Розенфельт Дэвид : другие произведения.

Мертвая точка (Энди Карпентер – 5)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Дэвид Розенфельт. Мертвая точка
  (Энди Карпентер – 5)
  
  
  Авторские права
  
  Эта книга - художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются продуктом воображения автора или используются вымышленно. Любое сходство с реальными событиями, местами или людьми, живыми или умершими, является случайным.
  
  
  Посвящается Дебби
  
  
  Благодарности
  
  Это страница, на которой я обычно благодарю людей, которые помогли мне с книгой, но на этот раз я не собираюсь этого делать. Почему я должен? Ты думаешь, что если бы позиции поменялись местами, они поблагодарили бы меня? Поверь мне… ни за что.
  
  На самом деле, в какой-либо из моих предыдущих книг они когда-нибудь благодарили меня за то, что я поблагодарил их? Они когда-нибудь говорили: “Эй, спасибо, что поблагодарил меня. Я действительно благодарен за это?” Нет.
  
  Вот какую благодарность я получаю.
  
  Они тратят свое время на размышления, а не на благодарность. Они думают… “Почему меня не поблагодарили первым? Почему такого-то поблагодарили раньше меня?” Они не выходят и не говорят этого, но это то, о чем они думают… Я просто благодарен, что могу видеть сквозь это.
  
  Благодарить людей - неблагодарная работа.
  
  Я только что придумал способ отомстить им. Я поблагодарю их в алфавитном порядке - и таким образом преподам им урок о зле элитарного благодарения. А вот и Стейси Алези, Стефани Аллен, Джон и Кэрол Антоначчо, Нэнси Арджент, Сьюзан Брейс, Боб Кастильо, Дэвид Дивайн, Бетси Фрэнк, Джордж Кентрис, Эмили Ким, Дебби Майерс, Марта Отис, Джун Перальта, Лес Покелл, Джейми Рааб, Сьюзан Ричман, Робин Ру, Нэнси и Эл Сарнофф, Норман Трелл, Кристен Вебер, Сэнди Вайнберг и Сьюзан Венгер.
  
  Возможно, эта страница чего-то добьется: возможно, они увидят ошибку своего пути. Но хочу ли я, чтобы они извинились? Спасибо, но нет, спасибо.
  
  На более серьезной ноте я хотел бы искренне поблагодарить тех читателей, которые прислали мне по электронной почте отзывы о предыдущих книгах. Пожалуйста, продолжайте делать это по адресу [email protected].
  
  Спасибо.
  
  
  • • • • •
  
  ПОЛУЧАЕТЕ ЛИ ВЫ ДУХОВНУЮ оценку за безбрачие, если оно непроизвольное?
  
  Именно такой глубокий вопрос я задавал себе несколько раз за последние четыре с половиной месяца. Это первый раз, когда я задаю этот вопрос вслух, что может кое-что сказать о моем выборе времени, поскольку человек, слышащий это, - мое первое свидание за все это время.
  
  На самом деле, “дата”, возможно, преувеличивает. Довольно красивая женщина, с которой я нахожусь, - это Рита Гордон, которая, когда она не одета в черное шелковое платье с исключительным вырезом, смотрящим прямо на меня, проводит свои дни в качестве главного судебного секретаря в Патерсоне, штат Нью-Джерси. За последние несколько лет мы с Ритой стали довольно хорошими подругами. Немалое достижение, поскольку ее ежедневная работа в основном заключается в том, чтобы отгонять требовательных и несносных юристов вроде меня.
  
  Мы в одном из самых классных ресторанов Северного Джерси, который полностью принадлежал ей. Я абсолютно не понимаю, почему одни рестораны преуспевают, а другие нет. Это блюдо смехотворно дорогое, меню полностью на французском и его невозможно понять, порции настолько малы, что попугаи запросили бы второе, а обслуживание посредственное. При всем этом нам пришлось ждать две недели, чтобы забронировать столик на вечер четверга.
  
  До сих пор мои отношения с Ритой сводились в основном к сексуальному подтруниванию - области, в которой ее таланты намного превосходят мои. Она всегда представляла себя экспертом по свиданиям, сексу и всему остальному, что может иметь место между мужчиной и женщиной, и вызвалась пойти со мной на это “практическое свидание”, чтобы поделиться со мной некоторыми из этих знаний.
  
  Я могу использовать это, о чем свидетельствует мой вопрос о безбрачии.
  
  “Вот пример того, чего вы, возможно, хотели бы избежать, назначая свидание”, - говорит Рита. “Безбрачие может быть своего рода сексуальным отклонением”.
  
  Я киваю. “Имеет смысл”.
  
  “С другой стороны, отказ от секса увеличивает твои возможности для свиданий, поскольку ты также можешь встречаться с парнями”.
  
  Я качаю головой. “Поиск свиданий - не моя проблема; есть множество женщин, которые, кажется, доступны. Проблема в моем отсутствии интереса. Это ироничная противоположность старшей школе”.
  
  Рита смотрит мне прямо в глаза, хотя это не означает перемены. Она смотрит мне прямо в глаза с тех пор, как мы сели. Она выводит зрительный контакт на новый уровень; у нее как будто рентгеновское зрение, и она смотрит сквозь мой мозг. Я сам никогда не был зрителем, и мне почти хочется отвлечь ее, чтобы она отвела взгляд. Что-нибудь незначительное, например, пожар на кухне или очередной посетитель, падающий в обморок головой в свой суп из спаржи.
  
  “Как давно Лори ушла?” - спрашивает она.
  
  Должно быть, я выздоравливаю эмоционально, поскольку только недавно подобный вопрос не поражал меня, как нож в грудь. Лори Коллинз была моим частным детективом и любовью всей моей жизни. Она уехала, чтобы вернуться в свой родной город Финдли, штат Висконсин, где, вероятно, осуществит свою мечту и станет начальником полиции. Я всегда хотел, чтобы ее мечтой была жизнь, проведенная со мной, Энди Карпентером.
  
  “Четыре с половиной месяца”.
  
  Она мудро кивает. “Это объясняет, почему женщины охотятся за тобой. Они считают, что у тебя было достаточно времени, чтобы вернуться в оборот, чтобы оставить позади твою переходную женщину”.
  
  “Женщина переходного возраста?”
  
  Она кивает. “Первая женщина, с которой у парня завязываются отношения после того, как заканчиваются серьезные отношения. Это никогда не срабатывает; парень не готов. Поэтому женщины ждут, пока не решат, что у парня прошел переходный период и он готов снова стать серьезным. Время поджимает, потому что, если она будет ждать слишком долго, парень может уйти ”.
  
  Я немного об этом думаю, но концепция, похоже, не соответствует моей ситуации, поэтому я качаю головой. “Лори была первой женщиной, с которой я встречался после того, как мой брак распался. И она перевела меня; я не переводил ее ”.
  
  “Ты разговаривал с ней с тех пор, как она ушла?”
  
  Я снова качаю головой. “Она прислала мне письмо, но я его не открывал”. Это не та тема, которую я хочу обсуждать, поэтому я пытаюсь изменить ее. “Так дай мне несколько советов”.
  
  “Хорошо”, - говорит она, наклоняясь вперед так, что ее подбородок нависает над ее кремовыми брусочками. “Позвони Лори”.
  
  “Я имел в виду совет по свиданиям”.
  
  Она кивает. “Хорошо. Не делай этого, пока не будешь готов. И когда ты это сделаешь, просто расслабься и будь собой”.
  
  Я ерзаю на стуле; тема разговора и зрительный контакт в сочетании вызывают у меня сильный дискомфорт. “Именно это я и сделал с Лори. Я был расслаблен и самим собой… вплоть до того дня, когда она бросила меня, расслабленного ”я".
  
  По какой-то причине, в тех редких случаях, когда я говорю о своем разрыве с Лори, я подчеркиваю “демпинг”, не вдаваясь в причины. Правда в том, что у Лори была возможность осуществить мечту всей жизни и в то же время вернуться в родной город, с которым она всегда чувствовала связь. Она клялась, что любит меня, и практически умоляла меня пойти с ней, но я хотел быть здесь, а она хотела быть там.
  
  “Ты должен двигаться дальше, Энди. Пришло время...” Затем осознание поражает ее, и она ставит свой бокал. “Боже мой, у тебя не было секса четыре с половиной месяца?”
  
  Мне больно это слушать, отчасти потому, что это правда, но в основном потому, что официантка только что подошла и тоже это услышала.
  
  Я поворачиваюсь к официантке. “Она имела в виду дни … У меня не было секса четыре с половиной дня. Что для меня действительно долгое время”.
  
  Официантка просто пожимает плечами, демонстрируя свою незаинтересованность. “Боюсь, с этим я ничем не могу вам помочь. Еще кофе?”
  
  Она наливает нам кофе и уходит. “Извини за это, Энди”, - говорит Рита. “Но четыре с половиной месяца?”
  
  Я киваю. “И у меня нет интереса. На днях я обнаружил, что в супермаркете смотрю на обложку ”Good Housekeeping " вместо "Cosmo " ."Хорошее ведение хозяйства".
  
  “Простите за выражение, ” спрашивает она, - но вы хотите, чтобы я вас просветила?”
  
  Вопрос ошеломляет меня. Кажется, она предлагает нам заняться сексом, но я не уверен, поскольку могу сосчитать количество раз, когда женщины делали мне предложение таким образом, по пальцам. “Ты имеешь в виду… ты и я?”
  
  Она смотрит на часы и пожимает плечами. “Почему бы и нет? Еще рано”.
  
  “Я ценю предложение, Рита, но я просто не готов. Думаю, мне нужно, чтобы секс был более значимым. Секс без любви - это просто не то, что я больше ищу; те дни позади меня ”. Это слова, которые формируются в моей голове, но на самом деле не слетают с моих губ.
  
  В итоге мои губы произносят: “Абсолютно”. А затем: “Проверьте, пожалуйста”.
  
  
  • • • • •
  
  РИТА УХОДИТ из МОЕГО дома в три часа ночи. Она согласилась приехать сюда, а не к себе, потому что я бы никогда не оставил Тару, моего золотистого ретривера и лучшего друга, одну на всю ночь. Но она неодобрительно покачала головой и сказала: “Энди, на будущее, возможно, тебе не стоит говорить женщине, что ты предпочитаешь собаку”.
  
  Я не провожаю Риту до двери, потому что у меня нет на это сил. Даже собрав всю оставшуюся энергию, все, что я могу сделать, это выдохнуть слова благодарности. Она улыбается и уходит, явно довольная хорошо выполненной работой.
  
  “Молодец” и близко не подходит к описанию этого. В жизни человека бывают определенные моменты, когда можно сказать, что он находится в присутствии величия. Секс с Ритой был бы сродни тому, чтобы делить сцену с Оливье, или развлекаться с Вилли Мэйсом, или петь дуэтом с Паваротти. Это все, что я могу сделать, чтобы не сказать “До свидания, маэстро”, когда она уходит.
  
  Как только она уходит, Тара запрыгивает на кровать, занимая место, которое она так любезно уступила во время пребывания Риты. Она смотрит на меня с презрением, как будто ей противна моя трусливая слабость.
  
  “Не смотри на меня так”, - говорю я, но она не обращает внимания. Мы оба знаем, какой будет плата за то, чтобы купить ее уважение, но печенье на кухне, и потребуется акт Конгресса, чтобы вытащить меня из постели. Так что вместо этого я просто лежу там некоторое время, а она просто смотрит некоторое время, мы оба знаем, чем это закончится. Я не смогу заснуть, зная, что она не получила свой ночной бисквит, а прямо сейчас сон - моя доминирующая потребность.
  
  Я встаю. “Почему это всегда должно касаться тебя?” Спрашиваю я, но Тара, кажется, отмахивается от вопроса. Я, пошатываясь, иду на кухню, беру печенье и приношу его обратно в спальню. Я бросаю его на кровать, не желая доставлять ей удовольствие, отправляя его в рот за нее.
  
  Решив остаться непобежденной в наших психологических битвах, Тара оставляет печенье лежать там, даже не замечая его присутствия. Утром, когда я проснусь, этого не будет, но она не доставит мне удовольствия перекусить, пока я бодрствую.
  
  У нас с Тарой есть некоторые проблемы.
  
  Когда я просыпаюсь утром, я долго принимаю душ, чтобы расслабиться и поразмыслить о своем триумфе с Ритой прошлой ночью. “Триумф”, возможно, слишком сильное слово; это был скорее тот случай, когда я принял сексуальную услугу. Но, похоже, это улучшило мое мировоззрение. Я знаю, что это был роман на одну ночь, но в некотором роде это помогает мне увидеть жизнь после Лори.
  
  Я беру Тару на нашу обычную прогулку по Истсайд-парку. Парк находится примерно в десяти минутах ходьбы от моего дома на Сорок второй улице в Патерсоне, штат Нью-Джерси. Внешний вид парка не изменился за те почти сорок лет, что я здесь живу. Это зеленый оазис в том, что стало захудалым городом, и я ценю это так же сильно, как жители Манхэттена ценят Центральный парк.
  
  Парк расположен на двух уровнях, причем нижний уровень состоит в основном из трех бейсбольных полей, два из которых используются для игр Малой лиги. Два уровня соединены извилистой дорогой с уклоном, которую мы привыкли называть "Кривой мертвеца", хотя я совершенно уверен, что она никак не заслужила это название. Глядя на это с точки зрения взрослого, это даже не настолько страшно, чтобы называться Изгибом едва пострадавшего мужчины.
  
  Верхняя зона - это то место, где Таре нравится проводить время, потому что там есть четыре теннисных корта, а это значит, что там много выброшенных теннисных мячей. Я даже больше не приношу свои собственные; Таре нравится находить новые для себя.
  
  Мы несколько минут кидаем один из теннисных мячей, затем по дороге домой останавливаемся перекусить. У меня есть рогалик с корицей и изюмом и черный кофе. Тара выбирает два простых рогалика и тарелку с водой.
  
  Мне нравится проводить время с Тарой; мы можем просто посидеть вместе, и никто из нас не чувствует необходимости разговаривать. С тех пор, как ушла Лори, у меня было много хороших друзей, которые пытались “быть рядом” со мной, но Тара была лучшей из всех, главным образом потому, что она единственная, кто не пытался меня исправить.
  
  За последние несколько лет я стал чем-то вроде знаменитого адвоката из-за череды громких дел, которые я выиграл. Волнение и интенсивность этих дел вкупе с наследством в двадцать два миллиона долларов, которое я получил от своего отца, сделали меня избалованным в работе и невероятно разборчивым в делах, за которые я берусь.
  
  На самом деле, за четыре с половиной месяца жизни без Лори у меня было только два случая. В одном я представлял брата моего друга, Криса Гэммонса, в ДТП, которое мы выиграли, оспаривая точность показаний офицера, производившего арест. Я взялся за это дело только после того, как убедил Криса согласиться пройти программу реабилитации от алкоголизма, выиграю я или проиграю.
  
  Крис также был моим клиентом по другому делу, которое касалось иска о разводе, поданного его женой. На нее, по-видимому, не произвел впечатления мой перекрестный допрос офицера, производившего арест, и она немного устала жить с “пьяницей-неудачником”, именно так она причудливо охарактеризовала Криса в своих показаниях.
  
  Я заполнил довольно огромные пробелы в своем рабочем дне, став одной из самых известных юридических говорящих голов на кабельном телевидении. Мне каким-то образом удалось попасть в списки, к которым обращаются продюсеры кабельных новостей, когда им нужно, чтобы кто-то прокомментировал юридические проблемы дня. Как правило, тема - текущее судебное разбирательство, либо преступление знаменитости, либо печально известное убийство. Я продолжаю выступать в качестве адвоката защиты, и мои взгляды обычно уравновешиваются в тех же самых сегментах “бывшим прокурором”. Кажется, что бывших прокуроров бесконечное множество.
  
  Я должен быть на CNN этим утром в одиннадцать четырнадцать. Они невероятно точны, сообщая мне время начала, но тогда я могу часами сидеть без дела, ожидая, когда интервью действительно начнется. Я наконец-то поумнел и прихожу как можно позже. Сегодня я планирую прийти в одиннадцать двенадцать на свой сегмент в одиннадцать четырнадцать.
  
  Это дает мне достаточно времени, чтобы заехать в Фонд Тары, операцию по спасению собак, которой руководим мы с Вилли Миллером. Мы финансируем это сами, расходы равномерно покрываются моим огромным наследством и десятью миллионами долларов, которые Вилли получил по успешному гражданскому иску. Вилли провел семь лет в камере смертников за убийство, которого он не совершал, и после того, как я добился для него нового судебного разбирательства и последующего оправдания, мы подали в суд на настоящих плохих парней за деньги.
  
  Вилли и его жена Сондра выполняют большую часть работы в фонде, хотя в последнее время я смог помочь намного больше, чем когда работал более регулярно. Вместе мы спасли более семисот собак менее чем за год и пристроили их в хорошие дома.
  
  За последний месяц Вилли прошел два курса дрессировки собак, что, по его мнению, дает ему право сменить act на Зигфрида, Роя и Вилли. Насколько я могу судить, единственная команда, которой он заставляет собак подчиняться, - это команда “съешь печенье“, но, по мнению Вилли, он превращает своих ”учеников" в собачьих гениев.
  
  Когда я приезжаю в фонд, Вилли работает с Руди, собакой, которую он описывает как самый сложный случай за всю свою карьеру дрессировщика. Руди - немецкая овчарка, обычно считающаяся одной из самых умных пород, и он оправдывает эту репутацию, будучи достаточно умным, чтобы игнорировать Вилли.
  
  Вилли решил, что единственная возможная причина его неуспехов в обучении Руди заключается в том, что Руди научился говорить только по-немецки. К сожалению, у Вилли, который регулярно занимается английским, не было возможности как следует выучить немецкий, поэтому он каким-то образом зацепился за шнелла .
  
  “Шнелл”, - говорит Вилли, когда Руди просто сидит и смотрит на него. “Шнелл... шнелл”, - нажимает Вилли, но Руди не двигается. Вилли около шести двух лет, весит сто восемьдесят фунтов, и кажется, что он атлетически скользит при движении. Отдавая команды ничего не замечающему Руди, он ходит вокруг него, как будто он модный фотограф, проводящий фотосессию, пытаясь найти только правильные ракурсы.
  
  “Кажется, он не хочет шнеллировать”, - говорю я, и Вилли поднимает глаза, удивленный моим присутствием.
  
  “Он щелкнул несколько минут назад”, - говорит Вилли. “Он, вероятно, видел, как ты вошел, и не хотел делать это с тобой здесь”.
  
  Я знаю, что Вилли произносит только одно немецкое слово, понятия не имеет, что оно означает, но использует его постоянно. “Что именно он делает, когда щелкает?” Я спрашиваю.
  
  “Это зависит от того, как я это скажу”. Он поворачивается обратно к Руди и говорит: “Шнелл. Schnell, boy.” Его тон более примирительный, но Руди, похоже, не впечатлен больше. На самом деле, ему просто кажется скучно, и в конце концов он ложится и закрывает глаза.
  
  “Хороший мальчик… хороший мальчик”, - говорит Вилли, подбегая, чтобы погладить Руди, хотя и не разбудив его в процессе.
  
  “Так ‘шнелл’ означает сон? Очень впечатляет”, - говорю я. “В штате нет другого тренера, который мог бы привести эту собаку к шнеллю”.
  
  Я остаюсь всего на десять минут, обсуждая с Вилли, в какой из местных приютов мы отправимся в эти выходные, чтобы спасти больше собак. На этой неделе мы разместили одиннадцать, так что у нас есть вакансии. Каждая собака, которую мы спасаем, в противном случае была бы убита в приютах округа, поэтому мы всегда стремимся заполнить все имеющиеся у нас вакансии.
  
  Я прибываю в студию CNN в центре Манхэттена в десять сорок пять, что дает мне немного времени, чтобы побродить по городу и решить, как бы я хотел, чтобы меня облапошили. Я мог бы сыграть в трехкарточный монте с сомнительными парнями, сгрудившимися у зданий, склонившись над своими импровизированными столами, или я мог бы потратить вчетверо больше розничной цены на что-нибудь в тридцати пяти магазинах электроники в каждом квартале, или я мог бы прокатиться на туристическом автобусе, застрявшем в пробке на Манхэттене. Вместо этого я предпочитаю заплатить сорок восемь долларов за парковку своей машины - цена, которая была бы разумной, если бы я парковал ее в номере люкс в отеле Waldorf.
  
  Я прихожу в студию за пять минут до начала моей части. Ведущий, добродушный человек по имени Спенсер Уильямс, как раз заканчивает часть об ожидаемом автомобильном движении в выходные по случаю Дня труда. По мнению экспертов, там будет много пробок, и это самая важная новость, которую я когда-либо слышал.
  
  Тема, которую я здесь хочу обсудить, - это продолжающийся судебный процесс над Брюсом Тиммерманом, генеральным директором технологической компании, который обвиняется в убийстве своей жены, когда она спала в их постели. Тиммерман утверждает, что поздно вернулся домой со встречи и обнаружил ее мертвой, жертвой жестокого ограбления.
  
  Это дело меня ни в малейшей степени не интересует, и все, что я знаю о его текущем состоянии, - это краткий отчет, который я услышал по радио по дороге в студию. К счастью, недостаток знаний не является препятствием для таких экспертов, как я, и я начинаю этот фрагмент с указания на то, что прокурор не представил эффективного аргумента. Я говорю это, хотя я бы не узнал прокурора, если бы он вошел в студию, таща свое дело в фургоне.
  
  Мой бывший коллега по дискуссии начинает категорически не соглашаться со мной, и я собираюсь возразить на его возражения, когда вмешивается ведущий шоу. “Извините, что прерываю, джентльмены, но мы должны отправиться в Финдли, штат Висконсин, для сенсационной статьи. Пожалуйста, оставайтесь с нами”.
  
  Слышать, как он произносит “Финдли, Висконсин”, потрясающе, поскольку именно там сейчас живет Лори. Но этот толчок не сравнится с тем, который я получаю, когда на мониторе появляется сама Лори в полицейской форме.
  
  Это не будет весело.
  
  
  • • • • •
  
  БЛЕВАТЬ На национальном телевидении было бы довольно неловко, но на данный момент это реальная проблема. Вид Лори на пяти мониторах, которые я вижу со своего наблюдательного пункта в студии, настолько раздражает, что есть определенный шанс, что я выложу свой утренний бублик на стол.
  
  Лори на импровизированном подиуме перед тем, что кажется правительственным зданием. Когда я впервые начал появляться на телевидении, мне сказали, что камера прибавляет человеку десять фунтов. Если это так, то в Висконсине, должно быть, используют камеры другого типа, потому что Лори не прибавила ни грамма.
  
  Поскольку она стоит за подиумом, зрителю было бы трудно узнать, что ее рост пять футов десять дюймов. Мне тоже пять десять, но я всегда утверждал, что мой рост пять десять с четвертью. Это казалось немного очевидным, поэтому я изменила свой рост на пять десять с половиной, который с тех пор я округлила до пяти одиннадцати. Это первый скачок роста, который у меня был со времен средней школы.
  
  Позади Лори стоят пятеро мужчин, четверо в темных костюмах, а пятый в офицерской форме. Она разговаривает с собравшейся группой из примерно двадцати представителей прессы, хотя с точки обзора камеры это трудно разглядеть. Изображение внизу экрана идентифицирует ее как Финдли, штат Висконсин, исполняющую обязанности начальника полиции.
  
  “Мне нужно сделать краткое объявление, а затем я отвечу на несколько вопросов”, - говорит Лори. “Чуть больше часа назад полицейские поместили Джереми Алана Дэвидсона под арест за убийства Элизабет Барлоу и Шерил Хендрикс. Тела жертв были обнаружены в соответствии с ордером на обыск в доме мистера Дэвидсона ”.
  
  Она начинает задавать вопросы, хотя дает очень мало ответов, утверждая, что не может обсуждать доказательства в ходе продолжающегося расследования. Она говорит, что причиной смерти в обоих случаях, как полагают, стали множественные ножевые ранения, но что вскрытия проводятся. Выступление по национальному телевидению, особенно для объявления об аресте, должно стать важным моментом в карьере любого полицейского из маленького городка, однако Лори выглядит так, словно предпочла бы быть где угодно еще, только не там, где она сейчас.
  
  Я очарован тем, что смотрю, и в то же время хотел бы выключить это. Тот факт, что я нахожусь в студии, окруженной мониторами, делает выключение невозможным и довольно неприятным: я привык управлять своим телевизором с помощью железного пульта дистанционного управления.
  
  Мой разум продолжает вспоминать хорошие времена, которые мы провели вместе, времена, которые я пытался забыть в эти последние месяцы. Отрицание - это трудное состояние, в котором трудно оставаться, но намеренное, сознательное отрицание намного сложнее. До сих пор у меня это неплохо получалось.
  
  Лори довольно резко заканчивает пресс-конференцию, поворачивается и идет обратно к зданию. Мужчины, которые стояли позади нее, следуют за ней, когда она уходит; по крайней мере, некоторые из них могут быть политическими лидерами города, но Лори кажется очень ответственной. Я чувствую вспышку гордости за нее, которая утихает, когда я заставляю себя вспомнить, как сильно я ее ненавижу.
  
  Через несколько мгновений загорается красная лампочка, и мы снова в эфире. Спенсер напоминает телезрителям, что мы находимся в разгаре обсуждения юридических вопросов, и задает свой первый вопрос мне.
  
  “Энди, прежде чем мы вернемся к делу Тиммермана, не ты ли когда-то работал с Лори Коллинз, начальником полиции, проводившей ту пресс-конференцию?”
  
  Я слабо киваю. “Да. Она была моим следователем до того, как вернулась в Финдли”.
  
  “И вы представляли ее интересы, когда ее саму обвинили в убийстве, не так ли?”
  
  “Я сделал. Она была ошибочно обвинена и полностью оправдана присяжными”.
  
  “И просто для того, чтобы наша аудитория знала полную картину, правда ли, что Лори Коллинз, любовь всей твоей жизни, бросила тебя? И правда ли также, что у тебя не было секса, пока Рита Гордон не сжалилась над тобой прошлой ночью?” Спенсер не задает мне этих вопросов; они живут только в жалких уголках моего сознания.
  
  Мы возвращаемся к обсуждению дела Тиммермана, хотя на данный момент я забываю, кто такой Тиммерман и в чем может заключаться его дело. Мы выступаем еще пять минут, которые кажутся пятью часами, и как только гаснет свет, я направляюсь к своей машине. Я знаю одно: если убийство в Финдли станет предметом этих обсуждений по телеграфу, моей карьере эксперта придет конец.
  
  Когда я ухожу, только перевалило за полдень, что кажется слишком ранним для того, чтобы напиться или покончить с собой, поэтому я возвращаюсь в офис. В последние месяцы здесь не было бурной деятельности, но я обычно провожу там пару часов в день. Это создает у меня иллюзию, что у меня действительно есть работа.
  
  Там меня ждет Эдна, мой давний секретарь. Работа никогда не была страстью Эдны, и она была бы вполне довольна, если бы я никогда не брал другого клиента. Она проводит свой шестичасовой рабочий день, работая над своими навыками разгадывания кроссвордов мирового класса.
  
  Эдна чуть ли не вскакивает со стула и бросается ко мне, когда я вхожу. Быстрые движения Эдны, какими бы редкими они ни были, всегда беспокоят меня. Это потому, что она повсюду носит с собой карандаши для кроссвордов… в каждом кармане, в ее ухе, иногда во рту. Я всегда боюсь, что она поскользнется и проткнет себя.
  
  “Энди, я рада, что ты здесь”, - говорит она. “Нам нужно поговорить о моей микроволновке”.
  
  “Твоя микроволновка”.
  
  “Верно. Помнишь, я оставила его своей тете Хелен?”
  
  Это все, что я могу сделать, чтобы подавить стон. Два месяца назад я согласился на просьбу Эдны помочь ей составить завещание. Это был благоразумный шаг с ее стороны, поскольку ее состояние довольно значительно. Некоторое время назад я разделил комиссионные в миллион долларов, которые я заработал в судебном процессе по делу Вилли Миллера, между Эдной, Лори и Кевином Рэндаллом, моим коллегой в фирме.
  
  Вилли и другие бенефициары моей щедрости с тех пор почти удвоили свои деньги благодаря успешным, хотя и странным инвестиционным решениям, в то время как мне повезло значительно меньше. Доля Эдны сейчас стоит почти четыреста тысяч долларов, и если бы это было причиной ее внезапного желания оформить законное завещание, я был бы более терпим к процессу. Но это не так.
  
  У Эдны самая большая расширенная семья в Америке. Просто нет никого, кто не был бы связан с Эдной на каком-то уровне, семьей или дружбой, и она чувствует себя обязанной оставить что-то каждому человеку, с которым она когда-либо сталкивалась.
  
  На данный момент завещание представляет собой документ на семьдесят одной странице, и еще несколько минут назад я думал, что это готовый и утвержденный документ на семьдесят одной странице. Но теперь Эдна рассказывает мне, что на выходных она навещала свою тетю Хелен и обнаружила, что у Хелен есть ультрасовременная микроволновая печь, гораздо лучше той, которую Эдна планировала ей оставить.
  
  Она во всем разобралась. “Я хочу взять фикус, который я оставила кузине Сильвии, и подарить его моей тете Хелен. Микроволновка Хелен может достаться дяде Лютеру, который любит попкорн, а покерные фишки Лютера могут достаться Эми, моему парикмахеру, которая регулярно играет. Я подарю Сильвии ароматические свечи, которые я купил в Вермонте в прошлом году ”.
  
  “Это потрясающе”, - говорю я. “Это именно то, что я собирался предложить”.
  
  Она удовлетворенно кивает. “Я это напечатаю”.
  
  Она отправляется делать именно это, и я вычитываю это, когда она заканчивает. После этого я слоняюсь без дела, пока не приходит время отправиться в Charlie's, лучший спортивный бар / ресторан на планете.
  
  Я часто говорю о том, как здорово жить всего в получасе езды от Нью-Йорка, что обеспечивает мне доступ к лучшим театрам, музеям и ресторанам мира. Я пользуюсь этим доступом так, чтобы каждый вечер тусоваться у Чарли, который находится примерно в восьми минутах езды от моего дома.
  
  В Charlie's сорок или пятьдесят столиков, и никогда еще зал не был оформлен более идеально. Каждый столик находится в пределах двадцати пяти футов от бара и сорока футов от туалета и имеет прямую видимость по меньшей мере с полдюжины телевизоров, показывающих спортивные события.
  
  За нашим обычным столиком меня ждут мои друзья Пит Стэнтон и Винс Сандерс. Пит - лейтенант полицейского управления Патерсона, а Винс - редактор местной газеты. Оба уважаемые граждане, за исключением того факта, что, когда они не работают, их совокупный возраст зрелости составляет одиннадцать лет.
  
  Питу шесть футов три дюйма, и он стройный, в то время как Винсу пять футов восемь дюймов, и он круглый. Они напоминают мне Эббота и Костелло, но с меньшим достоинством.
  
  Прежде чем присоединиться к ним, я делаю быстрый телефонный звонок, чтобы сделать ставку на игру Mets, которую мы будем смотреть. Когда я подхожу к столу, все выглядит нормально: каждый квадратный дюйм его покрыт бургерами, картошкой фри и пивом. Однако вскоре я чувствую, что что-то не так, поскольку проходит десять минут, а никто из них меня не оскорбляет.
  
  Я решаю противостоять им. “Ладно, что происходит?”
  
  Они проводят следующие несколько минут, отрицая, что вообще что-либо происходит, когда внезапно Винс спрашивает: “Что ты делал сегодня? Работал ... смотрел телевизор… что?”
  
  “Я видел Лори, если это то, что ты хочешь знать”.
  
  Винс изображает удивление. “О, она была в эфире?”
  
  “Да”.
  
  Вмешивается Пит. “Она выглядит не так уж и здорово, вот что я тебе скажу”.
  
  Даже если бы я ее не видел, я бы понял, что это чушь. Мы с Питом оба понимаем, что Лори выглядела бы хорошо, если бы на ней было мусорное ведро. “Спасибо, Пит, это действительно помогло”.
  
  “Ты должен убрать Карен Сэмпсон”.
  
  Карен Сэмпсон - подруга жены Пита, которая совершенно непривлекательна для меня как внешне, так и лично. “Я так не думаю”, - говорю я. “Я думаю, она больше во вкусе Винса”.
  
  Винс мгновение обдумывает это и пожимает плечами. “Конечно, я приглашу ее куда-нибудь. Почему бы и нет?”
  
  “Почему нет?” Спрашивает Пит. “Потому что она мне нравится, и потому что она нормальный человек, вот почему нет”.
  
  Беседа продолжается в таком духе в течение нескольких часов, причем интеллектуальное содержание обратно пропорционально количеству выпитого пива. К тому времени, как я проиграл свою ставку на "Метс", я готов идти домой, хотя Винс и Пит, кажется, приклеены к своим стульям.
  
  Когда я прихожу домой, у меня бывает один из тех моментов, которые приходят из ниоткуда и, хотя кажутся незначительными, могут оказаться судьбоносными. Я захожу на кухню, а на раковине стоит пустая коробка из-под пиццы. Она пролежала там два дня, а посуда под ней еще задолго до этого оформила права сквоттера.
  
  Я предполагаю, что это было вызвано моей сегодняшней встречей с Лори, но какова бы ни была причина, это внезапно поражает меня. Я не хочу так жить. Я всегда испытывал гнев по отношению к Лори с тех пор, как она ушла, но теперь он выходит на первый план и направлен также на меня. Она ушла, с этим покончено, и мне пора взять под контроль себя и свою жизнь.
  
  Мне пора взять себя в руки.
  
  
  • • • • •
  
  ГОЛОС В трубке говорит: “Привет, Энди”. Поскольку это мой телефон, я взял трубку, это не особенно шокирующее заявление. Что посылает электрический разряд по моему телу, так это тот факт, что голос принадлежит Лори.
  
  Я редко теряю дар речи, но, похоже, это один из таких случаев. Хотя я ничего не говорю, мой разум и глаза все еще работают, и я улавливаю тот факт, что часы показывают пятнадцать минут шестого, и звонок пробудил меня от глубокого сна. На самом деле, вероятно, есть восьмидесятипроцентная вероятность, что я сплю.
  
  Я сажусь и включаю свет на ночном столике, как будто это поможет мне понять, что здесь происходит. Я бросаю взгляд на Тару, лежащую на краю кровати, но она выглядит такой же растерянной, как и я.
  
  “Энди, это Лори”. Эти новые слова дают такой же сильный толчок и снижают вероятность сновидения ниже пятидесяти процентов. Я также чувствую вспышку беспокойства: в Висконсине должно быть четыре пятнадцать. Почему она звонит мне посреди ночи?
  
  “Привет, Лори”, - говорю я, демонстрируя свое острое умение вести беседу и остроумие рапиры. Это нечестно. Внезапность звонка и время суток оставили меня без стратегии. Должен ли я звучать сердито? Обеспокоенно? Отчужденно?
  
  Может быть, мне следует представить, что рядом со мной лежит женщина. Я мог бы пару раз хихикнуть и сказать: “Бэмби, прекрати это. Я разговариваю по телефону”.
  
  Или, может быть, мне следует быть честным. Но если бы я принял такую нехарактерную стратегию, в чем состояла бы эта честность? Может быть, мне следует притворяться честным… Я думаю, что смогу это осуществить.
  
  “Мне жаль, что я позвонил тебе в такой час, Энди. Но мне нужна помощь”.
  
  “Я слушаю”.
  
  “На самом деле, это не я нуждаюсь в помощи. Это кто-то другой”.
  
  Мой разум не слишком хорошо это обрабатывает. О чем, черт возьми, она говорит? “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Я арестовал кое-кого сегодня… за два жестоких убийства. Это молодой человек. Я знаю его семью с детства”.
  
  “Я видел тебя по телевизору”.
  
  “Дело в том, что я не уверен, что он это сделал, Энди”.
  
  “Тогда почему вы его арестовали?”
  
  “Потому что доказательства налицо; у меня не было выбора. Присяжные вынесут ему обвинительный приговор без вопросов. Но я знаю этого парня… и я просто не куплюсь на это ”.
  
  “Так что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Поговори с его отцом. У тебя это получается лучше, чем у кого-либо из моих знакомых, и я знаю, что не имею права звонить тебе, но я чувствовал, что должен ”.
  
  “Лори, я ничего не знаю об этом деле. Что мне сказать его отцу: держать язык за зубами?”
  
  “Забудь об этом, Энди”, - говорит она. “Мне не следовало спрашивать”. Затем, после нескольких минут неловкого молчания, она спрашивает: “Как ты?”
  
  “Отлично ... действительно хорошо. Я женат, у меня двое детей. Прямо сейчас мы работаем над их заявлениями в колледж ”.
  
  Лори смеется своим чистым, раскованным смехом. Этот звук навевает такие приятные воспоминания, что я жалею, что не могу сдержать его. “Спасибо, Энди. Я давно не смеялась”.
  
  “Я здесь, чтобы служить”.
  
  Наступает еще одно затянувшееся молчание, на этот раз менее неловкое. Затем: “Мне нужно идти, Энди. Было приятно поговорить с тобой… приятно слышать твой голос”.
  
  “Здесь то же самое”. Это не могло быть более правдивым; просто звук ее голоса разжигает давно дремлющие чувства, чувства, которые были настолько хороши, что я посвятил всю свою энергию попыткам забыть, что я их больше не испытываю.
  
  “Пока”, - говорит она.
  
  “Лори?”
  
  “Да?”
  
  “Пусть парень позвонит мне”.
  
  “Спасибо тебе, Энди. Большое тебе спасибо”.
  
  Щелчок.
  
  На этом заканчивается мой первый разговор с Лори за четыре с половиной месяца. Одновременно с этим завершается моя клятва “взять себя в руки”, данная накануне вечером. К чему я сейчас свелся, так это к воспроизведению разговора в уме, оценке своего выступления и попытке расшифровать, были ли у нее другие мотивы для звонка, помимо помощи парню, которого она арестовала.
  
  Я беру Тару на короткую прогулку, а затем направляюсь в офис. Сегодня суббота, так что Эдны там нет, чтобы бомбардировать меня вопросами о состоянии ее имущества. Я точно не чемпион по интернет-серфингу, но я знаю, как найти в Интернете газеты за городом, и я читаю столько, сколько могу, об убийствах в Финдли.
  
  Большинство газет подхватили статью AP, в которой сообщается об основном факте, что Джереми Алан Дэвидсон, двадцати одного года, житель Финдли, штат Висконсин, был арестован за убийство ножом Элизабет Барлоу и Шерил Хендрикс, жителей Сентер-Сити, примерно в десяти милях от Финдли.
  
  Дэвидсон и Барлоу были студентами кампуса Финдли Висконсинского университета и, как говорили, планировали пожениться. Предполагают, что Барлоу разорвала отношения и уехала домой в Сентер-Сити, где она и ее друг Хендрикс сочувствовали сложившейся ситуации. Говорят, что Дэвидсон, не в силах справиться с отказом, сошла с ума и убила и Барлоу, и Хендрикса, который имел несчастье быть в это время со своей подругой. Тела были похоронены в наспех сооруженной могиле на заднем дворе Дэвидсона.
  
  Milwaukee Journal, официальная газета родного штата, идет на шаг дальше и ссылается на религиозный конфликт между Барлоу и Дэвидсоном, предполагая, что, возможно, она предпочла “свою веру” ему и что он не мог этого вынести. У репортера не так много подробностей, но спекуляции на религиозной почве представляют интересный аспект дела. Конфликты на религиозной почве за эти годы разлучили много молодых пар, хотя, насколько мне известно, они довольно редко приводят к убийству.
  
  Я собираюсь отправиться домой, чтобы посмотреть какой-нибудь студенческий футбол, когда звонит телефон. Это необычно - звонить в офисе в субботу; фактически, в последнее время он вообще почти не звонит. У меня мелькает надежда, что это может быть Лори, что подтверждается идентификатором вызывающего абонента, показывающим код города, который я не узнаю.
  
  “Привет”, - говорю я, прикидывая, что на случай, если это Лори, я вполне могу быть на пике своей разговорной игры.
  
  “Мистер Карпентер?” Это мужской голос, который я не узнаю, и определенно не Лори.
  
  “Говорю”.
  
  “Меня зовут Ричард Дэвидсон. Лори Коллинз сказала, что вы хотели бы поговорить со мной”.
  
  “Правильно”.
  
  “Сейчас было бы подходящее время?” спрашивает он.
  
  “Не хуже любого другого”.
  
  “Я могу быть в твоем офисе меньше чем через час. Если ты не против”.
  
  Это не вычислительная техника. Висконсин меньше чем в часе езды. Если бы это было так, мы с Лори все еще жили бы вместе. “Где ты?”
  
  “В такси, выезжающем из аэропорта Ньюарка”.
  
  Я соглашаюсь подождать его, скрывая свое раздражение. Очевидно, Лори сказала ему, что я поговорю с ним, еще до того, как она заговорила со мной. Она так же очевидно уверена, что может манипулировать мной и заставить меня делать то, что она хочет. Я взбешен, потому что она оказалась права.
  
  Ричард Дэвидсон прибывает через сорок пять минут. Он, вероятно, ростом шесть футов два дюйма, весом сто шестьдесят фунтов, из тех раздражающих парней, которые могут высосать из морозилки полную порцию H äagen-Daz, не набрав ни унции.
  
  Мне сразу становится жаль его по двум причинам. Во-первых, у него вид человека, который полностью измотан, на его лице уже появились глубокие морщины беспокойства, будь то от недостатка сна или сильного стресса. Учитывая, что его сын был арестован за жестокое двойное убийство, вероятно, и то, и другое, и я ожидаю, что его черные волосы поседеют в течение часа. Во-вторых, на нем костюм, то есть он решил, что это произведет на меня впечатление. Это отчаявшийся человек.
  
  Мой офис настолько невпечатляющий, насколько его можно найти, расположен над фруктовым киоском в центре Патерсона. Он выглядит так, как будто его оформили в Early Holiday Inn во время забастовки горничных. И все же Дэвидсон, кажется, ничего этого не замечает; он полностью сосредоточен на том, чтобы попытаться заставить меня помочь его сыну.
  
  Я предлагаю ему воду или чашку кофе и испытываю облегчение, когда он выбирает первое, поскольку я понятия не имею, как приготовить второе. “Я спланировал, что собирался сказать по дороге сюда, но прямо сейчас я понятия не имею, с чего начать”, - говорит он.
  
  “Я прочитал все, что мог, о деле вашего сына”, - говорю я. “Только статьи в газетах”.
  
  Он кивает. “Это ужасно… просто ужасно. Эти две бедные девочки”.
  
  “Ты знал их?” Я спрашиваю.
  
  “Просто Элизабет ... не Шерил Хендрикс. Элизабет и Джереми говорили о том, чтобы пожениться. Им было так потрясающе вместе”.
  
  “Пока она не порвала с ним?” Спрашиваю я.
  
  “Да, пока она не порвала с ним. Она сказала Джереми, что все еще любит его, но что это просто не может сработать ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Давление со стороны ее родителей, ее города, ее религии… место, откуда она родом, - очень закрытое общество. Я предупреждал его об этом; эти люди всегда держались особняком. Но даже если бы она положила этому конец, он никогда бы не причинил ей вреда, никогда. Мистер Карпентер, я знаю, что мой сын невиновен ”.
  
  “Вы верите, что он есть”. Это важное различие; я указываю на то, что у него нет реальных доказательств.
  
  “Это одно и то же. Он просто никак не мог этого сделать. Лори знает это так же хорошо, как и я. ” Он преувеличивает это для пущего эффекта; Лори не выразила твердой веры в невиновность своего сына, она просто выразила сомнения в его виновности. Есть разница.
  
  “Откуда ты знаешь Лори?”
  
  “Мы росли по соседству друг с другом. Она и моя младшая сестра были лучшими подругами. Она немного узнала Джереми с тех пор, как вернулась ”.
  
  Сомнения Лори в виновности Джереми убедительны. Она провела свою взрослую жизнь в правоохранительных органах и перед лицом весомых доказательств не склонна принимать сторону обвиняемого. Я не думаю, что это главная причина, по которой она когда-либо чувствовала себя полностью комфортно, работая с таким адвокатом защиты, как я. Она всегда беспокоилась, что может способствовать освобождению виновного человека.
  
  Также важность того, что Лори помогает Джереми, усиливается ее должностью исполняющего обязанности начальника полиции. Она воспользовалась реальным шансом оттолкнуть своих избирателей, содействуя разговору между Дэвидсоном и мной.
  
  Мое сочувствие к Дэвидсону начинает уступать место моему желанию вернуться домой и посмотреть футбол. “Чего ты от меня хочешь?” Я спрашиваю. “Я недостаточно разбираюсь в фактах дела, чтобы давать какие-либо внятные рекомендации”.
  
  Он явно удивлен вопросом. “Я хочу, чтобы вы представляли Джереми”.
  
  Я думаю, Лори забыла упомянуть эту часть. “Мистер Дэвидсон, этого не произойдет. Мне жаль”.
  
  “Пожалуйста”, - говорит он таким детским, отчаянным тоном, что я ожидаю, что его следующими словами будет “пожалуйста”.
  
  “Я просто не могу собраться и поехать в Висконсин, чтобы расследовать дело об убийстве. Об этом действительно не может быть и речи”.
  
  “Ты не можешь хотя бы взглянуть на это, прежде чем принимать решение?”
  
  “Для этого слишком поздно; я уже принял свое решение. И мне жаль, но расследование этого дела ничего бы не изменило”.
  
  “Я могу заплатить любой ваш гонорар”.
  
  Я киваю. “Хорошо. Тогда ты можешь позволить себе любого адвоката, какого захочешь ... кроме меня”. Я вижу разочарование на его лице, поэтому немного смягчаю его. “Я могу сделать это для вас: я могу сделать несколько телефонных звонков и помочь вам найти первоклассного адвоката поближе к месту судебного разбирательства”.
  
  Его не удовлетворяет ни это, ни что-либо еще из того, что я говорю, и вскоре я оставляю попытки. У меня нет никакого желания ехать в Висконсин и представлять кого-то, кто, вероятно, является жестоким убийцей. На данный момент я даже не учел ту близость, которая была бы у меня к Лори, но если бы я учел, это, без сомнения, было бы скорее негативом, чем позитивом. Я не собираюсь продолжать свою жизнь, проведя часть ее в ее родном городе.
  
  Когда Дэвидсон уходит, входит Кевин Рэндалл, и они быстро здороваются друг с другом. Кевин был моим партнером почти два года, после того как разочарование в системе правосудия побудило его взять трехлетний перерыв в юридической практике. За это время он открыл the Law-dromat, заведение, которое предлагает бесплатные юридические консультации клиентам, пока их одежда стирается и сушится. Кевин по-прежнему проводит большую часть своего свободного времени вне офиса юридической фирмы "Дромат", а поскольку у нас нет клиентов, в этом свободном времени недостатка нет.
  
  Для Кевина довольно необычно выступать по субботам; в последние месяцы для него было необычно приходить с понедельника по пятницу. Шансы на то, что мы оба будем здесь сегодня, зашкаливают.
  
  “Энди, что ты здесь делаешь?” спрашивает он.
  
  “Я зашел, чтобы кое-что изучить на компьютере”.
  
  Он мгновенно настороже. “У нас есть дело?”
  
  Я качаю головой. “Нет, ничего настолько радикального”.
  
  Его реакция - облегчение. “Это хорошо”.
  
  “Почему это хорошо?” Спрашиваю я. “И что ты здесь делаешь в субботу?”
  
  Он не может скрыть легкой усмешки. “Кэрол и я собираемся пожениться”.
  
  “Сегодня?” Кевин и Кэрол познакомились на одной из таких компьютерных служб подбора персонала около трех месяцев назад. Она личный тренер в фитнес-центре в Глен-Роке; каждый раз, когда я вижу ее, я боюсь, что она потребует, чтобы я сделал двадцать отжиманий. Я знаю, что между ней и Кевином все идет хорошо, но я не знал, что у них все идет достаточно хорошо, чтобы рассматривался вопрос о браке.
  
  Он смеется. “Нет ... но я надеюсь, что скоро. На самом деле я еще не спрашивал ее; я просто привожу все в порядок, прежде чем сделать это”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  “Например, как медовый месяц”.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Это то, что я сейчас пытаюсь выяснить; я зашел, чтобы также провести кое-какие исследования на компьютере”.
  
  Кевин продолжает рассказывать мне о местах, о которых он думал, но был вынужден отказаться, главным образом из-за того, что он самый большой ипохондрик на планете. Тропические курорты никуда не годятся из-за его аллергии на солнце… в больших городах слишком много смога и это усугубляет его астму… заведения с острой кухней, вероятно, вызовут у него изжогу ... и так далее, и тому подобное.
  
  “Может быть, ты сможешь получить тайм-шер на пластиковом пузыре”, - предлагаю я, но это даже не вызывает смешка. Очевидно, Кэрол не совсем в восторге от ипохондрии Кевина; я предполагаю, что Кевин забыл упомянуть об этом в компьютерной анкете для подбора.
  
  На самом деле, Кевина, возможно, раздражает моя шутка, потому что он быстро переводит разговор в нежелательное русло. “Вы видели Лори вчера по телевизору?”
  
  “Да”.
  
  “Для нее это серьезный арест. Я имею в виду, привлечь к себе внимание всей страны подобным образом ...”
  
  “Тот парень, которого вы только что видели выходящим отсюда, является отцом обвиняемого”.
  
  Кевин потрясен, услышав это, и я пересказываю ему свой разговор с Лори, а также попытку Дэвидсона нанять меня представлять его сына.
  
  “Ты собираешься это сделать?”
  
  “Абсолютно нет”.
  
  “Из-за Лори?”
  
  Вопрос потрясает меня, главным образом потому, что я должен был задать его самому себе. “Нет”, - говорю я слишком быстро. “Я не хочу проводить зиму в Висконсине. Моя жизнь здесь”.
  
  “Какой бы это была жизнь?” спрашивает он. Кевин - один из длинного списка людей, которые советовали мне начать встречаться.
  
  Я игнорирую реплику, и он оставляет тему. Я направляюсь домой, оставляя его одного заниматься планированием медового месяца на WebMD. Когда я добираюсь туда, я делаю пару звонков юристам, которых я знаю и которым доверяю в Чикаго, прося дать рекомендации в районе Финдли, хотя это довольно далеко. У меня есть пара имен, и я назову их Дэвидсону, когда позвоню ему завтра.
  
  Я провожу Тару в парк и забираю пиццу по дороге домой. Мой обычный стиль - открывать пиццу на кухне и есть ее целиком, стоя у стойки. Поскольку я решила начать свою жизнь после Лори с чистого листа, на этот раз я сажусь за стол, использую бумажное полотенце вместо салфетки и ем пиццу с тарелки. Я знаю, что это более цивилизованно, но пицца просто не такая вкусная, как на тарелке.
  
  Я ложусь в постель и включаю повтор "Сайнфелда". Я смотрю весь сериал, но мне не нужно. Я видел их так много раз, что одного услышанного предложения достаточно, чтобы вызвать в моей памяти все тридцать минут.
  
  Когда шоу заканчивается, мои мысли возвращаются в Висконсин, как бы я ни сопротивлялся. Я пытаюсь анализировать важные решения логически, без эмоций. Один из моих методов - разбить ситуацию на различные ключевые аспекты, а затем удалять эти аспекты по одному, наблюдая, как это влияет на принимаемое мной решение.
  
  На этот раз я пытаюсь представить, что бы я сделал, если бы убийства произошли в каком-нибудь штате, кроме Висконсина, без участия Лори. В этом новом сценарии другой человек, чье мнение я уважаю, звонит и рассказывает мне об убийстве и о своем мнении, что обвиняемый невиновен. Затем отец приходит ко мне со страстной просьбой представлять интересы своего сына или, по крайней мере, разобраться в его деле.
  
  Невозможно избежать очевидной истины, что в такой ситуации я бы, по крайней мере, изучил детали дела. При первом взгляде на молодого человека, который, возможно, невиновен, но которому грозит суд по делу об убийстве, которое может разрушить мою жизнь, во мне начинает бурлить юридический адреналин. Однако на этот раз я сразу отклонил предложение.
  
  Причина в Лори, что действительно выводит меня из себя. Больше нет ничего, что я должен делать или не делать из-за Лори.
  
  Она - вчерашняя новость.
  
  
  • • • • •
  
  Я решил приехать в Висконсин ”.
  
  “Это замечательно”, - говорит Ричард Дэвидсон, когда слышит это. “Я не знаю, как вас отблагодарить”.
  
  “Вы должны понять, что я не соглашаюсь браться за это дело. Я собираюсь приехать туда, разобраться во всем, поговорить с вашим сыном, а затем принять решение”.
  
  “Я все понимаю и уважаю любое твое решение”, - лжет он. “Когда ты приедешь?”
  
  “Я должен быть там через несколько дней”, - говорю я.
  
  “Просто дай мне знать, когда твой рейс. Я встречу тебя в аэропорту”.
  
  “Я буду за рулем. Я беру с собой свою собаку, и я не буду сажать ее в ящик под самолетом”.
  
  “Хорошо. Могу я снять для тебя номер в отеле? Или ты, конечно, можешь остановиться у нас”.
  
  Я позволяю ему забронировать для меня номер в отеле в городе, а затем спрашиваю его, есть ли у его сына в настоящее время представительство. “Да”, - говорит он. “Местный адвокат. Кэлвин Маршалл”.
  
  “Пожалуйста, расскажите мистеру Маршаллу о наших разговорах”, - говорю я.
  
  Он обещает так и сделать, и я заканчиваю разговор.
  
  Следующие двадцать четыре часа я провожу, готовясь к поездке. Это включает в себя упаковку вещей и заправку автомобиля бензином, и я уделяю одинаковое внимание и тому, и другому. Я закачиваю столько бензина, сколько вмещает бак, и бросаю туда столько одежды, сколько вмещают два моих чемодана.
  
  Я звоню Эдне и Кевину и сообщаю им о своем решении. Кевин милостиво соглашается удовлетворить требования Эдны к наследству, если в завещании потребуются дальнейшие изменения. Эдну, кажется, устраивает тот факт, что мое отсутствие рядом означает, что у нее не будет абсолютно никакой возможности заняться какой-либо работой.
  
  Я встречаюсь с Питом и Винсом у Чарли и шокирую их новостью о моем отъезде завтра утром.
  
  “Висконсин?” Спрашивает Пит. “Ты хоть представляешь, насколько это холодно? Ты когда-нибудь смотрел игру ”Пэкерс"?"
  
  Они оба предполагают, что я преследую Лори, и даже если я отрицаю это, это может быть правдой. Это заставляет их проводить большую часть ночи, украдкой поглядывая друг на друга, опечаленные тем, как жалко, что я не могу ее отпустить. Только после шестой или седьмой кружки пива они могут забыть об этом и вернуться к просмотру спортивных состязаний и косым взглядам на посетительниц.
  
  К девяти часам мы с Тарой выходим из дома и садимся в машину, отправляясь в то, что должно быть шестнадцатичасовой поездкой. Я решил двигаться в неторопливом темпе и сделать это за два дня, остановившись в Holiday Inn в Индиане, где разрешено проживание с домашними животными. Я планирую провести время в машине, размышляя о деле Дэвидсона, а не о том, как я буду справляться с пребыванием в одном городе с Лори.
  
  Тара все время сидит на переднем сиденье, высунув голову в окно, впитывая ветер и местную культуру. Одна из многих замечательных черт в ней - это то, что она, кажется, не возражает против того, что я доминирую на радио.
  
  По дороге я слушаю в основном спортивное ток-радио и вскоре обнаруживаю, что у “Ларри из Куинса”, который всегда звонит, чтобы пожаловаться на "Никс" и "Рейнджерс", есть аналог в любом другом городе. Но я никто иной, как интеллектуал, поэтому я слушаю все это.
  
  Я также гурман, поэтому в полной мере пользуюсь тем фактом, что в каждом городе по пути, кажется, есть Taco Bell. Еще лучше то, что многие из них подаются в сочетании с "Пицца Хат", так что я могу заказать фаршированный буррито на гриле, позаботившись о том, чтобы у Тары были ее любимые корочки для пиццы. Америка - замечательное место.
  
  Примерно за десять минут до съезда с Финдли на шоссе находится съезд в Центр Города. Из газетных статей я знаю, что именно отсюда были родом две молодые жертвы убийства, поэтому я решаю выйти и осмотреть город. Я, вероятно, ничему не научусь, но это задержит мое прибытие в Финдли. Я бы остановился для ректального обследования, если это задержит мое прибытие в Финдли.
  
  Центр Города оказывается в добрых пятнадцати минутах езды от шоссе, спрятанный у черта на куличках, в окружении сельскохозяйственных угодий. В полях на северо-востоке города есть небольшой аэропорт, что делает его примерно в десяти минутах езды от озера Верхнее. Аэропорт представляет собой немногим больше посадочной полосы, ангара и небольшой лачуги. Если там и есть самолеты, я их не вижу, но в ангаре может быть один или два.
  
  Длина центра города не более двух кварталов. Называть это городом - совершенно неправильное определение; “городок” - это натяжка. За пределами этого двухквартального центра расположены небольшие дома, в основном идентичные по размеру и стилю, которые тянутся примерно на милю, вплотную примыкая к сельскохозяйственным угодьям. К северу от города находится большая фабрика, перерабатывающая молочные продукты местных фермеров. Я бы предположил, что население Сентер-Сити составляет около пяти тысяч человек, за исключением того факта, что почти никого из этих людей не видно.
  
  Даже в центре города, где находятся магазины, улицы устрашающе пусты… почти сумеречная зона пуста. Всего шесть часов вечера; может быть, все уже спят?
  
  Над всем городом возвышается здание, возможно, высотой в семь этажей, с надписью “Ратуша” на фасаде. Перед ним большая травянистая площадка, и на этой площадке находится то, что выглядит как импровизированный мемориал жертвам убийства. Горожане приносили цветы и писали записки в память о погибших молодых женщинах, и они были расположены по кругу, почти как спицы в колесе.
  
  Я подхожу с Тарой, чтобы рассмотреть поближе. Тот факт, что вокруг нет людей, более чем смутно тревожит; что-то кажется неправильным или неестественным. Заметки, когда я начинаю их читать, искренни и в основном религиозны по своей природе; город явно оплакивает эти две жизни, которые были слишком короткими.
  
  “У вас здесь дело, сэр?”
  
  Звук голоса дергает и заставляет меня подпрыгнуть. Я оглядываюсь и вижу мужчину, не старше двадцати пяти лет, одетого в коричневую рубашку и брюки, которые кажутся униформой. Мне приходится поднять глаза, чтобы увидеть его лицо; в нем, вероятно, шесть футов четыре дюйма, двести тридцать фунтов. “Чувак, ты меня напугал”, - говорю я. “Откуда ты взялся?”
  
  “У вас здесь дело, сэр?” - повторяет он точно таким же тоном. Он, может быть, и молод, но уже превратился в отличного собеседника.
  
  “Нет, просто проезжаю”. Я оглядываюсь по сторонам. “Где все?”
  
  “Идет городское собрание”, - говорит он, и в этот самый момент двери ратуши открываются, и добропорядочные граждане Сентер-Сити массовым потоком выходят наружу.
  
  “Я полагаю, явка обязательна”, - говорю я, но офицер не реагирует.
  
  Вместо этого он спрашивает: “Где вы остановились, сэр?”
  
  Я отвечаю не сразу, поскольку меня несколько отвлекает тот факт, что большинство людей, выходящих из ратуши, смотрят на меня так, как будто я инопланетянин. Я также замечаю, что все, кажется, разбились на пары и держатся за руки, включая детей не старше семи лет. У меня никогда не было сестры, но я точно знаю, что не стала бы держаться за руки с этим маленьким отродьем.
  
  “Сэр, где вы остановились?” он повторяет.
  
  “Не здесь. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “У нас просто не так много незнакомцев, поэтому нам нравится следить за ними. Мы дружелюбное сообщество”.
  
  “Хорошо, потому что я дружелюбный парень”, - говорю я, и мы с Тарой начинаем возвращаться к машине. Я вижу большую группу людей, идущих в том же направлении и уставившихся на меня, поэтому я машу.
  
  “Привет”, - говорю я с широкой фальшивой улыбкой на лице. Это не привлекает ответного “Привет” ни от кого из них и не мешает им пялиться. Возможно, дружественные сообщества Висконсина отличаются от дружественных сообществ на земле.
  
  Мы возвращаемся на дорогу и направляемся в Финдли, по пути останавливаясь поужинать. Я бывал в Финдли раньше; в прошлом году я проверил зацепку по делу и возможный будущий дом Лори в то же время. У меня развилось что-то вроде ревнивой ненависти к этому месту, с тех пор как Лори предпочла его мне, и я чувствую, как эта ненависть возвращается, когда я подхожу ближе.
  
  Приход сюда ощущается как серьезная ошибка.
  
  К счастью, я прихожу под покровом темноты, так как уже почти девять часов, когда мы наконец прибываем. Финдли - обычный маленький городок, больше Сентер-Сити, с центром примерно в восемь квадратных кварталов. Самое большое здание - отель Winters, величественное шестиэтажное заведение, которое, как упоминал Ричард Дэвидсон, было довоенным зданием. Судя по его виду, я думаю, что он говорил о войне за независимость. Мы с Тарой входим, уверенные в том, что не найдем казино рядом с вестибюлем.
  
  На самом деле, мы также не находим много людей в вестибюле, только коридорного и двух гостей, сидящих на стульях с высокими спинками и читающих. На стойке регистрации никого нет, и я вынужден несколько раз звонить в маленький колокольчик на стойке регистрации, чтобы привлечь внимание. Наконец, сонный мужчина лет семидесяти выходит из офиса, пытаясь сквозь сонливость осознать, что в этот час действительно кто-то не спит. Хуже того, этот человек добивается его внимания.
  
  К счастью, Дэвидсон забронировал номер и поселил меня в том, что портье называет президентским люксом на верхнем этаже. Мне кажется, что она не часто бывает занята и, возможно, пустовала с тех пор, как ею пользовался сам президент Джефферсон.
  
  Ключ у меня в руке, когда служащий, наконец, понимает, что Тара стоит рядом со мной.
  
  “Обычно мы не допускаем сюда собак”, - говорит он.
  
  Я киваю и вручаю ему ключ. “Все в порядке. Почему бы тебе просто не указать мне отель, в котором есть?”
  
  Он колеблется, но не берет ключ, не желая срывать продажу апартаментов. “Я полагаю, все будет в порядке”.
  
  “Мы позволим Таре судить об этом”, - говорю я, и мы направляемся наверх, чтобы попробовать жилье.
  
  Номер такого рода, какой можно было бы ожидать, если бы вы приехали в отель типа "постель и завтрак" в Новой Англии и планировали провести следующий день за покупками антиквариата. Единственная проблема с этим в том, что он находится на верхнем этаже, и если бы я собирался потратить весь день на антикварные покупки, я бы хотел выпрыгнуть из окна.
  
  Все такое старое, что вестибюль по сравнению с ним кажется современным. Там есть кровать с балдахином и таким мягким матрасом, что утром мне понадобится подъемный кран, чтобы подняться. Сантехника, когда она была впервые изготовлена, должно быть, положила начало эре сантехники для помещений, и прошло, вероятно, пятьдесят лет после этого, прежде чем кто-то понял, что горячая и холодная вода могут поступать из одного и того же крана для раковины.
  
  Дэвидсон оставил в комнате записку, в которой сообщает мне, что он договорился о встрече завтра в девять утра с Кэлвином Маршаллом, нынешним адвокатом Джереми. Дэвидсон тоже будет там, но он поймет, если я не захочу, чтобы он присутствовал.
  
  Я сейчас слишком измотан, чтобы знать, чего хочу. Я даю Таре печенье и начинаю забираться в постель. Я коротко размышляю, стоит ли мне брать с собой сотовый телефон, поскольку есть вероятность, что я так глубоко зарываюсь в матрас, что мне придется звонить 911, чтобы выбраться.
  
  “Тара, ” говорю я, “ какого черта мы решили приехать сюда?”
  
  Взгляд Тары недвусмысленно говорит мне, что она не участвовала в этом конкретном решении, но она слишком дипломатична, чтобы прямо сказать об этом.
  
  Я просыпаюсь в семь после довольно приличного сна и начинаю одеваться, чтобы вывести Тару на короткую прогулку перед душем. Одеваясь, я пытаюсь включить "Сегодняшнее шоу", что значительно усложняется тем фактом, что в комнате нет телевизора.
  
  Никакого телевизора! Возможно, я еще Сумеречная зона сериал, и на этот раз я проснулся в тюремном лагере или, может быть, еще в колониальные времена. В любом случае, я могу обойтись без еды, сна или секса (я доказал это), но не без телевизора.
  
  По пути к выходу с Тарой я останавливаюсь у стойки регистрации и сообщаю, что кто-то украл телевизор из моего номера. “О, нет, сэр, ” говорит он, “ не во всех номерах есть телевизоры. Некоторые из наших гостей предпочитают именно так ”.
  
  “С какой планеты эти гости?”
  
  “Сэр?” - спрашивает он.
  
  Мне нужно перестать быть таким несносным; это моя собственная вина, что я здесь. “Послушай, мне понадобится телевизор. Ты можешь взять его из другой комнаты? Или, если хочешь, можешь переселить меня в комнату, где уже есть одна. Может быть, в апартаменты вице-президента… или даже госсекретаря ”.
  
  Он обещает разобраться с проблемой, и мы с Тарой отправляемся на быструю прогулку. Температура ниже сорока градусов, и это действительно придает сил. Мы находим маленькое кафе, где можно выпить кофе; я бы купил Таре бублик, но есть такая же вероятность, что здесь продают смузи из трубкозуба, как и бублики. Она соглашается на пару булочек, а у меня потрясающий черничный маффин.
  
  Я отвожу Тару обратно в отель, принимаю душ и одеваюсь. Я чувствую себя виноватым за то, что оставил ее в этой комнате на весь день, и если я останусь здесь надолго, мне придется заняться другими приготовлениями для нее. На данный момент я даю ей еще пару печений в качестве предложения мира, и она, кажется, довольна тем, что заползает на подушку и засыпает.
  
  До офиса Кэлвина Маршалла три квартала пешком, что в Финдли означает, что он находится на другом конце города. Я иду быстрым шагом, и даже в этом маленьком городке удивительно, что меня не сбивает машина, поскольку я сосредотачиваю все свое внимание на том, чтобы высматривать любые признаки присутствия Лори. Я надеюсь, что увижу ее или не увижу, я не уверен, что именно.
  
  Над туристическим агентством есть небольшая табличка, указывающая на то, что офис Кэлвина Маршалла, адвоката. У входа меня ждет Ричард Дэвидсон, и выражение облегчения на его лице, когда он видит меня, ощутимо. Очевидно, он боялся, что я передумаю и не приду в Финдли.
  
  “Мистер Карпентер ... Большое спасибо, что пришли”.
  
  “Энди”, - поправляю я его.
  
  Он пожимает мне руку. “Энди. Я не могу выразить тебе, насколько я ценю то, что ты делаешь”.
  
  Я улучаю несколько минут, чтобы напомнить ему, что все, что я делаю, это проверяю ситуацию, что я не соглашался участвовать в этом деле. Он энергично кивает, что понимает это, но я не уверен, что он понимает. Затем он спрашивает меня, хочу ли я, чтобы он присутствовал на встрече с Кэлвином Маршаллом.
  
  “На самом деле, я не хочу”, - говорю я. “Я думаю, что сейчас лучше, чтобы нас было только двое”.
  
  Он снова энергично кивает, демонстрируя свое полное понимание. Я мог бы сказать ему, что "Ванкувер Кэнакс" сыграют с "Янкиз" в Мировой серии, и его кивок был бы таким же энергичным. Он хочет, чтобы я был на его стороне.
  
  Я поднимаюсь по лестнице в кабинет Кэлвина Маршалла. Это два пролета, и я с некоторым раздражением замечаю, что тяжело дышу, когда добираюсь до верха. Очевидно, работа с пультом дистанционного управления приводит меня не в ту форму, в которой я хотел бы быть.
  
  Дверь открыта, но я не вижу никого в закутке, который можно квалифицировать как приемную, поэтому я стучу.
  
  “Заходи, красавчик!” - произносит голос скорее протяжно, чем крича.
  
  Поскольку я единственная горячая шишка в дверном проеме, я вхожу и захожу в офис. Я заворачиваю за угол и вижу человека, которого я принимаю за Кэлвина, сидящего на стуле, закинув ноги на другой стул, и выбрасывающего бейсбольные карточки в мусорную корзину. Это вполне может быть парень в моем вкусе.
  
  “Налей себе немного кофе”, - говорит он, не поднимая глаз.
  
  Я смотрю в сторону и вижу кофейник, наполненный примерно на треть. Я наливаю кофе в чашку, что занимает некоторое время, потому что он такой густой. “Ты уверен, что это не керосин?” Я говорю.
  
  “Это не модно в Starbucks, но там вкусно пьют”, - говорит он. “Я бы попросил свою секретаршу приготовить свежую банку, но она уволилась в июле”.
  
  Я подхожу к нему с кофе в левой руке, правую протягиваю для рукопожатия. “Энди Карпентер, в гостях у ”хотшота"".
  
  “Кэлвин Маршалл, седой, сварливый адвокат из маленького городка”, - таков его ответ, когда мы пожимаем друг другу руки. Ему, вероятно, под пятьдесят, седовласый, но не особенно седой. По крайней мере, это не то, что я замечаю; что я замечаю, так это то, что у него отсутствует левая нога.
  
  К сожалению, я не просто замечаю отсутствие ноги; я смотрю туда, где она была бы, если бы ее не было. Он ловит меня на этом. “Раньше я лазил по горам ради развлечения”, - говорит он. “Я попал в оползень… валун придавил меня. Пришлось отрезать себе ногу, чтобы освободиться ”. Он качает головой при воспоминании. “Вроде как лишил альпинизма удовольствия”.
  
  “Какая ужасная история”, - говорю я.
  
  Он кивает. “И это тоже чушь собачья. У меня был рак кости, когда мне было двенадцать лет”.
  
  Я не могу удержаться от громкого смеха над этой вопиющей ложью.
  
  “Ты думаешь, рак кости - это смешно?” спрашивает он.
  
  “Я думаю, это забавно, что ни с того ни с сего ты рассказал мне совершенно бредовую историю через тридцать секунд после того, как мы встретились”, - говорю я. “Почему именно ты это сделал?”
  
  “Это способ, которым я проверяю новых людей”, - говорит он.
  
  “И я прошел?”
  
  “Я не знаю… Я еще не оценил это”.
  
  Я говорю ему, что я здесь, чтобы поговорить о деле Джереми Дэвидсона, но Ричард уже полностью проинформировал его о моей цели. Он не совсем понимает это. “Вы живете в цивилизации, вам нравится выигрывать дела, и все же вы отправляетесь в глушь, чтобы ввязаться в заведомо проигрышную игру. Итак, почему это?”
  
  “Ричард и его жена усыновили Джереми, когда он был младенцем. Я очень хорошо знал его настоящих родителей. Они погибли в авиакатастрофе. Я был… Я и есть… Крестный отец Джереми”.
  
  Он странно смотрит на меня. “Дерьмовая история?” - спрашивает он.
  
  Я улыбаюсь. “На все сто процентов. Неплохо, да?”
  
  Он смеется. “Совсем неплохо”.
  
  Установив отношения, поддерживаемые морем дерьма, мы переходим к делу. Кэлвин действительно считает это дело почти заведомо проигранным. “Я не говорю, что он это сделал, но доказательства, несомненно, говорят об этом”.
  
  “Что у тебя на уме?” Я спрашиваю.
  
  “Мое нутро не доверяет ничему, что исходит из Сентер-Сити”, - говорит он. “Даже двум жертвам убийства”.
  
  “Я остановился там по пути сюда”.
  
  “Дружелюбное местечко, да?” - спрашивает он.
  
  “Все были на какой-то встрече, кроме полицейского. Он допрашивал меня, как будто я был Усамой бен Ладеном”.
  
  Он кивает; в том, что я говорю, нет ничего удивительного. “Это была не встреча, это была религиозная служба”.
  
  Я не могу скрыть своего удивления. “Что это за религия?”
  
  “Они называют себя центурионами”.
  
  “И город называется Сентер-Сити?” Я вижу здесь закономерность. “Город назван в честь религии или религия названа в честь города?”
  
  Он пожимает плечами. “Вроде как одно и то же. У них есть своего рода формула долготы / широты, которая показывает, что участок земли, на котором расположен город, является духовным центром вселенной, а все остальное исходит от него, как спицы в колесе. Это колесо управляет их жизнями, и так было более ста лет ”.
  
  Я не знаю, о чем он говорит, когда говорит, что колесо управляет их жизнями, но сейчас не время анализировать их религию. “Как все это связано с убийствами?” Я спрашиваю.
  
  Он снова пожимает плечами. “Вероятно, нет. Но давление на ту девушку, чтобы она не выходила замуж за людей другой религии, было бы непреодолимым. Люди, родившиеся в этом городе, остаются в этом городе, и никто извне сюда не переезжает. Просто так оно и есть ”.
  
  Мы еще немного поговорим об этом деле, но местный прокурор еще не передал много материалов в "Дискавери", так что Кэлвин пока не так много знает об этом. Тем не менее, он знает Джереми Дэвидсона и знает его семью годами, и он не верит, что он жестокий убийца. “Это не считается”, - говорит он. “Этим девушкам нанесли ножевые ранения, возможно, по десять раз каждой. Я просто не думаю, что этот парень способен на такое, независимо от того, насколько он был взбешен”.
  
  Его чувства в значительной степени отражают чувства Лори, но если я чему-то и научился, так это тому, что люди не всегда те, кем кажутся, и что убийц можно встретить в самых странных местах, формах и размерах.
  
  Предъявление обвинения состоится сегодня в половине двенадцатого, и Кэлвин приглашает меня присутствовать на нем. После этого я смогу встретиться с Джереми и услышать его версию произошедшего. “Ты думаешь, что собираешься вмешаться?” Спрашивает Кэлвин, имея в виду, что я беру на себя защиту.
  
  “Честно говоря, я не знаю”.
  
  “Тебе скоро придется принимать решение. Это дело будет продвигаться быстро”.
  
  Я киваю. “Я знаю. Если я все-таки приду, ты останешься вторым председателем? Очевидно, мне понадобится помощь местных”.
  
  “Тому, кто этим займется, понадобится любая помощь”, - говорит он. “Да… почему бы и нет? Рассчитывайте на меня”.
  
  
  • • • • •
  
  ЗАЛЫ СУДЕБНЫХ ЗАСЕДАНИЙ - общий знаменатель нации. В них везде одинаково, куда бы вы ни пошли. На севере или юге, в сельской местности или в городе, это не имеет значения. Когда вы входите в зал суда, вы чувствуете, что должно произойти что-то важное. Это единственное место, где общество, кажется, имеет право относиться к себе серьезно.
  
  Не то чтобы все они были похожи друг на друга. Этот конкретный зал суда мог бы стать данью уважения Финдли к "Убить пересмешника" . Я предполагаю, что это выглядит точно так же, как и пятьдесят лет назад, за заметным исключением портативного компьютера, стоящего на скамье судей.
  
  Кэлвин сидит за столом защиты, когда я прихожу, но он не в центре моего внимания. Джордж Буш, Анджелина Джоли и Шакил О'Нил могли бы танцевать голышом на столе, а я бы едва заметил, так как в дальнем углу комнаты, разговаривая с тремя другими людьми, находится Лори. Она выглядит так же, как всегда, что разочаровывает. Я надеялся, что она наберет тридцать фунтов и ее лицо покроется прыщами с тех пор, как я увидел ее по телевизору.
  
  Она не видит меня, поэтому я притворяюсь, что не вижу ее. Я подхожу к Кэлвину, пожимаю ему руку и пытаюсь взять себя в руки. Он может сказать, что что-то происходит. “Ты нервничаешь?” спрашивает он с некоторым удивлением.
  
  Я притворно смеюсь. “Да. Я никогда раньше не был в зале суда”.
  
  Он указывает на стол обвинения. “Вот где сидят плохие парни”.
  
  Я не хочу смотреть в сторону Лори, так что могу с тем же успехом поддержать разговор. “Кто из них обвинитель?”
  
  “Лестер Чэпмен. Он еще не здесь, этот придурок”.
  
  “Дай угадаю… он тебе не нравится”, - говорю я.
  
  “Он хороший адвокат, но он покрыт примерно десятью слоями дерьма. Его рост, возможно, пять футов… без дерьма он был бы четыре фута три дюйма”. Кэлвин говорит это достаточно громко, чтобы женщина за столом обвинения могла отчетливо услышать его, хотя и притворяется, что не слышит.
  
  Он тоже это замечает, что побуждает его увеличить ставку и громкость. Он указывает на женщину. “Это его ассистентка, Лайла Мейберри. Ходят слухи, что Лестер и Лайла делают липкие простыни. Конечно, я сам в это не верю. Я имею в виду, посмотри на нее. Лайла высокая… она могла бы есть арбузы с головы Лестера ”.
  
  В этот момент входит человек, который мог быть только Лестером, и направляется к столу обвинения. Кэлвин был прав: рост Лестера не более пяти футов. “Понимаете, что я имею в виду?” Говорит Кэлвин. “Он проводит свою жизнь, глядя на мир снизу вверх”.
  
  Лайла берет Лестера за руку и тихо разговаривает с ним, время от времени поглядывая при этом на Кэлвина. Я предполагаю, что она рассказывает ему об оскорбительном монологе Кэлвина.
  
  “Привет, Энди”.
  
  Я поднимаю глаза, точно зная, кого я увижу: Лори. На ее лице улыбка, и она протягивает руку. “Я не знала, что ты здесь”.
  
  “Привет”, - говорю я, мое трескучее остроумие выходит на первый план. Я пожимаю ей руку, желая, чтобы моя уже не дрожала сама по себе. “Я только вчера вечером приехал”.
  
  “Привет, Кэлвин”, - говорит она, и он отвечает на приветствие.
  
  “Всем встать”, - говорит судебный пристав, и Лори быстро отходит от стола, слегка касаясь при этом моей руки. Кэлвин смотрит, как она уходит, а затем шепчет мне: “У меня такое чувство, что здесь происходит нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Ты хочешь посвятить меня в это?”
  
  “Нет”.
  
  Кэлвин не из тех, кто принимает “нет” за ответ. “Ты здесь два дня, и у тебя что-то происходит?” он спрашивает. “Я здесь со времен администрации Эйзенхауэра, и меня не могут арестовать”.
  
  “Кэлвин ...” - это моя слабая попытка заставить его прекратить это.
  
  Он качает головой, вероятно, с притворным отвращением. “Вы, двуногие, действительно этого добились”.
  
  Судебный пристав, не посвященный в монолог Кэлвина, продолжает. “Суд округа Финдли сейчас заседает, председательствует достопочтенный Мэтью Моррисон”.
  
  Судья Моррисон широкими шагами входит в зал и занимает свое место на скамье подсудимых. Ему около шестидесяти лет, крупный импозантный мужчина, весящий добрых двести тридцать фунтов при своем росте шесть футов два или три дюйма. Он мог бы сбросить десять или пятнадцать фунтов, но не намного больше.
  
  Он приказывает судебному приставу привести ответчика, и мгновением позже в комнату вводят Джереми Дэвидсона, который садится слева от Кэлвина, в то время как я справа от Кэлвина. Джереми немного ниже и худее своего отца, вряд ли это грозное присутствие, с которым, как можно было бы подумать, все здесь имеют дело. Кэлвин шепотом представляет нас, и мы с Джереми пожимаем друг другу руки. Его рукопожатие слабое, и он явно окаменел. Это подходящее чувство, виновен он или невиновен; жизнь, какой он ее знает, закончена.
  
  Моя первоначальная реакция на поведение Джереми - желание помочь ему, хотя эта реакция скорее эмоциональная, чем логичная. Страх и беспокойство подсудимого не являются признаком невиновности; если бы он был виновен, у него было бы столько же или даже больше причин бояться.
  
  Затем судья Моррисон смотрит вниз на собравшихся адвокатов. Когда он смотрит на наш стол, он говорит: “Я действительно думаю, что есть лицо, которое я не узнаю”.
  
  Кэлвин встает. “Эндрю Карпентер, ваша честь. На данный момент он является консультантом защиты”.
  
  Судья кивает, не впечатленный. Он, должно быть, не смотрит много кабельного телевидения. Затем он поворачивается к Лестеру. “Поговори со мной”, - говорит он, и Лестер начинает излагать ужасную ситуацию, в которой оказался Джереми Дэвидсон.
  
  Как и в залах суда, предъявления обвинений везде одинаковы. Никогда не происходит ничего по-настоящему важного, и не публикуется никаких реальных новостей. Кэлвин делает все, что положено: он заставляет Джереми признать себя невиновным, а затем просит внести залог. Судья отклоняет просьбу, не раздумывая ни секунды, или даже сначала. Освобождения под залог в подобных случаях просто не бывает.
  
  Судья Моррисон спрашивает Кэлвина, планирует ли он отказаться от права Джереми на предварительное слушание, и Кэлвин отвечает, что нет. Это слушание должно определить, есть ли у штата вероятные основания судить Джереми за убийства. Для обвинителя это очень низкий порог доказывания, и он одержит верх, но со стороны Кэлвина требовать этого - все равно умный ход. В процессе он или мы, если я возьмусь за это дело, сможем записать показания свидетелей обвинения, что будет полезно при перекрестном допросе на настоящем судебном процессе.
  
  Предварительное слушание назначено на десять дней, и это заседание объявляется закрытым. Зал суда быстро пустеет, включая Лори. Кэлвин, Джереми и я переходим в приемную с охранником, выставленным за дверью на случай, если Джереми в наручниках попытается сбежать.
  
  Джереми выглядит потрясенным, но сразу переходит к делу. “Мой отец говорит, что ты лучший”.
  
  “Он всего лишь повторяет то, что ему сказали”.
  
  “Значит, ты не лучший?”
  
  “Джереми, я здесь не для того, чтобы говорить о себе. Я здесь, чтобы поговорить о тебе”.
  
  Он откидывается на спинку стула. “Хорошо… Мне жаль. Что ты хочешь знать?”
  
  “Когда вы видели Элизабет и Шерил в последний раз?”
  
  Он делает глубокий вдох. “Я видел Лиз в ночь, когда она умерла. Мы встретились в "Вороньем гнезде" ... это бар на 57-м шоссе”.
  
  “Так это было свидание?” Спрашиваю я.
  
  Он качает головой. “Нет, она уже порвала со мной. Я заставил ее приехать туда только для того, чтобы… попросить ее вернуться”.
  
  “Но она сказала ”нет"?"
  
  Он кивает. “Она сказала "нет". Она была там, может быть, всего минут десять. И я думаю, что ее бывший парень ждал ее в машине”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Я видел кого-то на водительском сиденье, но это было довольно далеко, и было темно, поэтому я не смог разглядеть его лица”.
  
  “Могла ли это быть Шерил Хендрикс?”
  
  Он качает головой. “Я так не думаю. Я прямо спросил Лиз, было ли это из-за ее бывшего парня. Она сказала, что в некотором смысле так оно и было, но за этим стояло нечто большее. Затем она сказала, что они убегают; она казалась действительно расстроенной ”.
  
  “Как звали того парня?”
  
  “Я не знаю. Она никогда не упоминала его имени. Она всегда говорила мне, что собирается сама принимать решения и что их отношения остались в прошлом ”. Он печально качает головой. “А потом, я думаю, внезапно этого не было”.
  
  “Значит, она снова сказала тебе, что между вами все кончено. Что произошло потом?”
  
  “Я разозлился и начал кричать на нее, говоря, что она несправедлива, совершает большую ошибку и тому подобное. Но она больше не хотела меня слушать. Она сказала, что я просто не могу понять, а потом просто ушла. Я... больше никогда ее не видел ”.
  
  “Что ты делал после того, как она ушла?” Я спрашиваю.
  
  “Я собирался зайти в бар и выпить. Мне захотелось напиться, понимаешь? Но у меня был с собой грузовик, и другого способа добраться домой не было, поэтому я этого не сделал. Я просто пошел домой и лег спать ”.
  
  “Грузовик?”
  
  Он кивает. “Пикап; вот на чем я езжу”.
  
  “Были ли твои родители дома, когда ты приехал?”
  
  Он качает головой. “Нет, они были за городом, навещали моих тетю и дядю в Милуоки”.
  
  “Ты знал Шерил?”
  
  “Нет, на самом деле я никогда ее не встречал, но она была лучшей подругой Лиз из Сентер-Сити”, - говорит он. “Лиз много о ней рассказывала”.
  
  Кэлвин спрашивает: “Почему Лиз порвала с тобой?” Он, очевидно, обсуждал эту тему с Джереми, так что, если он задает этот вопрос, он хочет, чтобы я услышал ответ.
  
  “Это было из-за ее религии”, - говорит Джереми с более чем легкой горечью.
  
  “Вы принадлежали к разным религиям?” Спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
  
  Он кивает. “Она Центурион. Чтобы быть Центурионом, ты должен родиться в этом городе”.
  
  “Люди не могут перейти в ит и переехать туда?”
  
  “Нет. По словам Лиз, нет”.
  
  Это своего рода сюрприз; редко бывает, чтобы религия отказывала прихожанам.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, кто мог ее убить?”
  
  “Нет”.
  
  “Был ли кто-нибудь еще, с кем она когда-либо упоминала, что у нее были проблемы? Чего-то или кого-то она боялась?”
  
  “Нет ... Я ломал голову”.
  
  Джереми мало что может предложить, и сессия превращается в его попытку заставить меня взяться за это дело. Я не связываю себя обязательствами, и Кэлвина, кажется, не смущает подразумеваемое оскорбление, что Джереми и его отец, похоже, не думают, что они с Кэлвином в достаточно хороших руках.
  
  Я ухожу, сказав Джереми, что, скорее всего, приму решение в течение двадцати четырех часов, но в любом случае он будет хорошо представлен. Этим я также обязан ему и Кэлвину, хотя, по правде говоря, я ничего не сделал для продвижения процесса принятия решений. Кэлвин дает мне для ознакомления несколько документов, относящихся к делу; он подготовил краткое изложение событий или, по крайней мере, своих знаний о них. Это профессиональный жест, который я ценю, и я говорю ему об этом. Он также приглашает меня позже зайти к нему домой выпить, чтобы мы могли продолжить обсуждение дела. Он даже говорит, что я могу привести Тару, поэтому я соглашаюсь прийти.
  
  Я чувствую себя немного не в своей тарелке здесь, в Финдли, и я, конечно, не разбираюсь в этом деле. Это сбивает с толку, хотя с положительной стороны я не думал о Лори почти час, что является для меня рекордом.
  
  Прямо сейчас я просто хочу домой, и самое близкое к этому - Тара, ожидающая в отеле. Человек за стойкой в вестибюле говорит мне, что у них есть телевизор, готовый к установке, но они побоялись делать это с “этой собакой” в номере. Мало кто знает, что “эта собака”, вероятно, достаточно умна, чтобы установить это сама.
  
  Тара вне себя от восторга видеть меня и почти тащит к лифту. Мы отправляемся на долгую прогулку, может быть, на час, которая охватывает практически весь Финдли. Я мысленно прикидываю, какие дома могли бы принадлежать Лори, но это не такая уж сложная игра, и мои мысли переключаются на дело.
  
  Джереми не похож на молодого человека, способного зарезать двух студенток до смерти, но я, конечно, не могу быть в этом даже близко уверен. Я никогда не видел его разъяренным, отвергнутым или обезумевшим, и я понятия не имею, что эти сильные эмоции могут с ним сделать. Или заставить его сделать.
  
  Суть в том, что я, вероятно, взялся бы за это дело, если бы убийство было совершено в Северном Джерси. В нем есть элементы, которые могут заставить течь то, что осталось от моих юридических соков. Но я должен взглянуть на это с личной, возможно, эгоистичной точки зрения. Дело об убийстве отнимает огромное количество времени и энергии, и я действительно не хочу переворачивать свою жизнь с ног на голову на время. Это хорошее дело, но ему не грозит опасность того, что его назовут процессом века.
  
  Мой уровень вины за эгоизм моего подхода довольно низок. Кэлвин, вероятно, компетентен, чтобы обеспечить Джереми хорошую защиту, но это будет решение, которое могут принять Джереми и его отец. Если у них есть деньги, чтобы нанять меня, то у них есть деньги, чтобы нанять практически любого, кого они захотят, так что мой уход не будет означать, что у него будет плохое представительство.
  
  В основном, это сводится к следующему: я хочу остаться в своем собственном доме, я не хочу, чтобы Тара застряла в отеле, я хочу ходить в Charlie's с Винсом и Питом, когда мне захочется, и я не хочу беспокоиться о том, что каждый раз, когда я куда-то иду, я могу столкнуться с Лори. Или, что еще хуже, Лори с каким-нибудь парнем.
  
  Как сказала бы моя мать: “Зачем мне это обострение?”
  
  
  • • • • •
  
  НАША ПРОГУЛКА ЗАКАНЧИВАЕТСЯ у дома Кэлвина, и он ждет нас на крыльце. Он проводит некоторое время, лаская Тару, что сразу же покоряет ее. По мнению Тары, петтеры - хорошие люди, непеттеры - нет. Я в значительной степени смотрю на жизнь точно так же.
  
  Мы некоторое время сидим на веранде, мы с Кэлвином буквально в креслах-качалках. Я продолжаю ждать, когда появится тетя Би с домашним яблочным пирогом и мороженым. Но это кажется комфортным, и я ненадолго задумываюсь, мог бы я остаться здесь надолго. Нет сомнений, что я не смог бы; я бы совсем сошел с ума. Но на данный момент все в порядке.
  
  “На самом деле это довольно милый городок”, - говорю я. Это звучит более снисходительно, чем я намеревался.
  
  “Зависит от того, кто ты”, - говорит он с оттенком горечи.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Он смотрит на меня со смесью презрения и удивления. “Ты хоть представляешь, каково это - быть единственным открытым геем в таком городе, как этот?”
  
  Теперь моя очередь удивляться. “Ты гей?”
  
  “Неа”, - говорит он, а затем смеется над тем, что пригвоздил меня очередной ложью. “Заходи”.
  
  Мы заходим внутрь, и Кэлвин ведет нас с Тарой в то, что он называет своей спортивной комнатой. Это маленькая гостевая спальня, которая была превращена в святилище давно ушедшей бейсбольной франшизы "Милуоки Брейвз".
  
  Повсюду есть бейсбольные сувениры, все связанные с "Брэйвз". Кэлвину было всего восемь лет, когда "Брэйвз" выиграли мировую серию 1957 года, но он помнит практически каждую подачу.
  
  Его ценное имущество - мяч от фола, который Уоррен Спан отбил на трибуны и отец Кэлвина поймал одной рукой, и кусочек жвачки, которую Эдди Мэтьюз выплюнул на землю по пути на стадион. “Это одна из немногих бейсбольных реликвий, которые можно идентифицировать с помощью теста ДНК”, - говорит он.
  
  Мы с Тарой проводим час у Кэлвина, но мы с ним очень мало говорим о деле. Это скорее мой выбор, чем его; мое решение явно будет более личным, больше касающимся меня, чем юридической ситуации Джереми Дэвидсона.
  
  Когда я собираюсь уходить, Кэлвин спрашивает меня: “Ты думаешь, что сделаешь это?”
  
  “Я так не думаю”, - говорю я. “Я не говорю, что я путешествующий супергерой, но для того, чтобы я оказался в этой ситуации, перенес свою жизнь сюда, мне вроде как нужно думать, что была совершена несправедливость. Я просто не уверен, что это произошло ”.
  
  “Я знаю, что парень, возможно, сделал это, - говорит он, - но я просто не думаю, что он это делал. По правде говоря, я бы защищал его в любом случае”.
  
  “И это еще один момент”, - говорю я. “Ты у него уже есть”.
  
  “Ты знаешь, я не трачу все свое время на то, чтобы выбрасывать карточки в мусорные корзины”, - говорит он. “Я проверил тебя, прочитал несколько расшифровок твоих дел ...”
  
  “Почему?”
  
  “Потому что я хороший адвокат… компетентный. Я учитываю все основания”, - говорит он.
  
  “И?”
  
  “А Джереми Дэвидсону нужно нечто большее. Ты нужен ему”.
  
  “Опять херня?” Спрашиваю я, как всегда настороженно.
  
  Он качает головой. “Не в этот раз”.
  
  Я говорю ему, что это лестно, но не обязательно убедительно, и он не предпринимает никаких дальнейших усилий, чтобы завербовать меня. Еще одна попытка, которую он не предпринимает, - это накормить меня и Тару, и к тому времени, как мы возвращаемся в отель, мы умираем с голоду. В доказательство того, что Бог действительно милосерден, Он открыл пиццерию всего в квартале от отеля. Я заказываю большой пирог с тонкой корочкой, но “тонкий”, должно быть, понятие относительное. Эта корочка толщиной почти в дюйм начинена сыром. Я начинаю обнаруживать, что в Висконсине даже сыр начиняют сыром.
  
  Мы с Тарой садимся за маленький столик возле пиццерии и поедаем. Это не пицца с Восточного побережья, но неплохая. Я беру Таре немного хлеба, который, кажется, ей нравится. Вот свиньи, которыми мы являемся, мы заказываем второй пирог и еще немного хлеба, и к тому времени, как мы заканчиваем, мы выглядим и чувствуем себя как мальчик из теста Пиллсбери и собака из теста Пиллсбери.
  
  Мы отправляемся еще на часовую прогулку, чтобы избавиться от чувства раздутости, которое снова ведет нас через весь город. К тому времени, как мы подъезжаем к отелю, уже почти семь часов, и мы достаточно размялись, чтобы скоро пришло время подумать о вечернем перекусе. Возможно, о паре пицц…
  
  К моему удивлению и восторгу, в отеле есть кабельное телевидение, включая ESPNs и CNN. Между пиццей и матчем "Никс"-"Сперс" я впервые чувствую, что Финдли обеспечивает интеллектуальную и культурную стимуляцию, в которой я нуждаюсь. Я устраиваюсь на кровати и начинаю читать заметки по делу, которые дал мне Кэлвин, под включенный баскетбольный матч в качестве фоновой музыки.
  
  Раздается стук в дверь, и когда я открываю ее, я вижу коридорного, который приносит мне маленькую кофеварку, которую я заказал. Он отдает ее мне, и я вручаю ему пятидолларовую купюру, самую маленькую, которая у меня есть. На мгновение я боюсь, что у него будет инсульт.
  
  “Ты дал мне пятидолларовую купюру”.
  
  “Я это знаю”.
  
  Он явно выбит из колеи этим. “У меня нет мелочи”.
  
  “Я ни о чем не просил”.
  
  До него наконец доходит, что это по-настоящему, и он произносит бесконечную клятву, что если мне что-нибудь понадобится, когда-либо, все, что мне нужно сделать, это попросить. Я обещаю, что так и сделаю, и он, наконец, уходит.
  
  Мы с Тарой не успеваем устроиться на кровати, чтобы посмотреть баскетбол, как раздается еще один стук в дверь. Вероятно, это коридорный предлагает почистить мне зубы. Когда я встаю, чтобы открыть дверь, я даю молчаливую клятву следить за всем до конца моего пребывания здесь. “Секундочку”, - зову я.
  
  Я подхожу к двери и открываю ее, но коридорного там нет. Там стоит Лори. Я уверен в этом; между ними нет абсолютно никакого сходства.
  
  “Привет, Энди”, - говорит она, но прежде чем я успеваю ответить, мимо меня пролетает ракета. Эту конкретную ракету зовут Тара, и она буквально перепрыгнула через комнату в объятия Лори. Тара всегда любила Лори, но я думал, что отговаривал ее от этого в течение последних нескольких месяцев.
  
  Лори приземляется на пол под весом Тары, и она изо всех сил пытается подняться, все время смеясь и лаская ее. Я стою и смотрю в состоянии полуошока, которое на самом деле является моим родным состоянием, но, наконец, я протягиваю руку и помогаю Лори подняться на ноги.
  
  Она заходит в комнату и закрывает за собой дверь. Мы смотрим друг на друга, наверное, секунд пять, хотя кажется, что прошло полтора часа. Затем она подходит ко мне и целует меня, и гнев, который я испытывал последние четыре с половиной месяца, перекрывается чем-то, что совсем не похоже на гнев.
  
  Мы сбрасываем одежду и оказываемся в постели так быстро, что кажется, будто мы в фильме, и сцена была смонтирована… как будто режиссер приказал им сделать быстрый переход от сцены в одежде у двери к сцене в обнаженном виде в постели. За все время, что я представлял встречу с Лори, ни разу все не заканчивалось вот так. Мне нужно поработать над своими навыками рисования.
  
  Это самое интенсивное переживание, которое у меня когда-либо было; мне даже кажется, что на мгновение я теряю ментальный контроль. У меня всегда, и до сих пор, я действительно имею в виду всегда, была способность, или проклятие, оставаться в некоторой отстраненности от того, что могло бы происходить. Я могу смотреть на что угодно с некоторым подобием разума, и это дает мне чувство контроля.
  
  Этот контроль теряется в волнении, веселье и невероятной интенсивности этих моментов. Когда мы закончим, когда Лори откинется на спинку стула и засмеется своим радостным смехом, я должен сознательно вернуть себя в мир разума. Я не уверен, почему я это делаю, поскольку отсутствие необходимости рассуждать дало мне ощущение волнующей свободы, но я возвращаюсь.
  
  Она смотрит на меня и улыбается. “Привет, Энди”.
  
  Я притворяюсь удивленным, увидев ее. “Лори, как ты? Я тебя не узнал”.
  
  “Я просто зашел повидаться с тобой, вот и все, клянусь. Я хотел, чтобы мы могли поговорить без толпы людей вокруг”.
  
  Я киваю. “Ты поступил правильно. Это вызвало бы некоторый переполох в закусочной”.
  
  Мы оба одеваемся, может быть, немного застенчиво, и начинаем светскую беседу. Лори хочет знать, как поживают некоторые из наших общих друзей, и я удивлен, узнав, что она время от времени общалась с ними. Я думал, очевидно ошибочно, что они приняли мою сторону в войне Энди-Лори.
  
  Я спрашиваю ее, как она стала исполняющей обязанности начальника полицейского управления Финдли, с тех пор как получила должность капитана, человека номер два в департаменте. Она говорит мне, что шеф Хеллинг был серьезно болен и находился в отпуске. Лори он очень нравится и она болеет за его скорое возвращение, но это становится все более маловероятным. Она не говорит, что это за болезнь, а я не спрашиваю.
  
  Голосование в городском совете назначило ее исполняющей обязанности шефа, и решающим голосом в том, чтобы повернуть все в ее сторону, был Ричард Дэвидсон. Это главная причина, по которой она так болезненно относится к тому, как это будет выглядеть, если ее роль в заманивании меня в Висконсин когда-нибудь всплывет наружу; может показаться, что она отплачивает за политическую услугу.
  
  Лори считает, что нам не стоит даже говорить о деле Дэвидсона, даже после того, как я сказал ей, что вряд ли возьмусь за это. Здесь есть неловкость, и хотя она незначительна, это не то, к чему я когда-либо привык с Лори.
  
  Она собирается уходить. Я знаю это, потому что она достает ключи от машины, хотя ей придется спуститься на лифте, выйти из отеля и перейти улицу к своей машине, прежде чем они ей понадобятся.
  
  Доставание ключей от машины - это невербальный способ, которым люди говорят: “Мне нужно убираться отсюда”. Я делаю это постоянно; иногда я забираю их с собой, даже если я не поехал на встречу. У моего друга есть Mercedes, который не использует ключи; он заводится для него только потому, что способен идентифицировать его отпечаток пальца. Я бы никогда не купил такую машину. Как бы я уходил с собраний? Показывая людям средний палец?
  
  Итак, Лори совершает свой посткоитальный побег, почти как Рита Гордон. Я начинаю чувствовать себя куском мяса. Бывают ощущения и похуже.
  
  Я на время откладываю эти унизительные мысли в сторону, и мы с Тарой снова садимся смотреть телевизор.
  
  Я спал почти два часа, судя по часам, когда раздается еще один стук в дверь. В моем сонном состоянии я думаю, что это мог быть либо коридорный, либо Лори, и я так устал, что не уверен, за кого из них я болею.
  
  Я заставляю себя встать с кровати и подхожу к двери. Когда я открываю ее, там стоит Лори. Выражение ее лица не выражает страсти.
  
  “Энди, случилось кое-что, о чем ты должен знать”.
  
  От ее тона у меня мгновенно проясняется голова. “В чем дело? В чем дело?”
  
  “Дом Дэвидсонов был взорван”.
  
  “О, черт. Кто это сделал?”
  
  “Мы еще не знаем”, - говорит она. “Давай, я расскажу тебе по дороге”.
  
  “По пути куда?”
  
  “К тому, что осталось от дома”.
  
  
  • • • • •
  
  ЧТО ЛЮДИ здесь думают о Джереми? Они думают, что это сделал он?” Я спрашиваю об этом, потому что вполне вероятно, что кто-то мстил Джереми за его предполагаемое преступление, пытаясь разрушить его дом.
  
  Лори на несколько мгновений задумывается, прежде чем ответить. “Я не со многими людьми говорила об этом, но я думаю, что это, вероятно, расколото посередине. Те, кто знает его лучше всех, не могут представить, чтобы он кого-то убил, но другие… ну, вы знаете, как это бывает. За последние несколько дней я слышал от многих разгневанных людей; когда кого-то обвиняют в преступлении, многие люди предполагают, что этот человек виновен ”.
  
  “Да, я, конечно, знаю, как это бывает”.
  
  “И они обычно виноваты”, - говорит она.
  
  Мы говорим о проблеме, в которой мы с Лори всегда занимали противоположные стороны. Она представитель закона, а я адвокат защиты, поэтому у нас, естественно, разные точки зрения на виновность или невиновность среднестатистического обвиняемого. Она говорит то-май-то, а я говорю то-ма-то .
  
  “Но в данном случае это не так”.
  
  “Вероятно, нет”, - неохотно признает она. Ирония в том, что Лори больше убеждена в невиновности Джереми, чем я. “Энди, это не город, полный мстителей. Я просто не могу представить людей, бросающих бомбы в дом из-за гнева или разочарования. Люди здесь склонны позволить системе правосудия идти своим чередом ”.
  
  “Конечно, для этого нужен просто тот, кто не так склонен”, - указываю я.
  
  Она кивает. “Это правда”.
  
  “А как насчет Центурионов?” Спрашиваю я. “Они типа линчевателей?”
  
  Она быстро смотрит на меня, удивленная вопросом. “Ну, разве ты не был занятым мальчиком”. Затем: “Я не знаю… у них определенно нет истории насилия. По крайней мере, не та, о которой я знаю ”.
  
  “Что вы можете рассказать мне о них?”
  
  “Не слишком много… хотя лет пять назад о них было написано несколько газетных статей. Возможно, вы захотите их прочитать. Но я точно знаю, что их город не мог бы быть более закрытым от мира, если бы они установили колючую проволоку. Но на самом деле им это и не нужно, потому что никто не хочет входить, и, похоже, никто не хочет выходить ”.
  
  “Но Элизабет Барлоу не было дома”, - говорю я. “Она была свободна и училась в колледже”.
  
  Она кивает. “Это правда; я должна была упомянуть об этом. Некоторые из них, в основном возраста Элизабет, покидают общину ради обучения, которое они могут получить только во внешнем мире. Вот как они получают своих врачей, адвокатов… Элизабет собиралась стать адвокатом ”.
  
  “Но они всегда возвращаются?” Я спрашиваю.
  
  “Насколько я знаю. Таким образом сообщество остается полностью самодостаточным”.
  
  “Я встретил одного из сотрудников их полиции”.
  
  Она, кажется, удивлена этим, но не допытывается. “На самом деле это не полиция; они не аккредитованы государством. Но это не имеет значения, потому что я не знаю ни о каком преступлении, когда-либо совершенном там. Технически у нас есть юрисдикция над ними, и у них есть доступ к полиции штата, как и у нас. Но, насколько мне известно, они никогда не звонили им или нам. Ни разу ”.
  
  Мы подъезжаем к дому Дэвидсона, и это все еще оживленное место. Пожар, кажется, потушен, но я насчитал четыре пожарные машины, две машины полиции штата, одну полицейскую машину Финдли, кроме машины Лори, и скорую помощь.
  
  Мы выходим, и Лори ведет меня к дому. Это одноэтажный фермерский дом в стиле ранчо с пристроенным к нему небольшим зданием, которое выглядит как сарай, но, по-видимому, является гостевым домом. Именно туда упала зажигательная бомба, уничтожив около тридцати процентов территории. Пожарные все еще поливают поврежденный участок водой, но они уже выиграли битву.
  
  Лори представляет меня лейтенанту Клиффу Парсонсу, который откликнулся на первый экстренный вызов и наблюдал за тем, что представляет собой место преступления. Я узнаю его имя, потому что в материалах дела Кэлвина указано, что он был офицером, арестовавшим Джереми. Это не совсем массовое совпадение; в полицейском управлении Финдли не так уж много высокопоставленных офицеров.
  
  Парсонс примерно моего возраста, высокий, хорошо сложенный и симпатичный, именно такой парень, с которым я не хотел бы, чтобы Лори работала. Что еще хуже, Кэлвин упомянул, что когда-то он был рейнджером-десантником армии. Ближе всего к этому я могу подойти, потому что раньше смотрел "Одинокого Рейнджера" и сидел в третьем ряду за воротами, когда "Рейнджерс" выиграли Кубок Стэнли. На самом деле, когда дело доходит до грубого физического мужества, я бы хотел увидеть, как он пытался пробиться сквозь толпу на выходе из Мэдисон-сквер-Гарден той ночью.
  
  Лори просит Парсонса ввести ее в курс дела, но он колеблется, поглядывая на меня. “Не волнуйся”, - говорит она. “Он не проблема”.
  
  “Остановитесь”, - говорю я, пытаясь сдержать свой румянец. “Я ничем не лучше любого из вас”.
  
  Парсонс описывает то, что им известно на данный момент, а это чертовски мало. Неизвестный подъехал и бросил в дом нечто, напоминающее сложный коктейль Молотова. Он вылетел через окно пристроенного гостевого дома, и нападавший, по-видимому, сразу после этого уехал.
  
  Ричард в это время был дома один в главном доме. Он позвонил в 911, и пожарные прибыли на место происшествия всего через несколько минут. Ущерб и близко не так велик, как мог бы быть, как с физической, так и с человеческой точки зрения.
  
  Оказывается, что Парсонс - это человек в департаменте, которому поручено заниматься любыми неприятностями, которые могут произойти в Сентер-Сити. Для него это не отнимает много времени, поскольку в Сентер-Сити никогда не сообщается ни о каких неприятностях. Но Лори задает ему мой вопрос относительно того, вероятно ли, что за этим стоят Центурионы.
  
  В ответ Парсонс пожимает плечами. “Кто-то это сделал. Нет причин, по которым это не могли быть они. Погибли их девочки, так что у них, безусловно, больше всего причин злиться ”.
  
  Я вижу Ричарда Дэвидсона, стоящего с женщиной в конце подъездной дорожки, и подхожу к ним. Он представляет меня своей жене Элли.
  
  Я выражаю свои сожаления по поводу того, что произошло, и спрашиваю, есть ли у них какие-либо идеи о том, кто мог это сделать.
  
  “Это должен быть кто-то из Сентер-Сити”, - говорит Ричард. “Они обвиняют Джереми в убийствах”.
  
  “Может быть, в Финдли есть люди, которые тоже так делают?” - Спрашиваю я.
  
  “Нет, люди здесь знают лучше”, - таков его быстрый ответ.
  
  Элли качает головой. “Мы этого не знаем, Ричард. Мы знаем только то, что люди говорят нам; мы не знаем, о чем они думают”.
  
  Ричард поворачивается ко мне. “Вы должны помочь нашему сыну, мистер Карпентер. Пожалуйста… Я хотел бы сказать, что мы можем справиться с этим сами, но это невозможно”.
  
  Я отклоняю просьбу, насколько могу, и испытываю облегчение, когда Лори и Парсонс подходят, чтобы допросить Дэвидсонов. Я отхожу на задний план, и это дает мне время обдумать ситуацию.
  
  Шесть часов назад я решил не браться за это дело. С тех пор в дом Дэвидсонов подожгли бомбу, у меня был секс с Лори, и я обнаружил, что в отеле есть канал ESPN. Мягко говоря, это новые факторы, которые следует учитывать.
  
  Правда в том, что самым важным новым фактором является то, что произошло в этом доме. Мне одновременно не хватает физической храбрости и я отказываюсь отступать перед хулиганами. Удивительно, что я прожил так долго. Но становится очевидным, что могущественные силы, как внутри, так и за пределами системы правосудия, объединяются против Джереми и его семьи. Это заставляет меня хотеть быть с ними.
  
  Лори заканчивает то, что она делала, и оставляет Парсонса охранять место происшествия. Она отвозит меня обратно в отель, узнав не намного больше, чем знала раньше.
  
  “Парсонс говорит, что тот, кто это сделал, знал, что делал”, - сообщает она мне. “Он знает об этих вещах гораздо больше меня, и он говорит, что зажигательная бомба была хорошо сконструирована. Начальник пожарной охраны сказал то же самое ”.
  
  “Кажется, мир ополчился против Джереми Дэвидсона”, - говорю я, когда мы подъезжаем к отелю.
  
  Она притормаживает впереди и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.
  
  “Это заставит тебя остаться и взяться за дело”, - говорит она. Это утверждение, а не вопрос.
  
  “Ага”, - говорю я.
  
  “И мое нахождение здесь все усложняет”.
  
  “Ага”.
  
  “Нам нужно поговорить в какой-то момент… ты знаешь, о том, как все будет между нами, пока ты здесь”.
  
  “Ага”.
  
  “Я офицер, производящий арест, вы адвокат защиты. Это довольно необычная ситуация”.
  
  “Ага”.
  
  “Я не хочу вести себя так, чтобы это могло… ты знаешь… снова причинить тебе боль”.
  
  “Ага”.
  
  “Ты помнишь, как сильно я раньше ненавидел, когда ты переходил в свой режим ‘да’?”
  
  “Ага”.
  
  “И все же я, кажется, хочу поцеловать тебя на ночь”.
  
  “Дерзай”, - говорю я, и она делает, предварительно оглядевшись, чтобы убедиться, что нас никто не видит. Она быстро обрывает разговор и уезжает.
  
  Думаю ли я, что меня ждут интересные несколько месяцев?
  
  Ага.
  
  
  • • • • •
  
  КАК только мы с Тарой возвращаемся с утренней прогулки, я звоню Ричарду Дэвидсону. По иронии судьбы, звонок переадресовывается в отель, в котором я уже нахожусь; Ричард и Элли провели ночь здесь, поскольку не смогли остаться дома. Мы договариваемся встретиться за завтраком в местной забегаловке, но перед уходом я звоню Кэлвину, чтобы сказать ему, что собираюсь взяться за это дело.
  
  “Потому что они подожгли его дом?” спрашивает он.
  
  “Частично”, - говорю я. “Подобные вещи меня раздражают”.
  
  “Вы, многоногие люди, можете быть очень странными. Но тебе подходит все, что угодно, партнер”, - говорит он.
  
  Ричард Дэвидсон уже сидит за столиком в глубине зала, когда я прихожу. По пути к стенду кажется, что все глаза в заведении устремлены на меня. Это может быть потому, что, когда я проверяю это, оказывается, что на самом деле все глаза в этом месте уставились на меня. Новости в таком городе, как этот, распространяются редко и быстро, и то, что я приехал как посторонний, чтобы взяться за дело о двойном убийстве, сделало меня персоной, представляющей значительный интерес.
  
  Ричард приветствует меня теплым рукопожатием и говорит, что они собираются немедленно приступить к восстановлению поврежденной части своего дома. Он выглядит довольно оптимистично по этому поводу, что довольно удивительно. Если бы моего сына обвинили в убийстве, а мой дом взорвали, я был бы где-нибудь на крыше с мощной винтовкой.
  
  Я предлагаю помочь всем, чем могу, но если ему нужно, чтобы я хотя бы забил гвоздь, у него большие неприятности. К счастью, я могу помочь ему другим способом. “Я готов защищать вашего сына”, - говорю я.
  
  Его облегчение ощутимо. “Я не могу выразить тебе, как сильно я это ценю”.
  
  “Мне нужно поговорить с Джереми, чтобы убедиться, что он хочет, чтобы я представлял его интересы”.
  
  “Он знает. Он определенно знает”.
  
  “Это прекрасно”, - говорю я. “Но мне нужно, чтобы он лично подтвердил это”.
  
  Он кивает. “Нет проблем. Но я заплачу ваш гонорар”.
  
  “Все в порядке”, - повторяю я и продолжаю рассказывать ему, что мой гонорар составляет двести тысяч долларов, который может увеличиваться или уменьшаться в зависимости от продолжительности судебного разбирательства и количества свидетелей-экспертов, которых нам нужно будет вызвать и оплатить. Я добавляю, что заплачу Кэлвину из тех денег, которые платит мне Ричард.
  
  Мне кажется, я вижу, как он вздрагивает, когда я называю ему свой гонорар, но это может быть просто нервный тик. “Без проблем”, - говорит он. Затем наступает довольно неловкое молчание, которое он прерывает словами: “Вот как я хотел бы это сделать, если ты не против. Я хотел бы отдать вам две тысячи пятьсот сейчас, а остальное, как только получу закладную на ферму.”
  
  Это все, что я могу сделать, чтобы не стонать. У меня почти двадцать пять миллионов долларов в банке, а этот парень закладывает свою ферму, чтобы заплатить мне за помощь его сыну? “Ты закладываешь ферму?” Спрашиваю я, на случай, если я ослышался. Я надеюсь, что на самом деле он сказал: “А остальное, как только я смогу перевести деньги со своего счета в швейцарском банке”.
  
  Он кивает. “Верно. Но не волнуйся. Даже с учетом ущерба от пожара, это стоит хотя бы этого”.
  
  “Почему бы вам не отдать мне две с половиной тысячи и не отложить продажу фермы до тех пор, пока мы не получим лучшего представления о том, как все будет происходить дальше?”
  
  “Ты уверена?” спрашивает он.
  
  “Положительно”.
  
  Он идет со мной в тюрьму, и через несколько минут мы встречаемся с Джереми. Джереми разделяет облегчение своего отца от того, что я собираюсь представлять его интересы. Я говорю Джереми, что ему придется подписать документ, назначающий меня его адвокатом, и он клянется подписать его, как только получит.
  
  Моя следующая остановка - здание суда, где я заполняю заявление для pro hac vice, которое будет представлено судье. Это для того, чтобы позволить мне попрактиковаться по этому случаю в Висконсине, хотя я никогда не сдавал здесь планку. Это простая формальность, и клерк заверяет меня, что она будет выполнена быстро. Это дело будет иметь высокий приоритет в судебной системе Финдли.
  
  Я должен снять дом; я ни за что не смогу провести сколько-нибудь продолжительное время в этом отеле. Я останавливаюсь у единственного агента по недвижимости в городе, Дженис Тейлор, которая говорит мне, что я один из счастливчиков. Оказывается, и я хочу ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это правда, что девяностопятилетняя Бетти Камден недавно умерла, и ее семья решила только на этой неделе сдать ее квартиру в аренду.
  
  Дженис водит меня посмотреть на это, и далее выясняется, что у Бетти, благослови ее бог, был двор, в котором Таре понравится играть. У нее также есть дом, полный мебели, которая может быть антиквариатом или просто старым хламом. Я никогда не могу уловить разницу. Если антиквариат - это вещи из другого периода времени, которые высоко ценятся в старости, то разве мои спортивные штаны не подходят?
  
  Закрепляет сделку тот факт, что у покойной великой Бетти тоже было кабельное телевидение, так что я снимаю квартиру еще до того, как узнаю, какова арендная плата. Кроме того, о чем я беспокоюсь? Я получил задаток в две с половиной тысячи долларов.
  
  Мне нужно будет вернуться в Патерсон, чтобы забрать еще кое-какие вещи, закрыть дом и т.д., Но я хочу сделать это быстро. Поэтому я не хочу садиться за руль, и поскольку я все равно не собираюсь сажать Тару на дно самолета, я звоню Лори в ее офис. Я ввожу ее в курс того, что происходит, и спрашиваю, могу ли я оставить Тару с ней на несколько дней. Она не прилагает никаких усилий, чтобы скрыть свой восторг от такой перспективы, тем более что завтра суббота и у нее будет пара выходных, чтобы поиграть с ней. Тара будет в восторге.
  
  Мы с Тарой проводим тихий вечер у телевизора и рано ложимся спать. Лори заезжает в семь утра, чтобы забрать Тару; я на мгновение задумываюсь, почему она не хотела, чтобы я ее подвез. Есть ли какая-то причина, по которой она не хочет, чтобы я видел, где она живет или с кем она живет? Разве она не знает, что я просто выкачу из Тары информацию, когда вернусь?
  
  “Кстати, - говорю я, когда они садятся в машину, “ тот парень, лейтенант Парсонс, которого я встретил прошлой ночью… не очень-то по части внешности, да?”
  
  “Ты так не думаешь?” - спрашивает она с притворным удивлением.
  
  “Вы с ним хорошие друзья?”
  
  Она кивает. “Я знаю его с начальной школы”.
  
  “Так ты тоже знаешь его жену?” Спрашиваю я, становясь с каждым мгновением все более жалкой.
  
  “Он не женат”, - говорит она. Затем: “Энди, как ты думаешь, через миллион лет я опустилась бы до отношений с кем-то, кто работает на меня?”
  
  “Ты работал на меня”, - указываю я.
  
  Она кивает. “Я никогда не говорила, что ты не опустишься так низко”. Затем они с Тарой отстраняются, оставляя меня с еще одним поражением в разговоре.
  
  Я лечу из близлежащего аэропорта Карвелл в Милуоки, откуда полечу в Ньюарк. Только оказавшись в самолете, я осознаю все последствия произошедшего. Я собираюсь провести месяцы в Финдли, штат Висконсин, работая над делом, которое, вероятно, невозможно выиграть. И на заднем плане, или на переднем плане, или кто знает где, будет Лори.
  
  После приземления я направляюсь прямо в свой офис, где, как я договорился, меня будет ждать Эдна. Я позвонил заранее и попросил ее найти мне временного юридического секретаря, который мог бы работать для меня внештатно в Финдли.
  
  Она удивляет меня тем, что всегда в курсе событий; она нашла фирму в Милуоки, которая предоставит любую секретарскую помощь, в которой я нуждаюсь. Она также обещает проверять мой дом каждые несколько дней, чтобы убедиться, что он не сгорел дотла.
  
  Я также попросил Кевина провести некоторое исследование о Сентер-Сити и религии Центурионов, и он, что характерно, подготовил полный отчет по этому поводу, который ждет меня на столе.
  
  Я просматриваю кое-какие документы, пытаясь разобраться во всем, так как я буду проводить так много времени в Финдли. Процесс очистки облегчается тем фактом, что у меня нет текущих обращений, так что это едва ли займет у меня полчаса.
  
  Я направляюсь в Фонд Тары, чтобы сообщить Вилли Миллеру новости. Я боюсь этого делать, поскольку я, по сути, бросаю его и оставляю на нем всю ответственность за заботу о собаках-спасателях. Сначала я рассказываю ему о ситуации в Финдли, а затем о том факте, что я планирую провести там довольно долгое время.
  
  “Не волнуйся об этом, чувак”, - говорит он. “Мы с Сондрой все предусмотрели”.
  
  “Знаешь, ты можешь нанять кого-нибудь в помощь. Я заплачу за это”.
  
  “В этом нет необходимости. Говорю тебе, мы с Сондрой все предусмотрели”. Он видит, что я чувствую себя виноватой, и пытается не допустить этого. “Энди, нам нравится это делать, ты знаешь?”
  
  Я киваю. “Я знаю, но я все равно ценю, как легко ты делаешь это для меня”.
  
  “Меня больше беспокоит то, с чем ты столкнешься там, наверху”, - говорит он.
  
  “Как это?”
  
  “Взрывающиеся дома - это не то, с чем ты бы действительно хорошо справился, ты знаешь?”
  
  До этого момента я не думал о том, что мне угрожает какая-либо личная опасность, но Вилли, возможно, прав. Люди, которые ненавидят кого-то так сильно, что готовы забросать его дом зажигательной смесью, могут не слишком благосклонно отнестись к адвокату, пытающемуся освободить его. “Я могу позаботиться о себе”, - говорю я, хотя мы оба знаем, что я не могу.
  
  “О, да”, - издевается он, - “Я забыл”. Затем: “Почему бы тебе не взять Маркуса с собой?”
  
  Вилли говорит о Маркусе Кларке, которого я нанял в качестве частного детектива-фрилансера по недавним делам. Маркус обладает рядом необычных качеств, но наиболее выделяется то, что он самый страшный и жесткий человек на планете. Привести Маркуса в Финдли было бы все равно что принести базуку на вечеринку Tupperware.
  
  “Думаю, я подожду и посмотрю, как пойдут дела”. Хотя Маркус и Финдли не очень подходят друг другу, вопрос Вилли заставляет меня сосредоточиться на том факте, что мне понадобится следователь там, наверху. То, что я не думал об этом до сих пор, свидетельствует о том, насколько плохо я подготовлен на данный момент. Когда я доберусь до Финдли, я попрошу у Кэлвина рекомендации. Я также могу спросить Лори; она будет знакома с местными талантами, и она знает, что я ищу в следователе.
  
  Я провожу свой последний вечер в цивилизации в Charlie's с Питом и Винсом, смотрю спортивные состязания и объедаюсь хрустящей картошкой фри и пивом. Их отношение к моему отъезду похоже на то, каким было бы, если бы меня послали в Афганистан преследовать талибов; они решили, что я, должно быть, несчастен, и берут это на себя, чтобы я чувствовал себя лучше.
  
  Пит говорит: “У меня был двоюродный брат, который жил в Индиане, это примерно в квартале от Висконсина, и он сказал, что там даже зимой не так холодно”.
  
  Винс энергично кивает. “Верно. На самом деле ты этого не чувствуешь. Это сухой холод”.
  
  “И они практически изобрели пиво там, наверху”, - говорит Пит. “Вы можете пить разное пиво каждый день до конца своей жизни и не пробовать их все”.
  
  И снова Винс не мог не согласиться. “У людей во дворах растут пивные деревья”.
  
  “Послушайте, идиоты, ” говорю я, “ меня не призывали. Я иду туда, потому что хочу. Это важное дело… на кону жизнь ребенка”.
  
  “Верно”, - говорит Пит.
  
  “Конечно”, - соглашается Винс.
  
  Они думают, что я иду туда, чтобы вернуть Лори, и это дело - мое оправдание.
  
  Они ошибаются.
  
  Вероятно.
  
  
  • • • • •
  
  Я пользуюсь ОБРАТНЫМ рейсом, чтобы прочитать отчет, подготовленный Кевином. Он вышел в Интернет, чтобы узнать все, что доступно о религии Центурионов и городе Сентер-Сити. Он не смог найти статьи пятилетней давности, на которые ссылалась Лори, но он нашел ссылки на них.
  
  Кевин узнал несколько поразительных вещей об этой религии. Очевидно, они не просто верят, что находятся на благословенном клочке земли. Они также верят, что Бог говорит с ними через их лидера и таким образом направляет их жизни. Устройство, с помощью которого Бог общается, - это своего рода колесо, которое находится в ратуше. Эта ратуша находится в центре города, что, по их мнению, делает ее абсолютным центром духовной вселенной.
  
  Центурион - версия священника или раввина, лидера паствы, называется Хранителем, сокращенно от “Хранитель колеса”. Нынешний Хранитель - Клейтон Уоллес, который удерживал титул почти четыре года, после смерти предыдущего Хранителя. Хранители, по-видимому, избираются другими лидерами церкви, такими как папы.
  
  И Кевина, и меня очень удивляет полное отсутствие усилий, которые Центурионы прилагают для вербовки аутсайдеров. У них нет желания обращать в свою веру или даже взаимодействовать с внешним миром. Город и его жители подчиняются законам штата и страны в целом, и они не оказывают сопротивления этим законам, но они очень строго поддерживают как можно большее разделение.
  
  Кевин рассказывает о вере Центурионов в то, что земля, которую они занимают, будет единственной землей, оставшейся нетронутой, когда наступит Армагеддон. Мои знания об Армагеддоне сводятся к тому, что в нем участвовали Бен Аффлек и Брюс Уиллис, так что меня это не особо интересует.
  
  Я приземляюсь в аэропорту и отправляюсь прямо в свой арендованный дом, предварительно позвонив Лори и сообщив ей о моем предстоящем приезде. Она там ждет меня с Тарой.
  
  Я приглашаю ее войти, и она, кажется, секунду колеблется и оглядывается по сторонам, прежде чем согласиться. “Что-то не так?” Я спрашиваю.
  
  “Нет ... Просто мы по разные стороны баррикад, Энди, по крайней мере, с точки зрения нашей работы”.
  
  Я киваю в знак понимания. “Я не буду просить вас идти на компромисс с этим, и я не буду намеренно ставить вас в неудобное положение”.
  
  “Я знаю это”, - говорит она и заходит в дом.
  
  Мы входим на кухню, что символизирует мой первый визит в нее; ранее я не обращал внимания на дальнейшие проверки дома, как только обнаружил кабельное телевидение. “Прости, мне нечего тебе предложить”, - говорю я, открывая шкафчик, - “но у меня не было времени, чтобы...”
  
  Я замолкаю, потому что вижу, что шкафы заполнены всевозможными продуктами. Я смотрю на Лори, которая улыбается. “Это мой подарок ‘добро пожаловать в Финдли’, ” говорит она.
  
  “Я думал, ты дал мне это прошлой ночью”.
  
  Она качает головой. “Это был мой подарок самой себе”.
  
  “Ты был великолепен”, - говорю я. “Почти как будто ты практиковался”.
  
  “Энди ...” - так она отчитывает меня за любопытство. Затем: “Я тут кое о чем подумала. Это я ушла ... и теперь ты здесь, чтобы оказать мне услугу. Я должен быть осторожен, чтобы не воспользоваться ситуацией ”.
  
  “Итак...”, - подсказываю я.
  
  “Итак, я хочу, чтобы ты взял инициативу на себя, хорошо? Ты решаешь, к чему это приведет и как долго это будет продолжаться”.
  
  Я понимаю, о чем она говорит, но брать на себя инициативу в романтических отношениях противоречит моему обычному стилю. “Это справедливо, но я пока не знаю, каким путем я хочу, чтобы все пошло”, - говорю я в редком порыве честности. “Я не собираюсь оставаться здесь вечно, и я обнаружил, что не был безумен из-за того, что меня бросили”.
  
  Она понимающе кивает. “Я знаю это. Я не была в восторге от этого. Это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать ”.
  
  Я замечаю кое-что в шкафчике. “Фисташковые орешки. Ты принес мне фисташковые орешки”. Фисташки - одно из моих любимых блюд в жизни, и если бы существовала профессиональная лига быстрого поедания фисташек, сегодня я был бы еще богаче.
  
  Она улыбается. “И мандарины. И нарезанную дыню с медом. И картофельные чипсы. И” - она выбивает руками легкую барабанную дробь по столу, - Пирожки с изюмом”.
  
  Мы снова целуемся, на этот раз более романтично, но это не приводит к сексу. Я думаю, поскольку меня только что назначили ведущим, это моя вина, что этого не происходит. Это то, к чему мне придется привыкнуть.
  
  Вместо этого мы говорим о деле, и я спрашиваю ее, есть ли у нее какие-либо рекомендации для частных детективов, к которым я мог бы обратиться. Она говорит, что эта область - не совсем рассадник талантов расследователя, но что она придумает несколько имен.
  
  “Кстати, ” спрашиваю я, - как вы думаете, ферма Дэвидсона стоит четверть миллиона долларов?”
  
  Она смеется. “Только если они нашли на нем масло”.
  
  Это подтверждает мои худшие финансовые опасения. У Ричарда Дэвидсона едва хватает денег, чтобы нанять государственного защитника, но он не собирался позволить этому помешать ему сделать все возможное для своего сына. Вероятно, он решил, что ему просто нужно разобраться с этим по ходу дела.
  
  “Есть что-нибудь новое в расследовании?” Спрашиваю я. “Вы выяснили, кто подорвал дом моего клиента?”
  
  Она колеблется. “Это действительно то, чем я не могу с тобой поделиться. Тебе нужно использовать каналы”.
  
  Я понимаю, что она говорит, и сожалею, что заставил ее это сказать. Я собираюсь запросить много информации в ходе обычного досудебного расследования, и мне придется получить ее от обвинения, а не от полиции.
  
  “Извини. Думаю, мне просто придется начать пытать Лестера Чэпмена”.
  
  Она улыбается. “Я уверена, что он не ожидает ничего меньшего. Кстати, Энди, не стоит его недооценивать. Он на самом деле очень хорош”.
  
  Я улыбаюсь в ответ. “Я тоже, детка. Я тоже”.
  
  
  • • • • •
  
  КЭЛВИН ХОЧЕТ использовать мой дом в качестве нашей операционной базы. Меня это устраивает, поскольку таким образом я буду проводить больше времени с Тарой, но я просто предположила, что мы воспользуемся его офисом. “Почему?” Я спрашиваю его.
  
  “Потому что у тебя есть холодильник, и я пристыжу тебя, заставив держать его набитым пивом”.
  
  “Какой сорт тебе нравится?”
  
  “То, у которого на этикетке написано "пиво"”.
  
  Я выхожу, чтобы выполнить просьбу Кэлвина, довольно простая задача в этой области. В дополнение к национальному пиву, здесь есть целая стена сортов пива, о которых я никогда не слышал, которые варятся на месте. Я позволяю продавцу посоветовать мне три самых лучших и покупаю столько, чтобы заполнить всю верхнюю полку холодильника.
  
  Через несколько минут после того, как я прихожу домой, приходит Кэлвин. Он открывает холодильник и одобрительно кивает моим усилиям. Он достает пиво, открывает его, а затем находит удобное место на диване в кабинете, чтобы насладиться им. “Хорошо, давайте поговорим о нашем деле”, - говорит он.
  
  “Сначала нам нужно поговорить о твоем гонораре”, - говорю я.
  
  Он поднимает бутылку. “Я пью это”.
  
  “Ричард Дэвидсон хочет заложить свою ферму”, - говорю я.
  
  Он смеется. “Да, точно”. Затем: “Я думал, ты уже богат”.
  
  “Я есть”.
  
  Он улыбается и снова поднимает бутылку, показывая ее мне. “Я тоже. Итак, давайте поговорим о деле”.
  
  Поскольку мы только начинаем получать материалы для расследования, у нас не так много фактов, на которые можно опереться, но некоторые потенциальные пути расследования вполне ясны. Прежде всего, нам нужно разобраться в жизнях жертв, Элизабет Барлоу и Шерил Хендрикс. Они были кем-то убиты, это все, что мы знаем, и мы должны исходить из предположения, что убийца не наш клиент. Следовательно, зная, кем были эти молодые женщины и кого они знали, мы могли бы выйти на настоящего убийцу. Или, по крайней мере, на некоторых потенциальных убийц, на которых мы можем указать.
  
  На данный момент мы даже не можем быть уверены, что Элизабет, подруга Джереми, была основной, намеченной жертвой. Преобладающее мнение таково, что она была, а Шерил была несчастным свидетелем, оказавшимся во время бойни. Такого мнения придерживаются, потому что предполагаемый убийца - Джереми, но если это не так, то вполне может быть, что Элизабет оказалась не в том месте и не в то время. Работает против этой гипотезы, но не разрушает ее, то, что тела были обнаружены на территории Дэвидсона.
  
  Нам также нужно узнать гораздо больше о религии Центурионов и ее возможной роли в данном случае. Эти люди кажутся по меньшей мере ревностными и, возможно, фанатичными в своих убеждениях. Такие сильно сдерживаемые страсти часто могут четко вписываться в дела об убийствах, и мы должны выяснить, подходят ли они и в этом случае. К сожалению, те самые эксцентричности, которые заперли их в их собственном мире, сделают проникновение в этот мир очень, очень трудным.
  
  Два наиболее логичных места для начала - это университет, в котором учились Джереми и жертвы, и их родной город Сентер-Сити. Кэлвин вызвался проверить школу, оставив меня в Сентер-Сити. Из двух вариантов это был бы мой второй выбор, но я не спорю по этому поводу.
  
  Я говорю Кэлвину, что меня раздражает недостаточная скорость, с которой прокурор предоставляет нам материалы расследования.
  
  “Я же говорил тебе, ” говорит он, “ Лестер - мудак”.
  
  Мы разговариваем еще некоторое время, в основном для того, чтобы распределить задания, чтобы не дублировать работу друг друга. У нас мало людей и меньше времени, поэтому важно, чтобы мы действовали эффективно.
  
  Как только мы убеждаем себя, что действуем сообща, Кэлвин предлагает пойти в закусочную, чтобы перекусить. Как раз перед тем, как мы уходим, нам звонит секретарь суда и сообщает, что судья Моррисон назначил завтра на девять часов слушание для обсуждения досудебных вопросов. Это будет проходить неофициально, в его покоях.
  
  По дороге в закусочную Кэлвин говорит: “Поскольку мы теперь приятели, не хочешь рассказать мне, как Лори вписывается во все это?”
  
  Я киваю. “Тогда, в Нью-Джерси, мы были парой. Мы говорили о том, чтобы пожениться, но потом она вернулась сюда”.
  
  “А теперь?”
  
  “И теперь я не имею ни малейшего представления, к чему это приведет”.
  
  “Ты можешь сделать чертовски много хуже”, - говорит он. “Черт возьми, я всю свою жизнь делал чертовски много хуже”.
  
  “Ты когда-нибудь был женат?” Я спрашиваю.
  
  Он кивает. “Три раза. Каждый раз большая катастрофа, чем предыдущая”. Затем: “Как ты хочешь уладить дела с Лори, когда дело дойдет до дела?”
  
  Я пожимаю плечами. “Она полицейский. Она проводит расследование.… офицер, производящий арест. Вот как она обращается с нами; вот как мы обращаемся с ней ”.
  
  “Тебя это устроит?” - спрашивает он с очевидным скептицизмом.
  
  Я киваю. “Пока все хорошо”.
  
  Пока мы идем, мне все время приходится заставлять себя замедляться. У Кэлвина нет ноги, он не может идти так быстро, как я, и я прошу прощения за свой темп.
  
  “Тебе нужно избавиться от шаркающей походки маленького городка”, - говорит он. “Ты ходишь как парень из большого города”.
  
  “Как ходят парни из большого города?”
  
  “Быстрые и глупые. Как будто они очень спешат попасть куда-то, но когда они туда доберутся, они просто будут стоять с большим пальцем в заднице, гадая, что делать дальше ”.
  
  “Значит, жители большого города глупы?” Я спрашиваю.
  
  “Нет, они просто выглядят глупо для жителей маленького городка. И вы не хотите выглядеть глупо для этих конкретных жителей маленького городка, потому что они будут в жюри”.
  
  Как только мы усаживаемся за столик в закусочной, подходит официантка с двумя меню. Я отмахиваюсь от меню. “Все в порядке”, - говорю я. “У нас будут два фирменных блюда и две газировки”.
  
  Она кивает и уходит, а я говорю Кэлвину: “Видишь? Я даже запомнил жаргон. Раньше я смотрел шоу Энди Гриффита, так что я знаю о подобных местах больше, чем вы думаете ”.
  
  Он кивает. “Позволь мне спросить тебя вот о чем. Ты хочешь, чтобы мы голодали?”
  
  Официантка приносит газировку, и Кэлвин спрашивает ее: “Донна, скажи Гомеру Пайлу, что у нас сегодня особенного”.
  
  “Съедобный пирог”.
  
  “Подумав, ” говорю я, “ мы посмотрим на меню”.
  
  Она кивает и идет за ними, подмигивая при этом Кэлвину.
  
  Замечание Кэлвина о моем незнании местных обычаев, хотя и юмористическое по своей природе, на самом деле является важным. Я здесь не в своей тарелке, но именно этих людей мне придется убедить в невиновности Джереми.
  
  Я позволяю Кэлвину сделать заказ за меня; я не слышу, что он говорит, но я знаю, что он заказывает два из них, поэтому я предполагаю, что у нас одно и то же.
  
  Как только официантка принимает заказ, я спрашиваю: “Что вы думаете о смене заведения?”
  
  Когда подобное убийство происходит в маленьком городке, есть большая вероятность, что люди в этом городе будут хорошо осведомлены о деле и очень предрасположены к обвиняемому. Взрыв зажигательной смеси делает мое беспокойство по этому поводу еще более острым. Нам нужно определить, возможно ли для Джереми добиться справедливого судебного разбирательства в Финдли, и если нет, мы должны переехать, чтобы провести судебное разбирательство в другом месте. Это одно из первых решений, которые мы должны принять.
  
  Кэлвин кивает. “Я думал об этом; я думаю, мы должны попробовать присоску прямо здесь”.
  
  “Ты думаешь, местные на стороне Джереми?”
  
  Он пожимает плечами. “Может быть, половина на половину. Но все, что нам нужно, - это одна”.
  
  Он выдвигает теорию, с которой согласны большинство адвокатов защиты: Повешенные присяжные хороши для защиты, и для вынесения оправдательного приговора требуется всего один голос, чтобы повесить присяжных. Я не придерживаюсь этой теории; я предпочитаю стремиться к прямым победам.
  
  “Я предпочитаю двенадцать”, - говорю я.
  
  “И я предпочитал Ракель Уэлч, но я женился на Селии Бэгвелл”.
  
  Нам приносят еду; похоже, это какая-то колбаса. Дома я бы заказал тонированное битое стекло, прежде чем заказывать сосиски, но я полагаю, что, оказавшись в Финдли, поступайте так, как поступают финдлайцы. Итак, я откусываю, хотя и с закрытыми глазами, и на вкус все в порядке. Может быть, немного лучше, чем "в порядке".
  
  “Энди, я слышал, ты в городе”. Голос доносится из глубины комнаты, и это заставляет меня открыть глаза. Когда я это делаю, я вижу Сэнди Уолша, известного местного бизнесмена, с которым я познакомился в прошлом году, когда был в Финдли. Он действительно потрясающий парень, который предложил Лори вернуться сюда, так что я хотел бы вырвать его глаза из орбит и положить их в мусорное ведро.
  
  “Сэнди, как дела?” Говорю я, пожимая его протянутую руку. Он также здоровается с Кэлвином; они, очевидно, знают друг друга.
  
  Я приглашаю Сэнди сесть, и, к сожалению, он садится, пустившись на несколько минут в рассуждения о том, как сильно город рад возвращению Лори. Я собираюсь начать душить его, когда он переключается и ссылается на дело Дэвидсона. “Так вы, ребята, представляете его вместе, да?” - спрашивает он.
  
  “Да”, - подтверждаю я. “Позвольте мне задать вам вопрос. Если бы мы опросили людей в этой комнате о том, верят они в его виновность или нет, как вы думаете, что бы они сказали?”
  
  “Сложный вопрос”, - говорит он, а затем секунд на тридцать задумывается, подтверждая, насколько это сложный вопрос. “Здесь много разгневанных людей, больше, чем я мог бы подумать. Всем всегда нравились Джереми и его семья, но большинство людей думают, что если кого-то арестовывают, то он, скорее всего, виновен. И со всеми доказательствами, которые у них предположительно есть ... ”
  
  Я пытаюсь установить зрительный контакт с Кэлвином, но у меня никогда не получалось так хорошо установить зрительный контакт, и никакой связи не получается.
  
  Сэнди продолжает: “Но, с другой стороны, я думаю, большинство людей хотели бы верить, что он невиновен”.
  
  “Почему ты так говоришь?” Я спрашиваю.
  
  Сэнди думает еще несколько мгновений, а затем говорит: “Потому что эти убийства ... подобные вещи здесь не случаются. И теперь, когда это произошло… что ж… люди захотели бы отрицать это, обвинить в этом внешний мир. Но если убийца был из нашего города и просто мальчик… что ж, тогда в чем-то виноваты мы все. Я знаю, что в этом нет особого смысла, но я думаю, что именно так будут чувствовать себя многие люди. На каком-то уровне я думаю, что это то, что я чувствую ”.
  
  Это продуманная точка зрения и полезная, потому что я этого не ожидал. Очевидно, Кэлвин находит это трогательным, потому что он встает, чтобы сходить в ванную. Поскольку Сэнди в ударе, я решаю попробовать его на чем-нибудь другом. “Мы собираемся поговорить с семьями жертв и некоторыми другими людьми в Сентер-Сити. Есть предложения, как нам это сделать?”
  
  “Боже, это непросто”, - говорит он. “Эти люди действительно держатся особняком и разговаривают с посторонними как можно меньше”.
  
  “Что, если мы пройдем через Клейтона Уоллеса?” Я спрашиваю.
  
  “Он Хранитель, верно? Так они называют своего лидера”.
  
  Я киваю. “Так мне сказали”.
  
  “Да, я думаю, тебе следует пройти через него. Но ты, вероятно, закончишь со Стивеном Драммондом”.
  
  “Кто он?” Я спрашиваю.
  
  “Что-то вроде главного юрисконсульта города. Ведет все их юридические дела, что в основном означает делать все возможное, чтобы внешний мир оставался за пределами ”.
  
  Я благодарю его, и после предложения помочь всем, чем он может, он возвращается, чтобы присоединиться к своим друзьям за ужином. Кэлвин возвращается через несколько минут.
  
  “Где твой друг?” - спрашивает Кэлвин тоном, который указывает на то, что он не большой поклонник Сэнди.
  
  “Он тебе не нравится?” Спрашиваю я.
  
  “Не особенно”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Он часть группы, в основном парней, которые вроде как принимают решения за город. Что-то вроде влиятельных граждан, к которым мэр в основном прислушивается, потому что он хочет остаться мэром ”.
  
  Я киваю в знак понимания. “Это тот парень, который вернул Лори сюда работу”.
  
  “Это именно моя точка зрения. Он лезет туда,куда не должен, и из-за него ты не в модном нью-йоркском ресторане, где едят фазана, p ât & #233;, икру и прочее дерьмо. Вместо этого ты сидишь здесь, уткнувшись лицом в сосиску”.
  
  Мы заканчиваем наш ужин, и я оплачиваю счет на восемь долларов девяносто пять центов. При такой ставке аванс в две с половиной тысячи долларов обойдется намного дороже, чем я думал.
  
  По пути к двери я вижу Лори за столиком в другом конце закусочной. Она с тремя женщинами, все, возможно, на десять или пятнадцать лет старше ее, и они покатываются со смеху.
  
  Я ненадолго задумываюсь, идти ли туда, но Лори видит нас и встает. “Энди... сюда”.
  
  Я подхожу, но Кэлвин предпочитает подождать у входа. К тому времени, как я подхожу к столику, смех в значительной степени утихает. Лори представляет нас друг другу. “Энди Карпентер, это моя тетя Линда, моя тетя Ширли и моя кузина Андреа. Моя семья”.
  
  То, как она произносит “моя семья”, как никогда ясно говорит о том, почему Лори нужно было вернуться в Финдли. Возможность трудоустройства была важна, как и старые друзья, но это закрепило сделку. Ее семья здесь.
  
  Мы несколько минут подшучиваем, и все они рассказывают мне, как много они слышали обо мне от Лори. И как замечательно, что Лори дома.
  
  И именно там находится Лори.
  
  Главная.
  
  
  • • • • •
  
  СУДЬЯ МОРРИСОН назначил заседание в своем кабинете на девять утра, приглашенные гости - адвокаты защиты и обвинения. Он хочет ознакомиться с основными правилами предстоящего предварительного слушания. Это типичный ход для судьи, который не любит сюрпризов в зале суда, именно таким его описал Кэлвин.
  
  Судья просит меня прибыть за пятнадцать минут до начала заседания, что никогда не является хорошим знаком. У меня возникает то же чувство, что и каждый раз, когда судья вызывает меня без адвоката противоположной стороны; как будто меня вызывают в кабинет директора. На самом деле, все хуже: полномочия директора никогда не распространялись на объявление меня “неуважительным к классу” и отправку в тюрьму.
  
  Я звоню Кэлвину и предлагаю ему прибыть на эту предварительную встречу со мной.
  
  “Он сказал, что хотел, чтобы я был там пораньше?” Спрашивает Кэлвин.
  
  “Нет, но он и не говорил, что у него этого не было”.
  
  “Тогда я бы предпочел, чтобы мои брови были выщипаны”, - говорит он.
  
  Есть определенная вероятность, что мне придется научить Кэлвина этикету подчинения, связанному с тем, что он мой заместитель, но сейчас не время. Итак, я направляюсь в суд, и секретарь проводит меня прямо в кабинет судьи Моррисона.
  
  “Мистер Карпентер, спасибо, что пришли пораньше”.
  
  “С удовольствием, судья”.
  
  “Вчера у меня был разговор с нашим общим другом”, - говорит он.
  
  О-о, я думаю, и готовься к худшему.
  
  “Судья Хендерсон”, - говорит он, и я понимаю, что, хотя я думал, что приготовился к худшему, я этого не сделал. Это самое худшее, и я стою здесь без пояса. Он имеет в виду судью Генри “Хэтчет” Хендерсона из округа Пассаик, штат Нью-Джерси, с которым я неоднократно выступал ранее. У нас была своя доля стычек; ему не нравятся некоторые из моих наиболее нетрадиционных методов судебного разбирательства. “Мы с ним встречались на ряде юридических конференций”, - продолжает судья. “Хороший человек”.
  
  Я киваю. “Очень хороший человек. Выдающийся человек”.
  
  Судья Моррисон начинает просматривать какие-то бумаги на своем столе. “Давайте посмотрим… а, вот и она”, - говорит он, найдя бумагу. “Он сказал, что вы прекрасный адвокат”.
  
  “Он сделал? Что ж, он хороший судья. Очень хороший”, - говорю я.
  
  “И он также сказал, что вы”, - он начинает читать из своей статьи, - “неуважительный остряк, который считает надлежащую судебную процедуру чем-то, что можно попирать и высмеивать”.
  
  “Возможно, "хорошо’ было слишком сильно сказано. Он достойный судья. В какой-то степени порядочный”.
  
  Судья Моррисон снимает очки и пристально смотрит на меня. “Надеюсь, у меня не возникнет подобной проблемы с вами?”
  
  Я киваю. “Я вообще не предвижу никаких проблем”.
  
  Он кивает. “Отлично”.
  
  Он зовет Кэлвина и Лестера, оба они выражают свою неприязнь друг к другу языком тела. Кэлвин представляет меня Лестеру. “Лестер - окружной прокурор”, - говорит он, затем слегка улыбается и добавляет: “Он бежал без сопротивления… и все равно почти проиграл”.
  
  Судебная стенографистка тоже входит, поскольку этот небольшой разговор будет записан. В деле такой важности разумно поступить именно так, и судья Моррисон производит на меня впечатление человека осмотрительного.
  
  Судья Моррисон открывает разбирательство, официально разрешив мне практиковать в штате Висконсин. Я благодарю его, говоря ему, что для меня это большая честь. Я улыбаюсь, когда заканчиваю, показывая ему, что веду себя наилучшим образом. Он не улыбается в ответ.
  
  Судья излагает параметры предварительного слушания, которые практически такие же, как в Нью-Джерси. Прокурор представит некоторых свидетелей, хотя, конечно, не все свое дело. Ему не нужно доказывать вину вне разумных сомнений на слушании, просто вероятная причина, по которой Джереми следует судить за убийство. Это небольшое бремя, и с одним Лестером не составит труда встретиться.
  
  “Сколько времени вам понадобится?” спрашивает судья. Кажется, он очень озабочен временем; его список дел, должно быть, заполнен предстоящими судебными разбирательствами по делам о переходах улиц.
  
  “Меньше суток”, - говорит Лестер. “Мы вызовем только двух или трех свидетелей”.
  
  Я говорю судье, что мы, скорее всего, не будем вызывать собственных свидетелей, хотя мы оставляем за собой право изменить это в зависимости от обстоятельств. Наше преимущество на слушании в том, что Лестеру придется раскрыть некоторые из своих карт, в то время как мы этого не делаем. Это было бы более значительным подспорьем, если бы у нас были какие-либо карты, которые мы не могли бы раскрыть, но на данный момент мы этого не делаем.
  
  Судья Моррисон рассматривает еще несколько вопросов, в основном хозяйственного характера, и заканчивает словами: “Кто-нибудь из вас хочет затронуть что-нибудь еще?”
  
  “Да, ваша честь”, - говорю я. “На сегодняшний день мы получили менее ста страниц материалов расследования. Ни отчетов свидетелей, ни результатов судебной экспертизы ... только некоторые основные полицейские отчеты”.
  
  Вмешивается Лестер. “Материалы готовятся прямо сейчас, пока мы разговариваем, ваша честь”.
  
  Я качаю головой. “Защита имела право на них еще до того, как ‘мы говорим’. Ваша честь, мистер Чэпмен имел доступ ко всей этой информации, а мы нет. Это является для нас явным недостатком и мешает нам должным образом подготовиться к предварительному слушанию. Поэтому мы просим об отсрочке, продолжительность которой будет зависеть от того, как долго обвинение будет продолжать свою ненадлежащую тактику затягивания ”.
  
  Лестер раздраженно качает головой. “Ваша честь, эти вещи...”
  
  Судья Моррисон прерывает его. “Мистер Чэпмен, где эти отчеты?”
  
  “В моем кабинете, ваша честь”.
  
  “Тогда убедись, что копии их будут в их офисе сегодня к трем часам”. Он указывает на нас с Кэлвином. “Если это не так, я буду вынужден предоставить отсрочку, а это то, чего я не хочу делать”.
  
  Лестер достаточно умен, чтобы знать, когда следует промолчать, и заседание завершается его обещанием выполнить распоряжение суда.
  
  Мы с Кэлвином едем в школу, в которой учились Джереми и Элизабет Барлоу до ее убийства. Это кампус Финдли Университета Висконсина, расположенный примерно в семи милях к северо-западу от самого Финдли.
  
  Я навещал друга в главном кампусе Университета Висконсина, когда учился в колледже, но здесь все совершенно по-другому. Это уютный, довольно сонный кампус, главной особенностью которого является центральный торговый центр, где студенты могут собираться и замерзать до смерти зимой. Здесь, конечно, нет ничего из окружения "Большой десятки"; самое близкое это место к "Роуз Боул" - округлая оранжерея рядом со зданием ботанического сада.
  
  Джереми не жил в кампусе, хотя Элизабет жила. Джереми сказал, что это было яблоком раздора между Элизабет и ее матерью, но желание Элизабет испытать жизнь вдали от дома взяло верх. Решающим фактором было количество снега, которое они получают здесь зимой, и долгая поездка по этому снегу, которую Элизабет должна была проделать, чтобы добраться до класса.
  
  Кэлвин, который, кажется, знает всех в Висконсине, заранее позвонил другу, декану какого-то там факультета, и нам дали разрешение поговорить со студентами в кампусе, при условии, что мы сделаем это вежливо и осмотрительно. Вежливость и осмотрительность - это не те качества, которыми я когда-либо славился, и я ожидаю, что Кэлвин тоже не особенно хорошо обучен им, но мы сделаем все, что в наших силах.
  
  Наша первая остановка - Силвер-Холл, общежитие, в котором жила Элизабет. Это женское общежитие, но по людям в вестибюле этого никогда не скажешь. Там столько же мальчиков, сколько и девочек, и оба пола пялятся на нас с Кэлвином так, как будто прибыли доисторические существа.
  
  Мы подходим к стойке регистрации напротив и разговариваем с молодой женщиной, по табличке которой она названа Рене Карни, советником-резидентом. Ей самой не может быть больше двадцати одного года, и она одета в толстовку с надписью “Rage Against the Machine”. Я думаю, что если бы она была моим консультантом, я бы прислушался к ее совету.
  
  “Мы хотели бы поговорить с некоторыми друзьями Элизабет Барлоу”, - говорю я.
  
  “Она мертва”, - говорит Рене.
  
  “Да, мы знаем об этом”, - говорю я. Я также осознаю, что позади нас есть студенты, которые подходят ближе, чтобы услышать наш разговор.
  
  “Так почему ты хочешь поговорить с ее друзьями?”
  
  “Потому что мы юристы, участвующие в деле, и потому что декан Олива дала нам на это разрешение”. Я указываю на телефон на ее столе. “Возможно, вы захотите позвонить ему, чтобы подтвердить это”.
  
  Она смотрит на телефон, как будто обдумывает такую возможность, затем пожимает плечами. “Почти все здесь были друзьями Лиз, так что говори сколько хочешь”.
  
  Это все, что мы можем сказать о звонком одобрении от постоянного консультанта, поэтому мы поворачиваемся к собравшимся студентам, которые, без сомнения, слышали весь обмен репликами.
  
  Мы подходим к молодой женщине, стоящей в стороне и, кажется, менее заинтересованной в нас, чем остальные. Кэлвин начинает как наш представитель, вероятно, в результате моего не слишком вдохновляющего успеха с советником-резидентом.
  
  “Привет”, - говорит Кэлвин, включая очарование. “Меня зовут Кэлвин Маршалл, а моего двуногого друга - Энди Карпентер. Как тебя зовут?”
  
  “Эмили Харрингтон”.
  
  “Эмили, мы можем поговорить с тобой об Элизабет Барлоу?”
  
  Эмили настороженно смотрит на нас. “Вы на стороне Дэвидсона?”
  
  “Мы здесь только для того, чтобы собрать информацию ... попытаться докопаться до истины”, - уклончивый ответ Кэлвина.
  
  Она ничего из этого не потерпит. “Но ты на стороне Дэвидсона?”
  
  Кэлвин кивает. “Да, мы представляем его интересы”.
  
  Эмили бросает взгляд на других студентов, ловя каждое слово. “Извините, но мне нечего вам сказать”.
  
  Это начинает что-то вроде тенденции, поскольку каждый второй студент в этом заведении также отказывается отвечать на какие-либо из наших вопросов. Большинство из них, кажется, менее обеспокоены этим, чем Эмили, но очевидно, что никто не собирается ничего делать, чтобы помочь человеку, который, по их мнению, убил их подругу Элизабет Барлоу.
  
  Мы с Кэлвином направляемся к нашей машине, стоящей на парковке сразу за главными воротами. “Разве у Джереми здесь не было друзей?” Я спрашиваю.
  
  Он пожимает плечами. “Я думаю, мы должны это выяснить”.
  
  Когда мы подходим к нашей машине, мы видим, что на капоте сидят трое молодых людей, вероятно, студентов. Все они довольно крупные, по крайней мере, по сравнению со мной и Кэлвином, и они наблюдают за нами, когда мы приближаемся. Я предполагаю, что они выбрали нашу машину не случайно.
  
  Мы подходим к машине, и я решаю попробовать примирительный подход. Обычно я нахожу, что это прекрасно согласуется с моей элементарной трусостью. “Эй, ребята, вы не могли бы выйти из машины? Нам нужно идти ”.
  
  Один из них, одетый в футбольную майку штата Висконсин, улыбается раздражающей самодовольной улыбкой. “Это правда?” он спрашивает.
  
  Я думаю, что вопрос, вероятно, был риторическим, но я все равно отвечаю на него. “Да, это верно”. Я полагаю, что такой резкий ответ, скорее всего, заставит их уйти.
  
  “Ты торопишься вернуться к Дэвидсону? Может быть, помочь ему выбраться, чтобы он мог убить еще нескольких девушек?”
  
  Мое терпение на исходе. “Пора идти, мальчики”, - говорю я.
  
  Он снова улыбается, все еще удобно откидываясь на капот. “Это правда?”
  
  “ТЕБЕ ЛУЧШЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПОВЕРИТЬ, ЧТО ЭТО ПРАВДА!” - кричит Кэлвин, взрываясь от гнева. Он поднимает кулак. “Ты хочешь немного этого, маленький засранец?”
  
  Все трое сидят прямо, так же ошеломленные, как и я, взрывной вспышкой этого низкорослого, старого, одноногого сумасшедшего. Меня беспокоит то, что их удивление не помешает им осознать очевидное: если у Кэлвина в кармане не окажется базуки, они справятся с нами абсолютно без проблем.
  
  Я решаю вмешаться, хотя и словесно. “Ребята, вы не хотите иметь с ним дело. И даже если вы сможете, это просто приведет к тому, что вас бросят в тюрьму и исключат из школы. Я юрист, и я прослежу за этим. А теперь, пожалуйста, выйдите из машины ”.
  
  Они смотрят на меня, затем на все еще кипящего Кэлвина и, очевидно, решают, что имеет больше смысла иметь дело со мной. Делая вид, что сохраняют достоинство, они медленно, но верно выходят из машины. Лидер говорит мне: “Мы не хотим тебя здесь больше видеть”.
  
  “Рад за тебя”, - говорю я, придерживая для него дверь Кельвина. Я хочу убедиться, что он в машине, чтобы он не мог передумать и убить этих троих парней, которые вместе взятые не так стары, как он, и перевешивают его примерно на четыреста пятьдесят фунтов.
  
  Когда мы отъезжаем, я смотрю на Кэлвина, который слегка улыбается. “Боже, это было близко к истине”, - говорит он.
  
  
  • • • • •
  
  САМО НАЗВАНИЕ “предварительное слушание” говорит все, что вам нужно знать о наших шансах на успех. По определению, “предварительное” означает, что нужно следить за чем-то еще, за чем-то большим и более важным. Это как предварительный боксерский поединок: вы знаете, что главное событие произойдет чуть позже. В этом случае главным событием будет суд над Джереми за убийство.
  
  Теоретически мы пытаемся победить обвинение на этом слушании, убедить судью в том, что доказательств недостаточно, чтобы задержать Джереми до суда. В реальной жизни такого никогда не происходит; обвинение каждый раз берет на себя бремя обоснованности.
  
  Это не значит, что упражнение не принесет нашей стороне пользы. Лестер не вызовет всех своих свидетелей и не представит все свои доказательства, но все равно будет полезно оценить свидетелей, которые все-таки придут. Мы также сможем допросить их под присягой, что дает нам возможность использовать эти показания для обвинения их в суде.
  
  Главный минус процесса и причина, по которой Лестер идет по этому пути, а не по обвинительному заключению большого жюри, заключается в том, что неоспоримая версия обвинения попадет в СМИ, и их победа приобретет в глазах общественности значение, которого она не заслуживает. Если бы мы были вовлечены в малоизвестное, заурядное дело где-нибудь в центре города, это не было бы проблемой, поскольку там не было бы освещения в СМИ. И причина, по которой СМИ там не будет, в том, что, похоже, они все решили приехать в Финдли.
  
  Когда мы прибываем, на ступеньках здания суда нас с Кэлвином поджидает смехотворно большая группа представителей СМИ, в том числе несколько представителей национальных кабельных сетей. Мне следовало ожидать этого, поскольку первоначальный арест заставил их освещать пресс-конференцию Лори.
  
  Я затрудняюсь объяснить, почему национальные СМИ освещают одни криминальные истории, а другие нет. Каждый год совершаются тысячи убийств, и тысячи людей исчезают, так почему же средства массовой информации решили насытить Америку Элизабет Смарт, Джоном Беном Рэмси и Лейси Питерсон?
  
  Может быть, они зацепились за это дело, потому что были убиты симпатичные молодые студентки, или, может быть, это потому, что, по-видимому, в этом есть религиозный аспект. Все, что я знаю, это то, что мои недавние дела привлекли достаточно внимания СМИ, и мне не нравится это в данном случае.
  
  На самом деле проблема заключается в выборе времени и сосредоточенности. Подготовка судебного разбирательства по делу об убийстве требует полной самоотдачи, умственной и даже физической, и любая энергия, потраченная на раскручивание СМИ, неизбежно отвлекает внимание. Однако СМИ будут накормлены и заполнят свое эфирное время информацией, точной или нет, и я не могу уступить эту территорию обвинению. Другими словами, если СМИ собираются транслировать чушь потенциальным присяжным, я хочу, чтобы это была наша чушь.
  
  Я останавливаюсь, чтобы ответить на несколько вопросов, в основном для того, чтобы донести мысль о том, что процесс предварительного слушания непропорционально благоприятствует обвинению и что зрители не должны придавать этому никакого значения. Представители средств массовой информации, конечно, не хотят лекции о нашей правовой системе, они хотят пикантных подробностей о деле. Таким образом, этот обмен мнениями нисколько не удовлетворяет ни одну из сторон.
  
  Когда это заканчивается, репортер из MSNBC, которого я знаю со времен участия в дискуссиях, которые, кажется, прошли сто лет назад, бросает мне софтбольный мяч. “Итак, Энди, как ты видишь развитие дела?”
  
  “Что ж, у обвинения больше ресурсов и, очевидно, преимущество хозяев поля, так что это будет нелегко. Единственное, что у нас есть, - это невиновный клиент ”.
  
  “Есть ли шанс на сделку о признании вины?”
  
  “Ноль”. Я говорю это, хотя понятия не имею, правда ли это. Могут всплыть новые факты, судебные процессы могут в спешке сорваться, и наша решимость бороться до конца может смениться отчаянной попыткой предотвратить смертную казнь.
  
  Когда мы вне пределов слышимости ПРЕССЫ, Кэлвин шепчет мне: “Никогда не думал, что скажу это кому-нибудь, но, возможно, ты еще больше полон дерьма, чем я”.
  
  “Кэлвин, никто не полон большего дерьма, чем ты”.
  
  “Ты говоришь это только для того, чтобы мне было хорошо”, - говорит он.
  
  Как только мы оказываемся внутри, я вижу, что Лестер уже прибыл со своей мини-свитой. Я киваю ему, но он не отвечает на кивок. Это жесткий мяч в стиле Финдли.
  
  Мы садимся за стол защиты, после чего выводят Джереми. Он занимает свое место рядом с Кэлвином и примерно через две секунды спрашивает, есть ли что-нибудь новое по его делу. Если он похож на моих предыдущих обвиняемых, то это первый из пяти тысяч случаев, когда он задаст этот вопрос. На самом деле он спрашивает, произошло ли ошеломляющее событие, которое немедленно приведет к его освобождению, и он разочарован, когда узнает, что этого не произошло.
  
  Лори сидит в начале зала, хотя она не будет давать показания. Она не была на дежурстве в ночь убийств, и Клифф Парсонс руководил расследованием. Я предполагаю, что он даст показания, поскольку он в списке Лестера, и я планирую немного с ним помучиться.
  
  Судья Моррисон начинает слушание ровно в девять часов и начинает с того, что сообщает переполненной галерее, что если они являются причиной каких-либо нарушений, они пожалеют об этом дне. У меня такое чувство, что в этот конкретный день не будет никаких нарушений; я думаю, предупреждения судьи возымеют желаемый эффект. Для людей, не связанных с МЕДИА, присутствующих в этом зале, это Мировая серия, крупнейшее общественное событие, которое, вероятно, предстоит пережить Финдли. По крайней мере, до суда.
  
  Лестер вызывает в качестве своего первого свидетеля доктора Клемента Питерса, окружного судмедэксперта, которого Лори и все остальные называют Клемом. Он здесь, чтобы обсудить результаты своего вскрытия для определения причины смерти, а также сообщить о результатах анализов, взятых для идентификации пятен крови на переднем сиденье грузовика Джереми.
  
  Если предоставить его самому себе, доктор Питерс мог бы сказать примерно за тридцать секунд, что смерть наступила в результате множественных ножевых ранений и что кровь на переднем пассажирском сиденье принадлежала обеим жертвам. В жадных до рекламы руках Лестера это занимает чуть меньше часа; он никогда раньше не выступал в переполненном прессой зале и не хочет отступать от центра внимания.
  
  Наконец, неохотно, он передает свидетеля мне. “Доктор Питерс, о том, сколько крови было на передней части машины?” Я спрашиваю.
  
  “С точки зрения непрофессионала, может быть, десять или двенадцать пятнышек”.
  
  “Но это можно было увидеть невооруженным глазом?” Я спрашиваю.
  
  “Да”.
  
  “Как это туда попало?”
  
  Он, кажется, удивлен вопросом и выдерживает паузу, прежде чем сказать: “Я действительно не знаю”.
  
  “Как вы думаете, вероятно ли, что обе жертвы находились на переднем сиденье, истекая кровью?”
  
  Он обдумывает это. “Ну, это небольшая область… Я сомневаюсь, что они оба были там, но это возможно”.
  
  “Если бы они были вот так вжаты в сиденье, истекая кровью из колотых ран, вы ожидали бы увидеть больше крови?”
  
  “Абсолютно”.
  
  Что касается свидетелей обвинения, то это выдающийся случай для защиты, главным образом потому, что он кажется открытым и не пристрастным ни к одной из сторон. Он не вносит повестку дня на это слушание, как делаем мы с Лестером оба.
  
  “Но если бы их еще не зарезали и они были бы втиснуты в одно и то же сиденье, они бы не оставили пятен крови на каждом из них, не так ли?”
  
  “Нет, если только у них обоих не было других ран какого-то рода”.
  
  Я принимаю это и перехожу к обсуждению тел, на каждом из которых, по словам доктора Питерса, было по меньшей мере по десять ножевых ранений, и они сильно кровоточили. “По вашему взвешенному мнению, возможно ли, что человек, совершивший эти убийства, смог избежать попадания крови на себя?”
  
  “Я не эксперт по разбрызгиванию крови, но я бы сказал, что нет. В случае Элизабет Барлоу была перерезана сонная артерия, и это вызвало бы выброс крови. И другие раны на обеих женщинах привели бы к тому же ”.
  
  Я отпустил его с дачи показаний; он не тот парень, чей авторитет мне нужно подорвать. Лестер, по-видимому, довольный тем, как хорошо все началось, быстро звонит Дуэйну О'Нилу, посетителю бара "Воронье гнездо" в ночь убийства.
  
  О'Нил, которому самому за двадцать, кажется расслабленным и довольным тем, что он здесь в центре внимания. Он свидетельствует, что видел, как Джереми и Элизабет ссорились той ночью на парковке и что Джереми кричал на нее. Он был на расстоянии добрых пятидесяти футов, но без проблем слышал их.
  
  “Что ты мог слышать, как они говорили?” Спрашивает Лестер.
  
  “Он кричал: ‘Как ты можешь так говорить? Как ты можешь так говорить?’ И она сказала, что уходит, а он сказал: ‘Ты никуда не пойдешь”. "
  
  Это порочащие показания, и Лестеру требуется еще полчаса, чтобы доить их, прежде чем передать свидетеля мне.
  
  “Итак, мистер О'Нил, ” говорю я, - вы показали, что видели обвиняемого на парковке. Вы в это время подъезжали к бару или уходили?”
  
  “Я уходил. Было уже за двенадцать часов”.
  
  “С вами были друзья, которые тоже слышали спор?”
  
  Он качает головой. “Нет, я был там один”.
  
  “Значит, твои друзья были внутри?”
  
  Еще одно покачивание головой. “Нет, я знал там пару человек, но я был один. Мне нравится иногда ходить туда, чтобы расслабиться, ну, вы знаете, развеяться”.
  
  “Помогает ли тебе выпивка расслабиться?”
  
  “Конечно, немного”.
  
  “Сколько разматываний ты сделал той ночью?” Я спрашиваю.
  
  “Что ты имеешь в виду?” спрашивает он, теперь немного настороженно.
  
  “Сколько ты выпил?”
  
  “Я не знаю… немного. Рюмку-другую”.
  
  Я представляю в качестве доказательства квитанцию с кредитной карты того вечера, из которой следует, что О'Нил потратил пятьдесят два доллара на восемь напитков. Затем я заставляю его признать, что квитанция на самом деле его.
  
  “Итак, поскольку у вас не было друзей в баре, можем ли мы предположить, что вы не покупали напитки для всех? Можем ли мы предположить, что в тот вечер вы сильно расслаблялись?”
  
  Отношение О'Нила меняется на угрюмое и обеспокоенное. “Я не помню… но я не был пьян”.
  
  Я киваю, как будто в этом есть смысл. “Прекрасно. Итак, вы потратили пятьдесят два доллара на выпивку, после чего вы и ваш уровень алкоголя в крови направляетесь к своей машине для приятной поездки домой. Кстати, вы находите, что вождение в нетрезвом виде также помогает вам расслабиться?”
  
  Лестер возражает, и судья настаивает, но моя точка зрения высказана: это не образцовый гражданин. Я продолжаю. “Итак, когда вы подходили к своей машине, вы слышали, как обвиняемый и Элизабет Барлоу спорили?”
  
  “Правильно”.
  
  “Это было жестоко?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты вмешался?” Дуэйн, кажется, не понимает, о чем я спрашиваю, поэтому я излагаю это по буквам. “Ты подошел, прекратил спор, потому что боялся, что кто-то пострадает?”
  
  “Нет, но я думал об этом. Думаю, я должен был, учитывая, как она умерла и все такое”.
  
  “Обвиняемый и мисс Барлоу ушли вместе?” Я спрашиваю.
  
  “Я не знаю наверняка; я ушел раньше них”.
  
  “Несмотря на то, что ты так волновался”, - говорю я, завершая перекрестный допрос. Я не могу решить, кто счастливее, что он выходит из-под дачи показаний, Лестер или Дуэйн.
  
  Что касается меня, то я испытываю смешанные эмоции от того, как развиваются события. Хорошей новостью является то, что я высказал свое мнение этому свидетелю, по крайней мере частично дискредитировал его показания и выставил его в дурном свете. Плохая новость в том, что я сделал это сейчас, а не на суде, когда это будет важно.
  
  Судья Моррисон не собирается прекращать дело сегодня; он собирается назначить его к судебному разбирательству. Лестер сможет использовать этот опыт, чтобы лучше подготовить Дуэйна к даче показаний в суде, и в этом смысле то, чего я добился, будет контрпродуктивным. Причина, по которой я это сделал, - освещение в СМИ; крайне важно, чтобы я дал общественности понять, что это дело - не верняк и что у истории есть другая сторона, наша сторона.
  
  Лестер звонит Клиффу Парсонсу, офицеру, который расследовал это дело, обнаружил тела и арестовал Джереми. Лестер медленно рассказывает ему историю своей жизни, буквально начиная с того времени, когда он был футболистом всего штата в старой доброй школе Финдли. К тому времени, как он наполовину завершает свой героический путь армейского рейнджера, я больше не могу этого выносить.
  
  “Я возражаю, ваша честь. История жизни свидетеля, хотя и захватывающая, и о ней сняты телефильмы, здесь не имеет отношения к делу ”.
  
  “Ваша честь, образцовый послужной список лейтенанта Парсонса важен для поддержания доверия к нему”, - говорит Лестер.
  
  “Как насчет того, чтобы мы подождали до перекрестного допроса, чтобы увидеть, насколько он заслуживает доверия?” Говорю я, бросая перчатку. Я хочу, чтобы этот свидетель беспокоился о том, что я собираюсь с ним сделать.
  
  Судья Моррисон просит Лестера ускорить процесс, и после еще нескольких вопросов они переходят к даче показаний, имеющих отношение к рассматриваемому делу. Лестер рассказывает ему свою историю шаг за шагом, начиная с заявления о пропаже людей, с которым обратились мать Лиз и отец Шерил. Парсонсу потребовалось двадцать четыре часа, чтобы установить, что они действительно пропали без вести при подозрительных обстоятельствах, а затем начал расследование, чтобы выяснить их местонахождение.
  
  Парсонс производит впечатление опытного свидетеля. Он говорит медленно и тщательно, полностью отвечая на вопросы, но не предлагая больше, чем необходимо. Очевидно, что они с Лестером провели некоторое время вместе, готовясь, поскольку история выходит легкой и связной.
  
  Как только Парсонс определил, что исчезновение молодых женщин действительно было подозрительным, он узнал от Дуэйна О'Нила о ссоре между Лиз и Джереми возле бара. Далее он узнал, что Лиз недавно рассталась с Джереми и что Джереми был недоволен этим.
  
  Как рассказывает Парсонс, на следующий вечер он отправился к Джереми, чтобы обсудить с ним все это. Грузовик Джереми был припаркован перед домом, и Парсонс заглянул в окно, когда проходил мимо. Он увидел то, что казалось пятнами крови на переднем сиденье, и вызвал подкрепление.
  
  Прежде чем прибыла помощь, Парсонс позвонил в звонок, но никто не ответил. Джереми был в гостевом доме, спал, но Парсонс сказал, что он никак не мог этого знать. Затем Парсонс взломал дверь и начал обыск. Прибыло подкрепление, и один из других офицеров обнаружил тела, свежая грязь и листья заставили его заметить неглубокую могилу. Джереми услышал шум, вошел в главное здание, ему зачитали его права, арестовали и заключили под стражу.
  
  Мы с Кэлвином обсудили дилемму о том, как сильно ударить этих свидетелей на предварительном слушании, и когда я встаю, чтобы подвергнуть Парсонса перекрестному допросу, Кэлвин шепчет мне: “Ты собираешься оставить какие-нибудь пули в пистолете?”
  
  “Что ты думаешь?” Спрашиваю я, хотя я уже принял свое решение.
  
  “Рат-тат-тат-тат-тат-тат” - это звук пулемета, который он издает, с этим чувством я полностью согласен.
  
  Я украдкой бросаю взгляд на Лори, направляясь к Парсонсу. Он работает на нее, и она не обрадуется, если я подорву доверие к нему. Но это то, что я должен сделать; вот почему они платят мне такие маленькие деньги.
  
  Единственный вопрос, который имеет какие-либо реальные перспективы для нашей защиты, это то, что Парсонс не смог получить ордер на обыск перед проверкой грузовика и дома. Если бы можно было установить, что он действовал ненадлежащим образом, то все улики, обнаруженные в ходе тех поисков, были бы выброшены. Этого не произойдет, но это все, к чему мы должны стремиться.
  
  Лестер уже попросил Парсонса объяснить, почему он не получил ордер на обыск, но я планирую провести его через это снова. “Лейтенант, вы показали, что, когда вы прибыли к дому мистера Дэвидсона, ваше внимание привлек грузовик, припаркованный перед ним”.
  
  “Да, машина была припаркована под странным углом, как будто ее быстро покинули”.
  
  “Я не местный, но является ли "быстрая парковка’ уголовным преступлением в Висконсине?”
  
  Лестер возражает, и судья Моррисон выдерживает, бросая предупреждающий взгляд в мою сторону.
  
  “Значит, вы сочли это достаточно подозрительным, чтобы заглянуть в грузовик?”
  
  Он кивает. “Я так и сделал. Пропали две молодые женщины”.
  
  “И отсутствовал двадцать четыре часа”. Я указываю на это в попытке показать, что если бы Джереми действительно беспокоился о том, как быстро он припарковался, или о пятнах крови на сиденье, у него было бы достаточно времени, чтобы исправить ситуацию. По правде говоря, я расспросил Джереми об этом, и он сказал, что не пользовался автомобилем в предыдущие двадцать четыре часа.
  
  У Парсонса есть готовый ответ. “Это не значит, что грузовик стоял там так долго. Насколько я знал, он мог просто вернуться к дому”.
  
  “В какое окно вы смотрели?” Спрашиваю я. “Со стороны водителя или пассажира?”
  
  “Со стороны пассажира”.
  
  Я показываю ему фотографию машины, припаркованной перед домом. Сторона водителя обращена ко входу на подъездную дорожку, а сторона пассажира обращена к дому.
  
  “Итак, вы подъехали, увидели этот подозрительно припаркованный грузовик, но не посмотрели в ближайшее к вам окно. Вместо этого вы обошли его с другой стороны? Это верно?”
  
  “Да”.
  
  “Что ты искал?”
  
  “Все, что имеет отношение к моему расследованию”, - говорит он.
  
  “Ты имеешь в виду что-то вроде подсказки или что-то в этом роде? В быстро припаркованных грузовиках обычно есть подсказки?”
  
  “Я искал что-нибудь, имеющее отношение к моему расследованию”, - повторяет он.
  
  “И ты увидел то, что тебе показалось кровью”, - говорю я.
  
  “Это была кровь”, - говорит он с уверенностью "двадцать на двадцать", оглядываясь назад.
  
  “Доктор Питерс охарактеризовал кровь на сиденье как ‘пятнышки’. Вы согласны с этим?”
  
  Он пожимает плечами. “Мне было достаточно знать, что это было”.
  
  “Ты узнаешь кровь, когда видишь ее?”
  
  “Да. К сожалению, я часто сталкиваюсь с этим в своей работе”.
  
  Я киваю и подхожу к столу защиты. Кэлвин протягивает мне конверт из манильской бумаги размером шестнадцать на двадцать четыре дюйма. Я спрашиваю, можем ли мы подойти к скамье подсудимых, и когда мы с Лестером оказываемся вне пределов слышимости свидетеля и всех остальных, я достаю небольшой плакат и рассказываю судье, что он представляет. Я далее заявляю, что доктор Питерс подготовил это для нас вчера и дал нам документ, подтверждающий, что все так, как представлено.
  
  Лестер возражает против того, чтобы я использовал экспонат, но судья корректно отклоняет его решение и позволяет мне показать его присяжным, а затем Парсонсу. “Лейтенант Парсонс, как вы можете видеть, на этой доске есть четыре красных пятна, обозначенных как от А до D . Я уверен, вы согласитесь, что все они больше, чем пятнышки”.
  
  Парсонс ничего не говорит, и это нормально, поскольку я не задал вопроса. “Как эксперт по идентификации крови, возможно, вы можете сказать нам, какие из этих пятен являются пятнами крови”.
  
  Лестер снова возражает, но судья снова отклоняет его решение. Парсонс, кажется, сбит с толку упражнением и смотрит вверх, жалуясь, что “это не самое лучшее освещение”.
  
  Я киваю. “Ты имеешь в виду, по сравнению с темной подъездной дорожкой в десять часов вечера, когда смотришь в окно быстро припаркованной машины? Это лучшие условия?”
  
  Наконец, неохотно, он указывает на С. “Похоже, это пятно крови”.
  
  Я киваю и передаю документ Парсонсу. “Вы выбрали пятно с надписью "С". Пожалуйста, прочтите из заявления доктора Питерса под присягой и расскажите присяжным, что такое ”С" на самом деле".
  
  Парсонс смотрит на документ и тихо говорит: “Это расплавленная красная лакрица, нанесенная на поверхность”. На галерее раздается несколько смешков, и судья Моррисон отгоняет их молотками, но они усиливают эффект.
  
  Я не беспокоился, что Парсонс правильно опознает пятна крови, потому что ни одно из них не было кровью. Парсонсу я говорю: “Я так понимаю, вы также не являетесь экспертом по идентификации лакрицы? Вы, к сожалению, не видели много лакричника в своей работе?”
  
  Лестер возражает, и судья Моррисон делает мне строгое замечание. Он приходит к печальному осознанию того, что характеристика Хэтчета меня как умника была слишком точной.
  
  Я продолжаю. “Итак, вы принимаете решение, что из-за этих пятен, которые выглядели как кровь в грузовике, и из-за того, что грузовик был "быстро" припаркован под углом, вы не могли дождаться ордера на обыск. Тебе пришлось ворваться ”.
  
  Он кивает. “Верно. Я подумал, что кто-то внутри может истекать кровью или иным образом находиться в опасности”.
  
  “Да. Вы показали, что опасный преступник, предположительно, мог находиться внутри, удерживая молодых женщин или даже мистера Дэвидсона в заложниках”.
  
  “Это верно”.
  
  “Разве надлежащая процедура не требует от вас дождаться подкрепления в такой ситуации? Если только кому-то не угрожает очевидная и неминуемая серьезная опасность?”
  
  “Да, но...”
  
  Я прерываю. “Но ты не мог подождать. Не со всей этой кровью или лакрицей в машине”.
  
  Лестер снова возражает, и на этот раз судья Моррисон выносит то, что, по его словам, будет его последним предупреждением. Парсонс довольно хорошо переносит эту насмешку, оставаясь спокойным и относительно бесстрастным.
  
  “Это было решение, которое я принял в тот момент”, - говорит он. “При тех же обстоятельствах я бы сделал это снова”.
  
  “И вы бы снова нарушили закон, лейтенант. Потому что это явно было то дело, в котором вам следовало сначала получить ордер на обыск. Вы знали это, и все же предпочли этого не делать”.
  
  Лестер встает. “Ваша честь, адвокат выдвигает аргумент под видом прямого допроса”.
  
  В этом он прав, поэтому вместо этого я обращаюсь к судье и ходатайствую о том, чтобы все улики, найденные после незаконного обыска грузовика, были уничтожены. Судья говорит, что мы должны продолжить это слушание и что для решения вопроса об ордере на обыск потребуется отдельное слушание, что является неприятным сюрпризом для Лестера.
  
  Я снял Парсонса с дачи показаний, сильно поставив его в неловкое положение, и в процессе я оказал влияние на СМИ. Но юридически на самом деле мало что было сделано, и слушания по ордеру на обыск ни к чему не приведут.
  
  Лестер завершает свое дело, и судья Моррисон правильно выносит решение о том, что обвинение выполнило свои обязательства и что Джереми будет задержан до суда. Суд, в котором все козыри будут на руках у Лестера.
  
  
  • • • • •
  
  Я НАХОЖУ, что просто невозможно избежать сосисок. Они повсюду, приготовлены в самых разных стилях. Я не только не хочу их есть, я не хочу их видеть или слышать о них. Но вот оно где… повсюду.
  
  Какой маркетинговый гений придумал название “сосиски”? Думали ли они, что смогут придать блюду более привлекательный и аппетитный вид, включив в название “сосиски”? Я уверен, что должна была быть причина, по которой они это сделали; возможно, “bratshit” уже был взят.
  
  И что именно такое отродье? Где они водятся? Все здесь только и говорят об охоте; может быть, я смог бы наладить хорошие отношения с местными жителями, схватив ружье, выйдя на улицу и перестреляв кучу сопляков.
  
  Кэлвин поглощает это блюдо в закусочной, пока я ем сэндвич с салатом из тунца. Мы пользуемся возможностью, чтобы обсудить наилучший способ распределения наших обязанностей. Кэлвин предлагает ему продолжить опрашивать одноклассников Джереми и Элизабет в университете, логичный план, учитывая мое выступление в общежитии. Он также проведет дополнительное исследование религии Центурионов, о чем он и все остальные в Финдли знают удивительно мало, учитывая, насколько близко она находится.
  
  Мои краткосрочные усилия будут направлены на то, чтобы узнать все, что смогу, о жизни Элизабет и Шерил в Сентер-Сити и о том, какое влияние их религия оказала на развитие событий.
  
  Когда я возвращаюсь в дом, я начинаю с того, что звоню матери Элизабет, Джейн Барлоу, и на звонок отвечает женщина, похожая на подростка.
  
  “Джейн Барлоу, пожалуйста”.
  
  “Кто звонит?”
  
  “Меня зовут Энди Карпентер”.
  
  Я слышу какой-то приглушенный шепот, как будто человек прикрывает трубку рукой, разговаривая с кем-то. Через некоторое время она возвращается на линию. “В чем дело?”
  
  “Я адвокат, представляющий Джереми Дэвидсона”.
  
  “Подожди”, - говорит она, после чего наступает еще одна долгая пауза с приглушенным разговором.
  
  Наконец раздается голос взрослой женщины. “Это Джейн Барлоу”.
  
  “Миссис Барлоу, меня зовут Энди Карпентер. Я хотел бы выйти и поговорить с вами о вашей дочери, если позволите”.
  
  Наступает пауза, может быть, секунд на пятнадцать. Если вы не думаете, что это надолго, посмотрите на часы и задержите дыхание. “О”, - наконец произносит она, комментарий, которого не обязательно стоит ждать.
  
  “Это было бы нормально?” Спрашиваю я.
  
  Еще одна пауза, такая же долгая. На заднем плане я слышу, как подросток призывает: “Поговори с ним, мама”. Но когда Джейн наконец заговаривает со мной, она говорит: “Я так не думаю”.
  
  “Я не отниму у вас много времени, и это может помочь нам выяснить, кто убил Элизабет и Шерил Хендрикс. Я думаю, это то, чего хотят все ”.
  
  Еще одна долгая пауза; если бы я взимал почасовую оплату, Ричард Дэвидсон получал бы ипотеку прямо сейчас. “Извините, мне нечего вам сказать, мистер Карпентер”.
  
  Щелчок.
  
  Все идет не так хорошо, как я надеялся.
  
  Мой следующий звонок в церковь Первого Центуриона, и секретарь в приемной отвечает и желает мне “прекрасного и здорового дня”. Я спрашиваю хранителя Клейтона Уоллеса и говорю ей “Энди Карпентер”, когда она спрашивает, кто звонит.
  
  Через несколько мгновений на линии раздается мужской голос. “Стивен Драммонд”.
  
  “Я бы хотел поговорить с Клейтоном Уоллесом, пожалуйста”.
  
  “Я уверен, что вы бы так и сделали, мистер Карпентер, но это маловероятно в ближайшее время. Итак, чем я могу вам помочь?”
  
  “Это зависит от того, кто ты”, - говорю я.
  
  “Я житель Сентер-Сити, а также юрисконсульт и вице-президент церкви Первого Центуриона. Итак, еще раз, чем я могу вам помочь?”
  
  “Ну, я представляю Джереми ...”
  
  Он прерывает. “Я в курсе этого”.
  
  “Тогда я уверен, вы также в курсе, что я пытаюсь узнать все, что могу, о жертвах, включая информацию о городе, в котором они жили, и религии, которая, по-видимому, была для них так важна”.
  
  “Достаточно справедливо. Я твой парень”.
  
  Я приятно удивлен этим открытым приглашением, и мы договариваемся встретиться завтра в его офисе. Прямо сейчас я чувствую, что должен что-то делать, но мне больше ничего не приходит в голову, поэтому я беру Тару на прогулку.
  
  Мне начинают нравиться эти прогулки; возможно, мне даже начинает нравиться Финдли. Воздух бодрящий, свежий… по какой-то причине каждый раз, когда я выхожу на улицу, мне хочется притормозить и побросать футбольный мяч. Мне лучше быть осторожным, или через несколько недель я буду носить на голове пластиковый кусочек сыра и болеть за Бретта Фавра.
  
  Кажется, что в походке Тары тоже больше пружинистости. У нее появились некоторые признаки старения, хотя это не очень существенно, поскольку Тара будет жить вечно. Но она кажется более жизнерадостной с тех пор, как побывала здесь; возможно, в душе она собака из маленького городка.
  
  Когда мы возвращаемся в дом, я приятно удивлен, обнаружив, что Лори ждет нас в гостиной. “Ты оставил дверь открытой”, - говорит она. “Я подумал, ты не будешь возражать, если я подожду внутри”.
  
  “Сделай мой дом своим домом”, - говорю я.
  
  Она смотрит на фотографии на стенах, на которых разные люди делают разные вещи, например, устраивают пикники, ходят в парки развлечений и грабят в поисках камеры. “Кто эти люди?” - спрашивает она.
  
  “Я бы предположил, что они друзья и родственники покойной женщины, которая раньше жила здесь”, - говорю я.
  
  Она улыбается. “Мне нравится, как ты придал этому месту свой индивидуальный подход”.
  
  “На днях я даже полил одно из растений”.
  
  “Ты скучаешь по дому?” - спрашивает она.
  
  Я на мгновение задумываюсь об этом и удивляюсь тому, к чему прихожу. “Нет ... не совсем. Пока нет. Я все больше увлекаюсь этим делом, так что у меня было не так много времени”.
  
  “Все говорят о том, как ты избил Лестера сегодня в суде”.
  
  Я пожимаю плечами. “Ничего особенного… На моей стороне были факты. Если я этого не сделаю, он меня изобьет ”.
  
  Она качает головой и улыбается. “Я видела тебя в действии, так что я знаю лучше”.
  
  Я не большой любитель комплиментов; это единственное, что может эффективно заставить меня замолчать. Поэтому я не отвечаю.
  
  “Ты выставил Парсонса там в довольно плохом свете”, - говорит она. Она не может быть довольна этим; он работает на нее, и его работа негативно отражается на ее отделе.
  
  Я киваю. “Он это заслужил. Он должен был получить ордер на обыск; он знал, что не было причин врываться в тот дом”.
  
  Она не согласна. “В том доме были две мертвые молодые женщины, Энди. Они могли быть все еще живы, и это было бы достаточной причиной для спешки”.
  
  Я не собираюсь отступать от этого. “Он сделал то, что сделал, а затем придумал причины для этого постфактум. Это называется ложью, и он сделал это под присягой. Это называется лжесвидетельством. Так что я не собираюсь чувствовать себя виноватой из-за того, что поставила его в неловкое положение ”.
  
  “Он хороший полицейский, Энди”.
  
  “Послушайте, я не говорю, что он не пытался служить делу справедливости. Я говорю, что он не следовал правилам”.
  
  Это не первый раз, когда мы с Лори расходимся во мнениях подобным образом. Она офицер правоохранительных органов, а я адвокат защиты. Не совсем два одинаковых стручка. “Не хочешь пойти куда-нибудь перекусить?” Спрашиваю я. Это моя версия примирения.
  
  “Я могу приготовить ужин”, - говорит она немного неуверенно.
  
  И тут до меня доходит. “Ты впустил себя сюда, потому что не хотел, чтобы люди видели, как ты ждешь снаружи. И именно поэтому ты не хочешь выходить поесть. Ты беспокоишься о том, что тебя будут считать на моей стороне из-за наших предыдущих отношений ”.
  
  “Это маленький городок, Энди, и люди зависят от меня ... от того, что я выполняю свою работу”.
  
  “Эй, все в порядке, Лори. Ты в плохом положении”.
  
  “Хуже, чем ты думаешь. Лестер пошел к мэру и рассказал ему о наших отношениях. Он мне не доверяет”.
  
  “Что сказал мэр?” Я спрашиваю.
  
  “Что Лестер должен беспокоиться о своей работе и позволять мне делать мою. Но это может измениться, Энди. Если я дам ему хотя бы половину причины ...”
  
  “Лори, ты звонила мне, я не звонил тебе. Я здесь из-за тебя ”. После того, как я говорю это, я понимаю, что она могла воспринять последнее предложение одним из двух способов: что я здесь, потому что она рассказала мне об этом деле, или что я здесь, потому что хотел быть рядом с ней. Я не знаю, что из этого правда, поэтому не уточняю.
  
  “Я знаю”, - говорит она, - “и я рада, что ты, на самом деле рада. У Джереми будет лучшая защита из возможных, и мне не придется скучать по тебе так, как я скучала. Я просто не знаю, как себя вести, Энди ”.
  
  “Ты имеешь в виду на своей работе?”
  
  “На моей работе, но и вне моей работы тоже. Если мы захотим пойти куда-нибудь поужинать, я не хочу беспокоиться о том, как это будет выглядеть. Я хочу, чтобы люди доверяли мне настолько, чтобы знать, что я буду выполнять свои обязанности офицера полиции, независимо от того, что происходит в моей личной жизни ”.
  
  “Любой, кто тебе не доверяет, идиот”.
  
  Она не собирается просто принять это. “И это не просто доверие, Энди. Я хочу, чтобы люди уважали меня. Я хочу, чтобы мои коллеги-офицеры уважали меня. Некоторых из них пропустили при повышении, потому что пригласили меня. Я хочу, чтобы они уважали это решение. Мне это нужно ”.
  
  Я подхожу к ней и обнимаю ее. Объятия - это не то действие, которое для меня естественно, но на этот раз я делаю это, даже не задумываясь. Она смотрит на меня, и на мгновение я боюсь, что она сейчас заплачет. “Я не хочу все испортить, Энди. Ни в коем случае”.
  
  Я обнимаю ее крепче. “Когда ты молод и так одинок, как мы, и сбит с толку миром, который мы видим, как мы можем сохранить любовь живой, как что-то может выжить, что может сделать город без жалости”.
  
  Она странно смотрит на меня. “Что?”
  
  В качестве еще одного доказательства того, что я не в состоянии контролировать свой рот, я только что неуместно болтал песнями - игра, в которую мы с моим другом Сэмом Уиллисом играем дома. Цель состоит в том, чтобы плавно вставить текст песни в разговор. “Это ‘Город без жалости’. Джин Питни”.
  
  “Моя жизнь горит в огне, а ты говоришь о песнях?” недоверчиво спрашивает она.
  
  Я киваю. “Неплохо, да?”
  
  Она смеется. “Совсем неплохо”. Затем она целует меня, возможно, не осознавая, что она обеспечивает положительное подкрепление моему детскому поведению.
  
  “Знаешь, у меня есть идея”, - говорю я. “Там, в мире, мы ведем себя профессионально, но здесь встречаемся, может быть, по десять-двенадцать раз в день, чтобы заняться тайным сексом”.
  
  Она улыбается. “Ты босс. Но тебе, возможно, стоит быть осторожным. В том темпе, который ты предлагаешь, ты не продержишься до завтра”.
  
  “Мы посмотрим на этот счет. Ты хочешь устроить свидание с ночевкой сегодня вечером?”
  
  “Я думаю, это можно устроить”, - говорит она.
  
  “Тогда устрой это”, - говорю я, стараясь не пускать слюни во время разговора. Возможно, это не самый умный поступок, но идея провести ночь, лежа рядом с Лори, чего, как я думал, я больше никогда не испытаю, слишком хороша, чтобы отказаться.
  
  
  • • • • •
  
  ЛОРИ НАКЛОНЯЕТСЯ ко мне в половине шестого утра. “Мне нужно идти на работу”, - говорит она.
  
  “Ты кто, ночная сторожиха?”
  
  “Нет, мне нравится приходить пораньше и быть уверенным, что организованная преступность не захватит Финдли”.
  
  “Я надеялся, что ты сможешь остаться еще немного”, - говорю я.
  
  Она наклоняется и целует меня. “Например, до каких пор?”
  
  “В августе следующего года”.
  
  Я, очевидно, перегнул палку, потому что она встает с постели через три минуты. После душа, одеваясь, она спрашивает: “Итак, что сегодня в моде в юридическом мире?”
  
  “Ну, я не могу говорить весь день, но этим утром я встречаюсь с парнем по имени Стивен Драммонд”.
  
  Она делает мини-дубль от удивления. “Правда?”
  
  “Ага. Кстати, ” говорю я, “ ты разговаривала с бывшим парнем Элизабет Барлоу?”
  
  Она качает головой. “Джереми пытался обвинить его, не зная его имени. Но никто в этом городе даже не подтвердит, что такой человек существует”.
  
  Лори уходит, а я принимаю душ и беру Тару на нашу прогулку. Я не силен в самоанализе, и мне действительно нужно сосредоточиться на деле, но я все еще не могу перестать думать о ситуации с Лори. Сейчас все хорошо, и мы все еще любим друг друга, но это дело подходит к концу. Я собираюсь вернуться домой, а она останется здесь.
  
  Если бы я был умен, я бы перестал встречаться с ней прямо сейчас и сосредоточился только на деле. Может быть, так было бы меньше больно, когда мы снова расстанемся. Но я не умен, и я чувствую, что приближаюсь к краю обрыва. К сожалению, я был над этим обрывом, поэтому я знаю, как долго падать до дна.
  
  Когда мы с Тарой возвращаемся в дом, Кэлвин ждет нас там с конвертом в руке. “У меня есть кое-что для тебя, чтобы ты прочел, городской парень”, - говорит он, поднимая конверт.
  
  Страницы внутри оказались копиями газетных статей, написанных человеком по имени Генри Джерард, идентифицированным как бывший житель городка Сентер-Сити. Мистер Джерард работал “слугой Хранителя”, что привело его на службу в церковь. Судя по форме, которую он носит на фотографии, сопровождающей одну из статей, человек в форме, который допрашивал меня, когда я был в Сентер-Сити, также был слугой Хранителя.
  
  Джерард разочаровался в религии Центурионов по причинам, не объясненным в статьях. Его написание их кажется почти актом мести, попыткой навредить своей бывшей церкви, разоблачая ее секреты.
  
  Эти секреты, если верить этим статьям, причудливы. Центурионы верят, что Бог говорит с ними через огромное колесо, расположенное в ратуше, с нанесенными на него символами, которые Хранитель расшифровывает и интерпретирует. Колесо буквально крутится раз в неделю, и то, где оно приземлится, определяет, что в конечном итоге скажет Хранитель.
  
  Все важные решения в Сентер-Сити принимаются при вращении этого колеса. Занятия людей, их партнеры, весь их важный жизненный выбор определяются интерпретациями колеса Хранителем. Так продолжалось почти сто пятьдесят лет, поскольку поколение за поколением в Сентер-Сити добровольно делали выбор отказаться от своего права делать выбор.
  
  Если у Лиз Барлоу был бывший парень, как утверждает Джереми, то, скорее всего, их с ней свела их религия, вращение колеса. Для нее разорвать их отношения и вместо этого преследовать Джереми было бы богохульством, согласно миру, который описывает Джерард. Необходимость вернуться к нему была бы непреодолимой, что, без сомнения, объясняет окончательный отказ Лиз от Джереми.
  
  У меня нет времени обсуждать последствия статей с Кэлвином, поскольку я рискую опоздать на встречу со Стивеном Драммондом. Мне удается прибыть в его офис только в десять часов. Он в двухэтажном здании рядом с ратушей, и я заезжаю на небольшую парковку позади здания. К тому времени, как я выхожу из машины, передо мной стоят двое мужчин, каждый весом по меньшей мере шесть два, весом двести двадцать фунтов. По форме я узнаю в них слуг Хранителя. У Смотрителя должно быть больше слуг, чем у Томаса Джефферсона.
  
  “Вы здесь, чтобы увидеть мистера Драммонда”, - говорит один из них.
  
  “Правильно”.
  
  “Следуйте за нами, пожалуйста”.
  
  Они продолжают вести меня, в странной процессии, в здание и к столу администратора. “Спасибо”, - говорю я. “Я содрогаюсь при мысли, что могло бы случиться, если бы я попытался добраться сюда самостоятельно”.
  
  Если там была шутка, они ее не понимают и уходят, оставляя меня с секретаршей. “Мистер Драммонд сейчас вас примет. По этому коридору и направо”.
  
  Я следую ее указаниям, проходя мимо офиса, в котором, согласно вывеске, находится городской клерк, и еще одна женщина ждет меня в конце коридора. Кажется, что весь город мобилизовался, чтобы доставить меня на эту встречу. “Прямо здесь”, - говорит она.
  
  Я вхожу в офис, и мужчина, которого я принимаю за Стивена Драммонда, встает из-за стола, чтобы поприветствовать меня. Ему чуть за шестьдесят, и он одет в консервативный костюм-тройку. По сравнению с манерой одеваться, которую я видел до сих пор в этих маленьких городках, он выглядел бы менее неуместно, если бы был одет в скафандр.
  
  Он протягивает руку, и я пожимаю ее. “Мистер Карпентер, приятно познакомиться с вами”.
  
  “Мне очень приятно”, - говорю я, очаровательная, как всегда. Грань между мной и Кэри Грантом становится тоньше с каждым днем.
  
  “Пожалуйста, присаживайтесь. Не хотите ли кофе?”
  
  “Нет, спасибо”, - говорю я, но сажусь на предложенный стул. На его столе стоит семейная фотография его самого, женщины, которую я принимаю за его жену, и мужчины лет двадцати с небольшим. Молодой человек одет в одежду слуги Хранителя, и поскольку сходство очевидно, я предполагаю, что он сын Драммонда. Они все стоят перед маленьким самолетом, из тех, что с пропеллерами. На таком вы не смогли бы заставить меня летать под дулом пистолета.
  
  “Ты летаешь?” Я спрашиваю.
  
  Он улыбается. “Только как пассажир. Мой сын - пилот в семье. Недалеко от города есть небольшой аэродром”.
  
  Я киваю, увидев аэропорт по дороге в Финдли. “Я часто думал о том, чтобы брать уроки пилотирования”, - говорю я честно. “Единственная проблема в том, что я боюсь высоты, машин, высоких скоростей, парашютов и смерти”.
  
  “Тогда ты, вероятно, не самый лучший кандидат для этого”, - говорит он.
  
  Я киваю, но ничего не говорю. Теперь его очередь вести светскую беседу, и он подчиняется. “Ты далеко от дома”, - замечает он.
  
  “Я такой”, - говорю я. “Но я так понимаю, что ты не такой?”
  
  “Вы понимаете это правильно. Я прожил здесь, в Сентер-Сити, всю свою жизнь. За исключением четырех лет, которые я провел в Дартмуте, и трех - в юридическом Гарварде”.
  
  Ему потребовалось всего семь предложений, чтобы вникнуть в тот факт, что он учился на юридическом факультете Гарварда. Это довольно быстро. Я решаю, что было бы непродуктивно спрашивать его, не из-за вращающегося колеса ли он выбрал Гарвард, а не Йель. Но какого черта выпускник юридического факультета Гарварда делает здесь? “Что выпускник юридического факультета Гарварда здесь делает?” Я спрашиваю, опуская слово ”ад" из уважения к его религии.
  
  “Мистер Карпентер, я убежден, что мы находимся на самой благословенной земле на нашей планете. Почему я предпочел бы быть где-то в другом месте?” Он говорит это таким самодовольным тоном, как будто ожидает, что я отвечу: “Да, ваше преосвященство”.
  
  “Есть ли в этом городе кто-нибудь, кто не является приверженцем религии Центуриона?” Я спрашиваю.
  
  “Нет”.
  
  “Кто-нибудь еще будет желанным гостем?”
  
  “Нет, они бы не стали. Мистер Карпентер, вы пишете диссертацию о моей религии или вы здесь для того, чтобы продвигать интересы вашего клиента?”
  
  “Извините, я просто любопытный парень. Вы знали жертв?”
  
  Он улыбается. “Конечно. Я знаю всех в этом городе. Это очень дружелюбное сообщество ”.
  
  “Без криминала”, - указываю я.
  
  “Практически никаких”.
  
  “Как бы вы предложили мне заставить всех этих дружелюбных людей в этом дружелюбном сообществе поговорить со мной?”
  
  “Я бы сомневался, что они захотели бы этого”, - говорит он. “Все очень любили Элизабет и Шерил”.
  
  “Многие из них говорили с полицией”, - указываю я.
  
  Он кивает. “Я уверен, что это было с некоторой неохотой. Нам нравится держаться особняком, но мы признаем свои обязательства следовать законам несовершенной нации, в которой мы живем”.
  
  “Но если бы вы предложили им поговорить со мной… в поисках справедливости для жертв ...”
  
  “Я сообщу семьям о вашем интересе. Это все”.
  
  Этот парень достает меня, и не потому, что он уклончивый и не склонный к сотрудничеству. Это потому, что он, кажется, считает меня незначительным. Это особенно раздражает, поскольку, когда я умру, я хочу, чтобы на моем надгробии было написано: “Здесь покоится Энди Карпентер. Он имел значительное влияние”.
  
  “Послушайте, я не заинтересован в том, чтобы создавать проблемы вам или вашему сообществу, ” говорю я, “ но, как, я уверен, упоминали в Гарварде, я должен энергично защищать своего клиента всеми доступными мне законными средствами”.
  
  Он едва удостаивает пожать плечами, поэтому я продолжаю. “И в этом городе есть информация о жертвах, которая так или иначе имеет отношение к этому делу. Я не могу просто сказать: ‘Ну, это религиозные люди, так что я оставлю их в покое’. ”
  
  “Ты приближаешься к сути?” спрашивает он.
  
  “Да. В этом деле есть существенный национальный интерес. Средства массовой информации обрушатся на Финдли из-за этого процесса. Если я скажу им, что настоящая правда похоронена здесь, в Сентер-Сити, ваши прихожане будут тратить все свое время, уклоняясь от телекамер. Здесь будет так много людей, что у вас появятся казино ”.
  
  “Мистер Карпентер, наш народ живет здесь сто семьдесят один год. Наше общество осталось чистым и нетронутым, несмотря на усилия многих посторонних осквернить его. Уверяю вас, мы способны справиться с угрозами гораздо большими, чем ваша ”.
  
  “Ваши улицы - общественные улицы”, - говорю я.
  
  “Населенная частными лицами”, - возражает он. “И моя работа состоит в том, чтобы защищать эту частную жизнь всеми доступными мне законными средствами. И я буду делать это агрессивно, при каждом удобном случае”. Он встает, почти такой же верный знак, как доставание ключей от машины, что встреча окончена. “Как я уже сказал, я сообщу семьям о вашем желании поговорить с ними. Если они решат это сделать, они или я свяжемся с вами ”.
  
  Я ухожу, и когда я выхожу из здания, двое слуг Хранителя стоят там, наблюдая за каждым моим движением. Я видел одного из них раньше, но не другого, в результате чего общее количество достигло четырех человек, которые следили за моими передвижениями во время двух моих кратких визитов сюда. Новый слуга - самый крупный из пока что.
  
  Я взбешен своей встречей, поэтому, чтобы позлить их и, возможно, чему-то научиться, я останавливаюсь перед тем, как подойти к своей машине, и оглядываюсь на улицу, которая в основном пустынна. “Мы можем вам помочь, сэр?” - спрашивает тот, что покрупнее.
  
  “Я просто пытаюсь сориентироваться”, - говорю я. “Я знаю, что Космическая гора находится вон там, так где же могут быть "Пираты Карибского моря”?"
  
  “Сэр?”
  
  Я пожимаю плечами. “Неважно… в любом случае, очередь, наверное, действительно длинная. Я проверю Дом с привидениями”. Я начинаю идти по улице, оглядываясь по сторонам, как будто осматриваю достопримечательности города.
  
  Я пару раз оглядываюсь на слуг, которые, кажется, не уверены, что делать. Вскоре двое других подходят ко мне с другой стороны. Я машу им рукой, продолжая свою прогулку, которая достигла окраины центра города, где начинаются жилые дома. Неудивительно, что они не машут в ответ.
  
  Я начинаю немного нервничать, но меня немного успокаивает тот факт, что на улице уже совсем светло. Я вижу дорожный знак, обозначающий улицу, на которой, как я знаю, жила Элизабет Барлоу. Вокруг несколько жильцов, и я окликаю одну из женщин. “Извините, не могли бы вы сказать мне, где находится дом Барлоу?”
  
  Женщина не отвечает мне, вместо этого отводит взгляд, хотя она, кажется, не особенно боится или нервничает. Я вижу маленького мальчика, не более семи лет, за рулем игрушечной пожарной машины.
  
  “Ты собираешься стать пожарным, когда вырастешь?” Спрашиваю я, одним глазом поглядывая на приближающихся слуг.
  
  Мальчик качает головой. “Нет, я собираюсь работать в банке”.
  
  Это кажется странным ответом, поэтому я спрашиваю: “Ты собираешься стать банкиром?”
  
  Он пожимает плечами. “Наверное”.
  
  Интересно, колесо ли продиктовало выбор карьеры мальчику, но я продолжаю идти, сворачиваю за угол и вижу, что впереди меня ждут еще двое слуг. Поворачивать за угол было не самой умной идеей, так как теперь я оказываюсь перед пустырем, вокруг которого нет жителей, а слуги приближаются спереди и сзади. Я чувствую вспышку паники; мое раздражение на Драммонда заставило меня зайти слишком далеко.
  
  Внезапно подъезжает машина и быстро останавливается передо мной. За рулем еще один слуга, который выходит из машины и медленно подходит ко мне. Я сразу узнаю его по фотографии как сына Драммонда; он такого же роста, как Драммонд, но в лучшей физической форме.
  
  Я поворачиваюсь и вижу, что другой мужчина выбрался с пассажирского сиденья и направляется ко мне. На самом деле, он подходит широким шагом, излучая чувство превосходства, которое сразу бросается в глаза. Он одет в мантию, почти как судья, за исключением того, что мантия синяя, возможно, на оттенок светлее темно-синего. Он значительно меньше всех своих слуг, но он явно командует.
  
  “Мистер Карпентер”, - говорит он. Это утверждение, возможно, приветствие.
  
  “Хранитель Уоллес”, - говорю я.
  
  “Да. Что именно ты здесь делаешь?”
  
  Я улыбаюсь сквозь нервозность. “Просто осматриваю город. Он довольно милый”.
  
  “Боюсь, вам пора уходить”.
  
  “Почему это?”
  
  “Мы - мирное сообщество, и ваши намерения кажутся разрушительными. Мы мало терпим это ”. В этом человеке есть необыкновенная атмосфера, которая, я думаю, является отражением полной безопасности и уверенности. Он верит, что ничто не может причинить ему вреда, и он излучает спокойствие, даже когда угрожает мне.
  
  “Мое намерение состоит в том, чтобы выяснить, кто убил двух ваших граждан”.
  
  “Не провоцируйте больше насилия в процессе”.
  
  Это, безусловно, звучит как угроза, и я, конечно же, не хочу проверять, является ли это пустой угрозой. Я также не хочу показаться трусом, хотя я в значительной степени таковым и являюсь. Все, о чем я могу думать, это развернуться, пройти два квартала обратно к своей машине и уехать, что я и делаю, под наблюдением моей охраны на каждом шагу.
  
  Я возвращаюсь в Финдли, который по сравнению с Сентер-Сити кажется центром Манхэттена. Опыт пребывания в Сентер-Сити на этот раз потряс и обеспокоил меня; там есть что узнать, но я не знаю, как это сделать.
  
  Когда я возвращаюсь к дому, Кэлвин стоит перед входом, гладя Тару. Я выхожу из машины и подхожу к ним; что-то в этой сцене меня беспокоит. “Что происходит?” Я спрашиваю.
  
  “С Тарой все в порядке”, - говорит Кэлвин. “Я хотел, чтобы ты знал это сразу”.
  
  “О чем ты говоришь?” Я спрашиваю.
  
  “Зайди внутрь и посмотри на засранцев из маленького городка на работе”, - говорит он.
  
  Я быстро направляюсь к входной двери и вхожу в дом. Как только я вхожу, я вижу это: манекен висит на потолочном вентиляторе в гостиной, закрепленный петлей на шее. Вентилятор работает медленно, и манекен устрашающе вращается по кругу вокруг центра комнаты.
  
  Я поворачиваюсь и выхожу обратно на улицу, где меня ждут Кэлвин и Тара. “Я пришел сюда около пяти минут назад и нашел это”, - говорит он. “Тара была на заднем дворе. Я никого не видел ”.
  
  Подъезжают две полицейские машины, очевидно, вызванные Кэлвином. Лори и трое полицейских выходят и подходят к нам. “Где это?” - спрашивает она.
  
  “В гостиной”, - говорю я.
  
  “Ты проверил дом?”
  
  Я смотрю на Кэлвина, который качает головой. “Нет. Я просто увидел это и вышел”.
  
  Лори кивает и подает сигнал другим полицейским. Они достают пистолеты, и двое из них обходят дом сбоку. Лори и другой осторожно заходят в дом, и мы с Кэлвином ждем около десяти минут, пока они выйдут. Наконец, они выходят, и Лори подходит к нам.
  
  “Так что ты думаешь?” Я спрашиваю.
  
  “Я думаю, тебе следует позвонить Маркусу”.
  
  
  • • • • •
  
  МАРКУС КЛАРК берет трубку, когда я звоню. Он говорит: “Не-а”.
  
  Это Маркус-так говорят вместо “привет”, поэтому я говорю: “Маркус, это Энди Карпентер”.
  
  “Не-а”. Маркус использует “не-а” так, как Вилли Миллер использует “шнелл”.
  
  “Маркус, я в Висконсине, работаю над делом, и оно становится немного опасным, поэтому ты мне действительно нужен здесь, если сможешь это сделать”.
  
  “Не-а”.
  
  “Я представляю кое-кого против обвинения в убийстве, и общественное мнение настроено против него. Имело место некоторое насилие, бросок файера ...”
  
  “Не-а”.
  
  У меня никогда не было особого успеха в разговорах с Маркусом, и на этот раз все идет не лучше. “Послушай, Маркус, Вилли Миллер собирается поговорить с тобой и посвятить во все детали. Хорошо?”
  
  На этот раз он вообще не отвечает, поэтому я вешаю трубку и звоню Вилли, который всегда был способен общаться с Маркусом. Я рассказываю ему о проблеме, и он соглашается связаться с ним немедленно. “Я тебе там тоже нужен?” Спрашивает Вилли.
  
  “Нет, спасибо, Маркус должен быть в состоянии защитить меня”.
  
  “Эй, чувак, ты думаешь, я этого не знаю? Маркус мог бы защитить тебя, если бы за тобой охотились морские пехотинцы. Я не об этом говорю. Может быть, я мог бы помочь тебе с этим делом, провести какое-нибудь расследование или что-то в этом роде. Похоже, тебе не помешает моя помощь ”.
  
  Я отказываюсь, хотя и ценю предложение, и Вилли обещает перезвонить мне после того, как поговорит с Маркусом. Если Маркус занят, возможно, если он вторгается в Северную Корею или что-то в этом роде, тогда Вилли клянется, что совершит поездку сам.
  
  Вилли - черный пояс по карате и один из самых крутых людей, которых я знаю, но по сравнению с Маркусом он кукла Барби. Я буду чувствовать себя намного лучше, если Маркус сможет подняться сюда, потому что ситуация, кажется, становится довольно опасной.
  
  Когда я заканчиваю разговор с Вилли, я возвращаюсь в гостиную, где работает Кэлвин. Он разговаривал со многими детьми в школе и просматривает свои записи. Поскольку дети вообще не разговаривали со мной, я удивлен, что Кэлвин добивается прогресса в общении с ними, и я спрашиваю его об этом.
  
  Он пожимает плечами. “Возможно, им пришла в голову мысль, что я когда-то был роуди Led Zeppelin и потерял ногу, когда какие-то сумасшедшие фанатки обрушили на меня огромный усилитель во время концерта”.
  
  “Удивительно, как начинаются эти истории”, - говорю я.
  
  Одна из главных трудностей, с которыми мы столкнемся, заключается в том, чтобы создать впечатление, что это преступление совершил кто-то другой, а не Джереми. К сожалению, молодых женщин и других людей убивают постоянно. Нетрудно представить, что эти убийства могли быть случайными, совершенными каким-нибудь проходящим мимо психом. Но тот факт, что тела затем были захоронены на территории Джереми, кардинально меняет это уравнение. Психи не часто выясняют, кем был бывший парень их жертвы, и они не собираются подставлять их.
  
  Мы, конечно, должны сосредоточиться на другом бывшем парне Элизабет, само существование которого на данный момент под вопросом. Джереми говорит, что Элизабет обращалась к нему, хотя никогда не называла по имени, и даже сказала в ту роковую ночь, что они убегали вместе. Конечно, я понятия не имею, почему этот парень убил Элизабет именно тогда, когда они планировали сбежать вместе. В любом случае, мы должны найти его.
  
  Факт в том, что если Джереми невиновен, то эти женщины были для кого-то угрозой или, по крайней мере, причиной гнева. Если мы не сможем убедить присяжных, что такой кто-то, скорее всего, существует, нам конец, и наш клиент - история.
  
  Единственный способ, которым мы собираемся это провернуть, - это узнать все, что мы можем, о жертвах, задача, которая бесконечно усложняется отсутствием у нас доступа к их родному городу. Это может оказаться важным, а может и нет. Я должен быть осторожен и не заострять слишком много внимания на этом городе просто потому, что его жители так решительно изолированы и недружелюбны. Все свидетельствует о том, что они ведут себя таким образом более века, не совершив ни одного убийства.
  
  У нас с Кэлвином на десять часов назначена встреча с Дейвом Ларсоном, местным частным детективом. Кэлвин слышал о нем, но никогда не имел с ним дела напрямую. Лори дала ему рекомендацию, хотя и без громкого одобрения. Она сказала, что он был настолько хорош, насколько мы могли найти в районе Финдли, признав при этом, что Финдли не совсем был рассадником частного сыска.
  
  Я надавил на нее: “Но он хороший? Он может постоять за себя?” И она ответила: “Ты уже позвонила Маркусу?”
  
  Ларсону, оказывается, чуть за сорок, рост около пяти футов восьми дюймов, вес сто пятьдесят фунтов. Он носит очки и носит два карандаша в кармане рубашки, и все время повторяет: “Ты все правильно понял”. Он анти-Маркус.
  
  “В основном я занимаюсь страхованием, кое-какими делами по разводам”, - говорит Ларсон в ответ на мой вопрос о его прошлом. “Это может стать довольно неприятным делом”.
  
  “Могу себе представить”, - вру я.
  
  “Ты все правильно понял”.
  
  “Ты когда-нибудь работал в Сентер-Сити?” Я спрашиваю.
  
  “Пара незначительных страховых случаев; я думаю, что они оба были дорожно-транспортными происшествиями. Конечно, никогда не занимался разводами”.
  
  “Почему ‘конечно’?”
  
  Он, кажется, удивлен моей неосведомленностью. “Эти люди не разводятся… это противоречит их религии. Они женятся в двадцать один год, и все ”. Он смеется. “Они застряли на всю жизнь”.
  
  “Они женятся в двадцать один?” Спрашивает Кэлвин, вероятно, думая о том, сколько у него могло бы быть неудачных браков, если бы он начал так рано. “Что, если им не на ком жениться?”
  
  Дэйв смеется. “Похоже, пока это их не остановило”.
  
  “Они должны пожениться?” Я спрашиваю.
  
  Он пожимает плечами. “Ты все правильно понял”.
  
  “Почему? Кто их делает?” Я спрашиваю.
  
  “Я не знаю наверняка, но думаю, что парень, которого они называют Вратарем, хочет, чтобы они это сделали, поэтому они это делают”.
  
  “Потрясающе”, - говорит Кэлвин.
  
  “Ты все правильно понял”, - говорит Дейв. “Когда этот парень говорит, эти люди сосут "Кул-Эйд" через соломинку, понимаешь?”
  
  Я постоянно удивляюсь тому, что узнаю об этом городе. Я слышал о религиях, запрещающих развод, но предписывать вступать в брак с определенного возраста - это за пределами моего опыта. Конечно, я никогда не позволяла прялке или парню в платье диктовать мой жизненный выбор. Я бы хотела иметь соломенную концессию в Сентер-Сити.
  
  Я в общих чертах описываю, в чем будут заключаться обязанности Дейва, если он возьмется за эту работу, которая в основном заключается в том, чтобы отслеживать любые зацепки, которые мы ему даем, и отчитываться перед нами. Я говорю ему, что все, что он узнает, является конфиденциальным, поскольку как член юридической команды он подпадает под привилегию адвоката-клиента. Он смотрит на меня так, как будто я идиот, думающий, что он уже не знал этого.
  
  Дэйв соглашается на работу, требуя зарплату гораздо меньшую, чем я заплатил бы следователю у себя на родине. Я даю ему аванс и говорю, что мы свяжемся с ним, когда у нас будет конкретное задание, и он, кажется, доволен этим. Я не уверен, что он нам действительно понадобится, но хорошо иметь его в резерве.
  
  Мы с Кэлвином направляемся в тюрьму, чтобы повидаться с Джереми. Мне нравится довольно часто встречаться со своими клиентами, хотя это больше для их пользы, чем для меня. Обычно они рассказывают мне все, что знают, на ранней стадии, поэтому эти последующие сеансы не часто помогают защите. Однако они кажутся клиенту обнадеживающими, даже когда новости не особенно позитивные. Это должна быть уверенность в том, что кто-то на их стороне, работает от их имени.
  
  Ричард и Элли Дэвидсон находятся в тюрьме, навещают своего сына, когда мы приезжаем. Это первый раз, когда я вижу Элли с той ночи, когда был подожжен ее дом. Она горячо благодарит меня за помощь ее сыну, и Ричард спрашивает, могут ли они остаться, пока мы разговариваем. Нас с Кэлвином это устраивает, и Джереми тоже, поэтому я говорю ему, что они могут.
  
  Мы тратим некоторое время, отвечая на вопросы Джереми и Ричарда о любом прогрессе, которого мы добиваемся. Элли довольна тем, что за нее говорят ее мужчины. Пока достигнут очень незначительный прогресс, и я говорю им об этом прямо. Джереми столкнулся с очень серьезной ситуацией, и я не собираюсь приукрашивать ее.
  
  “Нам нужно поговорить с людьми, которых Элизабет хорошо знала”, - говорю я. “Люди из Сентер-Сити”.
  
  “У тебя возникают проблемы с этим?” Спрашивает Ричард.
  
  “Было бы легче проникнуть в NORAD”.
  
  “Люди в этом городе сумасшедшие”, - предлагает Джереми.
  
  “Ты встречался с кем-нибудь из них?” Спрашиваю я. “Я имею в виду, кроме Элизабет”.
  
  Он качает головой. “Нет. Иногда, когда она уезжала домой на каникулы, я спрашивал, не хочет ли она, чтобы я приехал, познакомился с ее семьей, но она отвечала "нет". Она сказала, что я не знаю, на что это похоже, но что мне не будут рады. Она была смущена этим ”.
  
  “И никто не пришел навестить ее в школе?”
  
  Он щелкает пальцами. “Конечно! Ее сестра… она приехала туда на выходные. Лиз сказала, что это вызвало большую ссору с ее матерью. Я думаю, ее зовут Мэдлин”.
  
  Сначала я разговаривал с подростком, когда позвонил Джейн Барлоу. “Сколько лет Мэдлин?”
  
  “Наверное, семнадцать. Но она классная. Она хочет уйти в школу, как Лиз, но ей не разрешают”.
  
  “Лиз когда-нибудь говорила о каких-либо других друзьях… когда-нибудь упоминала какие-либо другие имена?”
  
  Он качает головой. “Я так не думаю. Лиз обычно говорила, что внутри и снаружи этого города было как два разных мира. Но дело не в том, что ей не нравилось это место. Она была действительно религиозной; не похоже, чтобы кто-то выкручивал ей руку по этому поводу ”.
  
  “Она когда-нибудь упоминала Хранителя Уоллеса?”
  
  Он кивает. “Пару раз. Она думала, что он великий человек. Пару раз она проделала весь путь домой ради какого-то важного собрания, которое он проводил”.
  
  “Она когда-нибудь описывала эти встречи?”
  
  “Нет. Только то, что они были действительно важны и что на них поехал весь город”.
  
  Мне нетрудно в это поверить, поскольку я впервые был там во время одного из собраний. Улицы в то время были пустынны, если не считать вездесущих слуг. “Никогда не упоминала колесо, когда говорила о своей религии?”
  
  “Колесо?” он спрашивает, явно понятия не имея, о чем я говорю, поэтому я воспринимаю это как "нет".
  
  Джереми отведен обратно в камеру, и его родители уходят с нами. Оказавшись снаружи, Ричард снова спрашивает меня о прогрессе в деле, как будто я не была бы полностью откровенна в присутствии Джереми, возможно, умолчав о чем-то хорошем, чтобы не обнадеживать Джереми. Он разочарован, когда мне нечего добавить, но выражает свое полное доверие ко мне. Жаль, что я не разделяю его.
  
  Мы с Кэлвином возвращаемся к дому, и когда мы подходим, он резко останавливается с ошеломленным выражением на лице. “Ты, должно быть, шутишь”, - бормочет он почти про себя.
  
  Я смотрю вперед, и там, на переднем крыльце, одно из самых страшных зрелищ, которые я когда-либо видел.
  
  Маркус.
  
  
  • • • • •
  
  Я АБСОЛЮТНО ПОНЯТИЯ не имею, как Маркус сюда попал. Он не летает, по крайней мере, не на самолетах, и я не вижу никаких признаков машины. Возможно, он добирался автостопом, но если какой-либо водитель добровольно подобрал Маркуса Кларка, этого человека следует немедленно арестовать и поместить под круглосуточное наблюдение за самоубийцами.
  
  Маркус, сидящий на крыльце этого тихого дома в этом спокойном маленьком городке, придает новое значение слову “неуместный”. Он излучает чистую угрозу и власть, и Кэлвин говорит: “Тебе лучше поскорее затащить его внутрь”.
  
  “Почему?” Я спрашиваю.
  
  “Потому что через две минуты вывески "Продается" будут расти на этой улице, как сорняки”.
  
  “Привет, Маркус, как дела?” Спрашиваю я. “Я не думал, что ты доберешься сюда так скоро”.
  
  “Не-а”, - говорит Маркус. Его телефон и личные данные удивительно похожи.
  
  “Это Кэлвин”, - говорю я. “Кэлвин, это Маркус”.
  
  “Привет, Маркус. Энди много рассказывал мне о тебе”, - мягко говорит Кэлвин. Все ласково разговаривают с Маркусом при первой встрече.
  
  “Не-а”, - говорит Маркус. Кажется, он действительно привязался к Кэлвину.
  
  “Заходи”, - говорю я. “Ты голоден?”
  
  “Ага”, - говорит он. Теперь мы к чему-то приближаемся.
  
  Я сажаю Маркуса на кухню и предлагаю ему есть все, что он пожелает. Оказывается, что ему нравится все съедобное, что он видит, включая фисташки с нетронутой скорлупой.
  
  Маркус находится примерно на десяти минутах от начала резни, когда раздается звонок в дверь. Я иду открывать, надеясь, что это кто-то с желудочным насосом, но оказывается, что это Лори.
  
  “Я полагаю, Маркус здесь?” - спрашивает она.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Мы получили четыре звонка в службу 911 от людей, которые видели его на вашем крыльце”, - говорит она.
  
  “Он делал что-нибудь не так?”
  
  “Он был похож на Маркуса”.
  
  Больше никаких объяснений не требуется, и Лори идет на кухню. Она приходит туда как раз вовремя, когда Маркус готовится съесть обеденный набор мертвой женщины.
  
  За этим следует трансформация, которую я наблюдал несколько раз, но в которую все еще трудно поверить. В тот момент, когда Маркус видит Лори, он расплывается в человеческой улыбке, подходит к ней и обнимает. “Привет, Лори”, - говорит он.
  
  “Маркус, рад тебя видеть. Как у тебя дела?”
  
  “Хорошо”.
  
  Они так красноречиво восклицают в течение нескольких минут, а затем мы все садимся и обсуждаем, в чем будут заключаться обязанности Маркуса здесь, в Финдли. Лори предлагает составить короткий список: все, что ему нужно сделать, это защитить мою задницу. Я описываю ситуацию в Сентер-Сити, с различными слугами, от дородных до огромных, и он просто принимает все это, не отвечая и не проявляя никакого беспокойства. Я не врач, но я не думаю, что Маркус родился с геном “беспокойства”.
  
  Что у Маркуса действительно есть, так это значительные способности следователя и удивительный талант заставлять людей рассказывать ему о вещах. Я бы не описал это как уговаривание или убеждение; это больше похоже на запугивание, чтобы заставить подчиниться. Но это работает, и я достаточно ориентирован на результат, чтобы захотеть использовать эти таланты.
  
  Что мы решаем, так это то, что мы будем использовать Маркуса как следователя и как защитника, когда я думаю, что окажусь в ситуации, которая может быть опасной. Лори настолько высокого мнения о моем физическом мастерстве, что, по ее мнению, я подвергаюсь опасности каждый раз, когда пересекаю улицу, поэтому она не в восторге от такого решения. Но на этот раз я принимаю решения, и на этом мы заканчиваем.
  
  “Где Маркус собирается жить?” Спрашивает Кэлвин.
  
  Я не придавал этому особого значения, и теперь, когда я это делаю, я не в восторге от открывающихся возможностей. “У тебя дома есть комната?” Я спрашиваю.
  
  Кэлвин качает головой, как будто он глубоко сожалеет, что должен сказать то, что собирается сказать. “Черт возьми… Хотел бы я этого. Мои тетя и дядя приехали из Милуоки, и они привезли близнецов ”.
  
  “Это правда?” Спрашиваю я. “Ты никогда не упоминал о них”.
  
  “Я мало говорю о них; они по линии моей матери”.
  
  “Я думаю, Маркусу следует остаться здесь”, - говорит Лори. “У тебя наверху три свободные спальни, и именно тебя он собирается защищать. Оставаться в доме Кэлвина не имело бы особого смысла, даже если бы у него не было в городе его тети, дяди и близнецов со стороны матери.”
  
  Я бросаю на Лори яростные взгляды, но она парирует их. “Какая замечательная идея”, - говорю я сквозь стиснутые зубы.
  
  Хотя я бы никогда не сказала об этом Лори, я рада, что Маркус приехал, даже если я не в восторге от того, что мы будем жить в одной комнате. Физическая храбрость никогда не была одним из моих определяющих качеств, и присутствие Маркуса заставляет меня чувствовать себя намного увереннее. Теперь, если бы появился Кларенс Дэрроу и помог нам выиграть дело, команда была бы полной.
  
  Поскольку Маркус раньше защищал меня, я знаю, как действовать дальше. Я беру ему напрокат машину, покупаю ему сотовый телефон, а затем забываю о нем. Мне даже не нужно говорить ему, где я собираюсь быть или когда я собираюсь быть там; он просто каким-то образом всегда рядом, когда он мне нужен. И я каким-то образом всегда нуждаюсь в нем.
  
  Во время встречи Кэлвину звонит один из студентов университета, которого Кэлвин рассматривал в качестве возможного источника информации. Похоже, что один из школьных друзей Лиз подслушал ее телефонные разговоры с кем-то по имени Эдди, и у нее сложилось впечатление, что он был ее бывшим парнем из дома. Это потенциально важная разработка для нашей стороны, и Кэлвин вполне доволен собой за то, что он ее придумал. По крайней мере, это дает нам столь необходимый путь для изучения.
  
  Сегодня будет ночь, когда Лори останется у нас ночевать. Я знаю это, потому что после того, как Кэлвин уходит, а Маркус поднимается наверх, чтобы выбрать спальню, я говорю: “Ты хочешь остаться на ночь?” и она отвечает: “Конечно”. Я Энди Всемогущий.
  
  Я не уверен, что поступаю правильно, держа ее так близко, даже при том, что она оставляет это на мое усмотрение. Это немного похоже на те старые плохие фильмы, где девушка говорит парню, когда они лежат на пляже: “Это просто летнее мероприятие, или я увижу тебя в городе?” Ну, это всего лишь зимнее мероприятие, и я чертовски уверен, что не собираюсь встречаться с Лори в городе.
  
  С другой стороны, я люблю ее, и мне нравится быть с ней, и нелогично не хотеть, чтобы она оставалась на ночь. Я просто должен дисциплинировать себя, чтобы понять, что это такое и чем это не является, а также к чему это ведет, а к чему нет.
  
  Я в значительной степени мастер умственной самодисциплины, но это сложная задача.
  
  Лори дает мне список, и я иду на рынок и покупаю еду, так как Маркус съел все, и его нужно продолжать кормить. Моя тележка полна, когда я застреваю за двумя женщинами в очереди к кассе. Я не знаю, почему это так, но я обнаружил, что многие женщины стоят и смотрят, как их товары разносят по номерам, и только когда этот процесс завершен, они открывают кошелек и начинают доставать свои платежные средства. Неужели они думают, что их не попросят заплатить?
  
  Когда я наконец возвращаюсь домой, Лори начинает готовить ужин. “Тебе следует спросить Маркуса, не хочет ли он поужинать с нами”.
  
  “О, да ладно”, - говорю я, хотя это звучит больше как нытье, чем я намеревался.
  
  “Энди, ты не можешь не пригласить его на ужин. Он живет здесь”.
  
  “Он не подписывался на план питания”.
  
  “Энди...”
  
  Я покорно киваю и поднимаюсь наверх. Маркуса нет дома, что является хорошей новостью и плохой новостью. Я могу остаться наедине с Лори за ужином, но это означает, что Маркус свободно разгуливает по улицам Финдли. Так что это хорошо для меня, плохо для Финдли. Я могу с этим жить.
  
  После ужина мы проводим вечер, по которому я скучал даже больше, чем думал. Мы открываем бутылку вина и садимся на диван, между нами Тара. Золотистые ретриверы - мастера позиционирования, и Тара устраивает все так, чтобы я чесал ей живот, пока Лори гладит ее по голове.
  
  Мы смотрим кассету с одним из наших любимых фильмов, "Прекрасный разум", и я вижу, как на глаза Лори наворачиваются слезы, когда Дженнифер Коннелли говорит: “Мне нужно верить, что возможно что-то экстраординарное”. Что ж, экстраординарные вещи могут принимать самые разные формы и размеры, и это экстраординарный момент.
  
  Все так удобно, все так замечательно, что я почти сопротивляюсь, когда Лори спрашивает, готова ли я лечь спать. Почти, но не совсем.
  
  Мгновение спустя мы занимаемся любовью, и пока мы это делаем, Лори говорит: “Энди, я не хочу, чтобы это заканчивалось. Мы должны придумать способ, которым это не должно заканчиваться”.
  
  Я не знаю, говорит ли она о наших занятиях любовью или о нас самих, но в любом случае я за это проголосовал.
  
  
  • • • • •
  
  Миссис БАРЛОУ согласилась поговорить с вами” - это первое, что говорит Стивен Драммонд после приветствия.
  
  Для меня это сюрприз, но я рад этому первому приглашению встретиться с добропорядочными гражданами Сентер-Сити. Может быть, это нелепое колесо одобрило интервью. “Хорошо”, - говорю я. “Когда это может произойти?”
  
  “Я свободен сегодня в три часа дня”, - говорит он.
  
  “И почему это должно иметь значение?”
  
  Я почти чувствую его самодовольную улыбку по телефону. “Миссис Барлоу настаивает, чтобы я был там”.
  
  Это, вероятно, сократит мои шансы на то, что я действительно чему-то научусь, но я знаю, что у меня нет никакой возможности изменить ситуацию вспять. Я согласен встретиться в три в резиденции Барлоу. Он просит меня не приходить туда раньше, вероятно, чтобы избавить миссис Барлоу от кошмара одиночества без защиты ее адвоката, получившего образование в Гарварде.
  
  На самом деле, защита - это серьезное соображение для меня. С моей стороны было бы паранойей думать, что меня заманивают в ловушку, но этот город и его жители вызывают у меня более чем небольшой дискомфорт.
  
  Маркуса нет дома, поэтому я звоню ему на мобильный и приглашаю на встречу. Судя по его реакции, он либо взволнован, либо спит, но, думаю, я даю ему понять, что хочу, чтобы он был дома в половине третьего, чтобы мы могли поехать в Центр Сити.
  
  Культурный шок от въезда Маркуса в Сентер-Сити будет таким, что я почти чувствую, что должен позвонить заранее и предупредить их. Это похоже на то, как однажды утром Токио проснулся и увидел Годзиллу, выходящего из воды на пляж. Горожане будут бежать к Вратарю, спрашивая его, что, черт возьми, происходит, потому что они никогда раньше не испытывали ничего подобного Маркусу.
  
  Маркус появляется ровно в половине третьего, и поскольку он уже в своей машине, я сажусь на пассажирское сиденье и позволяю ему вести. Мы едем примерно через тридцать секунд, когда я понимаю, что по радио звучит классическая музыка.
  
  По крайней мере, я думаю, что это классическая музыка; я не эксперт. Но там нет текста, и это звучит как большой оркестр, и я чувствую, что должен быть принаряжен, чтобы услышать это, так что это вполне соответствует моему определению.
  
  Это арендованная машина, так что, вероятно, радио было настроено на это, когда Маркус получил его, и он был просто слишком невнимателен, чтобы заметить. Существует такая же вероятность, что Маркус намеренно играет классическую музыку, как и то, что я играю в центре поля за "Нью-Йорк Янкиз".
  
  “Ты это слушаешь?” Я спрашиваю.
  
  Он кивает. “Ага”.
  
  “Тебе нравится классическая музыка?”
  
  “Ага”.
  
  “СЕЙЧАС ИГРАЕТ В ЦЕНТРЕ ПОЛЯ ЗА "ЯНКИЗ", НОМЕР СЕМЬ, ЭНДИ КАРПЕНТЕР … КАРПЕНТЕР… КАРПЕНТЕР… КАРПЕНТЕР”.
  
  Двадцатиминутная поездка, по ощущениям, занимает около четырех часов. Первые пятнадцать минут я пытаюсь завязать светскую беседу, хотя понятия не имею зачем. Я не говорю абсолютно ничего интересного, а Маркус вообще ничего не говорит. Я думаю, он в восторге от музыки.
  
  Я использую последние пять минут, чтобы объяснить Маркусу, что я знаю о Сентер-Сити, его жителях и их религии. Он не только не задает никаких вопросов, он не кивает и даже не моргает. И все же, несмотря на весь свой недостаток любознательности, Маркус оказался умным парнем, по крайней мере, в уличном смысле этого слова. Он потрясающий следователь, и это та работа, на которую не должны претендовать идиоты.
  
  Мы добираемся до Центра Города, и я показываю на несколько знакомых мне достопримечательностей. Когда он видит ратушу, возвышающуюся над остальными зданиями, он говорит: “Это церковь?”
  
  “И мэрия”, - говорю я. “Или и то, и другое. Им не нравятся незнакомцы внутри”.
  
  Мы едем по указанному нами адресу в Барлоу, который похож практически на любой другой дом на каждой улице города. Странно то, что это фермерское сообщество, но здесь нет фермерских домов. Фермы находятся на окраине города, в то время как фермеры, безусловно, находятся на “окраинах”. И, говоря о юбках, каждая женщина, которую я здесь видел, носила их; джинсы или широкие брюки явно не являются одеждой, которую выбирают модницы Сентер-Сити.
  
  Мы паркуемся перед домом Барлоу; я бы узнала его, даже если бы не видела номера. Это потому, что двое самых крупных слуг в городе стоят на крыльце, ожидая нашего прибытия. “Это местные крутые парни”, - говорю я, но Маркус, кажется, не смотрит на них.
  
  Мы выходим из машины и идем к дому. Один из слуг говорит: “Добрый день, мистер Карпентер”.
  
  “Добрый день”, - говорю я. “Мы пришли повидать миссис Барлоу”.
  
  “Да, сэр. Собрание скоро начнется”. Он обращается ко мне, но он и его партнер смотрят прямо на Маркуса.
  
  Я смотрю на часы и вижу, что мы приехали на пять минут раньше, и в этот момент подъезжает машина, и вратарь Уоллес выходит с заднего сиденья, и водитель тоже выходит. Он сын Драммонда, который, кажется, слуга, которому поручено возить Хранителя по окрестностям. Драммонд сказал мне, что его сын также пилот, так что, возможно, Уоллес делает больше, чем просто путешествует по городу.
  
  Уоллес, очевидно, занял место Драммонда в качестве защитника миссис Барлоу во время этого интервью. Это ничего не изменит, несмотря на то, что они одеваются довольно по-разному. Драммонд - парень в костюме и галстуке, в то время как Уоллес облачен в парадную мантию и выглядит полушутливо. Я бросаю взгляд на Маркуса, чтобы посмотреть, есть ли у него какая-нибудь реакция, но, конечно же, ее нет.
  
  Уоллес идет к дому. Он приветствует меня улыбкой и кивком, и я представляю Маркуса как моего следователя.
  
  Он бросает один взгляд на Маркуса и каким-то образом избегает соблазна обнять его в знак приветствия. Вместо этого он поворачивается ко мне. “Договоренность с миссис Барлоу заключалась в том, что она будет говорить только с вами. Боюсь, мистеру Кларку придется уйти ”.
  
  “Нун”, - говорит Маркус, слегка качая головой. Как опытный и очень способный телохранитель, он не выпускает меня из виду.
  
  То, что происходит дальше, почти незаметно, но я - Энди Великий Воспринимающий, поэтому я улавливаю все это. Двое крупных парней на крыльце начинают двигаться к Маркусу, который, хотя и не смотрит на них, чувствует это и слегка поворачивается к ним. Он делает это с неброской интенсивностью, которая буквально останавливает их на полпути, как будто кто-то крикнул: “Стоять”.
  
  Уоллес, очевидно, в моем классе знаток тонкостей, тоже это замечает. Он достаточно умен, чтобы понимать, что Маркус не собирается подчиняться парню, стоящему на улице в платье, поэтому он решает поговорить с единственными людьми, которые готовы его выслушать.
  
  “Это просто недоразумение”, - говорит он слугам. “Пожалуйста, подтвердите миссис Барлоу, что присутствие мистера Кларка будет приветствоваться”.
  
  “Да, Хранитель”, - говорит один из них и заходит внутрь, чтобы сделать именно это. Другой остается позади и зловеще смотрит на Маркуса, который, кажется, перестал трястись от страха. Когда первый парень возвращается с шокирующей новостью, что миссис Барлоу в порядке с Маркусом, мы заходим.
  
  Миссис Барлоу и ее семнадцатилетняя дочь Мэдлин ждут нас в фойе. Джереми упомянул, что познакомился с Мэдлин в школе. Мистера Барлоу поблизости нет, и я знаю из найденных документов, что он умер несколько лет назад.
  
  Оба приветствуют нас очень вежливо, и каждый отвешивает Уоллесу отработанный поклон, сопровождаемый “Добрый день, Хранитель”. Затем Мэдлин отправляется в свою комнату, но мне кажется, я замечаю легкое закатывание ее глаз, движение, обычное для подростков во всем мире. Это первый спонтанный признак человечности, который я увидел в этом городе.
  
  Интерьер дома в идеальном состоянии. Все тщательно поддерживается, и хотя кажется, что ничто в доме не представляет какой-либо реальной финансовой ценности, создается ощущение, что миссис Барлоу лелеет и ценит каждую вещь. На каком-то уровне ей становится еще больнее думать, что она потеряла дочь в результате ужасного убийства.
  
  “Спасибо, что согласились поговорить со мной”, - говорю я.
  
  “Хранитель попросил меня об этом”, - говорит она, не оставляя сомнений в том, что от Хранителя не могло быть просьбы, которую она не поспешила бы выполнить. Этот парень обладает необычайной властью над своими прихожанами.
  
  “Я представляю Джереми Дэвидсона, молодого человека, обвиняемого в убийствах. Вы его знаете?”
  
  Она слегка кивает. “Я говорил с ним по телефону… Я верю дважды. Мы никогда не встречались.”
  
  “Но вы знаете, что он был парнем вашей дочери? Что они говорили о том, чтобы пожениться?”
  
  “Я в это не верю. Они были просто друзьями”.
  
  Она либо лжет, либо у нее были не совсем те отношения, в которых ее дочь делилась своими секретами. “Значит, ваша дочь никогда не называла Джереми своим парнем?”
  
  Она качает головой. “Нет, и Лиз была очень откровенна со мной. Если бы это было так, я бы, конечно, знала об этом”.
  
  “Она рассказала тебе об Эдди?” Я спрашиваю.
  
  Я вижу что-то в ее глазах, только на мгновение. Это не совсем вспышка страха, но, возможно, одна из озабоченностей. Она быстро скрывает это, но вопрос об Эдди, имени, которое, по словам школьных друзей Лиз, она упоминала, определенно вызвал реакцию.
  
  “Я не знаком ни с кем по имени… ни с кем с таким именем”.
  
  Кажется, она не желает даже произносить это имя, поэтому я произношу это за нее. “Эдди”.
  
  Она кивает. “Да”.
  
  “Не могли бы вы назвать мне имена каких-нибудь парней, которые когда-либо были у Лиз?”
  
  Миссис Барлоу бросает быстрый взгляд на Уоллеса, затем снова переводит взгляд на меня. “Не совсем. Между нами никогда не было ничего серьезного. Она была так молода”. Ее последняя фраза вполне может быть первой честной, сказанной ею мне, и простая правда о том, что ее дочь умерла такой молодой, заставляет ее глаза наполняться слезами.
  
  Хранитель Уоллес видит это и вмешивается. “Обязательно ли вам сохранять такое внимание к личной жизни этой невинной молодой девушки?”
  
  “Была ли у нее публичная жизнь?” Я спрашиваю, возможно, слишком резко, потому что я раздражен. Я пытаюсь выяснить, почему эту девушку зарубили, а этот парень думает, что я должен спрашивать о ее любимом цвете.
  
  Интервью продолжается, но я абсолютно ничего не добиваюсь. В какой-то момент Мэдлин проходит мимо открытой двери, и я прошу разрешения поговорить с ней, но миссис Барлоу и Уоллес одновременно отказывают мне. Это позор, потому что Мэдлин похожа на человека, который говорит то, что думает.
  
  Я благодарю миссис Барлоу, и мы с Маркусом уходим. Он не произнес ни слова за все время, пока мы были там, но он извлек из сеанса столько же полезной информации, сколько и я. Ноль.
  
  Я прощаюсь с Уоллесом, который, без сомнения, предполагает, что я навсегда покидаю его драгоценный город. Вместо этого мы следуем за ним на нашей машине к ратуше. Мы все выходим из наших машин, у меня в руках конверт из плотной бумаги, который дал мне Кэлвин, и я чувствую, как Уоллес смотрит на нас, когда мы с Маркусом входим в соседнее здание, в котором я встретил Драммонда.
  
  Я направляюсь в кабинет городского клерка, который я видел во время своего предыдущего визита. Мы с Маркусом входим без стука, и женщину за стойкой, кажется, вот-вот хватит удар, когда она видит, как мы входим.
  
  “Добрый день”, - говорю я.
  
  “Я боюсь, что мы не ...” - говорит она, и поскольку не похоже, что остальная часть предложения будет ужасно полезной, я прерываю ее.
  
  “Нам понадобятся кое-какие записи”, - говорю я, открывая конверт для нее. “Этот запрос должен говорить сам за себя. Нам понадобятся списки избирателей, записи в школу, списки налога на имущество… что-то в этом роде. Все это перечислено здесь ”.
  
  Она понятия не имеет, что с этим делать, но все равно напугана. “Мне придется поговорить с мистером Драммондом”.
  
  Я любезно улыбаюсь. “Нет проблем. Просто дайте мне знать, когда информация будет готова, и я приеду за ней”.
  
  Мы с Маркусом уходим, и я звоню Сэму Уиллису на свой мобильный. Кажется, он рад меня слышать, и даже больше, когда я говорю ему, что мне нужна его помощь. Сэм - компьютерный гений и может взломать любой компьютер, который стоит взломать. Это не всегда законно, но очень часто необходимо.
  
  Сэм помогал мне в компьютерных расследованиях в прошлом, и ему это нравится. Он видит себя Коджаком с клавиатурой. Я всегда плачу ему за его усилия, но он определенно сделал бы это даром.
  
  Сэм также мастер рассказывать песни, и поскольку он делает это при каждом удобном случае, гордо описывать мой разговор с Лори “Город без жалости” только разозлило бы его, поэтому я этого не делаю. Вместо этого я говорю ему, что мне нужно, а именно взломать компьютеры Сентер-Сити и штата Висконсин, чтобы получить точно такую же информацию, которую я только что запросил у городского клерка.
  
  “Нет проблем”, - говорит он. “Когда тебе это нужно?”
  
  “Вчера утром”, - говорю я. “Но если это проблема, я соглашусь на это прошлой ночью”.
  
  “Я занимаюсь этим делом”, - говорит он.
  
  “Ты можешь сделать это так, чтобы они не сообщили тебе, что ты был в их компьютерах?”
  
  “Дааааа”, - говорит он, давая мне понять, что он, безусловно, может это сделать, и с моей стороны было глупо спрашивать.
  
  “Попался”, - говорю я. “Позвони мне, когда добьешься некоторого прогресса, Сэм ...”
  
  “Эй, подожди минутку, не выходи пока. Я не разговаривал с тобой неделями”.а
  
  Он прав; я был так занят, что у меня не было времени даже связаться с кем-нибудь из моих друзей. “Извините, ” говорю я, “ что делаю?”
  
  “Здесь все в порядке”, - говорит он. “Как дела в Висконсине? Приятные женщины?”
  
  “Приятные женщины?” Я повторяю, чтобы убедиться, что я правильно расслышал. “Да, очень милые. Очень приятные женщины”.
  
  “Это то, что я понял”, - говорит он. “Я имею в виду, девушки с Восточного побережья модные, мне действительно нравятся стили, которые они носят. И южные девушки с тем, как они разговаривают, они вырубают меня, когда я там внизу ”.
  
  “Пока, Сэм”, - говорю я, прерывая его, прежде чем он успевает сказать мне, что "Дочери фермеров Среднего Запада’ действительно помогут мне почувствовать себя хорошо. Он неисправимый любитель петь.
  
  Мы с Маркусом не успеваем вернуться в дом, как получаем отправленное по факсу письмо от Стивена Драммонда, в котором нам отказывают в предоставлении информации, запрошенной у городского клерка. Он ссылается на право горожан на конфиденциальность, а это значит, что он, должно быть, думает, что я, не поступивший в Гарвард, юридический идиот.
  
  Я поворачиваюсь к Маркусу. “Я что, по-твоему, похож на юридического идиота?”
  
  “Не-а”, - говорит Маркус.
  
  “Я приму это как ”нет"".
  
  
  • • • • •
  
  КЭЛВИН УЖЕ подготовил ходатайство, называемое судебным приказом, и мы подаем его в суд менее чем через час после получения отказа Стивена Драммонда предоставить документы. В ходатайстве содержится утверждение о том, что документы имеют решающее значение для нашей подготовки адекватной защиты Джереми, и мы ожидаем, что это заявление побудит судью Моррисона действовать быстро.
  
  Он действует даже быстрее, чем мы ожидали, и уведомляет стороны о том, что заслушает аргументы в понедельник утром. Это дает мне целый уик-энд как для подготовки к слушанию, так и для дальнейшего ознакомления с каждым аспектом дела в целом. Я также собираюсь посмотреть значительное количество передач о студенческом и профессиональном футболе. Лори работает оба дня, так что это будут выходные для парней, и я буду единственным парнем, участвующим в них.
  
  Я звоню своему букмекеру в Нью-Джерси, чтобы сделать ставку на футбольные матчи колледжа. Это первый раз, когда я разговариваю с ним больше чем за месяц. “Где, черт возьми, ты был?” он спрашивает.
  
  Я могу сказать, как он обеспокоен моим самочувствием, и это все, что я могу сделать, чтобы сдержать слезы. Я делаю ставку против Висконсина, своего рода мой способ отомстить штату за мое заключение здесь. Они играют против штата Мичиган, но я бы поставил против них, если бы они играли с Bonfire Girls.
  
  Конечно, Висконсин проскакивает четыреста ярдов по земле и выигрывает 38-7, оставляя меня в глубокой депрессии. Единственное, что могло случиться хуже, происходит через несколько минут после игры, когда Кэлвин подходит и говорит мне, что он ведет меня на вечеринку. Он нелепо одет в золотистые брюки и зеленую рубашку; чувство моды явно не является обязательным условием для допуска на вечеринку.
  
  “Вечеринка? Ты с ума сошел?” Спрашиваю я.
  
  “Давай, ты должен хорошо ладить с жюри”.
  
  Он прав, конечно. Важно, чтобы я перестал вести себя как аутсайдер и стал более принятым этим сообществом до суда. Но это не значит, что мне это должно нравиться.
  
  Вечеринка в доме Шелби и Тома Ласситеров, и Кэлвин идет, потому что Том - бывший клиент. Кэлвин сообщает мне, что это нечто под названием "ночь горячих блюд", традиционное собрание, на которое каждый приносит горячее блюдо, обычно запеканку. Тот факт, что мы не приносим ничего подобного, похоже, не беспокоит Кэлвина, так что меня это тоже устраивает.
  
  Когда мы входим, я вижу, что почти все в доме одеты в зелено-золотую одежду, такую же кричаще уродливую, как у Кэлвина. Это выглядит как съезд лепреконов, но оказывается, что это в честь завтрашней игры "Грин Бэй Пэкерз"; местные жители любят одеваться в цвета команды. Насколько я могу судить, ни на ком нет наплечников или шлемов.
  
  Три женщины стоят вместе в стороне, и кажется, что они пристально смотрят на нас. Я указываю на это Кэлвину, который говорит: “Это мои три бывшие жены. Они называют себя ”веселые вдовы".
  
  “Но ты не мертв”, - говорю я.
  
  Он кивает. “Они живут надеждой”.
  
  Шелби Ласситер подходит спросить, не хотим ли мы чего-нибудь выпить, хотя, похоже, ее не интересует, какой напиток мы могли бы заказать. Мгновение спустя мы держим в руках бокалы с мятным шнапсом, который и вполовину не плох на вкус. Я пытаюсь представить, как Винс и Пит возвращаются в Charlie's, пьют мятный шнапс; они бы предпочли выпить Dra?248-175?no со льдом.
  
  Дом, в котором мы находимся, не особенно велик, но люди продолжают прибывать. Входят три пары, вероятно, им под тридцать, и оглядывают комнату, приветственно машут и кивают. Я отвожу от них свое внимание, но оглядываюсь назад пару минут спустя, когда слышу громкий и явно сердитый разговор. Я не могу разобрать большую часть того, что они говорят, но слово “убийца” слышится громко и ясно.
  
  Остальные люди в комнате выглядят так, как будто смотрят теннисный матч, поглядывая сначала на суматоху, чем на нас с Кэлвином, и взад-вперед, взад-вперед. Мне от этого становится не по себе, но Кэлвин кажется равнодушным, даже забавляющимся.
  
  “У меня такое чувство, что среди нас есть недоброжелатели”, - говорю я Кэлвину.
  
  Он кивает. “История моей жизни”. Затем: “Высокий парень, который больше всех расстроен, - это Донни Крамер. У него дочери-близнецы учатся в университете”.
  
  Я сразу понимаю. “И мы защитники парня, который зарезал одноклассниц своих дочерей до смерти”.
  
  Он смеется. “Ну, если ты так ставишь вопрос, я тоже не настолько без ума от нас”.
  
  Я разрываюсь между желанием уйти из-за проблем, которые создает наше присутствие, и желанием уйти, потому что вечеринка такая невыносимо скучная. “Я думаю, нам следует пойти”, - говорю я.
  
  “Уйти сейчас перед лицом этой нетерпимости означало бы нарушить все принципы, которыми я дорожу”, - говорит он.
  
  “По ESPN идет поздний матч колледжа”, - говорю я. “И у меня полный холодильник пива”.
  
  “Я принесу пальто”, - говорит он.
  
  Так начинаются двадцать четыре часа почти безостановочного просмотра футбола и распития пива. Кэлвин - идеальный компаньон-домосед; я даже чувствую себя комфортно, позволяя ему обращаться с пультом дистанционного управления. Более высокой похвалы я не могу удостоить собрата-человека.
  
  Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и в понедельник утром мы оказываемся в зале суда, готовые аргументировать наше ходатайство о том, чтобы заставить "Сентер Сити" предоставить запрошенную нами информацию. За столом адвоката противной стороны сидит не Лестер, а Стивен Драммонд.
  
  Драммонд умнее и выше Лестера, но у Лестера дело получше. Как умный адвокат, Драммонд должен знать это, но он, без сомнения, чувствует, что должен выполнить ходатайства своего клиента. Его клиент - Сентер Сити, и этот клиент хочет сохранить конфиденциальность.
  
  Моррисон просит устных аргументов, и поскольку это наше предложение, я выступаю первым. Для протокола я перечисляю документы, которые мы запрашиваем, а затем ссылаюсь на разработку закона штата Висконсин о публичном доступе. Это государственная версия Закона о свободе информации, и судебный приказ, который мы подали, в основном настаивает на том, чтобы правительственные чиновники в Сентер-Сити соблюдали его.
  
  Хотя практически нет сомнений в том, что мы одержим победу с точки зрения закона, моя большая забота заключается в том, чтобы получить документы немедленно. “Ваша честь, ” говорю я, - Сентер-Сити - это, по сути, закрытое общество. Мне удалось добиться только одного интервью с кем-либо в городе, и это было контролируемое заседание. Тем не менее, жертвы были из Сентер-Сити, и крайне важно, чтобы я мог изучить различные аспекты их тамошней жизни. Эта задача, какой бы трудной она ни была, становится бесконечно сложнее из-за того, что мы даже не знаем, с кем именно мы не связываемся. Однако незаконное утаивание этих документов приводит именно к этому ”.
  
  Судья Моррисон просит Драммонда ответить, и он готов это сделать. “Ваша честь, мистер Карпентер называет наше сообщество закрытым обществом. И все же я приехал оттуда сегодня утром, и для этого мне не пришлось проходить ни через какие ворота, стены или заборы. Я уверен, что то же самое будет и по моему возвращению.
  
  “Я хотел бы заявить вам, что наше общество не закрыто. Оно частное, и его люди дорожат этой приватностью. Это никогда не было так верно, как сейчас, когда у нас жестоко отняли двух наших детей. Теперь, когда представители средств массовой информации, которые до этого никогда о нас не слышали, суют микрофоны нам в лицо и просят нас заявить о нашем горе и гневе.
  
  “У мистера Карпентера есть работа, которую мы уважаем, но наши граждане не обязаны помогать ему в этом. Мы просим вас сохранить нашу частную жизнь, отказав в его просьбе”.
  
  Это впечатляющая речь, но она прямо противоречит закону, который твердо стоит на нашей стороне. Судья Моррисон прекрасно осознает это и выносит решение в нашу пользу.
  
  Решающий момент для нас наступает, когда Драммонд просит судью о судебном запрете, который будет заключаться в отсрочке исполнения его приказа, чтобы дать "Сентер Сити" время подать апелляцию в суд более высокой инстанции. Это фактически свело бы на нет нашу победу, поскольку апелляционный суд и близко не действовал бы так быстро.
  
  Судья поворачивается ко мне. “Мистер Карпентер?”
  
  “Мы категорически против этого, ваша честь, и мы считаем, что закон не может быть более ясным в этом вопросе. В интересах полного раскрытия информации я должен указать, что в случае задержки с получением нами этих документов мы будем добиваться продления рассмотрения дела Дэвидсона на тот же срок, что и задержка ”.
  
  Гейм, сет и матч. Моррисон ни за что не хочет, чтобы суд над Дэвидсоном откладывался, и он категорически отказывает Драммонду. Он поручает Драммонду передать документы секретарю суда в течение семидесяти двух часов. Затем клерк проверит их, чтобы убедиться, что они соответствуют заказу. Предполагая, что они это сделают, он передаст их нам.
  
  Драммонд, похоже, не подавлен новостями, и после того, как Моррисон закрывает заседание, он подходит ко мне и пожимает мне руку. “Отличная работа, мистер Карпентер, но в конечном счете бесполезная”.
  
  “Как же так?”
  
  “Мы такие, какие мы есть, и никакой суд не может этого изменить. Так что теперь вы будете знать наши имена, точно так же, как мы знаем ваши. И вы будете знать, где мы живем, точно так же, как мы знаем, где живете вы ”.
  
  Это звучит смутно как угроза, но я совсем не уверен. “Это угроза?” Я спрашиваю.
  
  Он смеется. “Угроза? Конечно, нет”. С этими словами он собирает свои бумаги и уходит.
  
  Кэлвин подслушал перепалку и подходит ко мне. “Этот подонок угрожал тебе. Ты должен рассказать судье”.
  
  “Он ничего не может сделать. Это было не настолько открыто”.
  
  Кэлвин недоверчив. “ ‘Мы знаем, где вы живете’ для вас недостаточно откровенно? Он говорил как Майкл Корлеоне”.
  
  Я решаю не говорить судье, поскольку он, по сути, ничего не может сделать. Он мог бы помочь в обеспечении полицейской защиты, но если я этого хочу, я могу пойти прямо к Лори. Мой поход к судье также может вернуться к Драммонду, и я не хочу доставлять ему удовольствие от осознания того, что он напугал меня, даже немного. Что он и сделал.
  
  Кроме того, у меня есть Маркус, и я планирую попросить его с этого момента присматривать за мной еще более пристально.
  
  Остаток дня я провожу, навещая Джереми в тюрьме, а затем веду Тару на прогулку. Я ненадолго задумываюсь, не несправедлив ли я к Таре, так долго удерживая ее в Висконсине. Может быть, она скучает по дому, по достопримечательностям, запахам и соседским собакам. Может быть, я веду себя эгоистично, предполагая, что она счастлива просто быть там, где я. Я делаю мысленную заметку поговорить с ней об этом.
  
  Вернувшись домой, я звоню Лори в ее офис и спрашиваю, не хочет ли она поужинать сегодня вечером. Она ухватилась за эту возможность, но слегка возражает, когда я предлагаю пойти в ресторан. Она все еще чувствует себя неловко, выставляя наши отношения напоказ, поэтому мы идем на компромисс и выбираем ресторан в Уоррене, примерно в двадцати пяти минутах езды, за Сентер-Сити.
  
  Во время поездки я ввожу ее в курс наших успехов или их отсутствия. Я не испытываю никаких угрызений совести по этому поводу; ей можно безоговорочно доверять. Кроме того, у нас в принципе одинаковые интересы: если есть еще один плохой парень, кроме Джереми, мы хотим его поймать.
  
  Ресторан называется the Barn и является именно таковым, довольно большим, просторным сараем, переделанным в уютный ресторан, с шестью дровяными каминами, расположенными повсюду, и опилками на полу. Мне это нравится, как только я захожу, и это чувство усиливается, когда я вижу телевизионные мониторы вдоль стен, показывающие баскетбольные матчи. Добавьте музыкальный автомат, играющий U2 в фоновом режиме, и можно смело утверждать, что я нашел любимый ресторан в Висконсине.
  
  Лори смотрит на меня, когда мы входим, наблюдая за моей реакцией. Когда я замечаю, что она это делает, она улыбается. “Неплохо, да?”
  
  Я ни за что не собираюсь признавать, что в Висконсине есть что-то стоящее, поэтому я говорю: “Это не Чарли, я могу вам это сказать”.
  
  “Это мой непредубежденный Энди. Подожди, пока не попробуешь гамбургеры и картошку фри”.
  
  Официантка принимает наши заказы на напитки и через несколько минут возвращается с моей "Кровавой Мэри". В нем три оливки и палочка сельдерея, не слишком острые, именно такие, как я люблю.
  
  Я заказываю бургер и картошку фри и, согласно моим правилам, прошу официантку убедиться, что картошка не только хорошо прожарена, но и настолько подгорела, что ее пришлось бы идентифицировать по стоматологической карте. Я делаю это потому, что во многих заведениях есть иррациональное сопротивление тому, чтобы подавать картофель фри с дополнительной хрустящей корочкой, и необходимо подчеркнуть это таким образом, чтобы преодолеть это сопротивление. Это не всегда срабатывает.
  
  На этот раз получилось. Картофель фри идеален, бургер плотный и сочный, маринованные огурцы хрустящие и восхитительные. Лори продолжает наблюдать за моей реакцией, наслаждаясь каждой минутой. “Признай это, Энди, это место идеально”.
  
  “Идеально? Ты, должно быть, шутишь. Здесь грязно… весь пол усыпан опилками”.
  
  Но это действительно прекрасно, и пребывание здесь с Лори делает это еще лучше. Я могу сказать, что она чувствует то же самое, потому что мы почти не разговариваем за весь ужин. Это дар, которым мы всегда обладали вместе, способность проводить долгие периоды, не говоря ни слова, оставаясь при этом полностью связанными.
  
  После ужина мы возвращаемся ко мне домой, выводим Тару на короткую прогулку, затем устраиваемся поудобнее с бокалом вина и DVD Рэя . Я не видел этого, когда оно вышло, несмотря на то, что я большой поклонник Рэя Чарльза. Выступление Джейми Фокса поразило меня, как и всех остальных.
  
  Фильм заканчивается, и Лори берет меня за руку и ведет в спальню. Это идеальное завершение идеального вечера, и в моменты после того, как мы занимаемся любовью, и перед тем, как она засыпает, Лори говорит: “Энди, есть ли шанс, что это испытание может длиться вечно?”
  
  “Я просто продолжу просить об отсрочках”, - говорю я. “И даже если мы выиграем, я попрошу назначить этап с пенальти, просто ради забавы, посмотреть, что бы произошло”.
  
  Она неуверенно улыбается. “Хороший мальчик”.
  
  
  • • • • •
  
  ТЕЛЕФОН БУДИТ нас незадолго до полуночи. Я беру трубку, и незнакомый мне официальный голос спрашивает “Исполняющего обязанности шефа Коллинза”. Это настоящее совпадение, поскольку в этот самый момент я сплю с исполняющим обязанности шефа Коллинз. Исполняющий обязанности шефа Коллинз и все остальные офицеры обязаны сообщать, где с ними можно связаться в любое время. Ей, должно быть, было несколько неудобно оставлять мой номер, но она это сделала.
  
  Я передаю трубку Лори, чей голос звучит совершенно бодро и не выдает того факта, что она спала. “Коллинз слушает”.
  
  Она слушает несколько мгновений, затем говорит: “Я сейчас буду”. Она вешает трубку и немедленно начинает одеваться. Мне нравится смотреть, как она одевается; это мое второе любимое занятие, когда она раздевается, сохраняя комфортное лидерство на первом месте.
  
  “Что случилось?” Я спрашиваю.
  
  “Какое-то дорожно-транспортное происшествие. Машина на шоссе 11 съехала с дороги”.
  
  “И шеф должен выезжать, чтобы разобраться с дорожно-транспортным происшествием?”
  
  Она пожимает плечами. “Это маленький городок, Энди. И это, должно быть, серьезная авария”.
  
  Лори выходит из дома через десять минут, а я снова засыпаю через одиннадцать. Когда я задремываю, я понимаю, что, возможно, из меня не получится хорошего начальника полиции. Если бы меня разбудил звонок, сообщающий о дорожно-транспортном происшествии, я бы сказал им позвонить в ААА, а сам бы вернулся ко сну.
  
  Часы показывают, что я проспал два часа, когда я слышу, как Лори возвращается в дом. Она не сказала, что вернется, и я рад, что она решила вернуться. Я отодвигаюсь, чтобы освободить ей место, чтобы лечь в постель, когда понимаю, что человеком, входящим в дом, может быть Маркус. Я отодвигаюсь назад, на всякий случай.
  
  Я включаю свет и с облегчением вижу, что в спальню входит Лори. Это облегчение длится недолго, когда я вижу ее лицо; я хорошо знаю эту женщину и понимаю, что что-то не так. Ужасно неправильно.
  
  “Энди, я должна тебе кое-что сказать”, - говорит она.
  
  “Что это? В чем дело?”
  
  “Это Кэлвин Маршалл. Он мертв”.
  
  Ее слова поражают меня, как удар сбоку по голове. Удар настолько резкий, что кажется, будто его мог нанести Маркус. “Как?” - это самое длинное предложение, которое я могу произнести.
  
  “Одевайся”, - говорит она. “Я расскажу тебе по дороге”.
  
  “По пути куда?”
  
  “К месту происшествия”.
  
  Как только мы садимся в машину, Лори говорит: “Его машина съехала с дороги и съехала с насыпи. Очевидно, при ударе у него была сломана шея”.
  
  “Понятно”, - говорю я, хотя на самом деле это не так.
  
  “Ты думаешь, это может быть слишком простым объяснением?” спрашивает она.
  
  Я киваю. “Возможно, чуть-чуть”.
  
  “Вы не верите в совпадения? Вы не считаете вероятным, что адвокат, расследующий недавнее убийство, который сам внезапно погиб, мог стать жертвой трагического несчастного случая?”
  
  “Я не знаю”, - говорю я, - “и ты тоже не знаешь”.
  
  “Почему ты так говоришь?” - спрашивает она.
  
  “Потому что ты везешь меня на место происшествия. Ты думаешь, я должен это увидеть, а это значит, что ты не думаешь, что это несчастный случай”.
  
  Остаток пути мы молчим, и это приносит облегчение. Мне нужно прочистить голову, отодвинуть боль, насколько это возможно, и подумать.
  
  Место, где машина Кэлвина съехала с дороги, находится в двадцати минутах езды к западу от Финдли, примерно в десяти минутах езды от города Карвелл. Когда мы приближаемся, я вижу, как Лори оседает, как печаль накатывает на нее волнами. “Я знаю Кэлвина с детства”, - говорит она.
  
  “Я знаю его всего несколько недель”, - говорю я. “Но мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он забавный, умный и сумасшедший, и с ним приятно быть рядом. Он мне действительно нравился ”.
  
  Место смерти Кэлвина все еще оживленное место. Я насчитал четыре машины полиции штата, одну полицейскую машину Финдли, помимо машины Лори, скорую помощь, фургон окружного коронера и два эвакуатора.
  
  Мы выходим, и Лори ведет меня туда, где машина Кэлвина съехала с дороги. Это не особенно опасный поворот, и хотя он освещен лишь частично, я не вижу следов заноса. Я предполагаю, что Кэлвин не пил - он был умнее этого, - так что это не кажется очень вероятным местом для несчастного случая.
  
  Лори замечает, что я это замечаю. “Странно, да?” - спрашивает она, на самом деле не ожидая ответа. “Давай”.
  
  Она ведет меня туда, где приземлилась машина Кэлвина. Люди коронера в процессе вывоза его тела, от которого мне старательно удается отвести взгляд. Я вообще брезглив, но особенно, когда дело касается адвокатов по уголовным делам, умирающих при выполнении своей работы. И еще более особенно, когда эти адвокаты по уголовным делам являются близкими друзьями.
  
  “Компетентен ли ваш коронер справиться с этим?” Я спрашиваю, хотя доктор Питерс -Клем - казался осведомленным, когда давал показания на слушании.
  
  Лори качает головой. “Не совсем. Поэтому мы просим местного ветеринара, дока Маккоя, помочь. И если его нет на месте, фармацевт позаботится об этом ”. Она смотрит на меня. “Мудак”.
  
  Я осматриваюсь с окраины сцены, пока Лори уходит совещаться с копами штата. Это дает мне больше времени поразмыслить о трагедии смерти Кэлвина и о том, как сильно я буду по нему скучать.
  
  Это также дает мне шанс заняться заслуженным самобичеванием. Я позвала Маркуса, чтобы защитить себя от людей, которые, казалось, яростно хотели отомстить за убийства двух девушек. Вероятно, из-за того, что взлом и повешенная фигура произошли в моем доме, я предположил, что целью был я. Моему эгоцентричному разуму не приходило в голову, что Кэлвин был также адвокатом Джереми и что ему тоже могла понадобиться защита. И теперь он мертв, у него сломана шея, в то время как я вкусно поужинала, а потом уютно устроилась в постели с Лори.
  
  Чем больше я думаю об этом, тем больше меня буквально тошнит.
  
  Лори тратит еще полчаса на то, чтобы убедиться, что все сделано правильно. Она и копы штата рассматривают это как место преступления, хотя это и близко не подтверждено научно. Но в конечном итоге это будет установлено; я в этом не сомневаюсь.
  
  Лори отвозит меня домой, и когда мы добираемся туда, около пяти часов утра. Она едет в свой офис, чтобы оформить кое-какие документы, поэтому она просто высаживает меня. Когда я выхожу из машины, она берет меня за руку и держит ее, может быть, секунд тридцать, и мы полностью связаны, разделяя печаль, которую мы оба чувствуем.
  
  Я вхожу в дом, и Тара подходит и прижимается ко мне головой. У нее безошибочная способность знать, когда мне нужно утешение; к сожалению, на этот раз это задание, с которым даже она не может справиться.
  
  Я иду на кухню, чтобы приготовить себе напиток, и вижу, что телефонный аппарат мигает, сообщая мне, что у меня есть сообщение. Это могло поступить в любое время; я так и не проверил, когда вернулся домой из ресторана с Лори.
  
  Я нажимаю на воспроизведение, и с первыми словами у меня по спине пробегает холодок. Голос принадлежит Кэлвину.
  
  “Привет, крутой парень. Ты, наверное, занимаешься тем, чем, черт возьми, занимаетесь вы, двуногие, чтобы повеселиться. Ну, не волнуйся, потому что я занимаюсь этим делом. У меня есть зацепка по нашему парню Эдди, и я собирался позволить тебе прийти посмотреть на мастера в действии. Я позвоню и сообщу тебе новости, когда вернусь ”.
  
  Кэлвин так и не сообщил мне, потому что он так и не вернулся. Он умер, следуя зацепке, работая над нашим делом, пока я ужинал. И ему, вероятно, сломали шею из-за его проблем, как раз в то время, когда я ела десерт.
  
  Иногда я довожу себя до тошноты.
  
  
  • • • • •
  
  ЗАУПОКОЙНАЯ СЛУЖБА в честь Кэлвина привлекает практически всех в Финдли, Лестер Чепмен - заметное исключение. Семья Кэлвина состояла только из одного брата, который прилетел из Калифорнии, и он и пятеро ближайших друзей Кэлвина рассказывают забавные и острые истории из его жизни.
  
  Три бывшие жены Кэлвина, которых он называл "веселые вдовы", здесь и сидят вместе. Все они тихо всхлипывают и в целом выглядят не очень веселыми.
  
  Один из несмешных моментов наступает, когда один из друзей Кэлвина описывает, как он потерял ногу в бою во Вьетнаме, эпизод, который принес ему Серебряную звезду. Очевидно, его история о раке кости была такой же фальшивкой, как и история о горном валуне. Я ловлю себя на мысли, что надеюсь, что его смерть - одна из его самых изощренных ложей, и он появится и посмеется над нами за то, что мы на это купились. К сожалению, он не появляется, по крайней мере, не сегодня.
  
  Средства массовой информации снова работают в полную силу, освещая похороны как главное новостное событие. Я всегда поражаюсь тому, как быстро представители средств массовой информации могут мобилизоваться, чтобы появиться, когда что-то происходит; у меня сложился образ пожарных, ожидающих телефонного звонка, чтобы спуститься с шестов и сесть в фургоны.
  
  Причина, по которой они здесь, в том, что они не больше, чем мы с Лори, считаем смерть Кэлвина несчастным случаем. На самом деле, они не имеют ни малейшего представления о том, как и почему умер Кэлвин, но убийство продает чертовски много газет и получает гораздо более высокие рейтинги, чем простая автомобильная авария.
  
  Лори и ее коллеги-офицеры дежурят на похоронах, чтобы убедиться, что не будет дополнительного насилия. Я попросил ее проинформировать меня о ходе ее расследования смерти Кэлвина, но она должным образом сказала мне, что я должен действовать через Лестера или суд. На данный момент эти отчеты не были бы причитающимися нам в discovery, потому что не было установлено, что смерть связана с делом Джереми Дэвидсона.
  
  Маркус удивляет меня, придя со мной на похороны. Он делает это, по словам Лори, не для моей защиты, а чтобы показать свое уважение к Кэлвину. Это хороший жест, и я ценю его от имени Кэлвина.
  
  Мы с Маркусом возвращаемся к дому, и я понимаю, как разительно изменился пейзаж этого маленького городка. Кажется, что через каждые несколько сотен футов стоит телевизионный грузовик со спутником на крыше, а дикторы останавливают горожан и берут у них интервью прямо на улице. Они хотят узнать их мнение о том, была ли смерть Кэлвина действительно случайной, и их мнение о виновности или невиновности Джереми. Им нужны мнения местных жителей, и им повезло, потому что они есть у каждого.
  
  Когда мы подходим к дому, я поражен, увидев Кевина, моего помощника, стоящего на крыльце. По крайней мере, я думаю, что это Кевин; он скрыт под таким количеством одежды, что вдвое больше своего обычного размера, и круглой формы. Это почти так, как если бы кто-то засунул ему в задницу воздушный шланг. Сейчас, может быть, градусов тридцать, и я привык к погоде, но, по-видимому, ипохондрик Кевин беспокоится о том, чтобы не простудиться.
  
  “Я слышал о том, что случилось с...”, - начинает он.
  
  “Кэлвин”, - говорю я.
  
  Он кивает. “Кэлвин. И я подумал, что тебе может понадобиться помощь”.
  
  Кевин сделал потрясающий жест, который мог бы сделать только хороший друг, но который немедленно запускает мою гиперактивную железу вины. “А как же Кэрол и свадьба?” Я спрашиваю. “А потом медовый месяц?”
  
  “Я попросил Кэрол выйти за меня замуж. Она сказала ”нет".
  
  “Ну и дела, прости меня, Кев. Может быть, она передумает”.
  
  Он качает головой. “После того, как она сказала ”нет", она сказала "никогда". "
  
  “Она сказала ‘никогда’?”
  
  Он кивает. “Прямо перед тем, как она сказала ‘Ни за что на свете’. Так что я подумал, что должен прийти сюда и внести свой вклад… если я тебе нужен ”.
  
  Кевин - потрясающий адвокат; нет никаких сомнений в том, что он мне нужен, и я говорю ему об этом. Но я напоминаю ему о подводных камнях, таких как необходимость быть довольно гибким в нашей структуре оплаты и тот факт, что человек, которого он заменяет, был убит при выполнении своей работы. Ничто из этого его не отпугивает, поэтому я приветствую его на борту.
  
  “Но, Кев, сейчас еще не зима. Возможно, тебе не понадобится так много одежды. Это Висконсин в октябре… а не русский фронт в январе”.
  
  “Это упреждающее действие”, - говорит он. “Если я подхватываю простуду в начале сезона, у меня это всю зиму. Помнишь, как сильно я чихал в прошлом году?”
  
  Я ничего не помню о его чихании, но я не хочу причинять ему боль, говоря об этом, поэтому я киваю. “Это был кошмар”, - говорю я.
  
  Мы заходим в дом, и Кевин начинает в мучительных подробностях описывать другие свои меры профилактики простуды. Когда он начинает перечислять различные формы цинка, которые он принимает, Маркус, который почти не произнес ни слова с тех пор, как приехал Кевин, качает головой и поднимается наверх.
  
  “Маркус остается здесь?” Спрашивает Кевин.
  
  “Да”.
  
  “У вас найдется место и для меня?”
  
  С каждым днем становится все хуже; довольно скоро дому понадобится постоянный консультант. “Конечно. Рядом с его спальней есть дополнительная”.
  
  “Мне нужно поддерживать температуру в доме как минимум семьдесят два целых пять десятых градуса”, - говорит он. “Для моих носовых пазух. Тебя это устроит?”
  
  “Семьдесят два целых и пять десятых?” Спрашиваю я.
  
  Он кивает. “Минимум”.
  
  “Со мной все в порядке”, - говорю я. “Но почему бы тебе не обсудить это с Маркусом?”
  
  
  • • • • •
  
  ФАКСИМИЛЬНЫЙ аппарат на кухне уже работает на полную мощность, когда я просыпаюсь утром. Направляясь к нему, я замечаю, что Кевин в пальто готовит завтрак, а одно из окон открыто. Я предполагаю, что Маркус был невысокого мнения о своем плане температуры 72,5.
  
  Маркус тем временем сидит за кухонным столом без рубашки и выпивает целый кувшин апельсинового сока, не делая паузы, чтобы проглотить.
  
  Я чувствую себя так, словно нахожусь в доме братства: Phi Loony Toony.
  
  Я проверяю поступающий факс и не удивляюсь, что Сэм снова пришел, предоставив нам копии тех же документов, которые мы должны были получить от Стивена Драммонда. Прямо сейчас они не представляют для нас никакой ценности, но когда Драммонд предоставит нам свои, мы будем готовы приступить к действию.
  
  От Лестера пришло сообщение, что он не предоставит нам отчеты о расследовании смерти Кэлвина в discovery, утверждая, как я и ожидал, что это не связано с делом Джереми. Судья Моррисон удовлетворил мою просьбу о срочном слушании по этому вопросу, и оно было назначено на три часа дня.
  
  На завтрак мы с Кевином съедаем пять процентов продуктов, которые оставляет Маркус, а затем продолжаем процесс ознакомления с каждой частичкой доказательств обвинения. Каждый день поступает все больше документов discovery, и новые - это те, которые я читаю. Кевин, с тех пор как он только что прибыл, начал с самого начала.
  
  Очень часто документы о расследовании содержат пункт, который занижен, чтобы казаться незначительным фактом, однако он оказывается ключевой частью аргументации обвинения. Именно по этой причине я должен знать все до того, как войду в зал суда; не должно быть абсолютно никаких шансов, что я буду удивлен.
  
  Именно тогда, когда я перечитываю новое заявление одного из людей в баре в ночь убийства, я нахожу кое-что, что меня беспокоит. Я беру Кевина, и мы едем в бар, который я посещал дважды до этого. По сути, он находится на полпути между Сентер-Сити и Финдли.
  
  Мы паркуемся на стоянке и выходим, забирая заявления с собой, чтобы мы могли воссоздать в наших умах то, что имело место.
  
  “Грузовик Джереми был здесь, - говорю я, - а машина Лиз была припаркована вон там”.
  
  “Правильно. Под светом”. Он добавляет этот последний факт, потому что Джереми сказал, что не мог видеть, кто был с ней в машине, но обвинение будет использовать присутствие света, чтобы попытаться дискредитировать это.
  
  “Итак, она выходит из машины и подходит сюда, они разговаривают, потом спорят, и она уходит. Затем, по словам Джереми, он раздумывает, пойти ли в бар и напиться, решает отказаться от этого и идет домой ”. Я показываю. “Это в ту сторону”.
  
  “Черт”, - говорит Кевин, понимая, к чему я клоню.
  
  Я показываю одно из заявлений. “Но Стейси Мартин из Ланкастера утверждает, что выезжала со стоянки одновременно с Джереми и что она выехала вслед за ним, направляясь на запад”. Я указываю в направлении, противоположном тому, в котором указывал раньше.
  
  “Которая находится в направлении Ланкастера и Сентер-Сити”, - говорит Кевин.
  
  Если Стейси Мартин права, то Джереми не возвращался в Финдли.
  
  Если Стейси Мартин права, Джереми Дэвидсон солгал своему адвокату.
  
  Я.
  
  Мы с Кевином возвращаемся в дом Джереми, чтобы еще раз там осмотреться. Меня всегда смутно беспокоил тот факт, что тела были захоронены за домом, а единственная подъездная дорога к этому району проходила спереди. И все же Джереми, который утверждал, что был дома, ничего не слышал.
  
  Моя точка зрения на этот счет заключалась в том, что тела вполне могли быть положены туда на следующий день, когда Джереми, возможно, не было дома. Очевидная ложь Джереми о том, куда он пошел после выхода из бара, поднимает еще две возможности: Джереми ничего не слышал, потому что его не было дома в ту ночь, или Джереми был тем, кто хоронил.
  
  Ричард Дэвидсон дома, когда мы добираемся туда, и я прошу осмотреть дом внутри, пока Кевин делает это снаружи. Дэвидсон, кажется, удивлен внезапной просьбой, тем более что я бывал там раньше. “Что-нибудь новенькое?” он исследует.
  
  “Ничего особенного… просто еще раз все обдумываю. Где спальня Джереми?”
  
  “В гостевом доме, на втором этаже. Но ты не можешь войти туда сейчас… там нестабильная обстановка”.
  
  Дэвидсоны еще не начали восстанавливать поврежденный от взрыва бомбы гостевой дом, поэтому я выхожу на улицу от того места, где было окно Джереми. Я отчетливо вижу Кевина, примерно в семидесяти пяти ярдах от меня, стоящего недалеко от места, где были захоронены тела. Это делает еще менее вероятным, что Джереми был дома и ничего не заметил происходящего.
  
  Мы с Кевином уходим, не поделившись нашими опасениями с Ричардом, и направляемся в тюрьму, чтобы встретиться с Джереми. Его приводят в комнату для совещаний, а охранник остается снаружи.
  
  “Что происходит?” Спрашивает Джереми, как всегда полный надежды.
  
  Сейчас не время для светской беседы. “В тот вечер ты не поехал домой из бара. Ты поехал в Центр Сити”. Я не знаю, правда ли последняя часть, но поскольку это наихудший вариант, я говорю это так, как будто знаю наверняка, чтобы посмотреть, как он отреагирует.
  
  Я вижу вспышку паники в его глазах. “О чем ты говоришь? Я же сказал тебе, я...”
  
  “Это не дискуссия, Джереми. Я знаю, куда ты ходил. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, зачем ты туда ходил и почему солгал об этом”.
  
  Кажется, он собирается снова возразить на этот счет, а затем откидывается назад, как будто потерпел поражение. Мне будет ненавистно то, что он собирается сказать.
  
  “Я действительно поехал в Сентер-Сити. Я хотел еще раз поговорить с Лиз”.
  
  “Что ты делал, когда добрался туда?”
  
  “Я припарковался примерно в шести кварталах от ее дома, потому что подумал, что если я просто подъеду, ее мать вызовет полицию и вышвырнет меня. Остаток пути я прошел пешком”.
  
  “Тебя кто-нибудь видел?”
  
  Он качает головой. “Я так не думаю. В этом городе люди не засиживаются допоздна. Лиз обычно говорила мне, что последний показ в кинотеатре был в семь часов вечера, и...
  
  Я действительно не в настроении слушать о вечере кино в Сентер-Сити, поэтому я перебиваю его. “Как ты узнал, где находится ее дом?” Я спрашиваю, поскольку миссис Барлоу сказала мне, что никогда с ним не встречалась.
  
  “Лиз отвезла меня туда однажды… она просто хотела показать мне, где она живет. На самом деле мне пришлось присесть в машине, чтобы ее мать не смогла увидеть меня, когда мы проезжали мимо ”.
  
  “Что ты делал, когда добрался до ее дома?”
  
  “Ее машины там не было, поэтому я подождал. Я спрятался за кустами”, - говорит он с явным смущением.
  
  “Как долго ты ждал?” Я спрашиваю.
  
  Он пожимает плечами. “Наверное, несколько часов. Эй, я знаю, это звучит глупо, но чем дольше ее там не было, тем больше я расстраивался. Вот почему я решил, что она была со своим бывшим парнем, и он, вероятно, больше не был ‘бывшим’.”
  
  Это катастрофа. Лестер не только сможет доказать, что заявление Джереми в полиции содержало очень значительную, материальную ложь, но и правда является очень компрометирующей. Обвиняемый спрятался в кустах в ожидании жертвы убийства, все больше и больше расстраиваясь, ревнуя и злясь из-за того, что она предала его с другим мужчиной. Хуже этого заявления могло быть только в том случае, если бы он сказал, что остановился, чтобы забрать мачете по дороге к ее дому.
  
  Я встречаюсь взглядом с Кевином, и его взгляд подтверждает, что он думает, что это так же плохо, как и я. Поскольку зрительный контакт никогда не был моей специальностью, Джереми замечает это. “Эй, прости. Мне не следовало лгать, но я был напуган и подумал, что это будет выглядеть плохо, если я расскажу полиции, где я на самом деле ”.
  
  Я читаю Джереми свою стандартную строгую лекцию о разрушительных последствиях лжи своему адвокату, но это нерешительная речь. Я никогда больше не буду полностью доверять ему и всегда буду беспокоиться, что из-за следующего поворота появится еще один грузовой поезд. Его ложь не делает его убийцей, но это определенно повышает вероятность того, что его осудят как такового.
  
  Но о чем мы беспокоимся? Мы в отличной форме. В конце концов, менее чем за два месяца мы уже выяснили, что в Сентер-Сити, вероятно, есть кто-то по имени Эдди.
  
  Мы из тех юристов, у которых вы бы заложили ферму.
  
  
  • • • • •
  
  ПО иронии судьбы, САМОЙ благодатной почвой для нашего расследования вполне может стать смерть Кэлвина. Я очень сомневаюсь, что это было случайно, потому что я просто не верю в такого рода совпадения. Если Кэлвина убили, это почти наверняка было сделано в погоне за информацией, оправдывающей Джереми; если бы этой информации не существовало, то Кэлвин не представлял бы угрозы.
  
  В любом случае, слушание, которое созывает судья Моррисон, крайне важно для нашего дела, и когда он просит меня выступить, я говорю ему об этом.
  
  Я в основном повторяю то, что содержится в кратком отчете, который написал и отправил Кевин. Я заканчиваю словами: “В заключение, защита считает, что смерть Кэлвина Маршалла вполне может иметь отношение к делу, рассматриваемому этим судом, но только путем раскрытия мы сможем проверить нашу теорию”.
  
  Судья Моррисон смотрит на Лестера сверху вниз. “Мистер Чэпмен?”
  
  “Ваша честь, закон не может быть более ясным по этому вопросу. Защита имеет право на всю следственную работу, проведенную по этому делу, связанному с убийствами, за которые подсудимый должен предстать перед судом. У них нет лицензии на получение полицейских документов по каким-либо другим делам, которые, по их мнению, могут иметь какое-то отношение. Чем бы это закончилось? Будут ли они иметь право расследовать каждое преступление, совершенное в этом округе, в надежде, что оно каким-то образом будет связано с их делом? На данный момент, в ожидании дальнейшего расследования, я просто не вижу в этом смысла ”.
  
  Моррисон поворачивается ко мне, и я снова встаю. “Ваша честь, за восемь лет до этого дела в Финдли не было ни одного убийства. За те же восемь лет во всем округе было зарегистрировано всего четыре убийства. Тем не менее, адвокат этого обвиняемого умирает при подозрительных обстоятельствах, собирая доказательства по этому самому делу. Это не рыболовная экспедиция, и если мистер Чепмен не может видеть возможной значимости, то он Стиви Уандер среди прокуроров ”.
  
  Лестер вскакивает на ноги. “Ваша честь, я возмущен личным нападением в этом сравнении”.
  
  “Подумай, что бы чувствовал Стиви”, - говорю я.
  
  Моррисон тяжело давит на нас обоих, но основную тяжесть несу я. Закончив, он поворачивается обратно к Лестеру.
  
  “Мистер Чэпмен, вы просмотрели полицейские отчеты, о которых идет речь?”
  
  “Да, ваша честь, чтобы подготовиться к этому слушанию”.
  
  “Расследование смерти мистера Маршалла завершено?”
  
  Лестер качает головой. “Конечно, нет, ваша честь. Это только началось”.
  
  “Значит, выводы суда не окончательны?” спрашивает судья.
  
  “По большей части, нет”.
  
  “Я просмотрю отчеты при закрытых дверях. Если я сочту, что они имеют отношение к этому делу, я передам их защите”.
  
  Это победа для нас; в крупном деле такого рода судья сделает все возможное, чтобы не создавать помех защите. Он будет скрывать от нас документы только в том случае, если они абсолютно бесполезны, и в этом случае они нам все равно не понадобятся.
  
  “Спасибо, ваша честь, это вполне удовлетворяет нашу сторону. Я бы также попросил, чтобы, если вы предоставите их нам, вы также позаботились о том, чтобы мы получали все последующие документы по мере продолжения расследования ”.
  
  Он кивает. “Я приму это решение, когда увижу материалы, которые вы немедленно предоставите, мистер Чэпмен”.
  
  Лестер одновременно кивает и вздыхает. “Конечно, ваша честь”.
  
  Мы получили то, что хотели, но на каком-то уровне меня беспокоит, что смерть Кэлвина теперь стала частью нашей стратегии ведения дела.
  
  Я всегда считал себя полуотшельником; у меня есть своя небольшая группа друзей и нет желания расширять этот круг. И все же события привели меня к встрече и знакомству с Кэлвином, и, хотя это может показаться банальным, эти отношения обогатили мою жизнь. Сколько еще миллионов людей там, которые могли бы сделать то же самое, если бы я только позволил им? Это заставляет меня пересмотреть то, как я должен прожить свою жизнь, и я думаю, что мне следует внести некоторые изменения. Я уверен, что в конечном итоге я этого не сделаю, но прямо сейчас я думаю, что должен.
  
  Я бы с удовольствием остался и помучил Лестера еще немного, но клерк говорит мне, что документы Драммонда доставлены к нам домой, поэтому я хочу поскорее вернуться, чтобы сравнить их с теми, которые Сэм отправил нам по факсу.
  
  Как только мы приходим домой, мы раскладываем их перед собой и начинаем сравнивать. Это отнимающий много времени процесс. Я буквально называю имя из документов Драммонда, и Кевин говорит мне, совпадает ли оно с документами, которые Сэм отправил нам по факсу. В списке регистрации избирателей есть два случая, когда в копиях Сэма имени Драммонда нет, и один случай, когда имя из списка Драммонда не фигурирует в списке Сэма. Никого из них не зовут Эдди, таинственный парень Лиз.
  
  Список владельцев недвижимости приводит к двум расхождениям, ни одно из которых не является явно существенным. Мы уже наполовину просмотрели записи о транспортных средствах, когда Кевин, читая список Сэма, говорит: “Эдмонд Карсон, 1985 года рождения”.
  
  Я дважды проверяю, чтобы убедиться, но в списке Драммонда такого человека нет.
  
  Эдмонд Карсон, отсутствующий в списке Драммонда, и подходящего возраста, чтобы быть бывшим парнем Лиз.
  
  Эдди.
  
  Это печальный комментарий к состоянию нашего дела, что мы так взволнованы тем фактом, что, возможно, узнали имя бывшего парня жертвы, который, вероятно, ничего не знает о ее убийстве. Но это все, что у нас есть прямо сейчас, и мы должны стремиться к этому так энергично, как только можем.
  
  У меня достаточно опыта работы с "Сентер Сити", чтобы знать, что для меня будет не очень продуктивно прийти туда и спросить: “Может ли Эдди выйти поиграть?” Итак, Кевин и я направляемся в полицейский участок, чтобы попытаться заручиться помощью Лори.
  
  Когда мы приезжаем, Лори нет в ее офисе, и мы ждем ее возвращения почти час. Когда я начинаю рассказывать ей, зачем мы здесь, она просит меня подождать, пока она не позвонит Клиффу Парсонсу. Как полицейский, назначенный в Сентер-Сити, он, безусловно, должен быть включен, но Лори вызывает его не поэтому. Она по-прежнему очень чувствительна к тому, как отношения между нами будут выглядеть как для местных властей, так и для граждан, поэтому, если она собирается помочь нам, она хочет сделать это открыто.
  
  Я не большой поклонник Парсонса, в основном потому, что он симпатичный, холост и целыми днями находится рядом с Лори. Мне также не нравится тот факт, что он не особенно почтителен к ней, несмотря на ее более высокий ранг. Она терпит это, объясняя, что при такой чувствительности, как есть, она не хочет начинать свое время в качестве исполняющего обязанности шефа с излишнего деспотизма.
  
  К его чести, Парсонс, кажется, не особенно раздосадован тем, что я поставил его в неловкое положение на свидетельской трибуне во время предварительного слушания. Он ведет себя профессионально; если я и задел его за живое, он это хорошо скрывает. Я могу добавить это к причинам, по которым он мне не нравится.
  
  Я излагаю то, что мы узнали о явном обмане Драммонда из документов, и первый вопрос Парсонса звучит так: “Почему бы не передать это судье Моррисону?”
  
  “Потому что он ничего не может сделать, что помогло бы нам. Он мог бы сделать выговор Драммонду, он мог бы даже обвинить его в неуважении, но это ни на йоту не приблизит нас к Эдди. И Драммонд просто скажет, что это была техническая ошибка, и на этом все закончится. Но мы сообщим ему о том, что узнали ”.
  
  “Итак, что вы просите нас сделать?” - спрашивает Лори.
  
  “Чтобы найти Эдди”, - говорю я. “Мы не можем заставить его говорить с нами, но он поговорит с вами. Центурионы очень осторожно притворяются, что сотрудничают с внешними властями”.
  
  “Мы не ваши следователи”, - говорит Парсонс. “Вы не можете посылать нас проводить допросы”.
  
  Я знаю, что Лори старается оставаться независимой и беспристрастной в присутствии Парсонса, но меня начинает раздражать, что она не перебивает его. “Мы говорим о молодом человеке, который, вполне возможно, является важным свидетелем в расследовании убийства”, - говорю я. “У меня в "Дискавери" перевернуты пачки бумаги с результатами допросов, которые вы проводили в том городе. Вы, вероятно, поговорили с пятьюдесятью людьми. Почему вы отказываетесь поговорить еще с одним, когда этого человека, по-видимому, намеренно скрывают от вас и от нас?”
  
  Лори просит нас с Кевином подождать снаружи несколько минут, а когда нас впускают обратно, она говорит нам, что они с Парсонсом договорились поискать Эдди. Очевидно, она заявила о своей воле, но не хотела делать это перед нами. Они с Парсонсом поедут в Центр Сити сразу после обеда, не позвонив заранее и не предупредив Драммонда и остальных о том, что происходит.
  
  “Но вы должны знать, что я сообщу об этом окружному прокурору”, - говорит Лори. “Для него будет подготовлен отчет, когда наши допросы завершатся”.
  
  Я не в восторге от этого, но это неизбежно. Лори обязана информировать прокурора обо всех аспектах этого текущего расследования. Не сделать этого означало бы сложить с себя ответственность, а она слишком хороший полицейский для этого.
  
  Плюсом является ее комментарий о том, что он получит отчет по завершении собеседований. Сообщить ему заранее было бы приглашением для него вмешаться и, возможно, найти способ все сорвать.
  
  
  • • • • •
  
  МЫ С КЕВИНОМ планируем провести остаток дня дома, ожидая известий от Лори о ее поездке в Центр Города в поисках Эдди. Маркуса нет в доме; я могу определить это просто по температуре. Когда Маркус дома, окна открыты, и здесь достаточно холодно, чтобы развешивать мясо; когда его нет дома, Кевин поддерживает свои 72,5 градуса.
  
  Отчеты о расследовании смерти Кэлвина поступают около часа дня; судья Моррисон, очевидно, решил, что они имеют отношение к нашему делу.
  
  Я прочитал страницу с кратким изложением, в которой содержится вывод о том, что причиной смерти Кэлвина был перелом шеи, но маловероятно, что это было вызвано столкновением автомобиля с землей. Если это правда, то это важная новость для нашей стороны.
  
  Я звоню Джанет Карлсон, лучшему судебно-медицинскомуэксперту в Нью-Джерси и самому красивому судебно-медицинскомуэксперту во всем мире. Джанет была невероятно полезна мне с тех пор, как я оказал ей услугу несколько лет назад, и теперь я обращаюсь к ней еще раз. Я говорю ей, что хотел бы отправить ей по факсу информацию, содержащуюся в этом отчете, и узнать ее профессиональное мнение по этому поводу.
  
  “Замечательно”, - говорит она. “У нас было недостаточно смертей, чтобы занять нас здесь. Я как раз собиралась позвонить в другие штаты, чтобы узнать, есть ли у них что-нибудь, что они могли бы нам одолжить”.
  
  “Прозорливость”, - говорю я.
  
  “Неважно”, - говорит она.
  
  Как всегда, Джанет несколько минут жалуется, но затем соглашается помочь мне. Кевин начинает отправлять ей документы по факсу, даже пока мы продолжаем разговаривать. Мне очень нравится Джанет, и если я решу, что Рита Гордон положила начало тому, что я спал с каждой женщиной в системе правосудия Нью-Джерси, Джанет будет первой в моем списке.
  
  Я обязан ей по крайней мере этим.
  
  Примерно в четыре часа подъезжает патрульная машина, и лейтенант Парсонс выходит. Он заходит внутрь и сразу переходит к делу. “Шеф Коллинз хотел, чтобы я доложил вам о том, что мы узнали”.
  
  Мне требуется мгновение, чтобы мысленно осознать, что шеф Коллинз - это Лори, поэтому вмешивается Кевин. “И что это?”
  
  “Ну, мы опросили шесть человек, знакомых с Эдмондом Карсоном. Все сказали в основном одно и то же: что они не видели его по крайней мере шесть недель”.
  
  “Ты проверил его дом?” Спрашиваю я.
  
  Он кивает. “Его квартира. Он покинул ее примерно в то же время, когда люди видели его в последний раз. Похоже, он ушел быстро; некоторые из его вещей все еще в квартире. Он ушел, не заплатив причитающуюся ему арендную плату, что, по-видимому, было для него нехарактерно ”.
  
  “Значит, понятия не имеешь, где он?”
  
  Парсонс качает головой. “Вообще без понятия”.
  
  “Стивен Драммонд и Вратарь Уоллес знают, что вы ищете Эдди?” Я спрашиваю.
  
  Он смотрит на меня несколько мгновений, прежде чем ответить, словно убеждаясь, что я понимаю, что только что задал самый глупый вопрос, который только можно вообразить. Затем: “Я полагаю, что это безопасное предположение. В этом городе мало что происходит, в чем они не были бы посвящены ”.
  
  Парсонс уходит, заявив, что поиски Эдди останутся открытым расследованием. Я, конечно, уважаю любое полицейское управление, в котором работает Лори, но его заявление не совсем наполняет меня оптимизмом. Финдли - маленький городок с ограниченными ресурсами; мы здесь не говорим о ФБР.
  
  Мы с Кевином собираемся пойти в закусочную, когда звонит Джанет Карлсон, просмотрев отправленные по факсу копии отчета коронера Финдли.
  
  “К чему ты пришел?” Я спрашиваю.
  
  “Жертва определенно мертва”, - говорит она.
  
  “Вау, вы, коронеры из большого города, невероятны. Что-нибудь еще вы можете мне сказать?”
  
  “Отчет, похоже, в основном верен. Причина смерти - сломанная шея… голова была повернута по часовой стрелке, и смерть наступила бы мгновенно”.
  
  “Могло ли столкновение с автомобилем быть причиной?” Я спрашиваю.
  
  “Определенно нет”.
  
  “В отчете говорится ‘вероятно, нет", ” указываю я.
  
  “Это потому, что местному судье пришлось подписать это его именем. Мне не нужно подписываться, поэтому я говорю ”определенно нет".
  
  “Продолжай говорить”, - говорю я.
  
  “Хорошо. Падение вперед на рулевое колесо при ударе, даже на огромной скорости и даже с учетом небольшого наклона головы при соприкосновении, безусловно, может привести к перелому шеи. Но головка повернулась бы максимум на девяносто градусов. Эта головка была практически отвинчена, по крайней мере, на двести семьдесят градусов ”.
  
  “Линда Блэр”, - говорю я, имея в виду вращающуюся звезду "Изгоняющего Дьявола" .
  
  “Линда Блэр”, - соглашается она. “За исключением того, что ее голова повернулась сама по себе. Этой помогли”.
  
  “Какого рода помощь?”
  
  “Пара рук. Большие, сильные руки”.
  
  “Ты уверен?” Я спрашиваю.
  
  “Почти положительный результат. На коже есть определенные вмятины, которые, по мнению местного врача, могут быть следствием удара автомобиля. Я так не думаю; я думаю, что они были сделаны большими пальцами, которые очень сильно надавливали. Но мне пришлось бы осмотреть тело, чтобы убедиться ”.
  
  “Спасибо, Джанет, я действительно ценю это”.
  
  “Энди, я понимаю, что жертва была адвокатом и он работал с тобой. Просто будь осторожен, хорошо? Человек, который это сделал, очень силен. И не было никаких колебаний; шея была сломана мгновенно, как прутик ”.
  
  “Как вы узнали, что был убит адвокат?”
  
  “Я говорил с Лори. Мы все время разговариваем”.
  
  Это потрясающе. Последние четыре с половиной месяца я думал, что Лори полностью отрезана от своей жизни и друзей в Джерси. Оказывается, я, кажется, единственный, с кем она не разговаривала на регулярной основе.
  
  
  • • • • •
  
  СЕГОДНЯШНИЙ УЖИН более чем немного странный.
  
  Подходит Лори и готовит мою любимую пасту аматричиана . Мы садимся за стол, Лори напротив меня, а Кевин напротив Маркуса. Довольно маленькая семья. Я почти ожидаю, что Кевин скажет Маркусу: “А как прошел твой день сегодня, милый?”
  
  Мы с Лори всегда старались не говорить о нашей работе за ужином, но нам редко это удается. Сегодня вечером, поскольку присутствует вся команда, у нас вообще нет шансов. На этот раз виновата Лори, когда она говорит нам, что “Я получила телефонные записи Кэлвина с ночи его смерти”.
  
  “Есть что-нибудь интересное?”
  
  Она кивает. “И расстраивает. Он позвонил мне в офис”.
  
  “Есть идеи, почему?”
  
  “Еще до того, как я позвонил вам и рассказал об этом деле, я поговорил с Кэлвином и выразил свои сомнения относительно вины Джереми. Я сказал ему, что он должен позвонить мне в любое время, если ему понадобится моя помощь”.
  
  “Кто-нибудь в участке разговаривал с ним той ночью?” Спрашивает Кевин. Очевидно, он будет назначенным оратором для него и Маркуса, поскольку рот Маркуса перерабатывает макароны с беспрецедентной скоростью.
  
  “Очевидно, нет”, - говорит Лори. “Я должна предположить, что, когда он узнал, что меня нет на месте, он повесил трубку. Звонок длился всего около тридцати секунд”.
  
  Я знаю, что Лори чувствует вину за то, что не была рядом с Кэлвином той ночью, и я тоже, хотя наши чувства иррациональны. Мы никак не могли знать, что он позвонит той ночью, и, очевидно, не было причин ждать этого звонка. Но тот факт, что Кэлвин умер, пока мы наслаждались расслабляющим ужином, запечатлен в наших умах, поэтому мы все еще можем чувствовать боль.
  
  После ужина Лори уходит отвечать на дежурный звонок, возможно, из-за передозировки сыра, а Маркус идет туда, куда обычно идет Маркус. Нам с Кевином остается обсудить нашу стратегию по поиску неуловимого Эдди Карсона.
  
  “Почему бы тебе не позвонить Сэму Уиллису?” Спрашивает Кевин.
  
  “Для чего?”
  
  “Может быть, он сможет отследить ребенка через Интернет. Может быть, с помощью кредитной карты или чего-то в этом роде”.
  
  Это очень хорошая идея, которая становится еще лучше из-за того, что у нас нет других идей, поэтому я звоню Сэму.
  
  “Итак, как все прошло?” - спрашивает Сэм, когда слышит, что это я. “Помогло ли то, что я получил?”
  
  “Очень полезно”, - говорю я. “Это позволило нам идентифицировать нашего парня, но он пропал. Есть ли шанс, что вы могли бы найти его онлайн?”
  
  Сэм нехарактерно сомневается в перспективах этого. “Теоретически я мог бы это сделать, но это было бы все равно, что искать иголку в стоге сена. Я бы не знал, где искать; мне пришлось бы наткнуться на это ”.
  
  Пока я разговариваю с Сэмом, мне приходит в голову идея, которая может сработать. Я пытаюсь побыстрее положить трубку, но он спрашивает меня о Лори и о том, как у нас идут дела.
  
  “С ними все в порядке, Сэм, но я...”
  
  “Следи за собой, Энди, я серьезно. Я сам был там”.
  
  “О чем ты говоришь?” Я спрашиваю.
  
  “Иногда ты должен быть тем, кто заканчивает все, каким бы трудным это ни казалось”.
  
  Я боюсь, что он начнет обсуждать песни и, возможно, скажет мне, что “расставаться тяжело”. Я не хочу быть грубой, поскольку Сэм оказал такую большую помощь, но я действительно хочу закончить этот разговор.
  
  “Сэм ...” - начинаю я, но безрезультатно.
  
  “Я думал, что рассказывал тебе о ней”, - говорит он. “Ее звали Маргарет… нам обоим было по двадцать, и я бросал школу, чтобы сбежать с ней. Она сводила меня с ума”.
  
  “Сэм, мы можем поговорить об этом в другой раз?”
  
  По-видимому, мы не можем, потому что он продолжает, как будто я ничего не говорил. “Все пошло наперекосяк, мои родители сходили с ума от того, что я не получу диплом, и я хотел порвать с этим, но просто не мог заставить себя сделать это. Затем однажды ночью я не мог уснуть, и около четырех часов утра я собрался с духом ”.
  
  Я сдаюсь. “Что ты сказал?”
  
  “Я наклонился и сказал: ‘Проснись, Мэгги, кажется, я должен тебе кое-что сказать. Сейчас конец сентября, и мне действительно пора возвращаться в школу ”.
  
  “Пока, Сэм”.
  
  “Пока, Энди”.
  
  Как только я кладу трубку, я сразу же набираю Синди Сподек в ее доме в Бостоне. Синди - агент ФБР, с которой я познакомился по предыдущему делу. Ее босс в Бюро руководил преступной деятельностью, и Синди донесла на него. Это потребовало немалой смелости, и Синди впоследствии пришлось столкнуться с сильным внутренним сопротивлением. Она проявила настойчивость, переехала в бостонский офис и получила повышение. С тех пор я обращался к ней за рядом услуг, и она всегда соглашалась, хотя и неохотно.
  
  “Алло?” - отвечает она, ее голос звучит одновременно сонно и обеспокоенно. Я смотрю на часы и понимаю, что в Бостоне уже одиннадцать пятнадцать.
  
  “Синди, Энди Карпентер. Как дела? Я звоню слишком поздно? Я забыл, который час на Востоке”.
  
  “Энди... да. Слишком поздно”.
  
  “Что ж, ущерб нанесен. Мне нужна услуга”.
  
  “Это большой сюрприз. Это может подождать до утра?”
  
  “Полагаю, да, но я не хочу, чтобы ты всю ночь корил себя за то, что не помог мне, когда я в тебе нуждался”.
  
  “Я могу справиться с чувством вины”, - говорит она, и в этот момент я слышу мужской голос: “Синди, кто это?”
  
  Она отвечает ему: “Это для меня, милый”.
  
  “С какой ‘милой’ ты разговариваешь в такой час?” Я спрашиваю.
  
  “Мой муж, если ты не против. Помнишь, свадьба была в мае? Это та, на которую ты не пришел”.
  
  “Верно. Но я отправил подарок”.
  
  “Нет, ты этого не делал”.
  
  “Верно. Но я планировал это, и это действительно важно”.
  
  “Эй, - говорит она, - что значит, ты забыл время там, на Востоке? Где ты?”
  
  Я рассказываю ей о том, как оказался в Финдли и о том, что взялся за это дело. Все, что ее действительно волнует, это то, что мы с Лори находимся в одном городе. “Так что между вами двумя происходит? Вы снова вместе?”
  
  “Ты действительно хочешь знать?” Спрашиваю я, чувствуя возможность.
  
  “Конечно”, - говорит она.
  
  “Так что послушай мое одолжение, а потом я расскажу тебе обо мне и Лори”.
  
  “Ты говнюк”, - говорит она, побежденная.
  
  “Ты все правильно понял”, - говорю я с победоносным видом. “Теперь скажи ‘дорогой’, чтобы она снова ложилась спать, пока ты помогаешь своему другу Энди”.
  
  Я продолжаю объяснять, что нам нужно найти неуловимого Эдди, и спрашиваю ее, может ли она использовать для этого компьютеры ФБР. Я знаю по прошлому опыту, что если они отслеживают кого-то, они могут узнать об этом в любой момент, когда этот человек делает что-то, что вводится в компьютер где угодно, например, с помощью кредитной карты.
  
  “Ты с ума сошел?” - спрашивает она. “Ты думаешь, что можешь использовать ФБР как свое собственное частное агентство расследований?”
  
  “Ты не поверишь, что происходит между мной и Лори”, - таков мой ответ.
  
  “Ты думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как выслеживать твоих свидетелей?” спрашивает она.
  
  “Наша жизнь похожа на эпизод из ”Молодых и беспокойных", - говорю я.
  
  Она на мгновение задумывается. “Лучше бы так и было. Как зовут того парня?”
  
  Я даю ей информацию, и она соглашается приступить к ней с завтрашнего дня. “Теперь расскажи мне о вас с Лори”, - говорит она.
  
  “Это не может подождать до завтра?” Спрашиваю я.
  
  Достаточно сказать, что она считает, что это не может ждать, и я провожу следующий час, описывая нашу ситуацию, останавливаясь примерно каждые тридцать секунд, чтобы ответить на вопросы.
  
  Синди, как и всем остальным, всегда нравилась Лори, и ее последний вопрос: “Итак, чем это закончится?”
  
  “Хотел бы я знать”, - говорю я, преуменьшая суть дела настолько, насколько это вообще возможно.
  
  
  • • • • •
  
  ТРИ ДНЯ - это долгий срок, чтобы сидеть и наблюдать за падением температуры, но, по сути, именно этим мы и занимались. Было очень холодно, когда я выводил Тару на прогулку этим утром. Как будто Висконсин провел эти последние дни, удаляясь от солнца, и, судя по температуре, мы, должно быть, сейчас проходим мимо Плутона.
  
  Пару дней назад у Кевина начался насморк, что заставило его отправиться на задание по поиску лучшего специалиста по ушам, носу и горлу в округе. Его задача усложняется тем фактом, что в этом районе нет специалистов по ушам, носу и горлу. Таким образом, Кевину пришлось обратиться к терапевту, но его хлюпанье носом учащается, как и его жалобы на это.
  
  Я ничего не слышал от Синди о местонахождении Эдди, хотя я дважды звонил ей в офис. Каждый раз она была слишком занята, чтобы подойти к телефону, и просила свою помощницу сказать мне, что, когда у нее что-нибудь появится, она даст мне знать.
  
  Неофициально Лори в курсе происходящего, но если я что-нибудь узнаю, я собираюсь разобраться с этим сам. У меня нет юридических обязательств информировать полицию о моих следственных действиях, и я, конечно, не хочу, чтобы Лестер был посвящен в них. Я также не сказал Джереми или его родителям; это должно быть сделано с некоторой осторожностью.
  
  Поскольку мне больше нечем заняться, я трачу свое время, пытаясь понять, почему кто-либо из самых ранних людей мог выбрать это место для жизни. Планета была едва заселена… они могли поселиться где угодно. Это было до изобретения денег, поэтому земля в таких местах, как Сан-Диего, должна была быть дешевой. И все же люди говорили "нет", они предпочли бы жить в таком холодном месте, где обморожение наступает примерно за восемь секунд.
  
  И не то чтобы зимняя одежда была тогда особенно продвинутой. Лыжи также еще не были изобретены, поэтому не могло быть лыжных курток, и я не знаю, было ли вообще нижнее белье, не менее длинное нижнее белье. И все же по какой-то причине кто-то решил, что это то место, где нужно быть, и другие доисторические неудачники последовали за ним.
  
  Я всегда был очарован первыми; мне нравится размышлять о том, кто принимал странные первоначальные решения и почему они их принимали. Кто был первым человеком, который попробовал прыгнуть с парашютом? Кто первым посмотрел на слизистую, отвратительную сырую устрицу и решил проглотить ее? А кто увидел табачное растение и решил, что было бы неплохо засунуть несколько листьев себе в рот и поджечь их?
  
  Вероятно, я думаю об этих вещах как о способе отвлечься от предстоящего судебного разбирательства. Это защитный механизм, который мне нужен, потому что я еще не придумал реальной защиты. До отбора присяжных осталось две недели, и если мы не закончим с присяжными, состоящими из двенадцати родственников Джереми, у нас будут большие неприятности.
  
  Пока я безуспешно пытаюсь убедить Тару, что в такую погоду ей следует выйти на прогулку, звонит Синди Сподек. Она даже не находит времени поздороваться.
  
  “Он только что воспользовался кредитной карточкой, чтобы снять сорок долларов в банкомате в круглосуточном магазине. Адрес: Маркет-стрит, 414, Уорик, Висконсин”.
  
  “Спасибо”, - говорю я. “Я дам тебе знать, как мы разберемся”.
  
  “Я не знаю, смогу ли я выдержать неизвестность”, - говорит она. Что может быть хуже, чем остряк из ФБР?
  
  “У нас есть адрес”, - говорю я Кевину, вешая трубку. “Это в Уорике”.
  
  Он хватает карту, которую мы купили по этому случаю, и открывает ее на столе перед нами. “Это примерно в двух часах езды”.
  
  Я уже на пути к двери. “Пошли”.
  
  “А как же Маркус?” спрашивает он.
  
  По температуре в доме я могу сказать, что Маркуса нет дома. “Я не знаю, где он. Да ладно, мы говорим о девятнадцатилетнем парне. Ты можешь с ним справиться ”.
  
  “Я?” - спрашивает он. Кевин примерно такой же крутой, как и я.
  
  “Если он доставляет тебе проблемы, чихай на него”.
  
  Как только мы устраиваемся в машине и отправляемся в путь, у меня появляется время обдумать ситуацию, в которой мы находимся. Мы направляемся в незнакомый город, чтобы найти кого-то, не имея ни малейшего представления, где он живет или как он выглядит. Все, что мы знаем, это то, что у него там было немного наличных; дело в том, что он, возможно, просто проезжал мимо. Другая возможность заключается в том, что кто-то другой использует его кредитную карту, чтобы сбить преследователей вроде нас со следа.
  
  Возможно, более проблематичным является то, что произойдет, если мы его найдем. Что мы знаем об Эдди, так это то, что он был бывшим парнем Лиз, что он, вероятно, был с ней в ту ночь, когда ее и Шерил убили, и что он внезапно уехал из Сентер-Сити вскоре после той ночи. По крайней мере, это делает его подозреваемым в убийстве, что, в свою очередь, делает его подозреваемым в убийстве Кэлвина. Первые два убийства были совершены ножом, в то время как убийство Кэлвина, по-видимому, было совершено голыми руками. Эдди может оказаться очень страшным парнем; мне следовало потратить время, чтобы найти Маркуса.
  
  На полпути к Уорику мы проезжаем озеро с вывешенным знаком, возвещающим о турнире по подледной рыбалке, который состоится в эти выходные. Это дает мне занятие во время поездки; я могу поразмыслить, может ли быть что-нибудь на этой планете более неудобное и скучное, чем сидеть на льду с удочкой. Выходит ли рыба уже замороженной? Я думаю, что это, возможно, единственный вид спорта, на который даже я бы не поставил.
  
  Примерно в пятнадцати минутах езды от Уорика начинается снег, и к тому времени, как мы добираемся до города, он становится довольно сильным. Мы прерываемся, когда одним из первых, что мы видим, оказывается круглосуточный магазин, где Эдди воспользовался банкоматом.
  
  Мы паркуемся и заходим в магазин, который пуст, если не считать продавца за прилавком. Ему около пятидесяти, и он носит рубашку с надписью “Менеджер” над карманом, хотя в данный момент ему, похоже, нечем управлять.
  
  “Как дела?” Говорю я, дружелюбный, как всегда.
  
  “Отлично, спасибо”, - говорит он. “Что я могу вам предложить, ребята?”
  
  Я беру на себя роль представителя, поскольку Кевин, похоже, присматривается к Судафеду. “Мы ищем парня, возможно, восемнадцати-девятнадцати лет, который воспользовался этим банкоматом чуть более двух часов назад”.
  
  Он настороженно смотрит на меня, пытаясь понять, о чем идет речь. “Вы офицеры полиции?”
  
  “Нет. Мы адвокаты, и молодой человек, которого мы ищем, является потенциально важным свидетелем по уголовному делу”.
  
  “Откуда вы знаете, что он пользовался этим банкоматом?”
  
  “Мы были так проинформированы ФБР”, - говорю я, надеясь, что это прозвучит достаточно важно, чтобы заставить его рассказать нам то, что он знает, что вполне может оказаться ничем.
  
  “Я не хочу ни во что вмешиваться ... или доставлять кому-либо неприятности”, - говорит он.
  
  “Кое-кто уже попал в беду. Этот молодой человек, возможно, сможет помочь… вот и все”.
  
  Он кивает. “Примерно в то время здесь был парень… он пользовался автоматом. На нем была футболка с Бреттом Фавром”. Это точно не выделит его из толпы; здесь, в Висконсине, все носят майку Бретта Фавра. Продавец продолжает. “Без пальто… он, должно быть, замерз до смерти. Вот почему я обратил на него внимание ”.
  
  Уровень моих ожиданий немедленно утроился; Эдди оставил многие из своих вещей в своей квартире в Сентер-Сити. Его пальто легко могло быть одной из них.
  
  “Ты говорил с ним?” - спрашивает Кевин с некоторым волнением в голосе. Либо он согласен со мной, что мы приближаемся к Эдди, либо он надеется, что у Уорвика есть специалист по ушам, носу и горлу.
  
  “Да. Я спросил его, все ли с ним в порядке. Он казался неправильным… и дело было не только в отсутствии пальто. Я не знаю, что это было ... но он был единственным покупателем, и мне стало жаль его.” Это маленький городок в Висконсине во всей его красе; на Востоке продавец сообщил бы на Эдди за бродяжничество.
  
  “Ты не знаешь, он живет где-то здесь?” Спрашиваю я.
  
  Он качает головой. “Он не знает. Он спросил меня, есть ли дешевое место, где он мог бы остановиться. Он боялся, что дороги перекроют из-за шторма”.
  
  Это быстро приближается к территории “слишком хорошо, чтобы быть правдой”. “Вы порекомендовали место?”
  
  Он кивает. “Их двое. "Дэйз Инн" на шоссе 5 и мотель ”Паркер"."
  
  “Где это?” Спрашиваю я.
  
  Он указывает. “Четыре квартала в ту сторону, затем поверните на второй поворот направо”.
  
  Мы с Кевином оба благодарим его и направляемся к двери. Перед самым уходом я останавливаюсь и спрашиваю: “Кстати, какого роста был этот ребенок?”
  
  “Может быть, пять восемь, сто сорок пять”.
  
  Я позволяю себе быстро вздохнуть с облегчением; между нами, мы с Кевином должны быть в состоянии справиться с кем-то такого размера. Если, конечно, у него нет ножа. Или пистолета. Или отношения.
  
  Близость мотеля Parker делает это, вероятно, нашим первым выбором, поэтому мы проезжаем четыре квартала и паркуемся перед офисом. Двухэтажное здание представляет собой почти свалку, и тот факт, что вывеска рекламирует вакансии, не является большим шоком.
  
  Мы входим в небольшой офис, который в основном состоит из прилавка и витрины с листовками, рекламирующими туристические достопримечательности в этом районе. Там есть кофемашина, которая выглядит так, будто ее не чистили с момента изобретения кофе без кофеина.
  
  За стойкой сидит девушка, возможно, двадцати одного года от роду, неуместно дерзкая для здешней обстановки. “Привет, я Донна. Добро пожаловать в "Паркер”, - говорит она. “Там довольно сильный снег, да?”
  
  Офис в основном застеклен, что позволяет ей довольно легко видеть “снаружи”, поэтому я предполагаю, что вопрос риторический. “Конечно, есть”, - говорю я, пытаясь поддерживать уровень шутки.
  
  “Тебе нужна комната?”
  
  Я объясняю, что мы ищем парня по имени Эдди Карсон, которого совсем недавно видели в майке Бретта Фавра и без пальто. Поскольку упоминание о ФБР так хорошо сработало в круглосуточном магазине, я повторяю это снова.
  
  Брови Донны хмурятся от беспокойства, но она не что иное, как готовность к сотрудничеству. “Думаю, я знаю, кого ты имеешь в виду… но мы не должны давать номера комнат”.
  
  “Вот что я тебе скажу”, - говорю я, записывая номер рабочего телефона Синди на клочке бумаги. “Позвони по этому номеру. Это бостонское отделение ФБР. Просто спросите агента Сподек, и она скажет вам, что делать ”.
  
  Вероятность того, что Донна позвонит в бостонское отделение ФБР, так же велика, как и вероятность того, что она наденет бикини и выйдет на улицу погреться на солнышке. Но предложение возымело желаемый эффект, и она ищет номер комнаты в своей книге регистрации. “Он в номере 207. Второй этаж, спиной к парковке”.
  
  “Спасибо”, - говорю я, и мы с Кевином выходим на улицу. Мы начинаем обходить помещение, когда я вижу машину, выезжающую со стоянки на такой высокой скорости, насколько позволяет заснеженный тротуар.
  
  “О-о-о. У меня плохое предчувствие по этому поводу”.
  
  Мы быстрее направляемся к комнате, и мое плохое предчувствие подтверждается. Дверь открыта, и внутри никого. Эдди, должно быть, наблюдал за нашим прибытием и сложил два и два. Нам следовало быть гораздо осторожнее, но, не сделав этого, мы позволили ему сорваться с крючка. Проще говоря, он перехитрил нас, что не совсем дает ему право на стипендию Родса.
  
  Несколько предметов одежды разбросаны по полу, а зубная щетка и паста лежат на раковине в ванной. Бедному Эдди постоянно приходится покидать места в спешке, и его пожитки тают с каждой минутой.
  
  Кевин перегибается через балкон и смотрит в том направлении, куда уехала машина Эдди. У нас нет ни малейшего шанса поймать его, и идея попытаться не привлекает ни одного из нас.
  
  По большей части поездка сюда потерпела фиаско, а обратный путь обещает быть бесконечным. Но один хороший результат заключается в том, что то, что мы подозревали, теперь стало практически достоверным. Эдди либо сделал что-то плохое, либо знает что-то важное, и нам как никогда важно его найти.
  
  
  • • • • •
  
  ЗВУЧИТ ТАК, будто ЭТО была не совсем хрестоматийная операция ”. Лори говорит о неудачном вторжении в мотель "Паркер", которое мы с Кевином осуществили. “Если бы мексиканцы попробовали тот же подход в Аламо, ” продолжает она, “ Дэви Крокетт сегодня выступал бы в ток-шоу”.
  
  Мы у меня дома, только что поужинали, слушаем компакт-диск Eagles. Кевин наверху, в своей комнате, практикуется в чихании, и, как всегда, я понятия не имею, где Маркус.
  
  Мы с Лори в нашем любимом месте, сидим на диване и одновременно ласкаем Тару. Если надо мной будут издеваться и унижать, это место ничуть не хуже любого другого, чтобы это сделать.
  
  “Я признаю, что мы могли бы справиться с этим немного лучше, но я просто не думал, что парень окажется таким параноиком. Он действительно чего-то боится”.
  
  “Ты думаешь, он убил двух девушек?” спрашивает она.
  
  “Это возможно, но я сомневаюсь в этом. Джанет Карлсон была почти уверена, что человек, убивший Кэлвина, был очень силен. Держу пари, это один и тот же человек ”.
  
  “Но если Эдди был бывшим парнем Лиз, и она собиралась встретиться с Джереми той ночью, возможно, Эдди думал, что она вернется к Джереми”, - говорит Лори. “Итак, он сошел с ума и убил ее, а Шерил не повезло настолько, что в тот момент она была со своей подругой”.
  
  Я киваю. “И он бы знал, кто такой Джереми, так что подставить его имеет смысл. Все сходится; я просто в это не верю”.
  
  “Почему нет? Только из-за того, что сказала Джанет? Она даже не видела тела”.
  
  “Нет, это скорее то, что сказал Кэлвин, когда я впервые встретил его. Он сказал, что его интуиция не доверяет ничему, что исходит из Сентер-Сити”.
  
  “Эдди приехал из Сентер-Сити”, - указывает она.
  
  “И миссис Барлоу отрицала, что Эдди вообще существовал. Она солгала мне прямо в лицо. Это действительно выводит меня из себя”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я сказал ей об этом завтра?”
  
  “Ты встречаешься с ней завтра?” Спрашиваю я.
  
  Лори кивает. “Последующее интервью; я собираюсь поехать к ней домой. Она не водит машину, если ты можешь в это поверить”.
  
  “Я думаю, ты должен рассказать ей, что произошло. Скажи ей, что она собирается отвечать на вопросы об Эдди под присягой. Может быть, она от чего-нибудь откажется”.
  
  Лори соглашается сделать это, и мы оба соглашаемся больше не говорить о делах сегодня вечером. У нас есть другие дела, которые, как я думал, мы больше не будем делать вместе пару месяцев назад.
  
  Лори уходит в шесть утра, и я звоню Синди Сподек, чтобы попросить ее оставаться у компьютера и присматривать за Эдди. Я говорю ей, что мы упустили возможность поймать его, но я делаю это немного героичнее, чем это было в реальной жизни. В моей версии у Эдди была дюжина телохранителей плюс вертолет, на котором он мог скрыться. По какой-то причине Синди мне не верит, но она соглашается продолжать поиски.
  
  Мне нужно меньше сосредотачиваться на поисках Эдди и больше на быстро приближающемся судебном процессе. Нет никакой гарантии, что мы найдем Эдди, и мы должны быть готовы посеять обоснованные сомнения в умах присяжных даже без него.
  
  С этой целью я согласился на просьбу Кевина встретиться с консультантом присяжных сегодня утром. Я и раньше пользовался услугами консультантов, но в последнее время перестал это делать. Дело не в том, что я не верю, что они могут быть ценными, просто я доверяю своим инстинктам больше, чем их.
  
  В данном случае я делаю исключение, потому что у меня такое чувство, что я многого не знаю о жителях маленького городка Висконсин. Конечно, есть многое, чего консультант жюри, женщина по имени Сьюзан Лейдел, тоже о них не знает, потому что оказывается, что она приехала из своего офиса в Милуоки.
  
  Мисс Лейдел предлагает, чтобы мы провели значительный объем исследований в районе большого Финдли, чтобы разобраться в том, что думают люди в целом и как они рассматривают это дело, в частности.
  
  Как только я узнаю, что у нее нет особых знаний об этом районе и его жителях, я мысленно отключаюсь от встречи и позволяю Кевину вести мяч. Я тихо сижу там и провожу примерно половину встречи, пытаясь придумать способ найти Эдди, а другую половину вспоминаю прошлую ночь в постели с Лори. Кевин достаточно умен, чтобы сделать встречу, к счастью, короткой.
  
  Пока мы обедаем, Кевин говорит: “Приятно видеть вас с Лори вот так вместе”.
  
  “Это своего рода незавершенная работа”, - говорю я. “Я просто не уверен, к чему мы продвигаемся”.
  
  “Знаешь, это не такое уж плохое место для жизни?” - говорит он.
  
  “Ты имеешь в виду, за исключением той части, где люди убивают адвокатов?” Я спрашиваю.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”, - говорит он. “Преступность есть везде, но в этом месте ее определенно меньше, чем в большинстве других. Я просто говорю, что это хорошее сообщество, и вы могли бы поступить и хуже, если бы решили остаться здесь, когда все это закончится ”.
  
  “Я бы совершенно сошел с ума, и в течение года я бы покончил с собой”, - говорю я.
  
  Он улыбается. “Но это действительно единственный недостаток”.
  
  Лори звонит сразу после обеда, чтобы сказать мне, что она рассказала миссис Барлоу последние новости об Эдди, но женщина продолжала отрицать, что ей что-либо известно о нем или его отношениях с ее дочерью. Я уверен, что она лжет, и я продолжаю удивляться, что она так сопротивляется выяснению правды о смерти своей дочери.
  
  Поскольку отбор присяжных стремительно приближается, я направляюсь домой, чтобы начать подготовку к своему вступительному слову. Я делаю небольшие заметки и фразы, которые приходят мне в голову, но я сопротивляюсь искушению действительно записать заявление. Мне нравится делать это как можно более экспромтом; я чувствую, что так я лучше общаюсь с присяжными.
  
  Кевин, как обычно, дает мне длинную памятку, излагающую его мнение о том, что должно быть включено во вступительное слово. Это прекрасный пример того, почему Кевин и я так хорошо дополняем друг друга.
  
  Если у Кевина и есть слабое место как у адвоката, так это то, что он слишком ориентирован на детали. В этой четырнадцатистраничной записке рассматриваются все мыслимые нюансы дела, но, возможно, ему не хватает подхода “общей картины”. Справедливая критика в адрес Кевина, о чем свидетельствует памятка, может заключаться в том, что он не видит леса за деревьями.
  
  Я, с другой стороны, склонен видеть только лес, даже не замечая, что там есть какие-либо деревья. Я уделяю слишком мало внимания деталям, что является существенным недостатком. К счастью, это с лихвой компенсируется тем, что Кевин работает бок о бок со мной.
  
  Еще одна из моих слабостей заключается в том, что, хотя я прилагаю некоторые усилия, чтобы заранее подготовиться к таким вещам, как это вступительное заявление, мне трудно по-настоящему серьезно отнестись к этому, пока оно не станет неизбежным. Итак, проведя за этим сегодня вечером час или около того, мои мысли блуждают, и в итоге я засыпаю на диване во время просмотра игры NBA на ESPN. Голова Тары покоится на моей ноге, когда она спит, и именно так мы просыпаемся утром.
  
  Телефон звонит, когда мы с Тарой возвращаемся с утренней прогулки. Я бросаюсь поднять трубку и получаю ее одновременно с автоответчиком.
  
  “Алло?”
  
  “Мистер Карпентер, это Эдди Карсон”.
  
  Я потрясен этой новостью, но пытаюсь скрыть это и говорю спокойно. “Эдди… Я искал тебя”.
  
  Он говорит запинаясь, явно нервничая. “Я знаю… Прости, что я убежал… но я не знал, кто ты. Я подумал, что тебя мог прислать Драммонд”.
  
  У меня есть тысяча вопросов, которые я могу ему задать, в том числе, почему он может бояться Драммонда, но я не хочу спрашивать его по телефону. Я так мало знаю о происходящем, что боюсь, что могу наткнуться на вопрос, который может его отпугнуть. Сейчас моя единственная задача - доставить Эдди в комнату.
  
  “Когда мы сможем встретиться?” Спрашиваю я. “Все, что я хочу сделать, это поговорить с тобой”.
  
  “Хорошо… да… Я готов это сделать. Мне становится по-настоящему страшно”.
  
  “Где ты?”
  
  “Ты единственный, кто придет?” спрашивает он, явно настороженный.
  
  “Я приведу с собой своего помощника, если вы не против. Он юрист, как и я”.
  
  Пауза, затем: “Хорошо”.
  
  Он говорит мне название другого мотеля, на шоссе примерно в четырех часах езды отсюда. Я немного устал ездить по всему Висконсину в поисках этого парня, но альтернативы нет. “Просто подожди меня, хорошо? Я буду там около часа”.
  
  Он обещает, что так и будет, и дает мне номер своей комнаты. Кевин заходит в дом, когда я вешаю трубку, и я рассказываю ему, что только что произошло. При этом я достаю карту, чтобы выяснить, каким будет наш маршрут.
  
  “Я позвоню Маркусу”, - говорит Кевин, направляясь к телефону.
  
  “Я сказал ему, что просто приведу тебя”, - говорю я.
  
  “Ну, ты только что передумал”, - говорит Кевин, и я не спорю. Он звонит Маркусу и сообщает ему, куда мы направляемся.
  
  Я разговариваю с Кевином, пока он все еще разговаривает по телефону с Маркусом. “Скажи ему, чтобы он следовал за нами на расстоянии”. Я хочу, чтобы это было так, чтобы Эдди не видел Маркуса с нами, поскольку это может легко заставить его снова сбежать. Я также не хочу слушать классическую музыку в течение четырех часов.
  
  Мы с Кевином садимся в машину через пятнадцать минут. Я не вижу Маркуса, но опять же, я никогда не вижу. Я верю, что он будет там, если он нам понадобится, но мое предчувствие таково, что на этот раз мы этого не сделаем.
  
  На этот раз Эдди пришел искать нас.
  
  К счастью, погода сегодня прекрасная, если не возражать против сильного холода, так что ехать намного легче. Мне также не терпится добраться туда до того, как Эдди передумает, поэтому моя нога немного тяжелее давит на педаль газа, чем в прошлый раз.
  
  Мотель, к которому нас направил Эдди, - это отель Peter Pan Motor Hotel, двухэтажное заведение, по сравнению с которым мотель Parker выглядит как Ritz-Carlton. Как и в случае с Parker, парковка огибает здание, чтобы гости могли припарковаться перед своими номерами. Я предполагаю, основываясь на классности заведения, что многие из их гостей занимают свои номера только на час или около того во второй половине дня.
  
  Эдди сказал нам номер своей комнаты, так что у нас нет причин останавливаться у стойки регистрации. Мы паркуемся возле наружной лестницы, поскольку его комната находится на втором этаже. Я оглядываюсь в поисках Маркуса, но не могу его найти ... Все как обычно.
  
  Мы с Кевином поднимаемся по лестнице, а затем обходим здание по направлению к комнате. Я чувствую вспышку нервозности из-за того, что должно произойти. Маловероятно, что Эдди завел бы нас в ловушку, но такая возможность всегда есть. Кевин был абсолютно прав, позвонив Маркусу.
  
  Мы доходим до комнаты 223, и я стучу в дверь. Делая это, я вижу, что она закрыта лишь наполовину и ее можно открыть. Я жду, что кто-нибудь ответит, но никто не отвечает. Я надеюсь, что Эдди вышел, может быть, перекусить, и скоро вернется. Я буду очень зол, если он снова бросит нас.
  
  Я толкаю дверь и зову: “Эдди?”
  
  Ответа нет, поэтому мы с Кевином входим в комнату. Кровать не заправлена, на столе лежат какие-то бумаги, но никаких признаков Эдди. Я подхожу к открытой двери ванной и заглядываю внутрь.
  
  В ванной комнате есть потолочное окно с металлической защелкой. Один конец веревки привязан к этой защелке, а другой - к гротескно вывернутой шее Эдди, когда он мягко раскачивается, его ноги примерно в восемнадцати дюймах над полом ванной.
  
  
  • • • • •
  
  Я ВИДЕЛ МЕРТВЫЕ тела раньше, как жертв убийств, так и других, но это не то, к чему я, вероятно, привыкну в ближайшее время. По какой-то причине я верю, что образ ботинок Эдди, медленно парящих в воздухе, я никогда не забуду.
  
  Кевин подходит к двери, чтобы посмотреть, не обнаружила ли я чего-нибудь. “Святое дерьмо”, - говорит он, в основном самому себе.
  
  Я закрываю дверь, оставляя нас снаружи. Я прошу Кевина позвонить в 911, пока осматриваю комнату, и мне не требуется много времени, чтобы найти записку, лежащую на столе.
  
  Это бессвязное письмо на двух страницах, написанное от руки, но разборчиво. Я осторожно подвигаю края страниц, чтобы не размазать отпечатки пальцев, но я ни за что не собираюсь это читать. Оно состоит из признания вины в убийствах Лиз Барлоу и Шерил Хендрикс, а также извинения перед жертвами, семьями жертв и Богом за то, что он сделал.
  
  Включены три абзаца, в которых он описывает убийства как совершенные из-за того, что Лиз разорвала их “помолвку”, и он просто “сошел с ума” от перспективы жизни без нее. Его последний абзац - это конкретное извинение перед Джереми за ту боль, которую он ему причинил. Он признает, что закапывал тела на территории Джереми, а также оставлял пятна крови жертв в грузовике Джереми, который, по его словам, был припаркован в Сентер-Сити.
  
  Мы с Кевином ждем снаружи комнаты прибытия местной полиции, поскольку у нас нет ни желания загрязнять место преступления, ни тусоваться с мертвым телом. Четверо местных патрульных прибывают на двух машинах, и после подтверждения того, что мы те, кто сообщил о находке, они заходят в комнату, не дожидаясь никаких детективов. Понятно, что их подготовка относительно мест преступлений состояла из просмотра двух серий CSI: Майами, но это не моя проблема.
  
  Полиция штата прибывает примерно через десять минут, и ответственный офицер, детектив Войшески, немедленно удаляет местных полицейских с места происшествия, поручив им установить периметр на парковке. Я предполагаю, что он делает это просто для того, чтобы дать им занятие и избавиться от них, и если бы периметр уже был установлен, он мог бы поручить им открыть киоск с лимонадом на парковке.
  
  Он говорит Кевину и мне подождать там, где мы находимся, и проходит примерно полчаса, прежде чем он выходит из комнаты и подходит к нам. “А ты бы кто?” - спрашивает он.
  
  “Я Энди Карпентер, а это Кевин Рэндалл. Мы адвокаты”.
  
  Он на мгновение поднимает взгляд к небу, словно ища помощи. “Как раз то, что мне нужно. Хорошо, скажи мне, что ты здесь делаешь”.
  
  “Ребенок, повешенный в ванной, был потенциальным важным свидетелем на предстоящем процессе по делу об убийстве в Финдли”.
  
  “Та, где порезали двух студенток из колледжа?”
  
  Я киваю. “Тот самый; мы представляем обвиняемого. Эдди - вон тот парень - был в бегах, и мы пытались его найти. Он позвонил сегодня утром, сказал мне, где он, и мы сразу же поехали ”.
  
  “Значит, вместо того, чтобы поговорить с двумя адвокатами, он повесился. Имеет смысл”.
  
  “Похоже, вы раскрыли дело, детектив”, - говорю я.
  
  “Ты читала предсмертную записку?” спрашивает он.
  
  “Он оставил записку?” Говорю я, изображая свое лучшее потрясенное выражение.
  
  “Не вешайте мне лапшу на уши, советник”.
  
  “Возможно, я читал часть этого”, - признаю я.
  
  “Какая часть?”
  
  “Та часть, где было написано”.
  
  “Итак, если это законно, ваш клиент уходит”, - говорит он.
  
  “Я бы описал это скорее как то, что была предотвращена ужасная несправедливость”.
  
  “Держу пари, ты бы так и сделала”, - говорит он.
  
  Он расспрашивает нас еще полчаса, но ясно, что он не видит в комнате или ситуации ничего, что заставило бы его думать, что это не самоубийство, как кажется. Я не совсем уверен, но я определенно не собираюсь говорить ему об этом. Прежде чем мы уйдем, я меняюсь ролями и получаю от него некоторую информацию, в основном о том, какой офис станет базой для расследования, и где будет храниться записка. Эта записка, как правильно заметил Войшески, вполне может быть визитной карточкой Джереми Дэвидсона на выход из тюрьмы.
  
  На обратном пути я звоню Лори и ввожу ее в курс того, что произошло. Ее, конечно, не было на месте происшествия, но она разделяет мои непосредственные подозрения на этот счет. “Почему он позвонил, чтобы поговорить с тобой, а затем покончил с собой, прежде чем смог это сделать?” - спрашивает она.
  
  “Может быть, он хотел сдаться из-за чувства вины, но потом эти чувства стали настолько всепоглощающими, что он не смог с ними справиться”, - говорю я. “Или, может быть, он предпочел бы быть мертвым, чем в тюрьме”.
  
  “Может быть”, - говорит она, не веря в это. “Сцена показалась тебе законной?”
  
  “В значительной степени”, - говорю я. “Хотя повешения не в моей компетенции”.
  
  Она спрашивает, сделаю ли я официальное заявление, когда вернусь, и я соглашаюсь, при условии, что это будет за ужином. Я чертовски хороший переговорщик.
  
  Мы с Кевином проводим обратную дорогу, обсуждая это с юридической точки зрения. Я обсуждаю, сообщать ли Лестеру о том, что произошло, но решаю не делать этого. Я бы предпочел, чтобы он узнал об этом от судьи Моррисона, которому мы планируем сообщить завтра утром. Мы собираемся сообщить ему об этом в форме ходатайства о снятии обвинений с Джереми Дэвидсона.
  
  Мы с Кевином все еще обсуждаем нашу юридическую стратегию, когда приходит Лори, и она добровольно готовит для нас ужин. Мы включаем ее в разговор, поскольку полностью ей доверяем. Кроме того, какую бы стратегию мы ни выбрали, она скоро станет частью нашего движения и, следовательно, ни для кого не будет секретом.
  
  Во время одного из наших перерывов я включаю CNN, только чтобы обнаружить, что самоубийство Эдди - главная тема. Быстрый переход к другим новостным станциям обнаруживает то же самое; все только об этом и говорят.
  
  Я должен предположить, что утечка произошла либо от полиции штата, либо от местной полиции, которая прибыла на место происшествия. Меня это не радует; я бы предпочел свалить это на Лестера. Но это не так уж плохо, поскольку это, безусловно, усилит давление на судью Моррисона, чтобы он решительно рассмотрел вопрос о снятии обвинений с Джереми.
  
  У телевизионных репортажей есть и еще одно преимущество. Кабельные сети пригласили, кажется, сотни бывших прокуроров, бывших судей и нынешних адвокатов защиты прокомментировать происходящее, точно так же, как они всегда обращались ко мне. Поскольку цель состоит в том, чтобы посеять разногласия среди приглашенных экспертов, по крайней мере половина не согласна с моей позицией. Половина согласных приводит свои юридические доводы в пользу этого, и это действительно в какой-то степени помогает в нашей подготовке. Юридические вопросы довольно щекотливы, и в некотором смысле это похоже на то, что мы можем проконсультироваться и разобраться в мозгах всех этих людей. Один из них, Даг Бернс из Fox News, практически полностью приводит мои устные аргументы за меня.
  
  Звонит Ричард Дэвидсон, только что услышавший новости, но не желающий в это верить, пока я не подтвержду это для него. Я делаю это и честно говорю, что есть шанс, но только шанс, что Джереми будет освобожден. В любом случае, я говорю ему, что плохие новости Эдди, похоже, очень хорошие новости для Джереми.
  
  Утром первым делом я звоню секретарю суда, прося ее сообщить судье Моррисон, что я прошу срочной встречи с ним и Лестером. Судья занимается личными делами рано утром, но ответный звонок сообщает мне, что я должен быть в его кабинете в полдень. Скорость ответа означает, что, скорее всего, судья тоже видел новости.
  
  Мы с Кевином останавливаемся в тюрьме, чтобы ввести Джереми в курс того, что происходит. К сожалению, его отец уже поговорил с ним, и, судя по эйфории Джереми, Ричард, должно быть, существенно преувеличил наши перспективы на успех. Я думаю, если бы я дала ему сотовый телефон, Джереми воспользовался бы им, чтобы попытаться назначить свидание на субботний вечер.
  
  Единственный слабый проблеск беспокойства, который я вижу, это когда он говорит: “Так этот парень, Эдди, был ее парнем?”
  
  “Очевидно, да”, - говорю я.
  
  “И он признался, что сделал это? В его письме говорится, что он убил Лиз?”
  
  “Да”.
  
  “Если он солгал по какой-то причине, если он этого не делал, что произойдет тогда?” он спрашивает.
  
  Я слышу сомнение в голосе Джереми, поэтому обращаюсь к нему с этим. “У вас есть основания думать, что он солгал об этом?”
  
  “Я не знаю… Я имею в виду, я никогда не встречал этого парня. Просто трудно представить, что кто-то, кто знал Лиз, мог вот так ее убить ”.
  
  Заявление Джереми поднимает его в моем сознании на серьезную ступеньку выше и усиливает давление на меня, побуждающее использовать эти недавние события для увольнения.
  
  Когда мы с Кевином добираемся до здания суда, Лестер и его сотрудники уже там, безуспешно пытаясь выглядеть уверенными и беззаботными. Это дело должно было сделать Лестера звездой, и есть приличный шанс, что оно внезапно прекратит свое существование.
  
  Судья Моррисон вызывает нас в свой кабинет ровно в полдень и фактически предоставляет слово мне. Я подробно описываю события, которые привели к тому, что мы нашли Эдди вчера в ванной мотеля, и описываю записку по мере ее прочтения.
  
  После этого я излагаю свою скромную цель на это заседание. “По крайней мере, ваша честь, это события, которые могут оказать огромное влияние на это дело. Я бы попросил, чтобы этот суд дал указание полиции штата передать всю относящуюся к делу информацию и чтобы затем было проведено слушание для ее рассмотрения ”.
  
  Это простая просьба, и совершенно логичная, но Лестер захватил с собой кое-какие словесные боеприпасы и позволяет себе стрелять. “Ваша честь, мы имеем дело с неподтвержденным признанием, к тому же со слухами. Это дело получило широкое освещение в средствах массовой информации, и, как я уверен, вы знаете, признания в таких ситуациях нередки и заведомо ненадежны ”.
  
  Моррисон предлагает мне возможность ответить, и я говорю: “Это было бы главной целью слушания, ваша честь. Мы могли бы коллективно изучить события вчерашнего дня, включая правдивость признания”.
  
  “Именно наши присяжные должны изучить эти факты, если они будут признаны допустимыми в суде. Я уверен, что мы выберем присяжных, вполне способных сделать это”, - говорит Лестер.
  
  Я позволил своему раздражению прозвучать в моем голосе. “Если Эдди Карсон убил этих двух молодых женщин, мы не должны выбирать присяжных. Мы должны освободить Джереми Дэвидсона, чтобы он мог вернуться в колледж и продолжить свою молодую жизнь ”.
  
  Судья Моррисон встает на нашу сторону, и это действительно единственное, что он мог сделать. Он поручает Лестеру разобраться с полицией штата и получить всю текущую информацию о расследовании смерти Эдди, включая независимый анализ почерка. Он предварительно назначает слушание на следующую неделю и переносит отбор присяжных на время, которое будет определено позднее.
  
  Джереми Дэвидсон не пойдет на свидание в эту субботу вечером, но его будущее только что стало намного ярче.
  
  
  • • • • •
  
  ФИНДЛИ НИКОГДА не видел ничего подобного. Национальные средства массовой информации обрушились на небольшое сообщество ради сегодняшнего слушания в количестве, затмевающем собравшихся здесь когда-либо прежде. Самоубийство и признание Эдди причудливым образом придали делу особую изюминку, которая сделала его еще более привлекательным для тех, кто пишет о состоянии человека.
  
  Я бы предположил, что собравшиеся репортеры испытывают смешанные эмоции по поводу сегодняшнего слушания. Если все пойдет по-нашему, Джереми будет освобожден, и история закончится. Если все обернется против нас, им придется провести зиму в замерзшей тундре, покрывая испытание длинным бельем.
  
  Полиция штата сотрудничала в передаче всего, что у них есть по этому делу, и мы оперативно получили документы в discovery. Расследование далеко от завершения, но значительный объем работы уже проделан. Суть в том, что полиция штата не нашла ничего, что могло бы свидетельствовать о самоубийстве, и их почерковед не сомневается, что это почерк Эдди.
  
  Моя цель проста: она состоит в том, чтобы сказать, что эти доказательства должны быть приемлемыми, если Джереми предстанет перед судом, и что сама их приемлемость должна исключить Джереми необходимость вообще предстать перед судом.
  
  Галерея переполнена, когда судья Моррисон занимает свое место на скамье подсудимых. И Лестер, и я представили материалы в поддержку наших соответствующих позиций, но если судья еще не сформировал мнение, то именно устные аргументы смогут поколебать его.
  
  Мой единственный свидетель на слушании - детектив Войшески, и я провожу его через все расследование предполагаемого самоубийства Эдди. Он превосходный, опытный свидетель; его ответы лаконичны и точно по существу. Мои вопросы просто дают дорожную карту; он ведет машину.
  
  Лестер мало что может сделать с ним на перекрестном допросе, кроме как неоднократно подчеркивать, что расследование не завершено и что, безусловно, возможно, что все еще может всплыть информация, которая может навести Войшески на мысль, что Эдди был убит.
  
  Затем Лестер вызывает Лори для дачи показаний, чтобы она могла рассказать о стороне Финдли в “расследовании Эдди”. Он надеется, что она сможет узнать, что Эдди не мог совершить убийства Лиз и Шерил и что, следовательно, его признание в записке было либо сфабриковано, либо вызвано принуждением.
  
  Лестер знает, что Лори не собирается этого делать в данный момент, и она этого не делает. Но она, по крайней мере, немного поддерживает Лестера, говоря, что не обнаружила никаких независимых доказательств причастности Эдди к убийствам. Я коротко подвергаю ее перекрестному допросу, только чтобы узнать альтернативную правду о том, что она также не нашла ничего, что могло бы оправдать его.
  
  Как только Лори покидает трибуну, начинается главное событие: устные аргументы. Судья Моррисон решает сначала рассмотреть вопрос о приемлемости, и Лестер излагает свою позицию, согласно которой единственная причина, по которой смерть Эдди вообще имеет какое-либо отношение к нашему делу, - это записка. И записка, продолжает Лестер, является слухом и, следовательно, неприемлема. Если судья Моррисон вынесет такое решение, аргументирует Лестер, то наше дело не будет затронуто. На наше жюри не могла повлиять записка, которую им никогда не разрешалось видеть.
  
  “Ваша честь, ” говорю я, - обвинение прекрасно знает, что записка представляет собой ‘предсмертное заявление’ и является исключением из правила о слухах”. Закон делает это исключение, полагая, что человек, находящийся при смерти, скорее всего, будет говорить правду, а также учитывая очевидный факт, что, поскольку человек мертв на момент судебного разбирательства, единственным способом изложения его взглядов являются слухи.
  
  Лестер прерывает его ожидаемым контраргументом о том, что заявление о смерти, согласно законодательству штата Висконсин, является лишь исключением из правила о слухах, чтобы показать, как умер заявитель. Например, человек, находящийся в процессе смерти от огнестрельного ранения, может опознать стрелявшего, и это заявление было бы допустимым. Но это все.
  
  Я опровергаю: “Я могу только предположить, что прокурор не знаком с законом, ваша честь. Он должен знать, что заявление фактически приемлемо, поскольку это ‘заявление против интересов’. Если бы попытка самоубийства мистера Карсона потерпела неудачу, заявление, содержащееся в записке, могло бы привести к уголовному преследованию и, следовательно, юридически считается противоречащим его интересам ”.
  
  Я убежден, что единственная область, в которой закон неоднозначен и не полностью благоприятствует нашей позиции, - это вопрос о том, может ли предсмертное заявление быть составлено в письменной форме, а не произнесено вслух. По этому поводу недостаточно прецедентного права, и решение будет принимать судья Моррисон.
  
  Мы переходим к моей основной посылке, которая заключается в том, что факты, стоящие за кончиной Эдди, вызывают столько обоснованных сомнений в виновности Джереми, что, если бы об этом стало известно два месяца назад, Джереми даже не был бы арестован, не говоря уже о том, чтобы предстать перед судом.
  
  “Возможно, на момент предъявления обвинения имелась вероятная причина, ” утверждаю я, “ но фактически она перестала существовать. И, основываясь на показаниях детектива Войшески, разумно полагать, что Эдди Карсон сделал это признание по собственной воле. Как же тогда присяжные могли признать Джереми Дэвидсона виновным вне всяких разумных сомнений в тех же убийствах, в которых достоверно признался Эдди Карсон?”
  
  Лестер в ответ повторяет свой аргумент о том, что фальшивые признания очень распространены в громких делах об убийствах и что, если бы настоящего обвиняемого освобождали каждый раз, когда кто-то другой признавался в одном и том же преступлении, никто бы никогда не был осужден. Это достойное замечание; я просто должен надеяться, что судья Моррисон не посчитает, что это меняет дело.
  
  Судья Моррисон обещает быстро вынести решение по этому вопросу и откладывает слушание. Прежде чем охранники уводят Джереми, он спрашивает меня, как, по-моему, все обернется, и я честно отвечаю ему, что просто не могу предсказать.
  
  Как адвокат защиты я целеустремлен: я хочу отделаться от своего клиента. Как мыслящий человек, я обеспокоен тем, что я вижу.
  
  В принципе, я не верю, что Эдди совершил самоубийство; он также не убивал Лиз Барлоу и Шерил Хендрикс. Он сбежал, когда мы пришли за ним в первый раз, и это не поступок человека, который потерял желание жить. Кроме того, он сказал мне по телефону, что сбежал, потому что боялся, что меня послал Драммонд. Если бы это было так просто, как кажется из предсмертной записки, почему Эдди боялся Драммонда?
  
  Добавьте к этому тот факт, что Джанет Карлсон была убеждена, что шея Кэлвина была сломана могущественным человеком. Я просто не могу представить Эдди, подходящего под это описание, и я не могу представить, чтобы он заманивал Кэлвина на смерть. Эдди производит на меня впечатление парня, у которого была информация, информация, которую, как он понимал, было опасно иметь. Возможно, он даже пытался передать эту информацию Кэлвину, а затем наблюдал, как сам Кэлвин был убит.
  
  Если я прав, то Эдди сорвался с места и убегал, пока ему не надоело убегать и он не увидел в обращении ко мне возможный выход. Но одна из проблем в этом сценарии заключается в том, почему он вместо этого не обратился в полицию.
  
  И надо всем этим витает сильное чувство вины, которое я испытываю из-за смерти Эдди. Я верю, что если бы я не искал его, он не был бы убит. Я не могу это доказать; я просто так думаю, и это выводит меня из себя.
  
  Я даю согласие на три вечерних интервью в различных кабельных новостных сетях. Все они даются из дома, и я даю их на случай, если судья Моррисон вынесет решение не в нашу пользу. Если он будет править за нас, Джереми будет свободен, и не будет необходимости влиять на общественное мнение. Но если Джереми предстанет перед судом, я хочу, чтобы общественность, включая наших будущих присяжных, знала, насколько важным я считаю признание Эдди.
  
  Я просыпаюсь утром с двумя хорошими новостями. Во-первых, звонит секретарь суда, чтобы сказать, что судья Моррисон вынесет свое решение завтра утром. Это удивительно быстро по сравнению с более крупными юрисдикциями, но это соответствует тому, что я привык ожидать в данном случае.
  
  Что еще лучше, Лори звонит мне, чтобы сказать, что у нее сегодня выходной, и спрашивает, не хочу ли я прокатиться на озеро. Это идеальное решение для дня, в который я бы в противном случае ничего не делал, кроме как был одержим этим делом. И если мы действительно выйдем на улицу возле озера в такую погоду, я замерзну до смерти и смогу навсегда забыть об этом деле.
  
  Лори просит меня сесть за руль, и она садится на пассажирское сиденье. Хотя кажется, что в Висконсине больше озер, чем людей, то, к которому мы едем, оказывается, примерно в двух часах езды. Меня это устраивает; я чувствую себя настолько комфортно, что мы могли бы ехать в Анкоридж, мне все равно. Кроме того, там должно быть теплее.
  
  К счастью, единственное время, которое мы проводим на улице, - это прогулка от машины до ресторана, в который мы приходим на обед. Нас подводят к нашему столику вдоль стеклянной стены в дальнем конце ресторана. Мы выходим на озеро Нетконг, которое является самым красивым местом из всех, которые я когда-либо видел. Воздух такой прозрачный, что кажется, будто я надеваю на глаза увеличительные линзы.
  
  “Это место потрясающее”, - говорю я.
  
  Она кивает. “Я знаю. Я часто приезжала сюда, когда была ребенком. Озеро совсем не изменилось”.
  
  “Этот ресторан был здесь?”
  
  “Нет ... там был просто небольшой киоск, где продавались хот-доги и гамбургеры. Мой отец брал меня сюда на пикники и арендовал лодку на день, чтобы мы могли плавать. Такое чувство, что это было вчера, но это было сто лет назад ”.
  
  Если я и питал какую-то надежду на то, что Лори страстно хотела вернуться со мной в Патерсон, то выражение ее лица выбивает это из колеи. “Я вижу, как сильно тебе здесь нравится”, - говорю я.
  
  “Да, но я бы описал это не так. Скорее, я здесь на связи. Такое ощущение, что я там, где и должен быть”.
  
  “Разве у нас раньше не было этого разговора?” Для меня это звучит как разговоры, которые у нас были перед тем, как Лори ушла от меня, и мне не хочется заводить еще один.
  
  Она кивает. “Прости, но я плохо с этим справляюсь”, - говорит она.
  
  “Хорошо справляешься с чем?”
  
  “Я также связан с тобой, Энди. Я люблю тебя, и я связан с тобой. Но ты любишь свой дом, и ты связан с ним. Поэтому я не вижу решения, которое дало бы мне то, что я хочу ”. Она указывает на озеро. “Это и ты”.
  
  “Лори, Финдли - прекрасное место для жизни. Люди замечательные, есть кабельное телевидение, и я обнаружил, что могу выйти на улицу на десять-пятнадцать секунд, не получив обморожения. Но я не могу оставаться здесь вечно ”.
  
  “Я знаю”. Затем: “Ты когда-нибудь думала о том, чтобы завести ребенка?”
  
  “Я ребенок”.
  
  Она смеется, но говорит мне, что она серьезна. “Ты когда-нибудь думал об этом?” - снова спрашивает она.
  
  “Иногда, но я всегда пугаюсь этой песни Гарри Чапина”.
  
  “Ты ведь не собираешься снова говорить о песнях, не так ли?” - спрашивает она.
  
  “Нет, есть песня под названием ‘Кошка в колыбели’. Она кивает, что знает эту песню, но я продолжаю. “Это все об этом парне, который никогда не может найти время побыть со своим сыном, а потом сын вырастает и не может найти время побыть с ним”.
  
  “И ты беспокоишься, что сам станешь таким же?”
  
  Я киваю. “Да”.
  
  “Я думаю, ты был бы отличным отцом”, - говорит она.
  
  “У меня есть сомнения”, - говорю я.
  
  “Я не прошу тебя быть отцом моего ребенка, Энди”.
  
  “Хорошо”.
  
  Несколько мгновений она молчит, и я чувствую себя так, словно забился в окоп, ожидая, когда упадет следующая бомба.
  
  “Судья Моррисон собирается вынести решение в вашу пользу завтра, и затем вы собираетесь уйти”.
  
  “Я не так уверен. Он мог пойти любым путем”.
  
  “Я все еще не верю, что Эдди убил тех девушек”, - говорит она.
  
  Я чувствую облегчение и меньшее напряжение теперь, когда мы, казалось, сменили тему. Возможно, это печальный комментарий в мой адрес, что мне удобнее говорить о жестоких убийствах, чем об интимных отношениях. “Я тоже”, - говорю я. “Но среди многих вещей, которые меня беспокоят, одна особенно выделяется”.
  
  “Что это?”
  
  “Ну, давайте предположим, что Эдди был убит из-за того, что он знал, возможно, кто был настоящим убийцей. Тогда совершенно логично, что убийца хотел избавиться от Эдди”.
  
  Она кивает. “Верно”.
  
  “Но зачем заставлять Эдди писать записку с признанием в убийствах? Настоящему убийце это не понадобилось бы для защиты; в убийствах уже обвинили Джереми. Так зачем ему было связывать Эдди с первоначальными убийствами? Почему бы ему просто не закопать где-нибудь тело Эдди и позволить Джереми продолжать брать вину на себя?”
  
  Она некоторое время думает, а затем говорит: “Потому что, если Джереми предстанет перед судом, вы все равно будете расследовать убийства, пытаясь найти настоящего убийцу. Если все поверят, что это сделал Эдди, ты пойдешь домой, и книга будет закрыта ”.
  
  “Ты умный полицейский, ты знаешь?” Спрашиваю я.
  
  “О, черт”, - говорит она. “Мне нравится, когда ты делаешь мне комплименты”.
  
  “Я рад”, - говорю я.
  
  “И разве ты не рад, что я сменила тему?” спрашивает она.
  
  “Ты понятия не имеешь”, - говорю я.
  
  
  • • • • •
  
  РИЧАРД ДЭВИДСОН стоит у моего дома в половине восьмого утра, когда я веду Тару на нашу прогулку. Температура, наверное, градусов десять, и я не знаю, как долго он здесь стоит, но он похож на фруктовое мороженое.
  
  “Я просто очень нервничаю, - говорит он, - но я не хотел тебя будить”.
  
  “Ты хочешь зайти и очиститься от льда?” Спрашиваю я. “Или ты хочешь прогуляться с нами?”
  
  “Я пройдусь пешком, если ты не против”.
  
  “Отлично”.
  
  Мы дважды обходим квартал, что дает Ричарду время сто пятьдесят раз спросить меня, думаю ли я, что судья Моррисон отпустит Джереми на свободу без суда. Я говорю ему свое стандартное “Трудно сказать” пять или шесть раз, но затем начинаю пожимать плечами, так как боюсь, что мой язык может замерзнуть, если я буду слишком часто открывать рот.
  
  Давление, которое он испытывает, мало чем отличается от ожидания вердикта. Это должно быть проще, поскольку, даже если это пойдет против его сына, у них все еще есть суд, но это компенсируется тем фактом, что у Ричарда нет опыта в подобных вещах.
  
  Я приглашаю его выпить кофе со мной и Кевином перед началом суда, и он ухватывается за эту возможность. Он чувствует, что может получить какое-то особое представление о том, что может произойти, находясь с нами.
  
  Когда я одеваюсь, звонит телефон, и звонящая женщина называет себя Кэтрин Джерард. Она говорит мне, что видела репортаж о слушании и что ей важно поговорить со мной.
  
  “О чем?” Я спрашиваю.
  
  “Центр города ... эта религия”.
  
  Я опаздываю и хочу, чтобы она поскорее перешла к делу. “Ты можешь быть более конкретным?”
  
  “Мой муж был центурионом”, - говорит она. “Он ушел, чтобы жениться на мне”.
  
  Имя поражает меня… Джерард. “Он написал те статьи”, - говорю я.
  
  “Да, это верно. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить”.
  
  Я говорю ей, что мне бы очень хотелось с ней поговорить, хотя, по правде говоря, в этом не будет необходимости, если судья Моррисон вынесет решение в нашу пользу. Я беру ее номер и говорю, что перезвоню ей позже, чтобы договориться о встрече. “Ваш муж тоже готов поговорить об этом?” Я спрашиваю.
  
  “Мой муж мертв”, - говорит она. “Они убили его”.
  
  “Кто это сделал?”
  
  “Центурионы”.
  
  Мое любопытство зашкаливает по этому поводу, но я должен уйти. Я обещаю ей, что буду на связи, и заканчиваю одеваться. Я встречаю Ричарда и Кевина в закусочной как раз в тот момент, когда Кевин говорит: “Я не знаю… на самом деле невозможно предсказать эти вещи”, когда я прихожу. Судя по выражению его лица, я сомневаюсь, что ему приходится говорить это в первый раз.
  
  У меня не было времени подумать о том, что вчера сказала Лори, но прямо сейчас до меня доходит, что если судья Моррисон вынесет решение так, как я надеюсь, нас с Тарой выпустят отсюда к завтрашнему дню. Если это так, то я надеюсь, что больше никогда не увижу ни одной сосиски; закусочная отреагировала на ажиотаж СМИ, переименовав свои сэндвичи с сосисками в честь знаменитостей из НОВОСТЕЙ. Их фирменное блюдо на сегодня - “Брат Лауэр”.
  
  Улица перед зданием суда - самое близкое место, к которому Финдли может подойти к месту происшествия с мафией. Грузовики с прессой доминируют на ландшафте, и горожане толпятся в надежде, что их допустят в суд. Я вижу, как Лори и ее офицеры берут на себя ответственность, следя за поддержанием порядка. Это сцена, которая кажется совершенно неуместной в этом городе.
  
  Нам приходится пробиваться сквозь толпу, чтобы попасть в здание суда, и нас приводят в приемную, чтобы ненадолго встретиться с Джереми. Он кажется таким нервным, что я действительно беспокоюсь, как бы он не упал в обморок.
  
  Вся сцена кажется мне странной; в ней чувствуется напряжение предстоящего приговора без судебного разбирательства. Это как если бы капитаны футбольных команд соперников вышли на предыгровой бросок монеты, чтобы узнать, кто выиграл игру.
  
  Через несколько мгновений галерея заполняется, и я вижу, что Лори заняла позицию вдоль боковой стены зала. Мы с ней смотрим друг другу в глаза, и я верю, что мы думаем об одном и том же: что через несколько мгновений судья Моррисон будет решать, как долго мы будем вместе.
  
  Судебный пристав объявляет о прибытии судьи на скамью подсудимых, и слушание начинается. Оно будет необычным для меня в том смысле, что меня не вызовут выступать. Судья Моррисон просто зачитает свое решение, и на этом все закончится.
  
  К сожалению, судья Моррисон решает сделать больше, чем просто зачитать свое решение. Ему вдруг, кажется, нравится находиться в центре внимания СМИ, и он произносит длинную, бессвязную речь о влиянии этого дела на общество и о необходимости того, чтобы люди собрались вместе, когда оно закончится.
  
  “А теперь к рассматриваемому вопросу”, - говорит судья, прежде чем сослаться на обширную судебную практику, которую он изучил, чтобы помочь ему принять решение. Я смотрю на свои часы, чтобы убедиться, что он говорил в течение двадцати минут, не давая даже намека на то, каким образом он будет править.
  
  На мгновение я действительно начинаю терять концентрацию и украдкой оглядываю зал суда, чтобы увидеть, смогу ли я снова заметить Лори. Именно изменение тона судьи заставляет меня снова обратить внимание. “... этот суд не имеет права выносить окончательное решение по расследованию смерти Эдмонда Карсона. Тем не менее, в интересах правосудия, как для этого обвиняемого, так и для этого сообщества, дальнейшая задержка неприемлема”.
  
  Я слегка приподнимаюсь; вот оно…
  
  “Этому суду кажется очевидным, что факты в том виде, в каком они известны в настоящее время, сделали бы судебную ошибку для присяжных, если бы они вынесли вердикт ‘виновен вне всяких разумных сомнений’. Следовательно, до тех пор, пока эти факты не изменятся, ни одно жюри присяжных не должно рассматриваться для рассмотрения этого вопроса. Настоящим я снимаю обвинения в убийстве с Джереми Дэвидсона без предубеждения ”.
  
  Комната взрывается, и в этот момент Джереми смотрит на меня, надеясь, что я подтвержду, что это означает то, о чем он думает. Я улыбаюсь в подтверждение, и он опускает голову на руки и начинает рыдать от счастья. Ричард и Элли Дэвидсон поднимаются со своих мест в первом ряду и обнимают своего сына, затем меня, а затем Кевина.
  
  Решение судьи Моррисона было очевидной победой нашей стороны, но не обязательно окончательной. Фраза “без предубеждения” означает, что обвинения против Джереми могут быть выдвинуты снова в будущем, если факты изменятся. Поскольку судебный процесс против Джереми на самом деле еще не начался, jeopardy не была присоединена, поэтому double jeopardy не может вступить в игру.
  
  Я начинаю двигаться к выходным дверям, когда вижу, что Лори направляется ко мне. “Ты останешься до завтра? Может быть, мы могли бы поужинать сегодня вечером?”
  
  “Конечно”, - говорю я. “Мне бы этого хотелось”.
  
  “Поздравляю с решением”.
  
  “Спасибо”.
  
  Лори уходит заниматься своими делами, а я возвращаюсь в дом с Кевином. Маркус подходит, чтобы подтвердить, что я больше не нуждаюсь в его услугах.
  
  “Не-а”, - говорит он. Прощание с Маркусом - это всегда трогательное событие; прямо сейчас, я не думаю, что в комнате остались сухие глаза.
  
  Маркус начинает идти к двери, но останавливается и поворачивается ко мне. “Парень не вешался”.
  
  Я киваю. “Я знаю. Я думаю, что на этот раз и хорошие парни, и плохие выйдут на свободу”.
  
  “Не-а”, - говорит Маркус и уходит.
  
  Я сажусь на диван с явно несчастным видом, потому что Кевин говорит: “Ты расстроен из-за дела или из-за ухода Лори?”
  
  “Я не расстроен. Я счастливый турист”, - говорю я.
  
  “Да ... точно”. Он говорит мне, что возвращается домой вечерним рейсом и что это был положительный опыт для него. Еще более позитивным является то, что Кэрол оставила сообщение на его автоответчике дома, сказав, что она хочет “поговорить”. Ничего определенного, но я думаю, что Кевин питает надежду, что вскоре он сможет вернуться на WebMD и начать планировать этот медовый месяц.
  
  Кевин уходит собирать вещи, а мне звонит Ричард Дэвидсон, еще раз благодарит меня за спасение его сына и просит выслать ему счет за мои услуги. Я говорю ему, что займусь этим, но не для того, чтобы заложить ферму.
  
  У меня генетическое сопротивление собирать вещи за несколько мгновений до того, как я собираюсь куда-то уехать, поэтому вместо этого я использую свое ежемесячное десятиминутное пособие на самоанализ, чтобы подумать о том, почему я расстроен. Дело не в деле; я рад, что Джереми на свободе, и хотя я верю, что настоящий убийца все еще на свободе, это не может быть моей заботой. Виновным людям все время сходит с рук; моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что невиновных людей не посадят вместо них.
  
  Я также не собираюсь скучать по Финдли. Пребывание в нем не было неприятным, и это действительно приятный город, но я могу вдоволь подышать свежим воздухом и ощутить полезность. Я чувствую себя как дома в месте, где преступность и грязь гораздо более распространены.
  
  Это оставляет Лори, и уход Лори, без сомнения, является причиной моей депрессии. Она очень хорошо выразилась об этом на днях за обедом, и ее слова относятся ко мне так же, как и к ней. Мы любим друг друга, но мы никак не можем жить в одном месте.
  
  Лори приходит в пять часов с тремя сумками, полными продуктов. Она клянется приготовить мне ужин, который я никогда не забуду, но она знает лучше. Еда никогда не была для меня так важна; дайте мне бургер и картошку фри, и я счастлив.
  
  Лори готовит потрясающую жареную курицу с картофельным пюре, и мы проводим вместе тихий вечер, завершающийся далеко не тихим времяпрепровождением в спальне. Но как бы прекрасно все это ни могло быть при других обстоятельствах, это страдает от общей грусти, которую мы оба чувствуем. Мы снова расстаемся, и на этот раз, вероятно, навсегда. Было бы нереалистично ожидать, что на счету Финдли будет больше жестоких убийств, в результате которых обвиняемые будут ошибочно обвинены, чтобы заманить меня обратно.
  
  Когда Лори ушла в прошлый раз, у меня, по крайней мере, был гнев, на который можно было опереться; теперь у меня нет даже этого. Все, что я чувствую, - это надвигающуюся потерю, и нет противоречивых эмоций, которые могли бы заглушить боль. Она предупредила меня, что это может случиться, и позволила мне командовать, но вот я здесь.
  
  Мы просыпаемся утром, и Лори спрашивает, не могу ли я спуститься с ней в ее офис. Теперь, когда Джереми освобожден, на ней лежит обязанность возобновить полное расследование обстоятельств смерти Лиз и Шерил. Вполне вероятно, что следствие будет вынуждено прийти к выводу, что Эдди был убийцей, но ей все равно придется пройти через этот процесс. Как человек, обнаруживший тело Эдди, я свидетель, которого нужно допросить.
  
  “Ты не можешь взять у меня интервью здесь?” Спрашиваю я. “Или тебе обязательно ставить меня под горячий свет и выбивать из меня пот?”
  
  Она улыбается. “Мне не пришлось бы давить на тебя… ты бы достаточно быстро сдался. Но мне действительно нужно это записать”.
  
  Я соглашаюсь встретиться с ней там в половине одиннадцатого, что дает мне достаточно времени, чтобы в последний раз прогуляться с Тарой по Финдли. Я немного опаздываю, поэтому беру Тару с собой в полицейский участок. Сержант за столом смотрит на это не очень доброжелательно.
  
  “Вы можете связать ее снаружи, пока будете встречаться с шефом Коллинзом”, - говорит он.
  
  “Вам знакома фраза ‘ни за что, ни как’?” Спрашиваю я. “Пожалуйста, позвоните шефу Коллинз и скажите ей, что Энди Карпентер и его доверенный компаньон пришли, чтобы повидаться с ней”.
  
  Сержант делает это, хотя и заменяет слово ”собака“ на "надежный компаньон”. Лори выходит и улыбается, когда видит Тару, говоря сержанту, что они могут нарушить правило “никаких собак” только на этот раз.
  
  Лори приводит нас в комнату для допросов, и я сажусь. Она закрывает за собой дверь.
  
  “Ты собираешься сделать это один?” Спрашиваю я.
  
  Она улыбается. “Я верю, что смогу справиться с такими, как ты, самостоятельно”.
  
  Она включает диктофон, называет время и дату, а затем просит меня представиться. Как только я это делаю, она сразу переходит к вопросам, касающимся моего участия в отношениях с Эдди и моего присутствия в его номере мотеля в день его смерти.
  
  Я рассказываю ей о своих действиях, ведущих к тому дню, когда он сбежал от меня в мотеле "Паркер". Я не включаю все, поскольку некоторые незначительные детали являются конфиденциальными для адвоката и клиента, но я сообщаю ей, когда что-то упускаю.
  
  “Итак, когда вы приехали в "Паркер", что вы делали?” - спрашивает она.
  
  “Мы с Кевином зашли в офис и убедили клерка дать нам номер его комнаты. Затем мы вышли на улицу, поднялись на второй этаж и обошли вокруг его комнаты. Дверь была открыта, а его нигде не было видно. Некоторые из его вещей все еще были там, как будто он уходил в спешке ”.
  
  “Когда ты получил от него следующее известие?” - спрашивает она.
  
  “На следующий день. Он позвонил мне и...” Мой рот ищет слова, чтобы закончить предложение, но мой мозг перехватил их по пути и находится в состоянии шока.
  
  Лори подсказывает мне. “Он позвонил тебе и...”
  
  “Выключи диктофон”, - говорю я.
  
  “Что? Энди...”
  
  “Выключи это, пожалуйста”.
  
  Она так и делает, вероятно, потому, что тон моего голоса так сильно изменился. “В чем дело?” - спрашивает она.
  
  “Лори, когда Эдди позвонил мне в тот день, он сказал мне, что убежал от Паркера, потому что думал, что это мог быть Драммонд, который преследовал его. Он сказал, что не знал, что это был я ”.
  
  “И что?”
  
  “Так как же он узнал, что это был я? Я не оставлял визитку в его номере… Я не называл своего имени клерку. Этого не было ни по телевидению, ни в газете. И все же на следующий день он узнал, что это был я в "Паркере". Кто-то должен был ему сказать ”.
  
  “Кому ты рассказал?” - спрашивает она.
  
  “Ты”, - говорю я.
  
  “Больше никто?”
  
  “Нет. Кевин, конечно, знал, потому что он был там, но это все”.
  
  Я вижу, как она лихорадочно соображает, чтобы ответить на следующий вопрос, еще до того, как я его задам. “Кому ты рассказала?” Я спрашиваю.
  
  “Некоторые из моих офицеров, - говорит она, - но я бы полностью за них поручилась”. Она замолкает, когда ее осенило. “Черт”.
  
  “Что это?”
  
  “Я рассказала матери Лиз Барлоу. Ты сказал, что я должна рассказать ей об этом”.
  
  “Был ли там Драммонд или кто-нибудь еще?”
  
  Она качает головой. “Нет, я бы этого не допустила. Подождите минутку, там была ее дочь. Она все слышала. Я забыл ее имя ...”
  
  Мэдлин.
  
  Бинго.
  
  
  • • • • •
  
  ЭДДИ КАРСОН УМЕР из-за меня. Теперь в этом не может быть сомнений. Я попросил Синди Сподек помочь найти его, а затем подстроил его убийство. Не имеет значения, что я сделал это не намеренно; важно то, что я это сделал.
  
  Я не могу быть уверен, что это Мэдлин Барлоу сказала ему, что я тот, кто его ищет. Это могла быть ее мать, хотя это, кажется, не поддается логике. Или он мог бы найти какой-то другой способ, который для меня пока не очевиден.
  
  Также на данный момент неизвестно, как тот, кто убил его, узнал о его новом местонахождении. “Может быть, они следили за тобой”, - предполагает Лори.
  
  Я качаю головой. “Нет, Маркус последовал за нами туда. Если бы за нами следовал кто-то еще, Маркус бы их увидел. Кроме того, Эдди был мертв некоторое время, когда мы туда добрались”.
  
  “Я проверю, не прослушивается ли твой телефон”, - говорит Лори, а затем делает быстрый телефонный звонок, чтобы покончить с этим.
  
  “У меня такое чувство, что это была Мэдлин”, - говорю я. “Было что-то в этом ребенке. Она была единственной в том городе, у кого, казалось, был собственный разум”.
  
  “Она могла подстроить убийство Эдди, - говорит Лори, - не обязательно осознавая, что она это делает”.
  
  Мысль о том, что я был организатором убийства Эдди, прожигает дыру у меня в животе, и Лори видит это по моему лицу. “Это не твоя вина, Энди”, - говорит она. “Отпусти это”.
  
  “Отпустить это? Отпустить это?” Она, должно быть, знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что это невозможно. “Земля вызывает Лори, войдите, пожалуйста. Войдите, пожалуйста”.
  
  Она пытается подавить улыбку, но не может. “Что тут смешного?” Я спрашиваю.
  
  “Ты думаешь остаться, чтобы попытаться решить это”.
  
  “Я делаю больше, чем просто думаю об этом”, - признаю я, впервые осознав это сам.
  
  “Извини. Мне нравится, что ты рядом, но я здесь полицейский, Энди. Это моя работа. Кроме того, ты не ловишь слизняков, ты их защищаешь. Помнишь?”
  
  “Я не буду стоять у тебя на пути”.
  
  “Хорошо, ” говорит она, “ позвольте мне попробовать другой подход. Вы будете преследовать людей, которые, насколько нам известно, вполне могли убить четырех человек, включая адвоката”.
  
  “Я не собираюсь подчинять их, Лори. Я собираюсь выяснить, кто они такие, а затем передать их соответствующим властям. И если ты правильно разыграешь свои карты, этим надлежащим авторитетом можешь стать ты ”.
  
  Она не желает этого принимать. “Ты адвокат, Энди. У тебя нет дела, нет клиента и нет роли, которую ты должен играть в этом”.
  
  “Я остаюсь, Лори”.
  
  Она улыбается. “Хорошо. Так как насчет ужина сегодня вечером?”
  
  “Ты понял. Теперь ты можешь включить диктофон”.
  
  “После того, как ты скажешь мне, что собираешься вернуть Маркуса сюда”.
  
  Я качаю головой. “Нет, мне не нужна нянька… по крайней мере, не сейчас”. Я вижу, что она не в восторге от моего ответа, поэтому продолжаю. “Я не собираюсь делать ничего глупого или опасного… честно. Кроме того, с отменой судебного процесса у плохих парней больше не будет причин думать обо мне как об угрозе ”.
  
  Она хмурится, но включает диктофон, и мы продолжаем интервью. Я рассказываю ей о событиях так, как они произошли, но мои мысли витают где-то в другом месте, пытаясь придумать, как заманить в ловушку того, кто быстро превращается в массового убийцу.
  
  Восстановить себя в Findlay - дело несложное. По сути, все, что мне нужно сделать, это сказать агенту по недвижимости, что я буду снимать квартиру по крайней мере еще месяц, и сложить вещи из моих чемоданов обратно в ящики. Тара, кажется, тоже понимает, особенно после того, как я даю ей два печенья, чтобы смягчить удар.
  
  Я почти уверен, что люди, которых я ищу, находятся в Сентер-Сити; что приводит в замешательство, так это то, как мало я знаю об этом месте. С этой целью я звоню Кэтрин Джерард, женщине, которая связалась со мной перед слушанием. Она сбросила бомбу, которой Центурионы убили ее мужа, обвинение, которое имеет для меня определенный вес в свете недавней бойни.
  
  Она берет трубку в середине первого гудка, как будто ждала у телефона моего звонка. Она очень хочет встретиться со мной, как и я с ней. В настоящее время она живет в Уинстоне, примерно в четырех часах езды от Финдли, и выражает нервозность по поводу возвращения в этот район из-за его близости к Сентер-Сити.
  
  Уинстон ушел в сторону озера, где мы с Лори обедали, поэтому я предлагаю встретиться в том же ресторане. У него двойное преимущество: он находится на полпути между Финдли и Уинстоном и там потрясающая картошка фри. Мы договариваемся встретиться завтра.
  
  Технарь, которого Лори посылает ко мне домой проверить, не прослушиваются ли телефоны или не установлены ли "жучки", ничего не выясняет. Информация об Эдди исходила не от меня, что увеличивает вероятность того, что это была Мэдлин или миссис Барлоу. Я все еще держу пари, что это Мэдлин.
  
  Очевидная трудность заключается в том, как поговорить с Мэдлин так, чтобы Драммонд, Уоллес и остальная часть Сентер-Сити не узнали и не предотвратили или не прослушали наш разговор. Фокус в том, чтобы выманить ее из этого города, подальше от их надзора.
  
  Мне приходит в голову идея сделать именно это, план, который потребует помощи Джереми Дэвидсона. Я все равно планировал поговорить с ним и его родителями, частично для того, чтобы объяснить возникшую у меня этическую дилемму. Проще говоря, цель моего продолжающегося расследования - доказать, что настоящим убийцей Лиз Барлоу и Шерил Хендрикс не был Эдди Карсон и что его предсмертная записка была подделана под принуждением. Поскольку именно эта записка побудила снять обвинения с Джереми, существует риск, что мой успех в этом расследовании может подвергнуть его новой опасности.
  
  Я звоню Джереми и спрашиваю, могут ли он и его родители встретиться со мной. Они удивлены, что я еще не уехала из города, а сам Джереми как раз собирался возвращаться в школу. Элли нет дома, но Ричард и Джереми соглашаются подождать меня, и я направляюсь прямо туда.
  
  Я начинаю с того, что провожу их через этическую дилемму, с которой я столкнулся из-за возможного подвергания Джереми новой опасности. Я вижу озабоченность и замешательство на их лицах, когда я это делаю.
  
  “Так что же должно произойти, чтобы полиция снова пришла за Джереми?” Спрашивает Ричард.
  
  “Две вещи”, - говорю я. “Во-первых, я должен был бы доказать, что записка была поддельной и что Эдди не убивал Лиз и Шерил. Во-вторых, даже если бы я мог доказать, что Эдди был убит, а записка передана под принуждением, я не смог бы показать, кто это сделал.”
  
  “Но Джереми не мог убить Эдди. Он был в тюрьме”, - правильно отмечает Ричард.
  
  Я киваю. “Но кто-то мог сделать это от его имени”.
  
  Ричард, очевидно, обеспокоен этой ситуацией, как и любой отец. “Допустим, все это произошло бы… вам разрешили бы обратиться в полицию? Разве это не ваш первый долг перед Джереми, вашим клиентом?”
  
  “Как правило, но в данном случае это серая зона. Я бы рассказала полиции о том, что узнала о смерти Эдди, не упоминая и не ссылаясь на Джереми. Но это может оказать косвенное влияние на Джереми, если обвинение и полиция затем снова обратят на него свое внимание ”.
  
  “Энди, я знаю, что у тебя здесь добрые намерения, но мне от этого немного не по себе”, - говорит Ричард.
  
  Джереми, который еще не высказался, отвечает: “Нет, я не против. Пожалуйста, делай то, что ты должен делать”.
  
  “Джереми...”, - говорит Ричард.
  
  “Папа, если Эдди не убивал Лиз и Шерил, то тот, кто это сделал, не должен разгуливать по округе. Он должен быть привязан к чертову столу с иглой в руке”.
  
  Я могу сказать, что Ричард так же удивлен, как и я, интенсивностью замечаний Джереми. Ричард смягчается, и после того, как я еще раз убеждаюсь, что Джереми понимает всю сложность ситуации, я говорю ему, что мне нужна его помощь, чтобы добраться до Мэдлин Барлоу.
  
  “Я едва ее знаю”, - говорит он. “Я встретил ее всего один раз, когда она пришла навестить Лиз в школе”.
  
  “Она встречалась с кем-нибудь из друзей Лиз?” Я спрашиваю.
  
  “Определенно. Она тусовалась с ними все выходные. Я готовилась к промежуточному экзамену, который был у меня в тот понедельник, но Лиз сказала, что отлично провела время. Она продолжала хотеть вернуться, но ее мать не позволила ей ”.
  
  Я описываю свой план, который заключается в том, чтобы Джереми нанял пару друзей Лиз, чтобы они позвонили Мэдлин и спросили ее, не хочет ли она приехать в школу, чтобы забрать некоторые вещи Лиз, вещи, которые были у этих друзей. Это могут быть компакт-диски, или косметика, или что-нибудь, что могло бы понравиться Мэдлин. Они также должны демонстрировать перед Мэдлин перспективу потусоваться и, возможно, пойти на вечеринку. Когда Мэдлин приедет, я буду там ждать, чтобы поговорить с ней.
  
  И снова Ричард проявляет недоверие и защищает своего сына, и снова Джереми делает шаг вперед и одобряет эту идею. Он говорит мне, что, как только он вернется в школу, он поговорит с двумя друзьями Лиз, и он уверен, что они воспользуются возможностью помочь всем, чем смогут.
  
  Я ухожу от них, довольный тем, что у меня есть план нападения, но слишком хорошо понимающий, что нападать - не моя сильная сторона. Я юрист; мой вариант агрессивной конфронтации - подавать неприятные ходатайства.
  
  Это обещает стать еще более грубым, чем это.
  
  
  • • • • •
  
  ГЕНРИ БЫЛ УБИТ четыре с половиной года назад. Примерно через год после того, как он покинул Сентер-Сити, и примерно через шесть месяцев после появления статей.”
  
  Кэтрин Джерард, не теряя времени, переходит к сути; мы еще даже не посмотрели наши меню. “Как он был убит?” Я спрашиваю.
  
  “Несчастный случай на охоте. По крайней мере, полиция признала это несчастным случаем, но это было не так. Они убили его ”.
  
  “Они - Центурионы?”
  
  Она кивает. “Да”.
  
  “Зачем им убивать его? Из-за статей?”
  
  Она снова кивает. “Он раскрыл секреты их религии. Никто никогда не делал этого раньше, и они хотели убедиться, что никто не сделает этого снова”.
  
  “Почему он вообще покинул Сентер Сити?”
  
  “Из-за меня”, - говорит она. “Он был бухгалтером, и я тоже. Мы встретились на конференции; они отправляют некоторых своих людей в мир изучать специальности. В основном это профессионалы. Мы с Генри сразу поладили; он только позже сказал мне, что женат ”.
  
  Мне ясно, что эта женщина здесь для того, чтобы рассказать историю, и что мои наводящие вопросы не нужны, по крайней мере, не на данном этапе. Поэтому я просто киваю и позволяю ей продолжать.
  
  “Он сказал мне, что это был брак по "договоренности" и что он никогда не любил ее. Он сказал, что планировал развестись со своей женой еще до того, как мы встретились, но я дала ему понять, что он должен сделать это немедленно ”.
  
  Идея брака по договоренности полностью согласуется с тем, что я уже знаю о Центурионах, но развод, безусловно, нет. “Но тебе там не были бы рады”, - говорю я.
  
  “Это точно, но именно его желание развестись заставило его уйти. Он попросил разрешения у мерзавца, которого они называют Хранителем, но шансов не было. Итак, он ушел, и, насколько я знаю, он единственный, кто когда-либо это делал ”.
  
  “Почему это?” Спрашиваю я. “Что удерживает людей там?”
  
  Ее усмешка отражает иронию того, что она собирается сказать. “Вера. Они действительно верят в это колесо и в Хранителя. Черт возьми, даже Генри поверил в это. Он так и не простил себя за то, что ушел ”.
  
  “Расскажи мне о колесе”.
  
  “Ну, - говорит она, - я никогда этого не видела, так что могу руководствоваться только тем, что сказал мне Генри. Это похоже на огромное колесо карнавала, на которое ты пытаешься угадать, на что оно упадет, когда ты его вращаешь. И на нем есть всевозможные странные символы, которые, предположительно, может прочитать только Хранитель ”.
  
  “И вот так все решается?”
  
  “Это верно. Есть своего рода церемония, через которую проходит каждый человек, когда ему исполняется шесть лет. Вот тогда колесо говорит им, какой будет их профессия, за кого они выйдут замуж, где они будут жить, все ”.
  
  Она продолжает описывать то, что она знает о городе и его религии, и ее горечь сквозит громко и ясно. “Так почему Генри написал эти статьи?”
  
  “Я предложил это; я подумал, что это могло бы помочь ему справиться со своим чувством вины, если бы он выложил все начистоту”. Она видит мою удивленную реакцию и кивает. “Да, он чувствовал вину каждый день своей жизни за то, что ушел, а статьи только усугубили ситуацию”.
  
  “Что заставляет их слушать колесо, независимо от того, что оно говорит?” Спрашиваю я. Я уже знаю ответ, я просто хочу, чтобы она подтвердила это для меня.
  
  Она слушает. “Они не слушают колесо, и они не слушают Хранителя. У этих людей нет сомнений, что они слушают Бога”.
  
  Остальное время за обедом проходит примерно так же, когда она вспоминает другие истории, которые ей рассказывал муж о жизни в Сентер-Сити. Она продолжает возвращаться к несчастному случаю на охоте и к тому, насколько она уверена, что Центурионы убили Генри, чтобы заставить его замолчать. Для меня мало смысла в том, что они убили бы его после того, как он рассказал все в статьях, но я не чувствую, что должен указывать на это.
  
  Когда мы готовы уходить, она говорит: “Ирония в том, что статьи практически не произвели никакого эффекта. Люди читали о "Центурионах", и если они еще раз подумали, то просто отвергли это как чокнутость, пишущую о других чокнутых. Это ничего не изменило ”.
  
  Кэтрин Джерард хочет, чтобы этот обед сделал то, чего не сделали ее муж и те статьи. Она хочет, чтобы он изменил жизнь в Сентер-Сити и заставил тамошних лидеров страдать так, как страдал Генри.
  
  Боюсь, ее вполне может ждать еще одно разочарование.
  
  Я провожу обратную дорогу, удивляясь своей реакции на то, что сказала Кэтрин. В "Центурионах" она нарисовала картину группы людей, которые в лучшем случае эксцентричны, а в худшем - нетерпимые сумасшедшие. И все же в их жизни есть определенная логика.
  
  Мы - страна, которая почитает веру, и быть человеком веры - значит занимать уважаемое положение. Центурионы - это люди, которые принимают обычную, заурядную веру и увеличивают ее в четыре раза. Они посвящают этому свои жизни.
  
  И все же, кто сказал, что они неправы? Я, конечно, так думаю, но откуда, черт возьми, я знаю? Они верят в то, во что верят; и тот факт, что мир может с ними не соглашаться, не имеет большого значения. Разве большинство религиозных людей, исповедующих определенную веру, не считают, что приверженцы других вероисповеданий неправы? Например, могут ли христиане и буддисты считать это на сто процентов правильным?
  
  За ужином с Лори я пересказываю свой разговор с Кэтрин Джерард. Религиозный аспект всего этого интересует Лори меньше, чем меня; она отвергает их как заблудших психов. На чем она фокусируется, так это на колесе и том факте, что эти люди могут полностью отказаться от своей свободы выбора ради него.
  
  Я принимаю на себя свою обычную роль адвоката дьявола. “Они действительно отказываются от своей свободы выбора, если это то, что они выбирают делать?”
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спрашивает она.
  
  “Я имею в виду, что, как бы глупо это ни звучало для нас, они верят в это колесо. Они думают, что Бог разговаривает с ними через него. И из-за этой веры они предпочитают следовать ему”.
  
  Она на это не купилась. “Нет, им с рождения промывают мозги, чтобы они следовали этому. Ты думаешь, это совпадение, что все, кто родился в этом городе, просто случайно верят в колесо? Это вбито им в головы со дня их рождения ”.
  
  “Конечно, ” говорю я, “ но разве это не так везде? Разве не все родители естественным образом прививают свою систему убеждений своим отпрыскам?”
  
  “Не до такой степени”, - говорит она. “И что это за жизнь? Все тебе диктуется. Ты можешь представить, как ужасно было бы узнать, за кого ты собираешься замуж, как ты собираешься зарабатывать на жизнь, в шесть лет?”
  
  “Это определенно был бы не мой первый выбор, я тебе это скажу”.
  
  “Это было бы душно”, - говорит она.
  
  Я качаю головой. “Для нас с тобой, но, по-видимому, не для них. Назови трудное решение, которое тебе пришлось принять, из-за которого ты мучился”.
  
  Она отвечает немедленно. “Оставлять тебя или нет и возвращаться в Финдли. Это была пытка, но я знал, что это было решение, которое я должен был принять сам, и я, наконец, принял его ”.
  
  “Хорошо, но что, если бы ты передал это кому-то другому и дал этому кому-то полную власть указывать тебе, что делать? Пытка закончилась, не так ли?”
  
  Она непреклонно качает головой. “Абсолютно нет; это было бы заменено другим видом пыток. Я бы чувствовала себя беспомощной… как ребенок”.
  
  “Но если бы вы верили, если бы в глубине души вы знали, что решение принимает Бог? Разве это не было бы невероятно освобождающим, если бы вы могли поговорить с Богом и позволить ему сказать вам, что правильно?”
  
  “Никто не может этого сделать. Не так, ” говорит она. “И, конечно, не Центурионы”.
  
  “Не имеет значения, могут ли они. Важно, верят ли они, что могут. Вот почему они будут делать все, что им прикажет колесо”.
  
  “Включая убийство?” спрашивает она.
  
  Я улыбаюсь своей самой святой улыбкой. “Это, дитя мое, еще предстоит определить”.
  
  
  • • • • •
  
  КАК БЫ пафосно это ни звучало, это мой первый раз в комнате женского общежития. Это не из-за недостатка попыток ... В колледже нет места, где я предпочла бы оказаться. Тогда это было запрещено, даже если девушка хотела пригласить тебя зайти, по крайней мере, так мне сказали девушки. Что и к лучшему, поскольку никто из них никогда не выражал страданий из-за того, что их так сковывали.
  
  Джереми потребовался всего один день, чтобы организовать это. По его словам, Мэдлин ухватилась за возможность приехать сюда и забрать вещи Лиз, когда позвонила одна из подруг Лиз. Что еще лучше, она сказала, что ее мать собирается работать, поэтому она никогда не поймет, что Мэдлин ушла.
  
  Подруга Лиз, Эмили, зарегистрировала меня на стойке регистрации внизу как своего отца. Ей двадцать, а мне тридцать семь, поэтому меня немного раздражает, что у человека за стойкой регистрации не было проблем с тем, чтобы поверить в наши отношения. Она оставила меня одного в своей комнате, пока мы ждем появления Мэдлин, а я сижу на кровати, чувствуя себя извращенцем, подглядывающим, грязным старикашкой или кем-то в этом роде.
  
  Я не уверен точно, что я собираюсь сказать Мэдлин. Я, вероятно, буду вести себя так, как будто знаю, что это она была в контакте с Эдди, хотя это не так. Я надеюсь, что она типично прозрачная семнадцатилетняя девушка, и поэтому по ее реакции я пойму, прав я или нет.
  
  Мэдлин сказала, что будет здесь к часу, а в десять минут второго я слышу, как люди спускаются по коридору. Дверная ручка поворачивается, и я слегка отодвигаюсь в сторону, чтобы не оказаться в поле ее зрения, когда она войдет.
  
  Дверь открывается, и Эмили говорит: “Заходи. Я хочу тебя кое с кем познакомить”. Мэдлин входит в комнату, и Эмили пятится, закрывая за собой дверь и оставляя Мэдлин наедине со мной.
  
  Мэдлин видит меня, и ее реакция удивительна, и ее совершенно легко прочесть. Сначала на лице удивление, затем узнавание и, наконец, боль, какой я не видел уже очень долгое время. Я не говорю ни слова, когда она начинает рыдать, опускаясь при этом на колени.
  
  Я подхожу и кладу руку ей на плечо, пока она продолжает плакать. Наконец, это начинает замедляться, и она встает и подходит к кровати. Она садится на него, кладет голову на руки и пытается избавиться от оставшихся рыданий.
  
  “Они убили его”, - это первые слова, слетевшие с ее губ. “Они убили Эдди. Точно так же, как они убили Лиз и Шерил”.
  
  Это снова заставляет ее плакать, поэтому я жду минуту или около того, пока это длится, прежде чем ответить. “Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все об этом, Мэдлин”.
  
  Она понимающе кивает, но еще немного берет себя в руки, прежде чем заговорить снова. “Я хотела позвонить тебе, поговорить с тобой… но я была напугана. Мне так страшно”.
  
  “Все в порядке… Я понимаю. Я бы тоже испугался на твоем месте. Но мы позаботимся о том, чтобы вы были полностью защищены. С тобой ничего не случится”.
  
  Она снова кивает. “Я не так уж много знаю”, - говорит она.
  
  “Почему бы тебе просто не рассказать мне, что ты знаешь?”
  
  Еще один кивок. “В ночь смерти Лиз она действительно чего-то боялась. Она была с Шерил и Эдди, и я никогда не видел их такими. Они были напуганы до смерти”.
  
  “Что их так напугало?” Я спрашиваю.
  
  “Я не уверен… они бы мне не сказали. Они сказали, что было бы лучше, если бы я не знал ”.
  
  “Это было до или после того, как Лиз пошла к Джереми в бар?” Я спрашиваю.
  
  “Раньше. Она пошла туда, чтобы сказать ему, что больше не собирается с ним встречаться. Она убегала с Шерил и Эдди. Шерил пошла с ней, а Эдди остался, чтобы кое-что собрать ”.
  
  Это объясняет, почему Лиз и Шерил были убиты, а Эдди сбежал. То, что он остался, чтобы забрать кое-какие вещи, спасло ему жизнь, по крайней мере, на пару месяцев, пока я не подстроил его убийство.
  
  “Вы поддерживали связь с Эдди после того, как он сбежал?” Я спрашиваю.
  
  “Да. Он звонил мне несколько раз. В последний раз он попросил меня выслать ему немного денег”.
  
  “Значит, он сказал тебе, где он был”, - говорю я.
  
  Она кивает. “Но у меня не было денег; я пыталась их достать. Потом та женщина-полицейский сказала моей маме, что вы искали Эдди, поэтому, когда он перезвонил, я сказала ему это. Я сказал, что он должен позвонить тебе… что ты можешь помочь ”.
  
  “Почему он просто не позвонил в полицию?”
  
  Она качает головой. “Я не знаю”.
  
  Возможно, Эдди не доверял полиции, потому что Стивен Драммонд представлял для него власть. Возможно, он думал, что обратиться в полицию - это то же самое, что связаться с Драммондом. Он сказал мне, что сбежал в тот день, потому что подумал, что меня мог подослать Драммонд. Что бы его ни пугало, за этим стоял Драммонд.
  
  “Ты должна подумать, Мэдлин. Что могло так напугать Лиз, Шерил и Эдди? Может быть, они что-то сказали, какую-то мелочь, думая, что ты не поймешь”.
  
  Она на мгновение задумывается. “Все, что я знаю, это как-то связано с парнем Шерил”.
  
  Я был так сосредоточен на поисках Эдди, парня Лиз, что почти не тратил времени на размышления о Шерил и о том, мог ли у нее тоже кто-то быть. И все же Кэтрин Джерард сказала мне, что мальчиков и девочек подбирают в шесть лет. Нет причин думать, что Шерил была исключением.
  
  “А что насчет него?” Спросил я. “Это было что-то, что он сделал? Что-то, что он сказал?” Я ищу информацию, которой она, к сожалению, похоже, не располагает.
  
  “Я просто не знаю… Прости”, - говорит она, расстраиваясь из-за своей неспособности дать мне то, что я хочу. “Они мне не сказали”.
  
  “Ты знаешь, как зовут ее парня?” Я спрашиваю.
  
  Она кивает. “Алан”.
  
  “Вы знаете его фамилию?”
  
  Она снова кивает. “Драммонд”.
  
  Алан Драммонд.
  
  Сын Стивена.
  
  Когда Эдди сказал мне, что он боялся, что Драммонд придет за ним, он говорил не об отце; он говорил о сыне.
  
  “Возможно ли, что Эдди боялся Алана?” Я спрашиваю.
  
  Она говорит это просто, почти как о факте, но у меня от этого по телу пробегает холодок. “Все боятся Алана”.
  
  Я продолжаю расспрашивать Мэдлин, но она мало что может предложить в плане информации. Наконец, она говорит мне, что ей пора идти, чтобы она могла вернуться до того, как ее мать вернется домой.
  
  “Если ты беспокоишься, боишься за свою безопасность, я могу взять тебя под охрану. Таким образом, никто не сможет приблизиться к тебе”.
  
  “Ты ведь никому не собираешься рассказывать о нашем разговоре, правда?” - спрашивает она.
  
  “Только Лори Коллинз. Она начальник полиции в Финдли, и она не повторит этого. Я доверяю ей свою жизнь ”.
  
  Мэдлин на мгновение задумывается, возможно, осознавая, что это не моя жизнь, которую мы доверяем Лори… это ее собственная. Наконец, она говорит: “Хорошо. Как я могу связаться с вами, если узнаю что-нибудь важное?”
  
  “Я не хочу, чтобы ты это делал. Дальше я сам”.
  
  “Но я хочу помочь, если смогу”, - говорит она. Эта семнадцатилетняя девушка, без сомнения, самый храбрый человек в этой комнате.
  
  Я записываю для нее свой номер телефона. “Звони мне в любое время дня и ночи. Но не из своего дома; звони из телефона-автомата”.
  
  “Я буду”, - говорит она.
  
  Она уходит, чтобы вернуться в Сентер-Сити, а я возвращаюсь в Финдли. Я и близко не знаю, “почему” стоит за убийством трех молодых людей, но, возможно, я только что узнал, “кто”.
  
  
  • • • • •
  
  У НАС НЕ было бы ничего на Аль Капоне, если бы он жил в Сентер-Сити ”. Таким образом Лори говорит мне, что моя просьба проверить, есть ли у Алана Драммонда судимость, не будет продуктивной. Я уверен, что она права; они не собираются делиться с внешним миром никакими подробностями о своих гражданах, и особенно негативными. И особенно негативными сведениями о сыне Стивена Драммонда.
  
  Мы сидим на диване и пьем вино, и Лори нежно и рассеянно поглаживает мое бедро, пока мы разговариваем. Если она продолжит это делать, я забуду, о чем, черт возьми, мы говорим.
  
  Так что я должен сосредоточиться. “Это позор, потому что Мэдлин сказала, что все его боялись”, - говорю я. “Должно быть, он совершил какие-то плохие поступки; вы не вызываете такого страха, если не убираете со своей тарелки за обедом”.
  
  “Ты когда-нибудь видел его?” - спрашивает она.
  
  Я киваю. “Дважды. Большой, сильный парень. Он был одет в одну из тех униформ слуг Хранителя и возил Уоллеса по округе”.
  
  “Так что, что бы он ни задумал, есть большая вероятность, что за этим стоят Уоллес и его отец”.
  
  “Возможно, но не определенно”, - говорю я. “Знаешь, до сих пор я думал, что все дело в религии, в сохранении всего в секрете. Я полагал, что эти дети собирались сбежать, и городские власти решили, что они не могут допустить, чтобы это произошло. Но это что-то другое ... что-то большее ”.
  
  “Почему ты так говоришь?” - спрашивает она.
  
  “Ну, во-первых, Генри Джерард уже раскрыл секреты, и никому не было дела, помнишь? Зачем кому-то слушать этих детей, когда он писал статьи об этом в чертовой газете и ничего не происходило? Но Мэдлин сказала, что трое детей что-то знали, возможно, об Алане Драммонде, и это так напугало их, что они покинули свой город и свои семьи ”.
  
  “Им не к кому было обратиться”, - говорит она. “Отец Алана - парень номер два в городе, а его постоянный пассажир - номер один”.
  
  Кое-что приходит мне в голову. “Эй, я вспомнил кое-что еще. Парень - пилот; я видел фотографию семьи в кабинете его отца. Они стояли перед самолетом, и Стивен сказал мне, что его сын был пилотом в семье ”.
  
  “Так, может быть, он делает больше, чем просто возит Уоллеса по городу на машине”, - говорит она. “Тогда вопрос в том, куда Уоллес мог лететь?”
  
  Я пожимаю плечами. “Может быть, колесо отправляет его в поездки. Возможно, на съезды с другими психами”.
  
  “Выяснить это не должно быть слишком сложно”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Я спрашиваю.
  
  “Если они летают повсюду, они должны сообщить о планах полета в FAA. Я должен быть в состоянии получить записи ”.
  
  “Попробовать стоит. Когда ты сможешь это сделать?”
  
  “Что ж, ” говорит она, - я могу провести несколько часов на телефоне, пытаясь найти кого-нибудь, кто может помочь, или мы можем сейчас лечь спать, и я могу сделать один телефонный звонок утром”.
  
  Я на мгновение задумываюсь об этом. “При каком сценарии ты, скорее всего, разденешься быстрее?”
  
  “Сейчас в постель, позвони утром’.”
  
  “Тогда это тот, с кем мы идем”.
  
  Оказывается, это отличный выбор, но, как и все хорошее, все заканчивается, когда в шесть утра звонит будильник, Лори принимает душ, одевается и выходит из дома через сорок пять минут, оставляя меня и Тару размышлять о том, какого черта мы, по нашему мнению, здесь делаем.
  
  Я доволен прогрессом, которого достиг на данный момент, и, конечно, не жалею о решении остаться, но я чувствую себя несколько не в своей тарелке. Я адвокат, а не детектив, и я нахожу, что эта новая роль требует другого склада ума и стратегического видения.
  
  Обычно при рассмотрении дела я рассматриваю события и информацию через призму правовой системы в целом и ее вероятного воздействия на присяжных в частности. Хотя судебный процесс часто называют поиском истины, это не моя работа. Моя работа состоит в том, чтобы убедить присяжных принять мою правду, которая заключается в том, что мой клиент не виновен в преступлении, в котором его обвиняют.
  
  Эти детективные штучки имеют другой мандат. Я должен найти настоящую правду, фактически вытянуть ее из людей, которые не хотят от нее отказываться. По определению эти люди опасны, а я по определению нет. У меня есть естественная склонность избегать опасности, склонность, часто называемая трусостью, которая ставит меня перед дилеммой. Трудно избежать опасности, когда за ней скрывается правда, а я ищу правду.
  
  Я нахожу, что еще одно различие между адвокатской деятельностью и расследованием заключается в промежутках между событиями. Когда я веду дело, я могу заполнить эти промежутки подготовкой к судебному разбирательству. В моем режиме обнаружения я часто обнаруживаю, что сижу и жду, когда что-то произойдет, как прямо сейчас, когда я жду, когда Лори узнает информацию о планах полетов в крошечный аэропорт Сентер-Сити и из него.
  
  Уже почти четыре часа дня, когда Лори звонит мне. “У тебя есть ручка?” она спрашивает.
  
  “Я юрист… что вы думаете?”
  
  “Запишите этот номер”, - говорит она, а затем зачитывает мне номер телефона с кодом города 202, который я узнаю как Вашингтон, округ Колумбия “Это FAA. Нам действительно повезло: у Сэнди Уолш есть двоюродный брат, жена которого там работает. Спросите донну Джирарди ”.
  
  “Разве ты не выяснил информацию?” Я спрашиваю.
  
  “Да, но я хочу, чтобы вы услышали это от нее лично. И у вас могут возникнуть дополнительные вопросы”.
  
  Мы вешаем трубку, и я набираю номер. Через несколько мгновений я разговариваю с Донной Джирарди. “Шеф Коллинз сказал, что у вас есть информация о планах полетов, вылетающих из аэропорта Сентер-Сити”.
  
  “Да”, - говорит она. “Таких планов нет”.
  
  Я ошеломлен этой новостью, но не совсем уверен, что мисс Джирарди нашла время просмотреть все записи. “Как вам удалось выяснить это так быстро?” Я спрашиваю.
  
  “Потому что такого аэропорта не существует”.
  
  “На самом деле это не аэропорт ... это скорее аэродром”, - говорю я. “Там просто взлетно-посадочная полоса, небольшой ангар и еще одно здание. Я думаю, они просто используют его для своих личных самолетов… не похоже, что United Airlines летает туда и обратно ”.
  
  “Каждый объект, который используется для взлетов и посадок, независимо от того, насколько он мал, должен быть зарегистрирован в нашем агентстве. Невыполнение этого требования является федеральным преступлением ”.
  
  “Было бы действительно здорово, если бы вы какое-то время не расследовали это конкретное федеральное преступление”. Единственное, чего мне сейчас не нужно, это чтобы в дело вмешалось FAA и сообщило Центурионам, что что-то происходит.
  
  “Шеф Коллинз тоже что-то упоминал об этом. Давайте просто скажем, что посадочная полоса в Висконсине не является особо приоритетной для наших следователей. Особенно в декабре ”.
  
  “Когда это может стать приоритетом?” Я спрашиваю.
  
  “Если бы не какой-нибудь инцидент, требующий нашего внимания, я бы сказала, что вы смотрите на июль”, - говорит она.
  
  Я смотрю снаружи на замерзшую тундру Висконсина и начинающий падать снег.
  
  “Мисс Джирарди, прямо сейчас нет ничего, чего бы я хотел больше, чем посмотреть на июль”.
  
  Я благодарю ее и заканчиваю разговор. Тот факт, что у FAA нет записей об взлетно-посадочной полосе Сентер-Сити, может быть критически важным. Это может указывать на то, что там происходит что-то незаконное, и это может быть информация, которая привела к смерти Лиз и Шерил, а позже Кэлвина и Эдди.
  
  Или это могло не иметь никакого значения вообще, просто отражение сопротивления Сентер-Сити внешним властям. Они никогда не сообщали о существовании взлетно-посадочной полосы и никогда не подавали планы полетов, и никто не беспокоил их по этому поводу.
  
  Мне бесполезно верить, что эта новая информация неважна. Я должен сосредоточиться на взлетно-посадочной полосе, как потому, что это очень хорошая зацепка, так и потому, что у меня нет ничего другого, даже близко не похожего на нее.
  
  Моя нехватка вещей, на которых можно сосредоточиться, исчезает со звонком моего телефона.
  
  “Алло?”
  
  Голос молодой и на грани паники. “Мистер Карпентер, это Мэдлин. Они знают, что я говорила с вами. Они искали меня, но я сбежала”.
  
  “Где ты сейчас?”
  
  “Я у телефона-автомата на шоссе 5 ... место для пикника, которым люди пользуются летом. Недалеко от съезда с Хэмптон-роуд”.
  
  “Кажется, я знаю, где это. Ты один?”
  
  “Да”.
  
  “Есть ли место, куда ты можешь зайти внутрь? Чтобы найти укрытие?” Я думаю, что в таком месте было бы неплохо спрятаться, но я не упоминаю об этом.
  
  “Да. Там есть небольшое здание, летом там продают напитки и прочее”.
  
  “Ладно, иди внутрь. Я иду за тобой”.
  
  “Хорошо”, - говорит она, но ее голос звучит так, будто она совсем не думает, что все в порядке.
  
  “Все будет хорошо, Мэдлин. Я обещаю. Никто не причинит тебе вреда”.
  
  “Пожалуйста, поторопитесь, мистер Карпентер”.
  
  “Я уже в пути”.
  
  Я бросаюсь к машине. Мне потребуется около пятнадцати минут, чтобы добраться туда, при условии, что я действительно знаю, где это, черт возьми, находится. В любом случае, у меня не будет достаточно времени, чтобы корить себя за то, что я подвергаю опасности другого подростка. Перед моим мысленным взором всю неделю мелькает Эдди, свисающий с потолка в той ванной, и я просто не смогу этого вынести, если с Мэдлин что-нибудь случится.
  
  Я нахожусь в пяти минутах езды, прежде чем понимаю, что должен позвонить Лори, чтобы рассказать ей, что происходит и куда я иду. Я набираю ее номер на своем мобильном телефоне, но сержант за стойкой говорит, что ее нет в офисе.
  
  “Это Энди Карпентер. Пожалуйста, свяжитесь с ней и скажите, что это срочно, чтобы она позвонила мне на сотовый”.
  
  “Она должна вернуться через несколько минут”.
  
  “Это не может ждать так долго. Это вопрос жизни и смерти”. Это звучит как клише é когда я это говорю, но я действительно верю, что это правда.
  
  Он соглашается связаться с ней немедленно. Я говорю ему, где я собираюсь быть, и что, если она по какой-либо причине не сможет дозвониться до моего мобильного, она должна немедленно пойти туда. Я добавляю убедительное предложение, чтобы она привела с собой нескольких своих коллег-офицеров.
  
  Чтобы не проезжать мимо, я сбавляю скорость, подъезжая к району, откуда, как я полагаю, звонила Мэдлин. Я замечаю это и съезжаю с дороги. Знак указывает мне на место для пикника, хотя это место покрыто снегом и льдом.
  
  Вдалеке я вижу столы для пикника и несколько комплектов качелей, у каждого из которых впереди по крайней мере еще пятимесячный отпуск. Сразу за ними небольшое здание с припаркованной неподалеку машиной. Я предполагаю и надеюсь, что это машина Мэдлин.
  
  Я еду и паркуюсь примерно в двадцати ярдах от здания. “Мэдлин?” Я зову, но ответа не получаю.
  
  Я иду к зданию, продолжая звать ее по имени и не получая ответа. Наконец, я слышу: “Я здесь”.
  
  Мне не нравится, как все это складывается. Она должна была услышать меня в первые несколько раз, когда я звонил, но она не отвечала. И если бы я был на ее месте, я бы не звал меня заходить внутрь. Я бы вышел наружу, чтобы быстрее убраться в безопасное место.
  
  Я надеюсь, что у меня просто паранойя, но в любом случае у меня нет выбора. Я должен зайти внутрь. Я поднимаюсь на три ступеньки и вижу, что дверь открыта. “Мэдлин, с тобой все в порядке?”
  
  “Да”. Ее ответ дрожит, что беспокоит меня еще больше. Я подхожу к двери. Вот и все…
  
  Когда я захожу внутрь, я сначала ее не вижу, а потом вот она, в дальнем углу комнаты. Мои худшие опасения оправдываются, потому что рядом с ней стоит один из слуг Хранителя. Я видел его раньше в городе, но сейчас он выглядит еще крупнее и сильнее.
  
  Его рука лежит на затылке Мэдлин, и она съеживается от этого. Она пытается сдержать свои рыдания и повторяет снова и снова, как ей жаль. Мы с ней оба.
  
  “Входите, мистер Карпентер”, - говорит ее похититель. Я уже внутри, но позади меня открытая дверь, и он, очевидно, не хочет, чтобы я выбегала через нее. Это не самая худшая из идей, но даже я не мог вот так оставить Мэдлин.
  
  “Не причиняй ей вреда”, - говорю я. “Она тебе ничего не сделала”. Я не ожидаю, что все, что я скажу, сделает его более примирительным или сострадательным, и это не моя цель. Моя цель - удержать его от каких-либо действий, пока Лори и ее офицеры не смогут приехать сюда.
  
  “Она говорила с тобой”, - говорит он.
  
  “Она мне ничего не сказала. Она вообще ничего не знала”.
  
  “Ты веришь в это?” - спрашивает он.
  
  Я начинаю говорить ему, что да, а потом понимаю, что он обращается не ко мне. Я полуоборачиваюсь и вижу, что позади меня стоит другой, точно такой же, как он, только еще крупнее. Их вес, вероятно, составляет около пятисот фунтов, и с чувством паники и ужаса я понимаю, что они здесь не для того, чтобы предупредить нас. Они здесь, чтобы убить нас.
  
  “Вы ожидали, что он скажет правду?” - спрашивает номер два. “Вы знаете, кто он”.
  
  Я чувствую, как номер два начинает приближаться ко мне, поэтому я поворачиваюсь к нему, не желая, чтобы на меня напали сзади. Внезапно кажется, что он поворачивается горизонтально, почти зависнув в воздухе, когда что-то врезается ему в голову сбоку. Эта голова и его плечи отлетают влево, а ноги отрываются от земли справа. Когда он падает на землю, в поле моего зрения оказывается Маркус Кларк.
  
  Маркус просто стоит там, ничего не выражая, в то время как его жертва лежит на земле и стонет. Его глаза прикованы к другому слуге, который больше не выглядит таким уверенным. Его рука все еще на шее Мэдлин, но кажется, что он делает это, чтобы получить поддержку, а не угрожать.
  
  “Я могу сломать ей шею”, - предупреждает он, и нет сомнений, что он способен именно на это. Также нет сомнений в том, что Маркуса не пугает угроза, когда он медленно идет к ним.
  
  Я замечаю движение у двери и вижу, что парень, которого ударил Маркус, неуверенно поднялся на ноги. “Маркус!” Я кричу, и Маркус оборачивается, чтобы посмотреть, что происходит.
  
  Очевидно, Маркус не вырубил первого парня до бесчувствия, потому что он сохранил достаточно своих способностей, чтобы знать, что он больше не хочет Маркуса. Он выбегает за дверь, и в этот момент парень, державший Мэдлин, швыряет ее через комнату. Она врезается в стойку, когда ее бывший похититель выбегает через боковую дверь.
  
  Я иду убедиться, что с Мэдлин все в порядке, в то время как Маркус выходит через боковую дверь, чтобы посмотреть, сможет ли он застать двух слуг. Я слышу звук заводящихся моторов и выглядываю в окно. Они уезжают на снегоходах, которые были припаркованы за зданием. Вот почему я увидел машину Мэдлин, только когда подъехал.
  
  Мэдлин выглядит потрясенной, но в порядке. Звонит мой сотовый; это Лори, звонящая по назначению. “Мы сейчас направляемся туда. Что случилось, Энди?”
  
  “Теперь все под контролем, благодаря Маркусу. Но вам также следует вызвать сюда скорую помощь… Мэдлин Барлоу может быть ранена”.
  
  Я вешаю трубку и делаю все возможное, чтобы успокоить Мэдлин, которая, кажется, в шоке. Маркус возвращается с улицы; он никак не мог отправиться за ними на снегоходах.
  
  Лори прибывает через пять минут с Клиффом Парсонсом и двумя другими полицейскими. Полицейские ухаживают за Мэдлин до приезда скорой помощи, пока я подробно рассказываю Лори и Парсонсу о том, что произошло.
  
  Когда я подхожу к той части, где второй слуга подходит ко мне сзади, я говорю, что Маркус прибыл как раз вовремя. “Что удивительно, потому что он приехал сюда аж из Нью-Джерси”, - многозначительно говорю я Лори.
  
  “Прости, - говорит она, - я знаю, ты говорил мне, что не хочешь, чтобы он был здесь, но я подумала, что он может тебе понадобиться”.
  
  “Я? Нужен он?” Я усмехаюсь. “Ты, должно быть, шутишь”.
  
  Лори просто улыбается и выходит к машине скорой помощи, пока в нее загружают Мэдлин. Лори наклоняется, сжимает ее руку и целует в голову. Она что-то шепчет ей, но я не могу разобрать, что именно.
  
  Затем Лори и Парсонс возвращаются внутрь, чтобы попытаться взять интервью у Маркуса.
  
  Удачи, ребята.
  
  
  • • • • •
  
  МЭДЛИН БАРЛОУ прошла через большее, чем кто-либо должен был пройти. Она видела, как убили ее сестру и друзей, и она не может заставить никого в своем городе, включая ее мать, понять сохраняющуюся опасность, которая живет среди них. Ей угрожали и ее похитили за то, что она просто поговорила с кем-то, пытаясь узнать правду. Теперь она вдали от своего дома, от того, что осталось от ее семьи, и она по-прежнему боится за свою жизнь.
  
  К счастью, ее физические повреждения довольно незначительны, всего несколько синяков от падения. Эмоционально она пытается вести себя хорошо, но она всего лишь поврежденная молодая леди. Она категорически отказалась увидеться со своей матерью, хотя Джейн Барлоу провела значительное время в вестибюле больницы, надеясь, что та передумает.
  
  Стивен Драммонд позвонил мне, чтобы выразить возмущение моим вмешательством в дела его общины и семьи Барлоу. Он начал отрицать, что Мэдлин была в какой-либо опасности в Сентер-Сити, утверждая, что мы вынудили ее уехать. Не в настроении выслушивать дальше его бредни, я предложил ему подать жалобу в полицию и повесил трубку.
  
  Лори поручила Клиффу Парсонсу провести расследование и попытаться задержать двух мужчин, которые терроризировали Мэдлин до того, как их самих терроризировал Маркус. Прошло три дня, и если был достигнут какой-то прогресс, я об этом не слышал. Центр Сити - непростое место для взлома, и хотя это часть области, которую всегда освещал Парсонс, он там в значительной степени аутсайдер.
  
  Лори добилась, чтобы Мэдлин была передана под контроль Службы защиты детей Висконсина, хотя до восемнадцатилетия Мэдлин осталось всего пять недель. Юридически это позволяет нам найти безопасное место для ее проживания, и я позаботился об этом вчера. Ричард и Элли Дэвидсон великодушно предложили ей пожить в их доме, и Мэдлин согласилась, по крайней мере, на данный момент. Частью того, что она согласилась с этим, было мое обещание, что Маркус поможет присматривать за ней. После его выступления на днях, когда Маркус был рядом, Мэдлин чувствовала бы себя в безопасности в Парке Юрского периода.
  
  Я навещал Мэдлин каждый день и воспользовался случаем, чтобы осторожно прощупать, может ли она предоставить еще какую-либо полезную информацию по этому делу. Она не может, и этот факт вызывает у нее явное разочарование.
  
  Лори тоже видела ее каждый день, и она была там вчера, когда я приехала. У них установились удивительно близкие отношения, и Лори, очевидно, чувствует себя очень защищенной по отношению к ней. Ее материнские инстинкты вышли на первый план, и они действительно впечатляют.
  
  События на площадке для пикника заставили меня больше, чем когда-либо, стремиться прижать к ногтю людей, которые убили Лиз, Шерил, Эдди и Кэлвина и пытались сделать то же самое со мной и Мэдлин. Если бы мои знания соответствовали моей мотивации, я мог бы даже добиться успеха.
  
  Все, на что мне действительно нужно опираться, - это на мою веру в то, что взлетно-посадочная полоса играет центральную роль в решении. И единственный способ, которым я собираюсь выяснить это наверняка, - это установить там наблюдение.
  
  Несколько полицейских, в том числе Пит Стэнтон и Лори, говорили мне, что нет ничего скучнее, чем работать в засаде. Это могут быть бесконечные часы, когда приходится оставаться начеку, в то время как абсолютно ничего не происходит. Я не возражаю против бесконечных часов или того, что ничего не происходит; вы можете посадить меня перед телевизором, по которому показывают спортивные состязания, и я буду сидеть там до конца недели, начиная со вторника. Проблема в том, чтобы оставаться начеку; я предпочитаю пить пиво и время от времени дремать.
  
  К счастью, я очень богат, и для мультимиллионеров “так не шикарно” устраивать слежки. Я звоню Дейву Ларсону и говорю ему, что мне нужна его помощь с наблюдением за аэропортом в качестве его первого задания. Он с большим энтузиазмом относится к получению работы; бизнес частных детективов в Финдли, по-видимому, немного замедлился за последние сто лет или около того.
  
  Мы обсуждаем его рабочее время, которого, я полагаю, должно быть столько, сколько он сможет выдержать. Он говорит мне, что у него есть помощник, который будет на месте, когда он не сможет. Мы также обсуждаем его зарплату, и я увеличиваю то, о чем мы ранее договорились, на двадцать пять процентов. Это все еще половина того, что я заплатил бы в Нью-Джерси, но прибавка заставляет меня чувствовать себя менее виноватым за то, что я превратил его в замороженного снеговика.
  
  Он просит, чтобы я сообщил полиции Финдли о том, что мы делаем, и у меня нет с этим проблем, тем более что я уже рассказал Лори. Дэйв хочет, чтобы кто-нибудь знал о его местонахождении на случай внезапных неприятностей, и по какой-то причине он не считает меня достаточно важным спасательным кругом в чрезвычайных ситуациях.
  
  “Что это мы ищем?” спрашивает он.
  
  “Я не уверен... Что-то плохое”.
  
  “Насколько все плохо?” - спрашивает он.
  
  “Достаточно плохо, что из-за этого погибли четыре человека”.
  
  “О”.
  
  “Так что будь осторожен”, - говорю я.
  
  “Ты все правильно понял”.
  
  
  • • • • •
  
  Я ЗНАЮ, ЧТО Библия говорит иначе, но Рождество, должно быть, придумали в Висконсине. Это просто выглядит так, как должно быть. Улицы остаются белыми в течение нескольких дней после выпадения снега, а не становятся темными и грязными, как это происходит в городе. Практически каждый дом украшен разноцветными огнями; с наступлением темноты Финдли в декабре превращается в замерзший Вегас-Стрип.
  
  Мы с Лори совершенно открыто говорили о наших отношениях теперь, когда дело на некоторое время закрыто. И теперь, когда с Джереми сняли обвинения в убийствах, та часть горожан, которая возмущалась моим появлением на сцене, похоже, смирилась с этим. Они заставляют меня чувствовать себя желанным гостем, хотя я подозреваю, что большинство из них задаются вопросом, почему я все еще здесь. Это потрясающий вопрос.
  
  Я видел Мэдлин Барлоу несколько раз, и у нее все хорошо с Дэвидсонами. Она скучает по своей матери и друзьям, но пока не желает никого из них видеть. Лори видела ее гораздо чаще и поражена нежеланием Мэдлин сказать что-либо негативное о Хранителе Уоллесе или религии Центурионов. Мэдлин считает, что это из-за нескольких плохих парней, и ни в коем случае не отражается на образе жизни. Убеждение глубоко укоренилось в Сентер-Сити.
  
  Я уже три недели слежу за аэропортом Дейва Ларсона, и абсолютно ничего не произошло. Ни один самолет не взлетел, и ни один не приземлился. Единственный признак жизни, кроме Дейва, - снегоочиститель, который прибывает ежедневно, чтобы вспахать посадочную полосу и поддерживать ее работоспособность.
  
  Клифф Парсонс не сообщил о каком-либо прогрессе в поисках двух парней, которые схватили Мэдлин. Никто в Сентер-Сити не признает, что они вообще существуют, и просто нет способа их обнаружить, учитывая отсутствие сотрудничества внутри сообщества.
  
  В довершение всей тщетности, расследования Лори убийств Лиз, Шерил и Кэлвина также ни к чему не привели. Какое-то время не было никаких новых улик, никаких открытий, вообще ничего. Если не считать признания, шансы раскрыть эти дела выглядят такими же мрачными, как и местность вокруг.
  
  И все же адвокат-идиот Энди продолжает упорствовать, околачиваясь на замерзшем севере и ожидая, когда что-нибудь произойдет. Это напоминает мне старую шутку… Думаю, я слышал это как шутку юриста, но она могла касаться любой группы или национальности. “Вы слышали об адвокате, который замерз насмерть в кинотеатре "Драйв-ин"? Он пошел посмотреть, закрыт на сезон ” . Ну, Финдли уже некоторое время закрыт на сезон, но я все еще сижу в своей машине в ожидании предстоящих аттракционов.
  
  Мое настроение становится еще хуже от всего того праздничного настроения, которым я окружен. Я посещаю вместе с Лори около четырехсот вечеринок, хотя в Финдли слово “вечеринки”, возможно, преувеличивает это. Это более приятные посиделки с улыбающимися людьми, которые говорят о хорошем здоровье и произносят тосты с гоголь-моголем. Этого достаточно, чтобы вызвать у меня тошноту, с гоголь-моголем или без него, но Лори, кажется, наслаждается этим.
  
  Поскольку сегодня Рождество, это показалось подходящим временем, чтобы дать моей команде слежки выходной. Они не обнаружили абсолютно никакой активности любого рода в аэропорту, и нет никаких оснований думать, что какая-либо гнусная активность внезапно проявится в Рождество.
  
  Я рассказываю Лори о приостановке слежки, поскольку сегодня она является ответственным офицером в участке. Лори добровольно согласилась поработать в праздничные дни, чтобы дать Парсонсу и другим ее подчиненным шанс побыть со своими семьями.
  
  Конечным результатом ее щедрости по отношению к своим сотрудникам является то, что мы с Тарой остались одни. Я отклоняю кучу приглашений провести Рождество у разных друзей Лори, предпочитая потакать своему плохому настроению, оставаясь дома и наблюдая за игрой "Колледж Боул" и двумя матчами НБА.
  
  Я делаю ставку на игру в боул, так как зачем еще кому-то в здравом уме хотеть смотреть, как Толедо играет с Гавайями в Алоха Боул? Я беру Толедо и четыре очка, и понимаю, что у меня проблемы перед стартовым матчем. Тренеры "Толедо" носят нелепые гавайские рубашки в цветочек, а не ту одежду, которая побудит их игроков изо всех сил бороться за старый добрый "Толедо У.".
  
  Конечно же, к перерыву "Гавайи" ведут 31-3, и если тренеры в цветастых рубашках не убедят свою команду расцвести ради Джиппера, моя ставка - история.
  
  Это оставляет мне больше времени на размышления, времяпрепровождение, которое в последнее время я не нахожу ужасно приятным. У меня внутри дыра от того, что хладнокровные убийцы где-то там, им сходит с рук то, что они сделали, и, вероятно, при этом они показывают на меня пальцем и смеются надо мной.
  
  “Тебе хочется устроить засаду?” Я спрашиваю Тару.
  
  Она не приходит в восторг и не начинает вилять хвостом, но и не рычит и не прикрывает голову лапами. Тара вела довольно уединенную жизнь, и вполне возможно, что она никогда раньше не была в засаде и поэтому не знает, чего ожидать.
  
  “Мы сидим в машине с включенным обогревом и едим картофельные чипсы и собачье печенье”, - говорю я в качестве объяснения. Она начинает вилять хвостом, но я думаю, что это из-за слова “печенье”.
  
  “Бла, бла, бла, бла, бла, бла, бла, бла, бла, бла, печенье”, - говорю я, и получаю то же самое трепыхание. Кажется, я улавливаю закономерность.
  
  Через несколько минут я загружаю в машину принадлежности для наблюдения, и мы выезжаем на взлетно-посадочную полосу Сентер-Сити. Я понимаю, что это нелепый, непродуктивный поступок, но возможность того, что что-то случится в тот единственный день, который мы не наблюдаем, гложет меня.
  
  Через двадцать минут мы на взлетно-посадочной полосе и занимаем ту же позицию, что и Ларсон. Достаточно беглого взгляда, чтобы увидеть, что сегодняшний день ничем не отличается от любого другого дня; место абсолютно тихое, нигде никого не видно.
  
  Через тридцать секунд мне становится невыносимо скучно, а Тара спит на заднем сиденье. Я знаю, что из этого вряд ли что-нибудь получится, но на всякий случай мне нужно оставаться начеку.
  
  Когда я просыпаюсь, часы в машине говорят мне, что я проспал почти час. Тара продолжает спать на заднем сиденье; у нее много замечательных качеств, но способность сторожевой собаки не входит в их число.
  
  Через несколько мгновений я понимаю, что проснулся не случайно, что все более громкий шум сделал свое дело. Я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти источник шума, который, кажется, исходит откуда-то сверху. Примерно через десять секунд я вижу его, приближающийся с другой стороны взлетно-посадочной полосы. Это небольшой грузовой самолет, уже довольно низко и, очевидно, заходящий на посадку.
  
  Мое сердце начинает бешено колотиться в груди, и в голове быстро проносится куча мыслей. Одна из них заключается в том, что я понятия не имею, что делать. Другое дело, что я сожалею, что привел Тару; мысль о том, чтобы подвергать ее какой-либо возможной опасности, просто неприемлема. Еще глупее, чем привести Тару, было забыть свой мобильный телефон, из-за чего у меня не было возможности позвать на помощь.
  
  В машине тепло, но я застыл на месте, наблюдая за разворачивающейся передо мной сценой. Грузовой самолет приземляется и подруливает к ангару. Большая дверь ангара открывается, показывая присутствие кого-то внутри. Я не могу приблизиться к тому, чтобы разглядеть, кто это с такого расстояния, и я не знаю, был ли этот человек там все время или пришел во время моего сна.
  
  Самолет въезжает в ангар, и дверь за ним опускается. Аэропорт снова приобретает тот унылый, заброшенный вид, но на этот раз я знаю лучше. Я знаю, что в том ангаре есть люди; чего я не знаю, так это какого черта они делают.
  
  Я коротко размышляю, не оставить ли мне машину и прокрасться через летное поле к ангару, чтобы узнать, что происходит. Причина краткости дебатов в том, что сама идея этого глупа: я был бы полностью беззащитен перед любым, кто потрудился бы выглянуть наружу.
  
  Итак, все, что я могу сделать, это ждать, что я и делаю, в течение часа и двадцати одной минуты. В этот момент открывается дверь, но вместо самолета, выходящего обратно, выкатывается грузовик. Похоже на любой из грузовиков, которые перевозят товары из Сентер-Сити. С такого расстояния трудно разобрать название, но мое лучшее предположение - “R & W Dairies”.
  
  Грузовик выезжает на дорогу, направляясь в мою сторону. Я съезжаю с дороги, и водитель никак не сможет меня увидеть. Неудачная обратная сторона этого в том, что я никак не смогу его увидеть.
  
  Я выхожу из машины, оставляя ее включенной, чтобы Таре оставалось тепло. Я быстро направляюсь к дороге, как раз достигая ее, когда грузовик проезжает мимо. На боку грузовика действительно написано “R & W Dairies”, и на переднем сиденье два человека. Со своего наблюдательного пункта я не могу разглядеть, кто пассажир, но я определенно узнаю водителя.
  
  Алан Драммонд.
  
  Я возвращаюсь к машине и сажусь. Я захлопываю дверцу, отчего просыпается моя напарница по слежке на заднем сиденье. Она оглядывается вокруг, как бы говоря: “Что я пропустила?” но я не доставляю ей удовольствия рассказывать ей.
  
  Мое сильное желание - пойти к взлетно-посадочной полосе и проверить, что еще может быть внутри ангара. Это желание сталкивается лоб в лоб с моим инстинктом самосохранения, и я решаю не делать этого. Я понятия не имею, есть ли там еще какие-нибудь люди, но если есть, я буду легкой добычей.
  
  Я возвращаюсь в Финдли, раздраженный тем, что все это произошло без того, чтобы я чему-то научился, но каким-то образом омолодившийся от процесса.
  
  
  • • • • •
  
  ПОЕХАЛИ” - это первые слова, слетающие с губ Лори, когда она слышит мою историю. Я высадил Тару и приехал сюда, в ее офис, и через три минуты мы с Лори снова выходим и садимся в машину.
  
  “Мы выходим на взлетно-посадочную полосу?” Спрашиваю я.
  
  “Это верно. Мы собираемся это проверить”.
  
  Как всегда, адвокат, я указываю: “У вас нет ордера на обыск”.
  
  “У меня есть кое-что получше этого”, - говорит она. “У меня есть гражданин, который сообщил, что видел возможное преступление”.
  
  “Это, должно быть, я?”
  
  Она кивает. “Было бы”.
  
  Лори подъезжает прямо к взлетно-посадочной полосе без видимых колебаний, но делает довольно очевидную уступку возможной опасности, вынимая пистолет, когда выходит из машины.
  
  Мы подходим к двери поменьше, той, которая впускает людей, но не самолеты, и Лори звонит в звонок. Мы слышим, как это громко звучит по всему зданию, так что, если кто-то там есть, они тоже не могли не услышать это. Лори держит свой пистолет на боку, скрытый, но готовый.
  
  Ответа нет, поэтому она пробует еще дважды. По-прежнему никакого ответа.
  
  “Ты можешь вставить это?” - спрашивает она.
  
  “Что, простите?” Спрашиваю я, хотя мы оба знаем, что я слышал ее совершенно отчетливо.
  
  Она достает маленькое устройство, немного похожее на консервный нож, и спокойно открывает замок. Дверь распахивается.
  
  Я качаю головой, показывая свое неодобрение. “Незаконное проникновение, - сказал адвокат защиты судье”.
  
  “У меня было полное право сделать это”, - говорит она. “Я думала, что кто-то может быть в беде; гражданину, с которым я была, показалось, что он слышал крик”.
  
  “Это, должно быть, я?” Спрашиваю я.
  
  “Было бы”.
  
  Мы входим в ангар и видим самолет, трюм открыт и пуст от груза. Вокруг нет ни людей, ни грузовиков, и никаких признаков того, что могло быть в этом самолете.
  
  Лори говорит: “Итак, на Рождество прилетает самолет, оставляя груз, который вывозят в молочном фургоне. По-моему, это звучит не совсем нормально”.
  
  “Может быть, кому-то понадобилась пересадка сыра, и они прилетели с гаудой”.
  
  Мы закрываем ангар и уезжаем. Лори высаживает меня у дома, а сама направляется в свой офис. Мы планируем пригласить ее на ужин, после чего попытаемся решить, что нам делать дальше.
  
  Я звоню Сэму Уиллису домой и прошу его залезть за компьютер и посмотреть, сможет ли он узнать что-нибудь о R & W Dairies. Ему требуется всего около сорока пяти минут, чтобы перезвонить и сказать мне именно то, что я ожидал: он не может найти никаких записей о такой компании.
  
  Я полагаю, что сегодня произошло то, что грузовой самолет приземлился на взлетно-посадочной полосе Сентер-Сити, его содержимое было выгружено и помещено в грузовик, и этот грузовик увез Алан Драммонд.
  
  С юридической точки зрения у меня есть только косвенные доказательства этого; я, конечно, не видел, как происходили разгрузка и погрузка. Теоретически самолет мог прилететь пустым, а грузовик по совпадению мог уехать пустым некоторое время спустя. Но, как гласит старый пример, если вы ложитесь спать, когда на улицах чисто, а утром просыпаетесь, а они покрыты снегом, то можно поспорить, что той ночью шел снег, видели вы это или нет. Сценарий взлетно-посадочной полосы не совсем так ясен, но для меня он достаточно ясен.
  
  К тому времени, как приходит Лори, я сформулировал несколько теорий достаточно хорошо, чтобы они отскочили от нее. “У меня нет сомнений, ” говорю я, - чего бы ни боялись те дети той ночью, это имеет отношение к Алану Драммонду и тому аэропорту”.
  
  Она не совсем так уверена. “Здесь мы делаем некоторые предположения”, - говорит она. “Мы не знаем наверняка, что они боялись Алана Драммонда, только то, что Мэдлин так думает”.
  
  “Эдди сказал, что боялся, что я Драммонд”, - указываю я.
  
  “Он мог иметь в виду Стивена, и это могло быть потому, что Стивен - человек номер два в этой церкви. Стивен представлял власть, и Эдди мог бояться этой власти”.
  
  “Ты в это не веришь”, - говорю я.
  
  “Это правда, но это возможно. И пока мы говорим о том, что возможно, также возможно, что в этом аэропорту не происходит ничего криминального. Все, что мы знаем наверняка, это то, что прилетел самолет, а грузовик уехал ”.
  
  “Грузовой самолет без плана полета приземлился на взлетно-посадочную полосу, которой, согласно FAA, не существует”.
  
  Кажется, ей это не нравится, поэтому я продолжаю. “Лори, я согласен, что здесь я делаю предположения. Но это единственный способ, которым я могу двигаться вперед. Если они ошибаются, значит, они ошибаются. Но сейчас я должен предположить, что они правы ”.
  
  Она кивает; для нее это имеет смысл. “Хорошо, сделай еще несколько предположений”.
  
  “Я предполагаю, что самолет перевозил какой-то нелегальный товар, возможно, наркотики, возможно, фальшивые деньги. Что бы это ни было, оно должно было быть достаточно маленьким, чтобы поместиться в том грузовике”.
  
  “Откуда это исходило?” - спрашивает она.
  
  “Канада. Сегодня я снова разговаривал с Донной Джирарди и поделился с ней некоторыми идеями. Если бы это произошло через границу, произошло над озером Верхнее и пролетело достаточно низко, это, вероятно, не было бы зафиксировано радаром в этом районе. Но если бы он большую часть времени летал над США, вероятность того, что его не обнаружат, значительно снизилась бы ”.
  
  “И если бы это не было пересечением границы, не было бы необходимости в самолете”, - говорит она. “Во-первых, они могли бы просто погрузить это на молочный грузовик”.
  
  “Верно… итак, вот моя теория: Алан Драммонд, вероятно, действуя от имени своего отца и Уоллеса, занимался контрабандой незаконных товаров из Канады самолетом. Лиз, Шерил и Эдди каким-то образом узнали об этом. Возможно, Шерил была первой, кто обнаружил это, поскольку она была девушкой Алана, и она рассказала своим друзьям. Алан понял, что им известно, и все они были слишком осведомлены, насколько опасным может быть Алан, поэтому попытались сбежать. Лиз и Шерил не выжили, а Эдди совершил ошибку, позвонив мне ”.
  
  Лори долго думает об этом, взвешивая возможности. “Хорошо, но меня беспокоит кое-что еще”, - говорит она. “Вы поручили кому-то следить за этим аэропортом неделями, и ничего не происходит. В тот день, когда ты вытаскиваешь оттуда своего парня, прилетает самолет ”.
  
  “Возможно, они увидели Ларсона во время его слежки и затем последовали за ним. Возможно, они были достаточно умны, чтобы выследить парня, который следил за ними”.
  
  “Это возможно, но с натяжкой”, - говорит она.
  
  “Или, может быть, Рождество всегда было тем днем, когда они это делали. Я уверен, что Центурионы не празднуют Рождество, но они знают, что никто не выходит на дороги… все дома со своими семьями ...”
  
  Она все еще выглядит сомневающейся, когда рассматривает возможности.
  
  “Лори, я юрист. Я выдвигаю свою теорию дела и придерживаюсь ее. Это ничем не отличается; на самом деле, было много случаев, когда у меня было гораздо меньше возможностей продолжить. Единственная разница для меня в том, что обычно мне приходится убеждать присяжных, но сейчас я должен убедить вас ”.
  
  “Почему я?”
  
  “Потому что мне нужно, чтобы ты сделал следующий шаг”.
  
  “Которая есть?”
  
  “Чтобы быть там, когда это случится снова, остановите грузовик и обыщите его”.
  
  Она думает об этом несколько мгновений и говорит: “Я не могу выделить людей для наблюдения за этим аэропортом в ожидании следующего рейса. В прошлый раз это заняло три недели; на этот раз они могли бы дождаться Дня памяти”.
  
  “Ты не обязан этого делать. Я попрошу Ларсона следить за этим; на этот раз он будет гораздо менее заметен”.
  
  “Почему это?”
  
  “Потому что ему не нужно приближаться к аэропорту. Он просто высматривает самолет, и мы знаем, с какой стороны он приближается. Он может быть на большом расстоянии ”.
  
  “И где будут размещены ваши полицейские?” спрашивает она. Это не очень тонкий выпад в мой адрес за попытку использовать ее отдел в качестве моего личного следственного персонала.
  
  Я притворяюсь, что не замечаю. “Им не обязательно где-то находиться”, - говорю я. “С того момента, как Ларсон увидит самолет, у нас будет по меньшей мере час, чтобы занять позицию и дождаться грузовика. Я позвоню вам или Парсонсу, и тогда ваши офицеры выйдут и остановят грузовик на дороге ”.
  
  Она тратит еще несколько минут, пытаясь проделать дыры в моем плане, но не может добиться успеха. Наконец, она говорит: “Хорошо. Я все устрою”.
  
  “Хорошо. Я скажу Ларсону”.
  
  Я одариваю ее своей лучшей мальчишеской победоносной улыбкой с легким оттенком смирения. Это моя особенность, и, насколько мне известно, у женщин нет защиты от этого. Когда я использую это, они генетически вынуждены целовать меня.
  
  Оказывается, у Лори, должно быть, какой-то генетический дефект, потому что все, что она делает, это уходит.
  
  
  • • • • •
  
  ЗВОНОК ЛАРСОНА застает меня врасплох. Прошло всего три дня с тех пор, как мы привели наш план в действие, гораздо раньше, чем я ожидал.
  
  “У меня прием в двенадцать часов” - его первые слова. Звучит так, будто он разговаривает со своим хвостовым стрелком, но я сопротивляюсь импульсу сказать “Вас понял” или “Уилко”. Вместо этого я говорю: “Понял”, вешаю трубку и звоню Лори.
  
  Лори и Парсонс поочередно дежурили несколько дней, и сегодня ее очередь. Она, не теряя времени, говорит мне, что она и ее люди встретят меня в назначенном месте. Я выезжаю туда, пряча свою машину за ближайшими деревьями. Лори и три офицера приезжают через несколько минут на трех машинах и устанавливают блокпост.
  
  Ларсон, согласно нашему плану, едет в сторону аэропорта, хотя и держится на безопасном расстоянии. Он должен позвонить мне, когда грузовик уедет, и подтвердить, что это снова молочный грузовик R & W.
  
  Через час и десять минут после первоначального звонка Ларсон звонит мне на сотовый. “Оно направляется к тебе”, - говорит он. “R & W.”
  
  Мы подсчитали, что грузовику потребуется пять минут, чтобы добраться до нас, а он добирается за четыре. Как только он появляется в поле зрения, Лори и ее команда устраивают заграждение на дороге, используя две машины. Третья машина объезжает грузовик сзади, блокируя возможный отход в тыл. Это сделано с большой точностью, и, наблюдая за этим, я чувствую вспышку гордости и восхищения.
  
  Грузовик замедляет ход, и я вижу Алана Драммонда на водительском сиденье. На этот раз он один; или, по крайней мере, на пассажирском сиденье никого нет. На заднем сиденье, безусловно, мог быть кто-то с товаром, который был перенесен с самолета.
  
  Двое офицеров Лори вытащили пистолеты, хотя Лори этого не делает. “Выйдите из грузовика, мистер Драммонд”, - инструктирует Лори.
  
  Алан Драммонд делает то, что ему говорят. Он может быть пугающим для молодежи Сентер Сити, но сейчас он не может быть дальше от этого. Если только я не очень плохо разбираюсь в эмоциях, он близок к панике от того, что происходит.
  
  “В чем дело? Что происходит?” спрашивает он.
  
  Лори инструктирует его, какую позу следует принять: упереться руками в полицейскую машину и расставить ноги. Он так и делает, и один из полицейских обыскивает его, показывая Лори покачиванием головы, что он не вооружен.
  
  “Задняя часть грузовика заперта?” спрашивает она.
  
  “Эй, да ладно. Я не сделал ничего плохого”, - вот его ответ. Это звучит как легкое нытье, отражающее его страх перед тем, как развиваются события.
  
  “Задняя часть грузовика заперта?” Лори повторяет.
  
  “Да”.
  
  “Где ключ?” спрашивает она.
  
  Его разум, кажется, лихорадочно ищет выход из этого положения, настолько, что он забывает ответить на вопрос. Лори повторяет это и говорит, что это на брелоке, который все еще находится в замке зажигания.
  
  Один из полицейских получает ключ и отдает его Лори. Затем он надевает наручники на Драммонда и ведет его обратно к одной из патрульных машин, сажая на заднее сиденье. Лори и два других офицера обходят грузовик сзади. Они оба достают пистолеты, в то время как Лори отпирает дверь и открывает ее.
  
  Запах сыра обрушивается на нас в тот момент, когда открывается дверь. Заглядывая внутрь, я вижу около пятнадцати бочек, в которых обычно хранится сыр, но на этот раз лучше бы их не было. Запах - нехороший знак, и Лори смотрит мне в глаза, что указывает на то, что ей не нравится, к чему все идет.
  
  Полицейским требуется час и двадцать минут, чтобы осмотреть груз грузовика, хотя кажется, что прошла неделя. Они не находят ничего, кроме сыра, что, я полагаю, на каком-то уровне имеет смысл, поскольку они обыскивают грузовик с сыром.
  
  Когда они заканчивают, Лори просто качает мне головой, показывая, что это была пустая трата времени. Офицер выводит Драммонда из машины и снимает с него наручники.
  
  “Что такое R & W Dairies?” она спрашивает его.
  
  “Это ... раньше в этом округе была молочная компания”, - говорит Драммонд. “Они обанкротились несколько лет назад, и мы купили их продукцию. Мы так и не удосужились сменить название на грузовике ”.
  
  “Что за груз был на самолете, который только что приземлился на взлетно-посадочной полосе Сентер-Сити?”
  
  “Ничего… она была пуста”.
  
  Лори задает ему еще несколько вопросов, но он чувствует себя все более уверенно и уклоняется от них. Она не хочет слишком углубляться, чтобы не раскрыть то немногое, что мы знаем.
  
  “Вы свободны, мистер Драммонд”, - говорит она.
  
  Его лицо - маска удивления и облегчения. “Я могу идти?” говорит он, чтобы убедиться, что правильно расслышал.
  
  “Это верно”, - говорит Лори, и Драммонд, не теряя времени, возвращается в грузовик и уносит отсюда свою задницу вместе с сыром.
  
  Лори подходит ко мне. “Ну, мы сделали это, Энди. Мы разгромили картель Пармезана”.
  
  Она и ее офицеры садятся в свои машины и уезжают, мое унижение завершено. Я понятия не имею, что пошло не так, но у меня будет достаточно времени, чтобы подумать об этом. К сожалению, мышление в последнее время не было моей сильной стороной.
  
  Я ошибался насчет того, что было в грузовике, но независимо от того, с скольких сторон я смотрю на это, я не верю, что ошибался насчет общей картины. Даже если бы не было убийств, и никто не выражал страха перед Аланом Драммондом, то, что произошло сегодня, все равно было бы абсурдом.
  
  Просто нелепо предполагать, что грузовой самолет влетел на эту взлетно-посадочную полосу, расположенную посреди населенного пункта, единственным продуктом которого является сыр, и доставил партию сыра. И все же это именно то, что, похоже, произошло. Что мне нужно выяснить, так это почему.
  
  К тому времени, как Лори приходит на ужин, я сужаю круг поисков до двух вариантов. Во-первых, наши противники следят за Ларсоном, и как только они узнали, что он все еще следит за аэропортом, они выставили нас дураками.
  
  Другая возможность, возможно, более вероятная, заключается в том, что мы с Лори были недостаточно осторожны и оставили некоторые доказательства того, что мы обыскивали ангар взлетно-посадочной полосы в последний раз, когда самолет заходил на посадку. Это означало, что мы вышли на них и будем продолжать наблюдать. Итак, они нас подставили.
  
  Лори, к ее чести, не злится из-за того, что произошло. Она принимает на себя ответственность, поскольку добровольно согласилась на это. Но даже если мы оба согласились с тем, что должно быть сделано, она пострадает за это больше всех. Стивен Драммонд, несомненно, подаст жалобу на то, как обращались с его сыном, и Лори, по крайней мере, получит строгий выговор.
  
  Мы говорим об этом за ужином и после. Только когда мы заканчиваем и направляемся ко сну, я вспоминаю кое-что, что заметил по дороге, но о чем с тех пор не думал. “Вам не показалось, что Алан Драммонд выглядел испуганным, когда спускался с того грузовика?”
  
  Она кивает. “Окаменела. Это одна из причин, по которой я была так удивлена, когда мы ничего не нашли”.
  
  “Я чувствовал то же самое. И я думаю, что он действительно боялся. Он не смог бы быть настолько хорошим актером, и у него не было бы причин даже пытаться ”.
  
  “Что означает, что он думал, что попал в беду”. Затем: “Как вы думаете, возможно ли, что он не знал, что у него было при себе?" Что он был так же удивлен, как и мы, когда оказалось, что это бочки с сыром?”
  
  “Да, я абсолютно уверен, что это возможно. Но если он не знал, что было в том грузовике, то кто знал?”
  
  
  • • • • •
  
  Мне придется скорректировать свои цели в сторону понижения. Это будет нелегко; корректировка целей в сторону понижения никогда не была моей специальностью. Но это должно быть сделано.
  
  Я остался в Финдли, чтобы установить личность одного или нескольких человек, которые убили Лиз, Шерил, Эдди и Кэлвина. Теперь я считаю, что эти убийства были совершены для сокрытия преступного сговора, географическим центром которого является взлетно-посадочная полоса Сентер-Сити.
  
  Мои недавние усилия, какими бы тщетными и постыдными они ни были, были направлены на раскрытие деталей этого заговора. Я буду продолжать в том же духе, и у меня может получиться, а может и нет. Но даже если я это сделаю, с большой натяжкой можно предположить, что также будут обнаружены доказательства, подтверждающие обвинение в убийстве. Итак, моей новой целью должно стать засадить плохих парней в тюрьму за преступный сговор, что, без сомнения, будет меньшим обвинением, чем они заслуживают. Чего они заслуживают, как сказал Джереми Дэвидсон, так это того, чтобы их пристегнули ремнями и воткнули иглу им в руки.
  
  К тому времени, как Лори уходит на работу, мы придумываем план Б. Я называю это Б, хотя это очень похоже на план А. Просто А был такой катастрофой, что казалось логичным перейти к новой букве.
  
  Мы собираемся продолжить наблюдение за аэропортом, хотя на этот раз Ларсон не будет задействован. Со мной будет Маркус, я освобожу его от задания присматривать за Мэдлин Барлоу. Никто не предпринял никаких попыток преследовать ее, и Лори попросит Клиффа Парсонса убедиться, что за ней наблюдает один из их офицеров.
  
  Мы будем в машине Маркуса, так что, если кто-нибудь наблюдает за мной, моя машина будет припаркована перед моим домом. Маркус позаботится о том, чтобы за нами не следили, так что ни у кого не будет причин думать, что за аэропортом следят.
  
  Я сказал Лори, что позвоню ей, как и раньше, если что-нибудь случится. Чего я забыл упомянуть, так это того, что мы с Маркусом собираемся действовать более активно. Прежде чем мы позвоним Лори, мы собираемся отправиться в аэропорт и попытаться поймать плохих парней с поличным, чем бы это ни было.
  
  Я не в восторге от того, что обманываю ее таким образом, но я не чувствую, что есть какая-то альтернатива. Как гражданские лица, Маркус и я не имеем права делать то, что мы могли бы в конечном итоге сделать, и если бы Лори знала об этом, ее работа заставила бы ее помешать нам сделать это.
  
  Приступая к этой операции, я знал, что есть пара возможных недостатков. Во-первых, нас могут убить. На самом деле, я не могу представить, чтобы убили Маркуса, поэтому я больше беспокоюсь за себя. Во-вторых, мы ничего не смогли бы сделать, кроме как потратить впустую много времени и сил.
  
  Сейчас, сидя в машине, примерно через пятнадцать минут первого рабочего дня, я понимаю, что не учел еще один недостаток. Я застрял один в машине с Маркусом.
  
  Я чувствую, что должна завязать разговор, но не имею ни малейшего представления, как завести его с Маркусом. “Сэндвич?” Спрашиваю я, думая, что ему может понравиться один из сэндвичей, которые я приготовила и принесла с собой.
  
  “Не-а”, - говорит он.
  
  “У меня есть ростбиф, индейка и пастрами из индейки”.
  
  “Не-а”, - говорит он.
  
  “На самом деле я никогда не видел пастрами из индейки, а вы? Я имею в виду, они похожи на обычных индеек? Или на обычную пастрами?”
  
  “Не-а”, - говорит он.
  
  “По правде говоря, я бы не знал, как выглядит пастрома, если бы она лежала на заднем сиденье”.
  
  “Не-а”, - говорит он.
  
  “В любом случае, они в холодильнике в багажнике, если хочешь”, - говорю я. “Просто угощайся”.
  
  На этот раз он просто кивает; возможно, ему кажется, что он слишком много болтает.
  
  Внезапно я понимаю, что радио не включено. Я не знаю, нарушает ли включение радио этикет наблюдения, но я должен что-то сделать, чтобы нарушить тишину. “Ничего, если я включу радио?” Спрашиваю я.
  
  Он пожимает плечами в знак согласия, и я включаю его. Из динамиков гремит классическая музыка, и примерно через четыре секунды я ловлю себя на том, что мне хочется тишины. “Вот что я тебе скажу”, - говорю я. “Ты слушаешь то, что хочешь, в течение часа, затем у меня есть выбор на час, затем у тебя и так далее. Тебя это устраивает?”
  
  Он кивает.
  
  “Отлично. Это твой выбор на данный момент?”
  
  Еще один кивок.
  
  “Хорошо”, - говорю я, глядя на часы. “Мы пересаживаемся примерно в... о... девять шестнадцать и тридцать одну секунду. Где-то там”.
  
  Еще один кивок; похоже, мы договорились. Думаю, я возьму себе сэндвич.
  
  Через семь часов после нашей засады мне, возможно, даже начинает нравиться классическая музыка. “Нравится” может быть слишком сильно сказано; “терпеть”, вероятно, было бы точнее. Мы только что завершили последний час прослушиванием Бетховена, и моя критическая оценка заключалась бы в том, что у него хороший ритм, но под него нельзя танцевать.
  
  Я тратил свои драгоценные часы на сочетание новостей и спорта, и я начинаю это с новостей. Ведущий новостей представляет художественный материал об “эпидемии ожирения в Америке”, и я вижу, как Маркус оживляется, кажется, что он внимательно слушает. Это меня удивляет, поскольку процент жира в его организме немного меньше абсолютного нуля.
  
  Я наклоняюсь и немного увеличиваю громкость, чтобы ему было лучше слышно, но быстрым движением он дотягивается и полностью выключает радио. Кажется, это нарушение нашей договоренности, но я не жалуюсь, потому что теперь очевидно, что Маркус вообще не слушал выпуск новостей. Он слушал звук, который, кажется, раздавался над головой.
  
  Мы примерно в полутора милях к востоку от взлетно-посадочной полосы, и предыдущие самолеты заходили с северо-востока. Мы выбрали это место, чтобы иметь выгодную точку обзора, с которой мы могли видеть самолет так, чтобы люди в самолете не видели нас.
  
  Прямо сейчас самолет приближается с того же направления, что и в предыдущие разы, но что-то кажется другим. Вскоре я понимаю, что на этот раз он ниже, возможно, в попытке избежать обнаружения радаром.
  
  Маркус заводит машину, и мы едем в аэропорт. Я забираюсь на заднее сиденье, чтобы наблюдать за самолетом через заднее боковое окно. Он не только опускается, но и теряет высоту, готовясь к посадке.
  
  Но этот самолет вообще не идет на посадку. Он слишком низко, слишком далеко от аэропорта, и пока я смотрю со смесью восхищения и ужаса, его нос наклоняется вниз и врезается в мирную сельскую местность, примерно в трехстах ярдах от нас.
  
  Результирующий взрыв освещает небо Висконсина, и даже Маркус, кажется, загипнотизирован им.
  
  Никто не мог выжить в этой катастрофе, и если Алан Драммонд был на том самолете, он только что ответил за свои преступления.
  
  И все секреты, которые у него были, пошли ко дну вместе с ним.
  
  
  • • • • •
  
  В течение ДЕСЯТИ МИНУТ кажется, что все пожарные машины и полицейские машины Висконсина находятся на месте происшествия. Район, где разбился самолет, представляет собой открытое поле, окруженное с трех сторон деревьями. Поле, возможно, было достаточно длинным для успешной аварийной посадки, но то, как самолет рухнул носом вниз, лишило его шанса.
  
  Прибывает Лори с тремя своими офицерами, хотя полиция штата временно взяла место происшествия под контроль. Тем не менее, я говорю ей, что мы с Маркусом были свидетелями аварии, и она передает это сообщение властям. Затем Маркусу и мне говорят оставаться на месте, чтобы отвечать на вопросы.
  
  Пожар потушен относительно быстро, и все, что осталось от самолета, - это обугленный остов. Он разбит на куски, но эти куски не разбросаны по большой площади, возможно, потому, что самолет в момент крушения снижался вертикально.
  
  Также прибывает несколько машин из Сентер Сити, и я вижу обоих вратарей Уоллеса и Стивена Драммонда. Они окружены по меньшей мере четырьмя слугами Хранителя в форме, хотя я не узнаю ни в одном из них тех, кто похитил Мэдлин.
  
  И Уоллес, и Драммонд выглядят должным образом мрачными, когда их ведут на разговор с властями. Драммонд видит меня, и на его лице отражается удивление от моего присутствия, но я сомневаюсь, что он долго думает об этом. У него есть другие, более серьезные проблемы, с которыми нужно разобраться.
  
  Минут через двадцать я снова вижу Драммонда; он и Уоллес выходят из трейлера, который был выделен в качестве командного центра, пока нас с Маркусом сопровождают туда. Драммонд пытается казаться собранным и владеющим собой, но его лицо заплакано, и на нем видна мука. Алан Драммонд, должно быть, был в том самолете.
  
  Чиновники как из ФБР, так и из Национального совета по безопасности на транспорте пробрались сюда, и, похоже, они разделяют двойное командование. Поскольку терроризм - это первое, о чем все думают, когда самолет терпит крушение, ФБР будет рассматривать это место как место преступления, пока не выяснит обратное.
  
  Мы с Маркусом отвечаем на вопросы специального агента ФБР Рикардо Давилы. Маркус, как всегда, не реагирует, что оказывается несущественным фактором, когда он говорит, что не видел аварии. Он говорит правду; я был тем, кто сидел сзади и наблюдал, пока он вел машину.
  
  Я сообщаю основные факты: я видел, что самолет снижался слишком низко, чтобы долететь до аэропорта, и что он быстро терял высоту, которую имел. Нос был направлен вниз, по крайней мере, на сорок пять градусов, и если он и предпринимал какие-либо усилия, чтобы выпрямиться, я, конечно, этого не видел.
  
  “Что вы здесь делали?” Спрашивает агент Давила.
  
  “Мы просто поехали покататься”, - говорю я.
  
  Он смотрит на меня, затем на Маркуса. Затем он снова смотрит на меня, а затем снова на Маркуса. “Вы вдвоем поехали кататься?”
  
  “Это верно”, - говорю я.
  
  Он кивает, хотя это явно ничего не значит. “Самолет вообще развалился в воздухе?”
  
  “Не то, чтобы я видел. И у меня был четкий обзор”.
  
  “С нее ничего не упало? Она осталась совершенно нетронутой?”
  
  “Совершенно цел”, - говорю я. “И дыма тоже не было. Пока он не упал на землю”.
  
  Давила задает кучу дополнительных вопросов, затем звонит парню из NTSB, чтобы задать еще кучу. Удовлетворенные тем, что они извлекли всю информацию, которую собираются от нас получить, они записывают наши имена, адреса и номера телефонов и отправляют нас восвояси.
  
  Мы с Маркусом направляемся к нашей машине, но останавливаемся, когда видим Лори и Клиффа Парсонсов. “Это был Алан Драммонд?” Я спрашиваю.
  
  Парсонс кивает. “Они так думают, хотя в таком состоянии трудно идентифицировать тело. На нем было кольцо, которое, по словам его отца, принадлежало ему. Они проведут анализ ДНК ”.
  
  “Ты видел, как что-нибудь упало с самолета?” Спрашивает Лори.
  
  Я качаю головой. “Нет. Но ФБР спрашивало меня о том же. Есть идеи, почему?”
  
  “Почтальон, летевший по своему маршруту примерно в четырех милях отсюда, говорит, что видел, как что-то выпало из самолета. Ему частично загораживало обзор, но он, казалось, был уверен в этом”.
  
  Учитывая, что мы считаем, что самолет перевозил незаконные товары, это потенциально важный факт. “Смогли ли они определить, какой груз перевозил самолет?” Я спрашиваю.
  
  “Никаких”, - говорит Парсонс. Он качает головой, такой же озадаченный, как и все мы. “Самолет был пуст. Даже никакого чертового сыра”.
  
  По-видимому, существует вероятность того, что незаконный груз был выброшен из самолета, что и было тем, что свидетель видел падающим на землю. Чтобы поверить в это, нужно было бы признать, что Алан Драммонд знал, что самолет падает, но вместо того, чтобы сосредоточиться на своем спасении, вместо этого он спас груз. И это при том, что его сообщники понятия не имели бы, куда он ее выбросил, и поэтому она, скорее всего, оказалась бы в руках полиции.
  
  Я сомневаюсь, что Алан Драммонд был настолько храбр или настолько глуп.
  
  Маркус высаживает меня у дома, и я беру Тару на долгую прогулку. Я чувствую вину за то, что оставил ее так надолго, но правда в том, что она показала себя посредственной сторожевой собакой, когда пошла со мной. К тому времени, как мы возвращаемся в дом, Лори уже там и готовит ужин. Я рад, потому что ничто так не нравится мне после долгого наблюдения, как домашняя еда.
  
  Лори мало что может сообщить о катастрофе, за исключением того, что интенсивные поиски пока не выявили ничего, что могло выпасть из самолета. “Если бы Алан Драммонд знал, что умрет, зачем бы ему что-то выбрасывать из самолета?” - спрашивает она. “И как кто-то мог узнать, куда он это бросил, если только ...”
  
  “Если только что?” Я спрашиваю.
  
  “Могло ли это быть спланировано заранее? Мог ли он заранее знать, что самолет упадет, и заранее договорился с кем-то, где он сбросит груз?”
  
  “Вы спрашиваете, мог ли Алан Драммонд совершить самоубийство? Потому что как еще он мог знать, что самолет упадет, если только он не собирался сбить его?”
  
  “Возможно ли это?” - спрашивает она. “Зачем ему совершать самоубийство?”
  
  “Просто размышляю вслух, - говорю я, - но, возможно, он думал, что мы собираемся его свергнуть, и он защищал своего отца и, возможно, Уоллеса, взяв на себя буквальную ответственность”.
  
  “Или, может быть, колесо сказало ему сделать это”, - говорит она.
  
  Это не так притянуто за уши, как кажется. Будь то террористы-смертники или любители Kool-Aid, люди на протяжении веков жертвовали своими жизнями в ошибочном следовании своей религии.
  
  Почему не Алан Драммонд?
  
  
  • • • • •
  
  МОЕ ПОНИМАНИЕ религии Центурионов и роли колеса ограничено. Как я ни старался, а я старался довольно усердно, я не смог как следует прочувствовать это. Кэтрин Джерард описала это довольно подробно, и статьи ее мужа тоже, но реальная суть этого остается почему-то за пределами моего понимания.
  
  Я думаю, что это непонимание скорее на эмоциональном, чем на интеллектуальном уровне. Я знаю механику того, как работает колесо; я знаю о символах, которые может расшифровать только Хранитель. Я знаю о церемониях, о решениях, которые передаются Уоллесу и его колесу, и о том, как горожане достигли спокойствия и причудливой свободы выбора, решив отказаться от этой свободы.
  
  Чего я не могу до конца понять, не могу по-настоящему поверить, так это уровня преданности, который, кажется, есть у этих людей. Насколько мне известно, за более чем столетие только два человека, Генри Джерард и Мэдлин Барлоу, в каком-либо смысле выступили против города. Но даже они не отвернулись от религии и сохранили свою веру в ее предписания.
  
  Но как далеко зайдут эти люди? Есть ли пределы тому, на что они пойдут в выражении своей преданности? Совершат ли они убийство? Совершили бы они, или, более конкретно, Алан Драммонд, самоубийство, если бы ему было приказано?
  
  Почти с того дня, как я прибыл сюда, произошли вещи, которые, кажется, не поддаются логике. В моем стиле я пытался придать им логический смысл, выяснить “почему”, стоящее за действиями этих людей. Я слишком добр к себе, говоря, что у меня было очень мало успеха.
  
  Но если за всем стоит колесо, тогда я никак не смогу добиться успеха. Если действия предпринимаются потому, что их диктует колесо, тогда вопросы “почему” бессмысленны, и логике здесь нет места.
  
  Я не люблю зависать в местах, лишенных логики.
  
  Итак, я должен выбираться отсюда.
  
  Пришло время, на самом деле давно прошло. Я хочу вернуться в свой дом, в свой офис и на свою работу. Я хочу вернуться в зал суда Нью-Джерси, где я могу иметь дело с обычными ворами и убийцами. Я хочу быть с людьми, которые не так дружелюбны; я могу тусоваться с Питом и Винсом двенадцать лет, и ни один из них не скажет мне, что надеется, что у меня будет хороший день. Дело не в том, что они не хотят, чтобы у меня был хороший день; просто им в любом случае все равно.
  
  Я собрал свои вещи и погрузил их в машину, и я звоню Лори, чтобы сказать ей, что пора. Она подходит, чтобы мы могли попрощаться, разговора, которого я боюсь каждой клеточкой своего существа. Если бы у меня было в два раза больше “бытийных волокон”, чем у меня есть на самом деле, я бы тоже боялся этого с ними.
  
  Я действительно не знаю, как разыграется эта сцена прощания; я определенно недооценил сцену “привет” в моем гостиничном номере, когда мы занимались сексом. Одно я знаю точно: мы не собираемся сейчас заниматься сексом. По крайней мере, если она сама этого не захочет.
  
  Она этого не делает. С того момента, как она входит, все, что она хочет сделать, это обнять, потом немного поплакать, потом обнять еще. Обниматься - не моя специальность, и я совершенно посредственный трезвенник, так что я в значительной степени позволяю ей взять инициативу в свои руки.
  
  Наконец, она отстраняется и говорит: “Мне жаль, что у тебя все сложилось не лучшим образом, Энди”.
  
  “Мы должны провести немного времени вместе”, - говорю я.
  
  “Это было замечательно, но я говорю о деле. Я знаю, как сильно ты ненавидишь незавершенные дела”.
  
  Я киваю. “Этот немного свободнее, чем большинство”.
  
  “Ты должен отпустить это”.
  
  “Это то, чем я собираюсь заняться через несколько минут. Но это будет продолжать беспокоить меня. Вы знаете, я не думаю, что у меня когда-либо был какой-либо случай, который не закончился бы тем, что я узнал, кто был плохим парнем. Я не говорю, что присяжные всегда были правы, но в глубине души я знал, в чем заключалась правда. До сих пор.”
  
  “Мы охотились за Аланом Драммондом все это время, Энди. То, что он умер, не делает его невиновным ”.
  
  “Конечно, я это знаю. Алан Драммонд определенно не был невиновен. Но не может быть, чтобы он был замешан в этом в одиночку. Даже близко ”.
  
  Она кивает, зная, что я прав, но не желая говорить об этом, поскольку она знает, насколько неприятной я нахожу всю ситуацию. Она наконец признает: “Там были двое парней, которые похитили Мэдлин ...”
  
  “Они были просто солдатами”, - говорю я. “Как и Алан Драммонд. У них не хватило ума или опыта прослушивать телефон Мэдлин Барлоу, или следить за Ларсоном, или предвидеть каждый наш шаг. Это исходило от кого-то выше их, с большими ресурсами и большим опытом. Держу пари, что это был Уоллес, но это всего лишь предположение ”.
  
  “Я буду продолжать работать над этим делом, Энди”.
  
  Я киваю. “Я знаю”. Затем: “Лори, мне пора идти”.
  
  “Да”, - говорит она. “Ты будешь вести машину осторожно?”
  
  “Я буду вести машину осторожно”.
  
  “Это ужасно”, - говорит она.
  
  “Да”.
  
  Она крепко обнимает Тару, и хвост Тары опущен, верный признак того, что она знает, что происходит. Она была свидетельницей предыдущего окончательного прощания между мной и Лори, и я думаю, что она, возможно, ненавидит их почти так же сильно, как и я.
  
  “Прощай, Энди. Я люблю тебя”, - говорит Лори, обнимая меня в последний раз. Я не отвечаю ей, потому что у меня, кажется, в горле вырос арбуз, и она поворачивается и уходит.
  
  Я смотрю в окно, как она отъезжает, затем улучаю момент, чтобы тоже обнять Тару. “Все всегда сводится к нам с тобой, малыш”, - говорю я, и затем мы направляемся к машине и цивилизации.
  
  К сожалению, между Финдли и цивилизацией находится Сентер-Сити, и после того, как я проехал десять минут, знак сообщает мне, что съезд на него начинается через пять миль. Мой разум, возможно, ухватившийся за любую возможность не думать о Лори, уносит меня в небольшое путешествие по переулку памяти Сентер-Сити, и передо мной проходят различные контакты с городом, начиная с моего первого визита во время городского собрания.
  
  Я думаю о Мэдлин Барлоу и о том, через что она прошла. И затем я думаю о Стивене Драммонде, нашей первой встрече, нашем столкновении в суде и его возмущенном телефонном звонке по поводу того, что он расценил как похищение Мэдлин. На нашей первой встрече он поклялся защищать частную жизнь граждан Сентер-Сити при любой возможной возможности, и он, безусловно, это делал.
  
  Нет, он этого не делал.
  
  Единственный раз, когда он не бросился защищать драгоценную частную жизнь города, - это когда мы остановили молочный грузовик, за рулем которого был его сын, и надели на него наручники, пока обыскивали его. И все же это был единственный раз, когда он имел полное право пожаловаться и мог бы извлечь из этого выгоду. Боссы Лори, вероятно, сочли бы своим долгом сказать ей, чтобы она прекратила “домогательства”, и это значительно затруднило бы нашу способность расследовать то, что делал Алан Драммонд.
  
  И все же его отец не сказал ни слова. Ни одного. Я могу придумать только одно возможное объяснение этому.
  
  Он не знал, что это произошло. Его сын никогда не рассказывал ему, и я могу придумать только одно возможное объяснение этому.
  
  Стивен Драммонд не знал, что делал Алан Драммонд. Если сын был вовлечен в преступный сговор, его отец в нем не участвовал.
  
  Обдумывая все это, я, к своему удивлению, понимаю, что больше не за рулем. Я сижу на обочине дороги, рядом со знаком съезда в Центр Города.
  
  Я больше не питаю никаких иллюзий относительно того, что заставлю людей заплатить за их преступления. Эта лодка отчалила. Но я был бы чертовски уверен, что хотел бы узнать как можно больше о том, что произошло, и еще один или два разговора могли бы помочь в этом отношении. Итак, я завожу машину, выхожу на выезде и направляюсь в Центр Сити, чтобы поговорить со Стивеном Драммондом.
  
  Когда я добираюсь до центра города, я вижу возле ратуши витрину с цветами и письмами, размещенными на доске объявлений. Я поражен иронией в том, что в первый раз, когда я был здесь, похожая выставка была для Лиз Барлоу и Шерил Хендрикс, а теперь дань уважения Алану Драммонду, который умер два дня назад. И снова трибуты расположены как спицы в колесе, но на этот раз я понимаю значение этого дизайна, тогда как в прошлый раз я этого не понимал.
  
  Существует большая вероятность того, что Стивен Драммонд в трауре по своему сыну сегодня не будет работать. Тем не менее, я паркую машину, вывожу Тару, и мы направляемся в его офис, в здание рядом с ратушей.
  
  Когда мы приближаемся, навстречу нам выходят двое слуг Хранителя в форме. “Мы можем вам помочь, сэр?”
  
  “Я хотел бы поговорить со Стивеном Драммондом”, - говорю я.
  
  “Он ожидает тебя?”
  
  “Скажи ему, что у Энди Карпентера есть информация о его сыне”.
  
  Один из них заходит в здание, чтобы сделать именно это, что наводит меня на мысль, что Драммонд, на самом деле, работает сегодня. Пока все хорошо. Теперь, если бы он только увидел меня…
  
  Слуга возвращается, и, к моему большому удивлению, с ним Стивен Драммонд. Он выглядит примерно на тридцать лет старше, чем когда я видел его в последний раз.
  
  “Я сожалею о вашей потере”, - говорю я.
  
  “Спасибо. Ты хотел что-то рассказать мне об Алане?”
  
  “Да”. Я смотрю на двух слуг. “наедине”.
  
  Он кивает и указывает на другую сторону улицы. “Это твоя машина?”
  
  Я подтверждаю, что это так, и он говорит мне сесть в машину и следовать за ним. Он садится в свою машину, и мы проезжаем четыре квартала, к одному из домов на окраине города.
  
  Мы выходим и идем к дому. Когда мы подходим к двери, Драммонд понимает, что Тара со мной. “Я не думаю, что у нас в доме когда-либо была собака”, - говорит он.
  
  “Тогда мы можем поговорить на крыльце”, - говорю я.
  
  Он на мгновение задумывается об этом. “Нет, я хочу, чтобы ты вошел”.
  
  Мы входим в дом, и я поражен тем, насколько он похож на дом Барлоу. Простая недорогая мебель, только семейные фотографии на стенах. Если Стивен Драммонд зарабатывал большие деньги на преступном предприятии, он не использовал их для оплаты своего декоратора.
  
  Он сидит на стуле в кабинете, а я сажусь на маленький диванчик напротив, Тара рядом со мной. Он ничего нам не предлагает и не ведет светскую беседу. “Что ты хотел сказать об Алане?”
  
  “Я не верю, что его смерть была случайной. Я полагаю, что он был либо убит, либо покончил с собой, и хотя вы этого не знаете, вы, вероятно, можете сказать мне, что именно”.
  
  Его лицо бесстрастно, не выражая ни удивления, ни гнева по поводу того, что я говорю о его сыне. “И как я могу это сделать?”
  
  “Возможно ли, что штурвал через Хранителя Уоллеса дал ему указание сбить самолет?”
  
  “Это не только невозможно, но и абсурдно и оскорбительно. Я не знаю и меня не волнует, что вы думаете о нашей религии, но ваше непонимание ее ценностей является полным. Здесь мирно и красиво, и насилию любого рода нет места. То, в чем вы обвиняете Хранителя, смехотворно ”.
  
  Я киваю. “Я принимаю это. Но тогда это означает, что ваш сын был убит”.
  
  “Объяснись”, - говорит он. Это предложение из двух слов, которое, как замечает мой острый слух, не содержит таких слов, как “невозможно”, ”абсурдно" или “нелепо”.
  
  Итак, я продолжаю объясняться. Я, вероятно, говорю около двадцати пяти минут, подробно описывая все, что я знаю об убийствах, аэропорту, преступном сговоре… обо всем.
  
  Он не перебивает, не говорит ни слова, и единственный раз, когда у него вообще меняется выражение лица, это когда я говорю ему, что был там в день похищения Мэдлин Барлоу и что двое слуг Хранителя были преступниками. Я думаю, что выражение, которое я замечаю на его лице в тот момент, - это удивление; мог ли он не знать, что произошло на самом деле?
  
  Я завершаю свой монолог описанием обыска молочного грузовика Алана, моим свидетелем авиакатастрофы и моей уверенностью в том, что его незаконный груз был сброшен на землю за несколько минут до этого. Когда я заканчиваю, он продолжает сидеть там, почти ничего не выражая, в течение нескольких мгновений. Затем он встает и выходит из комнаты.
  
  Я понятия не имею, что с этим делать, и Тара, кажется, в таком же замешательстве, как и я. Возможно, он не вернется, и нам с Тарой просто нужно идти своей дорогой. Я думаю, что дам ему пять минут, а затем окликну его.
  
  Примерно через три минуты он возвращается в комнату, неся маленькую коробку, может быть, в полтора квадратных фута. Он приносит ее к столу рядом со мной и ставит на стол. Коробка была предварительно открыта, и он просто открывает клапаны.
  
  Он достает коробку поменьше, которая была внутри и тоже была открыта, и протягивает ее мне. “Ты знаешь, что это?” он спрашивает.
  
  Я заглядываю внутрь коробки и достаю маленькую бутылочку с таблетками. Надпись на этикетке идентифицирует содержимое как оксиконтин, который, как я знаю, является обезболивающим, которое одновременно является популярным рекреационным наркотиком в Соединенных Штатах. Я также вижу, что на коробке есть пометка о том, что материалы были упакованы в Альберте, Канада.
  
  Я объясняю, что это такое, и Драммонд говорит: “В комнате Алана было три точно таких коробки”.
  
  “Должно быть, они провозили их контрабандой через границу из Канады. Там они стоят в несколько раз дешевле, чем в Соединенных Штатах, поэтому их можно перепродавать здесь с огромной прибылью и при этом стоить дешевле, чем на легальном рынке”.
  
  Он кивает. “Этого я и боялся”.
  
  “И я предполагаю, что они ввозили не только те наркотики, которыми можно злоупотреблять. Рынок был бы почти таким же хорошим для всех видов отпускаемых по рецепту лекарств; их продажа даже превратилась в огромную индустрию в Интернете ”.
  
  “Возможно, он держал это в стороне для собственного использования”, - говорит он то, о чем я думал, но не счел нужным озвучивать.
  
  “Алан не был руководителем этой операции”, - говорю я. “До сегодняшнего дня я думал, что ты, вероятно, был”.
  
  “А теперь?”
  
  “Теперь моим лучшим предположением был бы Уоллес, но это всего лишь предположение”.
  
  “Это неверный ответ. Я бы поручился за Хранителя своей жизнью”.
  
  К сожалению, он не в состоянии выдвинуть ни одной идеи, кто мог руководить заговором, но обещает тщательно обдумать это и приложить усилия. “Я просто надеюсь, что еще не слишком поздно”, - говорит он.
  
  “Слишком поздно для чего? Учитывая все внимание, которое катастрофа привлекла к этому району и тому аэродрому, эту операцию следует прекратить ”.
  
  “Ты думаешь, все кончено?” спрашивает он, явно сомневаясь, что это так.
  
  “Я верю, только потому, что не вижу, как это может продолжаться”.
  
  “Тогда вы не мыслите ясно”, - говорит он. Я жду, когда он продолжит, и он продолжает. “Вы верите, что авария была преднамеренной, но вы также верите, что авария лишила их шансов на продолжение работы. Это умные люди; зачем им намеренно останавливать себя?”
  
  То, что он говорит, настолько очевидно верно, что мне стыдно, что это ускользнуло от меня. “Если только они не перешли к чему-то другому и не были готовы к тому, чтобы это закончилось”, - говорю я.
  
  Он кивает. “Именно”.
  
  
  • • • • •
  
  Я примерно в ПЯТНАДЦАТИ минутах езды от Сентер-Сити, и я не могу выбросить из головы разговор с Драммондом. С тех пор, как я приехал в Финдли, я всегда был на пару шагов позади людей, которых преследую. Во всяком случае, сейчас эта пропасть расширяется.
  
  Моя цель состояла в том, чтобы выяснить, кто они такие, и остановить то, что они делают. Я не придал ни малейшего значения тому, что они собираются делать дальше, но Драммонд абсолютно прав. Нет никаких оснований думать, что они сделали бы что-нибудь, чтобы остановить себя, и все же казалось, что авиакатастрофа сделала именно это.
  
  Я поворачиваюсь к пассажирскому сиденью, чтобы убедиться, что с Тарой все в порядке, что я делаю каждые несколько минут. Это заставляет меня взглянуть на свой мобильный телефон в чехле, и я вижу, что мне позвонили и пришло сообщение голосовой почты. Я не взял телефон с собой, когда вошел в дом Драммонда, так что звонок, должно быть, поступил тогда.
  
  Я проверяю идентификатор вызывающего абонента и вижу, что звонок поступил от Лори. Я был так сосредоточен на Драммонде и Сентер Сити, что совсем о ней не думал.
  
  Я проигрываю сообщение и через несколько мгновений слышу ее взволнованный голос. “Энди, я думаю, у нас есть перерыв. Похоже, что за всем этим стоит Уоллес. Клифф Парсонс натравил на него одного из слуг Уоллеса… Клифф говорит, что парень тверд как скала и даст показания в суде. Мы собираемся схватить Уоллеса через несколько минут и доставить его на допрос. Я буду держать вас в курсе ”.
  
  Я слышу, что она говорит, но по моей спине пробегает холодок, когда я еще более отчетливо слышу то, чего она не говорит ... что-то, чего она не знает, но я внезапно понимаю до глубины души.
  
  Уоллес не является лидером какого-либо преступного заговора: он не имеет никакого отношения к убийствам, и Клифф Парсонс не натравливал на него ни одного из своих слуг.
  
  Потому что за всем этим стоял Клифф Парсонс.
  
  Я резко останавливаю машину и выполняю разворот так быстро, как только могу. В то же время я набираю номер Лори на вокзале. Никто не отвечает на ее звонки, и звонок автоматически перенаправляется сержанту на стойке регистрации.
  
  Он говорит, что Лори отсутствует, поэтому я прошу поговорить с Парсонсом, хотя вероятность того, что он там, невелика. Когда сержант говорит, что его тоже нет, я говорю ему, что ему нужно связаться с Лори и попросить ее позвонить мне. Я говорю ему, что это снова ситуация жизни и смерти, но я не говорю ему, что на кону ее жизнь.
  
  Я звоню Драммонду, только чтобы узнать, что он не вернулся в свой офис. Сколько бы я ни умолял, они не дают мне его домашний номер. Я умоляю их связаться с ним и попросить его позвонить мне, и хотя они говорят, что позвонят, у меня нет в этом уверенности. Они не привыкли оказывать услуги незнакомым людям, которые подразумевают какое-либо вторжение в частную жизнь. Особенно, когда человек, в чью личную жизнь они вторглись бы, - Стивен Драммонд.
  
  Чувство паники и ужаса, которое я испытываю, когда мчусь обратно в Центр Сити, ошеломляет. Признаки того, что за этим стоял Парсонс, были прямо передо мной, но я их никогда не видел. Теперь они накатывают на меня волнами.
  
  Парсонс был проинформирован о наших наблюдениях за аэропортом, что объясняет, почему мы так и не смогли поймать их ни с чем, кроме грузовика сыра. Единственный раз, когда он подумал, что за аэропортом не следят, это когда я поехала туда импульсивно на Рождество, и именно поэтому в тот день прилетел самолет.
  
  Я так и не узнал, как двое слуг, похитивших Мэдлин, узнали, что она говорила с нами, но Парсонс определенно знал и приказал им сделать то, что они сделали. Он был назначен в Сентер-Сити на несколько лет и, должно быть, нашел нескольких слуг, включая Алана Драммонда, которых мог завербовать для своего плана.
  
  Я продолжаю поворачиваться, чтобы посмотреть на мобильный телефон, как будто это может заставить его зазвонить, но он отказывается, оставляя меня наедине с моими мыслями и моими страхами.
  
  Я готов поспорить на свою жизнь, что в тот день почтальон видел, как из самолета сквозь облака падал не груз, и это не был обломок самолета. Это был Клифф Парсонс, бывший армейский рейнджер-десантник, который выбросился с парашютом из самолета после того, как убил Алана Драммонда. Должно быть, он боялся, что Драммонд был так напуган, что заговорил бы с нами, или, возможно, пришло время покончить с этим планом, и он не хотел, чтобы Драммонд был рядом в качестве возможного будущего свидетеля.
  
  Следующий шаг слишком очевиден. Клифф Парсонс собирается убить Лори и представить все так, будто это сделал Уоллес. Затем он собирается занять работу Лори, работу, которую, по его мнению, он должен был получить в первую очередь. У него должно быть столько денег, сколько ему нужно; теперь он получит положение и уважение, которых, по его мнению, заслуживает.
  
  Он кусок дерьма, и если он что-нибудь сделает с Лори, я буду преследовать его до самой смерти.
  
  Я возвращаюсь в Центр Города менее чем за половину времени, которое потребовалось мне, чтобы уехать, и резко останавливаю машину прямо перед ратушей. На улице много людей, идущих по своим делам, и я уверен, что они, должно быть, пялятся на меня. Впервые я не вижу никаких слуг перед зданием, обеспечивающих безопасность.
  
  Я оставляю Тару в машине, но, когда бегу к зданию, щелкаю кнопкой на связке ключей, запирая ее. Я вижу машину полиции Финдли, припаркованную сбоку от здания, что усиливает тревогу, которая уже угрожает взорвать мою голову.
  
  Я взбегаю по ступенькам, понимая, что никогда не был в этом здании. Возможно, никто из посторонних никогда не был. Но меня никто не остановит, и никто не смог бы остановить меня, если бы попытался.
  
  Большие двойные двери закрыты, но не заперты, и я открываю их и врываюсь внутрь. Мне кажется, я слышу, как кто-то позади меня на улице кричит: “Эй!” но я не знаю, кто это. Я оставляю двери открытыми в надежде, что они последуют за мной; я могу воспользоваться любой помощью, которую смогу получить.
  
  Я вхожу в вестибюль, хотя он достаточно узкий, чтобы его можно было назвать коридором. Я никого не вижу, но прямо передо мной большие, богато украшенные двойные двери, вероятно, пятнадцати футов высотой. Я не знаю, куда я иду или что, черт возьми, я делаю, поэтому я останавливаюсь, чтобы посмотреть, могу ли я что-нибудь услышать. Все, что я слышу, это тишина.
  
  Мне приходит в голову идея позвонить на мобильный телефон Лори и посмотреть, услышу ли я, как он звонит в здании, чтобы я мог определить ее местоположение. Это хорошая идея, но непрактичная, поскольку я оставил свой собственный мобильный телефон в машине.
  
  На данный момент я могу придумать два варианта. Я могу стоять здесь, в холле, как придурок, или я могу ворваться через эти двери, как придурок. Если я позволю своим природным трусливым инстинктам взять верх, я останусь здесь. Вместо этого я прислушиваюсь к своей голове, которая говорит мне, что я должен войти.
  
  Я открываю двери и осторожно вхожу внутрь. Сцена ошеломляющая. Я вошел через боковую часть здания, похожего на церковь, с рядами скамеек под потолком высотой по меньшей мере в четыре этажа. Надо мной есть балкон, на котором, вероятно, тоже есть места для сидения, но я не могу видеть его с этой выгодной точки. Большое кресло, почти как трон, находится слева от меня спереди, лицом к месту, где должна была бы сидеть паства.
  
  Но это то, что находится за троном, от чего у меня перехватило бы дыхание, если бы страх уже не сделал этого. Колесо, покрытое символами, которые мне непонятны, возвышается над всем. Мне описали его как большое колесо карнавального типа, и хотя технически это верно, это смехотворно неадекватное описание. Оно величественное, ошеломляющее и подавляющее.
  
  “Ну, если это не Шерлок Холмс”. Голос слева от меня принадлежит Парсонсу, и когда я поворачиваюсь, я не удивлен, увидев, что он направляет на меня пистолет. Примерно в пятнадцати футах от него находятся Лори, Уоллес и двое слуг, ни один из которых, похоже, не вооружен. Парсонс здесь контролирует ситуацию.
  
  “Что происходит? Что ты здесь делаешь?” Спрашиваю я, поскольку не могу придумать, что еще сказать.
  
  Парсонс коротко смеется. “Вы хотите официальную версию? Мы с вашей девушкой пришли допросить Уоллеса, но он яростно сопротивлялся, и были произведены выстрелы. Они все были убиты; я единственный, кто выбрался оттуда живым. Извини, но ты тоже не выжил ”.
  
  “Ты коп”, - говорю я. “Ты знаешь, что криминалисты разберут это место на части. У тебя ничего не получится”.
  
  “Извини, Шерлок. Я все продумал заранее. Я смогу легко подстроить тебя. Теперь иди туда, в угол, и держи рот на замке. Время показа ”.
  
  Я встречаюсь взглядом с Лори, но нет никаких признаков того, что у нее больше возможностей для решения этой проблемы, чем у меня. Я двигаюсь к углу, как было сказано, и на короткое мгновение оказываюсь достаточно близко, чтобы схватиться за пистолет Парсонса. Я упускаю возможность, если она была, ускользнуть.
  
  “Ладно, человек-хранитель”, - говорит Парсонс. “Крути колесо”.
  
  “Я не буду”, - говорит Уоллес.
  
  “О, но ты поймешь. Когда это закончится, она не будет в том положении ”. Он указывает на вершину, которая, кажется, является отправной точкой. Это единственная область без символов. “Ты собираешься раскрутить его, и он скажет тебе яростно сопротивляться”.
  
  “Я не буду”, - повторяет Уоллес.
  
  “Тогда вашим слугам осталось жить десять секунд”. Он слегка отводит пистолет влево, чтобы направить в их сторону.
  
  Уоллес на мгновение задумывается над этим.
  
  “Сейчас”, - говорит Парсонс.
  
  Уоллес покорно кивает, подходит к колесу сбоку и нажимает на большой рычаг. На мгновение кажется, что все колесо стонет, а затем начинает вращаться. Это потрясающее зрелище, хотя я не в настроении полностью его оценить.
  
  После более чем трех оборотов он останавливается. Уоллес поднимает взгляд на символы, на которые он приземлился, и мирная улыбка расплывается на его лице.
  
  “Что тут смешного, Человек-Хранитель? О чем там говорится?”
  
  “Это учит нас сохранять спокойствие. Это говорит нам, что мы победим ”. Его голос такой спокойный и уверенный, что нет сомнений в том, что он верит в то, что говорит.
  
  “Это правда?” Спрашивает Парсонс. “Что ж, у меня есть для тебя новости. Твои дни преобладания закончились”.
  
  Больше ни секунды не колеблясь, Парсонс поднимает пистолет, направляет его на Уоллеса и стреляет.
  
  То, что происходит дальше, вероятно, занимает не более двух секунд, но мне кажется, что это происходит в замедленном темпе. Один из слуг, видя, что Парсонс собирается стрелять, бросается перед Сторожем и получает пулю в верхнюю часть груди.
  
  Когда слуга падает на пол, Парсонс снова поднимает пистолет, но из ниоткуда появляется ствол дерева и выбивает его у него из рук на пол. Оказывается, что ствол дерева - это предплечье, а предплечье прикреплено к Маркусу Кларку.
  
  Парсонс ныряет за пистолетом, но Маркус ближе, и он пинает его через всю комнату в сторону Лори и остальных. Лори поднимает его, когда Парсонс поднимается на ноги, и направляет на него.
  
  Маркус поворачивается к ней и говорит: “Нет”. Каким-то образом он наиболее красноречив в критической ситуации.
  
  Теперь Парсонс стоит на ногах лицом к Маркусу. Он примерно на шесть дюймов и тридцать фунтов выше Маркуса, плюс у него есть армейская элитная подготовка, к которой можно прибегнуть. Он подходит к Маркусу с ударом карате и попадает Маркусу в голову сбоку. Маркус моргает, но это должно было быть больно.
  
  Парсонс наносит еще один удар, который снова попадает в цель. Маркус все еще кажется трезвомыслящим, но я не уверен, что смог бы сказать, если бы это было не так, и я начинаю беспокоиться.
  
  “Лори, пристрели сукина сына!” Я кричу, это мой единственный вклад во весь этот эпизод. Но Лори игнорирует меня, все еще направляя пистолет, но не нажимая на спусковой крючок.
  
  Парсонс снова набрасывается на Маркуса с еще одним ударом в голову, но на этот раз Маркус просто поднимает руку и, кажется, ловит его лодыжку в воздухе. Парсонс кричит от боли, когда Маркус поднимает руку, его ладонь сомкнута вокруг лодыжки.
  
  Голова и плечи Парсонса с тошнотворным стуком ударяются об пол, но его нога все еще поднята в воздух, и рука Маркуса сжимает ее в смертельных тисках. Я вижу, как пальцы Маркуса сжимаются еще сильнее, и сквозь крики Парсонса я слышу, как хрустят кости его лодыжки.
  
  Лори и другой слуга бросаются оттаскивать Маркуса от него, но я не присоединяюсь к ним. В моей голове вспыхивает то, что сделал этот человек.
  
  “Он убил Кэлвина, Маркус. Он сломал ему шею голыми руками. И он убил тех детей”.
  
  Я вижу это на лице Маркуса, и он усиливает давление на лодыжку Парсонса, которая к настоящему времени приобрела консистенцию переваренного капеллини. Мне должно быть стыдно признавать, что агония этого человека - музыка для моих ушей, но это не так.
  
  Кэлвин, это для тебя.
  
  Лори кричит Маркусу на ухо: “Маркус, хватит! Хватит!” Она кричит это снова и снова, пока, наконец, он не отпускает.
  
  Уоллес склоняется над застреленным слугой, и пока Лори целится из пистолета в корчащегося Парсонса, я выбегаю наружу и кричу людям на улице, что нам нужна скорая помощь.
  
  Кажется, что через несколько мгновений комната заполняется медицинским персоналом, а также Финдли и полицией штата. Обоих Парсонсов и раненого слугу уводят, на Парсонса надевают наручники, пока он лежит на носилках. Лори проверяет и говорит мне, что слуга получил пулю в правое плечо и должен выздороветь.
  
  Примерно через час комната начинает убираться, и мы с Лори подходим к двери. Я бросаю последний взгляд на руль.
  
  Это было правильно.
  
  Мы одержали победу.
  
  
  • • • • •
  
  ТАРА ЖДЕТ в машине, когда я добираюсь туда. Я знаю, что она взбешена тем, что с ней обращаются как с собакой, и она никогда не поверит в историю о том, что я запер ее ради ее же блага. Я даю ей пару печений в качестве предложения мира, и хотя она берет их, сомневаюсь, что слышала это в последний раз.
  
  Я подъезжаю к дому Лори, захожу внутрь и жду, пока она закончит бесчисленные собеседования и оформление документов, которые последуют за сегодняшним хаосом. Мы оба согласились, что после того, через что мы прошли, мы заслуживаем по крайней мере еще одной ночи друг с другом.
  
  Я эмоционально истощен и засыпаю на диване через несколько минут. Входящая в дом Лори будит меня, и проверка на моих часах показывает, что я спал три с половиной часа.
  
  Явно измученная, Лори подходит и ложится рядом со мной на диван. Я бы не описала это точно как объятие, скорее мы просто держимся друг за друга.
  
  Через некоторое время мы оба засыпаем в этой позе. Лори будит меня примерно в половине третьего ночи, берет за руку и ведет в спальню. Мы занимаемся любовью, потом спим до восьми утра. За все время, что она была дома, я не думаю, что мы сказали друг другу и десяти слов.
  
  Только за завтраком мы вообще говорим о вчерашних событиях. Ни один из нас на самом деле не хочет переживать это заново, так что говорить особо не о чем.
  
  Лори пришла к выводу, что Кэлвин, скорее всего, не пытался дозвониться до нее, когда звонил в участок в ночь своей смерти. Она думает, что он звонил Парсонсу, который был в процессе подготовки его убийства.
  
  “Как ты узнал, что за всем этим стоит Парсонс?” - спрашивает она.
  
  “Все части подходят друг другу, но только после того, как я получил твое сообщение, я попытался подогнать их. Выслушав, что Драммонд и все остальные в том городе говорили и чувствовали об Уоллесе, я просто не поверил, что Уоллес был мошенником ”.
  
  “Ричард Дэвидсон сыграл важную роль в том, что я получила эту работу вместо Парсонса”, - говорит она. “Интересно, сыграло ли это свою роль во всем этом”.
  
  “Это, безусловно, могло случиться. Кто сейчас обладает юрисдикцией над расследованием?”
  
  “Вмешивается ФБР, потому что контрабанда была из Канады”, - говорит она. “Они перевернут Сентер-Сити вверх дном, чтобы найти всех причастных. Люди, живущие там, не знают, во что они ввязались ”.
  
  “Они переживут это, и в долгосрочной перспективе ничего не изменится. Они верят в то, во что верят”.
  
  Она кивает. “Я знаю. Мэдлин готова вернуться к своей матери”.
  
  “Где Маркус?” Спрашиваю я.
  
  “Он только что ушел. Ты сказал ему остаться и присматривать за мной?”
  
  Я качаю головой. “Нет, и это не то, что он делал. Он все еще присматривал за мной, и когда я вернулась, он тоже.” Я поднимаю свой стакан с апельсиновым соком в тосте. “За Маркуса”.
  
  “За Маркуса”, - соглашается она, и мы выпиваем тост.
  
  “На самом деле, нам повезло, что он оказался здесь”, - говорю я. “Если бы не это, я мог бы убить Парсонса голыми руками”.
  
  Она улыбается. “Энди, вернуться так, как ты это сделал, было невероятно храбро. И невероятно любяще”.
  
  “О, тьфу”, - говорю я. Моя способность получать комплименты не сильно улучшилась, вероятно, потому, что у меня было не так много возможностей поработать над этим.
  
  Несколько мгновений мы молчим, поскольку оба понимаем, что приближается еще один мучительный момент. “Я думаю, мы собираемся побить рекорд помещения по количеству болезненных прощаний”, - говорит она.
  
  “Я знаю”, - говорю я, но затем качаю головой. В этот конкретный момент мой разум понятия не имеет, что будет дальше; как будто мой рот предоставлен сам себе. “Нет, я не хочу снова прощаться. Был там, сделал это”.
  
  “Энди...”
  
  “Нет”, - прерываю я. “Выслушай меня. Я возвращаюсь, а ты остаешься здесь, но ты можешь провести свой отпуск на Востоке, мы можем встречаться чертовски много выходных, и я собираюсь приезжать сюда всякий раз, когда у меня будет время. Не то чтобы у меня было много клиентов ”.
  
  “Это правда”, - говорит она.
  
  Я продолжаю, так как чувствую, что у меня что-то вроде успеха. “Итак, мы пробуем это. Мы делаем больше, чем просто пытаемся ... мы заставляем это работать. И это хоть немного держит нас вместе”.
  
  Она кивает. “И быть с тобой неполный рабочий день чертовски лучше, чем быть с тобой в свободное время”.
  
  “Я уверен, что так и есть”.
  
  “Это будет нелегко, Энди”.
  
  Я киваю и жду, когда она продолжит.
  
  “Но оно того стоит”, - говорит она.
  
  “Хорошо. Теперь нам просто нужно проработать детали. Как насчет того, чтобы встречаться с другими людьми?” Спрашиваю я, звуча немного как первокурсница средней школы в процессе.
  
  Она качает головой. “Ни за что. Это ты и я, дружище. Рите Гордон просто придется с этим смириться”.
  
  Она действительно только что сказала то, что я подумал? “Ты говорил с Ритой Гордон?”
  
  “Я говорю со всеми там, сзади”, - говорит Лори. “Это и мой дом тоже. Это мои друзья”.
  
  “И она рассказала тебе о ...” На этом я заканчиваю предложение, поскольку понятия не имею, как его закончить.
  
  “Нет, но я читаю по строчкам”. Я знаю, что она имеет в виду: строки Риты действительно легко прочесть.
  
  “Расскажи мне еще раз ту часть о том, как быть со мной неполный рабочий день чертовски лучше, чем быть со мной в свободное время”, - говорю я.
  
  Она игнорирует это. “Энди, мы любим друг друга. Давай пока просто придержимся этого. Хорошо?”
  
  Я никогда ни с чем не был так согласен, как с этим.
  
  
  ПРИЗНАНИЕ ПРЕДЫДУЩИХ РОМАНОВ ДЭВИДА РОЗЕНФЕЛЬТА
  
  ВНЕЗАПНАЯ СМЕРТЬ
  
  “ Обычные удовольствия Розенфельта: извилистый сюжет, искрометные сцены в зале суда и тысяча острот”.
  
  – Отзывы о Kirkus
  
  “Розенфельт забивает еще один тачдаун… Он в игре надолго… Остроумие Энди Карпентера привлекает внимание читателя ”.
  
  – Publishers Weekly
  
  ПОХОРОНИТЕ ЛИДЕРСТВО
  
  “Умный сюжет и свежий стиль… увлекательно”.
  
  – Boston Globe
  
  “Излучает очарование и необычный юмор, утонченность и представительные характеры”.
  
  – Утренние новости Далласа
  
  ПЕРВАЯ СТЕПЕНЬ
  
  “Занимательный... в быстром темпе... утонченный”.
  
  – Мэрилин Стасио, Книжное обозрение "Нью-Йорк Таймс"
  
  “Занимательно”.
  
  – Простой дилер из Кливленда
  
  ОТКРЫТЬ И ЗАКРЫТЬ
  
  “Великолепно… запутанный сюжет”.
  
  – Простой дилер из Кливленда
  
  “Привлекательный и симпатичный… Действие происходит быстро”.
  
  – Хроника Сан-Франциско
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"