Эванович Джанет : другие произведения.

Испепеляющие шестнадцать

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джанет Эванович
  
  
  Испепеляющие шестнадцать
  
  
  Книга 16 из серии "Стефани Плам", 2010
  
  
  Спасибо Лоре А. Коппе за предложение названия для этой книги.
  
  
  ОДИН
  
  
  МОЙ дядя ПИП умер и оставил мне свою счастливую бутылку. Полагаю, мне повезло, потому что он оставил моей бабушке Мазур свои вставные зубы. Итак, теперь у меня есть эта бутылка, и я точно не знаю, что с ней делать. У меня же нет каминной полки. Меня зовут Стефани Плам, и я живу в скромной квартире на окраине Трентона, штат Нью-Джерси. Я живу в одной квартире со своим хомяком Рексом, и он тоже не знает, что делать с бутылкой. Счастливая бутылка размером и формой напоминает пивную. Бокал красного цвета, и кажется, что он выдувается вручную. Оно не совсем уродливое, особенно если вы любите пиво, но и не слишком экзотически красивое. И до сих пор ему не очень везло. Бутылка стоит у меня на кухонном столе, между клеткой с хомяком Рекса и банкой из-под печенья "бурый медведь", в которой лежит мой пистолет. Было утро понедельника, середина июня, и Лула была в моей квартире, чтобы забрать вещи из жалости, потому что моя развалюха машина сдохла, а мне нужно было доехать до работы.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Что это за красная бутылка у тебя на стойке?”
  
  “Это моя счастливая бутылка”.
  
  “О да, что в этом такого удачного? По-моему, оно не выглядит слишком удачным. Похоже на одну из дизайнерских пивных бутылок, только в ней необычная стеклянная пробка”.
  
  “Это мое наследство от дяди Пипа”.
  
  “Я помню дядю Пипа”, - сказала Лула. “Он был старше грязи, верно? У него был большой карбункул на лбу. Это он пару недель назад вышел из комплекса для престарелых во время грозы, помочился на оборванный электрический провод и убил себя электрическим током.”
  
  “Ага. Это был дядя Пип”.
  
  Я агент по исполнению обязательств, работаю на своего двоюродного брата Винни, а Лула - офисный архивариус, водитель и модельер. Луле нравится, когда ее пышное тело облачается в ядовито-зеленую мини-юбку из спандекса 8-го размера и топ с леопардовым принтом, и каким-то образом все это сочетается для Лулы. Кожа Лулы цвета молочного шоколада, ее волосы на этой неделе рыжие, как у пожарной машины, а ее отношение - чистое Джерси.
  
  Я на пару дюймов выше Лулы, и там, где ее тело чрезмерно чувственное, мое больше 34B. Мое представление о моде - это эластичная футболка женского покроя, джинсы и кроссовки. Моя кожа далеко не шоколадного цвета, мои вьющиеся от природы волосы длиной до плеч обычного каштанового цвета и часто собраны сзади в хвост, мои глаза голубые, и я все еще пытаюсь найти свое отношение.
  
  Я повесила сумочку на плечо и подтолкнула Лулу к двери. “Нам нужно двигаться. Конни позвонила десять минут назад, и ее голос звучал безумно”.
  
  “Что это значит?” Спросила Лула. “В последний раз, когда Конни сходила с ума, такого не было никогда”.
  
  Конни Розолли - менеджер отдела залоговых обязательств. Мое происхождение наполовину итальянское, наполовину венгерское. Конни итальянка до мозга костей. Конни на пару лет старше меня, у нее больше волос, чем у меня, и маникюр неизменно лучше. Ее стол стратегически расположен напротив двери Винни, чтобы лучше притормаживать надутых букмекеров, обслуживающий персонал, проституток с явно активным герпесом и поток извращенных дегенератов с планами быстрого обогащения, вынашиваемых под влиянием неизвестно чего.
  
  Я живу в десяти минутах езды от офиса в день без пробок. Это был не один из таких дней, и Луле потребовалось двадцать минут, чтобы проехать на своем red Firebird по Гамильтон-авеню. Бизнес Винни по залоговым обязательствам расположен на Гамильтон, недалеко от больницы, между химчисткой и магазином подержанных книг. Там есть передняя комната с большими окнами из пластикового стекла, внутренний офис, где прячется Винни, ряд картотечных шкафов, а за картотеками находится хранилище для всего, от оружия и боеприпасов до грилей Джорджа Формана, которые держат в заложниках, пока какой-нибудь бедолага, любящий бургеры, не предстанет перед судом.
  
  Лула припарковалась у обочины, и мы толкнули дверь в гостиную. Лула плюхнулась на коричневый диван из искусственной кожи, который стоял у стены, а я устроился на оранжевом пластиковом стуле перед столом Конни. Дверь в кабинет Винни была открыта, но Винни там не было.
  
  “Что случилось?” Я спросил Конни.
  
  “Микки Гритч похитил Винни. Прошлой ночью он застал Винни в компрометирующей позе со спущенными штанами на Старк-стрит, на углу Старк и Тринадцатой. И из того, что я собрал воедино, Гритч и двое его парней под дулом пистолета затащили Винни на заднее сиденье Cadillac Escalade и уехали ”.
  
  “Я знаю этот уголок”, - сказала Лула. “Это уголок Морин Браун. Мы с Морин тусовались там, когда я была шлюхой. Она не была такой хорошей шлюхой, как я, но и шлюхой-шалавой не была”.
  
  Лула работала на Старк-стрит до того, как стала делопроизводителем. У нее было трудное начало, но она берет себя в руки, и я подозреваю, что однажды она станет губернатором Нью-Джерси.
  
  “В любом случае, я думаю, Винни не повезло на ипподроме, и теперь он должен Микки 786 000 долларов”, - сказала Конни.
  
  “Вау”, - сказала Лула. “Это большие деньги”.
  
  “Часть этого - проценты”, - сказала ей Конни. “Проценты могут быть предметом переговоров”.
  
  Микки Гритч был букмекером Винни, сколько я себя помню, и это не первый раз, когда Винни задолжал денег, но я не помню, чтобы он когда-либо задолжал так много.
  
  “Микки Гритч теперь работает на Бобби Санфлауэра”, - сказала Лула. “Ты же не хочешь связываться с Бобби”.
  
  “Это серьезно?” Я спросил Конни.
  
  “Времена тяжелые, и Микки хочет вернуть свои деньги”, - сказала Конни. “Слишком много людей издеваются над ним, поэтому они собираются сделать из Винни пример. Если Винни не получит деньги к концу недели, они собираются убить его ”.
  
  “Бобби Санфлауэр сделал бы это”, - сказала Лула. “Он заставил Джимми Санчеса исчезнуть ... навсегда. И многих других людей тоже, насколько я слышала”.
  
  “Ты обращалась в полицию?” Я спросил Конни.
  
  “Полиция - не мой первый выбор. Винни задолжал этому парню за незаконные азартные игры. Зная Винни, вполне возможно, что часть денег была выведена из бизнеса. Вы знаете, что раньше нами владел тесть Винни, но в прошлом году нас продали венчурной компании, базирующейся в Трентоне. Венчурные капиталисты не собираются мириться с тем, что Винни играет на их деньги. Если это всплывет, мы все можем остаться без работы ”.
  
  “А как насчет тестя?” Спросила Лула. “Все знают, что у него много денег. Плюс, он мог бы прижать Бобби Санфлауэра”.
  
  Тестя Винни зовут Гарри Хаммер. Пока Винни хорошо обращается с дочерью Гарри Люсиль, все хорошо, но я подозреваю, что Гарри не обрадовался бы, узнав, что Винни похитили, пока он развлекался с уличной шлюхой Старк.
  
  “Гритч уже ходил к Гарри. Гарри не только не раскошелится на освобождение Винни, но и, если Винни выберется из этого живым, Гарри забьет его дубинкой до смерти”, - сказала Конни.
  
  “Ну, тогда это решает дело”, - сказала Лула. “Думаю, пора прощаться, Винни. Лично я не отказалась бы от одного из тех сэндвичей на завтрак из "Кудахтанья в ведерке". Кто-нибудь заинтересован в забеге ”Кудахтай в ведре"?"
  
  “Если нет Винни, то нет и службы залога”, - сказала Конни. “Отсутствие службы залога означает, что нам не платят. Нам не платят, и ни для кого не бывает ”Кудахтанья в ведре".
  
  “Это нехорошо”, - сказала Лула. “Я привыкла к определенному уровню жизни. "Кудахтанье в ведерке" - одно из моих первых блюд. Не говоря уже о том, что я получаю счета. На прошлой неделе я купил потрясающую пару патрубков Via. Я надевала их всего один раз, так что, думаю, я могла бы забрать их обратно, но тогда у меня нет туфель, чтобы надеть их с моим новым красным платьем, а в пятницу у меня назначено свидание, которое связано с платьем ”.
  
  “У нас не так много вариантов”, - сказала Конни. “Нам придется сделать это самим”.
  
  Винни был как грибок на моем генеалогическом древе. Он был хорошим поручителем, но слизняком во всех других аспектах своей жизни. У него было стройное, бескостное тело хорька. Его каштановые волосы были зачесаны назад, брюки слишком узкие, туфли слишком заостренные, и он оставил слишком много пуговиц на своей неряшливой рубашке расстегнутыми. Он носил множество колец, цепочек, браслетов и, при случае, серьгу. Он ставил на все, прелюбодействовал с чем угодно и был не прочь отправиться в странное приключение. Но правда в том, что, несмотря на все это, в глубине души я беспокоился о Винни. Когда времена были трудными, и никто другой не давал мне работу, Винни заступился за меня. Ладно, мне пришлось шантажировать его, но суть в том, что он дал мне работу.
  
  “Я бы хотел помочь, ” сказал я, “ но у меня нет таких денег”.
  
  Это было грубым преуменьшением. У меня совсем не было денег. Я на месяц просрочила арендную плату, моя машина превратилась в хлам, а собака моего парня съела мои кроссовки. На самом деле, я использую термин "парень" в широком смысле. Его зовут Джо Морелли, и я не уверена, как бы я классифицировала наши отношения. Иногда мы были почти уверены, что это любовь, а иногда подозревали, что это безумие. Он коп в штатском из Трентона, у него собственный дом, бабушка из ада, худощавое, мускулистое тело и карие глаза, от которых мое сердце может пропустить удар. Мы выросли вместе во многих отношениях, и правда в том, что он , вероятно, более взрослый, чем я.
  
  “Я не думала о деньгах”, - сказала Конни. “Ты охотник за головами. Ты находишь людей. Все, что тебе нужно сделать, это найти Винни и задержать его”.
  
  “О нет. Нет, нет, нет. Плохая идея. Мы говорим о Бобби Подсолнухе. Он злой! Ему бы не понравилось, если бы я украл его заложника ”.
  
  “Привет, девочка”, - сказала Лула. “Они собираются проветрить Винни, если ты ничего не сделаешь. И ты знаешь, к чему это может привести”.
  
  “Нет Виа Спигас?”
  
  “Ставлю на твою задницу”.
  
  “Я бы не знал, с чего начать”, - сказал я.
  
  “Ты мог бы начать с Рейнджера”, - сказала Лула. “Он знает все, и у него к тебе неравнодушие”.
  
  Рейнджер - другой мужчина в моей жизни, и если бы я описала свои отношения с Морелли как запутанные, у меня не нашлось бы слов для описания моих отношений с Рейнджером. Он бывший спецназовец, в настоящее время руководит охранной фирмой и частично владеет ею, сногсшибательно красив в смуглом латиноамериканском стиле и просто ходячий секс. Он водит дорогие черные машины, носит только черную одежду и спит голым. Я знаю все это не понаслышке. Я также знаю, что длительное воздействие "Рейнджера" опасно. Рейнджер может быть зависимым, и это плохая зависимость для традиционно воспитанной женщины вроде меня, поскольку в его жизненные планы не входит брак. Если уж на то пошло, учитывая количество врагов, нажитых Рейнджером, в его жизненный план может даже не входить проживание.
  
  “У тебя есть какие-нибудь предложения, кроме ”Рейнджер"?" Я спросил Лулу.
  
  “Конечно. У меня есть много предложений. Микки Гритча легко найти. Винни нашел его в своей картотеке. Черт возьми, у Гритча, наверное, есть веб-сайт и страница в Facebook ”.
  
  “Ты знаешь, где он живет? Где он ведет бизнес? Где он, возможно, прячет Винни?”
  
  “Нет. Я ничего из этого не знаю”, - сказала Лула. “Эй, подожди минутку, я знаю одного из них. Я знаю, где он ведет бизнес. Он делает это из своей машины. Он водит черный Мерседес. У него фиолетовые мигалки сутенеров, бегущие по номерному знаку. Иногда я вижу, как он паркуется на стоянке рядом с 7-Eleven на Мраморной улице. Это хорошее место, так как оно близко к правительственным зданиям. Ты целый день работаешь в правительстве, и тебе хочется либо вышибить себе мозги, либо купить лотерейный билет ”.
  
  “А как насчет Бобби Санфлауэра?” Я спросил ее.
  
  “Никто не знает, где он зависает. Он как Фантом. Он приходит, уходит и исчезает, как дым”.
  
  “Я думаю, мы могли бы посидеть в "7-Eleven" и понаблюдать за Гритчем”, - сказал я.
  
  “Подожди”, - сказала Конни. “Позволь мне ввести его в курс дела. Если у него есть машина, я могу дать тебе домашний адрес”.
  
  У людей есть телевизионное представление об охотниках за головами, преследующих преступников по глухим переулкам и выбивающих двери посреди ночи. Я преследовал нескольких парней по закоулкам, но я никогда не овладевал искусством выбивания дверей. В основном настоящие охотники за головами отслеживают людей по компьютеру и делают тайные телефонные звонки, притворяясь, что проводят опрос или доставляют пиццу. Эпоха электронной информации довольно удивительна. У Конни есть компьютерные программы, которые помогут вам получить доступ к табелю успеваемости вашего соседа за третий класс.
  
  “У меня есть пара адресов для Гритча”, - сказала Конни. “Один - его домашний адрес, а другой - его сестры. Ее зовут Джин. Похоже, она мать-одиночка. Работает в автоинспекции. У меня шесть объектов коммерческой недвижимости для Бобби Санфлауэра. Ломбард, гараж, автомойка, жилые трущобы на Старк, бар ”Титти" и морг."
  
  Перевод был таков: Подсолнух занимался перепродажей краденого, разделкой угнанных машин, отмыванием денег, сводничеством с женщинами, и, вероятно, в морге был крематорий.
  
  “Так что, я думаю, нам нужно удержать Винни от посещения морга Бобби Санфлауэра”, - сказала Лула.
  
  “А как насчет всех моих открытых дел по облигациям?” Спросил я Конни. “На прошлой неделе ты назвала мне шестерых парней, которые не явились в суд. И это было поверх стопки старых папок. Я не могу искать Винни и находить преступников одновременно ”.
  
  “Конечно, мы можем”, - сказала Лула. “Вероятно, половина тех идиотов, которых ты ищешь, будут в баре "Сиськи Подсолнуха". Я предлагаю пойти понаблюдать, и первым делом заскочим в пекарню. Я передумал насчет сэндвича на завтрак. У меня сейчас пончиковое настроение.”
  
  Я вышел вслед за Лулой из офиса, и три минуты спустя мы припарковались у тротуара перед "Вкусной выпечкой".
  
  “Я беру только один пончик”, - сказала Лула, вылезая из "Жар-птицы". “Я сижу на новой диете, когда ем только один из чего угодно. Как будто я могу съесть одну горошину. И я могу съесть один кусочек спаржи. И я могу съесть одну буханку хлеба ”.
  
  Мы вошли в пекарню, и разговор прекратился, пока мы вдыхали запах сладкого теста и сахарной пудры и глазели на витрины с тортами и пирогами, печеньем, булочками с корицей, пончиками и пирожными с кремовой начинкой.
  
  “Я не знаю, чего я хочу”, - сказала Лула. “Как я могу выбирать? Их слишком много, а у меня только один пончик. Я не могу ошибиться в этом. Это важно. Я могу испортить весь остаток дня, если выберу не тот пончик ”.
  
  Я упаковала и оплатила свои пончики, а Лула все еще колебалась, поэтому я вышла на улицу, чтобы подождать на утреннем солнышке. Я размышляла, какой из двух пончиков я съем первым, и прежде чем я приняла решение, зеленый внедорожник Морелли остановился передо мной.
  
  Морелли вышел и подошел. Его черные волосы вились вдоль шеи и над ушами, не специально, а из-за небрежности. На нем были джинсы, кроссовки и синяя рубашка на пуговицах с закатанными рукавами. При росте шесть футов он был на полголовы выше меня, что означало, что если он встанет достаточно близко, то сможет заглянуть мне под майку.
  
  “Ты работаешь?” Я спросил его.
  
  “Да. Я езжу взад и вперед по улице, занимаясь полицейскими делами”. Он просунул палец в мой овальный вырез и заглянул внутрь.
  
  “Боже”, - сказал я.
  
  “Давненько не виделись. Я хотел убедиться, что все по-прежнему на месте”.
  
  “Ты мог бы спросить!”
  
  “Если я угадаю, что в пакете для выпечки, получу ли я один из пончиков?”
  
  “Нет”.
  
  “У тебя есть пончик с бостонским кремом и желе”.
  
  Я сузила глаза, глядя на него. “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Это то, что ты всегда получаешь”.
  
  Дверь в пекарню распахнулась, и оттуда вылетела Лула. “Хорошо”, - сказала она. “Я готова идти спасать Винни”. Она поняла, что Морелли стоит рядом со мной, и резко остановилась. “Упс”.
  
  “Спасти Винни?” Спросил Морелли.
  
  “Он вроде как пропал без вести”, - сказал я ему.
  
  Морелли достал из пакета бостонский крем, съел половину, а остальное отдал мне. “Ходят слухи, что кучка людей очень недовольна Винни. Ходят слухи, что он задолжал кучу денег. Тебе нужна помощь?”
  
  “Должен ли я был бы подать заявление в полицию?”
  
  “Нет, но тебе придется отдать мне остаток пончика”.
  
  “Спасибо за предложение, но у меня есть кое-какие зацепки. Сегодня утром я попробую действовать самостоятельно и посмотрю, что получится”.
  
  Морелли быстро поцеловал меня и побежал обратно к своей машине.
  
  Я посмотрела на два пакета, которые держала Лула. “Я думала, ты получишь только один пончик”.
  
  “И это именно то, что я сделал. Я съел по одному из всего. Говорю вам, в этом прелесть диеты”.
  
  Мы сидели за маленьким столиком перед пекарней и ели пончики, пока я просматривал досье на Микки Гритча и Бобби Санфлауэра.
  
  “У нас есть домашние адреса Гритча и его сестры, но я не могу представить, чтобы Гритч прятал Винни ни в одном из этих мест”, - сказал я Луле. “Остается бизнес Бобби Санфлауэра. Ломбард находится на Маркет-стрит, автомойка - в городке Гамильтон, а остальные - на Старк-стрит. Давайте проедемся мимо и посмотрим, не бросится ли нам в глаза что-нибудь ”.
  
  “С таким же успехом можно сначала помыть машину”, - сказала Лула. “Если мне нравится, как это выглядит, я могла бы позволить им помыть мою ”Жар-птицу"".
  
  
  ДВА
  
  
  Автомойка БОББИ САНФЛАУЭРА находилась рядом с закусочной Фигароа. Не похоже, что в нем было много места для содержания в заложниках поручителя, но он рекламировал бесщеточную стирку и личное внимание, так что Лула встала в очередь.
  
  “Я ничего не знаю об этой автомойке”, - сказал я Луле. “Мне не нравится внешний вид обслуживающего персонала”.
  
  “Ты имеешь в виду, из-за того, что они машут перед нами своими языками и издают звуки, похожие на поцелуи?”
  
  “Да”. Плюс множество пирсингов, татуировок, нелепые домашние штаны, и я была почти уверена, что у одного из них был стояк.
  
  “Они просто мальчишки”, - сказала Лула.
  
  Я заглянула в свою сумку, чтобы посмотреть, нет ли у меня перцового баллончика или электрошокера.
  
  Кучка идиотов с важным видом подошла к нам, и один высунулся в окно на Лулу.
  
  “Привет, мамочка”, - сказал он. “Мы вымоем твою машину так, как ее никогда раньше не мыли”.
  
  “Это не обычная машина”, - сказала Лула. “Это мое детище. Я не хочу видеть на нем царапин, когда ты закончишь”.
  
  “Будь добр ко мне и моим мальчикам, и мы помоем твоего ребенка вручную”.
  
  “Насколько милой я должна быть?” Спросила Лула.
  
  “Очень мило”, - сказал он, широко улыбаясь, так что мы могли видеть, что в его гнилые зубы были вставлены бриллианты промышленного качества.
  
  “Это отвратительно”, - сказала Лула. “Тебе нужно проявить немного уважения и вести себя как профессиональные мойщики автомобилей. И убери голову из моего окна”.
  
  “Я думаю, мне и моим мальчикам нужно показать вам, на что мы способны, и, возможно, мы научим вас некоторому уважению”.
  
  Лула вытащила свой "Глок" из сумочки и ткнула ему в лицо.
  
  “У тебя есть десять секунд, прежде чем я вышибу тебе нос”, - сказала Лула.
  
  “Йоу, мамочка!” - сказал парень.
  
  Они все развернулись и побежали, и Лула отыграл шесть раундов, умудрившись промахнуться по всем автомойщикам практически в упор.
  
  “Хм”, - сказала Лула, поднимая стекло и выезжая со стоянки. “Они делают эти пистолеты не так, как раньше. Не могу поверить, что я не сбил ни одного из этих дураков ”.
  
  Следующей остановкой был ломбард. Лула припарковалась на улице, мы вышли и осмотрелись. Над магазином была квартира, но, насколько нам было известно, она принадлежала не "Подсолнуху". Консигнационный магазин находился с одной стороны ломбарда, а пиццерия - с другой.
  
  “Это не выглядит многообещающим, ” сказал я Луле, “ но я собираюсь зайти и оценить это”.
  
  “Кто я?” Хотела знать Лула. “Я хороший полицейский или плохой полицейский?”
  
  “Ты ничто. Здесь нет полицейского. Мы просто просматриваем и уходим”.
  
  “Без проблем. Я могу это сделать. Я отличный браузер”.
  
  Мы зашли в ломбард, Лула подошла к прилавку, посмотрела на витрину и подозвала продавца из ломбарда.
  
  “Не то чтобы мне нужны деньги или что-то в этом роде, но мне было интересно, сколько я могла бы выручить за это кольцо, которое на мне надето”, - сказала Лула. “Как вы могли видеть, в центре у него рубин с бриллиантовой крошкой по краю. И он в настоящей золотой оправе”.
  
  “Это настоящий камень?” спросил он ее.
  
  “Можешь поспорить на свою задницу, что оно настоящее. Один джентльмен подарил мне это кольцо за определенные услуги. Он купил его для своей жены, но решил, что я его заслужила ”.
  
  “Я не думаю, что у вас есть какие-либо документы. Например, оценка”.
  
  “Что сказать?”
  
  “Думаю, я мог бы дать тебе сорок пять”.
  
  “Сорок пять сотен?” Спросила Лула.
  
  “Нет, всего сорок пять. Блин, леди, на кого я похож, на придурка?”
  
  “Нет, ты выглядишь довольно сексуально”, - сказала Лула, опершись грудью на стойку. “Что у тебя есть в той задней комнате, сладкая?”
  
  “Здесь нет задней комнаты. Только ванная, которой даже я не буду пользоваться”.
  
  “Двигаемся дальше”, - сказала Лула. И она развернулась на каблуках и плавной походкой вышла из ломбарда.
  
  Десять минут спустя мы стояли на холостом ходу перед гаражом Sunflower на Лоуэр Старк. Это было одноэтажное строение из шлакоблоков с тремя отсеками, все двери которого были открыты.
  
  “Я не могу представить, чтобы они держали Винни здесь”, - сказал я Луле. “Вокруг слишком много людей, и нет места, чтобы кого-то спрятать”.
  
  Следующей остановкой был бар topless. Неоновая вывеска мигала, и из открытой двери доносилась электронная танцевальная музыка. Истощенный парень в мешковатой белой футболке курил, прислонившись к покрытому граффити зданию. Он посмотрел на нас прищуренными глазами, и Лула поехал дальше.
  
  “Там ничего, кроме неприятностей”, - сказала она.
  
  Мы припарковались перед моргом и уставились на здание. Двухэтажное, из коричневого кирпича. Верхние окна были затемнены. Над дверью был пурпурно-черный тент, на котором было написано "ПОХОРОННОЕ БЮРО ДЫНИ".
  
  “Я не знаю, что угнетает больше, ” сказала Лула, “ это унылое похоронное бюро или бар с сиськами по утрам”.
  
  “Может быть, в баре подавали завтрак”.
  
  “Я об этом не подумала”, - сказала Лула. “Думаю, это было бы неплохо”.
  
  “В этом заведении есть реальный потенциал заложника. Я бы зашел и притворился клиентом, но я не выгляжу так, будто принадлежу этому району”.
  
  “Ты имеешь в виду, из-за того, что ты единственная белая женщина на всей этой улице, живая или мертвая?”
  
  “Да”.
  
  “Я понимаю твою точку зрения, но я туда не пойду. Я ненавижу похоронные бюро, а мертвецов ненавижу еще больше. У меня мурашки бегут по коже, когда я сижу здесь и думаю об этом”.
  
  “Хорошо, мы займемся этим позже. Давайте взглянем на жилой дом”.
  
  Многоквартирный дом находился в полуквартале от нас и выглядел как Башня ужаса. В нем было четыре этажа высотой, черное от грязи и слегка покосившееся.
  
  “Святые угодники”, - сказала Лула, вытаращив глаза и глядя на здание. “Это пугает меня до чертиков. Это похоже на то, где жил бы Дракула, если бы у него не было денег и он был на взводе. Бьюсь об заклад, там полно бешеных летучих мышей, змей-убийц и волосатых пауков размером с обеденную тарелку ”.
  
  Я думал, что это выглядело так, будто там будет полно отчаяния, сумасшествия и сломанной сантехники. В любом случае, это было не то место, куда я хотел пойти. К сожалению, это также было хорошее место, чтобы спрятать Винни.
  
  “Насколько сильно мы хотим найти Винни?” Спросил я Лулу, не в силах оторвать глаз от адского здания.
  
  “Как я себе это представляю, либо мы найдем Винни, либо я буду работать на корзинке для жарки в "Кудахтанье в ведре". Не то чтобы с корзинкой для жарки что-то не так, но весь этот жир, плавающий в воздухе, не пойдет на пользу моей прическе. А что, если у них уже есть кто-то, кто работает с корзинкой для жарки? Что, если я не смогу найти другую работу, и они придут и заберут мою Via Spigas?”
  
  А что, если я не справлюсь, и они убьют Винни? Как я смогу с этим жить? Я подумал.
  
  Я набрала быстрый номер мобильного телефона Рейнджера.
  
  Рейнжер взял трубку, и на мгновение воцарилась тишина, как будто он чувствовал меня на другом конце провода, измеряя температуру моего тела и частоту сердечных сокращений на большом расстоянии. “Детка”, - наконец сказал он.
  
  “Ты знаешь многоквартирный дом в трущобах, которым владеет Бобби Санфлауэр на Старк?”
  
  “Да. Это в том же квартале, что и его похоронное бюро”.
  
  “Это тот самый. Я собираюсь кое-кого поискать. Если от меня не будет вестей в течение получаса, может быть, вы могли бы послать кого-нибудь проверить”.
  
  “Это разумный поступок?”
  
  “Наверное, нет”.
  
  “Пока ты знаешь”, - сказал Рейнжер. И он отключился.
  
  “У меня осталось два пончика, - сказала Лула, - и я съем их перед тем, как зайти, на случай, если не выйду”.
  
  Я выбрался из "Жар-птицы". “Возьми их с собой. Если я не войду сейчас, я струсу”.
  
  Входная дверь была приоткрыта, ведущая в маленькое темное фойе, разрисованное из баллончика кучей символов банды. Слева лестница, ведущая наверх. Справа ряд почтовых ящиков. На почтовых ящиках не было имен. Большинство из них были открыты и пусты. В некоторых вообще не было дверей. Послание было ясным. Если вы жили здесь, вы не получали почту.
  
  Из фойе вели две двери. Мы с Лулой прислушались у дверей. Ничего. Я подергал одну из дверей. Заперто. Вторая дверь вела на лестницу в подвал.
  
  Лула просунула голову в дверной проем. “Там лестница, ведущая вниз, но я ничего не вижу. Внизу темнее ночи. Пахнет тоже не слишком приятно”.
  
  “Я слышу скребущие звуки”, - сказал я Луле.
  
  “Да, я тоже это слышу. Немного пискляво”.
  
  А затем цунами крыс пронеслось вверх по лестнице и по нашим ногам.
  
  “Крысы!” Завопила Лула. “Крысы!”
  
  Я застыла на месте, слишком напуганная, чтобы двигаться. Лула танцевала, подняв руки в воздух, визжа. Крысы были от стены к стене, сбившись в стаю, заполняя фойе.
  
  “Убей их. Пни их”, - сказала Лула. “Помогите! Полиция! Позвони 911”.
  
  Я выхватил у нее из рук пакет с выпечкой и выбросил пончик за дверь. Крысы побежали за пончиком, и я захлопнул за ними дверь.
  
  Лула прислонилась к стене. “Я выгляжу так, будто у меня сердечный приступ? Меня укусили? У меня есть блохи?” Она забрала у меня сумку и заглянула внутрь. “По крайней мере, ты не бросил пончик с джемом. Я приберегал его напоследок”.
  
  Я закрыл дверь подвала и поднялся по лестнице. На втором этаже было три двери. Две были прибиты крест-накрест досками. Изнутри не доносилось ни звука. Третий был открыт, и в однокомнатной квартире не было людей и мебели, но было полно мусора.
  
  “Я пойду домой и приму душ, когда мы закончим здесь”, - сказала Лула. “Я чувствую, что у меня вши”.
  
  На третьем этаже было три двери, и все были закрыты. “Нам нужен план”, - сказал я Луле.
  
  “Ты имеешь в виду, как будто я девочка-скаут с печеньем?”
  
  “Да”.
  
  “Что, если Винни там, и он с кем-нибудь из марионеток Подсолнуха? Мы их пристрелим, верно?”
  
  “Только если нам придется”.
  
  Лула достала свой "Глок" из сумки и засунула его в штаны, плотно прилегающие к позвоночнику. Она посмотрела на меня. “Разве ты не хочешь приготовить свой пистолет к стрельбе?”
  
  “У меня нет пистолета”.
  
  “Что у тебя есть?”
  
  “Лак для волос”.
  
  “Крепко держится? Мне может понадобиться немного, когда мы здесь закончим, в зависимости от того, что мы приготовим на обед”.
  
  Я спустилась на пару ступенек и прижалась к стене, держа лак для волос наготове, если Луле понадобится подмога. Лула постучала в первую дверь, дверь открылась, и ответил толстый, неряшливый парень с затуманенными глазами. Ему было около пятидесяти лет, ему нужно было побриться, принять душ, потреблять меньше алкоголя.
  
  “Да?” - сказал он.
  
  “Я продаю печенье для девочек-скаутов”, - сказала Лула, глядя мимо толстяка в его комнату.
  
  “Не слишком ли ты взрослая, чтобы быть герлскаутом?”
  
  “Не то чтобы это тебя касалось, но я делаю это ради своей племянницы”, - сказала Лула. “У нее расстройство кишечника, и она не смогла выполнить свою норму, поэтому я помогаю”.
  
  “Что в пакете для выпечки?”
  
  “Это тоже не твое дело. Ты собираешься покупать печенье или как?”
  
  Парень выхватил у Лулы пакет с пончиками, захлопнул дверь и запер ее.
  
  “Привет!” Сказала Лула. “Ты отдаешь мне мою сумку”. Она приложила ухо к двери. “Я слышу шорох сумки! Лучше бы он не трогал мой пончик”. Лула забарабанила в дверь. “Верни мне мой пончик, иначе.”
  
  “Слишком поздно”, - сказал он через дверь. “Я это съел”.
  
  “О да, хорошо, съешь это”, - сказала Лула. И она вытащила свой "Глок" и всадила несколько патронов в дверь.
  
  “Срань господня!” Заорал я, бросаясь на Лулу. “Прекрати стрелять. Ты не можешь просто так стрелять в чью-то дверь из-за пончика. Ты можешь убить парня”.
  
  “Черт”, - сказала Лула. “У меня закончились патроны”. Она порылась в сумочке. “Я знаю, что где-то здесь есть запасная обойма”.
  
  Дверь с грохотом распахнулась, и толстый парень выглянул на нас и передернул затвор обреза. Он прицелился, и я брызнула в него лаком для волос.
  
  “Йоу!” - заорал он, протирая глаза. “Черт, как жжет”.
  
  Лула и я слетели вниз по лестнице. Мы преодолели один пролет, завернули за угол на втором пролете и врезались в двух людей Рейнджера, поднимавшихся наверх. Мы ударили их с достаточной силой, чтобы выбить из равновесия, и все мы опрокинулись задницами на чайники, кучей скатившись на пол фойе.
  
  “Боже”, - сказала я, поднимаясь на ноги. “Прости. Я не ожидала, что кто-то будет на лестнице”.
  
  Я знал одного из парней. Его звали Хэл. Он был настоящим милашкой, и телосложением напоминал стегозавра.
  
  “Рейнджер послал нас проведать тебя”, - сказал Хэл. “Мы только что прибыли сюда и услышали выстрелы”.
  
  “Какой-то придурок съел мой пончик с джемом”, - сказала Лула. “Поэтому я застрелила его”.
  
  Хэл перевел взгляд на третий этаж. “Насколько он плох? Ты хочешь, чтобы мы, ну, знаешь, избавились от чего-нибудь?”
  
  “Как тело?” Спросил я.
  
  “Да”, - сказал Хэл.
  
  “Спасибо, но в этом нет необходимости”, - сказал я ему. “Лула вылетела через дверь, а этот придурок бросился за нами с обрезом”.
  
  “Понял”, - сказал Хэл. “Я передам это Рейнджеру”.
  
  Хэл и его напарник сели в свой блестящий черный внедорожник, а мы с Лулой сели в Firebird, и мы все уехали.
  
  “Очень жаль, что мы не успели осмотреть все квартиры, ” сказала Лула, “ потому что у меня было настоящее предчувствие насчет этого места. Я могла видеть, как Винни прятался там”.
  
  Я думал, что многоквартирный дом был слишком очевиден. Я не знал Бобби Подсолнуха лично, но из всего, что я слышал, он не походил на придурка. Если за этим стоял Бобби Подсолнух, то, вероятно, Винни не было ни на одном из участков Подсолнуха. Такие люди, как Sunflower, запускали пальцы во множество пирогов, и я подумал, что именно там держали Винни ... в одном из пирогов Sunflower.
  
  “И что теперь?” Лула хотела знать.
  
  “Высади меня у Рейнджмена”.
  
  
  ТРИ
  
  
  RANGEMAN РАСПОЛОЖЕН в неброском семиэтажном здании на тихой боковой улице в самом Трентоне. Если бы вы не присматривались, вы бы не заметили маленькую латунную табличку сбоку от двери, на которой просто написано "РЕЙНДЖМЕН". Никакая другая вывеска не идентифицирует бизнес. Личное логово рейнджера занимает верхний этаж. Еще два этажа отведены под квартиры сотрудников, а остальная часть здания отвечает за безопасность. Рейнджмен обслуживает частные резиденции и коммерческую недвижимость для клиентов, которым необходим высокий уровень защиты. Кроме того, Рейнджмен время от времени выполняет случайную работу по охране тел, поиску тел и, возможно, уничтожению тел.
  
  Рейнджер был моим наставником, когда я впервые поступил на работу к моему кузену Винни. Я полагаю, он все еще мой наставник, но теперь он также мой друг, мой защитник, время от времени он был моим работодателем, а в одном впечатляюще запоминающемся случае он был моим любовником. У меня есть электронный ключ от подземного гаража и частной квартиры Рейнджера. Он также дает мне доступ в здание, но сегодня я позволил парню за стойкой регистрации на первом этаже впустить меня. Я поднялся на лифте в диспетчерскую и прошел мимо кабинок и пультов, махая знакомым мужчинам.
  
  Кабинет Рейнджера находился в нескольких шагах по коридору. Когда я вошла, он сидел за компьютером и улыбнулся, увидев меня. Большое достижение для Рейнджера, поскольку он не часто улыбается. Он был одет в черную футболку рейнджера, брюки-карго и кроссовки. Все в здании были одеты точно так же, но одежда Рейнджера сидела на нем лучше. Возможно, потому, что Рейнджер явно был в первых рядах, когда Бог раздавал хорошие части тела. Вы могли бы одеть Рейнджера в черный пластиковый пакет для мусора, и он все равно выглядел бы сексуально.
  
  “Мне нужен урок слежения”, - сказала я Рейнджеру. “Ты знаешь, как ты всегда узнаешь мое местоположение? Я хочу иметь возможность это делать. Я хочу повесить одну из этих штуковин на чью-нибудь машину ”.
  
  “Я могу дать тебе эту штуковину”, - сказал Рейнжер. “И я могу показать тебе, как ее установить, но это не принесет тебе никакой пользы, если ты не сможешь принимать сигналы. Было бы проще и дешевле, если бы вы позволили мне отследить этого человека для вас ”.
  
  “Это было бы здорово. Мне нужно знать, куда направляется Микки Гритч. Он похитил Винни, и я должен вернуть Винни”.
  
  “Почему?”
  
  Я испустил вздох. “Это правильный поступок”.
  
  Рейнжер открыл ящик своего стола, достал связку ключей и бросил их мне. “Тебе нужна машина”.
  
  “Значит, ты даешь мне один?”
  
  “Это правильный поступок”, - сказал Рейнджер.
  
  РЕЙНДЖМЕН ДЕРЖИТ парк блестящих новых черных автомобилей для использования сотрудниками. Большинство из них - внедорожники. Есть пара F150 и пара фургонов. А личный автомобиль Рейнджера - Porsche Turbo. Машиной, которую я вытянул в лотерее Rangeman, был черный Jeep Wrangler.
  
  Был полдень, когда я припарковал машину перед офисом, а Лула и Конни поставили на стол Конни две открытые коробки с пиццей.
  
  “Это слишком много пиццы для того, кто ест всего по одной”, - сказал я Луле.
  
  “Я не буду есть из коробки Конни”, - сказала Лула. “Я взяла себе одну пиццу, и это то, что я ем, но если ты хочешь кусочек, можешь взять сам”.
  
  Пицца Лулы была вкусной, а у Конни была пицца с сыром и пепперони. Поскольку я был в настроении с сыром и пепперони, я выбрал пиццу Конни.
  
  “Дай угадаю, где ты раздобыл блестящую черную машину”, - сказала Лула. “Я предполагаю, что ”Рейнджер"".
  
  “Это взятый взаймы”.
  
  Лула выбрала еще кусочек. “Знаешь, что я думаю? Я думаю, что этот мужчина весь такой плохой и пугающий, молчаливый снаружи и мягкий внутри”.
  
  Я довольно хорошо знал Ranger и не был уверен, что там внутри, но я знал, что оно не было мягким и кашеобразным.
  
  “Ты слышала что-нибудь еще от Микки Гритча?” Я спросил Конни.
  
  “Нет. Мне позвонили первым делом сегодня утром, и с тех пор ничего. Я думаю, Микки звонил Люсиль прошлой ночью. Люсиль позвонила Гарри, и Гарри навел несколько справок и узнал о проститутке. И к тому времени, как я поговорил с Люсиль, она меняла замки в доме, а Гарри разразился тирадой. У меня сложилось четкое впечатление, что никого в этой части семьи не волнует, если Микки Гритч уволит Винни ”.
  
  “Это позор”, - сказал я. “Я знаю, что Винни сам во всем этом виноват, но все равно это печально”.
  
  Я съела два куска пиццы, выпила бутылку воды и повесила сумку на плечо.
  
  “Куда ты идешь?” Лула хотела знать.
  
  “Я поручил Рейнджеру выследить Микки Гритча, поэтому я подумал, что потрачу вторую половину дня, чтобы попытаться найти Дирка Маккердла. Он все еще нарушает свои обязательства ”.
  
  “Я думала, его зовут Маккаддл”, - сказала Лула.
  
  “Прозвище”, - сказал я ей.
  
  Газеты заклеймили его Маккаддлом, потому что он женился на четырех женщинах, прежде чем власти штата Нью-Джерси поумнели и арестовали его. Помимо того, что Маккаддла обвинили в двоеженстве, его поймали на краже в магазине очень дорогого нижнего белья. Он сказал, что социальное обеспечение не дало ему достаточно денег, чтобы он мог получать подарки на годовщину.
  
  “Он выглядит как милый маленький старичок на своих фотографиях в газете”, - сказала Лула.
  
  Дирку Маккердлу было семьдесят два года, 5′9″ высокий, приятно пухлый, с розовыми щеками, с тонкими седыми волосами и лицом херувима.
  
  “У меня такое чувство, что Маккердл с одной из своих жен”, - сказал я. “Одна в Бурге, одна на Черри-стрит и две в городке Гамильтон”.
  
  “Подожди”, - сказала Лула. “Я пойду с тобой на случай, если одна из этих жен выйдет из-под контроля и тебе понадобится поддержка”.
  
  Я взглянул на досье, которое дала мне Конни. Первая жена Маккурдла была его ровесницей. Всем остальным женам было под семьдесят. Вероятно, я смог бы с ними справиться.
  
  “В любом случае, я никогда не видела жен-двоеженцев”, - сказала Лула. “Я хочу посмотреть, как они выглядят”.
  
  Я ПОДУМАЛ, что начну с самой последней жены и продолжу свой путь назад. Маргарет Маккердл жила в квартире с садом в городке Гамильтон. Здания в комплексе были двухэтажными из красного кирпича с белыми дверями и белыми ставнями на окнах. В каждом здании было по десять квартир. Пять наверху и пять внизу. Маргарет жила в последнем блоке на первом этаже.
  
  “Это выглядит действительно нормально”, - сказала Лула, вылезая из моего джипа, рассматривая искусственные колонны в колониальном стиле перед зданием. “Это не похоже на убежище двоеженцев. Надеюсь, я не буду разочарован. Я ненавижу, когда это происходит ”.
  
  Мы пересекли стоянку к входной двери, и я позвонил.
  
  Женщина, открывшая дверь, была ростом около пяти футов ничего. У нее были светло-русые волосы, коротко подстриженные. Ее макияж напомнил мне фотографии японских гейш. Растянутый бантиком рот, накрашенный глянцевой ярко-красной помадой, макияж в виде белых блинов и подведенные карандашом черные брови. На ней был пурпурный велюровый тренировочный костюм и белые теннисные туфли.
  
  “Вы Маргарет Маккердл?” Я спросил ее.
  
  “Да. Вы больше не жены, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Слава богу”, - сказала она. “Я больше не могу за ними следить. Я не знаю, как Дирку это удается. У него жены появляются из ниоткуда”.
  
  Я дал ей свою визитку. “Я агент по исполнению обязательств, ” сказал я ей, “ и я ищу Дирка”.
  
  “Удачи”, - со вздохом сказала Маргарет. “Я перестала его искать. Он вышел за мороженым две недели назад и не вернулся. И теперь оказывается, что я жена номер четыре. Я прочитала об этом в газете. Полагаю, мне следует нанять адвоката, но это так дорого.”
  
  “Каково это - быть замужем за двоеженцем?” Спросила ее Лула.
  
  “Это идеально”, - сказала она. “Он сказал мне, что все еще управляет своей компанией в Де-Мойне. Так что он появится в четверг вечером как раз вовремя, чтобы вынести мусор для вывоза в пятницу. А потом он уходил рано в воскресенье. Он был очень внимателен, и он всегда был джентльменом. И он был великолепен в постели ”.
  
  “Без шуток”, - сказала Лула. “У вас с Маккаддлом много секса?”
  
  “Нет, но мы говорили об этом”.
  
  “Ты знаешь, где он сейчас?” Я спросил ее.
  
  “Тюрьма?”
  
  “Пока нет”, - сказал я.
  
  Мы с Лулой попрощались с Маргарет Маккердл, и я проехал с нами полмили до дома Энн Маккердл на Сикамор-стрит. Энн жила в маленьком домике на ранчо в районе, полном маленьких фермерских домиков. Ее дом был бледно-серым, с голубыми ставнями и голубой дверью. Ее двор был прибран, и выглядел так, будто кто-то только что мульчировал вокруг ее кустов азалии.
  
  “Для меня это увлекательно, ” сказала Лула, “ потому что я изучаю человеческую природу. Вот почему я была такой хорошей шлюхой. Я проявляла интерес к своим клиентам. И вот теперь я вижу всех этих жен-двоеженцев, живущих во всех этих разных домах. Тебе не кажется, что это очаровательно?”
  
  На самом деле, это не было первым в моем списке вещей, которые меня очаровывали, но я подумал, что было приятно, что Лула была очарована.
  
  Я позвонил в дверь Энн, а Лула маячила у меня за спиной. Я позвонил во второй раз, и дверь открыла жилистая пожилая леди с кисточкой в руке. У нее были седые волосы цвета и текстуры стальной шерсти, бифокальные очки сидели криво на лице, и она была одета в белые ортопедические туфли и бесформенное хлопчатобумажное изделие, которое было чем-то средним между платьем и халатом.
  
  “Миссис Маккердл?” Я спросил ее.
  
  “Да”, - сказала она. “Я и все остальные”. Она вытянула шею, чтобы посмотреть мимо Лулы. “Это не очередное из тех телевизионных интервью, не так ли? Я крашу свою кухню, и у меня не уложена прическа ”.
  
  Я представился и дал ей свою визитку. “Я ищу вашего мужа”, - сказал я ей. “У вас есть какие-нибудь предположения, где он может быть?”
  
  Она откинула с лица прядь волос и оставила на ней пятно лимонно-желтой краски. “Я не знаю, где он, и если ты найдешь его, я хочу знать, чтобы я мог выследить его и свернуть ему шею. Он начал красить мою кухню в этот дурацкий желтый цвет три недели назад и так и не вернулся, чтобы закончить.”
  
  “Будет по-настоящему весело, когда ты закончишь”, - сказала Лула.
  
  “Бодрячок, мой зад”, - сказала Энн Маккердл. “Каждый раз, когда я смотрю на это, у меня повышается кровяное давление. Я глотаю таблетки, как будто это M & M's”.
  
  “Так что, я думаю, брак с двоеженцем тебе не удался”, - сказала Лула.
  
  “Могло быть и хуже. Как раз в тот момент, когда он мне надоедал, он уезжал в двухнедельную командировку. В этом секрет сохранения волшебства в браке”, - сказала она. “Вы не слишком часто видитесь друг с другом. Мужчин все равно интересует только одно. S-E-X. А потом, получив это, они ложатся спать и храпят”.
  
  “Я заметила это”, - сказала Лула.
  
  Я поблагодарил Энн Маккердл за ее помощь, и мы с Лулой вернулись к джипу.
  
  “Возможно, двоеженцы не так привлекательны, как я думала”, - сказала Лула, пристегивая ремень безопасности. “Согласно газете, ни одна из этих жен не знала, что у них были другие жены. Теперь, когда я встречаюсь с ними, я могу понять, как это могло произойти ”.
  
  Я выехал со стоянки и свернул на бульвар Клокнер. “Его первая жена живет в Бурге. Я подумал, что следующей мы попробуем позвонить ей, поскольку это по пути обратно в офис”.
  
  Бург - это кусок Трентона странной формы, ограниченный Гамильтон-авеню, Либерти-стрит, Чемберс-стрит и Брод-стрит. Я прожил в Бурге все свое детство, и мои родители до сих пор живут там. Дома маленькие, дворы узкие, машины большие, окна чистые. Это район трудолюбивых американцев во втором поколении. Семьи многодетные и гордо неблагополучные. Хотя дисфункцию в Джерси, возможно, трудно измерить.
  
  Томасина Маккердл жила в одном квартале от Гамильтона в доме на одну семью, обшитом коричневой вагонкой и отделанном коричневым сайдингом.
  
  “Этот дом похож на дерьмо”, - сказала Лула. “Как кто-то может жить в полностью коричневом доме? Можно подумать, что ты каждый день вляпываешься в дерьмо. Это всего лишь мое мнение, но я бы нахожу это удручающим. Когда у тебя будет компания, что бы ты им сказал? Указания были бы такими: свернуть с Гамильтон и припарковаться перед домом, который выглядит как дерьмо ”.
  
  Я должен был признать, что это был не самый привлекательный дом, который я когда-либо видел, но дерьмище показалось мне суровым. По правде говоря, нижняя половина дома моих родителей была коричневой, и ладно, если честно, это тоже был не такой уж красивый дом.
  
  Я постучал в дверь, и мне открыла крепкая женщина. Ей было чуть за семьдесят, короткие черные волосы с проседью, очки в проволочной оправе, одета в зеленый брючный костюм, большие жемчужные серьги, много духов.
  
  “Томасина Маккердл?” Спросил я.
  
  “Это я”, - сказала она. “И я тоже знаю, кто ты. Ты внучка Эдны. Та, кто сожгла похоронное бюро”.
  
  “Это была не моя вина”, - сказал я ей. “Люди стреляли в меня”.
  
  “Я полагаю, вы ищете моего глупого мужа, двоеженца”.
  
  “Мы, конечно, такие”, - сказала Лула. “И если ты не возражаешь, что я спрашиваю, каково это - быть замужем за двоеженцем?”
  
  “Это было все равно, что быть замужем за кем-то другим”.
  
  “Это разочаровывает”, - сказала Лула.
  
  Томасина поджала губы. “Расскажи мне об этом. Я была замужем за этим идиотом пятьдесят один год, а десять лет назад он решил просто взять и жениться на ком-то другом. А потом он берет и женится на каждой шлюшке, которая попадается на пути. О чем, черт возьми, он думал?”
  
  “Ты знаешь, где я мог бы его найти?” Я спросил ее.
  
  “Я полагаю, он с одним из своих разрушителей дома”.
  
  “Кроме "разлучниц", есть ли еще какое-нибудь место, где он мог бы остановиться? Дом родственника? Близкий друг?”
  
  “Я не могу видеть его ни с кем из родственников. Его брат умер в прошлом году. Его родители мертвы. Наш сын живет в Делавэре, и он сказал бы мне, если бы Дирк был с ним. Эрни Уилкс - его лучший друг, но жена Эрни не смирилась бы с присутствием Дирка в доме.”
  
  “Ты выглядишь принаряженной”, - сказала Лула. “Ты куда-то идешь?”
  
  “Нет. Я только что вернулась домой. Я была на дневном просмотре Карен Шишлер у Стивы”. Томасина повернулась ко мне. “Твоя бабушка там устраивает сцену, потому что там закрытый гроб. Просмотр закончился, и она отказалась уходить, пока они не откроют гроб”.
  
  “Спасибо”, - сказал я. “Если увидишь Дирка, пожалуйста, позвони мне”.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  ТРИ МИНУТЫ СПУСТЯ мы были перед похоронным бюро Стивы. Оно принадлежало третьему владельцу со времен Стивы, но все еще называлось Stiva's.
  
  “Я думаю, ты собираешься пойти за своей бабушкой”, - сказала Лула.
  
  “Да. Я просто проверю, здесь ли она все еще”.
  
  “Я подожду в машине, если ты не против”, - сказала Лула. “Не то чтобы я боюсь мертвецов или чего-то еще, но у меня от этого мурашки по коже”.
  
  Ресторан Stiva расположен в большом белом здании в колониальном стиле на улице Гамильтон. Передние ступени покрыты зеленым уличным ковром и ведут к широкому крыльцу во всю ширину дома. Я вошла в большой вестибюль и услышала, как бабушка спорит с директором похоронного бюро в комнате отдыха номер три.
  
  “Откуда мне знать, что она там, если ты не открываешь крышку?” Спросила бабушка.
  
  “У тебя есть мое слово чести”, - сказал он ей.
  
  Митчелл Шепард владеет похоронным бюро. Он купил его год назад и, вероятно, сожалеет о своем решении. Люди в Бурге серьезно относятся к своим похоронным бюро, а поскольку в Бурге нет кинотеатра или торгового центра, похоронное бюро чаще всего является любимым развлечением. Шепард - в основном лысый мужчина лет пятидесяти. У него круглое лицо, круглое тело, а его траурная форма - темно-синий костюм, белая рубашка, темно-синий полосатый галстук.
  
  “Только мельком”, - сказала бабушка. “Я никому не скажу”.
  
  “Не могу этого сделать. Семья хочет, чтобы гроб был закрыт”.
  
  Бабушка Мазур переехала жить к моим родителям, когда дедушка Мазур перешел туда, куда переходят люди, употребляющие бекон, виски и подливки. В хороший день ее рост пять футов пять дюймов, седые волосы с завивкой, тело, состоящее в основном из обвисшей кожи на тонких костях, и манера держаться, которую могут демонстрировать только пожилые леди.
  
  “Я приложила усилия, чтобы прийти сюда сегодня, и что в этом хорошего, если я даже не могу увидеть покойного?” Сказала бабушка. “В следующий раз я пойду в морг Мортона. У них никогда не бывает закрытых гробов ”.
  
  Шепард выглядел так, будто заплатил бы бабушке, чтобы сходить к Мортону. Он взглянул в мою сторону и чуть не рухнул от облегчения.
  
  “Стефани!” - сказал он. “Как приятно тебя видеть”.
  
  “Ну, ради всего святого”, - сказала бабушка. “Посмотри, кто здесь. Твоя мать послала тебя за мной?”
  
  “Нет. Я услышал, что ты устраиваешь беспорядки, и пришел сам”.
  
  “Как раз вовремя, чтобы подвезти меня домой”, - сказала бабушка. “Нет причин оставаться здесь дольше, поскольку мистер Тусовщик не откроет для меня крышку”.
  
  Я вывел бабушку из похоронного бюро, и она резко остановилась, когда увидела джип.
  
  “Разве это не милая маленькая штучка”, - сказала она. “Это отличная машина. Я всегда хотела покататься на такой. Как, черт возьми, мне в нее сесть?”
  
  Лула забралась на заднее сиденье и протянула руку бабушке. Я просунул руку под бабушкин зад, и мы втолкнули ее на пассажирское сиденье.
  
  “Хорошо, что ты пришел вовремя”, - сказала бабушка. “К тому времени, как я возвращалась домой, я опаздывала на ужин, а у нас сегодня тушеное мясо. Было бы неправильно опаздывать на тушеное мясо.”
  
  “Я люблю тушеное мясо”, - сказала Лула. “Держу пари, ты тоже будешь с ним картофельное пюре и соусом. Я люблю картофельное пюре и соус для тушеного мяса”.
  
  “Ты должен остаться на ужин”, - сказала бабушка. “У нас всегда есть лишнее”.
  
  “Если ты уверен, что это не составит труда”, - сказала Лула. “Я бы не хотела навязываться. И я не буду много есть из-за того, что сижу на новой диете, где ем только одно блюдо. Например, я ем только один кусочек тушеного мяса, один шарик картофельного пюре и одну зеленую фасоль.”
  
  “Ты похудел?” Спросила бабушка.
  
  “Пока нет, но я только начал. Я все еще осваиваюсь. Например, что происходит, когда ты ешь салат? Значит ли это, что ты съедаешь один салат?" Или это значит, что вы съедаете один лист салата и один помидор? Это не имеет большого значения, поскольку я все равно не понимаю всей этой одержимости салатом. Салат-латук не похож на еду для меня. И если ты собираешься съесть помидор, я предлагаю положить его на бургер ”.
  
  Мои родители живут в доме на две семьи. У них с миссис Марковиц общая стена, и обе половины дома идентичны по конструкции. Гостиная, столовая, кухня внизу. Три маленькие спальни и одна ванная наверху. Миссис Марковиц жила по соседству с моими родителями, сколько я себя помню. Ее муж умер много лет назад, и сейчас она живет одна, готовит кофейные пирожные и смотрит телевизор. Она выкрасила свою половину дома в лаймово-зеленый цвет. У моих родителей нижняя половина дома всегда была коричневой, а верхняя - горчично-желтой. Я не знаю почему. Я думаю, это трентонская фишка.
  
  Дом не сильно изменился за эти годы. Новая бытовая техника, когда это необходимо. Новые занавески. В основном, он переполнен удобной неприметной мебелью, запахами готовки и приятными воспоминаниями.
  
  Моя мама всегда была домохозяйкой. Она более молодая, более полная версия моей бабушки Мазур, и я думаю, что я сделана из того же теста. У меня их хороший метаболизм, овальное лицо и голубые глаза.
  
  Мой отец уволился с почты, и теперь он водит такси неполный рабочий день. Я унаследовала свои непослушные волосы от его семьи. А также от моего кузена-извращенца Винни.
  
  Когда мы вошли, стол был накрыт на троих. Моя мама быстро добавила еще два варианта сервировки, и через несколько минут мой отец, склонив голову над тарелкой, накладывал вилкой мясо и картофель, а моя мама была на другом конце стола, стараясь не пялиться на огненно-рыжие волосы Лулы и крошечный топ с леопардовым принтом, открывавший декольте длиной примерно в четверть мили.
  
  “Разве это не мило”, - сказала бабушка, оглядывая стол. “Я люблю, когда у нас гости. Это как вечеринка. Что вы двое делали по соседству?” - спросила она меня. “Вы искали опасных преступников?”
  
  “Мы искали Дирка Маккердла”, - сказал я ей.
  
  “Разве это не было скандалом?” Сказала бабушка. “Представь, что у тебя четыре жены. Никто даже не подозревал. Он был таким приятным человеком. Я хотел увидеть его в похоронном бюро, когда Рыцари Колумба проводили церемонию ”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи, где он может скрываться?”
  
  “Ты перепробовала всех его жен?” Спросила бабушка. “Возможно, одна из них все еще питает к нему слабость”.
  
  “У меня остался один”.
  
  “Если это не сработает, ты мог бы попробовать бутылочку Пипа”, - сказала бабушка.
  
  Моя мать испустила вздох, а мой отец пробормотал что-то похожее на "сумасшедшую старую летучую мышь".
  
  “Это та красная бутылка, о которой ты говоришь?” Спросила Лула. “Та, что похожа на пивную бутылку?”
  
  Бабушка положила себе картофельное пюре. “Пип клялся этой бутылкой. Он сказал, что это принесло ему удачу”.
  
  “Как это работает?” Хотела знать Лула. “Этого достаточно, чтобы владеть им? Тебе обязательно носить его с собой? Тебе обязательно тереть его, как бутылку с джином?”
  
  “Я точно не знаю”, - сказала бабушка. “Я никогда не видела, чтобы Пип им пользовалась”. Она посмотрела на меня. “Разве к нему не прилагалась инструкция?”
  
  “Нет”.
  
  “Облом”, - сказала бабушка.
  
  “Бутылка - это кучка лошадиного паки”, - сказал мой отец. “Пип был чокнутым. Он не знал достаточно, чтобы укрыться от дождя”.
  
  “А как насчет того, что он выиграл 10 000 долларов в лотерею?” Спросила бабушка. “Как ты это объяснишь?”
  
  “Глупая удача”, - сказал мой отец.
  
  “Точно!” Сказала бабушка. “Это была бутылка удачи”.
  
  “А как насчет того, чтобы отлить во время грозы и покончить с собой на электрическом стуле?” - спросил мой отец. “Это была удача?”
  
  “Наверное, у него не было с собой бутылки”, - сказала бабушка.
  
  “Что случилось с моим тушеным мясом?” Спросила Лула.
  
  “Ты его съел”, - сказала бабушка.
  
  Лула уставилась в свою тарелку. Она посмотрела на свои колени и на пол. “Ты уверен, что я это съела? Я не помню”.
  
  “Я видела тебя”, - сказала бабушка. “Это было первое, что ты съел”.
  
  “Ты думаешь, что съесть что-нибудь считается, если ты не помнишь?” Спросила Лула.
  
  Никто не знал, что сказать. И мой отец не собирался к этому прикасаться.
  
  Лула опустила взгляд в свою тарелку. Она съела ложку картофельного пюре и положила горошек. “Что у нас на десерт?” - спросила она. “Лучше бы это был не виноград”.
  
  МЫ С ЛУЛОЙ вернулись в мой джип, направляясь на Старк-стрит, чтобы проверить похоронное бюро Подсолнуха. Было почти восемь часов, и солнце стояло низко в небе. Я заехал к себе домой, чтобы купить толстовку, и Лула настояла, чтобы мы взяли с собой счастливую бутылку.
  
  “Дядя Пип, вероятно, был бы сегодня жив, если бы взял с собой бутылку”, - сказала Лула. “По крайней мере, он мог бы помочиться в нее, а не на этот провод”.
  
  “Вряд ли”, - сказал я. “Я не могу вытащить пробку. Думаю, она приклеена”.
  
  “Дай мне взглянуть на эту бутылку. Может быть, я смогу в этом разобраться”.
  
  Я остановилась прикурить и достала бутылку из своей большой кожаной сумки.
  
  Лула попыталась открутить пробку, но она не поддавалась. “Ты прав”, - сказала она. “Этот молокосос здесь навсегда”. Она потрясла бутылкой у самого уха. “Не слышно, как в нем что-то гремит”. Она подняла его и посмотрела на него при том скудном освещении, которое оставалось. “В нем ничего не видно. Стекло слишком толстое”.
  
  Я думаю, удача - странная штука. Трудно сказать, добиваешься ли ты ее или она просто следует за тобой по пятам. И мне кажется, что это может быть как неудачей, так и везением. Это не похоже на постоянную способность, вроде игры на пианино или умения приготовить идеальный омлет.
  
  Я проехал мимо похоронного бюро, и мы осмотрели его. У тротуара было припарковано несколько машин, а группа пожилых мужчин, одетых в костюмы и галстуки, стояла, разговаривая, у открытой входной двери. Внутри горел свет. В "Мелоне" шел просмотр.
  
  Я съехал на обочину и припарковался за полквартала от дома. “Я подожду здесь, а ты иди осмотрись”, - сказал я Луле.
  
  “Почему ты должен ждать здесь?” Хотела знать Лула. “Я та, кто ненавидит мертвецов. Я должна быть той, кто будет ждать здесь”.
  
  “Ты не можешь ждать здесь. Ты друг покойного”.
  
  “Прекрасно, но я пойду не один. Тебе придется заставить себя слиться с толпой. Просто немного нарумянься, и все подумают, что ты шлюха, пришедшая в гости”.
  
  Я взъерошила волосы, накрасила губы ярче, сняла толстовку и закатала футболку, чтобы немного обнажить кожу.
  
  “Это лучшее, что я могу сделать”, - сказал я.
  
  “Ты не такая уж и горячая штучка”, - сказала Лула. “В таком виде ты никогда не заработаешь денег”.
  
  “Конечно, я бы так и сделала. Я девушка по соседству”.
  
  “Ты многого не знаешь”, - сказала она. “У тебя должна быть короткая юбка, чтобы быть девушкой по соседству, и ты собираешь волосы в два хвостика”.
  
  “Я думал, это школьница-католичка”.
  
  “Юбка католической школьницы в клетку и складки”.
  
  Я положила бутылку Пипа обратно в сумку, повесила сумку на плечо и вылезла из джипа. Мы пробрались сквозь толпу мужчин, через открытую дверь в фойе. Несколько пожилых женщин стояли у столика с кофейником и чашками. Я мог видеть больше женщин и пару мужчин в соседней комнате. Гроб был в той комнате. Насколько я мог судить, это были места общего пользования.
  
  “Маленькое похоронное бюро”, - сказал я Луле.
  
  “Я предполагаю, что бальзамирование продолжается наверху, поскольку окна затемнены, и мы знаем, что Бобби Санфлауэр любит держать крыс в своих подвалах”, - сказала Лула.
  
  “Я хочу посмотреть, что находится дальше по коридору налево. Встань в начале, чтобы никто не увидел, как я подглядываю”.
  
  Коридор был недлинным. Он вел в маленькую кухню, к лестнице, ведущей наверх, и двум дверям. Я открыла одну дверь на лестницу, ведущую вниз. Я затаила дыхание и на мгновение прислушалась. Никакого скрипа. Я включила свет и прошептала "Привет". Ответа не последовало. Я не хотела спасать Винни настолько сильно, чтобы красться вниз по лестнице. Я закрыла дверь в подвал и попробовала открыть вторую дверь. Он выходил прямо на аллею и небольшую мощеную парковку. На стоянке были припаркованы катафалк и черный "Линкольн". Я вышел на цементное крыльцо, чтобы получше рассмотреть заднюю часть здания, и дверь с грохотом захлопнулась за мной. Я подергал дверь. Заперто. Дерьмо!
  
  Похоронное бюро находилось в середине квартала, без перерывов между зданиями. Мне предстояло пройти по переулку и завернуть за угол, чтобы вернуться к Старку. Обычно ничего особенного, но это был не тот район, по которому девушка хотела бы прогуляться после наступления темноты.
  
  Я перешел в переулок и оглянулся на здание. Четыре окна на втором этаже. Все затемненные и зарешеченные, как и окна на фасаде. Я позвонил Луле по мобильному телефону.
  
  “Где ты, черт возьми?” Лула хотела знать.
  
  “Меня случайно заблокировали снаружи. Я в переулке. Ты можешь впустить меня обратно?”
  
  “Отрицательно. Бобби Санфлауэр только что спустился по задней лестнице и стоит в холле, разговаривая с каким-то идиотом, у которого на лице написано "убийца”.
  
  “Пойди спроси их, есть ли у них Винни наверху”.
  
  “Забавно”, - сказала Лула. “Почему бы тебе не потереть бутылочку и не попросить сделать рентген глаз?”
  
  “Ты издеваешься над моей бутылкой ”Лаки"?"
  
  “Да, и я сожалею об этом. Не стоит проявлять неуважение к бутылке "Лаки". Встретимся у "Джипа". Хорошо, что у тебя хотя бы есть лак для волос, на случай, если ты встретишься с кем-нибудь из местных ”.
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Я РЕШИТЕЛЬНО ЗАШАГАЛ по переулку, держась в тени, где, как я надеялся, меня не увидят. Я поспешил за угол, и к тому времени, как я добрался до Старк-стрит, мой пульс был на уровне удара. Я сделала несколько глубоких вдохов и попыталась успокоиться, прежде чем сесть в машину, чтобы мне не пришлось слушать, как Лула твердит о том, что я должна носить оружие. Ладно, возможно, она была права, но я действительно ненавидел оружие, и я никогда не мог вспомнить, где я прятал патроны.
  
  У Рейнджера был дистанционный вход в дверь джипа, поэтому я подала сигнал, и мы с Лулой сидели, наблюдая за похоронным бюро.
  
  “Ты знаешь Бобби Санфлауэра?” Лула спросила меня.
  
  “Нет”.
  
  “Он высокий чувак, который только что вышел”.
  
  “Подсолнух" - это его настоящее имя?”
  
  “Насколько я знаю”, - сказала Лула.
  
  Бобби Санфлауэр был ростом чуть больше шести футов. Он был худощавым, с вытянутым лицом и длинными косичками, доходившими до плеч. Он был одет в костюм в тонкую полоску и белую рубашку, расстегнутую до половины груди. У него на шее было много золотых цепей, и с того места, где я сидел, я мог видеть его кольцо с бриллиантом. С ним были двое мужчин, которые выглядели как тупые мускулы. Они стояли в двух шагах позади, пока Подсолнух разговаривала с парнем из пожарной службы в плохо сидящем черном костюме.
  
  “Это распорядитель похорон, Мелон”, - сказала Лула. “Я наблюдала за ним изнутри”.
  
  Черный Cadillac Escalade с тонированными стеклами подкатил к остановке перед похоронным бюро. Подсолнух отвернулась от Дыни и села на заднее сиденье Escalade. Один из стрелков сел на переднее пассажирское сиденье, другой сел рядом с Подсолнухом, и машина тронулась вниз по улице.
  
  Я включил передачу на джипе и последовал за Escalade. Я соблюдал дистанцию, оставаясь примерно в полуквартале позади. Они проехали всю дорогу по Старк, свернули со Стейт-стрит на Брод, и я потерял их на Брод. Слишком много машин на Брод. Я потерял их, когда не смог проехать на светофор.
  
  “У меня плохое предчувствие насчет Бобби Санфлауэра”, - сказала Лула. “Некоторые люди просто пугают тебя изнутри, и он один из таких людей”.
  
  Я свернул с Брод-стрит и направился через Бург к Гамильтону и офису облигаций. Я высадил Лулу у ее машины и направился домой. Я был в квартале от своего жилого дома, когда Микки Гритч обогнал меня, двигаясь в противоположном направлении. Черный мерседес с фиолетовыми мигалками сутенера вокруг его номерного знака. Трудно не заметить. Я выключил фары и развернулся на Гамильтон. Я поставил машину между собой и Гритчем и снова включил фары.
  
  Гритч повернул направо на Олден, пересек железнодорожные пути и, обогнув, остановился на Старк. Он свернул в переулок за похоронным бюро, припарковался за лимузином и вышел. Я был за углом, на темной боковой улице, наблюдал с выключенными фарами. Гритч вышел из своей машины, подошел к задней двери и постучал. Дверь открылась, вошел Гритч, и дверь закрылась.
  
  Я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что позади меня остановилась машина. Мой пульс участился, и я уже собиралась нажать на газ, когда Рейнджер вышел из машины и направился к джипу.
  
  Я вышла и встала рядом с ним, и мой пульс не замедлился. Близость Рейнджера на темной и пустынной улице заставила бы сердце любой женщины учащенно биться.
  
  “Ты напугал меня до полусмерти”, - сказал я ему. “Сначала я не знал, что это ты”.
  
  “Чет наблюдал за флотом, и он видел, как ты развернулся и начал следить за Гритчем”.
  
  “И вы были по соседству?”
  
  “Нет. Я схватил ключи и вышел посмотреть на тебя в действии”. Он провел полное сканирование моего тела. “Это новый образ?”
  
  “Мы с Лулой были здесь раньше, и Лула подумала, что я бы лучше вписалась, будь я шлюхой”.
  
  Рейнжер положил руки мне на талию и скользнул ими вверх по обнаженной коже к тому месту, где моя рубашка была свернута и заправлена в лифчик. Он расстегнул мою рубашку и разгладил ее.
  
  “Ты выглядела холодной”, - сказал он.
  
  Я была почти уверена, что он имел в виду состояние моих сосков, и поскольку это был Рейнджер, я также была почти уверена, что он знал, что холод не имеет к этому никакого отношения.
  
  “Я видел, как Бобби Санфлауэр уходил отсюда примерно сорок пять минут назад. И теперь Гритч здесь”, - сказал я ему.
  
  Рейнжер посмотрел на заднюю часть здания. “И ты думаешь, Винни может быть здесь?”
  
  “Окна наверху затемнены. Изначально я думал, что там комнаты для бальзамирования, но Лула видела, как Бобби Подсолнух спускался по лестнице ”. Я полез в джип и достал свою толстовку. “У меня не было возможности осмотреть что-либо, кроме общественных мест”.
  
  Рейнджер посмотрел на часы. “Часы просмотра закончились. Наружный свет был выключен, когда мы проезжали мимо фасада здания. Мы можем немного посидеть здесь и посмотреть, что будет дальше”.
  
  Я застегнул свою толстовку и прислонился к джипу вместе с Рейнджером. Он был не из тех парней, которые много болтали о пустяках, и я привык к тишине. Мы стояли так около десяти минут, затем дверь открылась, и вышел Гритч. В дверном проеме появился второй парень. Он выключил внутренний свет, и парковочная зона морга погрузилась в темноту. Мы услышали, как задняя дверь со щелчком закрылась, а мгновение спустя двери машины открылись и с грохотом захлопнулись. Рейнжер оттащил меня от джипа под прикрытие здания. Он наклонился ко мне и заслонил меня своим телом. Он был одет в свое обычное черное. Черная футболка, черная ветровка, черные брюки-карго, черные кроссовки, черный пистолет. Его волосы были темно-каштановыми, а кожа светло-коричневой. Рейнджер был тенью.
  
  Двигатели двух автомобилей заработали, и зажглись фары. "Мерседес" проехал первым. За ним последовал большой "Линкольн". Они свернули за угол и направились к Старк-стрит.
  
  Рейнжер оставался прижатым ко мне, его рука была на моей талии, его дыхание было ровным. Его губы коснулись моего уха, моей щеки и нашли мой рот, и этот контакт вызвал прилив тепла и желания, которые заполнили каждую частичку меня. Поскольку мы стояли на людной улице в той части города, где по ночам происходили убийства, я подозревал, что дальше поцелуев дело не зайдет.
  
  “Ты играешь?” Я спросил его.
  
  “Да, - сказал он, - но это может измениться”.
  
  Я почувствовала, как мои пальцы впились в его рубашку, и я попыталась разжать их. Я отодвинулась на пару дюймов между нами и разгладила образовавшиеся складки.
  
  “Мне нужно найти Винни”, - сказал я.
  
  Рейнджер оглянулся на здание. “Садись в свою машину и запри двери. Я зайду внутрь и осмотрюсь”.
  
  “Я уверен, что в похоронном бюро есть сигнализация”.
  
  “Даже с самой лучшей системой сигнализации, есть окно в десять-пятнадцать минут, прежде чем кто-либо отреагирует. А в этой части города реакция намного дольше… если вообще есть”.
  
  Рейнджер подбежал к задней двери и через несколько секунд отпер ее. Он проскользнул внутрь, и пару минут спустя я услышала, как сработала сигнализация. Я вцепился в руль и наблюдал за зданием, следя за временем. Прошло пять минут. Десять минут. Я впилась зубами в нижнюю губу и думала: "Убирайся, убирайся, убирайся!" Дверь открылась через четырнадцать минут. Рейнджер вышел один и трусцой побежал обратно к машине.
  
  “Я провожу тебя до дома”, - сказал Рейнжер. “Я не хочу говорить здесь”.
  
  Я отъехал от тротуара, и когда добрался до угла, вытянутый "Линкольн" затормозил перед похоронным бюро, из него вышли трое мужчин и направились к входной двери. Мы с Рейнджером проехали мимо них и продолжили движение по Старку.
  
  РЕЙНДЖЕР ПРОВОДИЛ МЕНЯ до моей квартиры и вошел внутрь.
  
  “Очевидно, Винни держали не у Мелона”, - сказал я ему.
  
  “Помещение для бальзамирования находится в подвале, и оно некрасиво. Комнаты наверху используются как склад наличных. В одной из комнат есть счетный стол и сейф. Остальные комнаты - кладовые. Никаких признаков Винни.”
  
  “А как насчет Микки Гритча? Он делал еще какие-нибудь остановки?”
  
  “Я проверил у Чета. Микки Гритч отправился прямо домой из "Мелонз". Похоже, он устроился на ночь ”. Рейнджер расстегнул мою толстовку. “Мы тоже могли бы устроиться здесь на ночь”.
  
  Я отступила от него на шаг. “Ты чувствуешь себя как дома?”
  
  Уголки его рта разгладились в едва заметной улыбке. “Я чувствую себя дружелюбно”. Он сократил расстояние между нами, снял мою сумку с плеча, и его внимание переместилось с меня на сумку.
  
  “У тебя есть с собой?” спросил он. “Эта сумка тяжелая”.
  
  “Все дело в бутылке”.
  
  Я достала из сумки бутылочку дяди Пипа и поставила ее на кухонный стол. Рекс вышел из своего домика с банками из-под супа и посмотрел на бутылку через стеклянный аквариум. Его черные глазки-бусинки заблестели, усы зашевелились, и он поставил две маленькие розовые лапки на стенку клетки. Он моргнул один раз, повернулся и поспешил обратно в свою банку из-под супа.
  
  “Зачем ты носишь эту бутылку?” Спросил Рейнджер.
  
  “Это бутылка, которую я унаследовал от моего дяди Пипа. Считается, что она приносит удачу, и Лула решила, что нам нужно носить ее с собой… на всякий случай”.
  
  Улыбка Рейнджера стала шире. “Не повредит”, - сказал он.
  
  “Ну, сегодня это не принесло мне никакой пользы”.
  
  “Ночь еще не закончилась”, - сказал Рейнжер. “Тебе все еще может повезти”.
  
  
  
  ***
  
  РАБОТА агента по исполнению обязательств почти никогда не требует, чтобы я заводил будильник. Преступники находятся в розыске двадцать четыре часа в сутки, так что я в значительной степени могу выбрать, в какое из этих часов я хочу отправиться на охоту. Лула обычно заезжает в офис около девяти, и я обычно сразу за ней. Это утро ничем не отличалось.
  
  Накануне вечером я отправила Рейнджера домой пораньше, решив, что не готова к такому везению. Ночь с Рейнджером была заманчивой, но цена была бы высокой. В настоящее время мои отношения с Морелли были приостановлены. Утренний спор на кухне Морелли пару недель назад закончился тем, что, возможно, было бы неплохо, если бы мы встречались с другими людьми, но реальность была такова, что это было не так. Мне было комфортно флиртовать и, возможно, целоваться, но мне было неудобно выходить за рамки этого с другим мужчиной прямо сейчас.
  
  “Привет, девочка”, - сказала Лула с дивана в офисе облигаций, - “что у нас на сегодня?”
  
  “Дирк Маккердл и парень-наркоман по имени Чоппер”.
  
  “И Винни”, - сказала Конни.
  
  “Да”, - сказал я. “И Винни”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь зацепки?” Спросила Конни.
  
  “Я знаю, где его нет”, - сказал я ей. “Мне бы хотелось узнать адрес лучшего друга Дирка, Эрни Уилкса. У меня осталась одна миссис Маккердл. Если она не поможет, я поговорю с Эрни ”.
  
  Конни нажала несколько клавиш на своем компьютере, и он выдал адрес Эрни. Она написала адрес на клочке бумаги и протянула его мне. “Он уволился с пуговичной фабрики, так что ему следует быть дома”.
  
  Зазвонил телефон, и Конни подняла трубку. “Да”, - сказала она. “Да, да, да. Я сейчас буду”. Она отключилась и схватила свою сумочку. “Я должен внести залог за Джимми Леонарда. Это значит, что мне придется запереть офис на час, пока я не вернусь”.
  
  “Мы могли бы остаться здесь и присматривать за телефонами”, - сказала Лула.
  
  “Ни за что”, - сказала Конни. “Я хочу, чтобы ты отправился на поиски Винни. Я не могу быть офис-менеджером и одновременно связывать людей. Я знаю, что Винни - слизняк, но здесь он старается изо всех сил… по крайней мере, какое-то время ”.
  
  Конни и Винни были единственными, кому было разрешено выписывать залоги, которые освобождали людей из тюрьмы, пока они ждали своего дня в суде. Я работал офисным охотником за головами и подписывал индивидуальные контракты, которые давали мне разрешение выслеживать преступников, находившихся в зоне свободной торговли на дату суда. Лула не была уполномочена ничего делать, поэтому она просто делала все, что, черт возьми, хотела.
  
  Конни уехала в здание суда, а мы с Лулой забрались в джип. Стелла МаКкердл жила в северном Трентоне. Эрни Уилкс и его жена жили в паре кварталов от Стеллы. Хорошая сделка для меня. У меня не хватало денег на бензин, и я не был в восторге от идеи проехать через все творение, чтобы найти Маккаддла. Я довез Олдена до Брайт-стрит и повернул на Черри. Я припарковался перед домом Стеллы, и мы с Лулой вышли и пошли к двери.
  
  “Теперь это больше то, о чем я говорю”, - сказала Лула. “Это похоже на дом двоеженцев”.
  
  Это был узкий двухэтажный дом на одну семью. И он был выкрашен в лавандовый цвет с розовой отделкой. Почему Лула вообразила, что двоеженец должен жить в лавандовом доме, оставалось только догадываться.
  
  “Ага”, - сказал я. “Это определенно похоже на дом двоеженцев”.
  
  “Я возлагаю большие надежды на эту жену”, - сказала Лула.
  
  Стелла Маккердл открыла дверь в обтягивающих брюках-стрейч лавандового цвета, на маленьких каблуках с откидывающейся спинкой и эластичной рубашке с запахом в цветочек, которая открывала приличное количество загорелой груди, обтянутой кожей из гофрированной бумаги. У нее были крупные массивные кольца на пальцах и массивные серьги, много косметики, а волосы, чуть меньше канареечно-желтого, были уложены начесом в стиле семидесятых.
  
  “Вау”, - сказала Лула. “Это как Soul Train для пожилых”. Стелла наклонилась вперед. “Что это было, дорогая? У меня обострился слух. Я весь заляпан воском. Я как раз направлялся к врачу.”
  
  “Я ищу твоего мужа”, - сказал я Стелле.
  
  “Что?”
  
  “Твой муж”.
  
  “Нет, спасибо”, - сказала она. “Мне ничего не нужно”.
  
  “Должно быть, много воска”, - сказала Лула.
  
  “Дирк!” Закричал я. “Где Дирк?”
  
  “Дирк! Не знаю. Мне все равно”, - сказала она. “Я двигаюсь дальше. Я собираюсь найти себе новую игрушку для мальчика. Дирк все равно был слишком стар для меня ”.
  
  “Вот это настрой”, - сказала Лула.
  
  “Что?” Крикнула Стелла. “Что ты сказал?”
  
  Мы с Лулой крикнули Стелле "До свидания", вернулись в машину, и я поехал к дому Эрни. Я не думал, что Дирк живет с Эрни, но я подумал, что Эрни, возможно, разговаривает с ним.
  
  “Который час?” Спросила Лула. “Возможно, мне понадобится пончик. Сейчас время для пончиков?”
  
  “Я подумываю о более здоровом питании”, - сказал я. “Больше овощей и меньше пончиков”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Я не знаю. Это просто нашло на меня”.
  
  “Это плохая идея. Как я выгляжу, мистер Зеленые джинсы? Как бы это прозвучало, если бы я сказал, что пришло время овощей? Люди подумали бы, что я чокнутый. Никому не хочется овощей. А я сижу на диете one. Что мне делать с одной морковкой или одной спаржей? Они не улучшают настроение, если вы понимаете, о чем я говорю ”.
  
  “Я понимаю, о чем ты говоришь, но отсюда до дома Эрни нет ни одного пончика”.
  
  “Думаю, я мог бы подождать. И, возможно, ты права насчет здорового питания. Я собираюсь заказать пончик с морковным пирогом”.
  
  Я проехал квартал, остановился и позвонил Эрни. У меня было чувство, что он был бы более полезен, если бы я увел его подальше от жены. Я предполагаю, что его жена была бы не в восторге, узнав, что он все еще якшается с Дирком-двоеженцем.
  
  Ответил Эрни, и я представился.
  
  “Твоя жена дома?” Я спросил его.
  
  “Да”, - сказал он.
  
  “Она бы расстроилась, если бы узнала, что ты все еще дружишь с Дирком Маккердлом?”
  
  “В чем дело?”
  
  “Я могу постучать в твою дверь и поговорить с тобой в присутствии твоей жены, или мы можем встретиться где-нибудь всего на пару минут. Мне нужно найти Дирка”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Просто поезжай на своей машине или прогуляйся, и я последую за тобой”.
  
  “Хорошо”.
  
  И он повесил трубку.
  
  Пять минут спустя с подъездной дорожки Уилксов выехала машина и направилась в Олден. Через три квартала машина остановилась у обочины, и из нее вышел Эрни Уилкс.
  
  “Я ничего не знаю о Дирке Маккердле”, - сказал Эрни нам с Лулой. “Раньше мы были друзьями, но я его больше не вижу”.
  
  “Когда ты в последний раз разговаривал с ним?” Я спросил.
  
  Эрни немного поколебался. “Давным-давно”.
  
  “Попробуй еще раз”, - сказал я ему.
  
  Эрни испустил вздох. “Пару дней назад. У него новая жена. По крайней мере, он говорит, что она жена”.
  
  “Ты знаешь ее имя? Ты знаешь, где она живет?”
  
  “Ее зовут Долли. Я не знаю ее фамилии. Он сказал, что они познакомились в Центре для престарелых в Гринвуде. И он сказал, что у нее там дом неподалеку”.
  
  “У Дирка есть своя квартира?”
  
  Эрни покачал головой. “Насколько я знаю, нет. Он всегда жил в домах своих жен. Говорю вам, он настоящий персонаж”.
  
  Я поблагодарил Эрни, дал ему свою визитку, и мы с Лулой отвезли Олдена в Гринвуд.
  
  “Подожди здесь”, - сказала Лула. “Справа есть пекарня, и держу пари, у них есть полезные пончики. Например, у них есть крулеры из цельной пшеницы и зеленой фасоли”.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Я ЗАЕХАЛ НА маленькую стоянку и подождал, пока прибежит Лула. У меня было опущено окно, и я был в растерянности, смотрел на пекарню, ни о чем не думая. Мою кожу покалывало на затылке, а по животу разлился жар. Я уловила аромат зеленого геля для душа Bulgari и поняла причину жара. Рейнджер.
  
  Он наклонился, чтобы поговорить со мной через открытое окно. “В офисе в Атланте возникла проблема”, - сказал он. “Я на пути в аэропорт. Я должен вернуться где-то завтра. Тем временем, позвони Танку, если тебе понадобится помощь. Я попросил Чета сообщать о путешествиях Гритча непосредственно тебе.”
  
  Танк был следующим в команде Рейнджера. Он был парнем, который прикрывал спину Рейнджера. Его имя говорило само за себя.
  
  “Спасибо”, - сказал я. “Будь осторожен”.
  
  Рейнджер улыбнулся на это. Трудно сказать, улыбался ли он потому, что кто-то достаточно заботился о нем, чтобы сказать "Будь осторожен", или ему эта идея показалась забавной.
  
  Через несколько минут после ухода Рейнджера Лула забралась в джип. “Лучшее, что я могла приготовить, - это черничные пончики”, - сказала Лула. “У них не было овощных пончиков. И я взяла клубничное желе с начинкой, тыквенную приправу и банановую булочку. Подождите минутку. Тыква - это овощ? Это считается?”
  
  “В этом пакете, должно быть, восемьсот калорий”.
  
  “Да, но диета говорит, что я могу есть что угодно”.
  
  “Один пончик! Не по одному каждого вида”.
  
  “Ты не можешь знать этого наверняка”, - сказала Лула.
  
  “Ты похудела на этой диете?”
  
  “Нет. Я набрала пару, но думаю, это из-за задержки воды”.
  
  ЦЕНТР для ПОЖИЛЫХ ЛЮДЕЙ находится в большом старом доме, который был перестроен для игры в бинго. Он работает днем и ночью и пахнет крекерами. По прошлому опыту я понял, что лучше всего парковаться на дальнем краю стоянки. По меньшей мере половина пожилых людей, которые приходят поиграть в пинокль или лото, юридически слепы из-за дегенерации желтого пятна, и они паркуются, нащупывая дорогу бамперами.
  
  Я оставила Лулу в джипе с пончиками, а сама пересекла парковку и направилась прямо к офису администратора, расположенному сразу за входной дверью Центра. За стойкой сидела пожилая женщина в бирюзовом халате. Она посмотрела на меня и улыбнулась.
  
  “Да, дорогой”, - сказала она. “Чем я могу тебе помочь?”
  
  “Я ищу подругу моей бабушки, Долли”.
  
  “Вы, должно быть, имеете в виду Долли Молински. Ее сейчас здесь нет. На самом деле, я не видел ее некоторое время”.
  
  “Ты знаешь, где она живет? У тебя есть номер телефона?”
  
  “Нет, боюсь, что нет. Мы не храним ничего из этой информации. Я знаю, что она живет недалеко, потому что она ходила в бинго пешком, когда была хорошая погода”.
  
  Я вернулся к джипу и позвонил Конни. “Долли Молински”, - сказал я. “Ты можешь дать мне адрес?”
  
  Пару минут спустя Конни снова вышла на связь. “Она на Стэнли-стрит. Номер 401 Стэнли”.
  
  “Я не знаю Стэнли”, - сказал я ей. “Я в Центре для пожилых. Вы можете дать мне направление?”
  
  “Она в двух кварталах отсюда. Отвези Эпплгейт в Стэнли”.
  
  Я проехал два квартала по Эпплгейт, свернул на Стэнли и припарковался перед домом 401. Это был аккуратный маленький белый дом с лужайкой перед домом, украшенной почтовой маркой, на которой восседал трехфутовый керамический гном. Мы с Лулой подошли к входной двери, и я постучал. Дверь открылась, и дама, не намного выше гнома, выглянула на меня. У нее были короткие белоснежные волосы, приятное круглое лицо, и она была одета в шокирующе-розовые штаны для йоги и подходящую футболку с короткими рукавами.
  
  “Да?” - спросила она.
  
  “Я ищу Дирка Маккердла”, - сказал я ей. “Он здесь?”
  
  “Да, - сказала она, - но он спит. Честно говоря, я не знаю, как этот мужчина может так спать. Я уже сходила на урок тайцзицюань, приготовила тушеное мясо в мультиварке и покормила кошек.”
  
  “Важно, чтобы я поговорил с ним. Не могли бы вы его разбудить?”
  
  “Я могу попытаться, но он очень крепко спит”.
  
  Она умчалась, а мы с Лулой вошли в гостиную. Она была заполнена мягкой мебелью и кошками. На диване сидел оранжевый кот, полосатый кот рядом с оранжевым котом, черный кот, перекинутый через спинку стула, и второй полосатый кот, растянувшийся на полу.
  
  “Здесь повсюду кошки”, - сказала Лула. “И у меня аллергия на кошек. У меня будет кошачий приступ”.
  
  Долли поспешила обратно в комнату. “Он все еще спит”, - сказала она. “Может быть, ты сможешь зайти как-нибудь в другой раз”.
  
  “Дирк!” Я закричал. “Обеспечение исполнения обязательств. Мне нужно с тобой поговорить”.
  
  Ничего.
  
  “Ты уверена, что он здесь?” Я спросил Долли.
  
  “Конечно, он здесь. Сегодня вторник. Не хочу показаться грубой, но я действительно занята. Я выбиваюсь из графика. Мне нужно убрать кошачий помет, мне нужно отвести машину в сервис, и я встречаюсь с девочками за ланчем ”.
  
  “Ты не возражаешь, если я посмотрю сам?” Я спросил ее.
  
  “Нет. Давай прямо сейчас. Я бы познакомила его с тобой, но у меня нет времени. Он замечательный мужчина. Он может играть в бинго с лучшими из них, но по утрам он медлителен, как патока. Спальня в задней части.”
  
  Я прошла мимо Долли в заднюю часть дома, в хозяйскую спальню, по пути расталкивая кошек со своего пути. Краем глаза я видел, как Лула отгоняла кошек, зажимая нос.
  
  Мы с Лулой медленно вошли в комнату и посмотрели на Дирка.
  
  “О-о”, - сказала Лула.
  
  Я прикусила нижнюю губу. “Как долго Дирк так спит?” Я крикнула Долли.
  
  “Со вчерашнего вечера. Он рано лег спать. Сказал, что у него несварение желудка”.
  
  Я вытащила свой мобильный телефон из сумки и позвонила 911. “Нам нужен офицер на Стэнли-стрит, 401”, - сказала я. “И грузовик скорой помощи, держите сирену”.
  
  “Что-то не так?” Спросила Долли.
  
  “Мне действительно жаль, но я почти уверен, что Дирк мертв”, - сказал я ей.
  
  Долли внимательно посмотрела на него и ткнула в него пальцем. “Да, он действительно мертв. Черт. Это третий муж, который умер у меня за последний год. Я должна начать выходить замуж за мужчин помоложе. Хорошо, что я не взяла его фамилию. Бюрократическая волокита ужасна. Она пригладила прядь волос на голове Маккурдла. “Он был веселым”, - сказала она. “Я буду скучать по нему по понедельникам и вторникам”.
  
  Лула чихнула. “Чертовы кошки. Мне нужно убираться отсюда. У меня аллергия практически на все в этом доме… кошки и мертвецы, и довольно скоро он будет полон полицейских ”.
  
  Долли посмотрела на часы. “Вероятно, мне следует отменить встречу на службе”.
  
  “Возможно, ты захочешь это сделать”, - сказала Лула. “Но если мы поторопимся, ты могла бы приготовить обед”.
  
  “Мы должны выйти и дождаться полиции”, - сказала Долли. “Они никогда не смогут найти этот дом. Я не знаю почему. Ради всего святого, это дом с гномом”.
  
  “Думаю, у тебя это хорошо получается”, - сказала Лула.
  
  “Муж, который был до смерти Дирка пять месяцев назад, должен покоиться с миром. А до этого был Джордж”.
  
  Мы все вышли из дома и стояли, щурясь от позднего утреннего солнца.
  
  Полицейская машина затормозила за моим джипом, и из нее вышли Карл Костанца и Большой Пес. Мы с Карлом вместе совершали Причастие, и он дружил с Морелли.
  
  Карл посмотрел на меня и улыбнулся. “Держу пари, это будет здорово”, - сказал он.
  
  “У меня там мертвый FTA”, - сказал я ему.
  
  “Ты убил его?”
  
  “Нет. Мне кажется, это естественные причины, но что я знаю. Долли сказала, что он просто так и не проснулся”.
  
  Карл натянул резиновые перчатки.
  
  “Там понадобится больше, чем это”, - сказала Лула. “Там кошки”. И она чихнула и пукнула. “Извините меня”, - сказала она.
  
  Грузовик скорой помощи свернул за угол, и Большой Пес остановил его.
  
  “Я заеду на станцию позже сегодня, чтобы оформить документы”, - сказал я Карлу.
  
  “Не спеши. Сначала я должен закончить со своим”.
  
  “Я сожалею о твоей потере”, - сказал я Долли.
  
  “Спасибо”, - сказала она. “Было приятно познакомиться с вами”.
  
  Мы с Лулой сели в джип, и я нашел дорогу обратно в Гринвуд.
  
  “Это было ужасно”, - сказал я Луле.
  
  “Да”, - сказала она. “Это было антиклимактически после того, как я столько времени ждала встречи с двоеженцем”.
  
  “Я не могу понять, что меня больше угнетает - смерть Дирка или то, что Долли не знала, что он мертв”.
  
  “Я философски смотрю на эти вещи, поскольку я наблюдатель за человеческой природой”, - сказала Лула. “Я полагаю, у тебя должно быть правильное отношение к этим вещам. Возьмем, к примеру, Долли. Долли собиралась пойти на свидание за ланчем, и это хорошо, потому что жизнь должна продолжаться. И даже несмотря на то, что он был мертв, Дирк выглядел так, будто улыбался ”.
  
  “Он действительно выглядел так, будто умер с улыбкой”.
  
  “Видишь, все это часть жизненного круга”, - сказала Лула. “И довольно скоро мы тоже умрем, только ты умрешь первым, потому что ты старше меня”.
  
  “У тебя остались пончики? Мне нужен пончик”.
  
  “Я съела их все, но мы можем снова зайти в пекарню. У них были кексы "красный бархат", которые, я почти уверена, были приготовлены со свекольным соком. Либо это, либо красный краситель № 13 ”.
  
  Я свернула налево на стоянку пекарен и купила себе пончик с белой глазурью и разноцветной посыпкой. “Это счастливый пончик”, - сказала я Луле.
  
  “Гребаный Э”, - сказала Лула. “Но тогда я никогда не видела печального пончика”.
  
  Я съел свой пончик и почувствовал себя намного лучше, поэтому поехал по Гринвуд в Гамильтон, мимо офиса, к правительственным зданиям на реке. Было время обеда, и я предполагал, что Микки Гритч будет тусоваться где-нибудь, надеясь проверить некоторые цифры.
  
  “О боже”, - сказала Лула, когда я заехал на стоянку "7-Eleven" на Мраморной улице. “Ты ведь не собираешься делать то, что я думаю, ты собираешься сделать, не так ли?”
  
  “Я собираюсь поговорить с Микки Грачем”.
  
  Я заметила его машину, припаркованную на краю стоянки. Вокруг не было других машин. Было рано. Обеденные часы еще не начались. Я притормозил рядом с ним, и его тонированное стекло опустилось.
  
  У Микки Гритча были белокурые волосы, подстриженные в стиле битлов шестидесятых. У него были маленькие поросячьи глазки, которые всегда скрывались за темными очками, большая голова картошкой и размякшее тело. Ему было под сорок, и он был живым доказательством того, что любой может добиться успеха в преступной деятельности в Трентоне, если он действительно работает над этим.
  
  “Что?” - Спросил меня Микки Гритч.
  
  “Я хочу поговорить с тобой о Винни”.
  
  “А что насчет него?”
  
  “Никто не хочет раскошеливаться”.
  
  “Меня это не удивляет”, - сказал Гритч. “Он дерьмо. Не поймите меня неправильно. Мне нравится Винни. Мы много лет занимаемся бизнесом. Но он все равно дерьмо ”.
  
  “Может быть, мы сможем заключить сделку?”
  
  “Например, что?”
  
  “Как будто ты не убиваешь его, и он может получить какой-то план оплаты”.
  
  “Послушай, если бы это был я, все было бы в порядке. Но это не я. Я больше не имею к этому никакого отношения. Это сделка Бобби Санфлауэра, и она сложнее, чем ты думаешь ”.
  
  “Насколько сложные?”
  
  “Просто сложно. Я не знаю. Я не хочу знать. Здесь замешаны плохие люди. Хуже, чем Бобби Санфлауэр ”. Он немного высунулся. “Это Лула? Привет, мамочка.”
  
  “Разве ты не слышишь, мамочка моя”, - сказала Лула. “Я останусь без работы, если они уберут Винни, и что тогда? Мне нужно оплачивать счета. У меня есть уровень жизни ”.
  
  “У меня есть для тебя работа”, - сказал Гритч.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Я больше так не делаю, ты, маленькая польская сосиска с короткой задницей”.
  
  В "Мерседесе" Гритча поднялось тонированное стекло. Я включил передачу и выехал со стоянки.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  “Сегодня ВСЕ идет хорошо”, - сказала Лула. “В нас не стреляли или что-то в этом роде. Бутылка у тебя с собой?”
  
  “Нет. Я оставила его дома”.
  
  “Представь, если бы у тебя была бутылка”.
  
  “У меня в сумке есть досье на Чоппера”, - сказала я Луле. “Достань его и прочти мне его адрес. Я думаю, он в Саут-Броуд”.
  
  “Я не уверена, что хочу преследовать кого-то по имени Чоппер”, - сказала Лула. “Предположим, он получил свое имя, отрубив пальцы на руках и ногах. Я не хочу терять никого из своих. Я не могла носить туфли с открытым носком. Это ограничило бы мой модный потенциал ”.
  
  “Говорится ли что-нибудь в его досье о пальцах на руках или ногах?”
  
  Лула пролистала файл. “Нет. Его настоящее имя Мортимер Гонзолес, но здесь сказано, что все называют его Чоппер. И там говорится, что у него есть домашнее животное по имени мистер Джинглз, и ты должен быть осторожен с мистером Джинглзом. Надеюсь, это не кот. Звучит как кошачье имя. От одной мысли об этом у меня чешутся глаза ”.
  
  “У него есть приводы?”
  
  “Да, их много. Все такие. Все за торговлю наркотиками. Не вижу здесь никакого нападения со смертельным оружием. Мне кажется, он бизнесмен. Руководство среднего звена ”.
  
  “Конни приложила карту?”
  
  “Да. Тебе нужно повернуть направо с Брод на Коттер-стрит”.
  
  Я ехал по Броуд и думал о Микки Гритче. Он сказал, что не в себе. Я надеялся, что он не настолько не в себе, чтобы не привести меня к Винни. И что, черт возьми, он имел в виду, когда сказал, что это было сложно и в этом были замешаны плохие люди? Я думал, речь шла о простом карточном долге.
  
  “Привет!” Сказала Лула. “Ты только что проехал мимо по улице”.
  
  Я развернулся и вернулся к Коттеру. “Я думал о разговоре с Гричем. Насколько плохим ты должен быть, чтобы быть хуже Бобби Санфлауэра?”
  
  “Я слышу тебя”, - сказала Лула. “Думаю, на этот раз Винни влип по-настоящему”.
  
  Я проехал один квартал по Коттеру, и Лула отсчитала цифры.
  
  “Здесь”, - сказала она. “Он живет над этим складом сантехники. Должно быть, квартира на чердаке”.
  
  Коттер-стрит представляла собой странную смесь легкой промышленности и жилых домов. Дома на одну семью с низким доходом располагались вперемешку с автомастерскими, небольшими складскими помещениями и различными предприятиями по поставке строительных материалов. Я объехал квартал, чтобы посмотреть, не пересекается ли его переулок. Оказалось, что пересекался, поэтому я проехал по переулку и остановился на холостом ходу за складом сантехники, глядя на чердак на втором этаже.
  
  “Как ты хочешь это сделать?” Спросила Лула. “Печенье для девочек-скаутов? Доставка пиццы? Опрос населения?”
  
  Там была лестница, ведущая на небольшую террасу и к задней двери. Насколько я мог судить, это был единственный вход. “Я в настроении просто подойти и вышибить дверь”, - сказал я Луле.
  
  “Я тоже. Это должно было быть моим следующим предложением”. Лула посмотрела на меня. “Ты научился вышибать дверь?”
  
  “Нет. Я думал, ты сделаешь это”.
  
  “Я ношу четырехдюймовые шлюшьи туфли. Я не могу вышибить дверь в шлюшьих туфлях. Это еще не сделано. Чтобы вышибить дверь, нужны ботинки. Все это знают ”.
  
  “Тогда, я думаю, мы позвоним в дверь и представимся”.
  
  “Как скажешь”, - сказала Лула.
  
  Я припарковался за ржавым фургоном Econoline, мы с Лулой вышли и поднялись по лестнице на террасу. Звонка в дверь не было, поэтому я постучал в дверь. Ответа не последовало. Я постучал снова. По-прежнему никакого ответа. Я достал свой телефон и набрал номер Чоппера. Мы могли слышать, как внутри звонил телефон, но и на него никто не отвечал.
  
  “Жаль, что мы не знаем, как взломать дверь”, - сказала Лула. “Возможно, он прячется под кроватью”.
  
  Я встала на цыпочки, нащупала дверной косяк и нашла ключ.
  
  “Если бы я была в этом районе, и у меня здесь была припрятана куча денег на наркотики, я была бы более осторожна со своим ключом”, - сказала Лула.
  
  “Может быть, у него есть сигнализация”.
  
  Я вставил ключ в замок, задержал дыхание и толкнул дверь. Сигнал тревоги не прозвучал. Я огляделся в поисках клавиатуры сигнализации. Ничего не было видно.
  
  “Думаю, он просто один из тех доверчивых людей”, - сказала Лула. “В наши дни это освежает. Особенно среди криминальных элементов”.
  
  Мы стояли в большой комнате, в одном конце которой была небольшая кухня-камбуз, кухонный стол и четыре стула, а за ним диван и два мягких кресла перед большим телевизором с плоским экраном. Справа была дверь, которая, как я предположил, вела в спальню.
  
  “Просто удивительно, насколько нормальным может быть преступник”, - сказала Лула. “Это выглядит точно так же, как квартира любого другого человека. Конечно, ты должен продавать наркотики, чтобы позволить себе что-то такое большое, но помимо этого, ты должен признать, что это действительно нормально ”. Она огляделась. “Я не вижу мистера Джинглза. И я не думаю, что это кошка, потому что я не чихаю. Держу пари, это милый щенок или что-то в этом роде ”.
  
  “Я не вижу никаких собачьих мисок или игрушек для собак”.
  
  “Сюда, мистер Джинглз”, - позвала Лула. “Сюда, мальчик! Сюда, мистер Джинглз. Подойди к Луле”.
  
  За диваном послышался шорох, и шестифутовый аллигатор вышел, сфокусировался на Луле и сделал выпад.
  
  “Йоу!” Сказала Лула, отступая назад и врезаясь в меня. “Помогите! Берегитесь. Убирайтесь с моего пути!”
  
  Я молниеносно пересекла комнату, а Лула следовала за мной по пятам, выталкивая меня за дверь и захлопывая ее за нами.
  
  “Кажется, я обмочилась”, - сказала Лула. “Я выгляжу так, будто обмочилась?”
  
  Я был за пределами того, чтобы заметить, обмочилась ли она. Я прижимал руку к сердцу, открытым ртом втягивал воздух, и мое сердце так сильно колотилось в груди, что зрение затуманилось.
  
  “Я думаю, мы закончили”, - сказал я Луле.
  
  “Гребаный Э”, - сказала Лула. “Не забудь положить ключ на место, иначе Чоппер не сможет войти, чтобы покормить мистера Джинглза, если он запрется снаружи”.
  
  Я вернула ключ в тайник, и аллигатор врезался в дверь изнутри квартиры Чоппера, а мы с Лулой полетели вниз по лестнице, разминувшись с парочкой, и мы обе наполовину поскользнулись на задницах. Мы вскочили на ноги, аллигатор снова ударил в дверь, и мы с Лулой с криками побежали к джипу.
  
  Десять минут спустя я припарковался за "Жар-птицей" Лулы перед офисом по продаже облигаций.
  
  “Я думаю, именно поэтому Чопперу не нужна сигнализация”, - сказала я, наконец обретя дар речи.
  
  “Что за мужчина держит аллигатора в своем доме? Это просто неправильно. Где он какает? Ты когда-нибудь думал об этом? И у него хватило наглости назвать его как-нибудь мило, например, мистер Джинглз. Это обманчивое имя. И в любом случае, это была твоя вина, потому что ты оставил свою бутылку дома ”.
  
  Зазвонил мой телефон, и я передала его Морелли.
  
  “Мне нужно с тобой поговорить”, - сказал Морелли. “Я застал фиаско Маккаддла. Я уверен, что вскрытие покажет естественные причины, но мне нужно, чтобы ты заполнил кое-какие документы. Если встретимся у Пино через десять минут, я угощу тебя ланчем.”
  
  “Договорились”.
  
  “Что это было?” Спросила Лула.
  
  “Обед с Морелли. Его назначили к Маккаддлу, и у него есть мои документы”.
  
  В ресторане PINO'S подают блюда итальянской кухни в стиле бургундии. Жирная пицца, которую приходится сворачивать, чтобы съесть, закуски с фрикадельками, бутерброды с колбасой, спагетти с красным соусом, никчемный неинтересный салат с листьями салата айсберг и бледными помидорами, разливное пиво Bud и красное столовое вино. Здесь есть темный резной бар из красного дерева и боковая комната со столиками для семей и пар, которые не хотят смотреть хоккей по телевизору, висящему над коллекцией спиртных напитков.
  
  Морелли ждал меня за столиком, решив не отвлекаться на репортажи ESPN по телевизору в баре. Перед ним стояли кока-кола и хлебница.
  
  Я заказал сэндвич с курицей и пармезаном и кока-колу, а Морелли - сэндвич с колбасой. Когда официантка ушла, Морелли протянул мне стопку бумаг.
  
  “Мне это не нужно в спешке, - сказал он, - но я знаю, что ты должен отдать их, чтобы получить плату за поимку”.
  
  Я сунула бумаги в свою курьерскую сумку. “Для меня было шоком обнаружить Маккурдла вот так мертвым”.
  
  “Да, но на самом деле он выглядел вроде как счастливым”.
  
  “Ему нравилось быть женатым”.
  
  Морелли улыбнулся. “Ему слишком нравилось быть женатым”.
  
  “У меня к тебе гипотетический вопрос. Если бы Бобби Санфлауэр был связан с кем-то более страшным, чем он, кто бы это был?”
  
  “На ум приходит пара человек. Не могли бы вы выразиться более конкретно?”
  
  “Предположим, Винни тоже был замешан в этом”.
  
  “Это не сильно сужает круг поисков. Винни занимался множеством незаконных дел. Проституция, азартные игры, наркотики для развлечения. В его защиту я должен сказать, что, насколько мне известно, он всегда только покупал и никогда не продавал ”.
  
  “Давайте сузим круг до азартных игр”.
  
  “Это сложно. Я бы подумал, что Подсолнух держал это при себе”. Морелли взял хлебную палочку из корзинки. “Я предполагаю, что это не так уж и гипотетично. Ты не хочешь рассказать мне об этом?”
  
  “У тебя были бы проблемы с полицией”.
  
  Морелли откинулся на спинку стула и встретился со мной взглядом. Серьезно. “Если бы ты был в опасности, я бы ожидал, что ты мне скажешь”.
  
  “Я в порядке. Если не считать встречи с аллигатором этим утром, все под контролем”.
  
  “Ты был в зоопарке?”
  
  “Коттер-стрит”.
  
  “Я полагаю, ты говоришь об аллигаторе Чоппера. Насколько он большой сейчас?”
  
  “Должно быть, шесть футов”.
  
  “Я никогда его не видел, но слышал истории”.
  
  Я намазала маслом кусок хлеба. “Он доисторический. Напугал меня до смерти. Он вышел из-за дивана Чоппера и набросился на Лулу. Мы с Лулой сорвались с места и упали на полпути вниз по лестнице, а затем кричали всю дорогу до машины. Теперь, когда я думаю об этом, это было своего рода неловко ”.
  
  “Вы задержали Чоппера?”
  
  “Нет. Его не было дома”.
  
  “Но он оставил свою дверь открытой и незапертой?”
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал я.
  
  Морелли огляделся в поисках официантки. “Возможно, мне следовало заказать напиток”.
  
  “Испытываешь потребность в алкоголе?”
  
  “Да, ты так на меня действуешь. Мой самый большой страх в том, что однажды я приду кого-нибудь арестовать, и это будешь ты”.
  
  “Ты бы сделал это?”
  
  Морелли махнул рукой на официантку и немного ссутулился. “Я бы надел на тебя наручники”.
  
  “И что потом?” Я спросил.
  
  Его рот изогнулся в легкой улыбке, а глаза потемнели. “Ты хочешь знать подробности?”
  
  Моя очередь улыбаться. “Не здесь”.
  
  “Ты дразнишь меня”, - сказал Морелли. “Мне это нравится”.
  
  Это привело к долгому молчанию, пока мы оба обдумывали следующий шаг. Было бы легко вернуться к интимным отношениям с Морелли. Он был веселым, сексуальным, и с ним было легко жить. И мне нравилась его собака. С ним также было трудно жить. Он ненавидел мою работу. И он настаивал на том, чтобы управлять пультом от телевизора. У нас была история расставания и, в конце концов, воссоединения. Я полагаю, это соответствовало нашему нынешнему образу жизни, но, вероятно, это было закреплением вредных привычек.
  
  “Ты помнишь, почему мы расстались?” Спросил Морелли. “Тебе нужно было пространство”.
  
  “Мне нужен был тост. Ты съел последний кусочек хлеба и больше ничего не взял”.
  
  “Я был занят. Я забыл”.
  
  “Ты должна помнить эти вещи. Ты женщина”.
  
  “Предполагается, что я должен помнить тосты?”
  
  “Да”.
  
  “А как насчет тебя? Что ты должен помнить?”
  
  “Презервативы”.
  
  Вот страшная часть. В этом вроде как был смысл.
  
  “Так что у тебя нового, кроме Маккурдла?” Спросил я. “Какие-нибудь интересные убийства?”
  
  “Маккурдл настолько хорош, насколько это возможно. После него все то же самое, все то же самое. Бандитские расправы, убийство в автомобиле, смерть от несчастного случая тупым предметом ”.
  
  Официантка принесла наши сэндвичи, и мы принялись за еду.
  
  “Что ты можешь рассказать мне о Чоппере?” - Спросил я Морелли.
  
  “Он наркодилер среднего звена. Раньше он занимался правоохранительными органами для Ари Сантини. Если ты задерживал выплаты за защиту, Чоппер укоротил бы тебе палец. Так он получил свое имя. Однажды он укоротил не тот палец, и ему разбили руку бейсбольной битой. После этого ему было нелегко освоиться с инструментами для обрезки пальцев, так что его перевели в отдел продаж ”.
  
  О, великолепно. Лула была права.
  
  “Есть идеи, как я могу поймать Чоппера?” Я спросил Морелли.
  
  “Я бы избегал его квартиры”.
  
  Капля красного соуса выскользнула из моего сэндвича и упала на футболку. “Дерьмо”, - сказала я, глядя на соус.
  
  Глаза Морелли немного потемнели, и на мгновение мне показалось, что он собирается слизнуть соус. И тогда я не была уверена, было ли это потому, что он хотел соус, или потому, что он был на моей груди.
  
  “Я уже выяснила, как избегать квартиры”, - сказала я, промокая рубашку салфеткой. “Что еще?”
  
  “Я не знаю. Он не входит в круг моих друзей”. Морелли набрал номер в своем телефоне и спросил о Чоппере. Он повесил трубку, написал кучу адресов на салфетке и отдал салфетку мне.
  
  “В середине утра он будет в центре города”, - сказал Морелли. “Он много разъезжает, но обычно он на нижнем Старке. Ездит на черном Лексусе. Он продает ланч в паре заведений быстрого питания вокруг арены. Затем он идет домой, чтобы заныкать деньги и упаковать побольше вещей. Ранним вечером он где-то в районе ресторанного дворика в торговом центре Quakerbridge, а потом переезжает на многоплексную парковку. Обычно в городке Гамильтон.”
  
  “Он охватывает большую территорию”.
  
  “Да”, - сказал Морелли. “Он жулик”.
  
  “И аллигатор защищает наркотики и деньги?”
  
  “Похоже на то”.
  
  “Два вопроса. Если вы, ребята, знаете, где он продает наркотики, почему вы его не арестуете?”
  
  “Мы сделали. Он выпущен под залог. И это не так просто. Он подлый”.
  
  “Хорошо, второй вопрос. Почему кто-нибудь не войдет в его квартиру, не застрелит аллигатора и не заберет наркотики и деньги?”
  
  Морелли перестал есть и посмотрел на меня. “Ты же не думаешь об этом, не так ли?”
  
  “Конечно, нет. Это был гипотетический вопрос. Честно говоря, ты действительно думаешь, что я бы застрелил аллигатора?”
  
  “Нет”, - сказал Морелли. “Но Лула могла бы”.
  
  “Лула не смогла бы попасть в аллигатора, если бы он был в трех футах от нее и уже мертв. Я стреляю с закрытыми глазами, и я стреляю лучше, чем Лула”.
  
  Телефон Морелли зажужжал, и он посмотрел на показания. “Мне нужно идти”, - сказал он.
  
  “Случилось что-то плохое?”
  
  “Я детектив отдела по расследованию убийств. Если меня вызывают на пейджер, это никогда не к добру”. Он встал и бросил на стол пару двадцаток. “Этого должно хватить”, - сказал он. “Позвони мне, если тебе станет одиноко”.
  
  “Что это за приглашение такое?” Спросил я.
  
  “Я хотел быть дружелюбным, не будучи напористым”.
  
  Я оттолкнулась от стола и встала рядом с ним. “Ты преуспел”.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Я ЗАЕХАЛ ДОМОЙ, чтобы сменить рубашку, и в последний момент решил прихватить свою бутылку. Я имею в виду, не помешает носить ее с собой повсюду, верно? Я вышел из своей квартиры и поехал мимо офиса по продаже облигаций в сторону арены. Я объехал район вокруг арены, ища Лексус Чоппера, проверяя заведения быстрого питания, которые перечислил источник Морелли. Я проторчал там до двух часов, не заметив ни одного черного внедорожника Lexus. Я свернул в Коттер и поехал по аллее за лофтом Чоппера. Черный внедорожник был припаркован на маленьком заднем дворе Чоппера. Чоппер был дома с мистером Джинглзом.
  
  Я вернулся в Брод и был почти в Гамильтоне, когда позвонил Чет.
  
  “Гритч выехал из "7-Eleven" и поехал через реку. Я задержал его в уединенном доме в полумиле от Лоуэр-Бакс-роуд. Он находится там уже десять минут. Я программирую его в твою навигационную систему.”
  
  “Спасибо. Я проверю это”.
  
  “Тебе нужна поддержка?”
  
  “У меня есть выбор?”
  
  Последовала долгая пауза. “Нет”, - наконец сказал Чет.
  
  Раньше меня беспокоило, что Рейнджер отслеживал каждое мое движение, но я привык к этому, и по большей части, я могу игнорировать это. По правде говоря, я не так уж хорош в роли охотника за головами, и чрезмерная заботливость Рейнджера не раз спасала мне жизнь.
  
  Я зашел в офис по продаже облигаций, чтобы забрать Лулу, и столкнулся с Уолтером Муном, человеком Данфи, выходящим из букинистического магазина рядом с офисом по продаже облигаций. Лунатик моего возраста, но он живет на совершенно другой планете. Он стройный, со светло-каштановыми волосами до плеч, разделенными пробором посередине. На нем была винтажная футболка Metallica, джинсы с дырками на коленях и черно-белые кроссовки.
  
  “Чувак”, - обратился ко мне Лунатик. “Давно не виделись. Как жизнь?”
  
  “Это вкусно”, - сказал я ему. “Что у тебя нового?”
  
  “У меня появился новый casa. Это el loco mobile casa”.
  
  Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорит о проржавевшем доме на колесах в бордюре.
  
  “Ты живешь в этом фургоне?”
  
  “Подтверждаю. Совершенно круто, верно? И фэн-шуй отличный. Например, если я получаю плохие вибрации, я просто паркую эту милашку в другом направлении. И у меня есть блюдо, так что мне не пришлось отказываться от своей позиции в Космическом альянсе ”.
  
  Я понятия не имел, что он имел в виду под Космическим союзом, и не хотел тратить время на расспросы.
  
  “Это здорово”, - сказал я. “Сейчас мне нужно идти на работу”.
  
  “Да, я тоже”.
  
  “Ты работаешь?”
  
  “Надо накормить автобус любви. Не выходит в эфир, чувак”.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Я выгуливаю собак. Я беру их на руки и веду в парк, они вышибают себе мозги, и я забираю их домой”.
  
  Он дал мне свою визитку. СЛУЖБА ОБСЛУЖИВАНИЯ СОБАК "ЗОЛОТАЯ АУРА". Счастлив тот, кто счастлив.
  
  “Мило”, - сказал я.
  
  “Я чертовски предприимчивый”, - сказал Лунатик. “Это подарок”.
  
  Я положил карточку в карман и зашел в офис по продаже облигаций. “Гритч в доме в округе Бакс”, - сказал я Луле. “Я собираюсь взглянуть. Хочешь пойти со мной?”
  
  “Конечно”, - сказала Лула. “Мне больше нечем заняться”.
  
  “Как насчет подачи”, - сказала Конни.
  
  “Архивирование не лучше”, - сказала Лула. “От архивирования у меня голова идет кругом. Лично я думаю, что тебе следует просто выбросить все эти файлы. Мы никогда на них не смотрим. Чем они хороши? Когда ты в последний раз просматривал один из этих файлов?”
  
  “Я бы посмотрела на них, если бы смогла их найти”, - сказала Конни. Она повернулась ко мне. “Говоря о файлах, у меня есть для тебя новое. Ленни Пикерал. Это должно быть легко захватить ”.
  
  “Подожди, пока не услышишь это”, - сказала Лула. “Это прелесть. Этот парень воровал туалетную бумагу со всех остановок на магистрали. Он сказал, что протестует против низкого качества туалетной бумаги rest stop ”.
  
  Это не казалось таким уж ужасным преступлением. “Они арестовали его за это?”
  
  “На самом деле, они арестовали его за незаконный разворот на разделительной полосе”, - сказала Конни. “Когда они проверили его багажник, они обнаружили, что он был полон туалетной бумаги. А потом они пришли к нему домой, и там было полно туалетной бумаги. Парень почти год воровал туалетную бумагу с автострады ”.
  
  “И теперь он FTA?” Я спросил.
  
  “Возможно, ворует еще туалетной бумаги, пока мы разговариваем”, - сказала Лула. “Звучит для меня как зависимость”.
  
  Я запихнула папку в свою сумку. “Addios. Я ухожу искать Винни”.
  
  “Я тоже”, - сказала Лула. “Я собираюсь найти в нем черта с два”.
  
  Я пересек реку Делавэр в Пенсильвании и направился на север по Лоуэр-Бакс-роуд, наблюдая за своим навигационным экраном. Лоуэр-Бакс-роуд - двухполосная, довольно хорошо проезжей дорога, которая проходит вдоль реки. Это сочетание дорогих домов, домов средней ценовой категории и лесов. Коммерческой недвижимости немного.
  
  Через десять минут езды по Лоуэр-Бакс-роуд мне сказали повернуть налево, на грунтовую дорогу. Это была лесистая местность, и грунтовая дорога была однополосной. Я знал, что дом находится в полумиле отсюда. Я прокрался, не желая поднимать пыль, и через полмили подошел к дому. Это был двухэтажный дом типа коттеджа, облицованный коричневой галькой. Большой. Примерно семь тысяч квадратных футов. Особняк округа Бакс. Профессиональный ландшафтный дизайн. Круговой подъездной двор. Не потертый. Вероятно, Винни не хотел, чтобы его спасали. У него, вероятно, была джакузи и кровать с балдахином. С другой стороны, они собирались убить его в пятницу.
  
  Я продолжил движение по дороге, миновал еще два дома, прежде чем дорога резко оборвалась. Я развернулся и медленно проехал мимо дома из коричневой гальки во второй раз. "Мерседес" Гритча был припаркован во дворе, плюс еще две машины. Одна была внедорожником, а другая "Феррари".
  
  “Трудно поверить, что ты захочешь спрятать такого извращенца, как Винни, в таком милом доме, как этот”, - сказала Лула. “Может быть, это дом Бобби Санфлауэра. В таком случае, мы сидим на подъездной дорожке Бобби, и это может быть вредно для здоровья ”.
  
  “Хорошее замечание”.
  
  Я выехал обратно на дорогу, съехал на обочину и припарковался. Полчаса спустя Микки Гритч свернул с грунтовой дороги и направился на юг, в сторону Трентона. "Феррари" последовал за мной.
  
  Я позвонил Чету, дал ему номерной знак Ferrari и попросил найти владельцев машины и дома. Он перезвонил мне через пять минут.
  
  “Машина принадлежит Бобби Подсолнуху”, - сказал Чет. “Дом принадлежит холдинговой компании. И Подсолнух владеет холдинговой компанией”.
  
  “Можете ли вы выяснить, владеет ли холдинговая компания другими объектами недвижимости?”
  
  “Конечно. Я перезвоню тебе”.
  
  “Это все равно что иметь собственное частное детективное агентство”, - сказала Лула. “Ведет ли "Рейнджер" учет услуг? Ты должен так или иначе платить в конце месяца? Говорю вам, я бы не прочь сделать это. Он потрясающе горячий. Будь моя воля, я бы намазала его соусом и разделала на кусочки, как ребрышки ”.
  
  Мысль о том, чтобы поработать с Рейнджером как с ребром, вызвала у меня горячую вспышку, которая пробежала от моего скальпа вниз к моей одежде.
  
  “Ты только что покраснел”, - сказала Лула. “Я никогда раньше не видела, чтобы ты так краснел”.
  
  “Это была история с ребрышками”.
  
  “Да”, - сказала Лула. “Я тоже так думаю о ребрышках. Я думаю, нам нужно сходить к Тони, когда мы вернемся в город. Он готовит обалденные ребрышки”.
  
  Мы сидели там еще десять минут, ожидая внедорожник, но внедорожник не проезжал мимо.
  
  “Я собираюсь оставить машину здесь и вернуться домой пешком”, - сказал я Луле.
  
  “Я пойду с тобой. Хорошо, что я сегодня оделась в кроссовки”.
  
  Я проверил Лулу. На ней были розовые кроссовки на танкетке, усыпанные стразами, ультракороткая юбка из эластичного денима и слишком маленькая розовая футболка, украшенная серебристыми блестками, которые осыпались на все. Это был обычный вторник. Я была в своем обычном наряде из джинсов, кроссовок и слегка эластичной футболки с V-образным вырезом. Никаких блесток. Никаких пятен от красного соуса.
  
  “Вот план”, - сказал я, выезжая на грунтовую дорогу. “Если мы услышим приближающуюся машину, мы спрыгиваем с дороги и прячемся в лесу”.
  
  “Конечно, я могу это сделать”, - сказала Лула. “Только я надеюсь, что нам не придется, потому что у меня проблемы с растительностью. Я не занимаюсь природой. Помнишь, когда мы были в Пайн-Барренс? Я ненавидела это дерьмо. Я городская девушка. Мне нравится цемент. Насколько я понимаю, ты мог бы зацементировать всю эту страну ”.
  
  “Может быть, ты хочешь остаться в джипе”, - сказал я.
  
  “Это могло бы быть хорошей идеей. Я мог бы остаться и убедиться, что его не украдут”.
  
  Дорога была сильно утрамбованной грунтовой, а по обеим сторонам тянулся лес. Солнце пробивалось сквозь лиственный полог, и в воздухе пахло началом лета. Я бы наслаждался прогулкой, если бы только не боялся, что Бобби Санфлауэр вернется и задавит меня.
  
  Я свернула с дороги в лес как раз перед тем, как оказалась в пределах видимости дома. Я не так плоха, как Лула, когда дело касается природы, но я и не древесная нимфа. Я видел, как Рейнджер пробирался сквозь кустарник и не издавал ни звука. Как бы я ни старался вести себя тихо, я скорее трэшер. Я прокрался вдоль границы участка, высматривая движение внутри дома. Внедорожник все еще был припаркован сразу за дверью. Шторы не были задернуты. Не было никакого способа узнать, кому принадлежал внедорожник. Невозможно узнать, был ли Винни здесь. Я вернулся к джипу и сел за руль.
  
  “Ну?” Лула хотела знать.
  
  “Понятия не имею. Я ничего не видел в доме. И никто не выходил”.
  
  “Ты несешь бутылку?”
  
  “Да”.
  
  “Хм, можно подумать, бутылка что-то сделает для тебя”.
  
  Я повернул ключ зажигания и включил передачу. “Меня не поймали”.
  
  “Это правда”, - сказала Лула. “Значит, это может сработать”.
  
  БЫЛО уже БОЛЬШЕ четырех часов, когда мы вернулись в офис по облигациям. Конни красила ногти и выглядела недовольной.
  
  “И что?” Спросил я.
  
  “В два часа мне позвонил Бобби Санфлауэр. Он сказал, что теряет терпение. А потом он подключил Винни, и Винни умолял меня достать деньги, а потом кто-то начал визжать. Я думаю, это был Винни. И линия оборвалась ”.
  
  “Бобби Санфлауэр был в доме в Пенсильвании в два часа”, - сказала мне Лула. “Теперь мы знаем, где они взяли Винни”.
  
  “Его машина была у дома”, - сказал я. “На самом деле мы никогда не видели Бобби Подсолнуха”.
  
  “Этот человек никому не позволит водить свой Ferrari”, - сказала Лула. “Это личный Ferrari”.
  
  Вероятно, это правда.
  
  “Они забрали Винни в этот дом в Пенсильвании”, - сказала Лула Конни. “Мы точно знаем, где это. Мы просто должны спасти его сейчас. Мой счет за визу должен быть оплачен со дня на день. Я не могу рисковать ”.
  
  Вот в чем была сделка. Пока я искал Винни, это звучало как благородная идея. Теперь, когда мы, возможно, нашли его и нам пришлось идти с оружием в руках, я подумал ... не так уж хорошо. Морелли мог провернуть это, но я не мог попросить его, не согласившись на участие полиции. Рейнджер вытащил бы Винни в мгновение ока, но Рейнджер был в Атланте. И даже если бы Рейнжер был здесь, я бы не чувствовал себя вправе заставлять его делать за меня грязную работу.
  
  “Может быть, вместо того, чтобы спасать Винни, нам следует попытаться собрать деньги”, - сказал я.
  
  “Хорошо”, - сказала Конни. “Как?”
  
  Мы все думали об этом.
  
  “Мы могли бы устроить распродажу выпечки”, - предложила Лула.
  
  “Ты не умеешь печь, Стефани не умеет, а я не хочу печь”, - сказала Конни. “И нам нужно 786 000 долларов. Это очень много торта. Плюс, интерес к этому растет с каждым днем ”.
  
  “Теперь, когда я думаю об этом, ” сказала Лула, “ если бы у меня были такие деньги, мне бы не нужна была эта работа”.
  
  “Офис облигаций в настоящее время принадлежит группе венчурного капитала под названием Wellington Company. В последний раз, когда я смотрел, они были недовольны работой офиса. Я не думаю, что мы хотим раскачивать лодку, прося у них взаймы ”.
  
  “Давай просто спасем его и покончим с этим”, - сказала Лула. “Насколько это могло быть сложно? На подъездной дорожке стоял один внедорожник. Итак, я думаю, что Винни привязан к стулу на кухне, а какой-то громила в гостиной смотрит телевизор ”.
  
  “И?” Спросила я.
  
  “И мы заходим, стреляем в громилу, спасаем Винни и отправляемся домой”.
  
  “Мне неудобно стрелять в головореза”, - сказал я ей. “И мы не на сто процентов уверены, что Винни в доме”.
  
  “Я знаю”, - сказала Конни. “Вонючая бомба. Мы бросаем туда вонючую бомбу, все выбегают, и в суматохе мы спасаем Винни”.
  
  “Мне это нравится”, - сказала Лула Конни. “Парень, ты молодец. Я вижу, ты делала это раньше”.
  
  “Старшая школа”, - сказала Конни. “Я была королевой вонючих бомб. Однажды я взорвала вонючую бомбу в доме директора, и он обвинил в этом Джимми Рубиновски”.
  
  “Что случилось с Джимми Рубиновски?” Лула хотела знать.
  
  “Ничего. Он был футболистом. Он был золотым”.
  
  “Эта вонючая бомба нанесет ущерб дому?” Спросил я.
  
  “Нет”, - сказала Конни. “Требуется пара дней, чтобы запах исчез, но потом все становится хорошо. За исключением окна, которое ты разбил, пронося бомбу в дом”.
  
  “Ненавижу быть мокрым одеялом, но мне не нравится делать это, не убедившись, что Винни в доме”, - сказал я.
  
  Время от времени мы с Лулой нарушали несколько незначительных законов, преследуя преступников, но по большей части у нас были документы, дающие нам широкие полномочия на поиск и поимку. Мы все знали, что Бобби Санфлауэр был отбросом пруда, но это не давало мне права бросать вонючую бомбу в его окно.
  
  “Это не прихоть”, - сказала Лула. “Есть косвенные доказательства. И в любом случае, мы говорим о Бобби Санфлауэре. Он, наверное, все время подвергается вонючей бомбардировке ”.
  
  “Как насчет этого”, - сказала Конни. “Я иду домой и готовлю вонючую бомбу. А потом мы возвращаемся в дом ночью, чтобы лучше передвигаться и заглядывать в окна. А потом, если будет похоже, что Винни в доме, мы взорвем бомбу из базуки ”.
  
  “Я думаю, это нормально”, - сказал я. “Если только у Подсолнуха нет семьи в доме”.
  
  “У Подсолнуха нет семьи”, - сказала Лула. “Единственное, что у него могло быть в доме, - это вооруженная свита и, может быть, пара шлюх”.
  
  “Солнце садится около половины девятого”, - сказала Конни. “Итак, давайте встретимся здесь, в офисе, в восемь пятнадцать. И все наденьте черное”.
  
  “Черный - не мой лучший цвет”, - сказала Лула.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Я ВЫШЕЛ ИЗ офиса по продаже облигаций, поехал в торговый центр Quakerbridge и направился прямо в ресторанный дворик. У меня была фотография Чоппера, и я стал довольно хорош в выявлении наркоторговцев. Не говоря уже о том, что у меня была счастливая бутылка. Так что, может быть, со всеми этими вещами, которые мне предстоят, я смогу заполучить Chopper. Я заказал чизбургер и ванильный коктейль и сел за столик, который позволял мне видеть почти всю зону ресторанного дворика.
  
  Согласно фотографии и описанию файла, Чоппер был латиноамериканцем, 5′9″ высокий, среднего телосложения, без пирсинга или татуировок. Раздробленная правая рука. Сорок пять лет. Одна бровь.
  
  Я доела свой бургер и шейк и немного посидела, пытаясь сделать вид, что кого-то жду. Я встала и немного походила вокруг. Я купила печенье с шоколадной крошкой. Я сел за другой столик. Я совершил еще одну экскурсию по ресторанному дворику. Я вышел за пределы ресторанного дворика и огляделся. Измельчителя не было. Я купил рожок мороженого, сел и съел его. Вертолета по-прежнему не было. К семи часам мне надоело в ресторанном дворике, поэтому я пошел домой и переоделся в черную форму коммандос. Черные джинсы, черная футболка, черный свитшот.
  
  Лула и Конни уже были в офисе, когда я подъехала. Конни была одета точно так же, как я. Лула выглядела как реклама одежды S & M для женщин больших размеров. Черные кожаные сапоги до бедер, черная юбка-стрейч, которая свисала на два дюйма ниже ее задницы, черная рубашка с запахом из спандекса.
  
  “У меня есть пистолет, электрошокер, перцовый баллончик, фонарик”, - сказала Лула. “А потом я взяла другой пистолет и нож для хлеба”.
  
  “У меня есть "Узи" и вонючие бомбы”, - сказала Конни.
  
  Они посмотрели на меня.
  
  У меня был лак для волос и пилочка для ногтей, но их не было рядом с пистолетами и вонючими бомбами. “У меня есть бутылочка на удачу”, - сказала я им.
  
  “Теперь ты заговорил”, - сказала Лула.
  
  Конни схватила свою сумочку, и мы последовали за ней из офиса.
  
  “У меня машина моего брата Тони”, - сказала Конни. “Это P.O.S. Explorer, и никто не обратит внимания на то, что она стоит на обочине дороги”.
  
  Лула села впереди с Конни, а я сзади с коробкой вонючих бомб. Приспособленная для вонючих бомб ракетная установка была позади меня. Были глубокие сумерки, когда мы проезжали по мосту в Пенсильванию, и к тому времени, как мы добрались до грунтовой дороги, было темно как смоль. Луны не было. Небо затянуто тучами. Конни съехала на обочину и припарковалась на Лоуэр-Бакс-роуд как раз перед нашим поворотом. Мы все вышли и ждали, пока Конни зарядила ракетницу вонючей бомбой.
  
  “Это большой дом”, - сказала Лула. “Как ты думаешь, сколько таких бомб нам нужно взорвать?”
  
  “Одного, вероятно, хватит”, - сказала Конни, перекидывая ремешок "Узи" через плечо. “Но мы могли бы обойти верхний и нижний этажи, если хотим быть уверены, что сможем охватить весь дом”.
  
  “Как это пахнет?”
  
  “То, что я приготовила сегодня, пахнет смесью кошачьей мочи и пердежа от поноса”, - сказала Конни, вручая мне коробку с дополнительными бомбочками. “И, может быть, в нем есть привкус рвоты”.
  
  Мы прошли около двадцати футов по дороге и понятия не имели, где находимся.
  
  “Я не знаю, нахожусь ли я посреди дороги или посреди леса”, - сказала Лула. “Я ничего не вижу. Здесь нет света. Там… упс!”
  
  “Ты в порядке?” Спросил я.
  
  “Нет, я не в порядке. Я на заднице, и я нашел край дороги из-за того, что нахожусь в кустах. Где, черт возьми, ты?”
  
  “Всем оставаться на месте, пока наши глаза не привыкнут”, - сказал я.
  
  “Сколько времени это займет?” Лула хотела знать.
  
  “Думаю, через пару минут”, - сказал я ей.
  
  “Прошло уже пару минут, ” сказала Лула, “ и я не приспособилась. Я думаю, что приспосабливаться - это большая чушь”.
  
  “Подожди еще минуту”, - сказал я.
  
  Мы подождали еще минуту, но по-прежнему ничего не могли разглядеть.
  
  “Я покажу тебе настройку”, - сказала Лула. И она включила свой фонарик.
  
  Вот и все для скрытного подхода.
  
  Мы следовали за Лулой и ее фонариком, пока не достигли заросшей травой территории вокруг дома. Как только мы вышли из-под деревьев, мы, по крайней мере, смогли отличить здание от неба. Из нескольких окон лился свет. В комнате на первом этаже мерцал телевизор. Какая-то фигура переходила из одной комнаты в другую. Внедорожник все еще был припаркован у двери.
  
  “Нам нужно подобраться поближе”, - сказала Конни. “Кто-то должен пробежать по лужайке и заглянуть в окна”.
  
  “Кто-нибудь?” Спросила я.
  
  “Да”, - сказала Конни. “Ты”.
  
  “Почему я?”
  
  “Это твоя работа. Я работаю в офисе, а ты шныряешь повсюду, выслеживая плохих парней”.
  
  “А как насчет Лулы? Почему Лула не может быть незаметным человеком?”
  
  “Да, ” сказала Лула, “ а как насчет меня? Я могла бы оторвать тебе задницу”.
  
  “Итак, позволь мне прояснить ситуацию”, - сказала Конни Луле. “Это ты хочешь, чтобы тебя бросили под автобус”.
  
  “Раз уж ты так выразился, мне пришло в голову, что у Стефани есть навыки, необходимые для этой операции”, - сказала Лула.
  
  Я закатил глаза, которые никто не мог видеть, потому что было чертовски темно. Я поставила коробку с вонючими бомбочками на землю, положила на нее свою сумочку и побежала трусцой через лужайку к дому. Я пробрался к большим кустам азалии и встал на цыпочки, чтобы заглянуть в окно. Парень пятидесяти с чем-то лет сидел на диване и смотрел телевизор. Он был в носках, откинутых назад, с пакетом чипсов и пивом на кофейном столике перед ним. Второй парень ссутулился в кресле типа La-Z-Boy.
  
  Я изо всех сил пыталась выбраться из-под азалий и ходила по дому, заглядывая в окна, прислушиваясь к разговорам. Я добрался до кухни, и на кухонном столе стоял поднос с несколькими грязными тарелками и опрокинутой банкой кока-колы. На стойке у раковины также стояла пара тарелок, немного столового серебра и два стакана. Возможно, кому-то подали на подносе, и двое человек ели на кухне. Не убедительное доказательство, что Винни удерживали в доме, но это стоило обдумать.
  
  Я побежал трусцой обратно в лес и рассказал Конни и Луле о том, что я нашел.
  
  “Я предлагаю запустить туда бомбу и посмотреть, что получится”, - сказал Лула.
  
  “Предположим, выйдут только парни, смотрящие телевизор?” Спросил я. “Кто-нибудь войдет, чтобы убедиться, что Винни там нет?”
  
  “Это, должно быть, снова ты, - сказала Лула, - раз ты так хорошо находишь людей”.
  
  “Нет”. Я покачал головой. “Нет, нет, нет. Я уже сделал свое дело. Очередь за кем-то другим. Я не пойду в дом, где пахнет кошачьей мочой и пердежом при поносе ”.
  
  “Я была бы счастлива сделать это, но у меня астма”, - сказала Лула. “У меня может быть приступ там. Это может убить меня”.
  
  Мы стояли на опушке леса и спорили, когда на грунтовой дороге появились фары. Машина ехала на хорошей скорости, приближаясь со стороны Лоуэр-Бакс-роуд, почти над нами, прежде чем мы ее заметили. Мы нырнули в укрытие, распластавшись на животах, прячась в тени. Машина с ревом въехала на кольцевую подъездную дорожку, остановилась перед домом из коричневой дранки и выпустила какой-то предмет, который разбил окно фойе. Хлопок - еще один выстрел в окно верхнего этажа, и машина, крутанув колеса, вылетела с подъездной дорожки обратно на дорогу. Это был внедорожник темного цвета. Я не мог разглядеть ни тарелку, ни марку. Мы поднялись на ноги и на мгновение замерли в шоке.
  
  “Что, черт возьми, это было?” Лула хотела знать.
  
  Через мгновение мы поняли, в чем дело, потому что дом был охвачен пламенем изнутри, а из разбитого окна фойе валил дым.
  
  “Огненная бомба”, - сказала Конни.
  
  Мы побежали к дому, чтобы убедиться, что все вышли, и как только мы добрались до дома, трое мужчин подбежали с противоположной стороны, запрыгнули во внедорожник и уехали. Трудно сказать в темноте, был ли Винни одним из них, все произошло так быстро. Где-то внутри раздался небольшой взрыв, окна вылетели, и пламя вырвалось из окон и лизнуло стену дома.
  
  “Нам нужно убираться отсюда”, - сказала Конни. “Нам нужно добраться до машины до того, как приедут полиция и пожарные машины. Полиция будет интересоваться, почему здесь припаркована машина”.
  
  Я схватила свою сумочку и коробку с бомбочками-вонючками, и мы поспешили вниз по дороге, впереди шла Лула с фонариком в руке.
  
  “Парень, Бобби Санфлауэр действительно непопулярный человек”, - сказала Лула. “Ты должен встать в очередь, чтобы разбомбить его дом”.
  
  Мы шли быстро. Я вспотел, держа коробку с бомбочками-вонючками, и слышал, как тяжело дышит Лула впереди меня. Мы были почти на Лоуэр-Бакс-роуд, когда услышали вой сирен.
  
  “Дерьмо”, - сказала Конни. “Как они добрались сюда так быстро?”
  
  Я подтянула свою сумку повыше на плечо. “Я уверена, что в доме была система безопасности, и пожар всегда передается непосредственно в полицию и пожарную службу”.
  
  Полицейская машина первой прибыла на место происшествия. Она свернула на грунтовую дорогу, и мы бросились в лес. Вторая машина ехала совсем рядом, но остановилась на Лоуэр-Бакс-роуд, позади внедорожника Конни.
  
  “Я облажалась”, - сказала Конни.
  
  Коп сидел в своей машине, казалось, целую вечность. Наконец водительская дверь открылась, коп вышел и направился к машине Конни. Луч света скользнул по внедорожнику. Мы затаили дыхание и не двигались. Пожарная машина, пыхтя, проехала мимо и свернула на грунтовую дорогу. За ней последовал грузовик скорой помощи. Полицейский вернулся к своей машине, выехал на дорогу и свернул на грунтовую.
  
  Конни позвонила в полицию Трентона и сообщила об угоне машины ее брата.
  
  “Я припарковала его у торгового центра Quakerbridge”, - сказала она. “И я только что вышла из Macy's, а его здесь нет”.
  
  Она предоставила всю необходимую информацию и сказала, что ее скоро подвезут и ей нужно домой.
  
  “Это была быстрая мысль”, - сказала Лула. “Было бы нехорошо, если бы Бобби Санфлауэр узнал, что мы припарковались здесь. Он бы подумал, что мы огненные бомбардировщики. Полиция, вероятно, тоже так подумала бы.”
  
  “К сожалению, мы не можем добраться домой на машине”, - сказала Конни. “Нам придется оставить ее здесь”.
  
  “Держу пари, твой брат будет взбешен”, - сказала Лула.
  
  Конни пожала плечами. “Он поймет”.
  
  Семья Конни спокойно относилась к преступлениям. Это было семейное мероприятие.
  
  “Так как мы собираемся добраться домой?” Хотела знать Лула. “Становится поздно, а я хочу посмотреть телешоу”.
  
  “Мой брат Тони заехал бы за нами, но его машина стоит на обочине дороги”, - сказала Конни.
  
  “У меня никого нет”, - сказала Лула. “В моей жизни сейчас нет никого особенного”.
  
  Я сунул руку в карман и достал визитку Лунатика.
  
  ____________________
  
  ФУРГОН со скрипом остановился позади внедорожника Конни, и Лунатик высунулся из окна со стороны водителя. “Не бойся, Лунатик здесь”, - сказал он.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” - Спросила Лула, рассматривая нарисованные от руки знаки мира, "вихревой ветер" и символы звезд на боку автобуса.
  
  “Это дом на колесах”, - сказал Лунатик. “Это качественное транспортное средство для отдыха”.
  
  Конни понюхала воздух, доносящийся из открытого окна. “Пахнет псиной”.
  
  “Ага”, - сказал Лунатик. “И это получается честно”.
  
  Мы забрались внутрь и стали искать, где бы присесть. Стены были обиты бархатной тканью с леопардовым принтом. Диваны и стулья были обиты пушистой искусственной зеброй. Столешница и кухонная стойка были из красного пластика. Даже в темноте ночи это вызывало мигрень.
  
  “Здесь очень мило”, - сказала Лула. “На удивление шикарно. Конечно, я сама любительница анималистичных принтов, поэтому мне нравится декор”.
  
  “Я сделал это сам”, - сказал Лунатик. “Я собирался посмотреть ретро ”царство животных"". Лунатик включил передачу, развернулся на грунтовой дороге и направился обратно в Трентон. “Вы, дамы, присутствовали на костре?” спросил он. “Это должно быть мега. Я мог видеть зарево с моста”.
  
  “Мы не ходили на костер”, - сказал я ему. “Мы просто катались по окрестностям, и машина сломалась”.
  
  “Я мог бы развернуть этот автобус и отвезти тебя к огню, если хочешь”, - сказал Лунатик.
  
  “Не обязательно”, - сказал я ему. “Ты видел один пожар, ты видел их все”.
  
  “Это правда”, - сказал Лунатик. “Лично я больше люблю ветер. Ветер зажигает”.
  
  Лунатик высадил Конни у дома ее брата, чтобы она могла забрать свою машину, и отвез нас с Лулой обратно в офис по облигациям. Лула села в свой "Файрберд" и уехала, а я вернулась к джипу, где меня ждал Морелли. Он прислонился к джипу, скрестив руки на груди.
  
  “Привет”, - сказал я. “Как дела?”
  
  “Вы спрашивали о Бобби Подсолнухе, поэтому я подумал, что вы захотите узнать, что сегодня ночью один из его объектов недвижимости сгорел дотла”.
  
  “Который из них сгорел?”
  
  “Его дом в Пеннислвании”.
  
  “Был ли кто-нибудь в доме?”
  
  “Еще слишком рано говорить. Никто не был спасен”. Морелли заключил меня в объятия и уткнулся носом в мои волосы. “От тебя пахнет дымом”, - сказал он.
  
  “Должно быть, из дома на колесах Лунатика. Он взял нас на демонстрационную поездку”.
  
  “Нехорошо лгать”, - сказал Морелли.
  
  Наши взгляды встретились.
  
  “Ты действительно хочешь правды?” Я спросил его.
  
  Морелли на мгновение задумался об этом. “Нет”, - сказал он.
  
  Я встала на цыпочки и поцеловала его в нос. “Уже поздно. Мне нужно идти домой. Завтра у меня большой день охоты за головами”.
  
  Его руки все еще были сомкнуты вокруг меня. “Я мог бы пойти с тобой домой”.
  
  “Ты бы пошла домой с кем-то, кто может оказаться лжецом?”
  
  “Да”, - сказал Морелли. “Я начинаю отчаиваться”.
  
  “Ты была единственной, кто хотел расстаться. Ты сказала, что я не подхожу для отношений”.
  
  “Я этого не говорил”.
  
  “Ты сделал!”
  
  “Могу я взять свои слова обратно? Я еще не выпила свой кофе. И мне нужно...”
  
  Я сузила глаза, глядя на него. “Тебе что было нужно?”
  
  “Тост”, - сказал Морелли. Он испустил вздох. “Это ведь не случится сегодня вечером, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  Я снова начинал злиться. Никто не нажимал на мои кнопки так, как Морелли. Я имею в виду, почему именно я должен был не забыть купить хлеб? Ладно, честно говоря, я подумал, что расставаться из-за этого было довольно глупо. И, честно говоря, мне следовало не забыть купить хлеба. Это не меняло того факта, что я был зол. Злость не была разумной эмоцией. И, по правде говоря, я не была до конца уверена, злилась ли я на Морелли или на саму себя.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Я ПОДКАТИЛ К офису облигаций в девять часов. Конни была за своим столом. Лула еще не приехала.
  
  “Ты слышала что-нибудь о пожаре?” Я спросил Конни.
  
  “Пока что тел не найдено. Ходят слухи, что на улицах идет война между Бобби Санфлауэром и каким-то малоизвестным парнем из мафии”.
  
  “Твоему брату вернули его машину?”
  
  “Сегодня он забирает его со склада. Полиция подозревает, что он был украден кем-то, связанным с пожаром”.
  
  “Только по касательной”.
  
  “Это громкое слово”, - сказала Конни.
  
  “Я слышал это по телевизору. Я почти уверен, что использовал это правильно”.
  
  Зазвонил телефон, и Конни ответила. “Да”, - сказала она звонившему. “Я понимаю”. Она повесила трубку и посмотрела на меня. “Это было напоминанием о том, что у нас осталось два дня, чтобы собрать деньги. И теперь сумма выросла до миллиона одного”.
  
  “По крайней мере, мы знаем, что Винни не сгорел в доме”.
  
  “Похоже на то. Полагаю, это хорошо, хотя я начинаю думать, что было бы проще просто поискать новую работу”.
  
  В комнату ворвалась Лула. “Что я пропустила? Я что-нибудь пропустила? Я проспала. А потом я не могла придумать, что надеть. И мой кофейник сломался, так что мне пришлось зайти в Starbucks, а очередь была прямо за дверью ”.
  
  “Мы выяснили, что Винни сгорел не в доме”, - сказал я ей.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Но с другой стороны, поскольку он не мертв, мы могли бы все-таки использовать вонючую бомбу”.
  
  “В каждом облаке есть луч надежды”, - сказала Конни.
  
  “У тебя мешки под глазами”, - сказала мне Лула. “Ты проводишь ночь с Морелли?”
  
  “Нет. Мы находимся в фазе "снова-снова” наших отношений, "снова-снова", - сказал я ей. “Это была просто одна из тех бессонных ночей”.
  
  У меня были мешки под глазами, потому что я всю ночь металась в таком состоянии из-за хлеба. А потом я была в таком состоянии, потому что в моей жизни было двое мужчин, и я понятия не имела, что с ними делать. Я любил их каждую по-разному, и я был слишком традиционным католиком, чтобы просто наслаждаться ими. Насколько это ненормально? Я не был практикующим католиком, но у меня было чувство вины. И я застряла со всеми этими правилами об отношениях. А потом была моя мать, которая, как я подозреваю, смертельно боялась, что я окажусь с Рейнджером. И моя бабушка, которая, вероятно, думала, что я идиот, раз не сплю с ними обоими. И мой отец, который не думал, что на свете есть мужчина, достойный меня. Так что прошлой ночью мне, наверное, удалось поспать около часа. А потом в семь часов позвонил Чет. Середина утра для команды рейнджеров.
  
  “Этим утром позвонил Чет со списком недвижимости, которой ”Санфлауэр" владеет через свою холдинговую компанию", - сказал я Конни и Луле. “Я собираюсь проехаться по всему местному”.
  
  “Я за это”, - сказала Лула. “На улице прекрасный солнечный день. Идеально подходит для прогулок. Может быть, нам стоит опустить верх на джипе”.
  
  ПО БОЛЬШЕЙ части холдинговая компания владела коммерческой недвижимостью, которая сдавалась в аренду различным предприятиям. Супермаркет, химчистка, зоомагазин, парикмахерская, магазин натуральных продуктов и пара пустующих участков.
  
  “Это интересно”, - сказала Лула. “Вот этот парень из "Подсолнуха", который действительно плох, зарабатывает свои деньги на проституции, азартных играх и наркотиках, а потом у него есть совершенно другая сторона, которая занимается законным, скучным бизнесом. Ты не находишь это интересным? Я имею в виду, этот человек владеет магазином натуральных продуктов.”
  
  “На самом деле он не владелец магазина. Ему принадлежит физическое пространство”.
  
  “Та же разница. И зоомагазин, набитый щенками и прочим дерьмом. Я имею в виду, ты видишь, как Бобби Санфлауэр продает щенков?”
  
  “Он лично не продает щенков”.
  
  “Но предположим, что он это сделал. Разве это не было бы странно?”
  
  Я ПРОЕХАЛ мимо всех объектов недвижимости из списка Чета и теперь припарковался на Либерти-стрит. Ничто в списке не могло потенциально удержать Винни в плену.
  
  “Я не знаю, что делать дальше”, - сказал я Луле. “У меня есть два дня, чтобы найти Винни, и у меня закончились идеи”.
  
  “У меня есть идеи”, - сказала Лула. “Они насчет ланча. Я думаю о начос”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал я ей. “Я знаю как раз такое место”.
  
  Я проехал по улице Либерти до Броуд и последовал за Броудом через весь город до Марбл-стрит. Я заехал на стоянку "7-Eleven" и припарковался. Микки Гритч был на другой стороне стоянки, занимаясь своими обычными делами.
  
  Я дал Луле двадцатку. “Принеси мне начос и выпивку. Я собираюсь поговорить с Микки”.
  
  “Ты уверен, что не хочешь, чтобы я стоял позади тебя и прикрывал?”
  
  “Нет. Я могу справиться сам”.
  
  Я подождал, пока парень в помятом костюме отойдет от Гритча. Когда парень сел в свою машину, я подошел.
  
  “Привет”, - сказал я Гритчу. “Давно не виделись”.
  
  “Недостаточно долго”, - сказал Гритч. “Отойди от меня. Ты как яд”.
  
  “Как же так?”
  
  “Я не знаю. По ассоциации”.
  
  “Поговори со мной”, - сказал я.
  
  Гритч завел двигатель. “Я ухожу”.
  
  “Ты можешь поговорить со мной здесь, или ты можешь поговорить со мной у себя дома”, - сказал я. “Я знаю, где ты живешь”.
  
  Мне повезло с Эрни Уилксом в том, что касалось этой угрозы. Я решил, что проверну это и попробую еще раз.
  
  “Ты бы этого не сделал”, - сказал Гритч.
  
  “Ага”, - сказал я. “Я бы так и сделал”.
  
  “Это несправедливо. Дом мужчины - это его крепость”.
  
  “Где Винни?”
  
  “Я не знаю. Я клянусь. Я думаю, он был в доме Подсолнуха в Пенсильвании, но там взорвалась бомба, и они перевезли его. Теперь я серьезно. Уходи. Пусть Подсолнух делает с Винни все, что он должен сделать. Он имеет дело с сумасшедшими людьми. Я даже не знаю, кто они, но они пугают меня до чертиков ”.
  
  “Мне нужно имя”.
  
  “У меня нет имени. Я не большой игрок в организации. Я слышал, как Блутто бросали повсюду, но я не знаю, что это значит. Я не знаю, имя это, или фамилия, или прозвище.”
  
  “Спасибо”, - сказал я.
  
  “Ты ведь не собираешься навестить меня, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Ничего личного, но это облегчение”.
  
  Я оставил Гритча заниматься его торговлей ланчем и вернулся к джипу. Лула появилась через несколько минут с двумя коробками начос и двумя гигантских размеров газировкой.
  
  “А как насчет диеты one?” Я спросил ее. “Разве тебе не разрешается есть только один чипс?”
  
  “Эта диета на самом деле не подразумевает одного чипса или одной коробки начос. Я все равно подумываю о том, чтобы бросить эту диету. Это не работает. Думаю, мне придется поискать новую диету ”.
  
  Я доел начос и разрывался между желанием пойти за Чоппером и продолжить поиски Винни. Если я поймаю Чоппера, возможно, мне удастся починить свою машину. Я любил джип, но он был не мой. В конце концов, его пришлось бы вернуть Рейнджеру. Особенно если бы я снова сошелся с Морелли. Пользоваться машиной одного мужчины и спать в постели другого мужчины не сработало. По крайней мере, не тогда, когда мужчинами были Рейнджер и Морелли. Конечно, если бы я переспала с Рейнджером, я могла бы оставить Джип себе на неопределенный срок.
  
  “О чем, черт возьми, ты думаешь?” Спросила меня Лула. “Ты что-то бормочешь, закатываешь глаза и вздыхаешь”.
  
  “Я подумал, что мне нужно найти Винни. У него осталось всего два дня”.
  
  “Ты думаешь, Подсолнух действительно убил бы Винни?”
  
  “Да”, - сказал я. “Я думаю, он убил бы Винни”.
  
  “Я тоже”, - сказала Лула. “Подсолнух - плохой человек”.
  
  Я допил свою содовую, собрал мусор и отнес его к мусорному ведру у двери. Я побежал назад и завел джип.
  
  “Куда мы идем?” Хотела знать Лула. “Мы уже побывали повсюду”.
  
  “У меня есть догадка. Им пришлось вытащить Винни из горящего дома и спрятать его где-нибудь в другом месте. Это должно было быть какое-нибудь легкое место в кратчайшие сроки. Где-нибудь вроде жилого дома.”
  
  “Крысиный дом”.
  
  “Именно”.
  
  Через пятнадцать минут мы были перед многоквартирным домом на Старк. В это время дня в квартире было тихо, но тощий парень, у которого, как я предположил, был большой пистолет, ссутулился на складном стуле у двери.
  
  “Это похоже на рекламу, в которой Винни присутствует”, - сказала Лула.
  
  “Может быть”.
  
  Я проехал за угол и свернул в переулок. Мы отсчитали единицы, и я остановился за многоквартирным домом. На его небольшой стоянке было выделено шесть парковочных мест. Остальная часть участка была отдана под мусорный контейнер. Черный внедорожник был припаркован на одном из парковочных мест. В здании была задняя дверь на уровне земли. Одно окно с решетками на уровне земли. На окнах второго, третьего и четвертого этажей не было решеток. Ржавая пожарная лестница ненадежно прилепилась к задней части здания.
  
  “Попробуй через заднюю дверь”, - сказал я Луле.
  
  Лула выскочила из джипа, пересекла парковку и дернула дверь. Заперто. Она вернулась в джип.
  
  “Что теперь?” Спросила Лула. “Я думаю, он там, но я не знаю, сработает ли вонючая бомба. Это место уже пахнет, как вонючая бомба. Плюс, у них билетер на входе ”.
  
  “Одному из нас нужно зайти и осмотреться”.
  
  “Ты?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Ты”.
  
  “Почему я? Я всего лишь помощник охотника за головами, и я даже не уверен, что хочу спасать Винни”.
  
  “Ты можешь пройти мимо парня у двери. Скажи ему, что делаешь доставку противному толстяку на третьем этаже”.
  
  “Я что, хожу от двери к двери, продавая печенье для девочек-скаутов?”
  
  “Нет. как только войдешь, просто оглянись вокруг и прислушайся к голосам”.
  
  Я высадил Лулу на углу и наблюдал, как она, размахивая задницей, пронеслась мимо похоронного бюро к парню у дверей многоквартирного дома. Она постояла и немного поговорила с ним, а затем зашла внутрь. Через десять минут я посмотрел в зеркало заднего вида и заметил внедорожник Rangeman, припаркованный перед баром в половине квартала назад. Трусливая часть меня была рада видеть их там, но остальная часть моего мозга признавала, что я вела странную жизнь. У меня был парень-полицейский, который ненавидел мою работу и пытался заставить меня уволиться. И у меня был потенциальный любовник-эксперт по безопасности, который не говорил мне увольняться с работы, но держал меня под постоянным наблюдением. Я не была уверена, что хуже.
  
  Лула выскочила из открытой входной двери здания, и охранник схватил ее за руку. Я был готов броситься наутек, если бы показалось, что она в опасности. Не то чтобы я был бы хорош как спасатель, но двое вооруженных до зубов, чрезмерно мускулистых парней на моем бампере могли нанести некоторый ущерб.
  
  Лула оторвалась от охранника у двери и плавной походкой направилась по тротуару туда, где я ждал. Она села в джип, я помахал ребятам из "Рейнджмен" и уехал.
  
  “Ну?” Я спросил ее.
  
  “Он там. Он в подсобке на четвертом этаже. Я слышал, как он разговаривал. Звучало так, будто они играли в карты”.
  
  “Какие-нибудь проблемы? Тебя кто-нибудь видит?”
  
  “Просто придурок у двери, и он купил реплику ”Хо"".
  
  Было слишком поздно ловить Чоппера на обеденных остановках, и я был не в настроении начинать поиски бандита с туалетной бумагой, поэтому я направился обратно в офис. Мне все равно нужно было поговорить с Конни. Одно дело - найти Винни, и совсем другое - спасти его. Как бы мне ни хотелось увидеть, как Конни запускает вонючую бомбу, у меня были серьезные сомнения по поводу того, что это средство спасения. Мне показалось, что бомба-вонючка, как и зажигательная бомба, вывела всех из здания, но не дала нам возможности похитить Винни.
  
  Я была на другом конце города, когда позвонила бабушка Мазур. “Кажется, я сломала ногу”, - сказала она. “Я танцевала под одно из видео с тренировками и случайно задела палец ноги о кофейный столик, и теперь я думаю, что что-то сломалось. Сначала я подумал, что он не сломался, но он стал фиолетовым и весь распух.”
  
  “Где мама?”
  
  “Она в салоне красоты. А твой отец играет в пинокль в своем клубе. И я ненавижу вызывать "скорую", потому что тогда я буду представлять собой зрелище. Пойдут слухи, что я мертв. Мне просто нужно, чтобы ты отвез меня в отделение неотложной помощи ”.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  МЫ с ЛУЛОЙ стояли в гостиной, глядя на бабушкину ногу.
  
  “Похоже, что все в порядке”, - сказала Лула бабушке. “Чертовски уродливая у тебя ступня, но мне нравится лак, которым ты покрыла пальцы. Как это называется?”
  
  “Red Hot Rapture. К счастью, я нарисовал их только вчера. Представь, что ты сломал ногу, когда твои пальцы не были подкрашены ”.
  
  “Да”, - сказала Лула. “Я бы этого не хотела. Это больно?”
  
  “Раньше было так, но я сделал пару глотков ”Джека Дэниэлса" и вполне доволен".
  
  “Нам нужно отвести ее к машине”, - сказал я Луле.
  
  “Хорошо”, - сказала Лула. “Ты хочешь нести ее или тащить волоком?”
  
  “Ты умеешь прыгать?” Я спросил бабушку.
  
  “Я мог бы до "Джека Дэниэлса", но теперь я не так уверен”.
  
  Лула встала по одну сторону от бабушки, а я - по другую, и мы подхватили бабушку на руки и вынесли ее за дверь, по тротуару и к джипу. Я боялся выставить ее напоказ, поэтому втащил ее на пассажирское сиденье.
  
  “Жаль, что нам придется ехать в больницу”, - сказала бабушка. “Мне хочется немного повеселиться. Я бы не прочь посмотреть на голых мужчин”.
  
  “Сколько Джека ты выпил?” Спросила Лула.
  
  “Мне не нужно, чтобы Джек захотел видеть голых мужчин”, - сказала бабушка. “Ты доживешь до моего возраста, и у тебя будет не так уж много возможностей. Однажды я подписалась на один из тех порнофильмов по телевизору, и там были одни девушки. Ты могла видеть мужчин только со спины. Что в этом хорошего?”
  
  “Я слышу тебя”, - сказала Лула.
  
  Больница Святого Франциска находится примерно в трех минутах езды от дома моих родителей. Я заехала в отделение неотложной помощи, выгрузила бабушку в инвалидном кресле под присмотром Лулы и поспешила на парковку.
  
  К тому времени, как я вернулась в отделение неотложной помощи, бабушку увезли куда-то на обследование, а Лула была занята чтением журналов.
  
  “Это отличное отделение неотложной помощи”, - сказала Лула. “У них хороший выбор журналов. И люди говорят мне, что они знают, что делают здесь, когда дело доходит до стрельбы и поножовщины, потому что у них так много практики ”.
  
  Час спустя они отвезли бабушку обратно в комнату ожидания с большим черным ботинком на ноге.
  
  “Все в порядке, он сломался”, - сказала она. “Я должна увидеть рентген”.
  
  “Что у тебя на ноге?” Лула хотела знать.
  
  “Кость была просто немного треснута, поэтому они обмотали мою ногу в этот ботинок вместо того, чтобы наложить гипс. Я могу ходить на нем и все такое”.
  
  Бабушка встала с инвалидного кресла и взяла багажник для тест-драйва.
  
  Шаг, топот, шаг, топот, шаг, топот.
  
  Ботинок доходил до середины икры, был набит поролоном и надежно удерживался толстыми ремнями на липучках. Низ ботинка был двухдюймовым из твердого формованного пластика. Когда бабушка ходила, ее клонило набок, так как одна нога теперь была на два дюйма длиннее другой.
  
  “В этих ботинках я чувствую себя неуклюжей”, - сказала бабушка. “И мои ягодицы не совпадают по размеру. Одна кажется выше другой. Я не могу сжаться, чтобы удержать бризеры”.
  
  “Мы будем держать окна открытыми по дороге домой”, - сказала Лула.
  
  Бабушка посмотрела на багажник. “Хотя он довольно изящный. Не могу дождаться, когда покажу это твоей маме. Держу пари, это могло бы стать для нас одним из тех знаков парковки для инвалидов. И у меня есть несколько таблеток, когда ”Джек Дэниэлс" пройдет.
  
  Я подогнал джип к проходной, усадил в него бабушку и отвез ее домой. Я позвонил заранее, и моя мать ждала на обочине.
  
  “Вот она”, - сказал я, опуская бабушку к маме. “Почти как новенькая”.
  
  “Из любви к Питу”, - сказала моя мать.
  
  “Я делала выпад и сломала ногу”, - сказала ей бабушка. “Но она всего лишь немного сломана”.
  
  “Мне нужно идти”, - сказала я маме. “Мне нужно вернуться в офис”.
  
  “Ты можешь ходить?” - спросила моя мама у моей бабушки.
  
  “Конечно, я могу ходить”, - сказала бабушка. “Посмотри на это”.
  
  Шаг, топот, шаг, топот, шаг, топот.
  
  “Упс”, - сказала бабушка. И она упала лицом в траву.
  
  Мы с Лулой выскочили из джипа и помчались туда.
  
  “Это чертов ботинок”, - сказала бабушка. “Он меня совсем перекосил”.
  
  КОННИ БЫЛА ЗА своим столом, когда мы вошли в офис облигаций.
  
  “Мы были бы здесь раньше, ” сказала Лула, “ но нам пришлось отправиться на миссию милосердия. Бабушка Мазур сломала ногу, танцуя под видео с упражнениями, и нам пришлось ее подлечить”.
  
  “С ней все в порядке?” Спросила Конни.
  
  Я занял свое обычное место перед столом. “Да. Они надели на нее ортопедический ботинок и отправили домой”.
  
  “И у нас есть еще новости”, - сказала Лула. “У нас есть хорошие новости, и у нас есть плохие новости, и это все те же новости. Мы нашли Винни”.
  
  Брови Конни приподнялись на пару дюймов. “Ты серьезно?”
  
  “Они заперли его в задней квартире в доме Подсолнуха на Старк-стрит”, - сказал я. “Лула слышала его через дверь. С ним там парень, и еще один парень у входа внизу. На задних окнах нет решеток, и есть ржавая пожарная лестница, но ты бы умер, пытаясь вытащить Винни таким образом ”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи?” Спросила меня Конни.
  
  “Нет. Нет. И я не думаю, что вонючая бомба сработает. Они выведут Винни из здания под вооруженной охраной и не отпустят его ”.
  
  “Нам нужен отвлекающий маневр”, - сказала Лула. “Нам нужно вывести охрану из квартиры. Тогда кто-нибудь сможет войти и вытащить оттуда никчемную задницу Винни”.
  
  “Отвлекающий маневр - хорошая идея, ” сказал я, “ но как мы собираемся провести Винни вниз по лестнице и через дверь мимо охранника?”
  
  “Мы могли бы замаскировать его”, - сказала Лула. “Надеть на него парик и платье или что-то в этом роде”.
  
  Я посмотрел на Конни. “Ты думаешь, это прокатит?”
  
  “Может быть, если мы устроим отвлекающий маневр и у входной двери”, - сказала Конни.
  
  “Я могу отвлечь парня у входной двери”, - сказала Лула. “Я ему нравлюсь”.
  
  “Я буду вторым отвлекающим”, - сказала Конни. “Остается Стефани вытащить Винни”.
  
  “Как ты собираешься отвлечь его настолько, чтобы я смог спустить Винни с лестницы? Я не думаю, что парик справится с этим. А предположим, вы уводите его из квартиры, но он запирает за собой дверь? Что тогда?”
  
  “Видишь, в этом твоя проблема”, - сказала Лула. “Ты ведешь себя как человек, стакан которого наполовину пуст. Одно из моих выдающихся качеств - это мой позитивный характер. Ты просто должен принять меры предосторожности, например, взять с собой пистолет с патронами ”.
  
  Я подъехал к тротуару перед офисом по продаже облигаций ровно в девять часов. Конни уже была там, и Лула остановилась позади меня. Я был одет в черное. К моему позвоночнику был прижат заряженный пистолет, засунутый сзади в джинсы. В кармане у меня был перцовый баллончик. К поясу джинсов был прикреплен мой сотовый телефон, настроенный на набор номера Рейнджмена. У меня также был электрошокер, пристегнутый к поясу джинсов. И у меня было предчувствие катастрофы. Я не был уверен в миссии. Правда в том, что мы отстой в этом деле. Мы были как Три марионетки в лагере Коммандос. Единственная причина, по которой я пытался это сделать, была потому что я знал, что Чет заметит меня на Старк-стрит и пришлет резервную машину Рейнджменов.
  
  Мы собрались перед офисом, чтобы обсудить план. На Конни были туфли на танкетке, короткая обтягивающая юбка и свитер, открывавший декольте длиной около четверти мили. То же самое с Лулой, замени каблуки на танкетке ботинками для проституток до бедра.
  
  “Я думал об этом”, - сказал я. “Наш лучший шанс в этом - открыть заднюю дверь”. Я посмотрел на Лулу. “Если ты сможешь открыть дверь для нас с Конни, нам будет легче проскользнуть наверх. И тогда мы сможем вывести Винни этим путем”.
  
  “Ты можешь на меня рассчитывать”, - сказала Лула. “А как насчет машин?”
  
  “Мы возьмем джип”, - сказал я ей. “Я высажу тебя на Старк-стрит, а потом припаркуюсь в переулке за зданием. После того, как мы сбежим с Винни, я развернусь и заберу тебя.”
  
  “О'кей-о'кей”, - сказала Лула. “Я буду ждать тебя”.
  
  Мы все забрались в джип, и к тому времени, как мы добрались до Старк-стрит, мой желудок скрутило, а в горле застрял комок паники размером с грейпфрут. Лула вышел на углу и прошел полквартала до жилого дома. У входа все еще стоял охранник, но это был другой парень. Я объехал вокруг и припарковался в переулке, как и планировал.
  
  “Это сработает, верно?” Сказал я Конни. “Нас не поймают, или не убьют, или что-нибудь в этом роде?”
  
  “У тебя есть бутылка с собой?”
  
  “Это в моей сумочке”.
  
  “Так что это должно помочь”, - сказала Конни.
  
  О боже, дело должно было дойти до бутылки.
  
  Конни вышла из джипа и поправила своих девочек. “Винни лучше ценит эти усилия. Не то чтобы у меня не было дел поважнее, чем спасать его задницу”, - сказала она.
  
  Я сунул руку под сиденье и схватил двухфунтовый маглайт, который был стандартным снаряжением на всех машинах рейнджеров. Это также было излюбленное оружие для размозжения голов.
  
  В переулке было не так уж много света. Уличные фонари были на месте, но лампочки были перестреляны. Мы подошли к задней части здания и посмотрели наверх. На окнах четвертого этажа были задернуты шторы. Черный внедорожник был припаркован носом к зданию. Я попробовал открыть заднюю дверь. Заперто. Мы оба сделали шаг назад и подождали в тени, пока Лула откроет дверь.
  
  Я услышала шаги, дверная ручка повернулась, и Лула выглянула на нас. “Путь свободен”, - сказала она. “Дверной болван пошел по улице за чем-нибудь покурить”.
  
  “Время шоу”, - сказала Конни. И она пронеслась через дверь, по короткому коридору и, не теряя времени, поднялась по лестнице.
  
  Я следовала по пятам, думая, что совершала не менее опасные и глупые поступки в качестве охотника за головами, но это было прямо там, наверху, в отделе операций "костяная голова". Мы добрались до четвертого этажа и огляделись. Три двери -4A, 4B, и ничего на третьей двери. Я прислушался у ненумерованной двери. Тишина. Я осторожно подергал ручку. Не заперта. Подсобный шкаф.
  
  Я шагнул в шкаф и почти полностью закрыл дверцу. Я услышал, как Конни постучала в дверь. Услышал, как дверь открылась. Приглушенные слова. Конни передавала парню реплику о своей девушке, потерявшей сознание на втором этаже.
  
  “И она голая”, - сказала Конни. “И мы оба выпили слишком много "космоса", и я думаю, что мы не в том здании”.
  
  Я услышала, как дверь квартиры со щелчком закрылась, а затем шаги на лестнице. Я выскользнула и направилась к 4Б. Дверь была не заперта. Я вошла внутрь и осмотрела комнату. Это была деловая квартира с маленькой кухонькой с одной стороны. На стойке лежали коробки из-под пиццы в жирных пятнах. Карточный столик и складной стул. Пепельница была переполнена сигаретами. Дивана не было. Никакого телевизора. Неудивительно, что Конни легко провела время с парнем, который открыл на ее стук. Он, должно быть, сходил здесь с ума. Я услышал, как что-то зашуршало в соседней комнате, и я надеялся, что это Винни, потому что в последний раз, когда я слышал что-то подобное , это оказался аллигатор.
  
  Я просунул голову внутрь и увидел Винни, прикованного наручниками к толстой цепи, которая тянулась в ванную.
  
  “Срань господня”, - сказал Винни. “Что за хрень?”
  
  На Винни были остроносые блестящие черные туфли, черные носки и черные трусики-бикини. Винни, полностью одетый, был не так уж хорош. Винни в черных носках и трусиках был кошмаром.
  
  “Где твоя одежда?” Я спросил его.
  
  “У меня их нет. Это то, что было на мне, когда они схватили меня”.
  
  Был момент, когда я действительно размышляла о том, чтобы оставить его там.
  
  “Я знаю, о чем ты думаешь”, - сказал Винни. “И бабушка Плам и тетя Мим были бы очень расстроены, если бы ты оставила меня здесь, а они убили меня”.
  
  “Хорошо, ” сказал я, - но как я должен спасти тебя, когда ты прикован к унитазу?”
  
  “У тебя нет универсального ключа? Что ты за охотник за головами?”
  
  “Я не думал, что буду с кого-то снимать наручники”.
  
  “Никогда не знаешь, когда с кем-нибудь столкнешься”, - сказал Винни. “На тебе всегда должны быть наручники. Вот почему я теряю деньги”.
  
  “Здесь ты ходишь по тонкому льду”, - сказал я Винни.
  
  “Я знаю”, - сказал он. “Прости. С твоей стороны было мило попытаться спасти меня. Тебе следует убираться, пока Снейк не вернулся”.
  
  “Змея?”
  
  “Так подай на меня в суд, так его зовут. И он двигается как змея. Он жуткий”.
  
  “Я не уйду без тебя”, - сказал я. “Потяни цепочку покрепче”.
  
  Я достал пистолет, прицелился в цепь с близкого расстояния и нажал на спусковой крючок. Цепь подпрыгнула, и одно звено отломилось. Я засунул пистолет обратно в джинсы, мы побежали в другую комнату, и как только мы достигли двери, Снейк переступил порог, выхватив пистолет. Его взгляд метнулся к Винни, и в этот момент я ударил его фонариком по голове. Он упал на пол на четвереньки, и я услышал, как другие мужчины с грохотом поднимаются по лестнице. Я вышвырнул Снейка из комнаты в коридор, захлопнул дверь и задвинул засов.
  
  “Планы меняются”, - сказал я Винни. “В окно”.
  
  Винни подбежал к окну, распахнул его и выглянул. “Ты с ума сошел? Мы четырьмя этажами выше”.
  
  “Пожарная лестница”, - сказал я.
  
  “Он заржавел. Это мусор!”
  
  Дверь задребезжала, и в нее врезалось чье-то тело, но засов выдержал.
  
  “Вперед!” Сказал я Винни, выталкивая его из окна. “Вперед!”
  
  Металл скрипел под нашим весом, и куски металла отслаивались, когда мы сбегали вниз по лестнице. Нет времени думать об этом.
  
  “Это разваливается подо мной!” Винни закричал.
  
  “Продолжай!” Крикнул я в ответ. “Не останавливайся”.
  
  Мы были на третьем этаже. Я схватился за перила для поддержки, и перила подались. Пожарная лестница застонала и отделилась от здания.
  
  “Святое дерьмо”, - сказал Винни. “Святая Мария, матерь Божья!”
  
  Вся металлическая конструкция распадалась и распадалась сама на себя. Мы не то чтобы резко падали на землю, скорее скользили к ней. А затем последний болт отошел, когда мы миновали второй этаж, и мы оказались в свободном падении. Каркас врезался в черный внедорожник, и мы с Винни улетели в космос.
  
  Один из мужчин высунулся из окна четвертого этажа и выстрелил. Еще два выстрела прозвучали из переулка недалеко от меня. Я лежал на спине, на земле, из меня вышибло весь воздух. Меня подняли на ноги и дернули к джипу. Это был Рейнджер. Его рука была зажата вокруг моего запястья, и он бежал со мной, почти волоча меня. Мы добрались до джипа, он затащил меня на пассажирское сиденье, запрыгнул рядом со мной и крутанул колеса, трогаясь с места.
  
  “Винни!” Сказал я.
  
  “Он у танка”.
  
  “Мне нужно забрать Конни и Лулу. Они на Старк-стрит”.
  
  Рейнджер завернул за угол и проехал мимо здания. Конни и Лула стояли на тротуаре с таким видом, словно пытались сохранять спокойствие, но у них ничего не получалось. Охранник у двери исчез. Вероятно, на четвертом этаже. Конни и Лула забрались на заднее сиденье джипа, и Рейнджер уехал с внедорожником Rangeman на хвосте.
  
  “Так что, я думаю, все прошло хорошо”, - сказала Лула.
  
  Рейнжер скользнул взглядом по мне. “Ты в порядке?”
  
  Я кивнул. Мне было трудно подбирать слова.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  РЕЙНДЖЕР ОТВЕЗ КОННИ и Лулу в офис и подождал, пока они сядут в свои машины и уедут. ВНЕДОРОЖНИК Рейнджмена все еще был позади нас, стоя на холостом ходу у обочины. Рейнджер перезвонил и приказал перевести Винни в джип.
  
  “Мне нужно знать, почему он в нижнем белье?” Рейнджер спросил меня.
  
  “Вот как он был схвачен”.
  
  Винни забрался на заднее сиденье, с его наручника свисала цепочка, а Рейнжер достал из кармана универсальный ключ от наручников и протянул его Винни.
  
  “Я предполагаю, что первый выстрел, который я услышал, был нацелен на эту цепь”, - сказал мне Рейнжер.
  
  “У меня не было ключа от наручников”.
  
  “Ты охотник за головами”, - сказал Рейнжер. “Ты всегда носишь наручники”.
  
  “Я забыл, но я вспомнил о своем пистолете. И я ударил кое-кого по голове твоим фонариком”.
  
  Рейнджер улыбнулся мне. “Детка”.
  
  “Думаю, мне нужно идти домой”, - сказал Винни.
  
  “Это плохая идея”, - сказал я ему. “Люсиль недовольна тобой”.
  
  “Она это переживет”, - сказал Винни. “Она всегда это переживает”.
  
  Рейнджер ждал моих инструкций.
  
  “Отведи его домой”, - сказала я Рейнджеру.
  
  Винни жил в большом желто-белом доме в колониальном стиле в Пеннингтоне. Он выглядел как дом, которым мог бы владеть обычный человек, но он принадлежал Винни. Пойди разберись. Люсиль убедилась, что газон подстрижен, а клумбы мульчированы. На окнах висели белые ножницы. Было почти одиннадцать часов, и в доме не горел свет. Небо было затянуто тучами, и луны не было. На лужайку Люсиль падал слабый свет от уличного фонаря в полуквартале от дома. Этого света было достаточно, чтобы разглядеть разбросанный по двору мусор.
  
  Рейнджровер заехал на подъездную дорожку, и Винни выпрыгнул.
  
  “Что за черт?” Сказал Винни, разгребая ногой мусор. “Это моя рубашка. И носки”. Он подошел к двери и позвонил. Он позвонил во второй раз. “Эй!” - крикнул он. “Привет, Люсиль!”
  
  В окне верхнего этажа вспыхнул свет, окно открылось, и Люсиль высунула голову. “Винни?”
  
  “Да. Меня спасли. Впусти меня. У меня нет с собой ключа”.
  
  “Твой ключ не принесет тебе никакой пользы, придурок. Я сменил замки. Убери свою извращенную задницу с моей лужайки”.
  
  “Это и моя лужайка тоже”, - сказал Винни.
  
  “Черт возьми, что это такое. Мой отец купил этот дом для нас, и он записан на мое имя”.
  
  “Это общая собственность, сладкая моя”, - сказал Винни. “И тебе придется убить меня, чтобы получить свою половину”.
  
  “Без проблем”, - сказала Люсиль.
  
  Она исчезла из окна, а Винни начал собирать свою одежду. “Я не могу поверить, что она это сделала”, - сказал он. “Посмотри на эту шелковую рубашку, лежащую здесь, в мульче. И мой галстук ручной росписи.”
  
  Люсиль снова появилась в окне с дробовиком и выстрелила в Винни. “Ты вторгся на чужую территорию”, - сказала она.
  
  “Что ты собираешься делать, застрелить меня и вызвать полицию?” Винни накричал на нее.
  
  “Нет. Я позвонила своему отцу. Он уже в пути”.
  
  “Ее отец выбросил столько тел на свалку, что у него есть собственное парковочное место”, - сказал Рейнджер.
  
  Люсиль сделала еще один глоток, и Винни бросился к джипу с охапками одежды.
  
  Рейнджер включил передачу и выехал задним ходом с подъездной дорожки. “Твой звонок”, - сказал он мне.
  
  “Отведи его в офис”.
  
  ЧЕРНЫЙ внедорожник был припаркован перед офисом облигаций. В капоте была большая рана, а крыша над грузовым отсеком была разбита. За ним была припаркована вторая машина.
  
  “Вероятно, мы не хотим останавливаться на этом”, - сказал я Рейнджеру.
  
  “Дай мне пистолет. Я позабочусь об этих придурках”, - сказал Винни.
  
  “Ты причинил достаточно неприятностей”, - сказал я ему. “Ты не получишь пистолет. И, ради всего святого, надень что-нибудь из одежды. Мне придется продезинфицировать вон то заднее сиденье”.
  
  "Рейнджер" свернул с улицы Гамильтон в Бург и остановился на перекрестке.
  
  “Я не думаю, что ты захочешь взять его с собой домой”, - сказала я Рейнджеру.
  
  Рейнджер взглянул на Винни в зеркало заднего вида. “Мы могли бы договориться. Цена была бы высокой”.
  
  “Неужели мне пришлось бы наряжаться гейшей и тереть тебе ноги?”
  
  Рейнжер скосил на меня глаза. “Это не то, что я имел в виду, но это было бы началом”.
  
  “Блины”, - сказал Винни. “Вы двое хотите снять комнату?”
  
  “Скажи мне еще раз, почему ты спас его”, - сказал Рейнжер.
  
  Я засунула фонарик обратно под водительское сиденье. “Бабушка Плам и тетя Мим”.
  
  “Может быть, он сможет остаться с ними”, - сказал Рейнжер.
  
  “К сожалению, это не вариант”, - сказала я. “Он может остаться со мной на ночь”.
  
  Я подарила Винни одеяло и подушку. “Ты можешь провести здесь одну ночь”, - сказала я. “Одну ночь. Завтра тебе придется подыскать другое место для проживания”.
  
  Винни бросил одеяло и подушку на диван. “Не могу поверить, что Люсиль выгнала меня”.
  
  “Тебя застукали с проституткой!”
  
  “Я оказывал Люсиль услугу. Она хорошая женщина, но она придирчива ко многим вещам. Не делай этого и не делай того. А как насчет меня? У меня есть потребности. Ладно, я извращенец, но у извращенцев тоже есть права. Есть места, где меня сочли бы нормальным. Может быть, Борнео. Атлантик-Сити.”
  
  Боже мой. Я собиралась взорвать бомбу с тараканами в своей квартире после того, как он уйдет.
  
  “В любом случае, большая проблема не в Люсиль”, - сказал Винни. “Большая проблема в Бобби Санфлауэре. Ты ударил одного из его парней по голове и вырвал меня из-под него. Ему это не понравится”.
  
  “Убил бы он тебя, если бы я не вытащил тебя оттуда?”
  
  “Конечно. Я был мертвецом”.
  
  “И все потому, что ты сделал несколько неудачных ставок”.
  
  Винни снова включил телевизор, пролистал около двадцати каналов и бросил это занятие. “Подсолнух в беде. Ему нужны деньги, и ему нужно уважение. Он в центре войны, и он не может показать слабость ”.
  
  “На какой войне? С кем он сражается?”
  
  “Я не знаю. Может быть, мне стоит пойти на терапию в одно из тех заведений, где лечат сексуальную зависимость. Ты думаешь, это поможет мне соскочить с крючка?”
  
  “Может быть, с Люсиль. Я не думаю, что Гарри купится на это”.
  
  Моя рука была поцарапана, а колено вырвано из джинсов при падении. Все было бы намного хуже, если бы мы не врезались во внедорожник. Я, прихрамывая, вышел из гостиной, закрыл дверь за Винни, начал раздеваться и заметил, что пропустил звонок от Морелли на свой мобильный.
  
  “Привет”, - сказал Морелли, когда я перезвонил ему.
  
  “Привет, ты сам”.
  
  “Просто проверяю, дома ли ты. Сегодня ночью в многоквартирном доме Подсолнуха были произведены выстрелы”.
  
  “Это необычно?”
  
  “Хорошая мысль”, - сказал Морелли. “Мы также получили сообщение о стрельбе из дома Винни. Люсиль сказала, что стреляла в крысу”.
  
  “Этот район катится к чертям собачьим”.
  
  “Мне стоит беспокоиться?” Спросил меня Морелли.
  
  “Трудно сказать”.
  
  Морелли отключился, и я похромала в ванную, где стояла под душем, пока вся ржавчина не была смыта с моих волос. Когда я закончила, я посмотрела на бутылочку из-под шампуня. Пуста. Мой холодильник тоже был пуст. Мне нужны были деньги. Мне нужно было сделать еще один снимок.
  
  На Винни СНОВА было только нижнее белье. Он был у меня на кухне, небритый, его волосы встали дыбом со сна, глаза полуоткрыты.
  
  “Где кофе?” спросил он. “Где апельсиновый сок?”
  
  “У меня их нет”, - сказала я ему. “Мне нужно пройтись по магазинам”.
  
  “Мне нужен кофе. Люсиль всегда готовила мне кофе”.
  
  “Здесь нет Люсиль”, - сказал я ему. “Привыкай к этому. И после сегодняшнего меня больше нет. Ты не можешь здесь оставаться”.
  
  “Куда я пойду?”
  
  “Останься с кем-нибудь из своих друзей”.
  
  “У меня нет друзей”, - сказал Винни. “У меня есть проститутки и букмекеры. И мой букмекер хочет меня пристрелить”.
  
  “У тебя есть деньги?”
  
  Винни всплеснул руками. “Я выгляжу так, будто у меня есть деньги? Мой бумажник остался вместе со штанами. Может быть, нам стоит вернуться и проверить лужайку перед моим домом, чтобы посмотреть, выбросила ли Люсиль наличные и кредитные карточки вместе с моей одеждой.”
  
  “А как насчет офиса? Разве ты не хранишь мелкую наличность? Разве у Конни нет корпоративной кредитной карточки?”
  
  “Возможно, у нас небольшая проблема с денежными потоками”, - сказал Винни.
  
  “Насколько маленькие?”
  
  “У нас может быть миллион в минусе, плюс-минус пара баксов”.
  
  “Что?”
  
  “Это сложно”, - сказал Винни. “Проблемы с бухгалтерией. У нас слишком много невыполненных пропусков”.
  
  “У меня в сумке есть стопка пропусков, над которыми я работаю, но я не думаю, что в сумме они составляют миллион. А как насчет банкиров, которые тебя страхуют?”
  
  “Они не отвечают на свои телефоны”.
  
  О боже.
  
  “У тебя есть три минуты, чтобы одеться”, - сказал я Винни. “Я отвезу тебя в дом моих родителей. Когда ты им надоешь, я придумаю что-нибудь другое. По крайней мере, ты сможешь выпить там кофе, прежде чем моя мать вышвырнет тебя вон.”
  
  Я раздумывала, не позвонить ли заранее, но решила не делать этого. Если я брошу его на пороге дома моей матери и очень быстро уеду, ей придется взять его к себе, по крайней мере, на некоторое время. Если бы я позвонил, она могла бы сказать "нет".
  
  Двадцать минут спустя я бездельничал перед домом моих родителей, пока Винни шел к входной двери. Учитывая редкую возможность того, что никого не было дома, я не хотел просто уезжать. У него не было мобильного телефона, чтобы позвонить мне, чтобы я вернулся. Я увидел, что входная дверь открыта, и я положил резину.
  
  Я дважды проезжал мимо офиса, прежде чем припарковался. Я не видел разбитого внедорожника, и я не видел никаких сердито выглядящих парней, болтающихся с оружием наготове, поэтому я решил, что сегодня утром все было тихо. Конни была за своим столом. Лула еще не пришла.
  
  “Ты не привел с собой Винни, не так ли?” Спросила Конни. “Сегодня утром меня уже навестил Бобби Санфлауэр”.
  
  Я налила себе чашку кофе. “Он рано встает”.
  
  “Я думаю, у него была мотивация. Он хочет свои деньги или Винни. Он сказал, что если он не получит ни того, ни другого к пятнице, он собирается ликвидировать офис ”.
  
  “ Устранить это?”
  
  “Словно с лица земли”.
  
  “Могло быть и хуже”, - сказал я. “По словам Винни, этот офис стоит около миллиона долларов в минусе”.
  
  Конни на мгновение замерла. “Это сказал Винни?”
  
  “Да. Разве ты не знал?”
  
  “Я не веду бухгалтерию. У Винни есть бухгалтер для этого”.
  
  “Может быть, нам стоит поговорить с бухгалтером”.
  
  “Бухгалтер мертв. На прошлой неделе его переехал грузовик. Дважды”.
  
  “Это нехорошо”.
  
  “Нет”, - сказала Конни. “Это действительно нехорошо”.
  
  “Подсолнух" знает, что мы были теми, кто освободил Винни?”
  
  “Да, но я думаю, что это слишком неловко обнародовать. И я думаю, что он предпочел бы иметь деньги, чем видеть, как в нас дырявят пули”.
  
  Я выпил немного кофе и взял пончик из коробки на столе Конни. “Итак, нам нужно собрать деньги”.
  
  “Дело доходит до миллиона двух”.
  
  “У Чоппера довольно высокие связи. Продавец туалетной бумаги многого не стоит, но его может быть легко поймать”.
  
  “Бутч Гуди чего-то стоит”, - сказала Конни. “Я думала, он сбежал в Мексику”.
  
  “Я слышал, он вернулся на прошлой неделе, и он работает на мясокомбинате”.
  
  Бутч Гуди 6′6″ высокий и весит около трехсот фунтов. Его разыскивают за то, что он обнажился перед тринадцатью женщинами в течение двух дней. Он сказал, что им повезло увидеть мистера Мэджика, и он обвинил в этом препарат, повышающий сексуальность, который вызвал у него тридцатидвухчасовую эрекцию. Судья, установивший залог Гуди, спросил название препарата, написал его на клочке бумаги и сунул листок в карман.
  
  “Я поставлю Гуди во главе списка”, - сказал я.
  
  Лула ворвалась в офис. “Во главе какого списка?”
  
  “Список поймай их”, - сказал я ей. “Нам нужно заработать деньги сегодня”.
  
  “Так мы идем за Бутчем Гуди? Я думал, он в Мексике”.
  
  “Он вернулся. Он работает на мясокомбинате”.
  
  “Я ненавижу это место”, - сказала Лула. “У меня от него мурашки по коже. Ты проезжаешь мимо с открытыми окнами и слышишь мычание коров. Вы должны слышать подобные вещи только на ферме. Я имею в виду, куда, черт возьми, катится мир, когда вы можете услышать мычание коров в Трентоне? И кто, черт возьми, вообще будет работать на мясокомбинате?”
  
  “Буч молодец”, - сказал я.
  
  Мясокомбинат находился у реки, к югу от города, на окраине жилого района, в котором жили как "синие воротнички", так и "без воротничков". Заведение занимало полквартала, причем часть этого пространства была отведена под загоны, куда загоняли скот, а часть - под погрузочные площадки, откуда выдавали мясо для гамбургеров.
  
  В девять тридцать утра завод был в полном разгаре. День обещал быть великолепным, солнечным и теплым, и на территории вокруг завода слегка пахло коровой.
  
  “Знаешь, о чем это заставляет меня задуматься?” Сказала Лула, выпрыгивая из джипа, стоящего на парковке. “Это наводит меня на мысль, что мне не помешала бы новая кожаная сумочка. Если мы закончим сегодня пораньше, нам стоит сходить в торговый центр.”
  
  Я не думал, что мы закончим раньше. Я ожидал, что это будет очень долгий день. Был четверг, и мы никак не могли получить все деньги, сделав несколько пропусков. Если к завтрашнему дню мы не соберем больше миллиона долларов, бабушка Плам и тетя Мим будут одеты в черное.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  МЫ С ЛУЛОЙ вошли в небольшую приемную и подошли к женщине за стойкой регистрации. Я дал ей свою визитную карточку и сказал, что хочу поговорить с Бутчем Гуди. Женщина провела пальцем по списку имен, прикрепленному к планшету, и нашла Гуди.
  
  “Прямо сейчас он помогает разгружать скот”, - сказала она. “Самый простой способ найти его - обойти здание снаружи. Просто выйдите за дверь, поверните налево и продолжайте идти. За углом вы увидите площадку, где разгружаются грузовики, и Бутч должен быть там ”.
  
  “Я рада, что нам не пришлось проходить через здание, ” сказала Лула, “ потому что я не хочу видеть, как они разделывают коров. Мне нравится думать, что мясо растет в супермаркете”.
  
  Мы завернули за угол и подошли к месту, где в загоне пасся крупный рогатый скот.
  
  “Как ты думаешь, что это за коровы?” Спросила Лула. “Это коровы для гамбургеров или стейковые коровы?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “По-моему, все коровы выглядят практически одинаково”.
  
  “Да, но некоторые больше других, и у некоторых есть рога. Эти коровы - здоровенные черные коровы. Думаю, они в моем вкусе”, - сказала Лула.
  
  У меня была фотография Бутча. Я пытался найти его, прежде чем он сбежал в Мексику, чтобы у меня была мысль, что я искал, и в 6′6″ и триста фунтов, он не так уж и трудно заметить. Я осмотрел зону содержания и выделил его, стоявшего на фут выше всех остальных. Он наблюдал за воротами, через которые скот перегонялся из загона к пандусу, ведущему в здание.
  
  У меня были манжеты, заправленные сзади в джинсы, но я не была уверена, что они были достаточно большими, чтобы обхватить запястья Бутча. У меня были гибкие манжеты, закрепленные на петле для ремня, но с гибкими манжетами было трудно действовать хитро. Я надеялся, что смогу уговорить его поехать со мной в центр города, чтобы повторно явиться на судебное слушание.
  
  “Оставайся здесь, у грузовика для скота”, - сказал я Луле. “Я не хочу пугать Бутча, заставляя нас обоих нападать на него. Я собираюсь обойти вокруг и попытаться поговорить с ним ”.
  
  “Конечно”, - сказала Лула. “Что ты хочешь, чтобы я сделала, если он сбежит?”
  
  “Схвати его и надень на него наручники”, - сказал я.
  
  “О'кей-о'кей”.
  
  Бутч по очереди загонял скот на рампу, сосредоточившись на своей работе. Я обогнул загон, двигаясь за пустым грузовиком для скота, и подошел к нему сзади. Я держала в руке манжету, измеряя его гигантское запястье, когда он повернулся и увидел меня.
  
  “Ты!” - сказал он. “Я тебя знаю. Ты охотник за головами”.
  
  “Да, но...”
  
  “Я не сяду в тюрьму. Ты не можешь заставить меня. Это была не моя вина”.
  
  Бутч запрыгнул в загон к ошеломленным коровам и побежал к воротам у грузовика. Лула увидела, что он приближается к ней, открыла ворота, чтобы схватить его, а остальное было тем материалом, из которого сделаны кошмары. Когда ворота со скрипом открылись, каждая корова подняла голову и понюхала свободу. Бутч прошел через ворота первым, отбросив Лулу задницей к забору. За Бутчем последовало коровье бегство. Коровы галопом вылетели из загона на парковку и разбежались. В считанные секунды не было видно ни одной коровы.
  
  Водители грузовиков и погонщики коров стояли с открытыми ртами, застыв на месте на целую минуту.
  
  “Что, черт возьми, это было?” - наконец спросил кто-то.
  
  Лула поднялась на ноги и поправила сумочку на плече. “Я собираюсь подать на кое-кого в суд”, - сказала она. “Меня могли убить. Мне повезло, что на меня не напали. Это коровье растение халатно. Я звоню своему адвокату ”.
  
  “Ты была той, кто открыла врата”, - сказал я ей.
  
  “Да, но у них должна была быть блокировка, чтобы я не смог этого сделать. И что мы вообще делаем с коровами в Трентоне? Сколько раз я должен задавать этот вопрос?”
  
  Кто-то закричал за полквартала от нас, и я услышал топот коровьих копыт где-то на улице. Мужчины высыпали с завода, организуя поисковые группы. Большая черная корова вбежала на стоянку, трое мужчин бросились за ней, и корова убежала, направившись к 7-Eleven на Броуд.
  
  “Ну, я полагаю, наши дела здесь закончены”, - сказала Лула. “Что теперь?”
  
  “Теперь мы объезжаем окрестности и пытаемся разыскать Бутча”.
  
  И мы выезжаем со стоянки, прежде чем кто-нибудь вспомнит, что именно Лула открыла ворота.
  
  “У меня вроде как разыгрался аппетит, находясь среди всех этих коров”, - сказала Лула, забираясь в джип. “Я бы не прочь съесть бургер”.
  
  Я вставила ключ в замок зажигания. “После того, как мы найдем Бутча”.
  
  “Что мы будем делать, если найдем его?” Хотела знать Лула. “Ты собираешься переехать его джипом? Мне кажется, это единственный способ поймать его. Он такой же большой, как одна из этих коров ”.
  
  Я выехал со стоянки, повернул за угол и остановился, чтобы пропустить корову, которая переходила улицу передо мной.
  
  “Держу пари, это происходит постоянно”, - сказала Лула. “Эти люди, вероятно, привыкли держать коров у себя во дворе. Наверное, это все равно, что жить рядом с тюрьмой. Держу пари, что из тюрьмы тоже постоянно сбегают люди ”.
  
  Все было возможно, но за все время, что я прожил в Трентоне, а это была вся моя жизнь, я никогда не слышал, чтобы коровы убегали с упаковочного завода.
  
  Две полицейские машины промчались через перекресток через улицу. Я слышал, как мужчины кричали друг другу, и я слышал, как неподалеку мычала корова. Мужчина выскочил из промежутка между двумя домами, преследуя по пятам корову. Парень вскарабкался на крышу машины, и корова убежала в другом направлении.
  
  Я вернулся на завод и заметил Бутча, садящегося в свою машину. Стоянка была заполнена обезумевшими коровами и обезумевшими ловцами коров, поэтому я решил последовать за Бутчем и попытаться поймать его в другом месте.
  
  Бутч отвез Брода в Гамильтон, нашел дорогу в "Кудахтанье в ведре" и направился прямиком к окошку "Драйв". Он был за рулем белого "Тауруса", которому было несколько лет. Легко следовать.
  
  “Этого достаточно, чтобы внушить мне веру”, - сказала Лула. “Насколько это вкусно? Мы следуем за каким-то идиотом в "Кудахчущее ведро". Как раз тогда, когда я тоже голоден. Держу пари, это из-за бутылки. У тебя есть твоя бутылка, верно?”
  
  “Да”.
  
  “Я так и знала”, - сказала Лула. “Бутылка работает на нас”.
  
  Бутч сделал свой заказ, подъехал к следующему окошку, а я задержался.
  
  “Я получила заказ”, - сказала мне Лула. “Подъезжай к окну”.
  
  “Я не собираюсь застревать в закусочной. Если он припаркуется, ты можешь зайти внутрь и получить свой заказ, пока я готовлю еду. Если он уйдет со своей едой, тебе придется подождать”.
  
  “Хорошо, я могла бы это сделать”, - сказала Лула. “Это звучит как план”.
  
  Бутч получил свою еду и припарковался носом к стене здания. Лула выпрыгнула из джипа и юркнула внутрь, а я припарковался прямо за Бутчем, блокируя ему выезд. Моим первым выбором было поговорить с ним и убедить его поехать со мной в центр. Моим вторым выбором было сделать ему укол из моего электрошокера и приковать наручниками к его машине. Затем я бы заплатил эвакуатору, чтобы тот оттащил его в полицейский участок. Я все равно был бы намного впереди. Обычно я оглушал парня, и мы с Лулой затаскивали его ко мне на заднее сиденье. Поскольку Бутч весил триста фунтов насквозь мокрый, борьба была непрактична.
  
  Я подбежал к "Таурусу" и наклонился, чтобы поговорить с Бутчем. Он подпрыгнул на мой голос, кусок бургера выпал у него изо рта, и он завизжал, как девчонка.
  
  “Я просто хочу поговорить с тобой”, - сказал я.
  
  “Я не собираюсь в тюрьму!” - заорал он на меня.
  
  Он дал задний ход "Таурусу", я ударил его один раз электрошокером, он дернулся и пискнул, но на этом все закончилось. "Таурус" врезался в джип Рейнджера и отбросил его примерно на десять футов назад, полностью пробив всю левую сторону. Бутч включил "Таурус", выскочил на тротуар, сделал резкий поворот и выехал со стоянки.
  
  Лула плавной походкой вышла с двумя пакетами еды и остановилась, глядя на джип. “Ты в беде”, - сказала она. “Ты разбил джип Рейнджера”. Она огляделась. “Где Бутч?”
  
  “Ушел”.
  
  “Должно быть, он очень быстро ест”.
  
  “Я подошел к его машине, и он запаниковал. Я ударил его электрошокером, но это не возымело никакого эффекта”.
  
  “Ни хрена себе”, - сказала Лула. “Тебе нужна подстрекательница для него”.
  
  Я вытащила свой мобильный телефон и набрала Рейнджера.
  
  “Детка”, - сказал он.
  
  “Плохие новости”, - сказал я ему. “Я вроде как разбил твой джип”.
  
  “Это был только вопрос времени”, - сказал он. И он отключился.
  
  Пять минут спустя внедорожник "Рейнджмен" въехал на парковку. Хэл и еще один парень вышли, посмотрели на джип и улыбнулись.
  
  “Не сочтите за неуважение, ” сказал мне Хэл, “ но у вас получалось лучше”.
  
  Это было правдой. Однажды я был за рулем Porsche Рейнджера, и мусоровоз расплющил его, как блин. Трудно превзойти это.
  
  “Рафаэль позаботится о джипе”, - сказал Хэл. “И я в вашем распоряжении. Куда бы вы, дамы, хотели пойти?”
  
  “Офис облигаций”, - сказал я ему. “Нам нужно перегруппироваться”.
  
  “КАК ВСЕ ПРОШЛО?” Спросила Конни. “Ты кого-нибудь поймал?”
  
  “Неа”, - сказала Лула. “Но мы разгромили джип Рейнджера. И мы сделали кое-что еще, но, возможно, я не хочу об этом говорить”.
  
  Конни удивленно подняла брови.
  
  “Лула открыла ворота на упаковочном заводе и выпустила на волю целое стадо коров”, - сказал я. “Они, наверное, сейчас в Бордентауне”.
  
  “Они были как рожденные свободными коровы”, - сказала Лула.
  
  “У нас не так уж хорошо идут дела в отделе сбора денег”, - сказала Конни.
  
  Я ссутулился в оранжевом кресле перед ее столом. “Может быть, нам стоит позвонить в полицию”.
  
  “Или мы могли бы отправить Винни в Бразилию”, - сказала Лула. “Мы могли бы поместить его под защиту кретина”.
  
  Зазвонил мой телефон, и я застонала, когда увидела номер. Это была моя мать.
  
  “Когда ты забираешь его?” - хотела знать моя мать.
  
  “Кто?”
  
  “Ты знаешь кто! Он в кресле твоего отца, смотрит телевизор и пьет кофе”.
  
  “Люсиль выгнала его”.
  
  “Молодец для нее”, - сказала моя мать. “Я бы его тоже выгнала, но я не могу поднять его со стула. Когда ты придешь за ним?”
  
  “Вот в чем дело”, - сказал я своей матери. “Ему негде остановиться”.
  
  “Он не может здесь оставаться. И я клянусь, что никогда больше не испеку тебе ананасовый пирог вверх тормашками, если ты не заберешь его отсюда”.
  
  “Я сейчас буду”. Я схватила свою сумку и встала. “Мы должны забрать Винни”, - сказала я Луле. “Моя мама покончила с ним”.
  
  “Ты не можешь вернуть его сюда”, - сказала Конни.
  
  “Могу я поселить его в твоем доме?”
  
  “Даже на мгновение”.
  
  Я посмотрел на Лулу.
  
  “Не-а”, - сказала Лула. “Он мне даже не нравится. И как только его оставят в покое, он примерит все мои особенные платья.” Внимание Лулы переключилось на витрину с плоским стеклом в передней части офиса. “Это Лунный человек”, - сказала она.
  
  Лунатик толкнул дверь и подал нам знак мира. “Дамы”, - сказал он. “Как дела?”
  
  “Все идет хорошо”, - сказал я. “Как у тебя дела?”
  
  “Я не знаю. Я думаю, что они могли положить какие-то дурацкие грибы в мою пиццу прошлой ночью. Я только что ехал по Брод-стрит, и, клянусь, мне показалось, что по улице идет корова”.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Это безумие, все верно”.
  
  “Сегодня утром на упаковочном заводе вырвалось несколько коров”, - сказал я Лунатику.
  
  Лунатик прижал руку к сердцу. “Это огромное облегчение. В последний раз, когда я увидел коров, идущих по улице, мне пришлось лечь в реабилитационный центр”.
  
  “Что ты делал на Бродвее?” Я спросил его.
  
  “Я раздавал листовки. У меня тоже есть несколько для тебя”. Лунатик положил стопку бумаг на стол Конни. “Альянс проводит ежегодный конкурс Хоббитов, и в этом году я главный. Это потрясающая честь ”.
  
  “Я никогда не была на "Хоббитании", ” сказала Лула. “Что ты там делаешь?”
  
  “Ты одеваешься как хоббит”, - сказал Лунатик. “И тебе дают хоббитское имя. И есть все виды хоббитской еды. И есть хоббитские игры. И музыка Хоббитов”.
  
  “Мне это могло бы понравиться”, - сказала Лула, беря со стола Конни листовку и читая ее. “Я всегда открыта для новых впечатлений. У тебя есть хоббитское имя?” - Спросила его Лула.
  
  “Банго Гудчайлд”, - сказал Лунатик.
  
  “Я могла это видеть”, - сказала Лула. “Как бы меня звали?”
  
  “Ты мог бы быть Альвианом Джампсвеллом из Фэр-Даунса”, - сказал Лунатик. “А Конни могла бы быть Примулой Боффин”.
  
  “Что, если я не хочу быть Примулой Боффин?” Спросила Конни.
  
  “А как насчет Стефани?” Хотела знать Лула. “Как ее хоббитское имя?”
  
  “Иселлира Торни”.
  
  “Да, она выглядит как Иселлира Торни”, - сказала Лула.
  
  “У меня проблема”, - сказал я Лунатику. “Жена Винни выгнала его из дома, и ему негде остановиться. Как ты думаешь, ты могла бы посидеть с ним для меня сегодня днем и, может быть, сегодня вечером?”
  
  “Вау, я был бы польщен”, - сказал Лунатик. “Винни - чувак. Он типа знаменит. Он руководит ASC”.
  
  “Что такое ASC?” Я спросил Лунатика.
  
  “Конвенция об альтернативном сексе. Это как ультрасовременный подход”.
  
  “Это потрясающе”, - сказала Конни.
  
  “Да”, - сказал Лунатик. “ASC огромен. Может быть, Винни сможет дать мне несколько советов”.
  
  “Если только у вас нет хоббитов, которые носят шлемы и ничего больше, вам, вероятно, не нужны советы Винни”, - сказала Лула.
  
  “Ты помнишь, где живут мои родители?” Я спросил Лунатика.
  
  “Ага. Я мог бы найти это с закрытыми глазами”.
  
  Я написал адрес на обратной стороне своей карточки и отдал ее Лунатику. “На всякий случай”, - сказал я. “Позвони мне, если возникнут проблемы. Не выпускай Винни из виду и держись подальше от Старк-стрит ”.
  
  Лунатик неторопливо вышел из офиса, и мгновение спустя мы услышали ответную стрельбу, и Лунный автобус, пыхтя, покатил по улице.
  
  “Как ты думаешь, ты можешь доверять ему в том, что он будет держать Винни в секрете?” Лула спросила меня.
  
  “Если Винни хочет остаться в живых, он позаботится о том, чтобы оставаться в тени”.
  
  Я позвонил домой своим родителям и попросил позвать Винни.
  
  “Лунатик придет за тобой”, - сказал я Винни. “Он собирается позволить тебе остаться в его фургоне. Не покидай фургон!”
  
  Я взглянул на часы. “Время приближается к обеду”, - сказал я Луле. “Давай поищем Чоппера”.
  
  “А как насчет Бутча?” Конни хотела знать.
  
  “Мне нужен адрес. Я сомневаюсь, что он вернется к работе. И если я собираюсь поймать его, мне нужно сделать это быстро. Он не хочет попасть в тюрьму. Он снова собирается баллотироваться ”.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  МЫ С ЛУЛОЙ вышли из офиса по продаже облигаций, и Лула оглядел улицу. “Я была уверена, что к этому времени уже будет доставлена новая черная машина”, - сказала Лула. “Ты же не думаешь, что у Рейнджера закончились машины, не так ли?”
  
  “Возможно, я исчерпал свою месячную норму”.
  
  Зеленый внедорожник затормозил за "Жар-птицей" Лулы, и Морелли вышел.
  
  “Я буду с тобой через минуту”, - сказал я Луле и пошел встречать Морелли.
  
  Морелли подошел ко мне вплотную, положив руки мне на талию, и уткнулся носом в мою шею.
  
  “Это светский визит?” Я спросила его.
  
  “Не совсем. Я хотел посмотреть, пахнешь ли ты коровой”.
  
  Я отступила и посмотрела на него. “Ну?”
  
  “Нет”.
  
  “Это противозаконно пахнуть коровой?”
  
  “Это если ты выпустишь их стадо на волю в городе”.
  
  “Как ты узнал?”
  
  “Несколько опрошенных работников вспомнили, что видели чернокожую женщину с рыжими волосами и большими сиськами и симпатичную девушку с каштановым хвостиком”.
  
  “Они думали, что я хорошенькая?”
  
  “Все думают, что ты симпатичная”, - сказал Морелли.
  
  “А как насчет тебя?”
  
  “Особенно я”, - сказал он. “Какого черта ты делал на упаковочном заводе?”
  
  “Я охотился за Бутчем Гуди. И все это было случайно”.
  
  “Ты случайно устроил паническое бегство?”
  
  “Не совсем я. Бутч работал в загоне для содержания, и он запаниковал, когда увидел меня. И он убежал. И коровы убежали вместе с ним”.
  
  Морелли приложил руку к груди. “Изжога”, - сказал он. “У тебя есть какие-нибудь ролайды?”
  
  “Слишком много стресса”, - сказал я. “Это твоя работа”.
  
  “Это не моя работа. Это ты. Ты как магнит притягиваешь несчастья”.
  
  “Так что найди новую подружку. Какую-нибудь милую, скучную женщину, которая не забывает купить хлеб”.
  
  “Может быть, я так и сделаю”, - сказал Морелли.
  
  “Отлично!”
  
  “Сам прекрасно”.
  
  “Хммм”, - сказала я, развернулась на каблуках, промаршировала обратно к "Жар-птице" Лулы и села.
  
  “Похоже, все прошло хорошо”, - сказала Лула.
  
  “Просто веди”.
  
  “Не будь со мной мисс капризные штанишки только потому, что ты ничего не получаешь”.
  
  “Я мог бы получить много, если бы захотел”.
  
  “Знаешь, в чем твоя проблема? У тебя слишком много угрызений совести. Одно или два угрызения совести - это нормально, но их слишком много, и это все засоряет”.
  
  То, что она сказала, не имело никакого смысла вообще, но, вероятно, было правильно.
  
  “У меня есть некоторые угрызения совести, ” сказала Лула, “ но я знаю, когда остановиться. Наступает момент, когда ты должен сказать, что с тебя хватит, и к черту угрызения совести”.
  
  “Этот разговор к чему-то ведет?”
  
  “Если бы это был я, я бы переспал с ними обоими, а когда они узнали, я бы ушел дальше. Сайонара, милая”.
  
  “Боже”.
  
  Лула посмотрела на меня. “Может быть, это тебе не подходит”.
  
  Я подалась вперед на своем сиденье. “Это он! Чоппер только что проехал мимо нас. Черный Лексус, тонированные стекла, модные диски, и его номерной знак начинается на CH”.
  
  “Я занимаюсь этим”, - сказала Лула. “Не спускай с него глаз”.
  
  Между нами было три машины. В это время дня движение на Хэмилтоне было умеренным.
  
  “Он повернул направо на Чемберс”, - сказал я Луле.
  
  “Он направляется в одно из своих заведений, где готовят бургеры”, - сказала Лула. “Держу пари, он направляется в Meat & Go. Это прямо по курсу”.
  
  Мы потеряли Лексус из виду на Чемберс, но заметили его припаркованным у Meat & Go. "Чоппер" стоил дорого, и я устал от того, что меня облапошили. Этот парень ни за что не хотел уходить.
  
  “Припаркуйся позади него, чтобы он был заблокирован”, - сказал я Луле.
  
  “Ты что, спятил? Это мой малыш. Я не позволю, чтобы моего малыша протаранили. Мы видели, что случилось с джипом Рейнджера. Я паркуюсь далеко, где никто не припаркуется рядом со мной и не позвонит в мою дверь ”.
  
  “Ладно, отлично”, - сказал я. “Просто припаркуйся”.
  
  Мы вышли из "Жар-птицы" и провели инвентаризацию. У Лулы были наручники, перцовый баллончик, электрошокер, "Глок", "Дерринджер" с перламутровой рукояткой, складной нож и кастет. У меня был пистолет 45-го калибра, наручники, перцовый баллончик и электрошокер. Лула хотела использовать все, что было в ее арсенале. Я не хотела использовать ничего.
  
  “Без чрезмерной силы”, - сказал я ей.
  
  “Конечно, я это знаю”, - сказала Лула. “Просто убирайся с моего пути. Я собираюсь прикончить этого идиота”.
  
  “Нет! Позволь мне поговорить с ним. Он профессионал. Он будет сотрудничать”.
  
  “Ты всегда так говоришь, а потом они пробегают у тебя по пальцам”.
  
  Я приложил руку к груди и хмыкнул.
  
  “Что-то не так?” Лула хотела знать.
  
  “Кажется, у меня изжога. На что похожа изжога?”
  
  “Боль”.
  
  “У меня получилось. У тебя есть ролики?”
  
  “Нет. У меня никогда не бывает проблем с изжогой, потому что я сохраняю позитивный настрой. И у меня хорошее пищеварение благодаря правильному питанию ”.
  
  “Ты ешь все”.
  
  “Именно. Я привожу разнообразие в свой рацион. Даже когда я сидела на той единственной диете, которой больше не придерживаюсь, я использовала ее по максимуму”.
  
  Это было правдой.
  
  “Держись позади меня”, - сказал я Луле. “Я иду внутрь”.
  
  Наручники были у меня в легкодоступном месте, и в руке у меня был электрошокер. Правда, на Бутче это не сработало, но это была счастливая случайность. Я пересек парковку и постучал в тонированное стекло со стороны водителя. Стекло опустилось, и Чоппер выглянул на меня. Я знал Чоппера в лицо. Он был похож на Джо Пеши, если бы Джо Пеши был кубинцем.
  
  “Мортимер Гонзолес?” Спросил я.
  
  “Да. Что насчет этого?”
  
  “Принудительное исполнение обязательств”, - сказал я. “Тебе нужно пойти со мной, чтобы назначить новую дату суда”.
  
  Технически, это было правильно, но по большей части это была чушь собачья. Ему нужно было пойти со мной, чтобы его заперли, пока кто-нибудь не придет за ним снова. И освобождение под залог обойдется ему дороже.
  
  “Укуси меня”, - сказал Чоппер. И он включил свое окно.
  
  “Все прошло хорошо”, - сказала Лула.
  
  “Если ты скажешь это еще раз, я собираюсь ударить тебя электрошокером и обрызгать перцовым аэрозолем”, - сказал я ей.
  
  Лула навела свой "Глок" на переднее колесо Чоппера и выпустила четыре пули. Дверь со стороны водителя распахнулась, Чоппер выскочил наружу, посмотрел на свое колесо и посмотрел на Лулу.
  
  “Ты, блядь’ спятил?” Заорал Чоппер. “Ты знаешь, сколько стоит одна из этих шин? Это не обычная гребаная шина. У нее спустило колесо”.
  
  Я надел браслет на его запястье, и он замахнулся на меня. Я пригнулся и ударил его электрошокером. Глаза Чоппера погасли, и он упал на тротуар.
  
  “Я думаю, мы наконец-то получили один”, - сказала Лула.
  
  Я защелкнул второй браслет на Чоппере, и мы с Лулой потащили его к "Жар-птице".
  
  “Смотри, чтобы его ботинки не попали на мою кожаную обивку”, - сказала Лула. “Я только что подробно рассказала”.
  
  Мы закинули Чоппера на заднее сиденье и дали пять.
  
  “Это то, о чем я говорю”, - сказала Лула, садясь в "Жар-птицу". “Теперь мы в ударе. Дело в бутылке. Она у тебя, верно?”
  
  Я скользнула на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности. “Это в моей сумке через плечо”.
  
  Лула проехала два квартала и заехала на стоянку круглосуточного магазина. “У меня есть идея. Бутылка работает на нас, верно?”
  
  “Наверное”.
  
  “Вот что мы собираемся сделать. Мы собираемся пойти и купить лотерейный билет, пока нам жарко. Держу пари на что угодно, что мы выиграем кучу денег”.
  
  “Кто платит за билет?”
  
  “Ты”, - сказала Лула.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Я потратила свою последнюю двадцатку на бургеры”. Лула посмотрела в зеркало заднего вида. “Держу пари, у Чоппера есть деньги”.
  
  “Даже не думай об этом”.
  
  Лула отстегнула ремень безопасности и, пошатываясь, вышла из машины. “Это просто одолжение. Я сразу же верну ему наш выигрыш”.
  
  “Что, если мы не выиграем?”
  
  “Конечно, мы победим. Бутылка у тебя”. Лула перегнулась через Чоппера и достала его бумажник. Она взяла двадцатку и засунула бумажник обратно в карман куртки Чоппера. “Мы просто одалживаем”, - сказала она Чопперу. “Мы сейчас вернемся”.
  
  “Нет никаких ”мы"", - сказал я. “Я не хочу в этом участвовать”.
  
  “Ну вот, опять ты со своими угрызениями совести. Тебе нужно научиться настоящим угрызениям совести у никчемных угрызений совести”.
  
  “Мы не крадем у людей, которых ловим”.
  
  “Одолжи”, - сказала Лула. “Мы одалживаем. И это на благое дело. Это всегда имеет значение”.
  
  Я скрестила руки на груди, твердо держась.
  
  “Тебе придется выйти из машины и пойти со мной”, - сказала Лула. “У тебя та самая бутылка, которой повезло. И, кроме того, я не вернусь за руль, пока мы не сделаем это. И я тоже собираюсь задержать дыхание ”.
  
  “О, ради всего святого!” Сказал я, отстегивая ремень безопасности. Я вышел из машины, захлопнул дверцу и потопал в магазин.
  
  “Мы хотим лотерейные билеты”, - сказала Лула продавцу. “Вот наша одолженная двадцатка, и это нормально, потому что нам выпала бутылка на удачу. И у нас нет времени на Powerball. Мы собираемся взять эти скретч-штуки за пять долларов ”.
  
  Лула взяла свои билеты, отступила назад и начала царапать. На первом билете ничего. На втором билете ничего. На третьем билете ничего.
  
  “Вот и все”, - сказала Лула. “Я чувствую это. Это счастливый билет”. Она поцарапала билет и взвизгнула. “Я выиграла! Я выиграла! Я знал, что выиграю. Что я тебе говорил?”
  
  Я посмотрел через ее плечо. “Сколько ты выиграла?”
  
  “Десять долларов”.
  
  “Я не хочу портить твой парад, но ты потратил двадцать, чтобы выиграть десять”.
  
  “Да, но я выиграл. Нам нужно больше денег, теперь, когда мы в ударе. Это только начало”.
  
  “У нас нет больше денег”.
  
  “У Чоппера есть деньги. Его бумажник был полон денег. Нам просто нужно занять еще ”.
  
  “Нет!”
  
  “Да, но как мы собираемся расплатиться с ним, если не займем больше?”
  
  “Я отправлю это ему по почте”, - сказал я.
  
  Лула протянула свой лотерейный билет и получила свои десять долларов.
  
  “Подожди”, - сказала Лула. “Мне нужно печенье. Мне захотелось печенья”. Лула сходила в отдел печенья и вернулась с кучей пакетов и коробок.
  
  “С вас двенадцать пятьдесят”, - сказал клерк.
  
  Лула посмотрела на меня.
  
  Я вздохнула, порылась в сумочке и достала два доллара с мелочью.
  
  “Теперь мы можем отпраздновать наш выигрыш”, - сказала Лула.
  
  Мы взяли наши печенья и вернулись в "Жар-птицу".
  
  “Что за черт?” Сказала Лула.
  
  Никакого измельчителя.
  
  “Мы положили его в багажник, а я забыла?” Спросила Лула.
  
  “Он пешком, вероятно, пытается вернуться к своей машине. Может быть, нам удастся его поймать”.
  
  Лула выехала со стоянки и проехала два квартала до Meat & Go. Черный внедорожник Lexus исчез.
  
  “Да, но ты должен смотреть на светлую сторону”, - сказала Лула. “Мы выиграли в лотерею”.
  
  Я достала упаковку снежков "Хостесс" из пластикового пакета и запихнула один в рот.
  
  “Посмотри, сможешь ли ты найти его”, - сказал я Луле.
  
  Мы объехали другие места, где можно пообедать, и Лула сделал круг мимо квартиры Чоппера. Там тоже не было припарковано внедорожника Lexus. Скорее всего, он где-то снимал с меня наручники.
  
  “Не хочу проявить неуважение. И я не хочу поносить вашу бутылку. Но я начинаю думать, что это отстой, как бутылка удачи”, - сказала Лула.
  
  Я был рад, что она так думала, потому что от бутылки и моего "Смит-и-Вессона" у меня из-за сумки на плече сводило шею. Я был бы более чем счастлив оставить их завтра дома.
  
  Конни позвонила мне на мобильный. “У меня есть кое-какая информация о Бутче Гуди”, - сказала она.
  
  Я надеялся, что информация заключалась в том, что его видели садящимся в самолет, летящий в Антарктиду. Меня бы не беспокоило, если бы я никогда больше не видел Бутча Гуди. Это было все равно что пытаться поймать Кинг-Конга.
  
  “У меня есть текущий адрес в его трудовой книжке, и у меня есть братья и сестры. У вас должны быть братья и сестры в его первоначальном залоговом документе”, - сказала Конни.
  
  Текущий адрес. Черт. Я повесил трубку и плюхнулся на свое место.
  
  “Что?” Лула хотела знать.
  
  “У Конни есть текущий адрес Бутча”.
  
  “Дерьмо”, - сказала Лула. “Мне не нравится никто из этих людей, которых мы должны поймать. Они слишком большие и подлые. И никто не хочет быть пойманным. С другой стороны, большой болван сбил меня с ног, и у меня пятно на юбке. Мне придется отнести ее в чистку. Он должен заплатить за это ”.
  
  “Он живет на Кин-стрит, в одном из тех маленьких рядных домов”.
  
  “Я этим занимаюсь”, - сказала Лула.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  БЕЛЫЙ "ТАУРУС" был припаркован у тротуара перед домом Бутча на Роу. Первоначально это были служебные дома компании, производившей фарфоровые трубки. Они были одноэтажными, двенадцать квартир, соединенных вместе, крыша из темно-бордовой асбестовой дранки и сайдинг. Никакого двора. Никакого крыльца, ни спереди, ни сзади. Парковка на улице. Немного мрачновато, но водопровод работал почти во всех из них.
  
  “Нам нужен план”, - сказала Лула. “Я не хочу, чтобы мне снова надрали задницу”.
  
  “Электрошокер на него не действует, поэтому я позвоню в звонок, и когда он ответит, я выстрелю в него из перцового баллончика. Мы оба отойдем, чтобы дать брызгам осесть, а затем наденем на него гибкие наручники.”
  
  “Если мне придется пристрелить его, я выстрелю ему в ногу”, - сказала Лула.
  
  “Не стрелять!”
  
  “Ты всегда так говоришь”.
  
  “Стрелять нехорошо. Это ранит людей. Это может привести тебя в тюрьму”.
  
  Лула выпятила нижнюю губу. Глаза сузились. “Он заставил меня испачкать юбку”.
  
  “Ты не стреляешь в кого-то из-за испачканной юбки”.
  
  “Я всего лишь собирался прострелить ему ногу”.
  
  Боль вернулась в мою грудь. Я рыгнул, и она прошла.
  
  “У тебя проблемы с пищеварением”, - сказала Лула.
  
  “У меня никогда раньше не было такой проблемы”.
  
  “Возможно, это из-за того, что ты стареешь”, - сказала Лула. “Подобные вещи случаются с тобой, когда ты стареешь. Или, может быть, ты беременна. Ой, подожди, ты не беременна, потому что у тебя ничего не получается.”
  
  “Не могли бы мы, пожалуйста, сосредоточиться на текущей проблеме, которая заключается в поимке Снежного человека?”
  
  “Конечно”, - сказала Лула. “Я могла бы это сделать”.
  
  Мы подошли к двери, и я позвонила в звонок. В руке у меня был перцовый баллончик, готовый к использованию. Лула расположилась позади меня. Через мгновение дверь открылась, и Бутч уставился на нас, выглядя как великан в своем крошечном домике.
  
  “Черт!” - сказал он.
  
  Я плеснул ему в лицо брызгами и отскочил назад. Он взревел и забился вокруг, размахивая руками, его глаза были зажмурены. “Ой!” - завопил он. “Оууууу!”
  
  Я прыгал вокруг, пытаясь схватить за запястье. “Держи его”, - сказал я Луле. “Возьми за руку”.
  
  “Я, блядь, не могу достать руку”, - сказала Лула. “Он не стоит на месте”.
  
  Бутч набросился, его глаза все еще были закрыты, отбросил Лулу примерно на десять футов назад и пронесся мимо меня, как разъяренный бык.
  
  “Аррррргх!” - закричал он. “Гааааа!”
  
  У него текло из носа, а из глаз текли слезы, но его ничто не останавливало. Он выбежал за дверь, спустился по тротуару и убежал. Я изо всех сил побежал за ним, крича Луле, чтобы она помогла. Я гнался за ним полквартала, а он завернул за угол, пересек улицу и срезал путь через задний двор. Я слышал, как Лула колотится позади меня, тяжело дыша. Я тоже дышал не совсем легко, и я подумал, что, возможно, было бы лучше позволить Луле прострелить ему ногу, потому что я понятия не имел, что буду делать, если поймаю его.
  
  Он подошел к ограждению для уединения, остановился как вкопанный, и я врезалась в него и крепко держала. Лула подошла сзади и схватила его, и мы все опрокинулись и полетели на землю. Теперь я боялся, что Бутч и Лула навалятся на меня и я буду раздавлен, как блин. Мы шарили вокруг, Бутч изо всех сил пытался подняться на ноги, а мы с Лулой цеплялись за него изо всех сил.
  
  “Надень на него наручники!” Лула кричал. “Врежь ему по яйцам. Выколи ему глазное яблоко”.
  
  Я пытался, но мне не очень везло. Он был слишком большим, слишком тяжелым, слишком сильным, слишком волновался из-за тюрьмы. Я попыталась надеть на него пластиковые гибкие наручники, но он отмахнулся от меня, как от жука. Меня отбросило на пару футов, и я приземлилась на черные туфли-лодочки, прикрепленные к длинным ногам, одетым в черные брюки-карго. Рейнджер. Он подал мне руку и помог подняться. “Нам нужно поговорить”, - сказал он.
  
  “Помогите”, - сказала Лула. “Снимите с меня этого клоуна. Я не могу дышать”.
  
  “Отпусти”, - сказал Бутч Луле. “Отпусти меня”.
  
  Рейнджер вбежал и разнял их. Бутч вскочил на ноги и был готов бежать.
  
  “Останься”, - сказал ему Рейнжер.
  
  Бутч немедленно замер. Рейнжер забрал у меня наручники и закрепил Бутча.
  
  “Как ты это делаешь?” Я спросил Рейнджера.
  
  “Я говорю авторитетно”.
  
  “Ты можешь научить меня делать это?”
  
  “Нет”, - сказал Рейнжер.
  
  Он вызвал подкрепление по мобильному телефону, взял Бутча за руку и вывел его на улицу. Porsche Turbo Рейнджера был припаркован у обочины.
  
  “Как ты меня нашел?” Я спросил его.
  
  “Я позвонил Конни, и она дала мне адрес Гуди. Я был на улице, и ты пробежал мимо меня”.
  
  “Я тебя не видел”.
  
  “Ты положил глаз на приз”.
  
  Лула следовала за нами, поправляя юбку и поправляя свои сиськи. “Должно быть, это День, когда Лула получает по заднице”, - сказала она. “Я не знаю, почему я пытаюсь выглядеть профессионально. Я либо падаю с лестницы, либо катаюсь с коровами, либо борюсь с идиотами, из-за чего вся моя красивая одежда испорчена. С таким же успехом я мог бы приходить на работу в мешке для мусора ”.
  
  Рейнджер улыбнулся, но ничего не сказал.
  
  “И я видела эту улыбку”, - сказала Лула Рейнджеру. “Тебе лучше не смеяться надо мной”.
  
  “Было бы преступлением против человечности увидеть тебя одетым в мешок для мусора”, - сказал Рейнджер.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Ты пытаешься меня уговорить?”
  
  “Да”, - сказал Рейнжер.
  
  “Я думаю, это работает”, - сказала ему Лула.
  
  “Я полагаю, тебе нужна машина”, - сказал мне Рейнджер. “Я могу попросить одного из моих людей отвезти Гуди в центр для тебя, а ты можешь вернуться в Рейнджмен и выбрать что-нибудь ... снова”.
  
  “Я рада это слышать”, - сказала Лула. “Потому что мне нужно съездить домой и привести в порядок гардероб”.
  
  Пять минут спустя внедорожник Rangeman подъехал к обочине и забрал Goodey. Я сел в Турбо рядом с Ranger и расслабился на сиденье.
  
  “Ходят слухи, что Бобби Санфлауэр выманил деньги не у того человека”, - сказал Рейнджер.
  
  “Какой-то другой плохой парень?”
  
  “Вот такую атмосферу я улавливаю. Подсолнух зарабатывает много денег, шантажируя и вымогая у честных бизнесменов деньги, чтобы они воровали у своих клиентов. Владельцы связываются с ним и вынуждены подделывать свои книги. Когда бизнес, наконец, рушится, и их кредиторы и клиенты приходят искать, Бобби испаряется. Это стандартная процедура мафии. Все деньги выводятся из законного бизнеса, а первоначальные владельцы остаются с сумкой в руках. Это парни, которые попадают в тюрьму, прыгают с мостов или вышибают себе мозги. Похоже, на этот раз Sunflower разобрала бульдозером не ту компанию и наступила на чьи-то сильные пятки ”.
  
  “Это как-то связано со мной?”
  
  "Рейнджер" пересек Гамильтон и въехал в центр города. “Возможно. Если бы ”Подсолнух" завладел бизнесом Винни до такой степени, что от него не осталось бы ничего, кроме обесцвеченных костей, кто-то мог бы в конечном итоге отправиться в тюрьму, и это был бы не "Подсолнух ".
  
  “Есть ли выход для Винни?”
  
  “Я не знаю. Я не знаю, насколько он связан с плохими парнями. Я думаю, его похитили, потому что Подсолнух отчаянно нуждается в деньгах, и он думал, что Винни - золотой гусь. Он рассчитывал, что Гарри раскошелится.”
  
  “Но Гарри не стал бы этого делать”.
  
  “Нет. Теперь Подсолнух попал в затруднительное положение. Если он не получит денег, он не только потеряет уважение, но и, вероятно, умрет ”.
  
  Рейнджер завернул за угол, проехал полквартала, заехал в подземный гараж Рейнджмена и припарковался на своем зарезервированном месте перед лифтом. У Рейнжера было четыре места для его личных автомобилей. В настоящее время у него были Porsche Turbo, Porsche Cayenne и заказной грузовик F150. Блестящий черный внедорожник Mercedes с причудливыми колесами занял четвертое место. Я надеялся, что он мой.
  
  Рейнджер заглушил "Порше". “Если бы ты смотрела на меня с хотя бы половиной того желания, с каким смотришь на этот "Мерседес", я бы отвел тебя наверх и заставил бы пожалеть, что тебе никогда не приходилось вставать с моей кровати”.
  
  “Мерседес" для меня?” Спросил я.
  
  “Да”.
  
  “И кровать… В конце концов, мне пришлось бы уйти, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал Рейнжер.
  
  “Почему ты даришь мне машины?”
  
  “Это весело”, - сказал Рейнжер. “И это обеспечивает твою безопасность. Хочешь знать, почему для меня важно обеспечить твою безопасность?”
  
  “Ты любишь меня?”
  
  “Да”.
  
  Невольно вырвался вздох. “Мы действительно облажались, не так ли?”
  
  “В очень широком смысле”, - сказал Рейнджер.
  
  Он положил руку на спинку моего сиденья, наклонился вперед и поцеловал меня. Он прервал поцелуй, и наши глаза встретились. И я была почти уверена, что он знал, что выкурил "Мерседес", который подарил мне.
  
  Я ПРИПАРКОВАЛ СВОЮ новую машину перед офисом по продаже облигаций и зашел внутрь.
  
  “Где Лула?” Спросила Конни.
  
  “Она пошла домой переодеться. Маленькая юбка не подошла”.
  
  “Похоже, у тебя новая машина”.
  
  “Это одолжено у Рейнджера”.
  
  “Я надеюсь, ты поблагодарил его”.
  
  “Я веду счет”, - сказал я ей.
  
  Зазвонил мой мобильный, и я набрала номер Рейнджера.
  
  “Плохие новости”, - сказал Рейнжер. “Гуди не добрался до участка. По дороге его укачало в машине, и когда ребята остановились, чтобы помочь ему, ему удалось освободиться от гибких наручников, угнать внедорожник и уехать. ”
  
  “Ты шутишь”.
  
  “Хотел бы я”, - сказал Рейнжер. “Мы вернули внедорожник, но ничего хорошего”. И он отключился.
  
  Тень скользнула по офису, когда послеполуденное солнце заслонил неуклюжий каркас фургона Лунатика, припаркованного за моим Мерседесом.
  
  “Приветствую вас, хоббиты Примула Боффин и Иселлира Торни”, - сказал Лунатик, неторопливо входя. “Как поживаешь?”
  
  Лунатик был одет в футболку с рекламой пива, красные брюки-капри, шлепанцы и коричневый плащ. На мой взгляд, он был чем-то средним между наркоманом и Хоббитом.
  
  “Все идет хорошо”, - сказал я. “Как у тебя с этим обстоят дела?”
  
  “Все идет превосходно. Додерик Брейсгедл был, типа, очень полезен с ”Хоббитом Кон"."
  
  “Додерик Брейсгедл?”
  
  “Ранее известный как Винни”, - сказал Лунатик. “Чувак гениален. Он, типа, придумал эту потрясающую игру. Надень кольцо на фаллоимитатор. Это будет потрясающе для всех любителей хоббитов. Проблема в поддержании уровня аутентичности. Поскольку хоббиты, как и… маленькие, фаллоимитатор должен быть подходящего размера ”.
  
  Лула толкнула входную дверь. “Как насчет фаллоимитатора?”
  
  “Лунатик хочет попробовать свои силы в Hobbit Con, и он думает, что фаллоимитатор должен быть размером с хоббита”.
  
  “Да, в этом есть смысл”, - сказала Лула. “Тебе нужен магазин дилдо ”Хоббит"".
  
  “Я посмотрел в "Желтых страницах”, - сказал Лунатик. “Nada.”
  
  “Я полагаю, это специализированный товар”, - сказала Лула. “Тебе, наверное, стоит поискать в Google. Или, может быть, ты мог бы поискать на eBay”.
  
  “Вау”, - сказал Лунатик. “Блестяще”.
  
  “Наверное, ты не хочешь слишком надолго оставлять фургон перед офисом с Винни в нем”, - сказала Конни Лунатику.
  
  “Без проблем”, - сказал Лунатик. “Винни в этом не участвует”.
  
  У меня перехватило дыхание в груди. “Где он?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Лунатик. “Мой парень ушел. Я думал, у нас все хорошо, понимаешь? А потом, в следующий момент, я оборачиваюсь, а Додерика нет. Черт возьми, я думаю, для тебя это гениально, верно? На ветру, чувак.”
  
  “Назад. Где ты был, когда он исчез?”
  
  “Я был в пекарне на Ноттингуэй. Я оставлял листовки для Hobbit Con и разговорился с кондитершей. У них там, типа, есть кое-какие серьезные угощения. В любом случае, когда я вышел из пекарни, в передвижном особняке не было дудера.”
  
  “Он оставил записку? Что-нибудь было не на месте? Была ли там кровь?”
  
  “Отрицательный, отрицательный, отрицательный”.
  
  “Ты видел кого-нибудь на парковке? Какие-нибудь машины?”
  
  “Я думаю, там был внедорожник и действительно классная спортивная машина”.
  
  “Феррари”?"
  
  “Да, или это мог быть ”Корвет"".
  
  “Который?”
  
  “У меня было о многом на уме. Я думал о броске кольца, и я входил в сахарную зону. Я не уверен насчет машины. Я имею в виду, вся эта глазурь ...”
  
  Я чувствовал тошноту внутри. Я пытался помочь Винни, и я был совершенно неумелым. Я должен был настоять, чтобы мы пошли в полицию. Я должен был рассказать Морелли. Я должен был попросить Рейнджера о помощи. Я должен был отправить Винни в Майами.
  
  “Звучит не очень хорошо”, - сказала Лула. “Подсолнух ездит на Ferrari”. Она посмотрела на Лунатика. “У внедорожника была пробита крыша?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Давайте без паники”, - сказала Конни. “Многие люди ездят на внедорожниках”.
  
  “Да”, - сказала Лула. “И многие люди ездят на модных спортивных машинах, которые могут выглядеть как Ferrari”.
  
  “Ты уверен, что его нет в фургоне?” Я спросил Лунатика. “Может быть, он решил вздремнуть в шкафу или еще где-нибудь”.
  
  “Я думал об этом, ” сказал Лунатик, “ но я не смог его найти”.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  “У ТЕБЯ есть номер телефона Микки Гритча?” Я спросил Конни.
  
  Конни набрала номер Микки и отдала мне свою гарнитуру.
  
  “Да?” Сказал Микки.
  
  “Это Стефани Плам”, - сказал я ему. “Я хотел узнать, есть ли какие-нибудь новые разработки”.
  
  “Ты должен дать мне больше, чем это”, - сказал он. “Хочешь поставить на лошадь? Ты хочешь знать, получил ли Подсолнух страховку за свой разбитый внедорожник?" Тебе нужна проститутка?”
  
  “На самом деле, я хотел спросить, слышал ли ты что-нибудь о Винни”.
  
  “А что насчет него?”
  
  “Я вроде как потерял его”.
  
  Гритч фыркнул от смеха. “Ты издеваешься надо мной?”
  
  “Он исчез сегодня днем. Я подумал, вы могли бы знать, если бы его снова похитили”.
  
  “Я ничего не слышал, но тогда я не совсем в курсе. Не то чтобы я водился с большими мальчиками”.
  
  “Понял”, - сказал я. “Спасибо”.
  
  “Конечно”, - сказал Гритч. “Как бы то ни было, я надеюсь, что Винни найдет выход из положения”. И он отключился.
  
  “Я не знаю, что делать дальше”, - сказал я Конни. “Лула и я можем снова прокатиться по кругу владений Подсолнуха, но я не думаю, что Подсолнух на этот раз будет рисковать с Винни. Винни будет крепко заперт”.
  
  “Мы должны достать деньги”, - сказала Конни.
  
  “Мы ни за что не соберем столько денег”, - сказал я ей. “Я не могу поймать столько пропусков. И ни один банк не ссудит нам столько денег к завтрашнему дню. Я думаю, нам следует обратиться в полицию ”.
  
  “Возможно, у меня есть еще плохие новости”, - сказала Конни. “Я просматривала финансы офиса, пытаясь найти деньги, и я думаю, что Винни выписывал плохие облигации”.
  
  “Ты имеешь в виду, что давал облигации людям, которые сильно рисковали?” Спросил я.
  
  “Нет. Я имею в виду выдачу облигаций людям, которых не существует. Я нашел в его офисе папку с облигациями, которые никогда не проходили через нашу систему. И когда я проверяю людей, которые были связаны, я не могу их найти, или они мертвы, или им по семь лет.”
  
  “Зачем Винни это сделал?” Спросила Лула.
  
  “Я думаю, Винни вел агентство в убыток, снимая деньги с Веллингтона, чтобы покрыть фиктивные пропуска, а затем передавая деньги Гритчу”.
  
  Лула наклонилась вперед. “Сказать что?”
  
  “Вероятно, это началось как способ прикрыть пару неудачных решений, связанных с азартными играми, и вышло из-под контроля”, - сказала Конни. “Винни выписывал залоги на выдуманных людей с выдуманными преступлениями. Он скажет Веллингтону, что облигации были конфискованы, потому что залогодержатель не явился в суд, и Веллингтон возместит Винни его убытки. Затем Винни отдавал деньги Гритчу, который, в свою очередь, отдавал их Подсолнуху ”.
  
  “Это звучит не совсем законно”, - сказала Лула.
  
  “Даже немного”, - сказала Конни. “И я вовлечена. Я отвечаю за отчеты на конец месяца. Я не обращала внимания. Я продавал призрачные облигации бухгалтеру.”
  
  О боже.
  
  “Мы могли бы ограбить пару круглосуточных магазинов”, - сказала Лула. “Насколько это может быть сложно?”
  
  “Нам пришлось бы ограбить множество круглосуточных магазинов, чтобы получить такие деньги”, - сказал я ей.
  
  “Хм”, - сказала она. “У тебя есть идея получше?”
  
  “Да. Мы могли бы ограбить Подсолнух и использовать деньги, чтобы расплатиться с ним. Мы знаем два пункта сбора денег. Похоронное бюро и квартира Чоппера”.
  
  Глаза Лулы широко раскрылись. “Квартира с аллигатором?”
  
  “Да”.
  
  “Не-а, ни за что. Я не собираюсь грабить квартиру с крокодилами. На меня не рассчитывай”.
  
  “У меня есть план”, - сказал я ей.
  
  Лула зажала уши руками. “Я не хочу это слышать”.
  
  “Я хочу это услышать”, - сказала Конни.
  
  “Сначала мы нападаем на Чоппера. Ранним вечером он выходит из своей квартиры, чтобы заняться своим торговым центром. Все его деньги от продажи наркотиков будут находиться в его квартире, охраняемой аллигатором. Трудно сказать, сколько денег он собирает каждый день, но держу пари, что это немало ”.
  
  “А как насчет аллигатора?” Спросила Лула.
  
  “Я позабочусь об аллигаторе”, - сказал я. “После того, как мы ограбим Чоппера, мы поедем в похоронное бюро. Лула может зайти и открыть мне заднюю дверь. Я проскользну внутрь и спрячусь, пока все не уйдут и похоронное бюро не закроется на ночь. Затем я поднимусь наверх и заберу деньги из счетной комнаты.”
  
  “Они не оставят деньги просто так”, - сказала Лула. “Они будут заперты в сейфе. Ты должен вытащить деньги до того, как они их запрут. Нам нужно вывести этих парней из подсчетной комнаты, и я хорош, но не настолько. Они не клюнут на мою герлскаутскую чушь. И я не думаю, что они клюнут на колбасу пьяной бимбо Конни ”.
  
  “Вонючая бомба”, - сказала Конни. “Я приведу в действие вонючую бомбу. Все уйдут, Стефани сможет сбегать наверх, забрать деньги и убраться из здания”. Конни посмотрела на меня. “Я дам тебе противогаз”.
  
  “Как я выберусь из здания? Все будут снаружи, слоняться без дела”.
  
  “Выходи через заднюю дверь”, - сказала Конни. “Я позабочусь о том, чтобы там было достаточно вонюче, чтобы там никого не было”.
  
  Пару тактов никто не издавал ни звука, осознавая глупость того, что мы собирались сделать.
  
  “Тогда ладно”, - наконец сказал я. “Давай сделаем это”.
  
  “Встречаемся здесь в семь”, - сказала Конни.
  
  Я был НА ПОЛПУТИ к дому, когда позвонила моя мама.
  
  “Твоя бабушка пошла на дневной просмотр, ” сказала она, “ и у меня нет возможности отвезти ее домой. Твой отец работает, а я застряла в пробке на первом маршруте. Я возвращаюсь домой из торгового центра, и, должно быть, передо мной произошел несчастный случай, потому что все остановилось. Я надеялся, что ты сможешь забрать свою бабушку из похоронного бюро ”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Я позову ее”.
  
  Бабушка ждала на крыльце, когда я припарковалась перед похоронным бюро. На ней было синее платье с принтом, свитер-кардиган, одна белая теннисная туфля и огромный черный ортопедический ботинок. Она стояла, перекошенная от багажника. Я выскочил, чтобы помочь ей, но она продвинулась вперед без меня. Топай, шаг, топай, шаг, топай, шаг. Вниз по лестнице, держась за перила, ее черная кожаная сумочка перекинута через плечо.
  
  “Посмотри на это”, - сказала она, окидывая взглядом внедорожник. “У тебя еще одна новая машина. Это красота. Рейнджер подарил тебе эту?”
  
  “Да”.
  
  “У него, должно быть, много денег”.
  
  Я понятия не имел, сколько денег было у Рейнджера, но он не был беден. Когда я только начал с ним работать, его адрес был пустырем, а теперь он жил в шикарной квартире в здании, которое по крайней мере частично принадлежало ему. Происхождение безграничного количества новых черных автомобилей было загадкой. И это было частью проблемы с Рейнджером. Так много в нем было загадочного.
  
  Я запихнул бабушку в "мерседес" и уехал.
  
  “Как прошел просмотр?” Я спросил ее.
  
  “Я думаю, они проделали хорошую работу, чтобы Мириам выглядела хорошо, учитывая, что с самого начала она выглядела не так уж хорошо. Я не хочу плохо говорить о мертвых, но Мириам не была естественной красавицей. У бедняжки были бородавки по всему лицу. Там был ее сын. И ее племянник. И у них был отличный ассортимент печенья. Лично я предпочитаю ночные просмотры, но иногда они мешают моим телевизионным шоу ”.
  
  “Как твоя нога?”
  
  “Все в порядке. Я бы привлекла больше внимания, если бы они посадили меня в инвалидное кресло, но они сказали, что мне придется арендовать одно из таких, а я уже потратила свой чек социального страхования. У Битси Курхарчек есть костыли, которые она сказала, что я могу одолжить, и, возможно, они пригодятся мне завтра вечером. Это будет знаменательный вечер. Берт Пикерал наконец умер. Он был стар как мир, но он был королевским магу в Элкс-вигваме. Там будут все Элки и все Пикералы.”
  
  “Ты знаешь Пикералов?”
  
  “Я знаю некоторых из них”.
  
  “Ты знаешь Ленни?”
  
  “Нет, но имя наводит на размышления. Возможно, он сын Ральфа. Там куча Пикералов”.
  
  Я остановилась на светофоре, достала из сумки папку с Пикералом и показала бабушке фотографию Ленни Пикерала, бандита из туалетной бумаги, с которой я работала.
  
  “Он выглядит знакомо”, - сказала бабушка, - “но тогда все эти Пикералы вроде как похожи. Что он натворил?”
  
  “Мелкая кража”.
  
  “Это не так уж интересно, но я все равно буду следить за ним”, - сказала бабушка.
  
  Я заехала на подъездную дорожку к дому моих родителей и убедилась, что бабушка вошла через парадную дверь.
  
  Некоторое ВРЕМЯ назад умерла тетя Морелли Роуз и оставила ему свой дом. Это двухэтажный рядный дом, в основном той же планировки, что и дом моих родителей. Гостиная, столовая, кухня на первом этаже. Кроме того, Морелли пристроил половинную ванну. Три маленькие спальни и ванная на втором этаже. Морелли постепенно работает над тем, чтобы сделать дом своим, но кое-что от Rose осталось, и я думаю, это мило. Морелли живет там со своим большим, лохматым, рыжим псом Бобом, и, по правде говоря, Морелли стал удивительно домашним… хотя приручение, кажется, не распространяется на спальню.
  
  От дома моих родителей до моей квартиры всего несколько минут езды, если ехать прямо на Гамильтон и повернуть направо. Я решил обогнуть пару кварталов, пересечь Чемберс и проехать мимо дома Морелли. Я предпочитаю не слишком задумываться о том, почему я это делала. Полагаю, я скучаю по Морелли. Или, может быть, я хотела убедиться, что он не устраивал вечеринку без меня. Независимо от причины, я поймал себя на том, что медленно проезжаю мимо, смотрю на дом, испытывая некоторое желание зайти внутрь. Зеленый внедорожник был припаркован у обочины. Морелли был дома. Я продолжал красться по улице, и решение остановиться или нет было принято импульсом. Дом Морелли был позади меня. В любом случае, наверное, не самое подходящее время для визита, поскольку мне пришлось бы объяснять, почему Рейнджер дал мне в бессрочную аренду новый внедорожник Mercedes.
  
  Парковка перед моим многоквартирным домом была почти заполнена, когда я заехал. Приближалось время обеда, и пожилые люди и трудолюбивые пары, живущие здесь, смотрели повторы ситкома и готовили пасту. Я припарковалась в дальнем углу, где, надеюсь, никто не разбил мою машину, и побежала трусцой в здание, вверх по лестнице и по коридору. Рекс был за рулем, когда я влетела на кухню. Он остановился и посмотрел на меня, его усы зашевелились, а черные глаза ярко заблестели. Я дала ему кусочек сыра, и он бросился в банку из-под супа, чтобы съесть его. Вот и все для общения с домашними животными.
  
  Я сделал себе бутерброд с арахисовым маслом и оливками и запил его последним пивом. Я не была уверена, являются ли оливки фруктами или овощами, но они были зелеными, и они были максимально похожи на салат. Я хотел выглядеть нормально, поэтому не стал переодеваться во все черное, как коммандос. На мне были джинсы, красная футболка и кроссовки, и я подумал, что это нормально. У меня было время, чтобы убить его, поэтому я подправила подводку для глаз и добавила еще туши. Я разложила помады в ящике для ненужной косметики и почистила зубы. Я растянулся на кровати, чтобы подумать, и, вздрогнув, проснулся без двадцати минут семь.
  
  Я схватила свою сумку через плечо и быстро провела инвентаризацию. В моем электрошокере разряжался аккумулятор. Брать его с собой не имело смысла. Перцовый баллончик был пуст. Выбросьте его. Остались мой пистолет и бутылка Пипа. Я повернул ствол пистолета. Две пули. Лучше, чем ни одной, верно? Я все равно не хотел использовать свой пистолет. Тем не менее, я должен сделать пометку, чтобы купить больше пуль.
  
  Я натянула толстовку с капюшоном, заперла квартиру и побежала к машине. По дороге в офис я зашел в "Кудахтанье в ведерке" и купил два огромных ведерка с очень хрустящей курицей. Держи салат из капусты и печенье.
  
  Конни и Лула уже слонялись по тротуару, когда я пришел. Лула держала коробку с бомбочками-вонючками, а у Конни была ракетница и две большие сумки. Я припарковался за "Камри" Конни и понял, что мне придется принять решение о машине. Если бы мы поехали на "Мерседесе", меня бы прикрывал Рейнджмен, но у меня также были бы свидетели всей этой нелепой схемы. Нажимай на "Камри", подумал я. Свидетелей лучше не иметь. Я вышла со своими ведерками с курицей и просигналила, что внедорожник заперт.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  ЛУЛА оживилась при виде цыпленка. “Он пахнет очень хрустящим”, - сказала она. “Это мое любимое блюдо”.
  
  “Я купил это для мистера Джинглза”, - сказал я ей. “Мы собираемся использовать это, чтобы отвлечь его от денег”.
  
  “Мистер Джинглз не будет возражать против того, чтобы одним кусочком стало меньше”, - сказала Лула.
  
  “Это ты собираешься увести его с курицей”, - сказал я ей. “Ты же не хочешь, чтобы она пахла как дополнительная хрустящая корочка”.
  
  “В таком случае, ты попал в точку”, - сказала Лула. “Я откажусь от курицы”.
  
  “Я думаю, мы должны взять Камри”, - сказал я Конни. “Это наименее запоминающаяся из машин”.
  
  “Я согласна”, - сказала Конни.
  
  Мы положили все оборудование на заднее сиденье рядом со мной, и Конни направилась к квартире Чоппера. Она проехала по Коттер-стрит, остановившись перед складом сантехники. Огни были выключены. Никаких машин, припаркованных перед входом. Заперты на ночь. Мы посмотрели на окна Чоппера. Никаких признаков активности. Конни объехала квартал и свернула в переулок. Она сидела на холостом ходу за квартирой Чоппера, и мы все сделали пару глубоких вдохов. Я засунул пистолет в джинсы и взял одну из больших сумок Конни.
  
  “Вот что, я думаю, мы должны сделать”, - сказал я. “Конни останется в машине для быстрого бегства, а мы с Лулой пойдем в квартиру. Я собираю деньги, а Лула заставляет мистера Джинглза возиться с курицей. Просто, правда?”
  
  “Да, если мистер Джинглз любит дополнительную хрустящую корочку”, - сказала Лула.
  
  Мы с Лулой выбрались из "Камри" и поспешили через двор и вверх по лестнице. Я нашел ключ, открыл дверь и просунул голову внутрь.
  
  “Алло?” Позвал я.
  
  Ответа нет. Также нет звука зевания аллигатора, бега аллигатора или вынюхивания пищи аллигатором.
  
  Я прокрался внутрь и огляделся. Никаких стопок денег, лежащих на кухонном столе, обеденном, приставном. И по-прежнему никаких признаков аллигатора, хотя в квартире пахло азартными играми. Я прошла дальше в квартиру и увидела его ... более чем шестифутового аллигатора за диваном, который стоял посреди комнаты. Его глаза были открыты, и он смотрел на меня.
  
  “G-g-g-аллигатор”, - прошептал я Луле.
  
  “Я вижу его”, - сказала Лула. “Куда ты хочешь пойти сначала? Ты хочешь, чтобы я отвела его в угол комнаты, чтобы ты могла заглянуть в спальню?”
  
  “Да, это было бы неплохо”.
  
  “Принеси”, - сказала Лула. И она бросила кусок курицы через всю комнату. Он ударился о стену и упал на пол, оставив на стене большое жирное пятно.
  
  Мистер Джинглз повернул голову в сторону цыпленка, но не двинулся с места.
  
  “Что это, черт возьми, за аллигатор такой?” Спросила Лула. “Это курица "Кудахчущая в ведерке". Цыпленок "Кудахчущий в ведре" не должен упасть на пол и лежать там. Это блюдо получается очень хрустящим ”.
  
  “Брось один поближе”.
  
  Она бросила кусочек прямо в него. Он попал ему в голову и отскочил. Щелчок, и он его съел.
  
  “Ты это видел?” Сказала Лула. “Он даже не попробовал курицу. Что с ней?”
  
  “Брось один на пару футов выше”.
  
  “Еще бы”, - сказала Лула. “Держи, здоровяк. Вот тебе крыло”.
  
  Аллигатор двигал своим телом в замедленной съемке, делая правый поворот, а затем он сделал выпад и щелкнул. Прощай, винг.
  
  “Вау”, - сказала Лула. “Мне не нравится, как он может делать этот выпад. Это похоже на смертельный выпад”.
  
  Она выбросила ногу близко к стене, и мистер Джинглз пополз за ней, двигаясь быстрее, подхватывая игру.
  
  “Поторопись и обойди диван с другой стороны”, - сказала мне Лула. “Хорошо, что у нас есть два ведра курицы. Мистер Джинглз не совсем любитель деликатесов”.
  
  Я обежала вокруг дивана, не сводя глаз с мистера Джинглза. Я юркнула в спальню и закрыла дверь. Здесь тоже никаких пачек денег на виду. Я перерыл комод, шкаф, заглянул под кровать. Ничего. Я видел собранные деньги за наркотики, и они почти всегда в рюкзаке или спортивной сумке. Я заглянул в ванную. Совсем голые кости. Никаких денег на наркотики. Я осторожно открыла дверь и выглянула. Мистер Джинглз преследовал Лулу вокруг дивана. Лула повсюду разбрасывала цыпленка, а мистер Джинглз хватал его и набрасывался на Лулу.
  
  “У меня заканчивается цыпленок”, - завопила Лула. “Что, черт возьми, я должна делать, когда у меня закончится цыпленок?”
  
  “Сколько курицы у тебя осталось?”
  
  “Четыре кусочка”.
  
  “Попробуй оттащить его обратно в другой конец комнаты, чтобы я мог выйти из спальни”.
  
  “Хорошо, но поторопись. Мне не нравится, как он на меня смотрит”.
  
  Лула швырнула бедро через всю комнату. Мистер Джинглз бросил беглый взгляд на кусок цыпленка и снова обратил свое внимание на Лулу.
  
  “О-о”, - сказала Лула. “Я думаю, он понял, что курицу доставают из ведра”.
  
  “Тогда швырни ведро через всю комнату. Только не оставляй меня здесь в ловушке”.
  
  Лула присвистнула. “Вот, мальчик. Славный мистер Джинглз. Сходи за ведром”. Лула собралась бросить ведро, и мистер Джинглз бросился на нее. “Йоу!” Сказала Лула, отшатнувшись назад и упав на оттоманку.
  
  Ведерко с курицей вылетело у нее из рук, ударилось о открытую дверь и отскочило на крыльцо. Мистер Джинглз бросился за ведерком, съел ведерко, съел оставшиеся три куска и неуклюже спустился по лестнице.
  
  Я вышел из спальни, а Лула поднялась с пола, и мы, разинув рты, смотрели, как мистер Джинглз ступает на цементную площадку у подножия лестницы и неторопливо идет через двор к "Камри". Конни лихорадочно открыла окно и посмотрела на нас со своим выражением "какого хрена". Мистер Джинглз обнюхал "Камри", посмотрел на Конни и вразвалочку удалился по переулку.
  
  “Это нехорошо”, - сказала Лула. “Чоппер разозлится, что ты выпустил его аллигатора”.
  
  “Я не беспокоюсь о Чоппере. Я беспокоюсь о собаках, кошках и детях по соседству”.
  
  “Может быть, нам следует позвонить в полицию аллигатора”, - сказала Лула.
  
  Кто-то закричал за полквартала от нас.
  
  “Ладно, я думаю, нам не обязательно звонить в полицию”, - сказала Лула. “И, похоже, Конни разговаривает по телефону. Я не думаю, что она заказывает пиццу. Мы должны закончить здесь ”.
  
  “Я не могу найти деньги”.
  
  “Может быть, Чоппер забрал его с собой”.
  
  “Это не в порядке вещей”.
  
  Мы оглядели комнату.
  
  “Не так уж много мест, чтобы спрятать большой мешок денег”, - сказала Лула.
  
  “Диван”, - сказал я ей. “Мистер Джинглз всегда был рядом с диваном”.
  
  Мы сняли подушки. Денег нет.
  
  “Помоги мне поднять это”, - сказал я Луле.
  
  Мы подняли диван и заглянули под него. Большая спортивная сумка на молнии. Чоппер вырезал часть дивана. Я схватил сумку и заглянул внутрь. Много денег.
  
  Из переулка донесся автомобильный гудок. Конни говорила нам убираться из квартиры.
  
  “Мы закончили здесь”, - сказал я Луле. “Пошли”.
  
  “Да”, - сказала она. “Я слышу сирену. Держу пари, это полиция аллигатора”.
  
  Я подбежал к двери, слетел по ступенькам и запрыгнул на заднее сиденье "Камри", а Лула на волосок позади меня. Конни вела машину по переулку, и прямо перед перекрестком мы обогнали мистера Джинглза, который уверенно двигался вперед, выглядя так, словно знал, куда направляется.
  
  Конни непроизвольно вздрогнула. Я прикусила нижнюю губу. А Лула достала из сумочки одноразовое влажное бумажное полотенце и вытерла куриный жир с рук.
  
  “Итак, все прошло хорошо”, - сказала Лула.
  
  “Мы выпустили аллигатора на свободу по соседству!” Я рассказал ей.
  
  “Да, но в остальном все прошло хорошо”.
  
  “Ты звонила в службу контроля за животными?” Я спросил Конни.
  
  “Да. Они должны быть здесь с минуты на минуту”. Конни повернулась к Коттеру. “Сколько денег мы получили?”
  
  Я порылась в сумке. “По приблизительной оценке, около ста тысяч. Может быть и больше”.
  
  “Это большие деньги, ” сказала Лула, “ но этого недостаточно”.
  
  “В похоронном бюро должно быть намного больше”, - сказала Конни. “Я предполагаю, что это главный пункт сбора”.
  
  Я наклонился вперед и опустил голову между колен. Я не был создан для этого. Моя мать была права. Мне нужна была приятная, скучная работа на фабрике товаров для личного пользования. Может быть, мне стоит перестать быть охотником за головами и выйти замуж за Морелли. Конечно, Морелли не был уверен, что хочет жениться на мне прямо сейчас, но я могла бы переубедить его. Я могла бы прийти к нему домой в своих красных стрингах и с хорошим настроем и застать его в момент слабости. Тогда мы бы немедленно поженились, пока он не передумал. И, зная Морелли, я бы забеременела. И это был бы мальчик.
  
  “Я не буду называть его Джозефом”, - сказал я. “Это слишком запутанно”.
  
  “Кто?” Спросила Лула.
  
  “Я только что сказал это вслух?” Я спросил ее.
  
  “Да. О чем, черт возьми, ты говорил?”
  
  “Это не важно”.
  
  “Я скажу тебе, что важно”, - сказала Лула. “Жареный цыпленок. Я не могу выбросить это из головы с тех пор, как мне пришлось наблюдать, как мистер Джинглз ест всю эту хрустящую корочку. Я думаю, нам нужно заехать в ”Кудахтанье в ведерке" по дороге через город."
  
  “Мы заедем по дороге домой”, - сказала Конни. “Если мы немедленно не свяжемся с похоронным бюро, у меня сдадут нервы”.
  
  “Да, я слышу тебя”, - сказала Лула, - “но это неправильный подход. Это оттягивает удовольствие, и ты делаешь это, и ты можешь никогда не получить удовольствия. Например, что, если нас подстрелят или арестуют или что-то в этом роде, и тогда мы не сможем попасть на "Кудахтанье в ведре"? Вы понимаете, о чем я говорю? Как будто мы могли бы умереть, и тогда больше никогда не было бы никаких хрустящих конфет. И все потому, что мы решили ограбить какого-то сумасшедшего наркоторговца, прежде чем отправиться в ”Кудахтанье в ведре".
  
  Я снова зажал голову между колен. Я не хотел умирать или садиться в тюрьму. И если я выберусь отсюда невредимым, я отправлюсь прямиком к Рейнджмену. Я собиралась раздеть Рейнджера догола и выжать из него все до последней капли удовольствия. Затем я вышла бы замуж за Морелли. Где-то глубоко в моем затуманенном паникой сознании я подозревала, что это ошибочное рассуждение, но я не могла за него ухватиться, из-за всей этой тошноты и неспособности нормально дышать.
  
  “Ты в порядке?” Спросила меня Конни. “Я не вижу тебя в своем зеркале. Где ты?”
  
  “Завязываю шнурок на ботинке”.
  
  “Мы почти на месте. Давайте в последний раз проверим план. Я подъеду к главному входу, чтобы мы могли все осмотреть и подбросить Лулу. Потом я подъеду сзади и припаркуюсь где-нибудь поблизости. Лула откроет заднюю дверь и прикроет Стефани, пока Стефани найдет, где спрятаться. Затем Стефани наденет противогаз и будет ждать моего сигнала ”все чисто".
  
  “Как мы пронесем вонючую бомбу в похоронное бюро, когда все окна зарешечены?” Лула хотела знать.
  
  “У меня есть три банки с жидкостью ”вонючка"", - сказала Конни Луле. “Тебе придется выбросить их в стратегически важных местах, а затем убраться, пока тебя не вырвало”.
  
  “Конечно. Я могла бы это сделать”, - сказала Лула.
  
  “Тебе нужно прокрасться наверх и бросить банку перед бухгалтерией”, - сказала Конни. “Затем брось еще одну у задней двери и еще одну перед похоронным бюро. Постарайся не попасть им поверх покойного. У меня есть ракетница в качестве запасного варианта, но это последнее средство. Мы не хотим, чтобы Подсолнух подумал, что на него напали. ”
  
  Похоронное бюро выглядело как обычно, когда Конни проезжала мимо. Несколько мужчин в темных костюмах стояли сбоку от входной двери. Они курили и тихо разговаривали. Несколько машин были припаркованы у обочины. Мы высадили Лулу на углу, и я вручил ей маленькую сумку с тремя баночками.
  
  “Удачи”, - сказал я. “Я буду ждать тебя у задней двери”.
  
  Лула шла по тротуару, а Конни свернула в переулок и припарковалась за мусорным контейнером морга. "Феррари" Подсолнуха была припаркована на небольшой стоянке, а рядом с "Феррари" был припаркован минивэн "Додж". Я взяла большую сумку, в которой лежала респираторная маска, подошла к задней двери и встала сбоку. В животе у меня порхали бабочки, но теперь я сосредоточилась. Сделай работу, подумал я. Укради деньги. Верни их. Спаси несчастную задницу Винни. Сходи за продуктами. Я составлял список. Молоко, хлеб, апельсиновый сок, пиво, яблоко для Рекса, туалетная бумага, патроны.
  
  Задняя дверь похоронного бюро со скрипом отворилась, и Лула выглянула на меня. “Время шоу”, - сказала она. “По-моему, лучшее место, чтобы спрятаться, - это подвал. Ты мог бы постоять на лестнице. Только не забудь надеть маску, потому что я собираюсь выпустить туда вонь ”.
  
  Лула стояла посреди холла, заслоняя меня от посторонних глаз, а я юркнул в дверь подвала и, крепко держась, спустился на две ступеньки вниз. Лула закрыл дверь, и я оказался в полной темноте.
  
  Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией, подумала я. Или боюсь темноты. Ладно, может быть, у меня была небольшая клаустрофобия и я боялась темноты, но я могла справиться. Это то, что отличает мужчин от девушек, верно? Девушки умеют договариваться.
  
  Я услышал приглушенный разговор через дверь. Звук доносился по коридору из комнаты для общественного просмотра. Я надел маску и поправил ремни. Трудно поверить, что мне понадобится маска для вонючей бомбы. Я имею в виду, насколько все могло быть плохо? Я держал свой мобильный телефон в руке, ожидая звонка Конни. Я проверил время по телефону. Оно показывало пять минут. Разговор стал громким, и люди были в холле, толкаясь у двери подвала, давясь и визжа, пытаясь как можно быстрее выбраться через заднюю дверь. Прошло еще несколько минут, и мой телефон зазвонил от текстового сообщения от Конни.
  
  ВПЕРЕД!
  
  Я открыла дверь подвала в пустой холл. Не подведи меня сейчас, сказала я своим ногам, пробежала короткое расстояние до лестницы и преодолела их, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Я вбежал в счетную комнату и чуть не упал в обморок. Стол был завален деньгами. Все это было разложено по стопкам и скреплено резинками. Денег было больше, чем я когда-либо видел. Сумка была огромной, но в нее не могли поместиться все деньги. Большая спортивная сумка была брошена на пол недалеко от стола. Я набила его оставшимися пачками, и у меня еще оставалась пара. Я засунула их в лифчик и брюки и бросилась вниз по лестнице, цепляясь за сумку и вещмешок. Я промчался по короткому коридору и остановился у двери. Я произнес короткую молитву, открыл дверь и обнаружил Конни, стоящую там в маске.
  
  Конни схватила меня за руку и дернула вперед. “Беги”, - сказала она. “Впереди пожарная машина и еще одна за углом. И какой-то жлоб из Подсолнуха только что прибыл в полном защитном костюме.”
  
  Лула была в машине с работающим мотором. Мы нырнули внутрь, и Лула уехал.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Я сорвал маску с лица и сделал глубокий вдох. “Вау”, - сказал я. “Что, черт возьми, это за запах?”
  
  “Это ты”, - сказала Конни. “Ты впитал в себя вонь”.
  
  “Это ужасно! От меня пахнет рвотой и действительно плохим сыром”.
  
  “Да”, - сказала Конни. “Это была хорошая порция”.
  
  Лула опустила стекла. “У меня слезятся глаза. Я теряю аппетит к курице. Оба этих мешка полны денег?”
  
  “Ага”. Я достал деньги из штанов и лифчика и передал их Конни. “Я понятия не имею, сколько здесь денег. У меня не было времени посмотреть. Я просто запихал все в сумки и убежал. Я пришел вовремя. Сейф был открыт, но пуст. Они либо готовились спрятать деньги, либо переместить их ”.
  
  “Я не могу поверить, что мы это сделали”, - сказала Лула. “Это было полное дерьмо. Это была бомба. И даже не похоже, что за нами следят”.
  
  Мы с Конни обернулись и посмотрели, чтобы убедиться.
  
  “Я думаю, у нас получилось”, - сказала Конни.
  
  И она захихикала. А потом мы с Лулой захихикали. Это было довольно странно, потому что мы не обязательно хихикали, но мужчины плюются, чешут яйца и дают пять ладоней, когда им сходит с рук глупое дерьмо ... а женщины хихикают. Я не уверен, что хуже, но я рад, что не склонен царапать себя в интимных местах на публике.
  
  “У нас все хорошо”, - сказала Лула. “Сколько сучек могли бы украсть все эти деньги и не попасться? Говорю тебе, я говорю о новой карьере. Мы могли бы быть Тремя Мышеловами”.
  
  “Я думаю, ты имеешь в виду Мушкетеров”, - сказал я Луле.
  
  “Неважно. Мы могли бы придумать себе крутое имя, и мы могли бы совершать ограбления. Единственное, в следующий раз нам придется вызвать такси для Стефани, чтобы она не учуяла машину. Я рад, что мы не в моей ”Жар-птице".
  
  “Я ничего не могу с этим поделать”, - сказал я. “Я застрял в здании. Если уж на то пошло, ты тоже не пахнешь розами”.
  
  “Я?” Переспросила Лула. “Ты хочешь сказать, что от меня воняет?”
  
  “Да”.
  
  Конни скосила глаза на Лулу. “Она права. От тебя воняет”.
  
  “Я, кажется, пролила немного на ботинок”, - сказала Лула. “Ты только что наполнил старые бутылки из-под оливок, и они не были идеально налиты. В следующий раз ты захочешь вложить деньги в мензурку или что-нибудь еще с носиком ”.
  
  “Я не хочу слышать о следующем разе”, - сказал я. “Я ухожу из преступной жизни”.
  
  “Но мы такие классные”, - сказала Лула. “Держу пари, мы сделали себя миллионерами”.
  
  “Только на полдня. Завтра деньги вернутся Подсолнуху”, - сказал я ей.
  
  “Ах да, я на минутку забыла”, - сказала Лула. “Мы уверены, что хотим это сделать? На эти деньги я могла бы купить много обуви, которая не так уж плохо пахнет”.
  
  Пока эта мысль висела в машине, воцарилась тишина. Оставить деньги у себя было очень привлекательно. Если бы у нас были деньги, нам бы на самом деле не понадобился Винни или офис по облигациям. К сожалению, нужно было учитывать бабушку Плам и тетю Мим. Не говоря уже о назойливой необходимости поступать правильно и страхе, что Бог заберет меня, если я этого не сделаю.
  
  Лула заехала в закусочную "Кудахтай в ведре", и мы получили большую порцию очень хрустящего тройного салата из капусты и бисквиты.
  
  “Теперь куда?” Лула хотела знать.
  
  “В офис”, - сказала Конни. “Нам нужно пересчитать деньги. Припаркуй машину сзади”.
  
  За офисом был переулок с парковкой на пару машин. Задняя дверь вела в кладовую, а за кладовой находились картотечные шкафы. Ты мог прокрасться через заднюю дверь и остаться незамеченным, если, конечно, не проходил через главный офис, где заседала Конни. Винни припарковался сзади, потому что Винни всегда от кого-то прятался. Винни не платил вовремя по счетам. Он путался с замужними женщинами. И он встречался с животными со скотного двора.
  
  Лула припарковала машину Конни, и мы затащили цыпленка, деньги и различное оружие внутрь и заперли заднюю дверь.
  
  “Отнеси все это во внутренний кабинет Винни”, - сказала Конни. “Там нет окон”.
  
  Я убрал со стола Винни и высыпал деньги.
  
  “Нам нужна система”, - сказала Конни, накладывая себе еще один хрустящий загадочный кусочек курицы. “Сначала давайте разделим деньги по количеству. Все двадцатки вон там, в углу. Все сотни здесь, у стола. Просто сложите их стопкой на полу. Затем мы свяжем их резинками, чтобы все пачки стоили одинаковую сумму денег ”.
  
  Два часа спустя ведерко с "экстра криспи" опустело, и мы собрали, сложили и пересчитали все деньги.
  
  “Последний запрос был на миллион три”, - сказала Конни. “У нас чуть больше миллиона двух”.
  
  “Обычно Подсолнух мог бы пойти на сделку”, - сказала Лула, - “но его только что ограбили, и он, вероятно, сейчас в плохом настроении”.
  
  “Я позвоню ему завтра”, - сказала Конни. “Я не могу представить, чтобы он не взял миллион два”.
  
  Я посмотрел на кучу денег, наваленную на столе Винни. “Что мы собираемся с этим делать до завтра? Они не поместятся в сейф Винни”.
  
  “Мы положим пачки банкнот высокого достоинства в сейф”, - сказала Конни. “Остальное можно спрятать от посторонних глаз под его столом. Я запру дверь кабинета Винни и включу сигнализацию, когда мы будем уходить.”
  
  По дороге домой я ЗАШЕЛ В круглосуточный супермаркет и купил все, что было в моем списке, кроме маркеров. Я припарковалась на стоянке за своим многоквартирным домом, схватила пакеты с продуктами с заднего сиденья, развернулась и врезалась в крепкого, как скала, парня. Морелли.
  
  “Боже!” Сказал я. “Ты чертовски напугал меня. Не подкрадывайся ко мне так”.
  
  “Я не крался. Ты припарковался рядом со мной и даже не заметил”.
  
  “У меня много чего на уме”.
  
  “Хочешь поделиться этим?”
  
  Я помолчала минуту, прижимая пакеты к себе, размышляя. “Нет”, - сказала я. “Я не могу”.
  
  “Ты действительно плохо пахнешь”, - сказал Морелли. “Как вонючая бомба”.
  
  “Это нелепо”.
  
  “Где ты был сегодня вечером?”
  
  “Я ходил ужинать с Лулой и Конни”.
  
  “Кто-то привел в действие вонючую бомбу в похоронном бюро Бобби Санфлауэра”, - сказал Морелли.
  
  “И?”
  
  “Единственная, кого я знаю, кто может создать вонючую бомбу такого масштаба, это Конни. Она была в моем выпускном классе в средней школе, и она была знаменита”.
  
  “Зачем Конни понадобилось взрывать вонючую бомбу в похоронном бюро ”Санфлауэр"?"
  
  “Ты мне скажи”.
  
  Наши взгляды встретились на мгновение, прежде чем я отвернулась. “Не знаю”, - сказала я.
  
  Морелли забрал у меня сумки и проводил меня до здания. “Это выдумка”.
  
  “Это моя история, ” сказал я, “ и я придерживаюсь ее”.
  
  Он придержал для меня дверь и последовал за мной через фойе к лифту.
  
  “Это мог бы быть романтический момент, если бы ты пахла получше”, - сказал он.
  
  Мне было трудно поверить, что небольшая вонь может сдержать либидо Морелли. С тех пор как я стал охотником за головами, от меня пахло собачьими какашками, мусором, взорванным похоронным бюро и обезьяной. Трудно поверить, что вонючая бомба была еще хуже. Двери лифта открылись, и Морелли последовал за мной.
  
  “Вот что меня смущает”, - сказал он. “Я довольно хорошо знаю вонючие бомбочки Конни, и ты определенно пахнешь как вонючая бомбочка, но в тебе также чувствуется привкус жареного цыпленка”.
  
  “Клац-в-ведерке”, - сказал я. “Очень хрустящий”.
  
  Морелли остановился посреди моего коридора. “О Боже. Ты тот, кто выпустил мистера Джинглза”.
  
  Я вставил ключ в замок и открыл дверь. “Это был не я, клянусь”.
  
  Морелли поставил пакеты на мою стойку и налил себе пива. “Лула?”
  
  “Я не говорю. Кто-нибудь пострадал? Были ли съедены какие-нибудь собаки или кошки?”
  
  Морелли отхлебнул пива. “Отрицательно. мистер Джинглз был пойман без происшествий. Служба контроля за животными отправилась обслуживать Чоппера с билетом, и они сказали, что его дверь была открыта, и по всей квартире были жирные пятна, и пахло жареной курицей и аллигатором ”.
  
  “Поди разберись”, - сказал я.
  
  Он прислонился к стойке. “Не думаю, что смог бы убедить тебя принять душ”.
  
  “Не нужно убеждать. Я не выношу себя. Я собираюсь принять душ и выбросить свою одежду. То, что может произойти после душа, было бы трудно продать ”.
  
  “Мое фирменное блюдо”, - сказал Морелли. “Я мог бы даже начать продавать, пока ты в душе”.
  
  “Я думал, ты хочешь встречаться с другими женщинами”.
  
  “Я не хотел встречаться с другими женщинами. В пылу битвы мы решили, что больше не привязаны друг к другу исключительно”.
  
  “И я могла бы встречаться с другими мужчинами”.
  
  Морелли начал выглядеть раздраженным. “Ты встречалась с другими мужчинами?”
  
  “Может быть”.
  
  “При условии, что это не Рейнджер”, - сказал Морелли.
  
  “Я не думаю, что Рейнджер встречается”.
  
  Идея встречаться с Рейнджером была довольно странной. Я видела его в барах, выслеживающим прогульщиков. И я иногда ужинала с ним, но я не могла представить, чтобы он звал женщину на свидание. Я подозревала, что у него был небольшой список неугрожающих, сговорчивых женщин, которых он посещал поздно вечером, когда появлялось настроение.
  
  “Что бы там ни делал Рейнджер, я не хочу, чтобы он делал это с тобой”, - сказал Морелли. “Он псих. И он опасен”.
  
  “Сейчас он смягчился”, - сказал я Морелли. “Он бизнесмен”.
  
  Морелли посмотрел на черный "Мерседес". “Ты знаешь, где он берет эти машины?”
  
  “Нет. А ты?”
  
  “Нет, но я сомневаюсь, что это законный источник”.
  
  Я даже не был уверен, что это был человеческий источник. Это было похоже на то, что машины были отправлены из космоса.
  
  “Мы ссоримся?” Я спросил Морелли.
  
  “Нет. Мы обсуждаем”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я кричу?” Спросил Морелли. “Мое лицо фиолетовое? У меня на шее вздулись жилы? Я размахиваю руками?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда мы не ссоримся”.
  
  Я сбросил туфли на кухне и стянул носки. “Ты работал сегодня вечером?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда откуда ты знаешь о мистере Джинглзе и похоронном бюро?”
  
  Я вышел купить пиццу и столкнулся с Эдди, возвращавшимся со своей смены. Он должен был помочь затащить мистера Джинглза в фургон службы контроля за животными.”
  
  Эдди Газарра - полицейский в форме, женатый на моей двоюродной сестре Ширли-Нытике. Он приятный парень с короткой стрижкой светлых волос и большим ртом.
  
  Я расстегнула молнию на джинсах. “Мне нужно снять эту загрязненную одежду. Я не хочу, чтобы она была в моей спальне. Ты собираешься стоять здесь и смотреть, как я раздеваюсь?”
  
  Его карие глаза почти полностью расширились и стали черными. “Да”, - сказал он. “Я собираюсь посмотреть, как ты раздеваешься. И я собираюсь посмотреть, как ты принимаешь душ. А потом я лично собираюсь вытереть тебя полотенцем ”.
  
  О боже. О боже!
  
  Я сбросила джинсы, переступила через них, и тут зазвонил телефон Морелли. Морелли не сводил с меня глаз. Он не ответил на звонок. Он не проверил показания. Телефон продолжал звонить.
  
  “Твой телефон”, - сказал я.
  
  “Это прекратится”.
  
  Последовала секундная пауза, пока телефон отключался. А затем телефон загудел от текстового сообщения и загудел во второй раз.
  
  “Ты мог бы также прочитать это”, - сказал я. “Это никуда не денется”.
  
  Морелли взглянул на свой телефон. “Я получил текстовое сообщение от диспетчера и текстовое сообщение от моего босса”. Он набрал номер и стал ждать.
  
  “Да?” Сказал Морелли, когда установилась связь.
  
  Его внимание переместилось с меня на пятно на полу. Он слушал целую минуту, прежде чем поднять голову и снова посмотреть на меня.
  
  “Я этим занимаюсь”, - сказал он. И он сунул телефон в карман.
  
  “Ну?” Спросил я.
  
  “Мне нужно идти. Двух парней в костюмах и галстуках только что нашли лежащими лицом вниз на парковке ресторана Regal Diner. Они были за мусорным контейнером в зоне, отведенной для сотрудников. Руки связаны. Единственная пуля в затылок.”
  
  “Казнь”.
  
  “Да”.
  
  “Их опознали?”
  
  “Не то, чтобы я мог тебе сказать. Рейнджер отслеживает все наши сообщения. Я уверен, что ты можешь получить это от него. Все, что я могу сказать, это то, что они были не из нашего района”.
  
  “Парень, это очень плохо”, - сказал я. “Я планировал быть невероятно сексуальным после того, как помоюсь”.
  
  “Это отвратительно”, - сказал Морелли. “Ты был тем, кто сказал мне принять сообщение”. Он сделал шаг ко мне и отстранился. “Я бы поцеловал тебя, но ты пахнешь, как моя спортивная сумка”.
  
  Я заперла дверь, когда Морелли ушел, сняла остальную одежду и засунула ее в черный пластиковый мешок для мусора. Я сбрызнула кроссовки дезодорантом и надеялась на лучшее. Я приняла душ и дважды вымыла голову. Я надела футболку и боксерские шорты и позвонила Рейнджеру.
  
  “Детка”, - сказал он.
  
  “Что за два костюма были брошены сегодня вечером за закусочной ”Регал"?"
  
  “Виктор Кулик и Уолтер Данн. Пара юристов, которые занимаются слияниями и поглощениями в компании венчурного капитала. Это та же компания, которая купила агентство по залоговым обязательствам у Гарри. Веллингтон”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Ты украл деньги у Чоппера и Подсолнуха, чтобы вернуть их Подсолнуху и внести залог за Винни, не так ли?”
  
  “Кто я?”
  
  “Любой другой просто убил бы аллигатора”, - сказал Рейнджер.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я знаю все”.
  
  “А ты скромный”.
  
  “Нет”, - сказал Рейнжер. “Я не скромничаю”.
  
  И он отключился.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  ЧАЩЕ ВСЕГО ПО УТРАМ я спешу, мой холодильник пуст, и я беру завтрак, где нахожу. Этим утром я наелся продуктов из супермаркета, который купил на остановке, поэтому на завтрак у меня были апельсиновый сок, кофе и миска рисовых хлопьев. Я дала Рексу ломтик яблока, несколько хомячьих крекеров и свежую воду. Я проверила свою электронную почту. Я подвела глаза очень тонкой линией дымчато-черного цвета и нанесла капельку туши. Мои кроссовки все еще немного пахли, но, к счастью, они были далеко от моего носа.
  
  Вчера вечером я достала из сумки бутылку "Лаки", и она стояла у меня на кухонном столе. Если быть до конца честной, то это была не такая уж и замечательная бутылка. И я не был уверен, почему дядя Пип оставил это мне. Мне нравился дядя Пип, но я был к нему ничуть не ближе, чем ко многим другим родственникам. Почему он выбрал именно меня, чтобы получить свою счастливую бутылку, было загадкой. Я поднес бутылку к свету, но не смог заглянуть внутрь. Мне показалось, что я что-то услышал, когда встряхнул бутылку, но звук был очень слабым. Трудно сказать, принесло ли это мне удачу. Меня не затоптали разбежавшиеся коровы, не съел аллигатор и не застрелили при ограблении похоронного бюро, так что, возможно, бутылка сработала.
  
  Я сложила посуду в раковину, сказала Рексу, чтобы он был хорошим хомячком, и отправилась в родительский дом с мусорным мешком, полным вонючей одежды. В подвале моего дома есть стиральные машины и сушилки, но я почти уверен, что там живут тролли.
  
  Моя бабушка сидела, закинув ногу на кухонный стул, когда я вошла.
  
  “Как нога?” Спросил я.
  
  “Это боль в ключице. Я устал слышать цок, цок, цок. И мне требуется полчаса, чтобы подняться по лестнице. И мне больно, если я слишком часто хожу по нему, поэтому я сижу и схожу с ума. Я не привыкла сидеть без дела. Она наклонилась вперед и сморщила нос. “Святая корова, кто позволил одному уйти? Что это за запах?”
  
  Я подняла пакет для мусора. “Моя одежда оказалась не в том месте не в то время. Ее нужно постирать”.
  
  “Оставь их на заднем крыльце”, - сказала мама. “Я займусь ими позже”.
  
  “У нас есть кофейный пирог”, - сказала мне бабушка. “И в холодильнике есть сосиски на завтрак”.
  
  “Спасибо, ” сказал я, “ но я только что позавтракал”.
  
  Мои мама и бабушка посмотрели на меня.
  
  “Ты завтракала?” - спросила моя мать. “Я думала, ты порвала с Джозефом”.
  
  Морелли не Марта Стюарт, но общеизвестный факт, что он более организован, чем я. У Морелли почти всегда есть еда в доме. Когда мы пара и я остаюсь на ночь, я завтракаю за его маленьким деревянным кухонным столом. Иногда это остатки пиццы, а иногда замороженные вафли из тостера. И Морелли всегда начинает варить кофе, потому что Морелли всегда встает первым. Его кухня почти такая же, как у моей мамы, но ощущения здесь совершенно другие. Он заново натер деревянный пол и поставил новые шкафы. Освещение приятное, а столешницы в доме Морелли по большей части не загромождены. Кухня моей мамы не сильно изменилась с тех пор, как я был ребенком. Кое-какая новая бытовая техника и новые занавески на заднем окне. Пол выложен виниловой плиткой. Столешницы из пластика. Шкафы из клена. На кухне пахнет кофе, яблочным пирогом и беконом, даже когда моя мама не готовит.
  
  “Я позавтракал дома”, - сказал я.
  
  “Ты беременна?” Спросила бабушка. “Иногда женщины делают странные вещи, когда они беременны”.
  
  “Я не беременна! Я ходила по магазинам и купила апельсиновый сок и рисовые хлопья, и я позавтракала дома. Боже. Не то чтобы я никогда не ела дома ”.
  
  “У тебя только одна кастрюля”, - сказала бабушка.
  
  “У меня были еще кастрюли, но они разбились, когда у меня загорелась плита”. Я положила пакет для мусора на заднее крыльцо и села за стол с бабушкой. “Может быть, только один кусочек кофейного торта”, - сказал я.
  
  Съев два куска торта и две чашки кофе позже, я отодвинулась и встала.
  
  “Мне нужно, чтобы Лула помогла мне украсить этот большой черный ботинок”, - сказала бабушка. “Я думаю, ему нужно немного того блеска или стразов. У Лулы настоящий талант к моде”.
  
  ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ я искал место для парковки перед офисом по выпуску облигаций. Машины выстроились в ряд на обочине. Некоторые были припаркованы пополам. Некоторые стояли под углом носом вперед. Фургоны для футбольных мам, "юнкерсы", навороченные эскалады, "Цивики" и F150. Фургон Лунатика был припаркован перед книжным магазином. На тротуаре толпилась толпа людей. С дороги трудно было разобрать, что происходит. А потом, проезжая мимо, я увидел вывеску. РАСПРОДАЖА на ТРОТУАРЕ.
  
  Я припарковался за полквартала от нас и вернулся туда, где Лула регулировал движение пешеходов.
  
  “Если хочешь настоящие первоклассные наручники, просто подойди к столику номер три”, - крикнула она. “Ты мог бы здорово повеселиться с этими наручниками. Они как раз подходят к спинке кровати. Пистолеты на шестом столе. У нас хороший выбор. Внутри кухонная техника и украшения ”.
  
  “Что происходит?” Я спросил ее.
  
  “Распродажа”, - сказала Лула. “Подсолнух" не стал торговаться, поэтому мы продаем все. Тебе нужна газонокосилка? Она обойдется дешево”.
  
  “У меня нет газона”.
  
  “Ах да, я забыл”.
  
  “Где Конни?”
  
  “Внутри. Она занимается продажей кредитных карточек. Я здесь только наличными”.
  
  Лула была одета в четырехдюймовые черные туфли на каблуках из микроволокна, украшенные разноцветными блестками, короткую фиолетовую юбку из спандекса, золотистую металлическую майку, а в качестве аксессуара на ней была штурмовая винтовка Tavor.
  
  “Что это за пистолет?” Я спросил ее.
  
  “Это на случай, если кто-то из этих людей станет неуправляемым”.
  
  К Луле подошел крупный лысый парень в футболке wifebeater и брюках-карго cami.
  
  “Привет, Лула”, - сказал он.
  
  “Мой парень”, - сказала ему Лула.
  
  “Мне нужен пистолет”, - сказал он Луле. “Это легально?”
  
  “Ты хочешь, чтобы они были такими?” Спросила Лула.
  
  “Нет. Черт, зачем мне легальный пистолет?”
  
  “Не знаю, ” сказала Лула, “ но эти сосунки такие, какими ты, черт возьми, хочешь их видеть. Только наличные”.
  
  Я пробрался сквозь толпу к Конни. “Что происходит?” Я спросил ее.
  
  Конни отступила назад, подальше от женщины, разглядывающей вафельницу. “Подсолнух" не пойдет на сделку. Он хочет все деньги, поэтому нам с Лулой пришла в голову идея распродажи на тротуаре. Все это было взято в обмен на бонда и так и не возвращено. Оно просто занимало место в задней комнате, поэтому мы решили его продать ”.
  
  “Лула продает там оружие!”
  
  “Это здорово”, - сказала Конни. “Они стоят дорого”.
  
  “Я думаю, что продавать такое оружие незаконно”.
  
  Конни вытянула шею и посмотрела через переднее стекло на Лулу. “Все в порядке”, - сказала Конни. “Этот парень - коп”.
  
  “Сколько стоят эти блюда с розочками на них?” - поинтересовалась женщина.
  
  “Двадцать долларов”, - сказала Конни.
  
  Вторая женщина толкнула меня локтем. “Подожди минутку. Это моя посуда. Я отдала их тебе, чтобы мой племянник мог выйти из тюрьмы”.
  
  Конни посмотрела на наклейку на дне тарелки. “Мы готовим эти блюда уже полтора года”.
  
  “Это не имеет значения. Они мои”.
  
  “Где твой племянник?” Спросила Конни.
  
  “Теннесси”.
  
  Первая женщина вручила Конни двадцатку и начала складывать тарелки.
  
  “Полиция!” - закричала вторая женщина. “Здесь происходит ограбление”.
  
  Лула вбежала со своим пистолетом. “Кто-то сказал ограбление?”
  
  “Это было недоразумение”, - сказал я Луле. “Ни в кого не стреляй”.
  
  “Это не было недоразумением”, - сказала вторая женщина. “Это моя посуда. Эта пожилая леди собиралась выйти с ними”.
  
  “Старый? Извините”, - сказала первая женщина. “Вы не совсем весенний цыпленок. А это мои блюда. Я увидела их первой”.
  
  У обоих в руках была тарелка, и они стояли нос к носу, прищурив глаза.
  
  Лунатик подошел с тарелкой брауни. “Дамы, отведайте брауни "Лунный человек". Мы продаем их у входа, но это бесплатные образцы. Я приготовила эти брауни на моей собственной тестовой кухне в ”Автобусе любви".
  
  Мы все взяли тайм-аут, чтобы леди и Лула могли отведать брауни.
  
  “Это действительно вкусные брауни”, - сказала Лула. “Это брауни с пончиками”.
  
  “Я передумала”, - сказала женщина номер один. “Я не хочу посуду. Я покупаю брауни”.
  
  “Я тоже не хочу эти тарелки”, - сказала женщина номер два. “Они мне все равно никогда не нравились”.
  
  Лула взяла второй брауни и вернулась патрулировать тротуар.
  
  “Если она продолжит есть брауни, нам придется отобрать у нее ключи”, - сказала Конни. “Я не знаю точно, что входит в состав брауни "Лунатик", но, по моим предположениям, они на шестьдесят процентов состоят из контролируемого вещества”.
  
  “Я удивлен, что Подсолнух не приняла то, что ты предложил за Винни”.
  
  “Он был в отвратительном настроении. Он сказал, что нам повезло, что у него на руках было три миллиона. И у нас есть время до девяти часов завтрашнего утра”.
  
  “Вы обсуждали, как будет работать компромисс?”
  
  “Нет. Он не хотел разговаривать. Он был действительно раздражен. Он передал мне свое требование и повесил трубку ”.
  
  “Похоже, дела в Стране Подсолнухов идут не очень хорошо”.
  
  Лула протолкалась обратно к нам.
  
  “Осторожно. Проходим. С дороги”, - говорила она. “Я только что продала все наше оружие”, - сказала она Конни. “У нас есть еще?”
  
  “Нет, это было все”, - сказала Конни. “Я сохранила хорошие вещи для нашего личного пользования. Я заперла их в задней комнате”.
  
  “Очень жаль”, - сказала Лула. “Есть пара парней, которые все скупают. Я продала им коробку наручников, которые Винни купил на той распродаже. И они купили ящик динамита, который намок, когда в январе протекла крыша ”.
  
  “Местные парни?”
  
  “Нет. Они были из Айдахо. Они сказали, что были частью какого-то ополчения, приехали сюда на вербовку”.
  
  “О-о”, - сказала Конни, глядя мимо меня. “Морелли в дверях, и он не выглядит счастливым”.
  
  “Вероятно, он хотел какое-то из этих ружей”, - сказала Лула. “Вот что происходит, когда ты не приходишь сюда пораньше. Ты упускаешь все самое лучшее”.
  
  Морелли вернулся к нам и сжал руку на моем запястье. “Нам нужно поговорить”.
  
  “Привет”, - сказала Лула. “Вы сегодня прекрасно выглядите, офицер Морелли”.
  
  Морелли сделал нерешительную попытку не улыбнуться. “Тебе придется лишить ее брауни”, - сказал он Конни.
  
  “Я бы приковала ее цепью к уличному фонарю, но она продала все мои наручники”, - сказала Конни.
  
  Морелли потащил меня мимо картотечных шкафов к задней двери.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” - сказал он. “Я проезжал мимо по пути в участок и увидел, как пара неонацистов загружают оружие в кузов своего фургона”.
  
  “Они были неонацистами?”
  
  “И на полпути вниз по кварталу есть очередь, чтобы купить пирожные "Лунатик". Я полагаю, ты не проверил ингредиенты?”
  
  “Шоколад, яйца, мука...” Я сказал.
  
  “В этой очереди нет человека, который сможет пройти тест на наркотики”.
  
  Он наклонился ближе ко мне, уткнувшись носом в мою шею, его губы коснулись моего уха. “Ты снова приятно пахнешь”.
  
  “Ты тоже. Ты пахнешь как... брауни!”
  
  Морелли ухмыльнулся мне сверху вниз. “Я не знаю, откуда он это берет, но у него в этих брауни действительно вкусное дерьмо”.
  
  “Ты собираешься остановить его?”
  
  “Нет. К тому времени, как я вернусь к нему, он уже продаст все, и проблема будет решена”.
  
  “Как все прошло с мертвыми адвокатами?”
  
  “Полный групповой пиздец. Я добрался домой только в четыре утра. Я проспал четыре часа. Федералам пришлось прийти и сделать свое дело. Грузовик на место преступления сломался и опоздал на два часа. Потребовалась вечность, чтобы доставить тела судмедэксперту. И теперь у меня есть дополнительная бумажная волокита. ”
  
  Он посмотрел в переднюю часть офиса. “Это зоопарк. Это как стервятники, дерущиеся из-за дохлой коровы”.
  
  Я огляделся. “Да, от них остаются одни кости. Удивительно, что Конни продала за два часа”.
  
  “Брауни помогли”.
  
  “Тебе нравится быть полицейским?” Я спросил его.
  
  “Иногда. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Я не уверен, что мне больше нравится быть охотником за головами”.
  
  “Чем бы ты предпочел заняться?”
  
  “В этом-то и проблема”, - сказал я. “Я не знаю. У меня никогда ни к чему не было страсти. После колледжа я занялся розничной торговлей, потому что мне нравится делать покупки, но мне не особенно нравилась моя работа. И я не уверен, что у меня это хорошо получалось. А потом я стал охотником за головами, потому что не мог получить ничего другого. И я знаю, что я не лучший в мире охотник за головами ”.
  
  “Ты делаешь много захватов”, - сказал Морелли.
  
  “Вау, ты поддерживаешь мою работу?”
  
  “Нет. Я ненавижу твою работу, но ты не ужасен в ней”.
  
  “В этом-то и проблема. Я не ужасен в этом. Я хочу быть замечательным в чем-то”.
  
  “Я знаю несколько вещей, в которых ты великолепен”.
  
  “Боже мой”.
  
  Морелли просунул палец под бретельку моей майки. “Хочешь, я перечислю их?”
  
  “Нет!”
  
  “Сегодня вечером?”
  
  “Может быть, сегодня вечером”, - сказал я.
  
  Морелли наклонился ко мне и легко поцеловал в губы. “Ты такой кекс”.
  
  Я предполагала, что это было хорошо, но я не была уверена. Я смотрела, как Морелли уходит, и меня охватил прилив нежности, а затем я ощутила прилив похоти. Морелли был потрясающе красив, и я тоже знала о некоторых его талантах.
  
  Я вернулся к Конни. Она упаковывала сервиз на восемь персон в коробку, пока женщина ждала. Она отдала женщине коробку и ушла, проталкиваясь локтями сквозь толпу.
  
  “Я собираюсь прекратить это в полдень”, - сказала Конни. “У нас осталось только барахло. Ничего, что могло бы принести реальные деньги”.
  
  “Я могу что-нибудь сделать?”
  
  “Да, ты можешь достать еду. Когда я закрою это, мы все подсчитаем. Лула к тому времени либо отключится, либо перекусит совсем плохо”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  КОГДА я ВЕРНУЛСЯ в офис вскоре после полудня, столики с тротуара исчезли, легковые и грузовые автомобили тоже исчезли. Фургон Лунатика все еще был припаркован перед книжным магазином, но Лунатика не было видно. Скорее всего, он был внутри автобуса любви, планируя "Хоббитанскую аферу". Я отнес пакеты с едой в офис и разложил все это на столе Конни.
  
  Конни работала с калькулятором, подсчитывая деньги, которые она разложила стопками на полу. На столе рядом с телефоном у нее лежал "Глок". Лула спала на диване. Лула проснулась, услышав шорох пакетов с едой.
  
  “Это еда? Благослови Бог того, кто принес еду. Я умираю с голоду”.
  
  “У меня есть фрикадельки, картофельный салат и макароны от Pino's”, - сказала я ей.
  
  Конни взяла замену и продолжила работать, вводя цифры в калькулятор.
  
  “Как у нас дела?” Я спросил ее.
  
  “Я думаю, у нас все получится. Оружие и мотоцикл очень помогли”.
  
  “Вся эта задняя комната почти пуста”, - сказала Лула. “Единственное, что осталось, это пыльные зайчики”.
  
  Я откинулся на спинку стула, съел свой ланч и наблюдал за движением транспорта мимо офиса по продаже облигаций. Ритм на улице снова стал нормальным. Я представил, как ополченцы возвращаются в Айдахо со своим динамитом, а какая-нибудь женщина в Бурге готовит свой новый сервиз на восемь персон в своем посудном шкафу.
  
  “Вот и все”, - сказала Конни. “У нас есть три миллиона на "Подсолнух" и пятьдесят два доллара в остатке. Пятьдесят два доллара у меня на столе. Все остальное можно упаковать. Считайте по ходу дела. Мы хотим дать Подсолнуху миллиона три. Не больше. Не меньше ”.
  
  “Во что мы его положим?” Спросила Лула.
  
  Конни собрала обертки от ланча и засунула их в сумку Пино. “У нас на заднем сиденье есть пара спортивных сумок, в которых лежало оружие. Мы продали оружие, но сумки я оставила себе”.
  
  “Как ты думаешь, Подсолнух узнает свои деньги?” Спросила Лула.
  
  “Нет. Все это было переделано”, - сказала Конни Луле. “Насколько нам известно, нас не видели у Чоппера, а тебя единственного видели в похоронном бюро. Сомневаюсь, что они приписали бы ограбления тебе”.
  
  “Да”, - сказала Лула. “Подсолнух" - один из тех шовинистических недооценщиков”.
  
  Мы с Лулой принялись за упаковку вещевых мешков, тщательно считая по мере того, как укладывались, а Конни позвонила Подсолнуху.
  
  “На этот раз его голос звучал счастливее”, - сказала Конни, положив трубку. “Я думаю, ему нужны деньги”.
  
  “Где мы совершаем подмену?” Я спросил ее.
  
  “Он хочет, чтобы мы отнесли деньги к задней двери бара. Я сказал ему, что мы не пойдем внутрь, так что он отправит своего человека ждать нас”.
  
  “Мы возьмем ”Мерседес"", - сказал я Конни. “Рейнджер следит за всеми своими машинами. Если случится что-нибудь плохое, Рейнджер поддержит нас”.
  
  Я подогнал "Мерседес" к парковке за офисом по продаже облигаций, а Лула и Конни вытащили вещевые мешки и положили их на заднее сиденье. Конни села на переднее пассажирское сиденье и поставила свой "Узи" на пол, между ног. Лула втиснулась на заднее сиденье рядом с сумками, набитыми деньгами. "Глок" у Лулы был в сумочке, а обрез зажат у нее между ног.
  
  У меня был пистолет с двумя пулями.
  
  “Винни лучше бы оценил это”, - сказала Лула. “Я ожидаю повышения. И я хочу служебную машину. И не просто какую-нибудь машину. Я хочу хорошую. И я хочу одну из этих башен с угощениями на Рождество. Ты знаешь, где ты получаешь это по почте, и это стопка коробок со всевозможным дерьмом в них ”.
  
  “Я не хочу прибавки к жалованью”, - сказала Конни. “Я хочу спасти Винни, а затем я хочу надрать его извращенную задницу на всем пути от отдела облигаций до больницы”.
  
  Я проехал через город и свернул на Старк-стрит. Я не сводил глаз с зеркала заднего вида. Хвоста рейнджмена не было видно, но я знал, что Чет следит за моей вспышкой на экране. Конни и Лула молчали. Мы все были в режиме боевой готовности. Я проехал мимо бара, проехал полквартала по следующей перекрестной улице и свернул в переулок.
  
  Трое головорезов ждали у задней двери бара. Винни не было. Я прокрался по переулку и остановился у бара. Конни опустила стекло, и мужчины шагнули вперед. Конни высунула свой "Узи" из окна, и мужчины остановились как вкопанные.
  
  “У тебя есть деньги?” - спросил один из мужчин.
  
  “Да”, - сказала Конни. “У тебя есть Винни?”
  
  “Нет. Зачем нам Винни?”
  
  “Ты отбил его”.
  
  “Насколько я знаю, нет”, - сказал парень. “Я просто должен получить от тебя деньги. Вы даете нам деньги, и мы не взрываем офис залоговых поручителей вместе со всеми вами, включая Винни.”
  
  “Мне нужна минутка”, - сказала Конни мужчинам. И она включила свое окно.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” Сказала Лула. “Я в замешательстве”.
  
  Конни посмотрела на меня. “Что ты думаешь?”
  
  “Я не думаю, что он у них”, - сказал я.
  
  Конни коротко кивнула. “Это то, что я думаю”.
  
  “Так кто его поймал?” Спросила Лула.
  
  “Не знаю, ” сказала Конни, “ но если мы дадим им деньги, они нас не взорвут”.
  
  Лула открыла дверь и высыпала деньги на тротуар. “Я хочу квитанцию”, - сказала она.
  
  “У меня нет квитанции”, - сказал один парень. “Мистер Подсолнух не давал нам никакой квитанции. И в любом случае, нам пришлось бы пересчитать это, чтобы выдать вам настоящую квитанцию”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я изменщица?” Сказала ему Лула. “Потому что тебе лучше взять свои слова обратно, если это то, что ты хотел сказать. Тебе будет очень больно, если ты будешь клеветать на меня ”.
  
  “Блин, женщина”, - сказал парень. “У меня просто нет чека. Сделай мне здесь поблажку”.
  
  “Хм”, - сказала Лула и захлопнула свою дверь.
  
  “Думаю, мы закончили”, - сказал я.
  
  И я уехал.
  
  “Это было своего рода разочарованием”, - сказала Лула. “Я ожидала, что Винни вернется. Не то чтобы я вообще хотел его вернуть, но мы дали этим парням много денег, и, похоже, мы должны что-то получить. Мне нужен пончик. Если свернешь на Брод, там есть закусочная с пончиками.”
  
  “Ты не можешь решить все свои проблемы с помощью пончиков”, - сказал я. “Если ты будешь продолжать так делать, я растолстею”.
  
  “Есть четыре способа справиться со стрессом”, - сказала мне Лула. “Есть наркотики, есть алкоголь, есть секс и есть пончики. Я предпочитаю секс и пончики. Я попробовала два других, и из них ничего хорошего не вышло. Поскольку у тебя засуха, тебе, возможно, придется полагаться на пончики ”.
  
  Я свернул на Брод, а через квартал заехал в закусочную ’Данкин Донатс". Лула купила пакет пончиков, а Конни - пакет пончиков.
  
  Я взяла пончик из пакета Конни. “Итак, что мы думаем о Винни?”
  
  “Я думаю, он мертв”, - сказала Лула.
  
  “Он не появился”, - сказала Конни.
  
  Лула прикончила свой первый пончик. “Он мог бы быть в морге”.
  
  Конни покачала головой. “Все копы знают Винни. Его бы опознали, если бы он появился мертвым”.
  
  “Тогда они, должно быть, проделали в Винни дырки, как в швейцарском сыре, придавили его цементными ботинками и сбросили с моста в Делавэр. Или они могли бы отнести его в мясную лавку, нарезать на маленькие кусочки и пропустить через мясорубку ”, - сказала Лула. “Следующим я собираюсь съесть этот пончик с джемом. Я люблю пончики с желе.”
  
  “Значит, мертв - это одна из возможностей”, - сказал я. “Что еще?”
  
  “Его мог похитить кто-то другой”, - сказала Лула. “Кто-то другой, кроме Бобби Санфлауэра”.
  
  “Почему?” Спросила Конни.
  
  “Я думаю, чтобы получить деньги, как Подсолнух. Это может быть похищение копий”, - сказала Лула.
  
  “С нами никто не связывался”, - сказала Конни.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Это проблематично”.
  
  “Есть кое-что еще, что я всегда считал проблематичным”, - сказал я. “Если мы предполагаем, что кто-то похитил Винни, как они узнали, что он был в фургоне Лунатика? Лунатик забрал Винни из дома моих родителей. И Лунатик сказал, что Винни никогда не покидал фургон.”
  
  “Я понимаю, о чем ты говоришь”, - сказала Лула. “Это, должно быть, одно из тех оппортунистических преступлений. Как будто кто-то решил ограбить фургон Лунатика, когда Лунатик зашел в пекарню, и они наткнулись на Винни и решили сгоряча забрать его, а затем они убили его и отправили в мясорубку ”.
  
  “Что это за штука с мясорубкой?” Я спросил ее.
  
  “Я не знаю. Наверное, я чувствую себя бургером на ужин, и я просто продолжаю думать о мясорубках”, - сказала Лула.
  
  Я проехал по Гамильтон и был рад увидеть, что автобус любви все еще стоит перед книжным магазином. Я загнал "Мерседес" на свободное место у обочины и заглушил двигатель.
  
  “Я хочу поговорить с Лунатиком”, - сказал я Конни и Луле. “Кусочки головоломки не складываются”.
  
  Лунатик был у двери в фургон, прежде чем я постучал. “Я надеялся, что ты вернешься”, - сказал он. “Я хотел спросить, могу ли я подключиться к твоему электричеству. У меня, типа, разрядилась батарейка, а Космический альянс не понимает no juice ”.
  
  “Конечно”, - сказала Конни. “Мы все равно катимся коту под хвост. Тебе придется отключаться, когда я уйду на ночь”.
  
  “Понял. И не беспокойся, у меня есть свой собственный удлинитель”.
  
  “Расскажи мне об исчезновении Винни”, - попросил я Лунатика. “Расскажи мне об этом еще раз”.
  
  “Ну, как я уже сказал, мы были в кайфе. Мы слушали some Dead и расслаблялись. Я, типа, просто разъезжал по округе, распространяя информацию. И следующим делом я заметил пекарню, поэтому выкатил старый автобус на стоянку ”.
  
  “Остановись”, - сказал я. “Представь себе участок. Он был пуст?”
  
  “Нет. Там было, типа, две машины. Большая машина и маленькая ”.
  
  “Внедорожник и спортивный автомобиль”.
  
  “Correcto mundo.”
  
  “Были ли заняты машины?”
  
  “Не думаю так, но я не могу быть уверен. Я не обращал внимания. И предположим, что кто-то, типа, прилег на сиденье вздремнуть? Я имею в виду, я бы их не увидел, верно? Так это будет считаться?”
  
  “Да”.
  
  “Ну тогда, типа, чувак”.
  
  “Что делал Винни, когда ты ушла в пекарню?”
  
  “Он ехал с дробовиком. И я думаю, он смотрел в окно. Вот только смотреть было не на что, кроме парковки”.
  
  “Итак, Винни в фургоне на сиденье с дробовиком, а ты идешь в пекарню. Кто-нибудь был на стоянке? Может быть, направлялся к своей машине?”
  
  “Нет. На стоянке было пусто, кроме меня”.
  
  “Как насчет пекарни? Были ли в пекарне какие-нибудь посетители, кроме тебя?”
  
  “Нет. Но ты знаешь, что в пекарне есть эти две стеклянные двери? Итак, например, предположим, что два человека входили и выходили из этих дверей в одно и то же время? Они будут участвовать или выйдут? И, типа, это будет считаться?”
  
  “Да, это будет считаться”, - сказал я ему.
  
  “Потом был кто-то еще, и она была либо в деле, либо вне его. Теперь, когда я думаю об этом, она, возможно, была немного более вне игры. Это были ее газонги, которые перешли черту. У нее были, типа, массивные газонги. Они определенно пересекли промежуточную черту раньше, чем остальные части ее тела ”.
  
  “Она выходила, когда ты входил?”
  
  “Ага”, - сказал Лунатик.
  
  “Ты видел, как она пересекала стоянку?”
  
  “Нет, чувак. Я попал в притягивающий луч cinnamon roll”.
  
  “Хорошо, так как она выглядела?” Я спросил его.
  
  Лунатик ухмыльнулся. “У нее были действительно большие газонги”.
  
  “Мы это уже установили”, - сказал я.
  
  “Он помешан на газонге”, - сказала Лула. “Что такого между мужчинами и газонгами? Не то чтобы у женщин была помешанность на орехах. Мы же не ходим повсюду в поисках какого-то парня с баскетбольными мячами, свисающими до колен ”.
  
  “Вернемся к женщине”, - сказал я. “Сколько ей было лет?”
  
  “Она была примерно нашего возраста”.
  
  “Хорошенькая?”
  
  “Да. Она была, типа, хорошенькая, как порнозвезда”.
  
  “Что, черт возьми, такое порнозвезда красотка?” Лула хотела знать.
  
  “Как там, с газонгами, понимаешь?”
  
  “Еще раз скажешь "газонги", и я тебя ударю”, - сказала Лула.
  
  “Двигаемся дальше”, - сказал я. “Что еще?”
  
  “На ней было много макияжа для глаз, и у нее были большие пухлые блестящие губы, и она была в одном из тех черных кожаных топов со шнурками. И это было, типа, едва сдерживало ... сами-знаете-что ”.
  
  “На ней было бюстье”, - сказала Лула.
  
  “И она была в черной кожаной юбке, которая была, вау, действительно короткой. И все еще на каблуках”.
  
  “Да, это действительно порнозвезда”, - сказала Лула.
  
  Я был почти уверен, что знал порнозвезду, а она была порнозвездой только в своих домашних фильмах. “А как насчет волос?” Я спросил.
  
  “Рыжие. Как у Лулы, но их было, типа, много, и все они были в волнах и завитках. Как у рыжеволосой Фарры Фосетт”.
  
  “Джойс Барнхардт”, - сказал я.
  
  “Ага”, - сказал Лунатик.
  
  “Ты знал, что это была Джойс?”
  
  “Конечно”.
  
  “Почему ты мне не сказал?”
  
  “Ты не спросил меня, знаю ли я ее имя”, - сказал Лунатик.
  
  “Могу я ударить его сейчас?” Лула хотела знать.
  
  Я скосил на нее глаза. “Ты бы пошла в "брауни мейкер”?"
  
  “Да, хорошая мысль”, - сказала Лула.
  
  “По крайней мере, мы знаем, где Винни прячется”, - сказала Конни.
  
  “Да, он начал вынюхивать Барнхардта”, - сказала Лула. “Я просто удивлена, что он все еще там. Барнхардт использует их и вышвыривает”.
  
  Джойс Барнхардт - мой заклятый враг. Я прошел всю школу с Джойс, и она делала все возможное, чтобы превратить мою жизнь в страдание. Справедливости ради надо сказать, что Джойс меня не выделяла. Джойс превратила жизнь каждого в страдание. Она была толстым ребенком, который плевал на еду других людей, заглядывал под дверь кабинки в туалете, лгал, жульничал и запугивал. Где-то в старших классах она превратилась в сексуального вампира, и в конце концов она похудела, нарастила грудь, надула губы, покрасила волосы и отточила свои навыки разрушительницы домашнего очага до небывало высокого уровня. У нее было несколько браков, каждый более прибыльный, чем предыдущий, и в настоящее время она не замужем и охотится. Она водит шикарный Corvette и живет в большом доме недалеко от Винни.
  
  “Давай седлать лошадей”, - сказал я Луле.
  
  “Ты собираешься позвать Винни?” - спросила она.
  
  “Да. Я не знаю почему, но я чувствую себя обязанным вернуть его”.
  
  “Я слышу тебя”, - сказала Лула.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  ДЖОЙС ЖИЛА В доме, который представлял собой нечто среднее между Маунт-Верноном и Тарой из "Унесенных ветром". Профессионально ухоженная зеленая лужайка вела к огромному белому зданию в колониальном стиле с черными ставнями и входом с колоннами. Я свернул на улицу Джойс и увидел, что Винни сидит на бордюре перед домом. На нем снова были только боксерские шорты, и у него была двухдневная щетина.
  
  “Это отвратительно”, - сказала Лула. “Ты же не собираешься пустить его в эту милую машину, не так ли? У него, наверное, повсюду вши Барнхардта. Может, тебе стоит привязать его к крыше?”
  
  “У меня нет веревок для тарзанки. Ему придется кататься внутри”.
  
  Я остановился и пропустил Винни в "Мерседес".
  
  “Почему ты так долго?” сказал он.
  
  Он был на заднем сиденье, и я посмотрела в зеркало заднего вида и наградила его убийственным взглядом.
  
  “У тебя совсем нет манер”, - сказала Лула Винни. “Мне придется продезинфицировать глаза отбеливателем после того, как я увидела тебя в этих шортах. Почему ты всегда надеваешь шорты, когда мы тебя спасаем?”
  
  “На мне ничего не было надето, когда меня выгнали”, - сказал Винни. “Соседи пожаловались, и Джойс выбросила мне эти шорты. Они даже не мои”.
  
  “Почему ты хотя бы не позвонил?”
  
  “Алло?” Сказал Винни. “Ты видишь у меня телефон?”
  
  “Думаю, никто из соседей Джойс не открыл бы дверь голому мужчине”, - сказала Лула.
  
  “Только на то время, чтобы послать за мной собаку”, - сказал Винни.
  
  “Так почему Джойс тебя выгнала?” Спросила Лула.
  
  “Она узнала, что у меня совсем нет денег”.
  
  Полчаса спустя я вернулся в офис, а Винни был внутри, уставившись на электрический провод, идущий к фургону Лунатика. “Что за черт?”
  
  “Ему нужен был сок для Космического альянса”, - сказала Лула. “Ты собираешься надеть одежду? Меня тошнит, когда я смотрю на твое мерзкое тело хорька”.
  
  “Вся моя одежда там, в "роллинг Лох хаус". Этот парень - псих. Ему что, никто никогда не говорил, что хоббитов не существует?” Винни пошел в свой офис и огляделся. “Что случилось с моей мебелью? Все, что у меня здесь есть, - это мой письменный стол и складной стул”.
  
  “Мы продали его”, - сказала Конни.
  
  “Да, мы продали все”, - сказала ему Лула. “Мы продали всю посуду, оружие, грили и украшения. Мы даже продали мотоцикл”.
  
  “БМВ? Ты издеваешься надо мной? Это был мой личный мотоцикл”.
  
  “Больше нет”, - сказала Лула.
  
  “Нам нужны были деньги, чтобы выкупить твой долг”, - сказал я ему. “Ты сорвался с крючка с Подсолнухом и Микки Грачем”.
  
  Лунатик неторопливо вошел. “Привет, амиго”, - сказал он Винни. “С возвращением, чувак. Давно не виделись”.
  
  “Да, намного дольше, чем я хотел. Ты никому не передавал мою записку?”
  
  “Ты не оставила записки”.
  
  “Конечно, я оставил записку”, - сказал Винни. “Она была на столе. Я не смог найти бумагу, поэтому написал ее на салфетке”.
  
  “Чувак, это была твоя записка? Я думал, что салфетка была в таком виде. Ты знаешь, что в барах продаются салфетки с надписями о забавных вещах?”
  
  “Ты это не читал?”
  
  “Нет, чувак, я кладу свою выпечку на эту салфетку. Салфетки для этого и существуют ... для напитков и выпечки”.
  
  “По крайней мере, я вернулся в офис”, - сказал Винни. “Офис мужчины - это его крепость, верно?” Он сел на складной стул и выдвинул верхний ящик стола. “Где мой пистолет?”
  
  “Продал его”, - сказала Конни.
  
  Винни закрыл ящик и положил руки на стол. “Где мой телефон?”
  
  “Это тоже продано”, - сказала Конни.
  
  “Как я должен работать без телефона?”
  
  “Ты все равно не работаешь”, - сказала Лула. “И теперь ты не можешь позвонить своему букмекеру, который, кстати, вероятно, не разговаривает с тобой из-за того, что у тебя нет кредита”.
  
  “Да, но ты все выплатил, верно? Сколько это составило?”
  
  “Миллиона три”, - сказала Конни.
  
  Винни замер с открытым ртом. “Ты заплатил три миллиона? Где, черт возьми, ты взял такие деньги?”
  
  “Мы продали твой телефон”, - сказал я.
  
  “Да, и твой велосипед”, - сказала Лула.
  
  “Это даже близко не соответствует трем миллионам. Где ты взял остальные деньги?”
  
  “Я бы предпочел не говорить”, - сказал я ему.
  
  “Стефани права”, - сказала Конни. “Ты не захочешь знать”.
  
  “Я зашел, чтобы отключиться”, - сказал Лунатик. “Альянс хочет, чтобы я поехал в аэропорт, чтобы встретить нескольких хоббитов, прилетающих на большое мероприятие”.
  
  “Ладно, у меня нет телефона”, - сказал Винни. “Все равно хорошо быть здесь. Говорю вам, я думал, что умру. Они были серьезны. Я не знаю, что за дела у Бобби Санфлауэра, но он был гонзо. А потом, когда дом разбомбили, все были вдвойне чокнутыми. Я был счастлив, когда ты спас меня из квартиры-ловушки для крыс, но я понял, что у меня мало времени. Я никогда не думал, что ты меня освободишь. Я знал, что Подсолнух выследит меня и вышибет мне мозги. Я полагал, что он найдет меня в Антарктиде, если понадобится.”
  
  “Ему нужны были деньги”, - сказал я.
  
  Винни открыл средний ящик стола и порылся в нем. “Пропала мелочь”.
  
  “И?” Спросила Конни.
  
  “Хорошо потрачено”, - сказал Винни. “Не то чтобы я не был благодарен”.
  
  “Зачем Подсолнуху нужны были деньги?” Я спросил Винни.
  
  “Неудачные инвестиции, я полагаю”.
  
  “Например, что?”
  
  Винни пожал плечами. “Я не знаю. Меня это даже не волнует. Я просто хочу расслабиться и наслаждаться тем, что на меня не заключен контракт. Я хочу посидеть здесь, в своем офисе, и полчаса посмотреть телевизор.” Винни огляделся. “Где мой телевизор? О черт, только не говори мне, что ты продал мой телевизор”.
  
  “Я получила за это двести долларов”, - сказала Лула.
  
  “Это было в высоком разрешении!” Сказал Винни. “Это была плазма”.
  
  “Ну, если хочешь, я могу позвонить Бобби Санфлауэру и сказать ему, что хочу вернуть двести долларов, чтобы ты мог вернуть свой плазменный телевизор высокой четкости”, - сказала Лула.
  
  “Нет, все в порядке”, - сказал Винни. “Я собираюсь сесть здесь, закрыть глаза и представить, что у меня есть телевизор. Я спокоен. Я счастлив быть живым. Я счастлив, что выбрался из дома Джойс без того, чтобы мне отрезали ”Джонсон". Винни открыл глаза и посмотрел на нас. “Она животное”.
  
  “Слишком много информации”, - сказала Лула.
  
  Конни подошла к своему столу, чтобы ответить на телефонный звонок. “Винни”, - позвала она. “Это Роджер Дрейджер, президент Веллингтона. Он хотел бы поговорить с тобой”.
  
  “Что такое Веллингтон?” Лула спросила Винни.
  
  “Это венчурная компания, которая владеет агентством”.
  
  “О да”, - сказала Лула. “Теперь я вспомнила”.
  
  Винни подошел к столу Конни, чтобы ответить на звонок.
  
  “Да”, - сказал он. “Да, сэр. Да, сэр. Да, сэр”. И он повесил трубку.
  
  “Да, это было много”, - сказала Лула.
  
  “Он хочет, чтобы я пришел к нему в офис”, - сказал Винни. “Сейчас”.
  
  “Будь умницей, если наденешь что-нибудь из одежды”, - сказала Лула. “Ему может не понравиться, что малыш Винни развешивает твои шорты”.
  
  “Я заберу их”, - сказал Лунатик. “Они в автобусе любви”.
  
  “О чем он хочет с тобой поговорить?” Спросила Конни.
  
  “Я не знаю”, - сказал Винни.
  
  “Может быть, это призрачные узы”, - сказала Конни.
  
  Брови Винни приподнялись. “Ты знаешь об этом?”
  
  “Мы обыскали офис в поисках денег, и я нашел папку”.
  
  “Все началось с малого. Клянусь могилой моей матери, я хотел отплатить Веллингтону”.
  
  “Твоя мать не умерла”, - сказал я Винни.
  
  “Когда-нибудь ей исполнится”, - сказал Винни. “В любом случае, это вышло из-под контроля. Вначале я просто хотел немного подзаработать, чтобы расплатиться с Подсолнухом по нескольким неудачным ставкам, но Подсолнух пришел и не отпускал меня. Не успел я опомниться, как его бухгалтер помогал мне вести два комплекта бухгалтерских книг.”
  
  “Это тот самый мертвый бухгалтер?”
  
  “Да”, - сказал Винни. “Внезапная смерть со следами шин на спине”.
  
  Я подумал о Викторе Кулике и Уолтере Данне, казненных за закусочной. Ожидаемая продолжительность жизни у Веллингтона была невелика.
  
  Лунатик вернулся с одеждой Винни. “Я починил ее для тебя, чувак”, - сказал Лунатик. “Они, типа, потрясающие”.
  
  Винни натянул брюки и оглядел себя сверху вниз. Брюки были укорочены чуть ниже колен, а рубашка превращена в тунику с веревочным поясом. Оно хорошо сочеталось с его черными модельными туфлями и черными носками. Лунатик напечатал "Додерик Брейсгедл" черным маркером на кармане рубашки. Винни выглядел как хоббит-алкаш, выходящий из трехдневного запоя. Его намазанные гелем волосы торчали во все стороны, одежда была мятой и испачкана пятнами от травы, борода принадлежала Хоббиту Гризли.
  
  “Я бы убил его”, - сказал Винни, свирепо глядя на Лунатика, - “но ты продал мой пистолет”.
  
  “Вероятно, этот парень, Дрейгер, хочет, чтобы тебя арестовали за растрату”, - сказал я Винни. “Его не будет волновать, что ты бездомный Хоббит”.
  
  “У меня нет водительских прав”, - сказал Винни. “У меня нет машины”.
  
  Я повесила сумку на плечо. “Я отвезу тебя. Куда мы направляемся?”
  
  “Он в центре города, в здании Меган”.
  
  МЕГАН БИЛДИНГ был высотным зданием из черного стекла и стали, построенным за несколько лет до краха рынка коммерческой недвижимости. Веллингтон Компани находилась на пятом этаже. Мы вышли из лифта в холл, покрытый ковром. Светло-серый ковер, кремовые стены с вишневыми поручнями для стульев и двери из вишневого дерева. Шикарно. Веллингтон занимал весь этаж. День клонился к вечеру, и на стойке регистрации в Веллингтоне никого не было. Роджер Дрэгер ждал нас в небольшой приемной.
  
  Драгеру было за сорок, он был хорошо одет, у него были сильно редеющие каштановые волосы, рост около 5 футов 10 дюймов, и его тело становилось мягче. Его рука была липкой, когда мы пожимали ее. Он провел нас через комнату с кабинетами и рядами картотечных шкафов. По периметру комнаты располагались отдельные кабинеты с окнами. Двери были открыты, и большинство кабинетов пустовали. Столы и стулья. То же самое с кабинками. Всего несколько парней, ссутулившись, раскладывают компьютерный пасьянс. Работы почти нет. Телефоны не звонят.
  
  “Где все?” Я спросил Дрейгера.
  
  “Гибкий график”, - сказал он. “Почти все предпочитают приходить пораньше и рано уходить”.
  
  Мы последовали за ним по длинному коридору в его угловой кабинет. Большой богато украшенный письменный стол и буфет с одной стороны офиса. Зона отдыха с небольшим диваном, двумя стульями и журнальным столиком с другой. Он направил нас к зоне отдыха. До сих пор он, казалось, не замечал, что Винни был Хоббитом.
  
  “Позволь мне сразу перейти к делу”, - сказал Дрейгер Винни. “Я знаю, что ты воровал у Веллингтона. Я хочу полного раскрытия, и я хочу деньги, которые ты присвоил. Я хочу имена на всех плохих облигациях, которые ты выписал ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Винни. “Я полностью готов сотрудничать. Я не знаю, где я возьму деньги, но я как-нибудь верну их. Вы вызываете полицию?”
  
  “Нет, если вы вернете деньги”. Дрейгер встал и посмотрел на часы. “У меня еще одна встреча. Вы можете выйти сами?”
  
  “Абсолютно”, - сказал Винни. “Без проблем”.
  
  Дрэгер немного прошел с нами по коридору, попрощался и вошел в другой кабинет. Мы с Винни продолжили путь к комнате с кабинками. В здании было устрашающе тихо, за исключением комнаты справа. Я слышал, как по другую сторону закрытой двери работает какая-то техника. Я открыл дверь и заглянул внутрь. Работал большой измельчитель бумаги. Рядом с измельчителем стоял скучающего вида парень. У стены были сложены черные мешки для мусора, предположительно наполненные бумагой.
  
  “Что?” - спросил парень.
  
  “Извини”, - сказала я ему. “Ищу дамскую комнату”.
  
  “У лифта”.
  
  Я поблагодарил его и закрыл дверь. Я ничего не сказал Винни, пока мы не сели в машину и не выехали со стоянки.
  
  “Так что ты думаешь?” Я спросил Винни.
  
  “Он нервничал”, - сказал Винни. “Испугался”.
  
  Винни мог быть жутким человеком, но он отлично разбирался в людях. Это одна из причин, по которой Винни был хорошим поручителем. Винни знал, когда люди лгут, напуганы, накачаны наркотиками, тупы или сумасшедшие. Когда Винни не мошенничал намеренно, он не выписывал много плохих облигаций. Винни знал, кто собирается баллотироваться, а кто явится в суд.
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи, почему Дрейгер нервничал?”
  
  “Я предполагаю, что кто-то оказывает на него давление”.
  
  “Его следующая встреча?”
  
  Винни пожал плечами. “Все, что я знаю, это то, что Дрейгер не хотел закрывать меня или отправлять в тюрьму. Он просто хотел денег”.
  
  “Знаешь, что еще мне показалось странным. Офис. Там вообще никто не работал. Он сказал, что они ушли рано, но я не видел никакого беспорядка на столах в пустых кабинетах и офисах. В их корзинах для мусора ничего не было. Единственной работающей машиной был измельчитель бумаги. Что это за офис, в котором так много пустых столов и гигантский измельчитель бумаги?”
  
  “Фальшивый офис”, - сказал Винни. “Блин, я не хочу говорить то, что думаю”.
  
  “Что вы с Бобби Санфлауэром обманули еще большего мошенника?”
  
  “Да”.
  
  “Дрэгер?”
  
  “Драгер замешан в этом, но он не последний в очереди. Кто-то зажал его яйца в тисках”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  ЛУЛА И КОННИ ждали нашего возвращения в офис, и приближалось время ужина, поэтому я остановился на обратном пути, чтобы купить ведерко с курицей. Меня уже тошнило от курицы, но это было легко, быстро и относительно дешево.
  
  Мы отнесли цыпленка во внутренний кабинет Винни, поставили еще несколько складных стульев и принялись за еду.
  
  “Чего хотел Дрейгер?” Спросила Конни.
  
  “Деньги”, - сказал Винни. “Он хочет деньги, которые потерял на фальшивых облигациях”.
  
  Конни перестала есть. “Сколько это стоит?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Винни. “Много. Может быть, миллион. Мне нужно еще раз просмотреть файлы”.
  
  Конни, Лула и я обменялись мысленным сообщением. Сообщение было "Ни за что", Хосе.
  
  Входная дверь в офис открылась и закрылась, и Конни пошла посмотреть, кто вошел. Я последовал за ней, а Лула последовала за мной.
  
  Трое мужчин стояли посреди офиса. Они были одеты в трикотажные рубашки с расстегнутыми воротниками, темные брюки и поношенные ботинки. Моя первая мысль была о копах. Моим вторым званием были наемные головорезы. Им было за сорок, и все они выглядели так, словно съели много крахмала и водки и недостаточно загорали. Рыхлые лица, мягкие животы. Злобные поросячьи глазки. Залысины. Пистолеты торчали за поясами их брюк, в основном скрытые под трикотажными рубашками.
  
  Конни подошла к своему столу и села. Я знал почему. Конни хранила "Узи" и "Глок" в среднем ящике стола. Мы с Лулой стояли перед кабинетом Винни, и я закрыл за собой дверь.
  
  “Чем я могу вам помочь?” Спросила Конни.
  
  “Мы ищем Винсента Плама”.
  
  “Его здесь нет”, - сказала Конни. “Не хотели бы вы оставить сообщение?”
  
  “Леди, мы видели, как он вошел сюда в странной одежде. Скажите ему, что Ларри, Мо и Юджин хотят с ним поговорить”.
  
  “И это могло бы быть связано с чем?” Спросила Конни.
  
  “Это деловой вопрос”.
  
  “Боюсь, мистер Плам сейчас недоступен”.
  
  Ларри вытащил пистолет из штанов. “И я боюсь, что мне придется пристрелить одного из вас, если он не окажется доступным”.
  
  “Эй, Винни”, - крикнула Конни. “Здесь несколько идиотов, которые хотят тебя увидеть”. Я отступил в сторону, и Винни высунул голову.
  
  “Что?” Спросил Винни.
  
  “Тебе нужно поехать с нами”, - сказал Ларри. “Мы собираемся прокатиться”.
  
  “Ты издеваешься надо мной?” Сказал Винни. “Я уже прокатился. Я закончил с поездкой. Подсолнух получил свои деньги. В чем твое дело?”
  
  “Мы забираем и доставляем”, - сказал Ларри. “Мы не заключаем сделок. Мы ничего не знаем о сделках. И мы не работаем на Sunflower”.
  
  “Так на кого ты работаешь?” Спросил Винни.
  
  “Ты узнаешь это, когда отправишься в путешествие”.
  
  “Посмотри на меня”, - сказал Винни. “Я одет как Хоббит. Я больше не собираюсь кататься в костюме хоббита”.
  
  “Что, черт возьми, такое хоббит?” Спросил Ларри.
  
  “Это маленькие люди из Средиземья”, - сказал я.
  
  “Ты имеешь в виду, как карлики?”
  
  “Нет, но они могут быть отдаленными родственниками манчкинов”, - сказал я ему.
  
  “Ты на чем, дурманящая пыль?” - Спросил меня Ларри.
  
  На самом деле я не знал, что такое dopey dust, но был почти уверен, что меня в нем не было.
  
  “Я закончил говорить”, - сказал Ларри Винни. “Меня не волнует, если ты одет как репа. Марш. Машина у входа”.
  
  “Нет”, - сказал Винни.
  
  И Винни отскочил назад, захлопнул свою дверь и запер ее. Мо и Юджин выхватили пистолеты, и все трое мужчин проделали в двери дырки.
  
  “Теперь у вас большие неприятности”, - сказала Лула мужчинам. “Эта дверь принадлежит компании Wellington, и они будут в бешенстве, когда увидят, что вы сделали с их дверью. Знаешь, двери ведь не растут на деревьях”.
  
  “Мне насрать на Веллингтонскую компанию”, - сказал Ларри.
  
  “Тогда как насчет копов?” Спросила Лула. “Ты беспокоишься о них? Из-за того, что Винни там, звонит в полицию прямо сейчас. Или, по крайней мере, он бы сделал это, если бы у него был телефон.”
  
  “Вышиби дверь”, - сказал Ларри Юджину.
  
  Конни, Лула и я знали, что это будет нелегко сделать. Это был не первый раз, когда Винни приходилось отступать в свой офис и прятаться. Винни укрепил дверь арматурой и засовами толщиной в дюйм по всей ширине двери.
  
  Юджин пнул дверь чуть ниже ручки. Ничего. Он навалился на нее плечом. Ничего. Он выбил замок и пнул еще немного. От дерева откололось столько, что часть арматуры просвечивала насквозь.
  
  “Он усилил эту штуку”, - сказал Юджин.
  
  “Я не уйду отсюда с пустыми руками”, - сказал Ларри. “Мы возьмем одну из женщин”.
  
  “На кого бы ты, черт возьми, ни работал, это тебе не понравится”, - сказала Лула. “Они хотят Винни. Кто-нибудь из нас похож на Винни? Я так не думаю”.
  
  “Который ты хочешь?” Спросил Юджин. “Ты хочешь, чтобы толстый разинул рот?”
  
  Глаза Лулы так расширились, что стали похожи на бильярдные шары. “Простите? Вы только что сказали, что я толстая? Потому что лучше бы вы этого не говорили. Я большой и красивый, но я не толстый. И я не мирюсь с этой клеветой. И я просто хотел бы увидеть, как ты положишь на меня руку, потому что я буду надирать тебе задницу отсюда и до воскресенья ”.
  
  “Как насчет того, если мы тебя пристрелим”, - сказал Ларри.
  
  “У тебя снова были бы большие проблемы с компанией Wellington. У них не было бы никого, кто мог бы вести учет. Может быть, они поговорили бы с твоим боссом, и он заставил бы одного из вас, идиотов, прийти сюда, чтобы оформить документы. Ты этого хочешь? Ты хочешь оформлять документы весь день, потому что это не пикник.”
  
  “Ты берешь ее, и я увольняюсь”, - сказал Юджин. “Она никогда не затыкается”.
  
  “Я тебя понял”, - сказал Ларри. “Возьми один из остальных”.
  
  Юджин посмотрел на него. “Которая из них? Как насчет той, за столом, с сиськами”.
  
  Вот это было оскорбительно. “Эй”, - сказал я. “Прояви немного чувствительности. У меня тоже есть сиськи, ты знаешь”.
  
  “Так что бери ту, у которой маленькие сиськи”, - сказал Ларри. “Мне все равно, кого ты возьмешь. Я просто хочу убраться отсюда”.
  
  “Спасибо, но нет”, - сказал я.
  
  “Я думал, ты был добровольцем”, - сказал Ларри.
  
  “Я не вызывалась добровольно. Я просто указывала, что у меня есть сиськи”.
  
  “Хватай ее”, - сказал Ларри Юджину.
  
  Я быстро переместился и поставил стол Конни между нами. Мы пару раз протанцевали вокруг стола, и Ларри крикнул, чтобы мы остановились.
  
  “Вот как это происходит”, - сказал мне Ларри. “Ты идешь с нами, или я собираюсь пристрелить одного из твоих друзей”.
  
  “Что произойдет, если я пойду с тобой?”
  
  “Полагаю, мы держим тебя в заложниках, пока не сможем обменять на неудачника в офисе”.
  
  “Звучит не так уж плохо”, - сказала Лула.
  
  “Что ж, отлично”, - сказал я Луле. “Если ты думаешь, что это звучит так замечательно, ты можешь пойти с ними”.
  
  “Не-а”, - сказала Лула. “Я зла на них. Мистер Пасти Дряблый сказал, что я толстая”.
  
  Мистер дряблый пирожок навел пистолет на Лулу и выпустил патрон. Пуля попала ей в мясистую часть руки и вонзилась в стену позади нее. Конни открыла ящик своего стола, схватила "Глок" и выстрелила Ларри в колено. Ларри взвизгнул и рухнул, как мешок с песком.
  
  “Бросьте оружие, или я пристрелю его снова”, - сказала Конни.
  
  Юджин и Мо выронили пистолеты и замерли, а Ларри перекатился, держась за колено, из-за которого через брюки текла кровь.
  
  “Уведи его отсюда”, - сказала Конни. “И не возвращайся”.
  
  Юджин и Мо выволокли Ларри за дверь, запихнули его в свою машину и, уложив резину, уехали.
  
  “Этот мудак выстрелил в меня”, - сказала Лула. “И теперь у меня идет кровь. Кто-нибудь, дайте мне пластырь. Я буду очень расстроен, если у меня на майке окажется кровь. Она была единственной в своем роде в TJ Maxx. Мне повезло ее найти “.
  
  Задвинулись засовы, и дверь Винни со скрипом открылась. “Они ушли?” Спросил Винни, выглядывая наружу.
  
  “Да”, - сказала Конни. “Но они вернутся”.
  
  “У нас проблема”, - сказал я. “Где мы собираемся спрятать Винни?”
  
  “Даже не думай обо мне”, - сказала Лула.
  
  “Он твой родственник”, - сказала мне Конни.
  
  “Я уже попробовал это”, - сказал я ей.
  
  “Лунатик вышел”, - сказала Конни. “Он собирается стать хоббитом от стены до стены”.
  
  Я посмотрел на Винни. “Ну?”
  
  “Как насчет отеля?” - Спросил Винни.
  
  “Денег нет”, - сказала ему Конни. “Мы полностью в минусе”.
  
  “У тебя что, нет друзей?” Я спросил Винни.
  
  “У меня есть друзья, только когда у меня есть деньги”, - сказал Винни.
  
  “Это просто грустно”, - сказала Лула. “Ты жалкий человек”.
  
  “Укуси меня”, - сказал Винни.
  
  “Видишь, вот о чем мы говорим”, - сказала Лула. “Ты - рассадник гнева, и поскольку я посещаю эти курсы по человеческой природе, я знаю, что это происходит от неуверенности. Ты, наверное, обмочился в постель или что-то в этом роде. Или, может быть, у тебя маленький член-карандаш, или ты не можешь встать без вспомогательных средств для сексуального возбуждения. Или, может быть, ты один из тех, у кого в пенисе есть изгиб. Это довольно распространенное явление, но некоторым мужчинам это не нравится. Лично я считаю, что член, который поворачивает за угол, может быть уникальным опытом ”.
  
  “Просто пристрели меня”, - сказал Винни.
  
  “Я возьму его, пока не найду что-нибудь получше”, - сказала я, “но вы оба у меня в долгу. Я ожидаю, что вы придете и уберете мою ванную, когда он уйдет”.
  
  
  
  ***
  
  Я ПОСЕЛИЛ ВИННИ в своей квартире и дал ему строгие инструкции. Он должен был пользоваться своими полотенцами. Он должен был держаться подальше от моей спальни. На мою кровать вход был запрещен, а на мою одежду вход был запрещен. Он не должен был трогать мои трусики. Он не должен был кормить Рекса или постукивать по его клетке. Он мог есть мою еду и пить мое пиво до тех пор, пока не обчистит меня.
  
  “Конечно”, - сказал Винни. “Как скажешь”.
  
  Я переоделась в маленькую черную юбку, белый эластичный топ с глубоким V-образным вырезом, черный легкий кардиган и черные туфли на каблуках. Ленни Пикерал, разбойник туалетной бумаги, собирался сегодня вечером быть на просмотре у Берта Пикерала, и я почувствовал себя обязанным запечатлеть Ленни. Я не уверен почему, потому что офис залоговых обязательств не совсем функционировал. Я полагаю, это был способ убедить себя в некоторой нормальности.
  
  Я позвонила, чтобы узнать, не хочет ли бабушка, чтобы ее подвезли на просмотр.
  
  “Это было бы замечательно”, - сказала бабушка. “Эмили Клаг должна была заехать за мной, но у нее кровоточащий геморрой”.
  
  Мы с бабушкой добрались туда через полчаса после начала просмотра, и стоянка, прилегающая к похоронному бюро, была забита битком. Я высадил бабушку у двери и наблюдал, как она топает и поднимается по лестнице. Она позаимствовала костыли, и между костылями и ортопедическим ботинком она по максимуму использовала свою сломанную кость. Я припарковался в квартале от дома и быстрым шагом вернулся к Стиве.
  
  Воздух в похоронном бюро был насыщен запахом гвоздик и лилий. У меня нет аллергии, но от цветов похоронного бюро у меня течет из носа. Слишком много цветов в слишком маленьком пространстве, я полагаю, в сочетании с чрезмерно надушенными женщинами и недостаточной вентиляцией Stiva.
  
  Лоси прибыли при всех регалиях - с поясами, шляпами, медальонами и стопроцентным дыханием - как раз в тот момент, когда я вошла в вестибюль. Я протиснулась сквозь толпу, ища бабушку, ища Ленни Пикерала. Наверное, это было ужасно - пытаться арестовать в разгар горя, но это была моя работа, и таков был закон. И правда в том, что никто в этой толпе, казалось, не был потрясен трагедией ухода Берта. Берт прожил долгую, насыщенную жизнь, а Бург умеет принимать смерть. Множество набожных католиков, которые нашли подлинное утешение в своей вере.
  
  Я услышала, как передо мной раздалось восклицание. За ним последовало бормотание и какое-то движение. Я протиснулась внутрь и увидела бабушку, стоящую над Марией Лоренцо. Двое мужчин пытались поставить Марию на ноги, но вес Марии превышал где-то двести пятьдесят фунтов, и им было нелегко сообразить, за что ее схватить.
  
  “Прости, что я сбила тебя с ног”, - сказала бабушка Марии. “Все из-за этих чертовых костылей. Я еще не освоился с ними, но я должен ими пользоваться, потому что у меня повсюду сломана нога. Я должен быть в инвалидном кресле, но я не хочу выглядеть неженкой ”.
  
  Я отстранил бабушку от Марии и перевел ее в менее людное место. По пути она пометила двух человек, но никто не упал.
  
  “Оставайся здесь”, - сказал я. “Ты не сможешь причинить больше вреда, если не сдвинешься с этого места”.
  
  “Да, но что в этом хорошего? Я даже близко не подхожу к печеньям. И я еще даже не видел покойного. И люди здесь не могут видеть меня с моей инвалидностью”.
  
  “Если ты будешь продолжать бить людей по задней части ноги своими костылями, они вышвырнут тебя вон”.
  
  “Они этого не сделают. Я старая леди и скоро умру, а они хотят заполучить мой бизнес. Я выбрала здесь действительно дорогой спальный бокс. Красное дерево с золотыми ручками и подкладкой изнутри из натурального атласа. И он обшит свинцом, так что черви до меня не доберутся. Они могли бы похоронить Тутанхамона в этом ящике для сна, и он был бы как новенький ”.
  
  Я надеялась, что похоронное бюро не рассчитывало в ближайшее время получить бабушкины деньги на похороны, потому что я была почти уверена, что бабушка никогда не умрет.
  
  “Может быть, ты могла бы лучше ходить без костылей”, - сказал я ей.
  
  “Таким образом я не получу столько сочувствия. Это мой большой шанс. У других людей случаются сердечные приступы и камни в почках, а у меня никогда ничего подобного. Я здоров как лошадь. Я даже не болею гриппом. Все, что у меня есть, - это сломанная нога. И она была сломана даже не настолько сильно, чтобы получить наклейку инвалида на машину. Говорю тебе, в этом мире нет справедливости ”.
  
  “Хорошо, давай пойдем на компромисс. Ты можешь держать костыли, но ты не можешь использовать их, чтобы попытаться ходить”.
  
  “Думаю, это было бы неплохо”, - сказала бабушка. “Я все равно не могу в них разобраться. Думаю, я размахиваюсь, когда должна стучать”.
  
  “Куда ты хочешь пойти в первую очередь?” Я спросил ее.
  
  “Я хочу увидеть покойного. А потом я хочу печенья”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Я поставил БАБУШКУ в очередь, медленно продвигающуюся к гробу, и отправился на поиски Ленни Пикерала. После пяти минут хождения по залу я понял, что все похожи на Ленни Пикерала. Даже женщины. Некоторые пикералы были старше других, но в остальном они были взаимозаменяемы.
  
  Я остановил случайную подборку и спросил о Ленни.
  
  “Я ищу Ленни”, - сказал я. “Ты его видел?”
  
  “Я только что разговаривала с ним”, - сказала она. “Он где-то здесь”.
  
  “Ты заметил, во что он был одет?”
  
  “Темное спортивное пальто и синяя рубашка”.
  
  Великолепно. Это описывало половину Пикералов. Я перешел на другую сторону комнаты и спросил снова.
  
  “Он вон там, разговаривает с тетей Софи”, - сказала женщина. “Он стоит к нам спиной”.
  
  Я проскользнула рядом с Ленни и положила руку ему на плечо. “Ленни Пикерал?” Я спросила.
  
  Он повернулся и посмотрел на меня. “Да”.
  
  “Извините нас”, - сказал я тете Софи. “Я хотел бы поговорить с Ленни”.
  
  Ленни был моего роста и стройный. Его одежда была опрятной, но недорогой. Цвет кожи напоминал офисного работника. Я отвел его в тихий уголок и представился.
  
  “Что это значит?” Спросил Ленни. “Принудительное исполнение залога”.
  
  “Когда ты не явился на суд, моему работодателю пришлось лишиться денег, которые он за тебя заплатил. Если я приведу тебя обратно в суд, чтобы назначить новое свидание, мы вернем наши деньги”.
  
  “Звучит неплохо”, - сказал Ленни. “Когда ты хочешь это сделать?”
  
  “Сейчас”.
  
  “Это займет много времени? Я привез сюда свою маму”.
  
  “Может ли она попросить кого-нибудь другого отвезти ее домой?”
  
  “Я думаю. Есть ли ночной корт? Как это работает?”
  
  Он задавал слишком много вопросов. И я могла видеть панику, скопившуюся в его глазах. Он собирался убежать. Я вытащила наручники из сумочки и щелкнула! Один был вокруг его запястья. Его глаза расширились, рот приоткрылся, и он посмотрел на манжету, как на рептилию.
  
  “Я не хочу устраивать сцену. Просто тихо и невозмутимо выйди со мной”, - сказал я.
  
  “Что происходит?” - спросила женщина. “Почему ты надела наручники на Ленни? Эй, Морин, посмотри на это”.
  
  В мгновение ока Ленни и я были окружены Пикералами.
  
  “Ничего драматичного не происходит”, - сказал я. “Я просто отвезу Ленни в центр, чтобы перенести дату суда”.
  
  “Это из-за туалетной бумаги?” спросил мужчина.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Это нечестно. Он все вернул”.
  
  “И это было ради благого дела”, - сказал другой мужчина. “Он протестовал. Вам когда-нибудь приходилось пользоваться одним из этих туалетов на магистрали? Эта туалетная бумага похожа на вощеную бумагу”.
  
  Ладно, вот в чем дело. На самом деле я ненавидел туалетную бумагу в туалетах на магистрали, так что я понял протест. Проблема была в том, что хуже туалетной бумаги из вощеной бумаги было только отсутствие туалетной бумаги вообще.
  
  В комнату суетливо вошла женщина постарше. “Я его мать. Что это?” - спросила она, беря наручники.
  
  “Это насчет туалетной бумаги”, - сказал кто-то.
  
  “О, ради всего святого”, - сказала миссис Пикерал. “Это была туалетная бумага. И она даже не была хорошей”.
  
  “Кроме того, это дело его жизни”, - сказала женщина. “Он крестоносец. Он как Робин Гуд”.
  
  “Ага”, - пробормотали все. “Робин Гуд”.
  
  “Он все еще должен прийти в день суда”, - сказал я им.
  
  “Сегодня суда нет”, - сказала миссис Пикерал. “И мне нужно, чтобы он подвез меня домой. Я позабочусь о том, чтобы он поехал завтра утром”.
  
  Я часто это слышал. Никто так и не появился утром.
  
  “Посмотрите на него”, - сказала миссис Пикерал. “Он похож на преступника?”
  
  У меня текло из носа, а глаза опухли от цветов. И я все меньше и меньше заботился о Ленни Пикерале и его дурацком преступлении с использованием туалетной бумаги.
  
  “Хорошо”, - сказал я, расстегивая наручники. “Я отпускаю его, но возлагаю ответственность на всех вас. Если Ленни не появится в суде завтра утром для повторного связывания, вы все будете соучастниками преступления ”.
  
  Это была чушь собачья, но я чувствовал, что должен что-то сказать. И именно в этот момент Бог вознаградил меня за то, что я проявил сострадание и позволил Ленни уйти. Или, может быть, это бутылка, которая вернулась в мою сумку, принесла мне удачу. Я отвернулся от Ленни и краем глаза заметил голову, торчащую над траурными массами. Это был Бутч Гуди. Платы за поимку Ленни хватило бы на саб с фрикадельками. Платы за поимку Гуди хватило бы на оплату моей аренды и еще кое-чего.
  
  Гуди стоял у гроба, выражая соболезнования семье. Я прижался к стене, подходя к нему сзади. Я понятия не имел, как его повалить. У меня не было электрошокера или перцового баллончика. Я не собиралась в него стрелять. Даже если бы я смогла надеть на него наручники, я не думала, что смогла бы остановить его от побега. Я встал в стороне и подождал, пока он отойдет от гроба.
  
  “Йоу”, - сказал я, становясь перед ним. “Как дела?”
  
  На мгновение выражение его лица стало пустым, пока он соединял точки, а затем на него обрушилось узнавание.
  
  “Опять ты!” - сказал он, поворачиваясь в поисках выхода, останавливаясь на двери в вестибюль.
  
  “Подожди!” Сказала я, хватая его сзади за куртку. “Нам нужно поговорить. Мы можем договориться”.
  
  “Я не собираюсь в тюрьму”, - сказал он. И он направился к двери. Мои пальцы все еще были вцеплены в его куртку, и я крепко держала, пытаясь замедлить его своим весом, но безуспешно. Он сбивал людей с ног, расталкивал их, прокладывая себе путь в вестибюль.
  
  Бабушка как раз входила в открытые двойные двери, стоя рядом со станцией с печеньем. “Эй!” - сказала она Бутчу. “Что, черт возьми, происходит между тобой и моей внучкой?”
  
  “Убирайся с моего пути”, - сказал Бутч.
  
  “Так не разговаривают со старой леди”, - сказала бабушка и ударила Бутча костылем по голени.
  
  “Ой!” Сказал Бутч, останавливаясь ровно настолько, чтобы я могла ударить его по яйцам сумочкой. Бутч втянул воздух, опустился на колени и согнулся пополам.
  
  Я бросился на него с гибкими наручниками и связал его лодыжки. Дважды.
  
  “Мальчик”, - сказала бабушка. “Ты набиваешь шишку этой сумочкой. Что у тебя в ней?”
  
  “Счастливая бутылка дяди Пипа”.
  
  Теперь Бутч катался по полу похоронного бюро. Я вроде как поймал его, но у меня не было возможности затащить его в свою машину. Я не мог тащить его, а он не мог ходить со связанными лодыжками. Если бы я надел на его руки наручники и снял кандалы с лодыжек, он бы убежал.
  
  “Мне нужна помощь, чтобы донести его до моей машины”, - сказала я толпе людей, сгрудившихся вокруг нас.
  
  Все переминались с ноги на ногу. Никто не вызвался добровольно.
  
  “Ради всего святого”, - сказал я. “Этот человек - преступник”.
  
  К нам подбежал распорядитель похорон, Милтон Шрибуш. “Святые коты”, - сказал он, глядя сверху вниз на Бутча.
  
  “Он из FTA”, - сказала бабушка. “Моя внучка только что совершила маневр по принуждению к залогу”.
  
  “Я вижу это”, - сказал Милтон. “Но он не может оставаться на полу в таком виде”.
  
  “Тогда помоги мне дотащить его до моей машины”, - сказал я ему.
  
  Милтон потянулся к Бутчу, и Бутч зарычал и схватил его. Милтон ударил Бутча, и они покатились, сцепившись друг с другом.
  
  “Помогите!” Закричал Милтон. “Вызовите полицию. Кто-нибудь, сделайте что-нибудь!”
  
  Я вмешалась и ударила Бутча по голове сумочкой. Бутч ошеломленно покачал головой, и Милтон отполз в сторону.
  
  “Это сработало не очень хорошо”, - сказала бабушка.
  
  Бутч суетился вокруг, размахивал руками, пытаясь схватить людей, и все держались на расстоянии. Я решил, что у меня есть выбор: ударить его бутылкой и вырубить, вызвать полицию, позвонить Рейнджмену или отпустить его. Я решил пойти с Рейнджменом.
  
  Рейнджмену потребовалось пять минут, чтобы откликнуться на мой призыв о помощи. Двое здоровенных парней в черной форме рейнджменов и поясах с полным комплектом снаряжения спокойно подошли к Бутчу и посмотрели на него. Бутч все еще был на полу, обливаясь потом, рыча, плюясь и делая угрожающие хватательные движения.
  
  Один из мужчин разрядил Бутчу несколько вольт из электрошокера. Парень-рейнджер двигался недостаточно быстро, и Бутч схватил пистолет и швырнул его через комнату.
  
  “Хм”, - сказал парень-Рейнджмен.
  
  “Да”, - сказал я. “Был там, делал это”.
  
  “Ты уверен, что он человек?”
  
  “Может быть, ты мог бы прицепить цепь к гибким наручникам на его лодыжках и оттащить его за свою машину”, - сказал я.
  
  “Мы попробовали это однажды, и Рейнджеру это не понравилось”, - сказал парень. “Дважды сделаешь что-то, что Рейнджеру не нравится, и ты останешься без работы и пострадаешь”.
  
  “Нам нужно очистить территорию”, - сказал другой парень. “Избавьтесь от зрителей”.
  
  Большинству зевак стало скучно, и они разошлись дальше, а я смог убедить немногих оставшихся подумать о закусках. Я вел их к столу с печеньем и услышал звук, похожий на удар бейсбольной битой по мешку с песком. Хлоп! Я обернулся и увидел, что Бутч спит.
  
  “С ним все в порядке?” Я спросил их.
  
  “Да”, - сказал парень-Рейнджмен. “С ним все будет в порядке. Ему просто нужно было успокоиться. Хотите, чтобы мы доставили его для вас в полицейский участок?”
  
  “Да. Это было бы здорово”, - сказал я.
  
  Они сковали массивные руки Бутча наручниками за спиной и потащили его прочь.
  
  “Они кажутся милыми молодыми людьми”, - сказала бабушка.
  
  Я отвез бабушку домой и позвонил Рейнджеру.
  
  “У тебя есть минутка?” Я спросил его.
  
  “Столько, сколько тебе нужно”.
  
  Я доехал до центра города, свернул на Рейнджерс-стрит и припарковался в гараже Рейнджмена. Я поднялся на лифте на седьмой этаж и нажал кнопку внутренней связи рядом с дверью Рейнджера. Я мог бы просто войти. У меня был ключ, но я подумал, что это может дать неверное сообщение.
  
  Рейнжер открыл свою дверь и оглядел меня. “Симпатичная”.
  
  “Спасибо. Я был на просмотре”.
  
  “Я слышал”.
  
  Он все еще был одет с работы. Черная футболка, черные брюки-карго, черные кроссовки. Пятичасовая тень. В его квартире всегда было прохладно и чисто. Приглушенное освещение в холле. Свежие цветы на узком столике в прихожей. Вся работа его экономки. Я последовала за ним на кухню, и он налил мне бокал красного вина. Его кухня была небольшой, но по последнему слову техники. Нержавеющая сталь и черный гранит.
  
  “О чем эти протоколы?” спросил он. “Это визит личный или деловой?”
  
  “Бизнес”. Я пригубил вино. “Мило”, - сказал я.
  
  Морелли предложил бы мне пива. Рейнджер всегда предлагал мне вино, которое я не мог позволить себе купить. Рейнджер знал цену искушению и подкупу.
  
  Рейнжер прислонился к кухонной стойке, скрестив руки на груди. “Я предполагаю, что это из-за Винни”.
  
  “Нам удалось собрать деньги, чтобы выкупить его долг, и мы все были в офисе, и президент Веллингтона позвонил и сказал, что хочет поговорить с Винни”.
  
  “Это было сегодня?”
  
  “Да. Сегодня днем. Итак, мы с Винни отправились в Веллингтон. Офисы находятся в Меган Билдинг. И офисы были пусты. Там был президент, Роджер Дрэгер, и пара парней в костюмах, игравших в онлайн-пасьянс, и ребенок, работающий с гигантским измельчителем бумаги. Дрейгер сказал, что компания работает по гибкому графику, но кабинеты не выглядели привычными для меня. Никакого беспорядка, ничего в корзинах для мусора. И Дрейгер нервничал. Его руки были потными”.
  
  “Чего он хотел?”
  
  “Деньги. Он знал о фальшивых облигациях и хотел вернуть свои деньги”.
  
  “Он не отключил Винни? Не обратился в полицию?”
  
  “Нет. Винни сказал, что все выглядело подозрительно. Как будто это была подставная компания. Он беспокоился, что обманывает кого-то, кто был еще большим мошенником ”.
  
  “Это нехорошо”, - сказал Рейнджер.
  
  “Становится все хуже. Мы вернулись в офис, и ворвались трое головорезов и попытались схватить Винни под дулом пистолета. Один из них выстрелил в Лулу, но ее только задело, а потом Конни прострелила одному из них колено, и они ушли ”.
  
  Рейнджер улыбнулся. “Конни, наверное, стреляла мужчинам в колено с двенадцати лет”.
  
  “Итак, что ты думаешь о Веллингтоне?”
  
  “Думаю, я бы не хотел на них работать”.
  
  “Мне пойти к Морелли?”
  
  “Только если ты хочешь второго лучшего”, - сказал Рейнжер.
  
  “Я говорю о действиях полиции”.
  
  Рейнджер забрал у меня вино, попробовал его и поставил на стойку. “Давай заглянем к Веллингтону”.
  
  “Сейчас?”
  
  “Да”.
  
  Я последовала за ним через его гостиную в его спальню.
  
  “Здание будет пустым”, - сказал Рейнжер, направляясь в свою раздевалку. “Команда уборщиков уже должна была уйти”.
  
  “А как насчет сигнализации?”
  
  “Рейнджмен установил систему безопасности в здании Меган”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  СПАЛЬНЯ РЕЙНДЖЕРА была мужской роскошью. Темное дерево, стены цвета слоновой кости, загорелые и коричневые тона, кровать королевских размеров с дорогим итальянским постельным бельем. Там была большая ванная комната и гардеробная размером с мою спальню. Он открыл ящик во встроенном комоде, достал служебный ремень и застегнул его. Он выбрал пистолет из другого ящика. Наручники, электрошокер, защитный спрей. Он вручил мне фонарик и взял один для себя. Он натянул ветровку с четко видимым логотипом Rangeman. Он выбрал вторую куртку Rangeman и протянул ее мне. “Смени свой свитер на это. Если кто-нибудь нас увидит, я могу сказать, что мы проводим проверку безопасности”.
  
  Мы поднялись на лифте в гараж, где Рейнджер выбрал внедорожник. Здание Меган Билдинг находилось всего в нескольких кварталах отсюда. В это время ночи легко найти парковку на улице. Мы припарковались прямо перед дверью. Рейнжер воспользовался своим брелоком, чтобы войти в здание и отключить сигнализацию. Фонарик не понадобился. Вестибюль был тускло освещен, как и холлы и лифт.
  
  “Пятый этаж”, - сказала я Рейнджеру.
  
  Мы вошли в лифт, он нажал кнопку и посмотрел на меня. “Ты очень спокойна”, - сказал он.
  
  “Легко быть спокойным, когда я с тобой. Я чувствую себя защищенным”.
  
  “Я стараюсь”, - сказал Рейнжер. “Ты не всегда сотрудничаешь”.
  
  Двери открылись, и мы прошли по коридору к двери Веллингтона. Рейнджер толкнул ее, мы вошли внутрь и закрыли за собой дверь. Внутри комнаты было совершенно темно. Никакого освещения дорожки. Внешние офисы были освещены, но недостаточно, чтобы ориентироваться. Рейнжер включил фонарик.
  
  “Давай попробуем использовать только один светильник”, - сказал он. “Держись за меня, если не можешь видеть”.
  
  Я запустила руку сзади в его брюки-карго, чуть выше пояса с пистолетом. “Я готова идти”.
  
  Он все еще колебался. “Ты могла бы подержаться за мою куртку”, - сказал он.
  
  “Ты бы предпочел, чтобы я это сделал?”
  
  “Нет. Ни капельки”.
  
  Он осветил кабинки и кабинеты. Он остановился и открыл картотечный шкаф. Пусто.
  
  “Ты был прав”, - сказал он. “Ничто из этого не используется. Где офис Дрейгера?”
  
  “В конце этой комнаты есть коридор. Его кабинет в конце коридора”.
  
  Рейнджер включил свет у двери в помещение для измельчения. “Что здесь?”
  
  “Измельчитель бумаги”.
  
  “А этот?”
  
  “Это офис. Дрейгер сказал, что у него встреча. Он зашел в этот офис, и мы вышли”.
  
  Рейнджер открыл дверь и посветил фонариком вокруг. Это был зал заседаний. Большой овальный стол. Стулья придвинуты к столу. В данный момент никто не занят.
  
  Мы продолжили путь по коридору к кабинету Дрэгера. Дверь была приоткрыта, и Рейнжер остановился, прежде чем войти. Он знал, что найдет внутри. Я тоже знал. Мы чувствовали этот запах. Разлагающееся тело. Это не занимает много времени после смерти. Тело эвакуируется. Кровь скапливается. Запах ни с чем не спутаешь.
  
  “Жди здесь”, - сказал Рейнжер.
  
  “Все в порядке”, - сказал я ему. “Я справлюсь”.
  
  Дрейгер был на полу у своего стола. Вероятно, упал со стула. Пуля попала ему в затылок. Стиль казни. Как у Кулика и Данна. Рейнджер натянул одноразовые перчатки и методично прошелся по картотечным шкафам.
  
  “Я здесь ничего не нахожу”, - сказал он. “Этот офис обчистили”. Он перешел к буфету. “Ого”, - сказал он, открывая верхний ящик.
  
  “Что о-о? Я ненавижу о-о”.
  
  “Покинь комнату”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Взрывчатка”, - сказал Рейнжер. “На таймере и растяжке. Если бы я приоткрыл ящик еще на полдюйма, твой хомяк остался бы сиротой”.
  
  “Сколько у нас времени?”
  
  “Семь минут”.
  
  “Черт!”
  
  Я повернулась и споткнулась о портфель Дрейгера.
  
  “Возьми это”, - сказал Рейнжер, хватая меня за руку и дергая вперед, в коридор.
  
  Мы выбежали по коридору и через комнату с кабинками. Мы выскочили за дверь и побежали к лифту. Рейнджер поставил вызов на удержание. Он все еще был на нашем этаже. Мы запрыгнули в лифт, и Рейнджер нажал кнопку первого этажа.
  
  “Сколько у нас времени?” Я спросил его.
  
  “Четыре минуты”, - сказал он. “Уйма времени”.
  
  Мы вышли из лифта в вестибюль, пересекли вестибюль и вышли из здания. Рейнджер сбросил сигнализацию с помощью брелка, и мы сели во внедорожник.
  
  “Две минуты”, - сказал Рейнжер, отъезжая от тротуара.
  
  Окна пятого этажа вылетели, когда мы добрались до угла. Рейнджер развернулся и припарковался так, чтобы мы могли наблюдать за зданием. Раздался второй взрыв, завыла сигнализация, и огонь выплеснулся из открытых окон.
  
  Рейнджер позвонил в свою диспетчерскую. “Скажите всем, кто реагирует на сигнал тревоги в здании Миган, чтобы они обеспечили безопасность снаружи здания. Ни при каких обстоятельствах они не должны входить внутрь, пока начальник пожарной охраны не объявит здание безопасным”.
  
  Подъехали два внедорожника Rangeman и припарковались в полуквартале от горящего здания. Одновременно на месте происшествия появилась полицейская машина. Ranger сделал еще один разворот и поехал обратно в Rangeman. Он припарковался в гараже и посмотрел на меня.
  
  “Ты действительно можешь оторвать задницу на этих каблуках”, - сказал он. “Воспоминание об этом еще долго будет дарить мне бессонные ночи”.
  
  Это вызвало у меня улыбку. “Извините, что помешал вашему сну”.
  
  “У проблемы есть решение”, - сказал Рейнжер, выходя из машины. “Ты можешь допить свое вино наверху, и мы сможем это обсудить”. Он открыл дверь со стороны пассажира, взял у меня портфель и ухмыльнулся. “Детка, у тебя паника написана на лице”.
  
  “Ты - дилемма”.
  
  Он провел меня в лифт. “Приятно знать”.
  
  Мы в тишине доехали до этажа Рейнджера, он открыл свою дверь, а я пошла на кухню и достала вино.
  
  “Я бы хотел больше времени проводить в Веллингтоне”, - сказал Рейнджер.
  
  Он бросил куртку и пояс с пистолетом на кухонную стойку, налил бокал вина себе и подлил в мой.
  
  “Они кромсали пакеты с бумагами, когда я был там с Винни. Наверное, там не на что было смотреть”.
  
  Рейнджер принес свое вино в столовую и вывалил содержимое портфеля Дрейгера на стол.
  
  “Банковские выписки”, - сказал Рейнжер. “И список предприятий, принадлежащих фирме”. Он пролистал банковские выписки. “Похоже на схему исходящих банковских переводов в ООО из Нью-Джерси под названием GBZakhar, и кто-то проверил их в последнем отчете”.
  
  Он отнес заявление в совмещенный офис и кабинет, примыкающий к его спальне, и ввел "Захар" в свой компьютер.
  
  “У GBZakhar нет веб-сайта”, - сказал он. “Давайте зайдем на сайт Business gateway штата Джерси”.
  
  Рейнджер прошелся по сайту и, наконец, наткнулся на руководство по запросу общедоступной информации. Он ввел номер кредитной карты, и на экране появилась информация о ГБЗахаре.
  
  “Это интересно”, - сказал Рейнджер. “Вам знакомо имя зарегистрированного агента?”
  
  “Уолтер Данн. Один из адвокатов Веллингтона найден казненным за закусочной”.
  
  “Гбзахар указывает почтовый ящик в Ньюарке в качестве своего адреса. И они перечисляют четырех офицеров компании. Опоясывающий лишай, Микки Мускович, Радужная форель и Грегор Блуттович. Я полагаю, что первые три имени поддельные. Остается Грегор Блуттович ”, - сказал Рейнджер.
  
  “Блутто! Грич сказал, что слышал, как Подсолнух говорил о Блутто. Грич не знал, было ли это имя, фамилия или прозвище”.
  
  Я перегнулась через спинку кресла Рейнджера, читая с экрана компьютера, изо всех сил стараясь не поцеловать его в шею. Это было бы абсолютно неправильным поступком, но это было так заманчиво. От него всегда пахло великолепно, как от его зеленого геля для душа Bulgari. Как он оставался с ним весь день, было загадкой. Его черная футболка обтягивала бицепсы. Он носил часы в качестве единственного украшения. Его спина выглядела спортивной под рубашкой. Я подумала, что без рубашки это будет смотреться еще лучше. Все, что мне нужно было сделать, это прикоснуться губами к его шее, и рубашка исчезла бы.
  
  “Детка, ” сказал Рейнжер, “ если ты не отойдешь на пару дюймов, утром мы узнаем о Блуттовиче”.
  
  Я не двигался. Я размышлял.
  
  “Детка?”
  
  Я отошел от его кресла. “Я читал экран. Давай посмотрим, что ты можешь найти по Blutto”.
  
  У Рейнджера были ультрасовременные компьютерные программы, которые не оставляли большинству людей практически никаких секретов. Он мог получить медицинские записи, кредитные истории, размер обуви, судебные разбирательства, вы называете это.
  
  Рейнджер подключил Грегора Блуттовича к одной из программ, и информация прокрутилась вверх.
  
  “Пятьдесят два года”, - сказал Рейнджер. “Родился в Варне, Болгария. Приехал в эту страну в 92-м. У него четыре бывшие жены, и в настоящее время он не женат. У него семеро детей, распределенных между его бывшими женами. Старшему тридцать четыре. Младшему шесть. Он был офицером полиции в Варне в течение пятнадцати лет. После этого истории работы нет. Он владеет недвижимостью в Ньюарке и округе Бакс. Я знаю район Ньюарк. Там проживает много русских иммигрантов. Собственность округа Бакс находится в Тейлорсвилле. Он связан с тремя другими холдинговыми компаниями. Два года назад у него было двойное шунтирование. В прошлом году ему было предъявлено обвинение в нападении со смертельным оружием, но обвинения были сняты.”
  
  “Что это было за оружие?”
  
  “Цепной пилой. Он отрезал парню ногу. Он утверждал, что это был несчастный случай”.
  
  “Это нехороший человек”.
  
  “У меня есть пара знакомых в Ньюарке. Посмотри, сможешь ли ты найти на кухне немного крекеров и сыра, а я сделаю несколько телефонных звонков”.
  
  Я пошла на кухню и налила себе еще бокал вина. Я нашла немного сыра бри и еще чего-то сливочно-травяного. Уверена, все это купила его экономка Элла. Я выложила два ломтика сыра на разделочную доску вместе с водяными крекерами, ломтиками яблока и свежей клубникой и отнесла их в "Рейнджер" вместе с бутылкой вина и нашими бокалами. Я ставлю все на стол Рейнджера, а для себя намазываю сыр бри на крекер.
  
  Рейнджер снял наушники. “Это мило”.
  
  “Я не беру на себя никакой ответственности. Элла все приготовила”.
  
  Рейнджер отрезал немного таинственного сыра и съел его с ломтиком яблока. Рейнджер не ел крекеры с пустыми калориями. Рейнджер был сторонником здорового образа жизни.
  
  “Я разговаривал с двумя людьми в Ньюарке”, - сказал Рейнджер. “Мнение обоих таково, что Грегор Блуттович опасен. Болгарский мафиози. По прозвищу Блутто. Большое эго. Ужасный характер. Вероятно, преступно невменяемый. Оба контакта использовали слово "псих" для описания Блуттовича. У него операция среднего размера, и он перенапрягся. Ходят слухи, что он устраняет брезгливых деловых партнеров ”.
  
  “Как Веллингтон?”
  
  “Да”.
  
  “Как бы Винни вписался в это?”
  
  “Блуттович владеет Веллингтоном. Значит, Винни обманул Блуттовича. А обманывать Блуттовича вредно для здоровья”.
  
  “Насколько нездоровые?”
  
  “Настолько нездоровый, насколько это возможно”.
  
  “Мертв?”
  
  “Очень мертв”, - сказал Рейнжер.
  
  “Что я должен делать?”
  
  “Выпей еще бокал вина”.
  
  “А потом?”
  
  Глаза Рейнджера встретились с моими.
  
  “Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты пытаешься меня напоить”, - сказала я Рейнджеру.
  
  “Не пьяный”, - сказал Рейнжер. “Просто расслабленный и обнаженный”.
  
  Меня отвлек значок, мигающий на экране его компьютера.
  
  “Почему мигает маленькое пламя?” Я спросил его.
  
  “Я подключен к диспетчерской. Одна из наших систем только что отправила предупреждение о пожаре”.
  
  Он нажал на клавишу, и на экране появился адрес.
  
  “Гамильтон-авеню”, - сказал я. “О боже, это офис облигаций!”
  
  Рейнджер надел наушники и поговорил с диспетчерской, уточняя факт пожара. Он снял наушники, отвернулся от своего стола и встал.
  
  “Я полагаю, это конец нашего романтического момента”, - сказала я ему.
  
  “Все в порядке”, - сказал он. “У тебя будет гораздо больше возможностей для романтических моментов”.
  
  Он сократил расстояние между нами и поцеловал меня. Наши языки соприкоснулись, и я прижалась к нему.
  
  “Это всего лишь огонь”, - прошептала я.
  
  Он сделал паузу на мгновение. “Ты видела одного, ты видела их всех”, - сказал он. И он снял с меня белую эластичную рубашку. Он снова поцеловал меня, и когда он прервал поцелуй, мои глаза невольно обратились к экрану компьютера. “Детка?”
  
  “Я ничего не могу с этим поделать. Все эти мигающие штуки на твоем компьютере отвлекают”.
  
  Он протянул руку, нажал клавишу, и экран потемнел.
  
  “Я знаю, что они там”, - сказал я.
  
  Рейнжер стянул мою рубашку через голову и разгладил ее. “Я хорош, и у меня есть мотивация, но я знаю достаточно, чтобы не пытаться понравиться женщине, которая отвлекается”. Он легко поцеловал меня в губы и указал в сторону кухни. “Ты у меня в долгу”.
  
  Я схватила свою сумочку и черный кардиган, а Рейнжер снова застегнул пояс с пистолетом. Мы поднялись на лифте в гараж и сели в мой внедорожник Mercedes, за рулем которого был Рейнжер.
  
  “Эта машина пахнет жареным цыпленком”, - сказал Рейнжер. “И чем-то еще, что не очень вкусно”.
  
  “Вонючая бомба Конни”, - сказал я ему.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  РЕЙНДЖЕР СВЕРНУЛ на Гамильтон, и я увидела отблески костра. У меня перехватило дыхание, а глаза наполнились слезами.
  
  “Позвони Конни, Луле и Винни и убедись, что с ними все в порядке”, - сказал Рейнджер.
  
  Сначала я набрал номер Конни. Она ответила после второго гудка, и я вздохнул немного легче. Я рассказал ей о пожаре и попросил оставаться дома, пока я не перезвоню. Затем я позвонил Луле. Она тоже была дома. Я дважды звонил домой, прежде чем трубку снял Винни.
  
  “Я не знал, должен ли я отвечать на твой звонок”, - сказал Винни.
  
  “Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Офис облигаций в огне”.
  
  “Дерьмо!” - сказал Винни. “Я сейчас буду”.
  
  “Нет! Я только что приехала сюда с Рейнджером. Мы с этим разберемся. Я не хочу, чтобы ты выходила из квартиры”.
  
  “Насколько все плохо?”
  
  “Это плохо. Я перезвоню тебе, когда узнаю больше”.
  
  "Рейнджровер" припарковался в квартале от дома, и было трудно разглядеть что-либо, кроме клубящегося дыма и пламени, взметающихся в черное небо. Улица была забита пожарными машинами, врачами скорой помощи и полицейскими машинами. Мужчины выкрикивали инструкции. Они уже подбрасывали воду к огню, но чем ближе мы подходили, тем больше становилось очевидно, что спасать ничего не удастся. Раздалась серия небольших взрывов, и все отступили.
  
  “Боеприпасы”, - сказал Рейнжер.
  
  Слава богу, у нас была дворовая распродажа, подумал я. Боеприпасов, которые остались, было немного. И весь динамит был обезврежен. Взрывы прекратились, и пожарные подъехали ближе. Они были сосредоточены на сдерживании и минимизации ущерба прилегающим объектам.
  
  “Это выходит из-под контроля”, - сказал Рейнджер. “Мы собираемся что-то сделать с Блуттовичем”.
  
  “Например, что?”
  
  “В краткосрочной перспективе нам нужно побудить его забыть Винни. В долгосрочной перспективе нам нужно его нейтрализовать. Предоставить правоохранительным органам повод упрятать Блуттовича за решетку на очень долгий срок”.
  
  Внимание Рейнджера переключилось с меня. Я повернулась, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание, и заметила Морелли, идущего к нам.
  
  “Тебе нет необходимости оставаться здесь до конца”, - сказал Рейнжер. “Пусть Морелли проводит тебя до дома, на случай, если Блатто наблюдает. Я останусь, чтобы поговорить с начальником пожарной охраны.”
  
  “Тебе не обязательно оставаться”, - сказал я.
  
  “Это моя работа”, - сказал Рейнжер. “Рейнжмен руководит охраной в офисе облигаций”.
  
  Морелли неторопливо подошел. Он кивнул Рейнджеру, когда Рейнджер ушел на поиски начальника пожарной охраны, и натянуто улыбнулся мне. “Ты в порядке?” он спросил меня.
  
  “Да”, - сказал я. “Пожарные машины уже были здесь, когда я приехал”.
  
  “Это облегчение”, - сказал Морелли. “Я немного испугался, что вы с Лулой устроили пожар”. Он огляделся. “Это была не Лула, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Я проверил”.
  
  Морелли оглядел меня с ног до головы. “Это твоя смотровая форма”.
  
  “Да, и каблуки убивают меня. Я готова идти домой. Не могли бы вы последовать за мной? Рейнджер думает, что мне нужен эскорт”.
  
  Я ОБЪЕХАЛ пожар и двадцать минут спустя заехал на парковку у моего дома с Морелли на бампере. Мы вышли из наших машин, и Морелли проводил меня в здание.
  
  Я снял обувь и нажал кнопку лифта.
  
  “Наверное, мне следует проводить тебя до самой двери”, - сказал Морелли. “Может быть, мне даже стоит зайти внутрь и проверить, нет ли монстров у тебя под кроватью”.
  
  Двери лифта открылись, и там стоял Винни, одетый в мои трусики.
  
  “Собираешься наверх?” спросил он.
  
  У Морелли отвисла челюсть. “Что за черт?”
  
  “Меня заперли снаружи”, - сказал Винни. “Я спустился вниз, чтобы постирать белье, а когда вернулся в квартиру, дверь была плотно закрыта”.
  
  “Это мои трусики”, - сказала я.
  
  Винни оглядел себя сверху вниз. “Я подумал, ты бы не хотел, чтобы я бегал голым. Вся моя одежда в стиральной машине”.
  
  “И ты решила, что трусики - это то, что нужно?” Спросила я.
  
  “Это было единственное, что подошло. Они стали эластичными”.
  
  “Люсиль выгнала его, и ему негде было остановиться”, - сказала я Морелли.
  
  Морелли ухмыльнулся мне. “Я видел тебя в этих трусиках, и они выглядят намного лучше, когда ты их носишь”.
  
  “Как дела в офисе облигаций?” Винни хотел знать.
  
  “Сгорел дотла”, - сказал я.
  
  “О боже!” - сказал Винни. “Дерьмо. Дерьмо. Черт”. Он ударил кулаком по стене лифта и топнул ногой.
  
  “Это не очень хорошая картина”, - сказал Морелли.
  
  “Да, и нижнее белье я тоже не хочу обратно”, - сказала я.
  
  “Может быть, тебе стоит поехать со мной домой и предоставить квартиру Винни в полное его распоряжение”, - сказал Морелли.
  
  Я прикусила нижнюю губу. Я оставила Винни одного в своей квартире на несколько часов, и когда я пришла домой, на нем были мои трусики. У меня свело живот при мысли о том, что может случиться, если я оставлю его на ночь.
  
  “Наверное, это плохая идея”, - сказала я Морелли. “Я не могу позволить себе больше выбрасывать нижнее белье”.
  
  “Понял. Мне неприятно оставлять тебя на тонущем корабле, но я не знаю, что еще я могу здесь сделать, если только ты не хочешь, чтобы я арестовал его за непристойное поведение”, - сказал Морелли. Он схватил меня и поцеловал, оттащил на два шага назад к лифту и нажал кнопку второго этажа. “Дай мне знать, когда он уедет. Мы можем пройтись по магазинам и заменить нижнее белье на что-нибудь действительно откровенное ”.
  
  Мы с Винни вышли на втором этаже, и я впустил нас в свою квартиру.
  
  “Ты не можешь разгуливать в таком виде”, - сказала я Винни. “Ты меня пугаешь”. Я порылась в своем шкафу и достала старую мантию.
  
  “Я видел это, ” сказал Винни, - но не думал, что буду хорошо в этом смотреться”.
  
  “Ты видела себя в трусиках? Вот почему люди слепнут. Они не только не подходят, но и ты вся бугристая. Это отвратительное зрелище ”.
  
  “Блины”, - сказал Винни. “Просто скажи мне, что ты чувствуешь”.
  
  Я протянула ему халат.
  
  Винни накинул халат и достал пиво из холодильника. “Держу пари, что пожар был вызван поджогом”.
  
  “Без сомнения”.
  
  “Драгер будет взбешен. Ему кто-нибудь звонил? Как ты думаешь, мне стоит позвонить?”
  
  На мгновение я замер, думая о безжизненном теле Дрейгера, лежащем на полу его офиса. А затем взрыв, который должен был уничтожить не только все свидетельства существования компании "Веллингтон", но и самого Дрейгера.
  
  “Я полагаю, Рейнджмен свяжется с Веллингтоном”, - сказал я. “Я не думаю, что тебе обязательно звонить”.
  
  “Я чувствую себя сиротой”, - сказал Винни. “У меня нет Люсиль, и у меня нет моего офиса. У меня даже нет собственного нижнего белья”.
  
  Я знаю, что он сам создал все свои проблемы, но мне все равно было жаль его. “Возьми еще пива, и мы посмотрим, сможем ли мы найти фильм для просмотра”.
  
  К тому времени, как я лег спать, Винни достал свою одежду из сушилки внизу и снял с меня халат. Я положил халат в корзину и сказал ему, что трусики он может оставить себе. Я думаю, он был доволен.
  
  В ДЕВЯТЬ утра Лула, Конни, Винни и я все заявились в офис, как будто он существовал. Пожарные машины, скорая помощь и полицейские машины уехали, но закопченная вода все еще скапливалась в канаве. Три здания были оцеплены лентой с места преступления. Книжный магазин с одной стороны офиса по продаже облигаций и химчистка с другой стороны не имели структурных повреждений. Они были закопчены и пропитаны водой, но стояли нетронутыми. Офис облигаций превратился в груду обугленных обломков.
  
  “Ну разве это не сука”, - сказала Лула. “Моего дивана больше нет. Где мне сесть?”
  
  “Офис можно перестроить, - сказала Конни, - но мы потеряли годы файлов, которые никогда не сможем заменить. Телефонные номера, адреса, открытые облигации. Все это исчезло”.
  
  “Скатертью дорога”, - сказал Винни. “Я был в долгу по самые яйца. Мы можем начать все сначала”.
  
  “Да”, - сказала Лула. “Мы можем купить новый диван. Мы могли бы купить такой, который вибрирует”.
  
  “Проверка на реальность”, - сказал я. “Поджог офиса не был дружеским жестом. Помните троих мужчин, которые хотели похитить Винни, но были готовы согласиться на меня? Они все еще на свободе. Они, наверное, сожгли офис дотла ”.
  
  “Их только двое”, - сказала Лула. “Ларри ушиб колено”.
  
  “Мой любимый лак для ногтей был в ящике моего стола”, - сказала Конни. “Мне придется купить новый лак для ногтей”.
  
  “Это здесь действительно грустно”, - сказала Лула. “Я не знаю, куда мне идти. У меня есть работа?”
  
  “Я позвоню в Веллингтонскую компанию”, - сказала Конни. “Сегодня суббота, но там может быть кто-то работает. Я уверена, что они просто перенесут выпуск облигаций в другое место”.
  
  Мы все ждали, пока Конни наберет номер и прослушает соединение.
  
  “Это не рабочий номер”, - сказала Конни минуту спустя.
  
  “Что это значит?” Лула хотела знать.
  
  “Это единственный номер, который у меня есть для них”, - сказала Конни. “У меня нет номеров сотовых. Может быть, нам стоит съездить в центр и посмотреть, работает ли кто-нибудь. Если бы я был Дрейгером, и одно из моих зданий сгорело дотла, я бы сегодня утром сидел за своим рабочим столом ”.
  
  “Я поведу”, - сказал я.
  
  Я знала, что Дрейгера не будет за его столом, но я не хотела делиться этой информацией и объяснять Рейнджеру свое проникновение. Если бы я отвезла всех в центр, они бы увидели сами. Не говоря уже о том, что я понятия не имел, что еще делать. Я чувствовал, что парю в космосе без направления. Все забились в мой внедорожник, и я отвез Хэмилтона в Брод.
  
  “Ты знаешь, что мы должны сделать?” Сказала Лула. “Мы должны открыть наше собственное агентство по залоговым обязательствам. Мы могли бы назвать это Большими и красивыми залоговыми обязательствами”.
  
  “Для этого тебе нужны начальные деньги”, - сказал Винни. “Тебе нужны деньги на аренду офиса. Гарантийные депозиты. Аванс за аренду. Нам пришлось бы покупать компьютеры и программное обеспечение, картотечные шкафы, степлеры.”
  
  “Мы могли бы взять кредит”, - сказала Лула. “У кого есть кредит?”
  
  “Не я”, - сказал я. “Я на месяц задолжал за аренду. Я не могу взять кредит на покупку новой машины”.
  
  “Не я”, - сказал Винни. “У меня даже нет кредита у моего букмекера”.
  
  “Черт возьми”, - сказала Лула. “Это мягко сказано за год. Твой букмекер хочет тебя убить”.
  
  “Я могла бы поехать к своей семье”, - сказала Конни.
  
  Мы все отказались от этого предложения. Если бы мы взяли деньги у семьи Конни, мы были бы собственностью мафии.
  
  “А как насчет тебя?” Винни спросил Лулу.
  
  “Я в сборе”, - сказала Лула. “Я немного перестаралась. Я волнуюсь, что кто-нибудь придет и заберет мои туфли”.
  
  До Миган Билдинг был квартал, и мой желудок скрутило в узел. Я остановилась на светофоре, и было очевидно, что движение впереди замедлилось. Открыта была только одна полоса. Другая была забаррикадирована. Загорелся светофор, и я подкрался к зданию Меган. Желтая лента, ограждающая место преступления, перегородила тротуар. Пожарная машина и внедорожник начальника пожарной охраны были припаркованы неподалеку. На тротуаре перед зданием было много обугленных обломков, и четверо парней в касках стояли и разговаривали. Они стояли на дороге, глядя на здание Миган. Окна на пятом этаже были полностью выбиты. Верхние этажи были покрыты черной сажей, а нижние этажи были в разводах грязи.
  
  “На каком этаже находилась компания ”Веллингтон"?" Спросила Лула.
  
  “Пятый этаж”, - сказал я ей.
  
  “Думаю, мы знаем, почему они не отвечают на звонки”, - сказала Лула.
  
  Конни выглянула в окно. “Кое-кто был действительно занят прошлой ночью”.
  
  “Это безумие”, - сказал Винни. “Даже Мафия знает достаточно, чтобы не взрывать два предприятия за одну ночь. Кто, черт возьми, это делает?”
  
  “Я не знаю, ” сказала Лула, “ но мне нужен цыпленок. Мне нужны пончики. Мне нужен один из этих очень жирных маффинов на завтрак с ветчиной, яйцами и прочим дерьмом”.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Я ОСТАНОВИЛСЯ У трех разных проходных витрин, и к тому времени, как мы вернулись в офис, нас всех тошнило, не только от странного поворота, который приняла наша жизнь, но и от еды, которую нам удалось стащить по дороге.
  
  “Я не очень хорошо себя чувствую”, - сказала Лула. “Думаю, у меня, должно быть, протухло яйцо. Мне нужен Ролайд”.
  
  “Знаешь, что мне нужно?” Сказал Винни. “Люсиль. Я знаю, это глупо, но я скучаю по Люсиль. Я никогда не думал, что скажу это. Она была такой занозой в заднице. Как ты можешь скучать по кому-то, кто является занозой в заднице?”
  
  “Мой бывший муж был занозой в заднице, - сказала Конни, - и я совсем по нему не скучаю”.
  
  “То же самое для меня”, - сказал я.
  
  Мой брак длился около пятнадцати минут. Я застукала своего бывшего мужа голым на моем обеденном столе, а Джойс Барнхардт скакала на нем верхом, как на дерби в Кентукки, стремясь к победе.
  
  “Твоя проблема в том, что ты придурок”, - сказала Лула Винни. “У тебя все нормальные чувства. Например, ты любишь Люсиль. Но ты не можешь не быть придурком. Я имею в виду, что за мужчина должен иметь романтические отношения с уткой?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Винни. “В то время это казалось хорошей идеей”.
  
  “Видишь?” Сказала Лула. “Это всегда хорошая идея в то время. Но ты не можешь связать точки между хорошей идеей и плохой с тех пор. У тебя нет чувства последствий. Я узнал все об этом на занятиях по девиантному поведению в местном колледже ”.
  
  “Я не знал, что ты собираешься в колледж”, - сказал Винни.
  
  “Конечно, ты этого не сделал, потому что ты не слушаешь. Ты не такой слушатель, как я. Ты был бы лучшим человеком, если бы был слушателем”.
  
  “Я бы больше слушал, если бы ты меньше говорил”, - сказал Винни.
  
  “Хм”, - сказала Лула. “Твоя задница”.
  
  Огораживающая место преступления лента была натянута на деревянные баррикады, установленные рядом с тем, что раньше было зданием, в котором размещалась контора по выпуску облигаций. Тротуар все еще был проходим, и на улице все еще была парковка. "Жар-птица" Лулы стояла у обочины, вместе с машиной Конни и Автобусом любви. Лунатик и Хоббиты стояли на тротуаре, разглядывая обломки.
  
  Я припарковался перед "Жар-птицей" и вернулся пешком в "Лунатик".
  
  “Чувак”, - сказал Лунатик. “Кто-то курил в постели”.
  
  “Да”, - сказал я. “От отдела облигаций мало что осталось”.
  
  “Очень жаль”, - сказал Лунатик. “Я собирался подключиться. Хоббитам нужен компьютерный сок”.
  
  “Я должен вести свой блог”, - сказал один из хоббитов. “Я должен завести Твиттер”.
  
  “Банго Гудчайлд”, - сказал старый хоббит. “Где твои манеры? Познакомь нас с этим милым созданием”.
  
  Лунатик указал на старого Хоббита. “Это Олдбак из Бакленда. Он, типа, самый старый чувак, но он классный. Маленький парень, стоящий рядом с ним, - Поппи Праудфут. Затем есть Фредок Бродбим. Это, типа, говорит само за себя. В двух футах от Ничтожества. Фоксфродо. И Чикариббит.”
  
  “Это много хоббитов”, - сказала Лула.
  
  “Расскажи мне об этом”, - попросил Лунатик. “Как будто мне нужны резиновые стенки в старом автобусе. И я не могу печь брауни достаточно быстро для этих парней. Они, конечно, любят свои брауни ”.
  
  Все хоббиты были одеты в сочетание потертой шикарной хоббитской одежды и разнообразной обуви. Коричневые накидки с капюшонами, зеленые или коричневые жилеты поверх туник. Брюки типа "толкатель вразнос", стянутые различными ремнями - от веревочных до из кожи ящерицы. Чикариббит была девушкой-хоббитом, и ее сумочка подходила к ее розовым кроссовкам Converse. Фредок Бродбим был таким же широким, как и высоким. На два фута выше Ноботтла был высокий, долговязый парень с песочно-белыми волосами и жиденькой бородкой. Фоксфродо было девятнадцать или двадцать, и он был покрыт татуировками и пирсингом. А Поппи Праудфут был самым молодым. Я предполагала, что ему было семнадцать или восемнадцать.
  
  “Как долго Хоббиты собираются быть с вами?” Я спросил Лунатика.
  
  “Неделя. "Хоббитский кон" начинается сегодня, но на самом деле он не начнет набирать обороты до вторника, когда Верховный Святой официально объявит об этом на сессии ”.
  
  “Мне нужно зарядить телефон”, - сказала Поппи. “Моя мама взбесится, если не сможет мне позвонить”.
  
  “Я тоже”, - сказал Олдбак. “Моя жена подумает, что я валяю дурака, если я не отвечу на звонки”.
  
  “Ты можешь подключиться у меня дома”, - сказал я.
  
  Какого черта, мне больше нечего было делать.
  
  “Вы это слышали?” Лунатик обратился к хоббитам. “У нас есть сок! Иселлира Торни собирается позволить всем вам, чуваки, подключиться”.
  
  “Троекратное ура в честь Иселлиры”, - сказал Бродбим.
  
  “Хоббитское ура!” - закричали они все. “Ура! Ура!”
  
  “Давай сделаем это снова”, - сказала Поппи.
  
  “Не обязательно”, - сказал я им. “Садитесь в автобус и следуйте за мной”.
  
  “Мальчик, хоббиты знают, как хорошо провести время”, - сказала Лула. “Не нужно многого, чтобы сделать их счастливыми”.
  
  Я проехала через весь город с Автобусом любви на хвосте. Я припарковалась на стоянке у своего дома, и мы всей толпой вошли в лифт. Двуногий, Поппи, Бродбим, Олдбак, Фоксфродо, Чикариббит, Лунатик, Винни и я.
  
  “В этом лифте много хоббитов”, - сказал Винни. “Кто-нибудь знает ограничение по весу?”
  
  Лунатик нажал кнопку второго этажа, и лифт, заскрипев, содрогнулся и медленно поднялся.
  
  “У нас старт”, - сказал Лунатик.
  
  “Хоббитское ура!” - закричали они все. “Ура! Ура!”
  
  “Это может надоесть”, - сказал мне Винни. “Они просто подключаются, верно? Примерно, час, и они исчезают?”
  
  Я открыла свою дверь, и Хоббиты ворвались внутрь. Они подключили свои телефоны и ноутбуки к розеткам по всей квартире. Они воспользовались ванной, проверили диван, включили телевизор, ворковали над Рексом, заглянули в мой холодильник и шкафы.
  
  Я нашел относительно тихий уголок и позвонил Рейнджеру.
  
  “Что это за шум?” Спросил Рейнжер. “Звучит так, как будто у вас вечеринка”.
  
  “Это хоббиты”, - сказал я. “Они пользуются моим электричеством. Сегодня утром я видел здание Миган. Там был большой ущерб. Им придется снести здание?”
  
  “Я не знаю. Они проверяют целостность конструкции. Офис облигаций горел так, словно был сделан из картона. Через десять минут после того, как вы ушли, обрушилась крыша. Кто бы ни устроил пожар, он, должно быть, использовал приличное количество катализатора.”
  
  “Ты думаешь, это конец?”
  
  “Если Блуттович уничтожил оба бизнеса, чтобы замести следы, на этом все закончится. Это было бы хорошим деловым решением. Если это превратилось в личную вендетту против Винни, то, вероятно, это еще не конец”.
  
  “Трудно поверить, что Винни так важен для Блуттовича. Он даже не знает Винни”.
  
  “Насколько я могу судить, Блуттович - властолюбивый маньяк. Если он подумает, что Винни представляет угрозу, он его уничтожит”.
  
  “Куда мы пойдем отсюда?”
  
  “Мои люди работают над этим. Я свяжусь с тобой через пару часов”.
  
  Я отключился и пошел на кухню за содовой. Лунатик наблюдал за Рексом. Все остальные были перед телевизором, кроме Винни.
  
  “Где Винни?” Я спросил Лунатика.
  
  “Ванная”.
  
  В дверь позвонили, и Лунатик открыл.
  
  Я выглянула из кухни и увидела двух парней.
  
  “Винсент Плам?” - спросил один парень.
  
  “Нет, чувак”, - сказал Лунатик. “Я, типа, Лунный человек. I’m Bungo.”
  
  “Блин”, - сказал парень. “Он под кайфом”.
  
  “Он подходящего роста. Каштановые волосы. Стройное тело хорька”, - сказал другой парень. “Ударь его”.
  
  Я увидел, как парень вытянул руку с электрошокером, и побежал к Лунатику. Я добежал до двери как раз в тот момент, когда Лунатик рухнул, и меня тоже пометили.
  
  К ТОМУ времени, как мой мозг пришел в себя, я был связан по рукам и ногам, а рот заклеен клейкой лентой. Я катался по полу фургона, натыкаясь на Лунатика, который тоже был связан и заклеен скотчем. Это был панельный фургон с прочными бортами и двумя дверями сзади с маленькими окнами. Водитель и его напарник сидели впереди. Я не хотел туда ехать. В основном я мог видеть небо через окна. Мимо мелькнул уличный фонарь. Дерево. Невозможно было узнать, куда мы направляемся. Водитель и его напарник не разговаривали.
  
  Фургон свернул с гладкой дороги на ухабистую, завернул за угол, и дорога снова стала гладкой. Он остановился, и задние двери открылись. Мо и Юджин посмотрели на нас с Лунатиком.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” Спросил Мо.
  
  Водитель обошел машину. “Что вы имеете в виду? Это Винсент Плам и какая-то девушка. Она встала у нас на пути, поэтому мы забрали и ее. Она выглядит забавно ”.
  
  “Это не Винсент Плам, ты, идиот”.
  
  “Откуда ты знаешь? Ты когда-нибудь видел Винсента Плама?”
  
  “Я видел его, когда он высунул голову из своего кабинета. Мы проследили за ним и девушкой из отдела облигаций до квартиры. Так мы узнали, где их найти. Мы бы схватили его тогда, но Ларри скулил и истекал кровью повсюду ”.
  
  Юджин присоединился к группе и посмотрел на нас с Лунатиком. “Что это, блядь, такое?”
  
  “Точно”, - сказал Мо.
  
  “Мы взяли не того парня”, - сказал водитель.
  
  “Ни хрена себе”, - сказал Юджин.
  
  “Откуда мне было знать? Он подходящего роста. У него каштановые волосы. Он немного пронырливый”.
  
  “Грегор будет взбешен”, - сказал Юджин. “Мы уже позвонили и сказали ему, что Винни у нас. Он приедет, чтобы лично отрезать ему яйца”.
  
  “Позвони ему и скажи, что мы допустили ошибку”, - сказал водитель.
  
  “Ты что, с ума сошел?” Сказал Юджин. “Помнишь, что случилось с Зигги, когда он принес Грегору не тот "Дэйри Куин Близзард"?”
  
  “Да”, - сказал водитель. “Грегор ударил его молотком по голове, и теперь Зигги падает, когда отливает”.
  
  “У меня есть идея”, - сказал Юджин. “Почему бы нам не облить фургон бензином, поджечь его и столкнуть с обрыва? Затем мы говорим Грегору, что была неисправна педаль газа, и фургон вышел из-под контроля и разбился, и мы все выбрались как раз вовремя, за исключением того, что не смогли спасти Винсента ”.
  
  “Это может сработать”, - сказал Мо.
  
  “Подождите минутку”, - сказал водитель. “Нам не обязательно вдаваться во все эти подробности. Грегор когда-нибудь видел Винсента Плама?”
  
  “Насколько я знаю, нет”, - сказал Юджин.
  
  “Тогда в чем проблема?” - спросил водитель. “Мы скажем ему, что это Винсент Плам. Таким образом, Грегор сможет отрезать кому-нибудь яйца, и он не будет разочарован тем, что приехал сюда ”.
  
  “Да, но этот парень скажет Грегору, что он не Сливовый”, - сказал Мо.
  
  Водитель пожал плечами. “Мы оставим скотч у него на рту”.
  
  “Грегору это не понравится”, - сказал Юджин. “Ему нравится, когда люди кричат и умоляют”.
  
  “Итак, мы ждем, пока Грегор не начнет с ним работать, ” сказал водитель, - а затем снимаем пленку, когда этот парень переходит в стадию крика”.
  
  Все на мгновение задумались об этом.
  
  “Это могло бы сработать”, - сказал Мо.
  
  Юджин согласился.
  
  “Хорошо, итак, у нас есть план”, - сказал Юджин. “Давай затащим этих двоих в дом. Мы поместим их в комнате в башне. Когда Грегор приедет, мы отведем этого парня на кухню, потому что там пол выложен плиткой для удобства уборки. А потом мы оставим девушку для себя на потом ”.
  
  “Мммрмпф”, - сказал Лунатик.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Юджин Лунатику. “Больно только вначале, а потом ты теряешь сознание”.
  
  Меня вытащили из фургона, и Мо перекинул меня через плечо, как мешок с песком. Это был мой первый шанс увидеть дом и его окрестности. Вокруг дома была большая лужайка. За лужайкой росли густые деревья. Длинная мощеная подъездная дорожка, ведущая к дому. Сам дом вряд ли можно было назвать домом. Это была крепость. Он был из зловещего серого камня и огромен. Он не поддавался описанию. У него была башня с башенками, похожая на средневековый замок. Если бы мне пришлось представить дом для болгарского мафиози-маньяка, это был бы он.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  НАС ВНЕСЛИ внутрь и подняли в комнату в башне. Путы были срезаны с наших лодыжек, но оставлены на запястьях. Скотч был сорван с наших ртов.
  
  “Грегора здесь некоторое время не будет”, - сказал Юджин, - “так что устраивайся поудобнее”. И он закрыл и запер дверь.
  
  “Мне нравятся мои орехи”, - сказал Лунатик. “Я не хочу, чтобы их отрезали. Тогда я был бы, типа, без орехов”.
  
  “Не волнуйся”, - сказал я. “Нас спасут”.
  
  “Ты думаешь?”
  
  “Конечно”. По правде говоря, у меня не было большой веры в спасение. Времени было слишком мало. Рейнджер был хорош, но для этого потребовалось бы чудо. Я оглядел комнату в башне. Ничего особенного не происходит. Каменный пол. Круглые каменные стены, окруженные длинными узкими окнами без стекол. Толстая деревянная дверь, которая не поддалась, когда я пнул ее.
  
  Я подошел к окну и выглянул наружу. Дом стоял на холме, окруженный лесом. Вдалеке виднелась река Делавэр. Я был почти уверен, что нахожусь в Пенсильвании. Я целый час ходил по комнате, сжигая нервную энергию. Лунатик вел себя тихо, сидя на полу и тихо напевая.
  
  “Оммм муон”, - сказал он, закрыв глаза. “Оммм муон”.
  
  Прошел еще час, и я увидел, как на подъездную дорожку свернула машина. Это был большой черный "Линкольн Таун Кар". Он подкатил к остановке перед домом, и водитель вышел. Крупный мужчина, темные жесткие волосы с проседью. С того места, где я стоял в башне, я почти не видел его лица. Я подозревал, что это был Грегор Блуттович. Лунатик все еще общался со своим внутренним "я". Я не хотел его беспокоить. Я думаю, он смирился с тем фактом, что потеряет свои яйца, и я не думаю, что ему приходило в голову, что за этим последует смерть.
  
  Через пару минут на лестнице послышались громкие голоса, сопровождаемые тяжелыми шагами. Дверь башни с грохотом распахнулась, выдернув Лунатика из его созерцательного состояния, наполнив меня новым страхом. Юджин и Мо ворвались внутрь, а мужчина, приехавший на "Линкольне", с трудом поднимался по лестнице позади них.
  
  “Мы бы сбили их”, - сказал Юджин мужчине.
  
  “Заткнись, идиот”, - сказал мужчина. “Я не инвалид. Я болгарский бык”.
  
  Болгарский бык ворвался в комнату, и я подумал, что он выглядит как бык, перенесший инсульт. Его лицо было багровым, он вспотел и тяжело дышал. Он был ростом около шести футов и весил около двухсот пятидесяти фунтов. Его расширенные черные глаза блестели на лихорадочном лице. Его челюсти дрожали, когда он говорил. У него были маленькие квадратные желтые зубы за мясистыми выступающими губами. Он был одет в мешковатые темные брюки и белую рубашку с расстегнутым воротом, из-под которого виднелась копна седеющих волос на груди.
  
  “Итак”, - сказал он, глядя на Лунатика своими злобными маленькими свинячьими глазками. “Что ты можешь сказать в свое оправдание?”
  
  “Чувак”, - сказал Лунатик.
  
  Болгарский бык наклонился и подошел так близко к Лунатику, что их носы соприкоснулись. “Ты знаешь, кто я?” - крикнул он Лунатику. “I’m Gregor Bluttovich. Я тот, кого ты обманул ”. И прежде чем Лунатик успел что-либо сказать, Блуттович ударил его открытой ладонью сбоку по голове и сбил Лунатика с ног.
  
  “Это не Винни”, - сказал я.
  
  Юджин и Мо втянули воздух и замерли.
  
  Блуттович повернулся ко мне. “Кто это?”
  
  “Она была с ним”, - сказал Юджин. “Мы думали, она тебе понравится”.
  
  “Они лгут”, - сказал я. “Они взяли не того мужчину, и они собирались оставить меня для себя”.
  
  Блуттович посмотрел на Юджина и Мо. “Это правда?”
  
  “Она пытается создать проблемы”, - сказал Юджин.
  
  Блуттович проворчал. “Я доставлю ей неприятности”. Он отвернулся и направился к двери. “Я голоден”, - сказал он. “Я хочу что-нибудь съесть, а потом разберусь с этими двумя”.
  
  Блуттович первым спустился по лестнице, а Юджин и Мо, спотыкаясь, последовали за ним, закрывая и запирая дверь башни. Лунатик все еще был распростерт на полу, из разбитой губы сочилась струйка крови.
  
  “С тобой все в порядке?” Спросил я.
  
  “Он страшный чувак”, - сказал Лунатик.
  
  Я вернулся к окну, отчаянно надеясь увидеть Рейнджмена на подъездной дорожке. Я вел обратный отсчет до того момента, когда Блуттович закончит есть и начнется настоящий ужас. Я так пристально вглядывался и так сильно хотел увидеть помощь, что чуть не пропустил движение в лесу справа. Ветра не было, но что-то тревожило подлесок. Животное, подумал я. А затем еще одно движение в нескольких футах от нас. И следующее, лес был полон хоббитов. Они были повсюду, выползая из леса на траву, медленно подбираясь к крепости. Я бегал по комнате, заглядывая во все окна, и куда бы я ни посмотрел, я видел хоббитов. Их были сотни.
  
  “Хоббиты!” Я крикнул Лунатику. “Вставай! Там хоббиты!”
  
  Лунатик поднялся на ноги, и мы посмотрели на хоббитов. Теперь они были на ногах и бежали, размахивая клюшками для гольфа, бейсбольными битами и теннисными ракетками.
  
  “Хватайте орков!” - кричали они во главе с Винни и Чикариббитом. “Долой злых орков!”
  
  Винни снова был в своей хоббитской одежде, бежал через лужайку, плащ развевался, он рубил воздух кулаком.
  
  Лунатик крикнул им с башни. “Вперед, хоббиты!”
  
  Хоббиты посмотрели на Лунатика и зааплодировали. “Хоббит Хо!” - закричали они и ворвались в дом, как хоббитский спецназ. Они кидались через окна и двери.
  
  Кавалькада черных машин и одна красная "Файрберд" промчалась по подъездной дорожке, и вертолет прожужжал над головой. Рейнджер вышел из первой машины. Морелли последовал за ним. Они вошли через парадную дверь. Парни в куртках ФБР высыпали из машин. Подъехали машины местной полиции и припарковались на траве.
  
  Я услышал шаги на лестнице, ведущей в комнату в башне, и мы с Лунатиком прижались к стене, молясь, чтобы в дверь вошел не Блуттович. Дверь открылась, и в комнату ворвалась Чикариббит. Она направилась прямо к Лунатику, обняла его и поцеловала.
  
  “Я так волновалась, Банго Гудчайлд”, - сказала она.
  
  Лунатик ухмыльнулся. “Без проблем”, - сказал он. “И у меня все еще есть мои яйца”.
  
  Следующим в дверь вошел Рейнджер, за ним следовали двадцать или тридцать хоббитов, которые кружили вокруг Лунатика, выглядывали в окна и комментировали леса и то, как это могло бы стать замечательным уделом.
  
  Рейнжер срезал пластиковые наручники с моих рук. “Ты в порядке?” спросил он.
  
  Я кивнул. “Да. Как тебе удалось так быстро нас найти?”
  
  “Винни и Хоббиты добрались до парковки как раз в тот момент, когда фургон уезжал с тобой и Лунатиком. У Винни была твоя сумочка, поэтому они смогли проследить за фургоном на ”Мерседесе"."
  
  “Что Винни делал с моей сумочкой?”
  
  “Он думал, что у тебя там будет пистолет. И у тебя действительно был пистолет, но оказалось, что у тебя было кое-что еще лучше. У тебя были ключи от машины и сотовый телефон”.
  
  “Тебе звонил Винни”.
  
  “Да. И я позвонил Морелли, и он поступил по-своему, как полицейский. Оказалось, это было легко организовать. Федералы следили за Блуттовичем в течение нескольких месяцев”.
  
  “Кто призвал хоббитов?”
  
  “Хоббиты позвонили Хоббитам. Они были неуправляемы. Я боялся, что они ворвутся в дом до того, как Блуттович доберется сюда, и полиция не сможет предъявить ему никаких обвинений”. Рейнджер ухмыльнулся. “Правда в том, что хоббиты спасли положение. Они застали Блуттовича врасплох, и никто не пострадал”.
  
  В дверь вошли Лула и Конни.
  
  “Сердечный приступ”, - сказала Лула. “У меня сердечный приступ. Сколько, черт возьми, там ступенек? Дайте мне место. Дай мне воздуха”. Она заметила меня, схватила и обняла. “Мы с Конни так испугались за тебя”.
  
  Конни присоединилась к их объятиям. “Все кончено”, - сказала она. “Они уничтожили всех орков”.
  
  “Мы поддерживали связь с Винни и хоббитами с самого начала”, - сказала Лула. “Итак, мы знаем все об орках”.
  
  “Они враги хоббитов”, - сказала Конни.
  
  “Я хочу видеть Блуттовича”, - сказал я Рейнджеру.
  
  “Детка”, - сказал Рейнжер.
  
  “Кто такой Блуттович?” Конни хотела знать.
  
  “Он плохой парень”, - сказал я. “Он тот, кто вызвал все смерти и разрушения”.
  
  “Рассчитывай на меня”, - сказала Лула. “Я тоже хочу его увидеть”.
  
  Мы нашли Блуттовича на кухне. Он был в наручниках вместе с Мо, Юджином, водителем и другим парнем, который помог с моим похищением. Даже в наручниках Блуттович был пугающим, источая гнев, как токсичный газ.
  
  “Ты!” - сказал он, устремив на меня свои безумные глаза.
  
  Я ничего не сказал Блуттовичу. Мне не нужно было. Я просто хотел видеть его в наручниках и знать, что я нахожусь у власти. Я чувствовал себя хорошо.
  
  Лула была позади меня. “Что это у тебя за шишка на лбу?” - спросила она Блуттовича. “Она большая, как бейсбольный мяч”.
  
  Блуттович впился взглядом в Лулу и зарычал.
  
  “Блин”, - сказала Лула Блуттовичу. “Что, черт возьми, с тобой не так? Где твои манеры?”
  
  “Какой-то парень в плаще назвал его орком и ударил бутылкой”, - сказал Юджин. “Мы сидели за столом, ели сэндвичи, и в следующее мгновение все эти хоббиты ворвались в дом, и этот Хоббит бросился на Грегора с бутылкой красного пива и ударил его по голове. А потом Хоббит поцеловал бутылку и сказал, что это его драгоценность. Если бы я не знал лучше, я бы поклялся, что Хоббит был похож на Винсента Плама ”.
  
  Морелли был на другой стороне комнаты, разговаривая с тремя парнями в куртках ФБР. Все они держали в руках блокноты и делали заметки. Морелли разговаривал с парнями из ФБР, но смотрел на меня. Наши взгляды встретились на мгновение, и он улыбнулся.
  
  Я ПОКИНУЛ крепость из серого камня вместе с Лулой, Конни и Винни.
  
  “Ты ударил Блуттовича моей бутылкой ”Лаки", не так ли?" - Спросил я Винни, когда Лула свернул на Ривер-роуд.
  
  “Да“, - сказал Винни. “Это было прекрасно. Мы застали их всех врасплох. Я увидел Блуттовича за столом, и для меня все сложилось. Я видел его в доме Подсолнуха в тот день, когда он сгорел дотла. Я мог бы застрелить его. У меня был твой пистолет, но я знал, что копы прямо за нами, поэтому я ударил его бутылкой по лицу.”
  
  “Значит, в конце концов, это была счастливая бутылка”, - сказала Лула.
  
  “Это не бутылка ”Лаки", - сказал Винни. “Это бутылка "Лаки". Сегодня утром я разговаривал со своей мамой, и она сказала, что в бутылке нет секрета. Лаки был подопытным кроликом Пипа. Пепел Лаки в бутылочке. Пип оставил ее Стефани, потому что у нее хомяк. Я думаю, он решил, что тут есть связь с грызунами ”.
  
  Я повернулся и уставился на Винни. “Все это время я повсюду таскал пепел морской свинки?”
  
  “Ага”, - сказал Винни. “Разве это не фишка?”
  
  “Я не хотела менять тему”, - сказала Лула. “Но у нас нет никакого агентства по облигациям. Что мы должны делать каждый день?”
  
  “И у меня нет Люсиль”, - сказал Винни.
  
  “Держу пари, я могла бы помочь с этим”, - сказала Лула. “Мы с Морин Браун все еще друзья. Предположим, я заставлю ее поговорить с Гарри и рассказать ему, что все это было недоразумением, и она на самом деле не занималась с тобой грязными делами. Например, мы могли бы сказать, что ее брату нужно было наладить отношения, и ты советовал ей. ”
  
  “Ты думаешь, Гарри поверит в это?” Спросил Винни.
  
  “Изучая человеческую природу, я узнала, что люди верят в то, во что хотят верить”, - сказала Лула. “В любом случае, если мы сможем свести вас с Люсиль вместе, и Гарри больше не захочет тебя убивать, может быть, мы сможем вернуть его в бизнес с залоговыми обязательствами. И если это случится, я хочу диван, который вибрирует ”.
  
  “У тебя получилось”, - сказал Винни.
  
  Машина Конни была припаркована у разрушенного офиса по продаже облигаций. Лула высадила ее первой. Мы с Винни были следующими. Лула высадила нас на моей парковке. Лунатик, Чикариббит и еще куча хоббитов ехали прямо за нами в моем Мерседесе.
  
  “Привет, чуваки”, - сказал Лунатик нам с Винни. “Вечеринка сегодня вечером в автобусе любви”.
  
  Мы оба прошли, и Лунатик пересадил хоббитов в фургон и уехал.
  
  “Если бы я мог одолжить "Мерседес", я бы попытался поговорить с Люсиль”, - сказал Винни. “Может быть, она успокоилась. Может быть, она тоже скучает по мне”.
  
  Я отдал ему ключ. “Удачи”.
  
  Я вошла в свою квартиру и прислушалась к тишине. Никаких хоббитов. Никакого Винни. Только Рекс и мягкое жужжание вращающегося колеса. Я достала бутылку "Лаки" из сумочки и поставила ее на стойку, рядом с клеткой Рекса. Я сделала бутерброд с арахисовым маслом и запила его последним пивом.
  
  Я все еще была на кухне, когда позвонил Рейнжер.
  
  “Просто проверяю, чтобы убедиться, что ты дома и в безопасности”, - сказал он.
  
  “Я в порядке”, - сказала я ему. “А как насчет тебя?”
  
  “Я в порядке. Мы обыскали дом Блуттовича и нашли достаточно наркотиков и краденого имущества, чтобы посадить его надолго. А федералы конфисковали его файлы и компьютер. Я уверен, что они найдут больше улик против него. И его команда заговорит. Эти парни не герои, и им не нравится Блуттович. Я уезжаю из страны на несколько недель. Танк присмотрит за тобой. А я буду на своем мобильном телефоне. Я свяжусь с тобой, когда вернусь. Ты у меня в долгу. ” И он отключился.
  
  Я приняла душ и собиралась высушить волосы, когда раздался звонок в мою дверь. Я завернулась в банное полотенце, подошла к двери и посмотрела в глазок системы безопасности на Морелли.
  
  “Что?” Спросила я, держа дверь приоткрытой.
  
  “Могу я войти?”
  
  “Я не одета”.
  
  Морелли вошел в мою квартиру и закрыл за собой дверь. “Это идеально, - сказал он, - потому что у меня есть кое-что для тебя, что надеть”. И он снял с пальца кружевные розовые стринги. “Я только что зашел в торговый центр по дороге домой. Я подумал, что ты будешь хорошо смотреться в этом.”
  
  
  Джанет Эванович
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"