Ничего из этого не должно было случиться, но все это произошло, и растущие совпадения и невинные ошибки фатально запутали первоначальные поиски Мэри Бет Макбрайд. И к тому времени, когда этот поиск превратился в нечто вроде настоящего расследования, было уже слишком поздно.
Мэри уже была жертвой.
Все началось с чего-то столь же обычного, как прокол, который ненадолго привел к пробке на улице дю Шен, по которой водитель посольства, местный бельгиец по имени Клод Люк, сокращал путь к школе. Офицер службы безопасности США Уильям Боулс согласился, что это был ублюдок, даже несмотря на то, что он строго следовал хорошо отрепетированному распорядку. Прежде чем позволить Люку сменить колесо, он позвонил в посольство по автомобильному телефону и попросил запасной автомобиль забрать Мэри. А потом позвонил в школу, чтобы предупредить о задержке.
Путаница возникла, когда посольство продублировало этот предупреждающий звонок: неправильно поняв второй контакт, школьный секретарь подумал, что машина для оказания помощи уже прибыла и больше нет необходимости держать ребенка в помещении.
Последних из отставших как раз собирали или увозили, когда Мэри Бет Макбрайд вышла на улицу дю Каналь и поняла, что машины ее не ждет. Брифинг Мэри по безопасности был также хорошо отрепетирован, но намного проще, чем брифинг Уильяма Боулза. Ей следовало вернуться в здание и попросить кого-нибудь позвонить в посольство, чтобы узнать, что случилось.
Но Мэри Бет Макбрайд была умышленно не по годам развитой, зубастой десятилетней девочкой, которая приветствовала возможность не только доказать, что она вполне способна найти свой собственный путь без сопровождения в Брюсселе, но и увидеть своего обычного водителя и сопровождающего. кто, как она знала, не любил ее, взял на себя вину во время более поздних ругательств. Наказаны будут они, а не она. Ее никто никогда не наказывал.
Чтобы убедить всех, что она всерьез обеспокоила всех, Мэри решила пойти домой окольным путем. Она воспользуется метро и позволит матери найти билет в ее кармане. Мэри было категорически запрещено пользоваться системой - никогда в своей жизни она не была в метро нигде в мире - но она была уверена, что сможет определить это по карте на входе с улицы. Они вряд ли поверили бы в это завтра в классе, когда она им рассказала. Она знала, что все другие девушки восхищаются ею: она не боялась делать что-то, как все они. Вот почему она была лидером, человеком, которого они все копировали. Это тоже вызовет одну из тех ссор между мамой и папой.
Мэри так и не добралась до метро, хотя видела станцию на следующем перекрестке. Она нахмурилась, глядя на машину, которая внезапно подъехала к ней, раздраженная нарушением ее планов и формой «мерседеса», отличного от машины, которая обычно подбирала ее. Обычно ее сопровождающий тоже не был женщиной. Мэри не узнала этого, хотя знала, что среди службы безопасности посольства есть женщины. Позади них машина нетерпеливо загудела.
«Ты от моего отца?» - властно потребовала Мэри. Они уже знали, что попали в беду из-за опоздания.
«Да», - солгала Фелисите Галан, говоря по-английски, потому что это было у ребенка. 'Залезай.'
«Где Билл и Клод?» - спросила Мэри, требовательно предлагая женщине свой рюкзак, прежде чем проскользнуть сзади рядом с Фелисите. Он был взрослым, чтобы обращаться к мужчинам, которые обычно приходили за ней по своим именам: давал этим двоим понять, как они должны себя вести. Машина позади снова ухнула.
«Им нужно было сделать что-то еще», - импровизировала Фелисите. Она пристально смотрела на девушку, предвкушая улыбку. За рулем Анри Кула Фелисите сказала по-французски: «Она милая. Мы хорошо поработали ».
Мэри не могла вспомнить, чтобы кто-либо из ее сопровождающих говорил по-французски, который она знала достаточно хорошо, чтобы интерпретировать замечание, хотя и не понимала его. «Вы попадете в неприятности из-за опоздания».
«Нет, это не так, - сказала Фелисите. Водитель засмеялся.
Мария знала Брюссель достаточно, чтобы идентифицировать собор Сен-Мишель. Она сказала: «Это не путь в посольство!»
На мгновение Фелисите заколебалась, потеряв равновесие, заметив испуганный взгляд Кула в зеркало заднего вида. Она сказала: «Мы не пойдем в посольство».
'Где тогда?' потребовал ребенка.
«Вы отправляетесь в приключение», - пообещала женщина, готовая к вопросу.
Водитель нажал на центральный замок, и кнопки на всех дверях щелкнули вниз, несмотря на то, что детские замки на задних дверях уже были на месте, отключив ручки.
«Что за приключение?» потребовала Мэри. Эта женщина не была так уважительна к ней, как Билл: она рассказывала отцу.
'Ждать и смотреть.'
«Я не хочу».
«У тебя нет выбора».
В этот момент второй сотрудник службы безопасности в резервной инкассаторской машине сообщил в американское посольство на Бульваре дю Регент, что Мэри исчезла. А паника началась в кабинете посла США в Бельгии Джеймса Макбрайда.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Обычно они пугались во время поездки, плакали, мочились. Истеричный. Но этого не произошло. Скорее, она вызывающе не боялась - высокомерно не боялась - и Фелисите, постоянный искатель всего нового, чего не пробовали раньше, была взволнована. Будет ли ребенок драться позже? Никто из других никогда не пробовал, серьезно. Истерия уступила место запуганному, сбитому с толку принятию: покорной апатии. Скучный. Было бы здорово, если бы этот сопротивлялся. Бросил им вызов. Она была маленькой, может быть, не старше восьми лет, хотя было бы очень молодо идти одной. Главное требование - быть как можно моложе: молодым, но знающим. Волосы - хорошие, блестящие, волосы - в косы. Волосы Оскара Уайльда: Все ее ярко-золотые волосы потускнели от ржавчины, Она, молодая и белокурая, обратилась в пыль. Фелисите изрекала символ веры, часть своего символа веры. Волосы этого ребенка были золотистыми, потускневшими от легкого покраснения. Жалко из-за всего этого металла, зажатого у нее во рту. Доказательство, если оно было необходимо, того, что Мэри Бет Макбрайд была американкой. Почему всем американским детям нужно было держать во рту продукцию сталелитейного завода? Никогда раньше не было американского ребенка. Придется избавиться от бандажа.
Фелисите потянулась, чтобы погладить Мэри по щеке, но девушка дернулась, хотя все еще без страха: это было нетерпеливое, раздраженное движение. 'Куда мы идем?'
«Я же сказал вам, приключение».
«Я хочу вернуться в Брюссель. Теперь!'
«Если ты непослушная девочка, я дам тебе пощечину». Часть удовольствия - контроль. Лучшая часть. Она заставляла ее плакать. Умоляю. Но не сейчас. Слишком скоро. Когда она решила. Может быть, малейшее исправление.
«Никто меня не шлепает!»
'Я мог бы. Будь осторожен.' В голове Фелисите зародилась идея, новая фантазия. Это дало бы ей абсолютный, высочайший контроль, которого у нее никогда раньше не было. Ее собственное шоу марионеток: прыгающий, изгибающийся состав из десятков, если не сотен, исполняющих ее волю, когда она дергала за ниточки.
«Я уже сказал вам, что меня зовут Мэри Бет Макбрайд, и что мой отец - американский посол в Бельгии!»
'Я слышал тебя.' Так же поступил и Анри Кул. Фелисите знала, что он не был возбужден, в отличие от нее, достаточно возбужденным, чтобы ее голос был хрупким. Он был напуган, очень напуган, беспорядочно выезжая из Брюсселя, пока она не предупредила его. Теперь он снова ехал хаотично. «Ты едешь слишком быстро», - резко сказала она. «Что, черт возьми, с тобой!»
Он замедлился, но только до предела. «Мы сделали ошибку. Мы должны получить… что-то с этим сделать ».
'Замолчи!' - рявкнула Фелисите, недоумевая, насколько хорошо американка говорит по-французски.
«Немедленно верните меня в Брюссель!» - снова спросила Мэри по-английски, не давая женщине никаких указаний на понимание ее языка.
Фелисите удалось погладить Мэри по ноге, прежде чем ребенок оторвался. «Не будь глупой девочкой».
- Вы оба попадете в ужасные неприятности.
Круто поехал по дороге Беверен, лучше объехать Антверпен, но слишком круто. Шины завизжали, задняя часть машины слегка скользнула. Фелисите сказала: «Почти готово». Человеку за рулем, глаза которого чаще попадались в зеркало заднего вида, чем на дорогу впереди, она сказала: «Я говорила тебе притормозить!»
'Сделай что-нибудь! Вытащи нас отсюда! сказал Круто. Его голос дрожал.
«Я принимаю решения. Вы ведете машину. Так что езжай ».
'Как твое имя?' - спросила Мэри у женщины на противоположном конце сиденья.
Фелисите засмеялась. - Я знаю твою, но ты не можешь узнать мою. Это мой секрет ».
«Я знаю, кто ты! Что ты собираешься делать! Это было приключение. Намного лучше, чем ехать в метро.
Улыбка женщины стала шире; замечание ребенка перекликалось с идеей, которая уже приходила ей в голову. «Конечно, он заплатит за такого красивого человека, как ты».
- Так ты понял? потребовал ребенка.
«Совершенно».
«Я имел в виду то, что сказал, о том, что меня никто не бьет».
«Я уверен, что ты это сделал».
«Так что не забывай!» Внезапно, читая указатель, когда они проезжали мимо, она сказала: «Антверпен. Туда мы идем?
«В большой дом на реке. Тебе понравится.'
«Я не буду».
'Посмотрим.'
Ребенок отвернулся, чтобы смотреть из машины. Дождь начался почти сразу после того, как они покинули Брюссель, и облака стали гуще, тяжелее, ближе к побережью, открывая темноту в ночное время. Фелисите откинулась назад, как можно дальше на сиденье, изучая зеркальное изображение девушки в оконном стекле. Это была хорошая идея: это был бы опыт, которым она раньше не наслаждалась, но теперь должна смаковать, когда она подумала об этом, поскольку ей нужно было попробовать все запретные плоды. Другим, вероятно, это не понравится - они будут напуганы, как Анри, - но они сделают, как им сказали, как всегда. Ей придется договориться с агентом по недвижимости в Намюре. И поговорите с Эйндховеном и Лиллем, чтобы сказать им, что все отложено. Простая реорганизация. Она была хороша в организации. Вот почему все были так счастливы - с облегчением - что она взяла на себя управление после смерти Марселя. Да! - решила Фелисите. Она обязательно это сделает.
Кул был вынужден притормозить из-за загруженности дорог на его переулках вокруг Антверпена, но только когда он почти покинул город, он остановился на светофоре. Фелисите не двинулась с места, когда Мэри схватилась за дверную ручку, преувеличивая свой смех над беспомощным рывком ребенка за бесполезный, неподключенный рычаг. Однако женщина отреагировала, когда Мэри открыла рот, чтобы закричать. Уверенная, что ее не увидят снаружи, в мокрой от дождя сумраке, она резко ударила, прежде чем раздался крик, поймав ничего не подозревающую девушку прямо в лицо, чтобы придушить звук до хныканья, не только от удивления, но и от боли. .
«Я же сказал тебе, что дам тебе пощечину, не так ли?» - небрежно сказала Фелисите, когда плоская серая лента медленной реки Шельды время от времени прорывалась слева от них через огромный лес скелетов кранов и контейнерных буровых установок порта. «Тебе есть чему поучиться. Правила, которым нужно подчиняться ».
Мэри злобно посмотрела на нее, сжав губы, чтобы не допустить утечки крови из трещины внутри ее губы и щеки.
- Ты все равно не заплачешь, правда? - с надеждой спросила Фелисите.
«Нет», - позволила себе Мэри, прижав язык к ране. У крови был неприятный привкус: металлический.
«Я буду наслаждаться тобой», - сказала женщина. "Наслаждайтесь большим удовольствием".
Мэри не поняла этого замечания и не могла придумать, что сказать, хотя и хотела, поэтому снова сжала рот. Она очень гордилась тем, что не плакала, несмотря на боль во рту в месте порезов корсета. Ей действительно не о чем было плакать: бояться. Папа заплатит. И он их накажет. Для этого у него были мужчины: мужчины с такими вещами, как слуховые аппараты в ушах, а иногда и маленькие ручки, прикрепленные к лацканам пиджаков, которыми они разговаривали. Ей нужно быть осторожным, чтобы ничего не пропустить, когда она вернется в школу. Остальному классу действительно будет трудно поверить в это.
Пляжный домик на самом деле не был на пляже, хотя там была береговая линия, галька и купальная хижина, рушащаяся из-за небрежности и постоянных ударов ветров Северного моря. Главное здание находилось недалеко от голландской границы, там, где река впадала в Вестершельде, изолированное по крайней мере на два километра от своего ближайшего соседа, что является важным соображением при его использовании. В его подвале находился и использовался, с некоторыми изменениями, неприступный сруб, построенный нацистами во время Второй мировой войны для защиты такого важного водного пути.
Шторм в Северном море разносил дождь по горизонтали к тому времени, когда «мерседес» добрался до трехэтажного, защищенного ставнями дома, перед которым уже стояли три других автомобиля, все «мерседесы». Анри Кулу пришлось встать напротив задней двери, чтобы удержать ее открытой, чтобы освободить Фелисите и ребенка. Когда она вышла, Мэри была подхвачена ветром и запуталась в ремнях своего рюкзака; она бы упала полностью, если бы женщина не схватила ее. Широко вооруженный и защищающий, Кул подтолкнул их к дому.
С подветренной стороны ветер был лишь немного менее яростным и все же более чем достаточным, чтобы отразить внезапный рывок, который планировала Мэри. Она даже не пыталась, позволив вместо этого провести себя через незапертую дверь в сводчатый холл с высоким потолком. Облегчение было внезапным и дезориентирующим - Фелисите и Мэри снова пошатнулись, и им не нужно было сопротивляться шторму, - хотя ветер продолжал стучать по закрытым ставням, словно пытаясь добраться до них.
Фелисите все еще сжимала Мэри, положив руки на плечи ребенка. Она поспешила через зал, не давая ей прийти в себя. К тому же Кул уже открыл дверь в подвал. Мэри задыхалась, ей было трудно дышать, когда они спустились вниз по лестнице.
Она стояла там, дрожа от холода, но все же, сказала она себе, не от страха. Вместо этого она почувствовала замешательство и изо всех сил старалась скрыть это, не желая, чтобы женщина, которая ударила ее, неправильно поняла: не желая доставить ей никакого удовлетворения.
Это была огромная комната, простирающаяся в длину и ширину дома, которая фактически была крышкой, закрывающей весь оригинальный немецкий бункер. Его бетон толщиной в метр, теперь скрытый за более светлыми деревянными панелями, чем в холле наверху, полностью заглушил внешнюю бурю. Что еще более важно, он содержал любые звуки из того, что теперь регулярно происходило внутри, что делало его удаленность от соседей ненужной. Пол был устлан толстым ковром, за исключением самого центра, где был расчищенный деревянный круг для танцев. Потолок был полностью застеклен. Вокруг трех стен стояли диваны. Четвертым доминировал огромный телеэкран или киноэкран. По обе стороны было пять отдельных дверей. Все были закрыты. Две из них были прочными, единственная их часть - скользящая металлическая смотровая полоса на уровне глаз. Оба были закрыты ставнями. В самом дальнем углу было множество музыкального оборудования, неуместно окруженное дискотекой и стробоскопами. Было очень тепло - почти слишком жарко - и стоял приторный ароматный запах.
Мэри вздрогнула, впервые явно неуверенно. Она быстро сказала: «Мне холодно. Моя одежда мокрая ».
«Здесь слишком тепло, чтобы тебе было холодно. Но снимай одежду, если она неудобна ». В женском голосе была резкость.
«Нет», - быстро сказал ребенок, скорее благодаря инстинкту, чем пониманию.
«Нам нужно поговорить с остальными», - нетерпеливо настаивал Кул в дверях.
«Мы не хотим, чтобы она простудилась в мокрой одежде».
'Ну давай же!' запротестовал мужчина.
Фелисите поколебалась, прежде чем неохотно пожала плечами. Она снова схватила Мэри за руку, сжимая слишком сильно, толкая ее к пустым дверям с отверстиями. «Это комната, где мы играем в игры…» - сказала она, когда они поспешили по ней. Она открыла дверь слева, проталкивая ребенка. «… И вот где ты будешь жить».
Пятеро мужчин ждали в комнате наверху, в которую вошли несколько минут спустя, и возбужденное ожидание было ощутимым.
«Мы видели, как вы приехали», - сказал Жан Смет. 'Она хорошенькая.'
«Есть проблема», - выпалил Круто.
Атмосфера все еще была ощутимой, но сильно отличалась от того, когда они вошли. Фелисите растянулась в огромном, вместительном кресле, которое она приняла как свой собственный - свой трон - когда они использовали этот дом, не пытаясь скрыть свое презрение к их мгновенной реакции на то, что им сказали.
В группе, которую собрал Марсель, было шесть мужчин, разрозненное собрание, объединяющее только их сексуальные пристрастия. На самом деле никто особо не любил друг друга. Жан Смет и Мишель Блотт были юристами, Смет успешно работал в Министерстве юстиции, Блотт занимался частной практикой, приносящей большие выгоды. Август Дехан был старшим руководителем бельгийской государственной телекоммуникационной компании Belgacom, а Анри Кул, который только что назвал Мэри Макбрайд дочерью посла, был заместителем директора. Гастон Мере руководил антикварной галереей в Антверпене и обеспечивал приют и защиту своему умственно отсталому брату Чарльзу. Это Чарльз поддерживал пляжный домик, когда они его использовали, добровольный раб для них всех. Он также был самым непредсказуемо опасным.
'Нет. Определенно нет, - сказал Смет, возглавляющий оппозицию. Это был высокий, худой мужчина с гладкой кожей, залысины которого были зачесаны назад с давнего лба.
«Да», - мягко настаивала Фелисите. Сторона гостиной слева от нее, выходящая на реку, была стеклянной, и ставни не были закрыты. Он был с двойным остеклением, не пропускающим большую часть звука, но волны взбивались и разбивались о ограждающую стену, разбрызгивая брызги на внешнее стекло. Неторопливо, без намерения спровоцировать кого-либо из мужчин - со всеми, кроме Чарльза Мере, она занималась сексом - Фелисите расстегнула рубашку. На ней не было бюстгальтера, и так же небрежно, как она расстегнула рубашку, она начала массировать соски.
«Она видела нас, тебя и меня», - возразил Кул, дородный, больной мужчина, чья одежда никогда не подходила. «Она могла опознать нас. И она обращала внимание на то, как мы сюда попали из Антверпена. Я видел ее в зеркале ».
«Кто сказал что-нибудь о ее отпуске?» потребовала женщина.
- Генри прав, - сказал Блотт, толстый мужчина, чьи глаза постоянно нервно мигали из-за очков в металлической оправе. «Это была ошибка, которую легко сделать. В этом никто не виноват. Но теперь ее следует убить ».
Ни один из них не был шокирован легким настаиванием на убийстве ребенка, как не было, когда ранее Кул и Дехан выдвигали такое же требование. За год до этого мальчик, которого они схватили, умер во время вечеринки в доме. С тех пор они использовали детских проституток, которых обычно привозили из Амстердама. Возможно, - признала она, - идея, в которой она к этому моменту была вполне решительно настроена, возникла из-за волнения, которое она тогда испытывала, зная, что за ней охотятся, но всегда способна уклониться от подозрений или поимки из-за того, как ловко Смет обманул себя. Что он мог сделать снова сейчас.
- Она знает, что мы недалеко от Антверпена? - спросил Гастон Мере.
«Она прочитала вывеску, когда мы проходили мимо», - подтвердил Кул, снова снимая очки с толстыми линзами и толстой оправой для еще одной ненужной полировки.
«Тогда это безумие - сохранять ей жизнь», - сказал Дехан. Он был немного сложен и скромен, всегда стремился следовать за другими.
«Это ненужная опасность», - согласился Гастон Мере. Он и Чарльз родились с разницей всего в девять месяцев и семь дней, оба были рыжеволосыми, их черты лица практически совпадали, даже с одинаково искривленными зубами. Это Чарльз был с арендодателем, когда он умер. Три месяца назад он сильно ранил другого молодого проститутку.
'Какая опасность?' - сказала Фелисите. «Она в камере, где и будет жить. И мы не можем отследить дом, в котором она содержится ». Идея Фелисите заключалась в том, что дома, которые они использовали, должны принадлежать другим лицам с теми же интересами, которые живут в удобно близких соседних странах. Пляжный домик в Антверпене был зарегистрирован на имя Питера Ласселлеса, шестидесятилетнего хирурга из Эйндховена. Жорж Леброн, приходской священник в Лилле, владел загородным коттеджем недалеко от Херентальса, где собирались голландцы, а у Фелисите был дом побольше в Гойрле для больших вечеринок.
«Джеймс Макбрайд - американский посол!» умолял Смет. «Это его дочь внизу! Вы не представляете, какой там будет протест ».
«Именно поэтому это будет так захватывающе!» - сказала Фелисите.
«Раньше это был сын обанкротившегося еврейского лавочника из Гента, и расследование вела полиция, которая была бы перенапряжена кражей велосипеда!» - утверждал Смет. «Ничего подобного не будет. Это будет огромно! »
«Тебе просто нужно быть таким же умным, как в прошлый раз», - улыбнулась Фелисите, наслаждаясь ужасом этого человека. Она задавалась вопросом, устанет ли она когда-нибудь от слабости этих мужчин; легкость манипулирования ими. Она знала, что перед сердечным приступом Марселю становится все более скучно. Она все еще скучала по Марселю, не только из-за потери сексуальных возможностей, по которым он ее вел. Марсель увидел бы трепет - удовольствие - в том, что она хотела сделать: он мог бы терпеть этот спор, как она терпела, но не позволил бы этому продолжаться так долго.
'В чем смысл!' потребовал Дехан.
«Мы этого раньше не делали», - просто сказала Фелисите.
«Эта мысль меня не волнует, - сказал адвокат.
«Я тоже», - сказал Круто.
«Но это меня», - настаивала Фелисите. «Я поймал ее. Я решаю, что нам с ней делать. И я решил, что перед вечеринкой, на которой маленькая дочь нашего посла станет звездой, я собираюсь организовать идеальное преступление - похищение ».
«Безумная идея, - возразил Смет. «Я этого не допущу».
- У тебя этого не будет? - бросила вызов Фелисите, осознавая момент.
'Пожалуйста!' пробормотал высокий мужчина, немедленно отступая.
«Я хочу, чтобы ты делал то, что делал раньше…» Она переключилась на Дехан. - И вы должны сделать так, чтобы они не смогли нас выследить, когда мы начнем выдвигать свои требования. Август, это твой шанс показать всем нам, какой ты умный ...
Она позволила своему голосу затихнуть, оглядывая собравшихся мужчин, решив положить конец спору. «Кто связывает Лилль, рискуя, что никто другой?»
Никто не заговорил сразу. Тогда Смет сказал: «Да».
- А с Эйндховеном?
«Вы», - сказал юрист Минюста.
«Что случилось бы со всеми вами, если бы я бросил вас?»
Гастон сказал: «Пожалуйста, не делай этого».
- Жан? она настаивала.
Смет пожал плечами. «Это хорошая группа».
- Кого вы не хотите расставать?
«Нет», - слабо уступил он.
'Хороший!' - оживленно сказала Фелисите. «Итак, мы договорились о том, что я хочу делать?»
Их «Да» звучало приглушенным припевом.
Питер Ласселлес сказал, что отсрочка была неудачной: его друзья с нетерпением ждали этого.
«Это ненадолго», - пообещала Фелисите. «Вам понравится то, что я нашел в Намюре. Настоящий средневековый замок с башнями и башнями. И подземелья!