Был понедельник, и Бенни Гутьеррес боролся с похмельем - серьезным похмельем. В пятницу он пошел на танцы в Crow Hang, а затем провел всю субботу и воскресенье в перерыве с несколькими своими приятелями на торговом посту Three Points к востоку от границы резервации Папаго. Теперь, когда он без особого энтузиазма тащил пластиковый пакет для мусора по шоссе 86 к западу от Селлса, больше всего ему хотелось выпить крепленого вина - напитка, который все в резервации называли Big Red. Но он бы согласился на пиво.
Но сначала Бенни должен был пережить этот день. Ему нужно было работать. Это была сделка, которую он заключил с Робертом и Дорин, своими братом и невесткой, после того, как Эстер выгнала его. Если бы он работал, Роберт и Дорин предоставили бы ему место для ночлега - по крайней мере, кровать, - а это лучше, чем спать на земле. Летом земля была неплохой. Даже когда они с Эстер все еще были вместе, он раз или два спал на улице - иногда в своем грузовике или на земле. Но кредитный союз конфисковал его пикап, и Эстер отправила его в путь. Сейчас, в начале ноября, было слишком холодно, чтобы спать ночью на улице, даже в грузовике.
Бенни не торопился. Не было причин спешить. Программа "Опыт работы в племени" оплачивалась недостаточно, чтобы сделать тяжелый труд стоящим. Когда одна сумка была полна, он перетащил ее к куче, которую постепенно накапливал. На другой стороне шоссе куча мусора Элвина Нарчо росла примерно такими же размеренными темпами. Если двое мужчин участвовали в гонке, то это была очень медленная гонка. И поскольку Элвин весь воскресный день провел за "Три Пойнтс Трейдинг Пост" вместе с Бенни, он, вероятно, был не в лучшей форме, чем Бенни.
Солнце стояло высоко в небе, когда Бенни заметил холодильник. Большой сине-белый ящик для льда Coleman - судя по виду, относительно новый - был спрятан прямо в зияющем отверстии водопропускной трубы, проходившей под шоссе. Как только Бенни увидел это, он был уверен, что понял, что произошло. Вероятно, его выбросило из кузова пикапа, за рулем которого был какой-нибудь англичанин, возвращавшийся из поездки в Роки Пойнт в Старой Мексике. Всегда был шанс, что холодильник окажется полон когда-то замороженной, а теперь гниющей рыбы, но если Бенни повезет - по-настоящему повезет, - возможно, в холодильнике окажется и пиво. Теплое пиво было лучше, чем без пива.
Бросив сумку, Бенни спустился по краю водоема. Несмотря на свой большой живот, он двигался с удивительной скоростью и проворством. Ему нужно было победить Элвина в борьбе за приз. Если бы было два пива, Бенни, возможно, согласился бы поделиться. Но если бы был только один? Слишком плохо для Элвина.
Тяжело дыша, Бенни схватился за ручку. Холодильник оказался на удивление тяжелым. Кряхтя от усилий, Бенни вытащил его из водопропускной трубы и отвел в сторону, чтобы Элвин не мог его видеть, как только он достигнет дальнего конца водопропускной трубы. Только когда ящик со льдом был надежно скрыт от глаз Элвина, Бенни наклонился, чтобы открыть крышку. Как только он это сделал, в воздух поднялось облако невыносимого зловония. Прикрывая рот и нос, Бенни, пошатываясь, отошел от холодильника. В спешке он споткнулся и упал. Его рука сильно ударила по крышке холодильника, широко открыв крышку. От резкого удара содержимое холодильника сдвинулось с места, и что-то мокрое и вонючее выплеснулось на рубашку Бенни с длинными рукавами.
Одного запаха было достаточно, чтобы оглушить его. Бенни пытался контролировать свой рвотный рефлекс достаточно долго, чтобы оттолкнуться. Именно тогда, когда он пытался подняться на ноги, он увидел ее. На него уставилось чье-то лицо. Пряди длинных черных волос плавали поверх отвратительно пахнущего рагу.
Застонав от ужаса, Бенни отшатнулся. Ему удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем он снова упал. Он тяжело рухнул на землю, и его неудержимо вырвало на песок. Когда спазмы, наконец, оставили его, Бенни лежал там, измученный и неспособный пошевелиться, задаваясь вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова дышать без тяжелого запаха гниющей плоти, проникающего в его легкие.
Менее чем через два года после того ноябрьского полудня Бенни Гутьеррес был мертв в возрасте тридцати восьми лет - жертва цирроза печени и острого отравления алкоголем. Так было написано в его медицинской карте, и это было правдой.
Но если бы кто-нибудь потрудился проконсультироваться со знахарем -сивани, они могли бы узнать, что что-то еще было не так. Знахарь мог бы сказать им, что дух Бенни был заражен призраком, кокои - духом кого-то, кто был мертв. И это тоже было правдой. Даже когда Бенни лежал, умирая, на безупречно чистой больничной койке, ужасный запах от убитой девушки в холодильнике оставался в его пошатнувшихся чувствах. Дорин и Роберт были там с ним, и Эстер тоже, но последнее, что увидел Бенни, перед глазами у него все расплывалось, когда он в последний раз впадал в беспамятство, было это ужасное лицо, слепо смотрящее на него из глубины сине-белого холодильника Coleman.
Только когда Бенни Гутьеррес тоже был мертв, ему удалось сбежать от девушки в ящике. Только тогда она, наконец, освободила его.
Дж. А. Джэнс
День мертвых
Один
Говорят, давным-давно случилось так, что И'Итой, Старший брат, пришел в деревню, чтобы посмотреть, достаточно ли воды у его народа в пустыне после долгой летней жары.
Проходя мимо, он услышал, как играет толпа индийских детей. Он остановился на некоторое время и наблюдал за ними, слушая музыку их голосов и смеха. Примерно в это время Старший брат увидел пожилую женщину, которая несла тяжелую охапку дров для своего костра для приготовления пищи. Пожилая женщина не была такой счастливой и беззаботной, как дети. У нее не было сил петь или играть.
Примерно в это время пришел старый койот и встал рядом с Иитои. Он тоже наблюдал за детьми. Ребра старого койота проглядывали под его тонкой, рваной курткой. Подобно старой женщине, Старый Койот больше не мог играть и танцевать. Его лапы были слишком негнущимися и болели от простой прогулки по пустыне.
Увидев Старую женщину и Старого Койота, И'Итой стало грустно. Из-за того, что на сердце у старшего брата было тяжело, он не мог ходить очень быстро. Он пошел отдохнуть в тень нескольких тополей. Была осень, поэтому листья на дереве пожелтели, но они все еще отбрасывали тень.
Когда Великий Дух сидел под деревьями, он думал об играющих детях и о том, какими разными они станут, когда состарятся. Он подумал о нескольких молодых телятах, которых он видел тем утром в поле, и о том, как они изменятся, когда станут старше. Он подумал о молодом жеребенке, которого он видел, радостно бившим пятками, и он подумал о том, что однажды Молодой жеребенок станет Старой лошадью. Он думал о цветах и о том, как увядают их листья и блекнут краски, когда они стареют.
Размышляя об этих вещах, И'Итой решил, что хотел бы иметь рядом с собой что-то, что не менялось бы по мере старения. Он хотел что-то, что не отяжелело бы, как коровы и лошади, не сморщилось бы и не согнулось, как старики и женщины, не высохло и не поблекло, как мертвые цветы. Великий Дух хотел что-то, что всегда оставалось бы счастливым и красивым, как дети.
Когда И'Итой размышлял об этих вещах под тополями, он поднял глаза. Он увидел желтые листья. Он увидел голубое небо сквозь листву. Он увидел тени под желтыми листьями. Он посмотрел вниз и увидел полосы и пятна солнечного света, танцующие на земле, точно так же, как танцевали индийские дети. Тогда Великий Дух рассмеялся, потому что, видишь ли, навой, мой друг, И'итои нашел именно то, что хотел.
16 МАРТА 2000
Брэндон Уокер стоял перед зеркалом в ванной, сцепившись в смертельной схватке с неподатливыми завязками своего галстука-бабочки. Когда пот выступил у него на лбу и пропитал подмышки его накрахмаленной белой рубашки, он затосковал по старым добрым временам, когда, будучи шерифом округа Пима, он мог появиться на одном из этих забоев скота в своей парадной форме вместо того, чтобы надевать дурацкий смокинг.
Раздался стук в дверь. “Ты готов?” Спросила Диана. “Становится поздно”.
“Тогда тебе лучше прийти и помочь мне с этим чертовым галстуком”, - проворчал Брэндон.
Диана открыла дверь, и ее отражение присоединилось к его отражению в зеркале. Она была так прекрасна, что при виде ее у Брэндона перехватило дыхание. Она была одета в темно-синее платье из тафты в полный рост, которое подчеркивало каждый дюйм ее все еще стройной фигуры. В расщелине у основания ее горла на тонкой золотой цепочке висел бриллиантовый кулон-солитер. Это единственное украшение стоило больше, чем первый дом Брэндона. Ее каштановые волосы, теперь подсвеченные естественными седыми прядями, были собраны сзади в элегантный французский пучок.
“Привет, красотка”, - сказал он.
Она улыбнулась ему в ответ. “Ты сам не так уж плох. В чем проблема?”
“Лук”, - сказал он. “У меня все трясутся пальцы”.
Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы распутать и расправить галстук. “Вот так”, - сказала она, похлопав его по плечу. “Теперь давайте начнем”.
Брэндон взял свою куртку с кровати и, натянув ее, последовал за женой по коридору. “Какая машина?” - спросил он. “Мой или твой?”
“Твой”, - сказала она.
Они поехали на восток от Гейтс-Пасс в центр города Тусон, к общественному центру, где проходил благотворительный вечер "Мужчина и женщина года Тусона". Лауреаты, Гейл и доктор Лоуренс Страйкер, были друзьями Дианы Лэдд, которые познакомились еще в те времена, когда она была учительницей в резервации Тохоно О'Одхам. Теперь Диану, местное светило, попросили произнести короткую вступительную и, без сомнения, хвалебную речь. План Брэндона состоял в том, чтобы пойти, быть замеченным и сделать все возможное, чтобы быть приятным. Но когда дело касалось Ларри и Гейл Страйкер, он намеревался держать рот на замке. Так было бы лучше для всех, кого это касается.
Ларри Страйкер сидел на возвышении с видом на украшенный бальный зал, заполненный освещенными свечами банкетными столами, и слушал, как Диана Лэдд стояла у микрофона и говорила о старых временах.
“Как некоторые из вас знают, в начале семидесятых я пережил тяжелый период. Я преподавала в резервации, потеряла мужа и родила совершенно нового ребенка. Не многие люди оставались со мной в то время, но Ларри и Гейл Страйкер были, и я всегда буду благодарен за это. На протяжении многих лет мне было приятно видеть, что они сделали со своей жизнью, и наблюдать, как они превратили единственную идею в мощный инструмент добра ”.
Ларри вглядывался в море обращенных к нему лиц, пока не заметил Брэндона Уокера, сидевшего за одним из первых столов. Бывший шериф, выглядевший неловко и не в своей тарелке в том, что, вероятно, было взятым напрокат смокингом, сидел, скрестив руки на груди. Их взгляды на мгновение встретились. Брэндон кивнул в знак согласия, но в этом жесте не было ничего дружелюбного - ни с той, ни с другой стороны.
Бывший шериф. Это было оперантное слово здесь. Пока Диана Лэдд говорила о старых добрых временах, Ларри мог позволить своим мыслям также вернуться к тем временам. К счастью, никто в комнате - особенно Брэндон Уокер - не смог прочитать его мысли.
1970
Ларри Страйкер понятия не имел, как долго Гейл отсутствовала. По правде говоря, он был наполовину пьян, когда она уходила из дома. Он должен был быть таким, прежде чем смог найти в себе мужество рассказать ей, что произошло - что он сделал. Он понятия не имел, как она отреагирует - не дал себе времени подумать об этом. Вместо этого он выпалил плохие новости и стал ждать, когда начнется настоящий ад.
На мгновение между ними воцарилась абсолютная тишина, затем она посмотрела на него, и в ее зеленых глазах вспыхнули искры ярости. “Дай мне ключи”, - сказала она, протягивая руку.
“Ключи?” - спросил я. Ларри запнулся. “Какие ключи?”
“Ключи от машины, тупица. Как ты думаешь, какие ключи я имел в виду?”
Так вот оно что. Гейл уходила от него, и почему бы ей этого не сделать? Учитывая отвратительные обстоятельства, чего еще он мог ожидать? Не говоря ни слова, Ларри полез в карман и достал ключи от своего любимого Камаро. Чувствуя себя побежденным и потерянным, он уронил кольцо с ключами в ее поднятую руку.
“Куда ты пойдешь?” он спросил.
“Уйти?” - бросила она в ответ. “Я собираюсь убрать за тобой беспорядок. Я собираюсь позаботиться об этом ”.
С этими словами она вышла из дома и уехала. Это было несколькими часами ранее - где-то после школы, но все еще днем. Ларри весь вечер просидел в гостиной перед ревущим телевизором, но ничего не услышал. Ничего не видел. Вместо этого он сидел там, представляя, как все, чего он когда-либо хотел - все, о чем он когда-либо мечтал и ради чего работал, - сгорает в огне. Годы, которые он провел, пытаясь свести концы с концами в колледже и в медицинской школе, ничего не значили. Очевидно, его браку тоже пришел конец. И все это потому, что он был глуп - и теперь его собирались поймать.
Где-то после полуночи, когда телестанция в Тусоне, которую Ларри не смотрел, наконец вышла из эфира, он встал и выключил телевизор. Затем он сидел там в темноте, размышляя и ожидая того, что произойдет дальше.
Прошло по меньшей мере час после этого, когда он услышал шорох резиновых шин по гравию подъездной дорожки и скрежещущий звук открывающейся гаражной двери. Пораженный мыслью, что Гейл вернулась к нему, он вскочил и бросился на кухню, чтобы встретить ее. Он распахнул дверь в гараж как раз в тот момент, когда Гейл вышла из машины.
Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы Ларри Страйкер застыл на месте. Она была покрыта кровью - засохшей кровью. Это было повсюду - на ее лице, в волосах, на ее одежде и обуви.
“Боже мой!” - воскликнул он. “Что, черт возьми, произошло? Ты разбил машину? Ты ранен?”
“Хорошо”, - сказала она, устало признавая его присутствие, не отвечая на его вопросы. “Ты все еще не спишь. Принеси мне мешок для мусора и рулон бумажных полотенец ”.
“Но...”
“Давай, Ларри. Сделай что-нибудь правильно для разнообразия. И кастрюлю с водой тоже, чтобы я могла начать уборку ”.
Он сделал, как ему сказали. К тому времени, как он вернулся с кухни с полотенцами, водой и мешком для мусора, она начала раздеваться. Он поставил кастрюлю с водой, затем стоял, потеряв дар речи, и держал сумку открытой, пока она бросала в нее куртку Levi's, рубашку и лифчик. Вслед за ними она надела туфли, джинсы и трусики.
Наконец-то он обрел свой голос. “Боже мой, Гейл, что ты наделала?” хрипло прошептал он. “Скажи мне”.
“Как ты думаешь, что я сделала?” - парировала она. “Я сделал то, что, как я сказал тебе, собирался сделать. У тебя была проблема. Я позаботился об этом ”.
Она отвернулась от него, наклонилась в машину и достала что-то с заднего сиденья. Когда она снова повернулась к Ларри, она держала мясницкий нож за рукоятку. Ларри увидел это и понял, что это их вещь - та самая, из деревянного бруска, который лежал на кухонном столе.
“Ты, наверное, захочешь прибраться здесь, пока я пойду приму душ”.
Она направилась к двери, в то время как Ларри в изумлении уставился на окровавленный нож в своей руке. Это был кошмар. Конечно, этого не могло произойти, и все же…
“Ты не...” - начал он.
Она отвернулась от него. “Не сделал что?” - требовательно спросила она. “Не позволил тебе разрушить все, над чем мы работали?”
По какой-то причине все мышцы на обеих руках Ларри перестали работать одновременно. Он уронил мешок для мусора, позволив окровавленной одежде беспорядочно рассыпаться по полу. Нож выскользнул из другой его руки. Он упал на бетонный пол и приземлился на свой кончик. Верхний дюйм или около того стального лезвия разлетелся вдребезги, в то время как остальная часть ножа закрутилась вне досягаемости под машиной. Оставив их там, где они упали, Ларри последовал за своей обнаженной женой в дом и по коридору в ванную.
Гейл включила душ в ванной и собиралась залезть в нее, когда Ларри вошел в комнату позади нее. Увидев его, она покорно покачала головой. “Что ж, ” сказала она, “ раз уж ты здесь, ты мог бы с таким же успехом прийти и вымыть мне спину”.
И, да поможет ему Бог, это именно то, что сделал Ларри Страйкер, потому что, несмотря ни на что, он всегда делал то, чего от него хотела Гейл. Он снял с себя одежду и залез в ванну позади нее. Она ждала его, стоя под горячим водопадом, и маленькие ручейки окровавленной воды стекали с ее волос. Он зачарованно наблюдал, как они стекали по ее шее и по нежному изгибу груди.
“Вот”, - сказала она, протягивая ему кусок мыла. “Ты ведь знаешь, как этим пользоваться, не так ли?”
И так он отмыл ее дочиста. Бледно-розовая струйка крови стекала с ее тела, растекалась по белой фарфоровой ванне и стекала в канализацию. Она стояла под его опекой, как послушный ребенок, позволяя ему мыть ее тело и мыть шампунем волосы. Все это время она наблюдала за ним своими удивительными зелеными глазами, глазами, которые никогда не дрогнули и, казалось, почему-то не пострадали ни от шампуня, ни от мыла. Как раз в тот момент, когда Ларри подумал, что закончил работу, она протянула ему щеточку для ногтей. Оказалось, что она была права, поступив так. Тщательный осмотр показал, что под ее ногтями все еще остается запекшаяся кровь.
Когда он закончил с кисточкой для ногтей и оглянулся на Гейл, она улыбалась ему. “Видишь там?” - сказала она. “Леди Макбет была неправа. Кровь тоже отходит. Теперь моя очередь. Позволь мне вымыть тебя”.
К тому времени горячая вода начала заканчиваться. Несмотря на это, Гейл творила свою обычную магию. С самого начала она всегда точно знала, что нужно сделать, чтобы Ларри с ума сходил от желания обладать ею. Это было правдой, когда он впервые встретил восемнадцатилетнюю второкурсницу колледжа, которая была на два года младше его. Это было правдой и сейчас, двенадцать лет спустя. Постепенно вода из теплой становилась холодной, но Ларри этого не замечал. Он не осознавал ничего, кроме дразнящих прикосновений, сначала рук Гейл, а позже ее губ, к своему слишком податливому телу. Это было все, что он мог сделать, просто продолжать стоять.
Наконец, она выключила воду. Не потрудившись вытереться полотенцем, она повела его, спотыкающегося и все еще насквозь мокрого, в спальню, где одним плавным движением увлекла его на кровать и прижала к своему телу.
Гейл всегда нравился секс, но в ту ночь она была изголодавшейся по нему, желая его - отдавать и брать - намного сильнее, чем Ларри мог когда-либо вспомнить. Только позже, когда Гейл спала, а Ларри нет, он понял, что произошло. Вместо того, чтобы ужаснуться тому, что она сделала, Гейл была взволнована этим. И позволив вовлечь себя в ее неистовые акты неистовых занятий любовью, она заразила его таким же возбуждением. Она убила ради него, а затем вернулась домой, чтобы заняться любовью. Какой наркотик может быть более опьяняющим, чем это?
Гейл задремала почти сразу, в то время как Ларри лежал рядом с ней, бессонный и измученный. По мере того, как тянулись часы, его первоначальное чувство эйфории исчезло, поскольку его разум пытался справиться с последствиями того, что она сделала. Если она действительно убила девушку - а Ларри в этом не сомневался, - то в какой степени в ее ужасном преступлении была его вина, его ответственность?
Ларри был более чем готов признать, что он нарушил священное кредо врача не причинять вреда. Он воспользовался сексуальным преимуществом в отношении пациента - беспомощного несовершеннолетнего, - который находился под его опекой. Это было достаточно плохо - достаточно плохо, чтобы его вышвырнули из мира медицины, и достаточно плохо, чтобы привлечь к уголовной ответственности, но то, что он сделал неправильно, было далеко до убийства.
Но Гейл? Она не только хладнокровно зарезала кого-то ножом с их собственной кухни, но и вернулась домой после этого без малейших признаков раскаяния. Она не стыдилась того, что сделала; не сожалела. Вместо этого она вернулась домой к своему мужу, наслаждаясь этим - нося кровавые доказательства своего преступления, как будто это был знак мужества или даже чести. И затем, заставив Ларри убрать эти улики и пригласив его в свое тело, она каким-то образом сделала свое преступление его преступлением и превратила его в соучастника - добровольного соучастника - убийства. В процессе она вытянула из него и кое-что еще - его молчаливое согласие хранить тайну и молчание.
Ларри всегда знал, что Гейл своевольна и амбициозна, но до той ночи он никогда бы не подумал, что она способна на убийство. Ее спровоцировали - вытолкнули за пределы ее выносливости. И что стало причиной того, что это произошло? Действия Ларри. Глупость Ларри. И это сделало все это ошибкой Ларри. Он был тем, кто довел Гейл до этой ужасающей крайности. Что бы ни говорил закон, в мыслях и сердце Ларри он действительно был соучастником убийства - как до, так и после свершившегося факта. Если Гейл сядет за преступление, то и он сядет.
Он мог слышать себя сейчас, неуклюже пытающегося объяснить какому-то тупому копу, как именно все это произошло. Ну, да, его жена вернулась домой вся в крови. “И что вы сделали потом, доктор Страйкер?” спросил бы полицейский, и Ларри пришлось бы объяснить, как сначала он привел Гейл в порядок, зайдя с ней в душ, а затем вышиб ей мозги, прежде чем, наконец, позвонить властям. Попробуйте сказать это присяжным - или судье.
Был почти рассвет, когда Ларри, наконец, начал осознавать реальность своего затруднительного положения. Невысказанное соучастие, которого Гейл добивалась от него в ванне и в спальне, было гораздо более всеобъемлющим и неотразимым, чем любые ничтожные брачные клятвы. Те, которые Ларри нарушал снова и снова, даже не задумываясь.
Но это было что-то другое. Десять лет назад, в церкви, он пообещал любить и лелеять Гейл Мэдисон Страйкер до тех пор, пока “смерть не разлучит нас”. Когда рассвет начал окрашивать небо за окном их спальни, он, наконец, увидел, что те же самые слова теперь означали нечто совершенно иное. Гейл держала Ларри за горло и яйца, и она не позволяла ему уйти. Когда-либо. И, возможно, это было не так уж и плохо.
Ларри всегда был “хорошим мальчиком” для своей матери, не потому, что он никогда не попадал в беду, а потому, что его никогда не ловили. Выросший во времена, предшествовавшие видеонаблюдению, он безнаказанно воровал в магазинах на протяжении всей начальной и старшей школы, и ему это нравилось. Ему нравилось делать это и выходить сухим из воды; нравилось жить на грани, где его могли поймать, но не поймали. Ему нравилось, когда его принимали как “образцового” ученика - как человека, на которого его учителя указывали как на “идеальный образец для подражания” для других, - когда Ларри, на самом деле, знал лучше.
Он женился на Гейл, потому что она была красива и богата, но ему никогда не приходило в голову, что у них так много общего. Сегодня вечером он понял, что человек, на котором, как он думал, он женился, был кем-то совершенно другим. Это было все равно, что взять карандаш и обнаружить, как только он оказался у тебя в руке, что на самом деле это динамитная шашка. Сделав то, что он сделал с Розанной Ороско, Ларри Страйкер невольно поджег фитиль. Он был привязан к кому-то, кто одним словом мог разрушить мир вокруг него. Он был напуган до смерти, но это дало ему прилив сил - невероятный прилив сил - и ему это понравилось.
Когда в шесть зазвонил будильник, Ларри протянул руку и выключил его. Гейл, мирно спавшая рядом с ним, ни разу не пошевелилась. Сбросив все еще влажную простыню, Ларри вылез из кровати. Как только он оделся, он отправился прямиком в гараж. Он подобрал разбросанную одежду и запихнул ее обратно в сумку, затем он ползал по полу, пока не подобрал нож и его сломанный кончик. Когда он заглянул внутрь Camaro, он был поражен количеством крови, которое он там обнаружил. Сиденья, передние и задние, а также половица были пропитаны им. Должно быть, он был слеп, если не заметил этого прошлой ночью. Теперь, однако, ничего не оставалось, как пойти на работу с мылом и водой и попытаться все убрать.
Гейл разобралась со своим беспорядком, так что Ларри нужно было позаботиться о ее. Он как раз этим и занимался, когда дверь открылась. Гейл стояла в дверном проеме, с дымящейся "Вирджинией Слим" в одной руке и экземпляром "ТВ Гид" в другой.
“Что мы смотрели прошлой ночью?” - спросила она.
“Смотреть?”
“По телевизору. Если кто-нибудь спросит, где мы были или что мы делали, мы были дома всю ночь напролет, вместе смотрели телевизор. Это означает, что нам лучше рассказывать прямо о том, что мы смотрели, что ели и во сколько легли спать ”.
Ничего не сказав, Ларри вернулся к задаче отмывки машины, но именно тогда он понял, раз и навсегда, что джинн выпущен из бутылки. И она никогда не собиралась возвращаться.
МАРТ 2002
Мария Елена Домингес ехала на автобусе из Эрмосильо в Ногалес, изо всех сил стараясь не заснуть и все время сжимая свой рюкзак. В рюкзаке было мало ценного - только ее документы и смена одежды, которую ей выдали ранее тем утром, когда она покидала Эль-Асило Сегуро. Тем не менее, Мария Елена боялась, что кто-то может попытаться украсть ее жалкие пожитки. Даже когда она задремала, она не ослабила хватку на лямках рюкзака.
“Итак”, - сказала сеньора Дуарте с насмешкой, когда Мария Елена тихо проскользнула в ее кабинет в половине девятого тем утром. “Вы, должно быть, один из счастливчиков”.
Пятнадцатилетняя Мария Елена не чувствовала себя счастливой. Ее отец, сторонник левых, был застрелен отрядом солдат четырьмя годами ранее в их крошечной деревне в штате Чьяпас. Затем, во время похорон ее отца, та же группа солдат появилась снова. На этот раз мать Марии Елены и ее старшего брата, оба они кричали и боролись со своими похитителями, увезли на одном бронированном автомобиле, в то время как окаменевшую Марию Елену увезли на другом.
Водитель этого автомобиля, пожилой мужчина, который напомнил Марии Елене ее дедушку, был достаточно добр. Он дал ей еду, поделившись с ней частью своей. Несколько дней спустя она оказалась в приюте для сирот, управляемом францисканцами, на окраине Матиаса Ромеро в Оахаке. Оглядываясь назад, Мария Елена поняла, что приют был не таким уж плохим местом. Проблема была в том, что Мария Елена не считала себя сиротой и отказалась там оставаться. Дважды она убегала, но ее забирали и возвращали в приют, так и не добравшись до дома в Чьяпасе.
В третий раз, когда она сбежала, ее поймали и отправили в другое учреждение, центр содержания под стражей несовершеннолетних в Колиме. Наконец, по причинам, которые никто из них не понимал, ее и двух других девушек в сопровождении охранника, закованных в кандалы, отвезли на автобусе далеко на север, в еще одно учреждение - Эль Асило Сегуро за пределами Эрмосильо. Несмотря на свое благожелательно звучащее название - Безопасная гавань - Эль Асило Сегуро был, безусловно, худшим из всех, и это было что угодно, только не безопасно.
Во-первых, мальчиков и девочек складировали вместе. Предположительно, там были отдельные спальные помещения, но комендантский час внутри учреждения широко игнорировался, а за порядком сна плохо следили. Сексуальные контакты были запрещены, но этот запрет также не соблюдался строго. Многие заключенные, такие как Мария Елена, были сиротами, чьи преступления не включали ничего более серьезного, чем побег. Другие, в возрасте одиннадцати-двенадцати лет, уже были закоренелыми преступниками. В это число входили двое осужденных убийц, несколько наркоторговцев и группа членов банды с жесткими взглядами , которые носили ножи и представляли постоянную угрозу для всех вокруг.
Прибыв из Колимы, Мария Елена и две девочки с ней, Маделина и Люсия, были достаточно умны, чтобы понять, что мальчики с ножами интересовались девочками по одной-единственной причине. Чтобы избежать травли, девочки сочинили историю о том, как их выгнали из их предыдущего заведения, потому что у всех троих был диагностирован ВИЧ-положительный. К их изумлению, уловка сработала. Оказалось, что наплевательские подражатели гангстерам, которые не боялись наркотиков, пистолетов, ножей или друг друга, смертельно боялись СПИДа. Вновь прибывшие были в значительной степени предоставлены самим себе. Три девушки выжили, держась вместе, разговаривая только друг с другом и став невидимыми.
Мария Елена попыталась теперь спрятаться в тишине, избегая вопроса сеньоры Дуарте и пронзительного взгляда простым пожатием плеч, а не словесным ответом.
“Здесь вы ошибаетесь”, - сказала сеньора, натягивая очки для чтения на свой острый нос. Она уставилась сквозь них на стопку бумаг на столе перед ней. “Тебе действительно повезло. Похоже, у тебя есть покровитель, ” продолжила она, - благодетель в Штатах, который устроил так, чтобы ты переехал жить к нему и его жене и ходил в школу”.
У Марии Елены отвисла челюсть. Когда-то она любила школу. Она хотела вырасти и стать учительницей, но в последний раз, когда она действительно посещала школу, это было три года назад в приюте. В Колиме было несколько классных комнат, меньше учителей и еще меньше книг, но в Эль Асило Сегуро никто не потрудился притвориться, что они намерены исправлять или обучать своих подопечных. Сердце Марии Елены учащенно забилось при этом первом крошечном проблеске надежды. Возможно, ее давно забытая мечта все-таки осуществилась. Было странно, что с ней не посоветовались об этих приготовлениях заранее, но все же…
“Я просмотрела бумаги”, - продолжала сеньора Дуарте. “Кажется, все в порядке. Сегодня днем вы должны сесть на автобус из Эрмосильо в Ногалес. Билет прямо здесь, как и ваш паспорт и удостоверение личности. Вы также найдете здесь немного денег, достаточно, чтобы вы могли купить еду и воду для вашего путешествия. Вас заберут на автобусной станции в Ногалесе и отвезут оттуда в ваш новый дом ”.
Голова Марии Елены кишела вопросами. Она слышала, как некоторые дети постарше говорили о паспортах и удостоверениях личности. Легальные было очень трудно достать, а поддельные могли достать только те, у кого было достаточно денег, чтобы заплатить цену. Что с ней будет, если она доберется до границы и по какой-то причине ее документы будут не в порядке? И откуда она могла знать этого человека - этого доброго незнакомца, - который должен был встретиться с ней в далеком Ногалесе?
“Но...” - начала она вслух.
Неодобрительный взгляд сеньоры Дуарте заставил ее замолчать. “Конечно, ты не был бы настолько глуп, чтобы отказаться от такой возможности!” - заявила она.
“Нет, сеньора”, - пробормотала Мария Елена в знак согласия. “Я бы не стал”.
“Тогда очень хорошо”. Сеньора Дуарте собрала бумаги и положила их во внешний карман рюкзака, который затем застегнула. “Вот”, - сказала она, передавая его. “Ты не можешь путешествовать в своей форме. Сходи к сеньоре Эскаланте. Она даст тебе что-нибудь подходящее из одежды ”.
Как и было указано, сеньора Эскаланте снабдила Марию Елену двумя комплектами чужой поношенной одежды - один, чтобы надеть в автобусе, а другой, чтобы переодеться позже. Юбка и блузка были слишком малы; туфли слишком велики. Они болтались вверх-вниз, когда она ходила. К тому времени, как она прошла через автобусную станцию и нашла еду, у Марии Елены появились болезненные волдыри на обеих пятках. Но все это не имело значения. Ее ноги могли болеть, но на сердце было легко. Она была в отключке. Она была свободна. Она была на пути к новой жизни.
На автобусной станции она на мгновение задумалась, что произойдет, если она попытается обменять имевшийся у нее билет - до Ногалеса - на билет, который доставит ее обратно в Чьяпас. Но кто был бы там, если бы я действительно пошел домой? спросила она себя. Она точно знала, что ее отец мертв. Скорее всего, такими же были ее мать и брат. Кто останется после четырех лет, чтобы принять ее или хотя бы позаботиться о ней?
В конце концов, она села на автобус до Героики Ногалес. Где я в конечном итоге окажусь? она задавалась вопросом, пока размытый пейзаж разворачивался за движущимся окном. По пути мир за этим окном становился все более и более бесплодным. Все более и более пустой. Эта пустота беспокоила Марию Елену. Это напомнило ей о том, какой пустой была ее жизнь. Это заставило ее задуматься, на что будет похожа ее новая жизнь. Кто были эти добрые люди - эти мужчина и женщина, - которые принимали незнакомца в своем доме? Надеялись ли они на дочь, которая, возможно, заменила бы ту, которую они потеряли, или они искали слугу - немногим больше, чем рабыню, - который работал бы на них практически бесплатно?
Другие девушки покинули Эль-Асило-Сегуру при похожих обстоятельствах. Годом ранее подругу Марии Елены из Колимы - Маделину - удочерили, и она тоже отправилась на север - туда, что все они считали Землей Обетованной, на север Соединенных Штатов. На стене возле офиса сеньоры Дуарте висела карта Северной Америки, покрытая граффити. После ухода Маделины Мария Елена часто смотрела на карту Соединенных Штатов. Это, должно быть, была огромная страна, и она ломала голову над тем, где в ней может жить ее друг. Теперь она задавалась вопросом, сможет ли она снова найти Маделину. Смогут ли они каким-то образом встретиться где-нибудь через годы в этой странной новой стране? Возможно, они посидели бы вместе в каком-нибудь приятном месте - возможно, в модном ресторане с ярко раскрашенными столиками и зонтиками снаружи - и посмеялись бы и поговорили о том, как сильно изменилась их жизнь со времен прежних дней в Колиме и Эрмосильо.
Мария Елена достала бумаги из кармана на молнии и изучила их одну за другой, но они ей ничего не сказали. Она купила немного еды в киоске возле автобусной станции и съела все это еще до того, как села в автобус, наслаждаясь чудом еды, которую выбрала для себя сама, а не тем, что ее небрежно высыпала в миску обиженная женщина, которая раздавала скупые порции дурно пахнущей пищи заключенным в Эль-Асило Сегуро. Там Мария Елена всегда уходила из-за стола, все еще чувствуя голод. Сегодня она испытала странное ощущение сытости. Убаюканная довольством и покачиванием автобуса, она заснула.
Она провела три часа в автобусе - три восхитительных часа, - где никто не сказал ей, куда она должна идти или что она должна делать. Когда автобус, наконец, прибыл на станцию в Ногалесе, Марию Елену охватило сочетание тревоги и предвкушения. Но затем она увидела, что он стоит там на платформе, наблюдая за ней. Мельком увидев ее лицо в окне, он улыбнулся и помахал рукой. В этот момент она узнала его. Он был тем, кто приезжал в Эль-Асило-Сегуру прошлым летом, добрым доктором, который лечил там детей, многие из которых годами не видели настоящего врача, если вообще когда-либо видели.
Сеньор Доктор, прошептала Мария Елена самой себе. Это хорошо. Это очень хорошо.
Ослабев от облегчения, она схватила свой рюкзак и помчалась к двери.