Паттерсон Джеймс : другие произведения.

Последнее предупреждение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Джеймс Паттерсон
  
  
  Последнее предупреждение
  
  
  Четвертая книга из серии "Максимальная езда"
  
  
  Для Андреа и Люси. Стадо растет и процветает; все хорошо, все хорошо.
  
  
  Большое спасибо Габриэлле Харбонне, моему заговорщику, которая летает высоко и проявляет мудрость. И Мэри Джордан за смелую помощь и исследования на каждом шагу.
  
  
  
  
  Читателю:
  
  
  ИДЕЯ серии Maximum Ride взята из моих ранних книг под названием "Когда дует ветер" и"Дом у озера", в которых также фигурирует персонаж по имени Макс, который сбегает из довольно презренной школы. На этом большинство сходств заканчивается. Макс и другие дети из книг "Максимальная езда" - это не те Макс и дети, которые представлены в этих двух книгах. Также Дофранни и Кит не играют никакой роли в сериале. Я надеюсь, что вам в любом случае понравится поездка.
  
  
  Пролог. ЛОВЛЯ УРОДЦЕВ-ПТИЦ: в ЛУЧШЕМ случае ОПАСНАЯ ОБЯЗАННОСТЬ
  
  
  1
  
  
  Виндзорский государственный лес, Массачусетс
  
  Ш-ш-ш.
  
  Солдатская броня издала странный шипящий звук. Но помимо легкого звука металлических пластин, плавно и безупречно скользящих друг по другу, стая двигалась по лесу неестественно тихо, приближаясь к добыче.
  
  Слабейший звуковой сигнал заставил руководителя группы взглянуть на экран на запястье. По нему прокрутились большие красные буквы: АТАКА ЧЕРЕЗ 12 СЕКУНД… 11… 10…
  
  Руководитель группы нажал кнопку, и изображение на экране сменилось: высокая худая девушка с грязными пятнами на лице и спутанными каштановыми волосами пристально смотрела на него. ЦЕЛЬ 1 была нанесена на ее лицо.
  
  … 9… 8…
  
  Экран на его запястье снова запищал, и изображение сменилось изображением темноволосого, темноглазого, хмурого мальчика. ЦЕЛЬ 2.
  
  И так далее, изображение меняется каждые полсекунды, заканчивая, наконец, портретом маленькой, неряшливой черной собаки, удивленно смотрящей в камеру.
  
  Руководитель группы не понимал, почему целью 7 было животное. Ему не нужно было понимать. Все, что ему нужно было знать, это то, что эти цели были намечены для поимки.
  
  … 3… 2… 1…
  
  Лидер издал свисток такой высоты, что его могли услышать только члены его команды. Он указал на маленькую ветхую хижину, которую они окружили в лесу.
  
  Идеально синхронизированные, какими могут быть только машины, восемь членов команды взвалили на плечи восемь переносных ракетных установок и нацелили их прямо на хижину. Ссвистом восемь больших сеток, сделанных из сплетенных кевларовых нитей, вылетели из пушек и с геометрической точностью развернулись в воздухе, почти полностью закрыв кабину.
  
  Руководитель группы триумфально улыбнулся.
  
  
  2
  
  
  “ДОБЫЧА ЗАХВАЧЕНА, сэр”, - монотонно произнес руководитель группы. В этой организации гордость не допускалась.
  
  “Почему ты так говоришь?” - вкрадчивым тоном спросил обер-директор.
  
  “Каюта была заперта”.
  
  “Нет. Не совсем”, - сказал обер -директор, который был немногим больше человеческой головы, прикрепленной с помощью искусственного позвоночника к ряду коробок из оргстекла. Биоинженер, который контролировал поток воздуха над его голосовыми связками, позволил ему вздохнуть, что он и сделал. “Дымоход. Окно в крыше”.
  
  Руководитель группы нахмурился. “По дымоходу было бы невозможно забраться”, - сказал он, обращаясь к своей внутренней энциклопедии. Фотографии добычи быстро пронеслись по экрану руководителя группы. Внезапно важная деталь привлекла его внимание, и он замер.
  
  В углу одной из фотографий было видно большое оперенное крыло. Руководитель группы проследил за ним, увеличив именно эту часть изображения. Крыло, казалось, было прикреплено к добыче.
  
  Добыча может улететь.
  
  Он оставил пути отхода открытыми.
  
  Он потерпел неудачу!
  
  Обер-директор закрыл глаза, посылая мысленный сигнал микропроцессорам, имплантированным в его мозг. Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как лидер группы и его отряд испаряются с потрескивающим, искрящимся шипением. Все, что от них осталось, - это неприятный запах обугленной плоти и машинного масла.
  
  
  
  Часть первая. ЕЩЕ ОДНА ЧАСТЬ ОБЩЕЙ КАРТИНЫ
  
  3
  
  
  ДРУГОЙ ЛЕС. Не говорю вам, где.
  
  Ладно, не нужно быть гением, чтобы понять, что похороны - отстой. Даже если вы не знали этого человека, это все равно очень печально. Когда вы действительно знаете этого человека, ну, давайте просто скажем, что это намного хуже, чем сломанные ребра. И когда вы только что узнали, что этот человек был вашим биологическим сводным братом, прямо перед его смертью, это добавляет совершенно новый уровень боли.
  
  Ари. Мой сводный брат. У нас был один и тот же “отец”, Джеббатчелдер, и вы можете поверить этим цитатам вокруг “отца”.
  
  Я впервые узнал Онари как о милом маленьком ребенке, который ходил за мной по школе, ужасному научно-тюремному учреждению, где я вырос. Затем мы сбежали из школы с помощью Джеба, и, по правде говоря, я больше не думала об Эри.
  
  Затем он превратился в рассерженного, гротескного наполовину человека, наполовину волка, все его эмоции семилетней давности перекосились в его химически усовершенствованном, генетически модифицированном мозгу. Его превратили в монстра, и они послали его за нами, с различными непредсказуемыми, ужасными результатами.
  
  Затем была та драка в туннелях метро под Манхэттеном. Я ударил Ари по голове определенным образом, его шея треснулась о край платформы… и внезапно он был мертв. По крайней мере, на какое-то время.
  
  Когда я думал, что убил его, всевозможные липкие эмоции склеили мой мозг. Вина, шок, сожаление ... но также и облегчение. Когда он был жив, он продолжал пытаться убить нас - стаю, я имею в виду. Меня и мою веселую группу детей-птиц-мутантов. Так что, если бы он был мертв, то одним врагом, стрелявшим в мою семью, стало бы меньше.
  
  Тем не менее, я чувствовал себя ужасно из-за того, что убил кого-то, даже случайно. Наверное, у меня просто такое мягкосердечие. Достаточно тяжело быть бездомным четырнадцатилетним подростком с, да, крыльями, и при этом не иметь кучу влажных эмоций, витающих повсюду.
  
  Новари был мертв по-настоящему. Однако на этот раз я его не убил.
  
  “Мне нужна салфетка”. Тотал, наша собака, шмыгнула носом, обнюхивая мои лодыжки, как будто она была у меня в кроссовках.
  
  Кстати, о влажных эмоциях.
  
  Надж прижалась ближе ко мне и взяла мою руку. Другой рукой она прикрывала рот. Ее большие карие глаза были полны слез.
  
  Никто из нас не является большим плаксой, даже шестилетний Ангел или Газовщик, которому все еще только восемь. Наджу одиннадцать, а Джигги, Фангу и мне четырнадцать.Технически, мы все еще дети.
  
  Но требуется многое, и я имею в виду очень многое, чтобы заставить любого из нас плакать. Нам ломали кости и мы не плакали по этому поводу. Однако сегодня было похоже, что приближается еще один потоп, и Ной строит ковчег. У меня так сильно болело горло от сдерживания слез, что казалось, будто я проглотила ком глины.
  
  Ангел шагнул вперед и осторожно бросил пригоршню земли на простой деревянный ящик на дне большой ямы. На рытье ямы у всех нас ушло три часа.
  
  “Пока, Ари”, - сказала она. “Я знала тебя не очень долго, и ты мне не нравился по большей части. Но ты мне понравился в конце. Ты помог нам. Ты спас нас. Я буду скучать по тебе. И я не возражала против твоих клыков или чего-то еще ”. Ее тихий голос дрогнул, и она повернулась, чтобы спрятать лицо у меня на груди.
  
  Я погладил ее по волосам и тяжело сглотнул.
  
  Газовщик был следующим. Он тоже посыпал гроб грязью. “Я сожалею о том, что они сделали с тобой”, - тихо сказал он. Его колючие светлые волосы поймали луч солнечного света и, казалось, осветили эту маленькую долину. “Это была не твоя вина”.
  
  Я бросила быстрый взгляд на Джеба. Его челюсть была сжата, глаза полны боли. Его единственный сын лежал в коробке на земле. Он помог положить его туда.
  
  Надж храбро подошла ближе к могиле и бросила на нее немного земли. Она попыталась заговорить, но начала плакать. Я привлек ее к себе и крепко прижал к себе.
  
  Я посмотрела на Тигги. Словно почувствовав это, он поднял руку и опустил ее. “Мне нечего сказать”. Его голос был грубым.
  
  Затем настала очередь Фанга, но он махнул мне, чтобы я уходил. Тотал, рыдая, рухнул на мои ботинки, поэтому я осторожно высвободил его и подошел к могиле. У меня были две оранжерейные лилии, и я позволила им всплыть на гроб моего сводного брата.
  
  Как вожак стаи, я должен был произнести речь. Не было никакого способа выразить словами то, что я чувствовал. Однажды я убил Ари, а затем наблюдал, как он умирает снова, когда он спас мне жизнь. Я знал его, когда он был милым маленьким ребенком, и я знал его как неуклюжего Стирателя. Я боролся с ним почти до смерти, и в итоге предпочел его лучшему другу, который у меня когда-либо был. Я ненавидел в нем все, а потом узнал, что у нас общая половина человеческой ДНК.
  
  У меня не было слов для этого, а я королева слова. Я выкручивалась из более трудных ситуаций, чем леопард, но это? Похороны печального, обреченного семилетнего ребенка? У меня ничего не было.
  
  Фанг подошел ко мне сзади и коснулся моей спины. Я посмотрела на него, в его темные глаза, которые ничего не выражали. Он кивнул и вроде как потрепал меня по волосам, затем подошел и бросил немного земли на гроб.
  
  “Что ж, Ари, мне жаль, что все так закончилось”, - сказал он так тихо, что я едва расслышал его, даже с моим суперслухом raptor. “Ты был порядочным маленьким ребенком, а потом превратился в сущий кошмар. Я не доверял тебе - до самого конца. Я мало знал тебя, не хотел.” Фанг остановился и откинул с глаз слишком длинные волосы. “Прямо сейчас это кажется самой большой трагедией из всех”.
  
  Ладно, это меня задело. Мистер Рок такой эмоциональный? Выражал чувства? Слезы потекли по моим щекам, и я прикрыла рот рукой, пытаясь не издать ни звука. Надж обняла меня, чувствуя, как трясутся мои плечи, и Энджел крепко обняла меня. Затем все обняли меня, всем скопом, а я положила голову на плечо Фанга и заплакала.
  
  
  4
  
  
  Нечестивым НЕТ ПОКОЯ. Но ты знал это.
  
  Как только праздник рыданий закончился и Ари похоронили, Джеб сказал: “Нам нужно ехать”. Его лицо было бледным и несчастным. “Доктор Мартинес и я говорили с вами об этой поездке в Вашингтон. Мы думаем, что крайне важно, чтобы вы, ребята, присутствовали на этой встрече ”. Он вздохнул, не глядя на могилу Ари.
  
  “Почему это снова так важно?” Спросил я, пытаясь отвлечься от чувства грусти. Не так-то просто. “Ты что-то сказал о правительстве, бла-бла-бла?”
  
  Джеб начал выходить из леса. Я шел впереди, а Фанг замыкал шествие, и мы осторожно последовали за ним.
  
  “После всего, что произошло в Германии, - сказал Джеб, - с нами связались некоторые очень важные высокопоставленные лица в правительстве. Люди, которые понимают, которые на нашей стороне”.
  
  Мне захотелось спросить: “Что это за ”наша сторона", кемосабе?" Но я этого не сделал.
  
  “Они горят желанием встретиться с вами”, - продолжал он. “Честно говоря, это были бы важные и ценные союзники - люди, которые действительно могли бы предложить вам защиту и ресурсы. Но они очень практичны - им нужно увидеть чудо-детей своими глазами ”. Он обернулся и печально улыбнулся нам.
  
  “Если под ‘чудо-детьми’ вы имеете в виду невинных младенцев из пробирки, чья ДНК была насильственно расшифрована и объединена с двумя процентами птичьих генов, то да, я думаю, это были бы мы”, - сказал я. “Потому что это чудо, что мы не законченныепсихи и не бедствующие мутанты”.
  
  Джеб поморщился и коротко кивнул, признавая свою роль в наших коротких, тяжелых жизнях. “Ну, как я уже сказал, они жаждут тебя увидеть. И ваша мама, доктор Мартинес, и я действительно рекомендуем вам поехать.” Мы подошли к опушке леса, и там была небольшая посадочная полоса, врезанная в лес, как рана. Там ждал элегантный частный самолет, два вооруженных агента секретной службы стояли у входной лестницы.
  
  Я остановился примерно в десяти ярдах от нас, проводя быструю разведку. Сила привычки. Никто не начал стрелять в нас. Никакие орды стирателей или Флайбоев не выскочили из леса.
  
  “Я не знаю”, - сказал я, глядя на самолет. “Странно, что никто не накидывает мне на голову черный капюшон”.
  
  Фанг ухмыльнулся рядом со мной.
  
  Джебхад шел впереди, а теперь обернулся. “Макс, мы говорили об этом. Этот самолет на самом деле доставит вас в Вашингтон быстрее, чем вы сможете долететь сами”.
  
  Мы младшие пилоты? вы спросите. Почему, нет. Если есть пара новых читателей, добро пожаловать! Та мутантная штука, о которой я упоминал? Мы на 98 процентов люди, на 2 процента птицы. У нас есть крылья; мы летаем. Продолжайте читать. Скоро вы все это получите.
  
  “Да”, - сказала я, все еще испытывая сомнения. В основном я просто хотела развернуться, убежать и взмыть в воздух. Этот сладкий порыв свободы, ощущение, как мои мощные крылья отрывают меня от земли…
  
  Вместо этого Джеб хотел упаковать меня в маленький самолет, похожий на сардину. Угрюмую, покрытую перьями сардину.
  
  “Макс”, - сказал Джеб более мягко, и я автоматически насторожилась. “Ты мне не доверяешь?”
  
  Шесть пар глаз стаи повернулись к нему. Семь, если считать всего.
  
  Я мысленно просмотрел возможные ответы:
  
  1) Сардонический смех (всегда хороший)
  
  2) Закатил глаза и фыркнул от недоверия
  
  3) Саркастическое “Ты, должно быть, издеваешься надо мной”.
  
  Любой из этих ответов был бы хорош. Но в последнее время я немного повзрослела. Немного разбитого сердца, немного борьбы насмерть, выяснение, кто были мои настоящие родители - все это состарило девочку.
  
  Поэтому вместо этого я посмотрела на Джеба и спокойно сказала: “Нет. Но я доверяю своей матери, а она, по-видимому, доверяет тебе. Итак, маленький джет из консервной банки”.
  
  Я уверенно шел к самолету, видя проблеск боли и сожаления в глазах Джеба. Смогу ли я когда-нибудь простить его за все отвратительные вещи, которые он сделал со мной, со стаей? У него были свои причины; он думал, что помогает, думал, что это для большего блага, думал, что это поможет мне в моей миссии.
  
  Что ж, хвала ему. Я так просто не прощаю.
  
  И яникогда, никогда не забуду.
  
  
  5
  
  
  В САМОЛЕТЕ НЕ БЫЛО обычных рядов кресел. Внутри он больше походил на гостиную с диванами, мягкими креслами и журнальными столиками. Здесь было больше агентов секретной службы, и, сказать по правде, от них у меня мурашки побежали по коже, хотя я знал, что это были те же самые люди, которые иногда защищали президента. Но есть что-то в простых черных костюмах, солнцезащитных очках и маленьких наушниках, что автоматически заставляет меня нервничать.
  
  Соедините это с неизбежной клаус-трофобией, от которой у меня сжималось сердце, из-за того, что я был заключен в маленьком пространстве, и я был практически готов разорвать в клочья любого, кто заговорил со мной.
  
  С другой стороны, если бы с самолетом случилось что-нибудь опасное, я знал шестерых летающих ребят, с которыми все было бы в порядке.
  
  Я быстро осмотрел салон самолета на 360 градусов. Энджел и Тотал спали, свернувшись калачиком на маленьком диванчике. Газовщик и Фанг играли в покер, используя пенни в качестве фишек.Игги растянулся в шезлонге, слушая наушник, который дала ему моя мама.
  
  “Я КевинОкун, ваш стюард. Не хотите ли содовой?” Очень красивый мужчина с напитками остановился у моего кресла.
  
  Не возражаешь, если я сделаю, Кевин Окун. “Э-э, диетическую колу? Тот, который еще не был открыт.”Нельзя быть слишком осторожным.
  
  Он протянул мне запечатанную банку и пластиковый стаканчик со льдом. Сидящий напротив меня Надж нетерпеливо выпрямился. “У вас есть barq's? Это рутбир. У меня это было в Новом Орлеане, и это потрясающе ”.
  
  “Прошу прощения - Nobarq's”, - сказал КевинОкан, наш стюард.
  
  “Хорошо”, - разочарованно сказал Надж. “У тебя есть какой-нибудь Джолт?”
  
  “Ну, в нем много кофеина”, - сказал он.
  
  Я посмотрел на Наджа. “Да, потому что после всего, через что мы прошли, мы беспокоимся о вашем потреблении кофеина”.
  
  Она ухмыльнулась, ее гладкое загорелое лицо осветилось.
  
  Стюард поставил напиток на маленький столик между мной и Наджем.
  
  “Спасибо”, - сказал Надж. Стюард направился обратно на камбуз, а Надж потянулся за банкой.
  
  Когда ее рука все еще была в паре дюймов от банки, банка скользнула к ее пальцам, и она схватила ее.
  
  Мы мгновенно посмотрели друг на друга.
  
  “Самолет накренился”, - сказала она.
  
  “Да, конечно”, - согласился я. “Но ... просто чтобы посмотреть, просто для нашего собственного развлечения, давай...” Я забрал у нее банку и поставил ее обратно на стол. Я потянулся за ним. Он остался на месте.
  
  Надж потянулся за ним.
  
  Оно скользнуло к ней.
  
  Широко раскрыв глаза, мы уставились друг на друга.
  
  “Самолет снова накренился”, - сказал Надж.
  
  “Хм”, - сказал я. Я убрал банку и попросил ее подойти к ней под другим углом. Банка скользнула к ней.
  
  “Япритягательна,” прошептала она, наполовину с благоговением, наполовину в ужасе.
  
  “Я надеюсь, ты не начнешь прилипать к холодильникам и прочему”, - сказал я, не веря своим ушам.
  
  Фанг опустился рядом со мной, и Газовщик присоединился к нам, пристроившись рядом с Наджем.
  
  “Что происходит?” Спросил Фанг.
  
  “Я девушка-магнит!” Сказала Надж, уже смирившись со своим новым умением.
  
  Подняв брови, Фанг взял металлическую ручку и приложил ее к руке Наджа. Он отпустил, и она упала на пол.
  
  Надж нахмурилась. Затем она потянулась за ручкой, и она влетела ей в руку с расстояния в несколько дюймов.
  
  Газзигаве тихо присвистывает. “Тывроде притягателен. Круто!”
  
  “Нет, дело не в этом”, - тихо сказал Фанг. “Дело в том, что ты можешьпритягивать металл - возможно, только тогда, когда ты этого хочешь”.
  
  Что ж. Остаток полета пролетел незаметно, пока мы играли с причудливой новообретенной способностью Nudge. Когда мы приблизились к Вашингтону, Джеб подошел, чтобы за десять минут предупредить нас. Один взгляд на наши лица, и его глаза сузились.
  
  “Что происходит?” Это был тот же отцовский, деловой тон, который он использовал много лет назад, когда мы были вдвоем в нашем секретном доме в горах Колорадо. У него было точно такое лицо в тот день, когда он нашел лягушек в туалете. Я помнила это так отчетливо, но казалось, что это было три жизни назад.
  
  Прежде чем я успел сказать “Ничего”, Надж выпалил: “Я могу заставить металл прийти ко мне!”
  
  Джебсат вниз и продемонстрированный толчок.
  
  “Я не знаю, почему вы можете это сделать”, - медленно произнес он. “Насколько я знаю, это никогда не было запрограммировано”. Он оглядел всех нас. “Это возможно… Возможно, что вы, ребята, начинаете мутировать сами по себе ”.
  
  
  6
  
  
  Вы читаете блог Фанга. Добро пожаловать!
  
  Вы являетесь посетителем Номер: 4792
  
  Что бы ни говорил вам счетчик подсчета вверху, на самом деле ваш номер намного выше этого. Наш счетчик сломался, и мы наконец-то заставили его снова работать. Но все началось снова с нуля. В любом случае, спасибо, что зарегистрировались.
  
  У нас все в порядке, но мы только что похоронили друга. Я знаю, что некоторые из вас потеряли кого-то близкого, и теперь я немного понимаю, на что это похоже. Парень, который умер - я знал его долгое время, но не настолько хорошо, и последние шесть месяцев я ненавидел его до глубины души. Потом я внезапно перестал. Потом он умер.
  
  Для меня было тяжелее, чем потерять его, наблюдать за тем, что это сделало с людьми вокруг меня. Единственное, чего я действительно не выношу, - это когда Максу и другим больно или они расстроены. Не расстраиваться, как в "angry" или "teed off", потому что, видит Бог, если бы это дошло до меня, мне бы совсем не повезло. Но расстраиваться, как при плаче, грусти, сожалении - всем таком. Я ненавижу это. Это убивает меня. Я знаю, чего стоит заставить этих детей плакать, заставить плакать Макса, и я ненавижу, что им пришлось пройти через это.
  
  Но хватит обо всем этом. Конечный результат таков: у нас всех все хорошо. Мы все живы. Я рад этому, за нас шестерых. Они - те, кто важен для меня. Даже когда Макс ведет себя как упрямый идиот-диктатор, я все равно хочу, чтобы она была рядом со мной. Хотя я чувствую, что от общения с ней у меня появляются язвы и седые волосы.
  
  В любом случае! Мы направляемся на секретную встречу с некоторыми сверхсекретными шишками, ооо. Да, сегодня дерутся насмерть, а на следующий день пьют прохладительные напитки в частном самолете. Этого достаточно, чтобы кого угодно затошнило.
  
  Мне больше особо нечего сказать прямо сейчас, поэтому я отвечу на несколько вопросов, которые вы, ребята, прислали.
  
  
  
  * * *
  
  Дилан из Омахи пишет:
  
  Это так здорово, что вы, ребята, можете летать. У вас есть какие-нибудь другие сверхспособности?
  
  Что ж, Дилан, да, мы знаем.Игги - первоклассный бухгалтер, если кто-нибудь зачитает ему цифры. А Газзи может приготовить лимонный пирог с меренгой так, словно это никого не касается.
  
  Нет, серьезно, у нас, возможно, есть пара хитростей, но мы не собираемся рассказывать ни вам, ни кому-либо еще. Чем больше люди знают о нас, тем больше способов они могут придумать, чтобы напакостить нам.Капише? Ничего личного.
  
  – Клык
  
  Sweetmarie420 из Гейнсвилла пишет:
  
  Когда вы, ребята, вырастете, будете ли вы развлекаться или повеселитесь?
  
  Если хоть немного повезет, я не буду делать ни того, ни другого. Не уверен насчет Макса, Наджа и Ангела. Не хочу узнавать в ближайшее время.
  
  – Клык
  
  Zeroland От Tupelo пишет:
  
  Хотел бы я быть там, на твоей большой битве, чувак. Это было бы так круто!!!!
  
  Малыш, тебе нужно другое определение для слова "потрясающий". Ты не хочешь находиться где-либо рядом с одной из наших битв.Я даже не хочу находиться рядом с нашими битвами. К сожалению, злобные идиоты обычно не оставляют мне выбора.
  
  – Клык
  
  Мелисаб из Боулдера пишет:
  
  Я знаю, что иногда вам приходится прятаться. Я проводник в горах Колорадо вокруг Боулдера, и я мог бы помочь вам найти несколько хороших укрытий.
  
  Спасибо, Мелисаб. Мы любим горы Колорадо. И мы никогда не воспользуемся твоим предложением. Если ты одна из них, то это ловушка. Если вы не один из них, то, делая что-либо для нас, вы подвергаете себя опасности. Но все равно спасибо.
  
  – Клык
  
  Ладно, мне пора. Мир всем.
  
  – Клык
  
  
  7
  
  
  ПРОШЛО всего несколько дней с тех пор, как я видела доктора Мартинез - она же мама, - но было здорово увидеть ее снова.
  
  Элла, моя сводная сестра, вернулась домой в Аризону, но мама приехала в Вашингтон, чтобы быть с нами на нашей важной встрече. Мы долго обнимались, затем она обняла остальных членов стаи, которые съели это. Тотал многозначительно кашлянул у ее ног, и она наклонилась и тоже обняла его.
  
  Мама и Джеб отвезли нас в безопасный дом, где мы могли отдохнуть перед собранием. Для нас слова "безопасный дом" имеют примерно такое же значение, какгигантские креветки. Ни в одном доме никогда не чувствовалось бы себя в достаточной безопасности. Может быть, если бы это было на Марсе, и мы могли бы видеть ракеты, приближающиеся с расстояния в тысячи миль…
  
  После потрясающе горячего душа я переоделась в чистую одежду и распутала волосы. Они становились длиннее, после того как несколько месяцев назад в Нью-Йорке меня довольно коротко подстригли. Я посмотрел на себя в зеркало и, бонус, не увидел Ластика, смотрящего на меня моими глазами. Это случалось со мной пару раз в прошлом, совершенно выводя меня из себя.
  
  Я больше не был похож на маленького ребенка. Я выглядел старше, как подросток.
  
  “Что ты там делаешь, вощишь усы?”Игги закричал, колотя в дверь ванной.
  
  Я рывком распахнул дверь и сильно толкнул его назад, заставив пошатнуться. “У меня нет усов, идиот!”Игги хихикнул и поднял руки, чтобы защититься на случай, если я его ударю. “И знаешь что?” Добавил я. “У тебя тоже его нет. Ну, может быть, через пару лет. Ты всегда можешь надеяться ”.
  
  Я оставила его в коридоре, он тревожно теребил верхнюю губу.
  
  В гостиной остальные члены стаи сидели вокруг, выглядя неуютно и неестественно чисто. Как только я появилась, Тотал подбежал ко мне, его шерсть лоснилась.
  
  “Яискупался! ” - проворчал он.
  
  “Ты прекрасно выглядишь”, - сказала я с невозмутимым лицом. Я похлопала его по спине. “Ты весь пушистый и мягкий”. Я ушла от него, пока он решал, быть ли ему потрясенным или польщенным.
  
  Фанг стоял у окна на фасаде, выглядывая наружу из-за занавески для уединения.
  
  “Там что-нибудь происходит?” Спросил я.
  
  Он бросил на меня быстрый взгляд, покачал головой, затем посмотрел внимательнее. “Что случилось с твоим загаром?”
  
  “Это была грязь”.
  
  Он ухмыльнулся, одной из его редких ухмылок, которая заставляет мир вращаться немного быстрее. Как будто он не знал, что делает, он протянул руку и коснулся моих волос там, где они лежали на плечах. “Ты выглядишь… как девушка”. В его голосе звучало смущение.
  
  “Для этого есть причина”, - серьезно сказал я.
  
  “Нет, я имею в виду, как настоящий...” Он, казалось, взял себя в руки, покачал головой и снова посмотрел в окно.
  
  Я скрестил руки на груди. “Как настоящий кто?”Смотри под ноги, Фанг, подумал я,или я тебя раздавлю.
  
  Пока он колебался, подошла Надж. “О, Макс, ты выглядишь великолепно!” - сказала она, восхищаясь моей одеждой. “Этот топ совершенно сексуальный! Ты выглядишь так, как будто тебе по меньшей мере шестнадцать!”
  
  “Спасибо”, - пробормотала я, теперь чувствуя себя смущенной. Поскольку моя обычная одежда - древние и обычно заляпанные кровью футболки и джинсы, я думаю, я действительно выглядела немного по-другому.
  
  Ладно, Макс.
  
  Мои глаза дрогнули, когда я услышал Голос в своей голове. (Ты хочешь сказать, что у тебя его нет? Ты можешь попасть в цель.)
  
  Эта встреча очень важна, так что без шуток. Просто помните о своей миссии, держите свой разум открытым и слушайте, что они хотят сказать.
  
  Да, как скажешь, Джеб, подумал я.Спаси мир, яда, яда, яда. Теперь ты можешь идти.
  
  Я не Джеб, сказал Голос.Ты был неправ на этот счет.
  
  А? Подумал я безучастно.
  
  У тебя есть часть картинки, Макс, сказал Голос.Не вся картинка. Иногда, когда вы наиболее уверены, именно тогда все, что вы знаете, оказывается неправильным.
  
  О, Боже, только не снова. Мне хотелось кричать. Вся моя жизнь состояла из двух шагов вперед и одного шага назад. Смогу ли я когда-нибудь просто продвинуться вперед?
  
  Ты делаешь успехи, заверил меня Голос.Ты на пару шагов впереди.
  
  Как раз в этот момент в комнату вошел Джеб. Он потер руки, как будто ему было холодно. “Пора идти, дети”.
  
  
  8
  
  
  ВЫ ВСЕ ВИДЕЛИ здание Капитолия в Вашингтоне, округ Колумбия, как на открытках, верно? Это большое белое здание с куполом наверху, которое не является Белым домом. В любом случае, это джигундо. Мы подъехали на нашем черном лимузине, чувствуя себя знаменитостями. Внутри нас провели через ряд коридоров и лестниц, пока мы не оказались в большом конференц-зале с великолепным видом на несколько садов.
  
  В конференц-зале около двадцати человек сидели вокруг большого деревянного стола. Некоторые из людей были в военной форме. Все сели и повернулись, чтобы посмотреть на нас, когда мы вошли, окруженные агентами секретной службы. Я даже не знала, что хочу держать кого-то за руку, пока мама не переплела свои пальцы с моими и не сжала. Внезапно все показалось лучше.
  
  “Добро пожаловать. Спасибо, что пришли”. Высокий мужчина в оливково-зеленой униформе вышел вперед и торжественно пожал руку Джебу, затем маме, затем всем нам, детям. “Пожалуйста, садитесь. Не хотите ли чего-нибудь выпить? У нас есть кофе, чай, содовая, вода со льдом… О, и я вижу, вы привели свою собаку. Симпатичную маленькую скотти.” Он неуверенно улыбнулся, как будто удивляясь, почему кто-то впустил животное в здание. Я прикусила губу, гадая, собирается ли Тотал открыть рот. Но он этого не сделал. Он просто тихо вскипел и запрыгнул на свой стул рядом с креслом Ангела.
  
  Следующий час был таким: “Это ваша жизнь, дети птиц-мутантов!” У них не было никаких фотографий или фильмов о нас, когда мы были маленькими и все еще жили в школьных собачьих клетках. Но последние шесть месяцев были прилично задокументированы. У них были фильмы, на которых мы летали высоко над головой, и видеозаписи различных боев с людьми, Ластиками и последним отвратительным воплощением врагов, Флайбоями. Было несколько кадров, где мы просто отдыхаем в доме Энн Уокер в северной Вирджинии. Это заставило меня напрячься и снова разозлиться.
  
  И последнее, было около трех минут прерывистого, зернистого фильма, который был снят в живописной немецкой штаб-квартире Itex. На нем я сражался с Omega, образцом для подражания жалким неудачникам. На нем были показаны беспорядки, которые устроили некоторые из клонов, и толпа разъяренных детей, прорывающаяся через стену замка.
  
  Это показало, что Ари умирает.
  
  Фильм закончился, и приглушенный свет стал ярче. Шторы автоматически поднялись, снова открыв большие окна.
  
  Теперь я был в совершенно отвратительном настроении. Достаточно того, что я была одета как какая-то помешанная на моде, но мне удалось не думать об Ари минут пять, а потом мне пришлось снова смотреть, как он умирает. Я украдкой взглянула на Джеба, у которого было бледное лицо, одна рука крепко сжимала карандаш, когда он уставился в стол.
  
  “Вы, шестеро, производите самое сильное впечатление”. Женщина в сшитом на заказ сером юбочном костюме встала и налила себе стакан воды. Она улыбнулась нам, но это была та улыбка, которая не коснулась ее глаз.
  
  “Мы попросили вас прийти сюда сегодня, потому что мы очень заинтересованы в вашем будущем”, - сказал пожилой мужчина. “Мы - то есть американское правительство - до недавнего времени не знали о вашем существовании. Теперь, когда мы знаем, мы хотим защитить вас, а также выяснить, можем ли мы быть полезны друг другу ”.
  
  Они, безусловно, выкладывали свои карты на стол. Обычно было много мумбо-юмбо о том, какие мы особенные и неповторимые, и так далее, но на самом деле они всегда имели в виду следующее: Можем ли мы заставить вас делать то, что мы от вас хотим?
  
  До сих пор ответом всегда было “Нет!”
  
  Мужчина сделал паузу, глядя на нас по очереди, как будто ожидая ответа. Он ничего не получил.
  
  “Одним из способов, которыммы могли бы быть полезнывам, было бы создание школы, места, где вы могли бы жить в безопасности”. К нам обращалась молодая блондинка, но явно ее слова были адресованы Джебу и моей маме. Как будто они принимали решения за нас или что-то в этом роде. “Ты очень одарен в выживании, но в твоем образовании есть значительные пробелы. Мы могли бы восполнить эти пробелы, помочь тебе полностью реализовать свой потенциал”.
  
  Снова наступила пауза, пока представители правительства ждали, что мы будем подпрыгивать от возбуждения при мысли о посещении школы.Школа было, конечно, неудачным выбором слова с их стороны.
  
  “С какой целью?” Мой голос был четким, без колебаний.
  
  “Простите?” Молодая женщина посмотрела на меня.
  
  “Что бы вы, ребята, получили от этого?” Спросил я. “Кроме чистой радости от того, что вы помогаете нам реализовать наш потенциал”.
  
  “Честно говоря, мы бы изучили вас”, - сказал высокий худощавый мужчина, который, я не шучу, был очень похож на ученого Билла Ная. “Вы не похожи ни на что, что мы когда-либо видели раньше. Мысль о том, что человеческие дети действительно могут летать, умопомрачительна. Пока вы учитесь в школе, мы могли бы изучать вас, понимать физические изменения, которые позволяют вам летать ”.
  
  “С какой целью?” Я спросил снова. “Чтобы вы могли сделать больше из нас?”
  
  Мужчина выглядел искренне удивленным. “Нет”, - сказал он. “Просто чтобы ... понять”.
  
  Я решила, что он мне нравится. Жаль, что он был одним из них.
  
  “Хорошо, допустим, ты изучишь нас”, - сказал я с готовностью. “Каким-то образом вы заставляете нас поверить, что для нас не было быполным кошмаром быть подключенными к датчикам во время бега на беговых дорожках или держаться самостоятельно в аэродинамических трубах, пока вы снимаете наш полет. Что потом?”
  
  Тишина.
  
  
  9
  
  
  Следующим заговорил ПОЖИЛОЙ МУЖЧИНА со звездами генерала на воротнике. “Что вы имеете в виду?”
  
  “Я имею в виду, чтоеще? ” - сказал я. “Вы изучаете нас; вы получаете теплые чувства, помогая нам со всем тем потенциалом, который у нас есть, лежащим вокруг. Чего еще вы хотите от нас?”
  
  Голубые глаза генерала были холодными и умными на румяном, похожем на дедушкино лице.
  
  “Что заставляет тебя думать, что будет что-то еще?” он спросил.
  
  “Эм, потому что я не полный идиот?” Предположил я. “Потому что ни один взрослый никогда не был с нами до конца откровенен?" Потому что я ни на секунду не верю, что вы рассказываете нам всю историю целиком. Я ни насекунду не верю, что все, чего вы хотите, - это изучать нас. Ты знаешь, и я знаю, что у тебя есть скрытые мотивы под этим накрахмаленным рукавом. Вопрос только в том, когда ты собираешься показать нам, в чем они заключаются?”
  
  Все представители правительства казались застигнутыми врасплох. Было немного грустно, насколько повсеместно взрослые казались удивленными, когда дети не подчинялись беспрекословно. Я имею в виду, с какими детьми они привыкли иметь дело?
  
  Я подождал минуту, пока они перегруппировались. Моя мама сжала мою руку под столом. Один за другим я быстро встретился взглядом со стаей: Фанг был настороже, Игги смотрел прямо на меня, Надж был широким и доверчивым. Газовщики были полны озорства, и я на мгновение забеспокоился, прежде чем понял, что он, вероятно, не мог пронести взрывчатку в это здание. Энджел спокойно наблюдала за мной, и теперь она слегка улыбнулась мне. Тотал положил лапы на стол и шумно отпил из стакана воды. Люди смотрели на него в ужасе, и я чуть не рассмеялся.
  
  “Есть еще вопросы?” Спросил я, решив, что пришло время заканчивать это второстепенное представление.
  
  “Почему вы не хотите нашей защиты?” спросила женщина, выглядевшая по-настоящему сбитой с толку. Я предположил, что она работает там не слишком долго.
  
  “Потому что за это приходится платить, за веревочки”, - объяснил я. “Цена слишком высока, а веревочки слишком тугие”.
  
  “Вы дети”, - сказал мужчина средних лет в синем костюме. “Разве вы не хотите дом, семью?”
  
  “Например, с обогащенными витаминами хлопьями и образовательным телевидением?” Спросила я, широко раскрыв глаза. Мой голос стал жестче. “Вы не предложили нам дом и семью. Вы предложили нам школу, где нас могли бы изучать. Следующий вопрос.”
  
  “С вашей стороны было бы патриотично помочь своей стране”, - натянуто сказала блондинка.
  
  “И было бы неплохо, если бы Пасхальный кролик был настоящим”, - ответил я. “Но интересно, что вы перешли от желания изучать нас к желанию помочь нашей стране. Следующий вопрос”.
  
  Женщина покраснела, и я увидел, как несколько коллег посмотрели на нее так, как будто она что-то напутала.
  
  “Честно говоря, мы считаем вас национальным ресурсом”, - сказала женщина в униформе. “Национальным достоянием, если хотите”. Она неубедительно улыбнулась. “Как Декларация независимости”.
  
  Я вздохнул. “Который хранится в закрытой витрине под замком с вооруженной охраной. Нет, спасибо. Кто-нибудь еще?”
  
  Генерал с холодным взглядом заговорил снова. “Факт остается фактом, что вы несовершеннолетние и как таковые должны находиться под присмотром взрослых и опекой, согласно законодательству штата. Мы предлагаем вам такую опеку с огромным количеством льгот и привилегий. Могло быть много менее привлекательных вариантов ”. Он откинулся на спинку стула с довольным видом, как будто только что разгромил противника в "Линкоре".
  
  Я моргнула и недоверчиво оглядела комнату. “Тышутишь,” - сказала я. “Мы сбежали из тюрем особо строгого режима, пережили психические и физическиепытки, годами жили сами по себе, выставили дураками кучу взрослых умников, даже не пытаясь, елипустынных крыс под соусом для стейков А1безсодержания, и вы говорите мне, что мынесовершеннолетние и у нас должны бытьопекуны? Я покачал головой, уставившись на него. “Послушай, приятель, я вырос в долбанойсобачьей клетке. Я видел ужасные мутации наполовину людей, которые умирали мучительной смертью. Люди, мутанты и роботы пытались убить меня двадцать четыре часа в сутки, сколько я себя помню, и ты думаешь, я уступлюзакону штата? Тыспятил? ”
  
  Мой голос неуклонно повышался и заполнил комнату. Все замерли, воцарилась мертвая тишина.
  
  Наконец человек, который первым поприветствовал нас, неловко откашлялся. “Что ж, возможно, нам следует сделать перерыв и встретиться снова завтра”. Это было похоже на то, как если бы кто-то посмотрел на ужасную рану на поле боя и сказал: “Давайте заклеим эту штуку пластырем, залатаем ее как следует!”
  
  Как только мы вернулись в лимузин, моя мама похлопала меня по руке и радостно сказала: “Боже, все прошло хорошо!” и я фыркнула.
  
  Потом мы все смеялись, и я хотел бы, чтобы мы могли оставаться такими вечно: все вместе и смеяться. Конечно, мы не могли.
  
  
  10
  
  
  В ТОТ ВЕЧЕР МЫ РЕШИЛИ заказать пиццу, как нормальные люди.
  
  У мамы было меню из местного заведения, и каждый из нас, детей, мог заказать себе целую большую пиццу. Я никогда не привыкну к тому, что еды хватает больше чем на день или два за раз. Это не продлится долго, так что я собирался наслаждаться этим, пока могу.
  
  “Итак, вся эта штука с государственным контролем на меня не действует”, - сказал я, пока мы ждали появления курьера.
  
  Моя мама посмотрела на меня. “Я бы чувствовала себя лучше, если бы ты была как-то защищена”, - сказала она. Видишь? Вот какая она мама. Она не приказывает мне что-то делать, не пытается придавить меня. Пока я не оставляю свои носки валяться где попало, я золотой.
  
  “Их защита никогда недлится долго,” - сказал Газзи. “Она превращается во что-то другое. Как ловушка, или кошмар, или эксперимент. Я не забыл заказать побольше ананасов?”
  
  Остальная часть стаи кивнула.
  
  “Я не хочу ходить в школу”, - сказал Надж, отвлекая ее внимание от телешоу. “Если только это не школа моды или музыкальная школа, типа "как стать рок-звездой". Но уроки математики каждый день? И правописание?Блеах.”
  
  “Я не думаю, что эти люди действительно знают, чего они хотят”, - задумчиво сказал Энджел.
  
  “Мы не забыли взять чесночный хлеб?” Спросил Total, и мы все снова кивнули.
  
  “Но ты не воспринимаешь абсолютное зло?” Я спросил Ангела. Умение читать мысли шестилетнего ребенка действительно пригодилось.
  
  “Нет”, - сказала Энджел, поглаживая Total по спине. “Я чувствую секреты и замешательство. Но никаких штучек сумасшедшего ученого”.
  
  “Что-то новое и непохожее”, - сказал Дигги.
  
  “Кто-нибудь хочет еще лимонада?” - спросил Джеб, протягивая коробку.
  
  “Я верю”. Газзи протянул ему чашку, и Игги сказал: “Нет, синяя моя”.
  
  Газзи сунул ему синюю чашку, затем поднял глаза, когда мы все поняли, что никто не упоминал цвета чашек.Игги взял свою чашку и выпил, казалось, не заметив ничего странного.
  
  “Какая синяя чашка, Иг?” Небрежно спросил я. “Светлая или темная?”
  
  “Свет”, - сказал он.
  
  Мы все замолчали, а затем Нигги нахмурился. “Ха. Вы, ребята, сказали мне, какого цвета были чашки?”
  
  “Нет”, - тихо сказал я.
  
  Он уставился на стол, затем покачал головой. “Я все еще ... я все еще не вижу приседания. Никакого видения. Ничего”. Он протянул руку, медленно двигая ею, пока не нащупал свою чашку. “Но эта чашка синяя”.
  
  Газзи опрокинул еще одну чашку. “А это что такое?”
  
  Игги нащупал его, затем накрыл ладонью. “Желтый?”
  
  “Да”, - сказал Фанг. “Как насчет этого?” Он вложил меню пиццы в руку Игги. “Какого оно цвета?”
  
  “Зеленый?”Спросил Игги. “Он кажется зеленым”.
  
  Некоторое время никто ничего не говорил, пока мы переваривали это новое развитие событий. Я вспомнил, что сказал Джеб о том, что мы можем мутировать сами по себе, без планирования. Надж, казалось, думала о том же. Она робко протянула руку, и когда она была в нескольких дюймах от нее, вилка сама полетела ей в руку.
  
  “Вы, ребята, опять играли в токсичные отходы?” Строго спросил Фанг, уперев руки в бедра.
  
  Надж хихикнул. “Нет”.
  
  “Был укушен радиоактивным пауком?” Фанг продолжил. “Поражен молнией? Выпил сыворотку суперсолдата?”
  
  “Нет, нет, нет”, - сказал Дигги. Он начал тянуться к предметам на столе, и его рука опустилась на Total. “Ты черный”.
  
  “Я предпочитаю собачье-американское”, - сказал Тотал. “Когда подадут этот пирог? Я умираю с голоду”.
  
  “А как же я?” Спросила Надж, положив руку Хигги на свое лицо.
  
  Он улыбнулся. “У тебя что-то вроде шоколадно-молочно-кофейного цвета”, - удивленно сказал он.
  
  “Например, мокко”, - сказал Газзи.
  
  Итак, поехали.У Игги появился новый, неожиданный навык, такой как подталкивание. Будем ли мы все развивать его? Конечно, с Энджел ничегобольшего случиться не могло - она уже была в значительной степени загружена для медведя с точки зрения особых способностей.
  
  Остальным из нас придется подождать и посмотреть.
  
  Затем раздался звонок в дверь, и мы все вскочили. Ужин!
  
  
  11
  
  
  СТАЯ СТОЯЛА вне поля зрения двери, пока Джеб открывал ее. Невысокий парень в красной рубашке стоял там, держа в руках большую стопку коробок из-под пиццы.Джеб заплатил ему, и парень передал пиццу и поспешил обратно к своей машине. Мама взяла коробки, а Джеб закрыл и запер дверь. Стая вышла из укрытия, как будто мы были жевунами, а добрая ведьма Глинда только что появилась.
  
  “Да, да, да”, - выдохнул Надж, почти подпрыгивая вверх-вниз. Невероятный запах пиццы наполнил комнату.
  
  Мама поставила коробки на стол и открыла одну. “Кто взял дополнительные пепперони и грибы?”
  
  “Я, я!” Сказала я, чувствуя, как урчит у меня в животе.
  
  Моя мама потянулась к коробке, и Газзи схватил ее за руку и сказал: “Подожди!”
  
  “Отойди от этой пиццы!” Я заказал газировку, придвигаясь ближе. “Твоя, наверное, следующая”.
  
  “Нет”, - сказал Газзи с пораженным выражением лица. “Смотрите!” Он указал на коробку из-под пиццы, и когда я присмотрелся, то увидел крошечный кусочек зеленой проволоки, торчащий из-под толстой сицилийской корочки.
  
  “В укрытие!” Я крикнул, и затем мы все нырнули.
  
  Все вспыхнуло ослепительно белым, а затем раздался оглушительныйбабах! у меня практически лопнули барабанные перепонки. Я лежал на полу за диваном, а Фанг был позади меня, его руки обнимали меня, одна рука прикрывала мое лицо. Раздался небольшой треск, а затем наступила странная тишина после взрыва, которая звучит намного громче, чем обычная тишина. Легкие трепещущие звуки подсказали мне, что на землю падают кусочки чего-то.
  
  “Ты в порядке?” Сказал Фанг, но у меня в ушах было шумно и приглушенно, и это звучало так, как будто он говорил через подушку. Я кивнула и поднялась.
  
  “Докладывайте!” - Сказал я и тут же задохнулся от мелкой пыли, наполнившей воздух. Я начал сильно кашлять, слезы текли по моему лицу, и каждый раз, когда я делал вдох, я всасывал больше пыли и кашлял сильнее.
  
  “Я в порядке”, - сказала Надж, выползая из коридора, куда она нырнула.
  
  “Я в порядке”, - сказал Дигги, хотя я не мог его видеть. Затем куча пыли и обломков зашевелилась на полу, и он встал, выглядя так, как будто его сбили с ног. Как рождественская елка.
  
  “Здесь все в порядке”, - сказал Газзи и тоже начал кашлять.
  
  “Чтоэто было? ” - спросила моя мама, звуча потрясенно.
  
  “Все в порядке?” - спросил Джеб, стряхивая вещи со своих плеч.
  
  Удивительно, но мы все были в порядке, за исключением незначительных царапин, порезов и ушибов. Тотал выглядел так, как будто его запанировали перед жаркой. Если бы Газзи не увидел эту проволоку, мы все сами были бы похожи на пиццу: плоскую и неряшливую.
  
  “Но чтоэто было?” - снова спросила моя мама. Она выглядела совершенно напуганной и продолжала обыскивать всех на предмет сломанных костей.
  
  “Приветственный фургон?” Спросила я, уже собирая наши скудные пожитки. “Ладно, все. Давайте сматываться, пока не появились копы”.
  
  
  12
  
  
  МЫ РАССТАЛИСЬ с мамой и Джебом, а затем встретились с ними пятнадцатью минутами позже в неприметном мотеле на шоссе. Они поехали, а мы пролетели над ними, высматривая, нет ли за ними хвоста. Мы никого не видели, и я предположил, что тот, кто установил бомбу, предположил, что она сработала и что мы все были ликвидированы. Какое-то время никто не пытался взорвать нас, и мы все были немного потрясены. Это было напоминанием о том, что опасность может исходить откуда угодно и от кого угодно.
  
  Приведя себя в порядок, насколько это было возможно, мама сняла комнату, Анджеб - соседнюю. Мы подождали, пока побережье полностью очистится, а затем стая и Total прокрались внутрь. Может быть, здесь мы были бы в безопасности какое-то время.
  
  В ту ночь мы с мамой не ложились спать, разговаривая после того, как все остальные легли спать. Я свернулся калачиком на диване рядом с ней и попытался не представлять, на что была бы похожа моя жизнь, если бы я мог разговаривать с ней вот так все время.
  
  “Кто мог это сделать?” - спросила она, все еще выглядя расстроенной и обеспокоенной.
  
  Я пожал плечами. “Это мог быть кто угодно. Любой из плохих парней, любой из хороших парней, которые действительно плохие парни, любой, кто работает на любого из них. Возможно, правительственная банда не хотела принимать отказ в качестве ответа ”.
  
  Она покачала головой. “Я все еще чувствую, что какими бы властными они ни были, насколько бы они не понимали ситуацию, они на уровне. Я не думаю, что они стояли за этим”.
  
  “Ты доверяешь Джебу?” Я спросил ее.
  
  “Да”, - медленно произнесла она. “Но я также думаю, что ты всегда должен быть начеку. Со всеми, все время”.
  
  Я кивнул. “Я не уверен, что мы будем делать после этого”.
  
  “Государственная школа все еще не подала на тебя апелляцию?” Она улыбнулась.
  
  “Нет”.
  
  “Дома тебе всегда рады”, - сказала она и взяла меня за руку.
  
  Я покачал головой. “Я бы не стал так поступать с тобой - по крайней мере, не слишком часто. Любой, кто помогает нам, в конечном итоге получает травму. Как сегодня, например”.
  
  “Все еще. Никогда не забывай, что у тебя есть убежище”.
  
  “Хорошо”, - сказал я с улыбкой. “Я бы хотел, чтобы мы могли проводить время вот так чаще”.
  
  “Я тоже. Есть так много того, о чем я хочу с тобой поговорить, так много того, чего я не знаю”. Она колебалась. “Между тобой и Фангом что-то происходит?”
  
  Мои глаза расширились, и я почувствовала, как жар заливает мои щеки. “Нет. Что ты имеешь в виду?” Спросила я неубедительно.
  
  Моя мама погладила меня по волосам и постаралась не выглядеть обеспокоенной. “Просто будь осторожен”, - сказала она и поцеловала меня в лоб. “Есть и другие виды боли, помимо физической”.
  
  О, как будто я этого не знал.
  
  
  13
  
  
  “ЭЙ, МАКС”.
  
  Клык. Голос Клыка. Я моргнула и быстро села, схватив простыни. “Что?” Я тяжело дышала. “Что, что...”
  
  “Давай немного покружимся”. Фанг указал на улицу. Я огляделся. Девочки спали в этой комнате, мальчики в другой. Снаружи была глубокая ночь, но яркая от лунного света.
  
  “Почему?” Прошептала я.
  
  Он неожиданно улыбнулся, и мое сердце слегка сжалось. “Потому что мы можем”.
  
  К сожалению, мне обычно не нужна лучшая причина, чем эта. Фанг проскользнул через дверь мотеля и убежал в ночь, в то время как я быстро натянула джинсы и куртку. Затем я последовал за ним, помчался к темной части парковки и взмыл в воздух.
  
  Мои крылья раскрылись, полные и сильные, сквозь большие прорези в куртке. Я опустился на несколько футов, пока мои перья не поднялись в воздух, как паруса, а затем я мощно поднялся над крышами этого тихого пригорода Вашингтона. Я улыбнулась, рассекая ночное небо, Клык был в тысяче футов надо мной, едва очерченный лунным светом. Через несколько секунд я достигла его, полная восторга, который приходит со свободным полетом, полетом ради удовольствия. Вместо того, чтобы сбежать, например.
  
  Мы катили в холодном воздухе, не разговаривая, оставляя город далеко позади.
  
  Вскоре мы были у океана, недалеко от Чесапикского залива. Описывая широкие круги, мы увидели небольшой неиспользуемый причал, выступающий в воду. С невысказанным согласием мы спустились ниже, наконец, остановившись на бегу по всей длине причала, заставляя стучать кроссовками. Едва дыша, мы сели на край причала, расправив крылья, чтобы остыть. Там не было места - одно из крыльев Фанга перекрывало одно из моих.
  
  “Это красиво”. Мои ноги болтались по крайней мере в ярде над водой.
  
  “Да. Мирный”. Фанг смотрел на всех, кроме меня. “Мы вернулись на правильный путь?”
  
  Я посмотрел на него. “Что ты имеешь в виду? Какой трек?”
  
  “Ты и я. Мы... расстались”.
  
  Ах, это. Я смущенно уставилась на воду.
  
  “Я не хочу снова расставаться”, - сказал он.
  
  “Нет, я тоже”.
  
  “Макс...”
  
  Его лицо было непроницаемым в лунном свете. Я чувствовала легкое, пушистое тепло его крыла, лежащего на моем. Чего он хотел от меня? Почему он не мог просто оставить все как есть?
  
  “Чего ты хочешь от меня?” сказал он.
  
  “Что я... что ты имеешь в виду? Я хочу обычные вещи, как всегда”. Яненавидел подобные разговоры, ненавидел говорить о своих чувствах, если только я не был, типа, в ярости. Тогда слова приходили легко. Но эта кашица с сердечками и цветами? Тьфу.
  
  Его глаза встретились с моими. “Послушай, тебе не понравилось, когда ты увидел меня с той девушкой в школе, там, в Вирджинии”.
  
  Верно. От вида того, как Фанг целует Рыжеволосое Чудо, у меня внутри закипела кислота. Я молчала, вспоминая.
  
  “И я не был в восторге от того, что ты и Сэм, возможный предатель, тоже вернулись в Вирджинию”.
  
  “Да, Вирджиния в основном отстой”, - согласился я.
  
  “Ну и почему? Почему нас должно беспокоить, что нас видят с другими людьми?”
  
  О Боже, к чему он клонит? Если бы у меня были чувства к Фангу больше, чем братско-сестринские, я едва ли могла признаться в них самой себе, не говоря уже о нем.
  
  “Потому что мы поверхностные и корыстолюбивые?” Я попыталась, желая, чтобы он просто бросил это.
  
  Он закатил глаза и взял меня за руку. Его рука была твердой и мозолистой, с крепкими мышцами и старыми шрамами. Ночь окутала нас, как одеяло. Я слышала плеск воды о причал. Мы были совершенно одни.
  
  “Ты...” - начал он, и я ждала, чувствуя, как сердце колотится у меня в горле. “Такаяболь,” - закончил он.
  
  “Что?” Спросила я, как раз в тот момент, когда его голова наклонилась и его рот коснулся моего. Я попыталась заговорить, но одна из рук Фанга удерживала мой затылок, и он продолжал целовать меня губами, нежно, но с решимостью Клыка.
  
  О, боже, рассеянно подумала я.Боже, это Фанг, и я, и... Фанг наклонил голову, чтобы поцеловать меня глубже, и я почувствовала полное головокружение. Затем я вспомнила, что нужно дышать через нос, и туман немного рассеялся. Каким-то образом мы оказались прижаты друг к другу, руки Фанга теперь обнимали меня, скользили под моими крыльями, его ладони были прижаты к моей спине.
  
  Это было невероятно. Мне это понравилось. Я любила его.
  
  Это была полная катастрофа.
  
  Задыхаясь, я отстранилась. “Я, э-э...” - Начала я ох как связно, а затем вскочила, чуть не сбив его с ног, и помчалась по причалу. Я взлетел, летя быстро, как ракета.
  
  
  14
  
  
  ИТАК, ВОТ ОНО. Я была в каждом предупреждающем заголовке каждого подросткового журнала. “Ты отталкиваешь его? Как сделать его ближе!” “Устала быть сорванцом? Как получить доступ к своей внутренней лисице!” “Не готова к отношениям? Вот 10 способов сказать об этом!” Я предполагаю, что один из способов определить это - испугаться простого поцелуя, сбежать ночью, а затем лежать без сна в постели до рассвета, терзаемый эмоциями, которые ты даже не осознаешь. Я не знаю - похоже на подсказку.
  
  Когда моя мама похлопала меня по плечу, чтобы “разбудить” утром, мои глаза были сухими и засыпанными песком. Я поспал около двадцати минут. Я боялась встретиться с Фангом и гадала, не разозлился ли он, не пострадал ли он или что. Потом мама сказала: “Хочешь блинчиков? По соседству есть интернет-магазин”, и мой день пошел на лад.
  
  После блинчиков все снова пошло под откос. Фанг был далеко, Игги продолжала трогать предметы и выкрикивать, какого они цвета, а Надж продолжала заставлять металлические предметы прыгать к ней, как, например, молния на myhoodie.Газзи и Энджел были самими собой, что, согласись, непросто даже в хороший день. Тотал на этот раз был подавлен, свернулся калачиком на диване в мотеле, вылизывая спину.
  
  И все же наше веселье в Вашингтоне, округ Колумбия, на этом не закончилось! Мама и Джеб убедили нас сохранить нашу другую встречу, на которой нас выставили напоказ перед специальным комитетом конгресса. Я думаю, это было похоже на Комитет по решению неожиданных мутантов.
  
  В любом случае.
  
  “У нас есть потрясающие новости”, - сказал седовласый мужчина. “Нам выделили средства на создание специальной школы для вас. Местоположение еще не определено. Также еще не решено, будете ли вы воспитываться вместе с другими детьми ”. Он просиял, как будто только что сказал нам, что мы выиграли в лотерею.
  
  “Угу”, - сказал я осторожно.
  
  “Мне все еще непонятно, почему дети не могут просто жить где-нибудь в мире, скрываясь”, - сказала моя мама.Так держать, мама!
  
  “Ну, видите ли, мисс Мартинес ...” - начала женщина.
  
  “Доктор”, - сказала моя мама. “Доктор Мартинес”.
  
  “Ах, да. доктор Мартинес”, - сказала женщина.
  
  “Как в программе защиты свидетелей”, - продолжала моя мама. “Правительство тратит миллионы долларов, так много времени и энергии, защищая свидетелей, которые часто сами являются преступниками. Почему вы не можете приложить такие же усилия для защиты невинных детей?”
  
  Надж сжал мою руку. Все мы всю жизнь хотели настоящих родителей, и после пары катастрофических ложных тревог я действительно нашла своих. И моя мама была лучшей мамой во всем мире, когда-либо.
  
  Хотя даже мне показалось, что она немного перегнула палку, назвав нас “невиновными”. Возможно, она не знала о череде угнанных машин или вандализме в пустующих загородных домах.
  
  Но я отвлекся.
  
  Пожилая женщина в темно-синем костюме наклонилась вперед. “Программа защиты свидетелей ограничена по своим масштабам и не предназначена для создания подходящих условий для детей. Вот почему мы больше думали о ситуации в школе-интернате с соответствующими опекунами и учителями ”. Она несколько холодно улыбнулась. “Это будет самая желанная ситуация, уверяю вас”.
  
  “Мы не уверены, что вы понимаете природу этих детей”, - сказал Джеб, впервые заговорив. “Мы не уверены, почему вы считаете себя лучшими судьями в том, что было бы лучше для них”.
  
  “Никто из нас не был связан, пусть и косвенно, с Itex или ее различными исследовательскими подразделениями”, - сказала темноволосая женщина. Мне показалось, что Джеб слегка покраснел при этих словах. “Но мы провели тщательное изучение ситуации, детей и различных систем реабилитации, которые могут быть применимы здесь. Многие из нас сами родители”.
  
  “Но вы неих родители”, - сказала моя мама.
  
  “При всем моем уважении, доктор Мартинес, ни вы, ни Джеббатчелдер не являетесь таковыми”, - сказал пожилой мужчина в очках. “Мы понимаем генетический компонент, как нам его объяснили. Но факт остается фактом: эти дети, по сути, выросли без какого-либо взрослого, которого реально можно было бы назвать родительской фигурой ”.
  
  Джеб снова покраснел, и я подумала, насколько виноватым он себя чувствовал из-за того, что подвел стадо. Я надеялась, что это быломного. Я почувствовала, как мама рядом со мной напряглась, и внезапно с меня хватит.
  
  Макс, я ненавижу это. Мы можем отсюда выбраться?
  
  Голос Энджел просочился в мою голову. Я обернулся и увидел ее большие голубые глаза, умоляющие меня. Поверх ее головы глаза Фанг встретились с моими, и я едва заметно кивнул. Как обычно, мы с ним были на одной волне, даже не поговорив.
  
  Я поднял руку, застав всех врасплох. Можно подумать, они к этому уже привыкли. “Мне нужно кое-что сказать”.
  
  
  15
  
  
  “ВЫ, РЕБЯТА, ГОВОРИТЕ о нас так, как будто нас здесь вообще нет. Вы сидите там и решаете нашу судьбу, даже не спросив нас”, - сказал я.
  
  “Максимум, хотя детей часто поощряют выражать предпочтения, как правило, ответственные взрослые определяют, что для них лучше. У детей просто нет жизненного опыта или образования, чтобы понять общую картину”. Седовласый сенатор одарил меня ободряющей улыбкой, которая, называйте меня параноиком, мне совсем не показалась обнадеживающей.
  
  Журнал для подростков побудил бы меня войти в контакт со своими внутренними чувствами. Поэтому я порылся глубоко внутри себя и понял, что мои внутренние чувства говорят мне дать им всем по лицу. Вот почему подростковые журналы, похоже, просто не имеют отношения к моей жизни.
  
  “Жизненный опыт?” Напряженно повторила я. “Общая картина? За четырнадцать лет у меня было больше жизненного опыта, чем у тебя за... сколько тебе, наверное, за сто?”
  
  Лицо сенатора начало розоветь.
  
  “Это у вас нет жизненного опыта”, - сказал я. “Вы когда-нибудь просыпались с заклеенным скотчем ртом, не зная, где вы находитесь или где ваша семья? Вы боитесь всего и вся? Добывали ли вы еду в мусорных контейнерах? Спите ли вы с одним открытым глазом, потому что в любую секунду кто-то может попытаться вас убить? Вы когда-нибудь открывали коробку спиццей только для того, чтобы найтибомбу? Вы, ребята, не имеете ни малейшегопредставления. ”
  
  Некоторые члены комитета выглядели испуганными, и я задался вопросом, насколько полными были их досье.
  
  “Энджел всего шесть”, - продолжил я. “Но ставлю десять баксов, что она участвовала в большем количестве смертельных боев, чем любой из вас. У вас, ребята, нереальные представления о нас, которые выхотели бы, чтобы они были правдой. Дети, для которых вы спроектировали эту школу, вероятно, чистоплотны, вежливы, благодарны, сговорчивы. К сожалению, это немы. ”
  
  Стая встала вокруг меня, и я догадался, что все они скорчили свои самые суровые рожи, те, которые выводят меня из себя, потому что они такие милые. Но этот комитет этого не знал.
  
  “Мы не нуждаемся в ‘реабилитации’, ” продолжал я. “Мы выжившие, и это в значительной степени сводит на нет хорошие манеры, терпение или жгучее желание угодить. Твоя шикарная школа, твои планы - ничто из этого не имеет никакого отношения к нам, настоящим нам. Иди дальше и развлекайся, крутя свои колесики. Ноисключи нас. ”
  
  Я встал и прошествовал мимо шеренги взрослых, пытающихся придумать быстрые ответы.Удачи с этим, подумал я. Я распахнул тяжелую дверь, готовый врезать любому, кто попытается меня остановить. Но никто этого не сделал, и я быстро оглянулась, чтобы увидеть стадо, Тотал, мою маму и Джеба, спешащих за мной. В конце коридора был еще один конференц-зал. Там были огромные окна, некоторые из которых были открыты для уборки или чего-то в этом роде.
  
  Не думая, не планируя - другими словами, в стиле true Max - я быстро и крепко обнял маму, надел куртку, затем подошел к окну и выпрыгнул. Мне показалось, что я услышал, как она ахнула, но звук был заглушен пронесшимся мимо меня воздухом, когда я расправил крылья. Затем я был в воздухе, надежно удерживаемый воздухом, поддерживаемый атмосферой. Я не мог удержаться от улыбки, втягивая холодный воздух в легкие, чувствуя себя свободным.
  
  “Куда мы направляемся, Макс?” - позвал Газзи. Моя стая мощно плыла рядом со мной, все выглядели такими же счастливыми и испытывающими облегчение, как и я.
  
  “Это имеет значение?” Я перезвонил, и он покачал головой.
  
  “Я так и думал”, - сказал я себе и рванулся вверх.
  
  
  16
  
  
  “СМОТРИТЕ, ПЕНТАГОН!” - внезапно сказал Газзи, указывая. Он резко повернул налево и направился к нему. “Я всегда хотел это увидеть!”
  
  “Я тоже!” - саркастически сказал Дигги, уже летая после газировки.
  
  “Да, ты можешь прикоснуться к нему и почувствовать, что он белый”, - сказал я.
  
  Остальные из нас повернулись, чтобы последовать за ними, и было приятно видеть, как все были счастливы летать.
  
  “Пикирующая бомба!” - крикнул Газзи, складывая крылья и снижаясь под углом к Пентагону.
  
  “Нет,Газзи, не надо!” Крикнул я ему вслед. “Это правительственное здание! Они еще большие параноики, чем мы!”
  
  Маниакально хихикая, Газзи спикировал на расстояние пятидесяти футов от крыши Пентагона, затем сделал быстрое сальто и снова нацелился вверх. Мы вшестером взлетали, наклонялись и мчались, вспоминая трюки, которым научились у "ястребов" и "летучих мышей", выполняя фигуры за доли секунды и перевороты вверх ногами, как пловцы в конце бассейна.
  
  “Хорошо”, - наконец произнес я. “Давайте отправимся...”
  
  Воздух наполнился ревом, и я повернул голову, чтобы увидеть два самолета, несущихся к нам, их острые носы выглядели зловеще.
  
  “Что с ними не так?” - Воскликнул Надж, подбегая ближе ко мне.
  
  “Мы нарушили воздушное пространство Пентагона”, - догадался Фанг, когда реактивные самолеты с ревом приблизились на невероятной скорости.
  
  Тотал, в объятиях Фанга, кивнула. “Я должна была остановить тебя! Я, по крайней мере, должна была знать лучше!”
  
  “Давайте убираться отсюда!” - Крикнул я, и мы развернулись так быстро, как только могли, направляясь прочь от Пентагона. Я не знал, насколько решительными были эти самолеты, и я не знал, кто поднял их в воздух. Были ли они отправлены автоматически для уничтожения чего-либо в воздушном пространстве Пентагона? Комитет по решению неожиданных мутантов не принял "нет" за ответ?
  
  Мы не собирались торчать поблизости, чтобы это выяснить.
  
  “На деревья!” - Крикнул я, указывая туда, где несколько акров деревьев превратились в чахлый лес. Плотно сложив крылья, мы потеряли высоту, как пушистые камни. Я заметил несколько просветов между верхушками деревьев, и мы нырнули в них, немедленно развернувшись боком и расправив крылья, чтобы не удариться о землю. Некоторое время мы летели боком, скользя между стволами деревьев, зная, что мы невидимы для самолетов.
  
  Если только у них не было инфракрасных датчиков. В этом случае мы были потоплены.
  
  “Уи-ха!” - крикнул Газзи. Вот так летать вертикально было намного сложнее, но за последний год мы все усовершенствовали технику. Да, реактивные самолеты тоже могут летать вбок, и я должен признать, быстрее, чем мы можем. Но они не могут влетать в деревья и вылетать из них, не так ли? Или разворачиваться практически на десятицентовиках?
  
  Нет. Если они попытаются, то в конечном итоге взорвутся впечатляющими огненными шарами.
  
  Эти леса были такими маленькими, что нам приходилось постоянно кружить и срезать путь через них, что мы и делали около двадцати минут. Наконец шум реактивных двигателей уменьшился, а затем и вовсе стих. Мы осторожно вышли из леса и приземлились неподалеку.
  
  “Это было потрясающе!” - крикнул Газзи, поднимая руку.
  
  Игги хлопнул его по ладони "дай пять" (я не знаю, как он это делает - он никогда не промахивается), и они оба торжествующе захихикали.
  
  “Потрясающе и все же глупо”, - сказал я, как всегда будучи голосом разума. “С этого момента давайте держаться в тени, ребята”.
  
  “Мыбыли под радаром”, - утверждал Газзи. “Полностью под радаром”.
  
  “Я имел в виду метафорически”, - сказал я. “Как под реальным радаром, так и просто незаметно, незаметно, секретно”.
  
  “Угу”, - сказал Газзи тоном, который подсказал мне, что он не слышал ни слова из того, что я сказал. “Это было так потрясающе!”
  
  Причина номер 52, по которой Газзи не является лидером стаи.
  
  
  17
  
  
  И ВОТ ТАК мы снова были свободны. Или настолько свободны, насколько это возможно для шести бездомных мутантов. Через три часа мы были на высоте восьми тысяч футов над горами Поконо в поисках места, где можно было бы зависнуть. И снова нас спас государственный парк. Большой участок зелени манил нас, и мы проскользнули сквозь деревья так тихо, как только могли, недалеко от входа в парк. Солнце садилось, и нам нужно было найти хорошее место для ночлега, но сначала я должен был кое-что сделать.
  
  Я позвонила маме, чтобы сообщить ей, что с нами все в порядке. То, чего мне никогда в жизни не приходилось делать раньше.
  
  “О, Макс, с тобой все в порядке?” Она ответила на звонок своего мобильного телефона практически до того, как он зазвонил.
  
  “У нас все хорошо”, - сказала я. Острая боль внутри меня означала, что я хотела бы быть с ней, но знала, что не могу. Я никогда не смогла бы быть дочерью типа “дома в пять”. “Они просто выводили меня из себя”.
  
  “Я знаю”, - сказала моя мама. “Они кажутся такими высокомерными. Я действительно не думаю, что у них есть хороший план в отношении вас, ребята”. Она сделала паузу, и я догадался, что она прикусила губу, пытаясь не спрашивать, где мы были или куда направлялись. Что было хорошо, потому что, как обычно, я действовал без плана игры.
  
  “Нет, я тоже”, - сказал я. “Обними за меня Эллу, хорошо?”
  
  “Хорошо, милый”, - сказала она. “Послушай, Джеб здесь, и он хочет с тобой поговорить”.
  
  Я скорчил недовольную гримасу, и Фанг поднял брови, глядя на меня.
  
  “Макс?”
  
  “Да”, - неохотно сказал я.
  
  “Ты в безопасности?” Его голос звучал тепло и по-отцовски.
  
  “Да”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Так ты не Голос в моей голове?” Спросил я. “Я видел, что ты был Голосом”.
  
  “Я могу озвучивать, но я не Голос”, - сказал Джеб. “Все это часть общей картины”.
  
  Отлично. Еще одна загадка. Хорошо, что я получил удовольствие от непониманиявсей своей жизни.
  
  “Неважно”, - сказала я, зная, что это сводит его с ума.
  
  “Послушай, Макс”, - сказал Джеб. “Доктор Мартинес - твоя мама - и я хотим, чтобы ты знал, что мы тебе доверяем. До сих пор твои инстинкты хорошо служили тебе и сохраняли жизнь тебе и пастве. Мы чувствуем, что ты поступишь правильно, независимо от того, знаешь ты об этом или нет ”.
  
  Хм. Комплименты всегда вызывали у меня подозрения.
  
  “О, да?” Сказал я.
  
  “Да”, - твердо сказал он. “Ты подходящий человек, чтобы вести стадо. Это то, для чего ты был создан. Ты отлично справляешься с этим, находя свой собственный путь. Мы верим, что вы сейчас поступите правильно ”.
  
  Если бы я мог поверить ему, это согрело бы мое маленькое сердечко. Все, что мне нужно было сделать, это решить поверить ему, принять его за чистую монету. В конце концов, моя мама была прямо там, слыша его, и ядействительно доверяла ей.
  
  “Ха”, - сказал я.
  
  Последовала пауза, как будто он надеялся на большее.
  
  “В любом случае, береги себя, Макс”, - сказал он наконец. “Позвони своей маме или мне, когда у тебя будет возможность. Мы будем работать над этим с этого конца”.
  
  “Работаю над чем?” Спросил я.
  
  “Упс, нам лучше идти”, - сказал Джеб. “Не хочу слишком долго висеть на телефоне, на случай, если кто-то его отслеживает. Передавай привет пастве”.
  
  Телефон щелкнул и отключился.
  
  Я подняла глаза. Фанг наблюдала за мной. Мы все еще не обсудили инцидент предыдущей ночи. Надж переминалась с ноги на ногу, как она делала, когда проголодалась. Total устроила перерыв на горшок в кустах. Все выглядели уставшими, а нам все еще нужно было раздобыть еды.
  
  Джебхад сказал, что он и моя мама доверяют мне и думают, что я хорошо справляюсь. Он сказал доверять моим инстинктам.
  
  Мои инстинкты спросили меня, не играет ли он под другим углом.
  
  
  18
  
  
  ПОСЛЕ СКУДНОГО УЖИНА из остатков пищи, мы устроились на разных ветвях самых высоких деревьев, которые смогли найти. Часто ли мы спали на деревьях? ДА. Падали ли мы когда-нибудь с дерева во время сна? Каким бы забавным это ни было, нет.
  
  Я был измотан, все еще изрядно голоден и понятия не имел о том, что принесет следующий день. Но я дважды проверил свое стадо, прежде чем позволил себе расслабиться. Энджел и Тотал уютно устроились в кроне огромного дуба.Игги и Газзи были близко друг к другу на одном дереве. Надж растянулся на толстой ветке, свесив одну руку. Фанг был-
  
  Я посмотрел. Секунду назад он был прямо там. Теперь клыка нет.
  
  “Где Фанг?” Я старался, чтобы в моем голосе не звучала тревога - не паникуй, пока не понадобится, - но мне так не нравится вся эта история с пропавшим стадом.
  
  Энджел и Газзи оглянулись, и Фанг сказал: “Я прямо здесь”, - в его голосе звучало удивление. И вот он был там, оседлав ветку, прислонившись спиной к стволу.
  
  Я моргнул. “Я посмотрел - тебя там не было”.
  
  “Да, был”, - сказал он, подняв брови.
  
  “Нет”, - сказал Надж. “Я тоже искал тебя. Ты был за деревом?”
  
  “Я был прямо здесь!” Фанг настаивал, размахивая руками.
  
  “Я тоже тебя не видел, чувак”, - сказал Игги с невозмутимым лицом.
  
  Я закатил на него глаза, затем сказал: “Я закатываю глаза, Игги”.
  
  “Ну, я был здесь все это время”, - сказал Фанг, пожимая плечами.
  
  Пять минут спустя он снова исчез.
  
  “Клык!” Сказал я, оглядываясь по сторонам. Правда, было темно, но благодаря зрению хищника мы все можем прекрасно видеть ночью. Все остальные члены стаи были там, ясно как день.
  
  “Яздесь”, - сказал Фанг.
  
  Там, откуда доносился его голос, ничего не было.
  
  “За деревом?” Я начинал раздражаться.
  
  “Ты что, ослеп?” Требовательно спросил Фанг. “Япрямо здесь! ”
  
  И вот он появился. В комплекте с совершенно новым навыком. Давайте послушаем это для спонтанной мутации, ребята!
  
  
  19
  
  
  НЕТ, ФАНГ НА самом деле НЕ МОГ стать невидимым. Скорее, его естественная неподвижность и темнота просто как бы отодвигали его на задний план, пока он не исчез совсем. Как только он снова пошевелился, его стало видно. Если бы он оставался неподвижным, мы могли бы искать целый час, но наши глаза скользили бы прямо по нему.
  
  “Я тоже хочу это сделать!” - сказал Газзи, сидя очень, очень тихо, совершенно неподвижно.
  
  “Нет”, - сказала Надж, качая головой. “Ты выделяешься, как пердун в церкви”.
  
  “Вполне уместно”, - пробормотал я.
  
  “А как же я?”Спросил Игги. Он сложил крылья и замер, как статуя.
  
  “Нет, тебя видно”, - сказал я ему.
  
  “Не являюсь!” - сказал Игги.
  
  Я швырнул в него большой колючей сосновой шишкой и услышал, как она сильно ударилась ему в грудь. Он взвыл от боли.
  
  “Мог бы я это сделать, если бы не мог тебя видеть?” Я указал.
  
  “Серьезно, ты меня не видишь?” Фанг казался довольным.
  
  “Не тогда, когда ты неподвижен и тих”, - признался я.
  
  Он широко улыбнулся, и это было ужасно - видеть только полный рот белых зубов на фоне грубой древесной коры. Он покачал головой, и бац, вот он, весь он. Я начал понимать, насколько невероятно раздражающим он мог бы сделать себя с помощью этого навыка.
  
  “О, ребята, у меня была пара мыслей, которые я хотел обсудить с вами”, - сказал я, внезапно вспомнив. Я услышал, как Тотал что-то пробормотал, но я не обратил внимания.
  
  Игги притворился громко храпящим. Я бросил в него еще одной сосновой шишкой.
  
  “Прекрати швырять в меня вещами!” Он потер руку.
  
  “Рад, что вы смогли присоединиться к нам”, - сказал я. “Теперь слушайте внимательно. Мы снова в пути. Ластиков, похоже, больше не существует, и мы не видели никаких Флайбоев. Но вы знаете, что все, что осталось от "итЕкса", перегруппировывается и готовится к следующей войне. Плюс, кто-то пытался взорвать нас. Итак, пара рекомендаций: нам нужно переезжать через день, постоянно быть в движении. Не оставаться на одном месте более сорока восьми часов ”.
  
  “Фу”, - сказал Тотал. Он свернулся калачиком на коленях Энджела.
  
  “Мы не подружимся с людьми до окончания апокалипсиса”, - продолжил я, загибая пальцы, отмечая пункты.
  
  “Что такое апокалипсис?” - спросил Газзи.
  
  “По сути, полное разрушение мира, каким мы его знаем. И мы не будем доверять людям даже после апокалипсиса”.
  
  Но, Макс, ты в основном человек, сказал Голос.
  
  Как и Ластики, парировала я.Кроме того, ты понимаешь, что я имею в виду.
  
  “Однако, ” продолжила я, - я действительно хочу, чтобы мы пытались распознавать хорошее в вещах. Как моя мама. И Элла. И печенье с шоколадной крошкой. Просто кажется, что мы не должны позволять нашим врагам ожесточать нас, наполнять ненавистью и все такое ”.
  
  Я ждал, что все будут придираться ко мне из-за того, что я allHallmarky.
  
  “О, да, икс-нет на съеденное сено”, - сказал Фанг.
  
  “Кто ты такой и что ты сделал с настоящим Максом?” - спросил Игги.
  
  “Ха-ха. Итак, я думаю, мы должны по очереди назвать три хорошие вещи, которые с нами произошли. Кто хочет начать?” - Радостно сказала я.
  
  Тишина.
  
  “Подтолкнуть?”
  
  “Эм”, - сказала она.
  
  “Что ж, ужин былвосхитительным”, - сказал Тотал. Я бросил на него взгляд. “Хорошо, хорошо”, - сказал он. “Хм, ну, сегодня нас никто не пытался убить”.
  
  “Это одно”, - согласился я.
  
  “Мы все вместе”, - сказал он.
  
  “Ладно, два. Ты молодец. Продолжай”.
  
  “У меня нет блох”.
  
  Я был застигнут врасплох. “Э-э, да, я думаю, это правда. Это хорошо”. Не мог этого отрицать.
  
  Тотал выглядел довольным.
  
  “У меня нет блох”, - сказал Дигги.
  
  “Держу пари, что да”, - сказал Газзи.
  
  Я вздохнул, когда дискуссия растворилась в обвинениях и оправданиях. Я попробую еще раз завтра. Иногда эти лидерские штучки были огромной занозой в заднице.
  
  
  20
  
  
  Подземный
  
  Соляной купол, расположенный в четверти мили под поверхностью земли, легко мог бы вместить несколько футбольных стадионов. Хотя соль в домашних условиях встречается естественным образом во многих разных местах земного шара, это место оказалось под определенной страной в средней Европе. Во время Первой и Второй мировых войн здесь хранилось много национальных сокровищ, чтобы избежать уничтожения бомбами союзников. В наши дни поговаривали о превращении этой огромной сети пещер и туннелей, большинство из которых шириной с четырехполосное шоссе, в непроницаемый центр хранения радиоактивных отходов.
  
  “Поскольку эти дураки продолжают производить ядерную энергию, не имея ни малейшего представления о том, что делать с ее токсичными побочными продуктами”, - пробормотал себе под нос обер-директор. Его маленькое моторизованное кресло бесшумно покатилось по гладкому кристаллическому полу. Возможно, в конце концов, эта пещера будет продана, и обер-директору придется перенести свою операционную базу. Но на данный момент это была наиболее приемлемая и необычайно безопасная штаб-квартира.
  
  Толстые кабели, некоторые диаметром почти в фут, змеились с поверхности, доставляя электричество, воду, свежий воздух. Кроме того, мобильные автономные воздухоочистители тихо гудели, перемещаясь из комнаты в комнату, улавливая углекислый газ и выделяя кислород. Когда они коснулись барьера, они просто развернулись и уехали в другом направлении. Сам обер-директор потреблял не так уж много кислорода - только 23 процентам его организма требовался кислород для функционирования. Но затхлый воздух был неприятен.
  
  Конференц-зал обер-директора находился в стороне от главного туннеля. Он примыкал к его настоящему “кабинету” и вмещал антикварный стол, столешница которого была вырезана из цельного куска розового дерева. Большую часть одной стены занимал ряд плазменных экранов, пять в ширину и четыре в высоту.
  
  “Сэр?”
  
  Ассистент-человек стоял неподалеку, почтительно склонив голову.
  
  “Все ли подготовлено?” - спросил вице-директор.
  
  “Да, сэр. Все готово. Предварительный просмотр аукциона может начаться по вашему сигналу”.
  
  “Отлично. Все ли стороны приняли приглашение присутствовать?”
  
  Помощник гордо выпрямился. “Да, сэр. Все они”.
  
  “Тогда давайте начнем”.
  
  
  21
  
  
  Подземный
  
  Электронные реле отреагировали на сигналы глаз обер-директора. Включились плазменные экраны, на каждом из которых был изображен лидер другой страны или корпорации. Мужчины и женщины на экранах, понимая, что теперь они находятся в прямом эфире перед камерой, заерзали на своих местах и настроили крошечные микрофоны перед собой. Если кто-то из них и был шокирован нетрадиционной, даже гротескной внешностью обер-режиссера, они не подали виду. Их предупредили заранее.
  
  “Приветствую”, - сказал обер-директор своим странным, машинным голосом.
  
  Он прервал хор ответов своих экранных клиентов.
  
  “Чтобы прояснить, чем мы здесь сегодня занимаемся, позвольте мне остановиться на некоторых важных моментах”. Он слегка повернул свое кресло и посмотрел на другой большой экран справа от себя. Оно включилось, показывая фотографию шести неряшливых, хмурых детей. “Это предметы, выставленные на аукцион. Они поставляются в комплекте. Хотя съемочную группу можно разделить, это было бы неразумно и, без сомнения, помешало бы успеху вашей миссии ”.
  
  “Не могли бы вы подробно рассказать, на что именно мы смотрим?” - решительно вмешался диктатор, который недавно попал в список CNN “Десять худших нарушителей прав человека”. “Ходили слухи”.
  
  “Вы смотрите на шесть экспериментов с молодыми птицами и людьми в области науки о рекомбинантной ДНК. Они являются наиболее жизнеспособными из всех, которые были созданы. Они действительно могут летать, как птицы”. Обер-режиссер дважды моргнул, и на экране позади него появилось короткое видео с шестью летающими детьми. Он был удовлетворен вздохами и бормотанием зрителей, но на его “лице” не было никакого выражения. “Они хорошо летают”, - продолжил он. “Они обладают сверхъестественным чувством направления и превосходными регенеративными и целебными способностями. Они умны, коварны и относительно крепки”.
  
  “Вы говорите так, как будто восхищаетесь ими”. Женщина, которую прозвали “железной девой Силиконовой долины”, наклонилась вперед.
  
  “Восхищаетесь?” - сказал вице-директор. “Нет. Вовсе нет. Для меня это генетические случайности, ошибки”. Никто не осмеливался упоминать о своей собственной форме. “И я не настолько глуп, чтобы недооценивать их, как это делали мои предшественники”.
  
  На несколько секунд воцарилась тишина, пока потенциальные участники торгов рассматривали юбер-директора и возможности предлагаемого им продукта. Затем он снова моргнул, и экран позади него погас.
  
  “Вы получили свои пакеты информации”, - сказал он. “Я больше не буду отвечать на вопросы. Я сообщу вам, когда и где будут проводиться торги. Пожалуйста, имейте в виду, чтоначальная ставка составляет пятьсот миллионов долларов ”.
  
  Со стены экранов донеслось еще больше шепота.
  
  Вице-директор позволил себе легкую улыбку. “В конце концов, трудно назначить цену за способность править миром”.
  
  
  22
  
  
  Земной
  
  “Демонстрация готова, сэр”. Ассистент стоял, по обыкновению склонив голову, едва удерживаясь от того, чтобы не сказать “Мой лорд” или даже “Ваша светлость”. В этом и заключалась проблема старомодных людей. Ими слишком правят эмоции, их слишком легко запугать. Им не будет места в Новом веке.
  
  В мгновение ока обер-директор дал разрешение начинать.
  
  В десяти ярдах над ним легкая тень указывала на существующую пещеру. Его информаторы сказали ему, что птичьи дети часто отдыхают в пещерах. Он надеялся, что эта демонстрация будет более успешной, чем предыдущая.
  
  “Почему это не просится ...” - начал спрашивать он, только чтобы уловить какое-то движение и поднять взгляд вверх. Он посмотрел прямо на каменную стену, но ничего не увидел. Затем - там! Камуфляж был превосходным. Был виден только небольшой участок кожного покрова, когда солдат боком двигался по скале, как краб. Сосредоточившись и увеличив внутреннее увеличение на 400 процентов, обер-режиссер теперь мог видеть рой солдат, движущихся к отверстию в скале.
  
  Один из них натянул тонкую, почти невидимую сеть над входом в пещеру. Обер-режиссер улыбнулся. Даже при таком увеличении ему приходилось сильно концентрироваться, чтобы разглядеть случайные участки матрицы. Его помощник нахмурился и покосился на каменную стену. Обычному человеку было бы очень трудно заметить этих новых солдат.
  
  Своим разумом обер-директор включил канал, который позволял ему прослушивать закодированные передачи между подразделениями солдат. Это поколение, поколение J, было наделено некоторым интеллектом и лишь рудиментарными эмоциями, но они, казалось, использовали их и направляли в нужное русло более эффективно, чем их предшественники.
  
  Они были гораздо более управляемыми, чем Ластики или заменяющие их летательные аппараты, и достаточно умными, чтобы принимать быстрые решения и импровизировать.
  
  Более ранние версии были умнее - слишком умны. Достаточно умны, чтобы подвергать сомнению приказы, желать принимать собственные решения. Другие обладали лишь машинной способностью выполнять приказы. Их способность соображать самостоятельно, принимать поспешные решения, приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам практически отсутствовала.
  
  Еще более катастрофичными были поколения с D по G. Либо они были настолько жаждущими крови, что их нельзя было контролировать, как только они учуяли свою добычу, либо их эмпатия была настолько обострена, что они не могли заставить себя на самом деле кого-либо убить.
  
  Солдаты остановились, подчиняясь единому импульсу, единой глобальной команде. Затем они быстро разорвали сетку и прыгнули ко входу в пещеру. Двигаясь как один, они не оставили места для побега.
  
  Несколько отрядов вновь появились у входа в пещеру. Они сбросили манекены, наполненные гамбургерами, вокруг которых жужжали мухи. Они их не ели. Они выполнили приказ и захватили свою добычу. Теперь они подняли руки в знак победы.
  
  Суперрежиссер моргнул, глядя на своего помощника, который смотрел на манекены с тревогой и отвращением.
  
  “Да, сэр”. Ассистент открыл маленький черный чемоданчик. В нем находился высокоэффективный электрический генератор.
  
  Обер -директор отправил своим солдатам сообщение, и они мгновенно поползли вниз по каменной стене, как пауки, уверенно и легко передвигаясь по поверхности с небольшим количеством выступов, без опор для рук.
  
  Помощник боялся их, но знал, что нельзя показывать этого. Солдаты окружили его, их лица ничего не выражали.
  
  “Здесь”, - нервно пробормотал помощник. Один солдат шагнул вперед, повернувшись к помощнику левым плечом. Слегка дрожащими руками помощник прикрепил генератор к плечу солдата и включил его. Быстрая вспышка электричества заставила солдата вздрогнуть и напрячься, затем расслабиться. Его лицо разгладилось. Следующий солдат сделал шаг вперед.
  
  В этой серии взрыв электричества действовал как наркотик, одновременно возбуждая и успокаивая их. Солдаты жаждали этого, и это была полезная награда. Когда они этого не получали, их поведение становилось непредсказуемым и жестоким. Это был недостаток, недоработка дизайна.
  
  Но над которым они работали.
  
  
  23
  
  
  “КУДА МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ ДАЛЬШЕ, МАКС?” Надж осторожно перевернула свой хот-дог на небольшом открытом огне.
  
  Я думал именно об этом весь день. “Чили?” Я помешал открытую банку, уютно устроившуюся среди тлеющих углей, чистой очищенной палочкой.
  
  Газзи придержал свой хот-дог и положил на него немного чили. Не самый аккуратный процесс.
  
  “Давай вернемся во Францию”, - сказал Надж. “Я любил Францию”.
  
  “Да, Франция была хороша”, - согласился я. “За исключением филиалов fourItex”.
  
  Недавно мы совершили головокружительное турне Bird Kids по Европе, сосредоточившись на различных местах лишения свободы и жестокого обращения, которыми управляют безумцы и сумасшедшие женщины под видом корпорации "Эксикон", смешанные с выпечкой и модной европейской модой. Наши жизни были ничем иным, как эклектикой.
  
  “Как насчет Канады?” - предложил Игги. “Кажется, круто”.
  
  “Хм”, - сказал я. По правде говоря, я еще толком не решил. Казалось, что нигде не было достаточно далеко от приспешников Итекса, или Школы, или Института, или любой другой безликой сущности, которая, казалось, стремилась использовать или уничтожить нас. Я хотел уехать далеко-далеко от всех.
  
  Игги нащупал мусор на земле, запихивая его в пластиковый пакет для продуктов. Я услышал, как он пробормотал: “Белый. Загорелый. О, ясно, странно. Загорелый. Синий”, когда он прикасался к разным предметам.
  
  “О, угадай, что”, - сказал Энджел, откусывая кусочек хот-дога. Услышав эти слова от Энджела, я всегда напрягался. “У меня появился новый навык!”
  
  О, отлично. Мы с Фангом скорчили друг другу испуганные лица поверх головы Ангела.
  
  “Ты имеешь в виду - помимо разговоров с рыбой?” Осторожно спросил я.
  
  Она кивнула.
  
  О, святая святых, подумал я, надеясь, что у нее внезапно не развилась способность метать молнии из глаз. Или что-то в этом роде.
  
  “Эм, что это?”Пожалуйста, позволь мне не волноваться из-за ответа.
  
  “Смотри”. Она подняла голову и посмотрела мне в лицо. Вся стая наклонилась ближе, наблюдая за ней. Я вглядывался в лицо Энджел, молясь, чтобы у нее изо лба не выскочили рожки. Я собирался спросить, в чем заключался ее навык, когда увидел это.
  
  “Видишь?” - сказала она.
  
  “Э-э, да”, - ответил я, уставившись. Уставившись на ее гладкую загорелую кожу, темно-карие глаза, ее гораздо более прямые каштановые волосы.
  
  “Я могу изменить то, как я выгляжу!” - сказала она без всякой необходимости.
  
  “Ага, ага, я вижу это”, - сказал я.
  
  “Покажи им девушку-птицу”, - сказал Тотал. “Она мне нравится”.
  
  Ангел улыбнулась. Пока мы все ждали, затаив дыхание, она снова начала меняться. Две минуты спустя у нас была райская синяя птица с глазами Ангела. Я имею в виду, у нее все еще был человеческий облик. Но ее лицо и голова были покрыты прекрасными бирюзовыми перьями, и у нее было два эффектных плюмажа. Это была самая странная вещь, которую я когда-либо видел, и, поверьте мне, когда я говорю вам, это о чем-то говорит.
  
  Она протянула тонкие, покрытые перьями руки и пошевелила пальцами.
  
  “О, Боже мой”, - выдохнул Надж. “Это так потрясающе”.
  
  Энджел улыбнулась и так же быстро вернулась в себя. “Пока я могу делать только эти два”, - сказала она. “Но держу пари, если я потренируюсь, я смогу делать и другие вещи”.
  
  “Угу”, - слабо сказал я.
  
  “Почему она может это делать, а я нет?” - спросил Газовщик.
  
  “Вы брат с сестрой, а не близнецы”, - сказала я, мысленно благодаря.
  
  “Мы все сильно меняемся”, - обеспокоенно сказал Надж. “Мы меняемся так, как они не планировали, не ожидали”.
  
  “Да”, - сказал Дигги. “К концу недели мы превратимся в головастиков”.
  
  “Игги, ” сказал Надж, “ я серьезно. Мы не знаем, что с нами может случиться”.
  
  Я посмотрел на свою паству. Фанг был настороже; остальные выглядели в разной степени встревоженными. Пришло время надеть мою шляпу лидера.
  
  “Слушайте, ребята”, - сказал я спокойным и ответственным тоном. Я должен быть на Бродвее, действительно должен. “Это правда, что мы меняемся, и таким образом, который они не запрограммировали. И мы понятия не имеем, что произойдет дальше. Но знаете что? Никто другой тоже не знает. Это единственный способ сделать нас похожими на остальных людей ”. Я взмахнул руками, демонстрируя “мир”.
  
  “Никтоникогда не знает, что произойдет дальше”, - продолжал я. “Люди постоянно меняются, и они не уверены, чем все закончится. Они могут быть невысокими или высокими, уметь играть на пианино или нет; у них могут быть глаза их мамы, нос их отца или лысина их дяди. Этовсегда остается загадкой. Это единственная константа, везде, со всеми. Мы просто немного более захватывающие, немного круче, чем большинство ”.
  
  Я был хорошим или не был?
  
  Моя паства выглядела более спокойной, более жизнерадостной. Они кивали и улыбались.
  
  “Ладно, сейчас”, - сказал я более оживленно. “Пора спать”. Я выставил кулак. Одна за другой моя паства сложила свои вещи сверху, а затем мы направились к деревьям, чтобы уснуть сном невинных.
  
  Ну, ладно, может быть, не так уж невинно. Но сон гораздо менее виновен, чем у других, это точно.
  
  
  24
  
  
  Вы читаете блог Фанга. Добро пожаловать!
  
  Ваш номер посетителя: 98 345
  
  Приветствую, преданные читатели. На этом сайте было более 600 000 просмотров, что невероятно. Мы же не бросаем ментосы в бутылки из-под кока-колы или что-то в этом роде. Это всего лишь мы. Но я рад, что вы настроились.
  
  Главная новость сегодняшнего дня в том, что мы все решили остепениться и пойти в обычную школу и все такое, и Fox собирается снять по этому поводу реалити-сериал под названием"Птичьи дети в доме"! У них будет где-то сотня камер по всему дому, и они смогут заснять, как Джигги готовит, как Энджел делает свои странные штуки, и как все слушают hisiPod.
  
  Они могут снимать Макса лидирующего.
  
  Нет, я просто шучу. Никаких реалити-шоу. Наши жизни, вероятно, немного слишком реальны для большинства людей, если вы понимаете, о чем я говорю. Хотя, эй, если кто-нибудь из Fox читает это, сделайте нам предложение!
  
  Мы не уверены, что произойдет дальше. После наших странных встреч в Вашингтоне мы жаждем больше свежего воздуха и меньше канцелярских жокеев. Но до меня начинает доходить (простите, если я немного замешкался), что, возможно, нам, я имею в виду стадо, следует работать над чем-то еще, помимо того, чтобы просто стараться каждый день есть достаточно. Долгое время нашей целью было найти наших родителей. И посмотрите, как хорошоэто для нас обернулось. Теперь у нас только что закончились голы, и знаете что? Это кажется немного ручным. Я имею в виду, если мы не бодаемся где-то там головами с тупицами, которые разрушают мир, тогда что мы делаем? В чем наш смысл? Почему мы здесь?
  
  Конечно, наши возможности несколько ограничены, учитывая количество людей, которые хотят нас убить или того хуже. Плюс, я понимаю, что существуют надоедливые законы о детском труде, которые встанут у нас на пути. Честно говоря, хотя мы можем делать всевозможные крутые вещи, на самом деле мы не подходим для многих профессий. Например, для любой профессии, требующей настоящего образования. Что в значительной степени оставляет индустрию развлечений.
  
  Но я тут подумал ... может быть, мы могли бы стать покемонами. По разным причинам. Например, мы могли бы стать героями плакатов о жестоком обращении с животнымии с детьми.
  
  Если у кого-нибудь есть какие-либо ответы, напишите мне.
  
  – Выставить клыки
  
  
  
  Часть вторая. ЛЕДЯНЫЕ ПРИНЦЫ И ПРИНЦЕССЫ
  
  
  25
  
  
  МАКС. ЛЕТИ К ЭТИМ КООРДИНАТАМ. Я протер глаза, надеясь, что это был сон. Затем топографическая карта вспыхнула в моем мозгу, даже когда Голос давал указания. Я мысленно застонал, надеясь, что Голос это услышит. Вот и все для нашего небольшого простоя. Пока я наблюдал, как стадо медленно просыпается, Голос продолжал давать мне инструкции.
  
  Затем он сказал кое-что удивительное.Твоя мама ждет тебя.
  
  “Ладно, всем встать!” Сказал я, хлопая в ладоши. “Встаньте и к ним! Это совершенно новый день!”
  
  “Я голоден”, - сказал Надж, зевая. “Знаешь, что было бы неплохо? Например, что-нибудь из тех штучек, которые нападают на сердце с сосисками. Что-нибудь с печеньем. Я хочу, чтобы их было около восьми ”. Она встала и, балансируя на своей ветке, отряхнула джинсы, которые уже давно достигли критической точки “грязности”.
  
  “Мы поедим по дороге”, - сказал я. “Голос говорит, что нам нужно кое-куда сходить, встретиться с моей мамой”.
  
  “Может быть, это ловушка?” Ангел выглядел обеспокоенным.
  
  “Этовсегда может оказаться ловушкой, милая”, - сказал я и выпрыгнул в воздух.
  
  Ловушка, шмап. Великолепие полета по-прежнему оставалось великолепием полета. Это утро было свежим, холодным и залитым солнечным светом. Мы летели над облаками почти час, сделав одну остановку для заправки в месте быстрого питания. (Если бы я был миллионером, я бы открыл сеть здоровых ресторанов быстрого питания, за исключением того, что блюда в меню были бы на самом деле вкусными, и люди хотели бы их есть. Смузи, маленькие клецки. Я мог бы продолжать.)
  
  Но это утро было таким прекрасным, что мы могли не беспокоиться о том, летим ли мы навстречу ловушке или нашу одежду нужно постирать. Этим утром это были мы плюс воздух, и мы парили, и плыли, и играли в восходящих потоках, и это было так, как будто все неровные кусочки головоломки наших странных жизней идеально сложились вместе, здесь и сейчас.
  
  Вы сбились с курса. Скорректируйтесь на три градуса, юго-юго-запад.
  
  Я слегка повернул левое крыло и скорректировал наш курс, и остальные последовали за мной. Час спустя мы были в наших координатах. Которое соответствовало частной посадочной полосе, вырубленной посреди густого леса недалеко от Питтсбурга. Маленький сверкающий белый реактивный самолет сел на единственную взлетно-посадочную полосу. Двое мужчин в оранжевых комбинезонах передвигали дорожные конусы, зажав под мышками желтые флажки. Все это казалось таким знакомым, если вы понимаете, о чем я говорю. Я имею в виду, сколько секретных посадочных полос спрятано в укромных местах по всей Америке? Почему никто не следит за этим материалом?
  
  Я замерла в воздухе, мои глаза сузились. Затем я увидела, как моя мама выходит из самолета, смотрит в небо, прикрывая глаза рукой.
  
  “Выглядит не очень привлекательно”, - сказал Надж.
  
  “Нет, но будь начеку, на всякий случай”, - сказал Фанг.
  
  Я кивнул и развернул крылья обратно вдоль тела, быстро теряя высоту. Я не знал, что нас ждет, но был готов выяснить.
  
  
  26
  
  
  “МАКС!”
  
  Я надеялась, что никогда не буду принимать мамины объятия как должное.
  
  “Что происходит?” Я спросил ее. “Я думал, что не увижу тебя некоторое время”.
  
  “Я тоже”, - сказала она. “Но Джеб и я предложили необычную возможность для вас, ребята, и мы хотели посмотреть, заинтересуетесь ли вы”.
  
  “Чем необычно?” - спросил Фанг.
  
  “Ну, что-то вроде научной поездки”, - сказала моя мама. “Научная поездка, в которой ты будешь работать с учеными в довольно отдаленном месте. Мы думаем, что это было бы забавно для вас, ребята, плюс вы были бы полезны ученым, плюс это место настолько удаленное, что мы думаем, что вы были бы в большей безопасности, чем обычно, находясь там ”.
  
  “Хм”. Это была интересная идея. Мне было интересно, каким будет наш следующий шаг, и вот он был предложен мне. Моя мама на самом деле рекомендовала мне это, и если только ее недавно не заменил злой клон (возможно, но маловероятно), это означало, что это, вероятно, была хорошая идея.
  
  “Где находится это отдаленное место?” Спросил Фанг.
  
  Мама ухмыльнулась. “Я бы хотела сохранить это в секрете, пока ты почти не доберешься. Чтобы помочь тебе сохранять непредвзятость. А теперь я бы хотела, чтобы ты познакомилась с одним из ученых”. Она повернулась и жестом указала на женщину, ожидавшую у трапа самолета.
  
  Женщина была на пару дюймов ниже меня, со светлыми волосами, заплетенными в косу, спускающуюся по спине. Хотя ее лицо не улыбалось, ее глаза жадно блуждали по нам: дети-птицы, уроды-мутанты, что-то, чего она никогда раньше не видела. Она моргнула, когда Джигги поставил Total на землю, и у меня возникло ощущение, что она действительно не знала, чего от нас ожидать.
  
  Но тогда большинство людей этого не делают.
  
  “Я доктор Бриджид Дуайер”, - сказала она, делая шаг вперед и протягивая руку. Она казалась слишком молодой для врача.
  
  “Я Макс”. Я пожал ей руку, и, клянусь, она посмотрела на мою, как на сахарную вату. Затем она поняла, что это всего лишь рука, и возбуждение немного исчезло из ее глаз. “О чем эта научная экскурсия?”
  
  Она кивнула в сторону самолета. “Я объясню, как только мы окажемся на борту”.
  
  – Ага. “Как насчет того, чтобы ты объяснил, прежде чем мы поднимемся на борт?” Вежливо спросил я. Да, мама рекомендовала это, но это не означало, что у меня отмер мозг.
  
  Поскольку это была ее первая встреча с Максом, я дал доктору Дуайер пару минут, чтобы она нашла свои морские ножки.
  
  “Или мы все могли бы сейчас разойтись”, - уточнил я.
  
  “Доктор Мартинес”, - она указала на мою мать, - “рекомендовала вас для... спасательной миссии”.
  
  “Обязательно скажите”. Я скрестила руки на груди, зная, что стая внимательно осматривает местность в поисках любых признаков опасности. “Что - или кого - мы спасаем?”
  
  “Мир?”
  
  
  27
  
  
  Я не знаю, сколько из вас летало на частных самолетах, но, черт возьми, они милые.
  
  “Этодетский самолетик”, - прошептала Энджел, когда мы впервые оказались внутри похожего на кукольный дом интерьера. “Когда-нибудь он вырастет и станет самолетом семь сорок семь”.
  
  Он был маленьким, но очень роскошным, весь разукрашенный, похожий на другой частный самолет, на котором мы недавно летали. Большой телевизор с плоским экраном, удобные диваны и кресла, толстый ковер под ногами, маленькие занавески на маленьких окнах. Намного приятнее, чем в большинстве мест, где мы останавливались.
  
  Мама осталась на земле, и было тяжело - снова - с ней прощаться.
  
  Фанг вернулся после проверки камбуза и кивнул мне: "там все чисто".Газзи и Джигги прошли вперед, в кабину пилотов, и они придержали дверь открытой, чтобы показать мне пораженных пилота, второго пилота и штурмана. Никто из них не излучал мгновенных флюидов “Я - зло”. Total бегала вокруг, все обнюхивая, и называла меня сумасшедшим, но на самом деле это заставляло меня чувствовать себя в большей безопасности.
  
  Все в порядке, Макс, произнес мой голос.Это часть общей картины. Тебя используют, но на этот раз навсегда.
  
  О, это делает все это стоящим, саркастически подумала я.Быть использованным во благо намного лучше, чем быть использованным во зло. Ключевые слова по-прежнему “используются”.
  
  Голос молчал.
  
  “Пожалуйста, сядьте и устраивайтесь поудобнее”, - сказал доктор Дуайер. Как будто мы могли избежать этого. “Пристегните ремни безопасности, только для взлета. Как только мы будем в воздухе, вы сможете перекусить ”.
  
  Мы с паствой пристегнулись, как и доктор Дуайер.
  
  “Чей это самолет?” Я спросил.
  
  Доктор Дуайер подняла глаза. “Это принадлежит Нино Пьерпонт”, - сказала она, и мои брови поползли вверх. Все знали, что он был самым богатым человеком в мире, богаче любой страны, компании или семьи где бы то ни было. Так что мы были либо в хороших руках, либо в полной заднице. Только время покажет. Я надеялся, что мама знала, во что она нас втягивает.
  
  Тотал запрыгнул на диван, и Энджел пристегнул ремень безопасности. Доктор Дуайер молча наблюдала, и я увидел, как ее глаза блуждают по объемистой куртке Энджела, как будто она хотела, чтобы у него внезапно появилось крыло.
  
  “Итак, куда мы направляемся?” Спросил я. “Пожалуйста, подскажите мне какое-нибудь теплое место. Этой зимой у меня было столько холодов, что их хватило бы на всю жизнь”.
  
  “Южная Америка”, - сказала доктор Дуайер, избегая встречаться со мной взглядом. “Аргентина”.
  
  “Тропический лес?” Я догадался. В Аргентине было тепло, верно? Это был один из тех случаев, когда не помешало бы немного поучиться. Они появлялись время от времени.
  
  “Нет”, - сказала она. “Оттуда мы сядем на лодку”.
  
  “Лодка?” Спросил Фанг. “Куда?”
  
  “Как насчет чего-нибудь перекусить?” доктор Дуайер отстегнула ремень безопасности и встала.
  
  Мы с Фангом посмотрели друг на друга, затем кивнули.
  
  Мы договорились:будьте начеку.
  
  
  28
  
  
  “МЫ УЖЕ НА МЕСТЕ?” Тотал ворчал, когда я держала его на руках.
  
  В Аргентине была ночь. Запирать шестерых детенышей птиц в крошечном самолете на несколько часов было ошибкой со стороны доктора Дуайер. По мере того, как продолжался долгий перелет, мы становились все нервнее и нервнее, и когда мы, наконец, приземлились в Санджулине, Газзи ворвался через аварийный выход, включив сигнализацию и раскрыв надувную рампу.
  
  Затем мы сопротивлялись ее попыткам усадить нас в машину. Да, да, мы подписались на спасение мира, но это не означало, что мы должны были снова соглашаться находиться в маленьком замкнутом пространстве.
  
  Вот почему мы летели низко над джипом доктора Дуайера, стараясь оставаться вне поля зрения немногочисленного движения на этой извилистой, узкой дороге. Было темно, холодно и ветрено. Возможно, в некоторых частях Аргентины, например, на севере, было тепло, но здесь, ближе к вершине, было холодно. Отлично.
  
  Всего через несколько минут мы были в океане, том самом океане, в котором плавали у Восточного побережья Америки. Но это была Южная часть Атлантического океана, а это была Северная. В этой части океана плавали куски настоящего льда. Я стиснула зубы, начиная понимать, почему моя мама держала наш пункт назначения в секрете.
  
  Доктор Дуайер въехала на своем джипе на широкий причал. В конце его была привязана большая лодка, а может быть, это было маленькое судно. Кто знает? Джип остановился, и доктор Дуайер вышел, вглядываясь в небо в поисках нас. Мы кружили высоко над районом, выискивая признаки опасности, но все было тихо. Наконец мы приземлились примерно в тридцати футах от нее. Total немедленно спрыгнула вниз и начала обнюхивать причал.
  
  “Вы действительно можете летать”, - тихо сказала доктор Дуайер, почти самой себе.
  
  Я встряхнула крыльями, чувствуя, как по ним разливается тепло от тренировки.
  
  “Ну, это не просто тщательно продуманный розыгрыш”, - сказал я.
  
  “Это... очень красиво”, - сказала она, затем, казалось, удивилась самой себе за то, что сказала это. Слегка улыбнувшись, она покачала головой и пошла с нами к лодке. “Мне жаль. Я знаю, что умение летать не было твоим выбором, и я знаю лишь о некоторых травмах, которые ты пережил из-за этого. Но мне, со стороны, это кажется одновременно прекрасным и завидным ”.
  
  Никто никогда не говорил об этом таким образом раньше, и я не знал, что сказать. Шесорта, казалось, понимала все плюсы и минусы того, что ты птичий ребенок. Не многие понимали.
  
  “Это наше исследовательское судно”, - сказал доктор Дуайер, указывая на ожидающую лодку. “Мы из Международного фонда наук о Земле”.
  
  Честно говоря, “исследовательское судно” казалось названием за двадцать пять центов для десятицентовой лодки. Оно было большим, может быть, сто пятьдесят футов в длину, но выглядело старым и обветшалым. Огромные пятна ржавчины покрывали его синие бока, закрыв даже часть названия: Венди К. Сзади у него была штуковина типа крана, а спереди - встроенная кабина с множеством спутниковых антенн наверху. Где был Нино Пьерпонт, когда он был вам нужен для финансирования ультрасовременного исследовательского судна, черт возьми?
  
  “Мы купили его как бывший в употреблении морской рыболовный траулер”, - объяснил доктор Дуайер, когда мужчина вышел на палубу и помахал нам рукой. “Привет, Майкл”.
  
  “Эй, Бриджид!” - крикнул он в ответ с улыбкой. Его глаза с любопытством оглядели нас, и я почти почувствовала его возбуждение.
  
  “Но мы модернизировали ее, в основном за счет пожертвований, и теперь это одна из наших лучших исследовательских станций”. Доктор Дуайер подошел к краю дока и схватился за маленькую металлическую лестницу, прикрепленную к борту "Венди К. Она начала взбираться по нему, и я был уверен, что ее руки покроются ржавчиной, когда она доберется до верха. “Это безопасно, уверяю вас”, - сказала она нам через плечо.
  
  “Может быть. Может быть, нет”, - пробормотал Газзи. Он расправил крылья, сделал небольшой прыжок и взлетел на палубу, примерно в восемнадцати футах над нами.
  
  Доктор Дуайер и Майкл уставились на него, затем обменялись довольными улыбками, как будто они только что обнаружили какую-то новую форму жизни.
  
  Total прыгнула в мои объятия, и остальные из нас тоже подлетели.
  
  “О, Боже мой”, - сказал Майкл. “Это правда!”
  
  “Ну, это не просто тщательно продуманный розыгрыш”, - сказал доктор Дуайер. “Майкл, это Макс, Фанг, Игги, Газовщик, Надж и Ангел. Ребята, это доктор Майкл Папа, один из наших ведущих ученых-исследователей ”.
  
  Тотал тихо зарычал.
  
  “О, и это их собака, Тотал”, - добавила она.
  
  Тотал с отвращением втянул в себя воздух.
  
  “Спасибо, что пришли”, - просто сказал доктор Папа. Он пожал всем нам руки, очень официально, но он казался теплым и дружелюбным, и не похоже, что он хотел бы засунуть нас в клетки и тыкать иголками. Например.
  
  “Мы все еще не знаем, почему мы здесь”, - сказал я ему.
  
  “Бриджид вам не сказала?” Брови доктора Папы поднялись. “Вы здесь, чтобы помочь нам собрать данные для исследовательского проекта - о глобальном потеплении и его последствиях для Антарктиды, среди прочих мест”. Он ухмыльнулся нам, его зубы в лунном свете казались бледными, но человеческого размера. “Вы здесь, чтобы помочь нам спасти мир”.
  
  
  29
  
  
  “ЭТО ПРЯМО какМОБИ ДИК!” Радостно воскликнула Надж, подпрыгивая на своей крошечной койке. “Они были на рыбацкой лодке, и мы тоже на рыбацкой лодке! Только у этой нет парусов. И она сделана не из дерева. И у нас есть радар, компьютеры и прочее. И все же. У нас маленькие койки, как у старомодных моряков, и мы едим в столовой, а ванная называется ”голова", и там повсюду все корабельные принадлежности!"
  
  “Доктор Дуайер и доктор Папа кажутся милыми”, - сказала Энджел. Она посмотрела в маленький иллюминатор над своей кроватью. Если бы мы выбили стекло, то, вероятно, смогли бы сбежать через него. Просто мысль. “Они действительно искренни и имеют в виду все, что говорят”.
  
  Грохот корабельных двигателей заставил пол вибрировать у нас под ногами.
  
  “Мы направляемся к Южному полюсу!” - Газзи перепрыгнул через низкий порог в нашу комнату из соседней комнаты мальчиков. “И это, типа, так далеко на юг, что это дно всего мира”.
  
  Я пыталась удержаться от громкого стона. Я действительно, действительно ненавижу холодную погоду. Я ненавижу кутаться. Я больше люблю пляж и солнце.
  
  “Но вы знаете, если земля круглая, ” сказал Надж, - то у нее нет ни верха, ни низа. Южный полюс с таким же успехом мог бы находиться на вершине мира. Возможно, мы думаем обо всем совершенно с ног на голову ”.
  
  “У меня из-за тебя болит голова”, - пожаловался Total.
  
  Вошли Фанг и Игги.Игги нежно водил пальцами по каждой поверхности, запоминая свое окружение, сколько шагов туда-сюда, где стояла мебель.
  
  “Здесь тесно”, - пожаловался он. “У меня такое чувство, будто мы внутри подводной лодки. Разве мы не можем спать в гамаках на палубе?”
  
  “Там действительно холодно”, - напомнила я ему, стараясь, чтобы это звучало не слишком горько.
  
  “Честно говоря, я бы предпочел быть на Гавайях”, - проворчал Тотал, и я молча согласился с ним. “Может ли ваш голос отправить настуда? Мы могли бы лежать на пляже на Кауаи с напитками под маленькими зонтиками. Вместо этого мы буквально накраю света, занимаясь Бог знает чем. И на что будет похожа еда на этой лодке?” Он покачал головой. “Я не в восторге от этого плана, я могу сказать вам ...”
  
  Внезапно он остановился, и его глаза расширились. “Ну, ало -ха,” выдохнул он.
  
  Доктор Папа - это имя все еще сводило меня с ума - стоял в дверном проеме. Рядом с ним белоснежный маламут оценивал нас наметанным глазом сторожевой собаки. Total уставилась на это, потеряв дар речи.
  
  “Я знаю, что это не "Хилтон", но здесь не так уж плохо”, - с улыбкой сказал доктор Папа. “Мы постараемся сделать так, чтобы вам было максимально комфортно. Теперь, если вы устроились, мы можем собраться в конференц-зале. Вы можете познакомиться со всеми, и мы можем попытаться ответить на ваши вопросы. ” Доктор Папа почесал маламута за его маленькими треугольными ушами. “Это исАкила, наш талисман и официальная собака-спасатель”.
  
  “Она разговаривает?” Спросил Ангел. Совершенно разумный вопрос.
  
  Доктор Папа выглядел пораженным. “Э-э, нет”. Он бросил на Энджела неуверенный взгляд. Тотал все еще был ошарашен, его рот был открыт. “Присоединяйся к нам, хорошо? Поднимитесь на палубу, конференц-зал находится в носовом люке каюты ”. Он ушел, андАкила побежал за ним.
  
  “Акила хорошенькая”, - сказал Ангел. “Как белый плюшевый мишка”.
  
  “Хорошенькая? Она богиня!” Хрипло сказал Тотал.
  
  “Ты пускаешь слюни на кровать Ангела”, - сказал Газовщик.
  
  Тотал сглотнула. “О, Боже мой, она великолепна. Ты видел ее скулы? Этот мех, ярче солнечного света...”
  
  Игги закатил глаза.
  
  “Um, Total?” Я пытался. “Акила действительно хорошенькая и все такое, но ты знаешь, она просто обычная собака, и...”
  
  Тотал резко выпрямился, его глаза вспыхнули. “Обычная собака! Онасовершенство! Никогда больше не называй ее ‘обычной’! Является ли Венера Милосская просто статуей? Является лиМона Лиза просто картиной? Является ли Лувр просто музеем?”
  
  “Нет, это было здорово”, - согласился Надж.
  
  Я вздохнул, решив на время оставить эту горячую тему. “Ладно, народ, давайте пойдем узнаем, чего они от нас хотят. Если повезет, мы сможем быстро спасти мир и еще успеем попасть на фестиваль воздушных шаров в Нью-Мексико. Я всегда хотел это увидеть ”. К тому же, там былотепло.
  
  “Круто”, - согласился Фанг, и мы отправились открывать нашу миссию.
  
  
  30
  
  
  Венди К. не была кораблем любви. На нем не было ни казино, ни бассейна, ни торгового атриума. Там была небольшая, выкрашенная в серый цвет кухня-столовая, небольшая, выкрашенная в серый цвет гостиная с парой потрепанных встроенных диванов и небольшой, выкрашенный в белый цвет конференц-зал с несколькими выщербленными пластиковыми столами, белой доской и несколькими книжными шкафами с решетками спереди, чтобы книги не слетали с полок в штормовое море.
  
  “Добро пожаловать”, - сказал доктор Дуайер, указывая на несколько мест. В комнате было семеро взрослых.Акила лежал на полу под креслом доктора Папы. Тотал остановился перед тем, как мы вошли, выпятил грудь, затем неторопливо вошел, как будто он был русским волкодавом. Поскольку он маленький черный шотландец, это произвело странный эффект.
  
  Все взрослые смотрели на нас, к чему мы привыкли.
  
  “Пожалуйста, сядьте”, - сказал Майкл. “Как вы знаете, я доктор Майкл Папа, но вы можете называть меня Майклом. Вы знаете доктора Бриджид Дуайер...”
  
  “Мы можем называть тебя Бриджид?” Перебил Нудж. “Бриджид - красивое имя”.
  
  “Да, конечно”, - сказал доктор Дуайер. “Мы здесь довольно неформальны”.
  
  “Я Мелани Боун”, - представилась другая женщина. “Специалист по коммуникациям”. У нее был загорелый вид человека, который много времени проводит на свежем воздухе.
  
  Остальные были представлены как Брайан Кэри, специалист по дайвингу; Эмили Робертсон, экопалеонтолог; Сью-Энн Вонг, специалист по льду, кем бы это ни было; и Пол Кэри, капитан судна (и брат Брайана), штурман и эксперт по дикой природе Южного полюса. Все они казались милыми, но у всех было бешеное любопытство ученого, и я чувствовал, как их глаза сверлят нас, словно превращая в швейцарский сыр.
  
  “Хорошо”, - сказал я, вставая. Я прикинул ширину комнаты - около пятнадцати футов, едва хватает. “Давайте просто покончим с этим”.
  
  Я оглянулся назад, чтобы убедиться, что там есть свободное место, затем расправил плечи и медленно расправил крылья, стараясь никого не стукнуть по голове. Ученые уставились на меня, как завороженные, когда мои крылья вытягивались все дальше и дальше. Надж пригнулась, когда одно из них пролетело над ее головой, а затем они почти полностью вытянулись, достигнув четырнадцати футов в поперечнике.
  
  Должна сказать, у меня действительно красивые крылья. Они светлее моих волос, но не такие рыжеватые, как у Надж. Мои первичные перья, большие по нижним внешним краям, с черными и белыми прожилками. Вторые перья с белыми и коричневыми прожилками. На нижней стороне моих крыльев кроющие перья мягкого цвета слоновой кости. А на верхушках и на тыльной стороне крыльев у меня блестящие, крепкие коричневые перья, идеально переходящие в основные.
  
  Мои крылья надирают задницу.
  
  “Значит, они не связаны с твоими руками”, - сказала Мелани Боун без всякой необходимости.
  
  Я покачал головой. “Нет. У нас шесть конечностей”.
  
  “Как у драконов”, - услужливо подсказала Надж. Я ухмыльнулся ей.
  
  “Как насекомые”, - сказал Газовщик.
  
  “Они такие большие”, - сказала Эмили Робертсон. “Они красивые”.
  
  “Спасибо”, - сказал я, чувствуя себя неловко. “Они должны быть большими, потому что мы пропорционально больше и тяжелее птиц”.
  
  “Сколько ты весишь?” Пол Кэри выглядел так, как будто хотел сделать заметки. Затем он поморщился. “Извини, я имею в виду...”
  
  “Чуть меньше ста фунтов”, - ответил я. “Причина, по которой я не похож на скелет, заключается в том, что наши кости и мышцы устроены иначе, легче. Итак, несмотря на то, что во мне пять футов восемь дюймов, при весе в девяносто семь фунтов я выгляжу стройной, но не гротескно тощей ”.
  
  Они кивнули.
  
  “Ты идентифицируешь себя как человека или как птицу?” - спросила Бриджид.
  
  Никто никогда не спрашивал меня об этом раньше. “Я не знаю”, - медленно произнес я. “Я смотрю в зеркало и вижу девушку. У меня есть руки и ноги. Но когда я поднимаюсь в небо, и земля далеко внизу… Я чувствую как мои крылья, и я знаю, что могу получить кислород из тонких, воздуха высокого... это не очень чувствую … человека”.
  
  Это, пожалуй, самая неосторожная, трогательная фраза с сердечком на рукаве, которую я когда-либо говорила. Я сложила крылья, когда мое лицо покраснело. Я почувствовала себя голой и глупой и пожалела, что не держала свой длинный рот на замке. Щеки запылали, я плюхнулась на стул, ни на кого не глядя.
  
  “Я думаю, я чувствую себя более человечным”, - жизнерадостно сказал Надж. “Мне нравится одежда, мода и прическа. Мне нравится то, что нравится детям, что нравится людям. Музыка, фильмы и чтение. Я имею в виду, я никогда не хотел устраивать гнездо для себя или что-то в этом роде ”.
  
  Мы все рассмеялись, и на этот раз я почувствовал облегчение от болтливости Наджа.
  
  “Я не чувствую себя таким уж человеком”, - сказал Энджел с задумчивым видом.
  
  Фанг постучал ногой по моей ноге под столом, как бы говоря: "Вот это сюрприз".
  
  “Я не уверена, что вижу, когда смотрюсь в зеркало”, - продолжала Энджел. Ты должен помнить, что ей было всего шесть. “Когда я думаю о себе, я представляю кого-то с крыльями. Я знаю, что я ненормальный. Здесь нет таких детей, с которыми можно тусоваться, похожих на меня. Кроме стаи. Я знаю, что я никуда не вписываюсь ”. Она обратила большие голубые глаза на Майкла, который пристально смотрел на нее. “Этот мир создан не для таких людей, как я, как мы”. Она жестом пригласила остальных из стаи. “Ничто в этом мире не предназначено для нас, не предназначено для того, чтобы нам было комфортно. Мы всегда выделяемся, мы всегда обходимся. Люди хотят нас или желают нашей смерти из-за того,что мы есть, а не из-за того, кто мы есть. Это тяжело”.
  
  В комнате воцарилась тишина. У взрослых были потрясенные выражения на лицах, как будто им действительно было не все равно. Было довольно душераздирающе думать о таком маленьком ребенке, как Энджел, испытывающем подобные чувства. Никто не знал, что сказать.
  
  Кроме Total.
  
  “Не хочу быть назойливым, ” сказал он, “ но есть ли какой-нибудь способ перекусить в этом заведении? Я умираю с голоду”.
  
  
  31
  
  
  ОЧЕВИДНО, в ИХ БРИФИНГЕ не упоминалась говорящая собака. ЭвенАкила казалась удивленной, склонив голову набок и посмотрев на Тотал.
  
  Мы, дети, просто сидели там, поскольку, к сожалению, слишком привыкли слушать всеобщую болтовню.
  
  “Сэндвич был бы неплох”, - сказал Надж, нарушая тишину.
  
  “Да, конечно”, - сказала Мелани Боун, оправившись от шока.
  
  Двадцать минут спустя мы доедали бутерброды и смотрели презентацию PowerPoint о глобальном потеплении.
  
  “Глобальное потепление, вероятно, является самым значительным бедствием, с которым пришлось столкнуться современному обществу”, - сказала Сью-Энн Вонг.
  
  “Очевидно, она не видела танкетки на платформе в этом сезоне”. Тотал фыркнул. Я толкнула его локтем.
  
  “Если человечество продолжит придерживаться своих нынешних привычек использования энергии, существует вероятность того, что уровень моря может подняться на двадцать футов в течение ста лет”, - добавила Эмили Робертсон.
  
  “Значит, у всех нас будут пляжные домики?”Спросил Газзи. “Круто!”
  
  Пол Кэри покачал головой. “Не круто. Это означает, что большинство стран потеряют много прибрежных земель, а также дикую природу и экосистемы, которые там процветают. Многие штаты и страны станут меньше, что означает, что больше людей переедет вглубь материка. Мы потеряем большие части Флориды, Луизианы и Техаса, а также большую часть восточного побережья. В основном они окажутся под водой. Таким образом, десятки миллионов людей будут перемещены, нуждаясь в новых домах, новых рабочих местах ”.
  
  Ха. Было ли это действительно так плохо? Может быть, они слишком остро реагировали. Я имею в виду, как это могло быть настолько плохо, если бы земля была наодин градус теплее? Просто казалось, что весь мир станет похож на Гавайи или Багамы. Сказочные места. Разве мы не смогли бы выращивать больше продуктов питания, если бы было больше более теплых мест? Сколько пшеницы мы собрали в Сибири?
  
  “Что, черт возьми, такое глобальное потепление?”Спросил Игги.
  
  “По сути, это накопление определенных газов, таких как углекислый газ, в нашей атмосфере”, - сказала Мелани. “Атмосфера Земли задерживает их там, и они действуют как одеяло. Из-за этого средняя температура океанов и воздуха медленно повышается ”.
  
  “Газовое одеяло”, - сказал Дигги. “Ну, ты должен все об этом знать, Газ”.
  
  Газовщик ухмыльнулся, нисколько не смутившись.
  
  “Было бы неплохо, если бы в мире было немного теплее”, - сказал Надж. “Я ненавижу холодную погоду”.
  
  “Да”, - сказал Газзи. “Больше никаких курток, никаких обморожений, никаких автомобильных аварий на обледенелых дорогах. Люди сэкономили бы деньги, не отапливая свои дома. Мы могли бы носить шорты все время ”.
  
  Это то, о чем я говорил!
  
  Эмили улыбнулась. “Если бы это было действительно так, возможно, все было бы не так уж плохо”, - сказала она. “Хотя мне нравится холодная погода, и я бы скучала по катанию на лыжах. Но проблема в том, что одно небольшое изменение температуры земли вызывает всевозможные другие изменения. Подобно падающим костяшкам домино ”.
  
  “Помимо катастрофической потери суши во всем мире, даже небольшое повышение температуры вызывает более экстремальные погодные условия повсюду”, - объяснил Пол. “У нас уже есть больше ураганов, торнадо, цунами, землетрясений и осадков только потому, что температура земли повысилась чуть более чем на градус за последние сто лет. С другой стороны, у нас также больше засух и лесных пожаров ”.
  
  В слайд-шоу были представлены фотографии Индонезии после цунами и побережья Мексиканского залива Луизианы и Миссисипи после урагана "Катрина". Мы видели фотографии пустынь, где когда-то были посевы, и множество мертвых коров, лошадей и рыбы, вода в которых высохла. Но разве подобное не происходило в каждом столетии? Земля никогда не была абсолютно спокойной и совершенной. Тысячи лет назад,до всего этого глобального потепления, случались ураганы, наводнения и засухи.
  
  “Повышение температуры повсеместно влияет на посевы и растения”, - сказал Бриджид Дуайер. “Деревья прорастают в среднем на десять дней раньше. Растения повсюду зацветают раньше. Растения, которым нужна более прохладная погода, медленно продвигаются на север. Растения, которые процветают при более высоких температурах, распространены больше, чем когда-либо ”.
  
  Опять же, я не был уверен, почему это было проблемой. Десять дней - это крошечный промежуток времени.
  
  “И это плохо, потому что ...?” Тотал положил лапы на стол. “Можно мне кока-колы или еще чего-нибудь?”
  
  “Не давайте ему газировку”, - быстро сказала я. “Он будет икать всю ночь”.
  
  “У нас нет содовой”, - извиняющимся тоном сказал Майкл, когда Total уставилась на меня. “Только вода, молоко, чай или кофе”.
  
  “Это проблема, потому что растения влияют на животных, а животные влияют на растения, и вся система выходит из равновесия”, - объяснила Мелани.
  
  “Это ииииииииииииии’, ” пел Игги.
  
  “По оценкам ученых, по меньшей мере двести шестьдесят различных видов уже реагируют на глобальное потепление изменением моделей миграции и размножения”, - сказала Сью-Энн. “Потери растительной и животной жизни невозможно подсчитать”.
  
  Фанг молчал все это время. Теперь он заговорил. “Но какое это имеет отношение кнам?”
  
  Это был, конечно, важный вопрос.
  
  
  32
  
  
  “ЧЕСТНО ГОВОРЯ, у ВАС уникальные способности”, - сказал Бриджид в ответ на вопрос Фанга. “Антарктика - непредсказуемое и опасное место, но тот, кто может долететь в безопасное место, может пойти на больший риск”.
  
  “Но мы ничего не знаем о науке”, - сказал я. “По крайней мере, не так много. Я имею в виду, мы можем взламывать компьютеры. Мы знаем много других вещей. Но мы ничего не знаем о глобальном потеплении или Антарктике”. Или, скажем, ни о чем из миллиона вещей, которым учили вшколах.
  
  Бриджид улыбнулась, и я снова подумала, как молодо она выглядит. Онабыла врачом, верно?
  
  “Все в порядке”, - сказала она. “Вам не нужно становиться экспертами в одночасье. У нас есть несколько специфических заданий, которым мы можем вас научить”.
  
  “Но это не единственная причина, по которой вы здесь”, - сказал Брайан Кэри, впервые заговорив. “Правда в том, что вы, ребята, достойны освещения в прессе. Как только вы появляетесь на поверхности, люди обращают на вас внимание, и вы попадаете во все газеты. Так кто же лучше вас донесет это послание до всего мира?”
  
  “И что бы это было за сообщение?” Тихо спросил Фанг, глядя на Бриджида.
  
  “Что нашему правительству необходимо серьезно отнестись к глобальному потеплению”, - обратилась она непосредственно к Фангу. “Что нам нужно разрабатывать альтернативные источники топлива прямо сейчас. Что нам нужно сократить выбросы парниковых газов. Кроме того, нам нужно сделать все возможное, чтобы замедлить вымирание к 2050 году более миллиона видов животных, насекомых и растений ”.
  
  “Что, если мы не поверим во всю эту чушь?” Спросил я, и Мелани отстранилась и моргнула. Разве в досье на меня не упоминалось о моем полном “отказе от сотрудничества”?
  
  “Мы не будем просить вас делать то, во что вы не верите”, - искренне сказала она. “Если после работы с нами вы не считаете, что то, что мы делаем, имеет смысл, то вы вольны уйти, и вам не нужно предавать гласности наше дело”.
  
  “Вы можете уйти в любое время”, - быстро сказала Бриджид. “Единственная причина, по которой вы здесь, это то, что доктор Валенсия Мартинес порекомендовала вас. Я прослушал у нее курс, когда получал докторскую степень, и мы поддерживали связь. Она позвонила мне несколько дней назад ”.
  
  В этом был смысл. Я до сих пор испытывала легкий трепет каждый раз, когда осознавала, что доктор Мартинес была моеймамой. Это никогда не пройдет.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Нам нужно подумать об этом и обсудить это; я имею в виду меня и паству”.
  
  “Конечно”, - сказал Майкл. “Дайте нам знать, если вам понадобится дополнительная информация. Вы, ребята, все еще голодны?”
  
  “Мы всегда голодны”, - сказал Надж.
  
  “Нам нужно от трех до четырех тысяч калорий в день”, - объяснил я. “Когдатепло.”
  
  Ученые безуспешно пытались скрыть свое удивление.
  
  “Хм, что ж, давайте посмотрим, что мы сможем раздобыть”, - сказал Бриджид, направляясь на камбуз.
  
  “Спасибо”, - сказал Фанг. “Ценю это”.
  
  Я смотрела, как он последовал за ней к двери, его темноволосая голова была дюймов на шесть выше ее. Она оглянулась на него и улыбнулась, и вот тогда у меня появилось неприятное ощущение внизу живота.
  
  
  33
  
  
  ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ СКАЗАТЬ ВАМ, что на крошечном камбузе былоуютно, который был настолько мал, что Фангу пришлось полностью втиснуться рядом с Риджидом на скамейке. Просто слишком чертовски уютно для слов.
  
  Под возбужденной болтовней Газзи и Наджа я мог уловить скрытое течение Фанга и Риджида, играющих в игру "Узнай себя".
  
  “Ты молод для врача”, - сказал он, накладывая себе четвертый сэндвич.
  
  “Мне двадцать один”, - призналась Бриджид. “Вроде как пронеслась через Массачусетский технологический институт, затем получила докторскую степень в Университете Аризоны”. Она помолчала, размышляя. “В каком-то смысле я понимаю, каково это - выделяться, отличаться от всех остальных. Я закончила среднюю школу, когда мне было двенадцать”. Она смущенно рассмеялась. “Люди называли меня уродом. Даже мои родители не знали, что со мной делать”.
  
  “Это, должно быть, было тяжело”, - сочувственно сказал Фанг, в то время как мои глаза расширились.
  
  “Макс?” Мелани протягивала пакет. “Хочешь немного молока?”
  
  “Отвратительно, нет”, - сказала я, не подумав. “Я имею в виду, нет, спасибо. Но Газзи, вероятно, согласился бы. Ему это нравится ”.
  
  “Тебе сколько лет? ” - спросила Бриджид у Фанга.
  
  Я чуть не подавился картофельными чипсами.
  
  “Четырнадцать. Я думаю”, - сказал Фанг. “Никто из нас не уверен в датах своего рождения. Но мы думаем, что Максу, Игги и мне около четырнадцати”.
  
  “Ты кажешься старше”, - пробормотала Бриджид, и я вскочила на ноги, не в силах выносить это ни секундой дольше.
  
  “Мне нужно немного воздуха”, - мне удалось выдавить между глотками.
  
  Я чувствовал, что все смотрят на меня, когда я выбежал из камбуза и поднялся по лестнице на палубу.
  
  “Макс? Ты в порядке?” Сью-Энн окликнула меня, но я не ответил. Вместо этого я побежал по палубе лодки, чувствуя, как ее двигатели гудят у меня под ногами. Как раз в тот момент, когда я был готов врезаться в металлические боковые перила, я выпрыгнул из воды и расправил крылья. Я сильно поглаживал, вниз, а затем вверх, снова и снова, устремляясь в холодное ночное небо. Через несколько секунд Венди К. превратилась всего лишь в крошечную точку, испускающую пар, на фоне черноты океана, и я почувствовал, что снова могу дышать.
  
  Ладно, Макс, что происходит? На этот раз голос в моей голове был моим собственным. Я не ответил на него. Вместо этого я просто летел по небу, время от времени ловя восходящий поток и двигаясь накатом. Я глубоко вдохнул и выдохнул, думая об этой миссии, думая о Фанге и Риджиде, о Фанге и себе, обо мне и стае.
  
  Я почти забыл продолжать проверять все вокруг на наличие флайбоев. Почти.
  
  Примерно месяц назад моя мама извлекла компьютерный чип из моей руки. (Она ветеринар. Как уместно.) Я был совсем одурманен анестезией и наговорил Фангу всяких глупостей. С тех пор он несколько раз швырял мне это в лицо. И недавно он поцеловал меня пару раз, и я не знала, к чему он клонит. Я разрывался между (1) желанием сдаться, просто дать этим эмоциям выплеснуться наружу и посмотреть, что произошло между нами, и (2) чистым ужасом.
  
  Теперь он, казалось, строил коровьи глазки врачу, который был на семь лет старше его.
  
  И единственное, что всплыло у меня в голове, когда я устало спускался обратно к лодке все уменьшающимися кругами, было:
  
  Фанг никогда не говорил мне в ответ таких глупостей.
  
  
  34
  
  
  КОГДА я ВЕРНУЛСЯ на лодку, все семеро ученых ждали на палубе. У троих из них были бинокли ночного видения, направленные на меня. Я совершил короткую посадку с разбегу и резко затормозил. Я подошел к ним с распростертыми крыльями, давая им остыть.
  
  “Что случилось?” Спросил я с внезапным трепетом в сердце.Что-то случилось? На лодку напали? Со стадом все в порядке? Я думал, что держал это в поле зрения, но я знал, что был настолько погружен в свою личную мыльную оперу, что мог пропустить Шаму, перепрыгивающего через лодку с красным шариком во рту.
  
  “Мы просто... наблюдали”, - тихо сказал Пол Кэри.
  
  “Что-то не так?” Я нажал.
  
  “Нет, нет, все в порядке”, - быстро сказала Мелани. “Мы просто ... мы никогда раньше не видели, как кто-то летает”.
  
  “О. Нет, я думаю, ты этого не делал”.
  
  “Это… замечательно?” Спросила Мелани.
  
  И снова мы ступили на личную почву, и я почувствовал себя полностью защищенным, но ответил. “Да. Часть с полетами замечательная. Лучше, чем что-либо”. Расти в клетках для собак, подвергаться ужасным экспериментам, быть преследуемым и атакованным каждый раз, когда мы оборачиваемся: не так уж и много.
  
  “Я хотел бы...” - сказал Бриджид. Она остановилась и покачала головой.
  
  “Что?”
  
  Она выглядела смущенной. “Я специалист по дикой природе, как и Пол. Я здесь, чтобы узнать о животных Южного полюса. Ученый во мне умирает от желания задать вам вопросы, узнать, каково это - быть такой непохожей формой человека. Но я знаю, каким ужасным это, должно быть, кажется вам ”.
  
  Я прикусила губу, чтобы не сказать что-нибудь ехидное, типа: “Почему бы тебе не спросить Фанга?”
  
  “Ты человек, с умом, смелостью, чувствами, впечатлениями”, - продолжала Бриджид. “Я не могу спросить птицу, каково это - летать. Я могу спросить тебя. Но сама твоя способность рассказать мне означает, что спрашивать тебя о таких вещах было бы ужасно навязчиво и бестактно с моей стороны. Прости. Она слегка улыбнулась. “Я постараюсь сдерживать ученого во мне”.
  
  “Удачи с этим”, - сказал Пол, посмеиваясь. “Быть ученым - это не то, что тыделаешь. Это то, кто тыесть. ”
  
  Бриджид кивнула, выглядя обеспокоенной.
  
  Эти люди были непохожи на большинство других людей, с которыми я когда-либо имел дело. Они были такими же любопытными, но на самом деле уважали наши личные границы - пока. Большинство других ученых удовлетворились тем, что заманили нас в ловушку, заперли в клетки и начали втыкать в нас иглы. Это было странно. Мне было интересно, как долго это продлится.
  
  “Я собираюсь поворачивать”, - резко сказал я и направился к кормовому трапу. (“На корме" означает "задний” на лодке. Видишь, как я разбрасываюсь жаргоном?)
  
  Я только начал спускаться по узким, крутым ступенькам, когда понял, что Фанг ждет меня внизу.
  
  “Что с тобой такое?” - спросил он. “Почему ты вот так сорвалась с места?”
  
  О, как бы я сказалаему.
  
  “Захотелось подышать свежим воздухом”, - сказала я, пытаясь проскользнуть мимо него. Но он взял меня за руки, чтобы удержать на месте, и поскольку мне не хотелось, чтобы это переросло в кулачный бой с нокдауном, я позволил ему.
  
  “Скажи мне, что происходит”, - снова сказал он, его лицо было очень близко к моему.
  
  “Ничего”. Я ничто, если не упрямство.
  
  “Макс, если бы ты просто поговорил со мной...”
  
  “Очем? Ты и я? Нет никаких тебя и меня. Особенно когда ты продолжаешь бросаться на все подряд в юбке!” Ладно, это было так, так глупо. Глаза Фанга расширились - я выдала слишком много. К тому же, на Бриджид Дуайер не было юбки.
  
  Я вырвала свои руки из его рук, чувствуя, как будто мои щеки пылали. Я была смущена и несчастна - две мои наименее любимые вещи.
  
  “Ты ошибаешься, Макс”, - сказал он низким, мрачным тоном, от которого у меня в животе запорхали бабочки. “Есть ты и я, все в порядке. Всегда будем ты и я”.
  
  Я протиснулась мимо него, сильно, и попыталась не побежать в комнату, которую мы с Наджем, Ангелом, делили.
  
  
  35
  
  
  “МАКС!”
  
  На меня напали возбужденные дети-птицы, как только я переступил порог.Игги и Газзи сидели на наших койках, и в воздухе было столько энергии, что мы могли бы привести в действие лодку.
  
  “Да?” Сказала я, пытаясь успокоить свои расшатанные нервы.
  
  “Макс, это здорово!” - сказал Надж. “Это намного лучше, чем ходить в школу. Или быть в бегах. Как будто у нас есть чем развлечься, плюс нас защищают люди, плюс еда и кровати, и все это в одно и то же время!”
  
  “Еда и кровати - огромный плюс”, - согласился я.
  
  “И у нас есть настоящая миссия”, - сказал Газзи. “Я имею в виду, у васбыла миссия. Но теперь мы тоже в ней участвуем. И это хорошая миссия!”
  
  “Ты думаешь?” Я поискал, куда бы присесть, и в конце концов выбрал крошечный стул за крошечным встроенным столом в качестве единственного варианта. Тотал растянулся на койке Ангела, не спал, только время от времени тяжело вздыхал.
  
  “Да, я думаю!” - сказал Газзи.
  
  “Это довольно круто”, - сказал Дигги. “Несмотря на то, что мы заперты, как сардины в этой банке. Это все еще имеет смысл. Я хотел бы сделать что-то действительно хорошее, вместо того, чтобы все время пытаться помешать плохому ”.
  
  “Что сним не так? ” Я ткнула большим пальцем в Total как раз в тот момент, когда Фанг присоединился к нам. Я не смотрела на него и была в ярости, почувствовав, что мои щеки снова запылали.
  
  Энджел погладила маленькую черную головку Total. “Я думаю, это Акила”, - призналась она.
  
  “Жестокость, твое имя женщина!” Тотал застонал. “Или, скорее, собака”.
  
  “Она не будет с ним разговаривать”, - сказал мне Газзи.
  
  “Итого, она не разговаривает”, - указал я.
  
  “Она даже не хочет говорить со мной науниверсальном языке”, - сказал Total.
  
  “Французский”, - со знанием дела сказал Энджел.
  
  “Любовь причиняет боль”, - сказал Фанг почти самому себе.
  
  “О, заткнись! ” - огрызнулся я.
  
  Которое заставило пять голов повернуться в мою сторону. Мне захотелось сплюнуть.
  
  “Давай поговорим о чем-нибудь интересном”, - многозначительно сказал я. Клык + Бриджид = боль. Проверка. Клык + я = замешательство, а также боль и страх. Проверка. Миссия по спасению мира? Страшная, сложная, неопределенная, возможно, очень стоящая. Проверьте.
  
  По уши влюблен в маламута? С этим я мог бы справиться.
  
  “В чем проблема, Тотал?”
  
  “Она не уделяет мне времени”, - устало сказал Тотал. “Я не могу винить ее. Посмотри на нее - она чистокровная, стильная, важная.Высокая. Я... низкорослый мутант без документов. Всегда в бегах, общаешься с преследуемыми преступниками...”
  
  “Эй!” Сказал я.
  
  “Вы угнали три машины”, - указал Тотал. “Насколько я знаю. Плюс взлом и проникновение, нападение...”
  
  “Ладно, ладно”, - раздраженно сказал я. “Как скажешь. Эй, в любое время, когда это слишком для тебя, приятель ...”
  
  Энджел обвила рукой его шею.
  
  Тотал гордо выпрямился. “И оставить тебя одного? Я не предатель! Я нужен тебе!”
  
  Я собирался ответить язвительным “Зачто? ”, когда Надж прервал меня.
  
  “Итого, просто будь мил с Акилой”, - посоветовала она. “Не пресмыкайся. Просто будь самим собой, но очень вдумчивым, вежливым. Веди себя больше как собака, ты знаешь, сильная и молчаливая ”.
  
  Total, казалось, восприняла это, задумчиво кивая.
  
  “Теперь о миссии”, - сказал Надж. “Я полностью за! Я имею в виду, здесь холодно, и это отстой, но мне нравятся эти люди. Я предлагаю остаться на некоторое время”.
  
  “Я тоже!” - сказал Газзи.
  
  Они все ждали меня.
  
  Я не хотел спорить с ними о том, чтобы встать на сторону глобального потепления. Что за привет. У нас была еда и кровати. “Хорошо”, - сказал я, и они разразились радостными криками. “Давай останемся на некоторое время”.
  
  
  36
  
  
  “ВАМ НУЖНА КУРТКА”, - сказал я Total на следующий день. Мы были на верхней палубе, и было, эй, действительно холодно! Ученые снабдили нас, детей, всевозможным снаряжением для холодной погоды, так что с нами все было в порядке. Они даже не возражали против того, чтобы мы вырезали длинные разрезы на спинах.
  
  Total дрожала, наблюдая за бесконечным океаном через металлические перила.
  
  “Акиладо не надевай куртку”, - сказал он сквозь стучащие зубы.
  
  “Тогда иди вниз, пока мне не пришлось откалывать лед с твоего носа”, - сказал я.
  
  Повернувшись с большим достоинством, он подбежал к лестнице и спрыгнул с нее.
  
  “Я не могу привыкнуть к говорящей собаке”, - сказала Мелани, подходя ко мне. “Или даже к летающим детям, на самом деле”. Она дружелюбно улыбнулась мне, затем вернулась к внесению записей в журнал.
  
  “Что это?” Спросил я.
  
  “Мы ежедневно фиксируем погодные условия”, - объяснила она. “Температуру воздуха, атмосферное давление, температуру воды. Направление и скорость ветра, на что похожи моря”. Она пролистала страницы в своем журнале, чтобы показать мне месяц за месяцем тщательно составленные графики погодных условий. Было круто, чтокто-то делал это, но это сделало бы меня гонзо на четвертый день.
  
  “Вы должны проверить их компьютеры”, - сказал Надж, подбегая к нам. “Они такие классные! Они могут показать вам, как будет выглядеть земля через пятьдесят лет, или что произойдет, если произойдет землетрясение.Газзи только что провел демонстрацию того, что произойдет, если цунами обрушится на Лос-Анджелес!”
  
  “Круто”, - сказал я. “Что делают Клык и Тигги?”
  
  “Скальпирование Брайана и Бриджида в покер”, - сказала она как ни в чем не бывало. Мелани удивленно подняла глаза.
  
  “А как же Ангел?”
  
  “Она опережает примерно на тридцать баксов”.
  
  Вот тебе халява: не играй в покер с ребенком, который умеет читать мысли. Что ж, когда-нибудь им придется научиться.
  
  “Как долго ты здесь?” Я спросил Мелани просто от скуки. Обычно я не утруждаю себя знакомством с людьми, потому что (а) я никому из них не доверяю, (б) обычно мы скоро уезжаем, и в спешке, и (в) обычно они пытаются нас убить. Единственными людьми, которых я когда-либо встречал и которые мне нравились, были моя мама и моя сводная сестра Элла.
  
  “Я была частью команды Антарктиды в течение пяти лет”, - сказала она. Она положила маленький пластиковый контейнер в похожую на лапу штуковину, которую спустила за борт лодки на веревке. “Время от времени. Мы финансируемся из частных источников, поэтому время от времени у нас заканчиваются деньги, и нам приходится бороться ”. Она с любопытством посмотрела на меня. “Как долго вы были в бегах? доктор Мартинес предупредил нас, что нам придется принять дополнительные меры для вашей безопасности”.
  
  Я решил, что рассказать ей об этом не будет катастрофой. “Мы были предоставлены сами себе больше двух лет. В бегах - я не знаю - шесть месяцев? Такое ощущение, что целую вечность”.
  
  Она сочувственно кивнула.
  
  Как раз в этот момент на палубе появилась Энджел, засовывая в карман пачку денег. “Киты”, - сказала она.
  
  
  37
  
  
  “А?” Сказал я.
  
  Ангел кивнул в сторону океана. “Киты. Я хотел их увидеть”.
  
  Мелани взяла пробу воды. “Да, мы, вероятно, вскоре увидим некоторых из них. В этом регионе обитает восемь различных видов китов”.
  
  “Сейчасмы их увидим”, - сказал Энджел, подходя к перилам.
  
  Улыбаясь, Мелани сказала: “Мы определенно увидим их в какой-то момент”.
  
  “Нет, они здесь”, - сказал Ангел, указывая. “Им любопытно. Они думают, что от этой лодки отвратительно пахнет”.
  
  “Что?” - Что? - спросила Мелани, как раз в тот момент, когда самое большое, черт возьми, голое животное, которое я когда-либо видела, внезапно вырвалось из океана.
  
  Я ахнула - это было похоже на серо-черную стену мокрой кожи, почти заполнившую мое зрение. Оно было очень близко, может быть, в сорока футах, и поднялось примерно на две трети своего тела над водой, прежде чем рухнуть обратно с чудовищным шлепком брюхом, который потряс нашу лодку.
  
  Ангел улыбнулся.
  
  “Это был горбун”, - сказала Мелани. “Они любят выпрыгивать из воды. Ты думаешь, ему было любопытно?”
  
  “Она”, - рассеянно сказала Энджел, наблюдая за водой. “Ей любопытно. Там, внизу, их целая куча”.
  
  Пол Кэри вышел из рубки управления. “Вокруг нас стая горбатых”, - сказал он. “Я только что видел их на сонаре”.
  
  Энджел посмотрела на него с жалостью, но ничего не сказала.
  
  “Я не могу поверить, насколько они огромны. Сколько их там?” Я спросил Ангела.
  
  “Не могу сказать”, - медленно произнесла она. “Они все думают одновременно. Может быть, двадцать пять?”
  
  Мелани наморщила лоб и посмотрела на Пола, который пожал плечами.
  
  “Там дети”, - сказал Ангел. “Они хотят подойти ближе, но их мамы говорят "нет". Их мамы знают, что лодка неестественная и ее не должно здесь быть, но им в основном любопытно, а не безумно или что-то в этом роде ”.
  
  Пол посмотрел на Ангела. “Тебе нравится придумывать истории о вещах, которые ты видишь?” Его голос звучал дружелюбно, без попытки оскорбить.
  
  Ангел серьезно посмотрел на него. “Я ничего не выдумываю. О-о-о”. Она быстро развернулась, и две секунды спустя другой кит внезапно подплыл еще ближе к нам, почти полностью выпрыгнув из воды, а затем рухнул вниз. Это выглядело так, так забавно.
  
  “Он выпендривался”, - сказал мне Энджел. “Как подросток”.
  
  “Мы здесь что-то упускаем?” Спросила Мелани. “Я не понимаю”.
  
  “Я не просто странный маленький ребенок”, - сказал Энджел Полу, глаза которого расширились. “Ну, на самом деле, я предполагаю, что я странный маленький ребенок, но не в том смысле, в каком ты думаешь”.
  
  “Я не думаю ...” - начал Пол, но Энджел покачала головой.
  
  “Мое досье должно было сообщить вам”, - объяснила она. “Я могу слышать, о чем думают люди”.
  
  Я решил не упоминать, что часто она также моглаконтролировать то, что думают люди.
  
  Энджел с сожалением похлопала себя по карману с выигрышем в покер, как будто понимая, что она не сможет повторить подобное с этой командой. “Не только люди, но и большинство животных тоже. Я услышал, о чем думают киты, и поднялся посмотреть на них ”.
  
  Пол и Мелани не находили слов.
  
  Привыкай к этому, подумал я.
  
  
  38
  
  
  БЫЛО ТЯЖЕЛО оставаться наВенди К., потребовалось три дня, чтобы добраться из Аргентины в Антарктиду, когда мы могли бы долететь на нем примерно за пять часов. Пару раз в день мы совершали приятные длительные полеты. Воздух был холодным, но не холоднее, чем на высоте 25 000 футов, где температура была значительно ниже нуля. Мы обнаружили, что холодный воздух не беспокоил нас, пока мы двигались, но стоять на палубе корабля стало довольно неудобно.
  
  Total не выдержала и согласилась надеть маленькую пуховую шубку для собак.Акила носила ее щенком. Во время рекордных холодов, когда было около восьмидесяти градусов ниже нуля.
  
  “Эй, приземляйся!” - крикнул Газзи с высоты пятисот футов. Он указал вдаль, где я мог видеть белый остров, торчащий из океана.
  
  Майкл Папа прищурился на горизонт. “Это должно быть видно довольно скоро”, - сказал он. “Воздух здесь такой чистый, что у нас отличная видимость”.
  
  “Теперь это видно”, - сказал я ему. “У нас действительно хорошее зрение. Как у ястребов”.
  
  Он кивнул, переваривая это, и снова я увидел выражение почти зависти, которое время от времени я замечал на лицах всех этих ученых. Никто никогда раньше по-настоящему не завидовал нашим способностям, и это было классное чувство. Детская версия того, чтобы быть капитаном футбольного клуба или королевой бала выпускников. Вроде того.
  
  “Я вижу серое, похожее на камни”, - сказал я Майклу. “Я думал, все покрыто снегом”.
  
  “Практически все так и есть”, - сказал он. “Но вдоль побережья и на некоторых внешних островах есть тонкие полоски голой скалы там, где откололись ледники. Кроме того, сейчас здесь лето, поскольку времена года поменялись местами, так что погода не такая ледяная, как могла бы быть ”.
  
  “Я вижу красные здания”.
  
  “Я пока ничего не вижу”, - с сожалением сказал Майкл. “Но, да, здания обычно ярко-красные или ярко-салатовые, чтобы выделяться как можно больше”.
  
  “Например, если будет метель?”
  
  “Угу. Хотя здесь метели просто означают свирепые ветры, разносящие снег и лед вокруг. Вряд ли когда-нибудь выпадает новый снег. Почти никогда ”.
  
  “Это так странно”, - сказал я.
  
  “Что странного?” Спросил Фанг, заставив меня подпрыгнуть. Я не слышала, как он подошел ко мне сзади, как обычно. Последние два дня я вроде как избегала его. Я стоял в стороне и наблюдал, как он и Жесткий Дуайер создали общество взаимного восхищения. Она не флиртовала с ним, но они много тусовались вместе, и каждый раз, когда я видел, как они склоняют головы над экраном компьютера или картой, у меня сжимался желудок. А также зубы. И мои кулаки.
  
  “Что здесь не бывает снега”, - сказал я. “Осадков немного”.
  
  Фанг кивнул. “Бриджид говорит, что воздух здесь один из самых сухих на земле”.
  
  “Я думаю, вы будете рады сойти с корабля”, - сказал Майкл. “Мы остановимся в гостевом доме на станции Люсир. Они принимают туристов каждый год”.
  
  “Я не представлял, что нас будет окружать куча других людей”, - медленно произнес я. Я чувствовал себя почти - ну, комфортно - это сильно сказано, но несколькоменее напряженно, что примерно так же хорошо, как я когда-либо чувствовал, - рядом с учеными на бортуВенди К. Я не хотел начинать все сначала с кучей незнакомцев. Особенно учитывая "взрывоопасную пиццу" в Вашингтоне.
  
  “Здесь постоянно живут и работают двенадцать семей”, - объяснил Майкл. “Всего около сорока человек”.
  
  Глаза Фанга встретились с моими. Время снова быть начеку.
  
  
  39
  
  
  Стихотворение
  
  От Макса
  
  Белый - это цвет маленьких кроликов с розовыми носиками.
  
  Белый - это цвет пушистых облаков, плывущих по небу.
  
  Белый - это цвет мягкого мороженого, подавайте его в рожке.
  
  Белый - это цвет крыльев ангелов и ангельских крылышек.
  
  Белый - это цвет совершенно новых носков до щиколоток, только что доставленных из упаковки.
  
  Белый - это цвет хрустящих простыней в шикарных отелях.
  
  Белый - это цвет каждой последней долбаной вещи, угрожающей голом, которую вы видите на бесконечные мили, если вам случится быть в Антарктиде, пытаясь спасти мир, в чем вы сейчас не так уверены, что сможете это сделать, потому что вам кажется, что если вы увидите еще что-нибудь белое - Чудесный хлеб, чье-то нижнее белье, зубы - вы полностью потеряете свой вечно любящий разум и закончите тем, что будете толкать продуктовую тележку, полную пустых банок, по Нью-Йорку, бормоча что-то себе под нос.
  
  Это было мое первое стихотворениев жизни.
  
  Ладно, это не Шекспир, но мне понравилось.
  
  Мы пришвартовались к причалу станции Люцир, рядом с парой других лодок. Нас ожидала группа ярко-красных металлических зданий, построенных на сваях.
  
  “Они ожидают нас”, - сказала Сью-Энн, указывая на первое здание. “Мы можем зайти, познакомиться с некоторыми людьми, и они покажут нам гостевые покои”.
  
  “Хорошо”, - сказал я, стиснув зубы, адреналин перед битвой начал струиться по моим венам.
  
  Не было никакой зелени: ни деревьев, ни кустарников, ни травы, ни сорняков. Также не было ни тротуаров, ни мусора, ни небоскребов, ни машин. Это полностью отличалось от всего, что мы когда-либо видели раньше, и внезапно фраза “полярные противоположности” приобрела гораздо больше смысла.
  
  “Это как оказаться на Луне”, - сказал Надж с благоговением в голосе. “Здесь так чисто”.
  
  “Мы исследователи”, - радостно сказал Газзи. “Мы можем увидеть то, чего никто другой никогда не видел”.
  
  Я посмотрел на свою паству. Каждый из них казался немного нервным и очень взволнованным. У них была настоящая цель, не просто убирать свои комнаты, нести вахту или добывать еду. Даже если эта реальная цель была придумана учеными, чтобы посеять ненужную панику среди населения, все равно. Дети чувствовали, что они могут помочь. Очевидно, они просто хотели забыть, что на этот раз, три недели назад, мыснова боролись за свои жизни. И, я имею в виду, почему любой ребенок хотел бы забытьэто?
  
  Если бы им действительно нравилось быть здесь, действительно по-настоящему нравилось, они бы все равно пошли со мной, когда пришло время уходить? Потому что независимо от того, что здесь произошло или насколько они чувствовали, что помогают, нам все равно в конечном итоге пришлось бы уйти. Мы всегда уходим.
  
  Это проверка в реальности, проведенная для вас Максом. Не за что.
  
  Фанг и Джигги стояли лицом в сторону от зданий станции, в направлении бесконечно белого пейзажа. Фанг выделялся на фоне льда, словно высеченный из черного мрамора. Он повернулся и кивком подозвал меня к себе.
  
  “Боже, много… белого, да?” Сказала я, подпрыгивая на пятках, уже чувствуя холод.
  
  “Да...” - сказал Игги странным голосом.
  
  “На самом деле ты не так уж много пропускаешь, Иг”, - сказал я ему. “Это не похоже на другие места, где есть на что посмотреть. Здесь все в значительной степени белое. Много острых белых краев ”.
  
  Фанг коснулся моей руки, и я повернулся к нему. Он кивнул Тигги.
  
  “Я знаю”, - сказал Дигги. “Я вижу это”.
  
  
  40
  
  
  Хорошо, я собираюсь изложить здесь теорию, и, возможно, это чушь собачья, но я думаю, что полное отсутствие цвета имело какое-то отношение к тому, что слепой ребенок внезапно прозрел.
  
  Потому что он действительно мог. Я помахала рукой перед его лицом, и он моргнул и отстранился.
  
  “Что тыделаешь? ” спросил он, нахмурившись.
  
  У меня отвисла челюсть, я переводила взгляд с него на Фанга и обратно, и тогда Нигги широко улыбнулся так, как он почти никогда не улыбается, а Фанг ухмыльнулся так, как он почти никогда не улыбается, и мне захотелось подпрыгнуть, как балерине, чего, я обещаю вам, я никогда, никогда не делаю.
  
  “Что происходит?” - спросил Газзи, подходя к нам.
  
  “Я могувидеть”, - сказал я, все еще не в силах в это поверить.
  
  Взволнованный Сигги резко обернулся, чтобы увидеть Газовщика, а затем остановился как вкопанный, нахмурившись. Он несколько раз моргнул.
  
  “Это... это ушло”, - сказал он глухим голосом.
  
  “Что?”
  
  “Ты мог видеть?” - спросил Газзи.
  
  Игги снова повернулся, опустив голову. Он тяжело вздохнул, затем напрягся. “Нет! Я снова могу видеть! Я снова вижу белые горы!”
  
  Итак, вот в чем дело: Игги мог видетьбелизну. Он мог видеть очертания утесов и ледников, случайные серые скалы, выступающие из снега, линию горизонта, где земля встречалась с небом. Когда он обернулся, океан, скалистый берег, все стало пустым.
  
  “Мне холодно”, - сказал я после того, как мы некоторое время постояли вокруг, разглядывая вещи в стиле Aggy look. “Давай зайдем внутрь”.
  
  Станция Люцир состояла примерно из пятнадцати металлических зданий, поднятых на стальных сваях. Некоторые из них были соединены, как ступеньки, ведущие на ближайший холм. Несколько стояли отдельно. Под большинством из них были припаркованы снегоходы, бобслеи и грузовики со льдом.
  
  Мы поднялись по лестнице, и снова Игги пришлось полагаться на прикосновение к подолу моей куртки и сосредоточение на звуках вокруг. Я чувствовала, как он кипит от разочарования.
  
  Дверь здания открылась в воздушный шлюз. Там мы сняли куртки и прочее барахло, затем прошли через другую дверь на саму станцию.
  
  Мы встретились с учеными, которые жили и работали на станции, не обращая внимания на их любопытные взгляды и невысказанные вопросы. Они показали нам гостевые помещения, которые находились в отдельном металлическом домике. Он был небольшим, но уютным и комфортабельным, с одной комнатой, полной двухъярусных кроватей высотой в четыре; небольшой гостиной; ванной комнатой; и крошечной кухней.
  
  “Привет!” - сказал Бриджид, стуча в нашу дверь. “Ребята, хотите посмотреть на пингвинов?”
  
  “Да”, - горько пробормотал Игги. “Заставь их встать на фоне белой скалы”.
  
  Мы с Фангом посмотрели друг на друга. У некоторых из нас недавно проявились новые навыки. Может, дело в его зрении?
  
  И вот еще один вопрос: когда должна была начаться вся наша работа по спасению мира?
  
  
  41
  
  
  ПОМОЩНИК СУПЕРДИРЕКТОРА оторвал взгляд от монитора компьютера. “Мутанты прибыли на станцию, сэр, как и ожидалось”.
  
  Обер-директор не смог кивнуть, но моргнул. “Они все вместе? Никто из них не остался на лодке?”
  
  “Нет, сэр”. Помощник указал на свой монитор и нажал кнопку. Мгновенно на экране появилось несколько зернистое изображение шестерых детей-мутантов, бредущих по утрамбованным сугробам к станции Люцир. Экран разделился, и на другой половине появилось неподвижное изображение, сделанное внутри обеденного залаВенди К. Ассистент быстро увеличил лица небольшой группы, направлявшейся внутрь станции, и сравнил их с крупным планом лиц на лодке. Они совпали.
  
  “Все шестеро на учете”, - сказал помощник.
  
  “Очень хорошо”, - сказал вице-директор. “Отправьте сообщение нашему контактному лицу, сообщив, что расписание будет продолжено в соответствии с планом”.
  
  “Да, сэр”, - сказал помощник, возвращаясь к своему компьютеру.
  
  Обер -директор послал мысленную команду, и мгновение спустя дверь открылась. В комнату вошло неуклюжее существо почти семи футов ростом и весом более трехсот фунтов.
  
  “А, Гозен”, - сказал обер-директор.
  
  Помощник напрягся в своем кресле и медленно украдкой взглянул на него. Если солдаты заставили его уйти, то эта козлиная штука определенно привела его в ужас. Он был не только огромен, но и имел человеческое лицо, пришитое к телу Франкенштейна. Изогнутая блестящая металлическая пластина прикрывала часть его голого черепа, где не могла отрасти кожа. Одна рука была на фут длиннее другой, а в костяшки пальцев были вделаны металлические шипы. Его другая рука, слегка зеленоватая, как будто кровообращение никогда не работало должным образом, была покрыта огромными венами и мускулами - результат инъекции человеческого гормона роста непосредственно в плоть.
  
  Лицо было человеческим, но когда существо заговорило, вы могли ясно видеть болты в его челюстной кости прямо под кожей. Буквально на днях ассистент видел, как Озен протянул руку, схватил певчую птицу в воздухе и небрежно сломал ей шею, отбросив легкое, ярко окрашенное тельце в сторону. Ассистент не знал, есть ли у Гозена мораль или этика, или какое-либо чувство правильного или неправильного. В основном то, что ему было дано, было чрезвычайной, удивительной силой.
  
  “Гозен”, - снова сказал обер-директор, когда громадина встала рядом с ним по стойке "смирно". “Почти время. Готовьте свои войска”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Годзен, не двигаясь. Его голос звучал как запись человеческого голоса, проигрываемая слишком медленно.
  
  По спине ассистента пробежал холодок.
  
  
  42
  
  
  КАК ОКАЗАЛОСЬ, все работы по спасению мира начались на следующий день.
  
  Теперь тот, кто не знает лучше, может подумать, что игра с пингвинами на самом деле мало что даст для предотвращения апокалипсиса, но, эй, мы были там только для того, чтобы помочь.
  
  “Посмотри на это! Я пингвин!” Закричала Энджел, бросаясь на живот и соскальзывая вниз по крутому, плотно утрамбованному снежному склону. Она невероятно быстро помчалась ко дну, где около двадцати императорских пингвинов ждали ее, хлопая крыльями.
  
  “Я следующий!” Газзи не стал дожидаться, пока Энджел уберется с дороги, он просто бросился вниз по склону, маниакально хихикая. Он, конечно, столкнулся с ней, в результате чего она врезалась в нескольких пингвинов, которым, честно говоря, следовало быть более внимательными. Две большие тяжелые птицы упали, одна прямо на Газзи. Я услышал, как со свистом вырывается его дыхание с того места, где я стоял, делая научные заметки.
  
  Вот пример моего вклада в мировое научное знание.
  
  Место: станция Люцир, Антарктида
  
  Дата: Напомните мне проверить и заполнить позже
  
  Время: Трудно сказать, учитывая полуночное солнце и все такое, а я завел свои часы давным-давно
  
  Субъекты: императорские пингвины
  
  Количество: Двадцать семь взрослых - с первого взгляда невозможно определить, кто мужчина, а кто женщина, и я не заглядываю им под капюшоны. Двенадцать маленьких пушистиков. Пять американских птиц.
  
  Размер: Эти пингвины на удивление большие - около четырех футов в высоту. Солидные и тяжелые, судя по тому, как Гэззи охнул, когда один из них упал на него. Я бы сказал - шестьдесят фунтов? Здесь мы говорим о крупных птицах.
  
  Состояние птиц: Это здоровенные маленькие присоски, созданные для комфортаи скорости. И они точно не чувствуют холода. Я бы поставил их на “короткий” конец шкалы.
  
  Активность: В основном, скольжение по льду, просто для развлечения. Время от времени прыгаешь в холодную воду, а затем выскакиваешь обратно, как будто выстрелил из тостера. После этого заметно пахнет рыбой. Одного вырвало частью осьминога, чуть не до сапог Онигги. Хорошо, что у него снова пропало зрение. Меня чуть не вырвало.
  
  “Как дела?” Спросил Брайан Кэри, подходя к нам на снегоступах. У него и Сью-Энн, которая была с ним, были планшеты и специальные ручки, которые писали в экстремальную погоду. Я упоминал, как было чертовски холодно? Типа, спасибо, мам!
  
  – Сью-Энн посмотрела на пингвинов, выскакивающих из воды, и рассмеялась. “Они такие милые ...” - начала она, когда целая стая птиц в смокингах взлетела на лед. Они кричали и вразвалку убегали от воды так быстро, как только могли.
  
  И затем внезапно огромное существо вынырнуло из океана, схватило Сью-Энн за ногу и погрузилось обратно в черные глубины.
  
  
  43
  
  
  “МОРСКОЙ ЛЕОПАРД!” БРАЙАН ЗАКРИЧАЛ, бросив свой планшет и бросившись к воде. “Позовите на помощь! Позовите Пола и остальных!”
  
  – Голова Сью-Энн высунулась из воды, и она закричала, но ее заглушили, так как тюлень снова утащил ее под воду. Оно было огромным, с головой размером с арбуз, его острозубые челюсти сомкнулись вокруг ноги Сью-Энн.
  
  “Вперед!” Я приказал Газзи, который уставился на воду. В воде были темные пятна, а лед у отверстия был слегка окрашен в розовый цвет. “Вперед! А остальные возвращайтесь на станцию!”
  
  Немедленно, без вопросов, Газзи схватил Дигги, и они, Надж и Энджел, поскользнувшись, побежали по снегу обратно к станции. Я услышал, как Газзи звал на помощь.
  
  “Это будет колотить ее в воде, пока она не умрет!” Крикнул Брайан, перегибаясь через острый край льда. “Сью! Держись!” Он беспомощно оглянулся на станцию, а затем закричал и замахал руками, когда тюлень снова всплыл.
  
  Он не мог прыгнуть в воду - его засосало бы под лед, и он никогда не нашел бы выхода. Или на него напал бы тюлень-леопард.
  
  “Давай!” Сказал я Фангу и побежал к быстрому взлету. Он был прямо за мной, и мы держались низко, пикируя над водой, пытаясь что-нибудь разглядеть. Темная тень длиной почти десять футов показала, что тюлень все еще был близко к поверхности.
  
  “Хватай ее, как только она появится снова”, - крикнул я, и Фанг кивнул с мрачной решимостью. Вместе мы летели низко, в шести футах над водой, описывая узкие круги, готовые в любую секунду наброситься. К нам уже спешила спасательная команда. У Пола был гарпун.
  
  “Там!” Сказал я, указывая. Тень становилась все темнее, затем, конечно же, тюлень снова всплыл, Сью-Энн все еще была зажата в его челюстях. Она обмякла, ее глаза были закрыты, но мы с Фангом мгновенно устремились вниз, падая в воду, как град.
  
  Фанг изо всех сил пнул своим тяжелым ботинком по голове тюленя, похожей на угря, и я опустил обе ноги на его гладкую, выгнутую спину. Оно отшатнулось в удивлении, на долю секунды открыв пасть и встав на дыбы, чтобы посмотреть на нас. Он издал оглушительный, ужасный рев, похожий на морское чудовище, но мы с Фангом уже схватили Сью-Энн за куртку и одну руку и с огромным усилием опускали крылья вниз, пытаясь подняться в воздух. Тюлень снова взревел и щелкнул, едва не задев мои ноги, и я подтянул их.
  
  Затем мы оказались вне зоны действия опасности и летели над землей. Мы крепко держали Сью-Энн, минуя изумленную команду спасателей и направляясь прямо к зданию лазарета. Мы неуклюже приземлились, поскользнувшись на льду, мокрая куртка Сью-Энн уже покрылась кристаллами льда. Я даже не знал, была ли она еще жива, или мы только что спасли тело. Ее брюки были разорваны и пропитаны кровью.
  
  Двое мужчин выбежали из лазарета с носилками и поставили их на лед рядом со Сью-Энн. Один положил пальцы ей на шею, нащупывая пульс, в то время как другой приготовился осторожно поднять ее на носилки. Затем он нахмурился. “Что... что это?”
  
  К этому времени несколько других окружили нас. Один из парней из лазарета осторожно коснулся ноги Сью-Энн в том месте, где она была разорвана печатью. Он отодвинул ее порванные штаны в сторону, и тогда у Пола перехватило дыхание. Мои глаза сузились. Под разорванной и окровавленной плотью мы увидели множество проводов и волоконно-оптических кабелей, глубоко вонзившихся в ногу Сью-Энн.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Требовательно спросил Пол. “Кто-нибудь знает об этом?”
  
  Другой парень из лазарета поднял глаза. “У меня здесь нет пульса, шеф. Она умерла”.
  
  Затем подбежали другие ученые, запыхавшиеся.
  
  “Она жива?”
  
  “Я не могу поверить в то, что ты сделал!”
  
  “Это было потрясающе! Большое вам спасибо!”
  
  Их лица вытянулись, когда они увидели выражения наших лиц, и мы отступили назад, чтобы они могли видеть Сью-Энн. Я увидел замешательство и шок на каждом лице. Если только они не были чертовски хорошими актерами, никто из них не знал, что Сью-Энн была изменена. Что вместо того, чтобы быть одной из нас, она, вероятно, была одной из них.
  
  Пол посмотрел на нас с тревогой в глазах. Он кивнул другим членам своей команды. “Брайан. Забери компьютер Сью-Энн. Обыщи ее квартиру”.
  
  “О, нет”, - сказала Мелани со слезами на глазах.
  
  “Вы все, ” сказал Пол, указывая на нас, “ идите внутрь, с глаз долой. Вы, остальные, - обыщите остальную частьВенди К., гостевые покои здесь, столовую, везде, где могут быть скрытые камеры. Среди нас был предатель. ”
  
  
  44
  
  
  КАК И ОЖИДАЛОСЬ, противоморозная добавка к смазке их суставов оказалась эффективной.Гозен дал сигнал остальным солдатам разгружаться, приказав своей внутренней программе подсчета зарегистрировать, все ли они здесь.
  
  Один за другим солдаты равномерно спустились по металлическому трапу, который вел из брюха самолета на плотно утрамбованный снег. Их ноги мгновенно приспособились к новой поверхности, пружины и утяжелители компенсировали скользкость и легкую податливость ледяного покрова.
  
  Все войска были на учете.
  
  Сначала небольшое укрытие. Экипаж самолета выбросил свои припасы на лед, и теперь рампа закрылась, и двигатели самолета завыли.
  
  “Найдите укрытие”, - приказал Годзен трем солдатам. “Возведите его”.
  
  Они отреагировали мгновенно, обнаружив большой ящик, перетянутый пластиковой веревкой. Развязав веревку, они вытащили самонадувающийся изолирующий контейнер из ящика. Пару раз дернув за шнур, Темпхут развернулся и почти комично прыгнул в полностью надутое укрытие, похожее на чертика из коробки.
  
  Солдаты без единого звука нашли трехфутовые винты, которыми укрытие должно было крепиться ко льду, чтобы не дать конструкции сорваться во время периодических штормовых ветров. Там не было ни отопления, ни окон, ни кроватей. Что было прекрасно. Поскольку солдаты не были людьми, даже не были живыми, это не было проблемой.
  
  Первая пара разведчиков была готова доложить.
  
  “Да?” Голос Гозена был далеко не таким механическим, как у поколения К - в нем были некоторые интонации и более нормальный тон.
  
  “Возникла проблема”, - доложил разведчик. “Один из наших контактов поврежден. Она не посылала сигнала в течение последних пяти часов. Записи с камер наблюдения показывают, что на нее напали. Она считается мертвой ”.
  
  Гозен обдумал. По всей вероятности, план может быть продолжен. Во-первых, отчет обер-директору с подробным описанием того, что он смог выяснить об их контакте. Затем он будет сидеть сложа руки и ждать подходящей возможности. Это не должно занять много времени.
  
  Его работой было уничтожать опасных мутантов. Обер-директор не уточнил, как. Или сколько времени он мог бы потратить на это. Или сколько удовольствия он мог бы получить от этого.
  
  Все это зависело от него.
  
  “Идите в укрытие”, - приказал Годзен своим солдатам.
  
  
  45
  
  
  Вы читаете блог Фанга. Добро пожаловать!
  
  Ваш номер посетителя: 545 422
  
  Тема сегодняшнего дня: Странности на дне мира.
  
  Наша жизнь и так чертовски странная - с крыльями, спасением собственной жизни и т.д. И все же мы все еще можем удивляться, когда вещи становятся еще более странными. Прохладный.
  
  Некоторые вещи в последнее время делают нашу жизнь интересной: (1) Игги может видеть, время от времени. Ему нужно быть практически ослепленным снегом, чтобы это началось, но он действительно кое-что видел. Заставило Макс пожалеть, что она не расчесала волосы когда-нибудь в прошлом месяце. (2) Мы летали со снежными буревестниками. Это красивые белые птицы, размером с голубя, которые здесь повсюду. Они похожи на чистоту полета, чтобы звучать глупо. Если бы Энджел была настоящей 100-процентной птицей, она была бы снежным буревестником. Газовщиком был бы анему. (3) Было несколько инцидентов с пингвинами, вызванных неосторожным скольжением на животе по укатанным снежным склонам. Знаете ли вы, что пингвин, если его напугать, может внезапно блевать на вас? Мы тоже этого не делали. Знаете ли вы, насколько отвратительны отрыгнутые полупереваренные криль и кальмары? Теперь я знаю. (4) Мы совершили дерзкое спасение в море, ставшее возможным благодаря Максу и вашему отцу. К сожалению, человек, которого мы спасли, оказался кротом, который, вероятно, шпионил за нами всю прошлую неделю. Так что сейчас мы, скорее всего, в смертельной опасности, как обычно.
  
  К счастью, человек, которого мы спасли, не выжил. Так что я предполагаю, что ее отчеты сильно замедлились. Тем временем, кто бы там ни планировал Бог знает что, мы вышли на вас. Мы видим, как вы приближаетесь. Мы не собираемся воспринимать это хорошо.
  
  Я продолжу и скажу вам: мы в Антарктиде. Мы здесь проверяем признаки глобального потепления. Глобальное потепление можетзвучать комфортно - больше никаких зимних пальто, - но все на земле прямо сейчас отчаянно зависит от того, останется ли климаттаким, каков он есть. Но если мы откажемся от наших детских страхов перед катастрофическими наводнениями, землетрясениями, цунами, неисчислимым вымиранием растений и животных, засухами, голодом и тому подобным, мы могли бы просто расслабиться прямо сейчас и позволить "ошибиться"!
  
  Однако. Для тех из нас, кто предпочитает, чтобы планета была относительно невредимой, кажется очевидным, что все должно измениться. Я имею в виду, что мы, люди, должны изменить наши привычки, наше безрассудство, нашу зависимость от ископаемого топлива и говядины.
  
  Есть вопросы?
  
  
  
  * * *
  
  Али, Джу-Джу, Ариэль и Робин Бернштейн из Палм-Бич пишут:
  
  На ужин не было говядины? Никаких гамбургеров?
  
  Что ж, Али, Джу-Джу, Ариэль и Робин Бернштейн, хорошо, что вы спросили. Что касается меня, то я полностью за бургеры. И стейк. Шашлыки. Тушеное мясо. Как хотите, если это корова, то это для меня.
  
  Но этот невероятно крутой ученый, которого я знаю, доктор Бриджид Дуайер, сказала мне, что домашний скот наносит больший ущерб климату Земли, чем автомобили. Все автомобили. Во-первых, крупный рогатый скот “выделяет” больше метана и других парниковых газов, чем даже Газовщик, а это о чем-то говорит. Кроме того, крупный рогатый скот съедает около четырнадцати фунтов зерна для производства одного фунта мяса. То есть энергоэффективность наоборот. Не говоря уже о вырубке лесов ради их пастбищных угодий, о воде, которую они потребляют. Все это очень важно. Заставляет задуматься, а?
  
  – Клык
  
  BitterGummyfrom из Хонсю пишет:
  
  Убери свою мыльницу, чувак! Когда я захочу лекцию, я пойду в 2 школы!
  
  Похоже, тебе это нужно, БиттерГамми. Постарайся на этот раз не заснуть.
  
  – Клык
  
  Минкипаддин из Сиднея пишет:
  
  Фанг, я так сильно скучаю по угуйзу. В последнее время ты не появлялся в новостях. Я очень волнуюсь.
  
  Ваш поклонник №1.
  
  Не волнуйся, малыш Минки. Мы в порядке. На самом деле, более в порядке, чем когда-либо за долгое время.
  
  – Клык
  
  Застенчивая красотка из Сиэтла пишет:
  
  Дорогой Фанг, я написал тебе в прошлом месяце. У тебя есть девушка?
  
  Я рекомендую тебе придерживаться своего вида, застенчивая малышка. В любом случае, спасибо.
  
  – Клык
  
  Ладно, ребята, пора идти. Нужно задокументировать глобальную катастрофу, поговорить с учеными. И пора ужинать. Я предполагаю, что это не говядина.
  
  – Клык
  
  
  46
  
  
  “КУДА МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ?” - Спросил Надж, когда мы вышли на чистый, бодрящий воздух.
  
  “Просто делаю обзор местности”, - объяснил я. “Небольшая разведка. Посмотри, что здесь”. С тех пор как смерть Сью-Энн показала, что она Плохой парень, я был особенно осторожен. Теперь нам нужно было немного осмотреться по сторонам, на случай, если мы увидим, например, большой трейлер с надписью “Плохие парни” на крыше.
  
  Фанг молчал, летя немного в стороне от меня. Я слегка наклонил левое крыло и подлетел ближе к нему. Между нами все еще было странно. Я скучал по старым временам, когда наши отношения были простыми: каждый из нас полностью посвящал себя постоянному превосходству одного над другим. Это я мог понять.
  
  “Итак, я полагаю, мы можем предположить, что Сью-Энн отправляла кому-то информацию о нашем местонахождении”, - сказал я.
  
  Он кивнул. “Бриджид пытается взломать ее компьютер для получения дополнительной информации”.
  
  Снова прозвучало то имя. “Подталкивание должно сработать”, - сказал я, стараясь не показывать раздражения.
  
  “Да, если Бриджид не сможет войти, мы попросим Nudge попробовать это сделать”, - согласился он.
  
  “Можем ли мы пролететь над островами?” - окликнул меня Газзи. “В середине одного из них есть вулкан! Фактически, весь остров - это вулкан”.
  
  “Конечно”. Мы плавно описали огромный круг влево, удаляясь от огромного ледяного континента. Было здорово расправить крылья и вдохнуть холодный, очень холодный воздух.
  
  “Я ничего не вижу”, - сказал Игги подавленным голосом.
  
  “Может быть, я мог бы поехать с Фангом?” Предложил Тотал, нервно ерзая на руках у Игги.
  
  “Я все еще могулетать”, - раздраженно сказал Игги. “Я все еще могуориентироваться.”
  
  “О, как круто!” - крикнул Газзи, указывая.
  
  Мы оставили полуостров позади и теперь находились над островом, по форме напоминающим потрепанную овсянку с крошечной щелью с одной стороны. Мы начали длинную серию спускающихся петель к острову. Мы все держали глаза открытыми, но больше никого вокруг не видели.
  
  “Эта вода в середине - это то место, где взорвался вулкан”, - объяснил Газзи.
  
  Мы подбирались все ближе и ближе. Казалось, что здесь настолько безопасно, насколько это вообще возможно.
  
  “Термический!” Сказал я, чувствуя, что прохожу сквозь столб более тяжелого и теплого воздуха. Это было невероятно, очаг тепла посреди холодного воздуха вокруг нас.
  
  “Внизу что-то булькает”, - сказал Энджел, глядя вниз.
  
  “Давайте проверим это”, - сказал я в своей руководящей манере.
  
  Мы спустились ниже, никого больше не увидев, а затем приземлились на лунном пейзаже из мелкого серого песка, мелких камней, кучи знаков и, как ни странно, поля, покрытого чем-то похожим на сломанные деревянные бочки. Это было непохоже ни на что, что я когда-либо видел раньше.
  
  И вскоре все это может исчезнуть.
  
  Итак, ты вернулся, подумала я Голосу.Рада, что ты смог присоединиться к нам. Ладно, может быть, не совсем рада -
  
  Будь внимателен, Макс, сказал Голос.Запомни то, что ты видишь. Возможно, этого места здесь больше не будет.
  
  Итак, я предположил, что Голос был заодно со всей этой историей с глобальным потеплением. Я сказал: “Смотрите, куда ступаете, ребята. Не обожгитесь от гейзера или чего-нибудь в этом роде”.
  
  “Здесь нет никаких гейзеров”, - сказал Надж. “Но пар поднимается через воду”.
  
  “Здесь было много людей”, - сказал Фанг. Он стоял перед одним из многих знаков, примерно на восьми языках, которые предупреждали нас быть осторожными, смотреть, куда мы ступаем, не уничтожать лишайник или мох, не мусорить и так далее. Это было охраняемое место, за которым наблюдала “Группа управления островом обмана”.
  
  “Остров обмана”, - сказал я, улыбаясь. “Какое классное название. Похоже, там нам следует жить”. Я оглядел сюрреалистическое, неземное место. “Если бы мы хотели жить в бесплодной пустоши”.
  
  “Она не бесплодна”, - сказал Ангел.
  
  Надж начала стаскивать сапоги.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  Она указала на край воды, где кверху поднимался густой пар. “Горячая ванна! Эти дрянные маленькие душевые на станции не справляются”.
  
  “Смотрите”, - сказал Ангел, указывая вверх. Я услышал их прежде, чем увидел: стая действительно больших птиц, спускающихся со скалы примерно в четверти мили от нас.
  
  “Что это такое?” Я спросил.
  
  “Бродячие альбатросы”, - сказала Надж, которая теперь сбросила пальто и шарф и оставалась в нижнем белье. “Моряки привыкли думать, что в них хранятся души погибших моряков. О, Боже мой, ощущения от этой воды фантастические!” Она медленно опускалась, казалось, почти исчезая в тумане.
  
  “Будьте осторожны”, - сказал я. “Вода может внезапно закипеть или что-то в этом роде”.
  
  “Я тоже иду”, - сказал Тотал, подбегая к воде.
  
  Альбатросы кружили над головой. У самых больших из них размах крыльев был больше, чем у Ангела, - примерно девять футов в поперечнике. Они были потрясающими. Они почти никогда не взмахивали крыльями - просто скользили в восходящих потоках теплого воздуха. Поскольку отношение массы нашего тела к размаху крыльев было намного больше, мы, вероятно, не смогли бы этого сделать.
  
  “О, Боже мой!” Снова сказал Надж, в его голосе звучала тревога.
  
  Я резко повернул голову и поспешил к ней. “Что?” Позади меня Фанг осматривал небо, море, землю на предмет приближающейся угрозы. Я затормозила у кромки воды, разбрасывая песок и крошечные камешки. “Что случилось?”
  
  Нудж указал на Тотала. Он был по нос в теплой воде, выглядя более жизнерадостным, чем я видел его за долгое время. Его черная шерсть была мокрой и прилипла к бокам. Я вгляделся в то, на что указывал Надж.
  
  “Что?” - сонно спросил Тотал, расслабляясь в горячей воде. “Чувак, это рай для моих лап. Они такие холодные… Может быть, маленькие сапожки ...”
  
  Теперь все мы стояли у кромки воды, хмуро глядя на Total.
  
  Он сонно моргнул, глядя на нас. “Вы должны попробовать это. Если бы я выпил мартини прямо сейчас, я бы никогда не вышел”.
  
  Затем до меня дошло, на что я смотрел. Я не знаю, почему это заняло у меня так много времени - я видел нечто подобное кучу раз, и не только у нас. Я почему-то никогда не ожидал, что это произойдет с Total, вот и все.
  
  Фанг поднял брови. Я состроила “Святошескую” гримасу в ответ.
  
  “Что?” - спросил Тотал, немного приходя в себя и понимая, что мы все уставились на него.
  
  Я сглотнула. “Э-э, всего? У тебя растут крылья”.
  
  Я знал, что с этой собакой было что-то странное, задумчиво произнес Голос.
  
  
  47
  
  
  “Хорошо”, - сказал МАЙКЛ Папа на следующее утро. “Давайте пройдемся по некоторым вещам”.
  
  Мы настороженно оторвались от завтрака. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, сколько съедала стая, пока командир станции не сообщил информацию о том, что из-за холода на человека разрешается употреблять от 4000 до 5000 калорий в день. В отличие от обычных людей, мы не сжигали намного больше калорий в по-настоящему морозную погоду. Так что мы действительно получали достаточно еды, и мы поглощали ее с жадностью.
  
  Действительно потрясающая вещь? Тотал попросил принести ему завтракв миску на полу – рядом с миской Акилы. Конечно, специальный корм для собак eatingAkila для холодной погоды был отменен - у Total все еще были вафли с сиропом и беконом и чашечка кофе с молоком и сахаром.
  
  “Мы должны продолжать нашу работу, несмотря на предательство Сью-Энн. Сегодня вы, ребята, будете сопровождать некоторых ученых здесь, проведете небольшое исследование”, - сказал Майкл. “Но вы должны оставаться особенно настороже”.
  
  Я кивнул.
  
  “Вы помогали документировать статус нашей местной колонии пингвинов до того, как на Сью-Энн напали”, - продолжил Майкл. “Сегодня вы пойдете с Эмили и Бриджид, пока они будут проводить измерения и исследовать различные слои льда. Концентрация химических веществ в слоях льда многое говорит нам об истории атмосферы в этом районе ”.
  
  “Но прежде чем мы отправимся в путь, нам нужно обсудить некоторые вопросы безопасности”, - сказал Бриджид.
  
  Я пыталась не делать этого, но бросила взгляд на Фанга. Его глаза были прикованы к суровости, лицо дружелюбное и непроницаемое. Я почувствовала, как у меня скрутило живот, и это разозлило меня на себя больше, чем на него.
  
  “Очевидно, что это экстремальная среда”, - сказала Бриджид. “Здесь действительно есть опасности, как вы видели. Например, что бы вы сделали, если бы внезапно поняли, что заблудились? Большая часть местности выглядит одинаково ”.
  
  “Я бы полетел вверх, пока не смогу увидеть станцию”, - сказал я. “Затем возвращайся к ней”.
  
  Ученые посмотрели на меня, застигнутые врасплох. Я предполагаю, что это решение не пришло им в голову.
  
  “Хорошо”, - сказал Бриджид, медленно кивая. “Это сработало бы. Трещин не так уж много, но они могут быть чрезвычайно опасными. Если ты случайно попадешь в одну из них...”
  
  “Я бы улетел обратно из этого?” Предположил я.
  
  “Эм, да”, - сказал Бриджид, затем героически продолжил. “Хорошо, ты знаешь, что пингвины не опасны, как и все остальные здешние птицы, хотя тебе следует держаться подальше от гнезд. И, конечно, здесь нет белых медведей ”.
  
  Мы кивнули. Надж, Энджел и я были раздавлены отсутствием полярности.
  
  “Но, как вы видели, морские леопарды иногда могут напасть”, - продолжала Бриджид. “Мы рекомендуем всегда держаться от них на расстоянии не менее двадцати метров. Но если вы снова столкнетесь с одним из них, я бы рекомендовал ...”
  
  “Улетаешь от этого?” Действительно, это было слишком просто. Я был плохим.
  
  К этому времени паства уже подавляла улыбки.
  
  “Метели”, - твердо сказал Бриджид. “Катабатические ветры. Иногда скорость достигает восьмидесяти миль в час. Они разносят вокруг частицы снега и льда, и это может ощущаться как иголки”. Она сделала паузу, как будто ожидая, что я скажу, что я вылетаю из этого.
  
  Чего я не сделал. Нужно быть полным идиотом, чтобы летать в такой шторм. В прошлый раз, когда я смотрел, я не был идиотом.
  
  “Пригнитесь”, - сказал Бриджид, радуясь, что наконец-то может дать нам совет. “Выкопайте себе яму в новом банке. Держитесь вместе. Не ешьте лед для увлажнения - это только понизит вашу внутреннюю температуру. Оставайтесь на месте и ждите помощи. Мы придем и найдем вас ”.
  
  “Айайай”, - сказал я и отдал честь.
  
  Бриджид слабо улыбнулась мне, а затем мы все оделись, чтобы смело отправиться на природу. Брайан Кэри наблюдал, как мы собираем наше оборудование. Он остался, чтобы напечатать несколько отчетов.
  
  Обычно Сью-Энн брала образцы льда, которые мы ей приносили, и пропускала их через свой хроматограф. Теперь это была работа Мелани. Она проанализировала бы, как менялись концентрации углекислого газа и других химических веществ на протяжении веков. По сути, они обнаружили, что уровни углекислого газа - в основном побочного продукта сжигания ископаемого топлива - были самыми высокими за последние 800 000 лет.
  
  Будучи здесь абсолютно объективным, я мог бы понять, насколько это было бы плохо.
  
  
  48
  
  
  “ЗНАНИЕ ТОГО, ЧТО СУЩЕСТВУЮТ ЗЛЫЕ, кровососущие корпорации, готовые потратить миллионы долларов на создание машин, единственная цель которых - убить нас, детей птиц-мутантов, угнетает”, - сказал Надж. Мы стояли на коленях на льду, помогая Мелани и Бриджиду погружать в него керноотборник. “Знать, что где-то есть злые, кровососущие корпорации, которые сознательно и охотно уничтожают единственную планету, на которой мы должны жить, только для того, чтобызаработать миллиарды долларов, еще хуже”. Надж вздохнул и выглядел обескураженным.
  
  Хорошо, я полностью признал, что где-то там были злые корпорации, которые были законченными плохими парнями и загрязняли все вокруг. Я понял это. Но я все еще не был уверен, что все это вызывает глобальное потепление или что иметь немного более теплую землю было бы так плохо.
  
  “Как они вообще могут постоять за себя, зная, что делают?” Я согласился. “Я имею в виду, сколько симпатичных туфель может понадобиться одной компании?” Вы могли бы подумать, что я достаточно страдаю манией величия, чтобы понять их образ мыслей, но это не так. Это было что-то вроде: заработай кучу денег, чтобы ты мог контролировать такие вещи, как земля, армии, правительства или страны - и ты хочешь контролировать их, чтобы ты мог ... по сути, зарабатывать больше денег. Чтобы ты мог контролировать больше вещей. Так вы сможете заработать больше денег. Своего рода пустой цикл, да?
  
  Не быть субъективным.
  
  Нокто-то должен был быть субъективным! Кто-то должен былрассудить, что это безумие и неправильно, а те компании были тупоголовыми идиотами! Если этим человеком должен был быть я, так тому и быть. Возможно, я не являюсь идеальной рекламной моделью против глобального потепления, но я все еще могу быть категорически против загрязнения окружающей среды. Это было доказано как плохое, без тени сомнения.
  
  “Я хочу пингвиненка”, - сказала Энджел, дергая меня за куртку, чтобы привлечь мое внимание.
  
  Она вырвала меня из моих мечтаний о роковом будильнике, и я посмотрел на нее сверху вниз.
  
  “Нет”, - сказал я, прежде чем действительно осмыслил то, что она сказала.
  
  На ее лице появилось то застывшее выражение, которого я научился бояться.
  
  “Нет”, - сказала я более твердо. “У тебя уже есть Селеста и Тотал. У нас также не может быть детеныша пингвина, которого можно таскать с собой. Особенно когда этот ребенок вырастет размером со среднестатистического третьеклассника ”.
  
  Энджел глубоко вздохнула. “Они такие пушистые и милые”, - начала она. “Они издают тихие попискивания. Здесь их целая куча - это даже ничего не будет стоить. Мы могли бы...”
  
  “Ангел?” Переспросил я. “Птенцы-пингвины едят срыгнутую смесь из частично переваренной рыбы, криля и маслянистой субстанции из желудков своих отцов. Готовы ли вы съесть кучу сырой рыбы и криля, а затем выплевывать это обратно в милый пищащий ротик пингвиненка? Примерно каждый час?” Иногда моя сокрушительная логика поражает даже меня.
  
  Энджел прикусила губу. “Хм”, - сказала она. Она расправила свои маленькие плечи и с достоинством удалилась. Еще одна катастрофа предотвращена.
  
  Оставив меня с одним лишь обожанием Фангом жесткого Дуайера, которое действительно застрянет у меня в зобу. (Чтотакое зоб, в любом случае? Мне всегда было интересно.)
  
  Я наблюдал, как они работали бок о бок, его темноволосая голова почти касалась ее белокурой. Они стояли на коленях в снегу, и в какой-то момент блестящий ученый не смогла отвинтить объектив от своей специальной камеры. Ей понадобилась помощь сверхсильной четырнадцатилетней девочки-птицы. Ее улыбка, когда Фанг открыл рот, была почти такой же ослепительной, как весь этот чертов снег.
  
  Как раз в этот момент мимо прошла Акила, направляясь туда, где работал Майкл. За ней следовала Total, которой пришлось немного потрусить, чтобы не отстать. Я едва расслышал часть того, что он говорил.
  
  “Я восхищаюсь женщинами с карьерой”, - сказал он, его дыхание создавало клубы пара в воздухе. “В этом смысле я очень современный. Сила - замечательное качество ...”
  
  У меня дернулась шея сзади. Встав, я резко развернулась на 360 градусов вокруг нас, прикрывая глаза от яркого солнечного света. Нам приходилось все время носить солнцезащитные очки, даже большие. Здешнее яркое солнце, отражаясь от снега и льда, может нанести непоправимый вред нашим глазам.
  
  “Макс, зацени!” - сказала Надж, когда они с Газовщиком подбежали ко мне.
  
  Я поднял один палец, что означало "подожди".
  
  Что-то было не так. Горизонт был чист. Небо над нами и вокруг нас было пустым. Даже используя свое зрение хищника, я не мог обнаружить ничего, движущегося к нам по льду. Я смотрел снова и снова, изучая океан, сушу и небо. Все, что приближается к нам под любым углом, будет выделяться, как свиная отбивная на съезде веганов.
  
  Я ничего не мог разглядеть.
  
  Но что-то было не так. Где-то была угроза.
  
  Теперь стая знала о моем беспокойстве, включая Фанга, который немедленно встал и огляделся вокруг.Игги инстинктивно подошел ближе к остальным из нас, безошибочно передвигаясь по пересеченной местности.
  
  Фанг закончил наблюдение и поднял на меня одну темную бровь. Я пожала плечами и нахмурилась. Мы оба замерли, используя все наши чувства, чтобы оценить нашу безопасность.
  
  “Фанг?” спросил Бриджид. Еще раз взглянув на меня, Фанг повернулся и вернулся к ней. Я попытался сосредоточиться на аккуратной раковине, которую протягивал Надж, и большом зубе чего-то, что нашел Газовщик.
  
  Но я мог уделить им только половину своего внимания.
  
  Что-то было не так, и скорее рано, чем поздно, я выясню, что это было.
  
  
  49
  
  
  Вы читаете блог Фанга. Добро пожаловать!
  
  Ваш номер посетителя: 723 989
  
  Эй, преданные читатели. Вы знаете, когда я был ребенком, моей большой мечтой было когда-нибудь перестать жить в собачьей клетке. Некоторые дети ставят перед собой высокие цели, я не знаю. Но вот мысль для тех из вас, кто еще не определился с большими амбициями: как насчет того, чтобы стать ученым?
  
  Я знаю, мы все думаем, что Билл Най - ученый. Или, может быть, доктор Банзен Бернер из того детского шоу с Маппетами. Но быть ученым (не злым, очевидно) может быть потрясающе. Я знаю, потому что недавно я встретил нескольких не злых ученых.
  
  Прямо сейчас мы работаем с группой ученых, которые потрясают дом. Один из них лишь немного старше меня и совсем не озорник. Я должен сказать, что цыпочка, которая супер умна и супер храбра, предана своей работе, хочет помогать людям, спасать мир - ну, нет ничего сексуальнее этого.
  
  Так что, если вы не полный расточитель, подумайте о том, чтобы обратиться к науке. Нам понадобится вся возможная помощь, чтобы спасти то, что осталось от планеты. Это будет зависеть от нас. Нам понадобятся реальные навыки, реальные инструменты. Помните мой предыдущий список “Полезных заданий”? В нем было много заданий, которые могли бы помочь нам в будущем. Отложите свои воздушные гитары, перестаньте притворяться, что прогуливаетесь по модному подиуму. Просмотрите это.
  
  
  
  * * *
  
  Slimfan3 из Джексонвилля пишет:
  
  А как насчет всех тех парней, которые охотились за тобой?
  
  Что ж, Slimfan3, либо они нас еще не нашли, либо их всех уничтожили. В любом случае, прошедшая неделя была первоклассными каникулами. Если вы любите холодную погоду.
  
  – Клык
  
  Misslolof из Талсы пишет:
  
  Вы с Максгоной поженитесь в ближайшее время? "Краснеет".
  
  Э-э, МиссЛоло? Нам по четырнадцать лет. Мы думаем. Кто знает, сколько еще мы будем рядом? Кто знает, где мы окажемся в конечном итоге? Мы не планируем больше, чем на день или два вперед.
  
  – Клык
  
  Googleblob Из Holy Oak, Калифорния, пишет:
  
  – Фангалатор-
  
  Чувак, ты самый крутой. Я хочу сделать татуировку твоих крыльев у себя на спине. Типа, в натуральную величину.
  
  Googleblob, если твоя спина не четырнадцати футов в поперечнике, тебе не повезло, мой друг.
  
  – Клык. Просто клык
  
  С.Хаартер из Йоханнесбурга пишет:
  
  Мне действительно нравится слушать о том, что ты делаешь, чтобы спасти планету. Ты мой герой. Я хочу, чтобы ты написал обо мне. [удаленное изображение] Я читаю urblog 2 моего урока естествознания как свой проект по экологии. Продолжайте в том же духе!
  
  Ваш поклонник №1.
  
  
  50
  
  
  “КЛЫК… АЛАТОР?” Я хихикнула.
  
  Фанг бросил на меня быстрый взгляд, затем продолжил расшнуровывать свои полярные ботинки. Я не мог поверить, что он написал целый блог о докторе Изумительной и ее стремлении спасти мир. Я имею в виду, извините, но кто спасал мир последние несколько месяцев? Это, должно быть,я. Получу ли я запись в журнале? Нет. Кто победил болвана Омегу там, в Германии? Доктор Изумительный? Нет.
  
  “Ты просто злишься, потому что я написал о Rigid”, - сказал он, стаскивая ботинок, и я отпрянула, уязвленная.
  
  “Я не такой! Я даже не читаю твой блог! Ты можешь писать о ком хочешь!”
  
  Фанг посмотрел на меня. “У тебя не может быть двух вариантов, Макс”, - сказал он. “Ты отшиваешь меня при каждом удобном случае, но потом злишься, если я заговариваю с кем-то другим”.
  
  “Я не ...” - горячо начала я, но потом поняла, что именно это я и сделала. Мое лицо вспыхнуло, и я закрыла рот. Я даже не знала, из-за чего мы ссорились.
  
  “Ты так говоришь, как будто это плохо”, - взорвалась я, но Фанг даже не улыбнулся.
  
  “Я сказал, что мы больше никогда не разделимся”, - сказал Фанг, и мое сердце подпрыгнуло в панике. “И я это имел в виду. Мы должны сохранить стаю вместе, чтобы выжить. Но ты, возможно, захочешь подумать о том, чтобы время от времени давать мне передышку ”.
  
  Он бросил на меня последний, долгий взгляд, который я едва мог выдержать, боясь того, что я мог в нем увидеть. Повернувшись, он начал нырять в низкий дверной проем, когда Гэззи подбежал, тяжело дыша.
  
  “Я нигде не могу найти Ангела”, - задыхаясь, сказал он.
  
  “Может быть, она просто летает”, - сказал я.
  
  “Она бы кому-нибудь рассказала”, - сказал Газзи. “Total тоже ушла. Может быть, они пошли гулять или что-то в этом роде, но там становится плохо - прислушайся к этому ветру”. Он указал на окно, и тогда я поняла, что ужасный вой и вопли, которые, как я предполагала, были всего лишь моей паникой в голове, на самом деле были снаружи и вызваны погодой.
  
  Мы услышали голоса в коридоре, а затем Майкл Папа просунулся в наш дверной проем. “Исакила, случайно, не здесь? В последний раз, когда я видел ее, она была снаружи с Total и Angel, но это было час назад. Они связались с тобой?”
  
  Глаза Фанга встретились с моими, напряжение, возникшее несколько мгновений назад, было полностью забыто.
  
  “Приведи остальных”, - сказал я ему, и он кивнул. “Скажи им, чтобы оделись потеплее”.
  
  
  51
  
  
  “Что ж, ЭТО БОЛЬШОЙ ОТСТОЙ”, - сказала Тотал, и Энджел согласилась. Она тяжело сглотнула и попыталась успокоиться. Если бы Макс была здесь, что бы она сделала? Энджел поморщилась - Макс не попала бы в такую ситуацию.
  
  “Все в порядке”, - успокаивающе сказал Тотал Акиле. Он повернулся к Энджел. “Скажи ей, что все будет хорошо”.
  
  Ангел послала мысли в разум Акилы. Она почувствовала страх и замешательство Акилы, но также и жесткую решимость.Акила не была готова умереть здесь. Она сделает все, чтобы выбраться.
  
  Нам тоже, сказал ей Ангел.Все будет хорошо. Мы выберемся. Макс придет за нами. Макс всегда приходит за нами. Про себя она подумала:я должна перестать влезать во все, во что Макс должен приходить за мной.
  
  Акила успокоился и перестал бороться со льдом.
  
  Они были, вероятно, примерно в миле от станции Люцир. Энджел могла представить точную местность, которую они пересекли, и она также могла представить, как это будет выглядеть с воздуха. Все было в порядке: у них было много времени до захода солнца, с ней был Тотал андАкила, и она могла идти по четким следам пингвинов. Все, что она хотела сделать, это приблизиться к пингвиненку - может быть, даже прикоснуться к нему. Если бы она послала родителям пожелание не причинять вреда, они, вероятно, позволили бы ей. Пингвиненок был бы таким мягким и пушистым.
  
  Следы пингвинов вели по снегу и льду, и Энджел следовала по ним. Вплоть до того момента, как она упала в эту расщелину. Она была скрыта плотно утрамбованным снегом, и пингвинам каким-то образом удалось ее пересечь, хотя некоторые из них весили больше Ангела. Но по какой-то причине, как только Энджел наступила на нее, она поддалась. Ее крылья автоматически раскрылись, болезненно подтягиваясь, когда она соскользнула глубоко в твердую, ледяную расщелину. Отчаянно визжа и царапаясь, Тотал андАкила был засосан вместе с ней.
  
  Теперь, три минуты спустя, Энджел, Тотал и Акила были плотно зажаты в ави, сделанном изо льда и твердого, как камень, утрамбованного снега. Ее крылья были раскрыты сзади, и это действительно причиняло боль. Она попыталась втянуть их внутрь и опустить, но не смогла сдвинуть с места, не почувствовав, что они вот-вот вырвутся из своих гнезд.
  
  Хуже того, Энджел боялся, что под ними снова открылась расщелина, что они застряли в ледяном узком месте, и если оно проломится, они упадут вниз, кто знает, как далеко. Одна из ее ног свисала через трещину под ними, и все, что она чувствовала вокруг, был холодный воздух. Она могла бы удержаться, если бы у нее было достаточно места, но она не смогла бы спасти Total orAkila.
  
  “Как далеко мы упали?” Спросил Total.
  
  Ангел посмотрел вверх. “Эм, может быть, около... восемнадцати футов? Двадцать футов?”
  
  “Может быть, если я упрусь лапами с каждой стороны, я смогу вскарабкаться вверх, как по дымоходу”, - пробормотал Тотал. “Нет, она слишком широкая наверху. Черт возьми. Его яркие черные глаза посмотрели на Ангела. “Мы облажались”.
  
  “Да”. Энджел почувствовала себя виноватой - это все ее вина. Если бы она послала мысль, мог ли Макс услышать ее? Она так не думала. Казалось, это срабатывало только тогда, когда она была действительно близка к человеку.
  
  Акило захныкал и снова заскребся, пытаясь ухватиться за лапу. Но она только соскользнула еще ниже, и теперь часть ее веса легла на Энджел, прижимая ее на дюйм вниз и заставляя ее крылья чувствовать себя на дюйм более разорванными, а ногу - на дюйм более ненадежной.
  
  Акила, пожалуйста, остановись, подумала Энджел, обращаясь к ней.Успокойся и стой очень тихо. Нам нужно подумать.
  
  Акила выдохнула. Ангел почувствовал, как она дрожит.
  
  В животе Энджел запорхали бабочки, когда она поняла, что с воздуха их не будет видно. Поскольку она не двигалась, она начала чувствовать ужасную хватку холода, просачивающегося под ее куртку, брюки. Она оглянулась и увидела, что бакенбарды Тотал и Акилы были покрыты инеем.
  
  О, нет, подумала она с нарастающей паникой.Я не чувствую своих пальцев в рукавицах. Это было плохо. Конечно, Макс их найдет. Но до тех пор Энджел должна была сделать все, что в ее силах, чтобы спасти их самой. Что она могла сделать? Она была действительно, действительно сильной. Но они были зажаты невероятно крепко. Она уже пыталась тужиться изо всех сил, чтобы расправить крылья, которые теперь онемели.
  
  Она была действительно быстрой, но здесь это не помогло. Она могла читать мысли людей, что немного помогло, потому что она успокоила Акилу. Что еще она могла сделать? Ну, она могла изменить свою внешность. Может быть, если бы она превратилась в свою райскую птицу, она была бы меньше или стройнее и смогла бы выбраться.
  
  Энджел закрыла глаза и сосредоточилась. Она почувствовала, как ей становится тепло, и ощущения вернулись к ее ногам, рукам и крыльям с тысячью жгучих покалываний. Она почувствовала, как на ее лице и руках, внутри варежек, образуется шелест перьев. Ей нравилось, как она выглядит в образе синей райской птицы. Было бы здорово постоянно так выглядеть. Но это потребовало много энергии, много концентрации.
  
  “Вау”, - сонно сказала Тотал, наблюдая за ней. Ангел почувствовал удивление Такилы и послал ей успокаивающие мысли.Это все еще я. Трансформация была завершена, и Энджел снова попыталась подтянуться вверх. Она сильно оттолкнулась руками, и хотя ее пернатое "я" стало немного меньше, это ничем не помогло. Она боялась оттолкнуться ногами из-за того, что лед мог расколоться под ней. К тому же на ней был вес Акилы.
  
  Это было бесполезно. Ее новое умение ничего не стоило в этой ситуации. Они собирались здесь умереть. После всего, через что она прошла, всех разов, когда Макс спасал ее, Макс не могла помочь ей сейчас. Энджел сделала это с собой. В конце концов, она убиласебя. Слезы навернулись на ее глаза, но застыли в уголках, прежде чем упасть.
  
  Это было оно.
  
  Это был конец.
  
  
  52
  
  
  В КОНЦЕ концов, я заставил Газзи и Джигги остаться на станции. Они начали было доставать меня по этому поводу, но одного взгляда на мое лицо с надписью “Я убью тебя, если будешь спорить” было достаточно, чтобы они заткнулись. Они оставались с учеными и обыскивали станцию. Майкл и Бриджид взяли Наджа с собой, чтобы обыскатьВенди К., на случай, если Энджел с собаками вернулись туда.
  
  “Я не хочу, чтобы вы двое летели в этот шторм”, - сказал Пол Кэри, выглядя обеспокоенным. “Сейчас не так уж плохо, но будет еще хуже. Мы не хотим, чтобы нам пришлось искать и вас тоже ”.
  
  Я натянул еще одну пару носков и сунул ноги в ботинки. Фанг перекидывал через плечо моток альпинистской веревки.
  
  “Макс?” Сказал Брайан. “Тебе нужно остаться здесь. Позволь нам разобраться с этим”. В его голосе был такой настойчивый тон, что заставил меня взглянуть на него. Он выглядел обеспокоенным.
  
  “Ребята”, - сказал я, застегивая свою парку и натягивая на голову отороченный мехом капюшон, - “Я сам забочусь о себе”.
  
  Пол скрестил руки на груди и принял облик капитана своего корабля. “Макс, я запрещаю вам с Фангом выходить в этот шторм!”
  
  Я не смог удержаться от смешка, и Фанг выдавил улыбку.
  
  Мы направились к двери, которая вела к воздушному шлюзу и наружу.
  
  Брайан встал между нами и дверью, и то, что было забавным, внезапно стало раздражающим.
  
  “Макс, ты не знаешь ...” - начал он, и тогда я его ударил.
  
  Секунду спустя Брайан лежал оглушенный на полу, прижав одну руку к челюсти, моргая и гадая, что произошло.
  
  По крайней мере, я предполагаю, что это было то, что он делал.
  
  Я бы не знал, потому что мы с Фангом уже ушли.
  
  
  53
  
  
  ПОЛЕТ При СИЛЬНОМ ВЕТРЕможет быть самой волнующей вещью в мире. Вы просто полностью расправляете крылья и летите, выполняя микрорегулировки по мере необходимости, чтобы оставаться в воздухе. Это очень похоже на серфинг на пляже, катание на волнах, только, знаете, без воды. Или пляжа. Или доски для серфинга.
  
  По крайней мере, это весело, когда вам не нужно никуда идти и вы можете потратить все время в мире, чтобы насладиться американскими горками матери-природы. Если вам нужно двигаться влюбом другом направлении, вы облажались.
  
  Мы с Фангом чертовски сильны, и наши крылья, э-э, не сверхчеловеческие - я думаю, было бы уместно назвать их суперптичьими. Но это были чертовски сильные ветры, и вдобавок ко всему, было, выражаясь словами, которые не будут отредактированы для детей младшего возраста, чрезвычайно холодно.
  
  Мы с Фангом прорывались сквозь ветер, как могли. Мы попытались подняться выше этого, но прежде чем мы поднялись достаточно высоко, мы поняли, что находимся так высоко, что не можем видеть, сидя на корточках на земле, даже с помощью raptor vision.
  
  Стиснув зубы, из наших глаз потекли обожженные ветром слезы, мы направились обратно вниз, держась поближе друг к другу. Мы начали с маленьких кругов, затем увеличивали их. И ничего не увидели. Ничего, кроме белизны. Лед. Рок. Снег. Именно тогда глобальное потепление казалось отличной идеей.
  
  “Гипотермия”, - прокричал Фанг сквозь ветер, и я кивнула, закусив губу. Иметь дело с обычным старым замерзанием - это одно, но быть пойманным где-нибудь, неспособным двигаться и согреться, - это совсем другое. Если бы Энджел провалилась под лед или каким-то образом попала в ловушку, ей не потребовалось бы много времени, чтобы замерзнуть до смерти. Total, будучи меньше, продержалась бы еще меньше времени.
  
  Мы продолжали видеть больше ничего. Я понял, что ветер, вероятно, стирал любые следы так быстро, как только мог. Я была так, так рада, что Фанг был со мной, что мы делали это вместе. Я посмотрела на него, его лицо было сосредоточенным и решительным, и я почувствовала укол - чего? Я не знал. Какая-то тоска, смешанная с безнадежностью.
  
  Почувствовав на себе мой взгляд, он посмотрел на меня, и его взгляд, казалось, проник прямо мне в голову, как лазер. Мне казалось, что он может заглянуть прямо в мое сердце, увидеть все мои эмоции, и я не знала, что делать. Выражение его лица смягчилось, и он выглядел немного удивленным, но затем он одарил меня своей кривой улыбкой, и внезапно я почувствовала себя менее несчастной.
  
  “Мы найдем ее”, - крикнул он. “Мы всегда находим”.
  
  Я кивнул, и наш момент был упущен.
  
  Казалось, что мы летели целую вечность, хотя прошло, вероятно, около пятнадцати минут. Но холод, борьба с ветром, беспокойство об Энджел - казалось, прошла неделя с тех пор, как я одел Брайана.
  
  Затем… Я несколько раз моргнул и посмотрел вниз. Это было ...?
  
  “Там!” Сказал я, указывая. “Это следы?” Под нами, мне показалось, я увидел слабые серые очертания очень маленьких следов.
  
  “Пингвины?” Догадался Фанг. Отпечатки были стерты ветром прямо на наших глазах. Я посмотрел вперед, туда, куда они направлялись, и, конечно же, примерно в полумиле от нас я увидел сбившуюся в кучу черно-белую стаю пингвинов, собравшихся вместе, чтобы согреться.
  
  “Да”, - сказала я, разочарование горело в моей груди.
  
  Тогда я подумал:пингвины.
  
  “Пингвины!” Я крикнул Фангу. Он услышал меня, несмотря на то, что мой голос был унесен ветром. Казалось, что мои глаза застыли открытыми, а во рту было невероятно сухо.
  
  “Это то, что я только что сказал!” - крикнул он в ответ. Хотя он был всего в восьми футах надо мной, я едва мог его слышать.
  
  “Нет, я имею в виду, Энджел хотела пингвина!” Крикнула я, сложив руки чашечкой. “Я иду ко дну!” Фанг кивнул, и мы наклонились вниз, видя, как земля несется на нас.
  
  Пожалуйста, пожалуйста, позволь Ангелу каким-то образом оказаться в центре скопления пингвинов, сохраняя тепло.
  
  
  54
  
  
  ПОТЕРЯ ЕГО ОСНОВНОГО КОНТАКТА была прискорбным препятствием, подумал Годзен, но, по крайней мере, ей удалось установить крошечные устройства наведения на добычу, прежде чем она была так неожиданно уничтожена. НовГозен наблюдал на своем маленьком экране, как зеленые маяки начали перемещаться по льду. Он и его войска собирались отправиться на поиски маяка, который внезапно остановился и стал тусклее, но затем появились другие, что означало, что большая часть его добычи покинула станцию. Он подождет, пока они остановятся, затем выйдет им навстречу.
  
  Склонив голову на свои гигантские плечи, Годзен прислушивался к ветру. Шторм усиливался. К счастью, ни он, ни его войска от этого сильно не пострадают. Это может даже сыграть на их планах.
  
  Он повернулся к своим войскам. “Приготовиться к бою”.
  
  
  55
  
  
  НЕТ, НАЙТИ АНГЕЛА, свернувшегося калачиком в теплой массе пингвинов, было бы слишком просто.
  
  В ту секунду, когда мы приземлились, нас с Фангом чуть не сбило с ног. Я быстро сложил крылья и наклонился навстречу ветру. Мне казалось, что по моему лицу посыпали крошечными кристаллами льда, и мои щеки уже горели.
  
  Тем не менее, я старался держать глаза достаточно открытыми, чтобы увидеть последние следы пингвинов. Опустившись на колени, я внимательно осмотрелся. Были ли эти следы ботинок среди всех слабых следов пингвиньих лап? Насколько я мог судить, отпечатков собак не было. Вообще никаких следов уничтожалось. Тем не менее, это было единственное, что мы нашли. Я шел по следам до скопления пингвинов, а потом - типа, расспрашивал их или что-то в этом роде.
  
  Я махнул Фангу, и он кивнул, читая мои мысли так же легко, как и всегда. Не в стиле Ангела, который действительно читает мои мысли, а в стиле Фанга, который слишком хорошо меня знает. Он слегка споткнулся, вставая, и я схватил его за руку и держал ее, пока мы пробирались к "пингвинам".
  
  Вместе мы, пошатываясь, двинулись вперед, подставляясь ветру, пытаясь держаться на тропе между нами и пингвинами. Обычные дети не справились бы с этим - им пришлось бы лечь, чтобы их не унесло ветром. Видеть становилось все труднее и труднее, но у стаи есть встроенная навигационная система, которая позволяет нам находить нужные места даже в темноте, даже на огромных расстояниях.
  
  Казалось, что мы искали часами. Я замерзал, дрожал от холода и действительно начинал паниковать. Я только начал думать, что мы никогда не доберемся туда, когда без предупреждения земля ушла из-под моей правой ноги. Я взвизгнула и споткнулась, и Фанг инстинктивно усилил хватку на моей руке, поднимая меня вверх и назад.
  
  “Помогите!”
  
  “Ангел!” Я закричала в ответ, не зная, откуда доносится ее голос. Я слепо огляделась вокруг, но не увидела ничего, что могло бы скрыть даже маленького птичьего ребенка.
  
  “Макс! Помогите!”
  
  “Мы здесь! Мы доберемся до тебя!” Фанг продолжал обнимать меня за талию, пока я прижимала обе ладони ко рту, крича навстречу ветру. “Где ты?”
  
  “Сюда, вниз!” - раздался ее тоненький голосок. “Ты только что забросал меня снегом!”
  
  С этими словами мы с Фангом оба осторожно опустились на животы и медленно продвигались вперед, пока не увидели глубокую яму, в которую угодила моя нога. Я смахнул немного снега, и дыра быстро стала намного больше.
  
  “Ты сбрасываешь на нас снег!” Ангел закричал.
  
  “Прости!” Я позвонил. “Сначала я должен найти тебя! Мы даже не можем видеть, куда ты вошел!”
  
  Наконец мы смели достаточно снега, чтобы увидеть глубокую-преглубокую трещину во льду, может быть, ярд в поперечнике на поверхности, затем круто уходящую вниз по постоянно сужающемуся проходу. Это было слишком узко, чтобы она могла вылететь, или чтобы мы могли влететь. Я вспомнил свой резкий ответ Ригиду, что я бы просто вылетел из расщелины, и сразу увидел, что никто из нас не смог бы оттуда вылететь. Места нет.
  
  “Достань веревку”, - сказал я Фангу, но он уже разматывал ее. “Ангел? Мы собираемся сбросить тебе веревку. Просто держись крепче, и мы тебя вытащим, хорошо?”
  
  “Э-э...” - сказала Энджел слабым и усталым голосом.
  
  “Что?” Спросил Фанг.
  
  “У меня застряла нога”, - испуганно сказала она. “И со мной Тотал андАкила. Они не могут держаться за веревку”.
  
  
  56
  
  
  ОБЫЧНО в этот момент я бы горько выругался про себя, но из-за того, что я читаю мысли ангелов, я попытался сдержаться.
  
  Я посмотрел на Фанга, лежащего рядом со мной на плотно утрамбованном снегу. Сильный ветер забивал наши рты, носы, уши и глаза ледяным песком. “Отлично”, - пробормотала я, и он кивнул.
  
  “Мне жаль”, - крикнул Ангел, чуть не плача.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. Годы успешной лжи сослужили мне хорошую службу, и это звучало убедительно даже для меня самого. “Просто держись крепче секунду...”Планируй, планируй, нужен план.
  
  “Ужасно холодно”, - сказал Ангел, стуча зубами. “Акила и Тотал легли спать, и они не проснутся”.
  
  Вот дерьмо, подумал я.
  
  “Ангел?” Позвал я. “Единственный способ вытащить собак - это если ты обвяжешь их веревкой, и мы вытащим их первыми. Потом мы доберемся до тебя”.
  
  “Сначала они?” - спросил Ангел.
  
  “Они не могут держаться за веревку, как ты сказал. Но тебе придется быть последним. Или” - мне пришлось предоставить ей все варианты, - или мы можем вытащить тебя первой, если ты действительно не можешь ждать”.
  
  Что означало оставить собак умирать, если они еще не были мертвы. Тишина, пока Ангел размышлял.
  
  “Сначала я обвяжу веревкой Total”, - крикнул Ангел, и мое сердце наполнилось гордостью.
  
  Тотал был довольно легким, поэтому его было легко вытащить. Когда мы вытащили его на пронизывающий ветер, он моргнул и немного пошевелился. Фанг быстро застегнул молнию на его куртке. Сам Фанг дрожал от холода, и я знал, что наличие рядом с ним большой сосульки не поможет. Мы снова бросили веревку вниз и ждали целую вечность, пока Ангел пытался обвязать ею гораздо большую собаку.
  
  “Акила действительно тяжелая”, - наконец сказал Ангел. “Я привязал ее, как мог”.
  
  Мы с Фангом объединили усилия и без особого труда подняли восьмидесятифунтовую собаку. Как и в случае с Total, холодный ветер, казалось, немного разбудил Эйлу, когда она выбралась на поверхность. Я начал грубо тереть ее мех по всему телу, пытаясь разогнать кровь, в то время как Фанг снова опустил веревку в расщелину.
  
  Из куртки Фанга донесся сонный голос Total. “Ангел?Акила?”
  
  “С ними все в порядке”, - сказал ему Фанг.
  
  “Ангел?” Позвала я. “Они оба выбыли. Ты так хорошо справилась, милая! Я так горжусь тобой. Теперь ты просто крепко держись за веревку, хорошо? Мы разбудим вас через секунду ”.
  
  “У меня есть веревка”, - сказала Энджел, чуть не плача. “Но моя нога все еще застряла. Я не думаю, что смогу выбраться”.
  
  Я с тоской посмотрела на Фанга. Всем нам грозила гипотермия. Я уже чувствовала сонливость и странное тепло, а голос Ангела звучал все слабее и слабее. К тому же, даже если бы мы вытащили Энджел, смогла бы она летать? Как бы мы понесли Акилу? Она весила почти столько же, сколько я.
  
  Дерьмо.
  
  
  57
  
  
  ПЕРВО-НАПЕРВО, подумал я.
  
  “Ангел, вместо того, чтобы держаться за веревку, обвяжи ее вокруг груди, под мышками. Мы вытащим тебя”.
  
  “Но мой...”
  
  “Я знаю, панкин”, - сказал я решительно. “Мы просто должны попытаться”.
  
  Фанг и я вместе были достаточно сильны, чтобы дернуть так сильно, что сломали бы Энджел лодыжку. Она не смогла бы продержаться до конца. Отсюда и связывание. Но, по крайней мере, она была бы свободна. Я все еще понятия не имел, как доставить Акилу домой.
  
  “Хорошо, я готова”, - раздался тихий голос Ангела.
  
  Мы с Фангом кивнули друг другу, затем медленно, решительно потянули за веревку. Почти не было податей. Я услышал, как Энджел тихонько взвыла от боли, но мы продолжали тянуть, поскольку это становилось все тяжелее и тяжелее. Внезапно Энджел вскрикнула, и тянуть за веревку стало намного легче.
  
  “Ангел?”
  
  “У меня болит нога”, - сказала она несчастным голосом.
  
  Через несколько секунд мы подняли ее наверх, а потом мы оба обнимали ее.
  
  Энджел посмотрела на меня, ее лицо было шокирующе белым. “Мы не вернемся”, - сказала она. “Не в этот шторм”.
  
  “Она права”, - сказал Фанг. “Нам нужно выкопать яму и притаиться, переждать”.
  
  Мне потребовалась всего секунда, чтобы согласиться. Мы осторожно отошли от расщелины и начали искать укрытие. Примерно в десяти ярдах от нас был скалистый выступ, и медленно, преодолевая боль, мы потащились туда, крепко держась за Ангела Андакилу.
  
  Ангел и собаки присели на корточки, пока мы с Фангом так быстро, как только могли, выкапывали пещеру. Поскольку наши руки замерзли и мы их не чувствовали, это заняло больше времени, чем мы надеялись. Наконец, он был достаточно велик, чтобы вместить всех нас - едва-едва. Мы схватили Ангела, Тотал и Акилу и затащили их в наше импровизированное убежище. Мы с Фангом держались спиной к ветру, и за минуту шторм насыпал достаточно снега, чтобы нас укрыть. Было удивительно, как стена приглушала звуки снаружи. Отсутствие ветра, завывающего в моих ушах, было оглушительным.
  
  Я снял солнцезащитные очки и оглядел нас всех. Энджел все еще был бледен и дрожал от холода. Фанг изо всех сил старался не дрожать, но было очевидно, что он был ужасно несчастен. Тотал с трудом поднялся на ноги.Акила неуверенно стоял, прижавшись к задней стене убежища. Ее густой мех был полон льда, и я быстро провел по нему руками в перчатках, стряхивая лед на землю.
  
  “Как твоя лодыжка, Ангел?” Спросил я.
  
  “Это больно. Хотя, возможно, на самом деле это не сломано. Не знаю. Это больно”. Она была вытерта и едва могла говорить.
  
  “Ладно, все, потрите руки и хлопните себя ладонями по груди”, - приказал я, борясь с желанием просто лечь и заснуть. Здесь было тихо, почти уютно, и, возможно, мне это показалось, но мне стало теплее. “Разогнать кровь!” Я протянул руку и погладил шерсть Тотал. “Как у тебя дела?”
  
  “Я бы многое отдал сейчас за один из этих термальных бассейнов”, - сказал он тонким и хриплым голосом.
  
  “Ты и я оба”, - сказал я с чувством. Я взглянул на Фанга. “Жаль, что Бриджида здесь нет. Держу пари, она бы знала, что делать”. Наверное, в моих словах прозвучало не более 70 процентов горечи.
  
  Фанг спокойно встретила мой взгляд. “Я уверен, что она придет и найдет наши замороженные тела”.
  
  “Мы не собираемся замерзать!” С тревогой сказал Ангел. “Правда?”
  
  Я тут же пожалела, что подначила Фанга, но что ты знаешь, даже немного гнева согревает тебя. “Нет, милая, у нас есть это убежище. С нами все будет в порядке”, - сказала я. “Мы просто переждем шторм, и как только он закончится, мы все вернемся на станцию”.
  
  Я задавался вопросом, попали ли остальные в шторм. Я очень надеялся, что нет. Я был совершенно не готов спасать кого-либо еще.
  
  
  58
  
  
  ВОТ СОВЕТ: если вы когда-нибудь застряли в ледяной пещере в разгар шторма с двумя детьми-птицами, говорящей собакой и еще одной собакой, сделайте себе одолжение: возьмите с собой книгу. Потому что, когда кажется, что ты можешь не умереть в любую секунду, внезапно становится невыносимо скучно. И если Total напоет еще одну песню изMy Fair Lady, я вышвырну его обратно в метель.
  
  “Мне холодно”, - сказала Энджел, затем взяла себя в руки и села прямо. “Не настолько холодно”.
  
  Это был мой храбрый маленький солдат. Крепкий орешек.
  
  “И моя лодыжка такая холодная, что почти не болит”, - сказала она с легкой улыбкой.
  
  Мы должны были отвезти ее обратно в участок, чтобы кто-нибудь осмотрел ее лодыжку. Мы все заживаем сверхъестественно быстро, но если бы ее лодыжка была сломана и зажила неправильно, им пришлось бы ее восстанавливать.
  
  Насколько мы могли судить, снаружи все еще бушевал шторм. Меня снова начало клонить в сон - один из ранних признаков переохлаждения. Это пространство было слишком маленьким, чтобы мы могли передвигаться, чтобы согреться, и, несмотря на то, что мы были упакованы, как сардины, мы, казалось, не согревали друг друга. Постепенно становилось все темнее и темнее, поскольку шторм делал нашу снежную стену толще.
  
  Я пытался думать гневные мысли, чтобы разогреть свою кровь, но всего через несколько минут это показалось мне слишком большой проблемой.
  
  “Это конец”, - сказал Total.
  
  “Что?” Спросил я. “Нет, это не так. Это не конец”. Я хотел сказать еще кучу всего, но, казалось, говорить было так трудно. “Это не конец, пока я не скажу, что это конец”. Мой язык распух, во рту пересохло.Бриджид сказала нам не есть снег вместо воды, но я умирала от желания.
  
  “Это единственное, что ты не можешь контролировать, Макс”, - сказал Фанг. Энджел сонно прислонилась к нему, и он гладил ее по волосам.
  
  Ну, я просто не принял это.
  
  “Для меня было честью служить с вами”, - скорбно произнес Тотал. Я начал перебивать, но он поднял лапу. “Нет, нет, не останавливай меня. Определенные вещи должны быть сказаны. Я всегда клялся, что встречу смерть с достоинством и честью ”.
  
  “Нет, ты этого не делал!” Воскликнул я. “Ты всегда говорил, что будешь бороться зубами и ногтями! Ты сказал, что выйдешь на улицу, брыкаясь и крича!”
  
  Тотал нахмурился, глядя на меня, затем продолжил, как будто я ничего не говорил.
  
  “Жизнь, как тот первый всплеск красок на рассвете, быстротечна”, - сказал он. “Ах, сладкая жизнь! Каким коротким, странным было это путешествие! Я сделал, был намного больше, чем обычная собака ”. Он нежно посмотрел на Атакилу. “Совсем как ты, моя красавица, моя королева. Ты послужил более благородной цели ”.
  
  Я обнаружил, что у меня достаточно сил, чтобы закатить глаза.
  
  “И теперь дело дошло до этого”. Тотал указал на нашу крошечную, все более темную пещеру. “У меня были такие мечты, такие надежды! Там, снаружи, целый мир ...” Он покачал головой. “Я всегда хотел быть астронавтом. Теперь я даже никогда не смогу попробовать свои крылья”. В тусклом свете я увидела, как его крошечные детские крылышки слегка затрепетали, и по какой-то причине у меня встал комок в горле.
  
  Я списал это на переохлаждение и близость смерти.
  
  “Сколько прекрасных вин я не пробовал”. Тотал вздохнул. “Сколько достопримечательностей я не видел. Пирамиды в Египте. Великая Китайская стена. Красивые, красивые белые скалы Дувра. Исчезли, все исчезли, потеряны для меня навсегда!”
  
  “Пожалуйста, скажи мне, что конец скоро”, - пробормотал Фанг.
  
  Внезапно у меня возникла мысль: воздух. Мы были заперты в этом месте. Неужели мы израсходовали весь кислород? Может быть, поэтому мы были такими одурманенными? Я развернулся и изо всех сил ударил кулаком по снежной стене. Моя рука настолько онемела, что казалось, будто я бью палкой. Подул порыв свежего, ледяного воздуха, и мы все вдохнули и заморгали.
  
  “Шторм закончился?” Пробормотал Ангел.
  
  “Нет”, - раздался глубокий, странный голос снаружи.
  
  Мои глаза широко распахнулись, как и глаза Фанга. Обычно мое тело мгновенно наполнилось бы адреналином, и я был бы в режиме полной боевой готовности, но на этот раз я едва мог отреагировать, едва мог поднять руку.
  
  “Шторм только начинается”. Низкий голос рассмеялся, а затем на нас обрушилась стена.
  
  
  59
  
  
  ОНИ БЫЛИ ПРИЗРАКАМИ, ледяными призраками, вяло подумал мой мозг.
  
  За исключением того, что призраки не могли вытащить нас на морозный воздух. Несмотря на то, что мы были полумертвы от переохлаждения, у нас с Фангом все еще было достаточно сил, чтобы немедленно взмыть в воздух, каждый из нас держал одну из рук Ангела.
  
  “А-а-а!” Я вскрикнула, почувствовав, как тонкая проволочная сетка ударила меня по лицу. Сеть швырнула нас на ледяную землю с такой силой, что у меня перехватило дыхание.
  
  “Макс!” - закричал Энджел.
  
  Приподнявшись на онемевших руках, я лихорадочно искал выход, одновременно пытаясь идентифицировать нападавших. Шторм немного утих, так что я мог видеть по крайней мере на пару футов перед собой. Я моргнул сквозь сетку и увидел, что наши похитители были какими-то навороченными роботами, вроде низкорослых летунов без крыльев. Только они не потрудились придать им хотя бы наполовину человеческий вид.
  
  Мы просто не могли получить передышку.
  
  Ярость разогрела мою кровь, и я попытался вскочить, рыча, но сеть только плотнее сомкнулась вокруг нас, снова сбивая меня на землю.
  
  Я услышал смех и повертел головой в разные стороны, чтобы определить его источник. Ветер все еще завывал у меня в ушах, из-за чего было трудно сказать, откуда доносился смех.
  
  Одно из существ было больше остальных, ростом всего в четыре фута или около того.
  
  “Не причиняйте им вреда”, - сказал он глубоким, хриплым голосом, который мы услышали впервые. “Помните, мы должны спасти их”.
  
  “Срочные новости”, - выплюнула я, пытаясь снова подняться. “Ваше спасение практически убивает нас! Дайте нам подняться!”
  
  Он снова рассмеялся, но выражение его лица не изменилось, что было жутковато. Я прищурилась, пытаясь лучше рассмотреть. “О, боже”, - пробормотала я с отвращением. Очевидно, они взяли этого парня из Frank-n-steins R Us. Во-первых, он был огромен - возможно, семи футов ростом. И огромный, широкоплечий и тяжелый. Одна рука была похожа на двутавровую балку: слишком длинная, непропорциональная остальному телу. Я едва могла разглядеть металлические шипы, которые, казалось, вонзились в его плоть. Отвратительно. Он производил впечатление собранного из разных инопланетных видов, и почему-то это казалось даже хуже, чем ужасные крылья Ари, вшитые в его спину.
  
  “Не спасаем тебя от этой бури, мутант”, - сказал он. “Спасаем тебя для твоей дальнейшей судьбы, мы”.
  
  Его голос был странно интонированным и металлическим, как у автоматического автоответчика.
  
  “О, хорошо. Йода захватил нас”, - прошептал Фанг.
  
  Что-то подняло сеть вместе с нами, и мы повисли в футе над землей. Фанг был взвинчен, тоже изо всех сил пытаясь выбраться. Ангел все еще выглядел потрясенным и застывшим, растерянным и напуганным. Тотал изо всех сил пытался выпрямиться, андАкила не могла подняться на ноги, но она рычала.
  
  “Я Гозен”, - сказал тот, что побольше. “Я не хочу, чтобы ты замерз до смерти. Я хочу посмотреть, как ты умрешь позже”.
  
  “Тебе нужно найти себе новое хобби”, - прорычал я.
  
  “Это всегда что-то”, - пробормотал Тотал, все еще пытаясь встать.
  
  “Убивать - это не хобби”, - сказал Годзен таким тоном, как будто он улыбнулся бы, если бы мог. “Это моя жизнь. Это то, для чего я был создан. Я способен убивать вещи многими, многими различными способами ”.
  
  Мерзко, подумал я. Кто-то запрограммировал его испытывать удовольствие от убийства. Я слышал это в его голосе.
  
  “Мы тоже можем убивать разными способами”, - сказал я, вложив в свой голос столько стали, сколько мог, на случай, если он был запрограммирован воспринимать подобные вещи. “Например, нам нравится что-то ломать”. Я перевел взгляд на одного из роботов-солдат, решив, что если мы все внезапно повернемся к нему, то сможем сдвинуть сеть настолько, чтобы я мог попытаться снести ему голову.
  
  “Это то, что у нас общее”, - сказал Гозен. Его похожая на коготь рука взметнулась прежде, чем я успела моргнуть, и он схватил руку Ангела через сетку. “Вот так”.
  
  Мы все услышали ужасный, ни с чем не сравнимый звук ломающейся кости Энджел, сопровождаемый ее едва сдерживаемым криком боли. Мое сердце подскочило к горлу, и я изо всех сил рубанул по руке Онгозена. Моя рука отскочила от его хватки, и отскок чуть не вывихнул мне плечо.Так держать, максимум. Рубите по твердому металлу.
  
  Гозен отпустил Энджел, и я немедленно схватил ее, привлек к себе и прижал к груди, чувствуя, как она пытается заглушить свои крики. Мы все еще раскачивались над землей, и сетка не мешала ледяному ветру хлестать нас по лицам и курткам.
  
  “Уберите их”, - приказал Годзен.
  
  Что бы ни удерживало нас, оно начало медленно двигаться по льду. Мне казалось, что мне всегда было холодно, что меня всю жизнь окружал воющий ветер. Внутри раскачивающейся сетки я посмотрел в глаза Фанга, единственные темные предметы, видимые в бесконечной, кружащейся белизне.
  
  Подожди, казалось, говорил он.Подожди, и когда мы увидим шанс, мы им воспользуемся.
  
  
  
  Часть третья. ЛУНА Над МАЙАМИ – ИЛИ ЧТО-ТО В ЭТОМ РОДЕ
  
  
  60
  
  
  УДЕРЖИВАТЬ НАС НАД землей внутри плотно сплетенной металлической сетки было примерно так же эффективно, как запирать нас в клетках для собак. Не безошибочно, но чертовски близко. Конечно, мы могли передвинуть сетку, переместив свой вес, но мы были слишком далеко от чего-либо, чтобы попасть.
  
  Через некоторое время мы перестали дрожать и снова захотели спать - с возвращением, гипотермия! Как раз в тот момент, когда я неуверенно обсуждал преимущества замерзания до смерти, прежде чем кто-нибудь сможет сделать с нами что-нибудь ужасное, по сравнению с реальной жизнью, тварь, несущая нас, начала подниматься по заснеженному пандусу. Мои глаза горели, а на ресницах застыли кусочки льда, но я моргала и щурилась. Мы входили в… здание? Большое, круглое, белое здание?
  
  Внутри я увидел, что это был действительно большой реактивный самолет, предназначенный для перевозки войск, или автомобилей, или чего-то в этом роде. Итак, мы куда-то направлялись.
  
  “Макс?” Этот голос…
  
  Сеть с силой опустила нас на пол. Энджел слегка задохнулась, но, к счастью, к этому времени она была настолько не в себе, что новая боль едва ощущалась.
  
  В одно мгновение я, пошатываясь, поднялся на ноги, заставляя себя вернуться к полному сознанию. Рампа закрылась, и мои глаза плохо видели в тусклом свете. Я потерял свои солнцезащитные очки в перестрелке и теперь практически ослеп от снега.
  
  “Макс!”
  
  Мое сердце упало, и я вгляделась в полумрак. “Газзи?”
  
  
  61
  
  
  ПОЛЧАСА СПУСТЯ мы оттаяли, воссоединились с остальной частью стаи, обрели способность видеть и стали очень, очень рады, что снова стали пленниками. Да, для нас все в порядке вещей.
  
  “Куда мы направляемся?”Спросил Игги. “Есть какие-нибудь подсказки?”
  
  “Нет”, - сказал я. Эта задняя часть самолета, предназначенная для перевозки грузов, не была украшена окнами, посколькуящикам обычно наплевать на то, куда они направляются. Нам повезло, что он был слегка подогрет.
  
  “Кто был большим головорезом?” Надж обхватила руками колени, положив на них голову. Их хватали одного за другим, там, в участке. Некоторые ученые пытались подраться и получили за это кучу серьезных травм. Мне было жаль их, но если вы ляжете с собаками… (Нет, Тотал, не обижайтесь. Стадо было “собаками” в этой метафоре. Понимаете, они тусовались с - знаете с чем? Черт с ним.)
  
  “Не знаю”, - сказал я. Адреналин поддерживал мою бдительность, когда мы впервые попали сюда, но теперь он ушел, оставив меня барахтаться в трясине глубокой депрессии. “Тем не менее, он большой придурок из Франкенберри”.
  
  “Эти вещи такие странные”, - сказал Газзи.
  
  “Ты не шутишь”, - согласился я.
  
  Все низкорослые солдаты, которые захватили нас, плюс еще куча других, были здесь, в грузовом отсеке, вместе с нами. Когда трап встал на место, здоровяк отдал команду. Солдаты выстроились у стены в три ряда глубиной, а затем просто стояли там. Я не мог сказать, были ли они отключены или что-то еще.
  
  Затем Газзи попытался дотронуться до одного из них и получил сильный удар током, который отбросил его назад примерно на полтора фута.
  
  Несколько солдат вокруг этого, казалось, активизировались, изменив свои позиции и нацелив на нас свои сенсоры. Пара из них медленно продвинулась вперед, и мы все замерли.
  
  “Отойди очень медленно, Газзи”, - тихо сказал я. “К стене и сядь, очень, очень медленно”.
  
  Все еще потирая шокированную руку, Газзи начал пятиться, затем он подпрыгнул, когда лазерный луч выстрелил и прожег дыру прямо в носке его ботинка.
  
  “Йоу!” - сказал он, прыгая на другой ноге.
  
  “Это задело тебя?” С тревогой спросила я, не сводя глаз с солдат.
  
  “Нет, просто прожег дыру в ботинке. Не попал по пальцам ног”.
  
  “Ладно, все, давайте просто не двигаться”, - приказал я. “Никаких резких движений. Эти штуки явно действуют на нервы, и я не хочу, чтобы какие-нибудь дырки прожгли в более важных вещах, таких как наши головы ”.
  
  Пятнадцать минут спустя мы все были готовы к тому, что нам поставят диагноз СДВГ, и привычка сидеть на месте у нас не получалась. Постепенно мы выяснили, что можем передвигаться, при условии, что мы ничего не предпримем внезапно и не подойдем близко к солдатам.
  
  “Хорошо, они могут забрать меня, если хотят, но зачем втягивать в это Дакилу?” В девятнадцатый раз сказала Total. “Она ничего не сделала!”
  
  “Мне жаль”, - сказала я, пытаясь в девятнадцатый раз не придушить его до смерти. “С другой стороны, если бы они оставили ее, она могла бы быть уже мертва”.
  
  “Хм!” Сказал Тотал.Я был рад видеть, что Акила выглядел относительно невредимым - хотя и надменным, как будто вся эта поимка была в порядке вещей для обычных мутантов, но не для чистокровного маламута, мать которого однажды выиграла гонку на собачьих упряжках Идитарод.
  
  Но я почувствовал облегчение, что с ней, похоже, все в порядке. Я мог испытывать жажду убийства по отношению к любому количеству врагов, но в моем сердце всегда была слабость к животным. Особенно к тем, которые не подверглись генетической инженерии.
  
  Я медленно подошел, чтобы сесть рядом с Фангом, и мне пришлось пару мгновений испуганно озираться, прежде чем я увидел его, почти невидимого на фоне темной стены. Я подумала, скучает ли он по доктору Изумительной, затем почувствовала себя неловко из-за того, что все еще ревнует к ней. Надж рассказала мне, как Хардбригид и другие сражались против гоботов.
  
  Я был рад, что Энджел наконец уснула, положив голову на колени Фанга. Мы сделали ей хромую перевязь из шарфа, но я надеялся, что кто-нибудь скоро вправит ей руку. Кто-нибудь вроде моей мамы.
  
  Металлическая дверь в передней части грузового отсека открылась, и большой головорез вернулся внутрь. Его шаги звучали так, будто он весил около трехсот фунтов, и теперь я мог оценить его рост почти в семь футов.
  
  Я позволил себе быстро пофантазировать о том, чтобы заставить его проглотить одну из бомб Газзи, затем заставил себя перейти в режим полной боевой готовности, ища выход из этой передряги. Как только нас заперли, мы безуспешно попытались открыть заднюю рампу - все было бы высосано из самолета, если бы мы ее открыли, что для нас было нормально, поскольку мы могли летать. Все миниботы, конечно, рухнули бы на землю, но эй, что-то выигрываешь, что-то теряешь.
  
  “Кто ты?” - Храбро спросил Надж.
  
  “Я Гозен”, - сказала большая тварь.
  
  Надж наморщил лоб. “Любишь японские пельмени?”
  
  
  62
  
  
  “ЭТО БЫЛ быГЕЗА,” - пробормотал Фанг, когда Надж.
  
  “Откуда ты взялся, Годзен?” - Спросил я, чувствуя, как меня захлестывает новая волна гнева из-за того, что он сделал с Ангелом. “Чей ты приспешник?”
  
  Гозен повернул свою большую голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз - посмотрел своими нечеловеческими глазами, которые светились голубым. “Я -Гозен. Я лидер. Ты будешь вести себя тихо”.
  
  “Удачи с этим”, - услышал я бормотание Дигги.
  
  “Мы приземлимся через четырнадцать часов тридцать девять минут”, - сказал Гозен.
  
  Хорошо, сколько было в пятнадцати часах езды от Антарктиды? Ну, на самом деле, большая часть мира. Не Канада или северная Европа, не Арктика. Но мы могли бы направиться в большинство других мест. Хорошо, что я сузил круг поисков.
  
  “Куда мы направляемся?” Я пытался.
  
  “Это не твоя забота”.
  
  “Напротив, ваша контрольность”, - сказал я, вставая. “Мы очень обеспокоены. У насназначены встречи. Куда пойти, с кем повидаться. Теперь скажи нам, куда, черт возьми, мы направляемся!”
  
  Быстрее, чем мои глаза (со зрением хищника) могли отследить, одна толстая нога метнулась вперед и выбила мои ноги из-под меня. Я поймала себя на руках как раз вовремя, чтобы он пнул меня в бок достаточно сильно, чтобы у меня перехватило дыхание и появилось такое привлекательное рыбье выражение лица, словно я задыхаюсь.
  
  Стая, за исключением Ангела, через секунду была на ногах, но я сделал жест “Не нападать” - как раз вовремя, потому что солдаты снова двинулись вперед. Сохраняя железный контроль, я медленно втянула воздух, надеясь, что они не начнут обстреливать лазером все, что попадется на глаза. Я провела инвентаризацию: ноги в порядке; ребра очень, очень ушиблены, возможно, треснуты. Было удивительно больно, и это заставило меня осознать, что прошло много времени с тех пор, как у меня ломали кости. Очевидно, мне нужно было пересмотреть свои навыки уличного боя.
  
  “Ты не отдаешь приказов”, - сказал Годзен своим странным, почти человеческим, но не совсем голосом. “Ты выполняешь приказы”.
  
  Я прикусил губу, чтобы не сказать ему, чтобы он выполнял его приказы. Очевидно, он подхватил подобные вещи.Годзен не был похож ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Он был крупнее, быстрее, достаточно человеком, чтобы быть незаметным, но достаточно машиной, чтобы не иметь совести. Я действительно думал, что он, вероятно, был слишком тяжелым, чтобы летать, так что спасибо за это.
  
  Я подобрала ноги под себя, отказываясь морщиться. Не спуская глаз с Гозена, я осторожно встала, жестом приказав остальным за моей спиной держаться подальше от его досягаемости. Если только он не мог стрелять пулями из своих глаз, что я не мог пропустить мимо ушей.
  
  “Мы против глобального потепления”, - нараспев произнес Гозен.
  
  Это было утверждение или вопрос? Были ли мы частью “мы”?
  
  “Угу”, - осторожно сказал я, медленно отступая. “Это хорошо”.
  
  “Поэтому мы яростно выступаем против вашего вида”, - продолжил Годзен.
  
  Не очень хорошо.
  
  Я быстро решил, что верю в глобальное потепление. “Но мы тоже против этого!” Сказал я, настороженно поглядывая на роботов-трансформеров. “Мы были в Антарктиде, помогая остановить глобальное потепление!”
  
  “Нет. Проблему создали люди. Люди разрушают землю. Вы уничтожаете жизнь”.
  
  “Ладно, теперь видишь, ты ошибаешься здесь на нескольких уровнях”, - быстро сказал я. “Во-первых, мы даже не совсем люди! Ты скучал по крыльям? Я имею в виду, боже. Плюс, как я только что отметил, мы пытались остановить глобальное потепление! Мы категорически против этого!”
  
  “Да!” - сказал Газзи. “Мы пытаемся спасти мир! Это наша миссия!”
  
  Гозент медленно повернулся, и мое сердце забилось быстрее, когда его взгляд остановился на Газзи. Я переместилась, чтобы оказаться между ними.
  
  “Вы - часть проблемы”, - сказал Гозен с ужасной, негибкой логикой машины, которая всегда оказывается неверной, потому что в формуле не хватает чего-то важного. “Я буду наслаждаться твоей смертью”. С этими словами он повернулся и вышел через дверь в передней части грузового отсека. Я хотел бы, чтобы кто-нибудь из нас - ладно, я - подумал о попытке сбежать через ту дверь, пока Гозен не видел.
  
  Как только дверь за ним закрылась и мы услышали зловещий щелчок замка, Фанг сказал: “У этого парня нет чувства юмора”.
  
  “Нет”, - согласилась я, осторожно садясь, чтобы не повредить ребра еще больше. “И я подумала кое о чем другом, гораздо худшем”.
  
  “Что?” - спросил Надж.
  
  “У нас есть четырнадцать часов до вылета”, - сказал я. “И я сомневаюсь, что нас накормят или развлекут в полете”.
  
  
  63
  
  
  ХОРОШО, ИТАК, они ПОХИТИЛИ нас из Антарктиды. Давайте рассмотрим: очень холодно, много льда, снега, ветра и так далее. Очень мало свежих фруктов. Нет сезона купальников. Нет кабельного телевидения. Никаких кофеен.
  
  Куда они нас привели?
  
  Майами.
  
  Можно подумать, что это сработает по-другому - тебя увезут из Майами, отправятв Антарктиду, которая похожа на Сибирь, но с большим количеством пингвинов.
  
  Но нет.
  
  Просто еще один пример прихоти фантастически богатых, могущественных и введенных в заблуждение. Для нас это было что-то вроде: "О, пожалуйста, не забирайте нас из Антарктиды и не отправляйте на игровую площадку богатых и знаменитых!" Только не на заросли шиповника!
  
  С другой стороны: в Антарктиде мы были относительно свободны и выполняли реальную значимую работу, от которой чувствовали себя хорошо. В Майами мы были заключенными. Вокруг была ироничная ситуация, без сомнения.
  
  Я не буду утомлять вас обычными склеенными скотчем руками и ногами, связанными крыльями, засунутыми в черные мешки для трупов, ядяяяяяяяяяяяяя, с которыми мы всегда сталкиваемся при этих дурацких случайных похищениях. Это было все то же самое, все то же самое старое, и я едва мог набраться сил, чтобы бороться достаточно сильно, чтобы избавиться от чего-то большего, чем синяк под глазом и вывихнутое запястье.
  
  Наверное, я просто становлюсь пресыщенным.
  
  Когда они расстегнули наши сумки и начали отрывать ленту (совет: не пытайтесь делать это дома), мы обнаружили, что находимся высоко в высоком здании. Вокруг нас было множество других высотных зданий. Под нами был один из белоснежных пляжей Флориды, окаймленный водой, в которую мне до смерти хотелось окунуться. Или, по крайней мере, я бы захотел этого после того, как прекратится ливень. Небо было затянуто темно-серыми тучами. Шел такой сильный дождь, что я слышал, как капли барабанят по оконному стеклу, как дробь.
  
  Я был поражен, что они позволили нам свободно находиться в комнате с окнами, учитывая нашу раздражающую привычку выпрыгивать через них, но Олегозен ответил на этот вопрос.
  
  “Эти окна рассчитаны на ураганный ветер со скоростью до ста двадцати миль в час”, - нараспев произнес он. “Они не открываются изнутри”. Он подошел ближе, затем навалился боком, плечом вперед, на одно из больших зеркальных окон. Мы все вздрогнули, ожидая, что он с оглушительным грохотом улетит, но вместо этого он практически отскочил, стекло даже не треснуло, и я подумал,Срань господня. Или, на самом деле, намного хуже, чем дерьмо собачье, но давайте просто скажем, что я подумал, дерьмо собачье.
  
  “Аукцион начнется через час”, - сказал Годзен. “Еда будет предоставлена”.
  
  “Ты знаешь, он действительно общительный человек”, - сказал я, когда он ушел.
  
  “О каком аукционе он говорил?”Спросил Газзи, и я пожал плечами.
  
  “Понятия не имею”, - ответил я, начиная обходить комнату. Двойные двери в комнату были металлическими, без окон, и имели несколько запирающих болтов. Наши похитители определенно думали, что мы классные ребята, и я немного гордился нашей плохой репутацией. Гордый, но на самом деле в ловушке.
  
  “Что теперь?” Энджел все еще была бледной, с темными кругами под глазами. Вокруг стола стояли стулья, и я помог ей сесть на один.
  
  “Игги?” Сказал я. Он подошел ближе и своим невероятно нежным прикосновением провел пальцами по ее руке. “Ты можешь что-нибудь сделать?”
  
  “Она действительно распухла”, - сказал он, и я использовала все свое самообладание, чтобы не сказать: “Не надо!”
  
  “Это похоже на полный перелом”, - продолжал Игги. “Дай мне посмотреть… Так сказать”. Очень нежно он манипулировал ее сломанной рукой.
  
  Хотя лицо Энджел слегка позеленело по краям, она почти не издала ни звука. Я держал ее за плечи и посылал ей утешительные мысли, а затем мы все услышали тихий скрежет и щелкающий звук, и Энджел немного расслабилась.
  
  “О, так-то лучше”, - сказала она. “Все еще очень плохо, но уже не так плохо. Спасибо, Игги”.
  
  Игги усмехнулся, гордый тем, что таким образом он может внести свой вклад в паству. Я разорвал подкладку своей куртки - здесь это не понадобилось бы!- и сделал жесткую повязку, чтобы удерживать ее руку на месте.
  
  “Что теперь?” - Газзи повторил вопрос Ангела.
  
  “Рассредоточьтесь, проверьте периметр”, - приказал я.
  
  Которое заняло меньше пяти минут.
  
  Все сообщили, что комната казалась прочной, как скала. Вентиляционные отверстия были слишком малы для домашней кошки, в ней был только один комплект дверей, и мы все видели демонстрацию окна.
  
  “Может быть, я смогу...” Пробормотала Надж и присела на корточки рядом с одной из дверей. Она приблизила пальцы к замкам и закрыла глаза. “Если бы я мог выровнять все болты ...”
  
  “О, такая умная, Подтолкни”, - выдохнула я, подходя и присаживаясь рядом с ней. “Ты их чувствуешь?”
  
  “Я думаю, да”, - сказала она. “Если бы мой магнетизм мог ... ой!”
  
  Раздался резкий треск, и Надж отбросило назад почти на фут. Остаточное электричество практически заставило мои волосы встать дыбом. Надж лежала на спине, потирая руки.
  
  “Замки заминированы”, - мрачно объявила она, на случай, если мы еще не поняли этого. “Вот и все для моего нового умения”.
  
  “Мое новое умение тоже не помогло”, - сказал Ангел.
  
  “И поскольку мы не окружены снегом, я все еще слеп”.В голосе Игги звучала горечь, но затем он оживился. “С другой стороны, этот ковер со вкусом подобранного цвета экрю с тонкой полосой цвета корицы у стены”.
  
  Я взглянул на Фанга, который был полностью виден на фоне ореховых панелей комнаты. Он пожал плечами.
  
  “Так что теперь, я думаю, мы подождем”, - сказал я. В чем, ты знаешь, ятак хорош.
  
  
  64
  
  
  НАМ было интересно НАХОДИТЬСЯ В ЭТОМ ВЫСОКОМ ЗДАНИИ, потому что мы были высоко, но не летели. Снаружи действительно бушевал шторм - мощные раскаты грома и молнии, которые я запомнил с прошлого раза, когда мы были здесь, в так желаемом названном Солнечном штате. Порывы ветра сотрясали здание, и оно было таким высоким, что фактически раскачивалось.
  
  “Хорошо, что это здание рассчитано на ураганные ветры”, - сказал Надж, нервно выглядывая в окно. “Там действительно дует”.
  
  Они накормили нас. Я надеялся, что они пришлют настоящих людей с нашей едой, потому что на них легко прыгать и они довольно хрупкие. Пройти мимо них не составит труда, если только у них нет оружия.
  
  Вместо этого мы получили роботов-трансформеров с подносами, под бдительными лазерными глазами Гозена.
  
  Они дали нам разнообразную еду, очевидно, никогда раньше не кормили детенышей птиц-мутантов. У нас была овсянка, сэндвичи, фрукты, хлеб, миска с собачьим кормом, которую Total пододвинула к Акиле, и…
  
  “О, Боже мой!” Надж взвизгнула, снимая крышку с подноса. “О, Боже мой!”
  
  “Что? Что?” Я поспешила к нему, надеясь на шоколад.
  
  Вместо этого я столкнулся с большой миской… ну, птичьего корма.
  
  “Это всего лишь семечки!” Сказал Надж. “Даже не похоже на батончик гранолы. Этоптичий корм! ”
  
  Пару секунд мы все просто смотрели друг на друга, а потом раскололись, по-настоящему взвыв от смеха.
  
  “О Боже, нет!” Сказала я, держась за свои ушибленные ребра. “Не смеши меня!”
  
  “Намми!” - сказал Газзи, тыча пальцем в семечки. “Могу я подцепить этим немного червей?”
  
  “Остановись! Остановись!” Я умолял.
  
  Даже Фанг, который, как вы знаете, мистер Личность, на самом деле громко смеялся, согнувшись, положив руки на колени.
  
  “Что? Семена?”Спросил Игги, ощупывая содержимое миски. “Это действительно птичий корм? Потому что мыптицы? ”
  
  Я кивнула, слезы текли по моим щекам. Я хватала ртом воздух, произнося “Ой” с каждым вдохом. “Я киваю, Иг”.
  
  “Это слишком много”, - прохрипел Фанг. “Слишком много! Птичий корм! О, Боже”.
  
  “Что у нас на десерт?Гусеницы? ” Спросила я едва внятно. Это вызвало новый взрыв визгливого смеха.
  
  “Этот сэндвич не так уж и плох”, - сказал Тотал, положив лапы на стол.
  
  “Они привезли нам кучу материала для гнездования?” - спросил Газзи. “Потому что я устал”.
  
  Снова смех. Энджел чуть не упала на свою раненую руку.
  
  Дверь открылась, и мы попытались привести себя в боевую форму, но потерпели сокрушительную неудачу. Это был один из способов, которым они никогда не пытались подчинить нас - смехом.Акила немедленно поднялась на ноги, прижав уши, опустив голову. Она выглядела довольно устрашающе, но все, что я мог сделать, это попытаться подавить смех.
  
  Гозен стоял в дверях, наблюдая за нами своими сияющими голубыми глазами. “Остаток дня вам не покажется забавным”, - сказал он. “Следуйте за мной. Аукцион вот-вот начнется. Как и ураган ”.
  
  Мы с Фангом посмотрели друг на друга с выражением “а?” на лицах.Какой ураган?
  
  “Вопрос”, - сказал я, поднимая палец. “О каком аукционе мы говорим? И ты только что сказал ”ураган"?"
  
  Гозенхад повернулся к двери, а теперь обернулся. “Обер-директор продает вас с аукциона тому, кто предложит самую высокую цену. Он ожидает, что вы принесете много денег”.
  
  “Я польщен”, - сказал я. “За что нас продают?”
  
  “Все, что они захотят”.
  
  Ладно, это ничем хорошим не закончится.
  
  “А ураган?” Спросил я. Разве сезон ураганов не закончился, скажем, в ноябре? Как сейчас может быть ураган?
  
  “Ураган четвертой категории вот-вот нанесет прямой удар по Майами”, - нараспев произнес Гозен. Я подумал, не было ли в нем запрограммировано беспокойство, и решил, что, вероятно, нет. Это только помешало бы.
  
  “Угу”, - сказал я. “Кажется, кого-нибудь это, гм, беспокоит? Четвертая категория - одна из самых больших, верно?”
  
  “Город эвакуирован”, - сказал нам Гозен.
  
  “Но не мы?”
  
  “Нет”. Он открыл дверь и указал на нее.
  
  Фанг пошел первым, остальные выстроились в линию за ним, я замыкал шествие. Я была почти за дверью, когда мой взгляд упал на миску с долбанымптичьим кормом, и я снова рассмеялась.
  
  
  65
  
  
  УЧИТЫВАЯ, что я НЕ самый молодой руководитель в мире, я наверняка побывал во многих корпоративных конференц-залах. Все они практически одинаковы: большие окна из зеркального стекла; огромный стол, обычно прямоугольной или продолговатой формы; большие растения в горшках; толстый ковер; стулья на колесиках.
  
  У этого была стена из плоских телевизионных экранов и кое-что, чего я никогда раньше не видел: прозрачныйчеловек со своими органами и прочим в прозрачных коробках из оргстекла, и его голова, прикрепленная к одной из них почти обнаженным спинным мозгом. Он сидел - или, точнее, был сложен - в специально изготовленном инвалидном кресле.
  
  Он увидел, что все мы уставились на него, и бесшумно повернулся по ковру к нам.
  
  “Я главный режиссер”, - сказал он, его голос был очень похож на голос Гозена: с человеческими, но немного странными интонациями, а также с едва уловимыми механическими нотками. Присмотревшись, я увидел, что его кишки и прочее были окружены деталями машины и соединены с ними - шлангами, насосами, электроникой. И да, это былосовершенно так мерзко, как звучит. Если бы я уже не видел миллион невероятно отвратительных вещей в своей жизни, меня бы стошнило прямо там.
  
  В его голосе было достаточно выражения, чтобы убедить меня в том, что у него было колоссальное эго, втиснутое в его тело-абитрейл. Отлично. Яподумал, что в этот день немного не хватало людей с манией величия.
  
  Никто из нас ничего не сказал - никаких прыжков вперед с протянутыми руками и широкими улыбками. Я думаю, нас просто неправильно воспитали.
  
  “Я беспокоился о тебе довольно долгое время”, - продолжал он.
  
  “Это делает… почти одним из нас”, - сказал я.
  
  В отличие от Гозена, UD мог улыбаться. Или хмуриться. “Я нахожу вас очень... интересным. С научной точки зрения, конечно”.
  
  “Угу”, - сказал я, зачарованно глядя на него. “Я сам испытываю некоторое научное любопытство. Послушайте, как они поддерживают чистоту ваших коробок? Например, с пылесосом для аквариума, или что?”
  
  Обер-режиссер был одарен способностью краснеть в ответ на гнев, и теперь его восковые щеки покрылись отвратительным фиолетовым румянцем, из-за которого я до конца своих дней не буду есть сливовый пудинг.
  
  Он впился взглядом в Гозена.Гозен сделал несколько быстрых шагов ко мне, поднимая свою огромную руку. Я запрыгнула на стол, расправив крылья, готовая летать вокруг, как летучая мышь из ада, просто чтобы напугать их. Снаружи сильный ветер бил в окна, а проливной дождь практически скрыл из виду высокие здания вокруг нас. Гром и молнии были постоянными. Да, выглядело как ураган, все верно.
  
  Гозенфроз.
  
  Я посмотрел вниз на обер-директора. Он смотрел на меня со смесью возмущения... и голода.
  
  “Э-э, ты в порядке, УД?” Спросил я. “Ничего, если я буду называть тебя УД?” Я посмотрел на Гозена. “С ним все в порядке?" Ему нужно подсоединить пакет для корма или что-то в этом роде?”
  
  Гозен бросился на меня, но я отскочил назад. Его мощный кулак, размером с окорок, обрушился на стол, слегка отбросив меня. Стол раскололся, и я перебежал на другой конец. Я знал, что моя паства настороже, и воспользовался секундой, чтобы взглянуть на BoxBoy. Его голова склонилась набок, как будто он устал, и у меня сложилось впечатление, что если бы у него были руки, он бы потирал лоб.
  
  “Хватит, Годзен”, - тихо сказал он, и вот так просто Годзен выпрямился и попятился, пока не уперся в стену. Если бы только я мог заставить Гэззи и Джигги подчиняться подобным приказам.
  
  “Встань со стола”, - сказал мне UD. “Аукцион вот-вот начнется. Как только мониторы включатся, вы все замолчите”.
  
  Я услышал, как Газзи подавил смешок.
  
  Глаза Теуда встретились с моими. “Ты хочешь что-нибудь сказать, прежде чем мониторы будут активированы?”
  
  “Да”. Я сохранял невозмутимое выражение лица. “Звонил хомяк. Он хочет вернуть свой дом”.
  
  
  66
  
  
  Я должен был отдать должное тому, кто всем заправлял: они научились исключать обычных людей из уравнения. Мы всегда побеждали их, сбивали с толку, каким-то образом справлялись с ними. Вот почему мы остались с BoxBoy, Невероятным Халком без чувства юмора и кучей ботов-трансформеров.
  
  С легким электронным потрескиванием стена из телевизионных экранов ожила. Один за другим снежный покров на их экране сменился человеком. Там были как мужчины, так и женщины, в самых разных условиях. Единственное, что у них было общего, - это то, что все они источали силу, подобную радиации. Очевидно, они смотрели на свои собственные экраны - я видел, как их глаза метнулись по сторонам, всего на секунду задержались на UD с оттенком отвращения, затем остановились на нас.
  
  Я посмотрел на UD. “Что, eBay недостаточно хорош для нас?”
  
  Если бы кто-нибудь был знаком со злобной улыбкой на лице Игги, он бы усомнился в решении заснять нас на камеру. Ну да ладно. Живи и учись, вот что я говорю.
  
  “Вот предметы, выставленные на аукцион”. Голос Теуда был на удивление сильным и повелительным. “Они в приличном состоянии, хотя один поврежден”.
  
  Это была бы сломанная рука Ангела. Я снова разозлился.
  
  “Есть ли у них какие-либо ... обязательства?” Первой заговорила женщина с темными волосами и глазами, одетая в строгий темно-синий костюм.
  
  “Помимо нашего прискорбного чувства моды?” Спросила я, прежде чем UD смог ответить.
  
  Все лица на экранах выглядели удивленными. Никто не ожидал, что мы будем разговаривать.
  
  “Наша недостаточная приверженность личной гигиене?”
  
  “Ты будешь молчать!” - прошипел на меня UD. Но поскольку Гозен остался там, где был, я не воспринял его всерьез.
  
  Я поднял брови, глядя прямо на лица на экранах. “Я думаю, это зависит от того, считаете ли вы полную неспособность выполнять приказыответственностью.”
  
  “Тишина!” - снова сказал UD, когда люди на экранах начали что-то бормотать своим невидимым партнерам. Он обратился к ним: “Как вы можете видеть, они функциональны, с ограниченным, хотя и полезным интеллектом”.
  
  “Ограниченный интеллект?” Я в ярости прервал его. “Укуси меня! Ты вроде как последний человек, который будет говорить обограничениях! По крайней мере, я умею ... плавать! И лети! И переваривай сам!”
  
  “Да, или как насчет этого?” - сказал Газовщик, а затем он взорвался… своим новым умением. Мне было интересно, разовьет ли он его и какую форму это примет. Может быть, он мог бы читать мысли, как Ангел? Летать сверхбыстро, как я? Чувствовать цвета, как Игги? Это могло быть что угодно.
  
  Но, конечно, это было не так.
  
  Клянусь тебе, это было в буквальном смысле зеленое грибовидное облако. Я имею в виду, у него всегда была расстроенная пищеварительная система.Сидеть с тобой в маленькой комнате означало, что скоро у тебя на глазах появятся слезы. И я думаю, что большинство мальчиков оттачивают свое умение давать волю чувствам по команде до тонкого искусства.
  
  Это было в совершенно другой лиге.
  
  Я увидел, как расширились глаза на экране. UD обернулся и увидел, что стая быстро удаляется от Газзи, который выглядел так, как будто его окутало, ну, облако ядовитого газа, окрашенного в сернистый желто-зеленый цвет. Он ухмылялся. “А, так-то лучше. Лучше снаружи, чем внутри!”
  
  “Иисус, Мария и Иосиф”, - хрипло сказал Тотал и убежал под стол для совещаний.
  
  “Вау!” Сказал я, давясь. “Что тыел? Криптонит? Ядерные отходы?”
  
  “Что это? Кто это сделал? Что это значит?” Голоса с экранов смешались воедино. UD смотрел на Газзи со смятением и гневом.
  
  Я зажал рот и нос рукой и отошел как можно дальше от Газзи, насколько позволяла комната. Приблизившись к экранам, я говорил через руку, стараясь не вдыхать.
  
  “На самом деле это просто зависит от вашего определенияответственности”, - сказал я гнусаво.
  
  “Это новый навык!” - взволнованно объявил Газзи.
  
  “Боже милостивый”, - пробормотала Надж, прижимаясь к самой дальней стене. “Почему эти окна неоткрываются? ”
  
  “Ты мужчина!" ” сказал Игги, и они с Газзи похлопали друг друга по ладоням. Это мужская фишка.
  
  И это в значительной степени задало тон для остальной части аукциона.
  
  Игги почесал его в носу. Фанг сливался с темной картиной, которая состояла из брызг краски и потеков. Nudge поддерживала постоянную болтовню - в какой-то момент зашла речь о разных цветах лака для ногтей и о том, действительно ли что-то с блестками подходит для повседневной носки, - хотя вы едва могли услышать это из-за усиливающегося ветра.
  
  Ладно, можете называть меня паникером, но снаружи это звучало невероятно плохо, и ураган четвертой категории с обязательной эвакуацией не казался хорошей сценой. Я летал в несколько довольно сильных штормов, но если бы мы сейчас были снаружи, нас бы размазало по зданию, как мошек.
  
  Конечно, эти окна были сверхпрочными, но все равно ветер немного беспокоил. Я жестом показал остальным отойти к внутренним стенам, подальше от стекла.
  
  “Внимание!” Лицо ТеуДА снова покрылось ужасными фиолетовыми пятнами. Тьфу. “Мы можем вернуться к текущему делу? На столе ставка в полмиллиарда долларов. Могу ли я услышать три четверти миллиарда?”
  
  Знаете, полмиллиарда долларов - это уже не так много, как раньше.
  
  “Еще кое-что”, - сказал я экранам, повысив голос, чтобы быть услышанным. “У всех нас есть сроки годности. Если вы покупаете нас, вы должны знать, что это предложение ограничено по времени. Вероятно, мы в значительной степени одноразовые мутанты ”.
  
  “Возможно, от вас потребуется только однократное использование”, - вкрадчиво произнес обер-директор, затем вернулся к торгам.
  
  И это было, когда все эти сверхсильные, рассчитанные на ураган Гозены, бьющиеся о причудливые окна, взорвались.
  
  
  67
  
  
  НА СЛУЧАЙ, если ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, безопасное стекло все еще может разбиться. Его называют безопасным стеклом, потому что оно имеет тенденцию разбиваться на несколько менее острые кубики, а не на похожие на меч осколки. Немного информации для тебя там. Видишь? Я веселыйи познавательный!
  
  В следующую секунду нас всех прижало к задней стене, когда ветер ворвался через разбитые окна, казалось, будто он хотел вырвать нас наружу, в шторм.
  
  “Гозен!” - закричал UD. Я подумал, есть ли у него кнопки регулировки громкости для “крика” или он может просто повысить голос. В любом случае, Годзен услышал его и неуклюже доковылял до инвалидного кресла, встав между окном и UD.
  
  “Стадо!” Проревел я. “Ложись! Под стол!”
  
  Немедленно Фанг, Ангел, Надж, Игги, Тотал и Газзи закатились под стол. Я схватил Акилу за воротник и потащил ее за собой. Вокруг нас летали стулья, разбиваясь о стены, их высасывало из окон.
  
  “Мы можем улететь?”Спросил Газзи, почти крича.
  
  Мы с Фангом оба покачали головами. “Ветер слишком сильный. Мы должны выйти в коридор”, - сказал Фанг, и я кивнул.
  
  Энджел смотрела что-то в комнате. Пульт дистанционного управления от одного из телевизоров с большим экраном, должно быть, пролетел мимо и ударился обо что-то, что заставило его переключать каналы.
  
  “В чем дело, Энджи?” Спросил я.
  
  “По телевизору показывают репортаж об урагане”, - сказала она. “Там говорится, что это почти пятая категория, и они думают, что это было вызвано глобальным потеплением”.
  
  Опять это глобальное потепление!
  
  “Ураганы были всегда”, - указал я.
  
  “Не в это время года. К тому же, сейчас их намного, намного больше, и они, как правило, сильнее и разрушительнее”, - сказал мне Фанг.
  
  Я посмотрел на него. “Ладно, может быть, глобальное потепление - это плохо”, - признал я.
  
  Он сделал невозмутимое лицо, а затем сказал: “В пятой категории скорость ветра превышает сто пятьдесят пять миль в час. Другими словами, этого достаточно, чтобы разорвать большинство вещей на части. Включая нас. Мы никак не сможем летать на нем ”.
  
  “Ладно, это коридор”, - сказал я. “Мы выйдем туда и посмотрим, есть ли какое-нибудь место, где мы могли бы переждать шторм. Фанг, ты отвечаешь за Акилу”.
  
  “Мыне оставим ее!” Итог подведен.
  
  “Я знаю”, - сказал я. “Газзи, Надж и Энджел, держитесь как можно ближе ко мне. Все готовы?”
  
  Пять пар решительных птичьих глаз встретились с моими.
  
  “Хорошо. Давайте сделаем это”.
  
  
  68
  
  
  НАШ ПЛАН СОСТОЯЛ В ТОМ, чтобы ВЫКАТИТЬСЯ из-под стола и быстро доползти до двойных дверей, избегая Гозена и UD, если это вообще возможно. Пока я подшучивал над покупателями, Фанг и Джигги были очень продуктивны: они изрезали пару наших антарктических пальто и связали их в несколько длинных мотков веревки. Теперь Фанг привязал один к ошейнику Акилы, а Джигги привязал еще один к середине Тотала.
  
  “Это не поводок!” Я огрызнулась, когда он запротестовал. “Это чтобы мы тебя не потеряли!”
  
  Сейчас в конференц-зале отключили электричество. Стена с телевизорами была разбита вдребезги. Много чего было высосано из окон, и другие предметы летали вокруг.
  
  “Гозен!” - крикнул обер-директор. “Не дайте им сбежать!”
  
  Гозен начал приближаться к нам, его габариты и вес помогали ему сохранять равновесие. Кресло-коляску Теуда раскачивали, и если бы я был на его месте, я бы сходил с ума, ожидая, что оно развалится на беспорядочные строительные блоки.
  
  “Дети! Вперед!” - Крикнул я, и мы быстро поползли к дверям. Я понятия не имел, как мы их откроем.
  
  Как оказалось, мать-природа помогла нам. Вроде того. Ситуация наполовину помогла / наполовину убила. Когда мы были примерно в семи футах от дверей, они распахнулись, их рамы разлетелись вдребезги вокруг массивных замков. В одно мгновение мы оказались в воздухе, не используя крылья.
  
  Ветер, врывающийся в окна и вырывающийся через двери, создал огромный восходящий поток, который почти расплющил нас о потолок.Гозен присел на корточки над UD, даже когда большое растение в горшке ударило его по голове, открыв кожу, чтобы показать ткани и провода. ДА. Отвратительно.
  
  Оставалось сделать только одно.
  
  “Плыви по течению!” Крикнул я, вспомнив давний урок Голоса. “Плыви по течению природы! Фанг! ГетАкила!” Я схватил Тотал и крепко прижал его к своей груди. Я увидел Фанг грабАкилу и понял, что удержать ее будет непросто.
  
  Затем, убедившись, что все со мной, я чуть расправил крылья, ивжик! Ветер подхватил меня, и я пронесся по коридору, как реактивный самолет.
  
  “Ой! Ой! Боже...” Я не мог прицелиться, поэтому задевал знаки выхода и светильники. Я оглянулся, чтобы убедиться, что все вышли, и они вышли, без каких-либо признаков Гозена или UD.
  
  “Плыви по течению!” Я крикнул снова. Затем я увидел, куда вел коридор: прямо на балкон с окнами от пола до потолка. Из ураганоустойчивого стекла. О том, что мы, вероятно, разобьемся, как комары о лобовое стекло.
  
  “Подожди! Я беру свои слова обратно!Не плыви по течению! ” Я взвизгнула, отчаянно пытаясь дать задний ход.
  
  Но, конечно, к тому времени было уже слишком поздно.
  
  
  69
  
  
  Я НАДЕЯЛСЯ, что UBER-ДИРЕКТОР еще не заплатил своему строительному подрядчику, потому что эти так называемые ураганостойкие окна на самом деле вовсе не были ураганостойкими. Разве что, может быть, для детского урагана. Первый поворот. Без особых проблем. Я подумал, что он должен был вернуть свои деньги.
  
  Вместо того, чтобы разбиться о балконные окна, мы проплылисквозь них, потому что они вылетели к тому времени, как мы до них добрались. Вокруг нас разлетелись корзины для мусора, растения, стулья и даже несколько столов. Затем нас как будто поместили в Божью стиральную машину на отжим. Я держался за Total так крепко, как только мог, и нас унесло ветром, более сильным, чем все, что я когда-либо испытывал. У меня фактически вырвало дыхание из легких. Через несколько секунд мы с Total промокли насквозь. В дополнение к дождю на меня посыпались градины, твердые, как алмазы, и я почувствовал, как в мою кожу вонзаются иглы. Я втянул крылья почти до упора, оставив их чуть-чуть распущенными в надежде, что это позволит мне управлять самолетом. Если бы я выложил их полностью, они были бы оторваны.
  
  Когда я оглянулся, я насчитал позади себя пятерых детенышей птиц, все они боролись. Фанг и Джигги оба держались за тоАкилу. Надж, Газзи и Энджел связали себя вместе веревками, обернутыми вокруг их талий, что было умно, но, бьюсь об заклад, было действительно больно.
  
  “Это отстой!” Тотал прокричал мне в ухо.
  
  Я не думал, что это требует ответа. Это было преуменьшением века. Но если подумать, я не мог поверить, что мы все еще живы. Мы не должны были быть способны пережить это. Никто не мог. Становились ли мы сильнее? Я начал задаваться вопросом, затем понял, что еще есть время быть разорванным на куски.
  
  Чувствуя себя почти в бреду от нехватки дыхания, уверенная, что с моего лица и рук медленно сдирают кожу, я начала ожидать, что в любой момент увижу дом Дороти, проносящийся мимо, - а потом внезапно стало намного спокойнее, и меня быстро засосало вниз.
  
  В ушах зазвенело от тишины. У меня отвисла челюсть от удивления. Я посмотрела вверх и увидела… белые облака и голубое небо. На меня не шел дождь или град. Я все еще двигался по гигантскому кругу, но это было больше похоже на цикл fluff ’n’ dry, не так уж плохо.
  
  “Мы падаем”, - сказал мне Total.
  
  Ах, да, так оно и было. Осторожно я расправляю крылья шире, чувствуя, как в них проникает ветер, расправляя мои перья. Я устремился ввысь и увидел, как моя стая одна за другой выскакивает из стены облаков.
  
  “Мы в эпицентре шторма!” - Крикнул я и указал вниз. Я не знал, насколько велик этот глаз - может быть, несколько миль в поперечнике? Но я хотел воспользоваться этим преимуществом. Контролируя свое снижение, я направился к земле, приземлившись на разрушенный участок эстакады шоссе. На каждом конце шоссе уходило в паводковые воды - кто знает, насколько глубоко?
  
  Прикрыв глаза ладонью, я посмотрела вверх и увидела, как Надж, Газзи и Энджел, избитые и измученные, неуклюже приземляются. Энджел упала на колени, пытаясь защитить свою сломанную руку.
  
  Я бросился к ним, развязал веревку и проверил их всех.
  
  Игги нанес удар, затем Фанг.
  
  “Где...?” Начал я, затем увидел лицо Фанга. Я взглянул на Тигги; у него было то же трагическое выражение.Акила был слишком тяжел для них. Они не смогли удержать ее.
  
  Мое сердце болезненно сжалось. Что бы мы сказали Тоталу? Прямо сейчас он лежал на боку, тяжело дыша, но в любую секунду он мог понять, что любовь всей его жизни пропала… О, Боже.
  
  “Гозен”.
  
  Моя голова резко поднялась, и я посмотрел туда, куда указывал Фанг. Высоко-высоко над нами Гозен и, что удивительно, обер-режиссер дико размахивали руками, почти краем глаза. Внезапно меня захлестнула ярость - из-за смерти Атакилы, из-за сломанной руки Ангела, из-за их попыток продать нас и из-за всех других плохих поступков, которые кто-либо когда-либо делал с нами, список которых, поверьте мне, был довольно длинным. Через несколько секунд я уже мчался вверх так быстро, как только мог.
  
  
  70
  
  
  ГОЗЕН БЫЛ ОБЕРНУТ вокруг главного режиссера, и это была единственная причина, по которой UD до сих пор не развалился. Но даже когда я рванулся к ним, я мог видеть, что вес Гозена работает против него; их обоих грубо тащило вокруг глазной стены шторма.
  
  Я видел, как UD кричал: “Не отпускай!”, хотя я не мог его слышать. Но огромные пальцы Гозена соскальзывали, а на его теле и лице были следы сильного контакта с кучей мусора.
  
  Глаза Гозена встретились с моими, когда я приблизился, голубые лазеры превратились в карие. “Помоги мне”, - пророкотал он.
  
  “Я так не думаю”, - сказала я, пиная его по руке. Это было все, что потребовалось - я пнул его по руке в отместку за то, что он сломал руку Ангела, - и его хватка на UD ослабла, и Гозен, развернувшись, тяжело рухнул вниз, его лицо приняло единственное выражение, на которое он был способен: ужас.
  
  Я держался за инвалидное кресло Теуда. Из его коробок вытекала жидкость; его человеческие глаза на человеческом лице были полны ужаса.
  
  “Я контролирую больше, чем ты можешь себе представить”, - выдохнул он. “Я могу сделать тебя богатым сверх твоих самых смелых мечтаний. Я могу защищать тебя до конца твоей жизни. Просто спаси меня сейчас”.
  
  Если бы он был реальным человеком, я бы заколебался. Я не убийца. Я имею в виду, по крайней мере, не нарочно. Но он был машиной, чьим-то сознанием, подключенным к биомеханическому телу.
  
  К тому же, он был полным придурком.
  
  “Тебе не нужно находиться в этом мире”, - сказал я ему и отпустил.
  
  Я не смотрел, но уверен, что в следующие мгновения коробки гротескно разлетелись на части, и какое-то время он кружился в шторме, разорванный на куски. Я больше никогда не видел никакой его части.
  
  Я выбрался из стены глаз, радуясь, что снова избавился от дождя и града, и полетел вниз, пока не увидел стаю примерно в миле от себя. Нам нужно было спастись от этого урагана до того, как на нас обрушится следующая стена ока. Когда я приземлился, я увидел, как они сгрудились вокруг Total, которая, рыдая, рухнула на землю. В глазах Энджел стояли слезы, когда она гладила его здоровой рукой. Его маленькие черные крылышки, все еще непригодные для использования, но с каждым днем становящиеся больше, трогательно трепетали.
  
  Я стоял рядом, тяжело дыша, едва способный осознать тот факт, что Гозена и обер-директора больше нет. Бедный Акила. Бедный Тотал. Я покачал головой, чувствуя себя ужасно из-за него.
  
  Энджел подняла глаза. “Акила”, - сказала она, нахмурившись.
  
  Я кивнула. “Я знаю, милая. Мне так жаль”.
  
  “Не-Акила,” - сказал Ангел, указывая на небо.
  
  “Ха?” - это было все, что я успел сказать, прежде чем восьмидесятифунтовый маламут рухнул с неба, врезавшись прямо в меня и сбив меня с ног на мой недостаточно мягкий зад.
  
  “О, Боже”, - прохрипел я, тело Акилы тяжело лежало на мне. Во второй или третий раз за день - было трудно уследить - мне пришлось медленно втянуть воздух, став похожим на большеротого окуня. “Акила!”
  
  Остальные подбежали, и Фанг приподнял веки Накилы и положил голову на ее бок, чтобы послушать сердцебиение.
  
  “Она жива”, - сказал он, как раз когда забрызганная грязью собака слабо моргнула.
  
  “Э-э, ты можешь отцепить ее от меня?” Сказал я приглушенным голосом. Я чувствовал себя так, как будто меня ударили теплым, насквозь мокрым, пушистым мешком с цементом.
  
  “Акила!” Тотал заплакала, теперь, когда шок прошел. “Акила! Я думал, мы потеряли тебя навсегда!” Он нетерпеливо лизнул ее в лицо. Я подумал,блин, бутАкиле, похоже, понравилось, что она повернула голову, чтобы Total могла достать ее другой стороной.
  
  И вот мы были там. Снова вместе.
  
  
  71
  
  
  НАМ УДАЛОСЬ ОСТАТЬСЯ в эпицентре урагана, двигаясь вместе с ним, пока шторм не ослабел достаточно, чтобы мы могли улететь. Когда мы пролетали над разрушениями, я наконец осознал все последствия того, что глобальное потепление может означать для нашего мира.
  
  “Ты был прав”, - тихо сказал я Фангу, пока мы летели. “Глобальное потепление - это то, что мы должны помочь остановить”.
  
  “Что это было?” Громко спросил Фанг, приложив ладонь к уху. “Что ты сказал? Не мог бы ты повторить это?”
  
  Я кисло посмотрела на него. “Ну и что теперь, горячая штучка? Должна тебе сказать, мне не нравится идея возвращения в Антарктиду. Это место было похоже на жизнь внутри большого холодильника”.
  
  “Я подумал, что мы могли бы перекусить, а затем позвонить доктору Мартинес”, - предложил он.
  
  Я улыбнулась ему, моя первая настоящая улыбка за… Я не знала, как долго. “Отличная идея”.
  
  
  72
  
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  “Меня сейчас стошнит”, - прошептала я Фангу, вытирая вспотевшие руки о джинсы.
  
  “С тобой все будет в порядке”, - прошептал он в ответ. “Ты всегда такая”.
  
  “Я умру”, - простонал я.
  
  “Ты не можешь умереть”, - сказал он с намеком на улыбку в голосе. “Ты несокрушимый Макс”.
  
  “Я никогда раньше не сталкивался ни с чем таким трудным”. Да, я звучал как жалкая сосиска. Я предпочитаю думать об этом как о проявлении моей мягкой стороны.
  
  “Макс?” Моя мама стояла в дверях, улыбаясь мне. Она была полностью одета и выглядела потрясающе. Мне повезет, если я вырасту похожей на нее. Которому, я полагаю, помешал бы мой отказ посвящать себя в девушки. Я посмотрела вниз на свою чистую футболку и джинсы. Мама предусмотрительно снабдила меня красивым настоящим платьем, но когда я примерила его, я почувствовала себя ... я не знаю. Уязвимой? Как будто я не могла двигаться, не могла бороться.
  
  Что ж, у всех нас есть проблемы.
  
  По крайней мере, моя одежда была абсолютно чистой, хотя на моей футболке была реклама Тако-бара "Геро" в Остине, штат Техас. Вдобавок ко всему я надела свою традиционную просторную ветровку оверсайз, потому что с чего бы мне хотеть, чтобы Конгресс пялился на мои крылья?
  
  ДА. Конгресс. Такова, в двух словах, была моя веселая жизнь маргаритки: многие злые люди хотели убить меня, или продать меня, или использовать меня в злых целях, а с другой стороны, там был я, свидетельствующий о глобальном потеплении Конгрессу Соединенных Штатов. Иногда линии становились немного размытыми.
  
  “Ладно, у тебя есть твои заметки?” Подошла Бриджид Дуайер и смахнула несколько ворсинок с моего пиджака, как будто это могло помочь.
  
  “Ага”. Я поднял свою пачку бумаги.Бриджид, Майкл и другие ученые изВенди К. помогли мне придумать, что сказать. Всем, кроме Брайана. Он оказался еще одним "кротом" для UD. Он был в тюрьме. В каждой толпе всегда есть один - или в данном случае двое -.
  
  “Я думаю, они готовы принять тебя”, - сказала моя мама, указывая на открытую дверь. Я слышал жужжание голосов внутри и страстно желал, чтобы в здании Капитолия был открытый потолок, через который я мог бы сбежать в случае необходимости.
  
  “Это твоя миссия”, - сказал Джеб, улыбаясь мне. “Ты выполняешь свою миссию прямо сейчас, прямо здесь”.
  
  Я кивнул, глубоко вздохнул и бросил последний взгляд на свою паству. Они были выстроены в линию, чисто вымыты, выглядели благоговейно и немного испуганно. Ангел помахал мне рукой, и я помахал в ответ.
  
  Время показа, ребята.
  
  
  73
  
  
  МОИ РУКИ ДРОЖАЛИ. Микрофон передо мной казался слишком большим, и я заставил его скрипеть, подойдя слишком близко. Мне хотелось просто избить кого-нибудь и убраться отсюда к чертовой матери.
  
  Я прочистил горло и посмотрел на свою речь.
  
  “Спасибо, что пригласили меня сюда сегодня”, - сказал я, мой голос звучал совсем не так, как обычно. “Я здесь, чтобы свидетельствовать о вещах, которые я видел и пережил сам. Я здесь, потому что человеческая раса стала более могущественной, чем когда-либо. Мы отправились на Луну. Наши посевы противостоят болезням и вредителям. Мы можем остановить и перезапустить человеческое сердце. И мы собрали огромное количество энергии для всего, от ночников до огромных суперструй. Мы даже создали новые типы людей, таких как я.
  
  “Но все, чего достигло человечество”, - я нахмурился, - “человек-кинд, имело свою цену. Ту, которую нам всем придется заплатить”.
  
  Я услышал кашель и движение в аудитории. Я посмотрел вниз на свои записи, и все маленькие черные слова расплылись на странице. Я просто не мог пройти через это.
  
  Я закончил речь, взял микрофон и вышел из-за трибуны.
  
  “Послушайте”, - сказал я. “Есть много официальных материалов, которые я мог бы процитировать и вывести на экран с помощью PowerPoint. Но что вам нужно знать, что миру нужно знать, так это то, что мы действительно разрушаем землю более масштабным и катастрофическим способом, чем кто-либо когда-либо мог себе представить.
  
  “Я имею в виду, я многое повидал в мире, единственном мире, который у нас есть. В нем так много потрясающих, прекрасных вещей. Водопады и горы, термальные бассейны, окруженные льдом и снегом, насколько хватает взгляда. Прекрасные пляжи с песком, похожим на белый сахар. Поля и нивы полевых цветов. Места, где океан разбивается о горный склон, как это делалось сотни тысяч лет.
  
  “Я также видел бетонные города, в которых почти не было зелени. И реки, чьи красивые радужные поверхности образовались в результате утечки нефти выше по течению. Животные вымирают прямо сейчас, при моей жизни. Совсем недавно я пережил один из сильнейших ураганов, когда-либо зарегистрированных. Это было намного хуже из-за огромных климатических изменений во всем мире, вызванных ... нами. Мы, люди ”.
  
  Я внезапно вспомнил запоминающуюся (хотя и раздражающую) песенку, которую я слышал снова и снова в субботнем утреннем мультфильме - той, которая должна была рассказывать детям о Конституции. Слова преамбулы, которые были процитированы в песне, нахлынули на меня. “Мы, народ Соединенных Штатов, ” начал я, “ в целях формирования более совершенного Союза, установления справедливости, обеспечения внутреннего спокойствия, обеспечения общей обороны, содействия всеобщему благосостоянию и обеспечения Благ Свободы для себя и наших потомков, предписываем и устанавливаем эту Конституцию для Соединенных Штатов Америки”.
  
  В комнате воцарилась тишина. Я обвел взглядом все лица. “Более совершенный союз? В то время как огромные корпорации делают все, что хотят, с кем хотят, а другие люди живут в туннелях метро? Где в этом справедливость? Дети прямо здесь, в Америке, каждую ночь ложатся спать голодными, в то время как другие люди стригутся за четыреста долларов. Способствуют общему благосостоянию? Где общее благополучие от добычи полезных ископаемых, токсичных пестицидов, промышленных растворителей, сбрасываемых в реки, которые все убивают? Спокойствие в семье? Вы когда-нибудь спали в лесу, который вырубают? Вы бы неделями слышали звук цепных пил в своей голове. Благословения свободы? ДА. Прямо сейчас я использую одно из благословений свободы, мою свободу слова, чтобы сказать вам, ребята, которые создают законы, что сама земля, на которой вы стоите, дом, в котором вы живете, дети, которых вы укладываете спать, находятся в непосредственной, катастрофической опасности ”.
  
  Я сделала глубокий вдох, действительно разогреваясь. Стадо стояло вокруг меня, а мама и Джеб были в стороне. Я взглянула на маму, и она выглядела такой гордой. Я надеялся, что Ангел не превращается в райскую птицу, и этот Толчок не заставляет ручки лететь к ней. И если бы Бог существовал, Газзи не продемонстрировал бы свое новое умение прямо здесь, в Конгрессе.
  
  “Каждую минуту каждого дня автомобили изрыгают выхлопные газы. Заводы выбрасывают токсины в воздух, землю и воду. Мы расчистили миллионы квадратных миль лесов, тропических зарослей и равнин, что означает, что тонны верхнего слоя почвы просто смываются. Что означает гибель животных и растений, а также увеличение пожаров, наводнений и разрушение прибрежных зон. Просто за счет того, что люди создали, мы повышаем общую температуру всей атмосферы. Что ж, у нас есть только одна атмосфера! Что вы планируете делать, когда она будет уничтожена? Можем ли мы все задержать дыхание, пока не получим новое?”
  
  Никто не выкрикнул ответа.
  
  “Проблема здесь, сейчас”, - продолжал я. “Девять из десяти самых жарких лет, когда-либо зарегистрированных, произошли в моей жизни. Мне четырнадцать. Более или менее. По всему земному шару наблюдались рекордные экстремальные погодные явления - торнадо, ураганы, тайфуны, засухи, лесные пожары, цунами. Мы нагреваем планету, и лед на планете тает. Если растает толькопятьдесят процентов мирового льда, бесчисленные реки и ручьи выйдут из берегов, а затем высохнут, убивая сотни тысяч людей от болезней и голода. Уровень воды в океане поднимется где-нибудь с четырех футов до, возможно, двадцати футов. Сколько ваших любимых мест для отдыха окажутся под водой? Хотите увидеть Эйфелеву башню на каноэ? У кого-нибудь из вас есть пляжные домики? Поцелуй их на прощание. И не через двести лет. Скоро. Может быть, в течение этой жизни ”.
  
  Я сглотнула и пожалела, что у меня нет анисика или чего-то в этом роде. “Мы не сможем обратить вспять эту катастрофу, даже если бы мы все сейчас включились в работу и сделали все, что могли, чего, признаем это, мы не собираемся делать. Небольшой процент из нас будет что-то делать, а другие люди будут игнорировать проблему и надеяться, что они будут мертвы до того, как все станет по-настоящему плохо. Но есть вещи, которые мы можем сделать, которые, по крайней мере, помогли бы. Это имело бы значение.
  
  “США могут ратифицировать Киотский договор. Практически каждая страна в мире, за исключением США и Австралии, ратифицировала его. Как мы можем быть такими упрямыми? Подождите - не отвечайте на этот вопрос. Я знаю, что наше время здесь ограничено.
  
  “В целом, нам нужно уделять больше внимания тому, что мы делаем, что мы покупаем, у кого мы это покупаем. Используйте компактные люминесцентные лампы. Если бы в каждом доме в Америке заменили хотя быодну из своих обычных лампочек на компактные люминесцентные, это было бы все равно что убрать с дороги миллион автомобилей. Я имею в виду, насколько это сложно? Я умею считать, и я даже никогда не ходил в школу!
  
  “Присмотритесь к другим видам энергии. Ветряные мельницы, водяные мельницы, солнечная энергия - каждый год корпорации платят миллионы долларов судебных издержек, чтобы избежать штрафа за нарушения, связанные с загрязнением окружающей среды. Что, если бы они взяли крошечный процент от этих денег и направили их на разработку более совершенных источников энергии?
  
  “Прямо сейчас Америка выглядит для остального мира тупоголовой, близорукой, жадной до бензина, высокомерной хвастуньей. А Швеция выглядит чистой, опрятной и прогрессивной. Я имею в виду, где наше чувство гордости?
  
  “Почему мы не можем быть прогрессивными лидерами, показывая остальному миру, как исправить свои действия? Почему мы, люди, не можем принять более активное участие и протолкнуть законодательство, которое поможет очистить наш воздух, землю и воду? Почему мы не можем взять правительственные средства от таких глупых вещей, как война, и использовать их для программ, которые позволят разработать более качественные источники топлива?
  
  “Я всего лишь один ребенок, и даже не обычный ребенок. Но если я могу придумать все это, почему ты не можешь? Ты подождешь, пока вода не начнет плескаться у твоих ног?”
  
  Я резко остановился. По правде говоря, я мог бы продолжать и дальше. Я мог бы весь день держать их прикованными к стульям, пока я перечислял факты и цифры. Но я надеялся, что хотя бы немного из того, что я сказал, останется в силе и заставит их задуматься.
  
  Это было все, что я мог сделать, чтобы спасти мир.
  
  
  
  Эпилог. НАСКОЛЬКО ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ПЛОХО?
  
  
  74
  
  
  “Ну и дела, ШИКАРНАЯ ШКОЛА в северной Вирджинии”, - пробормотал Игги. “Насколько все может быть плохо?”
  
  “Я уверена, что ничего катастрофического или угрожающего жизни с нами не случится, пока мы здесь”, - сказала я, и это прозвучало гораздо более доверчиво, чем я есть на самом деле.
  
  И вот мы были в Йельской академии для мутантов и других детей. Вскоре после моей достойной Оскара речи в Конгрессе моя мама объяснила, что некоторые важные люди пошли дальше и создали школу для нас. Честно говоря, мы все были готовы расслабиться на пляже, не подверженном ураганам, на некоторое время, но мама и Джеб попросили нас попробовать школу. И вот мы здесь.
  
  Это была церемония перерезания ленточки, и когда я взглянул на правительственные лимузины, шишек, команды новостей и прочее, я осознал тот факт, что это было большое дело.
  
  Кроме того, моя мама, моя сводная сестра Элла, Джеб и несколько ученых изВенди К. - все были там и улыбались нам. Я не знаю, кто создал эту школу (на самом деле она называется "Школа Лернера для одаренных детей" - я думал, они неправильно написали "Ученик", но потом выяснилось, что Лернер - это какой-то парень, который пожертвовал кучу денег), и я понятия не имел, почему все, кто нас знал, могли подумать, что мы пробудем здесь какое-то время, но эй! Однажды я был готов попробовать что угодно!
  
  И вот мы здесь, моя паства. Руке Энджел стало лучше, Акила полностью восстановилась (но по-прежнему весила восемьдесят фунтов, что все еще создавало аумонго проблемы с перемещением ее пушистой задницы, когда мы летели), крылья Тотала продолжали расти, и вчера он оторвал две передние лапы примерно на дюйм от земли. Я почти пропустил Антарктиду - не из-за холода, а из-за ее пустой чистоты, и тот факт, что мы были там в относительной безопасности (во всяком случае, пока нас не захватили), и смысл работы, которую мы там проделали. Я пропустил пингвинов. Морские леопарды? Не так уж много.
  
  Мы все были чисты, и я упоминаю об этом только потому, что это было что-то новое и непохожее. Камеры сверкали повсюду вокруг нас. Наше прежнее правило “затаиться и быть анонимным” было практически отменено ко всем чертям. У меня был отличный визит с мамой и Эллой, и никому не говори, что я это сказал, но я испытал облегчение от того, что Бриджид остался в Антарктиде, а Фанг - здесь.
  
  Я задавался вопросом, поймали ли они кого-нибудь из других детей-мутантов, с которыми мои пути пересекались в институте и в "Титексе". Мне всегда было немного жаль их. Они казались одинокими, как будто у них не было ни паствы, ни семьи, ни цели в жизни.
  
  “А теперь, без дальнейших церемоний, я дарю вам школу Лернера для одаренных детей!” Мэр этого маленького городка выступил вперед и разрезал ленту поперек главного входа большими ножницами, которые не годились ни для чего, кроме таких вещей, как это. Широкая лента аккуратно распалась, и все захлопали и сфотографировались.
  
  Макс?
  
  На мгновение я не обратил никакого внимания, а потом понял, что на самом деле это был мой Голос, тот, что звучал у меня в голове. (Интересно, будет ли эта фраза когда-нибудь звучать менее странно.)
  
  Что? Я подумал.
  
  Я знаю, что вы чем-то заняты, и мне неприятно прерывать вас, но для вас есть еще одно задание.
  
  Хууух? О чем ты говоришь? Я только что выполнил свою миссию! И чуть не погиб! Кучу раз!
  
  Макс, Макс, Макс, сказал Голос в той раздражающей манере, которая у него была.Мир еще не спасен, не так ли? Тебе нужно работать. А теперь убирайся оттуда, и я дам тебе координаты, куда тебе нужно идти.
  
  Что ж. Я сопоставил какую-то неизвестную, вероятно, трудную, возможно, смертельно опасную миссию, когда мы не знали, куда идем и что будем делать, с этим ярким, сияющим новым школьным зданием, без сомнения, полным сверкающих парт и компьютеров Mac повсюду.
  
  Никогда не позволяйте говорить, что я, Maximum Ride, когда-либо уклонялся от своего долга.
  
  “Давайте, ребята”, - сказал я пастве. “Готтаго. Нужно спасать еще больше миров. Со всем этим книжным обучением придется подождать”.
  
  Надж выглядел облегченным, а Газзи сказал: “О, слава Богу”.
  
  “Макс?” - спросила моя мама.
  
  Я быстро обнял и поцеловал ее, и Эллу тоже.
  
  “Долг зовет”, - сказал я. “Я дам вам знать, где я. Спасибо за все”.
  
  “Я люблю тебя”, - сказала она, потому что она самая крутая мама во всем запутанном мире.
  
  Многие камеры сработали, когда мы вшестером, держа на руках Тотал андАкилу, которого я теперь считаю самым тяжелым маламутом в мире, разбежались, расправили крылья и взмыли в небо, просто так.
  
  Мое сердце было так полно свободы, что мне казалось, оно вот-вот разорвется.
  
  
  
  Об авторе
  
  
  ДЖЕЙМС ПАТТЕРСОН - автор высоко оцененных романов "Максимальная езда" и детективного сериала-бестселлера с участием Алекс Кросс и "Клуба убийств женщин". Его романы разошлись тиражом более 140 миллионов экземпляров по всему миру. Он живет во Флориде.
  
  
  
  ***
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"