Блок Лоуренс. Таннер на льду (Эван Таннер, # 8)

Блок Лоуренс : другие произведения.

Таннер на льду (Эван Таннер, # 8)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]

Ссылки:

Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

Оставить комментарий © Copyright Блок Лоуренс Размещен: 20/04/2023, изменен: 20/04/2023. 606k. Статистика. Роман: Детектив, Приключения Скачать FB2		Ваша оценка:

Глава 1

Я прилетел из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, затем

без остановки…

Глава 2

Все это началось ... Ну, кто знает, когда это началось? Когда…

Глава 3

Они не были в восторге от этой идеи. Они бы хотели…

Глава 4

Это заняло у меня шесть месяцев.

Глава 5

“Клянусь Богом. Дубильщик. Все эти годы я думал

ты

были…

Глава 6

“Вы, американцы”, - сказал Сук. “Безнадежные сентименталисты, и такие нелогичные. Ты…

Глава 7

Они были вежливы в аэропорту Рангуна, но

удивительно…

Глава 8

Почти все носили лонджи.

Они выглядели совершенно непримечательно…

100

Глава 9

Нет, конечно, я не собирался ее убивать.

109

Глава 10

У меня был мини-фонарик в кенгуру, пристегнутый

вокруг

мой…

121

Глава 11

Одна из вещей, которая поразила меня во время

мой…

139

Глава 12

Их было четверо, все мужчины, все одетые

в…

148

Глава 13

Камера представляла собой клетку, встроенную в угол…

155

Глава 14

За стойкой в…

167

Глава 15

“Разменяй деньги”, - пробормотал парень.

“Изменение

деньги”.

181

Глава 16

“Вы действительно полны решимости покинуть Бирму” 190.

Глава 17

Восход и заход солнца становятся все более резкими по мере приближения к…

203

Глава 18

День за днем мы привыкли к рутине.

Вверх

в…

215

Глава 19

Все было не так уж плохо, заверила она меня.

Она

имел…

223

Глава 20

Мне показалось, что это не просто хорошие манеры, чтобы

украдкой…

239

Глава 21

Через четыре дня после того, как мы устроили возлияние в

в…

245

Глава 22

“Его звали Стюарт”, - сказал я. “Если бы он сказал

я…

252

Глава 23

К рассвету мы уже катались. Я был в

ведущий…

257

Глава 24

“Я думал, ты мертв”, - сказал Шеф. “Были…

266

Послесловие

Эван Майкл Таннер был зачат летом 1956 года,…

274

Благодарность

Об авторе

Хвала

Другие книги Лоуренса Блока

Обложка

Авторские права

Об издателе

Глава 1

Я вылетел из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, затем без пересадок в Сеул. У меня было несколько часов до вылета в Бангкок, и я поехал на автобусе-шаттле в центр Сеула, прогулялся, перекусил жареными креветками, выпил пива и сел на автобус обратно в аэропорт. Ничто не выглядело даже отдаленно знакомым, но с другой стороны, прошло довольно много времени с тех пор, как я был в Корее. Я провел в Сеуле не так много времени, но на этот раз здесь было шумно, суетливо и неистово современно, совсем не похоже на те корейские города и деревни, которые я помнил.

В этот раз тоже никто в меня не стрелял. Не было китайских солдат, дующих в горны, не было артиллерийских снарядов, свистящих над головой.

Я должен сказать, что это вносит изменения.

Я перевел свои часы в Лос-Анджелесе и в Сеуле, и я снова перевожу их через несколько часов в Бангкоке. К тому времени я потерял счет времени в Нью-Йорке, и, поскольку я никому не хотел звонить, мне было все равно. В Бангкоке было три часа дня, и это было все, что мне нужно было знать. Это было на полчаса раньше в Рангуне, если я правильно помню, но я пересеку этот часовой пояс, когда приеду туда.

Моим единственным багажом был рюкзак, который я взяла с собой на борт самолета, и все, что в нем было, - чистая рубашка, смена носков и нижнего белья. Моя зубная щетка, бритва и тому подобное лежали в сумке-кенгуру, прикрепленной к моей талии, вместе с 2 ЛАВРЕНТИЯ

БЛОК

моим швейцарским армейским ножом. У меня было немного наличных в поясе для денег под моими брюками цвета хаки от Gap, и как только я прошел таможню и иммиграцию, я нырнул в мужской туалет и сунул туда же свой паспорт. Затем я прошел через строй нетерпеливых водителей такси, сел на поезд до места, где мог поймать водное такси, и доплыл до Бангкока.

Я бывал там раньше, причем совсем недавно, чем в Сеуле. Скажем, в конце шестидесятых. Тридцать лет назад, согласно календарю. Меньше, чем в пять раз дольше по часам в моей голове.

Над головой в послеполуденном небе пылало солнце. Я приветствовал это. Ветерок с воды оказал охлаждающий эффект, и, конечно, я почувствовал глубокий внутренний холод, который всегда был со мной.

Возможно, я обгорела на солнце — мне действительно следовало нанести солнцезащитный крем, — но в то же время я чувствовала себя хорошо.

Другие лодки продолжали подъезжать к моему водному такси, полные людей, которые хотели мне что-то продать. Все они говорили на каком-то подобии английского, хотя ни один из них не был готов наняться в качестве диктора на Би-би-си. Я устал говорить "нет" — опиумным гирям и резьбе по слоновой кости, картинкам на рисовой бумаге, рубинам, которые, вероятно, были граненым стеклом, и ляпису, который, вероятно, был окрашен, сияющим глазам, предлагающим мужскую и женскую компанию. “Очень молодой”, - заверили меня. “Очень чистый”.

“Нет”, - продолжал я говорить по-английски. “Нет, спасибо. Меня это не интересует. Нет, все равно спасибо, но нет.”

“Может быть, тебе больше нравится смотреть”, - предположил один вдумчивый молодой человек, наклоняясь вперед и хватаясь за борт моего водного такси. “Две девушки вместе? Мальчик и девочка? Двое мальчиков?”

“Нет, спасибо, но—”

“Девушка и собака вместе. Очень популярное шоу, всем туристам очень нравится. Японские бизнесмены, очень богатые, все они любят это шоу ”.

“Хорошо для них”, - сказал я.

“О, да”, - сказал он. “Это очень хорошо для них. Тебе тоже полезно. Девочке семь-восемь лет, она никогда не была с мужчиной ”. ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

“Только с собаками”.

“Если хочешь, после окончания шоу можешь забрать девушку”.

“Предположим, я предпочел бы собаку?”

“Девушка, собака, все, что ты захочешь. И то, и другое, если хочешь.” По-тайски я сказал: “Все, чего я хочу, это чтобы ты отъебался и оставил меня в покое”.

Его глаза расширились. Я достаточно свободно говорю по-тайски, хотя у меня небольшие проблемы с письменным языком, который сопровождается алфавитом, от которого у меня глаза разбегаются.

Тайцы никогда не ожидают, что вы будете говорить на их языке. (На самом деле, никто этого не делает, кроме французов, которые ожидают, что вы будете говорить на нем плохо.) Более того, они не ожидают, что вы поймете их язык, и в результате я часто получаю полезную информацию. Так я научился держать свои лингвистические способности в секрете, и вот я пошел и протянул руку помощи проходящему сутенеру.

В этом нет ничего плохого, решил я. Кому он собирался рассказать?

Он отошел, чтобы досадить кому-то другому, и его место заняла пожилая женщина, продававшая гороскопы и резные фигурки из тикового дерева, и я снова защищался по-английски. “Нет”, - сказал я. “Не сегодня. Я ничего не хочу. Спасибо. Нет. ” Чайный дом был там, где и должен был быть, прямо через дорогу от отеля Swan и в двух шагах от Grand Palace. Справа от него был убогий магазинчик tobbo, слева - магазин, битком набитый электроникой.

Я зашел в чайный домик, и сначала мне показалось, что там пусто, если не считать усталой официантки, прислонившейся к стойке. Затем мои глаза привыкли к тусклому освещению, и я увидел единственного посетителя, сидящего за столиком у задней стены. Он курил сигарету и пил пиво "Клостер", и при моем приближении поднял глаза, но остался на своем месте.

Я сказал: “Мистер Сукхумвит?”

“Да?”

4 ЛОУРЕНС

БЛОК

По-тайски я сказал: “Сегодня Чао Прайя кишит крокодилами”.

По-тайски он ответил: “Слоны на шоссе, крокодилы в реке”.

Мы оба улыбнулись, и он поднялся на ноги. Он был довольно высоким для тайца, около пяти футов девяти дюймов, и худым, как молодое деревце. На нем были черные брюки и рубашка цвета хаки с короткими рукавами, а его передние руки были жилистыми и мускулистыми. У него были усы и гоа-ти, последний состоял из полудюймовой полоски, спускающейся по центру подбородка.

“Дубильщик”, - сказал он. “Добро пожаловать в Бангкок”. Мы пожали друг другу руки. “Сигналы распознавания нелепы, не так ли?

Крокодилы и слоны. Глупости школьника”.

“Точно такие же мои чувства”.

“И неадекватный в придачу. Предположим, вы покажете мне свой паспорт, чтобы я мог быть уверен, что вы действительно являетесь самим собой ”.

Я пошел в мужской туалет, достал паспорт из своего пояса с деньгами. Когда я вернулся к столику Сукхумвита, на нем стояли две свежие бутылки пива и миска с арахисом. Я отдал ему свой паспорт и налил себе немного пива, пока он, прищурившись, рассматривал мою фотографию и меня, читая все, что обо мне было написано в паспорте. Затем, быстро улыбнувшись, он сложил его и вернул мне.

“Тебе нравится Бангкок, Таннер?”

“Я только что пришел”.

“Ты хорошо говоришь на языке”.

“Спасибо”, - сказал я. “Я довольно хорош в языках”.

“Как твой бирманский?”

“Не так хорош, как мой тайский”.

“Ты был в Бирме?”

“Нет”.

“Очаровательная страна. Все эти годы был отрезан от мира. Вы обнаружите, что Рангун сильно отличается от Бангкока.”ЗАГАР НА ЛЬДУ

“Могу себе представить”.

“Конечно, теперь это Янгон. И вся страна - это Мьянма. Но никто, кроме правительства, так это не называет ”.

“Так я понимаю”.

Он положил себе горсть арахиса, задумчиво пожевал, запил пивом. Он сказал: “Ты уже бывал в Бангкоке раньше”.

“В последнее время нет”.

“Нет, не с тех пор, как был выдан этот паспорт. Вы находите, что это сильно изменилось?”

“Судя по всему, много нового строительства”.

“Да”.

“И мне кажется, что движение стало хуже”.

“С каждым годом становится все хуже, чем годом ранее”.

“И когда я был здесь в последний раз, шла война, - сказал я, - и с этим покончено”.

“Не война в Таиланде”.

“Нет, конечно, нет”.

“Во Вьетнаме, вы, должно быть, имеете в виду”.

“Да”.

Он нахмурился. “Но как это может быть? В вашем паспорте написано, что вы родились в 1958 году. Американцев не призывали в армию до восемнадцатилетнего возраста, не так ли? И последние американские войска покинули Вьетнам задолго до твоего восемнадцатилетия.

“Я солгал о своем возрасте”, - сказал я.

“Ах. И пошел добровольцем на службу.”

“Да”.

“И дрался с парнями моложе тебя”, - сказал он. “Во Вьетконге восемнадцатилетний парень был седым ветераном. Если бы он был еще жив. А в горных племенах Бирмы дети сражаются бок о бок со своими родителями. Шаны, качины. Карени.”

“Да”.

“Но детство само по себе - западное изобретение, не так ли 6 ЛОУРЕНС

БЛОК

думаешь? Детство как время невинности. Только у счастливчиков бывает такое детство в этой части света. Остальные не такие уж невинные ”. Он зажег сигарету, поджал губы, выпустил дым в потолок. “Ты знаешь, как тайская девушка празднует свой восемнадцатый день рождения?”

“Как?”

“Она выставляет свою дочь на улицу”. Я выпил еще немного пива. В Нью-Йорке я пробовал тайское пиво марки Singha, но никогда даже не слышал о Kloster, которое по вкусу напоминало немецкое пиво — скажем, Beck's, — но светлее.

Это было неплохо.

Я сказал: “На реке мне предложили посмотреть, как семилетняя девочка занимается сексом с собакой”.

“И ты отказался от этого, да?”

“Чтобы я мог встретиться с тобой”.

“Для меня большая честь”, - сказал он. “Но это расстраивает многих людей, этот бизнес детской проституции. Что касается меня, я бы не хотел партнера такого возраста. Я предпочитаю женщину, которая знает, что делать. Хотя некоторые из этих детей быстро учатся ”.

“Я представляю, что они делают”.

“Но большинству своих клиентов они лучше всего советуют казаться невежественными и неопытными. Знаешь, у нас целые самолеты мужчин отправляются в организованные секс-туры. Американцы, европейцы и японцы. Кто-то хочет мальчиков, а кто-то девочек, а некоторым, похоже, все равно. Это любопытно, не так ли?”

“Да”.

“Конечно, ООН хочет положить этому конец. И теперь, я полагаю, SPCA тоже будет совать свой нос, говоря, что это жестоко по отношению к собакам. Хочешь еще пива?”

“Не только сейчас”.

“Ты отправляешься в Рангун первым делом с утра, не так ли?

У тебя уже есть отель?”

У меня его не было, потому что он бы мне не понадобился, но ему не обязательно было это знать. “В аэропорту”, - сказал я.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

“Тот самый Амари? Хороший выбор. Ты хочешь лечь спать пораньше? Бангкок на двенадцать часов отличается от Нью-Йорка, так что я не знаю, как ты переносишь смену часовых поясов.

“Со мной все в порядке”.

“Тебе удалось поспать в самолете?”

“Время от времени”, - сказал я.

Он погладил свою вертикальную полоску бороды. “Прости меня за то, что я так говорю, ” сказал он, “ но ты выглядишь немного осунувшейся”.

“Наверное, смена часовых поясов”.

“Ты хорошо себя чувствуешь?”

“Ну, я немного замерз, ” сказал я, “ но в остальном —”

“Охлажденный?”

“Немного, но—”

“Но сегодня жаркий день. Температура значительно превышает тридцать градусов. Тогда температура будет близка к девяноста градусам по Фаренгейту ”.

“Звучит примерно так”.

“На самом деле, - сказал он, - ты вспотел. Так как ты можешь чувствовать озноб?”

“Я уверен, что это часть смены часовых поясов”, - сказал я. “И ты прав, здесь действительно тепло, и я вспотел. Это скорее внутренний холод ”.

“Внутренний”.

“И в этом нет ничего особенного”, - сказал я. “Я могу с этим жить”.

“Что тебе нужно, - сказал он, - так это острая пища. Это именно то, что тебе нужно ”.

“Вероятно, ты прав”.

“Мы пойдем в одно место, которое я знаю, - сказал он, - и будем пить пиво и есть собачатину. Как это звучит?”

“Э-э”, - сказал я.

“А потом мы выпьем виски, ” сказал он, “ а потом у нас будет несколько девушек. Но только не дети!”

“Конечно, нет”, - сказал я.

“Я как раз знаю это место”, - сказал он. “Девочкам двенадцать 8 ЛОУРЕНС

БЛОК

лет, возможно, целых четырнадцать. Мы не будем грабить колыбель, и у нас за спиной не будет ООН ”.

“А как насчет SPCA?”

Он засмеялся, поднялся на ноги, оставил на столе несколько батов, чтобы оплатить счет. “Внутренний холод”, - сказал он. “Друг мой, после тарелки собачьего мяса, бокала скотча и часа, проведенного с хорошенькой девушкой, тебе станет так же тепло внутри, как и снаружи”. Я бы не стал ставить на это.

Глава 2

У меня не все началось ... Ну, кто знает, когда это началось? Может быть, когда я родился, или когда я был зачат, или где-то в смутном темном прошлом, когда мой прапрадедушка встретил мою прапрабабушку и решил, что ему нравится, как она причесывается. Может быть, это началось на номерном холме в Корее, где осколок шрапнели от артиллерийского снаряда врезался мне в череп, навсегда избавив меня от необходимости спать. (Никто точно не знает, как работает центр сна, или почему нам нужно спать, но мой не знает, и я не знаю.)

Может быть, это началось, когда я вернулся домой из Кореи и начал устраивать свою жизнь. Я нашел способ зарабатывать на жизнь, дополняя ежемесячный чек на нетрудоспособность, который я получал от правительства. И я нашел способ заполнить двадцать четыре часа бодрствования в сутки, а также научился воплощать в жизнь фантазии, которые другие люди используют во сне. Я изучал языки, и я присоединился к политическим движениям, и я поддерживал безнадежные дела. У меня были приключения. Где-то по пути я обескуражил своих тюремщиков в Вашингтоне, настаивая на том, что работаю на правительственное учреждение, и отказываясь сказать им, на какое именно. Затем появился парень, чтобы заявить на меня права, очевидно, полагая, что я работаю на него. И, по прошествии лет, возможно, я так и сделал. Это не всегда легко определить.

Хватит. Все началось во вторник днем в октябре, в отделанной сосновыми панелями комнате отдыха в подвале дома по адресу 10 ЛОУРЕНС

БЛОК

Юнион-Сити, Нью-Джерси, где человек по имени Харальд Энгстром налил мне бокал бренди.

“Проблема со Скандинавией”, - сказал Харальд Энгстром,

“в том, что мы слишком, черт возьми, цивилизованны. Когда-то мы были викингами, ради Бога! Мы были бичом Европы, нас боялись больше, чем Черной смерти. Мы совершали набеги на ваши прибрежные деревни.

Мы бы забивали ваш скот и насиловали ваших дочерей — или все было наоборот?”

“Ну, в любом случае”, - сказал я.

“Именно. Мы были опасной компанией, Эван. И теперь мы никогда не вступаем в войну. Мы миролюбивы и процветаем. Все наши граждане получают медицинскую помощь и образование, а также правительство, которое заботится о них от колыбели до могилы. Даже угнетенные, даже те из нас, кто живет на юге Швеции, живут жизнью, которой позавидовал бы весь остальной мир ”. Мы говорили по-датски. Харальд был родом из Лунда, на юге Швеции, но он не считал себя шведом и не считал свою родину частью Швеции. Когда—то это была Дания - большая часть каждой из скандинавских стран когда-то принадлежала или была частью одной или нескольких других — и, что касается Харальда, он и его соседи и родственники все еще были датчанами, и все, что им оставалось, это вырвать контроль над своей погруженной во мрак провинцией у проклятого (хотя и доброжелательного) Правительство Стокгольма.

“Трудно поднять восстание против государства всеобщего благосостояния”, - сказал он со вздохом. “Если мы добьемся успеха, что произойдет с нашими пенсиями? Эван, я спрашиваю тебя. Разве викинг задал бы такой вопрос?”

“Это проблема”, - согласился я. “Вы должны заставить людей осознать, что они угнетены, прежде чем вы сможете заставить их восстать”.

“Но у тебя есть какие-то идеи”.

Я сделал, и я начал просматривать их для него. Для sev-ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

несколько лет я был членом SKOAL, аббревиатурной организации, занимающейся восстановлением утраченных районов Швеции и Норвегии под контролем Дании. (Часть СКОАЛА претендовала на датскую гегемонию на всю Швецию и Норвегию, а также на часть Финляндии, но я чувствовал, что их претензии были неоправданными и не очень реалистичными.) У меня была кое-какая переписка с членами клуба в Дании и Швеции, но Харальд был первым скоалером, с которым я встретился лицом к лицу.

Он кивнул, когда я заговорил. “Ты действительно предан делу”, - сказал он.

“Абсолютно”.

“И вы верите, что можете получить помощь от этих других групп? Внутренняя Македонская революционная организация? Лига за восстановление Киликийской Армении?

Общество панэллинской дружбы?” Он назвал несколько других групп, участником которых я горжусь тем, что являюсь, в том числе одну или две, о которых я не могла вспомнить, чтобы упоминала при нем. Это могло бы вызвать у меня подозрения, но кто бы стал подозревать шведа-датчанина (или шведскую датчанку) в подвале пригородного дома в Юнион-Сити, штат Нью-Джерси?

“Эван, ” сказал он, “ есть бренди получше, и я настаиваю, чтобы ты попробовал бокал”.

На тот час дня с меня было достаточно, но отказываться было бы невежливо. Харальд, светловолосый гигант с бесхитростными голубыми глазами, неуклюже вышел в другую комнату и вернулся с двумя стаканами жидкости, чуть темнее янтаря. Он очень сознательно поставил один передо мной, а второй поднял в тосте.

“За необходимость”, - сказал он.

“Необходимость?”

Он кивнул. “Этому мы всегда должны подчинять нашу волю.

Скоал!”

“Скоал”, - согласился я, хотя не был так уж уверен насчет остального. Но я все равно выпил.

12 ЛОУРЕНС

БЛОК

Мы говорили о других вещах, хотя я не могу сказать, что помню, о чем они были. Что я действительно помню, так это то, что странная сонливость начала овладевать мной. Мои мысли блуждали. Я зевнул и извинился за это.

“Ты, должно быть, устал”, - сказал Харальд. “Не мог бы ты прилечь на несколько минут, Эван?”

“Нет, спасибо. В этом нет необходимости ”.

“Только на короткое время. Вздремнешь, а? Я думаю, это хорошая идея.

Посмотри на себя, ты не можешь держать глаза открытыми!” Он был прав. Я не мог держать глаза открытыми. Но это не имело смысла. Если и было что-то, что я всегда мог сделать, так это держать глаза открытыми. Я время от времени закрывал их — чтобы дать им отдых, войти в режим йогической релаксации, — но это всегда было полностью добровольно. Я закрыл их, потому что я так решил, а не потому, что они решили закрыться по собственному желанию.

Но это то, что они делали. Закрываются, все сами по себе. И, похоже, я ничего не мог с этим поделать. Я даже не мог вспомнить, чтобы попробовать . . . .

Следующее, что я осознал, я лежал плашмя на спине. У меня было ощущение, что я выныриваю из какого-то холодного темного места, находящегося далеко под поверхностью земли. Я понял, что это было правдой, только в символическом смысле. На самом деле я никуда не ходил, не говоря уже о каком-то подземелье в недрах земли. Я все еще был в доме Харальда Энгстрома в Юнион-Сити. Возможно, я нахожусь в подвале, который технически находился ниже поверхности земли, хотя, вероятно, и не ниже уровня моря. И, возможно, я все-таки не в подвале, потому что, похоже, я лежал на кровати, а я не припоминаю, чтобы видел какие-либо кровати в его подвале.

Я, очевидно, потеряла сознание, подумала я, и, возможно, Харальд отнес меня наверх, в спальню. Бренди, я думал—

и мне сразу пришло в голову (как и вам, наверное, уже давно пришло в голову), что в этом бренди было нечто большее, с чем следует считаться, а не просто этиловый спирт.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Ради бога, он подсунул мне Микки! Меня накачали наркотиками!

“Выхожу из этого состояния”, - сказал кто-то. Не по-датски и не по-шведски тоже. На английском.

“В прошлый раз он почти всплыл”, - сказал второй голос, на этот раз женский. Я отметил это и, оглядываясь назад, отметил, что первый голос принадлежал мужчине. “Может быть, на этот раз у него получится”, - сказала она.

“Не говори больше ничего”, - сказал мужчина. “Он может слышать тебя”. Действительно, я мог, но с этого момента больше нечего было слышать.

В любом случае, слов нет. Я мог слышать их дыхание, если бы напрягся, и вдалеке я мог слышать гул механизмов и приглушенные звуки человеческой деятельности. У меня начало складываться ощущение, что я все-таки не в доме Харальда Энгстрема, но я не мог представить, как или куда меня могли переместить. Я, конечно, не помнил никакого движения, хотя, вероятно, не помнил бы, если бы находился в глубокой коме в результате того, что было в том последнем бокале бренди.

Как долго я был без сознания? Я лежал на спине, руки по швам, и я не двигал ни единым мускулом, кроме дыхания, но теперь я пошевелился, подняв руку и поднеся ее к лицу.

Резкий вдох одного или обоих из них приветствовал это мое движение. Итак, они внимательно наблюдали за мной, кем бы они ни были. И они были впечатлены тем, что я мог двигаться.

Что здесь происходило?

Я коснулся своего подбородка, провел рукой по щеке. Я вспомнил, что брился в то утро. Иногда я пропускаю целый день, если все, что я собираюсь сделать, это остаться дома и написать чью-то диссертацию и ответить на почту, но я определенно побрился перед визитом в дом Харальда, и с тех пор моя борода почти не выросла. Немного пробивалась щетина, но в худшем случае я был бы похож на Ричарда Никсона через десять минут после того, как ему исполнилось 14 ЛОУРЕНСА

БЛОК

покинул парикмахерское кресло. Так что я не мог быть без сознания больше дюжины часов, целый день на абсолютной улице.

Они все еще ничего не сказали. Они видели, как я двигаюсь, и с тех пор наблюдали, как я пытаюсь определить время по моей пятичасовой тени, но они не захотели комментировать.

Очевидно, это зависит от меня.

Сначала я провел быструю инвентаризацию. Я пошевелила пальцами ног, чтобы убедиться, что они у меня все еще на месте. Я напряг мышцы тут и там, просто чтобы убедиться, что все по-прежнему работает.

Затем я открыл глаза.

Их было двое, мужчина - коренастый парень примерно моего возраста, женщина - желтоватая блондинка намного моложе. Они оба были одеты в белое, а комната, в которой я находился, выглядела как больничная палата, и какого черта я там делал?

Я решил спросить их. “Где я?” Я сказал. “И что я здесь делаю?”

Они обменялись взглядами. Мужчина —доктор, я полагаю—

проигнорировал мой вопрос и задал один из своих. Как меня звали?

Я колебался, не потому, что не знал этого, а потому, что задавался вопросом, была ли какая-то причина держать это при себе. Я решил, что ничего такого, что пришло мне в голову.

“Эван Таннер”, - сказал я.

“Хорошо”, - сказал он. Как я понял, меня звали не Эван Таннер, а то, что я смог это сделать. Ради бога, что, по их мнению, со мной было не так?

“Как вы себя чувствуете, мистер Таннер?”

“Я чувствую себя прекрасно”, - сказал я.

“Болит что-нибудь? Головокружение? Что-нибудь в этом роде?”

“Нет, я в порядке”, - сказал я. Я все еще лежал на спине, и мне почему-то не пришло в голову сесть. Теперь это произошло.

Я сел, слегка потрескивая — можно было подумать, что я пролежал целую вечность, — и глаза женщины расширились. Я просто сижу-ЗАГОРЕЛЫЙ НА ЛЬДУ

трепеща в постели, я хотел сказать ей. Не веди себя так, будто я Лаза-рус, забирай что-то у него с кровати и уходи что-то.

“Все еще нет головокружения, мистер Таннер?”

“Нет”.

“Это хорошо”.

“Да, это здорово”, - согласился я. “Но у меня есть несколько собственных вопросов, и если вы не возражаете —”

“Я уверен, что ты это делаешь”, - сказал он. “Но давай сначала возьмем мой, хорошо?” Он помахал планшетом. “Формы для заполнения, вы знаете. И как только с этим будет покончено, я смогу лучше отвечать на ваши вопросы ”.

Я кивнул.

“Вы можете назвать мне дату?”

“Сегодняшняя дата?”

“Да”.

“Ну что ж”, - сказал я. “Последнее, что я знал, был вторник, пятое октября. Я выпил бокал бренди. Этого было недостаточно, чтобы я напился, так что, думаю, в этом было что-то, что вырубило меня. И кажется , что все это произошло час или два назад, но в этом случае меня бы здесь не было, и ты бы не суетился из-за меня. Мне пришлось бы предположить, что я был без сознания несколько дней, так что ... Ты хочешь, чтобы я сделал смелое предположение? Я собираюсь сказать, что сегодня пятница, пятница восьмого октября.”

“А год?”

“В каком году?”

“Если ты не возражаешь”.

“Это то, о чем они спрашивают людей, которых ударили по голове, чтобы выяснить, насколько помутились их мозги.

У меня вообще нет омлета, и даже гофрированного мяса, насколько я могу судить. Сейчас 1972 год.”

“1972.”

“Ага. Далее, я полагаю, вы собираетесь спросить меня, кто президент.”

16 ЛОУРЕНС

БЛОК

“И каков был бы твой ответ?”

“Сам обманщик”, - сказал я.

Женщина выглядела озадаченной. “Тот самый обманщик?” Боже, они были республиканцами? Но даже республиканец должен был бы услышать это прозвище в применении к нашему Доблестному Лидеру. “Хитрый мудак”, - сказал я. “Ричард М. Никсон.

Только... Подожди минутку.”

“Да, мистер Тэннер?”

“В следующем месяце выборы, ” сказал я, “ хотя результат выглядит как предрешенный. Но был ли я без него целый месяц?”

“Тебе это кажется возможным?”

“Нет, - сказал я, - но и тихая выпивка с другом тоже не имеет значения” — я чуть было не сказал "товарищ", но как это пройдет с парой республиканцев?— “и просыпаюсь здесь. У них уже были выборы? И Макговерн каким-то образом собрал все это воедино и вышел на первое место?” Они снова посмотрели друг на друга.

“Еще несколько вопросов”, - начал доктор, но у меня не было ни одного.

“Нет, - сказал я, - ты для разнообразия ответь на вопрос. У них были выборы?”

“Да”.

“Господи Иисусе. Победил ли Макговерн?”

“Нет. Никсон победил во всех штатах, кроме одного”.

“Который из них?”

“Massachusetts.”

“Боже, благослови Массачусетс”, - сказал я.

Женщина спросила: “Вы хорошо себя чувствуете, мистер Таннер?”

“Вы, люди, продолжаете спрашивать меня об этом. Я чувствую себя прекрасно ”.

“Ты держишься так, - сказала она, - как будто что-то не так”.

Я не заметил, но она была права. Я скрестил руки на груди, ЗАГОРЕЛЫЙ НА ЛЬДУ

каждой рукой закрепите на противоположном предплечье. Для тепла, поняла я.

“Теперь, когда ты упомянул об этом, - сказал я, “ мне немного холодно”.

“В комнате довольно тепло”, - сказала она.

“В комнате тепло, ” согласилась я, “ но мне не жарко. Я чувствую холодок внутри ”.

“С внутренней стороны?”

“У меня похолодели кости”, - сказал я. “Остальная часть меня чувствует себя достаточно теплой”.

“Ты когда-нибудь чувствовал подобное раньше?”

“Насколько я помню, нет”, - сказал я, “но тогда я не помню президентских выборов, так что кто скажет, что еще могло вылететь у меня из головы? Он все еще президент, не так ли? Дик Никсон?”

Они колебались, и этого ответа было достаточно. “Боже мой, ” сказал я, “ он не такой, не так ли? Только не говори мне, что произошло еще одно убийство ”.

“Нет”.

“Тогда что случилось с Никсоном?”

“Он подал в отставку”.

“Он подалвотставку? Президенты не уходят в отставку. О боже. Если он подал в отставку, это означает, что Спиро Т. Агню - президент Соединенных Штатов ”.

Они снова обменялись многозначительными взглядами. Я действительно начинал желать, чтобы они этого не делали.

“Агню тоже подал в отставку”, - сказал мне врач.

“Они оба уволились? Взявшись за руки, они взбрыкнули каблуками и уволились?”

“Вообще-то, Эгню подал в отставку первым. На его место был назначен Джеральд Форд”.

“Конгрессмен из Мичигана?”

“Это верно. Затем Никсон подал в отставку, и Форд занял его место, и он помиловал Никсона ”.

“Простил его?”

18 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Да”.

“Для чего?”

“За Уотергейт”.

“Уотергейт”, - сказал я. “Ты имеешь в виду ту кражу со взломом? Это вылилось во что-то достаточно серьезное, чтобы заставить Никсона и Эгню уйти в отставку?”

“Агню подал в отставку из-за чего-то другого. Какой-то скандал, выплаты и откаты, когда он был губернатором Мэриленда. Никсон подал в отставку, потому что ему грозил импичмент, и это произошло из-за Уотергейта ”.

“Я не знаю, как вы можете помнить все это”, - восхищенно сказала медсестра. “Они научили нас всему этому, но я никогда не могу разобраться в этом”.

“Они научили тебя?” Я сказал. “Кто тебя научил?”

“Ты знаешь. В школе.”

Но зачем им было учить ее? Разве она не пережила бы это?

Подожди минутку. . .

“Подожди минутку”, - сказал я. “Форд все еще не президент, не так ли?”

“Нет, боюсь, что это не так”.

“Кто пришел после Форда?”

“Картер”.

Картер? Кто это был? Помимо того факта, что он теперь был президентом Соединенных Штатов—

“И Рейган последовал за Картером, и —”

“Рейган? Ты не имеешь в виду Рональда Рейгана ”.

“Да, это верно”.

“Актер? Он президент?”

“Он был”.

“Был? Кто сейчас президент?”

“Клинтон”.

“Клинтон? Девитт Клинтон был губернатором штата Нью-Йорк еще в девятнадцатом веке. Он прорыл канал Эри.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Ну, не лично, но ты понимаешь, что я имею в виду ”. Они снова обменялись взглядами, и я начал задаваться вопросом, было ли это место на самом деле психиатрической больницей. Если так, то, возможно, это было то, чему я принадлежал.

“И там был Джордж Клинтон”, - сказал я. “Кажется, он был вице-президентом, но я не могу вспомнить, под чьим началом он служил.

У этого Клинтона есть имя?”

“Билл”.

“Билл Клинтон”, - сказал я. - Никогда о нем не слышал.

“Он был губернатором Арканзаса, ” сказала женщина, - до того, как его избрали президентом”.

“И он сменил Рейгана?”

“Сначала был Буш”, - сказал мужчина.

“Буш?”

“Джордж Буш”.

Название было знакомым, хотя я не мог понять почему.

“Буш последовал за Рейганом, - сказал я, - а Клинтон последовал за Бушем”.

“Да”.

“И Клинтон сейчас там”.

“Это верно”.

Никсон, Форд, Картер, Рейган, Буш и Клинтон. Сколько это в сумме составило, двадцать лет? И у любого из них или у всех из них могло быть больше одного четырехлетнего срока, и—

Я посмотрел на тыльную сторону своих рук. Они выглядели точно так же, как я их запомнил. Никаких пигментных пятен, никаких признаков возраста с тех пор, как я смотрел на них в последний раз. Я посмотрел вниз на себя и увидел, что на мне больничный халат. Я как-то не замечал этого до сих пор, но это не стало большим шоком. Судя по всему, я был в больнице. Что еще мне следует надеть?

Я сказал: “Мне нужно зеркало”.

“Мистер Тэннер, если вы только—”

“Нет, черт возьми, я не буду просто. Принеси мне зеркало”. Они снова посмотрели друг на друга, черт бы их побрал. “К черту все это”, - мне 20 ЛОУРЕНС

БЛОК

сказал и спустил мои ноги с края кровати. Доктор двинулся, чтобы поддержать меня, если я упаду, но я отмахнулся от него. Там была ванная, и я пошел туда, и над раковиной было зеркало, и я не без трепета посмотрел в него.

И в ответ на меня смотрело мое собственное лицо, выглядевшее ничуть не хуже изношенного. Не старше и уж точно не мудрее.

“Никакого головокружения, ” говорил доктор, “ даже в вертикальном положении. Никаких проблем с двигательными навыками ”.

“Мы заметили, что его мышечный тонус был превосходным”.

“Верно”, - сказал он. “Тем не менее, это просто чудо. Теория - это одно, но когда ты видишь это прямо перед глазами— ” Я повернулся к нему. “Хорошо, ” сказал я свирепо, “ кто президент?”

“Мистер Таннер, я, кажется, говорил вам —”

“Я знаю, что ты мне сказал, и я знаю, что говорит мне зеркало, и эти два понятия не сочетаются”.

“Нет”, - сказал он. “Я не думаю, что они это делают”.

“Кто президент?”

“Уильям Джефферсон Клинтон”.

“И какое сегодня число?”

“Четырнадцатое марта”.

“Что ж, это хорошо. Я не пропустил День Святого Патрика.

Какого года?”

“Мистер Таннер—”

“Какого года?”

“1997 год”, - сказал он.

“1997.”

“Да”.

“14 марта 1997 года”.

“Да. Сегодня пятница”.

“Я выпил бокал бренди во вторник и проснулся в пятницу. Это было бы достаточно примечательно, но эта конкретная пятница приходится на двадцать пять лет позже. Ну, в любом случае, двадцать четыре с половиной. Это как Рип Ван Винкль, не так ли?” ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

“Вроде того”, - сказал он. Она выглядела озадаченной, и я подумал, знала ли она, кто такой Рип Ван Винкль. Она была достаточно молода, чтобы с трудом вспомнить, кто такие Никсон и Эгню, так как же можно было ожидать, что она справится с Вашингтоном Ирвингом?

“За исключением того, что это не так”, - сказал я. “Он проспал двадцать лет, а проснулся с длинной белой бородой. Мне даже не нужно бриться. Или вы, люди, брили меня?”

“Нет, мы этого не делали”.

“Итак, президенты приходили и уходили, а моя борода совсем не выросла. В это трудно поверить. Насколько я могу судить, я ни на день не старше, чем был, когда пил тот бренди. Я так понимаю, что в нем, должно быть, был наркотик, но была ли там также вода из фонтана молодости, которой хватило бы на пипетку для глаз?”

“Не совсем”.

“Не совсем”, - эхом отозвался я. “Это все какой-то эксперимент по контролю над разумом? На самом деле сейчас не 1997 год, не так ли?”

“Боюсь, что это так”.

“Я родился в 1933 году, ” сказал я, “ так что, если сейчас действительно 1997 год, мне должно быть шестьдесят четыре года. Выгляжу ли я на шестьдесят четыре года?”

“Нет”, - сказал он без колебаний. “Ты выглядишь лет на тридцать девять”.

“Мне около тридцати девяти. И сейчас 1972 год, не так ли?”

“Нет, сейчас 1997 год”.

“Сейчас 1997 год, и мне тридцать девять”.

“Согласно календарю, тебе шестьдесят четыре. Но да, я собираюсь согласиться с вашим последним утверждением. Сейчас действительно 1997 год, и тебе действительно тридцать девять лет.” Я посмотрел на него. Он посмотрел на меня. Я сказал: “Я сдаюсь. Как это может быть возможно?”

“Мистер Таннер, ” сказал он, “ вы когда-нибудь слышали о крионике?” Ну, конечно, у меня был. Основываясь на представлении о том, что биологические процессы останавливаются при более низкой температуре, крионики постулировали, что мертвые люди могут быть заморожены на долгие годы, 22 ЛОУРЕНСА

БЛОК

затем оттаял, когда наука продвинулась настолько, что нашла лекарство от того, что их убило. Сегодняшняя неизлечимая болезнь может оказаться простой неприятностью через двадцать, пятьдесят или сто лет, когда таблетка, укол или хирургическая процедура смогут вернуть вам хорошую физическую форму.

Насколько я помнил, ходили слухи, что различные выдающиеся личности замораживали себя после смерти.

Мне показалось, что я слышал, как это говорили об Уолте Диснее, хотя я не был уверен, будет ли он в конечном итоге разморожен или просто оживет.

В теории это звучало неплохо. Это был новый виток в безнадежной войне против смертности, и хотя это могло и не продлить нормальную продолжительность жизни, это могло послужить оружием против ранней смерти. Если у вас отказало сердце, что ж, мы просто заморозим вас, пока не будут созданы искусственные сердца. То же самое с печенью и легкими. Что бы с вами ни было не так, рано или поздно медицинская наука найдет способ это исправить, и когда это произойдет, мы согреем вас и приведем в порядок.

Проблема была в том, что это все еще было чисто теоретически. В то время как различные крионические учреждения по всей стране обслуживали различных умерших граждан в качестве клиентов — “Многие замерзли, а некоторые заморожены” была фраза, которая непроизвольно пришла на ум - никого еще не размораживали, чтобы посмотреть, возможно ли снова запустить его двигатель. (Доктор сказал мне, что некоторые из замороженных были бестелесными мозгами. Казалось, что заморозить ваш мозг значительно дешевле, чем заставить их заморозить все ваше тело. Мне показалось, что это ложная экономия.

Как вы могли бы оживить замороженный мозг, и что, черт возьми, вы бы с ним сделали? Для этого тебе нужно было тело, и куда бы ты пошел за добровольцем? Я полагаю, вы могли бы пересадить его, скажем, в тело лошади, но вы действительно хотели бы вернуться к жизни как мистер Эд?) И это было все так же теоретически, как и всегда, несмотря на тот факт, что после четверти века ЗАГАРА НА ЛЬДУ у меня снова появился пульс

в глубокой заморозке. Все, что доказал мой пульс, - это то, что вы можете успешно замораживать и размораживать живое, что они давно установили с помощью экспериментов с рыбой, лягушками и случайными млекопитающими, включая, по крайней мере, нескольких добровольцев-людей. Такие добровольцы никогда не проводили в замороженном состоянии больше одного-двух дней, но, если время для одного из них существенно остановилось, когда температура тела стала достаточно низкой, то несколько дней и пара дюжин лет были одним целым.

В любом случае, такова была теория, и я выглядел как живое доказательство этого. Впечатляющее доказательство, если я сам так сказал. Двадцать пять лет при нулевых градусах — я предполагаю, что никто никогда не мог сказать мне точную температуру, при которой меня поддерживали - двадцать пять лет, клянусь Богом, и мне даже не нужно было бриться.

Как это случилось со мной? Это то, что я хотел знать, и доктор Фишбиндер не сильно помог в этом вопросе.

(Так его звали, Уорнер Фишбиндер, и он был доктором медицины и специалистом по героическим процедурам. Сначала я подумал, что это означает, что он спасал людей, оказавшихся в ловушке в горящих зданиях, но оказалось, что его специальностью было лечение пациентов, которых возвращали с самого порога смерти. Его коллегу, желтоватую блондинку, звали Лора Вестерли, и она тоже была врачом, специализировалась на внутренних болезнях, которые, если вдуматься, должны охватывать практически все, кроме дерматологии.

Я предположил, что она медсестра, потому что большинство женщин в белом были медсестрами, когда я был заморожен. Это была лишь одна из вещей, которые больше не были прежними.)

“Тебя нашли, ” сказал мне Фишбиндер, “ в камере хранения замороженных продуктов в подвале дома в Юнион-Сити, штат Нью-Джерси”.

“На Парксайд-авеню, 673”, - сказал я.

“Ты помнишь адрес после всех этих лет?”

“Как будто это было вчера. Насколько я понимаю, это было вчера ”.

24 ЛОУРЕНСА

БЛОК

“Да, конечно. В течение многих лет домом владела семья по фамилии Акессон.”

“Шведские датчане”, - сказал я. “Или датские шведы”.

“Ты их знаешь?”

Я покачал головой. “Я знал человека по имени Харальд Энгстрем, и последнее, что я помню, был напиток, который он налил мне. Он остановился в доме друга, и Акессон, должно быть, был этим другом. И я оказался в семейном морозильнике, рядом с банками замороженного апельсинового сока Birdseye ”.

“Не из семейного морозильника”.

“Ну, я не совсем имел в виду—”

“Я сомневаюсь, что семья могла знать об этом”, - объяснил он. “Это было специальное высокотехнологичное устройство, ультрасовременное в 1972 году и все еще впечатляющее все эти годы спустя. И он был установлен в полуподвале дома Акессонов, небольшом однокомнатном помещении, куда можно попасть через люк в полу топочного помещения. Кто-то провел электрическую линию к камере, и это обеспечило питание, чтобы устройство продолжало работать, а вы были хорошо заморожены. И там также была резервная система, генератор на батарейках, который включался и питал камеру, если линии электропередачи выходили из строя во время шторма.

Кто бы это ни сделал, он не хотел рисковать тем, что ты преждевременно оттаешь ”.

“Тогда почему меня все еще там нет?”

“Семья продала дом”, - сказал он. “На самом деле, он пару раз переходил из рук в руки. Самый последний арендатор делал некоторую реконструкцию, и у него была причина убрать плиточный пол в подвале вместо того, чтобы просто положить поверх него новую плитку. И в ходе этого они обнаружили люк и пошли посмотреть, куда он ведет ”.

“Они, вероятно, ожидали зарытых сокровищ”, - сказал я,

“и вместо этого нашел меня. Но как они узнали, что нужно позвонить кому-то, кто знал бы, что делать?”

“Там было вывешено объявление”, - сказал он. “От руки написано "ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

заглавными буквами. Я не помню формулировку, но смысл ее заключался в том, что в блоке находился живой человек в замороженном состоянии, и что его нельзя открывать или отключать питание, кроме как под наблюдением квалифицированного медицинского персонала ”.

“И вот тут вы двое вступаете в игру”.

“Не сразу, но достаточно скоро”.

“И ты привел меня сюда, или, во всяком случае, кто-то это сделал.

Кстати, где это "здесь"? Где мы находимся?”

“Медицинский центр Нью-Йоркского университета”.

“На Первой авеню?”

“Да”.

“И ты меня разморозил. Полагаю, это заняло некоторое время ”.

“Это был очень постепенный процесс”.

“Когда вы спросили меня, как меня зовут, - сказал я, - это было то же самое, что спросить меня, кто был президентом. Ты уже знал ответ ”.

“Тебя зовут Эван Майкл Таннер. И на вас есть правительственное досье. Я видел часть этого, но только часть.”

“Как меня опознали? Отпечатки пальцев?” Он покачал головой. “Рядом с камерой, в которой вы были заморожены, был найден маленький чемодан. В нем была одежда, которая, я полагаю, была твоей.”

“На мне была полосатая рубашка с воротником на пуговицах, - сказал я, - и пара брюк цвета хаки, и твидовый пиджак с заплатками на локтях. И не смотрите так удивленно, доктор. Ты не можешь вспомнить, во что была одета вчера?”

“Я не могу, ” сказал он, - но я знаю, что большинство людей могут. На самом деле это та одежда, которая была в чемодане, вместе с обувью, носками и нижним бельем. Там также были часы и бумажник, а в бумажнике лежали удостоверения личности, а также членские карточки в различных организациях. Ты действительно член Общества плоской Земли?”

“Ну, я был им много лет, - сказал я, - но если я не заплатил 26 ЛОУРЕНСОВ

БЛОК

мои долги за двадцать пять лет, возможно, они исключили меня из ”роллс-ройс".

“Значит, действительно существует такая организация?”

“Был”, - сказал я. “Я могу только надеяться, что он все еще есть”.

“И они верят... ”

“Этот человек должен доверять свидетельствам своих чувств”, - сказал я,

“которые очень ясно показывают, что земля плоская”.

“Как ты вообще можешь в это верить?”

“И как ты вообще можешь верить в обратное? О, я знаю, насколько укоренилась глобуляристская ересь, но ...

“Но верить так, как ты веришь сейчас, после того, как люди побывали на Луне. Или это было... ”

“После моего срока?” Я покачал головой. “Прогулка по Луне произошла три года назад. Ну, если подумать, то больше похоже на то, что было двадцать восемь лет назад. Я мог бы объяснить это в планетарных терминах, но не думаю, что это убедило бы вас. В любом случае, истинная цель плоских Землян не имеет такого уж большого отношения к форме планеты. Это философский подход, и речь идет о доверии собственной интерпретации доказательств, а не ... ”

“И не что?”

“И не глотать все, что тебе говорят в заведении. Единственная причина, по которой вы верите, что мир круглый — или сферический, на самом деле — это то, что вам говорили в школе. И единственная причина, по которой я верю, что провел двадцать пять лет в Клондайке холоднее, чем задница землекопа, - это то, что ты мне так сказал. Теперь я не могу представить, почему вы хотели бы солгать мне, и я не думаю, что это то, что происходит, но я чувствовал бы себя намного более созвучным своим принципам Плоской Земли, если бы вы могли показать мне некоторые подтверждающие доказательства ”.

Он начал что-то говорить, потом решил подшутить надо мной и выскользнул из комнаты. Женщина спросила, действительно ли я думаю, что они все это выдумали, чтобы одурачить меня. Я этого не сделал и сказал ей об этом. “Но если я увижу что-то конкретное, ” сказал я, “ это поможет мне поверить в это”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Фишбиндер вернулся с экземпляром "Нью-Йорк Таймс". Дата была правильной — 14 марта 1997 года - и на первой полосе была статья о президенте, которого, похоже, действительно звали Клинтон. Для разнообразия на Ближнем Востоке были беспорядки, а также были проблемы в Заире и Боснии. Там была карта, и Босния казалась страной, а не просто провинцией Югославии. На самом деле все они казались странами: Босния, Хорватия, Македония, Сербия и Словения.

Может быть, мне это снится? Потому что я мечтал о том дне, когда все части Югославии станут суверенными нациями, я и мои братья - горсткой разрозненных групп. Если верить газете, этот день настал, пока я лежал замерзший и ничего не понимающий. И теперь, судя по всему, граждане всех этих новых республик были заняты убийством друг друга. Не совсем тот рай на земле, который я имел в виду, но все же. . .

“Я не думаю, что было бы так уж сложно, - сказал я, - напечатать газету”.

Они снова обменялись взглядами. Ни один из них на самом деле не произнес слово паранойя, но я почти все равно его услышал. И, думаю, я знал, что был нереалистичен. Они могли бы подделать первую полосу газеты с несколькими образными заголовками поверх блоков, набранных беспорядочным шрифтом.

Они все время так делают в фильмах. Но это была целая копия New York Times, целые страницы, с рекламой, фотографиями и историями на протяжении всего текста.

И это стоило шестьдесят центов, я заметил. В последний раз, когда я его покупал, все, что мне обошлось, - это четвертак.

“Я веду себя глупо”, - призналась я. “Думаю, я верил вам с самого начала, и статья убедительна, даже если она поднимает два вопроса на каждый, на который отвечает. Но, видишь, я выгляжу так же. Вы оба, вероятно, выглядите намного старше, чем в 1972 году, но я вас тогда не знал, так что вы не могли этого доказать, 28 ЛОУРЕНС

БЛОК

для меня. Ты знаешь, что говорят, видеть - значит верить, и если бы я только мог увидеть что-то, что прорвалось бы сквозь мой внутренний скептицизм ... ”

Не говоря ни слова, Фишбиндер взял меня за руку и подвел к окну. Очевидно, мы находились на верхнем этаже, выходили окнами на юг и запад, и у нас был хороший вид на город. И это был Нью-Йорк, конечно, и там были здания, которые я узнал — Крайслер билдинг, Эмпайр Стейт, — но было также много зданий, которых не было там, когда я смотрел в последний раз.

Я воспринял все это в тишине, мой разум лихорадочно работал, но оставался неподвижным. Я чувствовал, что изо всех сил пытаюсь приспособиться к этой новой реальности. Потому что так оно и было — реальность. Видеть - это не обязательно верить, не все время, но я видел и я верил. Это был 1997 год — ради Бога, всего за три года до тысячелетия — и Югославия состояла из пяти разных стран, а мне было шестьдесят четыре года. Я прожил всего тридцать девять лет, но мне все равно было шестьдесят четыре.

Я спросил: “Почему?”

“Почему?”

“Почему я? Ну, почему с кем угодно, но со мной это случилось, и я не могу понять, почему. Почему кто-то решил, что заморозить меня, как упаковку креветок в панировке, и спрятать от всего мира на все эти годы было хорошей идеей?”

“Никто не знает”.

“Кто-то должен”, - сказал я.

“Было письмо, - сказал он, - но никто не смог его прочитать.

Затем за ним приехал человек из Вашингтона. Я полагаю, они нашли там кого-то, кто мог бы разобрать это, но они не прислали нам ни слова о том, что там говорилось, и почему-то я не думаю, что они это сделают ”.

“Нет, если только за последние двадцать пять лет все не сильно изменилось”, - сказал я.

“Но я сохранил копию”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

“Они позволяют тебе это делать?”

“Я уже сделал копию, - сказал он, - до того, как они появились, и я сохранил ее. Кажется, это какой-то германский язык, но это определенно не немецкий ”.

Это был древнескандинавский, и я мог понять, почему им пришлось бы обратиться к эксперту, чтобы тот перевел. Я сам пропустил несколько слов тут и там, но я уловил достаточно, чтобы понять это, если вы хотите это так назвать.

“Харальд Энгстрем был не тем человеком, за которого себя выдавал”, - сказал я.

“Харальд Энгстрем? Был ли он тем мужчиной —”

“Кто дал мне бренди? Ага. И он должен был быть активистом в СКОАЛЕ, работающим над достижением независимости Южной Швеции. Но на самом деле он был агентом-провокатором правительства Стокгольма ”.

“О?”

“Он хотел узнать, насколько я предан делу, - продолжал я, - и, очевидно, я убедил его в глубине своих чувств, а это означало, что я опасный человек.

Он считал своим патриотическим долгом свести меня с ума.” Я прочитал еще немного, покачал головой. “Но он не мог просто перерезать мне горло и оставить все как есть”, - сказал я. “Он был слишком скандинавским”.

“Слишком скандинавский?”

Я кивнул. “Слишком цивилизованный. Слишком высокоразвитый. Слишком гуманный. Больше никаких смертных приговоров, даже для врагов государства. Он не мог убить меня, но он должен был нейтрализовать меня, и это означало, что меня положили на лед ”.

“В течение двадцати пяти лет?”

“Навсегда, если бы люди из Юнион-Сити не заняли подвальный этаж. Но я не думаю, что это должно было продолжаться так долго. Как только СКОАЛ был бы устранен как политическая сила, он бы заставил меня оттаять и вернуть в общество. Но я думаю, что с ним что-то случилось. Может быть, его сбил автобус. Или, может быть, некоторые игроки на другой стороне де-30 ЛОУРЕНС

БЛОК

решили, что он опасен, и он спрятан где-то в холодильнике для мяса, где температура колеблется при нуле градусов. Это было бы поэтической справедливостью, не так ли?”

“А люди, которым принадлежал дом?”

“Друзья Энгстрома?” Я постучал пальцем по письму. “Он упоминает их. Они даже не знали о его небольшом проекте раскопок под топочным помещением, не говоря уже о том, что они укрывали гостя с низкой температурой. Так что, если бы что-нибудь случилось с Энгстромом, я бы просто оставался там, пока ад не замерзнет ”. Я нахмурился. “Это неправильная метафора, но вы уловили идею”.

“Чего я не понимаю, - сказала Лора Уэстерли, - так это почему он тебя боялся. Что-то о шведах и датчанах?” Я очень кратко изложил ей цели СКОАЛА

и недовольство южных шведов, и она казалась по понятным причинам недоверчивой. “Это никогда не было движением, пользующимся большим политическим авторитетом, - сказал я, - но, ради бога, и словенским сепаратизмом это тоже не было, и теперь у них есть своя страна. Боже мой, это только что пришло мне в голову. В газете ничего не было, насколько я заметил, но это могло произойти в любое время за последние двадцать пять лет. Но получилось ли это?”

“Что?”

“Было ли вооруженное восстание в Швеции? Вырвались ли датские шведы?”

“Там было довольно спокойно”, - сказал Фишбиндер.

“Ну, может, так оно и останется, ” сказал я решительно, “ а может, и нет. Посмотрим. Где моя одежда?”

“Твоя одежда?”

“Моя одежда. Моя полосатая рубашка, брюки цвета хаки и все остальное, что на мне было надето. Я иду домой ”. Cхаптер 3

Т эй не были в восторге от этой идеи. Они хотели бы оставить меня на несколько дней для наблюдения и пытались уговорить остаться хотя бы на ночь. Но у меня ничего не было. Мне нужно было привыкнуть к новой реальности, и я даже не знал, что это было за большинство из них. Двадцать пять лет! Я хотел пойти домой и начать наверстывать упущенное.

Итак, я принял свой первый душ за двадцать пять лет, долго стоял под горячими струями и надеялся, что это согреет мои кости. Затем я оделся — одежда все еще мне идет, почему бы и нет?—и выписался из больницы.

Это выражение — на самом деле подписывать было нечего, и оплачивать счет было не за что. И в газетах тоже ничего не было бы о появлении Рипа Ван Таннера из волшебного холодильника Time. Одна из хороших сторон известной угрозы безопасности заключается в том, что правительство может приоткрыть завесу секретности, когда захочет. На этот раз я должен сказать, что оценил это.

На улице Фишбиндер сунул мне двадцатидолларовую купюру.

“Такси стоят дороже, чем раньше”, - сказал он. “Но тогда то же самое происходит и со всем остальным. Если у вас возникнут какие-либо проблемы со здоровьем, позвоните мне. Для решения других проблем я могу порекомендовать вам кого-нибудь, с кем можно поговорить ”.

“Другие проблемы?”

“Это довольно эмоциональная адаптация, которую вам нужно произвести.

Немного терапии может быть неплохой идеей. Но первым делом ты 32-летний ЛОУРЕНС

БЛОК

что вам нужно сделать, так это поесть и хорошенько выспаться ночью. Но ты этого не делаешь, не так ли?”

“Не надо?”

“Не спи, согласно тому, что я прочитал в твоем досье. Если я правильно помню, ты получаешь за это государственную инвалидность ”.

“Сто двенадцать долларов в месяц”.

“Боюсь, в наши дни это не зайдет слишком далеко”.

“Этого никогда не было”, - сказал я. “Интересно. Ты думаешь, я смогу заснуть в результате всего этого?”

“Ты имеешь в виду, быть замороженным? Я не могу понять, почему. Нет доказательств, что замораживание восстанавливает центр сна, насколько мне известно, нет.

И все же, в этом есть ирония, вы не находите?”

“Ирония судьбы?”

“Годами ты вообще не мог спать”, - сказал он. “И потом, все эти годы это все, что ты делал. Ирония судьбы. ” Такси стоило дороже, чем в 1972 году, но у меня все еще оставалась сдача от двадцати долларов Фишбиндера, даже после хороших чаевых водителю. Он был из Восточного Пакистана, который теперь, кажется, называется Бангладеш, и он, очевидно, был не единственным из своих соотечественников, добравшимся до Нью-Йорка. По дороге домой было множество ресторанов индо-Пак, а улицы были полны азиатских и латиноамериканских лиц, как никогда раньше.

И это было самое меньшее из того.

Город совершенно изменился. Целые кварталы зданий, которые я видел всю свою жизнь и которые все еще были там несколько дней назад в моей личной временной схеме, были заменены другими зданиями из научно-фантастического фильма.

И некоторые места выглядели каким-то образом одинаково, умудряясь при этом быть совершенно разными. Например, на Таймс-сквер. Все старые замечательные знаки исчезли, но их заменили другими, еще более замечательными знаками, и результатом по-прежнему безошибочно была Таймс-сквер.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Я собираюсь оставить все как есть. Какой смысл отмечать каждое изменение, которое привлекло мое внимание? Город сделал то, что делают все города — хотя, будучи Нью-Йорком, он сделал это быстрее и драматичнее, чем большинство. Это изменилось, это эволюционировало. И, с моей конкретной точки зрения (или точки невыгодности, если хотите), это произошло за одну ночь.

Мое такси направилось на север по Бродвею, мимо Линкольн-центра (который, слава Богу, все еще был там!) и пересекло Семьдесят вторую улицу. По мере того как проходили кварталы, счетчик щелкал, а Хассан Али без умолку рассказывал о приключениях вождения такси в этом необыкновенном городе, я почувствовал, что уровень моего беспокойства начинает расти. Потому что каждый поворот колес и каждый щелчок счетчика приближали меня к дому.

И что я собирался там найти?

Я годами жил в четырех с половиной комнатах с регулируемой арендной платой на пятом этаже многоквартирного дома на 107-й улице к западу от Бродвея. И, только что размороженная и выписанная из больницы, я беспечно возвращалась к себе домой, как всегда возвращалась после каждого приключения в чужих краях. Я всегда возвращался домой, и это всегда было там, ожидая меня.

Но что заставило меня думать, что это будет там сейчас?

Я остановил такси на Девяносто шестой улице, заплатил водителю и остаток пути проделал пешком. Одиннадцать кварталов, чуть больше полумили. Я прошел мимо нескольких знакомых магазинов и нескольких незнакомых. Я не заметил ни одного знакомого лица.

Устояло бы ли бы мое здание до сих пор?

Нет причин так предполагать. Вдоль всего Бродвея были разбросаны новые здания, и все, что было там раньше, исчезло навсегда. Из того, что я мог видеть, на боковых улицах изменений было меньше, но это не было гарантией, что я не найду пустырь там, где я раньше жил, или тридцатиэтажное высотное здание.

Даже если здание сохранилось, это не означало, что я все еще жил там. В конце концов, я отсутствовал двадцать пять лет.

34 ЛОУРЕНС

БЛОК

Рано или поздно даже самым терпеливым и понимающим арендодателям надоест ждать арендной платы. Бог знает, кто мог бы жить в квартире, которая раньше была моей. Бог знает, что стало с моими книгами, моей перепиской, со всем, что у меня было.

А как насчет Минны?

Я остановился как вкопанный. Я не думал о Минне в—

ну, через двадцать пять лет, конечно, но, что более важно, через пару часов с тех пор, как я пришел в сознание. И теперь, подумав о ней, я не мог думать ни о чем другом.

Минне было шесть лет, когда я впервые столкнулся с ней в подвале дома в Вильно, столице Литовской Советской Социалистической Республики. В то время она была обожаемой пленницей двух чокнутых старушек, которые считали ее единственным живым потомком Миндаугаса, который, в свою очередь, некоторое время был единственным королем независимой Литвы в тринадцатом веке. Похитители Минны видели в ней монарха на тренировках, логичный выбор в качестве королевы, когда Литва добилась независимости. Тем временем они держали ее спрятанной, чтобы ей не причинили вреда.

Я забрал ее оттуда ко всем чертям и временно поселил у себя на 107-й улице, твердо намереваясь найти для нее дом, но Минна очень ясно дала понять, что 107-я улица - это дом, и она не хочет его покидать. Однажды я взял ее с собой в Канаду и чуть не потерял навсегда в кубинском павильоне на Монреальской выставке Экспо, но помимо этого она с тех пор счастливо устроилась в моей квартире, изучая языки у жильцов-полиглотов здания, обманом заставляя моих случайных спутниц водить ее в зоопарк Центрального парка и получая достойное образование, даже не переступая порога настоящей школы.

Ей не было и одиннадцати, когда я позволил Харальду Энгстрому налить мне тот бокал бренди, так что это сделало ее кем? Тридцать пять, тридцать шесть в ноябре.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Это было сейчас. Но тогда она была маленьким золотоволосым ребенком, ожидающим ... ну, не своего отца и не своего дядю, потому что мы никогда полностью не определяли наши роли. Фигура ее отца, по крайней мере. Парень, который создал для нее дом, и ставил еду на стол, и укрывал ее одеялом на ночь. Это был тот парень, которого она бы ждала, но сукин сын так и не появился.

Так что с ней случилось?

В лучшем случае, подумал я, какой-нибудь мой друг взял ее к себе. Пару раз, когда мне приходилось путешествовать, я оставлял ее с Китти Базериан, и, возможно, она позвонила Китти, когда я не появился снова, и, возможно, Китти дала ей приют. Или, может быть, она оказалась в сиротском приюте, или в приемной семье, или сама по себе где-нибудь в городе.

Невозможно угадать, что с ней стало, и каждая догадка была более тревожной, чем предыдущая. Я ускорил шаг и попытался сосредоточиться на изменениях в окрестностях.

Я решил, что лучше сосредоточиться на поверхностном. Важные вещи были слишком тревожными.

Мой дом все еще был там.

Я видел, что его никто не сбивал. И при этом он не рухнул сам по себе, хотя я полагаю, что это было на четверть века ближе к тому, чтобы это произошло. Но снаружи все выглядело так же, как и всегда. Построенный где-то в конце девятнадцатого века, к тому времени, когда я переехал, он пришел в такое ветхое состояние, что с тех пор его удавалось поддерживать без видимых усилий.

Я вышел в вестибюль и проверил двойной ряд звонков. Примерно у трети слотов не было названий — в многоквартирных домах, как правило, проживает несколько человек, стремящихся к анонимности—

и имена, которые я увидел, были не теми именами, которые были там, когда я смотрел в последний раз. Что стало с Э. Гольдштейном, м. веласкесом и семьей Марковых? И кем были Т.

д. ширра, патель и р. бесоян?

36 ЛОУРЕНС

БЛОК

И затем я увидел имя, которое я узнал. 5—й день рождения.дубильщик.

О?

Мой ключ от входной двери не подошел к замку. Неудивительно, не после стольких лет. Даже апатичный домовладелец меняет замки каждые несколько лет. Раньше я мог подсунуть старую с помощью кредитной карточки, но эта, казалось, была сделана из более прочного материала. Я позвонил в пару звонков — Патель, например, и некто по имени Гилби, — и кто-то впустил меня, и я поднялся на четыре лестничных пролета. Это было ничуть не легче, чем когда-либо, но и не заметно сложнее, и я полагаю, что за это стоит быть благодарным.

Мое имя все еще было на звонке. Я обдумывал этот факт, пока поднимался по лестнице. Я все еще жил здесь, но как это могло быть?

Двойник, подумал я. Шестидесятичетырехлетний Эван Таннер, разгуливающий в побитом молью кардигане и ковровых тапочках, пишущий капризные письма чудакам по всему миру, готовящий кофе на моей кухне и спящий в моей постели. И что бы случилось, если бы наши пути пересеклись? Исчез бы кто-нибудь из нас в облаке дыма? Если да, то какой бы это был? Или мы бы нейтрализовали друг друга, как положительный и отрицательный заряды, оба одновременно прекратив существование?

Я знаю, это звучит притянуто за уши. Но весь день был притянут за уши с того момента, как я открыла глаза, и с течением времени это не становилось более правдоподобным. Только стойкий холод глубоко в моих костях позволил мне поверить, что я действительно побывал в глубокой заморозке. Если я мог проглотить этого конкретного верблюда, зачем напрягаться из-за двойника?

Я поднялся на последнюю ступеньку, прошел по коридору и остановился перед своей дверью. Табличка с именем рядом с дверным звонком содержала мое имя, но я не звонил в звонок и не стучал в дверь. Я просто долго стоял там, прислушиваясь, но ничего не слыша, а потом вставил свой ключ в замок, и он повернулся. Я толкнул дверь и вошел.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Это все еще была моя квартира.

О, это было по-другому. Стены были покрашены — вероятно, не один раз — и на них висели разные картины. Кое-что из мебели было новым, но кое-что осталось таким же, каким я его оставил. И книжные полки от пола до потолка, которые я установил в каждой комнате, все еще были там, и я узнал свои книги на полках.

Могло ли время каким-то образом остановиться здесь, даже если оно продолжалось снаружи? Но на этом все не закончилось. Там были новые вещи — матово-черный радиоприемник и проигрыватель, судя по всему, и целая карусель с явно миниатюрными пластинками, меньше 45-го калибра, на которых были записаны целые симфонии. И на том, что раньше было моим столом, стоял какой-то странный телевизор, оснащенный клавиатурой для пишущей машинки. На экране воспроизводился тестовый шаблон: крылатые тостеры летали туда-сюда без какой-либо видимой цели.

Я присмотрелся и постучал по одной из клавиш пишущей машинки, чтобы посмотреть, что произойдет. Невероятно, всплывающие тостеры исчезли вместе с крылышками и всем прочим, а экран стал ярче, на нем то тут, то там появлялись разные прямоугольники печати и картинки. Это не мог быть обычный телевизор. Это было что-то другое, и я, очевидно, что-то с этим сделал, и я надеялся, что это не было катастрофой.

“Кто там? Кто-нибудь заходил?” Я поднял глаза. Высокая блондинка, довольно красивая и исключительно элегантная, вышла из квартиры. Любовник моего двойника? У сукина сына был хороший вкус, я должен был отдать ему должное. Длинные золотистые волосы, высокие скулы, полные губы, заостренный, но не суровый подбородок. Полная грудь, подтянутая талия, длинные ноги. Я не был уверен, что она здесь делает, но я был совершенно готов к тому, чтобы она продолжала это делать.

“Мне жаль”, - сказал я. “Я коснулся клавиши, и что-то случилось с твоими тостерами”.

38 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Мои тостеры? О, заставка на экране. Это ничего не значит ”. Она смотрела на экран, а теперь посмотрела на меня. “Боже мой”, - сказала она. “Это ты. Эван, это действительно ты!”

“Это действительно я”, - согласился я, озадаченный. Но кем, черт возьми, она была? Ее не было здесь, когда я уходил. Она была из тех, кого я бы запомнил.

“Эван, - сказала она, - ты что, не узнаешь меня? Я так сильно изменился? Потому что ты почти совсем не изменился ”. Но она ничего из этого не сказала по-английски. Она сказала это по-литовски.

“Минна”, - сказал я. “Минна, это действительно ты?”

“Конечно, это так”, - сказала она. “Кто еще это мог быть? И это действительно ты, Эван. Я думал, ты мертв. Все эти годы, Эван, я думала, что ты мертв ”.

“Ну, - сказал я, - я не такой”.

“Я знаю это, Эван. И в глубине души я всегда это знал. Много лет я ждал, когда откроется эта дверь и войдешь ты. И тогда я перестал ждать, или, по крайней мере, я перестал думать об этом. И тут дверь открылась. А потом вошел ты.”

“Хорошо, что ты не сменил замок”.

“О, Эван”, - сказала она и обвила меня руками.

Это было очень странно. Она скучала по мне, конечно, после всех этих лет. И я не совсем скучал по ней, потому что мне казалось, что в последний раз я видел ее всего два дня назад, когда мы вместе завтракали. Если я по кому-то и скучал, так это по одиннадцатилетней девочке, для которой я приготовил яичницу-болтунью, и та маленькая девочка ушла, а эта, эта богиня заняла ее место. Я был чем-то вроде отца для этой маленькой девочки, хотя и неортодоксальным. Я не знала, кем я собираюсь стать для этой взрослой женщины, и я немного опасалась выяснения.

“Ты сохранил квартиру”, - сказал я. “Как тебе это удалось?”

“Я просто платил арендную плату каждый месяц, Эван. Я купил за деньги ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

сделайте заказ в почтовом отделении, заполните его на свое имя и отправьте.”

“Откуда у тебя деньги?”

“В квартире было немного. Ты показал мне, где хранишь наличные на крайний случай.”

“Это не могло продолжаться очень долго”.

“И там был твой ежемесячный чек от правительства”.

“Мой чек по инвалидности, 112 долларов в месяц”.

“Они продолжали повышать его на протяжении многих лет”.

“Неужели?”

“Кажется, они назвали это повышением стоимости жизни. В любом случае, сейчас он поднялся до 428 долларов ”.

“Это солидная сумма”, - сказал я. “Или, по крайней мере, это было бы в далеком 1972 году. Но если стоимость жизни пропорционально увеличилась, то, я полагаю, это все еще гроши ”.

“Это полезно”, - сказала она. “Это подорожало больше, чем арендная плата. На самом деле, теперь за это платят арендную плату ”.

“Это здорово”.

“Я должна была обналичить твои чеки, ” сказала она, “ иначе они узнали бы, что ты мертв, и тогда я потеряла бы квартиру.

Кроме того, я не мог поверить, что ты мертв. Если бы ты был мертв, я бы знал, я бы почувствовал что-то здесь, внутри меня. Но если бы вы были живы, наверняка вы бы не оставались в стороне столько лет. Эван, где ты был? Что с тобой случилось?” Я подошел к книжному шкафу. “Раньше здесь была бутылка скотча, ” сказал я, - но, полагаю, ее давно нет”.

“На кухне есть ликер. Скотч? Или ты хочешь немного бренди?”

“Не бренди”, - сказала я с содроганием. “Скотч будет в самый раз”.

“Ты останешься здесь”, - сказала она. “Я принесу”. Она вернулась с двумя бокалами. Я как раз собирался спросить ее, когда она начала пить виски, когда две вещи oc-40 LAWRENCE

БЛОК

проклял меня. Первое — это было не мое дело, чем она занималась, и второе — она на семнадцать лет превысила разрешенный возраст употребления алкоголя. (Позже я узнал, что они повысили возраст употребления алкоголя до двадцати одного года, пока я отдыхал в Юнион-Сити. На самом деле ей минуло всего четырнадцать лет.)

“Малышка Минна”, - сказал я, беря стакан. “Ты все время жил здесь один?”

“За исключением того времени, когда я был женат”.

Я чуть не уронил свой напиток. “Вы были женаты?”

“В течение двух лет, а до этого мы жили вместе в течение года.

В своей квартире в Ист-Виллидж. Но я сохранила это место, Эван, а когда брак распался, я переехала обратно ”.

“Вы были разведены? Что случилось?”

“Все просто не сложилось”.

Я сделал большой глоток скотча. Я задавался вопросом, как это будет выглядеть после стольких лет, но все прошло просто замечательно. Я почувствовал, как по моему телу разливается сияние, насыщенное и теплое. Но тепло, казалось, не достигало пробирающего до костей холода.

“Они заставляли тебя ходить в школу, Минна?” Она покачала головой. “Я осталась дома, ” сказала она, “ и я читала книги, и я думаю, что таким образом я узнала больше, чем узнала бы в школе. И, конечно, у меня была работа, потому что ежемесячного чека было недостаточно, чтобы жить ”.

“Какую работу ты мог бы найти?”

“По соседству. Помогаю в магазинах, доставляю в винный магазин, работаю в газетном киоске, когда выходит Sunday Times .”

“Сборка секций”.

“Это верно. Я всегда был доступен для работы, потому что мне не нужно было ходить в школу ”.

“Удобно”, - сказал я.

“Да. А потом, когда мне было семнадцать, я сдал тесты и получил диплом об общем образовании, чтобы поступить в колледж ”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

“Ты учился в колледже?”

“В Колумбии. Я сдал несколько тестов, и, полагаю, мои результаты были хорошими, потому что они дали мне стипендию. Я специализировался на истории, затем получил степень магистра сравнительной лингвистики, а затем вернулся к истории для получения докторской степени ”.

“Ты врач”, - сказал я.

“Да”.

“Какую тему вы выбрали для дипломной работы?”

“Правление Миндаугаса в Литве”.

“Твой предок”.

“Так они мне говорят”.

“Если бы я был здесь, ” сказал я, “ я мог бы написать твою диссертацию за тебя. Но я думаю, ты проделал хорошую работу, написав это самостоятельно.

И почему бы вам не выбрать историю Литвы в качестве области знаний? Ты выросла, говоря на этом языке, и ты станешь королевой, если это место когда-нибудь получит независимость ”.

“Это то, что мы всегда говорили, Эван. Но теперь, когда Литва стала независимой, никто не постучал в дверь, чтобы предложить мне корону ”.

Литва была независимой? О чем она говорила?

Советы никогда бы этого не допустили.

“Маленькая Минна”, - повторил я, за неимением ничего лучшего, чтобы сказать. “Маленькая Минна - Доктор. Только ты уже не такой маленький.”

“Я выросла”, - сказала она. “Эван, мне тридцать пять лет. А ты, должно быть— ” Она замолчала, озадаченно нахмурившись.

“Сколько тебе лет, Эван? Потому что ты не выглядишь старше, чем когда я видел тебя в последний раз.”

“О”, - сказал я и допил остатки скотча. “Ну, это долгая история”.

Я рассказал ей все, или ту часть, которую собрал по кусочкам из своих собственных знаний и того, что я узнал от Фишбиндера и Уэстерли. Минна задавал вопросы и сделал 42 ЛОУРЕНСА

БЛОК

комментарии, и когда я дошел до конца, она одарила меня долгим и задумчивым взглядом.

“Я спросила, сколько тебе лет, - сказала она, - а ты не ответил, и теперь я понимаю почему. Потому что это вопрос без ответа, не так ли, Эван? Ты родился шестьдесят четыре года назад, но точнее было бы сказать, что тебе тридцать девять.”

“Как Джек Бенни”, - сказал я.

“Мне тридцать пять, ” сказала она, “ а тебе тридцать девять. К этому будет очень трудно привыкнуть ”.

“Это ты мне говоришь”.

“Когда ты ребенок, взрослые настолько старше, что они обитают в другой вселенной. Потом вы взрослеете, и разница в возрасте уже не так велика, не так важна. Теперь у меня есть друзья , которые на пятнадцать или двадцать лет старше меня . Они были взрослыми, когда я был ребенком, но теперь мы все взрослые, и у нас есть возможность быть друзьями ”.

“Да”.

“Но это совсем другое. Между нами действительно почти нет разницы в возрасте, Эван.”

“Это правда”.

“Я всегда думал... Обещай, что не будешь смеяться”.

“Я обещаю”.

“Я всегда думала, что ты выйдешь за меня замуж, когда я вырасту.

Я считаю, что это естественная фантазия для ребенка при таких обстоятельствах. Но теперь я вырос, и ты вернулся, и ты все еще молодой человек. Это очень сбивает с толку ”.

“Я знаю”.

“Через несколько дней, ” сказала она, “ я найду свою собственную квартиру”.

“Не будь смешным. Это твоя квартира. Ты живешь здесь последние тридцать лет.”

“Но это твоя квартира, Эван. Я сохранил это для тебя, вместе со всеми твоими книгами и файлами. Все здесь для тебя ”. ЗАГАР НА ЛЬДУ

“И это большая квартира”, - сказал я. “В любом случае, много комнат, даже если они не очень большие. Определенно, достаточно места для двух человек ”.

“Я полагаю, мы можем посмотреть, как это работает”.

“Все будет хорошо, ” сказал я, “ а если не получится, тогда я буду тем, кто переедет”.

“Нет, я подвинусь”.

“Нет, - сказал я, - я буду. Это моя квартира, так что я сам решаю, кто из нее съезжает. За исключением того, что я действительно не понимаю, почему кто-то из нас должен переезжать. Я думаю, у нас здесь все будет хорошо”.

“Ты можешь забрать свою кровать обратно”, - сказала она. “Мне будет удобно на диване”.

“Я думаю, что кровать должна достаться кому-то, кто спит”, - указал я, “а я нет. Когда мне нужно потянуться и заняться йогическим расслаблением, кушетка подойдет ”.

“Ты все еще не спишь?”

“Нет, пока температура моего тела остается в плюсовой колонке. По крайней мере, я так не думаю. Я на ногах всего пару часов, так что спать мне бы в любом случае еще не хотелось”. У меня внезапно возник образ Минны, готовящейся ко сну — этой новой Минны, не того ребенка, которого я помнила, — и я попыталась отогнать его. Я отвернулся в сторону, и там был телевизор с его любопытной клавиатурой, и я ухватился за это как за тему для разговора и спросил ее, что, черт возьми, это было.

“Это Мак”, - сказала она.

“Макинтош?”

“Да, Macintosh”.

“Macintosh. Разве это не разновидность яблока?”

“Да, это Apple Macintosh”.

“Не хочешь ли ты сказать все наоборот? А Ма -

яблочный чинтош.”

“Apple - это компания”, - сказала она, указывая на логотип корпорации на металлической коробке, в которую был встроен телевизор. “А Macintosh - это название линейки продуктов. И это, в частности, ЛОУРЕНС

БЛОК

последняя модель - Power Mac 6600 ”. И она продолжала много рассказывать мне об этом в череде предложений, которые не имели для меня никакого смысла, используя такие слова, как "модем”, “мегагерц”, “жесткий диск” и “гигабайт”. Последнее у меня в голове перепуталось с трилобитом, довольно распространенным ископаемым трехформным доисторическим существом, и я пытался разобраться в этом, когда она сказала: “Эван, ты ничего не понимаешь в компьютерах, не так ли? Я думаю, у них их не было, когда ты замерз ”.

“Они были у компаний, ” кажется, вспомнил я, “ и там были эти перфокарты, которые вы не должны были сворачивать, уродовать или вертеть”.

“Это персональный компьютер”, - сказала она. “И в нем не используются перфокарты. Он использует программное обеспечение, но вы просто устанавливаете его и забываете об этом. Если только это не Windows 95, и в этом случае у вас с этим проблемы ”.

“О”.

“И ты не понимаешь, о чем я говорю, не так ли?”

“Нет, ” сказал я, “ но это просто другой язык, а у меня хорошая голова на языки. Что ты делаешь с этой штукой, Минна?”

“Все, что ты захочешь”.

Я бросил на нее взгляд.

“Мне жаль, Эван. Просто все воспринимают компьютеры как нечто само собой разумеющееся, и, конечно, у вас нет возможности узнать, что это такое. С ними можно делать практически все, что угодно. Вы можете создать документ, вы можете поддерживать базу данных —”

“Создайте документ”, - сказал я. “Ты имеешь в виду подделку паспорта?”

Но это было не то, что она имела в виду. Она объяснила, и я нашел это объяснение обнадеживающим. “Другими словами”, - сказал я,

“вы делаете то, что раньше делали на пишущей машинке, за исключением того, что вы можете отредактировать это перед распечаткой. Но это, по сути, одно и то же. Так что на самом деле речь идет о том, чтобы научиться новому ЗАГАРУ НА ЛЬДУ

язык. Это как разница между вождением автомобиля и полетом на самолете. Тебе действительно нужен новый словарь, но то, что ты делаешь, не так уж сильно отличается ”.

“Думаю, да”.

“И что еще ты сказал? База данных?”

“Полагаю, вы могли бы сказать, что это не намного больше, чем прославленная картотека”.

“Видишь? Язык. Словарный запас. Что еще ты можешь сделать с этой штукой?”

Затем она начала говорить об электронной почте, Интернете и Всемирной паутине, и это был не просто новый язык, это был целый новый мир. Я понял это, и, полагаю, это отразилось на моем лице, потому что она остановила себя на середине непонятного предложения и потянулась, чтобы взять меня за руку.

“Эван”, - мягко сказала она, - “Я думаю, тебе нужно многое наверстать”.

Глава 4

У меня на это ушло шесть месяцев.

Я не знаю, назвали бы вы это долгим или коротким сроком для выполнения поставленной задачи. Все, что я знаю, это то, сколько времени это заняло, и это были напряженные шесть месяцев. Я занимался этим двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, с перерывами на еду и не более того. Даже моя тренировка, которая состояла из прогулок по городу, была чем-то вроде отпуска водителя автобуса; я каждый раз старался выбирать другой маршрут и знакомиться с изменениями в окрестностях.

В основном я читаю. Каждую неделю я целый год просматривал журналы новостей — Time или Newsweek, я чередовал их, плюс раздел “Обзор недели” в Sunday Times. Я придерживался этого приблизительного рациона — от одной недели до одного года - и дополнял новости книгами и журнальными статьями, к которым меня привело чтение.

Например, освещение событий в новостях могло бы дать мне представление о возрастающей роли компьютеров, но мне пришлось прочитать книги, чтобы узнать, чего они на самом деле стоят. Журналы новостей давали хорошее представление о том, как эпидемия СПИДа повлияла на Америку и остальной мир, но мне пришлось почитать, а Группа продолжала играть, чтобы получить более полный отчет и обзор.

И так далее.

Я просто все время читаю. И, хотя я подсчитывал годы один за другим в том же порядке, в каком их распределяло время, не было никакого способа избежать пропусков некоторых. Ежедневная газета "ДУБИЛЬЩИК на льду"

продолжал швырять в меня вещами, с которыми я еще не сталкивался при чтении, и я не мог притворяться, что не заметил.

Как, например, распад Советского Союза и крах мирового коммунизма. Как, столкнувшись лицом к лицу с фактом такого масштаба, вы могли не обращать на это внимания? Система, которая казалась всему миру неотвратимым будущим для всего мира, в одночасье оказалась на свалке истории, вместе с сухим законом, феодализмом и пароходом "Стэнли". У красных китайцев (вот только никто их так не называл) теперь был фондовый рынок, и британцы вернули им Гонконг. Единственное место, где коммунизм вообще выжил, насколько я мог понять, была Куба, которая, в свою очередь, была единственным местом, где Соединенные Штаты энергично противостояли ему. (Там был урок такого рода, который, вероятно, не прошел бы даром для мастера азиатских боевых искусств, но я не был уверен, что именно это было.)

Что касается меня, я сразу же продолжил чтение. Много лет назад (очевидно!) Я прослушал курс скорочтения. Я не так уж часто им пользовался — иногда хочется не спеша почитать книгу, — но я не забыл технику и хорошо ею воспользовался сейчас.

Тем временем Минна научила меня пользоваться компьютером.

Сначала мы тратили на это по часу в день, и с самого начала я был убежден, что я безнадежен, что я никогда не освоюсь, что просто научиться называть вещи было достаточно сложно, но на самом деле использовать эту вещь было невозможно. Я напомнил себе, что некоторые языки похожи на это — я потратил чертовски много времени на изучение китайского — и что все, что мне нужно было делать, это придерживаться этого. И тогда я начал осваиваться с этим.

Как только это пришло в голову, Минна попросила меня использовать эту штуку для изучения последних четверти века. Это был удивительный доступ, который это дало человеку. Я мог бы просмотреть библиотеки мира, не выходя из своей квартиры. Я также мог бы уйти по касательной 48 ЛОУРЕНС

БЛОК

сам того не осознавая, я тоже мог тратить целые часы на игру в тетрис и компьютерный пасьянс, но в конце концов они утратили свое любопытное очарование, и мне удалось вернуться к работе.

Так много нужно узнать! Так много всего, что нужно наверстать!

Многое из этого было захватывающим. Еще в начале семидесятых было очевидно, что Европа находится в процессе становления единой нацией, и этот процесс продолжался, но был и обратный. Югославия была ярким примером, за те же годы став пятью нациями, но это ни в коем случае не был единичный пример. Старый недобрый СССР превратился в более чем дюжину государств, и даже Чехословакия каким-то образом сочла своим долгом разделиться на Словакию и Чешскую Республику. За четыре коротких года до того, как начался мой личный ледниковый период, русские танки проехали по улицам Праги. Теперь Вацлав Гавел, которого я однажды встретил на чердаке Монпарнаса, был президентом страны. Я помнил его молодым драматургом, заядлым курильщиком, мягким мечтателем-идеалистом, а теперь этот сукин сын стал главой государства.

Квебек, где я спровоцировал заговор против жизни английской королевы, был намного ближе к отделению от остальной Канады. Баскский сепаратизм процветал, и то же самое, как теперь выяснилось, происходило с сепаратистскими движениями в Галисии и Канталонии. Были сильные толчки в пользу автономии фламандцев в Бельгии, и как шотландский, так и валлийский национализм несколько подогрели, хотя корнуолльские сепаратисты казались разочаровывающе послушными.

С другой стороны, некоторые вещи ничуть не изменились. Соединенные Штаты, не прекращая вести дела с такими традиционными союзниками, как Ханой и Бейджинг, продолжали свою блокаду Кубы Кастро. В Северной Ирландии католики и протестанты продолжали повторять Тридцатилетнюю войну, их версия которой опережала оригинал.

И так далее.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

А потом были смерти.

Ну и черт с ним. Двадцать пять лет. Вы должны ожидать определенного уровня смертности за такой большой промежуток времени. Большинство мировых лидеров годами неплохо ладили, и не было таким уж большим сюрпризом, что их больше не было с нами. Никсон был мертв, и Агню, и, ну, десятки других. Джек Бенни, этот вечный тридцатидевятилетний мужчина, покинул нас вскоре после того, как у меня резко упала температура тела; Джордж Бернс, с другой стороны, дожил до ста. Фрэн-циско Франко был мертв — очевидно, это было использовано в качестве шутки в телевизионной программе. Эвелин Вуд, изобретательница скорочтения, тоже была мертва, и я задавался вопросом, сколько времени заняли ее похороны. Я подумал, что две или три минуты - это то, чего бы она хотела.

Смерти выдающихся людей поразили меня по-разному. Многие казались неизбежными и уместными. Некоторые были для меня шоком, либо потому, что человек казался слишком молодым, чтобы умереть, либо потому, что — как, скажем, Франко — я почему-то предполагал, что он будет жить вечно. Но само количество смертей было ошеломляющим. За двадцать пять лет можно было бы отнестись к ним спокойно. Когда они пришли все сразу, во время наводнения, их было достаточно, чтобы утопить тебя.

Затем были смерти, которые я воспринял лично. Друзья, знакомые. Коллеги-арендаторы и другие люди по соседству. Владелец гастронома на углу Бродвея и 106—й улицы - я не знал его имени, но однажды он приготовил мне сэндвич (солонина с ржаным соусом по-русски), а следующее, что я помню, это то, что его десять лет как нет в живых.

Так много моих друзей-геев умерли от болезни, которой даже не существовало. Женщины, которых я знал, с которыми я спал, умерли от рака молочной железы. Мрачный Жнец, всегда актуальный, сменил свою косу на электрическую косилку. Он обрабатывал целые поля и прокладывал широкую полосу в моем мире.

50 ЛОУРЕНС

БЛОК

Люди, о которых я даже не слышал, люди, которых почти не было рядом, артисты и политики, которые еще не вышли на сцену двадцать пять лет назад, покинули ее навсегда.

Однажды я узнал бы их имена в своем неустанном паломничестве сквозь Время и Newsweek, а через несколько дней или недель я прочитал бы, что они умерли. Так проходит глория мунди. Так проходит все.

Это был, как заметил Минна, настоящий трах для ума. И эти слова, так легко вертевшиеся у нее на языке, сами по себе сводили с ума. Одиннадцатилетняя Минна, которую я помнил, не произнесла бы их, но опять же, и Минна, повзрослевшая в 1972 году, тоже не стала бы этого делать. В наши дни самые милые женщины произносят слова, которые раньше предназначались для мужской компании. О них даже писали в журналах, газетах и по телевидению.

С другой стороны, были слова, которые ты больше не мог произнести, такие как "Ориентал" и "девушка". Я мог отчасти понять, почему женщины не хотели, чтобы их называли девочками, хотя и не понимал, зачем им поднимать из-за этого такой шум. (И они, казалось, сейчас поднимали меньше шума, чем десять лет назад.) Но как "Ориентал" стал плохим словом?

“Это вопрос политической корректности”, - объяснила Минна.

“Я думал о том, чтобы написать об этом диссертацию, но я боялся, что это само по себе будет неполиткорректно. Это фашизм, разновидность фашизма академических левых, и все это основано на идее, что нам нужны эвфемизмы, чтобы скрыть тот факт, что мы знаем, что мы выше ”.

“Превосходящий кого?”

“За людей, для которых мы используем эвфемизмы”, - сказала она. “Посмотрите, как мы продолжаем менять то, что мы называем черными людьми. Сначала вежливо называли их цветными людьми. Тогда это был негр. Тогда это было оскорблением, и тебе пришлось назвать их черными ”.

“Правильно”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

“И тогда это было неправильно, или, по крайней мере, это было недостаточно правильно, и правильным термином были цветные люди”.

“В чем разница между этим и цветными людьми?”

“Я не знаю, Эван. Я думаю, что цветные люди - это все, кто не белый ”.

“Для этого есть подходящее слово”, - сказал я, - предполагая, что оно вам абсолютно необходимо”.

“Небелый”.

“Это тот самый”.

“Но тогда ты определяешь людей по тому, кем они не являются, и это должно быть унизительно. В любом случае, нынешнее название чернокожих - афроамериканцы ”.

“Не афроамериканец?”

“Нет”.

“Потому что это имело место некоторое время назад, хотя так и не прижилось по-настоящему. Афроамериканец? Это семь слогов ”.

“Я знаю”.

“Черный - это всего лишь один слог. У меня есть предчувствие, что я знаю, какой из них я буду использовать ”.

“Афроамериканец может продержаться”, - сказала она. “Поскольку это настолько громоздко, большинство людей не будут им пользоваться. Пока большинство людей не используют его, он может оставаться политкорректным ”.

“Как тебе это?”

“Весь смысл, ” сказала она, - в том, чтобы показать, что ты не такой, как другие европейцы-американцы, и что ты не —”

“Европейцы-американцы? Белые люди?”

“Правильно, люди нецветного цвета. Ты не такой, как они, и ты не называешь чернокожих людей тем же оскорбительным термином, что и они ”.

“Оскорбительно, потому что они это используют”.

“Именно. Как только все деревенщины начнут называть чернокожих афроамериканцами, представителям P.C. придется придумать что-нибудь еще. Но этого может не произойти какое-то время, потому что афроамериканец - это такая неловкая фраза ”. 52 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Особенно для деревенщины”, - сказал я. “Говоря об этом, как они относятся к тому, что их называют деревенщинами?”

“Я не думаю, что им насрать, ” сказала Минна, “ но я не думаю, что это потому, что они более просвещенные, чем все остальные. Я не думаю, что они обращают внимание ”.

“Что ж, молодец для них”, - сказал я.

Чертовски хорошо, что мне не пришлось спать. Двадцати четырех часов в сутки было недостаточно для всего, что я должен был сделать. Я не знаю, как остальной мир справляется с шестнадцатилетием.

Это было все, что я мог сделать, чтобы пройти курс зубрежки в последней четверти двадцатого века, но это было не единственное, что было в моей тарелке. Мне также пришлось наверстывать упущенное в собственной жизни. Это означало выяснить, что осталось от различных политических движений, в которых я участвовал, и возобновить свои связи со всеми другими участниками, которых я мог разыскать. (И, пока я этим занимался, возобновил само членство, после всех тех лет, в течение которых я уходил, не заплатив ни форинта, ни злотых, ни динара в качестве взносов.) И здесь смерть взяла свое. Некоторые старые товарищи ушли мягко, в то время как другие были безвременно вырваны из этого мира и брошены в следующий. Многие другие просто исчезли, вытесненные временем или удачей с политической орбиты, на которой я с ними столкнулся.

Но некоторые остались, а некоторые были рады услышать от меня и ответили письмом или факсом (fax!) или электронной почтой (EvnTanr@

aol.com ). И они направили меня к другим родственным душам, и, шаг за шагом, человек за человеком, я начал восстанавливать связь с миром.

В то же время мне нужно было зарабатывать на жизнь.

На самом деле у меня никогда не было работы, поэтому я не потерял ни одной, когда перешел на холодильное хранение. С тех пор, как я служил в армии, я поддерживал себя в теневом мире служебной аттестации. Я сам бросил среднюю школу и никогда не был в ТАННЕР НА льду

Колледж. Но за эти годы я помог пройти через это многим другим людям.

Я писал курсовые работы и дипломные работы. Раньше я даже сдавал экзамены для студентов — выпускные экзамены в Колумбийском и Нью-Йоркском университетах, LSAT для людей, которые необъяснимо хотели стать юристами.

Я отказался от этого, когда течение времени заставило меня выглядеть немного старше своих лет, чтобы находиться в экзаменационной комнате для студентов.

Прокторы начали пристально присматриваться ко мне, и я решил, что мне не нужно давление.

Но у меня был хороший бизнес по подготовке курсовых работ практически в любой области гуманитарных наук. Если бы вашей областью была наука, я вообще не смог бы вам помочь, но по литературе, истории или философии я был бы вашим человеком, и я бы выполнил работу по графику и гарантировал оценку B. (Без дополнительной оплаты, если профессор поставит нам пятерку, и ваши деньги с радостью вернутся, если мы получим тройку или меньше.) Это был отличный способ зарабатывать на жизнь. Иногда мне приходилось перерабатывать свои усилия — скажем, было безопасно и этично адаптировать для Нью—Йоркского университета статью, которую я написал для Колумбийского университета, - но большая часть того, что я делал, было одноразовым, поэтому я постоянно учился и писал о чем-то новом. Исследование доставляло удовольствие, а написание далось легко, так что для меня это была идеальная ситуация.

Но сейчас был 1997 год, и я чувствовал то же, что, должно быть, чувствовали службы обмена сообщениями после того, как все в Нью-Йорке обзавелись факсимильными аппаратами. Потому что моя профессия была устаревшей.

Дело было не в том, что студенты внезапно стали честными, и не в том, что преподаватели, наконец, выяснили, как удержать студентов от представления чужих работ как своих собственных. Но то, что когда-то было кустарным производством для горстки предприимчивых фрилансеров, превратилось в большой бизнес. Пара организаций действовала по всей стране, якобы предлагая “помощь в написании курсовых работ”, а на самом деле предлагая курсовые работы, незамысловатые и простые, по целому каталогу тем. Они даже отдали бы его вам на диске, чтобы вы могли персонализировать его, добавив несколько собственных неуклюжих предложений, переформатировать его в стиле, который предпочитает ЛОУРЕНС, 54 года

БЛОК

в вашем конкретном учебном заведении, распечатайте его и верните.

Поскольку они могли продавать одну и ту же газету снова и снова, десятки и десятки раз, они могли предлагать свои товары по привлекательно разумным ценам. На самом деле, удивительно, что любой студент колледжа взял на себя труд самостоятельно выполнять свою работу. Это было не рентабельно, если вы перестали думать об этом. Учитывая, сколько вам пришлось заплатить, чтобы поступить в приличный колледж, почему бы не заплатить на несколько долларов больше, чтобы быть уверенным в хорошей оценке? И посмотри, сколько времени ты сэкономишь, и подумай, что ты мог бы с этим сделать.

Полагаю, я могла бы подготовить курсовые работы для каталога одежды. Им все время нужна была новая работа. Но мое горло сжалось при одной мысли. Это было все равно, что поставить человека, который делал автомобили на заказ, на конвейер завода Ford.

Спасибо, но я так не думаю.

Но вы не могли позвонить по номеру 800 и заказать магистерскую или докторскую диссертацию, а это была та работа, которую я предпочитал, в любом случае. С диссертацией вы могли бы углубиться, напрячься и действительно что-то создать. Я мог бы сфабриковать некоторые сноски — не хочется подходить к науке с излишним почтением, — но я все равно проделал хорошую работу. И, без каких-либо реальных усилий с моей стороны, я снова оказался в бизнесе. Однажды днем мне позвонил молодой человек по имени Дэвид Ван Самнер. Название мне что-то напомнило, и вскоре я понял почему.

“Мой отец предложил мне подарить тебе кольцо”, - сказал он. “Брюс Ван Самнер? Вы выполняли для него какую-то работу в 1968 или 9 году.

Это было давно, я бы не ожидал, что ты помнишь, но ...

Это было не так давно, не для меня. “Брюс Ван Самнер, ” сказал я, “ "Ягненок и тигр Блейка и их влияние на Чарльза Диккенса”.

“Ты помнишь”.

“Это было бы трудно забыть, - сказал я, - потому что он выбрал ЗАГАР НА ЛЬДУ

тема, конечно, и я никогда не был убежден, что "Ягненок и тигр" Блейка оказали какое-либо влияние на Диккенса. Но, думаю, я был достаточно убедителен. Как поживает твой отец?”

“Он в штате Айова. Он постоянный сотрудник и первый в очереди на то, чтобы возглавить отдел, когда топ-менеджер уйдет на пенсию ”.

“Это здорово”.

“И я иду по его стопам. Я выполнил всю свою курсовую работу для получения докторской степени в Колумбийском университете. И я провел множество исследований для своей диссертации, но я не могу написать эту вещь ”.

“Как отец”, - сказал я.

“Ты это сказал. И мой отец рассказал мне, как ты помог ему, и сказал, что он даже не знал, жив ли ты вообще, не говоря уже о том, что все еще, э-э, в бизнесе. Но он сказал, что ты, возможно, кого—то знаешь, и...

Темой диссертации молодого Ван Самнера был этноцентризм в романах Тобиаса Смоллетта. Это означало, что мне придется снова перечитать Родерика Рэндома и Хамфри Клинкера и поблагодарить Бога за Эвелин Вуд. Как он и сказал, он сам много читал и проводил исследования, а также делал многочисленные заметки. Это облегчило бы мою работу и оказало бы ему большую помощь, когда ему пришлось бы защищать диссертацию на своих устных выступлениях. Я встретил его в эфиопском ресторане на 125-й улице — всевозможные этнические группы, едва различимые в Нью-Йорке двадцать пять лет назад, переехали сюда и открыли рестораны, — я просмотрел его заметки и назвал цену и дату доставки. Он пожал мне руку и выписал чек на половину моего гонорара.

“Ты моложе, чем я ожидал”, - предположил он. “Мой папа хорошо выглядит для своего возраста, но ты потрясающий. В чем твой секрет?”

“Хорошие гены и много сна”. Так что я вернулся к делу. Я отменил его диссертацию, уделяя несколько часов в день в качестве перерыва в своих занятиях, 56 ЛОУРЕНС

БЛОК

и я уложился в срок, который сам себе установил, на целую неделю. Я написал эту вещь на компьютере Минны, распечатал ее и восхитился выбранным шрифтом. Это выглядело хорошо, и содержание тоже было хорошим. Я мог бы гордиться этим, сказал я себе, и Дэвид Ван Самнер тоже мог бы.

Я был в настроении праздновать. Если бы Минна была рядом, я бы пригласил ее куда-нибудь, но она ушла раньше с несколькими друзьями своего возраста. (Я все еще ловил себя на том, что так думаю, хотя они тоже были моего возраста.) Итак, я вышел прогуляться, и через пару кварталов по Бродвею меня потянуло в таверну под названием "Пит-стоп".

В заведении не было ничего особенного, но оно находилось на полпути между моей квартирой и станцией метро на 103-й улице, и поэтому у меня вошло в привычку заходить туда раз или два в неделю выпить пива.

Я не был там с момента Великой разморозки, но сейчас зашел, и заведение выглядело точно так же. Может быть, немного более тусклый и тусклый, но в остальном неизменный. Как ни странно, за клюшкой стоял тот же бармен. Его звали Чарли, и, судя по всему, он все еще пил тот же напиток. Он состоял из Драмбуи, водки и сливового сока и изобрел его для конкурса, спонсируемого американским импортером the cordial. Он назвал это ржавым консервным ножом и никогда не мог понять, почему он не выиграл, и почему никто в заведении никогда его не заказывал.

“Чарли”, - сказал я.

Он посмотрел на меня. “Тэннер”, - сказал он и, не спрашивая, налил мне пива. “Тебя не было в городе или что-то вроде того? Мне кажется, я давно тебя не видел ”.

“Я был в отъезде”.

“Да, я так и подумал”, - сказал он и сделал глоток своим ржавым консервным ножом. “Должно быть, прошло несколько недель с тех пор, как я видел тебя, может быть, даже месяц”.

“Долгое время”, - согласился я.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

“Да, хорошо”, - сказал он. “Я скажу тебе, ты ничего не пропустил”.

Пару дней спустя мы с Минной ужинали. Я приготовила новую версию бефстроганов с использованием грибов Портобелло. Обычно я готовлю кашу в качестве гарнира, и по предложению Минны я добавила в нее гречневую крупу с равным количеством киноа, андского зерна, которое совсем недавно появилось на рынке США.

Результаты оказались успешными. “Ты права”, - сказал я ей.

“Они дополняют друг друга. И время приготовления такое же, что упрощает процесс. Я соединила кашу и булгур, и это работает, но, думаю, это мне нравится еще больше ”. Зазвонил телефон. Она пошла ответить на звонок — обычно в эти дни это было для нее — и вернулась через минуту с хмурым видом.

“Ошиблись номером”, - сказала она.

“Я ненавижу, когда это происходит”.

“Это был третий раз за сегодняшний день, Эван. И каждый раз это был один и тот же неправильный номер, и я даже думаю, что звонил один и тот же человек ”.

“Мы делали это, когда я был ребенком”, - вспомнил я.

“Звони одному и тому же человеку пять раз подряд. ‘ Джо там? - спросил я.

Затем звонит твой друг. ‘Привет, это Джо. Мне кто-нибудь звонил?”"

“Как забавно”.

“Нет, если тебе больше десяти лет”, - сказал я. “Это звучало как у ребенка?”

“Это звучало по-взрослому”, - сказала она. “За исключением... ”

“Да?”

“Ну, кто бы это ни был, похоже, китаец”.

“Эти два понятия не являются взаимоисключающими”, - сказал я. “Здесь полно взрослых китайцев”.

“Я знаю, но—”

58 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Или взрослый китаец”, - сказал я. “Называйте их как хотите. Все, что политкорректно ”.

“Я думаю, это был поддельный китайский акцент”.

“О? Что они сказали?”

“Они хотели знать, была ли это ручная стирка Blue Star”.

“Ручная стирка Blue Star”.

“За исключением того, что это прозвучало как ‘Брю Стах Хэнд Рэндли’. Знаешь, когда буквы "л" и "р" поменялись местами очень неубедительным образом ”.

“Брю Стау Хенд грубо”, - сказал я.

“Да, вот так, с каким-то универсальным поддельным восточным акцентом”.

“Азиат, ты имеешь в виду”.

“Как скажешь”.

“Ты помнишь, - сказал я, - как я время от времени куда-нибудь уезжал?”

“Конечно. Я бы остался с кем-нибудь, обычно с Китти Базериан. И тебя бы не было надолго, и ты бы принес мне подарок, когда вернулся. Однажды ты принес мне маленькую нефритовую кошечку. Он все еще у меня ”.

“Я знаю, я видел это на днях. Суть в том, что эти поездки обычно начинались с телефонного звонка. И чаще всего это было от кого-то, кто пытался дозвониться до прачечной Blue Star Hand или притворялся, что является прачечной Blue Star Hand ”.

“Эй, миста, когда ты придешь забрать свои футболки?”

“В этом и заключается идея. Когда они перезвонят —”

“Я дам тебе телефон”.

“Хорошая идея”.

В этот момент раздался звонок.

Она потянулась за ним, когда остановила себя, отодвинулась и кивнула мне, чтобы я взял его. Я поднял его и сказал,

“Ручная стирка Blue Star”, но не стал утруждать себя акцентом Чарли Чана.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Была малейшая из пауз. Затем невозмутимый мужской голос сказал: “Вам следует заглянуть в почтовый ящик”. Он повесил трубку.

“Я должен заглянуть в почтовый ящик”, - сказал я Минне и спустился на четыре лестничных пролета только для того, чтобы снова подняться наверх. Я вернулся с картотекой размером три на пять. Я полагаю, они, должно быть, устарели теперь, когда у людей есть базы данных.

Я сказал: “Смотри, что я нашел”, - и протянул это Минне.

Там были адрес и номер номера на нижней Пятой авеню, а также “9:15”.

“Уже больше девяти”, - сказала она. “Ты должен пойти туда сегодня вечером?”

“Здесь не написано ”утра" или "вечера", - сказал я.

“Может быть, они думают в терминах круглосуточных часов”.

“Он бы подумал, что это по-европейски, ” сказал я, “ и безнадежно изнеженный. Если ”утро и вечер" были достаточно хороши для Эндрю Джексона и Тедди Рузвельта, то они, черт возьми, достаточно хороши и для него ".

“Он?”

“Шеф”, - сказал я. “Что бы это ни было, это может подождать до завтра. Я приду в девять пятнадцать утра, и если это не сработает, я попробую еще раз через двенадцать часов ”. Она подумала об этом. “Эван”, - сказала она, - “ты уверен, что это от тех же людей, которые звонили в первый раз? Человек, который сказал вам заглянуть в почтовый ящик, ничего не говорил о ручной прачечной Blue Star. Ты был единственным, кто упомянул об этом ”.

“Переверни это”, - сказал я.

“Перевернуть это?”

“Указательная карточка. Посмотри на обороте ”. И вот оно, оттиснутое от руки, синие чернила слегка размазались. Пятиконечная звезда.

C hapter 5

“Б ты боже. Дубильщик. Все эти годы я думал, что ты мертв. Часть игры, конечно. Ты встречаешь мужчину, и он хорош, и ты все больше и больше полагаешься на него. А потом в один прекрасный день ты узнаешь, что он мертв. Ты помнишь Даллмана?”

Он думал, что Даллман завербовал меня, и в некотором смысле, я полагаю, так оно и было, передав мне кое-какие документы в пабе в Дублине как раз перед тем, как несколько игроков с другой стороны догнали его и вывели из игры, стерли с доски. Мы с шефом подняли несколько бокалов в память Даллмана.

“Чем лучше человек, ” сказал он, “ тем больше он отваживается и тем больше риск, что его убьют. Они говорят мне, что то же самое с дельтапланеризмом. Когда ты станешь экспертом, ты сможешь летать намного выше. Но если ветер внезапно изменится, все ваши навыки вам ничуть не помогут. И у тебя есть более длинный путь к падению ”. Он провел чистящим средством для трубок по стеблю своего шиповника, вынул его, вопросительно понюхал. “По крайней мере, так мне говорят”, - сказал он.

“Я сам держался подальше от дельтапланеризма”.

“Я тоже”.

“Наверное, это разумно”, - сказал он. “Никто из нас не становится моложе, Таннер. Хотя я должен сказать, что ты выглядишь так же ”.

“Вы тоже, сэр”.

“Ha! Достойно с твоей стороны так сказать, Таннер, но это ужасная тресковая похлебка, и мы оба это знаем ”. ТЭННЕР СО ЛЬДОМ

Это был кодволлоп, все верно. Когда я встретил его в первый раз, он был старше, возможно, того же возраста, что и я сейчас, судя по календарю, и у него не было возможности провести несколько десятилетий в незамерзающем холодильнике. Ему должно было быть девяносто или около того, а выглядел он на все сто, с жидкими седыми волосами и изуродованным временем лицом. Его коричневый костюм выглядел дорогим, но он похудел с тех пор, как купил его, и он свободно сидел на нем. Его ботинки были недавно отполированы, но на каблуках были занижены.

Его полосатый галстук был завязан неумело, задняя часть была длиннее передней. Его воротник был обтрепан, а на рубашке спереди виднелись пятна от еды.

Но его ум был по-прежнему острым, как всегда. Я не был уверен, насколько это было одобрением, потому что я никогда не был полностью уверен, насколько шеф был в ударе в первую очередь, но все равно было обнадеживающе видеть, что он не растерялся. По правде говоря, я был рад просто узнать, что он жив.

“Где ты был, Таннер? Что, черт возьми, с тобой случилось?”

“Я был заморожен”, - сказал я.

Я не планировала говорить ему. До сих пор я говорил только Минне, и она держала это при себе. Шеф вряд ли был моим доверенным лицом — мои отчеты за эти годы были в лучшем случае отрывочными, а зачастую и весьма образными. Но слова вырвались сами собой, и, прежде чем я осознала это, я полностью посвятила его.

“Так вот как скандинавы поступают со шпионами и секретными агентами”, - сказал он. “Они кладут их на лед. Ну, это холодный климат, не так ли? Я полагаю, что льда в их части света предостаточно ”.

“Я был в Нью-Джерси”.

“Да, и они тоже не использовали лед в буквальном смысле, я полагаю. Тем не менее, ты понимаешь, что я имею в виду ”. Он издал кудахтающий звук.

“Мы пара, Таннер. Они положили тебя на лед, а меня обваляли в нафталине ”.

62 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Нафталиновые шарики?”

“Нафталиновые шарики - это метафора, такая же, как лед.

Они отправили меня на полку, Таннер. Связал мне руки. Забрал у меня коробку с игрушками. Уволил меня, чувак. Освободил меня от моих обязанностей ”.

“Ублюдки”, - сказал я.

“Сначала это был возраст”, - сказал он. “Какая-то чушь об обязательном выходе на пенсию. Но они были у меня там. Знаешь, вся моя операция всегда была неофициальной. Неофициально, глубоко в тени. Как можно вычеркнуть кого-то из списков, если он никогда в них не участвовал?”

Он достал носовой платок, откашлялся в него и осмотрел результат. Очевидно, удовлетворенный, он сказал: “Но они продолжали урезать мои ассигнования. Сократил мой бюджет. Сократил свой штат. Тем не менее, я держался. Мои мальчики похожи на тебя, Таннер. Никаких имен, никаких тренировочных упражнений. Прокладывают свой собственный путь, выписывают собственные билеты, используют и развивают свои собственные ресурсы. И часто это не приносит приличной прибыли по ходу дела, так что они не сильно беспокоятся, если к ним не поступают деньги из Вашингтона ”.

То, что позволило им облегчить его выход, продолжил он, был успех.

“Гребаные русские”, - сказал он с чувством. “Кто вообще ожидал, что эти сукины дети от нас отстанут? Они были врагами, вместе с проклятыми китайцами, и будь они прокляты, если просто не развалились. Вся Империя Зла рухнула, как колода карт. Возможно, мы сыграли в этом небольшую роль, и, возможно, мы имели право на толику похвалы, хотя я бы не хотел сидеть на горячей плите в ожидании этого.

“Не имеет значения. Советского Союза больше нет, а солдаты Красной Армии просят милостыню на углах московских улиц, или записываются в русскую мафию, или стоят повсюду с плакатами ‘Буду работать за рубли’. Не удивлюсь, если за твердую валюту он будет работать еще усерднее. Россия развалилась ЗАГАР НА ЛЬДУ

а Китай превратился в бастион государственного капитализма. Всем заправляет все та же прогнившая шайка, и все то же репрессивное правительство, железный кулак в бамбуковой перчатке. Когда-нибудь мы выступим против них, попомните мои слова, но сейчас они наши хорошие друзья и торговые партнеры. Как и Вьетнам, ради Бога. Мужчины, которые сражались там, возвращаются с туристическими группами, фотографируются, покупают сувениры. Ты в это веришь?”

“Я верю всему”.

“Ты тоже мог бы, ” сказал он, “ потому что рано или поздно все сбывается. Вопрос только в том, чтобы пересидеть это. И это то, что я должен был сделать, когда идиоты наверху решили, что нигде в мире нашей безопасности ничто не угрожает.

За исключением Кубы, и если бы беженцы не владели половиной Южной Флориды, правительство давным-давно заключило бы мир с Кастро. Никаких угроз, ничего, кроме мира и любви, вот и все для меня. Уходи, старина, и будь хорошим парнем, не хлопай дверью. Он тяжело вздохнул. “Что я только что сказал? Насчет того, чтобы отсидеться? Я сидел и ждал, и тут появился Руфус Кромби. Когда-нибудь слышал о нем?”

“Я так не думаю”.

“В этом нет ничего удивительного. Он держится в тени в своей области, как и мы в своей. Стоит миллиарды, но вы даже не найдете его в списке Forbes . Деловые интересы по всему миру.

Каучуковые плантации в Малайзии. Медные рудники в провинции Шаба в Заире. Нефтяные танкеры бороздят моря. Микрочипы, текстиль, сверхпроводники — назовите что угодно, он в этом деле свой кусок пирога. Если только ему не принадлежит весь пирог целиком. Кромби занимается этим годами, и в последнее время он в значительной степени передал обязанности менеджера своим четырем сыновьям. Не потому, что он хочет сбавить скорость, а чтобы он мог сосредоточиться на том, что для него действительно важно ”.

И что это было?

“Он хочет сделать что-то хорошее в мире”, - сказал он. “Не жертвуя на благотворительность. Не очень верит в благотворительность. Сказал 64-летний ЛОУРЕНС

БЛОК

столько же для меня, когда я впервые встретила его. ‘Угости мужчину рыбой’,

он сказал: ‘И ты корми его в течение дня. Научите этого человека ловить рыбу, и до конца его жизни вы сможете продавать ему удочки, катушки, крючки, поводки, мушки, приманки и одному Богу известно, что еще.’ Я слышал что-то подобное раньше, но Кромби придал этому другой оттенок. Показывает вам, что он за человек ”.

“Я думаю, это так”.

“Он хочет оказать влияние”, - сказал шеф. “Перемешайте рагу. Поднимайте волны. Естественно, хочет работать за кулисами. Не ради коммерческой выгоды, хотя, если появится торговое преимущество, он не отвернется от него. Но это не главная цель. Черт возьми, у этого человека уже больше денег, чем у Бога ”. Он снова закашлялся, вытерся носовым платком. “Где мы вступаем в игру. Его глаза и уши, разве ты не знаешь. Можно сказать, что руки и ноги тоже. Помешиваю рагу для него. Вытаскивает каштаны из огня. Метафоры накапливаются, но вы уловили идею, не так ли?”

“Общая идея”.

“Что ж, тогда позвольте мне уточнить. Тебя это устраивает, Таннер?”

“Конечно”.

“Бирма”, - сказал он. “Как тебе это для того, чтобы приступить к расследованиям?

Что ты знаешь о Бирме, Таннер?”

“Я знаю, что они больше так это не называют”.

“Они называют это Мьянмой. Знаете, что сказал старина Торо о предприятиях, которым требуется новая одежда? Сказал остерегаться их. Ну, то же самое касается стран, которые чувствуют необходимость изменить свое название. Одно дело, когда это колония, которая стала независимой. Вы можете понять, почему Бельгийское Конго захотело называть себя как-то по-другому, как только избавилось от бельгийцев. Тем не менее, большинство из этих стран заслуживают осторожного отношения. Но когда страна годами была предоставлена самой себе, и вдруг ни с того ни с сего решает, что старое название больше недостаточно хорошо, это повод для тревоги, не так ли?”

“Все, что делают генералы SLORC, вызывает тревогу”. ТАННЕР НА ЛЬДУ

“Я вижу, ты знаешь о СЛОРКЕ. Ты наверстываешь упущенное с тех пор, как выбрался из Швеции ”.

“Вообще-то, из Нью-Джерси”.

“Ну что, шесть из одного, а? Суть в том, что ты делал свою домашнюю работу. Мерзкие ублюдки, парни из СЛОРКА. Между ними и ублюдками до них, они держали страну изолированной от остального мира в течение тридцати лет. Это даже дольше, чем ты был на льду, не так ли?”

“Лет на пять или около того”.

“Ну, что такое пять лет на таинственном Востоке? ‘Лучше двадцать лет в Европе, чем цикл в Китае’. Я забыл, кто это сказал, но я полагаю, что это, должно быть, был Киплинг ”.

“Вообще-то, это был Теннисон”.

“Разница та же. Швеция, Нью-Джерси. Киплинг, Теннисон. Шесть из одного.”

Возможно, было бы не совсем точно сказать, что он не сбился ни на шаг. Может быть, ему не хватало целой лестницы.

“Годами, - сказал он, - они никого не пускали.

Туристические визы выдавались максимум на семь дней, и вы могли поехать только в пару крупных городов. Они также изменили названия городов. Я забыл, как в наши дни называют Рангун ”.

“Янгон”.

“Вот и все. Пытался сменить Mandalay, пока они этим занимались, но они сдались и поменяли его обратно. Если вам повезло, что у вас есть город с таким названием, как Мандалай, вы должны быть не в своем уме, чтобы изменить его. То же самое, конечно, касается и Рангуна. Однажды у меня был профессор, который обычно спрашивал класс: ‘Во сколько полуденный воздушный шар отправляется в Рангун?’ Его версия ‘Кто похоронен в могиле Гранта?’, но в ней есть что-то особенное, не так ли? ‘Во сколько полуденный воздушный шар отправляется в Рангун?’ Попробуйте проделать то же самое с Янгоном, и это вообще не сработает ”.

“Не оторвется от земли”, - сказал я.

“Ha! Очень вкусно!” Он прочистил горло, наполнил свой бокал 66 ЛОУРЕНС

БЛОК

из графина с водой. Мы были в пустом офисе на седьмом этаже коммерческого здания на Пятой авеню в Двадцатых кварталах, сидели в креслах по разные стороны старого металлического стола. Он сказал: “Имена - это самое малое. Режим чрезвычайно репрессивный. Не доверяет интеллектуалам, а тебя считают интеллектуалом, если ты владеешь более чем тремя книгами, или пишешь письма, или носишь очки. Ты рискуешь попасть в тюрьму, или быть избитым, или еще хуже. Произошли массовые убийства. Они не хунвейбины и не Красные кхмеры, ни в коем случае, но все равно они настоящая кучка ублюдков. По всей стране установлены статуи Аун Сан. Он парень, который освободил их от британцев. Сначала он присоединился к японцам, чтобы сражаться с британцами, затем он увидел, какими свиньями были японцы, и повел свою десятитысячную армию на другую сторону. Сражался за британцев и сумел добиться независимости страны в 1948 году.

Итак, Аун Сан - национальный герой, и одной из первых вещей, которые сделал СЛОРК, было посадить свою дочь под домашний арест. Ее зовут Аунг Сан Су Чжи, и она—”

“Чи”, - сказал я.

“Как тебе это?”

“Аунг Сан Су Чи”, - сказал я. “Это то, как ты это произносишь”.

“Тогда почему это пишется через КИ?”

“Что ж, - сказал я, - вот тебе и Бирма”.

“Если вы спросите меня, ” сказал он, “ они должны были позволить британцам продолжать руководить шоу. По крайней мере, у вас были люди, говорящие по-английски и пишущие вещи так, как они звучат. В любом случае, СЛОРК пришел в 1988 году. Они поместили Су Чжи под домашний арест и не позволили ей участвовать в национальных выборах, которые, как они полагали, у них была хорошая возможность украсть. Ну, она все равно выиграла. Несмотря на всю их возню, они все равно были отстранены от должности ”.

“Но они остались”.

“Конечно, они это сделали. Обнародовали результаты выборов и ТАННЕР НА ЛЬДУ

держался за власть. Держали леди под домашним арестом, пока они занимались этим, и, конечно, за это она получила приз от твоих друзей в Нью-Джерси.

“Мои друзья в Нью-Джерси?”

“Это то, что я только что сказал? Что ж, шесть из одного. Я имел в виду Швецию, конечно. Стокгольм. Дал ей Нобелевскую премию мира.

Лучший способ добиться этого - быть запертым правительством страны, на которую всем наплевать. Можно подумать, что они подарили бы один Салману, Как там его —”

“Рушди”.

“ — после того, как он получил угрозы убийством от Как там его—”

“Хомейни”.

“— но сделай это, и ты разозлишь весь исламский мир.

Отдай это бирманской девушке, и все, кого ты разозлишь, - это СЛОРК, и кого это волнует?”

“Не я”, - опрометчиво сказала я.

“Или кто-нибудь другой тоже. Итак, она все еще под домашним арестом, и к ней перестали пускать журналистов, и одному Богу известно, сколько еще врагов государства гниет в тюрьмах Рангуна и Мандалая. Тем временем, они заключили мир с некоторыми этническими меньшинствами, но они все еще сражаются с шанами и карени и подавляют остальных ”.

“Горные племена”, - сказал я.

“У них там есть несколько экзотических блюд”, - сказал он. “Женщины с шеями, как у жирафа. Рипли написала о них в Хотите верьте хотите нет. ”

“Падаунг”, - сказал я. “Они надевают медные кольца на горло молодой девушке и продолжают добавлять новые по мере того, как она растет”.

“Пока у нее не вырастет шея длиной в фут”.

“Шея на самом деле не удлинилась”, - сказал я. “Ребра и ключица вдавлены вниз. Если снять кольца, женщина не сможет высоко держать голову ”.

“От стыда?”

68 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Нет, в буквальном смысле. Мышцы не развились. Снимите кольца, и ее голова перевернется, и она задохнется ”.

“Женщины”, - тяжело произнес он. “Кто может их вычислить?”

“Э-э”.

“Мы не можем жить с ними, и мы не можем жить без них, Таннер”. Последняя фраза прозвучала как сухое карканье, и он отпил немного воды. “В прошлом году, - сказал он, - СЛОРК решил присоединиться к двадцатому веку, пока еще есть время.

Начал выдавать визы на более длительный срок, делая ставку на туризм. Пусть китайцы приходят и строят отели по всей стране.

Заставил племена меньшинств платить высокий налог на рабочую силу, при этом каждая семья отправляла своего члена работать на дорогах. Они строят хорошие дороги, надо отдать им должное, но они не получают высоких оценок в области прав человека ”.

“Они принимают туристов?”

“Не слишком много. Прежде чем они не подпускали к ней репортеров, Су Чжи говорила миру держаться подальше, что туристические доллары только помогают СЛОРКУ. У этого есть и другая сторона, аргумент о том, что открытие Бирмы для внешнего мира - лучший способ добиться смены правительства. Что касается того, кто прав, ваше предположение так же хорошо, как и мое. Мистер и миссис Турист может остаться дома и почитать Киплинга, если хочет. Насколько я понимаю, есть только один человек, который должен успеть на полуденный воздушный шар до Рангуна ”.

Ему не нужно было говорить мне, кто этот человек.

“Паспорт”, - сказал он. “В какой форме ты сейчас?” Насколько я помнил, он был прямоугольным, но он имел в виду не это. “Срок годности истек”, - сказал я, - “ и это раздражает, потому что в последний раз, когда я им пользовался, ему оставалось несколько лет”.

“Вы не обновляли его?”

“Я был занят тем, что увлекался”, - сказал я. “И я не знал, что я куда-то поеду”.

“Я не уверен, что на данный момент это возобновляемо”, - сказал он. “Это ЗАГАР НА ЛЬДУ

вероятно, слишком давно устарел. Ты познакомился с молодым Картрайтом, не так ли?”

“Я так не думаю”.

“Что ж, так и будет. У него будут для вас какие-то формы, которые нужно заполнить, и он сделает ваше фото. Мы позаботимся о паспорте и оформим бирманскую визу. Обычно это занимает некоторое время, но у меня все еще есть ниточки, за которые я могу потянуть. К тому времени, когда вы сделаете уколы и начнете принимать таблетки от малярии, ваши документы должны быть в порядке. Я бы сказал, несколько дней. Неделя в запасе. Тебе сообщат, где и когда ”.

Было трудно понять, какие удары мне нужны. Прививка от желтой лихорадки, например, действует в течение десяти лет, и я перенес ее в 1969 году. Это было три или двадцать восемь лет назад, в зависимости от того, как считать. С одной стороны, я не мог объяснить чиновнику здравоохранения в стране третьего мира, что я провел все это время в холодильнике. Он бы захотел увидеть правильные цифры в моей справке о состоянии здоровья. Но как бы моя система справилась с одним выстрелом через три субъективных года после последнего?

Я получил уколы, которые, как говорилось в книге, мне были нужны, и на этом все закончилось.

У меня два дня были мышечные боли и субфебрильная температура, но все было не так уж плохо. По правде говоря, я был слишком занят, пытаясь выучить бирманский, чтобы обращать внимание на свои чувства. Это далось нелегко. Язык всегда дается мне сложнее, когда у него есть свой алфавит, а бирманский алфавит был особенно трудноуловимым, поскольку все буквы выглядели практически одинаково.

Они состояли из кругов, с хвостиками или без, а страница, написанная бирманским языком, выглядела как колония бактерий, видимая при сильном увеличении. На самом деле буквы не шевелились, как это делали бы микробы, но через некоторое время им показалось, что это так.

Разговорный язык был немного легче, но это доставляло мне проблемы, и я не был уверен, сколько смысла было в ЛОУРЕНСЕ 70

БЛОК

у меня было мало времени. Насколько я мог судить, большинство бирманцев хотя бы немного владели английским. Британцы управляли этим местом достаточно долго, чтобы их язык оказал длительное воздействие, и то, чего не удалось достичь империи в этом отношении, теперь увидели CNN и SkyNews. Если Бирма открывалась для туризма, это означало, что они открывались и для английского языка. В последние годы он стал вторым языком всей планеты.

Я не был уверен, что я чувствовал по этому поводу. Я всегда ненавидел саму идею эсперанто, простого языка, специально созданного для разрушения языковых барьеров между нациями. Как человеку, который говорил на стольких языках, мне нравились эти барьеры; они не пускали других людей, в то время как я проскальзывал прямо мимо них.

Но родной язык Чосера и Шекспира немного отличался от искусственного создания Л. Л. Заменгофа.

Я все еще не одобрял из принципа, но я не мог сильно проявить праведное негодование.

Я не был уверен, насколько хорошо английский пригодится мне в племенных районах. Я прочитал дюжину книг об этой стране и перешел в Интернете на полдюжины веб-сайтов, большинство из которых яростно выступают против SLORC. Среди множества интригующих фактов, которые я узнал, было то, что 350 000 человек из народа чин жили в Бирме и что они говорили на сорока четырех взаимно непонятных диалектах. Их едва хватило бы на целый город размером с Олбани, и шансы на то, что вы сможете попросить у своего ближайшего соседа чашку креветочной пасты, были 43 к 1 против. Когда ты сталкиваешься с подобным фактом, трудно сказать, что было бы так уж плохо, если бы все они выучили английский.

У меня было десять дней на изучение Бирмы и ее языков, прежде чем зазвонил телефон, Минна передала его мне, и тот же самый невозмутимый голос произнес: “Отель Максфилд, комната 314, половина третьего”. В час ночи или после полудня, хотела спросить я, но он прервал связь прежде, чем я смогла произнести хоть слово.

Я никогда не слышал об этом отеле, но нашел его в желтом "ДУБИЛЬЩИКЕ НА ЛЬДУ"

страницы. У него даже не было выделенного жирным шрифтом названия, и когда я добрался до него, на Сорок восьмой улице к западу от Бродвея, я понял почему.

Портье подозрительно посмотрел на меня. Я думаю, он не привык к клиентам без сопровождения молодых женщин в шортах и бретелях на бретелях. Его лицо изменилось, когда я назвала номер комнаты, и он указал мне на лестницу и без обиняков сказал, что лифт не работает.

Шеф ждал меня. По его словам, у них возникли небольшие проблемы с моим паспортом. “Это твое лицо”, - сказал он. “Черт возьми, ты не выглядишь так, будто родился в 1933 году. Мы подумывали о том, чтобы немного состарить вашу фотографию на компьютере, но тогда она не была бы похожа на вас, и к чему это нас приведет? Просто выгляди так, как будто ты пользовался украденным паспортом ”.

“А ты не мог бы достать паспорт и изменить дату?”

“Это было бы прекрасно для того, чтобы доставить вас в Бирму, ” сказал он, “ но у вас могут возникнуть проблемы с возвращением в Штаты. Данные в паспорте не совпадают с данными в компьютере в Вашингтоне. Это могло бы вызвать тревогу или две.”

“Я понимаю”.

“Та же проблема, если бы мы выбрали легкий путь и подделали для вас паспорт. У нас есть хорошие фальсификаторы, но у них есть сканеры, которые еще лучше. Делает практически невозможным въезд в Соединенные Штаты с поддельным паспортом ”.

“Предположим, это не паспорт США?”

“Мы думали об этом. Выдам вам поддельный американский паспорт для въезда в Бирму и поддельный бельгийский паспорт, скажем, для возвращения в Штаты. Слишком рискованно, слишком много жонглирования. Лучше всего было бы, чтобы у вас был законный паспорт Соединенных Штатов с правильной фотографией и неправильной датой рождения. Тот же день и месяц, чтобы вам было легко запомнить, но 1958 год вместо 1933-го ”.

“Но если это не подделка и дата не изменена —”

“Мы подделали для вас свидетельство о рождении и позволили правительству выдать подлинный паспорт с ошибочной датой”. Ему 72 года, ЛОУРЕНС

БЛОК

торжественно вручил его. “Эван Майкл Таннер, 1958 года рождения. Держись за это, почему бы тебе этого не сделать? Будет неприятно проходить через это снова ”.

Я взял паспорт, пролистал его, слегка поморщился при виде своей фотографии, нашел свою визу в Бирму.

“Билеты”, - сказал он, снова размахивая руками. “Боюсь, немного не туда. Вам придется дважды пересаживаться на самолет, в Сеуле и в Бангкоке. Возвращаясь, ну, возможно, вам придется улизнуть из Бирмы, так что вы, вероятно, не сможете воспользоваться своим обратным билетом из Рангуна. Но если ты сможешь добраться до Бангкока, то есть возможность вернуться в Нью-Йорк ”. Я посмотрел билеты. “Бизнес-класс”, - сказал я.

“Мы больше не работаем на дядю Сэма, Таннер. И Руфус Кромби не заставляет своих парней сидеть в задней части самолета ”. Он передал мне еще один конверт, толстый. “Деньги на расходы”, - сказал он. “Потратьте это свободно и оставьте себе все, что останется”.

Мне начинало нравиться, как это звучит.

“Ты уезжаешь послезавтра”, - сказал он. “Не так много предупреждений заранее, но оформление паспорта и визы заняло больше времени, чем планировалось. Раньше уйдешь, раньше будешь дома, а?”

“Полагаю, да”, - сказал я. “Впрочем, есть одна вещь”.

“О?”

“Либо я не обратил внимания, ” сказал я, “ либо ты мне еще не сказал. Но я не слишком ясно представляю, что я должен делать, когда доберусь туда ”.

“А. Ну, первое, что ты сделаешь, это возьмешь пробы. Проведите несколько зондирований, получите представление о местности. Тогда тебе захочется лечь на землю, чтобы за тобой все время не следовали какие-нибудь лакеи из СЛОРКА ”.

“А потом?”

“Тогда вы хотите найти лучший способ дестабилизировать правительство, не так ли? У вас есть диссиденты в городах, и у вас есть этнические меньшинства на окраинах ТАННЕР НА ЛЬДУ

регионы. С моей точки зрения, Аунг Сан Су Чжи выглядит ключевой фигурой ”.

“Так мне следует вступить в контакт?”

“В некотором роде, - сказал он. “То, что парни из Компании назвали бы "контактом с крайним предубеждением’. Я посмотрел на него.

“Убей ее”, - сказал он. “Какой лучший способ заставить воздушный шар подняться?”

В его глазах появилось отсутствующее выражение. “Полуденный воздушный шар в Рангун”, - сказал он. “Проплывающий далеко над головой”. Cхаптер 6

“Вы, американцы”, - сказал Сук. “Безнадежные сентименталисты, и такие нелогичные. Вы не едите собак, вы не едите кошек, вы не едите обезьян, вы не едите лошадей — ”Мы не выращиваем картофель, - подумал я. Мы не сажаем хлопок.

Но те, кто их сажает...

“Но вы используете обезьян для мучительных лабораторных экспериментов, - сказал он, “ а также собак и кошек. И вы без конца забиваете лошадей и скармливаете их своим собакам и кошкам.

А лишних собак и кошек, тех, кто никому не нужен в качестве домашних животных, вы умерщвляете с большими хлопотами и расходами. Ты убиваешь их, но не ешь. Вы кремируете их или хороните. Какое абсурдное расточительство!”

“Я полагаю, мы могли бы отправить их сюда”, - сказал я. “Дохлые собаки на столах Таиланда”. Он бросил на меня взгляд. “Ты шутишь, - сказал он, - чтобы скрыть тот факт, что ты брезглив”.

“Кто сказал, что я брезгливый?”

“А вот и наш ужин”, - сказал он. “Давай посмотрим, насколько ты щепетилен. Ты говоришь как тайка, но можешь ли ты есть как тайка?”

Подали тарелки с маленькими кубиками мяса, запеченного по-сатайски на маленьких деревянных шпажках, рядом с горкой белого риса и горкой моркови, запеченной в карри поменьше. Как мне показалось, этот когда-то бегал вокруг и лаял, и одновременно тыкался в людей своим холодным носом.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

И все же, подумала я, насколько щенок симпатичнее блеющего шерстяного ягненка, или крольчихи, или даже маленького цыпленка? Все животные, доступные для нашего наслаждения, либо милы, как собака, овца и заяц, либо отвратительны, как змея, крыса и ящерица. Я ел странные вещи в странных местах, и я получил свою долю таинственного мяса. Бараниной называлось больше блюд, чем когда-либо было приготовлено из шерсти. В данном случае я был совершенно уверен, что в этом уличном кафе на клонг-сайде на самом деле подавали только собачатину и ничего больше. И принесли ее на чистой тарелке.

Я сняла шпажки с мяса, взяла вилку и откусила кусочек. Пожевал, подумал, пожевал еще немного и проглотил. Я был готов к пикантному вкусу, но если уж на то пошло, то это была сладкая сторона.

“Неплохо”, - сказал я.

“Я должен еще раз взглянуть на твой паспорт”, - сказал Сук. “Никогда не думал, что доживу до того, чтобы увидеть, как американец ест собаку”.

“Американцы ели собачатину двести лет назад”, - сказал я ему. “В противном случае Льюис и Кларк умерли бы с голоду.

Они продолжали торговать с индейцами, брали собак в обмен на одеяла, еду и тому подобное. А горцы Старого Запада ели все, что попадалось в их ловушки. Бобр и ондатра, конечно, но также ласка, выдра и скунс ”. Мне было приятно отметить, что он сам выглядел немного подташнивающим.

“Некоторые из тех горцев брали жен-индианок, - продолжал я, - хотя, возможно, они не чувствовали себя полностью преданными отношениям, без сомнения, из-за отсутствия надлежащего церковного венчания. В любом случае, были мужчины, которые пережили тяжелую зиму, убивая своих жен и запекая их по кусочку за раз. Я не думаю, что это случалось очень часто, хотя вы могли бы поспорить, что одного раза было достаточно ”. Он был довольно смуглого сложения, этот мистер Сукхумвит, но все равно у него начинала зеленеть кожа вокруг жабр.

ЛОУРЕНС, 76

БЛОК

“Я сам, - продолжал я, - никогда не ел людей.

За исключением Африки, конечно.”

“В Африке...”

“В месте под названием Модоноленд”, - сказал я. “Там никогда не было никакого каннибализма, насколько я знаю, но там была одна сумасшедшая женщина, которая называла себя Шиной, Королевой джунглей, белая девушка, на самом деле, и когда ее люди убивали людей, они отрезали определенные части мужской анатомии. Теперь я не могу поклясться, что они попали в кастрюлю для тушения, но я не могу вспомнить, что еще они с ними делали ”.

“А ты...”

“Я провел несколько дней с ее веселой маленькой группой”, - сказал я.

“Вы могли бы сказать, что это было "есть" или "быть съеденным", и не спрашивайте меня, каково это было на вкус, потому что это трудно запомнить”. Я откусил еще кусочек собачатины. “На самом деле... ” Он поднял руку. “Пожалуйста”, - сказал он.

“Я просто собиралась сказать, что это не очень остро”, - невинно сказала я. “Как ты думаешь, мы могли бы взять немного острого соуса?” Я рассказала правду о Льюисе и Кларке, а также о трапперах из Роки Маунтин. И Шина, урожденная Джейн, и ее версия миссионерского рагу. Единственный раз, когда я растянула правду, был, когда я попросила острый соус. Наше сатай-о-шьен было достаточно острым из-за того, как его подали. Итак, я демонстрировал, но какого черта. Немного острого соуса никогда не повредит.

И Сок был впечатлен. Так он велел мне называть его вскоре после того, как я попросила острый соус. Я сказал ему называть меня Эван, но он, казалось, был счастлив оставаться с Таннером.

Между тарелкой с собачатиной, которую я убрала, и историями, которые я рассказала, он, очевидно, решил, что мои верительные грамоты мачо были подлинными.

Я выиграл больше очков, когда они поставили бутылку Johnny Walker Black на стол между нами. К тому времени, как мы поднялись, он был пуст, и я опрокинул свою изрядную долю.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

В ответ Сук рассказал мне все, что мог, о Бирме, горных племенах, торговле опиумом, контрабанде рубинов, древностей и изображений Будды. (Опиум контролировал наркобарон в штате Шан, и СЛОРК официально находился с ним в состоянии войны, но некоторые генералы, похоже, помогали ему отмывать прибыль. Правительство контролировало торговлю рубинами и запретило экспорт всего, что старше ста лет. Вы не могли вывезти статуи Будды из страны, ни новые, ни старые, но если они не были старыми, не было никаких причин провозить их контрабандой. Если только вы не турист, которому нужен такой же в качестве сувенира, в этом случае торговцы по всей Бирме были бы рады продать вам такой же, а таможенные инспекторы были бы не менее рады конфисковать его на вашем пути из страны.

Почему? Я задавался вопросом.

“Они боятся”, - сказал он. “Какая польза может быть небуддисту от статуи Будды? Они могут быть использованы в кощунственных целях ”.

“Например, что? Игра в бросание колец?”

Он развел руками. “Они всего боятся”, - сказал он. “Помните, они боялись принимать туристов, боялись допустить иностранные инвестиции. Теперь они видят, что приходят деньги, и им это нравится. В один прекрасный день кто-нибудь сообразит, что можно взимать налог на экспорт с антиквариата и изображений Будды. ‘Ты хочешь ту бронзовую статую Просветленного?

Очень вкусный, он, без сомнения, станет великолепным украшением вашего пруда с рыбками. Это будет налог в размере двадцати долларов, пожалуйста, оплачивайте в твердой валюте, а не в кьятах. Большое вам спасибо”.

“И хорошего дня”.

“Ах, так”, - сказал он. “Вы все возвращаетесь’. ” Я достаточно поела и выпила, так что мне удалось отказаться от похода в бордель, не выглядя при этом слабаком. Сук, 78 ЛОУРЕНС

БЛОК

согласился, что уже поздно, и что у меня ранний вылет и мне нужно выспаться как можно больше. А потом была смена часовых поясов, всегда фактор, который нужно принимать во внимание.

Но смог бы я спать, не имея женщины?

Со своей стороны, после ночи с собакой и виски сон был бы недостижим без сексуальной разрядки.

“В дни моей молодости, - сказал я, - это относилось и ко мне.

Но с годами растет и срочность ”. Казалось, он был рад это слышать, не из-за перспективы потери мужественности, а из-за того, что узнал, что я преодолел спуск раньше него.

“А потом была часть перелета из Сеула в Бангкок”, - добавил я.

“О?”

“Я был в бизнес-классе”, - сказал я, как будто это все объясняло.

“Но это должно сделать тебя лучше отдохнувшим, а не более уставшим. Так удобнее, не так ли? Откидывающиеся сиденья. Больше места для твоих длинных американских ног”.

“Совершенно верно”, - сказал я. “Но стюардессы более привлекательны, чем в хвостовой части самолета. А также более внимательный”.

“О?”

“Стюардесса, которая у меня была, не могла бы быть более внимательной”.

Она была тайской девушкой? Смесь, - ответил я. Я предполагал, что ее мать была вьетнамкой, а отец - чернокожим американцем. Каким бы ни было сочетание, в результате получилась красивая женщина. И, я добавил, талантливый.

“Чтобы вы поняли, почему я предпочел бы немного отдохнуть перед вылетом в Рангун”, - сказал я.

Он кивнул. Он понял.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Конечно, это была ложь. Стюардесса, которая, по-видимому, не имела смешанного происхождения, действительно была чрезвычайно внимательна, принося мне нескончаемый поток напитков и закусок, горячие полотенца, мятные леденцы и чашки крепкого кофе. Но если сексуальные услуги были частью ее репертуара, вы не смогли бы доказать это мной.

Я полагал, что Сук мне поверит. Это было то, во что мужчина хотел бы верить, потому что, если это могло случиться со мной, то когда-нибудь это может случиться и с ним, и вероятность, какой бы незначительной она ни была, заставит его подходить к каждому полету с этого момента с чувством предвкушения. Это может даже побудить его выложить большие деньги и летать бизнес-классом.

В то же время, это дало бы ему фантазию оживить свой собственный визит к какой-нибудь зашкаливающей двенадцатилетней проститутке. И это заставило бы его намного лучше относиться к жизни в целом — и к Эвану Таннеру в частности, — чем к сути дела.

Который заключался в том, что я не был в постели с женщиной двадцать пять лет.

Такое заявление могут сделать относительно немногие мужчины, не считая тех, кто изначально склонен к чему-то другому. Есть католические священники, которые могли бы сравняться или превзойти мой рекорд — хотя, возможно, их меньше, чем мы привыкли думать, - и в буддийском мире бесконечно много монахов, чьи обеты запрещают им прикасаться к женщине или разговаривать с ней, не говоря уже о том, чтобы заняться с ней сексом.

Однако я бы поспорил, что первые двадцать четыре с половиной года воздержания были не моей заслугой и на самом деле не в счет. Возьмите любого человека, заморозьте его до состояния анабиоза и спрячьте в подвале Юнион-Сити (или где-нибудь еще, если подумать), и у парня не будет много действий. Мне плевать, даже если он Эррол Флинн. Мне плевать, даже если он Уоррен Битти. Мне плевать, что он бывший губернатор 80-х ЛОУРЕНС

БЛОК

Арканзас. Парню будет очень легко держать это в штанах.

Последние шесть месяцев объяснить немного сложнее.

Для начала, я был невероятно занят. Мне нужно было наверстать упущенное из-за множества текущих событий и вступить в компьютерную эпоху. Это действительно занимало меня днем и ночью, и из-за этого я был почти слишком занят, чтобы думать о сексе, не говоря уже о том, чтобы выйти и заняться им.

И когда я действительно подумал об этом, я даже не знал, с чего начать поиски.

Во-первых, я никого не знал. До Великого ледникового периода у меня были небольшие отношения с парой женщин.

У меня был длительный роман с Китти Базериан, который то и дело прерывался, но на самом деле это ни к чему не привело, а другие женщины, которых я видел время от времени, были просто случайными друзьями и такими же случайными партнершами по постели.

Помните, это был 1972 год. Это было до герпеса, не говоря уже о СПИДе. Люди спали с кем попало, не задумываясь и не планируя заранее этот вопрос. Если вы что-то подхватили, что ж, это было не хуже сильной простуды, и, в отличие от простуды, укол пенициллина мог это вылечить.

Секс был замечательным, и иногда это было большое дело, но дело в том, что этого не должно было быть. Были девушки, которые остались у меня ночевать, потому что было поздно, и они не хотели в такой час ехать на метро или тратить десять баксов на такси до самого Форест-Хиллз. Были девушки, к которым я приставал, потому что не хотел ранить их чувства, и девушки, которые соглашались, потому что не хотели ранить мои. А почему бы и нет? Это ничего не стоило, никому не причинило вреда, и это было приятно, и это пошло тебе на пользу. Зачем держать это в штанах, когда было так много мест получше, куда это можно положить?

К тому времени, как они меня разморозили, мир стал совсем другим местом. Все изменилось, изменилось совершенно, все верно.

Я не ходил знакомиться с женщинами, я действительно был ЗАГОРЕЛЫМ НА ЛЬДУ

слишком занят для этого, но когда я распространялся для других целей, иногда появлялись женщины, и я был не настолько безмозглым, чтобы замечать их. Однажды воскресным днем в подвале церкви в Бронксе я присоединился к дюжине албанских монархистов, чтобы обсудить перспективы короля Леки, сына и законного наследника легендарного короля Зога. (Зог правил Балканским королевством одиннадцать лет, прежде чем сбежал от армии вторжения Муссолини в 1939 году. Коммунисты пришли к власти, когда закончилась война, и Зог умер в Париже в 1961 году, хотя и продолжает разгадывать кроссворды по сей день.)

Встреча была хорошей, и перспективы движения радовали — Лека, в свои шесть футов восемь дюймов настоящий король, собрал восторженные толпы во время недавнего визита на свою родину. Я ушел в компании женщины, которая была албанкой не больше, чем я. Ее звали Марина Бояджиева, и она была болгаркой, и восторженной сторонницей болгарского претендента Симеона I. Мы зашли в бар по соседству, чтобы отведать сливовицы, а потом поехали на метро до Манхэттена и поели в ресторане в Виллидж. (Владельцы были албанцами с монархическими симпатиями; меню, как и в большинстве принадлежащих албанцам заведений в Нью-Йорке, было итальянским.)

Мы поладили. Она была на несколько лет младше меня, родившись за два месяца до убийства Джона Кеннеди. Это сделало ее подходящей по возрасту биологически, но не дало нам общей системы отсчета. В конце концов, ей было всего девять лет, когда я замерз. Она не появлялась на свет большую часть моей жизни, и меня не было рядом большую часть ее.

Но это было проблемой только для двух людей, планирующих провести свою жизнь вместе. Не имело значения, были ли у тебя краткосрочные цели, например, отвезти ее обратно в ее квартиру, снять с нее одежду и вышибить ей мозги.

Первая часть была достаточно легкой. Она жила одна в ЛОУРЕНСЕ L-82

БЛОК

оформленная студия на восточных двадцатых, где она сварила кофе и включила радио на станцию golden oldies. (Старые песни для Марины; большинство из них я услышал впервые.) Мы сели бок о бок на ее диван, я поцеловал ее, и все началось хорошо.

Но это было все, на что они пошли. После нескольких приятных моментов она отстранилась и сказала, что это позор, что нам пришлось остановиться. И она сказала мне, что нам придется действовать медленно и потратить много времени, чтобы узнать друг друга получше, и в конце концов, если мы серьезно относимся к нашим отношениям, мы вместе пойдем на анализ крови. А потом, после того как мы получим результаты, мы могли бы вместе лечь в постель. Но в то же время было приятно осознавать, что нас действительно физически влечет друг к другу.

Я бы назвал это "холодным утешением". “Я позвоню тебе”, - заверил я ее и, возвращаясь домой на метро, решил, что не буду. Потому что я не хотел ложиться в постель с этой женщиной, если бы мне пришлось сначала шесть месяцев ухаживать за ней, а потом сдавать анализ крови. Почему бы не пойти напролом и не провести сравнительный анализ ДНК, чтобы мы знали, как наши дети будут учиться в школе?

Если это было то, к чему сводились свидания в девяностые, я решил, что к черту все это. Тем не менее, у мужчины есть потребности, неважно, тридцать девять ему или шестьдесят четыре, и мне пришло в голову, что есть способы удовлетворить их, не требующие месяцев общения с каким-нибудь милым молодым созданием, которое понятия не имеет, кто такой Хьюберт Хамфри. В конце концов, были женщины, которые этим зарабатывали на жизнь. Те, кто был на улице, были примерно такими же привлекательными, как городская заправка во время эпидемии холеры, но были и другие, более высокие в пищевой цепочке, которые размещали рекламу и брали кредитные карточки.

По какой-то причине мне, похоже, было неинтересно. Если любовь казалась слишком большой проблемой, то коммерческая сделка была слишком грубой. Просто не казалось, что это будет весело.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

А потом, чтобы все усложнить, появилась Минна.

Мы жили в одной квартире, по очереди пользовались ванной, вместе ели и просто сидели и разговаривали. Ее не было в рабочее время — она недавно начала работать в издателе журнала, в отделе рекламы и стимулирования сбыта, естественный выбор для человека с докторской степенью по истории Литвы. Но все остальное время она была дома, и я чувствовал ее присутствие, даже когда она спала.

Я не знал, кем мы были друг для друга. Я был одновременно мужчиной ее возраста и парнем, который по возрасту годился ей в отцы, и я на самом деле был ее отцом, или самым близким к этому, в течение нескольких лет.

И все же я не был ее отцом и никогда им не был. Я был парнем, который спас ее из отупляющего плена и привел домой, в настоящее детство, и она провела его, мечтая вырасти и выйти замуж за прекрасного принца.

И какие фантазии меня посещали? Подсознательно ли я ждал, когда Минна подрастет, чтобы я мог примериться к ней? Что бы я чувствовал, когда она начала расцветать, будучи подростком? Как бы я отреагировал, если бы она начала встречаться с парнями? Отнесся бы я к этому спокойно и хладнокровно? Или чрезмерно опекающий? Или откровенно ревнует?

Невозможно знать. Меня не было рядом все эти годы.

Но теперь я был рядом. Что я чувствовал к ней?

Ну, я любил ее, конечно. Она была единственным человеком, оставшимся в моей жизни, и, до встречи с Шефом, единственным человеком, которому я рассказал о моем личном ледниковом периоде. И вы могли бы привести довод, что она ждала моего возвращения домой с преданностью, невиданной с тех пор, как Пенелопа сидела без дела в ожидании Улисса. Правда, она вышла замуж и развелась в мое отсутствие, чего Пенелопа не делала в версии, которую я прочитал. Но она сохранила там мою квартиру с моими книгами на полках и 84 ЛОУРЕНСОМ

БЛОК

моя одежда все еще висит в шкафах, и в наши дни этого достаточно для преданности.

Меня тянуло к ней, я это прекрасно знал. И было совершенно ясно, что аттракцион не был улицей с односторонним движением.

Но был ли это тупик?

Предположим, я начал к ней приставать. Если бы она отклонила удар, пусть и мягко, между нами все навсегда изменилось бы.

Мы могли бы продолжать жить вместе, хотя я не был в этом слишком уверен. Но нам никогда не было бы так легко друг с другом, как сейчас.

А если бы она мне не отказала? Действительно ли это было то, чего она ждала с тех пор, как я переступил порог? Что потом?

По словам Лоренца Харта, вы могли бы сделать двух влюбленных друзьями, хотя это не всегда получалось так хорошо, как вы, возможно, надеялись. Но что произошло, когда ты попытался сделать из двух влюбленных родственников?

Поскольку мы были семьей, Минна и я. Наши роли могли измениться, и то, что было отношениями эрзац-отца и дочери, могло трансформироваться в отношения эрзац-брата и сестры, но в любом случае мы были родственниками, мы были членами семьи, и как, черт возьми, мы могли быть еще и любовниками?

Мы не могли.

И мы этого не сделали. И большую часть времени я даже не думал об этом. Я был все время занят, а ее часто не было дома, и когда мы были вместе, нам было о чем поговорить. Так что нам никогда не приходилось говорить об этой привязанности, которую мы испытывали друг к другу, но она всегда была здесь, висела в воздухе между нами. Я полагаю, это было то, о чем мы не говорили.

Я не знаю, насколько это было связано с моим продолжающимся воздержанием, и я сомневаюсь, что это вообще имело какое-либо отношение к сопротивлению соблазну достигших половой зрелости профессионалов, с которыми меня познакомил бы Сок. Какого бы возраста я ни был, они были слишком молоды, чтобы соблазнить меня.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Но я бы не удивился, если бы ситуация дома имела какое-то отношение к моему отъезду в Бирму. Я не мог просто слоняться весь день по дому, вожделея своего соседа по комнате.

Зачем это делать, когда я мог бы объехать полмира и убить последнюю надежду бирманского народа?

Глава 7

Они были вежливы в аэропорту Рангуна, но на удивление скрупулезны. Таможенный агент изучил мой паспорт, сравнил мое лицо с фотографией и убедился, что в моей визе проставлены все необходимые отметки. Он порылся в моем ежедневном пакете, даже снял крышки с зубной пасты и крема для бритья. Я не знаю, что он ожидал там найти.

Там был англичанин, который прилетел тем же рейсом из Бангкока, и он прошел через очередь прямо передо мной. Он изучал карту, пока была моя очередь, и снова сложил ее, пока я застегивала молнию на рюкзаке. “В следующий раз, - сказал он мне, - я собираюсь упаковать одну из тех пустышечных банок, которые продаются в магазинах новинок на Пикадилли. Выглядит как мыло для бритья, но когда его открываешь, оттуда выглядывает огромная зеленая змея ”.

“Ты довел бы парня до сердечного приступа”, - сказал я. “Как ты думаешь, что он вообще искал? Я знаю, что есть много вещей, которые вы не можете вывезти из Бирмы, но что там есть такого, что кто-то захотел бы провезти контрабандой?”

“Наркотики”, - сказал он.

“Разве это не угли для Ньюкасла? Я думал, что большая часть мирового опиума поступает из Золотого треугольника ”.

“Я бы не сказал, что они относились к этому рационально”, - сказал он. “Я не могу представить, зачем кому-то понадобилось проносить наркотики.

У здешних людей совсем нет денег, так что же это за рынок сбыта? Они едва справляются с парой кьят на ЗАГАР НА ЛЬДУ

день орехов бетель. Мне кажется, они боятся морального разложения. Вот почему они закрыли это место на все эти годы, и теперь, когда им нужны туристы, они в ужасе от того, что мы можем привезти с нашим багажом. Что ж, у них есть все основания опасаться западных идей, и нет никакого способа догнать их в очереди на таможне. Слушай, ты не хочешь поехать в город на одном такси? У меня забронирован номер в ”Стрэнде", но я мог бы подбросить тебя куда угодно по пути."

Машиной оказалась синяя "Тойота", водитель - худощавый бирманец с отросшей короткой стрижкой, который, казалось, понимал по-английски, но не предложил ничего из своего. Он уложил нас на заднее сиденье, а наши сумки в багажник и склонился над рулем.

“Выглянуло солнце, ” сказал мой спутник, “ и через пару часов будет жарко. Первый раз в Бирме? Бизнес или удовольствие?”

“С удовольствием”, - сказал я. “Хотя, если я случайно столкнусь с какими—нибудь возможностями для бизнеса ...”

“Ты не будешь закрывать на них глаза. Какая у тебя реплика?”

“Импорт-экспорт”, - сказал я. “Это фирма моего дяди, и он сказал мне держать ухо востро. Но на самом деле я здесь как турист ”.

“Рангун, Мандалай и древний город Баган, верно?”

“В обычных местах, я полагаю”.

“Ну, природные достопримечательности, на которые стоит посмотреть. И не похоже, что они позволят тебе пойти туда, куда ты захочешь. В некоторые районы вход воспрещен. Они нарушат правила для организованной туристической группы, но одинокому человеку, который хочет свернуть с проторенной дороги, будет нелегко ”. На обочине возвышался огромный рекламный щит, бирманская надпись на котором была услужливо переведена и на английский. люби свою Родину, советовал он. уважайте закон.

“Евангелие от СЛОРКА”, - сказал он. “Вдохновляюще, ты не находишь?”

“По-бирмански он длиннее”, - заметил я. “Я полагаю, английский - более лаконичный язык”.

88 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Чтобы донести свою точку зрения, требуется меньше слов, чем на французском или испанском. Я не знаю, как это соотносится с бирманским ”. Он наклонился вперед, мужчина лет сорока с бочкообразной грудью, его черные волосы на висках стали снежно-белыми. “Конечно, - сказал он, “ в бирманском послании может быть что-то еще”.

“Что ты имеешь в виду?”

“Возможно, они перевели не все это. Там может быть написано что-то вроде "Люби свою родину и уважай закон, или мы тебя запрем и выбросим ключ ’. Я усмехнулся, и он сказал: “Я спросил твою реплику и не сказал тебе свою. Я агроном, пытаюсь убедить бирманцев в необходимости больше вносить в почву, чтобы они могли больше из нее извлечь. Человеческие отходы заходят слишком далеко ”.

“Это то, что они используют?”

“Если вы подойдете достаточно близко к Иривади, вы поклянетесь, что не все они попадают на поля. Меня зовут Гарри Сперджен”.

“Эван Таннер”.

“И ты американец. В какой части Штатов?”

“Нью-Йорк”.

“Никогда не был там сам. Провел некоторое время на Западном побережье — в Портленде и Сиэтле. Ванкувер, но это не Штаты. И однажды я добрался до Канзас-Сити. Так вот, там есть город.

Ах, еще одна вдохновляющая проповедь из СЛОРКА.” Это была еще одна из тех же белых букв на красном поле, но послание было другим, что-то о долге гражданина отвергать влияние посторонних.

“Интересно, кто занимается их связями с общественностью”, - сказал Сперджен. “Это то, что нужно туристам, а кто еще путешествует по этой дороге? ‘Добро пожаловать в Мьянму, и держите свои инопланетные идеи при себе’. Но, конечно, это не то, что это значит ”.

“О чем это?”

“Богоматерь Вечного Негодования”, - сказал он. “Аунг Сан Су Чжи”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Я смотрел на затылок нашего водителя, когда Сперджен произнес это имя, и мне показалось, что мышцы его шеи напряглись при его звуке. Я подтолкнул англичанина локтем в плечо, кивнул водителю.

“Никакого вреда”, - сказал он. “Вы бы не хотели вовлекать бирманца в разговор на эту тему. Ему может быть неловко. Но не имеет значения, что он подслушивает, до тех пор, пока ему не нужно это признавать ”.

“Но иностранное влияние”, - сказал я. “Как—”

“А. Ну, она какое-то время жила за границей, не так ли? Получила образование в Оксфорде и вышла замуж за дона. Вернулась на свою родину, что вы или я расценили бы как акт патриотизма, и безрассудство в придачу. Линия СЛОРК в том, что она была запятнана своим временем и связями за границей ”.

“Они серьезно?”

“Нет, они просто примеряют это. Японцы могли бы занять подобную позицию и быть искренними в этом. Посмотрите на тех, кто эмигрировал в Перу. Когда их сыновья и дочери пытались вернуться, на них смотрели как на гайджинов. Они потеряли свою японскость из-за того, что выросли за границей. Но бирманцы не настолько ксенофобны. Это просто СЛОРК пытается обойти тот факт, что ее отец - величайший герой, который когда-либо был в этом месте. В его честь названа улица и главный рынок города, и повсюду стоят статуи и фотографии этого человека. Поэтому они должны сказать, что она не настоящая дочь—

о своем отце или о Бирме тоже. Она уехала за границу. Она была развращена чуждыми идеями. Я не знаю, купится ли этот парень на это, — он указал на водителя— “ но если купится, то он исключение. Люди проголосовали за нее, и они проголосовали бы за нее снова, если бы у них был шанс. Но у SLORC есть оружие и солдаты, и они не совершат ошибку, назначив еще одни выборы. Зачем ставить себя в неловкое положение?”

“Зачем беспокоиться о рекламных щитах?”

“Ну, я бы не сказал, что кампания - дело рук ЛОУРЕНСА из ge-90

БЛОК

ниус, дубильщик. Это совершенно бесполезно для посетителей, если только идея не в том, чтобы показать, кто здесь главный. Что касается коренного населения, осмелюсь сказать, что в теории большой лжи что-то есть.

Говорите это достаточно громко и достаточно часто, и люди поверят в это вопреки себе ”.

“Я полагаю”.

“И возникает эффект ‘Большой брат наблюдает’, словесный эквивалент того, что огромная статуя Мао или Ленина вечно смотрит на кого-то сверху вниз. Теперь появилась возможность для импортера!”

“Прошу прощения?”

“Статуи Ленина”, - сказал он. “Они растащили их по всей России, и никто понятия не имеет, что с ними делать. Они отправили некоторые из них на переплавку, но их еще много осталось. Вот что ты должен сделать, Таннер. Отправляйся в Россию и найди самый большой и безвкусный, какой сможешь.

Тогда посмотри, не сможешь ли ты продать это тому городу в Аризоне, который купил Лондонский мост. Было бы идеальным дополнением, не так ли?”

В Рангуне было больше рекламных щитов SLORC, а также знаков, приветствующих нас в Янгоне, и отвратительной разноцветной статуи ребенка, который, очевидно, был талисманом туризма Мьянмы. У нее были заплетены волосы в косички, и она несла маленькую корзинку, и если бы она была живым, дышащим ребенком, вам захотелось бы ее шлепнуть. По сравнению с этим рекламные щиты выглядели довольно неплохо.

Сперджен спросил меня, где я остановился. Я не бронировал номер, да и не хотел его. Я бы не спал и путешествовал достаточно налегке, чтобы не было никаких трудностей с моим рюкзаком при себе — и благословение, если бы мне пришлось уезжать в спешке. И я не был уверен, как это работает в Бирме, но во многих странах они хотели, чтобы вы оставляли свой паспорт на стойке регистрации отеля, чтобы забрать его, когда вы уходите. Я не очень хотел этого делать.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Все, что я сказал Сперджену, это то, что я еще не выбрал отель, и взгляд, который он бросил на меня, показал, что он считает меня сумасшедшим.

“Посмотрим, смогут ли они найти для тебя место на Стрэнде”, - сказал он. “Это как "Раффлз" в Сингапуре, один из замечательных старых отелей, и они хорошо его поддерживают. Вы будете там счастливее, чем в одном из стерильных новых отелей ”. Я ничего не сказал, но когда мы остановились перед "Стрэндом", я закинул на плечо свой рюкзак и сказал Сперджену, что, пожалуй, лучше сначала прогуляюсь и посмотрю город.

“Возможно, я захочу остановиться где-нибудь поскромнее”, - сказал я. “Это выглядит ужасно грандиозно. Я бы чувствовала себя слишком небрежно одетой для вестибюля ”.

На мне были брюки цвета хаки и куртка bush, и он заверил меня, что мой наряд вполне приемлем. Я снова сказала, что мне подошло бы что-нибудь поменьше и поскромнее, и он уловил, что Прядь немного слишком жирная для моей крови.

“Умный человек”, - сказал он. “Сэкономьте свои деньги на рубинах. Смотри, не плати сейчас за кучу граненого стекла ”.

“Я не уверен, что буду покупать рубины. Сначала я хочу немного осмотреть достопримечательности.”

“Я полагаю, вашей первой остановкой будет пагода Шве Дагон”.

“Ну, я не хочу это пропустить”.

“Нет, и это отличный опыт - оказаться там на рассвете, но ты не испортишь его себе, пробежавшись туда сейчас.

Ты разбираешься в обуви?”

“Ты не можешь надеть их в пагоды”.

“Я не могу носить их даже на территории пагод.

Придется оставить их у внешних ворот. Не то чтобы у вас было много шансов ошибиться на этот счет. Существует множество знаков, призывающих вас снять обувь, и, конечно, вы увидите выброшенную обувь других людей. Это должно дать тебе подсказку ”.

“Я думаю, они относятся к этому довольно серьезно”.

“Обувной бизнес? Это единственное, что гарантировано 92 ЛОУРЕНСУ

БЛОК

чтобы вывести их из себя. Буддисты в Таиланде питают ту же страсть к босым ногам, но они относятся к этому немного более спокойно.

Обувь нельзя носить только в священных местах тайской пагоды. Вот и весь матч по стрельбе”. Он поднял руку, почесал пышные седые волосы на виске. “Это все, что ты взял, этот маленький рюкзачок? Ну, ты можешь засунуть туда свои ботинки и носить их с собой. Не то чтобы тебе нужно было беспокоиться о том, что кто—то уйдет с ними - или в них, а?

Бирманцы - честный народ. Просто немного странный, когда дело доходит до ног. Никогда ни на кого не указывайте ногами, обутыми или босыми. Я полагаю, ты это знаешь ”.

“Что-то на этот счет говорилось в одном из путеводителей”.

“Ноги считаются нечистыми, ” сказал он, - и неудивительно, после того, как они весь день бродили по грязным пагодам. Также никогда не показывайте им на изображение Будды, хотя я не могу представить, как вы могли бы этого избежать. Куда бы вы их ни направили, они, скорее всего, будут указывать на изображение Будды, не так ли?”

Он не позволил мне разделить с ним плату за такси, и после того, как я сквернословила, чтобы не оставаться в отеле, я не могла с ним спорить. Я прошел квартал, сверился с картой и отправился в Шве-Дагон.

Недостатка в других пагодах по пути не было. Насколько я мог разобрать, бирманцы относились к пагодам так же, как Имельда Маркос к обуви. Их не может быть слишком много. Если у вас есть две прекрасные пагоды, стоящие бок о бок, почему бы не построить третью прямо через дорогу? И разве не было бы отличной идеей поставить четвертый прямо по соседству, и ... Ну, вы поняли идею.

Шве Дагон затмил их всех. Я прошла босиком по длинному проходу, вдоль которого с обеих сторон тянулись магазины, торгующие изделиями ручной работы и, да, изображениями Будды, затем поднялась на эскалаторе, затем ЗАГАР НА ЛЬДУ

еще немного прошелся и еще немного взобрался, чтобы увидеть то, что должно быть одним из чудес восточного мира.

В центральной части, конечно же, была ступа, скульптурный перевернутый конус, ослепительно белый и увенчанный золотым навершием. Вокруг него был огромный мраморный внутренний двор, со святилищами или часовнями того или иного вида по обе стороны.

То, что ты делал, насколько я мог разобрать, было прогулкой по внутреннему двору вокруг ступы. Каждый раз, когда вы поворачивали за угол, вам бросался в глаза очередной фантастический пейзаж. Это выглядело как самый настоящий парк развлечений, но без аттракционов, продуктовых льгот и очередей, в которых можно было постоять.

Казалось, не имело значения, ходишь ты по часовой стрелке или против. Местные жители, включая монахов с бритыми головами и в красных одеяниях, шли в обоих направлениях, как и жители Запада с фотоаппаратами в руках. Последние составляли примерно треть компании, и были единственными, кто получил платный вход. Бирманец получил право свободного доступа.

Они были там не для того, чтобы поклоняться. Несмотря на все бесчисленные изображения Будд, которые можно было увидеть там — Будд, сделанных из любого материала, Будд, раскрашенных или позолоченных, или оставленных без украшений, Будд, сидящих или стоящих, или, да, лежащих — Просветленного не обожали, не умоляли и не просили вмешаться. Он был там во всех своих проявлениях, насколько я понимаю, чтобы поднять уровень чьих-то мыслей и увеличить шансы на лучшую жизнь в следующий раз. Медитация в месте высокой духовной силы, наряду с раздачей милостыни и строительством пагоды, была способом заработать заслуги, и чем больше вы зарабатывали заслуг, тем выше вы стояли в лотерее Перевоплощений.

Вы также могли бы принести пользу, освободив пойманных животных, и пока я созерцал запечатанного Будду, увешанного гирляндами, как рождественская елка, в поле зрения появилась женщина с маленькой клеткой, сделанной из прутьев. Она нашла место, которое ей понравилось, ослепительно улыбнулась и открыла клетку, чтобы выпустить белого голубя, который подозрительно огляделся, прежде чем попробовать своего 94 ЛОУРЕНСА

БЛОК

крылья и направляюсь вон туда, в дикую синеву. Женщина проводила его взглядом, затем ушла в другом направлении.

Все хорошо, подумал я. Она создала мерит, и птице даже не пришлось ждать до следующей жизни, чтобы все сложилось лучше. Он был там, наверху, все дальше и дальше, наконец-то свободный.

По крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь предприимчивый парень не поймал его в ловушку и снова не посадил в клетку, чтобы другой искатель заслуг мог преследовать его и выпустить на свободу.

Иисус, расскажи о колесе перерождений! Там у вас был вид на это с высоты птичьего полета. И, если все люди, которые по очереди требовали выкуп и освобождали птицу, зарабатывали по заслугам, то что зарабатывали люди, которые продолжали ловить бедного маленького ублюдка? Они накопили недостатки? Была ли вся эта сделка очередной игрой с нулевой суммой, где каждая добытая заслуга компенсировалась заслугой, которую кто-то другой потерял?

Я решил не беспокоиться об этом. Возможно, ловцы птиц зарабатывали по-своему, предоставляя своим клиентам возможность совершить праведный поступок. С другой стороны, может быть, и нет. По крайней мере, они зарабатывали несколько кьят. Это был странный маленький танец, который они все исполняли, и я действительно не понимал этого, но этим людям не нужно было мое понимание или одобрение.

Может быть, это было не так безумно, как казалось. На Западе большинство из нас зарабатывало на жизнь тем, что брали стирку друг у друга. Здесь они восприняли карму друг друга.

Та же разница.

В половине пятого того дня я сидел, скрестив ноги, перед чем-то вроде часовни, сразу справа от западных ворот. Я был почти уверен, что это то место, где я должен был быть, но на мой нетренированный взгляд, одна часовня была похожа на другую.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

И все же, насколько сложно должно быть найти меня? Мои попутчики-туристы были очень заняты, но основная часть их деятельности состояла либо в фотографировании, либо в позировании для них. Когда они не были позади или перед камерой, они с восторгом смотрели на что-то и пытались решить, достаточно ли у них пленки, чтобы записать это для людей, оставшихся дома.

Бирманцы, с другой стороны, делали почти все, что только можно вообразить, но снимали или позировали для фотографий. Вокруг прогуливались семьи, дети держались за руки своих родителей. Монахи в красных одеждах, в возрасте от маленьких мальчиков до стариков, торжественной процессией обошли вокруг центральной ступы. И вот мужчина взвыл и сплюнул, а там парень попыхивал сигарой.

Плеваться и курить, очевидно, было нормально, пока ты был без обуви.

Я посмотрел на часы. 4:32. Забавно, подумал я, как двадцать пять лет могли пролететь в мгновение ока, а две минуты могли растянуться на вечность. Я задавался вопросом, как долго мне следует ждать, пока мой сообщник вступит в контакт. Мне сказали, что я должен немного подождать, а затем вернуться в то же время на следующий день. Но сколько времени прошло в этом святом месте? Пять минут? Полтора часа?

Мистер Сукхумвит в Бангкоке был контактным лицом, которого шеф организовал для меня, и он был достаточно полезен, хотя в одном отношении мне было бы лучше воспользоваться тайским эквивалентом путеводителя Zagat's или Egon Ronay's Good Food Guide. Человек, который должен был встретиться со мной в Шве-Дагоне, был тем, кого я нашел самостоятельно, работая с тем, что осталось от моей старой сети активистов, и дополнив ее некоторыми контактами, которые я установил в Интернете. Повсюду были сосланные бирманские диссиденты, и особенно в северном Таиланде, и именно через них была организована эта встреча.

Я думал о том, чтобы пропустить это, даже когда я рассматривал возможность отказаться от Сукхумвита еще до того, как узнал, что было в меню. Но я чувствовал себя настолько неподготовленным к поставленной задаче, что 96 ЛОУРЕНС

БЛОК

совершенно неподготовленный, на что я не решился. Мне нужна была вся помощь, которую я мог получить.

Я думаю, мои глаза закрылись, когда я сидел там, потому что я не заметил приближения мальчика. Он мягко кашлянул, не более чем тихое прочищение горла, и я подняла глаза и увидела его. Он стоял прямо, как маленький солдатик, а я сидел, скрестив ноги, но наши глаза были на одном уровне. Он был крошечным парнем, с идеальным овалом лица и большими темными глазами. С его бритой головой он мог бы сойти за монаха-стажера - я видел некоторых не старше и не выше, — но вместо красной рясы на нем была лонджи, облегающая юбка с запахом, которую все бирманские мужчины носили вместо брюк. Его рубашка была обычной американской футболкой с изображением Багза Банни, жующего морковку.

Он держал клетку из прутьев, и в ней был голубь, точно такой же, как тот, которого я видел выпущенным. Тот самый, насколько я знал, хотя я бы сказал, что шансы были против этого.

“Нет, спасибо”, - сказал я по-английски. “Сегодня птиц нет”. Похоже, он этого не понял. Он улыбнулся и протянул клетку.

“Ба-бу”, - сказал я, что означало "Нет". Если только я не придавал ему неправильное качество тона, в этом случае это, скорее всего, означало что-то другое. Это, конечно, не обескуражило его.

“Джей зу ба бу”, - сказал я, что должно было означать спасибо, но нет , спасибо. Это вызвало у меня улыбку, но не избавило от него. Он хотел продать мне эту птицу.

Люди тоже смотрели на нас. Возможно, проще всего было его купить. “Сколько стоит?” - Спросила я и порылась в памяти в поисках бирманской фразы. У меня не было достаточно времени, чтобы изучить это, мне только удалось втиснуть несколько слов и фраз, и—

“Что, мужлан, лег?” Я сказал. Я спросил либо цену, либо дорогу до почтового отделения, я не был уверен, что именно.

“Черт”, - сказал он.

Я уставилась на него. Выражение его лица было на удивление будничным. Я сказал: “Дерьмо?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

Он кивнул, довольный тем, что мы общаемся.

“Дерьмо”. И он последовал за этим чередой слов, которых я вообще не понял.

“На малайском ба бу”, - сказал я ему, что должно было означать, что парень из Сингапура допустил ошибку, но на самом деле это означает “Я не понимаю”.

“Черт”, - сказал он.

“Ты это сказал”, - согласился я.

Он поставил клетку на мраморный пол между нами и поднял обе руки, вложив большие пальцы в ладони. Когда я не отреагировал, он попробовал снова, считая на пальцах: “Тит, ничтожество, тон, лэй, нгар, чак, куннит, дерьмо. Черт!” Ах да. Черт возьми, на бирманском было восемь. Но восемь чего?

Восемь долларов казались смехотворно высокими, в то время как восемь кьят составляли около десяти центов и казались смехотворно низкими.

И у меня не было никаких кьят, я еще не разменял деньги, и—

“Черт”, - сказал он. На его лице отразились признаки раздражения, и я не был уверен, было ли последнее высказывание на бирманском или английском.

“Ни хрена себе”, - сказал я и достал свой бумажник. Самым маленьким, что у меня было, была десятидолларовая купюра, и я протянул ее ему. Его глаза расширились, и я жестом показала, что он должен оставить это себе, что явно привело его в восторг. Он засунул его за пояс своего лонджи и протянул мне клетку. Я вернул его и указал, что он должен оставить его себе и, возможно, продать кому-нибудь другому.

Это ему совсем не понравилось. “Тайк, тайк”, - умолял он, и я пытался угадать, что означает это слово, когда понял, что он говорит по-английски, настаивая, чтобы я взял эту штуку.

“О”, - сказал я, беря его, и вежливо поблагодарил его: “Добрый день, ии джей зу тин ба”.

Он кивнул, поклонился и убежал.

Черт, подумал я. Я кладу птицу в клетке рядом с собой и 98 ЛОУРЕНСОМ

БЛОК

посмотрел на свои часы. Было без десяти пять, и я бы отказался от своего контакта, но, предположим, он подождал, пока парень отдаст мне птицу? Я должен дать ему еще несколько минут. И вот я ждал до пяти часов, на самом деле ничего не ожидая, и никто не подошел ко мне ближе чем на пять ярдов и вообще не обратил на меня никакого внимания.

Я встал, наклонился, чтобы унять судороги в ногах, затем снова выпрямился. Я мог бы вернуться завтра в то же время, подумал я, или я мог бы послать все к черту. Последний вариант казался наиболее вероятным, но у меня был целый день, чтобы принять решение.

Я начал ходить, потом вспомнил о птичьей клетке. Я мог бы оставить все как есть и позволить кому-то другому выбить несколько спиц из колеса возрождения, но, возможно, пришло время мне самому заслужить немного заслуг. Мне казалось, что прошло много времени с тех пор, как я делал что-то хоть сколько-нибудь достойное. Поскольку я только что заплатил в сто двадцать раз больше запрашиваемой цены за этого бедного, находящегося в невежестве белого голубя, меньшее, что я мог сделать, это отпустить его.

Я отпер дверцу клетки, просунул руку внутрь и взял птицу.

Он делал то, что делают птицы, хотя обычно они делают это на статуях или женщинах, которым только что сделали прическу. “Черт”, - сказал я, и я говорил не о цене, также.

Я поднял его и отпустил, и мой дух, возможно, воспарил бы вместе с ним, если бы не сувенир, который он оставил после себя. Мне нечем было вытереть руки, и будь я проклят, если собирался расстаться еще с десятью долларами. Я вытер их о штаны.

Что мне теперь было делать с клеткой? Просто отложи это, подумал я, и пусть это будет проблемой кого-то другого.

И я как раз этим занимался, когда увидел конверт.

Ну, вообще-то, я видел это раньше, но я просто предположил, что это клочок макулатуры из тех, что используют, чтобы, ну, выровнять ЗАГАР НА ЛЬДУ

дно птичьей клетки. Птица, очевидно, сделала то же предположение и действовала соответственно, причем в изобилии. Возможно, он предположил, что маленький мальчик говорил по-английски, когда называл цену, возможно, он воспринял это слово как увещевание, команду. Или, возможно, ему просто помогла диета с высоким содержанием клетчатки.

Какова бы ни была причина, его результат был потрясающим, и он в значительной степени покрыл бумажную обшивку клетки. Но теперь я взглянул на это и увидел, что на самом деле это был конверт, и я присмотрелся повнимательнее и увидел, что на нем что-то было написано.

“Восемь”, - сказал я по-бирмански.

Я сунул руку внутрь, осторожно зажал предмет между большим и указательным пальцами и вытащил его. загар Эван кто-то написал карандашом на лицевой стороне заглавными буквами. Клапан был не запечатан, просто подвернут, и я открутила его и достала единственный лист бумаги, сложенный вдвое. Я развернул его и прочитал сообщение, написанное теми же неуклюжими заглавными буквами, что и мое имя: убирайся из Бирмы или ты умрешь.

Глава 8

Почти все носили лонджи. На женщинах они выглядели совершенно непримечательно, просто длинные обтягивающие юбки, которые были бы уместны где угодно. Менее привычно видеть мужчин в юбках, но к этому привыкаешь, по крайней мере, среди бирманцев. Однако то тут, то там я видел туриста мужского пола, храбро щеголяющего сувенирным лонги, и все они выглядели смущенными, и это правильно. Когда они вернулись домой во Франкфурт, Антверпен и Кеокук, у меня было ощущение, что эти лонги отправятся прямиком в шкаф и останутся там.

Но не каждый бирманец носил лонджи. Копы и солдаты, я видел, были одеты как копы и солдаты где угодно.

На них были рубашки цвета хаки с короткими рукавами и эполетами, коричневые полуботинки с квадратным носком и кепки с квадратными козырьками. И они были одеты в брюки, либо черные, либо цвета хаки.

Я думаю, лонги был недостаточно военным. Я думаю, они решили, что кровь не застынет при виде орды мужчин в юбках, несущихся на тебя с холма. Я думаю, никто никогда не рассказывал им о шотландских горцах.

Тем не менее, я не уверен, что это сработало бы без волынок, и я даже не хотел думать, как могли бы звучать бирманские волынщики. Что я точно знал, так это то, что парень, стоящий передо мной, выглядел действительно очень по-военному, и эффективно, и тихо устрашающе.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

101

“Мне так жаль”, - сказал он на превосходном английском. “Вы бы не захотели идти по этой улице”.

“Я бы не стал?”

“Это не улица для осмотра достопримечательностей”, - заверил он меня. “В Янгоне есть на что посмотреть. Вы были в пагоде Шве Дагон?”

“Я только что оттуда”.

“Тогда ты должен пойти в пагоду Суле”, - сказал он. “Шве Дагон - душа Янгона, а Суле - его сердце. Там хранится волос Будды”.

“Я понимаю”.

“И пагода Ботатами. А также волосы Будды!”

“У него, должно быть, было много волос”, - сказал я.

“И рынок Богиоке Аунг Сан. Там так много интересного! Так много всего нужно купить! Возможно, для тебя приготовят лонджи, чтобы любой, кто увидит тебя, подумал, что ты уроженец Мьянмы ”.

Он засмеялся, чтобы я знала, что он шутит, и я засмеялась, чтобы он знал, что я поняла. Он назвал другие туристические достопримечательности — он был постоянным гидом Insight, — а я просто стоял там, кивал и улыбался.

“Если вы пожелаете отправиться в любое из этих мест, ” сказал он, “ я буду очень рад указать дорогу”.

“У меня есть карта”, - сказал я.

“Я мог бы проследить маршрут для вас”, - сказал он.

Я сказал ему, что это было очень любезно с его стороны, но на самом деле я просто хотел прогуляться по одной конкретной улице.

“Тебе бы это не понравилось”, - сказал он. “Здесь нечего смотреть, нечего делать. Никаких магазинов! Никаких пагод!”

“Даже если так —”

“Никаких ресторанов! Возможно, вы голодны, вам хотелось бы перекусить. В Янгоне много прекрасных ресторанов.

Большинству людей больше всего нравятся китайские рестораны, но там 102 ЛОУРЕНСА

БЛОК

здесь также есть прекрасные рестораны Мьянмы. Тебе нравится мьянманская кухня?”

“Очень нравится, но—”

“Или есть индийский. Или другие блюда.” Он широко улыбнулся.

“Но на этой незначительной улочке нет ни одного ресторана”.

Фокус, как я мог видеть, заключался в том, чтобы не пускать меня, не говоря об этом. Я читал об этом специфическом этническом тике, и у бирманцев даже есть для этого слово. Они назвали это "Ан-ах-де", и это означает, что никогда не нужно отказываться, убеждая вас в том, что то, чего вы хотите — и не можете иметь — не стоит того, чтобы иметь в первую очередь, и что вы на самом деле этого не хотите. Я не уверен, делают ли они это, чтобы не потерять лицо или чтобы уберечь вас от потери лица, но этот парень определенно делал это, и попытка выиграть спор с ним начинала казаться очень похожей на попытку задуть лампочку.

“Мне сказали, ” сказал я, “ что на этой улице живет некая женщина”.

“Если ты хочешь заполучить женщину, ” сказал он, “ эта улица не для этого. Вы бы не встретили женщину на улице, подобной этой, а если бы и встретили, она бы вам не понравилась. Она не была бы чистой ”. Он наклонился вперед, понизив голос. “Я знаю, где ты можешь найти женщину. Очень молодая, очень красивая, очень эксклюзивная ”.

“Я не хочу женщину. Я—”

“Ты предпочитаешь мальчика? Я не виню тебя. Конечно, в Мьянме нет гомосексуализма, но для такого утонченного человека, как вы, могут быть приняты определенные меры. Но вы никогда не смогли бы найти мальчика на этой бедной улице”.

“Я не хочу мальчика”.

“Тогда ты нормальный мужчина! Я рад это слышать ”.

“Я полагаю, Аунг Сан Су Чжи живет на этой улице”.

“Ах”, - сказал он. Он выглядел разочарованным во мне.

“И я хотел бы посмотреть, где она живет”, - сказал я.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

103

“Здесь не на что смотреть”, - сказал он. “Она все время находится в своем доме. Раньше она подходила к входной двери и разговаривала с людьми, но она больше этого не делает ”. Потому что СЛОРК не позволил бы ей, я знал.

“Потому что это небезопасно для нее”, - сказал он. “Так много патриотично настроенных граждан Мьянмы желают причинить ей вред!”

“Почему они хотели причинить ей вред? Ее отец—”

“Великий герой”, - торжественно произнес он. “Но она уехала из Мьянмы, понимаете. Она вернула к жизни идеи, которые не соответствуют желаниям народа Мьянмы. Таким образом, она остается внутри для своей собственной защиты ”.

“Было бы интересно, ” сказал я, “ просто пройти мимо и посмотреть на дом”.

“Но это неинтересно”, - сказал он. “Я видел это, и это самый неинтересный дом. Здесь, в Янгоне, где так много подлинного архитектурного интереса ...” Что ж, вы получили представление, и я тоже. Улица была закрыта для движения, и этот парень был под рукой, с автоматом в кобуре на бедре, чтобы перекрыть доступ пешеходам. Он, казалось, был способен изобретать бесконечные способы сказать "нет", не говоря "нет", но я не хотел испытывать его преданность делу до предела. Рано или поздно у него кончилось бы терпение.

Рано или поздно он вытащил бы свой пистолет и пристрелил меня.

Много лет назад, до большой волны федерального законодательства о гражданских правах, до сидячих забастовок, маршей протеста и лета на Миссисипи, штаты на юге АМЕРИКИ имели множество хитроумных способов лишить права голоса чернокожих граждан. Тест на грамотность был популярен, и в одном округе Джорджии, как гласит история, чернокожий мужчина, недавно окончивший престижный Северный университет, представился, чтобы зарегистрироваться для голосования. “Все, что вам нужно сделать, - объяснил местный чиновник, - это прочитать абзац или два из этой газеты и рассказать нам, что это значит”.

И он протянул ему китайскую газету.

104 ЛОУРЕНС

БЛОК

Потенциальный избиратель просмотрел его. “Что ж, - сказал он, - я могу разобрать, что там написано, все в порядке. Здесь говорится, что ни один ниггер не будет голосовать в Джорджии в этом году ”. Эта история пронеслась у меня в голове, когда я улыбнулся офицеру.

“Звучит, - сказал я, - как очень скучная улица, на которой нечего рекомендовать”.

“Это именно так”, - сказал он.

“Я благодарю тебя, - сказал я, - за то, что ты спас меня от бессмысленной и неприятной прогулки. Я могу гораздо лучше потратить свое время на посещение пагоды ”.

“Отличная идея”, - сказал он. “Говорят, что есть три вещи, которые мужчина должен сделать, прежде чем он выполнит свое предназначение в жизни”.

Он сделал паузу, и я любезно спросил, что это такое.

“Ему следовало бы жениться, ” сказал он, “ и родить сына. А потом он должен построить пагоду.” Он улыбнулся и поклонился. “Посетите столько пагод, сколько сможете”, - сказал он. “Но помни — без обуви!”

К дому Су Чжи был другой обходной путь, но я даже не потрудился его проверить. Они не стали бы перекрывать улицу с одного конца и оставлять ее открытой с другого. И, если каким-то чудом я все-таки выкарабкаюсь, как бы я объяснился, если бы случайно столкнулся с моим маленьким ан-ах-де-мастером? Он не был бы счастлив, не после всего, через что он прошел, чтобы сохранить лицо для нас обоих, и я мог видеть, как мне было бы трудно объясниться.

Я немного погулял и оказался на улице Мака Бандула, мимо пагоды Суле (которая действительно находилась в центре города) и мэрии. Примерно в квартале от него я перестал отмахиваться от менял и позволил одному из них отвести меня в чайную, где я выпил чаю и поменял фекалий на сто долларов на кьят. (По прибытии в аэропорт вас заставляют разменять по триста долларов с человека, но ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

105

официальный обменный курс - это грабеж. Однако вместо этого вы можете взять сертификаты на обмен валюты в долларах, а позже вы сможете совершенно открыто обменять их на черном рынке, что я и делал.)

Я знал, что получу более выгодную цену с меньшим шансом быть обманутым, если поменяю свой FEC в любом из крупных отелей, но у меня была другая причина вести бизнес с предпринимателем уличного уровня. Я мог бы задать ему вопросы, которые не смог бы задать клерку отеля.

Его английский был исправен. У него был ограниченный словарный запас и иногда вызывающий акцент, так что в разговорном плане он был не в той лиге, что парень с пистолетом на бедре. С положительной стороны, у него не было пистолета на бедре.

И он хотел заключить со мной сделку, а не останавливать меня на моем пути и освещать меня.

Мы делали свое дело, процесс, который ничуть не облегчился из-за любопытных деноминаций, в которые входят кьяты. В дополнение к купюрам, которые, как вы ожидаете, у них будут, у них также есть банкноты в сорок пять кьят и девяносто кьят. Это происходит не из презрения к десятичной системе счисления, а потому, что один из их доблестных Лидеров считает сорок пять или девяносто (я забыл, какое именно) своим счастливым числом. Поэтому он заставил казначейство напечатать валюту соответствующим образом.

Я скажу тебе, мне отчасти нравилось это знать. Это была единственная вещь, которую я знал о любом из СЛОРК-голов, который звучал хотя бы наполовину по-человечески. Я мог представить парня, сидящего дома, играющего в стопку 45-х и опрокидывающего стопки девяностопроцентного виски с кислинкой. Обычный парень, подумал я, с причудами обычного парня.

Когда я съел весь кьят, которым собирался угостить меня мой друг, я откинулся на спинку стула и улыбнулся, затем жестом попросил официантку принести свежий чай. “Янгон - прекрасный город”, - сказал я своему новому другу.

“Ах, Рангун”, - сказал он. “Красивый”. 106 ЛОУРЕНС

БЛОК

Делал ли он тонкое политическое заявление, используя название города, существовавшее до СЛОРКА? Или это был просто его акцент, делающий его произношение несовершенным эхом моего?

Трудно сказать. Я сказал ему, что я из Нью-Йорка, и что это тоже красивый город, и очень большой.

Он знал о Нью-Йорке; он видел фильмы, которые происходили там. “Здания очень высокие”, - сказал он. “Много ярких огней”.

“Это Нью-Йорк, все верно”.

“Это торговый центр. Статуя Свободы. Эмпи—Эмпи—”

“Эмпайр Стейт билдинг”, - подсказал я.

“Эмпи Стаблинг”, - согласился он. “Большой, очень большой”. Он сам был из штата Шан, как он мне сказал, из маленькой деревни недалеко от городка Калау, расположенного на холмах. Это было высоко в горах, с приятным климатом. “Не так уж и горячо”, - сказал он.

Я сказал ему, что это звучит прекрасно.

“Вы путешествуете по штату Шан?”

“Я не знаю”, - сказал я. “Это возможно”.

“Иногда это возможно. Иногда они говорят ”нет "."

“Правительство?”

“Правительство”, - сказал он и искоса посмотрел на меня, как бы оценивая мои чувства к правительству.

“Вам очень повезло, - сказал я спокойно, - иметь такое сильное правительство, которое заботится о вашей стране”. И я наклонился и сплюнул на пол.

Его глаза загорелись. “Фор'нейт”, - сказал он и сплюнул. “Правительство очень сильное. Заботьтесь о народе Шан”. И он снова откашлялся и сплюнул.

“Генералы, должно быть, великие люди”, - сказал я. И плюнул.

“Великие люди”, - согласился он. И плюнул.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

“Интересно”, - сказал я. “Шаньская еда так же хороша, как бирманская?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

107

“Ха”, - сказал он. “Так лучше!”

“Где бы мне раздобыть настоящую шанскую еду в Рангуне? Есть ли такое место?”

Ухмыляясь, он наклонился и хлопнул меня по плечу.

“Ты кончаешь”, - сказал он. “Ты кончаешь. Мы вкусно едим ”. Всего в нескольких кварталах отсюда была закусочная с лапшой "Шан".

Я не мог бы сказать, было ли то, что я ел, лучше, чем бирманская еда, поскольку я еще не пробовал никакой бирманской еды, но это было действительно очень вкусно. Основным блюдом была тарелка куриного супа с рисовой лапшой, и к нему прилагалось блюдо с салатом из кислого риса, рис которого был насыщенного оранжево-желтого цвета с добавлением куркумы.

Местное пиво было "Мандалай", но Ку Мин не позволил мне его заказать.

“Стоит дороже”, - сказал он. “На вкус как вода”. Для меня это звучало как реклама Miller Lite, когда одна группа бывших спортсменов кричала “Стоит дороже!”, в то время как другие возражали “На вкус как вода!” Он заказал нам бутылки "Сан Мигель", которые доставили аж из Мексики и по-прежнему стоили меньше доллара за бутылку.

На второй раз мы пили пиво Tiger, которое я видел в Штатах, а на третий - Bintang, которого я не пробовал. У нас с Ку Мином неплохо шли дела в отделе мужской дружбы, и мы не сочли нужным говорить что-либо еще о правительстве, и, следовательно, не было необходимости плевать на пол.

“Эта женщина”, - сказал я. Я наклонился вперед, понизив голос.

“Аунг Сан Су Чжи. Мы много слышим о ней в Америке ”.

“Ах”, - сказал он.

“Ты думаешь, она хороша?”

Он не торопился с ответом. “Для бирманки она хороша”, - сказал он наконец.

“А для Шан?”

108 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Предполагалось, что у Шана будет независимое государство. Предполагается, что у него должно быть собственное правительство ”.

“Сделка, которую они подписали с британцами в 1947 году”, - сказал я.

“Соглашение Панлонга”.

“Ты знаешь о Панлонге?”

Я знал, что лидеры Шан отказались от своих воинских прав и никогда не чувствовали, что получили автономию, о которой они договаривались. С тех пор они периодически бунтовали. В эти дни СЛОРК закрывал чайник крышкой, но это не означало, что они перестали кипятиться.

С Аунг Сан Су Чжи все было в порядке, Ку Мин разрешил. Она была хорошим человеком, и если бы она управляла делами, у Шан, вероятно, было бы больше автономии, если не прямой независимости, на которую они рассчитывали.

Но что это изменило? “У нее нет силы”, - сказал он. “Правительство говорит оставаться дома, она остается дома.

Правительство говорит, что никто не ходит смотреть, никто не ходит смотреть. Она хорошая, она плохая, какая разница?”

А что, если с ней что-то случилось?

Он закатил глаза при одной мысли об этом. “Будь очень плохой”, - сказал он. “Нехорошо быть в Рангуне, когда это происходит. Люди бывают очень настроенными ”.

“Расстроен”.

“Да, хороший. Люди расстроены. Давай орешки. Верно? Будешь орешки?”

“Сходи с ума”, - сказал я. “Или сходить с ума”.

“Сходи с ума”, - сказал он, наслаждаясь фразой. “Что-то случилось с Су Чжи, бирманцы сходят с ума”. Значит, шеф был прав, подумал я. Все, что мне нужно было сделать, это убить ее.

Глава 9

Нето, конечно, я не собирался ее убивать.

Во-первых, это не то, чем я занимаюсь. Я далек от ненасильственного поведения, хотя мне нравится идея ненасилия. Но я, конечно, не убийца.

Убийство, по словам Бобби Кеннеди, никогда ничего не решает. Ну, я не слишком уверен в этом. Вы могли бы довольно убедительно утверждать, что убийство раскрыло Бобби Кеннеди. И точно так же, как я задавался вопросом, как могла бы сложиться история, если бы Кеннеди не были застрелены, я задавался вопросом, какую разницу могла бы произвести метко пущенная пуля или бомба, если бы целью был Гитлер или Сталин. К тому времени, когда фон Штауффенберг и его приятели попытались убрать фюрера, было уже немного поздно, но предположим, что кто-то прикончил этого сукина сына, скажем, в 1930, или в 35 , или в 40 году. Были бы мы избавлены от Освенцима? Могли бы мы вообще избежать Второй мировой войны?

Недавно, в процессе ознакомления с текущими событиями, я прочитал о войне в Персидском заливе и удивился, почему никому не пришло в голову свергнуть Саддама Хусейна. Конечно, это должно было быть более рентабельным, чем посылать целую армию через полмира, и более гуманным, чем бомбить больницы в Багдаде или закапывать вражеские пехотные батальоны в песок. И, если это было просто слишком сложно провернуть в начале, почему бы не сделать это в конце, когда иракская армия пошатнулась? Просто отправьте воздушно-десантное подразделение с инструкциями по адресу ЛОУРЕНС, 110

БЛОК

найди его и вздерни. В конечном счете вы всегда можете приписать это действие иракским диссидентам. Должно было быть несколько таких вокруг, и если вы просто будете молчать обо всем этом, некоторые из них, скорее всего, все равно вскочат и заявят о своих заслугах.

Я бы не назвал себя большим сторонником убийств.

Я думаю, что большую часть времени это тактически неправильно, и мне не нужны были лысые парни в красных мантиях, чтобы сказать мне, что это плохая карма. Но это все равно означает то же самое, что и смертная казнь — то есть, можно поспорить, что этот конкретный сукин сын больше не доставит вам неприятностей. Правильно или неправильно, гуманно или варварски, это, несомненно, окончательное.

Это не означало, что я предпочитал избавиться от некоторых хороших парней, чтобы добиться их целей. Это могло бы иметь смысл, если бы цель оправдывала средства, но это не так. И даже если бы вы думали, что это так, какой дурачок захотел бы убить Аунг Сан Су Чжи, которая, по мнению всех в мире, кроме генералов SLORC, была чем-то средним между матерью Кураж и матерью Терезой?

Нет, я так не думаю.

Так что я делал в Бирме? Почему, чувствуя себя так, я сел на полуденный воздушный шар до Рангуна?

Я мог бы сказать, что всегда любил путешествовать, и у меня появилась тяга увидеть Бирму с тех пор, как я прочитал стихотворение Киплинга. (В детстве мне особенно нравилось это двустишие, которое гласит “По дороге в Мандалай / Где играют летучие рыбы”. По какой-то причине я всегда представлял, как они играют в джин рамми.) Я мог бы также сказать, что в последнее время я слишком много времени проводил дома, и мне давно пора было сменить обстановку.

Все верно, и все не относится к делу. Я согласился на это задание, потому что, с моей точки зрения, у меня не было никакого выбора.

Если бы я не пошел, они бы послали кого-нибудь другого.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

111

Я никогда не знал, сколько человек работало на шефа, когда он работал на правительство, и я не мог предположить, сколько последовало за ним на частную службу или кого он мог завербовать недавно. Но я чертовски хорошо знал, что был не единственной стрелой в его колчане. В конце концов, он справлялся без меня двадцать пять лет, и если я не хотел ехать в Бирму, это сделал бы кто-нибудь другой.

И моя замена, скорее всего, справилась бы с этой работой.

Потому что мне не показалось, что это так уж сложно сделать. Лакеи СЛОРКА держали людей подальше от Су Чжи, и они говорили, что это было для ее собственной защиты, но я не думаю, что они действительно ожидали, что кто-нибудь в это поверит. Они хотели держать ее подальше от ее болельщиков, а также от журналистов и телекамер. Пока они были заняты привлечением туристов, им не нужны были ролики с ней в вечерних новостях, где она устраивает суд на своем крыльце и говорит миру, чтобы он все-таки не посещал прекрасную Мьянму. Теперь, когда они были открыты для внешней торговли и инвестиций, последнее, чего они хотели, это чтобы Су Чжи, нобелевский лауреат и любимица СМИ, призывала к экономическим санкциям против своей родины. Если бы они не смогли надеть на нее намордник, им, возможно, пришлось бы убить ее самим.

Изоляция женщины, пусть и под видом ее защиты, была далека от того, чтобы обеспечить ей какую-либо реальную защиту. Они могли перекрыть ее улицу, но я не мог поверить, что будет так сложно проскользнуть мимо барьеров или получить доступ, перебравшись через крыши или через задние дворы. СЛОРК

возможно, они и не хотели ее смерти — если бы они действительно хотели ее смерти, она бы уже была мертва — но они также не думали, что существует какая-то реальная угроза. Поскольку они были ее единственным врагом, где была опасность?

Моим заданием было убить ее. И моей личной миссией было принять мое задание и не выполнить его. Это была детская забава — любой дурак мог потратить пару недель, посещая пагоды, выпуская птиц и прихлебывая 112 ЛОУРЕНСА

БЛОК

суп с лапшой — но если бы я все сделал правильно, я мог бы дать понять Шефу и его таинственному миллиардеру, что я приложил все усилия, что мог, что это практически невозможно и что, возможно, в Бирме есть лучший способ достичь своих целей. Потому что в противном случае я бы просто откладывал неизбежное, и позже они послали бы кого-нибудь другого сделать то, что я не смог сделать.

Единственная проблема заключалась в том, что я не знал, как я собираюсь это провернуть. Особенно в свете предупреждения на дне птичьей клетки.

Покидай Бирму или умри.

Потрясающе.

К тому времени, как мы вышли из лапшичной, уже стемнело. Я не видел в заведении других выходцев с Запада, но и никто из других посетителей не выразил особого удивления, увидев меня там. Бирманцы, как я мог заметить, были неизменно вежливыми людьми. An-a-deh соответствовал общему ощущению страны. Они не хотели никого ставить в неловкое положение.

Я оплатил счет, поскольку считал само собой разумеющимся, что так и сделаю, и был удивлен, обнаружив, что Ку Мин предполагал, что мы разделим его. Несмотря на все пиво, которое мы выпили, оно все равно обошлось нам двоим меньше чем в десять долларов, так что великодушным жестом с моей стороны это не назовешь. Но это укрепило решение, которое Ку Мин уже принял: я был по-настоящему хорошим парнем и самым близким человеком к брату Шану.

“Вы должны приехать в мою страну”, - сказал он, когда мы стояли у входа в маленький ресторан. “Вы понимаете, что я имею в виду, когда говорю ”моя страна"?"

“Штат Шан”, - сказал я.

“Независимое государство Шан”, - сказал он.

“Конечно”.

Он покачнулся и схватился за фонарный столб, чтобы не упасть.

Мы пили пиво со всего мира, и это был ТЭННЕР СО ЛЬДОМ

113

не без эффекта, как для его тела, так и для его духа. “Ты мой друг, Эван. Ты мой брат ”.

“Шан должен быть свободным”, - сказал я.

“Да!”

“Без СЛОРКА”, - сказал я и плюнул, а он вскрикнул от восторга и плюнул сам.

Возможно, он был не единственным, кто почувствовал пиво.

Ранее он пригласил меня сопровождать его на боксерский поединок — он не знал, как это называется, и я не понял, когда он произнес это по-бирмански, поэтому он имитировал это, нанося удары в воздух. Я отказал ему тогда, и я сделал то же самое сейчас, когда он повторил предложение. Я мог представить, на что был похож бокс в этой нежной буддийской стране. Без сомнения, был применен какой-то физический эквивалент "ан-а-де", и вы приложили все усилия, чтобы избежать удара, который заставил бы вашего противника потерять лицо. Конечный результат, вероятно, больше походил на балет, чем на бокс, где победителем становился тот, кто на самом деле не нанес удара своему противнику, но чьи удары прошли мимо цели более искусным образом.

“Эван”, - сказал он, его глаза увлажнились в свете уличного фонаря. “Эван, мой брат-шан, как я тебя снова нашел?”

“Наши пути пересекутся”, - сказал я. И мы обнялись, и он пошел в одну сторону, а я - в другую.

убирайся из Бирмы или ты умрешь

Я встал под другим уличным фонарем на другой улице и снова прочитал записку, не то чтобы было много шансов, что я забуду, что в ней говорилось. Но, возможно, для меня был ключ к разгадке в самих словах или в том, как они были написаны.

Напечатанный, то есть. Печатными заглавными буквами, которые показались мне неуклюжими или неуклюжевинистыми. Как будто автор заметки не был знаком с латинским алфавитом? Или как будто он намеренно использовал левую руку (или правую, если он оказался левшой), чтобы замаскировать свой почерк. Люди сделали это в 114 ЛОУРЕНСЕ

БЛОК

записки с требованием выкупа, я, кажется, припоминаю, и в сообщениях, которые они подсунули через прилавок банковским кассирам, положите все деньги в мешок, что-то в этом роде. Я не мог понять, как все это соответствует нынешним обстоятельствам, и решил не пытаться вчитываться в семь слов, лежащих передо мной.

Само сообщение было достаточно ясным. Мне не нужно было рыться повсюду в поисках подтекста.

Но предназначалась ли записка мне? Молодой мастер Дерьмо, продавец птиц, был нанят специально для этого случая, и кто мог сказать, что все жители Запада не похожи на него?

Может быть, он отдал птицу не тому человеку.

Нет, решил я, это вообще не выдержит критики. На конверте, который был слишком птичьего цвета, чтобы за него держаться, было мое имя, написанное теми же паутинными буквами, что и записка, которую он содержал. Мне было приказано быть в определенном месте в определенное время, и через несколько минут после назначенного часа какой-то парнишка вручил мне конверт с моим именем на нем. Сколько бы пива я ни выпил с тех пор и независимо от страны его происхождения, я не смог бы продать себя, если бы ошибся в идентификации.

на конверте было написано "Загар Эван", и, когда я смотрел в последний раз, это был я.

Никакой запятой между Таннером и Эваном. Это наводит на мысль, что эти буквы были напечатаны азиатской рукой. Американец написал бы "Эван Таннер". Европеец мог бы поставить фамилию первой — венец, я подумал, сделал бы это герр доктор Эван Таннер, — но там была бы запятая, если бы Таннер предшествовал Эвану.

Но откуда я знал, что этого не было? Мне пришлось бы соскрести много птичьего помета, чтобы выяснить. Тогда казалось, что оно того не стоило, и сейчас оно того не стоило, не то чтобы у меня все еще был выбор.

Мои друзья в Бирме, контакты моих контактов в Таиланде и Сингапуре, были источником встречи в половине пятого в пагоде Шве Дагон. Вывести ТАННЕРА НА ЛЕД было невозможно

115

вокруг этого. Люди, к которым я обращался за помощью, ответили угрозами. В этом тоже нет ничего скрытого. Никаких тонкостей типа "ан-а-де". Убирайся или тебя убьют — только это и ничего больше.

Если только . . .

Подожди минутку. Это была угроза или предупреждение? В любом случае это имело такой же смысл. Предположим, мои друзья узнали, что другая сторона была на моей стороне, и что меня, скорее всего, убьют, если я останусь поблизости. Они хотели бы предупредить меня, но, возможно, побоялись бы вступать со мной в прямой контакт, опасаясь, что СЛОРК держал меня под наблюдением. Это объяснило бы всю историю с мальчиком и птичьей клеткой.

Конечно, это имело смысл. Если они хотели запугать меня, зачем посылать мальчика и птицу выполнять мужскую работу? Это даже не стоило бы записывать. Просто пара мужчин опасного вида (предполагая, что мужчина в юбке может выглядеть опасным), говорящих мне убираться из города, если я знаю, что для меня лучше.

Так что это было предупреждение, а не угроза. Если, конечно, бирманцы не предпочитали мягкие угрозы, не теряя лица ни с одной из сторон . . .

Трудно было сказать наверняка, трудно отличить угрозу от предупреждения. И еще труднее было понять, что делать дальше.

Для начала, я продолжал двигаться.

Я много ходил пешком, чтобы размяться и отойти от пива, а также чтобы превратить знакомство с картами и путеводителями в настоящее знакомство с городом. Я не хотел уходить слишком далеко от центра Рангуна, но я мог оставаться в непосредственной близости и все равно изнашивать много обувной кожи.

И я время от времени останавливался, чтобы купить несколько кьятов’

Тамариндовые конфеты от продавца, жареные овощные рулетики в закусочной "Дыра в стене" за углом от Национального музея, заглянуть в чайный домик и выпить чашечку кофе 116 ЛОУРЕНСА

БЛОК

за чашкой чая, пока двое мужчин за соседним столиком попыхивали сигарами и увлеченно играли в домино, с удвоенной силой разбивая плитки.

В шикарном баре отеля Traders я выпил виски с содовой и поговорил по-французски с продавцом вин из Ниццы. Он объездил всю Юго-Восточную Азию, и все это ему не понравилось, но Бирма ему особенно не понравилась. “Если вы думаете, что этот город отвратителен, - сказал он, “ и поверьте мне, я так и делаю — что ж, Мандалай намного хуже.

Санитарные условия примитивны, кухня плачевна, а женщины не обладают ни навыками, ни привлекательностью. Вы заметили бледные круги у них на щеках? Они рисуют их, чтобы сделать себя красивыми. Они выглядят как клоуны в цирке ”. Он был рад моей компании, потому что я говорила по-французски, а он изголодался по разговору на своем родном языке. Он вдоволь наслушался этого в Лаосе и Вьетнаме, но недавно побывал в Сингапуре, Бангкоке и Джакарте, где ему пришлось говорить по-английски. “Везде англичане”, - посетовал он. “Что за глупость. Если во всем мире должен быть единый язык, на котором говорят, то, безусловно, это должен быть французский ”.

“Язык Вольтера”, - сказал я. “О Расине, о Корнейле, о Мольере. Язык Виктора Гюго, Де Мо-Пассана, Пруста, Сартра и Камю”.

“Ах, мой друг”, - сказал он. “Ты американец. И все же ты понимаешь.”

“Mais certainement,” I said.

Когда я вышел из отеля Traders, я на мгновение потерял ориентацию. (Или разочарованный, я полагаю, чтобы быть политкорректным.) Я повернул налево, когда собирался повернуть направо, и прошел полквартала, прежде чем понял это. После чего я развернулся и направился туда, откуда пришел.

И понял, что за мной следят.

Я не знаю, почему это заняло у меня так много времени. У меня не было большого опыта в слежке или в том, чтобы за мной следили, и ТАННЕР НА ЛЬДУ

117

это не то, о чем я часто думаю. Но у меня должно было быть это время, особенно после угрозы или предупреждения, каким бы оно ни было, которое я получил в тот день в Шве Дагоне. Были люди, которые знали, что я был в Рангуне, и некоторые, если не все, были недовольны этим, так что для меня это было подходящее время отрастить глаза на затылке.

Единственные глаза, которые я смотрела вперед, и я не очень хорошо ими пользовалась. Вероятно, за мной следили весь день, и первое, что я почувствовал, было, когда я резко развернулся на Суле Пагода Роуд, и в полуквартале от меня кто-то метнулся в тень дверного проема.

Ты ляжешь на землю, сказал шеф, и мне показалось, что я должен был сделать это сразу. Даже если бы я не спал в нем, мне нужно было место, чтобы спрятаться, комната, где я мог бы сбросить рюкзак, расстегнуть кенгуру, сбросить туфли и расслабиться. Но сначала я должен был убедиться, что никто не знает, где находится мое убежище, а это означало ускользнуть от человека в дверях и любых маленьких помощников, которых он мог привести с собой.

Я подумал, что было бы проще избавиться от хвоста в городе, который я знал. В Нью-Йорке так много общественных зданий с несколькими выходами, что это невозможно. И еще есть метро — вы можете садиться и выходить, и если вы рассчитаете время правильно, вашей тени придется одиноко ехать до следующей остановки. Посадите его в поезд, скажем, на Коламбус-серкл, и он застрянет, пока поезд не доедет до 125-й улицы, чуть более чем в трех милях отсюда.

Однако в данном случае я совсем не знал город, а человек или люди у меня на хвосте, по-видимому, знали. Так что мне пришлось бы проявить смекалку, и для начала я не мог позволить своему преследователю узнать, что я знал, что меня преследуют. Я должен был оторваться от него, не делая вид, что пытаюсь.

Это означало идти неторопливым шагом и не оглядываться, чтобы мельком увидеть его. Однако это не так просто, как кажется, особенно когда ты не знаешь, кто такой ЛОУРЕНС 118

БЛОК

ублюдок или то, что у него на уме. Одно дело, если он просто ищейка, неустанно преследующий тебя, довольствующийся тем, что держит дистанцию. Совсем другое дело, если он преследует тебя, выжидая подходящего момента, чтобы сократить расстояние между вами и всадить нож тебе между ребер.

И последнее было реальной перспективой, если не сказать привлекательной.

Мне угрожали или предупреждали, что меня убьют, если я не покину Бирму. И я не покидал Бирму. И вот я здесь, иду по темной улице в незнакомом городе, а кто-то идет за мной по пятам.

Я проехал квартал или два, повернул налево, прошел еще квартал, повернул направо. Теперь я был на главной улице, с пустыми такси, выискивающими плату за проезд. Я окликнул одного, запрыгнул на переднее сиденье рядом с водителем, который выглядел довольно испуганным.

“Отвези меня куда-нибудь к востоку от Суэца, - сказал я, - где лучшее похоже на худшее”.

Он смотрел прямо перед собой, полностью избегая моего взгляда. Я тоже на него особо не смотрела, после беглого взгляда. Я был слишком занят, глядя в заднее окно.

“Просто поезжай вокруг”, - сказал я и протянул ему банкноту в двести кьятов. “Я хочу увидеть Рангун”. Мне пришлось объяснить это по буквам, но он уловил идею, и к тому времени, как он отъехал от тротуара, моя тень была в его собственном такси и готова возобновить преследование. Это было здорово. Я хотел оторваться от него, но я не хотел, чтобы это выглядело так, будто это было то, что я делал.

И я хотел взглянуть на него.

Бедный водитель такси подумал, что я хочу совершить обзорную экскурсию, и указал на эту пагоду и то общественное здание, и все это с акцентом, который было бы трудно разобрать, даже если бы я захотел попробовать. У меня не хватило духу сказать ему, чтобы он заткнулся.

Затем он сказал: “Этот парень преследует нас”. Как он заметил? Сукин сын выслеживал меня в течение нескольких часов, прежде чем я получил подсказку.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

119

“Как в кино”, - сказал он с удовлетворением. Его английский был намного лучше теперь, когда он думал о голливудских фильмах. “Хуесос. Ты хочешь, чтобы я потерял его.” Во-первых, я объяснил, мне нужно было знать, кто он такой. Он обдумал это и разработал план. Я полностью опустил окно, держа рюкзак на коленях. Он выбрал место, где мы должны были сделать наш ход, узкий и плохо освещенный переулок, отходящий от улицы, с которой поначалу было не так уж много.

Мы были примерно в сотне ярдов от переулка, когда другая машина свернула вслед за нами и немедленно выключила фары.

“Глупо”, - сказал он. “Он думает, что мы его не видим. Но теперь он нас не видит ”. Он нажал на тормоз. “Сейчас!” - сказал он. “Вперед!” И я пошел, выбросив свой рюкзак в окно, подталкивая себя ногами вперед вслед за ним. Машина снова тронулась с места еще до того, как я коснулся земли, и с расстояния в сотню ярдов это, должно быть, выглядело так, как будто он нажал на педаль тормоза, чтобы не задавить кошку или не попасть в выбоину. Моя дверь так и не открылась, и свет в куполе так и не включился, и он выбрал для этого хорошее темное место. У меня было достаточно мягкое приземление на участок голой земли, и я остался лежать и откатился глубже в тень.

Я не был уверен, куда запропастился мой рюкзак, но я мог подождать, чтобы узнать. Прямо сейчас я хотел максимально использовать свой шанс увидеть свою тень. Он был бы на заднем сиденье, и он, вероятно, наклонился бы вперед, его внимание было бы сосредоточено на машине перед ним. Для меня это была бы отличная возможность взглянуть на него, если бы не тот самый фактор, из-за которого мне было легко от него ускользнуть.

А именно из-за недостатка света. Темный переулок был идеальной декорацией для первого акта нашей маленькой мелодрамы, но действие второго должно было происходить на главной улице, освещенной десятками ярких огней.

Ну, этого не должно было случиться. В темноте я бы его толком не разглядел. Лучшее, на что я мог надеяться, это сделать 120 ЛОУРЕНС

БЛОК

скажите, был ли он местным или выходцем с Запада, и я ни в коем случае не был уверен, что смогу это сделать. Это был единственный недостаток в плане.

Другой был в том, что рано или поздно он догнал бы мое такси и увидел, что меня в нем нет, и он бы понял, что я нашла какой-нибудь милый способ сбежать от него, и я надеялась, что он не поймет, что я за ним слежу.

И третьим недостатком было то, что я приземлился на правое плечо, и я мог сказать, что через пару часов это будет болеть сильнее, чем корневой канал.

Чтобы рассказать обо всем этом, требуется больше времени, чем для того, чтобы это произошло. Потому что я присел там в темноте, выжидая, а машина преследования целенаправленно двигалась по аллее. Казалось, что это остановилось на мгновение, когда было прямо передо мной, но я думаю, что это было просто мое восприятие момента, как если бы это был стоп-кадр, застывший во времени.

Парень на заднем сиденье сидел лицом вперед, положив одну руку на спинку сиденья перед собой. Его лицо было в профиль, но в салоне такси было слишком темно, чтобы я мог разглядеть черты лица, и слишком темно, чтобы можно было намекнуть на цвет его кожи.

Все, что я увидел, на самом деле, было смуглое лицо и еще более темные волосы.

И белое свечение на виске.

Глава 10

У меня был мини-фонарик в кенгуру, пристегнутый к поясу, чтобы составить компанию моему швейцарскому армейскому ножу. Это было бы удобно, чтобы выбраться из переулка, и я расстегнул молнию кенгуру, пошарил вокруг, пока не нашел фонарь, а затем, успокоенный его присутствием, решил оставить его там. Такси Сперджена вполне могло объехать квартал и еще раз свернуть в переулок, прежде чем я его покинул, и я хотел иметь возможность исчезнуть в тени, если потребуется.

Тем временем я делал все, что мог, чтобы не упасть лицом вниз. Переулок, очевидно, был местом, где жители этой части Рангуна хранили свои запасные камни преткновения, и трудно удержаться от того, чтобы не споткнуться о предметы на своем пути, когда ты не знаешь, что они там есть. Я пару раз ушиб палец на ноге и несколько раз чуть не упал, но удержался на ногах. Мне показалось, что хорошо, что я не пересекал святую землю. Поход был бы убийственным без обуви.

В начале переулка я посмотрел в обе стороны, не зная точно, что я ищу. Я видел машины, проезжающие в обоих направлениях, и любая из них могла быть такси Гарри Сперджена. Если у него и были какие-то отличительные знаки или характеристики, я их не заметил.

В отличие от самого мужчины, у которого были отличительные знаки по обе стороны головы. Этот клочок белых волос был таким же ярким и безошибочным отличительным признаком поля, как белое перо-122 ЛОУРЕНС

БЛОК

цветы на крыле сороки или одноименный алый цвет краснокрылого черного дрозда. Я на самом деле ни разу не подумала о Гарри с тех пор, как мы ехали в том такси из аэропорта. Теперь, внезапно, я не мог думать ни о чем другом.

И теперь, конечно, все это казалось очевидным. То, как он так аккуратно подхватил меня, когда я проходила таможню, то, как он предложил нам воспользоваться такси. Он был типичным человеком, старым мастером Бирмы, мотавшимся по Азии по указке своего работодателя, немного ворча по поводу не очень приятных особенностей каждой страны и все время извлекая из этого максимум пользы. Блефующий, открытый, дружелюбный, особенно по отношению к другим носителям английского языка—

И полон решимости ходить по моим следам по всему Рангуну.

Но кем, черт возьми, он был? Игрок на другой стороне, я должен был предположить, но на какой другой стороне? Какими были стороны в этой конкретной игре без правил? И сколько там было сторон?

У меня был миллион вопросов, и я не мог придумать ответов ни на один из них. Когда я попробовал, все, что я получил, это еще больше вопросов.

Все, что я знал, это то, что прямо сейчас я нигде не видел Гарри, и я не был склонен ждать, пока он появится. До того, как я заметил его, и задолго до того, как я узнал, кто он такой, я планировал залечь на дно.

Сейчас это казалось лучшим планом, чем когда-либо.

Гостевой дом Char Win представлял собой четырехэтажное каркасное здание на улице Махабандула. Мне понравилось название улицы—

в нем была такая приятная музыкальная интонация, что я был удивлен, что СЛОРК ее не изменил. И, потягивая пиво в кафе через дорогу, я решил, что мне также нравится внешний вид Char Win. Что мне особенно понравилось, так это то, что, пока я пил свою бутылку мандалайского (а оно было водянистое и безвкусное, как и говорил Ку Мин) Я видел, как четыре пары пробирались ТАННЕР НА ЛЬДУ

123

вверх по половине пролета деревянных ступенек и в гостевой дом.

В двух случаях пары были смешанными: женщина-азиатка, а мужчина - выходец с Запада. Все четыре пары путешествовали налегке, не обремененные багажом.

Место в моем вкусе.

Я сам поднялся по лестнице. В вестибюле стояли два плетеных кресла и грустная маленькая пальма. Парень за прилавком выглядел так, словно всю свою жизнь держался подальше от солнечного света и свежего воздуха. У него были впалые щеки и очень аккуратные усы, которые он теребил указательным пальцем, изучая меня.

“Мне нужно место”, - сказала я, как я надеялась, на базовом бирманском.

Было трудно сказать, понял он меня или нет. Он пристально посмотрел на меня, взял сигарету из стеклянной пепельницы, глубоко затянулся. По-английски он сказал: “Ты привел девушку?” Я покачал головой.

“К тебе придет девушка?”

“Нет”.

“Ты хочешь девушку?”

“Мне нужна комната”, - сказал я. “Спать”. Он кивнул, не выглядя ни довольным, ни разочарованным. Он сверился с тем, что, как я полагаю, было реестром, затем потянулся, чтобы снять ключ с крючка. “Двадцатидолларовый”, - сказал он.

“Десять”, - предложил я.

“Твенни”.

“Пятнадцать?”

Он печально покачал головой. Я нашел двадцатидолларовую купюру и дал ему, и он внимательно просмотрел ее. Он сказал,

“Паспорт?”

Я просто смотрела на него. Он удерживал мой взгляд долгое мгновение, затем выразительно пожал плечами. Купюра отправилась в нагрудный карман его бледно-зеленой рубашки. Он протянул ключ, указав на лестницу. “Шестая комната”, - сказал он. “Первый этаж”. ЛОУРЕНС, 124

БЛОК

Первый этаж означал один пролет вверх, как это происходит почти везде, кроме Соединенных Штатов. Я поднялся по лестнице и нашел свою комнату. Ключ был старомодного типа, с прикрепленным к нему латунным овалом, на котором было выбито что-то вроде 6 или 9, в зависимости от того, как вы его держали. У меня возникли проблемы с вставкой ключа в замок, и я почти убедил себя, что он дал мне не тот ключ, когда он соскользнул на последней четверти дюйма. Я повернул его и открыл дверь.

Я не ожидал многого, и это было именно то, что я получил.

Комната была очень маленькой, просто кабинкой, на самом деле. Там была односпальная кровать, старый железный остов, с отслаивающейся краской на металлических панелях изголовья. Там был маленький столик из красного дерева и рабочий стул со спинкой и сиденьем из тростника. Сиденье нуждалось в некотором ремонте, но, вероятно, его не стоило чинить. Деревянный пол без ковра, сильно потрепанный временем.

Там было окно, которое выходило на заваленный мусором задний двор. Я бы задернул шторы, если бы они были. Вместо этого я выключил свет, положил рюкзак на шаткий маленький стул и сел на кровать. Матрас был тонким, и пружины стонали. Я растянулся на кровати — я не снял обувь, какого черта, я был не в пагоде — и пожалел, что у меня нет чего-нибудь почитать. Вот только света было недостаточно для чтения. Не сейчас, при выключенном свете, конечно, но и не при включенном тоже. Лампы не было, только потолочный светильник с одной лампочкой, и мощность лампочки не могла превышать двадцати пяти ватт. И до этого тоже было далеко; единственной приятной вещью в комнате был ее двенадцатифутовый потолок.

Мы будем, я бы залег на дно. Что мне теперь оставалось делать?

Я положила голову на подушку и попыталась не думать о вшах. Номер не был точно грязным, хотя некоторые назвали бы его чистым. Но за эти годы я оказывался в местах и похуже.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

125

Может, мне следовало попросить его найти мне девушку. Это была не та комната, куда можно привести приличную женщину или даже неприличную, но, может быть, у вас есть более просторная комната, если вы собираетесь делить ее.

Я закрыл глаза и подумал о Гарри Сперджене. Но я не хотела думать о нем, не сейчас. Вместо этого я попытался погрузиться в состояние расслабления и медитации, которые я использую в качестве альтернативы сну. Поочередно напрягая и расслабляя разные группы мышц, я вхожу в состояние, которое помогает подтянуть разорванный рукав ухода. Это не совсем тонизирующее средство, которое дают восемь часов бессознательного состояния, но это приемлемая замена, когда у вас в мозгу не работает центр сна.

Я начал расслабляться, затем потерял это, когда напряжение мышц моего плеча вызвало укол боли через меня. Плечо, на которое я приземлился, должно было болеть, все верно. Я немного потерла его без видимой цели, затем начала с самого начала. Ступни, лодыжки, икры, бедра, пальцы, кисти, предплечья—

Раздался стук в дверь.

Я остался там, где был, дыша медленно и глубоко, пытаясь сосредоточиться на легком покалывании в руках и ногах.

Еще один стук.

Уходи, подумал я. А потом я услышала, как поворачивается ручка, и поняла, что замок был из тех, которые нужно запирать ключом, а я этого не сделала.

Дверь открылась. В то же мгновение женщина, открывшая ее, скользнула внутрь и захлопнула, прижавшись к ней спиной. Я мало что мог разглядеть в тусклом свете, только ее силуэт на фоне двери. Она была примерно пяти-шести лет, стройная, и у нее были длинные волосы. Это было все, что я мог сказать.

“Пожалуйста”, - сказала она.

Я ничего не сказал. Я тоже не двигался, просто лежал на спине.

“Вы европеец?”

126 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Американец”, - сказал я.

“Так даже лучше”.

Я думаю, Информационное агентство США было бы радо это услышать. Всегда приятно знать, что наш имидж в странах Третьего мира улучшается. Тем не менее, у меня было чувство, что я должен пресечь этот разговор в зародыше.

“Продавец допустил ошибку”, - сказал я ей.

“Он совершил много ошибок”, - согласилась она. “Иначе его бы здесь не было”.

Я не мог с этим поспорить. Я сказал: “Я сказал ему, что не хочу девушку сегодня вечером”.

“О”, - сказала она. Повисло молчание, которое, как я подумал, мне, вероятно, следовало бы заполнить извинениями. Но я этого не сделал, и наконец она сказала: “Но я не девушка, не в том смысле, который ты имеешь в виду. Конечно, вы могли бы так подумать. Что еще ты подумаешь, когда женщина постучится к тебе в дверь?” "Если бы ее послал клерк, - подумал я, - она бы не вошла так украдкой".

“Я не проститутка”, - сказала она. “Возможно, мне было бы лучше, если бы я был таким, но это не так. Если ты хочешь, чтобы я ушел, скажи мне ”.

“Сначала скажи мне, чего ты хочешь”.

“Могу я включить свет?” Она включила настенный выключатель, не дожидаясь разрешения, и теперь я смог хорошенько рассмотреть ее. Она оказалась евразийкой, и я не был сильно удивлен. Ее английский был беглым, даже образованным, но в нем был сильный акцент, и я не мог определить его.

Что бы это ни было, оно, казалось, соответствовало ее внешности.

У нее были прямые светлые волосы, ниспадавшие до плеч, и лицо в форме сердца с широким, высоким лбом и скулами, которые казались почти суровыми из-за их рельефа. В ее лице было много славянской крови, но азиатская была очевидна вокруг глаз и рта, а также в цвете лица. Я был так занят каталогизацией различных элементов, что это заняло у меня минуту-ЗАГАР НА ЛЬДУ

127

заметьте, что, когда все было сказано и сделано, она была не просто экзотичной. Она была прекрасна.

Ее внешность была из тех, которые заставляют вас сесть и обратить на себя внимание. Я уже обратил внимание, и теперь я сел. Должно быть, я поморщился, потому что она спросила меня, в чем дело.

“Мое плечо”, - сказал я. “Я повредил его при падении”.

“Это было давно?”

“Около часа”.

Она подошла ближе, поставила мой рюкзак на пол и села на плетеный стул. Она спросила: “У тебя есть что-нибудь выпить?”

“Нет”.

“Возможно, это пошло бы тебе на пользу”.

“Обычно так и бывает”, - сказал я.

Она перевела дыхание. “Это одна из причин, по которой я пришла сюда”, - сказала она. “Я был у своего окна, когда вы вошли в отель. Я подумал, у вас может быть немного виски.”

“Хотел бы я, чтобы я это сделал”.

“Да, я тоже этого хочу”.

“Я мог бы купить бутылку, ” сказал я, “ но я нигде не видел ее в продаже”.

“Буддисты”, - сказала она.

“Они ведь не запрещают алкоголь, не так ли?”

“Они препятствуют пьянству”, - сказала она. “Пятая заповедь направлена против опьянения”.

“Ну, я тоже, - сказал я, - но это не значит, что я не люблю выпить время от времени”.

“В больших отелях продают виски”, - сказала она. “Но не в таком месте, как это. И это очень дорого”.

“Я понимаю”.

“Как тебя зовут?”

“Эван”.

“Эван. Это по-американски?”

“Ну, изначально это валлийское имя, валлийский эквивалент Джона. Как Йен по-шотландски или Иван по-русски”. 128 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Эван. Меня зовут Катя”.

“Русский?”

“Название русское. Я — я не знаю, кто я такой. Так много разных вещей. Катя - это уменьшительное.”

“Для Катерины”.

“Да. По-английски это было бы Кэтрин. Что бы ты сказала для краткости, Кэти?”

“Или Китти”, - сказал я. “Или Кейт”.

“Кейт”, - сказала она, пробуя его. “Это так быстро, не так ли?

Так внезапно, как будто щелкают пальцы. Кейт. Он почти суровый”.

“Катя - красивое имя”.

“Может быть, ты будешь называть меня Кейт. Может быть, мне это нравится. Я не знаю.” Ее лоб потемнел. “Или, может быть, ты вообще не будешь называть меня никак, потому что хочешь, чтобы я ушел”.

“Нет”, - сказал я. “Я не хочу, чтобы ты уходил”.

“Если бы у нас было немного виски, ” сказала она, “ мы могли бы пойти в мою комнату и выпить его. Моя комната больше твоей.”

“Почти все было бы”.

“И не такой уж бесплодный. На стенах несколько картин, на полу кусочек ковра.”

“Это звучит жизнерадостно”.

“Нет, - сказала она, - это не весело. Это грустно, как и все в этом месте. Но это немного лучше, чем это. Эван, не мог бы ты дать мне немного денег? Пойду куплю виски ”.

“Куда ты пойдешь?”

“В нескольких сотнях метров отсюда есть ночной рынок.

В одном из ларьков продают виски, но вы должны знать, чтобы попросить его. Это не очень хороший виски. Его делают в Бирме, так насколько же оно может быть вкусным? Но это виски”.

“Сколько это стоит?”

“Шестьсот кьят. Пять долларов, если вы платите твердой валютой. Я не пытаюсь обмануть тебя, Эван.”

“Я не думал —”

“Конечно, ты это сделал. В твою комнату входит женщина, ЗАГАР НА ЛЬДУ

129

и просит у тебя денег, что еще ты должен думать? Но мне не нужны твои деньги. Я приглашаю тебя пойти со мной на рынок. Но я не думаю, что вы хотите покидать отель. Я видел твое лицо, когда ты переходил улицу, и я почувствовал, что сегодня вечером тебе не хочется находиться там, где тебя могут видеть люди ”.

“Что ж, - сказал я, - насчет этого ты прав”.

“Пойдем в мою комнату, Эван. Я посмотрю на твое плечо.

И ты можешь отдохнуть, пока я схожу за виски. Там тебе будет комфортнее, чем здесь ”. Я сидел на ее кровати и смотрел в окно, и я наблюдал, как она вышла из отеля и целеустремленно пошла по улице.

Она повернула за угол и исчезла из виду.

Ее комната была лучше моей, как она и говорила. Он был больше, и кровать была шире, и матрас толще. Она приклеила на серо-зеленые стены несколько вырезанных из журналов картинок, и на полу действительно был клочок потертого ковра. Там было два стула вместо одного и маленький комод, в котором лежали ее аккуратно сложенные блузки и лонгсливы.

Шкафа не было, но на вешалках у дальней стены висела другая одежда, а под ними в ряд стояло несколько пар обуви и сандалий.

Я переворачивал страницы годовалого выпуска Paris Match, когда дверь открылась, и она ворвалась внутрь, неся бутылку, завернутую в лист газетной бумаги. Она развернула его, сплющенную литровую бутылку, и наполнила два стакана, стоявших на комоде.

“Айет пью”, - сказала она, протягивая мне один. Я думал, что это местный эквивалент приветствий! или Просите! или Вот тебе грязь в глазу!, но оказалось, что это название того, что мы пили. Название означало "белый ликер", и когда я много лет назад пил почти то же самое на македонской вечеринке в Теннесси, они назвали это "Белый мул". К западу от 130 Лаврентия

БЛОК

В Ирландии это "потин", и в других культурах это называют по-другому, но как бы вы это ни называли, на вкус оно как сивушное масло, а лягается, ну, как белый мул.

“Айет пью”, - сказал я, даже если это не был тост, и мы оба выпили. “Пи-пи”, - сказал я и вздрогнул. Я также не повторял последнее название этого напитка. Я высказал свое взвешенное мнение о его букете и аромате.

“Это ужасно”, - согласилась она. “Но он выполняет свою задачу”.

“Исполняет ... ах, точно. Это делает свою работу ”. И я должен сказать, что это сработало. Так же тепло, как было в Рангуне—

и вечером тоже не сильно похолодало — я начал чувствовать холод, который так и не покинул мои кости полностью. Но айет пиу оказался прав и провел хороший бой. Пахло отвратительно, а на вкус было еще хуже, но дело сделано.

Я допивал второй бокал напитка, когда Катя села рядом со мной и сказала мне снять рубашку. Она обеспокоенно кудахтала, когда увидела мое плечо, и я мог понять почему. Она уже приобретала интересный цвет. Ее пальцы прощупали больные места, и ей не пришлось сильно нажимать, чтобы заставить меня закричать.

“Как ты это сделал, Эван?”

“Я выходил из машины”.

“Ты сказал, что упал”.

“Это было больше похоже на погружение”, - сказал я. “Я вылез через окно”.

“Ты порезался? Это был серьезный несчастный случай?”

“Это было боковое окно, - сказал я, - и оно было открыто”. И я добавил несколько слов объяснения, не вдаваясь в вопрос о том, почему я счел нужным оставить машину таким неортодоксальным образом.

“Но это всего лишь синяк”, - сказал я. “Завтра это будет выглядеть плохо, а послезавтра еще хуже, но потом все начнет налаживаться”.

“Я тебе завидую”, - сказала она.

“Почему?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

131

“Потому что через два дня ты начнешь поправляться.

Проходят дни, недели и месяцы, а для меня лучше не становится ”.

“В чем дело, Катя?”

“В чем дело? Я в Рангуне ”.

“Полагаю, ты не в восторге от того, что находишься здесь”.

“Я ненавижу это”, - сказала она.

“Почему ты остаешься?”

“Я остаюсь, потому что не могу уйти. Чтобы уйти, нужны документы. Паспорт, виза для въезда в другую страну. На билет нужны деньги. У меня нет ничего из этого. Господи, мне пришлось просить у тебя пять долларов за бутылку плохого виски ”.

“Все не так уж плохо”, - сказал я. “Мне это начинает нравиться”.

“Что ж, мне начинает не нравиться Рангун. Или этот— этот замок, в котором я живу. ” Она протянула руку. “Посмотри на это. Я привел тебя наверх, потому что там лучше, чем в твоей комнате. Но твоя комната была предназначена только для сна. Я живу здесь, день за днем, изо дня в день.

Смотри!”

“Как долго ты здесь, Катя?”

“Навсегда”.

“Вот так долго”, - сказал я.

“Я даже не знаю, как долго”, - сказала она. “Мне пришлось бы считать месяцы. Какое это имеет значение, Эван? Ты не хочешь слушать мою историю, не так ли?”

“Почему бы и нет?”

“Это не так уж интересно”, - сказала она. “И я думаю, что мой английский не так хорош”.

“Твой английский просто великолепен”, - сказал я. “Но на каком языке тебе проще всего рассказать об этом?”

“Я полагаю, русский. Но я думаю, что это не так уж хорошо по-русски. Я никогда не был в России, так откуда мне знать, хороша ли она?”

По-русски я сказал: “Почему бы тебе не рассказать мне свою историю, Катя?”

132 ЛОУРЕНС

БЛОК

Ее глаза расширились. “Ты говоришь по-русски?”

“Совсем чуть-чуть”.

“Было бы неплохо немного поговорить по-русски”, - сказала она.

Полагаю, у нее был акцент по-русски, но я мог понять ее достаточно хорошо. “Если тебе скучно, - сказала она, - просто закрой глаза и ложись спать. Я скажу себе, что ты глубоко сосредоточен ”.

“Мне не будет скучно”, - сказал я. “И я не собираюсь отключаться. Я даже не закрою глаза ”.

Она могла бы читать телефонную книгу Рангуна, если бы у них была такая, и это не усыпило бы меня. Потому что ничто не помогает. Но я не могу представить, как кто-то мог задремать, слушая ее историю.

Ее дед по отцовской линии был русским дворянином, который возглавлял бригаду казаков против большевиков в боевых действиях, последовавших за революцией 1917 года. Когда победа красных была неизбежна, он бежал через Сибирь в Китай, в конце концов добравшись до Нанкина, где встретил китайскую девушку, дочь мелкого военачальника, и женился на ней.

Сын, рожденный от этого брака, сражался вместе с Чан Кайши, сначала против японцев, затем, менее успешно, против сил Мао. Когда националистическая армия отступила на Тайвань, он пошел в другом направлении и оказался во французском Индокитае. Он присоединился к французам, и он был с ними, когда люди Хо Ши Мина разгромили их при Дьенбьенфу.

“Моя семья, - сказала она, - никогда не бывает на стороне победителя. Это наша большая ошибка ”.

Когда французы капитулировали, ее русско-китайский отец выскользнул из страны в компании гораздо более молодой женщины, которая сама была незаконнорожденным отпрыском ляйсонажа между французским торговцем и вьетнамской актрисой.

Эти двое оказались во Вьентьяне, в Лаосе, где они открыли "ТАННЕР НА ЛЬДУ"

133

ресторан и ночной клуб. Это процветало, но затем политический климат изменился, и им пришлось покинуть страну. Они были в Таиланде, среди прочих мест, и оказались на Шри-Ланке где-то в начале 1960-х годов. Они были там в 1964 году, когда родилась Катя.

“Итак, теперь ты знаешь, сколько мне лет”, - сказала она.

Детство Кати на Шри-Ланке было приятным. Они жили в большом доме на холмах с видом на Коломбо, с целой свитой слуг-тамилов. У Кати была няня-русская, сама внучка графини в изгнании, и она выросла, говоря на этом языке. Она ходила в школу, которой руководили франкоговорящие монахини, и свободно говорила на этом языке, наряду с сингальским.

Затем произошла перемена в политической судьбе. Ее отцу, который до сих пор вел очаровательную, хотя и безрадостную жизнь, не повезло. Он был заключен в тюрьму по сфабрикованным обвинениям, предстал перед судом, признан виновным и казнен. Все семейное имущество было конфисковано, и Катя с матерью в сопровождении слуг бежали на материковую часть Индии. Там ее мать заключила союз с португальским эмигрантом, который был заместителем генерал-губернатора Гоа, пока Индия не захватила португальскую колонию.

В тот момент история стала туманной — или я сделал, или Катя сделала.

Айет пиу, возможно, имел какое-то отношение к дымке. Мне начинало нравиться, но у нее была настоящая тяга к этому напитку, и она отлично справлялась с бутылкой.

“Эван”, - сказала она. “По-русски это Иван. Я мог бы называть тебя Ваня”.

“Ты мог бы”, - согласился я.

“Поцелуй меня, Ваня”.

Я полагаю, у нее, должно быть, был вкус айет пью, что чертовски трудно сказать о человеке. Но ты не смог бы доказать это мной. В моем собственном дыхании было достаточно этой дряни, чтобы я не почувствовал ее на ее дыхании. Я заключил ее в объятия и поцеловал 134 ЛОУРЕНСА

БЛОК

ее, и почувствовал ее мягкое женское тепло рядом со мной. Я почувствовал возбуждение и подумал, не самое ли подходящее время покончить с Благородным экспериментом безбрачия. Она была пьяна, и заниматься сексом с женщиной в таком состоянии было сомнительно с этической точки зрения. В викторианские времена это называли галантностью, в моей юности это считалось хамством, если это было целесообразно, а в наши дни многие люди называют это изнасилованием. Я не думал, что Катя назовет это так, я думаю, это было то, что она имела в виду, когда привела меня в свою комнату, но я все еще не был уверен, что я хотел сделать.

“Мой маленький Ваня”, - сказала она и лениво улыбнулась. А потом она решила мою этическую дилемму, отключившись.

Это действительно облегчило задачу. Я, возможно, и смог бы рационализировать соблазнение пьяной Кати, но Катя без сознания была чем-то совершенно другим.

В бутылочке оставалось немного прозрачной жидкости, и я оставила ее на случай, если ей понадобится утром первым делом. Я расстегнул ее блузку и снял ее, развязал ее лонджи и спустил ее на бедра. Я где-то читал, что мужчины были так же обнажены под своими лонджи, как шотландцы под килтами, но в этом источнике ничего не говорилось о женском нижнем белье или его отсутствии. Теперь я могу авторитетно заявить, что русско-китайско-франко-вьетнамские женщины, проживающие в Рангуне, не позволяли ничему встать между ними и их длинными юбками.

Она лежала на спине, ее светлые волосы разметались по подушке, и я упивался ее видом. Я нежно поцеловал ее в губы, и то, что сработало со "Спящей красавицей", не оказало заметного эффекта на Катю. Она не пошевелила ни единым мускулом.

Я натянул на нее простыню и укрыл ее до горла.

Я выключил маленькую лампу — верхний свет уже был выключен - и, не без неохоты, позволил себе выйти из ее комнаты.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

135

Я оставил ее дверь незапертой. На полпути вниз по лестнице мне пришло в голову, что я мог бы попробовать запереть ее своим ключом.

Был хороший шанс, что большинство ключей в Char Win подходят к большинству замков. Но если это было так, зачем вообще запирать дверь?

Я увидел, что снова оставил свою дверь незапертой, хотя мог бы поклясться, что потратил минутку, чтобы запереться, прежде чем подняться в комнату Кати. Но когда я повернул ручку и толкнул дверь, она открылась внутрь. Возможно, ключ повернулся, не задев тумблер. Что-то работало неправильно, то ли замок, то ли моя память, но я не мог видеть, что это имело значение.

Я проскользнула внутрь и потянулась к выключателю света. И остановился, когда увидел, что в моей постели кто-то спит.

Шикарный отель, подумал я. Это была вариация на тему старой шутки Хенни Янгмана — ты встаешь посреди ночи, чтобы сходить в ванную, а когда возвращаешься, в твоей комнате другой гость.

Как это произошло? Ну, может быть, они поместили его в номер 9, и он держал ключ вверх ногами. Может быть, клерк во время обхода проверил мою комнату, нашел ее пустой и подумал, что мог бы снять дополнительную неофициальную аренду. Может быть, Катя, кивнув и подмигнув, сказала ему во время своей пробежки в айет-пиу, что я буду наверху, в ее комнате.

Это не имело значения. Он был там, и кровать была слишком узкой для двух человек, даже если они любили друг друга. Ночь почти закончилась — в истории Кати было много подробностей, и за время ее рассказа пролетели часы. Уже почти рассвело, и мне пора было заняться ... ну, тем, что я собирался делать. Я мог бы уйти сейчас, или, если бы я хотел подождать еще час или два, я мог бы вернуться наверх и присесть на стул в комнате Кати.

Я открыла дверь, чтобы выйти. Затем я вспомнил 136 ЛОУРЕНСА

БЛОК

рюкзак. Я положил его на стул, но Катя передвинула его так, чтобы она могла сесть. И вот оно, на полу, где она его положила.

Итак, я снова проскользнул внутрь и пошел за упаковкой.

И это подвело меня достаточно близко к кровати, чтобы при том скудном свете, что проникал через окно, я мог рассмотреть того, кто спал в моей постели.

Это была не Златовласка. У этого спящего были темные волосы. Все, кроме белого пятна на виске.

Осетрина! Гарри Сперджен, спящий в моей постели!

Ну, не совсем. Пристально вглядевшись в него, я понял, что он, похоже, не дышит. Я наклонился, прислушиваясь, и все еще ничего не мог расслышать. Я протянула руку и коснулась его. Его лоб был все еще теплым — телу требуется время, чтобы сбросить тепло, особенно в тропиках, — но я мог сказать, что прикасался к мертвецу.

Он лежал на животе, одна сторона его лица была прижата к подушке. Я перевернул его, чтобы взглянуть на его лицо, и обнаружил, что ошибся и на второй счет. Он не только не спал, но и не был Гарри Спердженом.

Я взял свой маленький фонарик у моего кенгуру и убедился. Он не был Спердженом, и он даже близко не подошел к этому.

Для начала, этот мужчина был азиатом, и он был ниже, стройнее и темнее, чем тот крепкий парень, который встретил меня в аэропорту. На самом деле, единственным сходством между двумя мужчинами были седые волосы на виске.

И это была подделка. Пристальный взгляд с помощью фонарика показал, что волосы были обесцвечены, причем эффект усиливался нанесением чего-то похожего на белый крем для обуви.

Кто был этот фальшивый Сперджен? И что он здесь делал? И как он умер?

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

137

Ответить на последний вопрос было проще всего. Кто бы ни воткнул в него нож, он оставил его там, воткнутым ему между ребер. Рана, должно быть, была мгновенно смертельной, так как крови почти не было.

Я обыскал его, ища документы. Его карманы были пусты, если не считать единственной потрепанной банкноты в сорок пять кьятов.

Что-то заставило меня снова перевернуть его лицом вниз, и когда я провела по нему руками, я почувствовала выпуклость в пояснице. Я вытащил его рубашку из штанов — на нем были темные брюки в стиле вестерн, имитация Сперджена, — и обнаружил клеенчатый пакет, прикрепленный к его коже пластиковой лентой.

Я оторвал его и сунул в свой карман. И услышал, как где-то снаружи подъехала машина, взвизгнув тормозами. И еще больше шума в предрассветной тишине — мужчины кричат, их ботинки шлепают по деревянным ступенькам, их голоса громкие и сердитые в вестибюле.

Пора убираться к черту.

Я услышал их на лестнице и опередил их у двери, повернув ключ и задвинув латунный засов. Пока они колотили в дверь, я подбежал к окну, распахнул его до упора и выбросил свой рюкзак наружу. В дверь снова забарабанили, и они возились с замком, пытаясь вставить ключ, в то время как ключ, который я там оставил, преграждал путь. Я знал, что через минуту или две они потеряют терпение и вышибут дверь, а это будет примерно так же сложно, как отодвинуть стенку картонной коробки.

Я сидел на подоконнике, выставив ноги наружу. Меня развернули так, чтобы я мог ухватиться за подоконник и частично опуститься, прежде чем отпустить. У меня болело плечо, и когда мои руки поддерживали вес моего тела, боль в плече стала чем-то большим, чем просто ломота. Мне показалось, что мою руку выдернули из сустава.

Могу я просто остаться там? Может быть, они ограничат свои поиски 138 ЛОУРЕНСОМ

БЛОК

в комнату, может быть, им не придет в голову выглянуть в окно—

Да, точно. Я услышал, как они колотят в дверь — как мне показалось, более настойчиво, — и я глубоко вздохнул и отпустил.

Глава 11

Одной из вещей, которые поразили меня за те месяцы, что я был в курсе мировых новостей, был эксперимент, проведенный городом Чикаго несколько лет назад. Кто-то установил, что уличные наркоторговцы договаривались во многом через телефоны-автоматы. Итак, город распорядился убрать все телефоны-автоматы в районах, зараженных наркотиками.

Это поразило меня чем-то вроде осушения озера Мичиган, потому что в нем размножаются комары. И, конечно, это не доставляло дилерам неудобств дольше, чем им потребовалось, чтобы сбегать за сотовыми телефонами. Но это, безусловно, значительно усложнило для остальной публики возможность сделать звонок.

Я задавался вопросом, действует ли такой же острый гражданский интеллект в Рангуне. Если где-нибудь в городе и была телефонная будка, я не смог ее найти. В Нью-Йорке телефоны-автоматы почти на каждом углу. Три четверти из них не работают, а у остальных люди выстраиваются в очередь, чтобы ими воспользоваться, но, по крайней мере, они есть.

И я хотел сделать телефонный звонок. Я знал одного человека в Рангуне, и я даже знал, где он остановился. Он был замешан во всем, во что был замешан я, и за мной ранее следил кто-то, кто был либо им, либо его двойником, и я знал, что у него был двойник, потому что именно его я только что нашел в своей постели, мертвее, чем обычный нью-йоркский телефон-автомат. Я не был уверен, что собираюсь сказать Гарри Сперджену, но не мог придумать лучшего места для начала.

140 ЛОУРЕНС

БЛОК

Падение с высоты одного этажа не нанесло дальнейшего ущерба моему плечу, хотя лодыжке это, конечно, не пошло на пользу.

Я приземлился на обе ноги и сумел удержаться в вертикальном положении, схватил свой рюкзак и просунул руки через лямки.

Рюкзак оказался немного тяжелее, чем я помнил, но я решил, что это из-за меня. Возможно, я был немного слабее, чем в начале вечера.

Я немного прихрамывал, выходя из переулка за гостевым домом.

Я подумал, что у входа могут быть копы — я мог только предположить, что это копы стучали в мою дверь, и не хотел торчать поблизости, чтобы проверить гипотезу. Я также не хотел встречаться ни с кем из их приятелей, поэтому вместо этого я прошел через задние дворы и оказался на другой улице. И решил, что должен позвонить Сперджену, и пошел искать телефон.

Я не знаю, что я мог бы сделать, если бы нашел такую. Мелочь в Бирме, вплоть до одного кьята, была в форме бумажных денег, и вы не могли засунуть ее в телефон. Может быть, у них были жетоны или пластиковые телефонные карточки.

С другой стороны, зачем они им были нужны, если у них не было телефонов?

Конечно, я мог бы просто зайти в "Стрэнд" и спросить его у портье. Но чем больше я думал об этом, тем меньше мне нравилась эта идея. Я не знал, какова была его программа или как я вписывался в нее, но у него, черт возьми, она была. Я хотел поговорить с ним, но на расстоянии.

Я купила у продавца немного клейкого риса и пару булочек, приготовленных на пару. Он не знал английского, а в моем бирманском не было слова, обозначающего телефон, поэтому я задал свой вопрос с помощью пантомимы, прижимая невидимую трубку к уху и делая набирающие номер движения.

“Хотей”, - сказал он.

Это означало отель, и я попробовал первый попавшийся. ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

141

клерк был китайцем — как я догадался, из Сингапура, — и его английский был прекрасен. Да, сказал он, у них был телефон, доступный для широкой публики. Была только одна проблема. Это не сработало.

“Телефонная система в Мьянме очень плохая”, - объяснил он.

“Почти никогда невозможно дозвониться до Мандалая. Другие города, забудь об этом”.

“Я хотел позвонить кое-кому в Рангуне”. Он поднял трубку телефона, стоявшего за столом, проверил его пару раз и покачал головой. “Сейчас это невозможно”, - сказал он.

“Может быть, они починят это за час, может быть, за несколько дней”.

“Если бы я попробовал другой отель —”

“Будет та же история. Это целая система, а не просто отель ”. После чего зазвонил телефон, он поднял трубку, затараторил что-то на китайском слишком быстро, чтобы я мог разобрать, и повесил трубку. “Гость”, - сказал он. “Гостиничная система работает отлично. Хочешь поговорить с кем-нибудь, кто здесь живет, без проблем. Кто-нибудь другой, забудьте об этом ”.

“Я пытался дозвониться”, - сказал я молодой женщине за регистрационной стойкой Стрэнда. “Вчера из Дели, а потом только сейчас из аэропорта. Но я не смог дозвониться ”.

“Это проблема”, - сказала она.

“Итак, у меня нет брони. Я надеюсь, у вас найдется место для меня. Я останусь на три ночи, возможно, дольше ”. Она сказала мне, что у нее была хорошая комната на пятом этаже, и дала мне карточку для заполнения. Я зарегистрировался как Гордон Эдмондс и выдумал адрес в Торонто и номер канадского паспорта. Я объяснил, что мой багаж привезут позже. Я опоздал на один из стыковочных рейсов, но меня заверили, что багаж догонит меня здесь, в Янгоне, и что авиакомпании доставят его в отель.

Она попросила показать мой паспорт и кредитную карточку. Я похлопал по поясу с деньгами под одеждой и объяснил, что не могу 142 ЛОУРЕНС

БЛОК

достать любой из них очень легко, но что я принесу их на стол, как только у меня будет возможность помыться. Она решила, что это будет прекрасно.

Я поднимался один в лифте. Это был прекрасный отель, и я мог понять, почему Сперджен был неравнодушен к нему. Я бы и сам был счастлив остановиться там, если бы не тот факт, что гостиничный номер в значительной степени тратится на человека, который не спит.

Я пришел сюда сейчас только потому, что хотел воспользоваться телефоном.

И это было первое, что я сделал.

“Мистер Сперджен”, - сказал я и назвал имя по буквам. После долгой паузы зазвонил телефон, и после двух с половиной гудков он поднял трубку.

“Мистер Сперджен”, - повторил я.

“Это Гарри Сперджен”.

“А это Эван Таннер”, - сказал я. “Я не знаю, помнишь ли ты меня, но мы ехали на одном такси из аэропорта”.

“Конечно, я помню тебя, Таннер. Надеюсь, тебе нравится в Рангуне ”.

“Как можно больше”, - сказал я.

“И ты нормально добрался до пагоды Шве Дагон?”

“Я сделал”.

“И снял с тебя обувь, я надеюсь”.

“Да, и снова надень их, как только я выйду оттуда”.

“Закончился с теми же, с кем ты начинал, не так ли?”

“Я думаю, что да”.

“Это хорошо”, - сказал он. “Не хотелось бы разгуливать в шкуре другого мужчины”.

“Никто бы не стал”, - согласился я.

“И ты нашел, где остановиться? Что-нибудь скромное, но, надеюсь, не слишком.”

“Первое место, которое я попробовал, было для меня слишком простым”, - ТАННЕР НА ЛЬДУ

143

Я сказал. “Это оказалось менее уединенным, чем мне бы хотелось”.

“Осмелюсь сказать, это было неприятно”.

“Так оно и было, ” сказал я, “ поэтому я переехал в какое-нибудь более высококлассное место”.

“Я бы сказал, хорошая идея. Как это называется? Я всегда хочу, чтобы отели рекомендовали своим партнерам ”.

“Я занимаюсь этим прямо сейчас, ” сказал я, “ и будь я проклят, если могу вспомнить, как это называется. Это три или четыре односложных слова, соединенных вместе, и звучит это как блюдо, которое вы заказали бы в китайском ресторане. Ван хунг ло? Кто бросил навоз? Я не знаю, что-то вроде этого ”.

Он усмехнулся. “Но тебе там комфортно”, - сказал он.

“Это главное, не так ли?”

“Это так”, - согласился я.

“И я рад, что ты догадался позвонить мне”.

“Я пытался в течение нескольких часов”, - сказал я. “Я так понимаю, что возникла проблема с телефонами”.

“Ну что ж”, - сказал он. “Бирма, ты знаешь”.

“Я подумал, возможно, мы могли бы встретиться”.

“Обсудим все”.

“Да”.

“Видишь, на чем мы остановились”.

“Именно”.

“Хорошая идея”, - сказал он. “Как ты думаешь, нам следует встретиться в твоем отеле?”

“Я даже не знаю, как это называется”.

“Я полагаю, ты всегда можешь узнать и перезвонить”.

“Конечно, я могу не дозвониться, если перезвоню”, - сказал я.

“Бирма, ты знаешь”.

“Вполне. Ты бы хотел приехать сюда?”

“Ты имеешь в виду Стрэнд?”

“Это лучше, чем пытаться встретиться в пагоде”, - сказал он.

“По крайней мере, мы можем надеть обувь”.

144 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Мы можем. Я бы посоветовал тебе заскочить прямо сейчас, но, боюсь, у меня назначена встреча. Не хочешь прийти на ланч?”

“Это было бы прекрасно”.

“Держись”, - сказал он. “У меня есть идея получше. Здесь готовят английский чай лучше, чем дома. Должен сказать, лучше, чем я мог бы получить дома. Я понятия не имею, что ты можешь взять дома ”.

“Сколько угодно, - сказал я, - но не так много, как для настоящего английского чая”.

“Тогда в четыре часа”, - сказал он. “Просто скажи, что пришел на чай. Они покажут вам, куда идти. До тех пор, Таннер ”. Не могу сказать, что у меня потекли слюнки при мысли о настоящем английском чае с бутербродами с кресс-салатом с обрезанной корочкой и подобными сомнительными деликатесами. Но на Стрэнде также была настоящая американская ванная, и как только я закончил разговор со Спердженом, я пошел и приготовил себе настоящую американскую ванну.

Я не был уверен, что собираюсь оставаться на месте до чаепития. Это был самый безопасный и простой способ. Я мог бы зависнуть в комфорте с кондиционером, позволив обслуживанию в номерах утолить голод, и спуститься вниз, когда пробило четыре часа.

Но позволит ли мне милое юное создание за стойкой регистрации задержаться так надолго, не показав ей паспорт и кредитную карточку?

У меня было и то, и другое, но они были на мое имя, а не на то, которое я подписала при регистрации. Я мог бы достать наличные вместо кредитной карты, но как я мог обойти это, показав ей канадский паспорт Гордона Эдмондса?

Я опустился в глубокую ванну на когтистых лапах и решил, что смогу спрыгнуть с этого моста, когда дойду до него. Горячая вода была как раз тем, в чем нуждалось мое плечо, и она также не причинила бы вреда моей больной лодыжке. И в сочетании с ЗАГАРОМ НА ЛЬДУ

145

мыло, это был просто билет для остальной части меня, или, по крайней мере, для ее внешней поверхности.

Я бы с радостью остался в этой ванне, пока не пришло время обсохнуть и встретиться со Спердженом за чаем, но я знал, что не смогу этого сделать.

Я отмокал столько, сколько осмелился, выскочил, вытерся насухо полотенцем и быстро побрился. Я выглядел намного менее неряшливым, и, видит Бог, я чувствовал себя намного менее неряшливым. Учитывая все обстоятельства, бессонница не экономит путешественнику столько денег, сколько могла бы.

Даже если вам не нужна кровать для сна, у вас все равно должно быть место, где можно помыться.

Я взяла свой рюкзак со стула, где я его оставила, и бросила его на кровать, выбирая чистую одежду, чтобы надеть.

Чистые трусы, чистые носки, чистая рубашка, чистые брюки цвета хаки — я собирался быть чистым с головы до ног, и одному Богу известно, когда я смогу снова заявить об этом, поскольку шанс, что я смогу что-нибудь отстирать за время до моего возвращения домой, казался мне маловероятным.

Ну, что может быть лучше для поддержания чистоты, чем чай в the Strand?

Я разложила то, что собиралась надеть, и убрала все остальное обратно в рюкзак. Затем я одевался, и затем—

Привет!

Что у нас здесь было? Это был сверток размером и формой с кирпич, хотя он и не казался таким тяжелым, как кирпич.

Она весила, по приблизительным подсчетам, фунт или два. Я взвесил его в руке и решил, что в нем больше двух фунтов, чем одного.

Может быть, чуть больше, чем это, решил я.

Может быть, 2,2 фунта, скажем. Один килограмм, если ты считаешь метрическим.

Все завернуто в фольгу и аккуратно заклеено скотчем.

Итак, откуда это взялось? Я, конечно, не привез его с собой из Нью-Йорка. Это была та вещь, которую я запомнил бы упаковкой.

146 ЛОУРЕНС

БЛОК

И его, конечно же, не было в моем рюкзаке, когда я проходил таможню предыдущим утром в аэропорту Янгона. Это было похоже на то, что заметил бы инспектор, и у меня было чувство, что он поднял бы шум из-за этого.

С тех пор рюкзак оставался у меня на спине, молния была застегнута. Пока я не поставил его на стул в Char Win, где он и оставался, пока Катя не переложила его на пол. И вот где я нашел его, когда вернулся в свою комнату. У него была компания — мертвец с побелевшими висками, как у Сперджоне, - но он казался нетронутым.

И все же, когда я поднял его, он показался мне тяжелее. И вполне могло бы, подумал я, прибавив в весе примерно на килограмм.

Килограмм чего? Ну, я не знал. Но я мог бы слишком легко догадаться.

Я стоял там, совершенно голый, и решил, что мне нужно что-то сделать с килограммом чего-то такого, в форме кирпичика, завернутого в фольгу. Но я не был уверен, что делать, и что бы это ни было, вероятно, могло подождать, пока я не надену одежду.

Я отложил упаковку и взял пару трусов. И кто-то выбрал этот момент, чтобы начать выкрикивать мое имя и колотить в дверь.

Вообще-то, это не мое имя.

Имя Гордона Эдмондса.

Что ж, это было нечто.

“Одну минуту!” Я закричал, подбежал к двери и убедился, что цепочка на месте. “Дай мне секунду! Сейчас буду с тобой!”

“Мистер Эдмондс, откройте дверь!”

“Отлично”, - воскликнул я, задаваясь вопросом, было ли это чем-то вроде того, что говорили канадцы, задаваясь вопросом, почему я думал, что это имеет значение. “Только что из ванны!” Я добавил. “Буду с тобой в один миг!” Я выпрыгнул из окна машины и выпал из окна гостевого дома на первом этаже, но на этот раз, черт побери, я поймал ЗАГАР НА ЛЬДУ

147

комната на пятом этаже. Была ли там, по какой-то счастливой случайности, пожарная лестница? Или выступ, достаточно широкий, чтобы за него можно было уцепиться?

Нет и нет.

“Пожалуйста, откройте дверь прямо сейчас!”

“Да!” - Выкрикнул я. “Прямо сейчас! Хотелось бы, чтобы ты позволил мне привести себя в порядок, но, осмелюсь сказать, ты немного торопишься, и я бы не хотел нарушать твое расписание. Знаешь, как это может раздражать ”.

Они отперли дверь и как раз собирались ударить по ней достаточно сильно, чтобы сломать засов, когда я добрался до нее, отцепил цепочку и распахнул дверь. На мне были чистые брюки цвета хаки, хотя я не успел продеть ремень в шлевки для ремня. Я также не надел рубашку.

И я был босиком. Если бы мы собирались посетить пагоду, я была бы одета соответствующим образом.

“Заходи”, - сказал я. “Проходите прямо сейчас, устраивайтесь поудобнее. Извините, я не одет должным образом, но я почувствовал, что вы немного торопились. Итак, в чем, по-видимому, проблема?”

Глава 12

Их было четверо, все мужчины, все одеты в элегантную форму цвета хаки, брюки с четкими складками, ботинки начищены. Двое держали автоматическое оружие и выглядели так, как будто это было все, что они могли сделать, чтобы не направить их на меня и не выпустить очередь. Двое других были офицерами, без оружия в руках, но с пистолетами в кобурах на бедрах.

Одним из них был маленький мастер ан-а-де, который увел меня из дома Аунг Сан Су Чжи. Другой, с дополнительным шевроном на рукаве, выглядел как главный.

“Ваши документы”, - сказал он.

“Мои документы”.

“Ваш паспорт”.

“О, точно”, - сказал я. “Разве я не оставила его у девушки за стойкой внизу?”

“Она сказала, что нет”.

“Ну, я полагаю, что в прошлом она всегда была правдивой. О, точно, ” сказала я, вытаскивая его из своего кенгуру. “Вот мы и пришли”. Ответственный человек позволил своему второму взять у меня паспорт и осмотреть его, прежде чем передать дальше. Затем он взглянул на это сам, а затем он взглянул на меня.

“Эван Таннер”, - сказал он.

“Да”.

“Внизу ты назвал другое имя”.

“Ну, да”, - признал я.

“Эдмондс”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

149

“Да, Гордон Эдмондс”.

“Канадец”.

“Да, это то, что я написал”.

“Укажите номер паспорта. Другой номер, чем этот ”.

“Да”, - сказал я. “Я могу объяснить”.

Они посмотрели на меня.

“Видите ли, - сказал я, - я не хотел, чтобы мой конкурент знал, чем я занимаюсь. Я бизнесмен, и у одного из моих конкурентов есть представитель в Рангуне, и я не хотел, чтобы он знал, где я остановился ”.

“Значит, ты используешь вымышленное имя”.

“Это верно”.

“Кто такой Эдмондс?”

“Никто, на самом деле”.

“Ты просто выдумываешь его”.

“Да. Глупо с моей стороны, я полагаю. Я думал, что буду канадцем, понимаете, и я попытался придумать канадское имя, и все, о чем я мог думать, это Гордон Лайтфут. Певец?” Похоже, они о нем не слышали.

“Ну, у него был большой успех с песней под названием ‘The Wreck of the Edmund Fitzgerald’. О корабле, который затонул в озере Верхнее несколько лет назад. Гордон и Эдмунд, понимаешь.

Гордон Эдмондс. Не думаю, что это звучит особенно по-канадски, но ...

“Вы здесь по делу”.

“Да”.

“В вашей визе написано ”туризм"."

“Да, ну—”

“Каким бизнесом ты занимаешься?”

“Я импортер”.

“Что вы импортируете?”

“В основном, кофе. Видишь ли—”

“В Мьянме нет кофе”.

“Но в том-то и дело”, - сказал я. “Ты не выращиваешь кофе 150 ЛОУРЕНС

БЛОК

здесь, и я уверен, что в этой стране есть склоны холмов, которые идеально подошли бы для кофейных плантаций ”. Я продолжал болтать в том же духе, придумывая это по ходу дела, и это начало звучать для меня довольно неплохо. Почему бы не выращивать кофе в горных регионах? Например, в штате Шан были районы, которые должны были обеспечить идеальный климат для его выращивания. Возможно, это не принесло бы опиуму отдачу в размере доллара за акр, но все равно могло бы принести прибыль, а кофеин был более социально приемлемым наркотиком, чем героин, и—

“Я думаю, у вас есть что-нибудь помимо кофе”, - сказал ответственный. Он указал на мой рюкзак, все еще лежащий на кровати, и выдал взрыв бирманской речи, слишком быстрый, чтобы я могла разобрать. Один из мужчин открыл мой рюкзак, и офицер номер два начал рыться в моих вещах.

“Вы наркоторговец”, - сказал мой следователь. “Да?”

“Нет”.

“Вы приезжаете в Мьянму, покупаете наркотики, продаете наркотики. Разрушай моральные устои ”.

“Никогда”, - сказал я. “Я полностью за клетчатку. Я знаю, как это важно ”.

“У тебя наркотики в упаковке”.

“Они обыскали мои вещи в аэропорту, когда я прилетел сюда”, - сказал я. “Они ничего не нашли”.

“На этот раз”, - уверенно сказал он. “На этот раз мы найдем”. Но они этого не сделали, и это не сделало его счастливым. Последовало еще несколько скорострельных перепалок с его подчиненными, и не нужно было знать язык, чтобы понять, что он зол — на них, на меня и на звезд на их курсах.

Он рявкнул команду, и они выдвинули ящики из комодов, пробежались руками по голым полкам шкафа, поползли вокруг, заглядывая под мебель. И они оказались пустыми.

Ну, Бирма, подумал я. Чего вы могли ожидать от ТАННЕРА НА ЛЬДУ

151

Третий мир? Его американский коллега приехал бы хорошо подготовленным, с какой-нибудь собственной контрабандой, чтобы выяснить, не смог ли он найти что-нибудь из моих. Но эта команда была так уверена, что найдет тот завернутый в фольгу кирпич в моем рюкзаке, что у них не было плана Б.

“Я не знаю, что ты ищешь”, - сказал я разумно,

“но не похоже, что ты собираешься это найти. Почему бы тебе не сказать мне, что это такое, и, возможно, мы могли бы поискать это вместе?”

“Заткнись”, - сказал он.

Я открыла рот, подумала и закрыла его.

“Это. Что это?”

Он показывал на мою талию. “Это кенгуру”, - сказал я.

“Они называют это поясной сумкой, потому что, если ты ее развернешь”, — продемонстрировала я, - “она сидит у тебя на заднице. Конечно, в Англии это так не называют, потому что там попка - это что-то другое. Я не знаю, как это называется в Канаде.” Он протянул руку. Я послушно отстегнула кенгуру и отдала ему. Он открыл его и вытряхнул содержимое на кровать. Никакого кирпича, завернутого в фольгу, но как это могло быть?

Кирпич был существенно больше, чем внешние размеры сумки-кенгуру.

“Теперь снимай одежду”.

“Ты не мог бы просто обыскать меня?” Я похлопал себя по плечу, чтобы подкинуть ему идею. “Здесь ничего нет”, - сказал я. “Совсем ничего”.

“Сними одежду”, - снова сказал он, и один из его людей направил на меня пистолет.

Я снял с себя одежду. Мои штаны, на самом деле, потому что это все, что на мне было надето. И мои трусы. И, по его настоянию, мой пояс с деньгами.

“Американская валюта”, - отметил он.

“Ну, да. Полагаю, мне будет жаль, что я не взял дорожные чеки, но ...

“Теперь ты наклоняешься”.

152 ЛОУРЕНС

БЛОК

Я собрался с духом, как это бывает при обычном обследовании простаты, и я боролся с двумя главными страхами каждого мужчины в такое время — что это будет больно или, что еще хуже, что это будет приятно. Ни того, ни другого не произошло. Процедура, скажем так, не была чрезмерно инвазивной.

“Надень одежду”.

“С удовольствием”, - сказал я. Я натянул шорты, затем протянул руку к поясу с деньгами. Он просто посмотрел на меня. “Я думаю, это ”нет", - сказал я и надел рубашку и брюки. Я поднял свой пояс, и он отобрал его у меня.

“Это всего лишь ремень”, - сказал я. “Чтобы держать штаны на высоте”. Он продел конец в пряжку, накинул петлю, которую он таким образом образовал вокруг своей шеи, и изобразил, что вешается.

“Небезопасно”, - сказал он.

“Но это смешно”, - сказал я. “Ты не можешь ожидать, что я буду ходить без ремня”.

Он посмотрел на меня.

“О”, - сказал я.

Он склонился над кроватью, просматривая предметы, которые он вытряхнул из моего кенгуру. Он открыл маленький фонарик, проверил батарейки. Он проверил мой швейцарский армейский нож, как будто обдумывал скрытую атаку на оружие. Затем он взял презерватив, завернутый в фольгу, и сунул его мне.

“Ты в секс-туре”, - сказал он. “Приходите, чтобы развратить женщин Мьянмы”.

Я даже не попыталась ответить на этот вопрос, и он бросил статью о защите обратно на кровать.

“Ты наркоторговец”, - сказал он. “Да?”

“Нет”.

“Я думаю, да”.

Ан-а-де, похоже, прошел мимо досок, так что я решил, что к черту все это. “Я думаю, ты полон дерьма”, - сказал я. “Я не одобряю наркотики, не говоря уже о торговле ими. Я почти никогда не принимаю аспирин от головной боли, и уж точно не...”ЗАГАР СО ЛЬДОМ

153

“Что это?”

“Лариам”, - сказал я.

“Сказать еще раз?”

“Лариам, точно так, как написано на обертке. Это таблетки от малярии ”.

“Таблетки от малярии?”

“Ну, вообще-то, противомалярийные таблетки. От таблеток малярией не заразишься. Ты получаешь его от комара ”. Таблетки Лариам, как и презервативы, были индивидуально упакованы в пакеты из фольги. Впрочем, лариамов было больше. Я должен был принимать один раз в неделю, пока был в Бирме, и должен был продолжать режим в течение четырех недель после возвращения домой. Они содержали мефлохин, профилактику выбора в настоящее время, когда большинство штаммов заболевания были устойчивы к хлорохину. (Кто-то однажды сказал мне, что если ты соорудишь мышеловку получше, Бог соорудит мышь получше.) Лариам не предотвратит инфекцию, но убьет паразитов, как только они попадут в ваш кровоток, прежде чем они смогут плодиться и размножаться. И это оставалось бы эффективным, я полагаю, до тех пор, пока эволюция неизменно не вывела новый штамм устойчивых к лариам маленьких жукеров.

Ответственный мужчина разорвал упаковку, достал таблетку, которая в ней была. Он прикоснулся к нему кончиком языка.

“Горький”, - объявил он.

“Ну, конечно, он горький”, - сказал я. “Это не мятные леденцы для ужина”.

“Очень горький”, - сказал он обвиняющим тоном.

“Действительно, очень горький”, - согласился я. “В конце концов, это хинин”.

“Хинин?”

“Одна из его форм”.

“Я думаю, героин”, - сказал он.

“О, точно”, - сказал я. “Это очень забавно. Героин для защиты от малярии”.

“Хинин не нужен”, - сказал он. “В Мьянме нет малярии”.

154 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Я знаю, - сказал я, - и летом в Индианаполисе не бывает дождей”. Он уставился на меня. “Это песня”, - объяснил я.

“Маленькие зеленые яблочки? Роджер Миллер? Не обращай внимания ”.

“Героин”, - авторитетно заявил он. “Но мы видим. Отправьте таблетки в лабораторию, протестируйте их. Посмотрим, есть ли у них хинин или героин ”.

“Отлично”, - сказал я. “Возьми их и дай мне знать, что найдешь. Тем временем я просто продолжу наслаждаться вашим прекрасным городом и ...

“Ты кончаешь”, - сказал он. “Теперь ты отправишься в тюрьму”.

“Тюрьма?”

“Ненадолго, - сказал он, “ пока мы не получим отчет из лаборатории. Если таблетки - это то, что вы говорите, то вы будете депортированы из Мьянмы и возвращены в вашу собственную страну ”.

“Но почему? За то, что сказал правду?”

“За предоставление ложной информации при регистрации в отеле.

За то, что выдал себя за туриста при подаче заявления на визу и преследовал коммерческие интересы ”.

“О”, - сказал я.

Я подождал, пока мы пересекали вестибюль, чтобы спросить, что было бы, если бы таблетки были героиновыми.

“Тогда ты наркоторговец”, - сказал он. “И мы тебя повесим.

Правда, не с ремнем. Мы используем веревку”. И он сказал что—то по-бирмански - перевод, я полагаю. И все от души посмеялись.

Глава 13

Клетка была клеткой, встроенной в угол комнаты. Это был идеальный десятифутовый куб, с полом, потолком и двумя стенами, составляющими четыре из шести его сторон. Две другие стороны образовывали стальные прутья, в одной из которых была сделана дверь. Она распахнулась, чтобы впустить меня, и захлопнулась, оставив меня в безопасности внутри. Висячий замок размером с мужскую ладонь гарантировал, что он больше не откроется.

В одном углу камеры был матрас, а в другом - ночной горшок. Это было бы прекрасно для одного человека, но нас было двое. Мой товарищ сидел, скрестив ноги, на матрасе, когда меня втолкнули в камеру, и он не изменил позы и не произнес ни слова, пока они не ушли. Даже тогда он хранил молчание, пока я не подняла глаза на звук ритмичных ударов над головой.

“Он ведет мяч”, - сказал он. “Охранник. Веду баскетбольный мяч. Разве ты не видел, что у них было на первом этаже? Здесь есть баскетбольный щит и еще несколько предметов спортивного инвентаря. Когда ему невыносимо сидеть за столом и пялиться на меня, и когда ему не хочется растягиваться на диване и игнорировать меня, он поднимается наверх и бросает мяч в корзину. Я не знаю, проходит ли мяч когда-нибудь через кольцо. По звуку невозможно понять, промахивается он или делает свои удары ”.

“Ты австралиец?”

Он ухмыльнулся. “Акцент, верно? Да, я из Мел-Борна. А ты янки”.

156 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Из Нью-Йорка”.

“Никогда там не был. Всегда хотел пойти. За что они тебя взяли, приятель?”

“Лариам”, - сказал я.

“Лариам”, - сказал он. “Что, блядь, за Лариам?” Его глаза расширились. “Ты имеешь в виду от малярии?”

“Вообще-то, против этого”.

“Побейте ворон камнями”, - сказал он. “Ты можешь получить кайф от Лариама?”

“Я так не думаю”.

“Тогда какое дело "газонокосильщикам”, если ты его возьмешь?"

“Они собираются провести анализ, ” сказал я, - и посмотреть, героин ли это”.

“Неужели?”

“Нет, конечно, нет. Но я бы предположил, что в отчете лаборатории будет сказано все, что они захотят. Если они просто захотят депортировать меня, они скажут, что это Лариам. Если они захотят меня убить, они назовут это героином ”.

“Убью тебя”, - сказал он. “Они бы это сделали?”

“Я надеюсь, что нет”.

“Побейте ворон камнями”. Он поднялся на ноги, очень высокий и стройный -

молодой человек с лохматыми волосами и окладистой бородой, весь рыжевато-блондинистый. “Что мы будем делать, ” сказал он, “ так это будем спать посменно”.

“Я не смогу уснуть”.

“Ты так думаешь сейчас, ” сказал он, - но подожди, пока не пробудешь здесь пару часов. Если жара не усыпит вас, это сделает скука. Полагаю, у тебя нет сигареты, не так ли?”

“Я не курю”.

“Очень мудро. Гребаные твари убьют тебя. Это не помогло бы, если бы ты это сделал, потому что газировщики конфисковали бы их, так же, как они сделали с моими. Взял с собой ремень и ботинки тоже. И твой тоже.”

“Да”.

“Так что мы не будем вешаться, хотя как ты мог?

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

157

Не на чем было бы повиснуть. А обувь - настоящая головоломка.

На моих даже не было шнурков, это были слипоны, и они все равно их забрали ”.

“Я думаю, они что-то имеют против обуви”, - сказал я. “Не только в монастырях и пагодах. Я думаю, они вообще их не одобряют ”.

“Вы спросите меня, ” сказал он, “ они ненавидят саму идею ног.

Гребаные газонокосилки были бы счастливее, если бы всем отрезали колени. Мы бы все катались на маленьких платформах на колесиках, ели рис и целовали Будду в задницу ”.

“Есть фотография”, - сказал я.

“Это так, не так ли? Меня зовут Стюарт, приятель.”

“Я Эван”.

“А ты янки, а я Оззи, и вот мы здесь, в гребаной тюрьме. И даже настоящей тюрьмы тоже нет. Сортир из бетонных блоков здания, в котором газонокосилка играет в баскетбол у нас над головами ”.

“Я бы хотел, чтобы он остановился”.

“О, он так и сделает. Потом он спустится вниз, сядет вон там и будет пялиться на нас, и тебе захочется, чтобы он поднялся наверх и еще немного попридержал мяч ”.

“Как долго ты здесь, Стюарт?”

“Я не знаю. Я не могу сказать, какой сегодня день, и не говори мне, потому что я не знаю, какой был день, когда я пришел сюда. Я не думаю, что прошло еще две недели, но я не могу быть уверен. Видишь, день и ночь здесь едины, потому что здесь нет окна, чтобы впускать солнце, и нет часов на стене. И у них все время горит свет ”.

“У них, должно быть, больше одного охранника”.

“Есть еще один парень, или, может быть, двое из них. Их трудно отличить друг от друга. Они все делают то же самое. Время от времени приноси поднос с едой. Время от времени опорожняйте банку из-под помоев. И время от времени поднимайся наверх и играй в гребаный баскетбол, пока тебе не захочется кричать ”.

158 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Во что ты ввязался, Стюарт?”

“Мне стыдно тебе говорить”.

“Оставь это при себе, если хочешь”, - сказал я. “Но я немного повидал. Меня нелегко шокировать ”.

“О, это тебя не шокирует, Эван. И я не против сказать. Это дуриан”.

“Дуриан?”

“Дуриан”.

“Это австралийское слово? Потому что это преступление, о котором я никогда не слышал ”.

“Я ел дуриан”, - сказал он.

“Ем это”.

“Да”.

“Это какой-то наркотик?”

“Нет”.

“Или вымирающий вид животных? Это как есть журавлей-кликунов?”

“Господи, нет. Это фрукт”.

“О, точно”, - сказал я. “Мне показалось, что это звучит знакомо. Что плохого в том, чтобы его съесть? Тебе от этого становится кайфово?”

“Не то что пить пинтами”. Он вздохнул. “Послушай, приятель, у тебя ведь не найдется пинты пива в заднем кармане, не так ли?

Хорошая пинта морозного Foster's?”

“Боюсь, что нет”.

“Как я и думал. В этой убогой стране даже Фостера не достать. Просто местное пиво. Мандалай. Уже пробовал?”

“Да”.

“На вкус как моча, не так ли?”

“Я не знаю”.

Он нахмурился. “Я думал, ты сказал, что пробовал это”.

“Я сделал”, - сказал я. “Но я никогда не пробовал другого”.

“Другой”. Он подумал об этом, затем издал возглас.

“Побейте ворон камнями! Ты никогда не пробовал мочу. Господи, я никогда не пробовал ЗАГАР СО ЛЬДОМ

159

сам по себе. Никогда не надейтесь попробовать это. Пиво Mandalay настолько близко, насколько я когда-либо надеялся получить ”.

“Здесь то же самое”, - сказал я.

“Забавно, как люди будут это говорить. ‘На вкус как моча’. Но откуда им знать?” Он удивленно покачал головой, затем погрузился в задумчивое молчание. Тогда я должен был спросить его, почему его арестовали за то, что он съел фрукты. Это было украдено?

“Неа. Купленный и оплаченный.”

“Законно ли для них продавать это вам?” Кивок. “И для меня законно это покупать. О, я не хотела заставлять тебя вытягивать это из меня. Я ел это в своем гостиничном номере, а ты не можешь этого сделать ”.

Теперь я вспомнил, что речь шла о дуриане. “Запах”, - сказал я. “Это пахнет, не так ли?”

“Это так”, - сказал он. “Обладает самым сильным запахом понга, который вы когда-либо нюхали в своей жизни. Ты вдыхаешь его запах и думаешь, что мужчина должен быть совершенно сумасшедшим, чтобы положить его в рот. Потом ты пробуешь его на вкус, и оно такое вкусное, что тебе, блядь, плевать, как оно пахнет ”.

“Как это пахнет?”

“Как секс”, - сказал он.

“Нравится секс?”

“Нравится секс, но это только часть всего. Представь, если бы ты и действительно дрянная Шейла намазали себя с ног до головы лимбургским сыром, а затем занялись сексом на куче гниющей рыбы ”.

“О”, - сказал я.

“Это точное описание запаха. Вкус у него совсем другой”.

“Так и должно было быть, - сказал я, - иначе никто никогда не попробовал бы ее второй раз”.

“Я не могу описать это, ” сказал он, “ но как только вы попробуете это, все, чего вам захочется, - это попробовать еще. Я купил один дуриан — он стоит 160 ЛОУРЕНС

БЛОК

что—то вроде дыни, я взяла ее к себе в комнату и съела целиком. А потом я вышел и купил еще два ”.

“Но тебе от этого не становится кайфово?”

“Не так, как наркотик Уилла или пара пинт пива. Это просто вкусно, вот и все, и ты так рад его есть, что в твоей голове не остается места ни для чего другого. И в мгновение ока ты перестаешь обращать внимание на запах, и приходит время, когда он начинает тебе нравиться ”.

“Должно быть, это восхитительно на вкус”, - сказал я.

“Это так”.

“И, должно быть, ужасно пахнет”.

“Он делает то же самое, и этот запах остается надолго. В отелях есть правила, запрещающие приносить дуриан в ваш номер, потому что, как только вы это сделаете, пройдет целая вечность, прежде чем они смогут снять номер снова, потому что он очень сильно пахнет ”.

“Но вы не знали об этом правиле?”

“Я знал”, - сказал он. “Но я подумал, какой вред? Так что я открою окно после, проветрю помещение. Я три дня и три ночи ел дуриан в той комнате. Они будут три месяца окуривать его и проветривать ”.

“О”, - сказал я. “И все же, посадить тебя за это в тюрьму —”

“Они хотят возмещения ущерба”, - сказал он. “За все ночи, что они не могут арендовать комнату, плюс стоимость очистки от запаха”. Он обхватил бороду рукой, глубоко вдохнул. “В моих бакенбардах все еще чувствуется его привкус, - сказал он, - если вы хотите почувствовать это”.

“Все в порядке”, - сказал я. “Сколько они от тебя хотят?”

“Пять тысяч долларов, - сказал он, - что абсурдно, но я бы сказал, что они взяли бы меньше. Но все, что у меня есть, это пара сотен долларов и мой билет домой, и они забрали это у меня вместе с обувью и ремнем. И кто собирается прислать мне столько денег?”

Они позволили ему попытаться позвонить домой в тот редкий день, когда телефоны работали, но дозвонившись до Австралии, он доказал, что ТАННЕР НА ЛЬДУ

161

быть невозможным. Он написал письма всем, кого знал дома, и они забрали письма, и он мог только предполагать, что они отправили их по почте, но одному Богу известно, когда они туда дойдут.

“И что подумают мои приятели? ‘О, этот Стюарт, он потратил все свои наличные на выпивку и шлюх, а теперь хочет выпросить цену за следующую девушку и следующие несколько пинт’.

Поймай их на этой удочке, а?”

“Австралийское консульство”, - предположил я.

“О, точно. Не могло бы консульство США одолжить вам несколько тысяч, чтобы заплатить за вонь в гостиничном номере? Ну, и наш тоже не стал бы ”.

Где-то в процессе его декламации баскетбольный мяч перестал подпрыгивать, и через несколько минут после этого появился наш охранник. Он был невысок для бирманца и еще ниже для баскетболиста, и я не предполагал, что у него было слишком много шансов отбить мяч.

Он сел за стол и некоторое время наблюдал за нами, затем взял журнал и перелистал его страницы. Он, очевидно, потерял к нам интерес, и мне не потребовалось много времени, чтобы потерять интерес к нему.

Я подумал, что пора пить чай. Это напомнило мне, сколько времени прошло с моего завтрака, состоящего из булочек на пару и клейкого риса. Я сдерживал голод, думая о Гарри Сперджене. Был ли он за столиком в баре отеля Strand's lounge, пил чай? Вполне может быть, решила я, но я сомневалась, что он смотрел на свои часы, задаваясь вопросом, что, черт возьми, меня задержало.

Это он послал копов постучать в мою дверь? В этом было больше всего смысла. Если бы он знал, что телефоны отключены по всему городу, он мог бы догадаться, что мой звонок должен был исходить из отеля. Как только он узнал это, было довольно просто свериться со столом и заполнить остальную часть головоломки. Да, мистер Сперджен, у нас действительно был недавний ЛОУРЕНС 162

БЛОК

регистрация соответствует описанию. Некий мистер Эдмондс, канадский джентльмен, и он скоро спустится, чтобы показать нам свой паспорт и кредитную карту, ни того, ни другого не было под рукой, когда он регистрировался.

Возможно, позвонить ему со Стрэнда было не лучшей идеей, которая у меня когда-либо была.

Но что еще я мог сделать? Притаился через дорогу от Стрэнда, надеясь, что он появится? А что, если бы он это сделал?

Что потом?

Я все еще не знал, куда он вписывается, или даже куда вписываюсь я.

Что именно произошло прошлой ночью? Кто-то следил за мной, кто-то, кого я принял за Гарри Сперджена из-за его побелевших висков (о которых я начинал думать как о побелевших гробницах, но это было неправильно). Но моим хвостом с таким же успехом мог быть Сперджен манке, бирманец, которого нашли мертвым в моей постели в гостевом доме "Чар Вин".

Сценарий: Икс, бирманец, который по каким-то своим причинам пытается выглядеть как Гарри Сперджен, должен следить за мной. Я ускользаю от него, но он обходит квартал и снова подхватывает меня так, что я его не замечаю. Для маскировки он подцепляет проститутку и регистрируется в Char Win, откуда идет в мою комнату и кладет завернутый в фольгу пакет в форме кирпича в мой рюкзак.

Затем проститутка, обнажив сердце из чего-то другого, кроме золота, закалывает его до смерти, обыскивает его карманы, забирает его деньги и оставляет его там.

Или попробуйте это: Сперджен у меня на хвосте, и я успешно избавляюсь от него, когда выныриваю из такси. Но его дублер, Икс, остается со мной. Они встречаются, вместе проскальзывают в отель и заходят в мой номер, где Сперджен убивает своего напарника, отбеливает ему виски, укладывает его в постель, засовывает кирпич в мой рюкзак и уходит.

Или, в качестве альтернативы—

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

163

Неважно. Ты уловил идею. У меня было слишком мало данных и слишком богатое воображение, и поэтому я мог придумать бесконечное количество сценариев, один правдоподобнее другого.

Ни в одном из них не было особого смысла, и все они вызывали больше вопросов, чем давали ответов.

“Время кормления”, - сказал Стюарт. “А вот и парень с ключом, а вот и бабушка с подносом”.

“В твоем голосе нет энтузиазма”.

“Посмотри, какой ты восторженный, приятель, когда увидишь, что на подносе”.

Наш охранник отпер массивный висячий замок, затем достал из кобуры пистолет и направил его в нашу сторону, одновременно распахивая дверь. Затем маленькая пожилая бирманка, сморщенная и иссохшая, принесла два подноса с едой, по одному, и поставила каждый по очереди на пол нашей камеры. Затем она молча повернулась и вышла из комнаты, а охранник захлопнул зарешеченную стальную дверь и вернулся к своему столу и журналу.

Стюарт взял поднос и сел на край своего матраса.

“Что у нас здесь есть?” - сказал он. “Ну, я действительно верю, что это рубленая мука с рисом. Как необычно”.

“Пахнет не очень приятно”, - сказал я.

“Отвратительный понг, да? Пахнет не так плохо, как дуриан, но и на вкус не так хорош, как дуриан. На вкус как старая газонная стружка ”.

“И пахнет, - сказал я, - как аквариум с золотыми рыбками”.

“С рыбой, плавающей брюхом кверху”, - сказал он. “Это рыбный соус. Они наносят его на все ”.

“Во Вьетнаме то же самое”, - сказал я. Я зарылся в землю. “Но во Вьетнаме она вкуснее”.

“В Бирме вкуснее, - сказал он, - в приличном ресторане. Я не думаю, что тюремная еда когда-нибудь станет звездой в Ми-челине. Бедняжка, которая его принесла, интересно, она сама готовит эту гадость?”

164 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Достаточно удивительно, что она приносит это. Она выглядит лет на сто ”.

“На самом деле ей двадцать один”, - сказал он. “Все дело в диете”.

Я откладываю вилку. “Не знаю, заметили ли вы, - тихо сказал я, “ но вон тот наш друг не застегнул висячий замок”.

“Я не заметил. Ты уверен?”

“Посмотрите сами. Но не позволяй ему видеть, что ты делаешь ”.

“Я могу видеть это отсюда. Ты прав, приятель. Он забыл запереть.”

“Он делал это раньше?”

“Нет, с тех пор как я здесь”.

“Мы могли бы прямо отсюда уйти”, - сказал я.

“На цыпочках”, - сказал он. “Он между нами и дверью, и у него пистолет”.

“Я знаю”.

“Минут через пятнадцать или около того он заберет подносы”, - сказал он,

“и он увидит, что дверь не заперта, и запрет ее”.

“Полагаю, да”, - сказал я.

“Ты не доел свою еду, Эван”.

“Нет”.

“Если ты закончил с этим, перекинь это”.

“Я не думал, что тебе это нравится”.

“Я, блядь, ненавижу это. Но подожди, пока ты не пробудешь здесь несколько дней. Ты будешь чистить свою тарелку и желать большего ”.

“Однажды я был в турецкой тюрьме”, - вспомнил я.

“Побейте ворон камнями. Как Полуночный экспресс? ”

“Перед полуночным экспрессом”.

“Не может быть. Это было много лет назад. Ты был бы младенцем на руках ”.

Может быть, настанет время, когда я захочу рассказать ему о моем пребывании в Юнион-Сити, но не на таком раннем этапе наших отношений.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

165

“До того, как я узнал о Полуночном экспрессе, ” - сказал я. “Они кормили меня одним и тем же каждый день. Плов, плов и еще раз плов.”

“Звучит как российская юридическая фирма”.

“Полагаю, так и есть”, - сказал я. “Но дело в том, что это был отличный плов. Действительно вкусно. Это все еще была тюрьма, и это был не пикник, но я добрался так, что с нетерпением ждал времени приема пищи ”.

“Если бы тебе давали дуриан три раза в день, ” сказал он, “ я мог бы выдержать это место”. Он думал об этом. “Нет, - сказал он, “ я беру свои слова обратно. Я все еще не могла этого вынести.” Я приложила палец к губам, затем указала на нашего охранника. Он вышел из-за стола, но не подошел, шаркая ногами, чтобы забрать подносы. Вместо этого он повернулся и направился к лестнице.

“Он оставил ее незапертой”, - сказал я.

“И что? В любую секунду вы можете услышать этот трескучий баскетбольный мяч. Тук-тук-тук, когда он ведет мяч. Звон, когда он ударяется о бэкборд, глухой стук, когда он падает на пол. Затем еще один раунд тук-тук-тук.”

Я ждал. “Я этого не слышу”, - сказал я.

“Может быть, он пользуется туалетом”.

“И, может быть, он вышел выпить пива, ” сказал я, - или проверить, что играет в Maha Bandoola Лоу”.

“Что ты делаешь?”

“Убираюсь отсюда к чертовой матери”, - сказал я.

“Он тебя заметит”.

“Я не думаю, что он там”.

“Но—”

“А что, если это так? Все, что он может сделать, это вернуть нас обратно и запереть. Но я думаю, что он специально оставил дверь незапертой.

Я думаю, он должен был нас выпустить ”.

“Значит, нас могут застрелить при попытке к бегству?”

“Если бы они хотели застрелить меня, ” сказал я, “ они бы уже это сделали. Я ухожу, Стюарт”.

“У тебя нет обуви”, - сказал он.

166 ЛОУРЕНС

БЛОК

“И что?”

“И без ремня. Мы оба босиком и без пояса.

Что ты собираешься делать, бегать вокруг на цыпочках, одной рукой придерживая штаны?”

“Если мне придется.”

“Даже если ты уйдешь, ” сказал он, “ тогда что ты будешь делать?

У тебя нет ни денег, ни паспорта. Ни билета домой, ни кредитной карточки, ни места, где можно остановиться.”

“Никаких таблеток Лариама”, - добавила я. “Нет чистого нижнего белья. Никакого швейцарского армейского ножа. Мне на это наплевать. Я ухожу отсюда”.

“Но куда ты пойдешь, приятель? Что ты будешь делать?”

“Ябуду—”

“Да?”

“Я что-нибудь придумаю”, - сказал я.

Глава 14

Здесь за стойкой Char Win сидел другой клерк. У парня прошлой ночью были усы, хотя и не впечатляющие. Этот был чисто выбрит и лучше откормлен.

Это улучшило шансы. Я пытался придумать способ обойти его, но все возможные стратегии — снять комнату, нанять девушку для маскировки — стоили бы денег. И у меня не было ни единого кьята между мной и голодной смертью.

Горсть гравия у окна Кати, возможно, и сработала бы, но ее окно находилось на два пролета выше уровня земли, и гравия вокруг было не так уж много, в любом случае. Кроме того, у нее была гостиная, и я решил, что привлеку больше внимания, стоя на тротуаре и кидая камешки в окно, чем просто пройдя мимо продавца, как будто я владелец заведения.

Что я и сделал.

Это тоже сработало. Было бы сложнее, если бы продавец видел меня раньше. И было бы еще хуже, если бы у меня не было обуви.

“Эван!” Она распахнула дверь. “Заходи. Я не знал, увижу ли я тебя когда-нибудь снова ”.

Что касается меня, я не знал, вспомнит ли она мое имя. Какой приятный сюрприз для нас обоих.

“Я проснулась, - сказала она, - а тебя не было. Я даже не помню, когда ты ушел ”.

“Ты спал”.

168 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Это смущает, но я должен спросить тебя. Разве мы—?”

“Мы этого не делали”.

“Я не знаю, рад я этому или сожалею. Я хотел, чтобы это произошло, но если я этого не помню, то, возможно, лучше, что этого не произошло. Это загадка”.

“Как дерево”, - сказал я.

“Какое дерево?”

“Дерево Беркли”, - сказал я. “Тот, который не упал в лесу. Не волнуйся, если это не имеет смысла. Я только что вышел из тюрьмы и немного сбит с толку ”.

“Тюрьма! Что случилось?”

“Это тоже не будет иметь особого смысла”, - сказал я.

“Но я скажу тебе”.

“Я действительно не думал, что они собирались меня повесить”, - сказал я.

“Если бы они хотели моей смерти, все, что им нужно было сделать, это всадить пулю мне в затылок и бросить в безымянную могилу. Я полагал, что они собираются депортировать меня, и просто хотел подождать, пока они не решат, какой оборот этому придать ”.

“Но они позволили тебе сбежать”.

“Ну, кто-то сделал”, - сказал я. “Либо охранник действовал по инструкции, либо кто-то подкупил его, чтобы он оставил дверь незапертой и покинул свой пост. Или есть небольшой шанс, что он действительно забыл, и он был за углом, присев на корточки над дырой в полу, пока я убегал. По правде говоря, мне не очень важно, что это было. Я был в тюрьме, а теперь я на свободе, и на свободе лучше ”.

“Где ты взял туфли?”

Я посмотрел на свои ноги, недавно обутые в пару прочных коричневых кроссовок с крыльями. “Я купил их в пагоде, - сказал я ей, - но не спрашивай меня, в какой именно. У входа их был целый ряд, и люди снимали обувь и надевали ее, и я выбрал подходящую пару и ушел с ними. Ушел в них, я бы сказал.” ЗАГАР НА ЛЬДУ

169

“Они подходят?”

“Не очень хорошо. Даже с носками, которые прилагались к ним, на них скоро появятся волдыри. Но у меня не было денег, чтобы купить обувь, и я не могла ходить босиком”.

“Значит, ты украл обувь какого-то туриста”, - сказала она и хихикнула.

“Представь выражение его лица!”

“Это обойдется ему в цену пары туфель, - сказал я, - и он не откажется от этой истории. В любом случае, они были готовы для новых каблуков ”.

“О, я не беспокоюсь об этом мужчине”, - сказала она. “Но я беспокоюсь о тебе, Эван. Что ты собираешься теперь делать?”

“Я собираюсь уехать из Бирмы”.

“И ты пришел сюда”. Ее глаза загорелись. “Ты собираешься взять меня с собой!”

“Э-э”, - сказал я.

“Скажи "да", Эван! Пожалуйста?”

“Я даже не знаю, как я собираюсь выбраться”, - сказал я. “У меня нет никаких документов, и они будут искать меня в аэропорту. Мне придется пересечь границу с Таиландом или Лаосом. Это будет опасно, и это не будет комфортно ”.

“Меня не волнует опасность. И мне уже некомфортно. Эван, возьми меня с собой ”.

Я ожидал такой просьбы. По правде говоря, я на это рассчитывал.

“Ну, ладно”, - сказал я. “Я попробую. Если ты можешь смириться с опасностями и трудностями —”

“Я приветствую их!”

“И если ты можешь сначала кое-что для меня сделать”. К тому времени, как она вернулась, солнце уже садилось. Дверь распахнулась, и она вошла, ее лицо раскраснелось. “Это было захватывающе”, - сказала она. “Ваня, у меня сто лет не было такого волнения!”

“Тебе повезло?”

170 ЛОУРЕНС

БЛОК

Она открыла свою сумочку, вытащила сначала кирпич, завернутый в фольгу, затем клеенчатый пакет, который я сняла с мужчины, которого нашла в своей постели.

“Я была очень хороша”, - сказала она, довольная собой. “Я подумала, что моя одежда, возможно, слишком поношенная, но платье было в западном стиле, и это помогло. А моя бабушка была актрисой в Ханое. Возможно, я унаследовал часть ее таланта ”. Она мне все об этом рассказала. Она ходила на Стрэнд и смогла увидеть, что в ячейке для 514-го номера не было ключа, так что она, вероятно, была занята. Она села на стул в вестибюле и наблюдала, как хорошо одетый мужчина взял свой ключ у портье и направился к лифтам.

Улыбаясь, она пристроилась рядом с ним, болтая как со старым другом. Не правда ли, был жаркий день? Но все равно захватывающий город, не так ли?

В лифте он нажал на 4, а она на 5. Когда машина поднялась, он сказал: “Ты ведь не выйдешь на четвертом этаже, не так ли”. Она согласилась, что нет. “Тогда я не думаю, что ты придешь в мою комнату”. Увы, сказала она, это не так.

“Наверное, это к лучшему, ” сказал он, “ потому что я задавался вопросом, как я мог бы объяснить это своей жене. Тем не менее, я должен сказать, что я разочарован ”.

Он вышел в 4. Она поднялась на 5-ю и нашла комнату 514.

Если бы там никого не было, ей пришлось бы найти горничную и уговорить ее открыть дверь своим ключом, а она не знала, как это может быть трудно. Взятка может сработать, а может и нет.

Она постучала, и мужчина открыл дверь. Он был в рубашке с короткими рукавами, галстук ослаблен. Пожалуйста, сказала она, можно ей войти? За ней следил мужчина, и она боялась, что он собирается ее убить.

Он впустил ее, и она расслабилась от облегчения. Этот мужчина был ее мужем, объяснила она. Два дня назад в Мандалае она, наконец, набралась смелости уйти от него. И теперь он был ЗАГАРОМ НА ЛЬДУ

171

здесь, в Рангуне! Она нырнула в Стрэнд, когда поняла, что он следует за ней, и она не знала, потрясла ли она его, и она боялась посмотреть. Не мог бы он проверить вестибюль и посмотреть, был ли там ее муженек-свинья?

Она описала мифического мужа — высокого, толстого, лысеющего, со шрамом на одной щеке, даже рассказала, как он был одет. Мог ли он быть ангелом и увидеть, был ли он внизу или даже скрывался на улице снаружи? И не могла бы она подождать в его комнате, пока он посмотрит?

Когда он заколебался, она сказала: “Но ты меня не знаешь.

Я мог бы быть вором! Пожалуйста, возьмите с собой все, что представляет ценность. Не волнуйся, что ты ранишь мои чувства! И, пожалуйста, возьми это с собой ”. И она сняла кольцо со своего пальца и настояла, чтобы он взял его в залог.

Как только он вышел за дверь, она перешла к активным действиям. С помощью ремня-цепочки, защищающего дверь от внезапного возвращения, она сняла с его кровати и ощупала верхний шов в конце матраса, пока не нашла место, где я его разрезал, мой нож сделал разрез длиной в фут, идущий вдоль шва. Она сунула руку внутрь, пошарила вокруг и вытащила кирпич, завернутый в фольгу, и сверток поменьше, завернутый в клеенку.

Они отправились в ее сумочку, и ничего страшного, если он попросит посмотреть в ее сумке, когда вернется, поскольку ничего подобного он никогда раньше не видел. Но, конечно, он ничего подобного не делал.

Было достаточно времени, чтобы вернуть постель в прежнее состояние, достаточно времени, чтобы перевести дыхание, прежде чем он вернется и скажет ей, что все чисто; не было никаких признаков присутствия ее будущего бывшего мужа, ни в вестибюле, ни в баре, обшитом деревянными панелями, ни на улице снаружи. И, говоря об этом баре, это было лучшее место в городе, где можно выпить прохладительного, и у нее была свободная минутка?

“Поэтому я позволила ему купить мне выпить”, - сказала она. “Все было в порядке, не так ли, Эван?”

“Это было просто любезно с вашей стороны”.

“Это то, о чем я подумал. Это было очень элегантно. Там было 172 ЛОУРЕНСА

БЛОК

пианино, на котором китаец играет песни Коула Портера. Он купил мне большую порцию джина с тоником и пригласил поужинать с ним ”.

“Ты, должно быть, испытывал искушение”.

“Нет”, - сказала она. “Это мог бы быть приятный вечер, с хорошей едой и большим количеством выпивки. И он был привлекательным мужчиной, Эван. Он был англичанином”.

“С черными волосами”, - сказала я, когда меня охватило дурное предчувствие. “За исключением висков, где кожа стала белой, как снег”.

“Почему ты так говоришь, Эван?”

“Это правда, не так ли?”

“Вовсе нет”, - сказала она. “Его волосы были светлыми, как у меня, только немного темнее. Спереди отступающий, а сверху тонкий”.

“О”.

“Что заставило тебя подумать —”

“Неважно”, - сказал я. “В любом случае, ты нашла его привлекательным”.

“В меру загорелый. Я мог бы провести с ним приятный вечер. Но когда я проснусь, я все еще буду в Бирме ”.

“Ты все еще будешь в Бирме завтра, несмотря ни на что”, - сказал я. “И в течение нескольких последующих утр”.

“Но ты возьмешь меня с собой, мой маленький Ваня?”

“Я постараюсь”.

“И это поможет нам, это сокровище из матраса? Что у них внутри?”

“Я не знаю”, - сказал я. “Боюсь, я могу догадаться, что в кирпиче. Я не знаю о другом.”

“Ты не собираешься их открывать?” Сначала я открыл кирпич и не могу сказать, что был удивлен тем, что обнаружил. Это действительно был кирпич белого цвета с легким желтоватым оттенком. Я поцарапал его ногтем, подняв немного белого порошка. Я кладу несколько зернышек на язык.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

173

“Горький”, - сказал я. “Должно быть, Лариам”.

“Ты шутишь”.

“Боюсь, что да”, - сказал я. “Хотя я, возможно, ближе к истине, чем ты думаешь. Я должен предположить, что это героин, но я понятия не имею, насколько он чист. Кто-то, возможно, наступил на него ”.

“Наступил на это?”

“В ботинках или без”, - сказал я. “Наступить на него - значит разрезать его. Они перерабатывают много опиума в героин в Золотом треугольнике, часть которого находится на северо-востоке Бирмы. И они его там не режут, потому что проще поставлять в чистом виде. Но они не доставляют его через Рангун, так что кто знает, каково происхождение этого конкретного кирпича или насколько он близок к чистоте?”

“Какое это имеет отношение к Лариаму?”

“Если его нарезали, ” сказал я, “ то могли использовать молочный сахар.

Это популярный продукт в торговле наркотиками. Интересно, какой эффект оно оказывает на наркомана, страдающего непереносимостью лактозы?” Я пожал плечами. “Вероятно, это наименьшая из его проблем. Дело в том, что они также обычно добавляют немного хинина, который входит в состав Лариама. На самом деле, насколько я знаю, этот брикет может состоять из молочного сахара и хинина, потому что зачем тратить хороший героин только для того, чтобы обвинить меня в торговле наркотиками? ”

“Так ты все-таки не думаешь, что это героин?”

“Нет”, - сказал я. “Я думаю, это должно быть. И это никому бы ничего не стоило. Вероятно, его конфисковали в первую очередь, и они рассчитывали получить его обратно, когда арестовывали меня. Вот почему они были так расстроены, когда обыскали комнату и нашли ее пустой. Они не получали свой героин обратно, и кто-то наверху наверняка захотел бы знать, что с ним случилось ”.

“Ты хорошо это спрятал”.

“У меня было мало времени”, - сказал я, “и я не мог спустить это в унитаз, и я не знал, что произойдет, если ЛОУРЕНС, 174

БЛОК

Я выбросил его в окно. По крайней мере, это означало бы, что я никогда больше этого не увижу. Я собирался засунуть его под матрас, но подумал, что они будут искать там, и на самом деле они это сделали. Они разобрали кровать и подняли матрас. Но они не заглядывали в матрас. У меня был мой швейцарский армейский нож, и я им воспользовался, и это сработало ”. Я нахмурился. “Хотел бы я, чтобы он все еще был у меня. Жаль, что я не засунул его еще и в матрас, и я мог бы засунуть туда свои наличные и паспорт, пока занимался этим. Но на это просто не было времени. На самом деле, у меня даже не было времени подумать об этом.”

“Что ты собираешься делать с героином?”

“Я не знаю”, - сказал я. “Прежде чем мы закончим, я, вероятно, захочу им воспользоваться. На данный момент это преимущество, и у нас их не так уж много ”.

“А это?” Она указала на клеенчатый пакет, который я снял с мертвеца. “Еще одно преимущество?”

“Может быть”, - сказал я. “Давай посмотрим”. Посылка была в основном упакована. Под клеенку положить пузырчатую пленку, а под нее вату. И три идеальных фигурки, прижатые друг к другу внутри ваты.

“Слоновая кость”, - сказала Катя.

Они действительно были цвета слоновой кости, насыщенного кремового цвета, слегка пожелтевшего с возрастом. Они были ростом чуть меньше четырех дюймов, каждый изображал восточного джентльмена определенного возраста. Один держал птицу на тыльной стороне ладони, другой опирался на трость, третий сцепил руки и склонил голову. Каждый из них был изысканно детализирован и безукоризненно выполнен.

“Удачи”, - пожелала Катя.

“Ваше здоровье”, - рассеянно согласилась я. “Как ты думаешь, какое значение это имеет?”

“Но я просто говорю тебе, Эван! Этот - удача, этот - долгая жизнь, а последний - крепкое здоровье ”.

“Это талисманы на удачу?”

“О, как ты это говоришь?” Она перешла на русский. “Они ЗАГОРАЮТ НА ЛЬДУ

175

не являются талисманами, как амулет или кольцо на удачу. Более того, они являются олицетворением трех аспектов удачи. Это китайский обычай - иметь такую резьбу у себя дома, возможно, в святилище, посвященном предкам ”. Она взяла "Долгую жизнь" и повертела его в руках. “Но это не китайский”.

“Как ты можешь судить?”

“Черты лица. Платье. Видишь? Он одет в лонджи. Ни один китаец не стал бы так одеваться ”.

“Может быть, это китаянка”.

“С длинной ниспадающей бородой?”

“Может быть, китайская трансвеститка”, - предположил я. “Плохая китайская трансвеститка”.

“Эван—”

“Просто шутка”, - сказал я и взял "Хорошее здоровье", чтобы рассмотреть поближе. “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Бирманец, не китаец.”

“Но демонстрирующий китайское влияние. И, я думаю, очень старый”.

“Ценный?”

“Я бы так подумал. Я знаю одного человека, у него прилавок на большом крытом рынке. Каждые несколько месяцев я продаю ему рубин ”.

“Где ты берешь рубины?”

“Я не рассказывал тебе о рубинах? Мне кажется, мы выпили ”айет пью", и я рассказал тебе историю своей жизни ".

“Не все это. Ты добрался аж до Индии и заместителя генерал-губернатора Гоа.”

“Бывший заместитель генерал-губернатора. Я никогда не рассказывал тебе о своем браке? Я вышла замуж за индийского торговца драгоценными камнями из Джайпура.

Он часто ездил в Бирму и всегда хотел, чтобы я поехал с ним. Ты уверен, что я тебе этого не говорил?”

“Я бы запомнил”.

“Я всегда не хотел идти с ним, потому что он занимался контрабандой камней, и я боялся, что его поймают. И 176 ЛОУРЕНС

БЛОК

в конце концов я сказал "да", и мы нелегально проникли в Бирму, и однажды он дал мне подержать пакет с рубинами, потому что боялся, что его партнеры предадут его и ограбят. А потом он исчез, и несколько дней спустя я услышал, что его тело было найдено плавающим в Иривади. У него было перерезано горло ”.

“Господи”, - сказал я.

“У меня не было документов, у меня не было денег, у меня не было способа выбраться из Бирмы. Я пошел в индийское консульство и часами ждал встречи с ужасным маленьким человеком, а он слушал, кивал и делал заметки, и я больше никогда о нем не слышал.

Когда я вернулся, он даже не захотел меня видеть. Я ходил в другие консульства, и они смеялись надо мной. Эван, я нигде в мире не являюсь гражданином! Я жил во многих странах, но не принадлежу ни к одной из них. У меня нет паспорта.

Откуда у меня мог быть паспорт? У меня нет национальности. Я чувствую себя больше всего русским, но моя семья бежала из России семьдесят лет назад. Они выбрали не ту сторону и ушли ”.

“Знаешь, - сказал я, - это может показаться притянутым за уши, но есть неплохие шансы на реставрацию Романовых в России.

В стране очень нестабильная обстановка, и, похоже, наблюдается всплеск монархических настроений ”.

“Ты думаешь, это действительно возможно?”

“Я думаю, все возможно”, - сказал я. “На самом деле, я связан с людьми, которые усердно работают, чтобы это произошло. Наш кандидат в цари - великий князь с первоклассными полномочиями, и я думаю, что его база народной поддержки растет. О, я бы не спешил вкладывать свои деньги в царские облигации, не сейчас. Но я думаю, что у нас есть шанс”.

“А если ваш великий князь станет царем? Тогда смогу ли я получить российский паспорт?”

“Вероятно, ты мог бы получить больше, чем это”, - сказал я. “Ты, вероятно, стоишь в очереди на титул. Твой дедушка был графом или что-то в этом роде, не так ли?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

177

“Мой прадедушка”, - сказала она. “Мой дед был генералом в Гоминьдане”.

“Дело в том, что вы происходите из русского дворянства.

Ты не можешь ожидать восстановления земель и привилегий, но ты можешь получить титул.”

“Титул”, - сказала она. “Я был бы доволен паспортом и билетом на самолет. Любой паспорт и билет в любое место, кроме Бирмы. Я не могу здесь долго оставаться, Эван. У меня остался мой последний рубин”.

“Кольцо?”

Она кивнула и провела кончиком указательного пальца по темно-красному камню. “У меня была с собой небольшая пачка”, - сказала она.

“Я ничего не знаю о рубинах. Я боялся, что дилер попытается обмануть меня. И я знал, что камни будут более ценными за пределами Бирмы. Скажем, в Амстердаме, или в Лондоне, или в Париже.

Но даже в Индии за них давали бы более высокую цену, чем здесь.

Вот почему Низам смог заработать деньги, покупая здесь рубины и контрабандой доставляя их обратно в Джайпур”.

“Значит, ты не хотел продавать их все”.

“И получить за них никчемный кьят? Нет, конечно, нет. Я нашел дилера, который казался честным, или, по крайней мере, более честным, чем остальные из них. И я продал ему камень и использовал деньги, чтобы жить, а когда они закончились, я вернулся и продал ему другой камень. Я думал, что рубины будут гореть вечно, но ничто не вечно. Мне нужно платить за квартиру, и я должен себя прокормить, и я трачу слишком много денег на плохое виски. Но у меня больше ничего нет, Эван, и поэтому я покупаю айет пью и пью его ”.

“Есть ли какая-нибудь работа, которую ты мог бы выполнить?”

“Я пытался давать уроки английского языка. Но так много бирманцев говорят по-английски, особенно пожилые люди, которые помнят времена, когда здесь были британцы. И вообще, мой английский не так хорош. Для меня нет другой работы. ” Она потрогала кольцо. “Последний рубин. У меня есть денег, которых хватит еще на несколько ЛОУРЕНС 178

БЛОК

недели, может месяц. А потом я продаю кольцо, и через несколько месяцев эти деньги заканчиваются. Это никуда не годится, Эван. Я должен убираться из Бирмы”.

“Хорошо, что англичанин из номера 514 не сбежал с твоим кольцом”.

“Это забавно. Я думал, что он мог бы. И я почти надеялся, что он согласится, потому что это означало бы, что мне не придется его продавать.” Она протянула руку, чтобы я мог взглянуть на камень. “Этого не было в упаковке”, - сказала она. “Все это были необработанные камни.

Это был подарок, Низам подарил его мне. Это все, что у меня осталось от моего брака ”.

“Может быть, тебе не придется его продавать”, - сказал я. “Говоря о продаже, как ты думаешь, сколько они стоят?”

“Резьба? Я не знаю. Они бирманцы, что делает их гораздо более редкими, чем китайцы. И они старые, и очень тонко прожаренные. По нескольку сотен за каждого, конечно.”

“Доллары?”

“Конечно. Возможно, гораздо больше, чем это. Они могут быть ценными раритетами, даже музейными экспонатами. Но вы не можете вывезти их из Бирмы, потому что это антиквариат ”.

“И вы не могли бы ввезти их в США”.

“Потому что они старые?”

“Потому что они из слоновой кости. Ввоз слоновой кости запрещен, чтобы отбить охоту у браконьеров убивать слонов”.

“Но этот слон был убит сотни лет назад”.

“Закон не делает различий между старой и новой слоновой костью”.

“И это работает? Это останавливает резню слонов?”

“Может быть, это немного замедляет процесс. В любом случае, мы не можем вывезти этих парней из Бирмы или в Соединенные Штаты. Возможно, лучшее, что можно сделать, это продавать их здесь. За исключением—”

“Да?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

179

“Ну, человек, которого убили, не просто сунул это в карман. Они были приклеены скотчем к пояснице. Он приложил немало усилий, чтобы защитить их ”.

“Да. Я думаю, возможно, они украдены ”.

“Я думал о том же самом”.

“Из важной коллекции”, - сказала она. “Возможно, из Национального музея”.

“Значит, они могут быть чрезвычайно ценными”.

“Да”.

“И совершенно не продается. Мы не можем вывезти их из Бирмы или в США, и мы не можем продать их здесь. На самом деле, если это важные экспонаты и они были украдены недавно, вероятно, опасно иметь их в нашем распоряжении ”.

“Это возможно”, - согласилась она.

“Что ж, я действительно рад, что снял их с трупа”, - сказал я,

“и еще счастливее, что я отправил тебя гоняться за ними. Когда они закончат вешать нас за килограмм героина, они могут вздернуть нас снова за кражу национальных реликвий ”. Я покачал головой. “Мне никогда не следовало посылать тебя на Стрэнд, Катя”.

“Но это было приключение”, - сказала она. “И один джентльмен купил мне выпить, и я послушал, как китаец играет Коула Портера. Он играл хорошо, Эван. Музыка звучала совсем не по-китайски”.

“Это замечательно”.

Она положила свою руку на мою. “И я сделал то, о чем ты меня просил. Итак, теперь твоя очередь, мой Ваня. Увези меня из этой страны ”.

“Героин, слоновая кость и ты”, - сказал я. “Три вещи, которые я не могу вывезти из Бирмы”.

“Но ты будешь”.

“Я тут подумал, ” сказал я, - и, возможно, есть способ.

У тебя вообще есть деньги?”

“Просто кьят, и не очень много. Несколько тысяч.”

“Дай мне пару сотен”.

180 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Все в порядке”.

“И время от времени поглядывай через улицу, на случай, если я не смогу проскользнуть мимо продавца, когда вернусь”.

“Все в порядке”.

“И спрячь эти штуки, наркотики и резьбу”.

“Где?”

Действительно, где? “Запри дверь, ” сказал я, “ и если придут копы, выброси их в окно”.

“Все в порядке”.

“Я имею в виду статую и резьбу. Только не копы ”.

“Я знал, что ты имел в виду, Эван. Этот карвинг приносит удачу. Прикоснись к нему, прежде чем уйдешь ”.

“А его приятели отличаются крепким здоровьем и долгой жизнью? Вот что я тебе скажу, ” сказал я. “Я прикоснусь к ним ко всем”. Cхаптер 15

“Cменяй деньги”, - пробормотал парень. “Разменяй деньги”.

Он был высоким и худым, с инфекцией, из которой вытекал гной в уголке одного глаза. На нем были темно-синие лонджи и футболка с рисунком Ри-бок, а в руках он держал холщовую сумку через плечо, предположительно набитую кьятами для обмена на доллары.

“Я ищу менялу”, - сказал я.

“Это хорошо, - сказал он, - потому что я меняю деньги, лучший в Рангуне. Давайте выпьем по чашечке чая и займемся кое-какими делами”.

“Менялу, которого я ищу, - сказал я, - зовут Ку Мин”.

“Ты не хочешь иметь дела с этим человеком. Я дам вам гораздо лучшую цену ”.

“Я уже поменял все свои деньги”, - сказал я. “У меня к нему другое дело”.

“Он менялает деньги. Какие еще дела у вас могли быть с ним?”

“Это личное дело”, - сказал я.

“Личное”.

“Да”.

“Я мужчина для этого личного бизнеса”, - сказал он, беря меня за руку. “Я могу найти тебе девушку гораздо лучше, чем Ку Мин. Более молодой, более чистый.” Он сложил руки чашечкой и прижал их к груди. “Сиськи побольше”, - сказал он. “Ты американец, верно?” 182 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Правильно”.

“Значит, тебе нравятся большие сиськи. Я достану тебе девушку с классными сиськами”.

“Я не хочу девочку, - сказал я, - или мальчика, или цыпленка”.

“Курицу?”

“Неважно”.

“Подожди”, - сказал он. Я начала уходить, и он шел со мной. “Ты уверен, что хочешь Ку Мина? Он Шан, ты же знаешь.”

“Я знаю”.

“Тебе гораздо выгоднее, - сказал он, “ заниматься со мной личными делами”.

“Я должен увидеть Ку Мина”, - сказал я. “Позже мы с тобой сможем заняться каким-нибудь настоящим делом”.

“Зачем ждать? Теперь мы занимаемся бизнесом ”.

“Сначала Ку Мин, потом бизнес”.

“Но его здесь нет! Такие мужчины, как я, работают день и ночь.

Люди из Шан, такие как Ку Мин, останавливаются, когда садится солнце. Иди посмотри, как мужчины бьют друг друга ”. Он боксировал с тенью, ухмылялся.

“Бум-бум! Совсем как Рокки!”

“Боксирую”, - сказал я.

“Боксерский поединок, да”.

“Но это было прошлой ночью”.

“Прошлой ночью, сегодня вечером, завтра вечером. Всю неделю боксируй -

каждый вечер проводятся матчи ”.

“Как мне туда добраться?”

“Тебе это не нравится”.

“Наверное, ты прав”, - сказал я. “Они, наверное, стоят по разные стороны ринга и бьют кулаками воздух. Но если Ку Мин там, я хочу пойти именно туда. Не могли бы вы сказать мне, как туда добраться?”

“Вам действительно это не нравится, мистер”.

“Дело не в этом. Послушай, я дам тебе сотню кьят, если ты скажешь мне, как туда добраться ”. Он выглядел потрясенным. “Я показываю тебе путь”, - сказал он. “Нет ДУБИЛЬЩИКА НА ЛЬДУ

183

заряжай. Я бизнесмен, а не гид. Покажу тебе, потому что мы друзья ”.

“Это очень благородно с твоей стороны”.

“Но, - сказал он, - тебе это не нравится”. Банкнота в сорок пять кьят привела меня на арену. Это было просторное помещение, примерно с пятнадцатью рядами складных стульев и скамеек без спинок по всем четырем сторонам квадратного круга.

Большинство мест было занято, и многие мужчины были на ногах, курили черуты и сигареты, пили пиво прямо из бутылок и болтали без умолку. Я не видел другого представителя Запада, и я не видел ни одной женщины.

Смогу ли я распознать Ку Мина в этой толпе? Мог ли я вообще вспомнить, как он выглядел?

Я осматривал зал, надеясь увидеть его, когда два бойца перелезли через канаты ринга и поклонились, сначала разным группам зрителей, затем рефери и, наконец, друг другу. Они были маленькими и жилистыми — я полагаю, тяжеловесы — и на них были блестящие черные пижамные штаны, доходившие до середины икры. Они были обнажены выше пояса, и, что удивительно, на них не было перчаток.

Было объявление, но оно было сделано без системы громкой связи, так что я не мог его услышать, не говоря уже о том, чтобы понять. Затем раздался звонок, и затем началась драка.

Это была самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел.

Они бросились друг на друга, нанося удары. Затем один пнул другого в живот и сбил его с ног ударом локтя в лицо.

Не было обязательного счета восемь. Боксер, лежавший на полу, вскочил на ноги, уклонился от атаки своего противника и каким-то образом схватил его за уши и трижды ударил в лицо. Получивший окурки упал на спину, из его носа и рта текла кровь. Прозвучал звонок, и истекающий кровью боец отправился в свой угол, где его тренер, 184 ЛОУРЕНС

БЛОК

выглядел слегка взволнованным, вытер кровь влажным полотенцем. Затем он толкнул своего бойца, и снова прозвучал звонок, и они вдвоем продолжили.

Было трудно понять, что они пытались сделать—

помимо их очевидного намерения убить друг друга.

Но что касается того, что было разрешено, а что нет, я был в полном неведении. Нокдауны означали лишь кратковременную остановку в действии. Очевидно, ты не бил своего соперника, пока он был на брезенте, но как только он снова поднялся, казалось, что нет предела тому, что тебе было позволено с ним делать.

Удары ногами, локтями, удержание и отбивание, приклады, пощечины — практически все, что было против правил на Западе, было частью сделки здесь, в этой нежной буддийской стране.

Маркиз Квинсбери, съешь свое сердце . . . .

Кровь, казалось, замедлила ход поединка, и после того, как один из бойцов, очевидно, достиг той стадии, когда ему требовалось переливание крови, рефери остановил поединок и победно поднял руку противника, истекающего кровью. Не было маленького триумфального танца, и двое мужчин не обнимали друг друга. Они поклонились — друг другу, судье и всем нам — и выбрались за пределы ринга.

“Эван!”

Я вздрогнула, обернувшись на звук своего имени. Мне не удалось найти Ку Мина, я был слишком поглощен кровопусканием, чтобы искать его, но каким-то образом он нашел меня. Он даже не искал меня, что делало его достижение впечатляющим. С другой стороны, у него была более легкая задача. На мой нетренированный американский взгляд, он выглядел ужасно похожим на всех остальных в зале. Меня, с другой стороны, было так же трудно не заметить, как черную атласную простыню на митинге Клана.

“Это отличный вид спорта”, - сказал он. “Да?”

“Нет”, - сказал я.

“Нет? Тебе не нравится?”

“Я просто не уверен, что это спорт”, - сказал я. “Почему бы не позволить им ЗАГОРАТЬ НА ЛЬДУ

185

брать с собой на ринг мачете? Или бензопилы, это было бы спортивно ”.

Он покачал головой. “Это бокс”, - сказал он. “Оружие запрещено”.

“Ну, тогда это единственное место, где они проводят черту”, - сказал я. “Я не уверен, что понимаю, почему они беспокоятся о том, чтобы выпустить третьего человека на ринг. Рефери здесь ни при чем. Потому что нет никаких правил, которые он мог бы соблюдать ”.

“Есть правила”.

“Но что это такое? Кажется, нет ничего, чего ты не мог бы сделать. Если есть правила, они должны быть здесь примерно такими же эффективными, как Женевская конвенция в Боснии ”.

“Я не знаю Женевской конвенции”.

“Сербы, по-видимому, тоже. Неважно. Послушай, Ку Мин, мне нужно с тобой поговорить ”.

“Мы разговариваем”.

“Мне нужна твоя помощь”.

“Я помогаю”.

“Мы можем куда-нибудь пойти?”

“После”, - твердо сказал он. “Впереди еще много матчей. После последнего матча мы куда-нибудь идем, разговариваем, я помогаю. Но сначала мы посмотрим бокс ”.

“Ну—”

“И я объясняю правила”, - сказал он. “Так ты понимаешь”. В конце концов, были правила. И участники скрупулезно соблюдали их. В целом, то, что я увидел, придало силу аргументу, который либертарианцы выдвигали в течение многих лет—

то есть, чем меньше у вас правил, тем меньше люди склонны их нарушать.

Покусывание было против правил. То же самое было с ударами ногой по лежащему противнику. Удары ногами в пах не разрешались, как и удары кулаками. Выбивание глаза не рассматривалось, и удушение также было против правил.

186 ЛОУРЕНС

БЛОК

Почти все остальное было в порядке.

По сути, вы могли бы использовать практически любую часть своей анатомии, чтобы нанести удар практически по любой части тела вашего противника.

Вы могли бы ударить его выше пояса, как вам разрешено делать в тайском боксе и карате, и вы также могли бы ударить его ниже пояса, при условии, что вы старались избегать попадания в пах.

Можно было использовать локти и колени, и было совершенно кошерно использовать голову в качестве тарана.

Вы могли бы хвататься руками, чтобы облегчить любую из этих других стратегий. Ты мог зажать уши своего противника перед тем, как ударить его в лицо, как я видел в первом бою, и ты также мог обхватить его голову сжатой рукой и прижать его лицо к своему поднятому колену, что, как я видел, было сделано с впечатляющим эффектом ближе к концу вечера.

Нокдауны мало что значили, но кровь имела значение. Целью было пустить кровь, и боец мог вытереть кровь дважды, но в третий раз, когда она потекла, поединок был окончен.

Были и другие способы окончания драки. Если один боец не мог продолжать, рефери мог закончить бой, даже если не было пролито крови. Если боец оказывался в холодном нокауте, это тоже означало, что бой окончен. И любой боец мог бы объявить об уходе по собственной инициативе, но я никогда не видел, чтобы такое происходило. Я предполагал, что если бы у тебя был хорошо развит инстинкт самосохранения, ты бы вообще не вышел на ринг. Оказавшись там, ты просто оставался на нем, пока они не заставили тебя остановиться.

Я думаю, что, должно быть, наблюдал за семью или восемью поединками. Некоторые из них длились довольно долго, в то время как другие заканчивались практически сразу. В самом начале я просто хотел, чтобы все это поскорее закончилось. Наблюдать за боями было чем-то, что я должен был сделать, чтобы позже заручиться сотрудничеством Ку Мина, и это была достаточно небольшая цена, и он был единственным игроком в городе. Так называемый спорт, который мы смотрели, был лишь небольшой ступенью вверх по эволюционной лестнице от противостояния христиан со львами, которое отвлекло римлян давным-давно, но, по крайней мере, эти парни ЗАГОРАЛИ НА ЛЬДУ

187

вышли на ринг по собственной воле, чего нельзя было сказать о христианах — или, если подумать, о львах тоже.

Это было кроваво, и это было жестоко, но текла не моя кровь, так почему же мне было больно смотреть на это? И посмотрите, как я это сделал, и после трех или четырех схваток произошло нечто любопытное.

Я начал проникаться этим.

Ку Мин помог, не только объяснив правила, но и посвятив меня в тонкости. И, поскольку он жадно делал ставки на каждый бой — все в заведении, насколько я мог судить, лихорадочно играли — у меня была, по крайней мере, серьезная ставка на исход. Он давал мне знать, за какого бойца он болеет, и я горячо болел за нашего парня, и стонал, когда он получал сильный удар локтем по ребрам, и ликовал, когда он садил коленом в живот своего противника.

Не помешало и то, что мы были на стороне победителей во всех поединках, кроме одного. Конечно, всегда приятнее, когда твой мужчина выигрывает, но это означало, что Ку Мин сколотил небольшое состояние для себя. Это привело бы его в хорошее настроение, а я хотел, чтобы у него было хорошее настроение.

Финальный бой завершился с треском, когда наш парень нанес удар с разворота, который пришелся другому бойцу прямо в рот, забрызгав зрителей у ринга кровью и зубами.

Ку Мин собрал свои ставки, сильно хлопнул меня по плечу и повел к выходу.

Он ударил по моему больному плечу, но я едва почувствовала это.

“Все, что тебе нужно сделать, - сказал Ку Мин, - это добраться до штата Шан.

Там тебе помогут люди шан”.

“А оттуда я смогу добраться до Таиланда”.

“С легкостью”, - сказал он. “Силы шан контролируют дороги”.

“Я думал, они заключили мир со СЛОРКОМ”. 188 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Мир”, - сказал он, сплюнул и ухмыльнулся. Мы были в чайной, пили пиво Tiger, и плевать на пол рядом с чьим-либо столиком, вероятно, не рекомендовалось бирманским эквивалентом "Мисс Манеры", но никто не обратил на это внимания. “С тех пор, как был заключен мир, боевых действий нет, - сказал он, - или не слишком много, но наша армия шанских повстанцев все еще контролирует территорию. Они оставляют нас в покое, и мы оставляем их в покое. Когда-нибудь снова начнется война, но пока здесь царит мир ”.

“Так везде”.

“Да”, - сказал он. “Великая армия слоркских патриотов”—

он сделал паузу и сплюнул— “все еще силен в западной части штата Шан. Но когда ты пересечешь реку Салуин, ты будешь среди друзей ”.

“Это здорово”, - сказал я.

“Но отсюда до другого берега Салуина”, - сказал он,

“это большое расстояние”.

“Я знаю”, - сказал я.

“Ты должен идти на север и восток. Есть лодка, которая может доставить вас на север из Рангуна в Мандалай. Но я думаю, ты не проедешь весь путь до Мандалая. Я думаю, ты оставишь лодку в Багане ”.

“Старый город, - сказал я, - со всеми разрушенными пагодами”.

“Да. Я мог бы посадить тебя на лодку. Это грузовое судно, вы понимаете. Пассажирские суда на Иривади запрещены для туристов.”

“Почему?”

“Никто не знает. Они просто говорят тебе, что тебе бы это не понравилось ”.

“Ах”, - сказал я. “Ан-а-де”.

“Да, ан-ах-де. Но вы будете на грузовом судне, спрятанном среди груза товаров, направляющихся в Мандалай. Но когда ты сойдешь с лодки в Багане, как ты будешь пробираться на восток?”

“До Салуина еще далеко”. ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

189

“Вам нужно было бы добраться до Калау, ” сказал он, “ или до Таунгги, столицы провинции. Люди там помогли бы тебе.

Но от Багана до Таунгги —”

“Как далеко это?”

“Возможно, двести пятьдесят километров”. Скажем, сто пятьдесят миль. Чтобы пройти его, потребовалась бы неделя. Дольше, если местность была неровной и погода благоприятствовала. Еще дольше, если я заблужусь по пути.

“Но ходить по дороге без документов, иностранец в Мьянме —”

“И разыскиваемый мужчина”, - сказал я. “Беглец”.

“Да. Правительственные войска патрулируют эти дороги, Эван. Они будут настаивать на том, чтобы увидеть ваши документы ”. Я выпил немного пива прямо из бутылки. Я указал на мужчину, проходящего мимо витрины чайного магазина. Возможно, указывать было невежливо, но, по крайней мере, я использовал свою руку. Я не показывал ногой. Я знал лучше.

Я сказал: “Держу пари, что патриотические правительственные силы” — я сплюнул—

“не стал бы просить у него документы”.

“Но он не уроженец Запада, Эван!”

“Откуда ты знаешь?”

“Но посмотри на него! Он—”

“Я знаю, кто он”, - сказал я. “По крайней мере, я знаю, как он выглядит”.

Ку Мин посмотрел на меня.

“Одежда делает мужчину”, - сказал я. “У них здесь есть такое выражение? Вероятно, нет, в стране лонги.

Но ты понимаешь, к чему я клоню, не так ли?” Cхаптер 16

“Ты действительно полон решимости покинуть Бирму”.

“Ваня, я бы сделал все, чтобы выбраться!”

“Это будет опасно”.

“Мне все равно”.

“И будут трудности. Это путешествие не будет легким или комфортным”.

“Это не имеет значения”.

“И нам придется путешествовать налегке”.

“Это лучший способ, Эван”.

“Очень легкий”, - сказал я. “Тебе придется оставить все позади”.

“И что? Ты знаешь историю моей семьи. Каждое поколение оставляло все позади и бежало из одной страны, чтобы начать все заново в другой ”.

И я подумал, что каждое поколение умудрялось выбирать не ту сторону.

“Кроме того, ” сказала она, “ оглянись вокруг, Эван. Есть ли что-то, о чем я сожалел бы потерять? У меня ничего нет. Ты думаешь, мне будет грустно покидать эти четыре стены? Или эта рваная одежда? Или что-нибудь еще, что есть у меня?”

“Мы действительно будем путешествовать налегке”, - сказал я. “Тебе придется оставить больше, чем это”.

“Но у меня больше ничего нет! Эван, скажи мне, что еще я должен оставить. Я буду рад оставить это, но больше у меня ничего нет ”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

191

Я смотрел на это прекрасное лицо, на эту богатую и экзотическую смесь Востока и Запада. Оказалось, что Киплинг ошибался; Восток был Востоком, а Запад - Западом, но эти двое поразительно сходились в этих высоких скулах, этой дуге бровей, этих миндалевидных глазах, этой роскошной завесе прямых светлых волос.

“Это”, - сказал я, протягивая руку, чтобы коснуться ее волос. “Боюсь, это нужно убрать”.

“Ты думаешь”, - сказала она, яростно орудуя ножницами,

“это потому, что я женщина, я чрезмерно озабочена своей внешностью”. Снип! Снип! “Но меня не волнуют поверхностные вещи”. Снип! Снип! “Волосы - это просто волосы. Ты срезаешь их, и они отрастают снова ”. Снип! Снип! Снип! “Это правда, что мне нравятся мои волосы”—Снип! — “и, возможно, я ими немного горжусь”—Снип!

Снип!— “но это небольшая жертва, если она поможет мне выбраться из этой забытой богом страны”—Снип!— “и даст мне шанс на новую жизнь!” Снип!

“Это здорово”, - сказал я.

“Да”.

“Потому что я немного волновался. Я знаю, что волосы - это большое дело для женщин ”.

“И не для мужчин?”

“Не таким образом. Мы боимся потерять это, но нам все равно, как это выглядит. Мы даже не против полностью срезать их, если знаем, что они отрастут снова ”.

“И ты не будешь возражать сбривать все свои волосы сейчас?”

“Нет, конечно, нет”.

“Тогда и я не буду”. Снип! “Вот так, Эван. Я думаю, это все, что я могу сделать ножницами ”. Она провела рукой по копне волос на полу перед собой. “Ну?

Ты тот, кому придется посмотреть на меня. Как это выглядит?”

Все, что ей было нужно, - это проткнуть щеку английской булавкой, и она могла сойти за панк-рок-звезду. “Это выглядит незаконченным”, - сказал я, 192 ЛОУРЕНСА

БЛОК

“и будет лучше, когда я все это сбрею. Но это не так уж плохо.” Я кивнула на зеркало. “Взгляните сами”.

“Почему бы и нет? Это всего лишь волосы. Это не важно, они наверняка отрастут снова.” Затем она замолчала, глядя в зеркало.

Затем она разразилась слезами.

Ее волосы были тонкими и мягкими и почти не сопротивлялись бритве. Когда я закончил, она снова посмотрела в зеркало и долгое время молчала.

Затем она сказала: “Я похожа на мужчину? Я так не думаю, Эван. Я не похож на женщину, но и на мужчину тоже не похож. Я выгляжу как какое-то бесполое существо с другой планеты ”.

“К этому просто нужно привыкнуть”, - сказал я. Я взял ножницы, затем повернулся к ней. “Я не знаю”, - сказал я. “Может быть, это плохая идея. Предположим, я просто сдамся властям. Что они могут со мной сделать?”

“Эван—”

“Я имею в виду, они не собираются меня вешать. Так что они немного надают мне пощечин и вышвырнут из страны. Черт возьми, меня вышвыривали из мест и получше этого ”.

“Эван, пожалуйста—”

“Так что, может быть, это то, что я сделаю”, - сказал я. “А как насчет тебя?

С тобой все будет в порядке, не так ли?” Я поднял руку. “Эй, я просто шучу. Честно.”

“Я знаю, что ты шутишь”, - сказала она. “Вот почему ножницы все еще у тебя в руке. Иначе они были бы в твоем сердце”.

“Э-э”, - сказал я.

“У меня большие уши”, - сказала она. “Я никогда раньше этого не осознавал. У меня большие уши ”.

“У тебя красивые уши”.

“Они были лучше, когда их не так часто видели.

Внезапно у меня становятся уши, как у летучей мыши. И посмотри на форму моей головы ”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

193

“Что не так с формой твоей головы?”

“Я не знаю. Я никогда раньше так не осознавал этого, форму своей головы. Теперь я внезапно не осознаю ничего другого ”. Она похлопала по своему черепу, обрамляя и переделывая его руками.

“Он маленький”, - сказала она. “У меня маленькая голова. С большими ушами.”

“Это просто так выглядит, потому что ты привык к этому с волосами”.

“Конечно, я такой. Эван, мы должны были заняться любовью до того, как я сделала это. Когда я все еще была красивой ”.

“Сейчас ты прекрасна”.

“Ты не должен этого говорить. Я переживу это, Эван. Я в шоке, вот и все, но я привыкаю к этому. Это всего лишь часть процесса адаптации ”.

“Я понимаю”.

“В любом случае, - сказала она, - мы будем путешествовать налегке, да? Никаких зеркал.”

Я заняла ее место перед зеркалом, рассматривая свой собственный коротко остриженный череп. Если бы парикмахер сделал это со мной, подумал я, я бы убил его. Было бы лучше, если бы я их побрил, сказал я себе. И тогда я вспомнил, что сказал Кате то же самое.

“Никаких зеркал”, - сказал я. “Рассчитывай на это”. С обрезанными волосами мы выглядели как жертвы, и вдобавок немного сумасшедшие. С выбритыми головами мы выглядели просто странно.

В наших новых одеждах мы были похожи на монахов.

Или это сделали мы? Трудно было сказать, так же как трудно было должным образом завернуться в темно-красную ткань. Вероятно, это было первое, чему вы научились в школе монахов, - как заворачивать набор из трех салфеток так, чтобы они закрывали все, что должны были закрывать, и не распадались в неподходящий момент. Казалось, все они знали, как это делается, даже маленькие мальчики, но в этом должен был быть какой-то трюк, потому что мы, похоже, не освоились с этим.

194 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Не заворачивай верхнюю одежду слишком туго на груди”, - посоветовала я Кате. “В нем ты выглядишь, э—э...”

“Как женщина”, - сказала она и поправила драпировку халата. “Всю свою жизнь, - сказала она, - я чувствовала, что мои груди слишком маленькие, а теперь я обнаруживаю, что они слишком большие. Мне связать их, Эван?”

“Теперь слишком поздно”, - сказал я. “Они уже выросли”.

“Чтобы расплющить их”, - сказала она.

“О, я думал о китайских женщинах, знаете, о том, что им бинтовали ноги”.

“Я не думаю, что они больше так делают, Эван”.

“Нет, конечно, нет. Но стоит ли пытаться их расплющить? Я не знаю. Дай-ка я посмотрю”.

Она распахнула халат.

“Я просто имел в виду, дай мне посмотреть на тебя в профиль, Катя. Я не имел в виду, позволь мне посмотреть на твою грудь.”

“Мне жаль. Я думал, ты хочешь их увидеть ”.

“Ну, я полагаю, что да”, - сказал я. “Но это не то, что я имел в виду. Боже мой.”

“В чем дело?”

“Ты прекрасна”, - сказал я.

“Даже с выбритой головой?”

“Даже если бы ты надел маску Ричарда Никсона на Хэллоуин”, - сказал я. “Твоя грудь такая—”

“Слишком маленький”.

“Нет”.

“Слишком большой”.

“Нет”, - сказал я. “В самый раз”. Я глубоко вздохнул. “Тебе лучше застегнуть халат. Теперь давайте посмотрим, как это выглядит ”.

“И как это выглядит, Эван?”

“По-моему, все в порядке”, - сказал я. “Но, по правде говоря, мне больше нравилось в открытом виде”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

195

Я выглядела безнадежно бледной.

Отчасти это, я знал, было отношением, и оно изменится само по себе. Лицо актера слегка меняется, когда он входит в образ, и то же самое происходит, когда путешественник в другой стране говорит и думает на другом языке. Говорите по-французски или даже по-английски с сильным французским акцентом, и вы начинаете пожимать плечами в характерной французской манере, и через короткое время ваши черты приобретают галльский оттенок.

Но это не помогло бы мне на расстоянии, и моя свежевыбритая голова была бы положительным маяком белизны. Я сказал об этом Кате, и она подготовила ответ, обрабатывая мою голову косметикой. Ее запасы были ограничены, как и мое терпение в подобных вещах, но я должен сказать, что это имело значение. Я все еще выглядела достаточно белой, чтобы вступить в неонацистскую группу — и Бог свидетель, у меня была подходящая для этого прическа, — но, по крайней мере, я не блистала.

“Кроме того, - сказала она, “ есть белые монахи”.

“Конечно”, - сказал я. “Францисканцы, картезианцы, доминиканцы, бенедиктинцы—”

“Белые буддийские монахи”.

“В Бирме?”

“В Бирме”, - сказала она. “Я видел их. Они приезжают сюда изучать буддизм Тхеравады. Это тот же филиал, что и в Шри-Ланке ”.

“И в Таиланде”, - сказал я. “И Лаос, и Камбоджа”.

“Они приезжают жить в один из центров медитации. Я видел их утром на улице, Эван, одетых в такие же одежды, как у нас, и с чашами для подаяний в руках ”.

“Может, они просто хиппи, - сказал я, “ ищут бесплатной еды”.

“Они монахи”.

“Я уверен, что ты прав”, - сказал я. “Просто я ничего такого не видел”.

196 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Ну, здесь так много монахов”.

“Без шуток”.

“Ожидается, что каждый буддист проведет некоторое время как монах.

Неделю или две в детстве...

“Черт”, - сказал я, вспомнив парня с птицей.

“Прошу прощения?”

“Неважно”.

“Мальчики служат неделю или две”, - сказала она. “Они новички. Для этого есть подходящее слово ”.

“Саманера”, - сказал я.

“Ты все это знаешь?”

“Ку Мин провел для меня ускоренный курс, ” сказал я, “ вместе с одеждой и чашами для подаяний. Он буддист, и он был саманерой, а также пхеньянцем. Это когда ты взрослый мужчина и проводишь три месяца в монастыре в качестве полностью посвященного монаха. Не все остаются на целых три месяца, некоторые считают, что трех дней достаточно, но Ку Мин прошел дистанцию. Он думал провести там остаток своей жизни ”.

“Но вместо этого он стал менялой”.

“И выбросился из храма”, - сказал я. “Но он все еще хороший буддист. Я думаю, его немного беспокоила мысль, что я буду притворяться монахом. Святотатство и все такое.

Но он провел для меня краткий курс религии, чтобы я знал, какого поведения от меня ожидают ”.

“Тебе тоже лучше рассказать мне”.

“Монахи должны жить по десяти заповедям”, - вспомнил я.

“Есть пять правил, которым должны следовать все буддисты — не убивать, не воровать, не распутничать, не лгать и не употреблять одурманивающие вещества”.

“Последние три, Ваня, могут стать проблемой”.

“Я уже сломал два из них сегодня”, - сказал я, “и я украл ботинки какого-то парня. Хотя я целомудренна и в последнее время никого не убивала. В любом случае, это стандартные.

Есть еще пять для монахов ”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

197

“Что еще мы не можем сделать?”

“Никакой еды после полудня”, - сказал я. “Не слушать музыку или танцы”.

“Что, если там играет музыка? Как ты удерживаешься от того, чтобы не услышать это?”

“Я думаю, ты просто думаешь о чем-то другом. Просто чтобы ты не переходил на быстрый фокстрот ”. Я почесал затылок. “Есть еще трое. Никаких украшений или духов. Не спать на высоких кроватях. И не принимать деньги для личного пользования ”.

“Мы не сможем поесть после полудня?”

“Не тогда, когда люди смотрят”.

“И я не могу носить свое кольцо, но я уже думал об этом. Кольцо с рубином выглядело бы неуместно на руке монаха.”

“О, я не знаю. Цвет хорошо сочетается с халатом ”.

“Никаких высоких кроватей. Чтобы оставаться скромным, я полагаю. Самым трудным будет не есть после полудня ”.

“Все это означает, - сказал я, - что мы должны избегать того, чтобы нас видели за едой после полудня. Послушайте, монахи, вероятно, встают и сияют около двух часов ночи и ложатся спать к заходу солнца, так что пятна от еды после полудня, вероятно, не являются для них такой уж большой проблемой. Мы сумеем припрятать немного еды и съедим ее, когда никто не увидит. Помни, большую часть времени мы будем идти по дороге, и рядом с нами никого не будет.

Тогда мы сможем есть все, что захотим. Черт возьми, мы даже можем поговорить ”.

“Разве мы не можем поговорить остальное время?”

“Я не думаю, что это была бы хорошая идея. Мы бы привлекли к себе внимание, говоря по-русски или по-английски. И твой голос немного выше, чем у среднего монаха ”.

“Конечно. Если они услышат меня —”

“Джиг начался, - сказал я, - и я не знаю, что бы они сделали, если бы узнали, что женщина притворялась монахом, но я думаю, что это может быть связано с нарушением Первой заповеди”. 198 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Тот, кто против нецеломудрия?”

“Не-а”, - сказал я. “Тот, кто против убийств”. У каждого из нас была матерчатая сумка через плечо. Они оба были одинаковыми, и оба подходили к нашей одежде. В каждом была черная лакированная миска для подаяний, чашка и бритва. (Я думал, что бритвы будут старомодными, но Ку Мин снабдил меня парой одноразовых "жилеток". Это должно было облегчить бритье, но существенно снизило потенциальную ценность бритвы как защитного оружия. “Осторожно, сукин ты сын, или я порежу тебя своей пластиковой безопасной бритвой”. Нет, я так не думаю.)

У каждого из нас было маленькое ситечко из плетеного бамбука для удаления насекомых из питьевой воды. Об этом невыносимо было думать. Пара странствующих монахов не стала бы покупать воду в бутылках, хотя мы вряд ли нашли бы ее в продаже на маленьких деревенских рынках по пути. Это означало, что мы будем пить воду из-под крана, колодца или канавы, что бы ни пили местные жители, не выработав иммунитета, который был у местных.

В таком случае, я подумал, что было бы хорошим знаком обнаружить насекомых, плавающих в нашей питьевой воде — это означало, что вещество будет поддерживать жизнь. И насекомые, если бы мы их разжевали и проглотили, могли бы быть единственным продуктом, который мы получили в тот день. Конечно, это означало бы нарушение запрета на убийство - и, в зависимости от времени суток, запрета на прием пищи после двенадцати часов дня.

Несколько кьят, которые у нас оставались, отправились в мою сумку, так как я могла бы говорить без опаски, если бы нам понадобилось что-то купить.

Три фигурки из слоновой кости, снова завернутые в пузырчатую пленку и клеенку, отправились в Катину сумку через плечо. Я не знал, как и кому мы могли бы их продавать, но их стоимость была высока пропорционально их весу.

Кроме того, я не собирался оставлять их позади. У мужчины был ЗАГАР НА ЛЬДУ

199

умер, отдавая их мне (хотя он, вероятно, не планировал отдавать их мне больше, чем планировал умереть).

Я подумал, что должен сохранить их. И, как отметила Катя, Удача, крепкое здоровье и долгая жизнь оставляли желать лучшего, и ни в коем случае не воспринимались как должное в приключении, которое мы приготовили для себя.

Глаза Кати расширились, когда я положил брикет героина в свою сумку. Не было ли опасно носить его с собой? И не добавит ли это ненужного веса? И, рискуя показаться придирчивым, не было ли это каким-то образом нарушением одной из заповедей? Несомненно, это было опьяняющее вещество, не так ли?

“Мы не собираемся это глотать”, - сказал я. “На самом деле мы даже не собираемся брать его с собой. На рассвете придет Ку Мин, чтобы отвести нас на лодку ”.

“Это очень мило с его стороны”.

“Что ж, он славный парень, и мы с ним действительно поладили”.

“И он купил эти комплекты мантий, и чаши для подаяний, и сумки через плечо”.

“И бритвы Gillette тоже”, - сказал я. “А взамен мы собираемся дать ему килограмм героина”.

“Это для него?”

“Почему бы и нет? Тебе это как-нибудь пригодится? Потому что я этого не делаю ”.

“Нет, но—”

“Я сказал ему, что даже не уверен, что это было. Я сказал, что это, вероятно, героин, но, насколько я знаю, это может быть молочный сахар и хинин. Он, казалось, думал, что рискнуть стоило ”.

“Эван, если это героин, то сколько он стоит?”

“Ты меня достал”, - сказал я. “Если бы Управление по борьбе с наркотиками изъяло его во время рейда по борьбе с наркотиками в Майами, газеты сообщили бы вам, что его уличная стоимость составляет четверть миллиона долларов. Но это было бы то, ради чего он стал бы продаваться в розницу после того, как на него наступили три или четыре раза и разложили по пакетикам по двадцать долларов и 200 лоуренсов .

БЛОК

продан отчаявшимся наркоманам. Это сильно отличается от того, сколько это стоит оптовому покупателю в Штатах, не говоря уже о ком-то в Рангуне ”.

“Даже если так —”

“Даже если так, - сказал я, - это стоит намного больше, чем пара красных пирожных и пара черных мисок. Это то, что ты собирался сказать?”

“Думаю, да. Что такое schmatte?”

“Тряпка”, - сказал я. “Или, в данном случае, халат. Если Ку Мин найдет покупателя на этот товар, я думаю, он неплохо разбогатеет. Но он вкладывает больше средств, чем халаты и остальная наша экипировка. Не забудь, он купил нам сандалии ”.

Она подняла один и изучила его дно. “Здесь не написано ”Феррагамо", - сказала она. “На самом деле это было вырезано из автомобильной шины”.

“Это означает, что он, вероятно, переживет все, что делает Ferragamo. Он также договорился с ребятами на лодке, и он сообщит людям в стране Шан, что мы приедем.

Катя, я планировал оставить героин здесь и попытаться придумать способ избавиться от него, который не привел бы к нам. Если ты думаешь, что я совершил ошибку —”

“Я этого не говорил, Эван”.

“Я не уверен, что все это хорошая идея”, - сказал я. “Все, что мы можем сделать, это бросить кости и нанести наш лучший удар”.

“Для тебя было бы безопаснее путешествовать одной”.

“Я даже в этом не уверен. Возможно, монах, бродящий сам по себе, вызывает подозрения. Может быть, они как монахини, всегда путешествуют парами ”.

“Но они не путешествуют с женщинами, Эван”.

“Ну, нет”, - сказал я. “Они этого не делают”.

“Я думаю, что сейчас пойду спать”, - сказала она через мгновение. “У нас есть всего несколько часов до рассвета. Ты придешь поспать, Эван? Возможно, это твой последний шанс поспать на высокой кровати ”. ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

201

“Думаю, я немного посижу”, - сказал я.

“Ты уверен?”

“Я слишком напряжен, чтобы спать”.

“Должен быть способ избавиться от напряжения”.

“Я не думаю, что это была бы отличная идея, Катя”.

“Я не виню тебя”, - сказала она. “Кто мог бы заниматься любовью с кем-то, кто так выглядит?”

“Дело не в этом”.

“Это так, ” сказала она, “ но все в порядке. Я слишком устал, и ты прав, это не такая уж хорошая идея. Спокойной ночи, Эван”.

“Спокойной ночи, Катя”.

Она некоторое время молчала. Затем она сказала: “Ваня, не мог бы ты просто полежать со мной и обнять меня немного? Я буду сильной, как только начнется наше путешествие, но прямо сейчас я напугана ”.

Я лег с ней в постель. Она сбросила свою верхнюю одежду и одну из других, оставив только третью, что-то вроде прославленной набедренной повязки. Она пришла в мои объятия и прижалась ближе, и ее страх был осязаем. Я чувствовал, как она дрожит, и нежно, но крепко держал ее в своих объятиях, пока дрожь не прекратилась.

Она что-то пробормотала. Я мог сказать, что это было по-русски, но это было слишком тихо, чтобы я мог разобрать. Я продолжал обнимать ее и вдыхал ее аромат, и даже когда ее собственное дыхание стало глубже с наступлением сна, я почувствовал, что шевелюсь в ответ.

Достаточно легко расстегнуть мою собственную мантию, также легко снять последний лоскуток ткани с ее чресел. Легко раздвинуть ее бедра, легко скользнуть между ними. . .

Я не знаю, что меня остановило. Видит Бог, я не боюсь неодобрения. Если уж на то пошло, она бы приветствовала это. Но это просто казалось неуместным, не за несколько часов до нашего вступления в монашескую жизнь. И это показалось мне стратегически неразумным. Роль, которую мы бы играли, была бы бесполой, и какую бесполую энергию мы бы излучали, если бы просто занялись сексом на скорую руку?

202 ЛОУРЕНС

БЛОК

Мой разум знал это, даже если у моего тела была собственная воля.

Я стиснула зубы и глубоко вдохнула, и моя решимость окрепла. Это было не единственное, что подействовало, но оказалось сильнее, и через несколько минут я встал с кровати, не потревожив Катю, и сел, скрестив ноги, в углу комнаты, ожидая рассвета.

Я чувствовал себя по очереди добродетельным и глупым. И через некоторое время я понял, что можно чувствовать обе эти вещи одновременно.

Глава 17

По мере приближения к экваторувосход и заход солнца становятся все более резкими. Было еще темно, когда Ку Мин встретил нас перед закрытым чайным домиком напротив Char Win.

К тому времени, как мы сели на плоскодонную лодку, которая должна была доставить нас вверх по реке в Баган, солнце очистило горизонт, и небо было ясным.

Я двинулся, чтобы последовать за Катей на борт, но Ку Мин поймал меня за руку. “Эван, ” сказал он, “ твой спутник очень тихий”.

“Он мало что говорит”, - согласился я. “Он говорит только на одном языке”.

“Ах. И что это такое?”

“Норвежец”.

“И вы тоже говорите по-норвежски?”

“Да”.

“Но ты же из Америки”.

“Да”.

“А твой друг, он из Норвегии?”

“Норвегия”.

“Да, Норвегия. Он из Норвегии?”

“Так и есть”.

“Вероятно, будет лучше, ” сказал он, “ если он вообще не будет говорить”.

“Именно так я и думал, Ку Мин”.

“Он высокий”, - сказал он. “Это очко в его пользу. Но, Эван, друг мой, если присмотреться повнимательнее...” 204 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Надеюсь, никто не смотрит слишком пристально”.

“Знаешь, у него маленькие руки”.

“Ну”, - сказал я. Ногти были коротко подстрижены, и на них не было лака, но мы ничего не смогли сделать с размером Катиных рук.

“И его аура”, - сказал он.

“Его аура?”

“Некоторые люди могут видеть ауры”, - сказал он. “Особенно монахи, обученные медитации. Я не могу. Но любой может ощутить энергию другого человеческого существа, не так ли?”

“И твое чутье...”

“Что ты и твой спутник мужского пола должны быть очень осторожны, Эван. С тобой должно быть все в порядке на лодке. Капитан - мой друг, и члены экипажа знают, что пассажирам не следует проявлять никакого интереса. Тем не менее, они могли бы поговорить позже, а слухи распространяются быстро ”.

“Я постараюсь не давать им повода для разговоров”.

“Да. И когда ты сойдешь с корабля в Багане—”

“Мы будем осторожны”.

“Да. Ты увидишь других монахов, Эван. Монахи повсюду. Будь особенно осторожен рядом с ними ”.

“Мы сделаем”.

“Если бы я знал ... ”

“Ты бы все равно помог нам”.

“Да”, - сказал он. “Но я бы плохо спал. Удачи, мой друг”.

Я пожал ему руку, поднялся на борт лодки и нашел место в трюме, где они освободили для нас место. Там мы были бы вне поля зрения команды и людей на берегах и проходящего речного транспорта. Я устроился рядом с Катей, прислонившись спиной к мешковине с рисом. Лодка запустила двигатели, и я закрыл глаза и глубоко вдохнул, вдыхая насыщенный запах продуктов питания и других товаров, направляющихся в Мандалай.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

205

Груз включал в себя партию сушеной рыбы и груду шкур, и их запахи преобладали, но можно было уловить и другие верхние ноты, дуновение того и понюхать того. Гончий пес провел бы лучшее время в своей жизни.

Мы тронулись в путь. Катя была тихой в течение получаса или около того, и я подумал, что она, возможно, спит. Затем ее рука поймала мою, и она сжала ее.

“Он знает”, - сказала она. “А разве нет?”

“Кто, Ку Мин? Знает что?”

“Ты знаешь. Обо мне.”

“Ничего не подозревает”, - сказал я. “Мы полностью одурачили его”.

Я не уверен, что она мне поверила, но она расслабилась, и следующее, что я помню, она спит, свернувшись калачиком на одном джутовом мешке и используя другой вместо подушки. Я закрыл свои глаза и настроился на движение лодки и гул ее двигателей. Я перекусил одним из пирожков с клейким рисом, которые мы захватили с собой, и, когда Катя размешала, я скормил один ей.

Судно лениво плыло вверх по течению, останавливаясь в небольших речных портах для погрузки и выгрузки груза. После одной такой остановки около полудня член экипажа принес нам обед - две бумажные баночки с рисом и овощами. Еда была достаточно жирной и соленой, чтобы испортить настроение кардиологу, но она была вкусной, и мы оба были голодны. Похоже, он не ожидал, что ему заплатят и за это, и за две бутылки пива, которые он нам принес.

Совсем как авиакомпании, подумал я. За исключением того, что еда на лодке была лучше.

После того, как он отошел за пределы слышимости, Катя подняла свою бутылку и подняла брови. “Пиво”, - сказала она. “И уже перевалило за полдень, не так ли?”

“Тебе нужно спросить маленького придурка в форме, который забрал мои часы”, - сказал я. “Я бы сказал, что уже довольно близко к полудню”. 206 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Мужчины на лодках, Эван. Знают ли они, что мы не настоящие монахи?”

“Они знают, что в нас есть что-то подозрительное”, - сказал я,

“иначе они не провозили бы нам контрабандой сушеную рыбу. Что касается пива, то это может быть серой зоной для монахов.

Я не совсем уверен. Они могут различать разлитые спиртные напитки и пиво. Идея в том, чтобы избежать опьянения. Пиво в этих странах намного безопаснее воды, и, возможно, они принимают это во внимание ”.

“На бутылке нет этикетки”.

“Что ж, я могу понять почему. Это не очень хорошее пиво”.

“И для каждого из нас есть только одна бутылка”.

“Это стандартная жалоба”, - сказал я. “Еда ужасная, а порции маленькие’. Я не уверен, можно монахам пить пиво или нет. Я думаю, никто не собирается класть его в наши миски для подаяний ”.

“Мы действительно пойдем попрошайничать?”

“Это то, что делают монахи. Когда это делает монах, это имеет другой оттенок; это не то же самое, что когда к тебе пристает ребенок из Калькутты, которого покалечили ее родители, чтобы она выглядела более пафосно. Монах-попрошайка дает людям возможность заслужить заслугу, кладя немного риса в свою миску. Он выполняет полезную функцию ”.

“Я должна с нетерпением ждать этого”, - сказала она. “Прошло много времени с тех пор, как я выполнял полезную функцию”. Солнце только садилось, когда мы пришвартовались в Багане. Капитан пришел за нами и помог нам сойти на берег. Он сказал несколько прощальных слов, которые я не смог разобрать, поэтому я просто кивнул и пожал ему руку в ответ.

Теперь мы были предоставлены сами себе.

И я должен сказать, что первые несколько сотен ярдов были самыми тяжелыми. Для туристического сезона было немного рановато — декабрь и январь были пиковыми месяцами, — но Баган был ДУБИЛЬЩИКОМ НА ЛЬДУ

207

городок для туристов, и их было предостаточно на виду, крупных, крепких светловолосых европейцев с фотоаппаратами.

Мне показалось, что они уставились на нас, и, конечно, так оно и было — не потому, что мы не выглядели как настоящие монахи, а потому, что мы были похожи. Несколько из них направили на нас свои камеры, и я решил, что они, должно быть, совсем недавно прибыли. Если бы они фотографировали каждого монаха, которого видели, их фильм долго бы не продержался.

Мы опустили глаза и прошли мимо них, и оказалось, что их легко игнорировать, как только мы освоились с этим.

Игнорировать Багана было немного сложнее.

Это все были пагоды. Их были буквально тысячи, они тянулись во всех направлениях, насколько хватало глаз.

Здесь были большие и маленькие, богато украшенные и простые, пагоды в хорошем состоянии после реставрационных работ ЮНЕСКО и разрушающиеся пагоды, остро нуждающиеся во внимании. Большинство из них были работой бирманского короля, который тысячу лет назад с удвоенной силой обратился в буддизм Тхеравады. Он строил пагоду за пагодой, и у него были свои успехи, и результат, спустя все эти столетия, был ослепительным, хотя и непостижимым.

Почему?

Я мог понять, почему ЮНЕСКО занималась реставрацией, устраняя постепенный ущерб, нанесенный веками забвения, и более драматические последствия землетрясения 1975 года. Археологическая ценность города была огромной и неоспоримой.

И я мог понять, почему пришли туристы, и не удивился бы, если бы их было намного больше. К виду всех этих золотых и серебряных ступ, сияющих в лучах заходящего солнца, было так же невозможно подготовиться, как к первому взгляду на Большой каньон.

Но зачем вообще строить эти чертовы штуки? Это то, чего я не мог понять. Что, черт возьми, заставило старого короля Анорахту подумать, что это хорошая идея?

208 ЛОУРЕНС

БЛОК

Мы провели ночь в разрушенной пагоде.

Я не был уверен в уместности этого, но решил, что это будет достаточно безопасно. Туристы взбираются на некоторые пагоды перед рассветом, чтобы полюбоваться восходом солнца, а на другие они взбираются ближе к вечеру, чтобы посмотреть, как солнце садится за Иривади. Но пагода, которую я выбрал для нас, была ветхой развалиной серовато-коричневого цвета, недостаточно высокой, чтобы привлечь альпинистов, или достаточно примечательной каким-либо другим образом, чтобы привлечь кого-то еще. В таком месте, как Баган, бесспорной столице пагод мира, это не вошло бы ни в чей список обязательных к посещению, особенно ночью.

Мы сидели вместе в одном из его затемненных углов и доедали остатки клейкого риса. Пиво было бы неплохо, сказала Катя. Или глоток айет пью.

“Возможно, мы сможем выпить пива, ” сказал я, “ когда сойдем с проторенной дорожки. Но я думаю, мы можем забыть айет пью ”.

“Я знаю”.

“Они берут питьевую воду из реки”, - сказал я,

“и я думаю, это их не убивает. И у тебя было несколько лет, чтобы привыкнуть к воде в Рангуне, так что с тобой все будет в порядке. Думаю, я слег бы с бирманским брюшком, но это меня не убьет. И я не могу купить воду в бутылках. Они могли бы принять монаха, пьющего пиво, но не платящего за воду ”.

“Может быть, вода будет не такой уж плохой”.

“Может, и нет”, - сказал я. “Меня больше беспокоят комары”.

“Я уже пару раз откусывал”.

“Я только что прибил одного из маленьких сосунков. Но я не думаю, что он был последним москитом в Багане ”.

“Если ты убил его, ты нарушил Первую заповедь”.

“Никто не идеален. Мне просто интересно, что это за комары такие ”.

“Женщины”, - сказала она. “Самцы не кусаются”. ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

209

“Я имею в виду вид. Другими словами, являются ли они переносчиками малярии? В моем организме все еще действует Лариам, но я должен принимать таблетку раз в неделю, а завтра неделя заканчивается. Так что у комаров будет одна или две недели без лариам, чтобы укусить меня, а может, и больше ”.

“И ты беспокоишься?”

“Ну, да”, - сказал я. “Я полагаю, что это более романтичная болезнь, чем, скажем, разбитое сердце при псориазе, но я не думаю, что это очень весело. Если подумать, чем ты занимаешься?”

“Что мне делать?”

“Ты живешь здесь годами, и я так понимаю, ты не принимаешь Лариам или что-то еще. Как вам удается не заразиться малярией?”

“Я не беспокоюсь об этом”.

“Малярийные комары кусают только ночью”, - сказал я. “По крайней мере, так говорится в книге, хотя кто знает, читали ли ее комары. Я полагаю, человек мог бы оставаться внутри от заката до рассвета, но я знаю, что вы так не живете.

И в любом случае, на окнах Char Win не было экранов ”.

“Нет”.

“Некоторых людей никогда не кусают. Это химия их организма, комарам просто не нравится их вкус. Но ты сказал, что тебя уже укусили пару раз сегодня вечером, так что этого не может быть.”

“Нет”.

“Я полагаю, что у некоторых людей от природы иммунитет. Паразиты не могут размножаться в их кровотоке, поэтому, даже если их укусят, они не заражены ”. Она качала головой. “Тогда я сдаюсь”, - сказал я. “Как так получилось, что у тебя нет малярии?”

“У меня действительно это есть”.

“Ты хочешь?”

Она кивнула. “Годами, еще до того, как я попал в Бирму. Ты никогда не оправишься от этого, ты знаешь ”.

210 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Это то, что я слышал. Я думаю, что есть новое лечение, но —”

“Возможно, есть. Но они сказали мне, что паразиты остаются в твоем организме навсегда. Организм приспосабливается к ним, и большую часть времени с вами все в порядке. Если только иммунная система не подвергнется сильному стрессу, и тогда у вас не случится приступ ”.

“И это случается с тобой, Катя?”

“Не так часто. Только дважды с тех пор, как я был в Бирме. Это не так уж плохо. Озноб и лихорадка, и ужасная ломота в костях.”

“По-моему, это звучит довольно плохо”.

“Ну, это нехорошо. Но когда вы приходите в себя, вы не можете помнить это слишком четко. Наверное, из-за температуры. Так что это не так уж плохо ”.

“О”, - сказал я. “У тебя нет естественного иммунитета, тогда —”

“Очевидно, что нет”.

“— но возможно, что некоторые люди такие, не так ли?”

“Я полагаю, это возможно”.

“И вполне возможно, что я один из таких людей”.

“Это тоже возможно”.

“Но это маловероятно”, - сказал я и влепил пощечину другому маленькому кровососущему ублюдку.

Вскоре после этого она свернулась калачиком в углу и уснула, оставив меня ни с чем, кроме как подумать и нескольких часов, чтобы сделать это. Через некоторое время я выскользнул из пагоды и посмотрел сквозь чистый воздух пустыни на небо, полное звезд. Я наблюдал за ними около часа, надеясь, что они заставят меня пофилософствовать, но мои мысли оставались на мирском уровне, переключаясь с вероятных последствий малярийной инфекции на последствия разоблачения в качестве мнимого монаха, да еще в компании женщины.

Что бы они с нами сделали?

Предписания или не предписания, я почему-то не думал, что они будут склонны отмахнуться от этого. Ненавижу обобщать, но я ЗАГАР НА ЛЬДУ

211

думаю, вы можете сказать, что ни одна религия не умеет ужасно понимать шутки. Аятолла Хомейни не смог хорошенько посмеяться над сатанинскими стихами, и даже те религии, которые придают большое значение тому, чтобы подставлять другую щеку, склонны терять ее перед лицом святотатства и ереси.

Отличные мысли, чтобы скоротать часы темноты. Я скажу вам, это было облегчением, когда взошел рассвет (не совсем как гром, но все равно впечатляюще), и мы смогли выйти и начать просить милостыню.

Это было проще, чем я думал, что это будет.

Я видел, как это делается, но я также наблюдал за человеком, управлявшим реактивным истребителем, и это не заставило меня почувствовать себя достойным заменить его за штурвалом. Однако попрошайничество было не таким, и это не было связано с хирургией мозга или ракетостроением. Ты шел по улице, и ты протягивал свою миску, и люди что-то клали в нее. В основном рис, но иногда в него добавляли кусочки овощей, а иногда давали маленькую лепешку из сладкого клейкого риса.

И им понравилось это делать. Это было то, что среднестатистический бирманец мог делать каждый день, поэтому они не придавали этому большого значения, но, казалось, искренне радовались шансу заработать "мерит" по цене горсти риса.

Мы, со своей стороны, ждали, пока никто не будет смотреть, затем переливали содержимое наших мисок в пластиковые пакеты в наших наплечных сумках. Как я понял, монахи обычно прекращают просить милостыню, когда их миски полны, но нам пришлось добыть достаточно калорий за утренний сбор, чтобы хватило на весь оставшийся день. Мы бы тоже не сидели без дела и не медитировали. Мы бы шли на восток через Бирму.

Итак, мы наполнили наши миски, уложили нашу добычу и продолжили путь, держа наши недавно опустевшие миски перед собой и доброжелательно улыбаясь всем на нашем пути. Мы повторили процесс, и в третий раз пожертвования составили 212 ЛОУРЕНСА

БЛОК

немного интереснее. Никому не пришло в голову добавить биг-мак или пинту "Джонни Уокер", но нас осыпали орехами (миндаль и кешью), сухофруктами (изюм и абрикосы) и маленькими жареными клецками, содержимое которых неизвестно.

Время присесть где-нибудь на корточки и перекусить, подумал я. И тут выскакивает пара молодых солдат с пистолетами в кобурах на бедрах и винтовками, перекинутыми через спину.

Откуда они взялись?

Что ж, нам не придется беспокоиться о малярии, подумал я.

Или дизентерия, или сохранится ли социальное обеспечение, когда мы станем достаточно взрослыми, чтобы его получать.

Один из них что-то быстро сказал по-бирмански. Я ничего из этого не уловил, но ответил универсальной улыбкой и приложил палец к собственным губам, последнее сопровождалось покачиванием головы. Я уже пробовал эту процедуру ранее, надеясь, что это передаст представление о том, что мы не можем говорить, и большинство людей поняли это сообщение.

Трудно было сказать, что подумали об этом солдаты. Тот, кто говорил, повернулся к Кате и либо повторил свой первый вопрос, либо задал ей что-то еще. Она сделала то же, что и я— улыбнулась, приложила палец к губам, покачала бритой головой.

Господи, мог ли он стоять так близко к ней и не заметить, что ей не нужно было брить лицо? Но, может быть, и нет. Он был одет в форму и имел достаточно оружия, чтобы стереть с лица земли небольшую деревню, и не было похоже, что ему самому еще приходилось бриться.

Он рявкнул команду, которая была для меня столь же непонятной, как и все остальное, что он говорил, развернулся на каблуках и потрусил прочь. Я глупо улыбнулся другому солдату, склонил голову в легком поклоне и отступил от него на шаг. Он быстро переместился, вытянув руку, чтобы преградить мне путь, и что-то сказал. Мне не нужен был бирманско-английский словарь, чтобы уловить смысл. Он хотел, чтобы мы оставались там, где мы были.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

213

Я заметил, что винтовка была перекинута через его спину, а кобура пистолета была защелкнута. Насколько трудно было бы наброситься на него и вырубить до бесчувствия? Если бы я застал его врасплох, я, вероятно, смог бы справиться с этим, и к тому времени, как его приятель вернется со своим командиром, его автоматическая винтовка была бы у меня в руках.

Хорошо, что я этого не попробовал. Вероятно, это сработало бы — защита парня была ослаблена, и последнее, чего он ожидал, было внезапное нападение монаха в красной рясе. Но я бы почувствовал себя ужасным дураком, если бы другой ребенок вернулся один, неся пару бананов и две лепешки из клейкого риса.

“Мы не собираемся голодать”, - сказал я Кате. “Нас могут повесить как шпионов или сжечь на костре за святотатство, и мы можем умереть от малярии или солнечного удара, но мы не собираемся голодать”.

Мы были в дороге, направляясь на восток от Багана, и рядом с нами не было никого, кто мог бы нас увидеть или услышать - фраза, которая сразу пришла на ум, потому что мы недавно пили чай на двоих.

Мы поели, наедаясь, не истощая запасы в наших заплечных сумках. Оставалось еще много, чтобы продержаться до наступления темноты. Я хотел пить и сказал об этом Кате. На самом деле мне пока не хотелось пива, и я не хотел рисковать, покупая его в Багане, где слух о двух странных монахах, пьющих пиво, мог слишком легко просочиться в Рангун. Вода может оказать определенное воздействие на мой желудок, но и еда тоже, и я мог не беспокоиться об этом сейчас. Я бы рискнул.

Но как вы добыли воду? Местные жители доставали его кувшинами из реки, а туристы покупали чистый напиток в бутылках в своих отелях, но что оставалось делать бедному, но честному монаху?

214 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Никто не наливал воду в наши миски”, - сказал я. И она посмотрела на меня, достала свою чашку из сумки через плечо и направилась в чайный домик, тепло улыбаясь и протягивая свою чашку обеими руками.

У владельца даже не было шанса. Клиент вскочил на ноги, схватил свой чайник и наполнил ее чашку. Я достал свой собственный кубок, и другой мужчина заработал себе шесть унций "Мерит". Мы зашли в три чайханы и выпили по три чашки чая, и я должен сказать, что это попало в точку.

“Мы не умрем с голоду”, - повторил я. “Возможно, мы даже выберемся из этого живыми”.

Глава 18

да, днем мы привыкли к рутине. Встаешь на рассвете, просишь еды, завтракаешь, просишь чаю и отправляешься на улицу.

Остановитесь в деревне около полудня, выпейте чего-нибудь, подождите в тени, пока солнце не опустится на несколько градусов от зенита, затем прогуляйтесь до следующей деревни или как можно ближе к ней, насколько это возможно. Затем съешьте последний ужин дня там, где нас никто не мог видеть, съев все, что еще оставалось в наших заплечных сумках. (Ужин может нарушать монашескую заповедь, но у любителей треккинга по пересеченной местности есть свои правила, и “Не ложись спать голодным” - одно из них.) К заходу солнца мы находили место для сна Кати. Через несколько дней она заметила, что я сам, казалось, никогда не сплю, и в итоге я рассказал ей о центре сна и о том, что у меня его больше нет. (Я не сказал ей, что был таким еще до ее рождения или что последние четверть века я провел в холодильнике. Я чувствовал, что это было больше информации, чем ей нужно было, чтобы смириться с этим.)

Обычно мы разбивали лагерь на окраине деревни, хотя однажды ночью мы уснули у черта на куличках, вместо того чтобы пытаться идти, ориентируясь только на звездный свет. Было бы здорово использовать эти вечерние часы, когда солнце село, воздух остыл, а дороги опустели, но не тогда, когда компромиссом была невозможность видеть, куда мы едем. Я оплакивал свой маленький фонарик вместе с 216 ЛОУРЕНСОМ

БЛОК

со своим швейцарским армейским ножом и множеством других незаменимых предметов, без которых я теперь был вынужден обойтись, и я пожелал всевозможных несчастий на голову маленького солдафона-слорциста, который отобрал их у меня.

Что касается этого, я бы хотел вернуть свои кроссовки обратно. Бывшие сандалии Firestone, основная обувь во всем Третьем мире, были не так уж плохи, если к ним привыкнуть, но Майкл Джордан никогда бы не захотел поменять на них свои кроссовки Nike.

Конечно, я не смог бы надеть свои кроссовки, даже если бы они у меня были. Они выглядели бы неуместно, выглядывая из-под красной мантии. Сандалии замедляли наш бег и первые несколько дней вызывали боль в икроножных мышцах, и, видит Бог, они никогда не обеспечивали достаточной амортизации. Но они сидели лучше, чем те кончики крыльев, которые я стащил, и к ним, как правило, привыкаешь.

“Это не так уж плохо”, - сказал я Кате однажды утром. “Вдоволь поесть, подышать свежим воздухом и не так много решений о том, какую одежду надеть утром. Я могу понять, почему хороший процент мужчин, которые пробуют это, решают сделать это делом своей жизни ”.

“Конечно, ” сказала она, “ это означает всю жизнь следовать десяти заповедям. Никогда не спать на высокой кровати, может быть, и не так уж плохо, но всегда спать одному?”

“У всего есть обратная сторона”, - признал я. “И это не просто десять заповедей, когда ты пожизненник. На этом уровне у тебя есть двести двадцать семь правил, с которыми нужно бороться ”.

“Так много! Как человек может даже узнать, что они все собой представляют, не говоря уже о том, чтобы следовать им?”

“Вот почему те, кто работает на короткий срок, довольствуются десятью”.

“Их двести двадцать семь! Эван, для начала есть не так уж много вещей, которыми я занимаюсь. Как я мог отказаться от них всех?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

217

“Подумай о бедных монахинях”, - сказал я. “У них есть триста одиннадцать заповедей”.

“Монахини?”

“Правильно”.

“Ты имеешь в виду кармелиток и бедных Кларисок? Католические монахини?”

“Буддийские монахини”.

“Существует такая вещь?”

“Я видел таких в Рангуне”, - сказал я. “Их мантии розовые.

Ты живешь здесь уже много лет. Ты что, никогда их не видел?”

“Я думала, они монахи”, - сказала она. “В мантиях другого цвета, возможно, чтобы показать, что они были новичками. Или монахи другого ордена.”

“Ну, они монахи другого пола”, - сказал я. “Другими словами, монахини”.

“Эван!”

“В чем дело?”

“Я могла бы стать монахиней!”

“Это странное время для того, чтобы открыть для себя призвание”, - сказал я. “Я думал, ты был одержим желанием уехать из этой страны, но если ты действительно хочешь провести свою жизнь в монастыре в Рангуне —”

“Я имею в виду, я могла бы притвориться монахиней”, - сказала она,

“то, как я притворяюсь монахом. Ку Мин мог бы принести мне розовую одежду вместо красной, и мне не пришлось бы сбривать все волосы —”

“Буддийские монахини бреют головы”, - напомнила я ей. “Вот почему ты не знал, что это женщины. Помнишь?”

“Поэтому я бы побрил голову. Это самое меньшее из всего этого. Каждое мгновение притворяться тем, кем я не являюсь, - это такое напряжение для меня ”.

“Ты бы все равно притворялся”, - сказал я. “Ты бы притворялась монахиней, а не монахом, вот и все”. Она сваляла дурака ранее в тот день, автоматически направляясь в женский туалет в деревенской чайхане. Мужчина вовремя поймал ее за руку и направил к мужскому 218 ЛОУРЕНСУ

БЛОК

вместо этого он и его спутники все хорошенько посмеялись над не от мира сего монахом, который чуть не опозорил себя, присев на корточки не над той ямой в земле.

“Я не знаю, почему они смеялись”, - сказала она сейчас. “Что в этом было такого смешного?”

“Ирония в этом”, - сказал я. “Будучи монахом, ты даже не должен смотреть на женщин, а тут ты так близко подошел к тому, чтобы воспользоваться женским туалетом”.

“И что бы это дало? Уменьшить мой драгоценный пенис?

Из-за чего у меня отваливаются яйца?”

“Это нарушение предписания, вот и все”.

“Если бы у меня был розовый халат, - сказала она, - мне не пришлось бы заниматься такой ерундой”.

“Если бы у тебя был розовый халат, ” сказал я, “ я бы не смог иметь с тобой ничего общего. Монахини - это женщины, даже если они так не выглядят. Я не должен смотреть на тебя, и мне определенно не разрешено прикасаться к тебе или разговаривать с тобой, так что у некоторых вызовет удивление, если мы вдвоем отправимся пешком по Бирме ”.

“Конечно”, - сказала она. “Я забыл”.

“Но если бы ты хотел провести свою жизнь в розовом халате в Рангуне —”

“Эван”.

“Или в каком-нибудь сельском монастыре, где на мили вокруг нет мужчин”.

“Эван, пожалуйста”. Она помолчала несколько минут, а затем сказала: “Почему они так сильно ненавидят женщин? Разве у Будды не было матери?”

“Конечно, он сделал, и Иисус тоже. Множество людей могут одновременно почитать Деву Марию и настаивать на том, что женщины не могут быть священниками. Это может показаться противоречивым для вас, но для папы римского это имеет смысл ”.

“Но думать, что прикосновение женщины оскверняет монаха —”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

219

“Не совсем оскверненный”, - сказал я. “Я не думаю, что это совсем то, что нужно. Я думаю, что все это выросло из заповеди целомудрия. Может быть, это способ перестраховаться. Если мужчина никогда не смотрит на женщину, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней, ему не грозит большая опасность потерять контроль и наброситься на нее ”.

“Возможно, это и есть оправдание для этого, Эван. Но это не то, что он говорит мне. Для меня это говорит о том, что женщины грязны, женщины аморальны, женщины существуют для того, чтобы заманивать мужчин в греховное поведение. Это скрыто в религии, но это не религия, потому что это можно найти в той или иной форме во всех религиях ”.

“Ты прав насчет этой части”, - сказал я.

“Это мужчины”, - сказала она. “Они презирают женщин, поэтому делают из этого религию. Но это не религиозно. Просто мужчины ведут себя отвратительно ”.

“Мужчины - свиньи”, - согласилась я. “Ты уверен, что не хочешь по пути заглянуть в женский монастырь? Это немного встряхнуло бы их, когда ты вошла в дверь, но как только ты избавилась от своих одежд и предстала перед ними обнаженной, они узнали бы в тебе сестру по духу ”.

“О, заткнись”, - сказала она.

Некоторое время спустя она сказала: “Мне жаль, Эван”.

“Для чего?”

“За то, что сказал тебе заткнуться. За то, что говорила гадости о мужчинах ”.

“Я тот, кто сказал, что мужчины - свиньи, ” сказал я, “ и мы, вероятно, так и есть, учитывая все обстоятельства”.

“Тем не менее, я приношу свои извинения. Я думаю, это из-за солнца. Это так сильно”.

“Почему бы нам не сделать перерыв? Приближается тенистое место ”.

“Если я сяду, мне больше не захочется вставать”.

“Ты хорошо себя чувствуешь, Катя?”

“Да, я так думаю”, - сказала она. “Я думаю, это просто солнце”. 220 ЛОУРЕНС

БЛОК

Пару часов спустя солнце опустилось ниже в небе, и мы немного поели и отдохнули, а также распили большую бутылку апельсиновой содовой из придорожного киоска. Это не попало в чашу для подаяний; продавец ожидал, что ему за это заплатят. Но это было всего лишь двадцать кьят. Это были едва ли какие-то деньги, но мы начинали практически без денег, так что я делал все, что мог, чтобы продлить наш оставшийся кьят.

У апельсиновой содовой был привкус сахара и химикатов, но я обнаружил, что не возражаю. Сахар был желанным после всех наших упражнений, а химикаты вселяли уверенность; я знал, что этот напиток безопасен для питья, потому что никакие известные патогены в нем не могли выжить.

Мы вернулись в дорогу, и мне стало интересно, где бы мы провели ночь. Дальше по дороге перед нами была еще одна деревня — рано или поздно так всегда бывает, — но мне было трудно оценить, как далеко это было, и можем ли мы рассчитывать добраться до нее до того, как станет слишком темно, чтобы идти пешком.

Мне показалось, что сегодня мы шли медленнее. Мне все время приходилось сбавлять темп, чтобы приспособиться к Кате. И мы делали более частые остановки.

Я посмотрел на нее сейчас, и она поймала мой взгляд и спросила, в чем дело.

“Ты выглядишь немного уставшей”, - сказал я.

“Я немного устал”.

“Да, но ты выглядишь по-другому. Нервничаю ”.

“Со мной все в порядке, Эван”.

“Я не говорил, что был. Я просто—”

“Я в полном порядке”.

“Как скажешь”, - сказал я.

Движение в целом было довольно слабым. Пару раз в день проезжал автобус, каждый раз напоминая мне, что автобус доставил бы нас из Багана в Таунгги за день вместо ЗАГАРА НА ЛЬДУ

221

это заняло у нас неделю или больше. Но я не представлял, как мы могли бы провести столько времени в такой тесноте, не разоблачая наш обман другими пассажирами. Мы были бы в Таунгги через несколько часов, все верно, и как только мы туда доберемся, нас посадят под арест.

Существовали и другие виды общественного транспорта для тех граждан, которые не могли позволить себе роскошь в виде сломанного автобуса.

За еще меньшее количество кьят можно было бы прокатиться в фургоне, с багажом каждого, привязанным к крыше, и детьми, свисающими из окон. Пассажиры фургона стояли на протяжении всей поездки, прижавшись друг к другу, как торчащие сардины. Я и представить себе не мог, что монахи когда-либо ездили на таких штуках. Монах может быть глух и слеп, и он все равно нарушит заповедь целомудрия еще до того, как фургон проедет десять миль.

Там тоже было какое-то военное движение, и в первый раз, когда мимо нас проехал грузовик, полный солдат, я немного занервничал. Но мы к этому привыкли.

Сегодня днем мимо нас проехала целая колонна, каждый водитель сигналил, молодые люди в военной форме высовывались из бронетранспортеров, чтобы помахать нам на ходу.

“Так много солдат”, - сказала она. “Как ты думаешь, Эван, куда они направляются?”

“В штат Шан”, - сказал я.

“Такой же, как мы”.

“Да”.

“Но почему?”

“Вероятно, чтобы убить тех самых людей, которые должны помочь нам выбраться из страны”.

“Там идет борьба? Я думал, что там был мир ”.

“Это было, ” сказал я, - последнее, что я слышал. Но они время от времени вели эту войну на протяжении почти сорока лет. Все, что делает мирный договор, - это дает обеим сторонам шанс перевести дух ”.

“Я бы хотела, чтобы я могла”, - сказала она.

222 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Ты хотел бы, чтобы ты мог что?”

“У меня перехватило дыхание. Мы должны остановиться на минутку, Эван.”

“Впереди слева есть хорошая тень”.

“Я не думаю, что смогу ждать так долго”, - сказала она, бросила свою сумку на землю и сама опустилась рядом с ней.

Я присел на корточки рядом с ней. “Катя, ” сказал я, “ ты неважно выглядишь”.

“Я нехорошо себя чувствую”.

“Должно быть, это что-то из того, что мы ели сегодня утром. До меня это еще не дошло, но...

“Это не то, что мы ели, Эван”. Она взяла мою руку, приложила ее к своему лбу.

“Боже мой, ты вся горишь!”

“Да”, - сказала она. “И я чувствую головокружение. И я наблюдал за происходящим краем глаза. Вспыхивающие огни, вспышки молний. И мои мышцы болят, но не от такой большой ходьбы. Другой вид болезненности. И глубоко в моих костях поселилась боль”.

“Звучит ужасно”, - сказал я. Я снова положил руку ей на лоб и попытался оценить, какая у нее температура. “Ты очень спокойно к этому относишься”, - сказал я. “Такое случалось раньше?”

“Много раз”, - сказала она. “Эван, это малярия”. Cслучай 19

Я не был таким уж плохим, заверила она меня. У нее уже было такое раньше, и она знала, чего ожидать. Когда это случилось в Рангуне, у нее был способ справиться с этим. Она принимала много аспирина и хинина, выпивала пинту виски и забиралась в постель под множество одеял. И утром она чувствовала бы себя намного лучше.

Единственная проблема заключалась в том, что у нас не было ни аспирина, ни хинина. Или любое виски. Или любые одеяла. Или даже кровать, в которую она могла бы лечь.

“Я остановлю машину”, - сказал я. “Мы отвезем тебя в больницу. Где-то должна быть какая-то клиника. В Таунгги или обратно в Баган.”

“Я не хочу возвращаться в Баган, Эван. И мне не нужно ложиться в больницу”.

“Ты уверен?”

“Я уверен. Мы найдем для меня место для сна, и ночью лихорадка спадет. И утром я буду чувствовать себя лучше”.

И мы сделали, и это сделало, и она сделала. Мы устроились на ночлег во фруктовом саду в нескольких десятках ярдов от обочины дороги. Деревья были усыпаны незнакомыми мне фруктами, размером с персик, но формой напоминающими грушу, с глянцевой желтой кожурой. Было бы неплохо, если бы они оказались дурианом, но когда я сорвала кожуру с одного, запах был ближе к запаху 224 LAWRENCE

БЛОК

яблоко. Какими бы они ни были, они были далеки от созревания, и я позволил им остаться на деревьях.

Когда ей становилось комфортно — или настолько комфортно, насколько она могла чувствовать себя, лежа под открытым небом, измученная малярией, — я отправлялся на поиски пищи. Я нашел фермерский дом, где предположительно жил смотритель фруктового сада, и осторожно обошел его, надеясь, что мой запах не вызовет собачью охранную сигнализацию. Но удача не покинула меня. Либо домашняя собака не обращала внимания, либо семья съела его. Что бы это ни было, на меня никто не лаял.

Там было несколько хозяйственных построек, и я проскальзывал в каждую из них и вылезал из нее. Я нашел плотную брезентовую куртку с флисовой подкладкой, и я нашел пару относительно чистых полотенец, и это было все, что я смог найти, что выглядело хоть сколько-нибудь полезным. Вернувшись в сад, я завернул ноги Кати в полотенца и накрыл ее пальто вместо одеяла.

Мне казалось, что должно быть что-то еще, что я мог бы сделать, но я не мог придумать, что. В нескольких милях должна была быть деревня, но это могло занять час ходьбы туда и час обратно, а я не хотел оставлять Катю одну так надолго. Предположим, она проснулась в панике? Предположим, владелец пальто решил проверить свои фруктовые деревья посреди ночи? Предположим, что последний бирманский леопард-людоед наткнулся на нее, совершая свой полуночный обход?

Я съела кое-что из остатков еды, но большую часть приберегла на утро. Затем я лег рядом с ней и сделал упражнения на расслабление, а затем сел и попытался медитировать.

Я полагаю, опытный монах мог бы медитировать до тех пор, пока коровы не придут домой, или, по крайней мере, до восхода солнца, но полчаса были моим пределом.

Я пожалел, что у меня нет книги и фонарика. Я хотел бы, чтобы у меня была пластинка Билли Холидей и что-нибудь, на чем ее можно было бы воспроизвести. Я пожалел, что у меня нет ванны, полной джина. Я пожалел, что у меня нет какой-нибудь ванны—

та ванна на Стрэнде сотворила чудеса, но лучшая ванна ДЛЯ ЗАГАРА НА ЛЬДУ

225

в мире можно иметь дело только с грязью текущего момента. Как только ты вытираешься и возвращаешься в мир, ты снова становишься грязным. Я давным-давно обсох, и я делил тюремную камеру с нераскаявшимся любителем дуриана и лодку с грузом сушеной рыбы, и я обливался потом по жарким, влажным и пыльным дорогам центральной Бирмы. Моя красная мантия была довольно грязной, как и я.

Утром ей было намного лучше. За ночь у нее спал жар, и ее одежда была мокрой от пота. Я разложил их сушиться на солнце, пока она надевала фермерское брезентовое пальто. Когда я принесла ей одежду посуше и кое-что проветрила, она сморщила нос, глядя на них. Но она оделась, мы позавтракали и отправились в путь.

“Так вот на что это похоже”, - сказал я.

“Малярия? Вот на что это похоже ”.

“Это не может быть очень весело”.

“Вечером всегда плохо, а утром не так уж плохо. Это может быть по-разному у разных людей и с разными формами заболевания. Хорошо то, что я знаю, что это меня не убьет. Когда я впервые заболел этим, я не знал этого, потому что это действительно убивает некоторых людей, вы знаете, так как я мог быть уверен, что не стану одним из них? Я никогда в жизни не чувствовала себя так плохо, Эван, и я боялась, что умираю, и страх делал все намного хуже ”.

“Это делает страх”.

“Да. Но я не умер в первый раз, и с тех пор я меньше этого боялся. И это было не так уж плохо. Когда ты знаешь, что с тобой все будет в порядке, тогда все не так плохо ”. Она улыбнулась. “Если это не убьет тебя на ранней стадии, то, вероятно, никогда не убьет.

Если, знаете, у вас не возникнут другие проблемы. Если у вас больное сердце или вы ослабли с возрастом. Но я думаю, что у меня доброе сердце, и я не так уж стар, не так ли?”

“Совсем не старый”.

226 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Но это все равно не еда на открытом воздухе”. Это выбило меня из колеи, пока мы не разобрались — она говорила, что это не пикник, и я не мог с этим спорить.

Следующая деревня оказалась всего в получасе езды от нашего сада, и если бы я знал это, то, вероятно, случайно прогулялся бы туда, пока Катя отсыпалась после приступа малярии. Было бы чем заняться, но я не уверен, что это стоило бы поездки. На самом деле это была не такая уж большая деревня, просто бирманский эквивалент широкого места на дороге.

Нам удалось несколько раз наполнить наши миски для подаяний, зайти в местную чайную, чтобы выпить по паре чашек каждому, и перекусить лепешками из клейкого риса, когда мы возобновили нашу прогулку. За последние несколько дней я заметил, что мы больше поднимались в гору, чем спускались, что наводило на мысль о том, что мы постепенно набираем высоту. Этим утром я впервые по-настоящему ощутил разницу: я заметил, что воздух стал немного прохладнее и суше, а растительность - менее тропической. Мы начали приближаться к холмам.

Я рассказал Кате, и она почувствовала облегчение, услышав это. “Я знаю, мне было тяжелее ходить. Казалось, что мы все время идем в гору”.

“Ну, так и есть”.

“Я боялся, что это может быть малярия. Это делает меня слабее.

Мне уже лучше, Эван, но я все еще не окреп. Я не могу ехать слишком быстро ”.

“Мы не будем торопиться, ” сказал я, “ и будем останавливаться и отдыхать больше, чем обычно”.

“Я замедляю тебя, Эван, прости”.

“Ты меня не тормозишь”.

“Но, конечно, я такой! Вам не пришлось бы ехать так медленно или так много отдыхать. И ты мог бы гулять ночью ”.

“Я бы упал лицом вниз. Я не смог бы видеть, куда я направляюсь ”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

227

“Ты мог бы ходить дольше и преодолевать больше миль каждый день.

И тебе не пришлось бы притворяться, что ты дал обет молчания, потому что ты не беспокоился бы о том, что одно мое слово выдаст, что твоя спутница - женщина. Тебе гораздо труднее быть со мной, Эван, и опаснее. Прости, что заставил тебя взять меня с собой ”.

“Я не такой”.

“Ты, должно быть”.

“Нет”, - сказал я. “Вовсе нет. Глупое поведение, которое я веду с другими людьми, не только потому, что ты со мной. Я, вероятно, сделал бы это в любом случае, чтобы скрыть тот факт, что я не говорю на языке и я мало что знаю о том, как быть монахом. Если бы я открыл рот, я бы просто вставил в него ногу.

“И я бы сошел с ума без тебя, с которым можно было бы поговорить. Мы не можем разговаривать, когда вокруг нас другие люди, и это одна из причин, по которой я всегда спешу уехать из деревень и вернуться на дорогу. Не имеет значения, говорим ли мы по-русски или по-английски ”.

“Потому что я не так хорош ни в одном из них, Ваня”.

“Ты хорош в обоих. Я рад, что ты со мной. И я очень рад, что ты чувствуешь себя лучше ”.

“Да, я чувствую себя намного лучше. Но это еще не конец, ты знаешь. Атака.”

“Я собирался спросить тебя об этом”.

“Первая ночь закончилась. И третья ночь не так уж плоха, и на этом все обычно заканчивается. После этого появляется некоторая слабость и болезненность, но худшее уже позади ”.

“Третья ночь не так уж плоха”, - повторил я. “Сегодня второй день, не так ли? На что похожа вторая ночь?”

“Вторая ночь была плохой”, - сказала она.

Это осенило ее ближе к вечеру. Я надеялся, что мы доберемся до следующей деревни до того, как ее настигнет лихорадка. Это был 228-й ЛОУРЕНС

БЛОК

самая существенная промежуточная станция между Баганом и Таунгги, и я подумал, что смогу найти там аспирин, а возможно, и хинин. Может быть, я мог бы отвести ее в дом; в противном случае, я мог бы, по крайней мере, раздобыть что-нибудь получше в виде одеял, чем старое пальто и несколько полотенец.

“Мы можем продолжать идти”, - настаивала она. “Пока не так уж плохо, Эван”.

“Обещай, что скажешь мне, когда это будет”.

“Мне не придется”, - сказала она. “Я сейчас упаду”. Было трудно понять, какой темп установить. Я хотел идти быстрее, чтобы побороть лихорадку и добраться до места назначения, но более быстрый темп означал большую нагрузку на Катю. Ей нужны были перерывы на отдых, но они стоили нам драгоценного времени. Я продолжал сомневаться в себе, пока просто не оставил попыток разобраться, и мы нашли свой собственный темп и просто пытались продолжать двигаться.

Солнце было ниже, а воздух заметно прохладнее, когда она споткнулась, и я протянул руку, чтобы поддержать ее, прежде чем она могла упасть.

Ее глаза остекленели, щеки горели от лихорадки.

“Мы остановимся на этом”, - сказал я.

“Нет, Эван. Я могу продолжать ”.

“Это безнадежно”, - сказал я, но потом мне показалось, что я что-то увидел, и мы прошли еще пятьдесят ярдов, и я увидел поднимающийся к небу дым от кухонных костров в деревне, которая лежала перед нами.

Заведение было достаточно большим, чтобы иметь окраины, и у меня возникло искушение остановиться в первом же чайном домике, который мы увидели. Но если бы мы остановились, я не был уверен, что мы смогли бы начать снова. Мы продолжали ехать, целясь в центр города, и прежде чем мы добрались туда, пара парней с бритыми головами и в красных мантиях появились, чтобы поприветствовать нас широкими улыбками. Улыбки сменились озабоченными взглядами, когда они увидели раскрасневшиеся щеки Кати и остекленевший взгляд.

Один из них, более высокий и пожилой из двух — альфа монах, я полагаю — задал вопрос на бирманском. Я поймал ДУБИЛЬЩИКА НА ЛЬДУ

229

пару слов и догадался, что он спрашивает, все ли в порядке с моим спутником, но я бы понял это, даже если бы он говорил по-марсиански. Я проделал свой маленький ритуал прикладывания указательного пальца к губам, и, полагаю, я был не единственным монахом, давшим обет молчания, потому что он кивнул, как будто это было вполне нормально. Он кивнул головой в сторону Кати, подняв брови, и вместо ответа я взяла его руку и положила ей на лоб.

Если бы я сам недавно не дотронулся до ее лба, я бы понял, что у нее высокая температура, по тревоге, отразившейся на его лице. Он посмотрел на меня, и его глаза изучали мое лицо, отмечая мою непохожесть.

Он сказал: “Европеец?”

Это было достаточно близко, и я кивнул.

“Говоришь по-английски? Français? Deutsch?” Поскольку немецкий был его третьим выбором, я с энтузиазмом кивнул, когда он перешел к делу. Если слухи дойдут до штаб-квартиры SLORC, пусть это будут двое немецких монахов. И пусть наше общение происходит на языке, в котором он был наименее уверен.

“Пойдем с нами”, - сказал он по-немецки, который был намного лучше моего бирманского. “Мы поможем тебе”. Я обнял Катю за талию. Другой монах, тот, который ничего не сказал, взял ее сумку, перекинул ее через свое плечо и сжал ее руку в своей. И мы все пошли, а альфа-монах шел впереди.

Наверное, я не хотел думать о том, как она была больна, или о нашей судьбе, если маскарад провалится. Итак, все, о чем я мог думать, пока мы шествовали по городу, было то, что к ней только что прикасались двое мужчин, которые в ужасе отшатнулись бы, если бы знали, кто она такая.

Насколько все было плохо? Я задавался вопросом. Контакт был добровольным, по крайней мере, в случае с парнем, который взял ее за руку. Но это было сделано по незнанию.

Предположим, что католик во времена, предшествовавшие Второму Ватиканскому собору, ел мясо 230 ЛОУРЕНСОВ

БЛОК

в пятницу, когда думал, что это четверг. Это все еще было грехом?

Предположим, он знал, что сегодня пятница, но думал, что это шэд роу?

Или предположим, что еврей съел бутерброд с ветчиной, думая, что это была тухлая икра. Или предположим—

Это было по-другому, решил я. Есть мясо в пятницу было греховно, по крайней мере, раньше было. Есть ветчину было нечисто и предательством своего наследия. Прикасаться к женщине - это что-то другое, но я не был уверен, что именно.

Я все еще размышлял над этим, когда мы все сбросили сандалии и вошли в монастырь.

Вот что это было. Он состоял из обнесенного стеной комплекса площадью в пару акров прямо в центре Ист-Хесуса, Бирмы, или как там, черт возьми, они называли этот город. Там были деревья, в том числе такие, под одним из которых сидел Будда, когда достиг просветления. (Очевидно, есть что-то просветляющее в том, чтобы сидеть под деревьями. Дерево бодхи в честь Будды, яблоня в честь сэра Исаака Ньютона.

Единственное, что я когда-либо получал, сидя под деревом, - это гадили скворцы.)

Там было три деревянных здания. Мы прошли мимо самого большого в центре к меньшему сооружению справа. Мы вошли, поднялись по лестнице и пошли по полу из гладких полированных досок. Комната, в которую он нас привел, была маленькой, без мебели, за исключением узкого спального тюфяка на полу.

“Ты захочешь остаться здесь со своим другом”, - сказал лидер. “Nicht wahr?”

Я кивнул, и он повернулся и что-то сказал своему другу, который вышел и вернулся со вторым тюфяком. Он разложил его на полу рядом с первым. Я опустил Катю на один из них и пощупал ее лоб, и тревога, должно быть, отразилась на моем лице.

Он сказал: “Это малярия, да?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

231

Я открыла рот, вовремя спохватилась и кивнула.

“У нас есть немного лекарств. И водой. Ему следует пить много воды ”.

И они принесли лекарство. Я не знал, что это было.

Там были таблетки, которые, вероятно, были аспирином, и капсулы, которые, возможно, были хинином, и был травяной чай с новым для меня вкусом и букетом. Я скормил все это Кате. Она была в плохом состоянии, ее сильно трясло, тошнило, глаза дико вращались. Я боялся, что она может разразиться потоком ругательств на высоком русском. Когда остальные наконец покинули нас, закрыв за собой дверь в нашу маленькую комнату, я стал меньше беспокоиться о том, что она одним словом выдаст игру.

Я присел рядом с ней, приложил губы к ее уху. “Постарайся отдохнуть”, - убеждал я ее. “Сейчас мы одни, но стены тонкие. Ты можешь говорить шепотом, если хочешь ”.

“Где мы, Ваня?”

“У нас есть своя комната”, - сказал я. “В чем-то вроде общежития, судя по всему”.

“Монахи”, - сказала она.

“Да”.

“Все монахи, Ваня?”

“Да”.

“Мне нужно что-нибудь выпить”.

“Еще воды? Или еще травяного чая?”

“Так вот что это было? На вкус он был как вареная трава ”.

“Возможно, вы уже догадались о рецепте. Что ты хочешь?”

“Я выпью немного воды, ” сказала она, “ потому что это полезно для меня, но это не то, чего я хочу. Можешь принести мне виски?”

“Господи”, - сказал я. “Я не вижу как”.

“Что-нибудь с алкоголем. Айет пиу, должно быть, в этом городе это продается ”.

“Ты уверена, что это хорошая идея, Катя?” 232 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Это лучшая идея, которая только может быть”, - сказала она. “У меня было это много раз, Эван. Ничто так не помогает, как алкоголь. Меня не волнует, что написано в книгах. Я знаю, что подсказывает мне мой опыт, и ... Боже, я вся горю!” Она отбросила в сторону одеяла, которые они дали мне, чтобы я укрыл ее, затем начала сильно дрожать и снова потянулась за одеялами.

“Клянусь, это помогает”, - сказала она. “Пожалуйста, Ваня? Можешь принести мне немного?”

Рынок был небольшим — пара дюжин прилавков, каждый из которых занимал всего несколько квадратных футов. Я оглядел их, и их владельцы оглядели меня, явно удивленные, увидев монаха за покупками, да еще вечером.

“Айет пью”, - сказал я одному из них, надеясь, что произношу это правильно. Он уставился на меня, и было трудно сказать, то ли он не понимал, чего я хочу, то ли не мог поверить, что этого может хотеть монах.

“Айет пью”, - повторила я и изобразила, как прихлебываю из бутылки, запрокинув голову.

Он покачал головой. “Шве ле мо”, - сказал он.

Что, черт возьми, это значило? Я снова сказал “Айет пью”, потому что не мог придумать, что еще сказать.

“Шве ле мо”, - повторил он, полез в ящик и достал пинтовую бутылку из кобальтово-синего стекла. У него не было этикетки. “Шве ле мо”, - сказал он и взмахнул бутылкой. Я потянулась за бутылкой, и он улыбнулся, вытащил пробку и налил унцию или около того в глиняную чайную чашку. В винных магазинах Нью-Йорка никогда не раздают образцы, поэтому этот жест застал меня врасплох, но я принял чашку и вдохнул запах спелых апельсинов. Я попробовал, затем залпом выпил напиток. У него был насыщенный вкус жженого апельсина и разумный оттенок. Он не был ни таким сырым, ни таким крепким, как ayet piu, но в нем определенно присутствовал алкоголь.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

233

Я поинтересовался ценой — Сколько стоит? — но не смог разобрать ответ, поэтому достал свой запас кьят и позволил ему угощаться самому. Он взял двадцать пять кьят и казался счастливым, и я не мог поверить, что это вещество дешевле пива.

Возможно, это было не намного крепче пива. Может быть, ей понадобится галлон этого напитка, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, подумал я. Особенно по таким ценам.

И вот, когда я сбрасывал ботинки у ворот монастыря, у меня в сумке через плечо было три фляжки "шве ле мау".

Это было крепче, чем пиво.

Когда я вернулся, она свернулась в клубок, ее руки сжимали плечи, колени были подтянуты к груди. Она стонала и раскачивалась, и сначала она даже не знала, что я был там. Затем она открыла глаза и посмотрела на меня, и я достал фляжку и налил ей чашку напитка.

“Я чувствую запах апельсинов”, - сказала она. “Это апельсиновый сок? Нет. Я тоже чувствую запах алкоголя”. Она выпила. “О, это вкусно”, - сказала она. “Не такой крепкий, как айет пью, но вкуснее”. Она потянулась за бутылкой. Я подержал это на мгновение, а затем позволил ей взять это. Она откинула голову назад и сделала большой глоток, затем посмотрела на меня.

Я не умею читать мысли, но в тот момент ее мысли не могли быть более очевидными, даже если бы они были написаны у нее на лбу. Она знала, что должна предложить мне немного, но тогда для нее осталось бы меньше.

Я не стал ждать, чтобы увидеть, как она разрешит дилемму. “Есть еще бутылка”, - сказал я ей и увидел, как у нее с облегчением отвисла челюсть.

Она дала мне бутылку, я сделал большой глоток и вернул ее ей. У меня самого не было температуры, и укусы комаров, которые я перенес на прошлой неделе, не вызвали ничего хуже, чем зуд, но нельзя быть слишком осторожным, не так ли?

Итак, она выпила, и я выпил, и она выпила an-234 LAWRENCE

БЛОК

другой, и я взял еще, и о чудо, бутылка была пуста. Я закрыла его и поменяла на один из полных, которые были у меня в сумке, открыла его и сделала большой глоток, не задумываясь об этом. И я передал бутылку Кате и наблюдал, как она подняла ее и сделала большой глоток.

Я заметил, что ее кадык не поднимался и не опускался, когда она глотала. Это потому, что у нее его не было, он не входил в стандартное снаряжение для женщин. Наличие адамова яблока было одним из подсказок для транссексуалов между мужчинами и женщинами, хотя я читал, что некоторые из них зашли так далеко, что их адамовы яблоки были выбриты хирургическим путем.

Для меня это прозвучало немного экстремально — мне показалось достаточно неприятным брить внешнюю часть моего адамова яблока, — но это заставило меня задуматься. Кто-нибудь задумывался об имплантах в виде адамова яблока для транссексуалов от женщины к мужчине?

Интересный новый рубеж для программы Medicare, хотя ОМО никогда бы его не покрыли.

Как мне показалось, еще лучшая возможность заключалась в импорте "шве ле мо" в Штаты. По вкусу это что-то среднее между Гран-Марнье и Кюрасао, хотя бутылки ни того, ни другого не побледнеют и не потянутся за валиумом.

Тем не менее, при цене в двадцать пять кьят за пинту ты получал неплохую прибыль.

Без вопросов. Это было крепче, чем пиво.

И это сработало. Когда мы расправлялись со второй бутылкой, я понял, что это лучшее средство от малярии после спрея от насекомых. Катю перестало трясти, и ее цвет лица стал лучше. У нее все еще был сильный жар, но дикий взгляд исчез из ее глаз, и отчаянное возбуждение прошло. Она сделала последний большой глоток, в результате чего бутылка номер два осталась такой же пустой, как и предыдущая, натянула на себя все одеяла, уткнулась лицом в сгиб руки и покинула страну сознания ради безусловно лучшего мира.

Я сел рядом с ней, глядя на нее сверху вниз. Ее дыхание стало легче, ЗАГАР НА ЛЬДУ

235

и теперь менее рваный, был единственным звуком, который я мог услышать во всей суровой тишине монастыря.

Я думал о том, где мы были, и что мы сделали, и что может ждать нас в будущем. И я сделал кое-что, что может показаться сомнительным в ретроспективе, но что имело смысл в то время. Я открыл третью бутылку "шве ле мо".

Я не оставил такой уж большой вмятины на бутылке номер три.

Я просто время от времени пощипывал его, и съел не более трети, когда Катя зашевелилась рядом со мной. Я закрыл бутылку и повернулся к ней.

“Мне лучше, Эван”, - прошептала она.

И действительно, так оно и было. Лихорадка не просто спала. Она разлетелась на куски. Одеяла промокли, как и ее красная мантия и тюфяк, на котором она лежала. Она отбросила одеяла в сторону и встала, снимая мокрую красную обертку, и я перевернул матрас, чтобы она могла лечь сухой стороной.

Она захихикала и плюхнулась на него.

“Ваня”, - сказала она. “Мой маленький Ваня. Мой Ванюшка.” И она снова захихикала.

Ну, у каждого лекарства есть побочный эффект. То, что снижает ваше кровяное давление, кальцинирует вашу печень, а то, что устраняет ваши прыщи, вызывает у вас крапивницу. Шве ле ма окончательно победила малярию, и теперь у нее не было лихорадки, бреда или скручиваний от боли. Она выспалась и отдохнула, и чувствовала себя намного лучше.

Но она была под кайфом, не в своем уме.

И, видите ли, она была не единственной. Мы оба были довольно хорошо смазаны. Если бы она выпила немного больше, чем я, — скажем, долю львицы, — это было бы компенсировано тем фактом, что выпитое ею спиртное израсходовало значительную часть своей ярости на борьбу с малярией.

Все, что я в себя влил, закончилось тем, что я напился.

236 ЛОУРЕНС

БЛОК

И пьяный - вот кем я был. Не падать пьяным, потому что ты не можешь упасть, если ты вообще не встал.

И не ревущий пьяный, потому что буддийский монастырь в Бирме - не место для чего-то громче шепота.

Кем я все равно был, был чертовски пьян.

Что может объяснить то, что произошло дальше.

“Боже мой”, - сказала она, широко раскрыв глаза от удивления. “Что случилось?”

“Ничего”, - сказал я. “Это был малярийный сон”.

“Это было лучше, чем сон. Это было чудесно ”.

“Ну”, - сказал я.

“Я не знаю, как ты мог выносить прикосновения ко мне”, - сказала она.

“Раньше я потел как свинья. От меня, должно быть, дурно пахнет”.

“Ты, наверное, любишь”, - сказал я, - “и я, по всей вероятности, тоже.

Если бы мы искупались в Иривади, мы бы оставили кольцо. Но, очевидно, отсутствие купания отключает обоняние, потому что я этого не заметил ”.

“Я тоже”. Она зевнула, потянулась. Я протянул руку и погладил ее грудь. Она замурлыкала.

“Надеюсь, я не производил шума”.

“Совсем чуть-чуть”, - сказал я.

“Может быть, они подумают, что это была малярия”.

“Будем надеяться, что это так”.

“Я был пьян, Эван. Ты был пьян?”

“Очень”.

“Но теперь я думаю, что я трезв”.

“Мне тоже так кажется”.

“Что я трезвый? Или что ты трезвый?”

“И то, и другое”.

“Мы облажались на трезвую голову”, - сказала она и хихикнула.

“Ну, может быть, не на сто процентов трезвый. Не то, что вы могли бы назвать трезвым как стеклышко ”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

237

Она вздохнула. “Это было так давно, Эван. Я не был ни с кем очень долгое время ”. Учитывая все новые заболевания, которые появились, пока я отдыхал в Юнион-Сити, это должно было попасть под рубрику хороших новостей. “Я тоже”, - сказал я. “Это было давно”.

“Для меня, бьюсь об заклад, дольше”.

“Экономьте свои деньги”.

“О? Как долго?”

Она бы никогда мне не поверила, так зачем говорить ей? “Пока”, - сказал я,

“что я почти забыл, как это делается”.

“Но ты вспомнил”.

“Ну, есть определенные вещи, которые ты никогда не забываешь делать.

Как будто падаешь с велосипеда ”.

“Или утопление”, - сказала она.

“Именно. Однажды освоив эти навыки, ты останешься с тобой навсегда ”.

“Так это действительно было давно, Эван?”

“Стареет”.

“Возможно, ты все-таки настоящий монах. Звучит так, как будто ты жил как один из них ”.

“До сегодняшнего вечера”.

“Да, до сегодняшнего вечера. Но тебе не следует держать его в курсе, Ваня.”

“Он?”

“Твой маленький человечек”, - сказала она, протянула руку и взяла его в свои. “Он симпатичный”, - объявила она. “Он хороший маленький человечек. Стоящий мужчина. Да?”

“Честный, я думаю, ты имеешь в виду”.

“И еще я имею в виду стоять. Видишь?”

“О”.

“Так что неправильно держать его под замком. Тебе следует чаще выпускать его на улицу ”.

238 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Я понимаю, что ты имеешь в виду”.

“И я должен впустить его. Ваня?”

“Боже”, - сказал я, потянувшись к ней. “На этот раз мы должны вести себя очень тихо”.

“Я знаю”.

“Чрезвычайно тихий”.

“Как мыши, Ваня. О, да. О, это мило, моя дорогая.

Это так хорошо ”.

Возможно, подумал я, возможно, мы были не совсем трезвы. . . .

Глава 20

Мне не показалось менее чем хорошим тоном улизнуть, не сказав ни слова парню, о котором я могла думать только как об альфа-монахе, о том, кто дал нам кров, снабдил лекарствами и одеялами. С другой стороны, я прошел через все это без единого слова, так зачем менять успешную формулу?

И зачем беспокоиться о хороших манерах на таком позднем свидании? Я уже вынудил его прикоснуться к женщине и привести ее в его священные пределы, где мы с ней занимались двумя актами пьяного секса (и, стыдно признаться, одним актом похмельного секса, когда она проснулась на следующее утро). Чем скорее мы уберемся оттуда и чем меньше церемоний будет сопровождать наш отъезд, тем лучше для всех заинтересованных сторон.

И вот мы завернулись в эти вонючие красные мантии (и кто теперь знал, какие мантии были мои, а какие - ее, да и какая разница, в любом случае?) и выскользнули оттуда как можно незаметнее. Я положил одну из пустых синих бутылок в сумку Кати, а две другие постарался расположить так, чтобы было как можно меньше характерного звона, и мы выскользнули из комнаты, тихо, но быстро прошли по коридору, спустились по лестнице и вышли за дверь.

Большой открытый двор центрального здания был полон монахов—новичков - на самомделе мальчиков, — каждый сидел на маленьком коврике и изучал урок. Мы поспешили мимо них, стараясь двигаться как можно быстрее, не выглядя так, будто это 240 ЛОУРЕНС

БЛОК

это то, что мы делали. У входа в комплекс мы столкнулись с огромным рядом тапочек и сандалий, и выделить наши среди всех остальных было все равно что пытаться выделить собственного сына среди этих десятков мальчиков, сидящих на своих ковриках и делающих уроки. Нет, мальчики не были одинаковыми, как и сандалии, но на то, чтобы отличить их друг от друга, ушло больше времени, чем хотелось бы потратить.

Я нашел пару, которая могла бы быть моей, а Катя выбрала пару, которая ей подошла, и мы отправились. И мы сделали десять или дюжину шагов и наткнулись на альфа-монаха.

Он улыбнулся — возможно, более подходящее слово для этого — "сиял" - и спросил, может ли он перекинуться со мной парой слов. “Битте”, сказал он Кате, все еще сияя, и поднял руку, показывая, что она должна оставаться на месте. Он завел меня за угол и встал, сцепив руки на поясе. Я понял, что было легко выделить его в толпе. Он был каким-то образом узнаваем, хотя мне было бы трудно сказать, каким именно образом.

Я мог бы сказать, что он не был похож на бирманца, но я не был точно уверен, что я имел в виду под этим, или даже было ли это точным. Меня поразило, что он был похож на тибетца, потому что что-то в нем напомнило мне фотографии Далай-ламы, которые я видел.

Но я не знаю, реагировала ли я на подлинное сходство или что-то в его энергетике.

По-немецки он сказал: “Я вижу, твоему другу лучше”. Я кивнул.

“Лихорадка спала ночью?” Еще один кивок.

“Мой немецкий не так хорош”, - сказал он, плавно переходя на английский. “Я лучше выражаюсь по-английски. Ты сможешь последовать за мной?”

Я снова кивнул.

“Хорошо. Я рад, что твой друг чувствует себя лучше. Мне кажется, что она тоже выглядит лучше. Ее цвет более здоровый, а глаза более ясные ”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

241

Он использовал местоимение три раза. Просто чтобы убедиться, что я не пропущу это.

“Мне стыдно”, - сказал я.

“Почему?”

“За то, что обманул тебя”.

“Ты не обманул меня”.

“Когда ты узнал?”

“В тот момент, когда я коснулся ее лба. Возможно, раньше.

Ее энергия - это энергия женщины ”.

“Но ты позволил мне положить твою руку ей на лоб”.

“Да”.

“Я не понимаю”, - сказал я.

Он на мгновение замолчал. Затем он сказал: “Как только я увидел вас двоих, я понял, что вы не монахи”.

“Как ты узнал?”

“Твоя энергия”.

“О”.

“Человек приобретает определенные силы за годы медитации. Вы были одеты как монахи, вы вели себя как монахи, но у вас не было энергии монахов. Трудно объяснить точнее, чем это ”.

“Думаю, я понимаю”.

“И ты - вестерн, и твой спутник отчасти вестерн. Есть монахи с Запада, которые приезжают сюда, чтобы изучать медитацию. Но они не ходят по внутренним помещениям. Они не соблюдают обет молчания ”.

“Но вы не разоблачили нас”.

“Нет”.

“На самом деле, вы помогли нам. Вместо того, чтобы наказать нас за святотатство—”

“Но где же святотатство?” Он улыбнулся. “Ясно, что вы пришли не для того, чтобы издеваться над нами. И ты не нарушил моих заповедей, потому что ты не монах и поэтому не связан ими. Несомненно, у вас есть причины выдавать себя за монахов”. 242 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Да”.

“Вы направляетесь на восток? Глубже в штат Шан?”

“Да”.

“Так что, возможно, вы избегаете глаз властей, и для такой цели ваша маскировка неплоха. Власти не осведомлены о таких тонких материях, как энергия.

Когда они видят красную рясу, они принимают ее за монашескую ”.

“Но ты видел что-то еще”.

“Я увидел мужчину и женщину, и я увидел, что женщина была больна и нуждалась во внимании. И, да, я прикасался к ней. Это профанация, и мне придется пройти через ритуал освящения, и это будет неприятностью, но этим все и ограничится. Неприятность и неудобство ”.

“Я понимаю”.

“И комната, в которой вы остановились, будет очищена, и в ней будут сожжены некоторые травы. Опять же, небольшое неудобство.”

“Да”.

“Наши маленькие правила важны”, - сказал он. “Главные заповеди, а также второстепенные. Но они существуют для того, чтобы направлять наши стопы по восьмеричному пути Будды, и цель этого пути - правильная жизнь.

“И ваш друг был болен и нуждался в помощи”. Он на мгновение задумался. “Есть одна история, очень старая история.

Возможно, это притча, возможно, это произошло. Или и то, и другое, а?

“Однажды два монаха шли через лес. И они подошли к стремительному потоку, где стояла женщина, которая боялась перейти его. Она умоляла их о помощи. И один из монахов, верный своим обетам, отпрянул от женщины и отвел от нее взгляд. Глухой к ее мольбам, он перешел вброд ручей и продолжил свой путь.

“Его спутник дал те же обеты. Тем не менее, без колебаний он поднял женщину на руки, перенес ее через ручей, опустил на противоположном берегу, а затем поспешил дальше, чтобы присоединиться к своему собрату-монаху.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

243

“В течение нескольких часов они продолжали двигаться вперед в абсолютной тишине. Наконец, первый монах больше не мог этого выносить. Он повернулся к своему компаньону, кипя от злости. ‘Как ты мог так поступить?” - потребовал он. ‘Ты знаешь, что мы не должны смотреть на женщину, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к ней. И все же ты на самом деле поднял ее на руки и перенес через тот ручей!’

Другой монах пожал плечами. ‘Я нес эту женщину двадцать шагов", - тихо сказал он. ‘Ты нес ее на руках десять миль”.

“Это отличная история”, - сказал я.

“Ну, это всего лишь история. Кто знает, случалось ли это когда-нибудь?”

“Я думаю, это происходит постоянно”.

“Я тоже так думаю”. Он коснулся моей руки. “Удачи вам в вашем путешествии. Ты должен попросить натс благословить твое предприятие. Ты знаешь о наших натуралах?”

“Это духи-анимисты, не так ли?”

“Да. Они вообще не являются частью буддизма, но во многих наших пагодах также есть святилища нат. У нас в Бирме есть поговорка: ‘Почитай Будду, но бойся натов”.

“В Америке мы говорим: "Доверяй Богу, но держи порох сухим”.

“Порошок? О, порох, конечно. Да, это почти то же самое, не так ли? На выезде из города справа от вас есть пагода, мимо которой вы пройдете. По бокам от входа стоят львы. Вы сможете это распознать. Здесь находится большое святилище нат. Есть один нат с формой, похожей на Ганешу.

Ты знаешь Ганешу?”

“Из индуистской мифологии? Бог со слоновьей головой?”

“Да. Вы увидите его статую. Возможно, ты сделаешь ему подношение ”.

“Что бы я ему дал?”

“Говорят, он очень любит спиртное”, - сказал он. “Возможно, вы могли бы капнуть несколько капель в его блюдо для подношений. Если, конечно, у тебя еще что-нибудь осталось.

244 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Он знает”, - сказала Катя. “Не так ли?” Я кивнул.

“Как много он знает, Эван?”

“Он знает все”.

“Это моя вина”, - сказала она. “Он слышал, как я кричала, когда мы были —”

“Оскверняющий святилище”, - закончил я за нее. “Но нет, дело не в этом, и ты ни в чем не виноват. Он знал все это время. Он знал еще до того, как прикоснулся к тебе.”

“И он все равно дотронулся до меня? И отвел нас в монастырь? Я не понимаю.”

“Ну, может быть, это поможет”, - сказал я. “Кажется, там были эти два монаха, и они шли через этот лес, и они пришли к ручью ...” Мы остановились у пагоды на окраине города, той, вход в которую охраняют золотые львы. Мы позволили им охранять наши сандалии, пока они были там, и нашли святилище нат слева от центрального алтаря. У одной из статуй нат действительно было отчетливо слоновье выражение лица, и я откупорил нашу синюю фляжку и налил ему пару капель "шве ле мау".

Чему это может повредить?

Глава 21

Через несколько дней после того, как мы совершили возлияние у ног слоноголового ната, мы отправились в город Таунгги. Потребовался еще час, чтобы найти рыночный прилавок Сай Тейн Лвин. Я спросил его по имени, и молодой человек, который раскладывал рис по двухфунтовым мешкам, задумчиво кивнул и ушел, вернувшись через несколько минут с мужчиной постарше на буксире.

“Я Тейн Лвин”, - сказал он. Я знал, что Сай - это почетное обращение, шанский эквивалент бирманского U .

“Я Эван Таннер”, - сказал я. “Ку Мин сказал мне, что ты можешь мне помочь”.

“Ку Мин”.

“В Рангуне”.

“Ты знаешь Ку Мина?”

“Да”.

“А вы Эван Таннер?”

“Да”.

Он испытующе посмотрел на меня. Наконец он сказал: “Ты жив”.

“Ну, да”.

“И это—”

“Катя”, - сказал я.

Он не без труда повторил имя. Очевидно, это было не то имя, которое легко слетало с языка шанов.

Затем он снова произнес мое имя. “Ку Мин прислал сообщение , что ты ЛОУРЕНС 246

БЛОК

мы приближались ”, - сказал он. “А потом я получил известие, что ты мертв”.

“Ну, - сказал я, - я не такой”.

“Нет”.

“На самом деле, никогда им и не был. Во всяком случае, не в этой жизни.”

“Нет”, - сказал он и подумал об этом, затем обменялся несколькими быстрыми фразами с юношей. “Это мой сын”, - сказал он нам. “Ты пойдешь с ним. У него есть машина. Он отвезет тебя”.

“Где?”

“Туда, где они ждали тебя”, - сказал он. “Пока они не узнали о твоей смерти”.

Я не знаю, что подействовало, благословение ната, или травяной чай, или шве ле мау, но путь от монастыря до Таунгги прошел гладко по сравнению с тем, через что мы прошли ранее. Катиной малярии предстояла еще одна ночь, как она и предсказывала, но третья ночь была относительно легкой, как она и предсказывала, и мы с легкостью пережили это.

Дни тоже были прохладнее, когда мы въехали в высокогорье Шан. Ночи тоже были прохладнее, и мы проводили их на улице. Нам было бы холодно, если бы мы не прижались друг к другу, чтобы согреться, но это сделало свое дело, как и "шве ле мо", две бутылки которого я умудрялся покупать каждый день по пути.

Теперь я знал, о чем просить, и стал довольно хорошо ориентироваться в рыночных киосках, где это могло быть под рукой.

Это продолжало удивлять людей — монах в красной рясе не должен был покупать опьяняющие напитки, — но я решил, что мне действительно наплевать, если местные жители считают меня буддийским эквивалентом священника, специализирующегося на виски. Ночи были прохладными, и мой спутник пристрастился к жженооранжевому бренди, и, по правде говоря, я тоже.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

247

Мы тоже почувствовали вкус друг к другу, что привело к тому, что мы прижались друг к другу не только ради тепла. И, бросив десять заповедей на все четыре стороны, мы выпили и отправились в Таунгги.

Я не уверен, что мой друг альфа монах гордился бы мной. Но я хорошо проводил время.

Сын Тейна Луина повез нас на восток на Toyota Corolla, которой требовались пружины и амортизаторы и, насколько я знаю, качественный объездной путь. Но для меня было удивительно, насколько это было быстрее, чем ходить. За двадцать минут он покрыл бы столько земли, сколько мы смогли бы преодолеть за большую часть дня. Мы шли так долго, что темп ходока стал нашей системой отсчета.

Поездка была приятной, и единственный раз, когда она стала хоть немного опасной, это когда мы остановились на блокпосту, выставленном правительственными войсками. Сопливый маленький чиновник долго и пристально изучал документы нашего водителя, в то время как солдаты держали на прицеле нашу машину из автоматического оружия. "Королла" периодически давала сбои на протяжении всей поездки, и я представлял, как это происходит сейчас, и для гладкощеких ребят, наставивших на нас пистолеты, это звучало как стрельба.

Я мог представить, как разыгралась бы эта сцена. В итоге мы выглядели бы как последний кадр "Бонни и Клайда".

Но машина хранила почтительное молчание, и маленький самодовольный засранец, проявивший такой пристальный интерес к документам водителя, не удостоил двух монахов, дремлющих на заднем сиденье, даже взглядом. Он отступил назад и махнул нам, чтобы мы проезжали, и следующий блокпост был укомплектован силами повстанцев Шаня, которые узнали машину, приветствовали водителя по имени и им было все равно, кто или что у него было в качестве груза.

Нашей следующей остановкой был лагерь шанцев, примерно в дюжине миль за контрольно-пропускным пунктом. Мы проехали через отверстие в заборе из бруса и выехали на большую открытую площадку. Двухэтажный каркасный дом был окружен полудюжиной невысоких зданий из бетонных блоков-248 ЛОУРЕНС

БЛОК

помещения, которые выглядели как казармы. Мы оказались на большом крыльце каркасного дома, где мужчины в униформе пили пиво Tsing Tao из бутылок с длинным горлышком. Кто-то раздал бутылки каждому из нас и водителю.

Один, с седыми волосами и усами цвета соли с перцем, казалось, был главным. Он спросил, кто из нас Эван Таннер. Я сказал, что был.

“А твой друг?”

“Катя Сингх”.

“Сингх? Это индейское название”.

“Мой муж был индийцем”, - сказала она.

“Ты женщина”, - сказал он. Казалось, он был немного встревожен тем, что сам этого не заметил. “Женщина, одетая как монах”, - сказал он и повторил фразу на своем родном языке, после чего все его товарищи от души посмеялись.

“Ку Мин сказал, что два монаха”, - сказал он мне. “Он ничего не сказал о женщине”.

“Ну, ты знаешь Ку Мина”, - сказал я.

Он засмеялся и перевел для остальных, и все засмеялись.

“Ты женщина”, - сказал он Кате. “И ты жив”, - сказал он мне.

“На самом деле, ” сказал я, “ мы оба живы”.

“Да, но нам сказали, что ты мертв”.

“Я?”

“Эван Таннер”.

“Это я”, - сказал я. “Кто тебе сказал?”

“Это было по радио. Это тоже было в газете. У нас все еще есть та газета?” Он повернулся и рявкнул приказ, и один из молодых людей побежал проверить. “Он будет искать это”, - сказал он. “Но ты хочешь искупаться, да?”

“Боже, да”, - сказал я.

“И, возможно, вам надоело одеваться как монахи, а? У тебя есть другая одежда?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

249

“Боюсь, это все”, - сказал я.

“У нас есть одежда, которая тебе подойдет”. И он сказал что-то еще, чего я не понял, и один из молодых людей показал, что мы должны следовать за ним.

Час спустя мы вернулись на крыльцо. Мы приняли душ, и я бы с удовольствием постояла под струей горячей воды, пока не смоются мои отпечатки пальцев. Это было не так роскошно, как в туалете на Стрэнде, но, по крайней мере, не менее желанно.

Мы вытерлись и переоделись в форму цвета хаки, такую же, как были одеты остальные. Моя рубашка была немного тесновата в плечах, а брюки закончились на дюйм или два преждевременно, но в остальном сидели хорошо.

Катя восхищенно сказала мне, что я выглядел очень по-военному. Ее собственный эффект, когда она была одета в хаки, было трудно описать. Она выглядела одновременно беспризорной и готовой к бою, и кольцо с рубином снова было у нее на пальце.

Вернувшись на крыльцо, все вокруг обменивались рукопожатиями, наливали напитки и произносили тосты. Оттуда мы перешли к ужину, где сидели за двумя длинными столами и передавали по кругу блюда с рисом, овощами и несколькими видами мяса. Там была коза и курица, и было что-то, в чем я не был уверен, но я совершенно уверен, что она не проводила время на земле, лая или трижды оборачиваясь по кругу, прежде чем лечь.

Нашими послеобеденными напитками был тот самый апельсиновый бренди, который мы с Катей узнали и полюбили. Я не думаю, что у него были афродизиакальные свойства — я вообще не думаю, что что—либо обладает такими свойствами, на самом деле, - но мы, казалось, занимались любовью каждый раз, когда пили его, и такого рода вещи создают ассоциацию в вашем сознании.

Я посмотрел на нее, и она посмотрела на меня, и я почувствовал, что мы были двумя умами с единственной мыслью, и к тому же похотливой. Время извиниться, подумал я. Все эти прогулки под палящим солнцем, и такая вкусная и сытная еда, и нам действительно пора было ложиться спать, не так ли?

250 ЛОУРЕНС

БЛОК

Но вместо этого я услышал, как спрашиваю парня из команды, повезло ли ему найти ту газету.

“Газета! Да, у нас все еще есть это. Итак, куда он его положил?” Он кому-то что-то крикнул. “Я покажу это тебе, ” сказал он, “ но будешь ли ты вообще знать, на что смотришь? Ты читаешь по-бирмански?”

“Нет”.

“Тогда тебе это ни на что не будет похоже”. Это было не совсем правдой. Я непонимающе просмотрел бирманские газеты в Рангуне, и статьи не выглядели как пустяки. В целом они выглядели как стафилококковая инфекция, достигающая масштабов эпидемии.

“Вот. ‘Эван Таннер, американский солдат удачи’. Это ты, не так ли?”

“Солдат несчастья”, - сказал я.

“Здесь сказано, что он также террорист и агент-провокатор.

Задержан после тщательного полицейского расследования и подвергнут интенсивному допросу — вы знаете, что это значит?”

“Пытка?”

“Конечно. После всего этого ты признался в своей роли во взрыве пагоды Шве Дагон и...

“Какая бомбежка?”

“Великая пагода. Разве ты этого не знаешь?”

“Я был там в свой первый день в Рангуне. Не было похоже, что его разбомбили ”.

“Это случилось совсем недавно. Десять, двенадцать дней назад.” После того, как мы покинули лодку и отправились пешком из Багана. С тех пор у нас не было ни капли новостей ни из Рангуна, ни откуда-либо еще на земле.

“Но это такое красивое сооружение”, - сказал я. “Был ли ущерб очень велик?”

“Пагоде был нанесен очень небольшой ущерб. Храм потревожен, несколько изображений Будды повреждены. Но были потеряны жизни.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

251

Трое туристов, два французских школьных учителя и австрийский бизнесмен на пенсии. И четверо бирманских школьников.”

“И они говорят, что я подложил бомбу?” Он покачал головой. “Бомбу подложил местный житель. На него напали горожане на сцене и разорвали на части ”.

“Это, должно быть, замедлило расследование”.

“Они дали ему имя, ” сказал он, “ и это шанское имя, но никто его не знает. А затем, несколько дней спустя, появилась эта история, в которой рассказывалось, как вы были террористическим вдохновителем, стоявшим за этим безобразием ”.

“И я был мертв?”

“Ты не выдержал на допросе, ты во всем признался, и тебя судили, признали виновным и приговорили к смертной казни через повешение”.

“И они повесили меня на месте?”

“Нет. Они ждали до следующего утра”.

“Достойно с их стороны”, - сказал я.

“И они опубликовали твою фотографию, ” сказал он, “ но я не думаю, что она очень похожа на тебя”.

“Они, вероятно, взяли это из моего паспорта, ” сказал я, “ и они никогда не были похожи на человека”.

“Это совсем на тебя не похоже”, - сказал он.

“Помни”, - сказал я. “Тогда у меня были волосы. Я не сбривал его, пока не пришло время надевать красную мантию ”.

“Все еще”, - сказал он. “Здесь написано "американский террорист Эван Таннер", но это ни в коем случае не похоже на тебя”.

“Давай посмотрим”, - сказал я.

Он протянул мне газету. Я посмотрел, и на меня ответило чье-то лицо.

“Побейте ворон камнями”, - сказал я.

Глава 22

“Его звали Стюарт”, - сказал я. “Если он и назвал мне свою фамилию, я ее забыл, и мне кажется, что он этого не делал.

Мы начали обращаться друг к другу по имени. Я думаю, это достаточно естественно для двух людей, которые делят камеру ”.

“Вы встретили этого человека в тюрьме?”

“Это была не совсем тюрьма. Это была камера, все верно, клетка из стальных прутьев, и там был охранник, и у него был пистолет. Но это была скорее отдаленная камера предварительного заключения, чем часть официальной тюрьмы. Они оставили меня там, пока решали, что со мной делать ”.

“И этот Стюарт тоже был там?” Я кивнул. “Охранник оставил дверь незапертой и вышел прогуляться. Я не знал, следовал ли он приказам или кто-то подкупил его, но так или иначе, мне предлагали возможность сбежать ”.

“И ты его взял?”

“В жаркую секунду. Стюарт боялся, что это ловушка. Но мы уже были в тюрьме. Зачем утруждать себя тем, чтобы заманить нас в ловушку на этом этапе игры? Он не мог решить, оставаться ему или уходить, и я не стал слоняться без дела, ожидая, пока он примет решение. Я только что оттуда вышел”.

“Возможно, он был террористом”.

“Он не был”.

“Но если это был он, и если он действительно организовал взрыв в Шве-Дагоне, и они снова схватили его, они могли бы посадить ТАННЕРА На ЛЕД

253

допустил ошибку с названием. Он был одним из двух мужчин, которые сбежали из этой камеры, да? Итак, произошла путаница, и они называют его не тем именем ”.

Я покачал головой. “Он не был террористом”, - сказал я. “Он был просто милым австралийским парнем, который приехал на каникулы, чтобы выпить пива и посмотреть на пагоды. Ты знаешь, как он оказался в тюрьме? Он ел дуриан ”.

“Но есть дуриан не противозаконно”.

“В своем гостиничном номере”.

“О”, - сказал он. “Это уже другая история”.

“И все же, - сказал я, - это не преступление, за которое полагается повешение”.

“Конечно, нет”.

“Они бы повесили меня”, - сказал я в изумлении. “Я никогда не воспринимал это всерьез. Я думал, что это будет досадно, что меня вышвырнут из страны, что мне помешают выполнить мою миссию, какой бы она ни была. Но они просто запирали меня, пока не выяснили, как выжать из меня максимум пользы в пропагандистских целях. Тогда это было бы долгое падение и короткая веревка ”.

Мое лицо раскраснелось, сердце бешено колотилось. У меня возник яркий образ Стюарта, сбитого с толку, протестующего, которого наполовину вели, наполовину тащили на эшафот. Они забрали у него сигареты.

Они дали ему в последний раз покурить, прежде чем накинули веревку ему на шею и капюшон на лицо? Они вообще пользовались капюшоном?

Бедный сукин сын.

Я пылал от ярости, охлажденный ледяной яростью. “Они сами подложили бомбу”, - сказал я. Я стоял на вершине стола, не уверенный, как я там оказался, бледный, страстный.

“Они сами повредили пагоду! Они сделали это, оперативники, которые называют себя SLORC. Они обманом заставили какого-то бедного невинного человека подложить бомбу и увидели, что он был убит на месте, прежде чем кто-либо смог задать ему какие-либо неудобные вопросы. В результате этого взрыва погибли дети! Святыни 254 ЛОУРЕНСА

БЛОК

и изображения Будды были повреждены! И теми же извергами, которые стоят на пути независимости Шаня!” Я не помню всего, что я сказал. Я действительно не знаю, что на меня нашло, кроме большей части кварты "шве ле мо". Но я был полностью захвачен тем, что говорил, полностью спровоцированный возмущением Шве Дагона и необоснованной казнью моего приятеля, который ел дуриан.

“Подумать только, мы заключили мир с этим правительством!” Я плакал. “Подумать только, мы позволяем им поддерживать блокпост и вооруженный гарнизон в нескольких минутах езды отсюда, на земле, которая является историческим наследием народа шан! Мужчины ли мы? Или мы вассалы СЛОРКА, приспешники правительства в Рангуне, шайка дьяволов и дегенератов, которые угнетают свой собственный народ, даже когда они тушат пламя духа Шан?” Забавно, что происходит, когда ты попадаешь во что-то подобное. Я думаю, то же самое происходит и с проповедниками, когда послание захватывает их. Они во власти духа, и я тоже. Я не планировал говорить ничего из этого - на самом деле я вообще ничего не планировал говорить, — но я продолжал и продолжал, придавая своей речи драматическую интонацию. Я обнаружил, что делаю паузу в конце каждого ритмичного всплеска, и ведущий заполнял каждую паузу переводом того, что я только что сказал. И будь они прокляты, если не ловили каждое слово.

“Эван, с тобой все в порядке?”

“Наверное, я увлекся”, - сказал я. Мы вернулись в наш номер, и я едва помнил, как вставал из-за стола. Моя голова пульсировала, и все мое тело ощущалось так, как будто надо мной тщательно и систематически поработала команда хулиганов из SLORC. “Весь поглощен звучанием моих собственных слов”, - сказал я Кате.

“Как ты себя чувствуешь?”

“Не так уж и хорош. У меня ужасно болит голова, и я не могу отдышаться. Я не знаю, что на меня нашло.” ЗАГАР НА ЛЬДУ

255

“Я думаю, тебе следует раздеться”, - сказала она. “Я думаю, тебе следует залезть под одеяла”.

“Возможно, это неплохая идея”, - признала я, снимая с себя одежду. “Мне одновременно жарко и холодно. Просто тело, отражающее эмоции, я думаю. Сгораю от ярости из-за того, что эти ублюдки сделали с тем бедным австралийским ребенком, и холодею при мысли, что это могло случиться со мной ”.

“Ты был очень эффективен, Эван. Они все были тронуты тем, что ты хотел сказать ”.

“Может быть, это немного изменилось в переводе”, - сказал я.

“Ты разжег их страсть, Эван”.

“Ну, для этого и существуют страсти”, - сказал я. “Чтобы время от времени помешивать. К утру они успокоятся”.

“Утром, - сказала она, - они нападут”.

“Как тебе это? Они нападут на что?”

“Но он сказал тебе”, - сказала она. “Ты не помнишь?”

“В конце я выразился немного расплывчато, Катя. Я разглагольствовал, и следующее, что я осознал, я снова был здесь, в комнате, с тобой. Возможно, я немного переборщил с этой оранжевой дрянью ”.

“Нет, я думаю —”

“Расскажи мне об этом нападении”, - попросил я. “Расскажи мне, что происходит”.

“Мы все должны подняться на рассвете, Эван. И прорваться через правительственный контрольно-пропускной пункт, а затем напасть на лагерь.”

“Ты шутишь”.

“Нет, Эван. Ты не помнишь? Ты сам это предложил ”.

“Я сделал?”

“Ты сказал, что они должны это сделать, иначе они не были бы настоящими мужчинами или настоящими шанами”.

“Я это сказал?” Теперь, когда она упомянула об этом, в этом прозвучало что-то знакомое. “И они купились на это?”

“Некоторые из них не хотели ждать до утра. Ку Мин отправил партию нового оружия на деньги от 256 ЛОУРЕНСА

БЛОК

героин, и им не терпится его попробовать. Они бы ушли сегодня ночью, но староста настоял, чтобы они дождались рассвета.

“Голос разума”, - сказал я. “Господи, Катя, я, должно быть, был не в своем уме. И они, должно быть, были вдвойне сумасшедшими, раз послушали меня ”.

“Скажи мне, что ты чувствуешь, Эван”.

“Паршиво”, - сказал я. “Моя головная боль усилилась, и мои мышцы болят. И мне одновременно жарко и холодно, и, клянусь, у меня ломит кости. Должно быть, это шве ле мо. Я думаю, что эта чертова дрянь токсична ”.

“Нет, Эван. На самом деле я принес бутылку в номер. Тебе следует выпить еще ”.

“Ты шутишь”.

“Нет”, - сказала она. “Я не такой. Это поможет тебе, Ваня. И есть немного хинина и аспирина, которые они дали мне для тебя.

Жаль, что у нас нет травяного чая, который нам давали в монастыре, но мы обойдемся без него. Ваня, мой дорогой, это не еда или питье, и даже не волнение вызывает у тебя жар или холод и вызывает боль в мышцах и костях.

Разве ты не видишь?”

Я так и сделал, но позволил ей сказать это.

“Ванюшка, у тебя малярия”.

Глава 23

К рассвету мыуже катались. Я был в головной машине, той самой потрепанной "Тойоте", которая привезла нас из Таунгги.

Однако на этот раз я был одет в рабочую форму, как и водитель и двое мужчин на заднем сиденье.

Позади нас выкатились два джипа, а за ними последовала пара брезентовых бронетранспортеров для войск.

Мы проехали мимо контрольно-пропускного пункта Шан и остановились примерно в миле от правительственного блокпоста. Полдюжины мужчин соскочили с одного из бронетранспортеров и исчезли в кустах по обе стороны дороги. Командир — как я наконец узнал, его звали Не Вин - раздал сигары и посмотрел на часы, пока люди закуривали.

Ожидая, Не Вин спросил меня, как я себя чувствую. Мне было намного лучше, сказал я ему. Я был в плохом настроении прошлой ночью, добавил я, и я даже не распознал симптомы как малярию.

“Ах”, - сказал он. “У вас никогда не было этого раньше?”

“Нет”.

“Что ж, ” сказал он, “ у тебя это снова будет”. Он время от времени поглядывал на часы, и примерно через двадцать минут он отдал приказ, и наша "Тойота" двинулась дальше по дороге, в то время как другие машины пока оставались на месте. Нам потребовалось всего пару минут, чтобы добраться до правительственного контрольно-пропускного пункта. Как и прежде, молодые люди в форме наставили на нас пистолеты, и тот же самый официозный солдат с важным видом подошел и потребовал предъявить документы водителя.

258 ЛОУРЕНС

БЛОК

У меня на коленях было одеяло, а под ним я держал пистолет-пулемет, который дал мне Не Вин. Он был чешского производства, и мне стало интересно, через какие руки он прошел, прежде чем попал на аванпост шанских повстанцев. Какую сказку он рассказал бы, если бы мог говорить?

Я задавался вопросом, был ли наш передовой отряд на позиции и готов ли он.

Я задавался вопросом, как долго мы продержались бы, если бы они были отложены.

А затем я немного приподнял "Шкоду", целясь поперек тела водителя в открытое окно с его стороны.

И затем, как раз в тот момент, когда маленький капитан устроил какую-то бюрократическую возню с документами водителя, я вызвал взрыв в его груди.

И начался настоящий ад.

Нашим снайперам удалось занять позицию, и мой выстрел послужил для них сигналом открыть огонь по солдатам, которые держали оружие на прицеле "Тойоты". Мы застали их врасплох, и вся стрельба велась с нашей стороны. Затем наши мужчины появились из кустов на обочине дороги, ликующие, разгоряченные успехом. Они свалили в кучу изрешеченные пулями трупы правительственных войск, в то время как Не Вин направил свой пистолет в воздух и произвел три выстрела с интервалом, подавая сигнал остальным нашим силам. К тому времени, когда они добрались до нас, джипы и бронетранспортеры, блокпост на дороге был демонтирован, а оружие и боеприпасы погибших вражеских солдат уложены в багажник "Тойоты".

И мы покатились дальше, чтобы напасть на их лагерь.

Это заняло немного больше времени. Правительственный аванпост имел численное превосходство — примерно сто пятьдесят человек против наших сорока — и имел преимущество перед нами в вооружении.

Они находились в укрепленном комплексе и имели преимущество в обороне, в то время как нам приходилось атаковать. При прочих равных условиях они бы завалили нас.

К счастью, не все было равным. У нас была отличная реклама-TANNER ON ICE

259

преимущество внезапности, и у них были все основания удивляться, не имея ни малейшего намека на волнения среди нас.

И как они могли? Не было никаких беспорядков, пока моя лихорадочная речь — а она была лихорадочной — не превратила тихую группу мужчин в страстных убийц.

Итак, они не ожидали нас, и действительно, многие из них все еще были в своих постелях, когда мы налетели на них. Они отреагировали быстро, я должен отдать им должное, и они хорошо сражались, но их превосходили. Помимо всего прочего, мы были лучше мотивированы. Мы сражались, чтобы отомстить за австралийского любителя дуриана, и принести славу народу шан, и приблизить день, когда шан займут свое место среди свободных и независимых наций мира.

Они, с другой стороны, просто боролись за свои жизни.

У них не было ни единого шанса.

Мы нанесли им быстрый и сильный удар, и это было одновременно ужасно и замечательно, как и обычно на войне. Это подхватывает тебя и уносит прочь, как это было всегда с тех пор, как израильтяне выступили против мадианитян. Я бегал, как и все мои товарищи, стрелял из пистолета, уворачивался от пуль, которые свистели над головой, стрелял в людей и видел, как они умирают.

Немного неловко признавать, какой это был кайф. Но если бы сражения не были захватывающими, если бы мужчины не любили их, как это могло продолжаться все эти тысячелетия? Удовольствие, конечно, уменьшается, если тебя ранят, и оно совсем прекращается, если тебя убьют. Но если ты выйдешь без единой царапины, и если твоя команда победит, клянусь, ничего подобного нет.

Когда все закончилось, мы сложили в наши машины их оружие, а также мешки с рисом, ящики с консервами и коробки с медикаментами, которые мы конфисковали. Затем, когда был расстрелян последний из заключенных, мы заложили заряды взрывчатки, взорвали здания и направились обратно в лагерь.

260 ЛОУРЕНС

БЛОК

У меня было как раз достаточно времени, чтобы перекусить, выпить чайник чая и рассказать Кате об утреннем мероприятии. А потом меня поразила малярия.

На второй день стало хуже. Я не мог лежать спокойно, и двигаться было пыткой. Все болело, я замерзал и горел одновременно, лихорадка сводила меня с ума, я слышал цвета, видел запахи и ощущал музыку на вкус. У меня были страстные беседы с людьми, которых я никогда не встречал — Петром Кропоткиным, Лайошем Кошутом и Эмилио Сапатой, и это были трое, кто навестил мой охваченный лихорадкой бок. У меня иногда бывали моменты просветления, и я был так же рад, когда они заканчивались, потому что мой разум был таков, что мне было лучше не вмешиваться. Некоторое время я боялся, что умру, а в остальное время я боялся, что это не так.

Я не знаю, помог аспирин или хинин, но я принял их, когда Катя дала их мне. Я тоже не знаю, помогло ли "шве ле мау", но я сделал большой глоток, когда Катя поднесла чашку к моим губам. Иногда это была кипяченая вода, а иногда апельсиновый бренди. Возможно, это помогло. Это, конечно, было не больно.

И где-то ночью лихорадка спала. Отвратительный пот лился из меня потоком, пропитывая матрас подо мной и наваленные на меня одеяла. Мой пульс замедлился, боли в конечностях отступили, и я не только знал, что буду жить, но даже был рад этому.

“Ваня?”

Я поднял на нее глаза. “Мне кажется, я видел ангелов, ” сказал я, “ и ты был одним из них”.

“Ты видел много людей, Ваня. У вас было много бесед.”

“Я помню тот, с Кропоткиным”, - сказал я. “Я спрашивал его о некоторых моментах, которые всегда беспокоили меня в его брошюре о взаимопомощи. И он ответил на мои вопросы, но я не могу вспомнить, что он сказал ”.

“На самом деле его здесь не было, Ваня”. ТАННЕР НА ЛЬДУ

261

“Ну, я это знаю”, - сказал я. “И все же, если бы его аргументы были вескими, было бы полезно, если бы я мог их запомнить. Был он здесь или нет.”

“Ты здесь”, - сказала она. “Это то, что важно”. И будь я проклят, если она не забралась ко мне под одеяло с предсказуемыми (но все равно удивительными) результатами.

Потом она свернулась калачиком рядом со мной и заснула, ее теплое дыхание касалось моего плеча. Я думал о событиях дня и ужасных радостях войны. Единственная часть, которая мне не понравилась, - это когда мои братья Шан застрелили горстку мужчин, пытавшихся сдаться. Это было довольно стандартно — нельзя ожидать, что повстанческая армия будет заботиться о заключенных, и войска, которые подняли руки, сделали это без реальной надежды на выживание. Люди Не Вин, никогда не подписывавшие Женевскую конвенцию, не были связаны ею. Они не пытали своих заключенных, не издевались над ними, не издевались над ними жестоко.

Они просто расстреляли их.

Я это понимал, но мне это не очень нравилось. Помимо этого, я удручающе хорошо провел время. Я застрелил нескольких человек, прежде чем они смогли застрелить меня, я стоял плечом к плечу с другими единомышленниками, и мне посчастливилось быть на стороне победителя. Когда все закончилось, мы привезли домой шестерых убитых и четверых раненых, что можно было расценить как удивительно легкие потери в битве, унесшей более ста пятидесяти жизней представителей правительства, плюс десять солдат, которых мы расстреляли на контрольно-пропускном пункте.

Знаменитая победа, подумал я. Это была не битва при Бленхейме, и у Роберта Саути не было стихотворения об этом, но когда штат Шан добился независимости, об этом могли бы упомянуть в школьных учебниках истории.

Итак, я подумал об этом, и о взаимосвязи войны и тестостерона, и о ранее не отмеченных афродизиакальных эффектах малярии. И о Стюарте, в память о котором было совершено сегодняшнее побоище.

262 ЛОУРЕНС

БЛОК

И другие вещи, о которых стоит подумать, пока я ждал рассвета.

Пока мы с Катей завтракали утиными яйцами и клейким рисом, остальная часть лагеря была кипучей деятельностью. Это был только вопрос времени, когда штаб армии в Рангуне отправит бригаду, чтобы отомстить за вчерашнюю акцию, и Не Вин хотел быть готовым.

Катя хотела знать, что произойдет. Я и сам удивлялся. Не выиграет ли он, пытаясь защитить маленький комплекс?

Или его войска ускользнут в холмы, время от времени останавливаясь, чтобы устроить засаду регулярным войскам СЛОРКА, а затем исчезнут, прежде чем армия сможет нанести ответный удар?

Можно было кое-что сказать в пользу любого подхода, но нас не должно было быть рядом для этого. Потому что, как только мы покончили с едой, он посадил нас в машину, назначил водителя и отправил в Таиланд.

“Эван Тернер, ” сказал он, “ ты настоящий брат-шан”. Он положил руку мне на голову, где, будь я все еще монахом, мне бы посоветовали побриться. “Ты был великолепным монахом, ” заверил он меня, “ но еще лучшим солдатом. Счастливого пути, мой друг”. К ночи мы были на границе. Нам пришлось пересекать реку по веревочному мосту, переход, который показался мне более страшным, чем перестрелка накануне. К тому времени у меня была третья ночь малярийной лихорадки, но легче от этого не становилось. Но мы переправились, и они нашли мне безопасное место, где я мог пропотеть от лихорадки, и утром мне стало лучше.

На следующий день мы добрались до Чиангмая, где сели на ночной поезд до Бангкока. И к ночи я вернулся туда, откуда начал, в маленький чайный домик через дорогу от отеля Swan.

Мистера Сукхумвита там не было. Я заказал "Клостер" и корзиночку с чипсами из креветок. Я допивал третью кружку пива и вторую корзину чипсов, когда он вошел. Он направился к своему ДУБИЛЬЩИКУ НА ЛЬДУ

263

обычный столик, затем заметил меня краем глаза. Я выглядела по—другому - у меня исчезли волосы, кожа потемнела от солнца и пожелтела от малярии, — но что-то щелкнуло, и он узнал меня. Он посмотрел в мою сторону, я кивнул, и он подошел к столу.

“Итак”, - сказал он. “Я слышал, ты был мертв”.

“Ты не можешь верить всему, что слышишь”.

“Вы совершенно правы. Я также слышал, что ты подложил бомбу в пагоду Шве Дагон ”.

“Это тоже неправда. Скоро вы, без сомнения, услышите, что я был вовлечен в бойню на посту бирманской армии, устроенную повстанческими силами шан ”.

“Шаны в мире с правительством”. Я улыбнулся.

“Ах”, - сказал он. “Я думаю, ты принес мне ценную информацию -

тион. Расскажи мне больше, а потом мы пойдем поедать собачатину ”.

“По правде говоря, - сказал я, - меня тошнит от собак”.

“Вы, должно быть, наелись ею досыта в Бирме”.

“Днем и ночью”, - сказал я. “Мне трудно пройти мимо пожарного гидранта”.

“Я не понимаю”.

“Неважно”, - сказал я. “Как вы можете себе представить, в Рангуне были некоторые трудности. Я обнаружил, что мне нужен паспорт ”.

“Ах”, - сказал он.

“Я подумал, что ты мог бы помочь”.

“Тебе нужен паспорт”.

“Вообще-то, два паспорта”. Я достал из нагрудного кармана конверт, достал две пары фотографий размером в квадратный дюйм, на одной был изображен мужчина с бритой головой, на другой - женщина с длинными черными волосами. Мы заказали их в аптеке в Чиангмае, прямо по соседству с магазином, где Катя купила парик.

“А вот данные для паспортов”, - сказал я и протянул ему листок бумаги.

264 ЛОУРЕНС

БЛОК

“Эван Майкл Таннер. И Катерина Романофф. Русская женщина?”

“Отчасти”.

“Проблема с американскими паспортами —”

“Это сканер. Я знаю. Я подумал, что, возможно, паспорта другой страны.”

Он задумчиво кивнул и назвал несколько стран.

Некоторые из них, такие как Вануату, даже не существовали до того, как я предпринял свою небольшую поездку в Юнион-Сити. Затем он упомянул Ирландию, и я остановил его.

“На самом деле, ” сказал я, - я думаю, что имею право на ирландский паспорт. Они позволяют вам претендовать на двойное гражданство, если у вас есть ирландские бабушка и дедушка ”.

“И кто-то из твоих бабушки и дедушки приехал из Ирландии?”

“Моя прабабушка”, - сказал я. “Это не то же самое, что бабушка с дедушкой, но это должно быть достаточно близко, чтобы дать мне право на получение поддельного паспорта”.

“А твой друг? Она не похожа на ирландку.” Я прищурился на фотографию. “Она могла бы быть ирландкой”, - сказал я. “При тусклом освещении”.

“Романофф - это ведь не ирландская фамилия, не так ли?” Я потянулся за карандашом.

“Кэтрин О'Ши?” Сказала Катя. “Что за имя такое Кэтрин О'Ши?”

“Ну, это по-ирландски”, - сказал я.

“Но—”

“На самом деле, ” сказал я, “ это имя имеет большой резонанс. Китти О'Ши была подружкой Парнелла, и ее придурок-муж устроил скандал, который разрушил карьеру мужчины. Это имя с реальной историей, связанной с ним ”.

“Как и Романофф, Эван”.

“Ты можешь быть Катей Романофф, как только мы разрешим миграцию”, - заверил я ее. “Ты можешь быть Катей Романофф или ТАННЕР НА ЛЬДУ

265

Катя Сингх или Катя Ковальшевски, как ты захочешь.

Но сначала мы должны доставить тебя в деревню ”.

“Когда у нас будут паспорта?”

“Послезавтра. И на следующий день после этого мы вылетаем из Бангкока в Нью-Йорк через Лос-Анджелес ”.

“Они дали тебе билеты?”

“На самом деле они этого не хотели”, - сказал я. “Но у меня был обратный билет бизнес-классом, и он был на мое имя, даже если я его потерял. Мне придется показать им паспорт, чтобы доказать, что я - это действительно я, поэтому билетов у меня на руках не будет, пока я этого не сделаю, но как только Сукхумвит получит паспорта, это не будет проблемой. Один билет в бизнес-классе с лихвой покрывает стоимость двух билетов в эконом.”

“Бедный Эван. Если бы меня с тобой не было, ты мог бы сидеть в передней части самолета.”

“Все в порядке. Даже багажное отделение показалось бы мне роскошным после последних двух недель ”.

“В чем дело, Ваня?”

“Что ж, я уверен, что разберусь с этим”.

“Что?”

“Способ заплатить за наши паспорта. Я показал Сукхумвиту статуэтки из слоновой кости, и он чуть не рассмеялся мне в лицо. Они могут чего-то стоить, они могут быть даже музейного качества, но здесь не место их продавать. Он предлагает мне довольно выгодную сделку по паспортам, но я не знаю, где я собираюсь найти деньги ”.

“Мой бедный маленький Ваня”, - сказала она. “Может быть, это не так уж плохо, в конце концов, что я с тобой”. И она сняла с пальца кольцо с рубином и уронила его мне на ладонь.

Глава 24

“Я думал, ты мертв”, - сказал Шеф. “Были эти истории из Бирмы. Отличная работа, взорвать бомбу в одном из их священных мест. Ничто так не попадает в заголовки, как взрыв Святая святых, а?” Я вернулся меньше недели назад, когда раздался звонок, и мы встретились в квартире с голыми стенами на верхнем этаже многоквартирного дома в Алфавит-Сити. Здание было заброшено, и я мог понять почему. В некоторых других квартирах гнездились скваттеры, но только Шеф захотел подняться на пять лестничных пролетов к этой.

Как он находит эти места для встреч, или почему он считает их подходящими, это всего лишь одна из загадок, которые окружают его.

“Но потом они арестовали тебя и повесили”, - продолжил он,

“и я нахожу это крайне тревожащим. Это не похоже на Таннера, сказал я себе. Такого раньше никогда не случалось ”.

“Одного раза, как правило, достаточно”, - сказал я.

“Ирония в этом”, - сказал он. “Здесь я только что вернул тебя после того, как потерял на сколько, на двадцать пять лет?”

“Что-то вроде этого”.

Он сложил кончики пальцев вместе, выглядя почти так, как будто молился, чего, я почему-то знала, не было. “Посылаешь людей, ” сказал он, - зная, что есть шанс, что ты их больше не увидишь. Из всех обязанностей командира, это, безусловно, самое тяжелое. И все же в этом случае у меня не было настоящего ЗАГАРА НА ЛЬДУ

267

беспокойство, что ты можешь потеряться. Я был уверен, что вы выполните свое задание и вернетесь вовремя, и, по всей вероятности, получите кругленькую прибыль в придачу.” Неплохая прибыль, подумал я. Я потерял все, что взял с собой, включая фонарик и швейцарский армейский нож, и я бы все еще застрял в Бангкоке, если бы не кольцо с рубином Кати.

“Шок, - сказал он, - когда я узнал, что ты мертв.

Но, конечно, это твоих рук дело, не так ли? Заметаешь следы, заставляя кого-то другого возносить твое имя на эшафот ”.

“Это Руфус Кромби”, - сказал я. “Твой ... что? Работодатель?”

“Покровитель, можно сказать”.

“Насколько ты в нем уверен?”

Он одарил меня долгим взглядом. “Почему?” - спросил он наконец.

“Я не организовывал взрыв в пагоде Шве Дагон. Это, пожалуй, последнее, что я бы сделал. Ну, вообще-то, предпоследний. Последнее, что было бы, - это причинить вред Аунг Сан Су Чжи”.

“Та женщина”.

“Да”.

“Но твое задание —”

“Состоял в том, чтобы дестабилизировать режим SLORC, - сказал я, - и это был бы наихудший способ сделать это. И бомбардировка Шве Дагона занимает второе место. Они подставили меня за это, и если бы у них был шанс, они бы повесили меня за это. Как бы то ни было, они сделали следующую лучшую вещь. Они повесили австралийского парня и сказали, что он - это я.” Я перевел дыхание. “Это была подстава с самого прыжка. Это то, ради чего я был там. Быть подставленным.

И пойман. И повешен”.

Теперь он сидел прямо, нахмурив брови.

Казалось, все годы улетучились, и он снова был самим собой, человеком, которого я знал, когда холодная война была в разгаре. Конечно, тогда он не был таким острым, но все равно было приятно видеть его таким, каким я его помнил.

“Докладывай”, - сказал он.

268 ЛОУРЕНС

БЛОК

Когда я закончил, он подошел к окну и несколько минут смотрел на улицу. Затем он сказал: “Все это очень запутанно”.

“Да”.

“И к тому же тревожный. Даже тревожно”.

“И это тоже”.

“Тебя подставили, как ты и сказал. Ты, кажется, тоже был защищен. Например, кто-то организовал твой побег из тюрьмы.”

“Если только меня не должны были вернуть. Но ты прав, где-то рядом со мной витал ангел-хранитель.

Предупреждение, которое я получил в Шве Дагоне, было хорошо передано ”.

“И кто-то убил человека, который подбросил героин в ваш багаж”.

“Но как это сработало? Я думаю, что все это было частью подставы, героин и мертвое тело, чтобы меня могли обвинить в торговле наркотиками и убийстве одновременно.

Кто был мертвецом в моей постели в гостевом доме? И почему они нарисовали мелом его виски, чтобы он был похож на Гарри Сперджена?”

“Гарри Сперджен”, - представился Шеф. “Он повсюду в этом деле, не так ли?”

“Но в чем заключается его работа? Вытаскивал ли он мои каштаны из огня или засовывал их поглубже? Я думаю, он, должно быть, сообщил копам, что я отсиживался на Стрэнде. Если бы он знал, что телефоны отключены, он смог бы вычислить, что я мог позвонить только из Стрэнда. Тогда простой запрос на стойке регистрации подсказал бы ему, в каком номере я нахожусь. Но на кого он работал? Кромби?” Он вздохнул. “Я не уверен в мистере Кромби”, - сказал он. “Сначала я находил его идеализм вполне правдоподобным. Его богатство буквально не поддается измерению. Стремление к прибыли вряд ли могло продолжать мотивировать его. Имея так много, как он мог хотеть большего?”

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

269

“Они всегда хотят большего”, - сказал я.

“Это то, чего я не смог понять, мой мальчик. Вот как они становятся такими богатыми в первую очередь. Никогда не будучи довольными тем, что у них есть. Всегда желая большего. О, я дам Кромби презумпцию невиновности. Я думаю, что вначале он был достаточно искренен, желая сделать что-то хорошее в мире. Но как он мог не захотеть в то же время принести себе какую-то пользу?”

“А в Бирме?”

“Торговые уступки”, - сказал он. “Права на разработку. У китайцев внутренняя трасса, и главный конкурент Кромби плотно сцепился с китайцами из Сингапура. И рука Кромби в перчатке с консорциумом голландцев и бельгийцев из Джакарты”.

Он вдался в подробности больше, чем мне нужно было услышать. Кромби, он был уверен, не посылал меня в Бирму в надежде, что я потерплю неудачу, намеренно саботируя мою миссию в придачу. Но сингапурская группировка могла иметь шпиона в своей организации, и Гарри Сперджен, весьма вероятно, был их человеком на месте преступления.

“Они хотят, чтобы у власти был СЛОРК, ” сказал он, “ и повесить американца и связать его с Джакартой помогло бы значительно укрепить их позиции. Кромби на самом деле не может надеяться вытащить SLORC оттуда, но все, что ослабляет их хватку, помогает заставить их открыть страну для других интересов, а не просто передать ее китаезам. Ну, есть всевозможные последствия, не так ли?” Мы обсудили некоторые из них довольно подробно. Затем он сказал,

“Вот что я тебе скажу, Таннер: мистер Кромби очень доволен твоими усилиями”.

“Он такой?”

“Ему нравятся результаты, ” сказал он, “ и ты кое-чего добился, или, по крайней мере, так кажется. Похоже, в штате Шан происходит полномасштабное восстание, и, как говорят, к нему присоединяются некоторые другие горные племена. Теперь мы с тобой знаем это за 270 ЛОУРЕНС

БЛОК

чистое совпадение, но если Руфус Кромби думает иначе, почему бы нам не позволить себе присвоить заслугу?”

“Почему бы и нет?”

“SLORC приложил много усилий для установления мира с этническими меньшинствами. Последнее, чего они хотели, это чтобы Шан и другие жители холмов объединились с этой женщиной и ее продемократической фракцией, но, похоже, именно это и происходит. И SLORC идет на уступки по реформам. Они восстановили доступ журналистов к этой женщине, и она раздает интервью направо и налево. И они позволили другим торговым интересам прийти и конкурировать с ребятами из Сингапура ”.

“Итак, все получилось”, - сказал я.

“И для тебя должен быть бонус, ” сказал он, - учитывая, что ты все-таки жив и вышел из дела с пустыми руками. Я позабочусь, чтобы ты понял это, Таннер. И я полагаю, вам также понадобится новый паспорт.”

“Тот, что у меня есть, ирландский, ” сказал я, “ и, боюсь, он не настоящий”.

“С таким же успехом у вас мог бы быть поддельный американский в придачу. Я нашел абсолютного мастера, который может изготовить паспорта, прошедшие проверку сканером. Сооруди мышеловку получше, а?”

“Пока он этим занимается, ” сказал я, “ как у него дела с изготовлением фальшивых грин-карт?”

“Детская забава для него, я должен думать. Но, черт возьми, зачем тебе грин-карта?”

“Это не для меня”, - сказал я.

“Мой Ваня”, - сказала Катя, держа в руке грин-карту. “Теперь я легален? Я могу остаться в этой стране?”

“Ты настолько близка к легальности, насколько это возможно”, - сказал я ей. “Правительство не выдавало эту конкретную грин-карту, но она ничуть не хуже настоящей. Ни один агент INS не смог бы найти в этом ничего плохого ”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

271

“Катарина Романофф. Это хорошее название, да?”

“Это должно гарантировать вам хороший столик в любом ресторане на Брайтон-Бич”.

И именно там она жила сейчас, в русском районе в конце линии метро в Бруклине. Сначала она жила на 107-й улице, но ни ее, ни Минну это не устраивало, и через неделю всем нам стало ясно, что ей нужно собственное жилье. Когда я повез ее на Брайтон-Бич поужинать и прогуляться по окрестностям, она сразу почувствовала себя как дома.

Наш собственный роман был во многом результатом обстоятельств, подпитываемый свиньей моу и малярией, и мы оба были готовы к тому, что она снимет маленькую квартирку в хорошем русском районе и устроит свою жизнь сама. В последнее время она водила компанию с русским еврейским гангстером, который, как она заверила меня, очень гордился своим происхождением. То, что ее предки, скорее всего, устроили погромы против его предков, очевидно, его не расстроило.

Минна вздохнула с облегчением, когда Катя съехала, и я, по правде говоря, тоже. Было приятно снова быть в квартире в нашем распоряжении. Я занялся своей перепиской, переписываясь с помощью писем, факсов и электронной почты с некоторыми очень хорошими людьми по всему миру. Я всерьез взялся за изучение бирманского, а также языка шан, пока занимался этим. Я не ожидал, что вернусь в Бирму, но я также не ожидал, что поеду туда в первый раз, и если я вернусь, я буду готов.

Я расслабился, я освоился. Я получил работу по написанию диссертации — о князе Кропоткине, достаточно случайно, и меня взбесило, что я не мог вспомнить, какими откровениями он делился со мной, пока я корчился в муках малярии.

Говоря о малярии, я нашел врача, который думал, что сможет вырубить ее навсегда. Пока у меня больше не было приступов, но еще слишком рано говорить, поможет ли лекарство 272 ЛОУРЕНСУ

БЛОК

является постоянным. Может быть, это будет продолжаться, время от времени давая знать о своем нечестивом присутствии.

Как Гарри Сперджен.

“Алло?”

“Эван Таннер”, - произнес чей-то голос. “Ты можешь в это поверить? Я слышал, что ты был мертв.”

“Но оказалось, что я всего лишь спал”.

“Так могло бы показаться, да. Ты так и не пришел на чай в тот день, старина. Я ждал и дождался”.

“Я надеюсь, ты съела все липкие булочки”. Он рассмеялся. Связь была четкой, как звонок, но это не означало, что он был в соседнем квартале. Он мог быть в любом месте с приличной телефонной связью, так что исключалась только Бирма.

“Я просто хотел засвидетельствовать свое почтение, ” сказал он, - и сказать, что я так же рад, что бирманская веревка растянула не твою шею”.

“Так же рад, как и ты, не так ли?”

“Действительно. Ты достойный противник, Таннер. Если это действительно то, чем мы были на этот раз. Иногда трудно быть уверенным.”

“Я полагаю, что это так”.

“Ты хочешь что-то знать? У меня есть определенное предчувствие, что мы еще встретимся. У тебя когда-нибудь было такое чувство к кому-нибудь?”

“Один или два раза”.

“Теперь он у меня есть. Возможно, в следующий раз мы будем на одной стороне. Это было бы интересно, не так ли? Ты и я, работающие вместе”.

“Интересно”.

“Или мы могли бы столкнуться друг с другом, и это тоже было бы интересно. По-другому, конечно.”

“Конечно”.

ДУБИЛЬЩИК НА ЛЬДУ

273

“Ну что ж”, - сказал он. “Я думаю, это все, что я должен сказать, Таннер.

Это и пожелать тебе удачи ”. Я посмотрела на полку над камином, где в восточном —простите, азиатском —великолепии стояли три фигурки из слоновой кости.

Удачи, крепкого здоровья и долгих лет жизни.

“Спасибо”, - сказал я.

“Я еще увижу тебя, Таннер”.

“Да”, - сказал я. “Ты, вероятно, так и сделаешь”. Словечко

Ван Майкл Таннер был задуман летом 1956 года в парке Вашингтон-сквер в Нью-Йорке. Но период его беременности растянулся на десятилетие.

Тем летом я впервые побывал в Нью-Йорке, и каким это было чудом. После года учебы в Антиохийском колледже я провел три месяца в почтовом отделе издательства Pines Publications в рамках школьной программы "Работа–учеба". Я делил квартиру на Барроу-стрит с парой других студентов и все свое время — за исключением сорока часов в неделю, которые требовала моя работа, — проводил в Виллидже. Каждое воскресенье днем я ходил на Вашингтон-сквер, где пара сотен человек собиралась, чтобы спеть народные песни вокруг фонтана. Я проводил вечера в кофейнях или у кого-нибудь на квартире.

Какое поразительное разнообразие людей я встретил! Дома, в Буффало, люди использовали весь спектр от А до Б. (Те, кого я знал, то есть. Буффало, как я узнал позже, был довольно богатым человеческим ландшафтом, но в то время я понятия не имел.) Но в Деревне я встретил социалистов, монархистов, валлийских националистов, католических анархистов и, о, бесконечную экзотику. Я встречал людей, которые работали, и людей, которые нашли другие способы зарабатывать на жизнь, некоторые из них легальные. И я впитывал все это в течение трех месяцев и вернулся в школу, а год спустя я начал продавать рассказы и бросил колледж, чтобы устроиться на работу в литературное агентство. Потом я вернулся в школу, а потом снова бросил, и с тех пор у меня ПОСЛЕСЛОВИЕ

275

писал книги, то есть нашел законный способ зарабатывать на жизнь, не работая.

Где Таннер во всем этом?

Парящий, я подозреваю, где-то на грани раздумий.

А затем, в 1962 году, я вернулся в Буффало с женой и дочерью, и еще одна дочь была в пути, и два факта, по-видимому, не связанных, привлекли мое внимание, один сразу за другим.

Факт первый: очевидно, что некоторые редкие особи могут жить без сна.

Факт второй: через двести пятьдесят лет после смерти королевы Анны, последнего правящего монарха из Дома Стюартов, все еще существовал (в маловероятном лице немецкого принца) претендент на английский трон от Стюартов.

Первый факт я прочитал в статье о сне в журнале Time, второй - просматривая Британскую энциклопедию. Казалось, они идут рука об руку, и я поймал себя на том, что думаю о персонаже, у которого был поврежден центр сна, и у которого, следовательно, было лишних восемь часов в день, с которыми нужно было бороться. Что бы он сделал в дополнительное время? Ну, он мог бы учить языки. И какая страсть могла бы им руководить? Да ведь он строил бы козни и интриги, чтобы свергнуть Бетти Баттенберг, ганноверскую узурпаторшу, и вернуть Стюартам их законное место на английском троне.

Я отложил идею на задний план, а потом, должно быть, отключил плиту, потому что прошло еще пару лет, прежде чем Таннер был готов появиться на свет. К тому времени реставрация Стюарта была всего лишь одной из его разрозненных страстей. Он должен был стать участником проигранных дел и ирредентистских движений, и я должен был написать о нем восемь книг.

Первые семь романов Таннера были написаны и опубликованы в течение четырех или пяти лет. Восьмой занял двадцать -

восемь лет.

276 ПОСЛЕСЛОВИЕ

В свое время я так и не принял твердого сознательного решения прекратить сериал. Мне казалось, что с этим покончено, и с течением времени вероятность моего возвращения к Таннеру становилась все более отдаленной. Была причина остановиться — отсутствие большого энтузиазма со стороны читателей и издателей, с одной стороны, и тот факт, что истории и персонажи, как мне казалось, повторялись. И меня поразило, что была еще одна причина остановиться, поскольку все проигранные дела и ирредентистские движения, к которым принадлежал мой неспящий рыцарь, каким-то образом преобразились; когда я начал писать о них, они казались очень комедийными, а с тех пор превратились в смертоносные.

После Черного воскресенья, что было хотя бы отдаленно смешного в ИРА и ирландских проблемах? После нескольких взрывов ЭТА и убийств, что было забавного в баскском национализме?

И так далее.

Для писателя не является чем-то неслыханным прекратить писать о персонаже сериала. Иногда пришло время двигаться дальше.

И, по той же причине, иногда приходит время вернуться.

В 1977 году я опубликовал книгу "Взломщикам выбирать не приходится", первую из серии о некоем Берни Роденбарре. Примерно за столько же лет последовали еще четыре книги, а затем, после нескольких неудачных попыток написать шестой том, я прекратил попытки. Я занялся другими вещами, и годы прошли, как, кажется, они всегда проходят.

Берни был чрезвычайно популярным персонажем, и всякий раз, когда я лично появлялся на автограф-конференции, первый вопрос, который я получал (а часто и четвертый, и двенадцатый), был, когда я напишу еще одну книгу о нем. “Надеюсь, скоро”, - сказал бы я сначала, но годы проходили без очередной книги о взломщиках, и я начал говорить, что вряд ли их больше будет. “Я хотел бы написать еще одно”, - ПОСЛЕСЛОВИЕ

277

сказал бы: “Но я не думаю, что это произойдет. Хотя я, конечно, не исключаю этого ”.

А что касается Таннера, кто-нибудь время от времени спрашивал.

Есть ли шанс на новую книгу Таннера?

“Нет”, - всегда был мой ответ. “Нет, есть небольшой шанс на новую книгу о взломщиках, но Таннер закончил”. И после одиннадцати лет без Роденбарра я действительно продюсировал Грабителя, который обменял Теда Уильямса, и с тех пор было еще четыре. Повторное появление Берни заставило еще больше читателей задуматься, не ждет ли Таннер возрождения.

“Нет”, - сказал я. “Этого никогда не случится”.

Показывает, что я знаю.

Вот как это произошло. Издатель в мягкой обложке договорился о переиздании книг Таннера и прислал мне подборки первых двух названий, чтобы посмотреть, не нужно ли что-нибудь изменить. Я был почти уверен, что не хочу ничего менять—

потянешь за одну нитку, и весь свитер распадется — но я подумала, что мне не помешает почитать книги.

Так я и сделал, и что получилось, так это то, что я вспомнил, как весело было их писать. Память - любопытная штука. Во-первых, это никогда не бывает так точно, как кажется, а во-вторых, человек склонен запоминать более приятные аспекты события и забывать о плохом. (И это хорошо, позвольте мне сказать вам, иначе никто никогда не завел бы второго ребенка и не пробежал бы второй марафон.) Так что, возможно, писать книги было не так уж весело, но именно так они мне запомнились. И в самом деле, все эти годы назад в моем писательстве была какая-то беззаботность; если часто оно было прискорбно небрежным, то в то же время восхитительно беззаботным. Это было весело, говорил я себе все эти годы спустя. И я думаю, что так оно и было.

Так почему бы не подписаться на еще одно развлечение? Почему бы не написать еще немного о Таннере?

Оставить комментарий
Размещен: 20/04/2023, изменен: 20/04/2023. 606k. Статистика.
Роман: Детектив, Приключения

Связаться с программистом сайта.
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"
Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"