мой заговорщик, который летает высоко и проявляет мудрость.
И Мэри Джордан за смелую помощь и исследования на каждом шагу.
Читателю
ИДЕЯ серии "Максимальная езда" взята из моих ранних книг под названием "Когда дует ветер" и "Дом у озера", в которых также фигурирует персонаж по имени Макс, который сбегает из довольно презренной школы. На этом большинство сходств заканчивается. Макс и другие дети из книг о максимальной езде - это не те Макс и дети, которые представлены в этих двух книгах. Фрэнни и Кит также не играют никакой роли в сериале. Я надеюсь, что вам все равно понравится поездка.
КНИГА ПЕРВАЯ
НЕБО ПАДАЕТ
1
Я ЗНАЮ, что ОН придет за мной. Он должен прийти за мной. Фанг не позволил бы мне умереть здесь.
Я провел в клетке несколько дней. Я не мог вспомнить, как ел. Я не мог вспомнить, как спал. Я был дезориентирован всеми тестами, иглами и едким запахом дезинфицирующего средства, который пропитал все мое детство… я рос в лаборатории, в качестве эксперимента. И вот я снова здесь, дезориентированный, но все еще способный на ослепляющую ярость.
Фанг пришел не за мной. На этот раз мне пришлось бы спасать себя.
“Ты! Отойди!” Деревянная дубинка лаборанта разбивалась о дверцу клетки для собак размером с датского дога, в которой меня держали, каждый раз, когда я выглядывал через переднюю дверь. С каждым ударом дверные петли получали все больше повреждений. Все по плану.
Собравшись с духом, я снова осторожно просунула пальцы сквозь прутья ящика и прижалась к нему лицом. Ключевым моментом был выбор времени: если я не отступлю достаточно быстро, гориллоподобный лаборант может легко раздавить мне пальцы или сломать нос.
“Я сказал, вернись!" - повторил он. Разбей! Через долю секунды после того, как дубинка попала в ослабленные петли, я пнул дверь изо всех сил, которые у меня оставались.
“Эй!” Испуганный вопль лаборанта оборвался, когда я выскочил из ящика, как серьезно взбешенный мутант-урод, и нанес ему удар ногой с разворота по голове. Я снова развернулся, запрыгивая на стол, чтобы оценить своего противника.
Воздух уже разрезал пронзительный сигнал клаксона. Крики и топот ног из коридора добавили хаоса.
Я ухватился за трубу на низкой секции потолка, качнулся вперед и ударил ногами в грудь человека в белом лабораторном халате. Хулиган упал на колени, не в силах вздохнуть. Для меня это было идеальное время подбежать к концу стола, спрыгнуть и расправить крылья.
Вот тут-то и появляется часть “урод-мутант”.
Когда руки потянулись к моим босым ногам, я взлетела вверх, направляясь к маленькому окну высоко в стене, затем свернула с пути, когда внезапно замаячила знакомая темная тень.
Клык!
Он был на крыше снаружи, наблюдая через окно. Мой правый защитник! Я знал, что он придет. Он прикрывал мою спину, как и тысячу раз до этого. Он всегда прикрывал бы мою спину, а я всегда прикрывала бы его. С облегчением я приготовилась врезаться в стекло.
Комната подо мной теперь была заполнена кричащими людьми. Пока, сосунки, подумал я, прицеливаясь и получая старт. За свою пятнадцатилетнюю жизнь я прорвался через довольно много окон, и я знал, что это будет больно, но я также знал, что боль не имеет значения. Побег имел значение.
Бум! Мое правое плечо ударилось о стекло, но оно не разбилось. Я отскочил от него и упал тяжело, как кирпич. Время замедлилось. Я услышал хлопок пистолета с транквилизатором и почувствовал, как дротик пронзил мою ногу, когда я рухнул на землю.
Надо мной бесстрастно наблюдал Фанг.
Не веря своим ушам, я поняла, что он был здесь не для того, чтобы помочь мне в конце концов; он не собирался выламывать окно, чтобы спасти меня. Я корчилась на блестящем линолеуме пола, теряя сознание.
Фанг меня не прикрывал. Не в этот раз.
Мне показалось, что я снова падаю. Инстинкт заставил меня схватиться за что-нибудь, за что угодно.
Мои пальцы вцепились в маленькую твердую ветку. Когда я хватала ртом воздух, мои глаза резко открылись, и я поняла, что нахожусь на вершине высокой сосны — не в собачьем ящике, не в школе. Позднее утреннее солнце заливало горы Аризоны розовым светом. Это был кошмар. Или, скорее, кошмар наяву.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как ледяные когти адреналина все еще бегут по моим венам. Холодный пот выступил у меня на лбу и спине, пока я пыталась успокоиться.
Это был просто дурной сон. Я был свободен. Я был в безопасности.
За исключением худшей части сна, единственной вещи, которая сделала все остальное в тысячу раз хуже, единственной вещи, которая по-настоящему напугала и парализовала меня…
Фанга действительно не было. Он не прикрывал меня. Ни во сне, ни сейчас, никогда больше.
2
Я был в Аризоне неделю. Неделю, проведенную с моей мамой и моей сводной сестрой Эллой. Неделю, когда все в моей стае крылатых детей были свободны от травм, все в одно и то же время. У нас было вдоволь еды, хорошие кровати, и Газзи удалось выиграть почти сорок долларов у моей мамы в покер, прежде чем она поумнела. Даже сейчас дразнящий аромат шоколадного печенья (домашнего, с нуля, а не для любителей нарезать и испечь) доносился из открытого окна и доносился до меня, сидящего здесь, на вершине огромной сосны Апачи, примерно в девяноста футах над землей.
Все были счастливы и здоровы — кроме меня. Я имею в виду, я был здоров . На этот раз никаких пулевых ранений, подбитых глаз или сломанных ребер. Но счастливы? Не в этой жизни, детка.
Всего восемь дней назад я была счастлива настолько, насколько может быть счастлива пятнадцатилетняя девочка с крыльями. А потом Фанг, мой лучший друг, моя родственная душа, моя первая любовь — я имею в виду, моя единственная любовь — ушел, не сказав ни слова. Он оставил мне долбаную записку. С таким же успехом он мог отрезать мне крылья, пока занимался этим.
Я имею в виду, он решил, что нам будет лучше порознь, понимаешь? Это не было совместным решением. Например, если ты собираешься принимать решение относительно меня и моей жизни для моего же блага, не посоветовавшись со мной, мне лучше умирать и быть без сознания, а тебе лучше следовать тщательно написанным инструкциям.
В любом случае. После того, как я сутки пролежала в позе эмбриона на своей кровати, Надж позвонила моей маме. Так неловко. В меня стреляли, и я нуждался в меньшей помощи, чем сейчас. Итак, стадо, о котором я заботился с незапамятных времен — Игги (тоже пятнадцатилетний), Надж (двенадцатилетний), Газзи (девятилетний, также называемый Газовщик, по прискорбным причинам, которые я здесь не буду вдаваться) и семилетний Ангел — и я (меня зовут Максимум Райд, он же Макс) прилетели сюда, в Аризону. И теперь они развлекались — играли в Cranium и пекли печенье, — а я был на дереве один, испытывая слишком сильную боль, чтобы даже плакать.
Извини, что сваливаю все это на тебя. Вы, вероятно, открыли этот том в надежде найти какие-нибудь крутые баталии, несколько содержательных острот, какой-нибудь маловероятный, но о-очень-возможный сценарий конца света, только чтобы найти меня на дереве, погрязающего в жалости к себе. Я не силен в жалости к себе. Я не часто этим занимался. Это некрасиво, я знаю.
Ты должен поверить, что я бы не стал этим заниматься, если бы мог сдержаться. Правда в том, что я уже с трудом могу быть самим собой. Кто такой Макс, если не часть “Макса и Фанга”? Время от времени я бросала взгляд на красивое старомодное кольцо promise, которое Фанг подарил мне не так давно. Я выбросил его после ухода Фанга, затем лихорадочно рылся в мусоре, пока не нашел его снова. Газзи, наблюдая за мной, сказал: “Хорошо, что ты его не смыл”.
Эта неделя должна была стать одной из лучших недель в моей жизни. Вместо этого я всегда буду помнить это как время безрадостного—
Без предупреждения голос раздался совсем рядом со мной. “Бу!”
Я развернулась на своей ветке, напрягая мышцы, чтобы броситься на нападавшего. Это то, в чем я хороша: сражаться. Уклоняясь от захвата. Перехитрять плохих парней и девчонок. Я не умею быть убитым горем. Но тогда ты уже знал это.
И что я увидел, когда закружился? Проклятие моего существования, вторая часть . (Фанг - это часть Оон .) Часть вторую зовут Дилан.
Мои глаза мгновенно сузились, а кулаки сжались. Горячий, сухой аризонский ветер развевал мои волосы и шелестел сосновыми иголками вокруг нас.
Дилан, сидевший на ветке менее чем в двух футах от меня, озорно ухмыльнулся. Он подкрался ко мне незаметно, а у меня исключительно хороший слух. Единственным другим человеком, который мог это сделать, был Фа—
“Чего ты хочешь?” Я нахмурилась на него.
“В чем дело?” спросил он. “Не знаешь, кто ты без него?”
“Я так уверена! ” Мои глаза сверкнули, и быстрее, чем он успел сказать “О-о”, я нанесла сильный боковой удар ногой и сбила его с ветки. Неделю назад я бы этого не сделала, но неделю назад он был милым, томящимся от любви и не очень хорошим летчиком. Когда Фанг ушел, а я по-прежнему не хотел иметь ничего общего с Диланом, Дилан взял новый курс: стал жестче, заострил свой сарказм и оттачивал летные навыки до тех пор, пока они не стали потрясающими.
Дилан не часть моей паствы, что бы он ни думал или что бы он ни сказал тебе. Он - еще одна форма жизни с рекомбинантной ДНК, птицелов, чем-то похожий на нас, за исключением того, что он был клонирован от какого-то оригинального персонажа Дилана, который каким-то образом умер. Мы, стадо, были созданы в пробирках в основном из человеческого генетического материала. И в каждом из нас была смешана небольшая праздничная частичка птичьей ДНК, что объясняет крылья и другие забавные физические атрибуты.
Дилан поймал себя на том, что, прежде чем шлепнуться, расправляет свои пятнадцатифутовые крылья, как паруса, позволяя им наполниться ветром. Сильными взмахами он взлетел вверх, на его идеальном лице, как у мужской модели, была решимость, его темно-русые волосы блестели, и прежде чем я успела подумать “О нет, он не стал бы”, он бросился на меня со всем, что у него было, врезавшись прямо в меня, сбив меня с ветки.
Мои руки задрожали, когда я падал назад, мои крылья расправились. Я быстро падал, ярость нарастала, затем внезапно Дилан оказался подо мной, схватив меня под мышки.
“Убери свои руки от м ...” — начала я говорить, но в следующую секунду он притянул меня ближе и поцеловал — сильно.
Я ахнула, и мой мозг просто застыл. Я не могла ни думать, ни чувствовать ни единой вещи.
Он неожиданно отпустил меня и улетел. Я забыла взмахнуть крыльями, и земля понеслась ко мне с тошнотворной скоростью.
Мой некролог гласил бы “Убит любовью”.
4
То есть, ЕСЛИ бы я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УМЕР, и если бы у меня был такой вкрадчивый некролог. Который, пожалуйста . Пощади меня. Я умоляю тебя.
Я поймала себя на том, что, конечно, мои крылья взметнулись с силой. Мои ноги в кроссовках едва коснулись пыльной красной глинистой земли, прежде чем я рванулась вверх, решив, что убийство Дилана было подходящим ответом.
Он быстро взлетел примерно на тысячу футов, и я подлетела к нему, как стрела. Как только я оказалась рядом, он сказал: “Признай это! Твое сердце колотится!”
“Это было свободное падение”, - закричала я, кружа над ним в небе, пытаясь найти лучший угол, чтобы сбить его.
“Посмотри на себя!” - издевался он. “Хандришь на дереве! Жалеешь себя!” Он повернулся ко мне, когда мы кружили друг над другом, наши крылья поднимались и опускались в унисон. “О, мой парень ушел”, - сказал он высоким, писклявым голосом, который, уверяю вас, был совсем не похож на мой. “О, что мне делать? О, я не могу без него жить! Ооо! ”
Красная жажда крови затуманила мое зрение, когда я рванулся, чтобы ударить его. Он заблокировал мою руку и оттолкнул меня назад. Никто никогда так со мной не разговаривал. Никто бы никогда не посмел обвинить меня в подобной чуши.
“Заткнись!” - это лучшее, что мой разгоряченный адреналином мозг смог придумать за такой короткий срок. “Ты не знаешь, о чем я думаю или чувствую!”
“Да, ты сидишь на дереве, потому что ты в порядке”, - сказал он, его красивое лицо раскраснелось, бирюзовые глаза заблестели. “Это легко заметить. Я не могу поверить, что это Максимальная отдача, разрушительница деспотов, горячая воительница, вожак стаи! Все, что тебе нужно сейчас, чтобы выглядеть более трогательно, - это пинта мороженого ”Бен и Джерри"!"
Ладно, меня называли как угодно - от высокомерного до задиристого, но никто никогда не называл меня жалким. Неужели я действительно пал так низко?
“Я, жалкий?” Огрызнулся я в ответ. “Смотрелся в зеркало в последнее время, неудачник? Я тебя терпеть не могу, но каждый раз, когда я поднимаю взгляд, ты строишь мне коровьи глазки!” Я размахнулся ногами вперед и ударил его в грудь — точно так же, как я сделал с тем белым плащом в моей кошме наяву. Он издал “Уф” и на мгновение задержал дыхание, упав примерно с двадцати футов.
Затем он снова бросился на меня, совсем не похожий на того вдумчивого, стремящегося угодить парня, каким он был, когда мы впервые встретились. Где он научился так драться?
Он шлепнул меня по боку мощным крылом, заставив меня закружиться. На самом деле меня никогда раньше не били крылом. Оно пернистое, но обладает удивительным ударом.
“О, ты можешь меня выдержать”, - сказал Дилан, когда я выпрямилась. “Ты просто боишься!”
“Ты помешанный урод!” Я взвизгнула, пытаясь опуститься к нему, чтобы ударить его сбоку по голове. Но он сделал ложный выпад и качнулся влево, затем схватил меня за лодыжку и сильно дернул. Мои крылья болезненно согнулись. Я принял горизонтальное положение, чтобы надавать ему по ушам. Он втянул в себя воздух и отпустил меня, тогда мне удалось слабо пнуть его по руке.
Теперь я понял. Вот где он учился драться: у меня!
“Почему ты не можешь просто убраться отсюда и оставить меня в покое?” Я взревел.
“Я не могу!” - Крикнул Дилан в ответ, его лицо исказилось от гнева, которого я никогда у него не видела.
“Ты можешь”, - сказала я сквозь стиснутые зубы. “Просто направь свои крылья в ту сторону и взмахни!”
“Нет, я имею в виду, я действительно не могу!” Выражение замешательства появилось на его слишком красивом лице. Внезапно он утратил всю горечь и просто завис в воздухе рядом со мной, его крылья работали плавно и устойчиво. Он потер рукой подбородок. “На самом деле я не могу”, - сказал он, теперь спокойнее, глядя на землю далеко под нами. “И ты знаешь почему, Макс. Не заставляй меня говорить это ”. Его голос звучал уязвимо, разочарованно.
Мне сказали, что он был создан — буквально создан — только для меня, как моя “идеальная вторая половина”. Позволь мне сказать тебе — если Дилан был моей идеальной второй половиной, то мне нужно было серьезно взглянуть на свою первую половину. Сейчас все это казалось полной научной чушью.
“Я знаю почему, Дилан. Это потому, что я единственная доступная крылатая девушка-подросток, которую ты когда-либо встречал. Возможно, тебе стоит подождать, пока они не начнут массовое производство. Лучший выбор. Им все еще нужно устранить все ошибки ”. Я нахмурился, думая о том, что Фанг найдет Max без ошибок.
“Никогда, Макс”, - сказал Дилан. “Я запрограммирован запечатлеваться в тебе. Ты это знаешь. Я не могу бороться с желанием быть с тобой, несмотря ни на что”.
“Так вот почему ты прилипла ко мне, как клей?” Спросил я. “Потому что ты должна?!”
Дилан нахмурился, глядя на меня. “Да. Я думаю”.
“Ты думаешь?”
Внезапно его взгляд стал пронзительным, затравленным. “Думаю, я бы хотел быть с тобой, даже если бы был запрограммирован на прямо противоположное”.
Я ничего не мог на это сказать. Вместо этого я сложил крылья и быстро опустился на землю.
5
Ах, СТАРЫЕ ДОБРЫЕ ВРЕМЕНА, когда мы спасались бегством, ели из мусорных баков, регулярно ввязывались в битвы не на жизнь, а на смерть, не в силах никому доверять…
Это было до того, как я нашла свою маму, женщину, которая снабдила меня второй Х-хромосомой. Обычно я с ней не живу. В первую очередь я всегда буду частью стаи, а во вторую - дочерью Валенсии Мартинес. Удивительно, но она это понимает. Мне нравится тот факт, что она существует и заботится обо мне. Но когда я переступил порог ее дома, я почувствовал прилив ностальгии по тем дням, когда жизнь была тяжелой, грязной и опасной.
“Попробуй”, - сказал Надж, подсовывая мне еще теплое печенье.
Мой желудок скрутило от моего маленького воздушного сражения с Клонированным Сердцеедом, и я хотела сказать "нет".
Но она сунула печенье мне в рот, затем с тревогой посмотрела на меня, пока я пыталась не подавиться. “Твоя мама учит меня готовить. Слишком сухое? Слишком шоколадное?”
“Слишком шоколадный - это оксюморон”, - сказал Игги с дивана, где он сидел рядом с моей сводной сестрой Эллой. “Хорошо, продолжай. Вы как раз подошли к той части, где Тарзан убивает большую обезьяну.”
Элла ухмыльнулась мне, затем нашла нужное место на странице и продолжила читать Игги. (Он слепой. Несчастный случай в лаборатории.) Как ни удивительно для меня было иметь настоящую маму, не менее удивительно для меня было иметь настоящую сводную сестру. Всю прошлую неделю я делила с ней комнату по ночам, и разговоры, которые мы вели в темноте, когда все остальные спали, заставляли меня чувствовать себя обычной девочкой-подростком. То есть до тех пор, пока она не заговорила со мной о своей влюбленности в Игги. Тогда я почувствовал, что слушаю, как она говорит о моем сыне. Который того же возраста, что и я…
Нормальность здесь довольно мимолетна. Но прямо сейчас, в другом конце комнаты, Газзи и Ангел занимались чем-то совершенно нехорошим, вместе собирали головоломку, и они улыбнулись мне похожими улыбками. Из нас пятерых (ранее шестерых) они единственные настоящие кровные братья и сестры. Что, я полагаю, объясняет, почему у меня каштановые волосы и карие глаза, у Фанга темные волосы и глаза еще темнее, Игги высокий, белокурый и светловолосый, Газзи и Энджел оба блондины и обманчиво ангельского вида, а Надж - афроамериканец со светло-коричневой кожей, вьющимися в виде штопора волосами почти того же цвета и глазами цвета растопленного шоколада.
Я вздохнула, увидев уютную, спокойную домашнюю сцену.