“НЕ ДВИГАЙСЯ”, - сказал я Тесс, потной и запыхавшейся. “Даже не моргай. Если ты хотя бы вздохнешь, я знаю, что проснусь и вернусь, таская шезлонги у бассейна, пялясь на эту великолепную девушку, с которой, я знаю, может случиться что-то невероятное. Все это, должно быть, было сном”.
Тесс Маколифф улыбнулась, и в ее глубоких голубых глазах я увидел то, что находил в ней таким неотразимым. Дело было не только в том, что ей было пресловутые десять с половиной. Она была более чем красива. Она была стройной и спортивной, с густыми каштановыми волосами, заплетенными в длинную французскую косу, и смехом, от которого тоже хотелось смеяться. Нам нравились одни и те же фильмы, Memento, The Royal Tenenbaums, Касабланка . Мы в значительной степени смеялись над одними и теми же шутками. С тех пор, как я встретил ее, я не мог думать ни о чем другом.
В глазах Тесс появилось сочувствие. “Извини за фантазии, Нед, но нам придется рискнуть. Ты раздавливаешь мне руку”.
Она толкнула меня, и я перекатился на спину. Гладкие хлопчатобумажные простыни в ее шикарном гостиничном номере были взъерошенными и мокрыми. Мои джинсы, ее саронг с леопардовым принтом и черная нижняя часть бикини валялись где-то на полу. Всего полчаса назад мы сидели друг напротив друга в кафе ’Тони Булуд" в Палм-Бич и выбирали бургеры DB по 30 долларов за штуку из филейной части, фаршированной фуа-гра и трюфелями.
В какой-то момент ее нога задела мою. Мы только что добрались до кровати.
“А-а-а”, - вздохнула Тесс, приподнимаясь на локте, - “так-то лучше”. Три золотых браслета Cartier свободно позвякивали на ее запястье. “И посмотрите, кто еще здесь”.
Я перевел дыхание. Я похлопал по простыням вокруг себя. Я похлопал себя по груди и ногам, как будто для уверенности. “Да”, - сказал я, ухмыляясь.
Послеполуденное солнце косо освещало люкс "Богарт" в отеле "Бразил Корт", где я едва мог позволить себе выпить, не говоря уже о двух роскошно обставленных номерах с видом на внутренний двор, которые Тесс снимала последние два месяца.
“Я надеюсь, ты знаешь, Нед, что такого рода вещи случаются не очень часто”, - сказала Тесс, немного смущенная, ее подбородок покоился на моей груди.
“Что это за штука такая?” Я уставился в ее голубые глаза.
“О, что бы я мог иметь в виду? Соглашаюсь встретиться с человеком, которого всего дважды видела на пляже, на ланч. Прихожу с ним сюда в середине дня”.
“Ах, это...” Я пожал плечами. “Кажется, это случается со мной по крайней мере раз в неделю”.
“Помогает, да?” ” Она резко ткнулась подбородком мне в ребра.
Мы поцеловались, и я почувствовал, как между нами снова начинает возникать что-то.... Пот на груди Тесс был теплым и восхитительным, и моя ладонь прошлась вверх по ее длинным, гладким ногам и по ягодицам. Здесь происходило что-то волшебное. Я не мог перестать прикасаться к Тесс. Я почти забыл, каково это - чувствовать себя таким образом.
Там, откуда я родом, это называют "Разделенные тузы". На самом деле, к югу от Бостона, в Броктоне. Забираю дубль у "Янкиз". Нахожу забытую стодолларовую купюру в старых джинсах. Выигрываю в лотерею.
Идеальный результат.
“Ты улыбаешься”. Тесс посмотрела на меня, приподнявшись на локте. “Хочешь посвятить меня в это?”
“Это ничего. Просто быть здесь с тобой. Ты знаешь, что они говорят: с некоторых пор единственной удачей, которая у меня была, было невезение”.
Тесс слегка покачала бедрами, и, как будто мы делали это бесчисленное количество раз, я снова плавно оказался внутри нее. Я просто на секунду уставился на эти детские голубые тона в этом шикарном номере, в середине дня, с этой невероятной женщиной, которая всего несколько дней назад была немыслима в моей жизни.
“Что ж, поздравляю, Нед Келли”. Тесс приложила fi палец к моим губам. “Я думаю, тебе начинает изменять удача”.
Глава 2
Я ВСТРЕТИЛ ТЕСС за четыре дня до этого на прекрасном пляже с белым песком вдоль Северного Океанского бульвара Палм-Бич.
“Нед Келли” - так я всегда представлялся. Как преступник . Звучит неплохо в баре, когда вокруг толпится шумная компания. За исключением того, что никто, кроме пары пьющих пиво австралийцев и нескольких британцев, на самом деле не знал, о ком я говорил.
В тот вторник я сидел на пляжной стенке после уборки домика для переодевания и бассейна в поместье, где я работал. Я был на полставки парнем в бассейне, на полставки разносчиком на побегушках у мистера Сола Рот -Солли, у его друзей. У него был один из тех просторных домов во флоридском стиле, которые можно увидеть с пляжа к северу от Бурунов и, возможно, задаться вопросом, вау, кому это принадлежит ?
Я почистил бассейн, отполировал его коллекцию старинных автомобилей от Ragtops, подобрал детективы, специально отобранные для него его приятелями Шерил и Джули в книжном магазине Classic, даже иногда играл с ним в джин у бассейна в конце дня. Он снял мне комнату в каретном сарае над гаражом. Мы с Солли встретились в "Та-бо" ó, где я обслуживала столики по выходным вечерам. В то время я также был спасателем на полставки на Мидтаун-Бич. Солли, как он пошутил, сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.
Когда-то давно я поступил в колледж. Попробовал “настоящую жизнь”. Даже некоторое время преподавал в школе на Севере, пока все не развалилось. Вероятно, моих здешних приятелей шокировало бы, что я когда-то был на полпути к получению степени магистра. По социальному образованию в BU. “Степень магистра в чем?” - вероятно, спросили бы они. “Администрация пляжа?”
Итак, в тот прекрасный день я сидел на пляжной стенке. Я помахал Мириам, которая жила в большом средиземноморском районе по соседству и выгуливала своих йорков, Николаса и Александру, на пляже. Пара детей спасалась примерно в ста ярдах от берега. Я подумал, что мне стоит пробежаться-поплавать-пробежаться. Пробежите трусцой около мили по пляжу, плывите обратно, затем изо всех сил бегите вверх и обратно. Все это время наблюдайте за океаном.
Затем, как в каком-то сне, появилась она.
В великолепном синем бикини, по щиколотку в прибое. Ее длинные рыжевато-каштановые волосы собраны в пучок с fl множеством завитков.
Однако сразу показалось, что в ней было что-то грустное. Она рассеянно смотрела на горизонт. Я подумал, что она вытирает глаза.
У меня была такая flэш: пляж, волны, симпатичная, страдающая от любви девушка – как будто она собиралась совершить что-то безумное!
На моем пляже.
Поэтому я побежал к ней трусцой по прибою. “Привет...”
Я прикрыла глаза и, прищурившись, вгляделась в это великолепное лицо. “Если ты думаешь о том же, о чем и я, я бы не советовала”.
“О чем думаешь?” Она удивленно посмотрела на меня.
“Я не знаю. Я вижу красивую девушку на пляже, вытирающую глаза и одиноко смотрящую на море. Разве не было какого-то фильма, похожего на этот?”
Она улыбнулась. Вот тогда я точно увидел, что она плакала. “Ты имеешь в виду, когда девушка в жаркий полдень идет купаться днем?”
“Да”, - сказал я, пожимая плечами, внезапно немного смутившись, - “это тот самый”.
У нее была тонкая золотая цепочка на шее и идеальный загар. Акцент, возможно, английский. Боже, она была сногсшибательна.
“Наверное, я просто был осторожен. Не хотел никаких несчастных случаев на моем пляже”.
“Твой пляж?” спросила она, взглянув на Солли. “Твой дом, я полагаю, тоже?” Она улыбнулась, явно играя со мной.
“Конечно. Ты видишь окно над гаражом? Вот, ты можешь это видеть”. Я переместил ее. “Через ладони. Если ты наклонишься вот так...”
Словно в ответ на мои молитвы, я заставил ее рассмеяться.
“Нед Келли”. Я протянул руку.
“Нед Келли? Как преступник?”
Я сделал двойной вывод. Никто никогда не говорил мне такого. Я просто стоял там с тупой, ошарашенной улыбкой. Не думайте, что я даже отпустил ее руку.
“Сидней. Новый Южный Уэльс”, - сказала она, демонстрируя свой австралийский “Strine”, свой акцент.
“Бостон”. Я улыбнулся в ответ.
Так все и началось. Мы еще немного поболтали о том, как она жила там пару месяцев и как совершала долгие прогулки по пляжу. Она сказала, что, возможно, вернется этим путем на следующий день. И я сказал, что есть шанс, что я тоже там окажусь. Когда я смотрел, как она уходит, я &# 64257; подумал, что она, вероятно, смеялась надо мной за этими солнцезащитными очками Chanel за 400 долларов.
“Кстати, - сказала она, внезапно поворачиваясь, - там был фильм. Юмореска . С Джоан Кроуфорд. Ты должен это проверить ”.
В ту ночь я снял юмореску, и она закончилась тем, что прекрасная героиня утопилась, войдя в море.
А в среду Тесс вернулась. В этом черном цельном костюме и соломенной шляпе она выглядела еще сексуальнее. Она не казалась грустной. Мы поплавали, и я сказал ей, что научу ее кататься на бодисерфе, и какое-то время она слушалась. Затем, когда я отпустил ее, она подпрыгнула на нужной волне и поднялась на гребень, как профессионал. Она смеялась надо мной с берега. “Я из Австралии, глупышка. У нас тоже есть свой Палм-Бич. Сразу за Китовым пляжем, к северу от Сиднея”.
Мы назначили “свидание” за ланчем в "Бразил Корт" через два дня. Именно там она остановилась, в одном из самых фешенебельных мест в городе, в нескольких кварталах от Уорт-авеню. Эти два дня были для меня как вечность. Я fi полагал, что каждый звонок моего мобильного телефона означал ее отмену. Но она этого не сделала. Мы встретились в кафе &# 233; Булуд, где вам нужно бронировать столик за месяц вперед, если вы не Род Стюарт или кто-то еще. Я нервничал, как ребенок, идущий на свое fi первое свидание. Она уже сидела за столом в сексуальном платье с открытыми плечами. Я не мог отвести от нее глаз . Мы даже не добрались до десерта.
Глава 3
“ИТАК, я ДУМАЮ, это был один из десяти лучших дней в моей жизни”. Я сложил руки за головой и игриво пощекотал Тесс пальцами ног. Мы оба лежали, распластавшись, на огромной кровати в ее гостиничном номере.
“Итак, ты был спасателем на Мидтаун-Бич”, - говорила она. “До того, как ты стал содержанкой. Чем занимается спасатель – в Палм-Бич?”
Я ухмыльнулся, потому что Тесс явно бросала мне софтбольный мяч. “Хороший спасатель - настоящий водник”, - сказал я с огоньком в глазах. “Мы смотрим на воду. Она прозрачная, неспокойная? Есть ли риффы? Плавный fl пепел, предупреждающий о приливах? Мы предупреждаем сонную снежную птицу, чтобы она перевернулась и обжарила другую сторону. Время от времени сбрызгивайте желе и #64257;рыбу небольшим количеством уксуса. Что-нибудь в этом роде ”.
“Но теперь ты на содержании?” Она усмехнулась.
“Может быть, я мог бы им стать”, - сказал я.
Она обернулась. В ее глазах был совершенно серьезный блеск. “Ты знаешь, что я сказал о том, что твоя удача меняется, Нед. Что ж, может быть, я тоже начинаю чувствовать то же самое ”.
Я не мог поверить, что кто-то вроде Тесс Маколифф действительно говорил мне это. Все в ней было fiпервоклассным и повторно fiпроверенным. Я имею в виду, я не был совсем обычным Джо; я знал, что если бы я был в сериале, я был бы одним из крутых. Но, обнимая ее, я не мог перестать задаваться вопросом, что в ее жизни заставляло ее так грустить. Что она скрывала в своих глазах в тот fi первый день на пляже.
Мой взгляд медленно переместился на старинные часы на раскладном письменном столе напротив кровати. “О, Господи, Тесс!”
Было почти fiпять. Весь день таял. “Я знаю, что пожалею об этих словах ... но мне нужно идти”.
Я увидел, как на ее лице появилось то же печальное выражение, что и в прошлый раз. Затем она вздохнула: “Я тоже”.
“Послушай, Тесс”, - сказал я, засовывая ногу в джинсы, “Я не знал, что это произойдет сегодня, но я должен кое-что сделать. Возможно, я не увижу тебя пару дней. Но когда я увижу, все будет по-другому ”.
“Другой? Насколько другой?”
“Со мной. Для начала, мне не придется оберегать людей от неприятностей на пляже”.
“Мне нравится, что ты оберегаешь людей от неприятностей на пляже”. Тесс улыбнулась.
“Я имею в виду, что я буду свободен. Делать все, что ты захочешь”. Я начал застегивать рубашку и искать свою обувь. “Мы могли бы поехать куда-нибудь. Острова. Звучит заманчиво?”
“Конечно, звучит заманчиво”. Тесс улыбнулась, немного нерешительно.
Я подарил ей долгий поцелуй. Тот, в котором говорилось: Спасибо за потрясающий день . Затем мне потребовалось все, что у меня было, чтобы выбраться оттуда, но люди рассчитывали на меня.
“Помни, что я сказал. Не двигайся. Даже не моргай. Именно таким я хочу тебя запомнить”.
“Что ты планируешь сделать, Нед Келли, ограбить банк?”
Я стоял в дверях. Я долго смотрел на нее. Меня действительно заводило, что она вообще спросила о чем-то подобном. “Я не знаю”, - сказал я, ухмыляясь, “но мужчина должен делать то, что должен делать мужчина”.
Глава 4
НЕ БАНК, думал я, запрыгивая в свой старый кабриолет Bonneville с откидным верхом и направляясь к мосту в Уэст-Палм, fl плывя на седьмом небе от счастья. Но Тесс была близка. Сделка с одним выстрелом, которую нельзя упустить, которая должна была изменить мою жизнь.
Как я уже сказал, я из Броктона. Дом замечательных Марвина Хаглера и Рокки Марчиано. Четвертое отделение, Перкинс-авеню, через железнодорожные пути. Есть кварталы, любой житель Броктона согласится, а еще есть Буш.
Когда я рос, люди говорили, что Броктон на четверть черный, на четверть итальянец, на четверть ирландец, на четверть швед и поляк, и еще с одной “четвертью” никто не хотел связываться. Захудалые кварталы с обветшалыми рядовыми домами, церквями, руинами закрытых заводов.
А Буш был самым суровым. У нас были банды. Мы каждый день ввязывались в fi драки. Вы даже не называли это fi дракой, если только кто-то не сломал кость. Половина детей, которых я знал, закончили в исправительных школах или программах содержания несовершеннолетних. Хорошие ребята прослушали несколько курсов в колледже для младших классов или ездили на работу в Северо-Восточный округ на год, прежде чем зайти в ресторан своего отца или пойти работать в сити. Копы и fiпожарные fiбойцы, вот кого, кажется, разводит Броктон. Вместе с fiбойцами.
Ах да, и мошенники.
Не то чтобы они были плохими людьми. Они платили за свои дома. Они поженились и приглашали семью на дни рождения и причастия, как все остальные. Они владели барами и вступали в Ротари. По воскресеньям они устраивали барбекю и орали, черт возьми, за "Сокс" и "Пэтс". Они просто одновременно делали ставки. Или перепродавали несколько угнанных машин. Или время от времени раскалывал голову какому-нибудь бедному молокососу.
Мой отец был таким парнем. Проводил больше времени в Souz в Ширли, чем за нашим обеденным столом. Каждое воскресенье мы надевали галстуки, садились в "Додж" и ехали посмотреть на него в его оранжевом тюремном костюме. Я знал сотню таких парней. До сих пор люблю.
Что подводит меня к Микки, Бобби, Барни и Ди.
Я знал их столько, сколько себя помню. Мы жили примерно в четырех кварталах друг от друга. Между Лейденом, Эдсоном и Снеллом. Мы знали друг о друге все. Микки был моим двоюродным братом, сыном моего дяди Чарли. Он был сложен как проволочная вешалка, с вьющимися рыжими волосами, но таким же крутым сукиным сыном, как и все выходцы из Броктона. Он был старше меня на шесть недель, но казалось, что прошло шесть лет. Втягивал меня в неприятности больше раз, чем я могу сосчитать, и вытаскивал меня из них намного чаще. Бобби был двоюродным братом Микки, но не моим. Он был мне как старший брат с тех пор, как мой собственный старший брат погиб в перестрелке. Ди была женой Бобби, и они были вместе с незапамятных времен. Барни был, пожалуй, самым забавным человеком, которого я когда-либо встречал; он также был моим защитником на протяжении всей средней школы.
Каждый год мы проводили лето, работая на винограднике: ухаживали за баром, обслуживали столики, время от времени выполняли “работу”, чтобы оплачивать счета. Зимой мы приезжали сюда. Мы парковали машины у клубов, управляли туристическими лодками, были посыльными, присоединились к командам кейтеринга.
Возможно, кто-то, кто жил обычной жизнью, сказал бы, что мы были плохими людьми. Но он был бы неправ. Люди всегда говорят, что ты не можешь выбрать свою семью, но ты можешь выбрать людей, которых любишь. И они были для меня больше семьей, чем мои собственные. Доказывали это сто раз.
Есть два типа людей, которые приезжают из Броктона. Те, кто пытается заработать, откладывая гроши каждую неделю. То, чего не заберет правительство, заберет церковь.
И те, кто продолжает ждать, наблюдать, не сводя глаз с этого одного крупного выигрыша.
Время от времени они действительно появлялись. Тот, от кого ты не мог отказаться. Тот, кто мог вытащить тебя из жизни.
И именно туда я направлялся, когда покинул номер Тесс в "Бразил Корт".
Мой двоюродный брат Микки нашел это.
Идеальный результат .
Глава 5
КАК только Нед ушел, Тесс бросилась обратно на кровать со вздохом радости и неверия. “Ты, должно быть, сумасшедшая, Тесс! Ты сумасшедшая, Тесс”.
Безумно открываться кому-то вроде Неда, особенно учитывая все остальное, что происходит в ее жизни.
Но что-то в Неде не позволяло ей остановиться. Может быть, его глаза, его обаяние, его мальчишеская привлекательность. Его невинность. То, как он только что подошел к ней на пляже вот так, как будто она была девицей, попавшей в беду. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо обращался с ней подобным образом. Хотел . И ей это нравилось. Какой женщине не нравилось? Если бы только он знал.
Она все еще уютно устроилась на простынях, заново переживая каждую деталь восхитительного дня, когда услышала голос.
“Следующий”. Он стоял там – прислонившись, ухмыляясь – к двери спальни.
Тесс чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Она даже не услышала, как ключ открыл дверь в номер.
“Ты напугал меня”, - сказала она, затем прикрылась.
“Бедная Тесс”. Он покачал головой и бросил ключ от номера в пепельницу на столе. “Я вижу, что обеды в Булуде и Та-бо ó начали тебе надоедать. Ты стал ходить по старшим школам, подбирая парней после тренировки SAT”.
“Ты наблюдал?” Тесс выстрелила вверх. Это было бы в точности в духе ублюдка. Думал, что он может это сделать. “Это просто случилось”, - сказала она, отступая, немного пристыженная. И ей было очень стыдно, что ей пришлось оправдываться. “Он думает, что я что-то собой представляю. Не такая, как ты ...”
“Просто так получилось”. Он вошел в спальню и снял свою спортивную куртку Brioni. “Просто так получилось, как будто вы встретились на пляже. А потом вы вернулись во второй раз. И вы оба просто случайно встретились за обедом в Булуде. Спасатель . Как это очень романтично, Тесс.”
Она села, злясь. “Ты следил за мной? Иди к черту”.
“Я думал, ты знаешь”, - сказал он, игнорируя ее ответ. “Я ревнивый тип”. Он начал снимать рубашку поло. Кожа Тесс покрылась гусиной кожей. Она была уверена, что он почувствовал ее тревогу, когда начал расстегивать брюки.
“И насчет того, чтобы трахнуть себя” – он снял брюки, улыбаясь – “Прости, Тесс, без шансов. Как ты думаешь, почему я покупаю тебе все эти дорогие украшения?”
“Послушай”, - сказала Тесс, заворачиваясь в простыню. “Давай не сегодня. Давай просто поговорим...”
“Мы можем поговорить”, - сказал он, пожав плечами, аккуратно складывая рубашку на краю кровати, снимая шорты. “Меня это устраивает. Давай поговорим о том, как я отношусь к тебе как к принцессе из высшего общества, как я купил кольца на твои пальцы, браслеты на запястья, этот бриллиантовый шнурок на твою шею. Черт возьми, я знаю девушек из "Тиффани" по их fiпервым именам – Карла, Джанет, Кэти ”.
“Послушай...” Тесс нервно уставилась на него. “Это просто случилось. Он хороший парень”.
“Я уверен, что это он”. Он улыбнулся. “Это тебя я не могу fiвычислить. Драгоценности и Мерседес. Тогда ты, как какая-нибудь похотливая маленькая сучка из котильона, делаешь это на парковке с парнем, который паркует машины ”.
Она начинала бояться. Она знала, каким он был, когда становился таким. Он подвинулся к краю кровати и сел. От его эрекции ее чуть не стошнило. Она отстранилась, но он схватил и сжал ее руку. Затем он как бы прижал к себе ее бриллиантовый аркан. На секунду ей показалось, что он собирается сорвать его с ее шеи. “Моя очередь, кексик...”
Он сдернул простыню и бросил ее на кровать. Затем он схватил ее за лодыжки и широко развел. Он перевернул ее на спину и вошел внутрь. Она не fi боролась с ним. Она не могла. От ощущения его внутри нее ее затошнило. Он думал, что она принадлежит ему, и, возможно, так оно и было. Он сильно прижался к ней, как делал всегда, что-то грубое и чуждое внутри нее. Все, что она чувствовала, был стыд. “Прости, Нед”, - прошептала она про себя. Она смотрела, как он хрюкает и потеет, как какое-то отвратительное животное.