Миссис Парджетер вынуждена узнать больше, чем ей хотелось бы, о "деловой активности" своего мужа, когда она воссоздает одно из его самых известных мошенничеств.
Шофер Гарри присвистнул, когда шипастые ворота открылись автоматически. “Бенни Логан неплохо справился с собой, не так ли, миссис Парджетер?”
“Да”, - согласилась пухленькая седовласая леди на заднем сиденье лимузина. “Жаль, что он не прожил дольше, чтобы насладиться этим”.
Бенни Логан не дожил до того, чтобы насладиться особняком елизаветинской эпохи, к которому они подъезжали в подобающем приличному темпе. Исключительно теплый сентябрьский день показал здание в лучшем виде. Дом Честейн Варлей был памятником элегантности из сдержанно обработанного красного кирпича, кое-где подчеркнутый изящными окнами в свинцовых переплетах. Ему с сочувствием вернули былое великолепие, а окружающая территория демонстрировала то же скрупулезное внимание к косметическим деталям. Ни один крот не осмелился бы пробраться сквозь ровную зелень газонов, ни у одного сорняка не хватило бы наглости пробраться сквозь тщательно обработанный гравий, который вел к парадной двери Частин Варлей.
Когда миссис Парджетер дернула за цепочку дверного звонка, на звонок ответила Вероника Честейн. Хозяйка дома увидела на пороге хорошо одетую женщину в ярком шелковом платье с принтом. У посетительницы были красиво подстриженные белые волосы, а ее фигура сужалась к удивительно элегантным лодыжкам и туфлям на удивительно высоком каблуке. От женщины исходила аура комфорта и непринужденности. Хотя это была их первая встреча, Вероника Честейн чувствовала себя так, как будто они встречались раньше и как будто перед ней был кто-то, кому она без труда могла бы что-либо доверить.
Интерьер дома отражал ту же заботу и сдержанную роскошь, что и его внешний вид. Гостиная, в которую Вероника Частин провела свою гостью, была отделана дубовыми панелями, но яркие принты, которыми были обиты диваны и кресла, не позволяли ей казаться мрачной. Солнечный свет, проникавший сквозь высокие окна в свинцовых переплетах, усиливал их сияние. В комнате не было ничего особенного; она демонстрировала непринужденную непринужденность истинной аристократки, для которой такая обстановка не была чем-то необычным.
А Вероника Честейн выглядела так, словно жила в них с рождения. Хотя ей было уже почти восемьдесят, в ее изможденных чертах лица все еще чувствовалось величие, а в длинных костлявых пальцах, которыми она управляла с серебром и тонким фарфором на кофейном подносе, - наследственное высокомерие. Но она быстро разубедила свою гостью в том, что та всегда жила в этом доме.
“О, нет”, - произнесла она с непринужденным патрицианским произношением гласных. “Бенни сменила нашу фамилию на Честейн, когда мы купили это место”.
Миссис Парджетер выглядела соответственно удивленной. “Я предполагала, что Честейн Варлей была в вашей семье на протяжении нескольких поколений”.
Пожилая женщина усмехнулась. “Боюсь, ничто в моей семье не задерживалось надолго – поместья, картины, драгоценности – все это в конце концов пришлось распродать. Изначально мы назывались расточителями. Бенни был тем, кто накапливал вещи ”.
Затем она показала миссис Парджетер некоторые ‘вещи’, которые ‘накопил’ ее покойный муж. Они висели в обшитой панелями длинной галерее, которая тянулась по всей длине третьего этажа дома, и некоторые из них действительно были очень старыми ‘вещицами’. На самом деле, старых мастеров. Хотя у миссис Парджетер не было формального художественного образования, она могла распознать полупрозрачность Джотто, красноватые оттенки Рембрандта, смягченные тени Леонардо. И, будучи в курсе последних событий, она без труда распознала туманность Тернера, геометрию Мондрайна, вымученные завитки Ван Гога. (В оценке творчества она всегда следовала завету покойного мистера Парджетера: “Я не очень разбираюсь в искусстве, но я знаю, чего оно стоит”.)
“Они просто великолепны”, - благоговейно выдохнула она своей хозяйке.
“Да, неплохо, не так ли?” Вероника быстро согласилась.
Затем последовал невинный вопрос: “Вы открываете галерею для публики, миссис Честейн?”
Пожилая аристократка была настолько близка к тому, чтобы покраснеть, насколько позволяло ее воспитание. “Нет, я не думаю, что это было бы совсем то, что нужно”. В ответ на вопросительный взгляд она продолжила: “Видишь ли, моя дорогая, все эти картины ... по терминологии криминального сообщества... горячие”.
Было уже больше шести часов, когда они вернулись в гостиную. “Конечно, пора выпить шерри”, - объявила Вероника Честейн тоном, не допускающим возможности несогласия.
В любом случае, миссис Парджетер не стала бы возражать. Она считала, что в жизни достаточно неприятных вещей, и поэтому долг каждого человека - предаваться приятным вещам при каждой возможности. Она подняла свой хрустальный бокал с прекрасным амонтильядо, чтобы поймать лучи сентябрьского вечернего солнца.
“Ваше здоровье”, - сказала она, терпеливо ожидая информации, которая, как она знала, должна была прийти. Вероника Честейн пригласила ее в "Честейн Варлей" с определенной целью. Скоро она узнает, в чем заключалась эта цель.
Но пожилая леди была в ностальгическом настроении, охваченная горько-сладкими воспоминаниями о своем покойном муже. “Ни одна женщина не могла бы пожелать более внимательного спутника, чем Бенни. Или более любящего. В тот момент, когда он впервые появился на моем горизонте, когда мне был двадцать один год, я была совершенно сбита с толку. Я никогда не встречала никого, подобного ему ”.
“О?” Миссис Парджетер прекрасно знала, насколько минимальными должны быть побуждения к доверию.
Вероника усмехнулась. “Могла бы прилететь с другой планеты. Видите ли, до этого момента вся моя общественная жизнь состояла из ‘сезона’ и охотничьих балов. Меня окружали чудеса без подбородка. Люди ‘нашего круга’. ‘Правильный класс людей’.”
“Значит, твои родители не одобряли Бенни?”
“Вряд ли. Они были абсолютно потрясены. Имейте в виду, с ним мне было гораздо лучше, чем с любым из титулованных пибрейнов, которых они предлагали. И в тот день, когда мы поженились, Бенни пообещал, что будет поддерживать во мне тот образ жизни, к которому я привыкла ”.
“Отсюда Частин Варлей?”
“Да. И, э-э, фотографии”. Пожилая леди мило и невинно улыбнулась. “Я никогда не считала уместным интересоваться источниками богатства моего мужа”.
“Очень мудро”. У миссис Парджетер была аналогичная договоренность с покойным мистером Парджетером.
“Незадолго до смерти Бенни ...” Вероника Честейн говорила медленнее, приближаясь к истинной цели их встречи: “он заверил меня, что, если когда-нибудь мне понадобится какая-либо помощь ... помощь, то есть в вопросах, где обращение в полицию было бы неподходящим поведением ...”
Миссис Парджетер кивнула. Она точно знала, что имела в виду пожилая женщина.
“... Я должна связаться с его ‘хорошим другом’, мистером Парджетером”. Она сфокусировала выцветшие голубые глаза на своем госте. “Поэтому я был немало удивлен, когда на мой вызов откликнулись вы, а не ваш муж”.
“С сожалением сообщаю, что мистера Парджетера тоже ... больше нет с нами”.
“Ах”.
“Мертва”, - с готовностью уточнила миссис Парджетер.
“Я поняла с первого раза”. Лицо Вероники Честейн стало задумчивым и даже немного разочарованным. “Ммм. Так что, возможно, мне придется поискать помощи в другом месте ...”
“Не верьте этому”, - поспешила успокоить ее миссис Парджетер. “Я считаю делом чести завершить все незаконченные дела моего мужа”.
Эта новость вернула блеск в глаза старой леди. Ее гостья с энтузиазмом наклонилась вперед в своем кресле. “Итак, скажите мне – что для этого нужно сделать?”
После секундного колебания Вероника Частин тоже наклонилась вперед и начала рассказывать о проблеме, которая заставила ее вызвать миссис Парджетер к Частин Варлей.
∨ Дело чести миссис Парджетер ∧
Два
Серебристый "Порше" с открытым верхом подъезжал к автоматическим воротам Частин Варлей, когда лимузин Гэри с миссис Парджетер, аккуратно уложенной на заднем сиденье, выехал с подъездной дорожки. За рулем "Порше" был мужчина лет сорока, темноволосый, симпатичный, но начинающий полнеть.
Он наблюдал за удаляющимся лимузином с любопытством, смешанным с подозрением, прежде чем неосторожно взметнул гравий по подъездной дорожке к старому дому.
Водитель Porsche вошел в гостиную, деловито чмокнул Веронику Частин в лоб и сказал “Добрый вечер, мама”, прежде чем подойти и налить себе большую порцию виски.
Она стряхнула с себя задумчивое оцепенение, чтобы поприветствовать сына. “Привет, Тоби, дорогой”.
“Кто это уезжал в лимузине?” небрежно спросил он.
Выцветшие голубые глаза затуманились. “Что? О, просто кто-нибудь о собаках-поводырях для слепых ”Принеси и купи".
“А”, - сказал Тоби, как будто это решало вопрос.
Но его темные глаза, заплывшие жировыми складками, бросили подозрительный взгляд на его мать. Он ей не поверил.
♦
Сын Вероники был не единственным, у кого были подозрения относительно Честейн Варлей. Если бы Тоби знал об этом, за прибытием его "Порше" наблюдали в бинокль из машины без опознавательных знаков, припаркованной в местном живописном месте, откуда открывался вид на поместье. Тот же бинокль также зафиксировал прибытие и отъезд лимузина Гэри. И эти приезды и отъезды были занесены в блокнот пассажиром, сидевшим рядом с мужчиной с биноклем.
“Терпение, вероятно, самое важное качество в хорошем полицейском, и уж точно в хорошем детективе”, - сказал инспектор Крейг Уилкинсон, стряхивая пепел со своей сигареты в открытую щель в верхней части окна. “Терпение и расчет времени”.
“Да”, - сказал детектив-сержант Хьюз, не в первый раз за этот день. Он обнаружил, что работа с инспектором часто требовала говорить ‘да’. Не то чтобы сержант считал себя соглашателем. Ни в коем случае. Когда настанет момент, он самоутвердится, в этом он не сомневался. Также у него не было никаких сомнений в своих исключительных навыках полицейского.
Но его только что произвели в детектив-сержанты и перевели из Шеффилда; сегодняшнее наблюдение с инспектором Уилкинсоном было его первым в новом статусе; так что уважение к превосходящему опыту было явно уместно. Но Хьюз не планировал, что ситуация должна оставаться такой надолго. Эта работа в Метрополитен должна была стать для него новым началом. Он бросил девушку, с которой жил предыдущие четыре года; он не хотел, чтобы какое-либо похмелье от его жизни в Шеффилде замедлило продвижение его карьеры в Лондоне. Хьюз был ярким, амбициозным молодым человеком, и он спешил, чтобы его талант был признан и его амбиции осуществились.
“О нет, тише, тише, обезьянка кэтчи”, - продолжал инспектор. “Когда вы проработаете в полиции столько, сколько я, вы поймете, что это единственный метод, который действительно окупается в долгосрочной перспективе. Хотя, осмелюсь сказать, временами такому юнцу, как ты, такой подход может показаться довольно скучным ”.
“Да”, - сказал сержант Хьюз с гораздо большим чувством, чем в предыдущих случаях. Они сидели четыре часа, наблюдая за Честейн Варлей; пока все, что они видели, это прибытие и отъезд лимузина и прибытие "Порше". Чтобы усугубить бессмысленность упражнения, в момент выхода миссис Парджетер из лимузина Гэри инспектор Уилкинсон опустил бинокль, разглагольствуя о том, сколько лет требуется, чтобы стать хорошим копом, и о том, что в этом процессе нет коротких путей. Поскольку он также умудрился не заметить, как она выходила из особняка, Уилкинсон понятия не имел, как выглядел посетитель Вероники Честейн. Только по настоянию сержанта Хьюза они записали регистрационный номер лимузина.
Вдобавок к серьезным сомнениям, которые он начинал испытывать относительно компетентности своего начальника, Хьюзу, некурящему и в некотором роде фанатику фитнеса, не нравился едкий запах, который накапливался в машине. Он знал, что, когда в тот вечер снимет их в своей квартире, его одежда все еще будет пахнуть табачным дымом.
Задумчивый монолог инспектора Уилкинсона продолжался. “Нет, вы должны планировать, смотреть вперед, постепенно выстраивать свое дело, а затем, когда все будет готово, перепроверено и рассортировано, вы должны - действовать молниеносно!”
“Да”, - сказал сержант Хьюз, у которого к этому времени выработался инстинкт относительно длительности паузы, которую требовалось заполнить.
“Хм...” Его босс задумчиво кивнул. Инспектор Уилкинсон был крупным, кряжистым мужчиной, до пенсии оставалось всего несколько лет. У него были все стандартные атрибуты для человека в его положении – развод и множество последующих беспорядочных связей, выражение постоянного разочарования, тонкие седые усы и враждебное отношение к своему непосредственному начальнику, которого он считал ‘выскочкой с университетским образованием, который машет ручкой за столом’.
Уилкинсон не был близок ни с кем из своих коллег по профессии. Он всегда надеялся, что на каком-то этапе своей карьеры его будут регулярно ставить в пару с приятным молодым полицейским, с которым он мог бы наладить постоянные взаимно оскорбительные, но в конечном счете нежные отношения. Однако этого еще не произошло, и, судя по тому, что он видел о своем последнем напарнике, этому не суждено было случиться.
Уилкинсон был инспектором дольше, чем большинство людей в участке могли вспомнить. Его так часто обходили стороной при повышении в должности, что теперь он даже не утруждал себя заполнением анкет. Но это не означало, что он был лишен амбиций. Однажды за свою карьеру он был очень близок к тому, чтобы совершить крупный переворот, привлекая к ответственности целую преступную сеть. По материально-техническим причинам в тот раз ничего не получилось, но теперь он чувствовал, что близок к еще одному триумфу сопоставимого масштаба. И на этот раз ничто не могло все испортить.
Инспектор Уилкинсон посмотрел на свои часы. Как и все его движения, поднятие руки, поворот запястья, чтобы показать время, были медленными и обдуманными. Сержант Хьюз уже знал, что если бы им двоим пришлось проводить много времени вместе, он очень быстро пришел бы в ярость от этих медленных, обдуманных движений.
“Еще сорок две минуты, и мы сможем выпить еще по чашечке кофе из термоса”, - сказал инспектор Уилкинсон. Затем великодушно: “Вы можете выпить еще одну мою чашечку, Хьюз”.
“Благодарю вас, сэр”.
“Но в другой раз не забудьте захватить с собой собственный термос. Всегда будьте как можно более независимы от других людей. Это еще один признак хорошего полицейского”.
“В следующий раз я принесу свое”, - пробормотал сержант.
“Будь лучшей. Конечно, ты должна планировать потребление кофе, когда находишься в засаде. Не хочу нуждаться в помощи в тот жизненно важный момент, когда тебе нужно – действовать молниеносно! А ты?”
“Нет”, - сказал сержант Хьюз, приветствуя разнообразие. Затем, ободренный изменением односложности, он отважился задать вопрос. “Не могли бы вы рассказать мне немного больше о том, почему мы на самом деле устраиваем эту засаду, сэр?”
“Ну, я мог бы, - ответил инспектор, медленно постукивая указательным пальцем по носу, - но буду я этого делать или нет - это другой вопрос. Когда я веду дело, я всегда руководствуюсь принципом ‘нужно знать’, и в данном случае я должен спросить себя: ‘Как много вам нужно знать?”"
“Я бы подумала, чем больше я буду знать, тем лучше будет”.
“В каком смысле?”
“Тогда мы могли бы обсудить имеющуюся у нас информацию. Мы могли бы воспользоваться вкладом друг друга”.
“Вклад?” Инспектор Уилкинсон произнес это слово с отвращением. “Когда мне понадобится ваш вклад, Хьюз, я попрошу об этом. В любом случае, это не совсем ответило на мой вопрос о том, как много вам нужно знать.”
“Говоря по сути, ” сказал сержант с ноткой раздражения в голосе, “ если я не знаю, что мы ищем в этом наблюдении, то я не узнаю это, когда увижу, не так ли?”
“Хороший ответ”. Уилкинсон кивнул. “Да, хороший ответ, если бы не одна маленькая деталь. Хороший полицейский, как вы увидите, всегда заметит эту важную деталь в любом сценарии. Есть идеи, какие детали могут быть в этом деле?”
“Нет”, - сказал сержант, который не хотел быть втянутым в сложные игры в угадайку.
“Деталь в том, что вы ничего не ищете”. Инспектор постучал по своему биноклю. “Я ищу вещи и рассказываю вам, что я вижу. Вы просто записываете то, что я вам говорю ”.
“Да”, - вяло согласился сержант Хьюз. У него не было сил указывать на то, что Уилкинсон до сих пор упускал из виду самую важную деталь, которая всплыла во время их наблюдения. Они все еще понятия не имели, как выглядел первый посетитель Вероники Частен.
“Но я предоставлю вам одну информацию, имеющую отношение к делу ...” Инспектор продолжил с новым великодушием.
“Что?” Теперь в глазах сержанта мелькнула искорка оживления.
Вернувшись в большой дом, Тоби Честейн сам был вовлечен в наблюдение. На протяжении всего ужина он не спускал глаз со своей матери, его тревожный взгляд был замаскирован завесой заботы.
“Тебе следует есть больше”, - сказал он, наблюдая, как она откусывает кусочек лосося.
“Почему?” Рассеянно спросила Вероника.
“Приведи себя в порядок”, - ответил Тоби, потянувшись, чтобы наполнить свою тарелку горкой молодого картофеля, намазанного маслом, и капельками майонеза.
“За что?”
Ее сын выглядел задумчивым, но решил не отвечать на этот вопрос. Он позволил паузе повиснуть между ними, затем с нарочитой небрежностью спросил: “Вы уже сделали что-нибудь с завещанием?” Вероника резко подняла глаза, когда он поспешил смягчить свою резкость. “Я говорю как бухгалтер, а не как ваш сын. Это совет, который я бы дал любому из моих клиентов. Просто нужно быть практичным – всегда следует аккуратно связывать все концы с концами ”.
Бледная улыбка появилась на тонких губах Вероники Честейн. “Это могло бы стать почти твоим девизом, Тоби, не так ли?”
Он выглядел оскорбленным несправедливостью ее подразумеваемого пренебрежения. “Мама, я думаю только о тебе”.
“Очень любезно”. Она снова улыбнулась, доброй улыбкой, хотя ни у кого из них не было сомнений в том, что разговор был скорее гладиаторским, чем доброжелательным. Вежливость была не более чем притворством. “Хотя я действительно не понимаю, как ...” - беспечно продолжила Вероника, “потому что незакрытые концы не будут меня слишком беспокоить, не так ли?”
“Ну...”
“После моей смерти, ” непринужденно продолжила она, “ они станут проблемой кого-то другого”.
Тоби смущенно кашлянул, разбрызгивая картофель по своей тарелке. “Я бы хотел, чтобы ты не говорила об этом, мама”.
“Почему нет?” - спросила Вероника, наслаждаясь замешательством своего сына. “Ты сказал, что хочешь, чтобы я была практичной. Я бы подумала, что подготовка к тому, что, как ты знаешь, должно произойти, чрезвычайно практична. И моя смерть, безусловно, произойдет – в не слишком отдаленном будущем. Ты знаешь, твой отец всегда говорил –”
Тоби предостерегающе поднял руку. “Я не хочу больше слышать никаких преступных сентенций, спасибо, мама”.
Это действительно задело ее за живое. Перчатки были совершенно определенно сняты, когда она рявкнула на него: “Не пытайся отрицать своего собственного отца, Тоби! Он работал усерднее, чем вы когда-либо работали, чтобы предоставить нам все это ”.
“Речь идет не о тяжелой работе”, - огрызнулся в ответ Тоби. “Постыдным был характер его работы”.
Его слова только еще больше разозлили его мать. “Позорно? Твой собственный отец? Бенни проделал всю эту работу, чтобы ты мог идти законным путем по жизни. Итон, Кембридж, бухгалтерское образование. Он дал тебе все, чем ты сейчас обладаешь, Тоби ”.
“Это твоя точка зрения, мама”. Вспышка гнева уступила место его обычной сдержанной вежливости. “Как ты знаешь, я этого не разделяю. Я думаю, что мое нынешнее положение в жизни обусловлено, по крайней мере, в такой же степени моим собственным умом и прилежанием, как и всем, что дал мне мой отец ”.
“Понятно”, - сказала его мать, все еще кипя. “Значит, ты презираешь вещи, которые подарил тебе отец?”
Тоби попытался придать своему тону примирительный оттенок, но не смог удержаться от легкого покровительственного. “Я этого не говорил, мама. Это просто… что ж, мы оба знаем, кем был мой отец ... но мне кажется, нет необходимости зацикливаться на этом ”.
“Как пожелаете”. Вероника Честейн вздохнула, положила нож и вилку на тарелку и отодвинула едва тронутые остатки своего ужина к центру стола.
Тоби самодовольно улыбнулся, как будто его замечание было принято и он выиграл раунд. Наклонившись вперед, чтобы наколоть вилкой очередную горку лосося, картофеля и майонеза, он не мог видеть выражения лица своей матери. Если бы он заметил смесь отвращения, проницательного расчета и чистой кровожадности, он бы понял, что раунд далек от победы.
На самом деле, лицо Вероники Честейн выражало решимость перерасти конфликт со своим сыном в полномасштабную войну. И это была не та война, которую она рассматривала как возможность проиграть.
∨ Дело чести миссис Парджетер ∧
Три
Офисы детективного агентства Мейсона Де Вера, расположенные над букмекерской конторой в Южном Лондоне, получили бы очень высокую оценку Общества по сохранению пыли. Другие организации, такие как Общество по поддержанию чистоты, Ассоциация за эффективную подачу документов или Комиссия по удалению засохших кофейных чашек, могли бы отметить этот показатель несколько ниже. На самом деле, они бы вообще не поставили этому оценок.
Но, хотя вряд ли это могло произвести впечатление на потенциальных клиентов, офис был обставлен именно так, как нравилось Труффлеру Мейсону. Поскольку он был единственным владельцем – ‘Де Вер’ было всего лишь фикцией, чтобы эффектно выглядеть на фирменном бланке, – он мог себе позволить в таких вопросах. И, хотя в его кабинете, возможно, и царил затхлый дух чердака, который пролежал нетронутым полвека, внутри он точно знал, где что находится. Каждая коробка из-под обуви, покрытая пылью; каждая переполненная и рассыпающаяся картонная папка; каждая стопка потертых коричневых конвертов, перетянутых истлевшими резинками; каждая смятая кучка пожелтевших вырезок, приколотых к стене; все они что-то значили для Труффлера Мейсона. Какая бы справка ни требовалась, через несколько секунд и в небольшом вихре пыли у него в руках был бы соответствующий документ.
Миссис Парджетер слишком долго знала бывшего компаньона своего покойного мужа, чтобы оставить без комментариев – или даже заметить – убожество, в котором он работал. В любом случае, она была не из тех женщин, которые придавали большое значение внешней внешности. Она судила о людях инстинктивно; при первой встрече она заглядывала в их души и мгновенно оценивала их. Лишь в нескольких болезненных случаях было доказано, что ее суждения ошибочны.
И одна избранная группа людей, которых она одобрила еще до того, как встретила их. Это была группа, удостоенная включения в самую ценную семейную реликвию миссис Парджетер – адресную книгу ее мужа. Покойный мистер Парджетер, любящий и заботливый супруг, оставил свою вдову вполне обеспеченной в финансовом смысле, но из могилы он также дал ей гораздо более ценную защиту. За свою разнообразную и яркую деловую карьеру покойный мистер Парджетер работал с богатой галереей личностей, обладающих разнообразными индивидуальными навыками, и именно их имена заполнили драгоценную адресную книгу. В результате, если бы когда–нибудь его вдова столкнулась с одной из тех мелких неприятностей, которые время от времени беспокоят всех нас – поиск пропавшего человека, получение доступа в запертое здание, изъятие имущества без ведома его владельца, замена утерянного документа или даже получение документа, которого ранее не существовало, - все, что ей нужно было сделать, это найти в книге номер человека с соответствующими навыками, и ее проблема была бы немедленно решена. Ее покойный муж внушал своим сотрудникам такую преданность, что слова по телефону “Здравствуйте, это миссис Парджетер” побудили немедленно отложить всю остальную работу и полностью сосредоточиться на ее требованиях.
Она так часто работала с Труффлером Мейсоном, что почти забыла, что у него была жизнь до того, как он стал частным детективом. Но она с благодарностью осознавала его непревзойденное знание криминального поведения, его мастерство в получении информации от людей и его энциклопедический список контактов, когда требовалась менее сложная рабочая сила. Тот факт, что, приобретая эти навыки, он не пошел по традиционному пути карьеры детектива, был чем-то, над чем миссис Парджетер никогда ни на минуту не задумывалась.
Когда высокая фигура Труффлера вышла поприветствовать ее у дверей его приемной – помещения, лишь ненамного менее пыльного, чем внутреннее святилище, – она прокомментировала отсутствие его секретарши Бронвен.
“Ах, да, она ненадолго уехала”, - произнес Труффлер Мейсон своим обычным голосом с глубоким трагизмом, от которого Иа казался таким же бодрым, как Малыш Нодди.