Присвячується співробітникам Секретної служби Сполучених Штатів Америки.
Пролог
Хендлі Дюваль вийшов з готелю "Барбаросса" на острові Хіва Фауї в південній частині Тихого океану і, примруживши очі, глянув на тропічне сонце і витер хусткою лоб. Звісно, це був не Бостон. У тіні було не менше ста градусів тепла і майже така сама вологість.
Електрика знову відключилася у центральній частині столиці, що відбувалося не рідше двох разів на тиждень, тому навіть у барі готелю не було полегшення.
Минулого місяця Дювалля підвищили до бригадира в середині зміни, що дало можливість раз на тиждень їздити в місто на пробіжку «випивка і частування». Випивка для його зміни на тиждень, а частуванням було відвідування закладу мадам Леоне, розташованого по сусідству з готелем.
Однак сьогодні вдень він задумався, а чи варто це робити. Випивка була розведена і завищена в ціні, і без кондиціонера дівчини у мадам Леоне були б дещо менш привабливими.
Його шлунок загуркотів, різка хвиля печії піднялася в глибині його горла.
"Боже", - вигукнув він. Він ненавидів це місце.
Він почав ходити по сусідству, коли випадково побачив через вулицю державну винну крамницю. Юн Ло, китайський посланець з місця, що приїхав до міста, щоб допомогти Дювалю, завантажував у джип п'ять ящиків випивки. Тільки довкола нього стояло кілька китайців. Він роздавав друзям пляшки з випивкою в обмін на інші пляшки, які складав у ящики, а потім завантажував у джип.
«Цей проклятий китаєць обманює мене, — подумав Дюваль. Випивку розбавили, гаразд, але не у винному магазині. Це робив Юнь Ло і, мабуть, решта китайців, які працювали на приймачі.
Дюваль, великий чоловік зростом понад шість футів і вагою не менше двохсот фунтів, відчував, як підвищується його кров'яний тиск, коли він натягував штани і кинувся через вулицю, піт стікав з нього, його м'язи напружувалися.
Він гукнув. "Гей ти, сучий син!"
Юнь Ло та інші китайці здивовано підняли очі, як і півдюжини інших пішоходів поблизу.
Одна з китаянок - вона здалася Дювалю жінкою - упустила пляшку, яку тримала в руках, і вона розбилася об тротуар, коли вона побігла вулицею.
Інші теж розбіглися, крім Юн Ло. Він стояв поруч із джипом, невпевнено посміхаючись і багато разів кланяючись.
Дюваль ударив чоловіка кулаком по лівому плечу, змусивши його підлетіти до джипа.
«Ублюдок! Сукін син! Дюваль закричав, кидаючись за Юн Ло, який відступив.
Раптом Дюваль перекинувся нагору ногами, а потім він лежав на спині на тротуарі, його голова пульсувала в тому місці, де він вдарився.
"Якого біса…?" - почав він і глянув у вічі Юнь Ло. Молода людина більше не посміхалася. Він стояв у напівзігнутому положенні, його очі виблискували, його зуби вишкірилися.
На мить щось у глибині його розуму наказувало Дювалю стежити за собою і стримуватись. Чорт, він був півзахисником Матчу зірок у штаті Айова. Але він був страшенно злий. Він мав ще вісімнадцять місяців роботи на цьому місці... ще півтора року чистого, непідробного лайна, з яким треба було миритися, і він уже втомився від усього цього.
Він важко підвівся на ноги і знову атакував добре складеного азіату, розгойдуючись на ходу. Щось дуже гостре і майже гаряче пронизало його бік, змусивши його відсунутися вліво.
Тепер на вулиці нікого не було. У півкварталі від них знаходилася міська площа та поліцейська ділянка. На пагорбі був особняк губернатора. Але вони були тут самі.
Дюваль стояв і тупо дивився на Юнь Ло. Китаєць тримав довгий, зловісного вигляду ніж, з якого до ручки капала кров.
«Дурний ублюдок…» - сказав Дюваль.
Юнь Ло повернувся і неквапливо пішов. Ніж з гуркотом упав у стічні канави, коли він зник за рогом, і слабкість охопила американця, який глянув на величезну рану на його боці, з якої ринула його власна кров.
Він отримав ножове поранення. Юнь Ло справді зарізав його. Христе! Це безглуздо! Інженерів-електриків не ріжуть на маловідомих островах у південній частині Тихого океану. Професор Альбертсон ніколи не казав йому нічого подібного у штаті Айова.
Дюваль поплентався боком до джипа, потім перебрався на бік водія і зумів залізти за кермо. Він міцно притис ліву руку до широкої рани.
Прикладіть прямий тиск. Хіба це не те, що звелів їм робити його шкільний інструктор із надання першої допомоги Червоного Хреста?
Якось йому вдалося витягнути ключі і завести джип. Він ніколи не думав про лікарню за рогом, коли від'їхав від узбіччя і різко прискорився проїжджаючи містом, вийшовши на прибережне шосе, яке вело п'ятнадцять миль на інший бік острова, де знаходилася станція супутникового стеження та прийому Хіва Фауї. .
Він пройшов на шляху до виходу з міста, де багато пішоходів прямує до ям для сушіння копри та пресів. Але що далі він йшов, то слабше ставав, тож через деякий час у нього виникли великі проблеми з утриманням джипа на вузькій дорозі.
Він отримав ножове поранення. Навіть зараз у це майже неможливо було повірити.
Кров текла між його пальцями по стегні та нозі, але кровотеча напевно сповільнилася.
Дюваль глянув на рану, і джип раптово повернув праворуч. В останній момент він підняв очі, коли джип врізався в густий чагарник у канаві біля дороги і врізався в молоду пальму.
Здавалося, що цілу вічність американець сидів у джипі, притулившись головою до керма, і весь світ кружляв. Це було так само погано, як бути п'яним, швидкоплинна думка спала йому на думку.
Через деякий час він звів очі. Він був серед проклятих джунглів.
Дюваль намагався думати. Він згадав, як проїжджав повз основні сараї з переробки копри, а потім благополучно подолав круті повороти навколо скель. Це означало, що він не надто далекий від місця. Можливо, миля чи дві найбільші.
Він штовхнув двері і, спотикаючись, вийшов, потім простягся до задньої частини позашляховика. Він бачив дорогу приблизно за десять футів над собою. Це було схоже на тисячу футів.
Він здригнувся, але впав на джип, його права рука шльопнулася від ящиків з випивкою. Він озирнувся, потім відкрив одну з ящиків, витяг пляшку і відчинив її. Він підняв його і зробив великий ковток. Одразу ж виплюнув. Його розбавили водою. Напевно, з чаєм та йодом. Чай для цвіту, йод для смаку.
Він відкинув пляшку і відкрив другу, цього разу із заднього ряду. Він зробив обережний ковток. То був віскі. Він зробив ще один ковток, його голова кружляла на секунду чи дві, а потім він рушив назад до дороги.
Двічі він спотикався і падав назад від сильного болю. Щоразу він робив ще один ковток, потім починав, нарешті, добираючись до дороги, коли тропічне сонце почало сідати і виходити ненажерливі комарі.
Він одразу почав підніматися по пологому схилу, хитаючись з одного боку дороги на інший.
Одного разу йому здалося, що почув звук сирени зверху, і він зупинився і затримав подих. Але з моря віяв вітер, і через деякий час він знову рушив у дорогу, зовсім не впевнений, що чув щось.
* * *
Було вже зовсім темно, коли він повернув на останній поворот під'їзної дороги, на очах у обтічників та чотирьох величезних супутникових антен. Він уже занімів, у голові гуло. Він давно викинув пляшку віскі, більшість її вмісту зникла. Але він знав, що те, що бачив, було неправильним. Жахливо неправильно.
Всюди на ділянці стеження були пожежі, і тепер він виразно чув сирени і ще щось... стрілянину. Він був певен, що це була стрілянина!
«Господи…» - голосно вилаявся він хрипким голосом. і він подвоїв свої зусилля, шкутильгаючи по дорозі.
Підійшовши ближче, він безперечно міг чути постріли, і він міг чути крики та крики людей.
Станція зазнала атаки. Але ким? Це не мало сенсу. Ніщо з того, що сталося того дня, не мало для Дюваля жодного сенсу.
Головні ворота лежали наполовину на петлях, запах кордита був дуже сильним, але постріли та крики нарешті припинилися. Сирена продовжувала завивати, коли Дюваль обережно наближався.
На асфальті лежало кілька тіл. Деякі з них були темношкірими і були одягнені тільки в пов'язки на стегнах. Але двоє, розтягнувшись біля гауптвахти, були у формі кольору хакі.
Дюваль поспішив до цих тіл і перевернув одне з них.
Христе! То був Вольчек! Вчора ввечері вони грали в покер у групі.
Дюваль звів очі. Що тут сталося? Що, чорт забирай, сталося?
Він узяв автомат Вольчека 45-го калібру, незручно перевірив, чи є в патроннику патрон, звів курок і увійшов до місця стеження. Несподівано сигналізація відключилася, і він завмер.
Тиша була моторошною. Попереду на дорозі лежали кілька тіл і вантажівка, що згоріла. Дим піднімався від будівлі вище схилом, але будинки і обтічники здавалися цілими.
Хтось втік із пагорба від адміністрації, і Дюваль розвернувся, піднявши «45». Але він зрозумів, що це був один із техніків. Потім його коліна підкосилися під ним.
"Що відбувається?" - подумав він, упавши на проїжджу частину. Що, чорт забирай, тут відбувається…?
Перша глава
Лазурне небо над морем, здавалося, зливалося з казково-синім Середземним морем, доки яхта Marybelle просувалася на північний схід уздовж узбережжя Франції від Канн до зимової стоянки в Монако.
Було ще рано, до полудня, коли Нік Картер, одягнений у плавки та короткий махровий халат, вийшов на кормову палубу, де стюарди розклали шампанське та сніданок.