Лонг Джули Энн : другие произведения.

Красавица и шпион

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Оглавление
  
  Пролог
  
  Глава Один
  
  Глава вторая
  
  В третьей главе
  
  Глава четвертая
  
  Глава пятая
  
  Глава шестая
  
  Глава седьмая
  
  Глава восьмая
  
  Глава девятая
  
  Глава десятая
  
  Глава одиннадцатая
  
  Глава двенадцатая
  
  Глава тринадцатая
  
  Глава четырнадцатая
  
  Глава пятнадцатая
  
  Глава шестнадцатая
  
  Глава семнадцатая
  
  Глава восемнадцатая
  
  Глава девятнадцатая
  
  Эпилог
  
  Безымянный
  
  
  
  
  
  Шрифт Arialimpactromanarial черный VerdanaGeorgia Цвет шрифта Palatinotimes черныйкоричневыйоранжевыйсеребристыйсинийзеленыйстилантичныйбелыйкрасныйжелтыйбелый Размер шрифта 1214182428323842 белый
  
  
  
  Красавица и шпион
  
  К
  
  Джули Энн Лонг
  
  
  
  СОДЕРЖАНИЕ
  
  Пролог
  Глава первая
  Глава вторая
  Глава третья
  Глава четвертая
  Глава пятая
  Глава шестая
  Глава седьмая
  Глава восьмая
  Глава девятая
  Глава десятая
  Глава одиннадцатая
  Глава двенадцатая
  Глава тринадцатая
  Глава четырнадцатая
  Глава пятнадцатая
  Глава шестнадцатая
  Глава семнадцатая
  Глава восемнадцатая
  Глава девятнадцатая
  Эпилог
  
  
  
  
  
  Похвала предыдущим романам Джули Энн Лонг
  
  
  
  ЛЮБИТЬ ВОРА
  
  
  
  «Замечательная история».
  
  —Рецензия на книгу Среднего Запада
  
  
  
  « Восхитительное чтение. Персонажи и их репортажи излучают юмор и очарование ».
  
  - Свидание
  
  
  
  « Какая потрясающая книга! Мне нравятся хорошие романы, но я люблю книгу еще больше, если она хорошо написана .« Любить вора » может быть одной из самых замечательных историй о Пигмалионе, когда-либо вышедших из жанра романтики ».
  
  - Rakehell.com
  
  
  
  « Идеальное сочетание романтики и юмора… волшебное и увлекательное, удовольствие для всех, кто верит, что сказки могут сбываться ».
  
  —TheMysticCastle.com
  
  
  
  « Захватывающая и очень занимательная …« Любить вора » - это очень хорошо написано, динамично и очень приятно ».
  
  - RoadtoRomance. ком
  
  
  
  более…
  
  
  
  « Лили - замечательная героиня, а« Любить вора » - забавное чтение ».
  
  - Bookloons.com
  
  
  
  « Превосходный исторический роман… отношения между Лили и Гидеоном - это суть романтических мечтаний каждой молодой женщины» .
  
  - RomanceJunkies. ком
  
  
  
  Беглый герцог
  
  
  
  «Замечательно и очаровательно… в верхней части моего списка лучших романов года… Это восхищение во всех смыслах».
  
  
  
  - LikesBooks.com
  
  
  
  « Совершенно приятный… Очаровательная история любви, наполненная интригой, остроумными диалогами и теплотой ».
  
  - Свидание
  
  
  
  « Веселая, душераздирающая и нежная… полная интрига … Гарантированный победитель ».
  
  - CurledUp.com
  
  
  
  «Обязательно к прочтению… Сочетая в себе идеальное количество романтики, интриги и тайны, Лонг дает нам чудесный и ослепительный дебют, переполненный интеллектом, остроумием и теплотой».
  
  - Журнал Romantic Times BOOKclub
  
  
  
  « Два фантастических главных героя… Поклонники захотят сбежать с этой восхитительной парой ».
  
  - Обзор книги Среднего Запада
  
  
  
  
  
  
  
  Также Джули Энн Лонг
  
  
  
  Сбежавший герцог
  
  Любить вора
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Если вы покупаете эту книгу без обложки, вы должны знать, что эта книга могла быть украдена и сообщена издателю как «непроданная и уничтоженная». В таком случае ни автор, ни издатель не получили никакой оплаты за эту «вырезанную книгу».
  
  
  
  Авторские права No 2006 Джули Энн Лонг
  
  Выдержка из статьи " Пути быть злыми", авторское право 2006 г.
  
  Джули Энн Лонг
  
  
  
  Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме или с помощью каких-либо электронных или механических средств, включая системы хранения и поиска информации, без письменного разрешения издателя, за исключением рецензента, который может цитировать краткие отрывки в рецензии.
  
  
  
  Книжный дизайн - Stratford Publishing Services, Inc.
  
  Warner Forever и логотип Warner Forever являются зарегистрированными товарными знаками Time Warner Book Group Inc.
  
  
  
  Книги Уорнера
  
  
  
  Книжная группа Time Warner
  
  1271 Авеню Америк
  
  Нью-Йорк, NY 10020
  
  Посетите наш веб-сайт www.twbookmark.com
  
  
  
  Отпечатано в Соединенных Штатах Америки.
  
  
  
  Первый выпуск: март 2006 г.
  
  10 987654321
  
  
  
  
  
  
  
  Для Карен - на тот момент, когда мы чуть не съехали с дороги, потому что мы так смеялись над чем-то, что никогда , никогда никому не могли бы объяснить; для Fritos в канун Рождества; за миллионы мелочей, составляющих язык сестер .
  
  
  
  И я не похож на батат .
  
  
  
  Благодарности
  
  
  
  Моя благодарность Мелани Мюррей, настолько замечательному редактору, что я убил (вымышленную) жену только для того, чтобы сделать ее счастливой (дразня, М); Дайан Люгер и Мими Барк за еще одну великолепную обложку; Джеффу Хэнкоку за мой новый ежедневный взгляд на колибри и розы, который творит чудеса для моего душевного спокойствия; Дивам ( http://www.fogcitydivas.com) за дружбу, смех и советы по некоторым, скажем так, тонкостям публикации, которые не имеют ничего общего с писательством; Элизабет Помада, во-первых, за то, что она помогла мне отправиться в эту захватывающую поездку; Кену, Кевину, Мелисе и Карен за то, что они так блестяще умели просто быть там; всем читателям, которые прислали теплые, забавные, трогательные записки или остановились, чтобы поздороваться с подписанием, - я так рад и польщен, что вам нравятся мои рассказы, и я надеюсь, что вы всегда будете любить их.
  
  
  
  Пролог
  
  
  
  
  
  1803 г.
  
  
  
  Спустя годы Анна вспомнит, какой большой была луна в ту ночь, раздувшаяся и низко опущенная, как беременная женщина на грани рождения. Жесткий белый свет проникал через ставни в ее спальне и заставлял ее метаться и вертеться, а на кровати было слишком много места, чтобы ее можно было трогать. Потому что Ричард был в гостях, а Ричард ушел, как всегда, и сегодня кровать казалась для этого более пустой, чем когда-либо.
  
  Она пыталась успокоить себя мыслями о мирских вещах: у Сюзанны, которой было всего три года, последний зуб выбивался, и это беспокоило ее суетливость и лихорадку. «Я должна сказать Ричарду , - подумала Анна, - чтобы он мог воскликнуть над этим и заставить Сюзанну хихикать, потому что она любила своего папу». Она была такой забавной малышкой, так легко залилась смехом, уже проявляя пристрастие к роскоши. Вчера она откусила кусок торта и вернула его Анне. «Он сломан, мама», - грустно сказала она, как будто не могла съесть что-то не целое.
  
  Затем была четырехлетняя Сильвия, у которой обнаружились быстрый язык и вспыльчивость матери, а также ум отца. «Я действительно не хочу», - надменно сказала она Анне сегодня утром, когда ей сказали забрать игрушки. Анна улыбнулась, вспомнив. Сильви была бы… вызовом . И Сабрина, которая внимательно перелистывала книги и не могла уберечь свои липкие от варенья пальцы от фортепиано; которая, казалось, всегда знала, когда ее мать грустит, и приносила ей маленькие подношения, цветы и листья. Анну это нервировало, насколько это заметила Сабрина. Ее дочери были чудесами, все прекрасны, все сделаны из лучших ее качеств и Ричарда. Ее любовь к ним пугала ее своей изысканной, ужасной целостностью. Как ее любовь к Ричарду.
  
  Ах, но мысли о Ричарде не уснули; вместо этого ее чувства наполнились голодом, который его отлучки поддерживали. Его светлые глаза с линиями, исходящими из углов, то, как ее тело так идеально подходило к его, - у нее все еще перехватывало дыхание. Урегулирование, порожденное экономикой и необходимостью - ему нужна была любовница, ей нужны были деньги, - превратилось в удивительную, непреходящую любовь. Вместе они построили подобие семейной жизни здесь, в Горриндж, городке, по легенде, названном герцогом, который сошел с ума в поисках рифмы для слова «апельсин». Это привлекло, возможно, чрезмерно развитое чувство абсурда Ричарда и стремление Анны к тихому загородному дому, и это было всего в нескольких часах езды на автобусе от Лондона, где Ричард, столь любимый член Палаты общин, провел большую часть времени. его время.
  
  О браке никогда не говорилось; Анна никогда этого не ожидала и не настаивала на этом.
  
  Но в последнее время она начала подозревать, что Ричард, выживший на полях сражений, слишком привык к опасности и больше не может жить без нее. Однажды он сказал ей за обедом, пока девушки спали, что подозревает, что один из самых влиятельных политиков страны, Таддеус Морли, нажил свое состояние, продавая информацию французам. И Ричард, до мозга костей патриот, намеревался это доказать.
  
  Анна видела Морли ровно дважды, и ее поразила его неподвижность и явное присутствие - он держался, как человек, несущий в кармане гранату. Народ высоко ценил его; он прошел путь от скромного происхождения до видного положения. Анна кое-что знала о том, что нужно, чтобы подняться так высоко из скромного начала. Она подозревала, что он был очень опасным человеком.
  
  «Если с нами что-нибудь случится, Анна…» - пробормотал Ричард ей в рот прошлой ночью, когда его пальцы деловито перебирали шнурки на ее платье.
  
  «Тише. С нами ничего не случится, кроме, возможно, чудесных занятий любовью сегодня вечером».
  
  Он немного рассмеялся, приложился губами к ее шее. «Если с нами что-нибудь случится, - настаивал он, - я хочу, чтобы у девушек были твои миниатюры. Обещай мне». Он заказал три ее изысканные миниатюры и привез их с собой во время этого слишком короткого визита.
  
  «Обо мне? Почему не об их красивом отце?»
  
  «О тебе, любовь моя. Их прекрасной матери». К тому времени он уже расстегнул ей пижаму, а затем его руки накрыли ее грудь…
  
  Бац, бац, бац.
  
  Анна резко выпрямилась, сердце забилось у нее в горле. Кто-то бил кулаком в дверь внизу.
  
  Одним движением она вскочила с постели и просунула руки в рукава халата; ее дрожащие руки пытались один, два, три раза, прежде чем ей, наконец, удалось прикоснуться к свече. Прихватив рукой крошечное пламя, она вышла в холл. Сюзанна хныкала, испуганно проснувшись; Анна услышала, как хныканье перешло в удушающие рыдания.
  
  Горничная, девушка с глазами и ртом, слишком знойным для ее же пользы, стояла наверху лестницы, темные волосы рассыпались, как две тени, перед ней, руки тревожно крутились в ее ночной рубашке. Агентство порекомендовало ее, и тем не менее она оказалась почти такой же несчастной, сколь и красивой.
  
  «Пожалуйста, пойди к Сюзанне». Анна была поражена, услышав, как ее голос звучит так нежно. Девушка дернулась, как будто вырвавшись из транса, затем скользнула в детскую. Анна слышала бормотание, слышала, как рыдания Сюзанны переходили в икоту.
  
  Каким-то образом босые ноги Анны, не спотыкаясь, находили каждую ступеньку, и тут она оказалась у двери. Она закинула болты и открыла.
  
  Перед ней, сгорбившись, стоял мужчина, сгорбившись от изнеможения, дыхание вырывалось из него резкими белыми клубами; толстый шарф обернулся вокруг его шеи, а тяжелое пальто защищало его от непогоды. Позади него Анна увидела темный силуэт кареты на фоне залитой звездами ночи; две истощенные лошади склонили головы по своим следам.
  
  Мужчина выпрямился: белый свет луны показал ей длинный нос, добрые глаза и маленький ироничный рот Джеймса Мейкписа, друга Ричарда из Лондона. Все его сообщение было написано на его чертах.
  
  «Это Ричард». Она сказала это раньше, чем он смог, как будто это как-то защитит ее от удара.
  
  «Мне очень жаль, Анна». Его голос все еще был хриплым, но в нем была правда.
  
  Ее подбородок вздернулся. Она знала, что самые глубокие порезы вызывают благословенное онемение еще до начала агонии. - Как?
  
  «Убита». Он выплюнул это слово, как будто это было мерзко. «А Анна…» Он остановился, казалось, подготавливая ее. «Они собираются арестовать вас за это».
  
  Слова пронзили ее кожу, холодные, как смерть.
  
  «Но… это… безумие ». Ее собственный голос донесся до нее из-за нарастающего страха.
  
  «Я знаю, Анна. Я знаю ». В его словах хлынули нетерпение и отчаяние. "Это невозможно. Но свидетели утверждают, что вчера видели, как вы спорили с ним в его городском доме; другие клялись, что видели, как вы выходили из него незадолго до того, как его… нашли. Вы можете быть уверены, что в этом случае вам также будут обнаружены определенные улики. . Если он зашел так далеко, я уверен, что он будет тщательным. "
  
  Ни одно слово никогда не звучало более иронично, чем это последнее.
  
  «Морли», - выдохнула она. «Это был Морли».
  
  Молчание Джеймса подтвердило это. Затем он издал странный, дикий звук. Почти смех.
  
  Анна подпрыгнула от приближающегося скрежета копыт и колес, и пламя ее свечи взлетело высоко, почти погаснув. В это мгновение Анна увидела серебристые следы, блестящие под глазами Джеймса Мейкписа.
  
  Его низкий, резкий голос прорезал ее онемение. «Наемное вы слышите приближение один я нанял для вас. Анны, угождает-вам нужно уйти прямо сейчас . Они знают , что искать вас здесь. Возьмите его в любом месте , но Лондон-I've заплатил водитель достаточно хорошо , чтобы не задавать вопросы. Но ради бога, не называй ему своего имени ».
  
  «Как… как он…» Она остановилась, покачала головой; она не хотела знать, как был убит Ричард. Она хотела изобразить его в жизни, а не в смерти. "Девочки ..."
  
  «Я возьму их. Я позабочусь о том, чтобы о них позаботились, пока… пока ты не сможешь вернуться в безопасное место, Анна. Ты моя клятва».
  
  «Но я не могу… они… они такие маленькие…» Такие бесполезные слова, и не совсем то, что она хотела сказать. Ричард мертв .
  
  Джеймс Мейкпис схватил ее холодную, холодную руку пальцами в перчатке и сильно сжал. Она почувствовала, что вместо этого он хотел ее встряхнуть. «Анна… послушайте меня : женщина с тремя детьми… вы были бы опасно заметны. Они найдут вас, и кто знает, что будет тогда с девушками? Вы блестящий козел отпущения; публика разорвет вас на Клянусь тебе, если бы был какой-то другой способ… - Он бросил быстрый взгляд через плечо, повернулся к ней, и она увидела, как он борется за терпение.
  
  Он рисковал своей жизнью ради нее.
  
  Было бы лучше бежать без ее девочек, если бы был малейший шанс воссоединиться с ними позже?
  
  Или чтобы ее девочки выросли, зная, что их мать повесилась за убийство отца?
  
  Анна приняла единственное решение, которое можно было принять в безумной темноте: она слегка кивнула, соглашаясь.
  
  Джеймс облегченно вздохнул. «Хорошо. Клянусь тебе, Анна, если бы я мог спрятать всех вас, я бы это сделал. Я просто… не было времени строить другие планы».
  
  «Ты уже так многим ради нас рисковал, Джеймс. Я бы никогда не стал просить тебя об этом. Я не могу достаточно тебя отблагодарить».
  
  Джеймс наклонил голову, признавая благодарность, которую он услышал в ее голосе.
  
  "Как ты ... откуда ты это узнал ?"
  
  Он грубо покачал головой. «Лучше я тебе не скажу. И прости меня, Анна, но я должен спросить еще кое-что: Ричард говорил тебе что-нибудь, что-нибудь о том, где он хранил некоторые очень важные, - он осторожно выбрал свое следующее слово, - документы? "
  
  "Мне жаль?"
  
  Ричард сказал, что нашел для них идеальное укрытие, место, куда никто не подумает искать, особенно Морли. Он сказал, что это имеет какое-то отношение к «христианским добродетелям». На самом деле Ричарда это позабавило. Счел это ироничным ". Рот Джеймса даже дернулся. Маленькая мрачная попытка улыбнуться. «Ричард был… Ричард был умен».
  
  «О да. Ричард был умен». Анна почувствовала беспомощный эгоистичный прилив гнева. Когда любовь станет для мужчин важнее славы? Как могли одна женщина и три маленькие девочки когда-либо соперничать с очарованием и азартом от поимки политического предателя? Сама мысль, вероятно, была предательской. «Извини, он мне об этом ничего не сказал».
  
  Они стояли лицом друг к другу. Замерз на грани жизни без Ричарда и ненавидит двигаться вперед.
  
  «Я тоже любил его, Анна», - хрипло сказал Джеймс.
  
  Любил . Прошедшее время.
  
  Анна отступила в сторону, чтобы впустить его в дом. А потом она превратилась в вихрь в предрассветной тьме.
  
  Джеймс Мейкпис подождал, пока Анна оделась в темный траур, накрылась тяжелым плащом, скрутила волосы и накинула на голову шаль. Она разбудила девочек, Сюзанну, Сильвию и Сабрину, поцеловала и прижала к себе свои маленькие тела, вдохнула их волосы, почувствовала шелковистую кожу их щек, пробормотала быстрые отчаянные обещания, которые они не могли понять. Она связала их с одеждой и миниатюрами.
  
  Анна мельком взглянула на эти миниатюры и почувствовала, как горячие яростные слезы текут ей на глаза. Эти миниатюры означали, что он знал, черт его побери. Он знал, что они в опасности. Знал, что что-то может стать с Анной или с ним.
  
  Она будет любить его навсегда. Она задавалась вопросом, простит ли она его когда-нибудь.
  
  «Для тебя», - сказала она Джеймсу, сунув ему в руки простое, но очень красивое бриллиантовое ожерелье. «Это должно помочь с… ну, это должно помочь девочкам».
  
  Джеймс принял это без вопросов. Сжал кулак, как будто заключая сделку.
  
  «Как я…»
  
  «Отправь письмо, когда сможешь, Анна, но подожди несколько месяцев, пока шум утихнет. Если сможешь, покинь континент; я сомневаюсь, что какое-либо место в Англии будет в безопасности, когда слухи разойдутся. Удачи тебе».
  
  А потом Анна в последний раз взглянула на дом, который всего несколько часов назад был источником ее величайшего счастья, ее величайшей любви, ее единственной любви.
  
  Она молилась за своих девочек. Ради Ричарда. За справедливость.
  
  Джеймс помог ей залезть в хижину. Кучер сломал ленточки на спинах лошадей, наемник рванулся вперед и увел Анну Холт.
  
  
  
  Глава Один
  
  
  
  
  
  Май 1820 г.
  
  
  
  У Сюзанны Мейкпис было новое платье, и Дуглас был особенно очарователен, и вместе эти две вещи составляли все ее счастье.
  
  Она сидела со своими лучшими подругами на невысоком склоне холма в загородном поместье своего отца, молодые леди рассыпались, как летние цветы, по траве, молодые люди, растянувшись на полу, срывали крошечные маргаритки, чтобы плести цепи. День был теплый, но свежий ветерок кружил вокруг них, приподнимая ленты шляпок и трепеща по краям платьев. Дуглас украдкой взглянул на лодыжки Сюзанны, и она быстро засунула их под юбку, дразняще нахмурившись. Он подмигнул ей. Через две недели, когда он будет ее мужем, Дуглас сможет видеть каждый дюйм ее тела. Эта мысль заставила ее сердце немного закружиться.
  
  Их беседа блуждала, как ветерок: трогали друзей, балы и вечеринки, смеялись, бросали, снова брали. В конце концов, было лето или почти что, а лето было веселым. И они оказались между лондонскими балами. Не дай бог между развлечениями должно быть затишье.
  
  "Вы заметили, как танцует Джордж Перси?" - задумался Дуглас. «Его руки висят , как будто они вставлены на булавки, и он скорее .. . Цепами ... как» -Douglas накренился его feet- « как это.» Он плюхнулся, как марионетка, и все засмеялись.
  
  Позади них их спутница, миссис Далтон, неодобрительно цокнула .
  
  «А теперь, миссис Далтон, вы должны признать, что это немного забавно», - умолял Дуглас, что вызвало у него хм-мф и неохотную, сдержанную улыбку от надзирательницы, которая была последней в череде оплачиваемых компаньонов Сюзанны. . Она вогнала иглу обратно в пробоотборник, без сомнения, вышивая что-то, что должно было вдохновлять, но вместо этого всегда звучало предостерегающе, например, кроткие унаследуют землю. Сюзанна часто чувствовала, что пробоотборники миссис Далтон были тихой попыткой обуздать ее. « Вам придется постараться больше, миссис Далтон» , - нахально подумала Сюзанна. Сюзанна Мейкпис стала красавицей сезона не потому, что была кроткой . Да и кротость не была причиной того, что Дуглас Касуэлл, наследник маркиза, сделал ей предложение.
  
  Амелия Хенфри, лучшая подруга Сюзанны, внезапно воодушевленно хлопнула в ладоши. «Ты такой забавный, Дуглас! Теперь займемся мистером Эрскином!»
  
  Сюзанна бросила на Амелию острый взгляд, гадая, флиртует ли она. У Амелии была голова с золотыми кудрями, а голубые глаза почти размером с обеденную тарелку, и то и другое было предметом множества любительских од в этом сезоне. Она тайком подсчитала оборки на платье Амелии и немного успокоилась, обнаружив, что на нем только один , в то время как в ее собственном новом платье их было три.
  
  Что касается ее собственных глаз - насколько известно Сюзанне, о них не было написано никаких стихов. Они были орешником, калейдоскопом зелени и золота, который, как однажды заявил Дуглас в один пылкий момент, «у него закружилась голова». Он утверждал, что ее глаза загипнотизировали его, заставив сделать предложение, что на самом деле она не оставила ему выбора в этом вопросе. В этом отношении Дуглас мог быть очень умным, и это было одной из причин, по которой она его любила.
  
  Амелия, несмотря на золотистые кудри и прозрачные глаза, вообще ни с кем не была помолвлена. Но поскольку они обе были наследницами, Сюзанна молча и великодушно позволила Амелии, вероятно, составить такой же зрелищный союз, как и ее собственный.
  
  К тому же, Амелия хороша , признала Сюзанна. Она никогда не говорила недобрых слов, всем улыбалась, никогда не вела себя плохо. Пока я ...
  
  « Точно не злой», - призналась она себе. Но тоже нехорошо . Она очаровывала, искрилась и говорила остроумные вещи, но она прекрасно знала, что при этом была очаровательной, искрящейся и остроумной, что казалось неправильным. Ее часто мучило неописуемое беспокойство, настоящая боль, которую не могли полностью унять красивые платья и безостановочная веселость. И она часто втайне страдала от зависти и занималась наблюдениями, которыми не осмеливалась ни с кем делиться, поскольку была уверена, что они ничего не сделают для ее популярности.
  
  Теперь у нее возникла одна из этих мыслей: Амелия скучная .
  
  Она отбросила это. Ради всего святого, Амелия была ее лучшей подругой. Сюзанна взяла альбом и начала быстро рисовать углем на деревьях на краю парка, пытаясь отвлечься от новых еретических мыслей.
  
  "Эрскин?" Дуглас задумчиво потер подбородок, услышав предложение Амелии. "Парень, который слишком громко смеется над всем, сгибается пополам, когда он это делает?"
  
  «Помнишь, как он был на балу Пембертона?» Генри Клейсон, один из больших парней, лениво вносил свой вклад.
  
  «Бал Пембертона? Это было то место, где я носил свой синий атлас?» Амелия классифицировала все события своей жизни по тому, что она во время них носила.
  
  «Да», - подтвердила Сюзанна, потому что, откровенно говоря, Сюзанна тоже. «И там, где я носила шелк с подобием…»
  
  « Скажите, что мы сейчас не обсуждаем бальные платья», - проворчал Генри Клейсон.
  
  Сюзанна игриво бросила ему маргаритку. - Тогда давай обсудим лошадей. Ты не видел мою новую кобылу, Генри?
  
  Дуглас собственноручно сел рядом с ней, безмолвно обращаясь к Генри Клейсону: она могла бы бросить в тебя маргаритки, но она принадлежит мне . Сюзанна улыбнулась про себя.
  
  «Отец Сюзанны вечно покупает ей все новое , - задумчиво сказала Амелия. «Мой отец покупает одно новое платье и говорит мне, что мне грозит серьезная опасность быть испорченным. И моя мать никогда не может убедить его ослабить завязки на кошельке».
  
  И вот оно, то неприятное напряжение в груди Сюзанны: зависть. Казалось необычным завидовать тому факту, что отец Амелии отказался покупать ей вещи. Просто ... ну, мать Сюзанны умерла так давно, и Джеймс Мейкпис оставил воспитание своей дочери в руках гувернанток, домработниц и таких грозных матрон, как миссис Далтон, которым было поручено обеспечить Сюзанне полноценное воспитание. женственных достижений. Сюзанна умела играть на фортепиано и петь; она могла рисовать и рисовать лучше, чем сносно; она определенно могла танцевать; она умела шить. И каким-то чудом ей удалось не стать слишком избалованной и своенравной, в первую очередь потому, что для серьезного плохого поведения всегда казалось больше усилий, чем того стоило.
  
  Но в этом был самый корень ее зависти: хотя Сюзанна выросла в красивом доме, окруженном красивыми вещами, она бы продала большую часть этого - ну, может быть, не ее новую кобылу, но, может быть, пианофорте и несколько пелисов, - если бы ее отец, казалось, даже немного заботился о том, сколько она тратила на одежду. Или, откровенно говоря, о том, что она вообще сделала. О, он был достаточно доволен ее помолвкой с Дугласом, как и любой нормальный отец. Но он так редко бывал дома - его бизнес по импорту древностей часто уносил его, - и она скорее подозревала, что ее отец считал ее частью обстановки. Он… ухаживал за ней, как за большими часами в библиотеке или своим лучшим мушкетом. Он был таким же далеким и безличным - и необходимым для ее благополучия - как солнце.
  
  И поэтому всякий раз, когда Амелия, Дуглас и другие ее друзья говорили о своих родителях, Сюзанна испытывала небольшой приступ паники. Этот разговор о родителях был языком, которым она никогда не могла надеяться поделиться с ними.
  
  Все, что осталось у Сюзанны о своей матери, - это смутные воспоминания о том, как она проснулась посреди ночи среди бешеного шепота и движения, о темных волосах и темных глазах женщины и успокаивающем голосе - и одна ощутимая вещь - миниатюрный портрет красивой женщины: кудри, большие светлые глаза с небольшим наклоном к ним, мягкий, щедрый рот, изящно выгравированные скулы. Собственное лицо Сюзанны. На обороте аккуратным быстрым почерком были написаны слова: ДЛЯ ВЕРЫ СУЗАННЫ, ЕЕ МАТЕРИ АННЫ. Миниатюра была единственным ее изображением в доме.
  
  Когда Сюзанна была маленькой, она хотела оставить миниатюру на ночном столике, но ее отец мягко попросил ее хранить ее в ящике, подальше от глаз. Сюзанна тогда решила, что смерть матери так разбила сердце ее отца, что любое напоминание о ней, включая его дочь, причиняло ему боль.
  
  Но буквально на прошлой неделе она нашла его в своей спальне с миниатюрной фигуркой в ​​руке. Дыхание Сюзанны остановилось; надежда была всепроникающей: возможно, они наконец заговорят о ее матери… возможно, мало-помалу сердце ее отца растает, и они сблизятся, и тогда он будет жаловаться на то, сколько она потратила на мочалки.
  
  Но потом она заметила, что он смотрит на заднюю часть миниатюры. И он пробормотал: «Конечно». Не "Увы!" или «Ой, я!», что казалось бы более подходящим для человека с непоправимо разбитым сердцем, но «Конечно». И эти два тихих слова звучали с особенным волнением. На самом деле они звучали как «Эврика!».
  
  Джеймс поднял глаза, и Сюзанна увидела, как на его лице промелькнуло поразительное отчаяние.
  
  «Прошу прощения, моя дорогая». И с этим он вылетел из ее комнаты.
  
  Дуглас теперь наклонился к ней, чтобы достать альбом. Солнце сделало его затылок золотистым, и Сюзанне очень хотелось провести пальцем по четко подстриженной линии его темных волос. Скоро я смогу прикоснуться к нему до мелочей . Ей было интересно, какое сообщение могла бы написать миссис Далтон, если бы она знала это конкретное чувство. Но от этой мысли напряжение в груди Сюзанны уменьшилось; Конечно, быть женой будущего маркиза - значит оставить в прошлом зависть и беспокойство.
  
  Дуглас внезапно приостановил листание альбомов и нахмурился, прикрыв глаза головой. «Я говорю, Сюзанна, разве твоя домработница не идет сюда? На довольно быстрой скорости?»
  
  Миссис Браун, крупная женщина, которая обычно двигалась так, будто каждый шаг требовал тщательного обдумывания, действительно так быстро взяла зеленый цвет, что схватилась за юбку, чтобы освободить лодыжки.
  
  Позже Сюзанна вспомнила, как мало-помалу все замерли, ошеломленные, как если бы миссия экономки была очевидна в ее обнаженных лодыжках.
  
  И когда мрачное лицо миссис Браун появилось в поле зрения, Сюзанна медленно поднялась на ноги, ее сердце билось быстро и неравномерно.
  
  Она знала это еще до того, как миссис Браун произнесла эти слова.
  
  
  
  Ручка графа продолжала летать по дну листа бумаги, когда Кит появился в дверях его кабинета. «Доброе утро, Кристофер». Его тон был абстрактным. "Пожалуйста сядьте."
  
  Если бы Кит еще не знал, что вызов от отца означал неприятности, «Кристофер» подтвердил бы это. Он смиренно уселся - и немного осторожно, так как прошлой ночью он отсутствовал очень, очень поздно, а сейчас было очень, очень рано - в высокий стул, расположенный перед ... носом отцовского стола. Эта мысль позабавила его. Это был чертовски большой корабль с письменным столом из такого отполированного дуба, что граф мог наблюдать за своими повседневными делами: размышлениями о глубоких мыслях. Влияние на ход истории с подписью.
  
  Ругает своего сына.
  
  Однако, убей его, Кит не мог придумать причину для этого конкретного вызова.
  
  "Доброе утро, сэр."
  
  Его отец поднял глаза, приподняв брови при строгом тоне сына, а затем откинулся на спинку стула, чтобы изучить Кита, вертя пером двумя пальцами. За окном огромного офиса своего отца Лондон занимался своими делами пешком и верхом, на баржах и рубках - дело его отца, который курировал бюджет на разведку и часто был последним словом в заданиях агентов Его Величества, а зачастую и косвенно. , тайно повлиял.
  
  «То, что ты считаешь своего старшего офицера идиотом, Кристофер, - устало начал граф, - не означает, что тебе следует называть его таковым».
  
  Ах, теперь он вспомнил.
  
  «Но отец, этот иди ...»
  
  Граф повернул голову при малейшем сотрясении, и Кит остановился. По правде говоря, хотя он много раз думал, что «Чисхолм идиот», он никогда не произносил эти слова вслух… очевидно, до прошлой ночи. Что на самом деле было кровавым чудом, поскольку Кит обладала врожденной склонностью к откровенности, которую удалось сдержать лишь годами отточенной в военном отношении дисциплины. И, честно говоря, Чисхолм был идиотом.
  
  Но он был так же потрясен, как и его отец, тем, что сказал это слово. Должно быть, это был весь этот эль. Ну вот и бренди. И… разве не было виски? Теперь к нему возвращались фрагменты прошлой ночи, не по порядку, но, к сожалению, слишком отчетливо. Он вспомнил, что вечер начался в Уайте с несколькими товарищами-агентами, среди которых был его лучший друг Джон Карр. Естественно, они начали пить, что, казалось, они пили все больше и больше за пять лет, прошедших после окончания войны. Он подумал, что это от скуки; Кит привык жить на грани опасности, к тонкости, стратегии и цели; жизни после войны не хватало определенной… пикантности.
  
  В какой-то момент вечером у Уайта появился его начальник Чисхолм, а потом ...
  
  Его отец лениво постучал пером по промокательной бумаге. Коснитесь, коснитесь, коснитесь . Звук эхом разнесся в его голове, как пушечный выстрел. Киту захотелось наклониться, выхватить окровавленное орудие пыток из руки отца и сломать его надвое.
  
  «Чисхолм не идиот, Кристофер».
  
  «Конечно, нет, сэр», - согласилась Кит.
  
  К счастью, прослушивание прекратилось. Тишина.
  
  - Он осел , - наконец пояснил граф.
  
  «Я поправляюсь, сэр. Я должен был сначала уточнить это с вами».
  
  А теперь его отец изо всех сил пытался не улыбнуться. Однако он снова быстро протрезвел и возобновил изучение Кита, заставившее его немного опасаться. И после десяти лет службы на благо своей страны, после десятков мелких побегов и героических успехов, а также использования своей удивительной цели больше раз, чем он предпочитал считать, очень немногие люди могли заставить Кита Уайтлоу, виконта Грантема и наследника графа Вестфальского, испытывать опасения. . Он подумал, что ему лучше заговорить.
  
  «Сэр, я знаю, что то, что я сказал, было непростительно, и надеюсь, вы понимаете, что это нехарактерно…»
  
  Граф фыркнул. «Нехарактерно? Как инцидент с Миллвью? "
  
  Кит остановился. С Миллвью был инцидент, не так ли? Лорд Миллвью. Инцидент настолько… нежелательный… граф фактически угрожал переназначить Кита на правительственный пост в Египте в результате этого, и это действительно серьезная угроза, учитывая страсть Кита к Лондону. Кит подверг сомнению… э-э… отцовство Миллвью.
  
  «Я извинился за это», - сухо сказала Кит. «Мы все пили, понимаете, и… Что ж, я извинился за это. И я тоже собираюсь извиниться перед Чисхолмом».
  
  «Разве вы не думаете , что вы делаете довольно много извиняться за последнее время, Кристофер?»
  
  Кит знал, что лучше не пытаться отвечать на риторический вопрос. В любом случае его отец собирался ответить за него.
  
  « Я делаю,» сказал граф. «И у тебя тоже неплохая репутация бабника».
  
  Правда ? Часть Кита была впечатлена. Другая часть была потрясена тем, что у него действительно была «репутация», не говоря уже о имени.
  
  «Заметьте, по крайней мере, это распутство, сэр», - слабо попытался он. «Не распутница . Только одна женщина».
  
  «Одна женщина на время . И последняя женат.»
  
  "Она не!" Кит притворился шокированным. Хотя он пробудил во времени этой встречи только потому , что сказал женился на графине было шипение на него , чтобы одеться и уйти прямо сейчас , прежде чем ее муж вернулся домой с постели своей любовницы. Графиня не была особо интересной, но была красивой, избалованной и сложной, что делало погоню, по крайней мере, интересной.
  
  Граф проигнорировал это; по какой-то причине он начал отмечать своего рода список этим чертовым пером. «Ты отличился в бою, Кит. Тап . Ты спас жизнь своему командиру, когда был ранен. Тап . По всем показателям служил храбро и хорошо». Коснитесь .
  
  Кит озадаченно слушал. Он просто был самим собой на поле боя и выполнял задания за его пределами; Ни одна из этих вещей никогда не казалась ему особенно героической.
  
  Ах. Затем он уловил мысль своего отца: в последнее время я совсем не горжусь тобой , Кристофер .
  
  Кит сразу же переопределил героизм как умение не извиваться, ожидая, пока отец раскроет свои кровавые планы.
  
  «К делу. Хотя ты отличился во многих отношениях, как ты знаешь, Кит, после войны мы все меньше и меньше нуждаемся в таких рабочих агентах. На самом деле, я был сообщил сегодня утром, что Джеймс Мейкпис мертв, и мы не собираемся его заменять. Поэтому я решил - "
  
  "Джеймс Мейкпис мертв ?" Нет ничего лучше шокирующей новости, чтобы сжечь туман приятного разврата. Почему Кит видел Джеймса в последний раз…
  
  И внезапно все волоски на руках Кит знаменательно поднялись.
  
  "Как Джеймс умер, отец?" Ему удалось достаточно спокойно спросить об этом. Он подозревал, что знает ответ.
  
  «Головорезы. Его ограбили; карманы были пусты. Жалко, и мне очень жаль. Теперь перейдем к текущим делам. решил отправить вас в ... "
  
  «Сэр, я думаю, что Джеймс был убит, потому что преследовал подозрение в отношении Таддеуса Морли».
  
  На самом деле это был ляп. И как только эти слова вырвались из его рта, Кит понял, насколько безумно они звучали, особенно при ярком дневном свете офиса его отца, а не в мягкой дымной дымке от лампы Уайта, где Джеймс впервые рассказал Кит эту историю. Конечно, выражение лица его отца подтвердило это.
  
  Но убийство пролило свет на эту историю в совершенно другом свете.
  
  Неделю назад, Кит прибыл в Уайта найти Джеймс Makepeace сидит в одиночестве, глядя на стакан виски , как будто задаваясь вопросом, что один на самом деле сделал со стаканом виски. В одиночестве не было ничего необычного; Джеймс часто был один. Виски, однако, показался Киту странным; Джеймс работал в Управлении по делам иностранцев, и в тех случаях, когда Кит работал с ним по вопросам внешней разведки, он никогда раньше не видел, чтобы Джеймс принимал что-то более противоречивое, чем чай. На самом деле, самой яркой чертой Джеймса Мейкписа всегда казалась ... ну, его поразительное отсутствие характеристик, помимо тихого достоинства, редких вспышек сухого остроумия и непоколебимой компетентности, которая вселяла доверие, если не теплоту. Кит знал, что он владел таунхаусом в Лондоне и загородным домом; у него была дочь. Это была степень осведомленности Кит об этом человеке, но он давно решил, что он ему понравился, отчасти, как он подозревал, потому, что Джеймса было трудно узнать. Это заинтриговало его, и больше всего этого мало.
  
  Итак, Кит подошел к нему, думая, что, возможно, если Джеймс не планирует пить виски, он сделает всю работу за него. Но когда Джеймс поприветствовал его: «Скажи мне, Грэнтэм, что ты знаешь о« христианских добродетелях »?» Кит полушутя плавно повернулся на каблуках и пошел обратно тем же путем, которым пришел.
  
  Но затем Джеймс… засмеялся.
  
  Если бы можно было назвать этот унылый звук, он бы рассмеялся. Что вернуло Кита к нему из порочного любопытства.
  
  «Не волнуйся, Грэнтэм, я последний, кто читает кому-то лекцию о морали», - сказал тогда Джеймс, что было достаточно интересно. Но затем он добавил: «Я хочу поделиться историей о христианских добродетелях… и некоем мистере Таддеусе Морли».
  
  И Джеймс, который жил в Барнстебле так много лет назад, как Кит и его семья, и немного знал прошлое Кита, знал, что Кит не может отвернуться от разговора о Таддеусе Морли больше, чем собака от зайца.
  
  Итак, Джеймс рассказал свою историю, и Кит слушала, скорее развлеченная, чем убежденная. А потом Джон Карр и несколько других его друзей увели Кита прежде, чем Джеймс успел закончить свой безумный рассказ, но не раньше, чем Кит успел допить Джеймса виски.
  
  Его отец был мрачен, недоволен прерыванием. «Джеймс преследовала подозрение о Морли? Вигов МП? Что - то подозрения?»
  
  «Это было на прошлой неделе… Джеймс сказал мне, что он верил, что Морли был причастен к убийству Ричарда Локвуда несколько лет назад. Он сказал…» Кит сделал паузу, желая, чтобы возвращающийся туман в его голове отошел в сторону, чтобы слова Джеймса вернулись точно. «Он сказал, что Локвуд собирал доказательства - очевидно, документы - доказывающие, что Морли продавал информацию французам для финансирования своей политической карьеры. И поэтому Морли устроил его убийство».
  
  На мгновение его отец ничего не сказал. А затем, как мужчина, надевающий пальто, он надел выражение преувеличенного терпения, которое Кит знала и ненавидела с детства.
  
  «Кристофер, ты прекрасно знаешь, что влиятельные люди вызывают ревность, даже мифы, и Морли, возможно, получил больше, чем его доля из-за своего скромного начала».
  
  Кит нетерпеливо глубоко вздохнул. «Сэр, Джеймс сказал мне, что Локвуд спрятал улики, изобличающие Морли, в месте, имевшем какое-то отношение к… христианским добродетелям. В каком-то месте…« причудливом ». Он использовал это слово - «причудливый». Но Локвуд так и не сказал Джеймсу, где именно. И он был убит до того, как эти доказательства стали известны ».
  
  Граф бросил на сына мрачный хмурый взгляд. Кит встретил это спокойно.
  
  А потом лицо графа внезапно прояснилось, как будто он пришел к какому-то удовлетворительному выводу. «Был ли Джеймс пьян, когда сказал тебе это? Ты был пьян?» Отцовское подозрение осветило лицо графа, он наклонился вперед, внимательно наморщив лоб, и фыркнул. «Ты сейчас пьян ? Ты выпил свой завтрак, Кристофер?»
  
  «О, ради бога, отец. Нет, я не пил свой завтрак». На данный момент сама идея еды или питья заставила Кит умоляюще сжаться. «И я никогда в жизни не видел Джеймса пьяным».
  
  «Хммм» было ворчливым мнением графа о предполагаемой трезвости Джеймса.
  
  «И последнее, что Джеймс сказал мне, отец, - упрямо продолжал Кит, - это то, что он подумал, что наконец-то знает, где найти те документы, инкриминирующие Морли. А теперь он мертв. Это две смерти. Два убийства. Оба бывших солдата, оба якобы расследовали Морли ".
  
  «Две смерти семнадцать лет друг от друга , Кристофер.» А затем граф сердито хлопнул двумя ладонями по столу, от чего мозг Кита сжался от боли. Один его глаз закатился. Не надо было и кровавого виски . «Я не вижу связи. И Джеймс, безусловно, не был уполномочен преследовать какие-либо подозрения в отношении Морли, если действительно, это то, что он делал, когда был убит. Более того ...», - протянул граф, «, - заявили свидетели. Любовница Локвуда на месте его убийства, а затем и его любовница исчезли, и больше ее никто не видел. В течение нескольких месяцев в Лондоне царил шум. Ее зарисовки в газетах, безумные поиски ее по всей стране… - Граф жестикулировал. в широком смысле, возможно, иллюстрируя безумный поиск. «… А затем все это неизбежно исчезло. Это действительно очень простая, хотя и несколько грязная история и свидетельство», - заключил он, возвращаясь к теме, которая, казалось, развивалась в тот день, «К потенциальной опасности любовниц. . "
  
  Потенциальная опасность любовниц ? Кит ненадолго отвлекся, размышляя над этим. Прошлой ночью графиня рисковала измотать его…
  
  «И позволь мне спросить тебя, сынок, почему Джеймс Мейкпис решил довериться своим… заблуждениям… именно тебе ?»
  
  Кровавый ад.
  
  И поскольку Кит знал, что он не может ответить на вопрос, не оговорив себя, он упорно молчал.
  
  И, наконец, его отец откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул - звук подтвержденных подозрений. «Кристофер, всего несколько дней назад мистер Морли спросил меня - очень деликатно, заметьте, - сделал ли он что-нибудь, чтобы заслужить вашу неприязнь».
  
  Это было сюрпризом, но не сюрпризом. «У него неудачные впечатления, отец, - сухо сказал Кит, - но я могу заверить вас, что ничего не сделал, чтобы вдохновить их».
  
  Но Морли, как был уверен Кит, точно знал, что сделал. Это вернулось к вечеру почти двадцатилетней давности, на вечеринке в доме его отца в Барнстейбле, к соперничеству между двумя друзьями, которое едва не обернулось смертельным исходом. Красивой, безрассудной молодой женщине. В первый раз Кит встретил Таддеуса Морли.
  
  И в последний раз он видел Кэролайн Олстон.
  
  Последовала тупиковая тишина, и ветерок раздвинул занавески на отцовском окне, сделав томное движение, от которого у Кита снова вздрогнул и скатился живот. С усилием он не сводил глаз с лица отца, вместо того, чтобы закрывать их, что он очень предпочел бы сделать. Так же, как и его собственное лицо, лицо графа было более мягким, а его линии более гармоничными и приятными. «Красивый», - говорили все. Его сына с надменным изгибом носа, длинной угловатой челюстью и поразительно яркими голубыми глазами его матери никогда прямо не обвиняли в том, что он красив. Однако применимо «Незабываемое».
  
  По крайней мере, так ему говорили многие женщины. В тонах от разъяренного… до пресыщенного.
  
  - Отец, - тихо попытался он снова, потому что сдаваться было просто не в его характере, - какой у Джеймса Мейкпис мог быть мотив, чтобы рассказать мне такую ​​историю?
  
  "Кристофер." Голос отца теперь был немногословным. "Оставь это."
  
  "Почему?" Кит почти оборвал это слово. «Потому что расследование Морли было бы для вас неловким с политической точки зрения?»
  
  О, это был рискованный вопрос, и Кит сразу же пожалел о том , что задал его. Его пульсирующие виски пропускали неудачные слова. Кажется, теперь он вспомнил и шампанское. Разве графиня не налила себе в пупок, а потом он ...
  
  «Это должно иметь значение для тебя, сынок», - тихо сказал граф.
  
  Кит замолчал, наказанный. Его отец действительно заслужил его преданность; на самом деле его отец, несомненно, имел свою лояльность. И он знал, что никогда не сможет полностью объяснить свои чувства к Морли своему отцу. Так же, как у него когда-либо найдутся слова, чтобы объяснить Кэролайн Олстон.
  
  «Ну что ж, - решительно сказал отец. «Мы потратили достаточно времени на эту ерунду. Что касается нашего дела, Кристофер, в свете недавних событий, я решил отправить вас в Египет, как мы уже обсуждали ранее».
  
  Легкие Кита замерзли. Он немного приоткрыл губы; ничего не появилось.
  
  Его отец смотрел на него с каким-то отстраненным интересом. Ученый в ожидании результатов эксперимента.
  
  «Ты…» - наконец прохрипел Кит. Остальное было слишком ужасно, чтобы повторить.
  
  «… Решил отправить тебя в Египет?» его отец мягко закончил. «Да. Сегодня. Корабль отправляется через два часа. Я позаботился о том, чтобы ваши чемоданы были упакованы».
  
  Кит потерял все свои способности. Его конечности превратились в мрамор. Он определенно не мог составить приговор. Он уставился на своего отца, ожидая, когда уляжется шок, чтобы выработать стратегию.
  
  Граф все еще наблюдал за своим сыном, но его лицо становилось все более задумчивым.
  
  «Или…» - размышлял его отец.
  
  Кит цеплялась за это «или», как моряк цепляется за расколотую мачту потерпевшего крушение корабля. Он ждал. Он попытался слегка улыбнуться, как будто ничто не имело для него меньшего значения, чем то, что отец собирался сказать дальше.
  
  «… Вы можете немедленно отправиться в Барнстейбл, чтобы поработать над своим фолио».
  
  Улыбка исчезла. "Мой что ?"
  
  «Твой фолиант. Твой природный фолиант». Сказано с обманчивой невиновностью. "Как и работа, проделанная недавно покинувшим его г-ном Джозефом Бэнксом. Сейчас общепризнанная необходимость документировать флору и фауну английской сельской местности, а регион Барнстейбл до сих пор игнорировался. это, и я думаю, что этот мужчина и есть вы . Вы будете делать записи, делать наброски. И вы будете жить в Розах, пока будете это делать. Как вы помните, это был любимый дом вашей матери в наших домах, и им почти не уделяли внимания в последние годы."
  
  Неужели его отец только что перенес инсульт? «Бэнкс был натуралистом» , - медленно объяснила Кит. «Я шпион ».
  
  «Да, ну, вот кем ты стал после того, как застрелил своего друга над этой дикой девушкой много лет назад, и я отправил тебя в армию…»
  
  «Это была дуэль» , - пробормотала Кит. «Мне было семнадцать ».
  
  «… Но когда ты был совсем маленьким мальчиком, Кристофер, ты хотел стать натуралистом».
  
  Кит не мог поверить своим ушам. «Да. Примерно на пять минут ».
  
  Но граф, похоже, погрузился в какую-то задумчивость. «Разве ты не помнишь? Восходить по деревьям, преследовать белок и оленей, приносить домой змей, гнезда и тому подобное. Постоянно наблюдать. Купаться в пруду. Делать маленькие наброски. Твоя мать думала, что это мило. И там не было. редкая мышь в этом регионе? "
  
  - Полёвка. В этом районе водится редкая полевка , - раздраженно сказал Кит.
  
  «Видишь? Ты все об этом знаешь». - радостно сказал граф, как будто это подтвердило его точку зрения.
  
  Внезапно Кит сообразила, чувствуя себя неуверенно. "Ах," сказал он категорически. «Ясно. Я все равно буду изгнан».
  
  Граф подарил ему улыбку, которая одновременно была солнечной и злой. "Теперь ты понимаешь".
  
  «Вы не можете… изгнать меня просто потому, что я назвал человека идиотом».
  
  Его отец смотрел на него в безмятежном молчании.
  
  «Или за то, что назвал человека… ублюдком».
  
  Безмятежное, как озеро, молчание отца.
  
  "Или для… распутства?" Кит запнулся.
  
  «О, я могу», - весело возразил граф. «Для всех. Я предупреждал тебя однажды, Кристофер. Теперь у тебя есть два выбора: ты можешь отправиться в Барнстейбл и начать работу над фолиантом, или ты можешь уехать в Египет. Выбирай».
  
  Кит понял, что его отец был смертельно серьезен. И когда его отец был смертельно серьезен, никакие аргументы не могли проникнуть в его решимость, и именно так Кит оказался в военной академии с головокружительной скоростью после дуэли много лет назад. Кит смотрел на графе, и глаз его мысленный обратил на него болезненно яркую картину с трудом завоеванными графинь, и все мириад, славные удовольствиями и удобствами тонны , усадочные неумолимо с точкой зрения , как его корабль дрейфовал от английских берегов.
  
  А что касается Barnstable и The Roses… ну, Barnstable находился всего в нескольких часах езды от Лондона, но с таким же успехом это мог быть Египет, просто потому, что это был не Лондон.
  
  «Я нужен тебе здесь. Я лучший агент в короне».
  
  Он был до абсурда удовлетворен, когда его отец не согласился с этим явно недоказуемым заявлением. Но он также не сдавался.
  
  «Египет или Барнстейбл, Кристофер. И если вы выберете Барнстейбл, я хочу, чтобы вы тщательно обработали этот фолиант. Каждое растение, каждое существо ... Я хочу, чтобы они были тщательно, с любовью задокументированы. У вас есть один месяц на то, чтобы сделать это после которые мы рассмотрим ваше продолжение в его секретной службе величества. Если я слышу вас распутство, если я услышу вас делать что - нибудь другое , чем работать на вашем назначении, если я увижу вас в Лондоне в то время, если я слышу о вас время в любом месте недалеко от Лондона ... Я лично сопроводлю вас на корабль, направляющийся в Египет, где вы затем займете небольшой тихий правительственный пост. Я ясно выражаюсь? "
  
  Тишина упала, как молоток.
  
  Кит решил, что, по крайней мере, он может сделать это с небольшим достоинством. «Я выбираю Барнстейбл», - тихо сказал он.
  
  «Хорошо. Я буду скучать по тебе, если ты поедешь в Египет».
  
  А потом его кровавый отец улыбнулся .
  
  Кита не смягчили бы отеческие выражения привязанности. «Если я выполню задание до того, как закончится месяц?»
  
  «Вы можете вернуться», - спокойно сказал его отец. « Если вы уверены, что выполнили его к моему удовлетворению. У вас есть день, чтобы подготовиться к путешествию. А теперь можете идти».
  
  Кит отодвинул стул и встал - конечно же, очень осторожно.
  
  «И сын…» - голос его отца был праздным, и Кит понял, что его следующие слова ни в коем случае не были праздными. «Мне не нужно снова говорить тебе, чтобы ты оставил проблему Морли в покое, не так ли?»
  
  Его отец знал его слишком хорошо. «Конечно, нет, сэр. Я думал, это поняли».
  
  «Ты всегда был умным мальчиком, Кристофер».
  
  
  
  Глава вторая
  
  
  
  
  
  Большие часы библиотеки ормолу отмеряли секунды недоверия.
  
  "С… без ресурсов?" - повторила Сюзанна на всякий случай, если она неправильно расслышала слова адвоката своего отца.
  
  "Без гроша". Мистер Динвидди безжалостно произносил каждый слог. «Вот что значит« без ресурсов », мисс Мейкпис».
  
  Озадаченная, Сюзанна повернула голову вокруг библиотеки, словно ища помощи, в поисках ключа к разгадке того, кем был ее отец.
  
  Они сказали, что его горло было перерезано. Такой жестокий, драматический знак препинания в жизни, которую так тихо вели. И все утро Сюзанна любезно принимала шепот соболезнования скорбящих, желая вызвать слезы или улыбку - но было только это тупое горе, которое окутало ее чувства странным туманом. Скорбь из-за потери человека, который всегда был к ней добр. И горе из-за того, что теперь она никогда не узнает его по-настоящему.
  
  Она сомневалась, что это было то горе, которое дочь должна испытывать к отцу, такое горе, которое исходит из разбитого сердца. Таким образом, к горю примешивалась вина и, если она была абсолютно честна с собой, и гнев. Она хотела его узнать. Она хотела любить его.
  
  Он не позволил этого.
  
  "Мисс Мейкпис?" До нее донесся голос мистера Динвидди.
  
  Она повернулась к нему. «Без гроша в кармане? Но… я не понимаю. Как… то есть…»
  
  «Добрая воля лавочников и торговцев позволила вашему отцу покупать почти все в этом доме, включая вашу одежду, в кредит в течение многих лет. Слугам заплатили, но у других кредиторов нет, и я не буду», - добавил он с сожалением. . «Имущество и мебель вашего отца будут немедленно конфискованы, чтобы погасить его долги. Я предлагаю вам освободить помещение как можно скорее».
  
  Без гроша . Слово пульсировало в ее голове, и она не могла нормально дышать. Она почти невидящим взглядом смотрела на мистера Динвидди, и ее траурное платье - красиво скроенное и очень дорогое, за которое, по-видимому, не платили, - внезапно показалось сшитым из свинца.
  
  Каким-то образом муха пробралась в библиотеку и облетела блестящую голову мистера Динвидди. Сюзанна смотрела, наполовину загипнотизированная.
  
  Лицо мистера Динвидди было бесстрастным. А потом его голова заскрипела, и выражение его лица стало странным… задумчивым.
  
  «Есть ли у вас родственники, которые примут вас к себе, мисс Мейкпис? В завещании вашего отца нет других упоминаний».
  
  «Я не… я не…» Странный звон в ушах напугал ее. Я упаду в обморок ? Она никогда раньше в жизни не падала в обморок, хотя раз или два она изображала головокружение на балу, чтобы побыть наедине с Дугласом в саду. И потому, что это явно заставляло Дугласа чувствовать себя мужественным.
  
  Муха решила поселиться над правым ухом мистера Динвидди. Мистер Динвидди провел ладонью по своему вспотевшему куполу, потревожив его; он безропотно возобновил ленивое кружение. Адвокат откашлялся. «Возможно, мисс Мейкпис, мы с вами придем к… договоренности».
  
  "'Договоренность'?" Надежда ненадолго оживила Сюзанну. «Урегулирование» казалось лучшим словом, чем «без гроша в кармане».
  
  «У меня есть дом в Лондоне, в котором вы можете жить в обмен на…» - он сделал паузу. «Развлекает меня… один или два раза в неделю».
  
  Сюзанна озадаченно нахмурилась.
  
  Мистер Динвидди ждал, его глаза за очками были крошечными и яркими.
  
  Когда смысл его слов, наконец, уловился, она вскочила на ноги и попятилась, как будто адвокат внезапно загорелся.
  
  "Ты - как - как ты посмел !" она задохнулась. Ее лицо горело.
  
  Адвокат пожал плечами. Пожал плечами !
  
  Сюзанна глубоко вздохнула и выпрямилась во весь рост. «Уверяю вас, что обо мне будут хорошо заботиться, мистер Динвидди. Мой жених - сын маркиза Грейдона. И как только я расскажу ему о вашем… вашем… предложении , он, несомненно, вызовет вас».
  
  "О, без сомнения". Но голос солиситора звучал скорее устало, чем саркастично. А потом он поднялся со стула с неторопливостью, которая до глубины души поколебала уверенность Сюзанны. «Добрый день, мисс Мейкпис. Вы можете оставить себе мою визитку», - он протянул ее; Сюзанна отдернула голову и сжала руки в кулаки, как будто боялась, что кто-то из них может предать ее и потянуться за этим - «на случай, если вы найдете своего жениха не… галантным».
  
  
  
  «Но… но… Мама сказала, что ты поймешь, Сюзанна».
  
  Дуглас стоял перед ней, его пальцы белые вцепились в шляпу, его лицо было искажено страданием. И обычно, когда Дуглас выказывал какие-либо признаки огорчения, Сюзанна утешала его, прикладывая успокаивающую ладонь к его щеке, потому что это было то же самое, что и женихи поступали друг с другом. Но сейчас-
  
  «Простите нас, мисс! Теперь живите!» прогремел веселый голос кокни. Двое коренастых мужчин в сапогах шатались по мраморному полу, согнувшемуся под тяжестью фортепьяно. Сюзанна отступила в сторону; на мгновение она увидела свое собственное отражение, искаженное и бледное, на полированной поверхности инструмента, прежде чем оно исчезло за дверью навсегда.
  
  Дуглас бросил быстрый, страстный взгляд через плечо на дверь. Он сделал это слишком много раз за последние пять минут.
  
  «Дуглас…» Она услышала мольбу в своем голосе и остановилась. Она была проклята , если она будет просить. Она никогда в жизни ни о чем не просила.
  
  Проклятый . Теперь было слово, которое она никогда раньше не включала в свой словарный запас.
  
  Но нужно было подкрепление такими словами, когда его только что бросили.
  
  Мысли Сюзанны кружились от явной скорости распространения новостей - Сюзанна Мейкпис без гроша в кармане, как будто муха, летящая вокруг мистера Динвидди, на самом деле была шпионом всех мам в этом районе. Мама Дугласа так быстро вступила в бой, что с таким же успехом могла увести его от чумы.
  
  " Ой ! Поднимите ноги для меня, мисс, вот вам любовь, моя благодарность". Еще двое мужчин катали мягкий ковер в гостиной так весело, как будто они играли обручем и палкой. Они подняли большую трубку под мышки и направились к двери, и тяжелая бахрома ковра скользила по изгибу кремово-голубой китайской вазы, как пальцы, проведенные по щеке любовника. Ваза угрожающе покачнулась на пьедестале один, два раза… она замерла. Сюзанна выдохнула. Она была рада, что он не сломался.
  
  Возможно, ей придется швырнуть его в Дугласа.
  
  «Это… это к лучшему, Сюзанна». Без сомнения, снова цитирую его маму.
  
  «Как, Дуглас? Пожалуйста, объясни мне, как это может быть к лучшему? Или, может быть, - добавила она с горечью, и она не могла припомнить, чтобы что- то горько говорила раньше в своей жизни, - ты должен попросить свою маму, чтобы она объяснила мне это. . "
  
  Они несчастно уставились друг на друга, когда веселые голоса кокни доносились из двора, где члены экипажа загружали в тележки вещи, которые она считала само собой разумеющимся с тех пор, как была девочкой. Ковры, люстры, канделябры, книги, диваны, кровати.
  
  Ее жизнь.
  
  «Не делай этого, Дуглас», - тихо воскликнула она, презирая намек на мольбу в своем голосе. «Я люблю тебя. И ты любишь меня, я знаю, что любишь».
  
  Дуглас издал тихий горловой звук и внезапно шагнул к ней, протягивая руку… в чем? Мольба? Комфорт? Прощание? Что бы это ни было, он, видимо, передумал, потому что уронил руку и грубо покачал головой, словно очищая свой разум от нее. А потом он резко повернулся и пошел по пути рояля и коврика в гостиной, разбив на ходу шляпу о голову.
  
  Он никогда не оглядывался.
  
  Сюзанна смотрела ему вслед. Она могла почувствовать, что должно быть зазубренными краями ее сердца, забивающими горло, и ее рука поднялась, чтобы коснуться его там.
  
  "Уступите, мисс, спасибо вам любезно!"
  
  По лестнице спускался мужчина, высоко закинув руки в ее прекрасные платья. Шелк, бархат и муслин скользили и скользили в его руках, и внезапно для Сюзанны все они казались жертвами похищения, пытающимися сбежать.
  
  «Положите… эти… вниз. Сейчас ».
  
  Ледяной звон ее собственного голоса укрепил ее, она даже не подозревала, что в ее распоряжении был такой голос, и определенно, казалось, заставил этого здоровяка задуматься. Он застыл на полпути и уставился на нее широко раскрытыми глазами.
  
  «Но мисс, мы приказали забрать все…»
  
  Она схватила тяжелую вазу с пьедестала и медленно, многозначительно подняла ее над головой. Глаза мужчины осторожно проследили за ним.
  
  "У вас есть до счета три". Каждое слово высечено изо льда.
  
  Он приподнял бровь и сделал крошечный шаг вперед, дерзнув ее. Сюзанна предостерегающе помахала вазой.
  
  «Один…» - прошипела она. "Два…"
  
  "Сюзанна?"
  
  Сюзанна быстро повернула голову. Амелия стояла в дверном проеме, ее глаза из тарелки изумленно выпучивались.
  
  С лестницы послышался шорох.
  
  Сюзанна повернулась. " Три !" Она отодвинула вазу.
  
  «Ладно, ладно, не надо браться за это, мисс». Сдаваясь, мужчина спустил связку платьев на лестницу; ткани осели там со звуком, похожим на коллективный вздох облегчения. "Я просто пойду дальше, ладно?" Он умиротворенно поднял руки.
  
  Сюзанна опустила вазу и прижала ее к груди, и мужчина, видя, что демон, овладевший ею минуту назад, покинул ее, уверенно спустился вниз по оставшейся части лестницы, пока не остановился перед ней.
  
  "И я тоже возьму это, не так ли?" - мягко сказал он.
  
  Сюзанна вздохнула и протянула ему вазу, и он вынул ее за дверь, насвистывая, и это был образ без обид.
  
  Она упала на лестнице и закрыла лицо руками, тяжело дыша, испуганная и странно возбужденная одновременно. Смерть ее отца вызвала настоящий ящик Пандоры эмоций, все они были интересными, но ни одной приятной.
  
  Она только что пригрозила мужчине вазой над платьем .
  
  Амелия молчала, и сначала Сюзанна подумала, что она могла уйти. Но потом она увидела носки туфель подруги сквозь трещины между пальцами: синие детские прогулочные ботинки.
  
  "Ты думаешь, это была гордость, Амелия?" - наконец спросила она, убирая руки от лица.
  
  "Гордость?" Амелия смотрела на нее сверху вниз, явно нервничая.
  
  «То есть« идет перед падением », - с горечью процитировала Сюзанна. Это казалось разумной причиной внезапного краха ее жизни.
  
  Встревоженная Амелия бессознательно прикоснулась рукой к своим светлым локонам. « Если бы ты гордая, Сусанна?»
  
  «Да», - сказала Сюзанна решительно и немного жестоко на тот случай, если Амелия слишком гордилась этими светлыми кудрями и синими детскими прогулочными ботинками. Рука Амелии вылетела из ее волос и вместо этого начала возиться с юбкой.
  
  Наступила тишина. "Чем ты планируешь заняться?" Амелия наконец прошептала.
  
  «Я…» Сюзанна остановилась.
  
  Слуги предлагали свои объявления уже несколько дней. Было трудно найти хороших слуг, и все они достаточно легко нашли новую работу; один за другим они прощались с ней нежно, но прагматично. Все они начали новую жизнь в новых местах. Но что касается Сюзанны ...
  
  Что ж, она знала, как вести большое хозяйство. То есть она знала, как обучать слуг, как вести большой дом. На самом деле, она не была достаточно квалифицированной, чтобы быть гувернанткой, если только не хотелось, чтобы дочери обучались танцам, а количество воланов считалось самым стильным в 1820 году. Короче говоря, она не имела ни малейшего представления о том, что будет делать.
  
  Конечно, предложение мистера Динвидди было всегда.
  
  Сюзанна захлестнула новая волна ненависти.
  
  Еще несколько дней назад ее жизнь была долгим солнечным днем, песней в мажорной тональности. А теперь ... скоро ей даже негде будет жить. Ее ладони стали липкими, и она потерла ими свою юбку. Гордость вполне могла привести к ее падению, но это были единственные остатки ее жизни, и она прижала их к себе. Будь она проклята, если она даст Амелии хоть какой-то ответ.
  
  Проклятый . Она полюбила это слово.
  
  "А Дуглас…?" - осторожно добавила Амелия, когда Сюзанна промолчала.
  
  Что-то в тоне Амелии заставило Сюзанну пристально взглянуть на нее, и впервые в жизни она обнаружила, что лицо в высшей степени прозрачной Амелии Хенфри… закрыто.
  
  Вот почему она пришла сегодня. Она знает. Она просто хотела убедиться . Сюзанна подумала, не прислала ли мама Дугласа записку маме Амелии: Открывается вакансия ...
  
  Прежде чем она смогла ответить, появилась миссис Далтон, одетая в удобную темную одежду для путешествий. Она ушла последней из нынешних членов семьи, и она тоже приобрела еще одну молодую леди, чтобы присматривать и мучить своим послушным осуждающим присутствием. «Это вам, мисс Сюзанна, на прощание», - бодро сказала она, протягивая пробоотборник.
  
  Сюзанна прочитала: благотворительность начинается дома. «Спасибо, миссис Далтон», - сказала она с иронией, которую заслужил подарок.
  
  Миссис Далтон скромно кивнула. «И это пришло и вам, мисс Сюзанна, почтой. От миссис Фрэнсис Перриман из Барнстейбла». Она протянула руку в перчатке с письмом.
  
  Сюзанна понятия не имела, кем может быть миссис Фрэнсис Перриман в Барнстебле, но письмо действительно было адресовано мисс Сюзанне Мейкпис. И Сюзанна чувствовала себя такой одинокой в ​​этом мире, что решила, что миссис Фрэнсис Перриман, кем бы она ни была, была ее новым лучшим другом.
  
  Она напомнила себе, что последней яркой вещью в ящике Пандоры была Надежда.
  
  Она бросила на Амелию еще один намеренно загадочный взгляд и расколола печать на письме.
  
  
  
  Дорогая мисс Мейкпис,
  
  
  
  Я надеюсь, вы простите эту самонадеянность, поскольку мы встречались только один раз, и тогда, когда вы были еще маленькой девочкой. Но я двоюродный брат вашего бедного покойного отца и слышал о ваших новых обстоятельствах. Я хотел бы пригласить вас остаться со мной, если у вас нет другой ситуации, и я приложил достаточно денег для почтового тренера ...
  
  
  
  Так что, похоже, у нее была своего рода семья. «Я буду жить с тетей в Барнстейбле», - торжествующе сказала она Амелии.
  
  
  
  Таддеус Морли отодвинул тяжелую бархатную занавеску и посмотрел на площадь Сент-Джеймс, высматривая наемную одежду, которая должна была привести его посетителя. Он видел только несколько пар модных мужчин и женщин, прогуливающихся под небом, запятнанным грязью повседневной жизни Лондона, и статую Уильяма Инда, покрытую снегом из птичьего помета.
  
  Он опустил занавеску и уронил руку на бок. Его кот тут же подплыл и ударился головой о него. Возможно, он чувствует запах крови на них . При этой мысли его рот дернулся от насмешки над собой. Такая мелодрама. Через мгновение он будет бормотать: «Вон, вон , проклятое место», как эта дрожащая леди Макбет.
  
  К тому же ... погибло всего двое .
  
  Тем не менее в последнее время письма с шантажом приходили почти так же часто, как приглашения на бал.
  
  Он снова улыбнулся. Возможно, хорошая еда успокоит его мысли; сегодня он казался слегка склонным к преувеличениям. Было всего два письма с шантажом.
  
  Тем не менее, одного было бы слишком много.
  
  «Кот, кот, кот», - напевал он, проводя одной из своих широких рук с тупыми пальцами - руками, которые выдавали миру, что он был всего в одном поколении от крестьянства - по шелковистому телу Пуха, заставляя его выгибаться и мурлыкать. . Что-то в этом изгибе и мурлыканье внезапно напомнило Кэролайн, автора первого письма с шантажом, и неожиданная волна сожаления и раздражения остановила его руку.
  
  Однажды ночью, много лет назад, на вечеринке, устроенной графом Вестфаллом, он собрал Кэролайн так, как обычно собирают полезные вещи, готовясь к путешествию. Он распознал тьму, слабость и нужду в других людях и погрузился в них, как дерево, вонзающее корни глубоко, глубоко под поверхность земли в поисках воды. Он видел это в Кэролайн. Фактически, это было почти неотъемлемой частью ее удивительной красоты. И однажды ... ну, однажды он почувствовал укол чего-то, когда был с Кэролайн. «Возможно, это любовь», - подумал он с удивлением.
  
  Скорее всего, это был только газ.
  
  Но Кэролайн - возможно, неизбежно - ушла от него почти два года назад. В конце концов, он не держал ее в цепях, и любое дикое существо может выйти, если дверь останется открытой. Она решила прогуляться на улице с красивым американским купцом.
  
  Возможно, она тоже ушла от торговца. Что-то с ним явно пошло не так, иначе она не стала бы прибегать к шантажу.
  
  Морли думал, что она из всех людей поняла бы, почему шантажировать его было бы ужасной ошибкой. Как яростно, безжалостно, тихо он боролся за все, что у него теперь было. Как яростно он будет бороться за его сохранение.
  
  Но опять же, Кэролайн не была умной и редко думала о конкретном моменте. Он довольно скоро посадит ее на мель.
  
  Раздался звонок. Он ждал, пока тяжелые ботинки Боба поднимутся по лестнице в его гостиную. Он назвал всех мужчин Бобом; это казалось проще; это напомнило им об их месте и навязывало некую анонимность. Этот конкретный Боб уже много лет доказал свою компетентность и рассудительность.
  
  Морли для равновесия сильно оперся на трость и отвернулся от окна. Он ничего не сказал, просто вопросительно посмотрел на Боба.
  
  «Ничего, сэр. Обыскал каждую окровавленную щель, открыл всю обивку, открыл каждый ящик, перебрал каждую деталь мебели. Обошел все помещение, конюшни и хозяйственные постройки тоже. И вы знаете, что я профессионал». Он немного надул грудь.
  
  Возможно, облегчение было преувеличением того, что чувствовал Морли, потому что он все время был уверен, что Мейкпис блефует. Шантаж обычно был актом отчаяния; Мейкпис пострадали от долгов. И с ним аккуратно, тщательно и безжалостно разобрались, прежде чем он стал еще больше доставлять неудобства.
  
  Плинк . Звук сбитой с доски шахматной фигуры. Это был Мейкпис.
  
  «Очень хорошо», - он снова повернулся к окну. «Спасибо, Боб». Увольнение.
  
  Но Боб раздраженно откашлялся. «Сэр… вам следует знать еще кое-что».
  
  Морли снова повернулся, ждал, в нетерпении втирая кончик трости в плюшевый ковер под ногами.
  
  «Девушка… дочь Мейкписа…»
  
  "Да?" Он не любил проводить больше времени, чем необходимо, в присутствии таких людей, как Боб; это слишком напомнило ему его собственное происхождение, которое иногда тянуло его, как большая волна, идущая, чтобы унести его обратно в море.
  
  «Она - образ Анны Холт».
  
  Толчок по его телу был необычайным. На мгновение он не мог дышать.
  
  «Мы как будто увидели привидение», - добавил Боб, показательно вздрогнув.
  
  "Вы уверены?" Морли ненавидел неуверенность в собственном голосе.
  
  «Я и профессионал , сэр». Боб казался раненым. - Знаешь, у меня память похожа на ловушку. И я достаточно часто видел Холта, когда следил за Локом…
  
  Морли поднял руку. Он не любил, когда ему напоминали… ну, он считал их предыдущими шахматными ходами. Маневры спланированы и выполнены в буквальном смысле.
  
  «И вообще, письма были».
  
  "Письма?" - резко повторил Морли. "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Письма Джеймсу Мейкпису. Все они говорили только одно:« Прошу новостей о девочках »».
  
  Девочки. Морли забыл о девочках. Он, конечно, знал о дочерях, но они были такими маленькими, казались такими незначительными в общем плане. Они исчезли вместе со своей матерью. Морли всегда считал, что они вместе, Анна Холт и ее дочери.
  
  Очевидно нет.
  
  Теперь его мысли двигались быстро. "Откуда пришли буквы?"
  
  «Не могу сказать вам, сэр».
  
  "Были ли они подписаны?"
  
  "Нет, сэр."
  
  "И вы их сожгли?" - спросил Морли.
  
  "Конечно." Боб чуть не был обижен этим вопросом. «Сгорел в огне, сэр».
  
  Мысли Морли проносились сквозь прошлое. «Где она сейчас? Девушка? Сюзанна?»
  
  «Барнстейбл, слышал, как она сказала. Она собиралась остаться с тётей. Хорошенькая штука. Она пыталась одолеть меня вазой», - добавил он наполовину испуганный, наполовину обиженный. «Хотел ее платья, поэтому оставил ее им».
  
  Девочка должна быть одной из дочерей Анны Холт и Ричарда Локвуда. Но как она смогла жить с Мейкпис? В своей методичной манере Морли быстро продумывал в уме возможные сценарии.
  
  Он мог различить две возможности: возможно, Мейкпис блефовал в письме, которое он послал, и ничего не знал о прошлом Морли или Ричарда Локвуда. Возможно, он удочерил девушку. Возможно, все это было совпадением.
  
  Он сразу отклонил это; он не верил в совпадения.
  
  Другая возможность заключалась в том, что Мейкпис с самого начала знал, что эта девушка была дочерью Ричарда Локвуда, и совсем недавно пришел к какому-то выводу или натолкнулся на какую-то улику, какие-то чрезвычайно убедительные доказательства.
  
  Но Мейкпис был агентом короны. И Морли было трудно поверить, что агент короны прибегнул бы к шантажу, если бы он действительно обнаружил какие-либо доказательства. Хотя отчаяние и долги могут разрушить здравый смысл мужчины.
  
  "Она замужем? Девушка?" - спросил он Боба. "Есть ли у нее другая семья?"
  
  «Нет, сэр. Смотрел, как ее парень бросил ее, сэр. Прямо здесь, в гостиной. Он не может жениться на девушке без гроша, он наследник. Она переехала жить к тете».
  
  "Какой позор". Морли действительно почувствовал укол сочувствия. Ужас потерять все, что он приобрел, с годами будил его все реже и реже по ночам, но письмо Кэролайн, а затем и письмо Мейкпис снова внесли бессонницу. Шантаж - это не колыбельная.
  
  Вполне возможно, что Джеймс Мейкпис завещал доказательства девушке, если доказательства действительно существовали, и ей удалось сохранить их при себе, что, возможно, объяснило бы, почему они ничего не нашли в домах Мейкпис. А теперь, когда Сюзанна Мейкпис была без гроша в кармане… возможно, она прибегнет к средствам своего отца для получения дохода.
  
  Или, если бы она чувствовала себя гражданской, каким-то образом передала бы доказательства в руки людей, которые точно знали бы, что с ними делать.
  
  Морли начал придумывать еще больше сценариев в своей голове, но остановился. Он действительно мог бы все усложнить, если бы захотел, но ему не хватало рвения к сложностям, характерным для его юности. Он устал и намеревался скорее провести свое безумие мирно - в Сассексе, занимаясь садоводством, - а не раскачиваясь на конце веревки. Фактически, он обнаружил страсть к садоводству, наряду с большими домами и прекрасной мебелью. Это было странно, поскольку когда-то он считал садоводство разновидностью сельского хозяйства. Но богатые люди могли позволить себе нежно ухаживать за легкомысленными растениями; В каком-то смысле выращивание роз было наивысшим выражением подъема Морли в мире.
  
  Иногда, когда он занимался садоводством, он вырывал сорняк с корнем только для того, чтобы наблюдать, как через несколько недель он снова прорастает, угрожая задушить все, что он тщательно ухаживал.
  
  И он внезапно понял, что решение было элегантно простым. Сюзанна Мейкпис была сорняком. И если ее сестры тоже пустили ростки… ну, они тоже были сорняками.
  
  «Мистер Морли? Что мне делать с Сюзанной Мейкпис, сэр?»
  
  «Что бы ты ни делал, Боб… ты должен сделать это похожим на несчастный случай».
  
  И поскольку Боб был профессионалом, он понимал свои приказы. Он снова надул грудь. Ему действительно понравилось новое испытание, и мистер Морли хорошо заплатил за то, чтобы сохранить свои руки свободными от крови.
  
  
  
  В третьей главе
  
  
  
  
  
  Два дня спустя Сюзанна подошла к дверям коттеджа миссис Фрэнсис Перриман. Она приехала бы на добрые пять часов раньше, если бы почтовый вагон, в котором она ехала, не перевернулся. Килевая более, на самом деле, как срубленное слон, со стоном и треском, так же , как все было , наконец , вывалился из него , чтобы пойти в гостиницу для еды.
  
  Все усталые путешественники, которые к этому времени искренне ненавидели вид, запах и звук друг друга, тупо, почти не удивляясь, смотрели на него. Почти извращенно доволен, что именно это орудие пыток было срублено.
  
  Лошади были встревожены, но не пострадали, и было установлено, что колесо или что-то еще в карете сломалось. Сюзанна слышала слабое бормотание по этому поводу, но она была слишком измотана, чтобы заботиться о деталях. Кроме того, ей потребовались все ресурсы, чтобы найти еще одно средство передвижения в Барнстейбл. Кого-нибудь, кто отвезет ее туда по доброте или в обмен на тапочки или перчатки. Во всяком случае, это было все, что у нее было в виде валюты.
  
  Поскольку водитель автобуса отказался нанять своих лошадей в качестве верховых, пассажиры массово набросились на бедного кузнеца, который невинно приехал за своим племянником в гости. Между пассажирами завязались ожесточенные переговоры. Какие-то развевающиеся купюры, какие-то сложенные чары, Сюзанна чуть не растянула ресницы, пытаясь обмануть и обезоружить его.
  
  В конце концов, она победила. Фермер согласился отвезти ее на несколько миль в сторону, чтобы поместить ее у дверей миссис Фрэнсис Перриман, и Сюзанне пришлось только один раз убрать руку его племянника с бедра. Нежно, но твердо.
  
  Чистое, хаотичное, изнуряющее унижение этого казалось скорее метафорой ее новой жизни.
  
  И вот она стояла на пороге небольшого коттеджа сразу после полуночи, и миссис Фрэнсис Перриман, подняв свечу, смотрела и смотрела на Сюзанну с тем, что можно было описать только как ошеломленное изумление, как если бы большая экзотическая птица сбилась с курса. в ее гостиную.
  
  Наконец, придя в себя, она распахнула руки. Сюзанна вошла в них, как казалось, это то, что требовалось.
  
  Фрэнсис была примерно роста Сюзанны, но значительно округлее, с такими же мягкими карими глазами и длинным носом, которые, казалось, были отличительными чертами Мейкпис, и она была мягкой и пахла лавандой. Зрение Сюзанны затуманилось от усталости и, ради всего святого, от слез . Удивленная, она быстро смахнула их и подняла голову, чтобы взглянуть на мягко освещенную комнату: маленькая и потрепанная, хотя некоторые усилия были приложены, чтобы сделать ее не простой: обои с рисунком, модным более десяти лет назад. , несколько картин на стене, одна маленькая ваза с цветами. Ее любящее красоту и роскошь сердце сжалось.
  
  «Я начала волноваться, Сюзанна, и мистер Эверс, наконец, отправился домой к своей семье, когда ваш тренер так и не появился в гостинице».
  
  «Боюсь, что произошла небольшая авария, отсюда и задержка. Я пришел с фермером, который был достаточно любезен, чтобы привести меня».
  
  «Что ж, я рад, что ты здоров, и в этом мире есть доброта. В любом случае, добро пожаловать, моя дорогая. Это не то грандиозное место, к которому ты, без сомнения, привык, но я очень надеюсь, что ты как дома. Хочешь чаю? Или познакомимся утром? "
  
  «Я не могу достаточно отблагодарить вас за то, что вы пригласили меня, миссис Перри…»
  
  «Тетя Фрэнсис», - твердо прервала ее тетя. «Зовите меня тетя Фрэнсис. И больше не говорите об этом, моя дорогая. Я рада за вашу компанию».
  
  Сюзанна выдавила усталую улыбку. «Думаю, после ночного сна я произвела бы лучшее впечатление, тетя Фрэнсис».
  
  «И вы непременно должны произвести хорошее впечатление», - сказала ее тетя с притворной строгостью и похлопала Сюзанну, чтобы успокоить ее. «Тогда давай уложим тебя в постель».
  
  Через несколько минут Сюзанна оказалась уложенной в маленькую кровать в маленькой комнате, поднимаясь по пролету скрипящей деревянной лестницы, подъем, который не мог больше отличаться от мраморных ступенек, которые она делала в свои комнаты с детства. Единственная роза в вазе рядом с кроватью источала аромат в комнату. Он смешивался с запахами стареющего дерева и чистого белья. Простыни были изношенными, но восхитительно мягкими от возраста; на ее одеяле была заплатка, она заметила, и пахло лавандой, как и от ее новой тети Фрэнсис.
  
  В комнате было тесно от летнего зноя, но камина она не видела. Она раздвинула шторы, чтобы выглянуть наружу, и увидела звезды, рассыпанные густой, как соль, на фоне сине-черного летнего неба. Сонно Сюзанна решила, что всю жизнь весело спотыкалась от звезды к сияющей; возможно, это был лишь вопрос времени, когда она поскользнулась и упала в темноту между ними. Это было почти облегчением, когда я наконец это сделал.
  
  
  
  Когда она проснулась и огляделась, ее первой мыслью было: « Боже». Я, должно быть, ушел в каюту слуги .
  
  А потом она вспомнила, где она была. Она села, резко выпрямившись, и тележка с подушками упала на пол.
  
  Свет пробивался сквозь жалюзи, и Сюзанна выскользнула из маленькой латунной кровати, чтобы полностью их открыть. Солнце и зелень мгновенно затопили ее глаза: деревня . Раньше страна была местом, куда можно было уединиться между вечеринками и балами, местом, где можно было с нетерпением ждать начала сезона. Она использовала деревню почти так же, как комнату для ухода на балу, чтобы зашить протертый подол или причесать волосы на место, прежде чем вы вернетесь на праздник, освежившись.
  
  Отныне она должна была видеть эту бескрайнюю зелень каждое утро.
  
  Он был безмолвен, не считая птицы, снова и снова кричащей маниакально-веселой гаммой.
  
  Она вытащила платье из одного из своих сундуков и натянула его через голову: летнее прогулочное платье с тремя воланами из румяного муслина. На данный момент она отказалась от ящиков - кивок теплу и тому факту, что ни одна кудахтанья не собиралась возражать. Однако она надевала чулки, потому что ей нравились ее подвязки; они были хорошенькими, и они подбадривали ее.
  
  Она быстро скрутила волосы в узел. По привычке она схватила альбом и на цыпочках спустилась по лестнице, обнаружив, что третий сверху скрипит. Из-за двери тети Фрэнсис через определенные промежутки времени доносился мягкий сопящий храп, но в остальном в доме было тихо: горничные не собирались начинать завтрак или залезать в дрова или уголь для костра.
  
  Дом был таким крошечным . Она представляла себе дом, в котором будет жить садовник, с его выцветшими обоями, вымытыми деревянными полами и простой, удобной мебелью. Диван в гостиной был выцветшим рубином и провисал в центре; на поверхности маленького столика, который поддерживал небольшую вазу с цветами, виднелась большая щель, ваза, без сомнения, лишенная какой-либо родословной, в отличие от той, которой она угрожала поднять рабочему-кокни.
  
  Паника сжала ее легкие. Ей отчаянно нужно было выйти наружу, хотя бы для того, чтобы напомнить себе, что мир действительно больше, чем этот домик.
  
  Поэтому она толкнула входную дверь. Только что рассвело, и розы, выстилающие перед домом ее тети, пышно расцвели. Это были самые яркие вещи, насколько мог видеть глаз Сюзанны; они напоминали ей барышень в бальных платьях, с их нежными оборками и насыщенным цветом - все остальное вокруг нее было зеленым, зеленым, зеленым. Это крошечное давление снова началось где-то в центре ее груди, и она знала, что оно вполне может перерасти в отчаяние, если его не остановить, поэтому Сюзанна рефлекторно открыла свой альбом для рисования.
  
  С помощью угля она запечатлела розы, их контрасты в текстуре и цвете, ряды лепестков, красный переход в малиновый на их кончиках; крошечные стебли, увенчанные желтым пухом, вырывающиеся из их сердец.
  
  Закончив с розами, она подняла голову. За воротами ее тети тропинка, усаженная деревьями, соблазнительно вилась в двух разных направлениях; направо, откуда он обязательно приведет к городу Барнстейбл; налево, где, казалось, он вёл в лес - деревья там были выше, зелень гуще.
  
  В ней возникло что-то безрассудное. Я не должна ходить одна . Миссис Далтон, конечно, осудила бы это, как и все дуэнны, предшествовавшие ей.
  
  Что казалось отличным поводом для продолжения.
  
  Наверху березы, дубы и буки смыкались вместе, создавая романтическую арку. Вряд ли это может быть опасно, не так ли? Она вошла в него нерешительно, а затем смелее и украдкой последовала за ним, обещая себе на каждом шагу, что вернется еще через несколько. Однако было что-то в дорожках: они протягивали одну вперед так же уверенно, как кривый палец, и она продолжала идти по мягкой грязи и листьям, измельченным в мелкий порошок прохождением других ног на протяжении многих лет.
  
  И она думала, что, возможно, если она будет продолжать двигаться, она сможет преодолеть чувство, что ее выбросили за пределы комфортных границ общества. Изгнания.
  
  Горячая искра зеленого цвета, очень похожая на свет, отражающийся от изумруда, отвлекла ее взгляд от тропинки. Она отважилась сделать несколько шагов по направлению к деревьям.
  
  Когда она приблизилась, зеленая искра превратилась в пруд, сияющий, как витраж. Возможно, не изумруд, но достаточно красивый, а густой запах мокрой грязи и зеленых вещей был до странности приятным. С того места, где она стояла, она могла видеть кончик того, что выглядело как выцветший деревянный пирс; что-то бледное сияло поверх него. Она прищурилась. Похоже - неужели -
  
  Боже мой, это скорее походило на пару ног.
  
  Она повернула голову влево, встала на цыпочки и ...
  
  Зажав ладонью рот, чтобы подавить визг, она пригнулась к ближайшему дереву.
  
  Ступни были прикреплены к мужчине.
  
  А точнее: стройный, захватывающе обнаженный мужчина.
  
  Сюзанна выглянула из-за дерева. Просто, сказала она себе, чтобы доказать, что он не привидение.
  
  Он не был Его торс представлял собой идеальную букву «V» из золотой кожи и мускулов; его тонкие бедра, более белые, чем у него самого, сужались к бедрам и икрам, которые можно было бы вытащить на токарном станке, и они были сплошь покрыты светлыми волосами, которые блестели в тусклом солнечном свете. Волосы на его голове были коротко острижены и ярко сияли, но черты его лица были почти нечеткими с того места, где она наблюдала. Учитывая его остальную славу, они не имели большого значения. На самом деле красота этого мужчины была нападением , и своеобразный клубок шока, восторга и тоски начал биться внутри нее, как тайное второе сердце.
  
  А затем мужчина вытянул руки вверх, лениво выгнув спину; обнажая темные пушинки под мышками, и это почему-то казалось более эротичным и интимным, чем все остальное его обнаженное тело вместе взятое. Ради всего святого, Сюзанна видела картины и статуи обнаженных мужчин, но ни у одного из них под руками не было пушистых волос. На самом деле, та легкость, с которой этот мужчина носил всю свою первозданную красоту, немного испугала ее. Он был похож на человека, слишком небрежно владеющего оружием.
  
  Она нащупала альбом для рисования.
  
  Она быстро и грубо набросала его: поднятые вверх руки, изгибы его бицепсов и ног, плоскости его груди, а когда он повернулся, более темные волосы, которые вились между его ног и сужались до потрепанной серебристо-светлой линии над его плоский живот. Прямо между его ног, конечно же, были его… мужские части… которые в тот момент выглядели вполне доброжелательными, по крайней мере, с такого расстояния. Она тоже набросала их, поскольку намеревалась быть основательными, не думая о них как о чем-то другом, кроме части своего рисунка.
  
  Пролетела белка и остановилась, чтобы посмотреть на нее обвиняющими крошечными яркими глазками. Он чирикнул один раз; Сюзанна нахмурилась и приложила палец к губам.
  
  Мужчина слегка подпрыгнул на цыпочках, а затем нырнул; гладкая вода разбилась вдребезги.
  
  Мгновение спустя он всплыл на поверхность, счастливо бормоча, его руки поднимались из пруда ритмичными длинными движениями, которые уводили его от пирса, а затем он перевернулся и сделал это на спине, его бледные пальцы ног игриво выпрыгнули из воды. как выдра. И колени Сюзанны сомкнулись; она с легким ворчанием опрокинулась.
  
  Она неуклюже выпрямилась снова и, чтобы избежать дальнейшего падения, уперлась рукой в ​​дуб, и, пока он плыл вдоль пруда, она воспользовалась возможностью, чтобы уточнить свой рисунок, быстро прыгая по деревьям позади него и пирсу под ним. его ноги.
  
  Наконец мужчина снова вылез из воды на пирс. Ослепленная, она смотрела, как вода чистыми ручейками стекает по мускулам его спины и ягодиц. Он встряхнулся, как большое веселое животное, от него летели алмазные капельки, и выдохнул удовлетворенно: « Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа !» а затем зашагал с пирса и исчез из ее поля зрения.
  
  На мгновение Сюзанна оставалась неподвижной, глядя на то место, где он был, чувствуя легкое головокружение и странное воодушевление. Возможно, он делает это каждое утро .
  
  Эта мысль наполнила ее совершенно ложной надеждой.
  
  Магия момента, наконец, начала немного угасать, и в него проникло чувство; она беспокоилась о том, что тетя проснется и обнаружит, что она ушла. Она поднялась и обнаружила, что на уровне глаз бледный шрам в форме сердца, выдолбленный на дубе. Внутри были вырезаны слова kit и caro; теперь они опухли от возраста. Сюзанна провела пальцем по сердцу, наполовину очарованная им, наполовину сожалея о ране, нанесенной дереву.
  
  И это было тогда, когда две руки - шлепок, шлепок - упали по обе стороны ее лица, упершись в ствол дерева.
  
  Ее сердце перевернулось , как большой валун в ее груди стуке й лежало неподвижно.
  
  Прошел невыносимый момент, в течение которого никто не двинулся и не сказал ни слова. А затем мужской голос буквально протянул ее кожу головы, взметнув ее волосы и заставив мурашки взметнуться вверх по ее рукам. «Вы думаете, это воздух, что вы видели каждый дюйм меня, а я никого из вас не видел?»
  
  О нет, о нет, о нет . Ее сердце восстановилось. Теперь он сверлил ее грудь, как дятел.
  
  Тепло мужчины позади нее было пронизывающим, как солнечный луч, хотя ни одна его частичка на самом деле не коснулась ее - она ​​прижалась к дубу, чтобы убедиться в этом, черт возьми. Но его запах обездвижил ее так же надежно, как сеть: нагретая солнцем кожа и легкий привкус пота и что-то еще, что-то богатое, сложное и фундаментальное, что вызвало в ее крови первобытный гул признания и заставило ее осознать, насколько женщина, которой она оказалась.
  
  Это не было привычной ей варкой из крахмала и мыла. Это был мужчина - мужчина .
  
  Она потеряла слабую хватку за альбом; он плюхнулся к ее ногам.
  
  Сюзанна скосила глаза. Они увидели длинные элегантные пальцы и жилистое предплечье, покрытое серебристо-золотыми волосами. Когда его рука немного сдвинулась, она увидела маленькую родинку в форме летящей чайки на уязвимой коже ниже его запястья.
  
  Она сделала тончайшие попытки вскинуть голову, пытаясь рассмотреть его лицо поближе.
  
  «О, на твоем месте я бы не обернулся». Все еще удивлен.
  
  О Боже.
  
  И когда, наконец, ее горло могло выдавать слова, те, которые появлялись, ужасали ее, даже когда она говорила их: « Вы были чертовски тихи».
  
  Раздался крик удивленного смеха; руки мужчины упали.
  
  И, не будучи дурой, Сюзанна помчалась вокруг дерева, пробиваясь сквозь молодые кусты к тропинке. Она не осмелилась оглянуться.
  
  
  
  О, это действительно было очень плохо с его стороны. Поскольку он, конечно, был полностью одет; он никогда не подкрался бы к юной леди в любом другом штате. На самом деле, он не мог припомнить, чтобы когда-либо подкрадывался сзади к молодой леди ; он не был зол, просто негодяй. Но она была шпионил, кем бы она ни была. Она полностью заслужила шок.
  
  Кит прибыл в Барнстейбл, горячий, липкий и обиженный после долгой поездки из Лондона, его мысли рикошетили между Джеймсом Мейкписом, Морли и графиней.
  
  Он решил остановиться у пруда, прежде чем направиться к дому и разбудит всех слуг, которые будут ошеломлены его присутствием и им нужно будет напомнить, за что им на самом деле платят. Эта мысль не улучшила его настроение, но купание улучшило. Это было странно; он не знал, как тяжело он нес свою жизнь, пока снова не окунулся в пруд и у него возникло ощущение, будто годы были смыты.
  
  Его мать назвала это поместье «Розы». Что всегда забавляло его, потому что на небольшом участке могло быть все десять розовых кустов, а на нем даже не было теплицы. Однако он вырос здесь, в Барнстейбле, и ухоженная территория вокруг дома всегда интересовала его гораздо меньше, чем окружающий его лес, наполненный случайными тенями, светом и удивительными дикими вещами. Они были прекрасны для воображения и исследования, когда он был очень молод; для свиданий, когда он был немного старше. И на дуэли.
  
  После смерти его матери несколько лет назад его отец проводил почти все время в Лондоне, время от времени посещая именно это поместье. Кит посещал его редко с тех пор, как он исчез из города так быстро - и к тому же под завесой тайны. У Роз даже не было судебного пристава, всего лишь небольшой штат слуг, которым поручено не допустить разрушения дома.
  
  Кит слегка улыбнулся, наклоняясь за брошенным альбомом; ирония шпиона шпионят на не избежать его. Он лениво листал.
  
  Представьте себе, что… она не только шпионила… она документировала свои открытия.
  
  Он подавил смех , когда он увидел себя, вытянув руки к небу, пенис болтался скромно он был плавали, в конце концов. Но это был красивый рисунок. Она проткнула пирс под ним и деревья за ним, и она прекрасно поймала его, бессмысленное удовлетворение момента, силу и уверенность в его теле, намек на довольное высокомерие в свод его спины. В этом рисунке не было ничего подозрительного или ошибочного; это было, прежде всего, честным и удивительно выполненным. Он был польщен, но чувствовал себя странно обнаженным, что не имело ничего общего с тем фактом, что на эскизе он был обнажен. Она уловила в нем что-то важное.
  
  Он замедлил просмотр, чтобы рассмотреть другие рисунки: молодой человек - на этот раз полностью одетый - растянулся на траве, с мягкой и интимной улыбкой на его лице. Как ни странно, Кит почувствовал укол зависти. Художница и ее модель явно хорошо знали друг друга, наверное, заботились друг о друге. Другая страница была покрыта розами, нежно прорисованными искусными мазками. На другой странице был дом, большое поместье, которое выглядело каким-то знакомым; вид на него был далеким. Там стояли простые деревья. Группа молодых девушек с расстегнутыми лентами шляпок, с мягкими и открытыми милыми лицами.
  
  В этих набросках была почти беззаботная страсть, мастерство и необычность, которые не могли передать простые уроки рисования. К его большому удивлению, Кит обнаружил, что они тронуты им.
  
  Его отец был прав: Кит когда-то хотел стать натуралистом. Он был очарован Джозефом Бэнксом, его путешествиями с капитаном Куком и его открытиями флоры и фауны. Но ему никогда не удавалось нарисовать то, что он видел, так, как он видел или чувствовал их, и это его сводило с ума. Как будто природа мягко наложила на него наручники: нет, тебе нельзя позволить этот дар вместе со всеми остальными . Он так привык преуспевать во всем, что пытался; его попытки рисовать унизили его. Он полагал, что в том возрасте ему нужно было смирение.
  
  Он снова изучил рисунки, возвращаясь к началу. Кто был художником? Линия ее тела была тонкой и нежно женственной, что говорило всем его чувствам. Ее волосы, богатый красного дерева пахло замечательно, хотя он бы трудно описать именно то , что пахло как ... свежим, он бы сказал. Или чисто. Или сладко. Но ни одно из этих слов, похоже, не подходило точно. Как ему нравилось открывать для себя уникальный запах женщины ... Он знал, что хорошее место, чтобы начать открывать его, был затылок. Но были и другие восхитительные места.
  
  Он улыбнулся злой личной улыбкой, которая исчезла, когда он вспомнил, что ему не следовало обнаруживать запахи женщин, пока он был в Барнстейбле.
  
  «Ты был чертовски тих , - сказала она. Как будто он помешал ей .
  
  Он радостно засмеялся. Это скорее походило на то, что он сказал бы.
  
  
  
  Это будет весело.
  
  Кит поставил свою лошадь в стойло, сильно напугав пару летаргических конюхов, которые ухаживали за четырьмя меринами, красивой, чрезвычайно беременной кобылой и самодовольным жеребцом, которые жили здесь, в Розах. Она выдержит наблюдение, эта кобыла; он был уверен, что она родит в любой день жеребенка.
  
  Затем он прокрался к задней части дома и вошел очень украдкой, толкнув кухонную дверь настолько, чтобы пропустить сквозь нее свое тощее тело. Кухня была пуста; не было видно ни души. Он представил, что горничные развлекаются с лакеями; Он вряд ли мог их винить, учитывая погоду и продолжающееся отсутствие семьи Уайтлоу, но сегодня ему придется навести какое-то подобие порядка.
  
  Он остановился на мгновение, прислушиваясь к голосам. А потом он услышал, как они поднимаются в живом ритме, исходящие из большой гостиной, в которой доминирует огромный портрет Уайтло с маленьким, наполовину хмурым Кристофером, не слишком довольным тем, что его заставляют оставаться на месте достаточно долго, чтобы быть захваченным для потомков. С детства зная, где найти ковры, чтобы заглушить его шаги, плитки или участки пола, скорее всего, скрипят, Кит подкрался к комнате, прислонился к стене и заглянул внутрь.
  
  Миссис Дэвис, экономка, и Бултон, дворецкий, растянулись на паре диванов, спиной к нему, поднесенные к губам чашки.
  
  «Моя дорогая миссис Дэвис, будет ли вы участие в сборе завтра вечером?» Имитация Бултоном аристократического акцента была поразительно точной. Он выставил мизинец в сторону и сделал глоток.
  
  « Уууууу , я просто не могу решить, как носить мне воздух, или какое платье надеть, мистер Бултон. Я должна, чтобы горничная выбрала его за меня, как она делает все остальное для меня, как вы знаете. Я не могу думать самостоятельно ".
  
  Они весело смеялись и чокались чашками.
  
  «Привет», - приятно сказала Кит.
  
  Они оба взлетели почти прямо в воздух, расплывшись в качающихся конечностях. Он с некоторым сожалением наблюдал, как фарфоровые чашки взлетали вместе с ними, а их содержимое изящными струйками поднималось вверх и приземлялось на ковер.
  
  Он решил, что стоило не писать заранее, чтобы предупредить их о его прибытии.
  
  "Ваше… ваше светлость!"
  
  Они кланялись, делали реверансы, кланялись и делали реверансы, а затем кланялись и снова кланялись, как будто поклоны и реверансы компенсировали тот факт, что их ноги стояли на старинной французской мебели его матери.
  
  "Это я!" - весело сказал он. "Как дела, миссис Дэвис? Бултон?"
  
  «Да… просто… мы были…», - они запинаясь, перебивались друг с другом.
  
  "Собираетесь собрать персонал, чтобы подготовиться к моему визиту?" - вежливо предложил он.
  
  «Наши извинения, сэр Если бы мы знали , вы бы. Платя визит, сэр» Bullton был превосходно собрал хладнокровие; теперь он был достойным и извиняющимся. Хороший человек .
  
  «Я сам не знал, Бултон, миссис Дэвис, и за это прошу прощения. Но если бы вы начали проветривать комнаты, приносить немного еды - ну, вы знаете свою работу. Мне не нужно вам говорить».
  
  «Да, сэр. Нет, сэр. Это, конечно, сэр». Еще один набор перекрывающихся слов.
  
  «Вы захотите немедленно избавиться от этого пятна, миссис Дэвис», - мягко сказал он.
  
  «Д-да, милорд». Ее глаза закатились к ковру, и выражение ее лица стало трагичным. С тех пор, как Кит помнил, миссис Дэвис относилась к коврам так, как будто они были ее собственными детьми. Он подозревал, что даже лучшие домработницы становятся немного расслабленными из-за отсутствия какого-либо хозяина поместья.
  
  «И действительно ли завтра вечером в Барнстейбле состоится собрание, миссис Дэвис?»
  
  «Д-да, милорд».
  
  "И где бы это было проведено, пожалуйста?"
  
  «Ратуша, сэр. Приглашаются все жители города».
  
  Кит знал , что все, кроме слуг .
  
  "Ну тогда." Он смотрел на них строго, почти задумчиво на мгновение, достаточно долго, чтобы они начали сражаться, чтобы не извиваться. «Я полностью ожидаю, что завтра вечером здесь будет собрание слуг .
  
  "В-виски, сэр?" - сказал Бултон тихо, в уголках его рта появилась надежда.
  
  - Тогда я ожидаю, что вы принесете немного виски. Миссис Дэвис, я надеюсь, ваши домашние фонды покроют это?
  
  «О да, сэр». Миссис Дэвис тоже немного расслабилась. А потом она задалась вопросом. " Вы будете присутствовать на собрании в городе завтра вечером, сэр?"
  
  «Конечно, миссис Дэвис», - весело сказал он. Прошло много, много лет с тех пор, как Кит приготовил еду в Барнстейбле, и, если повезет, его легенда расширилась бы.
  
  На этот раз двое слуг серьезно улыбнулись, и он улыбнулся им в ответ. Жители деревни будут так же удивлены, увидев виконта, как и они, а миссис Дэвис и Бултон почти предпочтут засвидетельствовать это, чем устроить собственное собрание.
  
  "И вы будете здесь долго, сэр?" - спросила миссис Дэвис.
  
  «По крайней мере, месяц, миссис Дэвис. Мне нужно завершить специальный проект, понимаете».
  
  Он мог видеть, как она думает, как сообщить эту новость горничным и лакеям, которым теперь действительно нужно будет вести себя так, как если бы они работали.
  
  «Меня большую часть времени не будет дома», - заверил он ее, и она смущенно улыбнулась ему, зная, что ее мысли были прочитаны.
  
  "А ваш отец здоров, сэр?" - осторожно спросил Бултон.
  
  «Он не придет, Бултон».
  
  Бултон попытался сдержать облегчение, но безуспешно. «Очень хорошо, сэр. Рад вас видеть, сэр», - сказал он наконец.
  
  «Я уверен, что это так, Бултон». Кит изо всех сил пытался не рассмеяться. «И на этом пока все, спасибо. Пятно, миссис Дэвис?»
  
  "Ой!" она упала, как будто ее сбили за диван, чтобы позаботиться об этом, и Кит зашагал в свои покои, чтобы посмотреть, не завязали ли пауки покрывало по всей комнате в его отсутствие.
  
  
  
  Сюзанна не прекращала бежать, пока не оказалась у самого порога тётиного сада, а затем остановилась, чтобы собраться с мыслями и перевести дух. Готовилось что-то пикантное, и запах ласково разносился из коттеджа во двор. Нет ничего лучше, чем убежать от голого незнакомца, за которым вы шпионили, чтобы разжечь аппетит .
  
  Неуверенно и немного смущаясь, она сунула голову в кухню, которая, должно быть, также была столовой, поскольку столовой не было видно. В то время как в ее старом доме кухня представляла собой огромный камбуз под домом, а столовая находилась в хорошем акре или около того от нее. И в таунхаусе ее отца в Лондоне…
  
  «Доброе утро, Сюзанна». Тетя Фрэнсис повернулась. «Я подумал, возможно, вы передумали и сбежали обратно в Лондон».
  
  Это вариант ? Но тетя Фрэнсис казалась такой доброй и такой готовой не обращать внимания на тот факт, что ее племянница шла на кухню из- за пределов дома сразу после рассвета, что она улыбнулась. «Доброе утро, миссис… тетя Фрэнсис».
  
  "А разве в наши дни утренние девушки гуляют одни утренние дамы?"
  
  Вопрос казался достаточно невинным, хотя Сюзанна подозревала, что тетя Фрэнсис была более проницательной, чем наивной. «Я… ну, твой сад был таким красивым, что я…» Она собиралась сказать, хотела сделать набросок , но с ужасом поняла, что уронила альбом для рисования. Блин . «Что меня тянуло к нему, чтобы подышать свежим деревенским воздухом».
  
  Ей будет отчаянно не хватать своего альбома для рисования не по одной причине. Она почти зажмурилась от унижения, вспоминая: « Ты был чертовски тих . Что, если бы он был соседом? Что, если он будет звонить в социальные сети? Узнала бы она его одетым ! Узнал бы он ее !
  
  Затем ее тетя повернулась и пристальнее посмотрела на нее в течение долгого сбивающего с толку момента. "Разве ты не красивая?" - завершила она восхищенно, склонив голову. «А твое платье…» Довольное лицо немного поужинало, а затем официально стало обеспокоенным, и между ее глазами появилась морщинка.
  
  «О, Сюзанна», - импульсивно сказала она, хватая ее за руки. «Я ужасно обеспокоен тем, что тебе здесь будет очень скучно, такая модная барышня, как ты. Возможно, я был импульсивным и эгоистичным с моей стороны пригласить тебя жить со мной. Я просто ... ну, я обо всей семье что у Джеймса было, и хотя он, казалось, неплохо справлялся с собой ... ну, слухи ходят, плохие новости гораздо быстрее, чем хорошие, кажется, как шторм. Я слышал о ваших ... обстоятельствах. И я знаю одну немного о ... обычаях мира ". Последние четыре слова были деликатно терпкими.
  
  Сюзанна была одновременно тронута и немного поражена этой необузданностью. «Вы знали, что я обручена», - осторожно догадалась она.
  
  «Да, это то, что я имел в виду, моя дорогая». Она похлопала Сюзанну по щеке. «И поскольку вы сразу пришли ко мне, я должен предположить, что вас больше нет, и это то, что я боялся, может случиться с вами… ну, мамы будущих маркизов могут быть настолько ужасно практичными, не так ли?» И снова язвительно поставлен.
  
  Было замечательно иметь кого-то полностью, откровенно говоря, на ее стороне. Совершенно новое чувство. «Да», - с чувством выдавила Сюзанна. « Практичный ».
  
  «Его потеря, моя дорогая», - бодро сказала тетя Фрэнсис. «Больше он дурак. И жизнь действительно продолжается. Как делает завтрак. Там это жареный хлеб, и колбаса в честь первого полного дня здесь, и чай. Вы получите тарелки вниз для нас?»
  
  Сюзанна приветствовала смену темы, но она в недоумении закружилась. Она почувствовала себя немного смущенной. Похоже, ее тетя действительно приготовила еду. Никто другой тоже не собирался накрывать на стол или ...
  
  «Они в шкафу, дорогой», - мягко сказала тетя.
  
  «Конечно», - слабо ответила Сюзанна. Она осторожно протянула руку и увидела, что «тарелки» означают именно это: четыре тарелки. Обычная каменная посуда, цвета старой кости.
  
  Ее кожа покрылась румянцем стыда. Сколько раз она видела, как слуга залезает в шкаф?
  
  Внезапно эти четыре пластины показались лысым свидетельством того, что она потеряла статус, и жизнь впереди нее обрушилась на Сюзанну, как твердая земля устремляется вверх, чтобы встретить кого-то, падающего с большой высоты.
  
  Слегка дрожащими руками Сюзанна выбрала две тарелки и положила их на стол, надеясь, что тетя подумала, что румянец на ее щеках вызван теплым днем.
  
  «Еще раз спасибо, тетя Фрэнсис, за приглашение остаться», - храбро сказала она.
  
  «Я рада за вашу компанию, Сюзанна». Тон ее тети был резким. «Не говори больше об этом, я умоляю тебя. Завтра вечером состоится собрание, и я не против сказать тебе, что ты сделал меня настоящей знаменитостью, потому что новое лицо в районе заставит всех заговорить. Они все очень хотят взглянуть на тебя. И ты можешь прийти, если хочешь, моя дорогая ».
  
  Это немного развеселило Сюзанну. Она не возражала против того, чтобы на нее смотрели. На самом деле, смотреть на нее было одной из вещей, которые она делала лучше всего. А собрание… ну, веселье и движение всегда сдерживали беспокойство, которое вечно танцевало на грани ее осознания. Возможно, она сможет на мгновение забыть обо всем, о потере, унижении, горе…
  
  Ждать.
  
  «Они… они знают, как я переехала к вам, тетя Фрэнсис?» - осторожно отважилась она.
  
  Другими словами: знают ли они, что меня бросили? Они знают, что я без гроша ? Сюзанна очень хорошо знала, что значит, когда люди «заговорили». Не так давно она была одним из тех «людей». Например, посмеяться над тем, как танцевал Джордж Перси. Ей пришло в голову, что она может пожелать провести ночь… или две недели… или год или два… чтобы усвоить свой новый статус здесь, в коттедже, прежде чем она бросится на милость жителей деревни. Она точно знала, какой пикантный сплетник она представляет. Они будут лакомиться ею, как рой комаров.
  
  Карие глаза тети Фрэнсис были острыми, понимающими и сочувствующими. «Они знают, что твой отец умер, и что ты переехал жить со мной, и всему, что они могли знать, они узнали от кого-то, кроме меня, но я думаю, что лучший вопрос - это… как тебе наплевать, Сюзанна?»
  
  Ветерок поднял занавески на окне, и комната с простыми деревянными полами, белыми шкафами и камином внезапно залилась светом, и вошел слабый аромат роз, смешанный с хлебом и колбасой. Тогда Сюзанне пришло в голову, что почти все может быть прекрасным, если смотреть в надлежащем свете.
  
  И поэтому гордость вздымалась у нее по подбородку. «Почему, я считаю, что меня это вообще не волнует».
  
  В тот солнечный, воздушный момент это было почти правдой.
  
  
  
  Глава четвертая
  
  
  
  
  
  Кит забыл, каким скрягой был загородный особняк Грэнтэмов: летом он копил тепло, а зимой холод, а с наступлением темноты войти в его покои было все равно, что спуститься с корабля, пришвартованного в Ост-Индии. Но он научился не беспокоиться о том, где и как он спит; в армии вы спали, когда могли, как вы делали еду, благодарны за любую крошку. Он снял всю одежду и бросил ее на стул, запер пистолет, лег на стол рядом с его головой. Он отрезал кусок сыра от клина на тарелке и съел его. А потом он снова положил нож рядом с головой, потому что ему нравилось иметь на выбор целый ряд оружия, если в этом возникнет необходимость.
  
  Он открыл свое единственное лакомство, привезенное из Лондона, - прекрасные простыни, которые были почти так же хороши, как ветер в такую ​​ночь, - и полез под ним.
  
  Но прежде чем он погасил лампу, он импульсивно снова потянулся к блокноту, пытаясь собрать воедино историю, рассказанную рисунками. Художник вел доброжелательную, благородную жизнь, заключил он со страниц, наполненных красивыми домами и друзьями. Но тут вдруг как восклицательный знак: голый виконт!
  
  Он усмехнулся, отложил альбом в сторону, погасил лампу и закрыл глаза.
  
  
  
  Свет в комнате не изменился, когда он снова открыл глаза; очевидно, он спал недолго. Но теперь в тишине было другое качество… как будто в нее было внесено что-то новое.
  
  Его чувства пели предупреждение. Затаив дыхание, он оглядел комнату сквозь прищуренные веки.
  
  И увидел высокую тень рядом с бюро.
  
  Одним быстрым движением Кит схватил нож, скатился с кровати и обхватил рукой горло злоумышленника сзади.
  
  «Двигайся, и твоя кровь будет повсюду », - пробормотал он.
  
  Мужская рука безуспешно цеплялась за руку Кита. Долгое время двое мужчин стояли, скованные узлом напряженных мускулов, их дыхание прерывисто.
  
  - Успокойся, Грэнтэм, - наконец выдохнул злоумышленник.
  
  Хватка Кита немного ослабла. " Джон ?"
  
  Тишина.
  
  "К-кит?" Джон Карр задохнулся.
  
  «Да-да», - недоверчиво подтвердила Кит.
  
  Еще одна тишина.
  
  "Ты голый ?" В голосе Джона Карра прозвучал ужас.
  
  Кит оттолкнул Джона Карра, фыркнув, и сорвал брюки со стула. Он уперся в них ногами, а затем зажег лампу рядом с кроватью, и свет, проникающий в комнату, показал, что его лучший препарат с детства стоял в центре и печально потирал горло.
  
  «Джон Карр. Думал, я почувствовал козий запах».
  
  Его друг издал короткий хриплый смех, хриплый, потому что мощное предплечье, зажатое через трахею, могло сделать это с голосом. «Господи. Значит, ты теперь пират, Кит, с этой кровавой огромной саблей или чем-то еще?» « Двигайся, и твоя кровь будет повсюду» , - подражал он.
  
  «Это нож для сыра , Джон. И это жаркая ночь. Человек может спать голым в своей комнате ». Судя по всему, сегодня в Барнстейбле он не мог быть голым наедине с собой. "Как ты попал?"
  
  «Окно приоткройся в детской, и ты знаешь это дерево за его пределами…»
  
  "Ах." Он одобрительно кивнул. Кит действительно знал дерево. Это очень удобное дерево. В детстве, когда он должен был спать или когда его наказывали за какие-то детские проступки, он много раз шелестел вверх и вниз, чтобы входить и выходить из окна детской. Джон тоже входил и выходил из этого окна много раз. В свое время их обоих поймали и избили, естественно, потому что отец Кита всегда был на шаг впереди него.
  
  Наступила тишина.
  
  "Джон, какого черта ... ?" Кит сделал размахивающий жест, показывая абсурдность вопроса.
  
  Джон Карр, одетый в ботинки, темные брюки и темное пальто из легкой шерсти - вероятно, лучше сливаться с тенями и чешуей деревьев, - вытащил стул и оседлал его назад. «Тебя здесь не должно было быть».
  
  Кит не удостоился этого ответа, поэтому Джон попробовал еще раз. «Я на задании, Кит».
  
  «Ты на задании. В моей спальне. В Барнстейбле».
  
  "Да."
  
  Кит уставился на своего друга. Джон всегда был красивым: высокий и крепкий, темноволосый, темноглазый. Его черты лица достигли того волшебного баланса грубого и утонченного, что гарантировало трепет женских сердец.
  
  Но большинство людей начали лепетать, когда на несколько мгновений увидели безмолвный синий взгляд Кита.
  
  Джон спокойно посмотрел на него.
  
  И внезапно дурное предчувствие покалывало в шее Кита. "Лучше скажи мне".
  
  Джон ненадолго опустил голову, решая. Затем он снова поднял ее, выражение его лица было мягким, что Кит очень не нравилось. Кит и Джон никогда не использовали друг с другом свои шпионские лица. «Я скажу вам, что могу».
  
  "Я под следствием?" Кит услышал недоверчивое напряжение в собственном голосе. "Мой отец знает?"
  
  «Откуда ему знать? Потому что он всемогущ?» В этих словах витал запах соперничества. Отец Джона был бароном, любившим садоводство; он не был одним из самых влиятельных сверстников в Англии.
  
  «Он определенно хотел бы, чтобы мы так думали», - мягко сказала Кит.
  
  Джон не мог не усмехнуться. «Хорошо, я скажу тебе, почему я здесь, Кит, но я должен попросить тебя не повторять этого. Никому, в том числе твоему отцу. Я могу получить серьезный выговор. Или того хуже».
  
  Кит нетерпеливо покачал головой. «Говори, Джон».
  
  «Это о Морли».
  
  Кит замер; как ни странно, он не был удивлен. А потом он прошел к своему бюро, сдул пыль с очков, отчего Джон рассмеялся, и налил два бренди. Он протянул одну через стол Джону. "Продолжать."
  
  «Мы перехватили письмо Таддеусу Морли, написанное женщиной, которая говорит, что она« расскажет все, что я знаю, все, что вы сделали », если он не пришлет ей деньги. Другими словами, она его шантажирует. Мы нужно найти ее, потому что она вполне могла бы доказать, что Морли продавал информацию французам. Но до сих пор она оставалась на шаг впереди нас ».
  
  «Кто такой« мы », Джон? И какое, черт возьми, это имеет отношение ко мне? Помимо, скажем так, моего« интереса »к Морли?»
  
  Джон слишком небрежно сжал пальцы вокруг бренди. «Я не могу сказать вам, кто такие« мы ». Но эта женщина - Кэролайн Олстон».
  
  Звук ее имени по прошествии стольких лет был не таким драматичным, как меч, вынутый из ножен, но и неудобным. Кит наблюдала, как рука Джона почти рассеянно поднялась, чтобы потереть плечо, где круглый шрам отмечал его кожу. Кит засунул его туда выстрелом из пистолета, когда им обоим было всего по семнадцать лет.
  
  Наследие Кэролайн.
  
  «Опять же, при чем здесь меня, Джон?»
  
  Джон сделал еще один глоток бренди, и когда он заговорил, в его голосе прозвучала странная нотка. «Она тоже отправила тебе письмо, Кит».
  
  Мышцы живота Кита напряглись. Он был ошеломлен. «Ах, - сказал он.
  
  Джон быстро продолжил. «В ваш лондонский таунхаус. Я перехватил его. В письме она просила вас», - он замолчал и откашлялся; его голос стал странно хриплым - «За вашу помощь. Сказал, что у нее проблемы, и она надеялась прийти к вам. Я полагаю, что письмо было предназначено, чтобы подготовить вас к ее… визиту».
  
  Помогите . Кэролайн нуждалась в его помощи.
  
  "Когда было отправлено это письмо?"
  
  "Неделю назад."
  
  «И вы здесь, в The Roses, потому что ...»
  
  «Она никогда не появлялась в вашем городском доме. И Розы были бы идеальным местом, чтобы встретиться с ней или спрятать ее…» Джон сделал глоток бренди и опустил стакан. «Если бы вы были так склонны, то есть».
  
  Свет лампы трепетал на ветру; ликер светился на столе между ними, но их лица на мгновение окунулись в тень.
  
  «Я не видел и не слышал об этой женщине почти два десятилетия, Джон», - наконец сказала Кит, беспечно управляя словами. «Я почти не задумывался о ней. Но ты только попроси меня, а не ползать по моей спальне. Или по моему городскому дому, если на то пошло».
  
  «Приказы, Кит».
  
  "От кого?" - быстро потребовал он. Он подозревал, что это бесплодный вопрос, но все равно попытаться стоило.
  
  Джон покачал головой. «Ты знаешь, я не могу тебе сказать. И я не знал, что ты ... то есть мне не сказали, что ты будешь здесь. Возможно, она пришла бы сюда без твоего ведома, ища тебя, если бы она не нашла тебя в Лондоне ".
  
  «Возможно,» сказал Кит, таким образом , чтобы это звучало весьма маловероятно.
  
  Джон ничего не сказал; он просто лениво оглядел комнату. Он, вероятно, знал комнату Кит так же хорошо, как свою собственную. Кит подумала, стоит ли рассказывать Джону о Джеймсе Мейкписе. Часть его возмутила тот факт, что ему не разрешили исследовать Морли. Он также задавался вопросом, как случилось, что его отец не знал о расследовании. И это приводило в ярость, да поможет ему Бог, думать, что Джон вполне может убить Морли до того, как Кит сможет это сделать. Его недостойная, соревновательная часть испытывала искушение промолчать.
  
  Но это был Джон… его лучший друг с детства, брат его сердца, а Кит был патриотом. Если бы Морли продал информацию французам ...
  
  «Джон ... я должен тебе кое-что сказать. Ты слышал, что Джеймс Мейкпис был убит?»
  
  Джон мрачно склонил голову.
  
  «Несколько недель назад Джеймс рассказал мне самую необычную историю, к которой я тогда относился лишь наполовину серьезно, признаюсь. И Морли был… так сказать, героем».
  
  Джон приподнял брови. "Продолжать."
  
  «Вы помните политика по имени Ричард Локвуд? Убили несколько лет назад?»
  
  «Я думаю, это случилось примерно в то время, когда мы были…» Джон заколебался, поскольку он был гораздо большим дипломатом, чем когда-либо был Кит. «Отправлен в военную академию».
  
  «Ты имеешь в виду, в тот год, когда я тебя застрелил», - резко сказала Кит.
  
  «В тот год, когда ты скучал по мне», - предсказуемо возразил Джон.
  
  Однажды начавшись, они двое могли продолжать так вечно.
  
  Итак, Кит рассказал Джону всю историю: о Локвуде и Морли и христианских добродетелях, о якобы причудливом тайнике якобы компрометирующих документов.
  
  Джон задумчиво ударил по столу несколько раз. «Вы уверены, что Джеймс не был пьян, когда рассказал вам все это?»
  
  "Когда вы когда-нибудь видели Джеймса пьяным?"
  
  " Вы были пьяны, когда он вам это сказал?"
  
  «Почему, - раздраженно сказала Кит, - все думают, что я обязательно напьюсь?»
  
  Джон криво улыбнулся. «Вы часто являются обязаны быть. Но почему вы думаете , Джеймс сказал? Было ли это прихоть момент, или вы думаете , что он планировал сказать вам?»
  
  «Трудно сказать, правда. Возможно, потому, что он думал, что находится в опасности. Возможно, потому, что из всех людей, которых он знал, я мог бы не склонен оставить этот вопрос в покое, если с ним что-нибудь случится».
  
  Дипломатический способ признать, что он был упрямым. К его чести, Джон не фыркнул.
  
  "Ты ему веришь, Кит?"
  
  «Он не бредил, если ты об этом спрашиваешь».
  
  «Как вы думаете, Кэролайн знает что-нибудь об убийстве Локвуда? В ее письме… в нем говорилось:« Все, что мы сделали »».
  
  «Вот почему я рассказал вам о Джеймсе. Это может быть безумная история, но опять же, я не могу не думать, что она каким-то образом связана с Кэролайн и Морли. Но я полагаю, что вам предстоит это выяснить».
  
  Джон криво улыбнулся, черт его побери, потому что он точно знал, как сильно будет беспокоить Кит, если он не сможет раскрыть эту тайну. "Что бы вы сделали, если бы Джеймса не убили, Кит?"
  
  «Разумеется, нажмите на него для получения дополнительной информации. Скажите мне, почему вы начали расследование Морли», - быстро потребовала Кит.
  
  «Отличная попытка. Но ты же знаешь, что я не могу».
  
  Кит красочно выругался себе под нос.
  
  Джон рассмеялся. «Но ты действительно помог. Это стоило того, чтобы залезть в окно. И я старею для таких вещей».
  
  Кит криво скривил рот. Бренди согревал его желудок, но теперь его разум был тревожно насторожен. «За Джеймса», - сказал Кит, поднимая стакан.
  
  «Джеймсу».
  
  Они выпили вместе и на мгновение погрузились в раздельные мысли.
  
  «Кит…» - осторожно произнес Джон; Кит выжидающе посмотрела на него. «Ты знаешь, что если Кэролайн помогла Морли продавать информацию французам… это делает ее такой же предательницей, как и Морли. А теперь… она пытается найти тебя».
  
  Но Кит уже прибыл туда, рассуждая: если известно, что сын графа Вестфальского вступает в сговор с предателем, наступит политический катаклизм. Жизни будут разрушены. Например, его собственный. В частности, его отца.
  
  Несомненно, некоторым хотелось бы, чтобы это произошло.
  
  На мгновение он задумался, не готовились ли он или его отец к разрушительному падению.
  
  Кит небрежно откинулся на спинку стула, его хорошо натренированное лицо было совершенно нейтральным. Он сложил руки за головой в роскошной растяжке, изображающей безразличие. Он подозревал, что Джон знал, что это спектакль, потому что это было именно то, что Джон сделал бы при тех же обстоятельствах.
  
  А затем, вместо того, чтобы сказать что-либо еще, он снова опрокинул графин с бренди в стакан Джона, а затем в свой, и поднял полный стакан своему другу. «Так где же вы оказались, когда мы расстались той ночью? Городской дом леди Баррингтон?»
  
  Самодовольная ухмылка Джона подтвердила это. «Точнее, ее кровать».
  
  «Поздравляю», - искренне сказала Кит, и они снова подняли бокалы друг к другу. Леди Баррингтон уже некоторое время был предметом особого внимания Джона.
  
  Джон допил остатки бренди и опрокинул его, взмахнув подбородком жестом показывая, чтобы Кит наполнила его снова.
  
  «Что будут вы здесь делаете, Кит?» - спросил Джон, как будто эта мысль только что пришла ему в голову. «Я понятия не имел, что ты даже уехал из города».
  
  «Думал, что поработаю над своим фолио».
  
  "Твое что?"
  
  Это было довольно забавно весной это слово на людей. «Я подумал, что найду время вдали от шума и суеты Лондона, чтобы запечатлеть флору и фауну Барнстейбла».
  
  Он был вознагражден, когда у Джона отвисла челюсть.
  
  Кит позволил своему голосу философски дрейфовать. «Природа бесконечно волнует, Джон. Вся эта смерть, секс и насилие…»
  
  Джон закрыл рот. Он выглядел обеспокоенным. «Но… ты шпион . И ты… ты любишь Лондон. Я имею в виду… графиню».
  
  Кит рассмеялся и от души хлопнул по столу.
  
  Джон нахмурился. "Скажи мне правду."
  
  «Хорошо. По правде говоря… мой отец послал меня сюда, чтобы я работал над проектом фолио. Под угрозой Египта, если я не завершу его в течение месяца».
  
  «Значит, вы были изгнаны», - предположил Джон.
  
  «Можно сказать и так. Так сказать».
  
  "Хммм".
  
  « Хммм?» - возмущенно повторила Кит. "Какого дьявола ты имеешь в виду?"
  
  «Ну… ты выглядишь немного… неуместным, Кит».
  
  « Off ? А что дьявол ты имеешь в виду , что ?»
  
  «Ты слишком много пьешь», - сказал Джон, и это звучало пугающе, как начало списка. «Во всяком случае, больше, чем я знал о вас в прошлом. Вы спорите ... больше, чем обычно. Вы раздражительны. Вы потратили слишком много времени на преследование замужней графини, что мне кажется изощренный способ избежать супружества ".
  
  « Избегайте супружества»? Только Джон Карр мог сказать такое. "А что насчет вас ?"
  
  «Я спасаюсь».
  
  "Для чего ?"
  
  Джон загадочно улыбнулся. Он позволил Кит взглянуть на него на мгновение.
  
  «Полагаю, мне было немного… скучно», - наконец пробормотала Кит.
  
  «Нам всем было« немного скучно ». Но только один из нас назвал Чисхолма идиотом, и это были вы ».
  
  Кит молча признал правду. Для человека, который гордился своим контролем, его поведение в последнее время мало что отражалось в его поведении. Его беспокойный ум жаждал испытаний, его беспокойное тело жаждало действий. Цель . Он сделал глубокий вдох, выдохнул, смущенный, раздраженный. Другими словами, он не был счастлив.
  
  Джон посмотрел на потолок. «Полагаю, графиня будет… одинока после того, как вы ушли».
  
  При этом Кит выругалась. «Ты бы не посмел ».
  
  Однако он не сильно волновался. Джон вполне мог быть красивым, но они оба знали, что Кит был и всегда был немного лучше во всем остальном - в стрельбе, беге, верховой езде, плавании и… ну, в увлекательных людях. Просто в силу того, что он сам себе идиосинкразический, упрямый. Возможно, это потому, что он старался немного больше.
  
  Нет , - весело решил он. Я просто лучше во всем остальном .
  
  Восстановилась разрядка, наступила еще одна дружеская тишина.
  
  «Ты можешь мне доверять, Джон», - наконец сказала Кит немного грубовато. «Я ничего не скажу своему отцу о том, что вы мне рассказали. Или кому-либо еще».
  
  «Я знаю», - сказал Джон через мгновение. В его словах было что-то очень похожее на печаль. "Если вы получите известие от Кэролайн ..."
  
  «Я скажу тебе сразу, Джон. А теперь, когда твой стакан пуст ... ты видишь себя вне дома?»
  
  "Ты меня выбрасываешь?" Джон Карр изобразил недоверие.
  
  «Я хочу поспать. И навестить твою мать, пока ты в Барнстейбле, или я скажу ей, что ты был по соседству и не заглядывал. И выйди за дверь».
  
  - Ублюдок, - мрачно пробормотал Джон. Кит засмеялся.
  
  
  
  Когда Джон ушел, Кит вернулся в свое кресло, налил еще бренди, затем подумал о том, что сказал Джон, и налил его обратно в графин. Он смотрел в окно в темноту, прислушиваясь, думая. Каким тихим здесь казалось; через несколько ночей он знал, что поймет, на что способна рэкетная природа: птицы, теснящиеся белки, сверчки. Звуки доносились бы из его распахнутых окон, по-своему живые, как Лондон. Его грудь уже была липкой от ночного зноя; он рассеянно потер затылок, по которому стекала капля пота.
  
  А потом Кит присел рядом с кроватью и вытащил сундук, который хранил здесь с детства. Он поднял крышку и стал пробираться сквозь слои своего прошлого - камни, кости, листья и книги, свой первый пистолет - пока не нашел письмо.
  
  «Мне очень жаль», - было все, что было сказано. Но он знал бы письмо где угодно. Он обменивался с ней секретными записками в течение двух лихорадочных лет; они спрятали их в стволе дерева недалеко от поляны, где он нацелил пистолет на своего лучшего друга. Кит вспоминал, что Кэролайн ужасно писала. Но «прости», что она написала правильно.
  
  Он отчетливо вспомнил утро дуэли: синяки рассветного неба, трибунал птиц, полдюжины или около того, цепляющихся за ободранные зимой деревья, глядя на них сверху вниз. Белое дыхание Джона витало в воздухе, призрак только что произнесенных им слов: «Она того не стоит, Кит». Это было одновременно и просьбой… и насмешкой.
  
  О, но она была. По крайней мере, с точки зрения семнадцатилетнего подростка. Она поощряла Кита прикоснуться к ее обнаженной груди, и иногда он думал, что это был самый важный опыт в его жизни.
  
  И поэтому Кит, который всегда был лучшим стрелком, нацелился на плечо Джона, и их отцы немедленно отправили их в армию, где их дружба и плечо Джона прекрасно поправились в отсутствие лихорадки, которой была Кэролайн.
  
  Письмо было отправлено из города под названием Горриндж около семнадцати лет назад, вскоре после его дуэли с Джоном. Город, как гласит легенда, назван поэтическим герцогом, который, очевидно, сошел с ума от тщетных поисков рифмы для слова «апельсин».
  
  А теперь у нее были проблемы. На самом деле это не было сюрпризом, поскольку у Кэролайн всегда были какие-то проблемы. Она ухаживала за неприятностями. И все в Барнстейбле знали и не одобряли ее.
  
  Или знал и хотел ее.
  
  И она исчезла в ту ночь, когда встретила Таддеуса Морли на вечеринке, устроенной отцом Кита.
  
  Почему он сохранил письмо? Доказательство того, что он уже выиграл ее, он должен. По крайней мере, поскольку Кэролайн могла быть выиграна. И, подумал он, без сомнения, Джон нашел бы его, если бы Кит не спала сегодня в этой комнате.
  
  Короче говоря, Джон вполне мог скрывать кое-что от Кита. Но Кит также скрывал вещи от Джона. Опять же, наследие Кэролайн.
  
  
  
  Кэролайн не могла вспомнить время, когда она не… хотела . Как зуд, которого она никогда не могла достичь, как слово, которое вечно жило на кончике ее языка, как заусенец, цеплявшийся за ее душу, неопределенная потребность сбила ее с колыбели, и каждое решение, которое она когда-либо принимала, было в попытка умиротворить его.
  
  Следовательно, ее жизнь была совсем не скучной.
  
  Например, она была вполне уверена, что Таддеус пытался убить ее в результате… ну, возможно, не очень хорошего решения, которое она приняла недавно. Ей нужны были деньги; У Фаддеуса были ведра, полные вещей, некоторые из которых можно было бы справедливо сказать, что она помогла ему приобрести. Итак, она набросала сентиментально сформулированное письмо с шантажом.
  
  Вскоре после этого кто-то попытался ударить ее ножом, и она едва успела выжить.
  
  Она переехала в другой город, ее деньги истощались.
  
  А потом кто-то снова попытался ударить ее ножом. Слава богу, у нее было хорошее зрение и рефлексы. С тех пор она переезжала из города в город.
  
  Ах хорошо. Она должна была знать, что Фаддей никогда ничего не сделает наполовину.
  
  Она посмотрела на многолюдную толпу в постоялом дворе, ожидающую своего чая. Она была одета во все черное, как подобает вдове, которой она не была, но скромная вуаль, прилипшая к ее шляпе, только усиливала ее таинственность, как она знала. Покров обнажил только ее губы. Эти красные манящие губы.
  
  А потом, в отчаянии, она даже бросила письмо Киту Уайтлоу, в котором сообщила, что у нее проблемы.
  
  Сказав ему, что она идет к нему. Но у нее закончились деньги, и она не смогла добраться до Лондона, поэтому она могла никогда не узнать, вырос ли Кит в человека, которым он обещал стать, когда ему было семнадцать.
  
  В восемнадцать лет Кэролайн вела соперничество между Китом и его лучшим другом, пока оно не вспыхнуло, как веселый осенний костер, и она согрелась над этим. Это облегчило ее вездесущую потребность, во многом так же, как ее отец каждую ночь поднимал свои раненые на войне ноги на табурет перед огнем, чтобы облегчить их боль. Это и одна-две бутылки на ночь всегда, казалось, уменьшали его боль. Казалось, что тяжелая рука на его дочери тоже помогла. Она научилась уворачиваться от него.
  
  И она, казалось, уклонялась большую часть своей жизни от результатов своего решения и порывов, которые гарантировали, что ей не нужно очень долго думать или чувствовать что-то одно, потому что это действительно было бы неудобно.
  
  А теперь… и теперь она не могла перестать двигаться.
  
  Когда она была моложе, Кэролайн иногда смотрела в зеркало и удивлялась жестокой шутке ее лица: безупречный белый цвет лица, такие естественно красные губы, огромные темные глаза, похожие на лужи, которые могли быть либо предательски глубокими, либо невинно мелкими; чтобы узнать это, нужно было рискнуть забраться внутрь. Волны и волны шелковистых темных волос. Какая польза от такого лица, когда ее отец был пьяницей, который продал все свое имущество; когда у нее не было приличной одежды; когда она оказалась в ловушке в Барнстейбле, обезумев от скуки, она ежедневно напоминала о своей социальной неполноценности. Видит Бог, она не собиралась выходить замуж за сына фермера или владельца мельницы, и Бог знает, что она никогда не считалась достойной выйти замуж за сыновей дворянства, не говоря уже о сыне графа.
  
  Но ох, как они были готовы с ней повеселиться. Учитывая небольшую поддержку. Кит нуждался в сильной поддержке, у него было очень четкое представление о добре и зле. Но в конце концов даже Кит не устоял перед ней.
  
  В особенности пыл Кит был опасен. Когда она была с ним, она почти почувствовала что-то в своем таянии, и это было больно, больно, как будто она пробиралась сквозь лед, чтобы добраться до него. Ей тоже нравилось внимание красавца Джона Карра, но он был не так опасен, как Кит. Отчасти потому, что его отец был всего лишь бароном. Но в основном из-за того, что он никогда и близко не подходил к тому, чтобы прикоснуться к ней каким-либо образом, кроме физического.
  
  О, но у Кита было. Кит был еще одним человеком, который никогда ничего не делал наполовину.
  
  И вот однажды вечером, на ежегодной вечеринке, которую граф Вестфальский проводил, чтобы продемонстрировать свою щедрость местным жителям, появился Таддеус Морли. На двадцать лет старше ее, мощная, тихая, от которой она дрожала, она приняла еще одно решение: доверила свою судьбу в его руки. Какое-то время жизнь была захватывающей и интересной. И на удивление комфортно. Они подошли, она и Фаддей.
  
  «Спасибо», - мягко сказала Кэролайн трактирщице, принимая чашку чая и украдкой оглядываясь по сторонам.
  
  Мужчины смотрели на нее либо с трепетом, со страхом, с желанием, либо с комбинацией этих двух факторов. Те, кто пытался ее убить, на самом деле вообще не смотрели. Это занятие, за которым охотятся, было неприятно, но тогда опасность и споры сдерживали и нужду.
  
  Но теперь у нее кончились деньги, потому что она потратила последние деньги на эти вдовьи травы - свою маскировку - и маленький пистолет. И ей были нужны деньги, поскольку ее схема шантажа провалилась. Тэдди когда-то любил ее, или настолько, насколько он мог любить кого-либо, кроме кошки, но она должна была знать, что он не позволит чему-то столь непрактичному, как любовь, вмешиваться в амбиции. Особенно учитывая то, как он стал тем, кем был. Кровь и жертва. Свою и чужую.
  
  Часто Кэролайн хотела чего-то просто потому, что это было у других людей. Например, этот красивый светловолосый молодой человек, ужинающий с тем, что должно быть его женой и ее матерью за столиком в углу, не раз поглядывал на нее - в последний раз медленно. Жена была блондинка, мягкая, как бланманже, и ее рот почти непрерывно шевелился, а глаза мужа блуждали… и нашли Кэролайн.
  
  Он замер, уставился. Как всегда. Она дала ему минутку пиршества, прежде чем вернула свое внимание к своему чаю.
  
  Наверное, ему было скучно с женой. Но он, несомненно, женился на ней, потому что она была респектабельной, и они, несомненно, наслаждались комфортной жизнью. Возможно, он даже любил свою жену или, по крайней мере, терпел ее.
  
  Тогда Кэролайн решила, что хочет его.
  
  А поскольку она также отчаянно хотела немного денег, возможно, ей удастся убить двух зайцев одним выстрелом.
  
  Удача была на ее стороне; молодой человек встал и пошел в общем направлении ее стола, направляясь к бару. Кэролайн небрежно встала, когда он проходил мимо нее.
  
  «Вторая комната справа. Через пять минут. Пять фунтов», - пробормотала она.
  
  Прежде чем повернуться, чтобы подняться по лестнице, она мельком увидела выражение его лица: шок и похоть. Страх и очарование. Один за другим. И именно поэтому она знала, что скоро у нее будет достаточно денег, чтобы продолжать двигаться, и это все, что имело значение.
  
  
  
  Глава пятая
  
  
  
  
  
  Комитет по декорированию Ассамблеи явно выполнял свои обязанности с рвением, но даже плеяда свечей или луговые цветы не могли скрыть того факта, что ратуша Барнстейбла не была Алмаком. Буфет, растянутый вдоль одного конца, - ратафия и бутерброды; в углу распилил оркестр, фортепиано и струнные. Сюзанна подумала, способны ли они выпилить вальс. Не то чтобы она , конечно, вальсировала. Она была в трауре и, кроме того, сомневалась, что рядом есть кто-нибудь, с кем она хотела бы танцевать вальс.
  
  Она осмотрела комнату опытным взглядом - платья, вееры, тапочки, пальто - и ощутила мгновенную дезориентацию: каждое платье на каждой девушке последний раз было модным сразу после Ватерлоо - целых пять лет назад. В ее собственном прекрасно сшитом, совершенно современном платье, хотя оно и было траурным, она вполне могла попасть к ним с другой планеты. В настоящий момент многие обитатели Барнстейбла были вовлечены в кадриль; Остальные просыпались с болями в шее от притворства, будто не пытались взглянуть на Сюзанну - особенно молодых людей. Так что, стоя рядом с тетей Фрэнсис, она улыбнулась обычной улыбкой, теплой и ослепительной, той улыбкой, которая положила начало многим друзьям в ее прежней жизни.
  
  Странно, но она могла поклясться, что все в зале сделали крошечный коллективный шаг назад.
  
  Тетя Фрэнсис слегка сжала ее руку. «А вот и миссис Талбот», - прошептала она. "Вы будете ее ненавидеть". Она весело улыбнулась идущей к ним женщине в красном платье в турецком красном платье и таком же тюрбане.
  
  После того, как обменялись реверансами и представлениями, миссис Талбот доверительно понизила голос. «У меня есть достоверные сведения, что виконт Грэнтэм здесь сегодня вечером. Он совершенно сомнительный персонаж, мисс Мейкпис. Пропал из Барнстейбла несколько лет назад под облаком. Ушел сколотить состояние на контрабанде. пригласили его, но он местная аристократия, поэтому, конечно, ему здесь рады. Возможно, он будет танцевать с моей дочерью. Она очень хорошенькая, знаете ли ». Она вытерла Сюзанну обвиняющим взглядом с головы до ног, ее лицо было тревожным и жестким, затем она резко распахнула веер, воин поднял щит. «Приятно познакомиться, мисс Мейкпис», - заключила она, умудрившись сделать так, чтобы это звучало так, как будто она имела в виду совершенно противоположное, и поплыла прочь, красный тюрбан опасно накренился на ее голове.
  
  «Она всего лишь один человек», - прошептала ее тетя извиняющимся тоном. «Она отчаялась выдать свою дочь замуж, и я боюсь, что напряжение начало проявляться. Уверяю вас, виконт не совсем такой… о, смотрите, вот Мередит и Бесс Карстерс», - улыбнулись Сюзанна и ее тетя. Сестры Карстерс, пара хорошеньких брюнеток с почти идеально сферическими лицами, на которых их черты были расположены аккуратно, симметрично, как розы, нарисованные на фарфоровых тарелках.
  
  «Будьте осторожны с виконтом Грэнтэмом, мисс Мейкпис», - призвала сестра по имени Бесс низким драматичным голосом. «Он здесь сегодня вечером. В его прошлом был такой ужасный скандал, что никто не станет о нем говорить. Я слышал, он разыскивается за пиратство».
  
  "Вы не говорите!" Сюзанна сияла, рада, что ее вовлекли в сплетни.
  
  Сестры Карстерс немного попятились. Можно было подумать, что она воткнет фонарь им в лицо. Их одинаково красивые лица внезапно стали настороженными, как будто они начали подозревать, что это может быть инопланетный вид, который оделся как человек, чтобы присутствовать на собрании.
  
  После еще нескольких мягких любезностей они извинились и отправились на поиски своих партнеров для следующего танца, катушки.
  
  Сюзанна недоуменно посмотрела им вслед.
  
  «Просто дай им время узнать тебя, Сюзанна», - успокаивала ее тетя, похлопывая ее. «Они не привыкли к твоей… лоске. Я уверен, что со временем вы все станете хорошими друзьями».
  
  Сюзанны не было. Она смотрела через деревянные полы зала на улыбающихся танцоров, выстраивающихся в очередь перед катушкой, и, несмотря на их ужасно устаревшую одежду, завидовала их удобству друг с другом. Заиграла музыка, бодрая, хотя и слегка небрежная, как и знакомые, почти успокаивающие ритмы катушки: танцоры кланялись и делали реверансы, они подходили и расходились…
  
  Именно тогда она увидела его.
  
  На другом конце коридора, сцепив руки за спиной, глаза слегка сузились, как будто чтобы более четко сфокусировать луч его взгляда на намеченной цели: на ней. Никто с ним не разговаривал, возможно, потому, что он был из тех людей, чье простое физическое присутствие заставляло соблюдать почтительную, возможно, нервную дистанцию. Его одежда была красиво сшита и плотно прилегала к его телу, как если бы они чувствовали себя удостоенными этой чести, и, к ее большому одобрению, они были в высшей степени актуальными. С такого расстояния было трудно сказать, красив ли он, хотя, безусловно, высокого роста.
  
  «Скандальный виконт» , - подумала она с легким волнением.
  
  Танцоры снова подошли друг к другу; он исчез из поля зрения. Когда они расстались еще раз, она заметила, что он не отошел ни на дюйм от своей наблюдательной позиции. Ей пришло в голову, что он смотрит на нее так, словно пришел на собрание специально для этого.
  
  И… хммм. Разве там не было чего-то знакомого?
  
  О нет. О нет, о нет, о нет.
  
  
  
  Кит увидел ее почти в тот момент, когда прибыл с Фрэнсис Перриман. Она была слишком хорошо одета, чтобы быть местной, и ей шел черный траур; ее лицо было жемчужиной в нежном свете десятков свечей. То, как она держалась, говорило об изощренности и воспитанности, об уверенности в своей привлекательности, и в ней было что-то беспокойное… ее ступня топала - вот и все. Интересно. Он задавался вопросом, почему она решилась пойти на собрание, если она была в трауре, и подумал, что, возможно, местные жители Барнстейбла стали более снисходительными и приветливыми с тех пор, как он ушел.
  
  Однако это казалось маловероятным.
  
  Он видел, как она обращалась к двум симпатичным сестрам Карстерс, которые почти излучали неприязнь. С другой стороны, она предпочла поместить их в тень, даже одеться, как ворона, и лондонский блеск здесь, в деревне, мог показаться немного ярким.
  
  А, вот и мистер Эверс, владелец мельницы Барнстейбл и купели, из которой исходили все местные сплетни. Он пытался обойти Кита, как кошка может обойти спящего сторожевого пса - без сомнения, на пути к чаше для пунша. Его яркий ягодный нос сказал Кит, что это будет не первая поездка мистера Эверса к чаше для пунша этим вечером.
  
  "Evers!" - быстро и вежливо сказала Кит. Он подавил смех, когда мистер Эверс почти виновато остановился и поклонился, прядь волос, оставшаяся на его голове, шлепнулась вместе с ним. Репутация Кита так и не оправилась от событий семнадцатилетней давности; с тех пор оно действительно расцвело. По правде говоря, это его не беспокоило. Он обнаружил, что это своего рода камуфляж, и он не был против маскировки.
  
  «Привет, Грэнтэм. Значит, ты по соседству?»
  
  Кит смотрела на него в дружеском, но полном молчании.
  
  «Из конечно вы находитесь в районе,» пробормотал Эверс, завоевывает. "Почему, вот ты где".
  
  "Это я, мистер Эверс!" - весело сказал Кит. Он знал, что ведет себя негодяем, но сегодня не был в настроении делать что-либо для кого-то легким. «А как поживаете? Жена? Мельница? Все в хорошем состоянии?»
  
  «Хорошо, хорошо, все хорошо, не могу жаловаться».
  
  Эверс надеялся, что на этом их обмен мнениями закончится. Что, учитывая настроение Кита, почти гарантировало, что этого не будет. "А пунш сегодня вечером, мистер Эверс?"
  
  Эта тема подогрела Эверс. «Очень хорошая партия, Грэнтэм», - признался он. «Может, захочешь получить немного раньше меня… до того, как он уйдет».
  
  «Я мог бы, в этом случае», - согласился Кит. Он доверчиво положил руку мужчине на плечо. «Мистер Эверс, интересно, не могли бы вы меня просветить».
  
  Эверс выглядел немного польщенным. «Я постараюсь, сэр».
  
  "Кто эта молодая женщина с миссис Перриман?"
  
  Эверс загорелся, и Кит знал, что его вопрос будет передан всем в актовом зале в течение часа. Не то чтобы он возражал, ужасно. Это скорее добавит к его легенде здесь, в Барнстейбле.
  
  «Ее зовут мисс Сюзанна Мейкпис, Грэнтэм».
  
  Кит могла поклясться, что время остановилось в тот момент, когда слова сорвались с губ Эверса. Все волосы на его руках встали дыбом.
  
  «Похоже, ее отец умер - Джеймс, родом из Барнстейбла, не знаю, помните ли вы, - а теперь она в деревне, живет со своей тетей», - продолжил Эверс. «Довольно лондонская мисс, не так ли? Все парни очень боятся ее. Всю ночь таращились, но не просят, чтобы их представили».
  
  Итак, шалунья с альбомом была дочерью Джеймса Мейкписа, хотя ничто в ней не наводило на мысль о нем; она должна благосклонно относиться к своей матери во внешности. Кит почти пожалел, что нашел ее здесь: Барнстейбл не место для такого яркого существа.
  
  С другой стороны, он был склонен полагать, что судьба сыграла руку в изгнании и его, и Сюзанны Мейкпис в Барнстейбл. Потому что теперь он был уверен в одной причине, по которой Джеймс Мейкпис решил поделиться с ним своей историей.
  
  Несмотря ни на что, Кит вряд ли когда-нибудь, как так лаконично предложил его отец, «бросит это».
  
  «Спасибо, Эверс», - отстраненно сказала Кит. «Вы мне очень помогли».
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Очарование Сюзанны продолжало отрываться от жителей Барнстейбла так же, как ничего не подозревающая птица отводит взгляд от чистого оконного стекла. Они пришли познакомиться, посмотрели на нее настороженно и снова разошлись.
  
  «Дайте им время», - успокаивала тетя Фрэнсис. «Вы - самое интересное, что может случиться с Барнстейблом за долгое время, и им кажется важным притвориться, что это не так».
  
  Сюзанна слабо улыбнулась, гадая, как долго тетя Фрэнсис намеревается оставаться на собрании. Она была в постоянном движении с тех пор, как умер ее отец, потрясенная событиями, слишком гордая, чтобы позволить их весу утащить ее. Но она внезапно представила себе это лоскутное одеяло на ее кровати и задалась вопросом, каково это - ползти под ним, закрывать глаза и задерживаться на несколько дней.
  
  Завершился еще один танец; танцоры слонялись в поисках новых партнеров. Сюзанна оглядела комнату наполовину в надежде, наполовину в ужасе. Скандальный виконт больше не наблюдал за ней.
  
  Облегчение смешалось с особенно острым разочарованием. Возможно, она никогда не вернет свой альбом для рисования, но, опять же, возможно, ей никогда не придется возвращаться к своему унижению: « Ты был чертовски тих ».
  
  Примечательно, что оркестр начал выскабливать… неужели вальс !
  
  Сюзанна поддалась искушению ненадолго закрыть глаза, вообразив, что ее жизнь совсем не изменилась, что это был Алмакс, а не ратуша, которую все скорее искали, чем избегали ее общества. Когда она открыла их снова, она была на уровне глаз с белой рубашкой.
  
  Медленно, медленно она запрокинула голову.
  
  И ее сердце забилось у нее в горле.
  
  «Добрый вечер, миссис Перриман», - скандальный виконт поклонился своему длинному телу. «Я только что заплатил этому чертовски ужасному оркестру, чтобы тот попробовал исполнить вальс, чтобы я мог танцевать с вашей племянницей. Вы не возражаете?»
  
  О Боже. Его голос был прекрасным, изысканным, низким и доверительным. Лондон голос.
  
  И это был голос, который вчера раздался у нее на шее.
  
  У тети Фрэнсис отвисла челюсть; на мгновение он так и повис, как будто петли сломались.
  
  Руки Сюзанны замерзли от шока. Вблизи мужчина был внушительно высокого роста. Внушительно… мужчина . Лед уступил место теплу, которое начиналось у воротника Сюзанны и медленно поднималось вверх. Два конкурирующих желания начали ожесточенную борьбу внутри нее.
  
  Кружиться на каблуках и убежать было одним из них.
  
  «Мы благодарим вас за предложение, но мисс Мейкпис скорбит, лорд Грэнтэм». Тетя Фрэнсис закрыла рот, и это было очень элегантно и не невежливо, сказала она.
  
  Глаза виконта - голубые глаза, необоснованно голубые - сверкнули на Сюзанну с нечестивым и явно не джентльменским весельем. "Но вы бы очень хотели потанцевать, не так ли, мисс Мейкпис?"
  
  И да поможет ей Бог: это было еще одно желание.
  
  Позже, много позже, она призналась себе, что на самом деле никакого состязания не было.
  
  «Пожалуйста, простите меня, тетя Фрэнсис. Мне очень жаль, очень жаль, очень жаль…»
  
  Ухмыляющийся виконт быстро протянул руку и повел Сюзанну, которая все еще продолжала извиняться, на пол.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Она подняла руку, чтобы вписаться в его, самый знакомый жест, который она делала за последние дни, как-то успокаивая, даже когда она пошатнулась от шока от того, что она только что сделала. Когда она это сделала, рукав его пальто скользнул назад, и Сюзанна увидела это. Между началом его перчатки и манжетой рубашки: родинка в форме чайки.
  
  Она сразу оступилась.
  
  Виконт как раз вовремя положил другую руку ей на талию, без усилий поддерживая ее, и пустил в танец. «Да, это я, мисс Мейкпис. В последний раз, когда мы встречались, я думаю, вы сказали… что это было… что это было… о да:« Вы были чертовски тихи » . А потом ты прыгнул, как олень, через подлесок. Я выгляжу по-другому в своей вечерней одежде? Думаю, да ». Его глаза сверкали на ней почти невыносимым весельем.
  
  Безмолвный. Затем слова вылетели из ее рта. "Ты - как ты посмел - ты -"
  
  «Между прочим, у вас неплохие зарисовки со мной», - добавил он. « В некоторых отношениях нелестно точна , но довольно хороша. И я всегда был ярым сторонником точности».
  
  "Я ..." она задохнулась. Ее лицо, судя по ощущениям, было цвета тюрбана миссис Талбот.
  
  «То , как я вижу это, мисс Makepeace: вы можете претендовать на ужасаться и сделать сцену, но я же знаю , что ты притворяться или вы можете смеяться, что это то , что вы предпочли бы сделать либо. Таким образом, о тебе по-прежнему будут говорить на собрании, и добрые люди Барнстейбла не будут любить тебя больше, чем сейчас ».
  
  «Как посмела ...» - начала она снова возмущенным тоном, потому что, конечно, она знала, что должна быть возмущена.
  
  Его глаза расширились от притворного страха.
  
  Во всяком случае, черт побери . «Нет, я полагаю, я им не нравлюсь», - призналась она, искренне озадаченная. «И люди, знаете ли, обычно это делают».
  
  Затем он удивленно засмеялся, и этот богатый звук, к сожалению, заставил всю комнату повернуться к ним. Так они и остались, очарованные видом Сюзанны Мейкпис в траурном платье, вальсирующей со скандальным виконтом. «А теперь? Я полагаю, вы убедитесь в этом».
  
  «Понимаете, это легко», - призналась она. «Или обычно так и есть». Этот разговор быстро ускользнул от нее, и он был одновременно пугающим и волнующим.
  
  «Для вас, я полагаю, это так. Но, возможно, вам не нужно так сильно стараться».
  
  «Я не пыталась», - возразила она.
  
  "Нет?" Он звучал так, словно совсем ей не верил. «Ну, может быть, ты им не нравишься, потому что ты красивее их всех».
  
  В конце концов, виконт, похоже, флиртовал, как она узнала. У нее на щеках появилась небольшая ямочка.
  
  «Во всяком случае, для сравнения», - добавил он, бесстрастно оглядывая комнату, как бы чтобы убедиться в истинности этого утверждения.
  
  Ее ямочки исчезли.
  
  «И у тебя есть определенная изощренность», - задумчиво оценил он.
  
  Неуверенно ее губы снова начали приподниматься.
  
  "А хоть". Он сказал это твердо, как бы поправляя себя. Он взглянул на нее. "Почему ты сердито на меня сердито?"
  
  Действительно, точность. Ради всего святого, флирт не сводился к точности . Все это знали.
  
  Ее молчание, похоже, его не беспокоило. «Ваши рисунки великолепны, мисс Мейкпис. Вы очень талантливы».
  
  "Мои рисунки великолепны?" А как насчет моей улыбки? А как насчет моих глаз ?
  
  «Да», - сказал он. «Подробно, точно, но все же необычно и странно…» - он на мгновение взглянул вверх, ища чистый лист для своих мыслей, затем снова посмотрел на нее. "… страстный."
  
  Он почти промурлыкал это последнее слово, его глаза плясали от веселья, и, хоть убей, она не знала, что сказать. Вместо этого Сюзанна внимательно изучала его, поскольку его лицо было той частью его тела, которую она еще не обрисовала в ярких деталях. Возможно, его черты были слишком сильными, чтобы считаться классически красивыми; лицо у него слишком длинное и угловатое, как у алмаза, нос слегка выгнут. Светлые брови, светлые ресницы и эти смущающие глаза. Но среди всех этих углов его рот был произведением искусства, широкий, изящно изогнутый, бесспорно мужской.
  
  И, конечно же, все остальное тоже было красиво сделано.
  
  Почти в подавляющем большинстве случаев.
  
  Господи, помоги ей, она почувствовала, как при воспоминании о ней щеки вспыхнули румянцем.
  
  «Я хочу сделать вам предложение, мисс Мейкпис».
  
  Ее голова запрокинулась, а глаза широко распахнулись; вслед за ее последней мыслью его слова были по-настоящему шокирующими. " Прошу прощения, сэр?"
  
  «О занятости . Не смотри так обнадеживающе». Он снова беззвучно смеялся.
  
  Этот человек был абсолютно, ошеломляюще, раздражающе -
  
  "Трудоустройство?" Она произнесла это слово так, словно нашла в супе крошечную острую косточку.
  
  «Да. Я натуралист по призванию, и мне было поручено закончить фолио - исследование флоры и фауны этого региона. Мне нужен опытный художник, чтобы помочь мне с этим. Я Хорошо плати тебе. Боже, ты должен увидеть свое лицо. Тебе лучше поскорее изменить выражение лица, иначе все здесь подумают, что я серьезно тебе подошел. "
  
  Унижение настолько поразило мысли Сюзанны, что она просто не могла воплотить их в слова. Он хотел, чтобы она работала на него. Как горничная, как гувернантка, повар, ...
  
  «Как, мисс Мейкпис, вы думаете, ваша тетя разместит еще одного человека в своем коттедже? Она небогатая. И все же вы не выглядите недокормленным».
  
  С таким же успехом он мог ударить ее ногой по ребрам.
  
  Сюзанна подумала о лоскутном одеяле, которым он укрывался ночью, об выцветшей, обвисшей мебели ее тети, о скромном завтраке, о том, что горничная не разжигала огонь.
  
  Расплавленный стыд скапливался в глубине ее живота. Ши отвернулась от прямого голубого взгляда виконта и тяжело сглотнула.
  
  На мгновение, к счастью, он промолчал.
  
  «Простите мою грубость, мисс Мейкпис», - его голос был мягким, примирительным; он восхитительно клубился вокруг нее, как густой дым. «Мне не хватает опыта с нежными чувствами юных леди».
  
  Сюзанна осторожно вернула глаза к его лицу и слегка прищурилась, не уверенная, что хочет, чтобы ее чувства считались нежными. Казалось, ему это понравилось, потому что его глаза снова сверкнули на нее. Такие голубые, его глаза были подобны центру пламени, как будто их зажигала какая-то внутренняя печь. Ей очень хотелось поднести к ним руку, чтобы посмотреть, не почувствует ли она тепло.
  
  Он, должно быть, считал себя прощенным, потому что продолжал говорить. «Талант - это как… деньги в банке. Вы должны тратить их с умом, конечно, но не тратить их вообще - это просто глупо. Мне нужна ваша помощь; ваша тетя, я уверен, была бы рада за деньги. Мы можем быть полезны друг другу. Ты мне поможешь? "
  
  "Но… работать?" - слабо повторила она.
  
  "Может быть, вы предпочтете поискать другую работу, мисс Мейкпис?"
  
  Вот оно, снова это слово. «Нет», - яростно сказала она.
  
  «Нет? Хорошо. Тогда я поговорю с твоей тетей, заверию ее в твоей безопасности и сделаю все правильно и так далее».
  
  «Но…» начала она. Она сдалась. "Как тебя зовут?" - внезапно спросила она вместо этого. "Ваше полное имя?"
  
  «Кристофер Уайтлоу, виконт Грэнтэм. Кит, вам , мисс Мейкпис».
  
  А потом он улыбнулся такой улыбкой, которая напомнила Сюзанне, что он разбогател на контрабанде и разыскивается за пиратство. Возможно, у него тоже был роман с королевой. Потому что это была именно такая улыбка: кривая, медленная, пугающе всеобъемлющая и интимная. Эта улыбка знала вещи. Она внезапно почувствовала себя застенчивой; она остро осознавала, насколько он солиден, насколько крепкими были мускулы под его рубашкой и брюками. По сравнению с ним Дуглас казался незавершенным, молодым деревцем.
  
  Хотя она, конечно, никогда не видела под одеждой Дугласа.
  
  «Моя тетя…» - внезапно запнулась она.
  
  «Уверяю вас, она не так шокирована, как казалась. Она знала меня с тех пор, как я был в коротких штанах, и я сомневаюсь, что действительно удивил ее. Она крепче, чем вы думаете».
  
  Сюзанна не могла не улыбнуться, думая о нем в коротких штанах. «А… ты тогда знал моего отца? Он тоже был родом из этого края».
  
  «Он был старше меня, поэтому мы не проводили много времени вместе, когда я рос в Барнстейбле», - легко сказал он. «Но я знал его в Лондоне. Мы оба были солдатами одно время, и у нас был общий знакомый, мистер Морли. Возможно, вы встречались с ним?»
  
  «Нет, сэр, боюсь, что нет. Вы тоже занимаетесь импортом и экспортом?»
  
  «У нас с твоим отцом были дела вместе, так я и узнал его».
  
  Она почти сказала: «Хотела бы я его знать». Вместо этого она замолчала и сосредоточилась на ряду поднимающихся вверх пуговиц ... ослепительно белой рубашке виконта, думая о тихой загадке, которой был Джеймс Мейкпис. Его доброта, его отстраненное замешательство. Его насильственный конец, который в некотором смысле жестоко положил конец и ее образу жизни.
  
  И вдруг ее ноги стали тяжелее, и вальс стал тяжелым.
  
  Сюзанна снова подняла голову и увидела, что виконт наблюдает за ней, его яркие глаза стали мягче. «Он был хорошим человеком, мисс Мейкпис. Прошу прощения за вашу потерю». Его голос был почти мучительно нежным.
  
  "Спасибо." И она чувствовала, как слезы обжигают ей глаза по ее отцу. "Я ужасно танцую?"
  
  «Немного», - легкомысленно сказал виконт, что, вместо того чтобы вызывать ужасное чувство заклятия, как-то успокоило ее.
  
  «Я намерен при первой же возможности напиться в его честь», - добавил он через мгновение.
  
  Она совершенно не знала, что сказать по этому поводу, хотя это действительно звучало как дань уважения.
  
  На этом танец закончился, и она была уверена, что оркестр с облегчением вытер брови. Виконт выпустил ее руку.
  
  «Значит, решено? С этого момента ты у меня на службе?»
  
  Но она сказала слово тому, чтобы он отступал, потому что его вопрос, в конце концов, был всего лишь риторическим. Было ясно, что он всегда был уверен, что получит именно то, что хотел.
  
  
  
  Глава шестая
  
  
  
  
  
  "Он ... что сделал?" Морли посмотрел на Боба приятным взглядом.
  
  Боб вздрогнул. Он знал по опыту, что Морли был ему менее всего приятен, когда он… казался приятным. «Опрокинулся, сэр».
  
  «Опрокинулся… перевернулся…» - задумчиво повторил Морли. Он встал на колени, чтобы погрозить пальцами Пушу, который торопливо подбежал к нему, как будто прошло слишком много времени с тех пор, как его гладили. Прошло около пяти минут.
  
  Он поднял кошку.
  
  «Во дворе постоялого двора», - поспешно объяснил Боб. «Я заменил стержень на короткое« un », понимаете, что почти каждый раз приносит удовольствие. Когда тренер подходил к повороту на дороге сразу за Вест-Крамли, он должен был совершить прекрасную аварию - руки, ноги, сундуки повсюду ". Рот Боба задумчиво скривился. «Да ведь только в прошлом году почтовый вагон на пути к… на пути к…»
  
  Он замолчал, увидев застывшую вежливость на лице Морли.
  
  «Я профессионал , мистер Морли, - защищаясь, пробормотал Боб. «Обманутый тайминг, вот и все».
  
  «Вы также не единственный профессионал в своей… области, Боб».
  
  Боб ничего не сказал. Он пошевелил крепкими ногами, одну за другой, словно пытаясь выбраться из чего-то липкого.
  
  Морли вздохнул. «Она сейчас в деревне. Разумеется, есть множество способов… испытать несчастье в деревне? Я могу придумать десятки. Но я плачу тебе, чтобы ты подумал, Боб».
  
  «Я позабочусь об этом, сэр».
  
  
  
  Виконт действовал эффективно: он разговаривал с ее тетей; каким-то образом сумел объяснить свою потребность в художественной помощи, не упоминая, как она продемонстрировала свое мастерство. Это доказало, что он обладал хоть какими-то дипломатическими способностями. А теперь Сюзанна должна была встретиться с ним в восемь утра. Это казалось варварски ранним часом, но она и раньше слышала, как все, кто жил постоянно («постоянно», скорее, звучало так, как будто кто-то был осужден) в стране, были на высоте.
  
  И она была такой же. Она вытерла остатки сна с глаз и плеснула водой на лицо, умудрилась намазать маслом кусок хлеба на завтрак, а затем залилась крепким чаем (единственное, что ее тетка потворствовала, казалась превосходным чаем). Накануне вечером тетя Фрэнсис была достаточно любезна, чтобы упаковать ей и ланч в корзину на случай, если виконт не позаботится ее накормить. Она нашла корзину на полке, ведущую на глиняное крыльцо, перекинула ее через руку и окунулась в яркий, бескомпромиссно-зеленый, наполненный птичьим пением день.
  
  Если тетя Фрэнсис знала, что выход «на работу» обернулся для Сюзанны катаклизмом, она ничего об этом не сказала - на самом деле она казалась такой довольной всем происходящим, что у Сюзанны возникло мимолетное подозрение, что она сговорилась, чтобы заставить ее Барнстейбл именно потому, что ей нужен был наемный работник под ее крышей. Она уже упоминал кое - что о дополнительных сосисок и говядины для еды, теперь , что было бы немного больше денег.
  
  Сюзанна отбросила эту недостойную мысль. Тетя Фрэнсис не могла знать, что ее племянница обладает каким-то особым доходным талантом.
  
  Красивая одежда всегда была ее боевым снаряжением, поэтому сегодня утром она оделась с особой тщательностью. Отложив в сторону свое траурное платье, так как оно было ее единственным и у нее не было желания портить его, она выбрала нежно-розовый муслин, отделанный еще более бледной лентой, с двумя воланами, так как он подходил как к погоде, так и к погодным условиям. ее цвет лица. Один или два восхищенных взгляда интригующего виконта сделали бы день по крайней мере более сносным.
  
  Она обнаружила, что он ждал ее в конце дорожки, ведущей к пруду, в обтягивающих палантиновых бриджах, гессенской ткани, в белой рубашке с расстегнутым воротником и с нетерпеливым выражением лица. Другими словами, он не особо заботился о своей одежде. Но все же каким-то образом ему удавалось выглядеть так, как будто он это сделал. Казалось, что этот мужчина придает элегантность своей одежде, а не наоборот.
  
  «Доброе утро, мисс Мейкпис», - довольно любезно начал он. Но затем он остановился и быстро оценил ее, от шляпки до кончиков пальцев ног. «Твое платье…» - начал он и остановился в растерянности. А потом почему-то между его бровями появилась веселая морщинка. «… Подходит твоему цвету».
  
  Сюзанна решила, что она могла бы рассматривать это как комплимент. Она скромно опустила голову и посмотрела на него сквозь ресницы, которые всегда обезоруживали мужчин в пределах пяти футов от нее. "Спасибо, сэр." Ее голос был мягким, как упавший носовой платок.
  
  Веселая борозда углубилась и превратилась в Веселье, как будто она родом из какой-то экзотической страны и ее обычаи были ему чужды. «Это не было комплиментом, мисс Мейкпис. Это было наблюдение . Демонстрация, если хотите, того, что мы будем делать сегодня. Наблюдение. А теперь покажите мне свою обувь».
  
  Grrrr . В то время как раздражение и досада боролись за контроль над ее языком, она выставила перед собой одну ногу. Как кровавый ребенок. Или лошадь с высокими шагами. Казалось, она ничего не могла с собой поделать: у него был такой голос. Голос, который считается само собой разумеющимся, что никаких возражений не будет принято:
  
  Виконт критически осмотрел ее коричневые полусапоги с розетками. «Ни в коем случае не резиновые сапоги, но достаточно разумные, чтобы бродить по лесу. Хороший выбор».
  
  Хороший выбор ! Неужели он действительно думал, что она выйдет в лес в танцевальных тапочках?
  
  «Вы совершенно уверены в этом, лорд Грэнтэм? Возможно, вам нужно более внимательно осмотреть розетку , чтобы убедиться, что она соответствует вашему одобрению».
  
  Она снова опустила ногу и посмотрела на него.
  
  Хорошо. По его кривой улыбке она могла сказать, что ее сарказм по какой-то причине встретил его одобрение.
  
  «Как бы мне ни хотелось более внимательно осмотреть вашу… розетку , мисс Мейкпис, - и улыбка распространилась, превратившись в намекающую, сверхъестественно самоуверенную улыбку прошлой ночи», - я пока откажусь от этого удовольствия. И я полагаю, что мы сегодня можно избежать воды. В честь розетки. "
  
  Остроумная улыбка заставила ее тупо смотреть на него. Тем не менее, у нее было беспокойство.
  
  "Воды?" Слово прозвучало чуть тише, чем она хотела бы. Но на самом деле: он собирался затащить ее через болото ?
  
  Он снова тихо смеялся. "Давайте начнем, не так ли?" Он сделал поразительно быстрый поворот и начал покрывать землю шагами так долго, что ей пришлось карабкаться за ним, чтобы не отставать. «И помни о змее», - крикнул он через плечо.
  
  "Сна-"
  
  Яркая, стройная буква « S» существа перебежала ей дорогу и исчезла в траве. Она прикусила губу, чтобы сдержать крик.
  
  «Не волнуйтесь, мисс Мейкпис, - снова раздался голос виконта. «Это было только немного ужа. Те , по крайней мере, не являются ядовитыми.»
  
  Каким-то образом она могла сказать, что он улыбается, по затылку.
  
  
  
  Кит задавался вопросом, переносит ли он свое негодование по поводу своего задания на мисс Мейкпис, и простил себя, если это так. Ему нравилось выводить ее из равновесия; это было все равно что лениво толкать пианино в разные места, просто чтобы услышать, какие звуки появятся. По опыту он знал, что удивлять людей - это самый быстрый способ оценить их, поскольку у них не было другого выбора, кроме как ответить своей истинной сущностью.
  
  Пока, признался он себе, звуки, которые она издавала, были не совсем утомительными.
  
  Было нехорошо с его стороны искушать ее танцевать вальс - он видел, как тоска почти вибрировала в ее позе прошлой ночью, - но тогда он весь день чувствовал себя более злым, чем обычно. Кроме того, он видел столько смертей на войне, что сам ритуал оплакивания - одежда, изоляция, отказ в удовольствиях - казался ему шокирующе экстравагантным, учитывая, насколько капризно, ужасающе короткой могла быть жизнь и как часто это было прекрасно - быть живым. Стремление к вальсу показалось ему бесконечно более храбрым и разумным, чем склонность томиться. Лучше прославлять жизнь мертвых, живя основательно.
  
  Он подозревал, что Сюзанна Мейкпис может даже стать по-настоящему интересной… если ее немного подбодрить.
  
  Она была хорошенькой. Не совсем обычным образом, сёстры Карстэйрс были хорошенькими, с той красотой, которая с возрастом стала бы невнятной. Но… что ж, глаза мисс Мейкпис казались наполненными цветами, и с шпионским порывом к расследованию у него возникло желание взглянуть на них при полном свете, чтобы увидеть, сколько и каких. И ее рот… он был мягким, ее рот. Розовый, как внутренняя часть морской ракушки.
  
  Самый мягкий, самый мягкий оттенок розового, который только можно себе представить.
  
  Такой рот, который заставлял его чувствовать себя беспокойным и раздражительным, учитывая, что Сюзанна Мейкпис, без сомнения, была самым лучшим младенцем, когда дело касалось вопросов страсти, несмотря на обнаженные зарисовки, и что увлечение с ней несправедливо использовало бы ее статус, который на самом деле никакого статуса не было.
  
  Египетские песчаные дюны угрожающе колыхались в его воображении, и Кит увеличил шаг: чем раньше он завершит какой-нибудь фолиант, тем скорее он сможет возобновить свою жизнь в Лондоне и вернуться к натренированным губам и рукам графини.
  
  Затем у его ног по земле поплыла клиновидная тень; он искал его источник.
  
  Высоко над головой на фоне ярко-голубого неба кружила маленькая пустельга, взмахнув крыльями по ветру. Кит опустил взгляд, провел им по стволам деревьев и увидел явные признаки: кора у корней молодых деревьев грызла кольцами. Круговые пустельги плюс обгрызенная кора обычно равнялись полевкам. Полевки ели кору; пустельги съели полевок. Это была очень разумная, серьезная договоренность, но тогда природа была такой.
  
  И, черт возьми, если в нем не пробуждается азарт открытия и отслеживания. Просто зевок и потягивание, правда… но, тем не менее, движение.
  
  Если бы он не знал лучше, он бы поклялся, что был взволнован из-за полевок .
  
  
  
  К сожалению, сказочное - или это было похоже на кошмар? - ощущение еще не угасло. Сюзанна привыкла к музыке, комфорту и компании великолепных друзей. Вместо этого она стояла на коленях на лугу рядом с небольшой ямкой в ​​земле, и высокий виконт, который по всем законам природы должен был восхищаться ею ... казалось, был очарован тем, что, казалось, было гнездом мышей.
  
  У него была вмятина концентрации между глазами, карандаш между пальцами, и он царапал что-то в маленькую книгу в переплете.
  
  Солнце просачивалось сквозь чепчик Сюзанны, обжигая ей голову; она почти могла представить, как это опухает, опухает на ее шее, как большая буханка хлеба. Теперь она сожалела о том, что носила муслин румяного цвета, поскольку была уверена, что даже сейчас его потемнел от пота.
  
  Она посмотрела на маленьких существ. Опять же: мыши были достойны крика, как змеи. По крайней мере, так она когда-то думала. Конечно, если бы она столкнулась с одним из них в присутствии Дугласа, она бы немного вскрикнула в его пользу. Но эта партия, шесть или около того, едва ли была размером с первый сустав ее большого пальца. Уязвимые младенцы, и, как ни удивительно, это было… очаровательные. Они спали небольшой кучей. Ее побуждением было извиниться за пристальный взгляд и оставить их наедине.
  
  - Полевки, - прошептала Кит. «Длиннохвостые полевки». Он звучал так, как будто разделял исключительную уверенность.
  
  Сюзанна еще мгновение смотрела на них, потакая ему. А потом:
  
  «Я слышала, ты нажил состояние на контрабанде», - прошептала она. Что ей показалось более актуальной темой, чем полевки.
  
  "А ты?" пробормотал он. Все еще смотрю на полевок. Все еще пишет в своей книге.
  
  Она хотела оскорбленного возражения. Она хотела напугать его, как он так преуспел в том, чтобы напугать ее. Возможно , он был был контрабандистом, то. Возможно, он все еще был таким . Возможно, именно так тете Фрэнсис удалось заполучить свой чудесный чай.
  
  Она попробовала еще раз: «Я также слышала, что вас разыскивают за пиратство».
  
  Тогда он перестал писать, а только для того, чтобы взглянуть через луг с довольной задумчивой полуулыбкой на губах, как будто он представлял себе, каково это быть пиратом, или нежно вспоминал пиратский момент.
  
  Он никогда не комментировал; наступило молчание, и он снова склонился над книгой. Она заметила, что сегодня утром, когда он побрился, он пропустил несколько усов; они сверкали золотом на нижней стороне его острого подбородка. На нем не было шляпы. К концу дня его лицо станет темнее бледно-золотой кожи, которая покрывала остальную часть его тела.
  
  "Вы случайно не слышали про опиумные притоны?" он прошептал.
  
  "Нет!" Она виновато вздрогнула от мыслей об остальной части его тела.
  
  Он выглядел слегка разочарованным. «Я был почти уверен, что никто не возьмется».
  
  Ее рот открылся; она снова сильно закрыла его. «Почему они - почему ты -»
  
  Теперь он беззвучно смеялся. «Нарисуйте полевок, мисс Мейкпис. Теперь вы работаете у меня или забыли?»
  
  Она была забыта. Она почувствовала жар румянца, покрывающий ее уже согретые солнцем щеки; она действительно не знала, как должны вести себя работающие художники. Как гувернантка? Как повар? Без сомнения, речь шла о почтении, а не о вопросах и флирте.
  
  Она опустила голову, чтобы приступить к задаче, и вскоре погрузилась в нее, в странную прелесть рисования. Она набросала текстуры их меха, оттененные мягкими переходящими цветами их пересекающихся тел, их крошечных пальцев ног и носов. И те хвосты, конечно, где они были показаны. Ведь это были особенные, редкие, длиннохвостые полевки.
  
  Она нанесла последние штрихи на палец на ноге полевки и оторвалась от рисунка; она была удивлена, обнаружив, что его взгляд устремлен на ее руки. Он сосредоточенно хмурился.
  
  Тень, похожая на летающую тарелку, на мгновение затемнила их и исчезла.
  
  - Пустельга. Ищу еды, - пробормотал виконт.
  
  Сюзанне захотелось перебросить свое тело через гнездо.
  
  Он поднял глаза от ее рисунка к ее лицу, выражение его лица было задумчивым. На короткое головокружительное мгновение ей показалось, что он собирается сделать комплимент ее шляпке или, по крайней мере, ее рисунку. Она мягко улыбнулась, на случай, если ему понадобится небольшая поддержка.
  
  «Вы не выглядите ужасно убитым горем из-за смерти вашего отца, мисс Мейкпис, - сказал он.
  
  Дыхание Сюзанны прервало ее шокированный кашель.
  
  Но взгляд виконта оставался на нее ровным, для всего мира, как будто это было совершенно разумно сказать. Конечно, в его словах не было ни капли обвинения; он просто хотел знать , и поэтому он спросил.
  
  Она предположила, что может быть миссис и возразить против этого вопроса. Но опять же, эта его прямолинейность казалась ей странно раскрепощающей. Это ... безрассудство ... честность. Она хотела ответить на его вопросы. Она хотела знать ответы на них так же сильно, как и он.
  
  «Я горюю по своему отцу», - решила она, сдерживая слова, потому что он заслуживал хладнокровия. Ее голос все еще был немного неустойчивым от шока. «Но мы не были близки, лорд Грэнтэм».
  
  Он ничего не сказал на мгновение. А потом:
  
  «Кит», - поправил он. С кривой полуулыбкой.
  
  Сюзанна нахмурилась, что сделало его улыбку полной. Он ждал, его синий взгляд был устойчивым. Уверенная, что она скажет больше.
  
  И она не могла не сказать больше в этой тишине. «Я видел его редко, так как он так часто уезжал по своим делам. Я очень хотел узнать его, но он был для меня почти незнакомцем, о чем я всегда буду глубоко сожалеть. Так что да, я действительно огорчаю его. Но возможно, не в той степени, в которой я был бы, если бы у нас были более теплые отношения. И, возможно, не в той степени, в которой вы сочтете подходящей ».
  
  Капля пота пробежала извилистым движением от задней части ее шеи до расщелины ее груди, пока виконт воспринимал это. Она заметила, как что-то изменилось в его выражении лица, что-то трудно интерпретируемое.
  
  А затем коротко кивнул, как будто она дала правильный ответ.
  
  Сюзанна почувствовала досаду. И то, и другое за то, что казалось снисхождением. И за себя, за то, что она была довольна его одобрением.
  
  «Его было трудно узнать, твой отец», - мягко предложила Кит, удивив ее. "Он мне нравился, но я считаю, что он мало кого пригласил в свой внутренний мир. Значит, он не был чужим только вам, мисс Мейкпис. Мне было трудно представить, как он вообще обзавелся дочерью. . "
  
  Какая замечательная вещь. «Как вы думаете, у него был внутренний мир? Мой отец?»
  
  "Разве мы не все?" Виконт удивился.
  
  Она огляделась вокруг, на маленький, обсаженный деревьями луг, который они занимали, где обитали полевки. С того места, где они сидели, не было видно ни домов, ни пруда. Ей пришло в голову, что они были очень одиноки, она и виконт, и все же она была слишком поглощена работой, чтобы беспокоиться о приличиях. Что, черт возьми, сказала бы миссис Далтон?
  
  «Что с вашей матерью, мисс Мейкпис? Что с ней стало?»
  
  Сюзанна все еще чувствовала головокружение от резких вопросов и собственного восхождения к смелой честности. Но этот разговор, похоже, набрал обороты. «Моя мать умерла, когда я был очень молод, лорд Грэнтэм. Я помню только…»
  
  Она остановилась. Она никогда раньше никому не рассказывала о той ночи. Отчасти потому, что воспоминание было таким слабым, как что-то из сна, а не из настоящего воспоминания; она ревностно хранила его, как будто если поделиться им, это как-то еще больше изнашивает. И отчасти из гордости: она не хотела, чтобы ее жалели из-за того, что у нее осталось только одно ничтожное воспоминание.
  
  Но его голос и поведение были легкими. Ни пытливого, ни требовательного, ни сочувственного; скорее, разговорный, как будто ничто из того, что она могла сказать или сделать, никогда не шокировало бы его.
  
  И внезапно стало казаться безопасным сказать ему.
  
  Она сделала глубокий вдох; как ни странно, ее сердце стучало. Она отвернулась от него, чтобы заговорить. «Я помню… ох… просыпаюсь в темноте. Мы много бегали и шептались. Кто-то… плакал. Женщина, склонившаяся надо мной… у нее были длинные черные волосы, которые щекотали мои щеки». Сюзанна коротко рассмеялась; застенчиво, и потерлась тыльной стороной ладони о щеку. «Ее глаза были темными. Ее голос был…» она откашлялась. «Ее голос был мягким».
  
  Сюзанна рискнула снова взглянуть на виконта. Выражение его лица было абстрактным; казалось, он представлял это вместе с ней. "Эта женщина с темными волосами была вашей матерью?"
  
  «Это может показаться странным, но…» Сюзанна заколебалась. «Я не уверен, что это было так. У меня есть ее миниатюра, и она совсем не выглядела так. Она похожа на меня. Я похожа на нее ».
  
  "Как звали вашу мать, мисс Мейкпис?"
  
  "Анна."
  
  «Анна», - мягко повторил он. «Скорее, как Сюзанна, не так ли? Может, однажды ты покажешь мне миниатюру».
  
  Это предложение озадачило Сюзанну. Он флиртовал сейчас? Это было вполне возможно, поскольку виконт, похоже, не флиртовал ни в одном из известных ей способов. «Возможно», - осторожно согласилась она.
  
  Его рот при этом немного дернулся. А потом внезапно снова склонил голову к полевкам.
  
  «Закончив с одним образцом и перейдя к другому , - едко подумала Сюзанна.
  
  Однако она обнаружила, что еще не закончила разговор.
  
  «Разве… мой отец когда-нибудь говорил с тобой о ней? Моя мать?» Она попыталась придать этому вопросу непринужденный вид, но все же услышала в нем слабую нотку голода.
  
  Виконт удивленно поднял глаза. "Нет." Слово было нежным. "Разве он никогда не говорил вам о ней?"
  
  Сюзанна замолчала. А потом кокетливо вскинула голову, как будто ничто не имело для нее меньшего значения. «Очевидно, мой отец никогда ни с кем ни о чем не говорил, лорд Грэнтэм».
  
  Виконт не улыбнулся. «И никто другой тебе тоже не говорил о твоей матери?» По-прежнему нежный.
  
  Легкость выдержать было трудно. "Нет." Странно, как это признание пристыдило ее.
  
  Гордость не отрывала ее взгляда от него.
  
  Он наблюдал за ней еще мгновение, выражение его лица было трудно прочесть. Затем он глубоко вдохнул, выдохнул и задумчиво прижался подбородком к груди. И снова поднял голову, глаза заблестели.
  
  «Я думала, теперь мы обратимся к Белому Дубу, мисс Мейкпис, поскольку вы проигнорировали его несколько дней назад в пользу рисования еще одного великолепного экземпляра».
  
  Сюзанна вздрогнула, покраснела и хотела встряхнуть его, и все это было как-то легче, чем мягкость и честность. Каким-то образом она почувствовала, как ее равновесие восстановилось. Как ни странно, Сюзанна подозревала, что именно поэтому он это сказал.
  
  "Могу я увидеть вашу работу?" - спросил он, беззвучно смеясь над ее взволнованным лицом. Она безмолвно протянула ему альбом для рисования.
  
  Он изучал ее рисунок полевок. И какое-то время, казалось, долгое время его лицо вообще ничего не выдавало, что само по себе казалось показательным. А затем постепенно, медленно, она наблюдала, как выражение его лица стало более суровым. Стена поднимается вверх, компенсируя более мягкое ощущение.
  
  Наконец, столь же желанный и поразительный, как солнце, пробивающееся сквозь облака: страх пробился сквозь него.
  
  "Как ты это делаешь?" - резко потребовал он. Это прозвучало как обвинение.
  
  "'Это'?" - повторила она, боясь, что это прозвучит глупо. Тем не менее, она не знала, что он имел в виду.
  
  «Захватите их такими… именно такими, какие они есть. Их… волейстью». Он постучал по рисунку тыльной стороной ладони и пристально посмотрел ей в глаза. Как будто многое зависело от ее ответа на этот вопрос.
  
  «Я…» она заколебалась. «Я никогда не думала об этом», - почти застенчиво призналась она, не желая разочаровывать его, потому что он явно считал это важным. "Как будто ..."
  
  Он ждал. Итак, она подумала об этом. Она не совсем понимала, как ей это удалось - то есть отловленная волость. Но она знала, что всегда обращалась к своему блокноту для рисования, чтобы убежать от чего-то или запечатлеть что-то, будь то мысль или импульс, который ей нужно было подавить, или что-то, что ей нужно было понять, или ... Возможно, это было потому, что ...
  
  О, но это прозвучит глупо.
  
  «Как будто я могу перестать быть собой на мгновение и чувствую, каково это… быть полевкой. Или розой. Или…»
  
  Она собиралась сказать «или ты».
  
  Она не могла бы предположить, что знает, каково это быть им. Но она думала о нем на пирсе, великолепно обнаженном, протягивающем руки к небу… и казалось, что его собственное удовольствие в данный момент стало ее собственным удовольствием. Как будто каждая частичка его удовольствия, его самоотверженность, его красота проникли в ее рисунок.
  
  «Нет», - сказал он внезапно. Мягко, но твердо. Как будто он только что получил собственное откровение.
  
  "Нет?" Она была раздавлена. И здесь она действительно задумалась.
  
  «Нет, я не думаю, что вы когда-нибудь перестанете быть собой, когда рисуете, мисс Мейкпис… ни на мгновение. Я подозреваю, что вы полностью сами, когда рисуете». Одна из его светлых бровей приподнялась вместе с уголками рта, заставляя ее оспорить его вывод.
  
  И его глаза все еще безжалостно смотрели на нее. Его светлые ресницы на кончиках потемнели до золота, теперь она могла видеть, и три линии лучились из уголков каждого из его глаз; они стали глубже, когда он улыбнулся. В уголке его рта была крошечная ямка, шрам; светлые бакенбарды искрились в впадинах его плоских щек. Его лицо казалось совершенно подходящим для этого человека, с его неумолимыми углами и неожиданной мягкостью в сочетании. Ей захотелось провести пальцем по склонам и углам, как если бы следовали по карте, чтобы увидеть, куда она ведет.
  
  "О", - наконец сказала она слабо. Представьте себе, она, которая всегда могла легко говорить о мелочах, могла только сказать «О».
  
  Она подозревала, что для этого человека разговоры - не пустяк.
  
  Но вопросы и проблемы, которые он обрушил на нее, как ливень ярких, острых драгоценностей с тех пор, как они встретились, прекратились достаточно долго, чтобы дать ей возможность самостоятельно понять: он приветствовал эти вопросы и проблемы, чтобы она не могла заглянуть в него. Чтобы она вечно уворачивалась, а не смотрела.
  
  О, но это ошибка , виконт Грэнтэм, подумала она. Она только отчаянно пыталась узнать, что он так полон решимости скрыть… или защитить.
  
  Затем ее глаза опустились на его мягко улыбающийся рот, притянутый к нему, как будто там можно было найти его секреты, или, возможно, потому, что это была самая снисходительная черта его лица; конечно, сейчас это было легче вынести, чем его ищущие глаза. И там ее взгляд задержался… возможно, немного дольше, чем следовало бы. В конце концов, потому что она была женщиной. И это был великолепный рот.
  
  Она смотрела, как улыбка исчезла с него.
  
  Она осторожно посмотрела на него. То, что она там увидела, попало ей прямо в позвоночник, как удар молнии.
  
  Синий потемнел почти до черного. На его лице было волнующее напряжение; его глаза скользнули по ее губам, остановились… размышляя. Восхитительный, захватывающий дух жар прошел по ее конечностям.
  
  А потом его лицо резко изменилось: суровый, с прищуренными глазами и хищником, он вскочил на ноги с такой потрясающей скоростью, что она отскочила назад.
  
  * * *
  
  Кто-то наблюдал за ними.
  
  Он почувствовал это как движение ветра; даже после многих лет вдали от этой земли все, что ему не принадлежало, волновало его сознание. И поэтому, когда инстинкты отвлекли его взгляд от… многообещающего… рта Сюзанны Мейкпис…
  
  Он видел на окраине леса… мужчину.
  
  Кто бы убежал, когда Кит вскочил на ноги. Исчезают из поля зрения с поразительной скоростью.
  
  Разочарование теперь вонзилось в него, как привязь. Он полагал, что может преследовать, потому что он мог бегать, как окровавленный олень, и знал эту местность лучше, чем кто-либо; у него будет преимущество перед злоумышленником.
  
  Но он внезапно почувствовал явное беспокойство из-за того, что оставил Сюзанну одну.
  
  Кит опустил пистолет; он вытащил его из сапога, не задумываясь, рефлекс. Он быстро осмотрел периметр своей собственности, место, где стоял мужчина. Он не видел ничего плохого. Деревья, травы, цветы, белки. Без мужчин.
  
  О браконьерах не могло быть и речи, но все в регионе теперь знали, что лорд вернулся в свое поместье, и он искренне сомневался, что даже отчаявшийся браконьер рискнет совершить набег при дневном свете - хотя глупый может. Он не видел длинной темной тени мушкета в руке человека, но он исследует местность позже, поищет следы на земле, ловушки, любые ключи к разгадке этого человека.
  
  Ведь если бы кто-то невинно забрел на его землю… они бы не убежали.
  
  Он подумал о Джоне Карре; отклонил эту возможность. А потом он задумался, действительно ли его отец наблюдает за ним. Теперь это казалось возможным.
  
  Чертов ад . И вот он, естественно, смотрел в глаза женщине.
  
  Он повернулся и обнаружил, что Сюзанна все еще лежит на земле, опираясь на руки. Немного хмурясь. Не так сильно, как она могла бы быть, учитывая тот факт, что он только что вскочил и вытащил пистолет.
  
  «Я не знал, что натуралисты брали с собой пистолеты. Значит, вы собирались бросить вызов полевкам?»
  
  Сам он не мог бы сказать это более сухо, и на мгновение он не знал, что сказать, что было достаточно редким случаем. Укажите на мисс Мейкпис.
  
  «Это не дуэльный пистолет», - сказал он, прежде чем слишком поздно сообразил, насколько абсурдной была эта защита.
  
  "Ах."
  
  «Я думал, что видел браконьера», - холодно пояснил он.
  
  «Я никогда не встречал никого, кто бы держал пистолет в сапоге. Пока он рисовал полевок».
  
  "Разве вы не делаете?" - рассеянно сказал он. А затем, вспомнив свои манеры, он протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги. Она с готовностью приняла это. Она сняла перчатки, чтобы рисовать, и какая у нее была мягкая лапочка; у него было искушение задержаться над этим на мгновение, как он делал бы любое небольшое удовольствие, и позволить своему воображению довести до конца, насколько нежной будет остальная ее часть. Фактически, мгновение назад ... безумное, безумное мгновение назад ...
  
  Что ж, наверное, очень хорошо, что он видел этого человека, когда видел.
  
  Раздраженный собой, своим отцом, мисс Мейкпис и всем остальным, Кит резко выпустил ее руку. Она не была сиреной. Он не был мальчиком. Он был просто скучающим беспокойным шпионом.
  
  «Нет», - твердо ответила она. "Я не сделал".
  
  От молодой женщины в румяном муслине такой демонстрации позвоночника не ожидалось. Он задавался вопросом, понимает ли она, насколько сильно она избежала поцелуев.
  
  «А как бы вы знаете , что натуралист выбрал бы взять с собой, мисс Makepeace? Странно, но я не помню , видя полевок в вашем набросков до сегодняшнего дня. Голые виконты, однако, я делать вспомнить.»
  
  Его слова заставили ее лицо покраснеть, как будто он окунул ее в этот цвет, и заставили ее замолчать, что и было его намерением. Он хотел иметь возможность взглянуть на нее на мгновение глазами шпиона, а не глазами мужчины.
  
  Ведь она не только ничуть не походила на Джеймса Мейкписа, но и мать, на которую она, вероятно, действительно была похожа, была для нее полной загадкой, если ей можно было верить.
  
  И он ей поверил. В ней болело, он слышал это в ее голосе: эта пустота, в которой должны были быть ее родители. Укол вины, который он испытывал во время допроса, был хорошо подавлен его желанием докопаться до истины. Все это было слишком странно: смерти, наблюдатель, загадка жизни Джеймса Мейкписа.
  
  «Возможно, - небрежно предположил он, - тебе стоит спросить тетю, думает ли она, что ты унаследовал свой талант рисования от отца или матери».
  
  Он, вероятно, не мог открыто взять интервью у Фрэнсис Перриман о Джеймсе Мейкписе, как бы отчаянно он ни хотел это сделать. Но он мог тонко убедить ее племянницу сделать это за него.
  
  Сюзанна все еще выглядела изящно взволнованной; она нащупала свой альбом для рисования. «Было бы интересно узнать». Вежливый и крутой.
  
  Он решил, что предпочитает ее саркастический, краснеющий или гордый. Все, кроме вежливости. "Вы ездите верхом, мисс Мейкпис?" - неожиданно спросил он себя.
  
  «Да, неплохо». Потом, как запоздалую мысль: «Спасибо». Подбородок поднялся высоко, как флаг, несущийся в битву.
  
  Ах, так было лучше. «Пожалуйста, встретите меня завтра утром у конюшни. Мы поедем искать папоротники».
  
  При этом она немного посветлела. И, как ни странно, хотя это и было мелочью, ему было приятно доставить ей удовольствие.
  
  
  
  Глава седьмая
  
  
  
  
  
  Дневная жара сменилась прохладным вечером, и Сюзанна наблюдала, как ее тетя быстро и умело складывала дрова в камин, такая же компетентная и бесстрастная, как горничная. Сюзанна вспомнила годы, когда по утрам она просыпалась от знакомого звука горничной, зажигающей костры, перевернувшись, чтобы увидеть, как белая шапочка подпрыгивает на девушке, занятой углями, ожидала, пока жар не заполонит комнату, прежде чем она покинула комнату. кокон любой мягкой постели в любом большом доме, который она посещала.
  
  Когда тетя Фрэнсис наклонилась ниже, чтобы разложить поленья, ее колени прислонились к очагу, она протянула руку позади себя, чтобы коснуться поясницы. Сюзанну охватило все более знакомое чувство двойного стыда. Жалко, что ни один слуга не собирался сделать что-то настолько простое, как зажечь огонь для них двоих.
  
  Позор , что она не знала первую вещь о зажигая огонь.
  
  Она чувствовала себя… бесполезной. Это было еще одно новое ощущение; раньше никогда не было необходимости быть строго полезным.
  
  «Я сделаю это», - запнулась она. «Я… я разберусь с огнем».
  
  Ее тетя удивленно обернулась. «Что ж, дело сделано, моя дорогая. Но ты можешь сделать это завтра вечером, если это сделает тебя счастливой».
  
  Тетя Фрэнсис была скверной.
  
  «В восторге», - подтвердила Сюзанна. Они вместе немного посмеялись, менее застенчиво, чем раньше.
  
  «Возможно, мы сможем разделить работу по дому. Я сделаю бюджет…»
  
  Был бюджет?
  
  «… И ты можешь зажечь огонь. Твоя спина, без сомнения, лучше для этого, Сюзанна». Ее тетя дразнила, она могла сказать, но… неужели ее спина поправилась? Какая у нее была бы спина, если бы она стояла на коленях, чтобы складывать дрова утром и вечером, чистить и готовить? Широкий, как у лошади? Какие у нее будут руки? Она всегда была так осторожна со своими, сохраняя их гладкими и белыми, а ногти аккуратными, розовыми и ровными. И все же она полагала, что руки предназначены для использования. Поднимать, переносить и строить. Вяжите вещи. Оружие владеть огнестрельным оружием, управлять плугами.
  
  Рядом со стулом у огня стояла корзина с вязанием и починкой; из него высыпались зародыши шарфа. Тетя Фрэнсис явно умела пользоваться своими руками. Сюзанна осторожно посмотрела на свою. По крайней мере, она могла рисовать здесь - достаточно хорошо, чтобы принести в дом лишние сосиски и говядину.
  
  Вечер зевал, пугая, как пропасть, и они не могли лечь спать сразу после ужина… или могли? Ей было интересно, чем занимаются сестры Карстэйрс и остальные обитатели Барнстейбла сегодня вечером. С вечера собрания никто не приходил звонить и не отправлял приглашения.
  
  «Они не смогут оставаться в стороне навсегда, - сказала ее тетя, - потому что вы - самая интересная черепица, когда-либо появлявшаяся в Барнстейбле». Пока они не позвонили, что делать со стареющей теткой перед сном?
  
  Она подумала, что она могла бы сшить семплер. Ее рукоделие было лучше, чем сносно. Что бы сказал пробоотборник? Мне скучно! Возможно, или: спасите меня, пожалуйста! Эта мысль ее мрачно позабавила. Она могла бы создать целую галерею разочарования, повесив ее в рамах на эти голые стены, чтобы закрыть выцветшие обои.
  
  Она наблюдала, как тетя Фрэнсис ходит по комнатке, зажигает лампы то тут, то там, и вместе с огнем лампы сговорились наполнять комнату успокаивающим светом, отбрасывая обшарпанную мебель в более приятный свет.
  
  Дуглас всегда любовался ее волосами при свете костра.
  
  Эта мысль ни к чему не приведет .
  
  Тем не менее, ее разум начал беспокоить образ Дугласа, как язык, выискивающий пространство, когда-то занимаемое зубом. Как ни странно, Дуглас не в фокусе; более яркий, более сложный мужчина узурпировал его сегодня вечером. И хотя Дуглас предал ее, Сюзанна чувствовала себя в этом немного предательницей.
  
  «Вот ты, моя дорогая, теперь мы можем видеть друг друга и не замерзнем», - сказала тетя Фрэнсис, устраивая удобную подпругу на кушетке. «Ты шьешь? Или, может быть, ты хочешь почитать мне, пока я закончу свой шарф?»
  
  "Что вам нравится читать, тетя Фрэнсис?"
  
  «О, романы, моя дорогая. И ничего, кроме всякого, но мне особенно нравятся ужасные романы».
  
  "Ты?" Сюзанна всегда была слишком занята общением и отсыпалась от последствий общения, чтобы много читать, но ужасные романы звучали интригующе. "Что они любят?"
  
  «Во всех них есть привидения, а также темные и бурные ночи, секреты и тому подобное. На самом деле они восхитительны. О, и я тоже большой поклонник мисс Остин. Очень забавно и романтично, мисс Остин - это . Все о потерянной любви, и обретенной любви, и предательстве, и безответной любви, и тому подобном. И все живут долго и счастливо ». Она веско произнесла последние три слова и многозначительно посмотрела на Сюзанну.
  
  Тетя Фрэнсис не отличалась особой хитростью.
  
  Странно думать о ней как о романтике, этой толстой матроне с длинным лицом и веселыми глазами.
  
  "Вы когда-нибудь были замужем, тетя Фрэнсис?" - неуверенно спросила Сюзанна. Она надеялась, что это не был деликатный вопрос. Возможно, тетя Фрэнсис не понаслышке знала о безответной любви, и именно так она догадалась о собственных обстоятельствах Сюзанны.
  
  "Был ли я когда-нибудь женат?" Тетя Фрэнсис радостно хлопнула ее по бедру. «Боже мой, посмотри на свое сочувствующее лицо, моя дорогая. Конечно, я была замужем. Я была полностью замужем. Вынашивала трех хороших мужей, Сюзанна. Последнего бросили в землю год или около того назад. Скорее. Мне нравилось какое-то время побыть в этом маленьком местечке, но потом, когда наступают зимние вечера, мне становится немного одиноко.Полагаю, я могла бы обзавестись другим мужем, но, по правде говоря, рассказы мисс Остин - это все, что мне нужно на пути романтика в наши дни. И я полагаю, вам придется делать для компании ".
  
  Она подмигнула Сюзанне и взялась за вязание. "Будешь шить и болтать со мной, или будешь читать вслух?"
  
  «Возможно, мы сможем сделать и то, и другое. Болтать и читать».
  
  «У нас впереди много десятков вечеров, чтобы сделать и то, и другое, Сюзанна. Думаю, вам понравится небольшая сказка, чтобы отвлечься от вещей, только на этот вечер».
  
  Те «многие десятки вечеров» впереди походили на наступающую армию противника. С другой стороны, ее тетя говорила о приобретении мужей, как если бы их покупали в магазине модистки. Чтобы обсудить всех этих мужей, нужно хотя бы несколько таких вечеров.
  
  "Очень хорошо. У тебя есть любимый роман?"
  
  «О… давай начнем с Гордости и Предубеждения , не так ли? Если мистер Дарси не заставит тебя полностью забыть об этом молодом дураке, которого ты оставил, моя дорогая, я съем свое вязание».
  
  По словам ее тети, мисс Остин была забавной и романтичной. Почему вдруг вспомнился виконт? Возможно, он был забавным. Конечно, раздражает. Но романтичный? Не так, как был Дуглас, со всем очарованием, комплиментами и расчетливой грацией. Хотя его взгляд был каким-то более интимным, более физическим, чем тот поцелуй, которым она поделилась с Дугласом. Это определенно было романтично в другом смысле.
  
  И у мужчин было сердце, вырезанное на дереве. Теперь это сердце было практически запечатлено в ее воображении.
  
  Сюзанна осторожно открыла « Гордость и предубеждение» и прочитала про себя первое предложение. «'Это общепризнанная истина, что одинокий мужчина, обладающий хорошим состоянием, должен нуждаться в жене'».
  
  Сюзанна моргнула. Эти слова были довольно рельефной ирония.
  
  Она полностью одобрена.
  
  Так что она прочитала это предложение вслух, а также то, которое следовало за ним, и то, которое следовало за ним, в то время как ее тетя щелкала спицами и хихикала, отмечая время. Тетя Фрэнсис имела обыкновение слегка пнуть себя по лодыжке, когда слышала то, что ей нравилось. Сюзанна замечала, как они взлетают, краем глаза каждый раз, когда она читала особенно едкую строчку.
  
  И прежде чем она осознала это, она перевернула еще человек на дюжину страниц, лампы выгорели, и прошел целый вечер.
  
  Она не могла честно сказать, что ей было скучно.
  
  Остались десятки, десятки и еще десятки вечеров.
  
  
  
  Когда она подошла к конюшне, два застенчивых конюха, долговязые от молодости, украдкой взглянули на Сюзанну из-под шапок, а затем быстро повернулись и притворились занятыми, закидывая вилы соломой в стойла. Виконт, рослый и нетерпеливый в рукавах рубашки, обернулся, увидел ее… и медленно увидел ее зеленый ивовый костюм для верховой езды и шляпу с пером. Начиная сверху, со шляпы.
  
  Хорошо: она знала, что сегодня утром немного опоздала, но манера верховой езды, которую она, наконец, выбрала, заставила ее глаза светиться зеленоватым оттенком, подавляя в них золотые и синие оттенки. И она знала, что перышко ее шляпы стало немного хуже изнашиваться с тех пор, как карета перевернулась во дворе постоялого двора, унеся с собой ее сундук, но все же это было достаточно нахально. И она была практически уверена, что корзина с обедом, которую она повесила на руку, будет прекрасным дополнением к ее ансамблю.
  
  Почему же тогда этот человек выглядел таким веселым ?
  
  Он снова отвернулся от нее. «У нас был выбор из четырех меринов или жеребца, мисс Мейкпис, и я оседлала для вас прекрасного мерина, потому что, боюсь, кобыла готова лопнуть. Теперь она должна родить жеребца в любой момент». Он очертил пальцем звезду между глазами лошади; его голос и жест были грубо нежными. Почему-то у Сюзанны перехватило дыхание.
  
  "Она прекрасна". Сюзанна стянула одну из перчаток и коснулась бархатного носа кобылы. Она оставила свою кобылу.
  
  Слава богу, она пригрозила мужчине вазой, отчасти чтобы спасти свои привычки верховой езды.
  
  Ей пришло в голову, что вечера, наполненные Джейн Остин, только поощряют ее склонность к иронии.
  
  «Пойдем», - сказал виконт и, взяв ладонями ее за ботинок, усадил ее на оседланного серого мерина, как будто она весила не больше, чем перо в шляпе. Счастье нахлынуло; Сюзанна намеревалась получить удовольствие от этой поездки, даже если это было название работы, и она действительно каталась красиво. Он окинул взглядом ее позу и, очевидно, одобрил, потому что он быстро вскочил в седло своего мерина и медленной рысью выбежал из конюшенного двора. Сюзанна поправила корзину на руке и призвала своего скакуна следовать за ней.
  
  Мерин качнулся вперед, сделав несколько причудливых маленьких подпрыгивающих шагов, затем резко вскинул голову и остановился так резко, что чуть не упал с седла. Сюзанну выбросило вперед; она туго стянула вожжи в кулаки, удерживая равновесие, ухватившись за седло.
  
  Она была огорчена. Любой случайный наблюдатель мог бы подумать, что она никогда раньше не садилась на лошадь. Она что-то пробормотала мерину и успокоила его легкими похлопываниями, и, хотя его уши то и дело дико вертелись, а бедра подергивались, ей удалось благодаря явной силе своего обаяния убедить его перейти на некое подобие рыси.
  
  Боже милостивый, как будто невидимая веревка тянула его вперед.
  
  Что, черт возьми, беспокоило бедное создание?
  
  Виконт оглянулся через плечо; Сюзанна увидела быструю яркую вспышку его голубых глаз, когда он увидел ее алое лицо - Сюзанна подозревала, что ее лицу суждено быть алым каждый раз, когда она находится рядом с виконтом, и его светлые брови вопросительно вздымались вверх. Она подарила ему выигрышную равнодушную улыбку. Мерин танцевал боком, как пьяный, выбегающий из паба, и снова чуть не сбил ее с седла.
  
  Виконт выскочил из своего седла и сделал несколько длинных шагов рядом с ней, и его рука легла на уздечку ее лошади. Господи, но этот человек был быстрым.
  
  «Я хочу, чтобы вы спешились, мисс Мейкпис».
  
  Разочарование бушевало в животе, ее лицо было горячим, Сюзанна обвила ногой икры, и виконт поднял ее с мерина так быстро и деловито, как если бы она была стопкой тарелок на тарелке. высокая полка и отложите ее в сторону.
  
  «Лорд Грэнтэм, уверяю вас, я ...»
  
  Он поднял руку. Его лицо было отстраненным; он был напряжен, как взведенный пистолет.
  
  А вот мерин теперь стал намного спокойнее. Его уши продолжали вертеться вперед и назад, как флюгер на ветру; он закатил глаза на Сюзанну еще раз, затем поспешно подошел к лошади Кит, его походка была совершенно гладкой, как будто ему не терпелось уйти от нее. Как будто она была кровавым волком , ради всего святого.
  
  Озадаченный Кит обвел Сюзанну: подбородок вздернут, светлые щеки покраснели от смущения, очень привлекательная одежда для верховой езды, которую он любил зеленую, - перо, корзинка на руке,…
  
  Он мог бы поклясться, что крышка корзины только что ... ударилась. Немножко.
  
  Он не пил накануне вечером, у него был приличный ночной сон ... на самом деле не было ничего, на что он мог указать, что могло бы вызвать у него галлюцинации.
  
  Это случилось снова: крышка ... взлетела вверх. Как будто внутри него что-то живое… и пытается убежать. Кожаная петля свободно фиксировала корзину.
  
  «Поставь корзину, Сюзанна». Он сказал это тихо.
  
  «Я думал, мы собираемся…»
  
  «Положите корзины вниз . Делайте это очень осторожно. Но сделайте это сейчас.»
  
  То, что она увидела на его лице, заставило яркий румянец покинуть ее. Она сделала это: опустила корзину на землю; теперь он видел, как дрожат ее руки.
  
  «А теперь встань рядом со мной. Быстро».
  
  Она сделала неуверенный шаг вперед, явно не желая приближаться к его суровому выражению лица. Его рука нетерпеливо взлетела, прижимая ее остальную часть пути к себе, и он крепко держал ее. К ее чести, она даже не задохнулась.
  
  "Какие-"
  
  "Тише", - сказал он резко. Он крепко обнял ее.
  
  Кит не видел длинной палки в пределах досягаемости и тихо выругался. В таких обстоятельствах это могло бы стать полезным инструментом. И ради бога, это может быть только белка или мышь, что-то милое или несущественное, и тогда разве он не будет выглядеть глупо?
  
  Крышка корзины снова немного приподнялась.
  
  Кит не был приучен думать, что вещи могут быть «добрыми» или «несущественными». Они были так редко, по крайней мере, в его мире.
  
  Поэтому он ударил ногой и опрокинул корзину.
  
  И гадюка толщиной почти с руку Сюзанны вылетела наружу.
  
  Кит быстро поднял Сюзанну на руки, когда она пронеслась мимо; она уткнулась головой в его грудь.
  
  К счастью, гадюка отступила поспешно и окончательно.
  
  «Все в порядке», - мягко сказал он. "С тобой все в порядке. Все прошло".
  
  Сюзанна какое-то время ничего не говорила; просто быстро вдохнул и выдох. Она была теплой и гибкой в ​​его руках; слабый запах лаванды и таинственная сладость ее самой, запах, который он обнаружил у ее шеи в тот день, когда он заметил, что она шпионит за ним, поднялся к нему, высвобожденный теплом ее кожи.
  
  «Это была змея». Ее голос, немного шаткий, был приглушен к его рубашке.
  
  «Это было действительно так», - мягко сказал он. Ее дыхание нашло разрыв между пуговицами его рубашки; оно омывало его кожу в почти гипнотическом ритме. И из. И из. В и-
  
  Он уложил ее так быстро, что она чуть не пошатнулась.
  
  «Вдумчивый вас принести образец вместе с вами рисовать, мисс Makepeace,» сказал он резко, чтобы скрыть тот факт , что он чувствовал себя немного шатается, тоже.
  
  К его удивлению, ей удалось слабо улыбнуться.
  
  Сюрприз: опять же, полезный способ измерить человека.
  
  Он внимательно посмотрел на нее. Ее глаза были слишком яркими, а лицо было немного бледным, но она не шаталась на ногах и не кричала. И явное удивление этой гадюки могло остановить сердце многих толстых мужчин.
  
  «Было что одна ядовитая?» она хотела знать. Ее голос был немного потрепанным.
  
  «Да», - мягко сказал он ей. «Это было. Не очень ядовито, но… да, это было. И это то, что беспокоило твою лошадь». Обе лошади отошли в нескольких футах от них и теперь удовлетворенно покусывали невысокую луговую траву. «Вы, может быть, поставили эту корзину снаружи, Сюзанна, или открыли ее перед тем, как выйти из дома сегодня утром? Вы когда-нибудь оставляли ее без присмотра?»
  
  - Нет, никогда. Вчера вечером тетя Фрэнсис собрала мой обед и положила его на полку на грязном крыльце, как и вчера. Возможно… может быть, гадюка каким-то образом проникла сюда прошлой ночью?
  
  «Я полагаю, это возможно…» Однако маловероятно . «Но… ну, гадюки очень застенчивы. Они…» В его сознании нахлынул каскад детских воспоминаний, и он знал, что извлечение тайны из чего-то может избавить от страха перед этим. "Могу я рассказать вам о них?"
  
  Сюзанна кивнула, хотя и осторожно.
  
  «Ну, эта была похожа на гадюку - она ​​была немного ярче по цвету, чем самец. Почти зеленая». На самом деле, почти слишком зеленый, внезапно осознал он. Те, что в районе Барнстейбл, имели тенденцию быть более светлыми.
  
  «Она была хорошенькой», - смело сказала Сюзанна. «Очень блестящий. Прекрасные отметины».
  
  "Она была хорошенькой, не так ли?" он с энтузиазмом согласился. " Большой и для гадюки".
  
  "Ч-она была?"
  
  «О, да! И вы заметите , что она достаточно хорошо смешан в траве, так как сумматоры разработаны специально не было видно. Когда я был мальчиком, я в конце концов стал довольно хорошо пятнистость их,» добавил он с гордостью. "А гадюки не любят людей, чем гадюки, поэтому для нее было бы необычным заходить в ваш дом. А вы знали, что гадюки рожают детенышей в это время года? А яд гадюки может вызвать у вас серьезное заболевание. , но в большинстве случаев это не убьет вас, если вы уже не слабы или не собака. А поскольку вы ни то, ни другое… "
  
  Он замолчал, когда понял, что Сюзанна наблюдает. Голова наклонена, на нем легкая улыбка. По его опыту, женщины поступали так, когда собирались сказать что-то обескураживающее.
  
  «Это делает вас счастливым, не так ли? Гадюки, полевки и…» Она провела рукой, указывая на окружающий их мир зелени. «Изучая их. Зная о них».
  
  Он уставился на нее. Нет , он недоверчиво хотел лаять. Ты сошел с ума? Это ссылка .
  
  Кроме… он был сторонником точности.
  
  Он резко повернулся, отошел на несколько шагов от нее и взял поводья их лошадей. Верховая езда Сюзанны, теперь гораздо спокойнее, послушно подошла. Он привел их туда, где она стояла.
  
  "Нам нужно будет рисовать сумматоры как часть этого фолио?" она хотела знать, когда он все еще молчал.
  
  Дьявол в нем заставил его сказать: «Чтобы быть внимательным, было бы неплохо иметь хотя бы одну правильную гадюку в фолианте».
  
  Последовала красноречивая пауза.
  
  «Возможно, я смогу нарисовать это по памяти», - раздраженно предложила Сюзанна.
  
  «Возможно, нам повезет увидеть другого».
  
  Она нахмурилась, от чего он рассмеялся, что снова сменило ее хмурое выражение улыбкой. «Если я должна, я должна», - драматично сказала она. «В конце концов, вы держите нас с тетей Фрэнсис в сосисках. Но в последнее время мне, кажется, везет ».
  
  "Бежать?" Кит еще раз толкнул корзину ногой; больше ничего не выскользнуло; он поднял его, более внимательно осмотрел внутреннюю часть. Не найдя других живых существ, только обед и альбом для рисования, он подарил ей это. Она восприняла это очень и очень осторожно. "Что-то еще случилось, мисс Мейкпис?"
  
  «Ну, там… мой отец умирает, понимаете. Это было довольно значительным событием». Сказано с восхитительной сухостью. «А потом было…» - она ​​остановилась, и он отчетливо почувствовал, что она что-то пропустила. - А потом во дворе гостиницы опрокинулся почтовый экипаж…
  
  Кит нахмурился. "Почтовая карета перевернулась во дворе гостиницы?"
  
  «Когда я ехал в Барнстейбл. Думаю, что-то связано с колесами? Я слишком устал, чтобы уделять много внимания делу».
  
  По спине Кита пробежало странное предчувствие. Почтовые тренеры обычно не просто… опрокидываются . Мысль об этом была диссонансной, как гадюка в корзине. Стопор должен был бы ослабнуть настолько, чтобы колесо полностью оторвалось, иначе сломался бы аксель. И дороги в это время года не были достаточно неровными, чтобы сломать аксель, если только аксель уже не был серьезно поврежден.
  
  О, черт возьми . Возможно, теперь он просто видел повсюду образцы гнусности; цена - награда? жизни как агент короны. Но гадюка в корзине для пикника? Тренер с чаевыми? Наблюдающий человек? Вчера он обнаружил раздавленные ветки, когда исследовал место, где видел стоящего человека; он видел часть следа, вдавленного в старые листья. Вот и все.
  
  Холодный ветерок подозрения трепал его инстинкты. И его инстинкты снова и снова поддерживали его жизнь в ситуациях, которые по праву должны были его прикончить. Что ж, инстинкты и его впечатляющий набор практических навыков обращения с оружием.
  
  Но тридцать дней и фолиант - вот все, что стояло между ним и Египтом.
  
  Опять же: черт возьми . Подчинение своим инстинктам вполне могло привести его к изгнанию навсегда. У них была работа. Он глубоко вздохнул, выдохнул свое раздражение.
  
  «Ну, они говорят, что невезение бывает тройным, мисс Мейкпис, так что я думаю, у вас все получилось».
  
  « Есть ли они говорят , что о невезении?»
  
  «Ну, я говорю это сейчас».
  
  Она обдумывала это, запрокинув голову. «Потому что я не уверен, считать ли смерть отца и потерю дома одним или двумя вещами».
  
  Как, черт возьми, ответить? «Пятерка, ребята, - поправил он. «Неудача бывает пяти ».
  
  Примечательно, что эта глупость снова заставила ее улыбнуться. И конечно же, это был просто медленный, изогнутый изгиб этого прекрасного рта. Но почему-то это ему безмерно понравилось.
  
  Что привело его к быстрому и поразительному осознанию: ему больше нравилась Сюзанна Мейкпис. Это немного изменило его равновесие, это осознание: он не мог вспомнить, когда в последний раз ему просто ... нравилась женщина. Годами он видел их только как… вызов. Они были необходимостью, паллиативом, развлечением. Не то, чтобы просто наслаждаться, как любили… ну, летний день. С легким ветерком и чем-нибудь прохладным.
  
  "Чувствуете ли вы себя сегодня равными рисованию?" - внезапно спросил он, чувствуя себя неловко, потому что ему было удобно. «О, ради всего святого. Это была всего лишь гадюка». Это была мимолетная имитация безразличия. Они улыбнулись друг другу, оба наслаждаясь ее бравадой, а затем он взял ее за ботинок ладонями и снова поднял ее к мерину. «Папоротники» , - сказал он себе.
  
  
  
  Глава восьмая
  
  
  
  
  
  Морли взял Пуха в сгиб одной руки и провел пальцами по мягким волосам на животе. Пух посмотрел на Боба сонными, презрительными золотыми глазами.
  
  «Когда я сказал« сделай это похожим на несчастный случай », Боб, я имел в виду постоянное разнообразие. Я не имел в виду сделать ее немного больной на время». Два дня он ждал новостей о кончине Сюзанны Мейкпис. А теперь это ?
  
  «Это была большая гадюка, мистер Морли…»
  
  «Что было бы великолепно, если бы можно было напугать девушку до смерти. Вы могли бы с тем же успехом сказать:« Это было правильное большое яблоко , мистер Морли », учитывая, какую реальную опасность представляет гадюка».
  
  Этот ледяной поток сарказма заставил Боба заморгать. «Я родился и вырос в Лондоне, сэр. Что бы я знал об этой стране? И найти эту кровавую змею тоже было очень сложно», - бормоча он, добавил он. Фактически, ему нужно было купить гадюку у какой-то странной старухи, ведьмы, как говорили некоторые, которая специализировалась на продаже ползучих вещей. Боб гордился змеей, корзиной, подкрадывавшейся на рассвете, чтобы сделать это, всем планом, фактически гордился почтовой каретой. Требовались своевременность, скрытность и навыки, а знания и опыт приобретались только благодаря многолетнему опыту.
  
  Чертовски сложно представить все как несчастный случай.
  
  "А Кэролайн? Что с ней?" - потребовал ответа Морли.
  
  «Не может быть везде сразу, сэр».
  
  Боб стал нахальным. С другой стороны, он не привык к неудачам, и, возможно, это сказывалось на них обоих.
  
  «Кэролайн Олстон неброская, Боб».
  
  «Но она является умной, мистер Морли.»
  
  «Нет, Боб», - объяснил Морли, теряя терпение, взвешивая свои слова как свинец. «Она не умна».
  
  Красиво, хитро, непредсказуемо как животное. Все инстинктивно, но не умно. Не его Кэролайн.
  
  Его Кэролайн. Странно, но он так о ней думал. Как он все еще думал о ней, даже когда они пытались выследить ее.
  
  Воцарилось долгое молчание, во время которого Морли взглянул на часы, а Боб нервно шаркал ногами по ковру.
  
  «Сэр, вы знаете, что я исповедую ... »
  
  «Тогда получить это сделано , Боб.»
  
  Морли повернулся и опустил Раффа на землю. Кот потянулся и взмахнул хвостом, недовольный отвлечением внимания.
  
  Морли понял, что Боб все еще стоит там, когда, по сути, его слова были увольнением. "Да?" он издал шипение от нетерпения.
  
  " Должен ли это быть несчастный случай, мистер Морли?"
  
  «Разве ты не веришь в свой репертуар гнусных умений, Боб?»
  
  Боб тупо посмотрел на него.
  
  "Не могу этого сделать?" Морли перевел, с трудом сдерживая сарказм.
  
  «Просто она никогда не бывает одна, сэр. Всегда с этим прекрасным светловолосым чудаком».
  
  Это было ново. «А кто бы мог быть этот« великий светловолосый придурок », Боб?»
  
  «Не уверен, сэр. Кажется, они бродят и… и, - его лоб наморщился, - рисуют предметы». Его тон говорил все о том, как он относился к своеобразным привычкам дворянства. «Похоже на фермера», - пояснил он. «Во всяком случае, платья как одно».
  
  «Боб. Просто сделай это. В своей неподражаемой, умелой, профессиональной манере. И узнай, кто такой« чудак », если хочешь. Это может быть важно».
  
  "В самом деле, сэр? Это не должно быть случайностью?" Боб просиял; его глаза горели новыми планами. «Потому что, видите ли, после слишком большого количества несчастных случаев…»
  
  «Несчастные случаи перестают быть похожими на несчастные случаи. Я понимаю. Используйте свое собственное суждение, Боб. Пожалуйста, сообщайте об этом только тогда, когда вы добились успеха… или если у вас есть новая информация».
  
  Боб щелкнул каблуками, его уверенность восстановилась теперь, когда его возможности расширились. «Вы можете рассчитывать на меня, сэр. Я профессионал».
  
  
  
  Поездка по лугам и блуждания по лесу чуть больше недели дала нам наброски Белого Дуба, нескольких белок и несколько папоротников, но Кит знала, что леса тоже полны диких лекарственных трав, и на это потребуется дней, чтобы задокументировать их.
  
  Один месяц, сказал его отец. «Тщательно , - сказал его отец. Как будто Кит когда-нибудь займется чем-то другим. Каждый набросок в этой книге держал Египет в страхе.
  
  Он вывел оседланных меринов из конюшни. «Сегодня мы отправляемся на поиски Морозника», - объявил он Сюзанне.
  
  Ее бодрость мгновенно упала на несколько градусов. «Скажи мне, что« Морозник »звучит не так».
  
  Он усмехнулся на это. «Не бойтесь, мисс Мейкпис. Морозник никогда не заползет в вашу корзину для пикника. Это растение. Лекарственное - некоторые сказали бы ядовитое растение - которое растет в этой местности в дикой природе. Его использовали, среди прочего, как слабительное и для благословения крупного рогатого скота. ... И в ... магических заклинаниях ".
  
  Говоря о магических заклинаниях, она снова была в зеленой шляпе, от которой ее глаза светились почти завораживающим оттенком. Теперь он знал, что ее глаза на самом деле были карими, что само по себе не было волшебством, но он не мог не восхищаться их способностью принимать цвет окружающих их предметов.
  
  Он взял ее ботинок ладонями и поднял ее в седло, а Сюзанна перекинула ногу через голенище, уселась в седло, взяв поводья в руки. «Возможно, нам следует наложить чары на…»
  
  Мерин под ней с криком встал на дыбы, его передние лапы махали в воздухе. Он услышал, как Сюзанна задохнулась, когда она стянула поводья в кулаках. Лошадь сильно упала и дважды выпрямилась.
  
  И пустился в стремительный бег.
  
  Сладкий Люцифер.
  
  Кит запрыгнул в седло своей лошади и пустился галопом. Этот мерин намеревался свергнуть Сюзанну и, целеустремленно, как лошадь, направился прямо к ветке дерева, чтобы совершить это.
  
  Ее шляпа слетела с ее головы, яркий зеленый диск пронесся по воздуху, и теперь она склонялась над луком, цепляясь за шею лошади, пытаясь восстановить равновесие и проигрывая битву за это Он видел, как она поскользнулась, и его сердце влетело ему в глотку. Кровавые седла .
  
  Кит пинал все сильнее и сильнее, заставляя свою лошадь растягиваться мучительно длинными быстрыми шагами, пока, наконец, не сравнялся с Сюзанной.
  
  К его ужасу, Кит увидела, как ее седло резко соскользнуло вбок, как будто подпруга ослабла. Сюзанна обвила руками шею обезумевшей лошади, отчаянно цепляясь за нее; поводья стали для нее почти бесполезными.
  
  Сложнее . Он сильнее пинал свою бедную лошадь, подстрекая ее и подстрекая, проклиная тот факт, что он, черт возьми , не умеет летать , пока, наконец, не проскользнул мимо мерина Сюзанны. А затем он резко резко остановил свою лошадь и бросился из моего седла в тот момент, когда Сюзанна начала падать. Он бросился к ней, обнял в тот момент, когда мое боковое седло полностью проскользнуло под живот мерина.
  
  Но изменение силы тяжести и вес их двух падающих тел были слишком сильны для ее мерина; он потерял опору. Кит отшвырнул Сюзанну в тот момент, когда на него свалилась лошадь.
  
  Ослепляющая боль в плече.
  
  Чернота, когда его дыхание оставило его.
  
  А затем милосердно, быстро лошадь выпрямилась и с трудом поднялась на ноги.
  
  Кит ошеломленно лежала на земле. Он изо всех сил пытался вдохнуть и не мог. Он задохнулся, задыхаясь; через мгновение его легкие снова вздохнули. С большим трудом он поднял торс вверх.
  
  Боль.
  
  «Сюзанна…» - выдохнул он, повернул голову, и облако крошечных точек покачивалось и покачивалось перед его глазами. Он видел ее сквозь них, целую и здоровую, ее лицо было совершенно белым на фоне зелени ее одежды, небо за ее спиной было странно сияющим, ее плечи вздымались от ужасного дыхания.
  
  Гордость и мужественность заставили его вскочить на ноги, когда она бросилась за ним.
  
  Я не упаду в обморок . Он сделал шаг, но от движения его тошнило.
  
  Теперь, рвотой, с другой стороны -Вот я мог бы просто сделать .
  
  Он знал о боли больше, чем немного; поэтому он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, выдохнул и сделал это снова, чтобы успокоиться.
  
  « Комплект ». Теперь она была рядом с ним. «Боже, пожалуйста, не двигайся. Ты…»
  
  Ну тогда. Наконец она назвала его Китом. "С тобой все в порядке?" Его голос был немного хриплым, едва ли не голосом. Он открыл глаза; эти черные точки все еще были повсюду.
  
  Она пищала. " Я в порядке?" Am I ? Конь упал на вас «.
  
  Он поморщился. «Только часть лошади», - голос его стал теперь более твердым. «Его плечо и передняя лапа. Не вся лошадь. Твой голос болит», - абсурдно добавил он. "Слишком скрипучий".
  
  «Но ты…» Все еще пищит. Она остановилась, поправила тон. «Тебе больно, должно быть». Ее рука рефлекторно протянулась.
  
  «Осторожнее с плечом», - спокойно услышал он себя. «Лучше не трогай это».
  
  Эти черные точки плыли перед его глазами, как стая крошечных птиц. Его голос казался ему далеким. Я не упаду в обморок .
  
  "Твое лицо…"
  
  «Так было уже до того, как лошадь упала на меня, мисс Мейкпис».
  
  «Не шути, - коротко сказала она. «Я вижу, как больно. Дыши сквозь боль. Глубоко вздохи. Что-нибудь сломано?»
  
  Кит пошевелил пальцами, затем слегка приподнял локоть, и все это было чертовски больно, но тот факт, что все эти части все еще функционировали, был действительно очень хорошим знаком. Завтра обещает быть крайне неприятным.
  
  «Просто растянуто и в синяке, я думаю. Надеюсь. Моя рука пострадала от этого. И… мои ребра могли быть немного ушиблены. Мне чертовски повезло. Он ненадолго задержал меня».
  
  "Счастливчик?" - недоверчиво повторила Сюзанна. «Я бы сказал, ты унаследовал мою удачу». И мужчин она смотрела на него внимательно; он увидел, как ее лицо встревожилось увиденным. «Кит… ты уверен…»
  
  Он мог только представить, каким белым должно быть его лицо. Он чувствовал себя обесцвеченным насквозь, странно пустым. «Просто… мое тело, кажется, хочет впасть в шок. Ударили меня локтем в нужном месте. Или не в том месте. Так и бывает».
  
  «Дыши», - мягко сказала она. «Я поймаю тебя, если ты упадешь, если ты будешь настаивать».
  
  Он слабо рассмеялся. Но это был разумный совет, и почему-то ему нравилось слышать, как она его дает. Так что он сделал более глубокие вдохи, с каждым выдыхая боль. Холодный пот выступил на его лбу и на спине, но черные точки замедлили свой бешеный танец перед его глазами. Теперь он был более уверен, что не упадет в обморок на ее глазах. Однако он подумал, что ему, возможно, захочется лечь. И он был уверен, что собирается немного выпить, как только вернется в дом. Черт возьми, но ему, по крайней мере, понадобится перевязь.
  
  Что, черт возьми, заставило такую ​​любезную лошадь попытаться убить своего всадника? Это не могло быть еще одной гадюкой.
  
  Любопытство Кита пересилило его боль. Он осторожно прижал к себе раненую руку и медленно подошел к мерину. У животного все еще оставались безумные глаза, и он вскинул голову при приближении Кита, но не попытался убежать. Он явно был намного счастливее, когда Сюзанна вышла из седла. Чувствую себя намного больше.
  
  «Хо, мой мальчик», - успокаивающе сказал Кит, протягивая здоровую руку, чтобы дотронуться до него. «Что с тобой случилось, а? Давай взглянем?»
  
  Сюзанна тоже нежно и успокаивающе прикоснулась к лошади по бокам.
  
  «Бедный зверь. Думаю, это было седло. В тот момент, когда я сел в него, он отчаянно хотел, чтобы я выбрался из него. А потом само седло… мне показалось, что оно оторвалось. Я попытался удержаться, я сделал, а ты ... "Она замолчала. «Спасибо», - просто сказала она. "Ты спас мою ..."
  
  Кит коротко, невозмутимо, героически пожала плечами, что было больно, но оборвало ее слова. А потом своей здоровой рукой попытался снять седло с лошади, но из толстой кожи было неудобно. Сюзанна быстро взяла другой конец. Они бросили его на землю, и Кит перевернул его носком ботинка. Затем он медленно опустился на колени, помня о своих пульсирующих конечностях. Пока Сюзанна наблюдала, он провел рукой по изнаночной стороне юбки седла, тщательно осматривая, ощупывая каждый дюйм, где она могла бы коснуться лошади.
  
  Он остановился, когда что-то укололось ему в палец.
  
  Это была небольшая веточка с таким острым концом, что казалось, будто она была намеренно заостренной, и она каким-то образом застряла между панелью и юбкой бокового седла. Дополнительный вес всадника загнал бы его прямо в зад лошади. Не достаточно глубоко, чтобы нанести большой ущерб или серьезную рану… достаточно глубоко, чтобы причинить лошади сильную боль.
  
  И, возможно, убить всадника, если лошади удалось оттолкнуть всадника.
  
  Возможно, маленькое ужасное совпадение. Любое количество странных мелочей могло попасть в хлев. Возможно, на пол упало седло, и ветка застряла там, или ...
  
  «Вот и виноват», - сказал он легко, держа ветку вверх. Но он не уронил его на землю; он положил это в карман.
  
  Киту было трудно собрать воедино свои мысли; боль вызвала раздражающее оживление в его голове. Он сделал еще один вдох. Скоро ему понадобится выпить .
  
  Он осмотрел подпругу седла и увидел, что оно полностью сломалось в том месте, где соединялось с кожей под клапаном, место, которое обычно не замечается, когда они стягивают седло вокруг живота лошади. Он полагал, что может кричать на конюхов, но это была не только их вина. Он провел подпругой через пальцы; кожа с годами стала несколько хрупкой.
  
  Достаточно хрупкий, чтобы сломаться?
  
  Сюзанна уже несколько дней пользуется этим боковым седлом.
  
  Он внимательно посмотрел на отрезанные концы. Разрыв выглядел почти… слишком чистым.
  
  По животу у него пробежал холодок. Он не мог избавиться от нереального ощущения того, что нож помог сломать подпругу.
  
  Наблюдающий человек.
  
  Почтовый тренер, гадюка ...
  
  Ветка, обхват…
  
  И это было боковое седло. Ни один мужчина не собирался садиться в боковое седло.
  
  Только женщина.
  
  Он взглянул на Сюзанну, которая все еще спокойно наблюдала за ним. Позади нее он мог видеть ужасно смятый зеленый шлейф ее шляпы на земле, развевающийся на ветру, и ее волосы, немного растрепанные от езды, рассыпались по лицу. Он никогда раньше этого не видел, и в ответ его нутро сжалось. Прекрасные волосы. Так много нежных цветов в прядях. Красное дерево, и каштан, и соболь, и…
  
  Она внезапно показалась такой… такой… раздавленной, стоя здесь. В высшей степени хрупкий. Как легко она могла сегодня получить серьезные травмы. Какая близость, какая очень близкая вещь, это было.
  
  От иррациональной ярости, почти паники, у него снова перехватило дыхание.
  
  Как сказать женщине, которая только что потеряла все в своей жизни, что он подозревал, что кто-то пытался ее убить?
  
  Вы не говорили ничего подобного, пока не были полностью уверены.
  
  Мерин Сюзанны нырнул в траву рядом со своим скакуном, который делал то же самое. Их поводья волочились по земле. Бедный мерин Сюзанны выглядел гораздо более здоровым, чем казалось Кит. « Рад, что я предоставил мягкое место для приземления» , - решительно подумала Кит.
  
  «Ты сейчас не в армии. Тебе не нужно терпеть боль, если ты не хочешь. Есть кое-что под названием лауданум, которое может помочь».
  
  Сюзанна пыталась пошутить, но это не расслышалось, так как его мысли были совершенно в другом месте. Он решил начать с осмотра седел и разговора с конюхами.
  
  "Да." Его голос был далеким. «Или виски».
  
  Он не был уверен, что прогулка или возвращение в конюшню еще больше повредит его телу, но решил, что это не имеет значения; в любом случае было бы больно, как самому дьяволу.
  
  «Еще раз спасибо за спасение моей жизни», - серьезно сказала она.
  
  Почему-то тон заставил его улыбнуться. «Это меньшее, что я могу сделать для ценного сотрудника, мисс Мейкпис. Вы уверены, что у вас все в порядке?»
  
  «Лошадь, - подчеркнула она, - упала на тебя . Не на меня. Ты отбросил меня с дороги».
  
  Он не мог улыбнуться этому. Но это мог быть ты , подумал он, это мог быть ты .
  
  Эта мысль удерживала его от разговора.
  
  Он взял в руки поводья своей лошади, и Сюзанна последовала его примеру. Он решил идти пешком, и при этом медленно Краем глаза он снова увидел шляпу, оттенок, который никогда не рос в природе. Он знал, что это называлось «Ива»; сейчас в моде в Лондоне, по крайней мере, так он слышал. Ни одна настоящая ива никогда не была такого цвета, но глаза Сюзанны сияли этим замечательным, завораживающим оттенком зеленого. И за это он простил бы ему что угодно.
  
  «Твоя шляпа», - сказал он.
  
  "Ой." Сюзанна подошла к нему, подобрала его и безутешно взмахнула непоправимо раздавленным пером. «Мне действительно понравилась эта шляпа», - сказала она.
  
  «Я тоже», - бездумно сказал он.
  
  Ее брови изумленно приподнялись. - Комплимент , милорд?
  
  «Замечание, мисс Мейкпис», - поспешно поправил он.
  
  Но почему-то его ответ заставил ее медленно, мягко лучезарно улыбнуться, как если бы он был ее лучшим учеником. И, как ни странно, на мгновение в этот момент совсем ничего не болело.
  
  
  
  Глава девятая
  
  
  
  
  
  Петтишоу, относительно новый член парламента, все время твердил о необходимости парламентской реформы. На лицах вокруг него было разное внимание; некоторые даже кивали. В соглашении? - подумал Морли. Или борется со сном? Трудно знать, правда. Прелесть Палаты общин, подумал Морли, в том, что кто-то в конце концов скажет что-нибудь безнадежно грубое и прямое, чтобы заткнуть Петтишоу. Человеку давалось очень мало возможностей проявить свои ораторские способности, и если он демонстрировал, что у него их нет, то с тех пор его от всего сердца отговаривали. Они могли быть непослушной командой общин.
  
  Голос Морли был глубоким и приятным; в нем было достаточно теплоты и интонации, чтобы не дать слушателю заснуть, и он обладал способностью красноречиво убеждать, никогда не опускаясь до витиеватости или драматизма. Другими словами, ему никогда не говорили в грубых и неопределенных выражениях заткнуться. Фактически, его политические таланты сравнивали с талантами Чарльза Фокса, только Морли выглядел лучше, и у него не было плохих, хотя и ярких, привычек Фокса к азартным играм и бабам.
  
  У Морли болела нога; это часто происходило во время сеанса, потому что эти комнаты, казалось, удерживали сырость и выпускали ее только для того, чтобы мучить его. Он был в некотором роде благодарен, потому что боль напомнила ему о том, как он оказался здесь. Он был также благодарен за шрамы, которые покрывали его длину - огромные уродливые шрамы, похожие на кальцинированное пламя. Женщины часто ошибочно принимали хромоту и шрамы за рану на войне, и он никогда не избавлял их от этого мнения. Для него это была военная рана. По крайней мере, своего рода.
  
  И он соблазнил многих из них только на этом.
  
  Однако по какой-то причине он сказал Кэролайн правду.
  
  Он стал полезным, еще одним инструментом. Морли привык думать обо всем с точки зрения того, как это ему помогает.
  
  как Боб. Который, как он надеялся, служил ему, проводя день в Барнстейбле, заканчивая работу, которую ему поручили, чтобы Морли мог продолжать сидеть в палате общин, принимая как должное болтливых политиков и безупречную репутацию, которую он заработал.
  
  Его отец был фермером. Честно говоря, крестьянин. Его семья была большой, и они зарабатывали себе на жизнь на клочке земли размером не больше четырех сшитых вместе носовых платков, по крайней мере, так теперь казалось с точки зрения многих лет. Но затем пришла промышленность, и прядильщики, изготовители пуговиц и бедные фермеры, такие как его отец, потеряли средства к существованию из-за машин, которые выполняли работу быстрее, если не лучше, и землевладельцев, которые строили фабрики на всех участках земли размером с носовой платок. земля. Его отец забрал свою семью - мать, братьев и сестер в Лондон в поисках работы.
  
  К сожалению, все, кто лишился средств к существованию, а их было легион, эмигрировали в Лондон из страны в поисках работы. Или в другие заводские города. Следовательно, работы не было. Затем семья Морли намеревалась медленно голодать в Сент-Джайлсе, где Фаддей приобрел так много интересных и в конечном итоге полезных друзей.
  
  А потом начался пожар.
  
  Он убил всех в пансионе семьи Морли - фактически всю его семью - кроме него самого, по какой-то причине, известной только судьбе. Он был серьезно ранен, его нога почернела и покрылась волдырями, но богатый владелец здания, возможно, пораженный совестью - в конце концов, здание было катастрофой - или, возможно, желая купить себе путь на небеса, заплатил за заботу Фаддея, а затем, обнаружив, что он умный мальчик, заплатил за его поездку в Итон.
  
  А потом ему наскучила щедрость, и он полностью забыл о Таддеусе Морли. Оставляя Морли барахтаться.
  
  Но ненадолго.
  
  Потому что он обладал остроумием, умом, обаянием, красивым лицом, вызывающей сочувствие хромотой и огромным, услужливым, глубоко скрытым слоем гнева, который лавой пробежал по его душе и подпитывал его огромные амбиции. Он не был слишком обременен угрызениями совести; Жизнь в Сент-Джайлсе научила легкомыслию. Он использовал их выборочно. Связь с несколькими старыми друзьями ненадолго вовлекла его в распространение контрабандных товаров, и он разумно вложил свои заработки и заработал себе путь в Оксфорд.
  
  А после Оксфорда его ничто не удовлетворяло, кроме места в парламенте. Где он намеревался попытаться добиться справедливости в отношении таких людей, как его семья.
  
  И… ну, может быть, даже небольшая месть.
  
  Но попасть туда было все равно, что подняться по скале голыми руками. Чтобы быть избранным в Палату общин, он отчаянно нуждался в деньгах для проведения кампании. И он думал, что нашел необходимую поддержку, когда граф Вестфалл пригласил его на вечеринку во время зимних каникул. Граф по собственным причинам с сожалением отказался внести какие-либо средства в выборы Морли. Тем не менее, партия Westphall уже дала Caroline Allston. Итак, оглядываясь назад, Морли действительно должен был благодарить графа Вестфалла за всю свою политическую карьеру.
  
  Он вспомнил, как впервые увидел Кэролайн Олстон, он был поражен, обнаружив такое существо в таком городе, как Барнстейбл, - и сразу понял, что она - еще один человек, которому придется взбираться по скалам голыми руками. Ее красота растрачивалась в провинциальном городе; Morley знал , как сделать отличную использовать его.
  
  Он вспомнил эти голубые глаза сына графа, Кита Уайтлоу, виконта Грэнтэма, горели в него в тот вечер. Даже в семнадцать лет мальчик обладал пугающей силой. Боль и тоска в них, когда он наблюдал за Морли и Кэролайн. Умный мальчик. Он знал.
  
  Его нога внезапно резко дернулась. Морли накрыл его рукой, успокаивая, как беспокойное домашнее животное, желая, чтобы боль утихла. Он вспомнил время, когда Кэролайн могла сказать по его лицу, когда боль в ноге стала невыносимой. Не говоря ни слова, она заглатывала боль и болтала с ним о чем-то другом, пока она это делала.
  
  Петтишоу все еще бормотал. Морли оглядел комнату; Гровс, член парламента из Лидса, перехватил его взгляд и закатил глаза. Морли одарил его слабой сочувствующей улыбкой.
  
  Его договоренность с Кэролайн сначала была простой: она согревала его постель бесконечно оригинальными способами, он платил за ее содержание. Она была ему благодарна, молода и взволнована; они родились осознали ценность своего союза.
  
  Но Морли считал все и вся полезным или бесполезным; сантименты (для людей, во всяком случае, кошки были другой историей) выжгли из него в огне.
  
  Поэтому, когда Морли увидел влияние Кэролайн на других мужчин, его напряженный ум занялся работой. На частном ужине он стратегически представил ее капитану флота, с которым познакомился в обществе, который, как оказалось, стал болтливым после того, как занялся любовью, как и большинство мужчин. Болтливость и особенно беспечность после слишком большого количества вина, а значит, неописуемо полезная помощь.
  
  Вскоре после этого Кэролайн радостно одарила Морли самой чудесной информацией. Номера, типы и названия кораблей, а также количество и типы орудий, которые они имели. Где и как они будут размещены. Офицеры, которые ими командовали, и имена других офицеров на борту. В основном обрывки информации, и документ здесь, и документ там, вещи, которые Кэролайн украла, когда капитан спал. Но полезные и очень ценные - для нужных людей.
  
  Французы .
  
  И продажа этой информации была тем, как он финансировал свою кампанию. И как его избрали. И как он накопил свое богатство. И почему он все еще сидел здесь сегодня, с репутацией спокойного борца за права детей и рабочих, за изысканную одежду и умеренный образ жизни. С тех пор он был безупречным.
  
  Почти безупречный.
  
  Теперь он оглядел комнаты и подумал: « Неужели этих людей преследует больше призраков, чем меня?» Наверняка у них на руках больше крови, потому что они нацелили винтовки и пушки на людей из плоти и крови во время войны с целью забрать как можно больше жизней ?
  
  И его собственные руки могли бы даже остаться совершенно чистыми, если бы проклятый любопытный член парламента Ричард Локвуд случайно не встретил этого конкретного военно-морского капитана в социальном плане. Или если бы флотский капитан невинно и с большим энтузиазмом рассказал Локвуду все о своих встречах с красивой женщиной, представленной ему Таддеусом Морли. Речь шла, по-видимому, о любовницах, и капитан флота очень хотел похвастаться, поскольку у Локвуда была такая замечательная любовница в лице Анны Холт, которая только что поселилась в своем собственном доме в городе Горриндж и теперь нуждалась в домашний персонал.
  
  «Локвуд задал много вопросов о тебе и девушке», - весело сказал Морли капитан флота. «Возможно, он подыскивает себе новую любовницу. Что, кстати, с ней стало?» - с надеждой спросил он.
  
  «Нашел более состоятельного защитника», - скорбно солгал Морли. Кэролайн тогда еще не оставила его; до ее отъезда с красивым американским купцом оставалось еще два года. Но он засунул ее обратно в колчан, чтобы использовать ее снова, когда придет время, и позаботился о том, чтобы ее не видели публично.
  
  Возможно, Локвуд не рассчитывал на силу чувства Морли к темным вещам, к самосохранению.
  
  Было почти детской забавой узнать, чем был занят Локвуд, и положить этому конец. Это было не из приятных дел; он не получал от этого удовольствия, но это нужно было сделать, и он взялся за нее как за работу, спланировал и выполнил. И он думал , что это было сделано ... конечно же , он начал , чтобы облегчить в самодовольство в последующие годы.
  
  А потом пришло письмо Мейкпис.
  
  Что ж, если его политическая карьера будет сведена на нет убийствами, возможно, с этим ничего не поделать. В последнее время он виделся с Бобом чаще, чем ему хотелось бы, но он ожидал их следующего визита с большим беспокойством, чем ему хотелось бы.
  
  
  
  К тому времени, когда он увидел дома Сюзанну и вернулся в дом, Кит почувствовал себя… ну, как если бы на него упала лошадь. Пейн спел неприятным припевом все нервные окончания. Он не мог сказать, где это началось и где закончилось.
  
  Бултон остановился как вкопанный, когда увидел, что он вошел в дом.
  
  "Сэр?" Лицо Слитка красноречиво ответил на этот вопрос.
  
  «На меня упала лошадь, Бултон».
  
  "Ах. Виски, сэр?"
  
  Хороший человек . «Если ты можешь сэкономить свою, Бултон».
  
  "А доктор?"
  
  «Я так не думаю . Но я дам вам знать. Не могли бы вы помочь мне с лестницей?»
  
  "Конечно, сэр."
  
  «А мне нужна ручка и книжка, если хочешь».
  
  "Вы будете писать свое завещание, сэр?"
  
  «Я действительно ценю эту попытку остроумия, Бултон, и будьте уверены, что смеюсь внутри. Смех снаружи, скорее, потрясает все в данный момент. Нет, я буду писать… некоторую важную корреспонденцию». Он также знал, как это сказать, чтобы не вызывать подозрений у тех, кто мог бы захотеть перехватить это, особенно у его отца.
  
  «Очень хорошо, сэр. Дурацкий скетч и ручка».
  
  Они вдвоем, Кит и Бултон, подняли больное тело Кита по лестнице, а затем вытащили его из рубашки и перевязали. Рука чувствовала себя лучше, когда мышцы и сухожилия вообще освобождались от необходимости двигаться. Немного запеченного виски помогло с остальной болью; Бултон тоже выпил, потому что Кит терпеть не могла пить в одиночестве. Кит осторожно ткнул его в ребра и сделал несколько пробных вдохов. Он заверил, что они не сломаны. По опыту он знал, что сломанные ребра мучительны и безошибочны. Если бы он мог двигаться, не сдерживая криков, несомненно, у него были только серьезные синяки.
  
  "Как ваш почерк, Бултон?"
  
  "Честно, сэр."
  
  «Прекрасная, как« девичья ярмарка », или прекрасная, как« только сносная »?» Кит чувствовал себя немного пьяным, и это не было неприятно.
  
  «Первое, сэр. Если вы не возражаете, я так говорю».
  
  «Вовсе нет, Бултон, совсем нет. Я восхищаюсь человеком, который не боится признаться в своих талантах. Возьмите для меня письмо, если хотите, и давайте еще немного этого виски, пока мы его пишем. , А не ___ ли нам?"
  
  В письме было написано: бутылка виски.
  
  
  
  Дорогие Господа,
  
  Я пишу от имени моей соседки, которая ехала на вашей автобусной линии по пути, чтобы навестить свою тетю в городке Барнстейбл, когда ваше транспортное средство явно "перевернулось" во дворе постоялого двора, в результате чего вы отправились на прогулку с похотливым фермером. , непоправимый ущерб ее любимой шляпе (очень тонкой зеленой) и неизмеримое общее горе. Я испытываю искушение использовать свое значительное влияние, чтобы добиться возмездия и отговорить других пассажиров от поездки по вашей линии, но я могу довольствоваться полным отчетом о точной причине аварии и заверениями в том, что это больше не повторится. Будьте уверены, предоставленная вами информация останется конфиденциальной. Ваш поспешный ответ приветствуется.
  
  
  
  Кристофер Уайтлоу,
  
  Виконт Грэнтэм.
  
  
  
  «Ужасная вещь в шляпе, сэр». Бултон скорбно икнул. Они были на той стадии, когда выпивали вторую бутылку виски, где все казалось либо прекрасным, либо трагичным, либо каким-то их сочетанием.
  
  «Это было, о, это было, Бултон». Голос Кита звучал немного отчаянно. «Это была хорошая шляпа. У нее было перо… Сделали ее глаза такими зелеными…»
  
  «Очень хороший цвет - зеленый», - задумчиво согласился Бултон.
  
  «Особенно для глаз», - размышляла Кит. «Но я неравнодушен к ореху. Орешник - зеленый с синим и золотистым оттенком», - объяснил он Бултону.
  
  "Вы, сэр? Вы действительно неравнодушны к ореху?" Бултон торжественно хотел знать.
  
  «Очень, очень пристрастно», - мечтательно сказала Кит.
  
  «Я обожаю карие глаза», - признался Бултон.
  
  "Разве у миссис Дэвис карие глаза, Бултон?"
  
  «Коричневый, как у спаниеля». Настала очередь Бултона звучать задумчиво.
  
  Это показалось Киту очень забавным, и он засмеялся, что оказалось ошибкой, потому что виски не полностью избавило его от боли в ребрах. А потом он застонал, но стон тоже причинял боль.
  
  «Хорошо, сэр, пора отдыхать», - приказал Бултон. «Завтра не надо бродить по лесу».
  
  «Вы очень строги, Бултон. Но вы, без сомнения, правы. Снимите мои ботинки, хорошо, добрый человек?»
  
  Бултон тянул, тянул и тянул, люди отшатывались назад и падали на пол с гессенцем в руках, как будто его выстрелили из пушки, что снова показалось Китаю очень забавным. Он засмеялся, забыв, что случилось в последний раз, и в результате вскоре снова застонал.
  
  « Боже . Ты действительно должен перестать быть смешным, Бултон».
  
  «Я попробую, сэр, но есть еще один ботинок».
  
  Бултон снял другой ботинок, и Кит снова засмеялся, затем застонал, а затем засмеялся, потому что он снова застонал, что заставило его снова застонать. В конце концов, весь этот бизнес утомил его.
  
  «Спасибо, Бултон. Спокойной ночи. Сон о глазах спаниеля», - пробормотала Кит.
  
  «Спокойной ночи, сэр. Сон о орехе».
  
  
  
  Глава десятая
  
  
  
  
  
  Сегодня вечером была очередь тети Фрэнсис читать, поэтому Сюзанна села в кресло у камина и взяла альбом, лениво рисуя, пока слушала. Тетя Фрэнсис имела привычку облизывать палец перед тем, как перевернуть страницу, к чему определенно нужно было привыкнуть. Но теперь легкий чмокающий звук измерял их вечера так же точно, как тикающие часы, и Сюзанна начала находить это успокаивающим. Они оба были глубоко вовлечены в историю; Сюзанна косвенно наслаждалась разбитым сердцем гордой Элизабет Беннетт, сладким идиотизмом и надеждой на любовь.
  
  Позади нее потрескивал костер, который она развела - она ​​сложила дрова и зажгла его. Она чертовски гордилась этим огнем.
  
  Виконт энергично отскочил от того, что на него напал мерин, и, за исключением пращи и склонности немного вздрагивать, когда он двигался слишком быстро, не выказывал никаких признаков непоправимого повреждения ни его уму, ни его личности. Она преследовала его как обычно - пешком - последние несколько дней, добавляя новый папоротник и еще несколько деревьев в свой альбом для рисования, и ничего не добавляя к своему хранилищу знаний о его прошлом. Но он сделал разговор: о белках и птиц и папоротники, деревья и т.п., с энтузиазмом и почтением и своего рода абстрактную, увеличивая наслаждение, как будто он обнаруживал то , что он уже знал. Эта радость была заразительной; это нашло свое отражение в ее рисунках.
  
  «С Гардинерами они всегда были в самых близких отношениях. Дарси, как и Элизабет, действительно любили их; и они оба всегда чувствовали самую теплую благодарность к людям, которые, привезя ее в Дербишир, были средством объединяя их ".
  
  Тетя Фрэнсис с удовольствием вздохнула. «Я всегда ненавижу читать последнее предложение замечательной книги, не так ли?»
  
  Сюзанна вздрогнула. Честно говоря, она вообще не слышала последнего предложения.
  
  "Все довольно аккуратно завернуто, не так ли?" - дипломатично сказала она. Она смотрела на него, когда тетя Фрэнсис не смотрела.
  
  Сюзанна взглянула на свой альбом и с некоторым удивлением обнаружила причину, по которой она не услышала последнее предложение: лицо виконта, нарисованное карандашом, теперь занимало угол страницы. Он выглядел забавным в ее рисунке, но в морщинах вокруг его глаз было что-то задумчивое, а его рот, этот прекрасный рот, был несколько неуверенным, искривленным в улыбке в углу. Она провела большим пальцем по лицу, нежно провела кончиком ногтя по его губам.
  
  Затем, немного смущаясь, она быстро перевернула страницы и увидела более безопасные на вид папоротники и деревья.
  
  «Как дела с виконтом, Сюзанна?»
  
  Она задавалась вопросом, было ли это совпадением, что ее тетя перешла от разговоров о счастливом конце к виконту.
  
  «О, все идет очень хорошо. Он такой… джентльменский». Она пыталась скрыть сожаление в своем голосе.
  
  «О, я искренне сомневаюсь , что ,» сказал он тетка, позабавило. «Я уверен, что он из тех , кто джентльмен. Но я также знаю, что он бы не протянул руку тебе, Сюзанна, что бы ни говорили некоторые из соседей. Его отец слишком хорошо воспитал его».
  
  Странно, но твердость убеждений тети в этом отношении ее немного разочаровала.
  
  "Неужели в его прошлом действительно был скандал, тетя Фрэнсис?" - неуверенно спросила она. Она не была уверена, что хотела бы знать, потому что размышлять об этом было одновременно и удовольствием, и мучением.
  
  «Ну… было кое-что, когда он был мальчиком. Насколько я помню, однажды отец неожиданно отправил его в армию. Или, может быть, это была военная академия. В то время он был всего лишь парнем. Однажды он был здесь, на следующий день или совсем рядом - пуф! Ушел! Было что-то в девушке, я думаю, но я не могу вспомнить ее имя ».
  
  Коу , - почти сказала Сюзанна. Она была удивлена, когда остановилась. Странно, но почему-то это могло показаться почти… предательством его.
  
  «Это было слишком давно, и теперь это уже не имеет значения, не так ли?» - продолжила ее тетя. «Он служил своей стране, которая в моей книге более или менее искупает его, независимо от того, что он сделал. Но вы знаете, как ходят слухи… люди будут цепляться за одну и ухаживать за ней, пока она не разрастется, как большой сорняк, во всех направлениях. По большей части он был хорошим парнем, даже если он был полон овса. Он тоже хороший человек, я ручаюсь. Я знаю, потому что это в глазах », - мудро сказала ее тетя, указывая двумя пальцами на свою собственную. коричневые. «И он бывает в Барнстейбле так редко, но никогда не перестает звонить мне, когда бывает. И, насколько я понимаю, это признак джентльмена».
  
  Сюзанна тоже так думала, и ей было приятно вспомнить, как Кит сидит в гостиной с тетей Фрэнсис, держащей чашку чая, и болтает о ...
  
  О чем? Ужасные романы?
  
  «Виконт считает, что я очень талантлив в рисовании». Сюзанна предложила это почти робко. Она никогда раньше ни с кем не обсуждала свой «талант».
  
  "Ну, как насчет этого?" Тетя Фрэнсис выглядела довольной. «Талантливы ли вы? Не просто девушка, которая рисует, как любая другая девушка?»
  
  «Так он говорит. Как ты думаешь, я унаследовал свой талант от отца?» Она вспомнила, как Кит предлагал этот вопрос; это казалось ему важным.
  
  «Что ж, вы вполне могли бы это сделать, Сюзанна. Господь знает, что ни у кого в семье Мейкпис нет ни капли артистического таланта».
  
  Сюзанна слегка нахмурилась. В этом предложении не было ни капли смысла.
  
  «Но ... ты действительно думаешь , что я мог бы очень хорошо получил свой талант от своего отца?» Она сказала это почти осторожно, на случай, если это будет первый признак того, что тетя Фрэнсис действительно сходит с ума, и ей придется начать строить планы, чтобы жить где-нибудь в другом месте.
  
  «Ну… да, дорогой». Со своей стороны, ее тетя теперь тоже выглядела немного встревоженной. "Это то, что я сказал".
  
  Они смотрели на каждого с осторожной вежливостью.
  
  Вязание тети Фрэнсис замедлилось.
  
  Наступила тревожная тишина.
  
  И началось это с такой доброжелательной дискуссии.
  
  «Джеймс, - осторожно попыталась Сюзанна, - мой отец . Я могла получить свой талант благодаря подсказке ? Ты это имел в виду?»
  
  Иглы ее тети полностью замерзли. «О-о мой. О , мой боже .»
  
  Тетя Фрэнсис села прямо и поправила очки на носу. Сюзанна остановилась в своем выпаде и снова откинулась на спинку стула. Она не выглядела больной; напротив, она выглядела пугающе ясной.
  
  «Тетя Фрэнсис? Вы…»
  
  «Боже мой. Сюзанна, ты наверняка знаешь?»
  
  Сюзанна почти закрыла глаза. Пожалуйста, никаких откровений . Но ей пришлось спросить.
  
  "Знаешь что , тетя Фрэнсис?"
  
  «Этот Джеймс не был твоим отцом, дорогой».
  
  Настала очередь Сюзанны оставаться совершенно неподвижной. "Извините меня пожалуйста?" Она сказала это так тихо, что это были едва ли слова.
  
  «Я сказал, Джеймс не был твоим…»
  
  «Я слышала тебя», - резко сказала Сюзанна. «Мне очень жаль. То есть…» Она грубо покачала головой. " Прошу прощения?"
  
  «О, моя дорогая. Моя бедная дорогая». Тетя Фрэнсис казалась действительно огорченной; теперь ее руки были прижаты к щекам. «Мне так жаль вас напугать. Я понятия не имел, что вы не знали».
  
  Сюзанна не могла двигаться или думать должным образом. Джеймс не был твоим отцом . Эти четыре слова стали всем содержанием ее разума.
  
  «Но, конечно… конечно, это то, о чем солиситор должен хотя бы упомянуть, Сюзанна? Когда он будет читать вам завещание?» Тетя Фрэнсис с нахмуренным беспокойством вглядывалась в лицо Сюзанны. «Полагаю, что нет», - заключила она через мгновение по ошеломленному выражению лица Сюзанны.
  
  «Но как … почему… я имею в виду, что… ?» Но в данный момент ни один вопрос не казался вполне адекватным или уместным, поэтому Сюзанна перестала его задавать.
  
  К счастью, тетя Фрэнсис смогла собраться с силами, чтобы начать связный рассказ. «Моя дорогая, я расскажу тебе все, что знаю, что я слышал от другого члена семьи, так что это третья рука, моя дорогая. Почти двадцать лет назад Джеймс уехал в город под названием Горриндж. девушка, которая, возможно , приехала из Горринджа, но на самом деле никто не знает. "
  
  " Я была той маленькой девочкой?"
  
  «Возможно. В семье было предположение, что, возможно, у Джеймса умерла любовница, и это был ее ребенок, что на самом деле бесконечно радовало его мать. Потому что, понимаете, Джеймс не был из тех, кто обращал много внимания на женщин ... я слышал, он скорее любил вазы и искусство ".
  
  «Да», - мягко сказала Сюзанна, вспоминая все вазы, ковры и предметы искусства, входящие и выходящие из двери. «Он знал. Но… почему? Я просто не понимаю».
  
  «Мне очень жаль, дорогая, но я рассказал тебе все, что знаю. И я, честно говоря, не знаю никого, кто мог бы рассказать тебе что-нибудь еще. Джеймс всегда был загадкой для всей семьи. Он, кажется, предпочитал такой путь. Он держал всех на расстоянии ".
  
  «Но… что насчет моей матери? У меня ее миниатюрная копия, и я выгляжу точно так же, как она ! Они не были… разве они… были ли они женаты? Разве он никогда не был женат?»
  
  «Женат? Боже мой, я не думаю, что это так дорого. Что ж, я полагаю, что все возможно, правда, но никто не знал о браке, если он был на самом деле. Но, возможно, ваша мать была замужем за кем - то другим », - добавила она. , не желая шокировать Сюзанну еще больше, предположив, что ее мать была падшей женщиной.
  
  «Кто-то, кто был бы моим отцом».
  
  «Что ж, несомненно, дорогая», - поспешно сказала тетя Фрэнсис успокаивающе. «Возможно, ты осиротел, и Джеймс забрал тебя».
  
  «Тогда…» Сюзанна почувствовала, как мир снова ускользает из-под нее, когда новое осознание охватило ее. "Ты ... ты ... на самом деле не моя тетя, а?"
  
  Она опустила глаза к себе на колени.
  
  Наступила тишина.
  
  "Ой!" - мягко сказала тетя Фрэнсис. На мгновение наступила тишина, и Сюзанна услышала, как тетя Фрэнсис погладила диван. «Иди сюда, моя дорогая».
  
  Она подняла глаза, изо всех сил пытаясь сохранить стоическое выражение. Она встала и подошла к дивану, подогнув под себя ноги.
  
  А мужчины, тётя Фрэнсис, умоляюще указала на собственное пухлое плечо, наклонив голову и приподняв брови. На мгновение поколебавшись, Сюзанна осторожно опустила голову на изгиб. Она была взрослой женщиной, но она никогда раньше не знала такого утешения, когда она прижималась щекой к плечу другой женщины. Это было так удивительно утешительно, что она снова почувствовала, как слезы выступают у нее на глазах.
  
  Тетя Фрэнсис успокаивающе погладила ее лоб холодной грубой рукой. «Ну вот. Прошу прощения, что шокирую вас после такого приятного вечера, моя дорогая. Но разве не лучше, что вы каким-то образом знаете?»
  
  "Я полагаю, это так. Это многое объясняет, тетя Фрэнсис. В доме никогда не было фотографий моей матери. Я (купила, возможно ... возможно, ее смерть ранила его слишком сильно, чтобы думать о ней. . "
  
  Тетя Фрэнсис кивнула, одобряя романтическую мысль.
  
  «И он…» Сюзанна сглотнула комок в горле. «Ну, казалось, он никогда не заботился обо мне. О, он был достаточно добр, - быстро сказала она. «Но… не по-отцовски. Он так редко бывал дома и, похоже, не нуждался в моей компании».
  
  «Я выгляжу жалко» , - подумала она и презирала этот звук. Она никогда раньше не позволяла себе быть жалкой. Для этого нужно было на мгновение отказаться от гордости и признаться себе, что ей нравится гладить ее лоб рукой. «Только один раз» , - подумала она. И тогда я встряхнусь .
  
  «О, я уверена, что он заботился о тебе», - решительно сказала тетя Фрэнсис.
  
  "Вы действительно так думаете?"
  
  «Он очень хорошо заботился о тебе все эти годы, Сюзанна, не так ли? И позаботился о том, чтобы ты выросла ни в чем не нуждаясь».
  
  «Кроме матери и отца , - предательски подумала Сюзанна. "Он сделал." Она не могла этого отрицать. Но чувство нереальности было глубоким. Она думала, что потеряла все, кроме самоощущения: она, по крайней мере, знала, несмотря на дезертирство до конца своей жизни, что она Сюзанна Мейкпис, дочь Джеймса.
  
  И, как выяснилось, она потеряла и это.
  
  «Интересно, почему Джеймс никогда не сказал тебе», - размышляла ее тетя.
  
  «Возможно, он никогда не считал это… важным». Ей казалось немыслимым, чтобы кто-то не считал семью важной. Это было единственное, чего ей когда-либо действительно не хватало, и, как оказалось, единственное, чего она когда-либо действительно хотела. Возможно, он хотел когда-нибудь сказать ей. «Никто на самом деле не собирается перерезать себе горло» , - подумала она: «Возможно, он думал, что сохранение этого в секрете обеспечит мой хороший брак».
  
  «Или, может быть, он что-то скрывает», - добавила тетя с едкой практичностью.
  
  Сюзанна подумала об этом, о нежном шифре, которым был ее отец.
  
  А потом она подумала о гадюке, прячущейся в симпатичной корзине для пикника. Что на самом деле можно знать о ком-либо?
  
  Но потом… что-то дернулось в ней… это снова стало надеждой. И мало-помалу все, что это было, начало расцветать.
  
  Она всегда думала, что у нее нет ни семьи, ни матери, ни братьев, ни сестер, ни двоюродных братьев.
  
  Но теперь… ее семьей может быть кто угодно; она могла быть связана с десятками людей или ни с одним. Ее жизнь, ее будущее, которое всего несколько минут назад казалось таким же ограниченным, как этот маленький дом, теперь казалось таким же большим, как все возможности в мире. Она совершенно не знала, с чего начать расследование, но ее воображение уже работало над этим. Она могла быть внебрачной дочерью принца. Она могла быть… крестьянином. Она могла быть…
  
  «Возможно, у меня все-таки есть семья», - сказала она тете Фрэнсис.
  
  «Ты делаешь во мне то же самое, Сюзанна. Знаете, можно быть тетей по духу».
  
  Сюзанна была тронута, слишком потрясена впечатлениями и откровениями, чтобы говорить. Она не сделала ничего, чтобы заслужить такую ​​доброту, такую ​​теплоту или принятие со стороны тети Фрэнсис. Она не проложила себе путь к тете Фрэнсис и не заработала их своим статусом или деньгами. Она просто должна была быть там , и тетя Фрэнсис без вопросов приняла ее.
  
  «Спасибо, тетя Фрэнсис». Это было все, что она могла сказать. Она тихо поклялась, что постарается оправдать такое принятие. «Можно тоже быть племянницей по духу».
  
  Тетя Фрэнсис усмехнулась, и ее плечо вздрогнуло.
  
  Но, может быть, это было точкой признания: не нужно было этого жить или зарабатывать. Сюзанна чувствовала, что всю свою жизнь она слишком старалась, что бы она ни делала.
  
  Возможно, из-за того, что у нее не было семьи, ей нужно было, чтобы все ее любили.
  
  «Возможно, тебе не стоит так стараться» , - сказал ей Кит. Он видел это в ней с самого начала, ее потребность ослеплять. Так, казалось, поступили и жители Барнстейбла.
  
  «Что ж, девочки Беннетта прошли через свои испытания, не так ли, дорогие, но для них все закончилось хорошо, не так ли? Даже, в некотором смысле, для той шалости Лидии, не так ли?»
  
  «Да, это так», - слегка улыбнулась Сюзанна. Мисс Джейн Остин определенно знала, как закончить историю.
  
  
  
  На следующее утро Сюзанна прибыла в конюшню и обнаружила, что виконт гладит беременную кобылу и что-то бормочет ей.
  
  Кобыла отдернула от него голову, высоко подбрасывая ее. А затем из нее раздался тихий стон, настолько почти человеческий, что дыхание застыло в легких Сюзанны.
  
  Кит повернулся и увидел Сюзанну. Его лицо было гранитного цвета с ужасающе сдерживаемым гневом. Она неосознанно сделала шаг назад.
  
  "Иди домой." Он откусил слово и снова повернулся к кобыле.
  
  Рука Сюзанны взлетела, потрясая ее живот; его слова вошли туда, два быстрых дротика.
  
  «Что-то не так с кобылой… она… скажите мне, что не так». В ее голосе был отрывок звука; потребовалось все ее мужество, чтобы заговорить с холодной стеной его спины.
  
  Кобыла снова застонала и высоко вскинула голову, после чего ее глаза закатились от боли. А затем лошадь перевернулась и наклонилась к Кит, которая оттолкнулась, пытаясь удержать ее в вертикальном положении, бормоча успокаивающие слова, которые резко контрастировали с его выражением лица.
  
  Наконец он снова посмотрел на Сюзанну.
  
  «У нее жеребенок, но она должна была сейчас его уронить, а это значит, что жеребенок показывает неправильный вид. Она испытывает ужасную боль. А конюх, которые должны заботиться о ней,…» - он замолчал. «Нигде не видно».
  
  Он протянул эти последние слова, и на шее Сюзанны встали волосы. Ярость Кита была почти едкой; она чувствовала это в собственном горле. Она представила, как он чернеет и завивает листья на деревьях черными на многие мили вокруг. Она была уверена, что по возвращении конюх будут повешены, нарисованы и четвертованы. Если они посмели вернуться.
  
  "Что с ней будет?"
  
  «Она умрет. И жеребенок обязательно умрет. Медленно и мучительно, если я не пристрелю ее». Он бросил слова небрежно, твердо, как камешки.
  
  «Но… ты не можешь что-нибудь сделать?» Ее охватила беспомощность, и, о боже , она устала чувствовать себя беспомощной.
  
  Ноги кобылы начали складываться; Кит снова прижался к ней. Казалось, он решил удержать ее в вертикальном положении.
  
  А потом снова повернулся, и что-то, что он увидел на лице Сюзанны, заставило его гневную маску соскользнуть.
  
  «Это… это моя рука… Я не могу повернуть жеребенка и удержать кобылу одной рукой. Она может разбить меня или жеребенка. Мне нужно держать ее в вертикальном положении».
  
  Теперь Сюзанна поняла: его собственная беспомощность в этих обстоятельствах убивала его.
  
  «Я помогу. Позвольте мне сделать это, пожалуйста». Слова возникли откуда-то глубоко и инстинктивно; она была так же удивлена, что имела в виду именно их.
  
  Кит издал короткий презрительный звук. «Вы засунете свою руку мне в чрево лошади и превратите жеребенка, мисс Мейкпис? Потому что это то, что требуется. И мы можем не спасти ее, даже мужчины».
  
  Его ярость была заразительной; она поймала это сейчас. Она выдернула рукав своего комбинезона и протянула руку, уставившись на него, тяжело дыша. "Скажи мне что делать."
  
  Он снова стал отворачиваться от нее.
  
  «Скажи. Мне. Что. Что. Делай . Черт тебя побери», - добавила она пылко.
  
  Его голова откинулась назад, как будто она ударила его перчаткой. Мгновение спустя жесткая белая маска исчезла, и сквозь нее промелькнул Кит, который она знала. «Протяни руку», - потребовал он.
  
  Она так и сделала, поскольку ее рефлексы, казалось, всегда беспрекословно подчинялись ему. Он набрал горсть ланолина из ведра, энергично растер ей до локтя и направил ее руку к поднятому хвосту кобылы. Его голос был ровным, резким, голосом человека, привыкшего отдавать приказы и слышать, как они беспрекословно подчиняются.
  
  «Тебе нужно будет вставить руку в кобылу. Я поддержу ее и скажу, что делать. И она может пнуть, и я постараюсь защитить тебя от этого. Но будь осторожен».
  
  Она медленно, неуверенно просунула руку в темноту кобылы, почувствовала, как напряженные мускулы сомкнулись вокруг ее руки, когда кобыла сдвинула ноги и увидела, как ее локоть исчез. Где-то над ней Кит пробормотал что-то успокаивающее кобыле, прислонился к ней всем телом, когда она двигала задними ногами, и снова вскинула голову со звуком, который был наполовину стоном, наполовину шевелящимся.
  
  А затем для Сюзанны звуки кобылы стихли, и конюшня вокруг нее исчезла, и ее мир стал влажным жаром лошади и спокойным голосом Кит сверху. Ее пальцы, с ограниченным пространством для маневра, возились, осторожно разводили веером, пытаясь передать то, что она чувствовала. У нее перехватило дыхание.
  
  «Морда», - выдохнула она. «Я чувствую морду». Она провела пальцами по углублению ноздри, заостренному уху, губе.
  
  Жеребенок укусил ее за палец .
  
  "О! Он пытается меня укусить!" Она наполовину засмеялась, наполовину ахнула.
  
  «Значит, он живой». Голос Кита донесся до нее, ровный, почти безэмоциональный. "Ты чувствуешь ноги?"
  
  Сюзанна провела рукой по мордочке маленького жеребенка, почувствовав, как туда подталкивают узловатые маленькие ножки.
  
  «Да. Я чувствую ногу… возле морды жеребенка».
  
  «А теперь пощупайте… это передняя нога или задняя? Сосна выше лодыжки - это колено или скакательный сустав?»
  
  Сюзанна почувствовала узловатое колено, а не скакательный сустав. "Передняя лапа".
  
  «Хорошо. Очень хорошо. Теперь нам нужно повернуть его голову так, чтобы он смотрел на нас, и его ноги тоже должны быть к нам, как жеребенок обычно представлен в утробе матери. Пощупайте его голову, если вы может и… направить его к вам ».
  
  "Будет ли это больно кобыле?" Глупый вопрос. Теперь у кобылы все болело. Сюзанна резко покачала головой, как будто пытаясь отказаться от слов, но Кит не ответила.
  
  Она сделала, как велено, кувыркалась по длине и изгибам головы жеребенка, нащупала щетинистые реснички, короткую грубую гриву. Осторожно, осторожно она потянула его к себе.
  
  Он не сдвинулся с места.
  
  «Постарайся еще сильнее, Сюзанна», - сказал Кит сверху, его голос был немного напряженным: «Ты не повредит».
  
  Сюзанна глубоко вздохнула, закрыла глаза, помолилась и потянула сильнее, вложив в это свои мышцы.
  
  «Кит, она… он… о, он движется …»
  
  «Хорошо», - она ​​почувствовала голос Кита так же уверенно, как его рука, лежащая на ее спине. «Она будет толкать, Сюзанна, вы почувствуете ее толчок, а когда она это сделает, мы надеемся увидеть передние лапы жеребенка».
  
  Сюзанна ждала, а затем кобыла толкнула.
  
  Появилось маленькое копыто. А потом еще… а потом передние лапы до колен.
  
  Кобыла снова толкнулась: самым чудесным образом стала вылезать мордочка.
  
  "Набор-"
  
  Кит потерял контроль, как будто это ошпарило его.
  
  «Чертовски фантастично, да, да , ты сделала это, Сюзанна, это точно, теперь оно у нас есть… нам нужно схватиться за ноги и потянуть сейчас… Я скажу тебе, когда…»
  
  Сюзанна медленно, осторожно отдернула руку и осторожно схватилась за копыто размером чуть больше чашки. Когда кобыла снова взлетела, она вместе с Кит неумолимо тянула, направляя, направляя - еще один подъем -
  
  Целый маленький жеребенок упал ей на руки, мокрый и теплый, со всеми ногами, носом и извивающейся жизнью, и Сюзанна упала с ним обратно в солому.
  
  "Ей- богу , Сюзанна!" - воскликнула Кит восторженно.
  
  Только тогда Сюзанна снова полностью осознала свое тело и окружающее, запах соломы, сильный землистый запах крови и лошади, ее ноющую руку, плечо и спину. Пот прилипал к ее волосам к лицу, от привычки к верховой езде до спины. Она осторожно выпустила жеребенка, он с трудом поднялся на ноги, снова рухнул, качнувшись на своих четырех новых лапах. Кобыла повернулась к нему носом, приветствуя своего детеныша на свет.
  
  Сюзанна чувствовала себя шаткой; она с некоторым усилием поднялась на ноги, чувствуя, как рука Кит под ее локтем ведет ее.
  
  Кит встала на колени, чтобы провести быстрый осмотр, маленький жеребенок споткнулся и выровнялся еще несколько раз, привыкая к тому факту, что мир был твердым, плоским и большим, а не тесным, теплым и влажным.
  
  «Она здоровая… красивая маленькая кобыла». А потом Кит тоже поднялся и повернулся к Сюзанне. Уголок его рта наклонился.
  
  Сюзанна потерлась рукавом о щеку. Она чувствовала себя ошеломленной, легкой и необъяснимо счастливой. Умиротворенного счастья, как будто она наконец на мгновение удовлетворила аппетит, о существовании которого она и не подозревала.
  
  Затем они услышали голоса, мальчишеские голоса, смеющиеся и ругательства, топот ног.
  
  Мальчики из конюшни вернулись.
  
  Когда они увидели Кита, они замерли, превратились в камень, как если бы он был Медузой.
  
  Кит какое-то время смотрела на них невыразительно, ужасающе невыразительно, и Сюзанна почувствовала, как ее собственное сердце сжалось.
  
  «Вы же знаете , эта кобыла должна родить в любой день?» - почти любезно спросил Кит.
  
  Глаза сверкали от страха, они молчали. Один из них бросил взгляд на миленького жеребенка.
  
  "Ответь мне."
  
  Сюзанна рискнула искоса взглянуть на Кита. Как может один человек вложить столько угрозы в два коротких слова?
  
  «Ага, сэр». Один из них был достаточно храбрым, чтобы выговорить слова.
  
  Снова наступила долгая тишина, нарушаемая хлопком кобылы по крупу, шорохом копыт по соломе.
  
  «Они могли умереть, - сказала Кит почти задумчиво, - пока тебя не было. Эта кобыла и ее жеребенок. Наедине. И ты несешь ответственность за лошадей, не так ли?»
  
  Сюзанна была уверена, что выражение лиц двух мальчиков было похоже на выражение лица палача. Они ничего не сказали; несомненно, их голосовые связки превратились в камень.
  
  - Иди, - наконец сказал Кит низким и высокомерным голосом. «И не возвращайся».
  
  Они развернулись на каблуках и побежали.
  
  Позади Сюзанны кобыла подтолкнула маленькую кобылу, близнеца ее матери, к звезде между ее глазами. Она подергивала своим миниатюрным хвостом, узнавая все о равновесии на четырех ногах, вдыхании воздуха и сосках своей матери.
  
  Кит какое-то время молча смотрела вслед конюхам, затем снова повернулась к кобыле и жеребенку. Он спокойно наблюдал за ними, а Сюзанна наблюдала за ним.
  
  «Мне придется присматривать за ними в течение нескольких дней». Кит задумчиво провел рукой по потемневшему от пота боку кобылы. «Но я думаю, что они преуспеют достаточно хорошо». В его голосе было слышно облегчение. Тепло.
  
  Он повернулся к ней, и выражение его лица было… неуверенным, почти неловким. Как будто он не мог решить, что сказать.
  
  Сюзанна сомневалась, что такое случалось очень часто.
  
  «Ты поступила очень смело, Сюзанна».
  
  Что-то незнакомое в его глазах согрело Сюзанну насквозь и в то же время заставило ее почувствовать себя странно голой. «Я не пытался быть храбрым».
  
  Прекрасный рот Кит приподнялся в углу. «Это то, что делает его храбрым». Выражение его лица все еще было трудно разобрать. Он казался таким мрачным, почти застенчивым, если она не знала лучше. Скромный? Нет, этого не могло быть. Но тепло в нем было несомненным. «Завтра тебе будет немного больно». Он рассеянно протянул руку и погладил ее за плечо.
  
  Сюзанна закрыла глаза до щелей; Замес был прекрасным. Это было чуть ли не более интимным, чем поцелуй, но, опять же, почти ничего не казалось интимным по сравнению с тем, что одна рука подняла лошадь, и Сюзанну в тот момент это не волновало.
  
  Кит резко опустил руку. Она снова полностью открыла глаза.
  
  И они снова молча стояли вместе, просто глядя друг на друга. Сюзанна овладела особенным покоем, прекрасной мечтательной полнотой.
  
  Он прочистил горло. «Что ж, я думаю, что сегодня мы можем отказаться от катания и рисования, мисс Мейкпис. Опять же . Я хотел бы понаблюдать за этими двумя», - он указал подбородком на лошадей, «какое-то время. разрушен ".
  
  Сюзанна посмотрела вниз; это, безусловно, было. «Дома у меня их больше».
  
  По какой-то причине это заставило его улыбнуться и медленно покачать головой взад и вперед.
  
  Сюзанна потерлась липкими руками о свою уже испорченную юбку и еще раз оглянулась на маленькую кобылку, застрявшую и искривленную всего несколько минут назад в утробе матери, теперь с жадностью принимавшую свой первый обед. Она улыбнулась, почувствовав, как сладко сжалось ее сердце. Возможно, завтра она сделает набросок матери и ребенка.
  
  "Как вы ее назовете?" спросила она.
  
  «Я думала о Сюзанне».
  
  Это определенно было быстро из его уст. Его глаза дьявольски блеснули.
  
  Сюзанна склонила голову набок, делая вид, что думает над этим. «Идеально», - наконец произнесла она. «Это идеальное имя для такого красивого существа».
  
  И мужчин, которых она мило повернула, бросив на него дерзкий взгляд сквозь ресницы через плечо, и направилась по тропинке к дому.
  
  И пока она шла, она дорожила последним выражением его лица. Для разнообразия это не было развлечением. Или безразличие. Или нетерпение.
  
  Это было совсем другое.
  
  И внутри нее зародилась странная сладкая надежда.
  
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  
  
  
  Сон в ту ночь был глубоким, бесконечным черным колодцем, и Сюзанна не столько упала, сколько резко упала в него. Теперь было естественно просыпаться при свете, пении птиц и первом ощущении дневной погоды, наполняющей комнату. Она чувствовала себя отдохнувшей до глубины души, другим видом отдыха, чем когда-либо прежде.
  
  Сегодня снова тепло. Какая у них была полоса погоды. Сюзанна поднялась с кровати, пораженная, обнаружив, что ее руки и спина затекли, и затем вспомнила, почему: маленькая кобылка. Сюзанна . Она улыбнулась. У нее могло не быть большой семьи, но теперь в ее честь назвали новую маленькую кобылку. Она предположила, что это что-то.
  
  Сегодня… сегодня она будет носить муслин цвета лютика, тот, который нашел золото в ее глазах, заставлял их светиться почти янтарным светом. Она знала, что виконт заметит. О, он бы никогда не сказал ничего столь легкомысленного. Но она знала… она знала, что он заметит.
  
  Ему понравилась ее шляпа Зеленая. Бог знает, какие еще замечания таились в его полном и загадочном уме, если это было то, что выскользнуло, когда на него упала лошадь.
  
  Ее сердце резко, сладко, своеобразно подпрыгнуло.
  
  Она надела платье; Затягивать шнурки сегодня утром было немного труднее из-за ее жестких конечностей, но она справилась. Она положила миниатюру своей матери в карман фартука; думая, что она может показать это Кит, в конце концов, он просил; по какой-то причине она хотела, чтобы он это увидел.
  
  Она только начала спускаться, когда на лестнице раздался голос тети.
  
  «Сюзанна ... у меня для тебя сюрприз ...»
  
  О нет . Этим утром ей хотелось чая и жареного хлеба, а также чего-нибудь посильнее, и она знала, что у них есть сосиски, потому что деньги виконта позволили им попасть в бюджет. Она не думала, что когда-нибудь снова сможет взглянуть на корзину для пикника, не вздрогнув. А после того, как несколько ночей назад стало известно об ее отце…
  
  Пожалуйста, тетя Фрэнсис, никаких сюрпризов.
  
  Поэтому она замедлила темп. Обогнув кровать на лестнице, она замерла. Ее сердце забилось горло.
  
  "Дуглас."
  
  Она вдруг очень обрадовалась, что надела муслин цвета лютика.
  
  «Привет, Сюзанна». Его лицо пылало от ее вида. «Ты выглядишь…» Его глаза смотрели на нее, как на голодного человека.
  
  «… Замечательно», - мягко заключил он.
  
  Сначала она вообще не могла говорить. Ее сердце билось, как парадный барабан. «Спасибо, Дуглас», - наконец сказала она. «Ты тоже выглядишь очень… хорошо».
  
  О, и он это сделал. Она почти забыла, насколько красив Дуглас - неужели она действительно видела его всего несколько недель назад? - с его темными волосами и прекрасными чертами лица, с теми ясными серыми глазами, которые она знала не хуже своих собственных.
  
  Может быть только одна причина, по которой он здесь. От дрожи предвкушения у нее перехватило дыхание.
  
  Тетя Фрэнсис стояла рядом с Дугласом, сцепив руки перед собой, ее восхищенный любопытный взгляд метался с Сюзанны на Дугласа и обратно.
  
  Они смотрели друг на друга еще мгновение, прежде чем Сюзанна решила, что ей, вероятно, следует спуститься по оставшейся лестнице. Это было прекрасно , чтобы видеть его, но немного дребезжащий, тоже, как ... найти чайника в ванне. Казалось, ему не место здесь, в этом маленьком доме, в деревне.
  
  «Он не хочет чая », - многозначительно сказала тетя. «Он хочет пойти прогуляться ».
  
  Значение: он хочет побыть с вами наедине. Скорее срочно.
  
  Теперь у Сюзанны не было никаких сомнений в том, за чем приехал Дуглас.
  
  В течение нескольких дней ей казалось, что она тянулась, чтобы дотянуться до чего-то на высокой, высокой полке, чего-то, чего она не могла полностью увидеть, чего-то, чего она даже не могла определить, что-то, что, как она подозревала, могло иметь большую ценность, если только она могла дотянуться до него.
  
  Но если Дуглас заберет ее из Барнстейбла, она сможет перестать растягиваться. И, как ни странно, при матовой мысли облегчение и сожаление казались единым целым.
  
  «Оставь пальто здесь, Дуглас», - мягко сказала она. «Тетя не возражает, а там уже очень тепло. Пойдем гулять».
  
  Тетя Фрэнсис взяла пальто Дугласа, и ее глаза расширились и преувеличенно закатились от его тонкости, что заставило Сюзанну сдержать улыбку. А потом тетя Фрэнсис подмигнула, что, к счастью, Дуглас либо не заметил, либо любезно сделал вид, что не заметил.
  
  Сюзанна провела Дугласа мимо роз, через парадные ворота и по тропинке в лесу, и тишина между ними была почти комичной по своей неловкости. Прошло довольно много времени с тех пор, как они гуляли вместе, а потом они обычно делали это рука об руку. Вместо этого они шли бок о бок; расстояние в дюймах между ними было похоже на мили.
  
  Дуглас откашлялся. "Так вот где вы сейчас живете?"
  
  «Нет, я живу в сарае, Дуглас».
  
  "Вы живете в сарае ?" А потом он увидел ее выражение. "О! Ха-ха!" он нервно засмеялся. «Извини. Я полагаю, этот вопрос действительно звучал немного неаккуратно».
  
  «Мне тоже очень жаль. Я не должен был шутить».
  
  Какими неуклюжими они были друг с другом. Как нервно и вежливо. А вот Сусанна почти начал подозревать , что она забыла , как быть вежливым в том , как один был вежлив в тонну .
  
  «А как тебе жизнь в Барнстейбле, Сюзанна?» Дуглас попытался снова. Очень вежливо.
  
  Она задумалась над этим вопросом. "Оживленный." Также очень вежливо.
  
  "Это?" Дуглас выглядел сомнительным. Некоторое время они молчали, и Сюзанна слышала вокруг себя звуки, которые стали так знакомы: шелест листьев и шуршание веток над ней, когда белки и птицы прыгали с ветки на ветку.
  
  А потом внезапно Дуглас остановился и развернулся на ней, а Сюзанна прыгнула.
  
  «О, хватит вежливости. Сюзанна, я ужасно скучаю по тебе».
  
  "Ты?" Слова прозвучали немного задыхаясь. Его внезапная остановка и его слова заставили ее сердце сильно биться.
  
  «О, да. Понимаете, все по-прежнему». Его голос был резким и пылким. «Я не так много смеялся с тех пор, как ты ушел. Никто не танцует так, как ты. И никто, - он сжал ее руки и прижал ее к груди, - не смотрит на меня так же, как ты. делай ... с этими ... твоими глазами ... "
  
  Он замолчал. А затем Дуглас опустил взгляд на ее рот; он там парил.
  
  Дуглас собирался ее поцеловать.
  
  Она собиралась позволить ему.
  
  И когда его губы коснулись ее, это был тот же самый, чуть более чем целомудренный поцелуй, который она вспомнила, поцелуй, который так заинтриговал ее раньше своим намеком на большее .
  
  Но потом, ну ... стало немного больше.
  
  Его язык выполз, чтобы коснуться ее ягодиц, и он прижался к ней ближе. Сквозь его обтягивающие брюки, сквозь свое прекрасное платье она чувствовала, как его часть шевелится против нее безошибочно, очень по-мужски.
  
  Хм. Дуглас определенно взял на себя смелость .
  
  Она немного приоткрыла губы, отчасти из любопытства, отчасти потому, что это казалось… ну, вежливым поступком. Но она не могла потерять себя в данный момент; возможно, его разум был занят ею с тех пор, как он ее бросил, но ее жизнь наполнилась другими вещами. Виконты, полевки и жеребята. Искусство, талант и отвага. Вещи, которые заставляли Дугласа преодолеть дистанцию, прежде чем она почувствовала себя комфортно, поцеловав его снова, не говоря уже о том, чтобы ее прижимали к его значительному возбуждению.
  
  Сбитый с толку, она резко отвернула от него голову с дрожащим смехом.
  
  Дуглас глубоко вздохнул, собираясь с силами. Но он не извинился и отказался отпустить ее руки, даже когда она немного потянула.
  
  «Сюзанна… ты должна знать причину, по которой я пришла».
  
  «Я думаю, что у меня есть подозрение, но я хотел бы услышать это от вас». Она улыбнулась ему, поддразнивая.
  
  «Ну, вот что, - нетерпеливо он сказал, - я подумал, может быть, куплю тебе дом в Лондоне, чтобы жить…»
  
  Так что это было происходит. И снова облегчение и особое сожаление смешались. Как странно было бы снова вернуться в прежнюю жизнь. Как странно относиться к Барнстейблу как к мечте.
  
  "Для нас, чтобы жить, вы имеете в виду?" она улыбнулась ему.
  
  Дуглас снисходительно улыбнулся и поднял ее руки, одну мужскую, другую, к своим губам, а затем, наконец, отпустил их. «Ну, я полагаю, что при случае я останусь там с тобой. Но, конечно же, я буду жить с женой большую часть времени».
  
  Она озадаченно посмотрела на него.
  
  А затем подозрение просочилось и похитило все ощущения из ее конечностей.
  
  " Но вы будете жить со своей женой?" - повторила она нервным смехом.
  
  «Ну да, конечно, - примирительно продолжил Дуглас. «Амелия. Амелия Хенфри. Мы поженимся через месяц, и , естественно , я буду жить с ней . Но ты, конечно, знаешь… Сюзанна, я бы предпочла быть с тобой, а я буду с вами как можно чаще ".
  
  Он обаятельно улыбнулся ей, наклонился, чтобы снова поцеловать.
  
  Сюзанна мотнула головой в сторону.
  
  И даже несмотря на рев, разразившийся в ее ушах, и ужасный прилив боли, окруживший ее сердце, каким-то образом она выдавала слова в правильном порядке.
  
  "Чтобы быть предельно ясным, Дуглас: ты просишь меня быть твоей любовницей?"
  
  Его брови скривились в неподдельном замешательстве. «Ну, да, конечно. Ты же знаешь, что я не могу жениться на пенни…»
  
  Рука Сюзанны резко поднялась вверх.
  
  А потом они остановились совершенно неподвижно, а Сюзанна с трепетом наблюдала, как сердитый красный контур ее пальцев поднялся на щеке Дугласа. Она посмотрела на свою онемевшую и жалящую ладонь, как будто она полностью принадлежала кому-то другому.
  
  Подкрадывалась невыносимая тишина.
  
  «Сюзанна», - тихо сказал он. "Пожалуйста, послушай"
  
  Она не могла сдержать слов; они пузырились, как лава. «Как ты думаешь , ты есть , Дуглас? Есть ли у вас какие - либо идеи , что я пережил? Моя рука была до здесь» она прогонит ее руку и указал на ее elbow- « здесь , внутри кобыла yesterday-»
  
  "М-кобыла?" Дуглас оборонительно вздрогнул.
  
  « Кобыла , ты дурачок », - яростно повторила она. «Я избежал опасности, у меня было отнято все, что я когда-либо знал… и ты хоть представляешь, что это такое, Дуглас? Но теперь я чувствую себя. Я силен, я находчивый. Я талантлив . Похоже, - она ​​глубоко вздохнула и сумела справиться с небольшим достоинством, - у меня также есть вспыльчивый характер. И я подозреваю, что я более человек, чем ты когда-либо будешь .
  
  "Сюзанна-"
  
  «Я хочу , чтобы ты. Иди прямо сейчас . Я никогда не хочу видеть тебя снова.»
  
  "Но-"
  
  И, ох, вопреки себе - а потом она будет презирать себя за это - она ​​ждала надежды, кровавой надежды, цеплялась за жизнь более цепко, чем таракан. "Но что , Дуглас?" Скажи что-нибудь, чтобы было лучше, Дуглас. Измените все, как было .
  
  «Но… мое пальто…»
  
  И из всего, что он мог сказать тогда, возможно, это было самое лучшее, потому что он никогда не казался более несчастным и презренным, а презрение во многом успокоило ее гордость, которая была такой раздутой и пульсирующей, что угрожала задушить ее.
  
  И все же, даже когда она смотрела с презрением в его когда-то любимые серые глаза, теперь омраченные неподдельной обидой и недоумением, она знала, что было бы невозможно вернуть все в прежнее состояние. И это была ее вина: она уже изменилась безвозвратно.
  
  «Пусть твоя жена купит тебе новое пальто, Дуглас. Передай привет Амелии».
  
  
  
  Она и раньше слышала о слепой ярости. До сегодняшнего дня она не была уверена, что он существует. Она в ужасе подняла руки к лицу, вновь переживая последние несколько минут: последним воспоминанием Дугласа о ней будет ее крик, как рыбалка, ее лицо искажено яростью.
  
  Сюзанна наклонилась, подобрала небольшой камень и швырнула его изо всех сил ни во что конкретное.
  
  Мгновение спустя она услышала тусклый звук грязи, за которым последовало возмущенное: « Ой!» О боже мой .
  
  Она зажмурилась. Пожалуйста, нет .
  
  Когда она снова их открыла, перед ней стоял Кит Уайтлоу, потирая грудь и мрачно хмурясь.
  
  К чему она пришла - избивать мужчин? Она прижала руки к щекам. «Мне так жаль… ты… я…»
  
  Она резко остановилась, когда по его лицу медленно расплылась усмешка. «Ваша рука в порядке, но вам нужно поработать с прицелом, мисс Мейкпис. Вы промахнулись. Хотите попробовать еще раз?» Он поднял ее ракету в руке, затем призывно протянул ей.
  
  Она развернулась на каблуках и резко бросилась в сторону дома своей тети. Мгновение спустя она услышала позади поспешный хруст шагов.
  
  «Прежде чем вы нанесете себе или кому-либо еще травму, мисс Мейкпис, возможно, вы захотите рассказать мне, что вас беспокоит».
  
  Она повернулась к нему. «Если вы должны знать, мой жених Douglas- »
  
  Выражение лица Кит из поддразнивающего превратилось в непрозрачное в мгновение ока. "Любовная ссора, мисс Мейкпис?"
  
  «Мы не любовники , это не была ссора , и она уже давно закончилась. То есть, точнее, он больше не мой жених». Когда умер мой отец, Дуглас сразу бросил меня, потому что его мама сказала ему к, поскольку наследник маркиза не может жениться на девушке без гроша в кармане. И сегодня он вернулся, чтобы сообщить мне, что он намерен жениться на моей лучшей подруге, и попросить меня стать его любовницей ».
  
  Это чтение, казалось, поразило обычно бойкого виконта немым. Сюзанна была странно довольна: так что все было так плохо, как она думала.
  
  Некоторое время Кит оставался задумчиво тихим. "Вы планируете плакать?" Он казался любопытным.
  
  « Нет », - недоверчиво ответила она, как будто сама идея была оскорблением.
  
  Он внимательно изучил ее, между его глазами появилась крохотная бороздка. Потом он порылся в кармане, достал носовой платок и протянул ей.
  
  Она сразу же расплакалась.
  
  «Я не расстроена , заметьте», - выдохнула она. Она неуклюже опустилась на бревно с наклоном.
  
  «Конечно, нет», - спокойно и спокойно согласился он. Он устроился рядом с ней, вытянув свои длинные ноги.
  
  «Я чертовски злой, яростный ».
  
  "Как и любой был бы".
  
  «Это п-ну… все, что случилось, понимаешь…»
  
  «Там была хорошая сделка».
  
  "Он чертов cc-cad ".
  
  «Самый кровавый». Кит наклонилась и задумчиво выбрала ветку с пола в лесу. "Должен ли я вызвать его для вас?" Он сказал это лениво, вертя веточкой в ​​пальцах.
  
  Рыдания прекратились почти сразу. Сюзанна медленно оглядела его, глядя на него с удивлением. "Ты бы сделал это для меня?"
  
  Кит скрутил и скрутил ветку, как будто намеревался разжечь ею огонь. «Возможно, я только заставлю его немного истечь кровью».
  
  Она коротко рассмеялась, наполовину горько, наполовину испуганно, и резко ударила костяшками пальцев по влажной щеке. «Ты мог бы это сделать? Не убить его, я имею в виду… только немного поранить его? Разве это не было бы… ну, сложно?»
  
  Он отвернулся от нее на мгновение. «О да», - сказал он наконец. Его улыбка была слабой, грустной и мрачной. "Я могу сделать это."
  
  Он повернулся и обнаружил, что Сюзанна задумчиво наблюдает за ним, словно взвешивая свои варианты. «Он не стоит опасности для тебя», - решила она.
  
  Это заставило его улыбнуться. «Ваша забота о моей безопасности лестна, мисс Мейкпис. Но почему вы думаете, что он представляет для меня какую-то опасность …»
  
  Она отвернулась и развернула в кулаке смятый носовой платок; ее миниатюра начала беспокоить вышитые инициалы на нем, CMW, прослеживая их снова и снова. От шторма слез оставалось лишь изредка одинокая икота.
  
  "Откуда ты знаешь, что я не опасен?" - внезапно сказала она и искоса взглянула на него сквозь ресницы.
  
  Небольшая вспышка восхищения согрела его; ему хотелось аплодировать. Молодец, мисс Мейкпис. Еще не все потеряно, если вы еще можете флиртовать . «О, я не сомневаюсь, что да», - заверил он ее. «По крайней мере, камнями».
  
  Она слегка улыбнулась. А потом она фыркнула и с тихим достоинством прикоснулась к глазам. Некоторое время они ничего не говорили, просто сидели вместе, пальцы солнечного света пронзали деревья и окружали их теплом и клубящейся пылью.
  
  Белка раздраженно суетилась над головой, звучав для всего мира так, словно она грозила им своим крохотным кулачком.
  
  «Я ударила его по лицу», - призналась она внезапно, почти шепотом. Звучит наполовину стыдно, наполовину взволнованно.
  
  "Жесткий?" Мягко сказано.
  
  "Боюсь, что так."
  
  «Хорошо. Тогда ты не оставил ему сомнений в том, что ты думаешь о его… предложении».
  
  «Нет», - грустно ответила она. "Без сомнений."
  
  Она снова замолчала, и он уважал это. Странно, насколько мирными могут быть последствия шторма слез.
  
  Сюзанна снова и снова погладила намокший платок на коленях, как будто собираясь накрыть на него стол. «Вы когда-нибудь были влюблены?» - мягко спросила она.
  
  Он почти рассмеялся. Обь, поклонись, как женщина, чтобы задать такой вопрос. Беспокойные слова вот-вот сорвутся с его языка.
  
  Но затем он повернулся и увидел ее покрасневшие щеки, глаза все еще блестели от слез. Он понял, что она пыталась узнать, как много он знает о разбитых сердцах.
  
  Он глубоко вдохнул, выдохнул. Тогда все в порядке.
  
  «Да», - мягко сказал он ей.
  
  Ее глаза расширились; возможно, она видела его заново. А потом она быстро отвернулась, как будто было трудно видеть его таким.
  
  "Вы любите Дугласа?" Он был удивлен, обнаружив, что спрашивает об этом, но внезапно стало необходимо знать. Он много дней подталкивал эту молодую женщину, дразнил ее, разворачивал ее, отчасти для собственного развлечения. И обнаружив, к своему удивлению и замешательству, в ней было гораздо больше, чем он подозревал.
  
  Но на самом деле он никогда не задумывался о том, что ей нравится.
  
  «Я знаю», - мягко сказала она. "Я сделал. То есть, я думал, что да. Что, я полагаю, равносильно тому же самому, не так ли?"
  
  Он был поражен храбростью ее слов. «Возможно, это так», - мягко согласился он.
  
  Он подумал о бедном молодом шуту, которого только что ударили и отправили собирать вещи, о молодом человеке, который думал, что решение его собственных страданий состоит в том, чтобы оставить Сюзанну, которая любила друзей и веселье, которая была более страстной, храброй и уникальной, чем даже она думала. - в доме в Лондоне и посещать ее только время от времени. Как домашний попугай.
  
  Он, должно быть, напрягся, потому что веточка, которую он вертел, хрустнула между его пальцами.
  
  Кит выпустила его обломки на лес, а затем стала подыскивать слова, которые могли бы ей помочь. Одному Богу известно, он не был хорош ни в дипломатии, ни в мягких банальностях. Он знал только, как предлагать свои собственные истины.
  
  «Я знаю, что сейчас это сложно, Сюзанна…» - начал он нерешительно, - «но постарайтесь… постарайтесь не думать слишком плохо о Дугласе, если вы можете это вынести. Молодые люди так часто оказываются во власти своих родителей и общества. Я думаю, он подумал. он улучшал жизнь тех, кто родился от тебя. И ... ну, он всегда может сожалеть о твоей потере ".
  
  Она подняла голову и посмотрела на него, изучая его, как карту. Он подчинился этому, не мигая, на мгновение потерявшись в прекрасной сложности ее глаз. Все эти цвета. Подобно пруду, залитому утренним светом, эти глаза играли переливающуюся игру зеленого и золотого; слезы покрыли ее каштановые ресницы. Это было все, что он не мог провести по ним большим пальцем, попробовать их соль, провести прохладной ладонью по ее покрасневшей щеке, успокаивая ее. Он задавался вопросом, почему не прикасаться к ней стало казаться более неестественным ... чем прикоснуться к ней.
  
  При этой мысли что-то резко ударилось в нем однажды. И мужчины это разворачивало медленно, медленно, наполняя его невыносимо сладкой болью… и старой как время.
  
  Тогда ему пришло в голову: она вполне могла быть права. В конце концов, она может быть немного опасной .
  
  "Кто такая Каро?" - внезапно спросила она.
  
  Ад . Он прищурился, глядя на нее в ответ, и она улыбнулась, забавляясь ему и довольная собой из-за засады.
  
  "Вы хотите знать худшее из этого?" Она сделала паузу, сделала устойчивый вдох, выпустила его. «Когда Дуглас появился сегодня утром, я подумала … наконец-то , у меня есть кто-то. Я верну свою старую жизнь. У меня будет семья. Вы знали, что все У меня из моей прежней жизни есть моя одежда? И это только потому, что я угрожал мужчине вазой для них ».
  
  «Это отличные платья», - мягко заверил он ее.
  
  Она улыбнулась на это и покачала головой так же, как он качал ей головой каждый раз, когда она приходила на дневную работу в изысканно ухоженной. «Конечно», - согласилась она с ним в духе точности. «Как бы то ни было, когда сегодня пришел Дуглас, я подумал ... ну, он сделает предложение, и мужчины, я полагаю, у меня наконец-то будет собственная семья. Потому что несколько дней назад моя тетя сказала мне, что мой отец ... даже не мой настоящий отец ".
  
  "Джеймс не был твоим отцом?" Быстрый напор в его голосе заставил Сюзанну немного вздрогнуть.
  
  "Нет. Я спросил о моем ... моем таланте, как вы и предлагали. А моя тетя ... ну, все, что знает тетя Фрэнсис, - это то, что однажды мой отец ушел, а когда он вернулся, с ним была очень маленькая девочка: я . Он никогда никому этого не объяснял, он никогда не был женат, насколько известно, так что, видите ли, я совершенно не знаю, кто я на самом деле. А теперь… - Она издала звук; это был почти смех, только смех редко был таким ироничным и душераздирающим. "У меня никого нет."
  
  Но Кит почувствовал, как волосы на его руках поднимаются. Каким-то образом он знал ответ на свой следующий вопрос. «Сюзанна, название города, в котором тебя нашел твой отец… ты его знаешь?»
  
  - Горриндж. По-видимому, назван по имени герцог, который ...
  
  «… Искал рифму для слова« апельсин »».
  
  Она удивленно посмотрела на него.
  
  Он не был удивлен.
  
  Вместо этого он перевел взгляд на листья над головой. Это было похоже на то, как смотреть вверх на набор кусочков пазла: дубовые листья с острыми краями густо собраны, но все же прорезаны светом, и он подумал, что метафора уместна: ведь все, что у него было, это собрание фактов и совпадений, и он не мог '' я вполне заставил их присоединиться; между ними были промежутки. Рядом с ним сидела девушка, которая уже дважды потеряла все. Джеймс не был ее отцом, и он был убит после того, как упомянул Морли Кит. И теперь казалось, что кто-то пытался либо убить Сюзанну, либо, по крайней мере, полностью ее напугать.
  
  И Кэролайн написала ему от Горринджа вскоре после исчезновения, без сомнения, с Таддеусом Морли.
  
  «Вот моя мать», - робко сказала Сюзанна. «Ты хотел ее увидеть. Я думал, что покажу тебе это сегодня».
  
  Очень осторожно она положила миниатюрную фигуру своей матери на его открытую ладонь.
  
  Красивая женщина. Это было лицо Сюзанны, или почти что.
  
  Киту нужно было отвести взгляд от нее, чтобы принять решение; снова в деревья.
  
  Это сводило с ума. Ответ висел на периферии его зрения, но он уклонялся каждый раз, когда он поворачивался, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Возбуждение и подавляющее разочарование нахлынули на него.
  
  Возможно , он был сойти с ума. Возможно, его подозрения в отношении Морли были необоснованными. Возможно, его инстинкты были вовсе не инстинктами, а заблуждениями человека, слишком долго погруженного в необходимую дисциплинированную паранойю, требуемую от шпиона.
  
  И, возможно, свиньи летают.
  
  Угроза Египта нависла над его головой, как дамоклов меч. Но когда он снова взглянул на Сюзанну Мейкпис, он понял, что у него нет выбора.
  
  «Давай забудем сегодня о рисовании, Сюзанна. Вместо этого я отведу тебя в Горриндж».
  
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  
  
  
  До Горринджа оставалось два часа по дорогам с экстравагантными колеями, которые, как подозревал Кит, могли быть столь же эффективны, как рвы, для удержания посетителей подальше от города. Путешествие могло пройти быстрее на лошади, но он не был уверен, что его ребра и рука выдержат эту поездку, и он предпочитал относительное укрытие кареты, чем делать открытые мишени для себя и Сюзанны, поскольку был убежден, что кто-то был решил причинить ей боль. Он был вооружен пистолетом, заправленным в сапог, еще одним под пальто и ножом в ножнах, и полной уверенностью в том, что он сможет победить почти любого - или двоих, или троих - кто попытается напасть на них, несмотря на то, что его рука была только что из слинга.
  
  Наконец короткий каменный мост, пересекающий ручей, привел их в город, и перед ними показался Горриндж.
  
  Горриндж был приятным сюрпризом. Маленькие, чистые побеленные домики, сбившиеся в кучу, словно сплетничающие соседи, вдоль мощеной дороги, очень приятно грохочущей под колесами экипажа. Цветочные ящики лопаются яркими летними цветами; На главной дороге появилось несколько магазинов - книжный, таверна, сыроварня. Несмотря ни на что, Горриндж казался опрятным и процветающим городком, очень самодостаточным и мирным в своем роде.
  
  "Вам что-нибудь кажется знакомым?" - сказал он Сюзанне. Она была очень неподвижна, напряжена. Она ухватилась за край сиденья.
  
  «Хотела бы я сказать« да », - нерешительно ответила она. «Это прекрасно, не правда ли? Похоже, здесь можно быть счастливым».
  
  Задумчивость в ее голосе ранила его. У него всегда была роскошь знать, что он принадлежит к древнему роду, что у него есть кузены, дяди и тети, и он живет по всей Англии. Многие из его предков были полными негодяями, но это компенсировалось многочисленными благородными достижениями Белого Света и немногочисленными настоящими героями. У него были две сестры, которые любили и раздражали его, а он, в свою очередь, любил и раздражал, отец и целая сокровищница воспоминаний о его матери.
  
  Вспышка драгоценных камней мелькнула на краю его поля зрения, и вот как он нашел церковь: она стояла над небольшими домами в центре города, торжественно средневековыми и в то же время удивительно элегантными, с витражами. Окна были немного неожиданностью, так как многие из них были разрушены много лет назад, когда церковь стремилась искоренить все следы папства. Следовательно, изображений Девы Марии и святых было мало. Возможно, эти окна сохранились, потому что их тема была более нейтральной.
  
  «Я думала, мы начнем с церкви. У них могут быть записи о твоем рождении, Сюзанна, если ты родилась здесь».
  
  Она не ответила ему. Он мог видеть предвкушение в ее подбородке, в ее бледных губах. Ее кулак собственнически сжался над миниатюрной фигуркой матери. Он больше ничего не сказал; он знал, что она была слишком уязвлена, чтобы сейчас приветствовать заверения.
  
  Они пошли по тропе, которая проходила через аккуратный кладбище с древними и новыми надгробиями. Сюзанна взглянула на них и быстро отвела взгляд: ее мать или ее настоящий отец вполне могли быть ниже одного из них.
  
  Кит втайне любил церкви. Скамьи этой тускло светились, приправленные столетиями молитв и отполированные столетиями суетливых бездельников, а витражи отбрасывали на пол сверкающие зеленые, красные и синие формы. Он был прав: это были простые окна: по три с каждой стороны комнаты, розы и лилии обвивали края каждого. Слова вера, надежда и милосердие были выгравированы экстравагантными готическими буквами на каждом из них.
  
  "Привет." Из апсиды раздался вежливый осторожный голос. "Я могу вам чем-нибудь помочь?"
  
  Викарий подошел к ним. Голова у него была крошечной, шея мясистая и бескостная, как у черепахи, и облачение его затопляло. Когда он был рядом с ними, его подбородок двигался вверх и вверх, как будто какая-то внутренняя машина медленно приводила его в движение. Его взгляд наконец остановился на лице Кита.
  
  «Добрый день, милорд», - сказал он любезно. «Вы есть а„господин мой,“не ты, сын? Я викарий Горринг, мистер Самнер.»
  
  Викарий явно достиг того удовлетворительного этапа жизни, когда ему было все равно, что он кому-то сказал. Кит лично с нетерпением ждал именно этого этапа.
  
  «Мы - посетители вашего прекрасного города, мистер Станнер. Я только что заметил ваши окна - они великолепны».
  
  «Не правда ли? Они не оригинальны, знаете ли.… Щедрый благотворитель пожертвовал их несколько лет назад вместе с нашим мавзолеем за церковью. Полагаю, он будет похоронен там, но у Бога были другие планы на этот счет. Он, как Он часто делает. Могу ли я чем-то вам помочь сегодня? "
  
  Кит заметил особую теплоту, придаваемую словам «щедрый» и «благодетель».
  
  «Мы скорее надеялись, что вы сможете помочь нам с вопросом. Я был известен как щедрый благотворитель, иногда. Мне, возможно, когда-нибудь понадобится мавзолей».
  
  «Я обязательно постараюсь помочь, сэр».
  
  Сюзанна в немой форме выпалила и протянула руку с миниатюрой внутри. Кит задала вопрос: «Вы знаете эту женщину?»
  
  Немного поколебавшись, викарий осторожно взял миниатюру и долго смотрел на нее сверху вниз, возможно, перелистывая десятилетия воспоминаний.
  
  "лайм действительно начинает расплываться, понимаете, в моем возрасте". Его глаза безмятежно смотрели на них. «Вещи, места и люди - все бегут вместе…» Он отошел, глядя на окна.
  
  Последовало долгое молчание. Действуя из-за подозрения, Кит наклонилась вперед и осторожно принюхалась. Вино определенно было частью полуденной трапезы викария.
  
  "Все бегут вместе ...?" - вежливо подсказал он, прежде чем голова Сюзанны вылетела из ее шеи, как пушечное ядро, от нетерпения.
  
  «Э-э, да. Все бегут вместе. Но я уверен, что вы плевок своей мамы, юная леди».
  
  Выражение лица Сюзанны было великолепным. Эти слова осветили ее изнутри, как один из витражей. Кит снова почувствовал крошечную сладкую хватку в своей груди.
  
  "Ты знал мою маму?" Надежда сделала голос Сюзанны слабым.
  
  «Она была хорошенькой, хорошенькой, - мечтательно подумал викарий. «Здесь крестили дочь. Мы нечасто видели вашу мать в церкви, иначе, боюсь, я не могу вспомнить ее имя. Прошло несколько лет, хотя иногда кажется, что только вчера. конечно, это было вовсе не вчера, потому что посмотри на себя - все выросло. " Он лучезарно улыбнулся им.
  
  Кит надеялась ради прихожан, что проповедь будет вести викарий, а не викарий. Он надеялся , что там был викарий.
  
  «Анна», - взволнованно сказала Сюзанна. "Ее звали Анна!"
  
  Викарий нахмурился. «Нет, это было не так».
  
  «Но…» Сюзанна взглянула на Кита, который широко раскрыл глаза и слегка покачал головой, и она мудро решила не спорить по этому поводу. «Но вы ее помните? Какой она была?»
  
  "Симпатичная, красивая вещь". Викарий удивился, что ему пришлось повторить это снова.
  
  Кит быстро вмешался. «Еще один вопрос к вам, сэр: вы случайно не помните женщину по имени Кэролайн Олстон?»
  
  Он почувствовал на себе взгляд Сюзанны, такой же напряженный, как пара факелов.
  
  «Кэролайн Олстон… Кэролайн Олстон…» - задумчиво произнес викарий. «Не могу сказать, что знаю. Она была хорошенькой?» - с надеждой спросил он.
  
  "Очень." Что ж, это было правдой, не так ли? И «хорошенькая», похоже, была той вещью, которая оставила кого-то в памяти викария. «Темные волосы, темные глаза, светлая кожа. Очень трудно забыть, как только увидишь ее. Когда она впервые жила в Горриндж, ей было около восемнадцати лет».
  
  «Мисс Олстон действительно звучит мило, сэр. Но нет, я не могу припомнить никого с таким именем. Пожалуйста, посмотрите записи, потому что вы не выглядите из тех, кто их крадет».
  
  Проклятый слабой похвалой . Викарий провел их обратно в комнату, в которой хранились церковные записи: полки с книгами о рождении, смерти, браке и крещении - любом событии, отмеченном церковью в Горриндж.
  
  «Тогда я оставлю тебя наедине. Я прошу тебя навестить меня перед отъездом, чтобы я мог запереться за тобой».
  
  
  
  «Когда ты родилась, Сюзанна, ты знаешь? Сколько тебе лет?» Кит проводил пальцем по реестрам в поисках вероятных лет.
  
  Сюзанна какое-то время молчала. Ее разум навязчиво играл и воспроизводил его слова пяти минут назад. И, наконец, она не могла больше их сдерживать.
  
  «Она была хорошенькой?» - передразнила она скрипучим голосом викария. « Очень», - ответила она, очень хорошо имитируя собственный баритон виконта.
  
  Кит фыркнула.
  
  Но на самом деле Кит почти лирила Кэролайн Олстон - Кэм , без сомнения. Сюзанна подумала, была ли Каро вырезана на сердце виконта так же, как на дубе, покрытая шрамами и толстая от времени.
  
  «Мне двадцать - по крайней мере, я так думала», - холодно сказала она, хотя почему она думала, что имеет право на хладнокровие, было выше ее понимания.
  
  "А в какой день вы обычно отмечаете свой день рождения?" - сказал он, как будто ее тон совсем не изменился.
  
  «Двенадцатое августа».
  
  «Значит, скоро», - весело сказал он.
  
  Ах, теперь он пытался ее отвлечь. И она любила дни рождения. Подумал, что предстоящий день рождения может быть немного менее кульминационным, чем другие, учитывая, что она провела грандиозную вечеринку и получила в подарок лошадь на свой последний.
  
  Что-то произошло с ней, что унесло мелкую ревность прямо из ее головы.
  
  «Что, если мое имя на самом деле не Сюзанна?» Эта мысль ужаснула ее. «Что, если мой отец - то есть Джеймс Мейкпис - изменил его? Что, если меня зовут Миртл, или Агнес, или…»
  
  «Что-то великолепное или экзотическое, как Александра или Катарина?»
  
  Внезапно она почувствовала странное головокружение. «Я могла бы быть кем угодно», - пробормотала она, наполовину про себя. "Кто угодно."
  
  Она чувствовала себя странно бесформенной, лишенной якоря, как если бы она могла ускользнуть или быть поглощенной воздухом, как пар, если бы она вскоре не нашла какую-то информацию, настоящее имя, или мать, или дату рождения, которые могли бы служить в качестве балласт.
  
  "Ты собираешься упасть в обморок?"
  
  Кит внимательно смотрел на нее; он звучал скорее любопытно, чем обеспокоенно. Как будто она была загадкой для анализа, как полевки. Однако ей пришлось признать, что такой подход ее вдохновлял. Это сделало каждое удивление, огорчение или триумф просто частью интересной головоломки и довольно быстро отрезвило ее.
  
  "Нет."
  
  Еще мгновение он внимательно посмотрел на нее, убедившись в этом. Затем он улыбнулся ей такой улыбкой, которая могла бы сделать промежность вечно обнадеживающей, теплой, как дуга света.
  
  Когда-нибудь она может не покраснеть, когда он ей улыбнется. Сегодня не тот день.
  
  Некоторое время они вернулись к работе в тишине, листая реестры, пробегая пальцами по именам. К счастью, Горриндж был маленьким городком. К сожалению, добрую половину женщин в городе звали Анна, и все они были очень плодородны. Никто еще не родил Сюзанну.
  
  «В мире есть и другие имена», - проворчала Сюзанна. «Мэри - вполне приемлемое имя. Марта. Есть еще одно».
  
  «Миртл», - рассеянно предложила Кит поверх своей книги.
  
  «Именно», - согласилась Сюзанна. «Можно подумать, что эти люди слышали об одном или двух из них».
  
  Блеклый текст и тусклый свет в комнате утомляли их глаза, когда они изучали списки имен, целые жизни, сотни из них, суммированные тремя или четырьмя простыми обозначениями: рождение, брак, новые рождения, смерть. Несмотря на текущие дела, мысли Сюзанны были поровну разделены на два пути, хотя на самом деле они должны были сосредоточиться на одном.
  
  И мужчин, потому что она ничего не могла с собой поделать:
  
  « Трудно забыть», - передразнила она. Это была точная имитация низкого, утонченного голоса Кита.
  
  Кит оторвался от своей работы и уставился на нее. « Есть что - то вас беспокоит, мисс Makepeace?» - мягко спросил он.
  
  О, она ненавидела матовый мягкий тон. « Кто такая Каро? И почему вы спросили о ней?»
  
  Он вернулся к книге, которую читал. «Вы спрашиваете это почти так, как будто ожидаете, что я отвечу на него», - сказал он весело, рассеянно. Отклонить.
  
  И это ее взбесило. "Ты знаешь обо мне все -"
  
  «Поправка: мы вообще ничего о тебе не знаем».
  
  «Вы понимаете, о чем я! И у меня есть причина. Вы просто скрытны, потому что ... боитесь быть иначе. Вы прячетесь от всего ».
  
  Его голова медленно, медленно поднялась.
  
  Я беру его обратно ! она хотела сказать немедленно, потому что выражение его лица напугало ее. Его глаза довольно блестели, горячие и синие; он был в ярости, на этот раз на нее. Но что-то напряженное в его лице заставило ее подумать, что она тоже как-то причинила ему боль. Возможно, даже… нервировал его. Как будто она каким-то образом случайно достигла в нем места, которое он не знал, как защищать, и поэтому он мог только предложить это молчание.
  
  Она не могла отвести взгляд. Он не отворачивался.
  
  Когда он наконец заговорил, она вздрогнула. Но его слова были не такими, как она ожидала.
  
  «Август 1799 года», - сказал он. «Родилась Анне Смит: Сюзанна Фейт».
  
  Ее сердце почти остановилось. «Что? Где ? Я… я существую!»
  
  Она забыла, что боялась его, и поспешила к нему, и его поза смягчилась, когда он отошел в сторону, позволяя ей прочитать запись. "Кто был моим отцом?"
  
  Он сделал паузу. «В списке нет отца, Сюзанна, - мягко сказал он.
  
  Ей не нравилась мягкость и подтекст. Возможно, вы родились не по ту сторону одеяла, Сюзанна .
  
  «Возможно, мой отец погиб на войне!» - возмущенно сказала она.
  
  Она сомневалась, что кто-нибудь когда-либо произносил это предложение с такой же надеждой. Кит искоса посмотрел на нее.
  
  «Сюзанна Смит… Сюзанна Смит…» - она ​​попробовала это имя. «Это довольно мило, тебе не кажется? Интересно, кем был мой отец?»
  
  «Хотелось бы надеяться , что его фамилия была Смит,» сухо сказал Кит. Ясно, что он был немного менее романтичным и оптимистичным человеком Сюзанна. «Это скорее похоже на псевдоним. Теперь о смерти».
  
  «Но мы только что узнали, что я действительно родился! Могу я не насладиться этим моментом?»
  
  «А еще ты дома к ужину, Сюзанна? Думаю, твоя тетя не будет беспокоиться о тебе. Смерть».
  
  Двадцать минут спустя они обнаружили, что ни один Смит не умер в Горриндж, по крайней мере, ни один из них не был зарегистрирован в церковной книге.
  
  У Сюзанны кружилась голова от возможностей; ее звали кисть, которой она могла рисовать всю свою жизнь. «Что, если ... что, если они все еще живы? Что, если ... Джеймс Мейкпис похитил меня, и мои родители не смогли получить выкуп, и ...»
  
  «Тогда Мейкпис решил оставить тебя, потому что, в конце концов, он всегда хотел дочь с очень дорогими вкусами, а твои родители отказались, потому что не могли позволить себе держать тебя в платьях?» - предложил Кит. "По одному, мисс Мейкпис. Мы знаем, что вы здесь родились; похоже, что ваши родители здесь не женились и не умерли, хотя мы можем исследовать кладбище, если хотите. Но мы можем перейти к нашей следующей задаче: Пытаюсь найти в городе кого-нибудь, кто мог бы знать Анну Смит. Я знаю, с чего начать ».
  
  
  
  Эта таверна была толстой, темной, с запахом нескольких сотен лет древесины, сигар и кулинарного дыма. Двое мужчин склонились над столом над грубо вытесанной шахматной доской и шахматными фигурами, гладкими от использования и возраста. Это было похоже на заведение, которое принимает как мужчин, так и женщин; Кит предположила, что он, вероятно, послужил приличным ужином. Поскольку была середина дня, несколько мужчин рассыпались по столам, наслаждаясь обедом из сосисок, картошки и эля. Они подняли глаза и продолжили смотреть, хотя и не враждебно, когда вошли Сюзанна и Кит.
  
  Кит подвел Сюзанну прямо к бару. "Добрый день, сэр."
  
  «Добрый день, сэр», - весело вызвался бармен, жилистый мужчина с редеющими волосами. «Меня зовут Лестер. Чем я могу вам помочь? Хорошая еда? Хороший эль. Мой напиток знаменит».
  
  «Добрый день, мистер Лестер. Я мистер Уайт. Мне было интересно, знаете ли вы эту женщину, сэр. Она жила в Горринге несколько лет назад, около 1802 года. Мы думаем, что ее зовут Анна Смит».
  
  Он протянул миниатюру, и бармен внимательно посмотрел на нее, прищурившись, особенно для тех, кому скоро понадобятся очки, чтобы вообще что-нибудь читать. «Анна Смит… Анна Смит… Фрэнк !» - проревел мистер Лестер. Кит вздрогнула, а Сюзанна немного подпрыгнула. «Видите ли, он плохо слышит», - извинился он перед ними обоими. Один из шахматистов медленно обернулся.
  
  «Д'айер когда-нибудь знал Анну Смит?» Около… ну-два, вы сказали?
  
  «Разве она не была той гелем, которую брат пришел навестить сейчас и снова? Хороший скот - помнишь это, Бантон?»
  
  Другой мужчина поднял голову с доски. «О, это было одно прекрасное животное! Ниввер видел подобных в этих краях. И он иногда приходил в этом причудливом приспособлении…»
  
  "Этот открытый тренер, как… брошка?"
  
  «Ах, мужчины» , - подумал Кит, забавляясь своим полом. Не могу вспомнить имя мужчины или имя женщины, но они будут помнить мужскую лошадь и баруш на десятилетия .
  
  «Я узнаю его лицо, дружище - чтобы забыть такое лицо, понимаете, - но я видел его всего несколько раз. Придерживался, вроде бы. Не знаю, кто еще мог знать его. Она жила. в конце города. Но вы знаете, кто его знал? " Он сделал паузу и искоса взглянул на Сюзанну, затем бросил на Кит долгий многозначительный взгляд, который Кит правильно истолковал: он не хотел повторять это перед дамой. Интригующе. Кит почти незаметно кивнула, разрешая сказать это.
  
  «Ее зовут Дейзи Джонс», - глухо сказал он.
  
  Господи . Кит был впечатлен. « Daisy Джонс?»
  
  Мужчина энергично кивнул. «Жила в Горриндж, прежде чем сделала себе… имя».
  
  "Кто такая Дейзи Джонс?" Сюзанна была нетерпеливой.
  
  Мужчины проигнорировали ее. «В последний раз, когда я слышал, она была в Лондоне».
  
  «О, она все еще в Лондоне, хорошо», - подтвердил Кит. Мужчины обменялись злыми мужественными ухмылками, и Фрэнк снова повернулся к своей шахматной доске.
  
  " Кто такая Дейзи Джонс?" Сюзанна попыталась снова, раздражение усилилось.
  
  Кит сделала вид, что не слышит ее. «А вы случайно не знали о женщине по имени Кэролайн Олстон? Была здесь лет пятнадцать назад? Темные волосы, темные глаза, хорошенькая…»
  
  «Трудно забыть», - сердито вставила Сюзанна. «Увидев ее, не забудьте сказать ему об этом».
  
  Бармен сочувственно посмотрел на Кит и сказал: « Женщины» . «Не могу сказать, что я сказал, дружище. Извини за этого Фрэнка », - снова проревел он. Кит поморщился.
  
  Фрэнк снова неторопливо обернулся.
  
  "Д'айер знает женское имя Кэролайн Олстон?"
  
  «Она была очень хорошенькой », - громко сказала Сюзанна для Фрэнка.
  
  Фрэнк некоторое время размышлял над этим. «Не могу сказать так, как я, дружище, - сказал он. «Нутер-бухта были в другой день, чтобы задавать тот же самый вопрос».
  
  Кит был почти уверен, что знает ответ на этот вопрос, но все равно думал, что задаст его. "Эта бухта - ты помнишь его имя?"
  
  «Дидна сказала, дружище. Хотя и красавица. Прекрасная мужская фигура».
  
  Мужчины за другими столиками рассмеялись. « Прекрасная фигура мужчины!» - кричали они, хлопая по своим столам.
  
  «Я только говорю »,»пробормотал Фрэнк защищаясь.
  
  «Джон Карр» , - смиренно подумала Кит. Он каким-то образом проследил за рассказами Кита о Локвуде до Горринджа.
  
  «Спасибо, сэр. Вы очень мне помогли». Кит протянула бармену несколько монет.
  
  Мужчина отмахнулся от монет. «О, нет необходимости, нет необходимости. Но я возьму твои деньги, если я смогу накормить твою жену и себя пообедать».
  
  Жена ! Слово было таким резким, что Кит в замешательстве вытащил свою пригоршню монет.
  
  Сюзанна улыбалась, довольная его смущением. «Дай человеку его деньги, дорогой».
  
  
  
  Тяжелый удар. Тяжелый удар.
  
  Две тарелки с сосисками и картошкой и две кружки с пенящимся элем были с церемонией поставлены на стол перед каждой из них. Сюзанна уставилась на свою тарелку, мужчины экспериментально ткнули ее вилкой по сосискам. Она никогда раньше не ела в пабе; Если уж на то пошло, ее никогда раньше не угощали кружкой эля. Она вгляделась в него. Оно было определенно красивым: темно-золотистое, с бледно-шелковистой головой.
  
  Кит смотрел, как она ковыряется в еде. «Вы кладете их в рот », - объяснил он. «Я рекомендую сначала разрезать их на куски». В отличие от его рекомендации, он проткнул колбасу вилкой и откусил ее конец.
  
  Она нерешительно ткнула сосиску.
  
  "Вы не голодны, мисс Мейкпис?" - спросил он, когда проглотил.
  
  «Это просто…» Она не могла есть, пока не узнала. « Черт возьми, кто такая Дейзи Джонс? Вы должны сказать мне. Если бы она знала мою мать…» А кто такой Коу ? Но у нее не хватило смелости снова задать мат вопрос.
  
  Кит сделал большой глоток своего эля, как бы укрепляя себя, и откинулся на спинку стула, изучая ее, его лицо светилось каким-то тайным весельем. Она услышала щелчок шахматных фигур, сбитых с доски позади них в последовавшей за ними тишине.
  
  «Дейзи Джонс…» Она почти слышала, как Кит перебирает в уме несколько слов. «… Оперный танцор». Он изо всех сил пытался не улыбнуться.
  
  Сюзанна прищурилась, глядя на него. «Нет, не она. Она намного хуже, не так ли? Я могу сказать».
  
  «Или намного лучше. Я полагаю, все зависит от того, мужчина ты… или священник», - теперь он беззвучно смеялся.
  
  «Это не жидкий! Если бы моя мать была другом оперного танцора…» Она замолчала, когда возникло подозрение. " Вы дружите с оперными танцорами?"
  
  «Трудно не дружить с оперными танцорами. Оперные танцоры очень дружелюбны».
  
  Она чуть не рассмеялась. Но мужчины она подумала о том, что он мог бы сделать с оперными танцорами ... и у нее возникла удивительная пара чувств:
  
  Ревность к тому, что кто-то другой сможет беспрепятственно прикоснуться к нему.
  
  И в высшей степени извращенное желание, чтобы она хоть на мгновение могла быть оперной танцовщицей, чтобы тоже могла свободно прикасаться к нему.
  
  О Боже, теперь она знала, что это почти наверняка правда: ее мать, должно быть, была оперной танцовщицей. Ибо никто, кроме дочери оперного танцора, не мог бы иметь таких мыслей. Она почти наверняка унаследовала свою «страсть», в том виде, в каком она была, и все эти своенравные порывы от матери.
  
  «Что, если бы моя мать была ... оперной танцовщицей?» она сказала это шепотом.
  
  Кит перестал жевать. «Ну… это имеет для тебя значение? Ты все еще хочешь знать о ней?»
  
  Она думала об этом. «Да. Это имело бы значение для меня, как это могло быть иначе? Но да, я все равно хочу знать».
  
  «Хорошо. Ешьте свой обед». Он возобновил поглощение своего собственного.
  
  Она завороженно смотрела, как он ест. В том, как он ел, не было ничего привередливого; это было целенаправленно, практично и удивительно быстро, но отнюдь не беспорядочно. Он ел так, как будто это был его последний прием пищи.
  
  "Вы были бы шокированы?" - спросила она его.
  
  «Если бы ты съел свой обед? Я мог бы».
  
  «Если бы моя мать была оперной танцовщицей».
  
  «Напротив. Я был бы счастлив ». Он поднял глаза и улыбнулся, увидев ее выражение. «А теперь идите, мисс Мейкпис. Меня очень мало шокирует».
  
  «Кроме слова« жена », - едко сказала она.
  
  Он перестал жевать; посмотрел на нее через стол ярким голубым взглядом. Выражение его лица было трудно прочесть, но это определенно было не то, что она назвала бы теплым. Подробнее… учитывая. В частности, как будто он раздумывал, проткнуть ее вилкой или нет.
  
  Это твоя вина ! она хотела выпалить. Он вечно приближался к ней со всеми своими маленькими вызовами и уловками, которые помогали избавиться от ее противоречивых мыслей, а затем они вышли наружу.
  
  Однако она предположила, что, если он мог сделать это так легко, она была вовлечена в слишком много противоречивых мыслей.
  
  Без сомнения , потому что ее мать не была была опера танцором.
  
  "Вы собираетесь пить свой эль?" - сказал он наконец.
  
  «Некоторые из них», - сказала она беззаботно. Она подняла его, сделала большой глоток и закашлялась, пока у нее не заплакали глаза.
  
  С достоинством она провела рукой по глазам, затем протянула эль теперь улыбающемуся виконту. А потом она разрезала сосиску пополам и отложила, а?
  
  на его тарелке. Он выглядел таким довольным, как будто только что приехала Кристина, что по какой-то причине радовало ее не меньше.
  
  
  
  Прошло некоторое время с тех пор, как Кит занимался столь же обычным делом, как прогулка в прекрасный день с красивой девушкой.
  
  «Дай мне руку», - сказал он Сюзанне.
  
  «Почему, ваша светлость, - поддразнила она.
  
  Он мрачно посмотрел на нее, что заставило ее сдержать улыбку, и она взяла его руку в перчатке. Он сразу почувствовал себя слегка смешным и самодовольным; это казалось правильным, на удивление мирным - обед в пабе с прекрасной девушкой, а потом прогулка. Толпа в этом конце улицы увеличивалась; проходила летняя ярмарка, на булыжниках выстроились прилавки с лентами, сладостями и играми, веселые посетители пытались на них взглянуть. Ему хотелось, чтобы у них не было времени задержаться, покопаться. Прошло много времени с тех пор, как он задерживался где-нибудь бессмысленно, целую вечность с тех пор, как он этого хотел.
  
  Их карета как раз показывалась, когда Кит увидела идущего к ним человека с опущенной головой, который двигался нерегулярно, как и все остальные в толпе, бесцельно вращая головой, любуясь кабинками, возможно, решая, где задержаться.
  
  Подойдя ближе к Кит и Сюзанне, он выглянул из-под шляпы и сунул руку под пальто.
  
  И мир сузился до блеска в руке мужчины.
  
  Кит повернулся перед Сюзанной, прежде чем ударил нож. Он вскинул руку, чтобы заблокировать лезвие, почувствовал его укус сквозь пальто через предплечье и бицепс и сильно ударил ногой, попав ублюдку в колено. Но нож вспыхнул снова, когда человек рухнул на землю, и Кит упала и наполовину перекатилась в сторону, чтобы уклониться от него.
  
  В тот момент, когда он отвел взгляд, человек ускользнул в толпу, уворачиваясь, плетя аккуратно и быстро, ни разу не бросившись бежать, не заставив больше людей на пару голов повернуться в его сторону. Другими словами, он не был новичком в подобных вещах. Он был профессионалом.
  
  Кит вскочил, потянулся к Сюзанне, сжал ее руки и прижал ее мягкое тело к своей груди так сильно, что он почувствовал, как ее сердце бьется о его ребра. Она была бледна, но не в шоке; румянец даже сейчас возвращался к ее щекам.
  
  "С тобой все впорядке?" - тихо спросил он.
  
  Он не совсем; его рука уже болела как ублюдок. Та же проклятая рука . Он был почти уверен, что это не серьезная рана; его пальто приняло на себя основной удар удара. Тем не менее, ему нужно будет об этом позаботиться.
  
  Пара, шедшая к празднику, смотрела на них с некоторым беспокойством. «Он выпил слишком много эля», - прошептала Сюзанна женщине, которая выглядела веселой и сочувственной, и осторожно отвернула голову.
  
  «Я так понимаю, у тебя кровотечение», - сказала она Кит слегка обвиняющим тоном.
  
  "Это всего лишь ..."
  
  «У тебя кровотечение ». Теперь она казалась разъяренной, почти слезой. «Мы пойдем в таверну. Мы позаботимся о твоей руке там».
  
  Он слегка улыбнулся. "Да сэр."
  
  «Не смей пренебрегать этим. Ты светишь все . Тебя могли убить . И это из-за меня, не так ли? Теперь я знаю это. Это из-за меня».
  
  Ее голос затих. Она мотнула головой, не желая, чтобы он снова увидел ее слезы; она пыталась отодвинуться от него. Он отпустил ее.
  
  «Да», - мягко сказал он ей. «Я думаю, это вполне может быть».
  
  «Тебя могли убить ». Она повторила это снова, мягко. Ее рука поднялась; на один удивительный момент он подумал, что она хочет прикоснуться к его лицу. Возможно, он выглядел встревоженным, потому что она снова опустила руку на бок, вместо этого сжала ее в кулак, опустила голову, глубоко вздохнула, успокаиваясь. Он смотрел, восхищаясь каждым эпизодом.
  
  «Спасибо, что снова спасли мою жизнь», - сказала Сюзанна с некоторым достоинством.
  
  Он ничего не мог с собой поделать: тогда он улыбнулся, хотя жгучая боль в его проклятой руке делала это немного труднее, чем обычно. «Вовсе нет, мисс Мейкпис. Или кем бы вы ни были. Всегда приятно спасать свою жизнь каждый раз. У вас очень насыщенный день, не так ли?»
  
  Она слегка тонко улыбнулась. «Вы не натуралист».
  
  «Я», - вздрогнул он.
  
  «Но это еще не все, что ты есть».
  
  «Я был солдатом», - признал он.
  
  «Но это еще не все, что ты есть».
  
  Он еще не солгал ей открыто. И по какой-то причине, хотя он мог легко и красочно солгать во имя задания, казалось важным никогда прямо не лгать ей.
  
  «Нет», - признал он.
  
  Она посмотрела на него и больше ничего не сказала, возможно, зная его пределы. Теперь она казалась полностью собранной.
  
  Возможно, она слишком привыкла к опасности.
  
  От этой мысли по его венам прокатилась горячая ярость, затрудняющая дыхание.
  
  «Все это Тренер… гадюка… лошадь… Почему кто-то хочет меня убить?» В ее голосе звучало немного благоговения.
  
  Он снова почти улыбнулся. Почти. Ярость и боль не способствовали улыбке.
  
  «Мне было интересно то же самое. Вы, должно быть, чрезвычайно важны, Сюзанна, если кто-то хочет убить вас». Он подумал, что попробует пошутить.
  
  «Я думал, что это само собой разумеющееся». Сказал почти беззаботно.
  
  И будь она проклята, если она на самом деле не выглядела немного удивленной.
  
  Кит посмотрел на нее и почувствовал еще один резкий легкий укол в области своего сердца, неприятное напоминание о том, что он действительно был. И с одышкой, не имевшей ничего общего с тем фактом, что он только что катался по земле с нападавшим с ножом, он понял, что мат Сюзанна все еще теплая, дышит и улыбается ему, заставляя его закружиться. с тихим восторгом.
  
  Я, наверное, просто истекаю кровью.
  
  И снова перед ним были кусочки пазла, но он не мог их подогнать. Он подозревал, что теперь было бы опаснее прекратить поиск, чем бросить его.
  
  Во всяком случае, к черту его отца и Египет. Кто-то только что попытался воткнуть нож в Сюзанну Мейкпис. И он был уверен, что это не совпадение, что кто-то сделал то же самое с Джеймсом Мейкписом, не говоря уже о Ричарде Локвуде пятнадцать лет назад.
  
  «Я не знаю, кто пытается тебя убить, Сюзанна. Но у них наверняка будет причина пожалеть о попытке, когда я узнаю об этом. И я это сделаю».
  
  * * *
  
  "Так скоро вернулся, мистер Уайт?"
  
  Сюзанна заговорила раньше, чем Кит. «Нам было интересно, можем ли мы побеспокоить вас за таз с водой и комнату всего на час или около того?»
  
  Каким-то образом принятие на себя этой ситуации, по крайней мере, помогло ей почувствовать себя немного менее беспомощной, и не так, как если бы кто-то пытался убить ее с тех пор, как она ступила в графство, и не так, как если бы этот человек провел последние несколько дней, спасая ее жизнь. .
  
  "Всего час или около того , а?" - сказал он Кит, подмигнув, и та одарила его лихой улыбкой и ответным подмигиванием, осторожно закрывая края рукава. Сюзанна почувствовала жар в щеках, что, вероятно, только убедило барменов в том, чем они собирались заняться, но она надменно держала голову, когда он вел их в комнату. Он оставил их с тазом с водой и еще раз подмигнул.
  
  Кит снял пальто и рубашку с бесстрастной поспешностью и обернулся, чтобы посмотреть на свою руку.
  
  Она и раньше видела его полностью раздетым, но это было на безопасном расстоянии. С расстояния в несколько футов его красота ошеломила. На нем не было ни грамма мяса; твердые отчетливые мышцы были разрезаны на его спине, груди и руках, и, конечно же, он был весь покрыт матовой гладкой бледно-золотой кожей. Теперь, когда она подошла ближе, она увидела на нем шрамы, длинную белую линию, сморщенную по краям, на лопатке; примерно круглый участок кожи, толстый и белый, на его спине, ближе к верху его брюк. Без сомнения, война сделала это с ним. Синяк, ставший зеленоватым, распространился по его груди в том месте, где на него упала лошадь; и новая злая красная линия пересекла его предплечье и бицепс.
  
  Какой острый нож, должно быть, пронзил его пальто, рубашку и кожу. Насколько легче было бы разрезать ее насквозь.
  
  Он мог быть ртутью человеком, раздражающе бойким, пугающе опытным, но эта злая красная линия доказывала, что он был столь же уязвим, как и любое другое человеческое существо, столь же временным. Он бросился своим телом перед ней, чтобы взять предназначенный для нее нож, но в конце концов кровь потекла в его жилах так же, как и у любого другого человека, и так же легко могла пролиться.
  
  Ну, почти так же легко. Она наблюдала, как он кружится, пинается и пригибается, и она просто не могла представить, например, Дугласа, делающего это. И если бы она гуляла с настоящим натуралистом, несомненно, она была бы уже мертва.
  
  Он поднял глаза, пораженный, а затем немного смущенный, как будто только что вспомнил, что она была там. «Это кровь », - наполовину предупредил он, наполовину извинился. «Извини, я не подумал. Я не должен был…»
  
  « Твоя кровь», - сказала она. Слова вырвались из горла.
  
  Он пристально посмотрел на нее на мгновение на крохотную складку между бровями, как будто он снова беспокоился, что она может упасть в обморок. Затем он потянулся к тазу с водой и схватился зубами за край рубашки.
  
  «С другой стороны, - сказал он и сорвал повязку с подола, - вы привыкли видеть меня раздетым, не так ли, мисс Мейкпис?»
  
  Злой человек.
  
  «Один раз не приучит». Это, конечно, преуменьшение.
  
  Он открыл рот, и на мгновение показалось, что он собирался сказать что-то типичное для Кита, но он остановился и вместо этого посмотрел на нее, его глаза внезапно насторожились. И тот факт, что он остановил себя, заставил ее глубоко осознать, что они были в комнате вместе, одни, и один из них был без рубашки, и что он понял значение того же самого.
  
  «Дай мне воды», - небрежно попыталась она. «Я сделаю это. Я вижу рану лучше, чем ты».
  
  Он выглядел почти так же неуверенно, как она чувствовала: «Это кровь», - снова слабо предупредил он.
  
  «На днях у меня была эта рука внутри лошади». Она подняла его.
  
  Его глаза прояснились при сравнении. «Я надеюсь, что я стал лучше».
  
  «В некоторой степени, по крайней мере, нас интересует твоя рука ».
  
  Он усмехнулся коротким довольным смехом и сел на кровать. Когда она подошла ближе, ее снова окутал его богатый мускус: мыло для бритья, эль и еще что-то восхитительное, более темное - он . С таким же успехом это могло быть опиумом из-за того, что он сделал с ходом ее мыслей.
  
  Сосредоточьтесь . Она взяла одну из тряпок, которые он сделал, и какое-то время воцарилась тишина, не считая тихого погружения тряпки в воду и струйки воды обратно в таз, который теперь розовел от его крови. Он послушно стоял неподвижно, как маленький мальчик, его глаза спокойно смотрели на белую стену перед ним, и он даже не вздрогнул. Возможно, это было очень мало боли по сравнению с другими шрамами на его спине.
  
  Она купала его, но ритм погружения тряпки в воду замедлился, поскольку она задавалась вопросом, почему все, что он делал - моргание, вдох и выдох - казалось более значительным, когда он это делал, чем когда это делал любой другой человек.
  
  Прошла минута, а может, и больше, прежде чем она осознала, что совсем перестала брать мазки и вместо этого стояла очень неподвижно, наблюдая, как светлый, похожий на папоротник след, который шел от его плоского живота вверх между его ребрами, поднимается и опускается, поднимается и опускается. с учащенным дыханием.
  
  Он медленно повернул голову, медленно поднял на нее глаза.
  
  Это … это было желание. Не тот почти целомудренный поцелуй, который сегодня давил ей другой мужчина, а то, что сделало ее чувства тираном, заставило казаться абсурдным стоять так близко к нему и не ощущать гладкий изгиб его плеча, не идти по следу пальцем по волосам, которые начинались между его ребер и исчезали в его брюках. То, что запечатало их двоих в жаркой, полной тишине; это внезапно сделало мысль бессмысленной, даже неописуемой легкомыслием.
  
  Но в этот момент для Сюзанны совершенно не имело значения, занимался ли Кит любовью с одной женщиной или с миллионом, для нее совершенно не имело значения, видит ли он в ней просто тело, от которого можно получать удовольствие. Ей было все равно, ради нее он здесь или ради Кэролайн Олстон. Она хотела его с ужасающей яростью, потому что в каком-то смысле это было все, что она могла ему дать.
  
  Его глаза читали ее. Его грудь расширилась и опустилась с длинным прерывистым дыханием.
  
  Я потерялся.
  
  «Спасибо», - мягко сказал он. И отвернулся от нее. И встал.
  
  «Используйте этот кусок, чтобы сделать повязку, - он указал на лоскут своей рубашки, - и плотно намотайте ее, но не слишком плотно, иначе мое кровообращение будет нарушено, и моя рука отвалится. А это было бы неудобно, мягко говоря ".
  
  Знакомая бойкая нотка его слов. Момент ушел, как будто его никогда не было.
  
  Значит, он был чертовым джентльменом. Безумное желание медленно ослабило хватку, оставив позади стыдливую пустоту, трепетавшую в глубине ее живота. Возможно, позже она почувствует благодарность ему, но сейчас ей просто стало стыдно: не за то, что у нее были распутные мысли, а за то, что она так нагло дала ему возможность, которую он явно хотел, а он решил не воспользоваться ею.
  
  Она наматывала повязку в соответствии с инструкциями, ее руки слегка дрожали. «Это должно держать тебя в руках», - сказала она ему, снова пытаясь проявить браваду.
  
  «Я нанесу немного мази зверобоя, когда мы вернемся домой», - сказал он ей. «Избегает лихорадки».
  
  Что у вас есть для предотвращения другого вида лихорадки?
  
  «Я запомню это в следующий раз, когда ко мне обратится нападавший с ножом».
  
  «Этого достаточно, - холодно сказал он.
  
  Она застыла, как будто он ударил ее.
  
  Кит почти сердито засунул руки в остатки рубашки, а затем и пальто. «Нам лучше поскорее домой».
  
  
  
  Был уже поздний день, когда карета отвезла их домой, более сдержанные и более назидательные, чем когда они первоначально отправились в путь. Кит заверил ее, что его кучер и лакеи так же ощетинились оружием, как и он, и что они в полной безопасности. надеюсь быть в данный момент.
  
  «Мне рассказать тете Фрэнсис о… сегодняшнем дне?»
  
  Кит повернулся к ней со всей заботливой вежливостью. "Чем бы Вы хотели заняться?"
  
  Сюзанна подумала об этом: «Мне не хотелось бы беспокоить ее или заставлять ее бояться за меня. Я буду продолжать работать у вас».
  
  Он кивнул, как будто все, что она могла бы сказать, подошло бы ему.
  
  А затем тишина в полумраке кареты стала густой и неудобной, а затем мысли Сюзанны начали расплываться, и она начала дремать.
  
  « Я дрался на дуэли с Кэролайн Олстон, когда мне было всего семнадцать».
  
  Теперь она полностью проснулась. Некоторое время она молча наблюдала за ним, оценивая его эмоциональную температуру.
  
  «С моим лучшим другом», - добавил он. Его голос был напряженным, как будто он некоторое время репетировал слова в своей голове. Она слышала в них крик стыда.
  
  "Ты убил его?"
  
  Он слабо улыбнулся. «Нет, он все еще ходит среди нас. И он все еще мой лучший друг».
  
  "И вы не знаете, что случилось с Кэролайн?"
  
  "Нет. Она исчезла буквально на следующий день".
  
  «И у вас есть основания полагать, что она могла быть в Горриндж?»
  
  "Да."
  
  Она заметила, насколько лаконично он стал говорить о проблемах, которые на самом деле его раскрыли.
  
  "Ты любил ее?" - спросила она почти осторожно.
  
  «О, я так и думал, да. Но опять же, мне было всего семнадцать». Он сказал это легко, как будто семнадцать лет не позволяли ему быть любовью.
  
  Она решила подразнить его: Так это твой скандал ? но что-то посоветовало ей воздержаться.
  
  А потом он одарил ее своей обычной дерзкой улыбкой, и она подумала, что теперь лучше поняла происхождение этой улыбки. Да, он был очень хорошим открывателем секретов. Но он также был очень хорош в хранении дымовой завесы вокруг того, что, как она теперь подозревала, было его собственным секретом, его сердце было так же уязвимо, как и ее собственное. Фактически был сломан раньше.
  
  Она улыбнулась ему в ответ, покачала головой, не требуя большего. Каким-то образом она знала, что это единственный способ добиться большего.
  
  И вскоре после этого она заснула.
  
  
  
  Он смотрел, как она спит, с какими-то сложными эмоциями; казалось, что у него есть уровни и грани, и в тот момент, когда ему удалось сфокусировать одну грань, другая стала заметной. Он начал подозревать, что он романтик, несмотря ни на что, и эта мысль его раздражала и забавляла. Это было крайне неудобно, и совсем не то, что можно было бы найти в сердце шпиона.
  
  Сегодня ... как легко было бы провести рукой по ее пояснице, притянуть ее к его обнаженной груди и, наконец, прикоснуться губами к этому мягкому, мягкому рту. Он был, по сути, в опасной близости от необходимости знать , как ее рот чувствовал бы против его. Он наблюдал, как бьется пульс на ее гладком горле, и в какой-то необычный момент он намеревался прижаться к нему своим ртом… после того, как он попробовал ее губы, конечно. А оттуда…
  
  Это кровавое задание. Его кровавый, окровавленный отец. Месяц вдали от тщательно ухаживаемой и выигравшей графини - это слишком много, чтобы просить человека в расцвете сил.
  
  Сюзанна была красивой женщиной, мягкой и чувственной женщиной, которая только начинала понимать глубину своей страсти и силы, и это было захватывающее зрелище. Но он понимал свою роль в разжигании жара, который он видел в ее глазах сегодня, и немного пожалел об этом. Он задавался вопросом, оказал ли он тем самым ей медвежью услугу, ибо кто или что в таком городе, как Барнстейбл, может когда-либо удовлетворить ее? В лучшем случае она была бы восхитительной интермедией, но на самом деле он не хотел ничего большего. Если даже немного потакать себе, это только повредит ей, поскольку она была почти невиновна. Она уже знала слишком много обиды.
  
  Лучше всего связать свою судьбу с графиней, которая очень хорошо знала, как вести игру. Лучше всего соблюдать дистанцию, состоящую из вежливости и галантности, на время выполнения его фолио. Он сделает все возможное, чтобы выяснить, почему кто-то намеревался убить ее, и затем он возобновит свою жизнь в Лондоне.
  
  Тем не менее было кое-что, что он хотел узнать в течение некоторого времени, и он обнаружил, что не может отказать себе в этой конкретной возможности. Очень осторожно, почти незаметно он наклонился вперед и уперся тыльной стороной пальцев в щеку Сюзанны.
  
  Он сразу же пожалел об этом. Потому что ее кожа была такой же мягкой, как он мечтал.
  
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  
  
  
  Кит пришел домой за письмом от отца, и в том настроении, в котором он был - рука действительно болела, несмотря на мазь зверобоя, - каждое его слово казалось саркастическим.
  
  
  
  Дорогой Кристофер,
  
  
  
  Я очень надеюсь, что вам нравится ваше пребывание в Барнстейбл. Я очень хочу ознакомиться с вашими выводами. Не могли бы вы поспешно прислать мне образцы своих заметок и набросков?
  
  
  
  С уважением, твой отец
  
  Граф Вестфалла
  
  
  
  PS Я забронировал для вас проезд на следующем корабле в Египет. Выходит в начале следующего месяца.
  
  
  
  Кровавый, кровавый ад. Благодаря тому, что кто-то пытался убить Сюзанну Мейкпис, все, что у него было, это несколько набросков полевок, несколько папоротников и одно или два дерева. О, и, конечно же, был замечательный эскиз его обнаженного на пирсе. Они почти не касались флоры и фауны Барнстейбла. Он не знал, стоит ли забавляться тому, насколько хорошо его знал отец; возмущен тем, что отец явно ему не доверял; или стыдно, что недоверие было оправданным , учитывая, что он провел день в Горринге с дочерью мертвого шпиона, по причинам как альтруистическим, так и эгоистичным. И, по совпадению, связан с Морли.
  
  Еще одно свидетельство того, насколько хорошо его знал отец. А теперь, когда он знал, что что-то действительно не так, о чем свидетельствует тот, кто бросился на Сюзанну с ножом, он не мог сказать об этом своему отцу.
  
  Он не мог выполнить это задание самостоятельно; его гордость просто не позволяла ему представить свои собственные, просто адекватные рисунки. И… ну, он хотел добиться в этом успеха, потому что, если рисунки Сюзанны станут известны, возможно, у нее будет жизнь за пределами Барнстейбла.
  
  А такая женщина, как Сюзанна, заслуживала интересной жизни.
  
  Теперь все , что ему нужно сделать , это держать ее в живых достаточно долго для нее , чтобы иметь интересную жизнь.
  
  Она снова оставила свой альбом в карете. Он пролистал ее, но никогда не мог сделать это случайно. Почти легкость, изящество и точность рисунков все еще вызывали у него некоторый трепет, это было похоже на наблюдение за кем-то, кого он знал, взмахом палочки, чтобы вызвать что-то, и так мало внушало ему больше благоговения. Ее рисунки были смелыми и страстными задолго до того, как она это поняла. Ключи к ней были найдены для всех, кто знал, что их ищет.
  
  Он перестал листать, когда увидел рисунок, которого раньше не видел.
  
  «Я , - подумал он с удивлением.
  
  Рисунок не был слишком красивым, так как он не был слишком красивым мужчиной, и его гордость немного подействовала. Но каким-то образом она увидела интенсивность в его подбородке, остроумие и сталь, оттененные уязвимостью в его глазах; она написала стихотворение из его уст.
  
  Когда она это нарисовала? Что еще более важно: как она… увидела это? Это было чуть ли не более неудобно, чем рисовать в обнаженном виде. Каким-то образом это открыло о Сюзанне столько же, сколько и о нем.
  
  Ему понравилось, как она его видела.
  
  Закат окрашивал небо в оттенки цитрусовых, и меньше чем через час наступит суровая темнота. Он подумал о Сюзанне наедине с Фрэнсис Перриман в коттедже, о ветке и подпруге седла, о невзрачном человеке, ловко выскакивающем из толпы с ножом в руке.
  
  И он собрал одеяла, бутылку бренди, фонарь, коробку спичек и зарядил свои пистолеты свежим порохом и дробью. Он зарядил и мушкет, потому что никогда нельзя было слишком подготовиться. Он спустился вниз через несколько минут.
  
  «Но вы только что прибыли домой, сэр». Бултон выглядел смущенным. «И ты снова собираешься гулять? Там собрание…» Он замолчал, когда заметил сверток Кита и его одежду. "Вы хотя бы поужинаете?" - смиренно спросил он.
  
  «Я остановлюсь на кухне, Бултон, и возьму с собой немного еды. Но мне… сегодня вечером нужно поработать снаружи».
  
  Бултон отступил в сторону, и Кит вошла на кухню за хлебом, сыром и холодным цыпленком. Он налил себе фляжку с водой.
  
  А потом он вышел за дверь и пошел по дорожке. Он точно знал, где разбить небольшой лагерь, который никто в коттедже не мог бы увидеть, но который обеспечил бы ему идеальный вид. Боль в руке не давала ему уснуть; бренди будет держать руку управляемой.
  
  Но никто другой не сможет приблизиться к ней.
  
  И если бы кто-нибудь попытался, клянусь Богом, они бы пожалели об этом.
  
  
  
  Он ждал, прислушиваясь к сверчкам, оленям, пробирающимся сквозь подлесок, к первому пению птиц. Когда рассвет осветил небо, он устало пошел к пруду, чтобы быстро искупаться, прополоскал рот водой из фляжки. Казалось, его глаза вырвали и заменили двумя мушкетными пулями. Он провел рукой по щетинистому лицу; бритье придется подождать.
  
  Он стоял у ворот миссис Перриман, помятый, утомленный, но странно удовлетворенный, когда Сюзанна решилась выйти за дверь с корзиной на руке и выглядела как свежий букет из бледного полосатого муслина. Ее вид был воодушевляющим. Он внезапно обрадовался, что она пригрозила рабочему кокни вазой для ее платьев.
  
  Она увидела его и остановилась. «Вы выглядите так, как будто вчера вечером устроили разврат, - легкомысленно сказала она. «У тебя кольца под глазами, и…» Она замолчала, и ее взгляд стал чем-то неприятно похожим на беспокойство.
  
  "Вы знакомы с внешностью развратников, не так ли, мисс Мейкпис?" Что, по сути, сбило ее с толку, сняв ее беспокойство, как он и предполагал. «Рука все еще прикреплена. Посмотрим, что принесет сегодня, поскольку судьба, похоже, решила отделить меня от нее. Готовы ли вы поработать целый день?»
  
  "Ты?"
  
  «У меня нет выбора», - мрачно сказал он. «Дежурный зовет. А у меня твой альбом для рисования».
  
  "Ой." Она выглядела смущенной. «Я не хотел оставлять это».
  
  Он бы подразнил ее по поводу рисунка, но не мог заставить себя это сделать. Это казалось ей таким же близким, как его откровение о Кэролайн для него, и внезапно он почувствовал себя немного застенчивым.
  
  Он пожал плечами и протянул ей альбом.
  
  "Мы едем сегодня верхом или гуляем?" она хотела знать.
  
  «Прогулка. Сегодня я подумал, что мы наконец-то набросаем Морозника».
  
  "А у тебя есть пистолет?" Она спросила об этом почти как ни в чем не бывало.
  
  «Я бы и не мечтал никуда без него». И его это нисколько не беспокоило.
  
  "Ну, тогда. Должны ли мы?" Она расправила плечи. Солдат в полосатом муслине.
  
  
  
  Он был не в настроении для разговора - он не был уверен, что вообще сможет связать слова, несмотря на то, что он устал, хотя его мысли были определенно достаточно активными, - да и мисс Мейкпис тоже молчала.
  
  Она что-то замышляла, однако он почти чувствовал это.
  
  "Вы отвезете меня в Лондон?"
  
  Ах. И вот оно.
  
  "Вы не из тех, кто осторожен, не так ли, мисс Мейкпис?"
  
  "Нет, но ты".
  
  "Вы хотите поздно начать сезон, не так ли?" Он сказал это через плечо и увидел, как по ее чертам пробежала тень. Он молча проклинал себя. Он сомневался, что полевки и гадюки восполнят Алмака.
  
  «Я хочу увидеть мисс Дейзи Джонс», - сказала она.
  
  Он тоже, если на то пошло. Он хотел отвезти ее в Лондон. Он хотел поговорить с Дейзи Джонс, чтобы попытаться разгадать тайну жизни Сюзанны Мейкпис… и объяснить причину, по которой кто-то хотел ее смерти.
  
  Но, конечно, если бы его отец знал о его присутствии в Лондоне, Кит не задержался бы в Лондоне надолго. Он будет прощаться с Лондоном с палубы корабля, направляющегося в Египет или в какое-нибудь другое богом забытое место, где нет графинь и джентльменских клубов.
  
  «Я подумаю об этом», - грубо сказал он ей и продолжил идти. Мимо белого дуба, за прудом, вглубь леса, где деревья защищали их от сильнейшего зноя. Теперь он почти не мог думать. Была поляна, мшистая, где рос морозник, и, ей-богу, несмотря ни на что, все же захотелось задокументировать морозник.
  
  Затем он услышал легкий крик и развернулся. Он наблюдал, как Сюзанна споткнулась, ее руки слегка закружились; она упала на крупу прежде, чем он успел ее поймать.
  
  Кит упал на колени рядом с ней, его сердце сжалось в горле. "Боже правый. Тебе больно?"
  
  Она рассмеялась над ним. «Все в порядке… Я просто споткнулся о камень. И я не стеклянный. Просто неуклюжий».
  
  Он не был удивлен. «Прости меня, но я немного чувствителен к визг , мисс Makepeace, учитывая события последних нескольких дней.» Он протянул руку.
  
  Она проигнорировала его протянутую руку и предпочла опереться на локти и запрокинуть голову, чтобы изучить небо, как будто удивилась, обнаружив что-то подобное над собой. Ее волосы немного распадались на шпильках; ее платье тоже немного приподнялось, открывая намек на длинные икры, лирически изогнутые, переходящие в тонкие щиколотки. Все в бледном чулке. Сюзанна-сирена.
  
  "Это облако?" - внезапно сказала она, указывая подбородком в небо.
  
  "Да?" Он присел рядом с ней, готовый помочь ей встать, когда она будет готова, чтобы помочь ей подняться, и запрокинул голову, чтобы увидеть то, что она видела.
  
  «Похоже на единорога».
  
  Он изучил его: этот белый спиралевидный вертикальный слой и был рогом, как он предполагал; огонек позади мог быть хвостом.
  
  «Так оно и есть».
  
  Она опустила голову и криво взглянула на него. Она знала, что он насмехается над ней.
  
  Следующее, что он сделал, было сделано рассеянно и действительно почти невинно, возможно, из-за игривости момента или просто потому, что этого требовала чистота линии. Он протянул руку и легко провел пальцем от ее лодыжки до изгиба ее голени.
  
  Когда его палец достиг изгиба ее колена, он остановился. Удивлен, увидев это там.
  
  Молча, немного неистово, он обдумывал оправдания: насекомое ползло по твоему чулку, Сюзанна. Я проверяла, не ранена ли ты, Сюзанна. Я был -
  
  «Не останавливайся». Это был ее голос. Хаски, отвлеченный.
  
  И слова грохнули, словно пожар над его чувствами. Он ненадолго закрыл глаза. Когда он снова открыл их, само качество дня изменилось: они стали гуще, замедлились, охватили их двоих.
  
  Он медленно поднял голову. Он нашел в глазах Сюзанны дерзость, жар, равный его собственному, и сладчайшую тревогу. Она хотела этого или думала, что хочет, и боялась, что снова получит отказ.
  
  И все же он не был уверен, что она действительно поняла, чего хотела.
  
  Он был слишком уверен в том, чего хотел.
  
  Ветерок, не обращая внимания на важность момента, весело швырнул прядь ее волос ей на лоб.
  
  «Совсем чуть-чуть» , - призвал его голос в голове. Он рассуждал, что он может проявить к ней немного страсти; он мог показать ее мягко, умело, дать ей почувствовать вкус. Потому что господин знал, что с ней станет, и какой мужчина в конце концов возьмет ее. Он был уверен, что сможет доставить ей удовольствие, и она это заслужила.
  
  Его немного позабавило, даже немного встревожило, как разум и похоть сговорились сделать его желание проползти под юбками Мейкпис Сюзанны благородным.
  
  Так он и сделал: он провел пальцем так медленно, как только мог, по длине ее практичных чулок, по изгибу ее голени, и он мог чувствовать тепло ее кожи под ним, слышать, как она заикается. дыхание, и ее нарастающее возбуждение хлынуло на него. Он дотянулся до ее подвязки, на удивление простой, учитывая, что это была Сюзанна Мейкпис: розовая лента, без атласных розеток, только бант. И пальцем он неторопливо проводил один, два раза, снова его атлас, намеренно откладывая для них обоих момент, когда он коснется кожи над ним.
  
  Ее глаза закрылись.
  
  «Нет», - мягко скомандовал он. «Откройте их».
  
  Она так и сделала, но ее губы слегка приоткрылись от дыхания, которое становилось прерывистым от предвкушения. Медленно, медленно он разжал пальцы и положил открытую ладонь на верхнюю часть ее бедра, поверх чулок, чуть ниже подвязки. Он оставил его там, отдыхая на пороге между чулком и кожей, пока он думал, что они оба могут выдержать это, и улыбнулся кривой, медленной улыбкой. Безмолвное заявление ей, что он будет руководить каждым моментом этой интерлюдии, что он определит ее начало и конец.
  
  Наконец, он плавно скользнул рукой вверх, чтобы коснуться кожи ее бедра. Его улыбка исчезла.
  
  Уязвимое, шелковистое тепло ее кожи… попросту, оно помогло ему.
  
  Кит понимал людей, которых он обманул сам, обманул себя в течение нескольких дней. Именно ей принадлежал и этот момент… и он.
  
  И когда он опустился рядом с ней, ее рука поднялась, как будто воздух стал таким же вязким, как мед, и она прижала его опускающееся лицо, как будто они были любовниками навсегда.
  
  Навсегда . Он обнаружил, что хочет растягивать каждую секунду, усиливать каждое мгновение, создавать отчетливые воспоминания о них всех: теперь я прикасаюсь к ее коже ... теперь я целую ее губы ... Его губы коснулись ее, просто прикосновение, один, два раза , над полной мягкостью ее прекрасного рта, обнаруживая, что она знала о поцелуях. С разрушительным инстинктом она вторила ему, нежно проводя своими губами по его, с его, пока желание в нем не свернулось так сильно, что его члены дрожали от этого.
  
  " Сюзанна ". Рваный шепот. Она глубоко вздохнула, касаясь его губ, и взяла его за лицо другой рукой; в ее руках он чувствовал ее напряжение и настойчивость. И он намеревался задержаться в этом поцелуе, погрузить его глубже с деликатностью и изяществом, а затем положить конец, но он обнаружил, что не может. Его желание внезапно стало невыполнимым; он был убежден, что только ее вкус может облегчить это. Он нетерпеливым языком прикоснулся к ее губам и уговорил их открыть. Когда она приоткрыла рот, он попытался найти ее язык и с тихим звуком в глубине его глотки обнаружил горячую шелковистую сладость во рту. Ее язык неуверенно зашевелился, запутавшись в его. О боже .
  
  "Нравится?" прошептала она.
  
  « Боже , да», - выдохнул он.
  
  Она улыбнулась ему в рот.
  
  «Не улыбайся», - пробормотал он. «Только поцелуи».
  
  Поначалу их рты вяло скользили друг по другу, кусая, глубоко копаясь, отступая. И постепенно она стала неотложной. Он приподнялся над ней, чтобы поцеловать еще глубже, ощутить на вкус контуры ее рта, стук зубов о ее зубы, и все же этого никогда не было достаточно. Ощущение было похоже на парение на месте; Кит не чувствовал земли под собой или воздуха над ним; он осознавал только сладость женщины, присоединившейся к нему, и отстраненно дивился, он никогда не чувствовал себя таким потерянным. Он крепко прижал бедро к ее бедру, пораженный тем, насколько болезненно возбужденным он был.
  
  «Милая», - пробормотал он, отодвигая губы от ее губ, чтобы поцеловать, прикусить ее подбородок, провести языком по нервной ткани ее горла. Ее дыхание участилось, и с подъемом и опусканием ее груди можно было видеть тугую темноту. ее сосков под тонкой тканью платья. «Сладко», он снова вздохнул, двигая своим ртом, чтобы дышать на ее груди; он прикоснулся языком к ее соску через ткань. У нее перехватило дыхание от этого ощущения, она немного приподнялась, чтобы встретиться с ним. И когда она это сделала, его пальцы, пять перьев, начали гладить нежную кожу внутри ее бедра.
  
  Сначала она напряглась; мышцы ее бедра дрожали, неуверенно. Но потом ее ноги раздвинулись еще немного ради него.
  
  "Чулки, но без ящиков?" - поддразнил он, затаив дыхание. Зубами он подтолкнул вырез ее платья ниже, обнажая ее грудь, отвлекая ее, а его рука скользнула дальше по ее бедру, чтобы мягко коснуться влажных шелковых локонов на изгибе их.
  
  «Слишком тепло для… панталонов… но мне понравились… подвязки…» Она выдохнула, и он коротко рассмеялся, прежде чем взять ее сосок в рот. Это был сморщенный бархат, самый бледный, нежно-розовый, как и ее губы; ее грудь могла заполнить ладонь его руки. Он знал, потому что провел ладонью по другой ладони.
  
  « Кит », - прохрипела она. " Бог ".
  
  «Одно и то же», - пробормотал он. Он услышал, как она что-то ахнула, либо мучительный смех, либо слово, которое могло быть «чудовищем», но она резко остановилась, когда он снова взял ее сосок в рот и медленно провел вокруг него круги своим языком. Она тихо вздохнула: « О! », Ее спина выгнулась навстречу ему, ее пальцы зачесали его голову, что сделало его более диким, чем он думал, что мог вынести.
  
  Но он выдержит это. Сегодняшний день был для нее, и сегодня все, что должно было быть.
  
  Он согласился прижать к ней свои бедра, его ноющая эрекция касалась ее. Его пальцы слегка погладили локоны между ее ног, вплетаясь в них. А затем он мягко вернулся своими губами к ее губам, потому что хотел наблюдать за ее глазами, когда он легко провел пальцем по ее расщелине.
  
  Он почувствовал, как ее тело напряглось, когда он это сделал; она резко вздохнула.
  
  Его рука замерла. "Нет?" - мягко сказал он.
  
  «Да», - шепотом возразила она, коснувшись его лица.
  
  Он нежно поцеловал ее, его палец скользнул снова, а затем снова, и, наконец, ее ноги раздвинулись еще шире, приглашая его войти. Желание вцепилось ему когтями, огромная хищная птица цеплялась за его спину, он едва мог дышать. Пальцами он обвел ее нежно, сначала медленно, а мужчины настойчиво, прислушиваясь к пульсу ее дыхания, к ее мягкому бормотанию, чтобы выучить нужный ей ритм, пока ее желание не пропитало его пальцы. Он прикоснулся к ее губам почти целомудренными поцелуями, пока его пальцы ласкали ее, и торжествующе наблюдал, как ее зрачки расширялись, ее красивые сложные глаза становились непрозрачными, а ее дыхание превращалось в тихую бурю.
  
  "Набор?" - настойчиво прошептала она. "Я ... это ..."
  
  «Я знаю», - хрипло посочувствовал он. «Двигайся со мной сейчас».
  
  И она начала двигать бедрами в такт его знающими пальцами, вступая с ним в сговор в ее собственном удовольствии, и он двигал своими бедрами против нее, желая собственного освобождения, хотя он знал, что должен отрицать это. Он накрыл ее рот поцелуем, глубоким поцелуем, запутавшись своим языком с ее языком, и о ее вкус: мед и бархат, насыщенный, как сливы. Он двигал пальцами в такт своему языку, знал по ее учащающемуся дыханию, ритму ее бедер, мат, это скоро будет.
  
  Она оторвала свои губы от его, ее голова качнулась набок. " Пожалуйста ..."
  
  «Держись за меня, Сюзанна». Теперь она была полностью сосредоточена на своем собственном путешествии, и Боже, как он хотел поехать туда с ней.
  
  Наконец ее пальцы впились в его руки, и она с тихим криком поклонилась, пульсируя против его руки.
  
  И почему-то это казалось почти таким же драгоценным, как биение ее сердца, и удовольствие, которое он получал от ее освобождения, было таким острым, что вполне могло быть его собственным.
  
  
  
  Кит осторожно взял у нее руку, глубоко вдохнул, снова выдохнул, успокаиваясь, желая, чтобы его собственная потребность утихла, и отчаянно пытался соединить вместе потрепанные концы своих чувств.
  
  Уже так давно часть удовольствия от занятия любовью с женщиной была механикой соблазнения. Он всегда был хозяином каждого шага, и это тоже было для него частью удовольствия.
  
  Но… это удовольствие было другим. Это было в дыхании Сюзанны, теплое на его шее после ее освобождения. Румянец на ее щеках и сливочное горло В запахе ее волос. В ее прекрасных глазах, тусклых от желания, ее руки в его волосах. В-
  
  "Мы только что занимались любовью?" Сюзанна хотела знать.
  
  В таких вопросах.
  
  Он слабо улыбнулся. «Очень почти».
  
  «Есть… еще… для тебя, я знаю». Она застенчиво сказала это, протянула руку и осторожно прикрыла его затихающее возбуждение рукой. Он втянул воздух и схватил ее за запястье, чтобы остановить. А потом он перевернулся на спину, чтобы посмотреть на небо на некотором расстоянии от нее.
  
  Небо почему-то выглядело иначе. Наверное, теперь весь мир выглядел по-другому.
  
  «Это просто…» Он запнулся после минуты молчания, потому что боялся, что своими словами обидел ее. «Тогда у тебя не будет пути назад, Сюзанна».
  
  Но именно это ли его беспокоило? Теперь, когда момент лихорадки прошел, внутри него закипала странная паника, и он не знал, как ее распознать.
  
  У него было невероятно неблагородное желание бежать, как дьявол.
  
  Некоторое время она молчала рядом с ним; Птица запела в тишине, и деревья встряхнули листву, превратившись в желанный ветерок.
  
  «Возможно… возможно, я не хочу возвращаться», - сказала она. О, и он уже слышал обиду в ее словах.
  
  Он перевернулся на бок, чтобы долго смотреть на нее сверху вниз. «Сюзанна», - пробормотал он. Он провел пальцем по ее губам, опухшим от поцелуев, а затем нежно поцеловал их. Он убрал ее волосы с ее лица, избегая смотреть в ее вопросительные глаза. Он провел губами по ее щеке, ее лбу, затем сорвал лист с ее волос и нежно поправил ее лиф, в то время как она молча наблюдала за ним, изучая его лицо, прекрасно осознавая, что он отказывался смотреть прямо на нее.
  
  Наконец, он поднял свое высокое тело на ноги, и его рука, которую он не чувствовал последние полчаса, пульсировала.
  
  «Пойдем. Я провожу тебя до дома. Я обнаружил… я обнаружил, что у меня болит рука». Он протянул руку вниз; После минутного колебания она взяла его, и он помог ей подняться. Она смахнула листья со своего платья. Они отправились домой, не трогая.
  
  Прогулка была тихой; он оставил ее у ворот ее тети с поклоном. Это было странно формально, и он увидел, как Сюзанна слегка вздрогнула. Но почему-то ему нужно было наложить дистанцию.
  
  - Значит, завтра Морозник? она сказала это ярко. Мишура яркая. В тишине дня он прозвенел ложно.
  
  Он сделал это с ней, он вложил в ее голос ту фальшь. Тем не менее, он ничего не мог сделать, чтобы заставить ее почувствовать хоть каплю уверенности, потому что было возможно, что никто никогда не чувствовал себя так неуверенно, как он в данный момент.
  
  "Моя рука." Он виновато пожал плечами. "Может быть, день отдыха ... ?"
  
  Трусливый.
  
  Он никогда раньше не лгал. Но опять же, он никогда раньше не боялся правды.
  
  Сюзанна померкла. «Хорошо, я надеюсь, что скоро станет лучше».
  
  "Я тоже." Он легко выдавил слова, но вместо этого они звучали ужасно, резко. Он мог ударить себя ногой.
  
  Я никогда не должен был прикасаться к ней .
  
  Забавно, но всего полчаса назад у него вообще не было выбора.
  
  Он еще раз коротко поклонился и оставил ее смотреть ему вслед, на калитку своей тети, и заметил, когда он отступал, последний крошечный листочек все еще цеплялся за ее волосы.
  
  
  
  Сюзанна стояла у ворот, обрамленных розами тети, и смотрела, как Кит исчезает по тропинке. Листок прилип к его светлым коротко остриженным волосам. Это добавило немного прихоти к тому, что в остальном выглядело почти безжалостно достойным отъездом. Она вспомнила, как путешествовала по тому же пути в свой первый день в Барнстейбле, соблазненная безрассудством, немного отчаянием, необходимостью проверить границы своей новой жизни. На другом конце она обнаружила его совершенно голым, с поднятыми вверх руками, ревущим довольным « Аааа !» к элементам. Он не был горшком с золотом на краю радуги. Возможно, вместо этого сундук с сокровищами. Тот вид, который можно найти на дне океана, наполненный рубинами и дублонами, охраняемый щелкающими ракообразными и более темными вещами, которые, возможно, еще никто не обнаружил и не назвал.
  
  Она подумала, стоит ли сожалеть о том, что пошла по этому пути в то утро. Она еще не могла решить.
  
  Но она определенно получила то, что думала, что хотела, не так ли?
  
  Его вкус задержался на ее губах; она чувствовала его запах на своей одежде. Казалось, он все еще стоял с ней. Она поднесла пальцы к губам; они чувствовали себя раздраженными, нежными и, возможно, впервые в жизни основательно, должным образом использованными. Белый жар желания снова пронзил ее вены; у нее перехватило дыхание. Она закрыла глаза.
  
  Теперь она знала, на что способен его прекрасный рот. Это могло пробудить в ней сарказм, правду и остроумие. Оно могло опустошить ее нежностью; это могло беспрестанно вызывать в ней бурю удовольствия. Он мог владеть ею, пока на нее не разразилась буря.
  
  Да, и после этого тоже. Потому что она не могла представить себе, что теперь когда-нибудь напьется его досыта.
  
  Однако она задавалась вопросом, насытился ли ею Кит . Он перевернулся, был рассеян, молчал и задумался. На самом деле чертовски вежливо - именно поэтому она знала, что что-то ужасно неправильно. Возможно, она была слишком невинной, или слишком нетерпеливой, или слишком скучной для такого человека, как он, человека, который сражался на дуэли из-за женщины, когда он еще не вырос, который видел войну. Кто подружился с оперными танцорами. И она… ну, до Кита, ее дважды поцеловал Дуглас и один раз прижал к его эрекции. Это вряд ли можно считать мирским.
  
  Нет, она видела это - узкое лицо Кита, домашнее и красивое одновременно, было блестяще открыто для нее в тот момент, когда его рот коснулся ее губ. Он тоже дрожал. В тот момент они были равны. Оба в нужде… и в изумлении.
  
  Она почти готова поставить на это остаток своего гардероба.
  
  Она надеялась отдаться ему, но теперь она поняла, что это был бы подарок ей самой. Теперь она знала, что ей действительно нужно дать ему: время.
  
  Чтобы решить, что он хочет от нее, если вообще что-нибудь.
  
  И почему-то это казалось более рискованным, страшным, чем отдать ему свое тело.
  
  
  
  Кит зашла, чтобы присмотреть за лошадьми. Поскольку он уволил конюхов, это была его работа, пока он не смог найти кого-то другого, чтобы сделать это Сюзанна, новая маленькая кобылка, бросилась к нему, и у него возникла мысль: я отдам Сюзанну Сюзанне, когда она вырастет. .
  
  Медленное движение с лошадьми, вдыхание их животного запаха, проводящее время в простоте их присутствия, успокаивало его мысли, успокаивало его тело; он вернулся в дом в немного более спокойном расположении духа.
  
  Он кивнул Бултону, поднимаясь по лестнице.
  
  «Простите за мои слова, сэр, у вас на затылке цепляется лист».
  
  Кит остановился и встревоженно провел рукой по волосам; крошечный кленовый лист упал на землю. Он пристально посмотрел на Бултона, но когда Бултон не был полон виски, он был дворецким до пят, а это означало, что он не собирался позволять осуждению, веселью или чему-то в этом роде отразиться на его лице.
  
  Кит быстро собрался с достоинством, снова начал подниматься по лестнице, а Бултон наклонился, чтобы поднять лист.
  
  «Это зеленый лист, сэр. Очень красивый цвет. Зеленый».
  
  Кит остановился и быстро повернулся. Лицо Бултона было совершенно загадочным.
  
  «Из Бултона может получиться прекрасный шпион» , - восхищенно подумала Кит.
  
  «И вам письмо, сэр».
  
  «О. Спасибо, Бултон». Кит принял письмо и медленно поднялся по лестнице, разрезая печать на своем пути.
  
  
  
  Уважаемый господин
  
  
  
  В ответ на ваш запрос об аварии в постоялом дворе двадцать третьего мая.
  
  Было установлено, что данное транспортное средство было в отличном ремонте. Причина аварии была обнаружена в фиксаторе переднего колеса, размер и ширина которого не соответствовали размерам и ширине других фиксаторов, что впоследствии вывело колесо из равновесия и привело к его расшатыванию. Это, в свою очередь, привело к досадному инциденту во дворе гостиницы. Сравнение с другими тренерами нашего автопарка показывает, что это единичный инцидент, поскольку никаких других стержней такого рода не встречается ни на одном другом автобусе.
  
  С сожалением сообщаем вам, что нам не удалось отследить происхождение нарушителя, но мы удвоим наши усилия, чтобы такая авария не повторилась. А пока мы будем рады уволить выбранного вами сотрудника, если вы сочтете это необходимым, и возместим вам стоимость непоправимо поврежденной шляпы. Купите еще один зеленый.
  
  
  
  Искренне Ваш,
  
  М. Резерфорд
  
  
  
  Кит не мог не рассмеяться, довольный мсье Резерфордом, кем бы он ни был. Какой-то измотанный бюрократ умиротворяет избалованного аристократа с тонко замаскированной иронией и закаленным терпением. Кит не винил его ни в малейшей степени за такой тон, и он нисколько не смущался этим. Его раздражительное, вдохновленное виски письмо сделало именно то, чего он хотел, и он знал, что не получил бы такого своевременный ответ без участия виконта.
  
  Теперь у него был свой ответ, но он уже знал это по-настоящему: укороченный стержень означал, что тренер Сюзанны Мейкпис, которого отвела в Барнстейбл, был искусно, тонко, намеренно саботажирован.
  
  Его охватило чувство беспомощности, которое приводило его в ярость. Сюзанна ошибалась: ей не повезло, это было необычайно, учитывая, что кто-то методично пытался ее убить и вчерашним ножом, наконец, отказался от всякой хитрости.
  
  Ему тоже повезло: он смог сохранить ей жизнь. Но он не знал, как долго продержится его собственная удача.
  
  О, он был прав, в конце концов, он так редко ошибался. У нее определенно был инстинкт страсти, инстинкт, который соответствовал его собственному, что чуть не заставило его потерять голову. Что ж, теперь он знал, что ее кожа была гладкой, как лепесток; он знал богатое вино ее уст; он знал, как нежно тереться морщинистый сосок о его щеку -
  
  Кит провел двумя разочарованными руками по лицу и потер глаза. Боже, ему нужно было побриться; Удивительно, но его бакенбарды не порезали нежную кожу Сюзанны.
  
  В конце концов, была причина, по которой он так тщательно воспитывал графиню, и не то чтобы она не была искусна в том, для чего он… ну, культивировал ее. У любовниц определенно была цель. Возможно, ему удастся тайком навестить графиню, чтобы напомнить ей о своем существовании и снять остроту этой глупой, ошибочной - безграничной нужды в мисс Мейкпис.
  
  Его отец увидел бы его в Египте, если бы он увидел его в Лондоне, это было ясно. Но даже если он окажется в Египте, возможно, он сможет подарить Сюзанне правду о ее прошлом. Может быть, он сможет спасти ее от любых сил, которые хотят помешать ей иметь будущее. Может быть, он сможет убедиться, что у нее есть будущее.
  
  Значит, для Сюзанны. Ради Сюзанны он рискнет Египтом. Он отвезет ее в Лондон.
  
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  
  
  
  « Сюзанна!» - пела ее тетя. «У меня для тебя сюрприз ».
  
  «Господи , пожалуйста, нет , - подумала она. И если подумать, она любила сюрпризы.
  
  Прошлой ночью она почти не спала, потому что весь вечер заново переживала перерыв с виконтом, пока сон не затянул ее на несколько неподходящих часов. Чувствуя себя решительно угрюмой, Сюзанна выскочила из постели, вскочила на верх лестницы и посмотрела вниз. Затем встревоженно приподнялся.
  
  Виконт стоял в гостиной с битой в руке, одетый для путешествий. Он выглядел как звонящий джентльмен. За исключением, конечно, его не было: он был ее работодателем.
  
  Ее работодатель, который только вчера зажал ей руку между бедер.
  
  Прилив жара чуть не подкосил ее колени, когда ее тело точно помнило, как это чувствовалось.
  
  По воле случая Кит смотрела вверх на лестницу, когда она смотрела вниз. Его лицо расплылось в ухмылке.
  
  Она полетела обратно в свою комнату, ее сердце колотилось. Она была уверена, что не увидит его сегодня или, возможно, даже на следующий день. Возможно, никогда больше, учитывая характер их вчерашнего прощания. Она услышала, как ее тетя издала возмущенный звук, который, как подозревала Сюзанна, был всего лишь притворством, потому что было трудно сохранять истинное чувство скандала перед лицом веселой беззаботности виконта.
  
  «Приходи, когда сможешь, Сюзанна», - позвала ее тетя. «Виконт Грэнтэм хотел бы поговорить с вами».
  
  Ее тетя была тихо взволнована. Это не история Джейн Остин, тетя Фрэнсис , она думала, что Его здесь нет, чтобы признаться в нашей неосмотрительности вчера и сделать из меня достойную женщину.
  
  С другой стороны, возможно, так оно и было. В конце концов, это был человек, любивший сюрпризы.
  
  Она оделась так быстро, как только смогли ее дрожащие пальцы, и через несколько минут вошла в гостиную. Ее тетя напоила виконта чаю. Он встал и поклонился, когда она вошла, как настоящий джентльмен, которого она когда-либо встречала.
  
  «Мне нужно представить мои находки в Лондоне, мисс Мейкпис, и я здесь, чтобы попросить разрешения у вашей тети на вашу компанию. Вы, конечно, получите хорошую компенсацию за ваше время. И мы, конечно же, будем в сопровождении соответствующего количества слуг ".
  
  Это, несомненно, должно было убедить тетю Фрэнсис в правильности их поездки.
  
  Но на данный момент в мыслях Сюзанны не было ничего правильного. На самом деле Сюзанна не могла не перевести слово «с хорошей компенсацией» явно некорректным образом.
  
  Она представила, что тетя Фрэнсис интерпретировала «хорошо оплачиваемое» как больше говядины и сосисок.
  
  «Что ж, если она вам нужна, милорд, - наконец признала тетя Фрэнсис, - вы должны взять ее во что бы то ни стало. Я проживу без нее еще день или около того».
  
  Бедная тетя Фрэнсис . Приезд Сюзанны означал для нее один неловкий момент за другим.
  
  Кит мрачно поблагодарил ее. «Я подожду, пока вы соберете необходимое количество платьев, мисс Мейкпис. Карету отвезут на дорогу внизу».
  
  
  
  Во время их поездки в Лондон он поддерживал минималистичный и мягкий разговор. Сюзанна пыталась с натянутой легкостью, с праздными вопросами, с взглядом между ресницами перелезть через скользкие стены его захватывающей дух вежливости, но она была ему не ровня. Наконец она замолчала. Кит провел остаток поездки, изучая книги для всего мира, как если бы он всецело намеревался доложить своему отцу.
  
  Карета, в которой они ехали, была старше - (в конце концов, семья Уайтлоу не держала свое прекрасное снаряжение в Розах, и четыре мерина, казалось, были удивлены, обнаружив, что снова тянут карету, - но ему удалось скрыть герб на нем с умной раскрашенной доской. Полный набор слуг, которых он обещал тете Сюзанны, состоял из возницы и двух лакеев.
  
  Он был совершенно один с ее племянницей, которую он намеревался удивить своей поездкой в ​​Лондон, и которая, как он полагал, не могла передать особой нехватке подходящих слуг своей тете.
  
  Был уже вечер, когда они добрались до лондонского Ист-Энда. Театр «Белая лилия» не постеснялся заявить о себе: огромная вывеска с пышным, почти мрачным цветком - настоящая лилия никогда не выглядела так - висела над входом, окруженным двумя греческими колоннами. Блестящие новые греческие колонны.
  
  «Ты и сама не могла бы нарисовать это лучше, Сюзанна», - сказал ей Кит, указывая подбородком на знак.
  
  Она была достаточно артисткой, чтобы выглядеть оскорбленной этим.
  
  А затем, когда она начала понимать, почему они были у Белой лилии, он обнаружил, что отворачивается от мягкой, сияющей благодарности, озарившей ее лицо.
  
  Он толкнул дверь в театр, и веселая, почти неистовая музыка фортепьяно, сыгранная с большим энтузиазмом и тяжелой рукой, разразилась, как будто отчаянно пытаясь сбежать. Сцена охватывала северный конец театра, а ряды сидений поднимались на балконы, а затем на потолок. Все места были пусты. Судя по всему, заведение могло комфортно разместить несколько сотен человек. Архитектура примерно напоминала классику, витиеватую классику, с колоннами, подпирающими углы, урнами, заправленными в ниши, и большими тяжелыми бархатными занавесками, завязанными золотыми шнурами, обрамляющими сцену. Девушки в тогах с обнаженной грудью и сладостно ухмыляющиеся херувимы играли по потолку.
  
  Высокий светловолосый мужчина стоял в центре прохода лицом к сцене, по которой, казалось, спотыкался ряд сильно раскрашенных девушек, одетых в нечто похожее на измененные смены. Мужчина топчался на месте своей тростью.
  
  « Хорошо, девочки! И один, и два, и пинают, и скользят , и четыре, и поворачивают, и… нет, нет, НЕТ !»
  
  Эти последние три слога акцентировались яростным стуком трости по полу. "Жозефина!" - рявкнул мужчина, и музыка фортепьяно резко оборвалась. А потом он испустил порывистый, долгий вздох. «Мы откроемся завтра вечером , дамы».
  
  Девочки стояли удрученными рядами, робко ступая по сцене босыми ногами.
  
  «Генерал, - протянул мужчина, который стоял, скрестив руки на вершине своей трости, - не могли бы вы показать дамам - еще раз - как это делается?»
  
  Хммм . Там был кто - то сидит в одном из стульев, но когда он встал, его голова достигла лишь немного выше , чем бедра Кит. Генерал, казалось, был карликом. Его лицо было мрачно-красивым, с прорезанными бровями, строгим подбородком, темными глазами, и, как и его друг, он был явно немного денди: его жилет был из неброской пурпурной парчи с металлическим золотом, а рубиновая булавка тускло поблескивала на полу. сложные складки галстука. Он прошел по проходу к сцене и приподнялся.
  
  "Жозефина, если бы вы?" Его округлый элегантный голос заполнил весь театр.
  
  Снова заиграла музыка, и генерал без всякой иронии положил руку себе на бедро, кокетливо наклонил голову и начал танцевать.
  
  «И один, и два, и пинок, и скольжение , и четыре, и поворот, и пинок , и пинок, и спина, и погружение …»
  
  Генерал с исключительной точностью танцевал несколько тактов, мужчины резко останавливались, махали рукой Жозефине, требуя тишины, и обращались к танцующим рядам.
  
  " У вас, дамы, есть это сейчас?" Он звучал так же рассерженно, как и светловолосый парень.
  
  «Да, генерал. Простите, генерал». Робкие женские извинения. Генерал спрыгнул со сцены и раздраженно закатил глаза на другого мужчину, возвращаясь к проходу, и именно тогда он заметил Кита и Сюзанну, стоявшую у входа.
  
  «Том», - подтолкнул генерал к своему более высокому другу. «У нас есть посетители».
  
  Мужчина с тростью повернулся, и Сюзанна резко вздохнула. Кит вряд ли мог ее винить - ублюдок был чертовски красив. Нет, не дьявольски … он был больше похож на Пана: широкая скула, узкий подбородок, его нос и губы изящно выгравированы, но безошибочно мужские, черт его побери. Модная непослушная копна красно-золотых волос лихорадочно падала на один глаз, и его глаза были бледными, почти серебряными в тусклом свете театра. Он был одет так же празднично, как и генерал, его жилет в серебряную полоску. Он излучал озорное благополучие.
  
  "Добрый день!" Он низко поклонился им. «Мистер Том Шонесси здесь. Я владелец этого прекрасного заведения. Генерал, - поклонился генерал, - тоже мой партнер и хореограф. А вы бы… Мистер? Сэр? Лорд?…»
  
  «Белый. Мистер Уайт». Кит низко поклонился в ответ. Мистер Шонесси отступил, потирая подбородок. «Вы выглядите знакомо, мистер Уайт».
  
  «Нет, не знаю», - многозначительно сказала Кит.
  
  Брови мистера Шонесси приподнялись. «О, конечно, нет». Он радостно ухмыльнулся. «Моя ошибка. И что вы принесли мне сегодня, мистер… Уайт?» Он окинул Сюзанну внимательным, благодарным, профессионально спекулятивным взглядом. «Позвольте мне заверить вас, что о наших девочках хорошо заботятся и они полностью свободны от болезней - за исключением, конечно, бедной Роуз, и мы избавимся от вас, как дождь, в кратчайшие сроки, не так ли, Роза?» Он подозвал девушку на сцене и ободряюще сочувственно улыбнулся. "В следующий раз ты выберешь подходящего парня, да?"
  
  Он снова повернулся к Киту и Сюзанне, весело не обращая внимания на тактичность одной из девушек на сцене, которая теперь стала ярко-алой. Остальные девушки с любопытством наблюдали за ней.
  
  "Crikey, wotcha" пр Рози?" пробормотал один из них.
  
  «Это очень, э-э… обнадеживает , мистер Шогнесси, - ответил Кит, - и я слышал… впечатляющие… вещи о вашем заведении. Но я не принес свою» - он прочистил горло - жену… вам. Мы здесь по личному делу. Мы надеялись переговорить с мисс Дейзи Джонс ".
  
  "Ах, моя мисс Дейзи Джонс. Дейз ?" Мистер Шонесси повернулся и заорал в направлении задней части театра. " Гости !"
  
  Он снова повернулся к ним лицом. «Боже мой, мои извинения, миссис Уайт, мистер Уайт. Без обид. Но мои глубочайшие поздравления вашей жене, сэр». Он изобразил, как склоняет шляпу перед Китом, и снова поднял брови в знак признательности. «Она бы неплохо справилась здесь».
  
  «Без обид, сэр», - заверила его Сюзанна, застенчиво опустив ресницы, за что мистер Шонесси одобрительно ухмыльнулся. Кит сдержала хмурый взгляд, но все же. Этот человек был чертовски простодушен, ему было трудно искренне злиться на него.
  
  Из глубины зала раздался резкий женский голос. «Вы" пр реветь сейчас, Том, я был в середине мне-»
  
  Женщина застыла, увидев Сюзанну, и театрально прижала ладонь к сердцу.
  
  Кит подозревала, что этот жест был достаточно искренним. Ее красивое круглое лицо побледнело, превратив два идеально круглых пятна румян на щеках в маяки.
  
  Она была закутана в какую-то тогу из пурпурного атласа и перьев, и кусочки блестящих драгоценных камней цеплялись и мерцали повсюду на ней, включая ее волосы. Она была пылающим, пышным созвездием. Очевидно, она готовилась к спектаклю или просто восстанавливалась после него.
  
  «Ты выглядишь просто так , дорогой, да», - выдохнула она.
  
  Еще мгновение она посмотрела на Сюзанну. Затем она оживилась и задумалась. «Нам лучше поговорить в моей комнате». Она перевела взгляд на Кит, и он расширился, стал душным. "'Не видел тебя в ..."
  
  - Никогда. Вы никогда меня не видели, мисс Джонс, - быстро поправился Кит, за счет чего мисс Джонс приподняла бровь и ухмыльнулась. «Разрешите представиться: я мистер Уайт , а это мой… это мой… друг».
  
  «Приятно познакомиться, мистер… Уайт ». Дейзи Джонс театрально протянула руку, и Кит склонился над ней. Мисс Джонс была своего рода пионером, и, хотя он никогда лично не разделял ее особенных чар, он не раз был восторженным членом аудитории, а однажды и сам. даже послал ей цветы. Один действительно хотел поощрить новаторство в искусстве.
  
  Они последовали за мисс Джонс, которая, хотя и миновала свой расцвет, все еще имела изумительный образ жизни. Он качался, как палуба корабля во время шторма, и Кит был почти загипнотизирован им, когда он последовал за ней. В конце ряда залов они подошли к закрытой двери, и мисс Джонс распахнула ее и жестом пригласила их идти впереди нее.
  
  
  
  Это было похоже на вход в гигантский… рот . Стены были оклеены ярко-розовыми обоями с узором, который Сюзанна никогда не видела внутри лондонского городского дома. Две кушетки, обитые розовым бархатом, свисали по комнате, словно огромные языки. Несколько стульев, также покрытых бархатом и достаточно широких, чтобы вместить величественную дерриер мисс Джонс, были разбросаны, как если бы она принимала толпы посетителей каждую ночь. Зеркала занимали почти всю стену, а множество стратегически расположенных фонарей освещали это место.
  
  «У меня теперь своя комната, чтобы одеться, понимаете». Она гордо замахала рукой. Затем она остановилась и нежно посмотрела на Сюзанну, затем хлопнула Сюзанну по щекам. «Я просто не могу поверить в это сейчас - прости меня, но я просто не могу ...»
  
  Она схватила Сюзанну и прижала ее к своей огромной душистой груди, и Сюзанна почувствовала, как перышко забралось ей в ноздрю. Когда она наконец смогла вырваться из рук Дейзи, она незаметно чихнула ей в руку.
  
  - Ты же знаешь, это плевок Анны. Она была просто красива и, конечно же, не прожила долго в «Белой лилии». Ее тут же схватили. Она уговорила меня немного отойти от дел в этом маленький богом забытый городок, названный герцогом, который ...
  
  «Горриндж», - одновременно сказали Кит и Сюзанна.
  
  «Горринг. И я думал , что получить мне достойную жизнь своего рода, тоже. Но мне так скучно , я думал , что я умру . Проводил большую часть времени меня в пабе. Так скучно , я выдумал меня действовать там, вы Видите ли, поэтому я полагаю, что это была не полная потеря. Видите ли, это популярный акт ".
  
  Она многозначительно улыбнулась Киту, который улыбнулся ей в ответ, в то время как Сюзанна с трудом пыталась не возражать. Дейзи наклонилась к Сюзанне. «Видишь ли, дорогая, - призналась она, - я была первой, кто поднялся на сцену и внимательно посмотрел на мою…»
  
  "Неужели ее действительно звали Анна Смит?" Кит поспешно вмешалась, оставив Сюзанну в напряжении.
  
  "Смит?" Дейзи выглядела ошеломленной. "Почему ты думаешь, что ее зовут Смит?"
  
  «Церковные записи в Горринге», - сказала ей Сюзанна. «Ее имя было записано как Анна Смит».
  
  «Ну, я полагаю, она хотела жить тихо, как, например, имя, как Смит. Я знала ее как Анну Олт. Кто вы теперь?»
  
  Сюзанна заметила, что Кит по какой-то причине полностью замер после слов Дейзи. Она нахмурилась. "Прошу прощения, мисс Джонс?"
  
  "Вы Сильви, Сабрина или Сюзанна?"
  
  «Но я не…», - запинаясь, пробормотала Сюзанна. И вдруг она это сделала, и крошечные крылышки мотылька взволнованно затрепетали внутри нее.
  
  «У Анны было три дочери», - Дейзи Джонс снова наклонилась вперед и медленно объяснила, как будто декламировала начало арифметической задачи. «Какой один в вас ?»
  
  Рот Сюзанны приоткрылся, а затем ее руки поднялись к лицу. Она повернулась к Киту: «Сестры! У меня есть сестры! У меня есть сестры?» Она повернулась к Дейзи, чтобы подтвердить это.
  
  И когда Дейзи кивнула, Сюзанна импульсивно обняла смеющуюся мисс Джонс.
  
  Там, где днем ​​или около того она была шифром на табличке времени, теперь она была Сюзанной, возможно, фамилией Холт, и - очень вероятно - у нее было две сестры.
  
  «О, бедняжка, ты не знал? Я полагаю, что это возможно, вы все были такими маленькими, когда Анна ушла, и вы трое разделились».
  
  «Но ... что моя мама как? Что с ней сталось? Мои сестры? Мой отец? Я Сусанна. Это который один я.»
  
  Дейзи рассмеялась над энтузиазмом Сюзанны. «Что ж, дорогая, тогда ты был бы младенцем. Мама была в хоре у Белой Лилии, пока твой папа не взглянул на нее, и, ребята, все кончилось ради нее : немного» в деревне, это то, чего она хотела, и детей, и твой папа. А Анна - о, она была самой милой, смешной, девчонка, и, о , у нее был вспыльчивый нрав, боже мой . Она была честна, как день длинный. Сказал правду, как она это видела ".
  
  Сюзанна молчала, изумленная, услышав описание своей матери после стольких лет, почувствовав, что она попала в поле зрения. Она должна быть жива. Она ... чувствовала себя живой.
  
  «Да, она была мне дорогим другом», - вздохнула Дейзи. «И она никогда этого не делала, знаете ли. Я в этом уверен».
  
  "Сделал это?" Сюзанна сразу же пожалела об этом вопросе, потому что ответ должен был быть чем-то откровенно похотливым, что родилось бы захватывающим и ужасающим.
  
  «Да ведь убил твоего папу, милая».
  
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  
  Дейзи Джонс испугалась, когда увидела выражение лица Сюзанны. Она умоляюще повернулась к Кит. "Она не знала?"
  
  Он коротко покачал головой. Кит все еще был странно напряженным; У Сюзанны было ощущение, что каждый его мускул напрягся, готовясь выскочить из комнаты.
  
  Дейзи глубоко вздохнула и нежным голосом начала. «Меня звали Ричард Локвуд, Сюзанна. Красивый мужчина, преданный, любил вашу маму, очень любил вас и ваших сестер.» E был политиком, очень важным, очень богатым. Как я уже сказал, однажды ночью он взглянул на Анну » он был в «Белой лилии» и, ну ... «Я никогда не женился ни на ком другом и не женился на нем. Но он поселился в своей собственной квартире» до того, как в Лондоне. И после того, как у тебя родились две сестры, «Переехал» - это семья Горринджа, потому что Анне нравилась деревенская жизнь, и потому что «у нее это получилось» - значит «знать, что Горриндж был забавным местом, тем, что назвал его рифмующийся герцог, и все такое». 'Умор, твой папа.
  
  «Но тогда твой дорогой папа», - мягко сказала Дейзи, вспомнив. «Е была убита, Сюзанна, и это было распространено во всех газетах о том, что Анна убила его. Преступление на почве страсти, - сказали они. Были свидетели, - сказали они. «все еще не». Э. была в Лондоне, а Анна в то время была в Горринге с девушками, я уверен в этом. И она никогда не будет… - Дейзи замолчала, и ее лицо стало печальным и мечтательным. «Если бы вы видели, как они любили друг друга, Сюзанна… настоящая любовь, Сюзанна. Не просто… страсть».
  
  Она остановилась и с беспокойством вгляделась в лицо Сюзанны. «Ты немного разозлился, дорогая. Тебе нужно лечь?» Она ласково и сочувственно погладила большой язычок дивана.
  
  "Почему все думают, что я упаду в обморок?" Однако Сюзанна запротестовала, правда, ее голос был тонким. Ее мать была оперной танцовщицей, любовницей и обвиняемой в убийстве. И казалось, что в семье происходили трагические любовные романы. Если когда-либо она имела право упасть в обморок, сейчас самое подходящее время.
  
  Она задавалась вопросом, почему Кит стал таким тихим, таким молчаливым. Возможно, он сожалел о том, что общался с ней. Возможно, он проклинал свое задание по фолианту, думая про себя: кровавые полевки втянули меня в связь с дочерью убийцы . Возможно, он сожалел, что когда-либо прикоснулся к ней, запятнанной скандалом с убийством, и хотел умыть руки, как только он сможет безопасно поместить ее домой.
  
  От чего у нее перехватило дыхание от другого страха.
  
  А потом Кит двинулся, и так было его неподвижно за мгновение до того, как Сюзанна подпрыгнула. Он поднял кувшин на туалетном столике Дейзи Джонс, понюхал его и плеснул в стакан. Он протянул ей.
  
  "Напиток." Мягкая команда.
  
  Это был бренди. Он стал горячим и гладким и быстро сгладил неровности ее эмоций.
  
  Сюзанна тогда поняла, что Кит спокойно позаботился о ее потребностях именно таким образом с того момента, как она прибыла в Барнстейбл, от соблазна вальсировать на собрании до риска собственной жизнью, чтобы сохранить ей жизнь. Возможно, он никогда больше не прикоснется к ней, но он никогда не позволит ничему причинить ей вред.
  
  А потом он снова был неподвижен, неподвижен, как часовой; все его существо казалось одновременно полностью поглощенным и совершенно удаленным, сверхъестественно настороженным, оставляя Сюзанну задавать вопросы.
  
  "Что стало с моей матерью, мисс Джонс? Вы знаете?" - спросила она, когда бренди сотворил свое волшебство.
  
  «Вот и все. Никто не знает. Она исчезла сразу после смерти твоего отца».
  
  «Но… мой отец… то есть Джеймс Мейкпис, я имею в виду… ты знаешь, как я оказался с ним?»
  
  «Ну, я был в Лондоне, когда произошел шум по поводу убийства - ваш настоящий папа, Ричард, был популярен среди людей, юная леди, и« и некоторые! Я не возражаю. А потом, через несколько дней ». Он был убит, когда я был в «Белой лилии», когда ко мне подошел Мейкпис, весь в волнении. «Э. был фанатом театра, Мейкпис был и друг Ричарда. Е сказал мне, что у вас было три девушки». E поклялся хранить секреты. И хранить секреты ради Анны - ну, это не было для меня обузой. Итак, Джеймс сохранил вас, а я нашел дом для Сильвии…
  
  "Как щенок?" Сюзанна старалась не показаться горькой. Рука Кит упала ей на плечо, едва заметный намек на прикосновение.
  
  "Что я знал о младенцах, моя дорогая?" - мягко сказала Дейзи. "Ради Анны я бы забрал вас, дорогая, но тогда я был беден как грязь. Для Анны и всех вас казалось безопаснее разделить вас, девочки, так или иначе, потому что в газетах это было что Анна исчезла вместе со своими девочками. И если бы меня обнаружили с тремя маленькими девочками… если бы объявление Джеймса было обнаружено с тремя маленькими девочками… »
  
  Сюзанна могла представить себе страх времени. Верность и любовь, хранившие тайну ее матери.
  
  «Мне очень жаль, Дейзи», - мягко сказала Сюзанна. «Ты тоже потерял ее».
  
  Глаза Дейзи были немного влажными, и она прикоснулась пальцем к углу одного из них, чтобы слезы не скатились вниз и не размазали румяна.
  
  «И так… ну, я была осторожна. Французский танцор по имени Клод привлек внимание Сильви и предложил позаботиться о ней, и так… она ушла. Без сомнения, подняла французский язык, жаль еще больше», - грустно добавила Дейзи.
  
  "А что насчет Сабрины?"
  
  «Я не знаю, дорогая. Извини, я просто не знаю. Джеймс знал о семье священника, которая могла ее нанять, но я никогда не знал наверняка».
  
  «Мне очень повезло, учитывая обстоятельства». Сюзанна прибегла к формальностям, поскольку еще не знала, во что верить и как чувствовать. Это было немного похоже на падение со скалы и брошенную веревку… только для того, чтобы обнаружить, что веревка на самом деле была змеей.
  
  "Вы когда-нибудь снова слышали от Анны Холт?" Наконец Кит заговорил. Его голос был напряженным и странным, рассеянным. Как будто он решал проблему в уме.
  
  «Никогда не слышал от«эр, я клянусь уе. Никто не знал , куда она пошла, она никогда не была найдена, и „ubbub в конце концов умер. Но Анна не будет никогда добровольно оставить ее детей никогда . И я клянусь всем , что я“ старая дорогая - моя великолепная грудь »Дейзи раздулась, чтобы показать свое имущество как ни в чем не бывало -« и мой новый городской дом, который моя великолепная грудь купила для меня, - что Анна не убила твоего отца ».
  
  «Я тоже не думаю, что она это сделала». Это исходило от Кит, низким и решительным, и таким тихим, удивительно холодным и яростным, что волосы Сюзанны встали дыбом на затылке. Она повернулась и посмотрела на него. Но ее разум и сердце были слишком переполнены, слишком запутаны, чтобы она могла говорить; ей нужно было позволить всему, что она слышала, осесть.
  
  «Вы сказали, что Джеймс был любителем театра, и именно поэтому он вас узнал», - подсказал Кит Дейзи Джонс.
  
  «Да. Джеймс был любовником…» Дейзи деликатно замолчала. «Костюм. И зрелище. Но особенно… костюм».
  
  Она обменялась многозначительным взглядом с Кит, что сбило Сюзанну с толку.
  
  "И вы не представляете, как Джеймс стал иметь детей?"
  
  «Нет, но ты можешь поговорить с…» Дейзи резко остановилась.
  
  "Кому, мисс Джонс?"
  
  «Ну, вы же знаете, что Джеймс был хорошим человеком, мистер Уайт…» - нерешительно начала она.
  
  «Я знал его», - мягко сказала Кит. "Я согласен." Для Дейзи это звучало как разрешение продолжить.
  
  «Тогда тебе стоит поговорить с Эдвином», - сказала Дейзи. «Эдвин Эйвери-Финч». «Е из добрых, Эдвин». «Е» принадлежал Джеймсу… - она ​​снова замолчала, подбирая слово, казалось, Сюзанне. Поскольку деликатность не казалась Дейзи Джонс естественной, Сюзанна находила эти паузы для подбора слов интригующими. «… Очень хороший друг», - наконец закончила Дейзи. «Е продает антиквариат. К западу от Бонд-стрит» находится магазин. «Я не был в театре со времен Джеймса… ну, с тех пор, как Джеймс был убит».
  
  «Спасибо, мисс Джонс», - сказала Кит.
  
  «О, все средства, мистер Уайт.» Теперь, когда интервью закончилось, Дейзи снова почувствовала себя обольстительной. "Было бы с удовольствием ". Она подмигнула Киту, затем прижала Сюзанну к своей ароматной груди.
  
  «Я надеюсь, ты найдешь Анну, моя дорогая», - сказала она Сюзанне в волосы.
  
  "Я тоже, мисс Джонс". Ее голос был несколько приглушен на груди Дейзи: «Я хочу очистить ее имя». В конце концов Дейзи отказалась от нее, и Сюзанна проглотила леща.
  
  "Можем ли мы поговорить с вами еще раз об этом, мисс Джонс, если в этом возникнет необходимость?" - спросил Кит. «В данный момент нам нужно быть где-то еще».
  
  «Было бы мне приятно , мистер Уайт».
  
  
  
  Он чуть не вытащил ее из Белой Лилии за локоть, такова была его скорость. Пройдите мимо красивого мистера Шонесси, генерала и всех репетирующих девушек в ожидающий тренер без опознавательных знаков. Он толкнул крышу, чтобы она сдвинулась, и так быстро затащил ее в комнату в гостинице не более чем в десяти минутах от театрального коврика, что ее ноги почти отрывались от земли, все время игнорируя ее протесты, ее просьбы о объяснениях, пока Сюзанна наконец сдалась. Он закрыл дверь, почти запер ее, но бросил ее в кресло, и заговорил, прежде чем она успела хорошенько осмотреться.
  
  «Мне есть что сказать тебе, Сюзанна. И тебе нужно сидеть ради этого».
  
  «Я никогда бы не догадался об этом».
  
  Он не ответил на ее сарказм. На самом деле он все еще не был здесь с ней целиком, она могла сказать; его глаза все еще светились тем далеким, рассеянным светом, как если бы он читал что-то, написанное в собственной голове.
  
  «Я думаю, что Джеймс Мейкпис был убит. И я думаю, что те же люди, которые убили его, убили вашего настоящего отца, Ричарда Локвуда, и теперь пытаются убить вас».
  
  Подумать только, в этот раз в прошлом году она выбирала свои новые модели одежды и падала в обморок от Дугласа.
  
  Она сомневалась, что что-нибудь когда-нибудь снова заставит ее упасть в обморок.
  
  "А почему ты так думаешь?" спросила она. Сама твердость ее голоса казалась почти абсурдной, учитывая, что они обсуждали ее собственное возможное убийство.
  
  Она оглядела комнату, пока Кит глубоко вздыхал, без сомнения собирая свои мысли. Одна большая кровать, немножко пожилого возраста, судя по вмятине в центре ее, длиной с человека. А бюро, на которое Кит теперь прислонился своим длинным телом. Пара ламп. Все выглядело достаточно чистым. Это было подозрительно близко к Театру Белой Лилии, и Кит, казалось, точно знал, куда он идет. Ей не хотелось думать об оперных танцовщицах, которых он мог втиснуть в вмятину на том матрасе. «Друзья», - называл он их. Артисты оперы. Дружелюбный .
  
  «Позвольте мне рассказать вам то, что я знаю сейчас», - начал он. «Ричард Локвуд был убит пятнадцать лет назад. Должностные лица намеревались арестовать его любовницу за это. Но она исчезла, и никто не знал, что с ней стало, и никто не подумал о том, что стало с ее тремя маленькими дочерьми - предполагалось, что она мне удалось сбежать с ними, я полагаю. Но сегодня мы узнали от мисс Дейзи Джонс, что ваша мать не была Анной Смит - она была любовницей Анны Холт Ричарда Локвуда. Локвуд был вашим отцом. И у вас есть две сестры. причина, попавшая на хранение Джеймса Мейкписа. И теперь Джеймс тоже мертв ".
  
  «Но… почему эти убийства имеют какое-то отношение ко мне?»
  
  «Ну… Ричард Локвуд расследовал дело политика по имени Таддеус Морли…»
  
  «О! Вы упомянули мистера Морли. Люди очень высокого мнения о нем, не так ли?»
  
  Лицо Кита слегка потемнело. Его рот приоткрылся, как будто он собирался что-то сказать, но затем он грубо покачал головой и продолжил: «Ричард Локвуд собирал доказательства, чтобы доказать, что Мэт Морли приобрел свое состояние частично за счет продажи информации французам, но его убили прежде, чем он смог представьте его доказательства кому-либо. И я считаю, что он был убит, потому что Морли каким-то образом был предупрежден ".
  
  Сюзанна представила себе это… ее отец, политик, пытается доказать вину предполагаемого предателя.
  
  А потом… Подожди.
  
  «Как… откуда вы все это знаете?»
  
  Кит изучала ее, как бы оценивая текущее состояние ее внутренней силы духа. А потом безропотно выдохнул. «Я шпион».
  
  Голубые глаза не мигали, лицо не читалось, он ждал ее ответа. Она посмотрела на него и вдруг:
  
  "Я знал это!" - торжествующе сказала она.
  
  Это наконец заставило его улыбнуться. «Вы этого не знали ».
  
  «Когда ты всегда так подготовлен к катастрофе, так хорошо умеешь ее отражать, вооружен до зубов и пугающе наблюдателен, тебе лучше быть либо шпионом, либо преступником. Я знал, что ты не можешь просто быть солдатом . Я танцевал с одним или двумя солдатами. У них не было твоего… "
  
  Она хотела сказать «уверенность». Или «присутствие». Или «воздух опасности». Но это, вероятно, развеселило бы его и смутило бы ее , поэтому она замолчала.
  
  Во всяком случае, он старался не выглядеть впечатленным. «Значит, вы так много знаете о шпионах, не так ли? Вы просто очень проницательны, и я считаю, что это часть того, что я художник, я очень хорошо это маскирую».
  
  " Am I художник?" она была на мгновение отвлечена. Она привыкла считать себя талантливой, но «художник» был новым и очень четким определением самой себя: Сюзанна Мейкпис / Локвуд / Холт, художник Распутная, храбрая художница с вспыльчивым характером. Она постепенно становилась объектом внимания как личность.
  
  «Одаренный», - подтвердил он, и она знала, что это не лесть, потому что он, вероятно, никогда в своей жизни не говорил намеренно лестной вещи. «Ты не выглядишь ужасно шокированным, узнав, что я шпион». Он казался почти оскорбленным.
  
  "Что могло шокировать меня больше?" - сказала она с притворной беззаботностью, от которой он фыркнул. По правде говоря, на тот момент это казалось меньшим откровением. «Но как я оказался с Джеймсом Мейкписом? И откуда Джеймс узнал о Ричарде Локвуде, и Морли, и о французах, и о документах, и обо всем этом?»
  
  «Я не знаю, как ты оказалась с Джеймсом, Сюзанна. Но Джеймс, должно быть, был тем, кто предупредил твою мать, чтобы она бежала. Он тоже был шпионом».
  
  Сюзанна изумленно разинула рот. "Он не мог быть".
  
  Кит криво скривился. «Не каждый шпион необходим для защиты девушек. На самом деле, мы редко . Джеймс был ... курьером, а не воином. Я работал с ним несколько раз. Он был своего рода посредником в любом количестве важных ситуаций, работал через Офис по делам иностранцев, связанный с Боу-стрит, вероятно, именно поэтому он узнал об убийстве Ричарда и о намерении арестовать вашу мать за это достаточно времени, чтобы предупредить ее. Но в ту ночь, когда он рассказал мне о своих подозрениях в отношении Морли, он никогда не упоминал ты вообще, Сюзанна. Я полагаю, это была сила привычки: он никогда бы не захотел поставить под угрозу твое будущее, открыв тебе правду. Ты был помолвлен с наследником, не так ли? Джеймс Мейкпис защищал тебя от правды своим вся жизнь."
  
  Но насколько бы другой была ее жизнь, если бы не Джеймс Мейкпис.
  
  «Он так рисковал ради меня», - тихо размышляла она. «И для моих матери и отца. Если бы кто-нибудь узнал, что он укрывал дочь обвиняемого в убийстве…»
  
  Кит кивнул, словно завершая фразу в голове. "Как я уже говорил вам ранее, я считал Джеймса своим другом, хотя, признаюсь, я не верю, что действительно знал его. Джеймс был добрым человеком, нежным человеком, Сюзанна, и храбрым человеком. И я не думаю, что это совпадение, что и Джеймс, и Ричард Локвуд были убиты, когда они якобы вели расследование мистера Морли ".
  
  «Но почему они» - так странно было сказать «Они», такое расплывчатое слово; кто такие «они», в любом случае? - или он тоже хочет убить меня? »
  
  Кит оттолкнулся от бюро и напряженно остановился посреди комнаты. « Подумай , Сюзанна. Может, ты знаешь что-нибудь важное?»
  
  Он нетерпеливо потер затылок, и Сюзанна ненадолго отвлеклась. Кто-то мог подумать, что его волосы были свежими на ощупь, потому что они были такими короткими и такими светлыми, что на свету казались почти металлическими, но это не так: они были шелковистыми. Она вспомнила, как это было удивительно под ее пальцами в момент, который уже изобиловал новыми ощущениями: ветерок на ее голой коже, затем его дыхание, затем его губы, затем шелест усов, а затем ... о Боже, бархатный жар его язык обвился вокруг ее соска. Тогда она провела пальцами по его волосам и обнаружила, что они неожиданно мягкие.
  
  В Ките Уайтлоу все было неожиданно.
  
  Кровь мгновенно захлестнула поверхность кожи Сюзанны, и то, что можно было описать иначе, как похоть, вызвало у нее сильный сильный удар.
  
  Все потому, что он потер затылок.
  
  Кит, должно быть, заметил что-то в ее выражении лица, потому что на бесконечно малое мгновение он замер совершенно неподвижно, его зрачки вспыхнули. Как будто он мог прочитать точное воспоминание в ее глазах.
  
  А потом, черт его побери, мгновение спустя он небрежно повернул голову и продолжил говорить, как будто ничто в ней никогда не влияло на него.
  
  «Сюзанна, ты видела или слышала что-нибудь, что-нибудь, что могло бы изобличить Морли? У тебя есть что-нибудь , что могло бы заставить Морли подумать, что ты для него опасность?»
  
  «Я не думаю, что когда-либо видел мистера Морли раньше в своей жизни. Я редко видел своего отца… то есть Джеймса Мейкписа. Единственное, с чем я уехал из своего старого дома, - это все мои платья и миниатюра моей матери. Это было единственное, что у меня осталось. Единственное ее изображение где-либо в доме ».
  
  "Могу я снова увидеть миниатюру?"
  
  Сюзанна так внимательно изучала изображение, столько раз, что было чудом, что она не стерла изображение с явной силой своего желания и удивления. Прежде чем передать его Кит, она еще раз посмотрела на него, на это милое лицо, юмор осветил ее бледные глаза, и подумала: Нет. Это не убийца .
  
  Кит взял его у нее.
  
  «Для Сюзанны Фейт от ее матери, Анны», - прочитала Кит вслух на обороте. "Может быть, это код, или ... он открывается?" Он стал вглядываться в нее повнимательнее, потер большими пальцами по краям.
  
  Сюзанна пискнула, и он вопросительно посмотрел на нее.
  
  «Пожалуйста, не обижай его».
  
  Кит с некоторым усилием сдержал свое рвение и вернул миниатюру Сюзанне, которая взяла ее в сложенные ладони, как крошечный ребенок, и снова посмотрела на нее.
  
  «Кит… даже в этом случае… даже если миниатюра была каким-то образом ключом к разгадке, как мистер Морли мог узнать, что она у меня?»
  
  «Я не знаю, Сюзанна». Он замолчал: «Знал ли твой отец, то есть Джеймс, тебе это принадлежит?»
  
  «Да. На самом деле, незадолго до его смерти я видела, как он смотрел на это и…» Она замолчала, когда что-то пришло ей в голову. «Он сказал:« Конечно , Кит ».
  
  Кит нахмурился. "Извините меня пожалуйста?"
  
  «Я нашел его в своей комнате несколько недель назад… он смотрел на миниатюру». Она покраснела, чувствуя себя немного глупо. «Но он смотрел на обратную сторону, а не на ее лицо, что мне показалось неправильным. А затем он сказал:« Конечно » . Он казался… довольным. На самом деле, скорее взволнованным ».
  
  «Возможно, он что-то понял». Кит замолчал, задумавшись. Он рухнул на стул, вытянул длинные ноги. «Почему ты ушла из дома только с платьями и миниатюрой, Сюзанна?»
  
  «Потому что мужчины лишили дом всего остального. Видимо, больше ни за что не заплатили».
  
  "Какими они были, эти люди?"
  
  «Все они были почти оскорбительно веселыми. Они тоже были похожи друг на друга. Тот, кого я угрожал вазой, был коренастым, с одной бровью, голубыми глазами ... О! Я только что понял. Я ... Я, должно быть , вспыльчивый мамаша ! Мисс Джонс сказал, что у моей матери был вспыльчивый характер ". Эта мысль извращенно обрадовала Сюзанну. Было приятно знать , что она была чьей - то что - то .
  
  Но лицо Кита было мрачно-задумчивым. «Я предполагаю, что эти люди обыскали ваш дом от имени Морли. Но опять же… я не уверен, что смогу это доказать».
  
  «Но мой отец был без гроша, когда умер ... так сказал мне поверенный. А как мистер Морли узнает, если мой отец ... что- то знает ?»
  
  "Я не знаю." Кит рухнул на стул, потер руками лицо в усталом нетерпении, затем прижал их к бедрам, как будто намеренно удерживая их от движения.
  
  Сюзанна наблюдала за ним. Она никогда не видела его таким: нервным, усталым, лишенным ослепления.
  
  Кит на мгновение задумался, а затем просиял. « Но … если бы они обыскали все, они не стали бы пытаться убить тебя, если бы нашли то, что искали. Так что у нас все еще есть шанс».
  
  «Ах. Тебя радует, что они все еще пытаются меня убить?»
  
  «Да. Потому что мне так нравится подвергать свою жизнь опасности ради вас, мисс Мейкпис».
  
  «Я думаю, ты должен ».
  
  Уголок его рта дернулся вверх. «Иначе я бы этого не сделал».
  
  «Потому что было бы неудобнее избавляться от моего трупа, чем не допустить, чтобы я им стал?» - пошутила она.
  
  "Достаточно." И снова он сказал это так холодно, так резко, что в ее щеках вспыхнуло тепло. Она бы извинилась, но она просто не знала, какую черту перешла.
  
  Кит встал и начал расхаживать. Пейс тоже казался непохожим на него. Он никогда не казался человеком, который тратит зря движения. Некоторое время она наблюдала за ним, взад и вперед, взад и вперед… пока он не остановился и вполне разумно зажег лампу, а затем еще одну. Комната наполнилась светом.
  
  «Кит…» - запнулась она. «Почему вы так уверены, что мистер Морли виновен в этих преступлениях?»
  
  «Я не уверен».
  
  «Пожалуйста, не уклоняйтесь. Кажется, вы в этом уверены».
  
  Он колебался. "Инстинкт." Он сказал это легко, небрежно.
  
  Но колебания подсказали Сюзанне, что ее собственные инстинкты верны: здесь было что-то еще. Что-то более глубокое, что-то старше. То, что она предпочитала не слышать, но ей нужно было знать. "Это связано с Кэролайн Олстон, не так ли?"
  
  Она сделала слова как можно более непринужденными, чтобы он не чувствовал себя загнанным в угол, не был упрямым и бойким.
  
  Какая деликатная вещь - управлять мужчиной.
  
  Что ж, этот мужчина.
  
  Кит внезапно прекратил ходить, повернулся и снова прислонился к бюро, скрестив руки на груди, глядя на нее в ответ, с задумчиво нейтральным выражением лица. Она смело встретилась с ним взглядом. Она узнала, что в мире есть много видов храбрости. Терпение - особенно терпение с Китом Уайтлоу - тоже было еще одной формой храбрости.
  
  И вот, наконец, на его губах появилась слабая благодарная улыбка.
  
  В этом плане он был забавным - он любил, когда ему бросали вызов. Он любил, когда его ловили. Она подозревала , что он редко действительно вызов.
  
  «Я не мог ей помочь». Его голос был мягким, как если бы слова прошли долгие годы. "Кэролайн".
  
  "Почему ей понадобилась помощь?" Голос ее был разговорным. Чтобы ему было легче.
  
  Это было еще одно мгновение, прежде чем он снова заговорил. Когда он это сделал, он отвернулся от нее и заговорил… ну, похоже, к лампе. «Кэролайн была дочерью оруженосца из Барнстейбла. И этот человек был ... ну, он слишком много пил, он проиграл их деньги ... Кэролайн пыталась держать его в спиртном, чтобы он напился до ступора, потому что таким образом он не сможет ее ударить ". Кит невесело рассмеялся. «Его руки были похожи на молотки, которые оставляли ей синяки. Раньше я крал спиртное у отца, чтобы она могла отдать его отцу. Пока мой отец не поймал меня и не избил. Думал, что я крал его для себя. Не то чтобы я никогда не воровал это для меня… »- добавил он, быстро взглянув на нее. Без сомнения, в духе точности.
  
  «Я не ожидала бы от тебя ничего меньшего», - мягко поддразнила Сюзанна. Но ее живот сжался, ему стало больно.
  
  Немного напряжения покинуло его позу; его руки раскинулись. Теперь он чувствовал себя более комфортно, когда решил углубиться в свою историю.
  
  «Кэролайн была… ну, она была прекрасна. Другого слова не найти».
  
  «Так что я слышал». Она не могла удержаться от этих слов.
  
  Кит подняла бровь вверх, как обычно, оценивая ее сарказм. «И… она манипулировала. Теперь я это вижу. Но тогда… ну, мы с Джоном - Джон Карр, мой лучший друг - были без ума от нее, и она тоже это знала. Она натравливала нас друг на друга. Тем не менее, в Кэролайн было что-то такое, что заставляло тебя… хотеть защитить ее, несмотря ни на что. " Он смотрел прямо, почти вызывающе, на Сюзанну. «Я хотел жениться на ней».
  
  Это звучало почти как обвинение или защита.
  
  И ее удивил тон: неужели он думал, что она осудит его за то, что он не женился на Кэролайн? Или он думал, что, возможно, она, Сюзанна Мейкпис, стремилась выше своего социального положения, как Кэролайн?
  
  «Если бы у меня хватило смелости, я бы женился на ней. Но мой отец убил бы меня, и поэтому…»
  
  «Тебе было всего семнадцать», - мягко сказала она.
  
  «В семнадцать лет можно размножаться, Сюзанна», - прямо сказал он. «Дело сделано. Люди все время женятся в семнадцать лет. Мои родители поженились в семнадцать».
  
  Она немного покраснела. «Но ты также был сыном графа».
  
  «Я все еще жив», - сказал он полувысоким, полужирным тоном. «Короче говоря, я мог бы спасти ее, но я не сделал этого. Потому что мне было семнадцать лет, я был сыном графа и боялся своего отца».
  
  "Что насчет Джона Карра?"
  
  Он сделал паузу. «О, он бы тоже на ней женился. Он так же отчаянно хотел этого. Его отцу эта идея понравилась не больше, чем моя. И она предпочла меня. Мы оба знали это».
  
  Затем он снова посмотрел прямо на Сюзанну. Оценивая ее реакцию на эти слова.
  
  «Я сын графа», - повторил он для объяснения. «А Иоанн сын барона».
  
  «Нет», - почти не задумываясь сказала Сюзанна. Он озадаченно посмотрел на нее, и она почувствовала необходимость закончить фразу, хотя ее лицо стало теплым. «Это потому, что ты», - запнулась она, - «ты».
  
  Он выглядел пораженным. И поскольку она сказала намного больше, чем собиралась сказать этим коротким предложением, она заговорила поспешно. "Продолжать."
  
  «Ну, когда моя мать была жива, мой отец обычно проводил ежегодные вечеринки в The Roses, и все местные жители были приглашены. В этом конкретном году мистер Морли тоже присутствовал - я думаю, он пытался быть избранным и хотел поддержка моего отца. Я помню, когда Морли впервые увидел Кэролайн… Кит остановился и коротко невесело рассмеялся. «Я так завидовал, что он мог показаться… равнодушным».
  
  Это, подумала Сюзанна, тоже нелегко было услышать.
  
  «Кэролайн провела большую часть вечера, разговаривая с ним. Это было почти неприлично, и она точно знала, как это повлияло на меня. И Джон. Морли посмотрел на меня ... И он ... улыбнулся . И Сюзанна ... все, что этот мужчина, было в этом улыбка. Это было похоже на то, что он ... Кит замолчал. «Он ненавидел меня. Он не знал меня, но он ненавидел меня».
  
  «А потом я повернулся спиной… и они ушли. Кэролайн и Морли. А Джон повернулся ко мне и сказал…» Кит отвернулась от Сюзанны, как будто желая избавить ее от того, что он произносит эти слова. «Он сказал:« Она просто шлюха, Грэнтэм »».
  
  На мгновение он позволил уродливым словам зазвучать в комнате. Сюзанна слышала их так, как он, должно быть, слышал их, гордый влюбленный молодой человек, собирающийся потерять все, что хотел, ради человека, с которым он не мог надеяться конкурировать: Морли.
  
  «И, естественно, мне пришлось позвать Джона». Тон Кит был насмешливым, но она все еще слышала в нем укол стыда. «Несмотря на то, что он был моим лучшим другом. И мы с Джоном дрались, и я застрелил его, и наши отцы отправили нас в армию. Но в ночь вечеринки я в последний раз видел Кэролайн. А Морли уже не было. на следующее утро тоже. И я верю, что это конец истории. Он забрал ее ».
  
  «И вот почему ... вот почему вы не любите мистера Морли». Она сказала это медленно, когда зародилось понимание.
  
  Кит нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"
  
  «Потому что он забрал Кэролайн, когда ты не мог. Потому что он спас ее… когда ты не мог».
  
  Кит уставилась на нее таким взглядом, который должен был напугать ее, но не испугался сейчас, потому что она к этому привыкала. А потом выражение его лица изменилось ...
  
  Что ж, как ни странно, он выглядел скучающим .
  
  И вдруг он весь стал стремительным, резким движением. «Я выйду в коридор, а вы войдете в свой ночной перила и под одеяло, мисс Мейкпис. У нас есть мистер Эйвери-Финч, чтобы навестить его утром. Я буду спать в кресле».
  
  
  
  Он подождал подходящее количество времени в коридоре, пока она вылезла из одежды и забралась на ночные перила. Затем он снова вошел в комнату, погасил лампы и растянулся в кресле, не сказав ни слова.
  
  Сюзанна не могла сказать, сколько времени прошло в темноте, но никто из них не спал. События дня, последние несколько недель, опасность, сладость и открытия, вертелись в ее голове, сталкиваясь и создавая новые вопросы. И она осмелилась.
  
  Ее сердце начало биться сильнее от смелости того, что она собиралась сказать. «Ты плохо будешь спать в кресле, Кит. Не хочешь поспать рядом со мной? Обещаю, не мечтать».
  
  Она попыталась сделать свои слова легкими. Пытался заставить их звучать как практическое предложение, а не как бессмысленное приглашение, которое они замаскировали.
  
  Это была долгая тишина, такая густая, что Сюзанна могла схватить ее пригоршнями.
  
  «Нет, Сюзанна. Я буду спать с тобой еще хуже».
  
  Его голос был самой ночью: ироничный, многозначительный, немного опасный. С таким же успехом он мог сунуть руку под ее ночную рубашку, потому что она чувствовала себя при этом.
  
  «Тогда спокойной ночи», - сказала она. Голос ее дрожал. Сомневаюсь, что она вообще уснет. Интересно, почему, ради всего святого, он отказался прикасаться к ней сейчас, ведь они наверняка вышли за рамки чести и приличия. Интересно, было ли все это к лучшему. Удивляться тому, что у ее тела, казалось, была своя причина, которая не имела ничего общего с ее рациональным разумом.
  
  И зная, что он, скорее всего, был прав, не трогая ее, от этого не стало легче. И пыталась быть благодарной за то, что он ей предлагал: безопасность и правду о ее прошлом.
  
  И не желать ничего сверх этого.
  
  «Спокойной ночи, Сюзанна. Утром мы навестим мистера Эйвери-Финча. Я не позволю никому убить вас сегодня вечером».
  
  «Заботится о тебе», - пробормотала она.
  
  
  
  Его глаза наконец привыкли к темноте. Он видел, как ее груди мягко поднимаются и опускаются вместе с ее дыханием. Она сбросила одеяло. Он смотрел сейчас. Чувствую себя подростком. Столь же смешно, так же увлекательно.
  
  Он представил, как идет к ней, лежит рядом с ней на кровати, обнимает ее и ждет, пока она проснется. Он представил себе, как тонкая, хрупкая ткань ночного перила ощущается на его руках - она ​​будет теплой, ароматной от нее и шепотом звука, который он будет издавать, когда он будет скользить по ее телу, когда он снимет его с нее. Он представил, как его руки скользят по изгибу ее плеч и бедер; на лепестках ее груди и на ее более мягких сосках. Он представил, как ее гибкое тело дрожит от его прикосновений, когда он снова ее обнаружил, и на этот раз он подробно представил, как его рот находит, пробует каждую частичку ее тела, впадину ее живота, мускус между ее ног, ее мягкие крики удовольствия, как он сделал. Он представил, как медленно, наконец, она взяла ее, двигаясь внутри нее, когда она цеплялась за него -
  
  О Боже.
  
  Он хотел. Он хотел. Он хотел.
  
  «Дыши сквозь это» , - язвительно сказал он себе. Как и любая боль .
  
  И с годами он стал ходячим оружием; он точно знал, что делать своими руками и ногами, с мечом и пистолетом, чтобы сохранить свою жизнь или спасти другую, и он делал это снова и снова, служа своей стране. Он знал, что он замечательный; у него было достаточно ясности, чтобы увидеть это, и было достаточно высокомерия, чтобы гордиться этим. Тем не менее, как бы он ни ненавидел это признавать, он знал, что далеко не непогрешим. Ах, но судьба с характерным ироничным юмором бросила еще одну женщину, находящуюся под угрозой исчезновения, в его слишком ошибочные руки. И этот-
  
  Он полуулыбался в темноте. Мистер Морли спас ее, когда вы не смогли .
  
  Она сказала это так небрежно. Хотя на самом деле это скорее разблокировало больше, чем десятилетие его жизни.
  
  Этот… видел его. Ясно и полно, таким, каким он никогда прежде не чувствовал себя увиденным. Он обнаружил, что раскрывает ей свои секреты; казалось, она все равно их знает. Он знал, что она удивляла себя, даже когда удивляла его, глубиной своей страсти, своей силой и стойкостью. Ее остроумие. И о боже, ее красота горела в нем.
  
  Да, он знал, что он замечательный. Он знал, что может ошибаться. И он знал, сидя там в темноте, что теперь он испугался так, как не полностью понимал, возможно, больше, чем когда-либо прежде.
  
  
  
  Боб прихрамывал.
  
  «Этот великий чудак, с которым она всегда была рядом, чуть не убил меня. Сражался, как чертов дьявол. Знал, что он собирался делать, он сделал. Настоящий боец».
  
  Боб казался раздраженным; ему не платили достаточно, чтобы иметь дело с тем, кто действительно сопротивлялся . А уж грамотно.
  
  «Значит, она жива», - категорично сказал Морли. Прошло чуть больше недели с тех пор, как он получил удовольствие от компании Боба. Он полагал, что хорошие новости - это слишком большая надежда.
  
  «Да», - сказал Боб. В его голосе не было ни капли извинений. «И теперь я тоже знаю его имя», - добавил он. «Слышал это в пабе в Барнстейбле. Меня очень тошнило от Барнстейбла, мистер Морли. В пабе всегда есть парень. Мистер Эверс. Прямо скучный парень. Вы сказали приходить, если у меня будут новости».
  
  "Хорошо?" Морли был нетерпелив. "Имя?"
  
  «Это Грэнтэм. И он виконт ».
  
  Сердце Морли сжалось в такой сжатый кулак, что он закашлялся.
  
  " Меровр ?" - спросил Пух с ног.
  
  " Виконт ". - с удивлением повторил Боб. В конце концов, никто не ожидал, что виконт сможет драться как дьявол.
  
  «О , - подумал Морли, - я действительно смогу обойтись без неприятных сюрпризов на день или два» .
  
  Он подозревал, что его сердце было совсем не тем, чем было раньше. Он мог бы поклясться, что на то, чтобы продолжить отсчет, потребовалось больше секунды. Но теперь он тикает, и его разум тоже.
  
  «Слышал в пабе», - снова сказал Боб, когда Морли ничего не сказал. "Местный властелин".
  
  Боже милостивый, что, черт возьми, Грэнтэм делал с дочерью Мейкпис?
  
  "Сэр?"
  
  Морли предположил, что он долго молчал. «Интересно», - сказал он небрежно. Просто чтобы прервать тишину словом. Просто чтобы убедиться, что Боб ничего не заметил.
  
  Возможно, подумал Морли, это были безобидные ухаживания. Грэнтэм тоже был родом из Барнстейбла, и вполне возможно, что их пути невинно пересеклись. Она была хорошенькой, Сюзанна Мейкпис, если вообще была похожа на Анну Холт. Грэнтэм был бабником; это было хорошо известно. Возможно, он просто проводил время так, как любой молодой грабитель нашел бы приятным.
  
  Но это было очередное кровавое совпадение из серии кровавых совпадений.
  
  С другой стороны ... ну, он действительно не верил в совпадения, так зачем вообще заморачиваться со словом?
  
  Однако он должен был признать, что все выглядело все хуже и хуже.
  
  Той ночью, много лет назад, у графа Вестфальского с единственной улыбкой он убедился, что Грэнтэм знал, что он собирается делать. Возможно, это было ошибкой: позволив проявиться его триумфу, своему презрению, своей ненависти ко всему, что олицетворял лорд, к тому, в чем было отказано Морли. Он забыл, что мальчики становятся мужчинами, часто с долгой памятью.
  
  Морли рассматривал фигуры на шахматной доске и людей в игре.
  
  И с небольшим трепетом ему в голову пришла смелая стратегия.
  
  Он не мог убить Грэнтэма - он мог просто представить масштабы расследования, которое последует, и трудности, связанные с его убийством, несмотря ни на что, - но он мог сыграть на том, что знал о нем: вкус к героизму, к чести ... и для женщин. Фактически, одна женщина. Он мог бы ловко поймать его. Возможно его дискредитировать; по крайней мере, он мог бы отвлечь его от Сюзанны Мейкпис на достаточно долгое время, чтобы Боб мог выполнить свою работу, или извлечь небольшую информацию.
  
  «Найди Кэролайн, - сказал он Бобу, - и приведи ее сюда».
  
  « Привести ее сюда? Она сейчас очень изворотливая, сэр. Не могу к ней приблизиться. Не могу сказать, как и виню ее, сэр».
  
  «Скажи ей… все это было ошибкой. Все прощены».
  
  «Прошу прощения, сэр. Может, она и не умна, но не глупа . Возможно, вам придется сказать ей самому. В конце концов, она знает, что вы не…» Боб красноречиво провел пальцем по своему горлу.
  
  Боб был прав. Их единственный шанс поймать Кэролайн был связан с самим Морли.
  
  Ему придется с ней встретиться.
  
  А потом его сердце снова забилось, и на этот раз это было не опасное сжатие, а что-то неожиданное.
  
  "Где ты ее в последний раз видел, Боб?"
  
  «Постоялый двор за пределами Хедли Мид. Несколько дней назад».
  
  Хедли Мид. Всего в часе езды от Лондона.
  
  "Думаешь, ты сможешь снова ее найти?"
  
  "Конечно, сэр. Я проф ..."
  
  Морли тяжело вздохнул. «Тогда договорись о встрече, как только сможешь».
  
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  
  
  
  Магазин мистера Эйвери-Финча был спелым от старости, набит тускло блестящими, безнадежно бьющимися предметами: вазами и чайными сервизами, тарелками и столбами, статуями и картинами, сундуками, люстрами и пухлыми табуретами, расставленными, все в порядке. казалось, для максимальной ненадежности. Кит подумала, что некоторые владельцы магазинов вешают колокольчики на свои двери, чтобы предупредить их о заходе покупателей; Мистер Эйвери-Финч, вероятно, просто ждал, пока потенциальный покупатель разнесет что-то вдребезги.
  
  Не все было хорошо; прекрасное смешивалось с гораздо менее прекрасным, но только образованный глаз мог различить это. Он задавался вопросом, была ли эта договоренность небрежностью или способом выяснить, насколько много покупатель действительно знает о древностях и сколько денег можно извлечь из них.
  
  Сюзанна выглядела испуганной, обремененной юбками. Кит выбрал путь между репродукцией Венеры Милосской и позолоченным сундуком и подумал, что, возможно, ему понадобится компас, чтобы найти путь обратно к двери.
  
  "Добрый день! И чем я могу вам помочь, сэр?" Человек, который мог быть только мистером Эдвином Эйвери-Финчем, встал перед ним и поклонился.
  
  Когда он поднялся прямо, Кит замолчал.
  
  Это были его глаза. Мистер Эйвери-Финч выглядел, как многие англичане среднего возраста: на его черепе оставалась прядь волос размером с ладонь; его подбородок стал мягким; он был одет хорошо, но не нарочито.
  
  Но его глаза были потрясающими. Темный, мрачный, погруженный в пустоты, жестоко вырезанные горем.
  
  «Мистер Эйвери-Финч, я полагаю? Я мистер Уайт».
  
  Обменялись поклонами. Точные, осторожные поклоны, чтобы не опрокинуть стопки вещей. «Добрый день, мистер Уайт. Что-нибудь для леди сегодня? У меня есть очень хороший диван Луи шестнадцатого сзади. Идеально подходит для одного из ваших загородных домов».
  
  Кит почти улыбнулся. Мистер Эйвери-Финч очень аккуратно и быстро их оценил: богатый, расточительный. Но жизнерадостный голос мужчины почти жутко контрастировал с его скорбным лицом.
  
  «Мистер Эйвери-Финч, - мягко сказал Кит, - нас к вам прислала мисс Дейзи Джонс. Мы понимаем, что вы были близки с мистером Джеймсом Мейкписом».
  
  Мистер Эйвери-Финч замер. На их глазах фальшивая радость сползла с его лица, оставив его серым и пустым.
  
  "Да." Его голос был охвачен эмоциями. "Я был."
  
  Кит знал тогда, что «друг» не стал включать в себя то, чем был Джеймс Мейкпис для мистера Эйвери-Финча. И внезапно в образе этого простого маленького торговца древностями Джеймс Мейкпис стал уже не шифровальщиком, а человеком, которого любили.
  
  «Мы расследуем его смерть». И его жизнь, видимо .
  
  Мистер Эйвери-Финч ничего не сказал. Стоял неподвижно, как будто одно лишь упоминание о Джеймсе лишило его чувств.
  
  «Я сожалею о твоей потере», - тихо сказала Кит. «Он был моим другом».
  
  «Вы… возможно, выполняли ту же работу, что и Джеймс, мистер Уайт?» - осторожно отважился мистер Эйвери-Финч.
  
  «Это было бы… импорт древностей?» - сказал Кит так же осторожно, что звучало как вопрос.
  
  Мистер Эйвери-Финч слабо улыбнулся. "Вы, не так ли?" Он правильно догадался, что это своего рода код для «шпиона».
  
  "И вы… ?" Мистер Эйвери-Финч задал этот вопрос Сюзанне.
  
  «Я была его дочерью, мистер Эйвери-Финч. Меня зовут Сюзанна».
  
  Глаза мистера Эйвери-Финча расширились, и он уставился на Сюзанну, но без удивления. Больше в… предположениях. Изучал ее, как бы инвентаризируя ее черты. Его рот приоткрылся, словно он собирался что-то сказать. Он остановился.
  
  «Возможно, нам стоит присесть и поболтать в моей задней гостиной. Я просто повешу табличку на двери, сейчас…»
  
  Мистер Эйвери-Финч умело порылся в своем хрупком инвентаре и повернул дверь. «Я могу заварить чай», - предложил он через плечо. «Бог знает, у меня нет недостатка в чайниках». Он указал, хотя и осторожно, на переполненную комнату.
  
  Сюзанна засмеялась, а мистер Эйвери-Финч слегка улыбнулся, довольный тем, что его небольшая шутка может облегчить ситуацию.
  
  
  
  «Мисс Мейкпис знает, что Джеймс не ее отец», - сказала Кит, когда все они устроились на диванах и сжимали чашки с дымящимся чаем. Он подумал, что с таким же успехом можно начать.
  
  Мистер Эйвери-Финч посмотрел на Кит осторожно, задумчиво.
  
  «Все в порядке, мистер Эйвери-Финч. Ваше доверие ко мне не может быть более безопасным. Я не думаю, что смерть Джеймса была несчастным случаем, поэтому мы здесь».
  
  «Я просто хочу, чтобы он пришел ко мне, прежде чем он…» - сорвался голос мистера Эйвери-Финча. «Понимаете, Джеймс был в долгах. У него была такая слабость к прекрасным вещам и он был на них глазом лучше, чем кто-либо. Так мы и познакомились - он пришел в магазин почти двадцать лет назад». Он слабо улыбнулся. «Он был очень практичен во многих отношениях, Джеймс был - он действительно был достаточно разбирающимся в цифрах - но он не мог перестать приобретать вещи, которые не мог себе позволить. Он усыновил их, как детей. Казалось, они нуждаются в них. И ... ну, я понятия не имел, насколько он отчаянно нуждался в деньгах ".
  
  «Как отчаянный был он стал?» - спросил Кит. Он понюхал чай. Он подозревал, что ему нужен сахар, но мистер Эйвери-Финч не подумал дать его. Во всяком случае, он сделал экспериментальный глоток.
  
  «Он сказал мне поверх кларета - Джеймс любил свой кларет…» Он слегка улыбнулся, глядя в лица Кита и Сюзанны, надеясь, что они тоже разделяют это воспоминание. Сюзанна могла только подбодрить его слабой улыбкой. «Он сказал мне, что послал письмо Таддеусу Морли».
  
  "Письмо с шантажом?" Кит прямо предположила.
  
  "Ну, а какой еще вид убьет тебя?" - сказал мистер Эйвери-Финч с поразительной едкостью. «Да, проклятый дурак, вот что он сделал. Ему следовало попросить меня о помощи. Я не богатый человек, но я мог бы найти способ… вместе мы могли бы найти… найти способ…»
  
  Кит спокойно подождал, пока утихнет горестная ярость мистера Эйвери-Финча, прежде чем задать еще один вопрос. «Почему он послал письмо с шантажом именно мистеру Морли?»
  
  Этот вопрос внезапно показался мистеру Эйвери-Финчу завораживающим. Он уставился на нее, как будто считал раскрашенные цветы, растянувшиеся на ней.
  
  Сюзанна тихо заговорила. «Если вы вообще что-нибудь можете нам рассказать, сэр… Я был бы очень признателен. Видите ли, у меня сейчас вообще нет семьи… и если вы, возможно, знаете что-нибудь о них…»
  
  Лицо мистера Эйвери-Финча содрогнулось от сочувствия. И через мгновение он кивнул, как будто давая себе разрешение говорить.
  
  «Видите ли, Джеймс сделал это ради Ричарда. Взял вас, девочки».
  
  "Ричард Локвуд?" - быстро сказал Кит.
  
  Мистер Эйвери-Финч взглянул на Кита, теперь его лицо было кривым. «Мистер Уайт, почему бы вам не рассказать мне то, что вы уже знаете о Ричарде и Джеймсе, и я постараюсь предоставить вам новую информацию».
  
  Кит решила, что это разумная просьба. «Мы знаем, что у Ричарда Локвуда и Анны Холт было три дочери, из которых Сюзанна - младшая. Мы знаем, что Локвуд был убит и что Анна Холт была обвинена в убийстве, но исчезла до того, как ее удалось арестовать за это. подумать о том, что случилось с девочками; я полагаю, предполагалось, что они были со своей матерью. И незадолго до своей смерти несколько недель назад Джеймс сказал мне, что подозревает Таддеуса Морли в причастности к убийству Ричарда Локвуда. Вчера мы узнали от мисс Дейзи Джонс, что это Джеймс взял на себя трех дочерей Анны ».
  
  «Вы знаете довольно много, мистер Уайт». Рот мистера Эйвери-Финча дернулся, и на мгновение он сидел, размышляя. «Я скажу вам следующее: Джеймс и Ричард были дорогими людьми. Познакомились в театре. Их разделяли любовь к зрелищам, такое же чувство абсурда. Их разделяла любовь к древностям, Ричард и Джеймс. Да, они стали хорошими. друзья." В голосе мистера Эйвери-Финча прозвучала нотка задумчивой зависти. «Ричард признался Джеймсу… знал, что Джеймс очень хорошо умел, - он смотрел Киту прямо, почти вызывающе, в глаза, - храня секреты».
  
  «Должен быть , - подумала Кит. «Однако Джеймс поделился с тобой секретами», - предположила Кит.
  
  «Конечно, - сказал он. «Мы были…» Он остановился, взглянул на Сюзанну, затем снова на Кит. "Очень близко." Слабая улыбка коснулась его губ.
  
  «А что насчет мистера Морли? Он тоже был знаком с Ричардом?»
  
  «Что ж, Ричард был политическим соперником мистера Морли. Ричард никогда не любил этого человека и не доверял ему - сначала я думал, что это был снобизм. Ричард был из хорошей семьи, а Морли - нет, и, поскольку происхождение моей семьи вряд ли велико, я был склонен сочувствовать Морли. Но потом мне довелось встретиться с мистером Морли, и… ну, мне тоже было наплевать на него. Трудно сказать, почему ». Он посмотрел на Кита, чтобы узнать, понял ли он.
  
  «Иногда это инстинктивно».
  
  «Да», - с облегчением согласился мистер Эйвери-Финч. «И Джеймс рассказал мне все о том, как Ричард провел собственное расследование в отношении Морли и, по-видимому, действительно нашел что-то совершенно инкриминирующее. Когда Ричарда убили, я был склонен ему верить. Именно тогда Джеймс бросился забирать вас, девочки, Сюзанна, так что власти не могли забрать вас ".
  
  "Джеймс сказал кому-нибудь еще, кроме вас, мистер Эйвери-Финч?"
  
  «Джеймс был близок к двум людям, мистер Уайт. Вы смотрите на одного из них. Ричард был другим. Он не разделял откровений легкомысленно».
  
  «И Джеймс был достаточно близок к Ричарду, чтобы рискнуть своей жизнью, предупредив Анну и схватив трех маленьких девочек?»
  
  Мистер Эйвери-Финч удивленно поднял глаза. «Близко? Джеймс был влюблен в Ричарда».
  
  В наступившей тишине можно было почти услышать, как пыль оседает на стопках фарфора и чайных подносах.
  
  "Еще чая?" Мистер Эйвери-Финч сделал изящный ироничный глоток.
  
  «Мне очень жаль, моя дорогая», - повернулся мистер Эйвери-Финч к Сюзанне, хотя выглядел скорее озорным, чем сожалением. "Я тебя шокирую?"
  
  «Нет», - быстро ответила Сюзанна. Однако ее глаза, казалось, застыли в широкоугольном положении.
  
  «Лжец , - подумала Кит.
  
  «Ваш отец, Сюзанна, был очень красивым мужчиной, - объяснил мистер Эйвери-Финч. «Ты знаешь, он мне тоже нравился, но меня никогда не приглашали в дружбу с ним, как Джеймса. И да, я должен признаться, что немного ревновал к их дружбе, но ... ну, Джеймс действительно потратил большую часть своего времени. время со мной, чтобы я не суетился, и Ричард был страстно влюблен в вашу мать, мисс Мейкпис, вы должны это знать. То, что он чувствовал к Джеймсу, было ... только дружбой. Поистине. Но Джеймс очень любил его ».
  
  Голос мистера Эйвери-Финча затих, как будто масштаб этого откровения утомил его. А затем на мгновение обескураживающий он посмотрел на Сюзанну, как если бы она была каким-то окном, через которое он мог видеть прошлое. «Ты - плевок своей матери, ты знаешь, моя дорогая», - наконец сказал он. «За исключением этого». Напугав ее, он протянул руку и нежно ущипнул Сюзанну за подбородок двумя пальцами. «Этот квадратный подбородок. Это был Ричард».
  
  Глаза Сюзанны вспыхнули пронзительным удивлением, а затем мягким удовольствием. И когда мистер Эйвери-Финч убрал пальцы с ее подбородка, она тайком заменила их своими, с удивлением. Кит снова почувствовал этот странный толчок в груди. Как будто его сердце билось вместе с ее собственным.
  
  Мистер Эйвери-Финч откашлялся. «Прости меня, я сейчас болтаю. Так что да, Джеймс оставил тебя , Сюзанна, ради Ричарда. И он нашел дома для твоих сестер, ради Ричарда. И все эти годы он молчал ради Ричарда. И он предупредил Анну бежать ... ради Ричарда. Он тоже промолчал ... ради вас, девушки, думая, что, возможно, он найдет Анну, или Анна вернется. Она так и не сделала ".
  
  "И вы не представляете, куда могла пойти Анна?" - спросил Кит. "Или другие девушки?"
  
  «Ничего не могу сказать , и мне очень жаль. Я могу представить, каково это, должно быть, для нее… потерять все, что она любила… сразу».
  
  Его голос не совсем сорвался. Кит размышлял, англичане в целом состоят из сурового материала, независимо от того, сражаются ли они на полях сражений или продают чайники. Мистер Эйвери-Финч сделал глубокий вдох и сделал еще глоток чая. «Луи шестнадцатый», - сказал он, указывая на чайник. «Я отдам его тебе за очень хорошую цену, если ты хочешь».
  
  «Спасибо, мистер Эйвери-Финч. Я приму это к сведению», - торжественно сказал ему Кит.
  
  «Я знал…» - продолжил мистер Эйвери-Финч, когда чай вернул ему самообладание. «Я знал, что если когда-нибудь представится шанс добиться справедливости для Ричарда, Джеймс воспользуется им. Но его долг скорее мешал его планам и, как мне кажется, запутывал его мысли. Хотя его профессия требовала особого рода… осмотрительности, не так ли? Скажем, нечестность не была естественной для Джеймса, и когда он попытался убить двух зайцев одним выстрелом, то есть добиться справедливости для Ричарда и заплатить его долг, что ж ... вместо этого птица убила его, не так ли? " Его рот дернулся от собственной болезненной шутки. «Он скорее пошел в прошлое, не так ли? Сначала он шантажировал, а потом решил найти доказательства».
  
  «Жалко, что в Оксфорде не учат правильному способу шантажа».
  
  "Не так ли?" Мистер Эйвери-Финч согласился на бормотание и сделал еще глоток чая.
  
  «Мистер Эйвери-Финч, Джеймс когда-нибудь упоминал вам что-нибудь о природе этого доказательства, которое собрал Ричард Локвуд… что-нибудь вообще о« христианских добродетелях »?»
  
  "Христианские добродетели, мистер Уайт?" Брови мистера Эйвери-Финча иронично приподнялись. «Нет, я боюсь, что мы двое не уделили много времени анализу христианских добродетелей. Важны ли они для нашего обсуждения?»
  
  «Джеймс сказал мне, что Ричард хитроумно спрятал доказательства вины мистера Морли. Очевидно, укрытие имело какое-то отношение к« христианским добродетелям »».
  
  "Ну, это действительно похоже на Ричарда. Он любил быть умным. Я хотел бы дать какое-то просветление по этому поводу, сэр, но я не могу. Возможно, Джеймс защищал меня от того, что он знал. Возможно, мне даже сейчас следует опасаться для моей жизни, учитывая то , что я действительно знаю. Но я скорее нахожу , что я не забочусь много , что становится мне, в эти дни, так что это все-таки «.
  
  Кит не знал, что сказать; он не мог хорошо погладить этого человека по руке и знал, что слова бесполезны, когда дело доходит до облегчения горя.
  
  «Мы добьемся справедливости для Джеймса, мистера Эйвери-Финча, Ричарда и Анны. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы позаботиться о вашей безопасности».
  
  Плечо мистера Эйвери-Финча лишь слегка приподнялось.
  
  
  
  Безусловно, это был невероятный объем информации, который нужно было усвоить сразу для любого. "С тобой все впорядке?" - спросила Кит Сюзанну.
  
  Какое-то время она не отвечала. "Это очень печально, не правда ли?" - наконец сказала она. «Полагаю, я рад узнать, что даже если Джеймс Мейкпис не любил меня, он любил моего отца. Они были любовниками, не так ли? Джеймс Мейкпис и мистер Эйвери-Финч?»
  
  Он мог ответить только честно. «Да. Я думаю, что они были».
  
  Больше тишины. «Полагаю, я… полагаю, я рад, что кто-то любил его. Мой отец. То есть Джеймс Мейкпис. И этот кто-то действительно знал его. И скучает по нему всем… всем своим сердцем».
  
  Всем сердцем . Каждый день он открывал, в чем она была замечательной.
  
  «Я тоже», - мягко сказала ей Кит.
  
  Он протянул руку, и она взяла ее. Он осмотрел улицу своими мрачно-талантливыми глазами, готовый пригнуться или увернуться, если потребуется. Их карета без опознавательных знаков находилась всего в нескольких футах от них, но в нескольких футах с опасностью , учитывая, что кто-то пытался убить Сюзанну, и его отец хотел бы отправить его в Египет, если кто-нибудь увидит его в Лондоне.
  
  «Твои мать и отец любили тебя, Сюзанна». Его голос был немного грубым с чувством; он определенно нелегко говорил такие вещи. Но он хотел, чтобы она поверила, что кто-то тоже когда-то любил ее всем сердцем.
  
  Она просто слегка улыбнулась, и ее пальцы снова коснулись подбородка.
  
  И тогда Кит увидела приближающуюся красивую, высокую, очень знакомую фигуру.
  
  «Мистер Уайт», - Джон Карр наклонил шляпу, проходя мимо Кита по пути в магазин мистера Эйвери-Финча.
  
  «Мистер Карсон, - вежливо сказал Кит.
  
  «Слышал, что в Египте в это время года все хорошо, - сказал Джон через плечо.
  
  «Ты бы не посмел ».
  
  Джон Карр просто засмеялся и прошел мимо них.
  
  "Мистер Карсон?" - резко сказал Кит.
  
  Джон Карр остановился, повернул к Кит выжидающее лицо, бросил на Сюзанну взгляд, который расширился до глубокой признательности, а затем снова посмотрел на Кита, в его глазах блеснул веселый вопрос.
  
  Кит не ответил. Вместо этого он указал подбородком на магазин мистера Эйвери-Финча. «Позаботьтесь о его безопасности, ладно? Нанять бегуна?»
  
  Лицо Джона Карра стало мрачным, он коротко кивнул, затем повернулся с солдатской точностью и двинулся в сторону магазина.
  
  Сюзанна вытаращила глаза. "Кто на земле -"
  
  «Кто-то, кого я однажды застрелил, давным-давно».
  
  «Кто-то, по кому он скучал когда-то, давным-давно», - раздался голос Джона через его плечо, когда он исчез в магазине мистера Эйвери-Финча, чтобы продолжить свой собственный вопрос.
  
  Кит смотрела на него с неизбежным и совершенно недостойным чувством возрастающей конкуренции. «К мисс Дейзи Джонс, чтобы узнать о миниатюрах, а затем обратно в Барнстейбл», - сказала Кит.
  
  Сюзанна все еще смотрела на дверь магазина. «Это был Джон Карр? Твой лучший друг?»
  
  «Да. Красивый, не так ли? Прекрасная мужская фигура».
  
  «Был ли он? Я не заметил».
  
  «Вы плохая лгунья, мисс Мейкпис».
  
  Она рассмеялась, и этот звук вызвал у него непонятное удовольствие.
  
  
  
  Когда Кит и Сюзанна вошли в театр «Белая лилия», Дейзи Джонс, Том Шонесси и генерал яростно спорили, три пары рук дико жестикулировали. Дейзи сидела на качелях, одетая как русалка, и каждый раз, когда она подчеркивала, она яростно хлопала хвостом. Это был великолепный пурпурный хвост, весь покрытый какой-то сверкающей сеткой, которая, возможно, должна была выглядеть как чешуя. Колышущийся красный парик струился с ее головы вниз над ее… основными активами… и Кит увидела великолепие этого действа: когда она раскачивалась вперед и назад, этот красный парик мог просто взлететь и…
  
  Боже мой. Кит скорее надеялся, что он будет в Лондоне, чтобы увидеть это.
  
  Генерал наконец с отвращением вскинул обе руки, выскочил со сцены и, бормоча себе под нос, зашагал по проходу. « Бубнить, бубнить, не чертов Шекспир , ради всего святого. Бубенчик , черт побери, думает, что она чертова Нелл Гвинн ».
  
  Он резко остановился, когда увидел Кита и Сюзанну. Он низко поклонился и повернулся обратно к сцене. « Мадам Джонс», - протянул он с преувеличенной вежливостью. "Посетители."
  
  Сделав объявление, он продолжал преследовать и бормотать в сторону задней части театра. «Чертова толстая избалованная русалка » - последнее, что Кит услышал, когда исчез.
  
  Том Шонесси оторвался от Дейзи, которую теперь, казалось, умиротворял. «Ах, если бы это не мистер Уайт и очаровательная и красивая миссис Уайт», - прогремел он. Он грациозно спрыгнул со сцены. Сегодня на нем были светло-коричневые брюки и темно-зеленый жилет, а его красно-золотые волосы были шедевром расчетливой растрепанности.
  
  «Мистер Уайт, не могли бы вы помочь мне с нашей прекрасной русалкой?»
  
  Дейзи соскочила с качелей и зашевелилась хвостом к краю сцены, а Том Шонесси и Кит взяли ее за руку и толкнули вниз. Ее длинный красный парик остался на месте, возможно, благодаря ловкости клея.
  
  «У нас есть к вам быстрый вопрос, мисс Джонс, если у вас есть минутка. Нам очень жаль, что мы прерываем», - сказал Кит.
  
  «Нам нужно было прервать разговор, мистер Уайт», - мягко сказал Том Шонесси. «Я просто изящно отступлю, не так ли? Чтобы позволить тебе поговорить наедине?» Кит был уверен, что мистер Шонесси низко поклонился, сумев сделать этот простой жест откровенно знойным, ради блага Сюзанны, и попятился. Она покрылась ямочками, глядя, как он уходит.
  
  Кит откашлялся, и она почти виновато отвела глаза от мистера Шонесси.
  
  Он повернулся к блестящей русалке перед ним. «У нас только один вопрос, мисс Джонс, а потом мы оставим вас на репетиции. Вы случайно не знаете, были ли у других дочерей Анны Холт - сестер Сюзанны - миниатюры с собой, когда Джеймс принес их вам?»
  
  "Миниатюры?" Красные брови мисс Джонс сошлись в «V» мысли: «Да, об Анне, теперь, когда вы упомянули об этом. У каждой девушки были рекламные миниатюры Анны и маленькие связки одежды. «Есть миниатюрные изображения их мамы… и« Как это было бы опасно, если бы кто-нибудь их обнаружил ».
  
  «Вы помните, было ли что-нибудь написано на обратной стороне миниатюр?»
  
  «Я видел только миниатюру Сильви, мистер Уайт, но мне кажется, что там было сказано… там было сказано…« Сильви, Опе, ее матери, Анны »».
  
  "Сильви Хоуп?" Кит не был уверен, имеет ли это значение, не мог сказать, было ли это ключом к разгадке, но он добавил это в свой сборник информации, чтобы вернуться к нему позже.
  
  "Спасибо, мисс Джонс".
  
  «В любое время, как я уже сказал». Дейзи обняла Сюзанну, как русалка, а затем протянула руку, чтобы Кит поклонилась, и решительно повернулась обратно к сцене.
  
  "Том! Генерал!" - проревела она. «Мы еще не закончили. Мне нужно, чтобы меня бросили».
  
  "Оповестите кровавый флот!" - проревел генерал откуда-то из глубины театра. «Скажи им принести окровавленную сеть для китов !»
  
  
  
  Это было заведение, в котором он не бывал много лет, но, что удивительно, он не чувствовал себя в нем совсем неудобно.
  
  Однако это осознание заставило его почувствовать себя немного неуютно.
  
  «Темнота, такая темнота, которая просто побеждает свет лампы», - подумал Морли. Тьма исходила от полов, испачканных веком или около того пролитым духом, едой и кровью. С потолков низкие и задымленные. Сам воздух был густым и зловонным от еды, дыма и посетителей, ни один из которых в последнее время, похоже, не мылся, и ни у кого из них не было всех зубов. Морли был уверен, что знал некоторых из них лично. Возможно, даже пробежал по улицам Сент-Джайлса с некоторыми из них.
  
  Боб выбрал место встречи. Каким-то образом получил записку для Кэролайн.
  
  Это было опасное место для женщины, но ведь Кэролайн не была обычной женщиной. У нее был инстинкт как попасть в неприятности, так и выбраться из них, как у кошки. У него был примерно такой же коэффициент защиты, как у кошки. Он не был обеспокоен, но опять же, он почувствовал это: крохотный, не неприятный комок предвкушения в его груди.
  
  Она появилась из тени. «Привет, Фаддеус. Ты пытался убить меня». Она протянула руку.
  
  «Привет, Кэролайн». Он поцеловал руку. «Вы пытались меня шантажировать. Я бы встал, но нога, знаете ли».
  
  Она сочувственно кудахтала.
  
  "Почему ты не присаживаешься?" Он вытащил стул. Она пристально посмотрела на него, а затем безропотно устроилась в нем.
  
  «Мне нужны были деньги, Фаддей».
  
  Это не было извинением. Он почти улыбнулся. «Вы могли бы просто попросить у меня денег».
  
  «В самом деле, Фаддей? По какой-то причине я не думал, что найду тебя в настроении благотворительности». Она сказала это иронично. «И мне действительно были нужны деньги».
  
  Конечно, она была права. Нельзя вознаграждать внезапную дезертирство любовницы, давая ей деньги, если только кто-то не был глупо-сентиментальным или отчаявшимся. И он не был ни тем, ни другим.
  
  "Что стало с американским купцом?" - спросил он ее.
  
  "Это ловушка?" - слегка спросила она вместо ответа. «С твоим желанным« я »в качестве приманки? Ваш человечек подкрадется и ударит меня между лопаток?
  
  Он не ответил на это. "Хочешь чего-нибудь выпить, Кэролайн?"
  
  «Здесь? Я думаю, что нет. Может заразиться всевозможными болезнями. Не в соответствии с вашими обычными стандартами, Фаддей».
  
  "Но частный".
  
  Одетая во все черное, Кэролайн была почти незаметна, если бы не поразительно сияющая кожа. В ее глазах тоже было это сияние; как вода в полночь, таинственная, бездонная. Занятия с ней сводили с ума: восхитительно, всегда неуловимо. Как заниматься любовью с луной.
  
  Если у Луны были авантюрные сексуальные вкусы, то так оно и было.
  
  Он ничего не мог с собой поделать, ему нужно было спросить. "Почему ты оставил меня?"
  
  Она пожала плечами.
  
  И он предположил, что это был самый точный ответ, которого он мог ожидать от нее. Он почти понял: ее жизнь началась в суматохе и потрясениях, это было ее родное состояние, единственное состояние, в котором она чувствовала себя комфортно.
  
  В то время как Фаддей, когда он постарел, обнаружил вкус к последовательности и умиротворению. Он возмущался событиями последних нескольких недель; эта потребность убивать людей утомляла его.
  
  «Я просто не могу позволить тебе угрожать мне, Кэролайн».
  
  «Что ж, теперь я знаю это», - причудливо сказала она. «Твой человечек с ножом скорее доставил послание домой. Почему ты хотел увидеть меня сегодня вечером, Фаддей? Просто сказать мне, что ты« не можешь позволить мне угрожать тебе »?» Она имитировала его величественный тон.
  
  Он не мог не улыбнуться. «Мне нужна твоя помощь, Кэролайн».
  
  Она смеялась. «Ну, что звучит скорее , как вы сейчас. Я должен был знать , что ты бы не просить , чтобы у меня.» Тон был ироничным.
  
  Но ты бы вернулся ? Нет, он никогда не стал бы просить. Он даже не был уверен, хочет ли он ее обратно. Несмотря на то, что из всех людей, вошедших в его жизнь… возможно, она лучше всех его понимала. В этом была и глубокая безопасность, и серьезная опасность.
  
  «На самом деле все просто, - сказал он ей. «Мне нужно, чтобы ты соблазнил Грэнтэма и узнал, что он делает с дочерью Мейкпис. Узнай, имеет ли это какое-либо отношение ко мне. Затем вернись сюда и расскажи мне все об этом, чтобы я мог решить, что делать дальше. . "
  
  - Грэнтэм? Ты имеешь в виду Кита Уайтлоу? она была поражена.
  
  Он кивнул.
  
  На мгновение ее лицо было бесстрастным, застывшим в чистом удивлении. «Кит», - мягко повторила она. Ее глаза отстранены, лицо непроницаемо.
  
  "Что заставляет тебя думать, что я могу это сделать, Фаддей?"
  
  «Он все еще ненавидит меня после всех этих лет, Кэролайн. И это из-за тебя».
  
  Это ей понравилось. Она улыбнулась, и в этом темном пабе блестели маленькие белые зубы. «Ты правда так думаешь? Но теперь он взрослый человек».
  
  «Да. Взрослый мужчина со слабостью к женщинам, которому, без сомнения, будет трудно держаться от тебя подальше».
  
  Она просто кивнула; Во всяком случае, это относилось к большинству взрослых мужчин. "Он не женат? Кит?"
  
  "Нет."
  
  "А кто такая Сюзанна Мейкпис?"
  
  «Я думаю, что она одна из дочерей Ричарда Локвуда и Анны Холт».
  
  Кэролайн отпрянула от этих слов. "С Китом?" - мягко сказала она. «Она с Китом? Но почему?»
  
  «Я не знаю , Кэролайн, - нетерпеливо объяснил Морли. «Это то, что мне нужно, чтобы ты открыл. Но теперь он шпион. Он не…» Он подыскивал подходящие слова. «… Мягкий человек. Или легкий человек. На самом деле он умный и опасный человек».
  
  И он сразу понял, что Кэролайн понимает, что задание будет не таким простым и приятным, как кажется. Он видел, как она обдумывает это. Она молча возилась со своими перчатками. Осмотрелась вокруг паба, поморщилась от качества клиентуры, снова посмотрела на него.
  
  «Как мне это сделать? Получить необходимую информацию?»
  
  «Скажи ему, что ты меня боишься. Тебе нужна его помощь. Он не сможет отрицать такого рода просьбу».
  
  «Вы прекратите попытки убить меня, если я согласен помочь вам?» спросила она.
  
  «Вы перестанете приводить мне причины, чтобы попытаться убить вас?» - спросил он почти причудливо.
  
  Она слегка улыбнулась, но не ответила. Он воспринял это как соглашение.
  
  "Как ... как твоя нога в эти дни?" - спросила она через мгновение.
  
  «Больно. Говорит со мной во время сессий Общего собрания. Точнее ругается на меня. Заглушает более скучных ораторов».
  
  Она смеялась. «В тех камерах сыро. Может, ванны…»
  
  «Я могу пойти, когда палата общин закрывается».
  
  Она кивнула. «Тебе действительно следует. Это помогало раньше, не так ли?»
  
  Она так хорошо его знала. И вдруг стало странно трудно говорить, поэтому он просто кивнул.
  
  «Хорошо, Фаддей. Я сделаю это».
  
  Он прочистил горло. "Где ты остановишься сегодня вечером, Кэролайн?"
  
  "С тобой?" она предложила легко.
  
  Он взял ее за руку, держал в темноте паба. Ее пальцы сжались в его, и это было знакомо, до боли сладко. «Я старая, Кэролайн».
  
  «Посмотрим», - пробормотала она.
  
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  
  
  
  Сюзанна смотрела в окно на розы своей тети, многие из которых начинали увядать, наконец, побежденные жарой. Скорее похоже на ее духи.
  
  Он держал свой разговор нейтральным и мягким на протяжении всей долгой- долгой поездки домой из Лондона. А когда они приехали домой, он помог ей выйти из кареты, настоящий джентльмен. И помог ей с чемоданом, настоящий джентльмен. А потом он поклонился, прикоснулся к своей шляпе, приятно улыбнулся и оставил ее. Правильно, правильно, правильно.
  
  Это было похоже на нападение на манеры. Что с ним случилось ?
  
  "Сюзанна?"
  
  У них тоже были блестящие манеры, блестящие, безупречные и манящие, как доспехи. Он забрался в них, чтобы держать ее на расстоянии вытянутой руки с того момента, как они прибыли в Лондон. Только в темноте она могла заставить его говорить о себе. Как будто сказанное в темноте ничего не значит. Он был похож на ребенка, закрывшего лицо руками и думая, что его не видно.
  
  И он не тронет ее. Нет, он спал в кресле.
  
  И ей нужно было знать: почему бы ему не прикоснуться к ней? Было ли это ее сомнительное рождение и явно необычная история? Тот факт, что он был виконтом и никогда бы не подумал жениться на женщине с ее статусом - точнее, с отсутствием статуса? Что она больше не привлекала внимания после того, как он однажды прикоснулся к ней?
  
  Нет апелляции? Ну, что много, она была уверена, не было правдой.
  
  Он заботился о ней; она знала, что он заботился о ней. Он желал ее; она знала, что он желал ее. Она знала это так же точно, как знала, что самки гадюки застенчивы, что длиннохвостые полевки здесь редки, а внутренности лошади теплые и влажные.
  
  Но он не был откровенен, что было совершенно на него не похоже. Это могло означать только… он либо не знал, что он намеревался сделать с ней, либо он чувствовал, что сказать ей правду о том, что он чувствовал, было бы слишком разрушительно для нее, и он хотел пощадить ее чувства.
  
  Странно, но в данный момент ее чувства не пощадили . Более грубый, взвинченный, многолюдный, разочарованный…
  
  Возможно, он просто боялся.
  
  Кит Уайтлоу? Боишься ? Боишься чего?
  
  "Сюзанна?"
  
  Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть на тетю. "Мммм?"
  
  "Вы знали, что я сказал ваше имя в третий раз, моя дорогая?" Голос ее тети был нежным.
  
  «Это было? Мне ужасно жаль».
  
  «Что-то не так? Кажется, вы отвлеклись. Лондон вам был неприятен? Вы скучаете по своим друзьям?»
  
  Поразительно осознавать, что она даже не думала о своих «друзьях», пока была в Лондоне.
  
  Что бы сказала тетя Фрэнсис, если бы сказала: « О, тетя Фрэнсис, что-то не так. Я влюблен в виконта, и он не тронет меня, тогда как на днях он долго касался меня руками и ртом, и мне это очень понравилось .
  
  «Нет», - мягко сказала она. «Все в порядке».
  
  Ее тетя тогда немного нахмурилась, подошла к ней и села рядом с ней у окна.
  
  «Виконт… он не…» Она осторожно замолчала, чтобы дать Сюзанне возможность закончить предложение любым способом, который она выбрала. Лицо ее тети напряглось от беспокойства.
  
  "Нет." Даже она слышала в ее голосе свинцовое разочарование.
  
  Тетя Фрэнсис весело рассмеялась. «О, хорошо. Пока все в порядке , моя дорогая». Слова были ироничными. "Что это прилипает к твоей юбке?" Она что-то выдернула из него. «Он сверкает».
  
  Сюзанна посмотрела на него. «Должно быть чешуя русалки», - пробормотала она. Затем слегка нахмурилась и вернулась к тому, чтобы смотреть в окно, ее мысли притягивали ее туда, как магнит, ее разум был так сильно наполнен другими вещами, что она снова забыла о своей тетке.
  
  «Я кое- что знаю о… трудном сексе, Сюзанна», - уговаривала ее тетя. «Если у вас есть вопрос или два. И под этим я имею в виду мужчин, моя дорогая».
  
  Голос ее тети прозвучал как тихое бормотание под настойчивым шумом ее мыслей и внезапным лязгом ее решения.
  
  Он боялся, что кто-то пытался ее убить; он, вероятно, убил бы ее за то, что она оставила дом одну, потому что «не выходи из дома» были последними словами, которые он сказал ей, уходя.
  
  Но, наконец, она знала, что ей нужно делать. Она встала и схватила альбом.
  
  "Сюзанна."
  
  Ее тетя произнесла это слово почти резко, отчего Сюзанна остановилась и внезапно обернулась. Тетя насмешливо посмотрела на нее, прежде чем она заговорила.
  
  «Моя дорогая, я знаю, что я не твоя тётя по крови… но я действительно не хочу видеть тебя… больно».
  
  Сюзанна замолчала, смущенная.
  
  «О, тетя Фрэнсис…» - импульсивно сказала она. «Спасибо за заботу. Мне очень жаль. Я обещаю… что ж, у вас есть торжественная клятва, что я не… я сделаю все возможное, чтобы никогда не разочаровать и не стыдить вас».
  
  «Это меня не беспокоило, дорогая», - мягко сказала ее тетя. «Я уверен, что ты не будешь. Но я действительно благодарю тебя за торжественную клятву».
  
  Тетя у нее была кривая.
  
  Сюзанна слегка улыбнулась. «Ну, это меня беспокоит», - просто сказала она. «И я серьезно».
  
  Тетя мгновение смотрела на нее задумчивыми карими глазами. Она явно искала слова.
  
  «Когда я сказала, что не хотела, чтобы тебе было больно, Сюзанна, - осмелилась она, - я не имела в виду, что тебе никогда не следует… рисковать. И риск не был бы назван риском, если бы не было шанса причинить вред. Ничего. в жизни, которую стоит иметь, легко, Сюзанна. И - о, неважно, моя дорогая. Ты еще молода, но я знаю, что ты разумный, поэтому мне не нужно делать предупреждения, болтать банальностями и тому подобное. И, как вы говорите, у меня есть ваша торжественная клятва. Иди наслаждайся… «рисованием». Но будьте дома к ужину, если хотите. "
  
  " Как вы думаете, я разумный?" Почему-то это удивило Сюзанну.
  
  "Да." Ее тетя казалась удивленной, что Сюзанна была удивлена. "Я делаю."
  
  Как насчет этого? Помимо всего прочего, она теперь знала, что она… она тоже была разумной.
  
  Сюзанна блестяще улыбнулась своей тете, толкнула дверь и чуть не побежала по дорожке, несмотря на жару.
  
  Она была почти уверена, что знает, где его найти.
  
  
  
  Он был на пирсе, грубо обмахивая полотенцем обнаженную грудь. Он уже надел брюки, но его ноги были босиком, а закатное вечернее солнце позолотило половину его тела, оставив остальную часть в тени.
  
  Все это время она репетировала в своей голове, что она могла бы сказать ему, как бы спросить об этом, что она могла бы сделать, если бы его ответы разбили ей сердце. Но затем он внезапно обернулся и увидел ее. И его беззащитное лицо сказало ей все, что ей нужно было знать, и в вопросах больше не было необходимости.
  
  «О, Кит. Все в порядке», - мягко сказала она. "Я тоже тебя люблю."
  
  Он уставился на нее, пойманный. А затем он рассмеялся коротким смехом, который, без сомнения, должен был прозвучать недоверчиво или наплевательски, но с треском провалился.
  
  Сюзанна подошла к нему так осторожно, как к оленю или белке, и его глаза следили за ней, не отрываясь от ее лица. Она остановилась, когда подошла достаточно близко, чтобы почувствовать жар его тела, остановилась, едва не дотронувшись до него.
  
  А потом она прикоснулась к нему: медленно, очень легко она положила одну руку ему на грудную клетку.
  
  «Верно», - мягко сказала она. «И я никуда не пойду. Обещаю».
  
  Она могла чувствовать его сердце под ее ладонью, одновременно с ее собственным, чувствовать подъем и подъем его ребер, когда его дыхание учащалось. Трепет, а затем неистовая тоска напрягали его черты. Он медленно поднял руку и нежно провел тыльной стороной по ее щеке, по губам. Она поцеловала его пальцы. Она увидела, что его глаза стали почти черными.
  
  «Вы снова поставили меня в невыгодное положение, мисс Мейкпис», - пробормотал он. «Я только наполовину одет».
  
  «Ну, тогда…» Ее глаза не отрывались от его лица, и с бравадой, которую она не чувствовала полностью, Сюзанна нащупала у себя на шее шнурки на своем платье.
  
  «Нет», - резко сказал он.
  
  Слово, казалось, остановило ее сердце.
  
  «То есть, - быстро сказал он, - я хочу получить от этого удовольствие, Сюзанна. Таким образом, ты всегда можешь винить меня позже, а не себя».
  
  Ее сердце снова ожило, снова загорелось надеждой. И она подняла глаза.
  
  Кит улыбался ей сверху вниз, но его улыбка была напряженной и грустной, а лицо более напряженным, чем она когда-либо видела.
  
  Более ловко и быстро, чем она думала, он потянулся к ее шее и расстегнул шнурки. Она почти улыбнулась. Она почувствовала, как умирающий ветерок обдувал ее голую спину.
  
  Он погрузил пальцы в ее платье, очень нежно прикоснулся к ее коже и выдохнул легкий дрожащий вздох, почти с облегчением. Он провел пальцами по ее лопаткам, по обеим сторонам ее позвоночника, по грубым подушечкам пальцев и изящной легкости его прикосновений каждая клеточка ее кожи превратилась в пылающий пепел, а ноги в жидкость. Сюзанна закрыла глаза, желая только чувствовать, желая усилить чистое изысканное удовольствие от его рук на ее коже.
  
  А потом его рот прижался к ее уху. « Сюзанна », - выдохнул он, ее собственное имя было таким же чувственным, как его пальцы. Он прошел по предохранителю ее нервных окончаний и зажег внутри нее печь. Ее легкие с трудом дышали. Она прижала руки к его груди, наслаждаясь наконец, наконец, ее теплой и сильной красотой. Его кожа была атласной на жестких поверхностях его мускулов, и снова эта мягкость в сочетании с силой ... это был Кит.
  
  «Мне это нравится», - пробормотал он ей в горло, где его рот вышел из ее уха. Он прижался губами к мягкой коже и поцеловал их. «Прикоснись ко мне где угодно».
  
  «Если вы настаиваете», - сказала она. Она пыталась вести себя беззаботно, но слова были писком.
  
  И он засмеялся, черт возьми.
  
  Она потворствовала всем своим неделям накопленного желания и провела одним пальцем по контурам его мускулистой груди, очерчивая широкую восьмерку, а затем провела ею вниз между его ребрами по бледной линии волос, которая привела к выпуклости на его штанах. остановившись перед этим, и был вознагражден, когда втянул воздух. Затем она разжала руки и обхватила ими его тонкую талию, позволив им спуститься вниз, чтобы обхватить его твердые ягодицы сквозь его брюки. Он пробормотал какой-то неразборчиво довольный звук.
  
  «Как ты думаешь, это справедливо» , - удалось выдохнуть Сюзанне, выгнув шею так, чтобы он мог еще раз поцеловать ее шею, - «Что я видела всех вас , а вы не видели ни одного…»
  
  «О, меня очень интересует несправедливость, мисс Мейкпис».
  
  Его руки оторвались от ее спины, нашли рукава ее платья и начали их опускать.
  
  "Нет." Она сказала это внезапно.
  
  Он остановился. Выражение его глаз заставило ее почти пожалеть, сказав это слово.
  
  « Я хочу это сделать. Таким образом, я должен винить только себя».
  
  Он сделал паузу, и то, что он увидел в ее лице, заставило его скользнуть руками к ее талии и положить их там. Уважая ее, нужно принять это решение для себя.
  
  И на его глазах, дрожащими руками, Сюзанна потянула лиф ниже, медленно, медленно, пока ветерок больше, чем кисея, не покрыл ее кожу, пока, наконец, ее груди не обнажились. Глаза Кит не отрывались от ее лица; они посмели ее, дали ей силы. Она тяжело вздохнула и расправила корсаж платья руками до тех пор, пока он не опустился до талии.
  
  Она смотрела, как его глаза медленно опускаются с ее глаз на ее губы ... на нее ...
  
  « Боже», - пробормотал он с благоговейным энтузиазмом.
  
  Она почти рассмеялась, но он снова нашел ее рот своим, а затем его теплые руки легли на ее обнаженную талию, на ее ребра, скользя вверх, вверх, вверх с мучительной неспешностью, пока его руки не заполнились ее грудью, и его прикосновение, его губы стали нежными, чем описать словами. Она чуть не упала на колени. Его большие пальцы обводили ее соски вершинами, пока, наконец, ей не пришлось оторвать свои губы от его губ и наклонить голову вперед, чтобы коснуться его груди, дрожа от беспомощного удовольствия.
  
  Затем его рука обняла ее затылок, чтобы он мог еще раз поцеловать так глубоко, как только мог; его другая рука прижалась к ее пояснице, втягивая ее в жар его груди. Ощущение его кожи на твердых кончиках ее груди было непохоже ни на что, что, как она была уверена, могла предложить небеса. Она опустила руки, почувствовала твердую, толстую длину его возбуждения под его брюками, провела руками по нему. Он пробормотал что-то вроде « ммм », что, по ее мнению, означало повторить это снова. Так она делала это снова и снова, пока его руки не опустились, чтобы обхватить ее ягодицы, и грубо прижали ее к себе. Она обвила руками его шею и прижалась еще ближе.
  
  Ей отчаянно хотелось заползти внутрь него.
  
  «Заниматься с тобой любовью, Сюзанна, - пробормотал Кит ей в губы, когда его бедра касались ее, - было бы редкой честью и удовольствием».
  
  «Я хочу, чтобы ты занимался со мной любовью». Теперь ее голос дрожал.
  
  "Вы знаете, что это на самом деле означает?" Его руки скользнули ниже под ее платье, а его палец нашел складку на ее ягодицах, чтобы изящно обвести ее. Он пристально посмотрел ей в глаза.
  
  "Да."
  
  «Вы же знаете? Вы знаете , что я буду внутри тебя ...» Он поцеловал ее, это один томный, кап, сжигая. «И что я буду двигаться внутри тебя…» Он снова поцеловал ее, точно так же, пока ее мысли не превратились в сверкающие фрагменты. «… Пока мы оба не сойдем с ума от удовольствия?»
  
  «Я хочу, чтобы ты был внутри меня». Она почти плакала от правды об этом.
  
  Он резко подхватил ее на руки и отнес от пирса к тому месту, где находился небольшой деревянный домик. Он толкнул дверь и повалил ее на землю. А затем со своей обычной бессознательной скоростью он отступил и быстро снял брюки. Она увидела толстый изгиб его возбуждения, изгибающийся к его животу, твердые контуры его бедер, бескомпромиссную мужественность всего его обнаженного тела всего в футе от нее, и внезапно была потрясена: это реально. Это происходит .
  
  Она сняла платье через голову, подражая его быстрой дерзости, надеясь, что это заразно. Она все еще стояла, дрожа и немного застенчивая, внезапно немного неуверенная в своей обнаженности. Он сложил их одежду на земле, создав для них мягкое место, и это тоже сделало это шокирующе реальным.
  
  «Иди сюда», - шепотом потребовал он. Она шагнула вперед, и он обнял ее, прижимая к теплу своего тела, и его сильные руки скользнули по ее спине, окутывая ее мягким шлейфом тепла, растворяя ее застенчивость.
  
  Его губы на ее коже были нежными и благоговейными. Они знали ее секреты, заставляли ее чувствовать себя уязвимой, когда она хотела силы, хотели верить, что у нее есть выбор в этой капитуляции, хотя на самом деле ее никогда не было. Его рот путешествовал, ощущая вкус губ и языка, ее горла, ее виска, костей у основания шеи. И когда они вернулись домой к ее губам, она с благодарностью, жадно впила его, встречая испытующий жар его языка своим собственным.
  
  Его руки, теперь преднамеренные, с миссией не успокаивать, а возбуждать, бродили по ее телу с шокирующим искусством; его пальцы знали, где гладить и звонить, как дразнить ее тихими стонами, чтобы она умоляла. Он нашел и наслаждался изгибами ее груди, выступами сосков, сложил чашу и исследовал тепло между ее ногами, пока она не стала гибкой и бескостной, цепляясь за него. А потом бессмысленно чуть не взобрался на него.
  
  Время уходило. Они вместе упали на колени, соединив рты, его пальцы запутались в ее волосах и выдергивали шпильки, когда они расшатывались; он откинул ее голову назад, чтобы поцеловать глубже, его пальцы блуждали по ее волосам. Ее руки на нем были осторожны, нежны, на его ушибах на груди, на руке, где его порезал нож. Кит закрыл глаза, когда она прикоснулась к нему, как будто он с трудом мог поверить в это чудо, а затем обнял ее и притянул к себе, опускаясь на спину.
  
  «А теперь», - он мягко скрежетал ей по губам. «Ты мне нужна, Сюзанна. Пожалуйста, оставь это сейчас».
  
  "Да." Глоток слова.
  
  Он перевернулся с ней на руках, прикрывая ее. Она обняла его своими бедрами, притягивая ближе, и он приподнял свое туловище, прижался к ней, скользнул в ее ожидающее тепло. Быстро укусила боль; Сюзанна сжала нижнюю губу зубами, чтобы подавить вздох. Но затем пришло необычайное ощущение, что он наполняет ее и при этом каким-то образом касается ее тела повсюду. Она видела, как закрылись глаза Кита, когда он сидел глубоко; интенсивность его удовольствия казалась сродни боли.
  
  Он все еще парил над ней; какое-то мгновение они вместе наслаждались чудом того, что наконец-то воссоединились. Он открыл глаза. Такой синий. Криво улыбнулся ей с тихим печальным изумлением. Оттолкнулся и снова двинулся вперед, наклонившись, чтобы коснуться его губами ее. Его трясло; она чувствовала, как дрожит его худощавое тело, видела, как пот покрывает тощие мускулы его рук и груди.
  
  «Я хочу идти за тобой медленно», - отрывисто прошептал он. «Боже, я хочу. Я просто не уверен, что я…»
  
  «Тише. Все в порядке». Она закрыла его губы пальцем. "Все хорошо."
  
  Затем он вздохнул и начал двигаться в ней, его ритм был ровным, целеустремленным. Она выгибалась, чтобы встретить каждый удар, погружая его как можно глубже в свое тело; наслаждаясь удовольствием, которое она доставляла, тем темным желанием, которое она видела в его глазах. И она тоже радовалась, когда он потерял контроль. Он отвернулся от нее, когда ритм его потребности захватил его, усилился, забарабанил по ее телу, его бедра были быстрыми и яростными. Когда он снова повернулся к ней, она увидела в его глазах исключительную миссию, бессознательное полное удовольствие и по учащенному дыханию инстинктивно поняла, что это скоро для него. Она впилась пальцами в его плечи, крепко удерживая его.
  
  «О, Боже, Сюзанна. О, Боже».
  
  Его длинное тело замерло; она почувствовала, как его освобождение содрогается в нем. Почувствовал почти осязаемый мир, который он мгновенно принес. Благодарность, нежность, которую она едва могла вынести, наполнили ее; она коснулась его губ. Он нежно поцеловал ее пальцы.
  
  «Спасибо», - прошептал он. Его грудь все еще двигалась с прерывистым дыханием; Сюзанна дотронулась пальцем до капельки пота, пробежавшей по шву между его ребрами. Затем прикоснулась пальцем к языку, попробовав его соль.
  
  «Не думай об этом», - пробормотала она.
  
  Он коротко рассмеялся. Отодвинулся от нее. Прижался к ней и свободно обнял ее одной рукой, а другую протянул над собой. Он вздохнул долгим вздохом сытости.
  
  И какое-то время они молчали, пот остывал на их телах.
  
  «Если вам интересно, - лениво вызвался он через мгновение, - мы просто занимались любовью».
  
  "Это то, как вы это называете?" Она закатила глаза вверх, изучая ее взгляд, увидела его полуулыбку и закрытые глаза. «У тебя очень красивая подмышка».
  
  Это рассмешило его. «Только художник может подумать, что подмышка красивая».
  
  «Но это ... линия него есть, во всяком случае. Мышца и тень и волосы ...» Она прослежены мышца и тень и волосы с ее пальцем , как она произнесла эти слова, и голос ее отнес.
  
  Она внезапно села, потянулась за своим альбомом и быстро изобразила его, эту руку, протянутую над его головой, его обнаженную грудь и длинные ноги, его раскинувшееся, отработанное мужество, отдыхающее в вьющихся волосах, его чудесное лицо, отражающее самодовольное удовлетворение, легкую близость.
  
  «Ты очень хорошая модель», - одобрительно сказала она ему. "Вы держитесь вместе еще".
  
  «Не думаю, что смогу двинуться, если ты наставишь на меня пистолет», - пробормотал он.
  
  Она поцеловала родимое пятно в форме чайки на его протянутом запястье, затем наклонилась и поцеловала его сосок, проводя по нему языком, пробуя на вкус так же, как он пробовал ее. Его рука скользнула по ее спине, как и она; она видела явные признаки движения внизу.
  
  « Теперь ты переезжаешь », - поддразнила она.
  
  Он коротко и рассеянно рассмеялся. «Сирена», - рассеянно сказал он. Явно наслаждаясь движением ее языка по его груди.
  
  «Я думаю, что буду мучить тебя», - прошептала она. Она провела языком по шву между его ребрами, затем ее губы скользнули по его шевелюре, что почти привлекло внимание.
  
  «Или я тебя», - прошептал он. Он внезапно сел, схватив ее к себе на колени, так что она села поперек его бедер, и вдохнул ей в ухо, коснулся там своего языка, провел по его завиткам. Серебристо-горячая дрожь ощущений пробежала по ее телу.
  
  "Вам это нравится?" пробормотал он.
  
  «Я не знаю», - выдохнула она. «Это скорее берет… все на себя».
  
  Он провел пальцем по ее горлу, по тонким костям ее груди, коснулся им твердого кончика соска. «Доказательство того, что тебе это определенно нравится», - подтвердил он знойным шепотом. Она немного рассмеялась, затем резко остановилась, потому что ей нужны были все свои способности, чтобы наслаждаться тем, что он начал делать с ее грудью своими руками.
  
  А потом они замолчали, и при молчаливом согласии все стало мягким, как дыхание, нежным. Легкими, как воздух, губами и кончиками пальцев, дыханием она ласкала его, а он ласкал ее. Она вдохнула ему в ухо, попробовала на вкус шнур на его шее, в то время как его пальцы нежно, раздражающе, нежно играли вдоль ее позвоночника, ее талии, ее живота, кудряшек между ее ног, ее горла, ее груди, как если бы он был принося музыку из нежнейшей арфы. Пока каждая ее клеточка не задрожала от отчаянной нужды. Его дыхание было горячим, затем прохладным, в ее ухе. В конце концов она перестала его исследовать и сдалась, свободно обвив руками его шею, эгоистично желая просто получить удовольствие, которое он мог доставить.
  
  Он знал гораздо больше, чем она. Но она научится. Она узнает.
  
  « Кит », - наконец выдохнула она ему в шею, когда это стало несостоятельным. Он нуждался в нем, чтобы облегчить ее нужду. Если нужно, она умоляет его.
  
  В этом не было необходимости.
  
  «Все в порядке», - пробормотал он ей. "Все хорошо." Он обхватил ее ягодицы руками, приподнял и с долгим вздохом провел вниз по своему члену. Когда он был глубоко внутри нее, их глаза встретились.
  
  Грудь Сюзанны скользнула по его груди, их тела покрылись потом, когда она снова поднялась, инстинктивно зная, что делать. Он слабо улыбнулся и снова повел ее вниз. Именно тогда она увидела, что его глаза снова потемнели от желания, и возликовала. Ей нравилась эта способность давать и брать, этот унизительный обмен силой и уязвимостью.
  
  «В тебе есть место, Сюзанна…» - хрипло сказал он. «Направляй меня. Ты поймешь это, когда почувствуешь это. Я буду держаться за тебя».
  
  Итак, она снова поднялась ... и снова соскользнула ... и о, он был прав. Там было место.
  
  Она снова подошла к нему, с знойной улыбкой, наслаждаясь этим новым знанием, чувствуя, что таинственная потребность нарастает… она сдерживала это так долго, как могла. Что, как выяснилось, было совсем недолго. Ибо ее тело взяло верх, нашло ритм, которого оно жаждало, и она начала кататься на нем в инстинктивном ритме, который становился все быстрее, и он держал ее, его бедра тянулись навстречу ей.
  
  Мир превратился в резкий рев их дыхания, бессвязные звуки удовольствия, тихие стоны слов призывов. Сюзанна чувствовала, как ее освобождение давило, давило на ее швы, ревело по ее венам, как река звезд, пока не затопило ее берега и не вырвалось из нее с ликующим криком. Немыслимое удовольствие от этого потрясло ее, потрясло, как тряпку; она дрожала и дрожала от этого.
  
  Кит держался за нее, за ним последовал его собственный хриплый крик, и она чувствовала, как его семя наполняет ее, когда она дышала своим изнеможением ему в шею. Когда они прижались друг к другу, почувствовал, как его грудь вздымается к ее груди.
  
  А затем опустился на его спину, прижимая ее к себе, свободно удерживая. Его грудь быстро поднималась и опускалась, как и ее собственная. Он переместил ее, чтобы устроиться поудобнее. Они не разговаривали, пока их дыхание не успокоилось, не стало ровнее.
  
  «Ты будешь моей женой», - наконец тихо приказал он. Как будто давая ответ на проблему.
  
  «Хорошо», - пробормотала она с удовлетворенной невозмутимостью.
  
  Тишина. «Мы в лачуге на куче одежды» , - подумала Сюзанна, сонно дивясь.
  
  «Ты понравишься моему отцу», - задумчиво сказал он.
  
  «Я тоже намерен полюбить его».
  
  «Ему не понравится, что у тебя нет денег -»
  
  «Кажется, никто не знает», - радостно сказала она.
  
  «Но ты ему понравишься ».
  
  "Естественно".
  
  Он засмеялся над этим. «Потому что« это легко » , - сказал он, цитируя ее слова в ночь собрания Барнстейбла. Он также мимолетно имитировал ее голос, высокий и легкий, и она слегка шлепнула его.
  
  «Обычно это легко. Ты, кажется, достаточно хорошо любишь меня».
  
  Он усмехнулся.
  
  "Мы можем жить в Лондоне?" спросила она.
  
  «Определенно. Если только ты не хочешь остаться здесь среди полевок и гадюк».
  
  Она напряглась.
  
  Теперь он смеялся, дрожа под ней. «На данный момент здесь нет гадюки, милая». Она снова слегка ударила его, откинулась назад и, когда он хмыкнул, повернула голову к плечу, которое не было синяком.
  
  "А тетя Фрэнсис?"
  
  «Может переехать к нам, если захочет».
  
  "А у нас могут быть друзья?" Сюзанна настаивала. "В Лондоне?"
  
  «Я виконт. Я могу купить тебе всех друзей, которых ты захочешь. Сколько ты хочешь?»
  
  Она снова засмеялась. Он притянул ее к себе, слегка прижал одной рукой, когда она лежала у него на груди. Его веки сонно приоткрылись. Его тело, однако, было напряженным, что противоречило мягкой сытости его лица.
  
  Она подняла голову и посмотрела на него, ее волосы ниспадали на него. Она провела одним пальцем по его губам, скулам, подбородку. Теперь ее нужно трогать.
  
  «Со мной ничего не случится», - мягко сказала она.
  
  Она знала, что это его беспокоит. Что заставило его огрызнуться, когда она пошутила над своей смертью. Этот удивительный человек с разбитым сердцем.
  
  Он широко открыл глаза, удивленный ее пониманием. Выпил ее этим ярким синим. Но ничего не сказал.
  
  «Ничего не будет», - настаивала она. «Вы Кристофер Уайтлоу, экстраординарный шпион».
  
  С другой стороны, было легко быть уверенным в этом мире, когда с человеком только что полностью занялись любовью.
  
  Он немного улыбнулся, но все равно ничего не сказал. Но его рука начала медленно блуждать по ее телу, мягко, собственнически, по изгибу ее ягодиц, лопаткам, вверх по ее волосам. Больше притязания, чем ласки. Убедившись в ней. Запоминать ее.
  
  Я его люблю.
  
  Он еще не сказал, что любит ее, но определенно должен. Все, что он делал, как он чувствовал, говорило о любви настолько большой, что почти казалось неправильным ограничивать ее одним словом.
  
  И о, она действительно любила его. Это было красиво и ужасно, невероятно утешительно и устрашающе, битва и мир одновременно. То, что она чувствовала к Дугласу, по сравнению с ним было просто тлеющей привязанностью.
  
  Его рука перестала блуждать, и он внезапно поднял голову, чтобы посмотреть на нее, как будто у него был срочный вопрос. Она подготовилась к этому.
  
  "Как ты думаешь, я красив?" Он казался немного обеспокоенным.
  
  Она чуть не рассмеялась. Потому что нет, она не считала его красивым.
  
  «Я думаю, что вы красивы», - сказала она ему решительно и совершенно правдиво.
  
  Он выглядел самодовольно удовлетворенным этим ответом и снова опустил голову.
  
  Теперь она могла слышать звуки леса, когда они тихо лежали, и теперь это было почти так же естественно, как его дыхание. Резкий запах измельченных листьев, мягкие звуки ветра, трясущего ветки, шелест невидимых существ, поселившихся в лесу… для нее они всегда были неотделимы от запаха и ощущений Кит.
  
  «Но мы тоже можем остаться в Барнстейбле, не так ли?» - внезапно сказала она. "Довольно часто?"
  
  "Тебе бы это понравилось?"
  
  Она была удивлена ​​тем, что то, что она собиралась сказать, было правдой. «Думаю, я бы стал».
  
  "Я тоже." Он тоже казался удивленным.
  
  
  
  Киту удалось сопроводить Сюзанну домой к обеду, и Кит настояла на том, чтобы официально попросить ее руки у тети, которая изумительно изобразила удивление, в то время как Сюзанна закатила глаза из-за спины Кита. Однако восторг тети Фрэнсис не был притворным, равно как и ее облегчение, которое она излила, когда Кит снова был в пути.
  
  "Графиня!" - сказала тетя Фрэнсис, когда Кит уехала. «Ты будешь графиней, моя девочка. Во всяком случае, когда-нибудь».
  
  "И жена!" Сюзанна была вне себя. "Кит!" Для нее это была лучшая часть.
  
  "Кит, это?" дразнила ее тетя. «Он хороший мальчик. Я знал, что он сделает из тебя честную женщину, Сюзанна».
  
  Сюзанне позабавило то, что Кит был «хорошим мальчиком», но затем она услышала остальную часть предложения и задалась вопросом, знает ли ее тетя, насколько распутной она была.
  
  Тетя прочитала смущенный вопрос на ее лице. «У тебя в волосах листья, дорогая».
  
  Сюзанна почувствовала, как румянец залил ее щеки. «Тетя Фрэнсис! Что ты думаешь…»
  
  "Я думаю, что прошло какое-то время с тех пор, как у меня были листья в волосах, но будьте уверены, они у меня были. Я бы гораздо больше волновался, если бы вы пришли домой с листьями в волосах и без виконта на буксире, чтобы попроси твоей руки ".
  
  «Возможно, соседи вернутся к вам в гости, тетя Фрэнсис».
  
  «О, я не собираюсь ждать их, Сюзанна. Я сама навещу и распространю новости, моя дорогая. Не хочешь ли ты пойти с ними, когда я это сделаю?»
  
  «Я верю, что мог бы».
  
  Она действительно задавалась вопросом, как ее примут, если она не будет так стараться. И ей очень нравилась возможность начать все сначала.
  
  
  
  Кит действительно присвистнул, когда возвращался домой. Он пошел за фонарем, бренди, водой, чаем, одеялом и чем-нибудь, что можно было грызть. А потом он вернется, чтобы охранять ее.
  
  Он хотел, чтобы она лежала в его постели сегодня вечером и всегда, но полагал, что ему нужно хотя бы притвориться, что он заботится о приличиях. В любом случае он женится на ней с неприличной поспешностью, как только будет получено специальное разрешение; до тех пор он будет держать ее рядом.
  
  Он был счастлив. Это было непростое счастье, окруженное бахромой их прошлого, графиня, которая надулась бы, когда он бросил ее в пользу своей жены (он любил это слово), рассерженного отца и всей жестокости и жестокости. тайна, которая характеризовала их время вместе. Но в каком-то смысле именно это сделало счастье более драгоценным, более полным. Если бы не эти вещи, он, возможно, не позволил бы Сюзанне познакомиться с ним. Если бы не эти вещи, Сюзанна не была бы той, кем была сейчас. Она могла быть замужем за этим бедным юным шутом Дугласом, вечно игнорирующим ее страсть и силу, и он мог бы все еще спать с замужней графиней, пить слишком много и никогда больше не позволять никому глубоко прикоснуться к нему.
  
  Он знал, что есть разные страхи. Битва пугала только до и после, а не во время боя, потому что во время битвы человек делал только свою работу. Это было после того, как началась боль; это было раньше, когда предвкушение делало что-то с умом.
  
  И это тоже была любовь.
  
  Он огляделся, и тут ему пришло в голову: все, что делало его тем, чем он был, началось здесь, в этих лесах, отслеживание гадюк, полевок и тому подобное: его способность делать выводы и делать выводы. Его терпение, ловкость и точность. Видение, которое позволяло ему видеть уровни сложности в самых обманчиво простых вещах.
  
  Его первый вкус страсти. Его способность любить.
  
  Он взглянул на деревья над головой, и пробившийся сквозь них вечерний свет напомнил ему витражи в Горриндж. «Вера, надежда и милосердие», - подумал он . «Самое большое из них - любовь», - иногда читается этот стих. Некоторые думали, что «любовь» и «милосердие» - это взаимозаменяемые слова.
  
  Но все они были…
  
  Чертов ад . Все они были христианскими добродетелями.
  
  Кит остановился как вкопанный. Он коротко рассмеялся, гадая, использовал ли кто-нибудь раньше слова «чертов ад» и «христианские добродетели» в одном предложении.
  
  Окна и мавзолей церкви Горриндж были подарены щедрым благотворителем. Он готов поспорить своей левой рукой - по крайней мере, израненной, - что Ричард Локвуд был таким щедрым благотворителем.
  
  И, наконец, все детали встали на свои места.
  
  «Конечно», - сказал Джеймс, глядя на заднюю часть миниатюры.
  
  А что говорилось на оборотной стороне миниатюры? «Сюзанне Фейт». Вера , христианская добродетель. Второе имя Сильви было «Надежда».
  
  Он был готов поспорить, что второе имя Сабрины было «Милосердие».
  
  Каждая из этих миниатюр была крошечной подсказкой. Причудливый Ричард Локвуд использовал своих дочерей в качестве указателей на местонахождение документов.
  
  Завтра. Тогда он уйдет завтра. Он должен уйти завтра. Ради Сюзанны.
  
  И хорошо…
  
  Честно говоря, он хотел опередить Джона Карра.
  
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  
  
  
  Сюзанна провела тихий вечер под крышей тети Фрэнсис. Они начали другую книгу, на этот раз ужасный роман, и у нее были небольшие проблемы со сном из-за призрака, а также горячих мыслей о Кит. Но она проснулась в обычное время, и когда она вышла со своим альбомом в обычное время, она обнаружила, что виконт ждал ее у ворот.
  
  «Мой жених , - мысленно повторила она.
  
  Она остановилась на мгновение и просто посмотрела и посмотрела на него. Рад, что он просто существует. Наслаждаясь радостью, которая снова и снова вспыхивала в ее груди, заставляя землю под ее ногами и небо над ней ощущать одно и то же.
  
  Она пошла ему навстречу, и когда она подошла к нему, он протянул руку и прижал ее к себе, а она приподняла лицо. Он поцеловал ее нежно и просто, потому что отныне они могли делиться любыми манерами и любым количеством поцелуев, от сладких до зажигательных.
  
  Его лицо было холодным по отношению к ее лицу, как будто он уже довольно долгое время находился на улице. Он попробовал немного чая, но во рту тоже было холодно. И снова кожа под его глазами выглядела слегка испещренной синяками. Он хотел побриться.
  
  Она изучала его критически.
  
  И тут пришло осознание.
  
  «Ты охранял меня», - сказала она, затаив дыхание. «Ночью. Смотрю за домом. Вот почему ты так выглядишь…» Она замолчала.
  
  "Очень симпатичный?" он закончил красиво.
  
  Сердце Сюзанны почти не могло расшириться настолько, чтобы вместить наполнявший его тогда трепет. Однако она не хлестала и не заставляла этого нежного галантного человека чувствовать себя неловко.
  
  «Сегодня вечером, - твердо сказала она, - я впущу тебя после того, как тетя Фрэнсис уйдет спать, и ты будешь спать на диване, если тебе действительно нужно охранять меня. И ты можешь уйти до того, как тетя Фрэнсис спустится. Я пойду. ты не идешь без сна ".
  
  Он подумал об этом, а затем кивнул, соглашаясь, выглядя наполовину довольным, что ему приказывают. Он протянул руку, и она взяла ее.
  
  Он повел ее по усаженной деревьями тропинке, на этот раз не в лес, а к скромным участкам The Roses. Сюзанна оглядела фонтаны и кусты. «Я понятия не имела, что у вас здесь растет что-то более обычное, чем розы », - поддразнила она.
  
  Он не смеялся. Он повернулся к ней, и она увидела изменение его позы, выражение его лица, намерение и уже поднимала свое лицо к нему, когда он потянулся к ней. Она встретила его опускающийся рот своим собственным, и он застонал в горле и притянул ее ближе, ближе к себе, как будто он мог прижать ее к своему телу и навсегда защитить от вреда. Ее тело смягчилось, и ее руки скользнули вверх по его груди, чтобы обнять его шею. Поцелуй был глубоким и голодным, тот самый, который он хотел подарить ей сегодня утром, но подумал, что, возможно, было бы неприлично делать это прямо за пределами коттеджа тети Фрэнсис.
  
  Он оторвал от нее лицо, чтобы дышать. «Мне нужно кое-что тебе сказать, Сюзанна. Сегодня ...»
  
  Он остановился и посмотрел. К ним издалека спешило пятнышко, которым оказался Бултон, который, когда он подошел ближе, оказался уже покрасневшим от жары. В конце концов, дворецкие проводят большую часть своего времени в помещении.
  
  "Что-то не так, Бултон?"
  
  «Сэр. Вы… Ну, вы… гость, сэр».
  
  Кто мог так сильно взволновать Бултона?
  
  Черт возьми, это, должно быть, мой отец.
  
  Он вообще забыл послать графу какие-либо заметки. Кит собрался с силами, начал мысленно придумывать оправдания для своего ужасно тонкого фолианта, начал составлять объяснения для безумного рывка к Горринджу и поднял глаза.
  
  В саду неуверенно стояла стройная миниатюрная женщина, с головы до ног одетая в траур. Ее волосы были собраны в узел под большой черной шляпой, с которой свисала вуаль. А затем ее руки в перчатках медленно поднялись, и она приподняла вуаль, повернулась к нему лицом.
  
  Кит замерла, потому что именно так поступали, когда видели привидение.
  
  Бездумно он уронил руку Сюзанны. И с каждым шагом призрака к нему уходили годы.
  
  Она протянула к ней руку в темной перчатке, и Кит почти рефлекторно легонько взяла ее за пальцы. Но она схватила его за руку, когда он это сделал, и перевернула.
  
  Вместо этого посмотрел на него внимательно. И мягко улыбнулся. «О, Кит», - пробормотала она. «Это действительно ты». А Кэролайн Олстон поцеловала родинку в форме чайки под его запястьем.
  
  
  
  Он не совсем отдернул руку, но быстро отнял ее. Кэролайн всегда умела обращаться с драматическими жестами, и их легко было поймать.
  
  Придя в себя, он взглянул на Сюзанну, женщину, которую он только что поцеловал на расстоянии дюйма от ее жизни. Она смотрела на Кэролайн с той же любовью и восхищением, что и гадюки.
  
  Кэролайн была не менее красива для своих лет; у нее все еще было замечательное лицо, в котором преобладали темные глаза, мягкие и глубокие, эти перистые брови, почти детские брови. Те естественно красные губы, которые так очаровали семнадцатилетнего мальчика. Лицо все еще оставалось нежным, страстным и распутным. И да, несмотря на все это ... все еще уязвимое лицо. От этого сразу захотелось защитить ее, хотя на самом деле, вероятно, нужно было защищаться от нее.
  
  «Кэролайн…»
  
  «Олстон», - закончила она. «Это Олстон». Без объяснения траурного платья.
  
  «Привет, Кэролайн. Разрешите представить мою невесту, мисс Сюзанну Мейкпис».
  
  Он собственноручно потянулся к руке Сюзанны и сунул ее себе в руку. Однако Сюзанна, похоже, впала в трупное окоченение; ее рука была явно жесткой. Он взглянул на нее, намереваясь успокоить ее, но она старательно избегала его взгляда. Вместо этого ее глаза все еще были прикованы к Кэролайн, как если бы она смотрела на Кэролайн достаточно пристально, она испарилась бы, как мираж.
  
  Кэролайн тоже смотрела на Сюзанну.
  
  «Поздравляю с помолвкой». Кэролайн сумела придать словам ироничный вид.
  
  «Мы благодарим вас. Сколько лет прошло?» Кит стремился к веселью. Он не совсем знал, как обратиться к бывшему любовнику, предполагаемому в настоящее время предателю.
  
  «Семнадцать», - сказала Кэролайн. «Похоже, только… вчера».
  
  Слово «вчера» было наполнено инсинуациями. Это звучало так, будто это действительно было только вчера, и, боже мой , до чего они дошли!
  
  Как очень, очень на нее похожа. Это было то, что она делала много лет назад, болтала недосказанность между Джоном Карром и самим собой, просто чтобы посмотреть, как они будут стрелять, просто чтобы увидеть, как они ощетинились, как бойцовские петухи. Неужели она оставалась совершенно неизменной в течение семнадцати лет? Или, возможно, что-то в нем заставило Кэролайн увлечься играми.
  
  "Чем я обязан удовольствием от вашего визита, Кэролайн?" Его голос был решительно прохладнее теперь, когда он восстановил самообладание.
  
  Ее лицо немного сморщилось, и он увидел в ее лице ту девушку, которая так старалась быть храброй много лет назад, и единственной защитой которой было наброситься на единственный способ, который она знала. И его непосредственным побуждением было пойти к ней, чтобы исправить это так, как он никогда не мог сделать для нее раньше.
  
  «Я… у меня проблемы, Кит. На самом деле проблемы. Я не знал, к кому еще обратиться, клянусь. А ты всегда… ты всегда пытался помочь».
  
  В нем вросло слово «попробовал». Пробовал . Он всегда пытался помочь. Пробовал и не получилось.
  
  Она, должно быть, заметила изменение, смягчение на его лице; ее голос стал ровным, обретенным достоинством. «Прошу вас на пару слов, Кит. И простите меня, мисс Мейкпис», - мягко добавила она. «За вторжение в то, что должно быть действительно счастливое время. Мне жаль больше, чем я могу сказать».
  
  Кит взглянула на Сюзанну, оскалившую зубы в образе улыбки. Она снова попыталась оторвать от него руку. Комплект крепко сжал его рукой. Ты никуда не денешься, Сюзанна . В каком-то смысле она была его талисманом.
  
  Кит не знал, может или должен ли он доверять Кэролайн. Тоска на ее лице казалась достаточно реальной, и, как и много лет назад, потребность в ней говорила с чем-то в нем, что хотело все исправить для нее.
  
  Но за этим было очень несентиментальное любопытство: он хотел услышать, что она сказала. Теперь она была неотъемлемой частью этой тайны, и ему очень хотелось разгадать ее. И почему-то казалось неизбежным ее появление.
  
  Он немного смягчил тон; Однако он был по-прежнему непримиримо вежлив. «Все, что тебе нужно сказать мне, ты можешь сказать и перед моим женихом».
  
  «Кит…» - теперь голос Кэролайн звучал отчаянно. «Вы… возможно, не хотите, чтобы мисс Мейкпис услышала то, что я говорю. Я думаю только о… защите ее».
  
  Все хуже и хуже . Но в этом Кэролайн, скорее всего, была права. Он вовсе не хотел, чтобы Сюзанна была испорчена или замешана в присутствии подозреваемого предателя. Он задавался вопросом, не находится ли еще где-то поблизости Джон Карр и наблюдает за ним; удалось ли Кэролайн приехать незамеченной. Весь траурный комплект… вуаль, черное платье… он предположил, что это была маскировка.
  
  На какое-то безумное мгновение он задумался, нашел ли Джон Карр Кэролайн и послал ли ее к нему. Собирались ли люди короля даже сейчас на Барнстейбл, чтобы арестовать Кита за связь с предателем.
  
  Возможно, это единственный способ, которым Джон Карр наконец-то победит.
  
  Эта мысль взбесила Кита на Кэролайн. Это не могло быть правдой, он не верил в это, но в этот безумный момент он знал, что наследие Кэролайн действительно велико. Много лет назад она увидела что-то простое и хорошее - его дружбу с Джоном - и намеревалась разрушить ее просто потому, что могла. Просто потому, что это было одной из способностей, которыми наделяла ее красота. Возможно, единственная сила, на которую она могла претендовать.
  
  «Кит… он пытается меня убить», - мягко сказала она. "Морли".
  
  Ах. Волшебное слово: Морли .
  
  Кит просто ждал.
  
  «Я знаю, что ... приняла несколько довольно ... неблагоразумных решений, - продолжила она, нервно улыбаясь за свой счет, - но я клянусь, что никогда не хотела никого обидеть, особенно тебя. И я устала, устала убегать. , Кит. Я так напуган ".
  
  Он ничего не сказал. Часть его не могла поверить, что Кэролайн Олстон стоит в его саду. Другая его часть, примитивная детская часть, которой он не гордился, которая была рада, рада , что она пришла к нему.
  
  "Вы получили мое письмо?" - спросила она, когда он все еще ничего не сказал.
  
  Он почувствовал, как Сюзанна рядом с ним напряглась.
  
  Какое письмо имела в виду Кэролайн? То, что перехватил Джон Карр, или письмо, отправленное много лет назад: « Мне очень жаль ».
  
  Он все равно медленно кивнул.
  
  "Кит ... ради того, чтобы ... ты мне поможешь?"
  
  Сюзанна застыла от неуверенности, ошеломленная, излучающая боль. Он хотел спрятать ее в такое место, где ничто из его прошлого или ее прошлого не могло коснуться ее. Но мат ничего не решал; казалось, что его прошлое каким-то образом связано с прошлым Сюзанны, и прежде чем они вместе двинутся в будущее, ему нужно будет методично распутать узлы.
  
  «Сюзанна…» - сказал он, в его голосе было тяжкое сожаление и решимость.
  
  «Я пойду домой прямо сейчас», - быстро, слишком весело сказала Сюзанна. «Тете Фрэнсис. Я оставлю вас двоих, чтобы вы снова познакомились».
  
  "Нет, ты не будешь".
  
  «Я пойду к тете Фрэнсис и…»
  
  «Нет», - твердо сказал он. «Вы не будете. Вы останетесь здесь, в этом доме. Теперь это ваш дом . Мы пойдем внутрь. И я поговорю с мисс Олстон наедине, пока вы меня ждете».
  
  «Я хочу пойти к тете Фрэнсис». Слова были классные; двух цветных пятен на ее щеках не было.
  
  Кит повернулся и посмотрел на Сюзанну. Она упорно отказывалась смотреть ему в глаза, сосредотачиваясь на розах за его плечом. Он взял ее окоченевшую руку и поднес к губам, а глаза Кэролайн проследили за ним с загадочным выражением лица.
  
  «Все будет хорошо, Сюзанна», - мягко сказал он.
  
  Выражение лица Сюзанны говорило ему, что она ему не верит. И она не совсем отдернула от него руку, но и в данный момент она не хотела, чтобы он к ней прикасался, это было очень ясно. С таким же успехом он мог сжимать копию Марка Аврелия в кожаном переплете вместо руки, потому что это казалось податливым.
  
  «Конечно, будет», - сказала она. «Конечно, будет. Потому что ты всегда точен , не так ли?»
  
  Ее ирония приземлилась с изяществом лома, но сейчас у него не было ни времени, ни терпения, чтобы успокоить ее. Потенциальная катастрофа в лице Кэролайн стояла перед ними обоими. Возможные ответы. Возможная правда.
  
  «Спасибо за понимание», - сказал он Сюзанне, чего на данный момент должно быть достаточно. "Пойдем внутрь?"
  
  И так зажатый между своим прошлым и его будущим, Кит привел в дом двух красивых женщин.
  
  
  
  Он взглянул на эту женщину… и побелел, как чистый лист ее блокнота. Белый, как день, когда на него свалилась лошадь. А потом он уронил ее руку, как будто не мог коснуться ее и одновременно посмотреть на Кэролайн Олстон.
  
  И ох, но эта женщина была прекрасна. Устрашающая, основательная, завораживающая красота. Сложно красиво. Она знала, что все «сложности» привлекают Кит. «Трудно забыть»? Сюзанна горько рассмеялась, ожидая в гостиной. «Трудно забыть» наполовину не оправдали Кэролайн Олстон.
  
  А Кит - человек, который был ее сердцем - сейчас был заперт в библиотеке с Кэролайн Олстон. И это действительно было так: как будто ее сердце вырвали, и сильный холодный ветер свистел по тому месту, где оно когда-то было.
  
  Здесь она находилась в гостиной, обставленной сияющей, жесткой, гламурной мебелью; наедине с гигантской картиной с изображением семьи Уайтлоу. Симпатичная мать Кита, его красивый отец, пара маленьких девочек, которые, к счастью, больше походили на свою мать, чем на своего отца, немного скромные, немного озорные. Лицо Кита было угрюмым, оно выглядывало из какого-то взъерошенного костюма. Это заставило ее слегка улыбнуться.
  
  Сюзанна потянулась, чтобы прикоснуться к его образу, желая тогда узнать его. Хотела бы она всегда знать его. Хотелось бы, чтобы она была той, над кем он застрелил своего лучшего друга, той, чье имя он вырезал на дереве. Знала его, когда он только учился любить, поэтому она могла быть абсолютно уверена, что он ее любит.
  
  «Он действительно любит меня» , - уверенно подумала она вчера. Он должен . Она снова подумала об этом всего час назад, когда они бесстыдно целовались в розовом саду. Он должен любить меня .
  
  Но что она на самом деле знала об оттенках любви? Эта необыкновенно красивая женщина в другой комнате была его первой любовью. И он ей нужен сейчас. Возможно, Кит увидит возможность искупить свою вину.
  
  Что ж , я люблю его . «А пока этого хватит», - подумала она. Ее любви к нему должно хватить вместо уверенности. Пока он не был готов сказать ей это. Если он когда-либо сделал.
  
  И она посмотрела на эту большую картину и приказала своему сердцу не разбиваться.
  
  
  
  Он направил Кэролайн в библиотечный стул и подождал, пока миссис Дэвис, у нее карие глаза, как спаниель, поставит поднос с чаем с погремушкой между ними. Миссис Дэвис была далеко не так одарена загадочностью, как Бултон.
  
  Она скользнула своими говорящими глазами в сторону Кита, когда выходила из комнаты, и ее неодобрение было почти осязаемым.
  
  Он наблюдал, как Кэролайн, палец за пальцем, сняла перчатки и сжала их в кулак. А затем она отстегнула шляпу, огромную черную вещь с перьями и вуалью, и села ее рядом с собой на диван, где она присела, как фамильяр. Ее волосы по-прежнему были черными и блестящими, она свободно закручивала их на длинной белой шее. «Мягкие волосы», - вспомнил он. Когда ему было семнадцать, это было похоже на дым и шелк в его пальцах.
  
  «Мне очень жаль, ты знаешь», - тихо сказала Кэролайн.
  
  И на мгновение им двоим было семнадцать и восемнадцать, и Кит только что разбил сердце.
  
  Ее сердце хоть немного разбилось? Она сбежала, чтобы наказать его или спастись? Тогда ему было так плохо от страдания, от возмущения, что теперь было чудом, что он мог рассматривать ее… эстетически. Вблизи его сердца вообще ничего не двигалось.
  
  «В ту ночь… ты ушел с Морли?» Как странно было бы знать наверняка после всех этих лет.
  
  Кэролайн колебалась. Затем медленно кивнул.
  
  «Он прикасался к тебе или заставлял тебя, или…» Старая ярость начала нарастать.
  
  « Я предложил ему это, Кит».
  
  Кит воспринял это. Он вспомнил непостижимое лицо Морли, презрение, витающее прямо под ним. Та улыбка, которую он послал Кит. Почему бы не Morley приняли предложение Кэролайн? Любому здравомыслящему человеку было бы трудно это отрицать. Кэролайн в свои восемнадцать была великолепна.
  
  «Возможно, у тебя не было выбора», - грубо сказал он. Это была его гордость. Его вина.
  
  «Это был мой выбор». Кэролайн спокойно посмотрела на него.
  
  Неназванный: это был ее выбор, потому что Кит не мог или не хотел жениться на ней. Хотя он определенно был готов прикоснуться к ней.
  
  «И да… да, он… прикоснулся ко мне, Кит. В ту ночь. И многие, многие другие тоже. Многими… многими способами».
  
  Она вытягивала слова, растягивая их, чтобы он мог полностью прочувствовать и представить каждое из них. И при этом она слегка улыбнулась, наслаждаясь его смущением. Как очень на нее похожа. Всегда хочется, чтобы мужчины вспенили ее от ревности. Никогда не был счастлив, когда вода была спокойной, а небо голубым. У нее был талант к этому, у Кэролайн был талант, пробуждающий эти темные чувства.
  
  Он ничего не сказал.
  
  «Я был тогда очень молод, Кит. И… я оставил Фаддеуса два года назад».
  
  - Фаддеус, - категорично повторил Кит. Когда она так сказала, это прозвучало совершенно по-женски.
  
  «Да, это его имя, Кит,» иронизирует она. "Но ... после того, как я оставил его ..."
  
  "Почему ты оставил его?"
  
  Она слегка пожала плечами.
  
  И почему-то это пожатие плечами показалось невыразимо жестоким. Он задавался вопросом, любил ли ее и Морли. И имеет ли это какое-либо отношение к тому, почему он хотел ее убить. Кит почти посочувствовал.
  
  "Вы ушли из-за прихоти, Кэролайн?"
  
  Она озадаченно посмотрела на него. Взгляд, который сказал: ну ,
  
  ты же встретил меня, не так ли ? Кэролайн была почти из прихоти. И посвящен самосохранению.
  
  «После того, как я оставил его, Кит, времена для меня стали тяжелыми. Итак… Я написал Фаддеусу с просьбой о деньгах, думая, что, возможно, он может мне помочь. А теперь он хочет меня убить».
  
  "Действительно." Настала очередь Кита иронично протянуть. «Именно так, Кэролайн? Простая просьба о деньгах, и известный политик становится склонным к убийствам? Странно, но Морли не кажется мне иррациональным человеком. На самом деле, как раз наоборот. Ему удалось остаться политик в течение многих лет, и, вероятно, методично убил лишь нескольких человек в процессе. Я знаю только нескольких человек . Может быть, вы знаете больше? "
  
  Кэролайн вздрогнула; он видел, как ее кожа туго стягивалась вокруг глаз, подавляя какие-то эмоции. Возможно, шокировано, что он так хладнокровно отреагировал. Затем она посмотрела на свои скрещенные руки на коленях, как наказанный ребенок.
  
  "Возможно, вы угрожали ему деньгами, Кэролайн?" - предположил Кит с нежной иронией. «Сейчас самое время сказать мне».
  
  Она подняла голову и озорно улыбнулась. «Что ж, в то время это казалось хорошей идеей. Мое мнение никогда не было самым здравым, и вы знаете».
  
  Он вздохнул. «Что именно, ты пригрозить с , Кэролайн? Знаете ли вы что - нибудь компрометирующее?»
  
  Она молчала: «Он заставил меня помочь ему, Кит».
  
  По какой-то причине Кит не могла представить, чтобы кто-то заставлял Кэролайн делать то, чего она не хотела. Даже Морли. Без сомнения, она пошла навстречу тому, что думала, что это будет грандиозное приключение. "Помочь ему в чем?"
  
  Она грубо покачала головой.
  
  «Помогите ему с чем , Кэролайн?» - безжалостно повторял он. "А как именно он тебя заставил?"
  
  Он почти мог видеть, как ее разум работает за этими зеркальными темными глазами.
  
  «Пожалуйста, не заставляйте меня говорить вам», - наконец сказала она мягко. «Кит… Я просто… Я так устала бежать. Я напугана. Пожалуйста…» Она наклонилась вперед и положила руку ему на колено. « Пожалуйста, помогите мне».
  
  Он посмотрел на руку, а затем на ее лицо. Взгляд, который он там увидел, обещал многое, и, если бы ему было семнадцать, он бы подкосил колени. К семнадцати годам он уже бы уже расстегнул брюки. Теперь он не был полностью застрахован от этого взгляда; в конце концов, он был мужчиной, и у нее было три десятилетия, чтобы довести это до совершенства. Но кроме трепетания польщенной мужественности, он не чувствовал ничего сверх любопытства. Он смотрел на нее, как на пазл, сделанный для детей. Представленное ею осложнение потеряло всякую привлекательность, независимо от его упаковки.
  
  Он очень осторожно снял ее руку со своего колена. Он вернул ее ей, как будто возвращая все свое прошлое, все, что он когда-то чувствовал к ней.
  
  И выражение ее лица тогда было чистым шоком: шоком, что кто-то откажется от нее. Затем замешательство и паника; от нее ничего не осталось, кроме ее внешности и уловок.
  
  «Я не могу тебе помочь», - мягко сказал он. «Если ты не скажешь мне, почему ты думаешь, что он пытается убить тебя, Кэролайн. И Кэролайн ... даже если он заставил тебя помочь ему, ты тоже будешь замешан во всем, что он сделал. Если ты не скажешь мне. тогда… может быть, тогда я смогу что-нибудь сделать, чтобы защитить тебя ».
  
  Она попробовала еще раз: губы приоткрылись, она пристально посмотрела на него взглядом, который заставил бы священника разорвать свои одежды и прыгнуть на нее. Она ясно знала, что мужчины по большей части простаки и что ее способности могущественны.
  
  Кит подождал. Он отлично умел ждать, когда этого требовала стратегия.
  
  Кэролайн немного нахмурилась, и взгляд упал, как задернутый занавес, и она выглядела встревоженной. Ах, наконец. Она начала осознавать, подумал он, в каких именно проблемах она оказалась, и начала понимать, что Кит не был семнадцатилетним горячим головой, которым правит то, что колеблется между его ног. Он вздохнул. Он попытался проявить элемент неожиданности.
  
  «Кэролайн, ходят слухи, что Морли продавал информацию французам. Вам что-нибудь известно об этом?»
  
  "Значит, его расследуют?" - почти нетерпеливо спросила она. "У вас есть доказательства?"
  
  Интересное рвение. Интересный вопрос.
  
  А затем мысленным щелчком он почувствовал, как еще один кусок головоломки встал на место, и у него возникла интересная мысль.
  
  Он приложил большие усилия, чтобы замаскировать это осознание заботливо озабоченным лицом.
  
  "Что вы делали в Горриндж, Кэролайн?" Он спросил это небрежно.
  
  "Горриндж?" она выглядела пораженной.
  
  «Письмо. Письмо« Мне очень жаль » . Вы отправили его из Горринджа. Много лет назад. Примерно через год после того, как вы уехали с Морли».
  
  "О," слабо сказала она. «Я забыл».
  
  Для него это было словесным эквивалентом ее прежнего пожатия плечами. Она забыла .
  
  Но Кит теперь был уверен, что он точно знает, что она делала в Горринге все эти годы назад. «Он заставил меня помочь» , - сказала она. Он сомневался, что применялось какое-либо принуждение. Кэролайн всегда была склонна к озорству; без сомнения, она считала все это увлекательным делом.
  
  Забавно думать, что Кэролайн тоже была шпионкой задолго до того, как Кит.
  
  Он смотрел на нее, его лицо ничего не показывало, потому что он был обучен ничего не раскрывать. Он в отчаянии наблюдал за Кэролайн, молча пытаясь понять его непостижимое настроение, узнать, о чем он думает или что он чувствует.
  
  Вот что он думал и чувствовал: Кэролайн помогла разрушить жизни счастливых людей, лишила Сюзанну семьи и помогла предателю. И жалость, самая сильная эмоция, которую он испытывал к Кэролайн с тех пор, как она приехала сегодня, начала уступать место убеждению, что она в некотором роде соучастник убийства. Убийство, происшедшее почти два десятилетия назад.
  
  Жизнь Кэролайн начиналась с трудностей, но ее собственные решения гарантировали, что она останется такой. И очень вероятно, что, наконец, он понял, что никогда не мог сделать ничего, чтобы помочь ей, как бы отчаянно он этого ни хотел.
  
  Она откашлялась. «Возможно, мне следует уйти сейчас, Кит», - резко сказала она. «Мне очень жаль, что я побеспокоил вас».
  
  «Нет», - мягко сказал он. Положил нежную, но сдерживающую руку ей на руку. «Я хочу, чтобы ты осталась. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Кэролайн».
  
  Это была ложь. Но он не собирался отпускать ее сейчас.
  
  
  
  Сюзанна не обернулась, когда Кит вошла в комнату почти час спустя, но он был уверен, что она слышала его; он мог сказать, как напрягся ее позвоночник.
  
  Он тихонько сел на диван рядом с ней и молчал. Он проследил за ее взглядом на картину.
  
  "Как тебе мой портрет?" - спросил он разговорчиво.
  
  Она думала об этом. «Ты не выглядишь счастливым в этом».
  
  «Картина была идеей моего отца. Я хорошо помню те сеансы…» - его голос дрожал, он печально улыбнулся. «Мой отец всегда заставляет меня делать то, чего я не хочу делать. То, что я не хочу делать… а потом я рад». Как проклятый фолиант .
  
  Кит понял, раздраженный и удивленный, что его отец, вероятно, был умнее, чем он был.
  
  Что ж, если кто-то должен быть умнее его, он полагает, что рад, что это его отец.
  
  «У тебя тоже есть две сестры», - мягко сказала она. "Они живы?"
  
  "Да." Он не собирался баловать Сюзанну из-за подаренных сестер смешанного благословения. Надеюсь, они найдут ее сестер, и она откроет для себя эти благословения.
  
  «Возможно, мы сможем написать, чтобы найти моих сестер. Дейзи Джонс сказала, что Сильви уехала во Францию. Сабрина вполне могла все еще быть в Англии. И, возможно, моя мать…» Она замолчала.
  
  «Мы сделаем это прямо сейчас», - пообещал он ей.
  
  Она немного улыбнулась.
  
  Он потянулся к ее руке, которая была холодной, но мягкой, не сопротивляющейся. Он поднес его к губам и долго держал, затем повернул ее ладонь и поцеловал ее, сложил ее ладонь над поцелуем.
  
  «Мне нужно куда-нибудь, Сюзанна, и я хотела сказать тебе раньше».
  
  "С ней?"
  
  "Нет."
  
  Он увидел облегчение на ее лице; неужели она действительно думала, что он бросит ее?
  
  "Где она будет, когда ты пойдешь?" она хотела знать.
  
  «Вы двое пойдете со мной». Он решил, что это единственный выход.
  
  « Замечательно . Нас всего трое. Как очень уютно».
  
  Кит криво улыбнулся. Но он совершенно не хотел оставлять Сюзанну одну. И он не собирался позволять Кэролайн покинуть «Роз» теперь, когда она была здесь. И он не собирался вооружать Бултона винтовкой и говорить ему присматривать за Кэролайн, и он не считал справедливым оставлять Бултона ответственным за охрану Сюзанны.
  
  Его единственный выход, каким бы непривлекательным он ни казался, заключался в том, чтобы привести обеих женщин в Горриндж. И быстро.
  
  Где был чертов Джон Карр, когда он действительно был ему нужен?
  
  «Сюзанна, послушай меня: ты хочешь, чтобы это закончилось? Ты хочешь быть в безопасности?»
  
  «Нет, мне больше нравится уклоняться ради своей жизни и гадать, когда тебя в следующий раз закроют или раздавят за меня».
  
  Он снова улыбнулся, довольный ею, как всегда, когда она говорила с сарказмом.
  
  "Как ты можешь улыбаться ?" она хотела знать, раздраженная.
  
  «Ты забываешь, моя дорогая, что опасность была для меня образом жизни».
  
  Она обдумала это. "Разве ты не предпочел бы быть просто натуралистом?" - слабо сказала она.
  
  Он не ответил; он просто долго смотрел на нее. А затем он наклонился вперед и прикоснулся к ее губам.
  
  Сначала ее губы были упрямыми, но затем они смягчились под его, и ее рука поднялась, чтобы обхватить его лицо - ему понравилось, когда она это сделала, - и она приоткрыла губы. В течение короткого головокружительного момента они нежно лакомились друг другом. Это было несравненно сладко.
  
  И когда он закончил целовать ее, она посмотрела вниз и провела языком по губам, пробуя их на вкус, глубоко вздохнула. Он знал, что ее голова кружится, как и его собственная.
  
  "Куда мы должны идти?" - наконец спросила она, к ней вернулось самообладание.
  
  «Вы помните, когда я сказал, что были некоторые бумаги, изобличающие Морли? Думаю, я знаю, где они».
  
  "Где?"
  
  «Вы помните витражи в церкви в Горриндж? Викарий сказал, что они не оригинальные - он сказал, что они были подарены« щедрым благотворителем »вместе с мавзолеем позади».
  
  «Вера, надежда и милосердие», - размышляла Сюзанна, а затем ее глаза расширились. «О! Теперь я вижу! Окна были« христианскими добродетелями »! Это как-то связано с окнами!»
  
  «Да. И я думаю, что этим щедрым благодетелем был твой отец. Ричард Локвуд».
  
  «Боже мой», - произвела впечатление Сюзанна. « Значит, он был умен».
  
  «Слишком умно наполовину. Слишком уж капризно наполовину. Возможно, он был бы немного прямее - без сомнения, мы все оценили бы это - но где бы в этом было удовольствие?» - криво сказала Кит. «Я считаю, что собранные им документы - если они существуют - могут быть спрятаны в мавзолее в Горриндж».
  
  «Но если бы он был более прямым, - сказала Сюзанна, защищая отца, которого она никогда не знала, - возможно, мистер Морли уже нашел бы и уничтожил бумаги».
  
  "Умно, не так ли?" Рот Кита дернулся.
  
  «Думаю, я получил это от своего отца».
  
  «Возможно», - потакал он. «Но вы, конечно, правы насчет Морли. Тот факт, что он, кажется, пытается убить вас… Я думаю, это означает, что он еще не нашел документы. Я считаю, что Джеймс угрожал ему их существованием, а затем отправился в путь. на самом деле найти их, что, как сказал нам мистер Эйвери-Финч, является довольно обратным способом шантажа ".
  
  «А потом мистер Морли обыскал их в моем доме, но не нашел».
  
  Кит кивнул. «Он, вероятно, думал, что вас будет достаточно легко устранить, на всякий случай, если у вас есть документы и вы собираетесь их использовать, поскольку он считал, что у вас нет других источников дохода. Он явно не рассчитывал на меня».
  
  «Я полагаю, вы стали неожиданностью для большинства людей».
  
  Он скромно пожал плечами. «С другой стороны, документов может и не существовать, Сюзанна… но это лучшая надежда, которая у нас есть на то, чтобы привлечь Морли к ответственности».
  
  «Что, если ты ошибаешься? То есть насчет мавзолея? И всего остального?»
  
  «Я так редко бываю». Он одарил ее уверенной улыбкой.
  
  Это заставило ее закатить глаза.
  
  «Но нам действительно нужно найти эти документы сейчас . Сегодня. Потому что, если они такие, какими кажутся… тогда мы сможем арестовать Морли. И прекратить, так сказать, неудобства, связанные с частыми покушениями на вашу жизнь».
  
  "И, возможно, очистить имя моей матери?"
  
  «И очисти имя своей матери. Я надеюсь».
  
  «И как-нибудь спасти Кэролайн». Сюзанна сказала слова прямо. «Потому что вы непременно должны спасти Кэролайн».
  
  Кит колебался. Он не знал, как сказать Сюзанне о своих подозрениях; он подумал, что, возможно, он пока не скажет ей. На данный момент он нуждался в ней относительно спокойно и с энтузиазмом. «Возможно», - сказал он.
  
  Сюзанна на мгновение замолчала. «Она очень красивая».
  
  «Да», - просто согласилась Кит.
  
  Сюзанна отвернулась от него, снова изучая портрет. Казалось, она с чем-то борется; он видел, как в ее чертах мелькнула мысль.
  
  "Как бы ты описал меня, Кит?" - наконец спросила она.
  
  "Мне жаль?" Это было не последнее, что он ожидал от нее сейчас сказать, но это было очень близко к этому.
  
  «Как бы вы меня описали ? Просто… Я никогда не слышал, чтобы вы это сделали. Я слышал, что вы называете Кэролайн« трудно забыть »Темные волосы, темные глаза. Но… что вы видите, когда видите меня ? ты описываешь меня? "
  
  Она сказала это срочно, как будто она не могла существовать, пока он не обрисовал ее словами.
  
  Кит был поражен этой просьбой. Он описывал полевку, гадюку, папоротник, лошадь. Он знал факты о них, их цвета кожи, их привычки, связи между ними.
  
  Но как бы он описал Сюзанну? Он пытался думать, но образы и чувства смешивались, бросая вызов одним словам: остроумие, сложные глаза, зеленая шляпа, изящная грудь и ...
  
  По какой-то причине единственный образ, который сохранился, была Сюзанна с рукой, закопанной до плеча внутри лошади. Этот образ казался важным.
  
  Он понял, что не может описать ее больше, чем он может описать свои собственные… внутренности . Теперь она жила внутри него.
  
  «Я не могу этого сделать», - сказал он тихо, почти про себя, его голос вырвался. «Я не могу описать тебя».
  
  Он видел, как горькое разочарование заливало ее лицо. Затем наблюдал, как она пытается скрыть это.
  
  Затем он встал, чувствуя себя странно взволнованным. «Как я могу описать, - он сделал резкий, размахивающий жест, - все, Сюзанна? Потому что это то, что ты есть. Ты… все».
  
  Она ошеломленно посмотрела на него.
  
  "Вас это устраивает?" - тихо спросил он.
  
  Он знал, что это не так. Его смущала его неадекватность. Тем не менее, он не мог заставить себя сказать ей эти слова.
  
  «Я приведу тренера».
  
  А потом он покинул ее, очень быстро, как будто чудовищность любви, которую он видел в ее лице, и чудовищность всего, что он чувствовал, выгнали его из комнаты.
  
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  
  
  
  Кит поздоровался с викарием, когда они прибыли в церковь Горринджа, но ответа не последовало. Возможно, викарий дремал после полуденного вина.
  
  Что ж, хорошо. Он будет проводить свою собственную экскурсию по территории церкви. Он повел Сюзанну и Кэролайн обратно.
  
  Найти мавзолей было достаточно легко: мрачный гранитный блок, светящийся белым на солнце, охраняемый соответственно торжественными резными серафимами, держащими в воздухе трубы. Кит был удивлен; это не было грандиозным, но это было настолько показное, что казалось почти насмешливым, возможно, еще одним свидетельством знаменитого причудливого чувства юмора Локвуда. Или , возможно , он действительно был предназначен , чтобы быть похороненным в этом мавзолее, и хотел сделать это в стиле и добавить членов его семьи к нему, а также, как шли годы.
  
  Как хорошо сказал Роберт Бернс: Лучшие планы мышей и людей ...
  
  Он был заперт. Он был готов к такому повороту событий. Он порылся в рюкзаке, достал кусок проволоки, воткнул его и покачал. Он сунул замок в карман, так как не собирался, чтобы они были заперты внутри, и немного толкнул дверь. Он подался, и застрявшие в ловушке годы хлынули на него в облаке взволнованной пыли.
  
  Он закашлялся и махнул рукой.
  
  Внутри было темно, несмотря на блестящий день позади него. Он достал лампу и зажег ее - Кит, конечно, был подготовлен - позволил свету превратиться в свечение, и он изучал непостижимое внутреннее пространство, которое, в отличие от двери, ничего не дало. Он жестом пригласил женщин пройти впереди него внутрь, и они обе сделали это осторожно. И когда они вошли внутрь, Кит достал пистолет из-под куртки и держал его в руке.
  
  Он не решался закрыть за собой дверь мавзолея, но не хотел привлекать внимание к своему присутствию. Он пошел на компромисс, заклинив там свою пороховую бочку. Он вошел, держа лампу наверху, и помахал ею.
  
  Свет нашел это: коробку. Он вытащил его из гнезда.
  
  Сюзанна и Кэролайн брезгливо отпрыгнули.
  
  «Это не тело», - заверил он их. «В этом конкретном мавзолее никто никогда не отдыхал на вечный покой».
  
  Сейф был заперт на прочный замок; Еще несколько минут возни с замком и ругани, и он распахнулся.
  
  Пыль вылетела, как джинн из бутылки, и когда она рассеялась, он увидел стопку документов. Он поставил фонарь на одно из пустых мест над собой и начал листать их, осторожно пальцами; многие из них с возрастом стали хрупкими.
  
  Первым было письмо, отправленное французскому оперативнику, имя которого он узнал - они задержали его много лет назад по шифру, который он узнал. Каким же образом Ричард Локвуд смог заручиться этим - взяточничеством? Локвуд действительно играл в рискованную игру, если бы он провел это расследование в одиночку. Следующим документом было письмо на французском с согласием на встречу с мсье Морли в гостинице недалеко от лондонских доков. Не очень компрометирующий, сам по себе, но, возможно, полезный как часть истории. Еще один листок внизу, который, казалось, был списком названий кораблей. Он узнал имена.
  
  Были чертежи орудий. И письма с описанием встреч.
  
  « Милый Люцифер », - выдохнул он. Это было правдой. Все было правдой. Морли был предателем и держал в руках достаточно, чтобы повесить его.
  
  А затем густая пыльная тишина мавзолея была прервана звуком, который он слишком хорошо знал в нескольких дюймах позади него: щелчком пистолета.
  
  И он обернулся и обнаружил, что Кэролайн Олстон указывает на храм Сюзанны.
  
  «Дай мне документы, Кит».
  
  Он понял ситуацию одним взглядом. Было бы просто вырвать эту игрушку из тонкого запястья Кэролайн, за исключением ...
  
  «Это дуэльный пистолет, и он сработает так, - Кэролайн щелкнула пальцами, - что если ты хоть чуть-чуть толкнешь меня».
  
  Кроме этого.
  
  «Тогда, возможно, тебе лучше не делать», - Сюзанна щелкнула пальцами, - « это ». Ее голос дрожал, но больше походил на ярость, чем на страх.
  
  «Сюзанна», - мягко сказала Кит. «Она права. Не двигайся».
  
  Сюзанна послушно замолчала. Кит мог протянуть руку и раздавить трахею Кэролайн двумя пальцами, такова была сила его ярости в тот момент. Также ярость на самого себя. Он знал, что Кэролайн капризна, своенравна и безрассудна.
  
  Но он ни на мгновение не подумал о ней как о буйной.
  
  Его собственное предубеждение, его собственное чувство чести затуманили его суждение здесь, и теперь она целяла пистолет в висок Сюзанны.
  
  Его голос был нежным. Ветерок нежный. «Положи пистолет, Кэролайн. Ты не хочешь этого делать».
  
  "Нет?" В ее голосе было наполовину развлечение. «Ты не собираешься« помогать »мне, Кит. Думаю, ты собираешься увидеть, как я повешен. Думаю, я действительно хочу это сделать».
  
  "Как ты думаешь, почему я хочу увидеть тебя повешенным?" Опять же нежно, нежно. Чтобы не испортить ей настроение сильнее, чем это необходимо.
  
  Кэролайн почти закатила глаза на него. «О, тебе не нужно разговаривать со мной так нежно , Кит», - голос Кэролайн снова звучал весело. «Я не злюсь . Совершенно нормальный».
  
  «Кэролайн, если ты отдашь мне пистолет…»
  
  Она фыркнула. Держится очень тихо. Как и Кит. Сам воздух, казалось, застыл.
  
  «Она была добра, Сюзанна, - медленно сказала Кэролайн. "Ваша мать."
  
  Взгляд Сюзанны скользнул по лицу Кэролайн. Кит увидела, как там начало зарождаться понимание. Она начинала понимать, что он понял сегодня в библиотеке.
  
  Кэролайн слегка улыбнулась. «На самом деле так мало людей», - продолжила она. «Они притворяются, потому что думают, что так должно быть. Но твоя мать была действительно добра. А я была ужасной горничной».
  
  "Откуда вы знаете мою мать?" - хрипло сказала Сюзанна.
  
  Изысканное лицо Кэролайн ничего не уловило, но в ее глазах на мгновение отразилась безграничная поразительная печаль. «Мне очень жаль, - сказала она.
  
  Сюзанна подавилась. «Это были вы в ту ночь… ваши волосы… я помню. Это были вы . Должно быть, это были вы».
  
  «Я была горничной в вашем доме в Горриндж, Сюзанна. Морли подозревал мистера Локвуда, и он знал, что Анна Холт нанимает персонал для своего загородного дома в Горриндж, и он устроил меня, чтобы я была частью этого штата. А после этого было просто слушать, так как никто не обращает внимания на горничную. С таким же успехом я могла быть блохой. Твой отец рассказал твоей матери все. И так ... Я выслушал и подтвердил подозрения Таддеуса. Я полагаю, Фаддеус сделал ... ну, остальное ".
  
  Остальное, конечно же, состоит в том, чтобы организовать убийство Ричарда Локвуда и возложить вину за это на Анну Холт.
  
  Кэролайн повернулась к Кит. "И это заставляет меня думать, что ты собираешься увидеть меня повешенным, Кит. Потому что я понял сегодня, когда ты не позволил мне уйти, что ты, вероятно, уже все это знал. И поскольку ты всегда верен людям, ты любовь, так одержима исправлением ошибок. Но ты никогда не любил меня по-настоящему; все это было связано с твоим кровавым чувством чести - желанием жениться на мне, желанием помочь мне. Все было связано твоим чувством справедливости и неправильно. Но ты действительно любишь Сюзанну. И из-за этого было бы неправильно позволить мне уйти сегодня ".
  
  Кит молчал. Итак, Кэролайн была знатоком любви, не так ли? - презрительно подумал он.
  
  Однако в целом она была права.
  
  Он сказал это тихо. «Вы разрушили их жизни, Кэролайн. Три маленькие девочки. Женщина, их отец. Вы играли в шпионаж с Морли… вы могли быть молоды, но я думаю, вы точно знали, что собираетесь делать».
  
  "Ну, я полагаю, я думал об этом как о приключении, тогда ... Я не думал об этом больше, и я действительно сказал, что мне очень жаль, и я сожалею. Но это не значит, что я собираюсь повеситься за это, Помилуйте. Пожалуйста, передайте мне эти документы. Я намерен сжечь их ".
  
  «Кэролайн, даже если бы я передал их тебе, даже если бы ты их сожгла, ты никогда не освободишься от этого. Я чертовски уверен в этом».
  
  Кит слышала дыхание Сюзанны; он стал более быстрым. Ее лицо даже при теплом свете фонаря было бледным, как мраморные стены. Он хотел дотянуться до нее, прикоснуться к ней, утешить ее; он не посмел. Вместо этого он посмотрел ей в глаза, и слабая улыбка коснулась ее губ. Как будто она была заверяя его , ради Бога. Она могла бы научить нескольких мужчин храбрости.
  
  Или, возможно, она просто слишком сильно поверила в него. В конце концов, он уже несколько дней ничего не делал, кроме как спасал ее жизнь.
  
  "И как ты думаешь, ты уйдешь?" - спросил он Кэролайн почти разговорчиво. «У вас только одна пуля в этом пистолете, даже если он заряжен. Вы не можете убить нас обоих».
  
  «О, кто-то последовал за нами сюда. Человек Морли, прямо, страшный человечек. Думаю, он скоро будет здесь, а потом мы уйдем. Это закончится раньше, если ты сейчас передашь мне документы».
  
  Послышался слабый шорох, и Кэролайн и Кит повернулись. Это был носок сапога Сюзанны, который сдвинулся на долю дюйма.
  
  «Мне очень жаль, но я… но я думаю, что могу упасть в обморок», - прошептала Сюзанна.
  
  Кит почувствовал прилив беспокойства, а затем ...
  
  Нет. Если бы Сюзанна еще не упала в обморок - из-за гадюк, бешеных лошадей и мужчин с ножами, - она ​​не собиралась делать это сейчас.
  
  Он ждал, все наготове.
  
  Кэролайн немного беспокойно поерзала, и Кит смотрел, как дуло пистолета еще глубже вонзилось в висок Сюзанны, и он почувствовал это так же уверенно, как если бы оно прижалось к его собственной коже.
  
  «В самом деле», - сказала Сюзанна, снова в отчаянии. "И я думаю, что я вполне могу заболеть всем, что ..."
  
  Кэролайн в тревоге отступила на шаг назад, и в это мгновение Кит схватил Кэролайн за запястье, дернув его ввысь, и пистолет выстрелил в потолок мавзолея.
  
  Хлынули мраморные куски. Кит обнял Сюзанну за талию и оттолкнул ее. Он схватил миниатюрную Кэролайн за запястья и скрутил их ей за спину.
  
  «Сюзанна… вытащи веревку из моего рюкзака. Там нож… используй его, чтобы освободить».
  
  Для человека, которому только что направили пистолет в висок, Сюзанне удалось сделать это с удивительной ловкостью, и Кит связала Кэролайн запястья.
  
  «За то, что наставила пистолет на Сюзанну, Кэролайн… я увижу, как тебя повесят».
  
  Трое из них повернулись на скрип, когда дверь полностью открылась. Вошел фонарь. Кит повернулся, направив пистолет на дверь. "Не двигайся ни на дюйм или ..."
  
  «Ой, избавь от шума, Кит, ради бога. Это только я».
  
  Джон Карр держал в руках фонарь, пистолет и рюкзак, набитый полезными вещами.
  
  Кит опустил пистолет. «Теперь ты приезжаешь, Джон».
  
  Джон Карр остановился в дверном проеме, осмотрелся, взорванный потолок, мраморные фрагменты на полу, взломанный сейф. «Черт побери. Ты снова меня опередил, Грэнтэм. Как, черт возьми… »
  
  «Мне просто лучше, Джон».
  
  Джон покачал головой, мягко выругавшись, и Кит засмеялась.
  
  "Значит, нашли документы?" - спросил Джон. «Они действительно существуют? Я, наконец, пошел по следу здесь».
  
  «Они здесь», - Кит кивнул подбородком в сторону сейфа. «И посмотри, кто меня нашел ».
  
  «Привет, Джон», - любезно сказала Кэролайн. "Это было какое-то время, не так ли?"
  
  Джон повернулся к ее голосу. И все прошло совершенно, почти устрашающе. Просто посмотрел на Кэролайн с выражением, которое невозможно разобрать.
  
  Его неподвижность была всего в нескольких секундах от того, чтобы беспокоить Кит, когда Джон наконец заговорил снова.
  
  "Документы такие, какими они задумывались?" Джон отвернулся от нее, холодно произнес слова.
  
  «Посмотри на себя». Кит махнул рукой, и Джон прошел мимо связанной Кэролайн, и тихая Сюзанна, не встречаясь взглядами ни с кем из них, сосредоточилась на своей цели. Он листал документы, бегло просматривая слова; его лицо становилось все мрачнее.
  
  «Я наткнулся на мерзкого маленького персонажа по имени Боб, который прятался поблизости, нокаутировал его, связал», - рассеянно сказал Джон, читая документы. «Я действительно думаю, что он будет полезен, когда дело дойдет до… доказательства проступков Морли. Вы можете послать за ним кого-нибудь». Он продолжил читать.
  
  «Полагаю, у нас там достаточно, чтобы его повесить», - сказал Кит. - То есть Морли. Со свидетельскими показаниями мистера Эйвери-Финча, если он согласится дать показания.
  
  «Да, похоже, так», - медленно сказал Джон, переворачивая последние документы. "Так почему бы тебе не отпустить Кэролайн?"
  
  Кит не был уверен, что правильно его расслышал. "Извините меня пожалуйста?"
  
  «У тебя здесь достаточно, чтобы повесить Морли», - спокойно сказал Джон. «Так что отпусти Кэролайн».
  
  Кит уставился на красивое лицо Джона. Слова сбивали с толку, как будто кто-то позаимствовал рот Джона, чтобы произнести их. «Джон ... ты злишься? Скажи, что шутишь. Она часть всего этого ... она помогла почти уничтожить семью Сюзанны, она помогла убить человека, она приставила пистолет к виску Сюзанны , если тебе интересно, почему Я связал ей запястья ". Он недоверчиво засмеялся. «Она сыграла важную роль в получении той самой информации, которую вы там храните. Она предательница Англии, Джон, так же верно, как и Морли».
  
  При этом описании изменница Англии приподняла изящные брови, но в остальном промолчала.
  
  Джон ничего не сказал. Просто спокойно посмотрел на Кит.
  
  Затем пришло понимание, и мир Кита наклонился вокруг своей оси.
  
  "Вы никогда не расследовали Морли , не так ли?" - мягко сказал он. «Все это время… ты искал Кэролайн… для себя, не так ли?»
  
  Джон, не говоря ни слова, смотрел на него на одном уровне с Китом.
  
  Но в конце концов он зажмурился. Он снова открыл их, и гордость и мольба о понимании застыли на его лице.
  
  «Хотел бы я объяснить тебе это, Кит, но я не уверен, что ты поймешь. Я просто ... никогда не мог забыть ее. Я думал о ней так часто ... больше, чем я мог когда-либо признаться тебе. Мне было стыдно. об этом, если вы должны знать. Я знал, что это была глупая навязчивая идея, и все же… ну, я, наконец, уступил желанию искать ее. Я начал с Морли. Я перехватил его почту ».
  
  «Никто не поручил тебе это сделать», - с удивлением сказала Кит.
  
  "Нет."
  
  «Если бы кто-нибудь, кроме меня, узнал, что ты это делаешь, Джон…» Риск был чрезвычайным, последствия были серьезными, катастрофическими для Джона.
  
  "Я знаю." Рот Джона печально дернулся. «Теперь ты начинаешь понимать? Это был риск, на который я был готов пойти. Ради нее».
  
  Кит открыл было рот, чтобы что-то сказать, и Джон ждал. Но слов не было.
  
  «А потом… ну, как только я начал с Морли… Я тоже начал с тебя, Кит. И я не жду, что ты меня простишь, но я, честно говоря, не мог тебе этого объяснить. Я не думал, что ты». Я бы понял. Я даже не совсем понял. Но каким-то образом я знал, что она вернется к тебе. Потому что это всегда, всегда ты. " Он коротко рассмеялся, немного удивленно, немного горько. Звук принятия. «И я подумал, что если я смогу помочь ей… возможно, вместо этого она обратится ко мне. Я просто не мог позволить вам двоим снова встретиться. Боже, я хотел получить шанс с ней». Джон выглядел смущенным. «Знаете, большая часть вашей почты довольно скучная». Он попробовал пошутить.
  
  «Извини, что утомил тебя», - сухо сказала Кит.
  
  «Но будь она проклята, если она не попыталась связаться с тобой. Я был прав», - невесело рассмеялся Джон.
  
  «А, должно быть, это твои шпионские инстинкты», - сказала Кит. Опять же, сухо.
  
  «Я подумал ... с информацией, которую вы мне дали - историей, рассказанной вам Мейкписом - возможно, я смогу найти эти документы раньше вас ... и если что-то среди них укажет на Кэролайн, я уничтожу их и оставлю достаточно, чтобы повесить Морли. А потом ... возможно, когда я ее нашел ... "
  
  Теперь он посмотрел на Кэролайн, которая смотрела на него с крайним изумлением. «Я бы забрал ее туда, где никто больше не мог бы причинить ей вред». Он сказал это с тихой, почти смертоносной убежденностью.
  
  Джон снова повернулся к Кит. «И снова… она вернулась к тебе, Кит». Он казался слегка удивленным. "Вот она."
  
  «Но Джон…» Кит был ошеломлен. "Она не ..."
  
  Он собирался сказать: « Она того не стоит» . Те самые слова, которые Джон сказал ему тем утром семнадцать лет назад, когда они столкнулись друг с другом из-за пистолетов. Теперь Кит увидел горькие слова. Слова самообороны. Потеря почему-то была для Джона больше. Для Джона всегда было лучше.
  
  И Кит не мог заставить себя сказать эти слова ни о какой женщине.
  
  «Я не могу позволить тебе это сделать, Джон. Я не могу позволить тебе забрать ее. Она помогла убить человека. Двое мужчин, если вы включите то, что стало с Мейкпис. Ее действия могли привести к гибели английских солдат, Джон. Конечно, это важно для тебя ".
  
  «Мне все равно, Кит». Джон казался усталым, сбитым с толку и слегка испуганным собственным признанием. «Мне больше жаль, чем я могу сказать, и я знаю, что все это правда о ней, но когда дело доходит до Кэролайн… Боже, помоги мне, но мне все равно».
  
  "Джон-"
  
  Голос Джона стал теперь напряженным и страстным. «Кит, я когда-либо действительно хотел только одного, так что помоги мне. И я не знаю, сделает ли это меня счастливым. Я не уверен, что меня это волнует ». Он коротко и недоуменно рассмеялся. «Но я знаю, что хочу Кэролайн. Знай: я люблю тебя как брата. И если ты когда-нибудь любил меня - а я знаю, что то, что я сделал, почти непростительно - позволь мне выиграть хоть один раз . Ради Бога сакэ."
  
  Еще один кусок мрамора ударился о землю. Никто не двинулся.
  
  «Не выбрасывай все, Джон», - мягко умоляла Кит.
  
  Джон Карр ничего не сказал.
  
  «Она не любит тебя, Джон». Кит слышал, как смирение закрадывается в его собственный голос. Джон тоже это слышал.
  
  Призрак улыбки коснулся лица Джона. «О, когда-нибудь она это сделает. Я имею в виду… посмотри на меня».
  
  Кит тоже слабо улыбнулась; он ничего не мог с собой поделать. Но его сердце снова разрывалось. Он снова подумал обо всех видах любви, существовавших в мире. Оказалось, что любовь была постоянным сюрпризом в своих мутациях и перестановках.
  
  Сюзанна заговорила мягким голосом в напряженной тишине. «Кит… Я думаю, тебе стоит ее отпустить».
  
  Кит рванул к ней. «Эта женщина, Сюзанна… что она сделала с твоей семьей…»
  
  «Я знаю, что она сделала, но ... но теперь это уже ничто не может исправить. Повешение ее не вернет ни моего отца, ни Джеймса Мейкписа. Мистер Морли ... разве он не виноват? Разве у нас недостаточно привлечь его к ответственности? "
  
  Чувство справедливости Кита, его патриотизм, его потребность все исправить, его чувство правильного и неправильного - все здесь воевали с чем-то, что не придерживалось никаких законов. Он подумал о словах Паскаля: «Сердце имеет свои причины, о которых разум ничего не знает .
  
  «Я не знаю, правильно ли это, Сюзанна». Он сказал это тихо, почти отчаянно.
  
  «Возможно, не все может быть правильным или неправильным. Возможно, вы должны просто выбрать».
  
  Итак, мгновение спустя он выбрал. Он сделал это из любви, а не из патриотизма, зная, что, что бы он ни выбрал, Джон Карр был для него потерян.
  
  Кит повернулся к Кэролайн. "Ты пойдешь с ним?" - грубо сказал он.
  
  «Хммм…» Кэролайн посмотрела в потолок. «Боже мой… виселица или красавчик Джон Карр. Дай мне подумать… дай мне подумать…»
  
  Кит вздохнул и кивнул подбородком в сторону Джона, и Кэролайн подошла к нему. Джон быстро снял путы с запястий Кэролайн.
  
  «Хорошие узлы», - тихо похвалил он Кит.
  
  Кит ничего не сказал.
  
  Когда Кэролайн была на свободе, она повернулась, чтобы посмотреть на Джона, и он на долгое время пристально посмотрел на ее лицо, поглощая ее. Ни один из них не сказал ни слова.
  
  Наконец Кэролайн прервала их взгляды и повернулась к Сюзанне.
  
  «Твоя мать… ну, твои родители часто говорили об Италии. Я действительно не знаю, куда она могла пойти тем вечером… но она могла бы попытаться поехать туда».
  
  Сюзанна слегка кивнула в знак благодарности.
  
  Кит посмотрел на своего лучшего друга в мире, человека, который знал его с детства, брата его сердца, своего соперника. Чертов красавчик Джон Карр.
  
  «Тебе лучше уйти, Джон. Прежде, чем я передумаю».
  
  Джон Карр поднял руку к Кит и криво улыбнулся. Затем повернулся и толкнул дверь мавзолея. И навсегда ушел от Кита.
  
  Кэролайн шла за ним, но остановилась в дверном проеме. Она неуверенно посмотрела на Кита; она как будто решала, стоит ли ей говорить.
  
  «У Фаддеуса… кошка», - запнулась она. "Вы увидите, что кто-то ... что кто-то забирает свою кошку?"
  
  Она вздернула подбородок. Смелый Кит, чтобы издеваться над ней. Тем не менее, она не сводила с него глаз, ожидая ответа.
  
  И Кит ошеломленно посмотрела на нее. Как насчет этого? Она действительно любит Морли .
  
  Но Кэролайн не была обременена чувством чести; она путешествовала легко, обремененная только собственным чувством самосохранения, живя от момента к моменту. Это была не любовь в том смысле, в котором ее понимал Кит.
  
  Он обнаружил, что только один раз коротко кивнул.
  
  «До свидания. Удачи вам обоим». Кэролайн сделала иронический реверанс и снова повернулась, чтобы уйти.
  
  «Кэролайн», - резко сказал Кит.
  
  Она остановилась, повернулась, вопросительно приподняла мягкие брови.
  
  «Старайтесь быть достойными его».
  
  Она засмеялась, как будто он только что сказал что-то чрезвычайно остроумное, и криво покачала головой.
  
  И ушел.
  
  
  
  Он не хотел говорить по дороге домой. Он молча провел Сюзанну в дом, мимо слуг, вверх по лестнице, в свои покои, где она никогда раньше не была, и опустился на край своей кровати. И Сюзанна могла видеть по его позе, что каждая клеточка его тела, в его душе была болезненно утомлена.
  
  «Я сожалею о Джоне», - мягко сказала она.
  
  «Иди сюда», - мягко сказал он в ответ.
  
  Она подплыла к нему и встала между его ног, а он обнял ее. Он посмотрел вверх. Она могла вглядываться прямо в ноздри его высокомерно изогнутого носа, прямо в его прекрасные голубые глаза, обрамленные золотыми ресницами.
  
  «Я люблю тебя, Сюзанна».
  
  "Я знаю." Больше не казалось таким важным слышать, как он произносит эти слова вслух; она знала, что он просто жил своей любовью к ней каждое мгновение.
  
  «Но я должен был сказать тебе раньше. Когда Кэролайн наставила на тебя пистолет, я ...»
  
  Он резко остановился, повернул голову.
  
  «Тише…» - пробормотала Сюзанна, обхватила лицо руками и прижалась губами к его макушке. "Все хорошо."
  
  «Это не все в порядке». Он звучал раздраженно. Он снова взглянул на нее. "Просто я ..."
  
  «Возможно, ты не был уверен, что любишь меня, и тебе нужно было удостовериться…»
  
  "Сюзанна." Он казался веселым и нетерпеливым. «Пожалуйста, перестань защищать меня. Ничего из этого… это было…» Он замолчал, подбирая слова, чтобы описать аморфный ужас. «Как будто я сказал эти слова вслух ... ты бы просто исчез. И я не мог этого вынести. Я не мог вынести мысли о любви к тебе так же сильно, как я ... Я люблю тебя так сильно ... а потом теряю тебя ".
  
  В его голосе было стыдно. Как будто он думал, что не имеет права когда-либо бояться.
  
  Она не знала, что сказать. Наверное, ничего лучше не было бы.
  
  «В общем, - иронично заключил он, - я был ужасным трусом и люблю тебя».
  
  «Ну, это довольно удивительное признание». Ее голос был хриплым. «От человека, который был раздавлен лошадью и ранен в мою защиту, и в который стреляли французы, и Бог знает что еще. Но ты можешь перестать признаваться сейчас. Я тоже тебя люблю».
  
  «Я знаю», - сказал он со вздохом, выглядя ошеломленным и довольным, и его руки опустились ниже, пока они не обвились петлей под ее спиной. Он втянул ее в себя, прижал к себе.
  
  Он был почти на уровне ее глаз, поэтому он притянул ее ближе и прижался губами к одной из них, поверх мягкой кисеи. И его руки забрели под ее платье, приподнимая его, пока его пальцы не нашли шелковистую внутреннюю поверхность ее бедер. Он откинулся на кровать, унося ее с собой.
  
  - А теперь тише, - шепотом приказал он. "Лежать спокойно".
  
  Он наклонил ее к кровати, затем опустился на колени, потянулся к ее спине и осторожно, ловко расстегнул ее платье, снял его через голову и осторожно отложил в сторону. Затем он приложился к ее подвязкам, развязал их, добавил к платью, скатал с нее чулки, все еще ловко, в то время как она тихо подчинилась.
  
  И когда она полностью обнажилась, он вздохнул и лег рядом с ней. Он нежно поцеловал ее в губы. Его губы нашли ее брови, висок, пульс на ее горле; его руки вытащили шпильки из ее волос, поглаживая их, пока они не рассыпались по подушке.
  
  И вот как он занимался с ней любовью: непреодолимая, болезненная нежность, желание и благоговение в каждом его прикосновении, более красноречивое, более глубокое, чем могут когда-либо быть слова. Сюзанна закрыла глаза и только однажды пробормотала его имя, парив в центре блаженства, в котором были края пламени. Его руки, его рот казались повсюду, повсюду, от ее плеч до груди и округлого изгиба ее живота, неуклонно знающий, уверенный и нежный, медленно поджигающий каждую клеточку ее тела, пока она не выгнулась и не задрожала от его прикосновений. , пока она не превратилась в существо, созданное для прикосновения.
  
  А затем его рот переместился между ее ног, и он раздвинул ее колени, чтобы почувствовать вкус самой шелковистой, самой чувствительной части ее тела. Ее пальцы сжимали покрывало, пока его язык погружался, кружился и наслаждался любовью к ней, пока кровь не заревела у нее в ушах, пока она почти не рыдала от удовольствия, пока она не превратилась в свет и ощущение.
  
  Затем, наконец, снял с него одежду, что он сделал так же ловко, как и все остальное, и его прекрасное тело на мгновение парило над ней. Она окружила его бедрами, притянула к себе руками, прижала к себе. Сюзанне всегда казалось, что это объединение никогда не продлится достаточно долго, потому что она никогда не сможет полностью стать его частью, но конечная природа этого соединения делала это все слаще. И это было медленно, медленно, и его взгляд не отрывался от нее; он прожигал свою любовь в ней своими глазами. Он неумолимо двигался к собственному освобождению, которое пришло за ним со вздохом ее имени.
  
  Он поцеловал ее. Он осторожно перевернулся, держа ее на руках. Они держали друг друга лицом к лицу.
  
  « Вот как я люблю тебя, Сюзанна», - прошептал он.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Они лежали вместе, пока Кит не вспомнила, что тетя Прансес будет волноваться, поэтому они быстро и небрежно оделись и спустились по лестнице.
  
  Бултон снова спешил к нему. Это становилось до боли знакомым.
  
  «Сэр…» - начал он в отчаянии.
  
  Больше ему ничего не нужно было говорить. Потому что Кит услышала в портретной гостиной слишком знакомый звук откашливающегося горла.
  
  «Сэр, он… он…» - отчаянно прошептал Бултон. Затем отказался от попыток объяснить. «Что ж, возможно, вам лучше пойти к нему, сэр», - покорно сказал он. «И ты увидишь».
  
  Потому что, конечно, это было самое худшее, что Кит только мог вообразить, - граф стоял посреди комнаты с альбомом Сюзанны, который она, конечно же, оставила в портретной гостиной.
  
  Казалось, его увлекла конкретная страница. Фактически застыл на месте, глядя на него сверху вниз.
  
  Когда, наконец, он медленно поднял голову, выражение его лица было… ну, действительно, неописуемо.
  
  Хотя слово «бесценный» в какой-то мере способствовало его описанию.
  
  Кит почти зажмурился. Никогда, никогда, никогда не хочется, чтобы отец хорошо видел его лицо после занятий любовью. Но именно это и давал тот конкретный набросок.
  
  Он взглянул на Сюзанну, которую пытался спрятать за собой. Ее волосы выпадали из шпильки с одной стороны. Она выглядела красивой и, к сожалению, совершенно распутной.
  
  Ужасно неловкий момент прошел мимо, пока Кит боролся с тем, что ему сказать отцу. Он мысленно упаковал чемоданы для Египта, надеясь, что Сюзанна не будет разочарована, обнаружив, что живет в пустыне, а не на Гросвенор-сквер.
  
  "Это художник?" - спросил его отец, подняв брови в сторону Сюзанны.
  
  «Да», - признался Кит.
  
  Тишина, столь же обширная и засушливая, как египетская пустыня, зевала, пока его отец смотрел на них двоих.
  
  «Мы собираемся пожениться», - осторожно предложила Кит.
  
  «Боже мой, я так думаю , - горячо сказал граф. "Кто она?"
  
  Кит снова замолчал.
  
  "Хорошо?" граф махнул бровями.
  
  Наконец Кит нашел его манеры или некоторые их следы. «Отец, позвольте мне представить вам мисс Сюзанну Мейкпис, мою невесту. Это мой отец, граф Вестфальский».
  
  Сюзанна сделала паузу, а затем - потому что что еще можно было сделать в данных обстоятельствах? - сделала реверанс.
  
  Кит почти рассмеялся.
  
  "Мейкпис, а? Дочь Джеймса?"
  
  Она колебалась, но, видимо, решила, что ее настоящая история подождет. "Да сэр." Голос Сюзанны был на удивление ровным.
  
  "И вы делали эти наброски?"
  
  Ее лицо было сияющим, пылающим, алым на летнем закате, но ее самообладание превосходно сохранялось. "Да сэр."
  
  Граф некоторое время смотрел на них обоих снова, явно борясь с множеством разных мыслей, среди них, судя по подергиванию его черт, веселью и ужасу.
  
  Он прочистил горло. «Они действительно очень хороши».
  
  Кит был в восторге. Граф явно выбрал самое мягкое из множества вещей, которые он хотел сказать или мог сказать. «Мой отец, дипломат , - подумала Кит. Мне действительно нужно брать уроки .
  
  «Она очень талантлива», - быстро сказала Кит.
  
  Кит слишком поздно понял, как это должно звучать, учитывая набросок, который, без сомнения, просматривал его отец. Он чуть не хлопнул себя по лбу.
  
  Граф только вздохнул.
  
  «Мисс Мейкпис, мне очень приятно познакомиться с вами. Теперь я хочу поговорить с моим сыном наедине».
  
  Сюзанна посмотрела на Кита сочувственно и с облегчением покидала библиотеку. Кит захотелось оттянуть ее за локоть.
  
  
  
  «Я сожалею о задании по фолианту, отец», - быстро начал Кит. «Я доделаю это, обещаю вам. Скорее всего… придумано много всего. Это вам будет очень интересно».
  
  «Тебя видели в Лондоне, Кит».
  
  "Кем?" - быстро сказал он. Чертов Джон !
  
  «Мисс Дейзи Джонс сказала, что мистер Уайт пришел с вопросом. Я знал, что это вы».
  
  "Вы провели собственное расследование?" - спросил Кит. Так что его отец не подумал, что он рассердился, когда упомянул Мейкпис. Это немного успокаивало.
  
  Подожди . Или, может быть… «Откуда вы знаете мисс Дейзи Джонс?»
  
  Его отец загадочно улыбнулся. «Ты нашел то, что искал, Кит? То, что тебе не следовало искать, я должен сказать?»
  
  «Да, и это правда, сэр. Все, что сказал Мейкпис, было правдой. Я покажу вам документы, если вы хотите их увидеть. Переписка, списки кораблей ... и Морли упоминается конкретно. Локвуд действительно определил достоверность улики. Это плохо для Морли, сэр. Я разговаривал с торговцем антиквариатом, которого можно убедить дать показания.
  
  Граф замолчал. Через мгновение на его лице отразилась глубокая печаль. «Жалко. Все это. Он был неплохим политиком, Морли. Умный человек. Жаль. Жаль. Убийца».
  
  «И предатель, сэр. Он был предателем».
  
  «То, что ты сделал, Кит, было опасно. Делать это в одиночку. Тебя могли убить».
  
  «Меня могли убить сколько угодно раз в жизни», - криво сказала Кит. «Еще есть время».
  
  «Но я прямо сказал вам не приближаться к Лондону». Тон его отца теперь звучал как кольцо пирамид.
  
  «Клянусь вам, сэр, я закончу задание по фолианту. Я…» Он замолчал, когда понял, что это правда. «Я хочу закончить задание».
  
  Граф снова вздохнул. «Не было никакого задания, Кит».
  
  Тишина.
  
  "Извините меня пожалуйста?" - решительно сказал Кит.
  
  «Не было никакого задания. Это было просто…» Граф отвернулся от него и повернулся, чтобы осмотреть большую комнату, остановившись, чтобы полюбоваться портретом своей семьи. Он мягко улыбнулся ему, возможно, вспомнив сеансы. «Я волновался за тебя, сынок. Ты выглядел таким…» Его отец замолчал. «Заблудился. Погряз в различных удовольствиях, но не нашел настоящего удовольствия. Слишком безрассуден. Несчастен, не осознавая этого. И это длилось слишком долго. Это то, что отец замечает».
  
  Кит знал, что его нужно было тронуть. Но-
  
  "И так ты угрожал мне Египтом ?"
  
  Граф спокойно посмотрел на Кит. «Я думал , что, возможно , вы могли бы использовать немного времени от тонны , чтобы очистить голову. Может быть , даже заново открыть более раннюю, менее опасную страсть. И я знал , что ты бы не принимать в любое время, если у меня положить его совсем как , что ... и так , Я придумал задание. И… - граф снова замолчал, и его голос звучал озадаченно. «И снова вы намного превзошли мои ожидания. С другой стороны, вы никогда не делали ничего наполовину».
  
  Его отец подарил ему одну из тех солнечных, но злобных улыбок. Улыбки, говорящие: « Я всегда буду умнее тебя, пока я твой отец» .
  
  Кит потерял дар речи. Его окровавленный отец обманул его.
  
  Кит не знал, хочет ли он задушить человека или упасть на колени и унизительно поблагодарить его.
  
  Но он знал, когда его побили.
  
  «И это хорошая работа, Кристофер. Ваши записи так же хороши, как и эти рисунки?»
  
  "Что вы думаете?" Сплошное высокомерие.
  
  Его отец улыбнулся. «Что ж, тогда тебе следует заполнить фолиант. Он подлежит публикации, ты знаешь, так же хорош, как и эти рисунки. Мы просто… исключим некоторые из них».
  
  "Полевки?" - невинно предположил Кит.
  
  Его отец наконец рассмеялся. Затем он взглянул вниз на альбом, снова на сына и медленно покачал головой из стороны в сторону. Кит требовал каждой фибры самообладания, чтобы не покраснеть, и он не мог припомнить, чтобы когда-либо краснел за всю свою жизнь.
  
  "На что она похожа? Сюзанна?"
  
  Блин . Как Кит ненавидел подобные вопросы. Когда Сюзанна наполняла его мысли, казалось, что слова ускользают. Он подумал о ней, и это было просто ...
  
  Но его отец, должно быть, прочитал ответ на его лице, и он тихонько рассмеялся. «Неважно, сынок. Рисунки говорят за вас обоих. И я рад за вас больше, чем могу сказать».
  
  
  
  Эпилог
  
  
  
  
  
  Она срезала вялые розы с их кустов, когда поднялся ветерок, небольшой сюрприз с севера; она ненадолго закрыла глаза, позволив им обвиться вокруг ее шеи, как влажный шелковый шарф. Влажные ветры сирокко пронеслись по Италии в начале осени, напомнив ей, что она не коренная и никогда не почувствует себя коренной, даже через семнадцать лет. Погода внутри нее была английской.
  
  Италия была прекрасна, и здесь она была известна безопасностью и анонимностью, но любое место, где не было дома, всегда было похоже на тюрьму.
  
  С годами боль превратилась в постоянный тупой гул; она научилась приспосабливаться к нему, как делают ампутацию. Она снова знала смех; она даже снова ощутила слабый прилив влечения; она все еще кружила голову, даже когда приближались ее средние годы. Ее очень узкий круг знакомых знал ее только как вдову, тихо преданную своему трауру.
  
  В ранние годы она рискнула двумя письмами, двумя эгоистичными письмами. Она их не подписывала; даже несмотря на это, она знала, что послать их было равносильно прицеливанию пистолета в Джеймса - или в себя. Но тоска и боль были настолько сильны, что ей иногда казалось, что она бы счастливо умерла, счастливо пожертвовала бы Джеймсом или кем-то еще, ради хотя бы клочка знаний о своих дочерях. Джеймс ответил только один раз: они в безопасности . Конечно, он был прав, отговаривая ее писать. Без сомнения, ему стоило не облегчить ее боль. Но он все еще их защищал.
  
  Но год за годом надежда расцветала, умирала и снова цвела, как розы, которые она сейчас обрезала, чтобы дать место новым побегам. Она снова увидит своих дочерей, и однажды правда станет известна: эта надежда сохраняла Анну Холт яростной жизнью.
  
  
  
  об авторе
  
  Джули Энн Лонг изначально намеревалась стать рок-звездой, когда вырастет, и у нее есть гитары и сомнительный гардероб, набитый в задней части шкафа, чтобы доказать это. Но писательство было ее первой любовью. Играя перед равнодушной толпой в полночь в сырых липких клубах, наконец, утратила, кхм, очарование , Джули поняла, что может объединить все лучшее, что есть в группе, а именно драму, страсть и мужчин с непослушными волосами, в романы, а также потакая своей любви к истории и исследованиям. Она перешла с гитары на клавишные (компьютерная разновидность) и начала гораздо более цивилизованную, если не более мирную, карьеру писательницы.
  
  
  
  Джули живет в районе залива Парус Франциско с толстым оранжевым котом (малоизвестный факт: вам выдадут кошку в тот момент, когда вы станете романистом). Посетите ее веб-сайт www.juheannelong.com или напишите ей на Julie® julieannelong.com
  
  
  
  
  
  "Джули Энн Лонг - автор
  
  кто сияет многообещающим
  
  и заслуживающий внимания талант ".
  
  —RomanceReaderatHeart.com
  
  
  
  Пожалуйста, переверните страницу
  
  для предварительного просмотра
  
  Джули Энн Лонг
  
  следующий роман
  
  Способы быть злыми
  
  Доступен на массовый рынок с октября 2006 г.
  
  
  
  «Забавно, - подумала Сильвия, - качка и качение этого жалкого деревянного корабля должны вызывать соответствующее движение в ее животе, учитывая, что это движение было для нее более естественным, чем неподвижность. Фактически, она прыгала, растягивалась и выполняла пируэт каждый день, достигая полуполетов без каких-либо побочных эффектов, кроме боли в мышцах и извращенно удовлетворяющей ревности всех других танцоров кордебалета месье Фавра. На самом деле Сильви Ламоре была любимцем Парижской оперы, объектом желания и зависти, олицетворением красоты и изящества - другими словами, она не привыкла терять содержимое своего желудка за борт корабля.
  
  Она предположила, что это как-то связано с контролем: когда она танцевала, она командовала своим телом. Что ж, и мсье Фавр тоже немного высказался: «Я сказал, как бабочка, Сильви, а не корова. Посмотри на себя! Я хочу мычать!» Или «Твои руки, Сильви, они как бревна. Поднимите их вот так - ах да, вот оно что, mon ange , ты как сон. Я подозревал, что ты умеешь танцевать». Мсье Фавр был слегка склонен к преувеличению, но, если она была его лучшей танцовщицей, он помог ей в этом, а уверенность была чудесным оружием против сарказма.
  
  Она предпочла бы быть во власти мсье Фавра в любой день, чем этот окровавленный деревянный корабль, качающийся из стороны в сторону над неспокойными водами канала.
  
  Он не обрадуется, если она исчезнет.
  
  Письмо в ее ридикюле мало что говорило. Но то, что там было сказано, впервые в жизни запустило ее, как пушечное ядро, через пролив в Англию. В течение двух недель Сильви украдкой планировала свое путешествие из Парижа в Гавр в Портсмут, движимая болью и яростью, острой надеждой и огромным внутренним пламенем любопытства. Она никому не рассказала о своих планах. Это казалось вполне уместным, учитывая масштабы того, что от нее скрывали.
  
  Странно думать, что это можно сделать всего несколькими простыми предложениями на английском языке. Письмо началось с извинений за то, что снова побеспокоил Клода. И снова - небольшое пламя гнева загоралось каждый раз, когда Сильви думала об этих словах. Другими словами, это было не первое такое письмо. Или даже второе, казалось бы. А затем, в следующем предложении, он просил информацию о молодой женщине по имени Сильви. Я считаю, что она могла быть моей сестрой .
  
  Подпись внизу гласила: «Сюзанна Уайтлоу, леди Грэнтэм».
  
  Моя сестра . Сильви никогда раньше не думала и не произносила эти два слова вместе.
  
  Для Сильви письмо означало прошлое, которого она никогда не знала, будущее, о котором она никогда не мечтала, и кладезь секретов, о которых она подозревала лишь наполовину. Клод сказал ей, что ее родители умерли, упокой их души, Господи; Клод вырастил Сильви как свою собственную. И если бы не тот факт, что Клод решил провести отпуск на юге, как она это делала каждый год в это время, с поцелуем в обе щеки для Сильви и указанием присматривать за своим попугаем в ее отсутствие, Сильвия, возможно, никогда не увидела бы это письмо здесь. все.
  
  Сильви оставила попугая на попечение экономки Клода. Ему угрожала только скука, поскольку он говорил на двух языках больше, чем экономка, а это на два меньше, чем Этьен.
  
  Этьен . Мысли Сильви немедленно улетели от него, словно обожженные. А потом снова улетел, виновато.
  
  Он был щедрым, Этьен, пылким и одаренным. Он флиртовал так, как мог флиртовать только выходец из вековых придворных; он двигался по миру с уверенным великодушием человека, которому никогда ни в чем не отказывали. Он дал опрометчивые обещания, в которые она не смела поверить. Но его характер… Сильви никогда этого не поймет. Ее собственная была звездной вспышкой - быстрой, впечатляющей, исчезнувшей. Он был холоден и терпелив, неумолим. Он ждал; он планировал. И его возмездие всегда сопровождалось пугающей окончательностью и чувством праведности.
  
  Последний раз она видела Этьена неделю назад в лиловом предрассветном свете, с закинутой на голову рукой и повернутой к ней обнаженной спиной, когда он спал. Она положила письмо на подушку, сказав ему только, что скоро увидит его снова.
  
  Он любил ее. Но он так легко использовал это слово.
  
  Но так же, как она знала, что Этьен попытался бы отговорить ее от отъезда из Парижа, она знала, что он попытается ее найти. И его характер тоже все это время ждал.
  
  Она не хотела, чтобы ее нашли, пока она не узнает то, что пришла учить.
  
  Корабль освободил пассажиров, и теперь ноги Сильви прижались к Англии. Она позволила себе головокружительную волну триумфа: так далеко она добралась сама. Но она все еще могла чувствовать море в своем животе, и цвет, движение и шум накатывали на нее волнами: люди роились, чтобы разгрузить корабль, солнце рикошетом рикошетировало между гладким морем и голубым небом, чайки кружились по серебряно-белым дугам. Никакие облака не плавали, чтобы рассеять блики или смягчить жар. Сильви сделала свой первый глубокий вдох истинно английского воздуха: он был горячим и пропитан запахами дока, и от этого в ее желудке стало хуже, а не лучше.
  
  Она кивнула мужчине, который взвалил на плечи ее чемодан для нее, и быстро повернулась, чтобы найти почтовую карету, которая отвезет ее в Лондон. Она никогда раньше не путешествовала одна, но она придумала идеальную маскировку, ее английский был достаточно хорошим, и она не была ребенком, нуждающимся в няньке или защите со стороны мужчины. Кроме того, после Парижа, такого замысловатого, красивого и сложного города, как сам балет, ни один город не мог ее запугать.
  
  Затем она взглянула вверх и увидела только его спину, сквозь толпу, широкие плечи, то, как он стоял. Вид Этьена сильно ударил ее, посылая холодную волну шока через ее уверенность. Она замерла, не зная, что делать. Этого не могло быть. Еще нет. Не так скоро .
  
  Но она не собиралась идти на такой риск. Она повернула голову и увидела почтовую карету.
  
  Том Шонесси был один в почтовой карете, когда женщина бросилась к нему на колени, обвила руками его шею и зарылась в нее, прижавшись лицом к нему.
  
  « Что во имя…» - прошипел он. Он поднял руки, чтобы попытаться оторвать ее руки от своей шеи.
  
  «Тише», - настойчиво прошептала она. " Пожалуйста ".
  
  Затем в карету заглянула мужская голова, потом дернулась. «Прошу прощения, месье, - подумал я… pardonnez-moi ». Он поспешно кивнул.
  
  Женщина у него на коленях совершенно окоченела, если не считать учащенного дыхания. И на мгновение ни один из них не двинулся с места: у Тома возникло впечатление шелестящей темной ткани, гибкой формы, запаха специй, ванили, роз и женщины.
  
  Поразительно, конечно. Но не совсем неприятно.
  
  Очевидно, решив, что безопасный интервал истек, она сняла руки с его шеи и соскользнула с его колен на сиденье на некотором расстоянии от него.
  
  «И как раз тогда, когда я привык к вам, мадам», - насмешливо он. Он нежно прикоснулся к ее руке. «Позвольте мне привносится ой !»
  
  Он отдернул руку. Какого дьявола -?
  
  Его глаза проследили за блеском ее колен.
  
  Из ее аккуратно сложенных рук в перчатках торчала… это вязальная спица?
  
  Это было! Она проткнула его проклятой вязальной спицей . Не настолько сильно, чтобы ранить что-либо, кроме его гордости. Но, конечно, достаточно сложно, чтобы заставить ее… э… указать.
  
  «Я сожалею, что вставил вас, сэр, но я не могу позволить вам снова прикоснуться ко мне». Голос ее был мягким и серьезным, изысканным; он немного дрожал. И, как это ни абсурдно, звучало искреннее сожаление.
  
  Том озадаченно посмотрел на нее. «Вы сожалеете, вставка… О! Вы имеете в виду« нанесение удара ножом ». Вы сожалеете… ударили меня ножом ?»
  
  "Да!" Она сказала почти с благодарностью, как будто он дал ей глагол, который она считала полезным и полностью собиралась использовать снова в будущем. «Я сожалею о том, что ударил тебя. Я тоже сожалею, что сидел на тебе. Но я не могу позволить тебе снова прикоснуться ко мне. Я не ...» Она сделала бесполезный жест рукой, как будто она могла схватить неуловимое слово из воздух с ним.
  
  Она не была… чем? Здравомыслящий?
  
  Но теперь он мог это слышать: она француженка. Это объясняло то, как ее слоги тонко прыгали и опускались в неправильных местах, не говоря уже о ее необычном словарном запасе и, возможно, даже о вязальной спице, потому что одному Богу известно, на что способны француженки. И если бы не та дрожь в ее голосе, он бы предположил, что она сверхъестественно самообладательница. Но она явно чего-то боялась.
  
  Он пристально посмотрел на нее, но она держала голову немного под углом от него. На ней был траур; он мог видеть это теперь, когда она была не совсем над ним. Ее шляпа и вуаль открывали лишь намек на нежный подбородок и блестящие волосы, которые казались рыжими, хотя, возможно, это могло быть с его стороны принятием желаемого за действительное. У нее была длинная шея; ее позвоночник изящно выпрямлен, как дорическая колонна. Она была стройной, но платье, которое она носила, очень мало отражало фигуру женщины в нем. Само платье было красиво сшито, но плохо подходило ей. «Взять в долг», - решил он. В конце концов, он привык оценивать подгонку женской одежды, и это платье было не только слишком большим; это было сделано для кого-то целиком.
  
  Поскольку он почти минуту ничего не делал, кроме как зевал, она казалась удовлетворенной, что он не собирался тянуться к ней снова; она снова засунула иглу в рукав. Для всего мира, как женщина, подкладывающая под стул корзину с починкой.
  
  "Кто преследует вас, мадам?" - мягко спросил он.
  
  Ее плечи почти незаметно напряглись. Интересно. Еще одна рябь в этом самообладании.
  
  " Je ne comprende pas, месье ". Поставляется с небольшой французской подтяжкой плеча.
  
  Балдердаш. Она прекрасно его понимала.
  
  « Au contraire , я полагаю , вы Comprende мой вопрос,» противоречил он вежливо. Его собственный французский был на самом деле неплохим. В конце концов, все самые лучшие куртизанки были французами. Многие танцовщицы, прошедшие через «Белую лилию», тоже были, поэтому он знал все о прихотях француженок.
  
  Завеса затрепетала; теперь она дышала немного быстрее.
  
  «Если ты скажешь мне, я смогу помочь тебе», - мягко надавил он. Почему он должен предложить помощь тому, кто прыгнул к нему на колени, а затем ткнул его вязальной спицей, в тот момент ускользнул от него. «Любопытство», - подумал он. И эта нежная челюсть.
  
  Покров затрепетал один, два раза, пока она обдумывала свои следующие слова. «О, но вы уже уже помогли мне, сударь.»
  
  И слабый, но безошибочно самоуничижительный юмор и - смеет ли он так думать? - флирт - в ее словах извращенно очаровали его до мозга костей.
  
  Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но она решительно повернулась к окну, и мгновение спустя казалось, что она перестала воспринимать его так же аккуратно, как шаль или шляпа.
  
  Будь он проклят, если бы он не был очарован.
  
  Он отчаянно хотел снова привлечь ее внимание, но если он заговорит, она проигнорирует его, он чувствовал; он подозревал, что, если он хотя бы коснется рукава ее платья, его рука будет быстро «вставлена» так же аккуратно, как бабочка натуралиста, на сиденье почтового тренера.
  
  Он так пристально наблюдал за ней, что был поражен, когда карета дернулась на пружинах, взяв на себя вес еще большего количества пассажиров: дуэна, сопровождающая двух молодых леди, хорошеньких и застенчивых; молодая пара, сияющая от смущения, как будто институт брака был их собственным чудесным, частным открытием; молодой человек, очень похожий на священника; какой-то пухлый преуспевающий торговец: Том судил о них по их одежде и по тому, как они себя держали. Когда-то каждый из них или кто-то из них прошел через свою жизнь, а он через свою.
  
  Маленькая француженка с таким же успехом могла быть тенью одного из пассажиров; с ее худощавым телосложением и темной одеждой она почти исчезла рядом с сиденьем. Никто не стал бы беспокоить ее или вовлекать в разговор, если бы она, казалось, не приветствовала это; она была одета как вдова и, видимо, все еще пребывала в пузыре горя.
  
  Том в этом сомневался. Он узнал костюм, когда увидел его.
  
  Все больше и больше людей заклинивало в вагоне, пока он не разразился жаром и настоящим рогом изобилия человеческих запахов, и вдова наконец полностью исчезла из поля зрения Тома. Когда они были переполнены, карета снова двинулась в Лондон.
  
  А поскольку Том был занятым человеком, его мысли вместе с тренером неизбежно росли в сторону Лондона: как он собирался заплатить за новый театр, было одним из направлений мысли; он имел в виду только здание. Другое дело, как он собирался сообщить Дейзи Джонс, что она не будет играть Венеру в последней постановке «Белой лилии».
  
  Он взглянул вверх; сидевший напротив священник одарил его робкой улыбкой. Очень похоже на маленькую собаку, которая переворачивается, чтобы показать живот более крупной и ослепительной собаке.
  
  «Чрезвычайно тепло для этого времени года», - предположил священник.
  
  «Действительно. А если у моря так тепло, представьте, как тепло будет в Лондоне», - вежливо ответил Том.
  
  Ах, погода. Тема, которая объединила социальные классы во всем мире. Что бы они без него делали?
  
  Итак, пассажиры провели сносные часы, потея, нюхая друг друга и обмениваясь приятными банальностями, пока колеса вагона разъедали дорогу, и в разговоре редко бывали затишья. И в течение двух часов Том не слышал ни единого слова на английском с французским акцентом в окружавшей его смеси слов.
  
  Когда священник на мгновение замолчал, Том сунул руку в карман и открыл часы; Он знал, что через час или около того они доберутся до постоялого двора по дороге в Вестерли как раз к плохому завтраку; он надеялся вернуться в Лондон к ужину, посмотреть последний спектакль в «Белой лилии», а затем, возможно, насладиться ночными развлечениями с очень любезной богатой вдовой.
  
  А затем, в затишье, раздался и раздался выстрел из пистолета, и тренер резко остановился, отправив пассажиров кувырком друг на друга.
  
  Разбойники. Чертов ад .
  
  Том осторожно усадил викария обратно на свое сиденье и отряхнул его пальто, затем стряхнул свое собственное.
  
  Эти разбойники были наглыми бухточками, чтобы остановить карету в полдень. Но этот участок дороги был почти безлюден, и они, как известно, останавливали случайное движение почтовых карет. Почтовая карета была для разбойников просто рыбой из бочки. Это означало, что их должно быть много, все вооруженные, если у них хватит смелости остановить загруженный экипаж.
  
  Том быстро сунул часы в сапог и одновременно достал пистолет; он увидел, как глаза священника выпучились, и смотрел, как тот встревоженно приподнялся. Боже. «Ни один мужчина не должен бояться стрелять в случае необходимости» , - подумал Том с некоторым нетерпением. Он потянул вниз рукав пальто, чтобы прикрыть оружие; один ее взгляд может вдохновить нервного разбойника пустить в него пулю.
  
  «Снимите кольца и наденьте их на обувь», - тихо приказал он молодоженам. Руки тряслись, как простыни, прижатые к веревке, они подчинялись ему, так как никто другой не отдавал приказы в этой чрезвычайной ситуации.
  
  Том знал, что у него есть лишь призрачный шанс сделать что-нибудь, чтобы сдержать разбойников, независимо от их количества. Тем не менее, ему никогда не приходило в голову не попробовать. Не то чтобы Том никогда ничего не принимал; Когда он был молод и жил на лежбищах, он брал с собой еду, носовые платки - все, что можно было ограждать. Но в конце концов он решил работать на все, что у него было; он обнаружил, что это удовлетворяет потребность в постоянстве, потребность в… наследии. И будь он проклят, если он собирался позволить кому-то забрать все, что он заработал, если он мог этого избежать. Даже если это всего несколько фунтов и часы.
  
  «Вон, все, - потребовал серьезный голос, - и поднимайтесь, теперь там, где я их вижу, сейчас».
  
  И из темного вагона споткнулись пассажиры, мигавшие и бледные на солнце, один из которых чуть не упал в обморок, если ее кривые колени были признаком того, что ее паникующий муж должен обмахивать его веером.
  
  Воздушная ярмарка переливалась жаром; только несколько бледных деревьев прерывали вид на выжженную траву и потрескавшуюся дорогу. Том быстро заметил группу разбойников: пятеро мужчин, вооруженных мушкетами и пистолетами. Тусклая от грязи одежда, лица косынки, длинные и тонкие волосы, неровно остриженные, как будто они были обрезаны их собственными кинжалами. Один из них, казалось, главный, зажал между зубами нож. Том почти мрачно улыбнулся. Шоумен . Возможно, чрезмерно, но это определенно придавало ему драматического чутья, которого не хватало другим.
  
  Врожденное любопытство Тома к любому шоумену заставляло его внимательнее вглядываться в этого человека. Что-то в нем было ...
  
  «А теперь смотри сюда…» - возмущенно возмутился торговец и тут же направил на него пять пистолетов и нож. Он побледнел, громко захлопал рот. Совершенно новый для того, чтобы его ограбили под дулом пистолета, он не знал, что этикет требует от человека молчания, чтобы не застрелили.
  
  И тогда Том знал. Почти десять лет назад, во время нескольких трудных и незабываемых месяцев работы в таверне у пристани, Том провел время с мужчиной, который пил крепчайшие спиртные напитки, рассказывал самые грубые анекдоты, давал самые щедрые чаевые и советовал молодому Тому, какие шлюхи чтобы избежать и в суд.
  
  "Биггси?" - рискнул Том.
  
  Разбойник резко повернулся и уставился на Тома.
  
  Затем он протянул руку и вытащил нож из межзубных промежутков, коричневый, как старые столбы забора, и его лицо изменилось.
  
  " Том ? Томми Шонесси?"
  
  «Это я, во плоти, Биггс».
  
  "Ну, Томми, как я живу и дышу!" Большой Биггси переложил пистолет в другую руку и схватил руку Тома, чтобы накачать его с неподдельным энтузиазмом. «Авена видела тебя с тех пор в« Кровавом Джо »! Биггси рассмеялся флегматичным смехом и резво ударил Тома по плечу. «Ты стал респектабельным, правда, Томми? Посмотри, какое красивое пальто!»
  
  Том почувствовал, как глаза пассажиров скользят к ним, как множество бильярдных шаров, катящихся к лузу, а затем снова ускользают; он практически чувствовал, как они съеживаются от него. Он задавался вопросом, было ли это из-за того, что он был на основе христианского имени с вооруженным разбойником, или потому, что он « стал респектабельным», подразумевая, что он был кем угодно, но не когда-то.
  
  «Респектабельный, возможно, переоценивает это, Биггси, но да, можно сказать, что я не так уж плохо поступил».
  
  «Авена сделала меня плохо», - гордо объявил Биггси, показывая на окружающих его персонажей так, словно они были великолепным новым гарнитуром.
  
  Том счел разумным не возражать и не запрашивать дополнительных разъяснений. Он решил мудро кивнуть.
  
  «Я горжусь тобой, Томми», - сентиментально добавил Биггси.
  
  «Это значит для меня весь мир», - торжественно заверил Том.
  
  "А Дейзи?" - подтолкнул Биггси. "D'yer видеть 'er?"
  
  «О да. Она в прекрасной форме, в прекрасной форме».
  
  «Она великая женщина», - туманно сказал разбойник.
  
  «Она в этом». Грандиозный, и самая большая шип на его боку, и, несомненно, на него возложена значительная часть его состояния. Благослови дерзкую, раздражающую, славную Дейзи Джонс.
  
  Том одарил Биггси своей запатентованной кривой уговаривающей улыбкой. «А теперь, Биггси, могу я убедить тебя позволить нашему тренеру продолжить? Даю честное слово, никто не будет тебя преследовать».
  
  "Теперь ты даешь честное слово, Томми?" Биггси приподнялся в поддельном удивлении, затем снова засмеялся. Том, не будучи дураком, тоже засмеялся и для хорошей меры хлопнул себя по бедру.
  
  Биггси вытер глаза и еще мгновение смотрел на Тома, а затем зажал нижнюю губу зубами, чтобы немного поволноваться, пока он обдумывал обстоятельства. А потом он вздохнул и опустил пистолет; и, вздернув подбородок, приказал остальным вооруженным и всадникам, сопровождавшим его, сделать то же самое.
  
  «Тогда, ради старых времен, Томми. Ради Дейзи и Кровавого Джо, отдых - это душа. Но я не могу оставить все, как ты понимаешь, - мы едим, понимаешь».
  
  «Я знаю», - сочувственно повторил Том.
  
  «Я оставлю сундуки и только из-за того, что вы несете в карманах».
  
  «Большой из вас, Биггси, большой из вас», - пробормотал Том.
  
  «А потом я получу поцелуй от одной из этих барышень, и мы уйдем».
  
  Clunk . Вниз пошла шаткая новая госпожа, таща за собой мужа; у него не было времени полностью остановить ее падение. Никогда не было приятного звука, звука удара тела о землю.
  
  Биггси на мгновение взглянул на них с легким презрением. Затем он снова посмотрел на Тома и медленно покачал головой, как бы говоря, что это за пара негодяев .
  
  "Хорошо. Кто это будет?" - весело спросил Биггси. Он с надеждой оглядел ряд очаровательных барышень.
  
  Том думал, что ему следовало знать, что его собственное грозное обаяние сможет довести его только до этого с разбойником с большой дороги.
  
  Толпа, которая еще минуту назад мысленно отодвигалась от него, теперь умоляюще повернула головы к нему. В тот момент Тому не особенно нравилась эта ирония. Он не совсем знал, как спасти их от этого конкретного запроса.
  
  «А теперь, Биггс, - попытался Том использовать приветливый, приветливый умоляющий тон, - это невинные юные леди. Если вы приедете в Лондон, я познакомлю вас с дамами, которые будут счастливы…»
  
  «Я не уйду без поцелуя одной из этих барышень». - упорно настаивал Биггси. «Посмотри на меня, Том. Д'айер думает, что меня очень часто целовали? Не говоря уже о молодом существе со всеми зубами или девушке…»
  
  - Биггси, - поспешно вмешался Том.
  
  «Я хочу поцелуй ».
  
  Услышав этот сигнал, люди, стоящие за спиной Биггса, снова положили руки на пистолеты, чувствуя изменение намерений.
  
  Глаза Тома остались встречаться с глазами Биггси, выражение его лица было нейтральным и приятным, в то время как его разум вращался колесом телеги. Кровавый, кровавый ад. Возможно, мне стоит попросить барышень нарисовать соломинки. Может, мне самому стоит поцеловать его. Возможно мы -
  
  «Я поцелую его».
  
  Все, включая разбойников, вздрогнули, когда маленькая французская вдова выступила вперед. "Вы позволите тренеру продолжать, если я это сделаю?"
  
  «Зе тренер» , - рассеянно подумал Том, - вот как это звучало, когда она это говорила. Ее голос был ясным и сильным, и она казалась почти нетерпеливой, но Том снова уловил в нем намек на дрожь, что он нашел странно обнадеживающим. Если бы не дрожь, он мог бы снова беспокоиться о ее рассудке и о том, что она могла бы сделать с вязальной спицей.
  
  «Честное слово», - почти смиренно сказал Биггси. Казалось, он почти опешил.
  
  Том разрывался между желанием остановить ее и извращенным любопытством посмотреть, собирается ли она довести это до конца. У нее не было ни осанки, ни голоса докси. Я не … она изо всех сил пыталась сказать ему. Она не была из тех, кто легко пострадал от внимания джентльменов, он был уверен, что она хотела сказать. Не тот, кто обычно имел обыкновение прыгать на колени к незнакомцам, если только у него не было для этого очень веской причины.
  
  Он надеялся, надеялся, что она не собиралась делать глупости с вязальной спицей.
  
  Биггси пришел в себя. "Я возьму это, хорошо?" Он протянул руку и ловко взял у нее ридикюль. Он услышал ее вздох, начало протеста, но мудро остановил себя. Ах, у нее тоже есть здравый смысл.
  
  Том увидел, что ее плечи расправлены, как будто она готовилась к запуску вверх. Она глубоко вздохнула.
  
  А потом она встала на цыпочки, приподняла вуаль и поцеловала Биггси Биггенса в губы.
  
  И мгновение спустя Биггси Биггенс увидел, что весь мир благословен, как жених.
  
  
  
  
  
  Конфигурация внутри кареты по пути к постоялому двору была такой: Том в одном конце. Фут пространства. Все остальные пассажиры были связаны узлами для защиты. Фут пространства. А потом вдова.
  
  Когда читатели спрашивают меня: «Джули Энн, откуда у вас возникла идея для вашей книги?» У меня часто возникает соблазн пошутить: «В проходе с замороженными продуктами в продуктовом магазине. У меня был купон!» Но это не так уж неправдоподобно, как кажется. С годами я узнал, что идеи для книг есть везде , особенно в обыденных местах, о которых вы даже не подозреваете. Все дело в том, как вы на это смотрите.
  
  Возьмите КРАСОТУ И ШПИОН (сейчас в продаже). Я смотрел на пустой экран монитора своего компьютера, что-то вроде пинг-понга между ужасом (о боже, я должен написать целую книгу!) И восторгом (Ура! Я могу написать целую книгу!) , Когда я начал задаваться вопросом, а что, если ваша жизнь внезапно исчезнет так же пусто, как экран, обращенный ко мне? Что происходит, когда у вас отнимают все, что вы всегда знали, если опора вашей жизни, какой вы ее знаете, выбрасывается прямо из-под вас, и даже ваше собственное имя больше не принадлежит вам? Вот что я сделал с наследницей Сюзанной Мейкпис. Начав с таинственного убийства ее отца, я выдергивал из-под нее основы ее очаровательной жизни, пока она не оказалась без гроша в кармане, брошенной и живущей в сонном городке Барнстейбл с тетей, которую почти не знает.
  
  Как только стены старой жизни Сюзанны рушатся, все, что, как она думала, она знала о себе, внезапно предстало в ином свете, и она вынуждена растягиваться и расти. Первое, что она делает, чтобы проверить границы своей новой жизни, - это бродить в одиночестве со своим альбомом, наткнуться на плывущего обнаженного мужчину - веселого высокомерного шпиона Кита Уайтлоу, неохотно сосланного в Барнстейбл, - и заполнить пустую страницу рисунком. его.
  
  Остальное, как мы говорим, уже история.
  
  Или исторический роман.
  
  Джули Энн Лонг
  
  http://www.julieannelong.com/
  
  
  
  
  
  Всем привет. Это Анджелина Эвенджер из фильма Лори Уайлд "ТОЛЬКО ЛЮБИТЕ ДВАЖДЫ" Лори Уайлд (сейчас в продаже). Нет, я не героиня книги. Я - первоклассный борец с преступностью из комиксов, а моя создательница Марли Монтегю - она ​​героиня. Она любит раскрывать все мои секреты, поэтому я подумал, почему бы не перевернуть столы. И нет, я не шучу только потому, что она едва ли успевает меня рисовать с тех пор, как этот здоровенный бывший морской котик Джоэл Хантер переехал в соседний дом. <нюх> А вот и болтовня о Марли.
  
  Она самая застенчивая девушка на земле и редко ходит на свидания. И поговорим о книжном черве. Она так много читает, что у меня косоглазие.
  
  Но надо отдать ей должное, когда на пороге ее дома появляется наемный убийца с деловым концом полуавтомата, направленным на нее, она достаточно умна, чтобы направить меня. И снова я спасаю положение, вытаскивая Марли из дома через забор и выбивая кухонное окно героя жесткого боевика по соседству.
  
  Конечно, Марли не понимает, что специальный агент ВМС Джоэл ведет наблюдение, и Марли - его цель. Теперь они вдвоем отбивают больше двойных агентов, чем фильм о Бонде, и получают от этого массу удовольствия.
  
  Проблема в том, что я начинаю задаваться вопросом, где я влезаю во все это. В конце концов, трое - это толпа. И если я не ошибаюсь, моя маленькая создательница книжного червя, похоже, берет у меня реплики и превращается в какую-то роковую женщину.
  
  Я так горжусь.
  
  Лори Уайлд
  
  http://www.loriwilde.com/
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"