam į kampą, tai slegia, beviltiškas jausmas, o Killmasteriui tai nepatiko. Tačiau kaip boksininkas, kuris nemėgsta būti sumuštas, bet žino, ką daryti, jei tai padarys, Nikas nešvaistė laiko nevilčiai. Jis rizikavo be baimės ir nesigailėdamas.
  Jis girdėjo, kaip beveik virš galvos suskamba krautuvo variklis. Sukaupęs jėgas didžiulėse kojose, jis nušoko nuo aukščiausio laiptelio ir nusileido alėjos viduryje. Pasaulis tapo svaiginančiu besisukančių alėjų, sienų, trinkelių ir risnojančių figūrų verpetu. O sūkurio centre visada buvo vienas šakinio krautuvo priekinis žibintas, į kurį buvo sutelktas visas jo dėmesys. Kaip katinas, nusileisdamas jis sukosi ore ir nesirūpino, kaip stipriai krito ant kairiojo šono, kol nesusižeidė šaudymo rankos.
  Jis tvirtai nusileido, paėmė smūgį į kairįjį petį ir pakėlė Lugerį aukštyn. Varžovams bandant pakeisti šaudyklą, šūviai atsimušė į metalines duris ir virš galvos.
  Blizgantys šakinio krautuvo peiliai buvo nutolę nuo jo už kelių pėdų, ir vairuotojas greitai nunešė juos tiesiai virš gatvės – du elektrinius plieninius durklus, kurie būtų persmętę jį kaip šakutė per vyšnių pyrago gabalėlį. Nikas lengvai ir greitai pašoko kaip matadoras. Tada jis pakėlė Vilhelminą, paspaudė gaiduką ir užgeso antrasis žibintas. Vairuotojas netikėtai sustabdė savo automobilį, o Nikas buvo laikinai apsaugotas nuo Kinijos kovotojų ugnies.
  Nikas atšoko ir paleido salvę į krautuvą sėdintį vyrą.
  „Štai aš, – sušuko jis prancūziškai, – griebk mane. Vyras staiga pagreitino krautuvą ir mašina pajudėjo į priekį, o ašmenys dabar yra lygūs Niko lytiniams organams. Nikas išgirdo žingsnius alėjoje.
  „Štai, niekšeli“, - tyliai pasakė Nikas ir sustojo. Mašina priartėjo prie jo kaip išprotėjęs metalinis jautis, o Nikas stovėjo nejudėdamas. Jo pyktis paveikė vairuotojo reakciją ir jis sekunde per vėlai stabdė. Nuo galingo šakinio krautuvo stūmimo, kuris visu greičiu rėžėsi į sieną, ant Niko nukrito plytų kruša. Per avariją vairuotojas iškrito iš sėdynės ir griuvo ant žemės.
  Nikas atsistojo ant vienos iš šakinio krautuvo dalių ir įšoko į vairuotojo sėdynę. Užgesęs variklis vėl ūžtelėjo jam paspaudus mygtuką. Trečiuoju bandymu Nikas suprato, kaip vairuoti šį automobilį. Jie būriavosi aplink jį, mojuodami žibintais, šaudė į jį. Vyras su ilgu ir pavojingu mėsos kabliu rankoje įnirtingai mostelėjo juo Nikui į koją ir bandė įlipti į laivą. Nikas išgirdo, kaip smūgis aidi nuo automobilio metalo. Vyriškis pakėlė kabliuką antram smūgiui. Nikas paėmė ranką nuo vairo ir „Luger“ snukiu smogė vyrui į veidą. Jis griuvo ant žemės, riaumodamas iš skausmo, o Nikas atkreipė dėmesį į liekną vyrą su jungikliu, lipantį į šakinį krautuvą. Lugeris blykstelėjo tamsoje ir jis nuslydo nuo šakinio krautuvo į gatvę. Dabar automobilis pradėjo greitai lėkti.
  Jis galėjo duoti visu akceleratoriumi ir saugiai nueiti alėja. Taip, jei tik jis turėtų neperšaunamą vėjo striukę. Kai krautuvas pasisuko, jis pajuto, kad ratas atsitrenkė į kliūtį, o orą užpildė kurtinantis riksmas, kuris staiga baigėsi, kai jis pašėlusiai suko mašiną. Matė priešais save vyrą, nukreipiantį į jį ginklą žibintuvėlio šviesoje. Nikas metė automobilį į priekį ir nusileido. Automobilis taip trenkėsi į sieną, kad vos neišmušė Niko iš sėdynės. Vyras buvo prispaustas prie sienos ir variklis vėl sustojo. Nikas vėl pradėjo ir pakeitė atvirkščiai. Kovotojas, prispaustas prie sienos, gulėjo kraujo baloje.
  Tačiau jų buvo per daug. Nikas pasuko šakinį krautuvą ir patraukė link medinių stumdomų durų, kurias matė pačioje pradžioje.
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  Priešais jį esančios durys priėjo arčiau. Šūviai už jo taip pat artėjo. Nikas visomis didžiulėmis rankų ir pečių jėgomis sugriebė už vairo. Jis pasilenkė ant sėdynės ir paskutinę minutę davė pilną akceleratorių, prisimerkęs laukdamas smūgio. Durys darėsi vis didesnės. Kas bus toliau, priklauso nuo medienos storio.
  Šakinis krautuvas trenkėsi į medines duris ir Nikas pajuto kiekvieno kaulo ir raumenų sukrėtimą. Jis išgirdo šakinio krautuvo trenksmą į medieną ir lūžtančių lentų girgždėjimą, kai irklai atidarė duris. Automobilis rėžėsi tiesiai į namą. Tai buvo didelė mėsinė. Šviesoje priešais parduotuvę degant vienai lemputei jis pamatė eiles skerdenų, kabančių ant kabliukų kaip drabužius cheminėje valykloje.
  Kai jis krautuvą nuvažiavo taip toli, kad niekas negalėjo už jo pasislėpti, išjungė variklį ir grįžo prie durų. Jie gali įsiveržti bet kurią akimirką. Paimkite keletą pirmųjų, kurie atskuba, o likusieji kurį laiką bus sutrikę. Tai sprendimas, kurį išmokote atšiaurioje patirties mokykloje, ir jei išgyvenote tą mokyklą, pamokos vėliau gali išgelbėti jūsų gyvybę. Jis nuvertė sunkų pjovimo stalą, nusileido už jo ir laukė.
  Atėję jie žaidė puikiai. Du iš jų, abipus durų, žemai tupėjo apsauginiuose šešėliuose. Teorija buvo tokia, kad Nickas negalėjo nušauti jų abiejų iš karto. Tai buvo klaidinga teorija. Jis galėjo ir padarė. Vienas iš jų vis dar judėjo ir bandė šauti toliau į šešėlį. Nikas pažvelgė žemyn į Luger vamzdį ir smūgio garsas aidėjo visame pastate. Kinijos agentas nustojo šaudyti ir sustingo.
  Lauke buvo tylu. Kinams netrukus tektų užverbuoti naujus agentus, jei Johnny Wu nebūtų atsargiau naudojęsis savo žmonėmis. Nikas, sėdėdamas prie kapojimo bloko, pagalvojo, ką jis darytų, jei avėtų kiniškus batus. Akivaizdus sprendimas buvo apsupti pastatą. Tada jie atskubės iš priekio ir puls jį iš abiejų pusių. Turi būti išeitis. Geigerio skaitiklis suveikė kažkur alėjoje, tačiau šiame name buvo pastebėta paskutinė spinduliuotė. Jei Katie Lyn įėjo ir išėjo iš jo, jis taip pat turėjo tai padaryti.
  Deja, jie nesuteikė jam galimybės to ieškoti. Jis jau girdėjo prislopintus dūžtančio stiklo garsus priekyje. Nikas nusprendė, kad taip būtų galima pavadinti Johnny Woo. Lygiai taip pat ryžtingas Nikas paliko mėsininko bloką ir nušliaužė ilgą kabančių skerdenų eilę iki parduotuvės įėjimo. Jis atėjo per vėlai.
  Viduje jau buvo vyras. Vos išgirdę pirmąjį šūvį iš priekio, jie supras, kad jis prikaltas ir išskuba pro išdaužtas duris. Taigi tai turėjo būti daroma tyliai. Jis apsivilko Vilhelminos saugą ir įsisegė į diržą. Netoliese jis išgirdo grindų lentos girgždėjimą, o paskui tylą, kai gremėzdiškas vyras laukė, ar bus kokia nors reakcija į jo neapsižiūrėjimą. Vyras, matyt, manė, kad Nikas jo laukia už jo prie išdaužtų durų. Lėtai ir tyliai Nikas prislinko prie vyro, pakeldamas jo koją tiesiai į viršų ir prieš pasodindamas jį pirštu, apžiūrėjo ją. Labai lėtai jie priartėjo vienas prie kito tamsoje. Nikas dabar girdėjo lėtą kruopštų kvėpavimą, kai kitas vyras susikoncentravo ties savo judesiu, nežinodamas apie mirtį, Nikui artėjant iš dešinės tarp kabančių skerdenų eilių.
  Vyras buvo kitoje eilėje, už kelių žingsnių. Nikas stovėjo nejudėdamas. Jis leido vyrui prie jo prieiti, tą akimirką net nerizikavo atsidusti. Kai vyras žengė dar vieną neryžtingą žingsnį, Nikas greitai žengė tarp eilių, ginklu tarsi į spaustuką įsikibęs vaikino ranką, o kita ranka užsidengęs burną. Jis išgirdo panišką atodūsį ir pistoleto žvangesį lentynose. Tada jis atleido vyro riešą ir leido Hugo, mirtinai plonam stiletui, padaryti savo. Vienu vikriu judesiu jis įspraudė ašmenis tarp trečiojo ir ketvirtojo šonkaulių, tada atsitraukė ir nuleido auką ant žemės.
  Tą akimirką Nikas pateko į žibintuvėlio spindulį. Jis tuoj pat sureagavo ir įlindo tarp mėsos eilių. O kai jo rankos palietė vieną skerdieną, sugriebė ir pakėlė. Jis matė, kaip mėsininkai ir tiekėjai sunkiai dirbo su mėsos gabalais ant pečių, bet neįsivaizdavo, kokie jie sunkūs. Lėtai didžiuliai raumenys atėmė didžiulį svorį ir pakėlė jį nuo kablio, o jis atsistojo siūbuodamas jaučio kūną. Paskutinėmis išsekusių raumenų pastangomis jis sviedė negyvą jautį tiesiai į šviesą.
  Jis išgirdo gaiduko spragtelėjimą, tačiau tuo metu vamzdis nuo smūgio jau buvo giliai įsmigęs į mėsą ir smūgis buvo visiškai prislopintas. O antrasis šaulys nukrito ant žemės po jaučio skerdena, ir Nikas žinojo, kad neatsikels.
  Johnny Woe praėjusią naktį prarado keletą žmonių. Jis tikrai nori mane turėti, pagalvojo Nikas. Susimąstęs jis pakėlė nukritusį šaulio žibintą. Jis nukreipė spindulį nuo parduotuvės priekio ir apšvietė parduotuvę. Vienintelė šviesa buvo ant pakabintos mėsos, pjūklų, kirvių ir kitų mėsininko įrankių.
  Pamatė kampe laiptus. Niko antakiai džiugiai kilstelėjo. Jei nepritrūks amunicijos, galiu apginti šiuos laiptus iki Kalėdų, – pagalvojo jis. Dar dešimt šūvių. gerai. Kinams užlipti šiomis kopėčiomis reikėtų dešimties vyrų. Jis greitai atsistojo.
  Kambarys buvo beveik tuščias. Šen bei ten buvo sukrautos dėžės su mėsos konservais, ant grindų gulėjo keli tušti vyno buteliai. Matyt, čia atostogaudavo gerieji Les Halles mėsininkai. Laiptai vedė į kitas duris, kurios atrodė tvirtai užrakintos. Nikas norėjo atidžiau apžiūrėti kambarį, bet turėjo likti šalia laiptų, kad išgirstų, kas vyksta apačioje.
  Jis pasislėpė už durų staktos ir laukė. Anksčiau ar vėliau ateis mėsininkai ar policija, ir jis gali dingti sumaištyje. Iki tol laukė mūšis. Staiga lengvas, malonus balsas tobula anglų kalba paklausė: „Ar tu amerikiečių agentas, Nikai Carteriai? Nikas pasisuko ir nukreipė ginklą į balso garsą.
  „Būtų labai nemandagu nušaudyti mane dabar, kai nuėjau taip toli, kad geriau tave pažinčiau“. Tai buvo merginos balsas. Jis pasuko žibintą, bet jos nematė. – Katė Lin? - paklausė Nikas. "Tai malonu", - sakė ji. "Aš čia".
  Nikas pakėlė šviesą aukštyn. Pirmiausia ji pagavo šviesos spindulį ant dailios auksinės kojos ir tęsėsi iki vienodai malonios auksinės šlaunies, kur ant klubų buvo užfiksuota stebėtinai purvina suknelė. Tai buvo aptempta suknelė su gilia iškirpte, atidengiančia dviejų mažų, išlenktos formos krūtų viršūnes. Mergina sėdėjo ant aukštos medinės pertvaros ir jos gražus veidas rimtai žiūrėjo į jį. Tai, kad jos paryžietišką paleistuvę veidas buvo nudažytas ryškiomis spalvomis, o ilgi juodi plaukai buvo laukiniai ir netvarkingi, nesumenkino jos bendro patrauklumo.
  – Ar būtų per daug klausti, ką jūs čia veikiate, panele Lin? - mandagiai paklausė Nikas.
  „Galite čia miegoti, jei viešbutyje nesaugu. Ponas mėsininkas čia laiko savo brangius mėsos konservus, todėl visada laiko užrakintas duris. Ir šilta ir sausa. Vaikščiojau čia visą naktį du kartus, kol radau šią vietą. Dabar kiekvieną vakarą čia užsuku.
  „Kada nesaugu miegoti viešbutyje? Turiu omenyje blogiau nei įprastai? - paklausė Nikas.
  - Kai tas baisus storulis ieško merginų Wu-tsunui. Matai, aš neapsistoju labai prabangiame viešbutyje.
  -Turite omenyje Johnny Woo.
  - Taip, tai jo imperialistinis vardas. Ji pratrūko laužyta prancūzų kalba. „Visiems sakau, kad esu vietnamietė. Bet pamišęs storulis sužinos, kas aš esu, kai pamatys mane...“
  - Senasis Artūras, atrodo, niekur neturi geros reputacijos, - juokėsi Nikas. – Jums bus įdomu sužinoti, kad Džonis Vu ir visa jo gauja yra apačioje ir laukia pakvietimo.
  „Jei padėsi man nusileisti, parodysiu tau savo slaptą išėjimą“, – pasakė ji. Nikas tyliai, bet šiltai nusijuokė.
  - Tu parodysi man išeitį.
  „Tiesa“, – sušuko ji.
  - Tikiu tavimi, - pasakė Nikas. „Aš beveik pasiruošęs tikėti bet kuo apie tave“.
  Jis pakėlė rankas, ir jos plona krūtinė beveik patogiai įsitaisė dideliuose jo delnuose. Jis kurį laiką laikė ją ore, kol ji galėjo išlaisvinti kojas nuo pertvaros, tada švelniai nuleido ant grindų. Nikas ją sustabdė, kai ji pradėjo vaikščioti po kambarį.
  „Tu turi nusiauti tuos batus“, - sakė jis. Kaip manote, ką pagalvos Johnny Woo, išgirdęs aukštakulnių spragtelėjimą virš galvos?
  Ji viena ranka atsirėmė į Niką, kai pasilenkė nusiauti batų. Net tamsoje Nikas galėjo grožėtis lieknomis jaunomis kojomis ir grakščiais klubais.
  Nikas nusekė ją, kai jie tylėdami ėjo koridoriumi. Langas atsidarė su tokiu garsu, kad Nikas suvirpėjo, bet apačioje nieko nesigirdėjo. Atsargiai užlipome ant stogo. Nikas uždarė už jų langą – nebuvo prasmės po jų palikti aiškų pėdsaką.
  „Žiūrėk, – pasakė ji, – už šio stogo yra dar viena aklavietė. Einu per rūsį, bet jei sugebėsime perlipti šią aukštą sieną ir nušokti iš kitos pusės, atsidursime alėjoje, kuri veda į Rue Saint-Denis.
  Mergina laikė jo ranką, kai jie šliaužė stogu. Plytelės buvo lygios. Siena atsirėmė į vieno aukšto dirbtuves. Nikas iš karto suprato, kad patekti ant stogo nebus sunku, tačiau jam teks šokti į alėją. Jis susirūpinęs pažvelgė į ją.
  - Ar manai, kad gali tai padaryti?
  Ji atsisuko į jį ir pasakė: „Taip“.
  Nikas vėl pažvelgė į ją. Mergina išsigando. -Ar tu tikra, Katie? Jei ji nukristų dabartinės būklės, ji galėtų tikėtis bent kelių čiurnų lūžių.
  Ji vėl pasakė „taip“.
  
  
  - Katie, mieloji, - pasakė jis. - Aš tau pasakysiu, ką darysime. Tu ją taip apkabinai...
  Apvyniojusi jį rankomis, ji stipriai apvijo jį kojomis. Nikas lėtai nusileido nuo sienos, abu jų svorius užsidėjęs ant rankų ir pečių. Tada jis atsistūmė, įsitraukė galvą ir tikėjosi, kad šiuo triuku savęs neišmuš.
  Jo kojos atlaikė didžiąją smūgio dalį, o kūną pervėrė deginantis skausmas. Nusileidęs jis krito ant įsitempusių nugaros raumenų ir riedėjo toliau. Akimirką ji buvo po juo ir pažvelgė aukštyn, tada jiedu nusijuokė ir nubėgo alėja.
  Ji nuvedė jį gatve, tik šen bei ten apšviestą kavinės langais, į savo viešbutį. Buvo per vėlu. Net rinkos kekšės dabar arba susirado klientų, arba pasidavė. Ji parodė į kažką – galbūt į savo viešbutį – ir Nikas pamatė jos ranką.
  - Tavo žiedas, Katie. Kas atsitiko su jūsų antspaudo žiedu?
  „O, tai“, - atsainiai pasakė ji. „Atidaviau jį panelei Saint-Martin kavinėje“. Matai, aš maniau, kad tave gali sugauti.„Viskas gerai, Katie“, – pasakė Nikas. – Bet dabar man reikia paskambinti.
  Jie nuėjo į artimiausią atvirą kavinę paskambinti. Savininkas, smalsus senukas su vėplio ūsais, valė barą ir svaidė nepritariančius žvilgsnius į Katie, kai paskambino Nickas. Pirmiausia jis bandė paskambinti Dominikai, bet ji neatsiliepė. Tada jis pažadino Rusty Donovaną. Jis nurodė jam surasti Dominiką, atimti iš jos žiedą ir kitą rytą susitikti su juo netoliese esančioje kavinėje.
  Jis nuvežė Katie į jos viešbutį. Kad ir kaip stengiausi, negalėjau sugalvoti geresnės slėptuvės nei Les Halles viešnamys, pagalvojo Nikas. Pirmojo nusileidimo metu pavargusi stora moteris metė jam rankšluostį ir pareikalavo dešimties frankų, kol jam buvo leista tęsti savo kelią. Katie akys piktai blykstelėjo.
  
  
  „Iš pradžių buvau kairiajame krante“, – šnekučiavosi ji, kai jie lipo siaurais laiptais, – bet daugelis kinų studentų mane pažinojo arba domėjosi, todėl nuėjau čia į viešbutį „Nevada“ netoli Les Halles, kur žmonės neužduoda klausimų. panašiai.“ daug.. Tai būtų buvęs labai geras manevras, jei Wu-tsungo tarnas nebūtų girdėjęs, kad kaimynystėje atsirado nauja rytietė ir toliau manęs ieškojo.
  Jie pateko į mažą kambarėlį, kuriame buvo siaura lova, kėdė, kriauklė, bidė ir stalas. Kai durys užsidarė, ji pažvelgė į jį.
  – Ar yra naujienų iš mano tėvo? Ar jis saugiai atvyko į JAV? Nieko apie jį negirdėjau ir bijau blogiausio.
  Nikas pažvelgė į ją. - Ne, - švelniai pasakė jis, - neveikė. Johnny Wu jį pagavo ir jis grįžo į Kiniją.
  Ji klausėsi tylėdama ir jos švelnios rudos akys prisipildė ašarų, tada pasuko galvą. „Viskas buvo veltui. Turiu grįžti į Kiniją“.
  - Tai, - pasakė Nikas, - kvailiausia, ką galite padaryti. Niekada nesustok, kai laimi, mažute. Jis paaiškino jai situaciją ir papasakojo apie planus išvežti daktarą Liną iš Kinijos. - Ar tu šito nesupranti?
  Ji pasakė. - "Jie verčiau jį nužudys, nei paleis. Turiu eiti pas Johnny Woo, kad jie suprastų, kad mes nepabėgsime.
  Niko akys užkliuvo. Jam nepatiko aiškinti šiuolaikinio gyvenimo faktus nekaltam jaunimui.
  – Nemanau, kad jūs ar jūsų tėvas šiuo atveju turite daug pasirinkimo. Daugelis žmonių sakys, kad milijonų žmonių badas yra svarbesnis, nei manote. Atsiprašau, Katie.
  Mergina pažvelgė į jį. - "Atsiprašau. Tai būtų savanaudiška. Leisk man nusiplauti turgaus prostitutės makiažą nuo veido ir pagalvoti apie tai.
  Nikas atsigulė ant lovos. Jis nieko negalėjo padaryti, kol Rusty surado Dominyką ir neatnešė jam žiedo. Tuo tarpu jam geriau išsimiegoti, nes jis turi tokią galimybę. Rytoj jis susisieks su Vanagu.
  Jis išgirdo žemo slėgio dušo garsą ir akies krašteliu pamatė jaunas auksines galūnes, kai ji nusivilko aptemptą suknelę ir įžengė į dušo kabiną. Po velnių, pagalvojo jis, aš jausčiausi daug geriau, jei Katie ir Dominyka nieko nedarytų tam antspaudo žiedui. Po kurio laiko jis atmerkė akis ir pamatė ją džiūstančią kampe. Pamačiusi jį, ji lėtai apsivyniojo rankšluosčiu aplink kūną ir nusišypsojo.
  – Maniau, kad jūs miegate, pone Karteri.
  - Aš taip pat, - pasakė jis apsisukdamas.
  Jai sėdint ant lovos krašto, jis pajuto nuprausto kūno gaivumą. Jos rankos nuplėšė nuo jo stambaus kūno suplyšusius, kruvinus drabužius.
  „Dabar jaučiuosi geriau“, – sakė ji. "Bet aš vis dar labai bijau". Prieš tai man buvo gėda dėl bėgimo ir to, kad turėjau slėptis ir persirengti niekam tikusia moterimi. Ji nusišypsojo. – Tu toks didelis svetimšalis velnias, kad vargšė Katie turės miegoti ant grindų.
  Kai Nikas pasiūlė jam miegoti ant grindų, ji papurtė galvą.
  „Esu labai susirūpinęs. Visą naktį nemiegosiu ir galvoju, ką daryti. miegosiu kėdėje.
  Nikas nusijuokė ir nusitempė ją ant lovos, nusiėmė rankšluostį ir suvyniojo į antklodę. Po penkių minučių ji užmigo.
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  Vašingtone skambėjo telefonai, o pareigūnai surengė skubius susitikimus, kad susitartų, kokią kredito dalį gaus jų skyrius, jei AX pavyktų iš komunistinės Kinijos į Vakarus atgabenti garsųjį daktarą Liną. Žinomas korespondentas paskelbė užuominą, kad kai kuriems žinomiems žmonėms galvos apsisuks, jei kokia nors slapta operacija baigtųsi nesėkme. Lėktuvas buvo pasirengęs atimti prezidentą iš diplomatų ir žurnalistų, jei kas nors nutiktų ne taip. Viso to įkarštyje Hokas, labiau nei bet kada atrodęs kaip provincijos vyriausiasis redaktorius, ketvirtadieniais leidžiantis savo savaitraštį, atliko visus reikalingus darbus ir nekalbėjo su niekuo, su kuo jam nereikėjo kalbėtis. .
  Raktas į visą šią oficialią sumaištį buvo rastas ramiai miegantis šį pavasario rytą Paryžiaus viešnamio viršutiniame aukšte, ant silpno čiužinio, kuris matė tūkstančius greitų asociacijų. Vėjas nuo upės perkėlė vieno plataus lango užuolaidas. Vėjas pasigirdo sunkvežimių variklių ir garso signalų garsai, užpildydami mažą kambarį.
  Nikas, kaip visada, staiga pabudo. Katie Lyn atsistojo ir apsirengė. Išmaudyta ir apsirengusi švaria suknele, ji turėjo rafinuotą, svaiginantį EuroAzijos moters grožį.
  Pamatęs, kad ji žiūri į jį rimtai, Nikas nusitempė nuo jo nuslydusią antklodę į naktį ir prisidegė cigaretę.
  - Manau, Nikai, - pasakė ji, - tu gali manyti, kad aš mergelė ar vaikas. Aš nesu nei vienas, nei kitas. Ji atsisėdo šalia jo ant lovos ir perbraukė ranka per didelę, raumeningą jo krūtinės platformą.
  - Maniau, kad tu mieguista mergina, - šypsodamasis pro dūmą pasakė Nikas.
  „Kinijoje, – sakė ji, – jie tiki, kad jei išgelbėsi gyvybę, galėsi su ja daryti ką tik nori.
  Nikas sugriebė ją ir patraukė žemyn, įkvėpdamas švelnų jos lūpų kvapą ir jausdamas pasiruošusį jos liekno kūno jausmingumą. Nenoromis sustojo. – Argi Mokytojas nesakė, kad niekada neturėtumėte atsisakyti dorybės, net jei gyvenate tarp barbarų? – paklausė Nikas, klausiamai kilstelėdamas antakį.
  Mergina juokėsi iš malonumo. — Konfucianistas, nepaisant visų savo nuopelnų. Manau, kad Konfucijus kalbėjo apie filosofiškesnę dorybę.
  Nikas pasakė: „Turėtum parašyti raštelį savo tėvui, paaiškinantį situaciją“.
  Jos nuotaika iškart pasikeitė. - Natūralu. Aš parašysiu jam žinutę, kol tu apsirengsi.
  Nikas pažiūrėjo į laikrodį ir greitai apsirengė. Kai ji baigė rašyti, jis paėmė raštelį ir pasakė: „Laikas išeiti. Mes jau vėluojame.
  Jie nevėlavo. Praėjus pusvalandžiui po to, kai jie turėjo susitikti su CŽV pareigūnu, jie vis dar sėdėjo šiltoje ryto saulėje su ledine kava. Didžiuliai geltonų ir raudonų gėlių tankiai juos supo, kai pardavėjai padėjo savo krepšius. Prekeiviai džiugino turistus. Pro šalį ėjo laikraščių berniukas ir šaukė sultingomis antraštėmis apie didžiulį požemio mūšį, įvykusį tą naktį aplink Les Halles.
  Nikui tereikėjo pažvelgti į susirūpinusį airio, einančio link jų stalo, veidą, kad suprastų, jog kažkas negerai.
  - Kas vyksta, Rusty? - tyliai paklausė Nikas.
  CŽV vyras trumpai linktelėjo Katie, tada pažvelgė tiesiai į Niką. – Nerandame Dominikos Saint-Martin. Išbandėme jos namuose, pas tėvus, jos biure, visur...
  – Ar patikrinote Džonio V pilį? - tyliai paklausė Nikas. 'Prakeiksmas. Vakar vakare pasakiau jai neiti namo. Sakiau jai ka daryti ir kaip...
  „Turime turėti oficialų kratos orderį“, – abejodamas pasakė Rusty. „Gali turėti daug pasekmių.“ „Turi iš manęs kratos orderį“, – atrėžė Nikas. „Nesvarbu. Aš tai padarysiu pats.“ Tu nuvesk Katie atgal į slėptuvę. Neišleisk jos iš akimirksniu tavo žvilgsnis.Jei kinai jos ten nerasdavo paskutines dvi savaites, abejoju, ar ji ją suras šiandien. Atsimink, nepalik jos vienos nė sekundei.
  
  
  - Man reikia tavo mašinos. Jūs abu galite eiti iš čia. Jei jie jus kankina gatvėje, nušaukite juos ir užduokite klausimus. Ir Nikas piktai pasakė: „Likite viešbutyje, kol aš ten pateksiu“. Po kelių sekundžių Nikas sėdėjo Donovano Chevrolet ir lėkė dideliu greičiu. Tiuilri dar niekada neatrodė taip gražiai su ilgomis žaliomis pievelėmis po paskutiniu ryto rūku ir visais žydinčiais mažais medžiais kitoje didžiulio Luvro pusėje. Tačiau Nikas neturėjo laiko grožiui ir keikė pamažu besiskleidžiantį eismą.
  Jei Džonis nežinotų Dominikos žiedo reikšmės, jis truktų neilgai. Dominika buvo peštynės, bet Džonis mokėsi NKVD tardymo mokykloje ir išmoko ne tik sukti rankas.
  Ir jei kinai būtų žinoję apie Vanago planus išvežti daktarą Liną iš Kinijos, jie būtų jį nuvežę greitai ir toli. O gal net, kaip baiminosi jo dukra, nužudyti jį, kad išvengtų pavojaus jį prarasti. Jis apgailestavo, kad mėsininkas pateko į jo ugnies liniją, kai bandė pašalinti Johnny Woo. Jis būtų jį nužudęs be jokių sąžinės prieštaravimų.
  Dominikos gyvenamasis laivas vėlavo neilgai. Nikas atrado jos slėptuvę ir tikėjo, kad yra nedidelė tikimybė, kad ji ten paslėpė žiedą, kol nebuvo sugauta.
  Jis pasistatė automobilį ant upės kranto ir greitai nusileido laiptais. Greitas Nicko patikrinimas parodė, kad namelis buvo apleistas. Durys buvo atrakintos, o įėjęs jokių muštynių požymių nerado, bet tai nieko nereiškė. Kai jis pažvelgė į slaptą stalčių jos sekretorėje, jis buvo tuščias kaip ir kiti namai.
  Jis turėjo skubėti į Džonio pilį. Bet pirmiausia jam reikėjo patikrinti dar vieną dalyką. Ramiai, be nereikalingų judesių, jis nuėjo prie galinių durų ir įlipo į apleistą anglių valtį, kurioje gyveno benamis Henri. Barža atrodė tuščia kaip namelis. Tada jautrios Niko ausys pagavo judesio garsą po deniu. Jis rado jį triumo tamsoje. Senas senas veidas buvo padengtas išdžiūvusiu krauju, o purvinas senas apsiaustas buvo permirkęs. Nikas pajuto jo pulsą. Senis dejavo, mirksėjo ir bandė kažką pasakyti, bet žodžiai buvo nesuprantami.
  - Tau reikia gydytojo, - pasakė Nikas. – Atsiųsiu kuo greičiau. Kodėl nenuėjai į policiją?
  - Perduok man savo, - sumurmėjo senis. - Ne, princese. Bandžiau... bandžiau...“ Tada jėgos jį visiškai apleido. Nikas vis tiek žinojo, kas tai padarė. Prie namelio jis iškvietė greitąją policijos pagalbą ir grįžo į „Chevrolet“. Aiškaus plano jis neturėjo, nes situacija nuolat keitėsi. Reikia tik sėkmės ir greitos komandos. Vienintelė problema buvo ta, kad jo komanda vis prarasdavo kamuolį, kai jį gaudavo. Todėl N3 pasirinko dirbti vienas. Verčiau darysiu savo klaidas, su niūriu humoru sau pasakė jis.
  Jis vairavo „Chevrolet“ kiek galėdamas sunkiai santykinai apleistais keliais ir padarė gerą pažangą. Jis paliko „Chevrolet“ proskynoje, kur jo laukė Donovanas sunkvežimyje. Aerofotografijos leido jam puikiai suprasti dvaro topografiją. Žinoma, tiksliai žinodamas, kur eina, žengė į mišką. Takas buvo slidus nuo pavasarinės drėgmės. Tik tada jis suprato, kad tai lemtinga klaida. Jis buvo labai įsitikinęs pergale. Pilis dabar matėsi iš tolo per gležną lapiją.
  Nikas suprato savo klaidą, kai šunys puolė į jį iš už krūmų; Du niurzgiantys dobermanai yra stačiakampiai gyvūnai, turintys keturias kojas judėti ir smegenis, kurios jiems vadovauja. Pirmasis šuo mirė, niurzgėdamas, prilipęs prie Niko gerklės. Vilhelminos kulka nubloškė jį per galvą į krūmus. Antrasis puolė Nikui tiesiai į krūtinę. Jis svyravo atgal po šuns svorio, pajuto jo susijaudinusio kvėpavimo karštį ir bjaurų kvapą iš jo, pažvelgė tiesiai į, regis, nesibaigiančias dantų eiles, kurios turėjo tik vieną tikslą; kad perimtų šiltą Niko gerklės arteriją.
  Kai Nikas, pakeldamas vieną ranką, kad apsaugotų savo gerklę, ištraukė stiletą iš apvalkalo, jis pajuto stiprų smūgį į pakaušį. Sekundės dalį jis sklandė ant sąmonės ribos, stengdamasis išlaikyti savo kūno kontrolę, tada pasipiktinusios smegenų ląstelės atsisakė nelygios kovos ir viskas aptemo.
  Po kelių valandų, o gal ir dienų, jis pajuto kaip iškyla iš nebūties, jautė šviesas ir garsus. Jis mieliau būtų ten pasilikęs, bet vis jautė skausmą skruoste. Jo akys atsivėrė ir atskleidė netoliese esančias mažas, migdolo formos Artūro akis, jo putlus veidas perkreiptas į amžiną šypseną. Tada jis suprato, kad Artūras smogė jam kumščiu į veidą. Nikas sureagavo iš karto ir rado stipriai surištas rankas. Nikas maloniai nusišypsojo Artūrui.
  - Artūrai, - pasakė jis maloniausiu tonu, - jei tu tuoj nesustosi, aš nuplėšiu tau galvą nuo kūno ir išmesiu kaip krepšinio kamuolį, supranti?
  Kitas smūgis buvo daug stipresnis. Kažkas fone nusijuokė. Nikas atpažino gilų Johnny Woo baritono balsą.
  „Atrodo, kad jis pabudo. Būk atsargus, Artūrai. Jis yra išradingas ir pavojingas, mūsų Tung-chi Carteris. Artūras vėl smogė Nikui, šį kartą pirštais. – Kol kas to užteks, Artūrai, – pasakė Džonis. Artūras atsitraukė ir Nikas pažvelgė į saulės šviesą, kuri buvo tokia ryški, kad jam skaudėjo akis. Jis nusisuko nuo švytėjimo. Džonis sėdėjo medinėje kėdėje prie lango ir lenkė gražią galvą virš šachmatų lentos. Šalia jo ant grindų gulėjo nešiojamasis radijas, kuris periodiškai trakštelėjo ir zvimbė. Wu jį pakėlė prieš atsisukdamas į Niką ir sakydamas: „Tai pilis. Medžioklė baigta. Atšaukti visus įrenginius ir grąžinti juos į darbą.
  Jis pažvelgė į Niką juodomis, beraiškomis akimis. - Ar tu žaidi šachmatais, Tung-chi?
  „Pastaruoju metu neturėjau tam laiko“, – sakė Nikas.
  „Tuomet gali žinoti principą, kad pėstininkas visada turi būti paaukotas už svarbesnį gabalą“.
  Nikas pakėlė antakius ir nieko nesakė. Jam buvo smalsu, kodėl Džonis, apsirengęs šilkiniais sportiniais marškinėliais ir moherio švarku, savo kaliniui apsimeta žemės savininku.
  „Taisyklės išimtis yra tada, kai pėstininkas gina gyvybiškai svarbią aikštę, ar ne, drauge?
  Nikas buvo per protingas, kad įsitrauktų į šią diskusiją.
  „Klausiu savęs, – tęsė jis, – Wuzongai, kodėl Vakarai siunčia savo karalienę saugoti pėstininko? Aš neturiu atsakymo. Ką saugo pėstininkas?
  -Ar jau paklausei pėstininko? - paklausė Nikas. Vu prisidegė ilgą ploną cigarą ir mąsliai pažvelgė į Niką.
  - Gaila, - lėtai pasakė jis, - kad aplinkybės privertė mane palikti pėstininko apklausą savo idiotui tautiečiui. Jis turi savo nuopelnų, bet jautrių rankų ir sveiko proto, deja, tarp jų nėra.
  Nikas išgirdo, kaip Artūras nusijuokė.
  - Mergaitė, - pasakė Gore'as, - labai sulaužyta, nenaudinga ir tikriausiai jau mirusi.
  Vargšė Dominika, pagalvojo Nikas žiūrėdamas į Artūrą. Tai, ką sugalvojo tas storas niekšelis, niekada nebus labai malonu. Tikriausiai net ne žmogus. Ne taip, kaip Džonis, kuris garsėjo maloniomis manieromis. Bet, matyt, ji nekalbėjo.
  - Vis dėlto, - tęsė Woe, - mes esame kariai. Kai mūšis pralaimėtas, mes persigrupuojame ir sumažiname savo nuostolius. Turiu tau prisipažinti, kad norėčiau sužinoti, kodėl atėjai dėl Sen Martyno merginos.
  Nikas nustebo. Nors ir neskubėjo pradėti, negalėjo suprasti, kodėl Džonis nepradėjo virti aliejaus ir kaitinti kankinimo lygintuvų. Jis turėjo suprasti, kad Nikas neatsakys į jo klausimus.
  – Tu nesi pasitraukęs iš riterio pareigų, tiesa? – staiga paklausė Wu. -Ar tu ne idiotas? Dėl merginos? Ne, – papurtė galvą. „Ji turėjo tai, ko tau reikėjo“.
  Nikas šiek tiek nuliūdo, kad Kinijos šnipų vadas buvo teisus. Jis atėjo ne dėl merginos. Tačiau jis nebuvo toks pamišęs, kaip manė Johnny Woo. Artūro kikenimas nutraukė Džonio monologą, kai storas kinietis prisiartino prie Niko.
  - Pasodinsiu bambuko ūglius po jo nagais ir išdygs atsakymai, - linksmai pasiūlė Artūras.
  Džonio veidas aptemo. Jis atsistojo ir stipriai trenkė Artūrui į veidą, vos nepavertęs jo.
  „Tu darai tai, kas tau liepta – kai tau liepia“. Būtent dėl tavo kvailumo esu priverstas likti čia, kai turėčiau būti kur nors kitur.
  Johnny Woo sugriebė Arthurą už krūtinės ir jo kieta ranka suko dešinį spenelį, kol vyras rėkė. Džonis vis sukosi, o Artūras rėkė. Pagaliau Wu pastūmė jį ant sofos, o Artūras gulėjo šlubuodamas, kikendamas, Niko nuostabai. Nuo garso Niko nugarą nuvilnijo šiurpuliukai. Jam buvo smalsu, kodėl Artūras juokiasi, ir prisipažino, kad to tikrai nenorėjo sužinoti. Džonis atsisuko į Niką, lyg nieko nebūtų nutikę.
  „Matote, drauge Carteri, jūs neturite ko prarasti. Pasakyk man, ką Dominyka slepia
  Sent Martynai, aš tau už tai gerai sumokėsiu. Juk mes abu čia dėl pinigų, o dabar, kai turiu Lino merginą, pinigai gali numalšinti tavo viršininkų pyktį.
  – Dabar, kai turiu savo merginą Liną. Tie žodžiai rėkė Niko galvoje kaip kankinimo riksmai iš žmonių, kurie kovojo ir žuvo, kad to išvengtų. Kažkas nutiko. - Žinoma, tu blefoji, - šaltai, beveik tingiai pasakė Nikas. „Man atrodo, kad tavo istorija yra šiek tiek neįtikėtina, nes ką tik įsodinau ją į amerikiečių karinį lėktuvą į JAV – nebent tau taip pat pavyktų užgrobti“.
  "Šiuo metu, - sakė Johnny Waugh, - Katie Lyn nevyksta į Ameriką. Ji buvo sulaikyta, kai ji įėjo į viešbutį Nevada netoli Les Halles“, – sakė jis žiūrėdamas į užrašų knygelę. „Šį rytą buvo 10:30, ją lydėjo amerikiečių agentas raudonais plaukais. Agentas nebuvo nušautas, nes buvau priverstas dirbti su gerai žinomais samdiniais rajone. Jie neprieštaravo suimti nelegalų užsienietį, bet jie nenorėjo nužudyti žmogaus, turinčio Amerikos pasą – bent jau ne už tą kainą, kurią buvau pasiruošęs mokėti.
  Nikas greitai tai suprato. Geležinės savidisciplinos metai išmokė jį retą savybę pagalvoti apie tai, kas svarbiausia bet kokiomis aplinkybėmis.
  „Jei atvirai, kai tik sužinojau, kad mergina apsistoja turgaus rajone, į pagalbą pasitelkiau Marselio nusikalstamo pasaulio atstovus, kurie turi daug interesų netoli Rue Saint-Denis, ir šįryt tiksliai žinojau, kur ji yra. . Ne tu kaltas, kad Marselio mafijozai žino viską ir visus, esančius rajone.
  Nikas nesutiko. Jis niekada neturėjo palikti Donovano vieno su mergina. Nesąmonė, sakė kita jo smegenų dalis, šis žingsnis buvo pagrįstas ir pagrįstas, tu padarei tai, ką turėjai padaryti.
  „Aš jums sakau visa tai, kad parodyčiau, jog neturite jokios priežasties nebendradarbiauti“, – sakė Džonis. „Jūs žinote taip pat gerai, kaip aš, kad tai anksčiau buvo daroma už pinigus ir kartosis vėl ir vėl“. Mūsų lėšos nėra neribotos, bet galiu jums pasiūlyti penkis tūkstančius dolerių ir jūsų laisvę.
  Iš sidabrinio pakelio ištraukė cigaretę, prisidegė ir įkišo Nikui tarp lūpų. Taip, pagalvojo Nikas. Dainuosiu savo dainą ir gausiu kulką plojimų pavidalu. Jis žino, kad Dominykas yra dėlionės dalis, o be to Katie Lyn jam nenaudinga, kitaip aš nebandyčiau jos susigrąžinti. Ir jam reikia to žiedo, kad parodytų daktarui Linui, jei Katie pabėgtų, nusižudytų ar pan.
  Mergina Lin grįžta pas savo tėvą, kurį reikia nuraminti dėl jautraus ir savarankiško darbo pobūdžio. Bet kadangi mano tautiečio apklausos būdas buvo toks baisiai gremėzdiškas, kad netoliese įvyko incidentas, buvome priversti čia išvykti, kol reikalas išsiaiškins. Taigi, bijau, dabar man reikia jūsų atsakymo, drauge Carteri. Wu atrodė laukiantis.
  – Ką tiksliai Artūras jai padarė? - tyliai paklausė Nikas.
  Negailestingas Kinijos komunisto veidas atrodė bejausmis.
  „Užuot pasinaudojęs mūsų tardymo kambariu, – pasakė jis, rodydamas į didžiulį nuogą Courbet, kuris užėmė beveik visą sieną, – entuziastingai Artūras nusivedė ją į arklidę ir ištepė vienos kumelės makšties sekretą. pririšo ją prie mano naujojo eržilo pilvo. Rezultatai buvo... - Džonis išskėtė rankas ir gūžtelėjo pečiais. „Jos riksmai natūraliai patraukė mūsų vietinių darbuotojų dėmesį. Ji buvo sugauta ir laiku paslėpta, tačiau netrukus prasidės tyrimas.
  Nikas atsispyrė norui išspjauti pusryčius ant savo kambario parketo grindų. Jis nebegirdėjo, ką Džonis pasakė. Neįtikėtinos scenos arklidėje buvo neįmanoma ištverti... Pykinimas jį apėmė bangomis. Artūro gurkšniai ant sofos padidino Niko pasibjaurėjimą. Jis pats kankino žmones, bet niekada dėl pramogos ir be reikalo žiauriai. Džonis vis dar kalbėjo.
  — Žvalgybos srityje svarbu tiksliai žinoti, kada tinklas paseno, ar ne? Tikiu, kad tai tiesa. Man dabar reikia tavo atsakymo.
  Nikas išgirdo lauke ant žvyrkelio važiuojantį automobilį.
  - Taigi, Karteri?
  - Aš negaliu tau padėti, Vu, - mieguistas pasakė Nikas.
  'Esate idiotas.' Džonio Vu balsas nuskambėjo paniekinamai. „Arba galite likti čia su Artūru, kuris yra atsakingas už informacijos gavimą iš jūsų. Kaip profesionalas nebūčiau pagalvojęs, kad prireiks tokio akivaizdaus paaiškinimo“.
  - Palauk, Vu, - Nikas išgirdo savo balsą stebėtinai ramiu tonu. – Man reikia šiek tiek pagalvoti.
  Jis išgirdo Džonį sakant: „Puiku. Pirmyn, Artūrai.
  Didysis Courbet tyliai slydo nematomais bėgiais palei sieną. Prieš tai Nikas labai mėgo Courbet.
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  Johnny Vaugh pilis stovėjo Prancūzijos „mėlynosios žolės“ žemės pakraštyje, garsėjančioje vietovėje auginamų lenktyninių žirgų kokybe. „Michelin“ vadove pilis gavo vieną žvaigždutę, ir sakoma, kad kardinolas Rišeljė ją pasirinko kaip politinių kalinių slėptuvę ir tardymo vietą, nors gidas rūpestingai prisiėmė istoriją. Galiausiai, kadangi Kinijos prekybos atstovybė išsinuomojo pilį, ji nebebuvo atvira visuomenei.
  Jei kardinolas dabar būtų pilyje, pagalvojo Nikas, jis neatpažintų savo senų namų. Kambaryje už Courbet akto vienintelė atpažįstama pilies dalis buvo nuostabios parketo grindys. Sienos ir lubos buvo dengtos kamščiu. Kambario centre buvo pilnai įrengtas elektrinis operacinis stalas. Prie sienos stovėjo šaldiklis su stalčiais. Prie kitos sienos stovėjo chemikalų lentynos ir keli diktofonai.
  Artūras buvo užsiėmęs ruošimu – atrodė kaip senas chemijos mokytojas, besiruošiantis kitai pamokai.
  – Puikus berniukiškas žaidimas, Artūrai? - lėtai pasakė Nikas. Artūras vėl nusijuokė ir toliau tvarkė butelius. Niko mintys nebuvo malonios, kad ir kaip jis jas sukdavo ir sukdavo. Jis nusprendė sutelkti dėmesį į tai, kaip išlipti ir nužudyti Arthurą. Net ir ši perspektyva dabar neatrodė labai palanki. Vienas veiksnys buvo Niko pusėje. Laikas. Džonis pasakė Artūrui, kad galėtų išvykti su sunkvežimiu, jei iš Niko žinotų, ko jie ieško. Akivaizdu, kad sunkvežimis negalėjo laukti amžinai, jei kinai laukė policijos. Tačiau jei Artūras skubėjo, Dievas žino, ką jis sugalvojo.
  Tada iš už stalo išlindo mažas storas kinas, užsidėjęs rankas už nugaros. Nikas susiruošė. Jis jau pusšimtį kartų bandė atrišti mazgus. Bet tas, kuris jį surišo, žinojo savo reikalus.
  Artūras greitai paėmė skudurą su chloroformu. Nikas turėjo laiko greitai įkvėpti audinio kvapo, prieš jį stipriai prispaudęs prie veido. Nikas prispaudė galvą prie audinio, bet kinas buvo stebėtinai stiprus tokiam mažam, bet storam vyrui. Minutė, pusantros minutės, ir Nikas apsimetė, kad prarado sąmonę. Anksčiau jis nekvėpavo keturias minutes, kai jo plaučiai buvo pilni gryno oro.
  - Svetimas velnias ramiai miega, - nusijuokė Artūras. – Bet kaip Artūras gali būti tuo tikras? Staiga Nikas gavo stiprų smūgį į pilvą, stiprų kaip netikėta šautuvo kulka. Jis padvigubėjo, aiktelėjo, bet vietoj to mėgavosi svaiginančiu chloroformo kvapu. Akies krašteliu Nikas pamatė, kad Artūras vėl pakėlė sunkų svorį ir jį trenkė. Jis vėl pajuto nepakeliamą skausmą, o paskui jį apėmė chloroformo garai. Jis pasinėrė į tamsą.
  Jis priėjo prie operacinio stalo. Nebuvo per daug nepatogu, nebent šviesa, šviečianti tiesiai į veidą. Tai buvo ypatingas stalas. Ligonio rankos ir kojos buvo surakintos grandinėmis.
  Jis buvo nuogas. Elektrodai buvo įstrigo įvairiose jo kūno vietose, kur buvo pagrindiniai nervų mazgai.
  „Turbūt neverta tau dabar pasakoti visko, ką žinau“, – pasakė Nikas. – Juk negali gyventi be linksmybių, ar ne?
  - Tu kalbėsi, kalbėsi labai greitai, - išgirdo Artūro balsą.
  – Tai tau auksinė diena, bičiuli. Atsakymo nebuvo. Nikas pažvelgė tiesiai į priekį pro vienintelį aukštą langą kambaryje. Jis pamatė nėriniuotas medžių viršūnes ir dangų, pilną plokščių, pūkuotų debesų. Jis pagalvojo apie Dominyką, ir tada viskas prasidėjo. Elektros variklis sušnibždėjo ir Nikas pajuto, kad srovė teka per jo kūną pusšimtyje skirtingų vietų vienu metu. Jo širdis nustojo plakti, o masyvus kūnas atsitrenkė į odinius dirželius, nugara išlenkta kaip lankas, o kaukolė užpildyta tyliu smegenų ląstelių dūzgimu, pašėlusiai šaudančių į ne tą eismo juostą. Mašina sustojo taip pat staigiai, kaip ir užsivedė, ir Niko kūnas atsipalaidavo. Jis kvėpavo netolygiai. Jam stipriai skaudėjo galvą, o jei nebūtų buvęs tokios puikios fizinės būklės, skausmingas spazmas nugarą būtų sulaužęs kaip degtukas. Prakaitas stovėjo ant kaktos ir bėgo per galūnes.
  Išgirdo, kaip Artūras linksmai nusijuokė. Dabar jis suprato, kad nežmoniškas Artūro juokas neturi nieko bendra su humoru, o buvo individuali, aiškiai seksualinės kilmės neurasteninė reakcija. Keistas psichologinis posūkis paskatino Arthurą būti ten, kur dabar buvo Nikas.
  „Aš tik juokiuosi ir pluoju. Vienas... du... ilgiau... - sukikeno.
  Dar kartą akinanti nežemiška jėga pervėrė Niko kūną. Jo burna persikreipė į riksmą, kurio negalėjo ištarti užtrumpintos smegenys. Kai jis pakankamai atsigavo po antrosios elektros dozės, jis pasakė: „Nepersistenkite, drauge. Mirusieji nemoka kalbėti, tai kur tu?
  Atrodė, kad Artūras pats suprato šį paprastą faktą ir šiek tiek sumažino savo entuziazmą. Kitas kelias minutes jis linksminosi atjungdamas kelis elektrodus ir siųsdamas individualius impulsus per Niko kūną. Po kiekvieno karto jis smalsiai pažvelgė į Niką ir uždavė klausimą.
  Nikas pavargo nuo šmaikščių komentarų ir tiesiog atsisakė praverti burną. Jis žinojo, kad gali toleruoti tik tiek, kol jo smegenys visiškai neišdegė ir jo didelė stipri širdis atsisakė pradėti iš naujo.
  Artūro kikenimas dabar skambėjo kitaip, o Nikui – grėsmingai. Jis pajuto, kaip nuimami elektrodai. Tada Artūras du prispaudė prie savo lytinių organų. Šaltas metalo prisilietimas prie jo kūno parodė kankinimą, kuris buvo nukreiptas iš jo kūno į smegenis.
  Turi būti būdas išsilaisvinti. Jis daug laiko praleido studijuodamas velionio Harry Houdini metodus. Deja, dabar, kai buvo pririštas prie stalo, jis negalėjo valdyti raumenų.
  - Palauk, - staiga pasakė Artūras. "Greitai grįšiu."
  - Neskubėkite, - pasakė Nikas. – Ko tau reikia, ko čia neturi?
  Išgirdo, kaip storulis išėjo iš kambario. Tai buvo per gerai, kad būtų tiesa. Jis iš karto pastebėjo, kad vienas iš elektrodų, pritvirtintų prie jo lytinių organų, yra dviejų colių atstumu nuo jo rankos. Nikas kiek galėdamas stipriai prispaudė prie savęs ranką. Jis pajuto, kad piršto galiukas paliečia laidą. Jis spaudė stipriau. Jo piršto galiukas nusviro pusę colio aplink laidą. Jis nedrįso jo stumti ar ko nors priversti. Su begaliniu rūpestingumu jis apsuko jį ilgu viduriniu pirštu, kol jis palietė laidą. Jis neišdrįso kvėpuoti, kai suvyniojo siūlą aplink piršto galiuką, kol jis nebuvo piršto išlinkyje. Tada jis stipriai patraukė ir pajuto juostos dūrius, laikančius elektrodą.
  Puikus darbas. Jis traukė siūlą tarp pirštų, kol jis įsitempė, tada stipriai patraukė. Nuo elektrifikavimo mašinos nutrūko viela. Greitais pirštais jis suvyniojo siūlą ir apžiūrėjo pančių kniedes. Jie nebuvo užrakinti. Jie buvo taip toli nuo stalo, kad „pacientas“ vis tiek negalėjo jų pasiekti.
  Jis sulenkė vielą į kabliuko formą, pakišo ją po dirželio galu ir atleido nuo sagties. Jis turėjo vėl ištraukti siūlą ir perlenkti jį per pusę, kad jis būtų pakankamai tvirtas, kad galėtų atsegti sagtį.
  Galiausiai sagtis nenoriai atidavė pasipriešinimą. Tuo pat metu jis išgirdo grįžtančius Artūro žingsnius. Jis tiesiog turėjo laiko įsitikinti, kad pančiai buvo nuimti, ir vėl uždėjo elektrodą ant kūno, kai Artūras grįžo su antruoju operaciniu stalu, kurį padėjo priešais save.
  Dominikas Sen Martinas nuogas gulėjo ant stalo. Arba kas iš jo liko. Kartą pažiūrėjo į ją ir nusuko galvą. Jos ilgi geltoni plaukai buvo sutepti kraujo ir purvo. Jos veidas virto neatpažįstama mase, abi rankos nenatūraliai nukrito. Gražus kūnas buvo nusėtas įpjovomis, pakitęs juostelėmis ir krauju.
  Ji tyliai atsiduso ir aimanavo. Jos gražus jaunas kūnas, galintis šokti, važiuoti, atsispirti ligoms ir nešti kitą gyvybę, greitai subyrėjo į dulkes, ne daugiau kaip azoto ciklo dalį.
  Nikas išgirdo savo vardą išgirdus iš to, kas kadaise buvo gerklos. Jis prisivertė pažvelgti į ją. Tai nebuvo lengva.
  „Sveikas, mieloji“, – kiek galėdamas švelniai tarė jis. – Kai tik čia baigsiu Artūrą, mes tuoj tave išgydysime.
  Ji kažką pasakė. Jis nesuprato. Jis baigėsi žodžiais „per vėlu“.
  - Niekada nevėlu, mieloji, - linksmai tarė Nikas. „Po kelių dienų tu šoksi kaip geriausia balerina“, – melavo jis. Jis vėl išgirdo Artūrą nusijuokiant...
  
  
  Stalą, ant kurio gulėjo Dominikas, jis patraukė link Niko. Tada jis pritvirtino prie jos elektrodus ant tų pačių kūno dalių kaip ir Nika ir sujungė abu rinkinius.
  "Jei neatsakysite į klausimą, tada... zzz-buzz bus šokas berniukui ir mergaitei." Jis išvažiavo užvesti automobilio. Po kelių akimirkų jis pamatė, kad vienas Niko laidas nutrūko.
  "Aš vėl išpūsiu tau gerklę..."
  Tai buvo paskutiniai jo žodžiai. Niko ranka iššoko kaip gyvatė ir sugriebė už diržo. Pusiau atsukęs nugarą Artūras buvo visiškai netikėtas. Nikas stipriai prispaudė jį prie stalo ir sugriebė už gerklės. Lėtai jis spaudė, tarsi žmogus, spaudžiantis guminį mankštos kamuoliuką, o pirštai tarsi geležiniai spaustukai suglebė suglebusią gerklę.
  Nikas buvo profesionalas. Jis nepyko nuo pat atvykimo į Prancūziją, kol pasiekė pilį. Tai, kas nutiko Dominykai, tai pakeitė. Sunkus kūnas griuvo. Nikas didele jėga suspaudė vienos rankos ir peties raumenis, kol jo ranka visiškai neteko storo vyro gerklės klosčių. Akimirką jis galvojo leisti jam gyventi ir duoti savo vaistų, bet tada paskutiniu energingu rankos judesiu išspaudė gyvybę iš riebaus kūno ir su panieka numetė ant žemės.
  Jis išsilaisvino, pasitempė ir nuėjo pas Dominiką. Jos kvėpavimas tapo silpnesnis. Jos plačios akys trumpam atsivėrė ir vėl užsimerkė. Jos lūpose pasirodė lengva šypsena. Begalinėmis pastangomis jai pavyko uždėti ranką jam ant rankos.
  - Tu išsiveržei. Jūs visada kovosite. Bet vargšai stengiasi neatsilikti nuo tavęs.Buvo bandymas gūžčioti pečiais. 'Aš irgi taip buvau...
  - Atsiprašau, Dominika, - tyliai pasakė Nikas. — Paskambinsiu gydytojui...
  – Tu neturi už ką atsiprašyti, brangioji, – švelniai pasakė ji. 'Mes puikiai praleidome laiką...'
  - Paskambinsiu gydytojui, - pasakė Nikas. 'Aš grįšiu.' Tačiau jis turėjo mažai vilčių. Jos kūno temperatūra buvo mirtinai žema, o kvėpavimas buvo vos juntamas.
  „Liko tiek mažai laiko“, - atsikvėpė ji. – Džonis Wo turi merginą.
  - Žinau, - niūriai pasakė Nikas. "Aš surasiu".
  „Jis nuvežė ją į vilą Biarice... Vilą... Vilą... Sans Souci...“
  Net kai ji mirė, jos prancūziškas nusiteikimas privertė nusišypsoti dėl vilos pavadinimo ironijos. Vila Nerūpestinga.
  „Jie nužudė vargšą Henri... jis bandė juos sustabdyti...“ Jos balsas pasidarė silpnesnis.
  - Žiedas, Dominika, - atkakliai pasakė jis. - Ką tu padarei su žiedu? Jos šypsena buvo švelni.
  - Žinoma, Nikolai. Ant mano piršto. Čia.'
  Ji buvo per silpna pakelti ranką. Žiedas nebuvo labai pastebimas, o kinai nežinojo, ko ieškoti. Nikas švelniai ją pabučiavo ir pamatė, kad net tai sukelia jai skausmą. Jis nuėjo į didelį kambarį ir paskambino gydytojui. Kai jis grįžo, ji buvo mirusi.
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  
  
  Įniršęs Nikas nuplėšė gobeleną nuo kambario sienos ir uždengė juo Dominiko kūną. Tada jis kurį laiką stovėjo ten, negalėdamas susikaupti minčių. Po minutės jis apsirengė. Savo arsenalą – Wilhelmina de Luger, Hugo stiletą ir Pierre'o dujų bombą – jis rado šalia Johnny Woe kėdės.
  Nikas surinko CŽV numerį. Donovanas buvo niūrus.
  – Bijojau šio pokalbio, Nikai, – pasakė jis. - Nesvarbu, - atrėžė Nikas. „Tai buvo gerai paruošta ataka. Suklysti gali bet kas. Tik laimė, kad tu dar gyvas. Dabar klausyk...'
  Niko įsakymai buvo trumpi ir aiškūs. Kai padėjo ragelį, jo žvilgsnis nukrypo į bufetą su vaisių dubenėliu. Pro langą pamatė vyrus, kraunančius sunkvežimį ir nekantriai dairantis po namus. Jis turėjo idėją. Šaltas įniršis vaikščiojo po namus, kol rado tai, ko ieškojo. Kai jis buvo pasiruošęs, jis suspaudė Artūro kūną į mažą krūtinę, kaip vyro į mažą vonią. Tada jis pritaikė tai, ką menininkai vadina apdaila.
  Iš vieno dubenėlio jis paėmė obuolį, kuris, perskirdamas mirusio kankintojo nasrus, tvirtai įsmeigė jį į burną. Drebėdamas iš tamsaus juoko Nikas surašė raštelį ir įkišo jį į Artūro liemenės kišenę. Ten jis rašė:
  
  
  Johnny Woo: Tai tavo. Taip baigiasi kiaulės.
  Su meile nuo AH
  
  
  Nikas užrakino lagaminą ir įsidėjo raktus į kišenę. Tada jis ištraukė lagaminą į lauką, kur aplink sunkvežimį stovėjo vyrai.
  „Šis taip pat turi eiti“, – trumpai pasakė jis.
  Vienas iš vyrų įtariai pažvelgė į jį. - Kur storulis?
  Nikas gūžtelėjo pečiais. - Jo jau seniai nebėra. Jo nurodymai buvo išsiųsti jį supakuotą.
  Jis vėl gūžtelėjo pečiais ir grįžo į vidų. Sunkvežimiui nuvažiavus, jis nuėjo per pievelę atgal į proskyną, kur pastatė automobilį. Po kelių valandų jis buvo AX sandėlyje ir kalbėjosi telefonu su Vašingtonu. Vanagas aistringai klausėsi Niko istorijos. „Ar oro pajėgos gali mane nuskraidinti į Biaricą ar kur nors netoliese? - paklausė Nikas. „Jei viskas vyks pakankamai greitai, atvyksiu pas Johnny Woo ir pasveikinsiu jį namo“.
  
  
  – Nekantrauji, kol galėsi įkalti skylę, ar ne? – paklausė Vanagas, žiūrėdamas tiesiai į Niką. - Sąžiningai, taip, - tarė Nikas atsigręždamas.
  - Na, - pasakė Vanagas, atrodydamas sausesnis nei bet kada, - bijau, kad turiu tave nuvilti, Nikai.
  Niko veidas nepasikeitė jam pažvelgus į Vanagą. Vanagas nesulaikytų jo be rimtos priežasties. „Kaip sakiau praeitą kartą, padėtis Kinijoje keičiasi. Mūsų pabėgimo kelias daktarui Linui beveik uždarytas. Jei to nepaleisime dabar, tikriausiai niekada to neišleisime. Be to, galingas vyriausybės sumaištis nori, kad daktaras Linas būtų pašalintas dabar, kol jis vėl bandys pabėgti. Galbūt jie pasieks savo norą ir nužudys jį, kol mes nepasieksime. Taigi, Nikai, tu vyksi į Kiniją.
  Akimirką stojo tyla. Šį kartą Nikas nežinojo, ką pasakyti.
  „Gerai, pone“, – atrodė geriausias atsakymas.
  – Tai nėra taip beviltiška, kaip atrodo, Nikai. Prisiminkite, šiai operacijai išleidau pinigų ir laiko. Aš tavęs neišsiųsiu ten į lauką. Sulauksite daug palaikymo ir, manau, pati gerai organizavau operaciją. Ketinau jus išsiųsti vėliau, bet daktaro Lino sargybiniai per stiprūs, kad jis rizikuotų pabėgti į Vakarus, ir mes turėjome palaukti ir pažiūrėti, ar jie jį nužudys.
  - O mergina? - paklausė Nikas. „Ar jis liks Vakaruose, jei ten nebus jo dukters?
  Vanagas užgesino cigarą.
  - Ji ten bus. Johnny Woo slepiasi Biarice. Mes negalime jo sugauti ir jis negali pabėgti. Kaip žinote, tai ne mūsų šalis. Prancūzų ir ispanų pakrančių apsaugos pareigūnai jį stebės dieną ir naktį vandenyje, o mes – sausumoje. Jis nepakenks merginai, nes tada neturės su kuo derėtis. Bet jie gali nužudyti daktarą Liną ir tada merginą. Turite tam užkirsti kelią.
  Nikas atsilošė kėdėje. Instrukcijos bus išsamios. Jis pajuto, kaip kišenėje žvangteli žiedas, kai Vanagas rodė didelį, suskirstytą vaizdą iš oro.
  „Turime lėktuvą, kuris jus ten nuskraidins rytoj vakare. Aš sumokėjau daug pinigų agentams Ahorne. Johnny Woo, pagalvojo Nikas, šiek tiek atgaiva.
  
  
  
  
  14 skyrius
  
  
  
  
  Žvaigždės spindėjo kaip deimantai. Nikas manė, kad ištiesęs ranką galėtų juos paliesti. Jis pajuto judėjimo pasikeitimą ir suprato, kad lėktuvas tuoj nusileis. Po akimirkos per domofoną pasigirdo piloto balsas.
  „Artėjame prie šuolio vietos. Turime ruoštis. Atgalinis skaičiavimas per dvi minutes su ketvirčio minutės atgaline atskaita iki penkiolikos sekundžių.
  - Gerai, - tingiai pasakė Nikas. Tai aišku.
  „Tu pasirinkai gerą vakarą, bičiuli“, – užjaučiamai pasakė pilotas. „Mėnulis šviečia, vėjo nėra. Turite nusileisti keturių šimtų metrų atstumu nuo taikinio. Nesuprantu, kodėl CŽV žmogus norėtų nusileisti šioje dykumoje“.
  Pilotas buvo šnekus. Kodėl gi ne? Po pusantros valandos jis pareigūnų klube pūs putas nuo vėsaus alaus bokalo. Nikas net nesivargino jam pasakyti, kad jis nėra CŽV darbuotojas. Galbūt pilotas mylėjo mėnulį. Bet ne Nikas. Jis matė apačioje esančią dykumą. Iš tokio aukščio ir mėnulio šviesoje ji buvo nereali, kaip didžiulė dramblio oda. Jis žinojo, kur nusileis, ir jam nereikėjo mėnulio, kad jį surastų. O mėnulis labai pagelbės tam, kuris seka konvertuotą U-2 automobilį, kuriame sėdi. Jie galėjo numanyti, kad kažkas bus išmestas. Kinai tikriausiai atidžiai stebėjo orą aplink savo itin slaptas biologines laboratorijas.
  Jie skrido aukštai virš Kinijos sienos ir staigiai nukrito į aukštį, kur Nikas galėjo pašokti, kad nuo slėgio stokos užvirtų kraujas. Nikas užsitraukė deguonies kaukę ant pajuodusio veido. Juodas veidas priderino prie jo juodo parašiutinio kostiumo, šalmo ir parašiuto – ypatingo naktinio varianto.
  Pilotas įspėjo Nicką likus dviem minutėms iki laiko. Nikas pasuko išmetimo sėdynės rankeną. Jei jį sugautų, tai būtų žmogus be jokių šalies ženklų. Viskas apie jį buvo sterilu, išskyrus tatuiruotę su kirviu, kuri kinų žvalgybai būtų pademonstravusi jį kaip žmogų, vertą ypatingo, nors ir vargu ar malonaus, gydymo.
  - Pasiruošęs, bičiuli? – paklausė pilotas.
  „Tiesiog išleisk mane įprastai“.
  - Na, sėkmės, berniuk.
  - Ačiū, - lakoniškai pasakė Nikas, klausydamas, kaip pilotas skaičiuoja nuo penkiolikos. Jis tik tikėjosi, kad vaikinas buvo toks greitas, kaip atrodė, ir mokės gerai skaityti savo instrumentus. Kelių sekundžių klaida čia reikštų daugelio kilometrų pėsčiomis iki bazinės stovyklos. Arba jis galėtų nusileisti per sniego liniją viename aukščiausių ir labiausiai nepasiekiamų kalnų kaimyniniame Tibete. Kai jam suėjo penkeri, Nikas atidarė skląstį virš galvos.
  – Keturi... trys... du... vienas.
  Nikas paspaudė mygtuką. Po sėdyne jis pajuto prislopintą sprogimo smūgį. Tada jis buvo išmestas aukštai į naktį ir vėsus oras nusiplovė jo veidą. Jis pajuto mygtuko paspaudimą ir staiga atsidarė jo parašiutas. Pirmus kelis šimtus jardų jis pasidavė desantininko malonumui, absoliučios ramybės ir izoliacijos jausmui, kurį visada jautė plūduriuodamas tarp dangaus ir žemės. Kai nukrito pakankamai žemai, apsidairė ir nusiuntė manevringą parašiutą į norimą zoną. Jis švelniai nusileido ant smėlio. Nikas sklandžiai apsivertė ir atsitiesė. Jis turėjo daug ką veikti. Bet tai gali palaukti, nusprendė Nikas.
  Jis buvo Didžiosios Taklamakano dykumos pakraštyje. Jis tikrai nebuvo pirmasis baltasis žmogus, kuris ten užšoko, ir nebus paskutinis. Bet tai tikrai nebuvo Harvardo klubas Niujorke. Vakaras atrodė per tylus. Maloniau buvo stebėti žvaigždes iš 15 000 metrų aukščio.
  Dabar viskas priklausė nuo Hof genties vyrų. Tai buvo stiprių žmonių rasė, Cezario Baktrijos kavalerijos palikuonys, klajokliai, klajojantys iš Mažosios Azijos į Kiniją, nepripažindami sienų. Jiems buvo sumokėta nemažai už Niko įrangos saugojimą, pristatytą per pasaulinę Hawk tiekimo grandinę. Nei Vanagas, nei Nikas negalėjo žinoti, ką klajokliai gali jam padaryti. Jei jie praneštų apie Niko šuolio planą komunistams, viskas būtų baigta, kai jis parodytų savo tapatybę. Pabėgti būtų neįmanoma. Be gidų niekas nebūtų galėjęs nueiti šimtus mylių dykumos ar kalnų, kurie saugojo Kinijos biologinių ir atominių bandymų vietas nuo smalsių akių. Nikas sekė kompaso kryptį. Vilhelmina buvo lengvai pasiekiama. Ne todėl, kad ji būtų labai naudinga, jei Hofai jį išduotų. „Sąžiningas samdinys, – pagalvojo Nikas, – yra samdinys, kuris nesileis papirktas.
  Jis sustojo ant kopos. Hofo stovykla buvo žemiau jo. Jis matė vyrus, apsigaubusius apsiaustais nuo dykumos nakties šalčio, sėdinčius prie laužų. Dabar buvo beveik šalta.
  Štai ir viskas, pagalvojo jis. Jis pašvietė žibintuvėlį į savo atpažinimo ženklą ir laukė. Jis žinojo, kad jie turėjo paskirti sargybinius. Jis nesiruošė leistis nušautas, įeidamas į stovyklą iš anksto nepranešęs.
  Priekyje jis pamatė šviesą. Tie vaikinai buvo budrūs. Nikas vėl davė ženklą ir pradėjo leistis žemyn. Jie sutiko jį prie pat stovyklos, trys plačiapečiai vyrai turbanais ir apsiaustais. Viduryje esantis vyras griežtu veidu ir plonais ūsais ištiesė ranką.
  - Sveiki atvykę į mūsų stovyklą, pone. Nikas paspaudė jam ranką. – Šangra Lal?
  'Jūsų paslaugoms.' Vyriškis nusilenkė. Jo bendražygiai nuleido savo modernius pusiau automatinius šautuvus ir dabar atrodė lengviau.
  „Atsiprašau už ginklus“, - pasakė Shangra Lal. „Mes paprastai neprieiname taip arti Kinijos instaliacijų. Mano broliai yra atsargūs.
  Nikas sumurmėjo, kad suprato. Jis neįsivaizdavo, kaip viskas klostosi, bet būtent šią vietą Vanagas nusprendė pasirinkti kaip tinkamiausią. Shangra Lal kalbėjo angliškai, buvo išsilavinęs Lahoro universitete ir buvo per didelis klajoklis, kad simpatizuotų tokiam totalitariniam gyvenimo būdui kaip komunizmas. Shangra Lal taip pat buvo ieškomas dėl traukinio apiplėšimo jo gimtajame Afganistane.
  Nikas labai norėjo sužinoti, ar jo įranga atkeliavo ir ar viskas tvarkoje. Tačiau Šangra Lalas nenorėjo apie tai girdėti, kol jie nepavalgė. Maistas pasirodė esąs ožkų troškinys su Niko tikėjosi koldūnais, bet jis nepaklausė. Tada jie gėrė vyną, kurio skonis panašus į sakę, bet buvo daug stipresnis. Buvo padaryti keli tostai ir Nikas drąsiai gėrė. Būtų kvaila įžeisti gentainius, kurie buvo jo vienintelis kelias atgal į civilizaciją. Kai kurie vyrai užmigo priešais liepsnojantį ugnį, kai Nikas nusprendė, kad laikas vėl pasiteirauti apie jo įrangą.
  Shangra Lal nusijuokė iš dubens, perduodamas dubenį šalia esančiam žmogui.
  „Kodėl atėjai taip toli kovoti su kinais, drąsiu velniu, šokinėjančiu iš dangaus? Prisijunk prie mūsų ir galėsi važiuoti mano dešinėje. Būsime turtingi, kol upės neišdžius... Nikas nusijuokė.
  „Aš nesu daug organizacinė figūra. Man labiau patinka dirbti savarankiškai“.
  Khofo vadovas išmintingai linktelėjo, tarsi viską suprastų.
  - Tu išmintingas, amerikiete. Jūs nenorite dalytis uždirbamomis pajamomis su savo puikiu talentu. Pagrobę jų vadą, pareikalausite išpirkos iš kinų šunų.
  „Tu nesupranti, Shangra Lal“, – juokdamasis pasakė Nikas. „Tai mano viršininko įsakymas. Tai mes vadiname politine problema.
  Kad ir kaip Nikas stengėsi, jis negalėjo įtikinti aukštaičio, kad jis nėra itin išradingas ir išradingas karinis vadas, turintis didžiulius išteklius. Lyderis Hofovas tvirtino, kad jis daro revoliuciją komunistams.
  "Ne mano reikalas. Jūs man gerai sumokėjote ir pamatysite mūsų ištikimybę", - atsidusęs pasakė jo šeimininkas. „Jei jus domina jūsų bagažas, ateik!
  Šangra Lalas jam linktelėjo, tada sklandžiai atsistojo, nepaisydamas viso vyno, kurį jis buvo išgėręs. Nikas, kuris taip pat buvo dar šviežias, nusekė paskui jį. Savo profesionaliu automatiniu išradingumu jis pastebėjo, kad, nepaisant gėrimo, sargybiniai buvo budrūs ir stovėjo savo postuose.
  Jis sekė Khofą seklia upės vaga, pilna šaltinio vandens, iki uolų tarpeklio. Ten žmogus iš kalnų parodė į penkių didelių skrynių šešėlius.
  „Viskas vyko taip, kaip sakiau. Iš dangaus nukrito penkios skrynios. Čia yra penkios skrynios, kurias reikia suskaičiuoti. Jei pasakytumėte, kokie ginklai juose yra, galiu pasakyti, kaip geriausia juos panaudoti. Mano žmonės mielai puls kinus, mūsų penkiasdešimt prieš tūkstantį. Būtų gerai, jei turėtum sunkiųjų ginklų, nes žinau, kad jie sunkiųjų ginklų neturi, tik žmonės, kurie su jais elgiasi kaip su žvėrimis.
  „Nėra ginklų, Šangra Lalai“, – pasakė Nikas.
  - Ką, be ginklų! - pertraukė jį vyras iš kalnų. Jis atrodė rimtas. „Mums patinka žudyti kinus, bet be ginklų tai bus labai sunku.
  „Shangra Lal“, - pasakė Nikas. „Kodėl jūs ir jūsų žmonės taip trokštate kovoti su kinais?
  Jie jau grįžo į stovyklą, kai atsakė Shangra Lal.
  „Prieš tris sezonus, – sakė žmogus iš kalnų, – mūsų broliai kirto Taklamakaną, kai kinai be įspėjimo užpuolė juos iš lėktuvų ir subombardavo baisiausia grynos ugnies bomba. Jie sakė, kad sprogimas buvo daugelio mylių aukštyje, o aš, žinoma, netikiu. Bet tie, kurie išgyveno, buvo siaubingai sudeginti ir mirė po mėnesio.
  – Teisingai, – pasakė Nikas. Taip ir atsitiko. Pasirinkę šią dykumą savo ganykla, šie klajokliai nuklydo į vieną pirmųjų Kinijos branduolinių bandymų poligonų, buvo įspėti lėktuvų, o vėliau pateko į branduolinį sprogimą. Jei jis paaiškintų, tai tik sukeltų papildomų komplikacijų. Be to, jų nepasitikėjimas kinais buvo naudingas.
  - Daugiau neičiau šiuo keliu, - sausai pasakė Nikas. – Galbūt jie turi daugiau ugnies bombų.
  - Taip, - sutiko Šangra Lal. "Be ginklų..."
  „Mums nereikia ginklų“, – pasakė Nikas. „Jūsų žmonės neturėtų kovoti. Šiose dėžėse yra nedidelio lėktuvo – sraigtasparnio – dalys ir kuras. Aš pats pulsiu kinus ir paprasčiausiai paprašysiu, kad nuvežtumėte mane į Indiją, kai grįšiu.
  De Hoefas nusijuokė ir plojo Nikui per petį.
  „Tu ne amerikietis. Aš pats esu matęs amerikiečius – ir jie ne tokie kaip jūs. Ir tu ne kareivis. Nes karys neateina ir neišeina vienas ir nevaikšto visas juodas.
  „Aš esu agentas. „Aš dirbu Slaptojoje tarnyboje“, - sakė Nikas. – Štai kodėl aš neapsirengęs kaip kareivis.
  "Ha!" - paniekinamai nusijuokė žmogus iš kalnų. „Aš taip pat mačiau slaptuosius agentus. Stori rusai ir persai kavinėje geria kavą ir šnabžda melą vienas kitam. Tu gimei ne iš tokios motinos. Bet gal aš, Shangra Lal, atsiskaitysiu tau ir tapsiu turtingas, storas ir nieko vertas – išskyrus moteris.
  Jie pasiekė Niko palapinę...
  „Aš tau nieko negaliu pažadėti“, – pasakė vyras iš kalnų. "Bet tikriausiai..."
  Jis vis dar juokėsi, kai nuslydo į tamsą. „Gerai išsimiegok, amerikiete, kas tu bebūtum“, – sušuko jis.
  Nikas įėjo, įsisupo į miegmaišį ir gulėjo kikendamas tamsoje. Šnipai, jo manymu, modernėjo, kaip ir visi kiti. Tačiau Shangra Lalu vis tiek buvo lengva ir malonu patikėti senomis pasakomis.
  Jis kietai miegojo ir pabudo, kai staiga pro jo palapinės sklendę prasiskverbė šviesa. Saulė pakilo virš dykumos krašto, paryškindama atšiaurų mėnulio kraštovaizdį. Jis pusryčiavo su tuo pačiu ožkos troškiniu, kurį valgė vakar. Saulei valandėlę stovint danguje, jis stebėjo, kaip grupė Khofo karių išpakavo jo brangias skrynias – tas pačias, kurias Khofas taip kruopščiai atnešė į šį pasaulio kampelį. Kai mažasis sraigtasparnis pamažu išniro iš kokono, Hoef vadovas pradėjo susijaudinęs šokti. Per savo gimtadienį jis šokinėjo kaip berniukas, spardė ir glostė prakaituotiems vyrams per nugarą. Galiausiai, nepaisant Nicko reikalavimo, jie turėjo padaryti pertrauką dėl karščio. Shangra Lal buvo atkakliai.
  „Dykumos saulė yra pavojinga kvailiams“, - sakė jis.
  Galiausiai Nikas išleido vienintelį savo kozirį.
  „Jei sraigtasparnis nebus surinktas iki vakaro, – pagrasino jis, – negaliu leisti tau, Shangra Lal, skristi tokiu skrydžiu, kurį tau pažadėjau. Šį vakarą turiu susisiekti su Kinijos lyderiu.
  „Hoef“ vadas nedelsdamas privertė savo vyrus palikti palapinių šešėlį ir tęsti darbą dykumos pragare iki popietės. Sraigtasparnis buvo paruoštas likus pusvalandžiui iki saulėlydžio. Tai buvo naujas sportinis modelis, skirtas civiliniam transportui. Jis buvo lengvas, lengvai surenkamas iš dalių ir lengvai skraidinamas. Tačiau šis specialus modelis pateko į AX laboratoriją. Rezultatas buvo didelis greitis, nedidelis atstumas ir papildoma erdvė.
  Per savo gentainių šauksmus ir plojimus Nikas patikrino nedidelį malūnsparnį. Keleivio sėdynėje spindintis Shangra Lal palietė Niko ranką.
  „Gerai, kad skrendate tamsoje, kitaip kinų gydytojas bus mirtinai išsigandęs“, - sušuko jis.
  Nikas išsišiepė ir pažvelgė į atviras puses, kurios buvo paaukotos dėl papildomo kuro.
  „Tai šiek tiek lengvabūdiška“, - pripažino jis.
  Šangra Lalas parodė į besisukantį rotorių. „Bijau, kad sulauksite daug kinų dėmesio.
  Niko šypsena tapo platesnė.
  "Žiūrėk". Jis ištiesė ranką ir išjungė variklį. Sraigtasparnis pradėjo leistis, o Shangra Lal veidas pastebimai patamsėjo. „Dešimt tūkstančių velnių, amerikiete. Tu esi pats beprotiškiausias žmogus, kurį aš kada nors mačiau!
  Lėtai Hofo veidas atsipalaidavo, kai pamatė nerūpestingą Niko veidą. Mini malūnsparnis lėtai slydo link žemės, tingiai sukdamas savo ašmenis.
  „Automatiškai pasukti“, – pasakė Nikas. „Įmontuotas kaip saugos faktorius, jei variklis sustotų. Tačiau tai taip pat naudinga iš anksto nepranešus.
  Nusileidę gentainiai vėl ėmė džiaugtis.
  Po kelių valandų Nikas rūkė Shangra Lal palapinėje, o dykumos žvaigždės spindėjo ryškiai. Vakaras vėl buvo ramus. Gerai, pagalvojo Nikas. Šie mini malūnsparniai nėra pačios stabiliausios transporto priemonės pasaulyje.
  -Ar tu ginkluotas? – paklausė Hoefo vadovas. Nikas parodė jam Lugerį ir stiletą.
  „Jei turėčiau šaudyti, – sakė Nikas, – misija tikriausiai būtų žlugusi.
  Shangra Lal nustebęs papurtė galvą vyrui, kuris turėjo tokius įrankius ir mieliau dirbo su pistoletu ir peiliu. Tada jis susiraukė. Nikas pamatė jį susiraukusį ir paklausė, kas jam trukdo. Galiausiai Hofas nenoriai prabilo: „Po saulėtekio bus sunku sustabdyti mano žmones“. Jei jūsų sraigtasparnį aptiks kinai, jie nedelsdami sušukuos vietovę. Bet jei išvyksime auštant, galime būti kalnuose, kol jie mus neras, net su savo lėktuvais, ir tada bus per vėlu siųsti patrulius paskui mus.
  Bet jei lauksime, lėktuvai mus suras dykumoje. Tai nėra gerai, amerikiete.
  „Grįšiu prieš saulėtekį“, – pasakė Nikas. - Arba aš visai negrįšiu, - niūriai pridūrė jis.
  Po kelių akimirkų Nikas jau buvo prie valdymo pulto, o dykumos naktį draskė aštrus sraigtasparnio variklio riaumojimas. Dieve, šitas dalykas toks triukšmingas, pagalvojo Nikas. Tačiau jis žinojo, kad garso iš aukščio, kurį jis išlaikys virš žemės, bus beveik negirdimas. O kadangi prieš laboratoriją išjungdavo variklį, buvo didelė tikimybė, kad jis saugiai pateks į vidų. Bet būtų kažkas kitaip, jei jam vėl tektų pakilti.
  Jis pamažu įsibėgėjo, pakilo kelias pėdas, svyravo, tada davė pilną akceleratorių ir pradėjo ilgą kopimą į tamsią Azijos naktį. Norimame aukštyje pūtė stiprus vėjas, nors žemiau buvo ramu. Didžiąją dvi valandas trukusio skrydžio dalį jis praleido vargdamas su valdikliais, keikdamas tai, kad sraigtasparnyje esant dviem žmonėms jis negalėjo jo suvaldyti esant tokiam vėjui. Kai grįžo, jam tereikėjo pakilti. Pakaks bet kokio aukščio virš telefono laidų.
  Dabar Nikas tolumoje matė laboratorijų komplekso šviesas. Per kitas kelias minutes jis vykdė Vanago nurodymus. Ketvirčiu mažiau galios aštuonioms minutėms... dešimčiai minučių, nusileidžiant septyniasdešimt metrų per minutę... apsisukus 140 laipsnių kampu, kai pamatai biurų pastatą...
  Niko tvirtos rankos valdė įrangą, čia ir ten reguliuodavo, nustatydavo nusileidimo laiką. Darydamas paskutinį posūkį jis pamatė, kaip šliaužia jo radžio laikrodžio rodyklė. Jis staigiai išjungė variklį ir viskas nutilo. Tai buvo vaiduoklis, ko jis dar niekada nebuvo matęs, kai slydo iš dangaus. Dangumi pašėlusiai siūbuojantys prožektoriai nemirksėjo, nebuvo ir priešlėktuvinių šūvių. Kaip didžiulis erelis, jis pakilo aukštai virš spygliuotos vielos tvoros, stengdamasis išlaikyti automobilio pusiausvyrą.
  Po juo jis matė, kaip eksperimentiniai ryžių laukai vis didėja. Vanagas buvo genijus, pagalvojo Nikas, sėdėdamas savo pasukamoje kėdėje ir skaičiuodamas sraigtasparnio nusileidimo kampą už dvidešimties tūkstančių mylių. Sraigtasparnis tyliai nusileido pelkėtame perimetre ir atsirėmė į plūdes. Nikas kurį laiką sėdėjo nejudėdamas. Nusileidęs jis suplėšė dalį drobės baldakimo, kuris saugojo ryžius nuo dykumos saulės, bet niekas nematė, kad taip atsitiko. Sargybiniai buvo iškabinti prie vartų, o ne šio itin slapto objekto eksperimento lauko viduryje.
  Iš pradžių Nikas per šlapią žemę judėjo su džiunglių žvalgo atsargumu. Tada jis suprato, kad šalia nėra sargybinių, ir atsainiai nuėjo savo tikslo link. Jis galvojo sušvilpti kelias eilutes iš „Yankee Doodle Dandy“, bet nusprendė, kad kvaila prašyti problemų.
  Palikęs ryžių laukus, Nikas greitai nuslydo į šešėlį. Viskas klostėsi per gerai. Jis pamatė priekyje daktaro Lino butą namą. Projekto vadovas ten gyveno vienas. Nikas greitai nuėjo toliau.
  Durys net nebuvo užrakintos. Jo žibintuvėlis užmaskuotu spinduliu apšvietė menkai įrengtus kambarius. Ant lentynų ir stalų ir krūvose ant grindų. Jis nustebo pamatęs Van Gogho saulėgrąžų reprodukciją tarp kiniškų spaudinių ant sienos. „Jei vyksite į Jungtines Valstijas dirbti, – pagalvojo Nikas, – tikriausiai greitai gausite originalią drobę. Jis pajudėjo toliau. Eidamas pro duris išgirdo tolygų miegančio žmogaus alsavimą. Jis greitai paleido šviesą pro atviras duris. Tai buvo žmogus, dėl kurio jis atėjo.
  Jis labai atsargiai priėjo prie miegančiojo. Jo ketinimas buvo nuslopinti daktaro Lino riksmus, kai jis pabudo. Bet jis buvo sustabdytas. Aiškus, ramus balsas staiga pasakė kiniškai:
  „Jei ketini mane nužudyti, drauge Wu, prašau, įjunk šviesą, kad pamatyčiau tavo veidą. Aš pasiruošęs. Žinojau, kad viskas taip baigsis“.
  „Atsiprašau, daktare Linai, jūs klystate. „Aš nesu Džonio Vu draugas ir bijau, kad negalite įjungti šviesos“, – kiniškai atsakė Nikas.
  Stojo tyla.
  „Niekas pasakose negali būti lyginamas su egzistencijos kliedesiais“, - pasigirdo tylus balsas. „Kalbėsime virtuvėje, nors savininkas sakė, kad ponas vengia savo virtuvės“. Nėra lango.
  Nikas išgirdo drabužių ošimą ir nusekė daktarą Liną.
  – Ar geriate arbatą? – paklausė daktaras Linas jiems sėdint virtuvėje.
  „Neturime daug laiko“, – kategoriškai pasakė Nikas. Jis greitai paaiškino, kokia jo misija. Kalbėdamas jis tyrinėjo seną, raukšlėtą gydytojo veidą. Lyg rytietiška Vanago versija, pagalvojo Nikas, juokdamasis sau.
  - Ir laiškas nuo mano dukters, - mandagiai paklausė daktaras Linas. „Matote, nors ir esu naivus, pradedu prisitaikyti politiškai. Ar tikrai vyriausybės taip skiriasi siekdamos savo tikslų? nemanau.
  „Manau, kad ir taip, ir ne“, – pasakė Nikas. Jis davė jam laišką. Gydytojui Linui tai perskaičius, jo veide pasirodė gudri išraiška, bet senos spindinčios akys buvo linksmos.
  – Mano dukra rašo, kad esate džentelmenas, pone.
  – Man garbė pažinti jūsų dukrą, pone, – pasakė Nikas. Dabar baigkime arbatos ceremoniją ir išeikime“, – pridūrė jis. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Tam jis skyrė tam tikrą laiką, bet jis jau praėjo. Ir neturėdamas Šangros Lalo ir jo banditų, kurie jį vestų per kalnų perėjas, jis turėtų nedelsdamas pasiduoti sargybiniams.
  – Kaip jau sakiau, – pastebėjo senis, – tai labai jaudinantis laiškas. Eičiau basa per Taklamakano dykumą, kad pamatyčiau savo dukrą sveiką ir sveiką. Tačiau jūsų vyriausybė akivaizdžiai išradinga. Šis laiškas gali...
  
  
  - Būk netikras, - pasakė Nikas. – Turėtumėte puikiai žinoti, kaip ji rašo hieroglifus. Be to, ji paprašė manęs tai pasakyti, kai susitikome.
  Nikas įteikė jam antspaudo žiedą. Gydytojas pažiūrėjo į jį.
  „Esu visiškai įsitikinęs. Mano dukra tavimi pasitiki... tada ir aš. Be to, ginčytis jau per vėlu. Manau, man neleidžiama vežtis bagažo.
  - Minimalus, pone, - pasakė Nikas.
  'Tai neilgai. Yra keletas dokumentų ir asmeninių daiktų.
  Po penkių minučių jie pateko į dykumos tamsą. Nikas išgirdo prie jų artėjantį automobilį. Jis glaudėsi šešėlyje, palikdamas gydytoją stovėti vieną.
  Patrulių automobilis sustojo.
  -Išeini, daktare?
  „Ketinau vykti į Maskvą, kad pasakyčiau savo paslapčių revizionistiniams šunims. Kadangi tai nepadėjo, anksti ryte patikrinsiu ryžių laukų temperatūrą, o tada eisiu miegoti kaip įprastai“, – aiškiu, aukštu balsu pasakė gydytojas.
  Pasigirdo juokas, automobilis vėl užvedė, o Nikas stebėjo, kaip jis nuvažiuoja.
  „Bijau, kad žmonės čia ugdo dvilypumo skonį“, - sakė gydytojas. – Tęsime?
  Galiausiai prieš juos išdygo ryžių laukai. Daktaras Kol jie vaikščiojo po pelkėtą vietovę, Linas pasakė monologą apie ryžių auginimo technologiją. Nikas prisegė daktarą Liną į savo sėdynę, giliai įkvėpė ir užvedė variklį. Atsikosėjo, numirė, atgijo kosėdamas.
  Nikas brangino automobilį kaip vaiką, kol variklis veikė sklandžiai. Tada toliau kelyje pamatė, kad patrulių automobilis apsisuko ir važiavo atgal. Sraigtasparnio triukšmas buvo kurtinantis, o automobilio šviesos vis ryškėjo. Nikas niūriai stebėjo, kaip didėja apsukos. Prožektorius automobilio viršuje nuslydo per ryžių laukus, apšviesdamas sraigtasparnį, apšviesdamas Niko veidą ir judėjo toliau. Tada jis pasisuko. Nikas pastūmė svirtį į priekį ir pajuto, kaip automobilis pakyla iš purvo lauko. Kelias sekundes pristabdyti ir patikrinti variklį. Tada visu greičiu į priekį ir tikėkimės geriausio.
  Dabar jie skrido ir sunkiai pakilo. Šviesa juos visiškai apšvietė.
  – Ar šiuose automobiliuose yra radijo imtuvai? - aštriai paklausė Nikas.
  „Bijau, kad taip“, – sušuko daktaras Linas.
  Kulkosvaidis trakštelėjo ir kažkas praskriejo tiesiai virš jų galvų. Prie vartų užsidegė prožektoriai.
  – Palauk, daktare, – pro sukąstus dantis tarė Nikas. Prožektoriai apšvietė dangų. Daugiau nei penkiasdešimt pėdų virš žemės Nikas nuskraidino sraigtasparnį tiesiai per tvorą ir po įstrižais prožektoriais. Žemiau, žemiau, pagalvojo Nikas. Jie mūsų ieško aukštai danguje. Sraigtasparnis leidosi žemyn, kol pakilo vos trys metrai virš žemės. Naktis netikėtai buvo sudraskyta kulkosvaidžio šūviu, bet Nikas praskriejo po juo. Išlindo pirmieji aukšti metaliniai vartai, o Nikas paskutinę minutę pakėlė automobilį. Jie puolė pro kulkosvaidžio bokštą, nesant ginklų nuleisti šaulių. Dabar artėjo antri vartai. Nikas pajuto, kaip spygliuotos vielos šepetys atsiremia į sraigtasparnio dugną, kai jie skriejo virš jo pakeliui į paskutinę kliūtį.
  „Tai panašu į anglų kliūtinį bėgimą“, - sakė daktaras Linas. „Sportuoji tik su malūnsparniais“.
  „Džiaugiuosi, kad jūs vis dar turite humoro jausmą, daktare“, – juokdamasis pasakė Nikas. – Mums abiem to prireiks.
  Priekyje Nikas pamatė mirtinus sunkiojo kulkosvaidžio blyksnius, artėjančius prie jų. Prožektorius nusisuko žemyn ir pagavo juos kaip kandis žvakės liepsnoje. Nikas pamatė blyksnius, kertančius šviesos kelią. Šaulys turėjo aiškų vaizdą, o sraigtasparnis skrido tiesiai į mirtiną krušą beveik 150 km/h greičiu. Na, spėk, kas bus, pagalvojo Nikas. Kas nerizikuoja, tas negeria šampano.
  Jis staigiai pasuko nedidelį sraigtasparnį ir nuskriejo šaulio bokštelio link. Kulkosvaidis susuko kartu su jais, bet nepakankamai greitai. Šaulys fanatiškai bandė nustatyti savo atstumą. Tada Nikas pakibo tiesiai virš jo. Šautuvas nesugebėjo pakelti ginklo į tokį kraštutinį kampą. Jis bejėgiškai laukė, kol Nikas praskris, kad galėtų iš arti nušauti pro šalį skriejantį lėktuvą.
  Nikas rankoje laikė Wilhelminą – pistoletą „Luger“. Staiga jis sulėtėjo ir pasikeitė rotoriaus menčių padėtis. Mini malūnsparnis sklandė virš kareivių kaip pikta bitė. Nikas pasiekė duris, o Lugeris išspjovė piktus šūvių blyksnius. Nikas žinojo, kad garsiai keikė jų protėvius, bet šiame triukšme negirdėjo savo balso. Po juo esantys žmonės buvo arba nužudyti, arba pasislėpę.
  Jie taip pat nemanė, kad tai gali įgelti, pagalvojo jis. Jis vėl visu greičiu paleido sraigtasparnį į priekį virš dabar tylaus bokšto. Prožektoriai vis dar įnirtingai skenavo dangų, bet dabar sraigtasparnis greitai dingo, žemai skrisdamas virš dykumos. Tik po dešimties mylių Nikas pakilo aukščiau į šaltą nakties orą ir šiek tiek sulėtino greitį.
  „Tai buvo labai dramatiška“, – sakė daktaras Linas. „Žmogus praleidžia tiek daug gyvenimo, kai yra uždarytas laboratorijoje“.
  Nikas nusišypsojo. Iš susijaudinimo gerasis gydytojas pamiršo bent paklausti, kur jo dukra. Pirmoji raudona saulės juostelė ką tik pakilo virš horizonto, kai Nikas pamatė Hofo stovyklą. Shangra Lal buvo rimtas, kai liepė jiems grįžti iki saulėtekio. Vyrai jau buvo ant savo tvirtų ponių ir ištrynė visus stovyklos pėdsakus. Matyt, Šangrai Lalui buvo sunku priversti savo giminaičius laukti iki paskutinės akimirkos. Tačiau pamatę malūnsparnį jie labai apsidžiaugė.
  Shangra Lal apkabino Niką ir atsisuko į daktarą Liną.
  „Ar tai kinų šuo? Nukirsime jam ausis ir išsiųsime jas Kinijos lyderiams. Tai padidins išpirką, kurios galite reikalauti“. Daktaras Linas atrodė kiek susirūpinęs.
  - Geriau leiskite daktarui Linui nusiraminti, - nusijuokė Nikas. „Jam jų reikės, kad klausytųsi oficialių kalbų Vašingtone.
  
  
  
  
  15 skyrius
  
  
  
  
  Atrodė, kad jis niekada nebuvo buvęs dykumoje, nejodinėjo stipriais kalnų žirgais per perėjas draugiško mikrobiologo draugijoje. Panašu, kad Nikas vėl ketino lenktyniauti su Dominique Saint-Martin vingiuotais Prancūzijos keliais. Bet Dominikas buvo miręs.
  Kelias tarp Bordo ir Bayonne tiesus, kilometras po kilometro, tarp medžių eilių. Tai puikus kelias E-Jag, ir Nickas juo nusileido savo Jag. Šį kartą Vanagas nenorėjo, kad Nikas išvalytų likučius, bet Nickas reikalavo.
  – Tai buvo sunkus darbas, Nikai. Kodėl tau neatostogavus? Anksčiau ar vėliau Johnny Woo merginą turės kur nors vežti, tada galėsime ją išlaisvinti.
  „Bet galbūt ne, o kinai gali panaudoti ją tam, kad šantažuotų daktarą Liną, kad jį sugrąžintų, ir viskas bus dar blogiau, nei buvo pradžioje. Be to, aš asmeniškai tuo domiuosi.
  Vanagas ilgai žiūrėjo į Niką. Jam nebuvo suteiktas Killmaster titulas asmeniniam keršto vykdymui. Tada senas, įdegęs Hawke'o veidas nusišypsojo. - Jei reikia, sūnau, paskubėk. Virš Biskajos įlankos verda audringi orai, ir jei būčiau Džonis Vu, bandyčiau mergaitę ištraukti iš po audros priedangos, galbūt valtimi.
  Vanagas buvo ne tik nuolaidus, kad patiktų Nikui. Daktaras Linas labai užjautė tai, kad JAV vyriausybė dar negalėjo paleisti jo dukters. Jis geriau nei bet kas suprato, kad jo darbas yra daug svarbesnis už asmeninius jausmus; bet niekas negalėjo niekuo būti tikras, kol nepasirodė jo dukra. Antra, Nikas žinojo priešą geriau nei bet kuris kitas agentas, todėl jis buvo natūralus pasirinkimas nagrinėti bylą.
  Šalia sėdintis Donovanas pažvelgė į laikrodį.
  „Galime būti prieš vidurnaktį“. Tikiuosi, kad audra neužklups per greitai. Rusty, kaip ir Nickas, troško grįžti į kovą su Kinijos agentais.
  „Prieš išvykstant paskambinau į orų tarnybą“, – sakė Nikas. „Jie nesitiki blogo oro rajone iki rytojaus ryto.
  Nikas nebuvo sužavėtas Donovano dalyvavimu šioje operacijoje, tačiau jo planui reikėjo dar bent vieno žmogaus, taigi tai buvo Rusty. „Dėl šių aeronuotraukų, – sakė Rusty, – Villa Sans Souci atrodo labiau kaip tvirtovė, o ne pavargusių diplomatų poilsio vieta. Kodėl mes nevaikštome vandeniu? Tada galime prieiti arčiau.
  „Tada turėsime lipti ant uolų, o mes nežinome, kad jie turi sargybinių ir šunų. Niekada to nedarytume, – sakė Nikas. – Be to, mūsų fotoekspertai sako, kad guzas ant pievelės yra šulinys. Sakau, kad tai kulkosvaidis ir mus numuš kaip triušius. Dar klausimų, Rusty? – smagu – paklausė Nikas.
  „Man nerūpi, kaip mes tai padarysime“, – nusišypsojo Rusty, – tol, kol turėsiu galimybę sugauti šiuos bomžus. Nesijaučiau tokios gėdos nuo tada, kai pralaimėjau rungtynes išlikimo kurse.
  „Aš tau sakiau, kad pamiršk apie tai, taip gali nutikti bet kam“.
  Jie važiavo tylėdami. Netrukus smarkiai pakrautas sportinis automobilis išvažiavo į ramias nedidelio pajūrio miestelio gatveles. Kaip ir visi sezoniniai kurortai, miestas buvo beveik apleistas, o Nikui pasisekė. Sako, dauguma vilų palei pakrantę tuščios. Jam nereikėjo civilių, kurie jam trukdytų. Jei ne Katie Lin, jis būtų patenkintas komunistinę vilą sugriauti sprogmenimis ir palikti ją ten.
  Pirmas dalykas, kurį jis pamatė, kai jie paliko miestą, buvo tai, kad vėjas pakilo ir iš Biskajos įlankos atkeliavo lietaus debesys. Toli žemiau jis matė bangas, riedančias ilgomis baltomis linijomis link kranto, važiuodamas Jaguaru vingiuotu akmenuotu keliu. Po kurio laiko jis pasuko nuo pagrindinio kelio į kalnus.
  Nors šioje vietoje jis niekada nebuvo lankęsis, detalės jam įsirėžė į atmintį studijavus aeronuotraukas. Pusiaukelėje į kalvą jis patraukė „Jaguar“ nuo kelio ir sustojo.
  Abu vyrai po ilgo pasivažinėjimo išsitiesė tamsoje. Jie buvo ant nedidelės kalvos, apaugusios pušimis. Jie matė miestą ir jūrą beveik šimtu jardų žemiau. Kairėje pusėje sausumos taške esantis švyturys apšvietė žemę ir jūrą.
  - Maždaug už penkiasdešimties jardų yra ugniagesių bokštas, - pasakė Nikas. "Eime ten."
  Du vyrai su sunkia infraraudonųjų spindulių įranga stačiais laiptais užkopė į platformą, kurioje sumontavo instrumentus. Nikas pro žiūronus pažvelgė į kinų vilą.
  "Taip". - jis pasakė. – Tai kulkosvaidis. Apima visą privažiavimo kelią. Po sargybinių prie vartų tai yra pagrindinė mūsų problema. - Jis pasakė, rodydamas į detales ir paaiškindamas savo veiksmų planą CŽV agentui
  „Tvirtinama, – sakė Rusty, – kad šie vadinamieji sargybiniai iš tikrųjų yra Kinijos kariai.
  Nikas linktelėjo. „Taip, bus sunku. Pažiūrėkite, kaip suprojektuotos šios vėjo užtvaros. Labiau kaip Didžioji kinų siena.
  Pirmieji stori lietaus lašai krito ant bokšto. Nikas pažvelgė į audringą jūrą.
  „Jei jie ketina ją gabenti laivu, iki ryto jie turės bėdų“. O su skraidančiu laivu dar sunkiau“, – juokdamasis tamsoje sakė jis. – Rytoj vakare išgersime su Katie Lyn Paryžiuje.
  Po to pokalbių daugiau nebuvo.
  Lietus pradėjo lyti stipriau. Likusią įrangą jie uždengė brezentu ir prisiglaudė po mediniu bokštu. Jie laukė kelias valandas. Naktis prabėgo lėtai. Nikas visą laiką rūkė ir nebuvo nusiteikęs kalbėti. Jis vis galvojo apie gražią laukinę blondinę, gyvenusią namelyje, ir upės bomžą, kuris buvo jos draugas. Nikas džiaugėsi, kad veiksmas jau prasidėjo. Šansai jo netrikdė. Beje, per pirmąsias veiksmo minutes jų šansai turėtų gerokai padidėti. Jo pusėje buvo netikėtumo elementas.
  Ko dėl tarptautinių santykių negalėjo padaryti būrys karių, du karininkai, jei būtų protingi, kieti ir pasisekė.
  Valandos slinko lėtai. Nikas paskutinį kartą užsitraukė cigaretę; raudonas taškas apšvietė švarias kvadratines jo žandikaulio linijas ir suformavo tamsią, paslaptingą akių kaukę. Rusty pažvelgė į jį ir džiaugėsi, kad jis čia, o ne kinų viloje.
  - Pusvalandis iki aušros, - pasakė Nikas. - Nagi, Rusty, mano berniuk.
  Du vyrai vaikščiojo šaltu ryto lietumi. Nikas nunešė krovinį mediniais bokšto laiptais, kur atsegė ginklą. Būtų buvę puiku, jei jis būtų galėjęs padaryti keletą sėkmingų šūvių, bet, žinoma, taip nebuvo.
  Danguje nušvito žaibai, o po kelių akimirkų tarp kalvų pasigirdo griaustinis. Nikas garsiai nusijuokė. Kalbėk apie sėkmę. Jis galėjo numesti atominę bombą ant Kinijos vilos ir geri Biarico žmonės manytų, kad tai perkūnija. Kinijos kareiviai būtų pagalvoję tą patį, kol nebuvo pusiau sunaikinti.
  Rusty įnirtingai parodė į dangų. Nikas nusijuokė.
  „Gal neturėsiu laiko pasakyti tau atstumo, kai sargybinis išeina iš savo būdelės prie vartų“, – sušuko Nikas. „Aš būsiu per daug užsiėmęs šaudydama jį, kad jis negalėtų užpulti mūsų iš nugaros, kai įeisime. Mesti granatas, kol aš tau skirsiu kitą atstumą, supratai?
  Rusty sušuko, kad viskas gerai, bet jo atsakymas pasimetė vėjyje. Tas vėjas kinams pasisekė. Bus sunku tiksliai šaudyti.
  Žaibai toliau šoko, kibirkščiuodami palei krantą. Storas debesų sluoksnis užstojo dienos šviesą. Nikas manė, kad gali įžvelgti dantytus Pirėnų kalnų kontūrus. Jau buvo laikas. Gerai, pagalvojo jis, eime. Dabar visai šviesu. Prie šautuvo pritvirtino naują prietaisą. Jis kruopščiai išmatavo atstumą. Jis paskambino Rusty numeriais ir stebėjo, kaip jis įmeta pirmąją granatą į vamzdį. Visas pragaras atsivers bet kurią akimirką.
  Nikas nukreipė žvilgsnį į kulkosvaidžio lizdą. Pirmoji granata sprogo dešimt metrų į kairę. Jis mostelėjo ranka, kad parodytų, kaip pasikeitė atstumas iki Rusty. Antroji granata pataikė arčiau. Po sprogimo nugriaudėjo griaustinis. Nustebęs Nikas pamatė iš kulkosvaidžio lizdo išropojusį vyrą ir apsidairantį. Jį nužudė kita granata. Tada iš sargybos prie vartų išėjo sargybinis ir apsidairė kaip kareivis žaislas muzikos dėžutėje. Nikas jį pargriovė.
  Vyrai ir šunys puolė per pievelę link kulkosvaidžių lizdo. Kinijos kulkosvaidis greitai nukrypo į šoną, ieškodamas taikinio. Rusty minosvaidžio sviediniai artėjo vis arčiau ir bet kurią akimirką vienas iš jų pataikydavo.
  Tai pamatę sargybiniai nubėgo atgal į vilą, toliau nuo pasmerkto kulkosvaidžio. Nikas nukreipė į juos salvę ir pamatė, kad keli žmonės nukrito. Akies krašteliu Nikas pamatė pažįstamą figūrą pižama, išbėgusią į kiemą šaukti įsakymų vyrams. Greitai kaip katinas Nikas buvo nusižiūrėjęs į jį, bet Johnny Woo nebūtų išgyvenęs karo su Čiangu ir Japonija, kad būtų taip lengvai numuštas. Atrodė, kad jis jautėsi taip, lyg būtų nutaikytas, ir griuvo ant pilvo už sienos. Nikas pamatė, kaip jo kulkos nepataikė ir atsimušė į sieną. Nikas nukreipė šautuvą atgal į bėgančius sargybinius. Tada Donovano minosvaidis pataikė tiesiai į kulkosvaidį ir jis buvo išmuštas. Tai buvo signalas pulti. Su šautuvu Nikas užbėgo laiptais aukštyn ir pasiekė Jaguarą tuo pačiu metu kaip Rusty.
  Leiskite vietos valdžiai surasti spektroskopinius taikiklius ir apvalkalus. Tai buvo sterilūs gaminiai, pagaminti ne JAV ir nesusiję su JAV. Ryto vėjas ūžė jam ausyse, kai Nikas varė Jaguarą slidžiu, vingiuotu keliu. Tirštuose debesyse vis dar blykstelėjo žaibai. - Nikai, - sušnibždėjo Rusty į ausį, - leisk man pirmam įeiti. Galite pasirūpinti ugnies danga.
  Nikas papurtė galvą ir sustabdė sportinį automobilį toje vietoje, kur vakar vakare nusprendė pradėti savo puolimą. CŽV pareigūnas sugriebė jam už rankos.
  „Tai nėra didvyriškumas. Tai tiesa. Yra aiški namų šturmo technika, aš esu jos ekspertas. Mokėsi Korėjoje. Jums reikia patirties, kad galėtumėte kovoti su persikėlimu iš namų į namus. Turite būti šiek tiek išprotėjęs. Turi bėgti, toliau šaudyti, nė sekundės nestovėti vietoje. Tai mano darbas, ir tu esi geresnis už mane! Tu gali juos nužudyti geriau nei aš.
  Rusty balsas skambėjo kaip šauksmas per audrą. „Tai yra menas. Kai kurie žmonės jį visiškai įsimyli. Bet jūs turite žinoti, ką darote. Nikas greitai apsisprendė. Tai, ką pasakė Rusty, atrodė pagrįsta. Nikas nebuvo šlovės ieškotojas. Prieš rytą visiems užteks kovoti. Jis pagriebė automatą nuo galinės sėdynės ir padavė Donovanui.
  - Nagi, mažute, - pasakė Nikas. Rusty rimtai linktelėjo ir ėmė ant savęs kabinti granatas. Jis atsisuko į Niką.
  „Jei tai padarysite, turite atsiminti vieną dalyką, pone. Turite nuolat galvoti: niekas negali manęs sustabdyti. Atminkite: niekas negali manęs sustabdyti!
  Nikas nusijuokė. "Gerai, berniuk, nusiramink."
  Rusty nusijuokė. Jo šypsena buvo kupina drąsos.
  „Jie norėjo mane numesti nuo to prakeikto stogo, ar ne? Vėl atrodo, kad 1952 m. Niekas niekada nesikeičia?
  Ir lipdamas per sieną sušuko: „Iki pasimatymo Hario bare“.
  Tada jis dingo. Jis nubėgo žemai, vingiuodamas per kopų žolę, krito ir šliaužė toliau. Nikas pasislėpė už medžio ir laukė pirmųjų šūvių. Dėl neįprastai greito reakcijos laiko jis turėjo paruoštą šautuvą tą akimirką, kai tai atsitiko. Jie pradėjo šaudyti. Nikas beveik iš karto grąžino ugnį, o kulkos praskriejo pro langus.
  Kartkartėmis sustodavo nušliaužti link namų. Taip jis atėmė ugnį nuo CŽV agento ir galėjo tiksliau nusitaikyti. Keli langai dabar tylėjo.
  Nešioti šautuvą per lietų buvo karšta, o kopų žolė lipo prie rankų ir drabužių. Jis pamatė, kaip Donovanas iššoko iš už medžio ir svaidydamas granatas pakyla paskutiniu laukiniu risimu durų link. Jis nepasiekė durų.
  Vienu metu CŽV vyras mėtė granatas, iš jo automato vamzdžio sklinda ryški liepsna, o Nikas išgirdo granatų sprogimus už durų, o tada staiga Rusty svirduliavo atgal, lyg būtų nukentėjęs nuo jo. didžiulis kumštis. Jis žengė kelis žingsnius į šoną, bandydamas judėti į priekį, tada parkrito ir sustingo.
  Nikas žinojo, kad jam teks pačiam pulti. Jis norėjo mesti šautuvą ir paimti į rankas automatą. Jis turėjo daug granatų.
  Nikas pajuto, kaip vėjas plaka jo drabužius, o lietus permerkė jį, kai jis atsistojo ir bėgo. Nikolajus, „namas šiltas ir sausas“, - sakė jis sau. Buvo tik vienas būdas įvykdyti tokį savižudybės impulsą. Jis paleido paskutinę laukinę salvę pro kiekvieną langą, priversdamas gynėjus nusileisti, o paskui metėsi į žolę iki kelių.
  Jis buvo beveik prie Rusty kūno, kai jie vėl šaudė į jį. Jis paėmė automatą ir nubėgo tiesiai prie durų. Užuot sustojęs, jis įmetė į prieškambarį termitinę bombą ir sprogus atsidūrė už sienos. Antrą termitinę granatą jis įmetė į vidų ir kitą pro vieną iš viršutinių langų. Sprogimai ir skysta ugnis tamsiame koridoriuje sukūrė pragarą, o pro namo langus pasigirdo tik atsitiktiniai šūviai.
  Jis metė skeveldras granatą tiesiai priešais save ir, vos jai sprogus, įlindo pro duris. Krisdamas ant žemės, jis iš automato paleido salvę į vaiduokliškai kibirkščiuojančią šviesą, kol įsitikino, kad už jo nieko nėra. Ką pasakė Rusty? Niekas negali manęs sustabdyti. Štai taip. Tęsk, nesitaikyk. Jis atsistojo ir pamatė pirmas uždarytas duris. Kažkaip pajuto, kad šiame kambaryje yra du kovotojai..... Pečiu trenkė į duris taip, kad jos atsivėrė. Mesti granatą. Pasinerkite. Bum, sprogsta granata. Įbėgkite į kambarį, kol jie nespėjo susivokti, nuspauskite gaiduką. Šaudykite kambarį. Kulkosvaidis šoka jo rankose, tuščios sviedinių korpusai trinktelėjo į grindis.
  Dabar greitai. Išeini kaip žaibas. Apsidairykite, Karteri, kažkas gali jus sekti. Kitas kambarys. Granatos viduje. Turite greitai išeiti, Karteri, jei norite išgelbėti savo gyvybę.
  Po kiekvieno sprogimo jis jautė oro slėgio dūzgimą. Jis niekada gyvenime nebuvo taip suvokęs kiekvienos sekundės dalies. Tegul ši patalpa būna užpildyta švinu. Tęsk ir lik gyvas. Dabar koridoriuje yra dar viena granata. Namas buvo pilnas dūmų, drėgnuose koridoriuose jo drabužiai kvepėjo paraku. Jis puolė per kambarius pirmame aukšte, nežinodamas, kiek vyrų yra kiekviename kambaryje, nematydamas jų veidų.
  Viename iš kambarių buvo tik vienas žmogus, greitas raudonų akių vaikinas, kuris pašoko ir smarkiai iššovė iš šautuvo, kai Nikas įėjo pro duris. Nikas jį įveikė šimtąją sekundės dalį. Tada jis vėl atsidūrė koridoriuje, į visus kampus spjaudydamas šviną.
  Jis išgirdo žingsnius pirmame aukšte ir paleido laiptais pilną dėtuvę, tada pilnu risimu nubėgo į viršų. Jis metė granatą iš viršaus ir prisispaudė prie sienos, nes oro slėgis jo vos nenuvertė nuo laiptų.
  Antrą aukštą jis valė taip pat, kaip ir pirmąjį; Risčiojantis šokantis velnias, pranešdamas apie save rankine granata, iššoko per dūmus ir spjaudė kulkomis į išgyvenusius, kol jie nespėjo atsigauti. Jis atsidūrė šaudydamas į tuščius kambarius ir suprato, kad namuose gyvas jis vienintelis. Lėtai, kiek leido išlavinti refleksai, jis sustingo ir vaikščiojo po namus.
  Jis jautėsi išsekęs, lyg ką tik būtų baigęs su Dominyku. Lietus vis dar barškino namus ir sienas. Jo laikrodis jam pasakė, kad ši amžinybė truko tik apie pusvalandį.
  Jis metodiškai grįžo per kambarius, sijodamas sugadintus lavonus ir beveidžius vyrus, ieškodamas Katie Lyn ar Johnny Woe ženklų.
  Jie dingo. Namas kvepėjo paraku, o dalis baldų vis dar degė nuo jo išmestų termitų sviedinių. Pro didelį virtuvės langą jis pamatė iš prieplaukos išplaukiančią didelę motorinę valtį.
  Tai turėjo būti Johnny Woe laivas, ir jis planavo išplaukti su Katie Lyn. N3 išlaužė virtuvės duris ir nubėgo į paplūdimį. Jis pamatė, kad Johnny Wu ir jo įgula pakėlė bures. Grynas oras greitai išpūtė iš jo smegenų siurrealistinę pastarojo pusvalandžio sceną. Jis metė kulkosvaidį. Iš jo būtų mažai naudos, jei valtis būtų neprišvartuota ir ginklas būtų jam kelyje. Be to, šiame ilgame apleistame doke Džonis Vu vargu ar leis jam pakankamai priartėti, kad juo pasinaudotų.
  Vėjas buvo stiprus. Jis girdėjo, kaip burės barška ir girgžda vėjyje. Po laivagaliu jis pamatė, kaip variklis maišo vandenį į putas. Džonis turėjo išvykti su tuščiu stiebu, o tada nustatyti kursą į dešinįjį bortą, nes prieplauka kliudė kursą į dešinę. Dabar jis turėjo problemų buriuodamas, ir ši klaida jam brangiai kainavo.
  Nikas pasislėpė už stogelio prieplaukos viršuje ir stebėjo, kaip vyrai kovoja su valtimi. Tarp Niko ir valties buvo apie trisdešimt jardų doko, o priedangos nebuvo. Jei jis būtų ten bėgęs, būtų nušovę kaip į šunį. Jis žinojo, ko jam reikia. Naudodamas stiletą iš pūvančios tvarto medienos ištraukė seną surūdijusią spyną ir įėjo į vidų. Ten buvo. Jis greitai išsirinko reikiamą įrangą, tada nusirengė.
  Kai jis vėl išėjo, lietus graužė jo kūną kaip tūkstantis skruzdžių. Pasaulyje nebuvo spalvos, pilkų atspalvių eskizas. Tada jo kūnas šoko į viršų plokščiai nardydamas ir dingo grėsmingose jūros gelmėse.
  
  
  
  
  16 skyrius
  
  
  
  
  Taip metų pradžioje buvo per šalta maudytis. Ledinis sūrus vanduo laikė amerikiečių agentą kumštyje ir trenkė į prieplaukos stulpus, vėl ir vėl trūkčiodamas, o paskui vėl ritmingai trenkdamas į grubią medieną. Neturėdamas pelekų, prislėgtas virvės ir lengvo inkaro, Nikas kosėjo, purstė ir prilipo prie stulpo. Jis labai neįvertino audros blaškomos jūros stiprumo.
  Šaltis per apsauginius kūno sluoksnius prasiskverbė į nervų sistemą. Dar kelios minutės šio plakimo ir jis taps šauniojo Johnny Woo žaislu.
  Jis atsistūmė nuo posto ir nėrė gilyn. Karštas, stingdantis šaltis vis dar suspaudė jo venas, bet tai buvo daug geriau nei grubus paviršius. Plaukė į priekį... Trys keturi penki. Jis pakilo į paviršių, vėl išniro ir įvertino atstumą iki valties laivagalio.
  Jis jau buvo arti. Išlipęs į paviršių, kad atgautų kvapą, jis pamatė, kad valties laivas dabar siūbuoja ir nukreiptas į jūrą. Dabar ji buvo beveik vėjyje. Netrukus ji pasisuks į dešinįjį bortą ir, kai tik vėjas papūs į jos bures, ji išplauks, palikdama Niką vieną jūroje. Plaukė iš visų jėgų - čempionas, kurio negalima nugalėti... Apskaičiavo tašką, kur valtis eis su vėju ir energingai plaukė link jo. Nereikia paslapties. Niekas jo neieškotų vandenyje ir būtų per daug užsiėmę valtimi, kad galėtų ką nors kita, tik žiūrėti į bures.
  Nikas paspartino. Vanduo čiurleno jo pašėlusiu žingsniu ir pastūmėjo jį į priekį beveik taip pat greitai, kaip ir valtis, kuri plaukė jo kryptimi. Kai pasaulis tapo miglotu sūraus vandens ir skausmo miglota, jis išvydo priekyje grakštų valties lanką. Prieš išmesdamas inkarą į laivą, jis turėjo laiko giliai įkvėpti. Jis išgirdo, kaip jis tarška ant denio, o paskui pajuto, kaip jis užkliuvo už lavono turėklo. Valtis staiga sutvirtėjo tarp jo rankų, kai valtis plaukė prieš vėją ir puolė į priekį.
  Pusiau vandenyje, pusiau iš vandens, šokinėdamas ir šokinėdamas nuo bangos prie bangos, jis leidosi tempiamas siautėjančiais įlankos vandenimis. Ir lėtai, pirštais rankomis pirštu virvę, ranka po rankos traukė šokančio burlaivio link.
  Grota dengs jį, kol kas nors grįš. Šiuo atveju jis buvo bejėgis, kaip žuvis ant kabliuko. Dabar jis buvo beveik ranka pasiekiamas nuo turėklų. Jis iššaukiančiai šoko pirmyn ir atgal. Dar vienas paspaudimas ir jis bus ten. Jis įsitempė, virvė įkando jam į rankas kaip markė. Tada jis pajuto kietą, šlapią turėklų medieną ir sukryžiavo ant jų abi rankas. Valtis paniro į bangą, kuri jos vos nenuplovė. Kai valtis vėl pakilo, jis pasinaudojo proga peršokti per turėklus ir išsekęs ir alsuodamas atsigulė ant nuožulnaus denio. Tada jis pamatė jūreivį. Jis atėjo švęsti strėlės. Niko jis nematė iki paskutinės akimirkos. Jo akys išsiplėtė, kai nuogas vyras, matyt, išlindęs iš jūros, šoko link jo stačiais nuožulniu deniu. Jūreivis kažką šaukė į vairinę, bet jį užtemdė burė, o vėjas pernešė jo žodžius į užsienį. Jis išsitraukė iš kišenės reples ir nuėjo link Niko.
  Nikas sugriebė už riešo, kai žnyplės ranka pasiekė jo kaukolę, o antrasis kumštis trenkėsi į vyro skrandį. Tada jis dar kartą smogė jam ne daugiau kaip šešių colių dešine, ir vyras suklupo ant denio ir į verdančią jūrą. Po kelių sekundžių jis dingo iš akių aukštose bangose.
  Tarp stiebo ir burės Nikas pamatė Johnny Woe prie vairo. Jei būtų buvęs ginkluotas, Nikas nebūtų galėjęs jo užpulti iš priekio. Ir buvo visos galimybės, kad jis tikrai buvo ginkluotas.
  Jis turėjo idėją. Kaip ir bet koks beviltiškas planas, jis reikalavo įžūlumo ir greičio, o kai pavyko, buvo gražu. Jis tikrai neturėjo didelio pasirinkimo. Jei nepavyks, jį antrą kartą sugaus kinai.
  Jis atsargiai nuėjo per slidų denį prie turėklų ir nupjovė strėlę. Jis su pasitenkinimu stebėjo, kaip burė plyšo, plazdeno ir kaip šūvis atsitrenkė į audrą. Tada jis suklupo prie stiebo ir laukė.
  Tai buvo lengviau, nei jis manė. Kinas įgulos narys suklupo ant denio, keikdamas savo bendražygį, kad pametė burę. Nikas jautė, kad Džoniui sunku išlaikyti valtį kurso be strėlės. Kai antrasis jūreivis pralėkė pro stiebą, Nikas trenkėsi į jį kaip katinas, sugriebė už apykaklės ir užpakalio ir permetė per turėklą, kur jį iškart prarijo šniokščiančios bangos.
  Jam nerūpėjo, ar Johnny Woo pamatė savo žmogų vandenyje, ar ne. Pats Džonis nustebs.
  Nikas viena ranka sugriebė už stiebo, kad atlaikytų smūgį, kurį patirtų valtis. Tada, su šypsena burnos kampučiuose, jis įsmeigė stileto ašmenis į priešvėjinę burės pusę, kur vėjas spaudė stipriausiai, ir staigiai pertraukė peilį per drobę. Rezultatai buvo įspūdingi. Vėjas padarė visa kita. Grota nukrito žaibui trenkus į ąžuolą ir vėjyje suskilo. Tačiau Nikas neturėjo laiko viso to sekti. Jis panaudojo kelias sekundes, kol valtis vis dar plaukė, kad įšoktų į vairinę – kerštingą Neptūną, vėjyje skraidančius plaukus ir paruoštą peilį.
  Johnny Woo akys sekundės dalį rodė baimę. Tada jis siekė ginklo, viena ranka bandydamas sulaikyti valtį. Laivas išprotėjo ir apsisuko, kai ant denio veržėsi žalio vandens kauburėlis, o laivapriekis paniro į bangą. Džonio šūvis skriejo tiesiai į orą, o Nikas nedavė jam laiko paleisti antro šūvio. Jis leido savo kūnui skristi į priekį ilgu ieties judesiu ir iš visų jėgų nukreipė stiletą į Kinijos šnipų viršininko širdį. Kita ranka jis padavė karatė karbonadą Wu riešą, siųsdamas ginklą į audringas bangas. Sukdamasis Džonis vengė peilio, bet ne vyro. Jis aiktelėjo, kai Niko svoris trenkėsi į jį. Laisva ranka jis išsitraukė savo peilį. Ten jie gulėjo, negalėdami pajudėti, kol valtis vėl atsitiesė. Plokščios juodos Johnny Woo akys pažvelgė į Niko plieniškai pilkas akis.
  – Tu manai, kad žinai kovą peiliais, ar ne, Karteri?
  Piktos kobros greičiu jis keliu įsirėžė Nikui į kirkšnį. Nickas sugebėjo atremti smūgį iki pusės, sulaužydamas jėgą, bet pajuto skausmą ir pykinimą, ir žinojo, kad jam reikia akimirkos atokvėpio. Sielvartas pailsėjo po nakties miego, o Nikas išgyveno pakankamai, kad paralyžiuotų pusę pulko. Nikas lėtai nugrimzdo.
  Laivas šoko tarp bangų ir toliau smogė ant šono. Laukinio valties judėjimo metu Nikui pavyko išsivaduoti iš priešo ir atgauti kvapą.
  – Manau, kad tu tikrai gerai moki tolimojo nuotolio ginklus, Karteri. Bet nemanau, kad taip gerai susitvarkytum su tikru vyru.
  „Kol nesutiksiu tikro vyro, turėsiu tenkintis su tavimi, Džoni“, – pasakė Nikas, demonstruodamas savo velnišką šypseną. – Ar gavai mano dovaną? Džonis lėtai priartėjo prie Niko, peilį nuleidęs žemai, ir abu vyrai stebėjo, kur jie užlipo ant slidaus, trypčiojančio denio. Wu pasakė Carteriui, ką galėtų padaryti pats. Tai pasirodė kažkas visiškai nepadoraus, anatomiškai neįtikėtino ir neabejotinai mirtino.
  – Su tuo Europos tinklo neatgausi, Džoni.
  Jis urzgė ir dūrė. Nikas su bulių kovotojo malone atmetė kūną atgal, nepajudindamas kojų. Jo atsakomasis smūgis, vos rankos blyksnis, pervėrė Woe megztinį, o ašmenys išlindo aplieti krauju.
  – Niekada nesužinai, kodėl aš atėjau į pilį, ar ne? - pasakė Nikas. „Tikiuosi, kad kitą kartą jie atsiųs geresnę komandą. Šis buvo visiškai antrarūšis. Kruvinas, taip. Protingas, ne.
  Nikas kažkodėl metė iššūkį Džoniui. Jis turėjo sekundės pranašumą prieš jį. Nicko refleksai nebuvo tokie patys kaip įprastai. Ta sekundės dalis galėjo būti lemtinga, jei Wu būtų tai suvokęs. Taigi viskas priklausė nuo to, ar jis galėtų sutrukdyti Džoniui teisingai pasirinkti laiką.
  Džonis vėl puolė. Nikas jo išvengė ir trenkė. Džonis pašėlusiai atkirto. Kai abu vyrai atsistūmė, ant jų abiejų buvo kraujo. Dabar Nikas buvo tikras, kad reagavo lėčiau nei Johnny Woo. Jis pamatė mirtį, žiūrinčią į jį juodomis akimis ant aukštų skruostikaulių veido.
  – Manau, kad tu pradedi po truputį sulėtinti tempą, Karteri. Džonio veidas buvo gudrus. „Atsiprašau, Carteri. Galėčiau tęsti visą dieną.
  Nikas staiga vėl smogė, paimdamas kraują, ir atsitraukė Wu nespėjus atsigauti.
  „Geriau pasakyk tai sau, Džoni“, – juokdamasis pasakė jis. Jis pasinaudojo tuo, kad valtis nukrito tarp bangų į atvirą jūrą, tačiau Džoniui apie tai nereikėjo žinoti.
  — Paskutinis buvo skirtas žmonėms tame olandų lėktuve. Paskutinis smūgis Dominikai Saint Martin.
  Wu atrodė nustebęs.
  'O taip. Lėktuvas. Jūs, kapitalistai, tampate minkšti. „Revoliucijos nedaro dvasios silpnųjų“, – prunkštelėjo jis.
  Staiga vyras puolė į jį, drebėjo rankos ir keliai, o veidą iškreipė baisi grimasa. Nikas kuo puikiausiai ruošėsi atakai, tada jie abu buvo kabinoje, o vanduo vairinėje pasidarė raudonas. Jis svarstė, ar tai Džonio kraujas, ar jo paties. Mūšyje jis buvo pametęs peilį, o dabar priešo ašmenys buvo nukreipti į jo pusę. Nikas ištiesė kairę ranką, sugriebė Džonio ranką, susuko ją ir panaudojo visą jėgą, kurią galėjo sukaupti pavargę raumenys. Jis pamatė, kaip Wu akys atsisuko iš skausmo, tada išgirdo kaulo lūžimą.
  Džonis bandė užlipti nuožulniu deniu. Pavargusio Niko pirmasis instinktas buvo jį paleisti. Tada jis suprato, kad Wu į kabiną šliaužė šaunamojo ginklo. Nikas sekė jį keturiomis – tai patikimiausias būdas judėti nestabiliame laive. Džonis atsistojo atidaryti kabinos durų ir Nikas puolė į jį kaip kerštingas angelas. Valtis nardė ir jie kartu įkrito į jūrą. Nikas miglotai suprato, kad jie yra vandenyje, ir šokas jį atgaivino. Gera Džonio ranka apkabino jo kaklą, ir jis bandė jį nuskandinti pačiu žiauriausiu būdu. Nikas išlaisvino ranką ir delnu stipriai trenkė jam į burną. Tada jis sugriebė jį už plaukų ir pakišo galvą po vandeniu. Džonis paleido Niko kaklą ir Nikas jo atsikratė. Džonis plūduriavo tolyn, spjaudydamas ir kosėdamas, jo akys buvo raudonos nuo sūraus vandens, o trumpi tamsūs plaukai prilipo prie veido. Nikas apsisuko vandenyje ir puolė atgal išnaudoti spragą. Johnny Woo akys išsiplėtė iš baimės.
  - Karteris, - atsikvėpė jis. 'Aš negaliu plaukti.'
  Nikas sutrikęs pažvelgė į jį. Kai kurie vyrai vienur drąsūs, bet kitur nestiprūs. Dūriančioje situacijoje Džonis niekada neprašytų pasigailėjimo.
  „Karteri, aš tau už tai sumokėsiu“, – atsikvėpė vyras. „Galiu papasakoti viską apie Kinijos operacijas Europoje.
  Nikas sustojo ir nepatikliai pažvelgė į jį. Iš susijaudinimo vyras aiškiai pasidavė. Valtis riedėjo palei bangas mažiau nei už dešimties metrų.
  „Jūs esate Kinijos operacija Europoje, Johnny Wu. Tu esi gyvatės galva. Kitą kartą bus nauji žmonės, naujos sistemos.
  Plūduriuodamas lediniame vandenyje Nikas pažvelgė į varžovą ir bandė aiškiai mąstyti. Johnny Woo nebus labai svarbus JAV vyriausybei, o jo gailestis greičiausiai išblės, kai jie priartės prie žemyno.
  – Grenlandijoje žuvo šimtas penkiasdešimt žmonių, kurie mane persekios, jei leisiu tau gyventi, Džoni, – pasakė Nikas. – Ir ši mergina.
  Džonis užduso dar vienu ilgu prašymu.
  Nikas lėtai papurtė galvą.
  - Atsiprašau, Džoni.
  Nikas apsisuko ir pavargusiais judesiais nuėjo trumpą atstumą iki valties. Kai jis įlipo į laivą ir pažvelgė atgal, jūra prarijo Wu-zongą ir nepaliko jo pėdsakų. Jūrai tai nerūpėjo. Šiuo atveju Nikui taip pat nerūpėjo. Pavargęs jis nuėjo po deniu ieškoti Katie Lyn. Ji buvo uždaryta savo kajutėje. Jis neturėjo polinkio į subtilumą. Jis pečiu užtrenkė duris ir įžengė į kabiną.
  „Ei, mergaite“, – tarė jis, šokdamas pilkomis akimis. „Girdėjau, kad šiais metais vyšnių žiedai Vašingtone atrodo puikiai.
  Po pirmosios klausimų gausos ji plačiai pažvelgė į jo sužalojimus. Jos minkštos rankos išdžiovino ir sutvarstė jį, kol Nikas ilsėjosi.
  – Ar mokate gaminti sūrio mėsainius? - pavargęs paklausė Nikas. Jos akys nustebo.
  - Nieko, - nusijuokė Nikas. „Iš tikrųjų labai norėjau sūrio mėsainio. Suvalgykime ką nors ir plaukime į krantą. Kai mes ten atvyksime, būsite suaugęs jūreivis.
  Nikas nuplaukė valtimi į nedidelį baskų žvejų kaimelį ir prisišvartavo netrukus po saulėlydžio. Jis rado telefoną, išsiuntė žinutę Vanagui Vašingtone ir apleistomis gatvėmis grįžo į valtį.
  Uosto bangos švelniai atsitrenkė į korpusą. Audra traukėsi, o po audros atėjo šaltis.
  
  
  Jis suprato, kas vyksta tarp jo ir merginos Lino. Jis stovėjo ant denio ir rūkė, žiūrėdamas į banguojančią jūrą ir svarstė, ar nori, kad taip nutiktų. Jis vis dar prisiminė ilgakoję blondinę su Balenciaga suknele. Nevalingai keistame tyliajame žmoguje nuskambėjo sena Petroniaus frazė. Geriau pakarti mirusį, nei nužudyti gyvą. Istorija, kuri jam labai padėjo, išmokė žiaurią pamoką. Jūs negalite gedėti praeities. Gyvieji turėjo gyventi. Galbūt galėtumėte iš to pasimokyti ir kitą kartą padaryti geriau.
  Naktį ji atėjo pas jį. Ji greitai nusirengė ir atsigulė šalia jo ant erdvaus šeimininko kajutės gulto. Jos mažų tobulų krūtų speneliai ištino ir kietėjo. Mažas auksinis kūnas atitiko Niko dydį. Ji rėkė nepažįstamu dialektu, kai Niko burna prisispaudė prie jos ir jo vyriškumas rado ramybę, kurios ieškojo. Jis glostė mažytį moterišką kūnelį po juo, kol joje įsiplieskė laukinė, kvapą gniaužianti aistra, palikdama tik vyrą ir jo moterį, šokančią begalinėje žmonijos choreografijoje.
  
  
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  Geriausia metų mergina Dominique Saint-Martin turėjo beviltišką ir nepasotinamą meilės apetitą. Johnny Woo buvo alkanas valdžios.
  Jam ėmė tekėti seilė pagalvojus apie savo demoniškus planus. Jo asmens sargybinis Artūras troško keistų pojūčių, o kai ruošėsi kankinti Niką Carteriu elektra, norėjo pats patirti siaubingą kankinimą... Tačiau labiausiai Niką neramino žmonijos alkis, nes kinų gydytojo laboratoriniai mikrobai galėjo reikšti pasaulinė vergija...
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  
  Proto nuodytojai
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  Originalus pavadinimas: The Mind Poisoners
  
  
  
  
  1 skyrius
  
  
  
  
  Kelias, išraižytas šlaituose, buvo siaura pilko betono juostelė, besisukanti mėnulio šviesoje, niūri juostelė, kuri kartais visiškai išnykdavo rūko skiautelėse, kylančiose iš Ramiojo vandenyno apačioje ir staiga sutirštėjusioje į nepraeinamus debesis.
  Daugiau nei 200 mylių į šiaurę esantis San Franciskas buvo neaktyvus dėl blogėjančių oro sąlygų. Toli į pietus buvo Meksikos siena, ir tai buvo jų tikslas. Jų buvo šeši ir jie nusprendė ten papusryčiauti. Nebuvo jokių abejonių, kad aptakus, galingas, metalo pilkos spalvos Jag XK-E juos atgaus laiku. Gilus gerai sureguliuoto variklio urzgimas po ilgu gaubtu davė jiems tą pažadą; o laukinė, ryžtinga vairuotojo, traukusio puikų mechaninį žvėrį per siaurus posūkius, aistra buvo jų garantija.
  Jai tebuvo devyniolika, bet nuo keturiolikos ji vairavo motociklus ir greitus sportinius automobilius ir buvo ekspertė. Ji atlaikė urzgiančias arklio galias po ja, o jos reakcija ir sprendimas buvo neklaidingi, nes storos juodos padangos girgždėjo posūkiuose, coliais nuo prarajos iki siautėjančio, čiurlenančio vandens ir dantytų akmenų apačioje.
  Keturios už nugaros vėl rūkė, o šnerves užpildė sunkus saldus kvapas. Ji nusijuokė po nosimi. Jos akys blykstelėjo į tachometrą ir pamatė, kad toje trumpoje tiesėje variklio sūkių skaičius siekė 4000. Už kelių šimtų jardų buvo staigus posūkis į kairę, o šviesūs Lucas žibintų spinduliai pakilo nuo greitkelio, kirsdami per tamsą toli. virš vandenyno.
  Ji nesulėtino greičio. Tai buvo išorinis posūkis, bet ji žinojo, ką gali automobilis.
  Šalia esantis vaikinas mieguistai sumurmėjo, kai ištiesė ranką ir glamonėjo jos krūtis.
  Ji vėl nusijuokė. Nereikėjo daug duoti jiems spirti.
  Ji staiga prabilo žemu balsu, o žodžiai buvo skirti tik jos pačios ausims. „Pigūs linksmybės“, - sakė ji. „Girtis, seksas ir piktžolė. Manau, kad turėtume patirti tikrą sensaciją.
  Už dviejų mylių važiavo mažas ketverių metų „Chevrolet“, o pavargęs vidutinio amžiaus vairuotojas trumparegiškai žiūrėjo į slenkantį rūką. Gordonas Flesheris buvo atsargus vairuotojas ir nekentė vairuoti tamsoje bet kokiomis sąlygomis. Jis kalbėjo su žmona susierzinusiu tonu. Jis važiavo daugiau nei septynias valandas ir buvo pavargęs dar prieš nusistovėjus jūros rūkui.
  – Po velnių, Luize, – pasakė jis, – tai beprotybė. Žinau, kad norėjote pamatyti Big Surą, bet vairuoti vidury nakties yra nesąmonė. Ypač dabar.
  Žmona atsiduso ir išsitraukė cigaretę iš burnos. - Vaikai norėjo... - pradėjo ji, bet jis ją pertraukė.
  "Jie miega", - sakė jis. „Girdžiu, kaip Bonnie knarkia, o dvyniai užmigo prieš šimtą mylių. Jei kur nors pamatysiu motelį, sustosime. Šis prakeiktas kelias pavojingas net dieną, o su stabdžiais ant šio vežimo...
  „Gerai, Gordy“, - pasakė jo žmona. „Mes sustojame, kur tik norite. Bet mes nieko nematėme mylių, ir aš jaučiu, kad mes nepralenksime Karmelio. Tiesiog važiuokite lėtai arba trumpam sustokite pailsėti.
  „Šiame kelyje? Dieve, čia nėra kur stovėti. Ar galėtum prisidegti man cigaretę, brangioji? Jis tylėjo, o kai ji padavė jam uždegtą cigaretę, pasakė: „Ačiū Dievui, nėra kamščių“. Galėčiau juo naudotis, jokio priešpriešinio eismo.
  Kai jis baigė sakinį, „Chevrolet“ pasuko į dešinę ir iš tolo pamatė automobilio priekinius žibintus. Po kelių akimirkų šviesos užgeso ir jis apskaičiavo, kad atvažiuojantis automobilis buvo mažiausiai už mylios. Jis suprato, kad jį užklupo priekiniai žibintai, kai automobilis pasuko gal vieną ar du posūkius į šiaurę. Instinktyviai jis sumažino greitį iki maždaug penkiasdešimties kilometrų. Rūko antklodė nusėdo ant jo tarsi milžiniškas akių raištis. Palikęs juos, vėl pamatė priekinius žibintus. Ir staiga jie vėl dingo.
  Šviesiaplaukis vaikinas ant galinės Jaguaro sėdynės nuriedėjo langą ir išmetė nuorūką. Jis tingiai ištiesė ranką ir paėmė butelį degtinės. Prieš pakeldamas jį prie burnos, jis pasakė: „Jėzau, Sisi, kodėl tu važiuoji ne ta kelio puse?
  Automobilį vairavusi mergina nusijuokė. „Tai angliškas automobilis, mieloji“, – sakė ji, – o anglai visada važiuoja kaire. Šis Jagas išmano savo dalykus.
  „Bet kai sutinki ką nors, geriau, jei jis žinotų savo amerikietiškas manieras, mergaite“, – gurkštelėjo berniukas.
  Ji vėl nusijuokė. „Jei aš atsitrenksiu į ką nors, – pasakė ji, – jis sustos. Ji įsibėgėjo, o spidometro rodyklė nuslinko link raudonos linijos. „Jei norime pusryčiauti užsienyje, negaliu tausoti žirgų ir tokiu greičiu laikausi vidinės juostos, kad neatsilikčiau.
  - O jei jie nepasitrauks?
  „Likimas, drauge. Likimas. Tai nieko negali padaryti.
  Staiga sugirgždėjo padangos, o automobilis drebėjo ir slydo dviem išoriniais ratais. Už jos stovėjusi raudonplaukė staiga pabudo ir aiktelėjo. Tada ji nusijuokė.
  "Aha!" – sušuko ji. - Nagi, Sisy!
  Sissy įsibėgėjo ir sunkiai sėdėjo su vairu, jos akys spindėjo, o burna šiek tiek pramerkta. Ji vos nedainavo, kai automobilis staigiai pasisuko ir akimirką sklandė niekieno žemės pakraštyje. Tada jie įvažiavo į tiesiąją ir automobilis neprarasdamas greičio atgavo pusiausvyrą.
  Ji paėmė ploną, liekną ranką nuo vairo ir nusibraukė šiaudų šviesių plaukų sruogą iš akių, o paskui pasuko į kairę dviejų eismo juostų pusę.
  Jos plona burna buvo šiek tiek įtempta, o mažas, tvirtas smakras šiek tiek išsikišo.
  Ji netikėtai per tirštą rūką pamatė priešpriešinio eismo šviesas už penkių šimtų metrų.
  Ji paspaudė ranka dviejų spalvų ragų mygtuką, bet nepasuko į dešinę ir nesumažino greičio, kai ragai ūžė į naktį.
  Gordonas Flesheris padarė tai, ką panašiomis aplinkybėmis darytų devyniasdešimt devyni iš šimto vairuotojų. Jis paspaudė stabdį. Greitis sumažėjo nuo penkiasdešimties iki keturiasdešimties kilometrų. Nebebuvo laiko. Stabdydamas jis staigiai pasuko vairą, nors žinojo, kad jo dešinėje, už kelių pėdų nuo kelio, nejudanti ir mirtinai iškyla akmeninė siena. Bet jam nereikia bijoti uolos, nes ji jos net nepalietė. Nebebuvo laiko. Jis sušuko prakeikimą, paskutinė jo mintis buvo kupina kaltės.
  Jis ir Louise buvo prisisegę saugos diržus, bet vaikai – dešimties metų Boni ir šešerių metų dvyniai Džekas ir Karelis – miegojo galinėje Chevy sėdynėje, ir niekas negalėjo jų sustabdyti.
  Bet tai neturėtų jokio skirtumo. Louise Flesher diržas perplėšė visus gyvybiškai svarbius jos pilvo organus, o prieš lūždamas, dantyti išdaužto priekinio stiklo kraštai jai nukirto galvą. Jo paties diržas nenutrūko, bet tai nesutrukdė įstumti į vairo kolonėlę.
  Valstybės policija, atvykusi po pusantros valandos, laikė stebuklu, kad jis gyveno pakankamai ilgai, kad ištartų vieną sulaužytą sakinį prieš mirtį.
  "Tyčia... susidūrė kaktomuša... su mumis", - sakė Flesher. Tada kraujas pasipylė jam į burną ir jis mirė.
  Nuimti kėbulą nuo vairo kolonėlės buvo sunku; bet kur kas sunkiau buvo prilygti išsibarsčiusiems kitų dešimties tragedijos aukų palaikai.
  Kitą dieną visuomenė perskaitė apie nelaimingą atsitikimą laikraščiuose ar išgirdo niūrias detales per radiją ir buvo šokiruota, kad per šventę žuvo visa graži viduriniosios klasės šeima. Buvo laikoma baisia tragedija, kad šeši jauni, sveiki studentai žuvo kaktomuša. Ir tai buvo beveik vienintelis atsakymas. Žinoma, ne visi faktai buvo žinomi.
  Dėl daugumos mokinių tėvų įtakos apie dantytuose Jaguaro liekanuose rastą marihuaną nieko nebuvo paskelbta. Ir nepaisant priešingų įrodymų, policijos pareigūnai negalėjo patikėti, kad galingo sportinio automobilio vairuotojas tyčia atsitrenkė į kitą automobilį.
  Ši istorija pasirodė lapkričio 6 d., šeštadienio, popietėje. Tačiau kai kurie kiti neįprastai dramatiški ir smurtiniai įvykiai, apie kuriuos taip pat buvo pranešta to meto laikraščiuose, gana mažai spaudoje nušvietė istoriją.
  
  
  Niekas nesitikėjo bėdų; nei universiteto prezidentas, nei valstybės policijos leitenantas nesiuntęs su maža grupele vyrų visko stebėti. Ne vietos policijos komisaras, o tuo labiau demonstracijos vadovai, kuriems tai buvo leista tik todėl, kad jie sugebėjo įtikinti valdžią, kad tai bus tvarkingas ir taikus reikalas.
  Vienas iš gyvenimo demokratinėje valstybėje privalumų yra tai, kad nereikia sutikti su valdančiosios valdžios politika. Jaunimas tikrai turi teisę reikšti savo nuomonę, net jei ši nuomonė neatitinka dabartinio Valstybės departamento, karinės vadovybės ir paties prezidento mąstymo.
  Greičiau tai vertinama kaip palankus ženklas, kad jaunimas yra disidentas, o intelektualai, darantys įtaką šalies jaunimui – nekonformistiški. Saviraiškos laisvė, net ir pačios nepopuliariausios pažiūros, ne tik toleruojama, bet ir skatinama. Ir tikrai niekas negali būti apkaltintas tuo, kad tiki pasauliu. Jei kas nors gautų leidimą surengti demonstraciją, tai tikrai būtų žmonės, pasisakantys už taiką.
  Todėl, kai dviejų šimtų protingų studentų grupė nusprendė surengti protesto eitynes prieš Vietnamą, niekam tai nerūpėjo.
  Eisena turėjo įvykti šeštadienio rytą, o vieta buvo Didžiojo Pietų universiteto High City miestelis Pietų Karolinoje. Great Southern turi apie 12 000 studentų, ir dauguma jų nesidomėjo. Labiausiai futbolu domisi lapkritį, dauguma berniukų – merginomis, o merginų – berniukais, ir tai yra sveika būsena.
  Taigi, kai dviem šimtams studentų buvo leista surengti paradą, buvo tikimasi, kad tai bus gana nuobodus reikalas. Įprasti ženklai, įprastos protesto dainos, keli kalbėtojai, tvarkinga santrauka. Nėra ko panikuoti.
  Niekas tiksliai nežino, kas atsitiko. Niekas tiksliai nežino, kada ši maža taiki grupelė virto daugiau nei 5000 laukinių, rėkiančių ir rėkiančių studentų, kurie lenktyniavo pagrindine mažo pietinio miestelio, kuriame įsikūręs Didysis Pietų universitetas, gatve.
  Niekas nežino, kas išmetė pirmąjį kolos butelį, kas pataikė į pirmąjį policininką, kas išmetė pirmąjį akmenį pro langą, kas paleido pirmąjį šūvį.
  Tačiau šeštadienį, lapkričio 6 d., kol riaušės dar toli gražu nesiliovė, beveik visi, kurie skaitė laikraštį, klausėsi radijo ar žiūrėjo televizorių, žinojo, kad Aukštasis miestas staiga tapo baisaus ir neįtikėtino grynos anarchijos sprogimo scena.
  Žuvo 22 žmonės, tarp jų trys valstijos policijos ir du vietos policijos pareigūnai. Šimtai žmonių gulėjo laikinosiose ligoninėse su sunkiais sužalojimais – sulaužytomis kaukolėmis, sutraiškytomis galūnėmis, nudurtais kūnais. Masinis plėšikavimas. Visas miestas ir pusė miestelio pastatų dega. Plėšimas, išžaginimas, plėšimas ir smurtiniai veiksmai. Pietų jaunimo grietinėlė virto laukine, besmegeniu minia, o džiunglių įstatymas pakeitė civilizacijos dėsnį.
  Tuo metu, kai tas katastrofiškas šeštadienis baigėsi kruvinai, buvo per anksti net spėti, kas iš tikrųjų įvyko, per anksti įvertinti žalą ar skaičiuoti nuostolius. Liko tik laiko paskleisti siaubingą naujieną visoje šalyje ir surengti valstybės miliciją kartu su gydytojais ir slaugytojais, kurie savanoriavo. Buvo per anksti jausti ką nors kita, išskyrus visišką šoką.
  Dvidešimt du žuvo, šimtai sužeistų ir miršta. Net San Franciske ši istorija sulaukė daugiau dėmesio nei tragiška automobilio avarija, įvykusi naktį prieš Big Sur pakrantės kelyje.
  Dėl to nekyla jokių abejonių. Aukščiausių universitetų studentai ir dėstytojai yra šiek tiek snobiški dėl likusios šalies. Geriausios vadinamosios Ivy lygos mokyklos pritraukia „džentelmenus“. Kituose universitetuose vyksta daug dalykų, kurių tariamai geresni universitetai nebūtų toleruojami. Žinoma, „Ivy League“ mokykloms vienodai rūpi ir savo futbolo žaidimai, jos palaiko savo komandas su cheerleaderiais ir visa gauja, bet galiausiai tai vis tiek yra žaidimas.
  Laimėk ar pralaimėk – viskas priklauso nuo pramogų. Turite būti atletiškas ir elgtis kaip sportininkas. Tai yra tradicija.
  Dėl šios tradicijos iki šiol niekas nesupranta, kas nutiko tą lemtingą šeštadienį, lapkričio 6-ąją, Naujojoje Anglijoje. Nėra prasmės minėti universitetų pavadinimus; visi, kas gali skaityti, žino, kurie iš jų dalyvavo. O minios, septyniasdešimt tūkstančių žmonių, kurie sėdėjo tribūnose, kai viskas prasidėjo... kas jiems nutiko? Tai buvo abiejų universitetų studentai, dalis absolventų, dalis dėstytojų. Beveik visi buvo vienaip ar kitaip susiję su vienu iš dviejų didžiųjų universitetų. Reikėjo paskubėti, jei norėjai gauti bilietą.
  Tai buvo situacija, kuri galėjo įvykti vėlyvo sezono beisbolo rungtynėse, kai teisėjas aiškiai neteisingai skambina arba mušėjas smogia priešininko gaudytojui į galvą. Tai galėjo nutikti futbolo varžybose pietuose, kur į futbolą žiūrima taip pat rimtai, kaip į Bibliją. Taip gali nutikti net profesionaliose bokso rungtynėse, jei varžovas ar čempionas pasidavė pirmame raunde po triuko.
  Bet per Ivy League futbolo rungtynes? Niekada gyvenime!
  Bet vis tiek atsitiko. Tai įvyko kaip tik tuo metu, kai nugalėtojų komanda buvo užsiėmusi varžovų vartų stulpų plėšimu iš žemės. Kai viskas prasidėjo, maždaug pusė sirgalių buvo aikštėje.
  Tai truko neilgai, bet buvo kruvina ir žiauru. Ir atrodė, kad tam nėra jokios priežasties.
  Gal dėl to, kad kažkas buvo pastūmėtas, nukrito ir netyčia pakliuvo po kojomis. Staigus šauksmas, riksmas, muštynės, galbūt šį kartą tyčia, galbūt iš baimės ar pykčio.
  Ir staiga: chaosas. Aplink smurtas, išsigandusi, isteriška minia, veržianti kaip išprotėję galvijai sutryptu lauku. Per mažai išėjimų užsikimšimas; žmonių, kurie buvo sugauti. Atavistinis nerimas ir panika. Masinė klaustrofobija.
  Tą šeštadienį 18.30 val. pareigūnai ir policija vis dar bandė nustatyti žuvusiuosius, kurių daugelis buvo ne tik uždusę, bet ir mirtinai sutrypti. Administracinio pastato ir didžiosios sporto salės koridoriuose pasigirdo kankinantis suluošintų ir sužeistųjų klyksmas.
  Šokiruoti ir beveik paralyžiuoti universiteto pareigūnai nedelsdami atšaukė likusias sezono rungtynes, bet tada jau buvo per vėlu. Žala jau padaryta.
  Ir niekas – na, beveik niekas – nežinojo, nuo ko tai prasidėjo, kodėl taip atsitiko, ką tai reiškia. Jie žinojo tik tai, kad vis dar neišsami statistika rodo žuvusius ir sužeistus; Siaubingi skaičiai pasklido per naujienų kanalus ir radijo bangas šokiruotoje ir baimingoje šalyje.
  Istorija atvėrė sekmadienio laikraščius ir ankstesnes tragedijas perkėlė į vidinius puslapius.
  
  
  Netoli Dearborno, Ilinojaus valstijoje, Mount Hoyt koledžas, be abejo, yra vienas geriausių mergaičių koledžų šalyje. Vidurio vakariečiai tikėjo, kad ši mokykla buvo geresnė už bet kurią Rytų mokyklą.
  Wheatland universitetas yra nedidelis, bet viena turtingiausių mokymo įstaigų šalyje. Tai vieta, skirta visiems berniukams, bet berniukams, kurie ten lankosi, tai nerūpi. Wheatland visada palaikė glaudžius ryšius su Holi kalnu, kuris yra vos už aštuoniolikos mylių. Abi mokyklos pritraukia studentus iš turtingiausių ir iškiliausių Vidurio Vakarų šeimų.
  Berniukai iš Wheatland yra puikus grobis mergaitėms iš Mount Holly. Vidurinėje mokykloje jie patenka į dešimtuką; jie yra gerai besielgiantys, pasaulietiški, rafinuoti, mandagūs; Jie didžiuojasi savo mokykla, didžiuojasi savimi, didžiuojasi savo seserine mokykla. Mount Holly mergaitės yra protingos, sveikos, pasitikinčios savimi, socialiai gabios ir retai susitikinėja su kuo nors kitu, išskyrus Wheatland berniukus. Merginos iš Mount Holly taip pat nuoširdžiai tiki, kad vaikinai iš Wheatland yra patys gražiausi, garbingiausi ir geriausi rajone. Buvo ar buvo negirdėta, kad berniukas iš Vitlando elgtųsi kitaip nei visiškai padoriai ir sąžiningai, ypač bendraudamas su mergina iš Holi kalno.
  Netgi kasmetiniai Wheatland berniukų reidai Mount Holly bendrabučiuose yra padorūs, nekenksmingi ir malonūs. Sąžiningos pramogos ir galimybė vaikams nekaltai išleisti garo ir energijos.
  Kaip tuomet paaiškinti, kad išpuolis šeštadienio vakarą, lapkričio 6 d., staiga pasirodė nei padorus, nei nekaltas, nei nepavojingas?
  Žinoma, šie berniukai ir mergaitės iš Wheatland ir Mount Holly buvo visiškai normalūs, sveiki jauni amerikiečiai ir tikrai negalėjo tikėtis, kad jie valgys ledus ar gros muzikinėmis kėdėmis per ir po tokio išpuolio. Tokio išpuolio pagrindas – seksualiniai potekstės.
  Wheatland berniukai pasirodydavo Mount Holly miestelyje apie vidurnaktį. Merginos buvo apsirengusios pižama arba ilgais naktiniais marškiniais, kuo senamadiškiau, tuo geriau. Vaikinai lipo į balkonus ir pavogė pėdkelnes, kurios, žinoma, kabėjo matomoje vietoje. (Jie puikiai dirbo dekoruodami savo bendrabučius ir posėdžių sales). Buvo daug triukšmo ir šauksmų. Tada buvo išleisti gramofonai su džiazo ir rokenrolo plokštelėmis. Buvo šokama ir šiek tiek mylėjosi; karts nuo karto pora dingdavo tarsi atsitiktinai.
  Buvo nustatytas, nors ir mažai viešinamas faktas, kad kai kurios merginos nekaltybę prarado naktį. Bet tarp Mount Holly merginų ir Wheatland berniukų tai visada buvo įprasta; tai visada buvo daroma oriai, padoriai, civilizuotai.
  Kas nutiko šeštadienio vakarą, lapkričio 6 d.? Kaip tai galėjo atsitikti?
  Kaip ši, atrodytų, nekalta, jaunatviška, paprasta kasmetinio Wheatland-Mount Holly apiplėšimo ceremonija staiga galėjo virsti teroro, smurto ir masinio prievartavimo scena?
  Koks baisus, šlykštus reiškinys kelis šimtus sveikų, normalių jaunų koledžo studentų pavertė rėkiančių, į žvėris panašių gyvūnų, linkusių į smurtą, gėdingą elgesį ir neįtikėtinai sadistinius bei iškrypėlius poelgius, gauja?
  Ir kaip atsitiko, kad dešimtys Mount Holly merginų, įskaitant kai kurias žiauriausiai išprievartautas, sumuštas ir spardomas, skatino isteriškas orgijas, kurių aukomis tapo jos pačios?
  Tik Dievas žinojo. Na, ne tik Dievas.
  Universiteto valdžia, dalyvaujančių studentų šeimos ir patys studentai norėtų tai nuslėpti ir palikti pašalinius nežinioje. Bet tai buvo neįmanoma.
  Per daug merginų prireikė medikų pagalbos. O kai kurie vaikinai kitą dieną bandė nusižudyti.
  Dviem iš jų pasisekė – jie parašė ilgą prisipažinimą, kuriame papasakojo viskas, kas atsitiko, bet ne kodėl.
  Taigi ši istorija dėl vietos spaudoje ir eteryje varžėsi su kitomis istorijomis.
  Tai galėtų užpildyti sekmadienio laikraščius mėnesiui. Užteko išgąsdinti linkusius, mesti iššūkį tiems, kurie matė modelį, ir pradžiuginti tuos, kurie manė, kad tai pasisekė. Tačiau šito nepakako. Savaitgalis dar nesibaigė.
  
  
  
  
  2 skyrius
  
  
  
  
  Daktaras Martinas Siddley Wintersas šeštadienio, lapkričio 6-osios, vakare lygiai septintą valandą išėjo iš savo keturių miegamųjų buto Berklyje. Butte, Montanoje, buvo dešimta valanda, o tai, kas iš tikrųjų prasidėjo taikiai, virto rėkiančių, butelius mėtančių paauglių ir skubančių gyventojų chaosu. Buvo vidurnaktis Brukline (Niujorkas), o per koledžo išleistuves staiga pasirodė vėliavos, puolančios Amerikos užsienio politiką ir išmargintos vyriausybės pareigūnų vardais, paprastai skirtos pikčiausiiems nusikaltėliams. Po kelių minučių kamuolys peraugo į muštynes tarp studentų su peiliais ir policijos pareigūnų, mušančių juos.
  Jei daktaras Vintersas būtų žinojęs apie šiuos įvykius, jis galėjo pasiūlyti paaiškinimą. Tačiau jis nieko apie tai nežinojo ir galvojo tik per tiltą į San Franciską, kur miesto centre esančiame biurų pastate surengė nepaprastai svarbų ir labai slaptą susitikimą.
  Tai buvo sunkiausias jo gyvenimo sprendimas. Bet, ačiū Dievui, pagaliau sutiko. Po valandos jis atsidurs prie Halo Kinderio, regioninio skyriaus vadovo, stalo. FTB.
  O Dieve! kas nutiko per pastarąsias dvi savaites. O, tai prasidėjo prieš kelis mėnesius, bet pastarosios dvi savaitės buvo tarsi neįtikėtinas košmaras. Pagalvoti, kad mažiau nei prieš mėnesį jis, daktaras Martinas Siddlis Vintersas, buvo vienas labiausiai gerbiamų, gerbiamų ir gerbiamų pedagogų šalyje. Kalifornijos universiteto Berklyje vicekancleris. Ši pozicija nebuvo lengvabūdiška. Ir tai trisdešimt aštuonerių metų.
  Dievas žinojo, kad jis nusipelnė šios padėties. Aukos, kurias jis atnešė nuo pat pradžių. Ne kiekvienas našlaitis pabėga iš vaikų namų ir baigia vidurinę mokyklą bei universitetą.
  Ir visi tie kursai po to jo vos nepražudė, nes jis turėjo tiek daug dirbti, kad juos finansuotų.
  Jis su trumpalaikiu pasitenkinimu galvojo apie šiuos kovos metus ir atlygį, kurį jie jam atnešė. Viską padarė pats. Filosofijos daktaras, būdamas dvidešimt septynerių.
  Ir jis tuo nesustojo. Jis galėjo gauti lengvą darbą, net susituokti ir sukurti šeimą, bet buvo atsidavęs vyras. Jo gyvenimą sudarė mokymas ir jis pasiekė savo profesijos viršūnę. Buvo sunku, bet jis priprato.
  Ir neįtikėtinas peštynės, nes jis pradėjo kilti akademinėse gretose!
  Važiuodamas papurtė galvą. Jis kovojo taip pat sunkiai, kaip ir visi kiti, net sunkiau nei dauguma, nes buvo tiek daug ko kovoti. Iš pradžių jis buvo nepopuliarus tarp savo kolegų profesorių ir studentų. Tačiau jis buvo gudrus ir sąžiningas, ir jokia užduotis jam nebuvo per daug. Jis buvo ne tik atsidavęs mokytojas, bet ir atsidavęs karjeros kūrėjas. O laikui bėgant jo dvasinis gyvybingumas ir ambicijos pelnė nuoširdų mokinių susižavėjimą, kurio taip troško. Gaila, kad dėl savo karjeros jis buvo priverstas paaukoti kai kuriuos principus; o gal buvo gaila, kad jis kada nors laikė juos principais. Tačiau jis leido savo „principams“ paslysti po priedanga, ir jei nebūtų to padaręs, galbūt dabar nebūtų taip baisiai įstrigęs.
  Sąžiningumas yra geriausia politika, Martin Siddley Winters. Važiuodamas savo mažu automobiliu vandens pakrante, jis niūriai nusišypsojo sau. Senasis Kenau iš našlaičių namų jam apie tai kelis kartus pasakojo. Galbūt šį kartą jis bus teisus. Jei dar ne vėlu ką nors padaryti.
  
  
  Šis prakeiktas Kongreso komitetas!
  
  
  Vos prieš dvi savaites jo pasaulis pradėjo byrėti. Tas pasaulis būtų buvęs gana drebantis be tyrimų, bet dabar tai buvo kažkas neįmanomo. Bėdos jam grėsė iš visų pusių, kaip pavasarinis potvynis. Nors to jam buvo per daug, ypač kai jis buvo sumuštas, jis atsistatydino iš universiteto prorektoriaus pareigų. Jie jos nepriėmė – dar ne. „Laukiama Kongreso tyrimo rezultatų“, – sakė jie. „Ir jei jūs laikote politiką atokiai nuo universiteto ir visiškai atsiribosite nuo šių judėjimų ir demonstracijų“. Dieve mano, kokie jie kvaili buvo! Ar jie – Kongresas ir universitetas – tikrai manė, kad jis dalyvavo šiuose pasisėdėjimuose, šiuose judėjimuose? Ne su jo pasiekimais. Jie turėjo tai suprasti. Bet jie to nepadarė. Jie netgi galėjo pagalvoti, kad jis tikėjosi, kad protesto eitynės taip ir vyks. Kvaili idiotai! Ar jie išvis neturi smegenų? Ar jie nesuprato, kad jis padėjo galvą ant bloko? Ar jie nematė, kad jis patiria spaudimą?
  Jis. Na. Bet šį kartą jau per vėlu. Užimtas, viskas. Jis pats tuo naudojosi tūkstančius kartų. Intriga, gudrumas, net apgaulė. Žinoma, jis žaidė pagal jų taisykles. Bet dabar viskas baigėsi. Niekšai nepasiseks. Jis buvo sugriautas ir sunaikintas. Dėl to nekilo jokių abejonių. Bet, Dieve, jis neleis, kad taip nutiktų. Jei jis, daktaras Martinas Siddlis Vintersas – savarankiškas žmogus, garsus mokytojas, didelis idiotas – jei jis mirtų, jis pasirūpintų, kad kai kurie iš jų eitų kartu su juo. Neįtikėtina žmonių rasės apgaulė ir išdavystė!
  Savo nuostabai jis staiga pajuto norą verkti. Tai buvo pirmas kartas per daugiau nei dvidešimt metų, kai jis net pagalvojo apie verkimą, ir dabar tikrai nepasiduos impulsui, tačiau dalis skausmo buvo ta, kad jis jais pasitikėjo. Ir labiausiai skaudėjo tai, kad jis buvo savo virvės gale. Nelengva susidurti su svajonės pabaiga žinant, kad ruošiatės daryti tai, dėl ko amžinai nebebus įmanoma vėl patirti svajonės.
  Jo akys ašarojo. Jis tyliai keikėsi ir plaštaka perbraukė akis. Tai buvo pavojinga silpnybė. Niekas netrukdė jam susitikti su vyru tamsiame ir tyliame biurų pastate.
  Jis sustojo prie paskutinio žibinto ir pasuko į kvartalą, kuriame San Franciske buvo įsikūrusi Federalinio tyrimų biuro būstinė. Priėjęs prie pastato vėl susitraukė.
  Priešais pastatą buvo įrengta automobilių stovėjimo aikštelė, tačiau ji buvo aptverta ženklais „Stovėti draudžiama“. Įvažiavęs į proskyną, jis beveik nusišypsojo.
  Na, o seni idiotai jį apkaltino radikalizmu. – Jūs vis dar radikalas, ar ne, daktare Vintersai? - Tai kodėl jis turėtų laikytis jų kvailų taisyklių?
  Tai buvo nedidelis nepaklusnumas, galbūt net vaikiškas, bet buvo tikimybė, kad tai bus paskutinis jo šansas kurį laiką.
  Jis pasuko užvedimo raktelį ir stabdė. Jis paėmė šalia gulintį portfelį, atidarė duris, pasilenkė ir išėjo.
  Durys užsitrenkė lemiamu spragtelėjimu. Daktaras Vinteris suspaudė lūpas į kietą, kietą liniją. Dabar jau buvo per vėlu abejoti.
  Blizgantis juodas limuzinas, sekęs jį nuo tada, kai jis išėjo iš buto, atsistojo prie pat MG. Daktaras Vintersas užlipo ant plataus šaligatvio už pastato.
  Taigi jiems reikia informacijos, tiesa? Na, Dieve, jis būtų nepaisęs šios prakeiktos komisijos ir nuėjęs tiesiai pas juos...
  Kulkos iš automato sudarė gražų vertikalų raštą nuo jo uodegos kaulo žemyn stuburo iki siaurų pečių, žemyn plonu kaklu ir aukštyn laipteliais, o jam krintant į priekį nepasigedo kaukolės. Keli papildomi kadrai neturėjo jokios įtakos, ypač daktarui Vintersui.
  Kritęs ant pirmo betoninio laiptelio, jo kakta skleidė keistą, gana duslų garsą, panašiai kaip veltinio lazdelės garsas ant bosinio būgno.
  Mirdamas daktaras Winteris dešine ranka tvirtai suspaudė portfelio rankeną, o kitam vyrui prireikė kelių sekundžių, kad jį ištrauktų.
  Eilės niekas negirdėjo, nes mašina turėjo savadarbį duslintuvą. Niekas nematė daktaro Vinterso šliuožiančio ant šaligatvio, išskyrus jo žudikus, nes tuo metu nakties netoliese nebuvo nieko.
  Kai pasklido žinia apie jo mirtį, niekas jo nepasiilgo labiau nei jo studentai Berklyje. Tačiau niekas daugiau nesidomėjo jo mirtimi nei Nickas Carteris, kurio jis niekada nebuvo sutikęs ir kuris anksčiau juo visiškai nesidomėjo.
  
  
  Jis buvo ne visai viršutiniame aukšte, bet labai arti pasakiško Mark Hopkins viešbučio San Franciske viršaus, ir tai tikrai buvo prabangos įkūnijimas. Tačiau nepaisant kambario dydžio ir elegantiškos svetainės su įmontuotu baru bei šalia esančia virtuve, gyventoja pramogų nusprendė ieškoti miegamajame. Lovoje.
  Jie už ausų nešiojo tik jo rankinį laikrodį ir jos kvepalus, ir jiems abiem tai patiko. Nikas atsiduso ir ištiesė ilgą įdegusią ranką šampano butelio link. Buvo ankstyvas vakaras ir prieš antrojo veiksmo pradžią atėjo laikas išgerti šampano.
  Pildydamas jų taures, jis pritariamai pažvelgė į savo svečią. Ji buvo labai graži mergina, mergautinė pavardė Chley Gilligan ir garsus Chelsea Chase, ir jis ją labai mylėjo.
  Ji labai jį mylėjo. Vienintelis dalykas, kuris erzino, buvo tai, kad jie taip retai matėsi. Ir dabar jie abu stengėsi pasitaisyti.
  Ji tingiai nusijuokė paėmusi stiklinę, jos akys šiltai slydo per raumeningą jo kūną.
  - Puiku, - sumurmėjo ji. „Gerai“. Jos švelnios lūpos paragavo šampano, bet akys žiūrėjo į jį.
  - Labai miela, - sutiko Nikas, žiūrėdamas į jos skanų nuogumą. „Aš geriu tau šią dieną, šioje vietoje. Pagaliau! Ar žinote, kad praėjo daugiau nei metai?
  - Taip! „Chelsea“ ryžtingai pasakė. – Aš tai per gerai žinau, mano meile. Mano klajojanti meilė.
  Nikas nusijuokė. „Tu pats nesi namuose, mieloji“. Bet mes atlyginsime savo žalą. Šiandien ir per ateinančias tris savaites. Daugiau?'
  'Šampanas? Ne tu?'
  'Ne. Daugiau jūsų.
  Jo rankos apsivijo ją, o lūpos nuslydo per jos švelnius aukso raudonumo plaukus ir satino lygumo skruostą. Ji pasisuko po juo ir pakėlė pusiau atvirą burną prie jo, visu kūnu prispaudusi prie jo ir pirštais lengvai įspausdama jo pečius. Ir kai ji tai padarė, tylą kambaryje nutraukė primygtinis, skvarbus ūžesys.
  Nikas įnirtingai keikėsi, sakydamas sau, kad šį kartą nekreips dėmesio į skambutį. Tačiau po dešimties sekundžių jis jau buvo svetainėje, suko trumpųjų bangų siųstuvo rankenėlę ir prispaudė ausines prie ausies. Jis žiūrėjo į išsibarsčiusius savaitgalio laikraščius, jų nematydamas, ir leido į priekį, stebėdamasis, kodėl AX taip skubėjo kelti jį iš lovos pirmąją atostogų dieną.
  Nebuvo nei pasisveikinimo, nei vardo. Tik žinutė.
  „Didysis paukštis laukia Cliff House šįvakar 9:30. Būti laiku.'
  Nikas pažvelgė į laikrodį grįždamas į miegamąjį. Kaip įprasta, „didysis paukštis“ nedavė jam laiko. Tačiau žinia buvo neįprastai įtikinama.
  Gražios smaragdinės Chelsea akys buvo plačiai atmerktos ir ji žiūrėjo į jį, kai jis pasilenkė prie jos, bet jos balsas buvo šaltas ir įtemptas.
  - Žinau, Nikai. Neaiškink. Tu privalai eiti.'
  Jis linktelėjo. - 'Aš privalau. Aukščiausio prioriteto skambutis... Bet aš neprivalau dabar išvykti ir netrukus grįšiu.
  Ji karčiai jam nusišypsojo. - Žinoma, tu tuoj grįši. Palikote mane vieną Honkonge, kai suskambo telefonas ir pasakėte, kad būsite tik minutei. Laukiau dvi savaites, tada grįžau į Holivudą ir man prireikė daugiau nei metų, kol vėl tave pamatysiu. Tai užtruko taip ilgai, prisimeni?
  Jis prisiminė. „Šį kartą kitoks“, – pasakė jis, pasilenkęs jos pabučiuoti. „Šį kartą aš tikrai atostogauju. Tai man buvo pažadėta. Niekas, niekas negali to sustabdyti.
  - Bet tu turi eiti. Čelsis šaltai gūžtelėjo pečiais. Ji užsitraukė paklodę ant savo gražaus kūno ir nusisuko nuo jo.
  - Taip, kurį laiką. Bet aš dar turiu laiko. Jis atitraukė paklodę.
  'Kiek laiko?'
  - Kol kas užteks.
  Čelsė karčiai nusijuokė ir atsisėdo užsitraukdama paklodę ant dailios krūtinės.
  „Kol kas užteks, bet gal ne man. Aš tau kai ką pasakysiu, pone. Aš atvykau ne visą kelią iš Holivudo, kad man būtų leista čia pabūti kelias valandas jūsų patogumui. Ir jei manai, kad aš laukiu tavęs, kol tikrinai savo skambutį ar dar ką nors...“
  "Brangioji, Čelsė". Nikas paėmė jos veidą į rankas. „Aš tikrai suprantu, kaip tu jautiesi. Bet šį kartą viskas kitaip, žinote? Palauk manęs. Pažadėk, kad lauksi. Žinai, kad turiu eiti. Bet aš grįšiu. Ir ne kelias valandas. Kas nutiks...'
  "Melagis". Čelsis atsiduso ir paėmė taurę šampano. -Bet dabar eik. Eik ir išsiaiškink. Bet aš jus užtikrinu dėl vieno dalyko, Nikai, ir turiu galvoje, jei tai vėl Honkongas, jei turite drąsos...
  - Mieloji, kaip tu gali taip galvoti? - priekaištingai pasakė Nikas, o paklodės kraštelis vėl pasikeitė. – Jau sakiau, kad grįšiu. Galbūt net prieš tai, kai išgėrėte ar du.
  - Valanda... daugiausia dvi. Ne daugiau. Dabar, jei nori praskleisti tas skanias lūpas ir mane pabučiuoti...“ Ji patraukė paklodę ir dar tvirčiau apvyniojo.
  „Aš apie tai negalvoju“, – sakė „Chelsea“. „Apsirenk ir gausi labai mažą bučinį. Jei nori tikro bučinio, grįžk greičiau. Bet jei tu...'
  - Jokių bučinių, - tvirtai pasakė Nikas. 'Be drabužių. Mieloji, švaistome laiką. Neprisikabink prie šio paklodės kaip nervinga mergelė ir nepulk į mano glėbį ten, kur tau priklauso. Jis švelniai ją pabučiavo.
  "Ne!" - tarė ji tyliu tonu. Jo rankos lėtai ją glostė. - Ne, - vėl pasakė ji. – Niekšas, Nikai, niekšas... ahhh! Ir kai jis akimirkai atleido jos lūpas, ji nustojo sakyti „ne“. Ji tyliai pasakė taip...
  Po pusvalandžio po nedidelio bučinio Nikas įsėdo į taksi prie viešbučio.
  Jis jautėsi puikiai, jautėsi siaubingai ir ilgai važiuodamas į Cliff House įniko giliai. Jis galvojo apie Chelsea ir jam paskambinusį vyrą.
  Vanagas nedrįstų, pagalvojo jis. Ne po jo nuoširdaus pažado, kad šios trys savaitės bus visos mano. Nr. Tik sutapimas, kad jis čia. Jis tiesiog norėjo mane pamatyti. Nikas nusišypsojo. Dieve, jei kas nors skubiai atsitiks, AX turi pakankamai žmonių, kad tai ištaisytų. Jis tiesiog čia ir nori su manimi pasikalbėti, tiek.
  Birdman nori tave pamatyti kuo greičiau. Aukščiausio prioriteto skambutis, transliuojamas tik avariniu atveju.
  Nikas žinojo, kad tai ne mandagumo skambutis.
  
  
  Vanagas sėdėjo vienas mažiausiame privačiame Cliff House valgomajame. Salės langai buvo uždaryti. Storos aksominės užuolaidos slopino jūrų liūtų lojimą ant uolų prie kranto.
  Valgomasis buvo gausiai dekoruotas. Prie vieno didelio stalo sėdintis vyras mažiausiai atrodė kaip slaptos vyriausybinės agentūros, žinomos kaip AX, vadovas. Atrodė, kad jis dirbo, tarkime, ūkininku ar galbūt mažo provincijos laikraščio vyriausiuoju redaktoriumi. Jis ūkininkavo ir išmanė laikraščių verslą, bet taip pat pažinojo išdavikų, diversantų ir šnipų pasaulį. Ir jis pažinojo mirtį žiauresnėmis formomis; nes AH, jo paties kūrinys, yra dešinioji Jungtinių Valstijų žvalgybos aparato ranka. Su mirtina ranka.
  Vanagas gurkštelėjo gero raudonojo vyno ir dar vieną kąsnį kepsnio, laukdamas vyro, vardu Killmasteris.
  Lygiai 9:30 Nikas įėjo į kambarį ir pažvelgė į malonų Vanagą. Jis pamatė portfelį ir šūsnį popierių, taip pat maistą, kuris laukė AH galvos. Tai buvo puikus maistas ir atrodė gerai. Atrodė, kad Vanagui tai labai patiko. Jame nebuvo nė pėdsako susijaudinimo.
  Nikas pažvelgė į jį, kai žilaplaukis padavėjas palydėjo jį prie stalo. Ir už tai jis paliko vieną gražiausių ir geidžiamiausių Holivudo žvaigždžių!
  Vanagas jam maloniai linktelėjo.
  Nikas atsakydamas linktelėjo. - Labas vakaras, pone, - mandagiai pasakė jis. – Matau, kad mėgaujatės mano atostogomis.
  Vanago burnos kampučiai susirietė į mažytę šypsenėlę. „Pagrįsta“. Bet, žinoma, mažiau, nes turėjau jį pertraukti. Atsiprašau. Sėskis, Karteri. Ar dar nepavalgei?'
  „Tik šiek tiek užkandžių“. Nikas patraukė kėdę. „Žinoma, viską mečiau ir pabėgau“.
  - Natūralu. Vanago šypsena išsiplėtė. – Tikiuosi, ne per skubotai. gerai. Išgerkite taurę šio puikaus vyno. O kepsnį galiu rekomenduoti...
  „Steikas, gerai. Bet pirmiausia labai sausas martinis.
  Jis davė užsakymą ir padavėjas išėjo. Vanagas atstūmė lėkštę ir susimąstęs pažvelgė į Niką. Visai ne tai, ką manai, a? Aš atsiprašau. Bet jūsų priedanga, kai išeisite iš čia, yra profesorius Džeisonas Heigas. Jūsų antrasis vardas, laimingo atsitiktinumo dėka, yra Nikolajus. J. Nicholas Haigas yra puikus, jei dėl to jautiesi geriau. Priėmėte kvietimą skaityti paskaitų apie filosofiją ciklą Kalifornijos universitete.
  „Pirmoji jūsų pamoka yra antradienio rytą dešimtą valandą“. Turite dieną pasiruošti. Tau jo prireiks. Bet negrįžkite į viešbutį; tu ten nebeisi. Jums išnuomoti kambariai dideliame privačiame name netoli Berklio miestelio. Ten rasite teisingus asmens tapatybės dokumentus, reikalingą paskaitų medžiagą, instrukcijas ir pilną drabužių spintą. Kai kurie daiktai buvo paimti iš jūsų dabartinės gyvenamosios vietos ir perkelti į šiuos kambarius. Jūs atsinešate įprastus ginklus, kad apsaugotumėte, bet, žinoma, būkite atsargūs ir nerodykite jų klasėse.
  Jis tylėjo, kai pasirodė padavėjas su Niko užkandžiu. Tai buvo labai šaltas, labai sausas martinis, ir Nikas jį dėkingai išgėrė. Tai padėjo nuplauti blogą kitų švaistomų atostogų skonį.
  „Šio namo garaže rasite nedidelį naudotą „Volkswagen“ su Naujojo Džersio valstybiniais numeriais – jūs mokėte Prinstone. Šis automobilis yra jūsų. Raktai yra bute. Zandowski iš redaktorių lauks jūsų šį vakarą, kai baigsite savo profesoriaus kamufliažo istoriją. Tai gali būti trumpa užduotis. Abejoju. Tai gali užtrukti keturias savaites ar keturis mėnesius. Bet jei tai užtrunka tiek ilgai, vadinasi, mums nepavyko.
  „Tai kažką reiškia ir man“, – pasakė Nikas, suprasdamas, kad tai beviltiška. „Tai reiškia dar vieną atidėtą atostogas ir kai kuriuos labai svarbius asmeninius planus. Ar tikrai daugiau nieko nėra?..
  Vanagas įsmeigė į jį šaltą žvilgsnį iš raižytų akių. - Aš apie tai žinau, - linksmai pasakė jis. „Jaunoji ponia jau grįžta į Holivudą“.
  Nikas pakėlė antakius.
  - Per gerai, ar nemanai? Kaip viskas vyko? Jai buvo sumokėta ir išsiųsta namo? Jis buvo nuoširdžiai susierzinęs; tikrai reikėjo poilsio. Kelionė į Domingo iš jo atėmė daug jėgų. O blogiausia darbo dalis buvo tai, kaip jis paveikė artimiausius jo žmones – kuo arčiau šnipo, vardu Killmaster. 'Aš pripratau. Bet ne ji. Ir aš nenoriu, kad ji priprastų.
  Ledo šukė Hawke'o akyse ištirpo.
  - Aš taip pat, - švelniai pasakė jis. „Mes tai padarėme su tam tikru taktiškumu. Ir aš nebūčiau jūsų čia atvedęs, jei tai nebūtų pati svarbiausia užduotis, kurią kada nors ėmėsi AX žmogus. Tai... Štai kas paliečia mūsų šalies širdį“.
  
  
  
  
  3 skyrius
  
  
  
  
  „Taip nutinka visada“, - sakė Nikas.
  Jo kepsnys atkeliavo. Jis ir Vanagas tylėdami laukė, kol padavėjas iškilmingai atneš lėkštę ir salotų dubenį, o tada oriai pasišalino.
  – Tikrai, – pasakė Vanagas. „Visada taip būna. Bet šį kartą aš kalbu pažodžiui.
  – Ak, – tarė Nikas, – puiku. Jaunimas. Šalies širdis. Nuodai kraujyje, ar kaip?
  „Būtent“, - pasakė Vanagas. Jis įsipylė puodelį kavos ir prisidegė vieną iš savo neįtikėtinai kvepiančių cigarų. Nikas valgė su malonumu. Nei jo nutrauktos atostogos, nei Vanago cigaras negalėjo sugadinti jo apetito. O Vanagas turėjo padorumo tylėti, kol valgė. Tačiau Niko smegenys veikė karštligiškai. Vanagui nereikėjo jam sakyti, kad misija svarbi; visos tai buvo jo užduotys. Ir žinojo, kad ir koks ištikimas bei kietaširdis būtų, Vanagas neištemps jo iš ilgai lauktų atostogų, nebent turės rimtos priežasties tai padaryti.
  Bet Carteris turėtų pasirodyti kaip profesorius, dėstantis kursą... Tai ne jo sritis, nors jis tikriausiai studijavo filosofiją taip pat, kaip bet kuris šnipas. O kam profesoriui Haigui reikalingi Niko „įprasti repelentai“? Kiek žinojo Nickas, profesoriai paprastai nenaudojo lugerių, stiletų ar mažų dujų bombų, kurios sukeldavo greitą mirtį.
  Kas nutiko? Jis susimąstęs kramtė, galvodamas apie tai, ką perskaitė laikraščiuose prieš atvykstant Chelsea vėlyvą popietę. Berklis, a?
  „Automobilio avarija“, - sakė jis. – Daktaras Martinas Sidlis Vintersas paslaptingomis aplinkybėmis nušautas. Jis buvo patenkintas, kad Vanagas nustebęs pakėlė antakius. „Tai nėra pati epidemija“, – pridūrė Nikas, – nebent tai susiję su studentų neramumais kitose šalies vietose. Tai čia?'
  Vanagas linktelėjo. 'Tai įmanoma; mes taip manome. Neblogai, Karteri. Džiaugiuosi, kad skyrėte laiko suspėti net atostogų metu. Ar esate pasiruošę smulkmenoms?
  "Aš pasiruošęs." Nikas uždėjo paskutinį salotos lapą ant šakutės ir nustūmė lėkštę. Vanagas iš savo portfelio paėmė šūsnį laikraščių iškarpų ir atidavė jas Nikui, kuris atidžiai jas perskaitė.
  Kai kurie buvo datuoti lapkričio 6 ir 7 dienomis. Keletas spalio 30 ir 31 d. Spalio dvidešimt trečia ir dvidešimt ketvirta pora. Savaitgalio datos individualiai.
  „Atrodo, kad kažkas susiklosto, kad ir kas tai būtų“, – pasakė Nikas. „Bet aš vis dar nematau ryšio tarp autoavarijos ir kitų. Galbūt su Wintersu, bet ne su futbolo rungtynių isterija ir kitais incidentais. Beje, ar žinote, kaip prasidėjo šie įvykiai? Tai tikrai nebuvo jaunatviškas gėrimas. Tačiau niekur šiose istorijose nėra nieko apie jokį išorinį veiksnį, išskyrus gėrimą, ir to nepakanka. Pavyzdžiui, kažko tikėjausi iš narkotikų.
  Vanagas įdėmiai pažvelgė į jį. - Taip? Ir tai tik ryšys tarp visų šių atvejų. Šis aspektas buvo kruopščiai slepiamas nuo laikraščių. Universitetai, tėvai, demonstracijų organizatoriai į tai labai jautriai reaguoja. Bet policija, žinoma, žino. Ir mes taip pat. Ir tu teisus, reikalai darosi rimti.
  Nikas atstūmė kėdę ir prisidegė cigaretę.
  „Ar tai ne daugiau DEA, o ne AX dalykas?
  „Jie prie to dirba. Tačiau jie mano, kad tai daugiau nei tai“. Vanagas žvilgtelėjo pro tvarkingą ataskaitų šūsnį prie savo stiklinės. „Tokių atvejų yra ir daugiau. Žinoma, ne viskas taip įspūdinga, bet gana orientacinė. Panašu, kad šalį užklumpa kažkokia anoniminė neramumų ir smurto epidemija, susitelkusi universitetuose tarp mūsų jaunosios kartos.
  „Daugybė beprasmiško smurto atvejų, siaubingai išaugęs narkotikų vartojimas tarp studentų. Laukiniai, chaotiški studentų streikai, sėdėjimai, riaušės, demonstracijos. Fantastiška nusikalstamumo plėtra mūsų jaunystės žydėjime“.
  Jis nutilo, traukdamas cigarą.
  „Nenoriu sakyti, kad demonstracijos savaime yra nusikalstamumo ženklas. Žinoma ne. Bet mes turime du storus laidus, kurie atrodo lygiagrečiai ir per dažnai liečiasi vienas su kitu. Pirmiausia padaugėjo narkotikų vartojimo, o vėliau ir studentų demonstracijų. Nerimą kelia demonstracijų pobūdis ir tai, kad daugelis dalyvių yra narkotikų vartotojai. Panagrinėkime modelį, kurį sudaro visi šie atvejai. Kalbant apie protesto mitingus ir eitynes, vis iškyla viena tema – Kinijos komunistų propagandinis požiūris. Matome pasipriešinimą JAV diplomatinei politikai visuose frontuose – tiek namuose, tiek Vietname, Santo Dominge ar kitur. Tai nešvarus, niekingas ir destruktyvus opozicijos tipas, kuris gerokai viršija tai, ką galėtumėte pavadinti normaliu ir sveiku status quo nepaisymu. Dar kartą noriu pasakyti, kad ne visi dalyvaujantys studentai laikosi šios linijos. Bet ši linija yra, ji aiškiai matoma ir ryškėja. Ir tada yra beprasmis smurtas, kuris tapo būdingas daugeliui šių susibūrimų. Gali būti, kad nėra jokio ryšio tarp smurto demonstracijose ir kito smurto, kurį taip dažnai matome – bendrų nusikaltimų, beprasmių dūrių, narkotikų vartojimo, piktnaudžiavimo alkoholiu. Bet galiu kategoriškai teigti, kad kiekvienas įvykęs susitikimas buvo susijęs su masiniu narkotikų vartojimu.
  Jis sustojo, kad atgautų kvapą, ir išgėrė ledinės kavos.
  „Manau, kad turime padaryti išvadą, – sakė jis, dabar skambėdamas pavargęs, – kad šis sutrikimo modelis yra toks patvarus, toks destruktyvus, kad labai panašu, kad už jo slypi kažkoks esminis planas. Ir ne tik pagrindinis planas. Taip pat daug pinigų ir organizavimo“.
  Nikas mąsliai pažvelgė į savo cigaretę.
  „Ar norite pasakyti, kad narkotikų platinimas yra tyčinis? Bet net jei taip, tai nepaaiškina masinio smurto atvejų – ypač tų, kurie neturėjo nieko bendra su taikiais mitingais.
  - Ne, - prisipažino Vanagas. „Tu esi tas žmogus, kuris ieškos paaiškinimų – kodėl, kaip, kas ir pan.
  - Ar aš taip pat galiu žinoti, kodėl aš? - tyliai paklausė Nikas. Vanagas jam silpnai nusišypsojo. - Nes tu čia. Nes tu atsitiktinai čia, San Franciske, ir todėl, kad atrodai kaip tikrasis – ir, laimei, labai paslaugus – profesorius Jasonas Hague'as.
  „Turiu kitų žmonių, dirbančių kitose šalies vietose. Bet manau, kad Berklyje rasime darbą... Kur tas padavėjas? Užsisakykime karštos kavos.
  Jo gestu pasirodė padavėjas.
  „Gerai“, – tarė Vanagas, maišydamas taurę, – dirbsite vienas, bet galite palaikyti ryšį. Turite du įkalčius. Ar skaitėte iškarpą apie šešis Kalifornijos studentus, kurie žuvo tame automobilyje?
  Nikas linktelėjo.
  „Mergaitė Cissy Melford, kuri vairavo automobilį, tariamai buvo kapitonė kažkokiai studentų grupei, kuri... ai... buvo gana izoliuota. Dauguma mirė kartu su ja. Tačiau mes suprantame, kad kai kurie artimiausi jos draugai yra tarp pastarojo meto miestelio demonstracijų lyderių. Kai kurie dar gyvi. Jų vardus rasite aplanke, kurį jums duosiu. Ji mokėsi toje klasėje, kurioje pradedate antradienį.
  – Antra, daktaras Martinas Sidlis Vintersas. Esu tikras, kad žinai jo istoriją. Žinomas buvęs partijos narys ir simpatikas. Prieš keletą metų išėjo iš partijos, bet liko, atviros citatos, liberalios, uždaros. Neseniai jis atsistatydino iš universiteto prorektoriaus pareigų, kai Kongreso komitetas iškvietė jį į posėdį dėl galimo ryšio su ne tokia taikiomis demonstracijomis. Garsus mokytojas, gerbiamas. Štai kodėl Berklis natūraliai norėjo jį išlaikyti, nepaisant jo raudonos praeities. Žuvo – nukentėjo nuo kulkosvaidžio – kai nuvyko susitikti su vietos FTB vadovu, telefonu susitaręs atskleisti tam tikrus incidentus, susijusius su studentais. Bent jau susidarė įspūdis, kad to nori. FTB dirba su Winterso byla. Bet mes taip pat turime dalyvauti. Mus labiausiai domina viena detalė.
  Vanagas energingai nusivilko cigarą ir išpūtė tirštą mėlynų dūmų debesį. Nikas kantriai laukė.
  "Jo kišenėje, - tęsė Hokas, - policija rado kortelę, įprastą vizitinę kortelę su Orient Film and Export, kurios biurai yra San Francisko kinų kvartale, adresu. Ši įmonė daug prekių importuoja iš Saigono, Honkongo ir kitų uostų, žinome, kad dalis jų atkeliauja iš žemyninės Kinijos.
  - Labai grėsminga, - sumurmėjo Nikas. – Bet šiek tiek subtilu, ar ne?
  Vanagas linktelėjo. – Taip, bet tai gali būti kažkas neįprasto. Gerai žinoma, kad daktaras Vintersas dalyvavo demonstracijose universiteto miestelyje ir turėjo tam tikrą įtaką savo studentams. Nežinome, kokią įtaką jis jiems padarė, bet žinome, kad juo žavėjosi ir buvo vertinamas. Beje, jis buvo profesorius toje pačioje klasėje, kurią pamatysite antradienį. Kalbant apie jo ryšį su Orient Film and Export Company, mes neturime supratimo. Galbūt jis ketino investuoti į bronzinius Budas ar šventyklų varpus. O gal jis paėmė šią kortelę taip, kaip kiti ima degtukų dėžutes. Tačiau mes neturime to pamiršti. Visiškai ne.'
  – Ar ant kortelės buvo kas nors parašyta? - paklausė Nikas. - Ar yra kitų pirštų atspaudų, išskyrus jo?
  Vanagas atrodė įsižeidęs. „Ant jo nieko neparašyta. Nr. Pirštų atspaudai, taip, bet beviltiškai neryškūs. Ir vieną iš jų beveik visiškai dengia policijos seržanto Wattso nykščio atspaudas. Jūs žinote mūsų tyrimą. O ar mes tiriame, kaip norėjote paklausti, Orient Film and Export Company? Taip. Jų veikla ir personalas yra išvardyti jūsų aplanke esančiame OIE dokumente. Matyt, su šiuo atveju viskas tvarkoje. Tačiau iš Kinijos miestelio sklindančių gandų žinome, kad jie ne visada atkreipia dėmesį į tai, iš kur atkeliauja jų daiktai. Ir tai nėra nusikaltimas, tame nėra nieko neįprasto. gerai. Turite klausimų ar pasiūlymų?
  Nikas linktelėjo. „A. Policijos apsauga.
  "Kurią?"
  „Tiesiog policijos apsauga. Kelias valandas, vėlai vakare. Kad jie manęs nenužudytų, kol nepradėjau mokyti šių vaikų. Kaip veikia „Orient lm“ ir „Export“ – ar jie ten turi saugyklas ar sandėlius? Ar pastate ar šalia yra gyvenamųjų patalpų? Naktinis sargas?
  Vanagas atrodė rimtas. 'Aš suprantu, ką tu turi omenyje. Bet dėl Dievo meilės, daryk tai teisingai. Neturiu kam tavęs pakeisti. Jis paaiškino įmonės struktūrą. Šalia biuro buvo didelis sandėliukas. Nieko ten nėra, išskyrus galbūt naktinį sargybinį. O prie uosto jie turėjo sandėlį, kurį jau slapta ieškojo ir rado tik brokatą, prieskonius ir papuošalus. Kinų kvartalo biure krata nebuvo atlikta. Tai nebuvo... laikoma tinkama. Tam būtų reikėję kratos orderio, kuris buvo vetuotas. Per daug ryšku, jei ten ką nors galima rasti. Sandėlis buvo kažkas kita. Kuris kartu su visais kitais sandėliais priklausė uosto policijai...
  „Štai kaip tai veikia“, - padarė išvadą Hawkas. – Ką konkrečiai turėjote omenyje apie policiją?
  Nikas jam pasakė.
  Klausydamas Vanagas silpnai nusišypsojo. „Tai jus apims“, – pasakė jis. „Ir mes galime į tai gilintis“. Bet nieko daugiau, matai? Neturėtume jų įspėti, jei jie turi ką slėpti. Kur ruoštis, pusę dviejų? Dabar siūlau eiti tiesiai į savo kambarius Berklyje. Kaip sakiau, Zandovskis tavęs laukia. Jis yra filosofas mėgėjas, be to, yra viena universaliausių asmenybių redakcijoje. Jis padės jums sudaryti keturis paskaitų planus ir prisidengti kaip profesorius Haigas. Paimk mano portfelį ir atiduok jam rytoj vakare, kai gausi nurodymus.
  - Ir prašau, tai tavo raktai.
  Jis padavė Nikui raktų rinkinį ir į krepšį įdėjo dvi šūsnis popierių. „Pastebėsite, kad jūsų portfelis yra lygiai toks pat“, – pridūrė jis. „Turinys, žinoma, kitoks. Suplyšę paskaitų konspektai ir vadovėliai. Tačiau pirmoji jūsų tyrimų sritis yra riaušių ataskaitos. Tada pradėsite dirbti su paskaitų užrašais. Jis pažvelgė į Niką ir beveik nusišypsojo. „Galbūt Spinoza ar Dekartas gali praplėsti tavo akiratį. Kiek suprantu, ten yra keletas labai patrauklių kolegijos merginų. Jūs vis dar galite tuo mėgautis.
  - Galbūt, - pasakė Nikas, imdamas portfelį. „Ir gal aš galiu praplėsti jų akiratį“.
  Vanagas atrodė kiek sukrėstas. Šiek tiek.
  – Hm... prieš išeinant, – pasakė jis. „Pažiūrėkite į Haigo nuotrauką krepšyje ir eikite į vonios kambarį. Kad ir ką planuotumėte daryti šį vakarą, kai pateksite į savo kambarius, turėtumėte atrodyti kaip profesorius. Ypač kaip profesorius J. Nicholas Haig.
  - Gerai, - pasakė Nikas. – Ar gali nuteistasis dar kartą paskambinti?
  Vanagas pažvelgė į laikrodį. „O, taip“, – pasakė jis. „Aš paprašiau jūsų susitikimo su Holivudu. Ji jau bus čia.
  Nikas pažvelgė į jį atsistodamas.
  Senas tinginys, susijaudinęs pagalvojo jis. Jis tikriausiai jau surado pavaduotoją mano vardu.
  Bet tai netiesa. Ir tam tikra prasme buvo gaila, kad tai buvo vienintelis dalykas, kurio Hawkas nepadarė.
  
  
  Mėnulį dengė storas debesis. Prieš pat vidurnaktį dangus buvo apsiniaukęs, o tai pasiteisino. Dar geriau buvo tai, kad buvo labai mažai gatvių žibintų.
  Abiejose kvartalo pusėse buvo uniformuoti policininkai. Jie lėtai vaikščiojo pirmyn ir atgal, mojuodami pagaliais. Atrodė, kad nė vienas nepastebėjo šešėlio, kuris išslydo iš alėjos ir tyliai perėjo gatvę, nors vyrai buvo atidūs bet kokiam triukšmui.
  Nikas greitai praėjo seną akmeninį Orient Film and Export fasadą. Buvo dvejos durys, gana įspūdingas pagrindinis įėjimas ir plačios, nepažymėtos durys, kurios, kaip jis žinojo, veda į sandėliuką. Pagrindiniame pastate buvo keli maži, aukšti langai, o kitame – didelis lentų langas.
  Į langus nebuvo galima patekti be kopėčių. Nors fasadas buvo senas, jis vis tiek neatlaikė rankų ir kojų. Nikas pajuto šiurkščius akmenis ir beveik iš karto pasidavė. Kaip patyręs alpinistas žinojo, kada lipti nepatartina. Taigi durys lieka.
  Po lauko durimis švietė plonas šviesos spindulys, tarsi kažkur koridoriuje švietė naktinio sargo šviesa. Pro sandėliuko duris šviesa nesklido.
  Pirmiausia pabandykite ten.
  Nikas užsimovė kojines ant veido ir kaklo ir užsimovė plonas pirštines, kurias naudojo įsilaužimui. Tik iš arti jie priminė žmogaus odą, bet jų palikti atspaudai nebuvo panašūs į jo, o medžiaga buvo tokia jautri, kad trukdė jam liesti.
  Jis atsargiai apčiuopė duris. Jis buvo dvigubai užrakintas ir užrakintas iš vidaus, o spynos buvo tvirtos, bet nieko ypatingo. Su jais turėjo susidoroti specialus įsilaužėlis.
  Gatvė už jo buvo tamsi ir tyli. Kinų kvartalas miegojo. Buvo 2:45 nakties, kai jis įėjo į niūrų skliautą ir tyliai užsidarė viduje. Jis šiek tiek palaukė ir klausėsi. Nieko negirdi. Siauras, stiprus jo pieštuko žibintuvėlio spindulys nuslydo per kambarį. Klaidžiojančioje šviesoje jis pamatė krūvas dėžių, kai kurios dar užsandarintos, kitos su laisvai uždarytais dangčiais, tarsi turinys būtų pašalintas.
  Per tris ketvirčius valandos jis visas jas ištyrė, greitai apžiūrėjo atviras dėžes ir uždarose išdūrė skyles. Jis rado pigaus brokato, dar pigesnio šilko, smilkalų ir vario papuošalų, lėlių siauromis akimis ir plastikines lazdeles, ir viskas buvo kuo nekalta ir puikiausia. Jis niurnėjo, rinko daiktus, kilnodavo kitus daiktus, nieko įtartino nerado. Jei narkotikai buvo kur nors paslėpti, tai buvo nedideli kiekiai. Ten net nebuvo nieko, kas patiktų ne itin išrankiam vagiui. Nikas tęsė. Trumpas laiptų skrydis vedė į vidines duris, kurios, kaip jis suprato, veda į biurą. Jis tyliai paėmė spyną ir nuėjo koridoriumi, silpnai apšviestu tolimos lempos. Viskas buvo tylu. Tada jis išgirdo kažkur salės gale girgždėjimą. Jis laukė žingsnių, bet jų nebuvo.
  Po akimirkos jis tyliai uždarė už savęs duris ir nušliaužė koridoriumi, pro atviras duris žvelgdamas į kambarius. Tai buvo maži kabinetai, paprasti kabinetai su rašomosiomis mašinėlėmis, nušiurusios kartotekų spintos, netvarkingi rašomieji stalai. Jie neatrodė daug žadantys, bet jis greitai jų apieškojo. Vėlgi, jis nerado nieko, kas rodytų, kad „Orient lm and Export“ nebuvo sąžininga įmonė. Jis išslydo pro užrakintas duris koridoriaus gale. Čia šviesa buvo ryškesnė, o šiuo metu koridorius tarsi susikerta su kitu, o gal ir prieangiu.
  Jo kojos tyliai vaikščiojo nutrintu kilimu. Jis pasiekė koridorių sankryžą ir sustojo, prieš eidamas toliau, atidžiai pažiūrėjęs į abi puses. Dešinė pusė buvo prieinama. Tai baigėsi pusiau atviromis durimis, pažymėtomis STOCK ir lentynose pamatė dėžutes su kanceliariniais reikmenimis. Galbūt tolumoje gulėjo maišeliai su pavojingais baltais milteliais, bet jis tuo abejojo. Jo nosis buvo aštri, todėl jis jaučia pieštukų, rašalo ir popieriaus kvapą. Jo nosis taip pat bylojo, kad užuodė gana stipriai kvepiantį žmogų. Bet šis kvapas sklido iš kitos pusės.
  Naktinis sargas sėdėjo maždaug penkių pėdų atstumu nuo Niko kairėje, nugara į jį. Jis sėdėjo tiesioje medinėje kėdėje ir blankios lempos šviesoje skaitė kinišką laikraštį ir beveik nieko nesuprato, purtydamas galvą. Jis sėdėjo priešais priekines duris vestibiulyje su suplyšusiomis kėdėmis ir registratūros stalu, o kažkas dėl jo padėties privertė Niką galvoti, kad jis turėtų saugoti užrakintas biuro duris, o ne lagaminą.
  Vyriškis atsiduso ir pakreipė galvą į priekį. Su dideliu vargu jis vėl jį pakėlė, ir jo veidas stipriai žiovojo.
  Kaip gaila, pagalvojo Nikas, kad šis žmogus mieguistas ir negali to pakęsti. Gailajam samariečiui liko tik vienas dalykas.
  Jo ranka įslydo į pečių dėklą ir išsitraukė skolintą 38 kalibro revolverį. Tai buvo ginklas, kurį jis nešiojosi retai, bet šiandien jį panaudojo, nes tikėjosi, kad jį pamatys. Jis laikė ginklą ir tyliai ant pirštų galų prisėdo prie naktinio sargo kėdės.
  Paskutinę akimirką lenta girgždėjo ir vyras pusiau apsisuko. Bet tai tik palengvino Nikui smogti jam į šventyklą ir iškart paleisti. Tada jis paliko jį atrėmęs galvą į kėdės atlošą ir bandė atidaryti uždarytas kabineto duris.
  Ji, skirtingai nei kiti, buvo uždara, ir tai jį sužavėjo. O atidaryti specialiu pagrindiniu raktu jam prireikė dviejų minučių, o tai paprastai neužtrukdavo pusės tiek laiko. Jis paliko duris keletą colių atidarytas, kol apžiūrėjo kambarį. Jo žibintuvėlis apšvietė didelį biurą su dideliu rašomuoju stalu, keliomis knygų lentynomis ir metaliniu seifu.
  Pirmiausia jis nuėjo į biurą. Stalčiai vienoje pusėje buvo pilni papuošalų pavyzdžių ir kitų daiktų, kuriuos jis rado spintoje. Likusios dėžės buvo vienodai neįdomios, išskyrus šūsnį vizitinių kortelių ir nedidelį šiltnamį. Jis buvo užrakintoje dėžėje ir buvo nedidelis šiltnamis. Jis begėdiškai pavogė daugiau nei penkis šimtus dolerių, domėdamasis, kur mažoje dėžutėje yra tiek pinigų ir ką su jais darytų, jei paaiškėtų, kad O.I.I. teisingu keliu. Tada jis atkreipė dėmesį į seifą. Turi būti daug darbo, jei penki šimtai dolerių reiškia mažą sumą.
  Jis dirbo ilgas minutes, zonduodamas ir sukdamas plonais pirštais, klausydamas spynų žvangėjimo. Klausėsi taip įdėmiai, kad vos iš koridoriaus išgirdo nuostabos šūksnį, po kurio pasigirdo tylus spragtelėjimas.
  
  
  
  
  4 skyrius
  
  
  
  
  Bet vis tiek išgirdo ir buvo pasiruošęs. Kai užsidegė ryški lubų šviesa, jis pasislėpė kitoje seifo pusėje, naudodamas jį kaip priedangą. Jo .38 kalibro statinė grėsmingai smigo į kambarį. Jis žinojo, kaip atrodo su griežtu kostiumu ir su kojine kauke, kuri nežmoniškai iškreipė jo veidą, su pistoletu rankoje ir nejudančiu pirštu ant gaiduko. Bet koks sveiko proto, save gerbiantis naktinis sargas ar net įmonės direktorius būtų pabėgęs.
  Naujokas nepabėgo. Jis buvo plačiapetis vyras plačiu veidu ir didele plačia ranka, kurioje, kaip ir Nikas, nejudėdamas griebė pistoletą, ir nors ant jo stambaus veido nebuvo jokios kaukės, jis buvo beveik toks pat baisus kaip Niko. Jis troško nužudyti.
  Storulis stovėjo tarpduryje ir naudojo duris kaip skydą. Jo susiaurėjusios akys žvelgė į Niką, o plačia burna atsivėrė kaip pašto dėžutės atvartas.
  „Numesk ginklą arba aš šausiu tau į pilvą“, – pasakė jis.
  - Ką tu čia veiki, vagile? Baik, sakau!
  Pirmasis jo šūvis nepataikė į Nicko ginklą ir per plauką nepataikė į jį. Antroji jo kulka taip pat aplenkė pirmąją Nicko kulką ir trenkėsi į sieną virš seifo. Nikas greitai atmušė, taikydamas į ranką ir kelį, o ne į gyvybiškai svarbų organą. Jo šūvių garsas apkurtino mažą erdvę. Tačiau kito vyro šūviai buvo vos garsesni už uodo zvimbimą.
  Ir ar tai buvo gerai? – paklausė savęs Nikas. Ką jis turi slėpti? Ir jis greitai išskubėjo iš savo slėptuvės, kad pasislėptų už stalo, kol plačiaveidis nespėjo jo nušauti. Nikas krito ant vieno kelio ir paleido du greitus šūvius į tarpą po stalu. Abu pataikė į taikinį; išgirdo riaumojimą, kuris virto riksmu, kai vyras svirduliavo, sugriebė už kūno ir nukrito.
  Ir tada šviesa užgeso.
  Beveik vienu metu įvyko keli kiti įvykiai. Kai kurie buvo tik trumpalaikiai įspūdžiai, o kiti – perkūniškas griaustinis ant išorinių durų.
  "Kas ten vyksta?" - kažkas sušuko. 'Atviras! Policija! Ir vėl pasigirdo beldimas į duris.
  Nikas nušliaužė per skylę po stalu link dejuojančios figūros, o paskui pajuto lengvą oro veržimąsi už savęs. Tada pasigirdo šnypštimas ir klaikiai pažįstamas kvapas, kuris į jo šnerves pateko, kai jis apsisuko.
  'Atviras! Policija! - išgirdo jis, o lauko durų beldimas virto riaumojimu.
  Bet Nikas atsisėdo nejudėdamas. Blankioje prieškambario lempos šviesoje jis pamatė, kad knygų lentynos, stovėjusios prie sienos beveik tiesiai už rašomojo stalo, buvo nustumtos į šalį, kad atsirastų durų anga. Sekundės dalį jis pamanė, kad mato stovintį žmogų; ir tada jis išgirdo atidaromas lauko duris ir rėkiančius vyrus; knygų spintos tyliai susmuko į savo vietas.
  Jis pašoko ant kojų ir pabėgo. Sužeistasis pro šalį einant bandė jį sugauti.
  Nikas jam negailestingai spyrė ir išbėgo į koridorių. Jis turėjo laiko greitai žvilgtelėti ir nieko daugiau. Kartu su dejuojančiu naktiniu sargu salėje stovėjo du stiprūs policininkai. Vienas papurtė vyrą, o kitas pažvelgė aukštyn ir pamatė Niką.
  Nikas padarė nedidelį kapojimo gestą kaire ranka ir nubėgo į koridorių, vedantį pro atvirus biurus į sandėlį.
  Jis išgirdo: „Ei, tu!“ ir jam už nugaros griaudėjo žingsniai.
  Bet jie nebuvo tokie greiti kaip jo.
  Kažkas pradėjo rėkti. Plačiagalvis, nors tai buvo šiurkštus, beveik moteriškas garsas, pagalvojo jis: „Laikyk jį, laikyk jį! Vagis! Žudikas!
  „Pamušk mane iš užpakalio“, - pasakė kitas balsas, tada iš koridoriaus pasigirdo dar vienas triukšmas.
  Jis įsiveržė pro gretimas duris į aikią sandėlio tamsą. Durys vėl atsidarė beveik iš karto, kai pakeliui į kitą sieną jis užkliuvo už kai kurių dėžių.
  — Sustok, arba aš nušausiu! - suriko balsas, ir platus didelio žibintuvėlio spindulys nukrito į erdvę. Nikas instinktyviai nusileido. Bet balsas priklausė airiui, o ranka buvo įsikibusi į pistoletą.
  - Agentas AH, - tyliai pasakė jis, užsidėjęs ginklą ir atsigręžęs į šviesą. Už jos išvydo uniformuoto policininko figūrą.
  „Dieve, tu atrodai siaubingai“, - pasakė policininkas. 'Identifikacija? Greitai!'
  Nikas ištiesė kairę ranką ir pakėlė į šviesą.
  Žibintuvėlis persmelkė didžiąją raidę A, nudažytą nykstančiai dažais, tada leido spindulį atsitrenkti į sieną su durimis.
  „Iš kitos pusės“, – pasakė jis. "Ir greitai darykite tai, ką turite padaryti."
  Jiems priartėjus koridoriuje pasigirdo riksmai. - Ačiū, bičiuli, - pasakė Nikas. - Ir atsiprašau. Kalbėdamas jis išmušė pareigūnui iš rankos pistoletą ir stipriai smogė jam į kietą smakrą. Policininkas griuvo kaip smėlio maišas, o Nikas krisdamas bėgo.
  Prie durų jis sustojo ir išsitraukęs pistoletą šaudė žibinto kryptimi, tačiau padėjo jį į šalį, įsitikinęs, kad nepataikė į pareigūną, o tarsi nusitaikė į jį. 'Išeik!' - sušnypštė policininkas.
  Nikas išbėgo pro duris ir jas užtrenkė už savęs. Jis pasiekė kvartalo galą, pasuko už kampo ir bėgo toliau, kol pasiekė aklavietę. Pusiaukelėje jis sustojo atgauti kvapą, nusiplėšė kojines ir nusivilko striukę, klausydamasis galimo persekiojimo garsų. Kažkas šaukė tolumoje ir pasigirdo policijos švilpukas, bet nebuvo jokių iš karto persekiojimo ženklų. Jis pakišo kaukę ir striukę po šiukšlių krūva alėjoje ir išsitraukė iš kišenės butelį. Ilgai gurkšnodamas, likusią dalį jis išpylė ant drabužių, išmetė butelį ir laimingas klaidžiojo alėja dainuodamas apie airių akis ir kvepėdamas pigiu viskiu.
  Kišenėje jis turėjo penkis šimtus dolerių ir prisiminė pažįstamą kvapą, kurį turėjo atsiminti. Bet kokiu atveju tai buvo pradžia.
  
  
  Jis jautė priešiškumą. Klasėje sklido tarsi smarvė.
  Nikas – daktaras Džeisonas Nikolasas Haigas iš Prinstono – pažvelgė į maždaug dvidešimt penkis tuščius veidus ir šaltas, nedraugiškas akis ir greitai pakeitė savo planus. Jis išėjo iš paskaitos, kurią taip sunkiai dirbo prieš dieną. Tai buvo kažkas, kam Vanagas jo nebuvo pasiruošęs, kažkas keisto ir netikėto. Jis tai pajuto vos įėjęs į kambarį.
  Būtų visiškai natūralu, kad neseniai netekus nuolatinio ir, regis, labai populiaraus profesoriaus, klasė, sveikindama jo įpėdinį, parodytų tam tikrą sumaištį ir susierzinimą. Tačiau iš kur kyla ši stebėtinai subtili priešprieša, beveik neapykanta? Žiemos jiems negalėjo tiek daug reikšti, ar ne? Oficialiai prisistatęs jiems, jis apmąstė tai, ką perskaitė Hawke'o pranešimuose apie Wintersą ir ką jam buvo pasakyta praėjusią dieną dėl pradinio Vinterso mirties tyrimo. Niekas nerodė, kad Wintersas būtų tiesiogiai susijęs su kokia nors iš vadinamųjų taikos organizacijų arba kad jis būtų atsakingas už miestelio sukilimą. Jis buvo įtariamas tik dėl rausvos praeities ir artimų santykių su mokiniais. Tačiau nebuvo jokių požymių, kad jis buvo neįprastai artimas kuriam nors iš šių studentų, ir nebuvo įrodymų, kad jis naudojo savo įtaką ardomiesiems tikslams.
  Jis šiek tiek susiraukė, žiūrėdamas į niūrius veidus ir reikšdamas liūdesį dėl daktaro Vinterso mirties. Jis melavo sakydamas, kad šiek tiek pažįsta Vintersą ir juo labai žavisi, o smegenys liepė pamiršti paruoštą paskaitą ir žaisti pagal jausmą. Buvo gaila, nes jis praleido valandas dirbdamas prie šių parengiamųjų darbų. Jį netikėtai nudžiugino įvairūs pasiruošimo darbai, kuriuos atliko jo žinioje pateiktame bute. Ir pasidžiaugė, kad atidžiai įsiminęs turinį atliko įprastą procedūrą – sudegino ir išplovė visus pranešimus bei užrašus.
  Redaktoriai, ypač Zandowskis, kruopščiai ruošė jo viršelio istoriją. O kas prižiūrėjo nedidelį, gerai įrengtą butą ir persikraustė į jį savo daiktus, tą padarė su didžiausiu atidumu. Jie tiesiog išnešė jo apatinius, kojines ir batus iš kambario Mark Hopkins viešbutyje ir padovanojo visiškai naują drabužių spintą. Niką nustebino sportinių švarkų ir kelnių skaičius. Jis padarė išvadą, kad profesoriai, matyt, vis dėlto daug sportuoja.
  Jo mylimos Players cigaretės buvo pašalintos ir pakeistos gerai rūkytų Dunhill pypkių rinkiniu. Jie apgalvotai parūpino butelį nebrangaus viskio, tris butelius labai seno burbono, dėklą džino ir porą butelių Napoleono konjako. Zandowskis paaiškino, kad, nors ir nesitikėjo, kad jis bus girtas, tikimasi, kad jis retkarčiais linksmins svečius, ir perspėjo, kad šiandien net studentai tikisi išgerti, kai lanko savo profesorius.
  Nikas nustebo; jam buvo suteikta visa informacija apie studentus. Bet dabar jis nebejuokėsi. Žvelgdamas į surauktas savo mokinių akis, Nikas manė, kad vargu ar kada nors su kuriuo nors iš jų pasieks intymumo stadiją. Ir jis turėjo „užsitarnauti jų pasitikėjimą“. Vietoj to, nebuvo jokių abejonių, kad ledas tuoj plyš. Jis niekada nematė daugiau nemandagių akių, ypač tarp jaunų žmonių. Ir žinojo, kad jei pasakys paruoštą kalbą, jie ir toliau į jį žiūrės nedraugiškai.
  Jis akimirką pagalvojo, tada prabilo.
  „Filosofinė tiesa yra ta, kad niekas nėra nepakeičiamas, – sakė jis. Niekas nėra nepakeičiamas. Bet priminsiu dar vieną tiesą. Žmogaus širdyje niekas negali būti pakeistas. O kai kas nors miršta, kažkas prarandama amžiams. Dingo kažkas, ko negalima atkurti, nesvarbu, koks didelis ar mažas žmogus buvo“.
  Akimirką jis dvejojo, o paskui ryškiai išvydo save tokį, kokį turėjo matyti. Ir aš jaučiausi apsimetėlis. Jis stovėjo prieš juos, šešių pėdų ūgio, neabejotinai gražus profesorius, beveik klasikinio profilio, skeltu smakru, (laikinai) subtilaus pilkumo atspalviu smilkiniuose, storais akiniais su šiek tiek tamsintais lęšiais ir nuoširdžiu būdu. Galbūt liūdnai nuoširdus. Bent jau jie galėjo tai pamatyti. Tačiau jie negalėjo matyti filosofinio neišmanymo gilumo jo smegenyse arba psichinių užuominų apie daugybę žmonių, kuriuos jis nužudė, arba stiletą, kurį jis nešiojo po rankove, arba dujų bombą kišenėje, arba Lugerį. kurio vardas buvo Vilhelmina.
  Bet dabar jis turėjo į ką pažiūrėti; pamatė, kad staiga patraukė jų dėmesį. Jis užklupo juos netikėtai, ir dabar jie žiūrėjo į jį, o ne pro jį.
  „Aš čia ne tam, kad pakeisčiau daktarą Vintersą“, – pasakė jis. Aš čia net ne tam, kad eičiau jo pavaduotojo pareigas. Aš esu čia, nes tu čia. Ir todėl, kad tikiuosi, kad kaip nors galėsiu tau duoti tai, ką jis galėtų tau duoti, jei būtų gyvas. Įdomu, ką Winters galėtų jiems duoti? narkotikai? Klaidingos nuomonės? Subtili propaganda?
  Jis tęsė.
  „Manau, kad daugelis iš jūsų šiame kambaryje buvo asmeniniai daktaro Vinterso draugai. Kad tu jį mylėjai, žavėjaisi, gal net mylėjai. Aš negaliu jo pakeisti. Bet aš prašau tave pasitikti pusiaukelėje. Prašau priimti mane tokį, koks esu, priimti mažas žinias, kurias galiu tau duoti.
  Jis vėl dvejojo. Dar nebuvo šilumos, juose dar nebuvo nė pėdsako draugystės, bet bent jau klausėsi.— Aš, — tęsė jis, — šiandien neskaitysiu paskaitos, kurią paruošiau. Norėčiau, kad ši klasė vyktų įprastą pamokų laiką, kaip jums atrodo tinkama. Tiems, kam labai patiko daktaras Vintersas, galite skirti laiko galvodami apie jį ir to, ko jis jus išmokė. Galite paklausti, ko jis norėtų jus išmokyti. Jis pažvelgė į juos viltingai ir turiningai, tada susimąstęs užmerkė akis. „Dabar grįžtu į savo butą. Aš nesiruošiu naudotis daktaro Vinterso kabinetu; mano namai mano biuras. Su manimi gali susisiekti bet kuris studentas, kuris norėtų mane aplankyti ir susipažinti. Galiu tik pasakyti, kad esu pasiruošęs jus priimti draugiškai ir atvirai. Ir atvira širdimi.
  Jis trumpam atsuko į juos nugarą, ir kambaryje pasigirdo triukšmas.
  - Aš ateinu, - pasakė jis, atsigręžęs į juos. „Mano adresas yra skelbimų lentoje. Prašau. Žinoma, jūs geriau už mane žinote, kodėl jūsų pasipiktinimas man toks didelis. Be jokios abejonės, jūs taip pat jaustumėte kiekvieną, kuris užėmė gerbiamo ir, matyt, mylimo profesoriaus vietą. Bet noriu pabrėžti, kad nesistengiu užimti jo vietos. Taip pat noriu pasakyti, kad jūsų reakcija buvo nereikalinga ir tikrai perdėta. Dabar jie įdėmiai žiūrėjo į jį ir klausėsi kaip vienas.
  Jis staigiu judesiu atidarė krepšį ir įdėjo užrašus.
  „Aš tau sakiau, kad šiek tiek pažinojau Vintersą ir jį vertinu. Jei manote, kad tai verta, galite pastebėti, kad aš su juo turiu daugiau bendro, nei manote. Padaryk ką nors iš to, pasakė jis sau ir uždarė maišą. Jie žiūrėjo į jį ir vienas į kitą. Akių vokai mirksėjo, pirštai sutrūkinėjo. Jis pasiėmė krepšį ir linktelėjo mokiniams, parodydamas, kad baigė kalbėti. Mirtina tyla vaikščiojo tarp suolų eilių ir akių. Tik kai jis išėjo iš kambario ir uždarė už savęs duris, klasė pradėjo judėti.
  
  
  Jos plona ranka atsirėmė į žemo Pietūs duris, o dešinės rankos pirštai būgnodavo ant vairo. Kartkartėmis jos migdolo formos tamsios akys, padengtos pasakiškai riestomis šilkinėmis blakstienomis, kurios negalėjo būti tikros, bet jos buvo, slysdavo per kairįjį riešą. Kai ji pažvelgė į miniatiūrinį platininį laikrodį, ant kaktos atsirado raukšlė. Po velnių, jis niekada neišėjo? Paskutiniai trys mokiniai jau buvo išvykę prieš 45 minutes. Bet kuriuo atveju jis nesitikėjo naujų lankytojų – tikrai ne pirmą dieną.
  Greičiau, profesoriau, po velnių!
  Žinoma, ji galėjo išlipti iš aštuoniolika tūkstančių dolerių kainuojančio automobilio, pereiti gatvę ir skambinti skambučiu kaip ir kiti. Bet tai nebuvo jos ketinimas. Ji nenorėjo, kad šis pirmasis susitikimas vyktų jo kambariuose, kad jie neatitiktų jos įsivaizdavimo apie paprasto profesoriaus namus – aptriušusį, sterilią atmosferą ir kvepiantį dulkėtomis senomis knygomis.
  Ne, atmosfera turi būti tinkama. Ir susirinkimas turėjo įvykti. Jai būtų neteisinga daryti gambitą – bent jau ne akivaizdų. Turėjo atrodyti, kad tai atsitiktinumas. Jis negalėjo suprasti, kad ji susitarė dėl kontakto; neturėtų kilti įtarimų. Bet ar šis vyras niekada neišėjo iš namų? Ką jis net darė? Ar jis skaitė, miegojo, vakarieniavo? Ar jis žavėjosi šiuo nuostabiai gražiu profiliu veidrodyje?
  Tokia graži išvaizda tikrai nustebino. Profesoriai dažniausiai neatrodydavo taip gerai. Jie taip pat nebuvo FTB ar DEA agentai... kuo jis gali būti. Ji vėl susiraukė, žiūrėdama į užrakintas lauko duris kitoje gatvės pusėje.
  Ji patikrino. Daktaras Jasonas Nicholas Haigas iš tikrųjų buvo ten, ir ji pamatė jo nuotraukos reprodukciją. Šis nepadarė teisingumo, tačiau panašumas buvo neabejotinas.
  Ir? Kompanijoje buvo daug mėgėjų. Jis galėjo būti tikras jaukas, bet vis tiek buvo jaukas.
  Kita vertus, visai gali būti, kad jis buvo tiesiog nekaltas filosofijos mokytojas. Net tada jis gali būti naudingas.
  Kur jis vis dėlto buvo?
  Na, jis darė juostą su ledu ir kažką įrašinėjo į magnetofoną.
  Nikas patogiai atsisėdo ir gurkštelėjo viskio. Vilhelmina buvo specialiame knygų spintos skyriuje, skirtame daiktams paslėpti. Stiletas Hugo buvo rankovių kišenėje, o ne įprastoje zomšinėje makštyje. Ir Pierre'as buvo kišenėje, mirtis suvyniota į metalinį rutulį, kuris galėjo būti talismanas ar atminimo ženklas, bet nebuvo. Radijo tyla. Danas: Na, ačiū už gėrimą, daktare Haigai. Tai tikrai buvo pabaiga. aš...'
  Nikas pasuko rankeną ir paspartino šviesiaplaukį jaunuolį, kuris atėjo pažiūrėti į jį ir kikenti. Ji apgailestavo, kad daktaras Vintersas mirė, nes jis buvo toks geras žmogus. Ji apgailestavo, kad tą rytą klasė surengė tokį šaunų daktaro Haigo priėmimą, bet visi buvo šokiruoti. Ji buvo įsitikinusi, kad netrukus visi sužinos, jog daktaras Haigas taip pat geras žmogus. Jos balsas pasimetė sparčiai besikeičiančios grupės balsuose.
  Antroji dalis buvo beveik visiškai užpildyta Nicko balsu. Jis jo klausėsi, mąsliai gėrė ir galvojo apie jaunuolį žėrinčiomis akimis ir ilgais plaukais, kuris užduodavo jam klausimus viena raide, žiūrėjo į jo knygas ir žiūrėjo į jį. Tedas Boganas. Vienas iš kolegijos liberalų. Ryškus, bet per daug susirūpinęs tarptautine neteisybe, kad galėtų daug laiko skirti studijoms.
  Jis Niką vertino taip sąmoningai, kad buvo beveik juokinga. Jo priešiškumas buvo beveik apčiuopiamas.
  – Ar norėjote pakalbėti apie ką nors ypatingo? - nuskambėjo Niko balsas.
  -Ar tu mūsų nekvietėte? - pasakė Tedas. Po kelių minučių jis išėjo, palikdamas Niką vieną su tuščia stikline. O jausmas, kad klausiantis Tado žvilgsnis buvo visai nejuokingas.
  Tada yra Kevinas Kornvalis, universiteto komikas. Brodmutas, turintis humoro jausmą, manė, kad taikios demonstracijos buvo juokingos, tačiau žavėjosi daktaro Vinterso sąmoju. Bent jau taip jis sakė. Ir kol jis kalbėjo, leisdamas juokams ištrūkti iš jo lūpų, jis prispaudė Niko žvilgsnį į sieną ir vaikščiojo aplinkui, atidžiai užmaskuotas susidomėjimas dairydamasis po biurą. Jis uždavė klausimų apie Prinstoną. Jis juokingai kalbėjo apie įvairias filosofines institucijas ir provokavo komentarus. Išklausė, linktelėjo, pajuokavo ir išėjo. Nikas išjungė magnetofoną.
  Jis nieko nesužinojo, išskyrus tai, kad buvo išbandytas. „Lancia“ mergina perkėlė savo ploną šešių pėdų rėmą ant gilios odinės kibiro sėdynės, išbraukė iš akių juodų plaukų sruogą ir pirštinių skyriuje patraukė ranką į atidarytą turkiškų cigarečių pakelį. Ji kaip tik pasiėmė auksinį žiebtuvėlį ir ruošėsi jį perpjauti, kai atsidarė namo durys. Cigaretė liko neuždegta tarp jos lūpų, kai ji stebėjo aukštą, gražų vyriškį tvido švarku ir pilkomis kelnėmis, išeinantį nuo jos gatve.
  Jis priėjo tiesiai prie mėlynos spalvos dvejų metų senumo „Volkswagen“ ir pasilenkė už vairo. Nikas nusprendė, kad nėra prasmės daugiau laukti kitų studentų lankytojų. Nieko su jais nepasiekė, tiesiog atvažiavo jo aplankyti.
  Jam būtų geriau, jei laisvą laiką apžiūrėtų sekmadienio įsilaužimo vietą ir lygintų užrašus su jaunu AX specialistu Hawkas, kurį atsiuntė stebėti atvejo. Be to, jis buvo alkanas ir buvo nusiteikęs aukščiausios klasės kinų maistui, randamam San Francisko kinų kvartale.
  Jis nusuko nuo šaligatvio ir greitai nuvažiavo. Už pusantro kvartalo jam teko sustoti laukti, kol užsidegs žalias šviesoforo signalas.
  Jis kaip tik ėmė vamzdį iš burnos, kai automobilis staiga trūktelėjo į priekį; jam net nereikėjo laukti smūgio garso, kad tiksliai žinotų, kas atsitiko. Į jį atsitrenkė kažkoks idiotas su blogais stabdžiais.
  Blogi stabdžiai, o gal kažkas kita.
  Jis pažvelgė į galinio vaizdo veidrodėlį ir padarė išvadą, kad tai kažkas kita.
  
  
  
  
  5 skyrius
  
  
  
  
  Nikas išlipo iš mašinos. Jis turėjo keletą minčių, tačiau labiausiai jį džiugino mintis, kad dabar jis turi gerą dingstį nusipirkti kitą automobilį, turintį daugiau vietos kojoms ir didesnį greitį. Turėdami VW variklį gale, galite lažintis, kad jis sugedo ir teks kelias savaites sėdėti garaže.
  Jam taip pat buvo malonu matyti, kad „Lancia“ stovėjo prie jo namo ir važiuoja iš paskos; tai, kad Lancia jį pasivijo taip dramatiškai, buvo mažų mažiausiai žavinga. Jis žvilgtelėjo į nusikaltėlį ir apsidairė savo automobilio gale. Jis buvo teisus dėl žalos. Mažas, labai efektyvus vokiškas variklis buvo sunaikintas. O kita mašina, ilga nosimi įsmeigusi į vabalui užpakalį, atrodė beveik nesugadinta. Galingas priekis buvo apsaugotas specialiu plieniniu buferiu, ir jis suprato, kad automobilis nepatyrė jokių apgadinimų.
  Jis buvo koledžo profesorius, kuris nebuvo turtingas, ir jo pirmoji reakcija buvo pasirūpinti savo patikimu automobiliu. Tačiau pažvelgęs į „Lancia“ vairuotoją suprato, kad net profesorius savo pasipiktinimo neperdės. Juk jis buvo apdraustas, o tokios ypač gražios moterys automobilininkės labai sušvelnina avarijos pasekmes. Kalbant apie daktarą Haigą, tai aiškiai buvo nelaimingas atsitikimas.
  Merginos balsas jį pasiekė jam net nepasiekus jos automobilio. Ji net nesivargino nei išlipti, nei užgesinti variklio.
  „Jei nemokate vairuoti, mano brangioji drauge, turėtum arba vaikščioti pėsčiomis, arba sėsti taksi“.
  Nikas sustojo ir pažvelgė į ją.
  „Jei negalite atskirti raudonos šviesos nuo žalios, brangioji panele“, – irzliai pasakė jis, žavėdamasis jos grožiu, – siūlau pasitikrinti akis. O gal nežinojote, kad vietoj buferių reikia naudoti stabdžius? Ir, žiūrėdamas į ją, jis pagalvojo, kad retai gyvenime ir darbe yra matęs tokią šviesią moterį. Jos neįprastai tingus balsas atitiko egzotišką grožį, ir jis iškart nusprendė, kad ji turi būti pusiau kinė. Jos blyškiai alyvuogių spalvos oda be makiažo buvo puikus rėmelis toms pasakiškoms akims, mažai pakelta nosyte, aukšti skruostikauliai ir tvirta koralų raudonumo burna, kuri, regis, talpino tūkstančius kvietimų į neįtikėtiną malonumą. Tačiau šiuo metu burna buvo įtikinama, o ne kviečianti.
  „Žalia šviesa“, – pasakė ji, ir tai buvo tuo metu. „Prašau jūsų vairuotojo pažymėjimo ir registracijos.
  - Žinoma, - pasakė Nikas. - Ir tavo, prašau. Nes ji nebandė paimti asmens dokumento ir jam parodyti. Jis meiliai šypsojosi, siekdamas piniginės ir tikėdamasis, kad ji padarys tą patį. Ji nutilo, išleido nekantrų garsą ir galiausiai įsmeigė ranką į didelį krepšį, kuris, nepaisant dydžio, atrodė kažkaip tvarkingai ir elegantiškai.
  Neįtikėtina, jos vardas buvo Twin Blossom. Ji suraukė kaktą dėl vairuotojo pažymėjimo, kurį Nikas gavo dėl priedangos. Tada ji tyliai sušuko ir grakščiai prikando apatinę lūpą.
  — Ak, daktare Haigai!
  Kai tos destruktyvios akys šį kartą pakilo pažvelgti į jį, atrodė, tarsi burtų lazdelė būtų perleista per tą gražią spindinčią galvą. Akys buvo draugiškos, o lūpos prasivėrė, atidengdamos dvi eiles retų perlų ir raudoną liežuvį, kuris galėtų tarnauti kaip egzotiškos tropinės orchidėjos piestelė.
  Nikas nustebęs atsimerkė. Dabar jis buvo tikras, kad šis susitikimas nebuvo atsitiktinis.
  „Atrodo, tu mane pažįsti“, – atsargiai pasakė jis, svarstydamas, ką galėjo pasakyti tikrasis J. Nicholas Haigas. - Žinoma, aš tave pažįstu, - nekantriai ir šiek tiek liūdnai pasakė ji. – Iš karto būčiau tave atpažinęs, jei nebūčiau pavėlavęs į paskaitą šįryt. Kai atvažiavau, viskas jau buvo baigta – klasė buvo tuščia, o tu tiesiog dingai tolumoje. Ir dabar mes susitinkame taip. Aš labai apgailestauju!' Ji įtikinamai nusišypsojo.
  „Neatsiprašau“, – pasakė Nikas. „Kodėl turėtum gailėtis, jei aš pats kaltas, kad sustojau prie tokio kvailo šviesoforo? Jis jai saldžiai nusišypsojo, o ji garsiai nusijuokė.
  – Nes tai ne tavo kaltė ir aš tai žinojau. Ir, žinoma, žala yra mano sąskaita. Jei paskambinsite ir nutempsite šią Vakarų Vokietijos dalių kolekciją, - sakė ji, rodydama nedidelę, atsitiktinę ranką į sudaužytą „Volkswagen“, - mielai nuvešiu jus bet kur. Mane tikrai erzina, kad aš...
  - Ne, tikrai ne, - pertraukė ją Nikas. „Šiaip ar taip, norėčiau kažko sportiškesnio nei šis mėlynasis vabalas, o dabar turiu pasiteisinimą. Taigi palaukite, kol iškviečiu vilkiką. O ir ačiū už pasiūlymą pavėžėti. Norėjau eiti pietauti. Kinų restoranas. Ar valgysi su manimi?
  Ji vėl ryškiai nusišypsojo. „Sutinku“, – pasakė ji. „Bet kadangi aš sukėliau tau nepatogumų, tu esi mano svečias“. Pamatysite, kad nesu labai geras mokinys, bet labai geras virėjas mėgėjas. Ar manote, kad būtų labai įžūlu – ar siaubingai nemandagu – jei paklausčiau, ar norėtumėte vakarieniauti mano namuose? Ji maldaujamai pažvelgė į jį, plačiai atmerkusi migdolo formos akis, šiek tiek praskleidusi lūpas. - Visai ne, - pasakė Nikas. – Tai tikras malonumas.
  — O, gražuole!
  Aplink juos šliaužė ir niūniavo judesiai, tada Niko ausyse suskambo balsas.
  - Gerai, gerai, - pasakė pareigūnas, - ar neturėtume švęsti sužadėtuvių čia, gatvėje? Jei turite minutę, gal galime grįžti į darbą?
  
  
  Jos rezidencija buvo aukštai ant Telegrafo kalvos, iš vienos pusės atsiveria vaizdas į Kinų kvartalą ir senąją miesto dalį, o iš kitos – į Auksinių vartų tiltą.
  Tai buvo nedidelis gražus dvaras. Du aukštai ir greičiausiai rūsys, pagalvojo Nikas skaičiuodamas; Gana elegantiškas būstas jaunam studentui. Kita vertus, Blossom akivaizdžiai nebuvo jūsų vidutinis koledžo studentas, kai kalbama apie išvaizdą, pinigus ir rafinuotumą.
  Blossom jau ruošėsi paimti raktą, kai atsidarė lauko durys ir išėjo liekna pagyvenusi kinė. Moteris pasakė kažką kinų tarme, ko Nikas nežinojo, o mergina atsakė trumpai. Nikui atrodė, kad senutė į jį žiūri kiek aštriau nei reikia, bet jis gali klysti. Tada moteris neaiškiai linktelėjo, kaip daro senos moterys, ir nuėjo, žiūrėdama per petį.
  „Ji palaiko švarą namuose“, – pasakė mergina ir nuėjo koridoriumi.
  „Ak, tai tiesa“, - tarė Nikas su profesoriaus netikrumu. – Ir tu gyveni čia vienas, šiame nuostabiame name? Ant durų buvo numeris, kurį Nikas prisiminė iš Vanago bylos, o po numeriu buvo dviguba vardų vieta. Bet pavardės jame nebuvo.
  „Dabar yra“, – gana trumpai pasakė Blosomas. Tada ji nusišypsojo beveik gundančia šypsena ir ištiesė ranką. „Sveiki atvykę, daktare Haigai. Tam tikra prasme aš esu lėčiausias mokinys jūsų klasėje, bet ne visais atžvilgiais, ar ne?
  - Hm, - pasakė Nikas. – O gal norėjau pasakyti ne? Jis paėmė jos ranką ir laikė. – Bent jau tu pati patraukliausia. Neabejotinai pati gražiausia mergina koledže. Bet kuris universitetas. Ir jo šypsena buvo ne mažiau žavinga nei jos.
  Ji nusijuokė sidabriniu juoku.
  - Dieve, daktare, tai labai malonu. Užeik ir įsitaisyk patogiai. Ar norėtum pirma išgerti, pagalvojau. Ką tu gersi?'
  Norėčiau sužinoti, kuo tu užsiimi, pagalvojo jis, eidamas paskui jos išskirtinai proporcingą figūrą koridoriumi į prabangią svetainę; Taip pat norėčiau sužinoti, ar esate perpus seksualesnė, kaip atrodote.
  Ji išgelbėjo jį nuo rūpesčių atsakydama į savo klausimą.
  „Rytietiškiems pietums siūlau rytietišką gėrimą“. Ji sustojo priešais puošniai išraižytą spintelę ir paėmė butelį bei dvi plonas krištolines stiklines.
  „Turiu labai ypatingą ryžių vyną, kurį man padovanojo tėvai, ir esu tikras, kad jūsų rafinuotas gomurys jį įvertins. Ji glostančiai nusišypsojo ir išpylė.
  Ji padėjo dvi stiklines ant sidabrinio padėklo. - Prašau, - pasakė ji paduodama jam taurę.
  Jis paėmė stiklinę, ji antrą. Jie gurkštelėjo vis dar stovėdami, o ji pasakė: „Tavo sveikatai ir sėkmei Berklyje“.
  Vėl žavinga šypsena. Nikas pažvelgė į jos nuostabų tamsų grožį ir pajuto reakciją. Ji buvo beveik per graži, kad būtų tikra, tačiau atrodė, kad po tuo grožiu slypi tikra šiluma. „Puikus vynas“, – pritariamai pasakė.
  Ji linktelėjo ir grakščiai pamojo į gilią kėdę. 'Atsisėskite. O tu man atsiprašysi, kol aš pasikeisiu? Nesijaučiu patogiai vilkėdamas vakarietiškus drabužius.
  Jis pritardamas linktelėjo, ir ji dingo, grakšti kaip pavasario vėjas.
  Ir vis dėlto atmosferoje buvo kažkas visiškai nevasariško. Nikas susimąstė, kodėl. Galbūt todėl, kad mergina buvo neįprastai jausminga. O gal todėl, kad Cissy Melford šiuo adresu gyveno prieš tragišką susidūrimą kalnų kelyje. Keista, kad Sissy policijos pranešime nebuvo paminėtas kambario draugas. Tačiau, jo manymu, tam nebuvo jokios priežasties. Ir jis turėjo išsiaiškinti, ar Sissy mirtis buvo susijusi su... kuo? Su bet kuo.
  Jis lėtai gėrė vyną iš puošnios krištolinės taurės, kai ji įslinko atgal į kambarį, nešiodama silpną kažko muskusinio, bet malonaus kvapą. Ji nusivilko įmantrų „shantung“ kostiumą ir iškeitė į prigludusią kinišką tamsiai raudono šilko tuniką. Tai prasidėjo nuo mandarinų apykaklės, kuri tekėjo per jos dailias krūtis, kurias ji pabrėžė, o ne apgaubė, apvyniojo jos ploną juosmenį, kurį jis būtų galėjęs apvynioti abiem rankomis, ir baigėsi tiesiai žemiau kelių. Šonuose buvo plyšiai, kurie siekė beveik iki pažastų, ir iškart pamatė, kad tarp audinio ir šiltos alyvuogių odos nieko nėra.
  Jos kojos buvo plikos ir lygios, o pėdos įspraustos į atvirus sandalus. Ausyse ji nešiojo žvaigždinius safyrus, įtaisytus platinos vainike su deimantais. Be paprastos auksinės ir žalios spalvos drakono sagės ant kairės krūtinės, brangakmeniais puošti auskarai buvo vienintelė puošmena jos suknelės paprastumui.
  Akimirką Nikas beveik nekvėpavo. Jos grožis nuvilnijo per kambarį kaip smūgio banga.
  Jis atsistojo ir pakėlė taurę, kai ji paėmė savąją. „Labai žaviai šeimininkei“, - sakė jis. „Mano gražiausiai mokinei. Ir vienintelis, kuris man malonus!
  Ji padėkojo jam šiek tiek liūdna šypsena.
  „Nekaltink mūsų“, – švelniai pasakė ji. „Mums tai buvo dvigubas šokas. Ne tik daktaras Vintersas, bet ir ta baisi nelaimė kalnuose praėjusį penktadienį. Iš karto mirė šeši žmonės iš klasės. Tavo klasė.
  Nikas pažvelgė į ją su derama nuostaba. "Mano klasė? Aš šito nesupratau. Norėčiau, kad jie man tai būtų pasakę iš anksto, kad būčiau galėjusi elgtis kitaip. O Dieve, taip. Skaičiau apie tai šį savaitgalį. Vairuotoja buvo mergina, vardu Cissy Melford, ar ne? Ar ji buvo tavo draugė?
  Blosomas gūžtelėjo pečiais. Jos krūtinė įžūliai pakilo.
  „Ne tikra artima draugė, bet dėl to ji nėra mažiau bloga. Ji kurį laiką gyveno su manimi šiame name. Iki praeito penktadienio. Bet mes gyvenome visiškai skirtingus gyvenimus. Ji turi vieną – turėjo atskirą įėjimą iš šono ir du atskirus kambarius viršuje. Ji liūdnai papurtė galvą. „Tai buvo baisi tragedija. Bet daugiau apie tai nekalbėkime. Išgerkime dar vyno.
  Ji grakščiai išleido stiklinę.
  - Leisk man, - pasakė Nikas. Jis paėmė iš jos stiklinę, nuėjo prie indaujos ir pripildė abi stiklines. Kai jis apsisuko, ji atsisėdo ant žemos šilku dengtos sofos, susirangė kampe, po savimi mažytėmis kojytėmis ir paglostė vietą šalia.
  „Ateikite ir atsisėskite šalia manęs, daktare“, – pasakė ji, ir jos akyse buvo nenumaldomas kvietimas. Jis atsisėdo. Jie gėrė.
  „Tikiuosi, kad tu per daug neskubi, – pasakė Blosomas, – nemanau, kad kas nors labiau sugadina maistą nei... valgymas paskubomis. Laukimo jausmas tai labai prideda, ar nemanote?
  - O, žinoma, žinoma, - sumurmėjo Nikas. - Bet ar galiu tau kuo nors padėti? Jam staiga prireikė maisto, kavos ir gryno oro. Merginos įtaka jam ėmė darytis, ir prireikė kone antžmogiškų pastangų, kad susilaikytų nuo jos apkabinimo ir vienos iš tų minkštų, bet maloniai atrodančių krūtų. Daktaras J. Nicholas Haigas nebuvo tas tipas, kuris smogtų merginoms.
  „Ne, tikrai, ne, gaminimas beveik neužtrunka“, – beveik sušnibždėjo ji. „Sjin Tou, senolė, maistą ruošė kaip visada, todėl man belieka tik uždegti dujas ir pridėti keletą ingredientų. Jūs žinote, kad mūsų kiniškam maistui paruošti beveik nereikia. Ypatingas prisilietimas, taip, bet po gaminimo... labai mažai laiko. Taigi atsipalaiduok, daktare.
  Jis atsipalaidavo, stebėdamasis, kodėl taip lengva. Ar tai buvo dėl viskio ir rytietiško vyno, ar tai buvo tik rytietiškas vynas? Jis žinojo atsakymą beveik negalvodamas. Tačiau jis uždavė sau kitą klausimą. Ar ji jautėsi taip pat, ar apsimetė? Ji vėl jam atsakė, šį kartą kitaip. Sėdėdamas šalia jos, nepagrįstai susijaudinęs jos artumo ir grožio, jis pamatė, kaip ji paėmė jo ranką ir pasuko delnu aukštyn, žiūrėdama į jį šiltomis, spindinčiomis akimis.
  „Tu turi gražias rankas vakariečiui“, - pasakė ji ir jis pamatė ploną gyslą, pulsuojančią ant jos smilkinio. „Didelis ir stiprus, bet gražus. Pastebėjau, kad dauguma amerikiečių turi labai šiurkščias rankas su dideliais pirštais ir gana purvinais nagais.
  Kažkodėl jis pajuto staigų stiprų norą ją pabučiuoti. Bet ji buvo greitesnė už jį. Aštriu ir grakščiu judesiu ji pakėlė jo ranką, galva veržėsi į priekį, tos geidžiamos koralinės lūpos prispaudė jo delną, o jos ilgi, gražūs, šviesiai juodi plaukai nukrito į priekį ir glostė jo nuogą riešą. Akies mirksniu Nikas patyrė tobuliausią kada nors patirtą juslinį kontaktą tokioje nejautrioje kūno vietoje kaip dešinysis delnas... Neįtikėtina, bet ji to prašė, aistringai troško. Jis giliai įkvėpė, apsivijo ją laisva ranka ir patraukė link savęs. Tuo pat metu jis laikė atmerktas akis ir iškiša ausis, nors tai apsunkino smūgiai į smilkinius.
  Jos lūpos paliko jo ranką, o tada pašėlusiu judesiu jis pasilenkė prie jos ir jos lūpos surado savo.
  Jo burna atsivėrė ir raudonas liežuvis tarsi švytintis durklas įslydo tarp dantų ir giliai į burną, kai jos rankos nuslydo po jo striuke ir marškiniais iki nuogos nugaros. Jis pajuto, kaip jos speneliai staiga sukietėjo prie plono tunikos audinio, kai ji prisispaudė prie jo, jos pirštai jautė ir minko, kai jo paties rankos įslydo į tos viliojančios suknelės plyšius ir braukė jos nuogas šlaunis, kol jos pasiekė lygias, apvalias ekstazę. mažas sėdmenis.
  Ji akimirką pajudėjo jo glėbyje taip, kad jos išlinkimai kaip aksomas palietė jo rankas, o jos kojos šiek tiek prasiskyrė, kad jis ne tik pajuto jos sėdmenų linkius. Jis leido rankoms nuslysti nuo viliojančios bedugnės, kad tvirčiau suimtų jos apvalius sėdmenis. Net ir jam, kuris niekada nešvaistė laiko, buvo per anksti daugiau intymumo. Tačiau viena iš jos mažų rankų nuvedė jį žemyn į slėnį, jos siauri klubai sklandžiai pasisuko taip, kad jo pirštų galiukai rado taikinį, kurį ji jam numatė, ir jis pajuto, koks minkštas, koks šiltas, kaip šlapias, kaip beveik paruoštas. . Jis pajuto, kad pasidarė karšta, jautė, kaip kraujas teka jo gyslomis.
  Ir tada, kaip sprogimas, ji nušoko nuo sofos ir atsistojo maža ir tiesiai priešais jį. Tačiau jos akys spindėjo ir šypsojosi.
  - Labas, daktare Haigai, - atsikvėpė ji. 'Tu mane nustebinai. Filosofui tu atrodai veiksmo žmogus.
  Nikas privertė sulėtinti pulsą. Tačiau šį kartą jie jo neklausė.
  „Na, aš esu praktikuojantis filosofas, – tarė jis giliai įkvėpdamas, – tas, kuris mano, kad įrodymai yra labiau patenkinami nei gryna teorija. Jis atsistojo ir sugebėjo atrodyti šiek tiek susigėdęs, nors jo kraujas vis dar virė ir žinojo, kad ji tyčia jį užvedė. Ir kad ji buvo tokia pat karšta kaip ir jis.
  „Tu mane taip pat nustebinsi“, – tarė jis su teisinga šypsena. – Kolegijos studentui tu man atrodo... uh... pasiekusi kurtizanė. Ir tai buvo tiesa.
  Ji nuoširdžiai nusijuokė. „Šiais laikais studentai žino vieną ar du dalykus“, - sakė ji. „Kurtezanė! Koks nuostabus žodis. Galbūt turėčiau įsižeisti. Bet neįsižeisiu. Ir aš nesu koks juokdarys ar kvaila koketė. Jos veidas staiga tapo rimtas, kai ji pažvelgė į jį ir lengvai padėjo ranką jam ant peties. „Aš taip pat esu praktinė filosofė“, – sakė ji. „Jei ko nors noriu, labai stengiuosi tai gauti. Ar tai jus šokiruoja? O ne? Tu taip pat nori manęs, ar ne?
  Jis pasilenkė į priekį ir pabučiavo ją, iš pradžių švelniai, o paskui vis šilčiau. Atrodė, kad tai buvo atsakymas, kurio ji norėjo. Tačiau kai jis bandė atsegti mygtukus ant nugaros, ji sušnibždėjo: „Čia ne. Ne ant sofos. Viršuje yra miegamasis. Prašau, nuvesk mane ten. Man reikia jausti tavo stiprybę. Aš noriu žinoti, kad esu su vyru, tikru vyru, tikru vyru.
  Jis pakėlė ją kaip žaislą, o ji apkabino jo kaklą.
  - Laiptai yra koridoriuje, - sumurmėjo ji pusiau užmerktomis akimis, - tada tu pavirsti į...
  „O, nesijaudink, aš susirasiu miegamąjį“, – pasakė Nikas. - Ar čia durys užrakintos? Nenorėčiau sulaukti netikėtų svečių.
  „Mums netrukdys. Gersim vyną?
  – Mums to nebereikia, ar ne? Jis tyliai pasakė, kai pamatė, kad akimirkai jos akys nušvito. Tada ji atsiduso ir sušnibždėjo: „Ne“.
  Jis nešė ją per kambarį ir laiptais aukštyn. Ji buvo lengva kaip plunksna, bet jos kūnas virpėjo ir merdėjo, o visa jo esybė drebėjo nuo karštligiško geismo, todėl jam buvo sunku jos nenuvesti tiesiai ant laiptų. Tačiau jo protas patikrino faktus viename kampe, kuris liko šaltas, ir jam kai ką pasakė. Visų pirma, šis ypatingas rytietiškas vynas buvo meilės gėrimas.
  Antra, ji tai žinojo. Trečia, ji taip pat gėrė, žinodama, kokias savybes jis turi. Ketvirta, ji manė, kad gali ką nors pasiekti, paversdama jį sekso ištroškusiu žvėrimi, ir todėl – penkta – jis turėjo ką nors pasiekti su ja. Šešta, jo kūnas degė, tačiau budrumo centras vis dar buvo budrus, fizinė jėga ir refleksai nepažeisti.
  Įėjęs į kambarį su didžiule apvalia lova, jis sustojo ir paspaudė degantį bučinį į jos lūpas. Tačiau pabučiuodamas ją leido šeštajam pojūčiui tyrinėti kambarį, nejausdamas jokio gresiančio pavojaus. Bent jau ne. Prieš pasodindamas ją, jis greitai uždarė už savęs duris ir pasuko raktą. O nešdamas ją prie lovos, pažvelgė į langus iš abiejų pusių ir pastebėjo, kad jie buvo atidaryti, bet su nuolatiniais ekranais.
  Ji atsidususi nugrimzdo į lovą. Jis švelniai pabučiavo jos plaukus ir perbraukė rankomis per jos lygų kūną, klausydamas namuose sklindančių garsų, bet nieko negirdėjo. Jei jis būtų teisingai suvaidinęs šią sceną su ja, galbūt būtų galėjęs ją pakankamai nustebinti, kad iš jos išsiaiškintų tiesą – pralaužti jos gynybą ir išsiaiškinti, kodėl ji surengė šį susitikimą. Susitikimas! Na, žodžių neužteko. Bent jau dabar jis buvo dvigubai tikras, kad ji tyčia sukėlė avariją. Be to, jis buvo tikras, kad ji neapsimetinėja vieno dalyko. Jis nežinojo, kiek tai susiję su rytietišku vynu, bet... ji jautė poreikį eiti į miegamąjį taip pat, kaip ir jis. Ir dabar ji drebėjo iš troškimo.
  Bet ji vėl jį nustebino.
  Ji neskubėjo. Atsikvėpusi lovoje, ji išslydo jam iš rankų, liepė palaukti ir dingo už šilkografijos. Jai prireikė vos kelių sekundžių, kad blankioje kambario šviesoje prieš jį pasirodytų visiškai nuoga.
  Jis priėjo prie jos, nusivilko striukę ir nusimetė. Hugo ir Pjeras patogiai įsitaisė klostėse. Vilhelmina buvo namuose, vis dar dėžėje knygų spintoje. Blossom paėmė savo švarką ir atsargiai pakabino ant kėdės. Atrodė, kad tai per atsargiai, pagalvojo jis, tarsi ji svertų.
  Ji palietė jo veidą. - Atsigulk ant lovos, - sušnibždėjo ji. - Noriu tave nurengti.
  Jis atsigulė ant didelės apvalios lovos ir pajuto, kaip per jį perbėga malonumo banga, kai ji lėtai nusivilko jo drabužius. Batai... kojinės... kelnės... marškiniai... Ji atsargiai, beveik nervingai ir švelniai atidėjo drabužius, tarsi mylėtų kiekvieną daiktą, kuris buvo taip arti jo odos, tarsi jai patiktų šis reikalas ir medžiaga.
  Kai jis buvo beveik nuogas, ji sustojo, bet tik tiek, kad jos lūpos persmelktų jo krūtinę kaip du drugeliai. Jis bandė patraukti ją link savęs, bet ji papurtė galvą ir nusišypsojo; ji vis tiek neskubėjo, nors speneliai buvo kieti, o krūtys svyravo. Jam nebuvo leista jos liesti, kol ji jo visiškai nenurengė.
  Ir tada, po dar vienos skaniai ilgos akimirkos, jis nuogas gulėjo lovoje su ja šalia. Ir šį kartą jo nuogumo lūpos slydo aukštyn žemyn, o rankos buvo tarsi pelės, ieškančios paslėptų ir jautrių jo kūno dalių.
  Jis jos ilgėjosi, norėjo su ja užpulti ir paimti ją su gyvulišku geismu. Ir tuo pat metu jis norėjo pratęsti tai, ką ji daro. Jis jautė tą patį įniršį joje, pasiruošusią sprogti, ir žinojo, kad nepaisant vyno kurstomos aistros, ji norėjo paragauti kiekvienu niuansu, kiekvienu meilės akto subtilumu, prieš pasiduodamas paskutinei akrobatikai, kuri nuves į absoliutą. ekstazis.
  Taigi jis susilaikė valdymu, kuris buvo tarsi skanus kankinimas, ir žaidė su visais įgūdžiais, kuriuos, jo manymu, turėtų turėti pakankamai įgudęs profesorius. Jo raumenims įsitempus, kūnams besitrinant vienas į kitą, buvo sunku suprasti, kokius triukus jis turėtų žinoti, o kokių – ne. Bet po kurio laiko tai nebebuvo svarbu. Augant aistrai, technika atslūgo ir užvaldė skanus laukiškumas. Jis tiesiog prisiminė, kad stebėjo tą mažą smegenų dalį, kuri jam pasakė, kad jis ne tik profesorius, bet ir šnipas.
  Galiausiai ji užkrito ant jo ir patraukė jį link savęs, o jo burna vėl rado jos, o minkštas kūnas uždengė jo. Jos mažos, apvalios šlaunys drebėjo ir jis pajuto, kaip ji juda virš jo, plačiai jas išskleidusi. Dabar ji buvo pasiruošusi; raitydavosi, aimanavo, suspaudė.
  Jos kūnas užsidarė aplink jį. Jis buvo pasinėręs į ją, o galvoje girdėjosi riaumojimas, kurį nuslopinti buvo galima tik pasineriant į ją giliai.
  Jis nardė. Jie glaudėsi vienas prie kito, aiktelėjo, mėgavosi bendru triukšmu.
  Tą akimirką – aklo kulminacijos akimirką, spengiant ausyse, sukantis smegenims, susipynusį su jos kūnu – jis išgirdo garsą. Tai nebuvo sunku. Labai tylūs, sklandantys garsai, tokie tylūs, kad jis nebuvo tikras, ar tikrai ką nors girdėjo. Bet jis greitai pasuko galvą, kai mergina svirduliavo ir aimanavo, akies krašteliu gaudydama šešėlio judesį.
  Tai buvo žaibiška ir žiauru.
  Blossom aiktelėjo iš siaubo ir stvėrė į jį nagais. Bet jis jau buvo susirangęs ant grindų, ilgomis rankomis ištiestas į šešėlį, kuris dabar pasirodė esąs vyras. Kietoji jo rankos pusė atsitrenkė į raumeningą kaklą, ir Nikas pamatė, kaip figūra griūva.
  Jis taip pat vėl akies krašteliu pamatė antrą skaidrę, kuri vėl buvo šešėlis. Tačiau šį kartą jis pavėlavo. Jis buvo pakankamai ilgai sąmoningas, kad pamatytų besileidžiantį šešėlį ir aštrų Blossom šauksmą... – Ne, ne, ne! - išgirdo jis, o paskui pajuto, kaip pasaulis sprogo nuo kažkokio sprogimo, kurio jis visai nesiskaičiavo.
  
  
  
  
  6 skyrius
  
  
  
  
  Kažkoks kvapas jį vargino ir neleido susimąstyti. Ir jis turėjo apie ką galvoti.
  Nikas nepatogiai sujudėjo jam skirtoje uždaroje erdvėje ir papurtė galvą, kad galvotų aiškiau. Jam siaubingai skaudėjo galvą. Apskritai jis nebuvo ypač patenkintas savimi.
  Jis buvo pirmos klasės idiotas. Jis ne tik atsidūrė tokioje padėtyje, kad joks žmogus negalėtų apsiginti; be to – o tai dar blogiau – jis pervertino save. Dabar, kai vyno poveikis išnyko, jis suprato, ką gėrimas jam padarė. Tuo jis save apgaudinėjo. Budrus centras, pasiruošę žaibiški refleksai, kūnas tobulos kovinės būklės, brangusis gerasis Carteris – Viešpatie! Apkvailintas meilės vyno ir per didelio pasitikėjimo savimi.
  Bet Blossom rėkė: „Ne, ne, ne“, ir atrodė, kad ji tai norėjo.
  Kas jį užpuolė?
  Galbūt jai tiesiog nepatiko būti pertraukiama veiksmo viduryje. Jam pačiam tai nelabai patiko.
  Koks buvo tas kvapas? Smirdantis, pasenęs, apsvaigęs. Jis tai pajuto.
  Jį surišo, užkimšo ir užrišo akis, kad tik jo nosis galėtų ką nors aptikti. Jis visapusiškai tuo pasinaudojo; žinojo, kad šį kvapą užuodė anksčiau.
  Visai neseniai, pagalvojo jis. Tai nebuvo prieš kelias naktis pažįstamas, netikėtas kvapas; tai buvo daug egzotiškesnė. kur...?
  Ir tada jis kažkur išgirdo gongo garsą ir staiga prisiminė.
  Jis buvo Kinijos opijaus duobėje ir užuodė klasikinį smilkalų kvapą, sudegintą, kad užmaskuotų virimo opijaus kvapą.
  Taip. Labai jaudina.
  Kai ši mintis jam įstrigo tolesniam svarstymui, jis atidžiai apsvarstė savo audringą apsilankymą namuose ant Telegrafo kalvos. Miegamajame jį užpuolusios beveidės figūros nepateko nei pro duris, nei per langus. Iš pirmo žvilgsnio jis pamatė, kad jie uždaryti. Taigi tai reiškė tam tikrą stumdomą skydelį. Greičiausiai už šio ekrano.
  Jis vėl keikėsi už savo neatsargumą, tada patikrino savo ryšius ir įtemptus raumenis. Šiurkštus audinys trynė jo odą; bent jau jis nebuvo nuogas. Bent jau jis jautėsi mažiau pažeidžiamas. Gongas vėl suskambo. Po kelių akimirkų šį garsą pasigirdo tylus durų atidarymas ir uždarymas. Jis išgirdo sandalų maišymą ir suprato, kad į kambarį įėjo vienas ar keli žmonės.
  Dabar pasigirdo naujas garsas, kuris jam priminė, kad kažkas atitraukia karoliukų užuolaidą. Sprendžiant iš žingsnių, tai buvo du vyrai, avintys įprastais batais.
  Jis vėl šiek tiek pajudėjo. Virvės buvo gerai surištos ir gana įtemptos, bet fiziškai jos jam nelabai trukdė. Atrodė, lyg jis gulėtų ant kokios nors lovos ar sofos, nes po savimi jautė minkštą kilimėlį ir jautė, kad yra šiek tiek aukščiau laiptelių. Ir vienintelis skausmas, kuris jį kankino, buvo galvoje, toje pusėje, kur buvo smogta. Taigi, atrodo, jie buvo patenkinti, kad jis buvo be sąmonės ir jį atidavė. Bent jau kol kas.
  Šiurkščios rankos staiga jį sugriebė ir ištraukė kamštį iš burnos. Po kelių akimirkų tvarstis buvo taip pat grubiai nuplėštas. Iš pradžių netikėtoje šviesoje jis nematė nieko, išskyrus neaiškius kambario kontūrus. Jis vis dar mirksėjo, bandė kažką įžiūrėti, kai buvo pakeltas ant kojų, o surištomis kojomis atsidūrė ant šiaudinio kilimėlio ant grindų. Smilkalų kvapas buvo beveik nepakeliamas. Pamažu jis kažką suprato, kambarį, vyrus. Jų buvo keturi, jie stovėjo nepasiekiami puslankiu ir žiūrėjo į jį, netardami nė žodžio. Du iš jų vilkėjo senamadiškus kiniškus apsiaustus, o kiti du – vakarietiškus kostiumus. Visi keturi turėjo du bendrus dalykus: jie buvo rytietiški ir didžiulio dydžio.
  Vyras paprasta juoda tunika priėjo prie taburetės ir atsisėdo, o kitas vyras kinišku apsiaustu žengė į priekį, kad prireikus Nikas galėtų jo beveik paliesti. Du vyrai vakarietiškais drabužiais stovėjo abipus Niko ir sukryžiavo rankas ant krūtinės.
  'Kas tu esi?' - pasakė vyras juoda tunika. Jis buvo vienintelis, kuris atvėrė burną.
  Niko piniginė vyro rankoje buvo atidaryta.
  Nikas spoksojo į jį, suglumimo ir pasipiktinimo įsikūnijimą.
  'Kas aš esu! Tu žinai kas ąš esu. O ką visa tai reiškia – užpuolimas, apiplėšimas, pagrobimas? Ar daug rizikuojate? Jis pažvelgė į juos, parodydamas malonų sumišimo ir baimės mišinį. - O ką tu padarei su mergina? Ko tu nori iš manęs?'
  Nė vienas iš vyrų nejudėjo. Jų veido išraiškos nepasikeitė.
  „O, kaip tai nesuprantama kinų kalba“, – pagalvojo Nikas. Bet nepersistenkite, vaikinai.
  Juodoji tunika vėl prabilo. 'Kas tu esi?'
  „Atsiprašau, aš maniau, kad moki skaityti“, – melagingai pasakė Nikas. „Aš esu daktaras Jasonas Nicholasas Haigas, šiuo metu dirbantis Berklyje. Mano asmens dokumentas – jei tai jums svarbu – yra piniginėje, kurią laikote rankoje.
  Vyras su juoda tunika numetė piniginę ant grindų, tarsi ji būtų nešvari.
  'Jūs meluojate. Kas tu esi?'
  - Kokia nesąmonė? - paklausė Nikas. „Tu užpulsi mane, tempiesi čia, pavogi mano piniginę ir tada išdrįsi užduoti man klausimų? Pakartosiu dar kartą ir perspėsiu, kad imsiuosi veiksmų. Esu daktaras Jasonas Nicholasas Haigas, Berklio filosofijos profesorius. Ir kas tu esi?
  Jis turėjo tik sekundės dalį iki anties. Tačiau slėptis nebuvo kur.
  Vyras dešine ranka pataikė jam į kaklą, o vyras turėjo žinoti labai bjaurią techniką, nes akimirką skausmas buvo toks baisus, kad jis manė, kad tuoj apalps. Jis tik sveikino save, kad taip neatsitiko, kai kitas trenkė iš kairės, dėl ko jis siūbavo pirmyn ir atgal.
  Jie laukė, kol jis pabus, tada juodu apsirengęs vyras vėl prabilo. Jo balsas buvo šiurkštus ir verkšlenantis, bet jo akcentas buvo stebėtinai rafinuotas, beveik Oksfordo.
  - Galbūt, - pasakė jis, - galiu sutaupyti mums šiek tiek laiko ir šiek tiek skausmo jums. Ir patikėk manimi, klajojantis drauge, kai sakau skausmą, turiu galvoje skausmą. Aš tai pasakysiu. Turime pagrindo manyti, kad jūs nesate daktaras Haigas, ir norime žinoti, kas jūs esate. Jei sakai tiesą, tikriausiai galime pasiekti patenkinamą susitarimą. Jei ir toliau meluosite, amžinai dėl to gailėsitės. Nikas trumpai papurtė galvą. Daktaras Jay'us Nicholas Haigas, tiesa? Vanagas sukūrė patikimą dangą. Nebuvo taip, kad jis pasirinko viršelį, kurį būtų galima taip lengvai apnuoginti.
  Bet ar jie tikrai per jį matė? Kaip jie galėjo žinoti, kad jis ne Haigas? Jo praeitis buvo nepriekaištinga, o tikrasis Haigas buvo kruopščiai paslėptas po AX priedanga. Galbūt jis vis tiek galėtų tai patvirtinti per blefą.
  "Aš nesuprantu", - pasakė jis. - Kodėl turėčiau su tavimi dėl ko nors tartis? Kodėl manai, kad aš meluoju?
  Lengva šypsena persmelkė suspaustas tyrėjo lūpas.
  „Jūs švaistote savo laiką“, - sakė jis. - Tai tau nepadės. Ir vargu ar gali prašyti, kad atskleisčiau savo žinių šaltinį. Bet aš duosiu du mažus patarimus. Labai mažas. Pirma, jūsų netinkamas noras patekti į pasaulį, kuris, taip sakant, nepriklauso jums. Antra, jūsų kūnas yra jūsų jėga, greitis, jūsų randai. Tai treniruotas kūnas, gerai ištreniruotas ir ne skirtas filosofijos mokytojui. Užteks. Švaistau laiką ir švaistau brangius žodžius. Pasakykite man, kas esate, prieš manant, kad reikia jus įtikinti.
  Nikas apsimetė itin suglumęs.
  „Tai visiška nesąmonė“, – sakė jis. „Žinoma, aš laikausi formą“. Bet tai viskas, ką jis galėjo apie mane sužinoti, pagalvojo jis. O gal buvo dar kažkas?
  Juodu apsirengęs vyras pažvelgė į jį. Tada jis lėtai atsistojo.
  „Taip, jūs turite gerą, stiprų, sveiką kūną, kaip jau minėjome. Tai nebuvo mėgėjiškas smūgis, kurį mano kolega gavo anksčiau tą dieną. Mus domina tavo kūnas. Taip pat gali būti, kad turite tam tikrą intelektą, nors pastaruoju metu to neparodėte. Patariu tai padaryti dabar.
  – Nežinau, apie ką tu kalbi, – pasakė Nikas. "Jei policija..."
  „Jokios policijos, jokios pagalbos, jie tavęs neateis. Per kitą valandą jūsų gražus, pavydėtinai ištreniruotas kūnas bus sulaužytas ir sunaikintas. Žodžiai buvo ištarti lėtai ir saikingai, o jų reikšmė buvo neabejotina. Žmogus juodai, matyt, nebuvo iš tų, kurie leistųsi tuščiam plepėjimui. Jo akys pervėrė Niką. „Tu būsi subjaurotas“, - pakartojo jis. - Bet tu gyvensi. Ir nors jūsų sugadintas kūnas tęsia likusius jūsų gyvenimo metus, jūsų dvasia šauksis mirties malonės. Nes jūsų protas taip pat bus siaubingai ir negrįžtamai sugadintas. Tu būsi augalas, augmenijos lopinėlis, apgailėtinas kiautas, mirusiomis akimis žvelgsiantis į tuščią ateitį. Ir jūs prisiminsite tik didžiulį skausmą ir siaubą apie savo praeitį.
  - Mano brangusis, - pasakė Nikas. – Skamba siaubingai. Galbūt tai būtų ne visai taip, kaip būtų pasakęs daktaras Haigas, bet jis negalėjo susilaikyti. Ši grėsminga kalba buvo per daug panaši į kinų kino piktadario Fu Mengjou kalbą.
  Juodu apsirengęs vyras piktai pažvelgė į jį. „Gal tu manai, kad aš juokauju. Tai visai šalia. Jis linktelėjo už nugaros stovinčiam vyrui ir mostelėjo ranka. Vyras tylėdamas žengė pro karoliukais puoštą užuolaidą kambario gale.
  „Jis nuėjo pasiimti įrangos“, – sakė juoda tunika vilkintis vyras. „Mes naudojame sudėtingesnius metodus nei jūs, amerikiečių gangsteriai. Ir dabar aš tavęs paklausiu paskutinį kartą. Kas tu esi?'
  Nikas sukando dantis. - Tada paskutinį kartą, - įniršęs pasakė, - aš tau pasakysiu, kas aš esu. Ir tada jūs, netikras Fu Mengjo ir jūsų parankiniai, galite patekti į pragarą. Esu daktaras Jasonas Nicholas Hague'as, mokslų daktaras, Kalifornijos universiteto Berklyje adjunktas. O dabar tu sustabdysi šį beprotišką farsą ir išlaisvinsi mane?
  Tada jis užmerkė akis ir giliai įkvėpė.
  Anksčiau ar vėliau visi turėjo suklysti, ir atrodo, kad dabar atėjo jo eilė.
  - Ne, pasilikite su mumis, profesoriau, - tyliai pasakė balsas, duodamas nuobodulį smūgį į pakaušį.
  O gal tai buvo Vanago kaltė.
  Vanagas turėjo žinoti, kad jis ne visai profesorius.
  Jis iš karto atpažino įrenginį. Pirmą kartą jis tai pamatė iškart po karo, kai padėjo išardyti koncentracijos stovyklą į pietus nuo Jokohamos. Vėliau jis pamatė kitą per slaptą misiją Vietname po reido Vietkongo būstinėje. O su auka kalbėjosi likus kelioms valandoms iki to, kai vyras atėmė sau gyvybę.
  Šis žmogus buvo puikus agentas. Tačiau jis pasidavė.
  Atgaila buvo viena iš mažesnių priežasčių, kodėl jis nusižudė.
  Niekas nežinojo kiniško prietaiso pavadinimo, bet vienu metu amerikiečių agentas jį pavadino „Įtikinėjimu“. Ir šis vardas liko; dalykas buvo siaubingai įtikinamas.
  Tai buvo maždaug dviejų metrų aukščio automobilis; konstrukcija su metaliniu karkasu ir spygliais, kurie suspaudė aukos kojas maždaug trijų ketvirčių metro atstumu vienas nuo kito, o juosmenį juosia storu odiniu diržu, kad jis nenukristų. Vyro riešus iš abiejų vyro pusių juosė metalinės apyrankės, be to, krūtinės lygyje jį sulaikė metalinis strypas. Centrinė prietaiso dalis buvo pora keistai atrodančių spyglių, kurie tęsėsi iki pusės pėdų atramų ir tęsėsi maždaug tris pėdas. Stuburo pusės buvo ovalios ir šiek tiek sulenktos. Jie buvo varomi varžtu, kuris lėtai, labai lėtai sujungė puses.
  Niko stuburą perbėgo šiurpulys, kai abu vyrai stūmė automobilį link šoninės sienelės, kur laukė juodai apsirengęs vyras. Jis galėjo puikiai įsivaizduoti siaubingą fizinį kankinimą, kai jo sėklidės palaipsniui buvo sutraiškytos. Ir dar blogiau, daug blogiau, būtų psichikos kankinimas, kai jis ištveria nepakeliamą skausmą sužinoti, kad jis lėtai, bet užtikrintai yra kastruojamas visą likusį gyvenimą.
  Jis buvo išmokytas ištverti daugybę kankinimų. Jis žinojo, kad jei taip atsitiks, gali ištverti valandų valandas nepakeliamą skausmą. Tačiau dauguma kankinimo būdų turi ištvermės būdą, kuris suteikia viltį, kol kas nors lėtai miršta, tyli, žinodamas, kad mirtis galiausiai išlaisvins. Bet čia taip nebuvo. Šis prietaisas nebuvo mirtinas. Tai suluošino kūną ir protą, kaip sakė juodu apsirengęs vyras.
  Sakoma, kad mirties akimirką žmogus mato, kad visas jo gyvenimas apsiverčia aukštyn kojomis. Nikas, nesitikėdamas mirti, galvojo apie ką kita. Kai aukštesnysis iš dviejų vakarietiškais drabužiais vilkinčių kinų pasilenkė, kad nukirptų virves aplink kulkšnis, jis staiga pamatė prieš save besitęsiančius metus. Ir jis matė ateitį, kupiną gražių merginų, kurių niekada neturės, ateitį, kurioje jis bus vienišas kaip debesis ir nenaudingas kaip sulaužytas kiautas. Tai buvo slegiantis vaizdas.
  Bet bet kokia kaina jis turėjo tylėti. Kad ir kas būtų tie žmonės, jis nesiruošė jiems pasakyti, kas ir kas jis yra. Jis žinojo, kad kartą tai pasakęs negalės sustoti. Jis ir toliau kalbėjo, kad ir koks būtų treniruotas. Ir jis žinojo per daug apie AX, per daug dalykų, per daug nacionalinių paslapčių, kad galėtų kalbėtis su šiais sadistiškais nepažįstamais žmonėmis.
  Atrodė, kad juodu apsirengęs vyras galėjo skaityti jo mintis. Jo balsas buvo kiek ne toks šiurkštus ir jis buvo patenkintas. „Yra daug dalykų, kuriuos norėtume iš jūsų sužinoti“, – sakė jis.
  – Esu tikras, kad pavadinsi juos sveiku protu.
  Jis jau stovėjo, ir jie žingsnis po žingsnio stūmė jį į priekį, aplink jį laisvai teka šiurkštus apsiaustas. Jis neturėjo pasirinkimo, jokio.
  Dabar jis buvo apverstas nugara į dėžę, kurioje buvo prietaisas, o abiejose pusėse buvo žmonių, griebusių jo kulkšnis, kad priverstų kojas į spyglius. Jo rankos buvo surištos už nugaros ir bejėgės. Tačiau vienas iš Vanago posakių liko tiesa. „Geras agentas, – sakė Vanagas, – niekada neatsiduria tokioje padėtyje, kad jį būtų galima kankinti. Jis kovoje atiduoda savo gyvybę“. Ir todėl jis neturėjo kito pasirinkimo.
  - Tik minutėlę, - maloniai tarė Nikas. „Nusprendžiau panaudoti galvą“.
  Buvo trumpa laukimo pauzė.
  Jis naudojosi galva. Tai buvo viskas, ką jis turėjo.
  Jis pirmas smogė žmogui dešinėje; kad vienas buvo didžiausias. Jo kūnas judėjo kaip objektas, varomas galingos elektros srovės, o galva priminė milžinišką kumštį, stumdomą iš visų jėgų. Jis stipriai trenkė vyrui strateginėje vietoje, kur stuburas maitina visą galvos nervų sistemą, ir vyras prarado sąmonę. Ir tada tuo pačiu siūbuojančiu klubo judesiu jo kūnas susisuko ir kaukolė atsitrenkė į antrojo pasilenkusio vyro veidą. Vyriškis dejavo ir jo rankos nuslydo nuo Niko kulkšnių.
  Tai truko tik kelias sekundes. Bet tada vyras juoda tunika puolė į priekį karatė pozoje, o Nikas atsisuko ir pažvelgė į jį. Kai du vyrai buvo nokautuoti ir jo kojos klibėjo, jis turėjo savo galimybę. Jis leido savo dešinei kojai pakilti įžūliai ir pajuto, kad koja stipriai atsitrenkia į taikinį. Būtų buvę veiksmingiau, jei jis būtų avėjęs batus, tačiau net basomis kojomis į vyro tarpkojį pakako sulėtinti juodu apsirengusį vyrą ir priversti jį raitytis iš skausmo. Nikas šoko į šoną, nepatogiai apsivilkęs skraidantį apsiaustą, bet nepatenka į jo įnirtingų atakų diapazoną. Tačiau keturi vyrai buvo per daug. Ketvirtasis karatė spyrė jam į kaklą ir Nikas krito ant kelių. Antrasis smūgis jį prispaudė į vietą, kai jis sunkiai atėjo į protą ir miglotai galvojo, kad kad ir ką jie darytų, jis NETURI pradėti kalbėti; jis privertė savo protą jiems priešintis; pasakė sau, kad dar turi galimybę su galva ir kojomis. Jis bandė atsikelti. Tačiau vietoj ginklo jo galva tapo taikiniu.
  Už sunkią varinę vazą, kurią juodu apsirengęs vyras numetė jėga. Pamatė ją artėjančią ir pagalvojo: Mano vardas Haigas, aš dėstau filosofiją... Vaza jį stipriai trenkė.
  Atrodė, kad jo keliai ištirpo ir jis pargriuvo ant grindų be sąmonės.
  Vėliau jam pavyko daugiau ar mažiau nustatyti, kiek laiko buvo be sąmonės. Nemažas laikas. Per tą laiką jam daug kas nutiko ir vėliau jis suprato, kad buvo apsvaigęs nuo sąmonės.
  Ir ne tik paprastas raminamasis vaistas.
  
  
  
  
  7 skyrius
  
  
  
  
  Dingo smilkalų kvapas. Vietoje to sklido nestiprus medicininis kvapas, primenantis gydytojo kabinetą.
  Jo blakstienos šiek tiek nenoriai pakilo. Jie buvo tarsi suvirinti.
  Jis nebebuvo ant grindų, ne ant sofos, ne apšiuręs kambarys su karoliukų užuolaida. Priešais jį nebuvo jokio kankinimo prietaiso, ir atrodė, kad keturi jo budeliai jį paliko.
  Jo akys lėtai atsivėrė. Jis labai greitai jas vėl uždarė, kai per galvą šovė aštrus, nuolatinis skausmas. Jis bandė dar kartą. Jam labai skaudėjo galvą, bet šį kartą jis neatmerkė akių. Nikas atsargiai atsisėdo ir apsidairė. Jis buvo moderniame kambaryje. Patogus ir gerai įrengtas kambarys. Daktaro kabinetas. Jis gulėjo raudonoje odinėje kėdėje priešais didelį tuščią stalą, o prie stalo sėdėjo plonas, žemo ūgio vyras su nepermatomais juodais akiniais ant įdubusių geltonų skruostų. Jis buvo visiškai nuplikęs, o veidas lygus kaip kūdikio. Savo plonoje rankoje ilgais pirštais jis laikė auksinę cigaretę; kita ranka jis tyliai ir kantriai mušė ant tuščio stalo.
  „Štai tai“, – sustingęs pagalvojo Nikas. Viršininkas, bosas-kankintojas, didysis bosas. Antrasis žaidimo etapas. Užjaučiantis supratimas, protingi žodžiai, apeliuojantys į mano intelektą, o paskui vėl į kankinimą. Tai nutiks man.
  Ir staiga jis suprato, kad yra visiškai apsirengęs; apsirengęs drabužiais, kuriais išėjo iš namų Berklyje ir kuriuos nusivilko žavios ir pavojingos merginos, pasivadinusios Blossom Dvyniais, miegamajame. Trūko tik akinių, ir jis juos pajuto krūtinės kišenėje. Ir vienintelis naujas dalykas buvo tvarstis ant skaudamos galvos.
  Jis dar kartą pažvelgė į vyrą prie stalo, vyrą su tamsiais akiniais. Jis nematė akių, bet žinojo, kad vyras jį stebi. Su smalsiu, užjaučiančiu žvilgsniu.
  Vyras kalbėjo.
  – Ar jaučiatės geriau, daktare Haigai? Kinų balsas skambėjo draugiškai.
  Jis būtų linktelėjęs, jei nebūtų pajutęs, kad galva tuoj nukris nuo kūno ir nuvirs ant grindų.
  - Manau, kad taip, - sumurmėjo jis neaiškiai. Jo lūpos buvo išsausėjusios ir sutrūkinėjusios, o smegenys, regis, sukasi purve. Kodėl jis nusprendė, kad šis žmogus – priešas... kankintojas? Na, ką jis čia veikė, jei ne?
  Gana plonos lūpos maloniai nusišypsojo.
  „Jokių lūžių, – pasakė vyras prie stalo, – tik gana rimtas smegenų sukrėtimas. Laimei, jums atrodo, kad galite su tuo susitvarkyti labai gerai. Bet kurį laiką vis tiek teks atsipalaiduoti. Turėtumėte geriau savimi pasirūpinti, daktare.
  Balsas buvo gailestingas, slidus. Tai galėjo būti draugiško terapeuto balsas.
  Nikas stengėsi aiškiai mąstyti. Jis tikėjosi gailestingo elgesio. Bet kažkodėl tai skambėjo nuoširdžiai. O gal už to slypi paslėpta grėsmė?
  "Aš to nesuprantu", - sakė jis. - Kas atsitiko, kas tu toks?
  Šypsena dingo, bet balsas liko draugiškas. „Žinoma, tu sutrikęs. Bet atleiskite, jei per daug nepaaiškinu. Leiskite man pasakyti, kad esu gydytojas ir man pasisekė, kad turiu tam tikrą įtaką Kinijos kvartale. Ir ta kažkokia jauna ponia šaukėsi pagalbos.
  – Policija? - paklausė Nikas.
  - Ne, daktare Haigai. Balsas nuskambėjo kiek šiurkščiai. „Policija su tuo neturi nieko bendra. Kinų kvartalas daro savo. Aš galėjau jums padėti asmeniškai.
  – Tada turėčiau tau padėkoti, – pasakė Nikas. Jo smegenys dabar veikė, bet kažkur giliai viduje jį persekiojo dar vienas košmaras. „Neįsivaizduoju, ką visa tai reiškė, bet atrodo, kad esu tau daug skolingas“. Ir tada beždžionė iššliaužia jam iš rankovės, pagalvojo jis; kaukė dabar bus pašalinta.
  Vyriškis prie stalo atmestinai pakėlė išpuoselėtą ranką.
  'Prašau. Nereikia man dėkoti. Labai džiaugiuosi, kad galėjau padėti. Bet daktare, turiu jums pasakyti, kad San Francisko kinų kvartalas kartais gali būti labai pavojingas. Yra keletas nuodėmingų ir piktų žmonių, kurie dažnai daro tai, ko negalima paaiškinti – na, pašalinis žmogus. Kaip suprantu, jūs tapote baisios klaidos auka.
  „Ir jūs neturite pamiršti, daktare, kaip kadaise pasakė vienas iš jūsų Vakarų poetų: „Rytai yra Rytai, o Vakarai yra Vakarai, ir jie niekada nesusitiks“. Ne visai sutinku su juo, bet yra tam tikrų sričių, kuriose reikia būti... ech... labai atsargiems. Jis vėl nusišypsojo. - 'Tu supranti?'
  „Manau, kad taip“, - pasakė Nikas, nors nebuvo visiškai tikras.
  'Gerai. Turėjai labai blogą patirtį, bet dabar tai baigėsi ir tu tuoj išeisite iš čia ir tikiuosi, kad pamiršite visą šį incidentą. Galiu jus užtikrinti, kad žmonės, kurie su jumis blogai elgėsi, bus nubausti ir griežtai, bet jūs turite tai palikti man. Kaip sakiau, kinų kvartalas daro savo. Geltonas veidas virto akmeniu. – Ir daug efektyviau nei policija. Taigi galite būti tikri, kad teisingumas nugalės. Tačiau atminkite, kad svarbu laikytis nuo jų atokiau. Siūlau išmesti viską iš galvos ir pagulėti lovoje bent dieną. Tai tau bus naudinga.
  Bet ne Žmogus juodais drabužiais, pagalvojo Nikas, su niūriomis nuojautomis stebėdamas, kaip savininkas atsistoja ir traukė ilgą šilko virvelę, kabančią šalia jo stalo...
  "Taksi?" - paklausė vyras prie stalo. – O gal pailsėsi prieš išsiunčiant tave namo?
  'Namai...?' Nikas lėtai atsistojo, bandydamas nuslėpti sumišimą.
  „Nei, ačiū“, – pasakė jis. „Pasivaikščiojimas man bus naudingas. Hm... galiu paklausti... ar merginai viskas gerai?
  „Taip, jai viskas gerai“, – trumpai pasakė vyras. Jis vėl patraukė virvę. „Bet nepamirškite, ką sakiau apie Rytus ir Vakarus“. Ir kad mes Kinų kvartale nemėgstame išorinių trukdžių. Turite pamiršti šį reikalą, daktare Haigai. Man būtų liūdna tave pavadinti melagiu. Matote, jei kas manęs apie tai paklaus, aš viską paneigsiu. Taip pat mano padėjėjas, kurį iškart pamatysite. Šypsena sušvelnino jo žodžius.
  - Na, jei nori, - nenoriai tarė Nikas. - Bet leisk man dar kartą padėkoti...
  Jis vėl mostelėjo švelnia ranka.
  'Jūs neprivalote dėkoti. Pamiršk visa tai, daktare. Visą savo kelią. Ir... Pamiršk, pamiršk, pamiršk. Labai svarbu, kad pamirštum, ar supranti, daktare?
  Šį kartą Nikas suprato. O miegančioje, košmariškoje jo smegenų dalyje sujudėjo kažkas neramaus.
  Po kelių akimirkų graži eurazietė nusivedė jį ilgu koridoriumi su eile uždarų durų be vardų ir skaičių. Ir tada dar vienas koridorius, ir dar vienas koridorius, kol jis per vėlai suprato, kad ji kelis kartus grįžo atgal, todėl negalėjo suprasti, iš kur jis atėjo.
  Jis papurtė apsvaigusią galvą ir keikėsi po nosimi. Atėjo laikas jam susikaupti.
  Galiausiai ji atidarė vienas iš nepažymėtų durų ir nusivedė jį mažais laiptais į vestibiulį, kurio gale buvo dvivėrės durys su blankiais langais, pro kuriuos jis matė gatvę lauke. Ant vienos iš sienų buvo ženklas, ir praeidamas pro šalį jis greitai į jį žvilgtelėjo. Jis matė kai kurių asmenų ir įmonių pavadinimus, tačiau nė vienas neturėjo „Dr“ priešdėlio, o dauguma kambarių numerių neturėjo pavadinimų.
  Mergina šiek tiek atidarė duris ir Nikas išėjo. Ji nieko nesakė, jis nieko nesakė ir stiklinės durys už jo užsidarė. Jis pažvelgė į viršų ir perskaitė žodžius virš durų. Jame buvo parašyta: JADE PASTATAS. Jis anksčiau tai matė pro šalį. Jis pažinojo gatvę, žinojo vietovę, tai buvo kinų kvartalo širdis. Jis lėtai nuėjo, sukosi mintimis. Kitoje gatvėje, kuri ėjo lygiagrečiai šiai gatvei ir kurioje pastatai stovėjo greta pastatų, kuriais jis dabar vaikščiojo, buvo Orient Import and Export Me biuras ir sandėlis. Ir švarus, medicininis bevardžio gydytojo kabineto kvapas buvo tas pats kvapas, kurį jis įkvėpė tą naktį, kai tą akimirką knygų spintos pasislinko į šalį.
  Jis pajudėjo toliau. Jau buvo ankstyvas vakaras, beveik tamsu, ir jis bandė skaičiuoti, kiek laiko buvo išvykęs iš namų. Per ilgai, tikriausiai valandas. Visą dieną. Jo galvos skausmas buvo neapsakomas. Jis galvojo apie viską. Jis pagalvojo apie varinę vazą. Žinoma, jam skaudėjo galvą. Tačiau jo galvos skausmą turėjo sukelti kažkas kita, o ne smūgiai. Jis buvo apsvaigęs nuo narkotikų. Galbūt net su tiesos serumu, kol jis buvo be sąmonės. Tačiau, nors jis nebuvo tikras dėl nieko kito, jis buvo tikras, kad nepasakojo – nieko apie AX, nieko apie savo misiją. Aš esu daktaras Džeisonas Nikolasas Haigas... Ne, jam buvo neįmanoma kalbėti. Pirma, jo kondicionavimas užgrūdino jį prieš tiesos serumus, jei ne tą kankinimo įrenginį.
  Antra, jei tas, kas jį laikė per tas praleistas valandas, žinotų tiesą apie jo tapatybę, jis čia nevaikščiotų galvodamas skaudama galva. Greičiausiai jis su cemento kroviniu nugrims į minkštą vienos iš San Francisko įlankos žiočių dugną. Bet net jei jis buvo komos būsenoje, kol jam buvo duodamas tiesos serumas, jis turėtų būti bent jau daugiau ar mažiau sąmoningas, kad būtų apklausiamas. Gal jo nebuvo. Bet taip turėjo būti, ir jie turėjo žlugti, kitaip kodėl jie jį paleistų...? Nuėjo į vaistinę, nusipirko aspirino, išgėrė kavos. Blossom - gangsteriai - paslaptingas gydytojas - kaip jie buvo susiję? Ir kodėl ? Rytai, Vakarai, švelnus šaltukas. Jie abejojo jo tapatybe ir norėjo informacijos. Ir kodėl jis negalėjo prisiminti, kas jam nutiko tarp mūšio su žalvarine vaza ir pasveikimo gydytojo kabinete? Kodėl jis buvo išgelbėtas?
  Pamiršti, pamiršti, pamiršti... Labai svarbu, kad pamirštum. Tiesiog pamiršk apie tai, daktare. Pamiršk, pamiršk, pamiršk...
  Jis išėjo iš vaistinės ir susimąstęs nuėjo toliau.
  Po kurio laiko jis buvo Fisherman's Wharf, beveik nežinodamas, kaip ten pateko. Jis gėrė daugiau kavos. Tada perėjau prie airiškos kavos. Jis išėjo ir atsisėdo ant suoliuko prie uosto. Jis atsistojo ir aklai pažvelgė į vandenį ir šviesą. Svarstydamas apie tai, kad jam reikia grįžti į savo kambarius susikaupti, praktikuoti meditacijos jogos principus savo bute, tačiau priėjo prie išvados, kad geriau to nedaryti.
  Jis giliai įkvėpė ir sutelkė mintis į tą tamsią smegenų dėmę. Po kurio laiko košmaras sujudo kaip miegantis gyvūnas ir pabudo. Jis prisivertė su tuo kovoti.
  Jis prakaitavo, kaip galvojo. Bet ačiū Dievui už jūsų kūno rengybą, AX treniruotes, jogą.
  Jis prisiminė. - Pamiršk, pamiršk, pamiršk...
  Ne viskas, bet kažkas. Jis buvo apklaustas. Mandagiai, bet atkakliai, vėl ir vėl, negailestingai. Ir jis atsakė: „Aš esu daktaras Haigas, dar visai neseniai Prinstone...“
  Ir galiausiai: „Puiku, daktare Haigai. Tai viskas. Jūs apie tai pamiršite, daktare Haigai. Tu manęs nepažįsti, niekada nematei, neatpažinsi, jei kada nors susitiksime. Jūs buvote užpultas; kažkas tau padėjo. Pamiršk apie mūsų susitikimą, daktare Haigai. Pamiršk, pamiršk, pamiršk...
  Bet jis vėl prisiminė savo tyrėją – vyrą juodai. Daktaras Bevardis, malonus gelbėtojas, pakviestas padėti Blosom. Bet kodėl ? Kiek ji apie visa tai žinojo ir ką – o po velnių. Nikas pasidavė ir nusuko žvilgsnį nuo laivo šviesų. Jis niekada nesužinos atsakymų į šiuos klausimus, atrodydamas kaip vaiduoklis temstant vakarui.
  Jis pasitempė, žiovojo, atsistojo ir nuėjo prie funikulieriaus. Jei kas nors jį stebėjo, dabar žinojo, kad priblokštas daktaras Jasonas Hague'as prieš eidamas į savo kambarį įkvėpė gryno oro.
  Jį sekančiam vyrui atsibodo daktaras Jasonas Nicholasas Haigas. Galbūt jam nebūtų taip nuobodu, jei žinotų, kad po to, kai Nikas įėjo pro priekines savo buto duris, jis pro šonines duris įėjo į garažą ir stačia galva įsmigo į didelę įrankių spintą. Jame, be kita ko, buvo siųstuvas-imtuvas.
  Nikui savo ruožtu galėjo būti įdomus pokalbis, vykęs jam besiblaškant vakaro danguje.
  
  
  - Taigi, kvailiai. Tai nutiko. Tavo eilė. Neklausiu, kodėl persistengei. Aš tik sakau, kad taip yra. Kitą kartą - jei bus kitas kartas - lauksite tikslių užsakymų, gerai?
  „Bet moteris pasakė, kad turi ženklą...“
  „Kalbėjausi su šia moterimi ir tiksliai žinau, ką ji pasakė. Ir aš kalbėjausi su mergina. Aš žinau, kas kaltas. Tu! Tu buvai kvailas. Tu esi kvailas, neapgalvotas, grubus, arogantiškas, klastingas!
  "Bet mes manėme..."
  - Tu nepagalvojai! Jūs padarėte klaidą, kuri galėjo turėti pražūtingų pasekmių. Daugiau nei klaida. Tai buvo nusikalstamai kvaila – neapgalvota, be reikalo žiauru. Negerai! Klausyk manęs dabar. Tavęs čia nebereikėtų matyti. Net ir būdamas kvailas suprasi kodėl. Jūs atėmėte iš manęs keturis vyrus. Jis neturi tavęs daugiau niekada matyti. Jūs tapote nenaudingas.
  'Kodėl? Jei galite priversti jį pamiršti jus, galite priversti jį pamiršti mus.
  „Bah! Tu dar kvailesnis nei aš maniau. Nelaimė turi būti paversta kažkuo geru. Žinoma, jis turėtų galėti prisiminti kai ką, kas jam nutiko. Ir tu taip pat. Taip, tu atsiminsi. Ir savo bausmę prisiminsite ilgai, ilgai. Ilgai ir skausmingai...
  Po kurio laiko vėl prabilo tas pats balsas, šį kartą kam nors kitam.
  „Kad ir kaip viskas būtų liūdna, tikiu, kad viskas bus gerai. Mes atidžiai stebėsime pokyčius. Jūs ypač. Tuo pačiu tęsiame nuotraukų žaidimą. Ar turite nuotraukų? Leisk pažiūrėti. Hm. haha. Oi. Šlykštu. Puiku. Labai naudingas. Galbūt mes galime kompensuoti savo praradimą.
  
  
  Nikas laukė garaže, čiulpdamas pypkę, kuri jam ne itin patiko, ir troško gaivaus dušo. Jam nereikėjo ilgai laukti; vietinis AH agentas greitai rado atsakymus.
  "N3?" - per ausines pasigirdo balsas. 'Tu teisus. O.IE draugijos pastatas sutampa su Jade pastatu. Pastarajame veikia visai neblogos verslo įmonės, visokie įvairūs biurai, nors ir šiek tiek įtartini. Štai kaip jie yra kinų kvartale; jie netiki reklama ir nerašo vardų ant durų. Tačiau pastato reputacija gera.
  - Kas yra savininkas?
  „Nekilnojamas turtas miesto centre. Be galo tvarkingas ir garbingas.
  'Jėzus. Na, pirmyn. Gal dar ką nors išrasi. Taip pat prašau nuomininkų sąrašo. Ką apie policijos tyrimą dėl apiplėšimo OIE?
  „Vagis pabėgo. Sveikinu. Agentai stengėsi rasti stumdomas plokštes už knygų spintos ir visame biure, bet negalėjo jų rasti. Savininkas T. Wong Chien visada buvo šalia, mielai šypsojosi ir kliudė jiems kelią. Ir, žinoma, jie neturėjo priežasties nuplėšti tapetų nuo sienų. Be to, jis neturėtų atrodyti pernelyg ryškus.
  – Aš irgi taip sakyčiau. Beje, kaip atrodo šis T. Wong Chen?
  - Ai... pažiūrėsim. Prašau. Gana negražu... taip sakoma. Puikiai atrodo plikam kinui. Mažas, gerai pastatytas. Gerai apsirengęs. Rūko geras cigaretes. Ant veido ar kaukolės nėra plaukų. Įdubę skruostai, stipri burna. Visada nešioja akinius nuo saulės.
  - Ar tu rimtai, - tyliai pasakė Nikas. "Jei tu mane apgaudinėji..."
  'Atsiprašau?'
  - Vėliau, drauge. Ar įmanoma įsliūkinti žmogų į namą ant Telegrafo kalno?
  - Ne šansas. Mums nebeužtenka žmonių. Pandemija. Žinote, tai yra visos šalies reikalas.
  - Taip, taip, aš tai žinau. Ar galite prijungti mane prie Hawk? Ir netrukus – atrodo, jie manęs kažkur laukia.
  Jis greitai pasikalbėjo su Vanagu ir, įdėjęs radiją į netikrą bateriją, grįžo į savo kambarius.
  Sustojęs prie jo durų iškart suprato, kad kažkas jį primušė. Siūlas dingo, o viduje pasigirdo švelnus vyriškas balsas. Jo paties balsas.
  Durys šiek tiek girgždėjo, kai jis jas atidarė, ir jo įrašytas balsas iškart nutrūko. Kai jis ilgais, greitais žingsniais pasiekė svetainę, jo svečias buvo susirangęs ir pusiau užmigo kėdėje.
  Nikas nė kiek nenustebo pamatęs, kad tai Blosomas.
  
  
  
  
  8 skyrius
  
  
  
  
  "Telaimina Dievas!" – sušnibždėjo ji. 'Pagaliau. Buvau labai susirūpinęs, maniau, kad kažkas ne taip.
  - Man susidarė toks pat įspūdis, - sausai pasakė Nikas. — O gal jūsų lankytojams visada lūžta kaukolė?
  Ji išlindo iš kėdės gilumos ir ištiesė jam savo mažą ranką. Jos veidas buvo išblyškęs ir išsigandęs.
  - Ei, eik! Reikia tikėti, kad aš nieko nežinau apie tai, kas atsitiko – kodėl, kas, nieko. Bent jau dabar šiek tiek žinau, bet tada dar nežinojau. Patikėk, labai atsiprašau. Dievas žino, kad tai buvo šokas ir man“.
  Nikas atrodė kiek draugiškesnis ir švelniai pastūmė ją atgal į kėdę.
  - Natūralu. Manau, mums abiem reikia išgerti ir pabendrauti. Konjakas?
  Ji linktelėjo drebėdama po rankomis.
  „Jei neprieštaraujate, pirmiausia išgersiu miltelių nuo galvos skausmo“, - sakė jis. „Ir šį kartą pasirūpinsiu, kad mūsų netrukdytų“. Beje, kaip tu čia atsidūrei?
  - Tarnautoja, - tarė ji tyliu balsu. – Sakiau, kad esu tavo mokinys.
  „Manau, kad tu gali mane kažko išmokyti“. Tai yra mano ketinimas, mano brangusis Blossom.
  Jis paliko ją ir nuskubėjo į savo kambarius, patikrino sandėliavimo vietas ir užrakino lauko duris. Iš vaistinės vonios kambaryje jis ištraukė specialią tabletę Brand AX, kuri garantuotai atgaivins protą ir nuramins skrandį. Tada jis nuėjo į virtuvę nuplauti tabletę su stikline šalto pieno ir paimti padėklo ledo kubelių. Po akimirkos jie sėdėjo vienas priešais kitą svetainėje ir gėrė brendį ir ledą.
  - Gerai, Blosomai, - pasakė Nikas. 'Tiesiog pasakyk man, kas čia vyksta? Kaip aš patekau į šią netvarką ir kaip iš jos išėjau?
  Ji giliai įkvėpė ir papurtė savo gražią galvą.
  - Nežinau, kas jie buvo. Nežinau, kodėl su tavimi elgėsi blogai. Iš pradžių visiškai nieko nesupratau, nors man pavyko sulaukti pagalbos. Bet šią popietę tai... tai buvo išlindusi po mano durimis. Jos veidas buvo mirtinai išblyškęs, kai ji atidarė didelį krepšį ir ištraukė ilgą rudą voką. „Jau tada nesupratau, kaip jie pateko į vidų. Aš... manau, kad praradau sąmonę. Bet gavęs, pažiūrėjau dar kartą. Ir aš sužinojau, kad tarp mano kambario ir Sissy svetainės yra slankioji plokštė. Ne tik stumdomas skydelis. Taip pat ištraukiama akutė. Atrodo, kad jie pirmiausia panaudojo akutę. Pasiruoškite, daktare Haigai. Tau tai nepatiks. Bent jau ne man.
  Ji padavė jam voką. Atidarydamas voką jis klausiamai pažvelgė į ją. - Stumdomas skydelis, - lygiai pasakė jis. - Ir tu apie tai nežinojai. Ką manai, Sissy?
  Ji papurtė galvą žiūrėdama, kaip jis pašalino blizgius atspaudus nuo voko. 'Nemanau. Tačiau mano namai visada priklausė kinams, o kinai, atrodo, mėgsta slaptas duris.
  Sakyk taip, pagalvojo jis, žiūrėdamas į rankoje esančias nuotraukas. Ir nors pusiau tikėjosi, akimirką buvo šokiruotas.
  Dieve, ar tikrai taip atrodė, pagalvojo jis.
  Neapsakomai nepadoru.
  Pirmosiose trijose nuotraukose jis ir Blossom mylisi. Traukuliai, vedantys į kulminaciją, buvo pernelyg aiškiai matomi per kitus tris. Jis buvo satyras, ji – alkana nimfa, ir jie rijo vienas kitą.
  - Pastaba, - tyliai pasakė Blosomas.
  Jis vėl rausėsi voke ir ištraukė šiurkštaus, brūkšniuoto popieriaus lapą. Didžiosiomis raidėmis buvo parašyta: „Parodyk tai savo draugui“. Mums priklauso negatyvai. Jūs abu išgirsite dar kartą.
  – Teisingai, – pasakė Nikas, įdėdamas raštelį ir nuotraukas atgal į voką. 'Labai įdomu. Jei tik būtum pasakęs viską, ką žinai nuo pat pradžių. Jis grąžino jai voką ir laukė.
  Ji atsimerkė. "Bet ar nesuprantate, kad tai kažkoks bandymas šantažuoti?" Ar nesupranti, kaip tai gali būti rimta, baisu?
  „O gal ir tau“, – pasakė jis. - Bet aš neskubėsiu. Ne visą gyvenimą praleidau universiteto dramblio kaulo bokšte. Tačiau jis galėjo įsivaizduoti, kaip jaustųsi, jei būtų daktaras Džeisonas Nikolasas Haigas, ir ši mintis jam sukėlė kitų minčių. „Taigi papasakok man viską“, – pasakė jis. – Ypač apie žmogų, kuris mane išgelbėjo, ir kaip jis tai padarė.
  "Aš negaliu to padaryti!" – sušuko ji. „Tai neturi nieko bendra su tuo. Negaliu jums paaiškinti, kaip viskas vyksta Kinų kvartale. Ar tu dabar saugus? Tu gyvas! Ši gyvenimo dalis baigėsi; dabar turime su tuo susitvarkyti. Ką turėtume daryti?
  „Turime mąstyti protingai“, – sakė Nikas. „Duok man šias nuotraukas, ačiū“. Jis išplėšė voką nuo jos suglebusių pirštų ir įkišo į vidinę kišenę. „Nemėgstu šantažo, nesvarbu, kas tai bandytų daryti. Bet aš neprieštarauju bandyti tai išsiaiškinti pats. Taip sakant. Tarkime, tu man nesakai to, ką aš noriu žinoti. Tada imuosi žingsnių. Labai paprasti žingsneliai. Visas pasaulis žino, kad nuotraukos gali būti padirbtos. Manau, kad, pavyzdžiui, universiteto vadovybė patikėtų manimi, jei pasakyčiau, kad šios nuotraukos yra daktariškos. Jei turėčiau tai pasakyti. Bet prieš tai galėjau tiesiai kreiptis į policiją ir pasakyti: „Žiūrėk, mes visi esame padorūs žmonės“. Ar matote šias nuotraukas? Esu šantažuojamas. Taigi ką svarbu, jei Berklis mane atleis? Visada galiu atlikti tyrimus. Tokie dalykai laikui bėgant pasimiršta. Gaila, žinoma, kad matosi ir tavo veidas. Bet tai tik reiškia, kad tu pats turėsi rasti išeitį, kitu atveju pasakyk man, ką aš noriu sužinoti.
  „Bet tu to nerodysi policijai“, - sušnibždėjo ji. - Su manimi? Ar tu man tai padarytum? Mano tėvas, mano šeima? Dieve, mano tėvas žino, kad turiu svečių, draugų, bet tai jį sužlugdys. Jis nori manimi taip didžiuotis. Tu to nepadarytum.
  – O, tu lažiniesi, – pasakė Nikas. 'Ar manai, kad aš kietas? tada atsiprasau. Tačiau filosofijos mokytojai nėra tie bestuburiai padarai, kokiais juos galima laikyti. Ir tai tikrai geriausias būdas mums abiem kreiptis į policiją.
  - O ne, tu negali. Jos lūpos ir balsas drebėjo. - Kerštingi žmonės - tu jų nepažįsti. Ir mano tėvas... oi, ne.
  - Gerai, - tarė Nikas atsistodamas. „Tu nepalieki man kito pasirinkimo“. Aš tuoj jiems paskambinsiu. Jis pažvelgė į ją griežtu žvilgsniu. „Aš daug neprašau. Tik tam, kad pasakytum, kas man padėjo, kodėl tai padarė, kaip tai padarė. Pakankamai paprasta.
  „Ne, ne taip, o ne, ne taip“, – verkė ji. Tada jis pamatė, kad jos blyškus veidas paraudo ir akys mirga. „Prašau, pamėgink suprasti...“ Ji atsiduso ir pašiurpo, žiūrėdama į jį pusiau pramerkta burna. "Padėk man, padėk man!"
  Pagaliau pagalvojo jis.
  Milteliai pradėjo veikti. Jis nebuvo beveik toks stiprus kaip jos rytietiškas meilės gėrimas ar tiesos serumas, kurį kartais naudodavo AX, bet tai buvo vienintelis dalykas, kurį jis turėjo su savimi, ir bent jau apskritai jis veikė gerai.
  Jis staiga pasilenkė į priekį ir paėmė ją ant rankų.
  - Žiedai, eik, - sušnibždėjo jis. „Pasakyk man, savo labui“. Pasakyk man ir aš tau padėsiu. Nes žinau, kad tau reikia pagalbos. Jis pabučiavo jos plaukus... akis... lūpas. Ir tada jie atstūmė vienas kitą. Galiausiai ji išsilaisvino. - Nagi, - vėl pasakė, - jokių paslapčių nuo manęs. Tu gali manimi pasitikėti.'
  Ji pažvelgė į jį ištinusiomis akimis.
  „Tai buvo mano tėvas“, – dvejodama pasakė ji. "Daktaras Dvynis". Jis... jis turi tam tikrą įtaką kinų kvartale. Kai tik pabudau ir prisiminiau, kas atsitiko, aš jam paskambinau ir maldavau sužinoti, kas tau nutiko. Tada jis viską patikrino ir sužinojo. Matote, Kinų kvartale viskas tampa pažįstama. Taigi jis užtikrino jūsų paleidimą.
  Nikas pakėlė antakius. - Tiesiog?
  'Tiesiog. O, tai nebuvo taip lengva, bet jam pavyko. Jis viską daro už mane. Kol jis jaučia, kad esu to vertas. Negaliu pakęsti...'
  „Bet tada jis žino, kas tie žmonės“, – sakė Nikas. „Jis net pažadėjo man, kad jie bus nubausti“.
  - Žinoma, jis žino. Bet jis nesakys nei man, nei tau, kad ir ką darytume.
  „Aš taip maniau“, - pasakė Nikas. – Bet jis turėtų žinoti ir apie fotografijas, tiesa? Tiesą sakant, jis turi žinoti tiek daug, kad nuotraukos neturi reikšmės“.
  'Ne! Tai yra neįmanoma. Negi tu nesupranti? Jie jam to nesakė; jei jie juos turėtų, jie mūsų neišlaikytų. Ir tada jie man nesiųstų nuotraukų. Tokių žmonių turėtų būti daugiau; turėjo būti ir kitų, kurių jis negalėjo rasti. O vyrai, kurie tave laikė, niekada nieko nesakys apie kitus. Niekada!
  – Nebent pasakysi savo tėvui, – niūriai pasakė Nikas.
  "Ne!" ji vos nesurėkė ir nušliaužė atgal į kėdę. „Na, – pagalvojo jis, bandydamas kitokį požiūrį. Jis ilgai žiūrėjo į ją ir pasakė: „Tu turi bėdą, Blosomai“. Pasakyk man, kiek laiko naudoji adatą? Jos paraudęs veidas vėl išblyško, ir ji staiga atsiduso. Jis lygiai taip pat staiga atsistojo ir paėmė abu jos suknelės dirželius. Labai švelniai, bet labai greitai užtraukė suknelę ant jos gražių pečių. Dvi kriaušės formos krūtys išsiskyrė nuogos ir kviečiančios.
  Jis atmetė kvietimą. Jo rankos paslydo jai po pažastimis ir jas glostė.
  - Mano eilė tave nurengti, - švelniai pasakė jis. „Bet kai viskas pasisuko atvirkščiai, pamačiau injekcijas, Blossom. Tu jau seniai tai darai, ar ne?
  Jos gražios, šviesios akys spindėjo iš pykčio. Ji staigiai atsitraukė, atidengdama savo mažyčius perlinius dantis įtempta pykčio grimasa. Jos lieknos rankos atstūmė jo stiprius pirštus ir ji pakėlė suknelę. Ir tada, kaip greitai augo jos pyktis, jos nuotaika pasikeitė. Ji nuleido galvą ir atsiduso.
  - Per ilgai, - sušnibždėjo ji. "Per ilgai. Nenorėjau, kad sužinotum. Kaip tu galėjai taip greitai pamatyti? Ar esate šios srities ekspertas?
  Jis papurtė galvą. 'Vargu. Bet aš taip pat ne naujagimis, kaip visada sakau. Tai nebus lengva, Blossom. Nelengva būti savo vietoje. Anksčiau mačiau taip judančius jaunuolius. Per daug jaunų žmonių. Mačiau, kaip jie kyla ir mačiau, kaip jie krenta. Kartais lėtai, kartais su beldimu. Kaip tavo draugė Cissie Melford. Ji taip pat vartojo narkotikus, ar ne? Turėtų būti. Kodėl kitaip ji tyčia susidūrė su greita mašina? Žuvo vienuolika žmonių, tarp jų ji ir trys maži vaikai. Koks būdas išeiti iš to. Tikiuosi, kad vieną dieną jūs nepadarysite savo Lanciai to, ką ji padarė savo automobiliui – kas tai buvo? -Jaguaras. O gal tau nerūpi?
  Tada ji pažvelgė į jį, ir jos didelės ryškios akys staiga išblyško ir nuobodu. Jos balsas drebėjo kalbant. „Žinoma, man rūpi. Natūralu. Bet mano tėvas. Ką turėčiau daryti?'
  – Kodėl, tavo tėve? - aštriai paklausė Nikas. – Tikrai puikus Daktaras Dvynys nepristato jums vaistų asmeniškai, ar ne?
  - Dieve mano, ne! - sušuko ji aštriu rankos judesiu ir ryžtingai papurtė galvą. - Jis nieko apie tai nežino. Jis niekada neturi sužinoti. Nors nežinau, kaip jam anksčiau ar vėliau neleisti sužinoti. Jis turėtų manimi didžiuotis – jis nori – jau sakiau... Bet vieną dieną jis tai atranda. Jei tik galėčiau to atsikratyti, kol jis to nesužino!
  – Manau, galėčiau tau padėti, Blosomai, – lėtai pasakė Nikas. „Padėjau ir kitiems. Bet tu turi norėti, kad tau padėtų, ir tu turi manimi pasitikėti. Kartais aš darau dalykus kitaip nei kiti žmonės. Privalai sekti mane, kad ir ką aš daryčiau – visiškai arba visai. Ir aš neturiu omenyje miegoti su manimi ir turėti beprotišką seksą. Ne tai turiu omenyje...
  "Norėčiau, kad taip būtų!" Vienu greitu, grakščiu judesiu ji pakilo ir apsivijo rankomis jo kaklą, pirštai maldavo jo galvą pasilenkti link jos. 'Aš tavęs noriu, man tavęs reikia. Padėk man, prašau!' Tada ji prispaudė savo lūpas prie jo ir pabučiavo jį su neviltimi, kuris buvo tik miglotai seksualus. - Nagi, padėk man, - vėl sušnibždėjo ji, o tada trynė savo kūnu prie jo. Dabar staiga ji buvo visiškai seksuali, o jos liežuvis buvo tarsi karšta liepsna. - Dar nebaigėme, - sumurmėjo ji. - Nebenori manęs?
  Nikas švelniai jai priminė. - Ar prisimeni, kodėl mes nebuvome pasiruošę?
  Ir lygiai taip pat staiga, kaip ji metėsi jam į glėbį, ji atsitraukė ir jos rankos nuskriejo jai prie veido.
  'Vaizdai! Ką turėtume daryti?
  - Kol kas pamiršk apie juos, - tyliai pasakė Nikas. „Jūs nerimaujate dėl mažiausios problemos. Taip pat yra tikimybė, kad jie visi yra susiję, todėl geriau pradėti spręsti didžiausią problemą.
  Ji pažvelgė į jį taip, kad sužavėjo smalsumu.
  ' Ar tai pagrįsta? Ar kada nors girdėjote apie narkotikų prekeivius, kurie taip pat buvo šantažuotojai?
  'Oi.' Ji staiga atsisėdo. – Ar galiu dar išgerti?
  Jis džiaugėsi galėdamas leisti jai savo kelią, džiaugėsi galėdamas į jos brendį įmesti dar vieną nedidelę dozę liežuvio laisviklio.
  - Kalbant apie šį prekybininką, - pasakė Nikas. 'Iš kur tu gauni narkotikų? Jei noriu jums padėti, tai vienas iš dalykų, kuriuos turiu žinoti. Ne tik savo, bet ir kitų mokinių labui.
  "Aš nežinau - aš negaliu - čia ir ten - žinote". Ji ilgai gurkštelėjo brendžio ir pažvelgė į kilimą. Atrodė, kad jos liežuvis buvo surištas į mazgą, o raudonos dėmės ant skruostų švytėjo. – Rasite – o, vaikinai – miestelyje... – Ji staiga sustojo ir dar kartą gurkštelėjo.
  - Vaikeli, Pio, - aiškiai pasakė ji. „Na, jaunuolis, meksikietis, kuris sėdi bitnikų palapinėse“. Aš daug apie jį nežinau. Išskyrus tai, kad jis kartą per savaitę paskambina savo... nuolatiniams klientams, kad pasakytų, kur yra. Sissy turėjo savo telefono numerį; jei norėtų, galėtų jam paskambinti. Bet ne as. Aš turiu galvoje, aš nežinau. Aš tik laukiu, kol jis paskambins.
  - Kartą per savaitę, sakei. Ar jis skambina tam tikrą dieną?
  'Ne. Bet kai paskambins, kitą penktadienį pasakys, kur jį rasti.
  penktadienis. Magiška diena prieš savaitgalį. O per pastaruosius kelis savaitgalius visoje šalyje kilo chaosas.
  „Ar Sissy susitiko su juo praėjusį penktadienį? – švelniai paklausė jis.
  'Taip. Taip, mes abu. Ir kai kurie jos draugai.
  Jos kalba buvo beveik nesuprantama. – Daugiau su juo nesusitiks.
  - Manau, kad kada nors norėčiau su juo susitikti, - lėtai pasakė Nikas. „Galbūt jis neprieštarautų bandydamas jį parduoti ir man. Klausyk, noriu, kad padarytum taip. Po kelių minučių grįšite namo ir ten liksite. Palaukite, kol jis paskambins. Jei jis paskambins, susitarkite su juo ir nedelsdami praneškite man. Pamatė, kaip jos akys išsiplėtė iš šoko. - Nesijaudink, aš tavęs nekompromituosiu. Kad ir kur jį sutiktum, planuoju ten būti ir aš. Bet aš nebandysiu su tavimi susisiekti ir jam net nereikia manęs matyti. Aš tiesiog noriu sužinoti apie šį reikalą prieš eidamas toliau.
  - Bet tu man padėtum, - tarė ji įtrūkusiu balsu. – Kas jūs, persirengęs narkotikų vykdymo agentas? Aš turiu galvoje, ką bendro turi padėti man žiūrėti į stūmiklį?
  „Leiskite man pasakyti taip. Jei galėsite ir toliau gauti pigų dopingą paprasčiausiu būdu, tai nieko gero neduos. Narkotikų agentas! Nikas trumpai nusijuokė. „Nagi, Blosomai, aš neketinu pašalinti narkotikų prekeivių gaujos, nors ir norėčiau“.
  Bet aš padarysiu viską, ką galiu, kad kažkaip išvaryčiau šiuos stūmikus iš universiteto ir studentų susibūrimo vietų. Ir jei tu nenori man padėti, galiu tau pasakyti tik tiek, kad tu nenori sau padėti. Nagi, Blossom. Padėkime vieni kitiems“. Jis paėmė jos ranką ir švelniai pabučiavo. 'Tu nori gyventi. Įsitikinkite, kad nesate kaip Sissy.
  Ji drebėdama atsiduso ir sugriebė jo ranką tarsi gelbėjimosi priemonę. 'Gerai. Aš tau pranešiu, kai jis paskambins.
  'Puiku. Tai pradžia. Ir ar dar ką nors galite man pasakyti, kas galėtų mums padėti? Pavyzdžiui, ar žinote, iš kur jis gauna šių vaistų? O gal jis turi ryšių su kinų kvartalu – gal tie patys mafiozai, kurie mane užpuolė, ar tie, kurie fotografavo? Jis pažvelgė jai tiesiai į akis ir staiga pamatė ją uždengusį šešėlį. Ji atitraukė ranką nuo jo, o kalbant jos balsas skambėjo užgniaužtu.
  - Ne, ne, - sumurmėjo ji. "Galbūt - jis - matai, yra - Dieve, aš nežinau, aš nežinau!" Jos galva nukrito ant rankos, o kūną drebėjo tylus verkšlenimas.
  Nikas susimąstęs pažvelgė į ją. Tarsi ji tikrai kažką žinotų ir norėtų jam pasakyti. Bet ji nedrįso. Arba kažkokia jėga ją beveik fiziškai sustabdė – jėga, kuri kovojo su pudra jos stiklinėje ir laimėjo.
  Tačiau jis žinojo, kad nėra prasmės ją toliau klausinėti, nes tai gali net sugadinti tai, ką jis iki šiol pasiekė.
  „Nusiramink, brangioji, nusiramink“, – švelniai pasakė jis. "Pamirškime apie tai trumpam..."
  Ji norėjo pasilikti pas jį nakvoti, bet jis atsisakė – mandagiai, švelniai, bet ryžtingai. Geriausia, nenoromis prisipažino ji, buvo būti labai atsargiems jų susitikimuose. Ir ji pakartojo pažadą, kad paskambins jam, kai tik išgirs Pio. Išeidama ji pavadino jį Niku ir atrodė, kad visiškai pasidavė jo kerams.
  Jam buvo įdomu. Jis nusirengė ir valandą praleido darydamas jogos pratimus, kurie palaikytų puikią kūno formą. Tada jis nusiprausė po karštu dušu, iškepė kepsnį ir pagalvojo.
  Jis galėjo sekti keletą takelių, bet kol kas geriausias jo vadovas buvo Blosomas ir narkotikų stūmėjas. Jei nieko neišėjo, jis visada turėjo daktarą Dvynį. Daktaras Dvynys. Dr T. Wong Chen. Iš Orient Film and Export Company. Vyras švelniu, hipnotizuojančiu balsu ir jo nuo narkotikų priklausoma dukra.
  Nikas tą naktį gerai miegojo.
  Trečiadienis praėjo. Jis nieko negirdėjo iš Blosomo. Nebuvo jokių pranešimų apie nepadoriai fotografavusius asmenis. Jis nenustebo. Jis buvo šiek tiek susirūpinęs dėl naujienų iš Blossom trūkumo ir norėjo, kad turėtų laiko ją stebėti. Ir kad jis gali apieškoti Jade pastatą. Ir jos namas. Tačiau jis turėjo ir kitų reikalų, vienas iš jų – toliau vaidinti profesorių, kol buvo priverstas patirti metamorfozę.
  Ankstų ketvirtadienio rytą jis buvo klasėje. Žydi irgi. Ji šviesiai jam nusišypsojo ir pasakė: „Labas rytas, daktare Haigai. Aš esu Twin Blossom. Atsiprašau, kad praleidau tavo pirmąją pamoką. Tai nepasikartos. Tada ji greitai apsidairė, o kai vėl prabilo, jos balsas buvo švelnus. „Šį rytą jis paskambino. Fisherman's Wharf, rytoj aštuntą valandą. Beatnik palapinė – purvinas šaukštas. Ar pamatysiu tave ten?
  Jis papurtė galvą. 'Geriau ne. Atsimink, aš tavęs ten nesutiksiu. Susitiksiu, tarkime, po valandos, tavo namuose. Jis šiek tiek tamsiai nusišypsojo. "Ir pabandykite tinkamai užtverti visas stumdomas plokštes, gerai?" Man reikia poilsio, kad pradėčiau gydymą.
  Jos šypsena pakeitė charakterį ir tapo šiek tiek pašaipiai. Atrodė, kad ji atgavo pasitikėjimą. - Kaip tu tai padarysi? Ar galėtum pasodinti mane ant kėdės ir perkalbėti?
  'Visai ne. Tai yra tam tikrų refleksų atstatymas. Galimos kelios technikos – viena iš jų yra hipnozė. Ar kada nors bandėte tai? Jis greitai, bet iš pažiūros atsainiai jai uždavė klausimą ir pamatė, kad ji susiraukė prieš papurčius galvą.
  - Ne, - pasakė ji plonu balsu, bet sustojo, kai išgirdo balsus koridoriuje.
  Kai atvyko pirmoji studentų grupė, Nikas ir Blossemas buvo užsiėmę pokalbiais apie filosofiją.
  Kambarys greitai prisipildė. Nikas apsiėmė patyrusio mokytojo pozą ir su jais kalbėjo su užsidegimu, tarsi jo pradinis šaltas būdas būtų pamirštas.
  Ir kažkodėl priešiškumo ore nebeliko. Pabrėžtinai, bet subtiliai jis kūrė sau radikalaus politikos filosofo įvaizdį; apskaičiuotai, sumaniai pristatė piktinančius sumanymus ir piktinančius sumanymus. Valandai pasibaigus, visi jam mojavo, įskaitant Blosemą.
  Ji uždavė nuostabiai protingus klausimus, tokius, kad Tedas Boganas pratrūko juoktis ir riaumojo: „O Dieve, mergaite! Šiandien tu užsidegsi!
  Blossom kukliai nusišypsojo. Nikas pažvelgė į ją ir pagalvojo: „Viskas bus gerai, kai išklausysi mano kasetę. Tikiuosi, kad tai jums bus naudinga.
  
  
  
  
  9 skyrius
  
  
  
  
  Penktadienio vakarą, 8.45 val., Nikas pastatė savo išsinuomotą automobilį šimtą jardų atstumu nuo neoninių „Dirty Spoon“ šviesų – naujausios ir karščiausios barzdotų vaikinų, pasišiaušusių merginų ir tuo pasinaudojusių žmonių. Jo pasirinktas automobilis atrodė neįkyriai, tačiau turėjo galingą variklį – būtent tokio derinio jis ir ieškojo.
  Jis išlipo iš automobilio ir apėjo kvartalą, jausdamasis kaip idiotas ir iš visų jėgų stengdamasis atlikti savo vaidmenį. Tai nebuvo lengva. Jis dėvėjo juodą vėžlį ir baltus džinsus, kurių kojos buvo tokios aptemptos, kad apkabino jo kojas kaip pėdkelnes; basos kojos buvo kimštos į basutes, o apatinę veido pusę dengė plona netikra barzda. Jis atsisakė peruko, bet jo plaukai buvo išsišiepę, o vienoje ausyje buvo auksinis žiedas. Apskritai jis visai nepanašus į save. Nereikia nė sakyti, kad jis apipurškė Cannabis Indica esencijos ant megztinio, kad jis kvepėtų kaip grandininis marihuanos rūkalius. Dabar jam vis tiek reikėjo bongo būgnų, kad patobulintų savo išvaizdą.
  Vietoj to, jis turėjo Luger, Wilhelmina, patogiame dėkle ant klubo po laisvu megztiniu. Hugo buvo apsiaustas keliais coliais aukščiau dešiniojo riešo.
  Ir Pierre'as apsigyveno su kai kuriais giminaičiais kišenėje ant diržo.
  Nikas pasuko už kampo ir pamatė „Lancia“. Jis džiaugėsi, kad ji šiandien juo pasinaudojo – tai palengvins.
  Jis atsitraukė žingsniais ir įlindo į palapinę, kuri atrodė taip, tarsi atsirado spontaniškai ir mažai ką reiškia. Likę lankytojai atrodė dar blogiau, bet ji – ir jis – buvo apgyvendinti nešvarioje palapinėje. Baras buvo purvinas ir smirdėjo, kaip ir žmonės jame. Iš pradžių jis nematė jos prirūkytame kambaryje. Visi klientai atrodė keistai. Tada jis pamatė jos stulbinantį veidą keistuose rėmuose. Ji sėdėjo už kelių stalų nuo durų viena, o jos plaukai buvo sušukuoti laukinės Kleopatros stiliumi su ilgais kirpčiukais ant kaktos. Ant pečių ji buvo užsidėjusi languotą skarelę ir vilkėjo trumpą baltą klostuotą sijoną. Baltas makiažas ryškiai kontrastavo su tamsiais, žvilgančiais plaukais, o pėdos buvo įspraustos į juodus batus iki kelių. Ji buvo nespalvota, serganti mergina, kaip ir beveik visos kitos. Palapinėje kilo triukšmas, barzdotas poetas bandė skaityti savo eilėraščius skambant kelioms bandžoms ir gitarai. Buvo pora vaikinų su prijuostėmis, kurie atrodė taip, lyg galėtų būti padavėjai, ir liesa moteris, einanti padavėja, bet jie buvo per daug užsiėmę savo draugais, kad net matytų Niką. Susirado kėdę ant medinio suoliuko ir apsidairė. Be Blossom, jis pamatė tris veidus, kuriuos atpažino iš savo klasės.
  Jis vėl pažvelgė į jos pusę, iš kišenės išsiėmė grubiai susuktą cigaretę ir ją užsidegė. Ji apsidairė, ieškojo, ieškojo, galbūt ieškojo Pio...
  Jam bežiūrint, prie jos priėjo jaunas vyras berniukiško veido ir seno žmogaus akimis ir atsisėdo ant suoliuko šalia. Ji pasisveikino su juo ir, kai tai padarė, jos akys blykstelėjo per kambarį. Pio? Gal būt. Akimirką Nikas susimąstė, ar ji tikrai duos ženklą.
  Tada ji davė. Pro tirštus dūmus jis pamatė, kaip ji priglaudė ranką prie kaktos, kad atstumtų plaukus.
  Blossom susisiekė su juo.
  Nikas palaukė kelias minutes ir apsimetė, kad skambina padavėjui, bet akies krašteliu stebėjo Blosomą ir jos vaikiną. Jaunuolis, tamsus meksikietis, klausėsi Blossom ir iš visų jėgų stengėsi nesidairyti nešvariame kambaryje. Jis pasakė kažką trumpai ir aštriai. Blosomas vėl prabilo. Jaunuolis suraukė antakius ir pažvelgė į du raumeningus velvetu ir odinius vyrus, sėdinčius prie gretimo stalo. Jis gūžtelėjo pečiais. Jie atsigręžė. Blossom vėl kažką pasakė ir pradėjo atsistoti.
  Nikui to pakako. Jis buvo pusiaukelėje iki durų, kai Pio taip pat atsistojo ir išėjo gerokai anksčiau nei jie pasiekė duris. Tačiau jo besimaišantys, ilgi žingsniai neatrodė skuboti, ir vėl niekas nežiūrėjo į jį praeinant.
  Lauke jis ėjo link išsinuomoto automobilio slenkančiais žingsniais, kurie atrodė tokie atsitiktiniai, bet reikalavo sklandaus greičio. Tik tada, kai jis priėjo prie savo automobilio, Blossomas ir jaunuolis išlipo iš purvino šaukšto. Nikas slydo už vairo ir nukrito, stebėdamas, kas vyksta. Blossom nedvejodama apsidairė, tada padavė ranką savo bendražygei. Jie lėtai ėjo pietų link. Po kelių akimirkų du raumeningi vyrai odiniais ir velvetais išėjo ir atsainiai žiūrėjo į šaligatvį, kol kalbėjosi. Nikui buvo aišku, kad jie laukia, ar kas nors paseks paskui Blosom ir jos kompanioną.
  Jie nusivils.
  Jis pasuko į alėją, pavažiavo kvartalą į priekį, padarė du staigius posūkius į dešinę ir pamatė aikštelėje už kelių šimtų jardų priešais save stovintį „Lancia“. Blossom ir jos draugas įėjo į vidų. Jis važiavo pro juos, atsukdamas savo barzdotą veidą, jei atrodytų pažįstamas, ir toliau važiavo kiek žemiau greičio, kol ji jį aplenkė. Pusę kvartalo už jos jis pamatė, kad ji pasuko į kairę, ir dabar buvo beveik tikras, kad ji eina link savo namų.
  gerai! Ji važiavo greitai, bet ne per greitai. Ir buvo trumpesnis kelias.
  Nikas važiavo tiesiai ir po trijų blokų pasuko į kairę. Jis padidino greitį. Gatvės buvo siauros, bet mažai eismo ir mažai šviesoforų. Blossomas turės važiuoti kaip išprotėjęs, kad jį aplenktų.
  Išnuomotas automobilis į jo manevrus sureagavo puikiai.
  
  
  Namas ant Telegrafo kalno buvo tamsus; Lancijos dar nebuvo. Nikas greitai apvažiavo namą ir pastatė automobilį už kvartalo. Kai jis vėl pasiekė namą, „Lancia“ vis dar trūko, o greitas, bet skvarbus žvilgsnis gatve neatskleidė, kad praeiviai jo lauktų. Jis lyg šešėlis slydo sodu, susijaudinęs visais pojūčiais.
  Bet niekas jo nelaukė. Dar ne.
  Priekinių durų atidarymas buvo vaikų žaidimas. Jis vėl tyliai užrakino už savęs, dvi minutes stovėdamas prieangyje, kad ausys ir šeštas pojūtis praneštų, kad jis vienas namuose. Tada jis nuėjo tiesiai į laiptus ir nuėjo į Blossom miegamąjį viršutiniame aukšte. Jo žibintas švietė per kambarį; jo pirštų galiukai palietė sienas.
  Iš pradžių jis nieko negalėjo rasti. Jis beveik girdėjo, kaip tiksi minutės. Blossom ir jos vaikinas gali būti čia bet kurią akimirką. Kodėl jie dar neegzistavo? Jis dar nenorėjo, kad jie čia būtų, bet susimąstė, kur jie taip ilgai buvo.
  Ir tada už šilkografijos jis aptiko sienos dalį, kuri atrodė daug silpnesnė už likusią dalį. Tada praėjo kelios sekundės, kol skydas nuslydo į šalį ir į mažą kambarį pasipylė šviesa. Jis matė tik pliką stalą ir kėdę bei sunkią dokumentų spintelę šalia stalo; o tada „Lancia“ riaumoja lauke ir sustojo niurzgėdamas ant šaligatvio priešais namą. Jis tyliai keikėsi ir pasiekė spintos stalčius. Spynos atrodė kaip banko saugykla.
  
  
  Sodo take pasigirdo žingsniai.
  Nikas greitai paliko keistą mažą kambarį ir grąžino skydelį į savo vietą. Žemiau, priešais priekines duris sustojo žingsniai, keistai akcentuotas Blosom balsas kažką pasakė ir jis išgirdo rakto garsą.
  Nikas peršliaužė jos kambarį ir tylėdamas nuskubėjo laiptais žemyn. Jis žinojo, kur eiti, kitaip būtų buvęs sučiuptas.
  Jis įlindo į mažą spintelę po laiptais ir uždarė už savęs duris. Atsidarė lauko durys ir užsidegė šviesa. Jaunuolis nusekė paskui Blosomą ir uždarė už jo duris.
  Blossom nusijuokė. 'Bukas? Ko tu bijai? Jis tik vyras. Be to, jis neateis dar valandą. Iki to laiko Chin Fo ir Linas bus čia jau seniai. Nusiramink, Pio. Žinoma, jie juo pasirūpins.
  'Taip. Gal būt. Bet aš norėčiau sužinoti, kodėl negalėjote to nurodyti. Kodėl tu jo nematei?
  'Kaip tai gali būti? Galbūt jis buvo užmaskuotas. Galbūt jo visai nebuvo, nusprendė neatvykti. O gal jis ką nors atsiuntė į savo vietą. Pavyzdžiui, detektyvas.
  „Pfft! Policininkai! Dios, tada aš būsiu priešais bloką. Aš jums sakau, visa tai yra beprotiška. Man tai visai nepatinka. Kada čia ateis šis policininkas?
  Blossom nusijuokė. 'Kas tada? Policija neturi nieko prieš mus. neturite teistumo; iš viso. Ir jie čia nieko neras – mes jūsų paketą įdėsime į slaptą kambarį, kol jie išeis. Jei jie ateis. Kalbant apie tave, tu tik mano draugas, ar ne? Galiu turėti tiek lankytojų, kiek noriu“.
  Dabar jie buvo svetainėje, o akiniai žvangėjo. - Po velnių, man tai nepatinka. Buvo neteisinga palikti ten su tavimi. Tarkime, kad ten yra profesorius, o ne policininkas, tada jis supras, kad aš atėjau su tavimi jo laukti.
  - Baik, Pio. Čia – gerk, užsidegk. Pasakiau jam, kad išeisiu su tavimi ir atsikratysiu tavęs, kai tik duosi man narkotikų. Ateik, atsisėsk šalia manęs ir išgerk. Štai ką mes darysime... – Jos balsas sušvelnėjo ir Nikas švelniai pastūmė spintos duris.
  „Kai Činas Fo ir Linas ateis čia, – pasakė ji, – tu dingsi iš akių. Kai jis atvyksta, įleidžiu šį pamokslininką ir duodu jam galingo gėrimo, kad susilpninčiau jo pasipriešinimą. Tada pasikalbėsime. Papasakoju jam savo istoriją. Pasakysiu jam, kad turiu informacijos, kurią reikia perduoti atitinkamoms institucijoms, ir paprašysiu jo man padėti. Žaissiu labai nuoširdžiai. Jei jis iš DEA arba FTB, galite būti tikri, kad pamatysiu jo asmens dokumentą, kol naktis nesibaigs. Tada išeikite visi trys. Iki tol jis ant kelių sloguoja, todėl tai bus lengva. Ir jei paaiškės, kad jis tik draugiškas mokytojas, pereikime prie fotografijų.
  - Ką turi omenyje sakydamas nuotraukas?
  'Nesvarbu. Ne tavo reikalas. Bet tai...'
  Stojo trumpa tyla, tada atodūsis, tada vėl tyla. Nikas manė, kad Blossom balsas prarado kinišką žavesį ir dabar skambėjo aiškiai atšiauriai ir įžūliai. Tada jis sugalvojo ką nors kita, įsikišo į kišenę ties juosmeniu po megztiniu ir išsitraukė tris daiktus. Vienas iš jų buvo pieštuko stulpelis, tada bloknotas, tada mažas apvalus metalinis rutulys, pavadintas Pepito – Pierre'o sūnėnas.
  Jis greitai surašė raštelį, klausydamas tylių garsų, sklindančių iš svetainės. „Brangioji... mielas kūdikis. Ahhh! Bet tam nėra laiko, Blosomai. Netrukus ateis žmonės.
  - Tik minutėlę, Pio, tik minutėlę, - sušnibždėjo Blosomas. - Turime tam laiko. Iš arčiau... Daugiau. Leisk man tave jausti. Vėl tyla, išskyrus sunkų jų kvėpavimą. - O, taip... taip... taip... prašau... taip! Jiedu aiktelėjo.
  Nikas išslydo iš slėptuvės ir prislinko prie svetainės durų. Blosomas ir Pio dabar raižėsi ant žemos šilku dengtos sofos, rankas paslėpti vienas kito drabužių klostėse. Tą akimirką jie nieko nežinojo, išskyrus staigų gyvuliško geismo antplūdį. Nikas giliai įkvėpė ir pasuko Pepito. Tam tikra prasme buvo gaila, kad jis turėjo tai padaryti taip, bet dabar, kai atvyko lankytojai, jis neturėjo kito pasirinkimo. Jis pasilenkė, nuriedėjo metalinį rutulį toli į kambarį ir pamatė, kad jis liko po sofa. Blosmas ir Pio buvo per daug užsiėmę, kad pastebėtų. Taip užsiėmęs, kad net nepastebėjo, kaip jis praskriejo pro atidarytas duris ir pusiau pakišo raštelį po lauko durimis. Raštelyje buvo rašoma: „Kas atsitiko, Blossom? Atvažiavau kaip sutarta – jokio atsakymo. Prašau kuo greičiau man paskambinti. JNH'
  Jis pirštais grįžo į svetainę. Pio žiovojo.
  – Tavo meilės gėrimas per stiprus, mergaite. Tai mane užmiega. Sveiki! Kūdikis! Dar nemiegi?
  – Pio... – Blosomas smarkiai žiovojo ir atsilošė ant sofos.
  "Sveika mieloji...!" Pio užkrito ant jos.
  Galingos Pepito miego dujos suveikė.
  Sulaikęs kvapą Nikas uždarė kambario duris. Dabar jis galėtų baigti savo tyrimą, jei jam pasiseks. Pirmiausia nuėjo į virtuvę, atidarė galines duris ir pažiūrėjo į lauką. Ten buvo prižiūrėtas sodas, vedantis į alėją, o aplinkui nieko nebuvo. gerai. Palikęs atidarytas duris, jis nubėgo atgal į fojė ir nubėgo laiptais į Blossom miegamąjį. Jo pirštai ir šviestuvas ieškojo slydimo skydelio, kai išgirdo lauke automobilį. Jis sustojo. Tyla. Durininkas pasibeldė. Automobilis nuvažiavo. Prie namo artėjo žingsniai.
  Velnias! - įnirtingai pagalvojo jis ir vėl nubėgo laiptais žemyn. Jis atidarė kambario duris ir pakėlė Pio su atsegtu užtrauktuku, o Blossom miega; o tada du kartus smarkiai nuskambėjo varpas.
  Pio nukrito Nikui ant peties kaip miltų maišas. Laimei, jis buvo lengvas, bet nerangus našta. Nikas jį paėmė ir nubėgo prie galinių durų. Vėl suskambo varpas.
  Nikas perbėgo per virtuvę. Pasigirdo beldimas į lauko duris. Tada jis išėjo lauke, kuo tyliausiai uždarė duris, pagriebė Pio ir su juo ant nugaros nubėgo per apleistą kiemą į alėją.
  Ir jis įbėgo tiesiai į didžiulį vyrą, kuris tiesiog ėjo už kampo.
  Jie krito atsitiktinai: Pio ant Niko, o Nikas ant nekviesto nepažįstamojo. Vyras linktelėjo, stiklinėmis akimis žiūrėdamas į Niką.
  Nikas atsigręžė... Šį vyrą jis buvo matęs anksčiau, Blosom miegamajame. Jis smogė vis dar pusiau apsvaigęs ir nekvėpavęs, o delnu stipriai atsitrenkė į įtemptą gerklę.
  Atrodė, kad jo smūgis buvo atremtas; vyras jam trenkė didžiule ranka, o kitą ranką pakišo po švarku. Nikas metė Pio į šalį ir greitai mostelėjo ranka. Hugo įslydo jam į ranką ir giliai paniro į mėsingą kaklą ir padarė šoninį griovelį, kai vyras pradėjo rėkti.
  Riksmas neprasprūdo jam iš gerklės. Nikas aptraukė Hugo kūnui nukritus. Jis pakėlė Pio ant pečių, kol mirštanti figūra nesustingo.
  Nikas nubėgo. Pio buvo krūvis, bet be jo vakaras būtų buvęs visiškas praradimas. Beveik. Blossom davė naudingų patarimų. Jis suklupo ir sustojo pasiimti Pio. Mačiau vakaro pasivaikščiojimo metu artėjančią pagyvenusią porelę, kuri keistai į jį pažiūrėjo.
  - Girtas slogas, - karčiai tarė Nikas Pio. „Kodėl aš visada turiu tave neštis namo? valkata! Turėjau tave čia palikti. Vietoj to, jis permetė Pio ranką per petį ir suklupo kartu su juo. Pora pažvelgė į jį ir spragtelėjo liežuviais.
  Nikas pasuko už kampo nuo pastatyto automobilio, klausydamasis gaudynių garsų. „Palieku tik protingus užrašus, – rūgštokai pagalvojo jis, – be to, palieku lavoną kaip vizitinę kortelę.
  Daktare Haigai, mano drauge, tai atsitiko tau.
  Bet kiek matė, niekas jo nesekė. Galbūt jie buvo taip įpratę matyti Blosomą tokioje būsenoje, kad dar to nesuvokė.
  Pio pradėjo jaustis sunkesnis. Nikas paliko jį tamsioje važiuojamojoje dalyje ir nubėgo prie jo automobilio. Jeigu jo ieškotų, su tokiu svoriu ant kaklo jis neturėtų šansų.
  Jis nuskubėjo už kampo ir pradėjo eiti kaip įprastai, artėdamas prie tos vietos, kur buvo pasistatęs automobilį. Prie automobilio niekas nebuvo. Tačiau už kvartalo į priekį jis pamatė šviesą, sklindančią iš atvirų Blossom durų, o pro jos kiemą bėgantis vyras įsikišo pirštus į burną ir smarkiai švilptelėjo, kaip Nikas išgirdo sėsdamas prie vairo. Jis atsitraukė, nuėjo į priekį ir pasuko už kampo link Pio. Tada išgirdo riksmą.
  Bet jie vėlavo. Jis sustojo, metė Pio ant galinės sėdynės ir vėl nuvažiavo, kol išgirdo padangų čirškimą už nugaros.
  Jis pasuko į alėją ir zigzagu nuriedėjo nuo kalno. Pirmąsias minutes jis girdėjo juos už nugaros. Tada padarė staigų, apgaulingą posūkį į kalną, įsibėgėjo, vėl apsisuko ir juos nukratė.
  
  
  „Gyvenimas sunkus, Pio, senas drauge“, – užjaučiamai tarė Nikas. „Ir pripažinkime, geriau nebus. Bet nusiramink. Neskubėk. Pailsėk. Aš taip pat ketinu tai padaryti. Nesijaudink, aš nesijaudinu dėl to nesandaraus maišytuvo. Tikiuosi ir tu.
  Kalbėdamas jis nusiavė sandalus ir nusirengė iki apatinių. Pio pasuko galvą ir suriko. Jo berniukiškas veidas buvo blyškus ir įsitempęs. Ir šlapias.
  - O jeigu aš rėkiu? — suriko jis. „Kai žmonės ateis, ką tu pasakysi?
  – O, nesijaudink, – linksmai tarė Nikas. „Sienos tokiuose senuose pastatuose storos. Ir nemanau, kad kas labai nustebtų naktį išgirdęs riksmus. Čia taip nutinka gana dažnai. Jis atsigulė ant lovos. Tai buvo apleistas viešbučio kambarys, bet puikiai atitiko jo ketinimus. Tuo jis įsitikino, kai prieš dieną išsinuomojo ir paslėpė žarnos gabalą, kuris dabar vedė nuo čiaupo į tašką virš Pio galvos.
  Pio buvo visiškai nuogas, išskyrus virves, laikančias jį prie grindų, jo rankas pririšo prie radiatoriaus vamzdžio, o kojas – prie vienos iš senos, bet tvirtos lovos geležinių kojų. Aplink jo galvą buvo tam tikras spaustukas, kuris taip pat buvo pritvirtintas prie radiatoriaus – paprastas, bet efektyvus prietaisas, kurį Nikas pasigamino savo garaže. Pio galva liko beveik nejudanti.
  - Labanakt, - linksmai tarė Nikas. „Praneškite man, kai būsite pasiruošę pasakyti, iš kur gaunate narkotikų. Aš turiu laiko. Jis nebuvo tikras, kiek laiko turėjo, bet tikrai daugiau nei Pio. Tiesą sakant, jis galėtų miegoti.
  - Mirk, - šiurkščiai pasakė Pio.
  - Jokios galimybės, - pasakė Nikas. Jis paskutinį kartą pažvelgė į tai, ką paruošė Pijui, ir pamatė, kad viskas klostosi gerai. Tada jis išjungė šviesą, atsigulė į lovą ir pažvelgė į kambario tamsą, mąstydamas apie kitą žingsnį. Po kurio laiko pasidavė; tai daugiausia priklausys nuo to, ką pasakys Pio. O Pio dar nebuvo pasiruošęs.
  Plyš... plūk... plūk... plūk. Ramiame, tamsiame kambaryje garsiai skambėjo ritmingas garsas.
  Minutės virto valanda. Dvi valandos. Nikas užsnūdo.
  Pio susiraukė ir aimanavo. Jis pradėjo sau murmėti. Nikas leido jam sumurmėti. Šie žodžiai buvo nešvarūs keiksmai, kurie jam nedavė jokios naudos, išskyrus įrodymą, kad Pio pamažu pradėjo pasiduoti.
  Praėjo dar viena valanda. Kartais tyla, dejonės, nešvanki kalba. Tada Pio pradėjo skaičiuoti dainuojančiu balsu: „Vienas, ir du, ir trys, ir keturi, ir penki, ir šeši, ir septyni, ir aštuoni, ir devyni, ir dešimt, ir dar vienas, ir du, ir trys, ir keturi... .“ Praėjo dešimt minučių, tada atodūsis. , ir tyla.
  Nikas tylėdamas atsistojo ir atsargiai tamsoje nuėjo link įskilusios kriauklės. Jis ryžtingai keitė varvančio čiaupo ritmą, kad lašai atkeliautų lėčiau, netolygiau ir nenuspėjamai. Bet nenumaldomai. Jis išgirdo naują garsą. Slap...slap...slap-slap.
  plip.
  Pio suriko, kai lašai nukrito jam ant kaktos. Pop, pop.
  Kiniškas vandens kankinimas, a la Carteris.
  - sušuko Pio plonu balsu. Vėl garsiau.
  – Ar turėčiau užklijuoti tau burną lipnia juosta? - paslaugiai paklausė Nikas. – O gal galiu susiūti, kol būsi pasiruošęs kalbėti.
  „Išjunkite tą niekšą. Išjunk! Aš net nežinau vaikino, iš kurio gaunu, vardo – negaliu tau pasakyti, mamyte. Numesk, numesk, numesk...! Jo balsas darėsi vis šiurkštesnis.
  - Užsiūsiu tau burną, - perspėjo Nikas. „Tai labai skausminga. Ir tikriausiai nuo to gausite nemalonų uždegimą. Bent jau aš taip ketinu daryti.
  Jis atidarė naktinio staliuko stalčių ir kažką išėmė. Žirklės tamsoje kažką pjaudavo. Pio sulaikė kvapą. Vanduo varvėjo.
  Nikas staiga patraukė šviesos laidą ir kambarys ryškiai nušvito. Greitu šuoliu jis atsidūrė šalia Pio. Pio sumirksėjo nuo netikėtos šviesos, galiausiai nukreipė žvilgsnį į Niką ir staugė kaip išsigandęs gyvūnas.
  Kažkas priartėjo prie jo drebančių lūpų, stipriai suspaustų Niko. Niko dešinėje rankoje buvo stora adata su šiurkščiu nailoniniu siūlu.
  - Matote, varvėjimas tuo nesibaigia, - atsainiai pasakė Nikas. „Aš tiesiog siūsiu tai tau aplink burną, kol būsi pasiruošęs kalbėti“.
  'Ne ne ne ne ne!' - sušnibždėjo Pio laukinėmis akimis. "Ne, ačiū!"
  – Tada gulėk ramiai, kaip mielas berniukas. Dar vienas riksmas ir... Hugo galiukas giliai įsirėžė į viršutinę Pio lūpą.
  Pio įkvėpė kvapą ir užmerkė akis.
  - Bet aš tau nieko nesakysiu, - sušnibždėjo jis.
  - Tada likite čia iki paskutinio teismo, - tyliai pasakė Nikas. „Valgysiu, miegosiu, gersiu, darysiu tai, ką turiu daryti. Ne tu. Niekas čia neateis. Niekas tavęs neras. O, aš tau karts nuo karto duosiu ką nors pavalgyti, nesijaudink. Tik tiek, kad išliktum gyvas ir gulėtum savo šūde, kol galvoje neatsiras skylė nuo lašančio vandens. Šiek tiek smagu.
  Jis staiga vėl išjungė šviesą.
  Vanduo varvėjo.
  Pio ištvėrė dar dvi valandas. Tada jis pradėjo nesuprantamai murmėti. Galiausiai murkimas virto žodžiais.
  - Liaukis, baik, baik dabar. Leisk man eiti!'
  Nikas nieko nesakė. Netgi jo kvėpavimo nesigirdėjo. - Klausyk, a? Klausyk!
  Nikas klausėsi, bet nieko nesakė.
  'Sveiki! Sveiki! Ar tu čia? Kur tu, niekšeli?
  Nikas tylėjo.
  - O Kristau, o Kristau, o Kristau-Kristu-krisu...! Pio pradėjo verkti.
  Nikas privertė jį verkti. Ir kai vėl prasidėjo murkimas, tai buvo kažkas, esantis ant beprotybės slenksčio.
  Jis patraukė jungiklį.
  - Pasiruošęs, Pio? - šaltai paklausė.
  Pio akys išdegino skyles subjaurotame veide. Jis pažvelgė į Niką taip, lyg niekad jo nebūtų matęs. Prireikė daug laiko, kol jo akyse blykstelėjo supratimas.
  - Aš tau pasakysiu, - suriko jis. „Išjunk šį čiaupą ir aš tau pasakysiu“.
  'Ne. Priešingu atveju Pio. Pirmiausia tu pasakai, tada aš atsuku čiaupą. Taip greitai. Pilna, bet greita.
  - O Dieve, tu...! Pio akyse vienas kitą persekiojo baimė, pyktis, neapykanta, neviltis. Jo kūnas raižėsi, o galva buvo stipriai prispausta prie spaustuko. Kalbėdamas jis ištarė daugybę meksikietiškų keiksmažodžių, kurie buvo tokie neįtikėtinai bjaurūs, kad Nikas sumirksėjo.
  – Tu dar nepasiruošęs, ar ne, Pio? - liūdnai pasakė jis ir ranka siekė jungiklį. Visas Pio kūnas susijungė.
  - Aš tau pasakysiu, tai tiesa! Paklausyk manęs. Klausyk...'
  Pio pasidavė. Jo žodžiai išlindo kaip skystas purvas iš sprogusios kanalizacijos.
  
  
  
  
  10 skyrius
  
  
  
  
  Nikas paliko jį ten, kur gulėjo. Vėsiame ryto šviesoje jis pirštais pralėkė pro snūduriuojantį pigaus viešbučio darbuotoją, sėdo į išsinuomotą automobilį ir nuvažiavo kelis kvartalus ramia pagrindine gatve, kur pastatė automobilį ir paliko automobilį. Tačiau pirmiausia jis šiek tiek pakeitė savo išvaizdą, kaip tiko vyrui, kurio nenaudojamas kambarys „Palace“ viešbutyje gulėjo laukdamas kiek atokiau. Tada jis telefonu paskambino policijai. Per valandą jie iš viešbučio pasiimdavo apsvaigusį stūmiką, vieną Pio, ir surastų jo nelegalios prekybos įrodymų. Nikas neįsivaizdavo, ką jiems pasakys apie plaukiojimą vandenlente, ir jam tai nerūpėjo. Jis turėjo eiti nauju keliu, kuris, stebėtinai, nuves jį daug mylių nuo San Francisko ir jo kinų kvartalo.
  Arnoldas Argo. Tumbleweed kazino viešbutis, Las Vegasas.
  Nikas valandą praleido kitame viešbučio kambaryje, kurį išsinuomojo ruošdamasis susitikimui su Pio. Kambaryje buvo prabangus dušo kambarys, kuriuo jis daug naudojosi. Greitai papusryčiavęs ir persirengęs, jis nuėjo į viešbučio garažą ir paprašė savo automobilio, apie kurį telefonu pranešė viešbučiui vyras iš Marko Hopkinso redakcijos. Automobilyje jis ras viską, ko reikia naujam dangčiui.
  Jimmy "Horse" Genelli, buvęs Čikagos kalėjimo kalinys.
  Dėl daugelio priežasčių, kurios tuo metu jam atrodė geros, Nikas nusprendė nepripažinti savo naujosios tapatybės, kol kuriam laikui nepaliks miesto. Genelli gimė kažkur pakeliui, geriausia pakeliui į pietus ar vakarus į Vegasą, o ne į rytus į Frisco.
  Štai kodėl jis buvo pastebėtas ir atpažintas, kai išėjo iš Rūmų garažo ir prisijungė prie judėjimo. Tai neturėjo atsitikti; tikimybių dėsniai prieštaravo. Bet atsitiko.
  Nikas buvo pavargęs, bet linksmas, kai sėdo prie savo ypatingo automobilio vairo; sidabrinis reaktyvinis variklis, kuris ne visai atrodė kaip dvylikos cilindrų Lamborghini 350GT, bet iš kurio galėjo išgauti visą galią, kurios tikitės iš automobilio ant keturių ratų.
  Kai jam teko laukti prie šviesoforo, iš vaistinės išėjo vyras, vardu Tuo Jing, ir nustebęs sustojo į jį pažiūrėti. Nikas jo nematė; Aš jo irgi neatpažinčiau. Bet šis vyras smogė jam iš nugaros Blossom miegamajame; šis vyras jį atpažino.
  Šviesa pasislinko. Nikas atsistojo.
  Tiesus Tuo Jing žvilgsnis pamatė lygias sidabrinio greičio demono linijas ir greitai perskaitė valstybinį numerį. Nikas važiavo užmarštyje, vis dar žiovaudamas nuo neramios nakties.
  Ne visai „Lamborghini“ buvo sidabrinis spindulys, kuris ryte grakščiai kaip pantera, bet be galo greitai nuskriejo per San Joaquin slėnį pakeliui į Beikersfildą.
  Nikas kalbėjo važiuodamas. „Pranešimas Vanagui“, – pasakė jis į mažą itin jautrų mikrofoną, paslėptą tarp spindinčių mygtukų ir ciferblatų prietaisų skydelyje. Paskirtis: Las Vegasas. Viešbučio savininkas Arnoldas Argo. Pažiūrėkite, ką apie jį galite sužinoti. Stūmikas Pio sakė, kad iš jo gauna narkotikų. Jis sako, kad vadovauja nacionaliniam narkotikų sindikatui, kuris specializuojasi tiekti narkotikus moksleiviams. „Gal yra ir kitų pirkėjų, – pagalvojo jis, – bet nesu tikras. Nikas stabtelėjo prisidegti cigaretės ir pagalvoti apie Pio istoriją. Užpakalinio vaizdo veidrodėlyje pamatė, kad jo neseka; jis buvo tuo labai tikras. Ne todėl, kad kas nors matė jį išeinantį. Jis manė.
  - Bet kuriuo atveju, - tęsė jis, - Argo įsakė Pio parduoti tik studentams ir už mažą kainą. Jis man davė sąrašą kainų, už kurias jis turėtų parduoti, kurios yra daug mažesnės už šio vaisto juodosios rinkos kainas. Vieną dieną jis paklausė Argo, kodėl jis negali pakelti kainų. Pasakė, kad Argo įsiuto ir pagrasino nušauti Pio, jei kada nors išgirs, kad jis tai padarė.
  „Pio gauna atlyginimą pagal jo parduodamą kiekį, o ne kainą. Jam kilo mintis, kad „Argo“ dirba tokiomis pačiomis sąlygomis tiems, kurie jį tiekia. Tačiau jis nežino, iš kur atsirado šie vaistai. Jis galvoja apie Meksiką. Jis pats jį gauna tiesiai iš Argo, kaip ir kiti stūmikai, sako jis. Tvirtina, kad kartą atpažino stūmiką iš Niujorko, o praėjusią savaitę pamatė vaikiną, kuris, jo manymu, buvo iš High City, Pietų Karolina. Ar prisimeni High City riaušes? Vanagas žino ir aš žinau. Jis taip pat sako, kad pastaruoju metu, per paskutines tris savaites, jis gavo tris kartus daugiau vaistų nei įprastai. Ir jis parduoda. Mačiau prekes, kurias jis gavo šią savaitę. Didžiąją dalį išploviau į kriauklę, bet to pakako, kad jis būtų pasodintas ilgą laiką.
  Nikas tylėjo. Liko šiek tiek. Pio kategoriškai neigė esąs daugiau nei paviršutiniškas Cissy Melford pažįstamas; pasakė, kad net nežinojo, kad ji gyvena tame pačiame name kaip Blossom. Jis žinojo, kad Blosom namuose yra slaptas kambarys, bet niekada jo nematė ir nežinojo, kas jame yra. Jis visiškai atsitiktinai sutiko Blosomą vienoje iš Fisherman's Wharf palapinių. Ji įjungė jį ir atvirkščiai, bet jis nieko apie ją nežinojo, išskyrus tai, kad ji buvo sekso priklausoma. Nikas negailestingai jo klausinėjo, bet žinojo, kad Pio jam pasakė viską, ką žinojo.
  - Dar vienas dalykas, - prisimindamas pasakė jis. „Argo jam visada sakydavo, į kurią palapinę eiti. Ir Blossom visada bus šalia. Jis sakė, kad niekada jai neskambino, kad pasakytų, kur jis bus. Tai yra istorija, viskas, ką turiu.
  Iš radijo pasigirdo švilpukas.
  - Viešpatie, berniuk, tai daug. Kaip manote, ar gerai vykti į Vegasą taip atrodant? Panašu, kad jūsų takas veda į Blossom.
  Nikas nutilo. Jis pats stebėjosi. „Gal ir ne“, – galiausiai pasakė jis. „Tačiau po paskutinio mano susitikimo su ja ir jos geltonaisiais draugais jie užrakins visas duris, į kurias bandysiu įeiti. ir taip pat jį apsaugoti. Jos namai, T. MEB draugija, galbūt net Jade pastatas. Klausyk, nusiųskite svarbiausią žinią Vanagui Vašingtone. Paprašykite jo, maldaukite, kad padėtų man San Franciske. Jei galite, apieškokite šiuos namus. Turiu patekti į Argo – tai kol kas geriausias mano ryšys su narkotikų pardavimu studentams. Tik pagalvokite: „Berkeley“ prekiautojas, Niujorko prekiautojas, „High City“ pardavėjas, visi gauna pigius vaistus iš „Argo“. O taip! Dar kas nors. Pio patvirtina, kad visada prekiauja penktadieniais. Užsakymas iš Argo, be papildomo paaiškinimo. Bet manau, kad jie buvo sutapti su savaitgalį vykusiomis riaušėmis.
  Šį kartą kitoje pusėje buvo tylu. Tada: „Tuoj paskambinsiu Vanagui. Bet net jei jis padarys viską, prireiks laiko, kad atitrauktų žmones nuo jų užduočių. Mes nesame FTB, žinote. Mes neturime neribotų…“
  - Žinau, žinau! Asmeniškai aš turiu tik tris rankas.
  -Gerai, nusiramink. Bet... tu kalbėjai apie tuos stūmikus. Įtariu, kad buvai per daug užsiėmęs, kad galėtum klausytis naujienų. Šeštadienis, žinai? Kitą dieną po penktadienio. Kai baigsime, įjunkite kitą radiją. Praėjusią naktį studentų susitikimas De Moine virto karu. Kovas prieš dvi valandas Leksingtone. Aštuoni žuvę. „Savannah“ sėdėjimas dabar tapo žudynėmis – viskas jų kraujyje. Tai kol kas viskas. Bet AH yra gana užimtas. O, dar vienas dalykas. Jokio vargo Los Andžele ar San Franciske. Bet klausyk, kai turėsi laiko. Tada suprasite, kodėl Hokui neliko agentų.
  Nikas jau suprato, o kai išjungė radiją ir įjungė tikrą automobilio radiją, suprato dar geriau.
  Jis tyliai keikėsi ir nuvažiavo toliau. Jis nevalingai padidino greitį. Kuo anksčiau jis susidoros su šiuo Argo, tuo bus geriau. Ir jis turės tai padaryti Vegase savarankiškai, taip pat San Franciske. Ne tai, kad jis priešinosi; jam patiko dirbti vienam. Ir jis buvo tikras, kad eina teisingu keliu, kad jis neturėtų būti De Moine, Leksingtone, Niujorke ar Aukštajame mieste. Tačiau pirmą kartą po kelių mėnesių, o gal net metų jis susimąstė, ar prisiima per daug.
  Jis pravažiavo Bakersfieldą ir sustojo už miesto išgerti kavos. Tada jis pasuko iš JAV greitkelio 99 ir pasuko į rytus greitkeliu 466, kad važiuotų ilga kilpa per dykumą, kuri nuves jį per Barstow iki Nevados sienos. Kažkur ten jis pakeis kursą ir persirengs.
  Jis manė. Ir jis manė, kad už visko, ko jis išmoko, paremtas Hawke'o ir jo paties pažiūromis, slypi kažkas daug baisesnio nei tik pelnas sindikatui. „Argo“ galėtų pasipelnyti iš brangių vaistų pardavimo. Tačiau jis nusprendė to nedaryti. Jo pelnas buvo gautas iš kitų šaltinių. Iš savo narkotikų šaltinio. Ir buvo dar kažkas. Kažkas tokio neaiškaus ir neapibrėžto, kad nemanė, kad būtina apie tai pranešti Dailės akademijai. per radija. Pats Pio dvejojo, nuoširdžiai sutriko. Jis buvo tuo tikras. Pio pasakė: „Aš nežinau, žmogau, aš nežinau. Tačiau jame yra kažkas ypatingo, kitokio nei įprastas heroinas ir marihuana. Aš nežinau, kas tai yra. Bet niekaip negaliu jiems duoti nieko kito, ir turiu tau pasakyti, žmogau, su jais kažkas vyksta, aš niekada nieko panašaus nemačiau.
  Lamborghini pasiekė 130 mylių per valandą greitį.
  Šiame vaiste yra kažkas ypatingo. Na, spėk ką. Ir kažkas ypatingo apie organizaciją. Pavyzdžiui, piktas planas pakenkti jaunimo moralinei struktūrai šalyje. Gal net blogiau. Kas tiksliai atsitiko, kas iš to gali būti? Nikas pagalvojo apie tai. Korupcija, per narkotikus ir dar ką nors, iš sąžiningų protesto eitynių ir demonstracijų. Policijos veiksmai. Toliau – federalinė intervencija. Valdžios vykdomos represijos prieš protestuojantį jaunimą. Amerikos žmonės yra priblokšti, vyriausybė pasimetusi, o išorinis pasaulis pasipiktinęs. JAV silpnėja ir politiškai diskredituojama. Visas vaizdas buvo tyčinis sabotažas.
  Bet kieno dirigavo?
  Logiškai mąstant, už tokio gudraus sąmokslo galėjo būti tik viena jėga. Tik vienas.
  Galbūt šios jėgos sustabdyti nepavyko. Bet bent jau buvo galimybė nutraukti ryšį tarp šios jėgos ir destruktyvaus darbo, kurį jie atliko šioje šalyje.
  Sraigtasparnis pamatė Niką, kai jis kirto valstijos ribą.
  Jis nuskriejo trisdešimt metrų virš jo, tada sulėtino greitį ir sklandė, kol vėl pakilo.
  Nikas pažvelgė aukštyn. Per trumpą laiką, kai jis turėjo savo specialųjį „Lamborghini“, jis priprato, kad nepažįstami žmonės sustoja ir nustebę žiūri į jį. Tačiau tai buvo pirmas kartas, kai sraigtasparnio pilotas susidomėjo juo. Jam tai visai nepatiko.
  Gaubtas buvo nuleistas, o kai pažvelgė į viršų, šalia piloto pamatė vyrą. Vyras, kurio veidą dengė dideli akiniai su geltonais lęšiais, autoritetingai gestikuliavo, o paskui parodė. Sraigtasparnis staiga nukrito apie penkiasdešimt pėdų, o vyras pasilenkė toli į priekį ir padarė gestą.
  Jie norėjo, kad jis sustotų.
  Nikas to nenorėjo. Jų sraigtasparnis neturėjo valstybinių numerių ir jam nepatiko jų veidai.
  Niko koja lengvai paspaudė dujų pedalą. Spidometras šoktelėjo iki 150. Jis žinojo, ką sugeba Lamborghini. Dabar buvo galimybė tai įrodyti.
  Peizažas veržėsi pro jį iš abiejų pusių.
  Sraigtasparnis greitai pakilo. Po kelių akimirkų pasigirdo kulkosvaidžio garsas. Nikas pamatė, kaip priešais jį ant kelio nukrito kulkų purslai. Tada jis pervažiavo apgadintą kelio dangą ir paliko ją toli. Dabar jo greitis buvo didesnis nei 180. Sraigtasparnis vis dar skrido priekyje.
  Nikas pasuko kaklą ir pažvelgė aukštyn.
  Galingo šautuvo vyras neturėjo – tai buvo kulkosvaidis.
  Sraigtasparnis liko su juo, šiek tiek priekyje jį.
  Nikas paspaudė stabdžius. Automobilis akimirką trūkčiojo, paskui sulėtino greitį.
  Sraigtasparnis skrido toliau ir pradėjo skrieti, kad nusileistų. Kelias buvo tuščias, išskyrus jo automobilį ir sraigtasparnį, kuris kybo virš žemės.
  Nikas staigiai paspaudė dujų pedalą. Galingas Lamborghini veržėsi į priekį, o po kelių sekundžių spidometras sumirksėjo ir vėjas trenkė jam į veidą; skraidantis sraigtasparnis staiga atsiliko už mylios.
  Jis pažinojo šį vaikiną. Jis galėjo pasiekti maždaug du šimtus keturiasdešimt mylių per valandą greitį
  Tikėtasi, kad „Lamborghini“ pasieks du šimtus septyniasdešimt.
  Netrukus pamatysime, ar gamintojas meluoja, – niūriai pagalvojo Nikas. Jis paspaudė akceleratorių. Sraigtasparnis piktai lėkė paskui jį.
  
  
  Jis išgirdo šūvio traškėjimą, kai nuspaudė dujų pedalą prie grindų, akimirkai sulėtino ir persėdo į penktą.
  Keliu skriejo smėlėtų kauburėlių juosta, kurią suvalgė nenutrūkstantis kulkosvaidžių kulkų srautas.
  Nikas akimirką patraukė vairą ir nuslydo link ugnies linijos, tikėdamasis, kad šaulys ištaisys klaidą. Jis buvo teisus. Kita kelio pusė nusėta smėlio rieduliais. Tada automobilis pravažiavo, tarsi gyvsidabris mirksėdamas ant betoninės juostos vidurio linijos.
  Nikas apsidairė. kulkosvaidis dabar tylėjo, o sraigtasparnis, kibirkščiuojantis ryškioje saulės šviesoje, lėtai pajudėjo atgal.
  Pasisekė, pagalvojo Nikas. Šis vaikinas buvo gana geras kadras, bet jam į akis švietė saulė. Ir Lamborghini gamintojas nebuvo melagis.
  Jo ranka siekė pūstuvo rankenos.
  Lamborghini puolė į priekį kaip strėlė iš lanko. Laimei, eismo buvo labai mažai.
  Nikas toliau didino greitį, kol sraigtasparnis buvo taškas tolumoje ir jau buvo toli pusdykumėje. Tada jis akimirkai sulėtino greitį ir pažvelgė į šalutinius kelius su mažomis žemų medžių grupėmis. Jų buvo nedaug; bet sraigtasparnis vis tiek buvo šiek tiek daugiau nei mažas blyksnis danguje, kai jis rado būtent tai, ko ieškojo, kažką dar geresnio, nei tikėjosi. Tai buvo siauras kelias, kuris staigiai ėjo į šiaurę, o maždaug už mylios po posūkio palei kelią driekėsi medžių giraitė.
  Jis padarė staigų posūkį, greitai stabdė ir vairavo „Lamborghini“ į kelio pusę, kol šis sustojo po medžiais. Tada jis greitai iššoko iš mašinos ir kažką padarė prie sidabrinės odos. Į ką gamintojas netikėdamas mirktelėtų. Netgi AX žmonės būtų kilstelėję antakius, kai Nikas jiems tai pristatė. Bet jie vykdė nurodymus.
  Nikui prireikė maždaug dviejų minučių, kad pašalintų odą, suvyniotų ją ir įkištų į keleivio sėdynės skyrių. Jis išsipūtė priekyje ir gale, bet puikiai tilpo į gilų skyrių. Tada jis uždarė variklio dangtį ir apžiūrėjo automobilio išorę. Be tvirtos plastikinės dangos automobilis buvo tamsiai mėlynas, su juodu gaubtu, su šiek tiek pakeistu priekiu ir galine galais, nebeturėdamas ryškaus sidabro spindulio, kuris taip lengvai buvo matomas iš malūnsparnio.
  Nikas nėrė į bagažinę ir išsitraukė Jenelle daiktus. Tai buvo geras laikas keistis. Jis buvo gerai pasislėpęs nuo pagrindinio kelio ir karts nuo karto išgirsdavo pro šalį lekiantį automobilį. Jei kas pasisuktų ir važiuotų link jo, būtų iš karto tai išgirdęs. Dabar jis išgirdo malūnsparnio garsą ir nevalingai pakėlė akis. Tarp jo ir dangaus buvo sausų lapų ir šakų tinklas, todėl jis nematė nieko, išskyrus mažas mėlynas dėmeles.
  Jis grįžo prie automobilio ir pasuko rankeną, todėl pasikeitė valstybiniai numeriai. Kai jis nusirengė ir pradėjo darytis makiažą, išgirdo sraigtasparnį artėjant... arčiau ir arčiau. Jis dirbo greitai. Garsas nutilo. Kai jis buvo pasiruošęs judėti toliau, jis dingo dykumos ore.
  Jimmy "Horse" Genelli turi papūtusį, blyškų veidą su mažomis duobutėmis ant nosies ir plonais ūsais; sulenkti pečiai, didelis pilvas; prabangūs, brangūs drabužiai, plačiabrylė skrybėlė, smailūs batai – patraukė į šiaurę, kad aplenktų Las Vegasą ir grįžtų kitu keliu nei iš San Francisko.
  
  
  Saulė jau buvo nusileidusi, kai jis pasiekė oro uostą ir pastatė „Lamborghini“. Jis šiek tiek išgėrė prie baro, o tada lėtai nuėjo link stebėjimo posto. Kelias minutes atsainiai apsižvalgęs, kairėje aikštelės pusėje pamatė sraigtasparnį. Jis norėjo apie tai paklausti, bet neišdrįso. Niekas negalėjo jam daug pasakyti apie tai, ko jis dar nežinojo. Jis atskrido iš San Francisko su dviem kinais, ir tai buvo viskas, ką jis galėjo sužinoti nepatraukdamas dėmesio. Jis grįžo į savo automobilį. Po kelių akimirkų jis atvyko į viešbutį „Sands“ ir buvo nuvežtas į kambarį, kuris tą rytą telegrafu iš Čikagos buvo rezervuotas ponui J. Genelli, jei kas nors pamėgintų papirkti tarnautoją už informaciją.
  Pasirašydamas registraciją užsiminė, kad draugas vairavo jo automobilį ir pastatė jį oro uoste.
  Tada jis nuėjo į valgomąjį ir užsisakė gausų patiekalą. Jo elgesys buvo kruopščiai apskaičiuotas; plonas civilizacijos sluoksnis ant storo šiurkštumo sluoksnio, tylus balsas su neaiškia grėsmės užuomina, atviras dosnumas pinigams, grubumas, kuris stulbina, bet nepakeliamas.
  Tada jis nuėjo į miestą. Jis nekantravo patekti į tą kazino, bet tam buvo per anksti. Taigi jis išleido pinigus prie žaidimų stalų už ryškiai apšviestų fasadų ir kraustėsi iš vieno kazino į kitą. Jis kruopščiai juos atrinko, remdamasis ankstesniais vizitais Las Vegase ir kolegų agentų patarimais. Kiekvienas jo pasirinktas kazino siūlė šiek tiek daugiau nei vien azartinius lošimus. Ir kiekviename iš jų spėjo paminėti savo vardą, parodyti storą pinigų gniūžtę ir užsiminti, kad į miestą neatvyko mesti kauliukų, sukti rato ar blykstelėti greitosiomis kortomis.
  Ir galiausiai kažkas pasakė: „Taip, jei tikrai norite pamatyti kokį nors veiksmą, turėtumėte būti Tumbleweed“. Visų rūšių veiksmai. Ir turiu omenyje visokias. O, tai atrodo teisėta, jei žinote, ką aš turiu galvoje? Šis Argo yra protingas. Protingas ir turtingas. Balsas nukrito. „Jei jums įdomu, turime gerą žaidimą. Dideli statymai. Daug daugiau nei ši smulkmena. Į kainą įskaičiuota speciali pramoga. Jei turite pinigų, turime žaidimą“.
  Nikas nustebęs pakėlė antakį. 'Taip? Žinote ką kitą kartą, tiesa? Pabūsiu čia kurį laiką. Pirmiausia pažiūrėkime, ką Tumbleweed gali pasiūlyti. Sužinokite, ar Argo tikrai turi tai, ko ieškau.
  Jis išėjo.
  „Tumbleweed“ buvo mirksinčių lempučių, besivaikančių viena kitą nuolat besikeičiančiais raštais, kolekcija.
  "HOLIVUDAS KINOJE!" perskaitykite Niką, „Geriausia pramoga! nesuskaičiuojama daugybė žvaigždžių! Muzika! magija! spalvinga!
  Nikas įėjo į vidų. Dūminiame vestibiulyje buvo atlikėjų nuotraukų, tačiau priešais jį stovėjo žmonės, o Marco Maga jis pamatė tik prieš tai, kai prie jo priėjo švytintis jaunuolis su šypsena veide. Nikas išsitraukė iš piniginės didelę kupiūrą ir trumpai paprašė stalo prie pakylos, kad ir kur būtų podiumas, kad galėtų keletą gurkšnių prieš pradėdamas veikti; ir aš turiu omenyje tikrą veiksmą, mažute.
  Jis supratingai nusišypsojo, įsidėjo sąskaitą į kišenę ir nuvedė Niką į didelį, blankų kambarį, pilną žmonių, stalų, svaigalų kvapo ir muzikos garsų. Žmonės šokinėjo nuo stalo prie stalo, užimdami negausią grindų plotą, o šaunus jaunuolis atsitrenkė į Niką, kai šis ėjo per chaosą.
  Nikas pastebėjo jį tamsoje, pasitraukė į šoną, kad išvengtų padavėjo su gėrimų padėklu, greitai atsitraukė, kai kas nors atstūmė kėdę, ir šonu atsitrenkė į jauną moterį, bandančią patekti į duris.
  - Atsiprašau, atsiprašau, - sumurmėjo Nikas, žiūrėdamas jai tiesiai į veidą.
  Jis nebuvo atsargus. Tai buvo per daug netikėta.
  Jo atpažinimo mirgėjimas buvo silpnas, greitai valdomas, bet neabejotinas.
  Ir mergina tai pamatė. Jos akyse pasirodė keistas žvilgsnis, tarsi ji spręstų, pažįsta jį ar ne, galbūt sutiko jį visai kitomis aplinkybėmis.
  Ji tai padarė. Daug kartų. Visai neseniai Mark Hopkins viešbutyje San Franciske.
  Nikas dejavo po nosimi.
  Chelsea Chase.
  
  
  
  
  11 skyrius
  
  
  
  
  Lieknas vyras nepriekaištingu šantungo kostiumu bakstelėjo išpuoselėtais pirštais į stalviršį ir pro nepermatomus akinius žvilgtelėjo į tris priešais jį stovinčius vyrus. Jo balsas buvo švelnus, bet aiškus ir valdomas.
  „Tai tikrai gaila, – sakė jis, – bet mes visada žinojome, kad kažkas panašaus gali nutikti. Buvo akivaizdu, kad bus pradėtas tyrimas; mes šito tikėjomės. Jis trumpai ir sausai nusijuokė. „Atrodo, kad buvau kaltas dėl neįvertinimo ar galbūt taktinės klaidos. Nesvarbu. Jei žmogus daro klaidą, jis ją ištaiso. Atsakymas į jūsų klausimą, drauge Chan, stūmikas, nerastas. Bent jau ne mes, o kiti, kiek galėjau nustatyti. Nė vienas jo klausytojas nepakeitė savo išraiškos. Bet storulis dryžuotu kostiumu pakėlė galvą.
  „Tada turime daryti prielaidą, kad šis Pio kalbėjo.
  „Mes tikrai turime tai manyti“, - sakė vyras tamsiais akiniais. - Nes kitaip šis Haigas, ar koks jo vardas, nebūtų taip greitai išvykęs į Las Vegasą.
  – Taip neįtikėtinai greitai.
  „Pakilk į orą“, – susimąstęs tarė Dryžuotas kostiumas. „Manau, kad jis gudrus žmogus“. Kiek šis stūmikas žinojo? Ką jis galėjo pasakyti?
  Lieknas vyras gūžtelėjo pečiais. 'Žemos kainos. Pardavimas studentams. Las Vegasas. Argo. Bet ne daugiau nei Argo, galite tuo būti tikri. Pats Argo yra labai atsargus žmogus, kietas žmogus, mūsų tipo žmogus. Be galo atsparesnis tardymui nei toks žvėris kaip Pio. Gaila, kad turime dirbti su šiomis amerikietiškomis kiaulėmis – aišku, jis meksikietis, bet kam tai rūpi? – su šiais vietiniais gangsteriais, bet ateina laikas, kai neturime kito pasirinkimo, kaip tik pasinaudoti šiais elementais. Negalime užpildyti universitetų miestelių ir kavinių kiniškais veidais“.
  - Žinoma, ne, žinoma. Mes tai suprantame. Storulis linktelėjo. – Bet dėl neatidėliotinos problemos, jei šis žmogus pateks į Argo?
  „Tikiuosi, kad tai padarys“, - sakė vyras su akiniais. „Tai vienintelė mūsų viltis jį rasti“. Argo buvo įspėtas, kad jo lauks; Argo jo bijo. Ir jis gali bet kada perkelti savo prekes.
  „Gerai“, – pasakė aukštas, lieknas vyras su šiaurietišku kinų akcentu. „Ir jei šis asmuo susisieks, Argo, žinoma, jį pašalins“.
  Žmogus papurtė galvą. - Ne, generole. Ne iš karto. Matyt, žmogus kažką žino, bent jau tai, ką jam pasakė stūmikas. Bet mums reikia išsiaiškinti viską, ką jis žino. Turime išsiaiškinti, kas jis yra ir kam jis dirba. Ir mums reikia tiksliai išsiaiškinti, kokią informaciją jis perdavė kitiems. Tada, jei reikės, kuriam laikui atsitrauksime ir pakeisime savo veiklos bazę. Užtikrinu jus, niekur nerasite nieko, kas būtų nukreipta į mus. Mūsų pastogės praktiškai neįveikiamos. Dabar svarbiausia sugauti šį žmogų ir priversti jį kalbėti.
  Ketvirtasis tamsiaodis rudomis akimis sardoniškai nusišypsojo. – Jūs jau bandėte tai anksčiau, ar ne, drauge? Ir aš suprantu, kad tau nepavyko.
  Tamsūs akiniai žiūrėjo tiesiai į jį. 'Teisingai. Tada buvau įsitikinęs, kad jis tikrai buvo kvailas koledžo profesorius ir kad mes galime naudoti nuotraukas kaip įprasta. Dabar man aišku, kad tai labai patyręs agentas, išmokytas atlaikyti skvarbiausio pobūdžio tardymus. Tiesos serumas neveikė. Nebuvo pagrindo jį įtarti, net kai jis domėjosi stūmikliu. Visai gali būti, kad koks geraširdis intelektualas norės pabandyti išgelbėti vargšę, galbūt asmeniškai surasti stūmiklį. Taigi mes jam pasiūlėme stūmiką kaip masalą.
  – O, teisingai. Tamsiaplaukis vėl nusišypsojo. „Jis įkando ir tu užsikabinai“.
  Plona burna po tamsiais akiniais buvo suspausta.
  – Jūs esate virtuozas, drauge Lingai. Bet aš manau, kad eini per toli. Toks incidentas yra ne kas kita, kaip blusų įkandimas didžiojoje mūsų veiklos dalyje. Apskritai pasiekėme patenkinamų rezultatų“.
  „Būtent“, - pasakė aukštas generolas. 'Konkrečiai. Beje, Pekino centrinis komitetas paprašė manęs padėkoti už jūsų darbo svarbą. Jie žino, kaip ir aš, kad gali nutikti nedidelių nesėkmių. Bet jie tikrai nori, kad tau nieko nenutiktų, drauge, nes tavęs negalima pakeisti. Jūs esate mūsų operacijos širdis ir siela.
  Lieknas vyras grakščiai palenkė galvą ir atsistojo.
  - Ačiū, generole. Jaučiuosi labai pagerbta. Ir jei dabar ponai seks paskui mane į kitą kabinetą, norėčiau parodyti jums keletą naujienų reportažų apie demonstracijas ir riaušes, kurios pastaruoju metu taip nesuprantamai išplito visoje šioje demokratijos tvirtovėje. Jis sardoniškai nusijuokė. - Manau, tu būsi patenkintas.
  Kiti atsistojo.
  „Norėčiau, kad galėtume patys pamatyti Las Vegasą“, – sunkiai atsistojo storulis. „Ryškios šviesos, moterys, lošimo stalai, girtavimas, daugiau moterų – ak! Jis atsiduso. „Gaila, kad tai neįmanoma. Bet šis Argo – jis, žinoma, su tavimi nuolat bendrauja?
  Vyriškis tamsiais akiniais papurtė galvą. „Saugumo sumetimais savo kontaktus apribojame iki minimumo. Bet galite būti tikri, kad jis man praneš, kai tik šis agentas artės.
  - Dar vienas klausimas, drauge, - pasakė tamsus vyras, vardu Lingas. - Tiesą sakant, du. Pirma, jei Argo turi sugauti šį vyrą, kaip jis sužinos tiesą, kad tau nepavyko?
  Plona burna nemaloniai persikreipė. „Būna laikai, kai žiaurūs amerikietiški metodai yra daug geresni už Rytų rafinuotumą. Argo matys, ką pateks į rankas, ir elgsis atitinkamai. Nesijaudink dėl to, drauge Lingai. Jam pasiseks. Ir antras klausimas?
  „Žmonės neabejotinai kreipsis į Argo labai atsargiai“, - sakė Lingas. – Ir su kruopščiai apgalvota istorija. Ir Argo niekada anksčiau nebuvo matęs šio žmogaus. Kaip jis turėtų jį atpažinti?
  Šypsena tapo platesnė. - Mergaite, drauge, - sumurmėjo tylus balsas. „Mergaitė yra ten. Ji jį atpažįsta.
  
  
  Niko mintys skriejo jo kaukole. Tai buvo blogiausias stebuklas, kurį jie galėjo pamatyti, bet taip atsitiko. Jis matė augantį supratimą akyse, kurios taip dažnai ir taip įdėmiai žiūrėjo į jo akis, ir žinojo, kad negali tiesiog paleisti jos ir leisti jai viską apgalvoti. Ir gal net pabendrauti. Kodėl ji čia buvo?
  Ne, jis turėjo su ja pasikalbėti, kol ji kalbėjosi su kitais.
  "Sveika, Chelsea, mažyte!" - pasakė jis, patenkintas savo rūsčiu balsu. – Nagi, prisimeni savo seną draugą Džimį, tiesa? Jimmy "Arklys"...
  Jį pertraukė balsas, kuris girgždėjo net labiau nei jo paties. 'Ar pažįstate vienas kitą?'
  Chelsea sulaikė kvapą. Nikas pažvelgė į vyrą, kuris veržėsi pro minią ir atsistojo šalia Chelsea. Po puikiai pasiūtu kostiumu jis buvo didelis ir raumeningas, o akys ledinės.
  – Lažiniesi, – karingai pasakė Nikas. - Ne tavo reikalas? Vyras uždėjo ranką Chelsea ant peties. 'Ar tai man rūpi? Aš esu šio verslo bosas, visa tai yra mano reikalas, o štai ši mergina dirba man. Ir aš nenoriu, kad ji jaudintųsi. Taigi...'
  – O, jūs esate kazino savininkas! - Nikas pasakė keisdamas toną. - Tai kažkas kita. Jimmy "Horse" Genelli iš Čikagos. Malonu susipažinti.' Jis ištiesė ranką ir sugriebė stambaus vyro sunkiai besiverčiantį nagą.
  - Argo, - pasakė vyras, nuleisdamas Niko ranką. Arnoldas Argo. Bet ji vis tiek neatrodo, kad tave pažįsta.
  - Na, gal ji nenori manęs pažinti, - juokdamasis pasakė Nikas. „Kartais man atrodo, kad ji ne dėl visko su manimi sutinka. Bet mes visada čia ir ten susiduriame, ar ne, mažute?
  „O, tikrai, tikrai“, – atsiduso Chelsea. – Tu visur pasirodai, ar ne, Džimi? Ir tada ji nusišypsojo. – Bet turiu pasakyti, kad džiaugiuosi tave matydamas, senas bomza.
  "Dabar aš atpažįstu savo merginą!" - linksmai pasakė Nikas. - Bet ką tu čia veiki?
  „Aš čia koncertuoju, ką tu manai, kvaily?
  Kaip jis į tai reaguotų?
  'Nuostabu!' – entuziastingai pasakė Nikas. 'Tiesiog nuostabu! Sakykite, jei išgertume? Jis klausiamai pažvelgė į Argo.
  Argo papurtė galvą. Ledas jo akyse šiek tiek ištirpo. - Ne, ačiū, - pasakė jis. – Bet jei nori, gali paimti mano stalą. Tai yra, jei nori, Chelsea, mažute.
  - Na, tikrai ne, - lėtai pasakė ji. „Šiandien turiu darbo ir turiu padaryti paskutinį pasirodymą. Kaip tik ruošiausi įkvėpti gryno oro, kai susidūriau su šia boga. Taigi, jei tau taip pat patinka grynas oras, Džimi mažute, galbūt norėsite mane pavėžėti aplink kvartalą.
  – Ak, bet šį kartą tai manęs per daug nevargins, – nenoriai pasakė Nikas. 'Nagi.'
  Argo atrodė dvejojantis, bet paleido juos.
  Jie lėtai ėjo pro ryškias šviesas. Chelsea spindėjo blizgančia suknele, bet jos veidas buvo susirūpinęs.
  Kai jie paliko kazino, ji pasakė: „Nežinau, ką tu darai, Nikai, bet turėjau tave iš ten ištraukti. Kiekviename šio kazino aukšte ir kambaryje yra mikrofonai, kaip ir ant stalų, netgi Arnoldo. Dabar pasakyk man – ką visa tai reiškia?
  „Pirmiausia pasakyk man ką nors, mieloji“, - pasakė Nikas. – Kada atėjai dirbti į Tumbleweed?
  'Antradienio vakarą. Pirmadienį man paskambino mano agentas – vadinamasis dainininkas Argo susirgo faringitu ir jam skubiai reikėjo pakeisti. Man tai buvo galimybė – klubas yra gera mano dainos vitrina. Visada pilna talentų skautų ir kitos Holivudo minios. O dėl Dievo meilės, sakyk, kodėl tu čia slampinėji kaip pabėgęs Sing Sing aferistas?
  Pirmadienį jai paskambino jos agentas. Tai būtų galima lengvai patikrinti. Dar lengviau buvo įsitikinti, kad ji iš tikrųjų pradėjo antradienio vakarą. Niko širdis pasijuto kiek lengviau.
  „Aš taip rengiuosi pramogaudamas“, - sakė jis. „Vaikystėje visada svajojau tapti gangsteriu. Ar žinojote Argo anksčiau? Maniau, kad jis buvo gana savininkiškas. Chelsea pažvelgė į jį su smalsumu akyse. Galiausiai ji pasakė: „Ne, aš jo anksčiau nepažinojau ir taip, jis kažką manyje mato, ir ne, o tik paglostyti man per petį. Už penkis šimtus dolerių per savaitę galiu tai padaryti. Dabar pasakykite man, pone slaptasis agente, ar kas bebūtumėte, kodėl manote, kad būtina atlikti savo profesiją, kuri man neabejotinai yra šlykšti. Tu apsirengei, o ne aš. Taigi, jei tu man ką nors pasakei.
  "Aš esu slaptas, Chelsea", - lėtai pasakė jis. „Dažnai taip dirbu. Ypač dabar su narkotikais. Noriu susisiekti su pagrindiniu tiekėju. Tai Argo. Bet nenorėčiau, kad turėtum ką nors bendra su tokiu žmogumi.
  Chelsea sustojo. Ji pažiūrėjo į jį. „Aš neturiu su juo nieko bendra“, – galiausiai pasakė ji. - Aš turiu ką nors bendra su tavimi. Ir jūs neturite nieko bendra su narkotikais, kaip ir aš. Nekenčiu, nekenčiu! Pamatė, kad ji beveik drebėjo nuo savo rimtumo. - Patikėk manimi, Nikai! Pasitikėk manimi. Gal aš galiu tau padėti... su Argo.
  Ir jis ja pasitikėjo tiek, kiek galėjo niekuo pasitikėti.
  - Eikime toliau, - tyliai pasakė jis, dabar, kai jau priėmė sprendimą. Galbūt ji buvo tik tas kontaktas, kurio jam reikėjo.
  Po kelių minučių jie buvo pastatytame Lamborghini, ir jis papasakojo jai visą istoriją, kurią, jo manymu, ji turėtų žinoti.
  'Vaikai!' – sušnibždėjo ji. "Visi šie vaikai". Jos gražiose akyse buvo užrašytas šokas ir pasibjaurėjimas. „O Dieve, tai baisu. Tu turi padaryti tam galą, Nikai. Kaip galiu tau padėti? Sakyk, aš padarysiu viską, ką pasakysi.
  - Jo žodis, tai viskas. Šaunus ir atsitiktinis, šiek tiek nemėgstamas jūsų seno draugo Jimmy Genelli. Jūs neįsivaizdavote, kiek aš nukritau per pastaruosius kelerius metus. Aš vartoju narkotikus! Tu supranti? Truputį papasakosiu apie Jimmy "Arklį" ir kaip mes susipažinome, o tada pakalbėsime apie tavo požiūrį į Argo...
  
  
  Paskutinis pasirodymas baigėsi apie vidurnaktį. Nikas pajuto vibracijas per storas Argo kabineto sienas, nors negirdėjo jokio garso.
  Argo pažvelgė į jį iš po storų akių vokų; tylus, skaičiuojantis. Stori jo pirštai gniaužė didžiulį cigarą.
  - Gerai, - pagaliau pasakė jis. 'Kaip šitas. Kai Chelsea papasakojo apie tave, skambinau kelis kartus. Jai tu tikrai nemėgsti, ar ne? Aš tau kai ką pasakysiu, Jenelli. Ir aš pasakysiu – ne. Mano darbas yra lošimas. Apie nieką daugiau nežinau. Bet – turiu ryšių, o pinigus man visada patinka matyti. Jei tai didelis reikalas.
  Nikas gūžtelėjo pečiais kartu su plonais Jenelle antakiais.
  „Priklauso nuo to, ką vadinate dideliu. Galiu gauti milijoną“.
  Argo pakėlė tankius antakius.
  'Oi. O kur tas milijonas?
  'Ant sofos. Didžiausia dalis.
  Argo nusijuokė. 'Taip. Pamiršk tai, Jenelli. Vaikinas, apie kurį galvoju, taip nežaidžia.
  Nikas vėl gūžtelėjo pečiais. 'Oi. Kur narkotikai? Ar jūsų draugas nešioja tokius pavyzdžius kaip aš? Jis ištiesė ranką į vidinę kišenę ir ištraukė naują 5000 USD kupiūrą. - Tai vienas. Aš turiu daugiau. Jei norite pamatyti daugiau, pirmadienį bankas atsidarys 9 val. Galime lengvai užsisakyti pervežimą. Jis vėl įsidėjo sąskaitą į kišenę. Argo akys mąsliai nusekė jį.
  - Iš kur tu gauni tokių pinigų, Jenelli? tu niekada nebuvai didelis reikalas. Kitaip būčiau žinojęs.
  Nikas trumpai nusijuokė. 'O taip? Tada daug kitų žmonių taip pat žinotų, jei būčiau viešumoje. Kaip FTB nori viską žinoti? Žinoma, man daromos nedidelės operacijos. Kamufliažas. Sabotažas. Reikia kažką mesti vilkams, kai jie ateina staugdami. Ką reiškia visi šie klausimai, Argo? Ar kartais prašau tavęs papasakoti savo gyvenimo istoriją? Ne, bičiuli, aš nemėgstu smulkmenų. Mano nuomone, kalbama apie pinigus. Ne mano burna. Jei domina, sakyk. Tu man nedarai jokios paslaugos.
  Argo parodė į jį mėsinga ranka.
  - Sėsk, sėsk. Aš nesakiau, kad man neįdomūs pinigai. Bet ko tiksliai norite ir kiek?
  – Viskas, ką galiu gauti, – pasakė Nikas. „Priklauso nuo to, kiek turima, koks jis geras, nuo kainos. Bet pradėkime nuo heroino. Tik pirma kokybė, pradedant nuo pavyzdžio, kad galėčiau jį išbandyti. Ir aš esu labai išranki. Jei man patinka pavyzdys, aš noriu pradėti nuo penkių svarų. Ar manote, kad jūsų berniukas gali jį pakelti?
  Argo pažvelgė į jį tuščiai. 'Jis gali. Tai reiškia, kad turėtumėte apie septynis šimtus penkiasdešimt tūkstančių.
  - Priklausomai nuo kokybės, - pakartojo Nikas. "Ir aš turėčiau jį greitai gauti". Paimkite mėginį iki pirmadienio, kad būsiu pasiruošęs, kai atsidarys bankas.
  Argo atstūmė kėdę. - Palauk čia, aš tau paskambinsiu.
  „Skambinkite kiek nori“, – tolygiai pasakė Nikas ir iš Argo dėžutės paėmė cigarą. Argo atrodė susierzinęs, bet nieko nesakė, žengdamas link storų durų galinėje kabineto sienoje. Jis atidarė jį tiek, kad įlįstų į vidų, o paskui greitai uždarė už savęs.
  Nikas atsilošė ant didelės odinės kėdės ir pažvelgė į kambarį, nors jį domino tik durys. Prie durų pečių aukštyje buvo pritvirtintas didelis deimanto formos veidrodis, ir jis buvo pasirengęs lažintis, kad tai vienpusis langas ir tikriausiai ne vienintelis akutė kambaryje. Be jokios abejonės, buvo vieta pasiklausymo aparatui. Jis buvo užsiėmęs žiūrėdamas į savo cigarą ir ieškodamas degtukų, kai įkvėpė kvapo. Sudegintas tabakas ir dūmai. Ir dar kažkas. Silpnas to ypatingo kvapo dvelksmas pateko į kambarį, kai Argo atidarė ir uždarė duris.
  Kvepalai. Muskusinis, bet malonus. Kažkas egzotiško. Beveik kvepiančių smilkalų dvelksmas.
  Nikas prisidegė cigarą ir niūriai sau nusišypsojo. Bent jau ne „Chelsea“ tame galiniame kambaryje.
  Praėjo daugiau nei dvidešimt minučių, kol Argo grįžo ir pasitrynė savo dideles minkštas rankas. Jis nesėdėjo. „Viskas sutvarkyta“, – sakė jis. „Tačiau vaikinas tikrai yra atsargus – ir jis nesutiks tavęs, kol nepažiūrėsi į heroiną ir jis nepamatys tavo pinigų“. Tokiu būdu. Jūs grįžtate į viešbutį ir laukiate. Po kelių valandų sulauksite skambučio, kad apačioje laukia taksi. Nekalbėk su vairuotoju – jis tau nieko nesakys. Jis nuves jus ten, kur jums reikia. Pasiimk su savimi dešimt vienetų, nieko daugiau. Nei ginklo, nei asmens tapatybės dokumento, nei nieko. Tik pinigai. Yra tikimybė, kad jie išbandys jus, kad įtikintų save. Taigi žaisk kartu, Jenelli, kitaip tai neveiks. Gerai?'
  - Gerai, - pasakė Nikas.
  Jam išėjus viskas buvo ramu. Paskutinis pasirodymas baigėsi ir kazino laimę išbandė vos keli energingi svečiai.
  Didesnis veiksmas vyko Argo biure.
  Jis paklausė. - 'Ką tu manai?' Sunkus jo žvilgsnis nuslydo per merginą, sėdinčią odinėje kėdėje. Jos muskuso kvapas užpildė kambarį. -Ar tu tikras, kad niekada jo nematei?
  Blossom papurtė savo gražią galvą. - Niekada jo nemačiau. Jis visai nepanašus į tą žmogų, kurio mes ieškome. Ji numezgė tobulus antakius. „Tik nežinau, ar buvo protinga čia ateiti“. Galbūt jis maskuojasi – jau taip mane apgavo. Galbūt aš to nematau. Nežinau. Man reikia jį pamatyti iš arti. Iš labai arti. Ir tada jis mane atpažįsta. Negaliu taip lengvai užsimaskuoti. Jei tik galėčiau judėti laisviau, bet negaliu niekam savęs parodyti mieste.
  – Turėjai apie tai pagalvoti anksčiau, – šaltai pasakė Argo. 'Maskuoti! Ką tu nori, kad patikrinčiau kiekvieną čia atėjusį vaikiną, ar jis neturi netikrų papų ar pan.? Pavyzdžiui, šis vaikinas. Tarkime, jis yra nuolatinis svečias. Kokią reputaciją aš tada gausiu? Ir dar vienas dalykas. Ar tu toks tikras, kad jis čia atvyks asmeniškai? Jei Pio viską sujauktų ir šis vaikinas galėtų pasišalinti ir papasakoti istoriją, ar jis neatsiųstų kito žmogaus, kurio niekada anksčiau nebuvote sutikę?
  – Tada galiu tik pasiūlyti atidžiai patikrinti visus savo lankytojus, – tarė Blosomas šaltu kaip ir jo balsu. 'Aš išeinu. Toe Jing gali mane atsiųsti. Ir jei paaiškės, kad šis Genelli yra tikrasis pirkėjas, įsitikinkite, kad jis negauna nieko ypatingo.
  – Nagi, lėlė, dabar visa tai ypatinga, žinai. Ką tai reiškia? Tada tarsi turime naują stūmiklį. Ir aš netikiu, kad Genelli pasiilgs jaunimo rinkos. Asmeniškai manau, kad galime tuo pasinaudoti.
  Bosomas grakščiai atsistojo. „Tik įsitikink, kad jis tavimi nepasinaudoja“. Galbūt ši „Chelsea“ mergina nebuvo tokia atsitiktinė, kaip manėte. Stebėkite jį, Argo. Tikriausiai nenorite prarasti pelningiausios linijos, kurią kada nors turėjote. Leisk To Jing dabar ateiti, kad galėčiau išeiti iš šios dvokiančios skylės.
  
  
  Taigi Blossom buvo ten.
  Norėdamas tai nurodyti?
  Vargu ar. Ji galėjo kažką įtarti, bet nebuvo tikra.
  Nickas prie „Lamborghini“ vairo sėdo tamsoje, neva tam, kad prieš miegą ką nors paimtų iš pirštinių skyriaus, tačiau iš tikrųjų jis atidarė ir uždarė cilindrinį seifą. Jis išėmė šūsnį naujų tūkstančio dolerių kupiūrų ir įsidėjo į vidinę kišenę, į seifą sudėjęs visus ginklus, kuriuos paprastai nešiojo. Jį sekė asmens dokumentas. Kai po pusės minutės jis išlipo iš automobilio, užrakintas taip pat tvirtai kaip banko saugykla, jis buvo be ženklų, išskyrus mažytę kirvio tatuiruotę vidinėje alkūnės pusėje, ir neginkluotas, išskyrus drabužius, kuriuos vilkėjo. .
  Jis grįžo į savo kambarį laukti, trokšdamas būti su Chelsea, bet žinodamas, kad negali, kad net neturėtų su ja rūpintis; ir jis tikėjosi su graužiamu nerimo jausmu, kad nepadarė jai pavojaus.
  
  
  Arnoldas Argo baigė savo slaptą pokalbį telefonu su San Franciske ir padėjo ragelį. Kurį laiką giliai susimąstęs jis sėdėjo prie savo stalo.
  Jis negalėjo prarasti. Kad ir kas būtų tas Genelli,
  Argo negalėjo pralaimėti. Blossomas buvo teisus dėl „Chelsea“. Jis tuo pasirūpins. Priešingu atveju pagrindinės spąstai jau buvo uždėti.
  Jis išjungė šviesą biure ir užlipo į viršų. Bet ne į savo kambarį.
  
  
  
  
  12 skyrius
  
  
  
  
  Lygiai ketvirtį šešių taksi išleido Niką oro uoste. Jis vos spėjo pastebėti, kad sraigtasparnis dingo, o vyriškis sunkiais tamsiais akiniais patraukė link lėktuvo.
  Tai buvo privatus lėktuvas, keturvietis „Cessna“, ir jie buvo vieninteliai. Mažiau nei trys ketvirtadaliai valandos po pakilimo, ankstyvo ryto šviesoje lėktuvas pradėjo lėtai suktis ratu ir leistis į dykumos dugną. Nikas vogčiomis žvilgtelėjo į pilotą. Vyriškis kalbėjo tik urzgiančiais skiemenimis, o nereikalingi akiniai suteikė gana efektingą maskuotę. Tačiau Nikas vis tiek atpažino jį kaip žmogų, kuris pasitiko jį kazino su tokia spindinčia šypsena.
  Suvokimas nebuvo komfortas. Tai privertė jį pagalvoti, kad jis nebuvo laukiamas Las Vegase, kur galėjo atpažinti vyrą. O gal jie tikrai manė, kad jį apgaus rūstus balsas ir akiniai?
  Pilotas išjungė variklį ir prabilo per petį. „Atidaryk duris ir išeik“, – abejingai pasakė jis. Nikas padarė, kaip jam liepta, jautėsi nuogas ir pažeidžiamas, neturėdamas įprastos mėgstamų ginklų kolekcijos. Po trijų minučių stovėdamas už kelių metrų nuo „Cessna“ jis staiga išgirdo starterio urzgimą. Lėktuvas pradėjo taksi. Kristus! pagalvojo Nikas. Niekšas palieka mane čia. Be jokios abejonės, grifai ateis ėsti mano kaulų...
  Automobilis sustojo maždaug už 500 metrų.
  Nikas liko vienas.
  Pelynų krūmai, piktžolės, kaktusai, plikas, atrodytų, nesibaigiančios dykumos smėlis. Mėlynai pilkos kalvos pietuose, vakaruose ir šiaurėje bei švelnus šlaitas rytuose. Nieko daugiau. Jokių gyvybės ženklų, išskyrus laukiantį lėktuvą. Visiška ir mirtina tyla.
  Ir tada jis išgirdo veikiančio variklio garsą kažkur toli į vakarus. Lėtai ropojanti dėmė tapo „Land Rover“, dingusiu iš akių ir vėl pasirodančiu, dingusiu ir vėl pasirodančiu važiuojant nuožulniomis dykumos grindimis.
  Nikas pažvelgė į jį ir laukė.
  „Land Rover“ sustojo už kelių jardų. Išėjo du vyrai, aukšti ir galingo sudėjimo, puošniai apsirengę dėmėtais kombinezonais su kaubojiškomis skrybėlėmis ir juodais kaklaraiščiais ant veidų. Jie tylėdami priėjo prie jo, abu nukreipę į jį pistoletus. Nikas netaręs nė žodžio pakėlė rankas.
  Tyliai jo apžiūrėjo, pirštinėmis vilkintis vyras grasindamas nukreipė į jį ginklą, o kitas greitai, bet atsargiai jį apčiuopė. Jie abu kvepėjo apipurškusiu prakaitu ir kitų nemalonių dalykų mišiniu.
  Pirštines apsiavęs vyras surado pinigus, penkių tūkstančių dolerių banknotą ir penkias naujas tūkstančio dolerių kupiūras ir įsikišo į savo kombinezoną.
  - Ei, palauk, - pradėjo Nikas, o pirštines vilkintis vyras pajudėjo ginklą keliais centimetrais arčiau.
  Jis pasakė. - Tyliai! Jis tai pasakė meksikiečių kalba, bet jo akcentas nebuvo meksikietiškas. O akys tarp kepurės kraštų ir kaklaskarės, kaip ir jo ieškojusio žmogaus, buvo siauros akys ant gelsvai alyvmedžio odos.
  Nikas tylėjo. Kitas vyras atsitraukė į Land Rover ir grįžo su portfeliu. Jis atidavė Nikui. Raktas buvo spynoje.
  „Žiūrėk, užeik į viešbutį vėliau“, – pasakė jis atsargiai, bet be melodijos ištardamas ispaniškus žodžius. - Šį vakarą tau paskambins.
  Nikas atidarė maišelį ir greitai pažvelgė į turinį. Jis prunkštelėjo. Pauosčiau jį po nosimi.
  Neskiestas. Bet ar buvo kažkas daugiau? Bet kokiu atveju tai buvo pirmoji kokybė. šaunus dalykas. Per gerai tokiam aukštaūgiui kaip Jenelli... išeiti.
  Jis linktelėjo. „Gerai“, – pasakė jis, užrakinęs krepšį. 'PSO...?'
  „Štai viskas, senjore“, – linksmai pasakė balsas su keistu akcentu, ir abu vyrai staigiai apsisuko ir įsėdo į „Land Rover“.
  Vyras juodai, pagalvojo Nikas žiūrėdamas į juos. Ir vienas iš jo bendrininkų.
  Mintis buvo nepaprastai jaudinanti. Be jokios abejonės, tai įrodė ryšį tarp Las Vegaso ir San Francisko, kurio jis ieškojo. Taip pat buvo nurodyta, kad bendrą operaciją vykdė palyginti nedaug žmonių, kitaip jiems nebūtų reikėję vyrų iš San Francisko Nevados dykumoje. Nebent dėl kokios nors kitos priežasties jie buvo čia, o ne Frisco...
  Tolstant „Land Rover“ garsas buvo prislopintas, kai „Cessna“ pilotas pagreitino savo automobilį ir lėtai pajudėjo link Nicko. Pilotas jam liepė įlipti.
  Kelionė atgal praėjo be incidentų ir žodžių. Nikas stebėjo po jais slystančią dykumą, ieškodamas švyturių, nors žinojo, kad jie mažai ką reiškia. „Land Rover“ artėjo prie jų iš vakarų, ir tai buvo viskas, ką jis žinojo. Jis niekada nepriartėjo prie tos vietos, kur buvo laikomi narkotikai. Arba tai?
  Jis pažvelgė į vyrą su akiniais, kurį pavadino Perlu. Matyt, jis bent kiek pasitikėjo Argo. Gal atimti iš jo lėktuvo valdymą? Ar jis galėtų tai padaryti? Ir tada? Valdyti mašiną ir tuo pačiu išgauti iš jos informaciją? Vos. Geriau palaukti. Palaukite, kol jie nusileis. Kiek jis matė, po Pearl skrydžio kostiumu nebuvo jokių iškilimų. Pakanka greito griebimo iš užpakalio; tada padėkite spaudimą.
  Taigi jis laukė.
  Automobilis nusileido ir nulėkė į apleistą Las Vegaso oro uosto zoną.
  Nuostabu! - pagalvojo Nikas, įtempdamas raumenis pulti.
  Tikriausiai tuo metu Perlas paspaudė vienintelį mygtuką, kurio Nikas nematė, nes jis buvo po Perlo koja.
  „Nejuokauju, bičiuli“, – išgirdo Perlą sakant, o tada kažkas trenkė jam į pilvą akinamai kietai – jis niekada nežinojo, kas tai yra – dėl to jis pasijuto beveik negyvas.
  Kai rūkas išsisklaidė ir skausmas tapo labiau nuobodu siaubu, o ne kankinančiu peiliu skrandyje, jis suprato, kad lėktuvas sustojo ir Perlas išstūmė jį pro atviras duris.
  Jis smarkiai nukrito ant platformos. Šalia jo nukrito portfelis, o už jo ūžtelėjo Cessna variklis. Jis atsisuko ir pamatė, kaip lėktuvas rieda ant kilimo ir tūpimo tako, kad vėl pakiltų.
  Jis karčiai prisiekė ir pasiėmė portfelį. Ir jis suklupo per oro uostą kaip girtas, siurbdamas orą į tuščius plaučius, galvodamas, į kokį velnią jis atsidūrė.
  Jie nerizikavo, prakeikti niekšai; nieko. Ir staigus įspėjimas, dilgčiojimo pojūtis kakle, pasakė, kad jie dar neišžaidė paskutinės kortos.
  Trys vyrai priėjo prie jo, kai jis ėjo lauko pakraščiu, ieškodamas išeities. Išėjimo nebuvo; Artimiausias išėjimas buvo didelis laukimo kambarys, kurį jie pasiekė gerokai anksčiau nei jis ten atvyko. Vienas iš jų buvo su Valstybinės policijos kepuraite ir uniforma; jis sustojo, uždėjęs ranką ant pistoleto rankenos; buvo vienas su paprastu kostiumu FTB paėmė jo portfelį; o trečiasis, apsirengęs atvirais sportiniais marškinėliais, džinsais ir baltais sportbačiais, atvirai tyčiojosi iš jo, kai Nikui surakino antrankius.
  "Kas tai per velnias?" - paklausė Nikas.
  Vyriškis su kostiumu, tas pats tariamai FTB agentas, griežtai pasakė: „Iždo departamentas“ ir parodė savo asmens dokumentą. „Nusiramink, Jenelli“. Jūs esate suimtas.'
  'Suimtas? Ant kokio patarimo? Kur tavo užsakymas?
  Jis nusišypsojo kaip vilkas ir pastūmė jį į priekį.
  "Ar tai svarbu?" 'Paskubėk!'
  Nikas puolė į priekį. Uniformuotas pareigūnas prisijungė prie jo iš nugaros, šiek tiek į FTB pareigūno pusę, jei tai buvo, viena ranka kišenėje, o portfelis kitoje. Visi trys nuvežė jį į automobilių stovėjimo aikštelę kitoje uosto pastato pusėje ir privertė į nežymėtą automobilį.
  „Ei, klausyk...“ – pasakė Nikas, atsisėdęs šalia, o pareigūnas sėdo prie vairo. "Aš turiu teisę..."
  'Jūs klystate! „Tu neturi teisės“, – pašaipiai pasakė jis. „Papasakosiu tau viską apie teises, kurių tu neturi“. Aš, Šarki. Detektyvas leitenantas Sharkey, Las Vegaso policijos departamentas. Ei, duok man tą krepšį, Dankanai. Pone Dankanai, atleiskite. Padovanosiu jums šį paukštį, kai tik jį apdorosiu ir užduosiu keletą klausimų. Paskambinsiu tau į biurą, gerai?
  - Gerai, - pasakė vyras, vardu Dankanas, padėdamas portfelį prie Žano kojų. – Bet būkite atsargūs su įrodymais, gerai?
  „Liaukis“, – trumpai pasakė Džinsas. – Paskambinsi į štabą ar mane?
  - Į jūsų skyrių, - pasakė vyras. 'Aš paskambinsiu. Pasimatysime Federaliniame pastate, Jenelli, kai tik leitenantas baigs darbą.
  Jis švelniai nusišypsojo ir užtrenkė duris.
  – Pakeliui, pareigūne, – pasakė Džinsas. „Rašomasis stalas, o mes greitai surašysime protokolą...“
  - Taip, pone.
  – Ką tai reiškia, biure? - Nikas sušuko. – Kaip manai, ką galėtum man padaryti?
  Pareigūnas nusijuokė. „Ne tai, ką aš galiu padaryti dėl tavęs, o tai, ką tu turi, bičiuli“. Nes kas ten – marškiniai ir skutimosi kremas? Jis spyrė į portfelį ir vėl nusijuokė.
  Nikas tylėjo. Jis nenorėjo nieko sakyti. Jie jį gerai sugavo.
  Jis apžiūrėjo, kaip kelias vingiavo po jais ir nuvedė juos į Vegasą. Vienas agentas, beveik neabejotinai tikras. Vienas civiliais drabužiais vilkėjęs detektyvas, galbūt tikras, bet taip pat papirktas. Vienas žmogus iš iždo, narkotinių medžiagų skyriaus, papuošimui – ir kuo netikras.
  Ir vienas Nicholasas J. Huntingtonas Carteris, dar žinomas kaip Jimmy "Arklys" Genelli, patenka į kalėjimą. Buvo tvarkingai sutvarkyta.
  Pagarbiai, Arnoldas Argo.
  Jis, Carteris, pateko į bėdą. Ir Chelsea, greičiausiai, taip pat. Ji galiausiai už jį laidavo labai netiesiogiai ir subtiliai. Bet galbūt Argo, bijodamas sunkumų, peržvelgė jos gudrumą.
  Mieste automobilis pasuko link Meksikos kvartalo.
  Policijos nuovada? - pagalvojo Nikas. Gal būt. Jei taip, tai gali būti palanku arba nepalanki. Gerai, nes tada jis turės daugiau galimybių ištrūkti gyvas. Nepalankus, nes jo vienintelė išeitis gali būti išeiti į laisvę oficialiais kanalais, o tada teks demaskuoti, o tada Argo ir visa gauja pasislėps. Tada bėk. Iššok iš mašinos ir pabėgi.
  Ne... Šis Šarkis buvo visos abejotinos grandinės grandis. Išbandykite Sharky. Tada...
  Automobilis sustojo priešais policijos komisariatą. – Ar turėčiau padėti tau jį atnešti? - paklausė agentas.
  Leitenantas Šarkis pašaipiai prunkštelėjo.
  „Šis benamis vaikinas? Jėzau, ne. Viena ranka galiu tvarkyti pusšimtį tokių ir dar nepavargau.
  – Kai visi su antrankiais? - sarkastiškai paklausė Nikas. Šarkis grubiai ištraukė jį iš automobilio ir trenkė kumščiu į nugarą. - Mielas, - pasakė jis. "Komikus. Pažiūrėkime, ar galime padaryti jį aktoriumi“.
  Kai jie įėjo, uniformuotas seržantas už prekystalio pažvelgė aukštyn. 'Kas čia?'
  „O, valkata“, - pasakė Šarkis. - Ar čia kapitonas?
  – Tik po pietų.
  'Gerai. Aš esu duše. Bet pirmiausia padėk man.
  Seržantas stovėjo priešais Niką ir padėjo, kai Sharkey nuėmė antrankius, sukiojo Niko rankas už nugaros ir vėl surakino riešus.
  „Taip geriau“, – pasakė Šarkis, smogdamas Nikui į nugarą. „Paskubėk, maiše“.
  Seržantas pažvelgė į juos purtydamas galvą.
  Jie aplenkė du civiliais drabužiais vilkinčius detektyvus, užlipusius laiptais ir nukeliavusius į rūsį. Vienas iš jų kiek liūdnai pažvelgė į Niką.
  „Žudikas vėl tai daro“, – švelniai pasakė jis kolegai. – Įdomu, ką jis šį kartą darys, kad nuplautų kraują nuo sienų.
  Kambarys buvo apie keturis kartus penkis metrus, viskas, išskyrus lubas ir cementines grindis, buvo išklota plytelėmis. Buvo du atviri dušai, eilė spintelių, kelios kriauklės ir viena kėdė. Nėra langų. Pro vienas duris jie įėjo. Leitenantas Šarkis užrakino duris, įsidėjo raktą į kišenę ir įdėjo portfelį į vieną iš spintelių. Tada jis išsitraukė lazdą. Jis padėjo koją ant kėdės ir laisvai siūbuodamas pažvelgė į Niką.
  - Na, gerai, - pasakė jis. - Atrodai gerai, mieloji. Tai turėjo jums kainuoti nemažą centą. Bet tau dar liko pinigų, ar ne? Sveiki?' Staigiu judesiu nustūmė kėdę į šalį ir pakėlė koją. Nikas matė jį ateinantį, bet viskas, ką jis galėjo padaryti, buvo įsiurbti skrandį ir pasisukti į šoną. Žiaurus smūgis, nukreiptas į kirkšnį, pataikė į jo šlaunį ir nulėkė atgal. Jis atsitiesė, karčiai keikdamasis ir sunkiai kvėpuodamas.
  - Neblogai, - protingai pasakė Šarkis. „Neblogai senam žmogui. Bet gal kitą kartą tau taip nepasiseks. Nesuprask manęs neteisingai, aš su tavimi neprekiuosiu, Jenelli. Jūs man pateikiate vieną pasiūlymą. Jūsų didžiausias pasiūlymas. Jūs negausite antros galimybės.
  'Pasiūlyti?' - Nikas iškvėpė. "Ką aš perku su tuo?"
  Šarkis paleido lazdelę. „Galbūt tavo gyvenimas“, – pasakė jis. „Paskutinis vaikinas, su kuriuo čia kalbėjausi, pasikorė savo kameroje. Bet aš tau išduosiu paslaptį. Jei jie būtų atlikę skrodimą, būtų nustatę, kad visi jo organai buvo suplėšyti. Verta dirbti, Jenelli. Pasiūlyk man!'
  Lazda smarkiai smogė Nikui į inkstus. Nikas susidvejojo, gaudydamas kvapą, ir šį kartą jo skausmas nebuvo netikras.
  Jis buvo iškvėpęs. - "Niekšelis, niekšelis!" - Aš neturiu pinigų. Ieškok manęs. „Lamborghini“ stovėjo Sandse. Mano automobilis. Dešimt tūkstančių prietaisų skydelyje, užrakinta. Nuvesk mane ten ir aš tau parodysiu. Sąžiningai!'
  Šarkis nusijuokė. - Sąžiningai! Gal būt. Gal būt. Pažiūrėkime. Gal eisime pasivaikščioti tik dviese. Bet pirma...!'
  Jis vėl pajudėjo žaibo greičiu, įgudęs dubiką Nikui ant galvos, kuris neleido Nickui apalpti, sukeldamas jam didelį skausmą. Greitai, įnirtingai jis dar du kartus smogė jam į inkstus. Nikas nukrito ant žemės ir dejavo, bet ne taip demoralizuotas, kaip manė Šarkis.
  „Aš tave įskaudinsiu“, - dainavo Šarkis. „Aš tave įskaudinsiu. Lamborghini, tiesa? Galiu rasti ir be tavęs. Bet tu turi kalbėti, o jei kalbėsi per lėtai, bus skaudu, bičiuli. Tu man pasakysi tai, ką kai kurie mano vaikinai nori žinoti. Kas tu iš tikrųjų, kodėl atvykai į Las Vegasą. Kas čia dar žino apie jūsų verslą? Tokie dalykai. Jei atsakymai man atrodo teisingi, gal aš tave šiek tiek įskaudinsiu. Taigi, kad atvėstumėte, ligoninėje turėsite pabūti tik kelias savaites. Žinoma, speciali ligoninė. Labai rami vieta. Jis nusijuokė. „Tiesiog pagalvok apie tai akimirką. Kalbėk. Greitai!'
  Nikas pailsėjo ir sukaupė jėgas. Galiausiai jis pašoko ant kojų ir atsargiai atsitraukė nuo Šarkio.
  „Nėra ką pasakyti“, – atsikvėpė jis. „Esu tokia, kokia esu, ir tu žinai, kas aš esu. Suimk mane Jėzaus vardu. Nuvesk mane į teismą. pasikalbėsiu su jais.
  Šarkis atmetė galvą ir pratrūko juoktis.
  „Vis dar komikas, tiesa? Gal tu dar nežinai, vaike? Yra dar kai kas, neskaitant to, kad jis atsainiai mostelėjo lazdele – kad priverstų tave pasikalbėti. Ir ne prieš teisėją. Ir jie man viską papasakojo. Prisimeni Jenelli merginą? Pagalvok apie merginą! Gal ji ir tau ką nors pasakys. O gal verčiau nepagailėsite jos rūpesčių. Na?' Nikas atrodė sutrikęs. - 'Mergina? Kuri mergina? Nė viena mergina neturi su manimi nieko bendra, Šarki.
  Šarkio juokas buvo platus ir melagingas. „Negaliu jų kaltinti. Bet galbūt norėsite su jais užsiimti verslu, Janelli. Galbūt net jūs nenorite, kad saldus pūlingas susižalotų. Tiek skausmo, kiek aš tau sukelsiu!
  
  
  Čelsis mieguistai žiovojo. Valanda miego po paskutinio pasirodymo, o paskui tas pamišęs Arnoldas Argo turėjo pakviesti ją iš lovos anksti ryte važiuoti į savo rančą. Jei jis nebūtų jos viršininkas už penkis šimtus dolerių per savaitę, ji būtų smogusi jam kumščiu į veidą. Bet ji dirbo jam, ir taip... Žinoma, grynas oras buvo malonus. Bet šią paros valandą, mano Dieve! Ir dėl blogiausios įmanomos priežasties. Stebėkite, kaip teka prakeikta saulė. Saulėtekis! Didžiąją kelio dalį ji miegojo.
  Ji prisipylė dar puodelį kavos ir laukė, kol jis grįš iš telefono. Ankstų rytą čia buvo daug žmonių. Pirmiausia „Land Rover“, atvykęs netrukus po to, kai ji ir Argo atvyko. Argo išėjo jo pasitikti, o du išėję vyrai davė jam kažką, kas jam, regis, patiko. Tada jie nuėjo į galą namo ir į miegamąjį namelį ar kažką panašaus. Ir po kurio laiko lėktuvas nusileido, ir Argo vėl džiaugėsi. Dabar telefono skambutis. Ir visa tai prieš pusryčius.
  Ji gėrė kavą ir svarstė, ar tai turi ką nors bendro su Niku. Ji labai norėjo tikėti, kad taip nėra. Jei Argo tiesiog norėjo mylėtis, tai vienas dalykas. Ji galėtų išlaikyti jį eilėje. Bet...
  Du vyrai iš Land Rover. Ji juos tik pamatė, bet jai nepatiko jų išvaizda. Jie turėjo kažką kiniško. Ir dar du, ūkininkai. Jie atrodė kaip meksikiečiai, bet atrodė netikri. Ir pats Argo tarsi prarado dalį savo išorinio žavesio, tarsi dabar būtų pradėjęs ryškėti tikrasis jo žiaurumas.
  „Chelsea“ ėmė jaustis vis labiau nesmagiai.
  Argo grįžo į svetainę, pasitrynė rankas ir atrodė dar labiau patenkintas nei anksčiau.
  Argo buvo patenkintas; patenkintas savimi. Šarkis buvo berniukas, gavęs atsakymus. Jei Genelli teisus, šiek tiek šiurkštumo su juo nepakenktų. Galų gale gal geriau jį išgąsdinti, kad jis išvyktų. Paties Argo viršininkai jam sumokėjo gana gerai – daug! - be papildomų pajamų. Jie jam pristatė heroiną ir sumokėjo! Dieve, tie prakeikti kinai ne tik davė jam narkotikų, bet netgi atvėrė jam visiškai naują rinką – geriausias šalies mokyklas! Jam tereikėjo surasti stūmikus, ir Dievas žino, kad tai buvo pakankamai lengva. Kodėl jam turėtų rūpėti, kad kinai nori studentus ir profesorius paversti narkomanais? Jis visą kelią nuėjo su jais.
  Ir jei Jenelli pasirodys esąs apsimetėlis, persirengęs vyriausybės agentu, jis greitai išprotės, kai jie jį išsiaiškins. Sharkey nedelsdamas informuos Argo, jei Jenelli sugebės išsivaduoti. Ir tada heroinas dings, jis apsivilks nekaltą veidą, perspės kinus, kad išsisuktų, ir tyliai gyvens iš riebios premijos, kol jie pasiruošę pradėti viską iš naujo. Labai tvarkingas, gražus ir paprastas.
  Jis atsisėdo šalia Chelsea ir prisipylė kavos. „Taigi, vaikeli“, - pasakė jis. „Netrukus jodinsime ir aš tau viską parodysiu“. Bet dabar pirmiausia turime pasikalbėti, gerai?
  „Gerai“, – tarė Chelsea, atrodydama nustebusi. Šiandien Argo kažkas jai nepatiko. „Ar galiu pamiegoti prieš išvykstant į ekskursiją?
  - Galbūt, - pasakė Argo. „Pirmiausia turime pasikalbėti. Apie tavo draugą Jenelli. Jis man pateikė gana keistą pasiūlymą. Taip keista, kad pirmiausia noriu apie tai sužinoti daugiau. Tu man pasakyk, Chelsea, vaikeli. Pasakyk man viską, ką žinai.
  Chelsea akys išsiplėtė. Taigi tai buvo susiję su Niku. Jos viduje ėmė virti baimė. Tačiau jos veide buvo matyti tik mandagi nuostaba ir šiek tiek nuobodulio.
  „Aš tau jau viską papasakojau“, - sakė ji. – Jis tik mažas gangsteris.
  – Na, ir aš manau, kad tu man ne viską papasakojai, – švelniai pasakė Argo, o kai paėmė jos ranką, jo prisilietimas tapo plieninis. - Ne visai viskas, angele. Jis tikrai turėjo šiek tiek pažaisti su šia mergina. „Taigi papasakok man viską apie tai, Chelsea, mano brangioji“. Jo suėmimas jos rankoje sustiprėjo.
  
  
  Leitenantas Šarkis vis dar juokėsi, pakeldamas koją, kad spyrtų Karteriui į galvą.
  Tačiau šį kartą Nickas buvo greitesnis, jis tam pasiruošė. Jis krito ant kelių, pasisuko, kad atsuktų nugarą Šarkiui; ir tupėjo kaip krabas, o jo surakintos rankos išlėkė daug greičiau nei krabo nagai ir sugriebė Šarkį už kulkšnies. Jis stipriai sugriebė ir susuko. Šarkis riaumojo ir smarkiai krito ant žemės.
  Nikas spyrė jam į galvą abiem kojomis ir išgirdo patenkinantį trenksmą. Tada jis riedėjo toliau, atleisdamas Šarkio kulkšnį ir pritūpęs prie surištų riešų. Jis stebėjo, kaip apstulbęs Šarkis ištiesia rankas kiek galėdamas plačiau, išskėtė alkūnes, beveik jausdamas, kaip plyšta jo raumenų stygos, ir prispaudė rankas prie sugniužusio kūno, stumdamas užpakalį per jo rankų suformuotą lanką. Jis vėl apsivertė, šį kartą sulenktais keliais ir susikūprinęs, o paskui atsistojo, surakintomis rankomis priešais save.
  Šarkis taip pat atsistojo ir keikėsi.
  Nikas judėjo su jaguaro malone ir greičiu. Jo dešinė koja išskrido ir stipriai smogė kitam vyrui į kirkšnį. Ir kai Šarkis, susilenkęs per pusę ir susikibęs rankomis prieš skaudamą vietą, atsitraukė, Nikas užšoko ant jo aukštai iškėlęs rankas raumeninga kilpa, kuri gulėjo ant Šarkio pečių, prispaudęs rankas prie kūno, tarsi sėdėtų. plienine rankena. Nikas susiraukė. Jo kelias smarkiai susvyravo ir labai skaudžiai smogė Sharkey. Tada jis smogė Šarkui galva po smakru, trenkė jį į plytelėmis išklotą sieną ir vėl ir vėl trenkė galva į ją, kol Šarkis sušuko gurgiančiu garsu, rodančiu, kad jis beveik per toli, kad būtų kuo nors naudingas. Nikas staiga sustojo. Tačiau jis ir toliau prie jo laikėsi.
  – Tavo eilė, Šarki, – įnirtingai tarė Nikas. 'Tavo eilė. Pasakyk tai. Ką tai reiškia merginai? Kur Argo slepia savo narkotikus? ka tu del jo darai? Ir pasistenk nemeluoti, šliužai. Nesakyk, kad nežinai. Pabandykite sakyti tiesą! Stiprios rankos jį vėl suspaudė ir jis trenkė Šarkiui į gerklę. Bet ne taip stipriai, kad vyras negalėtų kalbėti dar kelis kartus trenkęs galva į kietas plyteles.
  Kaip ir visi priekabiautojai, Šarkis buvo bailys. Jis pradėjo šnekučiuotis.
  Jis buvo iškvėpęs. – „Tu iš FTB.“ – Kodėl iš karto to nepasakei? Tada galėtume dirbti kartu...!
  „Dabar dirbame kartu, niekšeli“, – niūriai pasakė Nikas. 'Pagal mano metodą. Kas toliau, Šarki? Ką dar gali man pasakyti?
  Nedaug liko. Būtent ten, kur buvo Argo ranča, kur jis buvo su mergina. Dar vienas smūgis į sieną. Jis iš kišenės išsiėmė antrankių raktą. Paskutinis, negailestingas mušimas, kad buvęs leitenantas Šarkis ilgai, ilgai negalėjo niekam nieko pasakyti.
  Nikas paliko jį kraujo baloje. Gal jis gyvens. Bet tai mažai tikėtina.
  Nikas nusiprausė vienoje iš kriauklių ir atsigavo. Sharkey mirtų, jei greitai nesulauktų pagalbos, bet Killmasteriui tai nerūpėjo. Jo galvoje buvo kiti dalykai. Pavyzdžiui, kaip iš čia ištrūkti.
  Geriausias dalykas, jis nusprendė, buvo drąsiai išeiti pro duris. Už prekystalio stovintis seržantas galėjo tik padaryti išvadą, kad Sharkey auka sumokėjo. Taigi jis atsainiai išėjo iš dušo kambario ir užrakino duris. Pavyko.
  Pakeliui sutiktas civiliai apsirengęs detektyvas abejingai pažvelgė į jį. Už prekystalio stovintis seržantas nustebęs pažvelgė aukštyn ir papurtė galvą.
  Jis pasakė. - 'Vyras!' "Koks balas!"
  Nikas nusišypsojo. „Maža klaida“, - sakė jis. – Viskas išsiaiškinta.
  Jis išėjo iš pastato kaip vyras, be rūpesčių pasaulyje. Po kelių kvartalų jis ėjo greičiau. Tada jis pradėjo bėgti. Galiausiai jis sustojo, išsikvietė taksi ir pats nuvažiavo į „Sands“ viešbutį.
  Lamborghini vis dar stovėjo.
  "Sveiki!" – sakė automobilių stovėjimo aikštelės prižiūrėtojas. „Praėjusią naktį vienas vaikinas norėjo pažiūrėti į tavo automobilį, ar žinai? Bandė mane papirkti, kad įsileisčiau. Ką tu man apie tai pasakysi? Dieve, kas vyksta šiame mieste!
  Nikas davė jam dosnų arbatpinigių ir greitai išėjo.
  Išėjęs iš miesto pusvalandžiui, jis sustojo ir nusivilko Genelli maskuotę. Jam jau gana ir atėjo laikas būti savimi. Jis spėjo, kad „Lamborghini“ niekas nebuvo paliestas, ačiū tarnautojui. Wilhelmina, Hugo ir Pierre grįžo į savo vietas. Ant jo kūno. O slėptuvėse prietaisų skydelyje ir grindyse vis dar yra dalykų, kurie ten turėjo būti.
  Jis pajudėjo toliau. Jis vėl sustojo prie nedažytos degalinės dykumoje ir paskambino į kazino, pasivadinęs leitenantu Sharkey. Nuobodžiaujantis balsas jam pasakė, kad Argo čia nėra, jo buvimo vieta nežinoma. Ten nebuvo ir panelės Čeis. Jie nežino, kur ji yra.
  Nickas vėl važiavo, greitai perdavė radiją, kol įsibėgėjo iki didžiausio greičio. Reikėjo pranešti, kad narkotikų prekeivis Jimmy "Horse" Genelli buvo nušautas per bandymą pabėgti po siaubingo drąsaus leitenanto Šarkio sumušimo... jie negalėjo jo sustabdyti.
  Jis atidarė gaubtą ir saulė nusileido ant jo. „Lamborghini“ pasuko į pietvakarius, pro vietą, kur nusileido „Cessna“, ir patraukė link mėlynųjų kalvų ir Argo rančos.
  
  
  Argo veidas paraudo ten, kur į jį atsitrenkė atviras Čelsio delnas, ir jo tamsios akys nušvito.
  - Pabandyk dar kartą, mergaite, - lojo jis, - ir aš tave labai įskaudinsiu. Tu kažką nuo manęs slepi...
  'Eik velniop!' - Ji iš pykčio pašoko ant kojų. – Dabar aš pradedu tave suprasti, Argo. Visas šis Jenelli reikalas yra tik tavo gudrybė, ar ne? Priežastis mane sugriebti ir paliesti! Tiesiog mirti. Aš išvažiuoju iš čia, net jei turėčiau eiti iki galo...
  Šį kartą Argo ranka perpjovė orą ir pataikė „Chelsea“ į skruostą. Jos galva nuskriejo į šoną ir ji aiktelėjo.
  - Stebėk, ką sakai, kekše, - sumurmėjo jis. „Dar vienas jūsų komentaras – ko tu nori?
  Durys buvo atviros, o ant slenksčio stovėjo vyras su silpna, bet perlamutra šypsena.
  „Atsiprašau, kad trukdžiau tave tokia nepatogia akimirka“, – tarė jis nebe urzgdamas, o lygiai taip pat, kaip ir jo šypsena. „Maniau, kad jus gali sudominti radijo reportažas iš Las Vegaso. Apie tavo vaikiną, leitenantą Šarkį.
  'Taip? Kas jam nutiko?' - atrėžė Argo.
  „Jį rado policijos komisariato rūsyje, pusiau sumuštą, beveik negyvą. „Visos valstijos ieško vieno Jimmy Genelli, įtariamo narkotikų platintojo, kuris, matyt, jį smarkiai sumušė ir pabėgo.
  Chelsea buvo aktorė, bet negalėjo ištarti nustebusio „Ne!“ tai negalėjo jos sustabdyti. Argo greitai pažvelgė į ją.
  „Tu turi gerų draugų, mažute“, – švelniai pasakė jis. „Genelli, mažasis gangsteris, policininko žudikas. Ir Sharky yra kietas. Kas galėjo pagalvoti, kad tokia apleista figūra kaip Jenelli gali jam trenkti? Galbūt Jenelli turi paslėptų talentų, tiesa? Jo žvilgsnis nukrypo į duris. - Gerai, Chuanai. Tegul vaikinai pradeda krautis daiktus. Niekada visko nesužinosi...“
  - Gerai, - pasakė Chuanas. – Galite tuo pasikliauti. Ar turėčiau paskambinti?'
  „Padarysiu tai pats“, - sakė Argo.
  Kai durys užsidarė, jis atsisuko į Chelsea. „Manau, jūs žinote, kad taip elgiasi ne tikras nusikaltėlis“, – kalbėjo jis. „Jis pateks į kalėjimą arba išsipirks. Taigi papasakok man apie Jenelli, paleistuve! Jo atvira ranka pasisuko ir jis stipriai trenkė jai į veidą, o paskui į kitą pusę. Ji suklupo ir nukrito.
  - Niekšė, - sušnibždėjo ji. — Vargšas, gleivėtas, apgailėtinas niekšas. Jos akyse buvo ašaros, iš nosies bėgo kraujas, ir ji žinojo, kad bus dar blogiau. „Purvinas kalės sūnus, šūdo krūva, šiukšlynas! Tai nebuvo ta pati kalba, kurią ji vartojo anksčiau, bet dabar tai buvo jausmas. O po to sekė dar nešvankesni žodžiai – žodžiai, kurių prasmės ji beveik nežinojo, bet kurie patys jai atrodė nešvarūs ir nemalonūs. Argo taip pat. Jis patraukė ją ant kojų, degdamas įniršiu, ir smogė plaštaka į veidą.
  — Kiaulės asilas! - pasakė Chelsea.
  Šį kartą Argo riaumojo ir sugniaužė kumštį. Ji pamatė, kad tai ateina, ir suteikė sau laisvę smogti jam į veidą, o antrą kartą prieš netekdama sąmonės žinojo, kad jai pavyko.
  Ji ilgai niekam nieko nesakė.
  Durys vėl atsidarė.
  - Na, gerai, - pasakė Chuanas ir jo šypsena tapo platesnė. „Matau, kad tavo žavesys žlugo. Domina naujausios radijo žinios? Jie sugriebė Genelli, jis priešinosi ir buvo nušautas.
  Argo atsisuko ir pažvelgė į jį. - Nušautas, - nustebęs pakartojo jis. — Vadinasi, jis nebuvo agentas... Jėzau!
  'Ir dabar?' - paklausė Chuanas.
  „Man reikia pagalvoti“, – pasakė Argo. - Išvesk ją iš čia. Nuvesk ją į mano kambarį ir užmesk ant mano lovos. Man reikia pagalvoti.
  
  
  Saulė buvo aukštai ir liepsnojo danguje, o Lamborghini buvo strėlė, skriejanti per dykumą. Nebuvo priedangos; nieko, kas galėtų užmaskuoti automobilį ir vairuotoją; jokios galimybės sulaukti pastiprinimo iš AH agentų, išsibarsčiusių visoje šalyje. Tik Carteris. Bet taip jam patiko dirbti.
  Tai nebus lengva, ypač dabar, kai jis turi turėti „Chelsea“, o „Lamborghini“ nėra visiškai nematomas; tačiau jis neturėjo kitos išeities.
  Toli priekyje jis pamatė saulę paliečiančią sidabrinį sparną. Tada ant kažko kito, tikriausiai automobilio. Tada ant žemo stogo – ne, du stogai. Ūkis ir tvartas arba tvartas. Tada kitas automobilis – „Land Rover“.
  Jis šiek tiek sulėtino greitį, kad uždėtų gaubtą ir atidarytų didesnį iš dviejų paslėptų Lamborghini skyrių. Jis padėjo turinį ant šalia esančios sėdynės ir vėl paspartino, važiuodamas tiesiai link to, kur saulė žibėjo ant Cessna, didelio stovinčio automobilio, Land Rover ir stogų.
  „Lamborghini“ lėkė mylias, nunešė Nicką pro lėktuvą ir automobilius pakeliui, išnešė jį čiulbėdamas į didelę verandą, atsidarė durys ir pasirodė vyras su ginklu rankose. Kulkosvaidis pakeltas, bet nedrąsiai.
  Nikas nedvejojo. Tai, ką jis turėjo padaryti, galėjo būti pavojingas „Chelsea“, bet Dieve, padėk jam! - tai buvo mažiausias jo svarstymas. Kontaktinė granata išskriejo iš pirštų prieš sustojus automobiliui, ir jis stebėjo, kaip vyras sprogo į gabalus, kurie skraidė oru šlykščiame sienų šukių mišinyje. Prieangis sugriuvo ir kažkas riaumoja iš kažkur virš avarijos. Nikas paspartino ir tuo pat metu nukreipė dūmų deglą. Jos nosis išspjovė tirštą debesį, apėmusį namą, ir kol dūmai visiškai neužtemdė jo regėjimo, jis greitai apvažiavo Lamborghini aplink namą. Per kelias sekundes visą namą apgaubė dūmų debesis, o prasimušę laukiniai šūviai nuskriejo atsitiktinai.
  Jis atsistojo prie stovinčio „Land Rover“ ir per dūmus nuslydo pilvu, kiekvienoje kišenėje buvo po granatą, o rankoje – „Wilhelmina“. Namuose buvo tylu, jie jo laukė. Jis šliaužė lėtai ir atsargiai; jis klausėsi, visi jo nervai įsitempė nuo garsų namuose ir aplink juos.
  Šalia, lauke, pasigirdo žingsniai. Beveik toks pat tylus kaip jo paties žingsniai, bet ne visai. Jis juos išgirdo. Du žmonės. Vienas artėja iš kairės prieš jį, kitas iš dešinės. Labai labai atsargiai. Dabar jie buvo taip arti, kad jis užuodė jų pasenusius kūnus, beveik jautė jų žingsnių virpesius. Pakankamai arti.
  Jis nukrito ir aukštai pakėlė Vilhelminą. Lugeris lojo du kartus į kairę, sukeldamas čiurlenantį riksmą; Nikas apsivertė, kulka prašvilpė pro jo ausį į dešinę ir vėl iššovė. Šį kartą vienas šūvis sukėlė urzgimą ir smūgį. Jis vėl laukė. Jis išsitraukė iš kišenės granatą ir įmetė į dūmų pripildytą angą, kur anksčiau buvo durys. Tada atsistojo ir lakstė po namą, pirštais ieškodamas lango, išgirdo riksmus ir ugnies salves, kurios niekam nepataikė. Tada jo tyrinėjantys pirštai rado atvirą langą į ryto orą, ir jo kūnas įslydo į vidų.
  Dūminėje prieblandoje ant lovos pamatė kūną. Moteriškas kūnas. Tačiau jis neturėjo laiko tirti. Argo balsas riaumojo: „Grįžkite, idiotai! Turite sėlinti jam iš paskos – ko po velnių tu lauki? Nužudyk jį!
  Nikas priėjo prie durų. Mačiau Argo stovintį koridoriuje ir mojuojantį pistoletu. Du vyrai pabėga su kulkosvaidžiais. Trečiasis stovėjo blyškiu veidu, jo perlamutrinė šypsena dingo.
  Killmasteris metė paskutinę granatą ir nusitaikė. Jam greitai kilo mintis apie tai, kaip labai gaila, kad jis niekada negalės apklausti Argo, o tada trumpai kilo mintis, kad jam to tikrai nereikia.
  Sprogimas suplėšė koridorių. Sugriuvo sienos, išdaužyti langai; miegamojo durys nuskriejo nuo vyrių ir trenkėsi Nikui.
  Pasigirdo riksmas. Nukrito nuolaužos. Iškilo dulkių debesys. Tada tyla. Tyla, išskyrus krintančius kalkakmenio gabalėlius ir tekančias liepsnas.
  Nikas nustūmė duris į šalį ir greitai apsidairė po namus. Septyni vyrai, kurie sulaukė baisių galų, įskaitant Arnoldą Argo. Užrakintas skliautas su tvartu užrakintas ir tylus lauke, vertas tolesnio tyrinėjimo.
  O viduje, ant lovos, Chelsea maišėsi ir aimanavo.
  
  
  
  
  13 skyrius
  
  
  
  
  Lieknas vyras išskleidė grakščias rankas ir papurtė galvą.
  „Atsiprašau, ponai“, – pasakė jis. „Bijau, kad neturiu tau atsakymo“. Jenelli galėjo būti mūsų žmogus, o gal ir ne. Tikiu, kad galime manyti, kad jis mirė. Bet aš nežinau, kodėl mes nieko negirdime iš Argo. Ir aš negaliu paaiškinti, kodėl negaliu jo pasiekti. Galiu pasiūlyti tik patį tikriausią paaiškinimą – kad jis slėpėsi nuo heroino kaip atsargumo priemonė, kol šis incidentas nesibaigė. Dėl jūsų pasiūlymo, drauge Ling, nemanau, kad būtų protinga siųsti Tu Jing ir Li Chang atgal sraigtasparniu. Jei rančoje kiltų kokių nors sunkumų – beje, aš esu linkęs abejoti – žinoma, jie iškart imtų įtarti sraigtasparnį. Ne, bendražygiai. Galime tik laukti. Ir galiu jus užtikrinti, kad čia esame visiškai saugūs. Mes slėpėmės; viskas paslėpta. Mes neturime dėl ko jaudintis. Ateikite, draugai! Atėjo laikas pietums. Valgykime, gerkime vyną, atsigaivinkime. Ir planuoti dar svarbesnius dalykus. Jo balsas linksmai virpėjo, bet akys už storų tamsių akinių buvo susirūpinusios.
  Storulis pašoko ant kojų.
  „Taip, mums reikia valgyti“, - sakė jis. – Tačiau nepamiršk, kad Pekinas tavimi tikisi, daktare Dvyne.
  Liekna figūra nusilenkė.
  „Ta mintis man padeda“, – pasakė tėvas Blosomas.
  -
  Jau buvo tamsu, kai „Lamborghini“ su Nicku prie vairo ir „Chelsea“ ištinusiu veidu šone sulėtino greitį priešais San Francisko šviesas. Tyliai, padrąsinančiai sumurmėjo automobilio radijas. Kol kas nebuvo pranešimų apie tai, ką Carteris paliko Nevados dykumoje – liepsnojantį gaisrą, nusinešusį rančą ir tvartą, „Cessna“ ir pastatytus automobilius. Jis nuodugniai apžiūrėjo ūkį, kol neprasidėjo liepsnos. Sieniniame seife jis rado daugiau nei 200 000 USD grynųjų ir užkoduotą sąrašą, kuris, jo manymu, turi būti stūmikų ir vietų sąrašas. O iš užrakintos pašiūrės ištraukė didelę dėžę nelegalių narkotikų. Tačiau jis paliko ginklus ir amuniciją, kad įpiltų alyvos į ugnį.
  Grandinė beveik baigta. Patvirtinantys įrodymai, taip, bet nepaneigiami. Viena ar dvi nuorodos vis dar buvo šiek tiek neaiškios, bet jos buvo. Nepadorios nuotraukos. Švelnus, hipnotizuojantis balsas. Daktaras Martinas Sidlis Vintersas, toks mylimas savo mokinių, bet toks miręs...
  Chelsea žiovojo, o paskui staiga dejavo. Jos ranka siekė skausmingą veidą.
  - Po velnių, - pasakė ji. – Nemanau, kad man labai patinka tavo darbas, Karteri, kad ir koks jis vertingas. Pailsėkim, ar ne?
  - Gerai, - pasakė Nikas. 'Tu eini pailsėti. Dar turiu ką veikti.
  Jis paliko ją Mark Hopkins viešbutyje ir tęsė savo kelią.
  Galbūt jis pasirinko netinkamą tikslą paskutiniam smūgiui, bet nuojauta jam pasakė, kad liko tik viena vieta.
  
  
  Namas ant Telegrafo kalno buvo tylus ir tamsus.
  Nikas įslinko tamsoje, tamsus ir tylėdamas juodais marškiniais, juodomis kelnėmis ir minkštais batais. Jo judesiai buvo sąmoningai lėti ir net atsidūręs priešais elegantišką Blosom namą, jis nedarė jokių greitų judesių.
  Jam prireikė šiek tiek laiko, kad įsitikintų, jog namą saugo tik vienas žmogus – bent jau iš išorės – ir kai sugebėjo pagauti vyro lėto ėjimo modelį, pakluso modeliui... tapo antruoju. šešėlis švelnioje mėnulio šviesoje. Mirtinas šešėlis.
  Hugo tylėdamas įslydo jam į ranką. Nikas paspartino žingsnius. Ir jis pašoko. Kaire ranka sugriebė vyro gerklę, o dešine kaip iešmu pervėrė Hugo kaklą. Pasigirdo tylus gurguliavimas, staiga atsirado įtampa kūne, tada jis tapo negyvu svoriu.
  Nikas nuleido kūną ant žemės šalia namo, labai tamsioje vietoje.
  Priekinės ir galinės durys vėl buvo užrakintos nuo paskutinio jo apsilankymo. Be specialaus pagrindinio rakto tai pareikalautų daug pastangų. Net ir dabar jam prireikė daugiau nei trijų minučių atidaryti galines duris ir jas uždaryti.
  Jis sėlino po namus, ieškodamas draugijos ženklų ir šoninių durų, kuriose Blossom sakė, kad Sissy gyveno.
  Melfordas tuo pasinaudojo. Kompanijos nebuvo, bet mažos šoninės durys jam atrodė lengvos, nors iš išorės to nematė. Jis pasiūlė kitą slaptą kinų įėjimą, lipdamas galiniais laiptais į tą namo dalį, kurioje gyveno Sissy.
  Jis buvo stebėtinai mažas ir visiškai tuščias.
  Jo pieštuko šviesa skenavo sienas nuo grindų iki lubų ir giliai pasinėrė į spinteles; bet jis negalėjo rasti ryšio su Blosomo kamarais pėdsakų. Jis buvo įsitikinęs, kad praėjimas turi būti ten – arba tarp Blosomo miegamojo ir kitų kambarių, – bet, nepaisant jo atkaklumo, jis to nepastebėjo. Ir jis nebegalėjo gaišti laiko.
  Jis atšliaužė atgal ir atsargiai nuėjo per vestibiulį ir laiptais aukštyn į Blosom kambarį. Jis girdėjo jos tylų kvėpavimą, užuodė jos kvapą. Blyškus mėnulio spindulys krito ant didelės lovos, atidengdamas ją, gulinčią centre, skaisčiai juodus plaukus, pasklidusius ant šilko pagalvės, o jos puikų kūną pusiau uždengtą paklode, todėl jos gražios krūtys buvo apnuogintos kaip viliojantys vaisiai. Tačiau šį kartą Carteris nepasidavė pagundai. Jis prislinko prie lovos ir pažvelgė į ją žemyn, įkvėpdamas muskusinių kvepalų, smilkalų ir opijaus mišinio kvapą ir klausydamas jos kvapo. Ji tikrai miegojo ir giliai.
  Jis išsiėmė iš kišenės juostos ritinį ir dviem greitais aštriais Hugo ašmenimis siūbuodamas nupjovė dvi dalis. Tada jis atitraukė paklodę ir tvirtai surišo jos riešus bei kulkšnis. Ji toliau miegojo, nors jos kvėpavimo ritmas pasikeitė, ir jis žinojo, kad ji greitai pabus.
  gerai. Tada jie galėjo kalbėtis. Tuo tarpu jis vis tiek turėjo ką veikti.
  Tai darydamas jis pajudino ekraną, kad stebėtų ją, tada apčiuopė palei sieną, kol skydelis pasislinko į šalį. Tada jis įėjo į tuščią mažą kambarį ir pašvietė žibintuvėlį. Dar kartą šviesa krito ant sienų be langų ir durų, ant stalo, kėdės ir sunkios plieninės kartotekos spintos. Kažkur turi būti kitos durys, dar vienas paslėptas stumdomas skydas, ar bent jau liukas ar pan. Bet kad ir kaip jis ieškojo, nieko nerado, o galiausiai pasidavė ir nukreipė dėmesį į dokumentų spintą.
  Visos dėžės buvo užrakintos vienu užraktu, o jis tam priešinosi beveik dešimt minučių. Tada pasidavė. Jis greitai ir tyliai vieną po kito ištraukė stalčius, išgirdęs Blosomo atodūsius už nugaros esančiame kambaryje; ir jis nieko nežinojo apie sudėtingą signalizaciją, kuri suveikė, kai jis pasirinko spyną.
  Dėžutėse buvo fotoaparatas, keli itin kompromituojančiomis pozicijomis susipynę vyro ir moters negatyvai, nedidelis kiekis narkotikų, švirkštas, magnetofonas ir šūsnis garso kasečių. Baltas objektas patraukė jo dėmesį, kai jis pasilenkė pažiūrėti į magnetofoną, kuris apšvietė jį savo šviesa. Bilietas. Kelios kortos prisispaudė prie dėžutės šono, tarsi netyčia ten nukritusios. Nikas ištraukė vieną.
  Tai buvo Orient kino ir eksporto kompanijos vizitinė kortelė.
  Taigi taip.
  Ir tada jis pamatė, kad laidas iš magnetofono eina per spintelės galą į sieną, o antrasis laidas eina per mažą skylę priekyje žemiau ir per grindis bei sieną į mažą garsiakalbį aukštai virš paslaptis. durys baigėsi.
  Jis paspaudė mygtuką ir tuščia magnetofono ritė pradėjo suktis. Ne, jis nebuvo tuščias. Ritei besisukus, suplyšusi juostos gabalėlis pakilo aukštyn. Jis sustabdė įrenginį. Tuščių kaspinų nebuvo, todėl iš dėžutės paėmė pilną kaspiną ir atsargiai pakišo palaidos juostelės galą po kitos juostelės galu. Tada jis išplovė mašiną ir įjungė.
  Miegamajame šnibždėjo švelnus, malonus, įtikinantis balsas. Ne Blosomo balsas – šilti, simpatiški vyriško balso tonai sumurmėjo iš kambario garsiakalbio. Klausydamasis Nikas pažvelgė į miegamąjį ir pamatė, kad Blosmas šiek tiek pasisuko lovoje. Bet jos akys vis dar buvo užmerktos. - Kai pabusite, daktare Vintersai, - pasakė balsas. „Jūsų mokiniai jus myli, klauso jūsų. Blossom pasirūpins, kad jie ir toliau jus mylės. Blossom ir toliau tave mylės. Padėsite jai viskuo, ko ji paprašys. Ji jums pasakys, ką pasakyti, o jūs tai pasakysite, daktare Vintersai. Jūs pamiršite mano balsą, bet prisiminsite nurodymus. Taip pat atsimenate, kad mes žinome ir galime pateikti įrodymų, kad jūs vis dar esate komunistas, ir tai padarysime, jei nebendradarbiuosite. Be to, atminkite, kad turime nuotraukų, kurios gali būti jūsų atšaukimas. Atsimink tai, daktare Vintersai. Bet pamiršk, kad girdėjai balsą. Žinokite apie baimę. Atminkite, kad turite bendradarbiauti. Dabar eik miegoti ir tada pabusk. Miegok dabar... miegok dabar... miegok... - daktaro Dvynio balsas nutilo.
  Blosomas kikeno. Nikas išjungė magnetofoną ir pamatė, kad ji atsisėdo. Ji jam nusišypsojo.
  „Taigi, taip jūs gavote Vintersą“, - kategoriškai pasakė Nikas.
  „Seksas, šantažas, hipnozė, dar daugiau šantažo. Bet kažkaip jis apie tai sužinojo, ar ne? Blossom garsiai nusijuokė ir pakabino savo lieknas kojas virš lovos krašto.
  „Kažkaip“, - pasakė ji. „Du du lygu keturi, šis silpnas žmogus“. Manau, jis nustebo, kad po kelių švelniai aštrių gėrimų jis taip beprotiškai įsimylėjo.
  Jos juokas vėl virto kikenimu. „Jis buvo baisus idiotas. Ne taip, kaip tu, sekso milžine. Dieve! Tu buvai puikus. Galėjau nužudyti tuos kvailus idiotus, kai jie per anksti įsiveržė. Jos veidas patamsėjo. – Kaip tik tada, kai man buvo taip smagu su tavimi. Daug daugiau nei su Martinu, daug daugiau nei Pio. Bet, žinoma, jie pradėjo bijoti. Jie buvo įsitikinę, kad DEA arba FTB paskirs vieną iš jų žmonių į Martino vietą. Aš irgi taip maniau, bet nebuvau tikras. Kodėl neatriši manęs, kad galėtume tęsti tai, ką darėme, kai mus grubiai pertraukė? Ji gundančiai pažvelgė į jį ir atvirais klubais padarė nepadorų gestą.
  - Galbūt taip, - pasakė Nikas, pasibjaurėjęs tokio vaizdo. "Bet pirmiausia pasakykite man ką nors". Laboratoriniai medžiagos, kurią jis rado Argo, tyrimai greičiausiai duos atsakymą, tačiau jis jautė baisų jausmą, kad jis nebus šalia, kad išgirstų rezultatus.
  Ir jis tikrai norėjo žinoti. „Pasakykite man, kodėl ši medžiaga tokia ypatinga. Kodėl visi šie studentai eina iš proto vienu metu, tarsi viskas vyktų pagal grafiką?
  Jos juokas buvo sugadintas vaikiškas malonumas. „Taip, tai kažkas ypatingo, ar ne? Kaip ir LSD, bet daug stipresnis. O, jie tampa laukiniais! Juos tai visiškai nustebina. Ir tu žinai? Yra įmontuotas laikrodis! Iš pradžių jie ramūs, o kai prasiveržia – sveiki! Ir tada tik vienas berniukas turi mesti butelį, vienas berniukas, kuris eina iš proto ir rėkia, vienas berniukas, kuris šaukia „Ramybė!“, ir tada visa minia išprotėja! Ji linksmai nusišypsojo ir atsigulė ant lovos.
  „Ir tu manai, kad tai nuostabu“, – pasakė Nikas, ištraukdamas Vilhelminą iš dėklo.
  Jis žinojo, kad Blossom laukinė šypsena atsirado ne tik dėl narkotikų. Ji jautėsi saugi. Pilnas pasitikėjimo. O pro praviras jos kambario duris įsiveržė skersvėjis, kurio dar nebuvo. – Ir tu tikrai nenorėjai pats gydytis, ar ne?
  'Ar tu iš proto išsikrausei?' - sušuko ji, ir visi rytietiško rafinuotumo pėdsakai dingo. „Atsisakyti šito dėl tavęs? Net ne tau, gražuole! Aš apie tai negalvoju.
  - O Wintersas? Jis turėjo būti jūsų propagandistas, ar ne? Sugadinti šiuos studentus politiškai?
  "Bah." Ji paniekinamai pasakė. – „Jis buvo tik pirmas. Jei šis verslas pasiteisins, tokių kaip jis turėsime dar daug. Jūsų miesteliai pilni raudonplaukių. Viskas, ko jiems reikia, yra kažkas panašaus į mane, kad juos pastūmėtų. Ir prieš tai supranti – bet tam tikra prasme jam buvo gėda. Jis atspėjo kiek anksčiau, nei aš maniau. Vieną dieną jis atėjo čia anksti ryte, o kai grįžau namo su Lancia, jis ką tik išėjo iš miegamojo, kaipgi? Tik vėliau sužinojau, kad jis turi įrašą. Bet nesvarbu – vis tiek jį nužudėme.
  – Tikrai, – tarė Nikas, klausydamasis tylaus girgždėjimo nuo laiptų. Žinoma, ji nesipriešino kalbėti. Ji žinojo, kad viskas bus tik jos žodžiai, ir jai patiko žodinis žaidimas, nuo kurio anksčiau turėjo susilaikyti. „Viskas labai protinga. Iš pradžių narkotikai, paskui propaganda. Tačiau daktaras Martinas Siddley Wintersas atrado, kad čia yra daugiau nei seksas, nešvarios nuotraukos ir studentų garbinimas, todėl jis susikrovė savo krepšį su narkotikų pavyzdžiu, galbūt nuotraukomis ir, žinoma, įrašu, kurį padarė, kai išgirdo mus. Ir vizitinė kortelė, kuri išdavė visą šią painiavą.
  „Ne visa puokštė“. Akimirką ji atrodė šiek tiek netikra. „Žinoma, jis nežinojo...“
  - Visa ši sumaištis, - niūriai pasakė Nikas. „Jis nežinojo, bet vis tiek davė mums arbatpinigių“. Apie tave, apie tavo nuotraukas, apie tavo narkotikus, apie tavo kinų gangsterius, apie tavo stūmiką, apie tarpininką Argo, kuris dabar atrodo kaip kepta plekšnė savo apdegusioje rančoje. Jis mirė, Blossom. Ir tu taip pat baigei. Ir su savo tėčiu, savo tiekėju. Ji gulėjo nejudėdama blyškioje mėnulio šviesoje.
  - Bet tu... tu net nematei Argo, - sušnibždėjo ji. - Žinojau, kad grįši, nes tu... nes tu... bet ką turi omenyje? Kas atsitiko Argo? Tačiau kalbėti nebebuvo laiko.
  Pistoletas žiebė pro tarpdurį ir Nikas atšovė tris šūvius iš eilės, tada nusileido ir pasisuko, kad nusitaikytų į tuos, kuriuos žinojo ateinančius iš užpakalio. Šešėlis iš dešinės nukrito rėkdamas į miegamojo duris, bet toliau šaudė, o Blosomo balsas nutrūko juoko pliūpsniu, kai du vyrai įsiveržė pro dabar atidarytą skydą kitoje mažo kambario pusėje ir pradėjo šaudyti į Niką.
  Jis pasisuko, išsisukinėjo, nusileido ir šovė. Karštas švinas paniro giliai į petį ir suspaudė skruostą, kai kulkos skriejo į jį iš abiejų pusių. Vienas žmogus nukrito ir gulėjo nejudėdamas už kelių pėdų; antrasis, esantis prie durų, vis dar šaudė, kaip ir kitas kambaryje buvęs vyras.
  Nikas šoko pirmyn ir atgal, keikėsi ir šaudė. Jis kaip drugelis pateko į kryžminę ugnį. Jis vėl nusileido ir šovė, jausdamas, kaip kulka perveria jo skrandį. Laukinis Blossom juokas staiga virto bjauriu riksmu, o kai jis nevalingai apsisuko, pamatė, kaip ji nukrito iš lovos ir stipriai nusileido ant grindų, o jos surištomis rankomis bandė sugriebti skylę galvoje, o paskui nukrito atgal. Perkūnas trenkė į galvą ir jis sustingo.
  Dar kartą jis priplaukė prie sąmonės paviršiaus, kad vėl nukristų ir plūduriuotų per skausmo jūrą.
  Balsas. Kvapas. Vėl balsai ir kvapas.
  Vėl pasirodė vaiduokliai, bet jis užsimerkė. Jis pajuto lipnų kraują ant veido, krūtinės ir pečių, užuodė aitrų jo kvapą. Šį kartą buvo kitaip – nei smilkalų, nei vaistų, nei kvepalų – kanalizacijos.
  Tada pradėjo skambėti balsai, sklandantys, nurimę, grįžtantys, gęstantys, kietėjantys, leidžiantys žemyn. Jis prisivertė atgauti sąmonę, užsimerkti, klausytis, likti gyvam.
  'Ne! Nedelsdamas“, – pasakė vienas iš balsų. „Jis turi dingti, ir mes taip pat“.
  "Bet AX ženklas!" -pasakė kitas balsas. „Tatuiruotė ant alkūnės reiškia, kad mes kovojame su AX ir kad yra kitų panašių į jį. Pakelk jį, daktare! Pakelk jį Chaną ir aš jį apklausiu
  – Nebėra laiko tardymams, ar nesupranti? Komisijos narys laukia. Generolas laukia. Jo padėjėjas laukia. Mums visiems gresia pavojus, jei dvejosime. Velniai! Ar manėte, kad jie čia atvyko su šiais nelegaliais pasais, kad būtų sulaikyti sandėlyje San Franciske? Turime nedelsiant atsikratyti šio žmogaus, o tada susiburti, kad pasiruoštume greitam pergrupavimui.
  "Bet jei šis AX agentas yra..."
  AH yra prakeiktas tūkstantį kartų, o jūs esate idiotai, kad anksčiau nepastebėjote šios tatuiruotės! Aš sakau jums, kad per vėlu apklausti, ir mes turime atsikratyti šio žmogaus dabar! Jis nuėjo taip toli, kad aš vis dar negaliu jo sugrąžinti.
  Daktaras Dvynis, miglotai pagalvojo Nikas, prarado didžiąją dalį savo įprasto aplombumo.
  Nuo skausmo ir galvos svaigimo Nikas išdrįso atmerkti vieną akį. Matė tris vyrus. Vienas iš jų buvo daktaras Dvynis ir atrodė sugniuždytas. Kitų dviejų vardų nepažinojo, bet buvo matęs anksčiau. Vienas iš jų pakėlė liuką, o trečias, užsidėjęs rankas ant sutvarstytos galvos, atrodė labai prastai.
  Nešvarus atviros kanalizacijos kvapas pripildė Niko šnerves kaip milžiniško tualeto kvapas. Tačiau jo kvėpavimo ritmas nepasikeitė. Viduje jis kovojo, kad susitrauktų, kovojo už savo gyvybę, už savo sąmonę ir už savo jėgą.
  Jis buvo grubiai sučiuptas. Po kelių akimirkų jis pajuto, kad išslydo pro skylę, vedančią į miesto kanalizaciją. Jis buvo pakankamai sąmoningas, kad suprastų, jog tikriausiai yra Rytų importo ir eksporto įmonės rūsyje ir turi tik vieną galimybę išgyventi, o tada rankos įstūmė jo kūną į kunkuliuojančią, dvokiančią purvo srovę.
  Jis giliai įkvėpė ir užsimerkė.
  Rankos prispaustos prie galvos. Viena minutė, dvi minutės, ilgiau. Jautė, kad pamažu miršta. Jis leido savo kūnui grimzti... giliau, giliau, giliau...
  Pasigirdo duslus beldimas ir sutemo.
  Skaičiavo, laukė, jautė, kad tuoj sprogs galva. Tačiau jis turėjo duoti jiems laiko išvykti.
  Praėjo dar viena minutė...
  Galiausiai, kai pakėlė galvą virš bjauriai dvokiančio vandens ir įkvėpė dvokiančio, supuvusio oro, jis suprato, kad dar niekada nebuvo taip arti mirties. Jis vis tiek galėjo mirti; tikriausiai taip būtų nutikę.
  Tačiau jam liko dar vienas pasimatymas.
  Jis ištiesė skaudamą ranką ir pajuto liuko apačią. Kita ranka perbėgo per kūną, kad pažiūrėtų, ar jie nieko iš jo nepaėmė.
  Ir buvo patenkintas.
  
  
  Lieknas, elegantiško kūno sudėjimo vyriškis nepriekaištingu šantungišku kostiumu sėdėjo prie stalo viršūnės, pro tamsius akinius žvelgdamas į pašnekovus. Dabar jų buvo penki; trys iš Pekino ir dar du, abu sužeisti, vienas sunkiai.
  „Taip gali atsitikti, ponai“, – pasakė daktaras Špagatas.
  „Tačiau tiesioginio pavojaus dabar išvengta. Šis asmuo buvo AX agentas ir buvo pašalintas. Gali ateiti kiti. Tada mes išeisime. Įmonė ir toliau dirbs legaliai, kol man nebus, o „Argo“ sustabdysiu ir atėjus laikui grąžinsiu į darbą.
  „Visa tai reiškia tik trumpą delsimą. Žinoma, ir aš patyriau nuostolių... – Jo balsas nutrūko ir jis nutilo. „Bet, – tęsė jis, kai susimąstė, – pirmiausia mūsų rūpestis yra dingti be pėdsakų. Toe Jing automobiliu nuveš iki sraigtasparnio, kuris nuveš į išvykimo vietą. Mes nieko nepraradome, ponai. Nieko. Na, beveik nieko.
  Draugai nulenkė galvas. Storulis kalbėjo beveik pagarbiai.
  „Užjaučiame tave, brangioji drauge, – pasakė jis, – dėl jūsų gražios dukters netekties. Bet tai mums pasitarnavo ir sustiprino mūsų reikalą. Esame ypač sužavėti jūsų lojalumo ir efektyvumo. Ir mes labai džiaugiamės, kad atsikratėte agento AX, nes atrodo, kad jis yra tas žmogus, kuris praeityje kėlė mums tiek daug rūpesčių. Tai yra kliūtis...
  Jis staiga nutilo, bet burna liko atvira. Jo akys pamažu išsiplėtė, o veidas virto sutrikusia kauke.
  Kiti vyrai pasekė jo žvilgsnį. Tuo Jingas ir daktaras Tvinas norėjo keltis. Generolo ranka nuskriejo į revolverio užpakalį. Jie žiūrėjo, sustingę išpūtusiomis akimis, pusiau stovėdami.
  Kambario durys tyliai atsidarė. Ir iškilo siaubinga figūra, panašesnė į didžiulį žvėrį nei į žmogų. Gleivės, nešvarumai, kraujas ir išmatos padengė figūrą. Drabužiai buvo suplyšę ir sutepti, plaukai išsišiepę ir nešvarūs, o akys – laukinės ir pasruvusios krauju.
  Sekundės dalį Nickas Carteris stovėjo tarpduryje, kurį visiškai užpildė, išskėstomis kojomis, ištiestomis rankomis į šonus. Jis pažiūrėjo į juos. "Bū!" - pasakė jis ir suklupo.
  Jie nematė rutulio, mažo blizgančio metalinio rutulio dešinėje rankoje, ir nematė lengvo sukimo judesio, kurį jis padarė prieš numesdamas. Jie taip pat nematė, kaip giliai jis įkvėpė, kol nukrito ant žemės. Dėl malonumo, kurį jis jam suteikė, jis turėjo panaudoti dalį to kvėpavimo, kad perteiktų savo paskutinę žinią.
  - Linkėjimai nuo Argo iš pragaro, - tarė jis pro sukąstus dantis. - Jis tavęs laukia. Ir tada vėl sulaikė kvapą ir tarsi negyvas gulėjo tarpduryje.
  'O Dieve!' Jis pasakė, jo veidas buvo žalias ir blizgus. 'Draugas! Šventvagystė! – aštriai pasakė Lingas ir staiga pajuto gerklės skausmą.
  Generolas staigiai atsistojo, susvyravo ir nukrito. Likusiesiems prireikė maždaug penkiolikos sekundžių, kad nukristų ir mirtų.
  Pierre'as, mirtinas dujų kamuolys, šlapias ir lipnus, kaip ir jis pats, įprastu greičiu atliko savo įprastą mirtiną darbą.
  Nikas pašoko ant kojų ir uždarė duris už tėvo Blosomo ir jo vadovų Pekine.
  Ir tada, išsekęs, kraujavęs ir kvepėjęs kaip indelis, jis čiupinėjo tamsiais Rytų importo ir eksporto bendrovės koridoriais į gryną vakaro orą.
  
  
  — Nikai, brangusis! – sušnibždėjo Chelsea.
  - Angelas, - pasakė Nikas. "Oi! Ne, pamiršk. Padaryk tai dar kartą. Arčiau, brangioji. Arčiau, ten...
  Daug kas nutiko per dvi savaites, kurias jis praleido ligoninėje sveikdamas. Buvo išanalizuoti narkotikai, išklausyti įrašai, atskleista visa klastingo Pekino narkotikų ir propagandos sąmokslo istorija... Suimti narkotikų prekeiviai, gydytis siunčiami studentai, OIE įmonė krata nuo palėpės iki rūsio.
  Tačiau dabar niekas neturėjo reikšmės, kad ir koks svarbus reikalas būtų. Dabar svarbu buvo lovos šiluma ir dviejų mylinčių kūnų artumas.
  'Ar tu mane myli?' – sumurmėjo Chelsea.
  - Aš tave myliu, - sušnibždėjo Nikas.
  Buvo švaru ir gražu.
  Jie guli vienas kito glėbyje ir leidžia malonumui kurtis lėtai ir skaniai. Ir tada jis buvo jau ne lėtas, o entuziastingai, ir laikas prarado bet kokią prasmę banguotuose jų ritmingo šokio judesiuose.
  Tamsa pateko į Marko Hopkinso viešbučio viršutinį kambarį. Tylą pertraukė tik tylūs atodūsiai; ir ledas šampano šaldytuve ištirpo. Visas pasaulis buvo susikaupęs šioje šiltoje, minkštoje, sodrioje lovoje.
  Bent jau taip atrodė Nickui, kai jis džiaugsmingai stojo prieš „Chelsea“. Jis mylėjosi tinkamai, po visų išgyventų pykčių, o tai reiškė jaudulį, paguodą ir laimę, ir visa tai buvo gražioje, tikrai moteriškoje būtybėje.
  Jausminga, seksuali būtybė... Jų kūnai judėjo tuo pačiu energingu ritmu.
  Niko pojūčiai staiga susvyravo, ir jo protas tarsi nuplaukė į šiltą jūrą. Čelsio pirštai įsirėžė jam į nugarą ir jie kartu šokinėjo aukštyn ir žemyn, apsidžiaugę, netekę žado. Kartu jie jautė, kaip pasaulis sprogo didžiuliu aistros sprogimu.
  Keletą minučių jie gulėjo vienas šalia kito kaip išsekę gladiatoriai. Tada Chelsea atsiduso ir atsisuko į jį. Jos lūpos glostė jo veidą; jos rankos lengvai skraidė aplink jį.
  - Daugiau, - sušnibždėjo ji. "Be to, prieš teisėjui sušvilpus."
  - Nėra švilpuko, - mieguistas pasakė Nikas. „Pasaulis gali sprogti be mano įsikišimo. Jokių telefono skambučių, jokių trukdžių, nieko. Tu ir aš būsime kartu kitas tris savaites.
  'Ar tu rimtai?' – abejodamas paklausė Chelsea. „O kaip su tuo žadintuvu, kuris paprastai suskamba maždaug šią akimirką?
  Nikas nusišypsojo tamsoje ir priglaudė ją prie savęs.
  "Aš jį išmečiau", - sakė jis.
  
  
  * * *
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  Studentų taikos judėjimas buvo ne tik taikus. Staiga gerai organizuota demonstracija peraugo į nežabotą teroro bangą. Automobiliai buvo apvirsti ir padegti, merginos tapo žiaurių ir sadistinių orgijų aukomis. Ir nors tautą paralyžiuoja panika, Nickas Carteris pasirodo kaip mokytojas. To, ko jis moko savo mokinius, nėra jokiame vadovėlyje. Ir tai, ką jis iš jų išmoksta, jam sukelia žąsų odą!
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  Nakties ginklai
  
  
  Pirmas skyrius
  
  
  Prie silpnos šviesos nutinka keisti dalykai
  Jei apie Heinrichą Stroeblingą galima pasakyti vieną dalyką, tai buvo tai, kad jis neleido dvidešimties pavogtos laisvės metų suminkštinti savo buvusio gauleiterio kūno. Net būdamas argentinietis verslininkas Henry'is Steele'as, turintis filialą Čikagoje, jis palaikė gerą formą geriausiuose šalies klubuose ir gimnazijose įvairiose šalyse. Jis buvo apsėstas fizinio pasirengimo, kūno tobulumo ir raumenų mankštos nuo tada, kai dirbo Hitlerio jaunimui nacistinėje Vokietijoje.
  Dabar jis treniravosi.
  Kiekviena jo smulkiai suderintos jėgos uncija įnirtingai veržėsi į vyro kūną, tokį pat stiprų ir judrų kaip ir jo paties – jaunesnio už jį, nuostabų geriausiu atveju, bet dabar sumuštą ir pulsuojantį iš skausmo Stroblingo bičiulio rankose.
  Jo partneris gulėjo negyvas kambaryje, kuriame Nikas buvo laikomas nelaisvėje, o nuo Niko iki ilgo kruvino tako galo liko tik Strobingas. Pėdsakas prasidėjo nuo šimtų nekaltų žmonių mirties, kai Stroblingas apsivilko uniformą ir nulaužė botagą. Pabaiga turėjo būti čia ir dabar, ant šio Čikagos stogo šį niūrų, debesuotą vėlyvo rudens vakarą.
  Bet tai būtų pabaiga, jei Nikas galėtų jį pribaigti, kol neišsekdavo jo paties jėgos.
  Nikas sumurmėjo iš skausmo rankoje ir apsivertė spardydamas. Jam niekas negalėjo padėti, tik išsekę ir skaudantys raumenys. Jo įprastas ginklų arsenalas buvo paslėptas kažkur šiame kankinimų kambaryje. Niekas kitas nežinojo, kur jis yra. Niekas nežinojo, kad jis pagaliau pasivijo Stroblingą, kad vienu ryžtingu smūgiu reikiamoje vietoje jis gali sunaikinti vieną pagrindinių nacistinės Vokietijos karo nusikaltėlių.
  Šiuo metu atrodė, kad Nikas bus sunaikintas.
  Jis klūpėjo Stroeblingui į kirkšnį ir apsisuko, kad smogtų skustuvu į didžiojo vokiečio kaklą. Dabar Stroblingas sumurmėjo – du kartus iš eilės – bet jis toliau judėjo link jo, artėdamas dviem plieninėmis rankomis ir savo keliu.
  Aplink juos tvyrojo tyla, nebent kažkoks šurmulys ir niurzgėjimas. Nė vienas iš jų negirdėjo miesto eismo garsų dvidešimt trijų aukštų po šiuo senu pastatu, kuriame Stroblingas laikė savo biurą. Nė vienas iš jų negalvojo apie oro tankį, apie tamsų debesį, kuris lyg dūmų permirkęs antklodė gulėjo tarp miesto ir dangaus. Nė vienas iš jų negalvojo apie nieką kitą, išskyrus absoliučią būtinybę nužudyti kitą.
  Dabar jie buvo atskirti, stovėjo ant kojų ir sunkiai kvėpavo. Senas deguto stogas – pastatas buvo vienas seniausių Čikagos dangoraižių – traškėjo po jais, kai jie maišėsi kojomis mirties šokyje. Stroeblingo ranka išlindo kaip botagas, kurį kažkada nešiojo. Nikas išsisuko, beveik mirtinai pavargęs, ir aukštai pakėlė dešinę koją galingu smūgiu, kuris atsimušė į apatinę kieto Stroblingo smakro dalį.
  Stroblingas pašoko ir jie krito kartu.
  Šiurkščios rankos sugriebė Niką už gerklės.
  Niko nykščiai įsispaudžia Stroblingui į akis.
  Proveržis ir aklavietė.
  Šį kartą nušoko Nikas; šį kartą jo kojos visu kūnu atsitrenkė į vyro šoną ir išskleidė jį. Iš Stroblingo gerklės išplėšė kvapą gniaužiantis įniršio riaumojimas ir jie vėl susiraukė, sudarydami susivėlusią banguotą krūvą.
  Kieti Stroblingo rankos ašmenys smogė Nikui į veidą. Niko galva staiga skausmingai trūktelėjo, bet jis savo rankomis sugriebė Stroblingą už gerklės. Jie susitraukė ir susispaudė.
  Strobingas išlenkė kūną kaip kovojantis tigras ir iš visų jėgų puolė aukštyn – sukdamasis, sukdamasis, drebėdamas – nusikratydamas daiktą nuo gerklės. Nikas laikėsi stipriau suspaudęs.
  Akimirką Stroblingas gulėjo nejudėdamas. Nikas manė, kad jį turi, tikėjosi, kad jį turi, meldėsi, kad turi, nes jo paties galia mirgėjo kaip mirštanti žvakė.
  Tada po juo esantis vyras staigiai pajudėjo, o abiejų rankų kulnų granitinis kietumas trenkė Nikui į veidą, o tą pačią akimirką stambus vokietis smarkiai išsikrapštė ir išsilaisvino. Jis atsistojo ir atsitraukė, o veidas buvo iškreiptas neapykantos kauke blausioje šviesoje, sklindančioje iš šalia esančių aukštesnių pastatų ir gatvių žibintų, šviečiančių toli apačioje.
  Nikas ištiesė abiem rankomis, sugriebė žudiko kulkšnį ir patraukė. Stroblingas sunkiai krito, bet apsivertė ir nusileido dar stipriau, aplenkdamas Niką. Jo kojos buvo perpjautos, o rankos buvo apvyniotos Niko gerklėje.
  Šį kartą Stroblingas spaudė – įnirtingai, negailestingai, beviltiškai. Dabar jis sunkiai kvėpavo ir leido švilpiančius vokiškus žodžius, šleikštulius, pasibjaurėjimo ir kraujo troškimo garsus – ir Niko gerklę suspaudė stipriau.
  Nikas girdėjo dainavimą ir gerklės skausmą ausyse, ir jam atrodė, kad raudona migla, kurioje plaukė jo akys, tirpsta tamsoje. Jis praėjo; jis buvo baigtas; viskas pasidarė juoda.
  
  
  
  
  
  Bet tada jausmas praėjo, ir jis vis dar buvo gyvas, o Stroblingas vis dar spaudė jam gerklę plieninėmis, mirtinomis mirties stovyklos vado rankomis – rankomis, kurios taip dažnai ir taip siaubingai žudė.
  Nikas negalėjo leisti jam išeiti.
  Jis negalėjo leisti jam gyventi!
  Nikas sunkiai atgavo kvapą ir sukaupė paskutines jėgų atsargas.
  Tačiau jo nenumaldoma valia, o ne jėga, privertė jį negailestingai trenktis į kito žmogaus krūtinę – giliai ir stipriai įsirėžti, naguota ranka susukti raumeningą mėsą, sugriebti šonkaulį ir traukti jam būdingu žiaurumu. suvokdamas, kad tai paskutinis jo šansas. Tada jis apsivertė, vis dar laikydamas Stroeblingo rankas prie gerklės; stipriai riedėjo, vis dar gniuždė ir traukė, vieną po kito, atitraukdamas rankas atgal ir traukdamas jas giliai į žarnyną, skildamas ir sukdamasis vėl ir vėl, kol išgirdo kaulų traškėjimą.
  Stroblingas sušuko, atlaisvino gniaužtus ir metėsi nuo Niko, kad dejuodamas riedėtų per deguto stogą.
  Nikas papurtė galvą, kad išsiaiškintų, džiaugdamasis pažadu laimėti. Šansai vėl tapo lygūs, daugiau nei lygūs; jie dabar buvo jo pusėje. Stroblingas taip pat buvo sužeistas; jis buvo arti išsekimo ir vingiavo agonijoje.
  Dabar jis jį turi!
  Jis davė sau laiko atgauti kvapą.
  Tai buvo netinkamas momentas.
  Stroblingas lėtai pakilo ant kojų, atsitraukė ir dejavo. Jis taip pat buvo iškvėpęs. Gal pernai pavasarį. Tačiau Nikas ketino jį nugalėti, ir jam nesvarbu, kad Stroblingas vis dar atsitraukė, urzgia ir bandė išlaikyti atstumą tarp jų. Galbūt jis bandė pabėgti. Tai kas, jei jis buvo? Kur jis galėjo eiti? Jie ėjo žemyn vidaus laiptais, Strobling priekyje ir Nikas už jo? Barškučio spąstais, ugniagesių spąstais, ant šaligatvio dvidešimt trimis aukštais žemiau?
  Ne – Stroblingas turi žinoti, kad Nikas vis tiek gali žengti link jo, nedvejodamas užšoks ant jo, net rizikuodamas savo gyvybe. Atrodė, kad vokietis tai suprato; dabar jis nustojo trauktis. Jis sėdėjo ant kojų ir žiūrėjo į Niką, sugniaužęs rankas į nagus, pasiruošęs pulti ir žudyti.
  Niko kūnas įsitempė, atsipalaidavo, o paskui įsitempė puolimui. Jis stebėjo Stroblingą ir įsakė savo pavargusiam kūnui pulti.
  Jo kojos nukrito nuo stogo ir staigus juodumas trenkė jam į veidą kaip plaktuko smūgis.
  Ten, kur buvo blanki šviesa, dabar nieko nebuvo.
  Strobingas dingo iš akių. Viskas dingo. Nebuvo nieko kito, tik gili tamsa, tiršta ir viską ryjanti tamsa, juoda kaip pragaro anglies duobė. Ir tada atsirado audinio jausmas, kai Nikas atsidūrė juodoje tuštumoje ir palietė Stroblingą. Tik palietė jį. Ir prarado jį garsų ošime.
  Jis pristabdė nuovargio agoniją, o kai puolė po ošimo, nieko ten nebuvo.
  Jis tyliai keikėsi ir pradėjo jausti. Tik degutotas stogas pasitiko jo ieškančius pirštus.
  Tada iš kelių metrų išgirdo nedidelį traškesį.
  Šliuožimas sėlina nuo jo palei senovinę išdžiūvusią dervą, nuslysta į nepaaiškinamą tamsą, kurią siunčia pragaras.
  Nikui pajudėjus, stogas girgždėjo. Jis nusiavė batus ir tylėdamas ėjo per nutrintą degutą.
  Stroblingas nebeišleido jokio garso.
  Tiesiog visiška tyla. Absoliutus juodumas.
  Ne, ne absoliuti tyla. Ant stogo su juo, taip; bet ne toliau esančioje gatvėje. Automobilių garso signalai, jų daug; policijos švilpukas; žmonės rėkia. Bet čia nieko nėra.
  Jo slystančios kojos atsitrenkė į kažką. Jis pasilenkė, kad paliestų. Du dalykai. Stroebling Batai.
  Tai reiškia, kad jis taip pat vaikščiojo sąmoningai tylėdamas. Šliaužia stogu, kad užpultų Niką. O gal suraskite atviras duris į vidinius laiptus.
  Nikas siuntė savo mintis per tamsą, prisimindamas. Kai užgeso visos šviesos, durys buvo maždaug penkiolikos pėdų į dešinę ir šešias pėdas už jo. Taigi dabar jis bus maždaug dvylika pėdų už jo ir dešimt pėdų į dešinę.
  O gal Stroblingas bandys pasinaudoti ugniagesiais? O gal jis laukė Niko garso?
  Nikas sustingo... palaukė... klausėsi – ir mąstė.
  Šviesa galėjo vėl užsidegti bet kurią minutę, bet kurią sekundę. Strobingas taip pat manė. Taigi dabar jis tikriausiai bandė sugalvoti geriausią variantą – nusileisti laiptais ir pabėgti arba rasti stogo dangą, nuo kurios galėtų iššokti ir pulti vos tik užsidegus šviesoms.
  Kokia situacija? Buvo korpusas viršutinei aikštei, korpusas liftams ir vandens rezervuaras. Tai viskas. Bet to pakako.
  Jis nusprendė, kad pačiam Nikui geriausia prieiti prie laiptinės durų ir ten palaukti.
  Jis tylėdamas ėjo per tamsą, tyrinėdamas ją pojūčiais, klausydamas Stroblingo, skaičiuodamas jo žingsnius.
  Buvo neįtikėtinai tamsu. Jo galvoje buvo mažai vietos tuščioms mintims, bet jis negalėjo atsistebėti, kas sukėlė sąmonės sutrikimą ir kodėl tai taip slegia. Žinoma, dingo elektra, bet... Jis pauostė orą. Jame yra garų drėgmės. Smogas.
  
  
  
  
  
  
  Anksčiau jis buvo užsiėmęs sąmoningai tai pastebėjęs. Tačiau oro tarša buvo beveik apčiuopiama. Tai buvo kaip Los Andželas blogiausiu atveju, kaip Pitsburgas prieš šlavimą, kaip Londonas per tą mirtiną sezoną, kai keturi tūkstančiai žmonių mirė nuo nešvarumų ore.
  Jam nuo jo skaudėjo akis, užsikimšę plaučiai. „Keista“, – pagalvojo jis.
  Bet kur po velnių yra Stroblingas?
  Niko pirštai palietė sieną ir slydo ja. Durys į laiptinę turėtų būti maždaug čia...
  Garsas sklido iš kelių jardų. Užraktas spragtelėjo iš pradžių tyliai, o paskui dar garsiau, tarsi priešindamasis. Jis apsisuko.
  Kas per velnias! Ar jis galėjo padaryti tokią klaidą su durimis?
  Jis greitai pajudėjo link garso, lengvai atsiremdamas į kojų kamuolius, atsargiai, kad nepakliūtų į spąstus.
  Garsas pasidarė stipresnis ir durys atsidarė.
  Priėjęs prie jo keikėsi. Štroblingas praėjo pro duris, o tamsoje jis išeis... Tačiau vienoje mintyse Nikas uždavė klausimą.
  Kodėl Stroblingas turėjo kovoti su durimis? Buvo atvira.
  Jo atsakymas pasigirdo kažko skilimo garsu, šilto, riebaus oro dvelksmu ir riksmu, prasidėjusiu aukšta, veriančia nata, kuri pakilo, aidėjo, krito, ištirpo, kaip aimanuojanti sirena, greitai pasitraukianti į tolį – ir tada pabaiga.
  Jis negalėjo būti tikras, bet manė, kad labai toli apačioje išgirdo duslų dunkstelėjimą.
  Šiltas, riebus oras iš atviros lifto šachtos švelniai pūtė jam į veidą, ir jis staiga sušlapo nuo prakaito.
  Jis uždarė duris ir sukrėstas nusisuko. Taigi užtemimas, kuris beveik pakvietė Stroeblingą pabėgti, jį paėmė.
  Vienas elektros tiekimas, vienas senas pastatas, vienas senas ir prastai saugomas liftas – ir takas baigtas.
  Iš dangaus į rytus pasigirdo silpna šviesos užuomina. Jis ėjo link jo, atsargiai žingsniuodamas tamsoje, kol priėjo prie sienos ir pažvelgė į apačioje esantį miestą.
  Iš kelių langų mirgėjo mažyčiai šviesos srautai. Jis manė, kad du žemi pastatai – ligoninė ir gaisrinė – ryškiai apšviesti. Gatvėse švietė priekiniai žibintai. Šen bei ten prieblandoje švystelėjo žibintuvėlio spindulys.
  Tai viskas. Kilpa buvo juoda. Mičigano ežero krantai gulėjo po tamsiu šydu. Pietuose, vakaruose, šiaurėje, rytuose viskas buvo tamsu, išskyrus retkarčiais pasirodančius taškius šviesos spindulius ar mažas ugniažiedžių kibirkštis, dėl kurių tamsa dar labiau tamsėjo.
  „Dar vienas dalykas“, – pagalvojo jis. Dar vienas iš tų išjungimų, kurie, jų teigimu, niekada nepasikartos.
  Tačiau šiuo metu jam reiškė tik pavargusį kūną tempti žemyn dvidešimt trimis laiptais, ieškant telefono, ko nors atsigerti, lovos ir miego. Tai pažymėjo Heinricho Stroeblingo bylos užbaigimą.
  Tuo metu jis to nežinojo, bet tai reiškė kai ką kito atradimą.
  * * *
  Jimmy Jonesas buvo per jaunas skaityti laikraščius, ne per jaunas, kad suprastų žodžius, bet per jaunas, kad rūpintųsi savimi. Betmenas buvo jo greitis. O Betmeno nebuvo Čikagoje užpraeitą naktį, todėl Jimmy nežinojo, kad visa Čikaga ir jos priemiesčiai, taip pat dauguma Ilinojaus ir kai kurių kaimyninių valstijų buvo užtemę ilgas penkias valandas, kol užsidegė šviesa. įjungta. staiga, nepaaiškinamai, vėl prasidėjo. Jis taip pat nežinojo, kad prieš metus, beveik dieną, šiek tiek vyresnis už jį berniukas ėjo keliu Naujajame Hampšyre ir darė lygiai tai, ką Džimis darė dabar šią šaltą naktį Meine.
  Džimis ėjo namo vakarieniauti ir mostelėjo lazda. Saulė buvo nusileidusi, jam buvo šalta, o danguje blykčiojo juokingos šviesos, dėl kurių jis šiek tiek išsigando. Taigi jis pasuko lazdą, kad jaustųsi stiprus, ja trenkėsi į medžius palei kelią ir ja trenkėsi į žibinto stulpus.
  Jis pataikė į du žibintus ir nieko neatsitiko, išskyrus malonų lazdos smūgio į stulpus garsą.
  Kai jis atsitrenkė į trečią stulpą, šviesa užgeso.
  – O, Kirist! - kaltai pasakė jis ir žiūrėjo į tamsų kelią, vedantį namo.
  Visos šviesos užgeso. Visi žibintai kelyje ir visi miesto žibintai yra priekyje.
  — Dieve! - iškvėpė jis. „O Dieve, aš tikrai tai padariau dabar!
  Jis bėgo tamsoje.
  Jis buvo visiškai pamiršęs apie keistas mirksinčias šviesas danguje.
  Tačiau žmonės tamsiame gimtajame mieste juos pamatė, kai jų šviesa užgeso, ir kai kurie iš tų žmonių jautėsi šiek tiek nesmagiai. O kai kurie jų be vargo bijojo.
  Po trijų dienų Uoliniuose kalnuose reindžeris Horace'as Smithas išlipo iš savo džipo, ištiesdamas kojas ir pasigrožėti savo antruoju mėgstamu kraštovaizdžiu. Pirmoji buvo Alisa, ji buvo namuose Boulderyje; antrasis buvo Elkhorno rezervuaras, dažniausiai šiuo metų laiku padengtas ledu, bet vis dar mėlynas po beveik žiemos dangumi.
  „Šiam metų laikui šilta“, – sakė jis sau eidamas tarp aukštų medžių ir aplink natūralią uolų sieną, skyrusią užtvanką nuo praeinančių turistų. Visai nenustebčiau
  
  
  
  
  
  Jei tik šioje mintyje nebūtų nieko, kad rusai kišasi į mūsų orus. Kitas dalykas, kurį žinote, jie ištirps Arkties ledo sluoksnį, kad Sibiras paverstų vešlia dykuma ir užtvindys rytinę pakrantę.
  Na, bet kokiu atveju, jie negalėjo paliesti Uolinių kalnų ir vėsaus mėlyno vandens, kurį jis taip mėgo.
  Jis perlipo per akmenų krūvą ir aplenkė paskutinį didelį riedulį. Jo užtvanka gulėjo priekyje, rami ir graži vidurdienio saulėje. Jis žiūrėjo į ją su meile.
  Ir jis staiga pajuto baisų pojūtį, tarsi jo protas būtų sugedęs.
  Jis sumirksėjo, papurtė galvą ir vėl pažiūrėjo.
  Kartais saulėlydžio metu, taip, bet ne vidurdienį ir niekada vidurdienį.
  Kažkodėl jis parpuolė ant kelių ir nušliaužė vandens link.
  Kol jis ją pasiekė, niekas nepasikeitė.
  Ji vis dar buvo kraujo raudonumo.
  O apačioje, slėnyje, mažame miestelyje, kuris kadaise buvo kalnakasių stovykla, ponia Mirt Hiuston atsuko virtuvės maišytuvą ir iš jos pasipylė rausvo skysčio lašelis.
  Ji nebuvo vienintelė Gold Gap namų šeimininkė, kuri tą dieną vėlavo pietauti.
  Iki pietų raudonojo ežero keistenybės buvo aptariamos visoje Kolorado valstijoje. Niekas negalėjo šito paaiškinti.
  Kitą dieną Pocatello mieste, Aidaho valstijoje, Jake'as Crew, kaip įprastai, išlipo iš lovos 6 val., bet be įprasto rytinio veržlumo. Jis blogai miegojo. Naktis dusino ne tiek nuo karščio, kiek nuo beorės. Nė vieno oro įkvėpimo. Atmosfera buvo sunki, kaip koks didžiulis miegantis gyvūnas.
  Džeiko statinės krūtinė išsiplėtė, kai jis stovėjo prie atviro lango ir bandė gauti oro. Aušra nebebus penkiasdešimt šešių minučių, bet jau turėtų būti tam tikrų ryto švytėjimo ženklų.
  Neturėjo.
  Virš miesto žemai tvyrojo migla, purvinas, dvokiantis rūkas, kokio jis dar nebuvo matęs. Nėra rūko, nėra lietaus; tik nešvari purvo antklodė.
  Jis nepatikliai spoksojo į ją ir pauostė orą. Cheminiai kvapai. Automatinis dūmas. Dūmai, siera ar kažkas panašaus. Jis irzliai sumurmėjo ir nuėjo į vonią, kad apšlakstytų veidą šaltu vandeniu ir nuvalytų jausmą, kad yra vaikščiojantis purvo kamuolys.
  Vandens kvapas buvo bjaurus.
  Iki aštuntos valandos ryto beveik visi trisdešimt tūkstančių Pocatello gyventojų nerimavo, kad jų miesto vėsus, švarus oras ir tekantis gėlas vanduo nepaaiškinamai buvo užteršti.
  Jie nebuvo visiškai ramūs, kai vėliau tą dieną sužinojo, kad jų sostinė Boise patyrė tokią pat žalą. Visai nesu tikras.
  * * *
  FLAGSTAFF, ARIZONA, LAPKRIČIO 17 d. Aštuoniasdešimt septyni žmonės, tarp jų trys inžinieriai, vienas gydytojas, du oro linijų pilotai, penki mokytojai, kelios dešimtys studentų, aštuoniolika turistų ir keturi vyriausybės kariai, praėjusią naktį stebėjo NSO demonstraciją iš oro netoli Humphrey Peak. Kareivis Michaelas suskaičiavo dvylika „ugnies kamuolių danguje su uodegomis už jų, kurios atrodė kaip žalios ugnies upeliai“. Daktaro Henry Matheson fotoaparatas padarė tris greitas jų nuotraukas, kol jos „staiga vertikaliai pakilo ir dingo virš kalnų“. Šiandien kalbėdamas su šiuo žurnalistu jis komentavo: „Norėčiau, kad jie bandytų visa tai paaiškinti kaip pelkių dujas.
  Virš aukščiausio taško Arizonoje? Greičiausiai ne. Ypač po to, kas įvyko prieš porą dienų tiesiog dykumoje. Sakau jums, žmonės nerimauja dėl tokio pobūdžio dalykų ir laikas imtis kokių nors realių veiksmų, kol nepapulsime į paniką...
  REDAKCIJA, KANSAS CITY RYTO SAULEDĖ, LAPKRIČIO 10 D. – „Po devynias valandas ir keturiasdešimt septynias minutes trukusio chaoso šviesa vėl užsidegė lygumų valstijose šįryt 5 valandą trisdešimt penktą. Per avarijas, kurias tiesiogiai ar netiesiogiai sukėlė elektros energijos tiekimas, žuvo 14 žmonių. Šimtai namų visą naktį liko be vandens. Tūkstančiai žmonių įstrigo savo biuruose, gatvėse, liftuose. Šimtams tūkstančių šių keturių valstijų gyventojų staiga neteko šilumos, šviesos, komforto – ir paaiškinimų. Kodėl tai pasikartojo? Mes niekada nesužinosime? Kodėl energetikos įmonės negali paaiškinti, kodėl taip atsitiko ir kaip situacija staiga pagerėjo? Mes turime teisę žinoti ir reikalaujame...
  * * *
  „Sveiki, sveiki, vaikinai, „Swingin' Sammy“ grįžta su jumis ir atneš jums visus naujausius įrašytus hitus, kuriuos tik jums atrinko jūsų mėgstamiausia radijo stotis, sena geroji WROT in Tul – ką? Tik minutėlę, vaikinai. Santrauką rasite čia. Sveiki! Blykstė! Iš miesto vandens komisijos. Vanduo! Aš, aš niekada šito neliečiu... Žiūrėk, gal ir tu neturėtum jo liesti. Čia parašyta – ir atidžiai klausykite, žmonės – DĖMESIO! NEKARTOTOJI – NEGERTI VANDENS IŠ NAMŲ BŪGNO, NEGERTI VANDENS MIESTE, NEGERTI VANDENS TAPAKONIKOS RESERVUARIO APTARNAUJE. YRA DYDŽIŲ, KAD NEPIEPRASTAS UŽTERŠTAS, NE BŪTINAI KENKINGAS, TAČIAU PRIEŠ GALUTINUS BANDYMUS VISI GYVENTOJAI GRIŠTAI RAGINAMI NAUDOTI VANDENĮ BUTELIUS AR KITUS SKYSČIUS IŠ UŽDARYTŲ TARPŲ. NENERIMAS – KARTOK – NENERIMAS. BET PRAŠAU BENDRADARBIAUTI. PAPILDOMA INFORMACIJA BUS PATEIKTA GREITAI IR PATEIKTA..
  
  
  
  
  
  Klausyk, aš maniau, kad šį rytą mano dantų šepetėlis buvo juokingas.
  * * *
  Nickas Carteris užgesino cigaretę ir prisisegė saugos diržą. Po juo ir jo bendrakeleiviais gulėjo Niujorko pakraščių šviesos, o Rytų oro linijų žvaigždynas jau sklandžiai leidosi žemyn.
  Jis pažvelgė žemyn. Buvo giedri, graži naktis, jis matė Bruklino ir Long Ailendo šviesas bei Verrazano tiltą, džiaugėsi galėdamas grįžti namuose, sutvarkęs visus reikalus Čikagoje.
  Šviesos mirgėjo ir mirgėjo. Priešais nusidriekė kilimo ir tūpimo takas, šviesus, viliojantis takas.
  Tada jo nebeliko.
  Jis dingo naktį kartu su Manhetenu, didžiąja Long Ailendo dalimi ir dalimis Konektikuto bei Naujojo Džersio.
  Lėktuve pasigirdo susijaudinę balsai. Pilotas svirduliavo, apsuko ratą ir padėkojo savo laimingoms žvaigždėms, kad giedrame nakties danguje yra žvaigždžių.
  Po trijų minučių, sekundės tikslumu, lemputė vėl užsidegė.
  Milijonai žmonių, įskaitant Nicką, giliai atsiduso. Tačiau jų palengvėjimą sumažino stiprėjantis įtarimas, kad tai gali pasikartoti, ir beveik tikras įsitikinimas, kad tai pasikartos.
  Ir nė vienas iš jų nežinojo kodėl.
  Nikas buvo namuose savo Upper West Side bute praėjus šiek tiek daugiau nei valandai po to, kai sustojo prie pašto kasos prie Kolumbijos universiteto. Jo paties adresą žinojo tik artimiausi draugai, o didžioji dalis jo pašto buvo išsiųsta aplinkiniu keliu, kol nepasiekė jo vietoje.
  Dabar jis išskleidė laišką, ridendamas lygų, ledinį burboną per liežuvį ir svarstydamas, kas gali rašyti jam iš Egipto.
  Laišką pasirašė Hakimas Sadekas. Hakimas, žinoma! Hakimas, kriminalistas su akimis, savo gudriais gabumais taip nuostabiai panaudojęs verslą Afrikoje.
  Prisiminus Hakimo išdaigas, Nikas iš malonumo nusišypsojo.
  Bet laiškas nebuvo labai juokingas. Du kartus atidžiai perskaitė, o kai vėl įdėjo į voką, jo veidas buvo niūrus.
  ANTRAS SKYRIUS
  Valentina Didžioji
  - Ne, - pasakė Vanagas. - Ir prašau nuimti skrebutį nuo skrudintuvo ir paduoti man. Dieve mano, pamanėte, kad koks nors genijus šiose per brangiai kainuojančiose snobų spąstuose ras būdą pašildyti skrebučius.
  Nikas perdavė tostą. Tiesa, buvo šalta ir drėgna, bet ne „Pierre“ viešbutyje. Vanagas beveik nuolat skambino telefonu, nes pusryčiai buvo pristatyti į jo kambarį, o Nickas atvyko pasveikinti AX generalinio direktoriaus, grįžusio iš Europos viršūnių susitikimo.
  — Ne? - pasakė Nikas. „Tu manęs beveik neklausei. Kodėl gi ne?"
  – Žinoma, aš tavęs klausiausi, – pasakė Vanagas, atsargiai tepdamas marmeladą. Jis buvo nepaaiškinamai irzlus, bet neprarado pasieniečio apetito, dėl to jis kažkaip atrodė lieknas, kietas ir kietas. „Bet kokiu atveju aš viską apie tai žinau. Čia dingo elektra, ten tarša. Ežerai, kurie nusidažo ryškiai raudonai ir iš čiaupo teka vanduo. O, net Europoje apie tai girdėjau. Hmm. Iš šio ryto laikraščių matau, kad praėjusią naktį virš Montauko vėl buvo matyti skraidančios lėkštės. Nepaprastai grėsmingas, be jokios abejonės. Jis puolė ant savo kepto kiaušinio ir akimirką susikoncentravo ties juo. Tada jis pasakė: „Nemanykite, kad man tai nerūpėjo. Trečiadienio vakarą tai aptarė su vadu dėl keturių krypčių sistemos. Centras mano, kad tai masinė isterija dėl nervų karo Vietname, išprovokuota visiškai įprastų incidentų, kurie įvyksta atsitiktinai, daug dažniau nei įprastai. Žmonės perdeda, sudeda du ir du ir gauna keturiasdešimt penkis. Biuras sako:
  „Daugiau nei du ir du“, – pasakė Nikas. „Net daugiau nei keturiasdešimt penki“.
  „Die Bureau“ sako, – pakartojo Hawkas, žvelgdamas į Niką, – kad priešo agentai visiškai nepajėgūs veikti. Visi incidentai gali būti siejami su žmogiškomis klaidomis, mechaniniais gedimais, saviapgaule ir vaizduote. Tačiau jie perspėja, kad neturėtume visiškai ignoruoti galimybės, kad tarp mūsų slepiasi rusų diversantai. Pirmiausia pažiūrėkite į raudonąjį ežerą. Vanagas rūgščiai nusišypsojo. „J.Egbertui tai tikrai užkliuvo ten, kur jis gyvena. Bet jis bus budrus, sakė jis, ir budrus.
  Jis gurkštelėjo kavos ir susiraukė. „Labai blogai, doleris už puodelį. Pfui. gerai. McCracken pasirinko vidurinį kursą tarp dviejų vidurinių kursų, ir tai tikrai gera linija. Jis laikosi teorijos, kad visi šie epizodai yra lengvai paaiškinami, nors pats negali jų paaiškinti. Elektros tiekimo nutraukimai buvo dažni dešimtmečius. Visi žinome, kad smogas ir tarša atsirado kartu su mašinų amžiumi. Ir mes taip pat žinome, sako jis, kad yra psichologinis veiksnys – kad šie dalykai vyksta bangomis, pavyzdžiui, savižudybės, lėktuvų katastrofos ir pan. „Tai praeis“, – sako jis. Dėl mūsų nacionalinės nervų būklės – dar kartą cituoju jį – Amerikos žmonės sujungia daugybę nesusijusių incidentų ir patenka į pusiau paniką. Bet tik tuo atveju – ir čia jis eina su J. Egbertu – privalome išlikti budrūs.
  
  
  
  
  
  
  Viršininkas sutiko. Taigi. Visa valstijos ir vietos policija dės papildomas pastangas, kad ištirtų visus tokius įvykius. Ten, kur reikės, bus dislokuoti federaliniai maršalai, o Nacionalinė gvardija jau buvo perspėta, kad galėtų veikti ekstremaliais atvejais. FTB, kaip ir žadėjo, bus budrus ir budrus. Bet mums, AX, buvo įsakyta jo nosimi neliesti. Nuo. Tai viskas, Carteri.
  "Tai?" - susimąstęs pasakė Nikas. "Gaila. Bet aš turiu vieną mažą triuką savo rankovėje...
  — Laikykite jį ten! - sušuko Vanagas. „Nebent turite konkrečių įrodymų apie užsienio kišimąsi ir gana gerą idėją, kur ir kaip pradėti tyrimą. Tu?"
  Nikas papurtė galvą. – Neturiu nieko, išskyrus įtarimus.
  „Aš tai turiu“, - pasakė Vanagas. – Ir tai viskas, ką turiu. Jis ilgai gurkštelėjo aušinimo skysčio iš kavos puodelio, o jo odinis veidas persikreipė į grimasą, kai jis stumtelėjo puodelį. - Šlykštu, - sumurmėjo jis.
  „Pagaminta iš geriausių pasaulyje kavos pupelių ir prasčiausio vandens pasaulyje“, – pažymėjo Nickas. „Niujorkas yra labai savas. Taršos lygis didesnis nei bet kada. Jie mums sako, kad jis nėra nuodingas, bet skonis bjaurus. Įdomu kodėl?"
  – Užteks, Karteri, – šaltai pasakė Vanagas. „Tema uždaryta. Net jei galėtum leistis į laukinių žąsų gaudymą, aš tam nešvaistysiu tavo laiko. Ir tu nesi laisvas.
  Nuo rytojaus ryto budėsite iki kito pranešimo.
  "Eskorto paslauga?" - nepatikliai pasakė Nikas. Tai reiškė patruliavimą padedant kažkokiam VIP iš komunistinės ar „neapologetiškos“ tautos, ir jam ši idėja nerūpėjo. Jis neužsitarnavo žmogžudystės meistro vardo rengdamas ekskursijas.
  Vanagas jam švelniai nusišypsojo. „Tai gali būti įdomiau, nei manote. Ką žinote apie branduolinio kuro gamyklą Vakarų slėnyje, Niujorke? »
  Nikas mintyse grįžo į atitinkamą atminties failą. „Priklauso ir eksploatuoja Nuclear Fuel Services“, – sakė jis. „Tai pirmasis ir kol kas vienintelis komercinis branduolinio kuro perdirbimo įrenginys Amerikos žemėje. Gaminamas grynas plutonis, naudojamas branduolinėms bomboms gaminti, bet ne kariniams tikslams – tik civiliniams branduoliniams reaktoriams maitinti. Vakarų slėnis yra maždaug trisdešimt penkias mylias į pietus nuo Buffalo, todėl jis yra netoli Erie ežero ir netoli Kanados sienos. Jis suraukė antakius ir lėtai čiupo cigaretę. „Tiesą sakant, tai nėra taip toli, – susimąstęs pasakė jis, – nuo „šešiasdešimt penktojo šiaurės rytų elektros energijos tiekimo nutraukimo“ šaltinio. Niekada anksčiau apie tai negalvojau – taip, tai įdomu“.
  Vanagas atsiduso. - Pamiršk, Nikai, - pavargęs tarė jis. „Pamirškite apie tamsinimo kampą. Gamyklos esmė tokia: ji atvira visuomenei iš anksto susitarus. Ir ne tik Amerikos visuomenė. Tarptautinės atominės energijos agentūros nariai, kvalifikuoti mokslininkai iš draugiškų šalių ir įvairios užsienio žalvarinės kepurės, tinkamos dėl kitų priežasčių. Idėja yra pasidalinti savo žiniomis taikiais tikslais. Taip atsitinka, kad esame įpareigoti kreiptis į teismą – tiesą sakant, labai stipriai – tam tikrą SSRS vyriausybės departamentą“. Jis klausiamai pažvelgė į Niką, o raukšlės jo akių kampučiuose pagilėjo. – Tiesą sakant, Rusijos žvalgyba. Jie susitarė aukščiausiais kanalais nusiųsti atstovą apžiūrėti Vakarų slėnio gamyklos“.
  „Rusijos žvalgyba“, – kategoriškai pasakė Nikas. „Dabar aš viską girdėjau. Ir mano darbas yra užtikrinti, kad ji nekištų nosies ten, kur neturėtų. O, žavinga“.
  „Taip, tai mūsų darbas“, - prisipažino Vanagas. „Tai, žinoma, šiek tiek neįprasta, bet dėl įvairių priežasčių negalėjome atmesti jų prašymo. Esu tikras, kad jums tai nebus nemalonu. Jie nori nužudyti Valentiną Sičikovą.
  Niko veidas nušvito. „Valentina! Mano svajonių mergina, mano gyvenimo meilė! Jūs teisus – tai šiek tiek kitaip nušviečia dalykus. Bet kaip jie ją pasirinko?
  Vanagas atsilošė ir įkando [vieno iš savo orą teršiančių cigarų galiuką.
  – Nes jūs abu pažįstate vienas kitą, – pasakė jis. „Nes jie norėjo atsiųsti žmogų, kuriuo galėtume pasitikėti. Aš pati, kaip žinote, niekuo nepasitikiu, bet nors jie turėjo ką nors pasirinkti, tai galėjo būti ji. Išsinuomojau jai butą dvidešimt trečiame aukšte ir mažesnį kambarį tau tiesiai priešais. Man nereikia tau to sakyti, ar tu ja tiki, ar ne, bet ji turi būti nuolat stebima. Ji yra nuostabi moteris ir čia gali būti daugiau nei atrodo iš pirmo žvilgsnio. Taigi jūs elgsitės su ja kaip su karaliumi ir žiūrėsite į ją kaip į vanagą. Jis ištiesė ranką į savo portfelį ir ištraukė sulankstytą popieriaus lapą. „Galite perskaityti šį Smirnovo laišką, kuris mane pasiekė per valstybę. Būtent jis šiam vizitui pasirinko Sičikovą. Jis pasinaudojo proga ir parašė mums kažką panašaus į gerbėjo laišką apie mūsų dalyvavimą šioje Maskvos istorijoje. Labai malonus ir nemandagus. Tai gali jus pralinksminti.
  Nikas perskaitė. Dmitrijus Borisovičius Smirnovas iš tiesų dosniai gyrė Hawke'o skyrių. Bet jis atrodė nuoširdus ir buvo rimtas
  
  
  
  
  
  paprašė, kad vyras, kurį jis pažinojo kaip Tomą Sleidą, lydėtų draugę Sičikovą. Būdamas Rusijos žvalgybos vadovu, jis puikiai žinojo, kad jo bendražygio vizitas kai kur gali sukelti įtarimų, tačiau buvo įsitikinęs, kad Hokas ir „Slade“ susitvarkys su situacija su jiems įprastu subtilumu... ir taip toliau, ir taip toliau. ir taip toliau. , su daugybe komplimentų ir linkėjimų sveikatos.
  „Labai gerai“, – pakomentavo Nikas, grąžindamas. – Žinau, kad tai šiek tiek patinka jūsų skoniui, bet sakyčiau, kad draugas Dimitrijus reiškia viską. Jis mąsliai pažvelgė į Vanagą, galvodamas apie tai, kas neturi nieko bendra su Valentina ar jos viršininku.
  Vanagas spoksojo į jį. "Gerai?" jis pareikalavo. — Kas tau galvoje?
  Nikas įsikišo į kišenę ir išsitraukė savo laišką.
  „Aš taip pat gaunu gerbėjų laiškų“, - beveik tingiai pasakė jis. – Ar prisimeni Hakiną iš Egipto ir Abimako?
  Vanagas linktelėjo. - Taip, - tvirtai pasakė jis. Taigi?"
  „Man tai atėjo per skardį“, - sakė Nikas. „Visada maniau, kad Hakimas yra natūralus AXEman, ir palikau jį, kad su manimi susisiektų. Per pastaruosius metus ar dvejus gavau keletą naujienlaiškių. O dabar šitą. Maniau, kad tai gali jus sudominti.
  Vanagas paėmė laišką. Skaitydamas jis susiraukė.
  Jis pasakė:
  Gerbiamas Nikolajaus,
  Trumpa pastaba prieš eidamas į klasę ir pradėdamas septintąją kurso dalį „Septyni gyvieji menai“. Išsami informacija bus pateikta jūsų prašymu, tačiau šiuo metu nenoriu primesti jums per daug to, kas, jūsų manymu, yra nereikšminga. Tačiau susidūriau su kažkuo, dėl ko mano nusikaltimą uostanti nosis trūkčiojo, o akys kirto kardus dar drąsiau nei įprastai, ir iš karto pagalvojau apie tave ir tavo talentą užuosti keistą ir, regis, nepaaiškinamą dalyką.
  Vakar vakare dalyvavau liūdniame vakarėlyje už universiteto ribų dar liūdnesnio žmogaus miestelyje garbei. Atvykau pavėluotai, tyčia, nes neturiu kantrybės šiems dalykams, o atvažiavus vynas tekėjo netvarkingai ir plevėsavo liežuviai. Mano didžiuliam pasibjaurėjimui, mane iš karto pagavo daktaras Wilhelmas von Kluge iš Medicinos koledžo, kuris iš karto pabodo savo nuostabiais žygdarbiais medicinos srityje. Tada jis staiga nustojo mane nuobodžiauti. Netrukus jis pasidarė beveik toks pat sukryžiuotas kaip ir aš, ir žodžiai išskrido iš jo burnos. Leiskite jums pasakyti, kad tai chirurgas, kurį į Egiptą atvežė mūsų garbusis Nasseris, ir kai jis pradėjo pasakoti apie savo naujausius raižinius, aš pasidariau atsargus ir įsiklausiau.
  Atrodo, kad jis yra kosmetinės chirurgijos ekspertas, ko jis man anksčiau nesakė. Be to, atrodo, kad per pastaruosius kelis mėnesius jis atliko daugybę operacijų, kad pakeistų daugelio vyrų, sumokėjusių už jo įgūdžius milžiniškas pinigų sumas, veido bruožus. Profesiniu požiūriu didžiausias jo triumfas buvo srityje aplink akis ir hormoniškai skatinančioje plaukų augimą ten, kur anksčiau plaukai nenorėjo atsirasti. Jam besišnekučiuojant paaiškėjo, kad nė vienas iš šių žmonių – kiek aš supratau, jų buvo aštuoni ar devyni – nebuvo kaip nors subjaurotas, todėl jiems iš tikrųjų reikėjo operacijos. Jie tiesiog norėjo pakeisti savo išvaizdą, ir, anot jo, jis tai padarė su precedento neturinčiu blizgesiu. Iš jo susidariau įspūdį, nors jis to tiesiai šviesiai nepasakė, kad jie visi vienas kitą pažįsta ir su kiekvienu elgiamasi labai panašiai. Kai kuriems reikėjo daugiau ar mažiau dirbti su nosimi; vienam ar dviem reikėjo jo didžiausių įgūdžių transformuojant skruostikaulius. Tačiau apskritai jų reikalavimai buvo tokie patys.
  Tada aš jo paklausiau – kas gi ne? – lygiai taip, kaip atrodė anksčiau. Ir tada, mano drauge, jis, deja, nutilo, kaip sakytum, ir labai greitai pradėjo kalbėti apie ką kitą. Niekas, ką galėčiau padaryti ar pasakyti, nesugrąžintų jo prie aptarimo apie savo chirurginius įgūdžius. Tačiau pamaniau, kad pamačiau jį nervingai besidairantį po kambarį ir netrukus išėjau.
  Matau, kad, kaip įprasta, mano „greitasis užrašas“ virto skyriumi, ir jame aš jums pasiūliau tik neapčiuopiamus dalykus. Bet man jie keistai įdomūs, ir aš išnagrinėsiu šį klausimą. Taip pat matau, kad artėja valanda, kai skaitysiu paskaitas savo trokštantiems kovotojams su nusikalstamumu, todėl paliksiu jums šią mažą paslaptį.
  Kadencija greitai baigsis – šlovė Alachui, laimingų atostogų mano kriminologui. Ar šiemet siūlote atostogauti Egipte? Deja, niekada taip nemaniau. Bet parašykite man, kai tik laisvalaikis, ir pasakykite, ką manote apie fon Klugą ir jo girtus siautėjimus. Tuo tarpu nuoširdžiausi sveikinimai -
  Atsiprašome už trukdymą. Policijos viršininko skambutis telefonu. Šiandien pamokų nėra; Esu pasiekiamas kaip konsultantas.
  Von Kluge šį rytą buvo rastas negyvas lovoje. Iš pirmo žvilgsnio tai atrodė kaip natūrali mirtis. Tyrimo metu nustatyta, kad jis buvo tyčia pasmaugtas.
  Aš turiu eiti.
  Paskubomis,
  Jūsų draugas Hakimas Sadekas.
  Vanagas numetė laišką ant stalo ir atsargiai uždegė šaltą cigarą. Jis patraukė, atsilošė ir dar kartą patraukė. Pagaliau prabilo.
  
  
  
  
  
  
  „Norite, kad pasakyčiau, kad čia yra kažkas daugiau nei Egipte veikianti nusikalstama grupuotė. Gerai, aš nekalbėsiu apie visas tokias galimybes ir padarysiu jūsų spėjimą. Faktas yra tas, kad ši byla turi tarptautinių pasekmių ir gali patekti į AX kompetenciją. Aš esu teisus?"
  Nikas linktelėjo. "Tai natūralu..."
  - Žinoma, apie operacijas, - susierzinęs pertraukė Vanagas. „Akys, nosis, skruostikauliai, plaukai. Esu tikras, kad nori, kad atkreipčiau dėmesį į akis. Pastebėjau. Ir chirurgo nužudymas, matyt, jam baigus darbą. Bet iškart po to? Tikriausiai ne. Ne – po to, kai pamatė jį kalbantį. Galbūt jie išgirdo. O, tu mane sudomino, be jokios abejonės. Bet mums reikia žinoti daugiau – daug daugiau – kad galėčiau veikti. Jis susimąstęs prisimerkė ir dar kartą patraukė. „D5 Irake“, – galiausiai pasakė jis. „Jis gali nuvykti į Kairą ir kasti. Ar tau tai tinka?
  Nikas silpnai nusišypsojo. „Tu žinai, kad tai netiesa. Bet tai geriau nei nieko. Aš tiesiog nemanau, kad jis turi susisiekti su Hakeem. Jis nėra visiškai Hakimo tipo.
  Vanagas išpūtė dūmus ir prisimerkė.
  - O tu, manau? Ko tu nori, Carteri, kad išspręstumei užtemimo problemą, priimtum Sičikovą ir tuo pačiu skristum į Egiptą? Nepamenu, kad būtume tau suteikę Supermeno titulą. Turite užsakymą. Ir tau buvo duota užduotis“.
  - Taip, pone, - pasakė Nikas ir atstūmė kėdę.
  Vanagas pamojavo atgal. „Sėskis, Nikai, atsisėsk. Bloga kava visada sugadina nuotaiką. D5 gali patikrinti, bet vis tiek galite ką nors padaryti. Ar netiesiogiai pasitikite šiuo Hakimu?
  - Besąlygiškai, - pasakė Nikas, atsisėdęs ant kėdės.
  „Tada sujunkite jį. Naudokite įprastus viešuosius kanalus. Pasakykite jam, kad jūsų geras draugas kitą dieną ar dvi bus Kaire ir susisieks su juo dėl naujausių naujienų. Kalbėkite taip, kaip norite, bet aiškiai nurodykite, kad norite, kad jis atskleistų visas detales ir kad jūsų draugas jums jas suteiks. Aš pats perduosiu įsakymus D5 ir paprašysiu, kad jis užšifruotų Hakimo ataskaitą tiesiai man. Kaip sekasi jo sąmokslui?
  Hakimas? Jis yra ekspertas“. Nikas nusišypsojo prisiminęs. „Toks įgudęs, kad kartais vos spėju išsiversti. Bet jis pasivijo“.
  "Gerai. Tada praneškite jam savo rūpestingai saugoma kalba, kad norime, kad jis žinotų – jei įmanoma nuotoliniu būdu – kai fon Kluge baigs savo operacijas. Tikslus jo mirties laikas ir būdas. Kas buvo ar galėjo būti tie vyrai. Jei Kaire ar jo apylinkėse neseniai dingo aštuoni ar devyni žmonės. Jei von Kluge medicininius įrašus galima apžiūrėti. Kas galėjo matyti ar girdėti jį kalbant tame vakarėlyje? Ir taip toliau. Palieku jums nuspręsti, ar jis tiksliai žinotų, ką mes norime žinoti. Šiuo metu. Išmeskime Sičikovos bylą. Vanagas iš išsipūtusio portfelio išsitraukė ploną aplanką. „Štai sąrašas vietų, kurias ji norėjo pamatyti be Vakarų slėnio gamyklos. Galbūt galėsite įtikinti vieną iš daugybės savo merginų – žinoma, AX pritarimu – nuvežti ją į Bergdorfą ir Macy's bei dar vieną ar dvi vietas, kurios jums gali per daug nerūpėti. Natūralu, kad būsite po ranka. Dokumentuose yra apytikslis ekskursijų už miesto maršrutas. Galite naudoti savo automobilį arba automobilį iš biuro. Jūsų rezultatas bus puikus, bet tikiuosi, kad šiek tiek pakeisite. Ji atvyks į Kenedį rytoj ryte dešimtą per Pan Am, ir jūs būsite su ja susitikti.
  „Pan Am? Ar ne ypatingas Rusijos skrydis? »
  Vanagas papurtė galvą. "Nieko ypatingo. Ji važiuoja aplinkiniu maršrutu savo malonumui, o vienas iš mūsų vyrų bus kartu su ja skrendant iš Londono. Nieko iš savo. Atrodo, kad ji yra nepriklausoma moteris. Ir ji keliauja savo vardu, be jokių bandymų užmaskuoti“.
  „Turiu to tikėtis“, – pasakė Nikas. „Geriau pabandysiu užmaskuoti Laisvės statulą nei neprilygstamą Valentiną. Kas žino viską apie šią kelionę? »
  Vanago burnos kampai nusukti žemyn. „Per daug žmonių, kad man patiktų. Spaudoje dar ne, ir ketinu tęsti. Tačiau ši istorija apskriejo vyriausybės ir mokslo sluoksnius, todėl tai nėra paslaptis. Šiaip ar taip. Mes nieko negalime su juo padaryti. Galiu tik paraginti jus būti labai atsargiems. Už tavęs visą kelią stovės du apsauginiai dangteliai – Fassas ir Castellano, bet jūs taip pat gerai žinote, kad jų funkcija yra aptikti uodegas, o ne šalinti triktis. Taigi jūs būsite beveik vienas. Jūsų draugas kategoriškai atsisakė visų mūsų standartinių saugumo priemonių. Tačiau mes neturime pagrindo tikėtis problemų. Ji mažai žinoma už Rusijos ribų – kiek galime pasakyti, jos niekieno ieškomų asmenų sąraše nėra, mes ją kruopščiai patikrinome. Taigi esu tikras, kad neturėsite jokių problemų.
  „Nesuprantu, kodėl turėčiau“, – sutiko Nikas. „Nekantrauju vėl ją pamatyti. Dabar yra viena moteris, kurią labai myliu! »
  — Vieną? - pasakė Vanagas ir pritarė Nikui
  
  
  
  
  
  
  su beveik tėviška šypsena. „Vienas iš mažiausiai tuzino, apie kurį žinau. Dabar įsivaizduokite, kad paimate butelį Courvoisier ir įpilate mums abiem po stiklinę. Žinau, kad dar anksti, bet man reikia kažko, kad atitraukčiau mintis nuo pusryčių skonio. Dieve, pažvelk į rūką virš šio niūraus miesto...
  * * *
  Nickas įvažiavo Peugeot į oro uosto stovėjimo aikštelę ir įkvėpė švaraus, vėsaus oro. Valentina atvykimui pasirinko gražią dieną. Be abejo, ji liepė gamtai elgtis. Dangus buvo mėlynas ir be smogo, tarsi jis darytų viską, kad ją pasveikintų.
  Jo leidimas nuvedė jį į oficialią pasimatymo zoną kilimo ir tūpimo tako pakraštyje ir ten jis laukė, viena akimi laikrodyje, o kita klaidžiojo aplinkui, kad pastebėtų dėmes danguje ir dangčius už jo.
  „Kaip Hakimas“, – staiga pagalvojo jis, kurio akys iš tikrųjų žvelgė į priešingas puses ir vienu metu galėjo žiūrėti į dvi visiškai skirtingas scenas.
  Jis išsiuntė telegramą Hakimui Bjaurajam, kaip Hakimas mėgo save vadinti, per valandą prieš išvykdamas iš Vanago. D5 jau turėjo išvykti į Egiptą. O Valentina Fabulous per artimiausias dešimt minučių nusileis Niujorke. Gaila, kad Carteris negalėjo būti dviejose vietose vienu metu. Vis dėlto Valentino buvo verta laukti.
  Niko žvilgsnis toliau klaidžiojo. Nusileido „Constellation“, tada 707. Du didieji lėktuvai riaumoja. Fassas buvo priedanga imigracijos tarnyboje. Castellano buvo apžvalgos aikštelėje. Išskrido kitas lėktuvas. Ir tada danguje išaugo taškas, kuris virto aptakiu metaliniu milžinu, nusileidusiu ant juostos priešais jį.
  Valentinos lėktuvas.
  Ji vis dar pažinojo jį kaip Tomą Slade'ą – vardą, kurį jis buvo priverstas naudoti per tą romaną Maskvoje. Bet nors ir nežinojo tikrojo vardo, žinojo apie jį daug – kad jis buvo aukščiausio rango AX operatyvininkas, kad jam patinka moterys, geras maistas, stiprūs gėrimai; kad galėtų panaudoti savo protą ir kumščius bei mirtinus ginklus; kad nepaisant jo titulo Killmaster, jame buvo šilumos, meilės ir juoko. Ir jis, savo ruožtu, žinojo, kad ji niekada gyvenime nenaudojo jokio kito vardo, tik savo paties; kad ji buvo viena iš labiausiai niokojančių, įspūdingiausių, sąžiningiausių ir gražiausių moterų, kurias jis kada nors buvo sutikęs; ir kad, nepaisant savo išvaizdos, ji turėjo greitą ir aštrų protą, o tai leido jai užimti Rusijos žvalgybos liaudies komisaro vyriausiosios padėjėjos pareigas, nusileidusią tik aukščiausiam liaudies komisarui Dmitrijui Borisovičiui Smirnovui.
  Kopėčios buvo vietoje; didelės laivo durys buvo atviros. Pirmasis iš naujų atvykėlių pradėjo išlipti iš lėktuvo. Tada jie išeidavo dviem nuolatiniais srautais – žmonės su paltais, fotoaparatais, krepšiais; žmonių, besišypsančių stiuardesėms ir džiaugsmingais jų veidų žvilgsniais, ir žmonių, kurie netikriai žiūri į nepažįstamą pasaulį ir viltingai ieško sutiktų žmonių.
  Valentinos dar nėra.
  Nikas nuėjo į lėktuvą.
  Du pastovūs srautai sulėtėjo iki srovelės ir tada sustojo. Valentinos vis dar trūksta.
  Jis sustojo prie priekinės rampos ir pažvelgė į viršų. Pirmos klasės stiuardesė vis dar laukė savo poste. Taigi buvo kažkas kita.
  Tada gražios stiuardesės veide nušvito šypsena, ir ji ištiesė ranką, kad paimtų į ją ištiestą didžiulę ranką.
  Tarpduryje stovėjo šaunuolė Valentina, sakydama trumpą atsisveikinimo kalbą. Nikas pakėlė akis, jausdamas meilės bangą šiai gražiausiai moteriai.
  Ar tu stovėjai prie durų? Ne, ji užsakė – užpildė, susitraukė, susitraukė iki liuko dydžio lėktuvo modelyje. Atrodė, kad net milžiniškas lėktuvas susitraukė, todėl didžiulis jo dydis šiai moteriai tapo tik fonu.
  Kai Valentina Sičikova pagaliau pradėjo savo lėtą, didingą nusileidimą, jos akys pažvelgė į didžiulį aerodromą ir pažvelgė į jį nerūpestingai, kai kas nors žvilgteli į nedidelį priemiesčio kiemą.
  Nikas nevalingai išskleidė rankas, dar gerokai prieš jai priartėjus prie jo, ir jo svetinga šypsena beveik perskyrė veidą į dvi dalis.
  Jos pačios veidas paraudo iš malonumo.
  "Tomaška!" - suriko ji, sustodama ant laiptų. "Sveiki! Ne, neik manęs pasitikti - manau, kad šie laiptai tik mane palaikys, tiesa? Ho-ho-ho-ho!" Jos kūnas drebėjo iš siautulingo džiaugsmo. "Žinai, kodėl aš priverčiu Aleksejų laukti. mes išeiname paskutiniai, mano drauge? Nes nenorėjau užtverti praėjimų. Ho-ho-ho!" Ji trumpam pasisuko ir prabilo per petį. „Aleksėjau, tu turi viską, mano drauge. Ne, tu leisk man paimti šį sunkų krepšį, Alioša...
  Nikas meiliai į ją žiūrėjo, kai ji įsitraukė į animacinį pokalbį su Alecu Greenbergu iš AX biuro Londone. Fone jis buvo vos matomas, bet jis buvo ten, uodas, saugojęs dramblį.
  Juk Valentina tikrai buvo viena didžiausių moterų Rusijoje. Ji buvo didžiulė: daugiau nei šešių pėdų ūgio ir neįtikėtinai pločio; platūs, keliantys pagarbą, išsipūtę pečiai ir krūtinė, tokia didžiulė ir beformė, kad buvo neįmanoma pasakyti, kur gali būti jos juosmuo ir net ar ji jį turi. Jos mėlynų maišelių ansamblis
  
  
  
  
  
  kombinezonai ir valties dydžio vaikščiojimo batai jai tiko prie T raidės, tiksliau, raidės O, į kurią ji labiausiai panašėjo ramybės būsenoje. Tačiau veikdama ji buvo ne tiek rami O, kiek dirižablis rusiškais drabužiais, tankas su širdimi, buldozeris su keliolikos žmonių šiluma.
  Ji tęsė lėtą leidimą žemyn, ir tvirti laiptai pradėjo drebėti.
  Agentė A7 stovėjo jai už nugaros, stebėjo jos didingą pažangą ir skvarbiu žvilgsniu nužvelgė lauką. Jos bagažas buvo laiptų viršuje šalia jo. Atsargus Alecas, kaip pastebėjo Nikas, sąmoningai laikė laisvas rankas, kol Valentina ir jos nauja palyda atsidūrė ant tvirtos žemės.
  Nikas atsidūrė tiesiai laiptų papėdėje ir stebėjo, kaip ji prieina prie jo.
  Jis vienu metu išgirdo skvarbų paukščio švilpimą ir pirmąjį švilpimo garsą, o po sekundės dalies - staiga aštrų metalo garsą ant metalo.
  Vienu šuoliu jis užlipo laiptais į vidurį ir savo didžiuliu raumeningumu pridengė didžiulę Valentinos figūrą – kaip tik laiku, kad pamatytų jos nugarą kaip nustebusį arklį ir pliaukštelėtų savo didžiule ranka į jos kaklo pudingą.
  Kažkur Nikui už nugaros pasigirdo botago traškėjimas, kai Valentina svirduliavo link jo kaip pramuštas balionas.
  TREČIAME SKYRIUJE
  Nykstantys devyni
  Al! Įvesk merginą į vidų! Nikas riaumojo ir net rėkdamas susuko visą kūną ir sugriebė dvi didžiules rankas taip, kad jos apsivijo jam aplink kaklą. Pro jį praskriejo uodo garsai, kurie baigėsi metaliniais smūgiais. Vienas iš jų nuslydo jam pro šlaunį.
  Jis smarkiai drebėjo, kaip nykštukas atlasas, bandantis atsikratyti pasaulio ant nugaros. Akimirką nieko neįvyko ir jis pajuto beveik nepaprastą kvailumo jausmą.
  „Nusiramink, Valya“, – sumurmėjo jis, jo kūnas nuo neįtikėtino svorio sulinko beveik dvigubai, o raumenys įsitempė. Tada jis vėl sudrebėjo – staigus, sukamasis judesys numetė didžiulį kūną per turėklą ir ant asfalto šalia laiptų. Jis nusekė vienu apkaba ir užtraukė nukritusį dirižablią už netoliese esančio bagažo sunkvežimio dangčio, išgirdęs aštrų Aleko grįžtančios ugnies žiejimą ir duslų metalą pataikiusių kulkų trenksmą. Po kelių sekundžių jis atsistojo su savo Luger, vengdamas sunkvežimio ir stebėdamasis, kodėl šūviai, prasidėję taip aukštai jo kairėje pusėje, kurį laiką atrodė sklindantys iš dešinės pusės.
  Dabar jis buvo laisvėje nuo bagažo sunkvežimio ir Aleko ugnies linijos. Jo akys apžiūrėjo pastatus ir lauką.
  Staiga šaudymas nutrūko ir žmonės pradėjo rėkti.
  Apžvalgos aikštelėje kilo kažkoks šurmulys. Nikas pamatė Castellano, besilenkiantį ties kažko. Tada Castellano žemai nusilenkė ir dingo iš akių. Tačiau riksmas pasigirdo iš ne tos apžvalgos aikštelės dalies. Jis atėjo iš dešinės ir iš stogo aukščio, ir iš žemės lygio. Ir tai nebuvo tikras riksmas, didžiąja dalimi – tai buvo riksmas, o riksmas rodė į kažką, ko jis nemato.
  Du žudikai! Žinoma. Jis turėjo tai suprasti iš karto. Vienas yra aukštyn, vienas žemyn, o Castellano pasirūpino vienu.
  Kur po velnių buvo kitas?
  Jis nuslydo pro tanklaivį link riksmo ir pamatė, apie ką visi rėkė, tuo pat metu Alecas sušuko: „Judėk į dešinę, Nikai! Už tos senos islandiškos dėžės.
  Vyriškis šliaužė po Islandijos lėktuvo pilvu, o galva ir pistoletas lėkė į visas puses taip, kad uždengė ne tik savo taikinį, bet ir nedidelę žmonių grupę iš paskos. Nickas pažymėjo, kad tai buvo technikai, įskaitant kelis pareigūnus, ir nė vienas iš jų nebuvo ginkluotas.
  Vyriškis gerai suplanavo savo manevrus. Jei Alecas šaudo, jis arba pataiko į lėktuvą, o tai būtų nenaudinga ir potencialiai pavojinga, arba jis rizikuoja šaudyti į šią žmonių grupę. Degalų cisterna taip pat apsunkino šaudymą. Taigi Alekas skyrė savo laiką. Ir šis vyras nenumaldomai šliaužė link sunkvežimio su bagažu, kuris dengė Valentiną.
  Nikas trumpai prakeikė save, kad neįstūmė jos į lėktuvą, bet tuo metu turėjo rimtą priežastį ir vis tiek nebuvo prasmės keiktis. Jis nugrimzdo žemai ir ropščiavosi greitu zigzagu, kuris privedė jį prie islandiškos dėžės uodegos. Alecas paleido porą šūvių į priedangą, kurie įkando purvą prieš šaulį; jis nepataikė, bet įvykdė savo užduotį, o Nikas pasinaudojo greita persvara ir įlindo už uodegos.
  Jis pamatė, kaip vyras šaudė atgal Aleko kryptimi ir pasuko atgal ieškoti Niko, bet jo nerado; jis matė, kaip oro uosto policija suskaldė būrį žmonių ir įvarė juos į pastatą; ir jis matė atsargiai judančią figūrą, kurią žinojo kaip Marty Fussą, besiveržiančią pro lėktuvo nosį ir artėjančią prie žudiko.
  Taigi dabar jie tai turėjo. Atsidūręs atviroje erdvėje jis bus pagautas trikampyje ir pragare nebeliks vilties.
  Nikas pabėgo slėptis ir įsitaisė kovinėje pozicijoje.
  
  
  
  
  
  Byla buvo beveik baigta, o tada tereikėjo išsiaiškinti, kas, kodėl ir ką, ir bandyti tai paaiškinti pasipiktinusiai Rusijos valdžiai...
  Tai, kas nutiko toliau, nutinka, kai įsikiša geranoriškas mėgėjas.
  Žudikas pasirodė iš po lėktuvo pilvo... o iš po sparno staiga pasirodė kombinezonu vilkintis mechanikas, kuris greitai nuslydo jam iš paskos, ištiesęs raumeningas rankas, kad pagriebtų vaikiną ir išplėštų iš jo ginklą.
  Tačiau viskas pasirodė ne taip, kaip jaunasis mechanikas planavo. Žudikas buvo profesionalas. Puikus profesionalas.
  Jis suko nekontroliuojamu greičiu, kaip laukinė katė, ir paleido du neįtikėtinai greitus šūvius – ne į mechaniką, o į Marty Fassą. Ir jis tai gavo. Marty nukrito kaip bulvių maišas ir šiek tiek trūkčiodamas gulėjo ant grindinio, o tuo metu, kai jis nukrito, žudikas buvo parklupęs mechaniką į kirkšnį ir susuko jam ranką žiauriu judesiu, dėl kurio jaunuolis verkė iš skausmo.
  Nikas išgirdo žudiko šnabždesį.
  „Neliepiu tau atlikti vieno judesio ir tu mirsi. Tu supranti? Dabar pirmyn. Eik gerai.
  Jaunuolis vaikščiojo, jo kūnas buvo perkreiptas, o veidas iškreiptas iš nusivylimo ir skausmo. Žudiko ginklas buvo stipriai prispaustas prie nugaros, o jo žinutė buvo neabejotina. Ir tik tuo atveju, jei tarp stebėtojų būtų kas nors, kuris nesuprato nuotraukos, užpuoliko kūno judesiai tai padarė grėsmingai akivaizdų. Jo galva krypo į visas puses, kaip smogiančios gyvatės, o viršutinė kūno dalis sukasi lanksčiais, greitais judesiais, todėl jo padėtis nuolat keitėsi – tiesiogine prasme nuo sekundės dalies iki sekundės dalies – visų žmonių, stovėjo ar tupėjo. šalia ir jį stebėjo. Ir su kiekvienu greitu, šluojančiu posūkiu jis stipriai pasuko jaunąjį mechaniką, kad prisidengtų, kad jo bejėgis žmogaus skydas tikrai atlaikytų bet kokio gaisro smūgį. Bet koks gaisras; nes tas ginklas, atsitrenkęs į nekalto žmogaus nugarą, reiškė, kad tu šaudyi į mane, o aš šaudžiu į jį ir neleidžiu niekam mirti!
  Žudikas pagreitino žingsnį. Dabar jis beveik bėgo, taranavo, suko ir bėgo asfaltu link Valentinos.
  Niekas neatleido.
  Nikas lėtai iškvėpė. Jo apnuogintas Lugeris kaip magnetas sekė bėgančias figūras. Jei drąsus ir kvailas jaunuolis turėjo mirti vietoj Valentinos, tada jis turėtų mirti. Pasirinkimo tikrai nebuvo.
  Ir Nikas pakankamai ilgai laukė atradimo, kuris galbūt niekada neįvyks.
  Jis pakėlė statinę per centimetro dalelę, o susiaurėjusios akys įsižiūrėjo į savo dvikovos taikinį. „Kaip Siamo dvyniai“, – pagalvojo jis, atsargiai spausdamas pirštu gaiduką. Nužudyk vieną; nužudyk abu. O gal ir ne. Tai buvo proga, kuria jis turėjo pasinaudoti.
  Tada, net pirštui įsitempus, jis sustingo.
  Garsus balsas nuvilnijo per lauką ir nuostabiu staigumu iš už bagažo mašinos išniro didžiulė figūra – tvarto dydžio taikinys, riaumojantis kaip piktas dinozauras.
  „Tu tuoj paleisi šį jaunuolį ir tuoj pat! – riaumojo Valentina. „Tokių nesąmonių nebebus...“
  Vilhelmina, supaprastinta Luger, sprogo iš griaustinio ir įniršio, nes tuo metu užpuolikas pakėlė pistoletą mechanikui nuo nugaros ir nukreipė jį per jaunuolio petį tiesiai į Valentiną, palikdamas galvą ryškiai išryškėjusią prieš rytą. dangų, kai jis atkišo dantis ir nuspaudė gaiduką.
  Jam nukritus, jo profilis dingo kartu su lūžusia kaukole.
  Valentina grakščiai apsivertė kaip purvo vonioje besimaudantis dramblys ir nusileido ant kojų. Jaunasis mechanikas išbalęs ir drebėdamas krito ant kelių ir pasiekė nukritusį pistoletą. Žudikas gulėjo beveidis krauju.
  Nikas pribėgo prie Valentinos. Kraujas susiliejo ant jos mėlyno ruoželinio kostiumo apykaklės, bet akys buvo ryškios ir gyvos, kaip mėlyna jūra po vasaros saule.
  – Geras šaudymas, Karteri! - linksmai suriko ji. – Bet aš daviau tau tą akimirką, kurios tau reikėjo, tiesa?
  * * *
  „Kitas klausimas“, – pašaukė Vanagas. „Tai smulkmena, bet man tai įdomu“. Plieninis jo žvilgsnis klajojo per nedidelę grupelę žmonių, susirinkusių į jo kambarį Pierre viešbutyje: Valentiną Beskreinaya, AX agentą Alecą Greenbergą iš Londono ir Nicholasą J. Huntingtoną Carterį.
  - Kaip, - pasakė Vanagas, o dabar jo žvilgsnis buvo nukreiptas į Niką, - ar ponia Sičikova žinojo jūsų vardą? Man susidarė įspūdis, kad tu buvai ir visada buvai jai žinomas kaip Tomas Sleidas. Ir vis dėlto ji galėjo į tave kreiptis tavo vardu Karteris. Atrodo, kad tai yra tam tikra mūsų saugumo spraga – ir ne vienintelis atvejis, o tiesiog mažiausias iš jų. Ar gali paaiškinti?"
  Nikas bejėgiškai gūžtelėjo pečiais. „Ponia Sičikova turi savų metodų. Aš nežinau, kas tai yra. Galbūt ji visada žinojo. Lygiai taip pat, kaip žinojome jos vardą ir Smirnovą.
  Valentina linksmai murkė giliai gerklėje. Juosta aplink kaklą buvo tarsi papildoma apykaklė ir, atrodo, jos visiškai netrukdė.
  „O taip, mes turime savo kelius, drauge Vanagai“, – sušnibždėjo ji.
  
  
  
  
  
  Žiūrėk, kaip Vanagas krūptelėjo, ji apsimetė nežinanti. – Seniai, kai turėjome pagrindo prašyti jūsų pagalbos, tikėjomės, kad atsiųsite viską, ką galite, ir, žinoma, žinojome, kad turite agentą Nikolasą Karterį. Jos geraširdė šypsena šiltai palietė Niką. „Taigi, kai vyras, vardu Thomas Slade'as, su mumis atliko tokį puikų darbą, mes bent jau įtarėme, kad jis visai ne Sleidas.
  — Įtariamasis? - pasakė Vanagas. - Bet šiandien oro uoste pavadinai Karterį vardu. Tada buvai tikras? “
  Valentina nusišypsojo ir tyrinėjo raštą ant kilimo.
  „Tačiau, žinoma, buvau įsitikinęs.
  Vanagas piktai atsiduso.
  "Bet kaip -"
  Alecas Greenbergas pakėlė kojas ir pasakė: „Hm. Ak, pone, aš tikiu, kad priėjau prie savo kolegos, vardu Nikas, mūšio viduryje, pone. Aplaidumas, dėl kurio aš...
  - Tave gali pakarti už kaklo, - įnirtingai pertraukė Vanagas. Ir tada jis nusišypsojo. „Ponia Sičikova, matau, kad nereikėtų jūsų nuvertinti. Tačiau dabar, kai išsprendėme šį klausimą, domimės kitais, svarbesniais. Pirma, tai yra skundas, kurį neabejotinai norėsite pateikti prieš mus. Būsite išteisinti. Galiu tik paprašyti, kad tai pamatytumėte savo norų šviesoje, imantis minimalių atsargumo priemonių. Antra, išpuolio prieš jus priežastis. Jūsų atvykimas nebuvo žinomas plačiajai visuomenei ir tik nedaugelis, jei iš viso, turėjo kokių nors priežasčių jums pakenkti. O kadangi buvo du profesionalūs žudikai, galime būti beveik tikri, kad su bepročiais nesusiduriame. Taigi klausimas kam? Kodėl? Trečia, turime imtis priemonių, kad panašių incidentų ateityje nepasikartotų. Arba turite atšaukti savo viešnagę čia ir tyliai grįžti, arba turite leisti mums pasirūpinti jūsų priedanga. Jei, pavyzdžiui, šiek tiek pakeitėte savo išvaizdą ir išsinuomojote būstą privačiame name...
  "Labas. labas! O ne, mano drauge. Valentina ryžtingai papurtė galvą. „Ar manai, gal man reikėtų persirengti Nikolajaus teta ir likti su tavo ar jo draugais? Užtikrinu jus, kad tai niekada neveiks. Jei jie manęs ieško, aš negaliu užmaskuoti. Ne aš. Niekada. Tai yra neįmanoma. Pirmiausia atsakysiu į jūsų paskutinį klausimą, o atsakymas yra ne. Iš čia neišeinu ir nebandau maskuotis. Dabar buvau įspėtas. Jau padariau keletą nedovanotinų klaidų. Oi! Kaip supyks Dmitrijus! „Ji sunkiai atsiduso, tarsi purtė baldus, ir priekaištingai nusijuokė. „Jis bus visiškai teisus. Bet daugiau nieko nedarysiu. Sutinku, kad nesu privatus pilietis ir pasirūpinsiu. Kalbant apie skundo pateikimą, aš jo neturiu. Tai mano kaltė. Užtikrinu jus, pasekmių nebus. Jūs darote savo amerikietišką spaudą; Aš pasirūpinsiu savo Dmitrijumi. Ne, aš tęsiu savo planus...“
  Nikas išgirdo jos garsų balsą už nugaros ir atsistojo skambinti į duris. Grįžęs rankoje laikė šūsnį popierių ir susimąstęs susiraukė.
  "Taip? Kas tai?" - Vanagas pareikalavo atsakymo.
  „Pranešimas iš Castellano“, – pasakė Nikas. „Fasas ligoninėje, kulka į skrandį, pasveiks. Du žudikai buvo nušauti ir nustatyti kaip kaimo gyventojai, neturintys jokios politinės priklausomybės. Namuose buvo atlikta krata, kiekviename rastos didelės pinigų sumos, dar mažai. Bet už tai. Jis padavė Hawkui nuotrauką. „Rastas Johno Snyderio, žudiko numeris du, namuose.
  Vanagas nufotografavo ir tyliai ją tyrinėjo. Tada jis padavė Valentinai. – Ar vardas Johnas Snyderis jums ką nors reiškia? jis paklausė.
  Ji papurtė galvą. „Manau, kad nusipirkau ir sumokėjau“, – trumpai pasakė ji, o jos mėlynos akys susiaurėjo iki aštrių plyšių, kai žiūrėjo į nuotrauką.
  Tai buvo Valentinos Sičikovos nuotrauka nuo galvos iki pečių. Rusijos žvalgybos komisaro padėjėjas.
  „Iš oficialių dokumentų“, – tarė ji toli, jos balsas buvo tarsi griaustinio aidas, besiritantis per urvą. „Prieinama tik sovietinei spaudai ir mūsų sąjungininkams oficialiuose leidiniuose. Gal neturite kopijų? »
  Dabar jos akys buvo spindinčios ir ieškojo.
  - Ne, - pasakė Vanagas. "Pasitikėk manimi. Tokios nuotraukos mūsų bylose nėra. Ji buvo gauta ne per mus. Bet atrodo, kad kažkas ją pateikė Snyderiui – koks buvo kito asmens vardas? O, Edvardai, taip – dėl akivaizdaus tikslo. Pasirodo Edwardsas kad sunaikinčiau tavo kopiją. Pagrįsta. Bet jokio skirtumo. Įrodymai akivaizdūs. Smogikai, kaip jūs sakote, yra aprūpinti jūsų portretais. Bet kodėl? Kodėl jūs? Kodėl čia? Dar kartą diskredituoti JAV? Galbūt. Bet tarkime. yra ir kita priežastis. Gal būk ta, kuri nukreipia tiesiai į tave. Tu, Valentina Sičikova. Rusas, taip, bet individualiai.“ Jis laukė.
  Valentinos akys žvelgė į tolį, kurį mato tik ji.
  - Turėsiu laiko pagalvoti, - aštriai sumurmėjo ji. – Duok man bent valandą.
  „Tai prasminga“, - sakė Hawkas. „Grīnbergai, tu atidėsi grįžimą į Londoną ir dirbsi su Castellano, kol sužinosime viską, ką reikia žinoti apie šiuos du vyrus. Nuneškite šiuos failus į kitą kambarį, perskaitykite juos ir išeikite. Iškarto."
  Alekas linktelėjo ir išėjo su Castellano ataskaita.
  
  
  
  
  
  „Senis buvo neįprastai kategoriškas“, – pagalvojo Nikas. Bet, be jokios abejonės, jis turėjo priežastį. O Hoko žvilgsnis rodė, kad agentui Carteriui buvo sunku įvykdyti išankstinius įspėjimus.
  - Karteris, - tyliai pasakė Vanagas. „Dar vienas klausimas jums. Jei jūs neprieštaraujate.
  Iš tiesų, senis buvo sustatytas dygliuotai!.
  — Pone? - mandagiai pasakė Nikas.
  - Pasakyk man, - dar tyliau pasakė Vanagas, - tiesiog pasakyk man. Kodėl jums pasirodė būtina išmesti ponią Sičikovą per laiptų turėklus, o ne padėti jai grįžti į lėktuvą? Manau, kad pastarasis maršrutas būtų daug prasmingesnis“.
  - Gerai, - pasakė Nikas. "Gerai. Um. Matote, pone, ant laiptų judėjo... tai yra, Greenbergas buvo prie durų, taip pat ir stiuardesė, ir kelias akimirkai buvo užblokuotas. Taip, viskas. Nebuvo aiškaus kelio, todėl padariau taip: Žinau, tai nėra labai riteriška, bet...
  Gilus Valentinos kikenimas persirito ir išsiplėtė. Jos kūnas drebėjo kaip želė kalnas.
  „Bet dabar tu elgiesi kaip riteris, brangusis Nikolai. Jei nesakysite tiesos, aš pasakysiu“. Jos šypsena pasklido per Vanaką kaip platus saulės spindulys. „Ne tai, kad kiti užtvėrė duris, žinote? Jis bijojo, kad aš tai padarysiu! O tada, kokį tikslą turėčiau su savo... Tada taip pat neturėtumėte pamiršti, kaip sunku mane stumti atgal laiptais. Ne, drauge Vanagai. Jūsų Carteris padarė vienintelį įmanomą dalyką. Reikia jį girti, o ne pykti. Ho Ho Ho! Buvo nuostabu, kaip jis mane paliko, norėčiau, kad galėtum tai pamatyti. Ho-ho-ho-ho! »
  Odinis Vanago veidas pamažu susiraukšlėjo į šypseną, o jo raukšlėtas kūnas drebėjo nuo tylaus juoko.
  „Drauge Sičikova“, – šiltai pasakė, – jūs pritariate viskam, ką pasakė Carteris, ir dar daugiau – žinoma, charakterio atžvilgiu.
  — Tikrai! Valentina vėl riaumojo. Bet kai nutilo jos juoko triukšmas, jos mielas valstietiškas veidas staiga tapo rimtas. – Tu man patinki, Vanagai, – pasakė ji. „Kaip aš myliu Carterį. Manau, kad turėčiau tavimi pasitikėti. Ir tu turėtum pabandyti manimi patikėti, prašau. Nes turiu šiek tiek slapto motyvo atvykti čia į jūsų šalį. , supranti, kad tau nepakenktų. Bet aš turėjau savo priežastį“.
  — Taigi? - pasakė Vanagas, o dabar šypsena dingo iš jo akių. Tačiau jo ilsintis veide nebuvo nepasitikėjimo, o jis buvo žmogus, manantis, kad pasitikėjimas yra skirtas vaikams ir kvailiams.
  - Taigi, - pasakė Valentina. Jos didžiulė figūra nepatogiai pasislinko mažoje kėdutėje. „Man nėra lengva save išreikšti, bet aš pasistengsiu. Visų pirma, aš esu moteris, todėl trukdau. Antra, aš esu Rusijos žvalgyba, todėl įtariai žiūriu į smulkmenas. Ir man buvo labai įtartini nedideli elektros tiekimo sutrikimai ir kiti sutrikimai Maskvoje ir aplinkiniuose miestuose, kurie įvyko maždaug prieš metus. Sakau „mažas“, nes didelio masto elektros tiekimo nutraukimai mūsų sistemoje neįmanomi – ar aš jus domina? »
  „Mes jus domina“, – trumpai pasakė Vanagas. "Prašome tęsti."
  „Tačiau incidentai liovėsi. Atrodė, kad jie būtų kontroliuojami. Tačiau niekas negalėjo jų paaiškinti. Niekas negalėjo pasakyti, kaip jie prasidėjo, niekas negalėjo pasakyti, kodėl jie baigėsi, ir niekas negalėjo pradėti spėlioti, kodėl jie staiga nustojo egzistuoti“. Nuo Valentinos veido dingo geraširdis valstietiškas žvilgsnis, o jį pakeitė protinga ir įžvalgi moteris. „Tada, tiems įvykiams sustojus, pastebėjau dar kai ką. Per kelias savaites keli žmonės išvyko iš Maskvos. Žinoma, daugelis žino. Bet jie grįžta. Tie žmonės to nepadarė. Jie išėjo negrąžinę pinigų. Paprastai tai nieko nereikš. Bet man tai reiškė, kad du iš jų paliko tam tikrą restoraną, dar du išėjo iš skalbyklos, trys išėjo iš ambasados, vienas iš prekybos misijos ir vienas iš suvenyrų parduotuvės. Jie visi išvyko dėl, kaip man atrodė, banaliausių priežasčių – ir dingo nežinomybėje.
  Ji trumpam nutilo, gyvomis akimis slystelėjusi Vanago ir Niko veidais.
  – Galite paklausti, o kas tada? - tęsė ji didžiulės rankos mostu. "Aš jums pasakysiu. Aš jau keletą mėnesių laikou mintis savo galvoje. Tada jūsų Jungtinėse Valstijose viskas pradeda įvykti. Daug elektros tiekimo nutraukimų. Tai, ką jūs vadinate smogu. Didelė tarša, net labiau nei manote yra normalu. Daug keistų dalykų, per daug jų neįmanoma paaiškinti. Prisimenu didelį elektros energijos tiekimo sutrikimą 1961 m. lapkritį. Jau buvau su susidomėjimu pastebėjęs jūsų Vakarų slėnio atominę elektrinę – turiu ryšį su akademine bendruomene ir domiuosi branduoline fizika . Bet aš kalbu apie kitokį gaminimo laiką.Dabar pabrėžiu,kad jau seniai domėjausi branduoline energetika,taigi ir Vakarų slėniu.O kai prisimenu didelį elektros energijos tiekimą, prisimenu, kaip skaičiau pranešimus apie tai, kur prasidėjo problema. Man atrodo, kad netoli Vakarų slėnio gamyklos.
  – Tikrai ne labai toli, – įsiterpė Vanagas, – nors kelios mylios nuo sienos. Tačiau augalas nepažeistas. Čia nebuvo jokios bėdos“.
  
  
  
  
  
  
  - Aš tai žinau, - sumurmėjo Valentina. „Artumas tikriausiai nieko nereiškia. Bent jau pirmą kartą manau, kad tai buvo atsitiktinumas. Bet ką daryti, jei tai pasikartos, o jei augalai nukentės? Ar nerimaujate, kad būtent šiame sektoriuje jūsų šalyje nutrūksta daugiausia elektros energijos? Galbūt tai vėl sutapimas. Tačiau pastaruoju metu tiek daug vyksta, – jos didele ranka trenkėsi į stalą, – tai nėra atsitiktinumas. Per daug jų. Jie per daug paslaptingi. Per daug vienu metu. Taip? Tai kelia nerimą. Aš pats galvoju – ne, negaliu pasakyti visko, ką galvoju. Tai per daug. „Įmantrūs skrydžiai“, - sakė Smirnovas. Moters įtarimai. Tai ne mano reikalas. Tačiau jam buvo įdomu ir dingstantys kinai.
  "Kinų?" Nikas pasakė; ir Vanagas giliai įkvėpė ir atsilošė kėdėje pusiau užmerktomis akimis, bet jo liesas kūnas beveik drebėjo iš susidomėjimo.
  – Kinietė, – pasakė Valentina. „Devyni vyrai, kurie paliko Maskvą po mūsų mažų „elektros gedimų“, sustojo. Atrodė, kad jie treniravosi ant mūsų. Ir tada jie mus paliko, persikėlė į kitas ganyklas. Taip, jie visi buvo kinai“.
  KETVIRTAS SKYRIUS
  Hakimas Bjaurusis
  Agentas D5 sėdėjo jaukiame Semiramis viešbučio vestibiulyje ir jau dešimtą kartą žiūrėjo į laikrodį. Po velnių, šis vaikinas vėlavo, kai Bagdade laukė AX verslo! Ir prakeiktas Vanagas, kad išsiuntė jį į Kairą kaip kokį pasiuntinį.
  „Dabar nustok, Eigeri“, - pasakė jis sau. Senis nebūtų tavęs čia siuntęs, nebent būtų buvę labai skubu. Bet kokiu atveju tai truks neilgai. Vienas greitas susitikimas su juo, gal... truputis ekskursijų su juo dėl vitrinų puošybos, ir viskas.
  Agentas Eigeris atsilošė laikraštyje ir atidarė redakcijos puslapius. Tačiau jis galvojo apie būsimą susitikimą ir kur jie turėtų eiti po susitikimo. Akivaizdu, kad jie negalėjo čia kalbėti. Sadekas taip pat nenorėjo susitikimo savo namuose, o tai buvo suprantama, jei kažkas buvo ore. Jis trumpai susimąstė, ar gali pasiilgti šio žmogaus, bet beveik iš karto nusprendė, kad negali. Hawke'o – ir Carterio – aprašymai buvo stebėtinai tikslūs. Kalbant apie patį Eigerį, jis buvo apsirengęs numatytu šviesiu kostiumu ir tamsiai mėlynu kaklaraiščiu, skaitė Londono laikraštį ir nešiojo dėvėtą odinį fotoaparato krepšį. Ne, jiems neįmanoma pasiilgti vienas kito.
  Už dviejų kvartalų Hakimas Sadekas mokėjo trečią vakaro taksi kainą ir svarstė, ar vis dėlto pasirinko netinkamą susitikimo vietą, kai paskambino Eigeris. Tačiau natūralu šią vakaro valandą viešbučio vestibiulyje sutikti vadinamąjį turistą, ir tokios vietos bet kokiu atveju tiko labiau nei, tarkime, vieniša mečetė ar paties Sadeko namai.
  Hakimas greitai apėjo kvartalą ir įėjo į galeriją. Po dviejų minučių jis įėjo pro šonines Babilono duris ir nuėjo į vestibiulį.
  Taip, tai būtų Eigeris. Šiek tiek pompastiškos išvaizdos, kaip Nikolajus buvo įspėjęs, bet su palaidu žandikauliu ir nuožmiu visų gerų kirvių žvilgsniu.
  Eigeris nuleido laikraštį ir pažvelgė į žmonių srautą, įeinantį į pagrindinį vestibiulio įėjimą. Sadekas vėlavo daugiau nei pusvalandį. Jame ėmė kilti nerimas; susirūpinimas ir smalsumas dėl šio vyro, kuris buvo ištikimas Carterio draugas. Būtų įdomu pamatyti, koks būtų Carterio draugas. Jei jis kada nors pasirodys.
  Galbūt jam reikėtų paskambinti šiam vyrukui į namus.
  Tada jis pamatė vyrą, einantį link jo keista, neaiškia eisena, ir suprato, kad tai tikriausiai Sadekas.
  Bet visagalis Dievas! Kaip Hawkas ir Carteris galėjo pasitikėti tokiu žmogumi? Aprašymas, kaip įprasta, buvo tikslus, bet netikras.
  Figūra, kuri priėjo prie jo, buvo aukšta ir šiek tiek sugniuždyta, o veidas, kuris atrodė įtartinai svyrantis virš jos, gali priversti arabų vergų prekybininką atrodyti mielai. Nepralenkiamai mirgančios akys, raibta oda, žiauriai išlenktos plonos lūpos, į šoną nukreipta eisena – visa tai sukūrė neįtikėtiną ištvirkimą.
  Prie jo priartėjo nagais apkalta ranka, o ausis supykdė švilpiantis balsas: „Jausmingos viršūnės, pone?
  O dieve ne! - pagalvojo Eigeris. Tai per daug.
  Nors tai buvo kodinė frazė, kurią jis tikėjosi išgirsti iš šio grėsmingo žmogaus, šitą plėšiko karikatūrą, šį nepadoraus piktavališkumo įsikūnijimą, to tikrai buvo per daug.
  „Tik tuo atveju, jei jie yra aštrūs, – pasakė Eigeris, – rodo visas detales.
  Jis nevalingai nubraukė ranką, kuri siekė jo rankos, tarsi ji būtų tokia slidi kaip šis žmogus. Ranka pakilo ir stebėtinai tvirtai ir raumeningai trenkė jam į petį.
  „Hakimas Sadeqas, jūsų paslaugoms“, – pasakė priešais jį stovintis niekšiškas vyras. Aukštas, sugniuždytas kūnas tarsi išsitiesė, beveik išsiskleidė, o neįtikėtinai baisiame veide staiga pasirodė dar neįtikėtinai patrauklesnė šypsena. – O tu... tu turi būti...?
  - Danas Eigeris, pas jus, - tarė Eigeris žiūrėdamas į jį. Atrodė, kad šis nuostabus žmogus pasikeitė tiesiai prieš jo akis. Jis vis dar buvo neįtikėtinai bjaurus, bet nebebuvo slaptas užkampių padaras;
  
  
  
  
  
  Dabar jis buvo žmogus, stovintis tiesiai ir kvadratiškai, kultūros, išsilavinimo, sumanumo ir... sąžiningas žmogus, prisiekiu Dievu! Pokytis buvo nenusakomas, bet jis buvo. Žaizdos, plonos lūpos, prisimerkę – niekas iš to nepasikeitė. Ir vis dar...
  „Mano draugo drauge, sveikinu tave“, – šiltai pasakė Hakimas, viena akimi žiūrėdamas į Eigerio veidą, o kita – beveik stačiu kampu. „Kaip malonu iš jūsų, kad skiriate laiko savo kelionei aplankyti mane. Matau, kad tu mane lengvai atpažinai.
  - Na... ak... - Danas akimirką dvejojo. Jis nenorėjo įžeisti šio juokingo žmogaus ir vargu ar galėjo jam pasakyti, kad bus neįmanoma rasti kito tokio bjauraus vyro. Jis taip pat negalėjo pasakyti, kad iš pirmo žvilgsnio buvo taip atgrasęs, jog manė, kad tai kažkokia klaida. „Taip, aš tave atpažinau, gerai, bet akimirką tu mane šiek tiek sugluminai. Taigi padėk man, aš negaliu nepasakyti šito – gal tai buvo šviesos triukas ar kažkas panašaus, bet tu atrodai šiek tiek pikta, nei tikėjausi.
  Hakimas nusijuokė. „Tikras niekšiškumas yra mano specialybė“, – linksmai pasakė jis. „Nors kartais svetimavimas gali būti ir juokingas. Atleisk man, drauge. Nikolajus perspėjo mane, kad aš galiu nepatikti tau, todėl turiu pripažinti, kad šiek tiek pasilinksminau tavo sąskaita. Ar tu nepyksti? »
  Šį kartą Eigeris ištiesė ranką ir suspaudė kitą.
  - Žinoma, ne, - pasakė jis ir nusišypsojo.
  - Ačiū, - mandagiai pasakė Hakimas ir mandagiai nulenkė galvą. Tačiau Eigeriui atrodė, kad net jam nusilenkus Hakimo akys klaidžiojo po vestibiulį, ieškodamos to, ko jis nenorėjo rasti. - Neprotinga mums likti čia, - tyliai pasakė Hakimas. „Šiandien mane daug stebi ir mano namai yra stebimi. Išgerkime kartu mūsų susitikimo garbei ir pasidalinkime bendrų draugų naujienomis. Gal bare? Nors geriau kalbėti savo kambaryje. Jo balsas pakilo ir nuslūgo smalsiai, bet apskaičiuojant, tarsi tai būtų žodžiai viešosioms mašinoms ir žodžiai Eigerio ausims.
  Eigeris papurtė galvą. „Kai paskambinau, tu taip skubėjai, kad neturėjau progos tau pasakyti, bet neturiu vietos, deja, turiu pasakyti. Ši vieta, kaip ir visos kitos, užsakyta ties siūlėmis. „Lotus“ man šiandien pažadėjo vieną už dešimt, bet iki tol esu laisvas.
  "Bet koks nepatogumas tau." Hakimas papurtė galvą ir užjaučiamai sukikeno. „Tada tebūnie tai baras, kol nuspręsime, ką daryti toliau. Bet būkite atsargūs, pone Eigeri, prašau.
  Tai daugiau nei tik stebėjimas. Šiandien įvyko avarija su mano mašina, kuri, mano nuomone, nelabai... Koks buvo mūsų draugas Nikolajus, kai paskutinį kartą jį matėte? »
  „Įprastoje nevaldomai pakilioje nuotaikoje“, – sakė Eigeris, stebėdamas, kaip už pakrauto varpučio praeina pora turistų. „Pilna gyvenimo džiaugsmų ir gana niūrių žinučių jums“. Tiesą sakant, jis nematė Niko kelis mėnesius ir jam nelabai patiko. Carteris buvo pernelyg moteriškas – per daug mėgo išskirtinius personažus, kuriuos sutiko versle. Ir vis dėlto šis jo draugas buvo keistai patrauklus. Eigeris pažvelgė į klajojančias akis ir staiga pajuto tikrą šilumą neįtikėtino Hakimo atžvilgiu.
  - Tada baras, - tyliai pasakė jis, - bet neilgam. Šiandien vos įsėdęs išsinuomojau automobilį. Manau, kad geriau būtų eiti pasivažinėti ir ramiai pasikalbėti“.
  - Gerai, - pasakė Hakimas. "Tai labai gražu. Galbūt palei Nilą, ir aš jums parodysiu keletą lankytinų vietų. Ar buvote čia anksčiau?"
  Jie kartu įėjo į vestibiulį ir draugiškai šnekučiavosi eidami link baro.
  Kol Eigeris sulėtino greitį ir sustojo atsitiktinai pažvelgti į raižinius lange.
  „Prie baro durų stovi du vyrai, kurie man nelabai patinka“, – kalbėjo jis. – Ir atrodo, kad jie tave stebi.
  – Taip, – pasakė Hakimas, aiškiai į juos nežiūrėdamas. „Ir ne tik žiūrėk – grįžk, mano drauge, greičiau!
  Viena ilga plona ranka ištiesė ir smogė Eigeriui į krūtinę, o kita įslydo į vidinę striukės įdubą ir išsitraukė pistoletą. Eigeris šiek tiek atsitraukė, bet atsistojo.
  „Ne, tu grįžk, bičiuli“, – ryžtingai pasakė jis. – Tai priklauso nuo manęs. Jo raukšlėtas veidas buvo kietas, o ranka, kuri ištiesė Hakimą ir pargriovė jį, buvo pilna jėgų. Hakimas išskrido į orą ir atsitrenkė į sunkią kėdę, o jo smūgio jėgos pakako kėdę apversti ir išmesti ant kilimo kitoje pusėje.
  Vieną kurtinantį, beprasmišką akimirką jis manė, kad jis ir krintanti kėdė skleidžia trenksmą garsą, kuris aidėjo koridoriuje. Bet kai pašoko ant kojų ir išgirdo duženų stiklų trenksmą ir šūvio aidą bei pamatė aplinkui tvyrantį dūminį chaosą, su staigiu siaubu suprato, kad šį kartą jie atėjo pas jį su sprogmenimis. Jie atėjo pas jį -! .
  Ir susprogdino Dievas žino kiek dar žmonių, nes buvo pakankamai kvailas, kad sutiktų Daną Agerį judriame viešbučio fojė.
  Dabar jis gulėjo ant kelių ir iškišo ginklą iš už nukritusios kėdės.
  Vestibiulyje buvo netvarka. Stiklinė spinta buvo išdaužta į milijoną vienetų, o sulūžę baldai išsibarstė kaip uragano paliktos nuolaužos. Keli žmonės gulėjo ant grindų. Kai kurie iš jų aimanavo. Du ar trys tylėjo.
  Danas Ageris buvo vienas tyliausių. Jo sužeistas kūnas gulėjo veidu aukštyn ant grindų, o iš jo veido beveik nieko neliko. Tačiau prieš mirtį jis šaudė mirtinai tiksliai. Vienas iš jo priešų gulėjo negyvas vos už kelių pėdų.
  Kitas…?
  Valgomajame judėjo keli žmonės. Bet tik vienas, kuris tupėjo ir apsidairė kaip gyvūnas, ieškantis savo paslėpto grobio; tik vienas su snukiu pistoletu rankoje, kad pribaigtų mirštantį vyrą.
  Taigi. Vienas žmogus su granata ir vienas priedanga.
  Hakimas šaudė du kartus tokiu greitumu ir tikslumu, kokį jis taip stengėsi perteikti savo studentams pirmoje Septynių gyvųjų menų kurso dalyje.
  Pirmasis jo šūvis sudaužė ranką, kuri laikė pistoletą, o pats pistoletas išskrido nepasiekiamas. Jo antrasis trenkėsi į šaulio krūtinę. Vyras rėkdamas suklupo atgal.
  Hakimas atsistojo. Šis gyvens. Šį kartą bus ką apklausti.
  Jis ėjo pro sulaužytus baldus ir žmones, niūriai pastebėdamas, kiek dejuoja sužeistųjų ir žuvo kasininkas prie susmulkintos vitrinos. Žmogžudystės jausmingumas subraižė jo vidų. Prisiekiu Alachu, šie žmonės – kad ir kas jie būtų – nesiliaus bandydami jį gauti!
  Ir jis stebėjosi, ką jis turi žinoti, kad jį reikia nutildyti. Ar tikrai nebuvo nieko, ko jis dar neatskleidė policijai? Bet jis žinos, kas tai yra, net jei prieš kankinimą turės pasilenkti.
  Dabar judėjo ir kiti žmonės. Jo klajojantis žvilgsnis nuslydo per juos ir atpažino, kas jie yra: durininkas, vadovo padėjėjas, detektyvas, sužeisti viešbučio svečiai. Užpuolikas gulėjo ten, kur Hakimo šūviai jį numušė, galbūt be sąmonės. Bet ne, atrodo, kad ne! Kūnas smarkiai trūkčiojo, tarsi iš skausmo.
  Hakinas puolė prie jo per griuvėsius ir parpuolė šalia jo.
  Tada jo širdį suspaudė skausmingas nusivylimas.
  Juk tai buvo ne gyvenimo, o mirties spazmas. Ir šypsena vyro veide nebuvo pasisveikinimas. Lūpos, stipriai prispaustos prie dantų, suformavo gudrią mirties šypseną – sardonišką vyro, nurijusio greitai veikiančius nuodus, grimasą.
  Hakimas tyliai sau keikėsi keliomis kalbomis. Dabar klausimų nebus. Ir vis dėlto įdomiausia, kad jo būsimas žudikas gavo savižudybės tabletę ir nusprendė ją išgerti. Tai nebuvo paskutinė banditizmo priemonė; tai buvo šnipo išėjimas.
  Prie durų ateina uniformuoti policininkai, ir jis turi jiems apie save pranešti.
  Jis parodė jiems savo asmens tapatybės dokumentą ir nuėjo su jais pas policijos viršininką, su kuriuo didžiąją dienos dalį praleido nagrinėdamas paslaptingą Von Kluge bylą. Dabar buvo dar painiau. O gal ir nebuvo.
  Jis turi kasti, ir giliai. Ir jis turi likti gyvas. Tai reiškė, kad jis turėjo radikaliai pakeisti savo požiūrį į problemą ir kad jei jis turėjo perduoti informaciją AX, jis turėjo tai padaryti kitu būdu.
  Bet ką jis galėjo žinoti, kas jiems gali būti pavojinga? Jis sėdėjo šefo Fuado VIP kambaryje. ant kėdės ir paaiškino, kaip jis susitiko su draugo draugu, kai įvyko priepuolis, ir visą laiką mintyse svarstė, ką tiksliai galėjo žinoti. Viską, bet viską, ką žinojo, policijai žinojo.
  Išskyrus vieną mažą smulkmeną. O gal du, antrasis dar mažesnis. Jie turėjo svečių sąrašą vakarėliui, kuriame dalyvavo von Kluge. Bet jis ir jis vienas tiksliai žinojo, kas buvo kambaryje tuo metu, kai klausėsi fon Kluge. Sąskaitos skyrėsi iš dalies dėl alkoholio vartojimo, iš dalies dėl vakarėlių ne itin atidumo, iš dalies dėl to, kad niekas vienas kito nepažįsta. Ir jis taip pat. Tačiau jis buvo pastabus ir turėjo fotografinę atmintį veidui. Jis išgarsėjo tuo. Jis taip pat buvo vienintelis, kuris girdėjo kiekvieną fon Kluge balso niuansą ir pamatė jo akis nervingai lakstantis po kambarį, kai suprato, kad pasakė per daug.
  „Tu lieknas, Sadekai, labai lieknas“, – pasakė sau Hakimas. Bet gal kažkas...?
  „Turime ieškoti slaptų failų“, - sakė Hakimas. „Nėra jokių įrodymų, kad kažko trūko, nors von Kluge biuras buvo nuodugniai apžiūrėtas. Jis gali turėti įrašų kažkur kitur. Turime ir toliau tikrinti dingusiuosius, nes Kaire yra veidų, jei ne žmonių. Turime padvigubinti savo pastangas su ambasadomis, su imigracijos tarnybomis, su Pasų skyriumi. Turime priversti žmones galvoti apie veidus. von Kluge palydovai. Jo draugai. Jo namų tvarkytoja. Jo padėjėjai. Kiekvienas turėtų pagalvoti apie veidus, kurie ateina ir išeina. Mes privalome…"
  
  
  
  
  
  Jis kalbėjo toliau, nes dėl fon Kluge žmogžudystės dar reikėjo atlikti daug tyrimų. Tačiau mirus AX Eigeriui, jis turėjo dar gilesnį asmeninį motyvą nei anksčiau įminti šią paslaptį, ir jis pats galvojo apie vieną veidą, kurį pamatė...
  * * *
  Kvadratinis vyras prie posėdžių salės stalo pakėlė galvą ir linktelėjo sveikindamasis.
  "Ak, malonu tave matyti, BP", - pasakė jis plonu balsu, kuris atrodė netinkamai trapus tokiam žmogui su statine. – Tu vėluoji – pradėjau galvoti, kad negali ateiti.
  B.P. Jis padėjo portfelį ant stalo ir atsitraukė kėdę. Net vėlyvam rudeniui buvo neįprastai vėsu, bet ant kaktos vis tiek pasirodė prakaito karoliukai ir jis šiek tiek išsipūtė.
  „Taip pat ir aš!“ – tarė jis, verždamasis link aukšto, tamsaus vyro su atviru aplanku priešais save. „Šis metas man yra užimtas. Bet aš maniau, kad geriausia ateiti šiame etape, kol viskas dar nepajudės. Matau, kad „aš čia ne paskutinis“, – pridūrė jis, žvelgdamas į pusšimtį savo kolegų.
  „Ak, bet aš bijau, kad taip“, – apgailestaudamas pasakė pirmininkas. „Džounsas ir Meisteris išvyko darbo reikalais ir grįš tik rytoj. Tačiau aš pasirūpinsiu, kad jie turėtų mūsų ataskaitų kopijas, ir, žinoma, aš pats peržiūrėsiu jų ataskaitas. Tuo tarpu turime kvorumą. Taigi. Ponai, leiskite mums pranešti apie šį Canadian Ceramics, Ltd. susirinkimą. Nedelsdami pradėsime svarstyti pirmąjį darbotvarkės klausimą“. Kalbėdamas jis priėjo prie kompaktiškos juodos dėžutės ant šalia esančio stalo ir paspaudė jungiklį. „Rinkos tendencijos ir toliau skatina mūsų plėtrą“, – tęsė aukštas, skardus jo balsas. Bet jo blyškios, beveik bekraujo lūpos buvo nejudančios. Kartu su juo prie stalo sėdintys žmonės vienas po kito padavė jam popieriaus lapus, o jis be komentarų juos perskaitė.
  Kitas, gilesnis balsas užpildė kambarį, po kurio pasigirdo kitas. Tai buvo gana tipiškas valdybos posėdis; kiekvienas narys kalbėjo paeiliui, o tada balsai susijungė į apskritojo stalo diskusiją. Tačiau nė vienas iš prie stalo sėdinčių vyrų nepratarė nė žodžio.
  „Taigi, iki devyniolikos septyniasdešimt antrųjų metų turėtume visiškai veikti aštuonias gamyklas“, – užtikrintai pasakė plonas balsas. Tačiau stalo galvūgalyje stovinčio vyro veide atsispindėjo jo nepasitenkinimas. Jis pasilenkė per stalą ir prabilo pirmą kartą nuo tada, kai įjungė susitikimą, bet jo balsas buvo žemas, šnypščiantis, pasiekiantis tik tas ausis, kurioms buvo skirtas.
  „Tai buvo blogai, J. D., labai blogai“, - sušnypštė jis. „Kodėl aš apie tai nebuvau informuotas anksčiau? Turėsite nedelsdami ten nuvykti ir įgyvendinti naują planą. Ir geriau įsitikinkite, kad tai veikia. Šiame etape daug to nesiimsiu – bet kuriame etape. Ir geriau tai sutvarkykite taip, kad patys galėtumėte atlikti kitas savo pareigas. Mokėkite, ką esate skolingi, bet padarykite tai ir įsitikinkite, kad tai daroma teisingai! "Jo galva pasuko į kitą pusę. "Tu, B.P." Susitikimo garsai niūniavo sklandžiai, lyg aukštas krioklys, užgožęs upės šniokštimą.„Tu. Ar negalite sutikti išsikraustyti iš ten? »
  B.P. papurtė galvą. - Atrodytų labai keistai, MB, - tyliai sumurmėjo jis. „Mano pozicija reikalauja mano buvimo. Net darant prielaidą, kad patyriau nelaimingą atsitikimą, tai tikriausiai būtų laikoma šiek tiek keista. Bet... – Jis surašė raštelį ir padavė vyrui, kurį vadino M.B.
  Valdybos pirmininkas primerkė akis. Jo ploni antakiai mąsliai išlinko, o lūpos išlinko į šypseną.
  - Bet, žinoma, tu turi būti ten, - nuskambėjo jo plonas balsas.
  „Tai tiesa, ką jūs sakote apie avarijas. Ir jūs, iš visų žmonių, ne, aš negaliu jūsų pasigailėti. Labai gerai, B. Tikrai labai gerai. Manau, kad galėtume pasirūpinti premija už tai. Specialūs dividendai“. Jis nutilo ir šaltas jo žvilgsnis apsuko stalą. "Dar kas nors?"
  Tyla. Galvos drebėjo. Diktofono paėmimo ritė beveik pilna. Stalo galvūgalyje stovintis vyras atidarė tvirtą odinį portfelį ir padavė kiekvienam po ploną popieriaus lapą.
  Visi tyliai skaitė, linkčiojo ir paėmė degtukus ar žiebtuvėlį.
  Popieriaus atraižos užsiliepsnojo, o po to susirietė į pajuodusias drožles tarp nuorūkų peleninėse.
  Juosta buvo tik centimetrais.
  „Tada posėdis atidėtas“, – šnypščiojo pirmininko balsas.
  PENKTAS SKYRIUS
  Ponia narve
  „O, grynas oras, kaip aš jį myliu, Nika! – sugriuvo Valentina. Jos didelė ranka taikliai nukreipė į Niujorko valstijos žiemos peizažą. „Norėčiau pamatyti, kaip tavo lapai virsta, bet net ir taip gražu. Ji staiga atsisuko į jį, jos apvalus veidas rimtas. „Bet tu nesi laimingas, Nikolai. tu per daug tyli“.
  „Būsime dėkingi už mažus palaiminimus, ponia Sičikova“, – sakė priekinėje sėdynėje sėdinti mergina. „Paprastai jo neįmanoma išjungti“. - Užteks, panele Baron, - griežtai tarė Nikas. „Dar vienas įtrūkimas iš tavęs ir aš nusiųsiu tave atgal prie tavo netvarkingo stalo OCI.“ Jis sunkiai atsiduso. „Iš tiesų, šių dienų priežiūros kokybė...“
  
  
  
  
  
  Valentina nusišypsojo, mėgaudamasi mainais. „Nicholai, tu nė vieno iš mūsų neapgausi. Jūs negalite būti labiau patenkinti išgirdę, kad mieloji Julija prisijungė prie mūsų. as irgi laiminga. Bet tai labai gražu." Ji pasilenkė ir paglostė Julijai per petį, ir jiedu apsikeitė žinomomis įmantrių moterų šypsenomis.
  „Cadillac“ sklandžiai slydo keliu, po pietų saulėje važiuodamas į vakarus. Automobilis buvo neperšaunamas, atsparus smūgiams ir beveik bomboms, jį vairavo AXEmanas Johnny Thunderis. Nikas buvo ginkluotas, kaip ir Julija, jo mėgstamiausia šnipė. Galbūt Valentina taip pat buvo ginkluota (jai dėl to buvo šiek tiek gėda, o jis to nereikalavo). Tačiau juos supo tiek saugumo, kiek Valentina leido. Šiek tiek priekyje jų buvo paprastas tamsus automobilis, o šiek tiek už jų paprastas šviesus automobilis, abiejuose buvo AXEmen. O pati gamykla buvo gerai saugoma savo saugumo.
  Tačiau Nikas nebuvo ramus. Jie visą dieną kalbėjosi – jis, Jastrebas ir Valentina – apie pasikėsinimo į jos gyvybę pasekmes ir kinų dingimą iš Maskvos. Ji su dideliu susidomėjimu klausėsi, kai jie jai papasakojo apie Hakimo laišką, bet tai ją glumino.
  "Žinoma! Žinoma! Tai turi būti tie patys žmonės!" - susijaudinusi pasakė ji. Ir tada jos kakta pasidarė drumsta. „Bet... aš pradėjau įsitikinti, kad bandymas mane nužudyti gali reikšti tik vieną dalyką: kad Vakarų slėnyje yra kažkas, ko man neturėtų būti leista pamatyti. Nes, žinoma, Kinijos mokslininkai – taigi ir jų vyriausybė bei žvalgybos pareigūnai – puikiai žino, kad aš čia, kad pamatyčiau šį augalą. Bet jie nenori manęs sulaikyti nuo paties augalo. Tai negali būti dalykas. Tai turi būti kažkas. Bet kodėl jie turėtų bijoti prisipažinimo, jei jie visi pasikeitė? „Jos kakta dar labiau patamsėjo. Tada tai turi būti kažkas. Bet kas? »
  „Neįsivaizduoju, koks tai gali būti dalykas, kurio šimtai žmonių dar nematė“, – sausai pasakė Vanagas. „Tačiau vienas dalykas man darosi vis aiškesnis: privalai atidėti savo apsilankymą Vakarų slėnyje ir kada nors leistis į slaptą kelionę.
  "Padėk! Kažkada! „Atrodė, kad jos didžiulė figūra išsiplėtė kaip pripūstas balionas. „Aš čia dabar, dabar aš ateisiu“.
  Taigi dabar ji ruošėsi. Ji buvo atkakli.
  Štai kodėl Nikas nerimavo, nes taip pat tikėjo, kad Vakarų slėnyje jai yra kažkas pavojingo.
  Kitas dalykas, kuris jį trikdė, buvo tai, kad jis nieko daugiau negirdėjo nei iš Hakeemo, nei iš D5. Pats Hawke'as nieko negirdėjo iš D5 nuo tada, kai Eigeris pranešė apie atvykimą į Kairą.
  - Užteks, - pasakė Valentina. „Dabar to užtenka. Jūs parūgštinate šią mielą dieną. Pažadu viskuo pasirūpinsiu. Taip pat nešioju neperšaunamus korsetus. Ar dėl to jautiesi geriau? Jos kūnas sudrebėjo, kai ji kikeno, o ranka triuškinama gniaužta atsidūrė Nikui ant kelio.
  „O, be galo“, – pasakė Nikas. „Man visada patinka sulaužyta koja“. Tada jis nusijuokė. Ji buvo patrauklus taikinys kaip tankas, bet bent jau buvo šarvuota kaip tankas. Jis tikrai jautėsi geriau. „Galėjai man tai pasakyti anksčiau“, – pasakė jis. – Julija jį nešioja visą laiką. Jis nekreipė dėmesio į Julijos šnabždesį ir parodė įdegusiu pirštu į kairę. – Matai šias krūvas? Jis pasakė. „Už laukų? Štai viskas. Atvyksime po poros minučių.
  Valentina pažiūrėjo. "Tai kaip maža naftos perdirbimo gamykla!" – sušuko ji. „Arba kažkas ūkyje, pavyzdžiui, grūdų elevatorių grupė. Silos, tu jų nešauki? Tačiau visa žemė aplinkui yra dirbama žemė. Šito visai nesitikėjau“.
  „Na, tikiuosi, kad tai paskutinis tavo netikėtumas“, – pasakė Carteris.
  Jų atvykimas į gamyklą praėjo sklandžiai – tai nuopelnas tiek AX, tiek West Valley saugumo pajėgoms. Sargybiniai buvo mandagūs ir dėmesingi. Paprasto tamsaus automobilio ir paprasto šviesaus automobilio keleiviai parodė savo identifikavimo korteles ir jiems buvo leista atsidurti pagrindinėse gamyklos vietose. Fone plūduriavo Džonis Perkūnas, betoninis žmogaus gabalas.
  Net įžanga buvo stebėtinai tvarkinga ir glausta.
  „Gerbiama ponia Sičikova“, – sakė bendrovės prezidentas. „Mano gamyklos vadovas yra Jamesas Westonas; Viceprezidentas Barrettas Paulingas; Saugumo viršininkas J. Baldwinas Parry. Tikiuosi, kad vėliau prisijungsite prie manęs mano biure išgerti gėrimų. Tuo tarpu eime?
  Iš pradžių jie ėjo per modernius biurus, o paskui į pulsuojančią gamyklos širdį. Jo gelmėse nebuvo langų į išorinį pasaulį, bet malonus dirbtinės dienos šviesos spindesys užpildė visas jo įdubas. Jis buvo supaprastintas, nepriekaištingai švarus ir didžiąja dalimi erdvus; praėjimai tarp įrenginių buvo platūs ir be netvarkos, buvo tik neišvengiami laiptai
  
  
  
  
  Praėjimai ir podiumai buvo įprasto kompaktiško dydžio.
  „Stengėmės, kad darbo aplinka būtų kuo malonesnė“, – sakė Westonas. Saugumo viršininkas Parry ėjo kartu su juo ir atsargiai žiūrėjo į jį, kai jis metodiškai tikrino savo sargybinių ir įvairaus personalo padėtis įprastose pareigose. Fone, tyliai pulsuojant mašinoms, grojo švelni muzika. „Ši erdvė buvo specialiai sukurta siekiant išvengti izoliacijos jausmo, atsirandančio dirbant uždarose erdvėse. Pastebėsite plačius praėjimus, vedančius į skirtingas vietas. Visi eina tiesiai į tai, ką mes vadiname poilsio zona – dideli, erdvūs kambariai su minkštomis kėdėmis ir televizoriais, auga žaliais augalai ir panašiai. Žemesnio lygio...o...moterų tualetai taip pat yra čia, kitapus B koridoriaus. Kaip žinote, mūsų darbuotojose yra keletas moterų, daugiausia administracinėje pusėje.
  „Gerai, gerai“, – pasakė Valentina, eidama iš paskos tarp Niko ir įmonės prezidento. - Bet, kaip matau, jie nedėvi kombinezonų.
  - Deja, ne, - liūdnai tarė Vestonas. „Žinau, kad vyrai tai įvertins. Tačiau moterų niekas neprivers ropštis iš trumpų sijonų ir į kombinezoną. Bijau, kad Rusija šiuo atžvilgiu mus gerokai lenkia“.
  Valentina garsiai nusijuokė. „Nesu tikra, ar tai tokia sėkmė, mano drauge“, – sakė ji. „Tai gali būti eretiška iš manęs, bet aš vis tiek manau, kad moterys turi būti moterys. Pasakykite man, koks šių dviejų įrenginių ryšys? Žinau vieną, bet..."
  Westonas sustojo šalia įrenginio ir pradėjo techninį paaiškinimą. Saugumo vadovas Parry ir įmonės prezidentas pridėjo skyrybos ženklų. Nikas klausėsi tik puse ausies. Daugiausia dėmesio skyrė jį supančiai aplinkai, o saugumo priemonėmis apskritai buvo patenkintas. Viceprezidentas Paulingas ir Julija Baron stovėjo šalia jo už Valentinos ir kitų, ir jis pastebėjo, kad Paulingo akys taip pat juda aikštėje tarp slaptų žvilgsnių į liekną Julijos figūrą. AXEmanas Perkūnas ėjo iš paskos, bet nenuleido akių nuo Valentinos kūno. Viskas atrodė gerai.
  – Eime toliau? - pagaliau pasakė Vestonas. Valentina linktelėjo vis dar žiūrėdama į mašinos stebuklą, kuris patraukė jos dėmesį, ir grupė pajudėjo pirmyn. Pokytis buvo nedidelis, nereikšmingas, bet dabar Nikas atsiliko puse žingsnio, o Paulingas ėjo šalia Valentinos.
  Ji kalbėjo su juo. „Taigi jūs esate viceprezidentas“, – vertindama pasakė ji. „Esate jaunas vyras, turintis daug atsakomybės. Tai yra gerai. Man patinka matyti jaunimą priešakyje“. Paulingas išsivalė gerklę. - Aha... aha... - pradėjo jis. Valentinos balsas užgožė viską, ką jis ketino pasakyti.
  „Tai įdomi struktūra“, - riaumojo ji, rodydama į priekį. "Koks jo tikslas?"
  Aukštas, maždaug keturių aukštų portalas siekė nuo grindų iki lubų su bokštu, matyt, įmontuotu stoge. Siauros platformos jį supo skirtingais lygiais, ir ant kiekvienos iš jų lėtai ėjo žmogus, žiūrėdamas žemyn. Viduje jo narvas judėjo aukštyn ir žemyn, kaip liftas atviroje šachtoje. Nikui stebint narvas sulėtėjo ir sustojo maždaug penkiolika pėdų nuo grindų vienos iš platformų lygyje.
  „Apsaugos įtaisas“, – išgirdo Paulingą sakant. – Daugiau Parry skyriuje nei mano.
  Apsaugos vadovas atsisuko į Valentiną ir linktelėjo. - Įvairovė, - paaiškino jis, iš pasididžiavimo glostydamas tvarkingą barzdą. „Manau, kad tai unikalu. Sargybos bokštas, signalizacija ir gaisrinė kartu. Tai, žinoma, mano žmonės viršuje. Pastebėsite, kad iš šių platformų jie mato visą darbą. Ir ne tik tai. Pats portalas driekiasi per lubas dar trisdešimt pėdų, kad budintis sargas – narvo operatorius – galėtų stebėti kiekvieną veiklos lygį ne tik šiame pagrindiniame pastate, bet ir visoje teritorijoje. Kaip matote, narvas vėl pakyla. Pakeliui operatorius dar du trumpus sustojimus ir tada išlips per stogą apžiūrėti kraštovaizdžio. Ir tada jis nusileis. Pats narvas įrengtas kaip televizijos valdymo kambarys, su monitorių bankais, perduodančiais informaciją iš kamerų iš visų viso komplekso kampų.
  „Ir ne tik tai“, – pridūrė bendrovės prezidentas. „Bokšto sargai taip pat stebi itin specializuotą gaisro gesinimo įrangą, purkštuvo tipo įrenginį, kuris dengia kiekvieną pusę, kiekvieną tos zonos kampelį. Jį galima aktyvuoti iš bet kurios platformos, taip pat iš narvo. Priklausomai nuo poreikio šiuo metu, jis gali skleisti tiksliai nukreiptus cheminius tirpalus, tam tikro tipo dujas ar tiesiog vandens sroves. Ir, žinoma, bet kurią įrenginio dalį galima izoliuoti nuotoliniu būdu arba tiesiogiai uždarant sunkias plienines duris, kad kilus nedideliam gaisrui ar... ... sutrikus, ją būtų galima nedelsiant izoliuoti ir apriboti. . Žinoma, tai nėra vienintelės mūsų garantijos. Tai tik papildoma atsargumo priemonė visų saugumui. Mūsų ponas Parry visa tai sukūrė pats. Jis su mumis dirba daug metų, nuo pat gamyklos įkūrimo. Jis šiltai pažvelgė į vyriausiąjį Parry.
  
  
  
  
  
  „Turiu pasakyti, kad jis sukūrė nuostabią sistemą, kuri niekada mūsų nenuvylė. Bokštas praktiškai pašalina įprastesnių apsaugos įrenginių poreikį net sraigtasparnio stebėjimui. Bet, kaip sakiau, mes vis dar naudojame visus tokius prietaisus – turime net porą paukščių stebėtojų, pastatytų ant pagrindo ant stogo, nors retai jais naudojamės. Nes, žinoma, iš bokšto atsiveria vaizdai į kaimą mylių atstumu, o šioje palyginti plokščioje ūkininkaujančioje šalyje labai mažai ką pamatyti.
  „Saugu“, – pagalvojo Nikas, žiūrėdamas į kylantį narvą. Nebent, žinoma...
  - Taigi, - pasakė Valentina. "Labai įdomu." Ir jos akys taip pat pažvelgė į viršų, sužavėtos, kai narvo dugnas dingo iš akių. „Bet koks jis turėtų iš ten pažvelgti į visą šį kompleksą? Ir kaip gaila, kad negaliu kartu su juo įsprausti į šį mažą narvą! »
  Viceprezidentas Paulingas mandagiai nusijuokė. „Nėra to reikalo“, – sakė jis. „Turime apžvalgos aikštelę ir planavome jus ten nuvežti. Jei eisi šiuo keliu...? „Grupė pajudėjo į priekį.
  Gamyklos vadovas Jamesas Westonas ėmėsi vadovauti. „Laiptai ir narvas yra ant vakarinės sienos“, – sakė jis. „Tačiau prieš eidami aukštyn, galbūt norėsite pažvelgti į šį mažą įrenginį, kurį vadiname Handy Andy. Andy, žinoma, yra kompiuteris, bet labai ypatingas... - jo balsas toliau niūniavo.
  Eidama keliu grupė dar kartą beveik nepastebimai pakeitė formą. Nikas priėjo prie Valentinos ir pajuto lengvą prisilietimą prie rankovės. Valentinos šnabždesys buvo labai žemas, lengvas alsavimas jam į ausį.
  - Aš tai mačiau anksčiau, - sumurmėjo ji.
  Nikas įsitempė. — Kuris iš jų?
  „Čia laiptai“, – pasakė įmonės prezidentas, sustabdęs lėtą žingsnį ir susirūpinęs žvelgdamas į Valentiną. - Kaip matote, jis gana aukštas ir status. Tačiau yra ir kitas narvas, sakė Westonas. O, nusiramink, ponia. Matau, kad šiek tiek slidu. Labai neatsargus kažkieno atžvilgiu“. Jo ranka judėjo prie Valentinos, kad ją vestų.
  Ir vėl vaizdas pasikeitė. Valentina pažvelgė į Niką ir tyliai pajudino lūpas. Tačiau tą akimirką Paulingas pasitraukė į šoną, kad leistų jai praeiti, ir ji nusisuko, todėl jos neištartas žodis buvo prarastas. Tada prezidentas ir Paulingas atsistojo tarp Carterio ir Valentinos siaurame mazge aukštų sraigtinių laiptų papėdėje, kurie baigėsi aukštai virš platformos su didžiulėmis durimis vienoje sienoje. Šalia jo kilo antras liftas, o narvas laukė grindų lygyje. Parry ir Westonas atsidūrė abiejose jo pusėse ir laukė.
  Nikas pažiūrėjo į narvą ir jam nepatiko. Jis buvo dar mažesnis nei sargybos bokšto narvas.
  „Stiprus suspaudimas“, – tyliai pasakė Julija. „Nežinau, kad man per daug rūpi. Talpa, trys žmonės – arba vienas Valentinas“.
  „Na, štai, ponia“, – pasakė Paulingas. „Manau, verčiau pasinaudotumėte tuo, nei pakiltumėte? Aš tikiu, kad taip padarytum.
  „Gana maža“, – kaltai pasakė prezidentas. „Kad sutaupytumėte vietos, kaip jūs suprantate. Bet Parry ir Weston valdys iš apačios, o kiti ateis ir jus pasitiks ten. Ar tai patenkinama? “
  – Bet žinoma, žinoma? - pasakė Valentina. – Ne tu kaltas, kad aš didelis.
  – Tik minutėlę, ponia Sičikova, – ryžtingai pasakė Nikas. „Jei atvirai, tiek kompanijai, tiek sau pačiam, neturėtumėte lipti į narvą vienas. Kai jis kalbėjo, jo akys nužvelgė didžiulę darbo sritį. Jis pastebėjo, kad kita ląstelė grįžo iš kelionės į dangų ir sklandė vidutiniame aukštyje savo platformoje. Visi sargybiniai buvo savo postuose ant platformų ir grindų lygyje. Nieko nėra saugiau ir ramesnio. Tačiau žinoma, kad kažkas vyksta lifto šachtose, ir Valentiana tarp žmonių, kurių anksčiau nebuvo sutikta, pamatė pažįstamą veidą.
  „Bet čia yra vietos tik man“, – protingai pasakė Valentina. „Ir galiu jums pažadėti, drauge, jokiu būdu negaliu būti priverstas tais laiptais. Ir neatgrasyk manęs lipti į narvą. Nuspręsta, Karteri. Teigiamas."
  Nikas iš patirties žinojo, kad ji nepasiduos. Taigi. bet kokia kaina jis turės nuolat stebėti draugą Valiją. Bet buvo sunku, nes lubų aukštyje liftas pakilo tiesiai už stogo į mūsų pačių namus. Ir tą trumpą laiką jis būtų už akių.
  - Tada, jei neprieštarausite, - tyliai pasakė Nikas, - nusiųsiu Perkūną pirma mūsų ant stogo palaukti už namo. Ponia Baron liks čia. Pradėsiu lipti, likdamas šiek tiek priekyje narvo. Ir jūs, pone, – pasakė jis prezidentui, – galite sekti paskui mane kartu su ponu Paulingu. Žinau, kad jūs suprantate, kad ponia Sičikova yra mano pareiga ir kad turiu likti kuo arčiau jos. Pone Parry, aš tikiu, kad viršutinės durys užrakintos. Jums gali pakakti nusiųsti sargybinį kartu su Perkūnu, kad jį paleistų. Parry dvejojo. „Na, žinote, tai šiek tiek netaisyklinga. Aš nesu tikras, ką...
  
  
  
  
  „Viskas gerai, Parry, viskas gerai“, – sakė prezidentas. "Pono Carterio pozicija yra gana aiški. Nusiųskite apsaugą su Perkūnu; viskas bus gerai."
  „Tai tikrai nėra būtina“, - sakė Parry. „Aš jau turiu du vyrus ant stogo ir galiu atidaryti duris iš čia“. Jis paspaudė jungiklį mažame valdymo skydelyje, esančiame sraigtinių laiptų apačioje. „Galite pakilti, Perkūnai. Vidinėje platformoje yra elektrinė akis, kuri atvers jums duris. Tada taip pat uždarykite, bet tada vėl atsidarys ir kitas žmogus seks. Atsidursite plačioje apžvalgos aikštelėje su dviem mano sargybiniais abiejose pusėse ir lifto narve jūsų dešinėje. Durys į ją, žinoma, atsidarys tik narvui pasiekus viršų. Supranti, automatiškai. Ponia nebus sunku. Ir stebėjimo bokšto narvas, žinoma, stebės visus mūsų judesius.
  Tada tuoj pat eikime“, – sakė Valentina. Ji praėjo pro Paulingą ir didingai įžengė į mažytį narvą.
  – Pakeliui, Džoni, – pasakė Nikas.
  Didysis Perkūnas pradėjo lipti sraigtiniais laiptais po tris laiptelius.
  „O Dieve“, – susižavėjęs pasakė Paulingas. – Kaip manai, ar jis atlaikys atstumą?
  „Jam tai pavyks“, – trumpai pasakė Nikas. "Julija. Prie lifto, prašau."
  Jos kvepalai praskriejo pro jį kaip švelnus paglostymas.
  Sargybos bokšto narvas lėtai kilo, kad atitiktų Džonio Perkūno pakilimą.
  Nikas žiūrėjo ir laukė. Džonis atsistojo. Sargybos bokšto narvas lėtai pakilo, eidamas jam iš paskos. Valentina nekantriai žiūrėjo. Julija stovėjo šalia ir laukė, kaip ir visi kiti.
  – Turiu pasakyti, kad tavo atsargumo priemonės man atrodo perdėtos, Karteri, – švelniai pasakė Polingas.
  „Ne, jis visiškai teisus“, – užkimęs tarė Paris. – Jūs negalite rizikuoti.
  Džonis pasiekė aikštę ir atsidarė viršutinės durys. Sargybos bokšto narvas, vis dar žingsniuojantis jį, dingo iš akių.
  Durys už Džonio užsidarė.
  Valentina nuslopino didžiulį žiovavimą.
  - Aš pradėsiu, - pasakė Nikas.
  Pirmą ratą jis nuvažiavo lėtai, viena akimi žiūrėdamas į Valentiną, laukiančią ant platformos, o kita – į grįžtantį sargybos bokšto narvą.
  Buvo šešiasdešimties sekundžių pauzė. Tada sargybos bokšto narvas lėtai nuslydo žemyn ir sustojo keliomis pėdomis virš grindų.
  „Dabar, Parry“, - sakė bendrovės prezidentas.
  Parry nuspaudė jungiklį prie Valentinos narvo. Jis pakilo nenoriai, lyg būtų nepripratęs prie tokio svorio.
  Nikas užbėgo sraigtiniais laiptais. Kol Valentinos liftas pasieks viršų, jis jau bus ant vidinės platformos, kad pro duris sektų Džonį. Jis matė ją tik po kojomis, kylančią kaip begemotas tanke, o už kelių jardų, per didžiulę darbo erdvę, sargybos bokšto narvas sklandžiai slydo per platformą, eidamas už Valentinos. Už Nicko pakilo Paulingas ir prezidentas. Julija stovėjo apačioje, keistai suplota, kai jis žiūrėjo į ją žemyn, viena ranka laikydama kojų atramą, o kita grakščiai mojuodamas ore, tarsi atsakydama į kokį nors klausimą. Paris ir Vestonas stovėjo šalia jos ir stebėjo kylantį Valentinos narvą.
  Nikas pažvelgė į Valentiną.
  Jis trumpam stabtelėjo, kad leistų jos narvui priartėti prie jo, kad galėtų ją pasišaukti. Tačiau tą akimirką už nugaros pasigirdo riksmas, o apsisukęs ieškoti jo šaltinio pajuto, kaip sukasi galva, tarsi iš ankstyvo ryto pagirių.
  Jis pamatė, kaip Paulingas nukrito nuo laiptų, suėmęs gerklę. Jis matė, kaip įmonės prezidentas sugriebė laiptų turėklus, nepataikė, nukrito ir trenksmu nukrito. Jo pojūčiai sukosi. Per tirštą rūką, kuris, kaip jis žinojo, yra jo viduje, o ne išorėje, jis pamatė, kaip Parry, Westonas ir Julia griūva ant grindų, o bandydamas lipti laiptais eiti palei kylantį Valentinos narvą, jis pajuto, kad jis prasiskverbia pro tirštas purvas, kuris prilimpa prie jo kojų ir užpildo burną bei šnerves.
  Dujos! - karštligiškai pagalvojo jis. Turi pasiekti viršūnę! Mums reikia... Valentina... mums reikia prieiti prie durų...
  Ir tada purvas pasiekė jį, pratekėjo per jį, paskandino ir jis nukrito.
  Paskutinis neryškus jo vaizdas buvo masyvi moters figūra, groteskiškai įgriuvusi į narvą, kuris atrodė nenumaldomai iškilęs jam nepasiekiamas...
  * * *
  Vienintelis žmogus, sulaikęs kvapą, tylėjo vietoje, kol buvo visiškai tikras, kad niekas kitas nejuda. Tada saugumo sumetimais suskaičiavo dar iki dešimties ir apsidairė. Apsaugos durys buvo uždarytos. Ant grindų ir platformų gulėjo sargybiniai. Žalvaris ir labai svarbūs svečiai padarė tą patį.
  Jis niūriai nusišypsojo sau ir per kelias kitas kritines minutes ėmėsi vienintelės būtinos atsargumo priemonės. Tada jis sumaniai palietė valdiklius ir ėmėsi savo reikalų.
  Du liftų vagonai judėjo per dujomis užpildytos patalpos tylą.
  ŠEŠTAS SKYRIUS
  Gyvenimas pilnas pakilimų ir nuosmukių
  „Nežinau, apie ką tu kalbi“, – pasakė Hamiltonas Garvey. „Ir dar daugiau, aš nieko apie tave nežinau. Ar galiu daryti prielaidą, kad prašote, kad susisiekčiau su Centrine žvalgybos agentūra? Amerikos ambasados Kaire pirmasis sekretorius pažvelgė į savo lankytoją su pasibjaurėjimu ir įtariai. Hakimas Sadekas susierzinęs atsiduso. Amerikos oficialumas suteikė jam skausmo tradicinėje vietoje; jo patirtis rodo, kad beveik visi jie buvo įtempti,
  
  
  
  
  neįsivaizduojantys idiotai. Nenuostabu, kad amerikiečiai turėjo tiek daug problemų būti suprastiems užsienyje.
  - Tada dar kartą, - kantriai pasakė jis. „Mano vardas Hakimas Sadekas, esu Kairo universiteto kriminologijos profesorius. Taip pat esu konsultantas vietos policijos departamente ir šiuo metu tiriu vokiečių chirurgo, vardu von Kluge, nužudymą. Turiu informacijos, kurią manęs paprašė pateikti Amerikos agentūrai AX. Ne C.I.A. KIRVIS. Ak, buvęs, Ee. Vienas iš jų agentų, klasifikuojamas kaip D5, turėjo susisiekti su manimi, kad gautų šią informaciją. Jis buvo nužudytas, kai mes susitikome. Dabar man dar svarbiau susisiekti su jo viršininkais, jo kolegomis. Turiu daug ką pranešti ir tai skubu. Susisiekite bet kokiu jums patogiu būdu – kalbėkitės patys, muškitės, skambinkite, koduokite, vartokite hindustani arba kiaulių lotynų kalbą – bet vardan Dievo, susisiekite!
  Harvey suspaudė lūpas. Jis žinojo apie D5 – bent kažką apie tai. AX išsiuntė užklausą dėl šio vaikino buvimo vietos. Atrodė, kad jis dingo. Ir dabar atrodė, kad jis mirė.
  – Bet kodėl ateiti pas mane? - tyliai paklausė jis vis dar nemėgdamas šio atstumiančios išvaizdos vaikino. „Kodėl jūs manote, kad aš netgi galiu prisijungti? O, žinoma, parašysime...
  „Ne, mes nerašysime“, – lediniu tonu tarė Hakimas. „Paskambinsime karštąja linija į AX būstinę Vašingtone ir pasikalbėsime su Hawku arba agentu numeriu N3, dar žinomu kaip Killmaster. Ir aš žinau, kad galite prisijungti, nes pats N3 man tai pasakė, kai dirbau su juo ankstesnį kartą. Kiekviena Amerikos ambasada, atstovybė ir konsulatas pasaulyje turi tokią skubios pagalbos telefono liniją. Ar ne taip? Ir tai skubu. Pats Vanagas man atsiuntė D5, o dabar D5 mirė. Ar galėtumėte dabar paskambinti?
  Harvis atstūmė kėdę ir labai lėtai atsistojo. Atrodė, kad Sadekas daug žinojo apie AX – Hawk, N3, D5. Ir jis buvo teisus dėl karštosios linijos.
  - Labai gerai, - pagaliau pasakė jis. "Aš padarysiu. Palauk čia, prašau."
  Jis nuėjo nuo savo stalo prie vidinių kabineto durų ir uždarė jas už savęs.
  Po trijų minučių jis grįžo su nuostaba plačiame veide.
  „Aš juos padėjau ant linijos. Ateik čia, prašau“, – sakė jis.
  Hakimas nusekė jį į mažą galinį kambarį ir kalbėjo į telefoną.
  - Sadekas čia, - pasakė jis. – Karteris?
  Buvo nedidelė pauzė, galbūt dėl dvejonių, o gal dėl iššifravimo proceso. Tada į ausį aiškiai prabilo sausas balsas.
  „Karteris šiuo metu yra šiek tiek užsiėmęs“, – pasakė balsas. „Tai jo padėjėjas. Vardas yra Vanagas.
  Kitame laido gale Vanagas silpnai nusišypsojo sau. Kol kas jam buvo smagu groti Carterio antruoju smuiku.
  Tačiau jo linksmybės dingo, kai išgirdo Hakimo istoriją.
  Apie D5. Apie veidą, kurį prisiminė Hakimas. Apie nuotraukas, kontaktų atspaudus, rastus slaptoje dėžutėje fon Kluge namuose.
  Kalbant apie dirbtines rankas.
  „Ar yra kitų grėsmių jūsų gyvybei? - pagaliau paklausė Vanagas.
  – Su pertraukomis, – pasakė Hakimas. „Kartais galiu dirbti slapta, kartais – ne. Kiekvieną kartą, kai būnu savimi, viskas skrenda oru ir žmonės sėlina už kampų. Jie mane seka, gerai.
  „Gaila. Ir nėra galimybės juos apversti?
  „Bet, deja, ne. Jie turi momentinės savižudybės gudrybę. Jie taip pat dabar yra atsargesni, visada veikia per atstumą. Galbūt jiems trūksta darbuotojų.
  "Gal būt. Tikiuosi. O jūs sakote, kad neturite dešimto žmogaus nuotraukos? “
  „Ne. Nieko. Visiškai nieko. Neturiu įrodymų, kad jis būtų susijęs su kitais. Tiesiog mažas netiesioginis modelis, kurį sukūriau savo galvoje. Ir prisiminimas, kaip jis atrodė“.
  „Tuoj geriau čia tuoj pat“, - pasakė Vanagas. "Ar tu laisvas?"
  „Esu supakuotas“, – pasakė Hakimas. Jis išgirdo Vanaką trumpai nusijuokiant.
  „Tada likite ten, kur esate. Susitarsiu transportu. Duok man minutę Harvey, po valandos vėl išgirsi.
  Hakimas perdavė karštąją liniją Garvey ir grįžo į kitą kambarį laukti.
  Dešimt minučių prabėgo lėtai.
  * * *
  Jo ausyse girdėjosi riksmas, aštrus kaip fizinis skausmas, o krūtinėje – sunkumas, kuris jį spaudė ir uždusino, tarsi būtų palaidotas gyvas.
  Tada per pykinimo bangą jis išgirdo bėgančius žingsnius ir riksmus ir staiga prisiminė.
  Nikas atsimerkė ir atsistojo. Jis siūbavo, įsikibęs į laiptų turėklus ir pažvelgė žemyn pro rūko jūrą. Sargybiniai puolė per praėjimus link košmariškos scenos apačioje. Išsiplėtusios figūros vis dar gulėjo ten, kur nukrito. Tik Julija pakilo nuo grindų ir netvirtai pažvelgė į Valentinos narvą.
  Nikas atsisuko ir nustebęs pažvelgė į jį.
  Jis buvo šiek tiek aukštesnis nei paskutinį kartą, kai jį matė, bet ten jis nejudėdamas kabėjo ant platformos viduryje tarp grindų ir lubų. Ir buvo tuščia. Jis nevalingai suriko ir pasuko link sargybos bokšto. Jo narvas taip pat buvo ten, kur paskutinį kartą jį matė, ir jis taip pat nejudėjo. Tačiau jis buvo uždarytas ir buvo neįmanoma suprasti, ką veikė jo gyventojas. Dabar jaudinosi kiti – sargybiniai ant platformų ir civiliai ant grindų – ir jo akys žvelgė pro jas, tarsi per stebuklą pamatė tarp jų iškilusį didžiulį Valentinos kūną. Bet ne; jos ten nebuvo. Jis apsisuko ir nubėgo sraigtiniais laiptais į stogą. Toli žemiau jis išgirdo balsą, šaukiantį „Haitis“, ir Parry balsą, šaukiantį „Paleisk jį – tai Carteris – o Dieve, jos nebėra! Tada jis buvo laiptų aikštelėje, ir jam priėjus prie jų atsidarė didelės durys. Jis išėjo į ryškią, šaltą rudens popietės šviesą ir įkvėpė staigų šoką nuo to, ką pamatė. Džonis Perkūnas gulėjo nejudėdamas keletą pėdų priešais jį. Pakaušyje sustingęs kraujas nebetekėjo; didelė širdis nustojo plakti. Ir dvi uniformos
  
  
  
  Vertimo rūšys Sargybiniai gulėjo veidu žemyn apžvalgos aikštelėje. Pirmasis buvo negyvas kaip akmuo, su maža skylute pilve ir didele skyle nugaroje. Kitas judėjo. Nikas puolė prie jo, bėgdamas pro didelį dvigubą tvartą, kurio vienos durys buvo atidarytos. Per jį jis pamatė vaiduoklišką sraigtasparnio formą su tuščia vieta šalia, kur turėjo būti kitas. Taigi tai buvo atsakymas – arba jo dalis. Bet kaip su tomis ląstelėmis, kurios vis dar kabo apačioje...? Jis puolė šalia antrojo kritusio sargybinio. Vyras buvo palūžęs, mirė, bet kibirkštis vis tiek liko. Jis silpnai knibždėte knibždėjo šalia savęs esantį ginklą, o akys, žvelgdamos į Niką, buvo sukrėstas, buvo griežtos ir neapykantos. - Karteris iš AX, - greitai pasakė Nikas. "Aš esu tavo pusėje. Kas atsitiko?" Mirštančiojo veido išraiška pasikeitė, ir jo pirštai išslydo iš ginklo. „Hu...Hu...Hughes“, - silpnai pasakė vyras. "Ląstelė". Jis silpnai mostelėjo į sargybos bokštą. „Pamišęs. Turbūt piktas. Nušautas... Bėgame... Bandžiau... - Jis giliai įkvėpė, užmerkė akis. „Moterie!“ Skubiai pasakė Nikas. „Ar matėte rusę? “ Galva neaiškiai papurto. - Kada? - skubiai paklausė Nikas. - Kur? Ar ji čia atėjo? Tada jam atrodė, kad vyro galva dreba iš vienos pusės į kitą; tačiau jis negalėjo būti tikras, nes vibracijos baigėsi denio griūtimi ir vyras mirė. Nikas pašoko ir nubėgo. Jis buvo beveik įsitikinęs, kad jau per vėlu bėgti, bet tuo pat metu turėjo įsitikinti tiksliomis sąlygomis ant kelių pakopų stogo. Be jo, ant jo nebuvo nė vienos gyvos būtybės. Tačiau sraigtasparnių angare jautėsi šiluma ir dūmų kvapas, o kaip atspausdinta žinutė buvo aišku, kad vienas iš sraigtasparnių pakilo per paskutines minutes. Greitai apieškodamas apžvalgos aikštelę ir angarą, jis žvilgtelėjo į laikrodį. Praėjo dvylika, trylika, gal penkiolika minučių nuo tada, kai jis pirmą kartą pradėjo lipti laiptais ir jį paspaudė dujos. Sunku tiksliai pasakyti, nes jis nežiūrėjo į laikrodį, kai nukrito uždanga, bet bet kuriuo atveju sraigtasparnis turėjo pakankamai laiko pakilti ir pasitraukė iš akių. Tuo pačiu metu sargybos bokšto narvelio operatoriui pakako laiko paspausti jungiklį ar ką nors kita, todėl per darbo zoną išsiliejo dujos; tada pakilk, šaudyk – be jokios abejonės iš pistoleto su duslintuvu – gaudyk Valentiną, kai ji išeina iš narvo; vėl nusiųskite abi ląsteles atgal, kad gautumėte papildomų kelių sekundžių; pakilkite su savo belaisviu sraigtasparniu. Kalinys ar lavonas? Valentina, gyva ar mirusi, būtų nepavaldi našta. Gali būti, kad su juo susiję du vyrai, vienas iš narvo, o bendrininkas ant stogo, galbūt laukia angare nepastebimai. Staiga jis suprato, kad jam savaime suprantama, kad dingo ir sargybos bokšto operatorius, kuris tikrai dalyvauja. Tačiau net jei ir nedingo, teko dalyvauti. Nebent jis taip pat kažkur mirs... Stogas sprogo nuo veiklos, kai jis stovėjo žiūrėdamas į kraujo dėmę prie atvirų angaro durų ir kalbėdamas į mažytį mikrofoną krūtinės kišenėje. „Fišeris – čia, ant stogo, kuo greičiau. Deivisas ir Alstonas – Eikite į savo automobilį, praneškite Vanagui, kad Sichikova dingo, matyt, pagrobta sraigtasparniu, paprašykite bendro perspėjimo, tada pasilikite automobilyje, kad gautumėte tolesnių nurodymų. Hammondas ir Julija – likite vietoje, laikykite atviras akis ir ausis, kad pamatytumėte bet ką, kas netinka – bet ką! Ir tada šalia jo pasirodė Paulingas, jo veidas išblyškęs, o lūpos drebėjo. Pro atviras duris už jo pasipylė sargybiniai, o iš narvo, kurį neseniai buvo užėmusi Valentina, išsiliejo dar trys. — Nelaimė, nelaimė! - Paulingas aiktelėjo ir žiūrėjo į angaro tamsą. „O, Dieve, jo nebėra. Sargybiniai pasakė, kad matė jį kylantį ir iš pradžių manė, kad mes jį išsiuntėme. Tada valdymo centre B nuskambėjo pavojaus signalas ir atvyko skubios pagalbos skyrius, kuris nustatė, kad esame užplombuoti. Daugelis mūsų kaip grupė užspringo dujomis, kai įėjo... "Jie išjungė dujas, ar ne?" - pasakė Nikas. Jis pamatė, kad sargybos bokšto narvas pasiekė stogo lygį ir išmušė dar tris figūras. Labai greitai žemiau nieko nebeliks. Paulingas pažvelgė į jį tuščiai. "Jie-? Ne, nemanau. Man atrodo, kad tuo metu, kai buvo iškviesta kamera, vėdinimo sistema jau veikė. Žinoma, nuotoliniu būdu. Nes ten nebuvo nieko. Nieko nebuvo. bet kurioje kameroje!“ Jis sukrėstas papurtė galvą. . – Nesuprantu, kaip... Turiu galvoje, kas galėjo nutikti Hughesui? – Hughesai, čia narvo operatorius, tiesa? - pasakė Nikas. Paulingas linktelėjo. „Aukščiausias gynėjas, vienas geriausių. Jis turėjo būti ištrauktas tiesiai iš narvo! Kažkas tikriausiai laukė ant stogo – kažkas turėjo... „Neįmanoma“, – pasakiau Parry, artėdamas prie jo iš nugaros. Jo tvarkingai barzdotas veidas atrodė kietas, akys susiaurėjusios ir piktos. „Nebent pačiam Hughesui pavyks į angarą įvesti bendrininką, o tai atrodo labai mažai tikėtina. Hughesas dėl kažkokių neįsivaizduojamų priežasčių tikriausiai pats surengė šią bylą. Jam kalbant, atsidarė antrosios angaro durys, ir jis parodė į vyrą piloto kostiumu. „Tu, Hunteri, ištrauk iš ten šitą daiktą ir pirmyn – greitai! Sargybiniai pranešė matę laivą, plaukiantį iš šiaurės į šiaurės rytus“, – pridūrė jis Nikui. „Lenktyniuosimės. Taip pat išsiunčiau valstybės policijos ir pasienio įspėjimą. Kokiu nors ideju? " "Palaukite minutėlę, - pasakė Nikas. - Noriu, kad mano vyras ateitų su mumis. Ir man reikia nuodugniai apieškoti visus pastatus, aikšteles ir aplinkines teritorijas, jei "sraigtasparnio" atvejis būtų masalas. ", - sakė Parry. "Trys žmonės žuvo, dingo vienas iš mūsų lėktuvų. Bet ką jūs sakote. Kur yra tas jūsų vyras? Dėl Dievo, negaiškime laiko. Kad tai įvyktų mano gamykloje!" Neįtikėtina, – tyliai pasakė Nickas. – Ak, Fisher – į „sraigtasparnį“ ir mes einame. Nagi, Parry, nuvalyk denius ir imkimės reikalų. Noriu, kad visi vyrai, kurie turėtų būti kambaryje. Ir aš noriu, kad ši vieta būtų visiškai apsaugota, kad niekas - išskyrus nieką - iš čia neišeitų, kol aš to neleisiu. Beje, tas kitas "jūsų malūnsparnis - ar buvo lygiai toks pat?" „Tai dvynys, - pasakė Parry. - Identiškas iki smulkmenų. - Gerai, - pasakė Nickas. - Kas padeda. * * * "Atsiprašau, kad laukiate, - pasakė sausas, aštrus AX vadovo balsas, - bet kažkas nutiko ir aš turėjau su tuo susitvarkyti. Kažkas, dėl ko jūsų viešnagė čia gali būti dar svarbesnė. Hakimas žiūrėjo laikrodyje ir klausėsi. Vos pusvalandis, o vyras atsiprašo! AX pajudėjo gana greitai. „Per artimiausias dešimt minučių tave pasiims džipas, - tęsė Hawkas. - Pirmiausia būsite nuvežti į nedidelis privatus lėktuvas vietiniame aerodrome. Šis lėktuvas nuskraidins jus į vieną iš mūsų armijos oro bazių, kur įsėsite į lėktuvą ir skrisite tiesiai į Niujorką. Jus pasitiks. Tai viskas. Jei neturite klausimų?" "Jokių klausimų", - sakė Hakimas. Tačiau laukdamas džipo jis paprašė Harvey pasinaudoti veidrodžiu, o kai jis nusisuko nuo jo, jo veidas buvo visiškai kitoks nei jo paties. jis buvo toks pat geras kaip bet kas ir neketino patirti nesėkmės šiame žaidimo etape. * * * "As nesuprantu!" - piktai tarė Julija. „Ką po velnių tu žaidi? Jūs visi kiti daužo krūmus – sraigtasparniai čia, pasienio patruliai, kaime knibždantys sargybiniai, Deivis ir Alstonas sukiojasi tame reaktyviniame automobilyje, Hamondas tyko po aikštę, žiūri po kiekvienu kruvinu akmenėliu ir visa kita. Galite pagalvoti apie šių žiurkių narvų ridenimą aukštyn ir žemyn. Dieve, maniau, kad mažiausia, ką padarysi, tai užgrobti persekiojimo lėktuvą ir pats iš ten išlipti. Kas negerai, Karteri, pasidarėte švelnus ar kažkas tokio? Sargybos bokšto narvas lėtai leidosi žemyn. „Įdomiausias dalykas yra dujos“, - sakė Nikas. „Įjungti ir išjungti galima tik iš čia. Taigi sargybos bokšto sargas turėjo jį išjungti prieš palikdamas mus. Pasirūpinai juo, ar ne? Manydamas, kad jis būtų galėjęs laimėti keletą papildomų minučių, jei to nebūtų padaręs. Bet mūsų visų laimei, jis tai padarė. Julija prunkštelėjo. „Kas čia tokio gero? Atrodo, kad tai mums visiškai nepadėjo. Bet kokiu atveju tai nebuvo mirtinos dujos“. - Ne, tai nėra mirtina, - susimąstęs pasakė Nikas. „Bet jei įkvėptume jį daug ilgiau, mes visi siaubingai sirgtume. Ilgas įkvėpimas gali sukelti mirtį. Ar manai, kad jis mumis rūpinosi po to, kai ant stogo nužudė tris vyrus, o Dievas žino, kas atsitiko Valentinai? nemanau. Ir jis pats pakankamai galvojo apie dujas, kad užsidėtų kaukę. Nikas susimąstęs patraukė. Jis vis dar gulėjo ant narvo grindų, lyg būtų nerūpestingai išmestas, kai nebereikalingas. „Įdomu, kodėl jis susirūpino jį nusiimti. Tai būtų gana efektyvi maskuotė. Kita vertus, visi gamykloje žinojo, kad jis budi narve, todėl manau, kad jis nemanė, kad yra prasmės dengti veidą. Taigi pažaiskime su tuo, ką jis turėjo padaryti."
  
  
  
  
  Narvas pasiekė pirmo aukšto lygį ir nusileido į rūsį. Nikas pajudino svirtį ir jie vėl pakilo. Priešais jį esančiame skydelyje esančiuose televizorių monitoriuose buvo rodomi miniatiūriniai sklypo ir pastatų paieškos vaizdai, o jis beveik tingiai stebėjo pastangas, mintyse atkartodamas dujomis.
  - Žaisk tiek, kiek nori, - šaltai pasakė Julija. „Bet jūs vis dar neatsakėte į mano klausimą. Kodėl tu ten nieko nedarai? “
  "Ką daryti?" - švelniai paklausė Nikas. “ Jūs pats atsakėte. Kaip jūs sakote, aš turiu visus kitus, kurie laužo krūmus. Kažkas turi išlaikyti laužą namuose. Aš." Visa jo esmė šaukėsi veiksmų, net kai jis kalbėjo, bet kažkas jį nuolat erzino ir sakydavo, kad nėra prasmės išvykti su puse būrio į kažkokią nenaudingą lėktuvo gaudymą. Narvas tolygiai pakilo ir sustojo. nuo jo prisilietimo.
  „Tai buvo apie čia, – sakė jis, – paskutinį kartą, kai tai mačiau. Valentinos kamera buvo priešais. Tuo metu dujos jau buvo pradėjusios bėgti. Tarkime, aš esu žudikas Hughesas. Užsidedu dujokaukę ir sustoju. Laukiu porą minučių, kol dujos visus išmuš. Aš dar neesu tikras. Žinau, kad Valentinos nėra, nes matau, kaip ji krenta narve. Tačiau jos narvas ir toliau kyla. Arba ne? Taip, spėju. Aš, Hughesas, negaliu sustabdyti, kad jis augtų, ir aš vis tiek noriu, kad ji ant stogo. Taigi, kai visi guli, aš judu į priekį, aukštyn.
  Nikas palietė jungiklį ir sargybos bokšto narvas tolygiai pakilo. „Prilipu prie stogo, sustoju, išjungiu dujas ir nusiimu dujokaukę. Matau Džonį Perkūną su dviem sargybiniais ir juos nušauju. Tada pribėgu ir paimu sunkią Valentiną iš jos dabar atidaryto narvo ir tempiu ją link „sraigtasparnio“. Ne – pirmiausia siunčiu savo ir jos ląsteles, nes dabar, kai esu ant stogo, valdau abi ląsteles. Abu gali būti valdomi iš vidaus arba nuotoliniu būdu nuo pagrindinio aukšto ar stogo, sakė Parry. Taigi aš išsiunčiau kameras atgal, leisdamas joms sustoti viduryje tarp grindų ir lubų, o tada stambią draugę Valiją įsodinu į sraigtasparnį su paslaptingo bendrininko pagalba arba be jo ir pakilsiu.
  Nikas pažvelgė virš stogo. „Esu gana protingas žmogus. Greitas, išradingas, pakankamai stiprus, kad pakeltų jautį. Pasveikink mane. Nes, sprendžiant iš vardinio skambučio, gamykloje trūksta tik manęs. Su savimi neturiu bendrininko. Tai reiškia, kad arba man pavyko vieną iš jų užkelti ant stogo iš išorės – o tai, kaip tikina šis šnipas Carteris, visiškai neįmanoma – arba visą stebuklą padariau vienas. Žinoma, buvo žinoma, kas neįmanoma. Bet mums reikia šiek tiek pagalbos. Ir kodėl, be visų kitų dalykų, aš nerimauju dėl dujų išjungimo ir ląstelių siuntimo atgal? »
  Migdolo formos Julijos akys žvelgė į jį. Panieka dingo iš jos veido, smulkios raukšlelės sutraukė dailiai išlenktus antakius. „Jūs išsiuntėte kameras atgal kaip manevrą, – pasakė ji, – kad suklaidintumėte mus likusius. Tai nepasiteisino dėl to Carterio šnipo, bet tada jau esi už kalno ir toli, todėl nesvarbu. O dėl dujų išjungimo – galbūt ten apačioje turite bendrininką, kuriam nenorite pakenkti“.
  - Galbūt, - pasakė Nikas. "Gal būt." Jis spoksojo į vietą, kur gulėjo Džonio Perkūno kūnas. Džonis net neturėjo galimybės patraukti ginklo, o Džonis greitai nuspaudė gaiduką. Bet vienas iš sargybinių. Jis tai padarė ir du kartus iššovė. Ir jis mirė Niko akyse.
  Buvo tikimybė, kad jis ką nors sužalojo, o kraujas už angaro buvo ne Valentinos.
  – Dabar nusileisime žemyn, – pasakė Nikas, – ir išbandysime kitą narvą. Jis pajuto svirtį, o sargybos bokšto narvas nusileido pro platformas ir apsaugas. „Dabar, kai pasiūlėte bendrininką apačioje, išbandykite šį dydį: jis galėtų valdyti kameras iš valdymo pulto ant grindų. Ir išjunkite dujas“.
  - Ne, - pasakė Julija. „Ne, taip negali būti. Tu pirmas susiprotėjai. Kai gelbėtojų komanda atbėgo į pagalbą, kiekvienas iš mūsų dar buvo be sąmonės. Mes tai išgyvenome anksčiau. Jie mus pamatė, matė, kaip kiekvienas iš mūsų guli kaip įstrigusi žuvis, o paskui užduso. Tik tu persikraustėte.
  - Judu, taip, - pasakė Nikas. „Aš nežaidžiu posu, nors gal kas nors ir žaidė. Nes jei būčiau bendražygis apačioje, būčiau velniškai tikras, kad manęs nepajudėtų tol, kol ant kojų neatsistos pusšimtis kitų žmonių. Išbandykime kitą ląstelę.
  Sargybiniai abejingai stebėjo juos, kai jie išėjo iš sargybos bokšto portalo ir įėjo į narvą, kurį Valentina užėmė paskutinė.
  
  
  
  
  .
  „Kas pakyla, turi nusileisti“, – pokalbiai pasakė Nikas. „Liftai ir pan. Ir iš ilgo žvilgsnio į polygį žinome, kur ši ląstelė sustoja. Bet pabandykime dar kartą patys. Bet pirmiausia atsistokite pažvelgti į dalykus.
  Jie didingai pakilo per stogą ir tada leidosi žemyn. Šį kartą jie nesustojo pagrindinio aukšto lygyje, o leidosi į žemesnę gelmę. Narvo durys atsidarė į koridorių, išklotą sunkiomis plieninėmis durimis. Kiekvienas kambarys už durų buvo kruopščiai apieškotas ir niekas nenustebo, kad nieko nerasta. Čia buvo remonto dirbtuvės, valdymo patalpa su saugiklių ir jungiklių dėžių eilėmis, įrangos ir atsarginių dalių sandėliavimo aikštelės. Nikas žinojo, kad ten yra sargybinių, bet jie buvo dingę išilgai prieigos koridorių. Visos durys, kaip ir dabar, buvo užrakintos kaip įprasta. Ir visi jie buvo užrakinti, kai nenaudojami.
  „Vis tiek raktai yra“, – pasakė Nikas. „Ir kažkuriuo momentu per mūsų nokautą narvas galėjo čia nusileisti. Turėdamas šiek tiek sėkmės ir gerai suplanavęs, kas nors galėtų ištraukti Valentiną iš narvo ir patekti į vieną iš šių kambarių, niekam jos nematant. O jei ji nukris ir nepakils? Pagalvok apie tai, Julija.
  - Manau, - pasakė Julija. "Ir aš manau, kad visi šie kambariai buvo apieškoti, o jos ten nėra."
  - Atrodo, - pasakė Nikas. „Ir vis dėlto Valentina ką nors atpažino. Ne Hughesas, nuošalus sargybos bokšto narve. Ji jo nematė. Kažkas yra apačioje su mumis. Mūsų artimiausioje grupėje. Manau, kad tai buvo tik atsitiktinumas, ir kadangi grupė nuolat apie tai šnekučiavosi, jai buvo sunku man pasakyti, kas tai buvo. Velnias! " Jis staiga siaubingai supyko. "Turbūt buvau iš proto leisti jai tai daryti vienai. Ypač žinant, kad ji ką nors matė. Bet kas tiksliai? Kas tai galėtų būti? Westonas, Parry, Paulingas, pats prezidentas? Visi čia jau daug metų – žinau jų istoriją. O, Dieve. Vėl pakilkime ir surengkime karo susitikimą prezidento kabinete. Gal paieškų verslas dabar ką nors duos.
  Jis nuvedė Juliją atgal į narvą ir paspaudė pirmojo aukšto mygtuką.
  — Ar ką nors žinai? – pasakė Julija, toli žvelgdama į katės akis. „Pastebėjau vieną smulkmeną, kuri man pasirodė gana keista. Laiptų apačioje yra kelios spintelės su laidais, o virš jų kabo lentelė su užrašu „DUJOKUKĖS“. Kai susimąsčiau, pamačiau, kad vienas iš jų buvo šiek tiek atviras, lyg kas paskutinę minutę būtų bandęs jį sugriebti. Tačiau niekas apie tai nieko nesakė. Ir, kiek mačiau, niekas nebuvo pakankamai arti, kad tai padarytų“.
  – Kiek matai, – pasakė Nikas. „Bet tu nebuvai maždaug dešimt ar dešimt minučių. Tarkime, kažkas žinojo pakankamai, kad sulaikytų kvapą... Labai įdomu. Kokia tai buvo spinta? “
  Narvas sustojo pirmame aukšte, o pro metalinius strypus jie matė mažas dureles, esančias po iškaba, ant kurios buvo parašyta DUJOKAUKĖS.
  – Dešinėje, – tarė Julija žiūrėdama į ją. „Prisiekiu, kad jis buvo atidarytas anksčiau! Aš žinau, kas tai buvo. Bet dabar jie visi buvo uždaryti.
  „Taigi, kažkas šiek tiek sutvarkė, – sakė Nikas, – ko galbūt anksčiau neturėjo galimybės padaryti. O kas per velnias yra su šiomis Dievo apleistomis durimis? »
  Jis paspaudė mygtuką ATIDARYTI. Nieko neatsitiko. Kitame grindų gale per nėriniuotą portalą jis matė Parry, Paulingą ir porą sargybinių, žiūrinčius į jį.
  Parry žengė žingsnį narvo link ir sušuko: „Karteris! Ar kažkas negerai?"
  Ir tada didžiulis kompiuterių kambarys pasinėrė į rašalinę tamsą.
  Nikas ištarė švilpiantį prakeiksmą ir puolė prie durų. Ji šiek tiek drebėjo nuo jo puolimo, bet išsilaikė.
  - Kaip miela, - sausai sumurmėjo Julija. „Tik tu ir aš kartu tamsoje – įstrigę žiurkės narve su laisvėje esančiu žudiku“.
  SEPTINTAS SKYRIUS
  Kažkur yra kažkas
  Tai buvo tarsi bisas pirmajam pavojaus signalui, išskyrus tai, kad scena įvyko tamsoje, kuri iš pradžių buvo absoliuti, o vėliau perpjauta paieškos šviesų. Sirena svirduliavo, o sargybiniai įtemptai lakstė po namus, nežinodami, ko ieškoti.
  „Štai, imk šitą“, – pasakė Nikas ir nukreipė pieštuką į Juliją. „Mesk jį į pilį ir eikime iš čia“.
  Jis ištraukė nedidelį pistoletą iš dėklo ant diržo ir nukreipė jį į fiksavimo mechanizmą. Apsauga spragtelėjo ir pistoletas išspjovė kulkas, o ne kulkas, o siaurą baltai įkaitusios šviesos spindulį, kuris giliai pervėrė metalą.
  „Dangus, apie ką jie pagalvos toliau? - susižavėjusi pasakė Julija. „Ne mažiau mažas kišeninis acetileno žibintuvėlis“.
  - Lazerio spindulys, - trumpai pasakė Nikas. „Laikyk nuo šito atokiai“.
  Metalas pasipiktinęs sušnypštė, kai sija perpjovė jį. Pilis trumpam aprūko ir subyrėjo. Nikas užgesino mirtiną spindulį ir smarkiai spyrė į duris, o šį kartą jos klusniai nusviro į šoną.
  
  
  
  
  „Prieikite prie sargybinių su žibintuvėliais ir pasilikite su jais“, – tvirtai pasakė jis Julijai. "Leidžiuosi žemyn."
  Jo ilgi, aštrūs žingsniai greitai nuvedė jį per mirgančią didžiulio kambario ramybę iki laiptų, vedančių į žemesnio lygio perėjimus. Šviesa staiga nušvietė jo veidą ir kažkas sugriebė už rankos.
  - Nereikia lakstyti kaip pašėlusiai, Karteri, - piktai pasakė Polingas. „Šviesos užsidegs po minutės, taigi, dėl Dievo meilės, būkite vietoje, kol nukrisite nuo laiptų ir susilaužysite sprandą. Mes turėjome pakankamai problemų nuo tada, kai atvykote.
  „Jei nenulipsi nuo mano nugaros, bus dar daugiau“, – šiurkščiai pasakė Nikas, nustumdamas jį į šalį. Paulingas sušuko ir atsitraukė. „Ir nekelk ant manęs jokių savo sargybinių“, – pridūrė Nikas per petį, pamatęs, kaip vienas iš sargybinių veržiasi į priekį, – kitaip aš pasidomėsiu tavo motyvais. Sugrąžink jį! »
  "Gerai, gerai, tada eik!" - sumurmėjo Paulingas.
  Nikas jau pradėjo leistis laiptais, plonas jo blykstės spindulys skverbėsi į tamsą. Jis greitai nulipo žemyn ir išjungė šviesą, kai apačioje pamatė figūrą, kuri greitai artėjo prie jo.
  "Sustabdyti!"
  – O, ne vėl! Nikas aiktelėjo. Apsaugos darbuotojas su žibintuvėliu nukreipė į jį ginklą. „Žiūrėk, aš irgi dirbu, o man reikia į jėgainę – greitai!
  - O, tu, aš tave pažįstu, taip, - susimąstęs pasakė sargybinis. Bet gavau įsakymą iš viršininko. Jis pats buvo ten ir man pasakė, kad niekas, išskyrus jį, neis laiptais aukštyn ar žemyn, nei per šiuos koridorius, kol jis to nepasako. Jis nepasitiki niekuo, įskaitant tave, žinote? Atsiprašau, drauge. Bet likite vietoje“.
  - Aš taip pat labai atsiprašau, - maloniai pasakė Nikas, - be to, aš taip pat niekuo nepasitikiu. Jo šypsena šviesos ratu buvo švelni ir užjaučianti, bet delnas iššoko ir atsitrenkė į didelį sargybinio kaklą. Vyriškis nukrito tyliai atsidusęs ir stipriai trenkdamas.
  Nikas apėjo savo nukritusį kūną ir nubėgo į valdymo kambarį. Jo pieštuko blykstė karts nuo karto persmelkdavo tamsą, bet neilgam; susiklosčius tokioms aplinkybėms, jam labiau patiko tamsoje nepastebėtai paslysti. Iš jo vedančiose perėjose jis matė kitus nedidelius šviesos ratus ir girdėjo pėdų traškėjimą, tačiau koridoriuje, kuriame buvo užrakintos tarnybinės patalpos ir lifto šachta, nieko nebuvo. Eidamas pro šalį jis greitai bandė atidaryti duris. Jie vis dar buvo užrakinti.
  Jo žibintuvėlio spindulys nukrito ant tvirtų valdymo kambario durų. Jis taip pat buvo uždarytas ir užrakintas, tikriausiai viduje buvo apsaugos viršininkas Parry.
  Jis atsitrenkė į jį.
  "Atidaryk! Įleisk mane!" jis pavadino. – Tai Karteris, atidaryk.
  Nėra atsakymo. Nieko neatsitiko. Jis bandė dar kartą. Dar nieko.
  Jis galėjo iškviesti apsaugą. Bet jis buvo vienas ir mėgo viską daryti savaip. Kartais tai buvo klaida.
  Šį kartą jis naudojo ne lazerio spindulį, o specialų įsilaužėlį, nes, skirtingai nei elektroniniu būdu valdomos lifto durys, šios durys turėjo spyną, kuria jis galėjo manipuliuoti. Jis dirbo metodiškai, tyliai, klausydamasis garsų iš vidaus ir gretimų koridorių, bet girdėjo tik tolimą sargybinių balsų ūžesį ir retkarčiais pasigirstančius žingsnius... išskyrus vieną mažą žvangėjimą, kurio negalėjo įtarti.
  Durys prasivėrė į vidų ir jis atsargiai įėjo į vidų.
  Nepakankamai atsargus.
  Jo šviesos spindulys sekundės dalį tyrinėjo viduje esančią tamsą, kai dešine ranka siekė Luger jos paslėptame dėkle. Ir tada staigus švilpimas, švilpiantis per tamsą, staiga baigėsi siaubingu, nepaprastai skausmingu sprogimu jo galvoje, ir jis pamatė mirgančių šviesų blyksnį ten, kur anksčiau nebuvo šviesos. Kartą jis įnirtingai smogė supaprastintu „Luger“ vamzdžiu ir pajuto, kad jis atsitrenkia į kažką kieto, bet elastingo; o tada jam vėl sprogo galva ir jis nukrito.
  * * *
  Ryški šviesa ir aštrus garsas užpuolė jo pojūčius, ir jis prisivertė atmerkti vokus.
  Šviesos mirgėjo elektros valdymo kambaryje ir koridoriuje už jo. Prie jungiklio stovėjo uniformuotas sargybinis ir su juo buvo panašus į mechaniką.
  „Atėjo laikas ir man“, – nedrąsiai pagalvojo Nikas ir, pakilęs ant kojų, pusiaukelėje kambario pamatė Parry, pavargusį siūbuojantį ant snukių ir abiem rankomis priglaudusį prie galvos. Jo veidas buvo sumuštas ir kruvinas, drabužiai suplėšyti. Vyras, galbūt medikas, sklandė virš jo, bet Parry nekantriai numojo ranka ir sunkiai atsistojo. Tada jis pamatė Niką.
  – Ar matei jį? – sušuko jis. – Ar matėte, kas tai buvo?
  - Aš nemačiau nieko velnio, - trumpai pasakė Nikas. „Tu atėjai pirmas – ką tu matai?
  - Tai, - pasakė Paris ir parodė pirštu į didžiulį skirstomąjį skydą. „Jis atėjo su žibintuvėliu, privertė visus sargybinius saugoti praėjimus, kad niekas negalėtų nei įeiti, nei išeiti,
  
  
  
  
  vaikščiojo ir pamatė pusę jungiklių. Ir ne tik neįgalus – sugadintas. Pažiūrėk į juos!"
  Nikas pažiūrėjo. Žala buvo nedidelė, bet ji buvo. Keistas apgadinimas, lyg koks itin sunkus daiktas būtų atsitrenkęs į svirties bloką, o kai kurie buvo šiek tiek įlinkę. Netoliese ant grindų buvo veržliaraktis.
  "Taip, taip pat yra". - tarė Parry, sekdamas Niko žvilgsnį. Jis vis dar buvo čia, kad ir kas jis būtų, ir nesvarbu, kaip jis pateko į bėdą. Nežinau, ar jis naudojo tą veržliaraktį ant lentos, bet jis tikrai jį panaudojo ant manęs. Jis priėjo prie manęs tamsoje, kai už manęs užsitrenkė durys, ir aš nukreipiau šviesą į skydą. Pirmiausia jis nuslydo per mane, sugriebė mano veido pusę. Numečiau žibintuvėlį, pabandžiau paimti pistoletą, akimirką pagriebiau jį, ir viskas. Veržliaraktis mane pagavo ir aš nukritau. Ir tada, manau, tu įėjai kaip tik tada, kai jis bandė pabėgti.
  „Išeidamas taip pat išmušiau laiptinės apsaugą“, – prie pulto sakė vyras. "Turi būti kokia nors išeitis iš čia, apie kurią mes nežinome..."
  — Kuris! - įnirtingai lojo Parry. „Kodėl jie man apie tai iš karto nepasakė? Tai reiškia, kad jis turėjo užkopti laiptais į pagrindinį...
  „Jūs ką tik pabudote, pone Parry“, - priminė vyras. „Ir aš jau nustatiau perspėjimą visose stotyse“.
  „Aš išmušiau vaikiną“, - sakė Nickas. Piktos, nugalėtos Parry akys žvelgė į jį. „Turėjau – jis man trukdė. Jis sakė, kad tu davei konkrečius įsakymus, kad niekas čia nebūtų įleistas ar išeiti, įskaitant mane. Kodėl jam tai pasakei?
  – O, ne, ne, ne, tu klysti, Karteri, – rimtai pasakė Paris. „Žinoma, nenorėjau tavęs įtraukti. Kaip aš galėčiau -? Kai paskutinį kartą tave mačiau, tu įstrigo lifte. Pasakyk man... kaip tu išlipai? »
  - Magija, - trumpai pasakė Nikas. – Tarkime, tęsime paieškas ir bandysime surasti šį paslaptingą žmogų.
  – Paslaptingas vyras, – pakartojo Paris, traukdamas už barzdos. „Tai turi būti vidinis darbas, ar tu tai supranti? Turime kitą Hughesą – apsaugos darbuotoją, mechaniką, vieną iš inžinierių, bet kurį iš šimto septyniasdešimties žmonių. Dieve, aš nežinau, kuo tikėti! Bet gerai, tęskime.
  Jie su tuo susigyveno. Tačiau valandų valandas trukusios paieškos ir tardymai nieko nedavė. Niekas nebuvo dingęs, išskyrus Valentiną. Visų judesius būtų galima paaiškinti. Nė viename užrakintame kambaryje niekas nerasta.
  Buvo viena naujiena, ir tai buvo nuostabi. Alas Fisheris apie tai pranešė naktiniame susitikime prezidento kabinete, grįžęs sraigtasparniu.
  „Taip, Katskiluose“, – kantriai pasakė jis. „Matyt, jis turėjo pakankamai staigiai nuskristi į rytus, kol nebuvo pavojaus signalo. Ilgai jį radome visuose tuose medžiuose ir mums padėjo ne lėktuvo paieška – bent jau ne. Valstybinė policija sulaukė vietinių gyventojų skambučių dėl, regis, avarinio nusileidimo ir perdavė informaciją mums. Tai gana nepasiekiama vieta, todėl turėjome nemalonumų. Čia aš pažymėjau jį žemėlapyje“. Jis stūmė kortelę stambiais pirštais. Nikas į ją net nežiūrėjo. Tuo metu jis buvo tikras, kad tai nepadės.
  „Taigi mums pagaliau pavyko nusileisti“, – pavargęs tęsė Fischeris. „Tai buvo netoli kalnų kelio, ir jis galėjo važiuoti link mažos proskynos, kurioje mes kritome. Jis neišgyveno. Tačiau amatas nebuvo tokios prastos būklės, todėl visiškai įmanoma, kad planas pavyko daugiau ar mažiau taip, kaip planuota. Išskyrus tai, kad jis pats buvo gana prastos formos. Tiksliau, kaip miręs. Klausyk, aš visa tai išgyvenau anksčiau, – jis atsisuko į Niką. „Jūs jau turite greitkelių patrulius. Ką pridėti? “
  - Dar kartą, Al, - pasakė Nikas. „Kol mes visi kartu, noriu, kad visi matytų visą vaizdą. Taigi šis žmogus buvo miręs ir apipiltas krauju. Bet jūs sakote, kad tai ne dėl avarijos.
  Fišeris linktelėjo. "Taip. Dvi kulkos žaizdos, viena pervėrė skrandį, o antroji pataikė į kaklą. Sprendžiant iš kopterio būklės, sakyčiau, kad jis kontroliavo situaciją beveik iki paskutinės minutės. Įrenginyje kulkų skylių nėra, bet kraujas visoje sėdynėje ir organų valdikliuose, todėl panašu, kad jis pakilimo metu pasiėmė skrandžio žaizdą.
  – Mano vyras ant stogo, – įsitempęs pasakė Paris. „Bent kažkas mums surengė kokį nors pasirodymą. Bet ne moteris! Aš nesuprantu to. Tame kelyje jos turėjo laukti automobilis. Bet kodėl jie nepaėmė Hugheso?
  Alas Fišeris gūžtelėjo pečiais. „Manau, kad jis atliko savo tikslą. Nėra prasmės tempti mirusį žmogų. Beje, krūmų ir kelio būklė nieko neįrodo. Kas nors galėjo vaikščioti per medžius; kas nors galėjo išeiti išilgai kelio. Bet ten per sausa, kad būtų galima ką nors tiksliai pasakyti. Ir tai viskas, ką galiu tau pasakyti.
  - Veidas, Al, - priminė Nikas.
  „O taip, veidas“, - pasakė Fisheris. „Kaip sakiau, Hawko medicinos komanda jį vertina. Bet kai pažvelgiau į jį iš arti, pamačiau jo veidą pakeltą. Maži randai prie burnos ir
  
  
  
  
  taip, ir ant skruostų, ir po smakru. Gal operuoti dėl senos veido traumos, nežinau. Bet jie ten buvo“.
  Paulingas staiga suriko, bet tai nebuvo visiškai juokas.
  "Hughesas, su veido patobulinimu!" – sušnibždėjo jis. "Ką tu žinai! Mačiau šį vyrą daug metų ir net neįtariau. Nė vienas iš mūsų to nedarė."
  – Kodėl turėtume? – trumpai pasakė prezidentas. - Manau, tai buvo jo asmeninis reikalas. Jo akys staiga susiaurėjo ir jis pažvelgė Nikui skvarbiu žvilgsniu. – O gal taip ir nebuvo skirta.
  „Gal ir neturėtų“, – sutiko Nikas. „Dabar baigkime tai ir pailsėkime kiek galime. Ar tikrai nori mirti pirmoje pamainoje, Parry?
  Apsaugos vadovas atrodė išsekęs, bet energingai linktelėjo.
  „Mano atsakomybė“, – griežtai pasakė jis. „Ir su manimi visą laiką bus du vyrai. Dar trys valandos manęs neužmuš. Tada galite prisiimti atsakomybę. Jei norite, pasiimkite visus savo žmones.
  „Ačiū, bet aš norėčiau, kad jie būtų prie išėjimo“, – atsakė Nikas. "Manau, kad duosite man dar porą atsarginių žmonių?"
  „Žinoma, kad bus“, – pasakė Parry. „Kai aš išeisiu, gausi naują porą“. Jis trumpai nusijuokė be jokio linksmumo. „Tikiuosi, kad jais galima pasitikėti. Tačiau aš juos derinu kuo puikiausiai, o vienas vyras gali stebėti kitą. Tas pats, kai Paulingas budi. Ir tai turėtų pasirūpinti naktimi. Aš dabar išeinu. Iki pasimatymo apačioje dviese.
  Jis paliko prabangų prezidento kabinetą ir nuėjo į valdymo kambarį. Bendrame posėdyje buvo nuspręsta, kad čia gali kilti ir daugiau problemų, jei tokių. Ore sklandė niūri mintis apie sabotažą.
  Susitikimas greitai baigėsi. Paulingas ir prezidentas turėjo miegoti ant sofų savo biuruose, Julia turėjo miegoti ant lovelės moterų pirmosios pagalbos kambaryje, o Nickas turėjo nusnūsti vienoje iš „poilsio zonų“.
  Tiesiog taip nepasisekė. Sofa dideliame kambaryje su spalvotu televizoriumi buvo pakankamai didelė dviems ir dalinosi dviem. Kambario kampe silpnai degė maža lemputė.
  - Pragariškas laikas mylėtis, - mieguistai pasakė Julija. „Vieno svarbaus Rusijos garbingo pareigūno vis dar trūksta, vienas baisus nepažįstamasis slypi tamsoje gamykloje su Dievulis žino, kokios piktos mintys jo galvoje. Ir tu -"
  - Ir aš turiu savo piktų minčių, - sumurmėjo Nikas, jausdamas jos lankstaus bronzinio kūno švelnumą ir mylėdamas jos abipusį prisilietimą. „Kol turime laiko, išnaudokime jį protingai. Gerai pažįstu mūsų Valentiną, ir ji neprieštarautų. Jo vikri ranka nuėmė ploną dirželį, ir Julija atsidūrė nuoga ir graži.
  – Neprieštarauju, – sušnibždėjo ji, padėjusi jam atsisegti marškinius, – bet ar neturėtume ką nors daryti?
  - Mes kažką darome, - tyliai pasakė Nikas. „Ir negalvok apie paslaptingus nepažįstamus žmones, . Jų nėra. Klausimas tik paimti nedidelę virvę ir laukti pakabinimo.
  - O, kaip romantiška, - ironiškai sumurmėjo ji. „Jei tai viskas, apie ką gali kalbėti, nekalbėk...
  Nė vienas iš jų nekalbėjo, tik ištarė tylius, švelnius meilės žodžius ir ištarė vienas kito vardą, tarsi pats vardas būtų glostymas. Jie ieškojo, lietė ir rado tai, ko ieškojo, o tada jų kūnai susiliejo kaip audringa upė.
  - Mano meile, mano meile, - švelniai alsavo Julija, o jos kūnas ištirpo po jo. Jo rankos slydo virš jos ir nubrėžė aksominius jos sklandaus grožio kontūrus, o jo lūpos degė jos lūpų ugnimi. Abiejuose tvyrojo įtampa, šaukiamasi išsilaisvinimo, o netrukus lėti siūbuojantys judesiai ir švelnūs prisilietimai virto pašėlusiu, nepakeliamai gardžiu ritmu. Jis padarė tai paskutinis abiem. Jis žinojo, kaip; jie buvo ten kartu ne kartą ar du anksčiau ir kiekvienas žinojo, kaip sujaudinti kitą į beprotišką sprogimą.
  Jos tamsūs plaukai buvo palaidi ant pečių, akys spindėjo, o akys spindėjo iš tokio malonumo, kad jis visada norėjo suteikti jai maksimalų malonumą, dėl to jo pojūčiai visada virpėjo ir visos jo nervų galūnėlės skambėjo taip, lyg ji glostytų. kiekvienas iš jų savo elektriniu prisilietimu. Kaip ir dabar... bet ji darė daugiau nei glostė, o jis jau buvo praėjęs tik dilgčiojimą. Jis degė, ji taip pat; ir jie susiliejo ilgą degančios laimės akimirką. Ir tada jie, vis dar susijungę, nugrimzdo į minkštą atsipalaidavimo baseiną ir vangiai plūduriavo, tarsi ant šiltos, tolstančios vasaros potvynio.
  Kurį laiką jie tylėdami gulėjo susikabinę, palaužti tik netolygaus kvėpavimo ir širdies plakimo.
  Nė vienas iš jų nepamiršo, kaip ten atsidūrė ir kad buvo dingimas ir kelios mirtys, kurios dar nebuvo atrastos, tačiau jie abu buvo įpratę gyventi ant pragaro krašto ir rasti savo laimę, kai tik ją ras.
  Galiausiai Nikas atsiduso ir išsitiesė.
  - Negana, - sumurmėjo jis. "Negana. Diena ir naktis šiltame smėlio paplūdimyje yra tai, ko mums reikia. Arba pora dienų pievoje, voliotis ant žolės. Arba savaitė
  
  
  
  
  ar taip gražioje minkštoje šieno kupetoje...“
  „Man visa tai skamba labai viešai“, – praktiškai pasakė Julija. „Taip pat šiek tiek dygliuotas. Maniau, kad tau patinka lovos?
  - Žinau, žinau, - šiltai tarė Nikas ir perbraukė lūpomis per švelnias jos krūtis. „Pažiūrėkite, kaip man patinka lovos ir kas su jomis tinka“. Jis pabučiavo jos lūpas ir išbuvo ten, kol jo pulsas ėmė svyruoti per stipriai, o tada prisivertė nuriedėti.
  „Ak, na, vyksta keistų dalykų, – pasakė jis, – ir aš geriau ką nors dėl jų padarysiu.
  Vienu sklandžiu elastingo kūno judesiu jis atsistojo ir pradėjo rengtis.
  - Bet tu dar ne pamainoje, - tarė Julija, žiūrėdama į jį.
  - Tiesa, - sutiko jis. „Ir aš visai nenustebčiau, jei pamatytume, kad čia ateiname kartu, ir nesitikėjau išeiti, kol ateis laikas užimti Parry vietą. Taigi aš išvažiuoju iš čia gerokai anksčiau ir šiek tiek stebiu save.
  Julija ėmė vilktis drabužius. – Ką turėjote omenyje – paslaptingų nepažįstamųjų nebūna? - paklausė ji, šiek tiek pasvirusiomis katės akimis žvelgdama į jį pro tamsą. „Mes sutinkame, kad pastate yra bendrininkas, tiesa? Ir tikrai vyksta kažkas gana keisto. Kažkas kaltas“.
  - Tiesa, visais atžvilgiais, - sutiko Nikas. „Bet ne svetimas. Nepamirškite, kad Valentina atpažino žmogų, kuris buvo su mumis. Ir gauk į savo gražią galvą, mieloji – ar nemanote, kad Valentinos pagrobimas ir sabotažas yra per daug vienadieniam darbui? Kodėl viešai neatskleistas, bendrininkas, praėjus kelioms valandoms po Valentinos pagrobimo, norėjo susprogdinti valdžią? Atrodo beprasmiška. Didelių nuostolių nebuvo, dingus elektrai nieko reikšmingo nenutiko. Kam tai buvo skirta? Ir aš negaliu nusipirkti atsitiktinumo. Taigi sakau sau, kad šie du dalykai yra tiesiogiai susiję. Ir aš turiu omenyje tai tiesiai šviesiai. Manau, kad mes tikrai galime priimti idėją apie bendrininką, kuris vis dar yra su mumis. Nedėkime Hughesui nuopelnų už greitą, išradingą ir visa kita. Įsivaizduokite vyrą, užsidėjusį dujokaukę, kuris manipuliavo ląstelėmis iš apačios po to, kai Hughesas šovė ant stogo ir pakilo, ir kuris įjungė dujas, kai „sraigtasparnis gavo gerą startą. Nes, žinote, jei Hughesas būtų jį išjungęs, būtume susipratę daug anksčiau nei tai padarėme. Na, įsivaizduokite tokį žmogų, o aš manau, kad jūs turite imtis daugiau nei bendrininkas. Tikrai tu turi vyrą, kuriam čia nėra svetima“.
  Julija šukomis perbraukė per savo juodų plaukų karčius.
  „Gerai, taigi jis ne bendrininkas, – sutiko ji, – o pats pagrindinis planuotojas. Tačiau man įdomu, kodėl jis nevažiavo su Valentina“. Jos katės akys susiaurėjo ir patamsėjo. – Nemanai, kad ji mirė?
  Nikas akimirką tylėjo. Wilhelmina Luger įslydo į įprastą dėklą. Hugo stiletas įslydo į jo zomšinį apvalkalą ant Niko dilbio. Pjeras, dujų granulė, nekaltai paslėpta Niko striukės kišenėje.
  – Nemanau, – lėtai pasakė jis. „Hughesas galėjo lengvai ją nužudyti ir palikti jos kūną narve. Ne, čia yra sudėtingesnė schema. Tai per sunku įvertinti nominalia verte. Manau, kad jie turėjo nuspręsti, kad ji jiems vertingesnė nei mirusi, todėl vietoj to jie ją pagrobė. Už... tardymą“.
  - Tardymas, - pakartojo Julija šiek tiek drebėdama. "Bet kur? O kas ir kaip?"
  – Na, aš pasakysiu, ką galvoju, – pasakė Nikas, – ir pasakysiu, kodėl taip manau.
  Jis jai trumpai papasakojo. Klausydamasi Julija išsiplėtė akys.
  „Taigi aš manau, kad šį kartą geriau eik su manimi“, – baigė jis. „Ir jei vėl pagaučiau snaudžiantį, noriu, kad bėgtum kaip velnias ir rėktum iš visų jėgų. Tu esi pasiruošęs?"
  „Dėl bet ko“, - pasakė ji, o jos gražios lūpos buvo niūrios.
  Apšvietimas buvo įjungtas pagrindinėje darbo zonoje. Sargybos bokšto narvas lėtai judėjo aukštyn ir žemyn, o ant grindų ir platformų budėję sargybiniai patruliavo dviguba jėga, bet niekas jų nesustabdė. Parry davė įsakymus.
  - Mes naudosimės laiptais, - pasakė Nikas ir jie ramiai nulipo sraigtiniais laiptais į žemesnį lygį. Įėjus į platų koridorių, kuriame buvo dirbtuvės ir valdymo patalpa, sargybiniai juos sveikino linktelėdami ir vėl nebuvo sustabdyti.
  Du vyrai budėjo prie uždarų durų arčiausiai lifto šachtos. Jie stovėjo abiejose jo pusėse, budrūs, ginkluoti ir pasiruošę. Ir jie atrodė nustebę. Vienas iš jų pažvelgė į laikrodį.
  - Likus dviem valandoms iki pamainos, pone, - paslaugiai pasakė jis.
  „Žinau, turiu svarbių naujienų Parry“, – pasakė Nikas. – Ar jis viduje?
  "Taip pone. Su pirštu ant raudono mygtuko, jei jam mūsų prireiktų." Vyras silpnai nusišypsojo. "Bet jis to nepadarys. Pirmiausia ieškojo, niekas nesislepia. Ir niekas negali mūsų praeiti."
  - Galiu, - pasakė Nikas. „Tikiuosi, kad jis tau tai pasakė“.
  - Na, jis sakė, kad ateisite antrą valandą, pone, bet...
  – Bet aš čia, tiesa? - pasakė Nikas. „Ir mes su panele turime reikalų su juo. Taigi atidaryk, gerai? Jei nori, gali ateiti su mumis“.
  Sargybinis gūžtelėjo pečiais. „Gerai, tu esi viršininkas. Bet
  
  
  
  
  turime likti čia, kaip įsakyta. Kaip jis pasakojo, mes jį tikrinome kas dvidešimt minučių – atlikome tik vieną patikrinimą – ir, kaip jis pasakė, nebūname namuose, kol jis mums nepaskambins. Taigi jam nepatiks...
  „Jam tai patiks“, – pasakė Nikas. „Tu esi grynas. Dėdės Samo užsakymai. Taip atvirai.
  "Taip, pone. Džeris yra raktas".
  Antrasis sargybinis linktelėjo ir įsmeigė raktą į spyną. Tada plepus paėmė raktą ir padarė antrą manevrą.
  „Saugumo sumetimais“, – paaiškino jis. „Reikia naudoti du raktus, atskirus, tai gana sudėtinga, reikia žinoti, kaip... Ei, palauk! Kažkas užstrigo. Jis atidarė duris ir pamojo raktu. – Džerai, tu dar kartą pasukite raktą.
  Džeris bandė dar kartą. „Man viskas gerai“, – pasakė jis.
  — Na, po velnių! – tarė šnekus sargybinis. – Čia kažkas įstrigo, po velnių!
  „Gerai, mesk“, – atkakliai pasakė Nikas. - Dabar nekalbėk tyliai. Gerai užrakinti paskutinį kartą? Jam kalbant, lazerinis pistoletas išlindo iš savo slėptuvės.
  – Žinoma, tai buvo... ką, po velnių, darai?
  "Aš einu ten. Su panele. Ir jūs abu laikysitės savo pranešimų, kad ir kas nutiktų.
  Metalas išspjovė ir ištirpo. Durys aplink pilį sukosi kaip degantis popierius. Pro skylę jiems švietė plona šviesos linija, tada apskritimas, tada sfera, kai storas metalinis gabalas su užraktu nukrito į nebūtį.
  „Šefui tai nepatiks“, – nervingai tarė plepus sargybinis.
  „Ne? Bet jūs pastebėsite, kad jis dar nieko nesakė. Dabar užsičiaupk ir lik čia. Julija - eik su manimi. Bet atsilikk keliais žingsniais“.
  Nikui palietus durys atsisuko į vidų. Jis spyrė jį kiek galėdamas ir spoksojo į kambarį.
  Sulenkti jungikliai buvo ištiesinti ir suremontuoti. Atšiauri šviesa užliejo kiekvieną kambario kampą.
  „Ne, po velnių, tai neįmanoma! – pratrūko sargybinis. "Kodėl mes čia buvome..."
  "Užsičiaupk!" - įnirtingai tarė Nikas. „Jūs turite būti sargybinis prie šių durų, todėl saugokite jas ir tylėkite!
  Jis įėjo į kambarį ir jo žvilgsnis persmelkė ją.
  Kaip Valentinos liftas po apsinuodijimo -
  Jis buvo tuščias.
  Saugumo viršininkas J. Baldwinas Parry dingo.
  AŠTUNTAS SKYRIUS
  Devyni minus du lapai yra aštuoni
  Ir smurto žymių nebuvo.
  Julija uždarė duris ir atsirėmė į jas.
  „Manau, kad šis kambarys turi savo mažą lifto narvą“, – sumurmėjo ji.
  - Kažkas panašaus, - sumurmėjo Nikas. "Jis privalo."
  Ir žinojo, kad tai turi būti gana paprastas prietaisas, kitaip nebeliks laiko tam, ką reikia padaryti.
  Tačiau nei grindyse, nei lubose nebuvo gelbėjimosi liuko. Jis patikrino anksčiau, bet dabar vėl. Ir vis tiek nieko nerado.
  "Jei tik palauksime...?" – sušuko jam Julija.
  Jis papurtė galvą. „Negaliu palikti jam jokių spragų. Turime jį surasti ten, kur jis yra dabar.
  Kitoje jo kambario pusėje prie sienos stovėjo eilė sandėliavimo spintelių. Jis taip pat apžiūrėjo juos su sargybiniais anksčiau vakare, ir jie jam nieko nesakė, išskyrus tai, kad gamykloje saugoma daug atsarginių dalių. Spintelės buvo plačios, bet negilios, o jų lentynose tvarkingai sukrautos dėžės ir įrankiai.
  Dabar jis atidžiai juos išstudijavo. Ypač jų pilys. Per dieną spintos liko neužrakintos, o kai paskutinį kartą jas matė, dvi ar trys buvo šiek tiek atidarytos. Jis apžiūrėjo jas visas, atidarydamas dar neatidarytas, ir buvo akivaizdu, kad tarp lentynų gali įsispausti tik labai mažas nykštukas. Ir net tada jis turėtų atstumti turinį. Tačiau nė viena lentyna nebuvo sutrikdyta, o nykštuko nesimatė. Tačiau Niką domino negilių spintelių plotis – toks plotis priminė dar vieną mažesnę angą.
  Dabar visos durys buvo uždarytos ir užrakintos.
  Ir jis pamatė tai, ko anksčiau nepastebėjo. Galbūt jis to nepastebėjo, nes durys jau buvo atrakintos ir kai kurios jų buvo atidarytos, o gal todėl, kad jis buvo taip užsiėmęs viduje ieškodamas užpuoliko, kurio iš tikrųjų nesitikėjo rasti; galbūt todėl, kad jo protas visai nebuvo užblokuotas.
  Bet dabar tai buvo, ir dabar jis tai pamatė.
  Vienų durų spyna ir rankena šiek tiek kyšo, tarsi durys būtų įlenktos iš vidaus. O išorinė pilies apkala buvo visiškai nauja. Jis spindėjo, spindėjo. Visos kitos turėjo blankumo, beveik surūdijusio kelerių metų naudojimo.
  Julija pakėlė antakius ir klausiamai pažvelgė į Niką.
  Jis prispaudė ausį prie tvirtų metalinių spintos durų ir klausydamas ištiesė pagrindinį raktą.
  Iš vidaus nebuvo jokio garso. Jis tikrai nesitikėjo, kad taip nutiks. Ir vis dėlto iš kažkur pro duris pasigirdo garsas, tarsi pati spinta būtų ausis ar laidininkas labai tolimam tuščiaviduriui triukšmo siūlui. Nepakankamai garsus, kad būtų girdimas valdymo kambaryje; tikrai nėra pakankamai garsus, kad būtų girdimas pro praktiškai garsui nepraleidžiančias duris į koridorių.
  Nikas mostelėjo Julijai tylėti.
  
  
  
  
  ir pradėjo pilies darbus. Jis buvo tikrai naujas ir buvo toks pat tvirtas, kaip ir sudėtingos pagrindinių gamyklos durų spynos... neįtikėtinai tvirtos paprastos spintelės užraktui.
  Pagaliau pavyko. Jis atsargiai atidarė duris ir jos atsidarė taip, lyg ką tik būtų pateptos alyva. Eilės dėžių vis dar gulėjo nepaliestos lentynose. Jis juos pastūmė. Dauguma jų buvo maži ir lengvi. Bet jie nepajudėjo.
  "Jie yra lentynose!" - sušnibždėjo Julija. "Kodėl pasaulyje...?"
  - Aš kvailys, - sumurmėjo Nikas. „Reikėjo tai suprasti anksčiau. Jie ten įstrigo, todėl, žinoma, nenukris.
  Plonas jo pieštuko žibintuvėlis apžiūrėjo spintelės vidų. Dėžutėse buvo nereikalingų dalių, mažai naudotų medžiagų likučių. Nikas pagalvojo, kad tai reiškia, kad pačią spintą retai, jei kada nors, reikės atidaryti. Tačiau jis buvo atidarytas anksčiau vakare, kai jis pažvelgė į jį po to, kai buvo sumuštas.
  Praėjo minutės, kai jis atliko išsamią kratą. Jis žvilgtelėjo į laikrodį. Aštuonios minutės nuo tada, kai jis susidegino į kambarį. Na, tai turėtų duoti jam daug laiko – jei tik jis gali rasti daiktą.
  Ir tada jis tai pamatė. Maža ištraukiama rankenėlė spintelės gale, pusiau paslėpta kartoniniu atvartu ant atviros dėžutės.
  – Julija, – sušnibždėjo jis, – išjunkite šviesą kambaryje – prie durų yra jungiklis – ir liepkite sargybiniams tylėti ir tylėti.
  Jos antakiai paklausė jo, bet ji tyliai nuslydo, nepratarusi nė žodžio. Šviesos užgeso, išskyrus ploną jo žibintuvėlio spindulį, ir jis išgirdo švelnų jos balso ūžesį už savęs. Tada tyla. Jis jautė, o ne matė, kaip ji grįžta pas jį tamsoje.
  – Tai durys, – sumurmėjo jis. „Aš einu pro šalį; tu liksi čia. “
  Jis perkėlė rankeną į šoną. Pasigirdo menkiausias spragtelėjimas ir lentynos pasisuko į vidų kelis colius. Pro skylę prasiskverbė blanki, vaiduokliška šviesa, ir jis išgirdo ploną garsą, tarsi tolimo balso aidą. Ir dabar, kai netikras spintelės nugarėlė buvo atidaryta taip, kad buvo matomas kraštas, jis matė ant jos žymes – tarsi kažkas būtų įsilaužęs, tiesiogine prasme įsilaužęs iš kitos pusės.
  Tai buvo paskutinis atsakymas, kurio jam reikėjo. Dabar jis tiksliai žinojo, kaip ir kodėl dingo elektra. Bet kokia ironija, kad jis buvo užrakintas lifto kabinoje!
  Jis atstūmė lentynos dureles, įžengė į plačią, bet negilią spintą ir pažvelgė žemyn.
  Žemyn į šviesos liepsną vedė nelygūs laiptai, o jų papėdėje buvo siauras praėjimas, pro kurį sklido ryškesnė šviesa.
  Drėgnos žemės kvapas pasiekė jo šnerves besileidžiant žemyn. Tačiau labiausiai jį domino vieni laiptai, kuriuos tarsi staigus didelis krūvis suskilo, o prie vienos skeveldros prilipo tamsaus audinio fragmentas.
  Jis pasiekė dugną. Nebuvo nei laiko, nei poreikio dabar tirti įbrėžimų žymes purve laiptų papėdėje. Kažkas gulėjo, kažkas atsistojo, bet tai nebebuvo svarbu. Dabar vieninteliai garsai, kurie jam galėjo būti svarbūs, buvo garsai, sklindantys į apšviestą koridorių... du balsai, murmėjantys, ir žemi, ir gilūs.
  Nikas tyliai pajudėjo link ryškios šviesos ir sustojo ten, kur praėjimas išsiplėtė į mažą, šiurkščią patalpą, kurioje gyveno du vienas kitam murmėję žmonės.
  Viena jų – draugė Valentina Sičikova iš Rusijos žvalgybos.
  Kitas buvo J. Baldwinas Parry, Vakarų slėnio apsaugos viršininkas.
  „Tai gerai, drauge, labai gerai“, - beveik meiliu balsu tarė Paris. „Taigi tu jiems papasakojote apie mus devynis, tiesa? Ak gerai. Tai buvo natūralu. Bet kaip dėl šio egiptiečių, kuris, jūsų manymu, turi pavojingos informacijos – koks jo vardas, ar prisimeni?
  Platus Valentinos veidas susvyravo kaip apgailestavimo ženklas.
  "Ne dabar", - sakė ji. "Ne dabar. Bet palaukite - tai ateis pas mane. Leisk man šiek tiek pagalvoti. Kantrybė, drauge. Kantrybė."
  Vieną apakinančią, siaubingą akimirką Niko tikėjimas žlugo. Ji, Valentina – jo Valentina – suorganizavo visa tai, kad galėtų pabendrauti su vienu iš devynių...
  Ir tada Valentina persikėlė, o Parry persikėlė su ja, o Nikas prakeikė save kaip abejojantį kvailį.
  Jos rankos buvo surištos už nugaros, o aplink kulkšnis buvo surišta sunki grandinė. Ir Parry rankoje turėjo poodinę adatą.
  – Neturiu laiko kantrybei, drauge, – švelniai pasakė Paris. „Negaliu patikėti, kad tavo dramblio atmintis tave apgavo. Mes kovojame ta pačia kova, jūsų ir mano žmonės. Turime bendradarbiauti. Turiu žinoti, kas dar ką nors apie mus įtaria. Turiu žinoti, kas mus atpažins. Man reikia žinoti šio žmogaus vardą ir kur jis yra. Laiko mažai – privalau žinoti, turiu žinoti, turiu žinoti! Kas jis?"
  Valentina nuostabiai žiovojo. Jos akys staiga atsivėrė šviesiu ir spindinčiu žvilgsniu. „Ne, jūs nesate bendražygis, ir mūsų kova nėra tokia pati kaip jūsų. Netoliese yra ežeras, kinų velnias. Sakau, įšok į jį! »
  Jos surištos kojos plakė ir stipriai trenkėsi į tupintį Parry.
  
  
  
  
  
  Jis urzgė kaip šuo, suklupo ir žiauriai trinktelėjo plonu botagu kairėje rankoje.
  „Riebus kalė! Turiu ir kitus metodus – vaistus, kurie priverstų tave šaukti pasigailėjimo, bet tu net nerėksi, nes ta didžiulė tavo burna...
  "Tyla, kiaulė!" Valentina riaumojo, o šį kartą jos didžiulis kūnas judėjo kaip mušamas avinas ir stipriai trenkėsi į Perį.
  Nė vienas iš jų nematė Niko skraidančio įtaiso, bet Parry pajuto, kaip jo apatinę kūno dalį apgaubia plieniniai spąstai, kai jis svirduliavo atgal, spjaudydamas įniršį dėl Valentinos smūgio. Jis nukrito ant drėgnų žemių grindų kaip balasto maišas.
  "Ho-ho-ho! Tai buvo gražu, Nikska!" - riaumojo Valentina.
  Bet Parry nebuvo baigtas. Niko gniaužtuose jis raitydavosi kaip piktas pitonas, o jo kasančios, nagais apkaltos rankos buvo žmogaus, gerai išmokusio žmogžudystės meno.
  Jie apsivertė kartu. Nikas atsitrenkė į Parry šventyklą ir vietoj to rado drėgną žemę, kai Parry atšoko atgal. Nikas sugriebė užpuolantį riešą ir įnirtingai pasisuko, pakilo ant kojų ir veržė užraktą, kol Parry kabojo jam ant peties kaip girtas, kurį per ilgai praleidęs vakarėlyje tempia namo. Tada kažkas sugedo. Parry garsiai šūktelėjo, o Nickas leido jam nukristi ir smogė jam į kaklą. Jis gulėjo tiesiai, kaip vyras, besiruošiantis balai, o Niko koja šoktelėjo lanku, kuris turėjo būti smūgis į smakrą.
  Bet Parry buvo greitas. Turėjai jį duoti jam. Jis suklupo atgal, viena ranka buvo įkišta giliai kišenėje, tada pasigirdo aštrus žievė ir degančio audinio kvapas. Nickas pajuto, kad kulka pataikė į jo šlaunį, o tada stipriai pašoko ant Parry nukritusios formos, viena ranka laikydamas kišenėje. Šį kartą jo smūgis buvo tiesus ir teisingas. Parry galva nukrito, atrodė, kad jis raugėjo, o paskui nutilo.
  Nikas giliai įkvėpė ir atsisuko į Valentiną.
  „Ačiū Dievui“, – pasakė jis ir atsiklaupė šalia jos su Hugo rankoje. „Nuimkime šias virves ir uždėkime jas ant jo“.
  - Ačiū, - paprastai pasakė Valentina. – Žinojau, kad tu ateisi, mano drauge.
  Jos drabužiai buvo suplyšę ir padengti purvu; jos veidas ir rankos buvo pasruvę krauju. Tačiau ji nusišypsojo ir, išlaisvinusi rankas, lengvai jį apkabino ir pabučiavo į skruostą.
  „Tai buvo mano kaltė, Nikai. Narvas, turėjau jame atsistoti, nes jaučiau, kad tada kažkas atsitiks, ir man buvo labai smalsu sužinoti, kas tai bus. Ir aš padariau tau daug rūpesčių. Labai atsiprašau, atsiprašau."
  – Tai ne tavo kaltė, – pasakė jis, apvyniodamas virves aplink Parry riešus. „Tai buvo planuota nuo pat pradžių. Parry būtų kažkuo suspėjęs – jis ir jo bendražygis narve“.
  "Oi! Narvas yra ant sargybos bokšto“, – supratusi, kad viskas tvarkoje, pasakojo Valentina. „Taigi buvo dar vienas. Bet tai... tai, žinoma, sužinojau. Jos putlios rankos glostė Parry veidą, klaidžiojo per jo antakius ir po barzda. „Žinoma, iš pradžių nebuvau tikra“, – sakė ji. „Bet čia yra randai. Ar matai juos? Šio vyro veidas kažkada buvo šiek tiek kitoks. Tikrai ne per daug kitoks, kitaip jo nebūtų pasirinkę ir aš jo nepažinčiau. Tačiau labai įtariu, kad tikrasis J. Baldwinas Parry buvo nužudytas prieš kelis mėnesius. Šis žmogus yra Chang Ching-Lung – jis išvyko iš Maskvos maždaug prieš metus“.
  "Tai yra tiesa?" - tyliai pasakė Nikas. Jo pirštai įsmeigė į Parry palaidą žandikaulį, ieškodamas gelbėjimo tabletės, kuri, kaip jis įtarė, gali būti ten, bet nieko nebuvo. „Na, jis atsivežė draugą, kuris buvo sužeistas panašiai. Bet jo nebėra su mumis“. Jis trumpai papasakojo jai apie vyrą, vardu Hughesas, kol jis knaisiojosi po Parry kišenes, apie netikrą sraigtasparnio skrydį ir apie dujų išleidimą. „Taigi aš buvau beveik tikras, – tęsė jis, – kad tave numušė ir nepakėlėte. Ir po elektros gedimo buvau beveik tikras. Nusprendžiau, kad Parry buvo vienintelis žmogus, galintis smogti man tuo veržliarakčiu. Jam pakankamai lengva atsigulti ir apsimesti, kad jį nutrenkė, kaip tik... kaip jis apsimetė, kad jam buvo dujomis. Taip, kaip aš mačiau, buvai čia išmestas ir kažkaip paslėptas, o tada atsirado galimybė sudaužyti jungiklius.
  Valentina nusijuokė. „Taigi jūs gavote mano signalą. Maniau, kad suprasi. Bijojau tik, kad tavęs dar nėra gamykloje, kad galbūt iškeliavai persekioti laukinių ančių...
  - Laukinės žąsies gaudynės, - automatiškai pataisė Nikas, žiūrėdamas į mažą statybinio popieriaus stačiakampį rankoje.
  „Taigi, tai žąsies gaudymas. Bet vis tiek tu čia buvai. Tačiau kitą akimirką Chang-Parry įsiveržia į valgyklą, ir aš vis dar esu toks nusilpęs nuo jo narkotikų, taip pat iš dalies pririštas, kad negaliu atsispirti savo įprastu stiliumi. Kartu patenkame ant jungiklių, o aš kai kuriuos iš jų sulenkiu. Tada ateina jo poodinė adata ir – oho! Aš vėl išeinu ir spėju, kad jis numetė mane nuo laiptų prieš pat tau čia atvykstant. Taigi ši dalis baigėsi. Bet pasakyk man, Nikska, kodėl buvai toks tikras, kad aš nepakilusiu sraigtasparniu?
  Nikas tyliai nusijuokė. „Valentina, mieloji, aš mačiau jo dvynį
  
  
  
  
  d Aš tiesiog turėjau žinoti. Nežinau, kokia pasaulio jėga galėtų įsprausti tave į tą mažą stebėtoją per įprastą žmogaus dydžio liuką. Jis tau buvo per mažas, tiek.
  "Ho, ho, ho, ho, ho!" Valentina džiugiai pliaukštelėjo jai į šlaunį. "Bet kas yra jūsų rankoje šis popieriaus lapas?"
  - Lėktuvo bilietas, - lėtai pasakė Nikas. „Vakarykštis pasimatymas. Nuo Monrealio iki Buffalo“.
  - Vakar, - sumurmėjo Valentina. "Monrealis. Taip, tai gana įdomu... Ar kas nors ateina?"
  - Aš ateinu, - tarė Julija iš nešvaraus koridoriaus tamsos. Ji išėjo į šviesą ir nusišypsojo Valentinai. „Sveiki, drauge“, – šiltai tarė ji, – vėliau jums pasakysiu, kaip labai džiaugiuosi jus matydamas. Bet kol kas, Carteri, mūsų rankose yra nedidelė krizė. Žmonės būriuojasi į valdymo kambarį, reikalaudami čia nusileisti. Ar turėčiau juos sulaikyti savo patikimu derringeriu, ar turėčiau juos leisti? Pusšimtis sargybinių mojuoja ginklais; yra Westonas, Paulingas ir mūsų Charlie Hammondas. Viskas aplink atrodo labai niūriai ir baltai.
  – Ne visi, dėl Dievo meilės, – tarė Nikas, pakilęs nuo gulinčio Pario kūno. „Vestonas, Hamondas ir vienas iš sargybinių. Nebėra vietos. Ir tegul kas nors pažadina medikus, kol esate šalia.
  – Taip, pone, – žvaliai atsakė Julija ir dingo koridoriuje.
  Parry kūnas staiga atgijo. Jo galva nusviro į šoną ir staigiu judesiu plačiai atsivėrė burna.
  Nikas apsisuko ir žiauriai spyrė Parry.
  Tačiau Parry dantys jau buvo įsprausti į marškinių apykaklės kampą ir ten susagstyti su pašėlusio šuns įkandimu. Nikas užkrito ant jo ir trūktelėjo su beviltiška jėga. Parry dantyse plyšo apykaklė, jo burnoje nutrūko kampas. Niko kumštis stipriai smogė jam į skruostą ir žandikaulis atsivėrė; Ir kai tai atsitiko, Nikas viena ranka stipriai sugriebė vyrą už gerklės, o kitą šiurkščiai įsikišo tarp sukąstų dantų.
  Parry sušnibždėjo, kai iš jo burnos pasigirdo traškesys.
  Jo balsas buvo duslus, bet žodžiai pakankamai aiškūs.
  - Per vėlu, per vėlu, - užkimdamas sumurmėjo jis ir galvaniškai atlošė galvą, kol Niko rankos vis dar buvo prie jo prilipusios. Jo veidas buvo siaubingai iškreiptas; jis trūkčiojo ir tada krito atgal, negyvas.
  Nikas atsitraukė ir jo rankos nukrito į šonus. Nebuvo prasmės nieko sakyti, bet jo veide atsispindėjo neviltis ir panieka.
  Valentina atsiduso su dideliu nusivylimu, bet žvilgsnis, kurį ji pažvelgė į Niką, buvo kupinas užuojautos ir meilės. „Viena vertus, tai netektis“, – švelniai pasakė ji. „Tačiau mes vis tiek daug pasiekėme. Pagalvokite – dviejų nebėra, bet septyni liko.
  „Tik septyni“, – karčiai tarė Nikas. – Ir jis galėtų mums pasakyti, kur juos rasti.
  – Nemanau, kad taip būtų, – švelniai pasakė Valentina.
  Pėdos nuriedėjo koridoriumi ir trys vyrai pažvelgė į jas. Bekalbis apsaugos darbuotojas, gamyklos vadovas Westonas ir AX Charlie Hammond.
  – Dėl Kristaus meilės, ką tu padarei Parry? - sušuko Vestonas.
  – Tai ne Paris, – pasakė Nikas. „Paaiškinsiu vėliau. Bent jau ponia Sičikova vėl pas mus. Čarli, ar turi naujienų?
  Nes jis nepastatė savo žmonių prie išėjimų, kaip buvo pažadėjęs; vietoj to jis tyliai įsakė apieškoti augalą tik Vestonui vadovauti. Net jei Westonu negalima pasitikėti, jis turėtų parodyti jiems viską, ką jie prašė pamatyti.
  Čarlis Hamondas linktelėjo. „Naujienos, gerai“, - griežtai pasakė jis. "Blogos naujienos. Westonas gali geriau nei aš pasakyti, kiek trūksta, bet aš galiu pasakyti, kad trūksta urano ir plutonio, kad tuziną kartų susprogdintų visą pasaulį ir paimtų mėnulį. Jei ne – kažkur yra velniškai daug radioaktyvių medžiagų.
  "Tai nelaimė, neįsivaizduojama!" Vestonas susisprogdino, o sargybinis pažvelgė į jį atmerkęs burną ir išplėtęs akis. „Kažkas tikriausiai sistemingai vogdavo jį iš specialaus. Konteineriai. Anksčiau mes to nepastebėjome – laikome toje plieno ir betono eilėje, kurią jums parodžiau anksčiau ir nenaudojame iš karto. A ir B fotoaparatai yra fotoaparatai, kuriuos naudojome pastaruosius kelis mėnesius. Bet mes nepalietėme C, D ir E; mums nereikia. Jos turėtų būti pilnos – bet praktiškai tuščios! Bet kaip – kodėl – kas? nesuprantu. Tai yra neįmanoma! “
  – Tarp jūsų yra pora išdavikų, o gal ir pora, – niūriai pasakė Nikas, – ir pora sraigtasparnių! ant stogo ir netikras Parry su visa laisve ateiti ir išeiti, nemanau, kad tai taip neįmanoma. Ar sakei prezidentei?
  "Taip. Dieve, jis bėga ratu, - pašėlusiai tarė Westonas. - Skambina į Niujorką, Vašingtoną, savo žmonai, po velnių."
  „Tai turi būti nedelsiant nutraukta“, - aštriai pasakė Nikas. „Jam nesibaigus kils nacionalinė panika. Išlipkime iš šio požemio ir įmeskime jam į galvą tam tikrą prasmę. Hamondas – pasilik čia su Julija ir pažiūrėk, ar nėra kitų paslėptų
  
  
  
  
  durys ar pavogtos kas žino ko atsargos. Ir aš noriu jus įtikinti – kiekvienam iš jūsų, šiame kambaryje ir bet kur kitur gamykloje – kad nė žodžio apie tai, kas čia atsitiko, neištekėtų. Nė žodžio. Mažiausiai apie trūkstamą medžiagą. Suprask mane? Gerai, paskubėkime ir įsitikinkime, kad prezidentas taip pat tai supranta... ir duoda įsakymą. Niekas, niekas nekalbės“.
  * * *
  Bet kažkas tai padarė.
  Pirmasis jam burną atvėrė plepus sargybinis Braunas, Džo ir jo draugai – ir jis jų turėjo daug. Antrą valandą nakties išlipęs iš pamainos grįžęs namo pažadino žmoną ir viską papasakojo. Juk ji buvo jo žmona, ir tau reikia pasikalbėti su žmona, tiesa?
  Hazel Brown nekantravo ryto paskambinti savo geriausiam draugui. Taigi ką gali pakenkti pasakymas tik vienam labai geram draugui? Ir kas galėtų pasislėpti tokias nuostabias naujienas?
  „Džini! Tu žinai? Pats baisiausias apiplėšimas įvyko gamykloje. Ne pinigai. Uranas! Plutonis! Mieloji, tu supranti, kad tai radioaktyvi medžiaga ir niekas nežino, kur ji pateko. Ir žinai, kas dar...“
  Joe pabudo vėlai ir nuvežė automobilį į savo mėgstamą degalinę. Tai buvo jo mėgstamiausia veikla, nes jai vadovavo jo senas bičiulis, buvęs apsaugos darbuotojas iš Vakarų slėnio, ir jis nematė nieko blogo apie tai pasakoti senajam Maksui, kol buvo prisiekęs saugoti paslaptį...
  Ginny Nelson kažką pašnibždėjo kaimynei per galinę tvorą...
  Martha Ryan turėjo vakarėlių liniją...
  Maksas turėjo brolį, salono savininką...
  Nė vienas iš jų nežinojo, kad prieš kelias valandas Kalifornijoje mažas berniukas pasiėmė medinę dėžę automobilių stovėjimo aikštelėje ir žaidė su ja, kol atėjo vyresnysis brolis, paėmė ją iš jo ir perdavė policijai. policija jį perdavė ekspertams, kurie jį susirūpino.
  Jie nežinojo nei apie skardinę dėžę, kuri buvo pasodinta Denverio ligoninėje, nei apie pacientus, kurie to nežinodami lėtai miršta. Pacientai, gydytojai ir slaugytojai.
  Nikas apie tai nieko nežinojo tik daug vėliau.
  Pirmą ryto šviesą po įvykių Vakarų slėnyje jis didžiuliu greičiu grįžo į Niujorką. Valentina kietai miegojo galinėje sėdynėje; Julija ir Čarlis Hamondai tyliai kalbėjosi. Priekyje buvo automobilis AX, priekyje - AX, virš galvos sraigtasparnis AX ir gamykloje chaosas.
  Signalizacija prietaisų skydelyje supypsėjo.
  Nikas perjungė jungiklį. „Karteris. kalbėti“, – sakė jis.
  - Vanagai, čia, - pasakė atsakantis balsas. „Daugelis to, ką aš tau sakau, liks su tavimi, kol pakankamai pailsėsi. Ir aš turiu tau kai ką pasakyti, N3, patikėk manimi. Bet šiuo metu su manimi yra kažkas kitas, kuris nori su tavimi pasikalbėti. Nagi, H19. “
  H19? - pagalvojo Nikas. Kas per velnias? Ne H19.
  „Sveiki, N3“, – pasakė balsas, kuris atrodė keistai pažįstamas. „H19 yra čia su visiškai nauja gėrybių partija. Bet galbūt tu dabar nesi joms nusiteikęs, mano drauge.
  — Hakimas! - sušuko Nikas. „Tu, senas kalės sūnus! Ir jo veide nušvito šypsena, kurios nenaudojo daug valandų. „Ką tu veiki čia – ar ten – ar kur bebūtumėte? O kaip su programa H19? “
  „Dabar aš esu slaptasis agentas“, – niūriai pasakė Hakimas. "Ponas Hawkas davė man laikiną užduotį. Buvau specialiai išsiųstas ištaisyti jūsų klaidas." Tada jo balsas pasikeitė; jis buvo žemas ir rimtas. "Pasikalbėsime vėliau, Nikolai. Bet aš manau, kad turiu vieną naujieną , gali jus sudominti.Štai ką: prisiminiau ką mačiau žiūrėdamas į chirurgą von Kluge tame vakarėlyje Kaire.Kitą dieną jis išvyko iš šalies,tikslas nežinomas -pase buvo daug vizų,įskaitant Kanadą.Ne JAV,o Kanada yra pakankamai arti.Aprašiau jį jūsų ponui Vanagui, kuris ypač domėjosi savo dirbtinėmis rankomis.
  — Dirbtinės rankos! Nikas atsisėdo tiesiai vairuotojo sėdynėje, o Julija nusisuko nuo Hamondo ir pažvelgė į jį.
  „Taip, dirbtinės rankos. Jų yra du, ir neblogi. Atrodo, kad jis labai pasikeitė, bet pagal aprašymą, kurį galėjau pateikti, Vanagas mano, kad pažįsta tą vyrą. Jo vardą man suteikė Martinas Brownas, keliaujantis kažkokios labai specializuotos įrangos įmonės, kuri dažnai siųsdavo jį po pasaulį, pardavėjas. Tačiau tikėtina, kad jo užsiėmimas visai kitoks ir jo vardas ne Martinas Brownas, o Judas“.
  DEVINTAS SKYRIUS
  Dešimtas žmogus
  Plonos formos pirštai, beveik natūralūs, sumuša metalinę būgno tatuiruotę ant poliruoto stalo paviršiaus. Balsai užpildė kambarį; į karštą dalykinę diskusiją įsitraukusių vyrų pakeltu tonu. Šį kartą juosta buvo specialiai parinkta tam, kad nuslopintų gyvus garsus, nes dabar buvo neįmanoma atlikti kasdienių reikalų, pasitelkiant raštuotas natas ir retkarčiais trumpus šnabždesius. Buvo per daug apie ką kalbėti.
  „Tu turi būti tuo tikras, AJ, turi būti tikras! - sušuko pirmininkas ir nuskambėjo jo balsas
  
  
  
  
  aplink stalą kaip dainuojantis pikto uodo kauksmas. „Negalime sau leisti būti apgauti gandų, kurie galėjo būti pasodinti tyčia.
  „Esu įsitikinęs savo sugebėjimais“, – sušuko AJ. sumurmėjo. „Istoriją iš pradžių išgirdau Bafale, o paskui vėl mažame miestelyje netoli Vakarų slėnio. Tada, kaip buvo planuota, susisiekiau su L. M. Jis patvirtino, kad iš savo žvilgsnio matė, kaip nukrito malūnsparnis, ir stebėjo paieškos dalyvius. Feng tikriausiai mirė. Kalbant apie B. – Ne, aš negaliu tuo būti tikras. Bet jis nesusisiekė su manimi taip, kaip turėjo. Galbūt, M.B., ar girdėjote apie jį?
  "Nebūk idiotas!" - įnirtingai staugė uodas. „Ar aš tavęs to klausčiau, jei pats žinočiau atsakymus? Žinoma, tu idiotas! Ne, iš B.P. Taip pat nieko protingo negirdėjau iš JD iš Niujorko. Jis nieko nematė, nieko nežino, tik kad Carteris ir rusė negrįžo į savo viešbutį. Bet gavau žinių iš Kairo. Taip, aš girdėjau iš Kairo! Ir egiptietis Sadekas ten pabėgo nuo mūsų žmonių. Velnias žino tik tai, ką atrado ir ką daro su savo informacija“.
  A.J. gūžtelėjo pečiais. „Bet ką jis galėjo atrasti? Jis nežinos, kur mus rasti, ir neatpažins, kai mus pamatys. Buvome atsargūs. Žinoma, jis mūsų nematė nei prieš, nei po mūsų... ai... operacijų. Ir fon Kluge grąžino mums visą informaciją ir nuotraukas iš savo bylų. Jis ...
  „O, jis grąžino mums nuotraukas, taip! Stalo galvūgalyje sėdintis vyras nusišypsojo, kuris jo veidą pavertė mirties galva. „Ir būčiau jį nužudęs daug anksčiau, jei nebūtų paaiškėję, kad galėsime jį panaudoti vėliau – tokiu atveju būčiau labai tikras, kad jis nesaugo paslėptų kopijų. Bet kaip ten bebūtų, reikėjo dirbti greitai ir be įprastos priežiūros. Bah! tie mokami egiptiečiai pasirodė blogesni nei nenaudingi. Neatsargi žmogžudystė ir neatsargi paieška. O taip, labai tikėtina, kad kiaulė fon Kluge yra mano brangus tautietis, po velnių! - išsaugojau nuotraukų kopijas sau. Ir Zedekas nėra toks kvailas, kaip atrodo. Jei buvo nuotraukų, Sadekas jas rado“.
  – Bet nuotraukos? HM kalbėjo pirmą kartą. „Tai viskas, ką jis galėjo rasti, ir mums nėra ko jų bijoti. Tai didelės šalys, tai kaip jis gali mus rasti?
  Metalinė ranka stipriai trenkėsi į stalviršį.
  – Aš tau sakau, kad jis nėra kvailys! - sumurmėjo plonas balsas. „Jis juos tinkamai panaudos. Galite tuo pasikliauti. Ir tai ne tik nuotraukos. Jis mane pamatė! Aš! Jis gali neprisiminti; jis nieko negali padaryti. Bet jis gali. Žinoma, jis atliks šiuos neįtikėtinai sudėtingus bandymus jį nužudyti. Pragaro dantys, aš turėjau tai padaryti pats! Bet gana apie tai. Jis gyvena; jis pavojingas. Manoma, kad gyvena ir rusė. Kitas pavojus. Todėl turime veikti greitai“. Jo degančios plyšelės akyse tarsi karšti peiliai perpjovė stalą, persmelkdami kiekvieną žmogų paeiliui. Dalyvavo tik keturi valdybos nariai, be pirmininko; trys prekiavo Jungtinėse Valstijose, o kiti du...
  - Turime manyti, - tęsė skardus balsas, - kad ir Čangas, ir Fengas mirė. Tai reiškia, kad visas mūsų ryšys su augalu buvo ištrinti akies mirksniu. Gaila, kad gamykloje negalime atlikti tolesnių pakeitimų, bet manau, kad turėtume manyti, kad mums pasisekė, kad padarėme tai, ką padarėme. Atėjus dienai L, augalą nesunkiai paimsime. Tuo tarpu turime viską, ko reikia generalinei repeticijai“. Pergamentinis veidas vėl pratrūko mirties galva, o sunkūs pečiai įsitempė. „Prieš jus keturi yra nurodymai. Skaitykite ir rašykite kaip įprastai. Su kitais susisieksiu pats. Nuo šiol intensyvinsime visą veiklą, ypač susijusią su medžiagomis iš gamyklos. Mūsų trys vyrai ant žemės jį išdalins. Jūs, AJ, nuesite dar daugiau ir išgersite LSD. Pamatysite, kad aš įsitikinau, kad jo naudojimas sutampa su elektros energijos tiekimo nutraukimu. Jūs, CF, susitvarkysite su teršėjais. O.D., tas pats, bet jūs sutelksite dėmesį į vandens tiekimą. H.M., tu liksi čia dvi dienas. Ar turite nuotolinį maitinimo jungiklį? gerai. Jį suaktyvinsite pagal instrukcijas ir grįšite į viešbutį nustatyti siųstuvo ir priimti skambučius. Aš pats eisiu ir pasirūpinsiu, kad visi mūsų planai išsipildytų. Daugiau čia nesusitiksime. Tai gali būti pavojinga. Kita jūsų pareiga, E. M., bus per kelias ateinančias dienas pranešti apie bet kokią tyrimo veiklą čia, Kanadoje, o po to gausite tolesnius nurodymus. Prisiminkite – dabar dirbame prie generalinės repeticijos. Gali būti tik vienas. Tai turi būti sėkminga, ji turi būti destruktyvi! O po to... ak, po to! "Vėl šlykšti šypsena, kaip Mirties šlykštėjimas kriptoje. "Po to paskutinė tamsa. L diena ir pabaiga. Visa Šiaurės Amerika bus mūsų“.
  
  
  
  
  Jis giliai ir patenkintas atsiduso ir atsilošė, galvodamas apie šlovę, kuri laukia jo ir Kinijos meistrų, kurie jam tiek daug sumokėjo. „Būtų gerai“, – pagalvojo jis. Na jie turėtų.
  Ir tada jis staigiai pasilenkė į priekį, ir šiek tiek sustingę pirštai įsmigo į portfelį.
  „Aš taip pat turiu nuotraukų“, – sakė jis. „Išstudijuokite juos. Prisiminkite veidus. Tai žmonės, kurių turėtume ieškoti. Tai žmonės, kurių turėtume vengti arba nužudyti. Pageidautina nužudyti. Penki veidai. 5. Išstudijuokite juos! »
  * * *
  Devyni minus du yra septyni, plius vienas yra aštuoni. O aštuntas buvo Judas. Jo galvoje nebuvo jokių abejonių.
  Nikas atsilošė USAF lėktuve ir užsimerkė. Ačiū Dievui už Hakimą, pagalvojo jis pavargęs. Gaila, kad susitikimas buvo toks trumpas ir niūrus, bet kai visa ši netvarka bus sutvarkyta, jiems teks kompensuoti vienu velnišku pokalbiu – Nikas, Hakimas, Valentina. ir Julija. , o gal net Vanagas.
  Jo galvoje ir kišenėje buvo nuotraukos. Jų yra dešimt. Devynios buvo nuotraukų, kurias Hakimas atrado von Kluge namuose, kopijos, tarp jų – netikro Parry ir Hugheso veidai. Dešimtasis buvo Hakimo iš atminties nupieštas eskizas, o Niko psichikos įvaizdį nuspalvino jo paties aštrūs prisiminimai apie vyrą. Valentina patvirtino pagrindinę istoriją; jos devynios buvo tokios pat kaip Hakimo. Devyni minus du palieka septyni... plius vienas sudaro aštuonis... o aštuntas gyvas žmogus buvo visur esantis, nužudęs Judą, vyrą, kuris tiek daug kartų siūlė savo paslaugas daugiausiai pasiūliusiam asmeniui – su sąlyga, kad siūlytojas dalijasi siaubinga Judo neapykanta Vakarų pasaulis.
  Nikas užsnūdo. Niujorkas ir Vakarų slėnis atsiliko nuo jo toli; Vakariniame slėnyje knibždėte knibžda papildomų sargybinių, AXEmen ir kietų J. Egberto berniukų; Niujorkas dar kartą palaimintas Valentinos buvimu. Tačiau šį kartą ji sutiko persirengti, o Hakimas taip pat turėjo keistą veidą.
  Julija, esanti šalia Niko, miegodama išsitiesė, o į naujas mėlynas akis įkrito naujų šviesių plaukų sruoga. Ji atrodė skandinaviškai kaip ir pats Nikas; AX redakcijos komanda padarė juos kuo panašesnius į brolį vikingą.
  Nikas susijaudino ir pažvelgė į ją. - Praktiškai kraujomaiša, - sumurmėjo jis.
  Julija vėl išsitiesė. - Šiuo metu kraujomaišos nėra, broli, - mieguistai sušuko ji. – Jūsų mažajam Ingeriui reikia šiek tiek poilsio.
  - Tu supratai, mieloji, - pasakė Nikas, žvilgtelėdamas į laikrodį. „Į Monrealį atvyksime maždaug po dešimties minučių. Dienos miego laikas baigėsi.
  Kas tai buvo. Ne tik tada, bet ir daug valandų iš anksto.
  Jie apsigyveno gretimuose vienviečiuose kambariuose kukliame Edvardo viešbutyje ir beveik iš karto išvyko į pažintinę kelionę. Tačiau jie buvo ginkluoti ne tik kameromis, bet ir matė policijos nuovadas, savivaldybes, turizmo biurus, oro linijų biurus, viešbučius, restoranus ir veidus. Labiausiai jie ieškojo veidų. Po kurio laiko jie išsiskyrė susitarę susitikti išgerti gėrimų viešbučio Monte Royale bare.
  * * *
  Valstijose pradėjo augti panika.
  Pirma, ištisas savaites buvo nutrūkę elektros tiekimas, smogas, nešvarus vanduo, kraujo raudonumo ežerai ryto saulėje. Tada staiga pasklido kalbos, gandai apie tai, kas nutiko Vakarų slėnyje.
  Tuo pačiu metu Vidurio Vakarų valstijoje buvo pastebėtas naujas mirksinčias skraidančias lėkštes.
  Kitas ežeras, kraujo raudonumo.
  Smogas Darien mieste, Konektikuto valstijoje. Darienoje!
  Tada Denverio ligoninės slaugytoja giliai patalynės spintoje aptiko keistą konteinerį. Ji pakvietė į savo aukštą budintį interną. Apie tai jis pranešė savo viršininkui. Jo viršininkas iškvietė policiją.
  Tai, ką apie tai pasakė policija, buvo dienraščiuose.
  Neilgai trukus paslaptingi konteineriai pradėjo pasirodyti sąvartynuose, restoranų virtuvėse, gyvenamuosiuose namuose, traukinių stotyse ir persirengimo kambariuose visoje šalyje. Dauguma jų buvo nekenksmingi. Tačiau kai kurių jų ten nebuvo.
  Tarp jų buvo šimtai, net tūkstančiai mylių, nekenksmingos dėžės ir pavojingos. Tačiau žinia greitai pasklido. Ir pats faktas, kad dėžės buvo taip plačiai išsibarsčiusios, padėjo baimę paversti kone isterija. Žmonės sakė, kad tai reiškė, kad tarp jų buvo begalė priešų. Arba kaip kitaip jie galėtų išskleisti savo išdavystę taip toli ir plačiai? Iki to laiko jie buvo visiškai tikri, kad yra priešas, ir tie, kurie netikėjo ateiviais iš kosmoso, neišvengiamai pradėjo priskirti visas dideles ir mažas nelaimes vienam šaltiniui. Raudonieji.
  Ir jie buvo teisūs. Tačiau dėl savo nekaltumo jie niekaip negalėjo žinoti, kad tai, kas su jais vyksta, sukėlė ne kas kita, kaip nedidelė grupelė perkvalifikuotų diversantų, ginkluotų chemikalais, baterijomis maitinamais kino projektoriais, dažais, paprasta elektronika. prietaisų ir mirtino grobio iš Vakarų slėnio gamyklos. Jiems neatėjo į galvą, kad priešas tai plačiai skleidžia tik todėl, kad greitai ir efektyviai naudojasi visiems prieinamomis oro linijomis.
  
  
  
  
  *
  Nikas į Monte Royal viešbutį atvyko keliomis minutėmis anksčiau. Natūralu buvo išnaudoti šį laiką užduodant tuos pačius klausimus, kuriuos jis uždavė kitur per dieną, tačiau jis tai padarė automatiškai ir be didelių vilčių. Didžiausia jo iniciatyva buvo lėktuvų bilietų pardavimas Parry, kuris pasirodė bergždžias. Kaip ir visos kitos jo pastangos.
  Ir štai kai viešbučio vadovas ir jo detektyvas apgailestaudami papurtė galvas, jis nė kiek nenustebo. Jie peržiūrėjo visas nuotraukas, įskaitant Hakimo Martino Browno eskizą, ir nebuvo nė vienos, kurią atpažino.
  „Gražūs vyrai“, – komentavo viešbučio vadovas. „Tik vyras su barzda ir šis vaikinas su kaukolę primenančiu veidu visiškai nepanašūs. Bet tu pasilik čia, o aš pasitarsiu su administratore ir tarnais.
  Nikas pasiliko ir kalbėjosi su vadovu.
  „Abejoju, kad jie čia buvo svečiai“, – pasakė Nikas, norėdamas ką nors pasakyti. „Tiesą sakant, mano žiniomis, tik vienas iš jų - barzdotas vyras - kada nors buvo Monrealyje. Manau, jie kažkuriuo metu turėjo susitikti, bet nebūtinai čia. Ir vis dėlto žinome, kad šis žmogus, – palietė Judo eskizą, – turi vizą į Kanadą. Galbūt jie apsigyveno jūsų šalyje“.
  Vadovas niūriai nusišypsojo. - Tikiuosi, ne mano vietoje. Nenorėčiau manyti, kad galėčiau priglausti tarptautinių vagių gaują. Nikas juos įvardijo, kad nesigilintų į smulkmenas, ir tai atnešė bendradarbiavimą, jei ne konkrečius rezultatus.
  Ir tada vadovo veidas sustingo ir akyse pasirodė smalsumas.
  - Jie juos dengia, - silpnai pakartojo jis. „Ne kaip svečiai. Žinoma, ne kaip į svečius, kitaip turbūt būčiau bent dalį jų matęs. Nebent jie būtų užmaskuoti? Bet... galbūt jiems nereikėjo maskuotės. Nes jie nesitikėjo būti išvysti. Ne pirmas kartas. Ir jūs sakote, kad manote, kad jie turėjo kur susitikti?
  „Taip, aš taip manau“, – aštriai pasakė Nikas. "Apie ką tu kalbi?"
  Vadovas atsistojo ir padėjo abi rankas ant priekinio stalo krašto. „Turime posėdžių sales“, – įtemptai pasakė jis. „Atskiros konferencijų salės. Kai kurios įmonės jas naudoja valdybos posėdžiams ar specialiems banketams. Dažniausiai jie naudojami tik specialiems tikslams. Tačiau viena ar dvi įmonės juos nuomoja ilgam laikui. Jie turi atskirus įėjimus ir savo raktus. Net specialios spynos. Niekada nematome šių žmonių ateinančių ir išeinančių – jie imasi šių priemonių dėl itin slapto savo verslo pobūdžio. Man net nereikia sakyti, kas jie tokie...
  - Bet tu padarysi, - atkakliai pasakė Nikas. "Tu turi. Man neįdomu kištis į nekaltus reikalus, aš ieškau tam tikros labai pavojingų žmonių grupės. Vagys? Jie žudikai, žmogau! Man reikia žinoti.
  Vadovas spoksojo į jį. - Taip, - pasakė jis. „Manau, kad turėtumėte žinoti geriau. Vienu iš kambarių naudojasi Kanados vyriausybės padalinys ir jie juo naudojosi daugelį metų. Aš garantuoju už juos, kol pragaras užšals. Kitas yra Canadian Ceramics, Ltd. Man pasakė, kad viskas dar tik statoma, todėl jie neturi savo nuolatinio biuro. Vieną iš jų mačiau tik vieną kartą. Negaliu pasakyti, ar tai buvo vienas iš tų vyrų jūsų nuotraukose. Jis buvo pagyvenęs, žilaplaukis, kilmingas. Visų rūšių pažymos ir rekomendacijos buvo paruoštos ir apmokėtos už šešis mėnesius į priekį. Reikalavo visiško konfidencialumo, nes jo įmonė planavimo etapuose įdiegė revoliucinį naują procesą ir negalėjo tikėtis, kad konkurentai apie tai sužinos. Panašių istorijų esu girdėjęs ne kartą. Taigi, žinoma, aš...
  - Nusipirkau, - užbaigė Nikas. "Natūralu. Ir jūs nežinote, kada jie rengia savo susitikimus? “
  „Visai ne, visai ne. Jie ateina ir išeina nepastebėti, kaip ir valdžios žmonės...
  - Noriu pamatyti šį kambarį, - pasakė Nikas, eidamas durų link.
  „Aš pats tave ten nuvešiu“, – pasakė vadovas ir nuvedė Niką per vestibiulį.
  Kartu jie apėjo pastatą ir išėjo į siaurą asfaltuotą kelią, vedantį į viešbutį.
  „Kaip matote, įėjimai yra atskiri“, – atkreipė dėmesį vadovas.
  Nikas tai matė. Jos buvo ne tik atskiros, bet ir aptvertos žemomis mūrinėmis sienomis, vedančiomis į atskirus įėjimus. Laikydami pagrįstą atsargumą, dešimt vyrų ar dvi dešimtys vyrų gali lengvai ateiti ir išeiti nepastebėti.
  - Ačiū, - pasakė Nikas. "Šį? Gerai. Aš eisiu vienas." Ir jo linktelėjimas reiškė atsisakymą.
  "Bet kaip? Aš neturiu rakto.
  "Aš turiu."
  Nikas palaukė, kol jo vadovas pasitrauks iš akių, ir tada pradėjo dirbti su specialiu pagrindiniu raktu. Pilis buvo tikrai sudėtinga.
  Ir buvo užsuktas iš vidaus.
  Jis dirbo tyliai, metodiškai, džiaugdamasis, kad varžtas buvo viduje, nes tai tikrai reiškia, kad kažkas ten buvo.
  Įvyko nedaug paspaudimų. Jis palaukė sekundę, bet iš vidaus nieko negirdėjo, ir atitraukė sklendę.
  Tada jis sustojo siaurame koridoriuje ir užrakino duris. Jis vėl sustojo pasiklausyti.
  Nieko.
  Ten buvo tvirtos medinės durys.
  
  
  
  
  Pasiekęs koridoriaus galą, jis tyliai nuslydo link jo. Jis taip pat buvo užrakintas.
  Jis paėmė ir įslydo į vidų.
  Tai buvo didelė posėdžių salė su dideliu blizgančiu stalu. Stalas buvo tuščias, o aplink jį – tuščios vietos.
  Kitapus kambario buvo kitos durys. Jis buvo pusiau atviras.
  Nikas ištiesė ranką prie Vilhelminos ir nuėjo prie durų.
  Kambarys anapus buvo mažas, vos didesnis už spintą, o didelis minkštaveidis vyras sėdėjo prie stalo ir bakstelėjo į raktų rinkinį. Ir tai nebuvo rašomosios mašinėlės raktai.
  Morzės abėcėlė buvo kalba, kurią Nikas mokėjo pakankamai gerai, kad galvotų. Jam nereikėjo sustoti, versti ar praleisti jokios žinutės. Jis atsirėmė į sieną už mažyčio kambario ir klausėsi.
  „HM, HM, HM“, - išgirdo jis. „Ateik į T.S. Ateik pas T.S. Pranešimas. “
  „T.S., Litl Rokas. T.S., Little Rock. „Stinkbomb“ juodajame sektoriuje sukėlė žiaurias riaušes. Visas miestas yra pakraštyje. Atliktas dėžių priskyrimas pagal MB užsakymus nepaisant sudėtingų aplinkybių. Visi įtariai žiūri į nepažįstamus žmones su krepšiais. Vos neužpuolė, bet pabėgo. Tačiau grafikas buvo išmestas. Vėlavimas trukdo kitam projektui. Taip pat policininkai prie išvažiavimų iš miesto, traukinių stotyse ir pan. Nebūtų protingas bandymas išvykti. Prašyti patarimo. Aukščiau“.
  "HM į T.S." Ar turite saugų būstą ten, kur esate? Aukščiau“.
  „Pakankamai saugus. Apleistas viešbutis Orval gatvėje.
  „Likite ten, kad gautumėte tolesnius užsakymus. Kol MB duos nurodymus, kitaip patarti negaliu. Jis gali susisiekti su jumis tiesiogiai, bet abejoja, ar jau pasiekė jūsų sritį. Galiu tik pasiūlyti palaukti viešbutyje ir po dviejų valandų pakartoti kontaktą. Aukščiau“.
  Nikas išgirdo sklandų jungiklio spragtelėjimą ir staigų kėdės subraižymą. Apkūnus vyras garsiai žiovojo ir atsistojo. Jo didelė figūra išlindo tarpduryje šalia Niko.
  Nikas atsilošė, kad pasisemtų jėgų, o paskui puolė į priekį. Vilhelminos statinė smarkiai, žiauriai smogė į didžiojo žmogaus smilkinį; o tada Niko karatė kaire ranka įsmeigė kirvį Nikui giliai į kaklą.
  HM nukrito be garso.
  Jo veidas buvo vienos iš Hakimo paveikslų veidrodinis vaizdas.
  Šį kartą Nickas nerizikavo. Jis greitai paėmė tvirtą lipnią juostelę, kurią jau beveik prarado viltis, ir surišo ja burną, rankas ir kulkšnis. Kai tai padarė, jis paėmė mažytį švirkštą ir buteliuką iš vidinės kapsulės ir suleido H. M. į veną.
  Mažame kambaryje buvo mažas siųstuvas / imtuvas ir vienas pilnai supakuotas lagaminas. Nikas greitai pažvelgė į abu ir pajuto nedidelį jungiklį už atlapo. Į striukę įsiūtas dvipusis radijas buvo ne didesnis už cigarečių dėklą, tačiau buvo galingas ir universalus.
  - N3 AX būstinėje, - sumurmėjo jis. „Vanago prioritetas... Pone? Radau laidą Mont Royale viešbutyje. Aš tau grąžinsiu. Tuo tarpu čia yra dar vienas, ir tai reiškia didžiausią greitį: vienas iš septynių yra Litl Roke, apleistame viešbutyje Orval gatvėje, ir jam buvo liepta ten pasilikti. Bet jis negali ten ilgai likti, todėl...
  Jis aiškiai baigė savo pranešimą. Dar nebaigęs išgirdo ploną Vanago balsą: „Sadekas! Nedelsdami atveskite mane čia, Sadeka. Gerai, Karteri. gerai. Pagaliau, dėl Dievo meilės! Viskas baigta.
  Kitas skambutis atiteko Julijai. Fone jis girdėjo baro garsus.
  – Nusipirk sau gėrimo, lėlė? - gundančiai pasakė jis į mažytį mikrofoną.
  - Pasiklysk, asile, - staigiai pasakė ji. „Nusipirk sau gėrimo. Aš išeinu."
  Jis laukė, tyrinėdamas priešais važiuojantį automobilį. Tai buvo neįprastas prietaisas, bet jis nusprendė, kad gali tai padaryti.
  Gavėjas H.M. pradėjo cypti.
  „LM Norfolkas. L.M., Norfolkas, rašoma. „Ateik, HM, įeik, HM, įeik, HM“
  Nikas paspaudė pavarų jungiklį. Jis nematė, kad paslėptas antrasis jungiklis mažo aparato gale automatiškai įsijungė, kai jis pradėjo siųsti.
  - HM, HM, HM, - pasibeldė jis. „Užeik, L.M. Pirmyn, L.M. Pranešti“.
  Pauzė. Tada: „H.M. Prašymas. HM prašymas. Jūsų prisilietimas kitoks. Ar kažkas negerai? Prašymas. Prašyti papildomos tapatybės nustatymo“.
  - Gerai, Nikska, - sušnibždėjo jam į ausį Julija. „Turėjau išeiti iš baro. Per daug klausytojų. Aš esu moterų kambaryje. Kur tu esi? Kalbėk, mylimasis“.
  „H.M., H.M., H.M.“, – pasibeldė imtuvas. "Identifikuokite save".
  - Palauk, Julija, - sušnibždėjo Nikas. „Grįšiu su tavimi po sekundės“.
  Jo pirštai žaidė ant klavišų.
  „HM LM“, – pasibeldė jis. „Taip, kažkas negerai. Veikla viešbutyje. Įtariamojo paieška. B.P. turėjo pasakyti. Greitai turi iš čia išvykti. M.B. Per artimiausias kelias valandas gausime pranešimą. Palauk - kas nors ateis. Baigėsi, bet palaukite! »
  - Julija, mažute, - pasakė jis į mikrofoną, - išeik iš viešbučio, apvažiuok vakarinį sparną, eik antruoju keliu su mūrinėmis sienomis ir įgarsink AX. Pakeliui nusiųskite Vanagui žinutę, kad viena iš mūsų vištų gyvena Norfolke. Daugiau informacijos vėliau, bet dabar aš kitoje linijoje.
  Jis vėl pasibeldė. „HM kol kas yra pasiruošęs LM Safe, bet paieška artėja. Jūsų ataskaita, greitai. Jei išeisiu iš čia, persiųsiu į MB.
  
  
  
  
  Paskubėk, L.M. Paskubėk."
  „LM į H.M. “ – atėjo atsakymas, ir šį kartą bakstelėjimas iš kito galo nebuvo toks sklandus kaip anksčiau. „Praneškite apie tai. Konteineris yra karinio jūrų laivyno pastate. Jis pradėjo mane gąsdinti lėkšte. Smogo teršalus paliko aštuoniose skirtingose vietose. Paprašykite išsamios informacijos apie problemą. Aukščiau“.
  - Nėra laiko, - atkakliai beldėsi Nikas. „Turime nedelsiant išvykti. Naujausi MB užsakymai jums yra tokie. Likite ten, kur esate. Dėl krizinės situacijos jis susisieks su Jumis asmeniškai. Ar turite saugų būstą? »
  „Pakankamai saugus. Skyline motelis, 17 maršrutas.
  „HM L.M. Likite ten ir būkite atsargūs. Didelio aliarmo nereikia, tačiau reikia būti atsargiems. Nemėginkite susisiekti su kitais. M.B. arba padarysiu tai kuo greičiau. Aukščiau“.
  "Bet mano ankstesni nurodymai..."
  Nickas skandino perklausą su savo.
  "Buvo pakeistas. Paklusite naujiems įsakymams. Bendravimo pabaiga."
  Pauzė. Knock Knock. "Priimti. Aukščiau“.
  Nikas nusijuokė pats sau atsistojęs iš mažos mašinos. Jis buvo pasirengęs priimti naujus įeinančius skambučius, taip pat ir jis. Šį kartą jam pasisekė, o jei pasiseks ir toliau, jis galės čia sėdėti ir priimti žinutes, kol visi paskambins ir Vanagas po vieną jas pasiims.
  Deja, jis vis dar nežinojo apie paslėptą jungiklį automobilio gale, kurį įmontavo X. Jis išsijungė atsistojus pasitempti ir automatiškai išsijungė Nikui paleidus transmisiją. Jis niekaip negalėjo žinoti, kad prie jo prijungtas laikmatis ir kad jis netyčia paliko jį įjungtoje padėtyje.
  Nikas vėl kalbėjo į savo mažytį mikrofoną, pradėdamas ieškoti supakuoto lagamino. „N3 į Hoku. N3 Vanagas. Toliau jie veda į Norfolką. Tikrai Norfolkas. Virdžinija. Prospektas į karinio jūrų laivyno gyvenamąsias patalpas įdėjo konteinerį, kuris, kaip manoma, yra radioaktyvus. Galite atsidurti Skyline Motel, Norfolke, Route 17.
  "Gerai. Aš jau turiu vyrą... na, kažkas... pakeliui į Norfolką, - grįžo Hokas. - Kuris iš jų yra perspektyva?"
  - Nežinau, - šaltai pasakė Nikas, rausdamasis po lagaminą. „Šiuo metu jo naudojami inicialai yra L. M. Tačiau jis kartu su žinute savo nuotraukos neatsiuntė...“
  „Gerai, gerai, užteks to. Bet ar žinote, ar tai buvo Judas? »
  Nikas papurtė galvą į nematomą mikrofoną. „Tai buvo ne Judas, tikrai ne Judas. Little Rock taip pat to nepadarė. Jie abu laukia užsakymų iš M.B. aš pats. Martinas Brownas, bosas. O gal tai Brunas, ar dar kas nors? Beje, šiuo metu iškraunu lagaminą, kurį, matyt, HM vaikinas turėjo iš čia išnešti. Įtariu, kad tai tik vienas iš kelių, likusieji jau naudojami kitur. Skeptikams tai turėtų apie ką pagalvoti – jame yra daugiau gėrybių nei „Fuller Brush“ rankinėje“.
  - Palauk, - pasakė Vanagas ir pasikalbėjo su kuo nors šalia. „Prospektas L. M. Norfolkas. Nedelsdami praneškite mūsų kurjeriui ir atsiųskite pastiprinimą. Jie sako, kad jis yra Skyline Motel, Route 17. Dvivietis! Gerai, Karteri.
  Nikas tęsė apžiūrą. „Teršalai, kurių jums reikia? Padarykite savo pasirinkimą. Ar tau reikia smogo? Mes turime daug! Ar tau jau užtenka tų dvokiančių tablečių? Parsinešk namo šešių pakuotę.“ Jis apibūdino turinį Vanagui, kai šis greitai viską sutvarkė.
  Vienas mažas kino projektorius su dviem neįprastai plačiomis angomis, dviem lęšiais ir dviem pridedamais juostos ritiniais. „Lažinuosi, 3D skraidančios lėkštės“, – pasakė Nikas.
  Didelė, plokščia anglies spalvos tablečių pakuotė, nuo kurios pykina iki pat šnervių. Kanistras su želatinos dangteliais, užpildytas kažkokiu skysčiu. Pora vielos pjaustytuvų. Mažas elektroninis įtaisas su mažyčiu stūmokliu ir laikmačiu – kažkas panašaus į aukščiausios klasės dinamito detonatoriaus versiją, tik atrodė, kad jis skirtas sprogti ar užstrigti elektros grandinėms.
  „Gerai, visa kita liks“, – pasakė Vanagas. "Aš suprantu. Atsiųsiu vyrą atsiimti siųstuvo: nenoriu, kad tu sėdėtum ant užpakalio ir kalbėtų valandų valandas. Turite kitų reikalų. Aš susisieksiu“.
  Niko ausyje šiek tiek spragtelėjo, ir Vanagas dingo. „Šaunus senas velnias“, – pagalvojo Nikas ir atsistojo nuo beldimo į lauko duris. „Lizzie Borden drebėjo“, - pasakė jam ritmas, ir jis žinojo, kad jo lankytoja yra Julija.
  Jis pažvelgė į pažįstamus X bruožus. Vyras buvo už namo ir liks ten, kol AX gydytojai jį pažadins su priešnuodžiu. Jis vis dar gali kalbėti. O siųstuvas vis dar buvo tam, kad atiduotų juo naudojusius žmones.
  Viskas klostėsi gana gerai.
  Jis žengė du žingsnius iš mažyčio kambario.
  Sprogimas buvo toks staigus, kad jį apėmė dar neišgirdęs.
  Su šnypščiu, nuožmiu, kurtinančiu riaumojimu ir kankinančiu metalo plyšimu, mažas kambarys sprogo jam už nugaros ir į didesnę patalpą išsiuntė skraidančias šiukšles. Plieno, gipso ir medienos šukės, išpurkštos į išorę, tarsi šaudytos iš patrankos; gabalai ir degančių kriauklių skeveldros pataikė jam į pakaušį. Nikas krito kaip jautis skerdykloje.
  Siųstuvas perdavė paskutinį pranešimą.
  
  
  
  
  
  
  DEŠIMTAS SKYRIUS
  Du prieš du
  Vyras su dirbtinėmis rankomis sėdėjo užsidėjęs skrybėlę ant akių ir laukė paskutinės minutės, kol įlips į antrąjį šios dienos skrydį. Bet jis buvo budrus ir žiūrėjo.
  Skambant paskutiniam skrydžio skambučiui, jis neskubėdamas pakilo ir nuėjo laiptais žemyn, subtiliai sau šypsodamasis. Jis manė, kad keliauti į Jungtines Valstijas ir per jas nebūtų jokių problemų, jei tik vienas žmogus turėtų asmens tapatybės korteles ir pasus kiekvienam atvejui. Ir tie, kuriuos jis turėjo, buvo geriausi už pinigus, kuriuos galėjo nusipirkti. Jo žmonės padarė tą patį.
  Įlipo į lėktuvą ir klusniai prisisegė saugos diržą.
  Apskritai jis buvo patenkintas. Man buvo labai gaila B.P. ir gamyklą, tačiau jie atliko savo pagrindinę užduotį. Dabar jis tiesiog turėjo dirbti dvigubai atsargiai, ir jis priprato. Net naujos būstinės klausimas jau buvo išspręstas; buvo nuspręsta iš anksto, nes reikėjo vietos, kur būtų galima laikyti vogtas medžiagas iš Vakarų slėnio.
  O taip. Viskas klostėsi gana gerai. Laikraščiai, radijo reportažai; visi buvo laimingi. Dar diena ar dvi ir laikas paskutiniam švelninamajam smūgiui prieš L dieną.
  Už tūkstančių kilometrų panašias mintis išsakė kitas vyras. Jis buvo apsirengęs nuobodžia armijos uniforma, kaip ir su juo buvę vyrai; bet jie atstovavo aukščiausiems savo šalies kariniams protams.
  „Mes patenkame į pusfinalį“, – tyliai pasididžiuodamas sakė generolas Kuo Xi Tanas. „Mūsų pajėgos yra pasirengimo viršūnėje, o kitoje pusėje sąlygos jau beveik subrendusios. Judui sekėsi gerai. Imperialistiniai šunys jau kupini baimės. Jam tereikia pasirinkti tinkamą momentą, mūsų Judą, ir tada jis imsis veiksmų. Bus visiška sumaištis, chaosas. Tada judame“.
  „Tu pradedi galvoti, kad mūsų judėjimas net nebus reikalingas“, – paniekinamai niurzgėjo Li Tu Men. „Galbūt vien baimės pakaks sulaužyti popierinį tigrą. Tada mes galime... ak... derėtis savo sąlygomis.
  „Galbūt“, - sakė Kuo Si Tangas. „Bet pažiūrėsim, pamatysime. Žinoma, baimė ir demoralizacija yra pagrindiniai mūsų sąjungininkai. Bet kai visų baimių suma susijungia su plačiai paplitusia, nepaaiškinama tamsa... oi, kokią didesnę galimybę mes kada nors turėsime panaudoti ginklus! Bet, kaip sakiau, teks palaukti ir palaukti – šiek tiek palaukti – kad pamatytume, kaip klostysis karo žaidimai, generalinė repeticija. Tada elgsimės atitinkamai. Bet viskas priklauso nuo Judo“.
  * * *
  Jo ausyse girdėjosi balsų šniokštimas, o galva atrodė kaip pernokęs melionas. Kažkas lipnaus prilipo prie jo nugaros ir išsiliejo per veidą. Buvo kraujo skonis ir kvapas krauju.
  „Manau, kad tai kraujas“, – apsvaigęs pagalvojo Nikas ir bandė atmerkti akis. Tačiau nejudėjo nė vienas veido ar kūno raumuo.
  Be kraujo, sklido dar vienas kvapas – painus tinko dulkių, lydyto metalo ir apdegusios medienos mišinys.
  Žmonės kalbėjo labai garsiai ir susijaudinę, ir jis norėjo, kad jie pasitrauktų. Garsas ir skausmas pervėrė jo kūną. Kraujas, chaosas ir agonija; tuos dalykus, apie kuriuos jis žinojo. Bet nieko daugiau.
  Ir tada jo šnervėse pasirodė kitas kvapas – kvepiantys kvepalai, tarsi švarus ir vėsus, bet kažkaip gundantis vėjelis. Lengvi pirštai palietė jo veidą; drėgnas, ledinis audinys švelniai glostė kraują.
  – jam šnabždėjo Julijos balsas.
  Julija... Jis vis dar negalėjo išskirti atskirų žodžių per burbuliavimą ir riaumojimą ausyse, bet jausmai pamažu grįžo į jį – užtenka dabar, kai jis paniekinamai manė, kad visi šie žmonės šėlsta kaip idiotų būrys. Tačiau jis vis dar neįsivaizdavo, kur yra, ir jo akys žvelgė į besisukančią raudoną tamsą.
  Tada Julijos balsas staiga pasidarė aštrus ir aiškus. Jis pakilo virš burbuliukų ir nutraukė jį taip, tarsi jos balsas būtų jungiklis.
  „Man reikia gydytojo viešbutyje ir taksi“, – aštriai pasakė ji. „Jei reikia iškviesti policiją, padarykite tai ir nustokite kalbėti. Bet jums būtų daug geriau, jei greitai pasikviestumėte čia CBI vyrą ir leistumėte jam viską paaiškinti. Kitu atveju aš pats paskambinsiu tiesiai į Vašingtoną. Dabar eik iš čia ir atnešk man tą gydytoją ir taksi. Aš rimtai!
  Ir ar jums tai patinka, ar ne, aš galiu jums duoti užsakymus, todėl maloniai darykite taip, kaip jums liepta.
  Gana arogantiška jos atžvilgiu, miglotai pagalvojo Nikas. Ji taip pat meluoja, mieloji kalyte. Bet jis tai daro gerai.
  Kambaryje staiga nutilo, išskyrus tylų Julijos murmėjimą. Iš pradžių jis manė, kad ji kalbasi su juo, bet paskui išgirdo ją sakant: „Baronas yra AX būstinėje. Skubiai pas Hawką, baroną AX būstinėje. Skubiai Vanagui“
  Ir tada jo galva vėl pradėjo suktis, ir jis giliai pasinėrė į rausvą tamsą.
  Po kelių akimirkų jis vėl iškilo į paviršių, ir prisiminimai blykstelėjo kaip aštrus skausmas. Jo akys atsivėrė ir pamatė virš jo pasilenkusią Juliją ir sunkiai atsistojo.
  „Žemyn, tigrai“, – perspėjo ji. – Tu dar nepasiruošęs jogai.
  Jo akys ieškodamos naršo po kambarį. Tai buvo chaosas. Bet baisiausia buvo
  
  
  
  
  
  
  Vos už pėdų nuo jo guli kruvina figūra.
  - Julija, - skausmingai suriko jis, - ar tai...?
  Julija linktelėjo. „Tavo kalinys, taip. Jei išsaugojote jį pokalbiui, jums vėl nepasisekė. Ant jo užkrito kažkas labai aštraus ir sunkaus, ir – atsisveikink, trečias numeris. Dabar trumpam užsičiaupk. Viešbučio šarlatanas jus pataisys, o tada mes grįšime į Niujorką. Papa Hawk yra...
  - Palauk, - skubiai pasakė jis. Jie kažkur turi slėptuvę. Radioaktyvioji medžiaga. Jie turi jį laikyti kažkur, kad galėtų jį aplankyti. Tai gali būti čia, kažkur viešbutyje. Teks ieškoti su Geigerio skaitikliu – teks apversti visą miestą aukštyn kojomis...
  - Ne tu, - tvirtai pasakė ji. „Jūs nesate tokios formos, kad ką nors apverstumėte aukštyn kojomis. Aš pranešiu Vanagui ir kažkas kitas gali tai padaryti. Bet ne tu“.
  Skausmas persmelkė galvą, o tada vėl apėmė tamsa. Tyliai išgirdo, kaip atsidaro durys, ir koridoriumi išgirdo žingsnius. Jie atsinešė balsus ir silpną antiseptikų kvapą.
  – O kaip kiti? - silpnai paklausė. „Little Rock ir Norfolkas? Bet koks žodis?"
  – Litl Rokui dar per anksti, – sumurmėjo Julija, kai gydytojas ir namų detektyvas įėjo į kambarį. – Bet nebent mūsų paukštis atkeliavo iš Norfolko, turime susisiekti dabar.
  Ponia Harry Stephenson per devynerius metus, kai buvo Norfolko motelio „Skyline“ savininkė, patyrė daug keistų įvykių, tačiau atrodo, kad šis – juos visus. Ji niekada gyvenime nebuvo mačiusi poros detektyvų su tokiu keistu žvilgsniu. Na, vienas buvo gana standartinis, išskyrus tai, kad jis atrodė daug tvarkingesnis ir kietesnis nei slogučiai, kurie dažniausiai pasirodydavo dėl praleistų sekimo skambučių, bet kitas –!
  Ji atitraukė nuo jų akis ir atsigręžė į eilę nuotraukų, išdėliotų ant jos registratūros stalo.
  - Taip, esu tikra, - čiulbėjo ji paukščio balsu. „Tai čia pat. Vakar vakare nuvyko į Hertzą, išvažiavo šį rytą, vėlai vakare atėjo, nuo to laiko nebuvo. Septintas numeris, jūsų dešinėje. Matai, kad automobilis vis dar yra.
  "Juodos durys ar langai?" giliu balsu su keistu akcentu burzgė didžiulis vyras.
  Ji papurtė galvą. „Durų nėra. Mažas langas vonioje. Nėra nei išeities, nei įėjimo, išskyrus į priekį. O didelis stiklinis langas priekyje neatsidaro dėl kondicionieriaus. Štai raktas. Jei norite, galite sustabdyti automobilį priešais šeštą numerį. Nieko ten nėra.
  „Kaip sekasi, ponia“, – griaustinio griaudėjo didvyris. „Ir būkite tikri, kad jei bus padaryta žala, gausite atitinkamą kompensaciją.
  - Na, tikiuosi, kad ne... - pradėjo ji, bet stambus vyras ir lieknas, stiprus vyras jau išėjo iš jos kabineto.
  Ji stebėjo, kaip jie įsėdo į laukiantį automobilį ir trumpai pasikalbėjo su vairuotoju ir kitu vyru. „Kaip keistai jie atrodo kartu“, – pagalvojo ji. Visai kaip Nero Wolfe'as ir Archie...
  Automobilis nuvažiavo iki šeštojo namo. Išlipo stambus ir lieknas vyras; kiti du laukė.
  - Belsk į langą, - švelniai tarė stambus vyras Čarliui Hamondui. „Panaudosiu raktą“.
  Čarlis nuslydo prie lango ir ritmingai beldėsi, kas galėjo būti diskretiškas signalas. Viduje pasigirdo nedidelis judesys ir Čarlis toliau beldė.
  Spyna pasisuko mažu spragtelėjimu ir stambus vyras pastūmėjo. Nieko neatsitiko. Paspaudė dar kartą. Durys neatsidarė.
  "Zoot!" Didžiulis irzliai pasakė po nosimi; žengė du žingsnius atgal, puolė į priekį kaip įsiutęs jautis, vienu didžiuliu, neįtikėtinai galingu pečiu, nukreiptu į duris, ir atsitrenkė tris šimtus svarų sveriančio raumeninio svorio į trapų medieną.
  Jis suskilo ir įkrito į vidų su pasipiktinusiu cyptelėjimu, o baldų krūvos buvo skraidančios atgal.
  Didžiulis vyras nuostabiai vikriai peršoko išmėtytas kėdžių, lovos ir televizoriaus krūvas ir nusitaikė tiesiai į vyrą, stovėjusį prie lango plačiai atmerkęs burną ir iš rankos kyšantį ginklą.
  Vienintelis jo šūvis tapo beviltiškas, kai ant jo atsidūrė didžiulė figūra, viena masyvi ranka atsitrenkė į veidą, o kita vienu tvarkingu, beveik atsitiktiniu judesiu sukiojo ginklo ranką ir ją sulaužė. Tada didelės rankos ištiesė ir sugriebė jos kulkšnis, kad pakeltų į orą nukritusią figūrą, sukdama ją kaip skudurinę lėlę ir stipriai trenkdama į sieną.
  Didžiulis nusipurtė dulkes nuo rankų ir pažvelgė į savo darbą.
  – Kaip manai, ar jis tai išgyvens? – paklausė Čarlis Hamondas, stovintis tarpduryje, jo veide atsispindėjo baime, kurią paprastai skirdavo Carterio žygdarbiams.
  „O taip, jis kvėpuoja. Užbaikite tai, drauge Čarli. Bet mes jo nepristatysime, ar ne? Pasiimsime su savimi ir valgysime pakeliui. Ho-ho-ho-ho-ho! »
  O Valentina Sičikova pliaukštelėjo į savo didžiulę įtemptą šlaunį ir linksmai nusijuokė.
  * * *
  USAF reaktyvinis lėktuvas turėjo priekinį skyrių, kuris paprastai buvo skirtas valdžiai. Šiai kelionei ji buvo skubiai paversta ligonine. Buvo vėsu, tylu ir labai, labai privatu
  
  
  
  
  slaugytoja gulėjo kartu su pacientu.
  Nikas buvo suvyniotas į tvarsčius ir nieko daugiau. Ir tik Nikas pridengė tamsią, šilkinę Julijos figūrą.
  – Greitai atsigaunate, ar ne? – sumurmėjo ji. – Ar nemanote, kad galite įsitempti?
  - Ne, nemanau, - tyliai tarė Nikas ir sukando jai ausį. „Tai yra terapija. Man to reikia. Man reikia tavęs. Tu žinai - aš tave myliu?"
  - Taip, - paprastai pasakė ji ir nulenkė galvą prieš savo galvą. Jų burnos susijungė tirpstančiu bučiniu.
  Jis mylėjo ją savaip, kaip ji mylėjo jį savaip. Tai nebuvo meilės rūšis, kai berniukas susitinka, mergina susituokia; tai neturėjo nieko bendra su mėnulio šviesa, muzika ir rožėmis. Ir vis dėlto savaip jis buvo gilus ir stiprus. Tai buvo melancholiška, jausminga, kartais beviltiška dėl įkyrios minties, kad rytojus gali neateiti; tai buvo nutrūkusi staigių susitikimų serija, staigus kūno susijungimas ir atsiskyrimas, periodiški apgaulingos ramybės intervalai. Reikia; supratimas.
  „Tai toks trumpas skrydis į Niujorką“, – atsiduso Julija, glostydama nuskurusį kūną, kuris gulėjo ant jos kaip antklodė...labai įkrauta elektrinė antklodė.
  „Taip, todėl ir liepiau pilotui nuvežti mus į San Chuaną“, – sumurmėjo Nikas.
  Ir tada jos gelsvas tigrės kūnas jausmingai drebėjo po juo, ir nebeliko juokelių, kurie taip dažnai slėpdavo tai, ką jie iš tikrųjų norėjo pasakyti.
  Jie turėjo ne daugiau kaip pusvalandį, kad leistų savo kūnams kalbėti; o jų kūnai kalbėjo iškalbingai.
  Tyli kalba prasidėjo švelniais prisilietimais, mažais tyrinėjimais, kurie privertė dilgčioti kūną, o raumenis įsitempti iš laukimo. Julijos pirštai nubrėžė jo lankstaus, raumeningo kūno kontūrus, prisimindami, kur jie buvo anksčiau ir ką galėjo padaryti jų prisilietimas; o jo rankos savo ruožtu glamonėjo jos ištinusias krūtis ir šlaunis, kol kūnas pasidarė skaniai reiklus. Ji šiek tiek drebėjo, kai jis ieškojo slaptų vietų – jau nebe paslaptis, bet vis dar turi savo paslaptį – ir pro ją šovė mažos aistros strėlės, nešdamos atskirus mažus šilumos spindulius, kurie palaipsniui susiliejo, kol apėmė ją. švelnus švytėjimas. Nikas gašliai atsiduso ir paglostė švytėjimą pastato liepsnose.
  Jos kojos susipynė su jo kojomis ir susirietė. Lūpos susitiko ir sudegino; klubai banguoti.
  Malonus jų jausmų dainavimas susimaišė su tyliu galingų variklių dūzgiu, o lengvas lėktuvo pulsavimas ištirpo aštresniame jų kūnų pulsavime.
  Jis žavėjosi ja, kai mylėjosi visa širdimi ir visu savo dailumu, didžiuodamasis, kad jos kietas kūnas jaučiasi prieš jo kūną ir provokuojančius judesius, kurie netrukus pagyvino jo kūną. Ji visada buvo tokia pati, bet niekada tokia pati; tai buvo jos prieštaravimas. Rafinuota Julija, erzinančiu, ekspertiniu tonu... Katė Julija, tingi, nori būti glostoma... Tigras Julija, įkaitusi nuo troškimo, užpuolė ant jo ir puolė kaip laukinė... tada vėl sunyko, iššaukiančiai atsilošdama kėdėje laukdama, kol jis jai padarys tai, ką. tik jis galėjo nuvesti ją į aukščiausią aistros viršūnę.
  Jie susirinko taip, lyg tai būtų viskas, ko jie kada nors norėjo, leisti stimuliuojančiam judesiui vystytis tol, kol atrodė, kad jis nebegali vystytis, tada išsiskirstė alsuodami, pasimėgauti ekstaze ir atidėti neišvengiamą pabaigą paskutinei įmanomai sekundei. .
  - Julija, mažute, Julija, mažute, - sušnibždėjo Nikas, palaidodamas veidą jai į plaukus ir pamiršdamas visą skausmą. "Mielas kūdikis...
  - Mano, - sušnibždėjo ji atgal. "Mylėk mane, mylėk mane, mylėk mane!"
  Ji vėl jį priėmė ir jis nugrimzdo į šilumą ir švelnumą. Ji ištirpo sklandžiai, lėtai, o tada įsiliepsnojo į liepsnas, kurios perbėgo per jos kūną ir erotišku, jaudinančiu ritmu trūkčiojo jos vingiuotas galūnes. Nedidelė aimana išsprūdo iš jos lūpų, o rankos suveržė jį žiauriai ir švelniai kartu, tarsi jos rankose būtų visas pasaulis ir būtų visiškai prarasta, jei paleistų.
  Jis jautė jos ilgesį, ne tik gyvulišką impulsą, bet ir nuoširdų jausmo gilumą bei poreikį būti kitu, pažinusio jos pasaulį, dalimi. Tam tikra prasme jie abu buvo atstumti iš įprasto gyvenimo būdo ir abu tai žinojo. Taigi du žmonės, kurie gyveno šia akimirka ir galėjo tik tikėtis, kad bus kitų akimirkų, parodė meilę, kurios jiems abiem reikėjo.
  Jos pirštai suspaudė jo nugarą, o lankstus, vingiuotas kūnas beviltiškai raižė.
  Dabar ji buvo visiškai moteris – ne katė, ne tigras – moteris. Žemiška moteris, aplink ausis besiriečiantys drėgni plaukai, burna prispausta prie jo, krūtys svyrančios ir stumiančios, šlaunys alkanai sugniaužtos, kūnas subrendęs ir paruoštas.
  Jis apvertė ją, vis dar susipynusią su juo, sklandžiu sukimosi judesiu, kuris sukėlė aštrų papildomo malonumo šūksnį ir pritraukė ją taip arti, taip labai arti, kad ji jautė viską, ką jis norėjo duoti. Ji vėl sušuko beveik apgailėtinai, o jos raumenys įsitempė nuo jo stipraus stūmimo, kad jis negalėtų paleisti, net jei to norėtų.
  Ir, žinoma, nenorėjau.
  
  
  
  
  Ant jo gulinčios lengvos ir lanksčios jos svoris sujaukė subtilią pusiausvyrą tarp kontrolės ir absoliutaus kliedesio, ir su tyros laimės banga jis pasidavė paskutiniam impulsui.
  Jie stūmėsi kartu, siūbavo, stumdė, ištirpo viename žmoguje, apimdami didžiulę ekstazę. Laukinis jaudulys užliejo juos kaip greitas audros vėjas ir nunešė juos į intymumą ilgoms išskirtinės aistros minutėms... ir pamažu audros vėjas virto lengvu vėjeliu. Jie tingiai ir meiliai plūduriavo juo, kol sustojo.
  Jų žodžiai buvo švelnūs ir sulaužyti, o jų plazdantys bučiniai buvo mažos dėkingumo dovanėlės.
  Didžiulių variklių garsas už jų mažo pasaulio ribų šiek tiek pasikeitė. Lėktuvas lėtai krypo.
  - Tu man melavai, - sumurmėjo Julija pusiau užmerktomis akimis, o širdis vis dar plakė iš susijaudinimo. „Čia ne San Chuanas, o Niujorkas.
  – O, aš gudrus vaikinas. Nikas jai nusišypsojo ir dar kartą paleido jos Hps burtą. „Bet aš apgailėtinai užsidirbu. Ir laukia didysis paukštis“.
  Jis greitai apsirengė ir akies krašteliu susižavėjęs stebėjo Juliją, kai ji apsirengia. Moteriai ji buvo greičiausia apsirengusi, kurią jis kada nors matė veikiant.
  "Bet kas po velnių!" - staiga pasakė jis. „Kodėl jie tempia mane atgal į Niujorką? Kokia čia akcija? “
  - Kiek žinau, ne. Julija susimąsčiusi pažvelgė į jį. „Tėtis Vanagas nori tave pamatyti ir...“
  Nikas staiga trenkė kumščiu į atvirą delną. "Velnias! Jis išsiuntė Geigerio skaitiklius į Monrealį, ar ne?
  „Žinoma, kad padarė“, - sakė Julija. „Pappy visada laikosi jūsų patarimų. Iki to laiko ten budi naujas radistas su nauju siųstuvu – tik tuo atveju.
  Lėktuvas dabar suko ratą, išlaikydamas pastovų laikymosi modelį.
  — Ne Kanada! - pasakė Nikas. „Aš esu aklas kvailys. Tai, kad jie ten turėjo susitikimų vietą, nereiškia, kad ten jie laikė iš gamyklos pavogtus daiktus. Kodėl gi ne valstijose, kur tai būtų daug lengviau? O Dieve, turėtume ieškoti JAV! »
  - Na, mes esame, - pagrįstai atsakė Julija. „Lažinuosi, kad valstijose nėra Geigerio skaitiklio, kuris šiuo metu nebūtų naudojamas mažoms dėžėms sekti...“
  — Mažos dėžės! Nikas prunkštelėjo. „O kaip su tiekimo šaltiniu? Nebent, padėk mums Dievas, viskas jau išsibarsčiusi. Pasakyk man – kaip su „AX kopteriu“?
  "Kopteris AX?" Julija pakėlė į jį antakius. „Aš nežinojau, kad AX tokį turi. Ką tai turi bendro?
  - Daug, - trumpai pasakė Nikas. „Jame įrengti tie patys prietaisai, kuriuos mokslininkai naudoja branduolinių sprogimų iškritimams matuoti, ir visa laboratorija, pilna aptikimo prietaisų.
  „Na, tai tik dendis“, - sakė Julija, - bet prireiktų savaičių, kol visoje šalyje ieškosite slėptuvės, kurios galbūt nebeliks.
  "Kodėl visa šalis?" - paklausė Nikas. „Tai turi būti vietoje, kuri turi kokią nors prasmę; tai turi būti tam tikras židinio taškas.
  "Žinoma. Monrealis", - pasakė Julija.
  „Ne, daugiau taip nemanau. Pakankamai patogu susitikimams, bet kaip tarp susitikimų? Nepraktiška. Po velnių šitą lėktuvą! Kodėl nenusileidžia? “
  Jis vis dar išlaikė tvirtą laikymo modelį. Nikas automatiškai žvilgtelėjo į laikrodį. - Palauk čia, - griežtai pasakė jis. – Kad pasiektume Vanagą, turime naudoti piloto radiją.
  Po kelių akimirkų jis kalbėjo su Vanagu AX kodu, kuris skambėjo kaip angliškai ir buvo angliškas, bet neturėjo jokios prasmės, išskyrus tuos, kurie žino raktą.
  „Turite bent dešimt minučių“, – patikino pilotas, o Nikas iš jų panaudojo tik keletą. Vanagas turėjo jam naujienų.
  "Geras ir blogas. Kol kas keturi; prospektas sugautas Norfolke. Smegenų sukrėtimas, deja, bet atsigaus. Be to, visi kiti West Valley darbuotojai buvo visiškai išvalyti. Ir Hughesas, ir Parry buvo atostogos apie tris ar keturis mėnesius prieš , ir tai aišku, kai buvo pakeisti. Sumanūs planuotojai, šitie niekšai. Ir vaikinai neabejotinai kilę iš Kinijos. Blogos naujienos: spindulinė liga jaučiama keliose JAV vietose, konteineriai dar neaptikti. Mes ieško. Šiuo metu dalis Pensilvanijos ir Naujojo "Džersis neveikia. Įrodymai apie Vajomingo užtvankos užteršimą. Daugiau jokių laidų. Vis dar nieko iš Litl Roko. O jūs? Maniau, kad tau galva išmušta. Praneškite."
  Nikas trumpai pranešė ir paprašė.
  Akimirką stojo tyla. - Labai gerai, - pagaliau pasakė Vanagas. „Atnešiu jį ten. Bet tu turėsi eiti vienas“
  * * *
  Visoje JAV tuo metu veikė šimtai, tūkstančiai, milijonai radijo ir telegrafo įrenginių.
  Vienas iš jų labai skyrėsi nuo visų, išskyrus devynis jo brolius, specialiuosius padalinius, skirtus bendrauti tik su likusiais.
  Štai kodėl sunaikintoje viešbučio posėdžių salėje buvęs AXEmanas negavo jokių gaunamų pranešimų.
  „M. H.M.B. H.M.B. X. Įeik, HM, įeik, HM, užeik, H.M.! »
  Judas laukė. Bandė dar kartą. Vis dar nėra atsakymo. Pergamentą primenanti oda ant kupolo formos kaktos susiraukšlėjo.
  „M. į LMMB
  
  
  
  
  . į LMMB į LM Prisijunkite, LM prisijunkite prie LM..."
  Nėra atsakymo.
  Kaukolės veidas po persodintų žmogaus plaukų šiaudais buvo siaubingai iškreiptas.
  „M. į T.S. M.B. į T.S. Įeik, T. Įeik, T.S. »
  „T.S. Little Rock, M. Enter, M. Laukiama nurodymų. Kodėl neatsako, H.M., Monrealis? Aukščiau“.
  „Norėčiau pažinti save“, – įnirtingai beldėsi Judas. „Nedelsdami palikite savo dabartinę būstinę, imdamiesi visų įmanomų atsargumo priemonių. Jei įmanoma, palikite įrangą paslėptoje vietoje. Dabar susikoncentruokime į paskutinį etapą. Nedelsdami eikite į vyrų kambarį stotyje ir laukite manęs ten. Greitai pasimatysime. Aukščiau“.
  * * *
  Litl Roko nerimas buvo beveik juntamas.
  Aukštas, gražus, keistai greitos eisenos vyras tai pajuto eidamas Orvalio gatve. Jis jautėsi taip, tarsi žmonės jį stebėtų, kai jis eina pro apleistas parduotuves ir sustojo priešais duris; Jam taip pat atrodė, kad šioje galinėje miesto gatvėje yra nesuskaičiuojama daugybė apgriuvusių viešbučių ir pensionų.
  Vakaras buvo vėsus, bet Hakimas Sadekas prakaitavo po kūno spalvos plastikine veido kauke. Jis išnaudojo visą savo žavesį ir visus kruopščiai suklastotus dokumentus, kad atliktų paklausimus, bet išsitraukė keliolika blankų. Jo rodomose nuotraukose veidų niekas neatpažino. Dabar jis matė, kad gyvenamasis rajonas tęsėsi tik porą kvartalų, kol tapo degalinių ir naudotų automobilių aikštelių teritorija.
  Jis sustojo prie baro, prisidegė cigaretę ir ilgesingai pagalvojo apie šaltą egiptietišką alų. Balsai iš baro buvo garsūs ir atšiaurūs, o prasidėjus ginčui, jis girdėjo juose tvyrančią isterijos užuominą.
  "Paklausyk manęs! Tai yra komunistai čia, mūsų šalyje, ir jūs niekuo kitu netikite. Reikėjo iš jų iškepti smarvę, visus partijos narius ir visus...
  "Tu esi išprotėjęs! Jie atėjo iš lauko, berniuk! Jie pateko į mus. Ar žinai kaip? Traleriai, štai kaip. Ir povandeniniai laivai. O dalis jų – pabėgėliai iš Kubos, kas po velnių. Šlamštas, jų dalis. Perims mus, štai ką. rusai ir jų draugai“.
  „Tai yra bomba. Taip buvo nuo pat bombos sprogimo. Dėžės – kas jomis tiki? Orų pasikeitimai – karščio bangos čia, sausros ten, potvyniai, kai vandens nebereikia, oras smirda – nesakyk, kad tai neturi nieko bendra su visais šiais atominiais eksperimentais. Tu velniškai gerai žinai...
  „Taip, atominė bomba. Na, pasakysiu, kad vyksta daug dalykų, kurių negalima paaiškinti nei bombomis, nei rusais, nei tokiomis nesąmonėmis. Ar matėte jų skraidančias lėkštes? Gerai, turiu. Čia viskas vyksta: užtemimas, raudonas vanduo ir žmonės miršta, tai iš kosmoso, žmogau, tai iš kosmoso. Žinoma, buvome įsiskverbę. Aš tau sakau, kad mačiau tą išdegintą vietą, kur tas daiktas nusileido, ir tai buvo niekas iš šios žemės, berniuk...
  „O, tu ir tavo marsiečiai, Billy Joe! Tai žmonės! Žmonės yra čia, tarp mūsų. Galbūt tu. Galbūt Dewey. Galbūt Chuckas. Gal... – Gal tu, tu...!
  Hakimas išmetė pusiau prirūkytą cigaretę. „Tai greitai sprogs“, - pagalvojo jis. Tai negali tęstis. Jei tai jie bandė padaryti, jiems tai puikiai pavyko. Jis pradėjo vaikščioti sparčiu žingsniu. Būtent tada jis pamatė vyrą, einantį apgriuvusio pastato laiptais ir praeinantį po gatvės žibintu taip, kad šviesa krito jam ant veido. Vyras atsisuko į Hakimą. Jo eisena buvo neskubi, bet šiek tiek įtempta, ir nors jis vis dar buvo per toli, kad būtų galima tiksliai atpažinti, jo kūnas buvo stambus, o kojos šiek tiek nulenktos, o tai dar labiau padidino Hakimo įspūdį apie jo veidą.
  Hakimas šiek tiek susvyravo ir išsitraukė kitą cigaretę.
  Vyriškis priėjo arčiau ir priėjo prie jo.
  „Ei, bičiuli, ar turi degtuką? - paklausė Hakimas.
  Vyriškis pažiūrėjo į jį iš šono ir nekantriai papurtė galvą.
  Baro šviesa užliejo jo veidą – ir Hakimas jį pažinojo.
  - Gaila, - maloniai tarė jis.
  Jo liekna dešinė koja kartu su ranka pakilo aukštyn ir jis smarkiai trūkčiojo. Vyriškis sunkiai nusileido ir apsivertė kaip sužeistas gyvulys. Hakimas akimirksniu atsidūrė ant jo, liesais pirštais meistriškai čiupinėjo jautrias vyro kaklo vietas.
  Tada kažkas smarkiai trenkė Hakimui į šoną. Be peilio, nieko grubesnio. Adatos smaigalys.
  Jis pajuto, kaip jo pojūčiai plūduriuoja net tada, kai rankos tvirčiau suspaudė kaklą. Vėl smeigtuko jausmas. Jis matė, kaip kito žmogaus rankos svyruoja ir mojuoja, ir žinojo, kad jis pats miršta. „Greitai veikiantis vaistas“, – šaltai jam pasakė jo smegenys; ir jis žinojo, kad yra tik vienas būdas laimėti šią kovą. Jis norėjo, kad šis žmogus gyventų, bet dabar jam teks mirti.
  Jo kūnas jautėsi kaip švinas, o kitas vingiavo po juo. Galiausiai jam pavyko vienu greitu trūktelėjimu žiauriai trenkti keliu į vyro kirkšnį. Tada jo stiprūs pirštai nenumaldomai įsitempė.
  Tačiau vyras ir toliau svirduliavo.
  Taigi, labai stengdamasis, Hakimas pakėlė savo storą, sunkų kūną į sėdimą padėtį ir stipriai trenkė galva į
  
  
  
  
  
  betoninis šaligatvis.
  Ir vis dėlto kresnas kūnas vingiavo.
  Hakimas nerangiai pajuto plunksnakotį viršutinėje kišenėje. Jo plonas galas staiga pailgėjo trimis centimetrais nuo jo nerangaus prisilietimo. Jis įsmigo jį giliai į kaklą, kurį vis dar gniaužė silpna ranka.
  Augančioje migloje jis blankiai suvokė, kaip atsidaro baro durys ir į šaligatvį išsiliejo rėkiantys žmonės.
  „O Dieve, kviesk policiją! Viešpatie, Garbanė, žiūrėk - jis nužudė vaikiną!
  Su rašikliu, Dieve! Vila, žiūrėk ką"
  Rankos patraukė Hakimą.
  "Ei, žiūrėk! Tai kaukė, jis dėvi kaukę. Dieve, matai veidą? Tai vienas iš jų! Dieve, nužudyk nešvarų niekšą!"
  Hakimas pajuto, kaip plastikinė kaukė buvo nuplėšta nuo jo veido, kai ant jo kūno pasipylė spyrių lietus. Tyliai, labai blankiai jis išgirdo policijos švilpuko garsą, kai jo drabužiai buvo suplėšyti, ir pajuto, kaip kraujas srūva jo veidu.
  „Duok man, Billy Joe! Dėl Dievo meilės, duok man pasukti, gerai?
  Jis pajuto dar vieną nepakeliamą šonkaulių skausmą ir išgirdo laukinio džiaugsmo šūksnį. Tada jis daugiau nieko negirdėjo.
  Ponas Judas apie naujas riaušes išgirdo net nepasiekęs geležinkelio stoties.
  T.S. vyrų kambaryje nebuvo. Judas nenustebo. Įsiutęs piktas, bet nenustebinęs.
  Jis išėjo iš stoties ir nuėjo į nedidelės kavinės tualetą. Ten, tarp kitų žmonių apsilankymų šioje vietoje, jam pavyko užmegzti ryšį su likusiais keturiais. Jis davė jiems naujų nurodymų.
  Po valandos jis įsėdo į kitą lėktuvą. Nepaisant nuostolių, jis buvo labai patenkintas. Keli mirę vyrai jam nieko nereiškė. Tačiau chaosas, kurį išgirdo ir pamatė, privertė jį nusijuokti. Ir dabar niekas – niekas – negalėjo trukdyti vykdyti jo pagrindinio plano.
  VIENUoliktokas SKYRIUS
  Susitikimas dėl žmogžudystės
  Penki mažiau, jei Hakimui pasiseks. Liko keturi plius vienas.
  Dešimt mažų, devyni maži, aštuoni maži raudoni kiniški...
  Leidžiamės žemyn kaip boulingo kėgliai, bet per lėtai. Ir nė ženklo Vagio įstatyme, o brangios valandos buvo praleistos varginančiose paieškose.
  Nikas stebėjo indikatorius skydelyje, kai pilotavo sraigtasparnį AX „per naktį“. Jo žvilgsnis buvo intensyvus, nes dabar pagaliau jis turėjo į ką pažiūrėti. Atrodė, kad visas laivas tiksi ir sukasi kaip bomba, pasiruošusi sprogti.
  Jis sustiprino apskrito skrydžio modelį ir pradėjo žiūrėti į šnypščiančią žalią pagrindinio detektoriaus šviesą. Jis trumpam susiaurėjo ir vėl išsiplėtė, kai jis pasuko į šiaurę link ežero, o po juo esančioje skydelyje esanti indikatoriaus rodyklė staigiai paniro ir drebėjo traukuliai.
  Apie laiką.
  Tai užtruko daug ilgiau, nei jis tikėjosi; pakankamai laiko, kad jis išgirstų pranešimus apie keistą įvykį Litl Roke ir kad Vanagas nusiųsti Juliją patikrinti; pakankamai laiko susimąstyti, ar jis vis dėlto klydo.
  Bet dabar jis žinojo, kad buvo teisus.
  Jei kur nors buvo slėptuvė, velionio pono Parry patogumui ji turėjo būti visai netoli Vakarų slėnio gamyklos; ji turėjo būti prieinama kitiems; ir tai tikriausiai buvo netoli, mylios nuo kelio, nuo padoraus oro uosto. Bent jau taip jis manė tol, kol nepradėjo abejoti ir knisti savo argumentuose skyles.
  Skylės greitai užsikimšdavo. Plati detektoriaus juosta išsikišo į išorę, sukurdama dantytą raštą, rodantį, kad apačioje yra talpykla. Į pietus nuo Buffalo, į šiaurę nuo Vakarų slėnio, netoli Erie krantų.
  Jis vėl sukosi ratu, kol nustatė tikslią vietą. Tamsoje po juo nesimatė nieko, išskyrus platų plyšį ir blyškios mėnulio šviesos blizgesį ant vandens, kuris silpnai nušvietė beformę medžių ir uolų masę, tačiau visas jo itin jautrių instrumentų rinkinys įtikino jį, kad kažkas yra. ten, kas nepriklausė.
  „N3 Vanagui, N3 Vanagui“
  Nikas pateikė savo pranešimą, kai vėl sukosi ratu, šį kartą šiek tiek toliau į pietus link nusileidimo aikštelės.
  „Jei jie ten apačioje, jie turėjo mane girdėti“, – pasakė jis, žemai kybodamas virš pievos juostos, besiribojančios su ežero smėlio juosta. „Patarkite stebėti Bafalo oro uostą ir aplinkinius kelius, jei jie pasislėptų.
  – Daugiau vyrų neturiu, – įsitempęs pasakė Vanagas. „Įsakau jiems patikrinti trikdžius iš čia į pragarą ir atgal – nuo pragaro vartų iki pragaro virtuvės. Dieve, Karteri, norėčiau, kad žinotum, kiek daug problemų turime. Tačiau mes teigiamai nustatėme vyrą Litl Roke ir radome jo lagaminą paliktą viešbučio kambaryje. Toks pat turinys, kokį radote.
  – O kaip Hakimas?
  Buvo pauzė.
  - Žiauriai sumuštas, - niūriai pasakė Vanagas, - panikos auka. Jis gyvas, bet... bet tęskime darbą. Kai būsite tikri, jus lydės radiacijos ekspertai. Bet, kaip jūs suprantate, aš visiškai negaliu jums siųsti pastiprinimo.
  - Aš nenoriu, - pasakė Nikas, kai AX tyliai nusileido ant žolės. „Bet keliai ir oro uostas
  - Aš padarysiu viską, ką galiu, - pertraukė Vanagas.
  Nickas pasirašė sutartį ir pririšo nešiojamą Geigerio skaitiklį, kurį sukūrė AX.
  
  
  
  
  aplink juosmenį, su viena ausine prie ausies.
  Vilhelmina, Hugo ir Pierre'as laukė savo įprastose vietose, kol prasidės veiksmas.
  Dabar sunkiausia vietą rasti pėsčiomis.
  Jis vaikščiojo paplūdimiu ir palei medžių liniją, sekdamas svyruojantį dūzgimą ausyje.
  Laikui bėgant. Jautrus instrumentas jam tyliai dainavo.
  Jis apibėgo ežero pakrantę ir kaip šešėlis lakstė per medžių giraites, keikdamas laiko švaistymą ir ragindamas toliau, kai zvimbimas ausyje vis stiprėjo.
  Paplūdimio linija ir nulūžę medžiai užleido vietą uolų linijai, o paskui žemės kauburiams, susipainiousiems su šaknimis, kyšančiomis į vandenį. Jis tyliai praėjo per krūmus, per daugiau uolų, pro didelį riedulį ir per kitą mažą medžių giraitę.
  Jis paliko giraitę ir apėjo akmenų krūvą. Ir staiga garsas jo ausyje tapo beveik kurtinantis.
  Dabar jis stovėjo ant išorinio nedidelės vandens imtuvo krašto, jo vaizdą į vidinį lanką uždengė krūmai. Jam prireikė akimirkos apeiti juos, bet kai tai padarė, jis galėjo pamatyti visą įlanką ir senovinį molą, kuris kyšojo į ją nuo kranto. Tuo metu garsas jo ausyje buvo toks stiprus, kad buvo nepakeliamas. Jis išjungė įrankį, jam jo nebereikėjo.
  Jiems pasisekė, kad rado šią vietą. Judas, be jokios abejonės, žvalgėsi ir turėjo ekspertų nosį, kad surastų tokias paslėptas vietas. Erio pakrantėje tokių įlankų negalėjo būti daug. Kažkas seniai čia, šioje laukinėje įlankoje, pastatė valčių namelį ir ją apleido. Galbūt todėl, kad buvo toks laukinis; gal todėl, kad akmenys čia buvo klastingi. Galbūt jis sugedo. Bet jis nuėjo ir paliko savo trobelę bei prieplauką Judui.
  Senas, bet tvirtas kajute kreiseris siūbavo šalia susmukusių lentų, ir tik viena blausiai mėlyna šviesa išdavė jo buvimą. Už jo buvo valčių namelis, nusmukęs kaip prieplauka ir aiškiai netinkamas naudoti, bet, be jokios abejonės, viduje sutvirtintas ir pakankamai pajėgus sukaupti pakankamai medžiagos, kad dešimtukas būtų užimtas daugelį savaičių. Turėjo būti gana lengva pastatyti, tarkime, paaukštintas grindis ar sieną ir suteikti joms atšiaurų vaizdą. Tikrai nėra jokios priežasties, kodėl kas nors užkluptų savo atmintinę, kol ji nepasiekė savo tikslo. Paprastas Geigerio skaitiklis taip pat negalėtų aptikti pranešimo pagal jo turinį. Tačiau AX įranga nebuvo įprasta.
  Nikas tylėdamas patraukė įlankos vingiu link prieplaukos. Už jos buvo valčių namelis, o už jos – dar viena medžių giraitė. Kai kur toliau, Nikas nusprendė, bus purvo kelias, vedantis į pagrindinį greitkelį, išsišakojusį ir į Bafalo, ir į Vakarų slėnio gamyklą.
  Ir pats kreiseris su kajute buvo naudinga transporto priemonė, ypač jei juo besinaudojantys žinojo tūpimo vietą Kanados ežero pusėje, kur galėjo nepastebėti nuslysti...
  Sklandydamas per tamsą, jis nuskaitė savo mentalinį žemėlapį. Niagaros krioklys buvo tik ežero atkarpa ir žemės juosta šiaurėje. Labai, labai patogu iš čia patekti, jei kas nors turi reikalų šioje Kanados dalyje – ar bet kurioje jos dalyje – ir turi tam tikrų šnipinėjimo įgūdžių.
  Judo įgūdžiai buvo rekordų meistro. Ir nebuvo jokių abejonių, kad jo verslo interesai išplito į užsienį.
  Nikas ėjo lygiagrečiai prieplaukai ir pasuko į ją vidinį vandens įleidimo angos posūkį. Valčių namelis buvo tamsus ir tylus kamienas. Tik valtis prie prieplaukos rodė gyvybės ženklus, ir tai buvo ne kas kita, kaip ritmingas siūbavimas vandenyje ir blyškus mėlynos šviesos švytėjimas.
  Bet laivas galėjo palaukti. Šiuo metu jis norėjo įsitikinti dėl valčių namelio.
  Jis atsargiai apėjo jį, žvelgdamas į giraitę, ar nėra stebėtojo, ir rankomis apčiuopdamas įėjimą į sustingusį pastatą. Jam buvo pakankamai lengva, bet, žinoma, durys, kurios turėjo būti tokios pat apleistos kaip ir pastatas, buvo ne tik tvirtos, bet ir saugiai užrakintos ir užrakintos. Rūdys ant spynų atrodė tikros, bet jis buvo tikras, kad taip nėra.
  Pilis tyliai žvangėjo nuo jo prisilietimo – ir medžiuose kažkas sušnibždėjo.
  Jis atsitraukė į tamsiausius šešėlius ir klausėsi nakties. Jis girdėjo svirplius, paukščio sparnų plazdėjimą, švelnaus vėjo atodūsį lapuose, varlę, vandens šniokštimą kreiseriui siūbuojant ir švelniai siūbuojant. Nieko trikdančio, nieko netinkamo. Ir vis dėlto jo raumenys įsitempė iš nekantrumo, o plaukeliai ant sprando išsiskyrė kaip kiaulienos plunksnos.
  Kažkas buvo netoliese. Jis buvo tuo tikras.
  Bet niekas nejudėjo, kai tamsoje įtempė akis ir mašinas, ir po ilgos, lauktos akimirkos jis išsitraukė iš kišenės mažytį į kompasą panašų įtaisą ir nukreipė pirmiausia į valtį, o paskui į valčių namelio griuvėsius. Tai neturėjo jokios įtakos valčiai. Bet kai Nikas pasuko jį atgal link valčių namelio, jis pamatė mažą šviečiančią ranką, spazmiškai trūkčiojančią per ciferblatą jo suspaustose rankose, ir tada jis buvo tikras, kad valčių namelis yra atsargų sandėlis, o valtis – susitikimų vieta.
  
  
  
  
  Taigi. Jis dalyvaus kitame jų susitikime, kai tik tai įvyks.
  Mėlyna laivo šviesa užliejo prieplauką ir apšvietė ją spindinčiu taku. Jam tektų pasukti atgal aplink įėjimo kreivę, nusirengti ir įlįsti į vandenį, antraip jį pastebėtų... kažkas, dėl ko ant jo odos šliaužė žąsies oda.
  Jis lėtai judėjo pirmyn, tūkstantąjį kartą gyvenime trokšdamas turėti akis pakaušyje, akis su įtaisytais naktiniais taikikliais, kad tamsą paverstų šviesa. Bet jis to nepadarė. Jo naktiniai pojūčiai buvo nepaprastai aštrūs, bet jis buvo tik žmogus.
  Jo koja rėžėsi į mažą nematomą šakelę, kai jis buvo maždaug penkių pėdų atstumu nuo valčių namelio ir vogčiomis ėjo link aukštų riedulių. Tą pačią akimirką jis išgirdo kitą garsą ir suprato, kad atidavė save. Už nugaros išgirdo audinio ošimą ir tylius žingsnius; jis puolė į šalį ir ištraukė Hugo iš makšties. Tačiau dvi raumeningos rankos jau buvo užsivertusios aplink jo kaklą akinančiai mirties gniaužtais. Jie veržėsi aplink jo vėjo vamzdį ir negailestingai spaudė. Nikas įnirtingai atsispyrė, kai jo paties rankos nuskriejo į viršų, kad gaudytų ant gerklės esančių. Jo smūgis nepavyko, kai už jo sėdėjęs vyras vikriu sukimo judesiu išsisuko. Tas gniaužtas virto kaklą laužančiu meškos apkabinimu.
  Spragsintys Hugo ašmenys giliai įsirėžė į susikibusias rankas. Jie be galo atsipalaidavo, kad pakeistų padėtį, bet tada laikymas virto droselio užraktu. Vyras buvo aukštas ir neįtikėtinai stiprus. Jo rankena buvo geležinė, o jo ryžtas turėjo būti iš tų pačių dalykų, nes Hugo buvo neįspūdingas. Sukibimas dar labiau įsitvirtino, o tada įvyko staigus posūkis, dėl kurio Nikas vos nenukrito. Jis atstūmė stiletą su ledo kirtikliu ir džiaugėsi išgirdęs skausmingą niurzgėjimą. Tada jis apsivertė užpuoliko sukimo judesiu ir trenkėsi į žemę, tempdamas kitą su savimi. Jis vėl aiktelėjo iš skausmo, bet gniaužtas vis tiek jį laikė. Svaigulys pradėjo drumsti jo mintis. Jo gerklė ir krūtinė degė iš agonijos. Net kai jo protas virpėjo, jis nedrąsiai žavėjosi kito žmogaus atkaklumu, nes Hugo įkandimas pagaliau pradėjo veikti, nors geležinė rankena jį vis dar nenumaldomai smaugė.
  Jis iš visų jėgų atmetė alkūnę atgal ir stipriai ir giliai trenkė priešui į pilvą, o kai pasigirdo stiprus niurzgėjimas ir pradėjo drebėti kojos, staigiai pasisuko ir pasitraukė. Ilgas kaulėtas kelias pastūmė jį į kirkšnį, ir jis vengė jos, greitai apsivertęs. Jis pataikė jam į šlaunį, tačiau greitu spyriu jį atmetė, sukėlusį laukinį garsą ir stebėtinai greitą kito vyro judesį.
  Vyras buvo ant kojų – neįtikėtinai, ant kojų –, o dešinė ranka buvo pakišta po striuke.
  Nikas pašoko ir pašoko. Kairė ranka sugriebė kitą ranką ir susuko, todėl Hugo įkrito jam į krūtinę. Aukštaūgis sukėlė žvėrišką triukšmą ir spardė jį rykšte primenančia koja taip, kad jo koja pralenkė Niko koją ir privertė jo paties ilgą kūną siūbuoti kaip krintantis medis. Vyriškis įnirtingai keikėsi ir rėžė abiem rankomis.
  Nikas žemai susigūžė ir pakilo net atsistojęs. Jo pirštas susijungė su smakru, o aukštas vyras siūbavo ir niurnėjo. Jis keikėsi. Kinų kalba.
  „Tai buvo tavo paskutinė galimybė, drauge“, – pokalbiai pasakė Nikas ir suspaudė Hugo už kaklo.
  Vyriškis gurguliavo ir spardėsi, jo liesas kūnas drebėjo kaip sužeistas aštuonkojis, o rankos ir kojos puolė. Nikas pajuto dar vieną nenorinčio susižavėjimo bangą. Vaikinas atsisakė mirti, pratęsdamas mūšį ir savo agoniją.
  Hugo atsitraukė ir dar kartą puolė į priekį.
  Aukštaūgio rankos pašėlusiai kabinėjosi į Niko veidą, o jo kūnas, dar beveik stačias, beprotiškai svyravo, kovodamas su mirtimi. Ilgą laiką aukšta figūra stovėjo ten, siūbavo ir raižėsi. Tada jis krito kaip nukirstas ąžuolas.
  Nikas tupėjo šalia jos laukdamas, atsargiai šluostydamas Hugo ašmenis kito vyro rankovėje ir ausimis bei akimis tyrinėdamas tamsą. Mirštanti širdis sulėtėjo ir sustojo. Tyla buvo dar gilesnė nei anksčiau.
  Jo ausys girdėjo tik paprastus nakties garsus.
  Jis užmetė kūną ant pečių ir nunešė prie artimiausio akmens. Kai jis išmetė jį iš kitos pusės, jis nukreipė ploną blykstės spindulį į siaurą, plokščią veidą ir galingą kūną.
  Be abejonės. Šeši pralaimėjo, liko trys plius vienas.
  Kišenių turinys Nickui pasakė, kad jis ieškojo tam tikro Johno Danielso iš Niujorko. Žinomas kaip JD? Jis nežinojo; jam nerūpėjo. Jam rūpėjo tik šeši ir trys plius vienas.
  Jis atsitiesė ir toliau klausėsi. Instinktas, išlavintas instinktas, kuris jam tiek kartų tarnavo, pasakė jam, kad dabar jis vienas.
  
  
  
  
  
  
  Nikas iš pradžių vaikščiojo atsargiai, paskui drąsiau blyškioje mėnulio šviesoje. Prie valčių namelio jis trumpam stabtelėjo, kad dar kartą patikrintų savo instinktyvų jausmą, kad jo vienintelė kompanija yra vienas miręs žmogus, ir tada atvirai nuslydo prieplauka link valties. Jokios vaiduokliškos figūros ant jo nešoko ir pistoletais nespjaudė.
  Laivas turėjo vieną nedidelę kajutę su atskira vairine, daug vietos denyje ir mažą virtuvę. Kažkada tai turėjo pasitarnauti žvejui. Bet dabar tai -
  Dabar tai buvo susitikimo vieta, ir kažkur tolumoje jis girdėjo mašiną.
  Jis greitai įsėdo į valtį ir greitai apsisuko. Visa kita buvo sena ir apleista, bet variklis buvo naujas. Mažame liuke laivagalyje buvo virvė ir brezentas. Maždaug po akimirkos jis sulaikė ir Niką. Jis viena ranka laikė atidarytas viršutines duris ir kyštelėjo ausis. Kai jis atsisėdo, automobilio garsas nutilo.
  Praėjo daug minučių.
  Jis ką tik nusprendė, kad mašina turi priklausyti kokiam nors vietos gyventojui, kai išgirdo nuo kranto lapų šlamesį, o paskui žingsnius girgždančia prieplauka.
  Vilhelmina įslydo jam į ranką. Jis, laukdamas svečių, sumontavo duslintuvą.
  Naktinis oras pasiekė jį tyliu šnabždesiu. Kinų šnabždesys. Jis įtempė ausis, kad klausytų, ir jį pasiekė nuolaužos.
  „... Turėtų būti čia, priešais mus... mašina... paslėpta... bet kur jis galėjo būti? Jis tiesiog... iš Niujorko.
  „Jo įsakymai gali... pasikeisti. Galbūt Judas...
  „Žinoma, mums... buvo pranešta? Po visų vargo, kurį turėjome „Buffalo Air“...
  "Tyla! Gal... Yuan Tong, likite ant denio... Žiūrėk...
  "Nieko..."
  Dabar šnabždesys buvo aiškiai girdimas: „Taip, bet nepamirškite apie mūsų nuostolius. Turime pasirūpinti“.
  Laivas siūbavo, kai į jį įlipo vienas... du... trys vyrai.
  Nikas pažvelgė pro vos atidarytas liuko duris.
  Trys vyrai apsidairė aplink valtį.
  „Atrodo, kad viskas gerai“, – sumurmėjo vienas iš jų. „Jis tikriausiai buvo sulaikytas Niujorke. Gal dėl nelaimingo atsitikimo? Turime su juo susisiekti“.
  – Ar neturėtume ieškoti? - sušnibždėjo antrasis vyras.
  "Kam?" – urzgė trečias. „Ar čia galėtų pasislėpti kariuomenė? Ar Judas būtų leidęs jam čia susitikti, jei nebūtų buvęs tikras, kad tai saugu? Ne, mes susisieksime su Jing Du iš vidaus. Yuan Tong budės sargyboje. Ar ne taip, AJ? Nikas išgirdo šiek tiek vaisingą kikenimą, kai kitas vyras linktelėjo ir atsakė perdėtu Pietų Amerikos akcentu. „Taip, tikrai, tu lažiniesi, CF“, – pasakė jis, o jo veide pasirodė bjauri šypsena.
  Du vyrai su lagaminais įėjo į mažą kajutę ir uždarė duris. Yuanas Tongas, dar žinomas kaip AJ, atsisėdo ant virvės ritės ir atidarė didelį kelioninį krepšį, kad išsitrauktų ginklą.
  Nikas žinojo ginklus. Tai buvo ypač bjaurus kinų prietaisas, mažas kulkosvaidis su pasikartojančiu veiksmu, dėl kurio jis buvo daugiau nei dvigubai mirtinas ir greitesnis už vidutinį kulkosvaidį.
  Juanas Tongas kurį laiką sėdėjo nejudėdamas, klausydamas švelnaus balsų ūžesio pro šiek tiek pravirą kabinos langą ir švelniai jausdamas ginklo vamzdį. Tada jis neramiai pakilo ir pradėjo slankioti po denį.
  Jis pakėlė drobę ir pažvelgė po ja. Jis sustojo prie žemų turėklų ir pažvelgė į ežerą. Jis pateko į valdymo kambarį. Jis pažvelgė į kajutės langą. Jis vėl pažvelgė į valčių namelį ir medžių giraitę.
  Ir tada jis atsainiai nuėjo link liuko denyje, kuriame slėpėsi Nikas.
  Nikas stebėjo jį pro siaurą skylę, padarytą jo paties sugniaužtais pirštais. Kita jo ranka refleksiškai suspaudė Vilhelminą – ir tada atsipalaidavo. Taip arti sėdintys išgirstų net tylų duslintuvo dūzgimą, tada pasigirstų duslus kūno dunksėjimas ir į denį krintančio pistoleto žvangesys. Per garsiai; per daug rizikinga.
  Jam teks pasinaudoti dar viena galimybe.
  Jis laukė. Galbūt Yuan Tong nežiūrės pro liuką.
  Vyriškis priėjo lėtai, beveik vangiai, rankoje kabėdamas ginklas. Ir staiga Nikas jį matė tik stora figūra, užstojanti didžiąją dalį blausiai švytinčios šviesos, ir nuo pirštų galiukų nukrito šulinio dangčio svoris.
  Nikui prireikė vienos sekundės dalies, kad tyliai uždėtų Vilhelminą ant virvės ritės ir įtemptų kūną spyruoklei. Tada virš jo atsidarė liuko dangtis, ir jis pajudėjo. Žaibišku griebimu jis pagavo kabantį pistoletą ir priglaudė prie Vilhelminos, o kairiosios rankos plieniniai pirštai sugriebė kitos gerklę. Tada abi jo rankos ėmė dirbti kartu, greitai ir įnirtingai sugniaužė Yuan Tong kaklą ir suspaudė jį su ekspertiniu piktumu, kilusiu iš desperatiško poreikio viską padaryti teisingai ir greitai. Jis išgirdo švelnų, smaugiamą atodūsį ir pajuto, kaip šulinio dangtis su stipriu trenksmu nukrenta ant jo išlenktos nugaros, ir tyliai meldėsi, kad garsai nebūtų tokie garsūs, kaip jis manė.
  Yuan Tong kojos braukė palei denį kaip dildės ant šiurkštaus švitrinio popieriaus, o jo burna veikė beviltiškai bandydamas išgauti kokį nors garsą. Nikas tvirtai
  
  
  
  
  sugriebė už kaklo ir staigiu staigiu trūktelėjimu patraukė žemyn, ko pasekoje raudonasis kinietis staigiai krito ant pilvo į liuko kraštą ir ant jo vos neatsidūrė. Pasigirdo kitas garsas, aštrus alsavimas, ir rankos pervėrė kūną iš viršaus. Tačiau jie buvo kaip klaidos paplūdimyje, nepaisant visų galimų nuostolių. Niko nykščiai aptiko arterijas kito kakle ir jos negailestingai įsispaudė. Sunkiau, sunkiau, sunkiau! - įsakė jis sau ir įdėjo visas jėgas į šį vienintelį suspaudimo veiksmą. Vyro kūnas staiga išlinko, o paskui atsipalaidavo. Nikas pakeitė rankeną iki colio dalies ir susitelkė į vėjo vamzdį. Karštas kvėpavimas įstrigo jam į veidą... ir atsiduso į tuštumą. Yuan Tong nugrimzdo ant jo, o šulinio dangtis nukrito kartu su juo.
  Nikas išropojo iš apačios ir tyliai pakėlė dangtį. Susitikime su juo šaukti nebuvo. Nebuvo nieko girdėti, išskyrus švelnius ežero garsus ir švelnų barbenimą iš kabinos.
  „Ir sėkmės tau“, – niūriai pagalvojo Nikas. Vis dar pritūpęs, jis apsisuko ir sudavė paskutinį triuškinantį smūgį į abi raudonojo kiniečio kaklo puses. Galbūt tai buvo nereikalinga, bet per daug progų nepasiteisino.
  Jis pakėlė Vilhelminą, išlipo iš liuko ir tyliai nuleido dangtį ant mirusio Yuan Tong.
  Išėjo septyni maži raudoni kinai.
  Nikas nuėjo prie vienintelio atviro iliuminatoriaus mažytėje kajutėje. Garsas nutilo ir du tylūs balsai gyvai diskutavo šnekamąja kinų kalba. Tačiau tai jam nepasakė nieko, ko jis dar nežinojo, daugiausia to, kad JD neatsakė iš Niujorko.
  Jis laukė. Galbūt jie pereis prie kažko informatyvesnio.
  „Tačiau Judo žinutė sakė, kad turėtume planuoti tai užbaigti rytoj“, – sakė vienas iš jų, „kaip šėtono vardu mes tai padarysime, kai mūsų tiek mažai?
  Kitas nusijuokė. „Tai buvo suplanuota keliems“, – sumurmėjo jis. „Judas žinos, ką daryti. Galiausiai tereikia įrodyti, kad tai įmanoma. Paskutinė teroro banga, ir Amerikos kvailiai pavirs burbuliuojančiais, išsigandusiais idiotais. Ar žinote, apie ką žmonės kalbėjo lėktuve, ką kalbėjo? Kad marsiečiai nusileido! Kad juos užfiksavo būtybės iš kosmoso. „Tee hee heel“ Turėdami tokį mentalitetą, ar nemanote, kad iki rytojaus vakaro jie visi taps želė?
  - Rytoj vakaro pabaigoje aš galiu būti želė, - niūriai pasakė pirmasis. „Jie žino apie mus, ar tu nesupranti? Jie mus žudo lėtai, po vieną. Tai rusė ir tas egiptietis Sadekas. Jie paženklino mus mirtimi“.
  „Uh! Jūs pats skambate kaip drebantis amerikietis. Kaip jie gali...? »
  Tačiau Niko ausys užkliuvo už ką kita.
  Iš kažkur už medžių proskynos artėjo automobilis. Jam klausantis, jo variklio garsas darėsi vis garsesnis. Ir tada jis sustojo.
  Tai turėjo būti Judas. Tai turėjo būti taip.
  Na, du yra kompanija. O keturi yra du per daug. Jis labai ilgai laukė vėl susitikti su Judu ir nenorėjo, kad kraštovaizdis būtų užgriozdintas priedais.
  Jis tyliai sklandė pro mažytę trobelę. Per kelias sekundes specialusis įsilaužėlis atliko savo darbą ir abu vyrai buvo užrakinti. Jis pagalvojo, bet negalėjo būti visiškai tikras, kad medžiai giraitėje ošia nuo nereikalingo garso.
  Abu balsai toliau verkšleno. - Neilgai, - tyliai jiems pasakė Nikas ir išsitraukė Pjerą iš kišenės. Jis greitai pasuko mažą mirtiną dujų bombą ir lengvai išmetė ją pro šiek tiek atvirą iliuminatorių. Lengvai spustelėjus nusileido ir nuriedėjo.
  "Kas tai buvo?" Abu vyrai pašoko ant kojų. Vienas griebėsi paskui Pjerą, o kitas siekė durų. Nikas tyliai uždarė langą ir laukė. Žinoma, jie atidarys jį per kelias sekundes, bet tai jiems nepadės. Jis dingo iš akių. Nereikia žiūrėti, kaip jie miršta.
  Bet jie tai padarė garsiai, per garsiai. Tai užtruko kiek daugiau nei trisdešimt sekundžių, bet mirties slogoje jie rėkė gurgiančiais aukštais balsais ir beldėsi į duris. Akimirką jam atrodė, kad trapios lentos sulūžtų nuo jų svorio, nors Pierre'o nuodai jau veikė jų nervų sistemą, ir jis atsitvėrė drebančiomis durimis, kad jos liktų uždarytos.
  Ar buvo girdimas žingsnių garsas tarp medžių ar ne? Paskubėk ir mirk, velnias!
  Riksmas ir beldimas netikėtai liovėsi ir pasigirdo du duslūs trenksmai. Jis lėtai suskaičiavo iki dešimties ir atsistojo pažvelgti pro langą.
  Dešimt, devyni, aštuoni, septyni, šeši, penki, keturi, trys, du…
  Išėjo devyni maži raudoni kinai. Paskutiniai du gulėjo negyvos krūvos ant grindų.
  Jis žemai pasilenkė prie denio ir nušliaužė laivagalį pro liuką, kurį pavertė karstu. Liko dar vienas žmogus. Dešimtas žmogus, didžiausias iš visų.
  Paukštis drebėjo ir cypė. Ir tada medžių valymas nutilo, išskyrus švelnų vėjelio atodūsį. Mėnulį dengė storas debesų krantas. Krante viskas buvo tamsoje.
  
  
  
  
  
  Nikas glaudėsi už seklios pertvaros, slėpdamasis nuo akių. Mėlyna šviesa paverstų jį sėdinčia antimi, jei jis kada nors pakeltų galvą. Ir vis dėlto šiame etape jis vos galėjo tai užgesinti.
  Naujas garsas prasidėjo kaip žemas triukas, o vėliau tapo paukščio šauksmu, kuris kilo ir nukrito vėsiame nakties ore. Tai baigėsi įtempta tyla, o Nikas toliau laukė, jo mintyse lakstė. Ten kažkas buvo, tai turėjo būti Judas, ir garsas buvo tam tikras signalas. Bet koks buvo atsakymas, Dievo vardu?
  Vėl pasigirdo garsas; kyla, krinta, miršta. Vėl stojo tyla.
  Jis turėjo kažką daryti, kažkaip reaguoti.
  Nikas suspaudė lūpas. Iš jų pasigirdo žemas triukas, garsas, kuris virto paukščio šauksmu, kuris kilo ir nukrito kaip šauksmas iš proskynos, o paskui nutilo.
  Pasigirdo ūžesys. Kažkas pajudėjo tarp medžių ir pasitraukė nuo jo. Neteisingas atsakymas!
  Jis tyliai keikėsi ir metėsi per šoną, kad lengvai atsitūpęs ant prieplaukos. Iš jo ausies pasigirdo aštrus garsas, bet jis buvo tam pasiruošęs. Vilhelmina spjaudėsi atgal, kai jis greitai zigzagu bėgo palei nusmukusį prieplauką ir puolė link valčių namelio, tada apibėgo ją link medžių giraitės ir pasigirdo bėgimo žingsnių. Ugnies pliūpsnis sugrįžo į jį ir Vilhelmina staigiai sureagavo, siekdama mažo liepsnos pliūpsnio.
  Tada staiga užgeso liepsnos blyksniai ir jis nebegirdėjo net žingsnių garso. Jis akimirką stabtelėjo, akimis ir ausimis žvelgdamas į tylią tamsą, o tada išgirdo neabejotiną atsidarančių mašinos durelių garsą. Variklis praskriejo pro šalį ir jis nubėgo link jo, priešais jį puolė Vilhelmina, o jo kojos pasirinko kelią tarp medžių. Žinoma, Judo mašina, o Judas bėgo!
  Pirmasis šūvis nuskriejo pro ausį jam net nepamačius automobilio, pirmasis šūvis, kurio metu jis pilvu nukrito ant žemės ir pataikė į neaiškią aptakaus sportinio automobilio formą, kuri sėdėjo su veikiančiu varikliu ir šviesomis. išjungti. , o langai spjaudo kulkas į visas puses.
  Jis pumpavo švino į padangas ir automobilio vidų, kol su siaubu suprato, kad kulkos vis dar pašėlusiai sprogo į visas puses ir kad automobilis nejuda nė colio. Tada jis beviltiškai šliaužė link jo po betiksliu kulkų srautu – ir pamatė, kad automobilis tuščias. Jokio Judo! Nikas vėl keikėsi, šį kartą garsiai, ir sėlino pro ugnies srautus, ieškodamas kitų automobilių, kurie, kaip jis žinojo, kažkur turi būti.
  Jis juos abu rado per minutę ar dvi. Iš pradžių giliai medžiuose tuščias vabalo formos Volkswagen, paskui didelis sedanas, taip pat tuščias.
  Judas liko – bet ką Nikas paliko?
  Klaidingi šūviai iš sportinio automobilio staiga nutilo ir vėl įsivyravo visiška tyla. Nikas apsisuko ir kaip demoniškas medžiotojas išpuolė iš plyno paskui savo grobį, jo protas šėlo. Jei Judas būtų ketinęs panaudoti vieną iš kitų transporto priemonių, jis jau būtų tai padaręs, kai Carteris šaudė į jaukus. Bet jis to nepadarė. Taigi Judui buvo palikta galimybė rinktis iš dviejų dalykų: Pirma. Iš čia išeiti pėsčiomis – ir tai buvo beprotybė. Du. Pasinaudoti ežeru buvo prasminga.
  Tai sukėlė tokį neišvengiamą, siaubingą jausmą, kad jis nenustebo išgirdęs kruizinio laivo variklio triukšmą, kai apvažiavo valčių namelio kampą ir kaip beprotis bėgo link doko. Jis vis dar bėgo, kai valtis pakilo nuo prieplaukos ir nuplėšė pusę už jos esančio senovinio doko, ir paleido paskutinius du šūvius, kai bėgo išilgai to, kas liko iš jos. Kulkos trenkėsi į vairinę, o už vairo sėdėjęs vyras greitai nusileido, tada apsisuko ir pašėlusiai nusijuokė. Veidas galėjo priklausyti bet kuriam gana negražiam žmogui, bet toks buvo Hakimo piešinio veidas. O kompaktiškas kūnas su ištiesta ranka ir liepsnojančia ugnimi priklausė nepagaunamam Judui.
  Šūviai nepataikė į Niko galvą, o jo petį apėmė deganti liepsna, tačiau jis to beveik nepajuto dėl savo pykčio ir nusivylimo liepsnų. Jardai į priekį, variklis įsibėgėjo, o valties banga sukrėtė tai, kas liko iš pūvančio molo.
  Dar buvo galimybė – viena beviltiška galimybė. Nikas įlindo į vandenį ir įnirtingai ėmė plaukti. Variklis kosėjo ir kosėjo, o pabudimas virto per jį banguojančiomis bangomis. Jis palaidojo veidą vandenyje ir stipriai spyrė, galingai skrodžiantis tamsoje kaip kerštaujanti torpeda. Akimirką atrodė, kad jis laimėjo. Ir tada variklis pergalingai ūžė; Laivas drebėjo, siūbavo ir nuskriejo nuo jo kaip reaktyvinis lėktuvas, palikdamas jį besisukančių bangų ir purslų sūkuryje. Jis užlipo ant vandens ir susiraukė žiūrėdamas, kaip jis teka. Jis nuskriejo neįtikėtinu greičiu ir per džiaugsmingą išvykimo garsą manė išgirdęs audringą juoką.
  Dar akimirką jis stebėjo, kaip jis eina į tolį. Ir tada, virpėdamas iš pykčio, jis šlapiais drabužiais perėjo įlanką ir nuvilko, varvantis ant kranto.
  
  
  
  .
  Devyni nukrito, o vienas liko.
  * * *
  Rytas atnešė siaubo istoriją apie senovinį kreiserį su kajute, apleistą Kanados Erio ežero pusėje, kurio mažoje kajutėje yra du negyvai. Tačiau žmogaus, kuris tikriausiai pilotavo laivą, nebuvo jokių ženklų, todėl jo paieška buvo pradėta netrukus po to, kai jis pabėgo per ežerą.
  – Bet jis negalėjo toli nueiti, – pasakė Nikas, tuščiu žvilgsniu žiūrėdamas į melsvus dūmų žiedus, sklindančius nuo jo motelio kambario lubų. Sraigtasparnis AX „buvo angare netoliese esančiame Bafalo oro uoste ir akimirksniu buvo pasirengęs vėl juo naudotis. Policija atitvėrė įėjimą į ežerą, o radiacijos ekspertai sunkiai dirbo valčių namelyje, kur aptiko daug dingusios Vakarų slėnio medžiagos. „Jis nenorėtų eiti toli. Jei jis turi ką nors šiam vakarui – paskutinę panikos priepuolį, kad ir kokia ji būtų, – jis tikriausiai planuoja tai padaryti šioje bendroje srityje. Arba kodėl kitaip jo žmonės rinktųsi prie ežero? Ne sere. Geriausias pasirinkimas, jei esate pasiruošę, yra laukti čia pat ir būti pasiruošusiems pulti. Jis yra kažkur Niujorko-Ontarijo rajone, ir aš statyčiau savo gyvenimą.
  „Tikiuosi, tau nereikės“, – niūriai pasakė Vanagas, įnirtingai kramtydamas cigaro galą. „Ir aš tikiuosi, kad tu teisus. O, aš jau viską paruošiau, gerai. Tai užtruks, bet iki saulėlydžio visa šalis bus pasirengusi imtis veiksmų. Tikiuosi, kad visa tai baigsis šį vakarą. Ar girdėjote apie radiacijos riaušes Berklyje, Los Andžele? Taip, dėl Dievo meilės, žmonės žudo vieni kitus gatvėse! Galiu tik melstis, kad prezidentės kalba nuramintų situaciją. Dangus žino, kad blogiausia baigėsi, bet ar jie tuo patikės? “
  „Jie turėtų“, – aštriai pasakė Nikas. – Bet jeigu mes nesustabdysime to šį vakarą, jie to nedarys.
  DVYLIKTA SKYRIUS
  Ir tada buvo...?
  Julija prabangiai atsiduso ir išsitiesė ant lovos šalia jo, kaip bundantis kačiukas. Jos įdegę pirštai glostė jo kūno ilgį, o krūtys jausmingai kilo ir krito, tarsi ką tik būtų patyrusios skanų potyrį. Kas iš tikrųjų įvyko.
  - Tai nuodėmė, - sumurmėjo ji. „Žaisk, kol dega Roma“. Kodėl mes tokie nuodėmingi, Karteri?
  - Nes mums tai patinka, - linksmai pasakė Nikas. Jis nusišypsojo jai ir sušuko plaukus, o paskui lengvai nusirito nuo lovos ir nusileido ant storo motelio kambario kilimo. "Bet nuodėmės laikas trumpam baigėsi, mano brangioji". Jis paspaudė jungiklį ir užliejo kambarį šviesa. „Prisijunkite prie AX būstinės, gerai? Ir sužinok, kas vyksta pasaulyje. Aš einu nusiprausti po dušu. Mano kaulai sako, kad netrukus pamatysime kokių nors veiksmų.
  Ji stebėjo, kaip virpa jo atleto raumenys, kai jis nuogas eina į vonios kambarį, ir šiek tiek atsiduso, kai įjungė AX radiją. Jo galva vis dar buvo stipriai sutvarstyta nuo Monrealio bombardavimo, o dabar ant peties buvo naujas, storas, lipnus pleistras. Kita diena, dar vienas randas. Ir kiekviena nauja užduotis atnešė dar vieną dvikovą su mirtimi. Kada nors – gal šiame darbe, gal kitame – mirtis tikrai nugalės. Tai buvo šansai. Ir jis per ilgai žaidžia šį mirtiną žaidimą.
  Taigi, ji yra.
  Julija lėtai užsivilko ploną chalatą ant savo tamsių pečių, kai traškantys balsai bendru AX bangos ilgiu pasakojo apie LSD Džersio rezervuare ir oro užterštumą Springfilde. Čia kyla radiacijos panika, ten randama maža karšta dėžutė; kitur supykusių piliečių susirinkimas virto riaušėmis. Visą dieną naujienų tarnybos platino informaciją, kad padėtis kontroliuojama. Tačiau žodis buvo neaiškus ir neįtikinamas... nes tai nebuvo visiškai tiesa. Liko dar viena neaiški figūra. Ir vis dėlto pagrindiniai klausimai lieka neatsakyti: kas su mumis tai daro ir kodėl? Kokiam tikslui? Ar tai buvo nervų karas, ar puolimo įžanga?
  Ji, Julija Baron, apie kas, ką ir kodėl žinojo daugiau nei bet kuri moteris JAV, išskyrus Valentiną Sičikovą, ir net ji, Julija, jaudinosi dėl to, ko nežinojo. „Kaip dar blogiau“, - pagalvojo ji, šiek tiek drebėdama ir stipriai įsisupusi į chalatą, kad nieko nežinotų - pažvelgti į naktį ir susimąstyti, kokia nežinoma grėsmė ten laukia.
  Nikas dainavo duše. Ji silpnai nusišypsojo sau ir atsistojo nuo lovos pažvelgti pro langą. Gatvė buvo tamsi su ankstyvo vėlyvo rudens vakaro tamsa, bet maudėsi milijonų šviesų šviesoje namuose ir palei greitkelį. Ji meldėsi, kad jie liktų apšviesti.
  Šnypščiantis dušo purškimas nutilo, o kambarį užpildė tik AX komunikatorių balsai. Nikas įėjo į vidų, apsivyniojo rankšluosčiu ir atsisėdo ant grindų sielos kupina veido išraiška.
  
  
  
  
  
  – O, Dieve, – susitaikęs tarė Julija. "Kvėpavimo pratimai šiuo metu?"
  - Tavo kaltė, - linksmai pasakė jis. "Tu užgniauži man kvapą."
  Jis ilgai susikaupė, o ji tylėdama jį stebėjo, žavėjosi vyrišku jo kūno grožiu ir mylėjo kiekvieną jo liniją.
  Galiausiai jis atsistojo ir perjungė du radijo AX jungiklius: vieną nutildyti balsams, o kitą atidaryti kanalą, per kurį būtų gaunami jo paties pranešimai.
  - Užteks, - pasakė jis, greitai nusišluostydamas rankšluosčiu. „Tai slegia ir beprasmiška. Atsiprašau, kad klausiu“.
  – Tai mažiausiai, ko prašėte, Nikai, – tyliai pasakė ji. – Ar kada nors išeisite iš šio verslo?
  „Yra tik viena išeitis“, – trumpai pasakė jis ir pradėjo rengtis.
  Jis pažvelgė į laikrodį, kai jį užsegė. „Atėjo laikas prezidentui kalbėti“, – sakė jis. „Nuoširdžiai tikėkimės, kad jis „tautiečiams“ sugebės sukurti ir raminančių, ir efektingų žodžių. Gaila, kad negalime pasakyti tiesos apie tai, ką jau žinome“.
  „Įrodymas“, – trumpai pasakė ji ir spustelėjo televizorių.
  „Taip, įrodymas“, – karčiai pridūrė jis. „Kinijos kūnai yra visur ir mums vis tiek reikia įrodymų!
  -... Transliacija iš Vašingtono, - garsiai suskambo diktorės balsas. Julija sumažino garsą. Tada ji pradėjo rengtis įprastai linksmai, o gražaus veido balsas ekrane kartojo pastarųjų dienų įvykius.
  – O dabar – JAV prezidentas.
  Tribūnose šurmuliavo veikla, buvo derinami mikrofonai, priartintos kameros.
  Nikas ir Julija sėdėjo lovoje vienas šalia kito.
  Pažįstama figūra užpildė ekraną ir iškilmingai pažvelgė į savo milijoninę auditoriją.
  „Ak, kolegos amerikiečiai, – geranoriškai ir ramiu tonu pasitikėdamas pradėjo garsusis balsas, – mūsų laikų ir mūsų šalies didis žmogus kartą mums pasakė, kad mes neturime ko bijoti, tik bijoti savęs. Esu čia, kad šįvakar jums pasakyčiau, kad mes šioje puikioje šalyje neturime ko bijoti, net nebijoti pačios...“ Balsas staiga nutilo.
  Lūpos ir toliau judėjo, bet dabar nebeišleido nė garso.
  — Dieve, kas vyksta! - sušuko Julija, kai šviesa kambaryje įjungė keistą geltoną šviesą. Vaizdas ekrane pamažu blanko ir išnyko, o geltonas švytėjimas virto akligatviška tamsa.
  Nikas stovėjo ant kojų ir griebė AX radijo imtuvą.
  "Štai tai!" jis pasibeldė. „Neišeik iš čia. Praneškite, jei man tavęs reikia. Prižiūrėk save."
  Jo lūpos palietė jos skruostą tamsoje ir radijas pradėjo pypsėti.
  - Nesijaudink, - sušnibždėjo ji. „Atnešiau žvakių. Grįžk. Prašau, Nikai, grįžk.
  „Aš visada grįžtu“, – pasakė jis ir išėjo.
  Julija įjungė savo tranzistorinį radiją ir dvi su savimi atsineštas lempas su baterijomis. Tada ji atidarė užuolaidas ir leido šviesai tekėti per motelio teritoriją. Ji jau girdėjo artėjančio malūnsparnio garsą. Už salono stovėjusių automobilių priekiniai žibintai pradėjo degti po du ir jų šviesoje ji pamatė, kaip Nikas veržiasi pro juos link plačios ovalios vejos priešais motelį.
  Bafalo miestas buvo visiškoje tamsoje. Visur, kur Julija pasisuko, tvyrojo tamsa, bauginanti, klaiki tamsa, kurią tik retkarčiais pertraukdavo šviesos spinduliai iš jos ausų.
  Nikas nubėgo su racija į savo automobilį, žiūrėdamas į dangų. Mirksinčios šviesos jau artėjo prie jo.
  Vanago balsas pataikė į ausį... itin rimtas elektros energijos nutekėjimas toje pačioje vietovėje praėjusį lapkritį, o šį kartą – ir Vašingtone. Budinčios komandos yra pasirengusios ir nedelsdamos pradėjo tikrinti prietaisus ir valdymo sistemas. Dar nieko aiškaus. Kanados dalys, dauguma Niujorko, Mičigano, Masačusetso. Pensilvanija, Teksaso dalis, dėl meilės... Palaukite.
  Nikas laikėsi, laukdamas įsidėjo radiją į striukę ir išsitraukė iš kišenės miniatiūrinį pistoletą. Jis išsviedė šviesą į pievelę, ir „sraigtasparnis trinktelėjo link jo, siūbuodamas liniją.
  „Pranešimas iš Vašingtono“, – pasakė Vanagas, dabar skambėdamas keistai susijaudinęs. „Užtemimas su tuo neturi nieko bendra. Prie vietinės elektrinės rastas prietaisas: elektroninis laikmatis. Jis gali būti įdiegtas bet kuriuo metu. Tikriausiai taip yra su Teksase. Mes tikriname. Šiaurės rytų grandinė išlieka kaip anksčiau. Valstybės policija, krašto sargybiniai ir kt. dirba taip, kaip siūlėte. Avarinės sistemos – palaukite! »
  Nikas išnaudojo laukimo laiką, kad užliptų ant kopėčių linijos ir jas siūbuotų aukštyn. Laiptai pakilo greitai.
  — Karteris! Ausyje ūžė Vanago balsas. Tai skambėjo iškilmingai. „Patikrinus prietaisus, matyti, kaip ir anksčiau, stipri srovė į šiaurę. Kol kas tiksliai nenustatyta, tačiau didelė tikimybė, kad bėdos prasidėjo krioklio vietoje. Panašu, kad pirmoji sugedo Green Point elektrinė. Pasirodo, tai yra pagrindinė grandinės grandis, ir ji per lengvai pasiekiama iš išorės, nors yra apsaugota nuo nuotolinių įrenginių. Panašu, kad jūsų spėjimas yra teisingas. Judėti!"
  „Aš ateinu“, – tarė Nikas lipdamas į sraigtasparnį. “
  
  
  
  
  – Kur, senas drauge? - paklausė pilotas AXEmanas A.I. Fišeris.
  Nikas jam pasakė.
  Alas spoksojo į jį, lyg būtų pametęs galvą.
  „Ar tu išprotėjai, Nikai? Kodėl manai, kad jis ten eis? Kaip, po velnių, mes jį surasime, jei jis ras? »
  „Ne mes – tik aš“, – pasakė Nikas. „Tu mane paliksi. Dabar išsitrauk iš kelnių pavadėlį ir leisk man pažiūrėti, kaip tu valdai šį dalyką.
  Jis padarė nedidelius pasiruošimus, nes jie įgavo greitį ir aukštį. Baigęs juos, jis pažvelgė į tamsą apačioje.
  Jau dabar tai buvo mažiau slegianti nei anksčiau. Oro uostą užliejo šviesa. Didžiuliai šviesos spinduliai rėžėsi miesto gatvėmis, o keli pastatai švietė linksma šviesa. Gatvės buvo tankiai išklotos judančių šviesų juostelėmis. Ir net kai jis atrodė, į gyvybingą gyvenimą atsirado naujų ryškumo dėmių.
  Jis leido sau akimirksnį pasitenkinimo pliūpsnį. Bent jau šį kartą jie buvo tam pasiruošę. Visi šalies ištekliai buvo sutelkti iš anksto, kiekvienas turimas uniformuotas vyras buvo įspėtas, kiekvienas policininkas, kiekvienas ugniagesys, kiekvienas sargybinis, kiekvienas mokymo padalinys buvo įspėtas budėti ir eksploatuoti avarinio apšvietimo sistemas miestuose, kaimuose ir prie nacionalinių greitkelių. . ; kiekvienas atsakingas valdžios pareigūnas informuojamas, kiekvienas garsus sunkvežimis yra pastatytas į budėjimo režimą, visi nepaprastai pajėgios tautos pajėgumai per kelias trumpas valandas yra parengti – išskyrus milijonus privačių piliečių, kurie gyvena iš gandų. dieną. Jie nebuvo įspėti – klaidingo pavojaus atveju, jei Judas nuspręstų atidėti uždangos sceną.
  Bet, matyt, taip neatsitiko.
  Akimirksnis Niko pasitenkinimas virto šaltu situacijos įvertinimu. Jis nežinojo daugiau nei bet kas kitas, kur yra Judas ir kur jis eis. Jis tik spėliojo, remdamasis pačiais menkiausiais įrodymais, kurie artėjant nakčiai gali lengvai pavirsti dulkėmis jo rankose.
  Įlipęs į senovinį kreiserį prie pūvančios prieplaukos, jis pamatė ant denio lentynos tvarkingai sukrautą aliejaus skardinių rinkinį. Vėliau, kai valtis buvo rasta palikta su mirusiaisiais, audeklo ten nebebuvo.
  „Ar žmogui reikia erkių maudytis? – paklausė jis savęs.
  Ne, nusprendė jis, taip jis su jais nesielgia.
  * * *
  Kritimo garsą nuslopino tylus sraigtasparnio traškėjimas, kai Nikas nusileido ant žemės ir mostelėjo nuo kopėčių. Jis buvo anapus Kanados sienos, o Green Point elektrinė buvo už 3,2 mylios. Žmogus galėjo juo vaikščioti. Ir net jei šis žmogus dalį to trumpo atstumo nuvažiuotų automobiliu, jam vis tiek tektų eiti iš ten geras dešimt–dvylika minučių, kad pasiektų vieną trumpą juostą palei ošiančią upę, iš kurios galėtų pabėgti.
  Tai buvo trumpas ir greitas važiavimas iš Bafalo AX varomu sraigtasparniu.
  Nikas užlipo ant šlaito, patenkintas savo batais ir lietpalčiu, kuris saugojo jį nuo vėsaus naktinio vėjo ir ledinio purslų. Buvo šalta, tamsi lapkričio naktis, o Ontarijo šviesų buvo nedaug. Niagaros krioklys vis dar buvo visiškoje tamsoje, išskyrus blankų pagalbinio apšvietimo švytėjimą kitoje pusėje.
  Jis pasiekė vandens kraštą ir slydo palei krantą pirmajame palyginti ramaus vandens ruože, silpnoje žvaigždžių šviesoje ieškodamas valties, kurios, kaip buvo įsitikinęs, ten turi būti.
  Tačiau taip nebuvo.
  Jis tai žinojo po pirmųjų akimirkų, nes buvo nedaug vietų, kur galėjo palikti valtį, ir visas jas patikrino pusiau tamsoje ant upės kranto. Gal toliau upe...?
  Ne! Judui po ranka reikės valties.
  Nikas pasuko upe aukštyn, atgal tuo keliu, kuriuo atėjo, skindamasis kelią per krūmus ir riedulius, o aštrios purslų adatos degino jo veidą ir liejo lietus ant kūno. „Galbūt Judas ketino pavogti Miglos mergelę“, – pagalvojo jis. Jei taip, vadinasi, niekšui nepasisekė, nes ji jau buvo paguldyta sezonui ir buvo remontuojama. Bet kuriuo atveju Judas būtų tai žinojęs.
  Nikas suraukė antakius, žiūrėdamas pro skraidantį purslą. Taigi, jokios valties. Vargu ar kas nors prisišvartuotų po kriokliais – jie visiškai nuskęstų per kelias minutes, jei būtų fiziškai įmanoma ten patekti. Tada ką... Neįmanoma buvo ištrūkti per griausmingą vandenį, jei Judas nesiruošė šaudyti į slenksčius. Bet Judas tikrai turi žinoti, kad jis niekada negalės to išgyventi. Galbūt jis ketino peršokti per krioklį statinėje. Lyg Judas statinėse išrastų kažką naujo; aparatas yra atsparus smūgiams, neskęstantis, izoliuotas nuo smūgių ir oro sąlygų, aprūpintas automatiniu ginklu, galinčiu išspjauti akimirksniu mirtį visiems nepageidaujamiems lankytojams.
  Ši laukinė idėja buvo kiek įtikinama. Nikas atsistūmė nuo stingdančio akinančio purslų lietaus ir patraukė kaklą, kad pažvelgtų į krioklio kraštą. Jo protas pagavo mintis apie vandens sparnus ir asmeninius purkštukus, o tada grįžo prie minčių apie statines. Tai buvo įmanoma. Žinoma, reikės šiek tiek planuoti
  
  
  
  
  , bet -
  Jis spoksojo aukštyn, netikėdamas savo akimis, nepaisant to, apie ką ką tik galvojo. Nes nakties ir purslų tamsoje iš 150 nelyginių pėdų aukščio virš jo nukritęs padaras neturėjo nei dydžio, nei formos, bet buvo kažkas svetimo vandeniui ir šokinėjo, riedėjo ir griūva tarsi su sava galvaninė gyvybė.
  Ir tada, kai neryškumas priartėjo ir praskriejo pro jį, jis pamatė, kad jis nebuvo nei statinės formos, nei žmogaus dydžio. Tai buvo tik lagaminas.
  Lagaminas. Gal vienas iš dešimties derančių rinkinių?
  Jis buvo toli nepasiekiamas ir greitai judėjo per riaumojančius vandenis. Tačiau tai, ką tai reiškė, buvo daug svarbiau nei tai, kas buvo viduje. Tai gali reikšti, kad Judas buvo netoliese ir paliko savo krepšį, kad galėtų lengvai keliauti.
  kur? Kur jis buvo?
  Nikas įtempė ausis, nepaisydamas kurtinančio tekančio vandens ošimo. Tai buvo nenaudinga, visiškai nenaudinga. Per triukšminga girdėti Judą, per tamsu jį matyti.
  Jis pradėjo stropiai kopti stačiu šlaitu į uolėtą, krūmokšnę atodangą, nuo kurios geriau matėsi kriokliai ir upė. Kai jis pakilo, stiprus purškalas jį sušlapino iki kaulų ir nuplovė paskutinius entuziazmo pėdsakus. Staiga jis įsitikino, kad Judas negalėjo ateiti šiuo keliu, kad net lagaminas buvo netikra viltis, tik šiukšlių gabalas, kurio niekas neišmetė prieš kelias valandas ar dienas, daug mylių žemyn upe.
  Nikas išlipo ant atbrailos ir susimąstęs žiūrėjo į tamsą. „Jis turi būti šalia“, – atkakliai pasigirdo balsas jo galvoje. Matyt, ne veltui jis pasiėmė aliejaus skardines. Bet tarkime, kad jis neketino leistis upe. Tarkime, jis bando jį kirsti. Bet ne prie Vaivorykštės tilto. Jis buvo stipriai saugomas iš abiejų galų. Taigi, kas lieka... Kas lieka – neįmanoma.
  Nikas vėl susiraukė. Iš Ožkų salos, tarp Kanados ir Amerikos krioklių, buvo liftas nusileidimas į Vėjų urvą. Nuo Vėjų olos buvo siauras tiltas su žemais turėklais – šiek tiek daugiau nei podiumas – kuris ėjo šiek tiek už krioklio taškančios uždangos. Bet Judui tai nebūtų labai padėjusi. Net jei manytume, kad jam kažkaip pavyko patekti į Ožkų salą, atsikračius jos sargybinių ir įjungus užrakintą liftą, jis vis tiek negalėjo pasiekti jokio kranto šiuo mažučiu tilteliu, kuris buvo vos daugiau nei pėsčiomis. t iš bet kurios pusės pasiekė krantus.
  Jis mintyse vis dar svarstė galimybes ir neįmanomus dalykus ir įtempė akis į tamsą, kai šviesa smogė jam į veidą kaip staigus, žiaurus smūgis. Ryškios spalvos lemputės mirgėjo ir sukosi, tarsi krioklys būtų virtęs didele burbuliuojančia vaivorykšte. Jis greitai sumirksėjo, susikaupė ir sekundės dalį pamatė didžiulę figūrą išsigandusiu vaivorykštės spalvos veidu, slenkančią krantu už trisdešimties pėdų. Tada jis dingo kaip vaiduoklis, giliai sraunančio vandens kaskadoje.
  Bet tai buvo neįmanoma! Ten nebuvo nieko, tik siautėjantis vanduo ir tikra mirtis skęstant.
  O gal urvas...?
  Nikas ėjo palei skardį neįtikėtino taku. Didžiulė figūra buvo Judas, ir jis pasinėrė į šį verdantį katilą, todėl turėjo būti kažkoks dangtis.
  Po kelių sekundžių Nikas atsidūrė toje vietoje, kur pamatė Judą. Jis pažvelgė į šokinėjantį vandens šurmulį. Bet tai buvo viskas, ką jis matė, tik vandenį, besiliejantį, pliaupiantį ir aptaškantį jį savo purslais. Garsiosios Niagaros krioklio šviesos prieš jo akis grojo vaizdingą simfoniją, bet nieko neparodė.
  Jis sugriebė akmenį ir stumtelėjo į šlapią krintančio vandens uždangą, sulaikęs kvėpavimą, akis pusiau apakęs milžiniškas, nenutrūkstamas lietus. Vienoje jo pusėje buvo slidus akmuo, ir jis tai jautė su beviltiška viltimi. Bet urvo nebuvo. Jis buvo pusiau nuskendęs, kol suprato, kad nėra jokios pastogės, tik vanduo. Ir tai tekėjo jam prieš akis tarp jo ir bėgančio Judo.
  Buvo tik vienas galimas atsakymas. Jis čiupo atgal link banko ir praleido daugiau brangių minučių, kol rado tai, ko ieškojo. Pirštai jam bylojo tai, ko akys nematė per kaskadą – jis pajuto ilgos, tvirtos nailoninės virvės galą, tvirtai pritvirtintą prie išsikišusios vieno iš didžiulių, nesunaikinamų medžių šaknų, iškėlusių savo milžiniškas galvas aukštai virš kranto. . Judas tą dieną gerai išnaudojo laisvalaikį.
  Jis giliai įkvėpė ir grįžo į liūtį, šį kartą lynu. Iškirpti? – Ne – negalima pasakyti, ar Judas vis dar jį spaudė, ar ne, nes vanduo smogė į visas puses ir perdavė spaudimą per rankas.
  Žemė po juo ėmė skęsti. Jis sugriebė virvę tvirčiau, kai vandenys jį sukrėtė nauju žiaurumu, ir tai buvo lygiai taip pat gerai, nes tuo metu jo kojos siūbavo.
  
  
  
  
  
  išlindo iš po jo, o jis kabojo ant rankų. Jis ėjo į priekį, ieškodamas atramos kojomis, bet nerado. Taip turėjo būti; jis buvo beždžionė, siūbuojanti ant virvės, kaip prieš jį turėjo siūbuoti Judas.
  Jis sukando dantis pagalvojęs, kad kitame gale jo laukia Judas su aštriu peiliu, pasiruošusiu nupjauti virvę ir išsiųsti jį į šlapią pragarą, kuris siautėjo apačioje. Bet jis neturėjo kito pasirinkimo. Jis turėjo pasinaudoti Judo statytu tiltu arba visai jį prarasti.
  Susikibęs rankomis, jis ėjo mirtinu lynų taku. Kartais vanduo veržėsi po juo; kartais jis nukrisdavo toli žemiau į kunkuliuojančią bedugnę. Kartkartėmis jam pavykdavo atsikvėpti, kai vandens uždanga išsitaškydavo pro jį. Bet, įtempęs akis kaip įmanydamas, Judo nepagavo.
  Atrodė, kad prakeikta virvė tęsiasi amžinai. Atrodė, kad jo rankos ropinėja iš lizdų. Kaip, po velnių, Judas susitvarkė su savo protezinėmis rankomis? bet jos buvo gudrios, šios rankos, gal net geriau tinkančios tokiam dalykui nei žmogaus kūnas.
  Jo paties rankos buvo nutirpusios, kol vandens ošimas staiga pakeitė charakterį ir jis išlindo per purslą į ramią vietą už skysčio sienelės. Virvės galas buvo pririštas prie nedidelio tiltelio, esančio už Vėjų urvo. Jis dėkingas atsisuko į jį.
  Tada jis pamatė Judą.
  Judas nepasiliko nukirpti virvės. Jis buvo tolimiausiame podiumo gale, pusiau paslėptas purslų ir keistai apšviestas prislopintų spalvų, sklindančių per vandenį. Matyt, tą dieną jis neturėjo per daug laisvo laiko, nes vis dar buvo užsiėmęs kitos savo tilto atkarpos statyba.
  Nikas sulaikė kvapą nuo didžiulio vyro įžūlumo, jo siaubingo ramybės ir neįtikėtino sugebėjimo tokiomis fantastiškomis aplinkybėmis. Jis turėjo būti čia daug kartų anksčiau, bet jo nepastebėjo ir jis turėjo nemažai pasitreniruoti. Jis šaudė į tai, ko Nikas net nematė, bet galėjo tik spėti.
  Tai turi būti podiumo turėklai už Amerikos krioklių.
  Nikui žiūrint, raketų linija vėl buvo dislokuota. Šį kartą jis tikriausiai pataikė į taikinį ir stipriai apsivyniojo aplink ją, nes Judas staigiai jį trūktelėjo, o paskui padėjo ginklą šalia.
  Nikas nusileido ant siauro metalinio tako ir išlipo iš varvančio lietaus.
  Judas pririšo savo virvės galą prie pakylos turėklų. Dabar jam teko pereiti kitą tiltą. Sūkurys jį akimirksniu sustabdė, kai Nikas prisėlino prie jo. Tada jis vėl buvo giedroje, o šį kartą Judas turėjo peilį rankoje, o Judas grįžo nukirpti pirmosios savo eilės.
  Net ir šioje blankioje ir grėsmingoje šviesoje ir tokiame miglotame atstumu Judas buvo lengvas taikinys. Nikas žemai tupėjo ant slidaus tako ir švelniai suspaudė Vilhelminą.
  Ir tada vėjo svyravimai staiga panardino jį į vandens antklodę ir akimirkai užblokavo vaizdą. Jis manė išgirdęs riksmą, bet negalėjo būti tikras.
  Jis tylėdamas praėjo per šaltą, žvilgantį dušą, žemai tupėjo ir klausėsi. Scena staiga išaiškėjo, nes vandens siena nukrito ir ant podiumo liko tik Carteris.
  Srautas švelniai palietė tolimą tako galą ir įtemptą virvę, laukiančią, kol bus panaudota. Už jo buvo tamsa su blankiu atspalviu.
  Nikas instinktyviai nusileido. Dabar Judas žinojo, kad kažkas jį vejasi, bet Judas neišėjo. Jis buvo kažkur toje tamsoje...
  Šūviai nuaidėjo Niko kelių lygyje. Jis greitai apsivertė, rėkė ir šovė atgal mažų liepsnos pliūpsnių kryptimi. Judas buvo per podiumo kraštą, jo kūnas buvo vandenyje ir taikė į jį. Jis neturėjo galimybės pataikyti.
  Nickas kartą atšovė, kad parodytų, jog vis dar žaidžia. Tada liepsna sudegino jo šlaunį, ir jis vėl apsivertė garsiai ir beviltiškai šaukdamas – ir įslydo į vandenį, kuo garsiausiu purslais. Jis nulenkė galvą ir laukė.
  Ir laukė...
  Jis pradėjo leistis per sraunantį vandenį podiumu. Vilhelmina buvo permirkusi ir nenaudinga, bet tai jau neturėjo reikšmės. Judas buvo pakeliui. Judas įsitraukė į mažąją Niko mirties sceną su riksmais ir taškymais, o dabar Judas darė beždžionės triuką per virvę.
  Nikas žinojo, kad buvo teisus, kai pasiekė podiumo galą. Judas išėjo, o virvė tebetempė ir drebėjo.
  Giliai vandenyje Nikas ištraukė Hugo iš jo apvalkalo. Jis žvilgtelėjo pro purslą ir trumpai, blankiai žvilgtelėjo į beždžionę primenančią figūrą, siūbuojančią aukštai už lūžtančios vandens uždangos, judančią link podiumo Amerikos pusėje. Tada regėjimas dingo.
  Hugo aštriabriauniai ašmenys giliai įsirėžė į virvę.
  Nikas atsisėdo vandenyje ir giliai įkvėpė.
  — Atsisveikink, Judai! - entuziastingai sušuko jis, ir nuo Hugo įkandimo nutrūko paskutinė sruogelė.
  Virvės galas pataikė į Niką, bet jis to beveik nepajuto.
  
  
  
  Per šniokščiantį vandens triukšmą jis išgirdo skvarbų šauksmą ir manė, kad išgirdo stipresnį purslą virš tvyrančio triukšmo. Ir tada nieko nebuvo girdėti, išskyrus krioklio ošimą. Virvė rankose susmuko.
  *********
  „Matote, tai nėra mano mėgstamiausia pramoga“, – kaltai pasakė Valentina Sičikova. „Bet bent jau man nereikėjo sužaloti vyro – išskyrus tą mažą smegenų sukrėtimą, kurį jam padariau toje variklio kabinoje. O, motelis, tiesa? Taigi. Motelis. Groju jam švelnią muziką, viena nata, viena nata, viena nata ir duodu jam narkotikų. Matote, šis įrašas yra tarsi varvantis kinų kankinimų vanduo. Nė vienas vyras negali to pakęsti per daug. Negalėjau savęs klausytis. Kol prabilo.
  „Kol prabilo“, – pakartojo Vanagas. „Ir tada jūs gavote vienintelį raktą, kurio ieškojome. Jūsų sveikata, ponia Sičikova“. Jis pakėlė taurę.
  – Jūsų draugystė, drauge, – tyliai pasakė ji. „Ilgas gyvenimas ir geri draugai mums visiems“.
  „Tikrai ilgas gyvenimas“, – šiltai pasakė Hakimas. „Nors kaip tai gali būti įmanoma jūsų veiklos srityje, aš negaliu suprasti“. Jis teatrališkai sugriebė surakintus šonkaulius ir susiraukė. „Mano maloni mama perspėjo, kad nebendraučiau su abejotina kompanija. Ir pažiūrėkite, kokia ji buvo teisi! »
  – Tavo geroji mama turėjo mane įspėti, – tarė Nikas, glostydamas Julijai per kelį ir nekreipdamas dėmesio į priekaištingą Vanago žvilgsnį. „Jos mažasis berniukas jau seniai buvo problemų sukėlėjas. Kodėl, jei ne tau...
  - Šiuo metu mes čia nesėdėtume, - pertraukė Vanagas. „Tik dangus žino, ką mes darysime. Galbūt išlįsti iš bombų pastogės ir pamatyti griuvėsius. Taip, tai galėjo būti L diena. Bet tai netiesa. Taigi baigkime šį vaikiną, tada išeisime iš čia ir švęsime stilingai. Patogiame Brownstone AX filialo vestibiulyje netoli Columbus Circle jis mostelėjo taurele ir neįprastai draugiškai pasakė: „Įmonių vakarėliai yra puikūs, bet ši proga nusipelno geriausio. Tikra senamadiška, triukšminga, kapitalistinė šventė! „Jo paprastai šaltos akys buvo šiltos ir jis nusišypsojo pirmą kartą po daugelio dienų.
  Nikas jam nusišypsojo ir su Julija sukando akinius. Veidas televizoriaus ekrane prie sienos buvo švelnus ir be išraiškos, beveik panašus į transą, bet žodžiai nevaldomai murmėjo per blyškias plonas lūpas. Kai Kwong Yu Shu prabilo, buvo sunku jį sustabdyti.
  "...Naudokitės šalies gamtos ištekliais", - sumurmėjo jis. „Mums nereikia su savimi pasiimti daug įrangos; visada rasime tai, ko mums reikia, kad ir kur eitume. Labai efektyvi, labai ekonomiška schema. Taigi mes turime nedidelę grupę, dešimt žmonių...“ Jis jiems tai yra sakęs anksčiau, išsamiai apibūdindamas devynerių protingą išvykimą iš Maskvos, jų susitikimą su Judu Egipte, jų puikų planą pakeisti savo išvaizdą ir nepastebimai įsiskverbti į pasaulį. Jungtinės Valstijos. Maži Valentinos vaistai ir muzikos terapija kartu su supratimu, kad jis yra labai vienas nedraugiškame pasaulyje, privedė Kwongą į nevaldomo kalbumo būseną.
  „Tai buvo Judo ir generolo Guo Xi Tang planas“, – entuziastingai dainavo jis. „Pirma, teroro kampanija, skirta demoralizuoti imperialistinius šunis. To viršūnėje yra didžiulis užtemimas kaip paskutinis smūgis, taip pat tai, ką jūs vadinate „gedimu“. Jei mums pasiseks, būsime pasirengę pradėti įgyvendinti L dienos planą. L-Day gali būti dvi ar trys dienos po generalinės repeticijos. L-Day yra D-Day, nusileidimo su slaptu ginklu diena tamsos ir siaubo priedangoje. Kaip atsispirti panikai gatvėje, kai draugas susimuša su draugu, šeimos miršta nuo nepaaiškinamos ligos? Neįmanomas! O, gera diagrama; labai gera schema. Ir kada nors..."
  „Štai tiek“, – pasakė Vanagas, paspaudęs nuotolinio valdymo jungiklį ir nustumdamas Kwong Yu Shu į užmarštį. „Apgailestauju tik tai, kad jis tikrai nieko nežino apie šį slaptą ginklą. Tačiau atrodo, kad bent kurį laiką esame saugūs ir dabar žinome keletą dalykų, kaip pasiruošti ekstremalioms situacijoms. Taip, aš manau, kad mes gana tvarkingai sugriebėme šį dalyką. Eime?"
  Jie visi penki atsistojo ir išleido stiklines.
  Tiems dešimčiai, kurie negalėjo atvykti į vakarėlį, – niūriai pasakė Julija, vis ištiesdama taurę. „Ir mums penkiems, kuriems beveik nepavyko. Jie patys pasirinko netinkamą numerį, ar ne? Dešimt kaip indėnų berniukai, vienas po kito kandantys dulkes, kol...
  - Iki D dienos, - tyliai pasakė Hakimas. „Mirties diena. Ir tada nieko nebuvo“.
  Vanagas susimąstęs kramtė savo negyvą cigarą.
  – Taip, Karteri? - pašaipiai paklausė. – Ir tada nieko nebuvo?
  Nikas pažvelgė į jį. – Teisingai, – tvirtai pasakė jis. "Niekas. Bet... - gūžtelėjo pečiais. - Buvo žinoma, kad nutiko keistų dalykų."
  – Na, Nikska! – sugriuvo Valentina. „Iš pradžių tu buvai tikras. Kodėl dabar abejoji? Šiam žmogui šį rudenį išgyventi neįmanoma“.
  - Galbūt, - pasakė Nikas. – Bet su Judu niekada negali žinoti. Galas
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nikas Carteris
  
  
  Auksinė gyvatė
  
  
  išvertė Levas Šklovskis mirusio sūnaus Antono atminimui
  
  
  Originalus pavadinimas: The Golden Serpent
  
  
  
  
  1 – ŽALIAS KENKĖJAS
  
  
  Kaip žalias maras, padirbtos 5 USD kupiūros paplito po JAV. Jie knibždėte knibždėte knibždėte knibžda kaip didžiulė ir slapta skėrių pulka – juos reikėjo po vieną surasti savo slėptuvėje ir sunaikinti. Ir net kai pagaliau buvo sukeltas pavojaus signalas, jų sustabdyti buvo neįmanoma. Jie vis ateidavo. Ne tik JAV, bet ir visame pasaulyje. Visur, kur buvo JAV dolerio paklausa, atvirai ar slaptai, kiekvienas doleris dabar buvo įtarimas. Tai buvo išskirtiniai padirbiniai, beveik tokie tobuli, kad tik ekspertas galėjo pasakyti, kad jie netikri. Ir daugelis ekspertų buvo apgauti.
  Galiausiai, iš nevilties, besiribojančios su panika, Finansų ministerija turėjo įspėti šalį. Vietinių ir regioninių priemonių nepakako. Didelis ir kovai pasiruošęs F-men korpusas buvo bejėgis. Pripažindamas artėjantį sugriovimą, finansų ministras kreipėsi į visuomenę per visus radijo ir televizijos kanalus. Nepriimkite penkių dolerių kupiūrų, neišleiskite jų, laikykitės to, ką turite iki kito pranešimo. Nebuvo jokios užuominos, kada ateis „papildomas pranešimas“. Įstojo tyla. Vašingtonas valdė situaciją.
  Šio miesto nuošalyje prie Potomako, slaptose vietose, kur kuriama politika ir priimami sprendimai, kunkuliavo ir kunkuliavo nerimo katilas.
  Vašingtone buvo karšta. Miestas pateisino savo pavadinimą „Pragaras ant Potomako“. Vyrai, kurie dažniausiai buvo gerai apsirengę, dabar dėvėjo marškinius be rankovių, o moterys dėvėjo minimalius padorumo reikalingus drabužius, o kartais ir mažiau. Visur tirpo asfaltas, o žmonių veidai atrodė kaip nuvytę salotų lapai. Tačiau vienoje slaptoje lobyno patalpoje buvo vėsu ir jauku, ūžė oro kondicionierius, o aplink didžiulį U formos stalą sėdėjo daugiau nei dvidešimt sunerimusių vyrų, užpildydami orą savo tabako dūmais ir dusliais keiksmais.
  Niko Carterio bosas, rūstus Vanagas, su savo neišvengiamu neuždegtu cigaru plonose lūpose, žiūrėjo, klausėsi ir nieko nesakė. Aplink jo liesą kūną, dabar apsivilkusį suglamžytą vasarinį kostiumą, tvyrojo laukimas. Jis žinojo, kad šis susitikimas – tik vienas iš daugelio. Daugelis buvo prieš tai, daug daugiau bus po to. Tai užtruks, dabar pagalvojo Hokas, bet žinojo, kaip viskas galiausiai pasisuks. Buvo tam tikra atmosfera. Nuo karščio sutrūkinėjusi ir išdžiūvusi Vanago burna sugriebė cigarą. Buvo gaila prisiminti Nicką Carterį Akapulke. Akimirką Vanagas buvo atitrauktas nuo aktualios problemos, bandydamas suprasti, ką Nikas dabar daro. Tada jis atmetė šią mintį – buvo per senas ir per daug užsiėmęs, kad galvotų apie tokius dalykus. Jis vėl nukreipė dėmesį į nagrinėjamą reikalą.
  
  
  Ant stalo priešais kiekvieną vyrą buvo penkių dolerių banknotas. Dabar vienas iš vyrų paėmė kupiūrą ir dar kartą apžiūrėjo per padidinamąjį stiklą. Ant stalo šalia jo stovėjo mažų lempučių – skirtingų tipų ultra ir infra – baterija, ir jis apšvietė sąskaitą, ją tyrinėdamas. Jo lūpos buvo sučiauptos, o antakiai suraukti, kai jis tęsė kruopštų tyrimą. Prie stalo pasigirdo uodus primenantis pokalbių zvimbimas, dabar jis pamažu nutilo ir nutilo, o vyras vis dar žiūrėjo į sąskaitą. Visų akys buvo nukreiptos į jį.
  Galiausiai vyras ištraukė iš akies padidinamąjį stiklą ir metė banknotą ant stalo. Jis pažvelgė į besilaukiančius veidus. „Pakartosiu tai dar kartą, – sakė jis, – ir galutinis mano įsitikinimas, kad šis vekselis parengtas naudojant tikras JAV iždo klišes. Tai visiškai nepriekaištinga. Tik popierius atskleidžia klastotę, o popierius yra išskirtinai geras.
  
  
  Žmogus kitoje stalo pusėje pažvelgė į garsiakalbį. Jis pasakė: „Tu žinai, kad tai neįmanoma, Džo. Jūs žinote mūsų saugumo priemones. Be to, tai tokia sena klišė – serialas yra 1941 m. Tiesą sakant, jis buvo sunaikintas iškart po Pearl Harbor. Ne, Džo, tu klysti. Niekas negali pavogti šių klišių iš iždo. Be to, tai jau tikrinome dešimt kartų – klišės sunaikintos. Visi žmonės, dalyvaujantys ir klišės kūrime, ir sunaikinime, dabar yra mirę. Bet mes taip kruopščiai patikrinome archyvą, kad dėl to nekyla abejonių. Šios klišės sunaikintos!
  Sąskaitą apžiūrėjęs vyras ją vėl paėmė. Tada pažvelgė į žmogų kitoje stalo pusėje, šiuo atveju kažkur pasaulyje yra genijus. Graviruotojas, kuris visiškai tiksliai nukopijavo originalą.
  Priešais stalą kitas vyras pasakė: „Tai neįmanoma. Klišės yra meno kūrinys, jų negalima tobulai atkurti“.
  Ekspertas banknotą metė ant stalo. Jis pažvelgė per stalą ir pasakė: „Tokiu atveju, ponai, mes susiduriame su juodąja magija“.
  
  
  Sekė ilga tyla. Tada vienas makinukas paklausė: „Jei jie tokie velniškai geri, kodėl mes jų tiesiog nepriimame? Ar galime leisti šiems milijardams patekti į ekonomiką?
  Jo pokštas sukėlė šiek tiek juoko.
  Posėdžiui pirmininkavęs pavargęs vyras nuo pakelto stalo U formos stalo angoje bakstelėjo kumšteliu. – Tai ne lengvabūdiškumo reikalas, ponai. Jei kuo greičiau nerasime šių klastočių šaltinio ir nesunaikinsime šių klišių, susidursime su dideliais sunkumais. Tiesą sakant, jau dabar patiriame didelių sunkumų. Milijonai žmonių buvo apgauti, o paskui dar daug, ir tai tik šioje šalyje“.
  Šalia Vanago sėdintis vyras paklausė: „Kas naujausia, pone?
  Pirmininkas paėmė nuo savo stalo popieriaus lapą ir pažiūrėjo į jį. Jis atsiduso. „Remiantis kompiuteriniais duomenimis, įskaitant ekstrapoliaciją, dabar apyvartoje yra padirbtų kupiūrų už milijardą dolerių. Jis nusiėmė senamadišką pincetą ir pasitrynė raudonas dėmes ant nosies. – Jūs suprantate, kokia didžiulė mūsų užduotis, ponai. Net jei šią popietę pavyktų sustabdyti padirbtų banknotų srautą, mums vis tiek tektų didžiulė užduotis juos visus surasti ir sunaikinti.
  „Mes galėtume apsieiti be penkių dolerių banknotų, – sakė vienas, – artimiausius dešimt metų.
  Pirmininkas atidžiai pažvelgė į kalbėtoją. – Negaliu į tai atsakyti, pone. Mūsų pirmoji, pirmoji ir neatidėliotina užduotis yra atsekti šių padirbinių kilmę ir jas sunaikinti. Bet tai ne mūsų reikalas. Visai ne. Esu tikras, kad atitinkami padaliniai jau ėmėsi veiksmų. Posėdis atidėtas, ponai. Jis beldė plaktuku.
  
  
  Vanagas pagalvojo išeidamas iš kambario, aš tai žinojau. Jaučiau tai savo trapiuose senuose kauluose. tai bus varginanti AH užduotis. CŽV tai per sunku – jie neturi Nicko Carterio.
  Išėjęs į alinantį liepos karštį ir užsidėjęs rudą šiaudinę skrybėlę, jis pagalvojo: „Jau beveik milijardas dolerių“. O Dieve! Kokia operacija! Nenuostabu, kad F-boys ir Slaptoji tarnyba negali su tuo susitvarkyti. Jis ėjo Pensilvanijos aveniu, kulnais grimzdamas į asfaltą, kuris dabar atrodė kaip karštas purvas. Jo aštrus, senamadiškas, aštrus skustuvas protas pažvelgė į problemą iš visų pusių. Jis linksminosi. Tai buvo iššūkis, kurį jis mylėjo ir suprato. Kai jis vengė merginų su šortais ir liemenėlėmis, kurių į paplūdimį neleido, jis manė, kad pasaulyje yra tik du padirbinėtojai, pakankamai dideli, kad galėtų tokį dalyką ištraukti. Įdomu, kas tai – lokys ar drakonas?
  Vanagas nusprendė kol kas neperskambinti Nikui. Leiskite šiek tiek smagiau praleisti laiką Akapulko paplūdimyje. „Killmaster“ daugiau nei nusipelnė šių atostogų.
  Vanagas ėjo per Dupont Circle ir nuėjo į savo biurą labirintinėje Jungtinėje spaudos ir telegrafo tarnyboje. Jis pasakė sau, kad nepakenktų įjungti kelias pavaras; AH dar nebuvo iškviesta. Dar ne. Bet tai atsitiks. Akimirką, kol laukė lifto, jis atrodė kaip senas girininkas, matuojantis medį.
  
  
  Tonis Vargasas, girtas išėjęs į pensiją Meksikos oro pajėgų, iš kurių buvo negarbingai atleistas už kortelių sukčiavimą, karininkas jautriomis ausimis klausėsi jaukių mažojo Beechcrafto maudymosi. Jo šiek tiek miglotos akys žiūrėjo į instrumentus, ieškodamos problemų. Nieko. Jis turėjo daug kuro. Tonis nusijuokė ir paėmė butelį šalia kėdės. Tai buvo skrydis, kai jam nereikėjo jaudintis dėl negrįžimo taško. Jis negrįš! Nebent jis... Tonis vėl išsišiepė ir perbraukė pirštu per gerklę. Ach! Ką jie su juo darys! Bet jie niekada jo nepagaus. Niekada.
  Tonis atsitraukė ir paglostė vieną iš ten sėdinčių didelių lagaminų. Dievo Motina! Koks laimikis. O jis – koks buvo nevykėlis. Tiesa, sėkmė pakliuvo į jo rankas, bet jis buvo pakankamai protingas, kad suprastų, jog tai galimybė praturtėti, būti turtingam visą likusį gyvenimą, keliauti, išnaudoti visas galimybes. Daug geriau nei skraidinti ponią Bitch ir jos draugus pirmyn ir atgal į jos pilį Kalifornijos golfo alėjoje ir atgal. haha! Tonis dar kartą gurkštelėjo iš buteliuko ir apsilaižė lūpas. Jis galvojo apie savo buvusio darbdavio veidą ir figūrą. Ak, kokia moteris! Ir tai yra jos amžiuje. Kažkada jam ji būtų patikusi...
  Jis nutraukė savo mintis pasukti į kairę ir greitai pažvelgti į žemę apačioje. Jam buvo įsakyta kirsti Rio Grande šiek tiek į vakarus nuo Presidio, bet į rytus nuo Ruidos. Tonis susiraukė ir dar kartą gurkštelėjo. Tai buvo tarsi sriegimas per adatos ausį, bet jis galėjo tai padaryti. Jis daug kartų skrido su pasienio patruliu, kai buvo leitenantas Antonio Vargas, jiems... na, dabar nebuvo prasmės apie tai galvoti. Jis greitai bus milijonierius... na, pusė milijonieriaus. To pakako.
  Svarbus buvo ir laikas. Jis kirs Rio Grande žemai ir prieš pat saulėlydį ir stebėjo „Immigration Ranger“ lėktuvus ir sraigtasparnius. Šiomis dienomis jie daug dirbo su pogrindžio darbuotojais, amerikiečiais. Tačiau svarbiausia buvo tai, kad sutartą susitikimo vietą jis pasiektų prieš pat sutemus. Jis turėjo būti pakankamai vikrus, kad nusileistų. Nebūtų fakelų. Tonis Vargasas nusijuokė. Fakelai. haha! Amerikos mafiozai deglų neuždegė. Tonis vėl paglostė lagaminą. Kiek milijonų blogų dalykų, šių gražių blogybių jis skubiai susikrovė į savo portfelį? Jis neturėjo supratimo. Bet tai buvo daug. Du lagaminai. Už ką jis gaus pusę milijono gerų, gražių, skanių ir tikrų amerikietiškų dolerių!
  Tai jam vėl ir vėl buvo kruopščiai paaiškinta per susitikimus Meksikoje. Jei pavyktų į rankas paimti šiuos dalykus ir nuvykti į sutartą susitikimo vietą, gautų pusę milijono. Paskutiniame susitikime Tonis uždavė klausimą. Padirbtų penkių dolerių banknotų nebebuvo galima išleisti – jų apyvarta buvo sustabdyta, tiesa? Tai žinojo bet kuris idiotas, galintis skaityti laikraštį ar klausytis radijo. Ką tada Sindikatas galėtų padaryti su padirbtais, kai tik juos gavo?
  Jis sulaukė užjaučiančio žvilgsnio ir aštraus atsakymo. Žmonės, kurie pirko pinigus, galėjo sau leisti laukti. Dvidešimt metų, jei reikia. Tie doleriai galėjo palaukti, kol ateis laikas švelniai grąžinti juos į apyvartą. Ir šį kartą tai bus padaryta teisingai, profesionaliai, o ne išmesta į rinką vienu ypu. Tonis gringo balse aptiko panieką tokiems mėgėjams. Tačiau gringo taip pat ne viską žinojo. Tonis galėtų jam ką nors pasakyti, bet tai ne jo reikalas. Toniui nusibodo politika.
  Jis pažvelgė į kortelę, kuri buvo pririšta prie kelio. Tuo pat metu jis pamatė saulę spindinčią sidabrinėje Rio Grande žaltyje. Caramba! Jis buvo per anksti. Tada jis prisiminė, pažiūrėjo į savo aukščiamatį: 10 000 pėdų. Žinoma, jis buvo per aukštas, bet tai paaiškino ryškią saulę. Sutemo žemiau, kai saulė dingo už kalnų viršūnių. Tačiau jis apkeliavo ratą ir kurį laiką skrido į pietus, praradęs aukštį, jei būtų kur nors pastebėtas ar pastebėtas radaro ekrane. Tonis nusijuokė ir dar kartą gurkštelėjo.
  Jis nukrito iki tūkstančio pėdų, tada vėl pasviro ir nuskriejo atgal link Rio Grande. Pabaikite tai. Per siaurą tranšėją į sausringą Big Bendo nacionalinio parko žemę. Jo žemėlapyje buvo parodytas grubus trikampis, kurį šiaurėje riboja Chinati, Santjago viršukalnė ir Katedros kalnas. Šio trikampio centre buvo aukšta plynaukštė, kurioje jis galėjo nusileisti. Trisdešimt kilometrų į šiaurės rytus buvo pagrindinis kelias, US 90. Žmonės, kuriuos jis turėjo sutikti ir kurie jam mokės, laukė savaitę. Jie apsimetė turistais. Jie palauks dar savaitę, tada išeis ir sandoris baigsis.
  Platus, seklus Rio Grande – šiuo metų laiku tikrai šiek tiek daugiau nei purvynas ir nedideli upeliai – spindėjo po mažu lėktuvu. Jis buvo už to ribų. Per žemai. Jis paėmė automobilį ir pasuko į šiaurės rytus. Taip pat šiek tiek anksti. Sutemos tik pradėjo kristi. Tonijus pasiekė butelį. Ką tai turėjo reikšmės? Netrukus jis taps turtingu žmogumi. Jis gurkštelėjo ir padėjo butelį. "Prakeiksmas!" Tai buvo sunkus skrydis. Tik tarpekliai, kanjonai ir viršukalnės. Buvo sunku išlikti tiesiai. Tonis vėl nusijuokė. Paskutinė jo šypsena. Jis nepastebėjo išsikišusios uolos, kuri atrodė kaip didelė iltis, liečianti mažojo Bikkrafto sparną.
  
  
  Jimas Yantis, Teksaso reindžeris, ką tik įkėlė savo arklį Yoricką į nedidelį sunkvežimį ir vairavo sunkvežimį „Ranger“, kai pamatė „Beechcraft“ avariją.
  'Velnias!' - garsiai pasakė Džimas. Taip nutinka tau, kai daug esi vienas. 'Jėzus!'
  Jis laukė verdančios liepsnos. Jo nebuvo. Bent jau tas vargšas nebuvo kremuotas. Liktų kažkas, ką būtų galima identifikuoti. Jis išlipo iš automobilio – Dieve, jis buvo pavargęs – ir grįžo atidaryti sunkvežimio. Jis nuvedė Joriką maža važiuojamąja dalimi ir ėmė jį balnoti. Didysis geldelis suriko ir protestuodamas pasišalino. Yantis jį nuramino keliais paglostymais.
  „Aš irgi nekenčiu“, – pasakė jis arkliui. „Žinau, kad laikas vakarienei, seni, bet taip yra“. Turime ten patekti, kad sužinotume ką tik mirusio klouno vardą ir tapatybę. Jis bakstelėjo Jorikui į nosį. „Beje, galbūt jis nemirė. Nepatinka tokios bėdos? Tada tu neturėtum registruotis į „Rangers“, vaike. Dabar paskubėk!
  Jimui Yantisui prireikė beveik valandos, kol pasiekė sudužusį lėktuvą. Tada jau buvo tamsu, bet danguje virš Santjago buvo pilnatis. Iš tokio aukščio jis retkarčiais matydavo 90 greitkelyje važiuojančio vienišo automobilio priekinius žibintus.
  Reindžeris nuolaužų ieškojo galingu žibintuvėliu. Pilotas buvo negyvas. Ten buvo pusiau pilnas viskio butelis, kuris nebuvo sudaužytas. Džimas Jantis tyliai sušvilpė. Taip padarė kai kurie idiotai...
  Tada pamatė pinigus. Vienas iš didelių lagaminų atsivėrė, o per žalių banknotų šūsnis prasisuko lengvas kalnų vėjas su švariu aromatu. Reindžeris paėmė vieną kupiūrą ir apžiūrėjo. Penkios. Tai visi buvo A. Jis atsiklaupė ir atidarė kitą lagaminą. Pilnas A. Tai jam išaušo, kai atsistojo ir paglostė kelius.
  - Po velnių, - pasakė jis arkliui. „Šį kartą turime kai ką, vaikeli“. Turime grįžti radijo reportažo. Ir nėra prasmės skųstis, nes jie mus atsiųs saugoti, kol čia atvyks.
  Jimas Yantis spustelėjo žirgo liežuvį ir grįžo tuo pačiu skausmingu keliu. Ačiū Dievui, buvo didelis mėnulis! Sėdėdamas balne jis miglotai mąstė, kodėl atsidūrė šioje srityje. Šeši vyrai – jie jam sakydavo, kad čia galima rasti keistų žmonių – kurie čia dingo – daugiau ar mažiau dingo ore iš Tall Pine Inn. Apygardos būstinė liepė Džimui apsižvalgyti ir pažiūrėti, kas jiems nutiko. Na, tai gali palaukti. Tai buvo svarbiau nei šeši dingę nepažįstamieji!
  
  
  Viename iš prabangių Meksikos viešbučių brangiame kambaryje suskambo telefonas. Vyriškis prie didelio panoraminio lango neatsisuko. Jis atitraukė storas aksomines užuolaidas ir pažvelgė žemyn į aikštę ir judesį, pinantį auksines arabeskas aplink Kuauhtemoko statulą. Ką tik sutemo ir ėmė lyti lengvas lietus, sudrėkinęs judrias gatves ir paversdamas jas juodais veidrodžiais. Veidrodžiai, atspindintys tūkstančius automobilių šviesų. Neilgai trukus, su smalsu susijaudinimu pagalvojo vyras, kol prakeiktas eismas čia pasidarys toks pat blogas kaip Los Andžele. Kodėl ši kvaila prostitutė neatsikėlė! Jis sumokėjo jai pakankamai! Vėl suskambo telefonas. Vyriškis tyliai keikėsi, nusisuko nuo lango, žengė per prabangų kilimą ir paėmė ragelį. Tuo pat metu jis pastebėjo, kad jo pirštai dreba. Prakeikti nervai, pagalvojo jis. Kai buvo atliktas paskutinis darbas, jis išėjo. Jis nuėjo po žeme.
  Jis atsargiai kalbėjo į telefoną. 'Taip?'
  Pasigirdo metalinis beldimas. Kai jis klausėsi, jo rausvas, putlus veidas ėmė suglebti. Jo švariai nuskusti skruostai drebėjo, kai jis įnirtingai papurtė galvą.
  'Ne! Neik čia, idiote. Jokių vardų. Klausykite ir nedelsdami padėkite ragelį. Po pusvalandžio Alamedos parke priešais San Chuaną de Diosą. Supratau? gerai. Pasimatysime vėliau!' Kai jis padėjo ragelį, į duris pasigirdo tylus beldimas. Vyriškis prisiekė ir nuėjo į prieškambarį. Ši kvaila kekšė turėjo ateiti dabar! Kaip tik tada, kai jis turėjo išeiti.
  Moteris, kurią jis įleido, buvo pernelyg puošniai apsirengusi ir dėvėjo per daug brangių kvepalų, kad būtų tokia, kokia ji sakė esanti – aukštos klasės skambučių mergina. Ji buvo jauna ir labai graži, didelėmis krūtimis ir gražiomis kojomis, bet vis tiek atrodė kaip paleistuve. Kai tik durys užsidarė, ji priėjo prie vyro, visu kūnu prispaudusi prie jo.
  „Atsiprašau, kad vėluoju, mieloji, bet turėjau daug nuveikti, kad pasiruoščiau. Atleiskite man? Be to, tu man nepaskambinai iki paskutinės minutės! Jos raudonos lūpos buvo visiškai išpūstos, kai jos įėjo į svetainę.
  Maxwellas Harperis akimirką stovėjo šalia moters ir glostė ją. Jis turėjo dideles rankas ir stiprius trumpus pirštus su juodais plaukais tarp pirštų. Moteris pasilenkė prie jo ir tuščiai pažvelgė jam per petį, kai jo rankos jį tyrinėjo. Atrodė, kad jis ieškojo jos ginklų. Jis greitai nubrėžė jos klubų, sėdmenų, juosmens, krūtinės linijas. Ji pažinojo jį pakankamai gerai, kad neapsimestų žmogumi, kurio nejaučia. Per pastaruosius metus ji daug kartų lankėsi Harperyje ir žinojo, kad jis taip elgiasi tik tam tikromis aplinkybėmis. Ji puikiai žinojo apie dabar prasidėjusį žaidimą.
  Tačiau šį kartą Harperis ją atstūmė. Jo pulsas padažnėjo ir jis žinojo apie pavojų. Jis niekada neteikė merginos pirmenybę verslui. „Atsiprašau, Rosita. Aš turiu eiti. Gali manęs čia palaukti. Tai neilgai.
  Ji sušuko ir ištiesė jam ranką, bet jis jos vengė. - Tu neklaužada, Maksi, - erzino ji. „Tu priverti mane skubėti ir tada išeini“.
  Maksvelas Harperis nuėjo prie spintos ir pasiėmė Burberry chalatą. Prieš veidrodį jis užsidėjo savo fedorą, susiraukęs moters atspindį. Prakeiktos kekšės! Kodėl jie visada turėjo verkti po to?
  – Nevadink manęs Maksi, – trumpai pasakė jis. - Sakiau, kad tai truks neilgai. Palauk manęs čia. Yra daug žurnalų. Tiesiog užsisakykite ką tik norite į savo kambarį.
  Kai durys užsidarė už jo, Rosita iškišo liežuvį ir leido jam mirgėti kaip raudona gyvatė už nykstančių takelių. Ji atsisuko, akimirką pažvelgė į numerį, tada priėjo prie telefono. Ji dvejojo, laikydama ranką ant prietaiso. Ji svarstė, kiek ilgai jo nebus. Viešbutyje buvo varpininkas, labai jaunas ir gražus berniukas, vienas iš nedaugelio vyrų, kurie kada nors suteikė jai malonumą. Ji iš tikrųjų pirmenybę teikė moterims, tačiau turėjo pripažinti, kad Chuanas buvo nuostabus.
  Geriau ne. Ji atsiduso ir nubėgo per kambarį prie sofos ir atsisėdo. Ji paėmė Harper knygą nuo kavos staliuko ir ėmė neblaivi ją vartyti. Pastebėjusi vardų panašumą, ji kikeno ir iškišo liežuvį į žurnalą. Gal šis revistas irgi priklausė riebiam šernui? Kas tai pasakytų? Bent jau jis buvo pakankamai turtingas, kad gerai sumokėtų jai už savo keistus malonumus. Sidabriniame pakelyje ji rado ilgą cigaretę, užsidegė, įsidėjo į raudoną burną ir pro dūmus pažvelgė į aukštosios mados drabužius. Galbūt po šio vakaro ji galės sau leisti kažką panašaus. Karalienė sabe?
  Maxwellas Harperis greitai nuėjo į Alamedos parką. Dar vienas nedidelis lietus prapliupo ir jis pakėlė savo Burberry apykaklę. Nutukusiam vyrui, kuris pradėjo priaugti svorio, jis gerai judėjo. Tačiau kai jis pasiekė San Chuano de Dioso bažnyčią, jis šiek tiek užduso, o ant kaktos buvo plona drėgmės plėvelė. Jam einant pro silpnai apšviestą fasadą, iš siauros gotikinės nišos išsiveržė maža figūrėlė ir nusekė Harperį į parką. Alamedos parke visada yra pastogės ir suoliukai, kai karšta, net lyjant lietui, o du vyrai niekuo neišsiskyrė.
  Žmogus, kuris ėjo šalia Harperio, galėjo būti mestizas, ispanų ir indų mišinys, bet iš tikrųjų jis buvo kinas. Tikrasis jo vardas buvo Tiong Hieu, nors dabar jis vartojo vardą Hurtada. Nenuostabu, kad jis galėjo perduoti mestizo. Kiekvienas, matęs rytietiškas įgulas Meksikos uostuose, taip pat turėjo pastebėti stulbinantį fizionomijos panašumą. Tai dėl indėnų kraujo; abu yra tolimų mongolų protėvių palikuonys. Pekinas to nepamiršo.
  Chong Hee arba Hurtada buvo žemo ūgio, galingo kūno sudėjimo žmogus. Jis vilkėjo pigų plastikinį lietpaltį ant gerai pasiūto kostiumo ir įlenktą skrybėlę, uždengtą plastikiniu lietpalčiu. Kai vyrai ėjo siauru, silpnai apšviestu taku, Maksvelas paklausė Harperio: „Kaip tas girtas pateko į saugyklą? Prakeiksmas! Negaliu išvykti valandai, kol neįvyks kažkas panašaus! Jo mažesnis bendražygis pažvelgė į Harperį su melo užuomina, bet atsakė ramiai. – Tavęs nebuvo dvi dienas, Harperi. Turėjau viską užsikrauti ant savo pečių. Pripažįstu, kad tai buvo saugumo pažeidimas, rimtas pažeidimas, bet Vargas liko pilyje, kai nedirbo. Visą laiką negalėjau jo stebėti. Jūs žinote, kokiomis sąlygomis mes dirbame – dvi atskiros apsaugos grupės, galima sakyti, du projektai. Kol neperimsime, jūs negalite tikėtis, kad aš būsiu atsakingas už pilį, ponia Bič ir visus jos darbuotojus. Be to, kas galėjo pagalvoti, kad girtas Vargas taip pasielgs? Niekada nemaniau, kad jis kada nors bus pakankamai blaivus ar turės drąsos!
  Harperis nenoriai linktelėjo. 'Taip. Mes neįvertinome šio girtuoklio. Bet nespauskime panikos mygtuko. Pripažįstu, kad tai pavojinga, bet mums nepadės, jei nusiminsime. Ar tikrai nėra galimybės sugauti Vargą?
  Jie pasiekė ramią vietą, toli nuo parko centro, kur viena lempa nešė rūką. Ten buvo suoliukas. Harperis sunkiai atsisėdo ant jo ir prisidegė cigarą. Hurtada nervingai ėjo taku, tarsi ant denio.
  "Nesuprantu, kaip mes galime tai gauti", - suriko jis. „Jis pripylė pinigų į kelis lagaminus, pavogė džipą, užvažiavo ant kilimo ir tūpimo tako ir dingo „Beechcraft“. Kaip sako vokiečiai – ins Blaue himeln. Mes net nežinome, kur jis nuėjo. Kaip manai, kad jį surasi, Harperi?
  — Be vardų! – atrėžė Harperis. Jis pažvelgė į šlapią pomiškį už suoliuko.
  Hurtada nustojo žingsniuoti ir pažvelgė į Harperį. 'Aš žinau, kas tai yra! Pastaruoju metu per daug nerimauji dėl savo odos. Na, gal ir yra. Tu čia tik dėl pinigų. Jis pasilenkė prie apkūnaus vyro ir sušnibždėjo: „Jums nereikia kada nors grįžti į Kiniją. Aš tai padarysiu. Tai keičia tavo požiūrį, tu iškrypęs storas niekšas. Ir aš jums sakau, kad mes turime bėdų. Pagalvok apie tai, žmogau! Vargas girtas! Jis turi milijonus šių padirbtų pinigų ir turi lėktuvą. Jis taip pat turi keletą butelių šalia. Į ką visa tai susiveda?
  Harperis pakėlė mėsingą ranką ir cigaras švytėjo tarp jo pirštų. 'Gerai Gerai! Neverta ginčytis. Tada būtume geri verslininkai. Ir nebark manęs! Nepamiršk, kad aš esu atsakingas už šią operaciją, po velnių.
  „Pekinas tikriausiai išprotėjo“, – sakė Hurtada. Bet balsas priklausė Chung Hee.
  Harperis nekreipė dėmesio į susitraukimą. „Mano nuomone, turime dvi galimybes – panikuoti, susikrauti daiktus ir dingti arba laukti ir pažiūrėti, kaip viskas vystysis. Būtume kvaili, jei leistume tokiai operacijai liautis, kol to neišvengiamai būtina. Ir tu teisus – mes nežinome, kur Vargas dingo. Abejoju, kad jis išvyko į šiaurę į JAV. Tikėtina, kad jis eis į pietus į Centrinę ar Pietų Ameriką. Jūs žinote, kad jis yra velniškai geras pilotas ir pakankamai protingas, kad žinotų gudrybes. Siūlau palaukti ir pažiūrėti – jei jis eis į pietus, tikriausiai viskas bus gerai. Jis kur nors pasislėps ir bandys pamažu išleisti šiuos pinigus į apyvartą“.
  Kinai nustojo vaikščioti, atsisėdo ant šlapio suoliuko ir niūriai pažvelgė į žvyruotą taką. „Šioje šūdoje yra tik vienas geras dalykas – bent jau tas niekšas nepasiėmė tikrų pinigų. Jis negalėjo patekti į šią saugyklą.
  Hurtadas rankogaliai pasislinko. Kažkas blykstelėjo ant jo plono riešo. Jis netyčia palietė auksinę apyrankę, gyvatę su uodega burnoje. Šviesa atsispindėjo nuo apyrankės ir Harperis akimirką žiūrėjo į ją. Jam šovė mintis. – Vargasas nežinojo apie vakarėlį, ar ne? Aš turiu galvoje, jis nedirbo dėl to, nesidomėjo tuo.
  „Žinoma, ne“, – irzliai pasakė kinai. - Kaip jis galėjo? Jis yra ne kas kita, kaip girtas idiotas. Kaip galėtume tai panaudoti?
  „Jis turėjo tavo apsaugos vyrukus“, – gudriai pasakė Harperis. Tada, žiūrėdamas į Hurtadas veidą, paskubomis tęsė: „Maniau, kad kelis kartus mačiau jį nešiojant tokią apyrankę. Todėl ir paklausiau.
  Hurtada gūžtelėjo pečiais. 'Gal būt. Juos nešioja daug žmonių ir jie neturi nieko bendra su „Snake Party“. Netgi vaikai. Kuo daugiau, tuo smagiau – maniau, kad dėl to susitarėme. Visai kaip mygtukai per Amerikos rinkimus.
  - Bet šiuo atveju, - pradėjo Harperis ir papurtė galvą. Jis atsistojo. „Pabaikime tai. Grįžti į pakrantę. Laikykitės atokiau nuo pilies ir kalės. Ir, dėl Dievo, sustiprinkite saugumo priemones.
  Hurtada atrodė piktas. - Aš jau padariau tai. Asmeniškai. Du sargybiniai, išgėrę butelį Vargas, daugiau niekada negers. Su niekuo.
  'Puikus darbas. Tikiuosi, kad paskandinsi juos jūroje. Harperis paglostė kinui per petį. – Būsiu kuo anksčiau ryte. Turiu čia ką veikti. Kol aš ten pateksiu
  Aš priėmiau sprendimą. Palaukite arba dingkite. Aš tau pranešiu.'
  Kai jie ruošėsi išsiskirti, Hurtada pasakė: „Jūs suprantate, kad turiu apie tai pranešti. Turiu susisiekti su Sea Dragon ir perduoti tai Pekinui.
  Maksvelas Harperis ilgai žiūrėjo į savo kompanioną. Jo mažos akys, blizgančios pilkai storuose maišuose, buvo šaltos.
  „Tiesiog tai daryk“, – pagaliau pasakė jis. - Negaliu tavęs sustabdyti. Bet jei būčiau tavo vietoje, to nedaryčiau – dar ne. Partija tik pradeda veikti, pasiekia rezultatų. Jei dabar sustosime, daug darbo bus skirta įvairiems mygtukams. Bet tu matai kitaip.
  Eidamas taku Harperis atsigręžė į mažą žmogutį. „Pagaliau, – piktai tarė jis, – jūs esate atsakingas už saugumą. Neleisčiau Vargai bėgti su pinigais.
  
  
  Pekinas yra miestas, pastatytas maždaug kiniškų dėžių serijos pavidalu. Jūs turite išorinį miestą. Tada jūs turite vidinį arba uždraustą miestą. O jo širdyje – Imperatoriškasis miestas. Tai yra Kinijos centrinio komiteto širdis. Kaip ir visose biurokratijose, nesvarbu, ar tai būtų diktatoriška, ar demokratinė, čia yra daugybė neaiškių biurų, išsibarsčiusių neprieinamuose pastatuose.
  Viename iš šių biurų buvo asmuo, atsakingas už politinį ir ekonominį karą.
  Jo vardas buvo Liu Shao-hi, jam buvo penkiasdešimties metų. Jis buvo žemo ūgio, blyškiai geltonos spalvos vyriškis su tam tikru Mingo delikatesu. Liu Shao-hi arba Lioe buvo santūrus žmogus su mandagiu atsargumu, kuris atrodė labiau priklausantis senajai, o ne naujajai Kinijai, tačiau jo akyse matėsi tikroji Lioe prigimtis. Jie buvo tamsūs, atsargūs, degė laukiniu sumanumu ir nekantrumu. Lioe suprato savo darbą, o jo galia išsiplėtė iki aukštų pareigų.
  Jis pakėlė akis iš savo popierių, kai įėjo padėjėjas su žinute. Jis padėjo popieriaus lapą ant stalo. – Paskutinės žinios iš Jūrų drakono, pone. Padėjėjas žinojo, kad Lioe nevadinti „draugu“, kad ir kas būtų pasakyta partijos protokole.
  Lioe jam pamojo ranka. Dingęs vyras paėmė žinutę ir atidžiai ją perskaitė. Jis perskaitė dar kartą. Jo lygi kakta susiraukšlėjo. Atrodė, kad Meksikoje viskas klostosi gerai. Beveik per gerai. Šis optimizmas jam kėlė nerimą. Jis paspaudė mygtuką ant savo stalo.
  Lioe paklausė: „Kur dabar yra jūrų drakonas?
  Vyriškis priėjo prie sienos ir išėmė didelį žemėlapį. Jis nedvejodamas perkėlė raudoną mygtuką iš vienos vietos į kitą. Jo darbas buvo žinoti šiuos dalykus. Dabar jis parodė į raudoną kaištį. „Apytiksliai apie 108® vakarus ir 24® į šiaurę, pone. Platumai naudojome vėžio tropikus. Ar turite užsakymų Jūrų drakonui, pone?
  Lioe pakėlė ranką, kad jį nutildytų. Jo puikios smegenys vizualizavo šios pasaulio dalies žemėlapį. Jis nenuėjo prie sieninio žemėlapio. Po akimirkos jis paklausė: „Ar čia ne prie Kalifornijos įlankos žiočių?
  'Taip, pone. Jūros drakonas dieną guli dugne, pone, ir...
  „Jei noriu pamokos apie pagrindinius duomenis“,
  - tarė Lioe, žiūrėdamas į jį neįskaitomu žvilgsniu. - Aš jums pasakysiu. eik iš čia.' Vyriškis skubiai išėjo. Vėl vienas, Lioe paėmė žinutę ir dar kartą perskaitė. Galiausiai jis padėjo popierių ir kibo į darbą. Meksikos nuotykis, žinoma, buvo nuotykis. Didelis žaidimas. Atrodė, kad viskas klostosi gerai. Bet vis tiek jautėsi nesmagiai. Niekada neturėtumėte per daug pasitikėti savo agentais! Tam reikėjo asmeniškai atlikti patikrinimą vietoje, o tai buvo neįmanoma. Lioe atsiduso ir ėmėsi darbo, jo senamadiška plunksna šnypštė per popierių kaip gyvatė.
  
  
  
  2 - TRUMPAS IDILĖS
  
  
  Saulėlydis Akapulke. Aplinkiniai kalnai sutemus nusidažė purpurine spalva, o sniego baltumo prabangiuose viešbučiuose mirgėjo kelios lemputės. Pavėluotai grįžusios jachtos iš atviros jūros išskubėjo į jaukų uostą. Temperatūra nukrito tiek, kad mano oda jaustųsi kaip atlasas.
  Nickas Carteris ramiai gulėjo apleistame paplūdimyje ir mėgavosi tyliu šios akimirkos grožiu. Mergina taip pat tyliai gulėjo ant smėlio, ir kol kas tai buvo normalu. Ji visą dieną nepaliaujamai šnekučiavosi, tokia linksma ir linksma – ir nekantrus, kad Nikas, koks buvo žavus, dabar buvo dėkingas už ramybę.
  Jie gulėjo užmerktomis akimis, nuo klubų iki klubų, jos lieknos ir tamsiai rudos, o jo apgaulingai lieknas ir raumeningas. Šalia jų smėlyje gulėjo pavogtas iškylų krepšelis, kuriame buvo du tušti vyno buteliai. Tarp jų buvo Taittinger Blanc de Blanc. Chardonnay vynuogės. Killmasteris dabar pajuto švelniai putojantį vyną. Vynas jį šiek tiek fiziškai paveikė; jis nesitikėjo, kad jo protas sušvelnėjo. Nes jis turėjo greitai apsispręsti. Kalbant apie merginą, Angelita Dolores Rita Ines Delgado.
  Tai buvo sunkus sprendimas.
  Nikas atsimerkė ir pažvelgė į jūrą. Saulė buvo milžiniškas auksinis medalionas, kabėjęs tiesiai virš vandens, o oras aplink jį virto ryškių spalvų putomis.
  'Nikas?' Angelitos šlaunys stipriau prisispaudė prie jo. Jos pirštas suspaudė vidinę jo kairės rankos pusę, tiesiai virš alkūnės.
  "Hm?" Nikas užsimerkė nuo auksinių saulės strėlių. Jis pasakė sau, kad turi priimti sprendimą. greitai. Jis jautė, kad Angie ketina trukdyti. Ji negailestingai jį persekiojo savaitę, o jos ketinimai buvo aiškūs nuo pat pradžių. Ši mergina buvo pasiryžusi atsiduoti, paaukoti savo nekaltybę ant Niko vyriškumo altoriaus. Ir dėl kažkokių kurioziškų priežasčių, kurių pats Nikas nesuprato, jis nenorėjo priimti aukos. Jį labai nustebino toks požiūris. Neatrodė, kad jis būtų turėjęs daug patirties su mergelėmis, bent jau ne nuo studijų laikų, kai, kaip ir dauguma jaunų vyrų, nuvalė kai kurias mergeles. Tačiau nuo tada jis įsimylėjo moteris, kurios yra gražios, patyrusios ir šiek tiek vyresnės nei dvidešimt vienerių metų Angie. Bet štai jis buvo paplūdimyje su šia skaniai karšta meksikiete – ir vis tiek negalėjo apsispręsti. Suvilioti ar nevilioti? Nikas turėjo nusišypsoti. Būtų labai sunku nustatyti atsakomybę už šią pagundą. Jei taip iš viso atsitiks.
  - Nikai, brangusis? Jos pirštai vėl palietė jo ranką. Jis laikė užsimerkęs. – Tylėjimas yra auksas, Endži.
  Ji kikeno. „Pavargau tylėti. Be to, aš noriu sužinoti, kokią tatuiruotę turite.
  Žinoma, tai buvo mėlynas kirvis. AH simbolis. Galutinis atpažinimas taip pat yra priežastis, kodėl jam teko plaukti atokiuose paplūdimiuose. Kartą ir vėl jis priešinosi valdžiai, tvirtindamas, kad maža tatuiruotė yra nenaudinga ir klastinga, tačiau veltui AX gali būti toks pat tradicinis kaip ir senosios paslaugos.
  Bet jis pasakė: „Kai buvau jaunas, pabėgau prie jūros. Tada aš buvau visiškai tatuiruotas. Visi vaikinai tai daro. Kai grįžau namo, mama įsakė sunaikinti juos visus, išskyrus šį. Aš taip verkiau, kad jie leido man tai laikyti ant savęs.
  Angie bakstelėjo jam į šoną. "Melagis!"
  Nikas nusišypsojo tamsėjančiam dangui. 'Absoliuti tiesa.'
  Jos pirštai slydo per įtemptus jo pilvo raumenis. - Tu esi nuostabus žmogus, Nikai. Tokio gražaus žmogaus dar nemačiau. Jūs turite raumenų, skanių raumenų, bet esate lygūs. Žinai – ne taip, kaip tie kultūristai. Visa tai mazgai ir nelygumai. Ir jie juos rodo visą laiką.
  'Bet ne as?'
  Mergina nusijuokė. 'Parodei save? haha! Dažniausiai net negaliu tavęs rasti. Tu vengi manęs. Aš žinau.'
  Tai buvo tiesa. Kurį laiką jis bandė vengti Angie. Iš pradžių jis beveik bijojo tokios vibruojančios jaunystės, tokio sultingo, glotnaus ir skanaus kūno. Kaip Vanagas būtų juokęsis! Šis žmogus, vardu Killmaster, šis profesionalus kovotojas su savo šalies priešais, ši puikiai ištreniruota ir gerai ištreniruota mašina, drąsi kaip jautis ir gudri kaip pašėlusi ietis – šis vyras bijojo mažos mergaitės?
  Saulė dingo. Nikas pajuto keistą, tylią įtampą ore, kai apsivijo rankomis merginą ir apkabino ją, vis dar be aistros. Švietė saulėlydžio žarijos - prislopintas Götterdammerung be siaubo ir pasekmių - ir per opalinį vandenį, ištemptą plonomis triukšmo gijomis, jis išgirdo spalvą.
  Jis švelniai pabučiavo merginą į lūpas. Ji prisispaudė prie jo, o jos burna buvo saldi kaip gėlė. Ji kraipė savo įdegusias galūnes apimta ekstazės, tokios mielos ir nekaltos kaip šuns. Ji sušnibždėjo jam į burną.
  – Buvau labai begėdis, Nikai. Dabar galiu pripažinti. Bet aš tavęs labai pasiilgau ir... o tu ne toks kaip visi. Aš negaliu eiti pas tėtį ir paprašyti, kad jis man tave nupirktų, ar ne? Taigi turiu tave persekioti, atrodyti kaip idiotas. Aš neprieštarauju. Nes tai man labai svarbu. Labai svarbus!' Tik kartais, kai ji buvo susijaudinusi, jos Radcliffe auklėjimas pakankamai pasitraukdavo į antrą planą ir parodydavo, kad anglų kalba nėra jos gimtoji kalba.
  Nikas tai apie ją aiškiai žinojo. Ji vilkėjo mažytį bikinį, dvi plonas geltonas juosteles, o dabar jis netrukdomai matė jos švelnias apvalias krūtis.
  - Taip, - pasakė jis. – Mes neturime pamiršti tėčio. Tėtis turėjo pusę galvijų Meksikoje, augino taurius bulius ir užėmė aukštas pareigas Meksikos vyriausybėje. Dabar Nikas šiek tiek tvirtai pagalvojo, kad būtų puiku, jei apie tokius dalykus pagalvotum prieš permiegant su mergina. Bet štai kaip viskas buvo. Meksikos vyriausybė, JAV vyriausybė, AH, Vanagas (Hawk) – niekas neįvertintų, jei suviliotų šią sveiką šiltakraują nimfą, panašią į jauną ir labai švelnią Dolores del Rio.
  „Man įdomu, – tarė Nikas, atidėdamas tiesos akimirką, – kas atsitiko Duenos sistemai. Tai turėjo savo privalumų. Gerai užaugintos jaunos damos tokiose situacijose nepateko. Nuošaliuose paplūdimiuose su nepažįstamais vyrais jie nesimaudė. Angie nusijuokė. Ji apsivertė ant jo, prispaudusi savo šiltą jauną odą kaip gražią dėlę. -Tau reikia kompaniono, Nikai. Žinai... Aš tikrai tikiu, kad tu manęs bijai. Ji priėjo arčiau jo ir pabučiavo jo kaklą. Nikas ją apkabino. Ilgą laiką ji gulėjo ant jo visiškai nejudėdama. Pro juos praslinko lengvas vėjelis, užpylęs plonu smėlio sluoksniu.
  Kai mergina vėl prabilo, ji buvo labai rimta. – Tu nesijuoksi iš manęs, jei aš tau ką nors pasakysiu, Nikai?
  – Aš iš tavęs nesijuoksiu.
  - Tada užmerkite akis. Negaliu pasakyti, ar tu į mane žiūri.
  - Uždariau juos.
  Ji gulėjo prispaudusi skruostą prie didelio jo krūtinės išlinkio. Ji beveik sušnibždėjo. – Aš... Niekada nebuvau su vyru, Nikai. Ar jau atspėjote? Esu tikras, kad tu toks socialistas. Na, aš ilgai ieškojau savo pirmojo vyro. Sakiau tau, kad esu bloga mergina. begėdiškas. Bet aš noriu, kad tai būtų tinkamas vyras, Nikai! Vis kartoju sau, kad pirmą kartą tai turi būti tobulas vyras. Kartais, dažnai, manau, kad radau. Bet su juo visada buvo kažkas negerai. Pagaliau tave surasiu. Ir aš žinau, kad tai teisinga!
  Nikas laikė užsimerkęs. Jis pajuto aksominį jos nugaros švytėjimą po pirštais. Štai visa jaunystės gaiva ir tiesmuka, be veidmainystės. Ji, žinoma, buvo tik vaikas, bet turėjo amžinos moters išminties.
  Vis dėlto Nikas dvejojo. Jis pats nesuprato. Jis buvo visiškai vyriškas gyvūnas, kartais net labai gyvuliškas, o jos lankstus kūnas, taip šiltai švytintis, jį jaudino. Mano kirkšnyse buvo deginimo pojūtis, grasinantis uždaryti smegenis. Ir jis pasakė sau, kad jei ne jis, tai būtų kažkas kitas. Galbūt būras, klounas, seksualinė laisvė, kuri ją įskaudins ir nuvils. Tai turėjo įvykti. Neišvengiamai. Angie buvo subrendusi nupešti ir buvo pasiryžusi būti nupešta!
  Mergina išsprendė problemą. Ji pasisuko du, tris kartus ir atlaisvino diržą. Abi bikinio dalys plūduriavo ore ir nusileido ant smėlio. Vėjas juos pakėlė ir nunešė. Nikas pamatė, kad jie užklydo ant gyvatvorės, pusiau palaidotos kopose.
  Angie dabar buvo nuoga ant jo. Jos burna buvo prieš jo. - Nagi, - sušnibždėjo ji. - Nagi, pasiimk mane, Nikai. Išmokyk mane. Būk malonus ir švelnus ir priimk mane. Aš to labai noriu, Nikai. Su tavimi.'
  Nikas apkabino ją didele ranka ir prisitraukė. Jos mažasis liežuvis buvo karštas, aštrus ir šlapias jo burnoje. Jis pradėjo ją bučiuoti, tikrai bučiuoti, o Angie aimanavo ir svirduliavo ant jo. Jis pajuto lengvą dilgčiojimą nuo mažų rožinių spenelių ant krūtinės.
  Greitu, sklandžiu judesiu jis atsistojo, mergina metėsi jam per petį. Jis stipriai paglostė ją iš nugaros. - Gerai, - pasakė Nikas. - Gerai, Angie.
  Tai buvo paskutinė akimirka iki visiškos tamsos, o ore pakibo paskutinis purpurinės spalvos prisilietimas. Pusiau tamsoje stovintis, neįtikėtinai plačiais pečiais, siaurais klubais ir dviem kojų stulpais, Nikas galėjo būti puikus pavyzdys primityvaus žmogaus, atsinešusio į savo nuotaką. Mergina atsipalaidavusi gulėjo jam ant peties, rankos kabojo, o tamsūs plaukai plevėsavo vėjyje kaip vėliavėlė.
  Didelėje kopoje, šalia kurios liko jos bikiniai, vėjas sukūrė negilią įdubą. Nikas nuvedė ją ten ir švelniai paguldė. Paskutinę akimirką ji stipriai jį apkabino, o karšta burna sušnibždėjo jam į ausį: „Ar tau... labai skauda? Jis pajuto, kaip jos lieknas kūnas dreba.
  Jis nutildė ją bučiniu. Ir jis buvo kuo švelnesnis, o tai Nikui nebuvo lengva, kai jis buvo susijaudinęs.
  Ir taip Angelita Dolores Rita Ines Delgado pagaliau sulaukė pilnametystės. Jei jis ją įskaudindavo, ji neišleisdavo jokio garso, išskyrus kvapą užgniaužtą riksmą pabaigoje. Nikas, kupinas džiaugsmo ir lengvos nuostabos, jautė nuoširdų dėkingumą už dovaną, kurią jam padovanojo ši mergina.
  
  
  Kai jis grįžo į savo vasarnamį Las Brisas Hilton, po jo durimis buvo išlindusi telegrama. Tai gali reikšti tik vieną dalyką. Jo atostogos baigėsi. Jis atplėšė geltoną voką.
  Excalibur - sustoti - Privaloma - sustoti - 33116 - sustoti - Strazdas - galas -
  Nickas, kuris keliavo pasivadinęs Carteriu Manningu, su savimi neturėjo kodų knygelės. AH turėjo tik kelias kodų knygas ir buvo gerai saugomos. Tačiau šiam pranešimui kodų knygelės jam nereikėjo. Vanagas tai žinojo, žinoma. Excalibur – ateik iš karto.
  Turite - Skubi padėtis - labai skubi.
  33116 – platuma ir ilguma. Nikas iš portfelio paėmė nedidelį žemėlapį ir pieštuku nubrėžė apskritimą aplink didžiausią miestą nurodytos platumos ir ilgumos srityje. San Diego.
  Suraukęs antakius, žinodamas, kokį poveikį tai turės ir kaip jausis Angie, jis parašė merginai raštelį. Jis pasikvietė tarną ir nusiuntė į jos viešbutį raštelį su keliolika rožių. Ji, žinoma, nesupras. Ji niekada nesupras ir jai skaudės, bet nieko negalėjo padaryti.
  Po pusvalandžio jis buvo oro uoste.
  
  
  
  3 - KINŲ KŪMŠTIS
  
  
  Kai Nickas Carteris ruošėsi palikti San Diego oro uostą, prie jo priėjo prie įėjimo stovintis griežto veido vyras. Vyriškis burnoje turėjo neuždegtą cigaretę ir rausėsi kišenėse. Priėjęs Nikas pasakė: „Atsiprašau. Ar turite ugnį?
  Nikas, susidomėjęs jo kontaktu, išėmė didelį virtuvinį degtuką ir smogė juo į bato padą. Vyriškis trumpai linktelėjo. - Aš seržantas Prestonas, pone. Karinio jūrų laivyno žvalgyba. Aš turiu automobilį.'
  Seržantas paėmė Niko lagaminą ir nuvedė prie mažo sportinio automobilio. Bandydamas įsprausti savo stambų kūną į kibiro sėdynę, agentas AH pasakė: „Aš dažnai galvodavau, kas nutiktų, jei ne tas vaikinas uždegtų virtuvės degtuką. Tai gali sukelti bjaurią painiavą.
  Atrodė, kad seržantas neturėjo humoro jausmo. Jo šaltos akys be šypsenos pažvelgė į Niką. - Mažai tikėtina, pone. Mažai žmonių jais naudojasi“.
  Buvo graži liepos diena, auksinė ir mėlyna, su gaiviu vėjeliu. Nikas atsipalaidavo. - Kur mes einame, seržante?
  - Netoli, pone. Septyni, aštuoni kvartalai ir aš tave nuvešiu.
  Po kelių minučių Chula Vista Avenue vairuotojas pasuko į ramią šalutinę gatvę. Jis sustojo prie ilgo juodo sedano. - Štai, pone. Tavęs laukia džentelmenas.
  Ponas buvo Vanagas, ant didžiulės galinės sėdynės atrodantis lieknas ir pavargęs. Atrodė, kad jis miegojo su vasariniu kostiumu, o jo sena ruda šiaudinė skrybėlė buvo susiraukšlėjusi ir nešvari. Jo marškinių apykaklė buvo nešvari, o kaklaraištis surištas Gordijaus mazgu. Jo veidas, seno pergamento spalvos ir tekstūros, atsivėrė aplink neuždegtą cigarą, kai jis sveikinosi su Niku.
  „Tu gerai atrodai“, - pasakė Vanagas. „Pailsėjęs, įdegęs. Vis dar puikios formos ir pasiruošęs eiti. Vanagas buvo linkęs į tokius posakius. Nikas atsisėdo šalia savo viršininko ir pažvelgė į vyresnįjį. - Negaliu to pasakyti apie jus, pone. Atrodai pavargęs.' Vanagas liepė vairuotojui apsivilkti ir uždarė stiklinę pertvarą. - Žinau, - pasakė jis. 'Aš pavargęs. Negulėjau paplūdimyje ir nežiūrėjau, kaip pro šalį plūduriuoja bikiniai. Jis persirito cigarą į kitą burnos kampą ir pridūrė: „Bet aš tau nepavydžiu, vaike“. Jūs išdirbsite šias atostogas – galima sakyti, žvelgiant atgal. Jis pažvelgė į Niką su geraširdišku piktumu senose gudriose akyse.
  Nikas prisidegė cigaretę auksiniu laikikliu. - Sunkus darbas, pone?
  Vanagas linktelėjo. - Galima tai pavadinti, vaike.
  Gali būti sunku, gali ir ne, bet bet kuriuo atveju labai sunku. Jei būčiau piktžodžiautojas, pavadinčiau tai prakeiktu darbu! Štai kodėl norėjau su jumis pasikalbėti prieš pradėdami eiti į instrukcijas, kad ką nors išsiaiškintume. Esmė ta, kad mes jus perduosime CŽV. Paskolinsiu tau paslaugą, Nikai. Jie specialiai tavęs paklausė, ir, žinoma, turėjau sutikti.
  Nikas sutramdė šypseną.
  Vanagas nuriedėjo langą ir išmetė kramtytą cigarą. Į burną įsidėjo naują.
  „Jų biudžetas keturis kartus didesnis nei mūsų“, – patenkintas sakė jis. „Ir vis dėlto jie turi ateiti pas mus, kai tikrai turi bėdų. Žinoma, aš žinojau, kad jie ateis. Ko nesitikėjau, tai bosas atvyks pas mus asmeniškai. Jis dabar čia, San Diege. Susitiksime su juo karinio jūrų laivyno oro stotyje po kelių minučių. Maniau, kad būtų geriau, jei apie tai žinotum iš anksto. Geriau nei tiesiog įeiti ir staiga atsidurti priešais jį.
  Nikas Carteris linktelėjo. Jis žinojo, kas trukdo jo viršininkui. „Aš elgsiuosi padoriai“, - rimtai pasakė jis. „Aš ką nors sakau tik tada, kai paprašo, ir prisimenu jam pasakyti „pone“. Gerai?'
  Vanagas pažvelgė į jį. - Nebūk toks lengvabūdiškas, berniuk. Ir tu žinai, kad man nerūpi tavo manieros. Reikalas tas, kad, žinote, CŽV ir armija dažnai viską mato skirtingai. Tai akivaizdu. Dirbame, galima sakyti, ant skirtingų bangų. Noriu, kad tu tiesiog klausytum. Reikia klausytis ir būti mandagiam. Žaisk su jais. Tada darysime savo būdu. Supratau?'
  Nikas pasakė, kad suprato. Tokia situacija susiklosto ne pirmą kartą. AH buvo maža, glaudžiai organizuota, kompaktiška organizacija, turinti labai aiškias idėjas, kaip atlikti savo užduotį; CŽV buvo didelis, platus žmonių, objektų ir funkcijų kompleksas, kurio tikslai ir motyvai paprastai buvo panašūs į AH. Tam tikra trintis buvo neišvengiama.
  Pakeliui iš Akapulko Nikas pradėjo galvoti. Dabar jis paklausė: „Ar ši misija turi ką nors bendro su šia padirbtų 5 USD kupiūrų banga?
  Vanagas linktelėjo. „Nustebau, kad žinai apie tai. Norite pasakyti, kad nebuvote pakankamai ilgai paplūdimyje, kad galėtumėte skaityti laikraštį? Nikas papurtė galvą ir nusišypsojo. 'Ne. Radijas. Aš tuo metu gulėjau lovoje.
  'Aš taip ir maniau.'
  „Atrodo, kad Meksikoje jie neplinta“, – sakė Nikas.
  Vanagas linktelėjo. – Tai akivaizdu. Jei mūsų prielaidos teisingos, klastotės atkeliauja iš Meksikos. Jie nenori šiukšlinti savo lizdo. Tačiau šios padirbtos kupiūros yra ir daugiau. Daug daugiau. Daugumos dar nežinau. Štai kodėl mes turime šį susitikimą su Didžiuoju Žmogumi. Jis metė visą savo darbą ir atskrido čia pasikalbėti su tavimi asmeniškai. Tai, berniukas, suteikia jums supratimą apie šios misijos svarbą!
  Nikas tyliai sušvilpė. Jis nebuvo lengvai sužavėtas, bet dabar jis sužavėtas. Atrodė, kad jis greitai grįš į Meksiką. Jis abejojo, ar šį kartą tai bus su Angie...
  Po pusvalandžio Nikas ir Vanagas sėdėjo tvarkingame kambaryje, pilname žemėlapių Karinio jūrų laivyno oro stoties rūsyje. Virš durų lauke degė raudona šviesa. Nikas buvo pristatytas, paspaudė ranką ir atidžiai tyrinėjo šaltomis, protingomis akimis. CŽV vadovas buvo apkūnus vyras su nosimi, kuri galėjo būti sulaužyta bokso ar futbolo rungtynėse, kovingu žandikauliu ir karštais raudonais plaukais.
  Nikas sėdėjo ir tylėdamas laukė. Buvo leista rūkyti, jis prisidegė cigaretę auksiniais antgaliais ir linksminosi žiūrėdamas, kaip Vanagas demonstruoja savo natūralų karingumą ir bando nuslopinti savo pasididžiavimą AH. Vanagas didžiavosi ir išprotėjo dėl menkiausio nuolaidžiavimo. Jei bandysite globoti Vanagą, pateksite į bėdą. Dabar problema buvo ta, kad nors vyrai buvo vienodo rango, CŽV buvo pranašesnė už AK. Ir Vanagas tai žinojo.
  Vanagas ir Nikas sėdėjo, o CŽV vyras kurį laiką vaikščiojo po kambarį. Jis trumpam sustojo prieš žemėlapį, tada atsistojo prieš Niką. - Ar turi cianido tabletę, Karteri? Ar dar kažkas, kas jus greitai ir neskausmingai nužudys?
  Nikas pažvelgė tiesiai į šaltas akis. 'Ne sere. Aš niekada to neturėjau su savimi.
  „Šioje misijoje tai būtina. Šiame kambaryje išgirsite daugiau nei itin slaptą informaciją. Reikalas tas, kad mes neturime geros etiketės šiems dalykams; jei vadini juos itin slaptais, dar ne viską žinai. Aišku?
  Vanagas šiek tiek užkimdamas pasakė: „Carteris turi tokį patį leidimą kaip aš, Redai“. Jūs žinote, ką tai reiškia.
  Aukštesnio nebuvo. Hawke'as, CŽV vadovas ir keletas kitų, buvo tokio paties lygio kaip ir prezidentas.
  CŽV bosas linktelėjo. - Žinau, Deividai. Bet jis turėtų išgerti cianido tabletę ar pan. Jei jis bus sugautas ir galbūt nukankintas, jis tai priims. Šiai misijai vadovauju tiesioginiu prezidentės nurodymu. Tokia tvarka!
  Vanagas pažvelgė į Niką, kuris manė, kad mirktelėjo, kai jo viršininkas pasakė: „Nikai, tu pasiimsi cianidą“.
  - Taip, pone.
  „Gerai“, – pasakė CŽV pareigūnas. - 'Eime toliau. Turime daug ką aptarti. Manau, geriausia, jei jūs abu klausytumėte, kol aš jums visa tai pasakoju. Išsaugokite klausimus vėliau. Karteri, jei nori, gali užsirašyti užrašus, bet prieš išeidamas iš šio kambario juos sudegink.
  Nikas nusišypsojo. - Tai nėra būtina, pone. Turiu puikią atmintį.
  'Gerai. Kaip šitas. Patogumui ir atminčiai palengvinti šią instrukciją padalysiu į dvi svarbias dalis: faktus, tai, ką iš tikrųjų žinome; ir mūsų daromus spėjimus, tai yra hipotezes. Kaip žinote, tokiose operacijose turime pasikliauti spėjimais ir Dievu bei tikėtis, kad esame teisūs.
  Puikus raudonplaukis vyras priėjo prie stalo ir kažką paėmė. Jis atidavė Nikui. Agentas AX atidžiai jį išstudijavo. Tai buvo auksinė gyvatės formos apyrankė su uodega burnoje. Nikas pirštais perbraukė objektą ir už plokščios galvos aptiko mažyčius griovelius ar įdubas.
  CŽV vyras pažvelgė į jį. – Ar jaučiate juos? Juos sunku pamatyti. Jis nėra labai gerai pagamintas, bet tie maži išsikišimai yra spyruoklės.
  Nikas išsitraukė iš kišenės mažą padidinamąjį stiklą ir dar kartą apžiūrėjo apyrankę. Dabar jis pamatė, kad jis pagamintas tik iš aukso ir prastai apdorotas. Jis padėjo padidinamąjį stiklą ir grąžino apyrankę CŽV pareigūnui. Jis iš karto atpažino šį simbolį.
  „Tai yra plunksnuota gyvatė“, - sakė jis. „Senovės actekų dievo Kecalkoatlio simbolis“.
  CŽV vyras atrodė patenkintas. Aplink jo kietą burną žaidė tamsi šypsena. Jis numetė apyrankę ant stalo. 'Būtent. Tai taip pat naujos politinės partijos Meksikoje simbolis arba skiriamieji ženklai. Jie naudoja apyrankes kaip mes rinkimų ženkliukus. Jie vadina save radikaliais demokratais arba Gyvatės partija ir, kad suprastumėte partijos darbotvarkę, jie ragina grąžinti Teksasą, Naująją Meksiką, Arizoną ir Kaliforniją į Meksiką!
  Net Hawke'as buvo šokiruotas savo įprastu aistringumu. 'Kaip? Tai nuostabu! Jie turi būti beprotiškų žmonių krūva.
  CŽV atstovas gūžtelėjo pečiais. – Gal ne taip ir beprotiškai. Žinoma, patys vadovai netiki šia nesąmonė, bet vargingų provincijų valstiečiams tai patinka. Dabar mes neturime nieko bendro su tuo. Mes susiduriame su tuo, kad mūsų ekspertai mano, kad apyrankės yra pagamintos Kinijoje. Ir aš neturiu omenyje Taivano!
  Vanagas pagalvojo: „Taigi, tai yra drakonas“.
  CŽV bosas vėl paėmė apyrankę ir suko aplink pirštą. „Tai buvo paimta iš mirusio žmogaus. Jo lėktuvas sudužo Teksase, o reindžeris pamatė katastrofą ir rado nuolaužas. Jis rado ką nors kita. Du lagaminai, pripildyti padirbtų penkių dolerių banknotų. Mums iškart buvo pranešta ir pradėjome dirbti. Manau, kad mūsų žmonės atliko puikų darbą. Aptvėrėme teritoriją ir tarsi ištyrėme šį lėktuvą su padidinamuoju stiklu. Tikiu, kad išsiėmėme viską, kas turėjo kokią nors vertę.
  Jis nuėjo prie žemėlapio ir raudonu pieštuku nupiešė mažą apskritimą Teksase netoli Meksikos sienos. „Čia Big Bend parke sudužo lėktuvas. Mūsų laimei, nesudegė. Pagal benzino kiekį bakuose pavyko nustatyti lėktuvo pėdsaką. Žinoma, tam tikru spinduliu. Tai mums šiek tiek padėjo, bet tai buvo tik pradžia. Naudodami išdžiūvusį purvą ir keletą šakų bei lapų ant važiuoklės, mūsų vyrai sugebėjo ją susiaurinti. Svarbiausia buvo purvas – jis atkeliavo iš aukso turinčios dirvos. Radome labai silpnus aukso rūdos pėdsakus.
  "Meksikoje yra daug aukso", - sakė Hawkas. „Ir tai velniškai didelė šalis“.
  CŽV atstovas šaltai nusišypsojo. „Būtent, Deividai. Velniškai didelė šalis. Bet mums pasisekė. Naudodami galinę projekciją, galėjome nustatyti galimą sudužusio lėktuvo išvykimo tašką – žinoma, vis dar tam tikru spinduliu. Bet mes ieškojome mielos vietos, kur augmenija atitiktų tai, ką radome ant važiuoklės, visa tai pagal įsivaizduojamą kursą, pagrįstą sunaudoto kuro kiekiu. Manome, kad radome. CŽV pareigūnas nubrėžė antrą raudoną apskritimą, šį kartą didesnį. Nikas priėjo prie žemėlapio pažiūrėti.
  Aptariama teritorija buvo vakarinėje Meksikos pakrantėje, maždaug lygiagrečiai Kalifornijos įlankos žiočiai. Raudonasis ratas nusidriekė sausumos viduje per Mazatláną iki Durango, o paskui lenkėsi į šiaurę iki Sierra Madre. Linija grįžo į Los Mochis įlanką atšaka.
  Panamerikietiškas greitkelis.
  Nickas Carteris pažvelgė į CŽV vyrą. „Tai velniškai daug žemės vienam žmogui“. Žinoma, jis žinojo, kad tai turės padaryti pats.
  – Nėra taip blogai, kaip atrodo. CŽV pareigūnas padėjo tašką žemėlapyje. „Čia, tarp La Kruzo ir Elotos kaimų, yra pakilimo takas. Dabar jis yra privatus ir naudojamas – apie tai papasakosiu vėliau – bet anksčiau aerodromas buvo naudojamas auksui gabenti. Šioje vietovėje bent jau anksčiau buvo kasamas auksas. Mūsų žiniomis, dabar ji nuniokota. Apleistas. Ir tai gana laukinė vietovė. Rajonas su banditais. Netrukus papasakosiu ir apie šiuos banditus.
  Vanagas priėjo prie kortelės su cigaru plonose lūpose. – Ar tai vienintelis pakilimo takas netoliese?
  – Kiek mes žinome. Esame beveik tikri, kad sudužęs lėktuvas pakilo nuo šio kilimo ir tūpimo tako. Teisingai. Dirvožemio mėginiai, augmenija, kuro sąnaudos. CŽV pareigūnas vėl parodė į didesnį ratą. „Iš ten klastotės gaminamos arba bent jau platinamos“.
  Vanagas atrodė skeptiškai nusiteikęs. 'Gal būt. Bet man tai atrodo per paprasta. Turiu omenyje tą lėktuvą, kuris šviesiu paros metu praskrido per sieną su tona pinigų. Tai reikalauja bėdų. Šie padirbinėtojai tam per protingi – pažiūrėkite, kaip jie užtvindė šalį šiais banknotais, kol iždo žmonės nepabudo. Čia kažkas negerai...“
  CŽV pareigūnas paglostė jo raudoną herbą. Staiga jis pradėjo atrodyti pavargęs ir įsitempęs. - Žinoma, tu teisus. Tai mus taip pat supainiojo. Bet mes turime tam tikrą teoriją. Piloto vardas buvo Antonio Vargasas. Renegade, kaip girdėjome Meksikoje. Prieš kelerius metus jis buvo išmestas iš Meksikos oro pajėgų. Ir jis turėjo girtuoklio reputaciją. Esame linkę manyti, kad šį kartą jis dirbo sau – tiesiog pavogė krūvą padirbinių ir dingo. Galbūt jis surado ką nors, kas pardavinėtų šias padirbtas prekes JAV. Bet tai mums dabar nėra svarbu.
  Nikas pirštu nubrėžė raudoną apskritimą. – O tu nori, kad nuvažiuočiau ten ir pažiūrėčiau, ką galiu atrasti?
  „Tikrai“, – sakė CŽV vadovas. – Bet tai tik pagrindinė jūsų misija. Tai daug daugiau, nei iki šiol girdėjote. Jis pažiūrėjo į laikrodį. – Siūlau pailsėti, ponai. Aš nusiteikęs išgerti.
  Nikas apsigyveno prie sumuštinių ir alaus. Vanagas ir CŽV vyras atitinkamai gėrė burboną ir škotą. Kai jie baigė, CŽV vyras atsipalaidavo prie savo stalo ir prisidegė cigarą. Vanagas taip pat pradėjo ieškoti naujo cigaro. Nikas atsisėdo prie žemėlapio ant sienos, pažiūrėjo į jį ir surūkė cigaretę. Nei jis, nei Vanagas nebuvo pasiruošę bombai.
  „Kinijos komunistai, – normaliu tonu pasakė CŽV pareigūnas, – turi šešių branduolinių povandeninių laivų eskadrilę. Kai kurie gali neštis nykštukinius povandeninius laivus ir paleisti bei nunešti į jūrą. Manome, kad vienas iš šių povandeninių laivų dabar yra kažkur Kalifornijos įlankoje.
  Tai buvo pirmas kartas, kai Nikas iš tikrųjų pamatė Hawką šokiruotą. - „Branduoliniai povandeniniai laivai? Dieve! Ar esate tikri, kad tai ne klaida?
  Raudonplaukis papurtė galvą. - Jokių klaidų. Norėčiau, kad tai nebūtų tiesa. Jie tikrai jų turi. Jie taip pat gali šaudyti raketomis. Tik jie neturi raketų. Dar ne.'
  Nikas pajuto, kad jo viduriai susiveržė. Kinijos povandeniniai laivai patruliuoja vakarinėje pakrantėje! Tai buvo nemaloni mintis.
  CŽV vyras pažvelgė į jį. „Štai kodėl aš kalbu apie cianidą“, – sakė jis. „Kad gerai atliktumėte savo darbą, turite žinoti apie šiuos povandeninius laivus, bet negalite apie tai kalbėti, kai esate sugauti ir kankinami. Mums prireikė kelių milijonų dolerių ir šešių gerų agentų, kad sužinotume apie šių povandeninių laivų egzistavimą. Kinai saugojo šią paslaptį, kaip mes saugojome atominę bombą. Bet mes sužinojome. Mes žinome, kur yra šie povandeniniai laivai. Tačiau kinai nežino to, ką žinome mes – ir jie niekada neturėtų sužinoti! Jei jie sužinos, jie perkels povandeninius laivus, tada jie tiesiog išnyks, ir mes turėsime viską pradėti iš naujo. Visų pirma, turime įsitikinti, kad jie mano, kad jų paslaptis yra saugi. CŽV bosas vėl priėjo prie žemėlapio. Švytinčiu cigaro galu jis palietė Kalifornijos įlanką, palikdamas ant jos pelenų dėmę. „Aš sakiau, kad kinai turi šešis povandeninius laivus. Tai yra tiesa. Tačiau šiuo metu tik penki yra ten, kur turėtų būti. Įtariame, kad kitas, šeštasis povandeninis laivas yra kažkur šioje srityje. Manome, kad ji turi kažką bendro su klastotėmis, taip pat su Gyvatės vakarėliu. Ir turiu pripažinti, kad tai labai hipotetiška. Bet mes turime keletą įkalčių ir...
  - Popierius, - pertraukė Vanagas. „Tai beveik tobulas popierius, ant kurio spausdinamos padirbtos kupiūros. Kinai gamina tokį popierių!
  CŽV atstovas linktelėjo. "Svarstėme tokį variantą. Kad jie kontrabanda gabena padirbtą pašto ženklų popierių. Tačiau, pasak mūsų ekspertų, kinai nesugalvojo šių pašto ženklų. Apie tai papasakosiu vėliau. Dabar reikia susitelkti povandeninis laivas, kuris, mūsų manymu, keliauja prie Meksikos krantų.
  CŽV pareigūnas pasuko savo taurėje likusį viskį ir akimirką pažvelgė į lubas. „Kaip žinote, visame pasaulyje turime daug pasiklausymo stočių. Kai kuriose vietose, kurios nustebintų net tave, Deividai. Na, o pastaruosius du mėnesius gauname pranešimų, kad povandeninis laivas, kuris akivaizdžiai nėra mūsų, juda aukštyn ir žemyn vakarine pakrante. Bet jie paslaptingi kaip maras – nuolat keičia pozicijas, o jų radijo transliacijos labai trumpos. Vos prieš kelias dienas negalėjome nustatyti jų padėties. Tada mums pasisekė, jie naudojo savo siųstuvą ilgiau nei įprastai, todėl galėjome padaryti apytikslę padėtį. Jis parodė į žemėlapį. „Kiek galėjome tiksliai – netoli Bajos pusiasalio galo ir maždaug septyniasdešimt penkių ar šimto mylių nuo Meksikos pakrantės. Žinoma, tai didelis vandenyno gabalas ir mes neturime daug vilčių juos rasti, bet darome viską, ką galime. Šiuo metu rajone patruliuoja keliolika naikintojų.
  Vanagas paklausė: "Ar mes dirbame su meksikiečiais?" Nikas turėtų tai žinoti. Ar mes juos informuojame?
  CŽV direktorius ne iš karto sureagavo. Griežtame veide pasirodė paslaptinga išraiška. Jis rodomuoju pirštu perbraukė per įdubusią nosį, žiūrėdamas į Vanagą.
  - Ne visai, - pagaliau pasakė jis. – Bent jau ne iki galo. Oficialiai CŽV padeda jiems stebėti Auksinės gyvatės partiją, kuri, atrodo, mažai rūpinasi, bet apie kitas problemas jie nieko nežino.
  Vanagas niūriai linktelėjo. - "Aš taip ir maniau. Ar tai bus įprasta juodoji operacija?
  Režisieriaus šypsena buvo silpna. 'Taip. Štai kodėl tave pašaukė. Aš, mes, pripažįstame, kad jūs darote šiuos dalykus, atliekate šias juodąsias operacijas, kaip jūs jas vadinate. Pagaliau jūs iš Dailės akademijos esate tokių dalykų žinovai.
  Vanagas įmetė sukramtytą cigarą į šiukšliadėžę ir ėmė ieškoti naujo. „Kol mes su tuo sutinkame“. Jis pasuko galvą į Niką. „Jei mano agentas yra vietoje ir perima šią bylą, ar jis gali žaisti savo būdu?
  „Ne“, - pasakė CŽV pareigūnas. Šiek tiek šiurkščiai, pagalvojo Nikas. "Jis neturėtų kirsti linijų."
  Nikas pajuto Vanago mirktelėjimą, nei matė. „Gerai“, – pasakė jo viršininkas. 'Eime toliau. Aš suprantu, ar yra kažkas kito?
  - 'Daugiau. Grįžtant prie Kinijos povandeninio laivo, manome, kad jis yra netoliese. Kaip sakiau, mes iš dalies atradome jos poziciją. Tačiau rajone yra dvi gana slaptų radijo laidų serijos. Vienas iš žemyno, ant gana silpno siųstuvo – silpnas, bet galintis pasiekti povandeninį laivą. Antra, nuo povandeninio laivo, manome, iki beveik bet kurios pasaulio vietos. Labai stiprus signalas. Taigi turime antrą pavyzdį, nurodantį šią Meksikos dalį. Įtariame, kad antžeminė stotis perduoda povandeniniams laivams, o povandeninis laivas perduoda jiems pranešimus. Tikriausiai ir į Kiniją. Jie taip pat yra arogantiški niekšai. Jie naudoja įprastą kodą.
  Jis paėmė nuo stalo geltoną popieriaus lapą ir su pasibjaurėjimu pažvelgė į jį. „Tai fragmentiška žinutė, kurią perėmė mūsų klausymosi stotys. Jie naudoja standartines radijo ryšio procedūras; balsai niekada nėra girdimi.
  Klausyk:
  Letena – svarelis – topazas – gluosnis – žalia šaka – rupūžė – martinis – bo – tai viskas, ko išmokome iš tos programos. Bet, kaip matote, tai yra kodas, o ne skaičiai, ir mes neturime jokių galimybių jo sulaužyti. Jis negailestingai nusišypsojo. „Kinijoje turime gerų žmonių, bet jie dar neturėjo galimybės pavogti savo pagrindinės kodų knygos.
  Vanagas kurį laiką kramtė cigarą. Tada: „Ar jūs tikras, kad tai Kinijos povandeninis laivas? Ar ne kita šalis?
  Direktorius numetė popierių. „Iš pradžių tai buvo įmanoma, bet mes pažiūrėjome į Nacionalinio saugumo biuro įrašus Fort Meade, ir jie sako, kad tai tikrai kiniškas kumštis. Nikas žinojo, kad kiekviena šalis, kiekviena karinė ar sukarinta organizacija turi savo specialų kodo perdavimo būdą, darbą su raktu. Radijo, bent jau organizacijos, pilietybę paprastai galėjai pasakyti iš to, kaip jis paspaudė klavišą. Šis individualus stilius buvo vadinamas kinų „kumščiu“.
  Nikas uždavė klausimą: „Šios transmisijos – ar jos naudoja automatinį raktą, juosteles, ar tai daroma rankiniu būdu?
  Direktorius pažvelgė į kitą popieriaus lapą. - „Perdavimas iš žemyno į povandeninį laivą yra rankinis, labai lėtas ir mėgėjiškas. Tie iš povandeninio laivo, Dievas žino kur, siunčiami su automatiniu raktu, kurį valdo ekspertas. Jis pažvelgė į laikrodį ant plaukuoto riešo. „Dabar eikite į žemėlapį, ponai, ir aš jums papasakosiu dar keletą šios operacijos subtilybių. Dalykai, kuriuos reikia tvarkyti labai atsargiai. Jie susiję su labai svarbiu Amerikos subjektu, tiksliau subjektu, kuriam priklauso pilis mus dominančios vietovės viduryje.
  'Užrakinti?' Tai buvo skeptiškas Vanagas.
  „Tai tikra pilis“, - sakė CŽV pareigūnas. „Palyginti su Camelot yra tarsi teatro scena. Jį šimtmečio pradžioje pastatė turtingas leidėjas, norėjęs pabėgti nuo civilizacijos. Nuo to laiko jis turėjo keletą savininkų, bet tas, kurį jis turi dabar, ponia, su kuria turime būti labai atsargūs, yra žinoma kaip kalė. Esu tikras, kad žinai jos tikrąjį vardą, kai apie ją kalbu...
  Nikas atidžiai klausėsi ir nieko nepraleido, bet kitame nepriklausomame jo smegenų kampelyje pasigirdo sarkastiškas juokas. Neseniai jis išklausė naujausių elektroninės žvalgybos pasiekimų kvalifikacijos kėlimo kursą, kurio metu instruktorius leido suprasti, kad atskiro žmogaus agento laikas beveik baigėsi. Programėlės ir elektronika paėmė viršų. Šnipų palydovai apskriejo Žemę 25 000 km/h greičiu. Specialistas galėjo sėdėti kojas ant stalo, atsigerti ir skaičiuoti tarpžemynines balistines raketas Kazachstane. Jis galėtų klausytis radijo ryšio tarp Kremliaus ir Rusijos povandeninio laivo Arktyje. Puikūs U-2 naikintuvai jau pasenę. O kai kurių šaltinių teigimu, ir žmonės.
  Nickas Carteris tai žinojo. Vanagas taip pat. CŽV direktorius tai įrodė dabar. Tačiau dabar neišvengiamai atėjo laikas, kai prietaisų ir prietaisų ima trūkti. Jei reikėjo atlikti kokį nors specialų nešvarų darbą, dažniausiai susijusį su mirtimi, tai galėjo atlikti tik žmogus. Žmogus. Tikras drąsus vyras su tinkamais raumenimis ir smegenimis. Jei pavojai ir sunkumai auga kaip sniego gniūžtė ir atrodė neįveikiami, tik toks žmogus galėjo pasiekti pergalę.
  CŽV vyras pasakė: „Tu eisi ten šį vakarą, Karteri. Nepamirškite vieno dalyko: nuo to momento, kai jus išleidžia į krantą, iki to momento, kai jus paima, esate visiškai ant kojų. Planavimo skyrius jums paruošė gerą kamufliažą, ir to turėtų pakakti, bet jei nepavyks ir pateksite į bėdą, mes niekuo negalime jums padėti. Meksikos vyriausybei apie jūsų buvimą šalyje nepranešama, todėl, jei įmanoma, turėtumėte vengti valstybės policijos. Ir visų pirma, jei mūsų įtarimai yra teisingi ir kinai dalyvauja, neturėtumėte būti verčiami kalbėtis! Jei tave pagauna ir kankina, pats turi padaryti galą prieš pasiekdamas savo ištvermės ribą. Ar tai labai aišku?
  N3 trumpai linktelėjo ir šiek tiek rūgštokai nusišypsojo. Tikrai buvo labai aišku. Ar ne visada taip buvo? Jis tikriausiai buvo geriausias „žudynių“ agentas pasaulyje – į jį buvo galima nepastebėti beveik taip pat lengvai, kaip į vaikiną, kuris vadovavo AH biurams.
  Nurodymai tęsėsi valandų valandas, kol net Nicko dvasinė energija pradėjo stigti.
  Vanagas tapo irzlus, beveik paniuręs, atidžiai tyrinėdamas kiekvieną pasiruošimo detalę. CŽV direktorius išlaikė puikią ramybę – pakankamai lengvai, nes jis nebuvo tinkamas žmogus tai daryti.
  Jau kurį laiką buvo tamsu, kai Nikas įlipo į valtį prie apleistos prieplaukos. Išoriniame uoste jo laukė povandeninis laivas. Vanagas buvo su juo. CŽV pareigūnas jau buvo lėktuve į Vašingtoną. Vanagas, sausas kaip nuvytęs lapas, ištiesė ranką. „Buena suerte, berniuk. Pasirūpink savimi.'
  Nikas mirktelėjo viršininkui. — Kažkas atėjo į galvą, pone. Jei į rankas paimsiu kelis milijonus šių gražių padirbinių, tu ir aš galėsime visą likusį gyvenimą vykti į Pago Pago. Tik džinas ir rudos merginos po palmėmis.
  „Saldžių sapnų“, – pasakė Vanagas.
  
  
  
  4 - GERAI išsilaikęs lavonas
  
  
  Amerikiečių povandeninis laivas Homer S. Jones tyliai išplaukė į paviršių toje vietoje, kur Kalifornijos įlanka susilieja su Ramiuoju vandenynu. Homeras, kaip įgula vadino laivą, laukė, kol nusileis mėnulis. Dabar jis pakilo kaip aptakus plieninis banginis. Su riaumojimu atsidarė liukas. Jaunasis leitenantas nuvedė Niką Karterį laiptais į šlapią denį.
  'Atvykome. Žmonės iš karto paruoš jums valtį. Leitenantas žvilgtelėjo į krantą už ketvirčio mylios. Šen bei ten tamsoje matėsi išsklaidytos šviesos, silpni civilizacijos švyturiai.
  „Manau, kad esame tinkamoje vietoje“, - sakė leitenantas. Jis parodė į kairę. „Šios lemputės turi būti Eldorado. Dešinėje yra La Cruz. Man buvo įsakyta išlaipinti tave į krantą tarp jų.
  Laivas buvo nuleistas į ramią jūrą ir atsitrenkė į povandeninį laivą. Nikas paspaudė leitenantui ranką. - Ačiū, leitenante. Tu padarei gera darbą. Dar kartą aptarkime savo sodinimo planą.
  'Gerai. Laikysime atokiau nuo teritorinių vandenų, laukiame Jūsų žinutės... Laukiame dvi savaites. Gavę signalą atvyksime į šią vietą ir pasiimsime po identifikavimo signalo. Jei po dviejų savaičių nieko negausime, grįšime namo. Leitenantas nematė reikalo kartoti jam asmeniškai duotų įsakymų: apsidairykite ir pažiūrėkite, ar rajone rasite kitą povandeninį laivą. Jei taip, ir jei ji negali savęs identifikuoti, paskandinkite jį. Raminkite ją, jei reikia! Tai buvo jo slapti įsakymai iš karinio jūrų laivyno ir, kiek jis žinojo, jie neturėjo nieko bendra su šio bomžo nusileidimu Meksikos pakrantėje.
  „Gerai“, - pasakė Nickas Carteris. 'Gerai. Greitai susitiksime. Tikiuosi per dvi savaites. Jis ėjo palei denį iki laukiančios valties. Leitenantas pastebėjo, kad šis vyras, nors ir atrodė kaip benamis, juda kaip tigras. Jo akyse taip pat buvo kažkas, kas galėjo ką nors išgąsdinti. Jie pakeitė spalvą, tas akis, bet visada žiūrėjo į tave šaltu žvilgsniu, kai jis kalbėjo.
  Aukštaūgis nešvaistė laiko. Jis sklandžiai ir mikliai įšoko į valtį ir prisispaudė prie povandeninio laivo. Jis atsigręžė, pakėlė ranką ir virš vandens pasigirdo švelnus pasisveikinimas. Leitenantas mostelėjo ranka, tada pasuko į kontavimo bokštą. „Viskas griūva. Pasiruoškite nardyti. Killmasteris nuplaukė link kranto, kuris žvaigždžių šviesoje atrodė kaip mirgantis, trumpalaikis baltas dryželis. Homerui nardant, jis išgirdo už nugaros šniokščiantį ir šniokščiantį garsą, bet neatsigręžė. Virš jo esantys žvaigždynai ryškiai skriejo juodo aksominio dangaus fone. Nuostabus, atpalaiduojantis vakaras. Bet kiek tai užtruks? Killmasterio šypsena buvo sunki. Jo užduotis buvo sutrikdyti šią visa apimančią ramybę, šią taikią sceną. Jis buvo smėlio grūdelis austrėje, spygliukas, kuris gali gauti perlą ten, kur jo ieško CŽV ir Mokslų akademija, arba ne.
  Bangos buvo iki kelių. Nikas lengvai išplaukė į krantą ir iškrovė savo mažą valtį. Jis nuleido orą iš pripučiamos valties ir irklu įkasė į smėlį. Galbūt kuris nors paplūdimio putų mylėtojas jį suras ir nustebs. Už tai jis gaus kelis pesus. Tai neturėjo reikšmės.
  Užkasęs valtį ir išlyginęs smėlį, Nikas pakėlė sunkų maišą ir nusimetė ant nugaros. Jame buvo Jamie McPherson, jo kamufliažinės asmenybės, pasaulietiniai turtai. Jis buvo niūrokas turistas tokiu vardu, be to, turėjo suplyšusį pasą, kurio galiojimo laikas pasibaigęs. Pasas buvo meistriškai pasenęs ir permirkęs prakaitu, todėl buvo vos įskaitomas.
  Nikas pasiekė žemų kopų eilę ir nuklydo link jų, įstrigo smėlyje iki pat suplyšusių žemų batų kraštų. Jis neturėjo iliuzijų, kas nutiktų, jei jį sugautų Meksikos policija. Kalėjimo vienutė. O Meksika garsėja ne savo kalėjimais ar elgesiu su kaliniais. Policija neturėjo jo sugauti. O jei neprivalo, jis nenori būti verčiamas nužudyti policininko.
  Jis paliko paplūdimį ir pasinėrė į tankų pomiškį, kuriame auga smailėjančios pušys, aukšta, šiurkščia žolė ir agavos augalai. Galiausiai jis atėjo į greitkelį, juodą dviejų juostų kelią, kuris ėjo iš šiaurės į pietus. Kelias buvo tylus ir apleistas, nebuvo jokių ženklų, kad juo būtų pravažiavęs ar pravažiuos automobilis. Nikas kirto kelią ir įšoko į griovį, kad atsikvėptų. Tik dešimt minučių, pasakė jis sau. Prieš patekant saulei, jis turėjo prasiskverbti šiek tiek į vidų, netoli Kosolos kaimo. Jis prisidegė cigaretę ne auksiniu cigarečių laikikliu, o pigiausią meksikietišką cigaretę, įkvėpė aitrų dūmų ir susimąstė. Misija prasidėjo gerai. Jo kamufliažas būtų gražus, jei jis negalėtų likti nuošalyje nuo Meksikos policijos. Jei jis būtų sugautas, kamufliažas iš tikrųjų būtų tapęs minusu – Meksikoje jis buvo nelegalus, be to, jis buvo dreifuotojas, „auksinė kanopa“, nelegaliai ieškantis aukso. Laisvai samdomų kalnakasių laikai Meksikoje jau seniai praėjo. Jiems reikėjo leidimo, o gautas pajamas turėjo pasidalinti su vyriausybe. Nickas neturėjo licencijos ir vos galėjo dalytis neegzistuojančiomis pajamomis. Jis nemanė, kad turės daug laiko iš tikrųjų ieškoti aukso. Tačiau jis turėjo padaryti tinkamą įspūdį, įkurti stovyklą ir apsimesti, kad ieško aukso. AH požiūriu, jo drabužiai buvo šedevras. Jis atrodė lygiai taip, kaip turėjo atrodyti – valkata, bandanti užsidirbti pakankamai pinigų kitam bandymui pradėti naują gyvenimą. Jo skrybėlė, nuplyšusi, dėmėta ir nuplyšusi galvos apdangalas, buvo sena kariuomenės skrybėlė, tokia pati, kurią nešiojo amerikiečių kareiviai, persekiojant Pančo vilą palei Rio Grandę. Dievas žino, kaip CŽV!
  Jis buvo apsivilkęs kariuomenės marškinius ir suplėšytas velvetas kelnes, įsikišęs į batus. Po juo jis vilkėjo nešvarius marškinėlius ir nešvarius ilgus marškinėlius. Jo kojinės turėjo skylutes ir jos kvepėjo, nors rankinėje jis turėjo švarią porą. Be to, rankinėje jis turėjo tvirtą teleskopinį taikiklį – ką būtų sunku paaiškinti, jei jis patektų į policijos rankas – ir seną Webley revolverį, pagamintą prieš Pirmąjį pasaulinį karą. Tai buvo didelis, sunkus, gremėzdiškas revolveris – jame buvo tik kelios kulkos, – bet toks šaunamasis ginklas, kaip Džeimis Makfersonas, galėjo nešiotis. Nikas turėjo gana nenoriai pripažinti, kad jo Lugeris bus ne vietoje. Nei jo stiletas Hugo, nei mirtina maža dujų bomba Pierre. Jis jautėsi kiek nuogas be savo senų bendražygių, tačiau CŽV primygtinai reikalavo, kad jis į šalį patektų „švarus“, ir jis su Hawku pagaliau su tuo susitaikė.
  Jo barzda, juoda ir šiurkšti, jau niežėjo, kai leido jai augti. Nikas akimirką jį subraižė, tada paėmė krepšį ir išlipo iš griovio. Auštintų maždaug po keturių valandų, ir jam reikėjo kuo geriau išnaudoti tamsą. Jis nustatė savo kursą, įlindo į drebulių giraitę ir pradėjo kopti ilgu šlaitu, vedančiu jį į Siera Madrės papėdėje esančias kalvas, kur kelias nusileido į Durango.
  Nikas išlaikė greitą, šokinėjantį tempą važiuodamas į rytus. Jis nuolat kilo. Jis kirto nedidelį kelią, o tada vietovė tapo laukinė, su giliais kanjonais, stačiomis uolomis ir ilgais skalūnų ledynais. Kai rytuose pasirodė perlamutro juostelė, jis pamatė minų pėdsakus – uolų sienose tarsi juodi dantys žiojėjo senos kasyklos – ir kalnų upelį, ant kurio supuvusi statinys tuoj sugrius. Kelis kartus jis praėjo pro trobesius ir trobesius, vienišus ir supuvusius, bet nesustojo. Tačiau nameliai jam davė idėją. Nickas Carteris nemiegotų ant kietų grindų, nebent būtų būtina.
  Jam buvo pasakyta, kad šiuo metų laiku šioje Meksikos dalyje buvo vidutinio lietaus sezonas. Informacija pasirodė teisinga. Greitai susirinko migloti pilki ir balti debesys, nepaisydami auksinės tekančios saulės girliandos rytuose, ir netrukus pasipylė šiltas sidabrinis lietus. Nikas trypčiojo toliau, mėgaudamasis švelniais lašeliais ant veido.
  Staiga jis priėjo prie pakibusios uolos. Po juo plytėjo ilgas siauras slėnis, vešliai žalia baranka, kuri atrodė išraižyta iš kalvų. Jis iš karto pajuto, kad tai yra tai, ko jis ieško. Jis padėjo krepšį, atsisėdo, pakabino batus ant uolos krašto ir pažvelgė žemyn. Siauras upelis sūkuriavo ir veržėsi slėnio dugnu, šokdamas aplink riedulius ir uolas baltų putų šou. Tai turi būti gera vieta ieškoti aukso, pagalvojo Nikas.
  Jis apsidairė, o jo aštrios akys nieko nepraleido. Jo dešinėje, kur prasidėjo slėnis, buvo uola plokščia viršūne, išmarginta rieduliais. Iš ten, jo manymu, jis turėtų matyti viską aplinkui. Iš uolų priedangos jis turėtų matyti pakrantę ir taip pat toli į vidų. Iš jo bus vienodas vaizdas į šiaurę ir pietus. Būdamas slėnio apačioje jis bus apsaugotas nuo pašalinių akių. Taip. Tai buvo.
  Nikas ėjo uolos pakraščiu, ieškodamas kelio žemyn, nesulaužydamas kaklo. Tai nebuvo lengva. Uolos jo pusėje slėnyje turėjo stačius šlaitus šen bei ten apie du šimtus pėdų. Jeigu jis būtų priėjęs prie barrankos iš kitos pusės, būtų buvę lengviau; ten slėnio dugnas švelniu keturiasdešimt penkių laipsnių kampu pasviro link medžiais apaugusios plynaukštės. Nikas keikėsi po nosimi. Viskas būtų gerai, bet jis tiesiog nebuvo kitoje pusėje!
  Tuo metu uola padarė aštrų kampą ir jis pamatė tiltą. Jis priėjo ir pažvelgė į jį su pasibjaurėjimu. Nei Vanagas, nei CŽV nebūtų buvę laimingi, jei jis būtų susilaužęs kaklą kanjono apačioje. Negyvas agentas mažai naudos. Nikas koja išbandė tilto galą, todėl suragėjusi konstrukcija iškart susvyravo.
  Killmasteris pamanė, kad tai buvo tiltas, kurį pamatytumėte nuotykių filme, kurio veiksmas vyksta Andų aukštumose. Jis buvo siauras, pakankamai didelis vienam žmogui ir grėsmingai nusmuko viduryje. Jis buvo pagamintas iš plačiai išdėstytų lentų, laikomų kartu su plieniniais trosais. Abiejose pusėse buvo virvė, šen bei ten pritvirtinta kartu su mediniais stulpais.
  Staigus vėjo gūsis prasisuko per baranką, ir tiltas šoko kaip dervišas. Nikas gūžtelėjo pečiais ir nuėjo toliau. Tiltas siūbavo, nardė, šokinėjo ir dreifavo po šimtu aštuoniasdešimties kilogramų, bet nelūžo per pusę. Kai pateko į kitą pusę, jis prakaitavo, barzda labai niežėjo. Bet kai pagaliau pasiekė slėnio dugną, liko patenkintas. Tai buvo tobula vieta.
  Šioje žemoje barrankos pusėje sraunantis upelis buvo užblokuotas. Iš šliuzo liko tik pūvančios sijos ir sulūžusios lentos – įrodymas, kad anksčiau čia buvo ieškoma aukso. Didelis ežeras buvo nusausintas dėl užtvankos centre esančio plyšio. Pats ežeras atrodė viliojančiai žalias ir atrodė gilus. Nikas pažadėjo sau išsimaudyti, kai tik apsigyvens.
  Netoli akmeninės sienos stovėjo surūdijusi Niseno kabina, beveik paslėpta raudonųjų kedrų ir primaverų giraitės. Nikas patenkintas pažvelgė į ją. Keliose vietose buvo supuvęs, o durelių visai nebeliko, bet tiko puikiai. Apleisto atmosfera jam pasitarnautų. Jis norėjo kurį laiką pabūti vienas. Kai ateis laikas, jam gali tekti tyčia parodyti save, jei tik priviliot kulkų, bet ne dabar.
  Jis žengė po surūdijusiu trobelės tentu. Lietus liovėsi, o saulės spinduliai filtravo dulkes pro skyles stoge. Namelis buvo tuščias, išskyrus tris lovytes, išrikiuotas prie vienos sienos, ir seną krosnį kampe. Ant krosnelės vamzdžio nebuvo, nors stoge jam buvo skylė. Kai Nikas priėjo prie krosnies, kad patikrintų, pasigirdo ošimas ir trys driežai pajudėjo link durų.
  - Atsiprašau, vaikinai, - sumurmėjo Nikas. „Būsto būklė bjauri“. Tačiau driežai privertė jį susimąstyti, ir jis atidžiai apžiūrėjo trobelę. Po supuvusia grindų lenta jis rado tris mirtinus skorpionus ir didžiulę rupūžę. Nikas lazda išvarė skorpionus iš trobelės ir su savimi atsineštu mažu sulankstomu kastuvu užmušė rupūžę.
  Atsikratęs kenkėjų savo naujuose namuose, jis grįžo prie krosnies. Jis buvo užpildytas juodais, riebiais pelenais. Nikas paėmė saują ir leido jai praslysti pro pirštus. Jo gražus, kaulėtas veidas išreiškė ypatingą susikaupimą, kai jis ilgai žiūrėjo į pelenus. Arba nervai po ranka jį apgaudinėjo, arba pelenai vis dar buvo miglotai šilti! Killmaster žinojo, kad sandariai supakuoti pelenai saugomoje patalpoje ilgą laiką išlaiko šilumą. Dvi dienas? Trys?
  Jis užmetė savo krepšį ant vienos iš plikų medinių lovų, išpakavo, patikrino negabaritinį Webley ir įsisegė į diržą. Jis niekada anksčiau nebuvo šaudęs iš Webley ir abejojo, kad jis galėtų pataikyti į tvartą, net jei jis būtų tvarte, tačiau vizualiai tai buvo didžiulis ginklas. Miniatiūrinis ginklas. Tikriausiai taip pat atrodė kaip patranka.
  Jis taip pat išėmė negilią keptuvę su smulkiu tinkleliu apačioje, su kuria ketino apsimesti, kad ieško aukso.
  Prieš pradėdamas, jis akimirką sustojo prie durų. Jis nepajudino nė vieno raumens, o žiūrovas negalėtų aptikti jo kvėpavimo. Jis gali būti vaiduoklis, persekiojantis šešėlinėje trobelėje. Už trobelės jis girdėjo ir pamatė, kad gyvenimas vyksta kaip įprasta. Voverės bėgiojo pirmyn ir atgal, o paukščiai linksminosi ir giedojo žaliuose medžių narveliuose aplink trobelę. Nikas nusiramino. Dabar ten nieko ir nebuvo. Nebuvo būtybės, kuriai ten nepriklausytų.
  Killmaster grįžo prie viryklės ir pradėjo dirbti. Jis pripylė keptuvę riebių pelenų ir ėmė įtempti. Gilindamasis į suodžius mases, jis suprato, kad buvo teisus. Pelenai dar buvo šilti. Šiuo metu jis nesijaudino, ką tai gali reikšti, nors žinojo apie pasekmes. Jo privatumas gali būti pažeistas bet kuriuo metu.
  Baigęs ant grindų gulėjo krūva pelenų ir trys daugiau ar mažiau įdomūs daiktai. Jie gali būti įdomesni, jei jis supras, ką jie reiškia.
  A – apdegusios vyro piniginės likučiai.
  B – paso kampas, kuriame matoma tik dalis vizos antspaudo.
  C yra pajuodusi sidabrinė moneta, kurią nuvalius pasirodė 5 cruzeiro moneta. Brazilijos pinigai.
  Likusi dalis buvo pelenai. Kvaila ir atvirai, nors jis manė, kad šioje medžiagoje rado pluoštų. Apdegę drabužiai?
  Jo rankos ir dilbiai virto lipnaus purvo mase. Nikas padėjo tris savo radinius ant kito gulto, tada pasiėmė kolbą ir nužingsniavo ežero link. Jis įmetė Vioform tabletę į kolbą ir pripylė vandens, tada pažvelgė į ežerą. Ir jis pasidavė pagundai. Jei jis būtų stebimas, o tai buvo visiškai įmanoma, tada maudytis vonioje būtų nešvarios „auksinės pasagos“.
  Killmasteris greitai nusirengė ir nusišypsojo sau, stovėdamas purvinomis apatinėmis kelnėmis. Jei kas žiūrėjo, reginys turėjo būti pralinksmintas. Netgi toks fiziškai nuostabus egzempliorius kaip Nikas turėjo atrodyti šiek tiek komiškai, sėdėdamas ilgais jonais su nukarusiais keliais. Jis įlindo į ežerą ilgai maudytis ir rado pakankamai šaltą vandenį, kad jį pagyvino. Jis visu greičiu gražiai šliauždamas apie dešimt kartų plaukė pirmyn ir atgal, o tada nugrimzdo į dugną. Kaip jis tikėjosi, tai buvo gilus ežeras. Mažiausiai septyni metrai. Jis pagriebė saują iš apačios ir atsistojo, trypdamas vandeniu, atsargiai tarp pirštų nuplovęs mėginį iš dugno – dumblą, smėlį ir žvyrą. Ant delno buvo likusios kelios mažytės aukso dėmelės. Taigi šalia dar buvo aukso. Nepakanka, kad jis būtų komerciškai patrauklus, bet valkata, kokia jis turėjo būti, galėtų uždirbti nuo dvidešimt iki trisdešimt dolerių per dieną. Juo labiau jo kamufliažas. Be to, jis neturėjo problemų dėl aukso kontrabandos iš Meksikos.
  Nikas šiek tiek plaukiojo aplink ežerą, kaitinosi šiltoje saulėje, tada vėl įniro. Praėjo daug laiko, kai jis iš tikrųjų patikrino plaučius. Paskutinį kartą jis ištvėrė kiek daugiau nei keturias minutes, bet ištvermė po vandeniu priklausė nuo praktikos ir praktikos, ir jis nedarė nė vieno iš šių dalykų. Jis palietė dugną ir ėmė neaiškiai uostyti, kelis kartus apsidairė ieškodamas mažos žuvelės ir vijosi paskui didelį, išsigandusį vėžlį.
  Kai jis tai pamatė, jam tiesiog pradėjo šiek tiek skaudėti plaučius. Atsitiktinis saulės spindulys kažkaip prasiskverbė per storą žalumą ir atsispindėjo nuo balto objekto, gulinčio apačioje. Nikas ten plaukė. Tai buvo nuogas vyro kūnas, kurio rankos ir kojos buvo surištos geležine viela. Mirusiojo juosmuo buvo apjuostas virve, kuri savo ruožtu buvo pririšta prie maišo, prikimšto akmenimis. Kažkas norėjo įsitikinti, kad mirusieji niekada nebeprisikels.
  Skausmas paūmėjo plaučiuose ir jis turėjo lipti į viršų. Jis dešimt kartų giliai įkvėpė ir vėl paniro, šį kartą su medžiokliniu peiliu. Rankenoje buvo paslėptas labai jautrus elektroninis prietaisas, tačiau ekspertai patikino, kad jis yra atsparus vandeniui.
  Nikas nupjovė virvę ir išlaisvino kūną nuo akmenų apkrovos. Jis iškėlė jį į paviršių ir ištraukė į krantą. Jis stovėjo šlapias saulėje, įdegusi oda spindėjo. Jis pajuto vibraciją ir gyvybę žiūrėdamas žemyn į negyvą kūną.
  Tai buvo maždaug penkiasdešimties metų vyro lavonas. Šviesiai rudų plaukų sruogos prilipo prie pliko kaukolės. Išsiplėtusios, spoksančios akys buvo šviesiai mėlynos. Jis buvo gana žemo ūgio vyras, kvadrato ir tvirto kūno sudėjimo, gerai išvystytais bicepsais. Kai jis buvo nužudytas, jam labai reikėjo skustis. Ir jie jį gerai nužudė. Jo krūtinėje buvo pradurta eilė mažų mėlynų skylučių. Kažkas, kaip spėjo Nikas, beveik ištuštino į jį visą „Thompson“ automato dėtuvė. Killmasteris tupėjo šalia lavono ir centimetras po centimetro juto odą, dabar jau negyvą. Tatuiruotę radau iš karto. Jis buvo aukštai kairiosios rankos išorėje, tiesiai po išsipūtusiu bicepsu. Tatuiruotė dviejų identiškų žaibo varžtų pavidalu. Liūdnai pagarsėjusi SS tatuiruotė! Nikas pritūpė ir tyliai sušvilpė. Schutzstaffel. Hitlerio elitas. Nešvari renegatų, banditų ir žudikų gauja. Jie vis dar buvo medžiojami kaip žiurkės, bet daugelis vis tiek klajojo laisvi, pašėlusiai lakstydami iš vienos skylės į kitą. Daugumai buvo pašalinta ši žaibo tatuiruotė nuo odos. Negyvas vyras, kuris dabar žiūrėjo į jį, buvo vienas iš arogantiškų.
  Nikas paėmė kastuvą ir iškasė negilų kapą. Įmetė kūną į vidų, uždengė ir apibarstė žemėmis. Jis nenorėjo užteršti savo ežero lavonu.
  Jis apsirengė, įsidėjo medžioklinį peilį į batą ir grįžo į kajutę. Jis pakėlė Cruzeiro ir vėl pažvelgė į jį. Sklido gandai, kad Brazilijoje buvo daug buvusių nacių. Nikas išmetė monetą aukštai į orą ir vėl pagavo. Tas, kuris nužudė vyrą ir sudegino visus jo drabužius bei turtą, monetos nepasiėmė. Ir dabar ji papasakojo dalį istorijos. Killmasteris nedrįso atspėti likusių dalykų. Tikriausiai tai neturėjo nieko bendra su juo ar jo misija. Beveik tikrai ne. Ir dar – kažkas nužudė nacią, esesininką, o jo kūną nuskandino ten, kur tikėjosi, kad jo niekada nebus. Tai savaime neturėjo reikšmės. Svarbu, kad pelenai dar būtų šilti!
  Nikas nenoriai prisipažino, kad tikriausiai nebuvo toks vienišas, kaip tikėjosi. Tačiau jis turėjo ir toliau atlikti savo vaidmenį, kaip planavo.
  Jis pasikabino žiūronus ant kaklo ir po marškiniais. Webley jau buvo prisisegęs diržą, jis iš maišo išėmė skardinę pupelių ir suvalgė po pušimi. Už primaverų giraitės jis iškasė nedidelę tualetą ir ja pasinaudojo, tada metė kibirą į šalį ir vėl užkasė tualetą. Su kastuvu ir puodu jis nuėjo prieš srovę iki tolimiausio barrankos galo. Jis tikėjosi padaryti įspūdį kaip gringo, ieškantis geros vietos nelegaliai išgauti auksą.
  Jis rado negilią vietą, kur upelis nuvirto per didelius riedulius ir perėjo į kitą pusę. Jis šen bei ten sustodavo persijoti žemių, o tuo tarpu toliau vaikščiojo prieš srovę. Kartkartėmis keptuvėje rasdavo aukso grūdelių, kuriuos atsargiai įdėdavo į odinį maišelį. Jei Meksikos policija jį sugautų, jam reikės kažko, kas įrodytų, kad jis yra bona fide aukso ieškotojas. Jei valdžia būtų gerai nusiteikusi, geriausiu atveju galėtų jį išvaryti iš šalies. Kas savaime, žinoma, buvo pralaimėjimas. būtų atėjęs į Dailės akademiją su uodega tarp kojų. Pagal šią mintį įprasti N3 veido bruožai įgavo niūrią išraišką. Taip jam niekada nebuvo nutikę. Jis nemanė, kad taip nutiks šį kartą.
  Visą dieną jis praleido vaidindamas komediją. Saulė pradėjo leistis vakaruose, o dangus prisipildė visų vaivorykštės spalvų, kai barankos gale rado tai, ko ieškojo. Tai buvo beveik aklavietė, kampuota vaga, bet pagaliau jis rado stačią siaurą ir klastingą perėją, vedančią iš daubos į švelnų kalno šlaitą. Jis paliko keptuvę ir kastuvą prie upelio ir išslydo per siaurą praėjimą, paslydęs ant šiferio. Perėjimas baigėsi didžiulių riedulių krūva netoli nuo plynaukštės, kurią jis jau matė. Jo dešinėje, už pusės mylios, buvo suplotas kalnas. Medžių juosta ir tankus pomiškis sudarė nesaugią liniją nuo plokščiakalnio iki kalno papėdės. Užteks priedangos, pagalvojo jis, tam, kuris moka naudotis priedanga. Ir jis tai žinojo. Svarbiausia buvo patekti į apžvalgos aikštelę prieš sutemstant.
  Kai Nickas Carteris pasiekė kalno viršūnę, saulė buvo pusiau palaidota Ramiajame vandenyne. Jis buvo teisus – jis žiūrėjo į viską myliomis visomis kryptimis. Jis surado nišą tarp riedulių ir pakoregavo žiūronus.
  Dešinėje, šiaurės rytuose, prieblandoje baltai švytėjo Kosolos kaimas. Kitą rytą jis turėjo ten nuvykti, kad jį pamatytų, pastebėtų ir apsipirktų. Jis nemanė, kad tokiame mažame kaimelyje atsiras paprastas policininkas.
  Nikas lėtai pasuko žiūronus prieš laikrodžio rodyklę ir nužvelgė byrantį kraštovaizdį. Tai šen, tai ten jis matė prasivėrusius senų kasyklų šachtų nasrus, pūvančius pūvančius bokštus. Iš vienos šachtos į niekur vedė surūdijęs siaurasis geležinkelis. Šalia jo stovėjo sena garo mašina. Staiga patenkintas sumurmėjo Killmasteris. Štai jis. Takas. Nedidelis aerodromas, iš kurio, CŽV duomenimis, neblaivus Vargas pakilo su padirbtų banknotų kroviniu. Nikas atidžiai tyrinėjo kilimo ir tūpimo taką. Piktžolės augo, laukas atrodė netvarkingas, bet jis aiškiai matė neseniai pakilusių ir nusileidusių lėktuvų pėdsakus. Pabaigoje vėjavaikis tingiai siūbavo vakariniame jūros vėjyje. Ten buvo metalinis angaras ir nedažyta medinė darbo zona. Viskas darė apleistumo įspūdį.
  Provėžuotas takas nuo pakilimo tako vedė į dviejų juostų kelią, kurį jis kirto tą rytą. Nikas nukreipė žiūronus ir pažvelgė palei juodą kelio juostą į šiaurę, kur kaimo kelias pasuko į kairę ir baigėsi aukštais metaliniais vartais. Prie pat vartų stovėjo akmeninė sargybinė.
  Jis nuleido žiūroną, kad užsidegtų cigaretę, o kai žiūroną vėl patraukė prie akių, pamatė, kad ant kelio pasirodė automobilis. Tai buvo blizgus, brangus automobilis, o paskutiniai saulės spinduliai atsispindėjo nuo blizgančio juodo kėbulo. Nikas patenkintas linktelėjo. Ritinėliai. Toks automobilis galėjo priklausyti tik El Miradoro pilies savininkui. Žiūrėjimo bokštas. Ši gana garsi ir nepaprasta moteris vietiniu mastu žinoma kaip „Kalė“.
  Nikas leido cigaretei kyboti burnos kamputyje, kai tyrinėjo moterį automobilyje. Gal ponia išėjo pakarti kažkokių vyrų ar bent nuplakti. Ji sugebėjo abu, jei gandai buvo teisingi.
  Kalbant apie ponią ir jos garsiąją pilį, jo įsakymai buvo labai aiškūs. Patrauk rankas! ji buvo VIP. Netrukdyti. Nebent labai mažai tikėtinu atveju, kad ji buvo susijusi su klastotėmis ar Gyvatės vakarėliu. CŽV direktorius praktiškai pareiškė, kad Gerda von Rothe yra tikrasis jos vardas, neįtardamas. Jis taip toli nenuėjo, bet užsiminė. Nikas Carteris šyptelėjo pro žiūronus stebėdamas Rolls. Jis žinojo geriau. Niekas nebuvo aukščiau įtarimų! Tai buvo AH ir Hawko credo ir tai buvo jo tikėjimas.
  Jis manė, kad pamatė baltų plaukų blyksnį, kai Rolls nulėkė nuo greitkelio į užmiesčio kelią, vedantį į pilį. Ar ponia buvo platininė blondinė? CŽV vyras turėjo jam tai pasakyti, nors nuotraukos nebuvo iš karto prieinamos. Nikas gūžtelėjo pečiais. Keista, kad jis negalėjo prisiminti. Nesvarbu, ar ponia buvo tokia „tyra“, kaip CŽV manė, kad ji yra.
  Rolls sustojo priešais vartus. Du uniformuoti sargybiniai išėjo iš sargybos ir atidarė vartus. Nikas nusišypsojo, kai pamatė, kaip jie sveikino kariškius. Kalė laikė savo žmones po nykščiu.
  Roliai įvažiavo pro vartus ir nuvažiavo ilgu, vingiuotu keliu, kuris dingo tarp storų medžių. Nikas pametė automobilį ir atsigręžė į uniformuotus apsaugininkus. Ant jų kepurėlių buvo kažkas panašaus į sidabrinį ženklelį. Jie neturėjo atpažinimo ženklų. Abu vyrai nešiojo gerai nugludintus diržus su atvartais. Nikas susimąstęs suraukė antakius – ko dama taip bijojo? Po akimirkos jo susiraukė dar labiau, kai vienas iš sargybinių įėjo į sargybinį ir grįžo su automatu. Jis atsisėdo ant kėdės prie šoninės sargybos sienos ir pradėjo ją valyti skudurais ir aliejumi. Žiūronai buvo tokie galingi, kad Nikas matė plokščią, neišraiškingą vyro veidą.
  Kas, po velnių, vyksta šioje pilyje, pagalvojo Nikas. Apsaugos darbuotojai su kulkosvaidžiais! Kilometrų ilgio grandininė tvora su spygliuota viela. Tai iš tiesų buvo saugumo priemonės, bet kodėl tokios didelės? Ką ponia turėjo slėpti?
  Dėl medžių jis beveik nematė pačios pilies, pasakiškojo El Miradoro, kuris buvo tiek kartų fotografuotas ir aprašytas. Bent jau praeityje. Nikas neabejotinai prisiminė CŽV vyrą, kuris pasakė, kad pastaraisiais metais apie pilį nebuvo daug parašyta. Žurnalistai ir fotografai nebebuvo laukiami. Kalė gyveno viena tarp savo pompastikos ir milijonų, ir jai tai labai patiko.
  Tai, ką jis galėjo pamatyti pilyje, jam priminė pasakų pilį, kurią jis kažkada matė prie Reino upės. Jis matė bokštelius ir aukštesnius bokštus su stulpais ir užtvaras su akutėmis, iš kurių matyti nematomas griovys. Nuo aukščiausio bokšto, aukšta smailė, plazdėjo didelis plakatas. Vėjas stipriai sutraukė reklaminį skydelį, ir Nikas pamatė lipduką – vienišą baltą leliją raudoname lauke. Jis negalėjo nesišypsoti išgirdęs scenos absurdiškumą. Puošnumas, net didybė šioje aplinkoje, kartu su komerciškumu. Baltoji lelija. White Lily kosmetikos logotipas! Moterys visame pasaulyje per metus kasmet nuperka milijonus stiklainių bliuzų. Moterys, kurios tikėjosi, kad balta želė padarys jas tokias pat gražias kaip Gerda von Rothe. Moteris, vietiniu mastu žinoma kaip kalė.
  Nikas švelniai nusišypsojo ir papurtė galvą. Tai buvo beprotiškas pasaulis. Tačiau De Tief, jos pilis ir kosmetika neturėjo nieko bendra su jo misija. Ji turėjo milijonus, todėl jai nereikėjo padirbtų kupiūrų. Ir tokia moteris vargu ar dalyvautų Meksikos politikoje. Nr. Tai buvo atsitiktinumas, nieko daugiau, kad Kalė ir jos pilis buvo viso to centre. Viduryje didžiulės teritorijos jis turėjo ją ištirti.
  Ir vis dėlto lėktuvas pakilo nuo šio kilimo ir tūpimo tako. Šiai damai priklausė pakilimo takas, kaip ir, kiek žinojo Meksikos policija, Beechcraft. Vargasą pasamdė ši ponia. Tai viskas, ką žinojo Meksikos policija.
  Nikas nusišypsojo. Jie, žinoma, būtų labiau suinteresuoti, jei CŽV ką nors pasakytų apie du lagaminus su netikrų pinigų, kurie buvo rasti lėktuve. Tačiau CŽV apie tai nieko nesakė. CŽV tai pasiliko sau ir pranešė tik apie tai, kad pavogtame lėktuve žuvo Meksikos pilietis.
  Sutemo, bet nebuvo pakankamai tamsu, kad šaulys jo nematytų. Kulka atsimušė į riedulį Niko kairėje ir pašėlusiai rikošavo iš vienos pusės į kitą.
  Nikas nukrito ant žemės ir bandė palaidoti save uoloje. Mes ne vieni, pagalvojo jis visiškai nestokojantis pamaldumo. Po velnių – mes ne vieni! Laikydamas Webley rankoje, jis pasuko link kybančios uolos dangčio ir laukė kitos kulkos.
  
  
  
  5 - KALĖ
  
  
  Mirtinoje tyloje Nikas manė kažkur prieblandoje išgirdęs pašaipus juoką. Jis nebuvo tikras, ar tai gali būti aidas, ar jo vaizduotė. Bent jau jis to negirdėjo. Ir daugiau į jį nešaudė. Buvo tik tyla, darėsi tamsu ir čiulbėjo paukščiukai. Jis gulėjo nejudėdamas, vos kvėpuodamas, greitai mąstydamas. Dabar, kai jis daug mylių buvo aukščiausiame žemės taške, šūvis nuskriejo iš apačios, iš vieno iš nesuskaičiuojamų tarpeklių, daubų ir uolėtų uolų, dengiančių šią vietovę. Tai buvo ypatinga pasala.
  Ir vis dėlto šaulys nepataikė! Nors šaudyti į kalną nebuvo lengva, ypač sutemus, jam vis tiek buvo smalsu. Jei šaulys būtų bandęs dar kartą, jei būtų bandęs prispausti Niką keliais šūviais, būtų buvę kitaip. Bet buvo tik vienas šūvis. Tas ir pašaipus juokas – ar jis tikrai tai girdėjo?
  Alternatyva buvo ta, kad kažkas su juo žaidė žaidimą; buvo įspėtas, kad yra stebimas. Kas yra banditai, CŽV direktorius? Pavaldžios kalės? Gyvatės partijos nariai? Buvusio nacio, kurį jis taip neseniai palaidojo, draugai? Nikas gūžtelėjo pečiais ir su tam tikromis pastangomis išsitraukė iš psichikos gniaužtų. Laikui bėgant tai taps akivaizdu. Tai visada nutikdavo.
  Jis valandą gulėjo nejudėdamas. Pro jį nepastebėdamas praskrido paukštis. Galiausiai jis grįžo į Baranką. Jo akys švytėjo gintaro spalvos, nes jis lengvai perėjo taku, kuriuo anksčiau buvo ėjęs tik vieną kartą.
  Trobelėje ar aplinkui niekas nebuvo sutrikdyta. Apsilankymo pėdsakų nebuvo. Tamsoje Nikas nupjovė keletą kedro šakų ir pagamino ant lovos su maišu miegančio vyro figūrėlę. Jis užklojo ją vienintele savo antklode.
  Auksinis mėnulio taškas iškilo virš bukų Siera dantų rytuose, kai ji išropojo iš kabinos ir nakčiai prisiglaudė žemose pušies šakose, kad galėtų budėti.
  Tai pasirodė tuščios pastangos. Vienintelis jos lankytojas buvo puma. Didelė katė tyliai išlindo iš už medžių anapus ežero, šliaužia aksominėmis letenomis ir sustojo, kai užuodė žmogaus kvapą. Geltona blykste jis dingo.
  Kol aušra blyškiais spinduliais liejo kalnų viršūnes, Nikas užmigo rankomis apsivijęs šaką. Kai jis pabudo, saulė danguje jau buvo tris valandas. Jis nusileido žemyn, keikdamas savo budrumą ir jausdamasis šiek tiek idiotu. Tačiau buvo būtina imtis šios atsargumo priemonės. Jis nusiprausė ežere. Tada, įsisegęs Webley į diržą ir apsivilkęs marškinius, jis apėjo aplink ežerą ir pakilo į plynaukštę. Kitoje pusėje jis nusileido ir rado taką, vedantį į Kosolos kaimą. Jis ramiai ėjo paskui jį. Jis lažinosi, kad kaime policijos nebus, o apsipirkimas padės atlikti „auksinės kanopos“ vaidmenį. Be to, niūriai pagalvojo jis, tai gali išprovokuoti kažkokią reakciją – ne tik šaudymą – iš tų, kurie jį stebi. N3 suraukęs kaktą jam einant buvo netikėtumo elementas. CŽV pareigūnas patikino, kad dėl banditų jaudintis nereikia. Dabar Nikas susimąstė, kaip CŽV galėjo tuo įsitikinti. Ar jie turėjo kokių nors privačių susitarimų su El Tigre ir jo banditų gauja? Kažkur sąmonės gelmėse Nikas pajuto pirmą įtampos priepuolį. Ar bus taip, kad kairė ranka nežino, ką daro dešinė? Kiaulių įlanka mažesniu mastu? Jis velniškai gerai žinojo, kad CŽV jam nepasakė visko. Jie niekada to nedarė!
  Bet kad ir kokios būtų kliūtys, jis turėjo savo darbą; jis buvo atskaitingas Vanagui ir AH ir turėjo tęsti. Tačiau įvažiavus į kaimą neapleido neaiškus artėjančios nelaimės jausmas.
  Tai buvo liūdnas kaimas, būdingas skurdui ir inercijai, kuria bandė pasinaudoti Gyvatės partija. Nickas Carteris, gana apolitiškas veikėjas, iškart suprato, kad tai gali tapti palankia dirva komunizmui. Žinoma, tai kitaip vadinama. Kinijos komunistai nebuvo idiotai.
  Ten buvo viena niūri gatvė su apgriuvusiais audeklais. Gatvės viduriu ėjo atviras nuotekas, užkimštas purvu. Visur tvyrojo smarvė ir vargas, kybojo kaip debesis virš kaimo, prigludęs prie keleto valstiečių, kurie praskriejo pro jį be Meksikoje įprasto draugiško pasisveikinimo. Nikas pastebėjo slaptus žvilgsnius, kai ieškojo galimo policininko. Kaimiečiai, žinoma, iškart suprato, kas jis toks. Nelegali aukso kasykla. Kad ir kokie grubūs ir nedraugiški jie buvo, jis abejojo, ar kas nors apie jį praneš valdžiai; tokie žmonės paprastai neturėjo gerų santykių su policija.
  Gatvės gale jis rado apleistą užkandinę, apšviestą žvakėmis ir rūkančia aliejine lempa. Žinoma, kaime nebuvo elektros. Nėra tekančio vandens. Vandenį reikėjo paimti iš vieno komunalinio siurblio. Kai Nikas pabeldė į prekystalį – už jo nebuvo niekas – jis negalėjo nepalyginti šio kaimo ir Akapulko. Tai buvo du skirtingi pasauliai. Tiesa, tai buvo viena skurdžiausių provincijų, o Meksikos valdžia darė, ką galėjo, tačiau šie žmonės vis dėlto gyveno nežinioje, skurde ir neviltyje. Nė viena kruvina revoliucija jų šalyje jiems nieko nepadarė. O čia ir panašiose vietose Gyvatės partija iškovojo vietas Deputatų rūmuose ir net Senate. Vakarėlis vis dar buvo silpnas, bet žygiavo. Ir tai, pasak Menų akademijos ir CŽV ekspertų, finansuojama iš padirbtų pinigų, sukrėtusių Amerikos ekonomiką. Jie buvo protingi priešai, šie kinai!
  Nikas vėl pabeldė į prekystalį. Stovas taip pat buvo supuvęs. Jis pažvelgė į išblukusį plakatą virš baro – ryškų alaus reklamą. Pro duris išslydo sušlapintų garstyčių spalvos valkataujantis šuo ir pasislėpė po stalu. Kažkaip nelaimingo šuns žvilgsnis privertė Niką vis labiau susierzinti. Jis trenkė kumščiu į prekystalį. 'Prakeiksmas! Ar čia kas nors?
  Iš užpakalinio kambario išėjo senas, oro išmuštas ir sulinkęs vyras groteskiškai ištinusiomis pirštakauliais. - Atsiprašau, pone. Aš tavęs negirdėjau. Šįryt mirė mano anūkė, maža mergaitė, ir mes ruošiamės laidotuvėms. Ko jūs norite, pone?
  Tekila, mėgstamiausia. Ir man gaila tavo anūkės. Nuo ko ji mirė?
  Senis padėjo prieš Niką nešvarią taurę ir pusę butelio pigios tekilos. Jis ištraukė druską, pusę citrinos ir lėkštę džiovintų mango griežinėlių. Nikas įpylė, nekreipdamas dėmesio į citriną – ji atrodė supelijusi, bet naudojo druską. Senis apatiškai žiūrėjo į jį, kol Nikas pakartojo savo klausimą. Tada jis gūžtelėjo pečiais ir išskėtė rankas senamadišku pralaimėjimo gestu.
  - Dėl karščiavimo, senjore. Vidurių šiltinė. Tai čia vyksta daug. Kai kurie žmonės sako, kad jis ateina iš šulinio, iš kurio visi turėtume gerti.
  Nikas įsipylė sau dar vieną tekilos taurę. - Ar jūsų kaime nėra gydytojo? Kvailas klausimas!
  Senis papurtė galvą. - Nėra gydytojo, pone. Mes per vargšai. Niekas nenori likti mūsų kaime. Valdžia pažadėjo mums gydytoją ir serumą, bet jie neateina. Gydytojas neateina, todėl mūsų vaikai miršta.
  Stojo ilga tyla, kurią nutraukė tik musių zvimbimas. Kantina buvo pilna jų. Nikas paklausė: „Ar kaime yra policininkas?
  Senis gudriai pažvelgė į jį. - Policijos nėra, pone. Jie mums netrukdo. Ir mes jiems netrukdome. Mums policija nerūpi!
  Nikas jau ruošėsi atsakyti, kai gatvėje išgirdo brangios mašinos garsą. Jis priėjo prie durų, dingo iš akių ir pažvelgė į lauką. Tai buvo Rolls Royce, kurį jis matė per žiūronus prieš naktį. Šį kartą jis nematė sidabrinių plaukų blyksnio. Kad ir kokie būtų Rollso vairuotojo ketinimai šiame atokiame kaime, ponia nesusijusi. Automobilį vairavo žemo ūgio storas vyriškis, panašus į mestizą arba, patyrusio N3 nuomone, kinietis, bandantis prasilenkti už mestizo. „Esant tokioms aplinkybėms, tai visiškai įmanoma“, – pagalvojo Nikas. Jis susidomėjęs stebėjo, kaip „Rolls“ sustojo prie pat užkandinės ir išlipo vairuotojas. Mūvėjo sportinius šortus ir madingus sportinius marškinėlius, taip pat avėjo mėlynus sportbačius. Ėjo spyruokliška eisena, o jo figūra darė kampuotų raumenų įspūdį, galingą vingiuotą spyruoklę. Dziudokas, pagalvojo AX agentas, ar tikriausiai karateka. Jis padarė mintį. Vyriškis turėjo nedidelį plaktuką ir didelį sulankstytą popierių. Jis priėjo prie tuščios apleisto mūrinio namo sienos ir prikalė prie jos plakatą, pašalindamas nagus nuo burnos. Nikas negalėjo perskaityti žodžių, bet gyvatės vaizdas buvo pakankamai aiškus. Auksinė gyvatė su uodega burnoje, kaip ir apyrankė, kurią jis matė.
  Antrasis vyras iškišo galvą pro galinį Rolls langą ir kažką pasakė mestizui. Vyras dėvėjo baltą Panamos skrybėlę, bet Nikas aiškiai matė jo veidą.
  Jis buvo rausvas, gerai maitinamas ir pradėjo šiek tiek storėti. Kiaulės veidas, kurį neseniai matė blizgančioje nuotraukoje iš San Diego. Šio žmogaus vardas buvo Maxwellas Harperis ir jis buvo didelės viešųjų ryšių agentūros Los Andžele direktorius. Jis vadovavo kosmetikos „De Teef“ reklaminei kampanijai.
  Harperis taip pat propagavo Viper partiją, todėl CŽV susidomėjimas šiek tiek paviršutiniškas. ant jo. Vyriškis, kaip aiškiai nurodė direktorius, nieko neteisėto nedarė. Jis buvo registruotas Meksikos vyriausybėje ir turėjo leidimą dirbti. „Snake Party“ jam atvirai sumokėjo už kampanijos vykdymą. Tačiau jis buvo stebimas. Iš to, ko režisierius nepasakė, Nickas padarė išvadą, kad CŽV šiek tiek nerimauja dėl Maxwello Harperio.
  Metis baigė pritvirtinti plakatą ir nuėjo atgal į automobilį. Užuot važiavęs, jis pagriebė antrą popieriaus ritinį nuo priekinės sėdynės, kažką pasakė Harperiui ir nuėjo link užkandinės. Nikas apsisuko ir nuėjo į bufeto galą. Eidamas pro juostą, jis pakėlė dvidešimt pesų ir pridėjo pirštą prie lūpų. Senis linktelėjo. Nikas įsmuko pro duris į galinį kambarį. Jis šiek tiek atidarė duris ir klausėsi. Jo žvilgsnis, tyrinėdamas apšiurusią, pliką patalpą, užkliuvo ant nedidelio karsto ant estakadų. Vaikas karste buvo aprengtas balta suknele. Jos mažos rankos buvo sukryžiuotos ant krūtinės. Ji atrodė kaip ruda guminė lėlė, kuri akimirkai buvo padėta į šalį.
  Iš baro tekėjo ispanų kalbos srautas, stipriai pagardintas provincijos tarme. Nikas pažvelgė pro plyšį. Pusiaukis išgėrė ir atsisuko į senuką. Ant baro jis išskleidė plakatą ir padėjo alaus butelius. Jis buku pirštu parodė į tekstą ir tęsė. Senis niūriai tylėdamas klausėsi, karts nuo karto linktelėdamas. Galiausiai mestizas padavė senoliui ploną peso gniūžtę, parodė į kantinos sieną ir išėjo. Nikas palaukė, kol nutils tylus suktinukų dūzgimas, ir grįžo į barą. Senis skaitė plakatą, kol jo lūpos judėjo.
  „Jie žada daug“, – pasakė jis Nikui. – Gyvatės – bet jos nieko nepadarys. Kaip ir kiti.
  Nikas perskaitė tekstą. Jis turėjo pripažinti, kad tai buvo gerai padaryta. Žinoma, tai nėra subtilu, nesąžininga, bet tai daroma protingai. Tai turi būti Maxwello Harperio ranka. Ryšių su visuomene specialistė, amerikietiško stiliaus. Kiekvienas pažadas buvo ištesėtas, bet taip, kad neišmanantis, neraštingas žmogus niekada nepastebėtų.
  Jis paėmė dar vieną tekilos taurę ir padavė senoliui penkių tūkstančių pesų kupiūrą. – Už daug, – pasakė Nikas. Jis linktelėjo galinio kambario link. „Ant antkapio. Ir atsiprašau, seni. Aš toks kaltas.
  Jis sustojo prie durų ir atsigręžė. Senis paėmė pinigus. Iš abiejų šlapių akių nuriedėjo sidabrinė ašara. Jie nuslydo per tamsius jo skruostus, palikdami lengvą pėdsaką purve. „Daug dėkoju, senjore. Tu esi geras žmogus.'
  Nikui šovė mintis. - Vaikas, - švelniai pasakė jis. - Kodėl nenuvežei jos į pilį, į El Miradorą? Tikrai jie tau ten padėtų? Girdėjau, kad savininkas labai turtingas.
  Senis ilgai žiūrėjo į jį. Tada jis spjovė.
  – Mes ją ten nuvežėme, senjore. Prašėme pagalbos. Aš asmeniškai verkiau. Puoliau ant kelių. Mus nuvarė nuo vartų. Jis vėl spjovė. „La Pera! kalė! Tai niekam nepadeda.
  Nickas Carteris sunkiai galėjo tuo patikėti. Ji galėjo būti kalė, bet ji buvo moteris. Ir moteris, ir sergantis vaikas... „Gal kalti sargybiniai“, – pradėjo jis, bet senukas jį pertraukė. "Jie paskambino į pilį, senjore". Pats girdėjau, kaip jie kalbėjosi su moterimi. Su Laperra. Ji nenorėjo nieko daryti. Ji vadino mus elgetomis ir liepė sargybiniams mus išvaryti.
  Nikas nuėjo purvina gatve į mažą vyno rūsį, kurį nurodė senis. Tai buvo bloga parduotuvė, kurioje buvo nedaug atsargų, bet jis sugebėjo nusipirkti konservų, dvi antklodes ir mažą mėšlungį asilą, vardu Džeikas. Jis sumokėjo, pakrovė Džeiką ir grįžo į Baranką. Iš kaimo išvykus į jį niekas nekreipė dėmesio. Rollso nebuvo nė ženklo. Likusią dienos dalį jis praleido plaudamas upės smėlį aukštyn ir pasroviui, rinkdamas aukso dulkes. Tai nepadarytų jo turtingu.
  Buvo karšta ir sausa, o dangus buvo skaidriai mėlynas, šen bei ten buvo keli debesys. Apie ketvirtą valandą jis nustojo ieškoti ir išsimaudė ežere. Jis paliko drabužius netoli kranto, ant viršaus uždėjęs Webley. Jis nėrė į gelmes ir plaukė, kaip ir dieną prieš tai, bet nieko įdomaus nerado. Jis nesitikėjo rasti kitą kūną.
  Šį kartą jis po vandeniu buvo kiek daugiau nei keturias minutes. Jai pakako laiko prieiti prie ežero, Nikui negirdėjus kanopų plakimo. Jam priėjus, šnypšdama ir spjaudydama, ji atsisėdo ant gražaus palomino ir žiūrėjo į jį. Lugeris jos rankoje buvo kietas. Iš karto už palomino du didžiuliai dobermanai gulėjo ant pilvo, raudonais liežuviais įkišę į piktas iltis. Vyras ir moteris akimirką žiūrėjo vienas į kitą. Moteris pirmiausia prabilo vokiškai. "Der Tag ateina!" Nicko Carterio smegenys dūzgė kaip kompiuteris. Tai buvo pusė ženklo, ir jis tai žinojo, bet ne kitos pusės. Jis iš karto suprato, kad tai kalė; jis taip pat tikėjo, kad jos apsilankymas buvo susijęs su jo rastu mirusiu vyru, tačiau jis negalėjo pasinaudoti savo žiniomis. Jis galėjo žaisti tik šauniai ir tiesiai. Jis leido į jo elgseną įsiskverbti paslaugumo užuominą. Jis švelniai jai nusišypsojo.
  - Atsiprašau, ponia. Aš nekalbu vokiškai. Suprantu tik angliškai. Tai buvo vokiška, ar ne?
  Susiaurėjusiose žaliose akyse jis pamatė nusivylimo blyksnį. Ji buvo aukšta moteris didžiulėmis, stangriomis krūtimis ir neįtikėtinai siauru juosmeniu. Jos plaukai buvo kaip smulkiai susukti sidabriniai, Medūzos krioklys liejosi per pečius ir buvo susegtas auksine sage. Jos išskirtinė oda švytėjo rausvai rudu atspalviu. Tai, ką jis žinojo apie ją ir ko jam nebuvo leista atskleisti, padarė Nikui Carteriui įspūdį. Ši moteris, nors ir buvo kalė, per savo gyvenimą buvo legenda.
  Lugeris judėjo jos rankoje, tarsi gyventų savo gyvenimą. Jis žinojo, kad jei norės, ji jį nužudys vietoje.
  Ji vėl prabilo. – Ar žodis „Zygfrydas“ jums ką nors reiškia?
  - Ne, ponia. Ar tai būtina? Nikas bandė atrodyti drovus ir susirūpinęs. Šiuo metu tai nebuvo taip sunku, dabar, kai jis buvo iki juosmens vandenyje.
  Žalios akys nuslydo nuo Niko iki drabužių krūvos, pastebėjo Vėblis, tada pro ežerą ir kabiną. Jai nieko netrūko. Žvilgsnis grįžo į Niką. 'Ką tu čia darai?'
  Nikas gūžtelėjo pečiais ir pasakė: „Aš bandau užsidirbti pinigų, ponia. Norėjau čia ieškoti, kol turėsiu pakankamai aukso, ir tada grįžti į valstijas.
  Tarsi ką tik jam būtų atėjusi mintis, jis pridūrė: „Ar ši žemė jūsų, ponia? Ar aš čia be leidimo? Tada atsiprašau. Aš nežinojau. Jei taip pasakysite, aš išeisiu, ponia.
  „Žemė tikrai ne mano“, – sakė ji. Ji laikė rankoje jodinėjimą ir bakstelėjo į šlaunį, kuri buvo išsipūtusi jos rožinėse kelnėse. Tikk-tik-tik - judesyje buvo įžūlumo ir nekantrumo. „Tai ne mano, – pakartojo ji, – bet aš čia vadovauju. Aš tau sakau, kas čia gali ieškoti aukso, o kas – ne. Galėčiau pasodinti tave į kalėjimą arba net pakarti, jei norėčiau. Arba galiu tave nušauti dabar. Abejoju, kad kas nors tavęs pasiilgs.
  Nuolankiai, kiek galėdamas nuolankiai Nikas pasakė: „Aš irgi tuo abejoju, ponia“.
  Palomino prarado kantrybę, šoko ant savo plonų kojų, mojuodamas šviesia uodega jį erzinančioms musėms. Moteris įnirtingai traukė kąsnelį ir žiauriai laikė gyvūną. -Nusiramink, bomzė! Jos žalios akys niekada nepaliko Niko, o Lugeris šaltą žvilgsnį žiūrėjo į Niko pilvą.
  -Ar tu vienas?
  'Taip ponia.'
  – Daugiau nieko nematei? Kitas vyras? Jis už tave vyresnis, beveik plikas, bet tvirto kūno sudėjimo. Ar matėte tokį žmogų?
  Žinoma, pagalvojo Nikas. Jis palaidotas maždaug už septynių metrų. Jis pasakė: „Ne, ponia. Nieko nemačiau. Bet aš čia tik nuo vakar. Ar galiu dabar išlipti iš vandens, ponia? Šalta. Ji to nepaisė ir paklausė: „Koks tavo vardas?
  – Džeimis Makfersonai, ponia.
  – Ar esate legalus Meksikoje? Ar turi gerus dokumentus?
  Dabar Nikas leido sau jaustis patogiau. Jis žaidė tik pagal jausmą, bet manė, kad dabar gali apsimesti, kad įtampa šiek tiek sumažėjo. Juk ji jo dar nešaudė, ir jis neturėtų būti per didelis komikas. Neatrodykite per daug kvaila ar per daug paslaugi, kitaip ji niekada nesuteiks jam galimybės užimti mirusiojo vietą. Ir būtent tai N3 turėjo omenyje. Jis žinojo, kad yra gerokai pranašesnis už žaidimą, bet kartais šie beprotiški lošimai pasiteisino.
  Taigi jis gudriai pasakė: „Na, ponia, aš sakyčiau, kad aš čia ne visai legalus. Turiu dokumentus, bet jie gali būti šiek tiek pasenę. Gal šiek tiek netvarka.
  Pirmą kartą plačia skaisčiai raudona burna rodė šypseną. Jos dantys buvo dideli ir akinančiai balti. Nikas, galvodamas apie tikrąjį jos amžių, susimąstė, ar jie tikri. Tai būtų dar vienas stebuklas.
  Lugeris padarė trumpą lanką. - Išeik, - įsakė ji. 'Suknelė. Noriu pamatyti tavo dokumentus. Tada gal pasikalbėsime.
  Nikas Karteris žiūrėjo į šią žilaplaukę Valkiriją su ne visai apsimestiniu sutrikimu. – Bet, ponia... Aš turiu galvoje, gerai, aš neapsirengęs!
  Lugeris spoksojo į jį. „Išeis“, – pasakė ji. Jau mačiau nuogus vyrus. Daug. Nuo juosmens į viršų esate gerai pastatytas. Aš taip pat noriu pamatyti likusią dalį“.
  Tai buvo pasakyta natūraliai demonstruojant autoritetą, visiškai nuoširdžiai, viršijant susitarimą.
  Nikas gūžtelėjo pečiais ir užlipo slidžiu krantu. Senasis lordas Hokas niekada nebūtų tuo patikėjęs. Ir pačiam Nikui buvo sunku tuo patikėti.
  Kai jis išlipo iš vandens, du dobermanai urzgė ir parodė dantis. Moteris pasilenkė iš balno, kad pataikytų į jas, bet ginklas liko nukreiptas į taikinį: raumeningą Niko pilvą.
  „Nusiramink“, – pasakė ji šunims. – Deimonai, Pitija, eik šalin! Šunys vėl pritūpė, pauostė ir gudriai pažvelgė į Niką. Tai tikrai neteisingi žvėrių vardai, pagalvojo jis, nerodydamas jokių ženklų, kad būtų atpažįstami klasikiniai vardai. Toks neišsilavinęs žmogus kaip jis nebūtų pažinęs Damono ir Pitijos.
  Jis nuėjo prie drabužių. - Neimk revolverio, - įsakė ji. "Spyris į mane".
  Nikas didžiuoju pirštu stumtelėjo Webley link jos. Ji mikliai nušoko nuo balno ir pakėlė ginklą. Jos sklandūs judesiai priminė Nikui pumą, kurią jis matė prieš naktį. Jis norėjo savo drabužių.
  - Dar neapsirenk. Atsikelk ir apsisuk. Lėtai.
  Jos balse pasigirdo naujas tonas.
  Lėtai, saulėkaitęs ant nuogos odos, Nikas pasisuko į ją. Lėtai, labai lėtai žalios akys pakilo prie jo kojų ir šliaužė aukštyn. Jie ilgai gulėjo ant strėnų, ir Nikas pajuto, kad jis pradeda reaguoti. Jis bandė tai sustabdyti, sustabdyti ateinantį tinimą, bet tai nepadėjo. Lėtai, negrįžtamai, jis sugrąžino jos nekantrų žvilgsnį. Jis matė, kaip ji liežuvio brūkštelėjimu drėkina lūpas. Žalios akys susiaurėjo į jį, į jo kūną, ir akimirką ji tarsi ištirpdė auksinę kaukę nuo veido, greitai užsidėjusi naują kaukę...
  Be fizinės prievartos, dėl kurios jis tapo veisliniu eržilu, agentas AH jautė vis didesnį susijaudinimą. Jis pažvelgė į jos veidą su arogantiška užkabinta nosimi per plačią burną, o jos veide perskaitė aistrą – tai buvo moteris, kuri nuo laukinio žiaurumo galėjo pereiti prie saldžių aistros šnabždesių; ši moteris buvo - tai aiškiai matėsi iš jos veido - gebanti žiaurumui, iškrypimams, erotinei fantasmagorijai, toli už normalių žmonių supratimo ribų - jis abejojo, ar ji buvo sveiko proto griežtąja to žodžio prasme - falo garbinimo per velnio mišias . Sulaukusi savo amžiaus, pagalvojo jis, ji tikriausiai matė ir patyrė viską, ką gali padaryti vyrai ir moterys kartu, taip pat daug dirbtinių ir nenatūralių dalykų. Ir vis tiek ji buvo nepatenkinta. Dabar tai įrodė jos išvaizda.
  Gerda fon Rotė pašiurpo ir išleido garsą gerklėje. Ji nutraukė tylą. - Apsirenk, - griežtai liepė ji. 'Paskubėk. Tada galėsime pasikalbėti. Turiu grįžti į pilį.
  Ji stebėjo, kaip jis apsirengė. Tada ji metė jam vis dar pakrautą Webley ir uždėjo Lugerį. Dabar ji buvo tikra.
  „Eime“, – pasakė ji. 'Mes truputį pasivaikščiosime. Reikia pakalbėti. Manau, kad galėčiau tavimi pasinaudoti, Džeimi. Lengvas darbas, - žalios akys spindėjo, - ir aš tau gerai sumokėsiu. Man atrodo, kad tu labai trokšti pinigų.
  - Taip, ponia, galite lažintis.
  Ji susiraukė. „Nevadinkite manęs ponia, kol kas vadink mane Gerda“. Bet tai nereiškia, kad turėtumėte būti per daug pažįstami, žinote? Aš įdarbinu tave, Džeimi. Tu ir tavo kūnas. Kad ir kas nutiktų, tu esi mano tarnas. Nieko daugiau. Ar tu tai supratai?'
  - Taip, panele... Aš turiu galvoje, taip, Gerda. Aš suprantu. Gerai, kiek galiu pasakyti. Nesu daug vertas. Tiesiog ieškotojas, kuriam niekada nepasisekė.
  Ji susiraukė. Vėjas prasiskverbė pro jos sidabrinius plaukus ir supurtė veidą. Nick pastebėjo, kad ji buvo beveik jo ūgio ir turėjo sverti 130–140 svarų. Tvirtas moteriškas kūnas. Net bridkelnėse ir paprastoje palaidinėje jos figūroje buvo kažkas rubensiško.
  Ji vis dar buvo susiraukusi. „Deja, taip“, - sakė ji. 'Aš pavargau nuo to. Žmonės yra tokie, kokius iš savęs daro, Džeimi. Nemanau, kad daug dėl savęs padarei. Man tai gana keista, tokio kūno vyras. Kodėl tu nesi boksininkas ar imtynininkas ar kažkas panašaus? Senovėje galėjai tapti gladiatoriumi.
  Nikas neatsakė. Ji pasiekė seklią vandenį ir pasilenkė, kad paimtų akmenį ir pasodintų į dreifą. Vakaruose saulė jau kabėjo žemai.
  Gerda fon Rothe parodė į plokščią riedulį. – Mes sėdėsime čia ir pasikalbėsime, Džeimi. Ar turi cigaretę?'
  „Paprasti meksikietiški. Jie nėra tokie geri.
  'Nesvarbu. Noriu... Kaip klusnus vergas Nikas padavė jai cigaretę.
  Ji pūtė dūmus per įžūlią nosį. „Tai vieta pokalbiams. Atvira erdvė, kurioje niekas negali prisiartinti prie jūsų.
  Nikas, tvirtai suvokęs, kad dabar jie yra stebimi, nuslopino šypseną. Jei tik ji žinotų. Jis tikėjosi, kad šaulys nepasiryš šaudyti dar kartą, dėl smagumo ar ne. Tai viską sugadintų.
  Gerda pažvelgė į jį pro dūmus. – Jūs nesate išsilavinęs žmogus, ar ne?
  'Ne. nemanau. Ėjau tik į penktą klasę. Kodėl? Ar jūsų minėtam darbui reikalingas išsilavinęs žmogus?
  Ji vėl susiraukė. - Aš užduodu klausimus, Džeimi. Jūs neužduodate klausimų. Jūs vykdote įsakymus. Tiesiogine prasme. Ir tai viskas, ko aš noriu iš tavęs.
  'Gerai. Natūralu. Bet šis darbas – ką tu nori, kad aš daryčiau? Ji atsakė jam uždavusi klausimą. -Ar tu kada nors ką nors nužudei, Džeimi?
  Nikas galėjo atsakyti teisingai. 'Taip. Porą kartų. Bet visada sąžiningoje kovoje.
  Gerda fon Rothe linktelėjo. Ji atrodė patenkinta. – Noriu, kad vienas žmogus būtų nužudytas, Džeimi. Gal du vyrai. Gal net daugiau. Ar norite tai padaryti? Čia yra tam tikras pavojus sau, aš jus apie tai perspėju.
  „Man nerūpi pavojus. Aš tai patyriau ne kartą. Bet turiu turėti gerą kainą – nerizikuosiu būti nušautas už saują pinigų.
  Ji pasilenkė prie jo, jos žalios akys buvo kietos kaip stiklas, ir Nikui akimirką susidarė liūto įspūdis. - Dešimt tūkstančių dolerių už pirmąjį vyrą, - tyliai pasakė ji. „Ir po to po dešimt tūkstančių“. Argi ne sąžininga ir dosni?
  Nikas apsimetė, kad akimirką susimąstė, o paskui pasakė: „Taip. Tai skamba gerai. Ką turėčiau nužudyti? Kaip? Ir kada?'
  Gerda atsistojo. Ji ištiesė savo ilgą, vešlų kūną kaip katė. Ji botagu paglostė šlaunį. - Dar tiksliai nežinau. Turiu sudaryti planą. Ir aš turiu tave nuvežti į pilį. Yra žmonių, kuriuos reikia nužudyti. Jie yra pavojingi ir labai atsargūs. Jūs turite tik vieną galimybę. Niekas negali suklysti.
  Nikas pažvelgė į savo suplyšusius drabužius. – Tavo sargybiniai manęs neįleis pro vartus.
  - Tai nebūtina. Per pagrindinį įėjimą neįeisite. O savo pilyje turiu drabužių, viską, ko man reikia. Kai būsi viduje, galiu įsivaizduoti, kad esi keliaujantis draugas. Tai jų nenustebins. Anksčiau turėjau... vyrų draugų.
  Nikas pagalvojo: na, atspėk ką, mažute!
  Gerda fon Rothe savo didele, išpuoselėta ranka paėmė Niko riešą. Ji neturėjo nagų lako. Ji pažvelgė į brangų rankinį laikrodį – jis tikėjosi, kad nepastebės – ir pasakė: „O Dieve, ar tikrai taip vėlu? turiu grįžti.
  Nuo jos sausų, šiltų pirštų prisilietimo per Niką perbėgo elektros srovė. Jis bandė išlaisvinti ranką, bet ji stipriai ją laikė. Ji pažvelgė į jo laikrodį. Jos akys šiek tiek susiaurėjo, kai ji atsigręžė į jį. „Tai brangus laikrodis benamiui.
  Tai tikrai buvo ypatingas laikrodis. Nikas meldėsi, kad valandos rodyklė nebedrebėtų. Iš esmės tai buvo laikrodžio ir krypties ieškiklio derinys – valandinė rodyklė akimirksniu pasisuks, kad aptiktų bet kokį radijo perdavimą trisdešimt penkių mylių atstumu. Laikrodis ir pyptelėjimas ant jo peilio rankenos buvo viskas, ką jis galėjo pasiimti su savimi į šią misiją.
  Jis pažvelgė tiesiai į ją. 'Gerai, taip? Pavogiau juos Tampico maždaug prieš metus. Ketinau nunešti į lombardą, bet taip neatsitiko. Ir dabar nėra reikalo – jei aš atliksiu šį darbą už jus.
  Jie ėjo atgal palei upelį. Atrodo, kad ji pamiršo savo laikrodį. – Šį vakarą ateisi į pilį, – pasakė ji. „Ateik apie vidurnaktį ir būk atokiai nuo pagrindinio įėjimo. Maždaug už pusės mylios į šiaurę nuo pagrindinių vartų yra mažesni vartai, todėl jie yra į dešinę nuo tos vietos, kur vartai pasuka į vakarus link jūros. Ateik prie tų vartų. Aš lauksiu tavęs. Būkite labai ramūs ir atsargūs. Apsaugos darbuotojai kas valandą patruliuoja vartų viduje ir su savimi turi šunis. Dabar negaliu pakeisti rutinos. Tada jie bus įtartini. Ar manote, kad galite tai padaryti be klaidų?
  Nikas manė, kad laikas parodyti gyvumą. - Aš ne idiotas, - sumurmėjo jis. „Tai, kad nesu išsilavinęs, nereiškia, kad esu kvailas. Palik tai man.'
  Vėl kietas žalias žvilgsnis. Tada: „Manau, kad tu tam pasiruošęs, Džeimi. Kol vykdote įsakymus, neturėtumėte bandyti galvoti patys ar bandyti suprasti, kas vyksta“. Ji trumpai nusijuokė. – Užtikrinu jus, tai būtų klaida. Tokiam žmogui kaip tu tai per sunku. Džeimie, tu esi nuostabus žvėris, ir aš tikiuosi iš tavęs žiauraus darbo. Ne daugiau.'
  Ji leido jai prisiliesti prie jo šlaunies. Ji apsilaižė lūpas raudonu liežuviu. – Ir aš tau atlyginsiu, Džeimi. Turiu omenyje ne pinigus, o ką kita. Pažadu, tai jūsų nenuvils.
  Jie išėjo į proskyną prie ežero. Palominos karališkai ganėsi vieni, nekreipdami dėmesio į Džeiką, kaip į žemesnės klasės atstovą. Du dobermanai gulėjo alsuodami toje pačioje vietoje, kur buvo palikti. Gerai dresuoti gyvūnai, pagalvojo Nikas. Jie rodė jam dantis ir urzgė jam priėjus, bet nepajudėjo.
  Gerda fon Rothe, aukšta ir didinga kaip Cezaris, susirangė balne. Staiga Nikas uždėjo ranką ant jos šlaunies vidinės pusės, tarp kelio ir kirkšnies. Jis švelniai jį suspaudė ir nusišypsojo. – Iki pasimatymo vidurnaktį, Gerda.
  Kelias sekundes ji toleravo jo prisilietimą. Jos šypsena buvo šalta ir žiauri. Tada ji rimtai smogė jam botagu į veidą. „Niekada daugiau manęs nelieskite“, - sakė ji. Kol nepasakysiu, kad noriu būti paliesta. Iki pasimatymo Džeimis. Vidurnaktį prie vartų. Nikas atsargiai pajuto randą ant veido ir stebėjo, kaip ji važiuoja aplink ežerą plynaukštės link. Palomino ji pradėjo ristele. Deimonas ir Pitijas bėgo paskui ją.
  Jis žiūrėjo, kol jos nebeteko matyti. Kai jis pagaliau pasuko link trobelės, jo veide išvydo nuostabą, beveik netikėjimą, o tai buvo labai neįprasta AX agentui. Savo darbe jis dažnai susidurdavo su keistomis situacijomis, tačiau tai buvo viršūnė. Jam atrodė, kad jis juda tamsiame sapne.
  Galbūt ji buvo kalė, bet vis tiek buvo legenda. Jei tikėti pasakojimais, gandais, plačiai paplitusia žodine ir spausdinta reklama, Gerdai von Rothai buvo septyniasdešimt metų!
  
  
  
  6 - EL TIGER
  
  
  Jie jį užpuolė, kai jis naudojosi tualetu. Tai gudrus jų žingsnis. Asmuo, nuleidęs kelnes, yra rimtai nepalankioje padėtyje. Nikas padėjo Webley ant žemės šalia savęs. Kai keturi banditai išniro iš nedidelio jukų giraitės priedangos, jis pasiekė ginklą, bet laiku sustojo. Jį ginklu laikė keturi karabinai.
  Jauniausias iš plėšikų – vos vyresnis už berniuką, akinamai balta šypsena – pasakė: „Buenos dias, senor. O gal turėčiau pasakyti „Labas vakaras“? Bet kokiu atveju, pone, pakelkite rankas. Nebijok. Mes nenorime tau pakenkti.
  Nikas Carteris suraukė veidą. – Ar galiu pirma prisisegti saugos diržą?
  Berniukas linktelėjo. Akivaizdu, kad nepaisant jaunystės jis buvo lyderis. - Tęsk, senjore. Bet prašau, nemėgink nieko daryti – aš nenorėčiau tavęs nušauti. Chosė! Paimk revolverį.
  Nikas įnirtingai stebėjo, kaip vienas iš banditų paėmė Webley ir padavė jį berniukui. Buvo pažeminta būti taip lengvai pagautai. Jis giliai galvojo apie Gerdą fon Roth, pilį ir keistą įvykių posūkį. Jis nebuvo sargyboje. Kartais buvo klaidinga galvoti.
  Jis pasakė: „Žinai, tu darai klaidą. Neturiu nieko, ką būtų verta pavogti, nebent manote, kad to vertos kelios skardinės maisto ir sėlinantis asilas.
  Jaunuolis nusijuokė, o jo dantys blykstelėjo artėjant prieblandai. - Mes tai žinome, senjore. Mes atėjome ne tavęs apiplėšti. Bet daugiau nesakykime. Mano brolis El Tigre nekantriai laukia tavęs. Tikiu, kad užtrukote ilgai, pone. Jūs, gringai, savo pažadų netesate.
  Nikas buvo įstumtas į medžius, kur laukė mulas. Netrukus jis suprato kodėl. Jis buvo užrištomis akimis ir priverstas sėdėti ant mulo. Gyvūnas turėjo kaulinį stuburą, kuris atrodė kaip pjūklas. Jo kojos buvo surištos po mulo pilvu, bet rankos liko laisvos.
  Prieš uždėdamas raištį jam ant akių, jis atidžiai jas apžiūrėjo. Trys pagyvenę vyrai turėjo plokščius, išraiškingus indėnų veidus, bronzinės monetos spalvos. Visi jie buvo apsirengę klasikine meksikietiška banditų uniforma – laisvi pižamos kostiumai, kurie kažkada buvo balti ir aukšti, plačiais kraštais sombrero. Jie avėjo sandalus. Kiekvienam ant krūtinės buvo sukryžiuotos dvi odinės juostos. Visi turėjo pistoletus ir peilius, be karabinų. Nikas manė, kad jie buvo gana kraujo ištroškę būriai. Turėjai būti kietas, kad ilgai išgyventum kaip banditas Meksikoje. Jei tave sugautų, valdžia nesivargintų tavęs patraukti į teismą. Banditai buvo priversti išsikasti savo kapus, duodavo paskutinę cigaretę, o tada šaudymas padarė savo. Jis stebėjosi, kaip El Tigre išgyveno. Meksikos vyriausybė garsiai paskelbė, kad banditizmas buvo nuslopintas. Ar buvo kažkoks susitarimas? Nikas vėl pasijuto lyg miegodamas kluptų labirinte. Nuolat atsirasdavo naujų atradimų. Kaip Hawkas pavadino misiją? Prakeiktas nešvarus darbas! Nikas buvo linkęs sutikti su savo viršininku.
  Jis bandė eiti tuo keliu, kuriuo jie ėjo. Jis pajuto, kaip jie pasiekė barrankos aklavietę, o mulas pakilo stačiu šlaitu. Jei jie eitų tiesiai, jie patektų į plokščiakalnį. Tačiau mulas buvo nutemptas į dešinę, link kalno, nuo kurio praėjusią naktį žiūrėjo žemyn ir į kurį buvo nušautas. Nikas laukė, kol jie pakils, bet vietoj to takas leidosi stačiu šlaitu, mulas paslydo ir nuslydo ant skalūno. Dėl staigaus akustikos pasikeitimo – banditai nuolat barškėjo vienas ant kito – pasigirdo, kad jie atsidūrė kitoje dauboje. Jie visą laiką suklupo ir krito. Nikas pasidavė. Jis buvo beviltiškai sutrikęs.
  Per valandą trukusį važiavimą jis turėjo daug laiko pagalvoti. Slysdamas ant mulo, nuolat kamuojamas kaulinio žvėries stuburo, jis sugebėjo susikaupti. Galbūt tvarstis jam padėjo tai padaryti. Jis stengėsi organizuoti savo mintis ir bandyti suprasti šią ypač keistą įvykių seką.
  Gerda von Rothe laukė buvusio nacio, SS vyro, kurio kūną Nikas rado ir palaidojo. Šis vyras tikriausiai atvyko iš Brazilijos. Matyt, jis buvo žudikas, pasiųstas pas Gerdą. Darbas, kurio dabar imsis Nickas. Bent jau taip manė Gerda. Jis pasiūlė, kad vienas iš vyrų, kurį ji norėjo nužudyti, buvo Maxwellas Harperis, viešųjų ryšių specialistas. Kodėl? Kol kas Nikas atsisakė šio klausimo. Jis neįsivaizdavo, ar taip turėjo būti, kad Gerda susidarė įspūdį, kad ji yra kalinė savo pilyje. Gal būt ...
  Kas buvo tas kitas vyras – ar vyrai? - Ką ji norėjo nužudyti? Metis ar kinai, kuriuos jis matė kaime? Kita galimybė. Atrodo, kad Métis ir Harper glaudžiai bendradarbiavo. Bet vėlgi, kam žudyti? Ir kaip Kinijos komunistai ir naciai žaidė kartu toje pačioje istorijoje, jei apskritai žaidė? Nikas Carteris papurtė galvą ir beveik garsiai suriko. Sudėtingas mechanizmas!
  O dabar kitas stulbinantis aspektas šioje siaubingoje netvarkoje. El Tigre jo laukė! Jaunojo banditų lyderio teigimu, jau kurį laiką. Niko plono žandikaulio raumenys įsitempė. Prakeiksmas! CŽV pareigūnas išnagrinėjo banditų problemą. Pernelyg trumpalaikis. Vargu ar banditai jam trukdys. Jis buvo tuo tikras. Bet štai jis sėdėjo ant šito moteriško mulo, kaip banditų kalinys.
  Jo mintys grįžo į Gerdą fon Rothą ir pirmuosius žodžius, kuriuos ji jam pasakė. "Der Tag ateina!"
  Artėja diena! Kokia diena? Kada? Kodėl? Kaip? PSO? O koks buvo santykis tarp kinų ir padirbtų pinigų? Šį kartą Nikas iš tikrųjų garsiai dejavo.
  Šalia turėjęs būti banditų vadas iš karto parodė savo susirūpinimą. -Ar tau skauda, senjore?
  „Šis prakeiktas mulas mane žudo“, – aštriai pasakė Nikas. Jis buvo susierzinęs ir pasakė sau, kad turi susivaldyti. Tai buvo ledinės ramybės akimirka, kurią jis sugebėjo geriausiomis akimirkomis. Jis patyrė ne vieną iš geriausių akimirkų. Jis turėjo tai pripažinti. Ir ne tik dėl apgailėtinos šiuo metu jo būklės. Jam buvo liūdnas jausmas, lyg žmogus knaisiotųsi po statinę, pilną dervos. Buvo dalykų, įvykių, atsitikimų, apie kuriuos jis net neįsivaizdavo. Dabar jis buvo įsitikinęs, kad CŽV turėjo svarbios informacijos, kurią ji nuslėpė. Net jei tai buvo netyčia, jei tai buvo klaida, tai buvo rimta.
  Jo vidiniai prakeiksmai buvo deginantys ir panašūs į vitriolį. Jei šią akimirką jis stos prieš CŽV direktorių, jo kalba bent jau atvestų jį į teismą. CŽV buvo tiesiog per didelė, su per daug žmonių, kad galėtų veiksmingai veikti. ačiū Dievui, kad AH egzistavo. Tada Nikas įtraukė Vanaką į savo prakeikimą, kad jis jį ten paguldė.
  „Norėčiau, kad turėtume balną, senjore“, - sakė jaunasis banditas. "Bet nesijaudinkite, tai nėra toli." Norėdamas išvalyti mintis ir atitraukti mintis nuo kančios, Nikas paklausė: „Kuris iš jūsų bomzdžių šovė į mane praėjusią naktį?
  Banditas nusijuokė. - Atsiprašau, pone. Mano brolis buvo labai patyręs tai. Labai piktas. Tai buvo tam tikras Gonzalezas, kuris neturėjo smegenų. Matai, jis norėjo pajuokauti. Jis norėjo tave išgąsdinti.
  - Jam pavyko, - rūgščiai pasakė Nikas.
  Po dešimties minučių jie padėjo jam nulipti nuo mulo. Ant akių liko raištis. Jis buvo kruopščiai vedamas per tai, kas, kaip jis žinojo, turi būti kasyklos šachta. Tai buvo akivaizdu. Teritorijoje tikriausiai buvo dešimtys apleistų kasyklų, idealių gangsterių lizdų. Grįžo mintis – kodėl valstybinė policija jų neišrūkė ir nesunaikino?
  Tvarstis buvo nuimtas. Nikas sumirksėjo geltonoje aliejinių lempų šviesoje, kabančioje ant žemų lubų. Tai tikrai buvo kasykla. Drėgmė varvėjo nuo lubų, paremta storais stulpais, ir riedėjo šachtos sienomis. Ant grindų gulėjo surūdiję bėgiai.
  Jaunasis banditas jam nusišypsojo. 'Nagi. Nuvesiu tave pas brolį. Jis įėjo į kasyklą. Nikas atsigręžė. Kasykloje jis pamatė apie tuziną vyrų. Ten buvo rulonų antklodžių ir miegmaišių – pastarieji, be jokios abejonės, buvo pavogti, kai šeimininkai buvo laidojami arba palikti grifams – ir keli vyrai gamino maistą ant nedidelio laužo. Koridoriuje buvo skersvėjis, todėl nebuvo dūmų.
  Jaunasis banditas sustojo priešais didelį brezentą, dengiantį kasyklos koridorių. - Germano, čia gringo. Jis piktas ir jam skauda užpakalį, bet jam viskas gerai. Ar dabar nori su juo pasikalbėti, se?
  - Įleisk jį, Pančo. Jis vienas. Jo anglų kalba buvo gera, beveik be akcento. Tai buvo žmogaus, kuriam patiko tobulėti, balsas. Jis tikriausiai bus mokslų daktaras, pagalvojo Nikas. Šioje beprotiškoje misijoje jo niekas nebestebino.
  Jaunasis banditas uždėjo ranką Nikui ant peties ir kažką tyliai sušnibždėjo. „Mano brolis yra puikus žmogus, senjoras, bet jis taip pat yra ir gran borachón“. Siūlau išgerti su juo, jei galite tai padaryti. Mano brolis nemėgsta žmonių, kurie negeria, ir nepasitiki jais“.
  Nikas atsidėkodamas linktelėjo. Pančas vėl suspaudė jam petį ir atitraukė brezentą, o Nikas įėjo į galeriją. Jis buvo aptvertas iš galo ir įrengtas kaip primityvios gyvenamosios ir miegamosios patalpos. Ant lubų kabojo lempa. Antrasis žibintas stovėjo ant stalo, pagaminto iš senų skrynių. Vyras, vardu El Tigre, sėdėjo prie stalo ir jį stebėjo.
  Vyriškis atsistojo. Mandagiu gestu jis parodė į krūtinę priešais stalą. - Sėskite, pone. Ką geri? Po to pasivažinėjimo mulais tau reikės atsigerti, tiesa? Aš pats vykdžiau šią kelionę ir ji nėra visiškai linksma.
  „Švelniai tariant“, – pasakė Nikas. Jo akys apžvelgė mažą kambarį, viską suvokdamos. Jis visur matė knygas. Pilnos lentynos knygų. Knygos ant žemės. Įrištos ir minkštais viršeliais knygos.
  El Tigre išėjo iš už stalo ir padavė Nikui skardinį puodelį. - Ar neprieštaraujate, - pasakė jis, - jei dar nepaspausiu tau rankos? Nesu tikras, kad mes dar būsime draugais. Jei vėliau tektų tave nužudyti, ko tikrai gailėčiau, būtų šiek tiek lengviau, jei nepaspausčiau tau rankos. Tu supranti?'
  „Manau, kad taip“, - pasakė Nikas. – Nors neįsivaizduoju, kodėl tu nori mane nužudyti.
  - Suprantu, - pasakė El Tigre. - Suprantu, bet apie tai pakalbėsime vėliau. Jis pakėlė taurę. — Salud y pesetos, senjore.
  Nikas gėrė. Jo gerklė įsitempė, o pilvas išsipūtė. mezcal! Pulque! Kad ir kas tai buvo, tai buvo žmogžudystė. Žinojo, kad vyras jį stebėjo, kol jis gėrė. Jis išlaikė aistrą ir grąžino taurę. - Dar vieną gurkšnį, prašau.
  El Tigre paėmė butelį ir supylė. Nikas manė, kad tamsiose akyse mato pritariantį žvilgsnį. El Tigre buvo aukštas, gero kūno sudėjimo vyras su stora juoda barzda, todėl jis atrodė šiek tiek panašus į Castro. Barzda buvo tvarkingai nukirpta, o Nikas vėl paėmęs puodelį pamatė, kad vyro rankos švarios ir prižiūrėtos. El Tigre vilkėjo ne įprastą banditų uniformą, o žalią amerikietišką kovinį kostiumą ir plokščią kepuraitę. Ant dangtelio kažkas blizgėjo. Nikas pažvelgė atidžiau ir pamatė, kad tai metalinis kalnų liūto arba pumos, Meksikos „tigro“ formos ženklelis.
  Jie vėl gėrė, šį kartą tylėdami. Meskalis jau įžiebė ugnį agento AH pilve. Man dabar tereikia, pagalvojo jis, tai išsijungti. Visiškai girtas. Būtų fantastiška. Bet, žinoma, jam taip nebūtų nutikę. Jis turėjo likti blaivus ir tęsti darbą. Jis jautė, kad tai nebus lengva. Ir jis neturėjo iliuzijų – El Tigre, jei būtų norėjęs, būtų panaudojęs sunkų ginklą ant diržo. Nickas šoko ant labai plonos ribos tarp gyvenimo ir mirties.
  El Tigre grįžo prie savo stalo. Jis suspaudė rankas ir pažvelgė į Niką, kuris stebėjosi, koks girtas buvo banditų vadas. Jis manė, kad gana daug, nors galėjo puikiai susitvarkyti.
  „Dabar, – pasakė El Tigre, – galime imtis reikalo. Ir pradėkime nuo to, kad aš ant tavęs labai pykstu. Tu nesilaikei savo žodžio. Tu daug žadėjai ir nieko nepadarei. Aš spjaunu į CŽV pieną! Ir jis spjovė ant žemės.
  Nikas Carteris akimirkai užmerkė akis tyliai maldaudamas. Štai jis. Šie velniškai kvaili benamiai! Kur jie mane nuvežė šį kartą? Jo mintys blykstelėjo. Jis turėjo sugalvoti, kaip tai padaryti, ir pirmą kartą turėjo tai padaryti teisingai. Jis priėmė savo sprendimą.
  „Buvo padaryta klaida“, – sakė jis. „Aš nesu iš CŽV, nors šiuo metu jiems dirbu“. Jie buvo jo priedanga. Nebuvo ką veikti.
  El Tigre ilgai žiūrėjo į Niką. Tada: „Ar aš gerai jus suprantu, pone? Jūs nesate iš CŽV, bet dirbate jiems. Bueno. Tai susiję su tuo pačiu dalyku, tiesa? Tu man atnešei instrukcijas ir pinigus, ar ne? Ir tikrai žadėtos prekės greitai pasieks?
  Tai buvo rizikinga. „Aš nieko neatsinešiau“, - pasakė Nikas. - Aš nieko apie tai nežinau. Prisiekiu, drauge. Jis atidžiau pažvelgė ir pridūrė: „Ar galiu dabar atsistoti ir ką nors parodyti nenušautas?
  El Tigre gurkštelėjo iš butelio mezcal. Jis atsegė dėklą, išsiėmė pistoletą ir padėjo ant stalo. - Leidžiama, pone. Bet būk labai atsargus. Aš pradedu tavęs tikrai nekęsti.
  Nikas pasiraitojo kairę rankovę ir įkišo ranką į žibinto šviesos ratą. Mėlyna kirvio tatuiruotė blizgėjo švelnioje šviesoje. Kol kas Nikas atidėjo blogas mintis apie simbolį. „Aš esu organizacijos, vadinamos AH (Axe), narys“, – sakė jis El Tigre. – Ar kada nors apie mus girdėjote?
  El Tigrekas paglostė jam barzdą. Jis linktelėjo. - Girdėjau apie tave. Jūs esate žudikų organizacija, tiesa? Budeliai.
  Neigti nebuvo prasmės. Nikas nusprendė būti visiškai nuoširdus. Melas gali reikšti tik mirtį.
  „Be kita ko, – prisipažino jis. „Gal tai yra nužudymo misija, o gal ne. Aš dar nežinau. Yra per daug dalykų, kurių aš nežinau. Įskaitant ryšį tarp jūsų ir CŽV. Aš apie tai nieko nežinau, El Tigre. Jei man pasakysi ir pasitikėsi, galbūt galėsime padėti vieni kitiems. kieno tu tikėjaisi?
  El Tigrekas paėmė butelį mezcal ir rado jį tuščią. Jis paėmė kitą iš krūtinės prie kojų ir pripildė jų puodelius. Nikas išgėrė, padėjo puodelį ir laukė. Kitas vyras nurijo mezkalį. Jis vėl prisipildė puodelį. Jis nuslopino žagsėjimą pirštais ir pažvelgė į Niką. Lėtai jis parodė nuo sienos iki sienos per nedidelę galeriją.
  - Ar matai, kaip turėčiau gyventi, senjore? Pasislėpk kaip žiurkė šachtoje. Negerai, kad El Tigre taip turi gyventi. Senor, buvau garsiojo Meksikos universiteto studentas. Turiu pripažinti, kad galiausiai tapau banditu. Baltai spindintys dantys suformavo šypseną jo barzdoje. – Žinoma, tai pokštas. Baigiau filosofiją.
  Nikas negalėjo nepaklausti, nors žinojo, kad tai nuves juos nuo kelio, kuriuo jis norėjo eiti. „Tai kodėl tu tapai banditu?
  – Na, kodėl? El Tigre papildė Niko puodelį ir pastūmė jį link jo. 'Gerti!' Tai buvo įsakymas. Nikas gėrė. Jis tikrai pradėjo girtauti. Būkite atsargūs, pasakė jis sau. Būk atsargus, berniuk.
  El Tigre gūžtelėjo pečiais plačiais pečiais. „Nežinau, kodėl tapau banditu. Mano mama mane mylėjo ir aš neturėjau užgniaužto noro miegoti su ja. Jokio Edipo komplekso ženklo, senjore. Beje, koks tavo vardas?
  Nickas jam pasakė tikrąjį vardą ir pridūrė: „Mano slaptas vardas yra Jamie McPherson ir aš pozuoju aukso ieškotoju. Manau, kad tavo brolis gali tai patvirtinti.
  „Nikas Carteris! Aš girdėjau iš jūsų, pone. Manau, kad esi gana garsus. Nikas tamsiose akyse išvydo pagarbos blyksnį. Pagarba ir dar kažkas. Skaičiavimas? Ar ši figūra tikrai buvo tokia girta, kaip teigė?
  El Tigre paėmė ginklą nuo stalo ir lengvai nukreipė į Niką. „Bet grįžkime prie priežasties, kodėl tapau banditu“, – pasakė jis. Labai įdomus klausimas, į kurį, kaip sakiau, negaliu atsakyti. Įtariu, kad psichoanalitikas (spjoviau į visų psichoanalitikų pieną) pasakytų, kad taip yra todėl, kad kažkas pavogė mano raudoną žaislinį automobilį, kai buvau maža. Tokios nesąmonės. Bet aš niekada neturėjau raudonos žaislinės mašinos, o jei ją turėčiau ir kas pavogtų, aš jį nužudyčiau. Ne, senjorai Karteri, aš turėjau labai laimingą vaikystę. Mano tėvai buvo sveiki, o mama, Dieve, duok jos sielą, buvo angelas. Mano tėvas nebuvo visiškai angelas, bet vis tiek buvo geras žmogus, o aš...
  El Tigrekas nukreipė ginklą į Niko kojas ir paspaudė gaiduką. Tai buvo .45 automatas, o bumas nuaidėjo per mažą galeriją. Nikas iki pusės pakilo nuo kėdės, išprakaitavęs ir panikavęs. Jis nesuprato, kodėl nieko nejaučia. Jokio šoko, jokio skausmo, nieko.
  Tada jis pamatė didžiulę žiurkę. Iš agonijos ji apsivertė maždaug tris pėdas nuo kėdės. Sunki kulka apnuogino jos vidų. Žemę sutepė kraujas.
  El Tigre pūtė dūmus iš statinės. Jis nusišypsojo Nikui. – Tikiuosi, kad neišgąsdinau tavęs, senjore. Nekenčiu žiurkių. Aš juos čia nuolat šaudžiu. Jų turi būti milijonai.
  Karteris išsiėmė nešvarią nosinę ir nusišluostė prakaitą nuo akių. Jo nervai buvo įtempti iki galo. Jis pradėjo domėtis, ar El Tigre ne tik girtas, bet ir išprotėjęs. Jis paėmė puodelį ir išgėrė likusį mezkalį.
  „Tu mane šiek tiek išgąsdinai“, - sakė jis. - Bet ar tęsime? Apie CŽV. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Valandinė rodyklė atliko įprastą darbą. Buvo penkios minutės po aštuonių. Vidurnaktį kalė jo lauks prie vartų. haha! Tikimybė, kad jis ištesės savo pažadą, buvo maždaug viena iš tūkstančio.
  Bet kai El Tigre atsistojo, jis nesitraukė ir nemojavo. Atrodė, kad jam nesunku atsikratyti mirtino mezcal padarinių. - Atleiskite akimirką, senjore. Man reikia pasikalbėti su broliu. Jis įsidėjo ginklą į dėklą ir išėjo iš kambario. Kai jo nebuvo, Nikas pažvelgė į knygas. Istorija, filosofija, politikos mokslai, biografijos – El Tigre buvo puikus skaitytojas, išsilavinęs žmogus. Tai buvo jo viltis, pagalvojo Nikas. Jis neturėjo reikalų su tuščiu valstiečiu, suvartotu godumo ir kraujo troškulio. Niko Carterio aštrus protas pradėjo formuluoti planą. Iškreiptas planas, kuris priverstų jį prieštarauti įsakymams, bet Vanagas suprastų. Situacija pasikeitė po jo nurodymų San Diege – ir kaip! El Tigre grįžo. Jis vėl atsisėdo prie stalo ir abiem įpylė mezkalio. Dabar Nikas pajuto malonią euforiją – saugokitės! – ir galerija vis sukosi. Jis dar nebuvo girtas, bet buvo ribinis.
  El Tigre iš dėžutės išsirinko ilgą maduro cigarą ir padavė dėžutę Nikui. Agentas AH prisidegė cigaretę, tada kosėjo. Cigaras buvo pakankamai stiprus, kad atsistotų ant kojų.
  – Pančas man pasakė, kad tu kalbiesi su La Terra, pilies kale, senjore. Žiūrėdamas į Niką, El Tigre išpūtė mėlynus dūmus iš šnervių.
  Nikas linktelėjo. Jie, žinoma, jį stebėjo. 'Taip. Turėjome labai įdomų pokalbį. Aš turiu būti pilyje svečias – atvirai kalbant, turėčiau ten eiti vidurnaktį. Jis pažiūrėjo į laikrodį. Jau buvo pusė dešimtos. - Žinoma, su jūsų leidimu. Ir man reikia vadovo. Aš nežinau, kur esu.
  Savo nuostabai El Tigre trumpam nulenkė galvą. „Galbūt galite išlaikyti šį susitarimą. Pažiūrėkime. Mane labai domina De Bitch. Galima sakyti, kad tai priklauso nuo manijos. Noriu ją išprievartauti. Išprievartauti ir apiplėšti jos pilį. Būčiau tai daręs ir anksčiau, bet elgiausi pats dėl CŽV pažadų. Bet dabar mano kantrybė baigėsi, bet imkimės tvarkos, pone. Tada, kaip sakei, gal galime padėti vieni kitiems. Prašau išgerti!
  Nikas gėrė. Atrodė, kad negyva žiurkė pajudėjo, o niūriame kambaryje plūduriavo raudonas ir mėlynas debesis. Niūriai jis įsikibo į vidinį blaivumo jausmą.
  Jis nusišypsojo link El Tigre. Jis jautėsi puikiai.
  – Papasakok man, – pasakė Nikas, – apie savo sandorį su CŽV. El Tigras žiūrėjo į lubas. Jo raudonos lūpos buvo suspaustos tamsioje barzdoje, kai jis iškvėpė tobulą dūmų žiedą. - Su malonumu, senjore. Bet pirmiausia noriu pakartoti – manau, kad šį kartą jie viską sujaukė!
  — Turi man pasakyti!
  Nikas tai pasakė karčiai ir jausmingai.
  
  
  
  7 – IŠŠŪKIS IŠLEISTAS
  
  
  „Prieš šešis mėnesius, - sakė El Tigre, - aš buvau pavėjui, senjorai Karteri. Praradau daug žmonių, turėjau mažai grobio, o valstijos policija – ar gyvensiu pakankamai ilgai, kad spjaučiau į jų pieną – mane įspraudė į kampą. Nenorėdamas pasiduoti, pasiruošiau mirčiai. Ir staiga stebuklas – policija sustabdė medžioklę. Jie man atsiuntė žinutę, kad jei liksiu rajone ir laikysiuosi žemo profilio, manęs nesektų. nesupratau. Jis gurkštelėjo iš butelio ir metė jį Nikui. Nikas gėrė ir svarstė, ar joga jam padės šioje būsenoje. Ar mirtinas Mezcal poveikis išnyks, kai jis pateks į transą? Jis taip nemanė.
  „Po kurio laiko, – tęsė banditų lyderis, – su manimi susisiekė CŽV pareigūnas. Jis apsimetė pasiklydusiu turistu. Jis turėjo asmens dokumentą, kuris man atrodė tikras. Aš jį tokį priėmiau. Mes ilgai kalbėjomės.
  Nikas supratingai linktelėjo. Vaizdas tapo šiek tiek aiškesnis. CŽV galėjo pasinaudoti El Tigre, todėl jie panaudojo savo politinę galią ir įtaką, kad priverstų policiją sustabdyti medžioklę. Bet kodėl?
  „Buvo kalbėta apie Gyvatės vakarėlį“, – sakė El Tigre. "Aš daug apie tai nežinojau". Ši partija ką tik buvo sukurta. Tačiau CŽV vyras buvo labai sunerimęs – jis sakė, kad Gyvatės partiją finansuoja Kinijos komunistai ir kad reikiamu laiku jie bandys perimti valdžią Meksikoje. Bijau, kad pasijuokiau iš jo, senjorai Karteri, bet jis buvo labai rimtas. Jis norėjo panaudoti mane ir mano žmones kaip branduolį, kadrus kovoti su bet kokia revoliucija, kurią sukeltų Gyvatės partija. Tam turėjau įdarbinti kuo daugiau žmonių. Tuo tarpu man nebuvo leista elgtis kaip banditui ir turėjau tyliai slapstytis. Ar tu ką nors iš to supranti, drauguži?
  Nikas pasakė, kad suprato. Jis suprato dalį, jei ne visą, žvalgybos informaciją, kurią gavo iš CŽV. pagalvojo apie tai. Reikėjo jiems tai įteikti – jie planavo iš anksto. Jei jie tikėtų, kad Meksikoje gresia kinų įkvėpta revoliucija – nuolatinė rizika šioje politiškai nestabilioje šalyje (žr. istoriją) – jie bent jau turėtų kovos jėgą, kad galėtų atsispirti, o kontrrevoliucionieriai galėtų ją gauti.
  El Tigre nebūtų pirmasis banditas, kovojantis už laisvę.
  „Jie pažadėjo man daug ginklų ir pinigų“, – sakė El Tigre. „Tuo tarpu aš turėjau tylėti, o ne plėšti turtinguosius, kad galėčiau duoti vargšams ir verbuoti žmones. Aš viską padariau, pone. Bet nieko iš to neišėjo. Nuo tada su CŽV nebendravau. Kitas agentas turėjo atvykti gyventi su manimi ir mano žmonėmis, bet jis taip ir neatvyko. Ginklai ir pinigai taip ir neatėjo. Dabar turbūt supranti, kodėl aš nusivylęs, kad nesate iš CŽV.“ Jis ilgai gurkštelėjo mezcal buteliuko.
  Nikas patraukė iš savo Maduro cigaro. Kokia gauja! Tačiau jis turėjo rasti kelią per šį tamsų labirintą, kad užbaigtų savo misiją.
  „Kažkur buvo didelė klaida“, - sakė Nikas. „Galbūt tai tikrai ne CŽV kaltė. Jų agentas galėjo būti nužudytas jam nespėjus susisiekti su jumis.
  „Žmogus buvo nužudytas“, – sakė El Tigre. „Netoli nuo to, kur mano žmonės tave rado“. Jo drabužiai buvo sudeginti, o kūnas įmestas į ežerą“.
  Nikas įdėmiai pažvelgė į vyrą. -Matei tai? El Tigre gūžtelėjo pečiais. 'Ne. Vienas iš mano vyrų. Viską atidžiai stebime ir nieko nepametame iš akių. Vyrą nužudė amerikietis Maxwellas Harperis. Kartais jis apsistoja su La Pera pilyje. Bet aš netikiu, kad jis miega su ja. Aš suprantu, kad jie nėra simpatikai. Jei jie būtų įsimylėjėliai, nemanau, kad ji paimtų benamius, kartais – autostopus, ir parvežtų namo. Mes matėme, kaip ji tai padarė.
  Nikas nekreipė dėmesio į šį žvilgsnį į Gerdos fon Rothe personažą. Kokie keisti seksualiniai papročiai jo gali laukti.
  „Ar šis amerikietis, šis Harperis buvo vienas, kai nužudė šį žmogų?
  'Ne. Kartu su juo buvo dar vienas vyras, kuris apsimetė mestizu. Tiesą sakant, jis yra kinas. Tačiau jis to žmogaus nenužudė. Tai padarė gringo su kulkosvaidžiu. Tada, kaip sakiau, jo kūnas buvo įmestas į ežerą, o drabužiai sudeginti. Jiems išėjus, mano vyrai išgaudė kūną iš ežero ir apžiūrėjo. Jie atėjo man pasakyti, aš taip pat pažiūrėjau į kūną. Tada išmetėme jį atgal į ežerą. Atrodė, kad tai neturi nieko bendra su mumis. El Tigre iš dėžutės išėmė naują ilgą juodą cigarą ir jį uždegė.
  Tai buvo būtent toks žmogus, kurio jie tikėjosi – Zigfridas ar koks jo tikrasis vardas. Harperis ir kinai jį sugavo ir visam laikui užmigdė. O Gerda von Rothe, beviltiškai trokštanti pagalbos, pasiūlė Jamie MacPhersonui darbą, kurio buvęs nacis negalėjo priimti, nes staiga mirė.
  El Tigre gurkštelėjo ir padavė butelį Nikui. 'Gerti!' Jis pridūrė: „Man pasirodė labai įdomus SS ženklas ant mirusio žmogaus. Girdėjau, kad Pietų Amerikoje slepiasi daug nacių. Tačiau CŽV pareigūną domino tik Kinijos komunistai. Apie vokiečius jis nieko nesakė“.
  „Nemanau, kad jie galėjo ką nors žinoti apie nacius“, – sakė Nikas. Jis bandė sulaikyti paskutinį mezcal gurkšnį. Jo skrandis degė. Įveikęs pykinimą, jis paklausė: „Ar CŽV žmogus ką nors pasakė apie pilį, apie El Miradorą? Ar jis prašė tavęs prižiūrėti moterį?
  El Tigrekas papurtė juodus plaukus. 'Nieko. Išskyrus tai, kad mes turėjome laikytis atokiai nuo jo. Atrodė, kad jis nesijaudino dėl El Miradoro. Maniau, kad taip yra todėl, kad Bičas yra toks turtingas ir toks svarbus Amerikoje. Ar tikrai tikite, kad jai septyniasdešimt, senjorai Karteri? Tu matei ją arčiau nei aš, kalbėjai su ja. Ką tu manai?'
  Niko minčių eigą nutraukė netinkamas komentaras. Jis pažvelgė į banditą pro cigarų dūmų debesis. Tada: „Aš tikrai nežinau. Ji tikrai taip neatrodo, taip nesielgia. Atrodo ne vyresnis nei trisdešimt penkerių, gal keturiasdešimties. Ji labai graži, šaltai, gana žiauriai. Tačiau visos istorijos apie ją, viešumas bėgant metams byloja, kad jai tikrai septyniasdešimt ir ji išlieka jauna dėka savo kremų ir losjonų – bei gyvenimo būdo. Esu skeptikas ir man sunku patikėti. Ir vis dėlto jis egzistuoja. Aš tiesiog nesuprantu, ką tai turi bendro su mūsų verslu.
  Per pastarąsias kelias minutes jo įsitikinimas sustiprėjo. CŽV klydo dėl El Miradoro ir kalės. Aš turėsiu tai įrodyti! Ir jis tai įrodys... Jei suklys, geriausiu atveju gali būti pakartas ir ketvirčiais.
  „Tai labai susiję su tuo, ką darome“, – sakė El Tigre. Jis spjovė ant grindų ir nusišypsojo Nikui. – Žinoma, su sąlyga, kad susitarsime dėl savo atvejo.
  Nikas vėl pažvelgė į laikrodį. Buvo dešimta valanda. „Noriu įeiti į šią pilį ir ją sunaikinti“, – pasakė jis.
  El Tigre linktelėjo. 'Aš taip pat. Eisiu dar toliau – noriu pilyje pavogti viską, kas to verta. Daugiau nesilaikau savo žodžio CŽV. Mano kantrybė baigėsi. Po apiplėšimo aš išformuosiu savo gaują ir tada eisime skirtingais keliais. Galbūt važiuosiu į Pietų Ameriką. Šiaip gangsterių darbe nėra daug ateities. Bet pirmiausia – o, pirma – turiu išprievartauti kalę. Tai sau pažadėjau.
  Nikas jautė, kad mezcal jį paveikė. Kambarys lėtai apsivertė ir tolumoje pasigirdo silpna karuselės muzika. Su dideliu vargu jis sugebėjo sulaikyti savo žodžius.
  - Turiu pripažinti, - atsargiai pasakė jis, - man tai keistas noras. Kam ją išprievartauti? Jei tai, ką pasakėte apie tai, kaip ji renkasi vyrus, yra tiesa, neturėtų būti jokio reikalo prievartauti kalę.
  - Ak, - sušuko El Tigre. – Ak, bet tai nebūtų tas pats. Neturėčiau tokių laukinių linksmybių. Aš esu žiaurus žmogus, senjorai Karteri. Pripažystu. Mes visi turime savo mažų iškrypimų, o mano iškrypimas yra tas, kad negaliu džiaugtis moterimi, kuri noriai save atiduoda.
  Nikas juokdamasis pasakė: „Gali būti nusivylęs, drauge“. Tikriausiai ji jus šiltai priims.
  „Man būtų labai gaila“. El Tigre truktelėjo jam barzdą. „Jau seniai norėjau ją išprievartauti. Tokia kalė – taip, būtent tokia: kalė! Išdidus. Arogantiškas. Ji savo botagu naudojo šalia esančius ūkininkus ir indėnus, tarsi jie būtų jos vergai. Aš pažeminsiu šį pasididžiavimą. Priversiu ją rėkti ir maldauti pasigailėjimo. Nikas Carteris gūžtelėjo pečiais. Kodėl gi ne? Gerda von Rothe jam nereiškė nieko, išskyrus kaip kelią į savo misijos tikslą. Ir dabar jis buvo tikras, kad tikrasis jo darbas, visų paslapčių – padirbtų pinigų ir Auksinės gyvatės vakarėlio – šaltinis – El Miradoro pilyje arba šalia jos. Taigi jis naudos El Tigre savo reikmėms. Būtent taip, kaip El Tigre to nori.
  Banditų vadas svajingai pažvelgė į kosmosą su cigaru burnoje ir buteliu mezcal rankoje. Jis kažką pakėlė nuo grindų šalia savęs ir metė Nikui. „Kiekvieną vakarą prieš miegą žiūriu į šią nuotrauką, senjorai Karteri. Ir tada pažadu sau, kad vieną dieną aš tai turėsiu. Ši diena atėjo.
  Tai buvo prašmatnus amerikietiškas mados žurnalas, suplyšęs, suplyšęs, be viršelio. Jam buvo penkeri metai. Prie baseino buvo viso puslapio nuotrauka, kurioje Gerda von Rothe guli su bikiniu. Ji atrodė kaip Botticelli Venera su savo vešliais, mėsingais išlinkimais su mažyčiu maudymosi kostiumėliu. Antraštė skelbė: „Stebuklas šešiasdešimt penkerių“.
  Nikas girtomis akimis skaitė tekstą, o raidės šoko ir siūbavo kaip gyvos būtybės. Buvo kažkas apie Juoduosius bulius, kitą literatūrinę nuorodą, H. Riderio Haggardo „Ji“, ir daug apie kremus bei griežtus gydymo būdus, kuriems legendinė von Rothe priskyrė savo jaunystę.
  Killmaster – ar jis tikrai Killmaster? - perdavė žurnalą atgal į El Tigre. Kambarys dabar plūduriavo. Jis pats pakibo trimis centimetrais virš žemės.
  - Galbūt, - sugebėjo pasakyti. "Tai gali būti tiesa, bet aš vis dar tikiu, kad tai yra triukas". Jis turėjo juoktis.
  „Tikiuosi, kad ne“, - pasakė El Tigre. – Iš likimo pusės būtų labai žiauru. Labai laukiau, kada galėsiu išprievartauti šią 70 metų moterį. Tai bus didžiulė sensacija, ir aš esu iš tų, kurie patyrė daugybę pojūčių. Ką tu dabar darai, senjorai Karteri?
  "Aš?" - pasakė senjoras Carteris. „Aš vemsiu, mieloji. Reikia viską mesti. Tikiuosi, tau neprieštarauja mano blogos manieros, bet aš girtas. Bet tu negali. Yra ką nuveikti.
  – Tiesa, – sutiko El Tigre, – kad tu esi visiškas boračas. Aš atsiprašau. Galbūt jūs nesate labai geras girtuoklis. Bet tęsk, pone. Atsipalaiduokite tiek, kiek norite.
  Stovėdamas kampe jis vėmė, o Nikas manė, kad El Tigre buvo labai nemalonu, kad jis taip menkina savo gebėjimą gerti. Nickas Carteris galėjo nugirsti bet ką. Na, beveik visi. Tada vėmalai vėl pasipylė į gerklę, ir jis negalvojo apie nieką daugiau. Pagaliau priėjęs prie stalo, išblyškęs ir drebėdamas, pamatė stovintį El Tigrą. Banditų vadas stovėjo kreivas kaip barzdotas Pizos bokštas, bet nusišypsojo.
  „Eime“, – pasakė jis Nikui. „Aš asmeniškai jus palydėsiu į pilį. Galime planuoti eidami. Dirbame kartu ir abu gauname tai, ko norime. Kaip tu sakai, gringo, kas kam tinka, si?
  "Si". Jis šiek tiek geriau išsitiesė. Ar jis gali likti ant žirgo, dar reikia pamatyti.
  El Tigre ištiesė didelę ranką. – O dabar paspaudžiame rankas, mano drauge. Aš pasitikiu tavimi. jūs iš AH esate žemės druska. Aš spjoviau į CŽV pieną“. Jie paspaudė rankas. El Tigre įėjo į kasyklą ir pradėjo šaukti įsakymus, į kuriuos banditai atsakė kaip laukiniai. Nickas buvo grąžintas Webley.
  Tai buvo Pancho, jaunesnysis brolis, kuris vėl užrišo akis Nikui. El Tigrei tai nerūpėjo. Tačiau Pančas, Niko akyse rišantis audinį, kaip visada buvo draugiškas. – Tai tavo pačių labui, hombre. Kai mano brolis borakbas kažką pamiršta. Bet ne as. Bet jei nežinai šios vietos, negali mūsų išduoti, ir mums nereikia tavęs žudyti. Ar ne taip? Nikas pripažino, kad tai tiesa.
  'Eime!' – riaumojo El Tigras. - Neturime laiko. Mano draugas turi nevėluoti į susitikimą su La Pera.
  Tai buvo kelionė, kurios Killmaster niekada nepamirš. Šį kartą jis turėjo arklį su balnu ir vadelėmis, už kurių galėjo įsikibti, ir tai buvo gerai. El Tigre žirgas, ilga vadele pririštas prie Niko, pašėlusiu žingsniu pajudėjo. Slysdami, laipiodami jie toliau šuoliavo. Per kalvas, daubomis ir plynaukštėmis. Galiausiai banditas patraukė vadeles. – Dabar tu gali nusiimti akių raištį, drauge. Mes jau beveik ten.
  Jie stovėjo ant žemos kalvos su vaizdu į greitkelį. Išbrinkęs mėnulis blankiai švytėjo. Tolumoje Nikas pamatė El Miradore degančią šviesą. Vartai ir sargyba buvo apgaubta tamsos. Tikriausiai tyčia. Jis prisiminė sargybinį, kurį matė valantį automatą.
  Pažiūrėjo į laikrodį ir pagaliau pamatė, kad jau pusė vienuolikos. Dar pusvalandis ir jis sutiks Gerdą fon Rothe prie šoninių vartų.
  – Dabar, – pasakė El Tigre, – pirmyn, drauge. Tai labai paprasta. Klausyk.
  Jie kalbėjosi penkiolika minučių ir visiškai susitarė. Killmasteris žinojo, kad kauliukas buvo mestas, kad jis kirto Rubikoną ir kelio atgal nebuvo. Jam reikėjo El Tigro, o banditui jo reikėjo. Kiekvienas savo tikslams. Tai, ką Nikas ketino daryti, buvo labai neteisėta – jis pažeis daugybę įstatymų. Dėl to nieko nebuvo galima padaryti. Bet kuriuo atveju jis ir Vanagas susitarė, kad viską darys taip, kaip nori. Jei jis klydo – gerai, jis neturėtų apie tai galvoti.
  El Tigre paglostė jam kelį. - Laikas eiti, drauge. Iki pasimatymo sutartu laiku. Buena suerte. Nikas išslydo iš balno. Likusį kelią jis turėjo nueiti tylėdamas. Jis paspaudė El Tigre ranką. "Sudie".
  El Tigrekas pasilenkė prie jo. „Būk atsargus, mano brangioji. Labai atsargiai. Pamiršau tau kai ką pasakyti – matėme, kaip Kalė į pilį atvežė daug vyrų. Mes niekada nematėme, kad nė vienas iš jų išeitų“.
  Ačiū, pasakė Nikas. po tavo nosimi. Jis stebėjo, kaip El Tigras veda kitą arklį švelnia kalvos šlaitu. Na, tai buvo. Tai buvo akimirka. Žinojo, kad vis dar yra šiek tiek girtas. Jam skaudėjo galvą. Tačiau apskritai jis buvo gana geros būklės, atsižvelgiant į mezcal, su kuriuo jis susidūrė. Kokia figūra, šis El Tigras.
  Killmasteris vėl žvilgtelėjo į laikrodį. Buvo dešimt minučių iki dvylikos. Tada jis įsitempė, akis įsmeigęs į laikrodžio rodyklę. Ji drebėjo, greitai sukosi ir trūkčiojo. Pradėjo veikti krypties ieškiklis. Kažkas netoliese dirbo su galingu siųstuvu. Galiausiai valandinė rodyklė sustojo ir parodė tiesiai į pilį.
  Nikas pajuto palengvėjimą. Jo patarimai pradėjo duoti vaisių.
  
  
  
  8 – SEKAS RYTE
  
  
  Killmasteris, kaip visada, pabudo staiga ir visiškai kontroliuodamas savo sugebėjimus. Jis nejudėjo ir neatmerkė akių, bet žinojo, kur yra, kaip čia atsidūrė ir kodėl čia atsidūrė. Jam vis dar šiek tiek skaudėjo galvą ir skaudėjo skrandį – mirtino mezkalio padariniai – bet pagirių jis tikrai nesirgo. Jis girdėjo, kaip šalia jo tyliai kvėpuoja Gerda fon Rothe, o jos putli, stipri koja jį sušildė. Nikas pajudėjo tiek, kad nutrauktų kontaktą. Moteris jaudinosi ir kažką murmėjo per miegus. Jis nesuprato žodžių, ji kalbėjo vokiškai. Jis pajuto švelnią muziką, sklindančią į kambarį, duslią, labai tylią, visą tą laiką gulėjo nejudėdamas užsimerkęs, bandydamas patekti į pusiau transą, kad sutvarkytų savo mintis. Tačiau garsai jį vargino, ir jis žinojo, kad tai tęsis tol, kol ją supras. Jo požiūryje į aplinką buvo kažkas froidiško – jis turėjo skverbtis į jos gelmes. Stebėkite visus veiksnius, galinčius prisidėti prie jo gyvybės ar mirties! Pažymėkite i. Iš esmės jis buvo praktinis ekologas, kaip kadaise sakė Hawke'as, tyrinėjantis priežastis ir pasekmes, kad išgyventų.
  Galiausiai jis atpažino muziką – Smetanos „The Bartered Bride“. Jis buvo kiek nustebęs. Po praėjusios nakties ir ryto valandų, praleistų džiuginant šalia jo esančią sidabraplaukę Amazonę, jis tikėjosi bent Wagnerio. Galbūt Valkirijų naktis. Nikas atsiduso iš ne nemalonių prisiminimų. Tą vakarą Gerda jį tikrai nuvedė! Moteris buvo nepasotinama. Jei jai tikrai buvo septyniasdešimt, jis džiaugėsi, kad jos nepažinojo, kai jai buvo trisdešimt. Tada šį rytą jis būtų miręs.
  Jis nusišluostė akis ir jas atidarė. Jis žiūrėjo į lubas. Jis iškilo virš dvidešimties metrų virš jo ir buvo išlenktas. Jei jam prireiktų mnemonikos, kuri primintų, kad jis yra viduramžių tvirtovėje, pasakų pilyje, būtų užtekę šios lubos. Ant arkų nedrąsiai kabojo reklamjuostės ir plakatai, kiekvienas iš jų buvo papuoštas balta kosmetikos prekės ženklo lelija. Tai buvo klaidinga pastaba.
  Nikas leido šiek tiek krauju pasruvusioms akims klaidžioti po miegamąjį. Jei pusę aro plytelių grindų galima pavadinti miegamuoju. Arčiau nei už penkiasdešimties pėdų esančiose nišose buvo keli aukšti langai, dabar uždengti užuolaidomis. Jis pasidomėjo, į ką žiūri langai. Galimas pabėgimo kelias?
  Lova, ant kurios jis gulėjo, buvo didžiulė. Tai buvo milžiniškos auksinės gulbės formos lova. Čia buvo karališkasis gyvenimas. Nikas akimirką susimąstė apie kitus vyrus, kuriuos Bičas čia atsivedė. Jie turėjo ją patenkinti toje pačioje lovoje, kurią jis gulėjo praėjusią naktį. Kas jiems atsitiko? Jam atrodė, kad jis žino... miręs žmogus negalėjo apkalbinėti keistos meilės nakties!
  Virš galvos išgirdo keistą zvimbimą ir spragtelėjimą. Po akimirkos ant kreminės kambario sienos pasirodė vaizdas. Be garsiakalbio muzikai, tarp arkų buvo ir projektorius. Abu veikė automatiškai. Jis prisiminė, kad praėjusią naktį, kai ji įvedė jį slaptu praėjimu į šį nuostabų kambarį ir privertė nusiprausti po šaltu dušu, jis ir Biča žiūrėjo į paveikslus ant sienos. Erotiniai paveikslėliai, jei patiko eufemizmai. Pornografija, jei nenorite pažeisti tiesos. Nikas suprato, kad jie buvo įdomūs ir geros kokybės. Bet galite būti tikri, kad von Rothe'as turėjo geriausią, net kai kalbama apie pornografiją.
  „Įrenginys turi turėti automatinį laiko nustatymo mechanizmą“, – pagalvojo Nikas, kai dabar pasirodė visiškai nekalti peizažai. Ten buvo Materhornas, kadras iš Arkties su baltaisiais lokiais, o paskui Londono Taueris. Beisbolo žaidimas flash. Mickey Mantle'as pataikė namų bėgimą. Nikas gulėjo ant nugaros ir susidomėjęs žiūrėjo. Įspūdingas prietaisas. Kalytė išvakarėse sumurmėjo, kad jai labiau patinka tai, o ne statiška paveikslų forma.
  Projektorius padarė klaidą. Tam tikras geidulingas vaizdas buvo išmestas ant sienos. Vyras ir trys moterys mėgavosi seksualine akrobatika. Nikas nusijuokė ir tramdė juoką. Mašina susipainiojo – matyt, buvo nakties ir dienos vaizdai, lovos ir namai, sodai ir virtuvės.
  „Šį prakeiktą daiktą reikia pataisyti“, – tarė mieguistas balsas šalia jo. „Nuolat susipainioja. Aš jį išjungsiu.
  Killmaster norėjo pasakyti: „Guten Morgen, schönes Fraulein“. Tačiau jis laiku suprato, kad jis yra Džeimis Makfersonas, vargšas neišmanantis Džeimis, kuris neturėjo išsilavinimo. Čia dirbti Fräulein von Rothe. Žmogžudystės byla.
  Taigi jis pasakė: „Labas rytas, Gerda. Jūs teisus – ši mašina supainiota. Jis neturėtų rodyti tokių vaizdų taip anksti ryte. Galbūt turite idėją. Jis nusišypsojo geriausiai, kokį tik galėjo tą valandą.
  Moteris į jį nekreipė dėmesio. Ji pasilenkė į šoną, kad ką nors pasidėtų ant lovos pusės. Vaizdas ant sienos dingo ir muzika nutilo. Nikas mintyse užsirašė. Valdymo mygtukai po lova. Muzikai ir projektoriui – kas dar? Vadinkite tai intuicija arba šeštuoju pojūčiu, kurį jis išsiugdė per daugelį metų, bet jis manė, kad ji turi turėti kažkokią signalizacijos sistemą.
  Gerda fon Rothe atsisėdo ant lovos ir pažvelgė į jį. Karališkai violetinis audinys iš aukščiausios kokybės šilko – šiai panelei ne ersatz – dengė ją tik iki juosmens. Tvirtas jos liemuo buvo aukso rudos spalvos, toks pat spindesio kaip ir veidas, ir nesimatė nė uncijos riebalų. Jos veidas, net su miego raukšlėmis, buvo įžūlaus grožio kardas, plačia burna ir smaragdų akimis. Jos krūtys buvo didelės, sunkios ir labai tvirtos, su ilgais raudonais speneliais ir rusvomis aureolėmis. Dabar jie buvo nukreipti tiesiai į Niką, kaip dvyniai pistoletai. Ji nebandė prisidengti. - Vakar vakare buvai girtas, - kaltinai pasakė ji. Jos žalias žvilgsnis buvo sunkus. Ji didele ranka perbraukė per išsiraizgytus sidabrinius plaukus. - Tai daugiau nepasikartos, suprask! Tai nebuvo klausimas.
  Jis linktelėjo. 'Supratau. Aš atsiprašau. Krepšyje turėjau butelį tekilos ir, manau, tiesiog išgėriau per daug. Bet viskas pavyko gerai. Aš atėjau čia, ar ne?
  Raudona burna susiraito. - Ne tai esmė, idiote. Moku tau už tai, kad tu dirbi už mane. Negalite visko sugadinti. Ji stipriai prikando apatinę lūpą ir akimirką žiūrėjo į jį. – Jausitės blogai, jei susigadinsite, Džeimi. Jei jie tavęs nenužudys pirmiau, aš tai padarysiu. Suprask tai gerai. Visų pirma, jei išgersi ir nusišneki, be jokios abejonės būsi nužudytas. Harperis ir Hurtada yra kieti vaikinai ir žino, kaip elgtis su šaunamaisiais ginklais. Nužudyti juos nebus taip paprasta.
  Pagaliau jo aukos dabar turėjo vardus! Nikas neketino žudyti nei jų, nei kitų, nebent tai būtų būtina jo darbui, bet buvo gerai žinoti, ką jis turėjo nužudyti. Žinoma, jis pažinojo Harperį ir manė, kad Hurtada buvo mestizas – tiksliau – kinas, apsimetęs mestizu. Jis svarstė, kiek De Bitchas pasakys jam tiesą.
  Nikas pakartojo vardus. – Hurtada ir Harperis? Ar tai vaikinai, kuriuos turėčiau nuraminti? Sakei, kad turi planą, Gerda. Gal geriau dabar man pasakyti. Aš turiu žinoti daug, viską, ką reikia žinoti, jei nenoriu sugadinti, kaip tu sakei. Kada norite, kad šios figūros būtų nužudytos? Kada? kur? Kaip? Tu supranti?'
  Jos šypsena buvo silpna. – Tu pradedi mokytis, Džeimi. Bent jau tu neklausk, kodėl aš noriu, kad jie mirtų. Ir aš tau taip pat nesakyčiau. Vadinkite tai savotišku rūmų perversmu. Ar žinote, ką tai reiškia?
  - Ne, aš nežinau. Bet už tai jūs turite rūmus.
  „Tikrai, Džeimi. Ir faktas yra tas, kad senas beprotis, kuris pastatė šią pilį, buvo romantikas, žmogus, gimęs ne laiku. Tai didžiulė pilis. Yra vietų, kuriose niekada net nebuvau – požemiai, slapti praėjimai ir daugybė paslėptų kampelių. Vietos, kur kūnas niekada nebus rastas. Šiandien jūs turite ištirti pilį, Jamie, ir rasti tinkamą vietą ar vietas. Jei jie jums atrodo netinkami, mes visada turime vandenyną. paliksiu tai tau. Bet jūs turite nužudyti Harper ir Hurtada atskirai, jei galite, ir niekas neturi matyti, kad tai darote. Tai labai svarbu. Noriu, kad jie išnyktų ore nepalikdami pėdsakų. Kaip tai padarysite, priklauso nuo jūsų. Juk reikia ką nors padaryti už dvidešimt tūkstančių dolerių.
  Kalytė apsivertė prie jo ir pirštų galiukais paglostė jo bicepsą. – Aš buvau teisus dėl tavęs, Džeimi. Tu būtum puikus gladiatorius. Žalios akys dabar šiltai švytėjo. Nikas viduje dejavo. Kalė vėl buvo karštyje. Staiga jis pajuto didžiulį poreikį eiti į tualetą.
  Jis išlindo iš po patalynės savo lovos pusėje. "Atsiprašau, bet aš turiu palengvėti..."
  - Palauk, - griežtai pasakė ji. 'Sustabdyti!'
  Buvo per vėlu. Niko basa koja atsitrenkė į žemę ir prasidėjo triukšmas. Kambaryje ir tarp lubų arkų dūzgė gongai. Jis žiūrėjo, rodydamas didesnę nuostabą nei jautė, kaip Gerda fon Rothe pasiekė po lova ir patraukė nematomą svirtį. Staigus dūzgimas nutilo. Moteris akimirką susiraukė Nickui, o paskui nusišypsojo kiek geresnės nuotaikos. – Dabar gali nusiraminti, Džeimi. Tai buvo tik nerimas. Kai ši funkcija įjungta, niekas negali prieiti prie lovos ar išeiti iš jos nesukeldamas žadintuvo. Grindys sujungtos. Jos šypsena virto susierzinusia išraiška. – Bet, žinoma, dabar atvyks Erma, po velnių!
  -Kas yra Erma? Nikas vis dar apsimetė apstulbęs. Jis slapta džiaugėsi. Buvo malonu žinoti, kad buvo žadintuvas, bet ne taip malonu žinoti, kad negalite pakilti iš lovos, kai jis įjungtas. Tai apribotų jo galimybes atlikti naktinę žvalgybą, nebent jis rastų būdą, kaip pergudrauti pavojaus signalus.
  Atsivėrė didžiulės dvivėrės miegamojo durys. Nikas pamatė, kas ta Erma. 1966 metais ji buvo „Mis čempionė“. Ji galėjo žaisti regbio komandoje. Ji turėjo geltonus plaukus, susipynusius su pilkais, aplink kaukolę masyviu žiedu. Ant kelnių ji vilkėjo vyriškus sportinius marškinėlius. Jos bicepsas, matomas po trumpomis rankovėmis, buvo beveik toks pat stiprus kaip Niko ir atrodė toks pat kietas. Jos veidas buvo raudonas ir dėmėtas, o Nikas galėjo prisiekti, kad ji turi žiedinio kopūsto spalvos ausis. Šiuo metu jį labiau domino Lugeris, kurį ji laikė kvadratinėje rankoje. Kažkiek priminė jo paties 9mm, kurio su savimi imti neverta, tačiau šis ginklas nebuvo išardytas ir atrodė visiškai naujas. Jis buvo nukreiptas tiesiai į jo nuogą skrandį.
  Nikas nusprendė pajuokauti. Jis norėjo, kad Bičas ir toliau laikytų jį šauniu vaikinu, galbūt šiek tiek kvailu. Lėtai pakeldamas rankas, jis pasakė: „Nešaudyk, nešaudyk! Tikrai nieko nedariau. Visa tai klaida. Ir jis mirktelėjo Gerdai. Erma pažvelgė nuo Niko į savo meilužę. Lugeris vis dar buvo nukreiptas tiesiai į Niko bambą. Erma turėjo geltonas akis, geltonas kaip katės.
  „Viskas gerai“, – sakė Gerda fon Rothe. – Tai buvo klaida, Erma. Jis nieko nežinojo apie žadintuvą, o aš pamiršau jį išjungti. Galite eiti.
  Erma pažvelgė į Niką. Jos geltonos akys prasidėjo nuo jo kojų ir labai lėtai judėjo aukštyn. Žvilgsnis užtruko, paimdamas kiekvieną jo kūno kvadratinį colį. Jos didelė, šlapia burna susiraukė iš pasibjaurėjimo. Nieko nesupainiojo su neapykantos blizgesiu jos geltonose akyse, kai ji pagaliau pažvelgė Nikui tiesiai į veidą.
  Erma apsisuko ir išėjo iš kambario. Didelės durys užsitrenkė. Ji nepratarė nė žodžio. Nikas pažvelgė į Bičę. „Šiai moteriai aš nemėgstu“, - sakė jis. Ji juokėsi. 'Ne. Ji nekenčia visų vyrų. Ji mane myli – ir kartais erzina. Bet tai turi savo privalumų. Visų pirma, ji yra puiki asmens sargybinė. Anksčiau ji buvo imtynininkė Vokietijoje. Džeimi, aš nepatarčiau tau su Erma imtis tokių laisvių. Kalytė nuslopino žiovavimą. „Bet Erma nėra bloga mergina – karts nuo karto, kai mirštu iš nuobodulio, ji permiega su manimi“. Tada ji laiminga keletą mėnesių“.
  Killmasteris išlaikė ramybę. Buvo manoma, kad jis buvo neišsilavinęs būras. "Aš nesuprantu", - pasakė jis. "Ji moteris?"
  „O tu esi didelė, graži beždžionė“, – kone meiliai pasakė moteris. - Su beždžionės smegenimis. Jei reikia, eik į tualetą. Ir tada greitai grįžk. Pastebiu, kad man vėl tavęs reikia.
  Ji parodė karališkuoju pirštu į Niką. „Turiu pripažinti, kad praėjusią naktį buvai geras, bet esu tikras, kad tau būtų geriau būti blaiviam“. eik.' Tai buvo įsakymas. Nikas apskaičiavo, kad vonios kambarys buvo tik ketvirtadalį miegamojo dydžio. Visi čiaupai ir panašiai buvo pagaminti iš gryno aukso. Ant mozaikinių grindų gulėjo gražūs turkiški kilimai. Vietoj vonios buvo mažas baseinas, keliolika didelių veidrodžių, o vonios kambarys buvo rytietiškas. Blizgios plytelės išklotas kanalas su chromuota pritūpimo juosta. Daug geriau sveikatai nei vakarietiškas stilius. Šildymas ir apšvietimas buvo netiesioginiai. Iš vonios nebuvo išėjimo, išskyrus duris. Jis norėtų viską žinoti.
  Nikas atsisėdo ant kėdės šalia vonios kambario ir pagalvojo. Kalė pažadėjo jam laisvę pilyje, kad galėtų tyrinėti teritoriją ir planuoti žmogžudystes. Jis bus nuolat stebimas. Jis galėjo būti tuo tikras! Bet jis tuo susirūpins, kai ateis laikas.
  Nikas pažiūrėjo į laikrodį. Pamatė, kaip pasisuka valandinė rodyklė, veikė krypties ieškiklis. Šis paslėptas siųstuvas vėl veikia!
  Agentas AH pažvelgė į vonios duris, pažvelgė į laikrodį ir bandė nustatyti kryptį. Jis įsivaizdavo kambarį ir prisiminė aukštus įrėmintus langus. Jie buvo jo kairėje, kai jis išėjo iš vonios kambario. Ir dabar valandinė rodyklė šiek tiek drebėdama parodė į tą pusę. Jis turėjo pamatyti, kas yra už tų langų.
  Pasigirdo garsus balsas. - "Džeimis!"
  - Aš ateinu, - sumurmėjo Nikas po nosimi. „Aš ateinu, o, kilnioji kalė. Tavo gerasis ir ištikimas tarnas tavęs klauso. Pagailėk manęs botago, sušikta kalė! Jo šypsena prieš atidarant vonios duris buvo kieta ir žiauri. Jis palinkėjo El Tigre sėkmės įgyvendinant išžaginimo planą. Pagalvojęs apie El Tigrą, jis vėl pažvelgė į laikrodį. Krypties ieškiklis vis dar veikė, bet minučių rodyklė rodė penkias prieš valandą. Ar nebuvo vidurdienis? El Tigre ir jo vyrai atvyks sutemus. Šį sezoną tai buvo maždaug devynios valandos. El Tigre patikėjo Nickui paruošti dirvą puolimui.
  Grįžęs į gulbės guolį, jis neaiškiai pažvelgė į aukštus langus. Krypties ieškiklis vis dar rodė ta kryptimi; taigi tai buvo ilga laida. Daug ilgiau nei įprastai. Galbūt CŽV nustatys tikslesnę vietą. Galbūt berniukai iš Homero netgi galėtų tiksliai nustatyti vietą. Taip galbūt. Daug kas gali nutikti, kol jis nesulauks pagalbos. Ar gali padėti? Kvailas berniukas! Tai buvo solo darbas – šiuo pagrindu jis jį paėmė ir tuo pagrindu atliks. Jis pats laimės arba pralaimės. Išskyrus El Tigre. Nikas neturėjo iliuzijų apie El Tigre.
  Gerda fon Rothe, prabangi auksinė Venera ant gulbės guolio, nekantriai gulėjo laukdama. Jos tvirtos, putlios kojos buvo išskėstos, ir Nikas dabar pamatė, ko anksčiau nematė, kad jos gaktos plaukai buvo sidabriniai, blizgūs ir žaižaruojantys, kaip plaukai ant galvos. Dieve! Ar gali būti, kad jai tikrai septyniasdešimt?
  Kalytė buvo greita figūra, kuri nemėgo preliudijų. Ji stebėtinai stipriai sugriebė AX agentą ir pastūmė jį po savimi. – Tu apačioje, – trumpai pasakė ji.
  Taip ir atsitiko. Ji tuo naudojosi, karts nuo karto aimanavo, o paskui apsisukdavo. - Dabar eisiu miegoti, - ramiai pasakė ji. 'Tam tikrą laiką. Aš visada tai darau. Jokiu būdu manęs nepažadinsi.
  Ir ji tikrai užmigo. Visiškai natūrali svajonė patenkintam gyvūnui. Nikas akimirką klausėsi gilaus, tolygaus kvėpavimo, atsargiai pakėlė vieną koją nuo lovos ir atitraukė atgal. Jis duos jai penkias minutes. Ir jis tikėjosi, kad ji vėl neįjungs žadintuvo. Dabar jam reikėjo šiek tiek sėkmės.
  Jis gulėjo rankomis už galvos ir žiūrėjo į lubas. Garsiakalbis nutilo. Projektorius buvo išjungtas. Jis stebėjosi, kas nutiko jo drabužiams. Jo „kamufliažiniai“ drabužiai, nešvarūs ilgi jonai ir pan. O kur buvo Webley? Jis buvo visiškai nuogas raganos pilyje. Apsuptas signalizatorių, šunų ir sargybinių, jau nekalbant apie Brünnhilde su Luger. Ji norėjo, kad galėtų įsmeigti kulką per jo žievę.
  Agentas AX suraukė akis ir labai tyliai sumurmėjo: „Jie niekada manimi nepatikės, jei aš jiems pasakysiu, o aš būtinai pasakysiu... dum-dum-da-dum...“
  Praėjo penkios minutės. Moteris dar miegojo. Nikas atsargiai išslydo iš lovos. Signalizacija neskambėjo. Jis nuėjo prie aukštų langų, praskleidė užuolaidas ir pažvelgė lauk. Išsigelbėjimo iš šios pusės nebuvo. Kairėje ir dešinėje jis matė susmulkintus bokštus. Tarp jų, žemiau langų, siena nusileido žemyn statmenai putomis padengtoms uolienoms. Jis apskaičiavo, kad tie dantyti pilki dantys buvo septyniasdešimčia pėdų žemesni. Išėjimo nėra!
  Iš dešinės, į šiaurę, jis pamatė žemų baltų pastatų kompleksą, pastatytą natūralioje uolos pusėje, kad jie būtų nematomi, kai žiūrėjo pro žiūronus. Jis manė, kad jų net nesimatys nuo kelio. Tai buvo vieno aukšto stačiakampiai pastatai – jų buvo penki – ir atrodė gana nauji.
  Kai jis pažvelgė, jis pamatė du vyrus ilgais baltais chalatais, išeinančius iš vieno pastato ir artėjančius prie vieno iš kitų, eidami kalbėdami ir gestikuliuodami. Tai buvo tokie laboratoriniai chalatai, kuriuos dėvėjo laborantai. Nickas turėjo pripažinti, kad tai nebuvo kažkas ypatingo. Tai galėtų būti laboratorijos, kuriose De Thief išbandė naujas odos kremų ir kitų grožiui bei amžinai jaunystei skirtų produktų formules. Tai galėtų. Neįtikėtina tai buvo dabar prieš jo akis atsiverianti scena.
  Kai du vyrai priartėjo prie vieno iš pastatų durų, pasirodė ginkluotas sargybinis ir juos sustabdė. Nikas norėjo turėti su savimi žiūronus, bet jo puikaus regėjimo pakako, kad pamatytų, jog šis sargybinis skiriasi nuo stovinčio prie vartų. Šis žmogus buvo arba mestizas, arba kinas! Jis vilkėjo chaki spalvos marškinius ir šortus, avėjo kojines iki kelių ir avėjo sunkius kovinius batus. Jis turėjo plokščią dangtelį su skydeliu, bet be ženklelio. Tačiau Nikui didžiausią įspūdį paliko sargybinio elgesys – žmoguje buvo kažkas griežtai kareiviško, kai jis žiūrėjo per dokumentus.
  Nikas Karteris labai tyliai sušvilpė. Meksikoje buvo kinų kareiviai! O saugumo priemonės buvo griežtos – norėdami persikelti iš vieno pastato į kitą, jiedu turėjo parodyti dokumentus. Tarsi jie būtų priverstiniai darbininkai, kuriais negalima pasitikėti.
  Už jo, gulbės lovoje, Gerda fon Rothe miegodama jaudinosi ir aimanavo. Nikas nubėgo į vonią.
  Jis išsimaudė, apsitaškė, kelis kartus paplaukė ir nusiprausė po dušu, kad nuplautų muilą. Dabar jis buvo aštrus ir budrus, o Mezcal buvo tik galantiškas prisiminimas. Pamatė nedidelę spintelę su specialiu skutimosi veidrodžiu ir apšvietimu, kurioje buvo viskas, ko gali prireikti žmogui tualetui. Viskas buvo brangu, geriausia iš geriausių. Nikas susiraukė veidrodyje, skusdamas juodas ražienas. Tai buvo akivaizdu. Jis lažinosi, kad kažkur bus ir vyriškų drabužių.
  Kai jis išėjo iš vonios, ji nebemiegojo. Ji jam nusišypsojo. Jis sustojo už dviejų metrų nuo lovos. Ji pažvelgė į jį pritariamai, pagalvojo Nikas, pritariamai ir dar kai ką. Apgailestavimo pėdsakas? Ar ji gailisi, kad jį nužudė, kai jis už ją atliko visą jos nešvarų darbą?
  – Neturėjau supratimo, – po akimirkos pasakė Biča, – kad tu tokia graži po ta barzda. Tavo veidas atitinka viską, Džeimi. Tu esi nuostabus žvėris. Jos žalios akys nedvejodamos slydo per jo kūną, ir Nikas atsiduso iš palengvėjimo. Ji buvo patenkinta – bent jau kol kas.
  „Taip atrodo, nelabai ką galiu padaryti“, – sakė jis. „Man reikia drabužių. Kur ji?
  – Žinoma, aš įsakiau Ermai jį sudeginti. Ji parodė. "Paspauskite mygtuką ant sienos šalia vonios durų."
  Nikas tai padarė. Skydas sienoje paslydo į šoną, atidengdamas ilgą gilią spintelę. Ant pakabų tvarkingai išdėliota ilga eilė vyriškų kostiumų ir kelnių. Tuzinai. Jie turėjo etiketes iš Londono, Paryžiaus, Romos ir Niujorko. Viso geriausio La Peros eržilams, pagalvojo Nikas.
  Trečdalį spintos užėmė lentynos, sukrautos marškiniais, kojinėmis, apatiniais ir brangiais kaklaraiščiais, vis dar supakuotais dėžėse. Po lentynomis buvo mažiausiai penkiasdešimt porų įvairaus dydžio ir tipų batų. Viskas buvo nauja. Natūralu. Jei ji būtų atsikračiusi savo trumpalaikių meilužių, jie būtų buvę palaidoti – jei ji būtų pasivargusi juos palaidoti – su drabužiais, kuriuos jie vilkėjo mirdami. „Sužinok, ko nori“, – pasakė ji iš lovos. – Apsirenk ir pasilik čia, kol duosiu tau leidimą eiti. Tada pusryčiausime ir pasikalbėsime.
  Ji išlipo iš lovos, apsivilko chalatą ir kojas įdėjo į aukštakulnes šlepetes. Ji nuėjo link dvigubų durų. Per petį ji pasakė: „Atmink, Džeimi. Nebandyk dingti iš čia, kol nepasakysiu. Lauke stovi sargas. Tai jūsų pačių labui. Tarp mano žmonių yra šnipų, ir aš nenoriu, kad Harperis ir Hurtada žinotų, kad esate čia iki paskutinės minutės. Kai jau per vėlu. Turime būti labai atsargūs.
  Kai ji atidarė duris, Nikas pamatė ginkluotą sargybinį, atsirėmusį kėdėje į sieną. Jis pašoko ant kojų, kai kalė išėjo. Jis vilkėjo tamsiai pilką uniformą su blizgančiu diržu ir sidabriniu lelijos ženkleliu ant kepuraitės. Sunkus 45 kalibro automato užpakalis kyšojo iš atvarto dėklo. Nikas pamatė, kaip vyras spragtelėjo kulnais ir pasveikino pro šalį einančią moterį. Ji nekreipė dėmesio. Tada durys užsidarė.
  Kai Nickas Carteris susitvarkė drabužius, jis pradėjo giliai mąstyti. Kuo daugiau jis sužinojo apie šią keistą situaciją, tuo ji darėsi beprotiškesnė. Bet jis pradėjo suprasti, kas vyksta. Tarsi per permatomą vandenį, tarsi per tamsų veidrodį jis ėmė matyti įvykių kontūrus. Tai tikrai atrodė kaip rūmų perversmas.
  Dviejų skirtingų tipų apsaugos. Viena grupė buvo karinė ir – jis norėjo lažintis – kinai; kita grupė buvo sukarinta ir prisiekė ištikimybę Gerdai fon Rotai. Ji laukė pagalbos, pagalbos iš neonacių. Harperis ir Hurtada padarė tam galą, todėl fon Rothe surizikavo – Nikas šaltai nusišypsojo – pasamdęs gražų ir kvailą žvėrį, kad ji ją apsaugotų. Apsaugoti? Jis turėjo juoktis. Apsaugos jai reikėjo tiek pat, kiek tigrui ar juodajai našlei vorui.
  Išliko faktas, kad jis susidūrė su nedideliu pilietiniu karu, kruvinu mūšiu dėl stulpo, apie kurį jis nežinojo, bet kuris turėjo būti aukštas. Baisiai aukštai. Nikas pasirinko pilkas kelnes, zomšinius guminiu padu batus, trumpomis rankovėmis airiškus lininius marškinius ir įdegio spalvos švarką. Ant kaklo užsimetė baltą šilko skarelę ir užsisegė švarką. Pažvelgęs į save veidrodyje pagalvojo, kad galbūt atrodo per daug įmantrus – ne jo kaltė, kad jam tinka geri drabužiai. Jis norėjo persirengti, bet nusprendė to nedaryti. Kalytė bus labai užsiėmusi. Ji neturės laiko įtarti. Greičiausiai ji net nepastebės, o jei pastebės, geriausiu atveju manys, kad po poliravimo neapdorotas deimantas atsiskleidžia visa savo šlove. Nikas vis dar jautė mezkalio skonį gerklėje. Jis grįžo į vonią, vėl išsivalė dantis ir gargaliavo. Jis grįžo prie aukštų langų ir pažiūrėjo. Saulė dingo, o vakaruose susirinko juodi debesys. Iš Ramiojo vandenyno artėjo perkūnija. Stebėdamas kylančius ir besisukančius aukštus debesis, staiga pajuto savyje keistą šaltį. Jis turėjo pripažinti, kad šioje misijoje buvo daug juokingų aspektų, bet galiausiai Mirtis buvo pasiruošusi. Kam? Kiek žmonių?
  Žaibas nusekė blyškią liepsną virš vieno iš baisių griaustinio debesų. Tada trenkė perkūnas, stiprus ir grėsmingas. Nikas atitraukė užuolaidą ir tiesiog atsigręžė į duris, kai jos atsidarė. Sargybinis jam mostelėjo pirštu.
  'Nagi. Jai tavęs reikia“.
  
  
  
  9 – STAIGUS ŽUDYMAS
  
  
  Po sočių pusryčių – Nikas nesuprato, koks jis alkanas – patiekiama iš švediško stalo priešais židinį didžiuliame restorane ant skaidraus porceliano ir paauksuoto sidabro, Gerda von Rothe nuvedė Nicką ilgus, drėgnus koridorius į kur. ji paskambino į biblioteką. Tai buvo didelė erdvė su katedros lubomis. Aplink buvo knygų, tūkstančiai knygų ir ratuotos kopėčios, vedančios į viršutines lentynas. Sėdėdami prie židinio, kuriame vienu metu galėjo kepti keli jaučiai – pilyje, anot jos, visada buvo drėgna ir šalta, nepaisant centrinio šildymo – jie šnekučiavosi. Tačiau pirmiausia kalė grąžino jam Webley ir medžioklinį peilį, kurį ji paėmė iš didžiulio Louiso Quince stiliaus stalo stalčiaus.
  Paduodama jam ginklą, ji pasakė: „Tu naudoji savo ginklą, Džeimi. Peilis yra tylesnis, bet jūs turite pasikliauti savo sveiku protu. Jei naudosite šį revolverį ir jis kada nors sukels problemų, jūsų kulkos bus rasta lavonuose. Man atrodo, kad jūsų revolveris yra unikalus dalykas. Niekada nemačiau nieko panašaus. Kur tu jį paėmei?'
  „Gavau tai iš vaikino“, – užkimęs tarė jis. 'Prieš daug laiko. Jie niekada negalės jo atpažinti, nesijaudinkite.
  'Man nerūpi.' Plona juoda odine botagu ji bakstelėjo jam į smakrą. Jis įsivaizdavo, kad ji visada su savimi nešiojasi kokį botagą ar derlių. Be jo ji tikriausiai jaustųsi nuoga. Kitas jos asmenybės aspektas, ši neįtikėtinai gotiška asmenybė.
  Ji apsivilko sporto šortus ir paprastą baltą palaidinę, sidabrinius plaukus vėl sulaikė auksine sagtimi. Ji vilkėjo blizgančiais juodais apatiniais.
  „Aš apie tai galvojau“. Ir ji jam pasakė, ką galvoja. Killmasteris pajuto, kaip jo stuburą perbėga lengvas šaltukas. Ji norėjo daryti jam spaudimą.
  – Kodėl turėtume laukti? Raudona burna jam nusišypsojo, balti dantys blizgėjo. „Šis kambarys didžiulis, o knygos sugers didžiąją dalį jūsų keliamo triukšmo. Įtariu, – apgailestaudama pasakė ji, – vis tiek teks naudoti revolverį. Neturėsite galimybės jų apgauti ir priartėti pakankamai arti, kad tai padarytumėte peiliu. Ne, tai reikia daryti su revolveriu. Išeidamas užrakinsiu duris ir neliepsiu čia užeiti. Kai baigsi, grįšiu padėti tau kūnus.
  Nikas pažvelgė į ją. Jis nuleido burną. – Nori, kad tai daryčiau čia? Šiame kambaryje? Iš karto?
  Ji botago galiuku perbraukė jam per veidą. - Kodėl gi ne, Džeimi? Kuo greičiau, tuo geriau. Turėjau apie tai pagalvoti anksčiau. Matote, šiandien turiu verslo susitikimą su jais ir jie visada čia ateina. Pirmiausia duosiu jiems šiek tiek atsigerti, kad jie atsipalaiduotų ir nesijaudintų, o tada rasiu dingstį išeiti iš kambario. Tada tu tai padarysi. Labai paprasta.'
  – Tai nėra taip paprasta. Jis negalėjo apsimesti tokiu kvailu! Net Jamie'as MacPhersonas nebuvo toks kvailas. - Kaip tu paaiškinsi, kas aš toks? Jie manęs nepažįsta, net nežino, kad aš esu pilyje. Kai tik mane pamatys, jie ims įtarti. Sakei, jie žino, kaip išgyventi, Gerda. Beje, žiūrėk! Nikas įsikišo didelį Webley į diržą ir užsivilko striukę. 'Matyti? Šis dalykas yra per daug pastebimas. Šie vaikinai tai matys taip. Ne, bus geriau, jei leisite man pačiam pasirinkti laiką ir vietą. aš...'
  Ffffft... botagas pataikė jam į skruostą. Ne tiek, kad kraujas išėjo, bet su aštriu dūriu. Nikas žengė žingsnį atgal, priversdamas save pailsėti. Jei dabar supyktų, viską sugadintų. Jis susiraukė. „Ei, palik ramybėje! Skauda. Aš tik norėjau...'
  "Ne." - Tyliai pasakė kalė. – Sakiau tau nebandyti galvoti. Aš tai darau pats. Tiek daug ko tu nežinai, Džeimi. Ateik čia ir aš tau parodysiu, kaip juos nustebinti.
  Jis nusekė ją prie knygų lentynos prie židinio ir pamatė, kaip ji mentele pirštu prispaudė knygos nugarą. Tai buvo Dickenso Dombėjus ir sūnus.
  Nedidelė sienos dalis tyliai atsivėrė. Ji pasitraukė į šoną, kad jis galėtų įeiti pirmas. Tai buvo mažas, ankštas kambarys be šildymo, išklotas tamsiomis plokštėmis. Gerda uždarė už savęs lentų sieną. Kvapus jos didelio auksinio kūno kvapas užpildė mažą erdvę. Nikas manė, kad jei seksas turi savo kvapą, tai jis. Ji parodė į siaurą plyšį sienoje. – Žiūrėk, Džeimi.
  Jis pastebėjo, kad mato didžiąją bibliotekos dalį. Kai kurios knygos buvo mažesnės už kitas, o erdvė virš jų buvo padengta plonu juodu tinkleliu. Ji paglostė jam per petį ir parodė į ausines, kabančias ant skydo vinies. „Tai leidžia išgirsti viską, kas kalbama bibliotekoje. Bet jie negirdi ir nemato jūsų dėl šio tinklelio. Viskas, ką jums reikia padaryti, tai palaukti, kol manęs nebebus – aš nenoriu būti žmogžudystės liudininku, žinote – tada pasirenkate tinkamą momentą, atidarote sieną ir juos nužudote. Tai turėtų būti lengva. Jie neturės jokių įtarimų. Jie nežino apie šį kambarį.
  Jis nenoriai linktelėjo. 'Taip. Tai tarsi šaudymas į žuvį akvariume. Ir kada tai turėtų įvykti?
  'Šiuo metu. Kodėl turėtume tai atidėti? Šiuo metu griaustinis, o matomumas prastas. Iš laboratorijų jie gali net nematyti jų čia ateinančių. Ne tai, kad tai svarbu. Jie paprasčiausiai išnyks ir daugiau nebebus matomi“. Ji botagu palietė jo veidą. – Pasirūpink šiais dviem, Džeimi. Visa kita galiu pasirūpinti.
  - Ir apie mane. Be abejonės. Jis garsiai pasakė: „Ši dalis mane šiek tiek neramina, Gerda. Jie turi draugų, ar ne? Kas atsitiks, jei jie staiga išnyks?
  Botago oda atšaldė skruostą. 'Aš tau jau sakiau. Aš sutvarkysiu. Pažadu tau, Džeimi. Kai jie išvyksta, išeina ir šie draugai. Jie tiesiog susikrauna lagaminus ir išeina. Gerai, dabar paskambinsiu ir pasakysiu Harper ir Hurtada, kad noriu juos pamatyti. Pasilik čia. Ar dar ko nors norite paklausti?
  Jis negalėjo nieko galvoti. Laikas užduoti klausimus baigėsi. Nuo to momento tai buvo mirties lenktynės, ir kiekvienas vyras ar moteris stovėjo ant savo kojų. Tada jam šovė mintis. „Geriau pabandysiu su ausinėmis“, – sakė jis. – Nenoriu, kad kas nors nutiktų.
  'Aš irgi ne.' Ji pasilenkė prie jo, prispaudusi prie jo savo didelį kūną pilnomis, tvirtomis krūtimis. Jos lūpos palietė jo skruostą. - Nesikrauk, Džeimi. Jūs žinote, kas atsitinka, kai viskas vyksta ne taip. Bet jei tai padarysi teisingai, aš tau parodysiu, kaip yra danguje.
  Ji patraukė mažą svirtelę ir knygų lentynos atsivėrė. Ji išėjo ir lentynos užsidarė. Jis pažvelgė į ją pro tarpą tarp knygų. Ji priėjo prie stalo, apsisuko ir pažvelgė į lentynas. 'Ar tu mane girdi? Jei taip, bakstelėkite į skydelį.
  Jos balsas buvo švelnus, metalinis, bet aiškus. Jis atsitrenkė į sieną ir pamatė, kaip ji linkteli. Ji pasiekė ant stalo esantį telefoną ir surinko numerį. Ji palaukė, trypė koja ir niūria arogantiška veido išraiška trenkė botagu į stalą. „Harperis? Su Gerda. Ji pasidarė veidą prieš telefoną. - Turiu nedelsiant su tavimi pasikalbėti. Tu ir Hurtada. Taip, žinoma, tai svarbu, kitaip aš nesivarginčiau. Po velnių taip. Sakiau, kad reikia. Prašome kuo greičiau atvykti į biblioteką. Mums reikia pasikalbėti. Iš karto, po velnių!
  Kalytė padėjo ragelį. Ji pažvelgė į knygų lentynas, mirktelėjo, tada nuėjo prie aukštos spintos bibliotekos kampe ir išėmė butelius bei stiklines. Nikas išgirdo, kaip ji tyliai dūzgia ruošdamasi. Vienas iš trumpų Brahmso judesių iš Liebeslieder. Kokia figūra! Ledi Makbeta palyginus buvo šventoji!
  Praeis kelios minutės, kol atvyks du vyrai. Nickas gerai išnaudojo šį laiką. Jis sekė savo nuojauta. Mažame kambaryje buvo tamsu, jis neturėjo degtukų ar žiebtuvėlio, todėl plokštes jis turėjo apžiūrėti tamsoje. Jis pakėlė ausines. Laimei, laidas buvo pakankamai ilgas.
  Jei į šią slėptuvę buvo užpakalinės durys – ir jis buvo įsitikinęs, kad yra – jos turėjo būti galiniame skydelyje. Jis pirštų galiukais pajuto lygų medieną, švelniai spausdamas ir baksnodamas, klausydamas nuobodus garsas. Nieko. Jis vis bandė. Jis jau ruošėsi pasiduoti iš nevilties, kai jo pirštai palietė nedidelį plokščių išsikišimą, ritinį ar arabeską. Jis jį paspaudė, išgirdo tylų spragtelėjimą ir dalis korpuso nuslydo į šoną. Drėgnas skersvėjis, kvepiantis pelėsiais, dulkėmis ir senais kaulais, palietė jo veidą. Jis rado išeitį. Tik Dievas žino, kur tai būtų jį nuvedę. Tikriausiai į kokią kriptą, kur laukė Drakonas.
  Jis paliko skydą atidarytą ir grįžo į akutę. Gerda fon Rothe sėdėjo prie stalo, gėrė kokteilį ir bakstelėjo savo riešą į tvirtą, apvalią šlaunį. Nežiūrėdama į jo pusę, ji pasakė: „Jie turėtų būti čia bet kurią minutę, Džeimi“. Pagalvokite apie bėdas ir greitai jas padarykite, užbaikite jas. Ir atminkite, jie yra kieti vaikinai. Neduokite jiems šanso!
  Pasigirdo beldimas į bibliotekos duris. Kalytė pažvelgė į prieglaudą ir labai tyliai pasakė: „Čia jie. Fellas Gluckas, Džeimis. Jis jau anksčiau buvo pastebėjęs, kad jai susijaudinus ji vėl prabilo vokiškai. Jis stebėjo, kaip ji išnyksta aklojoje zonoje bibliotekos gale. Šaltas oras pūtė iš tunelio už jo, atšaldydamas kaklą. Kodėl jis tiesiog nedingsta dabar? Jo tyrinėjimų pradžia... Galų gale, kol iš pilies į šias laboratorijas jis nuvyko, jam prireikė valandų, o jam reikėjo kiekvienos minutės. Tačiau jis dvejojo. Jei susitikimas pasirodys toks blogas, kaip jis tikėjosi, yra tikimybė, kad jis gaus vertingos informacijos, kuri galiausiai sutaupys laiko. Vėl pasirodė Gerda von Rothe, po to Maxwellas Harperis ir mišrusis kinietis Hurtada. Nikas pasidomėjo, kaip vadinasi šis vyras Pekine. Dabar jis vilkėjo ilgą baltą laboratorinį paltą ant megztos liemenės ir tamsias kelnes. Jo galva buvo plika, o juodi plaukai buvo trumpai nukirpti. Harperis dėvėjo tą pačią Panamos skrybėlę. Jis to nepakeitė. Jo šviesiai perlų pilkos spalvos kostiumas buvo dailiai pasiūtas, o akinančiai balti marškiniai buvo su ryškiu kaklaraiščiu. Agentė AH, nieko nepasigedusi, pamatė, kad Harper mėgsta krakmolingus kraštus: aštrūs galai įsirėžė į rausvus, nukarusius skruostus. Harperis, vėl pagalvojo jis, atrodė kaip gerai nuprausta ir nuskusta kiaulė. Tačiau šio žmogaus jis nenuvertino. Jis pamatė plokščią pečių dėklo kuprą po gražiu kostiumu. Dabar jis manė, kad iš dviejų vyrų Harperis gali būti pavojingesnis. Tiesiog todėl, kad jis nebuvo panašus į jį.
  Balsai sklido per ausines, tylūs, bet aiškūs.
  - Apie ką čia, Gerda? Harper balsas buvo užkimęs. - Ar galėtum šiek tiek paskubėti? Šįvakar turiu grįžti į Meksiką, kad spėčiau į lėktuvą į Los Andželą. Kas čia?'
  Hurtada neatsakė. Harperis atsigulė ant kėdės prie stalo, o Hurtada nervingai žingsniavo po kambarį, prisimerkęs ir tamsiai žvilgtelėjo į kitus du. Jis paliko nepaprasto susijaudinimo įspūdį.
  Karteris susidomėjęs laukė, ką pasakys Gerda. Ji turėjo jiems kažką pasakyti, laikyti juos už pavadėlio dabar, kai norėjo juos pribaigti. Kas tai galėtų būti? Tiesos gabalas ar melo tinklas? Jis prispaudė nosį prie juodo tinklelio. Gerda fon Rothe išpylė gėrimus ir padavė vyrams po taurę. Harperis ilgai gurkštelėjo. Hurtada pabandė savo taurę, susiraukė ir padėjo ant stalo.
  „Viskas klostosi ne taip ir tu tai žinai! - kalė pažvelgė į du vyrus. Ji trenkė botagą sau į delną. „Nuo tada, kai tas idiotas Vargasas pavogė padirbtus pinigus ir kartu su jais dingo, viskas klostėsi ne taip. Anksčiau ar vėliau tai sukels sunkumų. Noriu, kad atšauktumėte savo operaciją čia ir dingtumėte!
  Harperis linksmai pažvelgė į Hurtadą, dar gurkštelėjo, tada Gerda nusijuokė. - Viešpatie, ar tai viskas? Ar paskambinote mums dėl to? Jau sakiau, kad su Hurtada tai aptarėme ir padarėme išvadą, kad rizika yra maža. Patikėk, Gerda, mes į tai žiūrėjome iš visų pusių. Jei būtume susiję su šiais pinigais, jau žinotume. Taigi nesijaudink. Būk protinga mergina ir žaisk su mumis. Taip kiekvienas lieka sveikas kūnas ir galūnės. Be to, ši operacija truks ne amžinai. Vieną dieną mes išeisime ir paliksime tave ramybėje.
  Moteris botagu trenkė į stalą. „Tu mane sunaikinsi“, - sušuko ji. „Jūs griaunate viską, ką sukūriau per daugelį metų. Aš to nepalaikysiu. Noriu, kad tu dingtum iš čia. Ji žvilgtelėjo į Hurtadą. „Paimkite savo nešvarius kinų kareivius ir pasodinkite juos į savo povandeninį laivą ten, kur jie priklauso. Grąžinkite juos į Kiniją! Aš baigiau tai.
  Žiūrėjęs Nikas nustebęs susiraukė. Tame buvo dalis tiesos. Ar jos pyktis buvo tikras ar netikras? Ar ji pamiršo, kad jis klausosi? Tada jis suprato. Jai nerūpėjo, kad jis dabar sužinojo. Jamie'is MacPhersonas buvo kvailas bumas, ar ne? Ir tai nebuvo svarbu dėl kitos priežasties: jis niekada nepaliks El Miradoro gyvas.
  Hurtada dar nieko nesakė. Dabar jis žiūrėjo į moterį šaltomis juodomis akimis ir pasakė: „Aš to nesuprantu, Gerda“. Kodėl kuriate tokią sceną? Tai beprasmiška. Maniau, kad viskas aišku. Negalite mūsų išduoti ar net sukelti problemų, neišduodami savęs. Ar manote, kad mes nežinojome apie jūsų draugus Brazilijoje? Ar manote, kad esame tokie kvaili, kad nesiimame atsargumo priemonių?
  Maksvelas Harperis nusijuokė. – Jis turi omenyje, Gerda, kad tau nebereikia ieškoti savo vaikino nacių iš Brazilijos. Bijau, kad jis niekada nepasirodys.
  Dabar Nikas buvo tikras, kad Gerda fon Rotė kurį laiką jį pamiršo. Mirtina arogancijos silpnybė – o Vokietijos išdidumas yra daug blogesnis nei kada nors buvo graikų – yra ta, kad jis negali pakęsti įžeidimo. Atrodė, kad Gerda ištino, net išaugo. Ji tapo ryškiai raudona, o tuo metu jos veidas prarado grožį ir įgavo demonišką išvaizdą. Ji pliaukštelėjo į Harper taurę ir rykšte nušlavė nuo stalo.
  'Taigi, viskas! Tu jį nužudei!
  Amerikietis gūžtelėjo pečiais plačiais pečiais. - Jei turi omeny vaikiną, kuris pasivadino Zigfridu, tai taip. Mums susidarė įspūdis, kad tai šaulys, pasamdytas budelis, kurį vadinai, Gerda. Štai kodėl mes žaidėme saugiai. Tu kartais turi labai klaidingų minčių, mano brangus vaike. Nenoriu, kad tai tau trukdytų.
  Atrodė, kad moteris bent iš dalies atgavo savitvardą. Ji pasilenkė prie Harperio. - Iš kur žinai, kad tai buvo Zygfrydas? Jis tau to niekada nepasakytų. Niekada! Jis buvo vienas geriausių mūsų žmonių. Harperis prisidegė mažą juodą cigarą. Pro mėlynus dūmus jis linksmai nušvietė Gerdą. - Bet jis tai padarė. Hurtada jį padalino. Jo pėdos buvo šiek tiek apdegintos žiebtuvėliu. Mums net nebaigus su juo, jis buvo pasiruošęs pasikalbėti. Jis norėjo mums papasakoti visą savo šeimos medį ir asmeninio gyvenimo detales. Harperis nusijuokė. „Hurtada labai gerai moka su ugnimi. Tai tiesiog nėra labai subtilu, ypač kinui.
  „Užteks šitų nesąmonių“, – atrėžė Hurtada. Jis sustabdė kalytę šaltu juodu žvilgsniu. „Mes, aš, nuo šiol tikimės iš jūsų visiško paklusnumo. Daugiau jokių skambučių iš Brazilijos. Jie negali tau padėti. Tai bus Gyvatės partija, finansuojama iš Kinijos, kuri užvaldys Meksiką. Ir ji yra naujoji nacių partija. Tegul tau tai būna aišku, moteris.
  Nikas pamatė, kaip per jos didžiulį kūną perbėgo žąsies oda. Ji buvo mirtinai balta, o jos burna buvo tamsiai raudona juostele. Staigiu laukiniu judesiu ji permušė botagą per pusę. - Kaip tu drįsti su manimi taip kalbėti? Kaip tu drįsti! Čia savo namuose.
  - Taip, drįstu, - švelniai pasakė Hurtada. „Nuo šiol jūs vykdote įsakymus kaip ir visi kiti“. Dabar aš vadovauju verslui.
  Buvo įdomu. Nikas sunkiai tramdė džiaugsmą žiūrėdamas ir klausydamas. Skambant linksmiems, maloniems garsams, dėlionės detalės susidėliojo į savo vietas.
  Jis atsitiktinai pažvelgė į Harper veidą, kai Hurtada ištarė paskutinius žodžius. Storame rožiniame veide jis perskaitė nuostabą ir šoką.
  'Nuo?' - suriko Harperis. – Nuo kada tapote bosu, Hurtada? Nieko apie tai negirdėjau. Dabar abu vyrai ignoravo kalę. Tarp jų buvo beveik matoma įtampa. Nikas pasitrynė rankas. Darėsi vis geriau.
  Hurtada iš kišenės išsiėmė ploną geltono popieriaus lapą ir metė jį Harperiui. - Lygiai prieš valandą, mano drauge. Tai man atsiuntė Jūros drakonas. Iš Pekino.
  boinggggg – vėl rožės viduryje. Prie Kalifornijos ir Meksikos krantų plaukė Kinijos povandeninis laivas.
  Harperis pažvelgė į popierių. Jo lūpos susiraukė. Jis metė laikraštį ant grindų. – Tai kodų grupės. Žinai, aš negaliu perskaityti šio kodo. Kas man pasakė, kad tu sakai tiesą? Visai gali būti, kad meluojate! Jūs norėjote perimti vadovavimą nuo pat šios operacijos pradžios.
  Nikas vėl pažvelgė į kalę. Dabar ji sėdėjo tyliai, žiūrėdama nuo vieno vyro prie kito, matyt, jausdama gilią jųdviejų trintį ir įsitempusi ties anga, kurią ši trintis galėjo jai suteikti. Ji vėl susitraukė ir jos veidas buvo ramus. Ji vis dar turėjo Jamie, savo kozirį. Ką turėjo reikšmės, kad šie du ginčijosi? Po kelių minučių abu bus mirę. Nikas matė, kaip jos mintys sukasi už to gražaus, arogantiško fasado.
  Jai net nereikėjo sugalvoti dingsties išeiti. Hurtada, nenuleisdama akių nuo Harperio, ją paleido. Jis pasakė: „Palik mus ramybėje, Gerda. Man čia reikia kai ką aptarti su savo draugu. Vienišas. Vėliau papasakosiu, ką aptarėme.
  Paruoštas pasiteisinimas. Gerda fon Rothe apėjo stalą ir patraukė durų link. Ji metė vieną žvilgsnį Niko kryptimi. Matė žalių akių mirgėjimą, subtilų judesį, bet prasmė buvo aiški. Paskubėk, Džeimi, mano berniuk. Žmogžudystė! Kraujas! Grįžęs noriu čia pamatyti du šiltus lavonus...
  Ji dingo iš akių. Prie durų jis išgirdo ją sakant: „Yra dar vienas dalykas. Mano sargybiniai praneša apie judėjimą kalvose kitoje greitkelio pusėje. Banditai, kaip jie galvoja. Neturėtume to pamiršti...
  „Po velnių, šitie banditai“, – garsiai pasakė Harperis. - Tai dar ne policija. Dieve, mes galime susitvarkyti su šiais banditais. Jūsų ir mūsų sargybiniai visur su kulkosvaidžiais. Tada ką mums rūpi kai kurie nelaimingi banditai?
  – Maniau, kad turėtum žinoti. Už jos durys užsidarė. Pro ausines girdėjosi gerai suteptas spynos spragtelėjimas. Nikas vos negirdėjo. Jis nenuleido akių nuo plyšio sienoje.
  Hurtada apėjo stalą ir nuėjo ten, kur stovėjo kalė. Jis buvo greitas. Taip greitai, kad net įgudusios Nicko Carterio akys negalėjo atskirti, kur jis ištraukė mažą automatinį pistoletą. Tai buvo .32 kalibro, mirtina iš tokio arti, ir Hurtada laikė ginklą nukreiptą į Harperį.
  „Jūsų žaidimas baigėsi“, - pasakė Hurtada. „Tu esi storas niekšas. Tu kiaulė!
  – „Aš turėjau tai suvokti“. - ramiai pasakė Harperis.
  Nickas turėjo tai pripažinti apie amerikietį. Jis nesutriko. Jis atsisėdo prie kitos stiklinės ir pažvelgė į ginklą Hurtadas rankoje. – Apie ką tu kalbi, Changai? Kas tau nutiko? Ar tu piktas, nes suabejojau tavo žinute? Gerai, atsiimu tuos žodžius. Dabar jūs vadovaujate. Sėkmės. Dabar turiu vykti į Meksiką, kitaip nespėsiu lėktuvo. Žinote, aš turiu vieną atvejį, į kurį reikia atkreipti dėmesį. Turiu išlaikyti kamufliažą ir padaryti normalų įspūdį. Taigi, jei atleisite... Harperis pradėjo atsistoti. Hurtada arba Chung Hee nukreipė į jį ginklą. - „Likite ten, kur esate. Ir nemeluok. Galiausiai Pekinas apie tave sužinojo ir perdavė tai man. Čangas parodė į geltoną popierių, gulintį ant grindų šalia Harper. „Išskyrus tai, kad Pekinas paskyrė mane vadovauti misijai, jie man pasakė, kad esate dvigubas agentas. Turiu teisę disponuoti tavimi taip, kaip man atrodo tinkama.
  Nickas norėtų nominuoti Maxwellą Harperį Oskarui. Vaikinas buvo rafinuotas. Jis atsilošė kėdėje ir susiraukė Chung Hee.
  - Aš tiesiog nesuprantu! Tu esi pamišes? Ar Pekinas išprotėjo? Jei manoma, kad tai pokštas
  Changai, pasirinkai netinkamą laiką...
  „Užsičiaupk“, – sušnypštė kinai. „Tu neturi bandyti meluoti, kaip išsisukti, Harper. Pekinas daug metų turi įrodymų, kad esate Rusijos agentas. Nuo tada, kai buvo įkurta Gyvatės partija, tu, storas niekšas, tieki žvalgybą Kremliui. Ir jūs sabotavote bylą! Dabar suprantu tai, ko anksčiau nesupratau. Kodėl mes judėjome taip lėtai, kodėl policija sugavo tiek daug gerų partijų lyderių dėl išgalvotų kaltinimų. Kodėl netikrų pinigų platinimas taip blogai sekėsi, nors jūsų viršininkams tai būtų buvę naudinga! Atsargiai, su gudrumu dabar galėtume platinti padirbtus pinigus JAV ir įvesti tikrus pinigus partijai finansuoti. Bet jūs primygtinai reikalavote viską mesti į rinką iš karto. Ir nenuostabu, kad tu negailėjai to girtuoklio Vargas. Jei jis bus sučiuptas ir vakarėlis išsisklaidys, tuo geriau jums. Na, kiaulė, tu uždirbai Kremliaus atlyginimą – ir nusipelnei mirties!
  Harperio dydis ir storis net suklaidino Niką. Jis lažintųsi dėl Chung Hee. Jis būtų pralaimėjęs.
  Harperis akimirksniu metė stiklą į kiną. Tiongas nardė ir šovė, bet pritūpęs prarado pusiausvyrą ir negalėjo nusitaikyti. Jis nepataikė į Harper pilvą ir stipriai trenkė jam į dešinę ranką. Harperis pasislėpė už didelio stalo ir šovė už kampo. Didelis juodas pistoletas šoko ir riaumojo jo rankoje. Changas sugebėjo paleisti dar vieną šūvį, ir nuo stalo nuskriejo skeveldros. Changas numetė .32 kalibro revolverį ir lėtai atsitraukė, abiem rankomis laikydamas pilvą. Jis sutrikusiomis tamsiomis akimis žiūrėjo į raudonį, besisunkantį tarp pirštų. Buvo aišku, kad jis netikėjo.
  Harperis atsistojo nuo stalo ir lėtai nuėjo link vis dar besitraukiančio Čango. Jis paėmė juodą pistoletą. Kinas ištiesė rankas, delnus į viršų, tarsi maldaudamas, tarsi tikėdamasis, kad jis pagaus kulkas, kol jos nesužeis.
  Harperis iš arti jam tris kartus šovė į pilvą. Dėl smūgio Chang apsisuko ir nukrito ant knygų lentynų. Jis nuslydo žemyn ir jo pirštai nuslydo nuo knygų nugarėlių, palikdami kraujo pėdsaką. Jis vėl pajudėjo kaip žuvis ant iešmo ir trūkčiodamas apsivertė ant pilvo. Harperis vėl šovė į pakaušį.
  Jei Kalė būtų jų klaususi, o Nikas būtų tuo beveik tikras, ji dabar būtų laiminga. Ji būtų pamanusi, kad Jamie laikėsi susitarimo. Ir ji gali būti čia bet kurią akimirką.
  Jis pamatė, kad Harperis nusivilko švarką ir apžiūrėjo žaizdą ant peties. Sniego baltumo marškiniai tapo raudoni. Harperis paėmė nosinę, suglamžė ir uždėjo ant žaizdos. Tada jis išsiėmė iš kišenės naują dėtuvę ir užtaisė pistoletą. Nikas su kietu, profesionaliu pritarimu linktelėjo. Jam kilo rimtų abejonių, ar Kalytei pavyks netikėtai užpulti šią figūrą. Gudri ir slidi figūra bei kieta; Nikas nė sekundei neabejojo, kad Tiong Hui buvo teisus. Pekinas suprato, kad Harperis buvo dvigubas agentas. Jis dirbo Kremliuje ir Pekine. Nesvarbu, kokia buvo jo tikroji ištikimybė, jei tik jis tokią turėjo. Tokie žmonės kaip Harperis dirbo dėl pinigų, tik dėl pinigų.
  Tikriausiai jis turėjo savo minčių apie padirbtus pinigus ir klišes.
  Nikas apsisuko ir įžengė į šaltą tunelį. Jis rado svirtį, kuri uždarė skydą už savęs. Kalė, žinoma, supras, kur nuėjo, bet turėjo pranašumą. Ir jis turėjo savo minčių.
  
  
  
  10 – MĖLYNABARZDIS BUVO MOTERIS
  
  
  Siauras tunelis vedė į akmeninius laiptus, kurie nusileido į dvokiančią tamsą. Nikas atsargiai ėjo juo. Nusileidęs apie septyniasdešimt metrų, pamatė silpną šviesos blyksnį ir išgirdo zvimbimą-zvimbimą-zvimbimą. Kuris?
  Dinamo, žinoma. Gerda von Rothe nepasitikėtų meksikietiškos elektros užgaidomis. Jis turėjo turėti savo generatorius, tiek pagrindinius, tiek atsarginius.
  Jis pasiekė paskutinį žingsnį ir sustojo. Trumpo koridoriaus gale buvo ryškiai apšviestas kambarys, iš kurio sklido dinamo garsas. Nikas koridoriuje ant grindų pamatė vyro šešėlį. Šešėlis buvo tiesiai už apšviesto kambario durų. Klausydamas jis silpnai išgirdo besiverčiančių puslapių šlamesį. Nuobodžiaujantis sargybinis skaito, kad praleistų laiką.
  Niko Carterio šypsena buvo sunki. Negali nusileisti, bičiuli! Jis šliaužė koridoriumi kaip vaiduoklis. Tai turėjo įvykti greitai. Jis neįsivaizdavo, kas vyksta pilyje. Ar Harperis ir Bičas paskelbė vienas kitam karą ir galbūt jau pradėjo jį? O gal jie susivienijo ir dabar jo persekioja? Daug kas priklausė nuo moters reakcijos į Chung Hee mirtį. Ji gali pabandyti patekti į Harperį. Ji gali jam papasakoti apie Niką. Tikriausiai ne. Nikas gūžtelėjo pečiais; jam tai nerūpėjo. Jis buvo pakeliui, ir dabar niekas negalėjo jo sustabdyti.
  Apsaugų nuginklavimas buvo vaikų žaidimas. Jis kaip šešėlis išslydo pro duris ir vyriškiui prie gerklės prispaudė medžioklinį peilį. - Nė garso, - sušnibždėjo Nikas. „Nejudėk, kitaip perpjausiu tau gerklę“. Tai aišku?' Sargybinis įsitempęs linktelėjo. Jis suprato. Nikas ištraukė Colt .45 iš vyro dėklo ir įsikišo jį į diržą. - Mano brangus berniukas, - sušnibždėjo jis. „Tęskite gerą darbą, tada galbūt jums pavyks tai įveikti“.
  Jis žengė pusę žingsnio atgal ir žiauriai karatė kotletu leido suragėjusiai dešinės rankos pusei nusileisti ant vyro kaklo. Šiuo smūgiu Nikas galėjo perlaužti per pusę penkiasdešimties svarų ledo spindulį.
  - Labanakt, berniuk, - tyliai tarė Nikas. Jis greitai apsižvalgė po kambarį, rado virvelės ritę ir surišo apsaugą. Jis kaip kamštelį prikimšo vyrui į burną savo paties nosine. Tada jis greitai nubėgo koridoriumi į laiptus ir klausėsi. Gaudynės dar neprasidėjo. Žinoma, Kalė gerai pažinojo savo pilį. Ji gali ateiti iš kitos pusės.
  Tada Nikas pagalvojo apie šunis, Deimoną ir Pitiją, piktuosius dobermanus. Jis keikėsi po nosimi. Jo seni drabužiai! Ji viso to nesudegintų. Ji tikriausiai ką nors paliko, kad galėtų šunis pakišti jam pėdsakų.
  Jis nubėgo atgal į generatoriaus kambarį. Atėjo laikas leisti visam pragarui išsilaisvinti. Jis greitai apsižvalgė po kambarį; buvo pilna skirstomųjų skydų ir metalinių dėžių, elektros įrangos labirinto. Nikas paėmė iš sargybinio galingą žibintuvėlį. Jis perbraukė kiekvieną matomą svirtį į OFF padėtį ir nusišypsojo. Tai sukeltų tam tikrą sujudimą ten ir laboratorijose. Jei laboratorijos gaudavo elektros energiją iš to paties šaltinio. Jis to tikėjosi.
  Nikas pajudino kitą svirtį ir kambaryje užgeso šviesos. gerai. Jis spustelėjo žibintuvėlį, toliau naudojo svirtis, draugiškai pastūmėjo surištą sargybinį ir išėjo iš kambario. Jis pasuko į dešinę, toliau nuo laiptų, ir paskui žibintą nuėjo į laidų pluoštą, vedantį į kitą koridorių. Jis tikėjosi į laboratoriją. Kabeliai buvo pritvirtinti prie drėgnų akmeninių sienų kabėmis, storu raizginiu – tiek kabelių galėjo reikšti tik tiek, kad jie aprūpino laboratorijas. Jis lažinosi. Priešingu atveju jis būtų galėjęs valandų valandas klajoti po šios gotikinės monstriškos pilies rūsius ir požemius.
  Nikas trenkėsi į dideles geležines duris. Ji buvo užblokuota. Kabeliai dingo V formos plyšyje durelių viršuje.
  Nikas veltui sutelkė savo milžiniškas jėgas prie durų. Ji nejudėjo. Suvokimas, ką jis padarė, jam pasirodė ir jam vos nepasidarė bloga. Jis padarė klaidą. Rimta klaida!
  Jis visu risimu nubėgo atgal į generatoriaus kambarį. Jis keikė save kiekviename žingsnyje. Jis negalėjo padaryti tokių klaidų. Dar kelios, dar viena tokia klaida gali reikšti jo mirtį.
  Jis nukreipė žibintuvėlį į dar sąmonės netekusį sargybinį ir apžiūrėjo jį, ką turėjo padaryti anksčiau. Štai jie – raktai. Vienas buvo ypač didelis ir senamadiškas. Tai turi būti geležinių durų raktas. Nikas įsidėjo raktus į kišenę ir jau ruošėsi grįžti, kai pamatė pirmąją šviesos balą, nukritusią ant apatinės laiptų pakopos. Jis girdėjo balsus. Jie jau vijosi jį.
  Jam prireikė kelių sekundžių, kad įeitų pro geležines duris, ir jam teks kovoti, kad tai padarytų. Jis pirštais nužingsniavo trumpu koridoriumi link laiptų su 45 kalibro revolveriu sargybinio rankoje. Prie jo kojų krito ryški šviesa. Jie ką tik pasiekė paskutinį sraigtinių laiptų posūkį. Nikas nusileido už kampo ir pradėjo šaudyti.
  Koltas niūniavo uždaroje erdvėje kaip sunkioji artilerija. Užgeso šviesa ir jie suklupo laiptais žemyn. Vyras rėkė. Pasigirdo skubūs atsitraukimo žingsniai. Kalytė jiems nemokėjo tiek, kad noriai įeitų į tokią mirtiną pasalą.
  Nikas šiek tiek palaukė. Virš galvos išgirdo duslius garsus. Rizikuodamas žvilgtelėti savo žibintuvėliu, ant laiptų pamatė sargybinio kūną. Kraujas sruvo laiptais kaip miniatiūrinis krioklys. Kažkas į Niką į sienas paleido šviesos spindulį. Kulka zvimbė kaip išprotėjusi švininė bitė. Nikas iššovė ginklą žemyn laiptais, bandydamas priversti kulką rikošetu nuskrieti nuo sienos ir aplink laiptų kreivę. Išgirdo skausmo šauksmą. Jis apsisuko ir nubėgo atgal koridoriumi. Tai turėtų juos sustabdyti kelioms minutėms.
  Geležinės durys atsidarė dideliu raktu. Spyna buvo gerai sutepta. Nikas išslydo pro duris ir jas užrakino už savęs. Jo pasitraukimas buvo stipriai uždengtas – jiems būtų prireikę valandų, kol jie įeitų pro tas duris, net ir su acetileno žibintuvėliu, – bet tokia mintis vargu ar suteikė jam paguodos. Jei jo spėjimas yra teisingas ir kabeliai veda į laboratorijas, jie turėtų žinoti, kur jis eina. Ten jie bandys jį nukirsti. Viskas, ką jis gavo, buvo kelios minutės, kurias jie praleido laiptais.
  Jis iš karto pamatė, kad dabar yra seniausioje pilies dalyje. Koridorius nuolat leidosi žemyn, o sienos buvo padengtos dumblu ir varvančiu vandeniu. Tai buvo ne rūsys, o uoloje iškaltas požemis, ant kurio stovėjo El Miradoras.
  Jam toliau leidžiantis žemyn, priešais jį maišėsi žiurkės. Jis svarstė, ar po kelių kartų žiurkės apako, kaip žuvys, gyvenusios urvuose ir niekada neišvydusios dienos šviesos.
  Jis pasiekė pirmąją kamerą. Durys buvo geležinės, su siauru grotuotu langu. Nikas įleido šviesą į skylę... ir sulaikė kvapą. Stebint siaubingą sceną, pasibjaurėjimas veržėsi per jo kūną kaip elektros srovė. Jis matė blogesnių dalykų, bet ne ką blogesnių ir nedažnai.
  Prie kameros galinės sienelės prirakintas negyvas vyras dar nebuvo visiškai skeletas. Nikas iš pykinimo suprato, kad jis turi būti paskutinis čia nutemptas. Kaulai blizgėjo baltai ir mėlynai tarp išsekusio minkštimo. Žiurkės, akimirksniu sunerimusios dėl savo veiklos, pažvelgė į šviesą; tada, nematydami jokio pavojaus ir jausdami, kad nežinomybė nepakenks, vėl pradėjo valgyti.
  Žiurkės nevalgo drabužių. Nikas pamatė, kad miręs vyras buvo elegantiškai apsirengęs. Raukšlė vis dar buvo jo kelnėse.
  Kostiumas atrodė taip, lyg būtų pirktas Bondo gatvėje esančioje Regent's parduotuvėje. Jį velionis neseniai gavo iš Gerdos von Rothe pagrindinio miegamojo spintos. Nikas pagalvojo, kad vargšas slogas, kuris dabar jį dėvi, ilgai negalėjo patenkinti kalės. Jis prisiminė El Tigre žodžius: „Matėme, kaip ji į pilį veda daug vyrų. Mes niekada nematėme, kad kas nors iš ten išeitų“.
  Dabar jis žinojo. Jis turėjo reikalų su psichiškai sutrikusia, išprotėjusia moterimi. Mintis, kad jai iš tikrųjų gali būti septyniasdešimt, suteikė jam naują atvėsimą – visus tuos metus, kai klajojo po pasaulį, žudė ir kankino, bet vis tiek išlaikė savo grožį.
  Gretimose kamerose taip pat buvo lavonų, tačiau jie buvo prastos būklės. Nedaug jų liko. Nikas greitai nuėjo kamerų eile. Jų buvo šeši. Keturiems prie sienos buvo prirakinti griaučiai. Balti, nugludinti kaulai blizgėjo jo žibinto šviesoje. Kiekvienas skeletas buvo dailiai apsirengęs. Bent jau ji negailėjo drabužių, pagalvojo jis. Šiuo atžvilgiu ji buvo dosni, atsižvelgdama į tuo metu jos pačios brangius drabužius. Paimkite juos, aprenkite, maitinkite, naudokite ir nužudykite. Tai buvo jos modus operandi. Tikriausiai jie buvo prirakinti grandinėmis, o paskui numarinti badu. Autostopininkai, valkatos, praeiviai, vieniši vyrai, neturintys artimųjų, kad galėtų pasiteirauti, kas galėtų pradėti sudėtingus tyrimus. Vienas ar du sargybiniai apie tai turėjo žinoti ir už tylėjimą jiems buvo gerai sumokėta. Ir Erma, stora lesbietė, tikriausiai apie tai žinojo! Ir ji padėjo. Ir jie juokėsi iš jų. Nikas abejojo, kad Changas ar Harperis žinojo, kas vyksta. Iki šiol El Mirador puikiai saugojo savo paslaptis.
  Blizgančiais kabeliais jis sekė per kitą koridorių, kuris staiga pasirodė stačiu kampu. Dabar jis manė, kad pasiekė tašką, kai atsidūrė netoli laboratorijų. Jis turėjo būti apačioje. Tada jis visai netoli pamatė šokančią žibintų šviesą ir išgirdo balsų ūžesį. Taigi jis paliko požemius, bet kas ir kas laukia priekyje?
  Vienas iš žibintų šoko jo kryptimi. Nikas įžengė į negilią nišą sienoje ir laukė. Vyriškis, jo įtarimu, ieškojo nutrūkusio laido. Matyt, jie dar nežinojo, kur slypi tikrieji sunkumai – generatoriaus patalpoje. Ryšys tarp pilies ir laboratorijų toli gražu nebuvo tobulas, ir tai jam buvo į naudą. Bet kiek laiko? Jis tikėjosi, kad šviesa vėl įsijungs bet kurią akimirką. Jei dabar jį sugautų, jis būtų miręs.
  Vyriškis ėjo koridoriumi, šviesdamas žibintuvėliu ant kabelių. Jis tyliai sušvilpė. Nikas išsitraukė nuo diržo medžioklinį peilį. Tai turėjo būti daroma tyliai ir nuolat. Dabar jis buvo įstrigęs ir negalėjo sau leisti pasigailėjimo.
  Priėjo švilpaujantis vyras. Žibinto šviesos atspindyje Nikas pamatė, kad tai vienas iš Kinijos karių. Vargšas vaikinas, kuris tikriausiai nieko nežinojo ir daugiau niekada nepamatys gerosios Kinijos žemės. Agentas AH akimirką susigundė pabandyti jį nutildyti nenužudydamas, bet nusprendė nebandyti. Buvo per daug ant kortos.
  Dabar kareivis žiūrėjo į nišą. Nikas žengė į priekį ir plienine ranka apvijo vyro gerklę iš nugaros, užgniauždamas jo riksmą. Kareivis buvo stiprus ir kovojo kaip demonas, bet Nikas atitraukė galvą atgal ir tuo pačiu judesiu perpjovė gerklę. Jis pajuto, kaip jo ranka teka šiltas kraujas. Vyras atsipalaidavo. Tyliai švokščiant iš perpjautos gerklės pabėgo oras.
  Nikas nuleido kūną ir nusitempė į nišą. Jis paėmė kulkosvaidį, kurį vyras nešiojosi ant nugaros, ir patikrino saugumą. Ginklas buvo saugomas. Jis patraukė skląstį. Šviesdamas į jį žibintuvėlį pamatė, kad vyras per mažas. Jis negalėjo apsivilkti uniformos, ji buvo permirkusi krauju. Jis paliko kūną ir nuėjo koridoriumi, retkarčiais apšviesdamas savo žibintuvėlį ant kabelių. Gali būti, kad kiti manys, kad tai grįžtantis karys.
  Kiti žibintai dabar dingo. Jis pamatė juos atviroje erdvėje šokančias kaip ugniagesiai. Koridorius baigėsi, ir staiga jis užuodė gaivią ir skaidrią jūrą, malonų kvapą po smarvės požemiuose. Tai buvo požeminis urvas, savotiškos lagūnos, įtekėjusios iš Ramiojo vandenyno. Vieną beprotišką akimirką Nikas manė, kad čia suras Kinijos povandeninį laivą „Sea Dragon“, apie kurį kalbėjo Changas, ir tada nusijuokė iš savęs. Kinai per daug vertintų savo branduolinį povandeninį laivą, kad įstumtų jį į tokius spąstus.
  Jis sustojo koridoriaus gale, kur jis išsiplėtė į urvą. Urvas atrodė erdvus ir aukštas, nors tamsoje jis negalėjo tuo įsitikinti. Dabar jis išjungė savo žibintą ir stovėjo nejudėdamas, mąstydamas be jokios naudos. Jis neturėjo konkretaus plano. Iki šiol jis improvizavo – jam reikėjo improvizuoti toliau. Nors grėsmė kabojo virš jo kaip kardas.
  Dešinėje jis pamatė silpnai geltoną šviesą, sklindančią iš pusiau atvirų durų. Žvakės ar koks žibintas. Su paruoštu kulkosvaidiu jis šliaužė olos siena, prispaudęs nugarą prie nelygios sienos.
  Pusiaukelėje iki apšviestų durų jis praėjo kitas lygaus plieno duris, kurios jautėsi šaltos ir plokščios po jo čiupinėjančiais pirštais. Nenaudodamas žibintuvėlio pirštų galiukais atidžiai apžiūrėjo durų paviršių. Centre jis rado besisukančią spyną su reljefinėmis figūromis. Tai buvo seifas. Didelis seifas su kombinuota spyna.
  Nikas patenkintas nusijuokė. Čia jie turėjo laikyti gerus pinigus, gautus mainais už padirbtus pinigus. Kiek jų čia bus? Milijonai, be jokios abejonės. Pinigai, skirti gyvačių partijos gerovei ir augimui, pinigai valdžiai nupirkti, kad partija už garbingo fasado galėtų būti dygliu JAV. Tik miręs Chung Hee, o gal Harperis žinojo šį derinį. Nikui dėl to jaudintis nereikėjo. Jis tęsė savo kelią.
  Priėjęs prie atvirų durų, jis išgirdo kinų balsus, tokius greitus, kad negalėjo suprasti žodžių. Be to, jo kinų kalba, išskyrus kantoniečių, nebuvo labai gera. Tai buvo šiaurietiškas dialektas, aštriai Pekino skambesys, o tonas buvo neabejotinas. Buvo duoti įsakymai. Griežti ir pikti įsakymai.
  Jis žvilgtelėjo pro duris į nedidelį skliautą primenantį kambarį. Du Kinijos kareiviai stovėjo arti durų, jų kulkosvaidžiai treniravo tris vyrus baltais laboratoriniais chalatais, kurie greitai dirbo geltonoje ant lubų kabančio žibinto šviesoje. Vyrai baltais chalatais nešiojo popieriaus lapus, kurie buvo perkeliami iš vienos aukštos krūvos į kitą, mažesnę, šalia spaustuvės. Presas buvo mažas ir senai atrodęs, nors blizgėjo alyva ir geros būklės. Presas buvo varomas diržu, kuris buvo varomas nedideliu elektros varikliu.
  Lanksčios Carterio smegenys viską suprato iš karto, akies mirksniu. Presai, popierius, kirpimo ir apipjaustymo mašinos yra ten, kur buvo spausdinamos padirbtos 5 USD kupiūros. Matyt, visgi, net jei ši idėja buvo kiek apribota. Tačiau Kinijos komunistai visada galėjo naudoti tokius gerus padirbinius.
  Vyrai baltais chalatais, be jokios abejonės, buvo Kalės laborantai. Dabar jie dirbo turėdami omenyje kinus. Galima vadinti priverstiniu darbu. Net išjungus elektrą ir neveikiant spaudai, jie vis tiek jo medžiojo. Nikas manė, kad kad ir ką jis pasakytų bibliotekoje, Chung Hee užklupo vėją ir ruošiasi išeiti. Taigi naujausias pinigų spausdinimas.
  Kur buvo prijungta šviesa? Kalytė ir jos sargybiniai jau turėjo būti pasiekę generatoriaus patalpą. Nebent – ir jį ištiko šaltkrėtis – nebent ji dėl kokių nors priežasčių nepalaikytų elektros energijos tiekimo nutraukimo. Tai turėjo būti taip. Gerda fon Rothe kai ką galvojo, judesį, kurį turėjo slėpti tamsa.
  Staiga jis suprato, ką ji daro. Jis turėjo labai mažai laiko. Jis neturėjo laiko.
  Nikas Carteris įsiveržė į saugyklą. Su kulkosvaidžiu ant klubo jis dviem trumpais sprogimais nužudė Kinijos karius. Jie krito, o kulkosvaidžiai išslydo iš negyvų rankų. Žmonės baltais chalatais spoksojo į šią taip staiga atsiradusią pabaisą, kuri spjaudėsi ugnį. Nikas jiems paskambino.
  'Greitai! Jūs turite kovoti su savo gyvybėmis. Griebkite jų kulkosvaidžius ir paskubėkite! Aš esu draugas. Ar čia yra sieros rūgšties? Paskubėkime.
  Trys sumišę veidai pažvelgė į jį su visišku siaubu, nustebimu ir neryžtingumu.
  - Sieros rūgštis, - riaumojo Nikas. 'Velnias! Sieros rūgšties. Ar turite jį čia?
  Greičiausias iš vyrų susimąstė. Drebančiu pirštu jis parodė į stiklinį indą su žaliu skysčiu.
  Nikas užšoko ant statinės, pakėlė ją ir nubėgo prie mažos mašinos. Spaudoje buvo klišių, tokių brangių klišių, kurios negalėjo būti tikros, bet kažkaip jos buvo. Jis laikėsi spaudos klišių ir pasitraukė. Iš automato jis iššovė ilgą salvę. Stiklas buvo išdaužtas. Skeveldros skriejo į visas puses, rūgštis išsiliejo per plokštes, suėsdama burbulus ir metalą.
  Nikas paleido dar vieną ilgą salvę į pačias klišes, kad padėtų rūgščiai atlikti sunaikinimo užduotį. Tada tai atsitiko. Klišės buvo nenaudingos, visiškai sunaikintos, ir atėjo laikas dingti iš čia. Jis nubėgo prie durų, tikėdamasis, kad jį pasitiks kulkų kruša. Ir jis žinojo, kad dar nėra pasiruošęs mirti. Jis išslydo pro duris, nėrė ant pilvo. Kulkos atsimušė į virš jo esantį metalą. Švininis vabzdys įkando jam į kulkšnį.
  Šviesos mirgėjo.
  
  
  
  11 - TINKLAS
  
  
  „Killmaster“ riedėjo kaip statinė, subraižydamas urvo sieną. Ant lubų šviečiančios didelės lempos buvo ryškios ir akinančiai baltos, todėl skaudėjo akis. Vėliau jis suprato, kad savo gyvybę skolingas šioms staiga mirksinčioms šviesoms; jie apakino visus – kinų kareivius ir kalės sargybinius, kurie iš abiejų pusių įsiveržė į urvą. Jie išlindo iš prieškambario, kurį Nikas ką tik išėjo, ir žengė pro aukštas plienines stumdomas duris kitoje olos pusėje. Bėgdamas, šaudydamas ir bėgdamas slėptis Nikas suprato, ką moteris padarė. Ji tyčia atjungė elektrą, kol nebuvo pasiruošusi pulti. Harperis turėjo būti miręs. Arba prisijungė prie jos. Bet kuriuo atveju ji ketino sunaikinti kinus, kad amžinai prisiimtų atsakomybę.
  Carteris jautė, kad šiuo metu jis nėra labai svarbus. Telaimina Dievas! Tai suteikė jam galimybę. Kad dingtų iš čia. Jo darbas buvo atliktas. Dabar jo pareiga buvo grįžti gyvam su tuo, ką žinojo, ir pranešti apie tai CŽV bei Meksikos policijai.
  Atrodo, kad šiuo metu niekas tiesiai į jį nešaudė. Jis pateko į kryžminę ugnį. Jis tupėjo po aukšta popieriaus krūva – kinai turėjo atsinešti tonas popieriaus – ir greitai pažvelgė į mūšio lauką. Pačios Gerdos fon Rothe nė pėdsako. Jos sargybiniai laikė stiprią ir nuolatinę ugnį į nedidelę kinų kareivių grupę, kuri dabar buvo susiglaudusi ant atbrailos tolimoje lagūnos pusėje. Šviesa šiek tiek priblėso, kai kinai nutraukė lempų grandinę. Tai buvo akivaizdu. Kinų buvo daug mažiau ir sutemus turėjo daugiau galimybių.
  Nikas gulėjo priglaudęs nosį prie drėgno akmens, o jo akys klaidžiojo. Šiuo metu jis nejudėjo, ir tai nebuvo gerai. Visai ne. Ausyse suskambo aštrus seno seržanto balsas – pirmoji išgyvenimo taisyklė ugnimi: judėk, judėk, judėk!
  Aplink jį šokinėjo kulkos, švilpdamos į sieną virš galvos. Jis pamatė tai, kas anksčiau jo nepastebėjo: siaurą praėjimą olos sienoje tarp jo ir seifą su kodine spyna. Tada jis pamatė už kampo žvilgčiojantį kinų kareivį, iššovė kulkosvaidžio sprogimą ir traukiasi atgal į koridorių.
  Kulka suplėšė jo striukę, kuri dabar buvo nešvari ir sutepta krauju. Jis turėjo išvykti iš čia. Visur buvo geriau nei čia. Jis greitai nubėgo link išėjimo į koridorių, pasilenkdamas beveik dvigubai ir zigzagais. Kai jis buvo už penkių metrų nuo koridoriaus, Kinijos kareivis vėl tapo matomas. Jo ranka šovė aukštyn ir atgal, ir jis kažkuo metė į sargybinius tunelyje. Rankinė granata!
  Grįžęs į koridorių kareivis pamatė artėjantį Niką. Jo akys išsiplėtė ir jis bandė pasukti kulkosvaidį, bet jau buvo per vėlu. Nikas paleido sprogimą, kuris jam vos nenusisuko. Rankinė granata sprogo bukiu trenksmu ir jis išgirdo vyrų riksmą. Nikas ieškojo priedangos koridoriuje, kai šūvis trenkėsi į sieną tiesiai už jo. Jis vėl galėjo kvėpuoti.
  Tunelis uoloje buvo aukštas ir siauras, pakankamai platus vienam žmogui. Pabaigoje jis pamatė ryškų švytėjimą ir net per kulkosvaidžių trenksmą Nikas išgirdo dideliu greičiu veikiančio klavišo spragtelėjimą. Tai buvo jų radijo kambarys. Telegrafo operatorius turėjo susisiekti su povandeniniu laivu, kuris gulėjo kažkur prie kranto. Prašymas padėti. Nickas Carteris įbėgo į radijo kambarį. Mažos pagalbos iš kinų nebuvo galima tikėtis.
  Buvo tik vienas operatorius, kuris įnirtingai suko raktą. Nikui pradėjus šaudyti, jis apsisuko, o jo blyškiai geltoname veide įsirėžė siaubas. Tai buvo mažas žmogus. Nikas nuvertė jį nuo kėdės. Jis nukrito ant rakto, kuris toliau verkšleno nuo aukštos įtampos. Nikas nusitaikė kulkosvaidį į siųstuvą ir paspaudė gaiduką. Nieko neatsitiko. Prakeiktas dalykas įstrigo. Nr. Tuščia parduotuvė. Jo dėtuvė buvo tuščia ir jis neturėjo papildomų šovinių.
  Sienoje ant vinies kabėjo kitas Tommy ginklas. Nikas sugriebė jį ir ruošėsi spurtuoti, bet susilaikė. Idiotas! Jis turėjo laiko. sekundžių.
  Jis atsisėdo prie rakto ir pradėjo nešifruotą perdavimą. Hotneris galėjo klausytis. Bet kuriuo atveju CŽV stebėtojai klausys. Tai buvo verta brangių sekundžių.
  Jo pirštas paspaudė klavišą ir jis greitai, sutrikęs ir nerūpestingai davė signalą, bet išėjo:
  Carteris - Carteris - Carteris - Visas pragaras atsipalaiduoja El Mirador - Ką daryti su VIP ir Ivanu, Kinija, naciu - Nedelsdami atsiųsk amerikiečių ir meksikiečių kavaleriją - Skubu - Karteris - Karteris - Karteris -
  Nikas vėl padėjo kino kūną virš rakto, kad šis ir toliau skleistų primygtinį kaukimo signalą. RZ berniukai turėjo sugebėti pagal tai surasti radijo stotį! Jis nuslydo atgal į siaurą tunelį ir sustojo paimti iš krūtinės pusšimtį rankinių granatų. Toliau eidamas koridoriumi, jis įkišo granatas į kelias kišenes. Urve tai skambėjo kaip Bulge mūšis. Kinai aršiai pasipriešino.
  Gulėdamas ant pilvo, jis žvilgtelėjo už tunelio kampo. Veiksmas dabar vyko prieblandoje. Sugedo dauguma lubų šviestuvų. Kinai vis dar buvo ant atbrailos per marias, o sargybiniai juos sulaikė ugnimi. Atrodė, kad kalės vyrai neskubėjo pulti, o po akimirkos Nikas suprato kodėl. Jie pradėjo naudoti šautuvų granatas. Nikas stebėjo, kaip vienas iš galinio tunelio apsauginių įkišo strypinę granatą į savo šautuvo vamzdį ir nukreipė ją į atbrailą virš lagūnos. Vyriškis nuspaudė gaiduką. Švelnus skrydžio garsas.
  Šautuvo granata nepasiekė pakankamai toli ir sprogo vandenyje, siųsdama putų bangą virš įstrigusių Kinijos kareivių. Kita granata nusileis arčiau. Jie turėjo pasiduoti arba mirti. Nikas abejojo, ar kalė norės paimti į nelaisvę. Ji norėjo visus išvaryti.
  Atėjo laikas jam vėl pajudėti. Jis šliaužė į priekį ant pilvo. Jis dar nepastebėtas. Tiesiai priekyje, maždaug už dešimties jardų, jis pamatė dar vieną atbrailą, bėgančią aplink marias. Ant šios atbrailos buvo medinė prieplauka – blankioje šviesoje blizgėjo šlapia mediena. Ši ketera turėjo nuvesti į įėjimą į požeminį urvą, o tai reiškė prieigą prie Ramiojo vandenyno. Vienintelė išeitis jam. Nikas įtempė raumenis ir ruošėsi bėgti link jo. Šie dešimt metrų jam atrodė kaip kilometras.
  Staiga aplink jį pasipylė kulkų kruša. Jis atsisėdo ir jautėsi nuogas. Jis buvo pusiau matomas tunelio šviesoje už jo. Kvailas idiotas! Jis apsivertė, iššovė ir tunelyje užgeso šviesa. Jis vis riedėjo. Tada jis pašoko ant kojų ir nubėgo link prieplaukos ant atbrailos. Šiuo metu kinai numušė paskutinį lubų šviestuvą. Tai neabejotinai išgelbėjo N3 gyvybę.
  Jam mirktelėjo keliolika krauju pasruvusių akių. Švinas sukasi aplink jį iš visų pusių. Jis pasiekė atbrailą, puolė už kampo ir daužydamas krito ant šlapių lentų. Jis jautė, kaip iš kiekvienos poros liejosi prakaitas. Dieve mano, jis dar niekada nebuvo taip arti mirties!
  Jis atsistojo ir bėgo slidžiomis lentomis palei marių sieną. Čia, aukštai danguje, buvo dar viena lempa, kuri apšvietė viską, ką jam reikėjo žinoti.
  Buvo pastatyti stulpai ir pastatyti du grubūs molai, kyšantys kaip mediniai pirštai skaidriame marių vandenyje. Į kiekvieną prieplauką rėžėsi povandeninis laivas. Štai kaip tai pavyko! Nikas neabejojo, kad Jūrų drakonas yra jų motininis laivas. Tokiu būdu Chung Hee ir jo vyrai platino padirbtus pinigus. Nykštukiniai povandeniniai laivai galėjo palikti savo motininį laivą kada tik panorėję ir įsiskverbti į visą JAV vakarinę pakrantę, kad prasiskverbtų į atokias įlankas ir apleistus paplūdimius, kur juos gautų padirbtų pinigų prekeiviai. Nenuostabu, kad policijai ir slaptajai tarnybai nepavyko to užkirsti kelio.
  Abiejų nykštukų povandeninių laivų liukai buvo atidaryti, ir Nikas bėgo link jų. Šviesa sklido iš abiejų, o kai pasiekė pirmąjį, pamatė, kaip vanduo verda atgal. Ar jie pabėgo? Jei taip, – ir jis nusišypsojo kaip vilkas, pamatęs pasiklydusį ėriuką, – jei taip, tai pamiršk apie šias valtis! Jis pribėgo prie prieplaukos, traukdamas smeigtuką iš granatos. Jis įmetė granatą į atidarytą pirmojo nykštukinio povandeninio laivo liuką ir, nelaukdamas sprogimo, dar vieną. Jis nubėgo į kitą povandeninį laivą. Už nugaros jis išgirdo mažoje erdvėje sprogstančias granatas. Atsisveikink, mažasis povandeninis laivas. Antrojo povandeninio laivo liuke pasirodė veidas. Nikas iššovė automatą ir veidas dingo suplėšyto kūno ir kraujo chaose. Jis įmetė dar dvi granatas į liuką ir pabėgo, vengdamas sprogimų.
  Bėgdamas Nikas turėjo pripažinti, kad yra pavargęs. Jo plaučiai degė ir kiekvienas įkvėpimas buvo kankinimas. Jo kojos pavargusios. Jis kraujavo iš pusšimčio žaizdų. Jis aiktelėjo, verkė, toliau elgdamasis pagal savo valią ir instinktą. Jei greitai negalės pailsėti, žinojo, kad turės atsigulti ir mirti.
  Urvas tapo siauresnis ir žemesnis. Atbraila sustojo. Nikas sustojo, prisispaudė prie sienos, sunkiai kvėpuodamas ir ramiai stebėjo, kas vyksta. Jo kūnas buvo beveik išsekęs, bet smegenys vis dar veikė gerai.
  Įėjimas ir išėjimas iš marių buvo po vandeniu. Tai nesustabdys mažyčių povandeninių laivų. Ir jis. Tai reiškė, kad jam teks nardyti ir plaukti. Kaip toli? Ir kiek? Jam pasidarė bloga. Tai buvo pragariška mirtis, paskendęs akmeniniame tunelyje, tamsoje, įstrigęs ir kovodamas už savo gyvybę.
  Pamatė, kad tik pradeda skęsti. Šviesa buvo blanki, ir jis akimirkai užsimerkė, kad įsitikintų. Taip. Tai buvo tvirtai austas plieninės vielos tinklas, kuris dabar nusileido kaip garažo vartai ir uždarė marias. Tai buvo dabar arba niekada. Du kartus negalvojęs įmetė automatą į vandenį, nusivilko striukę, marškinius ir tuo pačiu suprato, kas paspaudė tinklą aktyvavusį mygtuką. Kalytė sugrįžo!
  Nikui reikės medžioklinio peilio, kad pasikviestų Homerą, kai jis iš čia išeis. Jis įlindo į marias ilgai ir lygiai nardydamas, pakilo į paviršių ir tada nukrito nuo kojų. Jis turėjo būti apačioje prieš tinklą!
  Jis neturėjo galimybės įkvėpti gryno oro į plaučius. Jis abejojo, ar galėtų apačioje išbūti ilgiau nei keturias minutes. Tai turėjo būti pakankamai ilga, jei jis galėtų išlikti prieš tinklą ir tunelis, vedantis į jūrą, nebūtų per ilgas. Jis ėjo vis gilyn ir gilyn. Jo akys buvo atmerktos, bet jis nieko nematė. Tamsa buvo visiška. Teko dirbti prisilietimu.
  Killmaster vėlavo. Pasiekęs slidų molio dugną, jis pajuto, kaip plieninis tinklo kraštas atsidūrė ant riešo. Akimirką jis panikavo, bijodamas būti prispaustas prie dugno, tada grįžo ramybė, ir jam tereikėjo šiek tiek pasikapstyti minkštame purve, kad išlaisvintų ranką. Tačiau jis atsidūrė neteisingoje tinklo pusėje.
  Nikas pradėjo kasti purvą kaip šuo, ieškantis kaulo, kad pamatytų, ar gali iškasti tunelį po plieniniu tinklu. Jis žinojo, kad tai buvo prarasta priežastis, bet toliau kasinėjo, purslydamas tirštą, slidų purvą į visas puses. Skausmas persmelkė plaučius. Nepraėjo nė dvi minutės. Jis negalėjo pakęsti tokių kančių.
  Negilus jo iškastas griovys taip pat greitai prisipildė. Tiesiog nebuvo prasmės. Dabar jo plaučiai buvo išsekę. Jis turi greitai pasiduoti. Tai reiškė, kad jis bus sučiuptas. Galbūt greita mirtis. Tikriausiai ne. Bet kuriuo atveju tai nebus malonu.
  Nepaisant beveik mirties dėl deguonies trūkumo, puikios Niko smegenys dirbo visu pajėgumu. Jis pasiekė peilį ant diržo ir rėžė AX tatuiruotę ant rankos. Kalytė lovoje to nematė – buvo per daug užsiėmusi savo malonumais – bet dabar bus kažkas kitaip. Jis turėjo meluoti ir dar kartą meluoti ir tikėtis stebuklo, bet jei ji žinotų, kad jis kilęs iš AX, viskas būtų baigta, kol jis neturėjo progos.
  Jis dar kartą perpjovė ranką, stengdamasis, kad neatsitrenktų į arteriją. Vėlgi. Šito turėtų pakakti. Galbūt jis galėtų tai pavadinti viena iš savo žaizdų. Jis nejautė jokio kito skausmo, išskyrus baisų deginimo pojūtį plaučiuose. Atėjo pabaiga.
  Nickas Carteris susidūrė su nauju ir tiesioginiu pavojumi, kurio jis negalėjo numatyti. Ryklys galėjo būti taip pat nustebintas kaip Killmaster. Ji išplaukė iš jūros tyrinėti urvo ir buvo pagauta tinkle. Tada vandenyje buvo kraujo. Ryklys pajuto, kad yra alkanas. Jis atvėrė burną, apsisuko ir nuplaukė link pavargusio grobio, esančio taip arti. Nikas pamatė prie jo artėjantį ryklį ir pajuto tikrą baimę. Nėra tokio, kuris nežinotų ir nepaslėptų ypatingo košmaro. Jis dažnai pabusdavo naktį šlapias nuo sapnų, kuriuose jį prarijo rykliai.
  Jis vis dar turėjo peilį. Jis laukė. Vanduo supyko maža audra, o aukštas, lieknas gyvūnas artėjo prie jo ilgomis blizgančių dantų eilėmis. Nikas puolė į neviltį, bet su šalta neapykanta žuvims. Jis pajuto, kad peilis įsmigo gilyn. Jis buvo išplėštas iš jo rankų...
  Jis vos negirdėjo šūvio. Į jį buvo nukreipta galinga balta šviesa. Ryklys suplojo uodega mirties slogoje. Nikas spyrė į vandenį ir, uždengdamas akis nuo akinančios šviesos, pažvelgė į atbrailą.
  – Nagi, Džeimi, – pasakė Gerda fon Rotė. Ji automatiškai parodė į jį. „Kita kulka yra tavo“.
  Šalia jos sėdėjo du dobermano segtukai. Už šunų stovėjo kvadratinė Erma, kuri gyvūnus laikė su pavadėliu. Galbūt tai buvo pavargusios jo smegenys, bet Nikas manė, kad net iš tokio atstumo mato neapykantos ugnį geltonose akyse.
  Netoliese buvo trys ar keturi uniformuoti sargybiniai. Visi ginklai buvo nukreipti į Niką. Jis buvo nugalėtas. Jis pradėjo plaukti link atbrailos.
  Kad ir koks abejingas, Nikas pažvelgė į Bičą ir paklausė: „Kur tu buvai. Kas po velnių vyksta? Jie manęs vos neužmušė. Bandžiau iš čia ištrūkti. Aš nepasirašiau į karą!
  Jis buvo per silpnas, kad išliptų iš vandens. Tai padarė du sargybiniai. Žalias Gerdos žvilgsnis visada buvo nukreiptas į jį. Nikas, žiūrėdamas į tas akis, manė, kad smaragdai yra želatina, palyginti su jais.
  
  
  
  12 - MIRTIES BUČINIS
  
  
  Praėjus penkioms minutėms nuo pirmojo mušimo pradžios, Nikas prarado sąmonę. Tai jam nelabai padėjo. Jis atgavo sąmonę ir pastebėjo, kad niekas nepasikeitė, išskyrus tai, kad dabar jis ir lova buvo permirkę vandens. Jie appylė jį kibirais vandens. Jis vis dar buvo pririštas prie lovos, išskėstos rankos ir kojos, nuogas kaip naujagimis, o jo kankintojai tebebuvo ten. Abu. Kalytė ir Erma. Žaliose ir geltonose akyse jis negalėjo įskaityti gailestingumo pėdsako...
  Kalė iškilo virš jo, viena didele ranka ant klubo, kita – įsikibusi į automatą. Ji avėjo bridžus, kurie plazdėjo ant aukštų, blizgančių juodų batų. Ji vilkėjo juodus marškinius, kurių sagos buvo pakankamai atsuktos, kad parodytų savo nuostabią krūtinę. Dabar ant kairės rankos ji nešiojo raudoną apyrankę su žalia svastika. Svastika! „Matau, kad esi geros formos“, – pasakė Nikas. – Pagaliau parodei savo tikrąsias spalvas, ar ne?
  Jos dideli balti dantys blizgėjo. "Neilgam. Tada vėl turiu atlikti savo seną vaidmenį. Bet pamiršk mane – man įdomus tavo tikrasis veidas,
  Jamie. Žinoma, tai nėra jūsų tikrasis vardas, kaip mes abu žinome. Koks tavo tikrasis vardas?
  O ko tu ieškai? Ar dirbate Meksikos vyriausybei?
  Jis žinojo, kad turi būti atsargus su savo melu. Grįždamas į miegamąjį jis išbandė lėto proto tinginio Džeimio vaidmenį ir buvo smogtas pistoleto buože į pakaušį. Šis kamufliažas dingo amžiams. Kuo jis galėtų jį pakeisti? Tada Nikas spėjo. Pasakyk jai šiek tiek tiesos – ji niekada tuo nepatikės.
  Jis paklausė: „Ar jūs kada nors girdėjote apie El Tigrą? Banditas?
  Kalytė linktelėjo. - Natūralu. Jis čia kažkur slepiasi. Mano sargybiniai atidžiai jį stebi. Manau, kad jis nori užpulti šią pilį ir ją apiplėšti, bet nedrįsta.
  Taigi, kas toliau?
  Kai ateis sutema, pagalvojo Nikas, kai ateis sutema, pamatysi! Jei El Tigre laikysis savo pažado ir laikysis plano. Ir jei tik Nickas Carteris galėtų išlaikyti savo pusę sutarties. Tuo metu pastarasis atrodė mažai tikėtinas.
  „Dirbu El Tigre“, – sakė jis. „Aš esu jo skautas. Man liepė įeiti į pilį ir ją apžiūrėti, išsiaiškinti visas smulkmenas. Tigras planuoja tave gauti kitą savaitę, sese. Ir tai, melavo jis, yra tiesa.
  Gerda pažvelgė į jį su panieka žaliose akyse. "Ar nesugalvojate nieko geresnio?"
  Nikas linktelėjo. – Viskas, ką galiu padaryti, tai pasakyti tiesą.
  Ji grįžo į savo vietą. — Erma!
  Nikas niekada nemanė, kad ateis diena, kai jis bijo moters. Jis bijojo Ermos. Ne visai fizinė baimė: jis žinojo, kad gali ištverti blogiausią. Taip buvo todėl, kad ji vis tiek buvo moteris, o pamačius ją, jo skrandyje liko žalias slogių gleivių pėdsakas. Dabar jis pažvelgė į ją, privertė nusišypsoti ir pasakė, labiau norėdamas save paskatinti nei provokuoti: „Gestapas žlugo, kai tave paleido, mergaite“.
  Erma stovėjo prie lovos, prisimerkusi geltonas akis žiūrėjo į Niką. Jei tai nebūtų taip baisu, būtų juokinga. Ji vilkėjo tais pačiais drabužiais, kaip ir pirmą kartą – vyriškomis kelnėmis ir marškiniais, tačiau dabar turėjo ir apyrankę su svastika. Ir jei anksčiau jos apvalus bulvinis veidas buvo raudonas, tai dabar jis buvo labai blyškus, po akimis buvo tamsūs ratilai. Pažvelgusi į Niką, ji vos neužduso. Ji buku, margu liežuviu apsilaižė putlias lūpas.
  „Gestapas nieko nepraleido“, – pasakė ji. „Dirbau pas juos būdama jauna mergina. Tai buvo malonus darbas“.
  Botagas, kurį ji laikė rankoje, buvo ilgas, blizgus ir juodas. Prie rankenos buvo pritvirtintos šešios pintos odinės virvelės. Erma perbraukė virves per pirštus ir vėl apsilaižė lūpas...
  „Aš pataikiau tik kai kuriuos“, - aistringai pasakė Erma. „Su kitais darau skirtingus dalykus. Kai kuriuos greitai nužudau. Aš taip greitai tavęs neužmušiu.
  Kalytė pasakė: „Paskubėk, Erma! Ir būkite atsargūs, kad per stipriai nesusitrenktumėte į lytinius organus. Galbūt norėsiu jį panaudoti vėliau.
  Erma pakėlė botagą. Jos didžiulio bicepso raumenys išsipūtė. Nikas užsimerkė. Štai ir vėl. Jis bandė prisiminti, koks stiprus skausmas buvo anksčiau. Jis negalėjo. Buvo beprotiška. Niekada negalite tiksliai prisiminti, koks yra skausmas. Teko tai patirti dar kartą ir...
  Erma smogė jam nuogą krūtinę savo jojimo pasėliu. Nikas aiktelėjo. Jis pasakė sau, kad to nedarys, bet vis tiek dejavo. Per jo odą perbėgo šeši baltai įkaitę siūlai. Vėlgi. Šį kartą žemiau. Skausmas dabar buvo nuolatinis, nenutrūkstamas, jis išgirdo save rėkiant ir jautėsi besiraitantis ir traukiantis virves, kurios pririšo jį prie lovos.
  Dabar jis dar žemesnis. Ji smogė jam į pilvą, bet stengėsi nepatrenkti jo lytinių organų. „Ji gelbsti mane veisimo darbui“, – pagalvojo Nikas ir vėl sušuko.
  Dabar jo klubai. Tada ant kelių, blauzdų ir blauzdų. Prakaitas varvėjo nuo ištepto moters veido, bėgančio sūriais upeliais po gelsvai žilų plaukų vainiku. Jos akys buvo plyšinės, burna buvo ištempta blyški išangė. Didelė ranka kilo ir krito, kilo ir krito. Nikas vėl pajuto, kad praranda sąmonę. Tai buvo nepakeliama. Paleisk, paleisk ir įkrisk į gilią duobę, į juodąją sąmonės netekimo skylę. Leisk sau eiti!
  „Kol kas to užtenka“, - sakė Gerda fon Rothe. „Noriu, kad jis liktų sąmoningas. Išgerk alkoholį, Erma.
  Nikas laikė užsimerkęs, svirduliuodamas ant tamsaus urvo krašto. Jis žinojo, kas nutiks toliau, ir ruošėsi įkandimui. Ir atsirado idėja. Galbūt jis galėtų nusipirkti šiek tiek laiko. Viskas, kad išvengtumėte šio plakimo.
  Jis girdėjo, kaip Erma sunkiais žingsniais grįžta iš vonios. Jis pažvelgė pro plyšį į akis. Su savimi ji turėjo didelį butelį alkoholio. Tai aptaškė ant jo, ant žalių kruvinų sruogų, ir jo kūnas rėkė nuo šio naujo kankinimo. Ir nors stengėsi, negalėjo atsispirti.
  - Aš tave myliu, - sumurmėjo jis. – Žinoma, tu nenori, kad apsinuodyčiau krauju.
  Kalytė vėl stovėjo šalia lovos. Ar tai buvo nevalingo susižavėjimo blizgesys, kurį jis matė jos žaliose akyse?
  Teisingai. Ji pasakė: „Tu esi tikras vyras, Džeimi, ar koks tavo vardas. Galbūt tu esi tas žmogus, kurio ieškojau visą gyvenimą. Gaila, kad turėjote jį sugadinti. Už tai, kaip ji gūžtelėjo plačiais pečiais, slypėjo nuoširdus apgailestavimas. Apgailestavimas ir dar kažkas. Ji pažvelgė į Niko skrandį. Jos liežuvis žaidė aplink lūpas kaip maža raudona gyvatė. Nikas pažvelgė į save ir, nepaisant viso skausmo, vos sulaikė šypseną. Pliaukštelėjimas jį kažkaip įjungė. Ir dabar ją sujaudino jo reakcija, ši sadistiška kalė, turėjusi tokią tinkamą slapyvardį.
  Iš nevilties jis ieškojo gudrybės, būdo paaiškinti situaciją. Seksas ir mirtis buvo egzistencijos yin ir yang. Jo atveju jis galėtų tiesiog mirtį paversti gyvenimu. Bet pirmiausia laikas – turėjome nusipirkti laiko!
  - Ar aš viską sugadinau? Jam pavyko neaiškiai nusijuokti. – Ar negalime pradėti iš naujo, Gerda? Man užtenka kankinimų. Aš nebegaliu to pakęsti. Aš padarysiu viską, ką pasakysi, būsiu tuo, ką pasakysi. Aš padėsiu tau išvaryti El Tigre, kai jis atvyks kitą savaitę. Bet daugiau neleisk jai tavęs mušti tuo botagu. Prašau!'
  Dar vienas nenoriai gūžteli pečiais. Ji atitraukė akis nuo jo kūno. 'Per vėlu. Aš negaliu tavimi pasitikėti.
  - Gerai, bet daugiau manęs nekankink. Nužudyk mane greitai. Dabar jis „elgėsi“ beviltiškai. Jis turėjo kažkaip ją sudominti, sujaudinti, įtraukti į fantastišką veiksmą, kurį, jo manymu, sugeba jos iškreiptas protas. Tik tada jis gali turėti galimybę. - Aš... galiu tau kai ką pasakyti, Gerda! Dalykai, apie kuriuos nežinai – reikia žinoti. Girdėjau Chang Hee ir Harper kalbant tau išėjus.
  Ji atsilošė kėdėje ir atsilošė su ginklu glėbyje. Erma stovėjo priešais aukštus langus, nugara į juos, o nuo pirštų lėtai slydo kruvinos virvelės. Nikas žinojo, kad ji nepraleido nė žodžio.
  Gerda fon Rothe nuslopino netikrą žiovavimą. Nikas manė, kad tai apsimestinis nuobodulys, nes jos žvilgsnis nuolat krypo į Niko kūną. „Ką svarbių dalykų galėtumėte man pasakyti apie Harperį ir Chung Hee? Kinas mirė, o Harperis tuoj mirs. Dabar jis slepiasi kažkur prie pilies, bet negali pabėgti. Be to, aš viską apie juos žinau. Ne todėl, kad tai jau svarbu. Jie baigti.
  „Gal ne“, - pasakė Nikas. „Ar žinojote, kad Harperis yra Rusijos agentas? Dvigubas agentas! Kremlius žino viską apie šią organizaciją, Gerda. Jie norėjo pabandyti mesti veržliaraktį Pekino darbuose. Jūs nemanėte, kad jie leis jums, neonaciams, pasirinkti savo kelią, ar ne? Rusai nacių nekenčia daug labiau nei kinų, ir tai tik politikos reikalas. Jie labai nekenčia tau, naciams.
  Jis ją šokiravo ir nustebino. Žalios akys nutraukė gobšų jo juosmens tyrinėjimą ir pakilo iki akių. – Atrodo, tu daug žinai ir supranti. Tikrai neatrodai kaip banditas. Bet ką jūs sakote, Harperis yra Rusijos agentas, kodėl turėčiau tuo tikėti?
  Tai lengva įrodyti. „Jūs matėte Chango, Hurtadas, ar kaip jis vardu, kūną. Harperis jį nužudė. Mačiau, kaip jis tai padarė, prisimeni? Jis turėjo būti. Chiangas ketino jį nužudyti Pekino įsakymu. Jie sužinojo tiesą apie Harperį. Jis tikrai buvo Rusijos agentas“.
  Iš jos raudonos burnos sklido švelnus nepadorumo srautas. „Tikiu tavimi, Džeimi, kad ir kas tu bebūtum. Protingas niekšas! Visus tuos metus jis man dirbo ir aš neprieštarauju. Net nežinojau, kad jis dirba kinams, kol jis ir Changas atvyko čia ir perėmė verslą.
  Prie lango Erma pasakė: „Tu per daug kalbi, Gerda“.
  - Užsičiaupk, - tarė kalė. – O jeigu jis vis tiek turi mirti? Ir man juokinga dabar su juo kalbėtis. Taigi užsičiaupk ir atnešk man viskio ir sodos. Greitai.' Išeidama iš kambario Erma piktu žvilgsniu pažvelgė į Niką. Žinutė geltonose akyse buvo aiški. Tu gali ją apgauti, sakė jie, bet tu negali manęs apgauti.
  Nikas pasakė: „Matai, aš tau pasakiau tai, ko tu nežinojai.
  Ar aš dabar nieko neskolingas? Pavyzdžiui, lengva mirtis? Aš nebegaliu pakęsti šio kankinimo. Aš išprotėsiu“.
  Kalė jam nusišypsojo. „Man asmeniškai nerūpi. Bet Erma mėgsta tave pliaukštelėti, matai. Jai labai patinka seksualiai. Vargšė mergina. Šiomis dienomis jai nelabai smagu. Deja.'
  – Užjaučiu ją.
  Ji vėl nusijuokė. -Tu negali jos suprasti. Tu per daug normalus. Taip nuostabiai normalu, Džeimi. Manau, aš tave taip vadinsiu tol, kol... gerai, kol viskas baigsis. Tai geras vardas. Labai norėčiau, kad tai būtų tavo tikrasis vardas ir viskas būtų kitaip. Tu esi nuostabus žmogus, Džeimi. Geriausia, ką aš kada nors turėjau... Ir aš turėjau daug“.
  Jis turėjo priversti ją kalbėti. „Yra dar vienas dalykas, kurį norėčiau žinoti prieš tave nužudydamas... Ar tau tikrai septyniasdešimt? Pasakykite man dabar.
  Kalytė priėjo prie lovos. Šalta kulkosvaidžio nosimi kištelėjo jo lytinius organus, o raudonose lūpose geidulinga šypsena.
  „Visiškai neskauda“, - sutiko ji. – Padarysiu tau paslaugą, mano Džeimi, dabar, kai tu miršti. Atsakysiu į visus jūsų klausimus. Dabar tai nesvarbu.
  'Na? Ar tau tikrai septyniasdešimt?
  Jai patiko. Ji stipriai bakstelėjo jį kulkosvaidžiu ir jis krūptelėjo.
  – Žinoma, man ne septyniasdešimt, vargšai. Man trisdešimt šešeri. Tai buvo gudrybė padidinti „White Lily“ kremų pardavimą. Mano vardas net ne Gerda, o Gretelė. Gerda buvo mano mamos vardas. Kai ji mirė, aš ją slapta palaidojau ir užėmiau jos vietą. Tai buvo Harperio idėja. Jis yra protingas niekšas ir išmano savo dalykus. Jis suteikė visą viešumą, dėl kurio kilo legenda, kad man septyniasdešimt metų ir savo kremais laikau jaunystę. Tai buvo nuostabu. Tai padarė mus turtingus ir buvo gera mano tikrojo darbo užmaskuota.
  Dabar jos akys paleido jo lytinius organus ir fanatiškai nušvito.
  - Der Tag? - tyliai ir tyliai prabilo Nikas.
  Jos akys užkliuvo už jo. Ji pakėlė dešinę ranką nacių sveikinimui. 'Taip! Diena! Jis ateis dar kartą. Galite tuo įsitikinti. Ne seni laikai, o nauji. Hitlerjugendas, kurio narys buvau, valdys. Hitleris nemirė. Hitleris niekada nemirs. Sveikas Hitleris!
  "Heil Hitler!" Tai buvo Erma. Ji priėjo prie jų su gėrimų padėklu, subalansuota viena ranka, o kita pakelta sveikinantis. „Sveikas Hitleris! Ir dabar, manau, laikas nužudyti šį žmogų, Gerda. Žinoma, po to, kai mes jį dar šiek tiek plaksime.
  Kalytė linksmai nusišypsojo. – Tau nebereikia apsimetinėti, Erma. Jis žino, kad aš ne Gerda. Pasakiau jam tiesą. Ji prisipylė pusę stiklinės viskio ir išgėrė. Nikas apsilaižė lūpas. Ji pastebėjo judesį ir įsipylė į savo taurę daugiau viskio, tada pritraukė prie jo lūpų. Nikas kosėjo ir kosėjo, kai aštrus skystis tekėjo stemple.
  Kai Biča padėjo stiklą ir paglostė Nikui per galvą, ji pažvelgė į Ermą. – Nemanau, kad dar noriu, kad jis mirtų. Galbūt aš duosiu jam pasirinkimą, brangioji Erma. Proga, turiu pasakyti. Žinai, mes vis dar turime fotoaparatų. Juk šie kvaili amerikiečiai turi dainą, kuri skamba labai gerai – gerą žmogų sunku rasti!
  „Prašau neiti į kameras“, – pasakė Nikas. - Aš juos mačiau. Ir kas juose buvo. Nekenčiu žiurkių. Ir aš nenoriu mirti iš bado.
  Gerda fon Rothe vėl pripildė taurę iki pusės ir išgėrė. Šį kartą po viskio ji išgėrė sodos. Nikas jautė, kad jame auga viltis. Jei ji pakankamai prisigėrė, bet tai taip pat buvo azartas. Galbūt ji tiesiog perbėgtų jį su kulkosvaidžiu.
  Erma žiūrėjo į savo šeimininkę atviromis akimis ir burna. - Tu pamišusi, Gretele. Ar esate pasirengęs rizikuoti, kad šiek tiek pasilinksmintumėte su šiuo smeigtuku? ... Žodžiai skambėjo nuodingai. „Kai yra tiek daug ką veikti, ši bjauri netvarka, kurią turime išvalyti, yra tiek daug, ką turime slėpti, palaidoti. Ir mes dar neradome šio vyro, Harper.
  „Pašik Harper“, – atrėžė kalė. „Išjungėme jo automobilį, visi išėjimai yra saugomi. Jis negali išeiti. Atėjus laikui mes jį surasime ir nužudysime kaip žiurkę. Bet dar ne. Dabar aš čia smagiai leisiu laiką su Jamie! Ji metė automatą į sumišusią Ermą, kuri vis dėlto mikliai jį pagavo ir iškart įmetė vamzdį į neapsaugotą Niko skrandį.
  „Gretelė! Ką tu darysi... tu visiškai išprotėjęs? Stiprios moters balse buvo tikras šokas. Ji išpūtusi akis stebėjo, kaip jos šeimininkė ėmė nusirenginėti. Mažiau nei per minutę Biča buvo nuoga, tokia pat nuoga kaip ir Nikas. Ji pagriebė peilį iš po pagalvių ir nuėjo prie Niko. Kai ji pasilenkė virš jo, jos didelės krūtys, tvirtos ir vėsios kaip melionai, palietė jo sužeistą krūtinę. Ji leido savo krūtims gundančiai slysti prie jo odos. Ilgi speneliai buvo padengti Niko krauju.
  Kalė siūbavo virš jo. Matė, kad ji jau buvo kiek girta. Dvi pusės stiklinės pagamino visą taurę, o tai buvo daug viskio. Ypač jei ji negalėjo su tuo susitvarkyti. Jo viltis stiprėjo. Galbūt jis vis tiek gali išeiti iš čia. Reikėtų stebuklo, bet gal tas stebuklas įvyktų. Ji ketino nupjauti jo virves. Erma slėpėsi iš bejėgiško pykčio, pirštu ant kulkosvaidžio gaiduko, norėdama jį nušauti.
  Norėdamas ją sulėtinti, nes norėjo suteikti gėrimui galimybę geriau veikti, jis pasakė: „Tu man pažadėjai, kad atsakysi į mano klausimus, Gerda, turiu omenyje Gretelę“. Mane neramina dar vienas klausimas. Šios klišės. Padirbtų pinigų klišė. Kas tai padarė? Kur tu juos gavai?'
  Nuoga moteris mostelėjo ranka, pakeldama peilį, ir jos akys nebebuvo tokios ryškios. 'Kaip? O klišės, Džeimi. Norite sužinoti, iš kur kyla šios klišės. Taigi toks tu esi, Džeimi. jūs esate finansų agentas! Smirdantis F-manas iš valstijų! Turėjau tai suvokti anksčiau.
  Dabar tai buvo nesvarbu. Kitos minutės padarys skirtumą tarp gyvenimo ir mirties. Nikas Carteris linktelėjo. „Gerai, aš esu F-manas. Aš vaikiausi klišes ir jas radau. Aš juos sunaikinau. Bet aš norėčiau sužinoti tiesą...
  Ji pridėjo peilio galiuką prie jo krūtinės ir padarė kruviną maždaug colio ilgio pjūvį. „Jamie, praėjo daug laiko. Aš laikausi žodžio. Šios klišės buvo tikros. Mūsų žmonės juos pavogė 1941 m., prieš pat Perl Harborą. Tai buvo viena geriausių Abvero operacijų“.
  Ji pamatė jo veide netikėjimą. - Tai tiesa, sakau tau! Kalytė jau rėkė. "Nepamirškite, tai buvo vokiečiai ir jie siekė neįmanomo". Jie tai padarė. Jie pavogė klišes ir pakeitė jas dideliais nokautais. Ir tai buvo klastotės, sunaikintos kvailų amerikiečių! O tikrosios klišės buvo seife Berlyne. Tačiau mano žmonės negalėjo pagaminti gero popieriaus, pakankamai gero popieriaus, todėl klišės negalėjo būti naudojamos. Kai karas buvo pralaimėtas, su mama išvykome į Meksiką. Atėjo jos meilužis. Ir jis su savimi turėjo klišių, kurias pavogė. Jie nebuvo naciai, šie du, blogi vokiečiai. Tačiau jie pamatė galimybę praturtėti iš kitų žmonių, didesnių žmonių žygdarbių. Man tada buvo tik šešiolika ir aš nemokėjau nieko daryti, bet žinojau. Žinojau, žiūrėjau ir laukiau. Pirmas mirė meilužis. Tada mano mama. Tada aš gavau savo galimybę. Daug metų kūriau planus, o tada atėjo tie kinų velniai ir mane sustabdė. Dabar mes pakankamai kalbėjome, Džeimi.
  Kalė nukirpo virves, kurios surišo Niką. Ji metė peilį į Ermą ir atsisėdo šalia Niko ant gulbės lovos. „Dabar dar kartą parodyk man, koks tu geras, brangusis! Priversk mane nualpti. Jeigu tu mane visiškai patenkinsi, aš tavęs dar nenužudysiu. Tada įdėsiu tave į kamerą ir laikysiu iki kito karto. Ji girta kikeno, burnos kampučiuose susidarė seilė. – Gal net pavaišinsiu tave, Džeimi. Ir ji vinguriavo po juo.
  Kiekvienas judesys kankino jo sumuštą ir kruviną odą, bet Nikas suprato, kad jis tai gali. Smegenų smūgis. Per petį Biča pasakė: „Nukreipk ginklą į jį, Erma“. Jei jis padarys nors vieną neteisingą judesį, duodu tau leidimą jį nušauti.
  Girtas juokas įnirtingai nuaidėjo per didžiulį miegamąjį. Kalė įkando Nikui į ausį. - Eime, Džeimi. Nagi, puikus meilužis. Uždirbk savo gyvenimą!
  Tai nebuvo visai įdomus darbas ir jis nebuvo tokios nuotaikos, kaip pavadintum. Išlaikydamas pastovų ritmą, Nikas galvojo bent dviem judesiais į priekį. Ir liežuviu perbraukė krūminį dantį. Po danties dangteliu buvo cianido tabletė. Jis pakluso įsakymui ir pasiėmė jį su savimi. Dabar tai jam gali būti naudinga. Gal būt. Beveik toks pat didelis žodis, lyg.
  Kalytė užsimerkė. Ji pradėjo tyliai dejuoti. Nikas greitai pažvelgė į Ermą. Stora moteris vis dar sėdėjo kėdėje, pasirengusi ginklą, bet pasilenkė į priekį ir jis matė susirūpinimą jos spuoguotame veide. Tai gali būti naudinga. Jaudulys gali tiesiog trukdyti jai nukreipti mašiną tiek, kad...
  Jam pavyko nuimti dangtelį nuo krūminio danties. Jis prispaudė dangtelį prie burnos, nedrįsdamas jo nuimti pirštu. Jis pajuto burnoje cianido tabletę, slidžią ir mirtinai pavojingą. Ta tabletė buvo pagaminta iš želatinos ir jau pradėjo tirpti. Jis turėjo jį ištraukti. Ir greitai!
  Nikas išleido ilgą netikrą dejavimą. Jis stipriai prispaudė burną prie atviros, šlapios raudonos Gerdos burnos ertmės. Jis niekada nebuvo jos bučiavęs ir tai ją nustebino. Tada ji atsibučiavo. Jos liežuvis buvo šlapias durklas, kuris dūrė jam į burną. Nikas mikliai liežuviu įsmeigė tabletę jai į burną. Tai buvo kritinis momentas. Jei ji būtų ką nors įtarusi... jei būtų užuodusi tabletę...
  Jis davė jai galingą postūmį, kuris privertė ją rėkti. Ji išsitiesė, norėdama jį sugauti. Jis pajuto, kaip ji traukuliai rijo. Tai nutiko. Dabar jis turėjo slėpti šį faktą, kol tabletė ištirps. Ir kai tai atsitiko, jis turėjo slėpti jos mirtį, kol turėjo galimybę gauti Ermą.
  Kalytė, visiškai nepastebėdama jos viduje slypinčios mirties, susigraudino ir įnirtingai raižėsi. Nikas leido vienai iš savo ištiestų rankų atsainiai nuslysti prie lovos krašto, kur pamatė, kaip ji išjungė žadintuvą. Jis turėjo jį įjungti dabar. Staigus kurtinantis triukšmas gali sutrukdyti Ermai nusitaikyti. Jam reikėjo visos pagalbos. Jis turėjo gauti šį kulkosvaidį!
  Gretelė fon Rotė išlenkė savo ilgą nugarą ir bandė rėkti. Jos žalios akys trumpam plačiai atsivėrė ir pažvelgė į Niko akis. Per tą sekundės dalį, jos paskutinę Žemėje, jis perskaitė baimę, siaubą ir suvokimą. Tada žalia tarsi dingo ir ji atsipalaidavo jo glėbyje. Jei tik Erma savo mirštančius traukulius būtų supainiojusi su meilės posūkiu...
  'Kas čia? ka tu jai padarei? Išgirdo, kaip ji atsistoja nuo kėdės ir eina link jo. Jis nuslydo į šoną prie lovos krašto, ranka judėjo aplinkui. Iš nevilties jis bandė laimėti laiko. 'Kas čia? Nieko. Ji, na, tiesiog, žinai. Ir žinai, kad po to ji visada eina miegoti. Kur po velnių buvo ta svirtis, rankena ar kažkas panašaus?
  Niko pirštai palietė mažą mygtuką. Jis jį paspaudė. Kai jis tai padarė, atsivėrė didelės dvivėrės miegamojo durys. Ten stovėjo Maksvelas Harperis. Ant marškinių didelė kraujo dėmė. Jis nukreipė ginklą į Ermą ir iššovė.
  Signalizacijos kėlė velnišką triukšmą. Erma nukreipė kulkosvaidį į Harperį ir iššovė aukštaūgio skrandį. Kulkų kruša išmušė jį atgal pro duris, kai jis pasisuko ir apčiuopė sienas.
  Killmaster nulipo nuo lovos ilgu, žemu šuoliu. Tai buvo vienintelė galimybė, kurią jis galėjo gauti, ir jis tai žinojo. Bet dabar jis buvo Killmasteris ir sukaupė paskutines jėgas šiai galimybei. Jokių iliuzijų. Tai buvo nužudyti arba būti nužudyti.
  Jis paslydo po kulkų pliūpsnio. Karštis apdegino veidą, o parakas įsirėžė į nugarą. Dešiniuoju kumščiu jis įsmeigė į krūtinę kaip krepšinio kamuolį, tiesiai virš širdies. Erma užduso, burna prasivėrė, ir ji numetė kulkosvaidį. Dabar Nikas trenkė jai į pilvą ir kumštis giliai įsmigo į jį.
  Erma dešinės rankos pirštais badė jam į akis. Ji sugriebė jo dešinę ranką, patraukė į priekį ir smūgiu klubu partrenkė ant grindų. Nikas pasijuto taip, lyg jam ant galvos būtų nukritęs riedulys. Jis akimirką dvejojo. Dieve, ji buvo stipri!
  Bet ji numetė ant mašinos. Jis pakėlė ginklą ir nusitaikė į ją – ji puolė į jį kaip piktas buivolas – ir nuspaudė gaiduką. Ginklas užstrigo. Nikas sviedė jį kiek galėdamas ir išvengė karatė kotleto. Jis paslydo ir nukrito, o ji bandė spirti jam į lytinius organus. Jis laiku nuriedėjo, bet pajuto, kad jo oda plyšo ir nudegė, kai jos batas liečiasi su jo koja. Ji turėjo skutimosi peiliukus savo batų pirštuose.
  Erma vėl jį užpuolė. Necenzūriniai žodžiai liejosi iš išangės formos burnos. Geltonos akys buvo pamišusios iš neapykantos. Nikas puolė prie jos. Jis jai trenkė galva į pilvą. Ji pritūpė, sulaikiusi kvėpavimą, bet kai jis vėl puolė į ją, ji nusirito, pakėlė trumpas futbolo kojas, spyrė jam į pilvą ir metė per galvą. Jis nusileido su trenksmu, kuris beveik reiškė pabaigą. Ši mergina žinojo visas gudrybes!
  Ji atėjo pas jį. Šią akimirką jis buvo apsvaigęs ir beveik neapsaugotas, ir ji priėjo jam už nugaros. Jis pajuto, kaip jo galva smarkiai atitraukiama atgal, o aplink gerklę apsivijo kažkas panašaus į virvę, lygią, bet pluoštinę, kvepiančią moterimi. Jam užgniaužė kvapą!
  Erma smaugia jį savo plaukais. Viena iš ilgų pynių, kurias ji dėvėjo, buvo apvyniota aplink galvą. Dabar ji naudojo jį kaip smaugimą. Kambarys pradėjo suktis ir pasidarė juodas. Spaudimas buvo nenumaldomas, baisus, ir jis negalėjo nutraukti savo gniaužtų. Jo liežuvis išlindo iš burnos, dantys įlindo į jį, visas gražus ir sužeistas kūnas drebėjo ir mirė nuo oro trūkumo.
  Vienas dalykas – viena galimybė. Jis jautėsi už nugaros; jo ranka slydo tarp storų, minkštų, raumeningų šlaunų. Ji atsiklaupė už jo, plačiai išskėtė kojas. Jis pajuto jos kirkšnį, stipriai trenkė ranka ir nagais ir ėmė draskyti. Tarsi iš tolo išgirdo jos riksmą. Plaukų pynė nukrito nuo kaklo.
  Kartą jam pavyko atsikvėpti. Jau nebe. Ji nusisuko nuo jo. Jis apsisuko ir alkūne trenkė jai į veidą. Rankos suglaustos po storu smakru. Ji prisiekė ir puolė į jį, o Nikas po smūgio svirduliavo atgal. O Dieve! Kokia Amazonė.
  Ji spyrė jam į kirkšnį, bandė kastruoti skustuvu. Nikas bandė dešiniuoju kabliu smogti jai į žandikaulį, nepataikė, o nuo baisaus smūgio jai sulaužyta nosis, pasipylė kraujas. Erma vėl puolė į jį. Nikas pasilenkė ir visu kūnu metė jai į glėbį. Ji griuvo virš jo, jos sulaužytas veidas buvo kruvina kaukė. Išgirdo dūžtantį stiklą. Tada išgirdo Ermą rėkiant.
  Nikas Carteris stovėjo tuščiu žvilgsniu į išdaužtą langą. Jis stabtelėjo. Jis buvo nuogas ir pasruvęs krauju. Signalizacija vis dar kėlė velnišką triukšmą, tik dabar atrodė, kad garsas sklinda iš jo galvos. Jam tai niekada nebūtų atėję į galvą, bet akylas ir patyręs stebėtojas galėjo palyginti jį su Mikelandželo, kuriam kažkaip pavyko sugrįžti iš pragaro, įvaizdžiu.
  Jis nušoko iki lovos ir išjungė žadintuvą. Tuo metu, kai nutrūko pypsėjimas, jis išgirdo kitus garsus. Šaudymas. Riksmai. Granatų sprogimai.
  Nikas suklupo atgal link išdaužto lango. Lauke buvo tamsu. Lietus lijo juodomis įstrižainėmis.
  Jis prisiminė. El Tigras!
  Jis sunkiai nuėjo prie aukštos spintos ir išsiėmė keletą drabužių. Jis vos galėjo apsiauti kelnes, marškinius ir apsiauti batus. Jis turi išeiti iš šios pragariškos pilies.
  Eidamas pro lovą, jis paskutinį kartą pažvelgė į nuogą kalę. Ji gulėjo ant nugaros ir žiūrėjo į lubas nejudriai žaliai susimąstydama. Nikas mostelėjo ranka link lovos ir išėjo pro dvigubas duris.
  Jis užkliuvo už Harperio kūno ir kurį laiką negalėjo atsikelti. Būtų malonu ten pasilikti. Amžinai. Ir miegoti...
  „Amigo? Tu gyvas?'
  Nikas atmerkė vieną akį ir prisimerkė. El Tigre, suvyniotas į raiščius ir virš galvos kabantį sombrero, stovėjo jį stebėdamas. Vienoje rankoje laikė šautuvą, kitoje – brangiausio kalės viskio butelį. Už jo stovėjo išsišiepęs Pančas, jo jaunesnysis brolis, su keliais kitais banditais.
  El Tigre pakartojo savo klausimą: „Ar tu gyvas, amigo?
  "Su kuo kalbiesi?" Atrodė, kad jo balsas sklinda iš aido. Nikas bandė atsikelti, bet negalėjo, todėl liko keturiomis. El Tigre pritūpė šalia jo ir apkabino jam petį. Jis plačiai išsišiepė baltais dantimis, o jo akyse matėsi baimė. „Esu tau skolingas, amigo, už pagalbą“. Puikiai padirbėjai. Tokio mūšio lauko dar nemačiau. Mano vyrams buvo labai lengva. Ačiū dar kartą.'
  Nikas pakėlė ranką. - Nereikia, senjore. Bet aš manau, kad būtų geriausia, jei tu mane ištrauksi iš čia – ir greitai. Meksikos policija turėtų būti čia bet kurią minutę, o Dievas žino, kas dar. Nenoriu būti čia sulaikytas. Ar galite paskolinti man arklį?
  El Tigre padėjo jam atsikelti. - Ko tik nori, drauge! Bet, žinoma, kaip nori. Jis atsisuko ir davė įsakymus Pančo ir kitiems banditams, o paskui atsigręžė į Niką: „Spjoviau į policijos pieną! Bet ačiū.
  Nikas išėjo į koridorių. El Tigre sulaikė jį tvirta ranka. Momentito, drauge. Pamiršai, ką sau pažadėjau, mano norą išprievartauti kalę! Aš to dar nepadariau. Kur ji?'
  Nikas norėjo paaiškinti. Tada pagalvojau: po velnių. Jis per daug pavargęs. Jis parodė nykščiu į dvigubas duris. 'Štai ten. Pirmyn... Ji nebėra pavojinga.
  El Tigre paglostė jam per petį. „Palauk manęs, brangioji. Turime laiko. Turiu sargybinių, kurie gali kurį laiką sulaikyti policiją. Užtikrinu jus, kad tai truks neilgai. Jis ilgai gurkštelėjo iš butelio ir padavė Nikui. „Taip, mano svajonė pagaliau išsipildė“.
  Nikas pamatė jį dingusį miegamajame. Jis silpnai nusišypsojo. Kaip El Tigre galima apgauti. Kai banditų vadas negrįžo iš karto, Nikas nuėjo į miegamąjį ir pažvelgė į vidų. Jis susigūžė ir sugriebė durų staktą, kad palaikytų. Jis lėtai papurtė galvą. Tai buvo neįprasta – net Carteriui. Tarnybos metu jis matė keistų ir baisių dalykų. Bet niekada nieko panašaus.
  El Tigre ketino vykdyti savo pažadą išprievartauti šią moterį. Net ir po mirties.
  
  
  
  13 - TERMINALAS.
  
  
  Nikas gulėjo mažoje Homero ligoninėj ir stebėjo, kaip per žemas lubas kerta vamzdžių ir kanalų masė. Karinio jūrų laivyno gydytojas jam sutvarstė daugybę žaizdų ir suleido raminamųjų vaistų. Narkotikai Carterie sukėlė skanią euforiją. Šiuo metu jis buvo visiškai patenkintas; jis buvo saugus ir neturėjo judinti pavargusių kaulų. Jis buvo šiek tiek netikras dėl pastarųjų įvykių. Pancho, El Tigre įsakymu, įpylė Niką gėrimo ir pasodino jį ant žirgo. Pančo ir kitas plėšikas palydėjo jį į krantą, kur Homeras turėjo jį pasiimti. Tuo tarpu El Tigre apiplėšė pilį ir ruošėsi pabėgti.
  Nikas tikėjosi, kad El Tigre išgyvens. Jis buvo keistas paukštis, švelniai tariant – galbūt jis buvo išprotėjęs, bet jis buvo draugas, kuriam reikia pagalbos. Tai, kad banditas būtų nužudęs Niką netaręs nė žodžio, jei tai būtų jo interesai, nieko nebūtų pakeitę. Viskas pavyko gerai. Taip, Nikas El Tigre linkėjo viso ko geriausio. Jam prireiks sėkmės. Jis tikriausiai būtų nugyvenęs labai trumpą gyvenimą.
  Mirus Harper ir Tiong Hy, Bitch ir Erma, CŽV nebereikia El Tigre. Jam vėl būtų iškelta valstybės policija, jis būtų išmestas pas vilkus. Bėk greitai, El Tigre. Bėk toli.
  Jei Meksikos policija įeis į apiplėštą pilį, sugriautą El Miradorą, ir atliks išsamų tyrimą, jie sužinos neįtikėtinų dalykų. Ji taip pat rastų seifą, pilną pinigų, gerų amerikietiškų pinigų, kuriuos Nikas neabejojo, kad konfiskuos. CŽV buvo leista nesijaudinti. Jis, Nickas Carteris, išvyko laiku. Nebuvo nieko, kas galėtų susieti AH su šiuo atveju. Vanagas tuo džiaugtųsi.
  Jis bandė tiksliai prisiminti, kaip atsidūrė „Homeryje“. Pančas paliko jį ant kranto, švelniai atsisveikinęs. Jis miglotai prisiminė, kaip jie paminėjo povandeninį laivą „el submarino“. Tada jis išgirdo, kad jų arkliai greitai nušoko.
  Bet jis negalėjo paskambinti „Homerui“! Jis pametė medžioklinį peilį su garsiniu signalu ant rankenos. Jis paliko jį ryklyje, kuris jį užpuolė mariose. Kaip čia pateko povandeninis laivas?
  Nikas dabar galėtų aiškiau prisiminti. Jis prisiminė valtį, rūpestingas rankas, skubėjimą ir šnabždesius, kai jie grąžino jį į Homerą. Tada poodinė adata ir palaimingas miegas.
  Homerui vadovaujantis leitenantas įėjo į ligonių skyrių ir nusišypsojo Nikui. – Ar jaučiatės šiek tiek geriau, pone? Leitenante buvo kažkas naujo, Nikas pastebėjo su smalsumo banga. Kažkoks jaudulys. Sumažintas intensyvumas. Ir tas šypsnys – tas berniukas buvo kaip katė, atradusi tinkamą pelės gaudymo sistemą!
  „Bent jau aš vėl kažką jaučiu“, – atsakė Nikas. „Niekas nesulaužytas“, - sakė gydytojas. Manau, kad praradau šiek tiek kraujo. Kelios savaitės miego ir grįšiu į normalią būseną“. Pridūriau savo vardu: plius kelios merginos ir keli buteliai. Akimirką jis apgailestaudamas pagalvojo apie Angelitą Dolores, Ritą Inesą Delgado. Būtų smagu ją vėl pamatyti, kai turėsiu laisvo laiko. Tada nustūmiau mintį šalin. Apskritai ji jam per jauna.. Jis susiras ką nors kitą. Tai jam niekada nebuvo problema.
  Jis paklausė. - "Kaip mane paėmėte? Aš nedaviau signalo. Negalėjau. Pamečiau tą prakeiktą dalyką."
  Leitenantas atsisėdo ant narvo krašto. Nusiėmė kepurę ir išlygino plaukus. Jis buvo plikas iš viršaus.
  „Gavome jūsų pranešimą, pone, ir tada galėjome nustatyti vietą pagal jūsų išsiųstą signalą. Jis klausiamai pažvelgė į Niką. „Jei atvirai, man tai nebuvo prasminga, pone. Tačiau San Diegas taip pat nustatė vietą, ir jie man atsiuntė žinutę, kad tave paimtų ir tuoj pat vykčiau į susitikimo vietą – kad būtų saugu. Manau, gerai, kad tai padarėme“.
  - Aš ir taip manau. Kažkas pasinaudojo jo žinute, pagalvojo Nikas. Tikriausiai Vanagas apie tai žinojo ir žinojo, kad jei jo vyras siunčia nelaimės signalą, viskas turi būti labai rimta.
  „Kalbant apie San Diegą, – pasakė Nikas, – kada mes ten atvyksime?
  Leitenantas linktelėjo. - Bijau, kad vėluosime, pone. Turime plūduriuoti virš vandens. Mes, ah, patyrėme šiek tiek žalos jūroje, ir mes tarsi pamažu keliaujame namo.
  'O taip?' - Nikas atsitiesė ant alkūnės. 'Kas nutiko?'
  Leitenanto akyse pasirodė keista išraiška. Jis nekantravo, kol galės apie tai kalbėti, pasakyti tiesą šiai kietai atrodančiai figūrai – jis jautė, kad čia yra tam tikras ryšys, – bet prisiminė savo įsakymus. - Tai... atsiprašau, pone. Aš negaliu apie tai kalbėti. Paslaptis. Jis atsistojo, kad išeitų. – Na, po kelių valandų būsime San Diege, pone.
  Prie durų jis per petį pažvelgė į Niką. „Mes susidūrėme jūroje, pone. Tik tiek galiu tau pasakyti. Nikas nebuvo tikras, ar leitenantas mirktelėjo, jei jam kažkas pateko į akį.
  Jis vėl atsigulė, prisidegė cigaretę ir vėl pažvelgė į lubas. Taigi „Homeras“ taranavo „Jūros drakoną“. Naktį aptikau kinų povandeninį laivą ir jį taranavau. Tai tikrai bus įslaptinta medžiaga – amžinai! Tegul Pekinas nerimauja dėl povandeninio laivo, kuris niekada negrįžo.
  
  
  Nepaisant viso sukelto triukšmo, jis buvo nuvežtas į San Diego karinio jūrų laivyno ligoninę. Killmasteris veltui bandė užtraukti bet kokias stygas: gydytojai buvo nesustabdomi. Jo laukė mažiausiai savaitė injekcijų, vitaminų, rentgeno spindulių ir jūros gėrybių.
  Buvo nedidelė paguoda. Jos vardas buvo Barbara Holt, ir ji buvo mažiausia, mieliausia karinio jūrų laivyno slaugė, kurią Nikas kada nors matė. Ji turėjo raudonus plaukus. Nikas negalėjo suprasti, kaip Holivudas galėjo jos pasiilgti. Jis įtikino ją leisti naudotis tarnybiniu telefonu. Vakare ji nuvedė jį į privatų vyriausiojo boso biurą ir jis paskambino Vanagui. Pradėjau nuo jo namų ir, kai jis ten negavo atsakymo, į Vašingtono biurą. Vanagas, kaip dažnai nutikdavo, turėjo dirbti visą parą.
  Kai jo viršininkas atsiliepė telefonu, Nikas pasakė: „Geriau pasinaudokite skrembleriu, pone“.
  – Aš tai jau darau.
  Nikas kalbėjo apie dešimt minučių. Baigęs Hawkas išsivalė gerklę ir pasakė: „Geras darbas, N3. Puikus darbas. Žinoma, CŽV jau susisiekė su manimi. Direktorius labai patenkintas, labai patenkintas! Tikiu, kad gausi medalį. Asmeniškai aš nesutinku. Jūsų ego jau pakankamai didelis. Ir beje: tai saugumo problema. Bet bijau, kad jie reikalauja.
  Nikas pasakė: „Pone? Ar aš dabar oficialiai paleistas iš darbo CŽV? Vėl dirbu su AH – tik su AH? Ar aš atsakau tik tau ir prezidentei?
  'Teisingai. Kažkas panašaus į tai?'
  Kai Vanagas padėjo ragelį, jo senas, raukšlėtas veidas buvo sutrikęs. Jis paskambino savo sekretorei. – Paprašykite technikų patikrinti šį kodavimo įrenginį, panele Stoks. N3 negalėjo pasakyti, ką maniau išgirdusi... kažką apie spjaudymąsi į pieną!
  
  
  * * *
  
  
  
  Apie knygą:
  
  
  Meksikos politinė partija, grafienė, labai turtinga kosmetikos, CŽV ir AX.
  Štai sudedamosios dalys misijai, kuri priverčia Nicką Carterią suprasti, kad norint nusižudyti būtina nešiotis cianido piliulę.
  Taigi jo nurodymai buvo: tylėkite... arba naudokite cianido tabletę!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"