В лимузине, который доставил его в Кремль, французский посол волновался. Он не видел причины этого неожиданного вызова. Вопреки обычаю, ему не сообщили о предмете собеседования, и поэтому без досье ему придется столкнуться со своим собеседником, что в высшей степени неприятно для дипломата.
Над Москвой нависло тяжелое серое небо. Улицы были сухими, но чувствовалось, что над городом собираются огромные массы снега, которые скоро будут погребены под огромным белым гагачьим пухом. Уже успокоился шум транспорта, пешеходы приподняли воротники пальто.
Первые снежинки начали падать, когда машина въехала на Красную площадь. Она вошла в стены Кремля через Свято-Николаевские ворота, остановилась перед входом в Сенатскую башню - здание Верховного Совета СССР.
Попутно взгляд посла коснулся бесчисленных бронзовых пушек, выстроившихся перед Арсеналом. Вид этих трофеев - французских монет, взятых у армий Наполеона, - сильно его раздражал. Он только ответил слегка высокомерным кивком на приветствие дежурного офицера и двух часовых.
В сопровождении эскорта его провели в гостиную, которая была вестибюлем кабинета министра иностранных дел.
Его заставили ждать дольше, чем требуется протоколом. Наконец, за ним для публики пришел торжественный и сварливый проводник.
Посол сразу понял, с первых шагов в огромном офисе, что встреча будет лишена радушия. У советского министра было это герметичное, упрямое лицо, хорошо известное на международных ассамблеях.
Двое мужчин обменялись традиционными любезностями, а затем россиянин раздраженным тоном атаковал:
- Я хотел бы лично сказать вам, что инцидент, подобный тому, что произошел в Меце, мы считаем очень достойным сожаления и способным нарушить климат торговых отношений между нашими двумя странами.
Французский дипломат хранил молчание. Ему потребовалась секунда или две, чтобы угадать, что имел в виду его хозяин. Затем, вспомнив об этом романе, он испустил легкое удивление.
Увидев выражение его лица, министр продолжил:
- Думаю, вы недооцениваете серьезность подобных фактов. Однако они симптоматичны и доказывают, что в вашей стране есть элементы, враждебные мирному сотрудничеству между Востоком и Западом. Необходимо пролить свет на этот саботаж, и мы хотим, чтобы ваше правительство проинформировало нас о результатах расследования.
Посол очень размеренно ответил:
- Я возьму на себя обязанность передать это желание Парижу, ваше превосходительство. Однако априори нет ничего, что могло бы подтвердить, как мне кажется, то, что этот злонамеренный акт был вызван желанием причинить вред Советскому Союзу.
Более сурово, с агрессивным взглядом россиянин сказал:
- Ты находишь ? Остановка этой машины вызывает у нас определенное предубеждение, она на недели затягивает выполнение важной, срочной работы. Кто еще, пожалуйста, почувствует на себе последствия этого преступного деяния больше, чем мы?
Посетитель медлил:
- Никто, согласен. Но, возможно, виновник так далеко не прицелился ... Это может быть банальная месть, в частности, руководству завода. Кроме того, мало кто знал, что эта машина производила специальные кабели, предназначенные для СССР. И тогда, хотя я мало что знал о том, что произошло, можно было выдвинуть другую гипотезу: вы знаете, что машина, о которой идет речь, немецкого производства, и что нападение могло быть совершено только по этой причине.
Эта последняя возможность, казалось, уменьшила горечь советского министра.
- Это не исключено, - признал он, опустив взгляд. В вашей стране многие патриоты возмущены, увидев, что промышленники размещают заказы у врага всегда, с этой кликой мести Западной Германии. Но в данном случае я опасаюсь, что этот саботаж не является проявлением законного гнева. Скорее, он стремился навредить социалистической экономике, в этом мы убеждены. В любом случае такого повторяться не должно, примите к сведению. Поэтому жду подробных объяснений.
Он встал, подражая послу, который с застывшим лицом произнес:
- Хорошо, ваше превосходительство. Мое правительство примет меры, которые сочтет полезными.
И с этими двусмысленными словами он присоединился к эскорту, который ждал его в коридоре.
Три дня спустя в помещении BST (бригады территориальной безопасности, зависящей от DST) в Меце комиссар Жаклин принял человека внушительных размеров, но четко очерченные черты лица, прямой и умный взгляд улучшили внешний вид спортивного силуэта.
- Фрэнсис Коплан представил посетителя, схватив протянутую руку. Я пришел понюхать ветер, а не топтать твои клумбы. Как поживаешь ?
Это довольно резкое разъяснение обрадовало комиссара, который плохо помнил свои предыдущие контакты с агентами ДЗЭК.
- Насколько я понимаю, вы не хотели участвовать в этом скучном расследовании? - ответил он дружелюбным тоном.
- Конечно нет! Коплан искренне заверил его. Такая миссия неизбежно имеет унизительный аспект для тех, кто проводил расследование, и неблагодарна для того, кто ее берет на себя, поскольку он прибывает туда, как собака в боулинг. Сигарета?
Жаклин принял Гитану. Прежде чем взять огонь, он недоуменно спросил:
- У вас есть чаевые в СДЭК?
- Не в последнюю очередь. Председательство Совета мобилизовало нас по просьбе набережной Орсе. Кажется, эта история произвела хаос в Москве ...
Суперинтендант выпустил тонкую струйку дыма. Кивнув, он пробормотал:
- Блин, это так плохо? Я не предполагал, что два удара молотком будут иметь такое расширение. Но избавься от этого, сядь в этот стул ...
Коплан снял свое серое твидовое пальто и повесил его на крючок, ввинченный в дверь. Несмотря на то, что административная мебель была столь же суровой, сколь и ветхой, комната казалась ему гостеприимной после долгой поездки по мокрой дороге.
Жаклен был примерно того же возраста, что и его посетитель, под тридцать. С самого начала он подозревал, что их менталитет тоже должен быть очень похожим. Он сел наполовину под углом на край стола и принял выжидательную позу, скрестив руки на груди.
«Я сделал копию файла, который вы составили для Управления», - сказал ему Коплан. Честно говоря, я не понимаю, что еще вы могли сделать. Короче, в начале карты были скошены?
- Это мое впечатление, - одобрил комиссар. О саботаже сообщили в полицию только через 36 часов после его обнаружения, и руководители завода очень неохотно подали в отставку только по требованию страховой компании. В тысячах подробностей я чувствовал, что мы предпочли бы держать этот вопрос в секрете.
- Более того, из вашего отчета следует, что эта машина всегда была окутана тайной. Большая часть персонала даже не знала, что он существует, а обслуживающие его рабочие не знали, что кабели идут в Советский Союз?
- Точно. Поэтому истинный мотив нападения остается загадкой. Но одно можно сказать наверняка: вывод этого механического монстра из эксплуатации - это работа техника. Он чуть не разрушил устройство стоимостью в миллионы франков, просто сломав два провода на термостате. Без системы терморегулирования машина нагрелась до красного цвета. Мне пришлось очень настаивать, чтобы увидеть ее ... Начальство Cablometal заявило, что расследование можно провести по фотографиям, сделанным ее собственными инженерами!
Коплан осмотрел сигарету и сказал:
- Они могут заподозрить, откуда был нанесен удар. Их препятствия, их враждебность по отношению к журналистам и драконовские инструкции по осмотрительности, данные персоналу, выдают их смущение. Тем не менее, пресса обильно использовала этот инцидент: пресса левых выкрикивает провокации, обвиняет фашистов, а пресса правых очерняет методы профсоюзов ...
На мгновение его лицо озарила полуулыбка.
- И, конечно, недобросовестность равняется с обеих сторон, - заключает он. Но, помимо материалов расследования и протоколов допросов, каково ваше мнение?
Комиссар недоуменно вздохнул.
- Ну, правда, я отказываюсь создавать ... Слишком много возможностей, слишком много подозреваемых, слишком много вероятных мотивов. Не имея точных обвинений, я не могу подозревать кого-то конкретно. Поверьте, мне было бы не жалко протянуть вам руку помощи.
Помолчав, Коплан сказал:
- Очевидно, мы успели стереть улики и повлиять на показания до вашего приезда. Помимо неоспоримого факта, что машина была сломана, мы вряд ли можем поверить в то, что вам сказали. Трудно ли человеку, не принадлежащему к фабрике, получить доступ к этой подземной камере, где работает машина?
Жаклин размышляет, осторожно раздавливая окурок в пепельнице.
- Маршрут довольно сложный, но ни одна дверь не оснащена системой запирания, способной противостоять атрибутам обычного грабителя. На мой взгляд, если виновный в саботаже был извне, он, должно быть, воспользовался информацией, добровольно или добровольно предоставленной одним из сотрудников. Последний, напомню, насчитывает несколько тысяч рабочих, техников, инженеров и служащих.
- Где сейчас дела?
Выйдя из-за стола, Жаклен упал, засунув руки в карманы, в трех шагах от собеседника.
- На заводе немецкие специалисты, посланные заводом-изготовителем, ремонтируют машину. Побочное расследование, я очищаю прошлое тридцати человек, тех, кто знал о назначении кабелей.