Гай Боди мерил шагами потертые ковры гостиничного номера, руки сжаты в кулаки по бокам, а решительный хмурый взгляд застыл, как бетон. Его знакомая команда опытных воров сидела по комнате, ожидая, когда он что-нибудь скажет.
“Теперь мы идем за Пантерой”, - прорычал он. “Прежде чем чертова Хайди Манимейкер снова прибегнет к нашим услугам”.
“Привет, чувак”, - протянул Кэссиди Коулман. Она развалилась на подоконнике, выглядя такой же красивой, как всегда. Но, как засвидетельствовали бы ее враги, под красотой скрывался смертельно опасный убийца. “Прошла всего неделя. Мы уже однажды помогли ЦРУ. Мы чуть не погибли, разыскивая Статую Зевса, и все из-за агента Манимейкера. Как часто древние реликвии вообще могут теряться?”
“О, я не знаю”, - огрызнулся на нее Сэм Ганн. “Если бы мы только знали каких-нибудь охотников за реликвиями, мы могли бы спросить”.
Кэссиди остановил его ледяным взглядом. Боди, наконец, перестал расхаживать и повернулся к ним лицом.
“Джек Пантера был нашим боссом, моим наставником в течение пяти лет. Он ввел меня в эту игру, показал мне все тонкости. Такой человек, как он, не просто ...” Он сделал паузу, чтобы подобрать нужные слова. “Решаю покончить с тобой, бросив тебя в мексиканскую тюрьму и отправив туда группу убийц”.
Эли Кросс, опытный профессиональный вор, сделал глоток воды и скрестил ноги, удобно устроившись в единственном кресле в комнате. “Вы были в разлуке, сколько? Четыре года? Люди меняются, Гай.”
“Возможно”, - признал Боди. “В любом случае, мы должны нанести ему визит”.
“И рискнуть всем, что у нас есть сейчас?” Ганн сказал. “Мне вполне нравится наш новый статус. Работает на ЦРУ, имеет доступ к их ресурсам. Делаем то, что нам нравится делать, но при поддержке правительства ”.
Джемма Блант, их планировщик и организатор, вздохнула. “Работать на ЦРУ сложнее, чем на себя, Ганн, поверь мне. Вместо того, чтобы разрабатывать и инициировать идеи, у нас теперь есть новый уровень проверки, через который их нужно пройти. Далеко не так просто. Хотя, я думаю, гики не видят этой стороны этого.”
Ганн сидел рядом с Джеммой на диване. Он провел рукой по своим тщательно уложенным гелем волосам. “Я имел в виду, что сейчас мы на правильной стороне закона”. Он огляделся вокруг. “Не так ли?”
Боди дважды моргнул. Гостиничный номер был тесным, переполненным. Он чувствовал себя слишком близким со всеми. “Я не уверен, что Хайди и ЦРУ знакомы с этой концепцией, Сэм, но я понимаю, о чем ты говоришь. Давайте посмотрим, что из этого выйдет. Факт остается фактом: Джек Пантера обманул нас однажды, и он может сделать это снова ”. Он покачал головой. “Никогда не думал, что услышу от себя такое, учитывая все, через что мы прошли”.
“Если я правильно помню”, - сказал Кросс, почесывая затылок, - “ты упоминал, что парень, который посадил тебя в тюрьму - Пантера - не несет ответственности за странных парней, которые затем пришли за тобой”.
Боди кивнул. “Если под ‘странными чуваками’ вы имеете в виду тех восточноевропейцев, которые действительно знали свое дело, то да, вы правы”.
Кросс пожал плечами. “Кажется, здесь беспорядок, вот и все”.
“Чертовски верно, это бардак, мой деревенский друг. Еще одна причина отправиться на юг.”
На прошлой неделе команда попрощалась с Хайди Манимейкер, их новым боссом по умолчанию, неохотно согласившись оставаться в состоянии повышенной готовности и ждать ее звонка, и вылетела в Атланту через международный аэропорт Хартсфилд-Джексон, самый загруженный в мире. Боди был почти уверен, что влияние Хайди исключило бы их из дюжины списков наблюдения, и его команда рассудила, что лучше вести свои дела у всех на виду, зная, что они могут рассчитывать на помощь ЦРУ, а не на более поздний срок, когда отношения могли испортиться. они не были бы счастливы находиться на побегушках у ЦРУ, но они попытались бы найти выход из-под жесткого государственного контроля. И на данный момент они были довольны поиском нескольких реликвий, за которыми их новые казначеи пошлют их. Они ожидали большого простоя, поскольку древние реликвии появлялись не каждый день. На данный момент это сработало, поскольку у них, что не противоречит их потребностям. Хайди предложила неприкосновенность до тех пор, пока они будут действовать. ЦРУ получило возможность отрицать, команду, которую они могли бы дезавуировать, если бы их поймали. Они также получили квалифицированную помощь и беспрецедентный опыт в вопросах поиска реликвий. Команда знала, что правительственное агентство шантажировало их. Вопрос был в том, могли ли они что-нибудь с этим сделать?
От одной мысли о шантаже верхняя губа Боди скривилась. Они не могли работать на ЦРУ вечно, но сначала им нужно было время, чтобы разработать идеальный план.
Они нашли неприметное место в центре Атланты, проверили на наличие "хвостов" и "жучков", а затем приступили к приготовлениям. Боди трижды проверил местонахождение Pantera во Флориде, в частности, в закрытом сообществе недалеко от Киссимми. Когда тема их поддержки ЦРУ и его всемирной охоты за древними реликвиями стала монотонной и неразрешимой, они обратились прямо к сложному вопросу о Джеке Пантере.
“Вы думали о подходе?” Спросила Джемма. “Сначала мне нужно будет осмотреть это место, но у меня уже есть несколько идей”.
“Черт”, - простонал Кэссиди. “У тебя слишком много свободного времени, девочка. Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером и найдем тебе парня ”.
На мгновение Джемма посмотрела с надеждой, но затем омрачилась. “То, как мы должны действовать в любой момент? Этого не случится, Кэсс.”
“Хорошо, тогда как насчет секса на одну ночь? По крайней мере, это отвлечет эти энергии ”.
Джемма покраснела. “Не уверен, что смог бы справиться с одним из них. Прошло некоторое время.”
Кэссиди скорчил гримасу. “Как езда на велосипеде”, - начала она говорить, затем усмехнулась. “Буквально”.
“Можем ли мы вернуться к текущей работе?” Сказал Кросс с болезненным выражением на лице. “Может быть, вы двое сможете обсудить парней позже”.
“Классный, древний. Продолжайте”.
Кросс бросил на нее многострадальный взгляд. “Я полагаю, что это Джемма упомянула о плане”.
“Кто еще это мог быть?” Ганн ухмыльнулся, держа пальцы наготове в своем ноутбуке.
“Все это прекрасно”, - перебил Боди. “Но сначала мы должны взглянуть на это место. Теперь… сложная часть. Джек женат, у него есть сын.”
“Да, но они разделены, верно?” Сказал Кэссиди. “Последнее, что я слышал, Пантера был вынужден наблюдать за своим ребенком издалека”.
Боди опустил голову. “Я полагаю, что да. Его жена получила судебный ордер. Ситуация, которая может сломать любого. С операцией нужно обращаться осторожно, люди. Очевидно, что Пантера не тот парень, которого мы знали раньше. Я не хочу врываться и причинять ему вред… не сразу… но я действительно хочу выяснить, какого черта он предал меня. Сейчас мы не можем врываться туда, потому что мы не знаем, что могло измениться. Мы изучаем, и планируем, и планируем снова. Понял?”
“Как всегда, босс”. Кэссиди отдал честь.
“А Хайди?” - Спросил Ганн.
Боди уставился на него. “Что насчет нее?”
“Если она позвонит, я имею в виду”.
“Трахни ее”, - импульсивно сказал Боди.
“Ладно, набери его обратно, парень”, - сказал Кэссиди. “Но, эй, я действительно видел небольшие плотские трения между вами двумя”.
“Нет, нет”, - сказал Боди немного слишком быстро и без улыбки. “Я имел в виду, что мы игнорируем ее, пока эта операция не будет завершена. Мне не нравится, когда меня используют как марионетку, никому. Они хотят нас — мы хотим уйти. Но на данный момент… мы будем подыгрывать”.
“Ты имеешь в виду, изображать недотрогу?”
“Да… Я имею в виду, нет. Послушайте, ЦРУ может нанять нас, но мы им не принадлежим. И они не собираются нанимать нас надолго. Понятно?”
Кэссиди стал серьезным. “Они никогда не снимут свои крючки, Парень. Это не их путь ”.
“Что ж, у нас лучший планировщик в этом бизнесе”, - сказал Боди, кивая на Джемму. “И остальные из нас не так уж плохи в том, чтобы входить и выходить из мест и оставаться незамеченными. Я думаю, мы сможем справиться с ЦРУ ”.
В комнате воцарилась тишина. Боди огляделся вокруг. “А ты нет?”
“Давайте подождем и посмотрим”, - наконец сказал Кросс. “Кто знает? Возможно, нам удастся немного поохотиться за реликвиями ”.
Боди пожал плечами и покачал головой. “Что бы ты ни сказал, Илай, что бы ты ни сказал. Лично я не вижу в этом ничего большего, чем ползать в пыли и царапать старые камни, но, возможно, я окажусь неправ.”
* * *
Они прибыли во Флориду, арендовали внедорожник и направились на юг, в сторону Киссимми и закрытого сообщества Шингл-Крик. Боди, много лет проживший в Лондоне, никогда не переставал поражаться размерам американских автомагистралей и легкости вождения по прямым дорогам, а не по извилистым улочкам Европы, и откинулся на спинку стула, чтобы послушать канал рок-музыки и позволить Кроссу вести машину.
“Приятно снова проезжать через родину?” - спросил он пожилого мужчину.
“Да, действительно скучал по этому месту. Возвращение домой - это всегда хорошо ”.
“Конечно”, - сказал Боди. “Быть частью этой команды означает, что ты всегда берешь свою семью с собой”.
Кросс оглянулся, солнечный свет отразился от металлических оправ его солнцезащитных очков. “Конечно, чувак. Что это ты всегда говоришь?”
“Семья - это чувство принадлежности. Это то, во что я верю ”.
Казалось, что автострада тянется бесконечно, в конце концов превратившись в мерцающую дымку вдалеке. Кросс свернул на следующем съезде, следуя указателю на Киссимми и указаниям GPS в направлении Галечного ручья. Двадцать минут спустя, когда до Киссимми оставалось еще несколько миль, они замедлили ход, когда большой, богато украшенный камень, установленный посреди широкой поросшей травой площадки, объявил об их пункте назначения изящными, закрученными буквами.
“Проплыви мимо”, - сказал Боди без необходимости, поскольку Кросс сделал бы именно это, не задумываясь. Этот человек был настолько хорош, насколько мог, и ближайшим доверенным лицом Боди. Кто-то, к кому он мог обратиться, когда ему больше некуда было обратиться. Возможно, однажды ему придется рассказать Кроссу об этом.
Кросс не сбросил скорость, но убрал ногу с педали газа. Они заметили высокую стену, много деревьев и домик охраны. Кэссиди указал на огромные двойные ворота, которые казались в основном декоративными.
Тем не менее, ничего хорошего никогда не происходило легко.
“Давайте приступим к работе, ” сказал Боди, - и посмотрим, что Джек Пантера скажет в свое оправдание”.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Хайди Манимейкер бросила Chevrolet федерального выпуска в крутой поворот, позволив задним колесам слегка взвизгнуть. Когда дорога выровнялась, она снова нажала на газ, увидев разрыв в движении и воспользовавшись этим. Еще одно быстрое движение рулем влево и вправо, и она проехала мимо другой машины и увидела, как быстро приближается следующий поворот. Двигатель запротестовал, когда она переключилась на пониженную передачу. Тахометр подскочил, и показания расхода топлива, без сомнения, тревожно упали, но время было на исходе.
Увидев впереди свою цель, она нацелилась на единственное свободное место на уличной парковке, крутанула руль и в итоге припарковалась под углом, задница машины слегка перекосилась и на добрый метр выступала на дорогу.
К черту все. Цель важнее.
Она выскочила, заперла машину и побежала в ближайший магазин.
Мужчина за прилавком покачал головой, глядя на нее. “Снова сделал это ценой твоих зубов”.
Хайди сверкнула улыбкой, от которой загорелись ее голубые глаза. “Я действительно считаю, что ты должен был закрыться минуту назад, Джорджио”.
Мужчина улыбнулся в ответ. “Я услышал, как ты идешь”.
Хайди схватила то, что она называла своими "спасателями” — большую чашку крепкого черного кофе, пакет Skittles и, чтобы уравновесить это, пухлый пакет красного винограда и полезный йогурт. Это подкрепление помогло бы ей пережить долгую ночь, которую, как она предполагала, она проведет дома, разбирая горы документов.
“Спасибо, Джорджио”. Она заплатила за свой товар. “Завтра в то же время?”
“Может быть, немного раньше, а, Хайди? Совсем чуть-чуть.”
Она ответила на небольшой выговор застенчивой улыбкой, вышла из магазина, села обратно в свою машину и поехала домой. Ночь в Вашингтоне была прохладной; в воздухе висела мелкая морось. Хайди подумала, что это приятно отразилось на ее лице, когда она подходила к своему многоквартирному дому и искала ключи. В ночь, подобную этой, одиночество всегда поражало ее там, где было больнее всего, но сердце, стремящееся к двум целям на противоположных концах огромной скользящей шкалы, никогда не будет счастливым, его желание никогда не утихнет. Закон и порядок были ее призванием. Муж и ребенок, которых она оставила дома, оставались ее страстью, несмотря на развод и полное отсутствие общения с дочерью. Одна страсть подпитывала другую. Сохрани мир в безопасности; сохрани их в безопасности. Ее семья не приняла бы это. Сложные эмоции превратили ее сердце в арену битвы.