Симпатичный мужчина лет сорока сидел в заднем ряду аудитории эксклюзивной Музыкальной академии Мортона. На нем был синий костюм, белая рубашка и яркий полосатый галстук. Черты его лица были хорошими, хотя и не примечательными, но за синими стеклами очков у него были очень добрые карие глаза.
Он пришел на концерт один, и у него мелькнула мысль о своей жене и детях дома, но затем он вновь сосредоточил свое внимание на чужом ребенке.
Ее звали Ноэль Смит. Ей было одиннадцать, она была милой маленькой девочкой и очень талантливой молодой скрипачкой, которая только что с отличием исполнила гавот Баха.
Ноэль знала, что справилась хорошо. Она с размаху отвесила глубокий поклон, улыбаясь, когда двести родителей в зале захлопали и засвистели.
Когда аплодисменты стихли, седовласый мужчина в третьем ряду вскочил со своего места, застегнул пиджак, вышел в проход и направился в вестибюль.
Этим человеком был Чаз Смит, отец Ноэль.
Мужчина в синем костюме подождал несколько секунд, затем последовал за Смитом, держась на расстоянии нескольких шагов, прошел по коридору, выложенному кремовой плиткой, затем повернул направо мимо фонтанчика с водой размером с пинту и вошел в короткий ответвление коридора, которое заканчивалось у мужского туалета.
Зайдя в мужской туалет, он заглянул под стойла и увидел итальянские мокасины Чаза Смита под дверью в дальнем правом углу. В остальном помещение было пусто. Через минуту или две комната заполнилась бы.
Мужчина в синем костюме двигался быстро, поднял большое металлическое мусорное ведро рядом с раковиной и поставил его так, чтобы оно загораживало выход.
Затем он позвал: “Мистер Смит? Извините, что беспокою вас, но это по поводу вашей машины”.
“Что? Кто это?”
“Ваша машина, мистер Смит. Вы оставили фары включенными”.
Мужчина в синем костюме достал свой полуавтомобиль. Ругер 22-го калибра из кармана пиджака, навинтил глушитель. Затем он достал пластиковый пакет коричневого цвета, какой можно купить в супермаркете, и натянул пакет на свой пистолет.
Смит выругался. Затем в туалете спустили воду, и Смит открыл дверь. Его седые волосы были взъерошены, белая пудра попала в ноздри, а на лице читалось яростное негодование.
“Вы уверены, что это моя машина?” - спросил он. “Моя жена убьет меня, если я не вернусь на свое место к финалу”.
“Мне действительно жаль так поступать с вашей женой и ребенком. Ноэль сыграла великолепно”.
Смит выглядел озадаченным — потом он понял. Он уронил пузырек с кока-колой, и его рука нырнула под куртку. Слишком поздно.
Мужчина в синем костюме поднял свой пистолет, лежащий в сумке, нажал на спусковой крючок и дважды выстрелил Чазу Смиту между глаз.
Два
ДОЛГАЯ СЕКУНДА расцвела, как белый цветок, в комнате, выложенной голубой плиткой.
Смит уставился на своего убийцу, его голубые глаза были широко открыты, из двух пулевых отверстий во лбу сочилась кровь, на лице застыло выражение недоверия. Он все еще был на ногах, но его сердце остановилось.
Чаз Смит был мертв, и он знал это.
Стрелок пристально посмотрел на Смита, затем протянул руку и сбил его с ног. Мертвый мужчина упал в кабинку, рухнув на сиденье, его голова один раз ударилась о стену.
Это была идеальная обстановка для покойного Чаза Смита. Мертвый на унитазе, подходящая последняя поза для этой гадости.
“Ты заслужил это. Ты заслуживал худшего, сукин ты сын”.
Это было хорошее убийство, и теперь ему нужно было выбираться.
Он положил пластиковый пакет с гильзами, GSR и пистолетом обратно в карман куртки и закрыл дверь кабинки.
Затем он вынес мусорное ведро из мужского туалета и поставил его так, чтобы оно закрывало дверь снаружи. Это на некоторое время задержало бы людей, заставив их думать, что мужской туалет временно закрыт.
Человек в синем костюме услышал шум. Двери аудитории открылись для толпы. Он направился обратно через главный коридор, повернув налево как раз в тот момент, когда люди хлынули в вестибюль, болтая и смеясь. Никто из них не заметил его, но даже если бы заметили, они бы никогда не связали его с мертвецом.
На стене рядом с дверью с надписью "УЧИТЕЛЬСКАЯ’ висела коробка пожарной сигнализации.
Используя свой носовой платок, чтобы надеть перчатку на руку, он открыл дверцу ящика, поднял молоток, разбил стекло и потянул за рычаг; пронзительно зазвонил сигнал тревоги.
Затем он направился прямо в гущу толпы.
Дети уже начали кричать и бегать кругами по вестибюлю. Родители окликали своих детей, брали их за руки или поднимали на руки и быстро направлялись к входным дверям.
Мужчина вышел вместе с толпой через стеклянные двери на Калифорнийскую улицу. Он продолжил движение, свернул на боковую улицу, миновал Ferrari Чаза Смита и открыл свой поцарапанный внедорожник, припаркованный прямо за ней.
Мгновение спустя он медленно проехал мимо школы. Все хорошие люди — дети и их родители — стояли лицом к зданию, смотрели на крышу, высматривая дым и пламя.
Они не знали этого, но теперь все они были в большей безопасности.
Чаз Смит был только одной из его целей. Средства массовой информации начали отслеживать убийства этого стрелка — всех торговцев наркотиками. Одна из газет дала ему прозвище, и оно закрепилось.
Теперь они все называли его Местью.
Со стороны Тридцать Второй авеню подъехали пожарные машины, и человек по имени Месть нажал на газ. Не самое подходящее время для того, чтобы стоять в пробке.
Ему нужно было сделать покупки, прежде чем он отправится домой к своей семье.
Книга первая
ПАЛАТА ГЛАВ
Глава 1
Юки Кастеллано открыла глаза. Она была в объятиях своего возлюбленного, в постели своей матери. Если она спала, то это был довольно забавный сон.
Она усмехнулась про себя, почти увидев свою мертвую маму, сидящую в зеленом кресле в виде тапочек у комода, с выражением неодобрения на лице — и, как это иногда случалось, голос ее матери проник в ее голову.
Юки-э, ты хочешь иметь мужа. Не любовника.
Мама. мама, он такой замечательный.
Он так женился.
Разошлись!
Джексон Брейди пошевелился рядом с ней, притянул ее к себе, приподнял ее волосы и поцеловал в шею сбоку.
Она сказала: “Еще... рано… ты можешь поспать еще ...”
Юки вздохнула, когда Брейди провел руками по ее обнаженному телу, завел двигатель и прибавил оборотов.
Подушки полетели за борт, одеяла скомкались в изножье кровати, и он поместился внутри нее. Она вскрикнула, и он сказал: “Я держу тебя”.
Он сделал. Он хорошо с ней обращался.
Задыхаясь, они кусали друг друга, двигались вместе в гонке, которую оба выиграли. Они закончили, запутавшись в постельных принадлежностях и друг в друге, оба вспотевшие, удовлетворенные, изумленные.
Он снова поцеловал ее, запустил пальцы в густую черную завесу ее волос, наблюдал, как пряди падают сквозь его пальцы.
“Мне нужно идти”, - тихо сказал он.
“Не могу без кофе”.
Он шлепнул ее по заднице и встал с кровати. Юки повернулась на бок и смотрела, как Брейди уходит от нее. Она любовалась его совершенным телом, светлыми волосами, ниспадающими почти до плеч, простым кельтским крестом, вытатуированным на спине.
Когда дверь ванной закрылась, Юки встала с кровати и надела шелковый халат цвета арбуза, подарок Брэди.
Она переступила через одежду, которую они сбросили на пол прошлой ночью, достала одну из его чистых рубашек из ящика комода, положила ее на зеленое кресло. Она слушала шум душа и думала о том, что Брейди был в нем.
Цутта сакана ни эса ва яранай, сказала Кейко Кастеллано. Мужчина не будет кормить рыбу, которую он поймал.
Заткнись, мам. Я люблю его.
На кухне Юки открыла шкаф, достала кофейные зерна, наполнила кофеварку водой. Она положила хлеб в тостер.
Еще не было 6:00 утра, ей не нужно было садиться за свой стол в офисе окружного прокурора до девяти. Но она была не против встать вместе с Брейди. Она хотела сделать это, потому что, боже, она любила его. Было почти неловко, насколько сильно, но, Боже, она была счастлива. Возможно, впервые в своей взрослой жизни.
Нет, может быть, не об этом. Это определенно было самое счастливое, что у нее было за двадцать лет.
Брейди вошел в кухню. Его галстук был завязан узлом, наплечная кобура застегнута поверх синей рубашки, и он натягивал пиджак. Он выглядел обеспокоенным, и она знала, что он уже работает над делом, которое разрывало ему кишки.
Она налила кофе, положила намазанный маслом тост на тарелку.
Он насыпал в кофейную кружку побольше сахара, сделал глоток. Он сделал еще один глоток, затем поставил чашку.
“Я не могу есть, милая. Мне нужно— Господи, у меня встреча через пятнадцать минут. Ты в порядке? Я позвоню тебе позже”.
Возможно, он не позвонит ей позже.
Это не имело значения. Они были хороши.
Она поцеловала его на прощание у двери и сказала, что надеется, что он будет в безопасности. Что она скоро увидит его целым и невредимым.
Она обнимала его немного крепко, немного слишком долго. Он взъерошил ее волосы и попрощался.
Глава 2
Солнце еще клонилось к закату, когда я припарковал свой эксплорер через дорогу от Зала правосудия, где находятся офис окружного прокурора, уголовный суд и южное отделение полиции ЮФО.
Я зарегистрировал охрану, прошел через металлоискатель и направился через пустой мраморный вестибюль гранатового цвета к лестнице, а оттуда в комнату отдела по расследованию убийств на четвертом этаже.
Лейтенант Джексон Брейди созвал нас на раннее совещание, но не сказал зачем. Я работал на Брейди десять месяцев, и это все еще казалось неправильным.
Брейди был хорошим полицейским. Я видел, как он совершал акты храбрости и, возможно, даже героизма, но мне не нравился его стиль управления. Он был жестким. Он изолировал себя. И когда я был лейтенантом, я выполнял работу по-другому.
Мой партнер, Рич Конклин, оторвал взгляд от своего компьютера, когда я проходил через ворота. Я любил Ричи — он был как младший брат, который заботился обо мне. Он был не просто отличным полицейским, но и безупречным человеком, и мы отлично провели пару лет, работая вместе в отделе убийств. Что я ценил в Конклине, так это то, что во времена сильного стресса он всегда твердо держал руку на руле.
Наши столы были сдвинуты вместе в передней части рабочей комнаты, так что мы работали лицом к лицу. Я повесил куртку на спинку стула и спросил: “Что происходит?”
Все, что он сказал, было: “Я скажу тебе, когда все будут здесь”.
Я проявил свое ребячество, наделав много шума, ударившись стулом о стол. Мне потребовалось около минуты, чтобы выбросить это из головы. Конклин терпеливо наблюдал за мной.
“Я еще не пил кофе”, - сказал я.
Конклин предложил мне свой. Затем он бросал в меня скрепки, пока я не успокоился.
В 6:30 утра присутствовал отдел по расследованию убийств, все мы, восемь человек, сидели за своими столами под флуоресцентными лампами, которые придавали нам вид забальзамированных.
Брейди вышел из своего офиса площадью сто квадратных футов со стеклянными стенами и направился прямо к белой доске в передней части комнаты. Он опустил экран, показав 8-10 фотографий трех высокопоставленных торговцев наркотиками с плохими новостями, все они мертвы.
Затем он вывесил фотографии четвертого мертвеца — как его фото с портрета, так и из морга.
Это был Чаз Смит. И его смерть стала новостью.
Смит был отъявленным подонком, который жил своей высококлассной жизнью в Ноэ-Вэлли, выдавая себя за бизнесмена на пенсии. Он неплохо зарабатывал на жизнь посредничеством при продаже высококачественного кокаина на миллионы долларов, доставляя его другим дилерам, которые торговали на улице.
Смит годами избегал поимки, потому что был скрытным и умным, и никто никогда не заставал его остановившимся рядом с другой машиной на обочине какой-нибудь автомагистрали, совершающим деловые операции через окно своего Ferrari.
Судя по двум пулевым отверстиям в его голове, я решил, что можно с уверенностью сказать, что он заключил свою последнюю сделку.
Брейди сказал: “Вчера днем Смит был на музыкальном концерте своей маленькой девочки. Он зашел в мужской туалет, чтобы нюхнуть, а затем сделал два выстрела в лобную долю. Он был вооружен. Он так и не взял в руки свой пистолет ”.
Смерть Смита означала, что одним отвратительным подонком, наживающимся на слабых, стало меньше, и его убрали без каких-либо затрат налогоплательщиков. Я бы подумал, что этим займется Отдел по борьбе с наркотиками, а не Отдел убийств, но что-то в этом убийстве было по-другому. Что-то, что достало нашего лейтенанта.
Брейди серьезно относился к своей работе. Он не тратил слов понапрасну. И все же прямо сейчас он, казалось, обходил стороной причину, по которой привлек нас к этому делу.
Я спросил: “Почему мы, лейтенант?”
“Отдел по борьбе с наркотиками запросил нашей помощи”, - сказал он. “Я знаю. У нас более чем достаточно активных дел, но вот в чем дело — Чаза Смита убрал двадцать второй, который был украден из нашей комнаты для хранения вещественных доказательств, один из шести двадцати двух, которые исчезли за последние несколько месяцев. Стрелок имел доступ на этажи полиции Сан-Франциско. И журнал регистрации улик был удален ”.
В комнате послышались вздохи и шарканье. Брейди продолжил.
“Свидетелей убийства Смита не было, никаких улик не осталось, и пожарная сигнализация была отключена, чтобы создать неразбериху.
“Это был профессиональный удар, четвертый в череде блестящих ударов по дилерам. Это указывает на что—то ... ах, черт”, - сказал Брейди. “Я не собираюсь уточнять это для вас.
“Я думаю, что стрелявший - полицейский”.
Глава 3
Синди Томас спускалась по длинному склону Дивизадеро, откуда открывался великолепный вид на крыши вплоть до залива, освещенного рассветом. Это было фантастическое зрелище, от которого обычно у нее замирало сердце, но Синди не осматривала достопримечательности. Ходила пешком тоже не для тренировки.
Она боролась с конфликтом, большим конфликтом, и она надеялась, что, проветрив свой мозг, она получит некоторую ясность.
Ее жених, Рич Конклин, разбудил ее примерно в половине шестого этим утром, когда встал, чтобы идти на работу. Он сидел на краю кровати, завязывая шнурки на ботинках в темноте, и сказал: “Мы привыкнем к такого рода вещам, когда у нас будут дети”.
Это был третий комментарий Рича о том, что у него есть дети за последние пару недель.
Она сказала ему: “Привет, мистер. К чему такая спешка?”
“Лучше сделать это, пока мы еще можем поспевать за малышами, понимаешь?”
Он натянул одеяло ей на плечи, поцеловал ее, сказал: “Иди обратно спать”, и она попыталась, но потерпела абсолютную неудачу.
В шесть тридцать она оделась и вышла, как она думала, на короткую прогулку. Она шла уже больше часа и была не ближе к ответу, чем когда выходила за дверь.
Репортер-расследователь The Chronicle, Синди проработала в криминальном отделе шесть лет. Она заслужила место на редакционных встречах и большое уважение за свой талант и упорство. У нее были хорошие позиции для высшего руководства и большое, очень большое будущее. Но эта работа, которую она любила, всегда была под угрозой. Если бы у нее были дети, она не смогла бы работать столько часов, сколько ей нужно; она никогда не смогла бы конкурировать.
Ричи был красивым, милым, и она любила его. Несколько месяцев назад он удивил ее бриллиантовым кольцом своей матери, опустился на одно колено перед алтарем в соборе Грейс и сделал ей предложение — как говорится, перед Богом и всеми.