Как и в случае с первым продолжением романа о Джеймсе Бонде, Лицензия продлена , я должен выразить благодарность владельцам литературных авторских прав — Glidrose Publications — за приглашение пойти по стопам Яна Флеминга и за попытку перенести мистера Бонда в 1980-е. В частности, моя личная благодарность Деннису Джоссу, Питеру Янсону-Смиту и Джону Паркинсону за их терпение и доверие.
Большое спасибо также Питеру Исреалу из издательской группы Патнэм и моему личному менеджеру Десмонду Эллиоту, которые оказали мне ценную помощь и поддержку, а также Тому Машлеру, Мэри Бэнкс и, в особенности, Тони Колвеллу, которые заметили недостаток характера и блестяще предложил серьезное изменение сюжета. Я также хотел бы выразить личную благодарность всем членам SAAB (GB) Ltd и Saab-Scania в Швеции за количество времени, усилий, терпения и энтузиазма, которые они вложили в доказательство того, что Saab Джеймса Бонда действительно существует. . В частности, я должен упомянуть – Филипа Холла, Джона Эдвардса, Яна Адкока, Питера Зельцера и Ганса Торнквиста.
Просматривая благодарности за продление лицензии , я понял, что пропустил самое важное имя — знающего человека, который в частном порядке исследовал окончательный список автомобилей, что в конечном итоге привело к тому, что я посадил мистера Бонда в Saab; Тони Снейр.
Ян Флеминг, будучи великим мастером, всегда пытался — с некоторой лицензией, предоставленной всем писателям-фантастам — правильно подобрать гайки и болты. Я пытался сделать то же самое, за одним исключением. Пока существует штаб-квартира NORAD — в горах Шайенн, штат Колорадо, — я обнаружил, что невозможно получить точное описание пути к этой невероятной оборонительной базе. Следовательно, это было необходимо для изобретения здесь. Все упомянутые космические спутники существуют, и, насколько я понимаю, в настоящий момент идет гонка за лучевым оружием.
Единственным исключением среди спутников является важный, который я назвал Космическим Волком. Однако я твердо уверен, что возможности этого оружия существуют и что они реальны, даже несмотря на то, что на момент написания ни одна страна не допустит, чтобы кто-либо находился на орбите.
Джон Гарднер
1982
1
ТРИ НОЛЬ
Центр управления воздушным движением Euro в Маастрихте на бельгийско-голландской границе передал рейс 12 British Airways в лондонский диспетчерский пункт в Вест-Дрейтоне, как раз в тот момент, когда самолет покинул побережье в нескольких милях от Остенде.
Фрэнк Кеннен пробыл на дежурстве менее десяти минут, когда согласился на полет, отдав распоряжение Boeing 747 Jumbo снизиться с 29 000 футов до 20 000 футов. Это был лишь один из многих самолетов, появлявшихся в его радарном прицеле — зеленое пятнышко света с соответствующим номером 12, а также высотой и курсом самолета.
Все оказалось нормальным. Рейс вступал в заключительную фазу своего дальнего перелета из Сингапура через Бахрейн. Кеннен автоматически начал сообщать диспетчеру захода на посадку Хитроу, что Speedbird 12 приближается.
Его взгляд остался на огромном радароскопе. Speedbird 12 начал снижение, цифры высоты на экране неуклонно уменьшались. «Спидберд Один-Два прошел два-ноль; вектор . . .' Он остановился на полуслове, лишь смутно осознавая, что Хитроу подошли к нему с запросом информации. То, что он сейчас увидел в прицеле, заставило его желудок перевернуться. С драматической внезапностью индикаторные цифры 12, «запиканные» транспондером «Боинга», мигнули и изменились.
Теперь вместо постоянной зеленой цифры 12 рядом с меткой были три красных нуля, которые быстро загорались и гасли.
Три красных нуля — это международный сигнал «крик» об угоне.
Спокойным голосом Фрэнк Кеннен вызвал самолет. «Спидберд Один-Два, вам разрешено два-ноль. Вы прокричали утвердительно?
Если бы на борту возникли проблемы, формулировка звучала бы как рутинная перепалка. Но ответа не последовало.
Прошло тридцать секунд, и Кеннен повторил свой вопрос.
До сих пор нет ответа.
Шестьдесят секунд.
До сих пор нет ответа.
Затем, через девяносто пять секунд после первого «пика», три красных нуля исчезли с экрана, сменившись знакомой цифрой 12. Кеннен услышал в наушниках голос капитана и вздохнул с облегчением. «Спидберд Один-Два, утвердительный крик. Чрезвычайная ситуация закончилась. Пожалуйста, предупредите Хитроу. Нам нужны скорая помощь и врач. На борту несколько человек погибли и как минимум один серьезно ранен. Повторите аварийную операцию. Можем ли мы действовать в соответствии с инструкциями? Спидберд Один-Два.
Капитан вполне мог бы добавить: «Чрезвычайная ситуация позади, благодаря коммандеру Бонду».
2
ДЕВЯНОСТО СЕКУНД
Чуть ранее Джеймс Бонд полулежал, явно расслабленный и непринужденный, в кресле у прохода по правому борту в салоне представительского класса рейса BA 12.
На самом деле Бонд был далек от расслабления. За сонливыми глазами и сгорбленной позицией его разум был на максимальной скорости, а тело готово — натянуто, как пружина.
Любой, кто внимательно посмотрел бы, также увидел бы напряжение за голубыми глазами. С того момента, как Джеймс Бонд сел на рейс в Сингапуре, он был готов к неприятностям — и тем более после взлета в Бахрейне. В конце концов, он знал, что слитки были доставлены на борт в Бахрейне. Так же и четверо агентов специальной воздушной службы под прикрытием, также находившиеся в полете, тактически распределились по первому, исполнительному и туристическому классам.
На Бонда действовала не просто напряженность этой конкретной поездки, но и тот факт, что рейс BA 12 из Сингапура был его третьим дальним путешествием в качестве охранника за несколько недель. Эта обязанность, которую разделили с членами SAS, возникла после недавней ужасающей волны угонов самолетов из дюжины стран.
Ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственность, но крупные авиакомпании уже страдали от сокращения числа пассажиров. Паника распространялась, несмотря на то, что компании — да и правительства — вливали успокаивающие слова в уши путешествующей публики.
В каждом недавнем случае угонщики были безжалостны. Смерти среди пассажиров и членов экипажа были нормой. Некоторым из угнанных самолетов было приказано лететь на удаленные аэродромы, спрятанные в опасных, часто горных районах Европы. Был один случай, когда Боингу-747 было приказано совершить посадку недалеко от швейцарских Бернских Альп на импровизированную взлетно-посадочную полосу, спрятанную в высокогорной долине. Результат был катастрофическим, закончившимся без опознаваемых тел, даже у угонщиков.
В некоторых случаях после благополучных приземлений добычу выгружали и увозили на небольших самолетах, а первоначальную цель сжигали или уничтожали взрывчаткой. В каждом случае малейшее вмешательство или промедление приводило к внезапной смерти членов экипажа, пассажиров и даже детей.
Худшим происшествием на сегодняшний день была кража легкодвижимых драгоценностей на сумму два миллиона фунтов стерлингов. Получив в свои руки металлические ящики с драгоценными камнями, угонщики приказали спуститься, а затем спрыгнули с самолета с парашютом. Даже когда пассажиры, должно быть, вздохнули с облегчением, самолет был сброшен с неба с помощью устройства дистанционного управления.
Основные авиаперевозчики США и British Airways приняли на себя основную тяжесть атак; Итак, после этого последнего душераздирающего инцидента — около шести недель назад — оба правительства организовали тайную защиту всех возможных целей.
Последние две поездки, в которых участвовал Бонд, прошли без происшествий. На этот раз он испытал то шестое чувство, которое подсказывало ему, что опасность близка.
Во-первых, при посадке в Сингапуре он заметил четырех возможных подозреваемых. Эти четверо мужчин, элегантно одетых, дорогих и несущих атрибуты коммутирующих бизнесменов, сидели в административной зоне: двое по левому борту центральной секции, слева от Бонда; двое других вперед – примерно в пяти рядах от него. Все имели характерную военную выправку, но молчали, как бы стараясь не привлекать к себе внимания.
Затем, в Бахрейне, на борт пришла беда — золото, валюта и бриллианты почти на 2 миллиарда долларов — и на борт поднялись трое молодых людей и девушка. От них пахло насилием — девушка, темноволосая, хорошенькая, но твердая, как скала; трое мужчин, смуглых, подтянутых, с компактными движениями обученных солдат.
Во время одной из своих, казалось бы, непринужденных прогулок Бонд отметил их места. Как и подозрительные бизнесмены, они сидели парами, но позади него, в туристической секции.
Бонд и бойцы SAS, конечно же, были вооружены, Бонд — новой парой метательных ножей, идеально сбалансированных и хорошо заточенных, разработанных на основе кинжала коммандос Сайкса-Фейрберна. Один был в его любимой позе, привязанный к внутренней стороне левого предплечья, другой горизонтально в ножнах на пояснице. Он также носил револьвер строгого режима, разработанный всемирно надежной фирмой для использования в чрезвычайных ситуациях в полете.
Это небольшое гладкоствольное оружие калибра .38 с патронами с минимальным зарядом. Снаряд представляет собой осколочную пулю - смертоносен только на расстоянии нескольких футов, поскольку его скорость быстро расходуется, так что пуля распадается, чтобы избежать проникновения в планер или металлическую обшивку самолета.
Бойцы SAS были так же вооружены и прошли обширную подготовку, но Бонд остался недоволен наличием на борту любого револьвера. Выстрел слишком близко к бокам или к окну все еще может вызвать серьезную проблему с разгерметизацией. Он всегда придерживался ножей, используя револьвер, только если был очень близко к своей цели, и под «близко» он имел в виду два фута.
Гигантский Боинг-747 слегка накренился, и Бонд уловил легкое изменение тона двигателей, сигнализирующее о начале снижения. Наверное, где-то недалеко от бельгийского побережья, решил он, блуждая глазами по каюте, наблюдая и ожидая.
Статная блондинка-стюардесса, которая во время полета была замечена, протягивала пару банок из-под безалкогольных напитков двум бизнесменам в нескольких рядах от Бонда. Он увидел ее лицо и сразу понял, что что-то не так. Ее застывшая улыбка исчезла, и она необычно низко наклонилась, что-то шепча мужчинам.
Автоматически Бонд посмотрел налево, на другую пару аккуратно одетых мужчин. За те секунды, что его мысли были сосредоточены на стюардессе, двое других мужчин исчезли.
Повернув голову, Бонд увидел одного из них, несущего что-то похожее на банку пива, стоящего позади него в проходе рядом с небольшим камбузом в конце салона представительского класса. К этому времени стюардесса ушла в передний камбуз.
Как только Бонд начал двигаться, все начало происходить.
Мужчина позади него потянул кольцо на пивной банке и швырнул ее в проход. Пока он катился, кабину начал заполнять густой дым.
Двое мужчин впереди уже встали со своих мест, и Бонд заметил стюардессу в проходе, на этот раз с чем-то в руке. На дальней стороне он заметил четвертого бизнесмена, который тоже швырнул дымовую шашку и побежал вперед.
Бонд вскочил на ноги и повернулся. Его ближайшая цель — мужчина в проходе позади него — колебался жизненно важную секунду. Нож появился в правой руке Бонда, словно в результате какого-то ловкого трюка, зажатого вниз большим пальцем вперед в классической боевой позе. Угонщик не знал, что его поразило, только внезапный разрыв боли и удивления, когда кинжал Бонда скользнул прямо под сердце.
Вся кабина теперь была полна дыма и паники. Бонд крикнул пассажирам, чтобы они оставались на своих местах. Подобные крики он слышал от бойцов SAS в туристическом классе и далее, в первом так называемом «люксе в пентхаусе». Затем раздались два небольших взрыва, похожих на выстрелы из револьвера воздушной стражи, за которыми последовал более зловещий тяжелый хлопок обычного оружия.
Затаив дыхание в удушающем тумане дыма, Бонд направился к кухне представительского класса. Он знал, что оттуда можно будет перейти на левый борт и пройти по винтовой лестнице в «пентхаус» и полетную палубу. Осталось еще как минимум трое угонщиков, возможно, четверо.
Дойдя до камбуза, он знал, что их всего трое. Стюардесса, все еще сжимающая пистолет-пулемет «Инграм» модели II, в клубах дыма растянулась на спине, ее грудь была разорвана выстрелом с близкого расстояния из одного из револьверов воздушной охраны.
Все еще задерживая дыхание с ножом на боку, Бонд обошел тело, не обращая внимания на крики и кашель перепуганных пассажиров по всему самолету. Перекрывая шум, донесся громкий лающий приказ сверху «Оранжевый номер один». «Оранжевый-1» — сигнал от сотрудника SAS о том, что основной удар происходит на кабине экипажа или рядом с ней.
У подножия винтовой лестницы Бонд увернулся от другого тела, члена команды SAS, без сознания и с ужасной раной в плече. Затем, из-за короткого поворота спирали, он заметил присевшую фигуру одного из бизнесменов, поднимающего Ингрэма с вытянутым прикладом.
Рука Бонда выгнулась назад, и в воздухе мелькнул нож, такой острый как бритва, что он вонзился в горло мужчины сзади, как огромный шприц для подкожных инъекций. Угонщик даже не вскрикнул, когда из его перерезанной сонной артерии хлынула струя крови.
Низко пригнувшись, Бонд с кошачьей тишиной вскарабкался на тело, используя его как щит, чтобы заглянуть в верхнюю часть самолета.
Дверь в кабину экипажа была открыта. Прямо внутри один из «бизнесменов» с пистолетом-пулеметом в руках давал указания экипажу, а его дублер смотрел наружу из дверного проема, уже знакомый Инграм, способный нанести большой урон скорострельность 1200 выстрелов в минуту – раскачивание по смертоносной дуге готовности. За верхней переборкой камбуза, примерно в шести футах от того места, где стояли угонщики, присел один из бойцов SAS, прижав к телу револьвер воздушной стражи.
Бонд посмотрел на сотрудника SAS, и они обменялись сигналами: команды работали вместе в течение тяжелой и сосредоточенной недели на линии Брэдбери, базе 22-го полка SAS недалеко от Херефорда. Вскоре оба мужчины поняли, что им нужно делать.
Бонд протиснулся сбоку от сгорбленного человека на узкой лестнице, его рука потянулась к ножу, вложенному в ножны за его спиной. Один глубокий вздох, затем кивок бойцу SAS, который прыгнул вперед, стреляя на ходу.
Охранник-угонщик, предупрежденный движением Бонда, направил свой Ингрэм в сторону лестничной клетки, когда две пули из револьвера воздушной охраны SAS попали ему в горло. Его не подняло и не развернуло от удара. Он просто рухнул вперед, мертвый прежде, чем упал на землю.
Когда он падал, угонщик на кабине экипажа развернулся. Рука Бонда отдернулась. Метательный нож крутанулся, мерцая и прямо, как зимородок, чтобы врезаться в грудь угонщика.
«Ингрэм» упал на палубу. Затем Бонд и сотрудник SAS, двигаясь как один, двинулись к угонщику, обыскивая и нащупывая спрятанное оружие или гранаты. Раненый хватал ртом воздух, его руки тянулись к ножу, глаза вращались, а с окровавленных губ срывался ужасный каркающий хрип.
— Все кончено, — крикнул Бонд капитану самолета, надеясь, что все действительно кончено. Прошло почти девяносто секунд с тех пор, как взорвалась первая дымовая шашка.
«Я проверю внизу», — крикнул он сотруднику SAS, который склонился над раненым угонщиком.
Внизу, в основной части самолета, дым почти рассеялся, и Бонд весело ухмыльнулся старшей стюардессе с бледным лицом. «Успокойте их», — сказал он ей. 'Все в порядке.' Он похлопал ее по руке, а затем велел не подходить к переднему камбузу представительского класса.
Он пошел сам, расталкивая людей, твердо приказывая пассажирам вернуться на свои места. Он накрыл тело мертвой стюардессы пальто.
Двое оставшихся бойцов SAS, по праву, остались в хвосте самолета, прикрывая любые действия по поддержке, которые могли быть предприняты террористами. Проходя вдоль Боинга, Джеймс Бонд не мог не улыбнуться про себя. Трое суровых молодых людей и девушка, ставшие его подозреваемыми при посадке в Бахрейне, выглядели еще более бледными и потрясенными, чем их попутчики.
Когда он снова поднялся по винтовой лестнице, по переговорной системе раздались тихие голоса казначея, который сообщал пассажирам, что они скоро приземлятся в лондонском аэропорту Хитроу, и извинялся за то, что он назвал «незапланированными неприятностями».
Офицер САС покачал головой, когда Бонд вошел в пентхаус. Угонщик, который был мишенью для второго ножа Бонда, теперь лежал на двух свободных сиденьях, его тело было покрыто пластиковой пленкой. — Ни в коем случае, — сказал офицер SAS. «Продлилось всего несколько минут».
Бонд спросил, пришел ли мужчина в сознание.
— Только в конце. Пытался говорить.
'Ой?'
«Я сам не мог понять ни головы, ни хвоста».
Бонд убеждал его вспомнить.
'Что ж . . . Ну, кажется, он пытался что-то сказать. Хотя это было очень невнятно. Звучит как «инспектор». Он хрипел и кашлял кровью, но последняя часть точно звучала именно так».
Джеймс Бонд замолчал. Он занял соседнее место для посадки. Когда 747-й с визгом приземлился, закрылки были полностью выпущены, а спойлеры поднялись, когда самолет выкатывался и мягко приземлился на взлетно-посадочной полосе 28R, он обдумывал последние слова угонщика. Нет, подумал он, это слишком надуманно, навязчивая идея из его прошлого. Инспектор . В . . . Спектор . Забудьте о «В».
Возможно ли это спустя столько времени?
Он ненадолго закрыл глаза. Долгий полет и внезапный кровавый бой в конце, должно быть, потрясли его мозги. Основатель, Эрнст Ставро Блофельд, вне всякого сомнения, умер, СПЕКТР как организованная единица распался вместе с Блофельдом. Но кто мог сказать? Первоначальная организация охватывала весь мир и в свое время имела свои пальцы практически в каждом крупном преступном синдикате, а также в большинстве полицейских сил, служб безопасности и секретных разведывательных служб в так называемом цивилизованном мире.
Инспектор . В . . . Спектор . СПЕКТР , его старый враг, специальный руководитель по контрразведке, терроризму, мести и вымогательству. Возможно ли, что в 1980-х появился новый СПЕКТР , словно какой-то ужасный мутировавший феникс?
Двигатели 747-го отключились. Звонкий сигнал приказал пассажирам высадиться.
Да. Джеймс Бонд решил, что это вполне возможно.
3
ДОМ НА БАЙУ
Он стоял, разлагающийся и испорченный, на единственном твердом клочке земли посреди болот. Байю огибала его, затем разделялась, присоединялась к своим братьям и исчезала в дымящихся зеленых болотах.
Ближайший город находился в шести милях от дома, и те немногие люди, которые жили у края этого большого водянистого болота, в низовьях реки Миссисипи, держались подальше от сырого берега напротив дома.
Очень старые люди говорили, что какой-то сумасшедший англичанин построил этот дом в 1820-х годах как большой дворец, из которого он укротит болото. Но далеко не ушел. Были проблемы с женщиной — по некоторым версиям, более чем с одной женщиной — и определенно была смерть от лихорадки и болезни, а также от насилия. В доме наверняка были привидения. Были необъяснимые звуки. Его также охраняло собственное зло: охраняли змеи, большие змеи, подобных которым не видели в других частях болота. Эти большие змеи — по некоторым сообщениям, до тридцати-сорока футов в длину — держались близко к дому, но, как сказал владелец ближайшего магазина Аскон Делвиль: «Кажется, они не беспокоят Критона».
Критон был глухонемым. Дети сбегали с его пути, а взрослые его недолюбливали. Но как большие змеи не беспокоили Критона, так и Критон не беспокоил Аскона Делвиля.
Примерно раз в неделю глухонемой переправлялся на болотной прыгуне и шел за пять миль до магазина Аскона со списком необходимого. Он собирал товары, затем возвращался назад на пять миль, садился в болотную воронку и исчезал за рукавом .
В доме также была женщина. Люди время от времени замечали ее, и было ясно, что она написала заказ, который Крайтон отнес в магазин Аскона Делвилля. Она была, конечно, какой-то ведьмой, иначе она не смогла бы жить в таком заколдованном месте.
Люди старались держаться подальше, когда происходили собрания. Они всегда знали, когда будет один. Аскон сказал им. Он знал это из списка покупок Критона. В день сбора Критон обычно совершал две поездки, потому что в доме было так много лишних вещей. Затем, в сумерках, вы действительно держались подальше. Будут шумы, автомобили, лишние болотные прыгуны, и дом, по их словам, весь загорится. Иногда звучала музыка; и однажды, около года назад, молодой Фредди Нолан, который ничего не боялся, вывел свою болотную цикадку примерно в двух милях вверх по течению, планируя подкрасться и сделать несколько снимков.
Никто больше не видел юного Фредди Нолана, но его болотный прыгун появился, весь разбитый вдребезги, как будто до него добрался какой-то огромный зверь или змея.
На этой неделе было собрание.
Никто, кроме Критона и женщины, отзывавшейся на имя Тик, и ежемесячных посетителей не знал, что внутри дом был прочным, как кусок скалы, на котором он был построен. Старая гниющая обшивка снаружи была лишь оболочкой для настоящей вещи: камня, кирпича, стекла и стали, не говоря уже о изрядной доле роскоши.
В этом месяце приехало одиннадцать человек: двое из Лондона, Англия; двое из Нью-Йорка; один немец; швед; пара французов; один из Лос-Анджелеса; крупный мужчина, который каждый месяц приезжал из Каира, Египет; и Лидер. Лидера звали Блофельд, хотя во внешнем мире имя было совсем другим.
Они великолепно поужинали. Позже, после ликеров и кофе, вся компания отправилась в конференц-зал в задней части дома.