Тонкий треугольник из белого шелка тянулся вокруг ее загорелой красивой фигуры в центре, в то время как соответствующий фрагмент сражался в бесполезной битве с двумя полными скульптурными грудями.
Ее пепельно-русые волосы развевались позади нее, делая их похожей на часть мчащейся открытой белой машины.
Плотина, которую она пересекла, представляла собой хрупкую бетонную ленту на фоне бескрайних просторов ровной голубой воды. Рыбак стоял ярдах в пятистах от нас. Он засмеялся, увидев ее приближение - белозубая улыбка, которая соответствовала девушке, машине и островам Флориды. Когда она затормозила и свернула с узкого уступа дамбы, он радостно помахал рукой и натянул шнур. Блондин помахал в ответ и поцеловал его .
Любовь и веселье в теплом климате - чего еще желать?
Машина внезапно рванулась вперед, и шины заскрипели об асфальт. Улыбка рыбака исчезла. Он споткнулся и упал. Решетка ударила его прямо в лицо, прижав к ограждению. Блондинка крутанула руль. С визжащим грохотом металла машина заскользила по рельсам и соскребла человека, как будто он был слоем краски. Его тело исчезло под колесами. Блондинка резко остановилась. Она оглянулась через плечо, отпрянула и снова помчалась через раздавленное тело, затем снова перешла вперед и на этот раз не остановилась.
Чартерная рыбацкая лодка капитана Клегга подошла к дамбе как раз вовремя, чтобы увидеть, как блондинка в белом открытом автомобиле уносится прочь. Жертва была еще жива, когда подошла к нему.
"Что случилось, сэр?" - спросил Клегг. "Вы меня слышите?"
Лицо превратилось в окровавленную маску, черты которой стерлись, как швабра. Веки с трудом открылись. В его глаза смотрели невидящие глаза - растерянные, обеспокоенные важной работой. Слюна, смешанная с кровью, стекала по его подбородку. Обрезавшаяся плоть губ задвигалась, горло сжалось, когда напряглись мышцы.
«Папа ...» - задыхался мужчина. «Папа ... ладно ...» - сказал он, всхлипывая.
Потом власть оставила его. Глаза закатились к более важной работе. Остатки лица потускнели.
Белые конечности Робин блестели в свете пламени. Она стояла на коленях на подушках дивана, восхитительно обнаженная, с подведенными под нее ногами, с разноцветными сосками, направленными вперед, красивое лицо розового цвета, голубые глаза искрились нетерпением. Она поставила свой стакан мартини и сказала «Ммм», когда Ник Картер вышел из душа. Она потянула за полотенце, которое он обернул вокруг своей талии. Он немедленно отпустил . «Мммм снова», - пробормотала она, проверяя его готовность. Ник скользнул рядом с ней на кушетке, его рука ласкала ее маленькие упругие ягодицы. Он наклонился вперед и слегка коснулся губами ее шеи .
Их поразил резкий звонок телефона. 'О нет!' она сетовала. "Он обещал!"
«Робин, есть и другие люди, которые знают мой номер», - сказал Ник, когда протянул руку и взял трубку. Он сказал всего четыре слова. 'Сколько времени?' и вскоре после этого: «Хорошо». И по твердому подбородку и по тому, как горячие глаза стали холодными, можно было понять Робин , кем они были, AX - суперсекретное контрразведывательное агентство Америки .
«За два часа до вылета самолета», - сказал он ей сейчас. "Хотите вернуть машину на Манхэттен?"
'О нет!' - прерывисто повторила она. «Он обещал, что на этот раз ты получишь весь отпуск».
Ник сказал: «Он не позволил бы мне прийти, если бы это было не так важно».
Робин кивнула со слезами на глазах. Она знала, что это правда. Они работали в одной смертоносной компании. И с ней могло так же случиться, что ее внезапно призвали для нового задания. Она села, протерла глаза тыльной стороной ладони и сказала: « Дорога туда займет всего час. Давайте сделаем что-нибудь красивое из другого часа ».
Ник усмехнулся. Это была его собственная Робин. Он подумал о десятках заданий и десятках красивых девушек , которые встали между ними за эти годы. Мало кто мог сравниться с ней, потому что только она понимала, что на телефон всегда нужно отвечать - короче говоря, он был агентом AX N3 и у него не было времени .
«Посмотрим», - пробормотал он. 'Где был я?' Робин указала на ее шею и с улыбкой наклонилась, чтобы поцеловать это место, его руки ласкали ее красивую, полную грудь, и он почувствовал, как соски напряглись под его ласками.
Была уже за полночь, когда самолет Ника Картера приземлился в Национальном аэропорту, и его такси потребовалось больше часа, чтобы проехать по заснеженным улицам центра Вашингтона. Порыв ветра дул со стороны Потомака, когда он поспешно вошел в здание Amalgamated Press and Wire Service на Дюпон-Серкл. Ночной охранник доставил его прямо на шестой этаж. Не в офис Хока, а в проекционную. «Очень странно, - подумал Ник, - должно быть, это срочно».
Присутствие Хоука в здании в этот нечестивый час указывало в том же направлении. Глава AX фанатично соблюдал обычные рабочие часы. Но вот он сидел, сгорбившись на стуле в дымном мраке, выглядел напряженным и нетерпеливым.
«Извините за задержку, сэр», - сказал Ник. «Пережили непогоду».
«Садись, N3». Хоук нажал кнопку сбоку от своего сиденья и взял небольшой портативный микрофон. «Давай , - сказал он оператору. «Убедитесь, что фрагменты пленки расположены в правильном порядке».
На экране появился Боинг 707. Он вырулил и остановился. Лестница была свернута, за ней последовала группа сотрудников службы здравоохранения и иммиграционной службы. «Восемьсот в неделю», - сказал Хоук с тонкими губами, глядя на потухшую сигару во рту, когда двое мужчин смотрели на экран. «Это количество кубинских беженцев, которые были доставлены в эту страну за последний год . Иностранцы из коммунистической страны, с которыми у нас нет дипломатических отношений и сотрудничества в области безопасности », - добавил он , покосившись на своего главного агента. « Кошмар безопасности. Это почти как если бы мы открыли ворота и пригласили все страны прислать своих лучших людей ».
Дверь «Боинга» была открыта, лестница на месте, по обеим сторонам стояли сотрудники службы здравоохранения и иммиграционной службы. Стюардесса толкнула пустую сложенную инвалидную коляску через платформу, и чиновники подтолкнули ее к основанию лестницы, где помощник развернул ее. «А вот и наш человек», - сказал Хоук, когда в дверном проеме Боинга появились еще три бортпроводника . Они поддерживали хилого на вид старика, закутанного в толстое пальто и шарф и в шляпе. На нем были варежки.
Хоук нажал кнопку. «Звук, пожалуйста», - сказал он оператору.
«... первым выходит самый старший пассажир, 72-летний Хулио Фернадес Ромеро из Матансаса, Куба», - объявил голос на пленке. «За ним ухаживают его сын и невестка, мистер и миссис Эдуардо Ромеро из Форт Майерс».
«Эта сцена была снята 11 месяцев назад, - сказал Хоук, - в международном аэропорту Майами. ЦРУ снимает всех новых гостей. Но, как и в случае со всеми обширными процедурами проверки, этого просто недостаточно ».
Ник вопросительно посмотрел на него. Хоук отчаянно жевал сигару. «Любой бойскаут с разумным интеллектом, не говоря уже о профессиональном шпионаже, может избежать наших мер предосторожности менее чем за пять минут. Так и случилось. Агенты AX прилетели с беженцами с Кубы и незаметно проскользнули через центр заключения Опа-Лока ». Темные брови Ника удивленно приподнялись. «И этот Ромеро», - сказал он, снова глядя на экран, где стюардессы помогали старику спускаться по лестнице. "Чей он один?"
«Мы знаем одно», - ответил Хоук. «Это не Хулио Ромеро из Матансаса. Этот Ромеро никогда не покидал Кубу. Его тело было найдено в неглубокой могиле недалеко от аэропорта Варадеро примерно через три недели после того, как этот человек прибыл в Майами. Кубинцы немедленно проинформировали американские власти, но к тому времени, конечно, было уже слишком поздно ».
«Неужели он уже уехал через дедушку-Лока?»
Хоук кисло кивнул. «Его сын и невестка подобрали его и направлялись в Форт-Майерс. Может, они разглядели его маскировку. Как бы то ни было, они далеко не ушли. В пятидесяти километрах от Опа-Лока они были найдены убитыми. На шоссе, проходящем через Эверглейдс. Разве это не Тамиами Трейл? Он открыл папку на сиденье рядом с ним и протянул Нику лист бумаги. «Вот официальный отчет».
Ник быстро посмотрел на нее. «Тринадцатилетняя внучка тоже», - мрачно сказал он.
«Удобная работа», - ответил Хоук. Недели потрачены зря на расследование изнасилования. И жестокость, с которой были перерезаны глотки, выглядела очень спонтанно. Заброшенная, залитая кровью машина. Тела, которые затащили в болото. Признаки сопротивления. Старик, который пропал без вести, но который долгое время считался похищенным, потому что его инвалидное кресло перетащили по полу к другой машине. Да, очень удобно. Местная полиция неделями возилась, прежде чем ЦРУ выяснило, что настоящий Ромеро никогда не приезжал в США. А потом они взяли на себя бизнес ».
"А когда в дело вмешался AX?"
Лицо Хоука промелькнуло от боли. «Боюсь, слишком поздно, чтобы делать гораздо больше, чем собирать осколки. А теперь посмотри, - внезапно сказал он, указывая на экран. 'Это потрясающе. Посмотрите внимательно.' Ник так и сделал , в то время как «Джулиуса Ромеро» осторожно опустили в инвалидное кресло у подножия лестницы. Внезапно его шляпа была наклонена одним из помощников, и его лицо на мгновение стало видно между телами. «Подожди», - сказал Хоук в микрофон. "Крупный план, пожалуйста".
Оператор произвел какие-то действия, и на экране появилось лицо, увеличенное в двенадцать раз. Первое, что заметил Ник, это то, что он был удивительно гладким и неморщинистым для человека его кажущегося возраста. По линии роста волос были еле заметные морщинки, возможно, шрамы.
«Если бы двое из трех агентов ЦРУ, работавших над делом Ромеро, не погибли в очень подозрительных автомобильных авариях в начале этой недели, - сказал Хоук, - я бы, вероятно, не переиграл этот фрагмент . Вы увидите, насколько серьезно это было бы, если бы мы сыграли его в замедленной съемке ».
Пока киномеханик перематывал фильм, Хоук кратко перечислял расследование ЦРУ в отношении Ромеро, которое длилось десять месяцев. Нельсон Мачадо занимался этим делом на Кубе; Хуан Очоа во Флориде. Их чеком был Ральф Бенсон из Майами. «Отчеты Мачадо», - сказал Хоук, указывая на толстую папку на сиденье рядом с ним. 'Обязательное чтение. Взятые по отдельности, они мало что дают, - сказал он, - но кумулятивный эффект другой. Захват - почти ничего не сказать . Вы поймете, что я имею в виду ».
«Был ли Мачадо одним из жертв автомобильной аварии?»
Хоук кивнул. «Другой был Очоа», - сказал он. «Он умер вчера, ловя рыбу на плотине между островами Флориды. Он что-то понимал. Мы не знаем, что это было - спасибо Бенсону, - резко добавил он .
Хотя Очоа вел себя невероятно глупо, Хоук считал, что его контроль ответственен за неудачный результат. «Очоа не был профессионалом», - сказал он. «Он был кубинским беженцем, который был завербован ЦРУ, чтобы держать их в курсе событий в кругах беженцев в Майами. Он никогда не должен был заниматься таким делом. Или, если бы им пришлось, они должны были держать его на поводке. Но Бенсон позволял ему ходить туда и сюда и докладывать через нерегулярные промежутки времени.
«В то утро, когда он был убит, - продолжил Хоук, яростно поглядывая на свою погасшую сигару, - Очоа позвонил в службу безопасности Майами - да, по открытой линии - из Биг-Пайн-Ки, и сказал ему, что идет на встречу с женщиной. он был на что-то . Он попросил Бенсона встретиться с ним в тот вечер в одном коктейль-баре на Марафон-Ки, чтобы завершить дело Ромеро и предоставить ему все подробности » .
Ник не мог подавить мрачную ухмылку при мысли о постоянно растущем списке смертельных ошибок. "Бенсон ходил туда?" - спросил он, хотя ему это казалось маловероятным.
«Да», - ответил Хоук. «И не только это. Когда Очоа не появился, он поехал в Биг-Пайн, чтобы узнать о нем ». Ник недоверчиво покачал головой . «Конечно, он не спрашивал прямо, где такой-то и такой-то, агент ЦРУ», - сухо продолжил Хоук. «Он притворился репортером журнала, который хотел взять интервью у известного перуанского рыболова Педро Вильяреала. Это было маскировочное имя Очоа.
«Бенсон - хороший кандидат на третью автомобильную аварию».
Хоук с любопытством посмотрел на него. «Если это произойдет, - сказал он, - вы будете первым, кто об этом узнает». Ник посмотрел прямо на него . Однако глава сверхсекретного шпионского агентства Америки не улыбнулся. Его кожистое лицо было смертельно серьезным. Он сказал: «Настоящего Бенсона, как его еще называют, привезли с холода. Ты займешь его место. Он твоего роста, примерно твоего телосложения. Редакторы сопоставят ваш внешний вид с его внешностью и предоставят вам необходимый файл личности, а также записи его голоса для изучения. Затем вы возвращаетесь в Биг-Пайн и продолжаете неуклюже спотыкаться. Мы надеемся, что разговор Очоа с Бенсоном был подслушан, что за самим Бенсоном наблюдали на Биг-Пайн . Но, исходя из небольшого шанса, что вы этого не сделаете, вам следует совершить все мыслимые ошибки, которые могут помочь раскрыть, что вы агент США. Но, конечно, не переусердствуйте. Вы должны выманить врага из его палатки, чтобы вас не убили ».
В локте Хоука раздался голос. Он взял микрофон и сказал: «Да, поверните, пожалуйста».
Свет погас, и на экране снова появился Боинг 707, но на этот раз в замедленном темпе. В бортпроводники переехала со странной, мечтательной медлительностью , как они помогли старику вверх по лестнице.
«А теперь смотри», - сказал Хоук, когда пальто мужчины на мгновение запуталось в перилах и распахнулось.
Ник тихо присвистнул. Его натренированный глаз сразу почувствовал, что шерсть не такая толстая, как кажется, но тело такое! Возраст и немощь мужчины были в основном обманом. Он был по сути широкоплечим, с тяжелой грудью, и когда в фильме показывали третий кадр , кадр за кадром, Ник даже видел выпуклые мускулы Твоих « мощных бедер старика » .
«Руки и кисти особенно впечатляют», - сказал Хоук. «Сцена 11-А, пожалуйста», - сказал он в микрофон. Это был снимок сразу после того, как мужчина наклонил шляпу, и было замечено, как он поправлял шляпу, когда бортпроводник толкнул его через платформу в зал прилета. Его руки и руки двигались неподвижно, как будто его почти парализовало. Или были механическими.
«А теперь посмотри на этот крупный план», - сказал Хоук. Это был потрясающий подвиг. Ясный и резкий. Руки в рукавицах были выпуклыми и бесформенными - как глиняные шарики ручной работы или надутые резиновые перчатки. Между левой рукавицей и рукавом куртки был виден кусок кожи. Он светился нереально, имел неестественную структуру. Ник внезапно напрягся и почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом .
Теперь он понял важность этого ночного наставления. В мире была только одна фигура, которая выглядела так, как будто была собрана из кусочков неодушевленных предметов. Его махинации и махинации его хозяев напрямую ударили по AX. И человеком, который знал его лучше всего, был специальный агент Картер, которому дали титул убийца.
Ник еще трижды прогонял пленку, чтобы окончательно убедить себя. Но каждый раз подтверждалась пугающая правда - главный шпион и мрачный убийца китайских коммунистов, человек с кодовым именем Иуда, находился прямо здесь, в Соединенных Штатах!
Глава 2
Красный спортивный автомобиль в синяках пронесся сквозь поток машин, двигавшихся на юг по заморскому шоссе.
На мужчине за рулем были большие солнцезащитные очки и шумная спортивная рубашка. Чарльз Макли, корреспондент журнала « Пик » , был красив, но поседел и выглядел немного распущенным. Изношенная фигура - как фотоаппарат и пишущая машинка на диване рядом с ним и его квартира в захудалом районе Майами.
Он просигналил идущей впереди машине - ужасный грохот, как колокольчик. Он вздрогнул за своими темными очками. Потому что Макли не был Макли, как и Ральф Ренсон, агент ЦРУ, который так легко переоделся в эту маскировку. Это был Ник Картер, и из всех изменений личности, которые редакционный отдел AX придумывал для него за эти годы , это поразило его больше всего .
Ник познакомился с настоящим Бенсоном через высокопоставленных представителей ЦРУ в Майами и плохо относился к этой встрече. Пьяница! Этот человек представлял опасность - как для себя, так и для других. «Это похоже на металлическую усталость», - сказал Нику начальник Бенсона . «Был в нем слишком долго. Пьет тайком около полугода. Ему повезло, что ему все же удалось это сделать. Мы дадим ему офисную работу в Connections, пока вы не закончите с его камуфляжем , а затем отправим его на дамбу.
Бенсон был не единственным неприятным сюрпризом, связанным с этим заданием. Другого для него Хоук приготовил. «Вы не берете с собой свое обычное снаряжение», - сказал он N3. «Иуда уже имел дело с нами раньше. У вас не должно быть с собой ничего, что могло бы создать у него впечатление, что Экс-Экс передал это дело от ЦРУ. Две пугающие мысли пронеслись в голове Ника, и он знал, что Хоуку, должно быть, тоже снятся кошмары. Во-первых, Иуда пробыл в США почти год , работая безнаказанно. Второй исходил из отчетов Мачадо с Кубы. Почти все они были связаны с исчезновением красных китайских техников. Посольство Пекина в Гаване пожаловалось, что они стали жертвами агентов ЦРУ, и потребовало ужесточить меры безопасности; Кубинское правительство отвергло обвинения, заявив, в свою очередь, что «техники» на самом деле были шпионами, посланными через Кубу в другие части Латинской Америки. Собственный вывод Мачадо: они, по сути, направлялись во Флориду, используя для маскировки исход беженцев к ключам Флориды на небольших лодках!
Когда Ник прибыл в Биг-Пайн, он поселился в роскошном отеле Sea-Top. Здесь останавливался Очоа, притворившись богатым перуанским рыболовом. Казалось, в стиле Макли-Бенсона давать слишком много чаевых, и Ник сделал это, и ухмылка коридорного стала еще смелее. После того, как он исчез, Ник обыскал комнату в поисках подслушивающих устройств, затем разделся до шорт и вышел на залитый солнцем балкон.
Четыре этажа ниже него ряд элегантных кабинок для переодевания вел к частному пляжу и пристани для яхт. Там был бассейн олимпийских размеров, окруженный удобными шезлонгами, где гости отеля загорали за 50 долларов в день. Ник глубоко втянул морской воздух в легкие, сделал несколько сгибаний в коленях и серию упражнений йоги, которые позволили ему вырваться из тесноты и задержать дыхание на долгие драгоценные минуты. Его тело было единственным оружием во время этого задания. Он чувствовал, что должен использовать это. Скоро.
Он принял душ, оделся и пошел искать Эддже Клегга.
Ник нашел статью в местной газете, которую он купил в вестибюле, «Рыбак убил на плоту», - гласил заголовок. Педро Вильяреал, 38 лет, перуанский рыболов, был убит в среду после удара о плотину между Биг-Пайн и Безымянным ключом. Водитель машины поехал дальше. Первым прибыл Эдди Клегг, капитан чартерного рыболовного крейсера Conchboy II . Он сказал, что мужчина, должно быть, умер немедленно. Шериф Сэм Грейнджер сказал, что проведет тщательное расследование аварии ».
Ник нашел капитана Клегга в конце небольшой обветренной деревянной пристани, которая выступала на пирсе с моллюсками во Флоридском заливе. "Не хотите ли вы порыбачить тунца у берега Логгерхеда?" - воскликнул чартерный капитан, выводя крейсер и глядя вперед, в пространство рядом с пристанью. «В это время года они находятся на мелководье».
«Нет, я хочу пойти в Пелигро Ки», - сказал Ник.
Клегг пристально посмотрел на него. Под рваной бейсболкой его смуглое лицо было худым и бескровным, цвета табачной пыли. «Здесь нет рыбы», - сказал он , проводя зубочисткой из одного уголка рта в другой. «Их прогнали все эти подводные сооружения».
«Я не ищу рыбу», - сказал Ник. «Я хочу сфотографировать Aquacity. Вот для чего я здесь. Отчет для Pic.
По крайней мере, это была та история маскировки, которую придумали для него редакторы. Подводный «Диснейленд», построенный техасским нефтяным миллионером А.К. Атчинсоном, вызвал большой ажиотаж, когда его модель была показана на Всемирной выставке в Нью-Йорке. Однако фотографам и репортерам запретили посещать строительную площадку, где работы велись более года . Атчинсон был мрачным старым чудаком, который ценил конфиденциальность выше публичности.
Клегг покачал головой. «Нет, сэр, я не собираюсь рисковать своей лодкой на этом», - сказал он. «Несколько семинолов были застрелены совсем недавно, когда пытались приземлиться там, чтобы поймать черепах». Темные брови Ника удивленно приподнялись. «Я не шучу», - настаивал Клегг. «Телохранитель старого АК не подпускал никого к ключу».
"А как насчет рабочих?" - спросил Ник. «Я читал, что на работе работают как минимум 150 опытных дайверов ».
«Они там живут», - сказал Клегг. - Может, в его доме. Достаточно большой. Они никогда не приходят сюда. Мой приятель доставляет туда еду, - усмехнулся он. «Он рассказал мне все о грязных статуях, которые там стоят у АК. Я слышал, старый возбужденный медведь. Мой приятель говорит, что никогда не увидит там тех дайверов. Он думает, что вся еда для гарема А.К.
Он засмеялся, фыркнув сквозь стиснутые зубы. Ник решил исследовать Пелигро самостоятельно. Он сказал Клеггу : «Тогда иди в Логгерхед».
Теперь они были за пределами гавани. Клегг ускорился, и лодка начала набирать скорость. Впереди на горизонте была длинная дамба , между Биг-Пайн и меньшим островом с белыми домами, корневыми деревьями и тонкими соснами.
«Это не имя», - сказал Клегг, когда Ник спросил. «Вот как они это называют. Те домики у воды - это Старший город. Атчинсон построил его несколько лет назад . Для стариков ».
Ник указал на плотину. "Разве этот южноамериканский парень не умер там несколько дней назад?" он спросил. Улыбка Клегга исчезла. Он был очень занят рулем. «Я прочитал в газете, что вы это видели» , - продолжил Ник, внимательно наблюдая за капитаном краем глаза. Эффект был поразительным. Руки Клегга сжали руль. Он тяжело сглотнул .
"Почему вы так заинтересованы в этом?" пробормотал он.
"Почему ты так нервничаешь по этому поводу?"
«Я ничего не видел. Я проходил под плотиной, когда это случилось ». Некоторое время они плыли в тишине, затем Клегг сказал : «Садись за руль, ладно. Я должен посмотреть на двигатели. Вы видите скорость? Два двадцать пять. Он встал с табурета и подошел к корме. Ник занял его место. Он имел некоторое представление о том, что будет дальше. Вы должны были дать Клеггу одну вещь: вы могли читать его как книгу и слышать, как он думает за милю . Ник подождал, пока другой человек успеет дотянуться до огнетушителя и отстегнуть висевший рядом нож , затем сосчитал до трех - количество шагов, которое потребовалось капитану, чтобы вернуться к нему .
Рука Ника уже раскачивалась, когда он поворачивался. Рука упала по быстрой смертельной дуге, попав Клеггу в шею. Мужчина ахнул и попятился. Ник заглушил двигатель и встал с рукоятки одним плавным плавным движением. Его нога резко поднялась вверх, когда твердая сторона его правой руки ударилась о хрящ носа Клегга. Нож загремел по палубе.
Ник поднял его, проверил остроту на своем большом пальце, затем прижал острие к узловатой шее Клегга.
"Ой!" Звук вырвался из его горла. Его плечи напряглись. 'Стоп!' он задыхался. «Убери этот нож, и я расскажу тебе все, что знаю ...»
Ник держал нож на месте, и Клегг все равно ему рассказал - о блондинке в белой открытой машине и последних словах Вильярреала перед смертью. «Пап, ладно, - подумал Ник. Может означать что угодно. Испанское слово. Возможно, даже семинолец, как, казалось, думал Клегг. Все их слова закончились « ладно». Нож вонзился глубже. «Девушка», - настаивал Ник.
«Ее зовут Ингра и что-то еще, - выдохнул Клегг. «Ее отец - профессор. В отставке. Живет в Старом Городе. Она иногда навещает его здесь ». Нож снова ткнулся, образуя аккуратный полукруг во плоти.
"Холка!" - прорычал Клегг. «Тебе не обязательно бить меня этим ножом. Любой здесь мог бы сказать вам, что она нарочно сбила его. У нее был роман с ним. В то же утро они поссорились. Многие люди видели , что - на пляже. Она рванулась прочь. Через час - бац! Исследовать? ха-ха! Шериф и эта девушка такие же. Пальцы вместе, возбужденный вид. Может быть, Клеггу есть что сказать, но Ник знал, что ему придется потрудиться, чтобы добиться от него этого. Он решил не делать этого. В этот момент его задачей было только найти врага, а не бороться с ним. «Хорошо», - сказал он, убирая нож в ножны . «Назад в Биг-Пайн».
На берегу Ник вернулся назад - как раз вовремя, чтобы увидеть, как Клегг убегает от пристани. Он дождался, пока капитан окажется далеко впереди, и последовал за ним . Тропа закончилась тем, что большой толстый мужчина сидел на складном стуле перед местным универмагом и чистил обувь. У непристойной горы плоти были кобура и звезда. «Лично шериф Грейнджер, - подумал Ник. Разговор между двумя мужчинами был коротким, но напряженным. Все закончилось, когда шериф поднялся на ноги и в серьезной поспешности бросился к своей машине. Клегг подождал, пока он уедет, затем повернулся и пошел обратно в направлении Ника.
'Могу ли я быть полезным?' - чирикала за прилавком старушка с красивыми глазами, откладывая вязание. Ник огляделся, увидел, что нырнул в туристический офис Лоуэр-Кис, и пробормотал что-то о листовках. Краем глаза он увидел, что Клегг проходит мимо окна. «Да, конечно», - сказал он теперь, глядя на нее. "У вас есть что-нибудь о Пелигро Ки?"
«О нет, это частная собственность», - довольно резко сказала она. «Но у нас есть это по поводу Aquacity». Она протянула Нику брошюру.
«Меня интересует сам Peligro, - сказал Ник. Он сражался в темноте. «Я слышал, что у него очень яркая история».
"Ах это!" Ее глаза восторженно заблестели за линзами без оправы, и она протянула ему еще одну брошюру. На полпути к двери Ника осенила внезапная мысль. «О, кстати, - сказал он, снова повернувшись к ней, - ты знаешь слово семинолов, которое звучит как« Папа, хорошо »?»
Ее глаза казались неестественно ясными. «Это произносится как Па-хи-оки», - пронзительно щебетала она. «Это означает Река Травы - старое название, которое семинолы дали Эверглейдс, понимаете?»
Он поблагодарил ее и ушел. Снаружи в его мозгу прозвенел предупреждающий сигнал. Ник остановился, быстро подошел к окну и заглянул внутрь. Она стояла у телефона и дико набирала номер.
Он снова повернулся. Может, это ничего не значило. Просто совпадение. Но N3 не верил в совпадения. Он замедлил шаг. Гулял, заглядывал в витрины магазинов. Когда он подумал, что у нее достаточно времени, он оглянулся через плечо. Его глаза метнулись к изображению, задержали его, его быстрый взгляд снова ускользнул. Улица была довольно оживленной, и мужчина даже не взглянул на него, но Ник знал, что за ним следят.
Глава 3
Это называлось Сетчатая сетка. Ник никогда не был здесь, но бармен ухмыльнулся, увидев его, и налил полный стакан джина. "Только горьким, да?" - сказал он, подталкивая к себе бутылку «Ангусторы» через стойку .
Ник молча кивнул, рассматривая освещенную неоновым светом сцену с рыбой, чучелом рыбы-меч и фотографиями мужчин, держащих трофеи. На стуле рядом с ним обернулась краснолицая фигура . "Как дела ?" - спросил он хриплым неопределенным питьевым голосом. "Вы нашли того южноамериканского парня, которого искали ?"
В его мыслях Ник ударил офицера Бенсона ножом на вертеле в аду и нанес ему сильный удар. Он кивнул, глядя мимо пьяного на открытую дверь. Человек, который шел за ним по главной улице Биг-Пайн, стоял снаружи, не глядя внутрь, но краем глаза замечая все . В его кривых руках загорелась спичка, когда он закурил сигарету. На нем были облегающие джинсы, заправленные в ковбойские сапоги. Стетсонский стоял глубоко в его глазах, но матч явно освещены острые черты. Высокие скулы, медная кожа - если вы спросите о семинолах, мрачно подумал Ник, вы получите семинола за собой.
В этом сумасшедшем беспорядке это было так же очевидно, как и все остальное.
"Вы остановились на Вершине моря?" - спросил пьяный с красным лицом. Ник кивнул. Пьяный мужчина сказал: «Не я, в эту поездку». Ник снова посмотрел мимо него. Семинола больше не было . «Если вы попросите колоду карт в этой палатке , - сказал пьяный, - посыльный возьмет их за пятьдесят две поездки - по одной паршивой карте за раз!» Ник взял свой стакан и подошел к концу бара. Он ненавидел остроумных пьяниц. Он сел на табурет, ближайший к окну, и вынул брошюру «Пелигро».
Он прочитал, что название «Пелигро» происходит от испанского слова «опасность», и оно названо так потому, что создавало навигационную опасность для испанских груженых добычей кораблей, отправляющихся с западного побережья Флориды в ...