Берк Джеймс Ли : другие произведения.

Узники небес

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Ли Берк
  
  
  Узники небес
  
  
  Вторая книга из серии Робишо
  
  
  Моему агенту Филипу Спитцеру, боксеру-профессионалу, который провел там все пятнадцать матчей, и тем замечательным друзьям в Луизиане, которым я в огромном долгу благодарности: Джону Истерли, Марте Лейси Холл и Майклу Пинкстону
  
  
  
  
  1
  
  
  Я БЫЛ НЕДАЛЕКО от Юго-Западного перевала, между островами Пекан и Марш, на юге расстилались зеленые воды Гольфстрима с белыми гребнями, а позади тянулась длинная плоская береговая линия Луизианы, которая на самом деле вовсе не береговая линия, а огромная заболоченная территория, заросшая травой, сухими кипарисами, поросшими пучками мха, и лабиринтом каналов и проток, заросших японскими водяными лилиями, чьи пурпурные цветы громко хлопают по утрам, а корневая система может обвиваться вокруг вала вашего винта, как трос. Был май, и ветерок был теплым и пах солеными брызгами и косяками кормящейся белой форели, а высоко надо мной пеликаны парили в теплых воздушных потоках, их распростертые крылья золотились в солнечном свете, пока внезапно один из них не падал с неба, как бомба с подставки, его крылья откинуты назад, прижаты к бокам, и взрывались на поверхности воды, а затем поднимались, обдавая менхаденом или кефалью, вылетающими из его набедренного клюва.
  
  Но на рассвете небо окрасилось красными полосами, и я знал, что к полудню с юга придут грозовые тучи, температура внезапно упадет на двадцать градусов, как будто весь воздух внезапно высосали из-под огромной темной чаши, и почерневшее небо задрожит от деревьев молний.
  
  Я всегда любил залив, независимо от того, был ли он разорван штормами или прибой на самом деле застыл зелеными грядами льда. Даже когда я был офицером полиции в Новом Орлеане, я жил в плавучем доме на озере Понтчартрейн и проводил выходные на рыбалке в округе Лафурш и в заливе Баратария, и хотя я работал в отделе убийств, я иногда заключал сделки через парней из отдела нравов, чтобы я мог один отправиться на катере береговой охраны, когда они охотились за наркоторговцами на соленой воде.
  
  Теперь у меня был бизнес по прокату наживок и лодок на Байю к югу от Новой Иберии, и дважды в неделю мы с моей женой Энни отправлялись в Юго-Западный перевал на моей переоборудованной лодке-джаггере ловить креветок. Его назвали "шлюпкой-кувшином", потому что много лет назад нефтяная компания спроектировала его для транспортировки длинных, толстых кабелей с резиновым покрытием и сейсмических приборов, используемых при морской разведке нефти; он был длинным, узким и плоским, с большим двигателем Chrysler, двумя винтами и кабиной пилота вплотную к корме. Мы с Энни оснастили его ящиками для льда, колодцем для наживки, лебедками для сетей, небольшим камбузом, ящиками для снаряжения для рыбалки и подводного плавания, приваренными к планширям, и даже большим парусиновым зонтиком "Чинзано", который я мог раскрывать над столом для игры в бридж и складными стульями.
  
  В такие утра, как это, мы тралили по большому кругу через пролив, почти высовывая нос из воды из-за разрывающейся тяжести сети, затем мы загружали контейнеры для льда розово-голубыми креветками, раскладывали удочки для ловли сома-окуня и готовили обед на камбузе, пока лодка дрейфовала на якорном канате под теплым ветром. Этим утром Энни сварила креветки в горшочке и крабов-блюпоинтов и чистила креветки в миске, чтобы смешать с грязным рисом, который мы принесли из дома. Я не мог не улыбнуться, наблюдая за ней; она была моей девушкой из меннонита-Канзаса, с вьющимися золотыми волосами, которые поднимались на затылке от ветерка, и глазами самого ярко-синего цвета, которые я когда-либо видел. На ней была мужская выцветшая джинсовая рубашка с отворотами, свисающими поверх белых уток, и парусиновые туфли без носков; она научилась чистить рыбу и креветок и управлять лодкой в шторм так же хорошо, как если бы родилась в стране Байу, но она всегда оставалась моей девушкой из Канзаса, сшитой из голубых шляпок и подсолнухов, неуклюже покачивающейся на высоких каблуках, всегда благоговевшей перед культурными различиями и тем, что она называла "странностью" в других людях, хотя происходила из семьи пацифистов, выращивающих пшеницу, которая была настолько всепроникающе эксцентричной, что она не могла распознать нормальность, когда увидела это.
  
  У нее был загар даже зимой, и самая гладкая кожа, к которой я когда-либо прикасался. Маленькие огоньки играли в ее глазах, когда ты смотрел в них. Она увидела, что я улыбаюсь ей, поставила миску с креветками и прошла мимо меня, как будто собиралась проверить удочки, затем я почувствовал ее позади себя, почувствовал, как ее груди коснулись моего затылка, затем ее руки упали мне на глаза, как клубок черных змей, и ее пальцы прошлись по моему лицу, щеточке усов, плечам, шрам от палочки пунги на моем животе, который выглядел как сплющенный серый червяк, пока ее невинная любовь не заставила меня почувствовать, что все мои годы, мои любовные ручки, моя поврежденная печень, в конце концов, не были важны. Может быть, я стал глупым, или, возможно, лучше сказать "влюбленным", в том смысле, в каком стареющее животное не подвергает сомнению свое обольщение молодостью. Но ее любовь не была соблазном; она была неумолимой и всегда присутствовала, даже после года брака, и она отдавала ее охотно и без каких-либо условий. У нее было родимое пятно земляничного цвета высоко на правой груди, и когда она занималась любовью, ее сердце наполняло его кровью, пока оно не стало темно-красным. Она обошла стул, села ко мне на колени, провела рукой по тонкой пленке пота у меня на груди и коснулась своими вьющимися волосами моей щеки. Она переместила свой вес у меня на коленях, почувствовала меня под собой, понимающе посмотрела мне в глаза и прошептала, как будто нас могли услышать: "Давай достанем надувной матрас из шкафчика".
  
  "Что вы собираетесь делать, если самолет береговой охраны пролетит над нами?"
  
  "Помаши".
  
  "Что, если одна из катушек погаснет?"
  
  "Я постараюсь отвлечь твои мысли от чего-нибудь другого".
  
  Я отвернулся от нее к южному горизонту.
  
  "Дэйв?"
  
  "Это самолет".
  
  "Как часто тебе делает предложение твоя собственная жена? Не упускай возможности, шкипер". Ее голубые глаза были веселыми и полными света.
  
  "Нет, смотри. Он в беде."
  
  Это был ярко-желтый двухмоторный самолет, и длинный шлейф густого черного дыма тянулся из-за кабины по всему небу до самого горизонта. Пилот изо всех сил пытался набрать высоту, включая оба двигателя, но законцовки крыльев раскачивались из стороны в сторону и не стабилизировались, а вода быстро прибывала. Он прошел мимо нас, и я смогла разглядеть лица в стеклянных окнах. Дым вырывался из неровной дыры прямо перед хвостом.
  
  "О, Дэйв, мне показалось, что я видела ребенка", - сказала Энни.
  
  Пилот, должно быть, пытался обогнуть остров Пекан, чтобы врезаться в соленую траву, но внезапно куски руля разлетелись, как полоски мокрого картона, и самолет резко накренился влево и развернулся полукругом, оба двигателя заглохли, дым стал густым и черным, как дым от нефтяного пожара, и сильно ударился одним крылом о поверхность воды, перевернулся в воздухе, как игрушечный, и приземлился вверх тормашками в огромные брызги зелено-белой воды и плавающих водорослей.
  
  Вода кипела и плясала на перегретых корпусах двигателей, а дыра в задней части, казалось, действительно создавала и засасывала реку глубоко внутрь самолета. Через несколько секунд ярко-желтая нижняя часть самолета потускнела в низких волнах, которые скользили по ней. Я не мог видеть двери, но я продолжал ждать, что кто-нибудь в спасательном жилете прорвется на поверхность. Вместо этого из кабины поднялись большие воздушные шары, и грязное пятно масла и бензина уже заслонило солнечные блики, отражающиеся от крыльев.
  
  Энни разговаривала на коротких волнах с береговой охраной. Я вытащил якорь из грязи, бросил его, гремя, на нос, включил большой двигатель Крайслера, услышал кашель выхлопных газов ниже ватерлинии и дал полный газ для затонувшего судна. Ветер и брызги были как прохладная пощечина в мое лицо. Но все, что я мог видеть от самолета сейчас, были маленькие золотые огоньки в плавающем сине-зеленом пятне нефти и газа, вытекающих из разорванных топливопроводов.
  
  "Садись за руль", - сказал я.
  
  Я видел, как ее мысли собираются на ее лице.
  
  "В прошлый раз мы не наполнили баллоны с воздухом", - сказала она.
  
  "Там все еще кое-что есть. В любом случае, здесь не более двадцати пяти футов. Если они не осели в ил, я могу открыть двери ".
  
  "Дэйв, здесь глубже двадцати пяти футов. Ты знаешь, что это так. Прямо через перевал проходит траншея".
  
  Я достал два воздушных баллона из коробки передач и посмотрел на датчики. Они оба были почти пустыми. Я разделся до нижнего белья, пристегнул пояс для утяжеления, надел один баллон с воздухом и маску, а брезентовые ремни другого баллона перекинул через руку. Я вытащил лом из коробки передач.
  
  "Станьте на якорь снаружи, чтобы один из них не оказался под лодкой", - сказал я.
  
  "Покиньте другой резервуар. Я тоже спускаюсь". Она сбросила газ, и лодка начала раскачиваться на собственной волне. Одна сторона ее загорелого лица была мокрой от брызг, и к ней прилипли волосы.
  
  "Ты нужна нам здесь, детка", - сказал я и перелез через борт.
  
  "Будь ты проклят, Дэйв", - услышал я ее слова как раз в тот момент, когда я с лязгом металлических баков рухнул на поверхность воды.
  
  На дне залива располагался музей морской истории. Ныряние с трубкой и аквалангом за многие годы я находил скопления испанских пушечных ядер, спаянных вместе с кораллами, учебные торпеды ВМС США и сплющенный корпус нацистской подводной лодки, которая была взорвана глубинными бомбами в 1942 году, катер для курения, на котором наркоторговцы открыли краны, прежде чем береговая охрана прибила их к рукам, и даже развалившиеся и искореженные обломки морской нефтяной вышки, на которой мой отец утонул более двадцати лет назад. Он лежал на боку во мраке на глубине восьмидесяти футов, и в тот день, когда я подплыл к нему, стальные тросы хлестали и пели по стойкам, как молотки по огромному полотну пилы.
  
  Самолет перевернулся на краю траншеи, его пропеллеры глубоко зарылись в серый песок. Струны пузырьков поднимались из крыльев и окон. Я почувствовал, что вода становится холоднее по мере того, как я погружался глубже, и теперь я мог видеть крабов и рыб-самок, быстро перемещающихся по дну, и клубы песка от крыльев стрингрея, которые колыхались и скользили, как тени, по краям впадины.
  
  Я спустился к двери пилота, снял запасной баллон с руки и посмотрел в иллюминатор. Он смотрел на меня вверх ногами, его светлые волосы развевались в потоке, его незрячие зеленые глаза были похожи на твердые водянистые шарики. Невысокая, коренастая женщина с длинными черными волосами была пристегнута к сиденью рядом с ним, и ее руки плавали взад-вперед перед лицом, как будто она все еще пыталась отогнать это ужасное осознание того, что ее жизнь вот-вот оборвется. Я и раньше видел утопающих, и на их лицах было то же испуганное, вымученное выражение, что и на лицах людей, которых я видел убитыми разрывами снарядов во Вьетнаме. Я просто надеялся, что эти двое недолго страдали.
  
  Я поднимал тучи песка со дна, и в тусклом зелено-желтом свете я едва мог видеть через окно задней двери. Я выпрямился, держась за дверную ручку для равновесия, и снова прижал маску к окну. Я мог разглядеть крупного темноволосого мужчину в розовой рубашке с карманами и матерчатыми петлями по всему телу, и женщину рядом с ним, которая свободно парила, не пристегнутая ремнем безопасности. Она была приземистой, с квадратным, кожистым лицом, как у женщины впереди, и ее цветастое платье развевалось вокруг головы. Затем, как только мой воздух иссяк, я с ужасным учащением сердцебиения понял, что в хижине кто-то был жив.
  
  Я мог видеть, как ее маленькие голые ножки дергаются, как ножницы, ее голова и рот повернуты вверх, как у гуппи, в воздушный карман в задней части салона. Я сбросил пустой бак со спины и дернул за дверную ручку, но край двери застрял в иле. Я потянул еще раз, достаточно, чтобы дверь на полдюйма отделилась от косяка, просунул лом внутрь и отодвигал металл, пока не почувствовал, как слетела петля и дверь заскребла по песку. Но сейчас мои легкие разрывались, мои зубы скрипели от моего собственного выдоха, мои ребра, как ножи, вонзались в мою грудь.
  
  Я бросил лом, поднял другой баллон, открыл клапан и засунул шланг в рот. Воздух проник внутрь меня вместе с прохладой ветра, дующего над тающим снегом. Затем я сделал с полдюжины глубоких затяжек, снова закрыл клапан, продул маску и вошел вслед за ней.
  
  Но мертвый мужчина в розовой рубашке встал у меня на пути. Я расстегнул пряжку его ремня безопасности и попытался вытащить его с сиденья за рубашку. Его шея, должно быть, была сломана, потому что его голова вращалась на плечах, как будто она была прикреплена к цветочному стеблю. Затем его рубашка разорвалась у меня в руках, и я увидела татуировку в виде зелено-красной змеи над его правым соском, и что-то в моем сознании, как щелчок затвора фотоаппарата, вернулось во Вьетнам. Я схватил его за ремень, просунул под мышку и подтолкнул его вперед, к кабине пилотов. Он описал медленную дугу и устроился между пилотом и передним пассажирским сиденьем, открыв рот и положив голову на колено пилота, как шут-проситель.
  
  Я должен был быстро вытащить ее оттуда и поднять наверх. Я мог видеть колеблющийся воздушный шарик, из которого она выдыхала, и внутри него не было места для меня, чтобы подойти и объяснить, что мы собираемся делать. Кроме того, ей не могло быть больше пяти лет, и я сомневался, что она говорила по-английски. Я слегка обхватил ее тонкую талию своими руками и остановился, молясь, чтобы она поняла, что я должен был сделать, затем потащил ее, брыкающуюся, вниз по воде и к двери.
  
  Всего на мгновение я увидел ее лицо. Она тонула. Ее рот был открыт и она глотала воду; в ее глазах был истерический ужас. Ее коротко подстриженные черные волосы разметались по голове, как утиный пух, а на загорелых щеках выступили бледные, бескровные пятна. Я подумал о том, чтобы попытаться засунуть воздушный шланг ей в рот, но я знал, что не смогу прочистить закупорку в ее горле, и она задохнется прежде, чем я смогу довести ее до верха. Я отстегнул свой утяжеляющий пояс, почувствовал, как он погружается в клубящееся облако песка подо мной, сцепил руки под ее грудью и сильно толкнул нас обоих к поверхности.
  
  Я мог видеть черные, мерцающие очертания лодки-кувшина над головой. Энни заглушила двигатель, и лодка раскачивалась на течении на якорном канате. Я почти две минуты обходился без воздуха, и мои легкие чувствовали себя так, словно их наполнили кислотой. Я держал ноги прямо, сильно брыкаясь, пузырьки просачивались сквозь мои зубы, комок в горле вот-вот прорвется и засосет поток воды, который заполнит мою грудь, как бетон. Затем я увидел, как солнечный свет становится ярче на поверхности, словно желтое пламя, танцующее на отбивной и покрывающее гладкие пятна, почувствовал, как слои течения внезапно становятся прохладными, прикоснулся к красно-коричневым венкам морских водорослей, которые развернулись под волнами, затем мы вырвались в воздух, на горячий ветер, в купол голубого неба, белых облаков и коричневых пеликанов, проплывающих над нами, как приветственные часовые.
  
  Я ухватился одной рукой за нижнюю часть перил палубы и передал маленькую девочку на руки Энни. Она чувствовала себя так, словно у нее были полые птичьи кости. Энни вытащила ее на палубу и гладила по голове и лицу, пока маленькая девочка рыдала и ее рвало на колени Энни. Я был слишком слаб, чтобы сразу же выбраться из воды. Вместо этого я просто уставился на красные отпечатки ладоней на дрожащих бедрах ребенка, где мать держала ее в воздушном кармане, в то время как она сама теряла жизнь, и я пожелал, чтобы те, кто раздавал медали за героизм на войне, имели более всеобъемлющее представление о природе доблести.
  
  
  Я знал, что у людей, которые набрали воды в легкие, иногда позже развивается пневмония, поэтому мы с Энни отвезли маленькую девочку в католическую больницу в Новой Иберии, маленьком сахарном городке на Байу-Тече, где я вырос. Больница представляла собой серое каменное здание, окруженное испанскими дубами на берегу Байю, на шпалерах над дорожками росла пурпурная глициния, а на лужайке росли желтые и красные гибискусы и пылающие азалии. Мы вошли внутрь, и Энни отнесла маленькую девочку обратно в отделение неотложной помощи, пока я сидел за стойкой регистрации напротив грузной монахини в белом одеянии, которая заполняла форму приема девочки.
  
  Лицо монахини было большим и круглым, как тарелка для пирога, а ее платок был надвинут на лоб так же плотно, как забрало средневекового рыцаря.
  
  "Как ее зовут?" - спросила она.
  
  Я оглянулся на нее.
  
  "Ты знаешь, как ее зовут?" - спросила она.
  
  "Алафэр".
  
  "Как ее фамилия?" - спросил я.
  
  "Робишо".
  
  "Она твоя дочь?" - спросил я.
  
  "Конечно".
  
  "Она твоя дочь?"
  
  "Конечно".
  
  "Хммм", - сказала она и продолжила писать в бланке. Затем: "Я присмотрю за ней для тебя. А пока, почему бы тебе не просмотреть эту информацию и не убедиться, что я записал ее точно ".
  
  "Я доверяю тебе, сестра".
  
  "О, я бы не стал говорить это слишком быстро".
  
  Она тяжело шла по коридору, ее черные бусы раскачивались на талии. У нее было телосложение первоклассного боксера. Через несколько минут она вернулась, и мне становилось все более неуютно.
  
  "Боже, какая у вас интересная семья", - сказала она. "Вы знали, что ваша дочь говорит только по-испански?"
  
  "Мы тяжело продвигаемся к Берлицу".
  
  "И ты тоже такой умный", - сказала она.
  
  "Как она, сестра?"
  
  "С ней все в порядке. Немного напугана, но, похоже, она из правильной семьи ". Она улыбнулась мне своим бугристым круглым лицом.
  
  Послеобеденные дождевые тучи начали собираться на юге, когда мы пересекли подъемный мост через Байю и выехали с Ист-Мэйн на окраину города. По обе стороны улицы росли огромные дубы; их толстые корни пробивались сквозь тротуары, раскидистые ветви выгибались дугой, образуя над головой усыпанный солнечными бликами навес. Дома вдоль Ист-Мейн были построены в стиле довоенной эпохи и викторианской эпохи, с прогулочными аллеями для вдов, верандами на втором этаже, мраморными верандами, греческими колоннами, витыми железными заборами, а иногда и сверкающими белыми беседками, увитыми жасмином Конфедерации и пурпурным стеклярусом. "Маленькая девочка", которые небрежно назвала Алафэр, имя моей матери, сидя между нами в пикапе. Монахини сохранили ее влажную одежду и одели ее в выцветшие детские джинсы и футболку для софтбола большого размера с надписью " Пеликаны Новой Иберии " . Ее лицо было измученным, глаза тусклыми и невидящими. Мы с грохотом проехали по другому подъемному мосту и остановились у фруктового киоска, которым управлял чернокожий мужчина, под кипарисом на краю протоки. Я купила нам три больших порции горячего будена завернула в вощеную бумагу, снежинки и батончик клубники, чтобы позже украсить мороженым. Энни положила лед в рот Алафэр маленькой деревянной ложечкой.
  
  "Маленькие укусы для маленьких людей", - сказала она.
  
  Алафэр открыла рот, как птица, ее ресницы сонно моргали.
  
  "Почему ты лежал там на спине?" Сказала Энни.
  
  "Я не уверен".
  
  "Дэйв..."
  
  "Она, вероятно, нелегалка. Зачем создавать проблемы монахиням?"
  
  "Ну и что, что она нелегалка?"
  
  "Потому что я не доверяю правительственным карандашникам и перетасовщикам бумаги, вот почему".
  
  "Мне кажется, я слышу голос полицейского управления Нового Орлеана".
  
  "Энни, иммиграционная служба отправляет их обратно".
  
  "Они бы не поступили так с ребенком, не так ли?"
  
  У меня не было ответа для нее. Но у моего отца, который всю свою жизнь был рыбаком, траппером и бурильщиком, который не умел читать или писать и говорил по-каджунски по-французски и на той разновидности английского, которую трудно было назвать языком, была аксиома почти для любой ситуации. Одно из них можно перевести как "Когда сомневаешься, ничего не делай". На самом деле он сказал бы что-то вроде (в данном случае богатому сахарному плантатору, который владел участком по соседству с нами): "Ты не рассказывал мне о своей свинье в моем тростнике, нет, поэтому я не хотел причинить ей вред, когда проехал трактором по ее голове и был вынужден съесть ее, я".
  
  Я ехал по грунтовой дороге, которая вела к моему магазину по продаже лодок и наживки на байю. Дождь начал слегка моросить сквозь ветви дубов, покрывая протоку ямочками, пощелкивая по листьям кувшинок, которые росли на берегу. Я мог видеть, как лещ начал кормиться вдоль кромки лилий и затопленного тростника.
  
  Впереди рыбаки подводили свои лодки обратно к моему причалу, а двое чернокожих мужчин, которые работали на меня, натягивали брезентовый тент над боковым крыльцом закусочной и убирали пивные бутылки и бумажные тарелки для барбекю с деревянных телефонных катушек, которые я использовал в качестве столов.
  
  Мой дом находился в сотне ярдов от протоки, в роще ореховых деревьев пекан. Он был построен из некрашеного дуба и кипариса, с галереей с жестяной крышей спереди, грязным двором, кроличьими клетками и полуразрушенным сараем сзади, а также арбузным садом сразу за кромкой ореховых деревьев. Иногда при сильном ветре орехи пекан звенели, как картечь, о жестяную крышу галереи.
  
  Алафэр заснула на коленях у Энни. Когда я внес ее в дом, она взглянула на меня, как будто ненадолго очнулась ото сна, затем снова закрыла глаза. Я уложил ее в постель в боковой комнате, включил вентилятор на окне и тихо закрыл дверь. Я сидел на галерее и смотрел, как дождь падает на протоку. В воздухе пахло деревьями, влажным мхом, цветами и влажной землей.
  
  "Ты хочешь чего-нибудь поесть?" - Сказала Энни у меня за спиной.
  
  "Не сейчас, спасибо".
  
  "Что ты здесь делаешь?" - спросил я.
  
  "Ничего".
  
  "Я думаю, именно поэтому ты продолжаешь смотреть на дорогу", - сказала она.
  
  "Люди в этом самолете не помещаются".
  
  Я почувствовал ее пальцы на своих плечах.
  
  "У меня есть эта проблема, офицер", - сказала она. "Мой муж не может перестать быть детективом по расследованию убийств. Когда я пытаюсь приударить за ним, его внимание всегда где-то в другом месте. Что делать девушке?"
  
  "Подружись с таким парнем, как я. Я всегда готов помочь ".
  
  "Я не знаю. Ты выглядишь таким занятым, наблюдая за дождем ".
  
  "Это одна из немногих вещей, которые я делаю хорошо".
  
  "Вы уверены, что у вас есть время, офицер?" сказала она и скользнула руками вниз по моей груди и прижалась своими грудями и животом ко мне.
  
  Мне никогда особо не везло в сопротивлении ей. На нее было действительно приятно смотреть. Мы пошли в нашу спальню, где вентилятор на окне жужжал влажным светом, и она улыбнулась мне, пока раздевалась, затем начала петь: "Любимая, моя любимая, о, как ты мне нужна, моя любимая ..."
  
  Она села на меня сверху, приблизив свои тяжелые груди к моему лицу, запустила пальцы в мои волосы и посмотрела мне в глаза своим нежным и любящим лицом. Каждый раз, когда я сжимал ладонями ее плечи сзади, она целовала меня в губы и сжимала бедра, и я видел, как земляничное родимое пятно на ее груди темнеет до темно-алого, и я чувствовал, как мое сердце начинает сжиматься, мои чресла твердеют и ноют, видел, как ее лицо смягчается и становится маленьким надо мной, затем внезапно я почувствовал, как что-то отрывается и тает внутри меня, как большой валун, отколовшийся от русла ручья и откатывающийся по течению.
  
  Потом она легла рядом со мной и закрыла мне глаза своими пальцами, и я почувствовал, как вентилятор гонит прохладный воздух по простыням, как ветер над заливом в дымном свете восхода солнца.
  
  
  Был поздний вечер, и все еще шел дождь, когда я проснулась от плача ребенка. Это было так, как если бы мой сон был потревожен кончиком ангельского крыла. Я босиком прошел в спальню, где Энни сидела на краю кровати и прижимала Алафэр к груди.
  
  "Сейчас с ней все в порядке", - сказала Энни. "Это был просто плохой сон, не так ли? И мечты не могут причинить тебе боль. Мы просто смахиваем их и умываемся, а затем едим мороженое и клубнику с Дейвом и Энни ".
  
  Маленькая девочка крепко держала Энни за грудь и смотрела на меня своими круглыми испуганными глазами. Энни обняла ее и поцеловала в макушку.
  
  "Дэйв, мы просто должны оставить ее", - сказала она.
  
  И снова я ей не ответил. Весь вечер я просидел на галерее, наблюдая, как залив становится фиолетовым, слушая цикад и стук дождя по деревьям. Когда-то в моей жизни дождь всегда был цвета мокрого неона или виски Jim Beam. Теперь это было просто похоже на дождь. Здесь пахло сахарным тростником, кипарисами вдоль протоки, золотыми и алыми окнами four o'clocks, которые раскрывались в прохладной тени. Но когда я наблюдал за светлячками, зажигающимися в ореховом саду, я не мог отрицать, что тонкое тремоло внутри меня начинала вибрировать та вибрация, которая обычно оставляла меня в барах после закрытия, когда дождь стекал по освещенному неоновыми огнями окну. Я продолжал смотреть на грунтовую дорогу, но она была пуста. Около девяти часов я увидел нескольких детей в пироге на протоке, они жевали лягушек. Детские фонарики танцевали в камышах и рогозе, и я слышал, как их весла громко шлепали по воде. Час спустя я задвинул экран, выключил свет и лег в кровать рядом с Энни. Маленькая девочка спала с другой стороны от нее. В лунном свете, льющемся через окно, я увидел, как Энни улыбнулась, не открывая глаз, затем она положила руку мне на грудь.
  
  
  Он приехал рано на следующее утро, когда солнце было еще туманным и мягким в кронах деревьев, еще до того, как дождевые лужи на дороге высохли, так что его правительственная машина забрызгала грязью семью негров, шедших с тростниковыми палками к моему рыболовному причалу. Я вошла на кухню, где Энни и Алафэр как раз заканчивали свой завтрак.
  
  "Почему бы тебе не сводить ее к пруду покормить уток?" - Сказал я.
  
  "Я подумал, что мы могли бы съездить в город и купить ей какую-нибудь одежду".
  
  "Мы можем сделать это позже. Вот немного старого хлеба. Выйдите через заднюю дверь и пройдите сквозь деревья ".
  
  "В чем дело, Дэйв?"
  
  "Ничего. Просто какая-то незначительная ерунда. Я расскажу тебе об этом позже. Давай, отправляйся".
  
  "Я хотел бы знать, когда ты впервые подумал, что можешь начать разговаривать со мной подобным образом".
  
  "Энни, я серьезно", - сказал я.
  
  Ее взгляд скользнул мимо меня на звук машины, проезжающей по листьям пекана впереди. Она взяла целлофановый пакет с черствым хлебом, взяла Алафэр за руку и вышла через заднюю сетчатую дверь через деревья к пруду в конце нашей территории. Она оглянулась один раз, и я увидел тревогу на ее лице.
  
  Мужчина вышел из своей серой машины правительственного автопарка США, перекинув через плечо куртку из прозрачной ткани. Он был средних лет, толстый в талии, и носил галстук-бабочку. Его черные волосы были зачесаны на частично лысую голову.
  
  Я встретил его на галерее. Он сказал, что его зовут Монро, из Службы иммиграции и натурализации в Новом Орлеане. Пока он говорил, его взгляд скользил мимо меня в полумрак дома.
  
  "Я бы пригласил тебя войти, но я направляюсь к причалу", - сказал я.
  
  "Все в порядке. Мне просто нужно спросить тебя об одной или двух вещах", - сказал он. "Почему вы все не дождались береговую охрану после того, как позвонили по экстренному каналу?"
  
  "Для чего?"
  
  "Большинство людей хотели бы ошиваться поблизости. За любопытство, если не за что иное. Как часто вы видите, как падает самолет?"
  
  "Моя жена дала им эту должность. Они могли видеть нефть и газ на воде. Мы им были не нужны".
  
  "Ха", - сказал он и достал сигарету из кармана рубашки. Он покатал ее туда-сюда между пальцами, не прикуривая, и отвел взгляд на ореховые деревья. Табачные зерна сухо потрескивали внутри бумаги. "Однако у меня есть проблема. Дайвер нашел там чемодан с кучей детской одежды. На самом деле, узники маленькой девочки. Но в том самолете не было ребенка. О чем это тебе говорит?"
  
  "Я опаздываю на работу, мистер Монро. Не хотели бы вы прогуляться со мной до скамьи подсудимых?"
  
  "Тебе не слишком нравятся федеральные люди, не так ли?"
  
  "Я знал не так уж много. Некоторые из них хорошие парни, некоторые - нет. Полагаю, ты залез в мое досье."
  
  Он пожал плечами.
  
  "Как вы думаете, почему нелегалы носили с собой детскую одежду, если у них не было ребенка?" Я говорю о людях, которые покинули банановую ферму на шаг раньше, чем Национальная гвардия измельчила их в корм для собак. По крайней мере, так они говорят прессе ".
  
  "Я не знаю".
  
  "Ваша жена сказала Береговой охране, что вы собираетесь нырять затонувшее судно. Ты собираешься сказать мне, что видел там только трех человек?"
  
  Я оглянулась на него.
  
  "Что ты имеешь в виду, "три"?" Я сказал.
  
  "Пилотом был священник по имени Мелансон из Лафайета. Мы наблюдали за ним некоторое время. Мы думаем, что эти две женщины были из Сальвадора. По крайней мере, именно оттуда священник выводил их раньше."
  
  "А как насчет парня в розовой рубашке?"
  
  Его лицо стало озадаченным, глаза затуманились от замешательства.
  
  "О чем ты говоришь?" - спросил я. он сказал.
  
  "Я, черт возьми, чуть не сорвал с него рубашку. Он был сзади. У него была сломана шея, и над одним соском у него была татуировка ".
  
  Он качал головой. Он зажег сигарету и выпустил дым в пятнистый солнечный свет.
  
  "Ты либо хороший рассказчик, либо видишь то, о чем больше никто не знает", - сказал он.
  
  "Ты называешь меня лжецом?" Тихо спросил я.
  
  "Я не буду играть с вами в словесные игры, мистер Робишо".
  
  "Мне кажется, это именно то, что ты делаешь".
  
  "Вы правы, я действительно получил отзыв о вашем досье, прежде чем спуститься сюда. У тебя потрясающий послужной список ".
  
  "Как это?"
  
  "Вы убили трех или четырех человек, один из которых был правительственным свидетелем. Это действительно жесткий подход, все в порядке. Ты хочешь, чтобы я вернулся с ордером?"
  
  "Я не думаю, что увижу тебя какое-то время. Ты перевернул тачку на бок, подна. Твои люди занимаются чем-то, во что они тебя еще не посвятили".
  
  Я увидела, как его глаза потемнели.
  
  "На твоем месте я бы занимался своими делами", - сказал он.
  
  "Есть кое-что, чего я тебе не сказал. Вчера вечером мне позвонили из UPI в Новом Орлеане. Я сказал им, что в том самолете было четыре мертвых человека. Я надеюсь, вы, ребята, не собираетесь говорить людям, что я не умею считать ".
  
  "Тебе не нужно беспокоиться о том, что мы делаем. Просто веди себя чисто, и мы прекрасно поладим ".
  
  "Я думаю, ты слишком долго общался с новичками. Я думаю, тебе следует немного подумать над своими словами, прежде чем говорить что-то людям ".
  
  Он бросил сигарету на землю, раздавил ее ботинком и улыбнулся сам себе, садясь в машину. Он завел двигатель. Луч солнечного света упал на его лицо.
  
  "Что ж, ты сделала мой день лучше", - сказал он. "Мне всегда нравится, когда меня заверяют, что я нахожусь по правую сторону баррикад".
  
  "И еще кое-что. Когда вы въехали сюда, вы облили грязью нескольких человек. Постарайся быть более осторожным, когда будешь уходить."
  
  "Как скажешь", - сказал он и улыбнулся мне, затем медленно прибавил скорость по моей полосе.
  
  Очень круто, Робишо, подумал я. Нет ничего лучше, чем дребезжать сетками в клетке с бабуином. Но что вы должны делать в подобной ситуации? Большинство государственных служащих не плохие парни; они просто лишены воображения, им комфортно в мире предсказуемых правил, и они редко подвергают сомнению авторитет. Но если вы столкнетесь с неприятными людьми и они почувствуют в вас страх, они попытаются разобрать вас по частям.
  
  Я спустился к причалу, положил свежий лед в охладители для пива и шипучки, выудил засохшие блестки из емкостей для наживки, разжег огонь в бочке из-под масла, которую использовал для барбекю на боковой веранде, смазал маслом и приправами двадцатипятифунтовых цыплят и свиные отбивные, которые я готовил на гриле и продавал в обеденное время, а затем приготовил себе большой стакан "Доктора Пеппера" со льдом, листьями мяты и вишнями, сел за столик под навесом на веранде и стал наблюдать, как несколько негров ловят рыбу под кипарисом на противоположном берегу реки. байю. На них были соломенные шляпы, и они сидели на деревянных табуретах вплотную друг к другу, неподвижно держа свои тростниковые шесты над листьями кувшинок. Я никогда не понимал, почему чернокожие люди всегда ловили рыбу тесными группами или почему они отказывались переходить с одного места на другое, даже когда рыба не клевала; но я также знал, что если они ничего не поймают, никто другой тоже не поймает. Один из пробковых поплавков задрожал на поверхности, затем заскользил вдоль края листьев кувшинок, затем ушел ко дну; маленький мальчик взмахнул тростью, и большая рыба-солнце взорвался в воде, его жабры и желудок окрасились огнем. Мальчик держал его одной рукой, вытащил крючок у него изо рта, затем опустил другую руку в воду и вытащил ободранную ветку ивы, с которой капали синеглазые окуни. Я наблюдал, как он продевает заостренный кончик ветки через жабры рыбы-солнца и выходит у нее изо рта, затем опускает ее обратно в воду. Но, наблюдая за этой сценой из моей собственной юности, проживая этот момент со вчерашними людьми, я не мог отвлечься от того уродливого шрама дыма в небе на Юго-Западном перевале или женщины, которая держала ребенка в воздушном кармане, в то время как ее собственные легкие наполнялись водой и бензином.
  
  
  В тот день я поехал в Нью-Иберию и купил номер Times-Picayune . В сообщении службы телеграфирования говорилось, что тела трех человек, в том числе католического священника, были извлечены из самолета. Источником истории послужил офис шерифа прихода Святой Марии. Это означало, что офису шерифа сообщили, что были обнаружены три тела, или что только три были доставлены в офис приходского коронера.
  
  На следующее утро было жарко и солнечно, когда я заглушил двигатель на Юго-Западном перевале и выбросил якорь за борт. Волны плескались под носом, когда я надевал ласты и баллон с воздухом, который пополнил ранее утром. Я прицепил пояс с грузом, перевалился через борт и поплыл вниз в потоке пузырьков к обломкам, которые все еще лежали вверх дном на наклонном краю траншеи. Вода была мутно-зеленой из-за дождей, но я мог разглядеть детали в футе от моей маски. Я спустился в хвостовую часть и двинулся вперед, к кабине. Дыра, из которой в небо повалил черный дым, была неровной и острой под моими руками. Металл был вывернут наружу точно так же, как артиллерийский снаряд выходит из железной пластины.
  
  Все двери были открыты вперед, и в салоне было чисто. По крайней мере, почти. Порванная розовая рубашка татуированного мужчины мягко колыхалась на полу в волне грунта. Одна из матерчатых петель зацепилась за напольное крепление ремня безопасности. Я рывком высвободил рубашку, скомкал ее в тугой комок и поплыл обратно к желто-зеленому свету на поверхности.
  
  Я давным-давно научился быть благодарным за маленькие одолжения. Я также научился не быть импульсивным или небрежным при их использовании. Я разложил рубашку на палубе и утяжелил рукава, воротник и фалды рыболовными грузилами. Рубашке не потребовалось много времени, чтобы высохнуть на ветру и на горячих досках палубы; ткань была жесткой и соленой на ощупь.
  
  Я нашел пластиковый пакет для мелкой рыбешки в своем ящике для снастей, отнес рубашку обратно в рулевую рубку, где ее защищал ветер, и начал разрезать карманы своим ножом Puma с одним лезвием, у которого было лезвие парикмахерской бритвы. Я выбрала огрызок карандаша, табачные крошки, размокшие кухонные спички, маленькую расческу, ниточки ворса и, наконец, палочку для коктейлей.
  
  Деревянная палочка для коктейлей в крошечной гигиенической обертке. Палочка для коктейлей, на которой, как я знал, были напечатаны буквы, потому что фиолетовые чернила впитались в бумажную обертку, как размазанный поцелуй.
  
  
  2
  
  
  БЫЛА СЕРЕДИНА ДНЯ следующего дня, когда я припарковал свой пикап на Декейтер-стрит рядом с Джексон-сквер в Новом Орлеане. Я выпил кофе с беньетами в кафе du Monde, затем вышел на площадь и сел на железную скамейку под банановыми деревьями недалеко от собора Святого Людовика. Было еще немного рановато искать девушку, которую, как я надеялся, можно найти в "Улыбающемся Джеке", поэтому я сидел в теплой тени и наблюдал, как негритянские уличные музыканты играют на своих гитарах с бутылочным горлышком с подветренной стороны церкви, а уличные художники рисуют портреты туристов на аллее пиратов. Я всегда любил французов Четвертовать. Многие люди в Новом Орлеане жаловались, что он был заполнен алкашами, прожженными наркоманами, проститутками, черными уличными дельцами и сексуальными дегенератами. То, что они сказали, было правдой, но мне было все равно. Квартал всегда был таким. Жан Лафит и его банда головорезов действовали в старом Новом Орлеане, как и Джеймс Боуи, который был незаконным работорговцем, когда не кромсал людей на части своим смертоносным ножом. На самом деле, я думал, что проститутки и пьяницы, воры и сутенеры, вероятно, имели больше прецедентов и претензий на Квартал, чем остальные из нас.
  
  Старые креольские здания и узкие улочки никогда не менялись. Пальмовые листья и банановые деревья нависали над каменными стенами и железными воротами внутренних дворов; под витыми колоннадами, которые тянулись над тротуарами, всегда было тенисто, а в маленьких продуктовых магазинчиках с их вентиляторами с деревянными лопастями всегда пахло сыром, колбасой, молотым кофе и ящиками с персиками и сливами. Кирпич зданий был изношенным, прохладным и гладким на ощупь, каменные плиты в переулках были вымыты и выгравированы от дождевой воды, которая стекала с крыш и балконов над головой. Иногда вы заглядывали через завитую железную дверь кирпичного перехода и видели внутренний дворик внутри здания, залитый солнечным светом, с пурпурной глицинией и вьющимися желтыми розами, а когда дул попутный ветер, вы чувствовали запах реки, влажных кирпичных стен, фонтана, капающего в застоявшийся колодец, кислый запах пролитого вина, плюща, который впивался в строительный раствор, как когти ящерицы, цветущих в тени четырехчасовых часов, и зеленого сада мяты, пробивающегося сквозь залитую солнцем оштукатуренную стену.
  
  Тени на Джексон-сквер становились длиннее. Я снова посмотрел на палочку для коктейля, которую нашел в кармане рубашки мертвеца. Пятна фиолетовой краски на нем сейчас выглядели не очень, но в то утро мой друг из университета в Лафайетте поместил его под инфракрасный микроскоп, который был технологическим чудом. Это могло осветлять и затемнять как дерево, так и краску, и когда мой друг смещал зернистость в фокусе, мы могли различить восемь из двенадцати букв, напечатанных на палочке: SM LI G J KS.
  
  Почему люди, которые взяли на себя труд извлечь тело из затонувшего самолета и солгали об этом прессе (тоже успешно), были настолько беспечны, что оставили рубашку мертвеца на поиски продавца наживки? Простой ответ. Люди, которые лгут, играют в игры, манипулируют и воруют, обычно делают это потому, что у них не хватает мозгов и предусмотрительности, чтобы провернуть это иначе. Уотергейтские взломщики не были никелевыми подонками со второго этажа. Это были парни, которые работали на ЦРУ и ФБР. Их прибили, потому что они отклеили пружинный замок на двери офиса, обернув ленту горизонтально вокруг замка, а не вертикально. Охранник с минимальной зарплатой увидел запись и удалил ее, но не сообщил об этом. Один из грабителей вернулся и во второй раз заклеил дверь скотчем. Охранник снова совершил обход, увидел свежую запись и позвонил в полицию округа Колумбия. Грабители все еще находились в здании, когда прибыла полиция.
  
  Я шел по остывающим улицам к Бурбону, который теперь начинал заполняться туристами. Семьи из Гранд-Рапидс заглядывали в полуоткрытые двери стриптиз-заведений и баров, рекламировавших женскую борьбу и французские оргии, их вымытые, улыбающиеся лица переливались в предвечернем свете. Они были так же невинны в своем косвенном увлечении похотью, как толпы парней из колледжа с их бумажными пивными стаканчиками, которые смеялись над пародийными репликами и уличными сумасшедшими и знали, что они сами никогда не будут подвержены влиянию времени и смерти; или, может быть, они даже были такими же невинными, как бизнесмен из Meridian, который с ухмылочной отстраненностью и непринужденностью прошел мимо мелькающих бедер и грудей через эти открытые двери, но который завтра проснется дрожащим и больным в мотеле у старого шоссе авиакомпании, его пустой бумажник плавает в туалете, его ночные воспоминания - клубок гадюк, от которых на лбу у него выступил пот.
  
  Заведение "Улыбающийся Джек" находилось на углу улиц Бурбон и Тулуза. Если бы Робин Гэддис все еще раздевалась там и по-прежнему кормила всех драконов, которые жили в ней с тех пор, как она была маленькой девочкой, она была бы в баре, чтобы выпить свою первую водку "Коллинз" к шести часам, в половине седьмого сделать несколько белых коктейлей с половинкой скорлупы, а часом позже стать серьезной с каким-нибудь "блэк спид" и перейти к полнометражному буги. Я брал ее с собой на пару собраний анонимных алкоголиков, но она сказала, что это не для нее. Я догадался, что она была одной из тех, у кого не было дна. За те годы, что у меня были я знал ее, она десятки раз сидела в тюрьме нравов, уборщик проткнул ножом бедро, а один из ее мужей сломал ей челюсть молотком для льда. Однажды, когда я был в агентстве социального обеспечения, я достал ее семейное досье, историю болезни трех поколений, которая была исследованием институциональной несостоятельности и человеческой неадекватности. Она выросла в проекте общественного жилья рядом с кладбищем Сент-Луиса, дочь полоумной матери и отца-алкоголика, который обматывал ее голову пропитанными мочой простынями, когда она мочилась в постель. Теперь, став взрослой, она умудрилась уехать на полмили от места своего рождения.
  
  Но ее не было в баре. На самом деле, ресторан "Улыбающийся Джек" был почти пуст. Зеркальный подиум за баром был затемнен; музыкальные инструменты группы из трех человек стояли без присмотра в маленькой нише в конце подиума; и в пустом сумраке вращающийся стробоскоп над головой создавал вращающийся узор из темноты и света, сравнимый разве что с морской болезнью. Я спросил бармена, будет ли она дома. Ему было около тридцати, и он носил деревенские бакенбарды, черную фетровую шляпу и черную футболку с лицами трех марионеток, выбитыми белым спереди.
  
  "Еще бы", - сказал он и улыбнулся. "Первое представление в восемь. Она будет дома к половине седьмого на час "буль-буль-буль". Ты ее друг?"
  
  "Да".
  
  "Что ты пьешь?"
  
  "У вас есть "Доктор Пеппер"?"
  
  "Ты издеваешься надо мной?"
  
  "Поставь мне 7-ку".
  
  "Это два доллара. Ты уверен, что хочешь пить газировку?"
  
  Я кладу два доллара на стойку.
  
  "Я знаю тебя, верно?" сказал он и снова улыбнулся.
  
  "Может быть".
  
  "Ты полицейский, верно?"
  
  "Нет".
  
  "Эй, да ладно тебе, чувак, у меня есть два больших таланта - один как миксолог, а другой как специалист по лицам. Но ты ведь не из отдела нравов, верно?"
  
  "Я не полицейский".
  
  "Подожди минутку, я понял. Убийство. Раньше ты работал в Первом округе на Бейсине."
  
  "Больше нет".
  
  "Тебя перевели или что-то в этом роде?"
  
  "Я выхожу из этого бизнеса".
  
  "Ранняя перемена жизни, да?" - сказал он. Его глаза были зелеными и оставались достаточно прищуренными, чтобы в них нельзя было прочесть. "Ты помнишь меня?"
  
  "Это Джерри такой-то или другой. Пять лет назад ты отправился в путь за то, что избил старика трубкой. Как тебе понравилось там, в Анголе?"
  
  Его зеленые глаза на мгновение расширились, смело посмотрели на меня из-под полей черной фетровой шляпы, затем снова сузились и сморщились. Он начал вытирать очки полотенцем, его лицо было повернуто под косым углом.
  
  "Это было неплохо. Я много бывал на свежем воздухе, это дало мне шанс привести себя в форму. Мне нравится работать на ферме. Я вырос на одном из них", - сказал он. "Эй, выпей еще 7-Up. Ты впечатляешь, чувак. У такого смышленого парня, как ты, должно быть 7 очков за игру ".
  
  "Выпей это за меня", - сказал я, взял свой стакан и отошел в дальнюю часть бара. Я наблюдал, как он прикуривает сигарету, делает всего несколько затяжек, затем сердито швыряет ее через парадную дверь на заполненный туристами тротуар.
  
  Она пришла через полчаса, одетая в сандалии, синие джинсы с низкой посадкой на бедрах и майку, которая обнажала ее плоский загорелый живот. В отличие от большинства стриптизерш, ее черные волосы были коротко подстрижены, как у школьницы 1940 года. И, несмотря на всю выпивку, кокаин и скорость, которые влились в ее тело, на нее все еще было приятно смотреть.
  
  "Вау, они вернули первую команду на улицу", - сказала она и улыбнулась. "Как у тебя дела, Стрик? Я слышал, ты снова женился и вернулся на протоку, торгуя червями и всем этим джазом.
  
  "Это верно. Теперь я просто турист."
  
  "Ты действительно повесил это насовсем, да? Это, должно быть, требует мужества, я имею в виду, просто однажды выйти из себя и сделать что-нибудь странное, например, продать людям червей. Что бы ты сказал: "Сайонара, борцы с преступностью, держите оружие в штанах"?"
  
  "Что-то вроде этого".
  
  "Эй, Джерри, похоже, что у нас здесь СПИД? Пришло время "тук-тук" для мамочки ".
  
  "Я пытаюсь выяснить что-нибудь об одном парне", - сказал я.
  
  "Я не совсем информационный центр, Стрик. Тебе никогда не хотелось подкрасить это белое пятнышко в своих волосах? У тебя самые черные волосы, которые я когда-либо видела у мужчины, за исключением этого белого пятна. Она коснулась пальцами моей головы сбоку.
  
  "У этого парня на груди была вытатуирована зелено-красная змея. Я думаю, он, вероятно, заходил сюда."
  
  "Они платят за то, чтобы увидеть, как я раздеваюсь. Это не наоборот. Если только ты не имеешь в виду что-то другое."
  
  "Я говорю о большом темноволосом парне с головой размером с арбуз. Татуировка была как раз над соском. Если бы ты это увидел, ты бы этого не забыл ".
  
  "Почему это?" - спросил я. Она закурила сигарету и не сводила глаз с водки "Коллинз", которую Джерри смешивал для нее в дальнем конце бара.
  
  "В переулке Бери-Кэш в Сайгоне был татуировщик, который использовал те же темно-зеленые и красные чернила. Его работы были известны на Востоке. Он прожил в Гонконге много лет. Британские моряки по всему миру имеют его работу над собой ".
  
  "Зачем мне это видеть?"
  
  "Послушай, Робин, я всегда был твоим другом. Я никогда не осуждал то, что ты сделал. Прекрати нести чушь."
  
  "О, так вот в чем дело, да?" Она взяла стакан "Коллинз" из рук Джерри и отпила из него. Ее губы выглядели влажными, красными и холодными, когда она поставила стакан. "Я больше не занимаюсь другими вещами. Я не обязан этого делать. Я работаю здесь шесть месяцев, потом у меня два концерта в Форт-Лодердейле на зиму. Спроси своих приятелей из отдела нравов".
  
  "Они не мои приятели. Они вывесили меня сушиться. Когда меня отстранили, я узнал, что такое настоящее одиночество ".
  
  "Я бы хотел, чтобы ты пришел в себя. Я действительно могла бы пойти за тобой, Дэйв ".
  
  "Может быть, я хотел бы, чтобы у меня было".
  
  "Да ладно, я вижу, ты связался с бабой, которая каждую ночь выхватывает свои сиськи для полной комнаты сисястых младенцев среднего возраста. Эй, Джерри, ты можешь снять это в замедленном режиме?"
  
  Он забрал у нее бокал и снова наполнил его водкой и миксом, но не потрудился положить в него свежий лед или дольку апельсина.
  
  "Ты всегда классный парень", - сказала она ему.
  
  "Что я могу сказать, это подарок", - сказал он, вернулся к стойке и начал загружать пивные бутылки в холодильник. Он поворачивал лицо из стороны в сторону каждый раз, когда ставил бутылку в холодильник на случай, если одна из них взорвется.
  
  "Я должен выбраться из этого места. Это становится все более безумным с каждым разом", - сказала она. "Если ты думаешь, что его конфорка выключена, тебе следует познакомиться с его мамой. Она владеет этой свалкой и сувенирным магазином по соседству. У нее волосы, похожие на щетку для чистки зубов, знаете, из тех, что пропускают по канализационным трубам. За исключением того, что она считает себя оперной звездой. Она носит платья муму-ууу и повсюду обвешана стеклянными украшениями, а по утрам она ставит бумбокс на барную стойку, и они с ним моют туалеты и поют оперу вместе, как будто кто-то воткнул им в задницу вилы для сена ".
  
  "Робин, я знаю, что этот татуированный мужчина был здесь. Мне действительно нужна твоя помощь ".
  
  Она стряхнула пепел с сигареты в пепельницу и не ответила.
  
  "Послушай, ты не бросаешь на него ни цента. Он мертв, - сказал я. "Он попал в авиакатастрофу со священником и несколькими нелегалами".
  
  Она выдохнула дым во вращающиеся круги света и убрала прядь волос с глаза.
  
  "Ты имеешь в виду, как с мокрощелками или что-то в этом роде?" она сказала.
  
  "Ты мог бы назвать их и так".
  
  "Я не знаю, что Джонни Дартез стал бы делать со священником и защитниками".
  
  "Кто он?"
  
  "Он работает здесь уже много лет, за исключением тех времен, когда служил в морской пехоте. Раньше он был прилавком для пары уличных забегаловок."
  
  "Он был карманником?"
  
  "Он пытался быть одним из них. Он был таким неуклюжим, что обычно сбивал марку до того, как они успевали пополнить его кошелек. Он неудачник. Я не думаю, что это твой парень ".
  
  "Чем он занимался в последнее время?"
  
  Она колебалась.
  
  "Я думаю, возможно, он покупал ключи от номера и кредитные карточки", - сказала она.
  
  "Я думал, ты уже вышел из этого, малыш".
  
  "Это было некоторое время назад".
  
  "Я говорю о настоящем. Что сейчас делает этот парень, Робин?"
  
  "Я слышала, что он был мулом у Буббы Рока", - сказала она, и ее голос упал почти до шепота.
  
  "Бубба Рок?" Я сказал.
  
  "Да. Успокойся, ладно?"
  
  "Мне нужно вернуться. Хочешь еще одного Коллинза?" Сказал Джерри.
  
  "Да. Мойте руки, когда идете в ванную, тоже."
  
  "Знаешь, Робин, когда ты входишь сюда, я слышу этот забавный звук", - сказал он. "Мне приходится слушать очень внимательно, но я это слышу. Это звучит так, как будто мыши что-то едят. Я думаю, это гниет твой мозг".
  
  "Кто твой помощник, подна?" Я сказал.
  
  "У меня его нет. Я вышел свободным и невредимым, максимум раз, все грехи прощены. Это портит тебе день?" Он ухмыльнулся мне из-под своей черной фетровой шляпы.
  
  "Нет, я просто хотел поинтересоваться насчет нескольких бутылок рома за стойкой", - сказал я. "Я не вижу на них печати Бюро ATF. Ты, наверное, делал покупки в магазине беспошлинной торговли на островах, а потом твои собственные бутылки перепутали с барными запасами ".
  
  Он упер руки в бедра, посмотрел на бутылки на полке и глубокомысленно покачал головой.
  
  "Парень, я думаю, ты назвал это", - сказал он. "Я рад, что вы обратили на это мое внимание. Робин, тебе следует держаться за этого парня ".
  
  "Тебе лучше оставить это, Джерри", - сказала она.
  
  "Он знает, что я не желаю никакого вреда. Верно, шеф? Я не лезу людям в лицо, я не вмешиваюсь в их личное пространство. Я не качающийся член. Ты знаешь, что это такое, не так ли, шеф?"
  
  "Время шоу закончилось", - сказал я.
  
  "Ты говоришь мне? Я получаю минимальную зарплату и чаевые в этом заведении, и мне не нужны лишние хлопоты. Поверьте мне, мне не нужны хлопоты ".
  
  Я смотрела, как он заходит в кладовку в задней части бара. Он ходил как заправский зэк и гангстер на полную ставку, от бедер и ниже, без движения в груди или руках, парень, который попадет в тюрьму или будет фигурировать в каком-нибудь деле до конца своей жизни. Что их породило? Дефектные гены, детство в отстойнике, плохое приучение к туалету? Даже после четырнадцати лет работы в полицейском управлении Нового Орлеана у меня так и не было адекватного ответа.
  
  "Об этом материале Bubba Rocke, это только то, что я слышал. Я имею в виду, это исходило не от меня, ясно?" она сказала. "Бубба сумасшедший, Дэйв. Я знаю девушку, она пыталась стать независимой. Его парни облили ее бензином и подожгли".
  
  "Ты не сказал мне ничего, чего бы я уже не знал о Баббе. Ты понимаешь это? Ты не источник".
  
  Но я все еще мог видеть яркий блеск страха в ее глазах.
  
  "Послушай, я знаю его всю свою жизнь", - сказал я. "У него все еще есть дом за пределами Лафайета. Ты не мог бы рассказать мне о нем ничего нового."
  
  Она перевела дыхание и отпила из своего бокала.
  
  "Я знаю, вы были хорошим полицейским и все такое прочее дерьмо, - сказала она, - но есть много такого, чего вы, ребята, никогда не видите. Ты не можешь. Ты не живешь в этом, Стрик. Ты посетитель."
  
  "Мне нужно бежать, детка", - сказал я. "Мы живем чуть южнее Новой Иберии. Если ты когда-нибудь захочешь поработать в бизнесе по продаже лодок и наживок, позвони мне ".
  
  "Дэйв..."
  
  "Да?"
  
  "Приходи ко мне снова, хорошо?"
  
  Я вышел на темную, освещенную неоном улицу. Музыка из баров "Диксиленд" и "рокабилли" была оглушительной. Я оглянулся на Робин, но ее барный стул был пуст.
  
  
  В ту ночь я катился по дамбе I-10 над бассейном наводнения Атчафалайя. Ивы и наполовину затопленные мертвые стволы кипарисов казались серо-серебристыми в лунном свете. Не было ни ветерка, и вода была неподвижной, черной и испещренной лунным отражением. Полдюжины нефтяных вышек чернели на фоне луны, затем с залива подул ветер, взъерошивший ивы на дальнем берегу и покрывший поверхность воды морщинами, как кожу, вплоть до дамбы.
  
  Я свернул на мосту Бро и поехал по старой проселочной дороге через Сент-Мартинвилл в сторону Нью-Иберии. Электрический прожектор освещал белый фасад католической церкви восемнадцатого века, где Эванджелина и ее возлюбленный были похоронены под раскидистым дубом. Деревья, дугой нависавшие над дорогой, были густо поросли испанским мхом, а ветер доносил запах вспаханной земли и молодого сахарного тростника на полях. Но я не мог выбросить имя Буббы Роке из головы.
  
  Он был одним из немногих белых ребят в Новой Иберии, которые были достаточно жесткими и отчаянными, чтобы ставить кегли в боулинге, в годы до появления кондиционеров, когда ямы были 120 градусов и заполнены взрывающимися кеглями, ломающимися металлическими стойками, ругающимися неграми и летящими шарами для боулинга, которые могли сломать пинсеттеру берцовую кость пополам. Он был ребенком, который зимой ходил без пальто, у него были струпья в волосах и он хрустел костяшками пальцев, пока они не стали размером с четвертак. Он был грязным, от него дурно пахло, и он мог плюнуть девушке за воротник за пять центов. О нем также ходили легенды: он переспал со своей тетей, когда ему было десять; он охотился на соседских кошек с помпой Бенджамина; он пытался изнасиловать негритянку, работавшую в школьной столовой; его отец выпорол его собачьей цепью; он поджег свой дощатый дом, который находился между свалкой металлолома и железнодорожными путями.
  
  Но что я больше всего помню о нем, так это его широко расставленные серо-голубые глаза. Казалось, они никогда не моргали, как будто веки были удалены хирургическим путем. Я сражался с ним до ничьей в "Золотых перчатках Дистрикта". Ты могла бы сломать руки о его лицо, и он продолжал бы приближаться к тебе, зрачки этих безжалостных глаз были бы похожи на сгоревшие угли.
  
  Мне нужно было освободиться. Я больше не был копией, и мои обязательства были в другом месте. Если люди Буббы Роке были причастны к авиакатастрофе, то на небе была плохая луна, и я больше не хотел иметь с этим ничего общего. Пусть федералы и подонки морочат друг другу голову. Я был не в себе.
  
  Когда я вернулся домой, в доме под ореховыми деревьями пекан было темно, если не считать мерцания телевизора в гостиной. Я открыл сетчатую дверь и увидел Энни, спящую на тюфяке перед телевизором, вентилятор с деревянными лопастями над головой раздувал кудри у нее на затылке. Рядом с ней стояли две пустые миски из-под мороженого, заляпанные клубничным соком. Затем в углу я увидел Алафэр, одетую в мою голубую джинсовую рубашку вместо пижамы, ее испуганное лицо было приковано к экрану телевизора. Документальный фильм о Второй мировой войне показал колонну солдат, марширующих по грунтовой дороге за пределами разбомбленного итальянского города. Они носили свои котелки под углом, сигареты торчали из их ухмыляющихся ртов, у бармена в полевой куртке был застегнут щенок. Но для Алафэр они не были освободителями Западной Европы. Ее худое тело дрожало под моими руками, когда я взял ее на руки.
  
  "Вена лос солдадос акви ?" - сказала она, и ее лицо превратилось в ужасный вопросительный знак.
  
  
  У нее были и другие вопросы к нам, те, которые нелегко разрешить из-за нашего с Энни плохого испанского или, что более важно, из-за нашего нежелания взрослых навязывать сбитому с толку ребенку суровое осознание смертности. Возможно, во сне она все еще чувствовала руки своей матери на своих бедрах, поднимающие ее в колышущийся пузырь воздуха внутри салона самолета; возможно, она думала, что я больше, чем человек, что я могу воскрешать мертвых из воды, помазывать их своей рукой и заставлять их выходить из темного мира сна в бодрствующий день. Глаза Алафэр искали мои, как будто она хотела увидеть в них отраженный образ своей матери. Но как мы ни старались, ни Энни, ни я не могли использовать слово muerto .
  
  "Ad ónde ha ido mi mam á ?" - повторила она на следующее утро.
  
  И, возможно, ее вопрос подразумевал лучший ответ, который мы могли ей дать. Она не спросила, что случилось с ее матерью; вместо этого она спросила, куда та ушла. Итак, мы отвезли ее в церковь Святого Петра в Новой Иберии. Полагаю, кто-то мог бы сказать, что моя попытка разрешить ситуацию была поверхностной. Но я верю, что ритуал и метафора существуют не просто так. Слова не властны ни над рождением, ни над смертью, и они никогда не делают последнюю более приемлемой, независимо от того, сколько раз нам объясняли ее неизбежность. Каждый из нас взял ее за руку и повел по проходу пустой церкви к металлической подставке с горящими свечами, украшенной резьбой, которая стояла перед статуями Марии, Иосифа и младенца Иисуса.
  
  "Та мама всегда с тобой", - сказал я ей по-французски. "Au ciel."
  
  Ее лицо было круглым, и ее глаза моргали, глядя на меня.
  
  "Cielo ?" - спросила она.
  
  "Да, в небе. До свидания", - сказал я.
  
  "En el cielo ," Annie said. "На небесах".
  
  Лицо Алафэр было озадаченным, когда она сначала переводила взгляд с меня на меня, затем я увидел, как ее губы поджались, а глаза начали слезиться.
  
  "Эй, эй, малыш", - сказал я и посадил ее к себе на бедро. "Давай, я хочу, чтобы ты зажег свечу. Pour ta maman ."
  
  Я зажег "панк" от горящей свечи, вложил ее ей в руку и помог прикоснуться к погасшему фитилю в красном стеклянном контейнере для свечей. Она смотрела, как с воска поднимается огненная капля, затем я поднес ее руку и зажженный фитиль к другому фитилю, а затем еще к одному.
  
  Ее влажные глаза блестели от красного и синего свечения, исходящего изнутри рядов стеклянных контейнеров на стенде. Ее ноги были раскинуты на моем бедре, как у лягушки, ее руки крепко обвивали мою шею. Ее макушка под моей щекой казалась горячей. Энни протянула руку и погладила ее по спине тыльной стороной ладони.
  
  
  Деревья вдоль протоки были освещены розовым светом, когда рано утром следующего дня я открыл причал для работы. Было очень тихо, и вода под навесом кипарисов была темной и тихой, и лещи кормились, оставляя круги, похожие на капли дождя на краешках листьев кувшинок. Я смотрела, как свет поднимается все выше в голубом небе, касаясь зелени деревьев, сжигая туман, который все еще висел вокруг корней кипариса. День обещал быть погожим и ясным, благоприятным для блюгилла, окуня и солнечной рыбы, пока вода не станет теплой к середине утра лужицы тени под деревьями превратились в зеркала коричнево-желтого света. Но незадолго до трех часов пополудни атмосферное давление падало, небо внезапно заполнялось серыми облаками с металлическим отливом пара, и как только первые капли дождя ударялись о воду, синички снова начинали питаться, все сразу, их щелканье ртов о поверхность было громче, чем шум дождя. Я вычистил яму для барбекю на боковой веранде рядом с магазином наживки, насыпал золу в бумажный пакет, выбросил пакет в мусорную корзину, насыпал на дно ямы свежего древесного угля и зеленого ореха гикори и разжег костер для обеда, затем оставил Батиста, одного из чернокожих мужчин, которые работали на меня, заведовать магазином, а сам вернулся в дом и приготовил нам на завтрак омлет и куш-куш. Мы ели за столом для пикника из красного дерева под мимозой на заднем дворе, пока голубые сойки и пересмешники порхали в солнечных лучах.
  
  Затем я взял Алафер с собой в грузовик и поехал в продуктовый магазин на шоссе, чтобы купить льда для дока и очищенных от скорлупы раков, чтобы приготовить éтофф éе на наш ужин. Я также купил ей большого бумажного змея, и когда мы вернулись домой, мы с ней вернулись к пруду с утками в конце моего участка, который примыкал к полю сахарного тростника, и позволили воздушному змею внезапно взлететь на ветру и подниматься все выше и выше в затянутое облаками голубое небо. На ее лице отразилось невероятное удивление и восторг, когда бечевка натянулась в ее пальцах, а воздушный змей захлопал и затанцевал против ветра.
  
  Затем я увидел Энни, идущую к нам из пятнистой тени заднего двора на солнечный свет. На ней были выцветшие джинсы от "Клорокс" и темно-синяя рубашка, а солнце играло золотыми бликами в ее волосах. Я снова посмотрел на ее лицо. Она пыталась выглядеть беззаботной, но я мог видеть маленькую морщинку, похожую на небрежный надрез скульптора, между ее глазами.
  
  "Что случилось?" Я сказал.
  
  "Ничего, я думаю".
  
  "Да ладно тебе, Энни. Твое лицо не слишком хорошо что-то скрывает." Я провел пальцами по ее загорелому лбу.
  
  "На обочине дороги, среди деревьев, припаркована машина с двумя мужчинами в ней", - сказала она. "Я видел их примерно полчаса назад, но не обратил на них никакого внимания".
  
  "Что это за машина?"
  
  "Я не знаю. Какая-то белая спортивная машина. Я вышел на крыльцо, и водитель поднял газету, как будто читал ее ".
  
  "Вероятно, они просто какие-то нефтяники, бездельничающие на работе. Но давайте пойдем и посмотрим".
  
  Я привязал бечевку от воздушного змея к ивовой палке и глубоко воткнул палку в мягкую грязь на краю пруда, и мы втроем пошли обратно к дому, в то время как воздушный змей хлопал у нас за спиной на ветру.
  
  Я оставила их на кухне и посмотрела через переднюю ширму, не открывая ее. Недалеко по грунтовой дороге от дока, под углом к деревьям, был припаркован белый "Корвет". Мужчина на пассажирском сиденье откинулся назад и спал, надвинув на лицо соломенную шляпу. Мужчина за рулем курил сигарету и выпускал дым в окно. Я снял со стены, где они висели на ремешке, пару японских полевых биноклей времен Второй мировой войны, прислонил их к дверному косяку и навел объектив на экран. Лобовое стекло было тонированным, и было слишком много тени на нее, чтобы увидеть один из мужчин ну и номерной знак был на спине, поэтому я не смог получить количество, но я мог четко разглядеть крошечные металлические буквы лось под водительским окном.
  
  Я пошел в спальню, достал из шкафа свою армейскую полевую куртку, которую использовал для охоты на уток, затем открыл ящик комода и со дна стопки рубашек достал сложенное полотенце, в котором хранил армейский выпуск США.45 автоматических, которые я купил в Сайгоне. Я взял тяжелую обойму, заряженную пустотелыми патронами, вставил ее в рукоятку, оттянул ствольную коробку, вставил патрон в патронник, поставил на предохранитель и опустил пистолет в карман своей полевой куртки. Я обернулся и увидел, что Энни наблюдает за мной из дверного проема спальни, ее лицо было напряженным, а глаза блестели.
  
  "Дэйв, что ты делаешь?" она сказала.
  
  "Я собираюсь прогуляться туда и проверить этих парней. Они этого не сделают, посмотри на пистолет ".
  
  "Отпусти это. Позвони в офис шерифа, если понадобится ".
  
  "Они на нашей территории, малыш. Им просто нужно рассказать нам, что они здесь делают. В этом нет ничего особенного ".
  
  "Нет, Дэйв. Может быть, они из иммиграционной службы. Не провоцируй их".
  
  "Правительственные парни берут напрокат автомобили эконом-класса, когда не могут воспользоваться автопарком. Они, вероятно, сухопутные рабочие из Нефтяного центра в Лафайете".
  
  "Да, вот почему ты должен взять пистолет с собой".
  
  "Итак, у меня есть несколько вредных привычек. Оставь это в покое, Энни."
  
  Я увидел боль на ее лице. Ее взгляд метнулся в сторону от моего, затем вернулся снова.
  
  "Да, я бы не хотела тебе ничего рассказывать", - сказала она. "Хорошая каджунская девушка остается босой и беременной на кухне, в то время как ее мачо выходит, надирает задницы и обзывается".
  
  "Восемь лет назад у меня был партнер, который напал на парня, пытавшегося сменить колесо, в двух кварталах от французского рынка. Мой напарник только что закончил работу, и у него все еще был прикреплен значок к поясу. Он был хорошим парнем. Он всегда старался изо всех сил помогать людям. Он собирался спросить этого парня, не нужен ли ему домкрат побольше. Парень выстрелил ему прямо в рот из девятимиллиметрового пистолета."
  
  Ее лицо дернулось, как будто я дал ей пощечину.
  
  "Я вернусь через минуту", - сказал я и вышел через сетчатую дверь с полевой курткой через руку.
  
  Листья орехов пекан во дворе хрустели у меня под ногами. Я оглянулся через плечо и увидел, что она наблюдает за мной через экран, а Алафер прижимается к ее бедру. Господи, почему я должен был так с ней разговаривать, подумал я. Она была лучшим, что когда-либо случалось со мной. Она была доброй и любящей, и каждое утро она заставляла меня чувствовать, что каким-то образом я был подарком в ее жизни, а не наоборот. И если у нее когда-либо были какие-то опасения, то они были за мое благополучие, никогда за свое собственное. Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь изгнать алкоголика суккуба, который, казалось, жил внутри меня, его когти впились в мою душу.
  
  Я направился к деревьям, к грунтовой дороге и припаркованной белой машине. Затем я увидел, как водитель выбросил сигарету в листья и завел двигатель. Но он не проехал мимо меня, чтобы я мог хорошенько заглянуть в машину или разглядеть номерной знак сзади. Вместо этого он сдал назад по грунтовой дороге, солнечные блики отразились от лобового стекла, затем резко выровнял машину на широком участке и ускорился на повороте, заросшем низкорослым дубом. Я услышал, как шины прошуршали по деревянному мосту к югу от моей собственности, и звук двигателя стал еле слышен за деревьями.
  
  Я вернулся в дом, вынул обойму из пистолета 45-го калибра, извлек гильзу из патронника, снова вставил гильзу в верхнюю часть обоймы, завернул полотенце поверх пистолета 45-го калибра и обоймы и убрал их в ящик комода. Энни мыла посуду на кухне. Я стоял рядом с ней, но не прикасался к ней.
  
  "Я скажу это только один раз, и я пойму, если ты не захочешь принять это прямо сейчас", - сказал я. "Но ты много значишь для меня, и мне жаль, что я так с тобой разговаривал. Я не знал, кто были эти парни, но я не собирался выяснять это на их условиях. Энни, когда ты кого-то нежно любишь, ты не ограничиваешь свою защиту по отношению к ним. Так оно и есть".
  
  Ее руки неподвижно лежали на раковине, и она смотрела в окно на задний двор.
  
  "Кто они были?" она сказала.
  
  "Я не знаю", - сказал я, вышел в гостиную и попытался сосредоточиться на газете.
  
  Несколько минут спустя она стояла за моим стулом, положив руки мне на плечи. Затем я почувствовал, как она наклонилась и поцеловала меня в волосы.
  
  
  После обеда мне позвонили в док из Управления по борьбе с наркотиками в Лафайете. Он сказал, что его зовут Минос П. Даутрив. Он сказал, что был ответственным агентом-резидентом, или "RAC", как он это называл. Он также сказал, что хочет поговорить со мной.
  
  "Продолжай", - сказал я.
  
  "Нет. В моем кабинете. Ты можешь войти?"
  
  "Я должен работать, мистер Даутрив".
  
  "Ну, мы можем сделать это двумя или тремя способами", - сказал он. "Я могу поехать туда на машине, на что у меня нет времени. Кроме того, мы обычно не проводим собеседования с людьми в магазинах наживки. Или вы можете подъехать сюда в удобное для вас время, поскольку сегодня прекрасный день для подобных вещей. Или мы можем забрать тебя".
  
  Я остановился на мгновение и посмотрел через протоку на негров, ловящих рыбу на мелководье.
  
  "Я буду там примерно через час", - сказал я.
  
  "Эй, это здорово. Я с нетерпением жду этого ".
  
  "Твои люди были у меня сегодня утром?"
  
  "Нет. Ты видел кого-нибудь, кто был похож на нас?"
  
  "Нет, если только вы, ребята, не водите корветы".
  
  "Заходите, и давайте поговорим об этом. Черт возьми, ты отличный парень ".
  
  "Что это за чушь собачья, мистер Даутрив?"
  
  Трубка отключилась в моей руке.
  
  Я вышел на причал, где Батист чистил веревку от грязи в кастрюле с водой. Каждое утро он запускал тротлайн в свою пирогу, затем приносил рыбу обратно на причал, потрошил ее обоюдоострым ножом, который он сделал из напильника, плоскогубцами сдирал кожу и отделял плавники от мяса и дочиста промывал филе в кастрюле с красной водой. Ему было пятьдесят, безволосый, как пушечное ядро, угольно-черный, и выглядел он так, словно его выковали из углового железа. Когда я смотрел на него без рубашки, с потом, струящимся по его лысой голове и огромным черным плечам, с пятнами крови и перепонками на руках, с его ножом, рассекающим позвонки и сбрасывающим головы сомов в воду, как деревянные брусочки, я задавался вопросом, как белым южанам вообще удавалось держать таких, как он, в рабстве. Наша единственная проблема с Батистом заключалась в том, что Энни часто не могла понять, что он говорит. Однажды, когда она пошла с ним пасти скот на пастбище, которое я арендовал, он сказал ей: "Может ты бросишь этим трем коровам через забор немного сена".
  
  "Мне нужно съездить в Лафайет на пару часов", - сказал я. "Я хочу, чтобы ты присмотрел за парой мужчин в "Корвете". Если они появятся здесь, позвоните в департамент шерифа. Тогда поднимайся в дом и оставайся с Энни ".
  
  "Qui c'est une Corvette , Dave?" сказал он, его глаза щурились на меня от солнца.
  
  "Это спортивная машина, белая".
  
  "Что они делают, они?"
  
  "Я не знаю. Может быть, ничего".
  
  "Что ты хочешь, чтобы я сделал с ними, со мной?"
  
  "Ты им ничего не делаешь. Ты понимаешь это? Ты звонишь шерифу, а потом остаешься с Энни ".
  
  "Qui c'est ti vas faire si le sheriff pas vient pour un neg , Dave. Dites Batist fait plus rien ?" Он громко рассмеялся над собственной шуткой: "Что ты собираешься делать, если шериф не приедет за негром, Дейв? Сказать Батисту, чтобы он больше ничего не предпринимал?"
  
  "Я серьезно. Не связывайся с ними ".
  
  Он снова ухмыльнулся мне и вернулся к чистке своей рыбы.
  
  
  Я сказал Энни, куда направляюсь, и полчаса спустя припарковался перед федеральным зданием в центре Лафайета, где располагался офис DEA. Это было большое современное здание, построенное в эпоху Кеннеди-Джонсона, с большими стеклянными дверями, тонированными окнами и мраморными полами; но прямо по улице располагались старый полицейский участок и тюрьма Лафайет, приземистое серое цементное здание с зарешеченными окнами на втором этаже, уродливый страж из прошлого, напоминание о том, что вчерашний день был всего лишь мгновением ока от кажущегося спокойствия настоящего. Я хочу сказать, что я помню казнь, которая состоялась в тюрьме в начале 1950-х годов. Электрический стул привезли из Анголы; два больших генератора на грузовике с бортовой платформой гудели на боковой улице позади здания; толстые черные кабели тянулись от генераторов через зарешеченное окно на втором этаже. В девять часов теплым летним вечером люди в ресторане через дорогу услышали мужской крик как раз перед тем, как дуговая лампа, казалось, отскочила от решетки окна. Позже горожане не любили говорить об этом. В конце концов эта часть тюрьмы была закрыта и использовалась для установки сирены гражданской обороны. Наконец, мало кто даже помнил, что там состоялась казнь.
  
  Но в этот туманный майский день, пахнущий цветами и дождем, я смотрел в открытое окно на втором этаже федерального здания, через которое пролетел бумажный самолетик. Она длинным скольжением пересекла улицу и отскочила от лобового стекла движущейся машины. У меня было сильное предчувствие относительно того, откуда это взялось.
  
  И действительно, когда я вошел в открытую дверь кабинета Миноса П. Даутрива, я увидел высокого, коротко подстриженного мужчину, откинувшегося на спинку стула, его вязаный галстук распущен, воротник расстегнут, одна нога на столе, другая в корзине для мусора, одна огромная рука занесена в воздухе, собираясь запустить еще один бумажный самолетик в окно. Его светлые волосы были подстрижены так коротко, что свет отражался от его кожи головы; на самом деле, казалось, что свет отражается по всему его худощавому, гладко выбритому, вымытому, улыбающемуся лицу. На его письменном столе лежала открытая папка из манильской бумаги с несколькими листами телекса, скрепленными внутри. Он бросил самолетик на стол, вытащил ногу из корзины для мусора и пожал мне руку с такой энергией, что чуть не вывел меня из равновесия. Мне показалось, что я где-то видел его раньше.
  
  "Прости, что втянул тебя сюда, - сказал он, - но это перерыв, верно? Эй, я читал вашу историю. Это увлекательный материал. Садитесь. Ты действительно занимался всем этим дерьмом?"
  
  "Я не уверен, что ты имеешь в виду".
  
  "Да ладно, любой, у кого есть такая песня, по-настоящему увлечен рок-н-роллом. Дважды ранен во Вьетнаме, второй раз подорвался на мине. Затем четырнадцать лет в полицейском управлении Нового Орлеана, где вы совершили несколько очень серьезных поступков с несколькими людьми. Почему парень с сертификатом учителя английского языка идет работать в полицию?"
  
  "Это что, встряска?"
  
  "Будь серьезен. У нас не бывает такого веселья. Большую часть времени мы просто бегаем и готовим дела для прокурора США. Ты знаешь это. Но ты должен признать, что твое досье интригует. Здесь говорится, что ты сразил наповал трех человек, один из которых был подонком номер один, наркоторговцем и сутенером в Новом Орлеане. Но он также выступал в качестве федерального свидетеля, по крайней мере, до тех пор, пока вы не приготовили для него яичницу." Он громко рассмеялся. "Как тебе удалось прикончить правительственного свидетеля? Это трудно осуществить. Обычно мы держим их в охотничьем заповеднике ".
  
  "Ты действительно хочешь знать?"
  
  "Черт возьми, да. Это материал сокко ".
  
  "Его телохранитель наставил пистолет на моего партнера и выстрелил в него. Это был обычный арест за хранение наркотиков, и через час их обоих выпустили бы под залог. Так что это был глупый поступок со стороны телохранителя. Это было глупо, потому что в этом не было необходимости, и это спровоцировало плохую ситуацию. Профессионал не делает подобных глупостей и не провоцирует людей без необходимости. Ты понимаешь, к чему я клоню?"
  
  "О, я понял. Мы, федеральные агенты, не должны вести себя как тупые парни и провоцировать вас, а? Позвольте мне испытать это на вас, мистер Робишо. Каковы шансы того, что кто-нибудь окажется в Мексиканском заливе и станет свидетелем авиакатастрофы? Да ладно, в твоем досье сказано, что ты провел много времени на ипподромах. Прикинь шансы за меня".
  
  "О чем ты говоришь, подна?"
  
  "Мы знаем, что на том самолете был парень по имени Джонни Дартез. Имя Джонни Дартеза означает одно - наркотики. Он был перевозчиком для Буббы Рока. Его специальностью было разбрасывать это в больших резиновых шариках над водой ".
  
  "И ты решил, что, может быть, я был пикапером".
  
  "Ты мне скажи".
  
  "Я думаю, ты тратишь слишком много времени на складывание бумажных самолетиков".
  
  "О, мне следует заняться разработкой каких-нибудь зацепок получше? Это все? Некоторые из нас - обработчики мячей для хот-догов, некоторые из нас предназначены для скамейки запасных. Я понял это".
  
  "Теперь я вспомнил. Вперед для LSU, пятнадцать лет назад или около того. Dr. Dunkenstein. Ты был полностью американцем".
  
  "Почетное упоминание. Ответьте на мой вопрос, мистер Робишо. Каковы шансы такого парня, как ты, оказаться на солончаке, когда самолет падает прямо у его лодки? Парень, у которого случайно оказался баллон с аквалангом, чтобы он мог первым спуститься на место крушения?"
  
  "Послушайте, пилот был священником. Подумай минутку своей головой".
  
  "Да, священник, который отбывал срок в Дэнбери", - сказал он.
  
  "Дэнбери?"
  
  "Да, это верно".
  
  "Для чего?"
  
  "Взлом и проникновение".
  
  "Я думаю, что получаю здесь сокращенную версию".
  
  "Он и несколько монахинь и других священников ворвались на завод General Electric и испортили некоторые компоненты ракеты".
  
  "И вы думаете, что он был связан с контрабандистами наркотиков?"
  
  Он скомкал бумажный самолетик на своем столе и бросил его в корзину для мусора.
  
  "Нет, я не хочу", - сказал он, его глаза были сосредоточены на облаках за окном.
  
  "Что вам говорит иммиграция?"
  
  Он пожал плечами и пощелкал ногтями по настольной промокашке. Его пальцы были такими длинными и тонкими, а ногти такими розовыми и чистыми, что его руки походили скорее на руки хирурга, чем бывшего баскетболиста.
  
  "По их словам, в том самолете не было никакого Джонни Дартеза", - сказал я.
  
  "У них есть свои проблемы, у нас есть свои".
  
  "Они препятствуют тебе, не так ли?"
  
  "Послушайте, меня не интересуют дела иммиграционной службы. Я хочу, чтобы Бубба Рок убрался с доски. Джонни Дартез был парнем, на которого мы потратили много денег и времени, на него и еще одного придурка из Нового Орлеана по имени Виктор Ромеро. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?"
  
  "Нет".
  
  "Они оба исчезли из своих обычных мест обитания около двух месяцев назад, как раз перед тем, как мы собирались их забрать. С тех пор как Джонни устроил большое полоскание в Southwest Pass, ценность Виктора чрезвычайно возросла ".
  
  "Ты не получишь Баббу, сжимая его людей".
  
  Он оттолкнулся своим большим ботинком от стены так, что его кресло совершило полный круг, как ребенок, играющий в парикмахерском кресле.
  
  "Как получилось, что вы обладаете этим всеведущим знанием?" он сказал.
  
  "В старших классах он устраивал для нас разные шоу. Иногда он съедал лампочку. Или он может открыть бутылку RC Cola зубами или вдавить кнопки в коленные чашечки. Это всегда была незабываемая выставка ".
  
  "Да, в наши дни мы часто видим такого рода психотическую харизму. Я думаю, это в моде у the wiseguys. Вот почему у нас в Атланте есть специальная секция строгого режима, где они могут петь друг другу йодль ".
  
  "Удачи".
  
  "Ты не думаешь, что мы можем упрятать его за решетку?"
  
  "Кого волнует, что я думаю? Что Национальный совет по безопасности на транспорте говорит о катастрофе?"
  
  "Пожар в трюме. Они не уверены. Было темно, когда их водолазы пошли ко дну. Самолет соскользнул в какую-то траншею, и теперь она наполовину покрыта грязью ".
  
  "Ты веришь, что это был просто пожар?"
  
  "Это случается".
  
  "Тебе лучше отправить их вниз снова. Я дважды нырял в ту развалину. Я думаю, взрыв снес борт ".
  
  Он внимательно посмотрел на меня.
  
  "Я думаю, возможно, мне следует предостеречь вас от участия в федеральном расследовании", - сказал он.
  
  "Я не одна из ваших проблем, мистер Даутрив. У вас есть еще одно федеральное агентство, вторгающееся на вашу территорию, возможно, отравляющее ваших свидетелей, возможно, похищающее тела. В любом случае, они водят тебя за нос, а ты по какой-то причине ничего с этим не делаешь. Я был бы признателен, если бы вы не пытались свалить свою ситуацию на меня ".
  
  Я видел, как изгибается кость под четкой линией его челюсти. Затем он начал играть с резинкой на своих длинных пальцах.
  
  "Вам придется сделать скидку государственным служащим США, которым приходится работать в бюрократических кандалах", - сказал он. "Мы никогда не могли использовать простые, прямые методы, в которых вы, люди, были так хороши. Ты помнишь, несколько лет назад был убит полицейский из Нового Орлеана, и некоторые из его друзей справились с этим самостоятельно? Я думаю, они зашли в дом того парня, это был, конечно, черный парень, и отсосали ему и его жене в ванной. Затем были те чернокожие революционеры, которые взорвали бронированный автомобиль в Бостоне, убили охранника и прятались в Луизиане и Миссисипи. Мы работали два года, готовя это дело, затем ваши люди схватили одного из них и под пытками выбили из него показания и спустили все, что мы сделали, прямо в сортир. Вы, ребята, точно знали, как дать всем понять, что вы в городе ".
  
  "Думаю, я пойду сейчас. Ты хочешь спросить меня о чем-нибудь еще?"
  
  "Ничего", - сказал он и выстрелил скрепкой в картотечный шкаф в другом конце комнаты.
  
  Я встал, чтобы уйти. Его внимание было сосредоточено на поиске другой цели для своей резинки и скрепки.
  
  "Напоминает ли вам кого-нибудь из ваших клиентов белый "Корвет" с буквами "ELK" на дверце?" Я сказал.
  
  "Это были те парни, которые были у тебя дома?" Его глаза все еще избегали меня.
  
  "Да".
  
  "Откуда мне знать? Нам повезло, что мы следим за двумя или тремя из этих засранцев ". Теперь он смотрел прямо на меня, его глаза были пустыми, кожа на лице натянутой. "Может быть, это кто-то, кому ты продал тухлую рыбу".
  
  Я вышел на улицу, залитую солнцем, и ветер, колышущий деревья мимозы на лужайке. Садовник-негр поливал цветочные клумбы и свежескошенную траву из шланга, и я почувствовал запах влажной земли и зеленых обрезков, которые были сложены в кучи под деревьями. Я снова посмотрела на окно офиса Миноса П. Даутрива. Я разжал и сомкнул руки, сделал вдох и почувствовал, как гнев уходит из моей груди.
  
  Что ж, ты сам напросился на это, сказал я себе. Зачем тыкать палкой в человека, который и так в клетке? Он, вероятно, получает один обвинительный приговор из десяти арестов, проводит половину своего времени, засунув задницу в бюрократическую машину для измельчения бумаги, и в удачный день договаривается о признании права собственности один к трем с дилером, который, вероятно, лишил души сотни людей.
  
  Как только я влился в поток машин, я увидел, как он выходит из здания, махая мне рукой. Его чуть не сбила машина, переходившая улицу.
  
  "Припаркуйся на минутку. Хочешь снежную шишку? Это на моей совести", - сказал он.
  
  "Мне нужно вернуться к работе".
  
  "Припаркуйся", - сказал он и купил две снежинки у мальчика-негра, который обслуживал киоск под зонтиком на углу. Он сел на пассажирское сиденье моего грузовика, чуть не выбив дверь у проезжающей машины, чей гудок эхом разнесся по улице, и протянул мне один из снегоуборщиков.
  
  "Может быть, Corvette принадлежит Эдди Китсу", - сказал он. "Раньше он издавал книгу о никеле и десятицентовиках в Бруклине. Теперь он загорелый, ему так нравится наш климат. Часть времени он живет здесь, часть времени в Новом Орлеане. У него пара баров, на него работают несколько шлюх, и он думает, что он большой шишка. Есть ли какая-то причина для такого парня, как этот, ошиваться у тебя дома?"
  
  "Ты поймал меня. Я никогда о нем не слышал ".
  
  "Попробуй это - Эдди Китсу нравится оказывать услуги важным людям. Иногда он работает на Буббу Роке, бесплатно или за то, что Бубба хочет ему дать. Он такой классный парень. Мы слышали, что он поджег одну из проституток Буббы в Новом Орлеане ".
  
  Он остановился и с любопытством посмотрел на меня.
  
  "В чем дело? У вас никогда не было подобного дела в отделе убийств?" он сказал. "Ты же знаешь, как сутенеры держат их на ферме".
  
  "Я разговаривал со стриптизером в Новом Орлеане о Джонни Дартезе. Она сказала мне, что он работал на Баббу Рока. У меня плохое предчувствие насчет нее."
  
  "Это беспокоит меня".
  
  "Что?"
  
  "Я серьезно, когда предупреждаю вас о том, чтобы не валять дурака в федеральном расследовании".
  
  "Послушайте, я сообщил о четырех погибших в том самолете. Телеграфной службе сказали, что их было всего трое. Это наводит на мысль, что, возможно, я был пьян, или что я тупое дерьмо, или, может быть, и то, и другое ".
  
  "Хорошо, прямо сейчас забудь все это. Мы можем забрать ее и обеспечить ей защиту, если это то, чего ты хочешь."
  
  "Это не в ее стиле".
  
  "Выбить из нее все дерьмо - это что?"
  
  "Она алкоголичка и наркоманка. Она скорее съест миску пауков, чем отключится от своего источника."
  
  "Хорошо, если ты снова увидишь эту машину около своего дома, позвони нам. Мы справимся с этим. Ты не игрок, ты понимаешь?"
  
  "Я не собираюсь быть одним из них".
  
  "Береги свою задницу, Робишо", - сказал он. "Если я снова увижу ваше имя в газете, лучше бы это было в рыболовных новостях".
  
  
  Я пересек реку Вермильон и поехал по старой двухполосной дороге через Бруссард в Новую Иберию. Почти ровно в три часа начался дождь. Я наблюдал, как с юга надвигается серая, освещенная пелена, тени обгоняют облака, когда первые капли падают на новый сахарный тростник, а затем с грохотом падают на заброшенный завод по производству жестяного сахара за пределами Бруссарда. В разгар ливня лучи солнечного света пробиваются сквозь облака, словно изображения духовной благодати на детской открытке со священным писанием. Когда солнце светило сквозь дождь, мой отец обычно говорил: "Вот как Бог говорит тебе, что это не надолго, Он".
  
  Когда я вернулся домой, дождь все еще барабанил по протоке, и Энни проводила Алафэр до причала, чтобы помочь Батисту позаботиться о рыбаках, которые пили пиво и ели буден под брезентовым тентом. Я поднялся к дому и позвонил в справочную по Новому Орлеану, чтобы узнать номер Робин, но ее в списке не было. Потом я позвонила в "Улыбающийся Джек". Человек, который ответил, не назвал себя, но голос и манеры были узнаваемы безошибочно.
  
  "Ее здесь нет. Она не приходит раньше шести", - сказал он.
  
  "У вас есть ее домашний номер?"
  
  "Ты что, шутишь? Кто это?"
  
  "Какой у нее номер, Джерри?"
  
  "О да, я должен был догадаться. Это Бесстрашный Фосдик, не так ли?" он сказал. "Знаешь что? У нее нет телефона. Угадай что еще раз? Это не служба автоответчика."
  
  "Когда ты видел ее в последний раз?"
  
  "Меня вырвало в унитаз сегодня в три часа ночи. Я только что закончил с уборкой. Слушай, веселый парень, хочешь поговорить с этой бабой, спускайся и поговори с ней. Прямо сейчас мне нужно вымыть свои швабры. Вы двое - отличная пара ".
  
  Он повесил трубку, а я посмотрела на залив под дождем. Может быть, с ней все будет в порядке, подумал я. Она прожила всю свою жизнь в мире, в котором мужское использование ее тела и мужское насилие над ним были для нее такими же естественными, как водка "Коллинз" и "спид на халфшелл", с которых начинался каждый ее день. Может быть, это было просто тщеславие, потому что я чувствовал, что разговор со мной может принести дополнительный вред в ее жизнь. Кроме того, я не знал наверняка, что водителем Corvette был какой-то бруклинский персонаж по имени Эдди Китс.
  
  Святые не прислушиваются к предупреждениям, потому что считают их неуместными. Глупцы не обращают на них внимания, потому что думают, что молнии, танцующие в небе, раскаты грома, раскатывающиеся по лесу, существуют только для того, чтобы каким-то таинственным образом улучшить их жизнь. Меня предупреждали и Робин, и Минос П. Даутрив. Я увидел одинокую полосу молнии, дрожащую, как кусок раскаленной проволоки, на южном горизонте. Но в тот день я больше не хотел думать о наркопритонах и местных умниках, федеральных агентах и авиакатастрофах. Я слушал, как дождь капает с деревьев пекан, затем спустился к причалу при мерцании далекой молнии, чтобы помочь Энни и Батисту подготовиться к вечерней рыбалке.
  
  
  3
  
  
  ЕСЛИ бы В детстве меня попросили описать мир, в котором я жил, я уверен, что мой ответ был бы в терминах образов, которые в целом оставили у меня ощущение благополучия по отношению к себе и своей семье. Потому что, несмотря на то, что моя мать умерла, когда я был маленьким, и мы были бедны, а мой отец иногда устраивал потасовки в барах и был заперт в приходской тюрьме, у него, моего младшего брата и у меня был дом - фактически целый мир - на байю, где всегда было безопасно, тепло зимой от дровяной печи, прохладно летом в тени ореховых деревьев пекан, а , месте, которое было нашим и принадлежало нашему народу и стало образом жизни с тех пор, как акадийцы пришли в Луизиану в 1755 году. Описывая тот мир, я бы рассказал своему собеседнику о моем домашнем трехногом еноте, о моей пироге, привязанной к кипарису, в который был вбит ржавый шип с цепью, предположительно использовавшийся Жаном Лафитом, о большом черном железном котле на заднем дворе, в котором мой отец жарил нам соус с молоком и лещ почти каждую ночь летом, оранжевые и пурпурные закаты осенью, когда утки закрывали небо от горизонта до горизонта, красные листья, падающие с деревьев на воду в том особом золотом октябрьском свете, который был одновременно теплым и холодным, и темные, влажные слои листьев глубоко в лесу, где мы копали для ночных хищников, коптильня на заднем дворе, которая блестела от утреннего инея и всегда пахла свининой, превращенной в тлеющую золу, и больше всего мой отец - большой, смуглый, смеющийся Каджун , который мог голыми руками разломает доски на щепки, перебросит корыто, полное кирпичей, через забор или вытащит шестифутового аллигатора из воды за его хвост.
  
  Но какие образы вы бы обнаружили, если бы разблокировали разум шестилетнего ребенка, которого перенесли из виртуального каменного века, деревни в Центральной Америке, где двадцатый век вторгся в виде самого сложного и разрушительного пехотного оружия в мире?
  
  Единственным человеком, говорящим по-испански, которого я знал в Новой Иберии, был продавец витрин pari-mutuel по имени Феликс, который работал в Evangeline Downs в Лафайетте и the Fairgrounds в Новом Орлеане. В эпоху Батисты он был карточным дилером в казино в Гаване, и его лавандовые рубашки с белыми французскими манжетами, шуршащие костюмы из ситца и волосы, пахнущие помадой, придавали ему вид человека, который все еще стремится к пресыщенной роскоши в своей жизни. Но, как и у большинства людей, которых я знал на трассе, его главным недостатком было то, что ему не нравилась обычная работа или мир обычных людей.
  
  Небо почти полностью очистилось от дождевых облаков через час после моего возвращения из Лафайета и визита в Управление по борьбе с наркотиками, и теперь западный горизонт пылал от заката, на деревьях гудели цикады, а в сумерках загорались светлячки. Мы сидели в гостиной, пока Феликс тихо говорил с Алафэр по-испански о ее родителях, ее деревне, маленькой географической почтовой марке в тропиках, которая представляла собой единственный мир, который она когда-либо знала, но который отправил мой собственный разум назад за моря, через два десятилетия, к другие деревни, вонявшие рыбьими головами, навозом животных, курятниками, прокисшей грязью, застоявшейся водой, человеческими экскрементами, покрытыми язвами детьми без штанов, которые мочились на дороге; и затем был другой запах, вонь солдат, которые не мылись несколько дней, которые жили, заключенные в свою собственную зловонную оболочку, чьи фантазии колебались от рутины к растворению их врагов и источника их дискомфорта в кровавом тумане.
  
  Но я отвлекаюсь от своей собственной исторической близорукости. Ее история важнее моей, потому что я решил быть участником, а она нет. Я решил помочь донести технологию производства напалма и мясорубок М-16 и АК-47 до людей, которые собирали рис своими руками. Другие выбрали Алафер и ее семью получателями наших промышленных подарков Третьему миру.
  
  Она говорила так, как будто описывала содержание плохого киносеанса, из которого она понимала только часть, и нам с Энни было трудно смотреть друг другу в глаза, чтобы не увидеть в них отражение узнавания обезьяноподобного существа, которое все еще было живо и процветало в человеческой расе. Феликс перевел:
  
  – Солдаты носят ножи и плоскогубцы, чтобы украсть лица людей в деревне. Мой дядя убежал в тростник, и на следующий день мы нашли его там, где они его оставили. Моя мать пыталась спрятать мои глаза, но я все равно видел. Его большие пальцы были связаны вместе проволокой, и они лишили его лица. В тростнике было жарко, и мы слышали, как жужжат мухи. Некоторым людям стало плохо из-за запаха, и их вырвало на самих себя.
  
  – Это было тогда, когда мой отец тоже сбежал. Моя мать сказала, что он ушел в горы с другими мужчинами из деревни. Я думаю, вертолеты иногда преследовали их, потому что мы видели, как тени пересекали наш дом, а затем дорогу и поля, затем они останавливались в воздухе и начинали стрелять. По бокам у них были трубки, из которых выходили клубы дыма, и камни и деревья на склоне холма взлетали в воздух. Трава и кусты были сухими и загорелись, и ночью мы могли видеть, как они горят высоко в темноте, и чувствовать запах дыма на ветру-
  
  "Спроси ее, что случилось с ее отцом", - сказал я Феликсу. "Dondé está tu padre ahora ?"
  
  – Может быть, он уехал с грузовиками. Грузовики отправились в горы, затем вернулись со многими мужчинами из деревни. Они отвезли их туда, где живут солдаты, и больше мы их не видели. Мой двоюродный брат сказал, что у солдат есть тюрьма далеко отсюда, и они держат там много людей. Может быть, мой отец с ними. Американский священник сказал, что попытается выяснить, но что нам пришлось покинуть деревню. Он сказал, что они причинят боль моей матери так же, как они причинили боль другой женщине из-за клиники-
  
  Она замолчала на диване и уставилась через сетчатую дверь на молнии светлячков в сумерках. Ее загорелое лицо теперь было покрыто теми же бледными, бескровными пятнами, которые были на нем, когда я вытаскивал ее из воды. Энни провела ладонью по ее коротко остриженным волосам и обняла ее за плечи.
  
  "Дэйв, может быть, этого достаточно", - сказала она.
  
  "Нет, она должна рассказать все. Она слишком маленький ребенок, чтобы таскать такие вещи в одиночку, - сказал я. Затем, обращаясь к Феликсу: "Какая другая леди?"
  
  "Quién es la otra señora ?" - спросил он.
  
  – Она работала в клинике вместе с моей матерью. У нее был большой живот, и это заставляло ее ходить как уточку. Однажды пришли солдаты и за руки вытащили ее на дорогу. Она звала на помощь своих друзей, но люди боялись и пытались спрятаться. Потом солдаты заставили нас выйти на улицу и посмотреть на то, что они сделали с ней на дороге-
  
  Ее глаза были широко раскрыты и имели пустое, сухое, остекленевшее выражение человека, который, возможно, смотрит в топку. "Qué hicieron los soldados ?" - Тихо сказал Феликс.
  
  – Они пошли в дом дровосека и вернулись с его мачете. Они рубили, и мачете было мокрым и красным в солнечном свете. Солдат засунул руки ей в живот и достал оттуда ее ребенка. Теперь люди плакали и закрывали свои лица. Священник выбежал к нам из церкви, но они сбили его с ног и избили на дороге. Толстая дама и ее ребенок остались там одни на солнышке. Запах был похож на тот, что витал в тростнике, когда мы нашли моего дядю. Это было во всех домах, и когда мы проснулись утром, это все еще было там, но хуже-
  
  Цикады громко стрекотали на деревьях. Нам нечего было сказать. Как вы объясняете зло ребенку, особенно когда опыт ребенка в этом, возможно, больше вашего собственного? Я видел детей в ожоговом отделении Сайгона, чьи глаза лишали вас дара речи, прежде чем вы могли хотя бы попытаться извиниться за бедствие, которое навлекли на них взрослые. Мои соболезнования превратились в коробку батончиков "Херши".
  
  Мы поехали в Mulate's в Бро-Бридж, чтобы отведать орехового пирога и послушать акадийский струнный оркестр, затем прокатились по Байю-Теч на прогулочном катере с весельными колесами, который курсирует вверх и вниз по байю для туристов. Уже стемнело, и деревья на некоторых лужайках были увешаны японскими фонариками, а в освещенных беседках за тростником, который рос по берегам протоки, чувствовался запах костров для барбекю и крабов, которые варились в освещенных беседках под навесами. Бейсбольная площадка в парке выглядела так, как будто ее осветила огромная белая ракета, и люди приветствовали игру Американского легиона, в которой была вся невинная и провинциальная напряженность сцены, отснятой летом 1941 года. Алафэр сидела на деревянной скамейке между мной и Энни и смотрела, как мимо нас проносятся кипарисы, тенистые лужайки и витиеватые дома девятнадцатого века. Возможно, это было не так уж много, что мы могли предложить в качестве компенсации, но это было все, что у нас было.
  
  
  Воздух был прохладным, а небо на востоке приобрело сливовый оттенок и было испещрено низко висящими красными облаками, когда я открыл магазин приманки на следующее утро. Я работал примерно до девяти часов, затем оставил это у Батиста и вернулся в дом позавтракать. Я как раз допивала свою последнюю чашку кофе, когда он позвонил мне по телефону.
  
  "Дэйв, ты помнишь того цветного мужчину, который арендовал у нас сегодня утром?" он сказал.
  
  "Нет".
  
  "Он забавно разговаривал. Он не из здешних мест, нет."
  
  "Я не помню его, Батист. В чем дело?"
  
  "Он сказал, что поставил лодку на перекладину и оторвал пропеллер. Он сказал, что если ты хочешь прийти и забрать это."
  
  "Где он?" - спросил я.
  
  "Один из четырех углов". Ты хочешь, чтобы я пошел за ним?"
  
  "Все в порядке. Я уйду через несколько минут. Ты дал ему дополнительную режущую булавку?"
  
  "Mais уверен. Он говорит, что это не то ".
  
  "Хорошо, Батист. Не беспокойся об этом ".
  
  "Скажи ему, откуда он родом, что он не знает, как удержать лодку в протоке, нет".
  
  Несколько минут спустя я направился вниз по протоке на внедорожнике, чтобы забрать поврежденный прокат. Для меня не было ничего необычного в том, чтобы отправиться за одной из наших лодок. С некоторой регулярностью пьяницы гоняли их по песчаным отмелям и плавающим бревнам, колотили о кипарисовые пни или переворачивали, переворачиваясь по собственным следам. Солнце ярко отражалось в воде, и в неподвижном воздухе над листьями кувшинок по берегам парили стрекозы. V-образный след от Evinrude ударил по корням кипарисов и заставил лилии внезапно набухнуть и заколебаться, как как будто воздушная подушка колыхалась под ними. Я прошел мимо старого, обшитого вагонкой универсального магазина на четырех углах, где чернокожий мужчина, должно быть, воспользовался телефоном, чтобы позвонить Батисту. Ржавая вывеска "Хадакол" все еще была прибита к одной стене, а раскидистый дуб затенял переднюю галерею, где несколько негров в комбинезонах пили газировку и ели сэндвичи. Затем кипарисы и тростник по берегам стали гуще, и дальше вниз я увидел свою арендованную лодку, привязанную к молодому деревцу сосны, пустую, покачивающуюся в коричневом течении.
  
  Я заглушил двигатель, въехал в кильватерную полосу и пришвартовался рядом с арендованным автомобилем. Небольшие волны бились о борта обоих алюминиевых корпусов. Вернувшись на поляну, высокий чернокожий мужчина сидел на спиленном дубовом пне, отпивая из пятой бутылки абрикосового бренди. У его ног лежали открытая буханка хлеба и банка венских сосисок. На нем были кроссовки "Адидас", грязные белые хлопчатобумажные брюки и оранжевая майка, а его грудь и плечи были покрыты крошечными завитками жестких черных волос. Он был намного чернее большинства цветных жителей южной Луизианы , и у него, должно быть, было с полдюжины золотых колец на длинных пальцах. Он сунул два пальца нюхательного табака под губу и молча посмотрел на меня. Его глаза были красными в испещренной солнечными пятнами тени дубов. Я поднялся на берег и вышел на поляну.
  
  "В чем проблема, подна?" Я сказал.
  
  Он сделал еще глоток бренди и ничего не ответил.
  
  "Батист сказал, что ты переехал песчаную отмель".
  
  Он все еще не ответил.
  
  "Ты хорошо меня слышишь, подна?" - Сказала я и улыбнулась ему.
  
  Но он не собирался говорить со мной.
  
  "Что ж, давайте посмотрим", - сказал я. "Если это всего лишь режущий штифт, я его починю, и вы сможете идти своей дорогой. Но если вы погнули винт, мне придется отбуксировать вас обратно, и, боюсь, я не смогу предоставить вам другую лодку ".
  
  Я еще раз посмотрел на него, затем развернулся и направился обратно к кромке воды. Я услышал, как он встал и отряхнул крошки со своей одежды, затем я услышал, как бренди булькает в бутылке, как будто ее держали вверх дном, и как только я повернулся с этим ужасным и тщетным осознанием того, что что-то не так, не ко времени и не к месту, я снова увидел его прищуренные красные глаза и бутылку, убийственно дребезжащую в его длинной черной руке.
  
  Он поймал меня за край черепной крышки, я почувствовал, как бутылка слетела с моего плеча, и я опустился на четвереньки, как будто мои ноги внезапно выбили из-под меня. У меня отвисла челюсть, глаза не могли сфокусироваться, а в ушах стоял грохот. Я чувствовал, как кровь стекает по моей щеке.
  
  Затем, небрежным, почти презрительным движением своего тела, он оседлал меня сзади, приподнял мой подбородок одной рукой, чтобы я могла видеть открытую парикмахерскую бритву с перламутровой ручкой, которую он держал перед моими глазами, затем вставил лезвие бритвы между задней частью моего уха и кожей головы. От него пахло алкоголем и нюхательным табаком. Я увидел ноги другого мужчины, вышедшего из-за деревьев.
  
  "Не смотри вверх, мой друг", - сказал другой мужчина с акцентом то ли бруклинца, то ли ирландца с канала. "Это изменило бы все для нас. Пусть тебе будет по-настоящему плохо. Тут серьезно относится к своей бритве. Он оторвет тебе уши. Сделай так, чтобы твоя голова выглядела как у манекена".
  
  Он прикурил сигарету от зажигалки и закрыл ее. Дым пах как пустяк. Краем глаза я могла видеть его ковбойские сапоги из фиолетовой замши, серые брюки и белую руку с золотым браслетом.
  
  "Смотри вперед, придурок. Я не буду повторять это снова ", - сказал он. "Ты можешь легко выпутаться из этого, или Тук врежет тебе прямо по соскам. Он хотел бы сделать это для тебя. Он был тонтон-макутом на Гаити. Он спит в могиле одну ночь в месяц, чтобы поддерживать связь с духами. Расскажи ему, что ты сделал с бабой, Тук.
  
  "Ты слишком много болтаешь. Заканчивайте. Я хочу есть, - сказал чернокожий мужчина.
  
  "Тут приготовил для нее целую кучу сюрпризов", - сказал белый мужчина. "Он парень с богатым воображением. У него есть куча полароидных снимков с Гаити. Вы должны их увидеть. Угадай, что он с ней сделал."
  
  Я смотрела, как капля моей крови стекает с ресницы, падает и разбивается маленькой красной звездочкой в грязи.
  
  "Угадай!" - повторил он и сильно пнул меня в правую ягодицу.
  
  Я стиснул зубы и почувствовал, как комья грязи впиваются в мои ладони.
  
  "У тебя грязные уши, да?" - сказал он и пнул меня в бедро носком ботинка.
  
  "Пошел ты, приятель".
  
  "Что?"
  
  "Ты слышал меня. Что бы ты ни сделал со мной сегодня, я собираюсь расплатиться. Если я не смогу этого сделать, у меня есть друзья, которые сделают ".
  
  "У меня есть для тебя новости. Ты все еще разговариваешь сейчас, потому что я в хорошем настроении. Во-вторых, ты сам навлек это на себя, придурок. Когда ты начинаешь разговаривать с чьими-то шлюхами, когда ты суешь свой нос в дерьмо других людей, ты должен заплатить мужчине. Таковы правила. Таракан со стажем в отделе убийств должен это знать. Вот последние новости. Парень легко отделался. Тут хотел запечатлеть ее лицо на одном из своих полароидных снимков. Но эта девка - это деньги на ветер, от нее зависят люди, так что иногда нужно пустить все на самотек, понимаешь, что я имею в виду? Поэтому он просунул ее палец в дверь и сломал его для нее ".
  
  "Эй," сказал он почти счастливым тоном, "не смотри грустно. Говорю тебе, она не возражала. Она была рада. Она умная девушка, она знает правила. Тем не менее, очень жаль, что у тебя нет киски между ног, потому что ты не ставишь деньги на копыта ".
  
  "Заканчивайте", - сказал черный человек.
  
  "Ты ведь не торопишься, не так ли, Робишо? А?" - сказал он и пихнул меня ботинком в гениталии.
  
  Кровь стекала с моей ресницы и пятнами покрывала грязь.
  
  "Хорошо, я сделаю это быстро, поскольку ты начинаешь напоминать мне собаку там, внизу", - сказал он. "У тебя есть дом, у тебя есть лодочный бизнес, у тебя есть жена, тебе есть за что быть благодарным. Так что не лезьте ни в чье дерьмо. Оставайся дома и играй с мамой и своими червячками. Если ты не понимаешь, о чем я говорю, подумай о том, чтобы трахнуть жену, у которой нет носа ".
  
  "Теперь позволь мужчине заплатить по счету, Тук".
  
  Я почувствовал, как тяжесть бритвы поднялась из-за моего уха, затем остроносый ботинок белого человека вспорол мне бедра и взорвался в мошонке. В моих внутренностях открылась дверца печи, кусок углового железа скрутился внутри меня, и звук, непохожий на мой собственный голос, вырвался из моего горла. Затем, для пущей убедительности, когда я задрожал на коленях и локтях, вздымаясь, как выпотрошенное животное, чернокожий мужчина отступил назад и ударил меня ногой по губам с грацией длинноногого танцора балета.
  
  Я лежал, свернувшись калачиком, на боку, изо рта текла струйка крови, и видел, как они уходят сквозь деревья, как двое друзей, чей солнечный день был лишь временно прерван незначительным заданием.
  
  Я выглядываю из двери пылеуловителя на жаркое, яркое утро, когда мы отрываемся от баньяновых деревьев, и слоновая трава прогибается и расплющивается под нами, как будто по ней прошелся гигантский палец. Затем воздух внезапно становится прохладнее, больше не похожим на пар из духовки, и мы мчимся по сельской местности, наша тень мчится впереди нас по рисовым полям, земляным дамбам и желтым грунтовым дорогам с велосипедистами и тележками на них. Медик, итальянский парень из Нью-Йорка, вколол мне шприц с морфием и промыл мне лицо из своей фляжки. Он голый по пояс и потный, а его котелок увешан резиновыми пауками. Попрощайтесь с Шитсвиллом, лейтенант, говорит он. Ты вернешься живым в 65-й. Я чувствую запах своих ран, засохшей мочи в штанах, когда наблюдаю, как географическая история моих последних десяти месяцев проносится под нами: сожженный город, где пепел поднимается и рассыпается на горячем ветру; канава, которая зияет, как рваный разрез в земле, где мы прижали их, а затем поджарили заживо с помощью Зиппо-треков; разрушенная дамба, высохшие и запеченное рисовое поле все еще было изрыто минометными снарядами, когда они окружили нас с обоих флангов и прошлись прямо через нас, как огненный шторм. Эй, лейтенант, не трогайте себя там, говорит медик. Я серьезно, там внизу полный бардак. Ты не можешь больше терять кровь. Ты хочешь, чтобы я связал тебе руки? Они получили охлаждение на станции помощи. Плазма. Эй, держи его чертовы запястья. Он разорвал ее на части.
  
  "Вы чувствуете там, внизу, пакет со льдом", - говорил доктор. Это был седой, плотного телосложения мужчина, который носил очки без оправы, зеленые джинсы и футболку. "Это немного уменьшит отек. Похоже, ты хорошо выспался. Тот укол, который я тебе сделал, довольно сильная штука. Тебе снились сны?"
  
  По солнечным бликам на дубах снаружи я мог сказать, что был поздний полдень. Глициния и цветущий мирт на больничной лужайке колыхались на ветру. Подъемный мост был поднят над протокой Теч, и двухпалубный прогулочный катер проходил по ней, его гребное колесо струило воду и свет.
  
  Во рту у меня пересохло, а внутренняя сторона губы была словно набита проволокой.
  
  "Мне пришлось наложить швы на твою кожу головы и шесть швов во рту. Некоторое время не ешь ломкий арахис, - сказал он и улыбнулся.
  
  "Где Энни?" - спросил я. Хрипло спросила я.
  
  "Я послал ее за чашкой кофе. Она вернется через минуту. Цветной мужчина тоже снаружи. Он большой парень, не так ли? Как далеко он тебя унес?"
  
  Мне пришлось смочить ряд швов на внутренней стороне губы, прежде чем я смогла снова заговорить.
  
  "Около пятисот ярдов, до четырех углов. Насколько я плох там, внизу, док?"
  
  "Ты не сломлен, если ты это имеешь в виду. Подержи это в своей пижаме пару ночей, и с тобой все будет в порядке. Откуда у тебя эти шрамы вокруг бедер?"
  
  "На службе".
  
  "Мне показалось, я узнал дело рук. Похоже, что кое-что из этого все еще там ".
  
  "Иногда я устанавливаю металлодетекторы в аэропорту".
  
  "Что ж, мы собираемся оставить тебя с нами на ночь, но утром ты можешь отправиться домой. Вы хотите поговорить с шерифом сейчас или позже?"
  
  Я не видела другого мужчину, который сидел в кожаном кресле в углу. Он был одет в коричневую ведомственную форму, держал свою лакированную походную шляпу на колене и почтительно наклонился вперед. Раньше у него была химчистка в городе, пока кто-то не уговорил его баллотироваться на пост шерифа. Сельские полицейские сильно изменились за последние двадцать лет. Когда я был мальчиком, шериф носил синий костюм с жилетом, большие железнодорожные часы с цепочкой и тяжелый револьвер в кармане пальто. Его не беспокоили бордели на Рэйлроуд авеню и игровые автоматы по всему приходу Иберия, и он не был сильно обеспокоен, когда белые дети субботними вечерами стучались к ниггерам. Он приподнимал свою шляпу от Джона Б. Стетсона перед белой леди на Main и разговаривал с пожилой негритянкой так, как будто она была почетной. Этот был президентом Ассоциации торговцев в центре города.
  
  "Ты знаешь, кем они были, Дэйв?" он сказал. У него были мягкие, опущенные черты лица, присущие большинству акадианских мужчин позднего среднего возраста. Его щеки были испещрены крошечными синими и красными прожилками.
  
  "Белый парень по имени Эдди Китс. Он владеет несколькими барами в Лафайетте и Новом Орлеане. Другой парень черный. Его зовут Тук". Я глотнул воды из стакана на столе. "Может быть, он гаитянин. Ты знаешь здесь кого-нибудь вроде этого?"
  
  "Нет".
  
  "Ты знаешь Эдди Китса?"
  
  "Нет. Но мы можем выписать ордер на его арест".
  
  "Это ни к чему хорошему не приведет. Я никогда не видел его лица. Я не смог включить его в опознание ".
  
  "Я не понимаю. Откуда ты знаешь, что это был этот парень Китс?"
  
  "Вчера он возился у меня дома. Позвоните агенту DEA в Лафайет. На нем простыня. Этот парень иногда работает на Буббу Роке ".
  
  "О боже".
  
  "Послушайте, вы можете арестовать Китса по подозрению. Предполагается, что он наемный убийца низкого уровня. Разбуди его в его автомобиле, и, может быть, у тебя что-нибудь получится. Немного травы, спрятанное оружие, горячие кредитные карточки. У этих ублюдков всегда где-нибудь свисают спагетти ". Я снова отпил воды и откинул голову на подушку. Моя мошонка с мешком льда под ней казалась такой же большой, как шар для боулинга.
  
  "Я не знаю об этом. Это приход Лафайет. Это немного похоже на рыбалку в чужом пруду". Он спокойно посмотрел на меня, как будто я должна была понять.
  
  "Ты хочешь, чтобы он снова вернулся сюда?" Я сказал. "Потому что, если вы не пошлете ему жесткую телеграмму, он будет таким".
  
  Он немного помолчал, затем что-то написал в блокноте, положил блокнот и карандаш обратно в карман рубашки и застегнул его.
  
  "Хорошо, я позвоню в управление по борьбе с наркотиками и офис шерифа Лафайета", - сказал он. "Посмотрим, что произойдет".
  
  Затем он задал еще несколько вопросов, большинство из которых были бесформенными и неуместными запоздалыми мыслями благонамеренного любителя, который не хотел показаться несимпатичным. Я не ответила, когда он попрощался.
  
  Но чего я ожидал? Я сам не мог быть уверен, что белым человеком был Эдди Китс. Новый Орлеан был полон людей с тем же итало-ирландским происхождением, которое создавало акцент, который обычно ассоциируется у вас с Бруклином. Я признался, что не смог включить его в опознание, и я ничего не знал об этом черном человеке, кроме того, что его звали Тук и он спал в могиле. Что бывший работник химчистки, который одевается как разносчик фритосов, должен делать с этим? Я спросил себя.
  
  Но, возможно, внутри меня действовало более темное напряжение, которое я не хотел признавать. Я знал, как местные копы расправились бы с Эдди Китсом и ему подобными двадцать лет назад.
  
  Пара по-настоящему злобных кунаков в штатском (обычно они носили костюмы Джей Си Хиггинса, которые выглядели как одежда на утке) зашли бы в его бар, выбросили его лицензию на алкоголь в унитазе в рамке, дубинкой выбили все стекла в его машине, затем направили револьвер ему между глаз и передернули затвор с пустым патронником.
  
  Нет, они мне не нравились ни тогда, ни сейчас. Но это было искушение.
  
  Батист вошел, пахнущий вином и рыбой, с цветами, которые, как я подозревал, он взял из вазы в прихожей и поставил в бутылку из-под кока-колы. Когда я сказал ему, что черный человек по имени Тук, возможно, был тонтон-макутом с Гаити, который практиковал черную магию, Батист перепутал его с луп-гару, эквивалентом ламии или оборотня на байу, и был убежден, что мы должны встретиться с предателем, чтобы найти этого луп-гару и набить его рот и ноздри землей с могилы ведьмы. Он увидел, как мои глаза загорелись при виде пинтовой бутылки вина с обернутым вокруг горлышка бумажным пакетом, которая торчала из заднего кармана его комбинезона, и он подвинулся в кресле вбок, чтобы закрыть мне обзор, но бутылка громко звякнула о подлокотник кресла. На его лице отразилось чувство вины.
  
  "Эй, подна, с каких это пор тебе приходится что-то скрывать от меня?" Я сказал.
  
  "Мне не следовало пить, мне, когда я должен присматривать за мисс Энни и той маленькой девочкой".
  
  "Я доверяю тебе, Батист".
  
  Его глаза отворачивались от моих, а его большие руки неловко лежали на коленях. Несмотря на то, что я знал его с детства, он все еще чувствовал себя неловко, когда я, белый человек, обращался к нему лично.
  
  "Где сейчас Алафэр?" Я сказал.
  
  "С моей женой и девочкой. С ней все в порядке, тебе не о чем беспокоиться, нет. Ты знаешь, что она говорит по-французски, она? Мы исправляем по, парни, я говорю "боль" , она знает, что это значит "хлеб", да. Я говорю "с пикантным соусом" , она знает, что это означает "острый соус". Откуда она это знает, Дэйв?"
  
  "В испанском языке много слов, похожих на наши".
  
  "О", - сказал он и на мгновение задумался. Затем: "Как так получилось?"
  
  Энни вошла в дверь и спасла меня от невозможного обсуждения. Батист был абсолютно одержим пониманием любой информации, которая была чужда его миру, но, как правило, ему приходилось кромсать ее на кусочки, пока она не ассимилировалась в той странной афро-креольско-акадийской системе отсчета, которая была для него столь же естественной, как носить десятицентовик на веревочке вокруг лодыжки, чтобы отразить гри-гри , злые чары, наложенные предателем или фокусником.
  
  Энни оставалась со мной весь вечер, пока свет на деревьях снаружи смягчался, а тени на лужайке сгущались, небо на западе становилось красновато-оранжевым, как химическое пламя, а старшеклассники прогуливались по тротуарам на бейсбольный матч Американского легиона в парке. Через открытое окно я чувствовал запах горелок для барбекю и разбрызгивателей воды, цветущей магнолии и ночного жасмина. Затем небо потемнело, и дождевые облака на юге запульсировали белыми полосами молний, похожими на сети вен.
  
  Энни легла рядом со мной, потерла мою грудь, коснулась пальцами моего лица и поцеловала меня в глаза.
  
  "Уберите пакет со льдом и пододвиньте стул к двери", - сказал я.
  
  "Нет, Дэйв".
  
  "Да, все в порядке. Доктор сказал, что никаких проблем не было."
  
  Она поцеловала меня в ухо, затем прошептала: "Не сегодня вечером, любимый малыш".
  
  Я почувствовал, что сглатываю.
  
  "Энни, пожалуйста", - сказал я.
  
  Она приподнялась на одном локте и с любопытством заглянула мне в лицо.
  
  "Что это?" - спросила она.
  
  "Ты нужен мне. Ты моя жена."
  
  Она нахмурилась, и ее глаза скользнули взад-вперед по моим.
  
  "Скажи мне, что это", - попросила она.
  
  "Ты хочешь знать?"
  
  "Дэйв, ты - вся моя жизнь. Как я мог не хотеть знать?"
  
  "Эти сукины дети поставили меня на четвереньки и обрабатывали меня, как собаку".
  
  Я мог видеть боль в ее глазах. Ее рука потянулась к моей щеке, затем к горлу.
  
  "Кто-нибудь их поймает. Ты это знаешь, - сказала она.
  
  "Нет, они охотятся в заповеднике. Они главные задиры, и им не с кем иметь дело серьезнее, чем с работником химчистки в костюме шерифа ".
  
  "Ты отказался от этого. Теперь у нас хорошая жизнь. Это то место, куда вы всегда хотели вернуться. Вы всем в городе нравитесь и уважаете вас, а люди, живущие вверх и вниз по протоке, - лучшие друзья, которые только могут быть у кого-либо. Теперь у нас есть и Алафэр. Как ты можешь позволить парочке преступников навредить всему этому?"
  
  "Это так не работает".
  
  "Да, это так, если ты смотришь на то, что правильно в твоей жизни, а не на то, что в ней неправильно".
  
  "Ты собираешься подвинуть стул к двери?"
  
  Она сделала паузу. Ее лицо было спокойным и целеустремленным. Она выключила лампу на прикроватной тумбочке и пододвинула тяжелое кожаное кресло так, чтобы оно зацепилось за дверную ручку. В лунном свете, льющемся через окно, ее вьющиеся золотистые волосы выглядели так, словно в них были серебряные крапинки. Она откинула простыню и забрала пакет со льдом, затем коснулась меня рукой. От боли у меня подкосились оба колена.
  
  Я услышал ее вздох, когда она снова села на край кровати.
  
  "Мы будем драться друг с другом, когда у нас возникнет проблема?" она сказала.
  
  "Я не ссорюсь с тобой, детка".
  
  "Да, это так. Ты не можешь освободиться от прошлого, Дэйв. Тебе причиняют боль, или ты видишь что-то неправильное в мире, и все старые привычки возвращаются к тебе ".
  
  "Я ничего не могу с этим поделать".
  
  "Может быть, и нет. Но ты больше не живешь одна." Она взяла меня за руку и снова легла рядом со мной. "Есть я, а теперь еще и Алафэр".
  
  "Я расскажу тебе, на что это похоже, и больше ничего не скажу. Помнишь, я рассказывал тебе о том, как регулярные войска Северного Вьетнама захватили нас, и капитан сдался им? Они привязали наши руки к деревьям фортепьянной проволокой, а затем по очереди помочились на нас. Вот на что это похоже ".
  
  Она долго молчала. Я слышал дыхание в темноте. Затем она сделала глубокий вдох, выдохнула и положила руку мне на грудь.
  
  "У меня внутри очень плохое предчувствие, Дэйв", - сказала она.
  
  Больше сказать было нечего. Как это могло быть? Даже самые сочувствующие друзья и родственники жертвы избиения или нападения не могли понять, что испытывает этот человек. На протяжении многих лет я допрашивал людей, к которым приставали дегенераты, на которых нападала уличная шпана, которых избивали дубинками и пристреливали психопаты, которых трахали бандой и насиловали байкеры-преступники. У всех них было одинаковое оцепенелое выражение лица, те же утонувшие глаза, то же знание, что они каким-то образом заслужили свою судьбу и что они были абсолютно одиноки в этом мире. И часто мы усугубляли их горе и унижение, возлагая ответственность за их страдания на их собственную неосторожность, чтобы самим оставаться психологически неуязвимыми.
  
  Я был несправедлив к Энни. Она заплатила свою долю долга, но бывают моменты, когда ты очень одинок в этом мире, и твои собственные мысли сдирают с тебя кожу дюйм за дюймом. Это был один из них.
  
  Я не спал той ночью. Но тогда мы с бессонницей были старыми товарищами.
  
  
  Два дня спустя опухоль у меня между ног спала, и я могла ходить, не выглядя так, будто перелезла через забор. Шериф вышел повидаться со мной на лодочном причале и сказал, что разговаривал с полицией города Лафайет и Миносом П. Даутривом из DEA. Лафайет послал пару детективов допросить Эдди Китса в его баре, но он утверждал, что в тот день, когда меня избили, он взял двух своих танцовщиц покататься на лодке, и эти двое танцоров подтвердили его историю.
  
  "Они собираются принять это?" Я сказал.
  
  "Что они должны делать?"
  
  "Сделай какую-нибудь работу и выясни, где эти девушки были два дня назад".
  
  "Ты знаешь, сколько дел, вероятно, у этих парней?"
  
  "Я не сочувствую, шериф. Такие люди, как Китс, приходят в наш район, потому что думают, что у них есть свободный проход. Что хотел сказать Минос П. Даутрив?"
  
  Лицо шерифа покраснело, и кожа в уголках его рта слегка дернулась в улыбке.
  
  "Я думаю, он сказал, что тебе лучше тащить свою задницу в его офис", - ответил шериф.
  
  "Это были его слова?"
  
  "Я верю в это".
  
  "Почему он злится на меня?"
  
  "У меня складывается впечатление, что он думает, что ты вмешиваешься в федеральные дела".
  
  "Знает ли он что-нибудь о гаитянине по имени Тут?"
  
  "Нет. Я проверил Батон-Руж и Национальный центр криминальной информации в Вашингтоне, но тоже ничего не смог выяснить ".
  
  "Он, вероятно, нелегал. На него нет никаких бумаг, - сказал я.
  
  "Это то, что сказал Даутрив".
  
  "Он умный полицейский".
  
  Я увидел легкое смущение в глазах шерифа и тут же пожалел о своем замечании.
  
  "Что ж, я обещаю тебе, что сделаю все, что в моих силах, Дэйв", - сказал он.
  
  "Я ценю то, что вы сделали".
  
  "Боюсь, я не так уж много сделал".
  
  "Послушай, от этих парней трудно отделаться", - сказал я. "Я два года работал над делом наемного убийцы из синдиката, который столкнул свою жену с балкона четвертого этажа в сухой бассейн. Он даже сказал мне, что сделал это. Он вышел сухим из воды, потому что мы забрали ее дневник из квартиры без ордера. Как насчет этого для первоклассной детективной работы? Каждый раз, когда я видел его в баре, он присылал выпивку к моему столику. Это действительно было приятно ".
  
  Он улыбнулся и пожал руку.
  
  "Еще кое-что, прежде чем я уйду", - сказал он. "Человек по имени Монро из иммиграционной службы был вчера в моем офисе. Он задавал вопросы о тебе."
  
  Солнечный свет ярко освещал протоку. Дубы и кипарисы на дальнем берегу отбрасывали глубокие тени на берег.
  
  "Он был здесь на следующий день после того, как тот самолет упал на Юго-Западном перевале", - сказал я.
  
  "Он спросил, остановилась ли у тебя маленькая девочка".
  
  "Что ты ему сказал?"
  
  "Я сказал ему, что не знаю. Я также сказал ему, что это не мое дело. Но у меня сложилось впечатление, что на самом деле его не интересовала какая-то маленькая девочка. Ты по какой-то причине беспокоишь его."
  
  "Я устроил ему неприятности".
  
  "Я не так хорошо знаю этих федеральных людей, но я не думаю, что они приезжают из Нового Орлеана только потому, что человек с рыбным причалом доставляет им неприятности. Чего добивается этот парень, Дэйв?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Послушай, я не хочу указывать тебе, что делать, но если вы с Энни помогаете маленькой девочке, у которой нет родителей, почему бы тебе не позволить другим людям помочь тебе тоже? Здешние люди никому не позволят забрать ее ".
  
  "Мой отец обычно говорил, что у сома есть усы, чтобы он никогда не залезал в полую ногу, в которой не мог повернуться. Я не доверяю этим людям из иммиграционной службы, шериф. Играй на их условиях, и ты проиграешь ".
  
  "Я думаю, может быть, у тебя иногда мрачные взгляды, Дэйв".
  
  "Тебе лучше поверить в это", - сказал я.
  
  Я смотрела, как он уезжает по грунтовой дороге под сенью дубов. Я щелкнул пальцами по теплым дощатым перилам, окаймлявшим мой причал, затем поднялся к дому и пообедал с Энни и Алафэр.
  
  
  Час спустя я достал из ящика комода автоматический пистолет 45-го калибра и полную обойму с пустотелыми патронами, завернул их в сложенное полотенце, подошел к пикапу и положил в бардачок. Энни наблюдала за мной с переднего крыльца, ее рука опиралась на некрашеный деревянный столб. Я мог видеть, как ее груди поднимаются и опускаются под джинсовой рубашкой.
  
  "Я собираюсь в Новый Орлеан. Я вернусь сегодня вечером, - сказал я.
  
  Она не ответила.
  
  "Это не само о себе позаботится", - сказал я. "Шериф - хороший парень, который должен отчищать пятна с чьей-то спортивной куртки. Федералы не обладают юрисдикцией по делу о нападении. У копов Лафайета нет времени раскрывать преступления в округе Иберия. Это означает, что мы проваливаемся сквозь землю. К черту это."
  
  "Я уверен, что каким-то образом в этом есть смысл. Ты знаешь, ура, ура из-за пениса и всего такого. Но мне интересно, дает ли Дейв Дэйву пощечину, чтобы мы могли снова отправиться на войны ".
  
  Ее лицо было безрадостным и пустым.
  
  Я смотрел, как ветер приглаживает листья на ореховых деревьях пекан, затем я открыл дверь пикапа.
  
  "Мне нужно взять немного денег из сбережений, чтобы помочь кое-кому", - сказал я. "Я верну это на место в следующем месяце".
  
  "Что я могу сказать? Как говорила тебе твоя первая жена: "Держись высоко и жестко, подж", - сказала она и вернулась в дом.
  
  Свист ветра в пекановых деревьях казался оглушительным.
  
  
  Я заправил грузовик на причале, затем, спохватившись, зашел в магазин "Наживка", сел за деревянный прилавок с доктором Пеппером и позвонил Миносу П. Даутриву в управление по борьбе с наркотиками в Лафайете. Пока звонил телефон, я смотрела в окно на зеленые листья, плывущие по протоке.
  
  "Я понимаю, ты хочешь, чтобы моя задница была в твоем офисе", - сказал я.
  
  "Да, что, черт возьми, там происходит?"
  
  "Почему бы тебе не съездить и не выяснить?"
  
  "У тебя забавный голос".
  
  "У меня швы на рту".
  
  "Они неплохо тебя отделали, да?"
  
  "Что это за история о том, что ты хочешь, чтобы моя задница была в твоем офисе?"
  
  "Мне любопытно. Почему кучка пердунов, которые торгуют наркотиками и шлюхами, так заинтересовалась тобой? Я думаю, может быть, ты напал на след чего-то, о чем мы не знаем ".
  
  "Я не такой".
  
  "Я также думаю, что у вас может быть заблуждение, что вы все еще офицер полиции".
  
  "Ты все немного изменил. Когда парень получает по заднице и ему набивают морду, он становится жертвой. Парни, которые бьют его по заднице и лицу, - преступники. Это те парни, на которых ты злишься. Цель состоит в том, чтобы посадить их в тюрьму".
  
  "Шериф сказал, что вы не можете опознать Китса".
  
  "Я не видел его лица".
  
  "И вы никогда раньше не видели зулусов?"
  
  "Китс, или кем там был этот белый парень, сказал, что он был одним из тонтон-макутов Бэби Дока" .
  
  "Тогда что ты хочешь, чтобы мы сделали?"
  
  "Если я правильно помню наш предыдущий разговор, вы все собирались с этим разобраться".
  
  "Теперь это постфактум. И у меня нет полномочий в такого рода делах о нападении. Ты это знаешь."
  
  Я смотрел в окно на листья, плывущие по коричневому течению.
  
  "Вы все когда-нибудь солите ствол шахты?" Я сказал.
  
  "Вы имеете в виду подбросить подозреваемому наркотики? Ты серьезно?"
  
  "Прибереги бойскаутские штучки. У меня дома жена и еще один человек, которым угрожает опасность. Ты сказал, что собираешься все уладить. Ты ни с чем не справляешься. Вместо этого я постоянно выслушиваю нотации о том, что каким-то образом проблема в этой ситуации во мне ".
  
  "Я никогда этого не говорил".
  
  "Ты не обязан. Сборище морально отсталых переправляет миллионы наркотиков через протоки, и вы, вероятно, не поймаете одного из них из пятидесяти. Это расстраивает. В ежемесячном отчете это выглядит плохо. Ты задаешься вопросом, скоро ли тебя переведут в Фарго. Итак, вы поднимаете шум о гражданских лицах, вмешивающихся в ваши дела ".
  
  "Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь, Робишо".
  
  "Очень жаль. Я парень со швами. Если ты хочешь что-то для меня сделать, придумай, как подцепить Китса ".
  
  "Мне жаль, что тебя избили. Мне жаль, что мы не можем сделать больше. Я понимаю твой гнев. Но ты был полицейским и знаешь наши пределы. Итак, как насчет того, чтобы отказаться от рутины "Пурпурного сердца"?"
  
  "Ты сказал мне, что в барах Китса есть проститутки. Попросите местную жару припарковать патрульные машины перед его барами на несколько ночей. Ты натравишь на него его собственный народ".
  
  "Мы так не работаем".
  
  "У меня было предчувствие, что ты это скажешь. Увидимся, партнер. Не висите на ободе слишком долго. Все забудут, что ты в игре ".
  
  "Ты думаешь, это умно?"
  
  Я повесил трубку, допил свой "Доктор Пеппер" и поехал по грунтовой дороге под теплым ветром, который трепал ветви деревьев над головой. Протока теперь была покрыта листьями, и там, в тени на дальнем берегу, я мог видеть хлопкозубых, спящих на нижних ветвях ив, прямо над вялой поверхностью воды. Я проехал по подъемному мосту в город, снял триста долларов из банка, затем поехал проселочной дорогой через поля сахарного тростника в Сент-Мартинвилл и выехал на межштатную автомагистраль до Нового Орлеана.
  
  
  Ветер все еще дул сильно, когда я ехал по длинной бетонной дамбе над болотом Атчафалайя. Небо все еще было нежно-голубым и наполненным клубящимися белыми облаками, но над заливом разгорался сильный шторм, и я знал, что к вечеру южный горизонт почернеет и будет испещрен полосами дождя и молний. Я наблюдал, как затопленные ивы гнутся на ветру, а мох на мертвых кипарисах в бухтах выпрямляется и опадает, и как солнечный свет танцует и дробится на воде, когда поверхность внезапно морщится от одного берега к другому. Бассейн реки Атчафалайя охватывает сотни квадратных миль проток, ивовых островов, песчаных болот, покрытых зеленой листвой лютиков, широких заливов, усеянных мертвыми кипарисами и платформами нефтяных скважин, и затопленных лесов, наполненных тополями, аллигаторами и черными тучами москитов. Мы с отцом рыбачили и охотились по всей Атчафалайе, когда я был мальчиком, и даже в такой ветреный весенний день, как этот, мы знали, как поймать густеру и окуня с выпученными глазами, когда никто другой их не поймал бы. Ближе к вечеру мы бросали пирогу на якорь с подветренной стороны ивового островка, когда комары начинали роем слетаться с деревьев, и забрасывали поплавки обратно в тихую воду, прямо против линии подушечек кувшинок, и ждали, когда лещ и выпуклый глаз начнут питаться насекомыми. Через час мы наполняли рыбой наш ящик для льда.
  
  Но мои грезы о моментах детства с моим отцом не могли избавиться от слов, которые сказала мне Энни. Она хотела создать красный рубец поперек сердца, и у нее это хорошо получилось. Но, может быть, что беспокоило меня сильнее, так это тот факт, что я знал, что она причинила мне боль только потому, что у нее самой была неизлечимая рана внутри. Ее ссылка на заявление, сделанное моей первой женой, была признанием того, что, возможно, во мне было фундаментальное отличие, глубоко укоренившийся недостаток характера, который ни Энни, ни моя бывшая жена, ни, возможно, любая здравомыслящая женщина никогда не смогли бы принять. Я был не просто пьяницей; меня тянуло в жестокий и ненормальный мир, как летучую мышь-вампира, ищущую черное углубление в земле.
  
  Мою первую жену звали Никколе, и она была темноволосой, красивой девушкой с Мартиники, которая любила скачки почти так же сильно, как я. Но, к сожалению, деньги и клубное общество она любила еще больше. Я мог бы почти простить ее измены в нашем браке, пока мы оба не обнаружили, что ее любовные похождения были вызваны не похотью к другим мужчинам, а скорее презрением ко мне и отвращением к темным, алкогольным энергиям, которые управляли моей жизнью.
  
  Мы были на вечеринке на лужайке у озера Пончартрейн, и я весь день пил в "Джефферсон Даунс", а теперь дошел до того, что даже не потрудился покинуть маленький бар под мимозами на вечеринке на лужайке и притвориться заинтересованным в разговоре вокруг меня. Дул приятный ветер, он трепал сухие пальмовые листья на берегу озера, и я наблюдал, как красное солнце садится за горизонт и отражается на зеленой поверхности воды. Вдалеке белые парусники, вздымая фонтаны брызг, мчались к Южному яхт-клубу. Я чувствовал виски у себя на лице, рассеянное чувство контроля, которое всегда приносил мне алкоголь, яркое пламя метафизического озарения, горящее в моих глазах.
  
  Но мой рукав был влажным после бара, и мои слова были невнятными и вырвались сами собой, когда я попросил еще один "Блэкджек" с водой.
  
  Тогда Никколе стояла рядом со мной со своим нынешним любовником, геологом из Хьюстона. Он был летним альпинистом, и у него был грубый, красивый профиль, как у римлянина, и грудь, которая выглядела твердой, как бочка. Как и все остальные мужчины там, он был одет в мягкие тропические цвета сезона - пастельную рубашку, белый льняной костюм, фиолетовый вязаный галстук, небрежно завязанный у горла, он заказал Манхэттен для них обоих, затем, пока он ждал, пока бармен-негр приготовит им напитки, он погладил пушок на верхней части руки Николь, как будто меня там не было.
  
  Позже я не смог бы точно описать ни одну серию чувств или событий после того момента. Я почувствовал, как что-то рвется, как мокрая газета, у меня на затылке; я увидел, как его испуганное лицо внезапно взглянуло на мое; я увидел, как оно исказилось, когда мой кулак зажал ему рот; я почувствовал, как его руки пытались схватить меня за пальто, когда он падал; я увидел неподдельный страх в его глазах, когда я обрушил на него свои кулаки, а затем сжал его горло своими руками.
  
  Когда они оттащили меня от него, его язык застрял в горле, кожа была цвета пепла, а щеки были покрыты струйками розовой слюны. Моя жена безудержно рыдала на плече ведущего.
  
  Когда я проснулся на следующее утро в нашем плавучем доме, мои глаза дрожали от резкого света, отражающегося от озера, я нашел записку, которую она оставила мне:
  
  Дорогой Дэйв,
  
  Я не знаю, что именно ты ищешь, но три года брака с тобой убедили меня, что я не хочу быть там, когда ты это найдешь. Извините за это. Как говорит твой друг-питчер-бармен, держи это высоко и сильно, подж.
  
  Никколе
  
  Я ехал по шоссе через восточную оконечность бассейна Атчафалайя. Белые журавли поднялись над мертвым кипарисом в солнечном свете как раз в тот момент, когда первые капли дождя начали покрывать ямочками воду под дамбой. Я чувствовал запах мокрого песка, мха, четырехчасовых цветов, поганок, запах дохлой рыбы и кислой грязи, который доносил ветер с болота. Большая ива у кромки воды выглядела как женские волосы на ветру.
  
  
  4
  
  
  ДОЖДЬ лил с иссиня-черного неба, когда я припарковал пикап перед туристическим агентством в Новом Орлеане. Я знал владельца, и он позволил мне воспользоваться его линией WATS, чтобы позвонить другу в Ки-Уэст. Затем я купил туда билет в один конец за семьдесят девять долларов.
  
  Робин жила в ветхом многоквартирном доме в креольском стиле недалеко от Южного вала. Потрескавшийся кирпич и известковый раствор были выкрашены в пурпурный цвет; красная черепица на крыше была разбита; изогнутые железные решетки на балконах сорвались с креплений и покосились под странными углами. Банановые деревья и пальмы во дворе выглядели так, как будто их никогда не подрезали, и сухие листья громко пощелкивали под дождем и ветром. Темнокожие дети катались на трехколесных велосипедах вверх и вниз по балкону второго этажа, и все двери квартир были открыты, и даже под дождем вы могли слышать невероятный смешанный шум дневного телевидения, латиноамериканскую музыку и крики людей друг на друга.
  
  Я поднялся в квартиру Робин, но когда я подошел к ее двери, ко мне подошел мужчина средних лет с избыточным весом в сером деловом костюме, заляпанном дождем, с булавкой с американским флагом на лацкане, щурясь на маленький кусочек влажной бумаги в своей руке. Я хотела думать, что он сборщик счетов, социальный работник, обслуживающий процесс, но его глаза были слишком бегающими, лицо слишком нервным, его потребность слишком очевидной. Он понял, что номер квартиры, который он искал, был тем самым, перед которым я стоял. Его лицо стало непроницаемым, как бывает у человека, когда он внезапно понимает, что взял на себя обязательство, к которому не был подготовлен. Я не хотел быть недобрым к нему.
  
  "Она вышла из бизнеса, партнер", - сказал я.
  
  "Сэр?"
  
  "Робин больше не доступен".
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь". Его лицо стало круглее и испуганнее.
  
  "Это номер ее квартиры на том клочке бумаги, не так ли? Ты не завсегдатай, поэтому я подозреваю, что кто-то послал тебя сюда. Кто это был?"
  
  Он начал проходить мимо меня. Я нежно кладу руку ему на плечо.
  
  "Я не полицейский. Я не ее муж. Я просто друг. Кто это был, партнер?" Я сказал.
  
  "Бармен".
  
  "В "Улыбающемся Джеке", на бурбоне?"
  
  "Да, я думаю, что так оно и было".
  
  "Ты давал ему деньги?"
  
  "Да".
  
  "Не возвращайся туда из-за этого. Он все равно тебе его не вернет. Ты понимаешь это?"
  
  "Да".
  
  Я убрала свою руку с его плеча, и он быстро спустился по лестнице и вышел во двор, залитый дождем.
  
  Я посмотрела сквозь сетчатую дверь в полумрак квартиры Робин. Сзади в туалете спустили воду, и она вошла в гостиную в белых шортах и зеленой футболке от Tulane и увидела меня на фоне влажного света. Указательный палец ее левой руки был обмотан шиной. Она сонно улыбнулась мне, и я вошел внутрь. Густой, усыпляющий запах марихуаны ударил мне в лицо. Из пепельницы на кофейном столике вился дымок от зажарки для таракана.
  
  "Что происходит, Полоса?" - лениво спросила она.
  
  "Боюсь, я только что прогнал клиента".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Джерри прислал сюда Джона. Я сказал ему, что ты отошел от дел. Навсегда, Робин. Мы переводим тебя в Ки-Уэст, детка ".
  
  "Все это слишком странно. Послушай, Дэйв, у меня остались семена и стебли, если ты понимаешь, что я имею в виду. Я собираюсь выйти, чтобы купить немного пива. Мамочке нужно немного смягчиться, прежде чем она приготовит свои блюда для любителей дыни. Ты хочешь пойти со мной?"
  
  "Никакого пива, никаких больше перепихонов, никакого "Улыбающегося Джека" сегодня вечером. Я достал тебе билет на девятичасовой рейс до Ки-Уэста ".
  
  "Перестань нести чушь, ладно? Что я собираюсь делать в Ки-Уэсте? Там полно педиков."
  
  "Ты собираешься работать в ресторане, принадлежащем моему другу. Это милое местечко, на пирсе в конце Дюваль-стрит. Там едят знаменитые люди. Теннесси Уильямс часто приезжал туда."
  
  "Ты имеешь в виду ту кантри-певицу? Ух ты, какой концерт".
  
  "Я собираюсь возместить то, что эти парни сделали с тобой и со мной", - сказал я. "Когда я это сделаю, ты не сможешь остаться в Новом Орлеане".
  
  "Так вот что не так с твоим ртом?"
  
  "Они рассказали мне, что сделали с твоим пальцем. Мне жаль. Это моя вина ".
  
  "Забудь об этом. Это связано с моей сценической карьерой". Она села на мягкий диван и взяла зажим для тараканов, в котором теперь был только тлеющий пепел. Она повертела его в руках, изучила, затем бросила на стеклянную пепельницу. "Не заставляй их возвращаться. У белого парня, того, что в ковбойских сапогах, было несколько полароидных снимков. Боже, я не хочу их вспоминать".
  
  "Ты знаешь, кто эти ребята?"
  
  "Нет".
  
  "Ты когда-нибудь видел их раньше?"
  
  "Нет".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Да". Она сжала одной рукой пальцы другой. "На фотографиях несколько цветных людей были связаны в подвале или что-то в этом роде. Они все были в крови. Дэйв, некоторые из них были все еще живы. Я не могу забыть, как выглядели их лица".
  
  Я сел рядом с ней и взял ее за руки. Ее глаза были влажными, и я чувствовал запах марихуаны в ее дыхании.
  
  "Если ты успеешь на этот самолет сегодня вечером, ты сможешь начать новую жизнь. Я проведаю тебя, а мой друг поможет тебе, и ты оставишь все это позади. Сколько у тебя денег?"
  
  "Может быть, пара сотен долларов".
  
  "Я дам тебе еще двести. Это поможет тебе получить твою первую зарплату. Но не фыркайте, не падайте, не стреляйте. Ты понимаешь это?"
  
  "Эй, этот парень там - один из твоих приятелей по анонимным алкоголикам? Потому что я сказал тебе, что мне не нравится эта сцена ".
  
  "Кто тебя об этом просит?"
  
  "У меня достаточно проблем и без того, чтобы кучка бывших пьяниц проломила мне голову".
  
  "Сделай свой собственный выбор. Это твоя жизнь, детка ".
  
  "Да, но ты всегда что-то замышляешь на стороне. Тебе следовало быть священником. Ты все еще ходишь на мессу?"
  
  "Конечно".
  
  "Помнишь, как ты повел меня на полуночную мессу в соборе Сент-Луиса? Затем мы прошли через площадь и поели бенье в кафе du Monde. Знаешь, я подумал, может быть, ты серьезно относился ко мне той ночью ".
  
  "Я должен задать тебе пару вопросов, прежде чем уйду".
  
  "Конечно, почему бы и нет? Большинство мужчин интересуются моими сиськами. Ты ходишь вокруг да около, как переписчик ".
  
  "Я серьезно, Робин. Ты помнишь парня по имени Виктор Ромеро?"
  
  "Да, я думаю, что да. Раньше он тусовался с Джонни Дартезом ".
  
  "Откуда он?"
  
  "Здесь".
  
  "Что ты знаешь о нем?"
  
  "Он маленький темнокожий парень с черными кудрями, свисающими с головы, и он носит французский берет, как будто он художник или что-то в этом роде. За исключением того, что он - плохая новость. Он продал какую-то испорченную дрянь в журнале, и я слышал, что пара ребят были мертвы, прежде чем вытащили шип из своих рук ".
  
  "Он тоже ухаживал за Баббой Роком?"
  
  "Я не знаю. Мне все равно. Я не видел этого парня несколько месяцев. Почему тебя волнуют эти придурки? Я думал, ты теперь семейный человек. Может быть, дома дела обстоят не слишком хорошо ".
  
  "Может быть".
  
  "И ты тот парень, который уберет мамино представление, чтобы она могла вытирать столы для туристов. Ух ты."
  
  "Вот билет на самолет и двести долларов. На конверте написано имя моего друга. Делай все, что хочешь".
  
  Я начал вставать, но она положила свои руки мне на плечи. Ее груди были большими и тяжелыми под футболкой, и я втайне знал, что у меня была та же слабость, что и у мужчин, которые наблюдали за ней каждую ночь в "Улыбающемся Джеке".
  
  "Дэйв?"
  
  "Что?"
  
  "Ты хоть иногда немного думаешь обо мне?"
  
  "Да".
  
  "Я тебе нравлюсь?"
  
  "Ты знаешь, что я верю".
  
  "Я имею в виду то, как ты хотел бы обычную женщину, кого-то, у кого в крови не плавает аптека".
  
  "Ты мне очень нравишься, Робин".
  
  "Тогда останься всего на минуту. Я сяду на самолет сегодня вечером. Я обещаю".
  
  Затем она положила руку мне на грудь, положила голову мне под подбородок, как маленькая девочка, и прижалась ко мне. Ее коротко подстриженные темные волосы были мягкими и пахли шампунем, и я мог чувствовать, как ее груди набухают рядом со мной, когда она дышала. На дворе лил сильный дождь. Я провел пальцами по ее щеке и взял ее за руку, а мгновение спустя почувствовал, как она вздрогнула, как будто какое-то ужасное напряжение и страх покинули ее тело вместе со сном. В тишине я смотрел на дождь, танцующий на железной решетке.
  
  
  Неоновые огни на Bourbon выглядели как зеленый и фиолетовый дым под дождем. Негритянских уличных танцоров с их тяжелыми металлическими клипсами, которые стучали, как подковы, по тротуару, сегодня вечером не было, и немногочисленные туристы были в основном семейными людьми, которые шли вплотную к зданиям, от одного сувенирного магазина к другому, и не останавливались у открытых дверей стриптиз-заведений, где разглагольствующим в соломенных канотье и полосатых жилетах было нелегко наладить торговлю.
  
  Я стоял на фоне здания на противоположном углу от "Улыбающегося Джека" и полчаса наблюдал за Джерри через дверь. На нем была фетровая шляпа и фартук поверх спортивной рубашки с открытым воротом, усеянной маленькими бутылочками из-под виски. На фоне сияния сценических огней на сцене бурлеска позади него угловатый профиль его лица выглядел так, словно его вырезали из жести.
  
  45-й калибр был тяжелым в кармане моего плаща. У меня было разрешение на ношение этого оружия, но у меня никогда не было возможности, и на самом деле я стрелял из него только один раз с тех пор, как ушел из департамента, и это было в аллигатора, который напал на ребенка на протоке. Но я воспользовался этим, будучи офицером полиции, когда телохранитель сутенера и наркоторговца номер один в Новом Орлеане набросился на нас с напарником. Он стучал у меня в руке, как отбойный молоток, как будто жил своей собственной жизнью; когда я перестал стрелять в заднюю часть "кадиллака", в моих ушах ревел шум, подобный морскому, лицо застыло от запаха кордита, а позже мои сны населяли двое мужчин, чьи тела бессвязно танцевали в красном тумане.
  
  Этот район был моей территорией четырнадцать лет, сначала в качестве патрульного, затем сержанта по расследованию ограблений и, наконец, лейтенанта по расследованию убийств. За это время я успел повидать их всех: проституток мужского и женского пола, художников-мерфи, снайперов-психопатов, составителей чеков, питеров, угонщиков автомобилей, уличных торговцев и растлителей малолетних. Меня вырубили, в меня стреляли, порезали ножом для колки льда, запихнули без сознания за руль машины и столкнули с третьего уровня автостоянки. Я был свидетелем казни на электрическом стуле в тюрьме Анголы, помогал вытаскивать останки букмекера из мусороуборочного комбайна, рисовал мелом контуры на полу переулка, где женщина прыгнула со своим ребенком с крыши благотворительного отеля.
  
  Я повернул ключ к сотням людей. Многие из них отсидели тяжелые сроки в Анголе; четверо из них отправились на электрический стул. Но я не думаю, что мое участие в том, что политики называют "войной с преступностью", когда-либо имело большое значение. Новый Орлеан сейчас не более безопасный город, чем был тогда. Почему? Наркотики - это один из ответов. Возможно, еще один факт заключается в том, что за четырнадцать лет я ни разу не повернул ключ к хозяину трущоб или члену совета по зонированию, которому принадлежали доли в порнографических кинотеатрах и массажных салонах.
  
  Я увидел, как Джерри снял фартук и направился в заднюю часть бара. Я перешел улицу под косым дождем и вошел в бар как раз в тот момент, когда Джерри исчез за занавешенным дверным проемом в задней части. На освещенной сцене перед зеркалом во всю стену две обнаженные девушки в расшитых блестками стрингах с золотыми цепочками вокруг лодыжек танцевали босиком под рок-н-ролльную пластинку 1950-х годов. Мне пришлось подождать, пока мои глаза привыкнут к вращающемуся стробоскопическому свету, который плясал по стенам, полу и телам мужчин, пялившихся на девушек из бара, затем я направился к занавешенному дверному проему в задней части.
  
  "Чем могу быть полезен, сэр?" - спросил другой бармен. Он был блондином и носил черный галстук в полоску поверх белой спортивной рубашки.
  
  "У меня назначена встреча с Джерри".
  
  "Джерри Фалгаут?"
  
  "Другой бармен".
  
  "Да. Присаживайтесь. Я скажу ему, что ты здесь ".
  
  "Не утруждай себя".
  
  "Эй, ты не можешь вернуться туда".
  
  "Это частный разговор, подна. Не вмешивайся в это".
  
  Я прошел за занавеску в складское помещение, которое было заставлено ящиками с пивом и бутылками из-под ликера. Комната была освещена единственной лампочкой в жестяном абажуре, а огромный вентилятор, установленный в дальнем окне, высасывал воздух в кирпичный переулок. Дверь в маленький кабинет была частично приоткрыта, и внутри кабинета Джерри стоял, преклонив одно колено перед письменным столом, почти как если бы он стоял на коленях, смахивая струйку белого порошка с зеркала свернутой пятидолларовой купюрой. Затем он поднялся на ноги, зажал пальцами каждую ноздрю и понюхал, моргнул и расширил глаза, затем облизал палец, вытер остатки небольшим квадратиком белой бумаги и потер им десны.
  
  Он не видел меня, пока не вышел за дверь. Я поймал обе его руки за спиной, завел одну руку ему за голову и запустил его прямо в оконный вентилятор. Его фетровая шляпа застучала по жестяным лезвиям, а затем я услышал, как они стукнулись о его скальп, и я поднял его голову, как вы подняли бы голову утопающего, и втолкнул его обратно в маленький офис и закрыл за нами дверь. Его лицо было белым от шока, а кровь стекала с линии роста волос, как обрывки бечевки. Его глаза были дикими от страха. Я толкнул его на стул.
  
  "Черт возьми, черт возьми, чувак, ты сошел с ума", - сказал он, его голос был почти икающим.
  
  "Сколько ты получил за то, что бросил десять центов на Робин?"
  
  "Что? Я ничего не получил. О чем ты говоришь?"
  
  "Послушай меня, Джерри. Здесь только ты и я. Ни Миранды, ни адвоката, ни поручителя, ни безопасной камеры, в которой можно быть крутым парнем. Обо всем позаботятся прямо здесь. Ты понимаешь это?"
  
  Он прижал ладонь к крови на волосах, а затем тупо посмотрел на свою ладонь.
  
  "Скажи, что ты понимаешь".
  
  "Что?"
  
  "Последний шанс, Джерри".
  
  "Я ничего не понимаю. Что, черт возьми, с тобой? Ты ведешь себя как сумасшедший ".
  
  Я достал 45-й калибр из кармана пальто, оттянул назад ствольную коробку, чтобы он мог видеть заряженный магазин, и вставил патрон в патронник. Я выстрелил ему между глаз.
  
  Его лицо исказилось от страха, рот дрожал, волосы блестели от пота. Его руки были сжаты на обоих бедрах, как будто в кишечнике у него была ужасная боль.
  
  "Давай, чувак, убери это", - сказал он. "Я же говорил тебе, что я не качающийся мудак. Я просто парень, который сводит концы с концами. Я обслуживаю бар, живу на чаевые, мою ванные. Я не тяжелый чувак, на которого можно наброситься, как на Кинг-Конга. Ни хрена себе, чувак. Убери этот кусок".
  
  "Сколько они тебе заплатили?"
  
  "Сотня баксов. Я не знал, что они собирались причинить ей боль. Это чистая правда. Я думал, они просто скажут ей, чтобы она не разговаривала ни с какими бывшими полицейскими. Они не избивают шлюх. Это стоит им денег. Я не знаю, почему они сломали ей палец. Они не должны были этого делать. Она все равно ничего не знает. Давай, парень, убери это".
  
  "Ты звонил Эдди Китсу?"
  
  "Ты что, шутишь? Он гребаный наемный убийца. Это тот, кого они послали?"
  
  "Кому ты звонил?"
  
  Его взгляд оторвался от пистолета и опустился на свои колени. Он держал руки между ног.
  
  "Тебе мой голос не кажется смешным?" Я сказал.
  
  "Да, я думаю, что да".
  
  "Это потому, что у меня швы во рту. У меня тоже есть кое-что в голове. Черный парень по имени Тук отправил их туда. Ты знаешь, кто он такой?"
  
  "Нет".
  
  "Он сломал палец Робину, затем он прибыл в Новую Иберию".
  
  "Я этого не знал, чувак. Честное слово, перед Богом."
  
  "Ты начинаешь по-настоящему выводить меня из себя, Джерри. Кому ты звонил?"
  
  "Смотри, все так делают. это. Ты слышишь что-то о Баббе Роке или о ком-то, кто говорит о нем, или, может быть, его люди выходят за рамки дозволенного, ты звонишь в его клуб по этому поводу и получаешь сотню баксов. Это даже не обязательно должно быть важным. Говорят, ему просто нравится быть в курсе всего, что происходит ".
  
  "Эй, с тобой там все в порядке, Джерри?" голос другого бармена произнес за дверью.
  
  "С ним все в порядке", - сказал я.
  
  Дверная ручка начала поворачиваться.
  
  "Не открывай эту дверь, подна", - сказал я. "Если ты хочешь позвонить этому Человеку, сделай это, но не заходи сюда. Пока ты этим занимаешься, скажи "жаре", что Джерри снова сует нос в чужие дела ".
  
  Я пристально посмотрел в глаза Джерри. На его ресницах выступили бисеринки пота. Он сглотнул и вытер пальцами сухость губ.
  
  "Все в порядке, Моррис", - сказал он. "Я выхожу через минуту".
  
  Я услышал, как ноги бармена удаляются от двери. Джерри глубоко вздохнул и снова посмотрел на пистолет.
  
  "Я сказал тебе, чего ты хочешь. Так что сделай мне поблажку, ладно?" он сказал.
  
  "Где Виктор Ромеро?"
  
  "Что, черт возьми, я о нем знаю?"
  
  "Вы знали Джонни Дартеза, не так ли?"
  
  "Конечно. Он был во всех этих кожных соединениях. Теперь он мертв, верно?"
  
  "Значит, вы, должно быть, тоже знали Виктора Ромеро".
  
  "Ты этого не понимаешь. Я бармен. Я не знаю ничего такого, чего не знал бы кто-нибудь на улице. Этот парень - гребаный выродок. Он продавал по городу какую-то тухлую мексиканскую кашу коричневого цвета, в ней был инсектицид или что-то в этом роде. Поэтому ему пришлось уехать из города. Потом я услышал, что его и Джонни Дартеза арестовала иммиграционная служба за попытку провезти пару крутых смазчиков из Колумбии. Но это, должно быть, чушь собачья, потому что Джонни все еще летал вокруг, когда упал в подпитии, верно? "
  
  "Их арестовала иммиграционная служба?"
  
  "Я этого не знаю, чувак. Ты встанешь за эту стойку и услышишь сотню охуительных историй за вечер. Это мыльная опера. Как насчет этого, чувак? Получу ли я некоторую поблажку?"
  
  Я осторожно опустил курок и позволил пистолету 45-го калибра свисать с моей руки. Он испустил долгий вздох из груди, его плечи поникли, и он вытер влажные ладони о штаны.
  
  "Есть еще кое-что", - сказал я. "Ты исчезнешь из жизни Робин. У тебя даже нет мыслей о ней."
  
  "Что я должен делать? Притворись, что я ее не вижу? Она здесь работает, чувак."
  
  "Больше нет. На самом деле, на твоем месте я бы подумал о том, чтобы найти работу. за пределами страны".
  
  Его лицо выглядело растерянным, затем я увидела, как в его глазах появилось пугающее понимание.
  
  "Ты понял, Джерри. Я собираюсь поговорить с Баббой Роком. Когда я это сделаю, я скажу ему, кто послал меня. Вы могли бы подумать об Иране".
  
  Я опустил пистолет 45 калибра в карман своего плаща и вышел обратно из бара под дождь, который теперь поредел и стекал струйками с обитых железом балконов вдоль улицы. Воздух был чистым, прохладным и благоухал дождем, и я шел с подветренной стороны зданий в сторону Джексон-сквер и Декейтер, где был припаркован мой грузовик, и я мог видеть освещенные вершины собора Сент-Луиса на фоне черного неба. Река была покрыта туманом, густым, как облака. Официанты расставили стулья в кафе é du Monde, и ветер разметал туман по столешницам, придав им влажный блеск. Вдалеке я мог слышать, как над водой разносится корабельный гудок.
  
  
  Было одиннадцать часов, когда я вернулся домой, гроза прекратилась, и в доме было темно. Ореховые деревья пекан во дворе были мокрыми и черными, и легкий ветерок с протоки шелестел их листьями и стряхивал воду на жестяную крышу галереи. Я проверил, как Алафэр, затем пошел в нашу спальню, где Энни спала на животе в трусиках и пижамном топе. Вентилятор на чердаке был включен, и он втягивал прохладный воздух с улицы и шевелил вьющиеся волосы у нее на затылке. Я положил пистолет 45-го калибра обратно в ящик стола, разделся и лег рядом с ней. Я чувствовал, как усталость дня проходит через меня, как наркотик. Она слегка пошевелилась, затем отвернула от меня голову на подушке. Я положил руку ей на спину. Она перевернулась, ее лицо было обращено к потолку, а рука прикрывала глаза.
  
  "Ты вернулся, все в порядке?" она сказала.
  
  "Конечно".
  
  Она на мгновение замолчала, и я услышал сухость у нее во рту, когда она заговорила снова: "Кто она была, Дэйв?"
  
  "Танцовщица в забегаловке на Бурбоне".
  
  "Ты обо всем позаботился?"
  
  "Да".
  
  "Я полагаю, ты был у нее в долгу".
  
  "Не совсем. Я просто должен был снять ее с крючка."
  
  "Я не понимаю, почему она твоя обязанность".
  
  "Потому что она пьяница и наркоманка и ничего не может сделать для себя. Они сломали ей палец, Энни. Если они поймают ее снова, будет намного хуже."
  
  Я услышал, как она вздохнула, затем она положила руки на живот и посмотрела в темноту.
  
  "Но ведь это еще не конец, не так ли?" - сказала она.
  
  "Это для нее. И парень, который был частично ответственен за то, что мне разбили лицо, собирается в спешке разнести Новый Орлеан. Я признаю, что это заставляет меня чувствовать себя хорошо ".
  
  "Хотел бы я разделить твое чувство".
  
  В комнате было тихо, взошла луна и отбросила тени на деревья. Я чувствовал, что вот-вот что-то потеряю, может быть, навсегда. Я положил свою ногу на ее и взял одну из ее рук в свою. Ее рука была гибкой и сухой.
  
  "Я не искал этого", - сказал я. "К нам пришла беда. Ты должна противостоять проблемам, Энни. Когда ты этого не делаешь, они следуют за тобой повсюду, как собаки-парии ".
  
  "Ты всегда говоришь мне, что одна из главных аксиом в анонимных алкоголиках - "Это легко".
  
  "Это не значит, что вы должны избегать своих обязанностей. Это не значит, что вы должны принять роль жертвы ".
  
  "Может быть, нам стоит поговорить о цене, которую мы все должны быть готовы заплатить за твою гордыню".
  
  "Я больше не знаю, что сказать. Ты не понимаешь, и я не думаю, что ты собираешься понять."
  
  "Что я должен чувствовать, Дэйв? Ты ложишься рядом со мной и рассказываешь, что был со стриптизершей, что ты выгнал кого-то из Нового Орлеана, что это заставляет тебя чувствовать себя хорошо. Я ничего не знаю о подобном мире. Я не думаю, что кто-то должен это делать ".
  
  "Она существует, потому что люди притворяются, что ее там нет".
  
  "Тогда позволь другим людям жить в нем".
  
  Она села на край кровати спиной ко мне.
  
  "Не уходи от меня", - сказал я.
  
  "Я никуда не уйду".
  
  "Ложись и говори".
  
  "Нет смысла больше говорить об этом".
  
  "Мы можем поговорить о других вещах. Это всего лишь временное явление. В моей жизни были проблемы похуже, чем эта, - сказал я.
  
  Она осталась сидеть на краю кровати, ее трусики были низко спущены на попу. Я положил руку ей на плечо и опустил ее обратно на подушку.
  
  "Давай, малыш. Не запирай своего старика снаружи, - сказал я.
  
  Я целовал ее щеки и глаза и гладил ее волосы. Я чувствовал, как расту рядом с ней. Но ее глаза смотрели прямо перед собой, а руки свободно покоились на моих плечах, как будто это было то место, где их обязывали находиться обязательства.
  
  Я мог видеть, как в лунном свете с ореховых деревьев капает вода. Меня не волновала гордость или чувства, которые у меня возникнут позже. Она была нужна мне, и я стянул с нее трусики, стянул свое нижнее белье и прижал ее к себе. Ее руки лежали у меня на спине, и она легонько поцеловала меня в челюсть, но она была сухой, когда я вошел в нее, а ее глаза оставались открытыми и невидящими, как будто она была сосредоточена на какой-то мысли внутри себя.
  
  На протоке я услышал своеобразный крик самца-аллигатора, зовущего свою пару. Теперь я вспотел, даже несмотря на прохладный ветер, втягиваемый вентилятором на чердаке в окно, и в трясине мыслей, которые могут прийти в такой волнующий сердце и обреченный на провал момент, я пытался оправдать как свою похотливую зависимость, так и свою готовность заставить ее стать моим сообщником.
  
  Я остановился и приподнялся с нее, мое тело дрожало от собственного отрицания, и натянул нижнее белье обратно на бедра. Она повернула голову на подушке и посмотрела на меня, как пациент с больничной койки.
  
  "Это был долгий день", - тихо сказала она.
  
  "Не для меня. Я думаю, что хотел бы прямо сейчас выйти и выбить дерьмо из нескольких жестяных банок и бутылок".
  
  Я встал с кровати и надел рубашку и брюки.
  
  "Куда ты направляешься?" - спросил я. она сказала.
  
  "Я не знаю".
  
  "Возвращайся в постель, Дэйв".
  
  "Я запру входную дверь, когда буду уходить. Я постараюсь не разбудить тебя, когда вернусь.
  
  Я надел мокасины и вышел на улицу к своему грузовику. Несколько черных облаков на небе были окаймлены лунным светом, и тени падали между дубами на грунтовую дорогу, которая вела обратно в Новую Иберию. Протока поднялась из-за дождя, и я мог видеть одинокую V-образную рябь нутрии, плывущей от рогоза к противоположному берегу. Я грохотал и плескался в грязных лужах на дороге и так крепко сжимал руль, что в моих кулаках появились костяные выступы. Когда я проезжал по подъемному мосту, запасное колесо в кузове пикапа подпрыгнуло на три фута в воздух.
  
  
  Главная улица в Нью-Иберии была тихой и пустой, когда я припарковался перед бильярдной. Дубы вдоль улицы колыхались на ветру, а на протоке зеленые и красные ходовые огни буксира бесшумно двигались по открытому подъемному мосту. Я мог видеть мостовика в его маленьком освещенном кабинете. В конце квартала мужчина в рубашке с короткими рукавами, курящий трубку, прогуливал свою собаку мимо старой кирпичной епископальной церкви, которая использовалась федеральными солдатами в качестве госпиталя во время войны между штатами.
  
  Интерьер бильярдной напоминал частичное возвращение в Новую Иберию моей юности, когда люди чаще говорили по-французски, чем по-английски, когда в каждом баре были игровые автоматы и скаковые лошади, а детские кроватки на Рэйлройл-авеню оставались открытыми двадцать четыре часа в сутки, а остальной мир был для нас таким же чужим, как техасцы, прибывшие после Второй мировой войны со своими нефтяными вышками и трубопроводными компаниями. Бар из красного дерева с латунными перилами и плевательницами тянулся по всей длине помещения; в задней части стояли четыре бильярдных стола из зеленого фетра, которые владелец иногда накрывали клеенкой и бесплатно подавали гамбо, а старики играли в бурду и домино под вентиляторами с деревянными лопастями, которые свисали с потолка. Результаты матчей Американской и Национальной лиг были написаны на большой доске у стены, а по телевизору над баром, казалось, всегда показывали бейсбольный матч. В комнате пахло разливным пивом, гумбо и тальком, виски, вареными раками и табаком "Вирджиния Экстра", маринованными свиными ножками, вином и Ред Мэном.
  
  Владельца звали Ти Нег. Он был трубником старых времен и нефтепромысловым грубияном, который выглядел как мулат, и которому буровой цепью отхватило три пальца. Я наблюдал, как он наливает пиво в покрытую инеем кружку, снимает пену половником и подает ее с порцией неразбавленного виски мужчине в джинсовой одежде и соломенной шляпе, который стоял у бара и курил сигару.
  
  "Я надеюсь, ты здесь, чтобы поиграть в бильярд, Дэйв", - сказал Ти Нег.
  
  "Дай мне миску гамбо".
  
  "Кухня закрыта. Ты это знаешь".
  
  "Дайте мне немного бодена" .
  
  "Сегодня мне ничего не принесли. Хочешь "Доктора Пеппера"?"
  
  "Я ничего не хочу".
  
  "Поступай как знаешь".
  
  "Дай мне чашечку кофе".
  
  "Ты выглядишь усталой, ты. Идите домой и спите".
  
  "Просто принеси мне чашечку кофе, Ти Нег. Принеси и мне сигару".
  
  "Ты не куришь, Дэйв. На что ты злишься, ты?"
  
  "Ничего. Я сегодня ничего не ел. Я думал, твоя кухня открыта. У тебя есть сегодняшняя газета?"
  
  "Конечно".
  
  "Я просто собираюсь почитать газету".
  
  "Все, что ты захочешь".
  
  Он сунул руку под стойку и протянул мне сложенный номер Daily Iberian . На первой странице были пивные кольца.
  
  "Дайте этим пожилым джентльменам на заднем сиденье выпивку за мой счет", - сказал я.
  
  "Ты не обязан этого делать".
  
  "Я хочу этого".
  
  "Ты не обязан этого делать, Дэйв". Он пристально посмотрел мне в лицо.
  
  "Итак, сегодня вечером я при деньгах".
  
  "Ладно, подна. Но они покупают тебе один, ты идешь за стойку и покупаешь его сам. Ты не используешь Tee Neg, нет."
  
  Я развернул газету и попытался прочитать спортивную страницу, но мои глаза не могли сфокусироваться на словах. Моя кожа зудела, лицо горело, мои чресла ощущались так, словно их наполнили бетоном. Я сложил газету, бросил ее на стойку бара и вышел обратно на улицу, в ночь поздней весны.
  
  Я поехал в бухту Сайпреморт-Пойнт и сел на молу, который вдавался в соленую воду, и наблюдал за отлив. Когда утром взошло солнце, небо было пустым и выглядело белым, как кость. Чайки низко летали над влажными серыми песчаными отмелями и клевали обнаженных моллюсков, и я мог чувствовать запах дохлой рыбы на ветру. Когда я шел обратно к своему грузовику, моя одежда казалась жесткой и засыпанной солью. Всю обратную дорогу в город мой визит в бильярдную оставался таким же реальным и безжалостным в своих деталях, как дневное похмелье.
  
  
  Позже мы с Батистом открыли магазин наживок и причал, затем я поднялся в дом и проспал до полудня. Когда я проснулся, было светло и тепло, а пересмешники и голубые сойки громко щебетали на деревьях. Энни оставила мне два завернутых в вощеную бумагу сэндвича с ветчиной и луком и записку на кухонном столе.
  
  Не хотел тебя будить, но когда я вернусь из города, ты можешь помочь мне найти похотливого парня средних лет с сединой в голове, который знает, как заставить девушку из Канзаса танцевать рок-н-ролл?
  
  Любовь,
  
  A.
  
  PS. Давайте устроим пикник в парке этим вечером и возьмем Алафэр на бейсбольный матч. Я сожалею о прошлой ночи. Ты всегда будешь моим особенным парнем, Дэйв.
  
  Это была щедрая и добрая записка. Я должен был быть доволен этим. Но это встревожило меня так же сильно, как и успокоило, потому что я задавался вопросом, не была ли Энни, как и большинство людей, живущих с алкоголиками, отчасти мотивирована страхом, что мое непредсказуемое настроение может привести всех нас обратно в кошмарный мир, от которого меня спасло анонимное алкоголичество.
  
  Несмотря на это, я знал, что проблемы, возникшие у нас из-за авиакатастрофы на Юго-Западном перевале, никуда не денутся. И выросший в сельском каджунском мире, где практически не было книг, я усвоил большинство своих уроков по решению проблем, связанных с охотой, рыбалкой и спортивными соревнованиями. Никакая книга не смогла бы научить меня тому, чему я научился у своего отца на болоте, и, будучи боксером в средней школе, я обнаружил, что проглотить свою кровь и скрыть свою рану так же важно, как причинить боль своему противнику.
  
  Но, возможно, самый важный урок о том, как справляться со сложностями, я получил от пожилого негра-уборщика, который когда-то выступал за "Канзас-Сити Монархс" в старых негритянских лигах. Он обычно смотрел наши игры после обеда, и однажды, когда я был сбит дробью с насыпи и шел с поля в душ, он прошел рядом со мной и сказал: "Слайдеры и отвертки - это мило, а спиттерс показывает им, что ты можешь быть противным. Но если ты хочешь, чтобы член этого отбивающего сморщился, ты кидаешь ему в голову мячик для вилки ".
  
  Может быть, пришло время пустить одного из них в ход над головой отбивающего, подумал я.
  
  Бубба Рок купил разрушенный довоенный дом на реке Вермильон за пределами Лафайета и потратил четверть миллиона долларов на его восстановление. Это был массивный плантаторский дом, белый и сверкающий на солнце, с трехэтажными дорическими колоннами, такими толстыми, что двое мужчин не могли обнять их и соприкоснуться руками. Передняя галерея была сделана из итальянского мрамора; веранда второго этажа полностью опоясывала здание и была ограждена металлическими перилами из Севильи и увешана ящиками с петуниями и геранью. Кирпичный каретный сарай был расширен до гаража на три машины; каменные колодцы были украшены декоративными латунными шкивами и ведрами и засажены трубами и виноградной лозой ; высохшие деревянные хозяйственные постройки были заменены теннисным кортом из глины.
  
  Лужайка была сине-зеленой и блестела в разбрызгивателях, усеянная дубами, мимозами, лаймами и апельсиновыми деревьями, а длинная дорожка, посыпанная гравием, которая вела к парадной двери, была окаймлена белым забором, увитым желтыми розами. "Кадиллак" с откидным верхом и новенький "Олдсмобиль" кремового цвета были припаркованы перед входом, а из каретного сарая торчал красный коллекционный MG. Сквозь ивы на берегу реки я мог видеть катер для курения, пришвартованный носом и кормой к причалу, на кокпите был плотно натянут брезент.
  
  Трудно было поверить, что эта сцена, вырезанная из "Southern Living", принадлежала Буббе Року, парнишке, который тренировался перед боем, вымачивая руки в разбавленной соляной кислоте и каждое утро пробегая пять миль в армейских ботинках. Пожилой слуга-негр открыл дверь, но не пригласил меня войти. Вместо этого он частично закрыл дверь у меня перед носом и прошел в заднюю часть дома. Почти пять минут спустя я услышал, как Бубба перегнулся через веранду и позвал меня: "Заходи, Дэйв. Я сейчас спущусь. Извините за наши дрянные манеры. Я был в душе".
  
  Я вошла и встала посреди парадного холла под огромной люстрой и подождала, пока он спустится по винтовой лестнице, которая вилась обратно на второй этаж. Интерьер дома был странным. Полы из светлого дуба, каминная полка из резного красного дерева, мебель - французский антиквариат. Очевидно, дорогой дизайнер по интерьеру пытался воссоздать креольский довоенный период. Но кто-то еще тоже был на работе. Кедровые плинтуса и потолочные панели были расписаны лозами плюща; яркие картины маслом, изображающие болотистые закаты, такие можно купить у уличных художников в переулке пиратов в Новом Орлеане, висели над диваном и камином; аквариум, наполненный колесиками-лопастями и пластиковыми замками, даже резиновый осьминог, приклеенный сбоку, стоял на одном окне, изо рта клоуна вылетали зеленые пузырьки воздуха.
  
  Бубба спустился по лестнице на цыпочках. На нем были белые слаксы и канареечно-желтая рубашка для гольфа, сандалии без носков и золотая цепочка на шее, золотые наручные часы с циферблатом из бриллиантов и рубинов, а его торчащие ежиком волосы на кончиках выгорели на солнце, а кожа была загорелой, почти оливковой. Он все еще был сложен как боец - его бедра узкие, живот плоский, как плита для котла, плечи шириной с рукоять топора, руки длиннее, чем должны быть, суставы выступающие, как шарикоподшипники. Но больше всего на свете бросались в глаза широко расставленные серо-голубые глаза над щербатым ртом. Они не фокусировались, не подстраивались, не отклонялись и не моргали; они фиксировались на вашем лице и оставались там. Он с готовностью улыбался, фактически постоянно, но о том, какие эмоции были в его глазах, можно было только догадываться.
  
  "Что происходит, Дэйв?" он сказал. "Я рад, что ты поймал меня, когда это сделал. Сегодня днем мне нужно съездить в Новый Орлеан. Выходи во внутренний дворик и выпей чего-нибудь. Что ты думаешь о моем заведении?"
  
  "Это впечатляет".
  
  "Это больше места, чем мне нужно. У меня есть небольшой дом на озере Поншартрен и зимний дом на Бимини. Это больше в моем стиле. Но жене здесь нравится, и вы правы, это чертовски впечатляет людей. Помнишь, когда ты, я и твой брат устанавливали кегли в боулинге, а цветные ребята пытались прогнать нас, потому что мы отнимали у них работу?"
  
  "Меня и моего брата уволили. Но я не думаю, что они могли бы прогнать тебя с дробовиком, Бубба ".
  
  "Эй, это были трудные времена, подна. Выйди сюда, я должен тебе кое-что показать ".
  
  Он провел меня через несколько французских дверей во внутренний дворик, выложенный каменными плитами, рядом с бассейном, огороженным сеткой. Над головой солнце пробивалось сквозь раскидистые ветви дуба и поблескивало на бирюзовой воде. На дальней стороне бассейна был закрытый переход с остроконечной черепичной крышей, в котором находились универсальный тренажерный зал, гантели и сумка для тела и хронометража.
  
  Он ухмыльнулся, принял стойку боксера и сделал ложный выпад в мою сторону.
  
  "Не хочешь скользнуть на подушки весом в шестнадцать унций и немного потанцевать в вальсе?" - сказал он.
  
  "Ты чуть не погасил мне свет в последний раз, когда я пошел против тебя".
  
  "Черт возьми, я сделал. Я загнал тебя в угол и размазывал пот с твоих волос по всему хронометражу, и я все еще не мог тебя опустить. Хочешь хайбол? Кларенс, принеси нам креветок и буден . Садитесь."
  
  "У меня проблема, с которой вы могли бы мне помочь".
  
  "Конечно. Что ты пьешь?" Он достал кувшин с мартини из маленького холодильника за барной стойкой.
  
  "Ничего".
  
  "Верно, я слышал, ты какое-то время боролся с самогоном. Вот, у меня есть немного чая. Кларенс, принеси этих чертовых креветок ". Он покачал головой и налил себе напиток в охлажденный бокал для мартини. "Он наполовину маразматик. Хотите верьте, хотите нет, но раньше он работал на устричном судне с моим стариком. Ты помнишь моего старика? Он был убит два года назад на треках SP. Я не шучу над тобой. Говорят, он вздремнул прямо на рельсах с бутылкой вина на груди. Ну, он всегда говорил мне, что хочет быть странствующим человеком, бедный старый ублюдок ".
  
  "Ко мне приходил гаитянин по имени Тук и, возможно, парень по имени Эдди Китс. Они наложили несколько швов на мой рот и голову. Бармен "Улыбающегося Джека на бурбоне" сказал мне, что он натравил их на меня, позвонив в один из ваших клубов ".
  
  Бубба сел за стол со стеклянной столешницей напротив меня со своим напитком в руке. Его глаза смотрели прямо в мои.
  
  "Ты лучше объясни мне, что ты говоришь".
  
  "Я думаю, что эти ребята работают на тебя. Они также причинили боль моему другу, - сказал я. "Я собираюсь все уладить, Бубба".
  
  "Ты думаешь, поэтому ты сидишь в моем доме?"
  
  "Ты мне скажи".
  
  "Нет, вместо этого я расскажу тебе кое-что другое. Я знаю Эдди Китса. Он из какого-то сортира на севере. Он не работает на меня. Из того, что я слышал, он не накладывает швы на головы людей, он их выкуривает. Гаитянин, о котором я никогда не слышал. Я говорю тебе это, потому что мы вместе ходили в школу. Теперь мы едим креветки и буден и не говорим о подобных вещах ".
  
  Он съел холодную креветку зубочисткой с подноса, который негр поставил на стол, затем отхлебнул из своего мартини и, пока жевал, посмотрел мне прямо в лицо.
  
  "Федеральный коп сказал мне, что Эдди Китс работает на вас", - сказал я.
  
  "Тогда он должен что-то с этим сделать".
  
  "Федералы - забавные ребята. Я никогда не понимал их. В один прекрасный день им до смерти надоедает парень, а на следующий день они пропускают его через мясорубку для сосисок".
  
  "Ты говоришь о Миносе Даутриве из DEA, верно? Знаешь, в чем его проблема? Он такой же зануда, как ты и я, за исключением того, что он пошел в колледж и научился говорить так, как будто вырос не здесь, внизу. Мне это не нравится. Мне тоже не нравятся все эти вещи, которые ты мне говоришь, Дейв."
  
  "Ты сдал игру, Бубба, когда эти двое парней пришли ко мне домой".
  
  Он отвернулся на звук в передней части дома, затем постучал кончиками пальцев по стеклянной столешнице. Его ногти были обгрызены до мяса, а кончики пальцев были плоскими и зернистыми.
  
  "Я собираюсь объяснить это тебе один раз, потому что мы друзья", - сказал он. "У меня много бизнеса. У меня есть дюжина устричных лодок, у меня есть дом по упаковке рыбы в Новой Иберии и один в Морган-Сити. Я владею ресторанами морепродуктов в Лафайетте и Лейк-Чарльзе, мне принадлежат три клуба и эскорт-агентство в Новом Орлеане. Мне не нужны парни вроде Эдди Китса. Но в моем бизнесе мне приходится иметь дело с самыми разными людьми - евреями, даго, бабами с мозгами между ног, называйте как хотите. В Новом Орлеане есть адвокат по трудовым спорам, на которого я бы не плюнул, но я плачу ему аванс в пять тысяч долларов в год, чтобы я не устраивал пикет перед своими клубами. Так что, может быть, мне не нравятся все, кто у меня на зарплате, и, может быть, я не всегда знаю, чем они занимаются. Это бизнес. Но если ты хочешь, я сделаю несколько звонков и выясню, не послал ли кто Китса и этого цветного парня за тобой. Как называется этот болтун в "Улыбающемся Джеке"?"
  
  "Забудь о нем. У меня уже был с ним серьезный разговор ".
  
  "Да?" Он посмотрел на меня с любопытством. "Звучит подло".
  
  "Он так думал".
  
  "Кто тот друг, который пострадал?"
  
  "Друг не в курсе".
  
  "Я думаю, у нас здесь проблема с доверием".
  
  "Я не читаю это таким образом. Мы просто устанавливаем взаимопонимание".
  
  "Нет. Мне не нужно ничего устанавливать. Ты мой гость. Я смотрю на тебя, и мне кажется, что вчера я наблюдал, как ты склонился над ведром для слюны, твоя спина дрожит, кровь у тебя во рту, и все это время я надеялся, что ты не выйдешь на третий раунд. Ты этого не знал, но в ту секунду, когда ты так сильно ударил меня по почкам, я подумал, что обмочу свой джок ".
  
  "Ты знал, что я нашел тело Джонни Дартеза в той авиакатастрофе на Юго-Западном перевале, за исключением того, что его тело исчезло?"
  
  Он засмеялся, отрезал кусочек будена и протянул его мне на крекере.
  
  "Я только что поел", - сказал я.
  
  "Возьми это".
  
  "Я не голоден".
  
  "Возьми это, или ты меня оскорбишь. Господи, неужели у тебя однонаправленный ум? Послушай, забудь обо всех этих клоунах, которых ты, кажется, таскаешь с собой по сельской местности. Я говорил вам, что у меня много предприятий, и я нанимаю людей, которые управляют ими, которые мне даже не нравятся. Вы образованны, вы умны, вы знаете, как зарабатывать деньги. Управляй одним из моих клубов в Новом Орлеане, и я буду платить тебе шестьдесят тысяч в год, плюс процент, который может довести его до семидесяти пяти. Ты покупаешь машину, организовываешь поездки на Острова, у тебя есть выбор баб ".
  
  "Иммиграционная служба когда-нибудь разговаривала с вами?"
  
  "Что?"
  
  "После того, как они арестовали Дартеза и Виктора Ромеро. Они пытались переправить контрабандой нескольких крупных колумбийцев. Вы должны это знать. Я услышал это на улице."
  
  "Ты сейчас говоришь о мокрых защитниках или о чем-то в этом роде?"
  
  "О, да ладно тебе, Бубба".
  
  "Если хочешь поговорить о шпиках, найди кого-нибудь другого. Я не могу их принять. Новый Орлеан сейчас кишит ими. Правительству следовало бы отправлять огромные партии каучуков туда, откуда они поступают ".
  
  "Самое странное в этом аресте то, что оба этих парня были мулами. Но они не пошли по этому пути, и им не пришлось никого обвинять перед большим жюри. Что это наводит тебя на мысль?"
  
  "Ничего, потому что мне плевать на этих парней".
  
  "Я полагаю, что они перешли на работу к федералам. Если бы они мулировали за меня, я бы нервничал ".
  
  "Ты думаешь, мне не похуй на то, что какие-то смазчики говорят, что у них что-то есть на меня? Ты думаешь, я получил этот дом, все эти предприятия, потому что я бегу в страхе, потому что Управление по борьбе с наркотиками, или Иммиграционная служба, или Минос Даутрив, засунувший большой палец в свою розовую задницу, говорят много дерьма, которое они никогда не докажут, которое они выдумывают, которое они рассказывают газетам или людям, которые достаточно тупы, чтобы это слушать?"
  
  Его глаза блестели, а кожа вокруг рта была напряженной и серой.
  
  "Я не знаю. Я не знаю, что происходит у тебя внутри, Бубба, - сказал я.
  
  "Может быть, если человек хочет узнать, он просто должен продолжать трахаться в том же направлении".
  
  "Это улица с двусторонним движением, подна".
  
  "Это правда?"
  
  "Положи это в банк. Мы еще увидимся. Спасибо за буден ".
  
  Я встал, чтобы уйти, и он поднялся из-за стола вместе со мной. Его лицо было плоским, разгоряченным, таким же непостижимым, как у акулы. Затем внезапно он ухмыльнулся, снова нырнул в боксерскую стойку, подпрыгнул и сделал ложный выпад левой в мое лицо.
  
  "Эй, попался!" - сказал он. "Ни хрена себе, ты вздрогнул. Не отрицай этого ".
  
  Я уставилась на него.
  
  "На что ты смотришь?" он сказал. "Ладно, значит, мне было жарко. Ты действуешь довольно решительно. Я к этому не привык".
  
  "Мне нужно идти, Бубба".
  
  "Черт возьми, нет. Давай устроимся на подушках. Мы будем относиться друг к другу полегче. Эй, возьми это. Я ходил в клуб полноконтактного каратэ в Лафайетте, знаете, где они боксируют ногами, как кенгуру или что-то в этом роде. Я на ринге с этим парнем, и он кряхтит и размахивает своей грязной ногой в воздухе, и все эти парни орут, потому что знают, что он собирается отрубить мне голову, и я очень быстро вошел в него и трижды ударил его, прежде чем он упал на палубу. Им пришлось отвести его обратно в раздевалку, как будто кто-то вынул ему мозги шариком от мороженого ".
  
  "Я уже за горами из-за этого, и мне все равно нужно работать сегодня днем".
  
  "Чушь собачья. Я вижу это в твоих глазах. Ты все еще хотел бы взять меня. Это такая длинная досягаемость. Это всегда большое искушение, не так ли?"
  
  "Может быть".
  
  Я был почти отключен от Буббы и его непостоянной личности, когда его жена вошла через французские двери во внутренний дворик. Она была по меньшей мере на десять лет моложе его. Ее черные волосы были перевязаны лентой на затылке; у нее была смуглая кожа, и она была одета в красно-желтый купальник с цветочным принтом и соответствующий саронг, застегнутый на одном бедре. В руке она несла открытую обувную коробку, наполненную бутылочками и наждачными досками для ногтей. Она была хорошенькой в том мягком, неопределенном смысле, каким часто бывают каджунские девушки до того, как наберут вес в средние годы. Она улыбнулась мне, села за столик во внутреннем дворике, скрестила ноги, стянув со ступни сандалию, и отправила в рот кусочек будена.
  
  "Дэйв, ты помнишь Клодетт из Новой Иберии?" Сказал Бубба.
  
  "Прости, я иногда немного расплывчато говорю о людях из дома", - сказал я. "Я жил в Новом Орлеане четырнадцать лет или около того".
  
  "Держу пари, ты помнишь ее мать, Хэтти Фонтено".
  
  "О да, я думаю, что понимаю", - сказала я, опустив глаза.
  
  "Держу пари, ты потерял свою вишенку в одной из ее колыбелей на Рэйлройл-авеню", - сказал Бубба.
  
  "Я не всегда увлекаюсь детскими воспоминаниями", - сказал я.
  
  "У вас с братом был разносчик бумаг по Рэйлроуд-авеню. Вы собираетесь сказать мне, что вам всем никогда не платили в rade?"
  
  "Наверное, я просто не помню".
  
  "У нее было два цветных косяка в углу", - сказал он. "Раньше мы ходили туда стучать по-черномазому, а потом трахались за два доллара".
  
  "Бубба просто любит иногда поговорить грубо. Меня это не беспокоит. Вам не нужно смущаться ", - сказала она.
  
  "Я не такой".
  
  "Я не стыжусь своей матери. У нее было много хороших качеств. Она не использовала ненормативную лексику в приличной компании, в отличие от некоторых людей, которых я знаю ". У нее был сильный каджунский акцент, а в ее карих глазах был странный красный оттенок. Они были круглыми, как у куклы.
  
  "Бубба, ты не приготовишь мне джин-рики?" она сказала.
  
  "Твой термос в холодильнике".
  
  "И что? Я бы хотел одну в стакане, пожалуйста ".
  
  "Она может пить джин рикси весь день и не напиться". Сказал Бубба. "Я думаю, у нее полые булочки".
  
  "Я не думаю, что Дейв привык к такого рода разговорам", - сказала она.
  
  "Он тоже женат, не так ли?"
  
  "Бубба..."
  
  "Что?"
  
  "Не могли бы вы, пожалуйста, принести мне выпить?"
  
  "Хорошо", - сказал он, доставая термос и охлажденный стакан из холодильника. "Интересно, за что я плачу Кларенсу. Мне, черт возьми, чуть не пришлось показать ему схему, просто чтобы заставить его стереть ее в порошок."
  
  Он налил из термоса в стакан своей жены, затем поставил его перед ней. Он продолжал смотреть на нее с раздраженным выражением на лице.
  
  "Послушай, я не хочу все время заниматься твоим делом, но как насчет того, чтобы не подпиливать ногти за столом?" - сказал он. "Я могу обойтись без опилок для ногтей в моей еде".
  
  Она стерла бумажными салфетками порошкообразные опилки со стеклянной крышки, затем продолжила подпиливать ногти над обувной коробкой.
  
  "Что ж, мне нужно идти. Было приятно познакомиться с вами, - сказал я.
  
  "Да, мне тоже пора собирать вещи и отправляться в путь. Проводи его до грузовика, Клодетт. Я собираюсь сделать несколько звонков, когда доберусь до Нового Орлеана. Я узнаю, что кто-то создавал тебе проблемы, я отменю их выступление. Это обещание. Кстати, тому бармену лучше быть за городом."
  
  Мгновение он смотрел на меня, балансируя на носках ног, затем сжал кулаки и дернул плечами под углом так быстро, как будто лопнула резиновая лента.
  
  "Привет!" - сказал он, ухмыльнулся и подмигнул, затем пошел обратно через внутренний дворик к винтовой лестнице. Спина у него была треугольная, зад плоский, бедра толстые, как телефонные столбы.
  
  Его жена проводила меня до моего пикапа. Ветер пронесся над лужайкой и превратил брызги из разбрызгивателей в радужный туман среди деревьев. На юге собирались серые тучи, и воздух был спертым и горячим. Наверху Бубба на полную включил пластинку Литтл Ричарда 1950-х годов.
  
  "Ты действительно меня не помнишь?" она сказала.
  
  "Нет, мне жаль".
  
  "Я встречалась с твоим братом Джимми в Новом Орлеане около десяти лет назад. Однажды вечером мы отправились навестить вас в вашем рыбном лагере. Ты был по-настоящему пьян и все время повторял, что товарный поезд не дает тебе уснуть. Поэтому, когда он пронесся мимо, вы выбежали на улицу и выстрелили в него из ракетницы."
  
  Я внезапно понял, что жена Буббы, в конце концов, была не такой уж простой.
  
  "Боюсь, я был девяностопробным - большую часть времени тогда", - сказал я.
  
  "Я подумал, что это было забавно".
  
  Я пытался быть вежливым, но, как и большинство сухих алкоголиков, я не хотел говорить о своих выпивках с людьми, которые видели в них юмор.
  
  "Что ж, пока. Я надеюсь увидеть тебя снова", - сказал я.
  
  "Ты думаешь, Бубба сумасшедший?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Его вторая жена ушла от него два года назад. Он сжег всю ее одежду в мусоросжигательной печи на заднем дворе. Но он не сумасшедший. Он просто хочет, чтобы люди думали, что он такой, потому что это их пугает ".
  
  "Это могло бы быть".
  
  "Он неплохой человек. Я знаю все, что о нем говорят, но не многие знают, какое трудное время ему пришлось пережить в детстве ".
  
  "У многих из нас были трудные времена, миссис Рок".
  
  "Он тебе не нравится, не так ли?"
  
  "Наверное, я просто плохо знаю вашего мужа, и мне лучше уйти".
  
  "Ты слишком легко смущаешься".
  
  "Миссис Рок, я желаю вам удачи, потому что думаю, что она вам понадобится".
  
  "Я слышал, как он предлагал тебе работу. Ты должен принять это. Люди, которые работают на него, зарабатывают много денег ".
  
  "Да, они это делают, и это дорого обходится множеству других людей".
  
  "Он не заставляет их делать то, чего они уже не хотят".
  
  "Твоя мать содержала бордели, но она не была работорговцем и не продавала наркотики. Самое вежливое, что я могу сказать о Буббе, это то, что он настоящий сукин сын. Я даже не думаю, что он был бы против ".
  
  "Ты мне нравишься. Приходите как-нибудь поужинать с нами", - сказала она. "Я часто бываю дома".
  
  
  Я поехал обратно по дорожке, посыпанной мелким гравием, и направился в сторону Нью-Иберии и пикника в парке с Энни и Алафэр. Солнце ярко играло на жестяных крышах сараев, расположенных в глубине полей с сахарным тростником. Несколько поросших мхом дубов вдоль дороги создавали глубокие лужи тени на поверхности дороги. Мне было жаль жену Буббы. В АА мы называли это отрицанием. Мы прижимаем аспида к груди и улыбаемся тревоге, которую видим в глазах других.
  
  Я достал его, когда упомянул, что иммиграционная служба арестовала двух его мулов. Что заставило меня еще больше задуматься о том, какую роль во всем этом сыграла иммиграция. Они, очевидно, блокировали действия Миноса Даутрива в DEA, и я полагал, что они стояли за исчезновением тела Джонни Дартеза после того, как оно было извлечено из авиакатастрофы береговой охраной. Итак, если я был хоть каким-то копом, почему я не столкнулся с иммиграцией лицом к лицу? Они, вероятно, вышвырнули бы меня из своего офиса, но я также знал, как раздражать бюрократов, звонить их начальникам в вашингтонский сбор и подавать им бланки о свободе информации, пока их краска не начала трескаться. Так почему же я этого не сделал, спросил я себя. И, отвечая на свой собственный вопрос, я начал осознавать самонадеянность и отрицание в себе.
  
  
  5
  
  
  Когда я вернулся домой, ЭННИ И АЛАФЭР заворачивали жареного цыпленка в вощеную бумагу и готовили лимонад в термосе. Я сидела за кухонным столом со стаканом чая со льдом и листьями мяты и смотрела в окно на голубых соек, кружащих над мимозой на заднем дворе. Утки в моем пруду стряхивали воду со спин и вразвалку выбирались на берег в тени, создаваемой рогозом.
  
  "Я чувствую себя глупо из-за чего-то", - сказал я.
  
  "Мы позаботимся об этом сегодня вечером", - сказала она и улыбнулась.
  
  "Кое-что еще".
  
  "О".
  
  "Много лет назад, когда я был патрульным, в Квартале жил печально известный уличный персонаж по имени Док Страттон. Сотрудник службы социального обеспечения выдавал ему талон на питание и проживание в одном из их контрактных отелей, и он регистрировался в заведении, затем выбрасывал всю мебель из окна - столы, стулья, ящики комода, лампы, матрасы, все, что он мог протиснуть через окно, все это с грохотом падало на тротуар. Затем он сбегал вниз, прежде чем кто-нибудь успевал вызвать полицию и отнести все в магазин подержанных вещей. Но что бы этот парень ни натворил, мы его так и не поймали. Я был новичком и не понимал. Другие парни сказали мне, что это потому, что Дока тошнило. Если бы у него на заднем сиденье машины оторвался палец, он бы засунул его себе в глотку, и его вырвало бы на все сиденья. Он делал это на опознании, в камере предварительного заключения, в зале суда. Он всегда был взведен и готов выстрелить. Этот парень был настолько плох, что тюремный охранник пригрозил скорее уволиться, чем отвести его на цепи в утренний суд. Итак, Доку было позволено годами сводить с ума работников социального обеспечения и менеджеров отелей-однодневок, и когда новички вроде меня спросили, почему, нас угостили хорошей историей.
  
  "Кроме того, я обнаружил, что была еще одна причина, по которой Док остался на улице. Он не только знал каждого жулика и вора в центре Нового Орлеана, но и был слесарем до того, как расплавил свою голову с помощью Thunderbird, и он мог попасть на место быстрее, чем профессиональный домушник. Итак, была пара детективов из отдела ограблений и убийств, которые использовали его, когда дела шли не так, как надо. Однажды они узнали, что наемный убийца из Майами был в городе, чтобы убрать агента профсоюза. Они сказали Доку, что назначают его специальным агентом полицейского управления Нового Орлеана, и заставили его вскрыть номер парня в мотеле, украсть его пистолет, чемодан, всю его одежду и дорожные чеки, затем они задержали парня по подозрению - была пятница, поэтому они могли задержать его до утра понедельника - и продержали его в маленькой камере два дня с тремя трансвеститами ".
  
  "В чем смысл?" Сказала Энни. Ее голос был ровным, а глаза смотрели на солнечный свет в кронах деревьев, когда она говорила.
  
  "Копы оставляют определенные вещи и людей на месте по определенной причине".
  
  "Я знаю, что эти люди, о которых ты говоришь, забавные, необычные и интересные и все такое, Дейв, но почему бы не оставить их в прошлом?"
  
  "Ты помнишь того парня из иммиграционной службы, который приезжал сюда? Он никогда не возвращался в дом, не так ли? Он мог бы доставить нам много неприятностей, если бы захотел, но он этого не сделал. Я сказал себе, что это потому, что я дал ему повод избегать нас ".
  
  "Может быть, у него есть другие дела. Я просто не думаю, что правительство заинтересуется одной маленькой девочкой ". На ней были выцветшие джинсы Levi's от стирки и белая майка от солнца, и я мог видеть коричневую россыпь солнечных веснушек у нее на спине. Ее бедра мягко изгибались выше линии пояса, пока она наполняла корзину для пикника у сушилки.
  
  "Правительство заинтересовано в том, в чем они предпочитают быть заинтересованными", - сказал я. "Прямо сейчас я думаю, что они перевели нас в режим ожидания. Они послали мне сигнал, но я его не увидел ".
  
  "Честно говоря, это звучит как нечто, созданное вами самими".
  
  "Тот парень из иммиграционной службы, Монро, задавал вопросы о нас в офисе шерифа. Ему не нужно было этого делать. Он мог бы выписать ордер, приехать сюда и сделать все, что хотел. Вместо этого он или кто-то выше его хотел, чтобы я знал об их потенциале на случай, если я подумаю, что могу создать им проблемы из-за Джонни Дартеза ".
  
  "Кого волнует, что они делают?" Сказала Энни.
  
  "Я не думаю, что вы оцениваете природу бюрократической машины, как только она приведена в движение".
  
  "Мне жаль. Я просто не собираюсь тратить свою жизнь на размышления о том, что люди могут со мной сделать ".
  
  Алафэр переводила взгляд с нас двоих на меня, ее лицо омрачалось от тона наших голосов. Энни одела ее в розовые шорты, футболку с Микки Маусом и розовые теннисные туфли с надписями "слева" и "справа", выбитыми жирным шрифтом на резиновом носке каждого ботинка. Энни провела рукой по голове Алафэр и дала ей пластиковый пакет, в котором мы хранили старый хлеб.
  
  "Иди покорми уток", - сказала она. "Мы уходим через минуту".
  
  "Кормить уток?"
  
  "Да".
  
  "Покормить уток сейчас?"
  
  "Это верно".
  
  "Dave viene al parque?"
  
  "Конечно, он придет", - сказала Энни.
  
  Алафер ухмыльнулся мне и вышел за заднюю ширму к пруду. Солнечный свет, пробивающийся сквозь деревья, рисовал узоры на ее загорелых ногах.
  
  "Я скажу тебе одну вещь, Дэйв. Что бы ни делали эти люди из иммиграционной службы, они не собираются ее забирать. Она наша, точно так же, как если бы мы зачали ее ".
  
  "Я не рассказал вам остальную часть истории о доке Стрэттоне. После того, как он повредил проводку синтетическим вином и никому не принес пользы, его отправили в психиатрическую лечебницу в Мандевилле ".
  
  "Так что же это значит? Ты собираешься стать странствующим рыцарем, идущим на поводу у правительства США?"
  
  "Нет".
  
  "Ты все еще хочешь пойти в парк?"
  
  "Вот почему я вернулся домой, детка".
  
  "Интересно. Я действительно хочу, - сказала она.
  
  "Я был бы признателен, если бы вы объяснили это".
  
  "Разве ты не видишь этого, Дэйв? Как будто ты хочешь испортить каждый момент нашей жизни своим заговорщическим видением. Это стало навязчивой идеей. Мы больше ни о чем не говорим. Либо это, либо ты смотришь в пространство. Как ты думаешь, что я чувствую?"
  
  "Я постараюсь быть другим".
  
  "Я знаю".
  
  "Я действительно сделаю это".
  
  Ее глаза были влажными. Она села за стол напротив меня.
  
  "Мы не смогли завести нашего собственного ребенка. Теперь один из них был дан нам", - сказала она. "Это должно сделать нас самыми счастливыми людьми в мире. Вместо этого мы боремся и беспокоимся о том, что еще не произошло. Наши разговоры дома наполнены именами людей, которые не должны иметь никакого отношения к нашей жизни. Это все равно, что намеренно приглашать непристойное присутствие в свой дом. Дэйв, ты говоришь, что в анонимных алкоголиках тебя учат отдавать все это своей Высшей Силе. Разве ты не можешь попробовать это? Просто откажись от этого, вычеркни это из своей жизни? В мире нет проблемы, которой время не могло бы каким-то образом помочь ".
  
  "Это все равно, что сказать, что черная опухоль в твоем мозгу пройдет, если ты не будешь думать об этом".
  
  На кухне было тихо. Я мог слышать голубых соек на мимозовом дереве и хлопанье крыльев уток над прудом, когда Алафэр осыпала им на головы хлебные крошки. Энни отвернулась, закончила заворачивать жареного цыпленка, закрыла корзину для пикника и пошла к пруду. Сетчатая дверь ударилась о косяк вслед за ней.
  
  
  В тот вечер в парке собралась большая толпа на бейсбольный матч, а пожарные готовили раков в павильоне под открытым небом. Сумеречное небо было испещрено сиреневыми и розовыми прожилками, а с юга дул прохладный ветер, обещавший дождь. Мы поужинали на пикнике за деревянным столом под дубами и посмотрели игру "Американского легиона" и группы старшеклассников и студентов, которые сновали взад-вперед между трибунами и задними бортиками пикапов, где в корытах со льдом хранилось пиво. На протоке весельный прогулочный катер с освещенными палубами скользил мимо темных очертаний кипарисов и довоенных домов на дальнем берегу. Деревья были полны дыма от барбекю, и из павильона доносился запах раков и горячего будена, который негр продавал с ручной тележки. Затем я услышала, как французский струнный оркестр играет "Jolie Blonde" в павильоне, и мне показалось, что я снова смотрю через дыру в измерении на южную Луизиану, в которой я выросла.
  
  Jolie blonde, gardez done e'est t'as fait.
  
  Ta m'as quit-té pour t'en aller,
  
  Pour t'en aller avec un autre que moi.
  
  Джоли блондинка, симпатичная девушка,
  
  Цветок моего сердца,
  
  Я буду любить тебя вечно
  
  Моя блондинка Джоли.
  
  Но мы с Энни редко разговаривали друг с другом напрямую. Вместо этого мы оживленно беседовали с Алафэр, провожали ее к качелям, покупали снегоходы и избегали смотреть друг другу в глаза. Той ночью в почти безликой темноте нашей спальни мы занимались любовью. Мы сделали это в нужде, с закрытыми глазами, без слов, с поцелуем только в конце. Когда я лежал на спине, закрыв глаза руками, я почувствовал, как ее пальцы оставили верхнюю часть моей ладони, почувствовал, как она повернулась на бок к противоположной стене, и я подумал, было ли у нее на сердце так же тяжело, как у меня.
  
  
  Я проснулся через полчаса. В комнате было прохладно из-за ветра, задуваемого через окно вентилятором на чердаке, но моя кожа была горячей, как будто я получила солнечный ожог, швы на голове чесались, мои ладони на бедрах были влажными, когда я села на край кровати.
  
  Не будя Энни, я умылся, надел брюки цвета хаки и старую гавайскую рубашку и спустился в магазин "Наживка". Взошла луна, и ивы на берегу протоки казались серебряными в ее свете. Я сидел в темноте за стойкой и смотрел в окно на воду и подвесные лодки и пироги, мягко постукивающие о столбы моего причала. Затем я встал, открыл холодильник для пива, достал пригоршню частично растаявшего льда и растер его по лицу и шее. Янтарные горлышки пивных бутылок поблескивали в свете луны. Гладкие алюминиевые крышки, влажные и блестящие этикетки, латунные бусинки внутри бутылок были похожи на освещенный ночной натюрморт. Я закрыл коробку, включил лампочку над прилавком и позвонил в справочную "Лафайет" по домашнему номеру Миноса П. Даутрива.
  
  Мгновение спустя он был у меня на телефоне. Я посмотрел на часы. Была полночь.
  
  "Что происходит, Данкенштейн?" Я сказал.
  
  "О боже", - сказал он.
  
  "Прошу прощения за поздний час".
  
  "Чего ты хочешь, Робишо?"
  
  "Где находятся эти клубы, которыми владеет Эдди Китс?"
  
  "Ты позвонил мне, чтобы спросить меня об этом?"
  
  Я не ответила, и я услышала, как он вздохнул.
  
  "В последний раз, когда мы разговаривали, ты повесила трубку мне на ухо", - сказал он. "Я этого не оценил. Я думаю, у тебя проблемы с манерами."
  
  "Хорошо, я приношу извинения. Вы не скажете мне, где находятся эти клубы?"
  
  "Я буду откровенен и кое о чем другом тоже. Ты пьешь?"
  
  "Нет. Как насчет клубов?"
  
  "Я думаю, у тебя никогда ничего не получается достаточно быстро, не так ли? Так ты собираешься стать ковбоем нашего бруклинского друга?"
  
  "Отдайте мне должное".
  
  "Я пытаюсь. Поверь мне, - сказал он.
  
  "Есть дюжина людей, которым я могу позвонить в Лафайет, которые предоставят мне ту же информацию".
  
  "Да, что заставляет меня задуматься, зачем тебе понадобилось меня будить".
  
  "Ты должен знать ответ на этот вопрос".
  
  "Я не знаю. Я действительно в растерянности. Вы действительно загадка для нас. Вы не слышите, что вам говорят, вы придумываете свои собственные правила, вы думаете, что ваш прошлый опыт работы в полиции позволяет вам вмешиваться в федеральные дела ".
  
  "Я говорю с тобой, потому что ты единственный парень здесь, у которого хватит мозгов и энергии, чтобы упрятать этих людей за решетку", - сказал я.
  
  "Я не польщен".
  
  "Так это не игра в кости, да?"
  
  Он сделал паузу.
  
  "Послушай, Робишо, я думаю, у тебя вместо головы шлакоблок, но в целом ты порядочный парень", - сказал он. "Это значит, что мы больше не хотим, чтобы тебе причиняли боль. Держись подальше от этого. Имейте хоть немного веры в нас. Я не знаю, зачем ты пошел в дом Буббы Роке сегодня днем, но я не думаю, что это было умно. Ты не..."
  
  "Как ты узнал, что я был там?"
  
  "У нас есть кое-кто, кто записывает для нас номерные знаки. Этих парней не спугнешь, бросая в них зажженные спички. Если вы это сделаете, они выберут время и место, и вы проиграете. В любом случае, иди спать и забудь Эдди Китса, по крайней мере, на сегодня.
  
  "У него есть семья?"
  
  "Нет, он любитель порезов".
  
  "Спасибо, Минос. Прости, что я тебя разбудил."
  
  "Все в порядке. Кстати, как тебе понравилась жена Буббы Роке?"
  
  "Я подозреваю, что она честолюбива больше, чем кто-либо другой".
  
  "Какая романтика. Она умеет бить наотмашь, подна. Пять лет назад она получила три очка за то, что ударила ножом другую лесбиянку. Этот Бубба действительно может выбирать их, не так ли?"
  
  Я позвонил старому другу-бармену в Лафайет. Минос дал мне больше информации, чем он думал. Бармен сказал мне, что Китсу принадлежали два бара, один в отеле у канала в Новом Орлеане, другой на шоссе Бро Бридж за пределами Лафайета. Если он был в любом баре, и если то, что Минос сказал о нем, было правдой, я знал, в каком он, вероятно, будет.
  
  Когда я учился в колледже, на шоссе Бро-Бридж была целая вереница ночных баров для бедных, нефтепромысловых складов, придорожных закусочных, ипподром "квотер хорс", игорные заведения и один негритянский бордель. Вы могли бы найти сутенеров, бандитов, шлюх, бывших заключенных и сумасшедших с побелевшими костяшками пальцев по вашему выбору там каждую субботнюю ночь. Аварийные сигнальные ракеты горели рядом с разбитыми автомобилями и осколками стекла на двухполосном асфальте, танцполы ревели от электронного шума и кулачных боев. Тебя могут переспать, избить, зарезать и накачать клэпом, и все это за одну ночь и менее чем за пять долларов.
  
  Я припарковался через дорогу от "Комнаты джунглей". Эдди Китс продолжил традицию. Его бар представлял собой плоское широкое здание, построенное из шлакоблоков, выкрашенных в фиолетовый цвет, а затем украшенных зелеными кокосовыми пальмами, которые освещались прожекторами, развешанными на дубах перед входом. Но я мог видеть два жилых трейлера на задней парковке, которая оставалась затемненной, которые, очевидно, использовались для акции "Горячие подушки" Кита. Я прождал полчаса и не увидел белого Corvette.
  
  На самом деле у меня не было никакого плана, и я знал, что мне следовало прислушаться к совету Миноса. Но у меня все еще был тот же прилив жара к моей коже, мое дыхание было быстрее, чем должно было быть, мои задние зубы сжались без моего осознания этого. В 1:30 ночи я засунул 45-й калибр за пазуху своих брюк цвета хаки, натянул гавайскую рубашку поверх задницы и перешел дорогу.
  
  Входная дверь, выкрашенная красным лаком для ногтей, была приоткрыта, чтобы выпускать дым изнутри. Освещены были только барная зона и бильярдный стол в боковой комнате, а также танцпол в задней части, огороженный деревянными перилами, где рыжеволосая девушка, сильно напудрившая тело, чтобы скрыть веснушки, ухмылялась и раздевалась, пока группа рокабилли в углу отбивала ритм. Мужчины в баре были в основном трубопроводчиками, нефтепромысловыми головорезами и разнорабочими. Служащие "белых воротничков" оставались в темноте за столиками и кабинками. Официантки были одеты в черные блузки с вырезами, открывающие живот, черные туфли на высоких каблуках и розовые шорты, такие обтягивающие, что сквозь ткань проступала каждая анатомическая линия.
  
  В баре была пара проституток, работающих полный рабочий день, и, бросив косой взгляд в середине разговора с рабочими нефтепромысла, они провели мой инвентаризацию, когда я проходил мимо них к одной из кабинок. Над баром обезьянка в маленькой клетке безучастно сидела на игрушечной трапеции среди арахисовой скорлупы и собственного помета.
  
  Я знал, что мне придется заказать выпивку. Это было не то место, где я мог заказать 7-Up, не сообщив им, что я полицейский, или еще какие-нибудь плохие новости. Я просто не собирался это пить. Я не собирался это пить. Официантка принесла мне Джекс, который стоил три доллара. Она была хорошенькой, и она улыбнулась мне и налила из бутылки в мой стакан.
  
  "На шоу в зале минимум два напитка", - сказала она. "Я вернусь, когда ты будешь готов ко второму".
  
  "Тук уже заходил?" Я сказал.
  
  "Кто?"
  
  "Друг Эдди, черный парень".
  
  "Я новенький. Не думаю, что я его знаю, - сказала она и ушла.
  
  Несколько минут спустя трое нефтепромысловых рабочих вышли и оставили одну из проституток одну в баре. Она допила свой напиток, взяла сигарету из пепельницы и направилась к моей кабинке. На ней были белые шорты и темно-синяя блузка, а ее черные волосы были завязаны на шее синей банданой. У нее было круглое лицо, и она была немного полновата, и когда она села рядом со мной, я почувствовал запах ее лака для волос, ее духов и никотиновый аромат, который проникал глубоко в легкие. В свете бара ее волосы на лице были жесткими от макияжа. Ее глаза, которые никогда полностью не фокусировались на моем лице, были остекленевшими от алкоголя, а ее губы, казалось, постоянно сдерживали улыбку, которая не имела никакого отношения ни к одному из нас.
  
  Официантка подошла прямо за ней. Она заказала коктейль с шампанским. У нее был северный акцент. Я наблюдал, как она прикуривает сигарету и выпускает дым в воздух, как будто это было стилизованное искусство.
  
  "Тук был здесь в последнее время?" Я сказал.
  
  "Ты имеешь в виду благо "спейс-о"?" она сказала. В ее глазах была улыбка, пока она рассеянно смотрела на бар.
  
  "Это похоже на него".
  
  "Зачем он тебе нужен?"
  
  "Я просто не видел его или Эдди некоторое время".
  
  "Тебя интересуют девушки?"
  
  "Иногда".
  
  "Держу пари, ты хотел бы иметь маленький кусочек в своей жизни, не так ли?"
  
  "Может быть".
  
  "Если ты не получаешь маленький кусочек, это действительно портит тебя изнутри, не так ли? Это делает все по-настоящему трудным для тебя." Она положила руку мне на бедро и провела пальцами по моему колену.
  
  "Во сколько Эдди будет в тюрьме?"
  
  "Ты пытаешься выкачать из меня информацию, дорогая. Это натолкнет меня на плохие мысли о тебе".
  
  "Это просто вопрос".
  
  Ее губы преувеличенно надулись, и она подняла руку, коснулась моей щеки и скользнула ею вниз по моей груди.
  
  "Я собираюсь подумать, может быть, тебя не интересуют девушки, что, возможно, ты здесь по неправильным причинам", - сказала она.
  
  Затем ее рука опустилась ниже и наткнулась на приклад 45-го калибра. Ее глаза смотрели прямо в мои. Она начала вставать, и я положил свою руку поверх ее руки.
  
  "Ты коп", - сказала она.
  
  "Не имеет значения, кто я такой. Во всяком случае, не для тебя. У тебя нет проблем. Ты понимаешь это?"
  
  Алкогольный блеск исчез из ее глаз, а на лице появилось выражение человека, разрывающегося между страхом и застарелым гневом.
  
  "Где Эдди?" Я сказал.
  
  "Иногда он ходит на воздушные бои в Бро Бридж, потом приходит сюда и пересчитывает чеки. Если хочешь настоящих неприятностей, посмотри ему в лицо и посмотри, что произойдет ".
  
  "Но тебя это не касается, не так ли? Ты ничего не выигрываешь, занимаясь проблемами других людей, не так ли? У тебя есть машина?"
  
  "Что?"
  
  "Машина". Я слегка сжал ее руку.
  
  "Да, а ты что думаешь?"
  
  "Когда я уберу свою руку с твоей руки, ты уйдешь на перерыв. Ты выходишь подышать свежим воздухом, и ты не собираешься ни с кем разговаривать, и ты собираешься проехать на своей машине по дороге и где-нибудь поужинать поздно, и этот телефон в баре тоже не зазвонит ".
  
  "Ты полон дерьма".
  
  "Сделай свой выбор, дорогая. Я думаю, что сегодня вечером здесь будет полно копов. Ты хочешь быть частью этого, это круто ". Я убрал свою руку с ее плеча.
  
  "Ты сукин сын".
  
  Я посмотрел на входную дверь. Ее глаза снова сердито прошлись по моему лицу, затем она соскользнула с винилового сиденья и подошла к бару, на задних сторонах ее ног образовались складки от сидения в кабинке, и попросила у бармена свою сумочку. Он передал ей стакан, затем вернулся к мытью стаканов, а она вышла через боковую дверь на парковку.
  
  Десять минут спустя телефон действительно зазвонил, но бармен ни разу не посмотрел в мою сторону, пока говорил, а после того, как повесил трубку, налил себе виски с молоком и начал убирать пепельницы со стойки. Однако я знал, что мне осталось недолго, прежде чем ее нервы не выдержат. Она боялась меня или копов в целом, но она также боялась Эдди Китса, и в конце концов она звонила, чтобы узнать, произошел ли арест или стрельба, и пыталась извлечь максимум пользы из своей ситуации.
  
  У меня тоже была другая проблема. Шоу на следующем этаже вот-вот должно было начаться, и официантка ходила кругами между столиками, убеждаясь, что каждый выпил минимум по две порции. Я повернулся в кабинке и позволил своему локтю сбить пивную бутылку со стола.
  
  "Мне жаль", - сказал я, когда она подошла. "Позволь мне выпить еще, хорошо?"
  
  Она подняла бутылку с пола и начала вытирать стол. Свет от бара отбрасывал блики на ее светлые волосы. У ее тела были твердые линии человека, который в своей жизни проделал много физической работы.
  
  "Тебе не нужна была компания?" - спросила она.
  
  "Не сейчас".
  
  "Дорогая выпивка на пробу".
  
  "Все не так уж плохо". Я посмотрел на ее лицо, когда она вытирала тряпкой передо мной.
  
  "Это неподходящее место для неприятностей, сладенький", - тихо сказала она.
  
  "Я похож на плохую новость?"
  
  "Многие люди так и делают. Но парень, которому принадлежит это место, действительно такой. Для развлечения он нагревает провода в клетке этой обезьяны прикуривателем."
  
  "Почему ты здесь работаешь?"
  
  "Я не смогла попасть в монастырь", - сказала она и ушла со своим подносом с напитками, как будто за ней закрылась дверь.
  
  Позже пришел мускулистый, сильный мужчина, сел за стойку, попросил бармена принести ему коллинз и начал чистить арахис из миски и есть его, разговаривая с одной из проституток. На нем были ковбойские сапоги из фиолетовой замши, дорогие брюки кремового цвета, темно-бордовая махровая рубашка с V-образным вырезом и золотые цепочки и медальоны на шее. Его длинные волосы были выкрашены в светлый цвет и зачесаны назад, как у профессионального борца. Он достал пачку сигарет Picayune из кармана брюк и положил ее на стойку, пока чистил арахис из миски. Он не мог видеть меня, потому что я сидел далеко в темноте, и у него не было причин смотреть в мою сторону, но я мог ясно видеть его лицо, и хотя я никогда не видел его раньше, его детали были знакомыми, как забытый сон.
  
  У него была большая голова, шея толстая, как пень, глаза зеленые и полные энергии; кусок хряща прогибался за челюстью, пока он перемалывал арахис задними зубами. Загорелая кожа вокруг его рта была такой натянутой, что казалось, по ней можно чиркнуть кухонной спичкой. Руки у него тоже были большие - пальцы как сосиски, запястья перевиты венами. Проститутка курила сигарету и пыталась выглядеть невозмутимой, пока он разговаривал с ней, наблюдая за красными следами от ее сигареты в зеркале бара, но всякий раз, когда она отвечала ему, ее голос, казалось, переходил на шепот.
  
  Однако у меня не было проблем с тем, чтобы услышать его голос. Это звучало так, как будто в носовых проходах была закупорка; это был голос, который не говорил, а рассказывал людям разные вещи. В данном случае он говорил проститутке, что ей пришлось увеличить свой счет, что она налила слишком много сока, что Jungle Room - это не корыто, где девке бесплатно выдают соломинки для газировки.
  
  Я уже говорил ранее, что у меня не было плана. Это было неправдой. У каждого пьяницы всегда есть план. Сценарий написан в бессознательном. Мы осознаем это, когда наступает удобный момент.
  
  Я бочком выскользнула из виниловой будки. Я чуть не отпил из наполненного пивом бокала, прежде чем сделал это. За те годы, что я был практикующим алкоголиком, я никогда не оставлял непустой стакан или бутылку на столе, и я всегда допивал последнюю рюмку перед тем, как резко повернуть налево по улице с односторонним движением. От старых привычек трудно избавиться.
  
  Я снял один из кий с настенной стойки у входа в бильярдную. Он был заостренным, сделанным из гладко отшлифованного ясеня и сильно утяжеленным на торце. Он не обратил на меня внимания, когда я подошел к нему. Сейчас он разговаривал с барменом, раскалывая арахисовую скорлупу толстым большим пальцем и отправляя орехи в рот. Затем его зеленые глаза обратились ко мне, сфокусированные в тусклом свете, его взгляд был таким сосредоточенным, как будто на переносице у него был шов, затем он вытер руки и небрежно повернул табурет так, чтобы смотреть прямо на меня.
  
  "Ты на моей территории, задница", - сказал он. "Начни это, и ты проиграешь. Выйди за дверь, и ты дома свободным".
  
  Я продолжал идти к нему и не отвечал. Я увидела, как изменилось выражение его глаз, подобно тому, как зеленая вода может внезапно помутнеть при волнении. Он потянулся через стойку за бутылкой "коллинз", мелочь звякнула в его брюках, один ботинок застрял в латунной перекладине для ног. Но он знал, что было слишком поздно, и его левая рука уже поднималась, чтобы прикрыть голову.
  
  Большинство людей думают о насилии как об абстракции. Этого никогда не бывает. Это всегда уродливо, это всегда унижает и дегуманизирует, это всегда шокирует и отталкивает и оставляет свидетелей этого больными и потрясенными. Это предназначено для того, чтобы делать все эти вещи.
  
  Я взял бильярдный кий за заостренный конец обеими руками и взмахнул им в воздухе, как бейсбольной битой, с той же силой и энергичностью, щелкнув запястьями, и сломал утяжеленный конец поперек его левого глаза и переносицы. Я почувствовал, как дерево врезалось в кость, увидел, как треснула кожа, увидел, как зеленый глаз почти вылез из глазницы, услышал, как он ударился о стойку бара и рухнул на латунные поручни, прижав руки к носу, а между пальцами струилась кровь.
  
  Он подтянул колени к подбородку в куче окурков и арахисовой шелухи. Он не мог говорить и вместо этого дрожал всем телом. В баре стояла абсолютная тишина. Бармен, проститутки, рабочие нефтепромысла в своих каск-хэтах, официантки в розовых шортах и обрезанных черных блузках, музыканты рокабилли, полуодетая мулатка-стриптизерша на танцполе - все стояли как статуи в плавающих слоях сигаретного дыма.
  
  Я услышал, как кто-то набирает номер телефона, когда я вышел на ночной воздух.
  
  
  На следующее утро я поехал в Новую Иберию и захватил запас красных червей, ночных краулеров и светлячков. Был ясный, теплый день с небольшим ветром, и я арендовал почти все свои лодки. Пока я работал за прилавком в магазине по продаже наживки, а позже развел огонь в яме для барбекю для посетителей на ланч, я продолжал высматривать на грунтовой дороге машину шерифа. Но никто не пришел. В полдень я позвонил Миносу Даутриву в управление по борьбе с наркотиками в Лафайете.
  
  "Мне нужно зайти и поговорить с тобой", - сказал я.
  
  "Нет, я приду туда. Держись подальше от Лафайета ".
  
  "Почему это?"
  
  "Я не думаю, что город готов к Уайатту Эрпу этим утром".
  
  Час спустя он спустился по грунтовой дороге под дубами на правительственной машине, припаркованной у причала, и зашел в магазин. Он автоматически наклонился, проходя через дверь. На нем были брюки в обтяжку, начищенные мокасины, светло-голубая спортивная рубашка и галстук в красно-серую полоску, свободно завязанный на воротнике. Его скальп и коротко подстриженные светлые волосы блестели на свету. Он оглядел магазин и кивнул с улыбкой на лице.
  
  "У вас здесь хороший бизнес", - сказал он.
  
  "Спасибо".
  
  "Очень плохо, что ты не довольствуешься тем, что просто запускаешь это и перестаешь перегибать палку".
  
  "Хочешь безалкогольный напиток или чашечку кофе?"
  
  "Не занимай оборонительную позицию. Сегодня утром ты - легенда. Я пришел в офис поздно, потому что кто-то разбудил меня прошлой ночью, и все от души смеялись над выступлением на сцене в Jungle Room. Я же говорил тебе, что у нас не получится так повеселиться. Мы просто заполняем формы, информируем бездельников об их правах и следим за тем, чтобы у них был адекватный адвокат, позволяющий им оставаться на улице. Я слышал, им пришлось использовать швабру, чтобы впитать всю кровь."
  
  "Они выписывают ордер?"
  
  "Он не подписал жалобу. Детектив шерифа отнес это в больницу на планшете."
  
  "Но он опознал меня?"
  
  "Ему не нужно было. У одной из его проституток есть номер твоей лицензии. Эдди Китсу не нравятся залы суда. Но больше не связывайся с копами из Лафайета. Их провоцируют, когда кто-то приходит в их приход и думает, что может начать бить по головам бильярдным кием ".
  
  "Очень жаль. Они должны были привести его в чувство, когда мне разбили лицо ".
  
  "Я беспокоюсь о тебе. Ты плохо слышишь."
  
  "В последнее время я мало спал. Прибереги это для другого раза, хорошо?"
  
  "Я тоже озадачен. Я знаю, что ты раньше увлекался каким-то хэви-металлическим дерьмом, но я не думал, что ты ковбой. Знаешь, ты мог бы потушить свет у того парня ".
  
  Зашли два рыбака и купили коробку червей и дюжину бутылок пива для своего холодильника. Я перевел их деньги на свой старый латунный кассовый аппарат и смотрел, как они выходят на яркий солнечный свет.
  
  "Давай прокатимся", - сказал я.
  
  Я оставил Батиста отвечать за магазин, и мы с Миносом поехали по грунтовой дороге в моем пикапе. Солнечный свет, казалось, пробивался сквозь густую зеленую листву над головой.
  
  "Я позвонил тебе по определенной причине этим утром", - сказал я. "Если тебе не нравится, как я все делаю, прости. Ты не в горячей камере, партнер. Я не приглашал ничего из этого дерьма в свою жизнь, но все равно получил его. Поэтому я не думаю, что это слишком круто, когда ты начинаешь высказывать свои наблюдения посреди моего магазина, на глазах у моей прислуги и моих покупателей ".
  
  "Ладно. Ты попал в точку зрения."
  
  "Я никогда раньше так не подставлял парня. Я не чувствую себя хорошо из-за этого ".
  
  "Всегда глупо играть на условиях "умников". Но если вам нужно было приготовить чью-нибудь яичницу-болтунью, "Китс" был прекрасным выбором. Но хотите верьте, хотите нет, у нас в его досье есть пара вещей, которые еще хуже. Ребенок федерального свидетеля исчез год назад. Мы нашли его в...
  
  "Тогда почему бы тебе не убрать этого ублюдка?"
  
  Он не ответил. Он повернул флюгер к лицу и посмотрел на негритянские семьи, ловящие рыбу в тени кипарисов.
  
  "Он вас, ребята, кормит?" Я сказал.
  
  "Мы не используем наемных убийц в качестве информаторов".
  
  "Не морочь мне голову, Минос. Ты используешь все, что работает".
  
  "Не наемные убийцы. Никогда. Не в моем кабинете." Он повернулся и посмотрел мне прямо в лицо. На его щеках появился румянец.
  
  "Тогда отдай ему приоритет и заварь за ним дверь".
  
  "Ты думаешь, что крутишься на ветру, пока мы играем в карманный пул. Но, возможно, мы делаем вещи, о которых вы не знаете. Послушай, мы никогда не останавливаемся только на одном парне. Ты знаешь это. Мы набрасываем сеть на целую кучу этих говнюков одновременно. Это единственный способ заставить их свидетельствовать друг против друга. Попробуй научиться немного терпению".
  
  "Ты хочешь Буббу Рока. У тебя есть досье на всех, кто его окружает. Тем временем его клоуны разгуливают на свободе с бейсбольными битами ".
  
  "Я думаю, что ты не поддаешься обучению. В любом случае, зачем ты мне позвонил?"
  
  "По поводу иммиграции".
  
  "Я не завтракал этим утром. Остановитесь где-нибудь здесь".
  
  "Ты знаешь этого парня Монро, который вынюхивал что-то вокруг Новой Иберии?"
  
  "Да, я знаю его. Ты беспокоишься о маленькой девочке, которая живет в твоем доме?"
  
  Я посмотрела на него.
  
  "У вас есть способ постоянно привлекать наше внимание", - сказал он. "Остановись на этом. Я действительно голоден. Вы тоже можете заплатить за это. Я оставил свой бумажник на комоде этим утром ".
  
  Я остановился у маленькой деревянной закусочной, которой владеет негр, расположенной в глубине дубовой рощи. Мы сели за один из столиков в тени и заказали сэндвичи со свиной отбивной и грязным рисом. Дым от печки висел в залитых солнцем ветвях деревьев.
  
  "Что там насчет иммиграции?" Сказал Минос.
  
  "Я слышал, они арестовали и Джонни Дартеза, и Виктора Ромеро".
  
  "Где ты это взял?" - спросил я. Он наблюдал за несколькими чернокожими детьми, игравшими в мяч рядом с закусочной. Но я мог видеть, что в его глазах была тревога.
  
  "От бармена из Нового Орлеана".
  
  "Звучит как паршивый источник".
  
  "Никаких игр. Вы знали, что какое-то правительственное учреждение имело связь с Дартезом, иначе его тело не исчезло бы. Ты просто не был уверен насчет Виктора Ромеро ".
  
  "И что?"
  
  "Я думаю, что иммиграционная служба использовала этих парней, чтобы внедриться в движение за убежище".
  
  Он подпер рукой подбородок и наблюдал, как дети бросают бейсбольный мяч.
  
  "Что твой друг-бармен теперь знает о Ромеро?" - спросил он.
  
  "Ничего".
  
  "Как зовут этого парня? Мы бы хотели с ним поболтать ".
  
  "Как и Бубба Рок. Это означает, что Джерри - так его зовут, и он работает в Smiling Jack's над бурбоном - вероятно, ищет летний дом в Афганистане ".
  
  "Ты никогда не разочаровываешь меня. Итак, вам удалось помочь выманить информатора из города. Просто из любопытства, как так получается, что люди рассказывают вам такие вещи, которыми они не хотят делиться с нами?"
  
  "Я воткнул ему в нос взведенный револьвер калибра 45".
  
  "Совершенно верно, я забыл. Вы многому научились конституционным процедурам в полицейском управлении Нового Орлеана ".
  
  "Однако я прав, не так ли? Каким-то образом иммиграционная служба затащила этих двух персонажей в подземную железную дорогу, или как там это называют люди из санктуария".
  
  "Так они это называют. И не важно, что вы, возможно, выяснили, это все равно не ваше дело. Конечно, для тебя это не имеет никакого значения. Поэтому я сформулирую это по-другому. Мы славные парни из Управления по борьбе с наркотиками. Мы стараемся разместить как можно больше подонков в нашей сети отелей с серыми барами. И мы уважаем таких парней, как вы, у которых благие намерения, но у которых мозги замурованы в цемент. Но мой тебе совет - не связывайся с иммиграцией, особенно когда у тебя дома нелегал ".
  
  "Они тебе не нравятся".
  
  "Я не думаю о них. Но ты должен. Однажды я познакомился с региональным комиссаром СИН, важным человеком, подключенным прямо к Белому дому. Он сказал: "Если ты их поймаешь, тебе следует самому их почистить". Я бы не хотел, чтобы кто-то вроде этого занимался моим делом ".
  
  "Для меня это звучит как народная чушь", - сказал я.
  
  "Ты восхитителен, Робишо".
  
  "Я не хочу испортить вам обед, но разве вас не беспокоит тот факт, что, возможно, бомба сбила самолет на Юго-Западном перевале, что кто-то убил католического священника и двух женщин, которые убегали из мясной лавки, которую мы помогли открыть в Сальвадоре?"
  
  "Вы эксперт по политике Центральной Америки?"
  
  "Нет".
  
  "Ты был там, внизу?"
  
  "Нет".
  
  "Но ты все равно производишь на меня такое впечатление. Как будто у тебя есть франшиза на сочувствие ".
  
  "Я думаю, тебе нужно почувствовать атмосферу города, над которым поработали с треками Zippo".
  
  "Не надо мне этого праведного собачьего дерьма. Я тоже был там, подна ". Хлеб в уголке его рта образовал сердитый комок на его челюсти.
  
  "Тогда не позволяй этим пердунам из иммиграционной службы дурачить тебя".
  
  Он положил сэндвич на тарелку, отпил чая со льдом и задумчиво посмотрел на детей, игравших под деревьями.
  
  "Ты когда-нибудь думал, что, может быть, тебе лучше быть пьяным, чем трезвым?" - сказал он. "Мне жаль. Я действительно не это имел в виду. Я хотел сказать, что только что вспомнил, что у меня в кармане рубашки есть чек. Я сам заплачу за свой обед сегодня. Нет, не спорь. Просто было по-настоящему приятно побыть с тобой ".
  
  
  Внутри церкви было прохладно и темно, пахло камнем, горящими свечами, водой и ладаном. Через боковую дверь я мог видеть огороженный сад, где в детстве я обычно выстраивался в очередь с другими детьми перед тем, как мы совершали Крестный ход в Страстную пятницу. В саду было солнечно, и церковь Св. Трава Августина была зеленой и подстриженной, а на клумбах было полно желтых и пурпурных роз. В глубине сада, в тени дождевого дерева с кроваво-красными цветами, находился скальный грот с водопадом на дне и каменной статуей распятого Христа, установленной в углублении.
  
  Я вошел в исповедальню и подождал, пока священник отодвинет маленькую деревянную дверь в перегородке. Я знал его двадцать пять лет, и я доверял его инстинктам рабочего класса и прощал ему избыток милосердия и недостаток вразумления, точно так же, как он простил мне мои грехи. Он отодвинул дверь, и я посмотрела сквозь проволочную сетку на круглую голову, бычью шею, очерченный силуэт широких плеч. В коробке с ним был маленький вентилятор с резиновыми лопастями, и его коротко подстриженные седые волосы слегка шевелил ветерок.
  
  Я рассказал ему об Эдди Китсе. Все. Избиение, которое я получил, унижение, бильярдный кий, разбитый о его лицо, кровь, струящаяся из пальцев, зажатых у его носа.
  
  Священник на мгновение замолчал.
  
  "Вы хотели убить этого человека?" он сказал.
  
  "Нет".
  
  "Ты уверен в этом?"
  
  "Да".
  
  "Ты планируешь снова причинить ему боль?"
  
  "Нет, если он оставит меня в покое".
  
  "Тогда оставь это позади".
  
  Я не ответил. Мы оба были тихи в полумраке ложи.
  
  "Ты все еще беспокоишься?" он сказал.
  
  "Да".
  
  "Дэйв, ты сделал свое признание. Не пытайтесь судить о добре и зле в том, что вы сделали. Отпусти это. Возможно, то, что вы сделали, было неправильно, но вы действовали провокационно. Этот человек угрожал вашей жене. Тебе не кажется, что Господь может понять твои чувства в подобной ситуации?"
  
  "Это не то, почему я это сделал".
  
  "Прости, я не понимаю".
  
  "Я сделал это, потому что хочу пить. Я сгораю изнутри от желания выпить. Я все время хочу пить".
  
  "Я не знаю, что сказать".
  
  Я вышел через боковую дверь церкви в сад. Я слышал шум водопада в гроте, и аромат желтых и пурпурных роз и красных цветов на дождевом дереве был тяжелым и сладким в теплом замкнутом воздухе. Я сел на каменную скамью у грота и уставился на носки своих ботинок.
  
  
  Позже я застал Энни за прополкой огорода за нашей старой коптильней. Она была босиком, на ней были синие джинсы и джинсовая рубашка без рукавов. Она стояла на четвереньках в ряду, вырывала сорняки между помидорными грядками и бросала их в ведро. Ее лицо горело от работы. Тем утром в постели я рассказал ей об Эдди Китсе. Она ничего не сказала в ответ, а просто пошла на кухню и приготовила завтрак.
  
  "Я думаю, может быть, тебе стоит навестить свою семью в Канзасе и взять Алафэр с собой", - сказал я. У меня в руке был стакан чая со льдом.
  
  "Почему?" Она не подняла глаз.
  
  "Этот парень Китс".
  
  "Ты думаешь, он собирается одуматься?"
  
  "Я не знаю. Иногда, когда ты достаточно сильно бьешь таких, как он, они держатся от тебя подальше. Но иногда ты не можешь сказать. Нет смысла рисковать".
  
  Она бросила горсть сорняков в ведро и встала, оторвавшись от своей работы. На ее лбу было пятно грязи и пота. Я чувствовал горячий, сумеречный запах томатов на солнце.
  
  "Почему ты не подумал об этом раньше?" она сказала. Она смотрела прямо перед собой.
  
  "Возможно, я совершил ошибку. Я все еще хочу, чтобы ты и Алафэр отправились в Канзас ".
  
  "Я не хочу звучать мелодраматично, Дэйв. Но я не принимаю решений в своей жизни или жизни моей семьи из-за таких людей, как этот ".
  
  "Энни, это серьезно".
  
  "Конечно, это так. Ты пытаешься быть кем-то вроде полицейского-изгоя, и в то же время у тебя есть семья. Итак, вы хотели бы снять часть проблемы с Луизианы ".
  
  "По крайней мере, подумай об этом".
  
  "Я уже сделал. Этим утром, примерно на пять секунд. Забудь об этом", - сказала она, подошла к оврагу с ведром, полным сорняков, и стряхнула сорняки с берега.
  
  Когда она вернулась, она продолжала серьезно смотреть на меня, затем внезапно рассмеялась.
  
  "Дэйв, ты просто перегибаешь палку", - сказала она. "По крайней мере, вы могли бы предложить нам Билокси или Галвестон. Ты помнишь, что ты сказал о Канзасе, когда побывал там? "Вероятно, это единственное место в Соединенных Штатах, которое улучшилось бы в результате ядерной войны". И теперь вы хотели бы отправить меня обратно туда?"
  
  "Все в порядке, Билокси".
  
  "Никакой сделки, любимая детка". Она направилась в тень заднего двора, ведро скользило взад-вперед по ее штанине.
  
  
  В тот вечер мы отправились в кафе fais dodo в Сент Мартинвилл. Главная улица была перекрыта для танцоров, и акадийский струнный оркестр и рок-н-ролльная группа по очереди играли на деревянной платформе, расположенной напротив Байу-Тече. Верхушки деревьев были зелеными на фоне лавандового и розового света в небе, и вечерний ветерок дул сквозь дубы на церковном дворе, где были похоронены Эванджелина и ее возлюбленный. По какой-то причине музыка рок-н-ролла в южной Луизиане никогда не менялась с 1950-х годов. Это все еще звучит как Джимми Рид, Фэтс Домино, Клифтон Шенье и Альберт Амнионс. Я сидел за деревянным столом недалеко от эстрады с бумажной тарелкой риса, красной фасоли и жареного соуса с молоком, наблюдал за танцорами и слушал музыку, пока Энни вела Алафэр вниз по улице в поисках комнаты отдыха.
  
  Затем дождевые тучи временно закрыли солнце на западе, поднялся сильный ветер и разнес листья, газеты, пивные чашки и бумажные тарелки по улицам. Но группа продолжала играть, как будто угроза дождя или даже грозы с электрическим разрядом была не более важным соображением, чем время и смертность, и по какой-то причине я начал размышлять о том, почему каждый из нас такой, какие мы есть, к добру или к злу. Я не выбирал быть алкоголиком, испытывать оральную слабость ребенка к бутылочке, но, тем не менее, эта страсть к саморазрушению, эта генетическая или экологическая рана гноилась каждый день в центре моей жизни. Затем я подумал об одном сержанте из моего взвода, который, возможно, был самым прекрасным человеком, которого я когда-либо знал. Если окружающая среда была формирующим и определяющим фактором в наших жизнях, то его жизнь не имела смысла.
  
  Он вырос в покрытом сажей литейном городке в Иллинойсе, одном из тех мест, где небо вечно затянуто дымом и загромождено почерневшими крышами фабрик, а река настолько загрязнена химикатами и илом, что однажды она действительно загорелась. Он жил со своей матерью в квартале рядных домов, в мире, который был ограничен с одной стороны пивной по субботним вечерам и бильярдной, а с другой - его работой стрелочника на железнодорожной станции. По всем признакам он должен был быть одним из тех людей, которые проживают свою жизнь серо и ничем не примечательным образом, не имея более смелых амбиций, чем безрадостный брак и повышение стоимости жизни. Вместо этого он был храбрым и сострадательным, заботился о своих людях и бескомпромиссен в своей лояльности; его интеллект и мужество помогали нам обоим выстоять, когда мои иногда подводили. Но даже несмотря на то, что мы прослужили вместе семь месяцев, я навсегда сохраню один его важный образ, который, казалось, определял и его, и то лучшее, что есть в людях нашей страны.
  
  Мы только что вернулись на жаркую, продуваемую всеми ветрами огневую базу после двух дней в индейской стране и перестрелки, в которой вьетконговцы иногда находились в пяти футах от нас. Мы потеряли четырех человек, и мы были истощены, больны и измучены, как и вы, когда даже во сне вам кажется, что вы свернулись калачиком внутри деревянного ящика вашей собственной боли, и ваша душа дергается, как резиновая лента. Я повел свой взвод по тропе ночью, глупый и безрассудный поступок, попал в их засаду, сразу потерял нашего командира и попал в окружение, и винить в этом можно было только одного человека - меня. Хотя сейчас был полдень и солнце было таким горячим и ярким, как сварочная дуга над головой, мысленным взором я все еще видел вспышки автоматов АК-47 на фоне черно-зеленых джунглей.
  
  Затем я посмотрел на Дейла, моего сержанта, отжимающего рубашку в металлической бочке для воды. Его спина была коричневой, усеянной позвонками, ребра торчали из кожи, как палки, кончики черных волос блестели от пота. Затем его худощавое чехословацкое лицо улыбнулось мне, в его глазах было больше нежности и приязни, чем я когда-либо видел у женщины.
  
  Он был убит восемь дней спустя, когда "Хьюи" опрокинул верхушки деревьев из-за LZ и внезапно нырнул боком на поляну.
  
  Но моя точка зрения о происхождении личности и тайнах души касается кое-кого другого, а не моего умершего друга. Полдюжины разобранных "Харлеев", на которых парами сидели женщины, подъехали к краю уличной баррикады, и Клодетт Рок с подругами влились в толпу. Они носили засаленные джинсы и черные футболки Harley без лифчиков, широкие пояса с шипами, банданы вокруг лба, как у индейцев, цепи, татуировки, сапоги до половины голенища с металлическими кранами. В пальцах у них было зажато по шесть упаковок пива, из карманов футболок торчали папки с зигзагообразной папиросной бумагой. Они носили свою странную форму сексуальности, как вестготские воины в коже и кольчугах.
  
  Но не жена Буббы. Ее груди тяжело свисали под черной майкой sun, украшенной красными сердечками, а джинсы были низко спущены на мягком загорелом животе, обнажая оранжево-фиолетовую бабочку, вытатуированную у пупка. Она увидела меня среди танцующих и направилась к моему столику с улыбкой в уголках рта, ее бедра изгибались и покачивались в такт движениям, верх ее синих джинсов был влажным от пота на коже.
  
  Она облокотилась на стол и улыбнулась мне в глаза. На верхушках ее грудей были солнечные веснушки. Я чувствовал запах пива в ее дыхании и слабый запах марихуаны в ее волосах. Ее глаза были ленивыми и веселыми одновременно, и она прикусила губу, как будто пришла к чувственному выводу для нас обоих.
  
  "Где твоя женушка?" она сказала.
  
  "Дальше по улице".
  
  "Она позволит тебе потанцевать со мной?"
  
  "Я не очень хороший танцор, миссис Рок".
  
  "Тогда, держу пари, ты хорош в других вещах. У каждого есть свой особый талант". Она снова прикусила губу.
  
  "Я думаю, может быть, я один из тех людей, которые родились без них. Некоторым из нас не нужно стремиться к смирению".
  
  Она сонно улыбнулась.
  
  "Солнце зашло за облака", - сказала она. "Я хотел еще немного загореть. Ты думаешь, я достаточно темный?"
  
  Я ела со своей бумажной тарелки и пыталась добродушно улыбаться.
  
  "Некоторые люди говорят, что в моей семье есть цветная и индейская кровь", - сказала она. "Впрочем, мне все равно. Как говаривали цветные девочки моей матери, "У черной ягоды сладкий сок".
  
  Затем она пальцем стерла капельку пота с моего лба и положила ее в рот. Я почувствовала, как мое лицо покраснело под пристальными взглядами людей по обе стороны от меня.
  
  "Последний шанс потанцевать", - сказала она, затем заложила руки за голову и начала покачивать бедрами под песню Джимми Клэнтона, которую рок-н-ролльная группа играла на сцене. Она выпятила грудь и перекатила живот, и ее глаза смотрели прямо в мои. Ее язык двигался по краям рта, как будто она ела рожок мороженого. Семья, сидевшая рядом со мной, встала и отошла. Она согнула колени так, что ее зад плотно прилегал к джинсам, и прижала локти к бокам своих грудей, выставив пальцы наружу, ее влажный рот надулся, и опускалась все ниже и ниже к земле, выставляя бледные верхушки своих грудей напоказ всем за столом. Я отвел взгляд на эстраду, затем увидел, как Энни идет сквозь толпу, держа Алафэр за руку.
  
  Клодетт Рок и Энни посмотрели друг на друга с тем сокровенным знанием и признанием намерений, которые, кажется, есть у женщин между собой. Но на лице Клодетт не было смущения, только ленивый, веселый огонек в ее красновато-карих глазах. Затем она улыбнулась нам обоим, небрежно положила руку на плечо мужчины и через мгновение вышла с ним на середину улицы.
  
  "Что это было?" Сказала Энни.
  
  "Жена Буббы Роке".
  
  "Похоже, ей понравилось развлекать тебя".
  
  "Я думаю, сегодня днем она клеилась к муте".
  
  "Что?" - спросил я.
  
  "Марихуана".
  
  "Мне понравилась танцующая бабочка. Она так хорошо им вертит ".
  
  "Она выучила это в Джульярде. Давай, Энни, сегодня без шуток".
  
  "Бабочка? Танец бабочки?" - Сказала Алафэр. На ней была шапочка с изображением Дональда Дака с желтым козырьком, который крякал, когда его сжимали. Я посадил ее на колено и крякнул козырьком кепки, радуясь, что отвлекся от вопрошающего взгляда Энни. Краем глаза я увидела Клодетт Рок, танцующую с мужчиной, которого она нашла в толпе, ее живот плотно прижимался к его чреслам.
  
  
  На следующий день доктор снял швы с моей головы и рта. Когда я провела языком по внутренней стороне губы, кожа на ощупь была похожа на резиновую велосипедную накладку с рубцами. Позже в тот же день я пошел на собрание анонимных алкоголиков. Кондиционер был сломан, и в комнате было жарко и накурено. Мой разум постоянно блуждал.
  
  Сейчас было почти лето, и с течением дня, казалось, становилось все жарче. Мы поужинали на столе из красного дерева на заднем дворе под стрекот цикад и сухой рокот далекого грома. Я пытался читать газету на крыльце, но не мог сосредоточиться на словах больше, чем на абзаце. Я спустился к причалу, чтобы посмотреть, сколько лодок еще на плаву, затем вернулся в дом и закрылся в задней комнате, где хранил свой набор веса и коллекцию исторического джаза. Я поставил на старую койку Johnson 78, и когда чистый, похожий на колокол звук его рога поднялся над статикой и болотом звука вокруг него, я начал серию скручиваний с девяноста фунтами на перекладине, мои бицепсы и грудь набухали от крови, напряжения и силы каждый раз, когда я поднимал штангу от бедер к подбородку.
  
  Через пятнадцать минут с меня капал пот на деревянный пол. Я снял рубашку, надел спортивные трусы и кроссовки и пробежал три мили по грунтовой дороге вдоль Байю, боль в моих гениталиях, куда меня пнул Эдди Китс, почти полностью прошла, и мой ветер был хорошим, а сердцебиение ровным всю дорогу. Я мог бы проехать еще две мили. Обычно я бы чувствовал себя хорошо из-за энергии и упругости моего тела среднего возраста, но я хорошо знал механизм, который работал внутри меня, и это не имело никакого отношения ни к здоровью, ни к душному сумеречному вечеру, ни к светлячкам, сверкающим на черно-зеленых деревьях, ни к лещу, всплывающему на поверхность воды вдоль листьев кувшинок. Лето в южной Луизиане всегда было для меня частью вечной песни. Сегодня вечером я просто увидел гаснущую красную искру солнца на горизонте как конец весны.
  
  Это была странная ночь. Звезды казались горячими на черном небе. Не было абсолютно никакого ветра, и каждый лист на ореховых деревьях пекан выглядел так, словно был выгравирован из металла. Поверхность протоки была плоской и неподвижной, ивы и рогозы по берегам не шевелились. Когда взошла луна, облака на фоне неба казались серебристыми хвощами.
  
  Я принял душ с холодной водой и лег в нижнем белье поверх простыней в темноте. Энни провела пальцами по моему плечу. Ее голова лежала лицом ко мне на подушке, и я чувствовал ее дыхание на своей коже.
  
  "Мы можем справиться с этим, Дэйв. В каждом браке есть несколько плохих моментов", - сказала она. "Мы не должны позволять им доминировать над нами".
  
  "Все в порядке".
  
  "Может быть, я был эгоистичен. Может быть, я слишком многого хотел на своих условиях."
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я хотел, чтобы ты был тем, кем ты не являешься. Я пытался притвориться для нас обоих, что ты покончил с полицейской работой и всем этим миром, вернувшись в Новый Орлеан."
  
  "Я оставил это по своему усмотрению. Ты не имеешь к этому никакого отношения."
  
  "Ты подал заявление об отставке, но ты не оставил ее, Дэйв. Ты никогда этого не сделаешь".
  
  Я смотрел в темноту и ждал. Лунный свет оставлял узоры на наших телах сквозь вращающийся вентилятор на окне.
  
  "Если ты хочешь вернуться к этому, возможно, это то, что нам следует сделать", - сказала она.
  
  "Нет".
  
  "Потому что ты думаешь, что я не смогу с этим справиться?"
  
  "Потому что это туалет".
  
  "Ты так говоришь, но я не думаю, что ты так себя чувствуешь".
  
  "Моим первым партнером был человек, которым я очень восхищался. У него было честное перед Богом мужество и порядочность. Однажды на канале маленькую девочку выбросило через лобовое стекло, и ей отрезало руку. Он забежал в бар, набил свое пальто льдом и завернул в него руку, и они пришили его обратно. Но перед тем, как тот же парень ушел на пенсию, он принял сок, он ..."
  
  "Что?"
  
  "Он брал взятки. Он вытряхивал шлюх на халяву. Он сбил с ног четырнадцатилетнего чернокожего мальчишку на крыше благотворительного проекта."
  
  "Прислушайся к гневу в своем голосе. Это как огонь внутри тебя ".
  
  "Это не гнев. Это констатация факта. Ты остаешься в этом и начинаешь говорить и думать как подонок, и однажды ты обнаруживаешь, что делаешь то, на что, как ты думал, ты не способен, и вот тогда ты понимаешь, что ты действительно дома. Это не самый подходящий момент".
  
  "Ты никогда таким не был и никогда таким не будешь". Она положила руку мне на грудь, а колено - на мое бедро.
  
  "Потому что я выбрался из этого".
  
  "Ты думал, что сделал это, но ты этого не сделал". Она потерла свое колено и внутреннюю сторону бедра вверх и вниз по моей ноге и провела ладонью вниз по моей груди и животу. "Я знаю офицера, чье физическое состояние требует некоторого внимания".
  
  "Завтра я хочу поговорить с монахинями о зачислении Алафэр в детский сад".
  
  "Это хорошая идея, шкипер".
  
  "Тогда мы пойдем в бассейн и пообедаем в Сент-Мартинвилле".
  
  "Как скажешь". Она крепко прижалась ко мне, обдала дыханием мои волосы и перекинула ногу через оба моих бедра. "Какие у тебя еще планы?"
  
  "Завтра вечером тоже состоится игра Американского легиона. Может быть, мы просто возьмем выходной на весь день ".
  
  "Могу я прикоснуться к тебе здесь? О боже, а я думал, ты такой стойкий, не поддаешься женскому обаянию. Мой любимый ребенок - великий актер, не так ли?"
  
  Она поцеловала меня в щеку, затем в губы, затем легла на меня сверху по-матерински, как делала всегда, погладила мое лицо и улыбнулась мне в глаза. Лунный свет упал на ее загорелую кожу и тяжелые белые груди, и она слегка приподнялась на коленях, взяла меня в свои руки и прижала к себе, ее рот внезапно сложился в "О", ее глаза внезапно посмотрели внутрь себя. Я целовал ее волосы, ее ухо, верхушки ее грудей, я провел руками по ее спине и дрожащим твердым бедрам, и, наконец, я почувствовал, как весь дневной гнев и жар, которые казалось, жили во мне, как горячий солнечный свет, попавший в бутылку виски, исчезают в ее ритмичном дыхании у моей щеки и в ее руках, которые прижимали и ласкали меня повсюду, как будто я мог вырваться из-под ее любви, которая была такой же теплой, неумолимой и всеобъемлющей, как море.
  
  
  Мои мечты уносили меня во многие места. Иногда мы с отцом катались на пироге глубоко в болоте Атчафалайя, черные деревья были покрыты густым туманом, и как только солнце показывалось над краем земли, я запускал спиннер Mepps рядом с кипарисовыми пнями, и большеротый окунь врезался в него и вырвался из тихой воды, гремя зелено-золотым светом. Но сегодня ночью мне приснился Хьюи, низко летящий над пологом джунглей и молочно-коричневыми реками. Во сне они не издавали ни звука. Они выглядели как насекомые на фоне лилового неба, и когда они приблизились, я смог разглядеть, как стрелки у дверей стреляют по деревьям. Нисходящие потоки воздуха от лопастей вертолета взбивали верхушки деревьев до безумия, а пулеметные пули выбивали воду из рек, проносились по опустевшим рыбацким деревням, выписывали геометрические линии по дамбам и рисовым полям. Но не было слышно ни звука, и внизу не было людей. Я увидел лицо стрелка-привратника, и оно было напряжено от страха, исхлестанное ветром, пульсирующее от выстрелов. Я мог видеть только один его глаз - прищуренный, прокушенный кордитом, влажный от отраженные образы мертвых водяных буйволов на жаре, дымящихся деревень и покрытой стеклом сельской местности, где люди юркнули в землю, как мыши. Его руки были опухшими и красными, палец на спусковом крючке был обмотан узлом, летящие латунные гильзы казались калейдоскопическими на свету. Больше не было людей, в которых можно было бы стрелять, но это не имело значения - его устав был ясен. Он был навеки женат и зависим от этого клочка земли, который он помог превратить в пустыню, от этой земли, которая была его наркотиком и немезидой. Тишина во сне была подобна крику.
  
  Я проснулся от звуков сухой молнии, шума машины, проезжающей по грунтовой дороге у протоки, кваканья лягушек-быков у утиного пруда. У меня не было аналитического интереса к толкованию снов. Странные чувства и механизмы, которые они представляли, всегда исчезали на рассвете, и это было все, что имело значение. Я надеялся, что однажды они совсем исчезнут. Однажды я прочитал, что Оди Мерфи, самый награжденный солдат США Второй мировой войны, спал с пистолетом 45-го калибра. Я верю, что он был храбрым и хорошим человеком, но для некоторых ночной пейзаж наводнен существами, выкованными в печи дьявола. Греки взывали к Морфею, чтобы усмирить Фурий. Я просто ждал ложного рассвета, и иногда, если мне везло, я снова засыпал до того, как он наступал.
  
  Но эта ночь была полна слишком многих звуков, слишком многих осколков памяти, которые терзали край разума, как крысиные зубы, чтобы я мог легко заснуть. Я надела свои сандалии с защелками, налила на кухне стакан молока и спустилась в нижнем белье к утиному пруду. Утки сгрудились в тени рогоза, а луна и подсвеченные облака отражались в спокойной воде так идеально, как будто их поймали в ловушку под темным стеклом. Я сел на скамейку у развалившегося сарая, который обозначал конец моей собственности, и выглянул наружу над пастбищем моего соседа и полем сахарного тростника в лунном свете. На стене сарая позади меня, красная краска на которой давно облупилась, была жестяная табличка "Хадакол" тридцатипятилетней давности. "Хадакол" был изготовлен сенатором штата от Аббевилля, и в нем не только содержалось достаточно витаминов и алкоголя, чтобы заставить вас подняться со смертного одра, но и в упаковке можно было попасть на передвижное шоу "Хадакол", в котором в прошлом году участвовали Джек Демпси, Руди Вэлли и восьмифутовый канадский гигант. Я восхищался невинностью эпохи, в которой я вырос.
  
  Затем я увидел, как на юге ярко сверкнула молния, и внезапно поднялся ветерок, разбил лунный свет на части в воде и помял листья ореховых деревьев пекан в моем переднем дворе. Коровы на пастбище уже собрались в стадо, и я чувствовал в воздухе запах дождя и серы и чувствовал, как падает атмосферное давление. Я допил молоко из своего стакана, прислонился спиной к стене сарая с закрытыми глазами, вдохнул влажную прохладу ветра и понял, что, даже не пытаясь, я собираюсь преодолеть свою бессонницу этой ночью и вернуться в постель и уснуть рядом со своей женой, пока идет дождь щелкнул вентилятор на окне.
  
  Но когда я открыла глаза, я увидела два темных силуэта, которые быстро и бесшумно, как олени, вышли из ореховых деревьев пекана во дворе перед домом, мимо моего поля зрения, на мое крыльцо. Даже когда я поднялся на ноги, расширив глаза в тщетном желании, чтобы я видел только тени, мое сердце сжалось от ужасного осознания того, что я испытывал только однажды прежде, и это было, когда я услышал клатч мины под моей ногой во Вьетнаме. Даже когда я побежал к темному дому, даже до того, как я услышал, как лом вгрызается в дверной косяк, до того, как слова вырвались из моего горла, я знал, что мои ночные страхи воплотятся в жизнь сегодня вечером, а не будут рассеяны ложным рассветом, которого ждали только дураки. Я наступил на свои сандалии, сбросил их с ног и побежал босиком по твердой земле, по груде сломанных досок и ржавых гвоздей с крыши сарая, по рогозу, который рос на берегу пруда, крича. "Я здесь, снаружи! Я здесь, снаружи!" как истеричный мужчина, заблудившийся на кусочке лунного пейзажа.
  
  Но мои слова потонули в громе, ветре, стуке дождевых капель по жестяной крыше, ударе лома, который расколол дверной косяк, сорвал петли, сорвал засов, распахнул дверь в гостиную. Затем я снова услышал свой собственный голос, звук, похожий на крик животного, вырывающийся из мокрого пузыря, и я услышал грохот дробовиков и увидел вспышки, прыгающие в спальне, как раскаленные молнии в небе. Они стреляли и стреляли, помповые механизмы с громким щелчком возвращались на место с каждым новым снарядом, языки пламени рассекали темноту, где моя жена лежала одна под простыней. Их картечь выбила оконное стекло и материал для штор во двор, оторвала куски дерева от наружной стены, зазвенела от лопастей оконного вентилятора. Где-то позади меня ударила молния, и в ее свете моя собственная кожа выглядела белой и мертвой.
  
  Они прекратили стрельбу. Я стоял под дождем, запыхавшийся, босой, в нижнем белье, и смотрел сквозь разбитое окно и рваные занавески на очертания мужчины, который смотрел на меня в ответ, неподвижно, его дробовик был направлен под углом к груди. Затем я услышал щелчок помпы, подающей еще один снаряд в патронник.
  
  Я подбежал к боковой стене дома, прижался к кипарисовым доскам, прошел под окнами к фасаду и присел в темноте. Я слышал, как один из них в темноте врезался в стену или дверь, споткнулся о телефонный аппарат, выдернул его из гнезда и швырнул в коридор. На моих ступнях была кровь, на лодыжке рваная рана, но мое тело ничего не чувствовало. Моя голова закружилась, как будто по ней сильно ударили свернутой газетой, и я почувствовал вкус желчи, неудержимо поднимающейся из моего желудка. У меня не было оружия; мои соседи были в отъезде; я ничего не мог сделать, чтобы помочь Энни. Пот и дождевая вода стекали с моих волос, как насекомые.
  
  Больше ничего не оставалось делать, как побежать за телефоном в магазин наживок. Затем я услышал, как передняя ширма отлетела к стене, и они оба вышли на галерею. Их ноги громко стучали по дереву, их шаги направлялись в одну сторону, затем в другую. Я прижался к стене дома и ждал. Все, что одному из них нужно было сделать, это перепрыгнуть через боковые перила галереи, и он достал бы меня в упор. Затем их ноги остановились, и я понял, что их внимание было сосредоточено на чем-то другом. Пикап грохотал по грунтовой дороге к причалу, дождь отражался в луче единственной фары, который отражался от деревьев. Я знал, что это должен быть Батист. Он жил в четверти мили вниз по дороге, летом спал на своей застекленной галерее и услышал бы стрельбу и узнал ее даже в раскатах грома.
  
  "Насрать на это. Давайте выбираться отсюда", - сказал один мужчина.
  
  Другой мужчина заговорил, но его голос потонул в стуке дождя по жестяной крыше и раскатах грома.
  
  "Итак, ты возвращаешься и убиваешь его. В любом случае, это паршивый хит. Ты ничего не говорил о бабе, - сказал первый мужчина. "Сукин сын, грузовик поворачивает сюда. Я ухожу. В следующий раз убирай за собой сам ".
  
  Я слышал, как один человек спрыгнул со ступенек и побежал. Второй мужчина остановился, его ноги неуверенно заскребли по деревянным доскам, затем я услышал, как ступенька прогнулась под его весом, и мгновение спустя я увидел, как они вдвоем бегут под углом сквозь деревья к машине, припаркованной у протоки. С дробовиками по левому борту они выглядели как пехотинцы, бегущие ночью через лес.
  
  Я промчалась через парадную дверь в спальню и нажала на выключатель, мое сердце бешено колотилось в груди. В дверном проеме валялись красные гильзы от дробовика; ножки и изголовья кровати из красного дерева были выбиты и расколоты картечью и пулями оленя; обои в цветочек над кроватью были покрыты дырами, похожими на черные десятицентовики. Простыня, которая все еще лежала на ней, была пропитана ее кровью, разорванная ткань застряла в ранах, которые, возможно, прогрызли волки. Ее кудрявая белокурая головка лежала на подушке, отвернувшись от меня. Одна безупречно белая рука свисала с края матраса.
  
  Я коснулся ее ноги. Я дотронулся до ее окровавленной лодыжки. Я обхватываю ее пальцы своими руками. Я провел ладонью по ее вьющимся волосам. Я опустился на колени, как ребенок, у кровати и поцеловал ее глаза. Я поднял ее руку и положил ее пальцы себе в рот. Затем началась дрожь, как будто внутри меня отделялись сухожилия и кости, и я крепко вжался лицом в подушку, прижав свои мокрые волосы к ее лбу.
  
  Я не знаю, как долго я стоял там на коленях. Я не помню, как поднялся с колен. Я знаю, что моя кожа горела, как будто кто-то покрасил ее кислотой, что я не могла набрать в легкие достаточно воздуха, что желтый свет в комнате был подобен пламени для моих глаз, что все мои суставы, казалось, атрофировались с возрастом, что мои руки были деревянными, когда я пошарила в ящике комода, нашла 45-й калибр и вставила тяжелую обойму в магазин. Мысленным взором я уже бежал через двор, через пастбище моего соседа, через наклонный лес из дубов и сосен на дальней стороне, где проходила грунтовая дорога, прежде чем она достигла подъемного моста через байу. Я слышал, как чернокожий парень из моего взвода кричал, Чарли больше не хочет танцевать буги. Он бежит к туннелю. Взорвите их дерьмо, лейтенант . Я видел, как части людей растворялись в моем огне, и когда затвор открылся и мне пришлось перезаряжать, мои руки дрожали от предвкушения.
  
  Но голос принадлежал не чернокожему парнишке из моего взвода, и я не был тем молодым лейтенантом, который мог заставить маленьких желтых человечков в черных пижамах спрятаться в своих земляных норах. Батист держал свои большие ладони на каждой из моих рук, его обнаженная грудь была похожа на шаблонную доску, его карие глаза были ровными и немигающими и смотрели в мои.
  
  "Они ушли, Дэйв. Ты ничего не добьешься с этим пистолетом, ты, - сказал он.
  
  "Подъемный мост. Мы можем срезать путь".
  
  "C'est pas bon. lis sont pa'tis."
  
  "Мы возьмем грузовик".
  
  Он покачал головой, говоря "нет", затем скользнул своей огромной ладонью вниз по моей руке и забрал пистолет из моей ладони. Затем он обнял меня за плечи и повел в гостиную.
  
  "Ты сидишь здесь. Ты не должен ничего не делать, ты", - сказал он. 45-й калибр торчал из заднего кармана его синих джинсов. "Где Алафэр?" - спросил я.
  
  Я тупо смотрела на него. Он дышал ртом и облизал губы.
  
  "Ты останешься здесь. Не смей двигаться, нет. Как дела, Дэйв?"
  
  "Да".
  
  Он вошел в комнату Алафэр. Ореховые деревья пекан во дворе мерцали белым, когда молния прорезала небо, а ветер гнал дождь по галерее и через мою разбитую входную дверь. Когда я закрыл глаза, я увидел свет, танцующий внутри темной оконной рамы, как электричество, запертое в черном ящике.
  
  Я деревянно поднялся с дивана и подошел к двери в комнату Алафэр. Я остановился, держась одной рукой за дверной косяк, как будто я стал чужим в своей озабоченности собственным горем. Батист сидел на краю кровати, держа Алафэр на коленях, его сильные руки обвились вокруг нее. Ее лицо было белым и сотрясалось от рыданий на его черной груди.
  
  "С ней все в порядке. С тобой тоже все будет в порядке, Дэйв. Батист позаботится о вас всех. Ты увидишь", - сказал он. "Господи, Господи, что мир сделал с этим маленьким ребенком".
  
  Он покачал головой из стороны в сторону, в его глазах была неприкрытая печаль.
  
  
  6
  
  
  В день похорон Энни ШЕЛ ДОЖДЬ. На самом деле, всю ту неделю шел дождь. Вода капала с деревьев, ручейками сбегала с карнизов, образовала коричневые лужи, наполненные плавающими листьями во дворе, покрыла поля и кусты тростника тусклым серо-зеленым светом. Ее родители прилетели из Канзаса, и я встретил их в аэропорту в Лафайетте и отвез под дождем в мотель в Нью-Иберии. Ее отец был крупным фермером с волосами песочного цвета, выращивающим пшеницу, с квадратными мозолистыми руками и толстыми запястьями, и он молча смотрел из окна машины на промокшую сельскую местность, курил сигару и говорил ровно настолько, чтобы быть вежливым. Ее мать была коренастой деревенской женщиной-меннониткой с яркими, как солнце, светлыми волосами, голубыми глазами и румяными щеками. Она пыталась компенсировать отчужденность своего мужа, рассказывая о полете из Вичиты, о своем первом опыте полета на самолете, но она не могла сосредоточиться на своих словах, часто сглатывала и постоянно отводила глаза от моего лица.
  
  У них были сомнения по поводу меня, когда я женился на Энни. Я был разведенным пожилым мужчиной с алкогольным прошлым, и как детектив отдела по расследованию убийств я жил в жестоком мире, который был еще более чужд сельскому Канзасу, чем мой каджунский акцент и французское имя. Я чувствовал, что они винили меня в смерти Энни. По крайней мере, это сделал ее отец, я был уверен в этом. И у меня не было сил спорить против этого невысказанного обвинения даже с самим собой.
  
  "Похороны в четыре часа", - сказал я. "Я дам вам всем отдохнуть в мотеле, затем вернусь за вами в половине четвертого".
  
  "Где она сейчас?" ее отец сказал.
  
  "Похоронное бюро".
  
  "Я хочу попасть туда".
  
  Я на мгновение остановился и посмотрел на его большое, сосредоточенное лицо и широко расставленные серые глаза.
  
  "Гроб закрыт, мистер Баллард", - сказал я.
  
  "Отведи нас туда сейчас", - сказал он.
  
  Мы похоронили Энни на участке моей семьи на старом кладбище у церкви Святого Петра в Новой Иберии. Склепы были сложены из кирпича и покрыты белой штукатуркой, а самые старые потрескались и утонули в земле, обвитые зелеными лозами, которые пустили корни в строительный раствор. Дождь падал с серого неба, танцевал на кирпичной улице у кладбища и барабанил по брезентовому навесу над нашими головами. Прежде чем служащие похоронного бюро опустили гроб Энни в склеп и запечатали его мраморной плитой с надписью, один из них отвинтил металлическое распятие сверху и вложил его мне в руки.
  
  Я не помню, как возвращался к лимузину. Я помню людей под навесом - ее родителей, Батиста и его жену, шерифа, моих друзей из города, - но я не помню, как уходил с кладбища. Я видел дождь, льющийся с неба, видел, как он блестит на красных кирпичах улицы и черном заборе с шипами, окружавшем кладбище, чувствовал, как он стекает с моих волос и попадает мне в глаза, слышал, как где-то свистит поезд и грузовые вагоны стучат по рельсам, которые проходили через город, а затем я стоял посреди ухоженной лужайки похоронного бюро, с его пустотелыми деревянными колоннами и фальшивым довоенным фасадом, выглядящим в тусклом свете картонным, и машины отъезжали от меня под дождем.
  
  "Грузовик вон там, Дэйв", - говорил Батист. "Пойдем, у нас уже приготовлен ужин. Ты целый день ничего не ел".
  
  "Мы должны отвезти ее родителей обратно в мотель".
  
  "Они уже ушли. Эй, накинь это пальто на голову. Ты хочешь выделяться здесь и быть подсадной уткой, ты?"
  
  Он улыбнулся мне, его голова, похожая на пушечное ядро, была усыпана каплями дождя, а большие зубы напоминали кусочки вырезанного китового уса. Я почувствовал, как его рука обхватила мою руку, сжала мышцы и повела меня к пикапу, где у открытой двери стояла его жена в хлопковом платье с принтом и зонтиком над головой. Я тихо сидел между ними на обратном пути к дому. Они перестали пытаться заговорить со мной, и я уставился через лобовое стекло на грязные лужи на грунтовой дороге, влажный блеск на стволах дубов, воду, которая с грохотом стекала с ветвей над головой облака тумана, которые висели над протокой и разбивались о капот грузовика, словно предлагая сон. В сером свете ряд деревьев вдоль дороги выглядел как туннель, в который я мог безопасно провалиться, пока не достигну холодной замкнутой комнаты под землей, где раны заживают сами собой, где плоть не поддается червям, где запечатанный гроб можно открыть, чтобы показать сияющее лицо.
  
  
  Я вернулся к работе на скамье подсудимых. Я брал напрокат лодки, наполнял банки из-под гольяна блестками, готовил барбекю, открывал бутылки шипучки и пива с механической улыбкой и движениями человека во сне. Как всегда, когда человек неожиданно теряет кого-то из близких, я обнаружил, какими добрыми могут быть люди. Но через некоторое время мне почти захотелось спрятаться от их благонамеренных слов соболезнования, их рукопожатий и похлопываний по спине. Я узнал, что горе - это личная и всепоглощающая эмоция, и как только оно выбрало тебя в качестве своего сосуда, ему нелегко делиться собой с другими.
  
  И, возможно, я тоже не хотел делиться этим. После того, как следователи из департамента шерифа собрали в мешки окровавленные простыни с кровати и извлекли дробь из спинки кровати и стен, я закрыл и запер дверь, как будто я запечатывал мавзолей, наполненный болью, который я мог воскресить простым поворотом ключа. Когда я увидел жену Батиста, направляющуюся к дому со щетками и ведрами, чтобы смыть пятна крови с расщепленного дерева, я выбежал из магазина наживок, накричал на нее по-французски с резкостью белого мужчины, разговаривающего с негритянкой, и наблюдал, как она поворачивается обратно к своему пикапу, с обиженным и растерянным лицом.
  
  Той ночью я проснулся от звука босых ног по деревянному полу и поворота дверной ручки. Я поднялся с дивана, на котором заснул с включенным телевизором, и увидел Алафэр, сидящую у запертой двери спальни. На ней были пижамные штаны без верха, а в руках она держала пластиковый пакет, в котором мы хранили черствый хлеб. Ее глаза были открыты, но лицо было непроницаемым со сна. Я подошел к ней в лунном свете, который падал через передние окна. Ее карие глаза смотрели на меня пустым взглядом.
  
  "Покормите уток с Энни", - сказала она.
  
  "Тебе снится сон, малыш", - сказал я.
  
  Я начал осторожно вытаскивать пластиковый пакет из ее рук. Но ее глаза и руки были заперты внутри сна. Я коснулся ее волос и щеки.
  
  "Давай отнесем тебя обратно в постель", - сказал я.
  
  "Покормить уток с Энни?"
  
  "Мы накормим их утром. En la mañana ." Я попытался улыбнуться ей в лицо, затем поднял ее на ноги. Она положила одну руку на дверную ручку и покрутила ее из стороны в сторону.
  
  "D ónde est á?"
  
  "Она ушла, малыш".
  
  Ничего другого для этого не было. Я поднял ее на бедро и отнес обратно в ее комнату. Я уложил ее на кровать, укрыл простыней ее ноги, сел рядом с ней и провел рукой по ее мягким, похожим на пух волосам. Ее обнаженная грудь казалась маленькой в лунном свете, льющемся через окно. Затем я увидел, как ее губы начали дрожать, как это было в церкви, ее глаза посмотрели в мои с осознанием того, что я не мог помочь, что никто не мог, что мир, в котором она родилась, был гораздо более ужасным, чем любой из ее ночных кошмаров.
  
  "Los soldados llegaron en la lluvia y le hicieron daño a Annie?"
  
  Единственными испанскими словами, которые я понял из ее вопроса, были "солдаты" и "дождь". Но даже если бы я все это понял, я все равно не смог бы ей ответить. Я был более потерянным, чем она, навеки пойманный в ловушку осознания того, что, когда моя жена нуждалась во мне больше всего, я ушел из дома, чтобы сидеть у утиного пруда в темноте и размышлять о прошлом и моем алкогольном неврозе.
  
  Я лег рядом с Алафэр и притянул ее к себе. Я почувствовал влагу ее ресниц на своем лице.
  
  
  Затем, одним жарким, ярким днем, ровно через неделю после того, как я похоронил Энни, без каких-либо драматических событий на работе, с пушистыми облаками, плывущими по голубому небу, я открутил крышку с бутылки Jax, наблюдал, как пена стекает по янтарной бутылке и ровно капает на деревянный пол магазина "приманки", и выпил ее до дна меньше чем за минуту.
  
  Двое моих друзей-рыбаков за столиком коротко взглянули на меня с безжизненным выражением на лицах, и в тишине комнаты я услышал, как Батист чиркнул кухонной спичкой по дереву и зажег сигару. Когда я посмотрела на его лицо, он выбросил спичку в открытое окно, и я услышала, как она с шипением упала в воду. Он отвернулся от меня и уставился на солнечный свет, завиток дыма поднимался от его широко расставленных зубов.
  
  Я открыла двойной бумажный пакет, положила внутрь две упаковки Джекса, насыпала на бутылки немного колотого льда и взяла пакет под мышку.
  
  "Я собираюсь спуститься на подвесном моторе по протоке", - сказал я. "Закрой это через пару часов и оставь Алафэр при себе, пока я не вернусь".
  
  Он не ответил и продолжал смотреть на солнечные блики на листьях кувшинок и тростнике, растущем вдоль берега.
  
  "Ты слышал меня?" - Спросил я.
  
  "Делай то, что ты должен делать, ты. Тебе не нужно указывать мне, как заботиться об этой маленькой девочке." Он подошел к дому, где Алафэр раскрашивала книгу на крыльце, и не оглянулся на меня.
  
  Я открыл дроссельную заслонку подвесного мотора и смотрел, как мой желто-белый кильватерный след шлепается о корни кипарисов на берегу. Каждый раз, когда я подносила бутылку Jax ко рту, солнечный свет танцевал в стакане, как коричневое пламя. У меня не было цели, не было места завершения для всей энергии, которая пульсировала в моей ладони, не было плана на день, на мою жизнь или даже на следующие пять минут. В любом случае, что было такого ценного в планах? Я думал. У лесного пожара такого не было, или наводнение, похоронившее город в Кентукки в грязи, или молния, обрушившаяся на промокшее поле и сбившая фермера с ног. Все это происходило, и мир продолжал существовать. Почему Дейву Робишо пришлось навязывать весь этот порядок и форму своей жизни? "Значит, ты теряешь контроль и на какое-то время теряешь сознание", - подумал я. Армия США, безусловно, понимала это. Вы объявляете сложный географический и политический район зоной, свободной от огня, затем вы встаете позже среди дрейфующего пепла и запаха напалма и с гораздо большей ясностью определяете прошлую природу проблемы.
  
  К вечеру бензобак опустел, и у моих ног была растаявшая кучка льда, промокшая коричневая бумага и пустые бутылки из-под Джекса. Я подвел лодку к берегу, выбросил железный якорь на берег и пошел в сумерках по грунтовой дороге к негритянскому автомату и купил еще шесть банок пива и полпинты "Джим Бим". Затем я вытолкнул лодку обратно на середину протоки и поплыл по течению среди следов светлячков и темных следов крокодиловой кожи прямо под поверхностью воды. Я отхлебнул из горлышка бутылки виски, запил ее пивом и стал ждать. Иногда виски пинком открывал дверцу печи, которая могла поглотить меня, как кусок целлофана. В других случаях я мог работать в течение нескольких дней в тихой эйфории и некотором контроле, который сошел бы за трезвость. Иногда я заглядывал в память и видел забытые моменты, которые хотел бы сжечь, как негативы пленки, растворяющиеся на раскаленных углях.
  
  Я вспомнил охоту на уток с моим отцом, когда мне было тринадцать лет. Мы были в шторке в холодный, серый, продуваемый ветрами день, недалеко от перевала Сабин, где он впадал в залив, и кряквы и восточные птицы снижались все утро с самого рассвета, и мы разогнали их, как грязные пятна, по всему небу. Затем мой отец проявил неосторожность, возможно, потому, что был пьян прошлой ночью, набил грязью ствол автоматического двенадцатого калибра, и когда три канадских "гудка" пролетели слишком высоко для хорошего выстрела, он быстро встал, развернул дробовик под углом над моей головой и выпустил из ствола струю ваты, кордита, птичьей дроби и стальных игл по всей поверхности воды. В моих ушах зазвенело от взрыва, и кусочки горячего порошка покрыли мое лицо, как крупинки черного перца. Я увидела стыд в его глазах и почувствовала запах несвежего пива в его дыхании, когда он промывал мою кожу своим влажным носовым платком. Он пытался отнестись к этому легкомысленно, сказал, что это то, что он получил за то, что не пошел вчера на мессу, но в его глазах было тревожное осознание, а также стыд, и это был тот же взгляд, который у него был, когда его запирали в приходской тюрьме за драку в баре.
  
  До лагеря было всего четверть мили; он находился прямо за заливом, вверх по каналу, который прорезал заросли травянистой растительности и тростника, хижина, построенная на сваях, выходила окнами на залив. Он отсутствовал совсем недолго и вернул бы шестнадцатый калибр. Я мог бы начать чистить уток, которые мягкой зеленовато-голубой кучкой лежали на примятой желтой траве у основания жалюзи. К тому же, эти гудки возвращаются, да, он сказал.
  
  Но, вернувшись в канал, он провел подвесным мотором по затопленному бревну и отломил гребной вал, как палку.
  
  Я ждал его два часа, мой нож был окровавлен теплыми внутренностями утки. С юга поднялся ветер, небольшие волны бились о жалюзи, небо было цвета дыма от мусоросжигательных печей. На техасской стороне берега я услышал глухой хлопок дробовика другого охотника.
  
  К задней стенке жалюзи была привязана пирога. Я разломал свою охотничью ножку двадцатого калибра, подобрал связку приманок, которые мы разложили в виде буквы J, набил холщовую сумку для дичи черствеющими, выпотрошенными тельцами уток, погрузил все это на нос пироги и отчалил в сторону канала и длинных зарослей древесной травы.
  
  Но ветер переменился и теперь сильно дул с северо-востока, и, как бы сильно я ни греб по обе стороны пироги, меня относило к устью прохода и грифельно-зеленой воде Мексиканского залива. Я греб до тех пор, пока на моих руках не образовались волдыри и они не сломались о деревянную обшивку, затем я выбросил якорь за борт, понял, когда веревка повисла прямо, что дно слишком глубокое, чтобы за него зацепиться, и в отчаянии посмотрел на все удаляющиеся от меня заболоченные земли Луизианы.
  
  Волны сдували пену мне в лицо, и я чувствовал вкус соленой воды во рту. Пирога с такой силой погружалась в желоба, что мне приходилось держаться за борт, и мои ягодицы сжимались от страха каждый раз, когда деревянное дно врезалось мне в копчик. Я пытался вычерпать воду консервной банкой, потерял весло и смотрел, как оно уплывает от меня, как желтая палочка между волнами. Бечевка с приманками, мой дробовик и холщовый мешок с утками плавали на носу; вырванные с корнем кипарисы и перевернутая деревянная хижина вращались в темном течении прямо под поверхностью рядом со мной. У хижины было маленькое крыльцо, и оно прорывалось сквозь волны на зимний свет, как гигантский рот, из которого струится вода.
  
  Государственное рыболовецкое судно с моим отцом на борту подобрало меня в тот день. Они вытерли меня и дали теплую одежду, а на камбузе приготовили бутерброды с жареной картошкой и горячий Овалтин. Но я не хотел разговаривать со своим отцом до следующего дня, и я поговорил с ним только тогда, потому что сон вернул мне знакомые отношения, которых не было в его объяснении о срезанном карданном вале.
  
  "Это потому, что ты была там одна", - сказал он. "Когда кто-то оставляет тебя в покое, не имеет значения почему. Ты предполагаешь, что злишься на них. Когда твоя мама сбежала с буржуйским мужчиной, мне было все равно, я заставил ее это сделать, нет. Я сбил его с ног на полу бара у нее на глазах. Когда он встал, я снова сбил его с ног. Позже я узнал, что у него в пальто был пистолет. Он мог бы убить меня прямо там, он. Но она не позволила ему сделать это, потому что знала, что я переживу это. Вот почему, я, я не сержусь на тебя, потому что я знаю, ты предполагаешь, что я тебя разочарую.
  
  "Плохо то, когда ты оставляешь себя в одиночестве. Никогда так не делай, Дэйв, потому что это все равно, что енот отгрызает себе лапу, когда засовывает ее в капкан ".
  
  Когда я сидел в подвесном моторе на протоке и смотрел на красное небо и пурпурные облака на западе, на затаенный воздух, такой же теплый, как виски, которое я поднес к губам, я понял, что имел в виду мой отец.
  
  Енот может перегрызть сухожилия и кости за несколько минут. У меня была целая ночь, чтобы поработать над тем, чтобы разобрать себя. Я тоже нашел хорошее место для этого - негритянский бар из кирпича Montgomery Ward, расположенный в стороне от пыльной желтой дороги в дубовой роще, место, где продавали бритвы barber's, смешивали бурбон в Thunderbird и включали музыку zydeco так громко, что дрожали потрескавшиеся и заклеенные скотчем стекла витрин напротив.
  
  Два дня спустя негритянка с большой грудью в фиолетовом платье подняла мою голову из лужи пива. Солнце стояло низко на востоке и светило в окно подобно белому пламени.
  
  "Твое лицо не похоже на швабру, милый", - сказала она, глядя на меня сверху вниз, положив руку на бедро, зажав между пальцами зажженную сигарету.
  
  Затем ее другая рука залезла в мой задний карман и достала бумажник. Я бессильно потянулся к нему, пока она раскрывала его.
  
  "Я не собираюсь красть деньги белых мужчин", - сказала она. "Я просто жду, когда вы все отдадите это мне. Но это уловка, торговля или путешествие, милая, и, похоже, тебе придется путешествовать ".
  
  Она положила мой бумажник в карман рубашки, раздавила свою сигарету в пепельнице передо мной и набрала номер телефона на стойке бара, в то время как я сидел, ссутулившись в кресле, с мокрой от пива щекой, с красными шариками света, танцующими в моем мозгу. Десять минут спустя машина шерифа прихода Святого Мартина отвезла меня обратно к протоке, где я привязал свою лодку, и оставила меня стоять больного и одинокого, как одинокую статую, в мокрых сорняках на берегу.
  
  
  После того, как я, наконец, вернулся на лодочный причал в тот день, я попросил Батиста оставить Алафера у себя до вечера, а сам поспал три часа на диване под электрическим вентилятором, затем встал, побрился, принял душ и подумал, что смогу вернуть своему дню некоторую нормальность. Вместо этого меня охватила дрожь и сухие позывы к рвоте, и в итоге я оказалась на коленях перед умывальником.
  
  Я снова вернулся в душ, просидел под холодной водой пятнадцать минут, почистил зубы, надел чистые брюки цвета хаки и джинсовую рубашку и заставил себя съесть миску виноградных орешков. Даже под дуновением электрического вентилятора моя джинсовая рубашка была в пятнах пота.
  
  Я подобрал Алафэр в доме Батиста и отвез ее в дом моего двоюродного брата, школьного учителя на пенсии, в Новой Иберии. Я уже бросил Алафэр на два дня, пока был пьян, и мне было не по себе из-за того, что я снова перевез ее в другой дом, но и Батист, и его жена работали и не могли присматривать за ней полный рабочий день, и в тот момент я был не в достаточном физическом или эмоциональном состоянии, чтобы отвечать даже за себя, не говоря уже о ком-либо другом, а также существовала вероятность, что убийцы снова вернутся в мой дом.
  
  Я попросил своего двоюродного брата оставить Алафер у себя на следующие два дня, затем поехал в здание суда, чтобы найти шерифа. Но когда я парковал свой грузовик, я сильно вспотел, мои руки оставили мокрые отпечатки на руле, вены в моем мозгу были похожи на скрученные куски шнура. Я поехал в бильярдную на Мейн-стрит, посидел в прохладе бара под вентиляторами с деревянными лопастями и выпил три бокала водки, пока не почувствовал, что вчерашний виски покинул мою грудь, а камертон перестал дрожать внутри меня.
  
  Но я закладывал сегодняшний день на завтра, и завтра я, вероятно, снова отложу выплату долга, и на следующий день, и на следующий, пока я не окажусь по уши в долгах, которые в конечном итоге представят себя как некормленая змея, получившая выбор в пользу частей раненого кролика. Но в тот момент, я думаю, мне было все равно. Энни была мертва, потому что я не мог оставить все как есть. Я уволился из полицейского управления Нового Орлеана, странствующий рыцарь с запахом бурбона, который сказал, что больше не может терпеть политическое лицемерие и вызывающее привыкание жестокое уродство столичных правоохранительных органов, но правда заключалась в том, что мне это нравилось, что я получал кайф от своего знания человеческого беззакония, что я презирал скуку и предсказуемость нормального мира так же сильно, как мой странный алкогольный метаболизм любил выброс адреналина от опасности и ощущение власти над миром зла, которое во многом отражалось в микрокосме моей собственной души .
  
  Я купил бутылку водки, чтобы забрать домой, и больше к ней не прикасался до следующего утра.
  
  Четыре дюйма, которые я выпил на завтрак, отложились в моем желудке, как горячие консервы. Мне пришлось полчаса вытирать лицо полотенцем, пока я не перестал потеть, затем я почистил зубы, принял душ, надел кремовые брюки, угольно-черную спортивную рубашку и галстук в серо-красную полоску, а час спустя я сидел в офисе шерифа, пока он нерешительно слушал то, что я должен был сказать, и как-то странно всматривался в мое лицо.
  
  "Тебе жарко? Ты выглядишь раскрасневшейся", - сказал он.
  
  "Выйди на улицу. Должно быть, уже девяносто пять."
  
  Он рассеянно кивнул. Он поцарапал ногтем синюю и красную линии на своей мягкой щеке и подвинул скрепку к столу на промокашке. Через стеклянное окно закрытой двери офиса я мог видеть, как его заместители занимаются бумажной работой за своими столами. Здание было новым, и в нем чувствовался прохладный, нейтральный, охлажденный запах современного офиса, именно такой образ оно и должно было передавать, но помощники шерифа по-прежнему выглядели как деревенщина и еноты прежних времен, и они по-прежнему держали плевательницы у своих столов.
  
  "Как вы узнали, что в департаменте есть вакансия?" - сказал шериф.
  
  "Это было в газете".
  
  "Это звание детектива, Дейв, но восемнадцать тысяч и близко не стоят того, что ты заработал в Новом Орлеане. Мне кажется, ты бы вернулся в низшую лигу."
  
  "Мне не нужно много денег. У меня есть бизнес по продаже лодок и наживки, и я свободно владею своим домом ".
  
  "Там есть пара помощников шерифа, которые хотят получить эту работу. Они бы возненавидели тебя."
  
  "Это их проблема".
  
  Он открыл ящик своего стола, бросил в него скрепку и посмотрел на меня. Мягкие черты его лица изогнулись от мысли, которая беспокоила его с тех пор, как я сказала ему, что хочу эту работу.
  
  "Я не собираюсь давать человеку значок, чтобы он мог стать палачом", - сказал он.
  
  "Мне бы для этого не понадобился значок".
  
  "Черта с два ты бы этого не сделал".
  
  "Я был хорошим полицейским. Я никогда не снимал кепку, пока они не сдавали игру ".
  
  "Тебе не нужно убеждать меня в твоем прошлом альбоме. Мы говорим о настоящем. Вы собираетесь сказать мне, что можете расследовать убийство собственной жены с какой-либо объективностью?"
  
  Я провел языком по губам. Я чувствовал, как водка бурлит в моей крови. Успокойся, успокойся, успокойся, ты почти дома, подумал я.
  
  "Я никогда не был объективен ни в одном расследовании убийств", - сказал я. "Ты видишь дело рук своих и выслеживаешь ублюдков. Тогда, как говаривал мой старый напарник, "Либо ты их арестовываешь, либо смазываешь". Но я их не охладил, шериф. Я принес их сюда, когда мог бы оставить на тротуаре и пройти прямо через Отдел внутренних расследований. Послушайте, у вас там есть несколько помощников шерифа, от которых вас, вероятно, иногда бросает в холодный пот. Это потому, что они любители. Однажды они будут владельцами баров, или водителями грузовиков, или просто продолжат избивать своих жен. Но на самом деле они не копы ".
  
  Его глаза моргнули.
  
  "Они говорят вам, что парень сопротивлялся аресту или упал, когда они сажали его в машину", - сказал я. "Они должны были привести проститутку, но, похоже, они никогда не смогут ее найти. Ты посылаешь их в негритянский район и задаешься вопросом, будет ли город гореть к полуночи ".
  
  "Есть и еще одна проблема. Его выпускают в бутылках".
  
  "Если я выйду из-под контроля, увольте меня".
  
  "Все здесь любят и уважают тебя, Дэйв. Мне не нравится видеть, как человек возвращается к своим старым привычкам, потому что он пытается летать с перегрузкой ".
  
  "У меня все в порядке, шериф". Я пристально посмотрела ему в глаза. Мне не нравилось обманывать порядочного человека, но большинство карт в моих руках были пустыми.
  
  "Ты выглядишь так, словно слишком долго была на солнце", - сказал он.
  
  "Я справляюсь с этим. Иногда я выигрываю, иногда проигрываю. Если я войду сюда, пуская дым тебе в лицо, выдерни у меня вилку из розетки. Это все, что я могу тебе сказать. Как ты думаешь, где сейчас эти убийцы?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Они исполняют несколько строк, трахаются, возможно, потягивают джулепс на ипподроме. Прямо сейчас они чувствуют силу, о которой мы с тобой даже не можем догадываться. Я слышал, как они описывали это как героиновый кайф ".
  
  "Зачем ты мне это рассказываешь?"
  
  "Потому что я знаю, как они думают. Я не верю, что ты это делаешь. Те другие парни, что там, тоже этого не делают. Ты знаешь, что они сделали после того, как убили Энни? Они поехали в бар. Не первый и не второй, который они увидели, а тот, что был дальше по дороге, где они чувствовали себя в безопасности, где они могли пить Jack Daniel's и курить сигареты, не разговаривая друг с другом, до того момента, когда их кровь успокоилась, и они посмотрели друг другу в глаза и начали смеяться ".
  
  "Посмотри на это с другой стороны. Какие доказательства у вас на руках?"
  
  "Свинец, который мы выковыряли из стен, гильзы от дробовика с пола, монтировка, которую они бросили на крыльце", - сказал он.
  
  "Но не отпечаток".
  
  "Нет".
  
  "Что означает, что у тебя почти ничего нет. Кроме меня. Они хотели убить меня, а не Энни. Каждый аспект расследования в конечном счете будет сосредоточен вокруг этого факта. Кончится тем, что ты будешь брать у меня интервью через день."
  
  Он зажег сигарету и курил, облокотившись на промокашку на столе. Он посмотрел через дверное стекло на помощников шерифа в приемной. Один из них наклонился к краю своего стола и сплюнул табачный сок в плевательницу.
  
  "Мне придется поручить это паре других людей, но я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы", - сказал он. "Но ты работаешь не только над этим одним делом, Дэйв. Ты несешь обычную ношу, как и другие детективы, и действуешь по тем же правилам."
  
  "Все в порядке".
  
  Он затянулся сигаретой и широко раскрыл глаза от дыма, как будто выбрасывая из головы какие-то личные опасения, затем он внимательно посмотрел на выражение моего лица и сказал: "Как ты думаешь, кто это сделал?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Ты сказал мне это на следующий день после того, как это случилось, и я принял это. Но за последние десять дней у тебя было много времени подумать. Я не могу поверить, что вы не пришли к какому-то заключению. Я бы не хотел чувствовать, что вы здесь не совсем честны, и что, возможно, вы все-таки попытаетесь действовать самостоятельно ".
  
  "Шериф, я указал мотив любому числу или комбинации людей. Бармен в Smiling Jack's - это такой злобный панк, который мог задуть ваш свет и выпить пива, пока он это делал. Я не только ударил его головой об оконный вентилятор и всадил ему между глаз револьвер 45-го калибра, я натравил на него Баббу Рока и заставил его убраться из Нового Орлеана. Я напакостил Эдди Китсу бильярдным кием на глазах у его шлюх, и я зашел в дом Буббы Рока и сказал ему, что собираюсь ткнуть пальцем ему в глаз, если узнаю, что это он послал Китса и гаитянина преследовать меня ".
  
  "Может быть, это были Тук и парень, которого я не знаю. Возможно, это были двое контрактников, которых Бубба или Китс привезли из другого штата. Может быть, это кто-то из прошлого. Время от времени они выбираются из Анголы и выполняют свои обещания".
  
  "Новый Орлеан думает, что бармен отправился на Острова".
  
  "Может быть, но я сомневаюсь в этом. Он крыса, а крыса ныряет в нору. Он больше боится Буббы, чем копов. Я не верю, что он где-нибудь будет разгуливать по пляжу. Кроме того, он маменькин сынок. Он, вероятно, не убежит далеко от дома."
  
  "Я буду честен с тобой, Дэйв. Я не знаю, с чего начать в этом вопросе. У нас просто здесь нет такого рода преступлений. Я послал двух помощников шерифа допросить Китса, а он ковырял в носу перед ними и велел им арестовать его или избить ногами. Его бармен и одна из его проституток сказали, что он был в клубе, когда была убита Энни."
  
  "Они допрашивали бармена и проститутку по отдельности?"
  
  Он отвернулся от меня. "Я не знаю", - сказал он.
  
  "Все в порядке. Мы можем поговорить с ними снова ".
  
  "Я сам ходил в "Бубба Рок". Я не знаю, что и думать о таком парне, как он. Ты можешь чиркнуть спичкой по этим глазам, и я не думаю, что они моргнут. Я помню, как тридцать лет назад, когда он был ребенком, он уронил мяч в городском парке и проиграл игру за свою команду. После игры он ел снежную шишку, и его папа выбил ее у него из рук и ударил его по уху. В его глазах было не больше чувств, чем в паре цинковых монеток ".
  
  "Что он тебе сказал?"
  
  "Он был дома и спал".
  
  "Что сказала его жена?"
  
  "Она сказала, что в ту ночь была в Новом Орлеане. Значит, у Буббы нет алиби."
  
  "Он знает, что он ему пока не нужен. Бубба намного умнее Эдди Китса".
  
  "Он сказал, что сожалеет об Энни. Я думаю, может быть, он имел в виду именно это, Дэйв."
  
  "Может быть".
  
  "Ты думаешь, что он плохой насквозь, не так ли?"
  
  "Ага".
  
  "Наверное, у меня просто нет твоего пробега".
  
  Я начал говорить ему, что любой коп, который дал бы поровну таким, как Бубба Рок, вероятно, не заработал бы много миль, но, к счастью, я сдержался и просто спросил, когда я смогу получить значок.
  
  "Два или три дня", - ответил он. "А пока, успокойся. Рано или поздно мы доберемся до этих парней".
  
  Как я уже сказал, он был порядочным человеком, но Ротари Клуб имел больше прав на его душу, чем департамент шерифа. Факт в том, что большинство преступников не наказаны за свои преступления. В Нью-Йорке наказываются только около двух процентов преступников, а в Майами этот показатель составляет около четырех процентов. Если вы хотите встретиться с группой людей, испытывающих глубокое недоверие и враждебность к нашей правовой системе, не тратьте свое время на политических радикалов; опросите случайно выбранных жертв преступлений, и вы, вероятно, обнаружите, что по сравнению с ними первая группа выглядит как утопические идеалисты.
  
  Я пожал ему руку и вышел в туманную полуденную жару и влажность. На лугах вдоль дороги в жаркой тени дубов пасся скот, и белые цапли клевали сушеные коровьи лепешки, валявшиеся в траве. Я ослабил галстук, вытер лоб рукавом рубашки и посмотрел на длинные мокрые полосы на ткани.
  
  Пятнадцать минут спустя я был в темном прохладном баре на юге города с холодным бокалом collins, завернутым в салфетку, в руке. Но я не мог перестать потеть.
  
  
  Водка - старый друг большинства подпольных пьяниц. У него нет ни запаха, ни цвета, и его можно смешивать практически с чем угодно, не привлекая внимания пьющего. Но его недостатком для такого любителя виски, как я, было то, что он разливался так гладко, так безобидно в стаканы, наполненные колотым льдом, кусочками фруктов, сиропом и засахаренной вишней, что я смог выпить почти пятую часть, прежде чем понял, что онемел от линии роста волос до подошв ног.
  
  "Разве ты не говорила, что должна была уйти отсюда в четыре?" - спросил бармен.
  
  "Конечно".
  
  Он взглянул на светящиеся часы на стене над баром. Я попытался сфокусировать взгляд на стрелках и цифрах. Я рассеянно прижал ладонь к карману рубашки.
  
  "Наверное, я оставила очки в своем грузовике", - сказала я.
  
  "Уже пять минут шестого".
  
  "Вызови мне такси, ладно? Ты не возражаешь, если я ненадолго оставлю свой грузовик на твоей стоянке?"
  
  "Как долго?" Он мыл бокалы, и он не смотрел на меня, когда заговорил, и в его голосе был нейтральный тон, который бармены используют, чтобы скрыть презрение, которое они испытывают к некоторым людям, которых они обслуживают.
  
  "Вероятно, я получу это завтра".
  
  Он не потрудился ответить. Он вызвал такси и вернулся к мытью стаканов в алюминиевой раковине.
  
  Через десять минут приехало мое такси. Я допил свой напиток и поставил его на стойку.
  
  "Я пришлю кого-нибудь за своим грузовиком, подна", - сказал я бармену.
  
  Я поехал обратно к себе домой на такси, уложил две смены одежды в чемодан, попросил Батиста отвезти меня в аэропорт в Лафайетте, и в шесть тридцать я был на борту коммерческого рейса в Ки-Уэст, через Майами, заходящее красное солнце отражалось огненными лужами среди облаков.
  
  
  Я отхлебнул из второго двойного стакана с содовой и посмотрел вниз на темно-синюю и бирюзовую гладь воды у западной оконечности острова, где встречаются залив и Атлантический океан, и на волны, скользящие по коралловым рифам под поверхностью и разбивающиеся о пляжи, белые, как шлифованный алмаз. Четырехмоторный самолет снизился, сделал широкий разворот над водой, затем выровнялся для захода на посадку в аэропорт, и я смог разглядеть узкую ленту шоссе, которое тянулось из Ки-Уэста в Майами, кокосовые пальмы вдоль пляжей, лагуны, полные парусников и яхт, водоросли, поднимающиеся во время прибоя, волны, бьющие гейзерами пены на концах причалов, а затем внезапно обсаженные деревьями и освещенные неоном улицы Ки-Уэста в последних красных лучах заката.
  
  Это был город фикусов, морского винограда, красного дерева и зонтичных деревьев, кокосовых и королевских пальм, висячей герани, конфедеративного жасмина и бугенвиллеи, которые цвели ярко, как кровь. Город был построен на песке и кораллах, окружен водой, деревянные здания со временем стали некрашеными и серыми из-за соленого воздуха. В то или иное время он был домом для индейцев, пиратов Жана Лафита, спасателей, которые намеренно заманивали торговые суда на рифы, чтобы потрошить обломки, Джеймса Одюбона, разносчиков рома, кубинских политических эмигрантов, художников, гомосексуалисты, контрабандисты наркотиков и сгоревших на улице людей, которых теперь оттеснили так далеко на континент, что им больше некуда было идти.
  
  Это был город обшитых вагонкой пивных заведений с сетками, баров с сырыми устрицами, ресторанов, в которых пахло оладьями из раковин, вареными креветками и жареным красным окунем, полянами среди сосен, где рыбаки расставляли ловушки для омаров, кирпичными складами девятнадцатого века и правительственными арсеналами, и тенистыми улицами, вдоль которых тянулись некрашеные домики с деревянными ставнями и покосившимися галереями. Туристы разъехались из-за летней жары, и улицы были почти пусты в сумерках; город вернулся в себя. Таксисту нужно было купить бензин по дороге в мотель, и я посмотрел в окно на нескольких пожилых негров, сидящих на ящиках перед крошечным продуктовым магазином, на корни фикуса, которые превратили тротуары в бетонные пики, на сумеречный пурпурный свет на кирпичных улицах и темнеющие деревья над головой, и на мгновение мне показалось, что я не покидал Нью-Иберию, не углублялся еще на один шаг в свои проблемы.
  
  Но я должен был.
  
  Я зарегистрировался в мотеле на южной оконечности острова, и мне в номер прислали пятую порцию пива Beam и маленькое ведерко со льдом. Я пару раз облился водой, затем принял душ и оделся. Через мое окно я мог видеть пальмы, колышущиеся на пустынном пляже, и умирающий на горизонте свет. Вода стала темно-бордовой, и волны разбивались о коралловый риф, который образовывал небольшую гавань для полудюжины парусников. Я широко открыла стеклянные жалюзи, чтобы впустить в комнату прохладный ветерок, затем отправилась пешком в центр города на Дюваль-стрит и в ресторан моей подруги, где Робин работала официанткой.
  
  Но мой метаболизм был на нуле еще до того, как я добрался до подножия Дюваля. Я зашел в Sloppy Joe's, выпил в баре и попытался проанализировать все смутные мысли и странные движения моего дня. Правда, не все, что я делал, было импульсивным. Робин по-прежнему была моей лучшей связью с коллекцией жителей Нового Орлеана, которые готовили Бубба Рок с жареными мозгами, и я позвонила своей подруге по междугороднему, чтобы убедиться, что она работает в ресторане, но я могла бы расспросить ее по телефону или, по крайней мере, попытаться, прежде чем принимать решение, что мне придется лететь в Ки-Уэст.
  
  Что заставило меня осознать, по крайней мере временно, настоящую причину, по которой я был там: паршиво быть одному, особенно когда ты ни с чем не справляешься должным образом. Особенно, когда ты пьян и начинаешь снова проебывать свою жизнь в огромных масштабах. И потому что кто-то играл "Baby Love" в музыкальном автомате.
  
  "Почему бы тебе не поставить в этот музыкальный автомат несколько пластинок, которым нет двадцати лет?" Сказал я бармену.
  
  "Что?"
  
  "Поставьте там какую-нибудь новую музыку. На дворе 1987 год".
  
  "Музыкальный автомат сломан, приятель. Тебе лучше переключить передачу на нейтральную ".
  
  Я вышел обратно на улицу, мое лицо согрелось от бурбона на ветру, дующем с обратной стороны острова. На причале у ресторана я наблюдал, как волны перехлестывают через сваи, как маленькие раскаленные рыбки перемещаются под поверхностью, как дымчатые зеленые огоньки. Ресторан был переполнен посетителями, а бар представлял собой хорошо освещенное и упорядоченное место, где люди выпивали по две рюмки перед ужином. Когда я вошел внутрь, я почувствовал себя ныряльщиком, выходящим из батисферы во враждебный и ослепительный блеск.
  
  Метрдотель внимательно посмотрел на меня. Я поправил галстук и попытался разгладить складки на своем пиджаке из натуральной кожи, но мне следовало надеть солнцезащитные очки.
  
  "У вас заказан столик, сэр?" - спросил он.
  
  "Скажи Робину, что Дэйв Робишо здесь. Я подожду в баре."
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Скажи ей, что Дэйв из Нового Орлеана. Иногда мою фамилию трудно произнести."
  
  "Сэр, я думаю, вам лучше встретиться с ней в нерабочее время".
  
  "Послушай, ты, наверное, хорошо разбираешься в людях. Похоже ли, что я ухожу?"
  
  Я заказал выпивку в баре и через пять минут увидел, как она входит в дверь. На ней было короткое черное платье с белым кружевным фартуком поверх него, а ее фигура и походка, как будто она все еще была на подиуме бурлеска, заставляли каждого мужчину в баре искоса поглядывать на нее. Она улыбалась мне, но в ее глазах тоже был озадаченный огонек.
  
  "Вау, ты проделал долгий путь, чтобы проведать девушку", - сказала она.
  
  "Как дела, малыш?"
  
  "Неплохо. Концерт получился довольно неплохим. Эй, не вставай."
  
  "Как скоро ты освободишься?"
  
  "Три часа. Заходи и сядь со мной в кабинку. У тебя довольно тяжелый крен на портвейн."
  
  "Сегодня утром по Новой Иберии прошел пьяный фронт".
  
  "Ну, иди сюда с мамочкой и давай закажем что-нибудь поесть".
  
  "Я поел в самолете".
  
  "Да, я могу сказать", - сказала она.
  
  Мы сидели в коричневой кожаной кабинке у задней стены бара. Она выдувала губами маленькие облачка воздуха.
  
  "Дэйв, что ты делаешь?" она сказала.
  
  "Что?"
  
  "Например, это". Она щелкнула ногтем по моему стакану для хайбола.
  
  "Иногда я прочищаю свою голову".
  
  "Ты порвал со своей старушкой или что-то в этом роде?"
  
  "Я собираюсь достать еще один Луч. Хочешь чашечку кофе или кока-колу?"
  
  "Хочу ли я кофе? Боже, это здорово, Дэйв. Послушай, после вечерней суеты я могу освободиться пораньше. Возьми ключ от моей квартиры, и я встречу тебя там примерно через час. Это прямо за углом."
  
  "У тебя есть какой-нибудь самогон?"
  
  "Немного пива, вот и все. У меня все было хорошо, Дэйв. Никаких маленьких белых таблеток, никакого "буль-буль" перед тем, как идти на работу. Я не могу поверить, как хорошо я чувствую себя по утрам ".
  
  "Забери меня у Слоппи Джо".
  
  "Зачем ты хочешь туда пойти? Там полно придурков из колледжа, которые думают, что Эрнест Хемингуэй написал на стенах ванной или что-то в этомроде ".
  
  "Увидимся через час, малыш. Ты милая девушка."
  
  "Да, ребята из "Улыбающегося Джека" постоянно говорили мне это. Пока они пытались пощупать что-нибудь под столом. Я думаю, сегодня утром тебя ударила молния в голову."
  
  Когда она позже пришла за мной в Sloppy Joe's, я был один за столиком в глубине зала, ветерок от напольного вентилятора поднимался вверх по моей штанине, развевая мокрый рукав моего пальто из прозрачной ткани, которое свисало с края стола. Большие раздвижные двери с двух сторон здания были широко открыты, и неоновый свет заливал тротуар фиолетовым. На углу двое полицейских били пьяного. Они тоже не давали ему поблажек. Он направлялся к сумке.
  
  "Пошли, лейтенант", - сказала Робин.
  
  "Подожди, пока этот Человек уйдет. Мой горизонт продолжает наклоняться. Ки-Уэст - плохой город для неприятностей ".
  
  "Все, что я делаю, это напрягаю свои сиськи, а они приподнимают шляпы. Такие джентльмены. Больше никакой выпивки, сладкая моя."
  
  "Мне нужно тебе кое-что сказать. О моей жене. Тогда ты должен рассказать мне еще немного об этих людях в Новом Орлеане ".
  
  "Завтра утром. Сегодня вечером мамочка приготовит тебе стейк ".
  
  "Они убили ее".
  
  "Что?"
  
  "Они разнесли ее на куски из дробовиков. Это то, что они сделали, все верно ".
  
  Она уставилась на меня с приоткрытым ртом. Я мог видеть, как обесцвечиваются края ее ноздрей.
  
  "Ты хочешь сказать, что Бубба Рок убил твою жену?" - спросила она.
  
  "Может быть, это был он. Может быть, и нет. В Оле Буббе трудно сомневаться ".
  
  "Дэйв, мне жаль. Иисус Христос. Имело ли это какое-то отношение ко мне? Боже, я в это не верю ".
  
  "Нет".
  
  "Тем не менее, это так, потому что ты здесь".
  
  "Я просто хочу посмотреть, сможешь ли ты вспомнить некоторые вещи, Может быть, я просто тоже хотел тебя увидеть".
  
  "Я думаю, именно поэтому ты запал на меня, когда был холост. Расскажи мне об этом, когда твоя голова не будет девяностопробной." Она оглядела бар. Напольный вентилятор трепал ее короткие черные волосы. "Это место - зануда. Весь город - сплошное занудство. Здесь полно дешевых лесбиянок и людоедок, которые приезжают сюда из Нью-Йорка. Почему ты отправил меня сюда?"
  
  "Ты сказал мне, что у тебя здесь все хорошо".
  
  "У кого все хорошо, когда люди там убивают жену парня? Ты связался с ними, не так ли, Дэйв? Ты бы не стал меня слушать ".
  
  Я не ответил, но вместо этого взял свой стакан для хайбола.
  
  "Забудь об этом. Твое коровье молоко на сегодня иссякло", - сказала она, затем взяла стакан из моей руки и налила его в лужицу виски со льдом на столе.
  
  Она жила на втором этаже старого двухэтажного оштукатуренного здания с красной черепичной крышей недалеко от Дюваль-стрит. Огромное баньяновое дерево проломило одну стену, и крошечный дворик зарос сорняками и не подстриженными банановыми деревьями. В ее квартире была маленькая кухня, спальня, отделенная раздвижной занавеской, а также диван, стол для завтрака и стулья, которые выглядели так, словно их привезли из магазина Goodwill.
  
  У Робин было доброе сердце, и она хотела быть доброй, но ее готовка была настоящим испытанием, особенно для человека в запое. Она подрумянила стейк с одной стороны, обжарила картофель в полудюймовом слое жира и наполнила квартиру дымом и запахом подгоревшего лука. Я пытался есть, но не мог. Я достиг дна своего опьянения. Шестеренки на моих колесах были гладко срезаны, вся моя проводка была перегоревшей, а кожа на моем лице была толстой и мертвой на ощупь. Я вдруг почувствовал, что постарел на столетие, что кто-то провел ножом по моей грудине и извлек все мои жизненно важные органы.
  
  "Тебя сейчас стошнит?" она сказала.
  
  "Нет, мне просто нужно лечь спать".
  
  Она мгновение смотрела на меня в свете лампочки без абажура, которая свисала с потолка. У нее были зеленые глаза, и, в отличие от большинства стриптизерш на "Бурбоне", ей никогда не приходилось накладывать ресницы. Она принесла две простыни из своего комода в спальне и расстелила их на диване. Я тяжело сел, снял обувь и потер рукой лицо. У меня уже начиналось обезвоживание, и я чувствовал запах алкоголя на своей ладони, как запах, поднимающийся из темного колодца. Она отнесла подушку обратно на диван.
  
  "Робин?" Я сказал.
  
  "Что вы задумали, лейтенант?" Она посмотрела на меня сверху вниз, зажав фонарь над головой.
  
  Я кладу руку ей на запястье. Она села рядом со мной и смотрела прямо перед собой. Ее руки были сложены, а колени сведены вместе под черной униформой официантки.
  
  "Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?" - спросила она.
  
  "Да".
  
  "Ты проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы потрахаться? Должен же быть кто-то ближе к дому ".
  
  "Ты знаешь, что это не то, что я чувствую к тебе".
  
  "Нет, я не знаю. Я не знаю ничего подобного, Дэйв. Но ты друг, и я бы не отвернулся от тебя. Я просто не хочу, чтобы ты лгал об этом ".
  
  Она выключила свет и разделась. Ее груди были круглыми и мягкими рядом со мной, ее кожа загорелая и гладкая в темноте. Она закинула одну ногу на мою, провела руками по моей спине, поцеловала меня в щеку, подышала мне в ухо и занялась со мной любовью, как с эмоциональным ребенком. Но мне было все равно. Я был истощен, конченый, такой же мертвый внутри, каким был в тот день, когда гроб Энни занесли в склеп. Уличный свет отбрасывал тени на баньян и банановые деревья за окном. В моей голове был звук, похожий на рев океана в морской раковине.
  
  
  На следующее утро ранний свет на улицах был серым, затем на восточном горизонте взошло красное солнце, и банановые листья, стучащие по сетчатому окну, покрылись бисеринками влаги. Я наполнил литровую банку водой из-под крана, выпил ее, а затем меня вырвало в унитаз. Мои руки тряслись, задние части ног дрожали, цветные вспышки появлялись, как язвы, за моими глазами. Я стоял в нижнем белье перед умывальником, плеснул воды в лицо, почистил зубы зубной пастой и пальцем, затем меня снова вырвало, и у меня началась серия желудочных спазмов, таких сильных, что в конце концов моя слюна на дне умывальника стала розовой от крови. Мои глаза неудержимо слезились, лицо похолодело и подергивалось; на одной стороне головы была давящая повязка, как будто меня ударили толстой книгой, а дыхание было кислым и подрагивало в горле каждый раз, когда я пытался вдохнуть.
  
  Я вытер пот и воду с лица полотенцем и направился к холодильнику.
  
  "Тут ничем не поможешь, милая", - сказала Робин от плиты, где варила яйца всмятку. "Я разлил пиво сегодня в четыре утра".
  
  "У тебя есть какие-нибудь взлеты?"
  
  "Я же говорил тебе, что мама чистая". Она была босиком, в черных шортах и джинсовой рубашке, расстегнутой поверх лифчика.
  
  "Некоторые из тех таблеток от ПМС. Ну же, Робин. Я не наркоманка. У меня просто похмелье."
  
  "Вам не следует пытаться отжать шелуху на другой соковыжималке. Я забрал и твой бумажник тоже. Вы попались, лейтенант."
  
  Утро обещало быть долгим. И она была права, пытаясь обмануть профессионала. Обычно алкоголик может облапошить кого угодно, кроме другого пьяницы. И Робин знала все уловки, которые я мог использовать, чтобы получить еще выпивку.
  
  "Иди в душ, Дэйв", - сказала она. "Я приготовлю завтрак, когда ты выйдешь. Ты любишь бекон с яйцами всмятку?"
  
  Я включил воду настолько горячую, насколько мог это выдержать, подставил лицо с открытым ртом под душевую лейку, смыл с волос сигаретный дым из бара, натер кожу, пока она не покраснела. Затем я включил холодную воду на полную мощность, оперся руками о жестяные стенки кабинки и держался, медленно досчитывая до шестидесяти.
  
  "Думаю, бекон немного хрустящий", - сказала она после того, как я оделась и мы сели за стол.
  
  Бекон выглядел как полоски, оторванные от резиновой шины. А еще она сварила яйца вкрутую и размяла их ложкой в пюре.
  
  "Тебе не обязательно это есть", - сказала она.
  
  "Нет, это действительно вкусно, Робин".
  
  "Ты испытываешь сильные угрызения совести сегодня утром? Так это называют твои приятели из анонимных алкоголиков, не так ли?"
  
  "Нет, я не чувствую угрызений совести". Но мой взгляд оторвался от ее лица.
  
  "Я выкидывал фокусы, когда мне было семнадцать. Итак, у тебя есть один бесплатный. Избавь меня от своей вины, Дэйв."
  
  "Не говори о себе в таком тоне".
  
  "Мне не нравится утренняя чушь".
  
  "Ты послушай меня, Робин. Я пришел к тебе прошлой ночью, потому что чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо в своей жизни".
  
  Она отпила кофе и поставила чашку на блюдце.
  
  "Ты милый парень, но у меня слишком большой опыт в этом. Все в порядке".
  
  "Почему бы тебе не отдать себе должное? Я не знаю другого человека в мире, который воспринял бы меня так, как ты воспринял прошлой ночью".
  
  Она поставила посуду в раковину, затем подошла ко мне сзади и поцеловала мои волосы.
  
  "Просто переживи свое похмелье, Стрик. Мама долгое время сражалась со своими собственными драконами", - сказала она.
  
  Однако это было не просто похмелье. Этот промах перечеркнул для меня год трезвости, и в тот год здоровья, солнечного света, поднятия тяжестей и пробежек на многие мили поздним вечером мой организм потерял всякую толерантность к алкоголю. Это было похоже на то, как если бы высыпать пятифунтовый пакет сахара в автомобильный бензобак и запустить двигатель на полную мощность. За короткое время ваши кольца и клапаны превратятся в шлак.
  
  "Могу я забрать свой бумажник?" Я сказал.
  
  "Это под подушкой на диване".
  
  Я нашел его и положил в задний карман, затем надел мокасины.
  
  "Ты направлялся в пивную?" она сказала.
  
  "Это всего лишь мысль".
  
  "Тогда ты сам по себе. Я больше не собираюсь помогать тебе портить себе жизнь."
  
  "Это потому, что ты лучшая, Робин".
  
  "Оставь детское масло для себя. Мне это не нужно".
  
  "Ты все неправильно понял, малыш. Я собираюсь купить купальник, и мы отправляемся на пляж. А потом я собираюсь пригласить тебя куда-нибудь пообедать."
  
  "Звучит как хороший способ вернуться в бар и прихватить с собой мамочку".
  
  "Никаких решеток. Я обещаю".
  
  Ее глаза встретились с моими, и я увидел, как ее лицо просветлело.
  
  "Я могу приготовить для нас еду здесь. Тебе не обязательно тратить свои деньги, - сказала она.
  
  Я улыбнулся ей.
  
  "Я бы действительно хотел пригласить тебя на ланч", - сказал я.
  
  Это было утро воздержания, в течение которого я пытался мыслить в терминах пяти минут за раз. Я чувствовала себя куском треснувшей керамики. В магазине одежды мои руки все еще дрожали, и я увидела, как продавец отступил от моего дыхания. В закусочной под открытым небом на пляже я выпил стакан кофе со льдом и съел четыре таблетки аспирина. Я прищурился на солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви пальмы над головой. Я бы проглотил лезвие бритвы за то, чтобы по моему телу пробежала дрожь от Jim Beam.
  
  Змей у них не было в корзинках, но я надеялся, что они ограничатся легким ужином и отправятся в путь. Я заплатил кубинскому парнишке доллар, чтобы он одолжил у меня маску и трубку, затем прошел вброд по теплым волнам лагуны и выплыл на открытую глубокую воду над коралловым рифом. Вода была прозрачной, как зеленое желе, и на глубине тридцати футов я мог видеть огненные кораллы на рифе, косяки рыб-клоунов, синепалых крабов, дрейфующих по песку, акулу-няньку, неподвижную, как бревно, в тени рифа, тонкие, как паутинка, растения, которые изгибались под действием течения, черных морских ежей, чьи шипы могли пронзить вашу ногу насквозь. Я задержал дыхание и нырнул так глубоко, как только мог, погрузившись в слой холодной воды, где барракуда посмотрела прямо в мою маску своей костлявой, крючковатой мордой, а затем пронеслась мимо моего уха, как серебряная стрела, выпущенная из лука лучника.
  
  Я почувствовал себя лучше, когда заплыл обратно и вышел на песок, где Робин лежала на полотенце среди кокосовых пальм. Кроме того, я и так потратил слишком большую часть дня на свои собственные страдания. Пришло время снова идти на работу, хотя я знал, что ей это не понравится.
  
  "Копы Нового Орлеана думают, что Джерри на Островах", - сказал я.
  
  Она расстегнула сумочку, достала сигарету и закурила. Она вытянула ногу перед собой и стряхнула песок с колена.
  
  "Давай, Робин", - сказал я.
  
  "Я закрыл дверь перед всеми этими придурками".
  
  "Нет, я собираюсь закрыть перед ними дверь. И, как мы обычно говорили в Первом округе: "заварите это дело и сожгите их свидетельства о рождении ".
  
  "Ты просто бочка смеха, Дэйв".
  
  "Где он?" Я улыбнулся ей и стряхнул ногтем несколько песчинок с ее колена.
  
  "Я не знаю. Впрочем, забудь об островах. Раньше у него была цыпочка-мулатка на Бимини. Это была единственная причина, по которой он пошел туда. Затем он накурился ганджи и уронил ее ребенка на голову. На бетоне. Он сказал, что у них там есть тюрьма из коралловых скал, которая настолько черная, что превратит ниггера в белого человека ".
  
  "Куда ходит его мать, когда ее нет в Новом Орлеане?"
  
  "У нее есть родственники в северной Луизиане. Они обычно приходили в бар и просили пластиковые стаканчики для слюны ".
  
  "Где в северной Луизиане?"
  
  "Откуда мне знать?"
  
  "Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что говорили Эдди Китс и гаитянин, когда они были в твоей квартире".
  
  Ее лицо потемнело, и она посмотрела в сторону прибоя, где несколько старшеклассников гоняли фрисби взад-вперед по волнам. За входом в лагуну пеликаны ныряли в участок голубой воды, которая была темной, как чернила.
  
  "Ты думаешь, моя голова - это магнитола?" - спросила она. "Как будто я должен собирать то, что говорят эти люди, пока они ломают мне палец дверью? Ты знаешь, каково это для женщины, когда на ней их руки?"
  
  Ее лицо все еще было отвернуто от меня, но я мог видеть блестящую пленку в ее глазах.
  
  "В любом случае, какое тебе дело до того, что они говорят?" - сказала она. "Это никогда не имеет никакого смысла. Они дебилы, которые ходили в девятый класс, и они пытаются вести себя как умники, которых они видят по телевизору. Как Джерри всегда говорит: "Я не размахивающий член. Я не какой-нибудь размахивающий член."Ух ты, какое преуменьшение. Держу пари, он был в номере для новобрачных каждую ночь в "Анголе".
  
  Я ждал, когда она продолжит. Она затянулась сигаретой и выпустила дым так, словно затянулась марихуаной.
  
  "Лопата хотела порезать мне лицо", - сказала она. "Как-там-его-там, Китс, говорит ему: "Этот человек не хочет, чтобы мы выбрасывали его свиные отбивные. Вы просто дарите ей сувенир на руку или ногу, и я готов поспорить, что она наденет его в церковь. Несмотря на все это, Робин - праведная девушка". Затем буги говорит: "Ты всегда говоришь с полным ртом дерьма, чувак".
  
  "Как-там-его-там подумал, что это было забавно. Поэтому он смеется, закуривает сигарету и говорит: "По крайней мере, я не живу в гребаных трущобах, чтобы быть рядом с мертвой ведьмой".
  
  "Как насчет этого для умного разговора? Слушать, как эти парни разговаривают друг с другом, все равно что пить из плевательницы ".
  
  "Скажи это еще раз о ведьме".
  
  "Парень живет в трущобах вокруг ведьмы. Или мертвая ведьма, или что-то в этомроде. Не пытайтесь найти в этом смысл. Эти парни покупают свои мозги на свалке. Зачем еще кому-то работать на Баббу Рока? Все они в конечном итоге отсиживают за него срок. Я слышал, когда они выберутся из Анголы, он не даст им работу уборщика туалетов. Какой классный парень".
  
  Я взял ее за руку и сжал ее. У меня оно было маленьким и коричневым. Она посмотрела на меня в теплой тени, и ее рот слегка приоткрылся, так что я мог видеть ее белые зубы.
  
  "Я должен вернуться сегодня днем".
  
  "Срочная новость".
  
  "Никакой остроты, малыш. Ты хочешь отправиться со мной в Новую Иберию?"
  
  "Если тебя беспокоит совесть, сходи в церковь".
  
  "У меня есть бизнес с приманками, в котором мне не помешала бы помощь. Со мной тоже живет маленькая девочка ".
  
  "Жизнь на протоке не в моем стиле, Стрик. Возвращайся сюда, когда будешь серьезен ".
  
  "Ты всегда думаешь, что я морочу тебе голову".
  
  "Нет, ты просто парень, который устанавливает для себя невозможные правила. Вот почему ты в таком беспорядке. Угости девушку обедом, ладно?"
  
  Иногда вы оставляете человека в покое. Это был один из них.
  
  В океане пеликан поднялся из зеленого корыта и пролетел над головой, с его клюва капала окровавленная рыба.
  
  
  7
  
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, когда я проснулся в Новой Иберии, я услышал голубых соек и пересмешников на моих ореховых деревьях. Я надел свои спортивные шорты и теннисные туфли и пробежал трусцой всю дорогу до разводного моста в предрассветных сумерках, выпил кофе с продавцом мостов, а затем всю дорогу домой усердно пил. Я приняла душ и оделась, позавтракала клубникой и виноградными орешками на столе для пикника на заднем дворе и смотрела, как ветерок треплет нежные листья мимозы. Прошло больше тридцати часов с тех пор, как я в последний раз пил. Я все еще был слаб, мои нервные окончания все еще ощущались так, как будто к ним прикоснулись зажженными спичками, но я чувствовал, что тигр начинает отпускать.
  
  Я поехал в Лафайет и поговорил с двумя священниками, которые работали с пилотом самолета, упавшего на Юго-Западном перевале. То, что они сказали мне, было предсказуемо: отец Мелансон, утонувший священник, был особой работой. Он был организатором фермерских рабочих-мигрантов в Техасе и Флориде, был избит топорами головорезами компании за пределами Флорида-Сити и отсидел три месяца в окружном суде Браунсвилла за то, что проколол шины фургона шерифа, в котором находились арестованные участники забастовки. Затем он посерьезнел и вломился на завод General Electric и изуродовал головной обтекатель ядерной ракеты. Следующая остановка - федеральная тюрьма в Дэнбери на три года.
  
  Меня всегда восхищали попытки правительства контролировать политический протест духовенства в стране. Обычно прокуратура пыталась изобразить их наивными идеалистами, неуклюжими людьми, которые сошли со своих кафедр и монастырей, а когда это не сработало, их отправили в путь с извращенцами, вундеркиндами и потерпевшими крушение делами, которые, пожалуй, единственные типы, которым сейчас приходится несладко. Однако, как только они попали в the slam, у них появился способ распространить свое послание среди заключенных.
  
  Но священник в Лафайетте не узнал имен Джонни Дартеза и Виктора Ромеро. Они просто сказали, что отец Меланкон был доверчивым человеком с необычными друзьями, и что иногда его необычные друзья сопровождали его, когда он перевозил беженцев из деревень в Сальвадоре и Гватемале.
  
  "Ромеро - маленький, смуглый парень с черными кудрями, падающими на лицо. Он носит берет, - сказал я.
  
  Один из священников постучал пальцем по своей щеке.
  
  "Ты помнишь его?" Я сказал.
  
  "Он не носил бороды, но в остальном все было так, как ты говоришь. Он был здесь месяц назад с отцом Меланконом. Он сказал, что он из Нового Орлеана, но у него есть родственники в Гватемале ".
  
  "Ты знаешь, где он сейчас?"
  
  "Нет, мне жаль".
  
  "Если он снова придет в себя, позвоните Миносу Даутриву в Управление по борьбе с наркотиками или позвоните мне по этому номеру". Я написала имя Миноса и свой домашний номер на клочке бумаги и отдала ему.
  
  "У этого человека неприятности?" - спросил священник.
  
  "Я не уверен, кто он такой, отец. Раньше он был наркокурьером и уличным дилером. Теперь он может быть информатором по вопросам иммиграции и натурализации. Я не уверен, повышается или понижается его моральный статус".
  
  Я поехал обратно в Нью-Иберию через мост Бро, чтобы остановиться на ланч у Мулата. Я заказала жареных во фритюре крабов с мягким панцирем, салат из креветок и маленькую тарелку éтоффéе с французским хлебом и чай со льдом. Mulate's теперь был семейным заведением, и только длинный бар из красного дерева и полированный танцпол напоминали мне о ночном клубе и игорном заведении, которыми он был, когда я учился в колледже. Последние двадцать пять лет сильно изменили южную Луизиану, по большей части к лучшему. Законы о сегрегации были отменены; дети субботними вечерами не стучались к ниггерам; Ку-клукс-клан не сжигал кресты по всему приходу Плакемайн; демагоги вроде лидера судей Переса ушли в историю. Но что - то еще было тоже ушло: мягкая языческая атмосфера, которая существовала прямо посреди французской католической культуры. О, вокруг все еще было много подлости - и наркотиков там, где раньше их не было, - но скачки и игровые автоматы с их мигающими огоньками, рядами вишен и слив и золотыми колокольчиками были убраны из ресторанов и заменены видеоиграми; бильярдных и баров для рабочего класса с открытыми играми стало меньше; музыкальные автоматы для мулатов, где негры и темнокожие каджуны теряли свою расовую идентичность за порогом, теперь часто посещались белыми туристы, которые привезли кассетные магнитофоны, чтобы записывать музыку zydeco. Старые заведения с горячими подушками - Margaret's в Опелусасе, отель Column в Лафайетте, the cribs на Рэйлройл-авеню в Нью-Иберии - были закрыты.
  
  Я бы хотел свалить вину за это на парней из Ротари и кивани. Но это несправедливо. Мы просто стали представителями среднего класса, вот и все.
  
  Но один местный анахронизм успешно цеплялся за прошлое и расцвел в настоящем, и это был Бубба Рок. Парень, который съел бы лампочку за доллар, свел бы тебя с желтой прачкой за два доллара, бесплатно запустил кошкой в решетку радиатора встречной машины, стал современным. Я подозреваю, что ему приходилось во многом делиться своими действиями с мафией в Новом Орлеане, и они, вероятно, иногда дергали его за ниточки и, возможно, в конце концов, сорвали бы всю его операцию, но тем временем он занялся торговлей наркотиками и по-крупному сутенерствовал, как собака со свалки на бараньи отбивные.
  
  Но он ли послал двух убийц в мой дом с дробовиками? У меня было предчувствие, что сети придется обойти множество людей, прежде чем я узнаю. Бубба не оставлял пуповины валяться где попало.
  
  
  В тот же день была утверждена встреча моего детектива с департаментом шерифа. Мне выдали удостоверение личности с фотографией и золотой значок, которые находились внутри мягкого кожаного бумажника; пачку распечатанной информации о политике департамента и льготах сотрудникам, которую я позже выбросил, не читая; и "Смит и Вессон".Револьвер 38-го калибра с потертым воронением и двумя зазубринами на рукоятке. Я должен был явиться на работу в офис шерифа в восемь утра следующего дня.
  
  Я забрал Алафэр из дома моей двоюродной сестры в Нью-Иберии, купил нам обоим рожки с мороженым и поиграл с ней на качелях в парке. Она была красивой маленькой девочкой, когда облако жестоких воспоминаний и вопросов без ответов исчезло из ее глаз. Ее лицо горело от возбуждения, когда я раскачивал ее на цепях высоко над краем дубовых ветвей, и она была такой темной от загара, что, казалось, почти исчезала в тени дерева; затем она со свистом проносилась мимо меня в солнечном свете, оглушительно визжа, ее пыльные босые ноги просто щекотали землю.
  
  Мы поехали домой и приготовили на ужин сэндвичи с сомом для бедных мальчиков, затем я поехал по дороге и нанял пожилую мулатку, которую знал с детства, в качестве постоянной няни. В тот вечер я собрал свой чемодан.
  
  На следующее утро я проснулся рано от того, что дождь барабанил по ореховым деревьям пекан и барабанил по галерее. Алафэр и нянька все еще спали. Я вкрутил засов и скрепку в дверь и косяк нашей с Энни спальни, закрыл окна, задернул шторы и запер дверь на висячий замок.
  
  Почему?
  
  Я не могу ответить. Может быть, потому, что это нечестиво - смывать кровь тех, кого мы любим. Может быть, потому, что установка надгробия на могиле - это корыстный и атавистический акт. (Точно так же, как это делали первобытные люди, мы бережно опускаем мертвых и память о них в землю.) Может быть, потому, что единственный подходящий памятник тем, кто умер насильственной смертью, - это память о боли, которую они оставили позади.
  
  Я зарядил револьвер 38-го калибра пятью патронами в барабан, поставил курок на пустой патронник и положил его в свой чемодан. Я выпил чашку кофе с горячим молоком за кухонным столом, разобрал свой автоматический пистолет 45-го калибра, смазал его, просверлил ствол щеткой, собрал его заново и вставил полную обойму обратно в магазин. Затем я открыл новую коробку с полыми наконечниками и вставил их по одному большим пальцем во второй зажим. Они были тяжелыми и круглыми в моей руке, и они четко ломались от натяжения пружины заряжания. Когда они расплющивались, то могли проделать в дубовой двери дыры размером с шарики для крокета, разрушить внутренности автомобиля, оставить в человеческом существе рану от замочной скважины, которую не смог бы залечить ни один врач.
  
  Мрачная медитация? ДА. Оружие убивает. Это их функция. Я никогда намеренно не доводил ситуацию до полномасштабного буги. Другая сторона всегда с готовностью заботилась об этом. Я был уверен, что они сделают это снова.
  
  Я позвонил шерифу в его офис. Его не было внутри. Я оставила сообщение, что направляюсь в Новый Орлеан, что увижусь с ним через один или два дня. Я заглянул к Алафэр, которая спала, засунув большой палец в рот, перед вентилятором на окне, затем взял свой чемодан, накинул плащ на голову и побежал через грязные лужи и мокрые деревья к своему грузовику.
  
  Выглянуло солнце, но дождь все еще лил, когда я добрался до Нового Орлеана в одиннадцать часов. Я припарковал свой грузовик на Бейсин и вошел на старое кладбище Сент-Луиса № 1, теплый дождь барабанил по полям моей шляпы. Там были ряды кирпичных склепов, выкрашенных в белый цвет, нижний уровень гробниц часто вдавливался глубоко в землю, так что невозможно было прочесть французские надписи на потрескавшихся и истертых мраморных табличках, которыми были покрыты гробы. Стеклянные банки и ржавые консервные банки, наполненные увядшими цветами, валялись на земле. Многие из погибших умерли во время одной из городских эпидемий желтой лихорадки девятнадцатого века, когда трупы собирали в фургоны и складывали, как дрова, посыпали известью и хоронили закованные в цепи каторжники, которым разрешалось напиться перед началом работы. Некоторые склепы были разграблены мародерами, куски костей, заплесневелой ткани и сгнившего дерева были выброшены на землю. Дождливыми или холодными ночами алкаши заползали внутрь и спали в позах эмбриона, прижав к груди бутылки с синтетическим вином.
  
  Здесь были самые богатые и знаменитые люди Нового Орлеана: французские и испанские губернаторы, аристократы, убитые на дуэлях или в битве с британцами при Чалметте, работорговцы и шкиперы клиперов, которые руководили блокадой города янки. Я даже нашел могилу Доминика Ю, наполеоновского солдата удачи, который стал главным артиллерийским офицером Жана Лафита. Но в тот день меня интересовала только одна могила, и даже когда я нашел ее, я не мог быть уверен, что в ней была Мари Лаво (некоторые люди говорили, что она была похоронена в старой печи в паре кварталов отсюда, на кладбище Сент-Луис № 2).
  
  Она была известна как королева вуду Нового Орлеана в середине девятнадцатого века. Ее называли ведьмой, практикующей черную магию с островов, оппортунисткой-мулаткой. Но, несмотря на это, ее последователей было много, и я подозревал, что в этом районе все еще был по крайней мере один мужчина, который собирал землю с ее могилы и носил ее в красном фланелевом мешочке, предсказывал будущее, вытряхивая свиные кости на крышу ее склепа, или раз в месяц ночью забирался в развалины рядом с ним.
  
  У меня не было никакого реального плана, и, вероятно, было бы вопросом удачи, если бы я схватил Тута в том захудалом районе вокруг кладбища. На самом деле, я находился вне своей юрисдикции и даже не имел полномочий находиться там. Но если бы я прошел официальную процедуру, я все еще был бы в Нью-Иберии, и пара новоорлеанских уличных копов задали бы пару вопросов по окрестностям, при условии, что у них было время, а когда это не сработало, ночной сменщик в штатском с пачками неоплаченных ордеров, обернутых резиновыми лентами, на сиденье его машины добавил бы имя Тука в список разыскиваемых подозреваемых в этом районе, и результатом было бы абсолютно ничего.
  
  Большинство преступников глупы. Они обкрадывают дома стоимостью 500 000 долларов в Гарден Дистрикт, загружают две дюжины бутылок джина, виски, вермута и смеси "Коллинз" в ирландскую льняную скатерть стоимостью 2000 долларов, а позже выпивают выпивку и выбрасывают скатерть.
  
  Но, думаю, больше всего я боялся, что местные жители спугнут Тут и уберутся из этого района, или, может быть, даже схватят его, а затем вышвырнут на свободу, прежде чем мы сможем доставить его обратно в Новую Иберию. Это случается. Преступники - не единственные тупые парни в городе.
  
  Когда я был детективом по расследованию убийств в Первом отделе на Бейсине, мы поймали серийного убийцу из Джорджии, который убивал людей по всему Югу. Это был тридцатипятилетний работник карнавала, светловолосый, сурового вида мужчина устрашающих физических пропорций, который носил серьги, сделанные из золотых распятий. У него было образование третьего класса, он нарисовал свою подпись, как это мог бы сделать ребенок, и заткнул свой туалет одеялом, и затопил тупиковую часть тюрьмы, потому что не мог смотреть телевизор вместе с другими заключенными в главном изоляторе ; но, тем не менее, он смог убедить двух детективов из отдела убийств, что может показать им, где в дамбе в приходе Плакемайн была похоронена молодая девушка. Они надели на него наручники, а не ножные и поясные цепи, и повели его по дощатой дороге глубоко в болото.
  
  Но во рту у него была спрятана скрепка для бумаг. Он взломал замок на своих наручниках, вырвал "Магнум" 357-го калибра из наплечной кобуры водителя и размазал обоих детективов по лобовому стеклу.
  
  Больше его так и не поймали. На него упало ведро колеса обозрения в Покателло, штат Айдахо.
  
  Я провел день за рулем и прогуливаясь по улицам этого района, от канала до Эспланад-авеню. Я разговаривал с неграми, чиканос и белыми "синими воротничками" в киосках для чистки обуви, барах в семь утра и продуктовых магазинах на углу, где пахло картофелем фри и копченым карпом. Вчера я был бизнесменом из маленького городка. Сегодня я был полицейским, и меня приняли так, как обычно принимают копов в бедном районе. Они сделали меня либо сборщиком счетов, поручителем, страховщиком похорон, технологом для арендодателя, либо мистером Чарли со своим значком (странно, как мы, белые люди, удивляемся отношению меньшинств к нам, когда мы посылаем наших худших эмиссаров среди них).
  
  Когда-то я думал, что, возможно, буду близок. Бывший боксер, владелец бара, посреди входной двери которого была прибита автоматическая табличка с флагом Конфедерации, вынул изо рта мокрый кончик сигары, посмотрел на меня с лицом, которое было бесформенным из-за шрамов, и сказал: "Гаитянин? Ты говоришь о благе с Островов, верно?"
  
  "Правильно".
  
  "На Северном Виллере есть кучка этих каннибалов. Они съедают всех собак в округе. Они даже вылавливают золотую рыбку из пруда в парке. Не оставайся на ужин. Ты можешь оказаться в кастрюле."
  
  Двор одноэтажного деревянного желтого дома, к которому он меня направил, зарос мокрыми сорняками и был завален деталями от автомобилей и стиральных машин. Я проехала по аллее и попыталась что-нибудь разглядеть через задние окна, но шторы были опущены из-за послеполуденного солнца. Я слышал, как плачет ребенок. Мешки с мусором, пахнущие гниющей рыбой, были сложены на ступеньках заднего крыльца, а подгузники, которые висели на бельевой веревке, были серыми и потертыми от мытья рук. Я обошел дом спереди и постучал в дверь.
  
  Маленький, испуганный чернокожий человечек с лицом, похожим на вареное яблоко, подошел на расстояние трех футов от экрана и посмотрел на меня из полумрака.
  
  "Где Тут?" Я сказал.
  
  Он покачал головой, как будто не понимал.
  
  "Тук", - сказал я.
  
  Он вытянул ладони наружу и потряс ими взад-вперед. Его глаза были красными в полумраке. Двое детей раскрашивали книгу на полу. Широкобедрая женщина с младенцем на плече наблюдала за мной из кухонной двери.
  
  "Vous connaissez un homme qui s'appelle Toot?"Я сказал.
  
  Он ответил мне на полиглотте французского, английского и, возможно, африканского языков, что было непонятно. А еще он был в ужасе.
  
  "Я не из иммиграционной службы", - сказал я. "Comprenez? Пас иммиграции".
  
  Но он на это не купился. Я не мог преодолеть его страх или заставить его понять мои слова, а затем я усугубил ситуацию, когда снова спросил о Туке и использовал термин тонтон-макуты . Глаза мужчины расширились, и он сглотнул, как будто у него в горле застрял камешек.
  
  Но это было безнадежно. Хорошая работа, Робишо, подумал я. Теперь эти бедные люди, вероятно, будут оставаться напуганными в течение нескольких дней, вздрагивая каждый раз, когда перед домом притормаживает автомобиль. Они никогда бы не выяснили, кто я такой, и просто предположили бы, что я был лишь прелюдией к грядущим худшим событиям. Затем мне пришла в голову другая мысль. Сотрудники полиции и иммиграционной службы не давали денег нелегальным иммигрантам.
  
  Я достал из бумажника пятидолларовую купюру, смял ее вдоль и просунул в прорезь защелкнувшейся ширмы.
  
  "Это для твоего ребенка", - сказал я. "Налей ему enfant" .
  
  Он ошарашенно уставился на меня. Когда я снова посмотрел на экран из своего грузовика, он и его жена оба уставились на меня.
  
  Я купил брусок сыра, полфунта нарезанной ветчины, луковицу, буханку французского хлеба и кварту молока в негритянском продуктовом магазине, припаркованном у кладбища, и поужинал, когда в пурпурных сумерках начался дождь. На Бейсине я увидел неоновую сигнальную лампу Jax над баром.
  
  Когда ты не прижимаешь такого парня, как Тут, в его логове, ты ищешь его в местах, которые заботятся о его желаниях. Большинству жестоких мужчин нравятся женщины. Извращенцы арестовывают их; наемные убийцы используют их как награду за свои достижения, так и свидетельство своей власти. Я знал почти каждый черный и ярко-желтый пикап-бар и закусочную с горячими подушками в Новом Орлеане. Это должна была быть долгая ночь.
  
  
  Я был измотан, когда утром взошло солнце. Дождь прекратился примерно в три часа ночи, и лужи воды на улице высыхали под жарким солнечным светом, и вы могли чувствовать, как влага и тепло исходят от бетона подобно пару.
  
  Я почистил зубы и побрился в туалете заправочной станции. Мои глаза покраснели до краев, на лице появились морщины от усталости. За ночь я побывал в дюжине низкопробных негритянских баров, мне делали предложения, угрожали и даже игнорировали, но никто не знал гаитянина по имени Тук.
  
  Я выпил кофе с булочками в кафе "Дю Монд", а затем еще раз попробовал окрестности кладбища. К этому времени мое лицо стало таким знакомым повсюду в Ибервилле и Сент-Луисе, что владельцы продуктовых магазинов и аптек и бармены отворачивались, когда видели, что я приближаюсь. В небе сияло белое солнце; слоновьи уши, филодендроны и банановые деревья, росшие вдоль задних аллей, были покрыты бисеринками влаги; воздух имел влажный, плодородный вкус теплицы. В полдень я был готов отказаться от этого.
  
  Затем я увидел две полицейские машины с включенными мигалками цвета жевательной резинки, припаркованные перед оштукатуренным домом в одном квартале к северу от Норт-Виллера от желтого дома, где жил испуганный мужчина. Машина скорой помощи стояла задним ходом на подъездной дорожке к лестнице квартиры в гараже. Я припарковал свой грузовик у обочины, раскрыл свой значок в руке и подошел к двум патрульным на подъездной дорожке. Один что-то писал в блокноте и пытался не обращать внимания на пот, который вытекал из-под ленты его шляпы.
  
  "Что у тебя есть?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Парень, мертвый в ванне", - сказал он.
  
  "От чего?"
  
  "Черт возьми, если я знаю. Он пробыл там два или три дня. Кондиционеров тоже нет".
  
  "К какой он расе?"
  
  "Я не знаю. Я никогда не был там, наверху. Посмотри это, если хочешь. Возьми с собой свой носовой платок".
  
  На полпути вверх по лестнице меня поразил запах. Он был гнилым, едким и сладким одновременно, пахнущий солью и разложением, зловонный и серый, как крысиное дыхание, проникающий и обволакивающий, как вонь экскрементов. Меня тошнило, и мне пришлось зажать рот кулаком.
  
  Двое санитаров в резиновых перчатках терпеливо ждали с носилками в крошечной гостиной, пока следователь делал снимки со вспышкой в ванной. Их лица были напряжены, и они продолжали прочищать горло. Толстый детектив в штатском с багровым, вытянутым лицом стоял в дверном проеме, так что я не могла ясно видеть ванну. Его белая рубашка была настолько пропитана потом, что вы могли видеть его кожу сквозь ткань. Он повернулся и озадаченно посмотрел на меня. Я думал, что, возможно, знаю его по годам работы в Первом округе, но это не так. Я повертел в ладони свой значок.
  
  "Я Дейв Робишо, офис шерифа округа Иберия", - представился я. "Кто он?"
  
  "Мы пока не знаем. Домовладелец в отпуске, в квартире нет ничего, на чем было бы написано имя ", - сказал он. "Этим утром считыватель счетчиков поднялся по лестнице и перебросил печенье через перила. Это повсюду на розовом кусте. Это действительно завершает запах. Что ты ищешь?"
  
  "У нас ордер на арест гаитянина".
  
  "Будь моим гостем", - сказал он и отступил в сторону.
  
  Я вошла в ванную, прижимая носовой платок ко рту и носу. Ванна была старой, покрытой ржавчиной, на коротких металлических ножках, похожих на звериные когти. Голые черные икры и ступни мужчины торчали из дальнего конца ванны.
  
  "Он был либо тупым дерьмом, которому нравилось держать свое радио на умывальнике, либо кто-то бросил его туда вместе с ним", - сказал детектив. "Как бы ты его ни нарезал, он поджарился".
  
  Вода из ванны испарилась, и грязные полосы песка засохли вокруг сливного отверстия. Я посмотрела на мощные руки, которые теперь превратились в замороженные когти, на мышцы большой груди, ставшие вялыми от разложения, на полузакрытые глаза, которые, казалось, были сосредоточены на последней личной мысли, на розовый рот, который все еще был широко раскрыт в беззвучном крике.
  
  "Должно быть, это был сукин сын. Он действительно содрал краску с боков, - сказал детектив. "Вот, посмотри на белое вещество у него под ногтями. Ты его знаешь?"
  
  "Его зовут Тук. Он работал с Эдди Китсом. Может быть, он тоже работал на Буббу Роке ".
  
  "Ха", - сказал он. "Ну, тогда это не могло случиться с более приятным парнем. Что за способ получить это. Однажды в Алжире у меня был подобный случай. Женщина слушала этого целителя веры, когда мыла посуду. Итак, целительница верой сказала всем положить руки на радио и получить исцеление, и это выбило ее прямо из колготок. Что у вас у всех есть на его парня?"
  
  "Нападение и побои, подозрение в убийстве".
  
  Следователь с места происшествия прошел мимо нас со своей камерой. Детектив погрозил пальцем двум парамедикам.
  
  "Хорошо, упакуйте его и уведите отсюда", - сказал он и снова повернулся ко мне. "Им придется выжечь вонь из этого места с помощью огнемета. Ты получил все, что хотел?"
  
  "Ты не возражаешь, если я минутку осмотрюсь?"
  
  "Продолжай. Я буду ждать тебя снаружи ".
  
  Прислоненный к дальнему углу шкафа, за сложенными на полках тропическими рубашками, белыми брюками, шелковыми жилетами в цветочек, я нашел помповое ружье двенадцатого калибра. Я открыл затвор. Он был вычищен и смазан, а кордит вытерт из патронника тряпкой. Затем я открутил механизм самого помпового действия и увидел, что заглушка "спортсмена" была вынута, чтобы магазин мог вместить пять патронов, а не три. На полу валялась полупустая коробка из-под красных патронов для дробовика с двойным нулем того же производства, что и те, которые валялись на полу в нашей с Энни спальне. Я покатал одну из ракушек взад-вперед на ладони, а затем положил ее обратно в коробку.
  
  Спускаясь по лестнице во двор, детектив закурил сигарету. Послеполуденные дождевые облака закрыли солнце, и он вытер пот с бровей ладонью и широко раскрыл глаза от дуновения ветра, налетевшего с юга.
  
  "Я бы хотел, чтобы вы приехали в Округ и подали рапорт на вашего человека", - сказал он.
  
  "Все в порядке".
  
  "Кого этот парень, как предполагается, убил?"
  
  "Моя жена".
  
  Он остановился посреди двора, сухая пальма загремела у него над головой, и посмотрел на меня с открытым ртом. Ветер сдул пепел с его сигареты на галстук.
  
  
  Я решил, что мне нужно сделать еще одну остановку, прежде чем я отправлюсь обратно в Новую Иберию. Из-за моей заботы об Алафере я обошел Службу иммиграции и натурализации стороной. Но, как сказал мне тот негр-уборщик в старших классах, ты никогда не показываешь бьющему, что боишься его. Когда он расставляет ноги на поле и злобно косится на тебя из-под своей кепки, как будто целится тебе в горло, ты плюешь на мяч и стираешь им его буквы. Вероятно, у него изменится отношение к вашим отношениям.
  
  Но мистер Монро должен был удивить меня.
  
  Я припарковал грузовик в тени раскидистого дуба неподалеку от Лойолы и под палящим солнцем вернулся в офис INS. Его стол стоял на полу среди нескольких других, и когда он поднял взгляд от папки с документами в своих руках и увидел меня, кожа вокруг его ушей фактически натянулась до кости. Его черные волосы, зачесанные поперек макушки, как проволочки, тускло поблескивали в свете флуоресцентных ламп. Я увидела, как он сглотнул под галстуком-бабочкой.
  
  "Я здесь официально", - сказал я, вытаскивая свой значок из бокового кармана брюк. "Теперь я детектив в офисе шерифа Иберии. Ты не возражаешь, если я присяду?"
  
  Он не ответил. Он достал сигарету из пачки на своем столе и закурил. Его глаза смотрели прямо перед собой. Я села на стул с прямой спинкой рядом с его столом и посмотрела на его лицо сбоку. Рядом с промокашкой на его столе в серебряной рамке стояла фотография, на которой он был запечатлен с женой и тремя детьми. Рядом с картиной стояла прозрачная ваза с двумя желтыми розами.
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил я. он сказал.
  
  "Я расследую убийство".
  
  Он поднес сигарету ко рту двумя пальцами и курил, даже не отрывая ее от губ. Его глаза были болезненно устремлены в пространство.
  
  "Я думаю, у вас, ребята, есть ниточка к тому, кто мне нужен", - сказал я.
  
  Наконец он посмотрел на меня. Его лицо было напряженным, как бумага.
  
  "Мистер Робишо, мне жаль", - сказал он.
  
  "Извиняюсь за что?"
  
  "Для... по поводу твоей жены. Я искренне сожалею ".
  
  "Как вы узнали о моей жене?"
  
  "Это было в разделе " Зона " в " Пустяке" .
  
  "Где Виктор Ромеро?"
  
  "Я не знаю этого человека".
  
  "Послушайте, это расследование убийства. Я офицер полиции. Не смей меня дурачить."
  
  Он опустил сигарету в сторону промокашки на столе и выдохнул. Люди за другими столами, очевидно, теперь слушали.
  
  "Ты должен кое-что понять. Я провожу полевую работу с нелегальными иммигрантами на рабочем месте. Я проверяю грин-карты. Я слежу за тем, чтобы у людей было разрешение на работу. Я делал это в течение семи лет".
  
  "Мне все равно, что ты делаешь. Ты ответь мне о Викторе Ромеро."
  
  "Я ничего не могу тебе сказать".
  
  "Вы тщательно обдумываете свои слова, мистер Монро. Ты на грани обструкции".
  
  Его пальцы коснулись виска. Я увидела, как задрожала его нижняя губа.
  
  "Ты должна поверить в это", - сказал он. "Я очень сожалею о том, что с тобой случилось. Я никак не могу выразить, что я чувствую ".
  
  Я сделал паузу, прежде чем заговорить снова.
  
  "Когда кто-то мертв, извинения имеют такую же ценность, как отбивание в бумажном пакете", - сказал я. "Я думаю, вам нужно это усвоить, может быть, пойти в здание суда и послушать одного из парней на пути в Анголу. Ты следишь за мной? Потому что это то, что, я верю, вы, ребята, сделали: вы внедрили Джонни Дартеза и Виктора Ромеро в движение "Убежище", и четыре человека погибли на Юго-Западном перевале. Я думаю, что самолет сбила бомба. Я думаю, что Ромеро тоже имел к этому какое-то отношение. Он также связан с Баббой Роком, и, возможно, Бубба убил мою жену. Ты прикрываешь этого парня , и я собираюсь повернуть ключ против тебя ".
  
  Теперь я могла слышать его дыхание. В свете лампы его макушка была скользкой от масла и пота. Его глаза бегали взад-вперед.
  
  "Мне все равно, кто это услышит, и ты можешь делать из этого все, что захочешь", - сказал он. "Я карьерный государственный служащий. Я не принимаю политику или решения. Я стараюсь не допускать нелегалов на американскую работу. Это все, что я здесь делаю ".
  
  "Они сделали тебя игроком. Ты берешь на себя их деньги, ты выполняешь их приказы, ты берешь на себя их падение ".
  
  "Я не умею четко формулировать свои мысли. Я пытался рассказать тебе о своих чувствах, но ты этого не принимаешь. Я не виню тебя. Мне просто жаль. Мне больше нечего сказать, мистер Робишо."
  
  "Где твой начальник?"
  
  "Он уехал в Вашингтон".
  
  Я посмотрела на фотографию его семьи на письменном столе.
  
  "Гроб моей жены пришлось держать закрытым на похоронах", - сказал я. "Ты подумай об этом минутку. Кроме того, скажи своему начальнику, что я собираюсь загнать этого героинового мула на землю. Когда я это сделаю, я собираюсь прижать его к себе. Вам лучше надеяться, что ни одно из ваших имен не слетит с его губ."
  
  Когда я вышел за дверь, единственным звуком в комнате было щелканье телексного аппарата.
  
  
  Был вечер, когда я вернулся домой, и Алафер с няней уже поужинали. Я был голоден и слишком взвинчен, чтобы спать, поэтому я разогрел немного грязного риса, очищенных от скорлупы раков и кукурузного хлеба, завернул все это в фольгу, положил в брезентовый рюкзак вместе с армейским кухонным набором и пошел по дороге в лучах пылающего заката к тому месту на протоке, где мы с отцом и младшим братом в детстве копали мини-шарики.
  
  В 1830-х годах здесь был построен дом сахарного плантатора, но в 1863 году солдаты генерала Бэнкса подожгли второй этаж, а крыша и почерневшие кипарисовые бревна провалились внутрь кирпичной оболочки. С годами подъездная дорога заросла сосновыми саженцами и подлеском, вандалы разобрали каменные плиты в каминах в поисках золотых монет, а на семейном кладбище были сбиты надгробные знаки, и сами могилы можно было узнать только по их темно-зеленому цвету и покрывалу из грибов, которые росли на них.
  
  Четырехчасовые и кусты дикой розы росли по краю небольшого оврага, который протекал по краю поляны, мимо сгнившей цистерны сбоку от дома и кузницы, которая теперь была всего лишь ржавым пятном на влажной почве. Ветерок с Байю был все еще достаточно силен, чтобы загнать москитов обратно на деревья, а я сидел на сухом кипарисовом пне в последних лучах красного солнечного света и ел ужин из своего кухонного набора. Вода была прозрачной, медного цвета, цветущая на камнях на дне ущелья, и я мог видеть маленького леща, прячущегося под мхом, который качался в актуально. На этих самых берегах мой отец, мой брат и я выкопали ведро, полное мини-пуль, а также канистр и картечи, обрывков цепей и измельченных подков, выпущенных из пушки союза в арьергард Конфедерации. Мы использовали грабли, чтобы очистить стены кули от виноградных лоз и влажных слоев опавших листьев, и шарики для мини выпадали из суглинка, как белые зубы. Они имели коническую форму на одном конце, с полым углублением и тремя рифлеными кольцами на другом, и всегда ощущались тяжелыми, гладкими и округлыми в вашей ладони.
  
  В нашей наивности мы не думали о них как об объектах, которые отрывают мышцы от костей, разрывают связки и перепонки вен, отрывают челюсть и язык от лица. Мне пришлось стать новым колонистом и переплыть моря, чтобы усвоить этот простой факт. Мне пришлось почувствовать, как к гильзе дробовика прикасаются длинные черные пальцы человека, чьей миссией было создавать и запечатлевать человеческие страдания на полароидной пленке.
  
  Я отложила в сторону свой набор для столовой, оторвала лепестки от розовой розы и смотрела, как они опускаются на воду, плывут по ряби сквозь папоротники и выходят на солнечный свет. Мне было о чем подумать больше, чем я хотел. Правда, я был трезв; физическая боль от моей последней пьянки прошла, и тигр, казалось, был в своей клетке; но мне предстояло встретить много завтрашних дней, и в прошлом взгляд на мою жизнь со стороны имел свойство снова напивать. Завтра в полдень я должен был пойти на собрание анонимных алкоголиков и признаться в своем промахе перед группой, что было нелегко сделать. Я в очередной раз подвел не только себя и свою Высшую Силу, но и предал доверие своих друзей.
  
  Я вытряхнул свой набор для столовой посуды на кипарисовый пень и убрал его в рюкзак. Мне показалось, что я слышал, как на дороге открылась и закрылась дверца машины, но я не обратил на это особого внимания. Теперь на поляну легли тени, и комары тучами поднимались с деревьев и подлеска. Я перекинула одну из лямок рюкзака через плечо и пошла через сосновые заросли навстречу последним красным лучам солнца над главной дорогой.
  
  Сквозь стволы деревьев я увидел темный силуэт мужчины, стоявшего у темно-бордовой "тойоты", припаркованной на дороге. Он стоял с дальней стороны капота, глядя на меня, его лицо было скрыто тенью, неподвижный, как будто у него протекла шина. Какое-то мгновение я вообще не мог его видеть из-за большого раскидистого дуба, затем деревья поредели, и я увидел, как он внезапно вскинул винтовку с затвором к плечу, кожаная перевязь уже туго обмотана вокруг его левого предплечья, увидел, как линза телескопического прицела блеснула темным, как отблеск огня в стакане виски, увидел, как его грудь и локти нависли над низкой крышей автомобиля с быстрой грацией пехотного стрелка, который никогда не отклоняется от прицела и доставляет почту где-то между вашей грудиной и горлом.
  
  Я отпрыгнул в сторону и перекатился через подлесок как раз в тот момент, когда винтовка взревела, и пуля сорвала листья с полудюжины веток и расколола сосновый ствол сбоку, как будто к нему слегка прикоснулись бензопилой. Я слышал, как он передернул затвор, даже слышал, как пустая гильза звякнула о металл машины, но теперь я бежал, петляя по лесу, сосновые ветки хлестали меня по лицу и груди, ковер из опавших листьев со звуком взрыва раздавался у меня под ногами, В левой руке я сжимал брезентовые ремни рюкзака, и когда его вторая пуля разорвала подлесок и отскочила от кирпичной кладки развалин плантации, я нырнул грудью, оторвал клапан мешка от кожаного ремешка, и, когда он выстрелил, его вторая пуля прорвалась сквозь подлесок и отскочила от кирпичной кладки развалин плантации, я бросился наутек. и положил руку на приклад своего автоматического пистолета 45-го калибра.
  
  Я думаю, он знал, что это обернулось против него. Я слышал, как он передергивал затвор, но я также слышал, как ствол стучал о крышу автомобиля или лобовое стекло, и я слышал, как он передергивал затвор, как будто пытался слишком быстро загнать снаряд в патронник. Я снова вскочил и побежал, на этот раз под углом к дороге, чтобы выехать из леса позади его машины.
  
  Деревья здесь росли густо, и он выстрелил скорее на звук, чем на мою фигуру, и пуля просвистела сквозь заросли шиповника в пятнадцати футах позади меня.
  
  Я продрался сквозь подлесок и вышел на освещенную опушку леса как раз в тот момент, когда он перебросил свою винтовку через машину. Это был смуглый невысокий мужчина в джинсах, кроссовках и фиолетовой футболке, с черными волосами, которые свисали завитками. Но я бежал так быстро и запыхавшись, что поскользнулся на коленях на краю дренажной канавы и почти наполнил ствол 45-го калибра грязью. Он поставил свою машину на пол, выжал сцепление и выпустил воду из грязной лужи. Я упал вперед на локти, вытянув руки, подставив левую ладонь под приклад 45-го калибра и начал стрелять.
  
  Рев был оглушительным. Я всадил первую пулю в его бампер, пробил две дыры в багажнике, один раз выстрелил высоко, затем выбил заднее стекло с такой силой, что оно выглядело так, как будто его распотрошили бейсбольной битой. Я поднялся на колени и продолжил стрелять, отдача отбрасывала мою руку выше с каждым взрывом. Его машину занесло вбок на повороте дороги, она врезалась в ствол дуба, прежде чем он выровнял передние колеса, и я увидел, как мой последний выстрел превратил его задний фонарь в клубок проводов и сломанного красного пластика. Но я не задел его бензобак или шину, не пробил брандмауэр в блоке цилиндров, и я слышал, как он заводил коробку передач, пока она почти не завизжала, когда он исчез за затопленным тростниковым зарослем на обочине дороги.
  
  
  8
  
  
  После того как я вызвал описание стрелка и его "тойоты" на лодочном причале, я вернулся на дорогу с фонариком и поискал гильзы, которые он выбросил из своей винтовки. По дороге проехали два полностью загруженных грузовика с гравием и вдавили одну из гильз калибра.30-06 в грязь, а другую наполовину похоронили в грязном углублении, но я вытащил каждую из них шилом моего швейцарского армейского ножа и бросил их в пластиковый пакет. Они были мокрыми, грязными и ободранными из-за того, что попали под колеса грузовика, но стреляная гильза, выпущенная из винтовки с затвором, всегда пригодится для снятия отпечатка, потому что обычно стрелок прижимает каждый заряд большим пальцем и оставляет приятный след на латунной поверхности.
  
  На следующее утро я спокойно слушал, как шериф делился своими чувствами по поводу моей поездки в Новый Орлеан на два дня без разрешения. Его лицо раскраснелось, галстук был ослаблен, и он говорил, сложив руки на столе, чтобы скрыть свой гнев. Я не могла винить его за то, что он чувствовал, и тот факт, что я не ответила ему, только еще больше расстроил его. Наконец он остановился, поерзал на стуле и посмотрел на меня так, как будто только что отказался от всего, что сказал.
  
  "Забудь эту чушь о процедуре. Что меня беспокоит, так это ощущение, что меня использовали", - сказал он.
  
  "Я звонил перед отъездом. Тебя не было дома, - сказал я.
  
  "Этого недостаточно".
  
  И снова я ему не ответил. Упакованные винтовочные гильзы лежали у него на столе.
  
  "Скажи правду. Что бы вы сделали, если бы нашли гаитянина живым?" - спросил он.
  
  "Поймал его".
  
  "Я хочу в это верить".
  
  Я посмотрела в окно на ярко-зеленую магнолию в утренней дымке.
  
  "Я сожалею о том, что я сделал. Это больше не повторится", - сказал я.
  
  "Если это произойдет, вам не придется подавать в отставку. Я сам заберу твой значок".
  
  Я на мгновение взглянул на магнолию и увидел, как колибри повисла над одним из белых цветков.
  
  "Если мы получим отпечаток с этих гильз, я хочу отправить его в Новый Орлеан", - сказал я.
  
  "Почему?"
  
  "Следователь на месте происшествия вытер пыль с радиоприемника, который был в ванне с гаитянином. Возможно, здесь есть связь с нашим стрелком ".
  
  "Как?"
  
  "Кто знает? Я хочу, чтобы Новый Орлеан также передал нам копию листка Виктора Ромеро и отпечатки ".
  
  "Ты думаешь, он был стрелком?"
  
  "Может быть".
  
  "Каков мотив?"
  
  "Черт возьми, если я знаю".
  
  "Дэйв, как ты думаешь, может быть, ты пытаешься связать слишком много вещей вместе здесь? Я имею в виду, тебе нужны убийцы твоей жены. Но у вас есть только один набор подозреваемых, к которым вы можете протянуть руку и прикоснуться, так что, возможно, вы решили просмотреть некоторые темы, которых там нет. Как ты сказал, ты отправил много людей в Анголу ".
  
  "Бывший заключенный, который тебя укусил, хочет, чтобы ты увидел его лицо и насладился парой воспоминаний вместе с ним. Парень, который стрелял в меня прошлой ночью, сделал это за деньги. Я его не знаю".
  
  "Ну, может быть, появится машина того парня. Я не знаю, как он вынес это из прихода со всеми этими дырами в нем ".
  
  "Он увеличил его, и он находится где-то в Байю или гараже. Мы его не найдем. По крайней мере, не какое-то время."
  
  "Ты действительно оптимист, не так ли?"
  
  Я провел день, выполняя рутинную следственную работу детектива шерифа в сельском приходе, и мне это не понравилось. По какой-то причине, вероятно потому, что он боялся, что я снова сбегу, шериф приставил ко мне помощника шерифа в форме по имени Сесил Агиллард, огромного, тугодумного краснокожего. Он был смесью каджуна, негра и индейца читимача; его кожа была цвета обожженного кирпича, и у него были крошечные бирюзово-зеленые глаза и лицо размером с тарелку для пирога, о которое можно было разбить бочку, не меняя выражения. Он вел машину со скоростью семьдесят миль в час одной рукой, выбросил Красного Человека из окна и нажал на педали с такой тяжестью и силой, что резина стерлась с металла.
  
  Мы расследовали поножовщину в негритянском баре, приставание к умственно отсталой девочке со стороны ее дяди, дело о поджоге, в ходе которого мужчина поджег свой собственный рыбный лагерь, потому что его пьяные гости не хотели покидать вечеринку на следующее утро, и, наконец, ближе к вечеру того же дня вооруженное ограбление продуктового магазина на Эббвилл-роуд. Владельцем был чернокожий мужчина, двоюродный брат Сесила Агийяра, и грабитель забрал у него девяносто пять долларов, отвел его обратно в морозильную камеру, ударил его стволом пистолета по глазу и запер внутри. Когда мы допрашивали его, он все еще дрожал от холода, а его глаз распух, превратившись в багровый узел. Он мог только сказать нам, что грабитель был белым, что он подъехал на маленькой коричневой машине с номерным знаком другого штата, вошел внутрь в шляпе, а затем внезапно натянул на лицо нейлоновый чулок, превратив его черты в размытое пятно из кожи и волос.
  
  "Кое-что еще. Он взял бутылку абрикосового бренди и горсть Тутси-Ролла, - сказал Негр. "Я говорю ему: "Большой мужчина с пистолетом, сосет Тутси-ролл". И он бьет меня по лицу, он. Мне нужны эти деньги для колледжа моей дочери в Лафейете. Это недешево, нет. Ты собираешься вернуть это обратно?"
  
  Я что-то написал в своем планшете и не ответил.
  
  "Ты собираешься вернуть это, ты?"
  
  "Иногда трудно сказать".
  
  Конечно, я знал лучше. На самом деле, я полагал, что наш человек сейчас в Лейк-Чарльзе или Батон-Руже. Но время и случай случаются со всеми нами, даже с подонками.
  
  По нашему радио мы слышали, как помощник шерифа в патрульной машине проверял коричневую шеветту 1981 года выпуска с номерным знаком Флориды. Он остановил "Шеветту" на дороге Жанеретт, потому что водитель бросил бутылку из-под спиртного в дорожный знак. Я позвонил диспетчеру и попросил ее передать помощнику шерифа, чтобы он задержал водителя, пока мы не приедем туда.
  
  Сесил преодолел десятимильную дистанцию менее чем за восемь минут. "Шеветту" остановили на парковке "устричных раковин" у ветхого, обшитого вагонкой танцевального зала, построенного в стороне от дороги. Было пять часов вечера, солнце было оранжевым из-за дождевых облаков, сгустившихся на западе, а у входа в бар были припаркованы "Халибертон", цемент и грузовики-пикапы. Сильно загорелый мужчина в синих джинсах, без рубашки, облокотился одной рукой на открытую дверцу своей шеветты и с отвращением сплюнул между ног. На его спине была татуировка в виде синего паука, запутавшегося в паутине. Паутина простиралась над обеими его лопатками.
  
  "На что ты его посадил?" - Сказал я помощнику шерифа, который придержал его для нас.
  
  "Ничего. Засорение. Он говорит, что работает семь к семи на шельфе."
  
  "Где он разбил бутылку?" - спросил я.
  
  "Вон там, сзади. На фоне железнодорожного знака."
  
  "Мы займемся этим дальше. Спасибо тебе за помощь, - сказал я.
  
  Помощник шерифа кивнул и уехал на своей машине.
  
  "Встряхни этого парня, Сесил. Я вернусь через минуту, - сказал я.
  
  Я пошел обратно к железнодорожному переезду, где рядом с гравийным покрытием был установлен старый луизианский знак "Остановка". Деревянные доски были испачканы темным влажным налетом. Я подбирал осколки стекла из гравия и почерневших от сажи сорняков, пока не нашел два кусочка янтарного цвета, которые были соединены вместе этикеткой абрикосового бренди.
  
  Я направился обратно к парковке с двумя кусочками мокрого стекла в кармане рубашки. Сесил размазал татуированного мужчину по передней части крыла "Шеветты" и выворачивал его карманы наизнанку. Татуированный мужчина повернул голову назад, что-то сказал и начал выпрямляться, когда Сесил одновременно поднял его в воздух за ремень и ударил головой о капот. Лицо мужчины побелело от сотрясения мозга. Несколько нефтепромысловых головорезов в жестяных шляпах, их джинсы были забрызганы буровым раствором, остановились у входа в бар и направились к нам.
  
  "Мы не должны повредить груз, Сесил", - сказал я.
  
  "Ты хочешь знать, что он мне сказал?"
  
  "Успокойся. Наш человек здесь больше не доставит нам хлопот. Он уже стоит по колено в свиных помоях."
  
  Я повернулся к работникам нефтепромысла, которым явно не понравилась идея о том, что краснокожий обходит вокруг пальца белого мужчину.
  
  "Частная вечеринка, джентльмены", - сказал я. "Прочтите об этом в завтрашней газете. Только не пытайтесь сегодня вставить свое имя в историю. Ты понял, к чему я клоню?"
  
  Они притворились, что угрюмо смотрят мне в лицо, но холодное пиво было для них гораздо интереснее, чем ночь в приходской тюрьме.
  
  Татуированный мужчина снова оперся руками о переднее крыло. На той стороне его лица, где она ударилась о капюшон, были крупинки грязи, а в глазах горел прищуренный, сердитый огонек. Его светлые волосы были нестрижеными, густыми и сухими, как старая солома. Две обертки от рулета "Тутси Ролл" лежали на полу его машины.
  
  Я заглянул под сиденья. Там ничего не было.
  
  "Ты хочешь открыть хэтчбек для нас?" Я сказал.
  
  "Открой сам", - сказал он.
  
  "Я спросил тебя, хочешь ли ты это сделать. Ты не обязан. Это все же лучше, чем попасть в тюрьму. Конечно, это не значит, что вы обязательно отправитесь в тюрьму. Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь быть обычным парнем и помочь нам ".
  
  "Потому что у тебя нет причины".
  
  "Это верно. Это называется "вероятная причина". Вы были в Рейфорде? Мне нравится рисунок у тебя на спине, - сказал я.
  
  "Ты хочешь заглянуть в мою гребаную машину? Мне насрать. Угощайтесь, - сказал он, вытащил ключи из замка зажигания, завел хэтчбек и открыл крышку багажника. Внутри него не было ничего, кроме запаски и домкрата.
  
  "Наденьте на него наручники и отведите за ширму", - сказал я Сесилу.
  
  Сесил завел руки мужчины за спину, туго защелкнул наручники на его запястьях и повел его обратно к нашей машине, как будто он был раненой птицей. Он запер его за проволочной сеткой, разделявшей заднее и переднее сиденья, и подождал, пока я сяду на пассажирское сиденье. Когда я этого не сделала, он вернулся туда, где я стояла у Шеветты.
  
  "В чем дело? Он тот самый, не так ли?" он сказал.
  
  "Ага".
  
  "Давайте возьмем его к себе".
  
  "У нас проблема, Сесил. Там нет ни пистолета, ни шляпы, ни нейлонового чулка. Твой кузен тоже не сможет опознать его на опознании.
  
  "Я видел, как ты взял тот бокал с бренди. Я видел, как ты смотрела на эти бумажные рулетики "Тутси".
  
  "Это верно. Но прокуратура прикажет нам выпустить его на свободу. У нас недостаточно доказательств, подна."
  
  "Моя гребаная задница. Ты берешь пиво, ты. Приходи посмотреть через десять минут. Он дал тебе этот чулок, тебе лучше поверить, да."
  
  "Сколько денег было в его бумажнике?"
  
  "Может быть, сотня".
  
  "Я думаю, что есть другой способ сделать это, Сесил. Побудь здесь минутку."
  
  Я пошел обратно к нашей машине. Внутри было жарко, и мужчина в наручниках сильно вспотел. Он пытался дыханием сдуть комара со своего лица.
  
  "Мой напарник хочет тебя арестовать", - сказал я.
  
  "И что?"
  
  "Есть одна загвоздка. Ты мне не нравишься. Это значит, что мне не нравится защищать тебя."
  
  "О чем ты говоришь, чувак?"
  
  "Я сменился с дежурства в пять часов. Я собираюсь купить себе сэндвич с креветками и "Доктор Пеппер", и пусть он отведет тебя внутрь. Теперь ты начинаешь видеть картину?"
  
  Он откинул влажные волосы с глаз и попытался выглядеть безразличным, но ему плохо удавалось скрывать страх.
  
  "У меня такое чувство, что где-то между этим местом и тюрьмой ты вспомнишь, где оставил пистолет и чулок", - сказал я. "Но в любом случае теперь это между тобой и им. И я не придаю значения слухам ".
  
  "Что? Какого хрена ты говоришь о слухах, чувак?"
  
  "Что он отвел подозреваемого в лес и выколол ему глаз велосипедной спицей. Я в это не верю ".
  
  Я видел, как он сглотнул. По его волосам струился пот.
  
  "Эй, ты видел Сокровища Сьерра-Мадре?" Я спросил. "Там есть отличная сцена, когда этот мексиканский бандит говорит Хамфри Богарту: "Мне нравятся твои часы. Я думаю, ты отдашь мне свои часы ". Может быть, ты видел это на вечернем шоу в Рейфорде ".
  
  "Я не собираюсь играть в эту чушь, чувак".
  
  "Да ладно тебе, ты можешь это сделать. Ты притворяешься, что ты Хамфри Богарт. Ты возвращаешься на своей машине в тот круглосуточный магазин и отдаешь владельцу свои сто долларов и часы от Гуччи, которые на тебе. Это скрасит ваш день. Я гарантирую это".
  
  Комар сел у него на кончик носа.
  
  "А вот и Сесил идет сейчас. Дай ему знать, что ты решил, - сказал я.
  
  
  Мягкий свет пробивался сквозь деревья, когда в тот вечер я ехал по байу-роуд к своему дому. Иногда летом небо в южной Луизиане действительно становится лавандовым, с полосками розовых облаков на западе, похожими на крылья фламинго, нарисованные над горизонтом, и этим вечером воздух был сладким от запаха арбузов и клубники на чьем-то участке для грузовиков, а также гортензий и цветущего ночью жасмина, которые полностью покрывали деревянный забор моего соседа. На протоке лещи покрывали воду ямочками, как капли дождя.
  
  Прежде чем свернуть на свою полосу, я проехал мимо красного, как пожарная машина, автомобиля MG с откидным верхом и спущенным колесом у обочины, затем я увидел жену Буббы Роке, сидящую на моем крыльце с серебряным термосом у бедра и пластиковым стаканчиком в руках. На ней были соломенные мексиканские сандалии, бежевые шорты и белая блузка с глубоким вырезом, украшенная голубыми и коричневыми тропическими птицами, а в темные волосы она приколола желтый гибискус. Она улыбнулась мне, когда я подошел к ней с пальто через плечо. И снова я заметил этот странный красный оттенок в ее карих глазах.
  
  "У меня спустило колесо. Ты можешь подвезти меня обратно к моей тете на Уэст-Мэйн?" - спросила она.
  
  "Конечно. Или я могу изменить это для тебя."
  
  "В запасном тоже нет воздуха". Она отпила из чашки. Ее рот был красным и влажным, и она снова улыбнулась мне.
  
  "Что вы здесь делаете, миссис Рок?" - спросил я.
  
  "Это Клодетт, Дэйв. Мой двоюродный брат живет в конце дороги. Я приезжаю в Новую Иберию примерно раз в месяц, чтобы повидаться со всеми своими родственниками".
  
  "Я понимаю".
  
  "Я тебя выводлю из себя?"
  
  "Нет. Я буду буквально через минуту."
  
  Я не приглашал ее войти. Я зашел внутрь, чтобы проверить, как Алафэр, и сказал няне, чтобы она готовила ужин, что я скоро вернусь.
  
  "Помогите даме подняться. Я немного не в себе этим вечером", - сказала Клодетт Рок и протянула свою руку к моей. Она казалась тяжелой, когда я поднял ее прямо. Я чувствовал запах джина и сигарет в ее дыхании.
  
  "Я сожалею о твоей жене", - сказала она.
  
  "Спасибо тебе".
  
  "Это ужасная вещь".
  
  Я придержал для нее дверь грузовика и не ответил.
  
  Она сидела спиной под углом к дальней двери, слегка расставив ноги, и скользила глазами по моему лицу.
  
  О боже, подумал я. Я выехал из тени пекановых деревьев обратно на Байю-роуд.
  
  "Ты выглядишь смущенным", - сказала она.
  
  "Долгий день".
  
  "Ты боишься Буббы?"
  
  "Я не думаю о нем", - солгала я.
  
  "Я не думаю, что ты очень многого боишься".
  
  "Я уважаю потенциал вашего мужа. Я приношу извинения за то, что не пригласил вас войти. В доме полный беспорядок".
  
  "Тебя не так-то легко загнать в угол, не так ли?"
  
  "Как я уже сказал, это был долгий день, миссис Рок".
  
  Она преувеличенно надула губы.
  
  "И ты не собираешься называть замужнюю леди по имени. Какой же ты настоящий служитель закона. Хочешь джин-рики?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Ты собираешься ранить мои чувства. Кто-то говорил тебе плохие вещи обо мне?"
  
  Я наблюдал, как ястреб-перепелятник скользит на распростертых крыльях по всей длине протоки.
  
  "Тебе кто-нибудь сказал, что я был в Сент-Гэбриэле?" она сказала. Затем она улыбнулась, протянула руку и пощекотала ногтем кожу над моим воротником. "Или, может быть, они сказали тебе, что я не совсем девушка".
  
  Я чувствовал, как ее взгляд скользит по моей щеке.
  
  "Я поставил офицера в неловкое положение. Думаю, я даже заставила его покраснеть, - сказала она.
  
  "Как насчет небольшой поблажки, миссис Рок?"
  
  "Тогда, может быть, ты выпьешь со мной?"
  
  "Как ты думаешь, какова вероятность того, что у тебя спустит шина на моей передней полосе?"
  
  Ее круглые кукольные глаза сияли, когда она смотрела на меня поверх поднятой чашки для питья.
  
  "Он такой детектив", - сказала она. "Он сейчас так напряженно думает, гадая, что задумала эта плохая леди". Она потерлась спиной о дверь и прижалась бедрами к сиденью грузовика. "Может быть, леди заинтересована в тебе. Ты интересуешься мной?"
  
  "Я бы не стал дурачить Баббу, миссис Рок".
  
  "О боже, как прямолинейно".
  
  "Ты живешь с ним. Ты же знаешь, что он за человек. Если бы я был на твоем месте, я бы немного подумал о том, что я делаю ".
  
  "Вы ведете себя грубо, мистер Робишо".
  
  "Читай это так, как хочешь. У вашего мужа черная молния в мозгу. Потешьте его гордость, поставьте его в неловкое положение в обществе, и я думаю, вы увидите того самого парня, который отвез своего кузена-калеку в овраг ".
  
  "У меня есть для вас кое-какие новости, сэр", - сказала она. В ее голосе больше не было застенчивости, а красный оттенок в ее карих глазах, казалось, приобрел более яркий оттенок. "Я отсидел три года в месте, где бычьи лесбиянки говорят тебе не заходить ночью в душ, если ты не хочешь потерять свою вишенку. Бубба никогда не отсиживал срок. Я не думаю, что он мог бы. Я думаю, он продержался бы около трех дней, пока им не пришлось бы запереть его в коробке, надеть на нее ручки и вынести посреди пустого поля".
  
  Я въехал на подъемный мост. Шины застучали по металлической сетке. Я видел тендера на мосту, взгляд на Клодетт Рок и на меня с насмешливым выражением на лице.
  
  "Еще одна мысль для вас, сэр", - сказала она. "У Буббы есть пара шлюх, которых он держит на разлив в Новом Орлеане. Я не должен упоминать о них. Я просто его милашка-каджунка, которая должна убирать в его доме и стирать его спортивные костюмы. У меня есть для вас большая новость, мальчики. Твой бандаж воняет".
  
  В прохладных сумерках я миновал ряд обветшалых негритянских лачуг с покосившимися галереями, бар и барбекю под раскидистым дубом, старый кирпичный продуктовый магазин с освещенной вывеской пива "Дикси" в окне.
  
  "Я собираюсь высадить тебя на стоянке такси", - сказал я. "У тебя есть деньги на такси?"
  
  "У нас с Баббой есть такси. Я в них не езжу".
  
  "Тогда это хорошая ночь для прогулки".
  
  "Ты дерьмо", - сказала она.
  
  "Ты сдал его".
  
  "Да, ты попал в точку. Я подумал, что мог бы кое-что для тебя сделать. Большая ошибка. Ты один из тех постоянных хороших неудачников. Ты знаешь, что нужно, чтобы быть хорошим неудачником? Тренируйся". На Ист-Мэйн она указала вперед, в сумерки. "Высади меня у того бара".
  
  Затем она допила остатки из своего термоса и небрежно выбросила его из окна грузовика на улицу. Он запрыгал из конца в конец по бетону. Группа мужчин, курящих сигары и пьющих консервированное пиво перед баром, повернулась и уставилась в нашу сторону.
  
  "Я собиралась предложить тебе сделку на сто тысяч долларов в год, чтобы ты управлял рыбным магазином Баббы в Морган-Сити", - сказала она. "Подумай об этом на обратном пути к своим продажам червей".
  
  Я притормозил грузовик перед баром. Неоновые вывески с пивом сделали салон такси красным. Мужчины у входа в бар перестали разговаривать и смотрели на нас.
  
  "Кроме того, я не хочу, чтобы ты уезжал отсюда, думая, что ты все контролировал сегодня вечером", - сказала она и встала на колени, обняла меня за шею и влажно поцеловала в щеку. "Ты только что пропустила лучший секс, который у тебя когда-либо был, тыковка. Почему бы тебе не попробовать какой-нибудь карманный пул на своих собраниях анонимных алкоголиков? Это действительно соответствует твоей индивидуальности ".
  
  
  Но я был слишком уставшим, чтобы заботиться о том, выиграла она день или нет. Это была ночь черных туч, клубящихся над заливом, белого электричества, прыгающего по огромному темному куполу неба надо мной, тигра, начинающего расхаживать по своей клетке. Я почти слышал, как его толстые, кожистые лапы шаркают по проволочной сетке, видел его горящие оранжевые глаза в темноте, чувствовал запах его навоза и зловонный запах гнилого мяса в его дыхании.
  
  У меня никогда не было объяснения этим моментам, которые приходили ко мне. Психолог, вероятно, назвал бы это депрессией. Нигилист мог бы назвать это философским озарением. Но, несмотря на это, казалось, что ничего не оставалось, кроме как смириться с еще одной бессонной ночью. Батист, Алафэр и я поехали на пикапе в кинотеатр "Драйв-ин" в Лафайет, расставили шезлонги на устричных раковинах, поели хот-догов, выпили лимонад и посмотрели двойной полнометражный фильм Уолта Диснея, но я не мог избавиться от темного колодца, в который, как я чувствовал, опускается моя душа.
  
  В сиянии киноэкрана я смотрел на приподнятое и невинное лицо Алафера и размышлял о жертвах жадности, насилия и политического безумия по всему миру. Я никогда не верил, что их страдания случайны или являются необходимой частью человеческого состояния. Я считаю, что это прямое следствие корпоративной алчности, корыстных манипуляций политиков, которые ведут войны, но сами никогда в них не участвуют, и, что, возможно, хуже, безразличия тех из нас, кто знает лучше.
  
  Я сам видел многих из этих жертв, видел, как их выносили из деревни, которую мы заминировали, запивали из фляг после того, как их сожгли напалмом, эксгумировали из могил на берегу реки, где они были похоронены заживо.
  
  Но какими бы плохими ни были мои воспоминания об Индокитае, одно изображение с фотографии, которую я видел в детстве, казалось, заключало в себе мрачные грезы, в которые я погрузился. Снимок был сделан нацистским фотографом в Берген-Бельзене, и на нем была изображена еврейская мать, несущая своего ребенка вниз по бетонному пандусу к газовой камере, другой рукой она вела маленького мальчика, а за ней шла девочка лет девяти. На девочке было короткое матерчатое пальто, похожее на те, что носили дети в моей начальной школе. Освещение на снимке было плохим, лица членов семьи были темными и нечеткими, но по какой-то причине маленький белый носок девушки, натянутый поверх пятки, выделялся в полумраке, как будто на него упал луч серого света. Образ ее носка, натянутого поверх пятки в том холодном коридоре, навсегда остался со мной. Я не могу сказать вам, почему. Но я чувствую то же самое, когда заново переживаю смерть Энни, или вспоминаю рассказ Алафэр о ее индийской деревне, или пересматриваю ту старую заезженную киноленту из Вьетнама. Я снова вверяю себя этому черному ящику, из которого я не могу мысленно выбраться.
  
  Вместо этого я иногда вспоминаю отрывок из Книги Псалмов. У меня нет богословского понимания, мой религиозный этос избит; но эти строки, кажется, предлагают ответ, которого не может дать мой разум, а именно, что невинные, которые страдают за остальных из нас, становятся помазанными и любимыми Богом особым образом; посвященная свеча их жизни сделала их узниками небес.
  
  
  Ночью шел дождь, а утром в тумане, который поднимался от деревьев по ту сторону протоки, взошло мягкое розовое солнце. Я вышел на дорогу, достал газету из почтового ящика и прочитал ее на крыльце с чашкой кофе.
  
  Зазвонил телефон. Я зашел внутрь и ответил на звонок.
  
  "Что ты делаешь, разъезжая с лесбиянкой?"
  
  "Dunkenstein?" Я сказал.
  
  "Это верно. Что ты делаешь с дамбой?"
  
  "Не твое дело".
  
  "Все, что она и Бубба делают, - это наше дело".
  
  "Как ты узнал, что я был с Клодетт Рок?"
  
  "У нас есть свои способы".
  
  "Там не было никакого хвоста".
  
  "Может быть, ты его не видел".
  
  "Там не было никакого хвоста".
  
  "И что?"
  
  "У вас прослушивается их телефон?"
  
  Он молчал.
  
  "Что ты пытаешься мне сказать, Данкенштейн?" Я спросил.
  
  "Что я думаю, что ты сумасшедший".
  
  "Она воспользовалась телефоном, чтобы сказать кому-то, что я подвез ее в Нью-Иберию?"
  
  "Она рассказала своему мужу. Она позвонила ему из бара. Некоторые люди могут подумать, что ты тупое дерьмо, Робишо."
  
  Я посмотрел на туман, висящий на ореховых деревьях. Листья были темными и влажными от росы.
  
  "Несколько минут назад я наслаждался чашечкой кофе и утренней газетой", - сказал я. "Я думаю, что сейчас я закончу статью и забуду этот разговор".
  
  "Я звоню из маленького продуктового магазина у разводного моста. Я спущусь к тебе примерно через десять минут."
  
  "Думаю, к тому времени я возьму за правило быть по пути на работу".
  
  "Нет, ты этого не сделаешь. Я уже звонил в твой офис и сказал им, что ты опоздаешь. Держись свободно."
  
  Несколько минут спустя я наблюдал, как он ведет свою машину правительственного автопарка США по моей передней полосе. Он закрыл дверцу своей машины и обошел грязные лужи во дворе. Его мокасины были начищены до блеска, брюки в обтяжку выглажены с аккуратными складками, его красивое белокурое лицо сияло свежестью бритья. Свой отполированный коричневый пояс он носил высоко на талии, из-за чего казался еще выше, чем был на самом деле.
  
  "У тебя есть еще чашка кофе?" он сказал.
  
  "Чего ты хочешь, Минос?" Я держал экран открытым для него, но, полагаю, мое лицо и тон не были гостеприимными.
  
  Он вошел внутрь и посмотрел на книжку-раскраску Алафэр на полу.
  
  "Может быть, я ничего не хочу. Может быть, я хочу помочь тебе, - сказал он. "Почему бы тебе не попытаться не быть все время таким чувствительным? Каждый раз, когда я с тобой разговариваю, ты из-за чего-то выходишь из себя".
  
  "Ты в моем доме. Ты работаешь на моем счетчике. Ты тоже не оказал мне никакой помощи. Прекрати нести чушь."
  
  "Хорошо, у вас есть законная причина для ссоры. Я же говорил тебе, что мы разберемся с этим делом. Мы этого не сделали. Иногда так оно и происходит. Ты знаешь это. Ты хочешь, чтобы я глотнул воздуха?"
  
  "Проходи на кухню. Я собираюсь приготовить немного винограда с орехами и клубникой. Хочешь немного?"
  
  "Это звучит мило".
  
  Я налила ему чашку кофе с горячим молоком за кухонным столом. На заднем дворе горел голубой свет.
  
  "Я не разговаривал с тобой на похоронах. Я не силен в соболезнованиях. Но я хотел сказать тебе, что мне жаль, - сказал он.
  
  "Я тебя там не видел".
  
  "Я не ходил на кладбище. Я полагаю, это для семьи. Я думаю, ты стоящий парень ".
  
  Я наполнила две миски Виноградными орешками, клубникой и нарезанными бананами и поставила их на стол. Он отправил в рот большую ложку, молоко стекало с его губ. Верхний свет отражался от его коротко подстриженной головы.
  
  "Это справедливо, брат", - сказал он.
  
  "Почему я опаздываю на работу этим утром?" Я сел с ним за стол.
  
  "На одной из тех раковин, которые ты подобрал, был красивый отпечаток большого пальца. Угадайте, с кем полиция Нового Орлеана сопоставила это?"
  
  "Ты скажи мне, Минос".
  
  "Виктор Ромеро стреляет в тебя, подна. Я удивлен, что он не заполучил и тебя тоже. Он был снайпером во Вьетнаме. Я слышал, ты расстрелял все дерьмо из его машины ".
  
  "Откуда ты знаешь, что Новый Орлеан соответствовал его отпечатку? Я даже не слышал этого ".
  
  "У нас были претензии на него задолго до того, как это сделали вы. Город связывается с нами всякий раз, когда всплывает его имя ".
  
  "Я хочу, чтобы ты рассказал мне кое-что, без всякой чуши. Как вы думаете, правительство может быть вовлечено в это?"
  
  "Будь серьезен".
  
  "Ты хочешь, чтобы я повторил это снова?"
  
  "Ты хороший полицейский. Не поддавайтесь этим фантазиям о заговоре. Они вышли из моды", - сказал он.
  
  "Я обратился в иммиграционную службу в Новом Орлеане. У этого парня Монро некоторые проблемы с личной виной ".
  
  "Что он тебе сказал?" Его глаза смотрели на меня с новым интересом.
  
  "Он один из тех парней, которые хотят чувствовать себя лучше. Я не позволил ему."
  
  "Ты имеешь в виду, что ты действительно думаешь, что кто-то в правительстве, INS, хочет, чтобы тебя ударили?"
  
  "Я не знаю. Но как ни крути, прямо сейчас у них дерьмо на носу".
  
  "Послушайте, правительство не убивает своих собственных граждан. Ты отвлекаешься на кучу болтовни, которая тебя никуда не приведет".
  
  "Да? Попробуй это. Как вы думаете, каких американцев использует правительство в Центральной Америке? Бойскауты? Парни вроде тебя?"
  
  "Этого здесь нет".
  
  "Виктор Ромеро, несомненно, такой".
  
  Он перевел дыхание.
  
  "Хорошо, может быть, мы сможем привязать это к ним", - сказал он.
  
  "Когда вы в последний раз слышали о том, чтобы федералы сбрасывали друг на друга десятицентовики? Ты просто смешон на минутку, Минос. Доедай свои хлопья."
  
  "Всегда пиарщик", - сказал он.
  
  
  В тот день улица была залита жарким солнцем, когда мы с Сесилом Агийяром припарковали нашу машину перед бильярдной на Мейн в Нью-Иберии. Несколько парней из колледжа из Лафайета сняли резиновую машинку со стены мужского туалета и вынесли ее через заднюю дверь.
  
  "У них в Лафайете нет резиновых изделий? Почему они должны были украсть мои?" сказал Ти Нег, владелец. Он стоял за стойкой, указывая на меня рукой с тремя отсутствующими пальцами. Над головой вращались вентиляторы с деревянными лопастями, и я почувствовала запах будена и гамбо на кухне. Несколько пожилых мужчин пили разливное пиво и играли в буржуйку за обитыми войлоком столами в задней части. "Их учат этому в колече? Что я собираюсь сделать, если мужчина придет сюда за своей резинкой?"
  
  "Скажи им, чтобы они приняли обет безбрачия", - сказал я.
  
  Рот Ти Нега округлился от удивления и оскорбления.
  
  "Mais Я так не говорю, я. В чем дело, ты говоришь что-то подобное Ти Негу? Я думаю, ты сошел с ума, Дэйв."
  
  Я вышел из прохлады бильярдной на жаркий солнечный свет, чтобы найти Сесила, который ходил по соседству, чтобы получить описание машины парней из колледжа. Как раз в этот момент из потока машин выехал Олдсмобиль кремового цвета с тонированными стеклами. Водитель не пытался припарковаться; он просто остановил машину под углом к бордюру, перевел передачу в нейтральное положение, распахнул дверь и вышел на улицу с все еще работающим двигателем. Его волосы были натерты воском, а кожа загорелая, темная, как у квадруна. На нем были дорогие серые брюки, мокасины с кисточками, розовая рубашка поло; но из-за узких бедер, широких плеч и стандартного живота его одежда выглядела ненужной случайностью на его теле. Широко расставленные серо-голубые глаза были круглыми и пристально смотрели без всякого выражения, но кожа на его лице была натянута так туго, что под висками виднелись гнезда тонких белых морщинок.
  
  "Что происходит, Бубба?" Я сказал.
  
  Его кулак вылетел сбоку, попал мне прямо в подбородок и вышвырнул меня обратно через открытую дверь бильярдной. Мой планшет с грохотом упал на пол, я попыталась опереться о стену, а затем увидела, как он, размахивая руками, приближается ко мне из яркого квадрата солнечного света. Я нанес два удара сбоку в голову, пригнулся и почувствовал запах его одеколона и пота и услышал, как его дыхание вырывается сквозь зубы, когда он промахнулся с разворота. Я и забыл, как сильно Бубба мог ударить. С каждым ударом он приподнимался на носках, его мускулистые бедра и ягодицы под брюками прогибались, как железо. Он никогда не защищался; он всегда нападал, нанося удары по глазам и носу с такой злобной энергией, что вы знали, что, как только вам будет больно, он не остановится, пока не изрубит ваше лицо в куски сырой свинины.
  
  Но у меня все еще была возможность дотянуться до него, и я ткнул его в глаз левой, увидел, как его голова выпрямилась от удара, а затем я нанес ему прямой удар в челюсть правым кроссом. Он отшатнулся назад и опрокинул медную плевательницу, которая мокро покатилась по полу. Вокруг его правого глаза был красный круг, и я мог видеть следы моих костяшек пальцев на его щеке. Он сплюнул на пол и большим пальцем подтянул брюки к пупку.
  
  "Если это твой лучший выстрел, то твоя задница - клей", - сказал он.
  
  Внезапно Сесил ворвался в дверной проем, его челюсть была набита Красным Человеком, его дубинка и наручники гремели на поясе с пистолетом, и схватил Буббу сзади, прижав его руки к бокам, и бросил его головой вперед на буржуйский стол и стулья, расставленные по кругу.
  
  Бубба поднялся на ноги, его брюки были испачканы табачным соком, и я увидел, как Сесил вытащил свою дубинку из пластикового кольца и крепко обхватил ее за рукоятку.
  
  "Ты набрасываешься на меня, как конфетка, Дэйв?" Сказал Бубба.
  
  "Как тебе понравится, если я разобью тебе лицо?" - Сказал Сесил.
  
  "Ты дурачился с Клодетт. И не лги об этом, сукин ты сын. Держи Бруно на цепи, а я потушу твою лампу.
  
  "Ты тупой парень, Бубба".
  
  "Итак, мне не удалось поступить в колледж, как тебе. Ты хочешь закончить это или нет?"
  
  "Ты попался. Повернись и положи руки на стол."
  
  "Пошел ты. Я засуну тебе в задницу значок этого помощника шерифа."
  
  Сесил направился к нему, но я жестом остановила его. Я схватил Буббу за руку, которая в моей руке была твердой, как кедровый столб, и развернул его к столу.
  
  Тщеславие, тщеславие.
  
  Его туловище повернулось ко мне, как будто оно было приведено в движение перенапряженной пружиной, его кулак поднялся к моему лицу, как воздушный шарик. Его глаза почти скосились от силы, которую он вложил в свой удар. Но он потерял равновесие, и я качнулась вбок, почувствовала, как костяшки его пальцев скользнули по моей макушке уха, затем изо всех сил ударила его правым кулаком в рот. С его губ слетела слюна, глаза широко распахнулись, ноздри побелели от боли и шока. Я снова поймал его левой, над глазом, затем нанес удар под его защитой в грудную клетку, прямо под сердцем. Он согнулся пополам и привалился спиной к барной стойке, и ему пришлось ухватиться за отделку из красного дерева, чтобы не упасть.
  
  У меня перехватило дыхание, и мое лицо онемело и распухло в том месте, где он меня ударил. Я снял наручники с задней части своего ремня. Я защелкнул один наручник на запястье Буббы, затем завел ему другую руку за спину и защелкнул второй наручник. Я усадил его на стул, в то время как он наклонил голову вперед и сплюнул струйку кровавой слюны между колен.
  
  "Ты хочешь поехать в больницу?" Я спросил.
  
  Он ухмылялся, с сумасшедшим огоньком в глазах. На его зубах было красное пятно, похожее на губную помаду.
  
  "Брасс ма чу , Дэйв", - сказал он.
  
  "Ты собираешься ругать меня, потому что проиграл бой?" Я сказал. "У тебя больше класса, чем это, Бубба. Ты хочешь ехать в больницу или нет?"
  
  "Привет, Ти Нег", - сказал он владельцу. "Дайте всем по стаканчику. Запишите это на мой счет ".
  
  "У тебя нет счета", - сказал Ти Нег. "Ты тоже его не получишь".
  
  Сесил проводил Буббу до машины и запер его за проволочной сеткой. Зеленые частички опилок с пола бильярдной прилипли к воску для разделки мяса в его волосах. Через окно машины он был похож на животное в клетке. Сесил завел двигатель.
  
  "Заезжай на минутку в парк", - сказал я.
  
  "Для чего?" - Спросил Сесил.
  
  "Мы никуда не спешим. Сегодня прекрасный день. Давайте съедим мятный леденец".
  
  Мы пересекли подъемный мост через Байу Теч. Вода была коричневой и высокой, и над листьями кувшинок в солнечных лучах порхали стрекозы. Недалеко от берега я мог видеть бронированные спины автомобилей, поворачивающих в тени кипарисов. Мы проехали по обсаженным дубами улицам в парк, миновали плавательный бассейн и остановились за бейсбольными трибунами. Я дал Сесилу две однодолларовые купюры.
  
  "Как насчет того, чтобы принести нам три рожка?" Я сказал.
  
  "Дэйв, этому человеку место в тюрьме, а не есть снежки в парке, нет", - сказал он.
  
  "Это что-то личное между мной и Баббой, Сесил. Я собираюсь попросить вас уважать это ".
  
  "Он сутенер. Он не заслуживает никакой поблажки."
  
  "Может быть, и нет, партнер. Но это мой ошейник." Я подмигнул ему и ухмыльнулся.
  
  Ему это не понравилось, но он пошел прочь сквозь деревья к киоску у бассейна. Я мог видеть детей, прыгающих с трамплина для прыжков в залитую солнцем голубую воду.
  
  "Ты действительно думаешь, что я путался с твоей женой?" - Спросил я Баббу через проволочную сетку.
  
  "Как, черт возьми, ты это называешь?"
  
  "Вытри дерьмо из своего рта и отвечай мне прямо".
  
  "Она знает, как зацепить парня за живое".
  
  "Ты говоришь о своей жене".
  
  "И что? Она человек ".
  
  "Разве ты не понимаешь, когда тобой дергают? Предполагается, что ты умный человек ".
  
  "Но ты думал об этом, когда она была в твоем грузовике, не так ли?" - сказал он и улыбнулся. Его зубы все еще были розовыми от крови. Его руки были стянуты наручниками за спиной, а грудь выглядела круглой и твердой, как маленький бочонок. "Ей просто нравится иногда размахивать своим хлебом. Они все так делают. Это не значит, что ты можешь расстегнуть молнию на брюках.
  
  "Эй, скажи мне правду, я действительно потряс твои персики тем первым выстрелом, не так ли?"
  
  "Я собираюсь тебе кое-что сказать, Бубба. Я тоже не хочу, чтобы ты понял это неправильно. Сходи к психиатру. Ты богатый человек, ты можешь себе это позволить. Ты будешь лучше понимать людей, ты узнаешь о себе".
  
  "Держу пари, я плачу своему садовнику больше, чем зарабатываешь ты. Это о чем-нибудь говорит?"
  
  "Ты плохой слушатель. Ты никогда им не был. Вот почему однажды ты сильно упадешь".
  
  Я вышел из машины и открыл его дверцу.
  
  "Что ты делаешь?" - спросил я. он сказал.
  
  "Выходи".
  
  Я просунула одну руку ему под мышку и помогла слезть с сиденья.
  
  "Повернись", - сказал я.
  
  "Что это за игра?" - спросил я.
  
  "Никакой игры. Я освобождаю тебя".
  
  Я расстегнул наручники. Он потер запястья руками. В тени зрачки его серо-голубых глаз уставились на меня, как сгоревшие угли.
  
  "Я полагаю, то, что произошло у Ти Нега, было личным. Так что на этот раз ты пойдешь пешком. Если ты еще раз набросишься на меня, то вылетишь с дороги".
  
  "По-моему, звучит как рутина Дика Трейси".
  
  "Я не знаю почему, но у меня сильное чувство, что ты человек без будущего".
  
  "Да?"
  
  "Они собираются съесть твой обед".
  
  "Кто эти "они", о которых ты говоришь?"
  
  "Федералы, мы, тебе подобные. Однажды это случится, когда ты этого совсем не ожидаешь. Прямо как тогда, когда Эдди Китс поджег одну из твоих проституток. Вероятно, она думала об отпуске на Островах, когда он постучал в ее дверь с улыбкой на лице."
  
  "У меня уже были копы, которые давали мне эту шелуху раньше. Это всегда исходит от одних и тех же парней. У них нет ни дела, ни улик, ни свидетеля, поэтому они поднимают много шума, который должен всех напугать. Но вы знаете, в чем их настоящая проблема? Они носят костюмы Джей Си Хиггинса, они водят дерьмовые машины, они живут в маленьких коробочках возле аэропорта. Затем они видят парня, у которого есть все, чего они хотят, но не могут иметь, потому что большинство из них настолько тупы, что испортили бы и эротическую мечту, поэтому у них сильно встает из-за этого парня и говорят много чепухи о том, что кто-то охладил его пыл. Так что я скажу вам то, что я говорю этим другим ребятам. Я буду рядом, чтобы выпить пива и помочиться на твою могилу".
  
  Он достал из кармана жвачку, снял фольгу, бросил ее на землю и отправил жвачку в рот, глядя мне в глаза.
  
  "Ты закончил со мной?" - спросил он.
  
  "Ага".
  
  "Кстати, прошлой ночью я напился, так что пока не покупай себе никаких боксерских трофеев".
  
  "Я давным-давно перестал вести счет. Это приходит со зрелостью ".
  
  "Да? Скажите себе это, когда в следующий раз будете смотреть на свой банковский счет. Я у тебя в долгу за то, что ты освободил меня. Купи себе что-нибудь вкусненькое и пришли мне счет. Я еще увидимся".
  
  "Не поймите этот жест неправильно. Если я узнаю, что ты связан со смертью моей жены, да поможет тебе Бог, Бубба."
  
  Он пожевал жвачку, посмотрел на бассейн, как будто готовился ответить, но вместо этого пошел прочь сквозь дубы, подошвы его мокасин громко ступали по хрустящим сухим листьям. Затем он остановился и обернулся.
  
  "Эй, Дэйв, когда я решаю проблему, человек видит это лицо. Ты об этом немного подумай".
  
  Он прошел дальше, затем снова обернулся, его торчащие волосы и загорелое лицо были испещрены пятнами от солнца и теней.
  
  "Эй, помнишь, как мы играли здесь в мяч и орали друг на друга: "У меня висит твое мороженое мечты"?" - сказал он, ухмыляясь, и схватил свой фаллос через брюки. "Вот это были те дни, подна".
  
  
  Я купил небольшой пакетик колотого льда, взял его с собой в офис и дал ему растаять в чистом пластиковом ведерке. Каждые пятнадцать минут я смачивала полотенце в холодной воде и прижимала его к лицу, пока считала до шестидесяти. Это был не самый приятный способ провести вторую половину дня, но это было лучше, чем проснуться на следующий день с лицом, похожим на перекошенную сливу.
  
  Затем, как раз перед уходом, я сел за стол в своем маленьком кабинете, пока лучи заходящего солнца освещали поля сахарного тростника через дорогу, и еще раз просмотрел досье, которое департамент полиции Нового Орлеана прислал нам на Виктора Ромеро. На фотографиях спереди и сбоку его черные кудри свисали на лоб и уши. Как и во всех фотографиях в полицейском участке, черно-белый контраст был резким. Его волосы блестели, как будто были смазаны маслом; кожа была цвета кости; его небритые щеки и подбородок казались покрытыми сажей.
  
  Его криминальная карьера не была выдающейся. На его счету было четыре ареста за мелкие правонарушения, в том числе один за содействие проституции; он отсидел сто восемьдесят дней в приходской тюрьме за хранение инструментов для взлома; у него был неоплаченный судебный ордер за неявку по обвинению в ДВИ. Но вопреки распространенному мнению, досье о преступлениях часто мало что говорит о подозреваемом. В нем записаны только преступления, в которых ему было предъявлено обвинение, а не сотни, которые он, возможно, совершил. Это также не дает никакого объяснения тому, что происходит в голове у такого человека, как Виктор Ромеро.
  
  На фотографиях в его глазах не было никакого выражения. Возможно, он ждал автобус, когда щелкнул объектив камеры. Был ли это тот человек, который убил Энни из дробовика, который в упор выстрелил в нее картечью, пока она пила сливки и пыталась спрятать лицо за руками? Состоял ли он из тех же тельца, сухожилий и костного мозга, что и я? Или его мозг был извлечен горячим из печи, его части были сколочены вместе в снопе искр на наковальне дьявола?
  
  
  На следующее утро поступил звонок из офиса шерифа округа Сент-Мартин. Чернокожий мужчина, ловивший рыбу в своей пироге у дамбы Хендерсона, посмотрел вниз в воду и увидел затопленный автомобиль. Полицейский водолаз только что спустился на нем. Автомобиль был темно-бордовой "Тойотой", и водитель все еще находился в нем. Приходской коронер и эвакуатор были на пути из Сент-Мартинвилля.
  
  Я позвонил Миносу в управление по борьбе с наркотиками в Лафайете и сказал ему встретиться со мной там.
  
  "Это впечатляет меня", - сказал он. "Это профессионально, это сотрудничество. Кто сказал, что вы, ребята, сельские бродяги?"
  
  "Заткни его пробкой, Минос".
  
  Двадцать минут спустя мы с Сесилом были у дамбы на краю болота Атчафалайя. Было уже жарко, солнце поблескивало на бескрайних водных просторах, и островки ив выглядели неподвижными и зелеными в жару. Поздним утром рыбаки пытались поймать синеглазку и пучеглазку на сваях нефтяных платформ, разбросанных по заливам, или в тени длинной бетонной дамбы, протянувшейся через все болото. Канюки-индюшки парили высоко в восходящих потоках воздуха на фоне белого неба. Я чувствовал запах дохлой рыбы в листьях кувшинок и рогоза, которые росли вдоль берега. Дальше от берега черные головки водяных мокасин торчали из воды, как неподвижные веточки.
  
  Земля была мокрой, когда машина слетела с верхушки дамбы. Следы шин спускались под углом через траву и лютики, глубоко врезались в болото и исчезали в щели за глубоководным обрывом. Водитель эвакуатора, потный мужчина с бочкообразной грудью в джинсах Levi's без рубашки, передал крюк и трос от грузовика водителю полиции, который стоял на мелководье в ярко-желтом бикини с маской и трубкой, привязанными к лицу. Под рябью солнечного света на воде я мог разглядеть смутные очертания "Тойоты".
  
  Минос припарковал свою машину и спустился по дамбе как раз в тот момент, когда водитель эвакуатора включил лебедку, и трос с лязгом натянулся на раме "Тойоты".
  
  "Как ты думаешь, что произошло?" Сказал Минос.
  
  "Ты поймал меня".
  
  "Ты думаешь, что все-таки всадил в него пулю?"
  
  "Кто знает? Даже если бы я это сделал, зачем бы ему приезжать сюда?"
  
  "Может быть, он ушел умирать. Даже такой кусок дерьма, как этот парень, вероятно, знает, что это единственное, что ты должен сделать сам ".
  
  Он увидел, что я смотрю на его лицо. Он откусил заусенец, сплюнул его с кончика языка и посмотрел на трос аварийно-спасательного устройства, трепещущий на поверхности воды.
  
  "Извините", - сказал он.
  
  Облако желтого песка грибом поднялось под водой, и внезапно задняя часть "Тойоты" вырвалась на солнечный свет сквозь заросли кувшинок и вырванного с корнем рогоза. Водитель эвакуатора оттащил машину от кромки воды и выбросил на берег, разбитое заднее стекло зияло, как разорванный рот. Два помощника шерифа округа Сент-Мартин открыли боковые двери, и на землю каскадом хлынул поток воды, ила, мха, пожелтевшей растительности и рыбообразных угрей. Угри были длинными и жирными, с ярко-серебристой чешуей и красными жабрами, и они извивались и щелкали зубами среди лютиков, как клубки змей. Мужчина на переднем сиденье завалился набок, так что его голова высунулась из пассажирской двери. Его голова была обвита мертвыми виноградными лозами и покрыта грязью и пиявками. Минос попытался заглянуть мне через плечо, когда я смотрел вниз на мертвеца.
  
  "Господи Иисусе, у него половина лица съедена", - сказал он.
  
  "Ага".
  
  "Ну, может быть, Виктор хотел быть частью страны байу".
  
  "Это не Виктор Ромеро", - сказал я. "Это Эдди Китс".
  
  
  9
  
  
  Помощник шерифа НАЧАЛ тянуть его за запястья на траву, затем вытер ладони о штаны и нашел в сорняках обрывок газеты. Он обернул его вокруг руки Китса и рывком повалил его на землю. Вода выплескивалась из замшевых ковбойских сапог Китса, а его рубашка была расстегнута и задрана на груди. В его правой грудной клетке была черная вздутая дыра размером с мой большой палец, с обожженным участком вокруг кожного лоскута и выходным отверстием под левой подмышкой. Помощник шерифа подтолкнул руку Китса ботинком, чтобы лучше обнажить рану.
  
  "Похоже, кто-то зачерпнул это столовой ложкой, не так ли?" он сказал.
  
  Коронер сделал знак двум парамедикам, которые стояли у задней части машины скорой помощи, припаркованной на вершине дамбы. Они вытащили каталку из машины скорой помощи и начали спускаться с ней по склону. Под одним из брезентовых ремней был спрятан черный мешок для трупов.
  
  "Как долго он был в воде?" Я спросил коронера.
  
  "Два или три дня", - сказал он. Это был большой, толстый, лысый мужчина с полным карманом рубашки сигар. Его ягодицы были похожи на арбузы. Он прищурился от яркого отражения солнца в воде. "Они становятся белыми и довольно быстро созревают в такую погоду. Он еще не стал мягким, но он работал над этим. Вы все его знаете?"
  
  "Он был пуговичным человеком низкого уровня", - сказал я.
  
  "В чем?"
  
  "Наемный убийца. Дешевая разновидность подвала, - сказал Минос.
  
  "Ну, кто-то определенно размешал для него гашиш", - сказал коронер.
  
  "О каком оружии мы говорим?" Сказал Минос.
  
  "Это будут догадки, потому что там нет пули. Возможно, какие-то фрагменты, но они не сильно помогут. Навскидку, я бы исключил винтовку. Дульная вспышка обожгла его кожу, так что пистолет был прижат прямо к нему. Но угол был направлен вверх, что означало бы, что стрелку пришлось бы держать винтовку низко и нажимать на приклад, из которого он стрелял, что не имело бы особого смысла. Итак, я бы сказал, что он был убит из пистолета, большого, может быть, "Магнум" 44-го или 45-го калибра, заряженного гильзами с мягким наконечником или пустотелыми наконечниками. Он, должно быть, подумал, что кто-то засунул ему в горло ручную гранату. Вы все выглядите озадаченными ".
  
  "Можно сказать и так", - сказал Минос.
  
  "В чем проблема?" коронер сказал.
  
  "В машине не тот парень", - сказал я.
  
  "По-моему, он звучит как подходящий парень. Считайте, что вам повезло", - сказал коронер. "Не хочешь осмотреть его карманы, прежде чем мы его упакуем?"
  
  "Я буду в Сент-Мартинвилле позже", - сказал я. "Я бы тоже хотел получить копию отчета о вскрытии".
  
  "Черт возьми, подойди и посмотри. Я разберу его на части через десять минут." Его глаза сияли, а в уголках рта играла улыбка. "Расслабься. Мне просто нравится иногда немного повеселиться с вами, ребята. Я подготовлю для вас копию к вечеру."
  
  Парамедики расстегнули молнию на мешке для трупов и положили в него Эдди Китса. Рыба-угорь выпала у него из штанины и перевернулась в водорослях, как будто у нее была сломана спинка.
  
  Несколько минут спустя мы с Миносом наблюдали, как "Скорая помощь", машина коронера и две машины шерифа округа Сент-Мартин исчезли за дамбой. У водителя двух грузовиков возникли проблемы с лебедкой, и они с Сесилом пытались ее починить. Горячий ветер пронесся над болотом, взбаламутил воду и расплющил лютики у наших ног. Я чувствовал запах косяков блюгилл, которые питались комарами в тени ивовых островов.
  
  Минос подошел к "Тойоте" и потер большим пальцем одно из моих отверстий 45 калибра в багажнике. Отверстие было гладким и серебристым по краям, как будто его вырезал перфоратор механика.
  
  "Вы уверены, что Китса не было в машине, когда Ромеро стрелял в вас?" - спросил он.
  
  "Нет, если только он не прятался на полу".
  
  "Тогда как он попал в "Тойоту", и чего кто-то хотел добиться, взорвав его дерьмо, а затем выбросив его вместе с машиной, которую мы обязательно должны были найти?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Изложи мне свои предположения".
  
  "Я же сказал тебе, я не знаю".
  
  "Да ладно, у скольких людей была причина прикончить его?"
  
  "Примерно половина земли".
  
  "Сколько здесь вокруг людей?"
  
  "К чему ты клонишь?" - спросил я.
  
  "Я не уверен. Я просто знаю, что хочу Буббу Роке, а люди, которые могли бы помочь мне посадить его, продолжают появляться мертвыми. Это выводит меня из себя ".
  
  "Вероятно, это разозлило Китса намного сильнее".
  
  "Я не думаю, что это умно".
  
  "У меня есть откровение для тебя, Минос. Отдел убийств - это не то же самое, что наркотики. Ваша клиентура нарушает закон по одной причине - деньги. Но люди убивают друг друга по самым разным причинам, и иногда причины эти нелогичны. Особенно когда ты говоришь о Китсе и его компании ".
  
  "Знаешь, у меня всегда возникает ощущение, что ты рассказываешь другим людям только то, что, по твоему мнению, они должны знать. Почему у меня всегда такое чувство по отношению к тебе?"
  
  "Обыщи меня".
  
  "У меня также есть ощущение, что тебе все равно, как поцарапают этих парней, пока они вне игры".
  
  Я подошел к открытой пассажирской двери "Тойоты", оперся на нее рукой и снова заглянул внутрь. Смотреть было особо не на что: осколки стекла на половицах, два выходных отверстия в обивке пассажирского сиденья, осколки свинца, застрявшие в приборной панели, длинная борозда в обшивке потолка. От обивки поднимался теплый, влажный запах.
  
  "Я думаю, Ромеро пригнал "Тойоту" сюда, чтобы выбросить ее", - сказал я. "Я думаю, Китс должен был встретить его на другой машине. Затем по какой-то причине Ромеро отшил его. Может быть, это была просто ссора между ними двумя. Может быть, Китс должен был ударить его, но все пошло не так, как надо".
  
  "С чего бы Китсу хотеть ударить Ромеро?"
  
  "Откуда, черт возьми, мне знать? Послушай, нам даже не следует говорить о Ромеро. Его следовало отправить на тот свет, когда он впервые попался. Почему бы тебе не закрутить гайки со своими коллегами?"
  
  "Может быть, и так. Может быть, они тоже недовольны сложившейся ситуацией. Иногда эти придурки срываются с поводков. Однажды мы включили уличного торговца в программу защиты свидетелей, и он отплатил нам тем, что застрелил продавца винного магазина. Иногда это так и получается".
  
  "Я не испытываю сочувствия. Ну же, Сесил. Увидимся, Минос."
  
  Сесил и я направились вниз по дамбе мимо пунктов проката лодок, магазинов с наживкой и пивных заведений, рыбацких лагерей, установленных на сваях. Там, в воде, полоски мха на мертвых кипарисах поднимались и опадали на ветру. Я купил Сесилу тарелку с сомом в негритянском кафе é в Бро Бридж, затем мы поехали обратно в Нью-Иберию, пока жара плясала на дороге перед нами.
  
  Следующие два часа я провел за бумажной работой в офисе, но не мог сосредоточиться на бланках и папках, которые были разбросаны по моему рабочему столу. Я никогда не был хорош в административных или канцелярских обязанностях, в первую очередь потому, что всегда чувствовал, что они имеют мало общего с текущей работой и созданы для людей, которые сделали карьеру, работая на месте. И, подобно большинству людей среднего возраста, которые слышат, как в их жизни тикают часы, я пришел к возмущению пустой тратой или кражей моего времени, которое было гораздо большим, чем любая кража моих товаров или денег.
  
  Я приготовил чашку кофе и уставился в окно на деревья, залитые солнечным светом. Я позвонил домой, чтобы проведать Алафера, затем позвонил Батисту на скамью подсудимых. Я пошел в туалет, когда мне действительно не нужно было идти. Затем я еще раз просмотрел свой незавершенный отчет о пробеге, отчет о времени и активности, отчеты об аресте местных персонажей, которые уже завязали отношения и, вероятно, будут полностью освобождены до появления в суде. Я открыл самый большой ящик в моем столе и бросил в него все свои бумаги, ботинком закрыл ящик, расписался, вышел из офиса и поехал домой как раз вовремя, чтобы увидеть, как такси высаживает Робин Гэддис с ее чемоданом на моем крыльце.
  
  Она была одета в туфли Levi's на каблуках из лакированной кожи с шипами и свободную блузку, которая выглядела так, как будто на нее нанесли розовые и серые оттенки акварельной кистью. Я выключил двигатель грузовика и пошел к ней по засохшим листьям ореха пекан во дворе. Она улыбнулась и закурила сигарету, выпуская дым в воздух, и попыталась выглядеть расслабленной и приятной, но ее глаза блестели, а лицо было напряжено от беспокойства.
  
  "Вау, это действительно среди пеликанов и аллигаторов", - сказала она. "У тебя под домом ползают змеи, нутрии и все такое прочее?"
  
  "Как дела, Робин?"
  
  "Спроси меня после того, как я буду уверен, что вернусь на землю. Я летел на одной из этих жирных авиалиний, где у пилота трехдневная щетина, и он разносит повсюду чеснок и "Ферму Буна". Мы падали через воздушные ямы так быстро, что не было слышно шума двигателей, и все это время из громкоговорителей звучала музыка мамбо, и я чувствовал запах марихуаны из передней части самолета ".
  
  Я взял ее за руку, а затем почувствовал себя так же неловко, как и она. Я легонько обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Ее волосы были теплыми, а на шее выступили мелкие капельки пота. Ее живот коснулся меня, и я почувствовал, как задрожали мои чресла и напряглись мышцы спины.
  
  "Полагаю, сегодня не твой день для кроманьонских медвежьих объятий", - сказала она. "Это круто, Стрик. Не беспокойся об этом. Я соучастник. И не беспокойся о том, что тебе, возможно, придется мне рассказать. Мама уже давно заботится о себе сама. У меня просто возникло желание полететь рейсом авиакомпании Kamikaze Airlines за тридцать девять долларов, и я не смог устоять ".
  
  "Что произошло в Ки-Уэсте?"
  
  "Я внес изменения, которые не сработали".
  
  "Например, что?"
  
  Ее взгляд оторвался от меня и устремился в жаркую тень ореховых деревьев.
  
  "Я больше не мог выносить раздачу кукурузных оладий толпе "Привет, Дуди" из Де-Мойна. Я познакомилась с парнем, который владеет дискотекой на другой стороне острова. Предполагается, что это высококлассное заведение, полное крупных чаевых. Кроме того, угадай, что? Я узнаю, что там полно педиков, и парень и его главный бармен проводят хитроумную аферу с этими ребятами в позднее время. Заходит турист, какой-то парень, который еще не вышел из подполья, у которого, вероятно, есть жена и детишки в Меридиане, и когда он хорош собой и с обосранной физиономией пытается стащить у кого-нибудь кусок хлеба, они используют его MasterCard, чтобы снять полдюжины платежей за тридцатидолларовые бутылки шампанского "магнум" и проследить его подпись на них позже. Когда месяц спустя он получит счет в Meridian, он не собирается кричать об этом, потому что он либо не помнит, что он сделал, либо не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что он общался с Maneaters Incorporated.
  
  "Итак, однажды вечером, сразу после закрытия, я сказал владельцу и его бармену, что, по-моему, они пара придурков. Владелец садится на табурет рядом со мной с доброй улыбкой на лице, как будто я только что сошел с грузовика для перевозки скота, и проводит рукой по моей ноге. Он все время смотрит мне в глаза, потому что знает, что у мамочки совсем нет денег, что у мамочки нет другой работы, что у мамочки нет друзей. За исключением того, что я пью чашку кофе, который достаточно горяч, чтобы смыть краску с линкора, и я выливаю его прямо на его устриц.
  
  "Я слышал, что на следующий день он ходил так, словно у него на снаряжении висела мышеловка. Но, - она прищелкнула языком и откинула назад волосы, - у меня есть сто двенадцать баксов, Стрик, и никакого компо, потому что парень и его бармен сказали в бюро по трудоустройству штата, что меня уволили за то, что я не заказала выпивку и не прикарманила деньги.
  
  Я потер рукой ее затылок и поднял ее чемодан.
  
  "У нас здесь большой дом. Днем иногда бывает жарко, но ночью прохладно. Я думаю, тебе это понравится", - сказал я и открыл для нее экран. "Мне тоже нужен кто-нибудь, кто помог бы мне на причале".
  
  И я подумал, о Господи .
  
  "Ты имеешь в виду продавать червей и тому подобное?" она сказала.
  
  "Конечно".
  
  "Ух ты, Черви. С глаз долой, Полоса."
  
  "У меня тоже есть маленькая девочка и няня, которые живут со мной. Но у нас есть комната в задней части, которой мы не пользуемся. Я поставлю в нее раскладную кровать и вентилятор на окне."
  
  "О".
  
  "Я сплю здесь, на диване, Робин".
  
  "Да, я понимаю".
  
  "Бессонница и все такое дерьмо. Я смотрю вечернее шоу каждую ночь, пока не засну ".
  
  Я увидел, как ее взгляд скользнул к замку и засову на двери моей спальни.
  
  "Похоже, это отличное место. Ты здесь вырос?" она сказала.
  
  "Да".
  
  Она села на диван, и я увидел, как на ее лице появилась усталость. Она затушила сигарету в пустой вазочке из-под конфет на моем кофейном столике.
  
  "Ты ведь не куришь, не так ли? Я, наверное, загрязняю ваш дом", - сказала она.
  
  "Не беспокойся об этом".
  
  "Дэйв, я знаю, что создаю для тебя сложности. Я не нарочно. Девушка просто иногда встает у стены. Ты знаешь, это был либо удар по тебе, либо возвращайся на автодром Т-и-А. Я просто больше не могу это сокращать".
  
  Я сел рядом с ней и положил руку ей на плечо. Сначала я почувствовал, как она сопротивляется, затем она положила голову мне на подбородок. Я коснулся пальцами ее щеки и рта и поцеловал ее в лоб. Я пытался убедить себя, что буду для нее всего лишь другом, а не ее бывшим любовником, чье сердце могло так легко завестись от тихого и размеренного дыхания женщины у его груди.
  
  Но история моей жизни была историей невыполненных обещаний и решений. Алафэр, няня, Робин и я ели красную фасоль, рис и сосиски на кухонном столе, в то время как снаружи гремел гром, ветер раскачивал деревья у дома, а дождь простукивал крышу и стекал с карнизов. Затем небеса очистились, и луна взошла над влажными полями, и ветерок донес запах земли, цветов и сахарного тростника. Она вошла в гостиную после полуночи. Лунный свет падал квадратами цвета слоновой кости на пол, и очертания ее длинные ноги, обнаженные плечи и руки, казалось, светились холодным светом. Она села на диван, наклонилась надо мной и поцеловала меня в губы. Я чувствовал запах ее духов и детской присыпки на ее шее. Она коснулась пальцами моего лица, провела ими по моим волосам, коснулась белого пятна у меня над ухом, как будто впервые обнаруживала во мне любопытство. На ней было короткое неглиже, и ее груди напряглись под нейлоном, и когда я провел руками вверх по ее бокам и вдоль спины, ее кожа была такой горячей на ощупь, как будто она весь день находилась на солнце. Я притянул ее к себе вдоль тела, почувствовал, как раздвинулись ее бедра, почувствовал, как ее рука приняла меня в себя. Затем я потерялся в ее женском тепле, звуке, который издавали ее губы у моего уха, давлении ее икр внутри моих и, наконец, моем собственном признании в нужде, зависимости и моей неспособности навести порядок в своей жизни. Как только мне показалось, что я услышал шум машины на дороге, я почувствовал, как внутри у меня все дернулось, как будто меня резко выдернули из сна, но она приподнялась на локтях надо мной, спокойно посмотрела мне в лицо своими темными глазами и поцеловала меня в губы, в то время как ее рука снова прижала меня к себе, как будто ее любви было достаточно, чтобы рассеять тени из уголков моего ночного сердца.
  
  
  Телефон разбудил меня в четыре утра, я ответила на звонок на кухне и закрыла дверь в холл, чтобы не разбудить остальных в доме. Луна все еще была высоко, и мягкий свет цвета слоновой кости падал на мимозовое дерево и стол для пикника из красного дерева на заднем дворе.
  
  "Я нашел бар с честной перед богом группой zydeco", - сказал Минос. "Ты помнишь Клифтона Шенье? Эти ребята играют точно так же, как раньше Клифтон Шенье".
  
  Я услышал звук музыкального автомата, затем пластинка остановилась, и я услышал звон бутылок.
  
  "Где ты находишься?"
  
  "Я же сказал тебе. В баре в Опелусасе."
  
  "Для зидеко уже довольно поздно, Минос".
  
  "У меня есть для тебя история. Черт возьми, у меня их целая куча. Ты знал, что я служил в армейской разведке во Вьетнаме?"
  
  "Нет".
  
  "Ну, в этом нет ничего особенного. Но иногда у нас возникали проблемы, которые выходили за рамки свода правил. Был один французский гражданский, который доставил нам много неприятностей ".
  
  "У тебя есть твоя машина?"
  
  "Конечно".
  
  "Оставь это на парковке. Возьмите такси до мотеля. Не возвращайся в Лафайет. Ты понимаешь?"
  
  "Послушайте, этот французский гражданский был связан с вьетконговцами в Сайгоне. У него были шлюхи и несколько человек на наших базах, которые отчитывались перед ним, и, возможно, он помог замучить одного из наших агентов до смерти. Но мы не смогли этого доказать, а поскольку у него был лягушачий паспорт, с ним было непросто иметь дело ".
  
  "Мне не интересно говорить с тобой о Вьетнаме".
  
  "В то же время майор выглядит как тупое дерьмо, которое не может справиться с действием. Поэтому мы вызываем сержанта, который время от времени выполнял для нас небольшую работу, например, пробирался ночью в город и перерезал кому-нибудь горло от уха до уха парикмахерской бритвой. Он собирался достать лягушку с ночным прицелом, пристрелить ее с пятидесяти ярдов и вернуться в сержантский клуб за пивом, прежде чем они успеют стереть мозги парня с обоев. Но знаешь что? Он, блядь, ошибся домом. Голландский бизнесмен ел улиток палочками для еды, а наш добрый сержант размазал лицо по блузке своей жены".
  
  "У меня есть для тебя несколько советов, Минос. К черту Вьетнам. Убери это к черту из своей жизни".
  
  "Я не говорю о Вьетнаме. Я говорю о нас с тобой, подна. Это похоже на то, что написал Ф. Скотт Фитцджеральд. Мы обслуживаем обширное, вульгарное, корыстолюбивое предприятие ".
  
  "Послушай, возьми что-нибудь поесть, и я поднимусь туда".
  
  "Есть несколько правительственных чиновников, которые хотят заключить сделку с Ромеро".
  
  "Что?"
  
  "У него много дерьма на многих людях. Он ценен для нас. Или, по крайней мере, кому-нибудь."
  
  Я почувствовал, как моя рука сжалась на телефонной трубке. Деревянный стул, на котором я сидела, казался твердым моим голым бедрам и спине.
  
  "Это прямолинейно?" Я сказал. "Ваши люди разговаривают с Ромеро? Они знают, где он находится?"
  
  "Не говори "мои люди". Он передал сообщение некоторым другим федеральным агентам в Новом Орлеане. Они не знают, где он, но он говорит, что придет за выгодной сделкой. Знаешь, что я им сказал?"
  
  Я слышал свое дыхание напротив отверстий в телефоне.
  
  "Я сказал им: "Заключайте все гребаные сделки, какие хотите. Робишо не собирается играть", - сказал он. "Я должен сказать, что это заставило меня почувствовать себя немного лучше".
  
  "В каком баре ты находишься?"
  
  "Забудь обо мне. Но я был прав, не так ли? - Ты же не собираешься торговаться?
  
  "Я хочу поговорить с тобой завтра".
  
  "Черт возьми, нет. То, что вы слышите сейчас, - это все, что вы получаете. А теперь я хочу, чтобы ты сказал мне кое-что честно. Ты не должен ни в чем признаваться. Просто скажи мне, что я ошибаюсь. Вы нашли "Тойоту", вы окружили Китса, вы отвезли его на дамбу и всадили свой 45-й калибр ему между ребер и вышибли легкие изо рта, верно?"
  
  "Неправильно".
  
  "Да ладно тебе, Робишо. Ты появился у гаитянца в Новом Орлеане сразу после того, как это сделали копы. Каковы шансы на то, что вы просто по ошибке попадете в подобную ситуацию? Затем другой парень, которого ты по-настоящему ненавидишь, тот, чей нос ты раздавил в мармелад бильярдным кием, обнаруживается мертвым у дамбы Хендерсона. Китс был родом из Бруклина. Он ничего не знал об этой области. Как и Ромеро. Но ты всю свою жизнь ловил рыбу на этом болоте. Если бы этим делом занимался кто-нибудь другой, кроме кучки копов-кунассов, ты был бы в тюрьме ".
  
  "Прими две таблетки витамина В и четыре таблетки аспирина перед сном", - сказал я. "Завтра ты не пробежишь милю за четыре минуты, но, по крайней мере, змеи не будут ползать".
  
  "Я вся мокрая, да?"
  
  "У тебя это получилось. Сейчас я собираюсь подписаться. Я надеюсь, они не подвергнут тебя испытанию. Для государственного служащего ты довольно хороший парень, Данкенштейн."
  
  Он все еще говорил, когда я опустила телефонную трубку обратно на рычаг. Снаружи я слышал, как ночные птицы перекликаются друг с другом в полях.
  
  
  В тот день после работы я повез Робин и Алафэр в Сайпреморт-Пойнт на ужин. Мы ели вареных креветок и крабов блю-пойнт в ветхом ресторанчике с сеткой на берегу залива, и в сиреневых сумерках вода казалась плоской и серой, местами покрытой рябью от легкого бриза, как морщинки на снятой краске, а на западе далекие острова сограсс были окаймлены последними красными отблесками солнца на горизонте. Позади нас я могла видеть длинную двухполосную дорогу, которая вела вниз через Пойнт, мертвые кипарисы, которые сейчас были покрыты тенью, рыбацкие лачуги, построенные на сваях над затопленными лесами, пироги, привязанные к сваям хижин, ковер из цветущих кувшинок на каналах, цапель, которые на распростертых крыльях взмывали в лавандовое небо, как стихотворение, сказанное шепотом.
  
  Большие электрические вентиляторы в ресторане вибрировали от собственной энергии; деревянные столы были усеяны панцирями крабов; насекомые бились о экран, когда небо погасло; и кто-то включил " La Jolie Blonde" в музыкальном автомате. Темные волосы Робин развевались на ветру, ее глаза были яркими и счастливыми, а в уголке рта виднелся след от пикантного соуса. Несмотря на весь ее нелегкий путь, внутри она была хорошей девочкой и забавным образом завладела моей привязанностью. Я думаю, ты влюбляешься в женщин по разным причинам. Иногда они просто прекрасны, и вы можете контролировать свое желание к ним не больше, чем при выборе своих ночных снов. Тогда есть другие, которые прокладывают себе путь в твою душу, которые добры, преданны и любвеобильны так, как была или должна была быть твоя мать. Затем появляется та странная девушка, которая неожиданно входит с боковой улицы в середину твоей жизни, та, кто совсем не похожа на неясное и теплое присутствие, которая так долго жила с тобой на мягкой грани сна. Вместо этого вся ее одежда не в порядке, помада не подобрана, сумочку она сжимает как щит, глаза широко раскрыты и блестят, как будто греческие фурии взывают к ней из-за кулис сцены.
  
  Мы с Робином заключили соглашение. Я бы выписал няню, и она помогла бы мне заботиться об Алафэр и работать в магазине наживок. Она пообещала мне, что завязала с выпивкой и наркотиками, и я поверил ей, хотя и не знал, как долго продлится ее решимость. Я не понимаю алкоголизма, и я не могу сказать вам наверняка, что такое алкоголик. Я знал некоторых людей, которые уволились по собственному желанию, а затем стали наркоманами, у которых начались метаболические и психологические расстройства, которые в конце концов заставили их выбить все двери и вступить в анонимные алкоголики на коленях. Я знал других, которые в один прекрасный день просто бросили пить и прожили свою жизнь в серой, нейтральной зоне, как люди, которые обрезали все острые углы в своих душах, пока не стало казаться, что они управляют духовной энергией мотылька. Единственный абсолютный вывод, который я когда-либо делал об алкоголиках, заключался в том, что я был одним из них. То, что другие делали с выпивкой, не имело никакого отношения к моей жизни, до тех пор, пока они не давили на Дейва Робишо, который был слишком добровольной жертвой.
  
  Мы поехали обратно по длинному коридору из мертвых кипарисов, светлячков, светящихся в темноте, и взяли напрокат видеомагазин и фильм Уолта Диснея в видеомагазине в Нью-Иберии. Позже Батист зашел к нам домой со свежим боденом , и мы разогрели его в духовке, приготовили лимонад с колотым льдом и листьями мяты в стаканах и посмотрели фильм в гостиной под вентилятором с деревянными лопастями. Когда я встал, чтобы снова наполнить кувшин лимонадом, я посмотрел на мерцание экрана на лицах Робин, Алафэр и Батиста и ощутил странное чувство принадлежности к семье, которого не испытывал со дня смерти Энни.
  
  
  На следующий день я пошел домой на ланч и ел сэндвич с ветчиной и луком за кухонным столом, когда зазвонил телефон. Был прекрасный солнечный день, над деревьями сияло чистое голубое небо, и через заднее окно я могла видеть, как Алафэр играет с одной из моих ситцевых кошек на заднем дворе. На ней были розовые теннисные туфли слева и справа, пара джинсовых кроссовок с педалями и желтая футболка с Дональдом Даком, которую купила для нее Энни, и она размахивала куском бечевки для воздушных змеев взад-вперед перед кошачьими лапами. Я прожевал ветчину с хлебом во рту и лениво приложил телефонную трубку к уху. Я мог слышать глухое жужжание междугородней связи, похожее на шум ветра в морской раковине.
  
  "Это Робишо?" - спросил я.
  
  "Да. Кто это?"
  
  "Полицейский, верно?" Его голос звучал так, словно с трудом пробивался сквозь мокрый песок.
  
  "Это верно. Ты не хочешь сказать мне, кто это?"
  
  "Это Виктор Ромеро. Моим делом занимается много людей, и я слышу много такого, что мне не нравится слышать. В большинстве из них есть твое имя."
  
  Кусок бутерброда застыл у меня в челюсти. Я отодвинула свою тарелку и почувствовала, что сажусь прямо на своем стуле.
  
  "Ты все еще там?" он сказал. Я услышал странный стук, затем шипящий звук на заднем плане.
  
  "Да".
  
  "Все хотят отрезать кусок от моей задницы, как будто я ответственен за каждое преступление в Луизиане. На улице распространился слух, что, возможно, я уезжаю на тридцать лет. Они говорят, что, возможно, я убил несколько человек в самолете, что, возможно, они передадут меня местным жителям и поджарят в Анголе. Так что все в Новом Орлеане слышат, что у федералов из-за меня большой стояк, и что никто не должен меня трогать, потому что от меня как от дерьма воняет, и им тоже лучше не попадаться им на глаза. Ты меня слушаешь?"
  
  "Да".
  
  "Итак, я сказал им, что согласен. Они хотят этих больших ублюдков, а я получаю некоторую поблажку. Я говорю им, что приду на три. Не больше трех, вот и все. Кроме того, что я слышу? Этот кот Робишо - хардтейл, и он не играет. Итак, ты трахаешь меня, чувак ".
  
  Я чувствовал, как бьется мое сердце, чувствовал кровь в задней части шеи и в висках.
  
  "Ты хочешь где-нибудь встретиться и поговорить?" Я сказал.
  
  "Ты, должно быть, не в своем уме, черт возьми".
  
  Затем я снова услышал глухой удар, за которым последовал шипящий звук.
  
  "Я хочу, чтобы ты поговорил с этими хуесосами из Управления по борьбе с наркотиками", - сказал он. "Я хочу, чтобы вы сказали им, что никаких обвинений не предъявлено, потому что вы думали, что кто-то стрелял в вас. Ты, блядь, отвали от моей спины. Я получаю это сообщение от нужного парня, и, возможно, я доставлю то, что вы хотите ".
  
  "Я не думаю, что тебе есть с чем торговаться, Ромеро. Я думаю, что ты никелевый мул, от которого все устали. Почему бы тебе не написать всю эту чушь на открытке, и я прочитаю это, когда мне больше нечем будет заняться ".
  
  "Да?"
  
  Я не ответил. Он помолчал мгновение, затем заговорил снова.
  
  "Вы хотите знать, кто подстроил покушение на вашу жену?"
  
  Теперь я дышал глубоко, и провода дрожали в моей груди. Я сглотнула и постаралась, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.
  
  "Все, что я слышу от тебя, - это шум. У тебя есть что обменять, выброси это из головы или прекрати меня беспокоить, - сказал я.
  
  "Ты думаешь, я говорю о шуме, да? Попробуй это, ублюдок. У тебя в окне спальни был вентилятор. У вас в прихожей был телефон, за исключением того, что кто-то вырвал его из стены для вас. И пока они расправлялись с твоей старушкой, ты прятался снаружи в темноте ".
  
  Я почувствовала, как моя рука скользнула вверх и вниз по моему согнутому бедру. Мне пришлось облизать губы, прежде чем я смогла снова заговорить. Мне следовало промолчать, ничего не говорить, но теперь контроль был потерян.
  
  "Я найду тебя", - сказал я хрипло.
  
  "Найди меня, и ты ничего не найдешь. Я получил все это от the boon. Если вам нужна остальная часть истории, вы заключаете сделку, которая не оставит меня в дураках. У тебя нечистая совесть, чувак, и я не собираюсь брать на себя твою вину".
  
  "Послушай..."
  
  "Нет, я говорю, ты слушаешь. Ты встречаешься с этой кучкой пердунов в Федеральном здании и решаешь, что ты хочешь делать. Вы называете правильные цифры - и я говорю максимум о трех годах в заведении с минимальным уровнем безопасности, - затем вы размещаете объявление в Times-Picayune, в котором говорится: "Виктор, ваша ситуация одобрена ". Я вижу это объявление, возможно, адвокат позвонит в DEA и договорится о встрече ".
  
  "Эдди Китс пытался стереть тебя в порошок. Они собираются убрать вас точно так же, как они сделали с гаитянином. У тебя заканчиваются крысиные норы."
  
  "Поцелуй меня в задницу. Я ел жуков и ящериц тридцать восемь дней и вернулся с одиннадцатью ушами гука на палочке. Я покупаю газету в воскресенье утром. После этого забудьте об этом. Убирай свое собственное дерьмо".
  
  Прежде чем он повесил трубку, мне показалось, что я услышал звон трамвайного звонка.
  
  Остаток дня я пыталась воссоздать его голос в своем воображении. Слышал ли я это однажды раньше, в раскатах грома, на моем переднем крыльце? Я не мог быть уверен. Но мысль о том, что я вел разговор о сделке о признании вины с одним из убийц Энни, сработала и крутилась в моем мозгу, как непристойный палец.
  
  
  Где-то после полуночи я проснулся с ощущением сильного онемения в голове, похожим на то, которое возникает после долгого пребывания на холодном ветру в одиночестве. Я тихо сидела на краю дивана, мои босые ноги покоились в квадрате лунного света на полу, и сжимала и разжимала руки, как будто я видела их впервые. Затем я отпер нашу с Энни спальню и сел на край матраса в темноте.
  
  Окровавленные простыни и покрывало унесли в виниловом пакете для улик, но в матрасе и деревянной спинке кровати были проделаны отверстия, в которые я мог просунуть свои пальцы, как будто я прощупывал раны на руках Нашего Господа. Коричневые узоры по всей спинке кровати и обоям в цветочек могли быть нанесены кистью. Я провел рукой по стене и нащупал жесткие рваные края бумаги там, где дробь и оленьи пули пробили дерево. Луна светила сквозь ореховое дерево пекан снаружи и образовала овал света у меня на коленях. Я чувствовал себя таким одиноким, как будто сидел на дне сухого, прохладного колодца, а по темному небу проплывали полосы серебристых облаков.
  
  Я подумала о своем отце и пожалела, что он не был там со мной. Он не умел читать или писать и ни разу не выезжал за пределы штата Луизиана, но в его сердце было интуитивное понимание нашей жизни, наше каджунское видение мира, которое не могла передать ни одна философская книга. Он слишком много пил и мог подраться на кулаках с двумя или тремя мужчинами в баре одновременно, с энтузиазмом мальчишки, играющего в бейсбол, но внутри у него было мягкое сердце, сильное чувство добра и неправды и трагическое ощущение жестокости и насилия, которые мир иногда навязывает невинным.
  
  Однажды он рассказал мне историю об убийстве, свидетелем которого он был в молодости. По мнению моего отца, смерть жертвы была символом всего несправедливого и жестокого поведения, на которое способны люди в группах, хотя на самом деле жертва не была невинным человеком. Была зима 1935 года, и преступника, который грабил банки вместе с Джоном Диллинджером и Гомером Ван Метером, выгнали из публичного дома Маргарет в Опелусасе, борделя, который действовал со времен войны между Штатами. Копы преследовали его до самого прихода Иберия, и когда его машина съехала в кювет, он вылетел на замерзшее поле, покрытое жнивьем сахарного тростника. Мой отец и негр вытаскивали пни с помощью мула и цепей и сжигали их в больших кучах, когда грабитель пробежал мимо них к старому амбару у нашей ветряной мельницы. Мой отец сказал, что на нем была белая рубашка с запонками и галстуком-бабочкой, без пиджака, и он сжимал в руке соломенную канотье так, как будто это было его последнее достояние на земле.
  
  Полицейский выстрелил с дороги из винтовки, у грабителя подкосилась нога, и он упал посреди жнивья.
  
  Все копы были в костюмах и фетровых шляпах, и они шли шеренгой через поле, как будто чистили перепелов. Они образовали полукруг вокруг раненого человека, в то время как он сидел, вытянув перед собой ноги, и умолял сохранить ему жизнь. Мой отец сказал, что, когда они начали стрелять из своих револьверов и автоматических пистолетов, рубашка мужчины взорвалась малиновыми цветами.
  
  С малиновыми цветами, которые стали коричневыми, которые можно размять в древесную крошку, которые отслаиваются и осыпаются под прикосновением моих пальцев. Потому что они пригвоздили ее к этой кровати и этой стене, загнали ее крики, ее страх и агонию глубоко в это дерево, превратили эти кипарисовые доски, обтесанные моим отцом, в ее распятие.
  
  Я почувствовал руку на своем плече. Я уставилась на Робин, чье лицо и тело выглядели странно бледными в лунном свете, который падал в комнату сквозь ореховое дерево пекан. Она просунула руку мне под мышку и мягко подняла меня с края кровати.
  
  "Тебе здесь нехорошо, Полоса", - тихо сказала она. "Я приготовлю нам теплое молоко на кухне".
  
  "Конечно. Телефон все еще звонит?"
  
  "Что?"
  
  "Телефон. Я слышал, как он звонил."
  
  "Нет. Это был не ри-Дэйв, выходи отсюда".
  
  "Он не зазвонил, да? Когда у меня был DTS, мертвые люди звонили мне по телефону. Это был безумный способ вернуться в то время ".
  
  
  В то утро я поехал обратно в Новый Орлеан, чтобы найти Виктора Ромеро. Как я уже говорил, его досье не сильно помогло, и я знал, что, несомненно, он был более умным и гораздо более опасным человеком, чем это указывало. Однако из его послужного списка также было очевидно, что у него были те же пороки, грязные заботы и подлый взгляд на мир, что и у большинства ему подобных. Я разговаривал с уличными жителями Квартала, барменами, несколькими стриптизершами, которые подрабатывали на стороне, таксистами, работавшими сутенерами для стриптизерш допоздна, парой чернокожих артистов Murphy , разносчиками Бурбона у дверей, скупщиком краденого в Алжире, неизлечимым наркоманом, который дошел до того, что вколол себе в впалые бедра пипетку, завернутую в белый край однодолларовой купюры. Если они признавались, что знали Ромеро, они говорили, что думали, что он мертв, находится за пределами страны или в федеральной тюрьме. В каждом случае я с таким же успехом мог бы вести беседу с пустым местом.
  
  Но иногда то, чего вы не слышите, само по себе является утверждением. Я был убежден, что он все еще в Новом Орлеане - я слышал трамвайный звонок на заднем плане, когда он звонил, - и если он был в городе, кто-то, вероятно, прятал или поддерживал его, потому что он не был сутенером или торговцем. Я спустился в главное управление Первого округа на окраине Квартала и поговорил с двумя детективами из отдела нравов. Они сказали, что уже пытались найти Ромеро через его родственников, но таковых не нашлось. Его отец был сборщиком фруктов, который исчез во Флориде в 1960-х годах, а мать умерла в государственной психиатрической больнице в Мандевилле. У него не было ни братьев, ни сестер.
  
  "Как насчет подружек?" Я сказал.
  
  "Помимо шлюх, вы говорите о его кулаке", - сказал один из детективов.
  
  Я поехал обратно в Нью-Иберию под вечерним душем. Во время дождя светило солнце, и на желтой поверхности болота Атчафалайя танцевали блики.
  
  Я свернул на мост Бро, припарковал свой грузовик на дамбе Хендерсона и стоял среди лютиков и голубых шляпок, наблюдая, как мелкий дождь падает на заливы и затопленные кипарисы. Дамба была полна огромных черных и желтых кузнечиков, которые выпрыгивали из травы, их лакированные спинки блестели во влажном свете. Когда я был мальчиком, мы с братом заманивали их в ловушку с помощью наших соломенных шляп, наживляли ими нашу тротлайну на закате и натягивали ее между двумя заброшенными нефтяными платформами, а утром леска становилась такой натянутой и тяжелой от илистой воды, что нам обоим приходилось вытаскивать ее из воды.
  
  Я начал уставать от того, что снова был полицейским. Прижми свою душу к наждачному кругу достаточно долго, и однажды у тебя в руках останется только воздух. И с этой мыслью в голове я в тот вечер оставил Алафера с Батистом и повез Робин на скачки в Эванджелин-Даунс в Лафайете. Мы поели креветок и стейков в клубе, затем вернулись на открытые места и сели в ложу у финишной черты. Ночь была теплой, и по всему южному горизонту сверкали горячие молнии; дерн, все еще влажный после послеполуденного ливня, был был недавно подметен, и ореолы влаги светились в дуговых лампах над головой. На Робин был белый хлопковый сарафан с фиолетовыми и зелеными тигровыми лилиями, украшенный принтом, и ее загорелая шея и плечи выглядели гладкими и прохладными в полумраке. Она никогда раньше не была на скачках, и я позволил ей выбрать лошадей в первых трех заездах. Одну лошадь она выбрала из-за белых чулок на ногах, вторую - из-за пурпурных шелков жокея, третью - потому что, по ее словам, лицо жокея имело форму игрушечного сердечка. Все трое разместили или показали, и она попалась на крючок. Каждый раз, когда лошади с грохотом проносились мимо последнего поворота, а затем отходили от ограждения, выходя на финишную прямую, жокеи хлестали их по бокам, разорванный дерн взлетал в воздух, она была на ногах, ее руки были в моих, ее грудь сильно прижималась ко мне, все ее тело тряслось и подпрыгивало от возбуждения. В тот вечер мы обналичили билеты на сумму 178 долларов в кассе, а по дороге домой поздно вечером зашли на рынок и купили Батисту и его жене корзину с фруктами и сыром и в ней бутылку холодного утиного. Когда я свернул с грузовика на грунтовую дорогу, которая вела вдоль Байю к югу от Новой Иберии, она спала, положив голову мне на плечо, ее рука безвольно лежала у меня под рубашкой, губы приоткрылись в лунном свете, как будто она собиралась прошептать мне секрет маленькой девочки.
  
  
  Я не смог найти живых, поэтому подумал, что мне, возможно, больше повезет в расследовании мертвых. На следующий день мы с Сесилом поехали в "Комнату джунглей" на Бро-Бридж-роуд, чтобы посмотреть, что мы можем узнать, если вообще что-нибудь узнаем, о связи Эдди Китса с Виктором Ромеро. В ослепительном солнечном свете автостоянка из белого сланца и фиолетовая стена из шлакоблока с нарисованными кокосовыми пальмами и красной от лака для ногтей входной дверью были похожи на пощечину. Но внутри было темно, как в пещере, за исключением мягкого освещения за стойкой бара пахло инсектицидом, который человек-оркин распылял из баллона по углам здания. Две усталые женщины с похмельным видом курили сигареты и пили "Кровавую Мэри" в баре. Бармен ставил пивные бутылки с длинным горлышком в холодильник, его широкая спина бугрилась мышцами каждый раз, когда он наклонялся. У него были платиновые волосы и бронзовые руки, и он был без рубашки и в цветастом серебряном жилете, который блестел, как тусклое олово. Высоко на стене была проволочная клетка, где среди арахисовой шелухи и грязных газет сидела обезьяна.
  
  Я показал свой значок двум женщинам и спросил их, когда они в последний раз видели Эдди. Их глаза смотрели в никуда; они выпускали дым в воздух, стряхивали пепел в пепельницы и были такими же непознаваемыми и безжизненными, как вырезанные из картона фигурки.
  
  Видели ли они Виктора Ромеро в последнее время?
  
  Их глаза были расплывчатыми и пустыми, а их сигареты медленно возвращались в рот, а затем обратно в выдыхаемый дым.
  
  "Я так понимаю, похороны были этим утром. Эдди получил хорошую службу?" Я сказал.
  
  "Они кремировали его и положили в вазу или что-то в этом роде. Я встала слишком поздно, чтобы идти", - сказала одна из женщин. Ее волосы были выкрашены в рыжий цвет и туго стянуты на затылке, как проволока. Ее кожа была белой и блестящей, обтягивающей кости, как абажур, а на виске виднелся узел голубых вен.
  
  "Держу пари, на него было приятно работать", - сказал я.
  
  Она повернулась на барном стуле и посмотрела мне прямо в лицо. Ее карие глаза были влажными и злобными.
  
  "Я должна разговаривать с людьми, которые покупают мне выпивку", - сказала она. "Тогда я положу руку тебе на колени, и мы поговорим о твоих растущих ожиданиях. Вы хотите, чтобы кто-нибудь помог вам с вашими растущими ожиданиями, офицер?"
  
  Я кладу перед ней свою служебную карточку.
  
  "Если ты когда-нибудь устанешь от рутины комиксов, позвони по этому номеру", - сказал я.
  
  Бармен поставил последнюю бутылку пива в холодильник и подошел ко мне по дощатым доскам за стойкой, прижимая палочку Num-Zit к зубу и десне.
  
  "Я брат Эдди. Ты чего-нибудь хочешь?" он сказал. Его загар был почти золотым, таким, какой бывает при нанесении химикатов на кожу на солнце, а торчащие из-под мышек волосы были обесцвечены на кончиках. У него была та же толстая шея с прожилками, мощные плечи и аденоидный бруклинский акцент, что и у его брата. Я спросил его, когда он в последний раз видел Эдди Китса.
  
  "Два года назад, когда он приехал навестить меня в Канарси", - сказал он.
  
  "Ты знаешь Виктора Ромеро?"
  
  "Нет".
  
  "Как насчет Буббы Роке?"
  
  "Не думаю, что знаю это название".
  
  "Вы знали гаитянина по имени Тук?"
  
  "Я не знаю никого из этих людей. Я просто спускаюсь, чтобы разобраться с делами Эдди. Это большая трагедия".
  
  "Я думаю, вы нарушаете закон, мистер Китс".
  
  "Что?"
  
  "Я думаю, ты способствуешь проституции".
  
  Его зеленые глаза внимательно посмотрели на меня. Он достал сигарету "Лаки Страйк" из пачки, лежащей на стойке со спиртным позади него, и закурил. Он снял кусочек табака с языка ногтями. Он выпустил дым уголком рта.
  
  "Что за игра?" он сказал.
  
  "Никакой игры. Я просто собираюсь посмотреть, смогу ли я закрыть тебя ".
  
  "У тебя была какая-то сделка с Эдди?"
  
  "Нет, мне не нравился Эдди. Я тот парень, который треснул его бильярдным кием по лицу. Что ты об этом думаешь?"
  
  Он отвел взгляд и сделал еще одну затяжку от своей сигареты. Затем он снова сосредоточился на моем лице, между его глазами пролегла морщинка беспокойства.
  
  "Послушай, тебе не нравился мой брат, это твоя проблема. Но я не Эдди. У тебя нет причин обижаться на меня, чувак. Я склонный к сотрудничеству парень. Если мне удалось разыграть небольшое действо, это круто. Я управлял негритянским баром в Бедфорд-Стайвесанте. Я ладил со всеми. Это нелегко сделать в постели. Я тоже хочу здесь поладить".
  
  "Нет. У меня нет проблемы. Ты делаешь. Ты сутенер, и ты жесток к животным. Сесил, подойди сюда", - сказала я.
  
  Сесил стоял, прислонившись к стене у стойки с кием, сложив руки перед собой, с мрачным выражением лица. Как и многим цветным людям, ему не нравился класс белых людей, который представляли для него брат Кита и две проститутки. Он шел к нам своим массивным весом, его рот был сжат в тонкую линию, комок Красного человека, тугой, как мяч для гольфа, внутри его челюсти. Он разжал и сжал руки по бокам.
  
  Бармен отступил назад.
  
  "Теперь подожди минутку", - сказал он.
  
  "Мистер Китс хочет, чтобы мы сняли эту обезьянью клетку", - сказал я.
  
  "Я сам об этом не думал", - сказал Сесил и воспользовался барным стулом, чтобы взобраться на стойку. Затем он переступил одной ногой через прилавок со спиртным и стряхнул клетку с обезьянами с крюка, ввинченного в потолок. Его огромный ботинок опрокинул полдюжины бутылок виски, которые скатились со стойки и разбились о дощатый пол. Глаза обезьяны расширились от страха, ее кожистые лапы запутались в проволочной сетке. Сесил с трудом вытянул клетку одной рукой и снова опустился на пол.
  
  "У леди есть моя служебная карточка. Вы можете подать жалобу, если вам это не нравится. Добро пожаловать в южную Луизиану, подж, - сказал я.
  
  Мы с Сесилом вышли на улицу, в ослепительный солнечный свет, заливавший парковку shale. Затем мы зашли в тенистую дубовую рощу за стойкой бара и поставили клетку на траву. Я отстегнул проволоку на двери и потянул ее на себя. Обезьяна сидела в своем мокром клубке из газет, слишком напуганная, чтобы пошевелиться, ее хвост был прижат к одной стороне клетки. Затем я наклонил клетку вперед, и он вывалился на траву, забормотал и пискнул один раз, а затем забрался высоко в развилку дуба, откуда оглянулся на нас своими широко раскрытыми глазами. Ветер сдул мох с деревьев.
  
  "Мне нравится работать с тобой, Дэйв", - сказал Сесил.
  
  
  Но иногда, когда расследование, кажется, ни к чему не приводит, когда уличные жители обступают вас стеной, а такие подонки, как Виктор Ромеро, кажется, обмазаны Вазелином, на краю вашего зрения тихо открывается дверь. Была суббота, на следующий день после того, как мы с Сесилом пошли в бар Китса, и я читал "Таймс-Пикаюн" под парусиновым зонтиком на причале. Даже в тени яркий свет падал на газетную бумагу и причинял боль моим глазам. Затем солнце скрылось за облаками, и день внезапно стал серым, поднялся ветерок, взъерошил воду и пригнул камыши вдоль берега. Я зажмурил глаза пальцами и снова взглянул на итоговую колонку штата во втором разделе. В нижней части колонки была телеграфная заметка из пяти строк об аресте на северо-востоке Луизианы мужчины, которого подозревали в ограблении почтовых ящиков в рамках проекта социального обеспечения и нападении на пожилых людей из-за их чеков социального страхования. Его звали Джерри Фалгаут.
  
  Я зашел в магазин с наживкой и позвонил в тамошний офис шерифа. Шерифа не было на месте, а помощник шерифа, с которым я разговаривал, который казался чернокожим, не желал сотрудничать.
  
  "Этот парень работает барменом в Новом Орлеане?" Я сказал.
  
  "Я не знаю".
  
  "Что ты узнал о нем из Батон-Ружа?"
  
  "Ты должен спросить об этом шерифа".
  
  "Да ладно, он у тебя под стражей. Вы должны что-то знать о нем. Он был в Анголе?"
  
  "Я не знаю. Он не говорит."
  
  "Какая у него связь?"
  
  "Сто тысяч".
  
  "Почему так высоко?"
  
  "Он столкнул пожилую женщину с лестницы в проекте. У нее проломлен череп ".
  
  Я уже собирался отказаться от разговора с помощником шерифа и позвонить ему домой. Я попробовал задать еще один вопрос.
  
  "Что он тебе говорит?"
  
  "Ему здесь не нравится, и он не из тех, кто размахивает членом".
  
  Пятнадцать минут спустя я был в пикапе на дороге в Лафайет, направляясь к четырехполосному шоссе в северном направлении, в то время как изогнутые ветви дубов проносились над головой.
  
  Местность начала меняться, когда я ехал к северу от Ред-Ривер. Поля сахарного тростника и риса остались позади. Черная земля и затопленные кипарисы и дубы сменились пастбищами и сосновыми лесами, лесопилками и хлопковыми полями, красными песчаными дорогами, которые прорезают бескрайние сады с орехами пекан, негритянскими городками с некрашеными лачугами и обшитыми вагонкой пивными и старыми кирпичными складами, построенными вдоль железнодорожных путей. Французские и испанские названия также исчезли с почтовых ящиков и фасадов универсальных магазинов. Я вернулся на англосаксонский Юг, где улицы по воскресеньям были пусты, а баптистские церкви переполнены, и негры крестились на дне реки. Это была страна пекервудов, где члены Клана все еще сжигали кресты на сельских дорогах по ночам, а реднеки устраивали соревнования енотов на бревне, в которых енота приковывали цепью за ногу к бревну в пруду, в то время как люди натравливали на него своих охотничьих собак.
  
  Но история сыграла свою шутку с некоторыми из этих северных приходов. С 1960-х годов негры Луизианы в большом количестве стали зарегистрированными избирателями, и в тех приходах и городах, где белые составляли меньшинство, офисы мэров, департаменты шерифов и полицейские присяжные заполнились чернокожими. Или, по крайней мере, именно это произошло в городке вверх по реке от Натчеза, где Джерри Фалгаута держали в старой кирпичной тюрьме за зданием суда, которое солдаты-янки пытались сжечь во время Гражданской войны.
  
  Это был бедный городок с кирпичными улицами и деревянными колоннадами, возведенными над полуразрушенными витринами магазинов. На городской площади находились контора по выдаче залогов, кафе &# 233;, десятицентовик и колледж парикмахеров с флагом Конфедерации, ныне облупившимся, нарисованным над дверью. Приподнятые тротуары потрескались и просели, а железные страховочные кольца, вмонтированные в бетон, оставляли ржавые разводы в сточных канавах. Здание суда, лужайка, пушка Конфедерации и памятник Первой мировой войне были покрыты глубокой тенью дубов, возвышавшихся над вторым этажом. Я шел по тротуару у здания суда мимо скамеек из кованого железа, где группы пожилых негров в комбинезонах или широких брюках сидели и смотрели из тени на мерцающий свет на улице.
  
  Чернокожий помощник шерифа проводил меня через заднюю дверь здания суда в комнату для свиданий тюрьмы. Решетки на окнах и решетка из железных полос на главной двери были покрыты слоями белой и желтой краски. В комнате не было кондиционера, и внутри было жарко и душно, пахло маслом на деревянных полах и табачным соком, который кто-то выплюнул в коробку с опилками в углу. Белый надзиратель в тюремных джинсах спустил Джерри Фалгаута по винтовой металлической лестнице в задней части темного зала и проводил его в зону для свиданий.
  
  Его нижняя губа была фиолетовой и распухшей, а в одной из ноздрей виднелась корка крови. Он продолжал раздувать ноздри и принюхиваться, как будто пытался открыть закупоренный носовой проход. В уголке одного глаза была длинная красная царапина, похожая на мазок грязных румян. Доверенный человек вернулся наверх, а помощник шерифа запер нас внутри. Джерри сидел напротив меня, его руки безвольно лежали на деревянном столе, его глаза были угрюмыми и полными боли, когда он посмотрел в мои. Я чувствовала кислый запах его высохшего пота.
  
  "Что там происходит наверху?" Я сказал.
  
  "Это тюрьма для негров. Что ты об этом думаешь?"
  
  "Это были чернокожие люди, которых вы грабили?"
  
  "Я никого не грабил, чувак. Я был здесь, наверху, навещал своих родственников."
  
  "Прекрати нести чушь, Джерри".
  
  "Да ладно тебе, чувак. Ты думаешь, я собираюсь кого-то ограбить, я собираюсь грабить ниггеров в рамках социального проекта? Какую-то старую леди сбросили с лестницы или что-то в этомроде. Она уже была в старческом маразме, теперь у нее проломлен череп, и она говорит, что это сделал я. Ночной трахальщик - ее племянник. Так что угадай, что он рассказывает всем благам наверху?"
  
  "Звучит как плохая ситуация, все в порядке".
  
  "Да, ты весь такой сердечный".
  
  Я посмотрела на него мгновение, прежде чем заговорить снова.
  
  "Ты давно не ходил в душ, Джерри".
  
  Он отвернул от меня лицо, и на одной щеке образовался маленький круг цвета.
  
  "Они создали тебя для всякой всячины, партнер?" Я сказал.
  
  "Послушай, чувак, я пытался поладить. Для меня не имело значения, цветные они или нет. Я попыталась приготовить "стингер", ну, знаете, горячую тарелку для этих ребят, чтобы вечером мы могли разогреть макароны. Затем этот большой черный ублюдок выходит мокрый из душа и берет кастрюлю, ступая босыми ногами по бетонному полу. Это ударило его так сильно, что он выглядел так, словно кто-то засунул ему в задницу тычок для скота. Поэтому он винит в этом меня. Сначала он начинает швырять в меня всяким дерьмом - макаронами, тарелками и жестяными чашками. Затем он начинает ухмыляться и говорит мне, что его член теперь полностью заряжен. Он говорит, что возьмет вишенку для белого мальчика, когда я в следующий раз приду в душ. И тогда другие боны получат секунды ".
  
  Теперь его лицо раскраснелось, глаза сузились и блестели.
  
  Я подошел к покрытой ржавчиной раковине у стены и наполнил бумажный стаканчик из-под крана. Я поставила воду перед ним и снова села.
  
  "Твоя мать собирается стать заложницей?" Я сказал.
  
  "Она должна выложить десять тысяч за поручителя. У нее нет такого желтка, чувак."
  
  "Как насчет залога за собственность?"
  
  "У нее этого нет. Я же сказал тебе." Его глаза избегали моих.
  
  "Я понимаю".
  
  "Послушай, чувак, я отсидел пять лет в Анголе. Я делал это с парнями, которые могли порезать тебе лицо бритвой за двадцать долларов. Я видел, как стукача сожгли в его камере с помощью коктейля Молотова. Я видел ребенка, утонувшего в туалете, потому что он не захотел отсосать какому-то парню. Я не собираюсь разоряться в тюрьме для ниггеров в какой-нибудь захолустной дыре ".
  
  "Ты хочешь выбраться отсюда?"
  
  "Да. У тебя есть связи с Джесси Джексоном?"
  
  "Оставь рутину крутого парня на другой день, Джерри. Ты хочешь выбраться отсюда?"
  
  "Что ты думаешь?"
  
  "Вы ограбили почту, что является федеральным преступлением. В конце концов, они подадут на тебя в суд, но я знаю кое-кого, кто, вероятно, может поторопить это. Мы отправим вас под федеральную стражу, и вы сможете забыть это место ".
  
  "Когда?"
  
  "Может быть, на этой неделе. Тем временем я позвоню в ФБР в Шривпорте и скажу им, что здесь происходит серьезное нарушение гражданских прав. Это должно отправить вас в изолятор до тех пор, пока вас не переведут под федеральную опеку."
  
  "Чего ты хочешь?" - спросил я.
  
  "Виктор Ромеро".
  
  "Я рассказал тебе все, что знаю об этом парне. У тебя гребаная навязчивая идея, чувак".
  
  "Мне нужно имя, Джерри. Кто-то, кто может обратить его."
  
  "У меня их нет ни одного. Я говорю тебе правду. У меня нет причин покрывать этого кота."
  
  "Я верю в это. Но ты связан со многими людьми. Вы знающий человек. Вы продаете информацию. Если ты помнишь, ты продал меня и Робин за сотню долларов."
  
  Его глаза смотрели через зарешеченное окно на тенистые деревья на лужайке. Он вытер засохшую кровь из ноздри костяшками пальцев.
  
  "Я плаваю на кубике льда, который тает в туалете", - сказал он. "Что я могу тебе сказать? Мне не с чем иметь дело. Ты зря сюда приехал. Почему бы тебе не попросить этих копов из отдела нравов помочь тебе? Они думают, что знают все ".
  
  "У них та же проблема, что и у меня. Парня без семьи и без девушки трудно найти ".
  
  "Подожди минутку. Что значит "без семьи"?"
  
  "Это информация из Первого округа".
  
  Я увидел, как в его глазах снова появился уверенный подлый огонек.
  
  "Вот почему они никогда никого не ловят. У него есть двоюродный брат. Я не знаю, как зовут кота, но Ромеро привел его в бар шесть или семь лет назад. Парень провернул аферу, над которой смеялись все в Квартале. Какие-то парни ограбили Maison Blanche примерно на десять тысяч долларов в костюмах Bottany 500. Конечно, об этом много писали в "Пустяке " . Итак, двоюродный брат Ромеро приобрел кучу этих гонконгских фирменных костюмов, ну, знаете, за двадцать долларов, которые превращаются в ворсинки и нитки при первой же химчистке. Он останавливает бизнесменов вдоль и поперек канала и говорит: "У меня есть для тебя хороший костюм. Сотня баксов. Никаких ярлыков. Понимаете, что я имею в виду?' Я слышал, он заработал две или три тысячи на этих тупых говнюках. После того, как они узнали, что обожглись, они тоже ничего не могли с этим поделать ".
  
  "Где он сейчас находится?"
  
  "Я не знаю. Я видел его всего один или два раза. Он из тех парней, которые делают ход лишь изредка. Я думаю, он держал прачечную или что-то в этом роде."
  
  "В прачечную? Где?"
  
  "В Новом Орлеане".
  
  "Да ладно, где в Новом Орлеане?"
  
  "Я не знаю, чувак. Какое, блядь, мне дело до прачечной?"
  
  "И ты уверен, что не знаешь имени этого парня?"
  
  "Черт возьми, нет. Я же говорил тебе, это было давным-давно. Я был откровенен с тобой. Ты собираешься доставить или нет?"
  
  "Хорошо, Джерри. Я сделаю несколько телефонных звонков. А ты тем временем постарайся вспомнить имя этого прачки.
  
  "Да, да. Вам всем всегда приходится заходить на дюйм глубже в мужскую дырку, не так ли?"
  
  Я подошел к железной двери и постучал ею по косяку, чтобы помощник шерифа выпустил меня.
  
  "Эй, Робишо, у меня нет сигарет. Как насчет колоды Счастливчиков?" Сказал Джерри.
  
  "Все в порядке".
  
  "Положите также листок бумаги с указанием количества пачек в картонной коробке. Этот верный помогает сам себе."
  
  "Ты понял это, партнер".
  
  Помощник шерифа выпустил меня, и я вернулся в продуваемую ветром зону между тюрьмой и зданием суда. Я чувствовал запах сосен на лужайке, цветущих гортензий на фоне солнечного участка стены, хот-догов, которые негритянский мальчишка продавал с тележки на углу улицы. Я оглянулся через тюремное окно на Джерри, который в одиночестве сидел за деревянным столом, ожидая, пока верный отведет его обратно наверх, его лицо теперь было пустым, унылым и безжизненным, как сало.
  
  
  10
  
  
  Я ДОЖДАЛСЯ понедельника, когда открылся бы бизнес, и поехал в Новый Орлеан в розовом свете рассвета и начал искать вдоль трамвайной линии на Сент-Чарльз-авеню прачечные и химчистки. Когда-то Новый Орлеан был покрыт трамвайными путями, но сейчас в эксплуатации остается только трамвай Сент-Чарльз. Она проходит небольшое расстояние по каналу, по всей длине Сент-Чарльза через Гарден-Дистрикт, мимо Лойолы, Тулейна и Одюбон-парка, затем поднимается вверх по Саут-Кэрроллтону и поворачивает на Клейборн. Эта конкретная линия была оставлена в эксплуатации, потому что она проходит по тому, что вероятно, одна из самых красивых улиц в мире. Сент-Чарльз и эспланада в ее центре укрыты кронами огромных дубов, а по обеим сторонам выстроились старые кирпичные дома с металлическими витками и особняки довоенной эпохи с верандами с колоннами и огороженными забором из щиколоток двориками, заполненными гибискусом, цветущими миртами и олеандрами, бамбуком и гигантским филодендроном. Итак, большая часть района вдоль трамвайной линии является жилой, и мне пришлось поискать прачечную или химчистку, которыми мог бы управлять двоюродный брат Виктора Ромеро, только в нескольких районах с коммерческой зоной.
  
  Я нашел только четыре. Одним управляли чернокожие, другим - вьетнамцы. Третьей управляла белая пара на Кэрроллтон, но я полагал, что она расположена слишком далеко от улицы, чтобы я мог услышать трамвайный звонок по телефону. Однако четвертый, в нескольких кварталах к юго-западу от Ли Серкл, находился недалеко от железнодорожных путей, и его входные двери были открыты, чтобы выпускать тепло изнутри, а через большое стеклянное окно я мог видеть телефон на стойке обслуживания, а за ним белого мужчину, который с шипением отжимал одежду из пресса.
  
  Прачечная находилась на углу, за ней начинался переулок, а рядом с мусорными баками деревянная лестница вела в жилую зону на втором этаже. Я припарковал свой пикап через дорогу под дубом на стоянке небольшого кафе навынос, где продавали жареные креветки и грязный рис. День был жаркий, пасмурный, и трава на эспланаде в тени все еще была влажной от росы, кора пальм была в темных пятнах от воды, которая просочилась с пальмовых листьев за ночь, а трамвайные пути казались отполированными и горячими в солнечном свете. Я зашел в кафе é, позвонил в офис городского клерка и узнал, что прачечной управлял человек по имени Мартинес. Таким образом, не было никакой помощи в плане связи с фамилиями, за исключением того факта, что оператор прачечной, очевидно, был латиноамериканцем. Ожидание обещало быть долгим.
  
  Я открыл обе двери грузовика, чтобы впустить ветерок, и провел утро, наблюдая за входной дверью, черным ходом и лестницей прачечной. В полдень я купил в кафе обед из креветок и риса на бумажной тарелке é и съел его в грузовике, пока на улице и дубе у меня над головой внезапно хлынул ливень.
  
  Я никогда не был хорош в слежке, отчасти потому, что у меня не хватало на это терпения. Но более важным был тот факт, что мой собственный разум всегда становился моим злейшим врагом в любой период пассивности или бездействия в жизни, каким бы коротким он ни был. Старые обиды, страхи, неутоленное чувство вины и черная депрессия беспричинно всплывали из бессознательного и впивались в края души, как железные зубы. Если бы я этого не сделал сделай что-нибудь, если бы я не отвлекся от себя, эти эмоции завладели бы мной так же быстро и безраздельно, как виски, когда оно разливалось по моей крови и проникало в сердце подобно темному электрическому току.
  
  Я смотрел, как капли дождя стекают с дубовых ветвей и барабанят по лобовому стеклу и капоту моего грузовика. Небо все еще было темным, и низкие черные тучи плыли с юга, как пушечный дым. Смерть Энни преследовала меня. Неважно, кто стрелял из дробовиков в нашей спальне, неважно, кто заказал и заплатил за это, неизменным фактом оставалось то, что ее жизнь была попрана из-за моей гордости.
  
  Теперь мне пришлось задаться вопросом, что же я на самом деле планировал, если поймаю Виктора Ромеро и узнаю, что он убил Энни. В своем воображении я видел, как прижимаю его к стене, раздвигаю его ноги, вырываю пистолет у него из-под рубашки, надеваю на него наручники так туго, что кожа на запястьях слиплась, как замазка, и заставляю его сесть на заднее сиденье полицейской машины Нового Орлеана.
  
  Я видел эти образы, потому что они были тем, что, как я знал, я должен был увидеть. Но они не отражали того, что я чувствовал. Они вообще не отражали того, что я чувствовал.
  
  Дождь прекратился около трех, а затем, когда солнце все еще светило, около пяти снова пошел дождь, и деревья вдоль аллеи были темно-зелеными в мягком желтом свете. Я зашел в кафе é и поужинал, затем вернулся к грузовику и наблюдал, как поток машин редеет, прачечная закрывается, тени на улице удлиняются, размытое небо становится розово-лавандовым, а затем на западе проступают малиновые полосы. Вдоль проспекта загорелись неоновые вывески, отражаясь в лужах воды в сточных канавах и на эспланаде. Негр, который держал киоск для чистки обуви перед магазином упаковочных товаров, включил радио в витрине, и я мог слышать трансляцию бейсбольного матча из Фенуэй-парка. Дневная жара спала, постепенно покидая улицы из обожженного кирпича и бетона, и теперь в открытые двери моего грузовика дул легкий ветерок. Большой оливково-зеленый трамвай, в окнах которого теперь горел свет, прогрохотал по рельсам под деревьями. Затем, как только сгустились сумерки, в квартире над прачечной зажегся электрический свет.
  
  Пять минут спустя Виктор Ромеро спустился по деревянной лестнице черного хода. Он был одет в форму морской пехоты, просторную гавайскую рубашку с фиолетовыми цветами и берет на черных кудрях. Он быстро перешагнул через лужи в кирпичном переулке и вошел в боковую дверь небольшого продуктового магазина. Я достал свой 45-й калибр из бардачка, засунул его за пояс, натянул рубашку поверх приклада и вылез из грузовика.
  
  "У меня было три пути, которыми я мог бы пойти", - подумал я. Я мог бы отвести его в магазин, но если бы он был вооружен (а он, вероятно, был вооружен, потому что его рубашка была сорвана с одежды), невинный человек мог пострадать или быть взят в заложники. Я мог бы дождаться его у бокового входа в магазин и прижать в переулке, но тогда я потерял бы из виду входную дверь, и если бы он не пошел прямо в квартиру, а вместо этого вышел через парадную, я мог бы вообще потерять его. Третьей альтернативой было подождать в тени у моего грузовика, угловатые линии которого.45 сильно прижимается к моему животу, мой пульс учащается на шее.
  
  Я открывал и закрывал ладони, вытирал их о брюки, глубоко и медленно дышал ртом. Затем открылась сетчатая дверь в переулок, и Ромеро вышел на неоновый свет с пакетом продуктов в руке и безучастно посмотрел на улицу. Его черные кудри выбивались из-под берета, а кожа казалась фиолетовой в неоновом отражении от кирпичей. Он подтянул ремень большим пальцем, посмотрел вниз, на другой конец переулка, и перепрыгнул через лужу. Когда он это сделал, он прижал руку к пояснице. Я смотрела, как он поднимается по лестнице, заходит в квартиру, закрывает ширму и ломаным силуэтом проходит мимо оконного вентилятора.
  
  Я пересек улицу, остановился у подножия лестницы, отвел ствольную коробку 45-го калибра и вставил в патронник патрон с пустотелым наконечником. Пистолет в моей руке казался тяжелым и теплым. Наверху я слышала, как Ромеро вытаскивает продукты из своей сумки, наливает воду в кастрюлю из-под крана, гремит сковородками на плите. Я держалась за перила для равновесия и взбиралась по ступенькам, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока трамвай грохотал по рельсам на Сент-Чарльз. Я нырнул под окно на верхней площадке лестницы, а затем прижался к стене между сетчатой дверью и окном. Тень Ромеро двигалась взад и вперед по экрану. Ласточки скользили над деревьями через улицу в последних красных лучах солнца.
  
  Я слышал, как он поставил что-то тяжелое и металлическое на стол, затем снова прошел мимо экрана в другую комнату. Я глубоко вздохнула, рывком открыла дверь и вошла вслед за ним. В резком электрическом свете и он, и я оба казались захваченными внезапной вспышкой фотоаппарата фотографа. Я увидел жесткую лапшу спагетти, торчащую из кастрюли с дымящейся водой на плите, буханку французского хлеба, брусок сыра и темную бутылку кьянти на сливной доске, армейского калибра 45, похожую на мою, только хромированную, там, где он поставил ее на стол для завтрака. Я видела животный страх и гнев на его лице, когда он неподвижно стоял в дверях спальни, сжатый рот, белую дрожь вокруг его сжатых ноздрей, его горячие черные глаза, которые смотрели одновременно на меня и на пистолет, который он оставил вне пределов досягаемости.
  
  "Ты попался, сукин сын! Вниз на твое лицо!" - Закричал я.
  
  Но я должен был знать (и, возможно, я уже знал), что человек, который питался змеями и насекомыми и в одиночку ползал по слоновой траве со Спрингфилдом 03-го года выпуска на окраине деревни Вьетконга, не позволил бы схватить себя полицейскому из маленького городка, который был достаточно глуп, чтобы продлить игру после того, как одна сторона только что крупно проиграла.
  
  Одна его рука покоилась на краю двери спальни. Его глаза уставились в мои, его лицо исказилось от какой-то короткой мысли, затем его рука метнулась вперед и захлопнула дверь у меня перед носом. Я схватился за ручку, повернул ее, толкнул и навалился всем своим весом на дерево, но пружинный замок был надежно закреплен в косяке.
  
  Затем я услышала, как он выдвинул ящик на пол, и секундой позже я услышала лязг металла, скользящего обратно по металлу. Я отскочил в сторону и споткнулся о стул как раз в тот момент, когда дробовик проделал в двери дыру размером с тарелку для пирога. Картечь разнесла щепки по всей кухне, очистила стол для завтрака от продуктов, снесла плиту и нагревающуюся на конфорке кастрюлю. Я потерял равновесие, стоя на коленях, прижатый к стене косяком, когда он выпустил еще две пули под другим углом. Я подозревал, что ствол был отпилен, потому что рисунок расползся, как канистра, вспорол дерево, как будто к нему прикоснулись цепной пилой, и тарелки взлетели в воздух, вода выплеснулась из кастрюли, полгаллоновая бутылка кетчупа разлетелась по всей дальней стене.
  
  Но когда он извлек стреляную гильзу и выстрелил снова, я тоже дал ему пищу для размышлений. Я остался прижатым к стене, согнул запястье назад, обхватив дверной косяк, и выпустил две пули вплотную к дереву. Отдача чуть не выбила пистолет из моей руки, но патрон 45 калибра, выпущенный через одну поверхность в мишень, находящуюся дальше, производит внушающее благоговейный трепет впечатление на человека, который случайно оказался мишенью.
  
  "С тебя хватит, Ромеро. Брось это на землю. Копы будут по всей улице через три минуты, - сказал я.
  
  В комнате было жарко и тихо. В воздухе сильно пахло кордитом и пустой кастрюлей, подгорающей на плите. Я услышал, как он вставил два патрона в магазин дробовика, а затем услышал, как его ноги загрохотали вверх по деревянной лестнице. Я быстро встал перед дверью, держа пистолет 45-го калибра на вытянутой руке, и выпустил всю обойму под углом вверх в спальню. Я проделал в дереве отверстия, которые выглядели как жерло фонаря, и даже среди взрывов дыма и пламени, осколков свинца и разлетающихся кусков двери я мог слышать и даже мельком видеть разрушения, происходящие в комнате: зеркало рухнуло на пол, настенный светильник взлетел в воздух на шнуре, водопроводная труба лопнула в стене, окно вылетело на улицу.
  
  Затвор защелкнулся, и я вырвал пустую обойму из рукоятки, вставил другую, вставил верхний патрон в патронник и пинком выбил разбитую дверь из косяка. У боковой стены, в безопасности от моего угла обстрела, была лестница, которая спускалась с потолка на веревке. Я навел пистолет 45 калибра на темный проем чердака, кровь ревела у меня в ушах.
  
  В комнате было тихо. Наверху не было никакого движения. Частицы пыли и нити древесноволокнистой плиты плавали в свете разбитой керамической лампы, которая раскачивалась взад-вперед на шнуре у стены. Дальше по улице я услышал вой сирен.
  
  У меня были все основания полагать, что он попал в ловушку - даже несмотря на то, что Виктор Ромеро пережил Вьетнам, преуспел как уличный торговец и сутенер, вышел из-под федеральной опеки после того, как он, вероятно, убил четырех человек в самолете на Юго-Западном перевале, сбежал невредимым на "Тойоте", когда я пробил в ней дырки из 45-го калибра, и, по всей вероятности, сумел пристрелить Эдди Китса. Это был не тот рекорд, который можно игнорировать.
  
  Впервые я взглянул в боковое окно и увидел снаружи плоскую брезентовую крышу. На нем были вентиляционные отверстия из прачечной, светящаяся неоновая вывеска, два остроконечных ограждения с маленькими дверцами, в которых, вероятно, размещались вентиляторы, ржавый верх железной лестницы, спускавшейся до уровня земли.
  
  Затем я увидел, как доски у входа на чердак прогнулись под его весом, когда он тихо двинулся к стене и возможному окну, выходящему на крышу. Я поднял пистолет 45-го калибра и подождал, пока одна доска не встанет на место, а края следующей слегка выйдут за пределы плоского геометрического рисунка, который образовывал потолок, затем я прицелился чуть впереди промежутка между его двумя ногами и начал стрелять. Я нажал на спусковой крючок пять раз, намеренно и с расчетом, сохранив три патрона в обойме, и позволил отдаче отбрасывать каждый патрон все дальше от точки его ведущей ноги и входа на чердак.
  
  Я думаю, в какой-то момент он закричал. Но я не могу быть уверен. Мне тоже было все равно. Я слышал этот крик раньше; он символизирует крах всего, особенно надежды и человечности. Вы слышите это в своих снах; оно повторяется, даже когда они молча умирают.
  
  Он вывалился обратно через чердачное отверстие и рухнул на пол у подножия лестницы. Он лежал на спине, одна нога подогнута под него, его глаза наполнились черным светом, рот судорожно хватал воздух. Пуля отрубила ему три пальца на правой руке. Рука дрожала от удара о пол, костяшки пальцев стучали по дереву. В его груди была глубокая засасывающая рана, и мокрая ткань его рубашки трепетала в ране каждый раз, когда он пытался дышать. Снаружи улица была наполнена сиренами и вращающимися синими и красными огнями машин скорой помощи.
  
  Он пытался заговорить. Его рот открылся, голос застрял в горле, а кровь и слюна потекли по его щеке в черные кудри. Я опустился на колени рядом с ним, как мог бы священник, и повернул ухо к его лицу. Я чувствовала запах его высохшего пота, масла в его волосах.
  
  "... сделал с ней", - прохрипел он.
  
  "Я не могу понять".
  
  Он попытался еще раз, но поперхнулся слюной, застрявшей у него в горле. Я пальцами повернул его лицо в сторону, чтобы у него изо рта текло.
  
  Его губы были ярко-красными, и они сложились в мокрую улыбку, как у клоуна. Затем раздался голос долгим шепотом, пахнущий желчью и никотином: "Я трахнул твою жену, ублюдок".
  
  
  Он был мертв две минуты спустя, когда трое полицейских в форме вошли в дверь квартиры. Сплющенная пуля попала ему в поясницу, прошла вверх по туловищу и проделала дыру в легком. Коронер сказал мне, что позвоночник, вероятно, был перерезан и что он был парализован, когда рухнул с лестницы. После того как парамедики подняли его на носилки и унесли, его кровь оставила на деревянном полу узор, похожий на хвощи.
  
  Следующие полчаса я провел в квартире, отвечая на вопросы молодого лейтенанта отдела по расследованию убийств по имени Магелли. Он устал, и его одежда пропиталась потом, но он был скрупулезен и не срезал углы. Его карие глаза казались сонными и ничего не выражающими, но когда он задавал вопрос, они не отрывались от моих, пока последнее слово моего ответа не слетело с моих губ, и только тогда он делал записи в своем планшете.
  
  Наконец он отправил в рот "Лаки Страйк" и снова оглядел мусор на кухне и дыры от картечи в стенах. Капля пота упала с его волос и попала на сигаретную бумагу.
  
  "Вы говорите, этот парень работал на Баббу Роке?" он сказал.
  
  "Когда-то он так и делал".
  
  "Жаль, что он не заработал достаточно, чтобы купить кондиционер".
  
  "У Баббы есть привычка бросать людей после того, как их функция закончена".
  
  "Ну, у вас могут возникнуть небольшие проблемы с юрисдикцией и тем, что вы не позвонили нам, когда поймали этого парня, но я не думаю, что это будет серьезно. Никто не собирается оплакивать его кончину. Приезжайте в округ и сделайте официальное заявление, после чего вы свободны. Тебе помогает что-нибудь из его вещей?"
  
  В другой комнате кровать была завалена упакованными вещественными доказательствами, а также одеждой и личными вещами, взятыми следователем с места происшествия с чердака, кухни, пола спальни, комодов и шкафов: костюмы Ромеро из полиэстера, кричащие рубашки и цветные шелковые носовые платки; хромированные.45, который он, вероятно, использовал, чтобы убить Эдди Китса; "Ремингтон" двенадцатого калибра, отпиленный на заправке, с ореховым прикладом, который был спилен, заострен и отшлифован, пока не стал почти размером с пистолетную рукоятку; стреляные гильзы; целый кирпич высококачественной марихуаны; стеклянная соломинка со следами кокаина в это; итальянский стилет, который мог резать бумагу так же легко, как лезвие бритвы; коробка из-под сигар, полная порнографических фотографий; винтовка с затвором и оптическим прицелом калибра 30-06; снимок его в форме и двух других морских пехотинцев с тремя вьетнамскими барменшами в ночном клубе; и, наконец, пластиковый пакет с человеческими ушами, теперь увядшими и черными, связанными вместе на цепочке с солдатским жетоном.
  
  Всю свою жизнь он возделывал сад с темными и ядовитыми цветами. Но во всех его памятных вещах о жестокости и смерти не было ни одного клочка бумаги или предмета, свидетельствующего о том, что он был связан с кем-либо за пределами его квартиры.
  
  "Похоже, это тупик", - сказал я. "Я должен был позвать вас всех".
  
  "Возможно, все вышло бы точно так же, Робишо. За исключением, может быть, того, что некоторые из наших людей пострадали. Послушайте, если бы он выбрался на ту крышу, он был бы сейчас в Миссисипи. Ты поступил правильно".
  
  "Когда ты собираешься забрать его двоюродного брата?"
  
  "Вероятно, утром".
  
  "Вы собираетесь предъявить ему обвинение в укрывательстве?"
  
  "Я скажу ему об этом, но я не думаю, что мы сможем это закрепить. Успокойся. Ты сделал достаточно для одной ночи. Все это дерьмо в конце концов так или иначе улаживается. Как ты себя чувствуешь?"
  
  "Все в порядке".
  
  "Я тебе не верю, но все в порядке", - сказал он и положил незажженную, покрытую пятнами пота сигарету обратно в карман рубашки. "Могу я угостить тебя выпивкой позже?"
  
  "Нет, спасибо".
  
  "Ну, тогда все в порядке. Мы опечатаем это место, и вы сможете следовать за нами в район." Его сонные карие глаза улыбнулись мне. "На что ты смотришь?"
  
  Стол для завтрака был старым, круглым, с твердой резиновой столешницей. Среди остатков консервов, которые были снесены со стола выстрелом из дробовика Ромеро, виднелся узор из засохших колец, которые выглядели так, как будто их оставили влажные отпечатки стаканов или чашек. За исключением того, что один набор колец был больше другого, и оба они находились на одной стороне стола. Кольца были серыми и казались хрустящими под моими кончиками пальцев.
  
  "В чем дело?" он сказал.
  
  Я смочила кончик пальца, вытерла часть остатков и прикоснулась к нему языком.
  
  "Как по-твоему, каково это на вкус?" Я сказал.
  
  "Ты шутишь? Парень, который собирал человеческие уши. Я бы не стал пить из его крана с водой ".
  
  "Давай, это важно".
  
  Я намочил палец и сделал это снова. Он поднял брови, дотронулся пальцем до одного из серых колец, затем лизнул его. Он скорчил гримасу.
  
  "Сок лимона или лайма или что-то в этом роде", - сказал он. "Вот как вы, ребята, делаете это в приходах? Мы используем лабораторию для такого рода вещей. Напомни мне купить немного листерина по дороге домой ".
  
  Он ждал. Когда я промолчала, внимание на его лице усилилось.
  
  "Что это значит?" он сказал.
  
  "Вероятно, ничего."
  
  "О нет, здесь мы так не играем, мой друг. Игра в стиле "покажи и расскажи".
  
  "Это ничего не значит. Я все испортил сегодня вечером."
  
  Он снова достал сигарету из кармана и закурил. Он выпустил дым и ткнул пальцем в воздух в мою сторону.
  
  "Ты вызываешь у меня плохое предчувствие, Робишо. Кого, ты говоришь, он признался в убийстве перед смертью?"
  
  "Девушка из Новой Иберии".
  
  "Ты знал ее?"
  
  "Это маленький городок".
  
  "Вы знали ее лично?"
  
  "Да".
  
  Он пожевал уголок губ и посмотрел на меня затуманенными глазами.
  
  "Не заставляй меня пересматривать мою оценку тебя", - сказал он. "Я думаю, тебе нужно вернуться в Нью-Иберию сегодня вечером. И, возможно, останься там, пока мы тебя не позовем. В любом случае, летом Новый Орлеан - паршивое место. Нам все ясно по этому поводу, не так ли?"
  
  "Конечно".
  
  "Это хорошо. Я стремлюсь к простоте в своей работе. Вы могли бы назвать это четкостью линий".
  
  Он был тих, его глаза изучали меня в свете кухонного фонаря. Его лицо смягчилось.
  
  "Забудь, что я сказал. Ты выглядишь на сто лет", - сказал он. "Переночуй сегодня в мотеле, а утром дай нам свои показания".
  
  "Все в порядке. Мне лучше отправиться в путь. Спасибо вам за вашу любезность, - сказал я и вышел в темноту и ветер, который дул над верхушками дубов. Ночное небо было полно раскаленных молний, похожих на артиллерийские залпы за далеким горизонтом.
  
  
  Три часа спустя я был на полпути через бассейн реки Атчафалайя. Мои глаза горели от усталости, а центральная линия шоссе, казалось, дрейфовала взад-вперед под моим левым передним колесом. Когда я с грохотом проезжал по металлическому мосту, перекинутому через реку Атчафалайя, грузовик подо мной словно взлетел в воздух.
  
  Мой организм жаждал выпить: четырехдюймовое "Джим Бим" прямо вверх, с запотевшим "Джакс драфт" сбоку, янтарно-золотая лихорадка, которая могла зажечь мою душу на несколько часов и даже позволить мне притвориться, что серпентарий закрыт навсегда. По обе стороны дороги были каналы, протоки и продуваемые ветром бухты, островки ив и серых кипарисов, которые почти светились в лунном свете. В шуме ветра, двигателя грузовика и шин мне показалось, что я слышу пение Джона Фогарти:
  
  Не приходи ко мне сегодня вечером,
  
  Это обязательно заберет твою жизнь,
  
  Плохая луна на подъеме.
  
  Я слышу, как дуют ураганы,
  
  Я знаю, что скоро наступит конец.
  
  Я чувствую, как река выходит из берегов,
  
  Я слышу голос ярости и разрушения.
  
  Я заехал на стоянку для грузовиков и купил два гамбургера и пинту кофе на дорогу. Но пока я продолжал идти по дороге, хлеб и мясо были у меня во рту сухими и безвкусными, как конфетти, и я сложил гамбургеры в заляпанный жиром пакет и выпил кофе с нервной энергией человека, глотающего виски из чашки с первыми лучами утреннего солнца.
  
  Ромеро был злом. Я не сомневался в этом. Но я убивал людей и раньше, на войне и будучи сотрудником полицейского управления Нового Орлеана, и я знаю, что это делает с тобой. Подобно охотнику, вы испытываете прилив адреналина от удовольствия от того, что узурпировали власть Бога. Человек, который говорит обратное, лжет. Но эмоциональное отношение, которое вы формируете позже, сильно варьируется у разных людей. Некоторые будут поддерживать свое раскаяние и подпитывать его, как живую горгулью, чтобы убедиться в собственной человечности; другие будут оправдывать это во имя сотни причин, и они будут возвращаться в моменты собственной неадекватности и неудач и снова прикасаться к тем пылающим очертаниям, которые каким-то образом сделали их бедные жизни исторически значимыми.
  
  Но я всегда боялся худших последствий для себя. Однажды любопытный огонек гаснет в глазах. Незапятнанное место, где Бог когда-то завладел нашими душами, становится запятнанным навсегда. Птица поднимает свой размах крыльев и навсегда улетает из сердца.
  
  Затем я совершил корыстный поступок, который выдавал себя за благотворительный акт. Я съехал с дамбы в зону отдыха, чтобы воспользоваться мужским туалетом, и увидел пожилого негра под одним из навесов для пикников. Несмотря на то, что стояла летняя ночь, на нем были старый пиджак и фетровая шляпа. У его ног стоял высохший картонный чемодан, перевязанный веревкой, с надписью "Большая пятнистая птица", нарисованной на одной стороне. По какой-то причине он разжег костер из веток под пустой решеткой для барбекю и смотрел на мелкий дождь, который начал накрапывать на залив.
  
  "Ты ел сегодня вечером, партнер?" Я спросил.
  
  "Нет, сэр", - сказал он. Его лицо было покрыто тонкими коричневыми морщинами, похожими на табачный лист.
  
  "Тогда, думаю, у меня есть как раз то, что нам нужно", - сказал я, достал свой недоеденный гамбургер и нетронутый из грузовика и разогрел их на краю гриля. Я также нашел две банки теплого "Доктора Пеппера" в своем ящике с инструментами.
  
  Дождь переливался в свете костра. Старик ел молча. Время от времени его глаза смотрели на меня.
  
  "Куда ты направляешься?" - спросил я. Я сказал.
  
  "Лафайет. Или Лейк-Чарльз. Я тоже мог бы поехать в Бомонт." Его несколько зубов были длинными и фиолетовыми от гнили.
  
  "Я могу отвести тебя в Армию спасения в Лафайет".
  
  "Мне там не нравится".
  
  "Сегодня ночью может разразиться шторм. Ты же не хочешь оказаться здесь во время грозы, не так ли?"
  
  "Для чего чу это делает?" Его глаза были красными, морщины на лице замысловатыми, как паутина.
  
  "Я не могу оставить тебя здесь на ночь. Это нехорошо для тебя. Иногда плохие люди гуляют по ночам."
  
  Он издал звук, как будто великая философская усталость вырывалась из его легких.
  
  "Я не хочу никакого грузовика с такими, как они. Нет, сэр, - сказал он и позволил мне поднять его чемодан и проводить его до пикапа.
  
  За пределами Лафайета начался сильный дождь. Поля сахарного тростника были зелеными и трепетали на ветру, а дубы вдоль дороги белели во вспышках молний на горизонте. Старик уснул, прислонившись к дальней двери, и я остался один в барабанной дроби дождя по кабине, в сернистом запахе воздуха через ветровую заслонку, в сернистом запахе, таком же едком, как кордит.
  
  
  Когда я проснулась утром, в доме было прохладно от вентиляторов на окнах, а солнечный свет казался дымом в ореховых деревьях за окном. Я прошла босиком в одних трусах в ванную, затем направилась на кухню, чтобы сварить кофе. Робин открыла дверь своей комнаты в пижаме и жестом пригласила меня войти пальцами. Я все еще спал на диване, а она в задней комнате, отчасти из-за Алафэр, а отчасти, возможно, из-за элементарной нечестности во мне относительно природы наших отношений. Она тихонько прикусила губу с заговорщической улыбкой.
  
  Я сидел с ней на краю кровати и смотрел в окно на задний двор. Она была покрыта синей тенью и покрыта каплями росы. Она положила руки мне на шею и лицо, провела ими по моей спине и груди.
  
  "Ты пришел поздно", - сказала она.
  
  "Мне пришлось сводить старика на вылазку в Лафайет".
  
  Она поцеловала мое плечо и провела рукой вниз по моей груди. Ее тело все еще было теплым после сна.
  
  "Похоже, кто-то не слишком хорошо спал", - сказала она.
  
  "Я думаю, что нет".
  
  "Я знаю хороший способ просыпаться по утрам", - сказала она и коснулась меня рукой.
  
  Она почувствовала, как я непроизвольно дернулся.
  
  "Ты надел пояс верности этим утром?" она сказала. "Опять угрызения совести из-за мамочки?"
  
  "Прошлой ночью я сразил наповал Виктора Ромеро".
  
  Я почувствовал, как она затихла и напряглась рядом со мной. Затем она сказала приглушенным голосом: "Ты убил Виктора Ромеро?"
  
  "Он нанес это".
  
  Затем она снова замолчала. Возможно, она была трудной девочкой, воспитанной в рамках социального проекта, но она ничем не отличалась от всех остальных в своей реакции на близость к тому, кто недавно убил другое человеческое существо.
  
  "Это приходит вместе с гребаной территорией, Робин".
  
  "Я знаю это. Я не осуждала тебя." Она положила руку мне на спину.
  
  Я уставилась в окно на двор, положив руки на колени. Стол для пикника из красного дерева потемнел от влаги.
  
  "Ты хочешь, чтобы я приготовила тебе завтрак?" - сказала она наконец.
  
  "Не сейчас".
  
  "Я приготовлю тосты на сковороде, так, как ты любишь".
  
  "Я ничего не хочу есть прямо сейчас".
  
  Она обняла меня и сжала в объятиях. Я мог чувствовать ее щеку и ее волосы на своем плече.
  
  "Ты любишь меня, Дейв?" - спросила она.
  
  Я не ответил.
  
  "Давай, Стрик. Честно. Ты любишь меня?"
  
  "Да".
  
  "Нет, ты не понимаешь. Тебе нравится во мне кое-что. Есть разница. Это большое дело ".
  
  "Я не готов к этому сегодня, Робин".
  
  "Что я тебе говорю, так это то, что я понимаю и у меня нет жалоб. Ты был добр ко мне, когда никто другой таковым не был. Ты знаешь, что это значило для меня, когда ты повел меня на полуночную мессу в соборе? У меня никогда раньше не было мужчины, который относился бы ко мне с таким уважением. Мамочка думала, что на ней хрустальные туфельки Золушки."
  
  Она взяла мою руку в свою и поцеловала ее в тыльную сторону. Затем, почти шепотом, она сказала: "Я всегда буду твоим другом. В любое время, в любом месте, за что угодно."
  
  Я скользнул рукой по ее спине, под пижамный топ, и поцеловал уголок ее глаза. Затем я привлек ее к себе, почувствовал ее дыхание на своей груди, почувствовал ее пальцы на своих бедрах и животе, лег рядом с ней и посмотрел в ее глаза, на загорелую гладкость ее кожи, на то, как приоткрылись ее губы, когда я прикоснулся к ней; затем она на короткое мгновение крепко прижалась ко мне, встала с кровати, задвинула засов на двери и сняла пижаму. Она села рядом со мной, наклонилась к моему лицу и поцеловала меня, ее губы улыбались, как будто она смотрела на маленького мальчика. Я стянул с себя трусы, и она села на меня сверху, ее глаза закрылись, рот беззвучно открылся, когда она приняла меня в себя. Она запустила руки мне в волосы, поцеловала в ухо, затем прижалась к моему телу и обхватила ногами мои икры.
  
  Мгновение спустя она почувствовала, как я напрягся и попытался сдержаться, прежде чем поддаться тому старому мужскому желанию, которое просто хочет завершить этот взрывной момент самореализации, независимо от того, будет другой человек участвовать или нет. Но она приподнялась на руках и коленях, улыбнулась мне и не остановила своего движения, и когда я обмяк внутри и почувствовал, как у меня на лбу выступил пот, а в чреслах разгорелся жар, подобный пламени, полыхающему по кругу сквозь бумагу, она снова наклонилась ко мне на грудь и поцеловала меня в губы и шею, и просунула руки под мою спину, как будто какая-то часть меня могла ускользнуть от нее в этот последний, душераздирающий момент.
  
  Позже мы лежали поверх простыней под вентилятором, в то время как солнечный свет становился ярче в ветвях деревьев снаружи. Она повернулась на бок, глядя на мой профиль, и взяла мои пальцы в свои.
  
  "Дэйв, я не думаю, что ты должен так переживать", - сказала она. "Вы пытались арестовать его, а он пытался убить вас за это".
  
  Я посмотрела на тени от вентилятора с деревянными лопастями, вращающегося на потолке.
  
  "Послушайте, я знаю копов Нового Орлеана, которые бы просто убили парня и не дали ему ни единого шанса. Тогда они приставили бы к нему пистолет. У них есть для этого название. Как они это называют?"
  
  ""Падение" или "выброшенный"."
  
  "Ты не такой полицейский. Ты хороший человек. Почему ты хочешь повсюду носить с собой это чувство вины?"
  
  "Ты не понимаешь, Робин. Я думаю, может быть, я собираюсь сделать это снова ".
  
  
  Позже я позвонил в офис и сказал им, что меня в этот день не будет, затем надел шорты и обувь для бега, поднял тяжести под мимозой на заднем дворе и пробежал три мили по байу-роуд. Клочья тумана все еще висели вокруг затопленных корней кипарисов. Я зашел в универсальный магазин "Фор-Корнерс", отделанный деревом без краски, выпил пакет апельсинового сока и поговорил по-французски с пожилым владельцем магазина, затем побежал трусцой обратно по дороге, пока солнце поднималось все выше в небо, а стрекозы кружили над рогозом.
  
  Когда я прошел через переднюю ширму, разгоряченный и обливающийся потом, я увидел, что дверь нашей с Энни спальни широко открыта, замок и засов вырваны из косяка, разорванное дерево похоже на неровный зубной надрез. Солнечный свет струился через окна в комнату, и Робин стояла на четвереньках, в белой майке от солнца и обрезанных голубых джинсовых шортах, макая щетку в ведро с мыльной водой и счищая зерна с кипарисового пола. Изрытые дробью стены и изголовье кровати были мокрыми и блестящими, а рядом с бутылкой "Клорокса" на полу стояло еще одно ведро, наполненное намокшими тряпками, и тряпки, и вода были цвета ржавчины.
  
  "Что ты делаешь?" Я сказал.
  
  Она взглянула на меня, затем продолжила вычищать зерна, не отвечая. Жесткая щетина щетки скребла по дереву, как наждачная бумага. Мышцы ее загорелой спины перекатывались от ее движения.
  
  "Будь ты проклят, Робин. Кто дал тебе гребаное право заходить в мою спальню?"
  
  "Я не мог найти твои ключи, поэтому снял замок отверткой. Я сожалею о нанесенном ущербе ".
  
  "Ты убираешься нахуй из этой комнаты".
  
  Она сделала паузу и откинулась на пятки. На ее коленях были белые вмятины. Она смахнула пот с линии роста волос тыльной стороной запястья.
  
  "Это ваша церковь, куда вы ходите каждый день, чтобы страдать?" она сказала.
  
  "Не твое дело, что это такое. Это не часть твоей жизни ".
  
  "Тогда скажи мне, чтобы я убирался из твоей жизни. Скажи это, и я это сделаю ".
  
  "Я прошу вас покинуть эту комнату".
  
  "Мне трудно поверить в твое отношение, Стрик. Ты носишь вину, как большую сеть на своей голове. Ты когда-нибудь знал парней, которым всегда хлопают? Они несчастливы, если только какая-нибудь баба не накачала их от ногтей на ногах до глаз. Такого ли концерта ты хочешь для себя?"
  
  Пот капал с моих рук на пол. Я медленно вздохнула и откинула мокрые волосы за голову.
  
  "Я прошу прощения за то, что был непристойен по отношению к вам. Я действительно такой. Но сейчас выходи на улицу, - сказал я.
  
  Она снова окунула щетку в ведро и начала увеличивать вычищенный круг на полу.
  
  "Робин?" Я сказал.
  
  Она сосредоточила свой взгляд на движениях кисти по дереву.
  
  "Это мой дом, Робин".
  
  Я шагнул к ней.
  
  "Я разговариваю с тобой, малыш. Больше никакого бесплатного прохода, - сказал я.
  
  Она снова присела на корточки и уронила щетку в воду.
  
  "Я закончила", - сказала она. "Ты хочешь стоять здесь и скорбеть или помочь мне вынести эти ведра на улицу?"
  
  "У тебя не было права делать это. Ты хотел как лучше, но у тебя не было права ".
  
  "Почему бы тебе не проявить немного уважения к своей жене и не перестать использовать ее? Если ты хочешь напиться, иди и сделай это. Если ты хочешь кого-нибудь убить, сделай это. Но, по крайней мере, наберись смелости сделать это самостоятельно, без всей этой ерунды с угрызениями совести. Это так тяжело, Дэйв ".
  
  Она взяла одно из ведер обеими руками, чтобы не расплескать его, и вышла за дверь мимо меня. Ее босые ноги оставляли влажные отпечатки на кипарисовом полу. Я продолжал стоять один в комнате, пыль кружилась в лучах света через окна, затем я увидел, как она пересекает задний двор с ведром и направляется к утиному пруду.
  
  "Подожди!" - Позвал я через окно.
  
  Я собрал грязные тряпки с пола, положил их в другое ведро и последовал за ней на улицу. Я остановился у алюминиевого сарая, где хранил свою газонокосилку и инструменты, достал лопату и спустился к небольшому цветнику, который жена Батиста посадила рядом с неглубоким оврагом, проходящим через мою собственность. Почва в саду была суглинистой и влажной из-за переполнения кули и частично затенялась банановыми деревьями, поэтому герани и нетерпеливые растения летом не выгорали; но внешний край был на полном солнце, и там буйствовали маргаритки и барвинки.
  
  Это были не васильки и голубые шляпки, которые должны быть у девушки из Канзаса, но я знал, что она поймет. Я воткнул лопату во влажную землю и выкопал глубокую ямку среди корней маргаритки, вылил в грязь два ведра мыла, воды и химикатов, положил в ямку щетку и тряпки, затем поставил ведра сверху и придавил их ногой, а яму снова засыпал мокрой горкой земли и пучком обрезанных корней маргаритки и барвинка. Я размотала садовый шланг сбоку дома и поливала холмик, пока он не стал таким же гладким, как земля вокруг него, а химикаты не проникли далеко под корневую систему клумбы.
  
  Это было такое поведение, о котором вам не хочется думать или объяснять самому себе позже. Я вымыл лопату из шланга, вернул ее в сарай и вернулся на кухню, не поговорив с Робином. Затем я принял душ, надел новые брюки цвета хаки и джинсовую рубашку и почитал газету за столиком из красного дерева под мимозой. Я слышала, как Робин готовит обед на кухне, а Алафер разговаривает с ней на смеси испанского и английского. Затем Робин принесла мне на подносе сэндвич с ветчиной и луком и стакан чая со льдом . Я не поднял глаз от стола, когда она поставила его на стол. Она продолжала стоять рядом со мной, ее обнаженное бедро было всего в дюйме от моей руки, затем я почувствовал, как ее рука слегка коснулась моего плеча, коснулась моего влажного воротника и перебрала волосы на моей шее.
  
  "Я всегда буду твоей самой большой поклонницей, Робишо", - сказала она.
  
  Я обнял ее за мягкую попку и прижал к себе, закрыв глаза.
  
  
  Ближе к вечеру того же дня Минос Даутрив был у моей входной двери, одетый в синие джинсы, теннисные туфли без носков и заляпанную краской золотистую рубашку. Из пассажирского окна его припаркованного джипа "Тойота" торчала удочка.
  
  "Я слышал, ты знаешь, где находятся все крупные окуни", - сказал он.
  
  "Иногда".
  
  "У меня есть немного жареной курицы и пива "Дикси" с содовой в холодильнике. Давайте продолжим в том же духе".
  
  "Мы подумывали о том, чтобы пойти на ипподром сегодня вечером".
  
  "Я заберу тебя обратно пораньше. Шевели своей задницей, парень."
  
  "У тебя действительно есть хватка, Минос".
  
  Мы прицепили мой трейлер и одну из моих лодок к его джипу и проехали двадцать пять миль до дамбы, которая выходит на юго-западный край болота Атчафалайя. Ветер стих, вода успокоилась, насекомые только начали подниматься с тростников и кувшинок в тени ивовых островов. Я провел нас через длинную бухту, усеянную мертвыми кипарисами и нефтяными платформами, затем вверх по протоке, глубоко в болото, прежде чем заглушить двигатель и позволить лодке тихо дрейфовать до входа в небольшую бухту с узким каналом в дальнем конце. Я все еще не знал, что задумал Минос.
  
  "В такой жаркий день, как этот, они забираются глубоко в норы на тенистой стороне островов", - сказал я. "Затем, как раз перед наступлением сумерек, они подходят к краю канала и кормятся там, где вода огибает берег".
  
  "Без шуток?" он сказал.
  
  "У тебя есть Рапула?"
  
  "У меня мог бы быть один из таких".
  
  Он открыл свою коробку для снастей, в которой было три слоя отделений, все они были заполнены резиновыми червями, спиннерами, кукольными мухами, поверхностными пробками и лопающимися жуками.
  
  "На что это похоже?" - спросил я. он сказал.
  
  "Знаешь что, Минос? Я перестал быть честным человеком для правительственных агентов, когда уволился из департамента Нового Орлеана ".
  
  Он закрепил Дьявольскую лошадку на своем вертлюге и быстрым движением запястья аккуратно перебросил ее через канал в открытую воду. Затем он поднял его по каналу обратно в бухту и бросил снова. Во время третьего заброса я увидел спокойную поверхность водяного шара под листьями кувшинок, затем спинной плавник большеротого окуня извивался, как змея, прямо перед приманкой, чешуя забилась зеленым и золотым светом, а затем вода взорвалась, когда он поймал приманку, и Минос сильно вонзил тройной крючок ему в челюсть. Окунь ушел на глубину и потянул к ямке среди камышей, замутнив воду грязью, но Минос держал кончик удилища поднятым, тяга была плотной, и он повернул его обратно на середину залива. Затем окунь прорвался сквозь поверхность в воздух, сотрясая приманку и вертлюжок у его головы, и шлепнулся вбок, как деревянная доска, ударившаяся о поверхность, прежде чем он снова ушел на глубину и попытался выйти в канал и открытую воду.
  
  "Поднимите его снова", - сказал я.
  
  "Он вырвет это у себя изо рта".
  
  Я начал говорить снова, но увидел, как леска остановилась и задрожала против течения, крошечные капельки воды заблестели на натянутой мононити. Когда Минос попытался повернуть ручку спиннинговой катушки, удилище ушло за борт. Я положил сачок, который держал в руках, обратно под сиденье лодки. Внезапно удочка выпрямилась и безжизненно легла в ладонь Миноса, ломаная леска, изогнувшись, поплыла по поверхности воды.
  
  "Сукин сын", - сказал он.
  
  "Я забыл сказать тебе, что под этим заливом есть куча кипарисовых пней. Впрочем, не расстраивайся. У того же окуня есть целая коллекция моих приманок".
  
  Он молчал почти пять минут. Он выпил бутылку пива "Дикси", поставил пустую обратно в холодильник, затем открыл другую и закурил сигару.
  
  "Хочешь немного курицы?" он сказал.
  
  "Конечно. Но становится поздно, Минос. Я все еще хочу пойти на ипподром сегодня вечером ".
  
  "Я тебя задерживаю?"
  
  Я соединил секции моего удилища Fenwick fly и привязал черного лопающегося жука с желтым пером и красными глазами к сужающемуся поводку. Я воткнул крючок в пробковую ручку и протянул ему удочку.
  
  "Это верный убийца для выпученных глаз", - сказал я. "Мы выйдем в открытую воду и выбросимся обратно на берег, затем мне нужно отправляться в путь, партнер".
  
  Я вытащил кусок железнодорожного рельса длиной в фут, который использовал в качестве якоря, оставил подвесной мотор наклоненным на корме и провел нас через канал в большую бухту. Воздух был пурпурным, небо заполонили ласточки, поднялся ветер и унес насекомых обратно на затопленные деревья, так что лещ, солнечная рыба и выпученный окунь кормились глубоко в тени. Небо на западе было выгоревшего оранжевого цвета, а журавли и голубые цапли стояли на отмелях на оконечностях песчаных отмелей и островов рогоза. Минос с шипением бросил свою сигару в воду, сделал ложный бросок восьмеркой над головой и положил лопающегося жука прямо на край листьев кувшинок.
  
  "Как ты относишься к тому, что Ромеро пропадает даром?" - спросил он.
  
  "Я ничего не чувствую".
  
  "Я тебе не верю".
  
  "Ну и что?"
  
  "Я тебе не верю, вот и все".
  
  "Так вот почему мы здесь?"
  
  "Сегодня утром у меня был телефонный разговор с этим лейтенантом отдела по расследованию убийств Магелли. Вы не сказали ему, что это была ваша жена, которую убил Ромеро."
  
  "Он не спрашивал".
  
  "О да, он сделал".
  
  "Мне не хочется говорить об этом, Минос".
  
  "Может быть, тебе стоит узнать, кто твои друзья".
  
  "Послушай, если ты говоришь, что я хотел прикончить Ромеро, ты ошибаешься. Просто так все и получилось. Он думал, что ему, возможно, предстоит провести еще один сезон. Он проиграл. Это так просто. И я думаю, что анализ через день - это для придурков ".
  
  "Мне наплевать на Ромеро. Он давным-давно должен был превратиться в кусок мыла." Он пропустил удар по листьям кувшинок и сердито выдрал выскакивающего жука обратно сквозь лист.
  
  "Тогда к чему вся эта чепуха?"
  
  "Магелли сказал, что вы что-то выяснили в квартире Ромеро. Что-то, о чем ты ему не говорила."
  
  Я взмахнул веслом по воде и ничего не ответил.
  
  "Это было связано с соком лайма или что-то в этом роде", - сказал он.
  
  "Единственное, что имеет значение, - это счет в конце игры. Я совершил большую ошибку, не использовав копов Нового Орлеана для ареста Ромеро. Я не знаю, как это исправить. Оставь все как есть, Минос."
  
  Он сел в лодку и воткнул крючок всплывающего жука в пробковую ручку удилища.
  
  "Позволь мне рассказать тебе короткую историю", - сказал он. "Во Вьетнаме я работал на майора, который был одновременно противным и глупым человеком. В зонах, свободных от огня, он любил пофлиртовать на своем вертолете -фермеры в поле, женщины, водяные буйволы, все, что было вокруг. Затем его глупость и некомпетентность скомпрометировали пару наших агентов и привели к их гибели. Я не буду вдаваться в подробности, но венчурные капиталисты могли проявить фантазию, когда создавали наглядные уроки. Одним из этих агентов был школьный учитель-евразиец, с которым у меня было что-то вроде отношений.
  
  "Я много думал о нашем майоре. Я провел много ночей, долго и упорно думая о нем. И вот однажды представилась возможность. В стране индейцев, где вы могли бы рисовать деревья с толстым, некомпетентным парнем, а затем выкурить немного травки и просто позволить плохому дню улетучиться по ветру. Но я этого не делал. Я не был готов променять остаток своей жизни - свою совесть, если хотите - на одного мудака. Так что он, вероятно, все еще где-то там, портит людей, убивает их, рассказывает истории о всякой дряни, которую он оставил плавать на рисовых полях. Но сегодня я не сумасшедший, Робишо. Мне не нужно жить с кучей дерьма вины. Мне не нужно беспокоиться о том, что однажды в моем доме появятся не те люди ".
  
  "Оставь свои заботы при себе. У меня нет ничего сколько-нибудь ценного, за что можно было бы зацепиться. Я все испортил."
  
  "Я хотел бы верить, что ты такой скромный и смирившийся".
  
  "Может быть, так оно и есть".
  
  "Нет, я знаю таких парней, как ты. Вы не синхронизированы с остальным миром и не доверяете другим людям. Вот почему ты всегда думаешь."
  
  "Это правда?"
  
  "Ты просто еще не понял, как это осуществить", - сказал он. Его лицо было освещено последними красными лучами солнца. "В конце концов, ты попытаешься повесить их на мясном рынке".
  
  
  11
  
  
  ОН БЫЛ НЕПРАВ. Я уже бросил попытки выяснить, как это осуществить. Вместо этого я провел весь день, размышляя о существенной ошибке, которую я допустил в ходе расследования, о неспособности действовать в соответствии с заранее сделанным выводом о том, как действовали Бубба и его жена, а именно о том, что они использовали людей. Они использовали их цинично и безжалостно, а затем выбросили, как испачканные бумажные салфетки. Джонни Дартез ездил на муле ради Буббы и утонул в самолете на Юго-Западном перевале; Эдди Китс держал шлюх Буббы в узде, а Тук обрезал ему уши, и теперь одну бросили в болото, а другую поджарили в его собственной ванне; и, наконец, в своей гордости и целеустремленности я наткнулся на роль палача Виктора Ромеро.
  
  Доска была чисто выметена. Я всегда считал себя довольно умным полицейским, аутсайдером в департаменте, одноглазым экзистенциалистом в стране слепых, но я не мог удержаться от сравнения своей ситуации с тем, как копы повсюду относятся к тяжким преступлениям. Мы бессознательно нацеливаемся на самых доступных и неумелых в этой бесчисленной армии столичных подонков: наркоманов, уличных торговцев, мелких воришек, проституток и нескольких их клиентов, заборщиков в магазинах и явно ненормальных и жестоких. За исключением проституток, большинство этих людей глупы и уродливы, и их легко уличить. Посмотрите на обитателей любой городской или окружной тюрьмы. В то же время люди, которые продали бы Гранд-Каньон как гравийный карьер или Конституцию на арабском ковровом базаре, остаются социально здоровыми, как серебряный доллар, брошенный в церковную корзину.
  
  Но ты не отдаешь поле другой команде, даже если твоя лучшая подача - это мяч высотой с букву, который они вбивают тебе в грудину. Кроме того, есть определенные преимущества в ситуациях, в которых вам нечего терять: вы получаете оправдание, выплескивая ведро обезьяньего дерьма через вентилятор ИВЛ. Возможно, это и не изменит исход событий, но определенно заставит другую сторону задуматься.
  
  Я нашел Буббу на следующее утро в его рыбозаводе к югу от острова Эйвери, болотистой местности с соляным куполом, которая в конечном итоге впадает в Вермилион-Бей и Мексиканский залив. Упаковочный цех был сделан из жести и построен на сваях над протокой, а доки были выкрашены в серебристый цвет, так что все сооружение выглядело таким же ярким и сверкающим, как фольга в море опилок, мертвых кипарисов и извилистых каналов. Его лодочки с устрицами и креветками отсутствовали, но в окрашенной бензином воде у причала плавала вощеная желтая лодочка для сигарет.
  
  Я припарковал свой грузовик на стоянке "устричных раковин" и поднялся по пандусу на причал. Солнце было жарким, отражаясь от воды, и в воздухе пахло мертвыми креветками, маслом, смолой и соленым бризом с залива. Бубба наполнял ящик для льда бутылками пива "Дикси". Он был обнажен по пояс и вспотел, а его джинсы низко сидели на узких бедрах, так что виднелась резинка нижних трусов. На его бедрах или плоском животе не было ни полдюйма жира. Его плечи были покрыты прекрасными каштановыми волосами, а по сильно загорелой спине тянулись цепочки крошечных шрамов.
  
  Позади него двое бледных мужчин с намасленными темными волосами, одетых в рубашки с принтом, слаксы, мокасины с кисточками и солнцезащитные очки, перегнувшись через перила причала, стреляли в голубей и белых цапель из дробеметного ружья. Мертвые белые цапли выглядели как тающий снег под поверхностью воды. Мне показалось, что я узнал в одном из мужчин бывшего водителя известного, ныне покойного новоорлеанского гангстера по имени Дидони Джакано.
  
  Бубба улыбнулся мне, сидя на корточках у ящика со льдом. На его бровях и всклокоченных волосах выступили капли пота.
  
  "Прокатись с нами", - сказал он. "Этот малыш может проглотить траншею через все озеро".
  
  "Что ты делаешь с толпой любителей спагетти и фрикаделек?"
  
  Один из бледнокожих, темноволосых мужчин посмотрел на меня через плечо. Солнце блеснуло на его темных очках.
  
  "Друзья из Нового Орлеана", - сказал Бубба. "Ты хочешь пива?" - спросил я.
  
  "Они отстреливают охраняемых птиц".
  
  "Я устал от голубей, гадящих на мои креветки. Но я не спорю. Скажи им." Он снова улыбнулся мне.
  
  Другой мужчина у поручней теперь тоже посмотрел на меня. Затем он прислонил дробовое ружье к поручню, развернул шоколадный батончик и бросил бумагу в воду.
  
  "Насколько сильно в тебя втрескалась толпа, Бубба?"
  
  "Давай, чувак. Это материал для фильма ".
  
  "Ты платишь большие взносы с этой толпой".
  
  "Нет, ты все неправильно понял. Люди платят мне взносы. Я выигрываю, они проигрывают. Вот почему я обзавелся этим бизнесом. Вот почему я предлагаю вам пиво. Вот почему я приглашаю вас покататься на моей лодке. Я не держу зла. Я не обязан ".
  
  "Ты помнишь Джимми Хоффу? Не было ничего более жесткого. Тогда он подумал, что может заключать сделки с Мафией. Держу пари, они облизали зубы, когда увидели, что он приближается.
  
  "Послушай этого парня", - сказал он и рассмеялся. Он открыл бутылку, стоявшую сбоку от ящика со льдом, и пена перелилась через край и ровными каплями упала на причал.
  
  "Держи", - сказал он и протянул мне бутылку, пиво блестело на тыльной стороне его загорелой ладони.
  
  "Нет, спасибо", - сказал я.
  
  "Как тебе будет угодно", - сказал он, поднес бутылку ко рту и отпил. Затем он выпустил воздух через нос и посмотрел на свою сигаретную лодочку. Шрамы на его спине были похожи на разорванные ожерелья, разбросанные по его коже. Он перенес свой вес на ноги.
  
  "Что ж, сегодня прекрасный день, и я собираюсь идти", - сказал он. "Ты хочешь мне что-то сказать, потому что я хочу выбраться отсюда до того, как пойдет дождь".
  
  "У меня просто возникла пара предположений. О том, кто принимает решения за тебя в эти дни ".
  
  "О, да?" - сказал он. Он отпил пива, положив руку на бедро, и отвернулся, глядя на болото, где несколько голубых цапель поднимались в небо.
  
  "Может быть, я вся мокрая".
  
  "Может быть, у тебя тоже заболевание мозга".
  
  "Не поймите меня неправильно. Я не лишаю тебя твоих достижений. У меня просто такое чувство, что Клодетт оказалась амбициозной девушкой. Ее было трудно удержать на кухне, не так ли?"
  
  "Ты начинаешь выводить меня из себя, Дэйв. Мне это не нравится. У меня здесь гости, у меня запланировано утро. Ты хочешь пойти со мной , это круто. Не издевайся надо мной больше, подна."
  
  "Вот как я себе это представляю. Скажи мне, если я ошибаюсь. Джонни Дартез не был стоячим парнем, не так ли? Он был тупым подонком, уличным подонком, которому нельзя было доверять. Ты знала, что однажды он отдаст твою задницу федералам, поэтому либо ты, либо Клодетт сказали Виктору Ромеро убрать его. За исключением того, что он убил всех в самолете, включая священника.
  
  "Затем я попадаю в самую гущу событий и все усложняю еще больше. Тебе следовало оставить меня в покое, Бубба. Я не представлял для тебя никакой угрозы. Я уже отключился, когда твои обезьяны начали ходить вокруг моего дома ".
  
  "Что все это значит?" - спросил один из итальянцев.
  
  "Держись подальше от этого", - сказал Бубба. Затем он снова посмотрел на меня. Его толстая рука крепко сжимала пивную бутылку. "Я скажу тебе кое-что, и скажу только один раз, и ты можешь принять это или засунуть это себе в задницу. Я один парень. Я не принадлежу к криминальной волне. Предполагается, что ты умный парень из колледжа, но ты всегда говоришь так, как будто ничего не понимаешь. Когда ты вмешиваешься в происходящее за пределами Нового Орлеана, ты трахаешься с сотнями людей. Ты бы не оставил это в покое, они захлопнули дверь у тебя перед носом. Прекрати вываливать на меня свое дерьмо".
  
  "Клодетт была в квартире Ромеро".
  
  "О чем ты говоришь?" - спросил я.
  
  "Ты слышал меня".
  
  "Она не ходит никуда, о чем я не знаю".
  
  "У нее был с собой термос с джином rickeys. Она оставила мокрые отпечатки по всему его кухонному столу."
  
  Его серо-голубые глаза уставились на меня так, как будто у них не было век. Его лицо застыло, челюсть была скошена вбок, как у барракуды.
  
  "Ты действительно не знал, не так ли?" Я сказал.
  
  "Скажи все это еще раз".
  
  "Нет, это твоя проблема. Ты разберись с этим, Бубба. Хотя я бы следил за своей задницей. Если она не съест твою операцию, это сделают эти ребята. Я не думаю, что ты больше все контролируешь".
  
  "Ты хочешь выяснить, насколько я все контролирую? Ты хочешь, чтобы этот нос был разбит у тебя по всему лицу прямо здесь? Ну же, это то, чего ты хочешь?"
  
  "Повзрослей".
  
  "Нет, ты взрослеешь. Ты приходишь ко мне домой, ты лезешь в мой бизнес, ты говоришь гадости о моей семье перед моими друзьями, но ты ничего с этим не делаешь. Это как будто ты постоянно сливаешь газ у людей под носом ".
  
  "Тебе давно следовало обратиться к психиатру. Ты чертовски жалок, Бубба".
  
  Он покрутил пиво в своей бутылке.
  
  "Это твой лучший выстрел?" - спросил он.
  
  "Ты не мог понять. У тебя нет для этого инструментов".
  
  "Ладно, ты сказал свое слово. Как насчет того, чтобы убраться отсюда прямо сейчас?"
  
  "У тебя больше нет рядом твоего отца, который мог бы дать тебе пощечину на глазах у других людей или избить тебя собачьей цепью, поэтому ты женился на такой женщине, как Клодетт. Лесбиянка отхлестала тебя по пизде. Она разваливает всю твою операцию, а ты даже не знаешь об этом."
  
  Кожа вокруг его глаз туго натянулась. Его глаза были похожи на мраморные шарики.
  
  "Увидимся где-нибудь", - сказал я. "Закопай немного денег на Большом Каймане, я думаю, они тебе понадобятся, когда Клодетт и эти парни закончат с тобой".
  
  Я начал спускаться по деревянному пандусу к парковке и своему грузовику. Его пивная бутылка с грохотом упала на причал и покатилась по доскам, выкручивая из горлышка спираль пены.
  
  "Эй! Ты не уйдешь! Ты слышишь меня? Ты не уйдешь!" - сказал он, тыча пальцем мне в лицо.
  
  Я продолжил путь к грузовику. Стоянка "устричных раковин" была белой и раскаленной в солнечном свете. Теперь он шел рядом со мной, его лицо было напряженным, как кожа надутого воздушного шара. Он толкнул меня в плечо своей окоченевшей рукой.
  
  "Эй, у тебя есть воск?" - спросил он. "Ты не смеешь так со мной разговаривать! Ты не можешь ударить мне в лицо перед моими друзьями и уйти!"
  
  Я открыл дверь своего грузовика. Он схватил меня за плечо и развернул обратно к себе. Его вспотевшая грудь была испещрена венами.
  
  "Замахнись на меня, и ты попался. Больше никакого школьного дерьма, - сказал я.
  
  Я захлопнул дверцу грузовика и медленно выехал со стоянки по устричным раковинам. На его вытянутом лице, проскользнувшем мимо окна, было выражение человека, чья яростная энергия внезапно превратилась в набор ножей, поворачивающихся внутри него.
  
  
  В тот день я ушел с работы пораньше и записал Алафэр в детский сад при католической школе в Новой Иберии на осенний семестр, затем мы с Батистом взяли ее ловить креветок в лодке-кувшинчике на соленой воде. Но у меня была еще одна причина быть в тот день на берегу залива: это была двадцать первая годовщина смерти моего отца. Он был буровиком на буровой установке, работал высоко на "обезьяньей доске", когда команда наткнулась на нефтеносный песок раньше, чем ожидала. На устье скважины не было предохранителя от выброса, и как только буровое долото врезалось в газовый купол далеко под дном залива, буровая установка начала дрожать, и внезапно соленая вода, песок и нефть вырвались из скважины под давлением в тысячи фунтов, а затем и обсадная колонна вылетела за борт. Металлические лонжероны, клещи, мотки цепи, огромные секции труб с грохотом пронеслись по оснастке, искра отскочила от стальной поверхности, и устье скважины воспламенилось. Выжившие сказали, что рев пламени был похож на то, как будто кто-то пинком распахнул входную дверь ада.
  
  Мой отец пристегнул свой ремень безопасности к проволоке, которая тянулась от игровой площадки до крыши кают-компании, и прыгнул. Но буровая установка прогнулась вместе с ним, обрушилась на верхнюю часть шлюпки и унесла моего отца и девятнадцать других головорезов на дно залива вместе с собой.
  
  Его тело так и не было найдено, и иногда в своих снах я видел его далеко под волнами, все еще одетого в каску, комбинезон и ботинки со стальными носками, улыбающегося мне, его большая рука поднята, чтобы сказать мне, что все в порядке.
  
  Это был мой старик. Помощники шерифа могли посадить его в тюрьму, вышибалы из салуна могли ударить его стулом по спине, буржуазный дилер мог украсть его жену, но на следующее утро он притворялся веселым и отметал вчерашнее невезение как нечто, о чем даже не стоит упоминать.
  
  Я позволил Алафэр сесть за руль в кабине пилота в бейсбольной кепке Astros, сдвинутой набок, пока мы с Бафистом разбирали сети и наполняли креветками контейнеры для льда. Затем я сделал круг в полмили, заглушил двигатель и позволил лодке дрейфовать обратно над местом, где двадцать один год назад в потоке падающего железа и гейзеров пара затонула буровая установка моего отца.
  
  Уже наступили сумерки, и вода была черно-зеленой и покрыта пеной, которая стекала во впадины между волнами. Солнце уже село, и красно-черные тучи на западном горизонте выглядели так, словно поднялись с планеты, горящей под поверхностью воды. Я открыла коробку со снаряжением для подводного плавания, достала букет желтых и пурпурных роз, которые срезала ранее, и выбросила их на плоскую сторону волны. Лепестки и собранные в пучок стебли распались при следующей волне и поплыли друг от друга, затем потускнели и погрузились под поверхность.
  
  "Ему это нравится, ему", - сказал Батист. "Твой старик любит цветы. Цветы и женщины. И виски тоже. Эй, Дэйв, ты не грусти. Твой старик никогда не был грустным."
  
  "Давай отварим немного креветок и отправимся домой", - сказала я.
  
  Но я был обеспокоен всю дорогу. Сумерки на западе сгустились, оставив только зеленое зарево на горизонте, а когда взошла луна, вода приобрела свинцовый цвет. Меня беспокоили воспоминания о смерти моего отца или моя постоянная склонность к депрессии?
  
  Нет, что-то еще весь день шевелилось в моем подсознании, как крыса, просунувшая свои усы в черную дыру. Хороший полицейский сажает людей за решетку; он их не убивает. До сих пор я все испортил и ни к кому не повернул ключ. Чтобы компенсировать это, я обмотал колючей проволокой голову такого умственно отсталого, как Бубба Рок. Я не чувствовал себя хорошо из-за этого.
  
  
  Минос позвонил мне в офис на следующее утро.
  
  "Вы слышали что-нибудь из департамента шерифа Лафайета о Баббе?" - спросил он.
  
  "Нет".
  
  "Я думал, они держат тебя в курсе".
  
  "В чем дело, Минос?" - спросил я.
  
  "Прошлой ночью он выбил дерьмо из своей жены. Тщательно. В баре на Пинхук-роуд. Ты хочешь это услышать?"
  
  "Продолжай".
  
  "Вчера днем они подрались друг с другом в своей машине возле "Уинн Дикси", а три часа спустя она расплескивала сок в баре "Пинхук" с парой новоорлеанских салатных шариков, когда Сумасшедший Манц затормозил на своем "Кадиллаке" на парковке, вломился в парадную дверь и дал ей пощечину ладонью до следующей недели. Он повалил ее на пол, пнул под зад, затем поднял и вышвырнул за дверь мужского туалета. Один из смазчиков попытался остановить это, и Бубба размазал свой рот по стене. Это не дерьмо. Бармен сказал, что Бубба так сильно ударил парня, что его голова чуть не оторвалась от шеи ".
  
  "Тебе это нравится, Минос".
  
  "Это лучше, чем смотреть, как эти ублюдки паркуют свои двадцатикилометровые машины на ипподроме".
  
  "Где он сейчас находится?"
  
  "Думаю, вернулся домой. Ей пришлось поехать в Лурд для наложения швов, но ни она, ни этот жирный шарик не выдвигают обвинений. По какой-то причине им, похоже, не нравится участвовать в судебном процессе. У тебя есть какие-нибудь идеи, что привело в действие тумблер Буббы?"
  
  "Вчера я ходил в его рыбный магазин на острове Эйвери".
  
  "И что?"
  
  "Я вылил немного йода на пару поврежденных нервных окончаний".
  
  "Ах".
  
  "Давай выложим все это здесь, Минос. Я думаю, что Клодетт Рок стояла за смертью моей жены. Бубба - сукин сын, но я убежден, что он бы набросился на меня лоб в лоб. Он гордый, и он хотел погасить мой свет с тех пор, как мы были детьми. Он никогда бы не признался самому себе, что ему пришлось кого-то нанять для этого. Я думаю, что Клодетт послала Ромеро и гаитянина убить меня, а когда вместо этого они убили Энни, а потом Ромеро снова меня упустил, она появилась в доме с дурацким видом и работой на сто тысяч в год. Когда это не сработало, она заставила Баббу приревновать и натравила его на меня. В любом случае, я уверен, что она была в квартире Ромеро. Она оставила на столе пятна от того термоса с джином "рикейс", который она всегда носит с собой.
  
  "Так вот в чем был смысл бизнеса с соком лайма?"
  
  "Да".
  
  "И, конечно, это бесполезно в качестве доказательства".
  
  "Да".
  
  "Так ты решил воткнуть вилку в яйца Буббы из-за его старушки?"
  
  "Примерно так и есть".
  
  "Ты хочешь отпущения грехов сейчас?"
  
  "Все в порядке с этим материалом, Минос".
  
  "Перестань беспокоиться об этом. Они оба - человеческие туалеты. Мой совет тебе сейчас - держись от них подальше ".
  
  "Почему?"
  
  "Пусть все идет своим чередом".
  
  Я молчал.
  
  "Он психопат. Она коллекционирует сладости", - сказал он. "Ты плюешь в суп. Теперь пусть они выпьют это. Это может оказаться интересным. Просто держись, блядь, подальше от этого ".
  
  "Никто никогда не обвинит вас в эвфемизме".
  
  "Ты знаешь, в чем твоя проблема? Вы - два человека в одной оболочке. Вы хотите быть нравственным человеком в аморальном бизнесе. В то же время ты хочешь взорвать их дерьмо точно так же, как и все мы. Каждый раз, когда я разговариваю с тобой, я никогда не знаю, кто выходит из "чертика в коробочке ".
  
  "Увидимся. Оставайтесь на связи".
  
  "Да. Не трудитесь благодарить меня за звонок. Мы делаем это для всех сельских плоскостопых ".
  
  Он повесил трубку. Я пытался перезвонить ему, но его линия была занята. Я поехал домой и пообедал с Батистом на причале под брезентовым тентом. Было жарко и тихо, а в небе сияло белое солнце.
  
  В ту ночь я не мог уснуть. Воздух был спертым и сухим, а оконные и потолочные вентиляторы, казалось, не могли отводить тепло, которое весь день скапливалось в деревянной обшивке дома. Звезды на небе казались раскаленными, и в лунном свете я мог видеть лошадей моего соседа, лежащих в грязном болоте. Я пошел на кухню в нижнем белье и съел миску мороженого с клубникой, а мгновение спустя Робин стояла в дверях в своем нижнем белье и трусиках, ее глаза сонно привыкали к свету.
  
  "Это просто жара. Иди обратно спать, малыш, - сказал я.
  
  Она улыбнулась и на ощупь направилась обратно по коридору, ничего не ответив.
  
  Но дело было не только в жаре. Я выключил свет и сел снаружи на ступеньки в темноте. Я хотел убрать Клодетт и Баббу Рока больше всего на свете; нет, я хотел для них худшего. Они олицетворяли жадность и эгоизм; они привносили страдание и смерть в жизнь других, чтобы те могли жить в богатстве и комфорте. И пока они обедали тушеной красной рыбой в Новом Орлеане или спали в отреставрированном довоенном доме с видом на каретный сарай, цветочный сад, реку и деревья, их эмиссары взломали мою входную дверь и увидели, как моя жена просыпается в ужасе и одиночестве под дулами их дробовиков.
  
  Но я не мог уничтожить их, провоцируя социопата на нападение на его жену. Это может звучать благородно, но это не так. Программа излечения от алкоголизма, которую я практиковал, не позволяла мне лгать, манипулировать или навязывать контроль над другими людьми, особенно когда ее намерение было явно деструктивным. Если бы я это сделал, я бы регрессировал, я бы начал портить свою собственную жизнь и жизни самых близких мне людей, и в конце концов я стал бы таким же пьяницей, каким был много лет назад.
  
  Я сварила кофе и выпила его на крыльце, наблюдая, как первая бледная полоска света коснулась неба на востоке. Было все еще жарко, и солнце вспыхнуло красным над краем земли и превратило низкие полосы облаков на горизонте в пламя; это было предупреждение моряку, все верно, но это утро должно было стать для меня одним из концов и началом. Я бы больше не сдирал с себя кожу ежедневно, потому что не мог осуществить месть, которой требовал мой гнев; я бы не пытался контролировать все, что попадало в поле моего зрения; и я бы смиренно попытался принять план моей Высшей Силы относительно моей жизни.
  
  И, наконец, я бы отказался участвовать в убожестве и насилии в жизнях Буббы и Клодетт Рок.
  
  Как всегда, когда я отдавал проблему или эгоистичный механизм внутри себя своей Высшей Силе, я чувствовал себя так, словно с моей шеи срезали альбатроса. Я наблюдал, как красное зарево солнца поднимается все выше в оловянное небо, видел, как черная кайма деревьев на дальнем берегу протоки становится серой и постепенно становится отчетливой зеленой, слышал, как мой сосед включил свой разбрызгивающий шланг под шипение воды. Ветра не было, и из-за того, что дождя не было два дня, на листьях моих ореховых деревьев была дорожная пыль, а лучи вращающегося света между ветвями были похожи на витую стекляшку.
  
  Но я давно усвоил, что решимости само по себе недостаточно; мы - это то, что мы делаем, а не то, что мы думаем и чувствуем. В моем случае это означало, что я не хотел, чтобы на моей совести были еще какие-либо повреждения Клодетт Рок; это означало, что больше не надо трахаться с крысами, больше не вставлять рыболовные крючки в голову Буббы; игра просто шла на дополнительные подачи. Это означало рассказать им обоим все это.
  
  Я побрился и принял душ, надел мокасины и широкие брюки, пристегнул значок и пояс хостера, выпил еще чашку кофе на кухне, затем поехал по грунтовой дороге в сторону Нью-Иберии и по старому шоссе в Лафайет. Погода начала резко меняться. Длинная, тяжелая гряда серых облаков, протянувшаяся от горизонта до горизонта, двигалась с юга, и когда первые тени заслонили солнце, над болотом поднялся ветерок, пошевеливший мох на кипарисах и шевельнувший пыльные листья дубов вдоль дороги.
  
  Я чувствовал, как падает атмосферное давление. Лещ и пучеглазка уже начали ловить рыбу вдоль края листьев кувшинок, как они всегда делали перед переменой погоды, а ястребы-перепелятники и журавли, которые парили в горячих восходящих потоках с болот, теперь кружили все ниже и ниже в темнеющем небе. Главная улица Новой Иберии была покрыта пылью, зеленый бамбук по берегам Байу-Тече гнулся на ветру. На окраине города негр, владелец фруктового киоска, который был там с тех пор, как я был мальчиком, нес свои охапки клубники с тенистого дерева у шоссе обратно в киоск.
  
  Двадцать минут спустя я приближался к реке Вермильон и довоенному дому Буббы и Клодетт Рок. Воздух стал прохладным, облака над головой иссиня-черными, сахарный тростник зеленел и колыхался на полях. Я чувствовал запах дождя на юге, запах мокрой земли на ветру. Впереди я мог видеть посыпанный мелким гравием подъезд к дому Буббы, белые заборы, увитые желтыми розами, разбрызгиватели воды, вращающиеся среди дубов, мимозы, лайма и апельсиновых деревьев на его лужайке. Затем я увидела, как его бордовый "кадиллак" с откидным верхом, с безукоризненно белым верхом, застегнутым на все пуговицы, и тонированными стеклами, свернул с подъездной аллеи на раскаленный гравий и с ревом помчался по шоссе в мою сторону. Его вес и скорость фактически ударили по моему грузовику, когда он пролетел мимо меня, как стрела, выпущенная из лука лучника. Я наблюдал, как он уменьшался в размерах в зеркале заднего вида, затем увидел, как у заправочной станции и ресторана зажглись стоп-сигналы. Я свернул на его подъездную дорожку.
  
  Несмотря на то, что было прохладно, шторы на окнах были задернуты, вентиляторы центрального кондиционирования гудели сбоку от дома, а пара оконных блоков наверху были включены на полную мощность, и с них капала влага. Я поднялся на широкое мраморное крыльцо и повернул медную ручку звонка, подождал и повернул еще раз, затем громко постучал кулаком. Я не слышал ни звука внутри дома. Я обошел вокруг, мимо клумбы с увядшей геранью, с которой капала вода из шланга, и постучал в стекло кухонной двери. Ответа по-прежнему не было, но MG и Oldsmobile были припаркованы в каретном сарае, и мне показалось, что я чувствую запах жареного бекона. Свет в небе изменился, воздух стал влажным и казался зеленым сквозь листву деревьев, а сухие дубовые листья щелкали и падали на траву, как кусочки высохшего пергамента.
  
  Я уперла руки в бока и обвела взглядом глиняный теннисный корт Буббы, беседки, миртовые изгороди у реки и каменные колодцы, увешанные декоративными цепочками и медными ведерками, и уже собиралась бросить все это и отметить, когда увидела, как ветер уносит дым, толченую золу и красные угольки из-за алюминиевого навеса на лужайке позади дома.
  
  Я прошел по траве вокруг сарая и посмотрел вниз на старую кучу золы и мусора, поверх которой лежали свернутые и почерневшие остатки матраса. Обложка почти вся сгорела, а начинка тлела и черными нитями поднималась на ветру. Но одна сторона матраса сгорела не полностью, и на ней было грязно-красное пятно, от которого шел пар. Я раскрыла свой нож Puma, опустилась на колени и срезала испачканный материал. Он казался жестким и теплым между моими пальцами, когда я сложил его и положил в карман. Затем я нашел в сарае садовый шланг, подсоединил его к крану у цветочной клумбы и поливал матрас, пока все тлеющие угли не погасли. В паре поднялся прогорклый запах.
  
  Я вернулся через лужайку, вытащил кирпич из-под клумбы с геранью и выбил стекло в задней двери. Я повернула внутреннюю ручку и вошла в кухню в колониальном стиле с медными кастрюлями и сковородками, подвешенными на крюках над кирпичным очагом. Запах бекона исходил от сковороды на плите и от единственной тарелки с жирными разводами на столе для завтрака. Кондиционер был включен на такую мощность, что моя кожа мгновенно ощутила холод и омертвение, как будто дом был охлажден сухим льдом. Я прошел через обшитую сосновыми панелями телевизионную комнату с пустыми книжными полками и двумя черными медвежьими шкурами, прибитыми под углом к стене, в столовую со светильниками, шкафы из орехового дерева в которой были заполнены сверкающей хрустальной посудой, и, наконец, в прихожую с мраморным полом у винтовой лестницы.
  
  Я медленно поднялся по лестнице, держась рукой за перила. Мебель, цвета и изделия из дерева на втором этаже имели то же странное, несовпадающее качество, что и на первом этаже, подобно поврежденному объективу камеры, который не фокусировался должным образом. Дверь ванной комнаты на верхней площадке лестницы была распахнута, обнажая розовый ворсистый ковер, золотую фурнитуру на раковине и ванне и розовые обои с серебристым эротическим рисунком. Пластиковые кольца на перекладине душа висели пустыми, за исключением одного из них, на котором все еще держалась оторванная петелька и маленький кусочек винила от занавески.
  
  Я нашел главную спальню дальше по коридору. Через французские двери, которые вели на галерею, я мог видеть верхушки дубов, колышущиеся на ветру. Я включил свет и посмотрел на кровать с балдахином, которая стояла в центре у одной стены. Простыни, покрывало, подушки и матрас исчезли. В деревянной раме осталась только коробчатая пружина. Я обошла кровать по кругу и пощупала ковер. В двух местах она все еще была влажной и пахла жидкостью для химчистки или пятновыводителем.
  
  Я знал, что пришло время позвонить в офис шерифа округа Лафайет. Я перенапрягся по закону, в приюте на сомнительных основаниях и, возможно, даже в опасности испортить улики в деле об убийстве. Но законность - это часто вопрос, который решается постфактум, и я искренне верил, что кто-то задолжал мне еще десять минут.
  
  Я вышел через боковую дверь во внутренний дворик, выложенный плитняком, мимо закрытого бассейна и веранды, где Бубба держал свои гантели, универсальный тренажерный зал и боксерские груши, и нашел садовые грабли, прислоненные к каретному сараю. Ветер теперь дул сильнее, первые капли дождя застучали по окнам верхнего этажа.
  
  Несмотря на то, что цветочная клумба рядом с домом была залита водой из шланга, листья герани все еще выглядели как увядшая зеленая бумага. Я начала сгребать грязь и растения с грядки. Почва была богатой и черной и была заделана компостом, и когда я зачерпнул его на гравий, во впадинах образовались молочно-белые лужицы. Футом ниже голова грабли наткнулась на что-то твердое. Я убрала грязь, вырванные растения и корневую систему обратно за кирпичный бордюр и создала длинную неглубокую впадину в центре сада, зубья грабель снова коснулись чего-то толстого и устойчивого. Затем я увидел, как край виниловой занавески для душа приподнялся на одном из зубцов и одетое в пижаму колено высунулось из почвы. Я прошелся по краям тела, наблюдая, как обретают форму ступни, плечи и лоб, как будто я был его создателем и лепил его из земли.
  
  Я ставлю грабли на гравий и ножом разрезаю шланг для промывки пополам, чтобы выпустить сильную струю воды. Затем я смыла мягкую грязь, похожую на черную кофейную гущу, с лица Буббы. Он лежал поверх занавески для душа, его серо-голубые глаза были открыты, лицо, руки и ноги абсолютно бескровны. Ручка и металлическая задняя часть тростникового ножа, которым она пользовалась, торчали из грязи рядом с его головой. Порез сбоку на его шее доходил до самой кости.
  
  Я выключил шланг для промывки, вернулся через кухонную дверь и позвонил в офис шерифа округа Лафайет и Миносу Даутриву, затем направился к своему грузовику. Сухие листья кружились по всему двору на ветру, небо было черным, и несколько капель дождя, ударивших мне в лицо, были такими же твердыми, как BBs.
  
  Позади меня я услышал телефонный звонок. Я вернулся в дом и поднял трубку.
  
  "Привет", - сказал я.
  
  "Бубба? Это Келли. Что за сделка с этим бельевым сервизом dago?" - произнес мужской голос сквозь гул междугородних проводов. "Клодетт говорит, что я должен нанять этих парней. Что, черт возьми, там происходит?"
  
  "Бубба мертв, напарник".
  
  "Что? Кто это?"
  
  "Я офицер полиции. Как тебя зовут?"
  
  Он повесил трубку.
  
  Я поехал обратно по гравийной дорожке к шоссе, в то время как толстые ветви дубов бились друг о друга над головой. Черные грозовые тучи на южном горизонте были испещрены прожилками молний. Воздух стал почти холодным, и молодой сахарный тростник пригибался к земле на ветру. Я поднял стекла, включил дворники и почувствовал, как руль дрожит в моей руке. Куски газеты и картона летали по воздуху поперек шоссе, а телефонные провода болтались и подпрыгивали, как резиновые ленты, между столбами.
  
  Я миновал цементный завод и стоявшую на обочине компанию Southern Pacific freight, а затем увидел бордовый автомобиль с откидным верхом, припаркованный перед стоянкой грузовиков, к которой был пристроен небольшой салон. Как только я вошел внутрь, начался сильный дождь.
  
  Поскольку негр-уборщик мыл пол и протирал столы, шторы были раздвинуты, а верхний свет включен. При свете можно было разглядеть сигаретные ожоги на полу, клейкую ленту на киосках и штабеля ящиков из-под пива в дальнем углу. Полная барменша пила кофе и разговаривала у стойки с двумя нефтепромысловыми головорезами. На головорезах были жестяные шляпы и ботинки со стальными носками, а их одежда была забрызгана буровым раствором. Один из них перекатывал во рту спичку и что-то сказал мне о погоде. Когда я не ответил, он, его друг и женщина продолжали смотреть на меня, на пистолет и значок у меня на поясе.
  
  Клодетт Рок сидела за столиком у задней двери. Дверь была открыта, и сквозь сетку дул туман. Снаружи, на железнодорожных путях, я мог видеть грузовые вагоны SP цвета ржавчины, блестящие под дождем. Она отхлебнула джин рики и посмотрела на меня поверх стакана. Ее лицо было в синяках и усталое, а карие глаза, которые имели этот странный красный оттенок, были остекленевшими и сонными от алкоголя. Вокруг швов на ее подбородке виднелся контур клейкой ленты, а на кончике кости кожа была сморщена. Но ее желтый сарафан и оранжевая бандана в волосах были свежими и чистыми и даже выглядели на ней привлекательно, и я предположил, что она приняла душ и переоделась после того, как потащила Буббу вниз на занавеске душа, вскопала сад, похоронила его, пересадила герань и сожгла матрас, подушки и простыни. Она затянулась сигаретой с фильтром и выпустила дым в мою сторону.
  
  "У тебя была тяжелая ночь", - сказал я.
  
  "У меня бывало и похуже".
  
  "Тебе следовало отвезти его куда-нибудь в другое место. Тебе могло бы это сойти с рук."
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Я выкопал его. И тростниковый нож тоже."
  
  Она отпила из своего стакана и снова затянулась сигаретой. В ее глазах читалось смутное веселье.
  
  "Выпей это, Клодетт. У тебя намечается большая засуха".
  
  "О, я бы не стал на это рассчитывать, тыковка. Тебе следует больше смотреть телевизор. Избитые жены в наши дни в моде."
  
  Я снял наручники с задней части своего ремня, вынул сигарету у нее изо рта и бросил ее на пол, а затем пристегнул ее запястья наручниками к спинке стула.
  
  "О, наш служитель закона такой некоррумпированный, такой благородный в своей трезвости анонимных алкоголиков. Хотя, держу пари, тебе может понравиться слегка помятый трах. Это твой последний шанс, сладенький, потому что завтра утром я выйду под залог. Тебе следует об этом немного подумать ".
  
  Я развернул стул задом наперед и сел напротив нее.
  
  "Ты отсидел три года и думаешь, что ты умный, но ты все еще рыба", - сказал я. "Позвольте мне дать вам сценарий. Ты не отсидишь срок, потому что перерезал Баббе горло. Никого не волнует, когда убивают кого-то вроде Баббы, за исключением, может быть, людей, которым он должен денег. Вместо этого присяжные, состоящие из безработных головорезов, дебилов-фундаменталистов и чернокожих из социального обеспечения, которым не нравятся богатые люди, отправят вас в путь, потому что вы бывшая заключенная и лесбиянка.
  
  "Конечно, ты подумаешь, что это несправедливо. И ты будешь прав, это так. Но величайшая ирония в том, что люди, которые отправят тебя обратно в Сент-Гэбриэл, никогда не услышат имени невинной девушки, которую ты убил. Некоторые люди могли бы назвать это комедией. В зоопарке из этого получится хорошая история ".
  
  Ее красновато-карие глаза были узкими и злыми. Синяк над веком одного глаза был похож на маленькую голубую мышку. Я подошел к телефону-автомату на стене у бара и позвонил в офис шерифа. Как раз когда я собирался повесить трубку, я услышал, как Клодетт протащила стул по полу и разбила его своим весом о стену. Она оторвала спинку от сиденья, а затем со сломанными деревянными подпорками, свисающими со скованных запястий, вышла через сетчатую дверь под дождь.
  
  Я последовал за ней через поле к железнодорожным путям. Низ ее желтого платья был испачкан грязью, бандана свалилась с головы, и мокрые волосы прилипли к лицу. Дождь теперь лил сильнее, и капли были большими, плоскими и холодными, как град. Я схватил ее за руку и попытался повернуть обратно к стоянке грузовиков, но она села в лужу серой воды. Ее руки, скрученные наручниками за спиной, были напряжены до предела.
  
  Я наклонился и попытался поднять ее на ноги. Она сидела в воде, расставив ноги, ссутулив плечи и опустив голову. Я потянул ее за руки, ее мертвый вес и влажная кожа выскальзывали из моих рук. Она упала боком в воду, потом встала на колени, и я подумал, что она собирается встать. Я наклонился рядом с ней и поднял под мышкой. Она посмотрела на меня под дождем, как будто видела меня впервые, и плюнула мне в лицо.
  
  Я отступил от нее, воспользовался своим носовым платком и выбросил его. Она пристально смотрела через поля на зеленую линию деревьев на горизонте. Вода ручейками стекала с ее намокших волос по лицу. Я подошел к пустому товарному вагону на запасном пути и поднял с пола старый кусок брезента. Оно было жестким и покрытым коркой грязи, но сухим. Я накрыл ее этим, чтобы она выглядела так, будто смотрит из маленького остроконечного домика.
  
  "Это меннонитский способ ведения дел", - сказал я.
  
  Но ее не интересовали неясные нюансы. Она смотрела на помощников шерифа и Миноса Даутрива, выходящих из своих машин на стоянке для грузовиков. Я стоял рядом с ней и смотрел, как они пробираются к нам через залитое водой поле. Через открытые двери товарного вагона я мог видеть, как на ветру кружится мякина, а вдалеке серые здания цементного завода выглядели как элеваторы под дождем. Минос звал меня эхом грома по всей земле, и я подумал о заглушенных голосах на соляных и пшеничных полях под дождем. Я подумал о желобах с белыми шапками на берегу залива, о подсолнухах и пшеничных полях под дождем.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Я проработал еще ДВЕ недели в управлении шерифа, а затем повесил трубку. В августе каждое утро светило белое солнце, воздух был затянут влагой, и даже самая легкая одежда прилипала к телу, как мокрая бумага. Я снял обшитое вагонкой бунгало на побережье Техаса, и мы с Робином и Алафером провели две недели, ловя окуня, белую и крапчатую форель. На рассвете, когда прилив разливался по отмелям, чайки с писком кружили в небе и погружали клювы в лужи с пойманными моллюсками, тогда длинные плоские просторы мокрого песка приобретали розовый и пурпурный оттенок, а пальма в нашем боковом дворике стояла, как черный металл, выгравированный на солнце.
  
  Когда мы выходили утром на лодке в море, всегда было прохладно, и ветер дул с юго-востока, и мы чувствовали запах косяков форели, кормящихся под полосками, которые они оставляли на воде. Мы пересекли на лодке бухту полумесяца, окаймленную с обеих сторон песчаными карьерами, зарослями сосны и мертвого кипариса, и как только мы пересекали последнюю песчаную отмель в глубокой воде и входили в залив, мы видели эти большие плавающие пятна, похожие на нефть, вытекшую из затонувшего грузового судна, и мы ловили на крючки живых креветок, брошенных на краю из скользкого, и хлоп наша древесина громко ударяется о поверхность. Время от времени нам попадался на крючок гаффтоп, и мы всегда знали, что это сом, по тому, как он тащил прямо ко дну и не поднимался на поверхность, пока мы не протыкали тройным крючком всю его голову и не заставляли его всплыть. Но пестрая форель подбежала бы и сорвала леску с лески, развернулась бы у вас на носу или корме и нырнула бы под вашу лодку, если бы могла, и даже когда вы подсунули сеть под нее, она все равно попыталась бы переломить ваше удилище о планшир.
  
  Мы клали холодные напитки и бутерброды с колбасой, сыром и луком в морозильную камеру, и к полудню, когда мы съедали наш ланч и солнце стояло прямо в небе, а соль покрывалась корочкой на горячем носу лодки, лед покрывался рядами серебристой форели с открытыми красными жабрами, широко раскрытыми крючковатыми зубами и глазами, похожими на черное стекло.
  
  Был конец августа, когда мы вернулись в Новую Иберию, и вот однажды утром Робин пропала. Я читала письмо за столом для завтрака в нижнем белье, в то время как задний двор в первых лучах солнца из голубого становился серым. Она оставила для меня кофе на плите и миску с Виноградными орешками и клубникой на столе.
  
  Я попросил такси остановиться на дороге, чтобы не будить тебя. Прощания и извинения - это для Ротари и придурков, верно? Я люблю тебя, детка. Важно, чтобы вы понимали это и верили в это. Ты изменил меня и заботился обо мне, когда никто другой этого не делал. И я имею в виду никого. Ты не похож ни на одного парня, с которым я встречалась раньше. Вам больно за других людей и по какой-то причине вы чувствуете себя виноватым перед ними. Но это не любовь, Дэйв. Это что-то другое, и я действительно этого не понимаю. Я думаю, может быть, ты все еще любишь Энни. Я предполагаю, что так оно и должно быть. Но я думаю, ты должен выяснить это сам, и я тебе не нужен на этом пути.
  
  Эй, в этом нет ничего особенного. Я собираюсь работать кассиром в ресторане "Твои братья" на Дофине, так что, если ты когда-нибудь захочешь приударить за горячей телкой, ты знаешь, куда обратиться. Я тоже отказался от сока и таблеток, благодаря одному моему знакомому добросердечному таракану. Это неплохая вещь, чтобы занести ее в свою оценочную карточку.
  
  Моя любовь к Алафэр
  
  Успокойся,
  
  Полосатый Робин
  
  Я делал странные вещи в течение той последней недели августа. Сумеречным вечером я шел по пустынному кампусу USL в Лафайете, где я учился в колледже в 1950-х годах. Четырехугольный двор был наполнен тенями, теплый ветерок гулял по кирпичным дорожкам, а темно-зеленые дубы были наполнены пением птиц в сгущающихся сумерках. Я сидел в позднем кафе é у SP yard и снова и снова слушал запись Джимми Клэнтона 1957 года в музыкальном автомате, в то время как redbone gandy walkers, блестящие от пота, разрывали трек на улице в свете горящих сигнальных ракет, а длинные грузовые полосы с грохотом проносились мимо в темноте. Я играл в домино со стариками в задней части бильярдной Ти Нега, выбивал мини-мячи из земляной стены кули у разрушенного дома сахарного плантатора на Байю и вел свой грузовик вниз по дамбе глубоко в болото, где все еще стояло заброшенное сообщество лачуг на сваях, гниющих и серых, среди ив и кипарисов. Сорок лет назад мы с отцом приехали сюда, чтобы поприветствовать дронта четвертое июля, и люди зажарили свинью в земле, и пили вино из каменных банок, и танцевали под аккомпанемент аккордеонистов на плавучем доме, пока солнце не превратилось в красную вспышку на горизонте, а москиты не почернели на нашей коже.
  
  Когда я смотрел из окна грузовика на серые верхушки деревьев, обломки лачуг, висящие на сваях, черную и неподвижную воду в умирающем свете, я услышал одинокое кваканье лягушки-быка, затем затопленный лес наполнился звуком. Три голубые цапли низко плыли на фоне заходящего солнца, и с замиранием сердца я понял, что мир, в котором я вырос, почти исчез и больше не зародится.
  
  И, возможно, мы с Буббой Роком были похожи больше, чем я хотел признать. Может быть, мы оба принадлежали прошлому, там, в те зеленые летние дни бейсбольной буш-лиги, тушеных крабов и дымка от жареной рыбы, плывущего по деревьям. Каждое утро приходило к тебе, как клубника, лопающаяся на языке. Мы ставили ловушки для крабов и тротлайны в заливе с нашими отцами, наживляли сети для ловли раков окровавленными кусками мяса нутрии, чистили коробки с илистым котом ножом и плоскогубцами и никогда не думали об этом как о работе. В полуденную жару мы сидели на заднем бортике фургона для перевозки льда на складе, наблюдая, как через город проезжают воинские эшелоны, а затем вели воображаемые войны со стеблями сахарного тростника, не подозревая, что наш маленький кусочек географии Каджуна сгорает по краям, как старая фотография, поднесенная к пламени. Огненные разрывы в вечернем небе отмечали только конец дня, а не время года или эпоху.
  
  Но, возможно, возраст научил меня, что земля все еще новая, расплавленная в сердцевине и все еще формирующаяся, что черные листья в зимнем лесу весной наполнятся жизнью, что наша история продолжается, и это действительно преступление - позволять энергии сердца рассеиваться с угасанием света на горизонте. Я не могу быть уверен. Я размышляю об этом и мало сплю. Я жду, как отвергнутый любовник, голубого сияния рассвета.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"