Селия Джером : другие произведения.

Горячая работа Хэмптона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  “РАЗВЕ ТЫ НЕ ОБОЖАЛ ЭТОТ ПОКОЙ
  ГОЛУБИ И ЛЕТУЧИЕ РЫБЫ?”
  “О каких голубях она говорит?” - Спросил Мартин у Эллен.
  Барри проворчал: “Я никогда не видел никакой рыбы, только этих действительно раздражающих
  кричащие мне эмми.”
  “А как насчет цветов? Они были невероятны ”.
  Никто ничего не сказал, пока Эллен не рассмеялась. “Вот почему мы преподаем науку
  и ты пишешь книги. У тебя всегда было самое лучшее воображение из всех, кого я
  когда-либо знал. Вы бы посмотрели на облако и увидели носорога с бабочкой на
  ухе”.
  Ни птиц, ни рыб, ни цветов? Я держал рот на замке всю оставшуюся
  дорогу домой. Я высадил своих пассажиров у дома Мартина. Он пригласил нас всех
  на напитки и десерт, но я сказала, что мне нужно проверить, как там собаки. И мое
  здравомыслие. Я бы распечатал снимки с камеры, чтобы доказать, что я не сумасшедший и не
  бредил. Десять минут спустя я ехал по Гарленд-драйв. На дороге не было
  фонарей, но сегодня вечером она была хорошо освещена луной, подумал я. Пока я не добрался до своего
  собственного переднего двора.
  Распускались цветы. В этом не было ничего необычного для конца августа, но
  это были раскаленные розы в семи футах над землей, на лужайке, где
  не было посажено ни одного розового куста. Они махали и подпрыгивали, словно приветствуя меня
  дома. Затем они разделились на отдельные языки пламени, которые танцевали достаточно близко
  , чтобы я мог разглядеть, что это были те же самые огромные светлячки, которые ужалили Барри. Я держал
  руки по швам. Мое сердце билось где-то в горле.
  “Привет. На самом деле тебе здесь не место, не так ли?”
  Они не ответили. Они тоже не засветились на моей цифровой камере.
  
  “Построение мира - лучшая часть . , , Люди и места оживают;
  фантастическая предыстория необычна и увлекательна; и в целом это
  
  
  ГЛАВА 1
  Мне НУЖЕН БЫЛ МУЖЧИНА.
  В прошлый раз у меня была девочка, потом мальчик и тролль. Теперь я хотела мужчину,
  сильного, героического типа. Для моей новой книги, конечно. Я зареклась избегать настоящих мужчин на
  всю жизнь или до тех пор, пока не закончу свою следующую книгу, в зависимости от того, что будет раньше. В конце концов, я
  знала и любила двух самых замечательных, талантливых, умных,
  предприимчивых, великолепных и сексуальных мужчин, которые мне не подходили. Что
  осталось? Скучный как грязь бухгалтер? Был там, сделал это. И что с того, что мне
  было тридцать пять? Если я когда-нибудь решу привести свою мать в восторг, подарив ей
  одного-двух внуков, я всегда смогу усыновить. Это то, что она делала с собаками. Я
  погладил маминого шпица-калеку, который теперь казался моим. Он
  понюхал мою руку в поисках печенья. С собаками было намного проще, чем с людьми.
  Не поймите меня неправильно, мне нравится, когда в моей жизни есть мужчина. Что мне не нравилось
  , так это то, что они брали верх над моей жизнью или уходили. Собирать осколки было
  слишком больно, так что теперь моя карьера на первом месте.
  Я пишу книги, иллюстрированные графические романы для юных любителей фэнтези,
  под псевдонимом Вилли Тейт вместо моего слишком по-девчачьи звучащего Уиллоу
  Тейт. Дети любят их, рецензенты любят их, мой издатель любит их. Насколько
  это круто - получать деньги за то, что мне нравится больше всего?
  Мне лучше писать в моей квартире на Манхэттене, где меня не отвлекают
  пляж, родственники и бедствия маленького городка, которые, кажется, происходят
  регулярно в Пауманок-Харбор на окраине шикарного Хэмптонса на Лонг-Айленде.
  Я могу — просто могу — быть ответственен за часть недавнего хаоса, так что чем
  скорее я вернусь в большой город, тем лучше для всех нас. Я уезжаю через неделю
  после Дня труда, когда мой гость возвращается к преподаванию естественных наук среднего уровня
  в частной школе в Гринвиче, штат Коннектикут. Я счастлива, что
  моя бывшая соседка по комнате в колледже осталась здесь на неделю, но я не могу писать с Эллен в
  доме. Я должен показать ей окрестности, проследить, чтобы ее развлекли и накормили,
  составьте ей компанию на прогулках по пляжу и в баре. Для этого и существуют старые друзья
  , не так ли?
  Еще несколько дней, и мы оба вернемся к нашей работе и реальному миру.
  Моя двоюродная сестра Сьюзен может присмотреть за другими спасенными собаками приюта моей матери, если
  мама не вернется после спасения стаи борзых на Юге, если
  она не сможет полностью перекрыть трассы. Сьюзен уже живет в доме моей
  матери, избегая неодобрения своей собственной семьи по поводу ее необузданных выходок. Я
  тоже не совсем одобряю всех мужчин, которых она тащит домой, но я меньше
  чем на десять лет старше Сьюзен и определенно не сторож моей кузины.
  Так что ничто не удержит меня в этом крошечном захолустном городке после
  окончания туристического сезона. Я отведу Эллен на последний большой фейерверк
  в Ист-Хэмптоне в выходные в честь Дня труда, затем начну собирать вещи. Я тоже хочу увидеть
  фейерверк для новой истории, над которой я работаю или над которой буду работать
  в ближайшее время.
  Идея для новой книги пришла от всех этих идиотов, которые все лето запускали
  петарды на пляже возле дома моей матери. Некоторые
  были симпатичными, но большинство из них были достаточно громкими, чтобы разбудить соседей и
  напугать собак. Неизбежно какой-нибудь ребенок обжигал руку, или терял палец, или поджигал
  дюнную траву. Столь же неизбежно разгильдяи оставляли пивные бутылки,
  мусор и все еще тлеющие угли на пляжах у залива.
  Небольшой отряд полиции гавани Пауманок попытался остановить их — более крупных и опасных в
  наименьшее — но берег был длинным и темным, и никто не хотел портить
  летнюю экономику Хэмптона, преследуя и арестовывая туристов. Или
  дети их собственных соседей.
  Нелегальные петарды было легко достать. Я видел, как их продавали на
  углах улиц в Пенсильвании и Флориде. Дураки купили их — и опрометчиво
  перевозили в своих собственных машинах!— несмотря на то, что все знали, что только
  лицензированный пиротехник, типа Гручи, мог безопасно запускать действительно
  впечатляющие шоу.
  Это то, чего я хотел. Не какой-нибудь помешанный на порохе или устанавливающий бенгальские огни раз в
  лето, а волшебник огня, поджигатель, раскаленный супергерой. Он
  выпускал пламя из кончиков пальцев, окружал плохих парней пламенем, боролся со злом
  огнем. Он устраивал неприятные последствия для лесничих и согревал застрявших в горах
  альпинистов, пока не прибывала помощь. Обычная девчонка с клешем. Буквально.
  И вот он был там, прямо в моей гостиной, когда мы с Эллен вернулись
  с завтрака в Амагансетте, соседнем городе. Мужчина, которого я никогда не видела
  до этого крепко спал на диване. Достаточно высокий, чтобы его ноги свисали с
  конца. Смуглый и красивый, у него была небритая тень на сильной челюсти,
  густая прядь соболиных волос упала на лоб, другая торчала в
  мальчишеском чубчике. Он был хорошо сложен, судя по тому, что я могла разглядеть под маминым
  лоскутным одеялом и черной футболкой, которую он носил. Ага, мой герой, только его
  рот был приоткрыт, на кофейном столике стояла пустая пивная бутылка, а одна из
  маминых старых собак скулила рядом с диваном. Ретривер с белой мордой
  хотел вернуть свое одеяло.
  Эллен села рядом с диваном и со вздохом посмотрела на незнакомца. “О, боже. Это
  лучше, чем малиновый маффин, который я только что съела. И вполовину не так толстеют.”
  Этот парень, возможно, был бы хорошей моделью для моего наброска, но он точно, черт возьми,
  не был приглашенным гостем. Я осталась стоять, готовая потянуться за
  кочергой для камина или тяжелой книгой о породах собак на кофейном столике.
  “Тихо”, - прошептала я Эллен, не готовая защищать нас от проснувшегося
  нарушителя. “Держу пари, это одна из бездомных собак Сьюзен”, - Моя мать приводила домой старых,
  раненых или брошенных собак. Моя двоюродная сестра приводила домой мужчин. Самозабвенно.
  “Могу я оставить его у себя?” - Спросила Эллен. “Пожалуйста”.
  “Он принадлежит Сьюзен”.
  “Он слишком стар для Сьюзен”.
  Он действительно выглядел скорее под тридцать, чем на двадцать пять, но возраст не в счет,
  по словам Сьюзен. Если человек дышал, он был честной добычей. Все
  решили, что столкновение моей двоюродной сестры с раком изменило ее отношение. Я никогда
  не слышала, чтобы химиотерапия убивала в человеке угрызения совести, но я делала ей скидку,
  вот почему она жила в моем доме. Кроме того, она была отличным поваром.
  “У него ямочки на щеках!”
  “Да ладно, Эл, мы даже не знаем, прикован ли он к дому.
  ”Таким великолепным должен быть любой мужчина“.
  “Хорошо. Мы купим ему ошейник, и вы сможете отвезти его обратно в Коннектикут
  с тобой. Может, тебе стоит купить упаковку из шести банок пива, чтобы завоевать его преданность у
  Сьюзен.
  Как будто это название вызвало ее в воображении, Сьюзен зашаркала в комнату из
  кухни, держа в
  руке голубую керамическую кружку — мою, с одной из выставок ремесел. На ней была футболка Snoopy Оверсайз - моя тоже, черт возьми! —
  А ее волосы, розовые на этой неделе, были заплетены в косички. На вид ей было лет шестнадцать
  вместо двадцати шести. Никто бы не догадался, что она была шеф-поваром в
  ресторане нашего дяди. Она определенно была слишком молода для Ромео в покое.
  По крайней мере, она не наклеила все обручи для бровей. А шпилька в носу, должно быть,
  была слишком неудобной, потому что я не видела ее на этой неделе. Не то чтобы я
  скучал по этому.
  “Он не слишком стар, и он не мой”, - сказала она сейчас, сидя на краю
  за кофейным столиком, потягивая чай. “Но он действительно выглядит мило, когда спит вот так”.
  “Да, такой же приятный, как плюшевый мишка. Избавься от него. Ты знаешь, что я рисую
  попробуй найти своих любовников в моей гостиной”.
  “Я же сказала тебе, он не мой любовник. Вчера вечером, возвращаясь в город из Монтаука, он заехал в "Отколовшийся", чтобы поздним
  ужином перекусить, но его машина заглохла
  на парковке. В гараже Келвина никто не отозвался, чтобы приехать и отбуксировать машину,
  а все мотели были заняты толпой в честь Дня труда. Когда
  ресторан закрылся, я предложил подвезти меня и занять диван. Вот и все. Что я
  должен был сделать, заставить его спать в своей машине? Мы остановились, чтобы полюбоваться
  восходом солнца.”
  Мне жаль признавать, что я фыркнул, услышав эту неправдоподобную историю. Звук не был
  женственным или зрелым и демонстрировал большой недостаток веры в мою собственную кузину. Маленький
  рыжий, трехногий шпиц, начал лаять при внезапном шуме или
  когда он, наконец, понял, что еще один незнакомец вторгся на его территорию.
  Лай превратился в рычание, когда я попыталась утихомирить его. Рэд весил шесть фунтов
  , но у него была средняя жилка в семь фунтов. С ним жестоко обращались до того, как он приехал в
  Пауманок-Харбор, так что мы все относились к нему снисходительно.
  Незнакомец резко проснулся. Его глаза, приятного мягкого коричневого цвета с желтыми
  крапинками, сфокусировались на сердитом псе, других собаках, Эллен, мне и, наконец, на
  Сьюзен. Вы могли видеть его облегчение от того, что он узнал кого-то в комнате. Он
  неуверенно улыбнулся ей.
  “Барри, это моя кузина Уиллоу и ее подруга Эллен. Дамы, это
  Барри Дженсен”. Сьюзен снова отхлебнула чаю, пока мужчина моргал и
  откидывал волосы с глаз. Он был определенно симпатичным, но теперь, когда он
  сел, я могла сказать, что он был старше, чем я думала. Недостаток сна
  не помог, но морщины придали его лицу характер, не
  умаляя привлекательности. Кларк Кент с примесью зрелости. Я
  мог бы пойти на это. Для моей книги, конечно.
  Он посмотрел на меня. Не на Сьюзен, которую каждый мужчина находил очаровательной, и не
  на Эллен, которая была хорошенькой в здоровом, непритязательном смысле и чья пышная
  фигура все еще заставляла поворачивать головы, когда мы шли через деревню. Я сделала
  себе немного красного вместо того, чтобы пытаться скрыть капли кофе на моем
  старую футболку, или расчесываю пальцами свои растрепанные ветром светлые волосы, пытаясь
  прикрыть более темные корни, жалея, что не покрасила их на прошлой неделе. Жаль, что я
  тоже не съела на завтрак маффин на миллион калорий.
  “Я так рад познакомиться с вами”, - сказал Барри. “Я слышал замечательные вещи о
  ты”.
  “Я?” Ладно, я тоже был не силен в разговоре.
  “Когда Сьюзен сказала мне, кто здесь живет, я был поражен”.
  “Вы, должно быть, имеете в виду мою мать. Она знаменита. Очень жаль, что она все еще в
  Флорида”.
  “Твоя мама - собачница, не так ли?”
  Я кивнула, указывая на коллекцию собак. “Это моя мама, все
  правильно. Она может сделать с четвероногим бездомным все, что угодно. Три ноги, если считать
  Красненькую.”
  Барри проигнорировал животных. “Но ты, ты Вилли Тейт! Я восхищаюсь
  вашей работой в течение многих лет. Я был на том съезде, где ты получил премию YA
  за графический роман. С тех пор я слежу за твоей карьерой”.
  Так что, возможно, он все-таки был героем, а не мародером или бездельником. Проклятье
  мало кто, кроме друзей и семьи, знал мое имя. “Спасибо”.
  “В свое время я встречался с кучей авторов. Я работаю внештатно на
  новостной синдикат и веб-сайт в маленьком городке. Я оформляю страницу книги. И я продал
  пару обзоров и статей тут и там. Но писать и иллюстрировать -
  и то, и другое. Вау. И теперь я здесь, на твоем диване. Как тебе это на удачу?”
  Повезло больше, чем спать в разбитой машине, предположил я, или на пляже.
  “Не хотите ли чашечку кофе? Я могла бы немного надеть. Или чай? Я думаю, у нас
  есть апельсиновый сок.”
  “Ничего, спасибо. Я не хочу навязываться.
  Эллен все равно сходила за кофе и вернулась с миской хлопьев,
  пакетик с молоком и стакан апельсинового сока.
  Барри благодарно улыбнулся, но продолжал смотреть на меня. “Черт, жаль, что я не
  встретил тебя на прошлой неделе, когда мне не нужно было беспокоиться о возвращении в
  Манхэттен или о том, где остановиться, пока машина не будет отремонтирована. Я бы с удовольствием
  написал статью о вас. Вы знаете, что это за вещи, как живет автор
  , личный взгляд в реальный мир писателя-фантаста. Теперь я вижу
  картинку: ты на пляже, собаки резвятся в волнах. Это могло бы стать
  победителем”.
  Эллен наклонилась вперед со своего стула рядом с диваном. “Это было бы здорово
  реклама, Вилли.”
  “Держу пари, Барри мог бы продать подобную статью более широкой аудитории”, - добавила Сьюзан
  . “Или выложите это по всему Интернету. Я знаю, что сейчас ты крупная рыба, но твой
  пруд немного мал. При правильном пиаре вы могли бы продать намного больше книг.
  Может быть, получишь больший аванс по своему следующему контракту. По крайней мере, ты мог бы оплатить
  свои расходы на следующий ComicCon ”.
  Я отказывался думать о том, что мне придется выступать на еще одном из этих огромных
  условности. Вместо этого я восхищалась ямочками на щеках Барри и красивыми белыми зубами.
  
  Клянусь, меня покорила идея бесплатной рекламы, а не ямочки на щеках или улыбка. “Почему бы мне не подвезти тебя до гаража? Мы могли бы поговорить по
  пути. Тогда, если Келвин скажет, что твоей машине нужно много времени на запчасти или что-то в этом роде,
  может быть, я мог бы поспрашивать в городе, где ты можешь остановиться ”.
  “Это было бы здорово! Может быть, часть твоего таланта проявится от
  близости. Или, может быть, я узнаю достаточно, просто слушая тебя, чтобы начать роман, который
  я всегда хотел написать. Вы, — он вежливо указал на Сьюзен и
  Эллен, следовавших за мной, “ можете стать моим вдохновением. Три красивые женщины.”
  Рэд огрызнулся на его движущуюся руку. “И свирепый сторожевой пес”. Он бросил
  Поздравления всем трем собакам.
  Да, симпатичный. И мама всегда говорила, что о человеке можно судить по тому, как он
  обращается с собакой. Кроме того, мне нужно было видеть его чаще, чтобы лучше понять моего
  волшебника огня, мимику, мускулатуру, то, как двигалось его тело.
  Развитие характера, знаете ли, исследования. Поэтому я пригласил его прийти
  посмотреть с нами фейерверк.
  ГЛАВА 2
  BАРРИ ДЖЕНСЕН БЫЛ МИЛЫМ. Почти слишком мило, если в этом есть смысл. Он
  был слишком приятным, слишком комплиментарным, слишком интересовался мной и деревней.
  Или, может быть, я просто не мог смириться с мыслью, что он был одним из тех, кто остался от Сьюзен
  . С другой стороны, я была польщена тем, что этим утром он предпочел мою
  компанию ее. Никто никогда не обвинял меня в избытке
  логики.
  “Я никогда не был в гавани Пауманок, едва слышал об этом месте”, - сказал он
  когда мы остановились, чтобы купить ему сэндвич с яйцом на главной улице города.
  Казалось, он не заметил, как Джоанна в гастрономе приготовила сэндвич
  и ждала его. Она подмигнула мне, пока он осматривал магазины
  по обе стороны широкой деревенской лужайки, разделявшей город, в стиле Новой Англии
  .
  “Раньше я приезжал в Саг-Харбор, но на этот раз навещал друзей в
  Монтауке. Я зашел в the Breakaway только потому, что прочитал восторженный
  отзыв о кулинарии твоей кузины и захотел попробовать сам. Отзыв
  не отдал должное этому месту. Сьюзен - потрясающий повар.”
  Сьюзен обычно была занозой в заднице, но она была моей маленькой кузиной, и я
  гордился ею. “Она использует только самые свежие местные ингредиенты, в основном с
  фермы моей бабушки”. Я не говорила, что травы и специи бабушки Евы
  были экзотическими и, возможно, завораживающими, или что стряпня Сьюзен, как известно,
  влияет на настроение посетителей. Я ни за что не собиралась говорить незнакомцу, каким бы
  милым он ни был, что я подозреваю свою семью в том, что она ведьма. На самом деле, я твердо
  верила, что моя бабушка могла творить заклинания; присяжные все еще были не в пользу Сьюзен.
  “Это уютный маленький городок, не так ли?” - говорил он, когда мы решили пройти
  несколько кварталов до гаража Келвина пешком. Погода была идеальной для летнего
  утра, еще не слишком жаркой, с мягким бризом и без влажности. “Милый”.
  Сладким было одно слово для этого. Странным было другое, но я бы этого не допустил
  испортите мне удовольствие от дня или компании.
  “Пока я вчера вечером ждал Сьюзан в баре, несколько парней
  смеялись над тем, что в Пауманок-Харбор больше, чем на долю безобидных
  персонажей и чудаков, но есть и плохие вещи. Наркопреступления, похищения, убийства
  и массовые...
  “Истерия”. Я быстро прервал его. “Я знаю. Разве ты не знаешь лучше
  чем верить кучке пьяниц?” Которые говорили правду.
  Он рассмеялся. “Да, и пока я не вижу ничего необычного”.
  Он повернулся, чтобы улыбнуться мне. “За исключением большого количества сладости”.
  Я был слишком стар, чтобы краснеть, не так ли? Я притворился, что помогаю Малышке Рэд взобраться на высокий
  бордюр — и чуть не получил по пальцам. Флирт Барри был таким же освежающим, как
  легкий ветерок с привкусом жимолости в воздухе, но я не могла позволить
  ему продолжать. То есть мое эго могло бы слушать его глупую лесть весь
  день, но мой рациональный ум не мог позволить ему слишком интересоваться Пауманок-
  Гаванью. Мы были частью целого тайного Института
  псионических исследований имени Ройса-Хармона, где потомки экстрасенсов-Ройсов заселяли это место
  столетия назад и с тех пор скрещивался с ведьмами, шаманами, мистиками и психами
  . Я знал, что наше местоположение было запретными воротами между мирами. И
  я знал, что лучше не обсуждать Гавань или ее обитателей с кем-либо еще.
  Я сменил тему. “Держу пари, те же люди в баре все еще верят, что сумасшедшие
  ученые проводят эксперименты по контролю над разумом в туннелях под
  Монтауком”.
  Он снова рассмеялся. “Да, я читал некоторые из этих книг об этом. Я даже
  изучил странные теории о Монтауке, пока был там, и
  заблудился на бывшей базе ВВС рядом с маяком. У них есть бункеры
  и подземные артиллерийские батареи, но нет туннелей, насколько я смог выяснить
  .
  Я пробормотал что-то о городских легендах в захолустье,
  помахав старой миссис Гриссом, надеясь, что она не поделится со мной последними сведениями
  о своем муже Верне, который был мертв несколько десятилетий. Вместо этого я указал на
  наш новый центр искусств и развлечений и школу, где мать Сьюзен
  была заместителем директора. Она из вежливости назначила моей подруге Эллен встречу
  с тамошним преподавателем естествознания на десять часов, вот почему этим утром Барри был в
  моем распоряжении.
  На что обратил внимание весь город. И снова я была бы темой дня в
  салоне красоты, супермаркете и боулинге. Моя мать в
  Я прикинула, что примерно через
  час Флорида услышит, что я разгуливаю с незнакомым мужчиной. Я выключил свой мобильный телефон прежде, чем она успела позвонить.
  Барри понадобилось кое-что в аптеке. Я ждала снаружи с Малышкой
  Ред, молясь, чтобы аптекарь не сунул несколько презервативов в
  покупки Барри, как всегда делал Уолтер, когда чувствовал, что они пригодятся.
  Я также надеялся, что Билл из скобяной лавки не заставит расшатавшиеся гвозди зазвенеть
  на неловкую мелодию вроде “Going to the Chapel”. И что никто не говорил с
  Барри о погоде; прогнозы Пауманок-Харбор всегда были
  точными.
  “Нам лучше поторопиться”, - сказала я ему, когда он вернулся на тротуар.
  “Э-э, Келвин может быть слишком занят, чтобы осмотреть твою машину, если мы будем ждать слишком долго”. Я
  взял Little Red, чтобы мы могли лучше провести время, пока кто-нибудь не доказал
  , насколько своеобразной может быть Пауманок-Харбор.
  Я был не настолько быстр или удачлив, за исключением того, что капризный померанский шпиц был слишком
  устал кусаться.
  Винни стоял возле своей парикмахерской. Он улыбнулся, но покачал головой, нет.
  Большой Эдди со своей полицейской собакой К-9 перестал метить шины в двух-
  часовой парковочной зоны смотрит на нас и качает головой.
  Микки из Пожарной службы пожал плечами и покачал головой.
  “Они все качают головами. Означает ли это, что я вторгаюсь на чужую территорию?”
  Я чуть не поперхнулась. Жест Винни означал, что у Барри не было ауры, нет
  паранормальный талант. Он не был одним из нас. Покачание головы полицейского означало, что он
  не почувствовал ничего подозрительного от Барри, ни наркотиков, ни оружия.
  Микки имел в виду, что Барри не был геем. О, боже.
  “Как раз наоборот. Скорее всего, они предупреждают меня, чтобы я не напортачил.
  Они дружелюбны, я обещаю.” Я зашагал быстрее, срезая дорогу через лужайку, чтобы
  избежать встречи с как можно большим количеством людей. Я провела Барри мимо туристов, делающих
  фотографии на эстраде для оркестра, и детей, играющих в мяч в свои последние дни перед
  школой. Однако я не мог игнорировать местных жителей, махавших мне, чтобы я остановился и поболтал.
  “Ты слышала, когда возвращается твоя мама?”
  “Спасибо, что научила моего сына на семинаре "Освободи свой разум" искусству
  центр удержан. Это отвлекло его для разнообразия от видеоигр ”.
  “Как вы думаете, когда ранчо Бэйвью будет готово к переезду лошадей, и
  когда они будут наниматься? Когда толпы людей уйдут, многие люди
  останутся без работы ”.
  Барри присвистнул. “Вау, ты всех знаешь”.
  Я не хотела говорить ему, что они все проверяли нового человека в городе.
  Я упоминал, что все в Гавани согласились с моей матерью — моей
  разведенной матерью, — что мне давно пора жениться? В
  семье была извращенная логика, так же как и эксцентричность.
  Мама хотела внуков. Команда экстрасенсов хотела выяснить, какого
  типа ребенка я мог бы произвести на свет, чтобы распространять виды паранормальных
  странностей. Это была еще одна причина, по которой мне не терпелось вернуться в город. Никого
  там не волновало, одинока женщина или нет, беременна или нет. Ну,
  никто тоже не знал меня так хорошо. Может быть, им было все равно, но, по крайней мере, они
  не придирались.
  Барри не уловил невысказанного интереса к нему как к донору спермы.
  Слава богу.
  “Неудивительно, что тебе нравится это место. Здесь чисто и открыто, а люди
  дружелюбны. Бьюсь об заклад, вы и ваши соседи распустили эти слухи о коровьем бешенстве
  и магических трюках только для того, чтобы вас не захватили, как остальной
  Хэмптонс. Я могу понять, почему ты держал свой маленький уголок рая в
  тщательно охраняемом секрете”.
  Видишь? Он ничего не видел, ни лукавых взглядов, ни мелочного
  сюрреализма. Что мало что говорило о
  наблюдательности будущего писателя. Гавань Пауманок хранила больше секретов, чем ЦРУ. Если бы ЦРУ
  знало, на что мы здесь способны, они бы отправили нас самолетом в Гуантанамо или
  объявили гавань Пауманок карантинной зоной и осудили ее, а
  жителей держали в плену за баррикадами для экспериментов и правительственной
  работы. Если говорить о программах разведения в неволе, то мы бы принадлежали дяде Сэму. Если бы
  нас всех не сожгли на костре.
  Мы? Забавно, что я не мог дождаться, когда уйду, но все еще думал о себе как
  об одном из них, чудаковатых эсперах. Я почти смирился с тем, что я один
  из них, как бы я ни старался избежать этого факта.
  Келвин напомнил мне.
  Когда Барри мгновенно согласился на почти непомерную цену, которую он запросил, просто
  что касается буксировки, механик одобрительно ухмыльнулся. Ему понравился новый парень. Его
  одиннадцатилетнему сыну Келвину-младшему, также известному как К2 за его габариты и
  аппетит, понравился маленький голубой Mercedes с откидным верхом. Ему это так понравилось, что он
  отступил назад, чтобы его рожок с мороженым не капнул на блестящую краску.
  Барри не обращал никакого внимания ни на малыша, ни на Маленького Рыжика, который лизал
  капли стекают с босых пальцев ног К2. Черт возьми. “Как ты думаешь, что не так?” Барри
  - спросил Келвин старший.
  “Не заводится”, - это было все, что сказал Келвин, вытирая руки тряпкой. Он подумал,
  что, возможно, у него будет время получше рассмотреть это сегодня днем. Однако, если он не сможет
  начать это сегодня, Барри, возможно, придется подождать до вторника. Это была
  пятница, и никто не доставлял запчасти в выходные по случаю Дня труда.
  “Конечно, я мог бы отбуксировать машину к дилеру Mercedes в Саутгемптоне,
  но они тоже не будут смотреть на нее до вторника, к тому времени, как я смогу доставить ее
  им”.
  “Все в порядке”, - сказал я. “Барри остается на выходные. Он хочет посмотреть
  на фейерверк в Ист-Хэмптоне в воскресенье вечером. И он думает, что я могу помочь ему
  с романом, который он хочет написать ”.
  Келвин наклонился, чтобы почесать большой палец на ноге. К2 вытер свой насморк о свой
  рукав.
  О-о. Сверхъестественное снова наносит удар. Келвин был из
  клана основателей человеческих детекторов лжи. Его зудящий палец на ноге и перегрузка К2 сигнализировали о том, что
  то, что я только что сказал, было ложью. Я повторил свои слова у себя в голове. Барри не
  хотел посмотреть фейерверк в Ист-Хэмптоне? Он казался взволнованным, когда Эллен
  упомянула об этом, предложив принести зефир на пляж. Он не собирался
  писать роман? Почти все, кого я встречал, хотели написать такую книгу. Он не
  думал, что я могу помочь? Конечно, я мог; я был профессионалом. Так что два
  Келвина, должно быть, отреагировали на мою ложь. Барри не остался ни по одной из этих
  причин. Он остался ради меня, потому что я хотела, чтобы он этого сделал, даже если я не
  хотела другого мужчину в своей жизни. Я хотел сделать несколько его набросков для своей
  книги, сделать несколько фотографий его на фейерверке, чтобы нарисовать позже. Исследование,
  совершенно законное исследование. И хорошо, что ни один из Келвинов не умел читать
  мысли.
  Мы встретились с Эллен в школе и выслушали ее восторженные отзывы о мистере Мартине
  Армбрустере, учителе естествознания в седьмом классе, с которым она только что познакомилась. Он был умным
  и забавным, и дети обожали его. Его студенты побеждали на научных
  ярмарках и получали стипендии в Массачусетском технологическом институте. Он был начитан и хорошо воспитан
  для холостяка средних лет. У него был новый почетный проект, которым он был готов
  поделиться с Эллен. И он собирался пойти с нами посмотреть фейерверк в воскресенье
  вечером. Так что теперь мне не нужно было расстраиваться из-за монополизации Барри.
  Пока мы были в школе, я зашел навестить свою тетю Жасмин,
  Мать Сьюзен. Она была готова позволить Барри переночевать в старой комнате Сьюзен на
  пару вечеров, если бы он вернулся на День карьеры, чтобы рассказать детям о
  рецензировании книг и написании статей для Интернета.
  Так что теперь моя репутация была вычищена из грязи сплетен, а Барри
  все еще находился через дорогу от дома моей матери на частной подъездной дорожке, ведущей к
  дому, ферме и продуктовому киоску бабушки Евы.
  В свою очередь, он угостил всех нас — Эллен, тетю Джас и меня — обедом в
  clam bar на пристани Рика. Там нас встретила Сьюзен, и он перевел всю еду на
  свою кредитную карточку. Мило, да?
  К тому времени, как мы вернулись домой, Сьюзен должна была уйти на работу. Ресторан
  переживал самые загруженные выходные лета, и ей нужно было подготовиться. Барри
  отнес свой чемодан к тете Жасмин, а Эллен поднялась наверх, чтобы изучить программу мистера
  Армбрустера для отличников седьмого класса по естественным наукам.
  Зная, что больше не могу откладывать это, я проверила свои телефонные сообщения.
  Да, два от моей матери на городской телефон, одно на мой мобильный. Мой отец
  тоже звонил.
  Я позвонила ему первой. Он был слабоумным ясновидящим, а не закоренелым
  сводником. Недавно у него был сердечный приступ, так что я не хотела, чтобы он
  волновался. “Как ты себя чувствуешь, папа?”
  “Все восстановились после операции шунтирования”, - сказал он мне. “Не совсем
  оправился после визита твоей матери.”
  “Она беспокоится о тебе”. Это была моя работа - выступать посредником. У меня было много
  практики в этом, прежде чем они, наконец, расстались, к облегчению всех нас. “Тебе
  нужен был кто-то, кто заботился бы о тебе, когда ты вышла из больницы”.
  “Мне не нужно было, чтобы она читала нотации совету кондоминиумов о разрешении домашних животных в
  здание. Или кричу на своих соседей за то, что они пошли на собачью дорожку. Или—”
  “Она возвращается на север, не так ли? Бьюсь об заклад, вы не хватает кого-то
  чтобы с ним бороться.”
  “Не так сильно, как я скучаю по тебе, малышка. Я не знаю, что я когда-либо видел в
  этой женщине, но я бы не стал делать ничего другого, потому что я вытащил тебя из
  сделки ”.
  “Ой, пап, прекрати это, пока я не расплакалась. Я тоже скучаю по тебе”.
  “Я не хотела заставлять тебя плакать, Вилли. Я просто хотел предупредить тебя о
  что-нибудь.”
  Вот оно, еще одно из непостижимых предупреждений моего отца. Это было не его
  вина, я знал. У него было чувство обреченности, связанное с теми, кого он любил, но
  чувства не сопровождались именами, временем или местами, только смутными облаками
  предчувствий. “В чем дело, папа?” - спросил я.
  “Старые столы. Не знаю, что и почему. Просто будь осторожна, малышка ”.
  Если бы это было хуже всего, ничто не испортило бы мои приятные выходные. Я
  не стал бы опираться на шаткий плетеный столик на веранде или сидеть под
  обеденным столом во время землетрясения. “Понял это, папа. Спасибо.”
  Я глубоко вздохнула и позвонила своей матери. “Да, он красивый. Любит
  книги. Должно быть, у него есть деньги, если судить по его машине и покупке ланча. Да, он
  холост. Нет, он не талантлив.”
  Я еще не видел его почерка, но мы оба знали, что это были не те
  я имел в виду таланты.
  Мать фыркнула от разочарования. В конце концов, я была почти помолвлена с
  богатым английским лордом, который наполовину руководил Отделом необъяснимых событий.
  “Он любит собак?” - спросил я.
  “Маленький Рыжий еще не укусил его”. Он попытался и промахнулся, так что это не
  считай.
  “Это хороший знак. Дай ему трубку.”
  Позволить моей матери поговорить с мужчиной, с которым я познакомилась только сегодня утром? В ее снах.
  “Барри остается у тети Джас на выходные. Он сейчас там,
  распаковывает вещи.”
  “Не новичок. Я хочу поговорить с собакой.”
  Я старался быть деликатным, не будучи оскорбительным. “Э-э, мам, Эллен здесь”.
  Даже у моей матери были свои пределы. “Ох. Что ж, будь осторожен”.
  “Я знаю. Старые столы”.
  “А?”
  “Папа упоминал об этом. Опасность в старых таблицах”.
  “Он старый пройдоха, твой отец. Не слушай его. Он никогда не делает никаких
  во всяком случае, разумно. Желаю хорошо провести время. И спросите своего молодого человека, не возьмет ли он
  вышедшую на пенсию борзую.
  “Он не мой...”
  Она повесила трубку. Я должен был позволить Малышке Ред поговорить с ней.
  ГЛАВА 3
  В субботу ПОЗВОНИЛ УЧИТЕЛЬ ЕСТЕСТВОЗНАНИЯ и пригласил нас покататься
  на его лодке. Эллен была в восторге и умоляла меня приехать. Я не был в восторге.
  Мы с Боутсом не очень хорошо ладили друг с другом. Некоторые из моих худших опытов
  были на борту чего-то слишком хлипкого, чтобы плавать. Черт возьми, тот, на котором я был несколько
  месяцев назад — тоже не по моему выбору — загорелся и затонул. Как
  я мог признаться одному из своих старейших друзей, что мне было неуютно, если не
  страшно, всякий раз, когда мои ноги не ступали на твердую почву? Это включало лодки,
  самолеты, лыжи и лифты.
  “Меня укачивает”.
  “В воздухе ни ветерка, ни белой шапочки в поле зрения. Даже ты
  в такой день, как сегодня, можно заболеть. Кроме того, Мартин сказал, что мы идем вдоль
  береговой линии, а не выходим в пролив. У тебя нет оправдания, кроме того, что ты
  все тот же трусливый болван, каким был всегда ”.
  В этом и заключалась проблема с давними друзьями. У них была долгая память.
  “Разве ты не хочешь провести время наедине со своим новым другом?” У них было много
  общего, главным из которых было то, что они оба были одиноки, жили в районах, где
  не было много возможностей встретить взрослых-единомышленников противоположного пола.
  “Да, но я не хочу быть настолько очевидным по этому поводу. Он сказал, что ты тоже можешь пригласить
  Барри. И Сьюзен.”
  Сьюзен отказалась. “Провести день с моим старым учителем естествознания? Ee-uw.
  ’С другой стороны, я бы побеспокоился о том, чтобы назвать его в лицо Пердуном Марти”.
  Эллен ахнула. “Ты ведь не называл его так, не так ли?”
  “Конечно. Все так делали.”
  Эллен позвонила, чтобы пригласить Барри, прежде чем я смогла сказать ей не делать этого. Я не хотел
  ему видеть меня несчастной или страдающей рвотой.
  Конечно, он сразу же согласился. “Идеальный день для плавания”.
  Парусник был в десять раз хуже! Они всегда раскачивались, или успокаивались, или
  переворачивались, или как там вы называете ступеньку перед опрокидыванием. “Мне нужно
  работать”.
  “Я думал, ты сказал, что мы собирались сегодня на пляж”. Эллен начала
  упаковывать сумку с солнцезащитным кремом, водой в бутылках и биноклем. “Ты все равно не
  собирался много чего сделать. Единственная разница в том, что мы будем на воде
  , а не в ней”.
  Я молился, чтобы так и оставалось.
  У Мартина была переделанная лодка для ловли лобстеров, на которой не было видно ни паруса, а только один
  шипящий двигатель. Название лодки, написанное вручную на обороте, гласило "Она
  Краб". Мне стало интересно, было ли это оригинальным именем, или Мартин был
  женоненавистником. В любом случае, в ванне пахло дохлой рыбой.
  Она была низкой и узкой, с небольшой осадкой, согласно лекции Мартина
  о ее истории. Ее история, поправил он меня. Кораблем была она. Это
  то, что он думал. Ни одна женщина не потерпела бы на лодке без туалета, только
  ведро. Голова, - сказал он. Там была крошечная трехсторонняя защищенная кабина для
  водителя. Капитан, предпочитал Мартин. И скамейки, установленные вдоль
  низких бортов. Планшири. Впереди была крошечная веранда. Вперед. Где, по мнению Мартина
  , я должен был сидеть, чтобы быть начеку. Осел.
  На Крабе была еще одна мебель: покрытый пятнами и поцарапанный
  деревянный стол, привинченный к палубе. Старый стол, о котором меня предупреждал мой отец
  . Я настороженно посмотрела на это.
  Барри был так чертовски рад покинуть причал, что мне захотелось бросить
  в него чем-нибудь, но я не собирался прикасаться к ведру. Ладно, он
  не был чувствительным, но разве он не мог видеть, как у меня дрожат руки, как стучат колени
  ? Ради всего святого, я был в шортах.
  Я немного расслабился, когда мы без проблем стартовали. Барри прошел
  вперед, чтобы лучше видеть, поэтому я достала свой альбом для рисования, чтобы запечатлеть его
  героически выглядящим в черной футболке и мешковатых штанах для серфинга на фоне моря и неба
  . Если бы я достаточно сосредоточился на нем, я бы не заметил
  расстояния от берега или стола, наполненного судьбой.
  Примерно через двадцать минут Марти объявил, что мы должны собрать образцы воды
  , морских водорослей и всего остального, что мы нашли на мелководье, для экспериментов его
  студентов. Он выключил двигатель, будучи более уверенным
  , чем я, в том, что он снова заведется. Мы были достаточно близко к берегу, чтобы я
  решил, что умею плавать.
  Лодка дрейфовала, в то время как он перегнулся через борт с длинной сетью, направляя
  внезапно хихикающая Эллен наклоняется рядом с ним с ведром.
  Барри вернулся и начал расспрашивать Мартина о берегу и
  деревня и события лета.
  “Можете ли вы указать, где хранились наркотики? Сколько людей
  пришло посмотреть? Где взорвалась та яхта, и как они спасли
  ребенка?”
  Краб дрейфовал боком, покачиваясь вместе с приливом, отчего у меня забурлил
  желудок. Воспоминания о тех ужасных событиях не помогали. Как и
  ответы Мартина. Его там не было, он не был чувствительным, не знал о
  потусторонних действиях. То, что он делал, подпитывало любопытство Барри.
  “Не пора ли пообедать?” - Прощебетала я, хотя еда была последним, чего я
  хотела. Они съели бутерброды, которые упаковал Мартин. Я съел несколько крекеров.
  Затем они вернулись к наполнению бутылок и пластиковых пакетов для научной лаборатории
  , пока я делал еще несколько набросков.
  “Эй, посмотрите на это”, - сказал Мартин, подзывая Эллен и Барри туда, где он
  перегнулся через перила.
  Три пассажира с одной стороны? Были ли они сумасшедшими или просто глупыми? Я
  держался за этот старый стол так, как будто от этого зависела моя жизнь. Может быть, так оно и было. Они
  поймали угря.
  Если есть что-нибудь в мире хуже, чем извивающаяся змея со слизью,
  это знание того, что Барри хотел с этим сделать.
  “Почему бы нам не освежевать его, а потом нарезать на суши?” Пока оно было живым.
  Я потерял свой обед - и своего героя. Барри Дженсен выглядел намного лучше на бумаге
  чем он сделал лично.
  Болезнь освободила меня от необходимости убирать лодку и выходить за пивом
  и бургерами после. Вместо этого я пошел домой, забрал собак и направился
  на уединенный пляж, предназначенный только для местных жителей. Скалистая береговая линия делала его довольно
  пустым, как мне и нравилось. Мы немного погуляли, большие собаки немного поиграли на теплом
  мелководье, а Малыш Рэд облаял чаек. Затем я
  расстелил старое одеяло, установил зонтик, чтобы собакам не было жарко, и
  созерцал волны и жизнь.
  Это то, что делали писатели: рассматривали сюжеты, персонажей и человеческое
  состояние.
  Это то, что делали испуганные идиоты-интроверты: отступали и беспокоились. Все мои
  усилия привели к одному выводу. Может быть, мне никогда не было бы так комфортно с
  любой мужчина, каким я был со своими собаками.
  Мне все еще предстояло пережить весь воскресный день и фейерверк после наступления темноты.
  Барри переехал к своему новому лучшему другу Мартину, найдя тетю
  Жасмин и дядя Роджер не так приветливы, как ему хотелось, и не так
  любезны с информацией для его рассказа. У Мартина не было проблем с тем, чтобы рассказать
  все, что он знал, что, как обычно, было не так много, как он думал,
  что он знал. Эллен считала, что я была чересчур критична и вела себя как старая дева. Я думал,
  она была слишком нетерпелива.
  В любом случае, Барри узнал о Пауманок Харбор и обо мне больше, чем
  было полезно для здоровья. Он старался быть внимательным и заботливым, приносил кофе и булочки
  на завтрак, рассказывал мне, какой замечательной все меня считали, какую радость,
  как он слышал, город воспринял как успех писательницы, смелую героиню как одну из
  своих, как ему повезло, что он знал меня. Какая замечательная история получилась бы у него из
  этого визита.
  Мои глаза увидели его широкую улыбку. Моя голова увидела этого извивающегося угря на старом
  столе. Я сказал ему, что передумал. Я не хотел такого рода огласки.
  Рецензии на мои книги — это одно, экскурсы в мою личную жизнь — и
  Пауманок Харбор - совсем другое. Он не стал бы слушать. Скромность, сказал он
  мне, никому не могла помочь подняться по лестнице славы. Так что я немного отказался от
  уединения. Каждая знаменитость так делала.
  Я ответила, что должна была помогать своей бабушке на ферме.
  Независимо от того, что кто-либо говорил ему обо мне или гавани Пауманок, у них было
  упомяну мою бабушку и остроконечные кондиломы на половых органах. Никто не связывался с Евой
  Гарланд.
  
  Объясняя, что фейерверк был безопасным. Разгуливать по Ист-Хэмптон-Виллидж
  всегда было весело для тех из нас, кто принадлежал к Ист-Хэмптон Тауншип, но
  не мог пользоваться деревенскими пляжами, хотя они могли пользоваться нашими. Нам также приходилось
  платить деревне заоблачные школьные налоги за наших старшеклассников, не
  влияя на то, как наши дети получали образование. И их туристы были снобами, их
  магазины на главной улице были высокомерными. Поэтому мы были рады, когда их празднование Четвертого июля
  сорвалось.
  В соответствии с, возможно, самым обычным ритуалом, гавань Пауманок всегда проводила
  свои празднества Четвертого числа, независимо от того, какой это был день недели. У нас
  был концерт на виллидж грин, затем фейерверк над пляжами залива. В
  погода всегда помогала. С нашими местными лозоходцами у него не было
  выбора.
  Что касается других наших ближайших соседей?
  Четвертого числа в Саутгемптоне был большой парад. Пожарная служба Саг-Харбора устроила карнавал и световое шоу в течение
  трех ночей в ближайшие выходные. Монтаук, злобный, как
  бычок с дикого Запада, по выражению моего техасского друга Тая Фаррадея, был вынужден откладывать
  свои фейерверки два года подряд из-за дождя, ветра или тумана. Поэтому они перенесли
  четвертое июля на выходные в День Колумба, когда погода была еще более
  неопределенной и намного холоднее, но компании, производящие фейерверки, взимали меньшую плату. И
  как мы все полагали, их торговая палата решила, что в последнем городе на
  Южной развилке было достаточно туристов в начале июля, но недостаточно в
  середине октября. Библиотека Монтаука действительно провела огромную книжную ярмарку в центре
  города в субботу после долгих выходных дня Независимости, из-за которых были забиты
  дороги обратно в Амагансетт.
  Но Ист-Хэмптон, эта красивая деревня в тени вязов с прудом с лебедями
  , ветряными мельницами и гордой колониальной историей, не мог проводить традиционные
  праздничные мероприятия до Дня труда. Некая береговая птица гнездилась на единственном
  пляже, который считался подходящим, достаточно большим для масс зрителей, достаточно далеко
  от особняков. Любая толпа на Мэйн-Бич может наступить на
  вылупившихся ржанок; шум может напугать родителей и
  заставить их бросить цыплят. А правила об исчезающих видах запрещали
  подвергать опасности маленьких серых куликов-песочников до тех пор, пока они не вылупятся, не оперятся и
  не отправятся в путь.
  Это был не Boston Pops и не Macy's Manhattan extravaganza, но в Ист-
  Хэмптоне обычно устраивают отличное шоу в конце лета, если вам нравятся
  фейерверки, дымные пляжные костры, подгоревший зефир и парковка за много миль
  от отеля.
  По дороге туда, застряв в пробке, Барри захотел поболтать о
  летней выставке лошадей на школьном игровом поле. Пауманок Харбор
  принимал Тая Фаррадея, его кобылу Липиццанер и некоторых других артистов на
  масштабном мероприятии по сбору средств на покупку заброшенного ранчо.
  “Мартин сказал, что это было захватывающе, но он не мог вспомнить, чем это закончилось”.
  Конноспортивное шоу закончилось тем, что мэр рассказал собравшимся о
  тысячи людей забыли, что видели гарцующую вереницу переливчато-белых
  лошадей без всадников, которые величественно синхронно взмыли ввысь, а затем исчезли в ночном небе. Это
  было потрясающе. И невозможный.
  Мэр Эпплбаум часто забывал посещать заседания правления, свой
  обед и свои брюки, но когда он приказывал обычным, непарламентским людям
  забыть, их воспоминания затуманивались. Настоящая работа мэра заключалась в том, чтобы
  держать Пауманок-Харбор подальше от новостей и радаров "Близкого контакта"
  .
  “Последним актом была классическая выездка из финала Испанской школы верховой езды
  в Воздухе над Землей, ” сказал я Барри и Эллен.
  Мартин кивнул. Это он хорошо помнил. “Это было потрясающе. Но что
  примерно после?”
  “После этого мэр попросил всех уйти быстро, но организованно.
  мода, потому что грозила электрическая буря”.
  Мартин сказал, что не помнит ни речи мэра Эпплбаума, ни шторма
  либо.
  “Я не думаю, что это когда-либо материализовалось, но полиция не хотела предпринимать
  шанс, не при такой большой толпе и таком количестве машин на узких дорогах”.
  Барри, казалось, принял это объяснение. Затем он спросил: “А как насчет тебя
  а наездник на родео?”
  Я бросила на Мартина неприязненный взгляд за то, что он сплетничал обо мне. Затем я дал Барри
  грязный взгляд для любопытных. “Мы друзья, и это не твое—”
  “О, смотри.” Эллен похлопала меня по плечу. “Там есть парковочное место”.
  ГЛАВА 4
  Мой ДВОЮРОДНЫЙ БРАТ ДОЛЖЕН БЫЛ РАБОТАТЬ в ресторане.
  Моя бабушка сказала, что она видела достаточно фейерверков, чтобы продержаться до конца
  Зима.
  Я бы предпочел, чтобы у меня было больше компании, но мы были сами по себе. Я ездил на мамином
  Глубинка, потому что она могла вместить больше всего.
  Мы с Эллен взяли с собой одеяло, два низких шезлонга, свитера и сумку
  из печенья Oreos.
  Барри принес бутылку вина и четыре пластиковых стакана.
  Мартин принес большой холодильник, лопатку, одну из тех маленьких упаковок в термоусадочную пленку.
  вязанки дров и щепок для растопки, пластиковый мешок для мусора и металлическое ведро
  для воды, чтобы потушить огонь, а затем отнести домой горячие угли. Никакого
  рассеянного профессора, мистер Армбрустер. И мускулистого мужчины тоже нет. К
  тому времени, как мы перенесли все его вещи из машины на пляж, он так тяжело дышал, что
  Эллен усадила его в свое кресло, пока сама суетилась, распаковывая тяжелый
  холодильник. Барри расстелил одеяло и устроил грандиозное шоу, открыв
  бутылку вина.
  Итак, в нем была пробка. Большое дело. Я не пил вино; у меня от него болела голова
  , независимо от того, стоило оно пять долларов или пятьдесят. Я начал копать яму для костра,
  полагая, что один из мужчин вскоре сменит меня.
  “ Глубже, ” приказал Мартин.
  Барри переходил от группы к группе на песке ближе всех к нам. Ему нужно было
  одолжить штопор, потому что дешевый из винного магазина сломался.
  Я продолжал копать.
  Эллен ворковала над распакованной едой, которой хватило бы на все семьи
  Барри болтал без умолку. Можно подумать, что мы пропустили ужин пару часов
  назад, когда она восхищалась хот-догами, картофельным салатом, сыром
  , крекерами и—
  Если в этом ящике со льдом были суши, я собирался домой.
  Мартин восстановил дыхание как раз вовремя , чтобы встать надо мной и направить удар
  из каждого долбаного расколотого бревна. Он воспользовался зажигалкой на батарейках, чтобы подхватить
  газеты, которые он скомкал. Сверхдержавы у него тоже нет.
  Мое кресло, естественно, находилось с подветренной стороны от нашего пламени, так что я ничего не мог видеть
  из-за слез в моих глазах. Если бы я перешел через вырытую мной яму, моя
  спина оказалась бы к фейерверку, на который я и пришел посмотреть. Ни облачка
  дыма, ни креветок на шампуре.
  Я подвинулась, чтобы сесть боком на одеяло. Барри занял мой стул.
  У кого-то был бумбокс, громко играющий патриотические мелодии, так что это почти
  ощущение было как Четвертого июля, вплоть до плаксивого “Когда же это начнется?”
  от маленького мальчика на соседнем одеяле.
  “Не раньше темноты”, - крикнул Мартин через песок. “Восемь минут, по моим
  расчеты.”
  “Разве он не замечательный?” Эллен наклонилась ко мне, чтобы прошептать что-то на ухо, с хот-догом в
  одной руке и пластиковым бокалом в другой. Ее второй бокал, но кто
  считал?
  Да, если бы ты хотел стать лидером бойскаутов. Я улыбнулась, как могла. Она
  все равно ничего не было видно в почти полной темноте.
  Мой предполагаемый кавалер смотрел на часы при свете камина, такой же нетерпеливый
  , как соседский мальчишка. Я мог бы сказать ему, что настоящее шоу никогда не начиналось в
  назначенное время, но у людей вдоль береговой линии были костры, бенгальские огни и
  маленькие ракеты. В некоторых больших домах вдоль берега были устроены впечатляющие,
  дорогие, шумные фейерверки, которые мы могли видеть, слышать и обонять с пляжа. Так что
  было на что посмотреть, если бы Барри потрудился осмотреться. Детям вешали на шею эти
  светящиеся штучки, чтобы их родители могли их найти,
  и армада лодок проплыла мимо бурунов, их ходовые огни
  освещали расстояние, их сигнальные ракеты прочерчивали небо. Начали
  появляться звезды, и луна оставила серебряные ленты на океане. Подобные сцены
  могли бы перехватить дыхание.
  Барри выпил еще один бокал вина и пожаловался, что ему следовало прихватить
  упаковку из шести банок. Мартин и Эллен разделили подгоревший зефир, еще вина и
  липкий поцелуй. О, боже. Я сделал мысленные заметки о предыстории моей истории
  и о том, как я ее нарисую. Я сделал несколько экспериментальных снимков своей цифровой
  камерой для дальнейшего использования, но частные фейерверки работали недостаточно долго
  , чтобы я смог получить то, что мне было нужно. Официальные так и сделали бы, я знал. Я
  не был уверен, как я включу эту сцену в свою новую книгу, но как я мог
  создать волшебника огня без пылающих звезд в темную ночь? Никаких дуэльных
  огнеметов? Никаких стремительных взлетов?
  “Черт, мы могли бы прийти на час позже”, - пожаловался Барри. Я
  ожидала, что он начнет ворчать о том, что ему нужна ванная, как
  переутомленный, надутый ребенок в the next blanket. Вместо этого он хотел получить больше
  информации о том, почему фейерверки в Пауманок-Харбор никогда не выпадали дождем,
  в отличие от фейерверков в Монтауке, в восьми милях отсюда.
  “Удача в розыгрыше”, - сымпровизировал я. “И они находятся на берегу океана. Мы
  на стороне Звука, пролива Блок-Айленд, который пересекается с проливом Лонг-
  -Айленд, известным всем. Иногда на одном берегу бывает туман, на другом - яркое
  солнце. Мартин может объяснить это лучше.”
  И очень подробно. Я отключил их всех и отошел, чтобы сфотографировать
  крейсер береговой охраны и его блуждающий прожектор. Они патрулировали воду,
  чтобы ни одна лодка не забрела в обозначенную зону возле баржи с фейерверками или
  туда, где могли упасть искры, точно так же, как полиция водила сквозь толпу трехколесные
  пляжные багги. Когда стало темнее, я удивился, как они
  избегали всех этих детей, собак и переплетенных пар.
  Бум!
  Я быстро обернулся, но забыл поднять камеру. Поднялась ярко - красная гроздь
  высоко в ночи.
  Оо!
  Белые закорючки вращались вокруг красных с пронзительным свистом.
  Ааа!
  Наконец, голубые искры пронеслись сквозь падающих крикунов еще выше.
  Все зааплодировали. В конце концов, это было похоже на Четвертое июля.
  После этого шоу набрало обороты, с одним ослепительным набором цветов
  и формы, и высоты одна за другой. Едва рассеялся дым от одной
  ниспадающей гигантской хризантемы, как другая взорвалась мерцающим
  водопадом из нескольких ракет. Горящие цвета кружились, переплетались, перетекали
  друг в друга снова и снова, в то время как толпа хлопала и подбадривала. Я не
  знал, смотрели ли мы "Катрин вилс", "Римские свечи", "джи-рэндолы"
  или "вертушки". Мне нужно было бы посмотреть технические названия позже. Моими любимыми были
  ответвления sizzlers, которые свистели, когда они носились по кругу. Мой отец обычно
  говорил, что они были снующими мышами, гоняющимися за своими хвостами.
  Там были вещи, которых я никогда раньше не видел, и я видел некоторые из лучших. Дать
  Заслуга Ист-Хэмптона: они все сделали правильно, когда сделали это.
  Барри подумал, что Macy's устроили шоу получше. Я хотел сказать ему, чтобы он заткнулся
  . Вместо этого я отошел, делая снимки, потерявшись во всей
  ночи: сотрясающие землю взрывы, едкий запах, тонкий дымок,
  который поднимался обратно над Луной, счастливый хор охов и ахов каждый
  раз, когда взлетала очередная ракета. Я восхищался разными цветами, разными
  узорами, разной продолжительностью, прежде чем угли догорали или благополучно падали в
  океан.
  Я почти видел, как мой герой выходит из огненного шара. Он мог бы заставить
  звезды вращаются, зажигают волны, превращают самую темную ночь в день.
  Он мог бы ... нарисовать ярко- желтую улыбающуюся рожицу высоко над головой? С помощью
  сияющий сад радужных цветов висел под ним?
  Толпа одобрительно взревела. Мне пришлось рассмеяться. Я думаю, он мог бы, если бы
  захотел. Если Груччи могли творить эту магию, подумайте, что мог бы сотворить огненный волшебник
  .
  Следующим изображением был разноцветный знак мира. Не самый большой, потому что он
  кренился набок, но его можно было узнать, как и множество белых голубей,
  круживших вокруг него. Тысячи зрителей вдоль берега к этому времени почти
  охрип, их руки болели от хлопков.
  Они нашли в себе силы поддержать эмблему Ист-Хэмптона - пылающий
  ветряная мельница с вращающимися разноцветными лопастями.
  Еще больше гроздей взмыло вверх и раскрылось, с еще большим количеством визжащих
  жучков, огромные цветочные формы распустились по небу, сделав ночь достаточно яркой
  , чтобы увидеть, как Барри подносит бутылку вина к губам, чтобы допить остатки
  .
  “Разве это не чудесно?” - Спросил я.
  Он пожал плечами.
  Эллен сидела на коленях у Мартина и целовалась. Неужели они не могли подождать
  десять минут? Поблизости были дети, возможно, ученики Мартина. И им
  не хватало взрывов ярких, движущихся цветов. Я сделал снимки,
  их самих, наблюдателей, удивительных вспышек звезд,
  созданных техниками.
  Затем наступил финал: красно-бело-голубой флаг, окруженный
  крещендо падающих звезд во всех направлениях, шум, который заглушил восторг
  толпы. Грохот за грохотом раздавался по мере того , как флаг погасал,
  наполняя небо всеми цветами радуги прямо над головой до
  горизонта. Появлялись новые изображения: косяк прыгающих светящихся рыб, стая
  птиц, парящих в ночи, еще один луг с живыми цветами, которые
  казались такими близкими, что можно было протянуть руку и сорвать один в качестве подарка, подношения.
  А потом наступила тишина. Толпа была так же потрясена, как и я, у нее не было слов, чтобы
  описать то, что мы все видели. “Вау” и вполовину не выражало этого чувства, но я
  услышала восторженные возгласы со всех сторон, когда последние светящиеся цветы улетели,
  кроме одного.
  “Срань господня”, - завопил Барри. “Это искры, и они направляются сюда!”
  Искры? Это было невозможно. Однако он протянул руку, чтобы прихлопнуть
  помахайте пустой винной бутылкой. Он промахнулся и выругался громче, схватившись
  за свою руку. “Черт, я обжегся”.
  Еще больше крошечных угольков падало рядом с нами.
  “Бегите”, - закричали ближайшие к нам люди. “Огонь!”
  Я уставился вверх. “Нет, это просто жуки-молнии”.
  “Они слишком большие для светлячков”, - заявил Мартин. “Более того, светлячки
  не кусайся”.
  Это не имело значения. Люди бежали к ближайшим пляжным дорожкам, чтобы
  убраться подальше. Затем они в панике побежали прямо по дюнам, подхватывая все больше
  клещей и пощипываний, которые причинили гораздо больше вреда, чем когда-либо наносили светлячки.
  Испуганные орды оставили свои костры, свой мусор, свои одеяла и стулья,
  и, возможно, своих детей, насколько я знал.
  Горящие цветы все рассеялись, оставив пляж в полной
  темноте и беспорядке, за исключением фонаря D-cell Мартина, случайных
  фонариков и фар багги пляжного патруля, когда они носились вокруг,
  призывая к осторожности и организованному выходу.
  “Не нужно паниковать, ребята. Был один порыв ветра , который унес с собой
  пара искр. Наведите порядок, потушите все пожары.”
  Никто в непосредственной близости от нас не остался, чтобы послушать, даже несмотря на то, что
  чрезвычайная ситуация миновала. Итак, Мартин, Эллен и я носили ведра с водой
  , чтобы тушить пожары, используя лопату для разбрасывания углей и растопки. Мы наполнили
  наш мешок для мусора и забрали свой собственный мусор, но это было все, что мы могли сделать в
  темноте.
  Барри все еще нянчил свои пальцы, поэтому мы с Эллен отнесли мусор на
  ближайшую расчищенную дорожку, где бригады по уборке могли бы найти его утром.
  Затем мы вернулись, чтобы перетащить чуть менее тяжелый охладитель на мощеную
  автостоянка, которая к настоящему времени была почти пуста. Мартин со своим фонарем шел
  впереди со стульями. Барри нес мое одеяло.
  Я оставил их там, чтобы сходить за машиной, все еще в полумиле отсюда. У меня к поясу был прикреплен мой маленький
  фонарик для выгула собак, так что я не возражал. И я мог
  поклясться, что видел светлячков, освещающих мой путь.
  Когда я вернулся с машиной, Мартин и Эллен заперлись вместе на
  холодильнике, разогревая его, как подростки. Барри расхаживал по комнате, бормоча что-то о
  придурках из маленького городка, которых нельзя подпускать к взрывчатке, и о том, что
  утром начнутся судебные процессы.
  “Но разве тебе не понравился фейерверк? Я думал, кто бы они ни наняли, он сделал
  потрясающая работа, и все остальные отлично проводили время, пока ты их не напугал ”.
  “Я? Я был тем, кто обжегся”.
  “Тебя ужалили, или, может быть, у тебя аллергическая реакция. Никто другой не чувствовал
  искра”.
  Он пробормотал что-то, чего я, к счастью, не расслышала, иначе я, возможно,
  остановила бы машину, чтобы вышвырнуть его. Вместо этого я попытался поднять настроение
  ради Эллен.
  “Разве ты не обожал этих голубей мира и летучих рыб?”
  “О каких голубях она говорит?” - Спросил ее Мартин.
  Барри проворчал: “Я никогда не видел никакой рыбы, только этих действительно раздражающих
  кричащие мне эмми.”
  “А как насчет цветов? Они были невероятны ”.
  Никто ничего не сказал, пока Эллен не рассмеялась. “Вот почему мы преподаем науку
  и ты пишешь книги. У тебя всегда было самое лучшее воображение из всех, кого я
  когда-либо знал. Вы бы посмотрели на облако и увидели носорога с бабочкой на
  ухе”.
  Ни птиц, ни рыб, ни цветов? Я держал рот на замке до конца
  езжай домой.
  Я высадил своих пассажиров у дома Мартина. Он пригласил нас всех на
  напитки и десерт, но я сказала, что мне нужно проверить, как там собаки. И мое здравомыслие.
  Я бы распечатал снимки с камеры, чтобы доказать, что я не сумасшедший и не бредил.
  Мартин мог бы позже привезти Эллен домой, если только она не провела ночь у него дома.
  Ее выбор.
  Десять минут спустя я подъехал к Гарленд Драйв, грунтовой дорожке, которая проходила мимо моего
  дома мамы и тети Жасмин по дороге к бабушке Еве
  дом, поля и ферма стоят. На дороге не было фонарей, но мне показалось, что сегодня ночью она была хорошо освещена
  луной. Пока я не добрался до своего собственного переднего двора.
  Распускались цветы. В этом не было ничего необычного для конца августа, но
  это были раскаленные розы в семи футах над землей, на лужайке, где
  не было посажено ни одного розового куста. Они махали и подпрыгивали, словно приветствуя меня
  дома. Затем они разделились на отдельные языки пламени, которые танцевали достаточно близко
  , чтобы я мог разглядеть, что это были те же самые огромные светлячки, которые ужалили Барри. Я держал
  руки по швам. Мое сердце билось где-то в горле.
  “Привет. На самом деле тебе здесь не место, не так ли?”
  Они не ответили. Они тоже не засветились на моей цифровой камере.
  О-о-о. Я сделал это снова.
  ГЛАВА 5
  НО, НЕТ И ЕЩЕ РАЗ НЕТ. Я не вызывал никакого вида светлячка. Если бы — и я только
  говорю, если бы — я мог вызвать заколдованное существо из другого мира,
  воздушно-десантный поединок не был бы моим первым выбором.
  Да, я думал о герое, который использовал огонь в борьбе добра со
  злом. Я не желал, не молился и не произносил заклинаний для каких-то насекомых, которые
  могли бы сжечь гавань Пауманок. У меня в голове была история, а не
  незваное вторжение насекомых на Землю в моем переднем дворе. Когда я
  фантазировал о новой истории, я никогда, никогда не думал о другом мире, который
  предположительно был параллельной вселенной, наполненной магическими, телепатическими существами
  и отделенной от нас заклинаниями и наваждением. Прошлой весной я никогда не слышал о
  мире под названием Unity. Половину времени я не верил в его существование, пока один из его
  обитателей не появился на моем пороге. Но я никогда им не звонил, клянусь!
  Я снова вышел на улицу, оставив собак в помещении, к их неудовольствию.
  Искры света все еще мерцали тут и там, совсем как в обычную летнюю
  ночь, наполненную ароматом жимолости и звуками пищалок и
  сверчков. Не так обычно, но самые яркие искорки быстро разлетелись в
  виде дерева. Нет, горящий куст. Святой ад, неужели они читали Библию?
  Позировали ли они для Библии?
  Я покачал головой, и куст превратился в огненный шар на уровне
  моей головы. Я не чувствовал угрозы, не тогда, когда мяч игриво подпрыгивал и раскачивался
  . Жуки, казалось, танцевали под веселую мелодию, которую могли
  слышать только они. Я не мог слышать их голоса, ни вслух, ни у себя в голове, но я чувствовал, что
  сотни мух, сбившихся в тесную кучку, были рады видеть меня.
  Я не был рад их видеть. “Кыш”, - сказал я. “Иди домой”. Я старалась
  говорить тихо, а руки держать по швам, помня о волдырях — крошечных
  , несмотря на все его жалобы, — на пальце Барри. Не годилось бы
  противопоставлять маленьких посетителей большим силам.
  Мягкие словесные команды не сработали, поэтому я представила другое место,
  одно с большими красными троллями и белоснежными лошадьми, где язык был наполовину
  вокальным, наполовину мысленным. “Иди домой”, - сказал я и подумал об этом так усердно, как только мог.
  Либо картинки в моем сознании не были похожи на их дом, либо мои телепатические
  способности были ничтожны, либо насекомые не понимали английского, но они прыгали
  вокруг, превращаясь в облако мягко светящихся огней, полосу, похожую на хвост кометы.
  Они не собирались уходить.
  Я медленно поднял обе руки ладонями вверх, демонстрируя ненападение. Два
  существа отделились от роя и подлетели близко, затем приземлились на мои
  руки, почти заполнив их. Если бы светлячки были пауками, я бы упала в обморок.
  Пчелы, я бы закричал и убежал. Комары, я, наверное, хлопнул
  в ладоши. Вместо этого я не чувствовал ни страха, ни отвращения, ни обжигающей боли.
  Было только легкое покалывание и тепло в моих руках, почти ласка любовника.
  “Это верно, я друг”.
  Возможно, они изучали меня так же, как я изучал их, потому что
  два передовых посланника взлетели и облетели вокруг моей головы, моих волос, спустились
  к моим ногам, затем вернулись к своим приятелям, как будто они докладывали о прибытии. Я все еще
  не мог слышать или ощущать, о чем они говорили, так что связь не
  работала. Черт возьми, они были жуками; я был случайным эспером.
  Для меня они выглядели как множество земных насекомых, чей обычный контакт с
  жуками заключался в панике при виде всего, у чего много ног. Жуки-молнии Лонг-Айленда
  не были и на десятую долю меньше этих зеленых паутиннокрылых диких животных, и
  у них не было сверкающих голубых глаз, которые, казалось, отражали интеллект. Если я
  правильно помню, наши светлячки светились в брачный период, чтобы найти друг друга. Они
  светились в результате химической реакции, а не от внутреннего сгорания в их
  брюшках.
  “Пожалуйста, уходи. Люди здесь не поймут. Они будут бояться. Они
  может попытаться причинить тебе боль, как это сделал Барри.”
  Люди — особенно непсихики — не увидели бы инопланетян такими, какими они
  выглядели на самом деле. Они увидели бы продолжительные искры, или они увидели бы более крупных, чем обычно,
  ночных летунов, ухаживающих за почти знакомыми вещами, которые их разум мог принять.
  Только я, по какому-то странному стечению обстоятельств, мог видеть то, что проходило через
  врата между мирами. Удача? Почему я не мог выиграть в лотерею, если мне так
  повезло? Нет, мне выпала такая удача, которая позволила мне быть редким,
  непонятым и беспомощно плохо оснащенным. Я понятия не имею, почему меня
  выбрали связующим звеном между двумя мирами, Визуализатором, если только это не было
  древний амулет, который я носила на шее, сделанный из обручального
  кольца моей матери. Лингвисты из Отдела необъяснимых событий
  перевели это как "Одна жизнь". Одно сердце. Я и ты. Один навсегда. Возможно,
  жуки распознали в нем что-то из своего мира. Может быть, это говорило с ними.
  Это уж точно не говорило со мной. Я не нашел свою единственную настоящую любовь, только
  существ, которые не могли, не должны были существовать на Земле. Я видел тролля, в то время как другие
  видели только хаос, который он вызвал.
  “Слушайте, ребята, сюда не должно приходить ничего из Unity”, - объяснил я
  светлячкам на случай, если они не знали. Я чувствовал себя полным дураком из-за
  разговора с ними, но что еще я мог сделать? “Никто здесь не должен видеть
  тебя, никогда. Даже не в виде изображения на объективе камеры. Таковы правила”.
  Не зная, как, почему и когда, я продолжал нарушать эти запреты.
  На минуту я преисполнился гордости и удивления от того мерцающего благословения,
  которое мне было дано. Тогда я задумался, что мне делать с летающими
  тараканами с подстрекательскими инстинктами.
  К кому я мог обратиться за помощью, когда никто другой не видел светлячков, для чего
  они были, только неприятности, которые они оставили позади?
  Я не был причиной неприятностей!
  “Уходи. Они будут винить меня. Или заставь меня найти способ избавиться от тебя. Это
  это не моя работа. Я автор, а не истребитель”.
  Я не должен был произносить это слово или думать об этом. Задницы жуков ворвались в
  пламя.
  “Нет, я никому не позволю причинить тебе вред”. Я надеялся. Должно быть, они что-то поняли
  , может быть, часть надежды, потому что они вернулись к сиянию. “Но ты
  должен уйти, на самом деле. Вам не понравится грязный воздух или загрязненная вода. Или
  люди. Они не похожи на те, к которым вы привыкли ”. Которые могли бы говорить на
  языке Насекомых так, как моя городская соседка миссис Абботтини говорила по-итальянски.
  Я старался не думать о мухобойках, электрических отпугивателях насекомых,
  репеллентах от насекомых. Боже мой, департамент здравоохранения, возможно, все еще занимается
  борьбой с переносчиками инфекции, чтобы убивать комаров. “Ты можешь пропитаться ядами. Ты должен
  найти свой путь назад. Я знаю, что в гавани Пауманок есть ворота.”
  Вот почему все странное появилось здесь. Ну, не все, если
  считать йети, Лох-Несское чудовище и НЛО. Но в "крошечном пасынке Хэмптона" произошло достаточно странных вещей
  , чтобы у нас появился собственный
  филиал английского института Ройса с отделом необъяснимых
  событий.
  В гавани Пауманок все еще были туристы. Для этого не нужно было больше никаких хлопот. Мне
  они тоже были не нужны, если я не хотел вернуться к своей беззаботной жизни на
  Манхэттене.
  “Проваливай. Я скоро уезжаю отсюда, так что ты будешь предоставлена сама себе. Никто не
  оценит, какая ты красивая, никто не будет твоим другом”. Может быть, я
  проецировал достаточно своей собственной тревоги, чтобы достучаться до них. Я не знал, был ли у
  них менталитет улья — или вообще никакой рациональности, — но рой
  рассеялся, крошечные искры отделились, выглядя как низкие звезды, рассеянные в
  ночи.
  Я вошел и сделал то, что сделал бы любой практически непьющий человек при
  данных обстоятельствах. Я съела остаток пакетика "Ореос".
  
  Эллен так и не вернулась домой; я так и не лег спать. Как можно раньше
  утром я позвонил своему отцу.
  “Привет, пап. Я звоню, чтобы узнать, как у вас дела, и почувствовали ли вы какие-либо
  жуки”.
  “У тебя грипп, детка? Должен ли я отправить твою мать домой?”
  Конечно, если бы он хотел меня убить. “Не такой уж жук, папа”.
  “Что, Багз Банни? Фольксваген? Ты же знаешь, я не люблю иностранные машины.
  Вот почему твоя мать пошла и купила Subaru, просто чтобы досадить мне.”
  “Outback - хорошая машина. Я имел в виду...”
  Он понизил голос до шепота: “Ты думаешь, кто-то прослушивает твой
  телефон? Вот что происходит, когда ты связываешься с этими секретными
  организациями с инициалами ”.
  “Нет, папа, я говорю о настоящих жуках. Насекомые. Большие летающие твари”.
  “Вы бы видели, какого размера жуки у нас здесь, во Флориде. И огонь
  муравьи! Дезинсекторы так же заняты, как и врачи скорой помощи. Но нет, я не
  беспокоюсь о настоящих жуках, Вилли, так что, полагаю, что бы ни было вокруг, это не представляет для тебя опасности
  .
  “Спасибо, папа”.
  “Просто... может быть”.
  “Что ”может быть"?
  “Я не уверен. Ты же знаешь, как это бывает, у меня просто возникают чувства. Слова, образы, плохие
  мечты”.
  Поначалу предчувствия моего отца редко имели смысл; они часто приходили
  правда позже. “Так что же ты чувствуешь сейчас?”
  “Может быть. Пугающее может быть. Мне жаль, детка, я больше ничего не могу тебе сказать. Это
  вращающийся и туманный.”
  Или сумасшедший. “Спасибо, что попытался. Предупрежден - значит вооружен, верно? Это
  то, что ты всегда говоришь.”
  “Верно. Вспомните старые таблицы. У меня мурашки бегут по коже, когда я думаю о них ”.
  Угорь на столе в лодке был достаточно плох. Я поместил это и, возможно из моего
  возражал и вывел собак на прогулку. Я обыскал кусты и цветы, деревья и
  высокую траву, но не увидел голубоглазых зажигательных бомб.
  
  Никто из тех, кто был на шоу фейерверков, не упоминал о каких-либо проблемах,
  по словам Келвина, ничего, кроме обычных пробок и погнутых крыльев.
  В понедельник был День труда, и я позвонила ему домой, чтобы проверить, как там машина Барри
  .
  “Я думаю, тебе следует увезти его отсюда как можно скорее. Он мог бы
  увидел то, чего ему не следовало видеть.”
  “Черт, Вилли. Что ты сейчас сделал?”
  “Я этого не делал! Почему все всегда обвиняют меня? Кроме того, может быть
  теперь они ушли”.
  “Кто? Что?
  “Не о чем беспокоиться. Но, может быть, вы могли бы пригласить мэра поблизости
  когда Барри приедет за "мерседесом". Ну, знаешь, чтобы помочь ему забыть, как
  упала искра и обожгла ему палец.
  “Я могу попытаться, но его честь мэр никогда не помнит о своих назначениях.
  И что с того, что какой-нибудь осел подаст в суд на Ист-Хэмптон? К
  нам это не имеет никакого отношения, не так ли?”
  “Э-э, не совсем. То есть, нет. Вовсе нет.
  Я снова услышала, как он выругался, уже вдали от телефона. “Если это правда, Уиллоу
  Тейт, тогда почему у меня чешется палец на ноге?”
  Слава богу, Эллен вернулась домой до того, как мне пришлось отвечать. Она сказала мне,
  что собирается собрать вещи и сесть на поздний поезд, но вернется
  на следующих выходных.
  “Я надеялся к тому времени вернуться в город. Я не уверен—”
  “Мартин пригласил меня погостить у него дома , чтобы поработать над новыми наградами
  программа”.
  “О”. Это было все, что я мог придумать, чтобы сказать. “О.”
  “Я знаю, что он не в твоем вкусе, но у нас много общего, и мы ладим
  отлично. Ты мог бы попытаться порадоваться за меня.”
  “Так и есть. Конечно. Если это то, чего ты хочешь”.
  Хорошо, что Келвина не было рядом, чтобы услышать ложь, иначе он бы поцарапал палец на ноге
  кровавый. Мартин Армбрустер был скучен как пыль, педантичен и напыщен,
  придирчив и пунктуален. И по меньшей мере на десять лет старше Эллен, и у него было
  больше волос в ушах, чем у него на голове, за исключением поношенного
  зачеса. Не говоря уже о том факте, что она жила в Коннектикуте, а он
  - в конце Лонг-Айленда, и оба работали пять дней в неделю на работе, которую
  любили. Половина их выходных будет потрачена на путешествия между двумя
  местами. “Я надеюсь, что это сработает. Напишите мне о своих планах, и я дам вам знать,
  если буду поблизости ”.
  “Отлично. Может быть, мы снова сможем что-нибудь сделать вместе. Барри остается,
  тоже.”
  Черт. “Я думал, он ненавидел страну, особенно после того, как сжег свой
  палец.”
  “О, Мартин намазал его кремом первой помощи и сказал, что это больше похоже на
  его укусил жук. Разве он не великолепен?”
  Барри или Мартин? Я пожелал им обоим провалиться к дьяволу.
  Эллен еще не закончила. “Ты ему нравишься, вот почему он остается. Он думает, что твой
  город завораживает тем, что все друг друга знают. Дай ему шанс,
  Вилли. У вас двоих тоже много общего. И вы оба работаете внештатно, так что
  нет проблем с расписанием или расстоянием. Мартин сдает ему
  комнату над своим гаражом на неделю. Разве он не вкусный?”
  Барри или Мартин?
  
  Моя кузина бросила на меня подозрительный взгляд, когда наконец встала с постели после
  долгой ночи в ресторане.
  Я заговорил раньше, чем она смогла. “Я ничего не делал!” Каким-то образом она всегда
  знал, когда я был в беде. “Все, что я сделал, это несколько раз вежливо солгал Эллен”.
  Сьюзен опустила одну бровь, ту, в которой снова был обруч.
  “Не приставай ко мне, ладно?”
  Неудачный выбор слов.
  Пожары начались той ночью.
  ГЛАВА 6
  Сначала ВСЕ ДУМАЛИ, что это дети шалят перед
  первым днем в школе, бросают спички в металлические мусорные баки на улице,
  поджигают газеты на порогах домов, бросают петарды в
  почтовые ящики.
  Полиция не поймала детей. К тому времени, когда они добрались до места происшествия,
  подростки-поджигатели давно ушли. Большой нос Большого Эдди не учуял
  ни серы, ни пороха, ни характерного запаха тела. Как и
  нос его партнера по К-9.
  Дети вернулись в школу, туристы разошлись по домам, а пожары
  продолжалось ночью.
  Теперь все винили неосторожных отдыхающих в лесу или искры от
  тормозов поезда, зацепляющие сорняки вдоль железнодорожного полотна. У нас было в основном жаркое,
  сухое лето, так что пожары в кустарниках не были чем-то необычным или неожиданным. Я слышал, как в гастрономе кто-то
  бормотал о том, чтобы попросить метеорологов вызвать несколько
  дождевых облаков, чтобы помочь измученным добровольцам-пожарным. Им пришлось обратиться
  за помощью в соседние департаменты, так как на
  многих акрах неосвоенной земли было так много пожаров.
  Потом люди начали страдать. И нервничал. И злой. Может быть, — тут
  у папы во сне что—то дрогнуло - мне не следовало упоминать Келвину об обожженном пальце Барри
  , но горожане начали складывать два и два и
  заполучили Уиллоу Тейт. В любом случае, они бы подключили жуков к пожарам
  рано или поздно, потому что прихлопывание насекомых вызывало искры;
  убив одного, лучше иметь под рукой огнетушитель.
  Я не мог смотреть в глаза соседям. Я тоже не мог уйти. Что я сделал, так это расклеил
  плакаты, рассказывающие людям о недавно открытом виде жуков. Большими
  буквами было написано "ЦЕННЫЙ". НЕ ТРАВМИРУЙТЕ.
  Затем люди начали осторожно отлавливать жуков-молний и приносить
  их мне за вознаграждение. Я пытался объяснить , что они представляют ценность для науки,
  не я лично, что только разозлило местных жителей. Поэтому я начал выплачивать
  награду в пять долларов за здоровые, невредимые экземпляры. Которого я выпустила на
  свой задний двор, как только жуки-подгузники ушли.
  Еще одна вещь, которую я делал, это пытался связаться с летной эскадрильей
  всякий раз, когда мог. Каждый вечер я сидел на заднем крыльце своего дома, и меня съедали
  комары, потому что я не мог воспользоваться спреем от насекомых, если хотел, чтобы инопланетные
  насекомые пришли поговорить со мной. Слава Богу, мой двоюродный брат работал допоздна, иначе
  все в городе снова услышали бы, что я сумасшедший. Больше никто не видел
  рой голубоглазых жуков, только падающие искры или светлячков размером больше обычного.
  Никто другой не думал, что насекомое может быть разумным.
  Может быть, я был сумасшедшим, разговаривая с ними, пытаясь передать мысленные образы их
  способом. Но они пришли. Они сидели у меня на плечах или на плетеном кресле-качалке рядом
  со мной, или летали рыхлым облаком, пока я убеждал их уйти. Когда облако
  стало меньше или истончилось, я умолял их остаться в моем дворе, где они
  не могли попасть в беду или привлечь внимание к себе или ко мне.
  Слишком поздно. Джоанна из гастронома швырнула мой сэндвич на прилавок,
  без маринованного огурца.
  Уолтер в аптеке повесил табличку " Закрыто" на свою дверь, когда увидел меня
  приближается.
  Бад на заправочной станции специально подложил в мою машину дорогой high-test.
  миссис Тервиллигер из библиотеки сказала, что срок действия моей карточки истек. Она бы не позволила
  я выношу любые книги, потому что они могут сгореть.
  Билл из хозяйственного магазина насмехался надо мной, выставляя на витрину новый заказ
  мухобойки. Он настроил металлические ручки на воспроизведение
  концерта Шмеля.
  Бабушка Ева, моя собственная бабушка, фыркнула и велела мне приниматься за работу, если
  Я хотела посмотреть на ее пляжное сливовое желе в этом году.
  Я не мог приступить к работе, только не к своей работе. Я порвал свои заметки об огненном
  волшебнике, на всякий случай. Я бы поработал над чем-нибудь другим, над чем-нибудь безопасным. Кролики
  и бабочки, добрые ведьмы и принцессы. Черт возьми.
  Ничего не последовало. Ни одна идея не привлекла моего интереса, не завела мои двигатели, не дала мне
  того творческого заряда, который был лучше секса. (Во всяком случае, это то, что я сказала себе
  , поскольку я зареклась избегать мужчин.) Теперь у меня не было ни
  хорошего человека, ни,,хорошей идеи.
  Как так вышло? Я задумался. У меня всегда было много свежих сюжетов и новых
  Персонажи. Теперь у меня их не было. Это не был писательский тупик, когда автор
  не мог писать. Об этом нечего было писать.
  Тогда мне в голову пришла поистине ужасная мысль. Что, если все мои идеи
  были вовсе не моими идеями, а каким-то проскальзыванием в ткани нашего мира, впускающим
  неизвестную магию Unity? Что, если все, что я написал как фантазию
  , было реальностью где-то в другом месте? Что, если бы я был не чем иным, как каналом для
  свободных мозговых волн из другой вселенной?
  Тогда, может быть, я был никем. Я бы хотел, чтобы мой отец никогда не вкладывал мне в голову это ужасное слово
  "неуверенность". Может быть, у меня не было таланта. Может быть, я не заслужил
  своего успеха. Может быть, я бы состарился, стал одиноким и нереализованным. У меня уже не было
  друзей. Моя кузина не могла смотреть на меня, не покачав головой. Моя
  мама повесила трубку, когда я спросила, может ли она разговаривать с жуками, а не только с собаками. Даже
  моя собака не доверяла мне. В своей неуверенности в себе и отчаянии я слишком сильно сжала Красненькую
  , чтобы утешить. Он зарычал, слез с моих колен и побежал прятаться в
  шкафу, где мог сжевать еще одну пару моих туфель.
  Единственным в Пауманок-Харбор, кто не винил меня за ошибки,
  не требовал, чтобы я избавился от них, не беспокоился о пожарах, был Барри
  Дженсен, будущий писатель. Он думал, что светлячки гигантских размеров
  сбежали откуда-то из частной коллекции экзотических насекомых, о чем мы
  и рассказали посторонним. Он нашел их интересными, а меня очаровательной,
  сказал он, как я сразу же бросилась помогать своим соседям. Он хотел написать
  больше обо мне, но также и о том, как маленькие города объединялись и решали
  проблемы, как волонтеры самоотверженно отдавали столько часов, чтобы сохранить
  деревню в безопасности.
  Он думал, что сможет вернуться в мой дом теперь, когда Эллен не стало.
  Да, сразу после того, как светлячки превратились в лягушек и улетели.
  
  Все стало еще хуже. Загорелся заброшенный сарай в чьем-то дворе.
  Затем пустой пляжный коттедж сгорел дотла, прежде чем кто-либо заметил
  пламя. Расческа Мартина Армбрустера обгорела, когда он поймал в ловушку
  одного из жуков, а затем попытался принести его в свой класс для изучения. И Джейни, которая
  стригла меня, позвонила сказать, что ей нужно доставить посылку.
  “Вот, ты во всем виноват”, - крикнула она, подъезжая к дому и
  начав выгружать принадлежности и свою “посылку”. “Теперь ты можешь об этом позаботиться
  ”.
  “Но я... я не знаю , как... ”
  “Твоя тетя скоро вернется домой, чтобы помочь, или ты можешь попросить миссис Гарланд. Я
  записал все, что вам нужно. Ты можешь научиться остальному, как это делают все
  остальные ”.
  
  Моя бабушка не отвечала на звонки по мобильному. Моя тетя не могла уйти из школы
  пораньше, не из-за того, что дети были очень буйными в первые дни после каникул,
  увлеченные городскими страхами и фурорами. Моя двоюродная сестра Сьюзен решила взять
  недельный отпуск в ресторане теперь, когда наступил и прошел День труда. Она
  поехала на Манхэттен, чтобы остановиться в моей квартире, поскольку меня там не было. Я
  чуть не плакал, когда она ушла. Не то чтобы я скучал по ней. Я скучала по своей квартире.
  Слезы ничего не могли поделать. Поэтому я позвонил Таю Фаррадею, заклинателю лошадей. Он
  был добрым и заботливым, но у него не было никаких идей. И нет, он не мог приехать на
  Лонг-Айленд прямо сейчас. У него были забронированы выступления и лошади для тренировки. Ему
  нужны были деньги, чтобы построить ранчо по спасению лошадей здесь, в Пауманок-
  Харбор.
  “Возможно, никакой гавани Пауманок не будет, если мы не решим эту проблему”.
  “Тогда вам лучше спросить его светлость в Лондоне”.
  Это было именно то, чего я не хотел делать. Его светлость был сыном
  о британском графе. Он также был моим бывшим любовником, моим почти женихом, и мечта моей
  матери о внуках пошла прахом. О, и он мог бы
  перевести кое-что из языка, который насекомые могли бы использовать или понимать, если бы он
  соизволил прийти мне на помощь.
  Он этого не сделал. “Я ничего не знаю о насекомых. Мы получили сообщение о
  какой-то паранормальной активности на Восточном побережье. Полагаю, я не
  удивлен, что ты в самом разгаре.”
  По-моему, это прозвучало не по-любовному. Это звучало откровенно противно и
  несимпатичный. “Это не моя вина”.
  “Этого никогда не бывает, не так ли?”
  Значит, он не простил меня за то, что я связалась с Таем так скоро после
  разрывает нашу помолвку, даже если он начал встречаться с Мартой из конторы по продаже недвижимости.
  Мы никогда по-настоящему не говорили об этом, так что я попробовал сейчас. “Послушай, мне
  жаль, что у нас ничего не получилось. Мне жаль, что я думала, что мы могли бы
  пожениться и жить долго и счастливо с тех пор. Больше всего мне жаль, что я понял, что мы
  не сможем ”.
  “Мы могли бы это сделать, если бы вы дали нам хотя бы половину шанса”.
  “Нет, это никогда не сработало бы. Как говорит мой отец, мы должны построить
  мост и перебраться через него. Кроме того, речь идет не о нас с тобой. Вы самый
  высокопоставленный сотрудник Департамента Необъяснимых событий, которого я знаю, так что это
  бизнес, а не личное. Жуки устраивают пожары, когда им угрожают, и
  теперь местные жители чувствуют угрозу, поэтому жаждут крови. Или ихор, или
  как вы там называете кровь насекомого. Это не очень хорошая комбинация.
  Люди, участвующие в охоте на ведьм, и насекомые, защищающие себя, могут уничтожить
  Гавань или привлечь к этому внимание всей страны, чего не хотели бы ваши люди ”.
  Он громко выдохнул. “Я понимаю, Вилли, но я ничего не могу сделать. Мы
  можем послать людей, но никто ничего не знает о ваших ошибках. Я никогда
  не встречал никаких упоминаний о них в старых книгах. У нас нет для них даже
  подходящего слова”.
  “Ты мог бы устроить мозговой штурм”. Или взять меня за руку, но я этого не говорил.
  “Мне очень жаль. Ты сам по себе”.
  Я всегда был таким. “Ты тоже не пришел помочь с лошадьми, пока мы
  держал все почти под контролем.”
  “Ты не пришел познакомиться с моими родителями, как обещал”.
  “Я никогда не хотел туда идти. Я согласился поехать, чтобы сделать тебя счастливой. Теперь ты
  можешь быть счастлив, что мы не женаты.”
  “Так и есть. Вы можете положиться на это. Я никогда не хотел цепляющегося, управляющего вида
  жена. Я думал, ты независимая и честная.”
  Это было больно. “Ну, я думал, ты имел в виду эту чушь насчет "Одной жизни". Один
  сердечко’ на обратной стороне моего кулона.”
  “Я так и сделал, но ты вспоминаешь об этом только тогда, когда тебе что-то нужно.
  Все, чего вы когда-либо хотели, - это чтобы белый рыцарь прискакал вам на помощь, а затем убрался
  с вашего пути, чтобы вы могли сохранить свой уютный маленький уголок мира
  опрятным и незамысловатым. Кто-нибудь, кто вынесет мусор и проверит воздух в
  твоих шинах ”.
  “Ну, все, чего ты хотел, это быть матерью для своих детей. Мать с
  талантом, которая была бы счастлива жить в твоей тени на другом конце света
  , вдали от всего, что она знала и любила ”.
  Он снова вздохнул. “Послушай, ты прав. Это пустая трата нашего с вами времени.
  Мы оба двигаемся дальше, между нами все кончено. Я поспрашиваю вокруг, чтобы узнать, есть ли у DUE кто-нибудь
  на местах, кто может помочь в любом качестве. Ясно? Я пришлю туда кого-нибудь через
  пару дней”.
  “Дней?” Я запаниковал. “Но что насчет ребенка?”
  Он запаниковал. Я подождала, пока он поднимет телефон с пола.
  “Грант? Ты все еще там?”
  Его голос вернулся на линию, хриплый от удушья. “Детка? Это ты
  беременна? Если это так, то я этого не делал!”
  Это была моя реплика. “Она не мой ребенок. Не наш ребенок”. И не мой
  отец, может быть, тоже поворачивается.
  “Она горящий ребенок. Дочь племянницы Джейни из салона красоты.”
  Та, которая сейчас спала в моей ванне после того, как загорелся ее дом
  и пострадала ее мать.
  Грант был так рад, что я не подала на него в суд за алименты, что
  выслушал, пока я объясняла, почему я была временной сиделкой для десятимесячного
  ребенка. Я рассказал ему, как малышка поймала жука, положила его в рот и откусила
  . Теперь, когда она плакала, она извергала пламя. Джейни пришлось лечь в
  больницу вместе со своей племянницей Мэри Браун. По словам Джейн, Мэри развелась с отцом ребенка,
  Роем Раскином, потому что он был пьяницей, употребляющим наркотики и жестоко обращался с супругом.
  Затем его арестовали за отказ платить назначенные
  судом алименты на содержание ребенка, и теперь у Мэри был судебный приказ о защите от него.
  Его нельзя было подпускать к ребенку.
  “Но ты можешь? Неужели в этом городе все сумасшедшие?”
  “Извините, но вы действительно думали, что я смогу растить ваших детей”.
  “У нас была бы няня”. Он продолжил, прежде чем я успел сказать ему то, что он мог
  что делать с его няней и его отпрысками голубых кровей. “Скажи мне, почему у тебя
  огнедышащий ребенок”.
  “Ну, они же не могут отправить ее в детский сад вместе с другими детьми, не так ли? И
  других родственников в штате нет. Кроме того, Джейни не хочет, чтобы кто-нибудь из
  соседей узнал об опасности. Ты можешь себе представить, что они сделают с
  бедняжкой Элладер, если подумают, что все пожары из-за нее?”
  “Хуже, чем передать ее кому-то, кто никогда не держал в руках младенца?”
  “Да будет тебе известно, у меня с ней все было в порядке. Я отвез ее на пляж—
  с солнцезащитным кремом и шляпой — там ничто не могло обжечься. Она
  чудесно провела время, а теперь совсем устала. У меня наготове бутылочка, как только
  она проснется, и Джейн пообещала, что вернется сегодня вечером. Я не знаю, насколько
  в безопасности она будет с Элладером. Младенцы плачут!”
  “Дерьмо”. Он произнес это на британский манер, но я понял.
  “Они тоже так делают. Мне нужна помощь!”
  “Тебе нужен хранитель, Уиллоу Тейт”.
  ГЛАВА 7
  Я НИКОГДА НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО Я ХРАБРЫЙ.
  Самолеты, змеи, метро - они не были первыми в списке вещей, которых я
  боялся. Добавьте лодки, летучих мышей и таксистов с повязками на глазах. Моя
  бабушка, койоты, краска для волос, торнадо, гинеколог. Схожу с ума,
  как моя бабушка по отцовской линии, превращаюсь в ведьму / стерву, как моя
  бабушка по материнской линии, превращаюсь в мою мать! Заболеть раком, как мой двоюродный брат, прожить
  остаток жизни со своим двоюродным братом. Акулы. Задыхаюсь, когда я один, чтобы никто
  не мог исполнить гимн Геймлиха. Быть одному, когда мне восемьдесят. Говорить на
  публике. Забыв отправить расчетные налоги. Каталитические нейтрализаторы, глобальное
  потепление и религиозные фанатики всех конфессий. Знаешь, что
  пугает меня больше всего? Идея нести ответственность за другое беспомощное человеческое
  существо.
  У меня был ребенок. Дочь Мэри Браун была у меня всего несколько часов, но
  Элладер нужно было защитить от нее самой, от множества опасностей
  повсюду, а также от моей собственной неопытности и некомпетентности. Что, если я
  уроню ее? Или неправильно ее кормили? Мой дом не был защищен от детей. Ни один
  не был Маленьким Рыжим. Никто из нас не был огнеупорным.
  Хитрость заключалась в том, чтобы удержать ее от слез, что означало сделать ее счастливой.
  Половину времени я не знал, что делает меня счастливым. Орео и мороженое?
  Прогуляться по пляжу? Хороший чек на гонорар? Не применимо. Элладер
  едва мог ходить или говорить. И она может скучать по своей матери, или у нее прорежется зуб, или она ударится
  головой. Черт возьми, возможно, она боится незнакомцев. Я перечитал списки, которые Джейни оставила
  мне.
  Делают ли они транквилизаторы для младенцев? Я читал, как столетия назад они
  давали младенцам джин, чтобы успокоить их, втирали ликер в их воспаленные десны, поили
  их пивом, чтобы помочь им уснуть. Я был искушаем.
  Тем не менее, Элладер был милым маленьким манчкином, который дарил милые слюнявые
  улыбки, играл в пирожное, ку-ку-ку и этого маленького поросенка и протягивал
  обе руки, чтобы его понесли, и я думал, что умру до того, как Джейн вернется
  . Я чертовски хорошо знал, что они делают транквилизаторы для взрослых, но я боялся
  заснуть. Я ни на секунду не мог оторвать глаз от парня.
  Джейни сообщила, что с ее матерью все будет в порядке, но они отправили ее на
  скорой помощи в специализированное ожоговое отделение в другом месте на Лонг-Айленде. Кто знал
  , как долго она там пробудет?
  Джейни остановилась по дороге домой из больницы, чтобы купить детскую кроватку с
  металлические прутья и шесть огнетушителей, три для нее, три для меня. Блин.
  По закону одежда для младенцев должна была быть огнестойкой, сказала она мне теперь, после того, как
  я весь день держала бедное дитя раздетым, за исключением подгузника, который
  обычно был таким мокрым, что не мог загореться.
  “Я не думаю, что Элладер может обжечься”, - сказал я Джейни. Светлячки никогда
  сделал, иначе не было бы светлячков.
  “Но она может сжечь дотла все остальное. Ты должен что-то сделать,
  Вилли. Я не могу сказать своим клиентам, что отменяю их визиты к парикмахеру
  , потому что моя внучатая племянница - бомба замедленного действия. Я уверен, как дьявол, что не могу взять ее
  с собой в салон со всеми этими химикатами ”.
  “Ты мог бы сказать им, что должен отвезти Элладер навестить ее больную мать.
  Люди поймут”.
  “Мне нужны деньги, чтобы помочь оплатить счета Мэри. Ее страховка не покроет
  половина расходов и тот ублюдок, за которого она вышла замуж, не заплатят ни цента.”
  Я поцеловала Элладайра на прощание. “Я попросил о помощи. Я не знаю, что
  нужно еще что-то сделать.”
  “Что ж, тебе лучше начать молиться. Я отвезу ее утром”.
  Отлично, у Джейни был Элладер, когда она спала с семи до семи. У меня был
  младенец-поджигатель, когда она бодрствовала. Что, если пойдет дождь и мы не сможем пойти на
  пляж? Я прочитал инструкции на огнетушителях.
  
  “Бабушка, ты помнишь те капли, которые ты дала мне для собак, чтобы они
  успокоились? Безопасны ли они для людей?”
  “Конечно”.
  “А как насчет детей?”
  “Лучше бы это было для одной из твоих историй, Уиллоу Тейт, или я отрекусь
  от тебя завтра”.
  
  Затем я обратился к единственным реальным экспертам, которые у меня были. Я уже привык к ним и
  не боялся стоять снаружи в темноте и разговаривать с жуками-огнеметами. Они
  жужжали и проносились вокруг, оставляя за собой следы крошечных падающих звезд, но они
  не давали ответов. Я сдался и направился внутрь. Сначала мне пришлось впустить собак
  с их огороженной территории на боковом дворе, поэтому я обошел вокруг
  дома. Один из жуков-молний, должно быть, последовал за мной, а затем попытался
  исследовать старого пастуха.
  Кто знает, что видит собака? Жук? Искра? Собака набросилась на
  насекомое, и насекомое вспыхнуло обратно.
  Было много неистового плача, визга и беготни кругами. Собака
  тоже был изрядно расстроен.
  Я позвонила ближайшему ветеринару из маминой адресной книги. Скорее всего, его автоответчик
  направил бы меня в круглосуточную ветеринарную клинику в Риверхеде,
  но это было почти в сорока минутах езды! Я умоляла его взять трубку.
  В кои-то веки мое желание исполнилось. У доктора Мэтта Спенсера в тот день было несколько
  неотложных ситуаций, поэтому он осматривал пациентов в больнице для животных,
  расположенной по соседству с его домом. Он знал мою мать, работу, которую она выполняла, и ее собак.
  Он сказал мне сразу же прийти.
  У нас было несколько ветеринаров в Ист-Энде, в Ист-Хэмптоне, Монтауке
  и Саг-Харборе, в результате чего в Амагансетте, Пауманок-Харборе и Спрингсе
  не осталось ни одного поблизости. Мэтт Спенсер заполнил большой пробел.
  Он тоже заполнил смотровую комнату. Он был ростом по меньшей мере шесть футов два дюйма, с
  телом футболиста. Его светло-каштановые волосы были длинными и взъерошенными, как будто у
  него не было времени на парикмахера. На нем была старая рубашка с дырками от отбеливателя.
  Даже если бы я не знала, что он разведен, я бы догадалась. Я оценил его
  возраст примерно в сорок, его любовь к своей работе примерно на сто процентов.
  Он сделал Бадди укол от боли, немного мази от ожога на челюсти и
  мягкое лакомство из банки на прилавке. Он предложил мне стакан воды.
  “Мне очень жаль, но здесь нет ничего крепче. Ты выглядишь так, словно тебе не помешал бы
  скотч.”
  “Все в порядке. Я не пью”.
  “Я тоже”.
  Он вернулся к разговору с собакой, хотя должен был знать, что Бадди
  наполовину глух. “Хороший мальчик. С тобой все будет в порядке. Я знаю, это страшно, но все кончено, и ты
  можешь идти домой к своим приятелям и своей мягкой постели”.
  Я не знал о Бадди, но я чувствовал себя лучше, слушая его спокойный, успокаивающий
  голос. Какой приятный мужчина. Я вздохнула с облегчением, что он ответил на звонок и
  вылечил мою собаку.
  Он посмотрел на меня. “Не волнуйся. Скорее всего, он не вспомнит
  что-нибудь о сегодняшнем вечере.”
  “Я надеюсь, он помнит достаточно, чтобы больше не грызть жуков-молний”.
  Доктор Спенсер продолжал гладить собаку. “Ты знаешь, я вижу много укусов насекомых
  у собак и кошек. Они всегда суют свой нос туда, где им не
  место. Однако укусы, которые я вижу сейчас, другие, больше похожие на ожоги. Я
  беспокоился о первых случаях, которые я получил на прошлой неделе из гавани Пауманок,
  потому что это выглядело так, как будто кто-то протягивал сигарету собаке. Я был
  готов позвонить в полицию, сотруднику по контролю за животными и ASPCA, но
  затем кто-то привел другую собаку. И еще один, из другого
  района, в другие дни. Владельцами были люди, которых я знал, люди
  вроде вас, которые действительно любят своих животных ”.
  Бадди был собакой моей матери, но мне не нужно было говорить ему об этом. Мне нужно
  было изложить ему текущую теорию, которую я пытался продвигать. “Я слышал, это новый сорт
  жуков, который содержит какую-то кислоту. Люди говорят об острове Плам
  , где проводят эксперименты на животных ”.
  “Это не болезнь копыт и рта”.
  “Нет, но такого раньше никто не видел”.
  “В Пауманок-Харбор много чего такого, чего раньше никто не видел. Нравится
  сверхъестественная связь твоей матери с собаками. И как парень в
  аптеке всегда знает, когда у меня есть горячее — то есть он знает о
  моей личной жизни больше, чем я сам ”.
  “Уолтер верит в безопасный секс”.
  “Я тоже. Вот почему я каждый месяц управляю клиниками стерилизации и кастрации. Это не
  то же самое. И одна из ваших соседок каждый год приводит свою воображаемую собаку
  на медосмотр ”.
  “Очень любезно с вашей стороны подыграть”.
  “Кто играет? Клянусь, я слышу, как бьется собачье сердце. Это просто
  верхушка айсберга в Пауманок-Харбор.”
  “Но тебе здесь нравится?”
  “Мне это нравится. Никогда не знаешь, кто или что войдет в дверь следующим.” Он
  одарил меня улыбкой, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
  “Эм, ну, воздух здесь чище, а люди, э-э, творчески мыслят”.
  Он засмеялся. Он не купился на мои объяснения, но и не звонил мне
  лжец, каким была бы кучка обитателей Гавани с детектором лжи. И у него был
  приятный смех. “Я не думаю, что странность гавани Пауманок проистекает из воздуха
  или воображения местных жителей”.
  “Может быть, это в генах”, - сказала я, тоже смеясь, чтобы он не понял, что я
  наконец-то он сказал правду.
  “Вы знаете, я был одним из ветеринаров на большой выставке лошадей, которую вы, ребята, устроили”.
  “Вы проделали отличную работу между лошадьми, собаками и овцами. Ты получил
  посмотреть что-нибудь из шоу?”
  Он кивнул. “Некоторые действительно удивительные вещи. Но конец получился каким-то туманным
  как-нибудь.”
  Что сказало мне, каким человеком он был, к тому же милым. Он был нормальным,
  заурядным, одним из Них. Кто-нибудь из нас увидел бы и запомнил табун
  переливчатых белых кобыл, танцующих и исчезающих по окончании шоу,
  несмотря на фокус-покус мэра.
  “Пока ты видел Тая Фаррадея и Палому Бланку, его
  Кобыла липиццанер.”
  Он посмотрел на Бадди, но тот обратился ко мне: “Я видел, как они выделили тебя из
  вся аудитория”.
  “Мы, э-э, стали хорошими друзьями во время подготовки”.
  “Счастливчик”.
  Хм. “Теперь он ушел”.
  “Глупый человек”.
  Хм, хм. Не было абсолютно ничего плохого в приятном, нормальном
  мужчина. За исключением того, что я зарекся избегать всех мужчин. Я быстро сменил тему. “Спасибо.
  Я полагаю, что скоро приедут некоторые эксперты, чтобы избавиться от заражения ”.
  Он вежливо принял сдачу. “Это хорошо. До сих пор я ничего не видел
  серьезно, но нашествие ядовитых насекомых может быть опасным.”
  Он с легкостью снял Бадди со смотрового стола. Пастух
  должен был весить добрых шестьдесят или семьдесят фунтов, так что мужчина поддерживал себя в форме. Пока он
  мыл руки в ближайшей раковине, он спросил: “У вас все еще живет тот дерзкий
  шпиц, ногу которого мне пришлось ампутировать?”
  “Кто еще мог его забрать?”
  Он снова рассмеялся. “Ну, оставь его дома ночью, когда светлячки погаснут.
  Вся эта прическа может обернуться катастрофой. Будем надеяться, что скоро разразится шторм.
  Насекомые не любят летать в дождь или ветер. В любом случае, их сезон ухаживания
  скоро закончится, и они перестанут загораться желанием найти себе пару. Или они могут
  достичь своих возрастных ограничений. Я хотел бы провести некоторые исследования этого вида, чтобы я знал,
  с чем я имею дело при следующем укусе. Как ты думаешь, ты мог бы принести мне
  одну?”
  “НЕТ!” - Крикнул я. “То есть, нет. Ловить живого слишком опасно,
  и я никогда не видел мертвого.”
  “Может быть, я выйду и посмотрю сам. Где самое лучшее место
  чтобы найти их?”
  Параллельная вселенная, но я не мог раскрыть это. Мой задний двор, но я
  не мог его поощрить. Мэтт Спенсер был аутсайдером, который сам по себе представлял опасность для
  гавани Пауманок и ее жителей. Я должен был держать его на расстоянии, даже если
  мне было бы лучше, по крайней мере, имея в друзьях спокойного, компетентного мужчину. Я
  потянул Бадди за поводок, чтобы он направился к двери.
  “Ты должен привести его обратно через пару дней, чтобы я проверил
  рана”.
  “Я думал, ты сказал, что с ним все будет в порядке”.
  “Что, если он съел жука?”
  Боже мой, Бадди превращался в паяльную лампу каждый раз, когда лаял. “Нет, он
  не сделал этого. Я видел, как эта штука улетела.”
  “Это хорошо. Но все равно приведи его сюда.” Он послал мне еще одну улыбку. “Ябы
  хотел бы увидеть тебя снова.”
  О. “Может быть, к тому времени моя мать вернется. Я скажу ей”.
  “Удивительная женщина, твоя мать. Ты знаешь, что она - причина, по которой я
  поселились в этом районе? Она убедила меня, что это идеальное место
  для новой практики. Она была права. И знаешь что? Она сказала, что я был бы рад
  познакомиться с тобой. Она тоже была прямо там.”
  Мою мать следовало бы отправить в космос, чтобы спасти Малого Пса. С
  другой стороны, на самом деле не было ничего плохого в том, чтобы выпить чашечку чая с
  милым, нормальным мужчиной. Ничего, кроме пылающих жуков и младенцев.
  ГЛАВА 8
  PКТО-НИБУДЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЫЗВАЛСЯ на это добровольно?
  Прости, мама, но твои надежды на внуков только что пошли прахом,
  вместе с кучей отвратительных непристойностей. Я восхищаюсь женщинами, которые могут делать
  это, которые получают истинное удовольствие от смены подгузников, засовывания помоев ложкой в
  несговорчивые рты, десятикратного пения "itsy bitsy spider". Я не один
  из них. Я сомневаюсь, что чувствовала бы себя как-то иначе, если бы ребенок был моим.
  Элладер милый и обаятельный. Я бы с удовольствием купила ей книги, плюшевых мишек
  и красивые платья с цветами. Потратить еще один день на то, чтобы сделать ее
  счастливой, уберечь от электрических проводов, собачьих хвостов, комнатных растений,
  безделушек, всего остального опасного, несъедобного или незаменимого? Нет
  , спасибо.
  Шел дождь. Нет негорючего пляжа. Нет игровой площадки. Никаких поездок на коляске
  . Я не мог посадить ее в машину и отправиться в магазины, где продавались игрушки,
  детские видео и настольные книги. Не тогда, когда один-единственный вопль мог
  поджечь машину.
  “Здесь только ты и я, малыш, но сегодня последний день. Твоя тетя Джейн может
  взять управление на себя отсюда. Я был не тем, кто позволил тебе вцепиться зубами в жука размером
  больше богомола. Я знаю, это не твоя вина, но я не гожусь для этой
  работы”.
  Во-первых, это началось слишком рано. Джейни приехала с Элладером раньше, чем я
  мог бы принять душ, или переодеться, или приготовить завтрак.
  “Вот ее овсянка, ее бутылочка, еще одежда, еще подгузники. Я должен
  встретиться со страховым агентом Мэри по поводу ее дома и того, какой ущерб от пожара
  они покроют. Одному Богу известно, что они назовут причиной”.
  Элладэр была суетливой, что было вежливым способом сказать, что с ней было трудно.
  Она выплюнула овсянку мне на ночную рубашку, швырнула бутылку через всю
  кухню, размазала бананы и чипсы по моим волосам, когда я поднял ее
  встала и помочилась на диван, пока я ее переодевал. Ее глаза наполнились
  слезами, нижняя губа начала дрожать.
  Я стояла наготове с мокрыми полотенцами и огнетушителем. Я был измотан,
  голоден и грязен и ничего не мог со всем этим поделать, потому что
  не мог оторвать от нее глаз ни на секунду, пока она не вздремнула. И вот я
  был здесь, вымотанный и в полном недоумении, а еще не было девяти часов
  утра.
  Я такая плохая мать, что нашла по телевизору какое-то идиотское детское шоу. Бестолковый
  клоун пел, танцевал и сверкал яркими красками. Элладер был очарован. Я
  прикладываю мокрое полотенце ко лбу.
  Потом я услышал раскаты грома. Дождь был достаточно сильным, но теперь у нас еще и
  электрическая буря? Мы с Элладером могли бы спрятаться в ванной. Нет, тогда
  она выросла бы, боясь молнии, как я. На данный момент она просто казалась пораженной.
  Я задумался о светлячках. Куда они пошли под дождем?
  Если уж на то пошло, куда подевались бабочки и божьи коровки, чтобы их крылышки не намокли?
  Наверное, под деревьями, хотя я никогда не видел ни одного во время штормов.
  Я ждал следующей вспышки или грохота, но гром продолжался, становясь все громче,
  ближе. Глаза Элладайра расширились.
  Я понял, что это был не гром, а грузовик, слишком быстро несущийся по
  частному подъезду. Скорее всего, это был оптовик, отчаянно нуждающийся в
  свежих продуктах бабушки Евы. Или разносчик навоза, спешащий вернуться на главную
  улицу, пока наша грунтовая дорога не превратилась в грязь под дождем. Что, если бы мы с Элладером
  шли пешком на ферму? Хуже того, что, если громкий шум
  напугал ребенка до плача? Мне захотелось крикнуть тупице-водителю
  все, что я думал, за исключением того, что это был не центр Манхэттена, и я не мог использовать эти
  слова в присутствии ребенка.
  Грузовик с визгом остановился перед моей собственностью. Может быть, у меня все-таки появился бы
  шанс выплеснуть свой гнев. Я подошел к двери и увидел, что там остановился потрепанный,
  забрызганный грязью автофургон.
  “Ты заблудился”, - крикнула я, затем указала. “Ферма находится в той стороне, а ты
  едешь слишком быстро.”
  Водитель ржавого фургона опустил стекло. “Вы Уиллоу Тейт?”
  Безумная преследовательница? Накачанный наркотиками отец Элладера? Заядлый энтомолог?
  Разгневанный турист, чей кемпинг был закрыт из-за
  опасности пожара в кустах?
  “Да, я Уиллоу Тейт”. Я надеялась, что мой голос звучал не так дрожаще, как я
  себя чувствовала. Незнакомец выходил из фургона. Он не был по-настоящему большим или широкоплечим,
  но все равно казался угрожающим. Я не мог определить его возраст отсюда, не
  из-за дождя, но он двигался не скованно, как старик, и не плавно, как
  молодой. Он просто казался туго собранным, контролируемым, решительным. Его светлые
  волосы были коротко подстрижены, но у него была неопрятная начинающая бородка, возможно, чтобы прикрыть
  несколько красных отметин от гнева на левой щеке. Черт, он был в
  перестрелке с молниеносными жуками и проиграл. Теперь он обвинял меня.
  Он сделал пару шагов по дорожке к крыльцу, где я ждала. Я
  прижала Элладайра чуть крепче к своей груди. Если бы он подошел слишком близко, сделал
  враждебное движение, я был готов. Я не был каким-нибудь кротким маленьким толкателем ручек, ожидающим, когда меня
  будут пихать повсюду. У меня было оружие, и я не боялся им воспользоваться. “Мне жаль,
  детка”, - прошептала я Элладер, готовясь ущипнуть ее до слез. Если
  этот сердитый человек думал, что светлячки были плохими, он не видел
  огнеметного малыша.
  Он подошел еще ближе. Маленький Рыжий яростно залаял и пробежал мимо меня, чтобы атаковать
  свою лодыжку. Мужчина посмотрел вниз. У него было больше шрамов или ожогов на макушке
  его головы. Я ничего не мог поделать с тем, что мое воображение взяло верх. Вот был злодей
  из моей книги "Волшебник огня". Это был один злобный чувак, идеальный контраст с моим
  героем-догудом. Я мог видеть, как они сражались, бросая друг в друга молнии
  , в то время как несчастная деревня тлела под противостоянием на вершине горы.
  Затем он спросил: “Так где же пожар?”
  На вершине горы? Я мысленно моргнул. “Если вы доброволец
  пожарный, ты зря потратил свое время. Там нет огня. Не сейчас. “
  “Конечно, нет. Я здесь”.
  О боже. Злой и сумасшедший - не самое лучшее сочетание. Он проигнорировал Маленькую Красную
  схватила его за штанину и сделала еще один шаг ближе.
  Он хотел разжечь огонь? Я ущипнула Элладайра. Она завыла, но ничего не произошло.
  “Леди, идет дождь. Ты собираешься пригласить меня войти или нет?”
  Определенно нет. “Я сейчас немного занят...”
  “Да, я это вижу. Послушай, я провел последнюю неделю в больнице и был
  предполагался недельный отпуск. Я ехал всю ночь, чтобы добраться сюда, без
  обезболивающих, от которых меня клонит в сон. Так тебе нужна моя помощь или нет?”
  “Помогите?”
  “Вы обратились за помощью с проблемой пожара, не так ли?”
  “Я позвонил ... Вас послал ДЬЮ?”
  “Черт. Разве вы не получили электронное письмо? Они сказали, что свяжутся с вами.”
  Я отошла в сторону, чтобы он мог войти в дом. “Я не смог получить
  к компьютеру. Ребенок... ”
  “Я все слышала о ребенке. С ней все будет в порядке.” Без твоего позволения он
  выхватил Элладайра из моих рук. И как раз вовремя, чтобы я мог схватить Маленького
  Рэда до того, как он вонзил зубы в лодыжку парня.
  Ребенку не нравилось, когда его забирали у кого-то другого или незнакомые люди. Может быть, ей не
  нравились мужчины, учитывая, какой у нее был отец. Она заплакала по-настоящему, но
  слезами, а не искрами. Посетитель покачивал ее и издавал забавные звуки. Она
  перестала плакать.
  “Как ты ... ? То есть, что ты сделал, чтобы заставить ее остановиться?”
  “Я нравлюсь детям, вот и все”.
  “Не плач. Тот ... другой?”
  “Я же говорил тебе, я тушу пожары”.
  Я выключил телевизор, засунул в него кучу мягких игрушек и пластиковых кубиков
  встал с дивана, чтобы он мог сесть, держа ребенка у себя на коленях. Я кивнул в ее сторону.
  “Это Элладер Браун. Собачка Маленькая, Рыжая. Вы уже знаете, что я
  Уиллоу Тейт. Кто, ради всего святого, ты такой?”
  “Пит Доорн, к вашим услугам. Не совсем добровольно, но я лучший
  шанс у тебя есть.”
  “Пи-эт?” Он произнес это в два слога.
  Он произнес это по буквам. “Как Мондрайн. Произносится только имя художника
  Пит. Моя мать сочла это слишком распространенным, поэтому настояла на своей собственной
  версии. Это застряло”.
  “Что это за имя такое?”
  “Моего дедушки. Его семья происходила из Нидерландов несколькими поколениями
  назад. Им нравится соблюдать некоторые традиции. Мою сестру зовут Катринка. Что за
  имя такое Уиллоу?”
  “Это тоже семейная традиция”, - сказала я ему, пока включала кофеварку и
  ставила чайник с водой для чая. Я выложила две булочки и остатки малинового джема из фермерского
  киоска. “Моя бабушка назвала своих дочерей Розой и
  Жасмин. У нас в семье тоже есть Лилия”.
  “А как насчет Элладайра? Это довольно странно, не так ли?”
  Ребенок играл со своими ключами. Она посмотрела на него снизу вверх , когда
  услышала свое имя и захлопала ресницами. Флирт в ее возрасте! И с таким
  необычным мужчиной.
  “Ее мать жила с жестоким мужем в захудалом трейлере
  , припаркованном на заросшей сорняками стоянке. Она хотела лучшего для своей малышки, чего-то
  более красивого, чем мир, на который она смотрела. Кроме того, ее зовут Мэри
  Браун. Она хотела уникальное, элегантное имя для своей дочери. Я думаю, она
  это выдумала.”
  “Иди пока сойдет.”
  Он уже вносил изменения? Кем же он себя возомнил? “Ее
  меня зовут Элладер. Скажи мне еще раз, почему люди из ”Ройс" послали тебя?"
  “Это просто. Я тушу пожары. Я ничего не знаю о жучках, но я
  знаю о лесных пожарах, ожогах на нефтяных месторождениях, неисправностях в электричестве и тому подобных
  вещах. Они пытались отправить меня в зону боевых действий, но это не сработало. Я мог потушить
  пожары, но я не мог остановить взрывы, когда бомбы попадали в
  грузовики. Я спас пару солдат, потерял пару, прежде чем они вытащили меня.
  Это было тяжело. С пожарами в кустах проще.”
  “Но как ... ?”
  Он посадил Элладэйр к себе на колено, и она захихикала. “Как сделать
  Потомки Ройса отличают правду от лжи? Как ты подружился с существами, которых
  никто другой не может видеть?”
  “Я не...”
  “Сделай что-нибудь, иначе меня бы здесь не было. Нет никакого объяснения ни одному
  из этого. Просто волшебство. Из того, что я слышал, вы должны были привыкнуть к этому, живя в
  гавани Пауманок. Некоторые люди разговаривают с собаками, некоторые меняют погоду. Я
  тушу пожары”.
  “Ты их не запускаешь?”
  “Нет. Никогда не имел и никогда не смог бы. Мой отец не мог понять, почему его
  куча листьев не горела; моей маме пришлось купить новую электрическую плиту. Я был
  единственным ребенком, которого выгнали из "Детенышей скаутов", потому что он не смог разжечь костер.
  Как и никто из моих товарищей по логову, когда я был поблизости. Я никогда не пробовал
  s'more и не пробовал барбекю на углях. Никаких пляжных вечеринок у костра,
  никаких романтических ужинов при свечах тоже.” Он посмотрел в сторону каменного камина,
  как мне показалось, немного задумчиво. “Никогда не сидел рядом с одним из них холодной зимней ночью”.
  Недавно я видел кое-какие странные вещи. Это было странно даже для Пауманока
  Стандарты Гавани. “Покажи мне”.
  Он наклонил Элладэйр назад и щекотал ее живот , пока она громко не рассмеялась,
  чего она никогда не делала для меня. “Видишь какое-нибудь пламя?”
  “Она слишком счастлива”.
  “Ты хочешь, чтобы я заставил ее плакать?”
  Я уже пробовал это. “Возможно, Элладер наконец-то избавился от нее
  система, без твоих, э-э, способностей.”
  “Конечно, это возможно. Зажги спичку”.
  Я взяла с кухни запас на всякий случай - коробку спичек и свечи
  и фонарики на случай отключения электричества. “Спички, должно быть, отсырели”.
  Его губы дрогнули.
  Я вернулся в гостиную и попробовал зажечь длинные каминные спички
  мантия. Один попался, зашипел и умер. Второй не зашел так далеко.
  Стартер для гриля, работающий от батареи, не смог выдавить ни искры. Я огляделась,
  затем побежала на кухню. Электрическая кофеварка булькала, но мой
  чайник все еще был холодным. Я проверил, но у меня тоже не получилось включить газовую плиту.
  “Вау. Хорошо, что здесь есть электричество.” Я ставлю чашку с водой в
  микроволновку.
  “Да, я мало готовлю, когда выключено электричество”.
  Элладер начал теребить короткую щетину на подбородке. Он этого не сделал
  кажется, он возражает, поэтому я спросил кое о чем, что меня беспокоило. “Тогда я не
  понимаю, как ты обжегся. Это следы ожогов у тебя на лице,
  не так ли?”
  Он дотронулся до своей челюсти. “Скоро они сделают еще несколько пересадок кожи. И у Ройса есть
  кто-то в Вирджинии, кто может заставить шрамы поблекнуть. Они делали это раньше ”.
  “У моей бабушки есть мазь, которая тоже действует. Я возьму немного у нее.
  Но я имел в виду, как ты можешь обжечься, когда огонь вокруг тебя не действует
  ?”
  Он смотрел на Элладайра, а не на меня. “Иногда тебе просто нужно бежать быстрее
  , чем магия. Так получилось, что я столкнулся с серьезной аварией раньше, чем это сделали копы.
  Там был ребенок, запертый в горящей машине. Кто-то должен был вытащить его в
  спешке.”
  Так что они послали мне настоящего героя. Пит был настоящей статьей, а не
  плодом моего воображения, не высоким, темноволосым и красивым, и не идеальной
  моделью для обложки. Я пошла принести ему кофе и булочки. Когда я вернулась в
  гостиную, Элладер спала, прижавшись к груди Пита. Малышка Рэд сидела на
  диване рядом с ним, кромсая одну из детских мягких игрушек.
  Настоящий герой.
  Он посмотрел поверх головы Элладайра и хмуро посмотрел на меня. “Не смей уходить
  есть какие-нибудь идеи, леди.”
  ГЛАВА 9
  “Я ДЕАС? КАКОГО РОДА ИДЕИ? Придумывать новые истории - это мое
  дело”.
  “В этом нет ничего нового. Это любовь, брак и навсегда после этого. Итак
  не смотри на меня, как на свой следующий обед.”
  Я ахнула. “Я не был — любовь и брак? Еще бы, ты высокомерный придурок. Я просто
  встретил—”
  “Шшш. Ты разбудишь ребенка. Я имел в виду, что я не из тех, кто женится, неважно
  то, что говорят мне ублюдки из ”Ройс", - мой долг.
  Мне с трудом удалось набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы еще раз вздохнуть. “Они
  послал тебя жениться на мне?”
  “Они упомянули, что ты одинока и привлекательна. Дважды. Они были
  подталкивал ко мне каждую незамужнюю, талантливую женщину с тех пор, как мне исполнилось семнадцать.”
  “Сколько тебе сейчас лет?”
  “Тридцать восемь. Иногда по утрам чувствую себя на сто восемь. Вот почему
  они так быстро вытащили меня из Ирака. Они боятся потерять мои гены до того,
  как меня убьют. Я пожертвовала сперму на это дело, но они не удовлетворены. Они
  предположили, что я не стал бы так рисковать, если бы у меня была семья. Все дело в
  скрещивании с ними”.
  “Должно быть, они брали уроки у моей матери”.
  Он думал об этом, лениво поглаживая Элладайра по спине, игнорируя следы
  слюни, которые она оставила у него на плече. “Я думаю, они сильнее давят на женщин. Эти
  тикающие часы и все такое.”
  “Проведя день с Элладером, мои часы остановились на нуле. Я не
  буду этого делать. Что бы кто ни говорил, я не собираюсь заводить детей в угоду
  комитету. Если бы я думал о том, чтобы завести семью, я бы не позволил кучке
  сумасшедших ученых выбрать мне пару. Я бы чувствовал себя животным в зоопарке, находящимся в
  программе разведения в неволе”.
  “Ты могла бы изменить свое мнение ради подходящего мужчины”.
  Теперь я насмехался над ним. “Как кто - то , кто вбегает в горящие здания
  зарабатываешь на жизнь? Маловероятно.”
  Он рассмеялся. “Иногда я просто сижу на вершинах гор, поддерживая костры в кустах
  подальше от электростанций и обсерваторий.”
  “Это так же опасно. С таким же количеством путешествий, перепрыгивая с
  от бедствия к катастрофе”.
  “Значит, вы ищете надежного мужчину, которому около двадцати четырех семи?”
  “Я не смотрю, я же сказал тебе. И нет, я бы не хотел, чтобы кто-то путался под ногами
  все время, безопасно это или нет.” Пребывание Эллен рядом в течение недели доказало, что компания постоянна
  , это было слишком. “Мне нужно время для себя, для моей работы, для
  размышлений о работе. Компаньонка на выходные подошла бы мне больше.” И
  убереги меня от этой черной дыры одиночества. “А как насчет тебя? Ты когда-нибудь
  думал о том, чтобы провести свою жизнь с одной женщиной?” Я хотела спросить, было ли ему когда-нибудь
  одиноко, но это было слишком личное, независимо от того, как мы говорили о
  любви и браке.
  Он отпил немного кофе и посмотрел на булочку, но его руки были заняты
  Элладайром. Я встала и намазала на него джем для него. Видишь, какой домашней я
  могла бы быть? Он откусил кусочек и “хм-м”, удовлетворенный вкусом, прежде
  чем ответить. “Я подумал, что хотел бы вернуться домой — у меня есть дом в Калифорнии,
  недалеко от зон самых страшных пожаров, — к домашней еде, чистому дому и
  кому-то, кто принимает меня, несмотря на шрамы и все такое. Поэтому я наняла домработницу, которая будет жить с нами”.
  Прежде чем я поинтересовался, какие еще удобства предоставляет экономка, он
  сказал, что ей шестьдесят восемь, и ее муж тоже живет здесь, чтобы присматривать за
  домом и двором. Их девять внуков всегда были рядом, вот
  почему ему было так комфортно рядом с детьми.
  “Если бы я действительно искал жену, - продолжал он между укусами, - я определенно
  не выбрал бы ту, которая притягивает неприятности, как магнит. В моей жизни достаточно
  драм”.
  Он говорил обо мне? “Мне тоже больше не нужен стресс. Я не могла
  все время беспокоиться, вернется ли мой муж домой целым
  или в урне”.
  “Хорошо. Тогда мы оба в безопасности от любого давления со стороны Института”.
  “Хорошо”.
  Он доел булочку, но все еще выглядел голодным, поэтому я приготовила ему вторую
  один, мой. Я съела немного хлопьев "Элладэйр", запив их чаем. Пока он ел, я
  обдумывал сотню вопросов, которые хотел задать.
  “Кто тебе платит? Я имею в виду, на кого ты работаешь? Кто решает, куда вам
  следует пойти? Институт Ройса в Англии? СРОК ДЕЙСТВИЯ в этой стране?
  Правительство?”
  Он выдохнул, затем стряхнул крошки с ребенка. “
  Правительство? Слава Богу, они едва знают о моем существовании. Кроме как пожарным,
  конечно. Это то, что указано в моей налоговой декларации. Это нефтяные компании, которые заплатят
  что угодно, лишь бы их прибыль не превратилась в дым. Таким образом, я смогу
  работать волонтером в Парковой службе или местных пожарных подразделениях, где, по моему мнению, я
  нужен. Отдел необъяснимых событий не находит для меня много работы
  , но я иду, когда у них возникают проблемы моего рода. Это весело. Никогда
  не знаешь, с чем столкнешься в их ситуациях, как сейчас”.
  Карнавал был веселым. Saturday Night Live был веселым. Тушение пожаров или
  светлячков? Не мое представление о хорошем времяпрепровождении. “А как насчет Армии? Кто-то
  должен был знать, на что ты способен, чтобы попасть туда ”.
  “Детей убивали. Я хотел пойти, посмотреть, могу ли я помочь.
  Люди из Royce внедрили меня в качестве ученого firematic, тестирующего новый
  антипирен, летающий по воздуху. Половину времени я забывал открыть эту чертову канистру, чтобы
  придать ей хороший вид ”.
  “Никто не заметил?”
  “Не тогда, когда полетела шрапнель, грузовики перевернулись, и людям пришлось
  бегут, спасая свои жизни. То же самое происходит при вызове городской пожарной охраны. У всех так много
  оборудования, что трудно сказать, что я делаю. Обычно все так благодарны за то, что
  удалось сдержать пожар, что не спрашивают, как это сделать. Я говорю им, что формула все еще
  тестируется, если кто-нибудь попытается заполучить что-нибудь из моего ‘изобретения’. Я объясняю, что
  это работает недостаточно надежно, чтобы его можно было передать, и могут быть побочные
  эффекты. Парни держатся на расстоянии”.
  “Как далеко это работает?”
  “Диапазон эффективности зависит от того, нахожусь ли я внутри или снаружи, в
  открытое поле или лес, с высокой или низкой видимостью. Иногда я могу создать
  защитный круг примерно так же далеко, как могу забросить мяч. В других случаях это
  узкий конус, насколько я могу видеть. В основном это диапазон от десяти до двадцати автомобилей в длину
  .”
  Мои пальцы чесались нарисовать то, что рисовал мой разум. “Это один
  у тебя удивительный дар”.
  Он коснулся шрамов на своей щеке. “Не всегда это благословение, как ты можешь
  видишь. Спасение жизней, домов, лесов — вот награда, которая делает это
  стоящий.”
  “Извините, что я такой любопытный. Хотя это увлекательно.
  Он отмахнулся от этого. “Нет проблем. Это облегчение - иметь возможность поговорить с
  кто-нибудь расскажет о моем таланте без лжи и уверток.”
  “Неправда не сработает в районе гавани Пауманок. Слишком много местных жителей имеют
  В них кровь Ройса.”
  “Да, они проинформировали меня о том, что нужно быть осторожным с тем, что я говорю. У вас самих в этом заведении целый
  цирк диковинок. Обычный
  съезд волшебников.”
  По крайней мере, он не назвал нас шабашем ведьм. “Это не все так очевидно. Я
  никогда не осознавал, что в Гавани есть что-то странное, пока несколько месяцев
  назад. Я думал, что круглогодичники просто дразнят туристов или
  просто чокнутые. И половина населения - нормальные люди”.
  “Скучный, ты имеешь в виду”.
  Я подумал о ветеринаре Мэтте Спенсере. “Нет, не скучный. У них есть полноценные, обычные
  жизни. Моя подруга Луиза - одна из самых довольных, реализованных людей, которых я
  знаю. Она вышла замуж за мужчину по своему собственному выбору, у нее отличная карьера, потрясающая
  семья, и ей не нужно скрывать свои таланты или лгать соседям.
  В нормальности нет ничего плохого ”.
  “Ты - нет”.
  “Я писатель и художник, творческий тип. Мне сходит с рук быть
  эксцентричный. Другие пара в городе принимают способности друг друга так же,
  как другие люди принимают умного ребенка, хорошего повара или теннисного аса ”.
  “Ты немного отличаешься от обычного магического ясновидящего или
  телекинетика, согласно моему контакту в DUE. Ваше досье настолько засекречено, что я
  не уверен, что оно существует, но вы определенно представляете для них интерес ”.
  “Ты имеешь в виду , что даже экстрасенсы в городе не знают историю того , где
  откуда берутся их таланты”.
  “Единство”.
  Итак, он знал о мире магии, который коснулся нашего. Это был
  и облегчение тоже. “Я никогда не слышал об этом до прошлой весны. До сих пор мало кто здесь знает
  о его существовании. Это больший секрет от мира, чем гавань Пауманок
  ”.
  “Но ты можешь прикоснуться к нему, повлиять на него или поговорить с его посланцами”.
  “Я не смог связаться с молниеносными жуками. Я чувствую, что
  я им нравлюсь. Они придут в гости, не разжигая костров, но я понятия не имею
  о чем они думают”.
  “Ты разберешься с этим. Но тем временем расскажи мне о себе. Как
  такой красивой, умной женщине удавалось так
  долго избегать сватов?”
  Мне пришлось улыбнуться в ответ на комплименты. “Я держался подальше от гавани Пауманок
  столько, сколько мог. Я отказался поступать в Университет Ройса или посещать какие-либо из его
  занятий. И я стал глух к нотациям моей матери.
  Какое-то время я был свободен дома. Однако теперь, если мне нужна помощь, никто не приходит, кроме привлекательных,
  незамужних мужчин. Никогда ни старик, ни женщина, ни подросток.”
  “Они не дураки в Институте. Опасность и приключения способствуют быстрому
  знакомству, а адреналин - это афродизиак. Вы запечатлеваетесь в душах друг
  друга еще до того, как сможете пожать друг другу руки”.
  “Вот именно. Я была наполовину влюблена в обоих мужчин, которых они послали, несмотря на мои
  намерения”. Я быстро поднял руку. “Не то чтобы я намеревался оставить кого-то из
  них. Во всяком случае, ненадолго.”
  Пит был прав; мне было приятно поговорить о своей жизни, о проблемах, которые я не мог
  обсудить ни с кем другим. “Вы не можете построить фундамент для брака на
  мгновенном влечении, на общей опасности. Я не могу отдать свое сердце и душу
  кочевому специалисту по устранению неполадок, солдату удачи, даже если он предсказывает судьбу. Я
  отказываюсь связывать себя обязательствами с человеком, который ходит по натянутому канату между жизнью и
  смертью”.
  “Спасибо. Это позволяет мне лучше спать ”. Он имел в виду именно это, что он был счастлив, что я
  им не интересовалась. Наверное, я мог бы воспринять это как оскорбление, но я решил
  считать это честным ответом. Пит Доорн не играл в игры. Я оценил
  его открытость.
  “Так кого же они послали?” он хотел знать. “Этого не было в записках, которые они
  отправлено по факсу”.
  Я сделала глубокий вдох. - Грант, виконт Грэнтэм и Тай Фаррадей.
  Пит тихо присвистнул сквозь зубы. “Тяжелые нападающие Высшей лиги. Они
  должно быть, действительно хочешь, чтобы твои гены передались дальше”.
  Я проверила, высохла ли Элладайр, прежде чем она растеклась по всему Питу. “Нет
  дети для меня. Я оставлю свои книги для потомков”.
  “Ты могла бы передумать”, - сказал он, когда я раскладывала свежий подгузник для
  когда она проснулась.
  “Я оставляю за собой право изменить свой цвет волос, свой адрес и свое мышление,
  всегда. Но я буду тем, кто изменит это. Никто не собирается указывать мне, что делать
  делай”.
  Он поднял свою кофейную чашку. “Я выпью за это. И за то, чтобы мы расчистили палубу,
  так сказать. Мы должны хорошо работать вместе, теперь, когда мы понимаем наши
  позиции”.
  “Конечно”. Я чувствовала себя комфортно с Питом, без этой резкой, тревожной
  энергии попыток произвести впечатление на нового мужчину. Теперь мне не пришлось бы беспокоиться
  о том, чтобы погасить любые искры между нами. Эй, чувак тушил пожары!
  За исключением того, что он выглядел более чем хорошо, дремлющий на диване. Может быть, я почувствовал крошечное
  свечение.
  Я спросил, не хочет ли он еще кофе, но он сказал, что выпил достаточно кофеина,
  пытаясь не уснуть после ночной поездки. Но Элладер все еще спал, так что
  он не мог уйти. Я вернулся к нашему предыдущему разговору. “А как насчет
  тебя? Как ты думаешь, ты когда-нибудь изменишь свое мнение о том, чтобы остепениться?
  Иметь жену и детей?”
  “Кто может стать вдовой и сиротой в мгновение ока? Рухнувший
  потолок, падающая нефтяная вышка, взорвавшиеся баллоны с пропаном? Я ничего из этого не могу контролировать.
  Может быть, я пересмотрю свои варианты, когда стану слишком взрослым, чтобы запрыгивать в автофургон или
  гоняться за самолетом. Если кто-нибудь тогда возьмет меня”.
  “Они схватят тебя.
  Он улыбнулся, показав крошечную щель между передними зубами. “Как и мы
  партнеры?”
  “Равные партнеры. Я не являюсь ничьим помощником, и я не по-доброму отношусь к
  приказы.”
  “Конечно. Это твой город, твои жуки”.
  Я откинулся на спинку стула, более расслабленный, чем после "светлячков"
  появился. Конечно, с тех пор, как появился Элладер. Рыженькая перестала охотиться за
  хлопьями и запрыгнула ко мне на колени. “У нас все хорошо”.
  Пит уставился на мои голые ноги и снова улыбнулся. “Конечно, я не против
  за то, чтобы иметь партнера с выгодой. Ты знаешь — немного поработать, немного поиграть.”
  ГЛАВА 10
  SO МИСТЕР НЕОБЯЗАТЕЛЬНОСТЬ, в конце концов, играл в игры. Прежде чем я успел сказать ему,
  что я думаю о его наводящем на размышления замечании — что я подумал? — кто-то
  постучал в дверь.
  Маленький Рыжий начал лаять, что разбудило Элладайра, что заставило меня
  запаниковать. Если бы она начала визжать, как я мог объяснить парню из UPS или
  Свидетелю Иеговы, что у ребенка загорелась рубашка? Или, может быть,
  обычный человек увидел бы только рвоту снаряда, оставившую следы ожогов.
  нехорошо.
  Пит ободряюще улыбнулся. Я открыл дверь. Там был Барри, похожий на
  Адониса под дождем в желтом дождевике. Там было Маленькое Красное пятнышко, атакующее
  его штанину. Большие собаки на крыльце подняли головы и снова заснули.
  “Барри? Что ты здесь делаешь?” Я знал, что у нас не было планов на
  Сегодня. Или в любой другой день.
  “Наверное, мне следовало сначала позвонить”.
  “Да. Еще рано.” И он должен был видеть фургон перед моим
  Дом.
  “Я думал, ты будешь на работе. Я хотел сфотографировать вашу работу
  место для веб-статьи”. Он поднял камеру своего мобильного телефона.
  Он чертовски хорошо знал, что я устроил свою студию в столовой, когда никто
  не собирался приходить на ужин, но мой ноутбук был наверху, в моей спальне. “Сейчас
  неподходящее время”.
  “Я могу сказать”. Его взгляд переместился с моих растрепанных волос на мою испачканную овсянкой
  ночную рубашку, ту, на которой были лягушки, на изжеванные собакой тапочки на моих ногах.
  Затем его взгляд перемещается мимо меня к Питу, плачущему ребенку у него на руках. “Какого хрена
  —”
  Это было не его дело, но я не хотела быть грубой с кем-то, кто
  это могло бы помочь моей карьере. “Я нянчусь с детьми, и друг пришел помочь”.
  Пит встал и перекинул Элладера под руку, чтобы он мог пожать
  руку Барри, когда я представлял их друг другу. Барри не предложил свой. Он насмехался над
  Питом, над его неряшливой бородой и шрамами. В основном он насмехался над сонными
  глазами Пита. Я знаю, он думал, что Пит провел у него ночь, но я
  ничего не мог с этим поделать.
  “Он отлично ладит с детьми”, - вот и все, что я сказала.
  Элладер начал кричать, противореча моим словам. Фу! Она могла бы
  получится отличная статья, если из нее посыплются искры. Я спросил — или умолял — Пита:
  “Ты уверен, что она не ... ?”
  “С Иди все в порядке”, - ответил он. “О какой статье в Интернете ты говоришь?”
  Я рассказал ему о бесплатной рекламе, которую Барри собирался сделать для меня и моего
  книги, как важно для автора быть “брендированным” в Интернете, как
  Барри надеялся когда-нибудь стать автором.
  “Послушай, ” перебил Барри, “ мне нужно идти на собеседование. Мой
  босс думает, что это будет большое дело, принесет нам много зрителей, продаст больше рекламы. Он
  хочет этого как можно скорее”.
  “Может быть, мы сможем собраться вместе через пару дней”. После того , как мы с Питом
  разоружил светлячков и спас мир.
  Красавчик Барри не выглядел таким сексуальным с прищуренными глазами и
  красными пятнами на раскрасневшихся щеках. “Значит, игра в хаус предшествует
  твоей карьере”. Его губы скривились. “Я думал, ты другой”.
  Он ревновал, не имея на это никакого права. И некрасиво из-за этого тоже. И груб с
  пялиться на следы ожогов Пита или принижать мой выбор профессии. “Я думаю—”
  “Я позволю вам двоим немного побыть наедине”, - сказал Пит, прежде чем я смогла заговорить и
  уничтожить все шансы на благоприятную статью о моей работе. “Мне все равно нужно
  кое-что из кемпера. Вот, - сказал он Барри, - почему бы
  тебе не подержать ребенка, чтобы Уиллоу могла схватить своего адского пса, пока он не взбесился
  ?”
  “Я не хочу—” Барри все равно получил целую охапку разъяренного малыша.
  “Черт возьми, она насквозь мокрая”.
  И Маленький Рыжий помочился ему на ботинок.
  
  “Я сожалею об этом.” Пит подошел к кухонной раковине, чтобы наполнить свою чашку
  водой и принять таблетку. “Если бы у тебя что-то происходило ... ?”
  “Мы этого не делали, и не извиняйся. Это его собственная вина, что он пришел без
  звоню, и когда у меня была компания. Кроме того, он не имел права быть грубым.”
  “Он ревновал. Это заставляет мужчину вести себя как неандерталец. Ты уверен, что он
  тебе не к чему было ревновать?”
  Я вложил столько горячности, сколько мог, в свое “Да, я уверен”.
  Пит улыбнулся. “И все же, остерегайся парня, который не отступает, когда он
  брошенный вызов. Как ты думаешь, он сейчас напишет свою статью?”
  “Мне все равно. Для нас важнее составить план борьбы с
  молниеносными ошибками. Тогда я смогу вернуться к своим книгам и позволить моей работе говорить
  самой за себя. В любом случае, я никогда не был уверен, стоит ли выходить на такую публику. Мне нравятся люди, которые не
  знают, мужчина Вилли или женщина ”.
  Он проверил мою ночную рубашку , которая теперь прилипла к моей груди с
  Пролитая бутылка Элладера. “Она женщина, все в порядке”.
  “Кхм. Нам нужен план”.
  “Я работаю над одним прямо сейчас”. Он менял подгузник Элладайру.
  Что за мужчина!
  “Серьезно, что нам делать с пожарами? Вы можете потушить их, если
  мы их найдем, но вы не можете остановить их, и вы не можете быть
  везде. Или останься навсегда.”
  “Сначала мы проведем разведку. Нет, сначала я вздремну. От меня никому не будет пользы, если
  я засну на работе. Затем мы осмотрим город, посмотрим, сможем ли мы узнать
  , что знают люди, где происходят пожары и почему. ”Почему" - это твоя работа ".
  “Мой?”
  “Ты должен выяснить, почему жуки здесь, чего они хотят. Тролль
  пришел заявить права на своего сводного брата. Ночные кобылы, возможно, прибыли
  случайно, но они остались, чтобы спасти потерявшегося жеребенка. Насколько я понимаю,
  заблудшие путешественники могут найти дорогу обратно, когда захотят. Так что у жуков
  должна быть причина не возвращаться домой ”.
  В этом был смысл. Невозможно постичь, но разумно. Я не мог
  представить, что побудило жука делать что-либо, кроме еды и секса. Как
  мужчина, и я справлялся с этим видом так же плохо.
  “Так где-нибудь поблизости есть дешевый мотель?” - Спросил Пит. “Я не испытываю удовольствия
  спать в кемпере без горячей воды.”
  Мне не нужно было обдумывать свой ответ. “Мы же партнеры, верно? У меня есть
  свободная спальня. Это принадлежит моей матери, но она не должна вернуться, пока не найдет
  дома для сотни борзых. Там есть собственная ванна с большим количеством горячей
  воды.”
  “Звучит как рай”.
  “Но только если ты понаблюдаешь за Элладером еще пару минут, пока я
  прими душ и переоденься. Тогда я возьму все на себя. Мы умеем складывать кастрюли и
  сковородки.”
  Двадцать минут спустя я снова была на дежурстве по уходу за ребенком, снова начала беспокоиться. Я должна
  была спросить, работает ли система пожаротушения, когда Пит спит. Я не
  хотел выяснять это на горьком опыте.
  “Как насчет золотых рыбок, Эди?”
  Это продолжалось около пяти минут. У младенцев хватало внимания, как у блохи,
  и этот хотел заполучить Пита.
  “Он отдыхает, милая. Он скоро вернется. Пожалуйста, не плачь”.
  За исключением того, что его последними словами перед тем, как закрыть дверь моей матери, были “Доверься мне”.
  “Хорошо, Элладер, ты можешь поплакать”.
  Я включила телевизор для нее и позвонила бабушке. “Ты знаешь эту чушь
  тебе нужно, чтобы ожоги зажили, а шрамы исчезли?” - Спросил я.
  “Значит, вы несете ответственность за эти пожары! Я попытался опровергнуть слухи.”
  Спасибо за вотум доверия, бабушка. “Нет, я не несу ответственности. И
  У мистера Доорна были ожоги и шрамы еще до того, как он попал сюда. Он пожарный
  специалист, который только что прибыл, чтобы помочь.”
  “Очень хорошо, я приготовлю новую порцию мази. Приведи его на ужин”.
  О, черт. Я ненавидела ужинать у бабушки Евы. Она не была выше
  экспериментируя на семье, ты никогда не знал, что ешь. Или
  что бы она сказала. Однако приказ есть приказ. “Ладно. У нас мог бы быть
  ребенок”.
  “Ты только что встретила его!”
  “Я имею в виду, что у нас будет ребенок. Я присматриваю за ребенком друга”.
  “Твой друг сумасшедший?”
  Еще раз спасибо, бабушка. “Мэри Браун находится в больнице. Джейни должна была пойти помочь
  ее.”
  “Этот ребенок? Я слышал шепотки о ней. Дождь прекращается. Мы будем есть
  снаружи.”
  “Ты не обязан этого делать. С Элладером все в порядке. Пит позаботился о маленькой
  проблеме, которая у нее была. Я еще не знаю, навсегда ли это, но она не представляет угрозы,
  пока он здесь.
  “Слава богине. Что он любит на десерт?”
  
  Джейни оставила мне детское автокресло на случай, если мне придется взять Элладера с собой
  куда-нибудь, например, в больницу. Как будто я знал, как установить одно из
  хитроумных устройств.
  Пит так и сделал. Мы были свободны.
  Нашей первой остановкой была Пожарная служба, где Пит предложил свою помощь.
  Микки, парень, который обслуживал грузовики и здание, позвонил в
  ратушу капитану, который также был деревенским строительным инспектором.
  Пока мы ждали, Микки с гордостью продемонстрировал Питу блестящее оборудование. Бьюсь об заклад,
  "У Пита" заставило бы его плакать. То есть, его противопожарное оборудование. Микки был
  геем, а Пит - нет. Экстрасенсорное восприятие Микки говорило ему каждый раз; это трепетание в моих
  внутренностях говорило мне.
  Капитан пожарной охраны подошел и тяжело фыркнул после того, как Пит поделился своим
  опытом. Мак не спросил, чем Пит может помочь или почему он пришел.
  Незнакомец был со мной, а это означало, что всем лучше ничего не знать.
  “Ты справишься”, - сказал он и постучал себя по носу. “Я всегда могу отличить хорошего
  пожарного. От них пахнет дымом за годы до того, как они поступают в
  отдел, и спустя годы после выхода на пенсию. Тебе будут рады”. Вот только трубочный табак Mac's
  по какой-то причине не хотел зажигаться. Он дал Питу пейджер для
  прямой связи и полицейский сканер, чтобы отслеживать пожарные вызовы.
  Затем мы нанесли визит вежливости в ратушу. Мэр не забыл, чтобы
  пришел на работу в тот день, но он забыл о пожарах.
  Начальник полиции Хаверсмит, которого все называли дядей Генри, был
  рад помощи извне, но он хотел узнать немного больше о том, что я
  принес в город на этот раз. “Он служил в армии и Лесной
  службе и много знает о научном пожаротушении. У него есть эта новая
  техника, канистра, наполненная ...
  “Чушь собачья”. дядя Генри рыгнул, извинился и потянулся за
  бутылочкой с антацидными таблетками. “Черт возьми, Вилли, ты знаешь, что ложь делает с моим
  желудком”.
  Пит ухмыльнулся. “Ты предупреждал меня”.
  “Я хотел это доказать”.
  дядя Генри убрал свои таблетки. “Просто не позволяй ему создавать еще большую неловкость
  вопросы, на которые никто не может ответить. На самом деле, могло бы быть лучше для всех вокруг, если бы вы позволили
  люди думают, что у тебя появилась еще одна перспектива.”
  “Дядя Генри!”
  “Они все равно это заподозрят. Он остановился в твоем доме, не так ли
  он?”
  Бабушка Ева уже говорила по телефону.
  Пит сказал, что это не такая уж плохая идея. ДЬЮ предостерег его от того, чтобы быть слишком
  очевидно, как всегда. Поэтому я позволила ему взять меня за руку, когда мы вышли из полицейского
  управления.
  Пока он пристегивал Элладер к ее автомобильному сиденью, Большой Эдди, молодой коп,
  который руководил отделом К9, отделом по расследованию поджогов и отделом по розыску пропавших
  людей, когда не выдавал штрафов за парковку, прошептал мне: “Я
  думаю, этот - хранитель. От него пахнет антисептиком, молоком и шампунем твоей
  матери. Мило.”
  
  Ладно, он был хорошим парнем. Он открыл для меня мою дверь. Ну и что? Мы были
  партнерами, и ничем иным. Мы разделили счет за обед в гастрономе, и пусть деревенские
  сплетники делают из этого все, что хотят. Я заплатил за приготовленный Элладером на гриле
  сэндвич с сыром. Он оставил чаевые. И купил мне шоколадку по пути
  к выходу.
  Очень мило.
  ГЛАВА 11
  PМНЕ ЗАХОТЕЛОСЬ ПОБЛИЖЕ ПОЗНАКОМИТЬСЯ с деревней, поэтому пасмурным, прохладным поздним утром мы отправились на
  экскурсию по Главной улице. На
  упаковку
  коляски Elladaire, сумки для подгузников, бутылочки, игрушек, одеяла, солнцезащитного крема и шляпы ушло больше времени, чем мне требовалось на выходные.
  Центр города был словно дежавю, с отличиями. Всего несколько дней назад я проделал тот же маршрут с
  Барри. Этот визит был не таким напряженным, потому что Пит знал
  о причудах Гавани. Мне не нужно было объяснять, что у нас был слепой
  почтмейстер, или как парикмахер показал большой палец за сильную
  ауру Пита, или откуда Джоан в гастрономе знала, какой кофе он любит. К настоящему времени
  все, кто имел значение, знали, какого ребенка мы толкнули, и что Пит сделал ее
  безопасной для публичного выхода. То, что они думали о нас вместе, было легко
  рассказать, без каких-либо дополнительных восприятий. Улыбки, кивки и “Приходи ко мне”
  от ювелира, чьи обручальные кольца подсказали ему, правильно ли они подобраны, сказали
  обо всем.
  “Милый дружелюбный городок”, - отметил Пит так же, как и Барри. Конечно, так оно и было, теперь
  , когда со мной был талантливый человек, способный решать проблемы. Внезапно я
  перестал быть эспером нон грата.
  Я сказал Питу не ходить в аптеку, когда он хотел купить газету
  и новую зубную щетку. И в итоге получишь мешок, полный отвратительных презервативов?
  Я вызвалась пойти, пока он оставался снаружи с ребенком. Я хотел забрать
  для нее несколько видео и книг, объяснил я, и это было правдой.
  Я тоже хотел купить несколько книг о светлячках, чтобы сравнить
  фотографии жуков, не просматривая сотни компьютерных экранов
  и ссылок. Проблема была в том, что я не знала, пустит ли меня миссис Тервиллигер
  в библиотеку, даже если я оставлю угрозу пожара размером с пинту снаружи с Питом.
  Пока я стоял на тротуаре, размышляя, стоит ли противостоять диктатору
  десятичной системы Дьюи, на улицу вышла восьмидесятилетняя библиотекарша. Чтобы
  проверить, достаточно ли сухая трава, чтобы вместить читающую группу на лужайке, она
  заявленный. Я не поверил ей, не тогда, когда она протянула мне большую сумку, набитую
  книгами.
  “Верни их вовремя. Они все проверены должным образом”, - сказала она.
  объявлено.
  Я ни на мгновение в этом не сомневался. Или что книги будут о
  жуках, младенцах и ожогах. Она также добавила пару книг для Элладайра
  и историю гавани Пауманок для Пита.
  “Как она узнала ... ? Вы позвонили заранее?
  Я улыбнулся. “Как вы тушите пожары?”
  “Понял”.
  Я отвел его в наш новый центр искусств и отдыха, чтобы он мог познакомиться с моим
  подруга Луиза, у которой не было абсолютно никаких пара-навыков. Луиза, которая была
  очень беременна, руководила мужчиной на лестнице, развешивающим картины для
  новой выставки в галерее, в то время как сама пыталась разработать дизайн брошюры к открытию, кормила
  своего сына йогуртом, любовалась рисунками дочери на полу и
  разговаривала с мужем по одному телефону, редактором газеты - по другому.
  Измученный ассистент, неистовый художник, водопроводчик Джо и пятнадцать детей,
  пришедших на программы после уроков, ждали указаний. Она
  помахала мне рукой и прокричала через всю комнату: “Ты хорошо выглядишь с ребенком,
  Вилли. Хочешь еще две? Моя няня заболела”.
  Я помахал в ответ и быстро ушел.
  “Нормальный, да?”
  “Но не скучный”.
  Снаружи снова начался холодный моросящий дождь, сделавший город серым и унылым, так что мы
  остановил экскурсию и вернулся в машину. Пит хотел посмотреть места
  недавних пожаров, следуя списку, который дал ему Мак из пожарной части.
  Мы видели обгоревшие мусорные баки в центре города, но все в них или
  вокруг них было подметено и продезинфицировано несколько дней назад. Несколько
  сгоревших почтовых ящиков на боковых улицах все еще ждали ремонта. Не обращая внимания на
  дождь, Пит вышел, потрогал, понюхал и обошел шестерых из них.
  Он сделал то же самое в обугленном старом сарае за дорожкой для боулинга, пока
  мы с Элладером читали новые книги. У книги "Колеса в автобусе" были
  колеса, которые вращались! О чем бы они подумали дальше?
  Пит вернулся с пригоршней земли или листьев , которые он хотел изучить
  позже. Я нашла мамину заначку с пакетами для какашек под задним сиденьем
  для него. Он распихал немного по карманам, пока я ехал к разрушенному
  пляжному коттеджу.
  Чувствовался запах сажи, даже несмотря на дождь и расстояние от дома
  , где мне пришлось припарковать машину. Узкая тропинка из раздавленных ракушек вела вниз к
  руинам на берегу, но отсюда мало что было видно.
  “Тебе обязательно идти? Это ужасно далеко. И я думаю, что идет дождь
  сильнее”.
  “У меня есть дождевик”.
  “Здесь был окружной отдел по расследованию поджогов и страховые инспекторы. Нет
  из них нашли хоть что-нибудь. Большой Эдди принюхался в поисках катализаторов, всего
  подозрительного. Я думал, причина пожара не относится к вашей области знаний.”
  Он натягивал на голову пластиковый дождевик. “Я видел много
  пожары, - вот и все, что он сказал.
  “Но оттуда ты не увидишь Элладэйр”.
  Конечно, это было моей главной заботой, а не то, что он промокнет или потратит впустую свое время. “Здание может быть вне
  вашей досягаемости”. Он сказал, что расстояние его тушения зависит от погоды
  и местности.
  “Ты хочешь, чтобы я вывез ее в шторм?”
  Губки малышки уже дрожали, а ее глаза начали наполняться
  слезы. Ее Пипи уходил. “Ты хочешь, чтобы она плакала в закрытой машине, когда
  ты уедешь?”
  “Черт. Как далеко отсюда до дома?”
  “Откуда мне знать? Я никогда не ходил по этому пути”.
  “Это не может быть слишком далеко. Людям приходится носить продукты и добывать топливо
  поставки”.
  “Это пляжный коттедж. Извините, это был пляжный коттедж. Я думаю, они сказали, что
  не было никакой печи, которая могла бы выйти из строя, только камин и электрический обогреватель.
  Ни один из них не использовался в последнее время. Этим летом дом не сдавался из-за плохой
  экономики.” Я подарила Элладайру игрушку с собачьим писком, которую нашла под сиденьем, когда
  искала пакеты с какашками. Она положила его в рот. О, черт. Но она
  перестала плакать. “Что, если ты не смотришь на нее?”
  “Я пойду задом наперед, хорошо?”
  Вниз по крутой тропинке? “Не говори глупостей. Иди. Послушай, если я позову”.
  “Ты действительно беспокоишься, не так ли?”
  “Мирового класса. Это наследственное в моей семье, со стороны моего отца. Мне очень жаль, но я не
  имею в виду быть занудой. Это со стороны моей матери.”
  “Не извиняйся. Это в некотором роде мило”.
  Мило? Я жду, когда меня превратят в угольный брикет, а он думает, что это
  симпатичный? “Ты уверен, что твоя штука все еще будет работать, если ты будешь вне поля зрения?”
  “Моя штука работает нормально”. Он дьявольски ухмыльнулся. “Моя противопожарная защита
  работает, если только я не без сознания. Это единственный способ отключить это. Врач
  из DUE проводил обследование, когда мне в детстве удаляли миндалины. Они проверили
  еще раз во время последней операции. Не в операционной, конечно. Но один из их
  агентов попытался воспользоваться зажигалкой до того, как я оправился от наркоза.
  Зажигалка сработала.” Он вышел из машины. “Теперь я полностью проснулся. У вас с
  Иди все будет хорошо. Доверься мне”.
  Я так и сделал, за исключением. За исключением того, что Элладер был раздражен и устал от сидения в машине
  , и, казалось, его не было несколько часов. Ну и что с того, что мои часы показали десять
  минут? Что, если он все-таки упал и был без сознания? Я завернула
  ребенка в мохнатое собачье одеяло из багажника. Я подвел черту под тем, чтобы дать ей
  собачье печенье, чтобы она обгрызла его, но я подумал об этом — и пошел вниз по
  тропинке с ней на руках. Коттедж представлял собой унылую груду обугленных бревен,
  расположенных под странными углами, откуда в
  ясный день открывался, должно быть, прекрасный вид на залив. Когда-то людям нравилось приезжать сюда, подумал я, когда пляж был у них на
  заднем дворе и соседей не было видно. Конечно, если бы там были соседи,
  кто-нибудь мог бы заметить пожар до того, как он вышел из-под контроля.
  Пит обошел дом кругом. Он наклонялся, клал что-то в пластиковый пакет, затем
  снова делал круг, все дальше и дальше удаляясь от руин. Наконец он указал назад
  вверх по тропинке. Я передал ему Элладайра, который с каждой минутой становился все тяжелее,
  затем поспешил к машине впереди него, чтобы завести двигатель и прогреть нас.
  Когда он вошел, то сказал мне, что нашел несколько мертвых жуков. Как только мы
  возвращались ко мне домой, мы просматривали книги, чтобы узнать, были ли они
  зарегистрированным видом или нет. Отдел по расследованию поджогов никогда бы ничего не подумал
  я признал, что подозрительно отношусь к жукам в подлеске, а Большой Эдди
  проигнорировал бы их запах как естественную часть сельской местности.
  Невидимая взглядом, я была уверена, что это мои светлячки. И виновен, как все
  предполагали. Черт. Я не хотел думать об этих милых созданиях как о злонамеренных
  преступниках.
  Пит уловил мое расстройство. “Парочку раздавило”.
  “Конечно, со всеми пожарными, перетаскивающими свое оборудование, тогда
  следователи прочесывают местность.”
  “Я не думаю, что это все. Если бы ваши жуки устроили пожар нарочно, они бы не
  убили своих приятелей. У двоих не хватало крыльев. Я думаю, их
  пытали, чтобы устроить пожар”.
  “Кто мог сделать такое? Они великолепны и переливаются всеми
  цветами радуги, и они достаточно умны, чтобы летать узорами. Ты увидишь
  сегодня вечером, если они придут”.
  “Как я могу видеть? Я выключу огонь”.
  “Они волшебные. Может, твоя не сработает.
  “Тебе лучше надеяться, что моя магия сильнее их, иначе я не смогу помочь”.
  
  Джейни выглядела измученной, когда пришла за Элладером в тот день днем.
  Это был первый раз, когда я увидела парикмахера с ее собственными волосами в
  крысином гнезде. Она была измождена, но испытала облегчение.
  “Я волновался, что, добравшись сюда, обнаружу, что это место окружено пожарными машинами
  и полицией, я рад, что у вас не было проблем, но теперь я боюсь провести с ней еще одну
  ночь, я так устал. Я все время бодрствую на случай, если она проснется
  и начнет плакать ”.
  “Почему бы тебе не оставить ее здесь на ночь?” Я услышал, как незнакомец сказал:
  Блин, незнакомцем был я. “Она больше не плачет огнем, но я не
  знаю, что произойдет, если она будет вдали от Пита”.
  Она никогда не слышала моего двусложного произношения. “Пит, ты настоящий
  божья находка”.
  “Нет, только пони с одним трюком. Я не знаю, смогу ли я вылечить ее. Может быть, через
  еще день или около того сок насекомых или что-то в этом роде пройдет через ее организм.
  Она милая. Я буду счастлив присмотреть за ней сегодня вечером, чтобы ты мог
  хорошо выспаться. Вашей племяннице нужно, чтобы вы хорошо отдохнули, когда она вернется
  домой.”
  “Ты не можешь себе представить, как я благодарна.” Джейни обвила его руками.
  “Я приведу тебе в порядок эту бороду, когда ты будешь готова. Ты будешь
  красив, как сказочный принц или английский лорд, когда я закончу.
  Я уловила упоминание о моем бывшем женихе, лорде Грэнтеме. И тот
  пренебрежение к моему новому партнеру. “Пит прямо сейчас красивый”.
  Пит улыбнулся. Джейни сказала: “О, кстати, Вилли, тебе нужно починить эти
  корни”.
  
  Мне было о чем подумать, помимо того, что надеть к
  ужину к моей бабушке. Пока Пит играл с Элладером, я размышлял о том, что светлячки
  , возможно, и не виновны в недавнем озорстве. Элладэйр извергала пламя только тогда,
  когда была расстроена, напугана или ей было больно. Возможно, жуки-молнии сделали
  то же самое, например, когда Барри прихлопнул одного из них, а Бадди огрызнулся на
  другого. Оба получили ожоги. Так что, возможно, какой-нибудь ребенок подумал, что было бы забавно бросить
  такую в почтовый ящик, откуда некуда деться, подобно тому, как подростки бросали вишневые бомбочки.
  Или раздавите один и выбросьте в мусорное ведро, чтобы посмотреть, что получилось. Затем
  шалости переросли во что-то опасное и мерзкое. Кто так сильно ненавидел Пауманок
  Харбор?
  Я не знал. Вместо этого я попыталась подумать о том, что пишу, пока принимала
  душ. У меня по-прежнему не было новых идей, я отверг свои старые. Осталось что-то
  позаимствованное, что-то голубое. Что я мог сделать с Существом из Голубой
  лагуны?
  Или с героем, который предложил искупать Элладайра, потому что я
  боялась утопить скользкого ребенка?
  
  Ужин у моей бабушки начался прекрасно. Она приготовила потрясающую овощную
  лазанью и завернула Элладайр в полотенце, чтобы та оставалась чистой. Она не придиралась
  ко мне и не допрашивала Пита, по крайней мере, поначалу.
  Когда я упомянул, что, по нашему мнению, светлячки были вынуждены
  защищаться, она сказала нам, что по городу ходят слухи о том, что их заметили
  на заболоченных землях к востоку от гавани Пауманок. Это был ровный участок земли в
  заливе, пересеченный дренажными канавами, чтобы уберечь местность от затопления.
  Моллюски, мидии и всевозможные береговые птицы нашли себе пристанище в
  илистых, солоноватых ручьях, созданных человеком. Мужчины также соорудили гнезда для скопы на шестах, чтобы
  спасти рыбных ястребов от вымирания. Это была дикая, пустынная местность, полная
  тростника, сорняков и фрагмитов, идеальное место для моего болотного монстра.
  “Они также говорят, что там водится бобр, из-за всех разрушений, которые некоторые
  кламмерс видел.”
  “Да ладно, у нас на Лонг-Айленде не было бобров со времен индейцев”.
  Моя бабушка настаивала, что одного из них видели прошлой весной в Ист-Хэмптоне,
  с кучей обглоданных и срубленных деревьев, чтобы доказать это. Натуралисты рассудили
  , что один из них переплыл или приплыл на бревне из Коннектикута. “Нет никаких причин
  , по которым это бедное одинокое создание не могло бы отправиться на восток в поисках себе подобных”.
  “На пойменных равнинах нет деревьев, ему нечем питаться или строить
  поселиться вне. Ни один бобер в здравом уме не сунулся бы туда.
  “Полагаю, ты права”, - сказала бабушка Ева, передавая по кругу миску с салатом
  . “Кроме того, люди всегда клянутся, что видят монстров на
  болоте. Раньше мы говорили детям, что там живет страшилище, чтобы им
  не пришло в голову исследовать воронки и стоячую воду ”.
  “Так что там сейчас?” - Спросил Пит.
  Моя новая, старая, позаимствованная идея. У меня пропал аппетит.
  ГЛАВА 12
  Некоторые ПОВАРА СТАНОВЯТСЯ РАЗДРАЖИТЕЛЬНЫМИ, когда их усилия и мастерство игнорируются.
  Бабушка Ева поквиталась.
  “Я полагаю, что твой отец рассказывал тебе о неуклюжем монстре, живущем
  на болотах. И вы поверили ему, не так ли? Если да, то вы были единственным
  ребенком в Пауманок-Харбор, который серьезно отнесся к сказке после того, как ему исполнилось
  десять. Если уж на то пошло, ты единственный, кто когда-либо разделял всю
  обреченность и мрак, которые излучает этот человек. Мы все клянемся, что именно поэтому ты боишься
  темноты и всего остального”.
  “Я не верил, что болотное чудовище живет в лагунах, то есть на
  заболоченных землях”. Тогда. Теперь у меня были свои сомнения. “Не больше, чем я верю, что там болтается какой-то
  бедный бобер. И я не боюсь темноты”. Многие
  люди спали с включенным ночником. “И предчувствия моего отца всегда
  сбываются, просто не ожидаемым образом”.
  “Ха!” Моя бабушка вытерла лицо Элладайра так сильно, что у ребенка было полотенце
  сжечь.
  “Твой отец - ясновидящий, не так ли?” - Спросил Пит, пытаясь прекратить
  явно продолжающийся семейный спор, по крайней мере, до тех пор, пока он не покончит с лучшим ужином, который
  ел за последние недели.
  “Скорее, беспокойный человек с горошинными мозгами”, - сказала ему бабушка.
  Я свирепо посмотрела через стол, но сказала Питу: “Да, он чувствует будущее. Будущее
  опасность, в частности, для людей, с которыми он близок. Как и многие другие оракулы
  на протяжении всей истории, его предупреждения подлежат толкованию. Он очень
  заботлив, но не очень точен. По крайней мере, он пытается быть полезным, - сказала я с
  еще одним свирепым взглядом.
  “Хах!” - снова раздалось от матриарха семьи, которого Элладер принял за
  смейся так, чтобы она подражала этому.
  Я не смеялась, не тогда, когда старая карга принижала моего отца. “Папа никогда
  притворился деревенским жителем. Он предпочитает город и опасности
  туда, к тому, что скрывается в болотах. Моя бабушка считает, что
  придираться к гавани Пауманок - это ересь.”
  Поскольку бабушка Ева знала, что ей не удастся поколебать мою веру в
  отца, она повернулась к Питу. “Так как же ты себя называешь?” - потребовала она от
  него.
  Он неохотно отложил вилку. “Э-э, Пит, с двумя слогами”.
  “Нет, ты кто такой?”
  “В основном голландец”. Он посмотрел на тарелку с поджаренным чесночным хлебом, надеясь, что она
  передай это.
  Казалось, не раньше, чем она закончит допрашивать его.
  “Не будьте дерзким, молодой человек. Как они называют то, что ты делаешь?”
  “Оу. В основном, повезло. Но хранители записей в Royce записывают меня как огонь-
  влажный.”
  Я подождала, хватит ли у него смелости спросить мою бабушку, как
  ее называли люди. Большинство терминов были невыразимы в присутствии Элладайра. Я
  полагаю, что травник описал бы ее силу. Она могла заставить что угодно
  расти, и она могла превратить любое растение во что-то вкусное, полезное или
  эффективное, для любого эффекта, который она хотела. Она всегда готовила
  что-нибудь, чтобы вылечить изжогу, сердечные приступы или душевную боль. И она умела
  гадать по чайным листьям.
  Если она ходила как утка, крякала как утка, то Ева Гарланд была ныряющей
  ведьма.
  Что означало, что я держал рот на замке до конца трапезы.
  “Чай?” - спросила она.
  Только не ради твоей жизни. Или мой. Я сказал, что у нас не было времени оставаться так долго,
  даже если бы она приготовила ягодный пирог. “Элладайру давно пора спать, а Пит
  путешествовал всю прошлую ночь и —”
  “И ты не хочешь, чтобы я заглядывал в твое будущее. Я понимаю это,
  Уиллоу. Чего я не понимаю, так это как твоя мать вырастила такого
  тупоголового ребенка.
  Ева требовала предсказать мне судьбу с тех пор, как мне исполнилось семнадцать. И
  она удивлялась, откуда у меня такое упрямство?
  Она обратилась не ко мне, а к Питу: “Ее неуклюжий отец хотел, чтобы она
  росла как обычный, незаурядный ребенок. Он отказывался позволять кому бы то ни было испытывать
  ее. Теперь посмотрите, где мы находимся: она не понимает, что делает, и не знает
  , как это контролировать. Мы все страдаем из-за ее невежества”.
  Прежде чем я смогла попытаться защитить то, что было, по правде говоря, правдой, заговорил Пит.
  “Из того, что я слышала, Уиллоу невероятно хорошо справлялась в сложных ситуациях, которых
  никто не мог предвидеть. По мнению департамента, ее талант настолько редок
  , что никто не мог бы обучать ее. Они также сказали мне, что ваш маленький анклав здесь, возможно,
  был бы стерт с лица земли без нее.”
  “Хм. Если в этом болоте водится чудовище, клянусь, это ее вина, -
  пробормотала она, но достала пирог. “Ну, все хотят знать, собираетесь ли вы
  двое избавиться от этих надоедливых насекомых. Могу я прочитать ваши листки,
  мистер Доорн?”
  “Нет, мэм, я ненавижу чай. Никогда не пей эту гадость. Кроме того, я знаю, что могу заткнуться
  жучки убираются, когда я их нахожу. Ты видел, что происходит, когда я этого не делаю.”
  “Тогда вы не верите, что исход уже предрешен и ждет своего часа.
  приведен в действие?”
  “Я верю, что все возможно, мэм, потому что я видел многое из того, что
  невозможно. Уиллоу и я сделаем все, что в наших силах, независимо от того, что говорят листья, и
  это все, о чем кто-либо может попросить ”.
  “Очень хорошо”. Она дала ему баночку своей специальной мази для его ожогов. “Делай
  ты веришь, что это сработает?”
  “Если ты говоришь, что это поможет, тогда у меня есть уверенность, что шрамы заживут”.
  “То, что я говорю, не имеет значения. Если вы сами не верите, рецепт
  это не будет эффективно”.
  “Значит, это плацебо?”
  “Зачем бы мне проводить весь день в кладовой, если бы я сомневался в ее
  успех? Ты должен помочь этому, вот и все”. Она повернулась ко мне. “Ты должна
  принять это близко к сердцу, Уиллоу. Верь и укрепи свой хребет... и
  покрась свои корни”.
  “Спасибо за прекрасный ужин”, - сказала я, радуясь, что так легко отделалась. И к
  возьмите оставшийся пирог с собой домой.
  Затем она сказала: “О, тот мужчина, за которого вышла замуж твоя мать, позвонил, когда он
  не смог застать тебя дома.”
  “Этот человек - мой отец”.
  “Что многое объясняет. Это не оправдывает этого.”
  На этот раз я завернула Элладэйр в ее одеяло, а не собак. “Спасибо за
  имея нас. Я дам тебе знать, что мы узнаем, чтобы ты мог рассказать всему городу.
  Она бы все равно это сделала.
  “Он сказал, что у него есть предупреждение для тебя”.
  “Ты ждал до этого момента, чтобы сказать мне?”
  Бабушка нахмурилась. “Какая это имеет значение? Его предчувствия таковы
  на будущее, когда они вообще обретут смысл”.
  Они это делали, но обычно тогда, когда было уже слишком поздно что-либо с ними делать.
  Другие, которые я так и не разобрал, например, его старые таблицы. “Что это было на этот раз?” Я
  приклеила улыбку на лицо, чтобы Пит понял, что не стоит воспринимать
  заявления моего отца слишком серьезно.
  “Он сказал, чтобы ты остерегался фурункула на своей заднице. Я приготовлю еще мази.”
  
  Может ли человек умереть от унижения? Если бы это было так, я был бы похоронен почти
  двадцать лет назад, после того как пробежал голышом по коктейльной вечеринке на открытом воздухе,
  когда змея скользнула по моей ноге. Лучше не зацикливаться на том, почему я была голой, но
  в этом участвовали блондин-спасатель и старая яма для купания. Никто во
  всей деревне никогда не забывал, несмотря на то, что я умолял мэра о помощи.
  Это было едва ли не хуже.
  “У меня нет — То есть сигналы тревоги моего отца иногда искажены. Бьюсь об заклад
  он имеет в виду, что мне следует держаться подальше от жареного окуня. Иногда в полоскателях
  слишком много ртути. Или он мог бы посоветовать мне не кипятить воду в стакане.
  Вот и все! Однажды я так и сделала и разбила любимую мамину кастрюлю из Пирекса. Из-за этого получился
  беспорядок, и она...
  “Не волнуйся. Я помогу тебе нанести мазь.
  ”Я не...“
  Он задыхался, так сильно стараясь не рассмеяться, что разбудил Элладайра,
  которая наполовину дремала у него на плече, пока мы шли домой по дороге.
  Я тоже засмеялся и почувствовал себя намного лучше от этого, пока не заметил на
  крыльце неуклюжую фигуру. Господи, не допусти, чтобы это был еще один монстр. У меня уже было все, с чем я мог справиться.
  В каком-то смысле портвейн-а-криб хуже, чем инопланетный огр. Во-первых, я не мог понять,
  как его открыть, а во-вторых, это означало, что Джейн думала, что Элладер мой
  на время, во-вторых.
  Я не хотела ребенка. Я хотела вернуть свою жизнь обратно. Моя работа, моя квартира,
  моя злая маленькая собачка. Я не хотел весь день вытирать носы, задницы и липкие
  пальцы. И, да, я не хотела, чтобы интересный мужчина уделял больше
  внимания лепечущему ребенку, чем мне. Мы должны составить план, как
  справиться со светлячками, если они появятся сегодня вечером, а не заправлять постель и
  бутылку, и как, черт возьми, женщины это делают?
  Пит поставил кроватку в гостиной. Позже мы перенесли бы его наверх, но
  так мы могли бы услышать Эди, если бы она проснулась, пока мы выходили на улицу, чтобы дождаться
  жуков. Я принесла фонарик big lantern, две бутылки воды, книгу о насекомых
  , толстовку с капюшоном и принадлежности для рисования.
  “Хотел бы я, чтобы у нас был план”.
  “Хотел бы я съесть еще пирога твоей бабушки”.
  Я оставила его у нее на столе, когда уводила ребенка и Пита. “Извини. Она
  продает их на фермерском прилавке. Я куплю один для тебя завтра. Тем временем,
  знаете ли вы каких-нибудь телепатов или эмпатов, которых мы могли бы попросить прийти на помощь? Нам нужен
  кто-то, кто может общаться с роем ”.
  “Я знаю кучу эсперов, но я никогда не слышал ни об одном, кто когда-либо видел
  инопланетное животное, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ним. Я также не знаком ни с какими
  лингвистами-жуликами. Извини.”
  “Это был рискованный шаг. Я позвонил одному из наших самых странных персонажей, старой миссис
  Гриссом, которая разговаривает со своим мужем, умершим несколько десятилетий назад. Она отчитывается о
  его мнениях и советах по любому количеству вопросов. Ни у одного из них не было
  никаких предложений по борьбе с поджигателями. Миссис Джи действительно намекнула, что я
  более сумасшедшая, чем она. Она говорила только по-английски, а не по-насекомому.
  “Ты сказал, что твоя мать и тебе отказала. Она разговаривает только с собаками. И
  твой ковбой говорит по-лошадиному. Что еще у тебя есть?”
  “Карандаш”.
  “Мне подходит”. Он усадил меня в плетеное кресло для любви, которое он
  выволокли на лужайку. “Как я уже сказал твоей бабушке, мы сделаем все,
  что сможем”.
  “Но что, если ты их отпугнешь?”
  “Тогда я съезжу в центр, может быть, найду те заболоченные места, посмотрю, не вспыхнул ли пожар
  в отдел поступали какие-либо звонки.”
  “И оставишь меня одного разбираться с Элладайром и огнеметами?”
  “Она спит, а ты им нравишься. Ты всем нравишься, даже своему
  бабушка. Она не понимает тебя, но любой может почувствовать любовь
  между вами”.
  “Я заберу жуков”. Я начал делать наброски. Единственный план, который я придумал
  , состоял в том, чтобы использовать доску для рисования и стилус. Это твердая бумага с черным
  покрытием, которую соскребают острым инструментом для создания разноцветных
  рисунков. Возможно, ночные листовки могли бы ассоциироваться с чернильно-темным
  фоном и яркими цветами. Я вытравил лист, полный ошибок, потратив
  дополнительное время на этих кружевных крыльях и больших глазах, посылая свои мысли и
  мыслеобразы так же, как и слова. “Давайте, приятели, подойдите и поговорите со мной. Я-
  все, что у тебя есть”.
  Пит прошептал: “Я вижу их”.
  Я не отрывала глаз от доски у себя на коленях. “Что они делают?” - спросил я.
  “Притворяясь петардами, это похоже, или падающими звездами, ныряющими
  где-то далеко над головой.”
  Я нацарапала распускающуюся хризантему с каскадными фонтанами
  свет. Я поднял глаза, и вот оно.
  Пит присвистнул. “Ты действительно можешь поговорить с ними”.
  Я открыла новый лист. Я нацарапал нас с Питом на стуле, и
  шар из крошечных точек над нашей головой. “Давайте, ребята. Дай мне знать, как помочь ”.
  Шар сформировался, а затем исчез.
  “Нет!” Я завыла. “Ты убил их!”
  “Ш. Они там. Пожары потухли, вот и все”.
  “Они рассеиваются!”
  “Может быть, твой отец имел в виду бурлящую массу, а не фурункул у тебя на заднице”.
  “Нет, они расстроены. Им нужны вспышки света, чтобы видеть друг друга. Ты
  потуши огонь, чтобы они не могли летать вместе. Сделай что-нибудь.”
  Он поднял фонарик в небо, показывая широко распространенных отдельных
  насекомых, а не пучок крыльев. На свету некоторые из них восстановили свою круглую
  собирающуюся форму, но другие отлетели от луча фонаря. Все они
  казались сбитыми с толку, расфокусированными и пребывающими в отчаянии, как улей, в котором пропала
  королева.
  “Выше, поднимайся выше”, - крикнул я, - “вне пределов его досягаемости. Он друг, но он
  не любит огонь. А ты, ” я пнула его по ноге, “ уменьши это, если сможешь.
  Это не поджигатели!”
  Как вы визуализируете высшее? Я отбросил тяжелый фонарик и поднял свой
  второй снимок над головой, так высоко, как только мог дотянуться. Затем я встала на
  плетеный диван, а Пит держал меня за ноги, чтобы я не упала. “Выше, поднимайся
  выше”.
  И они поднялись, без искр, но отбрасывая мягкое свечение. Огненный волшебник
  Один, светлячки Один. Ничья. Я рисовал так быстро, как только мог при этом тусклом свете.
  Пит приветственно протягивает руки, светящиеся точки падают ему на голову и
  плечи.
  “Я бы никогда в это не поверил”, - прошептал он с благоговением. Сотни
  жуков с твердым панцирем приземлились на нас, без огня, только с теплом и чувством
  комфорта.
  Я выдохнула с облегчением. “Вот. Видишь? Никакого вреда. У вас есть друг у друга и мы.
  Ты все еще прекрасна. Пит тоже красивый.”
  Я мог слышать жужжание тысяч крыльев. Я не знал,
  поняли ли они мои слова или то, что они сказали в ответ, что было настолько
  неприятно, что я мог расплакаться, но я продолжал говорить, пытаясь создать в своем
  сознании образы, к которым они могли бы относиться. В конце концов, я был Визуализатором. Люди обнимаются,
  люди протягивают руки в знак мира, этот большой знак мира из фейерверка в Ист-
  Хэмптоне.
  “Я не знаю, чего ты хочешь и как тебе помочь. Мне нужно, чтобы ты сказал мне
  или показал мне, если мы не можем говорить. Зачем ты пришел?” Я схватил свою
  доску и деревянный стилус и с сердитым лицом нарисовал огонь. “Я знаю,
  что один из моего вида причинил вред твоему роду, и я знаю, что мы должны остановить этого человека, но
  почему бы тебе не уйти, если ты в опасности? Не все заботятся о тебе или
  восхищаются тобой так, как мы с Питом ”.
  Они снова поднялись, недостаточно высоко, чтобы преодолеть силу Пита, но
  с более сильным свечением, сделанным более интенсивным из-за их тесного построения. У них
  не было блеска фейерверка, но они были видны на фоне ночного
  неба. Тепло осталось, и жужжание тоже. Был ли это звук их
  разумов, пытающихся заговорить со мной, или просто их крыльев?
  “Покажи мне”. Я поднял чистую страницу.
  Сначала они разделились и образовали крошечные группы особей, которые переместились
  за цветы, которые я впервые увидела на выставке в Ист-Хэмптоне. “Это твой дом
  или тебе больше нравятся наши летние сады?”
  Цветы поникли и исчезли.
  “Что ты с ними сделал?” - спросил я. - Потребовала я у Пита.
  “Ничего. Я думаю, они пытаются показать вам, что что-то не так. Подожди,
  они выстраиваются в очередь, чтобы сделать что-то еще ”.
  “Что это? Я не могу сказать.
  “Большой жук?” - предположил он. “Похоже, что-то с крыльями”.
  “Это не крылья, это плавники. По-моему, это рыба.” Огромная рыба,
  распространяющийся по небу. Я запечатлел это в своем воображении, его большие глаза, его своеобразный
  набор плавников, их шесть, как у жука. Затем это —они — превратилось так
  очерченная рыба стояла на своем конце, как будто развилки хвоста были ногами.
  “Водяной? Гибрид?”
  Форма рыбы выпрямилась и нырнула. Я почувствовал не игривость
  предыдущих показов, а огромный прыжок, как у дельфина, прорывающегося сквозь
  волны. Я попытался вернуть им свою мысленную картину и свои вопросы. “
  Большая рыба, преследующая тебя? Ты боишься, так вот почему ты ушла из дома?”
  Они переключились на множество маленьких рыбок, снова, как я видел в первую ночь, когда они
  появился.
  “Но ты не ешь рыбу. Вот что говорилось в книге. Не подходи близко к
  вода, если ты боишься. Я стараюсь не кататься на лодках.”
  Жужжание стало громче, как будто они были так же расстроены, как и я.
  “Хорошо, я пытаюсь. Итак, есть одна большая подозрительная вещь. Друг?”
  Свет стал ярче, почти рассыпая искры. “НИКАКОГО огня!” Я закричал громко и
  в своей собственной голове. “Я потеряю тебя. Пит действительно неравнодушен к огню. Он
  ничего не может с собой поделать.”
  Я все равно потерял их, когда на частной дороге взревел громкий автомобильный двигатель.
  Пит встал, такой же злой, как и я, из-за того, что его прервали, когда мы, наконец, добились
  прогресса. Возможно, его гнев на машину расширил радиус действия, притушив
  даже меньшее свечение. Я должен был бы спросить, как его эмоции повлияли на его талант, если
  это вообще повлияло.
  Я направил фонарик на небо. “Где они?”
  Мужчина, пошатываясь, выбрался из переоборудованного пикапа. “Где мой ребенок?”
  Я потерял жуков-молний, но нашел отца Элладайра.
  ГЛАВА 13
  Каким ОБРАЗОМ я ИСКАЛ Роя Раскина. Однако он нашел меня.
  Я посветил на него фонарем, когда он стоял у своего грузовика с большими колесами. Он приложил
  руку к глазам, чтобы уменьшить яркий свет. Его рука была вся в татуировках. Его
  голова была выбрита. На некоторых и то, и другое было данью моде. На Рое они
  были признаками скинхеда, заключенного или члена банды. Или все три.
  “Отец Иди?” - Тихо спросил Пит.
  “Да, бедный ребенок. У тебя есть с собой мобильный телефон?
  Пит похлопал себя по нагрудному карману.
  “Хорошо. Против него издан охранный приказ, так что звоните девять-один-один, если
  он выглядит как проблема.”
  “Он выглядит так, словно таким родился.
  Рой опустил руку и попытался зажечь сигарету. Его зажигалка не
  работа, конечно, поэтому он выругался, а затем бросил ее вместе с сигаретой на мой
  газон. Вот таким придурком он был. “Эй, Вилли, я пришел за своим ребенком”.
  “Ты напрасно тратишь свое время, Рой. И ты прерываешь наше созерцание звезд”.
  “Теперь ты это так называешь? Я не вижу никакого телескопа”.
  “Я тоже не вижу, чтобы происходила вечеринка. Тебя не приглашали, так что иди.
  Это частная дорога.”
  “Да ладно, Тейт, не будь таким высокомерным. Этой дорогой пользуются сто человек
  каждый день хожу в фермерский киоск.’Кроме того, мы старые друзья”.
  “Я никогда не говорил тебе больше десяти слов, и ты это знаешь”.
  “Да, но ты дружишь с Джейн, тетей моей жены. Это считается”.
  “Мэри больше не твоя жена. Ты разведен. И Джейни - моя
  парикмахер, и ничего больше.”
  “Тогда почему она оставила отродье здесь?”
  “Она этого не делала”.
  Он направился к крыльцу. Очередь, по которой он шел, не могла пройти вслепую.
  полицейский тест на трезвость, но Рой продолжал приходить, даже после того, как я сказал: “Твоя дочь
  его здесь нет. Все знают, что я не хочу иметь ничего общего с детьми.
  Джейни была бы сумасшедшей, если бы оставила ребенка со мной. Спроси любого в городе.”
  Поговаривали, что у Роя Раскина не было ни ауры, ни особого таланта, так что я не беспокоился о том, чтобы
  солгать ему. Мне не нужно было беспокоиться.
  “Джейн сказала, что оставила сопляка с кем-то, с кем я бы никогда не связался. Я догадался
  о твоей бабушке. Черт, никто не связывается с Евой Гарланд, если не хочет,
  чтобы у него отвалился член. Потом я услышал, что ты переспала с каким-то крутым
  импортным пожарным. Что случилось? Мы, местные волонтеры, недостаточно хороши
  для вас? Может быть, это и не так, учитывая то, как идут дела. Очень жаль, что я не могу присоединиться
  к пожарной службе, учитывая, сколько времени они тратят на обучение ”.
  Я знал, что Рой не мог присоединиться к пожарной команде, потому что никто не хотел, чтобы пьяница
  и обкуренный прикрывал его спину в чрезвычайной ситуации. Я защищал добровольцев.
  “Они отлично справляются с работой. У Пита новая техническая подготовка, вот почему он пришел
  помочь ”.
  “И бьюсь об заклад, именно поэтому Джейн припарковала моего ребенка здесь. Что ж, я могу позаботиться о своем
  собственный родственник, и я стремлюсь сделать именно это ”.
  “Мы не можем тебе позволить”.
  “Это должно меня напугать?”
  Рой напугал меня. Должно быть, он угрожал Джейни , если она расскажет ему что- нибудь в
  ВСЕ. Я только надеялся, что она позвонила в полицию после того, как он ушел.
  “Твой любовничек, на мой взгляд, не очень-то похож. Может быть, тебе стоит попробовать
  местного жеребца, чтобы хорошо провести время. Свинья поправил свои половые органы на случай, если я упустил
  его мысль. “Или мы тоже недостаточно хороши для этого?”
  Он был недостаточно хорош, чтобы убирать за моей собакой. “Послушай, Пит - мой друг,
  вот и все. И вашей дочери здесь нет”. Я обвела рукой
  крыльцо, плетеный диванчик на лужайке. “Мы что, похожи на
  нянек, Рой? Иди домой”.
  “Нет, пока я не увижу сам. Что, если ребенок пострадал при пожаре? Ей нужно
  ее отец.”
  Она нуждалась в Рое Раскине, как я нуждался в болотном монстре. Между тем, его
  крик должен был разбудить Элладайра, если этого не сделал лай Маленького Рыжего. Я
  заперла померанского шпица в доме, чтобы уберечь его от молниеносных
  насекомых. Теперь я жалел, что не взял его с собой, чтобы воспользоваться его шансами.
  Рой прошел дальше по тропинке, после того как остановился, чтобы сплюнуть в кусты. Я
  не хотела, чтобы он был в доме или где-либо рядом с ребенком, поэтому я начала ходить
  навстречу ему. “Ты поднимаешься на крыльцо, чтобы включить свет, - прошептала я
  Питу, - и начинаешь набирать номер, стоя к нему спиной. Я могу с этим справиться”.
  Пит пробормотал: “Ты действительно сумасшедший”, но он поднялся на крыльцо,
  спрятав сотовый телефон в руке. Я видел, как он оглядывался в поисках оружия,
  и он покосился на большой керамический мозаичный горшок, наполненный вьющимися петуниями.
  “Не смей. Моя мать принесла это из "Ключей". Ей это нравится.”
  Я встретил Роя на полпути к дому. “Твоей маленькой девочки здесь нет, и ты
  знай, что ты все равно не должен приближаться к ней.”
  “Она моя, не так ли? Они забирают половину моей зарплаты, чтобы выплачивать алименты на ребенка,
  не так ли? Моя жена в больнице, так что теперь я могу заботиться о ней ”.
  “Мэри вернула себе девичью фамилию, Рой, чтобы не иметь ничего общего с
  ты. И ты не в том состоянии, чтобы заботиться о ребенке.”
  “Ты хочешь сказать, что я неподходящий отец?” Его руки сжались в кулаки.
  Он был никчемным человеком, но я не был настолько глуп, чтобы сказать это. “Подумай
  об этом. У тебя нет ни кроватки, ни коляски, ни автокресла. И ты
  отправишься на рыбалку. Кто тогда будет присматривать за ней?”
  Джейни сказала мне, что Рой сейчас работает в Монтауке, на одном из ярусных лайнеров, которые
  неделями выходили в океан. Его уволили с
  верфи Рика, когда он сломал Мэри запястье. В штате Рика не было никакого избивателя жен
  . Рой потерял свою следующую работу в боулинге, когда был
  арестован за игнорирование судебного приказа о выплате алиментов.
  Автоматический обыск выявил несколько запрещенных веществ. Судья
  приговорил его к отбытому сроку, чтобы он мог продолжать работать, чтобы Элладер
  была в Памперсах. Рыбокомбинат в Монтауке отправил его собирать вещи, когда его
  снова арестовали за то, что он столкнул Мэри с лестницы. Еще одно нарушение
  , и он отправится в тюрьму на серьезный срок. “Ты же не хочешь больше нарушать
  правила, не так ли? Иди домой”.
  “Она мой ребенок! Эта сука Мэри забрала все, что у меня было: трейлер, мою машину,
  мой телевизор с большим экраном. Теперь она и ее адвокат-мошенник не оставляют мне достаточно
  на жизнь ”.
  “У вас там хороший грузовик”.
  “Он принадлежит Фрэнки, из второго экипажа. Я пользуюсь им, когда он на рыбалке
  поездка”.
  Мне было интересно, знал ли об этом Фрэнки. “Я сожалею о ваших неприятностях, но я не могу
  помочь тебе”.
  “Не будет, ты имеешь в виду, как и все остальные в этом чертовом городе”. Он сделал
  еще один шаг ближе, слишком близко для моего комфорта. Пот стекал у меня по спине.
  Я пошевелила пальцами, надеясь, что Пит получил сигнал быстро набрать номер.
  “Я уверен, что люди помогут тебе, если ты будешь следовать правилам, что означает
  уходить прямо сейчас. Разве ты не хочешь, чтобы Элладер был в безопасности и здоров?
  Теперь это так, клянусь.”
  “Дурацкое имя. Я называю ее Элли. Мэри ненавидит это. И кто сказал, что ребенок
  в безопасности с кучкой уродов вроде тебя и твоей семьи?”
  Теперь это были боевые слова. Я мог бы испугаться, что пот стекает по
  моему позвоночнику, но этот позвоночник был чертовски жестким. Моя бабушка была страшной, моя
  мама разговаривала с собаками, а я — Ну, мы не были уродами! “Уходи, Рой,
  пока мне не пришлось вызывать полицию”.
  “Нет, пока я не увижу своего ребенка!
  Он оттолкнул меня в сторону и, спотыкаясь, побрел вверх по тропинке. У Пита был свет на
  крыльцо уже открылось, и он вышел вперед, чтобы встретить нарушителя спокойствия. “Ты прикоснешься к ней
  одной рукой, и ты покойник”.
  “Я здесь не ради твоей девушки. Я хочу увидеть своего ребенка”.
  “Я не могу позволить тебе зайти внутрь”.
  “Ты собираешься остановить меня, лицо со шрамом? Ты и кто еще?”
  Рой был крупнее и шире Пита и полон голландской отваги, если
  не колумбийские курицы. Я действительно хотел, чтобы сюжет пошел так, как я его написал,
  с волшебником-пирофагом, бросающим пламя на своих врагов. Пит не смог бы отбросить
  тень, если бы она была в огне. Я не был уверен насчет ударов.
  Я пытался отвлечь Роя. “Полиция уже в пути”.
  “Я хочу ребенка. Я заплатил за нее, не так ли?”
  Несмотря на желание убежать в другую сторону, я поспешил по тропинке, чтобы
  между ним и Питом. Это был не город Пита и не его битва. “Это не работает
  таким образом, ” попытался я урезонить Роя, “ и ты это знаешь. Ребенку нужно больше
  , чем еда и одежда. Ей нужны любовь и привязанность и кто-то, кто мог бы защитить
  ее. Ты хочешь, чтобы Элладэйр запомнила своего отца как подлого, трусливого
  каторжника?”
  “Кого ты называешь трусом?” Он отдернул руку, но я увернулась
  прочь. Пит взревел и сделал первый шаг вниз с крыльца.
  “Прекрати!” - Крикнула я до того, как тестостерон начал закипать. “Это не
  способ получить то, что ты хочешь ”.
  “Я заслуживаю увидеть ее, не так ли?”
  “Да, но с разрешения суда, под их наблюдением. Ты знаешь
  это. Не ночью же вламываться в чужой дом.”
  “Я хочу видеть ее!” - прорычал он. Рыженькая, должно быть, уже сошла с ума. В
  большие собаки тоже лаяли, какими бы глухими они ни были. И Элладер плакал.
  “Этого достаточно”, - сказал Пит. “Иди домой”.
  “Я слышу ребенка. Мой ребенок. Вы солгали, вы оба. А теперь убирайся с моего пути.
  Пит стоял твердо. “Ты не пройдешь мимо меня”.
  “О, да?”
  “Да”.
  Рой бросился в атаку. Он тоже нанес первый удар.
  Пит, пошатываясь, прислонился спиной к входной двери. Рой бросился на него, но Пит
  нанес Рою удар в живот, который заставил его охнуть и упасть назад, на
  перила крыльца.
  “Остановись”, - снова крикнул я. На этот раз тоже никто не послушал.
  Они обменялись еще несколькими ударами, взад и вперед. Перила треснули, в
  сетчатая дверь сорвалась, собаки залаяли, ребенок заплакал, плоть врезалась в
  плоть. И с главной дороги, ведущей к Гарленд Драйв, донесся вой сирен.
  “Рой, полиция приближается. Вы будете арестованы и сосланы пожизненно.” Я
  понятия не имел, как долго они смогут его держать, но жизни было недостаточно.
  “Продолжайте сейчас, и мы не будем выдвигать обвинений”.
  Вместо этого он замахнулся на Пита. Губа Пита была разбита, но из носа Роя
  текла кровь. Они не собирались останавливаться, и кто знал, какой ущерб этот
  ублюдок мог нанести заживающим ожогам Пита, прежде чем сюда доберутся копы? В любом случае, что
  собиралась делать полиция, стрелять в них?
  Я сделал единственное, что мог. Я подняла большой мозаичный горшок моей
  матери с петуниями и всем прочим и запустила им в голый череп Роя, блестевший в свете фонаря на
  веранде. Горшок приземлился именно там, куда я целился. К сожалению, Роя там не
  было. Пит был. Он нанес сильный удар правой в челюсть Рою в то самое
  время, когда я бросал петунии. Рой упал. Горшок пролетел у него над головой.
  О-о-о.
  Я закричала. Внезапно небо наполнилось прожекторами. Нет, полицейские
  машины еще не прибыли. Светлячки парили над головой, яркие, как миллион
  падающих звезд.
  Срань господня! Это означало, что Пит был без сознания.
  Рой с трудом поднялся на ноги, держась вертикально за перила крыльца.
  “Какого черта ... ?”
  “Аварийные сигнальные ракеты. Моя бабушка или моя тетя, должно быть, подстрекали их
  , чтобы быстрее доставить сюда полицию. Держу пари, мой дядя уже переходит дорогу,
  с вилами в руке, и ты не захочешь знать, что будет нести бабушка
  Ева.”
  Он повернулся и ушел, направляясь к своему грузовику.
  Он собирался сбежать до приезда полиции, а дядя Роджер был
  уехал на сельскохозяйственный симпозиум. Бабушка Ева была слишком далеко, чтобы
  что-нибудь услышать, и если бы она увидела огонь в небе, она бы обвинила только меня.
  “Тебе лучше продолжать, Рой Раскин, потому что полиция знает, где ты
  ЖИВЫЕ КОНЦЕРТЫ. И бабушка Ева тоже так думает.”
  “Ты не можешь утаить от меня мою девушку, сука. Я верну ее, посмотрим, если я этого не сделаю. Я
  люблю этого ребенка”.
  Он был почти у грузовика, когда на него спикировала стая светлячков.
  Они придали новый смысл старой поговорке: “Лжец, лжец, штаны горят”.
  ГЛАВА 14
  “DНЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ!”
  “Перестань быть таким ребенком. Это всего лишь лед для твоей головы. И я сказал , что я был
  извини, раз десять примерно.”
  “Да, но тебе жаль, что ты скучаешь по Рою. Похоже, тебе наплевать на
  задницу за то, что ты ударил меня или сломал мне ребро, когда наступил на меня, чтобы попасть
  внутрь.”
  “Я не наступал на тебя нарочно. Я пыталась перепрыгнуть через тебя, но поскользнулась на
  мокрой грязи из цветочного горшка. И твое ребро не сломано. Это то, что
  подумала врач скорой помощи”.
  “Он сказал, что не мог сказать без рентгена”
  “На который ты отказалась пойти, так что это не могло быть так больно. И что
  в любом случае, я должен был это сделать? Ты был без сознания. Ты тот, кто
  сказал мне, что именно тогда твоя сила иссякает. Я должен был остановить Элладэр от слез
  , прежде чем она подожгла дом ”.
  “Она этого не сделала, не так ли?”
  “Нет, и она сразу же снова уснула, как только крики и лай прекратились.
  закончился. Но откуда я мог знать, что это произойдет? Кто бы поверил, что она
  вылечилась за столь короткое время?”
  “Когда я тушу огонь, он остается потухшим”.
  “Она ребенок, а не запеканка, слишком долго оставленная в духовке. Не спрашивай. И
  она не огонь; она вызывает пожары, как светлячки. Они доказали, что ты не
  непогрешим. Они снова вспыхивают в ту же секунду, как горшок попадает тебе на голову,
  больше и ярче ”.
  “Я же сказал тебе, они существа из другого мира. Они не просто обладают магией;
  они волшебны. Правила земной логики — логики Ройса — неприменимы.”
  “И это тоже хорошо, иначе Рой мог бы уйти без следа
  когда он бросил грузовик Фрэнки. Благодаря светящимся жукам, полиция
  будет знать, если он остановится в больнице или центре неотложной помощи.
  Жуки-молнии посадили его на горячее сиденье, все верно.”
  “Вы уверены, что полиция не видела, как ваши друзья образовали огненный шар?”
  “Слава богу, вы проснулись за несколько секунд до прибытия первой машины. В
  жуки выключились и исчезли из поля зрения точно по сигналу. Одному Богу известно,
  какой кислотный рефлюкс я бы вызвал у шефа Хаверсмита, если бы попытался с помощью лжи уйти
  от удара молнии, преследующей его подозреваемого или зависшей в небе над моим
  домом. Правда вызвала бы у него язву.”
  “Однако твои летающие приятели знали, что Рой плохой, не так ли? Как ты
  предположим, они это выяснили?”
  “Я понятия не имею, если только они не уловили исходящие от меня вибрации, когда мы
  настраивались, или они не почувствовали враждебность в его голосе. Существа из Unity
  предположительно все обладают телепатией друг с другом, независимо от вида и семейства.
  Люди из Royce верят, что именно так они общаются. Лошади
  могли. Я сам это видел. Я не знаю, изучал ли кто-нибудь когда-либо насекомых,
  рыб или птиц, и есть ли у них вообще ксенозоологи. Я думаю, что нет, иначе они
  послали бы кого-нибудь”.
  “Вместо пожарного. Продолжай и скажи это, от меня мало толку”.
  “Ты спас меня от попытки остановить Роя Раскина в одиночку и остановил
  его от вынашивания ребенка. Я бы сказал, что ты как раз то, что мне было нужно.” Я
  быстро исправился: “В то время”.
  “Звучит так, будто им не понравилось, что он придирался к тебе, это точно”.
  “Если только они не защищали Элладэйр как одну из своих”.
  “Она не одна из них!” Пит внезапно сел, затем застонал.
  “Ты уверен, что не хочешь поехать в отделение неотложной помощи? Врачи скорой помощи
  сказал, что у тебя нет сотрясения мозга, а разбитую губу не нужно зашивать.
  Но если ты в агонии... ”
  “У меня есть свои обезболивающие таблетки”.
  “Они думали, что с тобой все будет в порядке, если не считать головной боли”.
  “Да, и ее зовут Уиллоу Тейт. Какого черта тебе понадобилось
  Во-первых, Рой Раскин? Я выигрывал!”
  “Это не так выглядело с моей точки зрения”.
  “Я мог бы уложить его в любое время. Я тянул время, чтобы позволить копам добраться
  здесь, чтобы он не мог заявить, что я напал на него.”
  “Хорошо, что я не детектор лжи. Он был крупнее и злее. В любом случае,
  они выставили блокпосты на дорогах и установили наблюдение за комнатой Роя. Они доберутся до него. Если
  не сегодня, Большой Эдди и Рейнджер выследят его в лесу
  завтра. Там много открытого пространства, но когда-нибудь ему придется всплыть.
  “Если только он не угонит лодку и не переправится в Коннектикут или Род-Айленд”.
  “Скатертью ему дорога. Он не получил Элладайра, и это все, что
  имеет значение. Шеф говорит, что у города есть средства на непредвиденные расходы, чтобы помочь Мэри
  с тем, что Социальные службы не захотят оплачивать. Никто не наймет Роя, сядет он
  в тюрьму или нет, так что она не получит от него денег. Она тоже не будет
  жить в страхе.”
  Он поднес стакан чая со льдом к своей воспаленной губе. “По крайней мере, что - то хорошее
  пришел с сегодняшнего вечера.”
  “И мы установили своего рода контакт со светлячками. Я знаю, что они могут
  узнать мои фотографии, и я знаю, что они обеспокоены существом с
  шестью конечностями ”. Я начал набрасывать фигуру, которую видел, пока она была свежа в моей
  памяти.
  “Но мы не знаем, рыба это или насекомое, друг это или враг,
  пришла ли она с ними или держит их здесь. Таким образом, у нас появилось больше вопросов, чем
  было раньше. И не так уж много ответов.”
  “У меня есть к тебе вопрос. Вы мгновенно потушили пожары во
  всем рое, но затем все они начали светиться. Я могу понять, когда они
  были высоко, вне вашей досягаемости, но они сохраняли этот теплый полумрак, когда
  приземлились прямо на нас. Я думал, твое умение - это все или ничего.”
  “Я тоже так думал . Я бы с удовольствием посидел у тлеющих углей в камине или выпил одну крошечную
  свеча на день рождения, но так никогда не получалось ”.
  “Итак, когда я сказал тебе сбавить тон, ты не контролировал
  смягчающий эффект?”
  “Я пытался. Мне никогда не приходилось тушить половину пожара. Никогда не видел для этого причины,
  никогда не думал, что смогу. Если уж на то пошло, мне никогда не приходилось сознательно думать
  о том, чтобы потушить пламя. Это всегда было добраться туда, сделать это, убраться восвояси. Как будто все
  , что требовалось, - это мое присутствие, а не мой мозг. Сегодня все было по-другому. Я
  не хотел обижать твоих насекомых. Они заставили меня почувствовать, не знаю, умиротворение?
  Содержание? Тоже защищает. Я хотел помочь им и тебе. Я изо всех
  сил старался найти способ позволить им сохранить свет. Может быть, я действительно имел
  к этому какое-то отношение, или же это снова инопланетная магия ”.
  “Это важно, чтобы мы знали в следующий раз. Если вы были под контролем, а не
  пираты, как вы это сделали? Как вам удалось свести на нет или свести к минимуму обливание огнем
  ?”
  Он отнял холодный стакан от губ и улыбнулся, отчего стало еще больнее.
  хуже. “Ой”. Но он продолжал улыбаться. “Я думал кое о чем другом”.
  “Ты что?”
  “Я направил свои мысли в другое место, чтобы не думать об огне. Это сработало”.
  “Отлично. О чем вы подумали, чтобы вы могли использовать это в следующий раз, когда мы попытаемся
  беседовать с крылатыми спичками?”
  Он ухмыльнулся, и на его порезанной губе выступила капля крови. “Я думал о
  том, чтобы заняться с тобой любовью при свечах”.
  
  В гостиной нас было семеро: Элладер, уютно устроившаяся в своей брезентовой
  кроватке, три спящие собаки, Пит за компьютером, я с библиотечными
  книгами и блокнотом для рисования и восьмисотфунтовая горилла сексуального
  напряжения.
  Конечно, меня привлекал Пит. Кто бы им не был, несмотря на шрамы?
  И он мне нравился, что, естественно, усиливало наше влечение. Мое сердце
  почти остановилось, когда я подумала, что убила его петуниями. И я был
  польщен тем, что он ответил мне взаимностью. Я ни при каких обстоятельствах не собирался
  руководствоваться этим взаимным влечением и восхищением. Он бы уже уходил. Он был бы в
  постоянной опасности. Он был закоренелым холостяком. Если бы я хотела мужчину, я бы
  выбрала кого-нибудь вроде милого, надежного ветеринара. Но я зареклась избегать мужчин. Все мужчины.
  Итак, вот так.
  Я должна была вернуться к своей карьере, а не выходить из себя каждый раз, когда красивый,
  героотипичный чувак улыбался и говорил, что хочет меня. Но, о, скажи это тем частям меня
  , которые гудели, вибрировали и светились.
  Я открыла книгу, чтобы не думать о том, чтобы открыть банку с червями. Пугающий,
  скользкие, выворачивающие желудок черви.
  Книга о насекомых была обширной, проиндексированной и не слишком помогала. Это было лучше
  , чем Интернет, потому что я мог листать страницы, просматривать сотни
  цветных табличек без необходимости открывать новые окна или нажимать
  кнопку возврата каждый раз, когда заканчивалась новая ссылка. Что не помогло, так это тот факт,
  что моих ошибок в нем, конечно, не было.
  В любом случае, я продолжал читать. Многое из того, что я уже знал из быстрого поиска в Google
  , например, как весь отряд жуков назывался Coleoptera, в котором
  насчитывалось более полумиллиона отдельных видов. Светлячки принадлежали к семейству
  лампиридовых, и существовали сотни различных видов, обычно называемых
  Светила, разбросанные по всему земному шару. Их назвали Люциферами, не из-за
  дьявола, а из-за ранних спичек и химического вещества люциферина, который заставлял их
  светиться. В мифологии они были приспешниками Вулкана, бога огня. Англичане
  называли их Жуками-фонарщиками, что мне показалось очаровательным и более точным,
  поскольку они не были ни мухами, ни жуками.
  После этого книга стала технической о том, что было общеизвестно,
  что радужные вспышки возникают в результате химической реакции, а не какого-либо
  пламени. Правильно. Скажи это немецкой овчарке, или Барри, или Рою. У моих жуков
  были настоящие искры. Меня не волновали названия химических веществ или то, как они были
  извлечены для использования в войне и медицине, что, возможно, принесло пользу человечеству, но
  мало что дало жукам. Теперь, когда у меня появились друзья в полевых условиях или в
  небе, мое отношение к жукам сменилось состраданием.
  Я читал о том, как эти химические вещества делали светлячков ядовитыми для многих
  видов, вот почему у жуков было мало хищников. Что не сказало мне,
  пыталось ли что-нибудь охотиться на Люциферов.
  Книга также не давала никаких указаний о жизни моей группы или
  поведение.
  Я читал, что некоторые светлячки жили под землей, некоторые - на деревьях. Некоторые питались другими
  насекомыми; некоторые питались растениями, падалью или деревом. Другие ели все, а некоторые
  ничего не ели после личиночной стадии. Некоторые были недолговечны и умирали через несколько дней после
  откладывания яиц для следующего поколения, другие жили долго для насекомых. Мой
  мог бы быть вечным, насколько я знал, в их собственном окружении.
  По мнению экспертов, написавших книгу, все светлячки использовали
  освещение для подачи сигналов, привлечения и идентификации партнера своего собственного вида,
  в зависимости от того, как долго они мигали и с какой частотой. У некоторых
  разновидностей только самцы летали или светились, у других оба пола взмывали в небо,
  как в баре звукоснимателей под открытым небом со стробоскопами.
  Я пропустил части о личинках, стадии куколки и метаморфозе и
  перешел к фотографиям. Некоторые насекомые были ярко окрашены, некоторые тускло.
  Некоторые большие, некоторые маленькие, некоторые полосатые, пятнистые или однотонные. Ни у кого не было
  голубых глаз. Ни один из них не был похож на мой. Как они могли, когда моих жуков не
  существовало в этом мире?
  Магия. Мне нужна была волшебная книга прямо из Хогвартса, чтобы рассказать мне, что я
  видел и как вернуть их домой. Тайная библиотека ДЬЮ в Институте Ройса
  была моей единственной надеждой.
  “У тебя есть какая-нибудь удача?” - Спросила я Пита, который сгорбился над своим
  ноутбук.
  “У меня ушел час только на то, чтобы получить разрешение на просмотр сайта”.
  Охрана секретного отделения государственного университета должна была быть строгой. Это
  у одного было больше брандмауэров, кодов доступа и шифрований, чем у правительства
  . Черт возьми, ФБР, Армия и Белый дом были взломаны; должного
  не могло быть. Не тогда, когда они набирали компьютерных гиков с экстрасенсорными
  способностями. Попытка несанкционированного входа на один из их сайтов, включая
  скрытую библиотеку, привела к тому, что веб-вора выследили, арестовали, а его память
  стерли. Чип памяти его компьютера не имел значения, потому что весь
  компьютер взорвался в тот момент, когда он попытался проникнуть на чужую территорию. Большой Брат-экстрасенс не
  наблюдал, но он чертовски уверен, что защищал свою территорию. Можно было только
  надеяться, что у команды DUE было больше чести и меньше злых намерений, чем у обычного
  хакера. Представьте, что мог бы разрушить кибер-волшебник. Или украсть.
  Пит отправил мой набросок рыбообразного существа исследователю, до которого он наконец
  добрался, плюс мои рисунки самих молниеносных жуков, голубых глаз и
  всего остального.
  Ты издеваешься надо мной? он вернулся в IM. У тебя есть это?
  Это сделал друг, напечатал в ответ Пит. Просто поройтесь в архивах. Может быть , какой - нибудь бард
  столетия назад рассказывали сказку о летающей рыбе или жуках, которые вызывали пожары.
  Пауманок-Харбор, США, верно? :)
  Где еще?
  Пит набрал номер своего мобильного, затем попросил мой.
  Поторопись.
  Он вышел из системы, выключил свой компьютер и прислонил голову к
  спинка дивана. “Один адский день. Я готова лечь спать. Ты?”
  Не его кровать. “Я должен вывести собак и навести здесь порядок. Ты идешь
  на верхнем этаже.”
  “А как насчет Иди?”
  “С ней все будет в порядке. Ты сам так сказал. Когда ты тушишь огонь, он остается потухшим, верно?”
  Он встал и подоткнул вокруг нее одеяло, затем подошел и поцеловал меня
  спокойной ночи: Легкий поцелуй, из-за его воспаленной губы, но сладкий и волнующий, и
  от этого нам обоим захотелось большего.
  Я думал, он должен был тушить пожары, а не разжигать их.
  ГЛАВА 15
  ПИЕТ И ЭЛЛАДЭР вздремнули на следующее утро. Я позвонила своему отцу.
  “Ты получила мое сообщение, малышка?”
  “Да, папа, и мой зад в порядке. Что меня беспокоит, так это какой-то
  странное существо. Это может быть рыба, но у нее слишком много плавников. Это может быть
  насекомое, но у него нет крыльев. У тебя есть какие-нибудь чувства по поводу чего-то подобного
  этому?”
  “Существо! Должно быть, это оно! У меня было неприятное беспокойство по поводу чего-то,
  недостаточно сильное, чтобы быть по-настоящему тревожным, но все равно беспокоящее. Вы
  знаете, как это бывает, что-то в глубине вашего сознания, что никуда не денется,
  как больной зуб. Мне показалось, что я мельком вижу проповедника, но в этом больше
  смысла”.
  Когда я услышал “проповедник”, я подумал о палатках и телепроповедниках, а не о
  служителе нашей крошечной поместной церкви, где я присутствовал на свадьбах и похоронах,
  ни о чем другом. Тихий седовласый преподобный Шенкман ни для
  кого не представлял угрозы, разве что, возможно, смертельно надоел своей пастве.
  “Так ты не думаешь, что это существо представляет большую опасность?”
  “О, нет. Я бы позвонил сразу же. Как я уже говорил вам, это кажется более
  скорее хлопотно, чем опасно.”
  “Ладно. И о клопах тоже ничего?”
  “У них термиты в соседнем кондоминиуме. Каждый должен выйти
  пока они окуривают это место. Милая овдовевшая женщина из Иерихона
  собирается временно остановиться у меня, но не говори своей матери.”
  “Значит, мамы сейчас нет во Флориде?”
  “Я не знаю. Она не разговаривает со мной. По крайней мере, она не придирается
  больше.”
  На самом деле я не рассчитывала, что мои родители снова будут вместе, только не после
  всех этих лет и всех ссор. Тем не менее, я любила их обоих и хотела
  видеть их счастливыми. “Что случилось на этот раз?”
  “Мне пора, детка. Игра в гольф через пятнадцать минут. Ты береги себя,
  ясно?”
  Другими словами, это не мое дело, и все идет как обычно. “Ты тоже,
  папа. Люблю тебя”.
  
  Я оставила сообщение для своей матери на ее мобильном телефоне. “Привет, мам. Как у тебя дела?
  Где ты и скоро ли возвращаешься домой? Вы знаете кого-нибудь из
  энтомологов? Теперь с собаками все в порядке. Позвони мне. О, и ты думаешь,
  папа достаточно силен, чтобы играть в гольф так скоро после операции на сердце?”
  Когда я вернулся с прогулки с собаками, она оставила мне сообщение: “
  Ты знаешь, сколько у них в Арканзасе щенячьих ферм? И еще организовывал
  собачьи бои. Ты думаешь, у меня есть время беспокоиться об этом бабнике? Если
  он достаточно здоров, чтобы развлекать своих шлюшек, то он достаточно здоров, чтобы играть в гольф. Я
  заботился о нем после операции, это более чем щедро, не так ли? И
  все, что вас волнует, - это какие-то ошибки? Нет, тебе также небезразлично, когда я прихожу
  домой, поэтому ты можешь воспользоваться моей комнатой с кроватью размера "king-size". Ты думала, я не
  слышала о новом мужчине, который остановился у тебя в доме? Что из этого
  следует? Трое разных мужчин за три месяца?”
  Она не помнила Арлена, биржевого маклера с Манхэттена, с которым я
  встречалась до Гранта и Тая Фаррадея, а теперь и Пита. Слава богу. Четыре
  на четверых. Фу.
  Я услышал ее безошибочное неодобрение, затем сообщение
  продолжилось: “Во что ты превращаешься, в шлюху вроде своей кузины Сьюзен? Я
  растил тебя не для того, чтобы ты была шлюхой. Может быть, так делал твой отец, когда ты проводила с ним
  выходные. Теперь ты не можешь быть счастлив с одним ...
  Я нажал стереть.
  
  Сьюзен сама вернулась домой после четырех дней в городе, в мою квартиру.
  “Не волнуйся, я заменю лампу. И ковер. Миссис Абботтини
  помнит, где ты взял свои очки, так что подобрать их будет нетрудно.”
  Я со стуком поставила банку с арахисовым маслом, которую открывала. “Что за черт
  ты уже закончил?”
  Она выглянула из кухонного окна и увидела Пита с голой грудью -
  подгузник Эди протекал — и малышку с голой попкой у него на руках на заднем дворе.
  “Лучший вопрос - что ты сделал? Вы похитили парня с
  ребенок, чтобы осчастливить свою маму одним выстрелом? Ты же знаешь, это не сработает. Никакой
  передачи генов”.
  “Этот ребенок не принадлежит ни мне, ни Питу. Мы нянчимся”.
  “И ты пытаешься убить ребенка, кормя его арахисовым маслом? Что я могу
  верь”.
  “А что плохого в арахисовом масле? Я был воспитан на нем”.
  “Они не дают его таким маленьким детям, на случай, если у них на него аллергия.
  Родители детей вашего возраста не знали об аллергии. У нее может запершить в горле
  , она может умереть”.
  “Разве кто-нибудь не сказал бы мне?”
  “Любой, достаточно сумасшедший, чтобы позволить тебе нянчиться со своим ребенком, мог бы и не знать”.
  Арахисовое масло вернулось на полку. “Так чем же я должен кормить
  она? У нас закончился йогурт, она не хочет есть баночки с детским питанием ...
  “Я не могу винить ее. Ты видел это дерьмо? Или что они в это вкладывают?
  Вы должны приготовить сами, если хотите лучшего для своего ребенка, или купить
  органическое ”.
  Я посмотрел на нее, пытаясь казаться беспомощным. Мне не пришлось особо стараться.
  “Будешь ли ты... ”
  “Ни за что. Сегодня вечером мне нужно готовить для семидесяти привередливых платежеспособных клиентов.
  Этого достаточно”.
  “А как насчет моей лампы и моих очков? Ты мой должник”.
  “И твой ковер. Они того не стоят. В любом случае, они были уродливы. Кроме того,
  тебе лучше иметь меньше вещей. Это то, о чем сейчас говорят все статьи и
  шоу с интервью. Избавление от беспорядка очищает ваш разум ”.
  Мой разум не нуждался в прояснении. Он был достаточно пуст. И мне нравились мои
  вещи. Я чувствовал себя комфортно в окружении вещей, которые я выбрал, как будто я был среди
  старых друзей. “Ты все еще можешь помочь, ты знаешь. Ты лучше разбираешься в этих детских штучках
  , чем я ”.
  “Медея была лучше тебя, и она приготовила своим детям ужин,
  не так ли? Здесь я бы только мешал. Я вернусь в дом своих родителей
  . Теперь, когда школа открыта и маме нужно привести в
  форму всех этих сопляков, она будет относиться ко мне проще ”.
  “Ты покидаешь меня? С ребенком и странным существом?”
  Сьюзен смотрела через заднюю дверь. “По-моему, он хорошо выглядит. Что
  это ты сделал с его губой?”
  Иногда мне хотелось нажать кнопку "стереть" своих родственников.
  
  Следующим прибыл дядя Генри Хаммерсмит, наш шеф полиции. Он уставился на
  кольца в брови Сьюзен, клянусь, их было на одно больше, чем когда она уходила,
  затем уставился на меня.
  “Я этого не делала”.
  Сьюзен поцеловала шефа в щеку, спросила, не хотят ли он и его жена
  заказала столик в ресторане на сегодняшний вечер, а затем вылетела за дверь.
  “Я не знаю, к чему, черт возьми, катится мир”, - сказал шеф полиции. “Может
  ты представляешь, каких детей это произведет на свет?”
  Они сказали, что Сьюзен, возможно, никогда не забеременеет после химиотерапии и облучения.
  Может быть, именно поэтому она не хотела оставаться рядом с Эди, чтобы ей напоминали о
  том, чего она не могла иметь. Я мог бы посочувствовать, но не мог понять. На самом деле, я бы
  дал ей Elladaire через секунду, чтобы она могла точно увидеть, чего ей
  не хватает.
  На Пите была чистая рубашка, на Элладере - чистый подгузник и сарафан
  , а на лице у нее была половинка бутерброда с желе. Я намазала на бутерброд остатки желе
  .
  Дяде Генри было все равно. Его мир был разрушен, и не из-за
  пирсинга на теле, хотя он воспринял это как признак упадка
  цивилизации. Я казался еще одним предвестником нисходящего тренда. Он
  уставился на меня поверх своих кустистых бровей, но принял стакан чая со льдом.
  Он сообщил, что полиция не нашла Роя Раскина ни в его снимаемой
  комнате, ни в каком-либо медицинском учреждении, ни в домах каких-либо друзей и
  родственников, которых они обнаружили. Большой Эдди мог бы пойти и обнюхать место, где они нашли грузовик
  Фрэнки, но шеф полиции полагал, что Рой давно уехал, и склонялся к тому, чтобы
  оставить все как есть. Дядя Генри не мог пощадить никого из своих людей, не учитывая
  всего, что происходило в городе, и против Роя не было никаких реальных обвинений.
  Он не брал Элладайра. Он не нарушил никакого судебного запрета в отношении меня.
  Его адвокат мог бы заявить, что Рой был просто обеспокоенным родителем, спрашивающим о
  безопасности своей дочери, не уверенным, где она находится. У него не было при себе оружия.
  “Он ударил Пита”, - сказал я.
  “И получил ответный удар, ” ответил шеф, - если вы думаете, что ему понадобился бы
  отделение неотложной помощи”.
  Я бы предпочел не упоминать о том, что Рой может быть сожжен, а не сломлен.
  “Ты мог бы выдвинуть обвинения”, - сказал дядя Генри Питу, который покачал
  головой. Он пересчитывал пластиковые ложки с Элладером, но я знала, что он
  внимательно слушает.
  “Или ты мог бы, Вилли, возместить ущерб твоему крыльцу и двери. Тогда у меня было бы
  послать людей на его поиски.”
  Пит починил сетчатую дверь и снова прибил перила крыльца
  место. Я подмела разбитый горшок.
  “Я думаю, что нет. Но если он снова приблизится сюда...”
  “Позвони мне. Не устраивай разгром в доме и не заводи своих парней
  избитый.”
  “Он не мой...”
  Шеф поставил свой стакан. “На самом деле я пришел сказать вам , что лодки
  прошлой ночью заметили странные огни над водно-болотными угодьями. Движущиеся огни.
  Движется вбок, как ракета, а не вверх-вниз, как фейерверк.
  Сегодня рано утром патрулировали гавань, но они ничего не видели.
  Я посылаю туда констебля залива. Он может немного пройтись пешком или взять
  спасательную тележку, но это займет много миль.
  “Он ничего не увидит, по крайней мере, днем.
  Дядя Генри посмотрел на меня с отвращением. “Я боялся, что ты это скажешь, и
  Я не хочу слышать, откуда ты знаешь. Просто скажите мне, что это не ракета, чтобы я мог
  заверить людей, что мы не подвергаемся террористической атаке ”.
  “Это не ракета”.
  Он сглотнул, затем подождал. Когда его желудок не протестовал так, как это
  так бы и было, если бы я солгал, он кивнул. “Хорошо. Мы скажем людям, что это огонь Святого
  Эльма или болотный газ ”. Теперь он полез в карман за бутылочкой
  антацидных таблеток и принял три на случай, если ему придется рассказывать. “Избавься от
  них”.
  “Чиновники, лодочники или жуки?”
  “Все три, если сможешь”.
  “Я работаю над этим”.
  Он наблюдал, как Элладер подползла к раковине и подтянулась
  за ручку. “Тебе нужны детские замки, прежде чем она попадет в чистящие
  принадлежности. Ты же знаешь, они могут убить ребенка.
  Например, арахисовое масло, электрические шнуры и игры на улице. Как они
  дожили до школьного возраста, когда они стали чьей-то проблемой? Я
  поднял ее и передал Питу.
  Дядя Генри рассказывал ему, что гавань Пауманок раньше была таким
  мирным местом. “Худшее, что у нас было, - это то, что несколько детей врывались в пустующие
  дома, несколько краж, пара бытовых ситуаций”. Он наклонил голову
  к Элладэйр, вспоминая ее дело. “Потом сюда добралась Уиллоу”.
  Пит рассмеялся. Каким-то партнером он был.
  “Я сказал, что работаю над этим”.
  Шеф поднялся со своего стула. “Работай усерднее. Быстрее”.
  “Тебе особо нечего было сказать”, - сказала я Питу, когда мы остались одни. “Ты
  ты же знаешь, это могло бы помочь.”
  “Как? Сказав ему, что я могу перевести твоих светлячков на половинную мощность, если я получу
  стояк? Он был бы рад это услышать, будучи твоим дядей Генри и все такое.
  “Он не настоящий дядя, просто хороший друг семьи. Летом они с моим отцом
  каждую неделю играли в покер, и нет, тебе не следовало
  обсуждать с ним свои, э-э, личные проблемы ”.
  “Я не собирался этого делать. Конечно, я мог бы рассказать ему, как жуки прилетают к вам на
  задний двор, и нарисовать для вас картинки в небе. Это поможет ему успокоить
  гражданских”.
  Я прикусила губу. “Нет, это приведет сюда только людей с сетями и
  мухобойки и спрей от насекомых.”
  “О, тогда мне следовало рассказать шефу Хаммерсмиту о каком-то монстре
  ты думал, жуки тебе показывают?”
  “Ты тоже это видел!”
  “Нет, теперь я не так уверен, что это было что-то еще, кроме случайного размытия, вроде
  когда они вставляют щетку в хобот слона. Ты единственный, кто увидел в нем
  летучую рыбу”.
  Я был встревожен. Я думал, мы партнеры, друзья, работаем вместе.
  “Значит, вы не верите мне, что проблема в существе, а не в
  жуках? Что светлячки не собираются разжигать костры?”
  “Вилли, я не могу тебе не верить. Я не чувствую этого так, как ты, вот и все. Я пришел
  тушить пожары, а не интерпретировать схемы полета. Прошлой ночью не было никаких пожаров. Никаких
  звонков на номер девять-один-один, ничего. Потом, когда я действительно увижу ваших парней, я не смогу
  полностью уничтожить их”.
  Я ахнула. “Ты бы не стал их убивать, не так ли?”
  “Нет, если только они не поджигали людей, я полагаю. Даже ты не смог бы
  пусть они сожгут город дотла. Убить их может не сработать, потому что другие
  могут нанести ответный удар. Или могут быть последствия, о которых мы понятия не имеем”.
  “Как будто еще больше приходит из потустороннего мира”.
  “Именно. Я подожду еще пару дней, но потом мне нужно будет уходить.
  Люди начнут замечать, что их сигареты гаснут, когда я прохожу мимо, или
  что свечи в ресторанах не горят, если я ужинаю вне дома. Я могу принести
  больше пользы где-нибудь в другом месте”.
  “Ты все еще злишься, что я ударила тебя цветочным горшком”.
  “И наступил на меня. Не забывай об этом. Но нет, я не сержусь. Просто
  расстроен из-за пожаров, из-за того, что остался в доме с женщиной, которая
  не давала мне спать всю ночь напролет ”.
  “Элладер проспал всю ночь”.
  “Не Иди”.
  “Я не пикнул”.
  “В моих снах ты чертовски громко стонал”.
  ГЛАВА 16
  BПРЕЖДЕ чем я СМОГЛА ПРИДУМАТЬ, как ответить на это, не заикаясь,
  выбежав из дома или бросившись в его объятия, зазвонил телефон.
  Спасен звонком.
  Или нет. Барри хотел подойти. По крайней мере, он позвонил, прежде чем появиться
  на моем пороге, но я сказала, что была занята. Его гнев в прошлый раз заставил меня
  встревожиться.
  “Хорошо, как насчет позже? Мне нужна еще одна твоя фотография, чтобы повесить ее в
  сайт вебзина.”
  “У меня все еще здесь ребенок”.
  “И пожарный, я полагаю. Оставь ребенка с ним и выходи за
  ужин. Я слышал, в Монтауке есть отличное новое место, где теперь, когда День труда прошел, не будет так оживленно
  .”
  В этом он тоже был неправ. Монтаук оставался занятым по выходным
  всю осень. Некоторые люди приезжали на рыбалку, другие знали достаточно, чтобы
  приходить, когда пляжи и дороги не были так переполнены, а вода
  все еще была теплой. Не хотела я и проводить время с ним наедине за уютным, уединенным
  столиком в полупустом ресторане. “Нет, я не думаю, что это справедливо по отношению к Питу”.
  Барри не предлагал Питу и Элладайру присоединиться. Я не предполагал , что он
  приходи ко мне на ужин. У меня закончились хлеб и желе.
  “Я знаю, как насчет того, чтобы я заехал за тобой незадолго до захода солнца? Пожарный может уложить
  ребенка спать, не так ли? Мы можем пойти в то болотистое место, где люди
  видели огни. Это станет отличным фоном для картинки. Немного жутковатый,
  как некоторые из твоих историй, и немного рассеянный в сумерках, потому что ты сказал,
  что хочешь сохранить инкогнито настолько, чтобы быть неузнаваемым. Мы можем получить
  окончание заката для определения цвета и подождать, появятся ли странные огни.
  Тогда мы сможем заказать поздний ужин или пару напитков. Что ты об этом думаешь?”
  Я подумал, что лучше проползу сквозь стекло, чем окажусь где-нибудь рядом с
  водно-болотные угодья в темноте. Или позволить ему увидеть огни. С другой стороны, это было
  своего рода кайф, что мной заинтересовались двое мужчин. Три, если я правильно прочитала
  прощальную улыбку Мэтта. Ладно, один хотел историю; другой хотел по-быстрому; один
  хотел сохранить добрую сторону моей матери. Все они были хороши для моего эго.
  “Знаешь, в конце концов, прямо сейчас, возможно, было бы лучше. Почему бы тебе не подойти
  сюда. Мы можем сделать отличные снимки в садах моей бабушки или сходить на
  пляж в соседнем квартале. В любом случае, это лучшее изображение гавани Пауманок ”.
  Это было не то, чего он хотел, но он согласился. Пит согласился присмотреть за Элладером
  пока я переодевалась.
  Я никак не мог сохранить свою писательскую индивидуальность андрогинной на
  фотографии. Я не была так хорошо одарена, как Сьюзен, но я была достаточно женственна
  , чтобы только скафандр или кольчуга могли скрыть мою фигуру. Поэтому я пошла другим
  путем, к женственности. Скоро мне придется убрать свою летнюю одежду, но я
  могла бы надеть одну из своих любимых в последний раз. Желтое трикотажное платье-майка
  было удобным, накладные карманы были удобными, а цвет всегда
  радовал меня. Я подумал, что это идеально подходит для фотографии в саду или на
  пляже. Очень шикарный отель в Хэмптоне. И это хорошо смотрелось с моей соломенной
  солнцезащитной шляпой, которая помогла скрыть мое лицо для этой унции анонимности и
  спрятала эти проклятые темные корни для моего тщеславия.
  Пит подумал, что это было показательно.
  “Намного меньше, чем бикини”, - сказала я.
  “На тебе нет лифчика”, - сказал он.
  “Мне она не нужна под это платье”.
  “Черта с два тебе не нужна”.
  Он раздраженно сказал, что ему нужен еще один рулон сетки из хозяйственного магазина, чтобы
  отремонтируйте окно в маминой спальне. Прилетели комары.
  “А как насчет Элладайра?”
  “Ее тоже могут укусить. Я читал, что они переносят вирус Западного Нила.”
  Добавьте комаров в арахисовое масло из списка продуктов - суррогатов
  матери было о чем беспокоиться. “Я имею в виду, как насчет того, чтобы взять ее с собой?”
  “В кемпере нет автокресла”.
  “Ты можешь взять мою машину”.
  “Ты так сильно хочешь побыть наедине с Барри?”
  “Нет. Я не хочу оставаться наедине с Элладером. Плохо”.
  “Ты должен когда-нибудь это проверить. Я уйду на пятнадцать минут. Воспроизвести
  выйди на улицу, если ты нервничаешь.”
  Кто, я? Нервничаю, ухаживая за ребенком, который может сгореть в огне — на глазах
  о человеке, пишущем о моих книгах?
  Я старался держаться подальше от Элладайра, пока ждал, чтобы оставаться чистым. Она
  не плакала, что было облегчением, но не было хорошей проверкой ее возвращения к нормальной жизни
  вне досягаемости Пита. Кроме того, она провела с ним каждую минуту. Что, если
  его магия ослабнет, когда он уйдет, не только на пятнадцать минут, но и на
  неделю или месяц? Что, если постоянного лечения не существует? Как кто-нибудь мог
  доверять ей, вообще? Бедный малыш.
  Мне стало так жаль ее, что я взяла ее на руки, и на моем желтом платье остались грязные следы и
  отпечатки крекеров от животных. Я отвел ее внутрь и
  переоделся в рубашку "Пауманок Харбор" поверх бюстгальтера и обрезанные брюки с обтрепанными
  краями. Хэмптонс шлеп.
  Может быть, Элладер могла бы остаться с моей бабушкой во время фотосессии Барри
  . Конечно. И, может быть, я бы попросил бабушку одолжить мне чашечку "глаза тритона"
  , пока я буду за этим заниматься.
  В этом не было необходимости; Пит прогрохотал по грунтовой дороге до того, как Барри приехал,
  с опозданием. Это вывело меня из себя. Я могла бы пойти с Питом в город, может быть, съесть
  мороженое, может быть, купить в аптеке краситель для корней. Я мог бы снова переодеться
  . Или работал над своей незавершенной книгой, какую бы историю я ни осмелился
  использовать.
  Он не извинился за опоздание или за гримасу, когда я сказала, что Элладер
  и Пит придут на фотосессию. Я хотел услышать объективное
  мнение, сказал я Барри, будет ли моя фотография транслироваться по
  Интернету.
  “Пляж или сады?” Я спросил его.
  Мне показалось, я услышал, как он пробормотал: “Какая, на хрен, разница?” но
  это должно было быть неправильно.
  Старый джип бабушки Евы стоял на ее подъездной дорожке, что означало, что она была
  Главная. “Давай пойдем на пляж”.
  Что означало, что Элладейру нужен солнцезащитный крем, шляпа и коляска.
  “Разве ты не можешь остаться здесь с ней, чувак?” - Спросил Барри у Пита.
  “Я мог бы. Но я не собираюсь этого делать, чувак ”.
  Возможно, то, что мной интересуется более одного мужчины одновременно.
  это была не такая уж хорошая идея. Я сделал все это лучше, взяв с собой Малышку Ред и
  двух больших собак. “Вы хотите показать точный портрет того, как я живу? Это
  оно. Грязные следы, собачья шерсть и... отлив?”
  На пляже чем-то воняло. Мы не увидели ни клочка гниющих
  водорослей, ни дохлой рыбы, ни пустых раковин, но гнилостного запаха было достаточно, чтобы тошнить
  . Иногда у нас случались страшные красные или коричневые приливы, которые убивали морских обитателей
  и лишали рыбаков залива работы, но я не знал, пахнут ли они.
  Мелководье выглядело достаточно прозрачным, а галечный пляж -
  чистым.
  Пит и Элладер отправились домой.
  Барри сделал несколько поспешных снимков, и я не потрудился взглянуть на
  экран воспроизведения на цифровой камере. Я действительно спросил, могу ли я ознакомиться со статьей
  до того, как он отправил ее, чтобы проверить факты.
  “Это не так работает. Если предмет интервью придется переписывать в
  кусок, это не честное мнение ”.
  Я не знал, что это был отзыв. Я думал, что он делает биографию, которая
  не была вопросом мнения. “Не могли бы вы хотя бы показать мне статью до того, как она появится
  в Сети, чтобы я был готов? И мне понадобится название журнала, чтобы я мог рассказать
  людям об этом ”.
  “Конечно. Я пришлю тебе ссылку”.
  Хорошо. Если бы мне не понравилась фотография или то, что он написал, мне не нужно было бы пересылать ее
  ни с кем. “Я полагаю, ты пойдешь теперь, когда твоя машина починена и ты
  закончил со статьей?”
  “Нет, я заплатил за две недели в мотеле после того, как уехал от Мартина. Он был
  слишком привередлив. Не курить. Я никому не нужен в городе, и мне нравится этот район. Вы
  можете сказать, что это вдохновляет меня писать больше. Я мог бы написать еще одну статью о
  межсезонье или побочных поездках, отдаленных местах, о которых никто не знает. Ты
  знаешь такого рода вещи.”
  “Для прогулок на стороне есть аквариум в Риверхеде”. Где я подумывал
  о том, чтобы взять Элладайра и мою фотографию таинственного существа, чтобы показать их
  морским биологам. “Для тех, кто находится в глуши, в
  Ист-Хэмптоне есть невероятный сад, который открыт для публики пару дней в неделю. Или вы
  могли бы написать о скрытых армейских бункерах вдоль берега вплоть до
  Монтаука”.
  “Я больше думал об этих водно-болотных угодьях прямо здесь. Я мог бы сделать
  увлекательный экологический материал о том, какие изменения вносят искусственные канавы ”.
  Запах был не единственной вещью, от которой у меня перехватило горло.
  “Вы слышали о лихорадке Западного Нила? Это место, должно быть, наводнено
  комары. И клещи. Там тоже особо не на что смотреть, просто простор
  морская трава. По большей части по нему нельзя ходить, разве что во время отлива, и если ты думаешь,
  что здесь воняет, тогда тебе не захочется идти на солончаки ”.
  “Я бы все равно хотел их увидеть. И огни. Когда ты избавишься от
  мальчишки и пожирателя дыма?”
  
  Пожиратель дыма сидел за своим компьютером, когда мы с собаками вернулись,
  без Барри. Я не пригласила его зайти, сославшись на срочную необходимость сходить
  за продуктами, что не было ложью. Я не планировала компанию,
  тем более ребенка. На самом деле, я обычно рассчитывал, что Сьюзен приготовит еду или принесет остатки
  домой из ресторана. У нас тоже не хватало собачьего корма.
  Элладер сидел на диване, сосредоточив внимание на одном из видеороликов Луизы и
  потягивая яблочный сок. “Хочешь прокатиться на машине ”пока-пока"?" - Спросил я. Она не смотрела
  на меня. Малышка Рэд подбежала к двери, готовая.
  Пит сказал, что ему нужно еще несколько минут.
  “Нашел что-нибудь, что мы могли бы использовать?”
  “Проблема в том, чего я не нашел. Для Барри нет веб-сайта
  Jensen. Нет аккаунта на Facebook. Писатель-фрилансер, ищущий работу, должен
  иметь способ, чтобы люди могли его найти, не так ли?”
  Теперь, когда я подумал об этом, у меня не было ни адреса электронной почты Барри, ни
  названия журнала, в котором он работал, только номер мобильного телефона. “Может быть, ты
  неправильно написала его имя. Попробуй Дженсона. Или Дженссен.”
  “Я перепробовал их все. Ни один из них не является писателем.
  ”Это странно“.
  Пит поднял глаза с выражением, которое я обычно видела на лице моей бабушки.
  Лицо. “Странно, что тебе не пришло в голову поискать его перед тем, как ты пошла с
  ним на свидание в первый раз. Странно, что ты единственная одинокая женщина, которую я знаю, которая
  не делает поиск в Google, прежде чем впустить незнакомца в свой дом ”.
  Барри не был совсем незнакомцем. Сьюзен знала его, не так ли? Она
  привезла его домой, когда его машина заглохла.
  Однако Сьюзен приводила домой много мужчин, что не делало Барри автоматическим другом.
  Я нашла почти пустой пакет шоколадных поцелуев. Мне он был нужен. Питу нужен был
  ответ. “Он должен писать под псевдонимом. Знаешь, это не совсем неслыханно
  ”.
  “Когда он не дарит это людям, которых встречает? Люди, которых он пытается
  произвести впечатление своим почерком?”
  “Он тебе не нравится, вот и все. Я могу позаботиться об этом за минуту.” Я
  позвонил Келвину в гараж и спросил, какое имя было на кредитной карточке Барри
  , когда он забирал свою машину. И если бы он оставил адрес или что-нибудь еще.
  “Ты знаешь, что я не должна разглашать такого рода информацию, Вилли”.
  “Ты хочешь, чтобы я солгала и сказала, что он оставил свои солнцезащитные очки у меня дома, и я
  потерял его номер телефона?”
  “Черт возьми, нет. Сейчас мне не нужен этот усиливающийся зуд. Подожди.
  Когда он вернулся к телефону, Келвин сообщил, что Барри заплатил наличными.
  Никаких номеров или адресов.
  С каждой минутой все больше тревожась, я повторил о недостатке информации, чтобы
  Пит, который спросил, есть ли у Келвина номерной знак.
  Он так и сделал, прямо на копии оплаченного счета. “В любом случае, что этот парень сделал? Я
  думал, он тебе нравится?”
  “Хочешь, чтобы я солгал?
  Он повесил трубку.
  Пит нажал кнопку на своем мобильном телефоне и прочитал номер лицензии в нем.
  Скорее всего, он позвонил в Отдел Необъяснимых событий, сотрудники которого
  имели доступ к ошеломляющему количеству личной информации.
  Он положил свой телефон на стол. “Они собираются перезвонить. Что за парень
  платит наличными за ремонт машины?”
  “Кто-то в отпуске, кто взял с собой много денег?”
  “С банкоматами на каждом углу улицы? Никто не носит с собой толстый бумажник
  больше. Это слишком опасно. Я не могу поверить, что вы не попросили показать его
  верительные грамоты.”
  “Например, что? Он сказал, что только начинает писать, продал пару
  кусочки, вот и все.”
  “Чем он занимался раньше?”
  “Понятия не имею. Я не подумал спросить”.
  “Ну, тебе следовало бы спросить. Или вы позволили его лести сгладить вашу общую
  смысл?”
  “Это нечестно. Я не просил показывать ваше свидетельство о рождении или водительское удостоверение
  лицензии тоже нет.”
  “Вы просили о демонстрации. Вы просили показать что-нибудь, что он
  написано?”
  “Это была бесплатная реклама! И на это не было времени. Появились фонари , и
  Я—”
  У него зазвонил телефон. Мелодия звонка звучала так: “Давай, Детка, зажги мой огонь”. Пит
  что-то записал, поблагодарил человека на другом конце провода и
  сразу же принялся стучать по клавишам компьютера. Я посмотрела через его плечо.
  “Бартон Дженнер?”
  “Третий. Поймал его. Веб-сайт и все такое. И скандальный листок , который он пишет
  для.”
  Я запечатлеваю еще один поцелуй в своих губах. С маленькой бумажной биркой. Черт возьми. “Ты должен
  будь неправ”.
  Он постучал по экрану, и я наклонилась ближе.
  Пит увеличил изображение. “Это твой красавчик, не так ли, на фотографии
  после своего отца, Бартона Дженнера Второго. Владелец самой грязной
  тряпки, которая попала на кассу супермаркета. Ты знаешь, на чем они специализируются
  ? Инопланетные младенцы, похищения НЛО и одержимость демонами. Вы не смогли бы
  выбрать худший таблоид для разорения гавани Пауманок, даже если бы постарались. Ты
  здорово облажался, Тейт.”
  Как и мой отец.
  Нет старого стола.
  Таблоид.
  И куча неприятностей.
  ГЛАВА 17
  В Некоторых ГОРОДАХ шепот извращенца был призывом к оружию. В
  гавани Пауманок растлитель малолетних был детской забавой. Между бабушкой Евой
  и городским советом, он никогда бы не причинил вреда другой жертве, ни в Гавани, ни
  где бы то ни было. Здесь худшим злодеем, невысказанным злодеем был репортер.
  Как и Мрачный Жнец, любопытный журналист мог положить
  конец жизни, какой мы ее знали. Туристов Пауманок-Харбор мог бы принять. Охотники на демонов,
  фанатики паранормальных явлений, федеральные следователи и любопытные, ревнивые, требовательные толпы - не так
  хорошо. Огласка была последним, чего хотела или могла позволить себе деревня эсперов.
  Пошли слухи. Мы встречались в Ратуше.
  Элладер не хотела уходить из своего фильма. “Это важно, малыш, и
  ты не собираешься ничего поджигать, так что не трать силы на слезы.
  Я проглотил последний поцелуй, но сделал это на цыпочках.
  “Отличные родительские навыки”. Пит собирал ее вещи, свой ноутбук и
  поддельный “экспериментальный” огнезащитный баллон.
  “Она перестала плакать, не так ли?” Я дала собакам печенье "Подожди здесь".
  Я ехал слишком быстро, мои мысли тоже лихорадочно соображали. Как мы могли остановить Барри,
  как бы он там себя ни называл, если не считать того, что он выбросил его вместе с камерой и
  компьютером в залив? Моя фотография не была проблемой, и я знал, что
  ничто потустороннее не оставило изображения, но что еще он снимал и о чем
  размышлял? Хуже того, передал ли он уже свой рассказ и фотографии в
  журнал?
  Мы оставили ребенка с миссис Ралстон, городским клерком и привратником в
  внутренние офисы.
  “Она в безопасности?”
  “Сейчас она в порядке”.
  “Спасибо, мистер Доорн”, - сказала она Питу, игнорируя мою роль в сохранении
  Элладайр от сожжения города дотла или поедания грибов с лужайки.
  Мы направились к полицейской части здания, где нас ждал дядя Генри
  . Начальник полиции одарила меня взглядом бабушки Евы,
  полным презрения, брезгливости и разочарования. Но не удивление.
  “Я не—” Я закрыла рот. Может быть, я так и сделал.
  Дядя Генри отказался арестовывать Барри/Бартона, даже если бы он дал мне фальшивку
  Имя. Вместо этого он хотел запереть меня.
  На этот раз Пит вроде как заступился за меня. “Да ладно, шеф, там должен быть
  так мы сможем удержать его от написания этой истории ”.
  “Хотел бы я также удержать тебя от написания твоих чертовых историй и рисования
  твоих чертовых картинок, Уиллоу”, - сказал человек, который хвастался
  всем, кого знал, как он поощрял меня, когда я был совсем ребенком, раскрашивать
  за гранью дозволенного.
  Я проигнорировала его пожелания. “Я знаю, что мы можем сделать. Ты можешь привести мэра
  в его комнату и стереть из памяти Барри все, что он узнал о
  нас.”
  “Я уже позвонил мэру. Он в Олбани, пытается заставить штат
  выделить больше денег на школьные программы, на которых они настаивают. Он будет
  дома завтра, если не забудет, во сколько вылетает его самолет.
  “Дженсен—Дженнер — к тому времени напишет статью, если только он не
  жду, когда увижу огни костра сегодня вечером, ” сказал Пит. “Нам нужно действовать сейчас”.
  Я предложил поехать в мотель, где он остановился, и отвлечь Барри. Я бы
  сказал, что забыл рассказать ему о своей новой книге, которую он назвал целью
  написания этой чертовой статьи "лживый слизняк". Пока я держал его снаружи,
  кто—нибудь — я посмотрел на Пита - мог зайти сзади и разбить его
  оборудование.
  Пит отказался. Он не был преступником. “И я не собираюсь садиться в тюрьму, потому что ты
  доверился симпатичному слизняку.”
  Капитан пожарной охраны, который также был строительным инспектором, поспешил в
  кабинет начальника. Мак поклялся, что если бы Барри был в Харбор Инн, там были бы
  разбрызгиватели. Мак сам настоял на них. Все, что нам нужно было сделать, это поднести
  спичку, чтобы поджечь их и затопить его и его оборудование.
  Мак посмотрел на трубку в своей руке — внезапно остывший, мертвый табак—
  затем на Пита. “Думаю, это не сработает”.
  Следующее предложение поступило от Микки, обслуживающего персонала пожарной части.
  Он хотел, чтобы я вызвал фальшивую пожарную тревогу, поэтому волонтеры пришли со шлангами
  для откачки.
  Финансовый директор деревни попытался протиснуться в маленький офис. Нам
  не нужна была пожарная сигнализация, сказал он, хватило бы угрозы взрыва. Эвакуируйте
  мотель, конфискуйте оборудование как средство террора.
  Как будто это могло сработать в суде, куда нам пришлось переехать, чтобы вместить больше
  людей, включая миссис Ралстон и ребенка. Все выкрикивали свои идеи,
  начиная с того, что дали Барри бутылку вина с наркотиком, заканчивая тем, что накормили его брауни со слабительным
  . Шеф полиции поднял руку, призывая к тишине. Он больше ничего не хотел слышать
  . Не было бы никакого взлома и проникновения. Никаких ложных пожарных тревог, никаких чертовых
  угроз о бомбе, никакого ущерба частной собственности, никакого отравления преступника тоже.
  Он бы сам поехал в мотель и сказал Барри, что нам не нравятся наши посетители,
  действующие под ложным предлогом, и попросил бы его уйти.
  Это не сработало бы, и мы все это знали. Барри переехал бы только на
  полосу мотелей Монтаука и шпионил бы за нами оттуда. Нам пришлось уничтожить его оборудование —
  флэш—накопители и внешние жесткие диски, айпады или смартфоны, даже желтые
  легальные блокноты, - чтобы не дать ему переписать историю в другой раз, на
  другом компьютере. Или объявлять об этом, как раньше делали репортеры. Если бы он еще не
  отправил это письмо.
  Нам нужен был мэр и чудо.
  Нет, предложил технарь Расс, который обновлял списки присяжных. Мы
  нужен был конус.
  Сейчас было не время для мороженого, но я бы его взяла.
  Он имел в виду конус электронной тишины. Расс был уже немолод, но он
  о нем ходили легенды как о мальчике, который закрыл фондовый рынок во время школьной поездки на
  Биржу. И он нанес ущерб электросети в старшей
  школе, когда провалил компьютерный класс, который мог бы преподавать. Они
  отправили его в Университет Ройса, чтобы обрести контроль и совесть. Счет
  один в пользу лондонских уродов. Теперь Расс вызвался отключить мотель
  — электричество, Wi-Fi, кабельное — чтобы Барри не смог опубликовать свою историю.
  Пит поднял брови и прошептал мне: “Он может это сделать?”
  Я подняла свои в ответ. “Вы можете тушить пожары, не так ли?”
  Судья Чемлеки стукнул молотком. “А как насчет первой поправки, вы
  знаете, свобода слова и все такое?”
  Все кричали, чтобы он замолчал. Национальная безопасность отменила
  конституцию, не так ли? Федералы так и думали. Если это было достаточно хорошо для них,
  это было достаточно хорошо и для нас, не так ли?
  Мистер Грейстоун, деревенский адвокат, робко поднял руку — единственный, кто
  сделал это, — и дрожащим голосом отметил, что полиция могла бы арестовать
  злоумышленника, если бы он был зарегистрирован в мотеле под вымышленным именем. Конечно, к утру его выпустят под
  залог, но у них будет немного больше времени, пока мэр
  вернется домой и не даст Барри обнародовать свои подозрения.
  Если только он уже не сделал этого. Может быть, именно поэтому Барри был здесь в первую
  очередь. Господь знал, что о Пауманок—Харбор ходило множество слухов после
  волны убийств и рейдов за наркотиками, таинственных кобыл и
  неопознанного разгрома, в то время как невидимый — за исключением меня - тролль бродил по
  улицам. Да, это место как раз может заинтересовать жаждущую сенсаций газетенку и ее
  кумовского обозревателя. Бьюсь об заклад, он был никудышным писателем.
  Пит достал свой телефон. “Отключаю его на другом конце”, - было все, что он сказал
  , пока не завершил звонок. “Кто-нибудь в свое время закроет
  журнал за клевету или что-то в этомроде. Или они просто сделают то, что делают с
  хакерами. Для этого и существует DUE - защищать своих людей и хранить их
  секреты ”.
  Барри и его отец только запустили бы еще одну скандальную заметку, если бы у них
  уже не было такой кучи. Это то, что они сделали. Все это знали. И Барри
  написал бы другую историю, под другим именем.
  Если только мэр не добрался до него.
  Даже дар мэра не был безошибочным. Проблема с уничтожением
  память была тем, что оставляла место для новых воспоминаний. Мэр не мог повсюду следовать за
  Барри, разрушая каждый его разговор с неталантливыми
  жителями и посетителями. Он не мог помешать Барри увидеть что-то
  странное и захотеть написать об этом.
  “Я предлагаю утопить этого парня раз и навсегда”, - донеслось с задней части
  комната.
  Судья снова стукнул молотком. Дядя Генри положил руку на свой
  револьвер. “Не надо сейчас об этом говорить. Мы - мирный город. И нам
  больше не нужна плохая реклама”.
  Все, казалось, думали, что нам нужно было чем-то занять Барри, чтобы он
  не смог сочинить еще одну историю или увидеть что-нибудь стоящее расследования.
  Они посмотрели на меня. “Нет, я не собираюсь развлекать этого крысиного ублюдка. Если
  если вы предлагаете что-то большее, вам должно быть стыдно за самих себя”.
  Несколько мужчин посмотрели на свою обувь. Миссис Ралстон захлопала в ладоши. Так и сделал
  Элладер, подражая ей.
  “Сегодня вечер покера, не так ли?” - Спросил я. Несколько голов смущенно кивнули
  , как будто это был еще один секрет. “Так пригласи Барри. Расс может прерывать
  передачи по мобильному телефону, поэтому он не может получить сообщение о том, что его история была потеряна.
  И постарайся посадить мэра Эпплбаума на более ранний рейс ”.
  Еще больше кивает, но бормочет, что этот говнюк, скорее всего, сжульничал. И как
  мог Том левитировать карты или Банни уберечь комнату от дыма, когда в ней сидел
  незнакомец? Что еще более важно, они играли не всю ночь. Барри все еще
  собирался захотеть посмотреть на огни на солончаках.
  Еще раз я был в центре внимания всех присутствующих в комнате, и Джордж
  Вашингтона, с картины над судейской скамьей.
  Я прикусила губу. Дважды сглотнул. Затем сказал: “Я думаю, мне придется постараться сохранить
  выключите свет, пока не вернется мэр или Барри не уйдет.”
  Пит взял меня за руку. “И я потушу их, если он подойдет слишком близко. Мы
  работайте вместе”.
  Конечно. Я рисовала картинки для Багза, и он изобразил меня обнаженной. Что за пара! Мы
  были партнерами в ситуации, которую не понимали, не знали, как
  разрешить, и понятия не имели, с чего начать. И мы были всем, что было у
  города. Мое сердце упало.
  “И больше никаких пожаров, слышишь?”
  “Никаких пожаров”, - хором ответили мы. Мое сердце упало еще ниже.
  Они выглядели облегченными. Я не был. Как, черт возьми, мы должны были сделать
  ты выполнишь это обещание?
  Проблема работы с уверенными в себе, талантливыми, независимо мыслящими
  людьми, облеченными властью, заключалась в том, что они были самоуверенны, талантливы и привыкли
  отдавать приказы, а не выполнять их. Соберите вместе пару больших собак, и вы получите
  соревнование по писанию. Соберите вместе кучу волшебников, и вы получите столкновение сил.
  У нас были начальник полиции, капитан пожарной охраны, судья, адвокат, женщина, которая
  фактически управляла ратушей, технический инженер и куча других псионических
  экспертов. Другими словами, слишком много вождей, недостаточно индейцев.
  Хорошо, что Барри сделал большую часть работы сам.
  Я постучал в его дверь. Когда он ответил, и я увидел компьютер
  подключившись, я попросила его выйти на короткую прогулку со мной и Элладером.
  Он сказал, что был занят писательством.
  Я сказал, что вспомнил кое-что важное для истории.
  Он вышел со мной на лужайку перед мотелем, его комната была вне поля зрения.
  Прежде чем уложить малышку поиграть на траве, я понюхала ее подгузник, чтобы
  проверить, не нужно ли его сменить. Это произошло. Барри сморщил свой идеальный нос и
  скривил свои сочные губы.
  Теперь я действительно намеревался сказать ему, что изменил свое мнение об этой истории.
  Насмешка и фырканье — и знание того, каким придурком он был, — снова изменили мое
  мнение. “Как ты смеешь”, - начал я. Затем я закричала, топнула ногой
  и бросила грязный подгузник Элладайра на его обутую в сандалию ногу.
  “Ты мошенник, лжец, пользователь и подонок, Бартон Дженнер,
  Дерьмо!”
  “А кто ты такой, если не используешь меня для рекламы своей дурацкой фотографии
  книги?”
  Я ахнула. “Ты...”
  Люди с криками выходили из мотеля. “Электричество отключено! Кто-нибудь позвонит
  электрическая компания.”
  Барри выругался. “Я не выключал свой компьютер”.
  Он побежал обратно вокруг здания в свою комнату. Я последовал за ним с обнаженным
  Элладер. Когда я добрался туда, у Барри в руках были ноутбук и телефон.
  “Черт, обе батарейки, должно быть, тоже разрядились”.
  Он промчался мимо меня в вестибюль мотеля, где портье зажигал
  свечи. “Никто не знает, как долго на этот раз не будет электричества”. Свечи
  вспыхнули, что означало, что либо Пит был слишком далеко, либо у него в голове были очень,
  очень грязные мысли.
  Барри еще немного выругался, затем крикнул: “У кого-нибудь есть телефон, который
  можешь написать смс?”
  Половина людей в вестибюле понятия не имела, о чем он говорит.
  У другой половины возникли проблемы с их собственными телефонами. “Должно быть, проблемы на
  вышке сотовой связи”.
  Барри стукнул кулаком по регистрационной стойке, отчего одна из
  свечей слетела с подставки на стопку брошюр Торговой палаты,
  которые загорелись, люди толкались и кричали, из-за чего
  загорелась другая свеча, от которой загорелись занавески.
  Сработали разбрызгиватели, поступил автоматический вызов в пожарную
  службу, и все выбежали на улицу. Пожарные машины прибыли —
  чудесным образом, отметили двое постояльцев мотеля, — за считанные минуты.
  “Мы тренировались неподалеку”, - крикнул Мак, пробегая мимо нас. Пока половина его
  людей обходила задний двор, чтобы проверить комнаты на наличие гостей или дыма, Мак
  направил свой шланг на офис. И на Барри, в штанине которого вспыхнула
  искра. Его мобильный телефон утонул.
  Через несколько секунд пожары были потушены. Появился Пит. Или наоборот, но никто
  заметил.
  Начальник полиции и владелец мотеля прибыли в одно и то же время. Мистер
  Хинкли хотел, чтобы Барри арестовали за поджог и причинение всего
  ущерба. Мы с продавцом оба видели, как он в ярости опрокинул первую свечу.
  “Чушь собачья. Я подам на тебя в суд за халатность, если твои гребаные разбрызгиватели повредятся
  мой компьютер.”
  “Вы сделаете это из какого-нибудь другого мотеля”, - сказал ему мистер Хинкли. “Или тюремная
  камера. И я только что услышал, что вы, возможно, использовали вымышленное имя при регистрации.” Он
  повернулся к судье, который ехал на одной из пожарных машин. “Разве это не
  незаконно? Так и должно быть.”
  Пит, шеф Хаммерсмит и я последовали за Барри в его комнату. С места
  капало, с его камеры тоже, но его компьютер выглядел неплохо, все еще
  подключенный к стене. Потом снова зажегся свет, телевизор, часы
  и кондиционер. Они включились единым порывом. Из
  компьютера повалил дым, затем раздался шипящий шум. Затем все потемнело, и Барри взвыл от
  боли, как будто это его ударило током от скачка напряжения.
  “Извини за это”, - сказал Пит. “Вы всегда должны отключать их от сети.
  сбой в работе. Или используйте ограничитель перенапряжения.”
  Барри метался по комнате, пиная кровать, опрокидывая стул
  из комнаты, сбрасывая на пол свой чемодан, набитый промокшей одеждой.
  “Ты же не хочешь причинять здесь еще больший ущерб, сынок”, - сказал ему дядя Генри
  . Он обнял молодого человека и вывел его из
  комнаты. “Мне бы не хотелось запирать тебя, ведь это мой вечер покера и все такое.
  На самом деле, я думаю, тебе следует немного остыть.
  Затем вошел Мак и извинился за то, что испачкал телефон Барри. “Чтобы загладить
  вину, вот визитка моего двоюродного брата. У него есть симпатичный маленький бар по дороге в
  Спрингс. Скажи ему, что тебя послал я, и выпивка за мой счет.”
  Один из пожарных сказал, что он тоже собирается туда. Можно его подвезти?
  Они прозвали пожарного Танком, потому что он мог выпить больше, чем кто-либо
  в городе, и никогда не напивался и не падал в обморок. Он подмигнул мне, проходя
  мимо. Он будет занимать Барри очень, очень долго, вплоть до завтрашнего
  утра. Он был бы не в состоянии что-либо написать, даже свое имя,
  каким бы оно ни было. Тогда мэр мог бы присоединиться к нему за ланчем.
  Так что мы временно увернулись от пули. Теперь нам пришлось столкнуться с полетом
  расстрельная команда.
  ГЛАВА 18
  ДРУГОЙ ПРОБЛЕМОЙ, связанной с наличием большого количества альфа-собак в команде, было
  то, что все они хотели похвалы за успех. Все, кому не нужно было возвращаться
  на работу, хотели пойти отпраздновать в более приличный бар, где не было Барри. Они
  пригласили Пита, который, как мне показалось, хотел пойти. Здесь были люди с
  талантами, почти такими же странными, как у него, которые не задавали вопросов, которые не
  считали его уродом. Кроме того, у него уже
  пару дней не было ничего, кроме женской компании, меня и Элладайр и ужина у бабушки Евы, так что я
  сказала ему, что он должен пойти поговорить о мужских разговорах: пожарные машины, компьютеры и покер.
  Мы с Иди ходили за продуктами.
  “Без меня?” Он кивнул в сторону малыша, который хихикал над забавными рожицами миссис
  Ралстон. Городской клерк прибыл вовремя, чтобы переодеть Эди в
  свежий подгузник, более надежно, чем мне когда-либо удавалось. Она не хотела отдавать
  ее обратно.
  “Да, без тебя. Ты сказал, что она будет в безопасности, и я доверяю тебе.
  Он улыбнулся. Миссис Ралстон этого не сделала. “Ты не был уверен, когда передавал ее
  со мной оба раза?” Теперь ей не терпелось избавиться от ребенка.
  “Я был совершенно уверен”. Я подошел, чтобы посадить ребенка в ее коляску, но она решила
  , что хочет ходить сама, теперь, когда она наполовину знает, как это делается. “Нет, детка, мы должны пойти
  в магазин. Ну, знаешь, бананы, хлопья и собачий корм.”
  “Ты кормишь ее собачьим кормом?”
  Пит рассмеялся и уехал на машине капитана пожарной охраны. Он был бы дома — в моем доме
  —как раз к ужину. Я хотела приготовить для него приличную еду. Или купите его
  в отделе деликатесов супермаркета в Амагансетте.
  Затем Элладер потерял равновесие, упал и начал плакать. Все прекратили
  то, что они делали, чтобы посмотреть, что произойдет, с безопасного расстояния. Я
  затаил дыхание. “Перестань, Иди, ты не пострадала”. Я начал привыкать к
  прозвищу, которое дал ей Пит, и Элладер начала использовать его сама, или близко к тому.
  Она была Диди, Пит был Пипи, а я была Ло. Сообразил. За исключением случаев , когда она
  был уставшим, или голодным, или обиженным, или напуганным, как сейчас. Тогда я была мамой, независимо
  от того, сколько раз я говорила ей, что я не ее мать. Я должен признать, что это было
  приятно. Пока разные пожарные и копы не начали хихикать.
  “Тебе идет, Вилли”.
  “Тебе следовало бы обзавестись своим собственным. Уберечь тебя от неприятностей, малыш”.
  “Твоя мама будет в восторге, Уилл”.
  Я собрал Иди и свое достоинство и уехал. Затем я отступил, чтобы выбрать
  садись в коляску.
  
  Любой, кто задумывается о родительстве, должен быть вынужден испытать ужас
  от капризного малыша в магазине. Этот милый маленький херувимчик в их мыслях? Не-а.
  Скорее, уродливое дьявольское отродье с перекошенным лицом. Иди не хотела садиться в
  тележку. Она не хотела пристегиваться ремнем безопасности. Чего она действительно хотела, так это пройтись,
  схватить все, до чего могла дотянуться, и она хотела это сейчас, в рот,
  немедленно, иначе. По крайней мере, она не подожгла это место. Или слишком смущает
  меня своими расстроенными криками “мама”. Я никого не знал в
  магазине, так что мне было все равно. Я боялась, что если буду продолжать говорить, что я не ее мать,
  люди могут задаться вопросом, почему у меня был чужой плачущий ребенок, когда я была так
  явно неумелаго в уходе за детьми. Я ждал, что кто-нибудь вызовет полицию.
  Ее жалобные крики разрушили ту малую уверенность, которую я приобрела,
  победив хитроумное приспособление для пристегивания детского сиденья. Поэтому я поспешила за
  покупками, чтобы убраться отсюда как можно быстрее.
  Я нашла изюм, бананы, хлопья и детский отдел, но что
  она могла есть после этого? Я понятия не имел, поэтому последовал за женщиной с маленьким ребенком в
  ее фургоне и еще одним, державшимся рядом. Они оба были лучше
  воспитаны, чем Эди. Черт возьми, Малышка Рэд вела бы себя лучше.
  Я покупала все, что готовила Добрая Мама до меня: яблочный сок,
  арбуз, чернику, сладкий картофель, который я умела готовить
  , и молодую морковь. Она заказала в гастрономе обертывания из индейки, так что я решил, что они
  подойдут. И я купила уже запеченную курицу, только что вынутую из их машины для приготовления барбекю
  . Я добавила пакетик предварительно промытого салата, пирог с шоколадным пудингом и
  немного мороженого. Прекрасный ужин, если я сам так сказал. Я тоже взяла немного брокколи,
  потому что она была полезной и хорошо смотрелась с макаронами и сыром. Больше
  шоколадных поцелуев, больше крендельков и собачьего корма. Я тоже купила собакам новое
  печенье, потому что чувствовала себя виноватой, уделяя Эди так много внимания и уходя
  их так много одних. Черт, я тоже была небрежной суррогатной матерью для собак;
  я забыла вернуть Бадди доктору Мэтту, чтобы тот проверил его обожженную губу
  . Мне показалось, что все было в порядке, когда я намазала его мазью, но я знаю, что моя
  мать требовала лучшего для своего спасения. И Мэтт Спенсер действительно был
  хорошим человеком. Я бы позаботился об этом в ближайшее время. Кризисы и катастрофы должны были быть на первом месте.
  По дороге домой я дал Эди маленькую коробочку с изюмом. Мамина машина никогда
  не будет прежней.
  Питу понравился ужин. “Ты сам все это приготовил?”
  “Большинство. Некоторые. Сладкий картофель”.
  “Это была моя любимая часть”.
  Мне больше всего нравилось наблюдать, как он наслаждается едой, нарезая крошечные кусочки
  цыпленок для Эди, смеющийся над ее попытками прокормить себя. Конечно, ему не нужно было
  протирать стол, стул и ребенка. (Собаки вымыли пол.)
  Пит уже выглядел лучше после нескольких дней приема зелья от ожогов бабушки Евы
  . Не то чтобы он не был привлекательным раньше, в грубоватом,
  героическом роде
  , но теперь вы могли видеть, где он был бы потрясающе красив без
  красных пятен от гнева, когда его песочного цвета волосы отросли немного длиннее, а, в то же время, неровная борода, скрывающая шрамы, была подстрижена или сбрита. Я не могла
  решить, будет ли он выглядеть лучше с этим или без.
  Я задавалась вопросом, останется ли он достаточно долго, чтобы я смогла это выяснить.
  Когда он тщательно вытер подбородок, чтобы убедиться, что ни крошки не прилипли к
  волосы, я также подумала, понравилось бы мне целоваться с мужчиной с бородой. Конечно, это был
  риторический вопрос. Я не собирался это выяснять.
  Но он улыбнулся мне через стол, вокруг его
  зеленых глаз появились морщинки от смеха. Возможно, вопрос был не таким уж риторическим. Я мысленно
  дала себе пинка и откусила еще кусочек пирога с шоколадным пудингом. Одно декадентское
  удовольствие было ничуть не хуже другого, верно?
  Мы были партнерами. Я не могла позволить гормонам разрушить наши рабочие отношения.
  Мы превращались в друзей, которых секс обычно разрушал. Любовные похождения
  тоже приводили в беспорядок чей-то мозг, чего я сейчас не мог себе позволить.
  Сегодня вечером мы чувствовали себя семьей. Не моя семья, конечно, с ее придирками,
  придирчивостью и несбывшимися ожиданиями, но теплая, уютная, любящая семья. Я
  сказал "люблю"? Я съела еще пирога.
  Может быть, однажды у меня была бы такая семья, как эта, теперь, когда я увидел, как это может быть.
  Не с этим ребенком, конечно, и не с этим мужчиной. Эди принадлежала Мэри
  Браун; Пит принадлежал ДЬЮ. А я? Сегодня вечером я принадлежал к жукам, которых я
  мог бы принести в этот мир.
  
  Пока Пит готовил Иди ко сну, я переоделась. Я хотел увидеть
  flyboys сегодня вечером, чтобы еще раз попытаться пообщаться с ними. Неважно, что
  мэр убедил Барри, что он не видел, было бы больше наблюдений и больше
  пожаров, если бы я не смог заставить Люциферов вернуться домой. Если бы не Барри, пришли бы другие репортеры
  . Если не репортеры, то правительственные следователи, что было так же
  плохо.
  Чтобы убедиться, что я увидела жуков-молний во всей их красе и без
  путаницы, я надела облегающий белый свитер в рубчик с длинными рукавами. Да, ты
  мог видеть мои соски, и да, это произвело желаемый эффект. Не на багах,
  а на Пите.
  “Что ты пытаешься сделать, убить меня?”
  “Просто пытаюсь занять твой разум, чтобы жуки не боялись
  приходи”.
  “Ты играешь с огнем, женщина”.
  Я протянула руку и погладила его по щеке. Усы вовсе не были жесткими.
  “Нет, это не так. Жуки не причинят мне вреда.”
  “Я говорю не о жуках”.
  “Я знаю”. Я улыбнулась и отвернулась, убедившись, что он мог видеть обратную сторону
  мои узкие джинсы. После пирога с шоколадным пудингом они были такими тугими, что я
  не могла наклониться, но Пит застонал, так что дискомфорт того стоил.
  Прилетели светлячки, освещая задний двор. Затем они исчезли.
  “Что ты делаешь?” - спросил я. - Спросила я Пита. “Ты выключаешь их”.
  “Думаешь о своей бабушке, о том, как бы она выглядела в твоей одежде”.
  Поговорим об отказе.
  В интересах спасения мира я схватил его за плечо, потянул его
  приблизилась и поцеловала его.
  Он выругался. Зажглись небесные огни.
  Пит вернулся в дом. “Ты разговариваешь со своими друзьями. Мне нужна простуда
  прими душ.”
  Он вернулся прежде, чем я успела закончить рисунок сердитого
  человек, топчущий искры. На этот раз у него на руках была Элладэйр.
  “Она еще не спала, и она должна была это увидеть”.
  За исключением того, что свет мгновенно потускнел. Жуки все еще были видны, так что они
  не паниковали по поводу того, что нашли друг друга. Они знали, что нужно набирать высоту, чтобы получить
  больше огневой мощи, но большинство из них улетели, оставив за собой хвост кометы в
  ночи. Оставшийся рой спустился, ближе, тусклее, возможно, с любопытством.
  “Что, если они вспомнят, что Иди укусила кого-то из их сородичей?”
  “Они не могут причинить ей вред с такой низкой силой. И они не появляются
  агрессивный вообще.”
  Я не знаю, помнила ли Элладер их или то, что произошло потом,
  пламя, пожар, ее мать, которую увезли на скорой, но сейчас она
  была напугана.
  Она плакала в объятиях Пита, изо всех сил пытаясь вырваться. Нет, она не пыталась
  отойди от жуков, она пыталась добраться до меня.
  “Мама!”
  Она протянула ко мне свои маленькие ручки. Ее губа задрожала, и скатилась слеза
  по ее щеке. “Мама”.
  Если раньше у нее не было моего сердца, то теперь оно у нее есть. “Бедная милая крошка. Я
  здесь”. Я забрал ее у Пита и крепко прижал к себе, укачивая. Она спрятала лицо в
  моей груди, стягивая мою рубашку вниз. Как по волшебству, светлячки стали ярче.
  Они подошли ближе. Как и Пит. Мне стало теплее, особенно когда он потер
  на задней части моей шеи.
  “Прекрати это!”
  “Тогда прекрати пип-шоу. Ты сбиваешь всех нас с толку своим смешанным
  сообщения”. Он подошел еще ближе и наклонился ко мне.
  Я начала наклоняться вперед, но потом вспомнила, что у меня был поцелуй. То есть
  миссия. Я отступил, подальше от опасности. Светлячки вернулись к
  четвертьфиналу. Пит был на работе.
  Я не мог пользоваться досками для рисования, не с Элладером на руках, поэтому я попытался
  связаться со своим разумом, хотя я не был телепатом и не
  знал их язык. Я собрала картинки, эмоции, ощущения в своей голове:
  полет, счастье, безопасность, красота фейерверка, страх моего
  соседи, сгоревший коттедж, гнев, ужас, незаконное проникновение, нарушение клятв,
  цветы, рыба и огонь.
  И невысказанные слова: Пожалуйста, иди домой, пожалуйста, не оставайся там, где люди
  это может причинить тебе боль. Пожалуйста, не устраивайте никаких пожаров. Пожалуйста.
  Я закрыла глаза и представила их яркими в небе, над другим
  миром, с эльфами, троллями и халфлингами, машущими им. Мои друзья. Твои
  друзья.
  Я отчаянно пытался прочувствовать свои мысли, свои образы, чтобы они могли ощутить
  то, что я хотел им сказать, увидеть картинки. Я почувствовала руку Пита на своей спине,
  поддерживающую, заботливую, пытающуюся помочь, когда он не понимал, что я
  делаю. И не дай мне влюбиться в волшебника огня.
  Ничего.
  Мне захотелось плакать. Вместо этого я громко крикнул: “Поговорите со мной, Люциферы. Показать
  я. Дай мне подсказку.”
  Несколько жуков над нашими головами образовали грубый рыбообразный рисунок, размером меньше
  раньше, естественно, с меньшим количеством проблесков, составляющих контур.
  “Я это уже понял. Что это?”
  Все, что я слышала в своей голове, было эхом горестного “Мама” Элладэйр.
  Она спала и становилась тяжелой. Я передал ее Питу.
  MAMA.
  “Ты это слышал?”
  “Слышал что?”
  О боже. Звук раздался снова, как раз в тот момент, когда я смотрела на него и
  Малыш. Ее губы так и не шевельнулись. Кроме того, жалобный звук, казалось, исходил
  откуда-то сверху, надо мной. Я указал вверх. “Что ты видишь? Прямо сейчас.”
  “Светлячки, я думаю. Больше, чем я когда-либо видел. Не так много, как раньше.
  “Какого они цвета?”
  “Обычный коричневый, с зеленоватым отливом, за исключением области хвоста, где что-то
  выглядит как тлеющий уголек.”
  “Ни зеленых крыльев, ни голубых глаз, ни переливающегося блеска?”
  “Это то, что ты видишь?”
  “Да, и я думаю, что они наконец-то пытаются поговорить со мной”.
  “Я не знал, что ты умеешь общаться. Я думал, ты Визуализатор”.
  Я думал, что сошел с ума.
  ГЛАВА 19
  “ТыНЕ СУМАСШЕДШИЙ”, - сказал Пит. Должно быть, он прочитал выражение
  моего лица.
  Я знала, что он потянулся бы ко мне, если бы его руки уже не были заняты
  о ребенке. “Но никто не видит того, что вижу я”.
  “Это потому, что ты такой чертовски особенный, что никто другой не может делать то, что ты
  можешь. Мы видим больших жуков или маленькие вспышки. Некоторые из нас могут чувствовать их магию
  , в то время как обычные люди видят только странное. Я могу потушить пламя, но, черт возьми,
  Тейт, ты можешь видеть, что скрыто за древними заклинаниями и инопланетной магией.”
  Как раз то, что нужно женщине в жизни, - заглянуть в мир, которого не существует
  для большинства людей. “Почему я не мог быть магом погоды или провидцем истины? Это
  могло бы быть забавно, особенно на первых свиданиях. Нет необходимости в поиске в Google
  ”.
  Он улыбнулся, сверкнув редкими белыми зубами в темноте. “Но теперь вы можете
  общаться с ними без вашего модного лингвиста или знаменитого
  дрессировщика животных. Ваш талант растет, адаптируясь. И не просто потому, что
  кто-то вручил вам подарок, сшитый на заказ. Ты тот, кто
  учится”.
  “Как и ты, учишься контролировать свою силу”.
  “Я думаю, что жуки позволяют мне воздействовать на них, в какой-то момент, после их первоначального
  сюрприз.”
  “И я подозреваю, что это светила учатся разговаривать со мной, а не
  наоборот. Король эльфов говорил на нашем языке. Так же поступил и лорд-жеребец.
  Мы не учили их языки”.
  “В любом случае, ты расширяешь свои способности, и это здорово. Теперь расскажи
  их, чтобы они отправились домой”.
  Мы оба посмотрели вверх, высоко, чтобы увидеть крошечный метеоритный дождь, уносящийся вдаль. У меня
  не было ощущения успеха, того, что они выслушали меня и ушли навсегда.
  Им нужно было быть где-то в другом месте получше, вот и все. “Это то, кем я был
  пытаюсь сделать, но они не понимают. Или не хочу этого делать. Я думаю, они хотят
  , чтобы их мо...
  Мой сотовый зачирикал.
  Дядя Генри звонил из полицейского участка. Его голос был близок к рычанию,
  он был так зол из-за того, что ему пришлось покинуть покерную вечеринку. Я
  мог сказать, что ему тоже было больно, судя по лжи, которую ему приходилось изливать.
  Он
  сказал мне, что патруль порта перехватил жалобу с судна, направлявшегося на восток. Я отодвинула телефон от уха, чтобы Пит тоже мог слушать.
  Яхтсмены остановились посмотреть фейерверк в районе к востоку от гавани Пауманок
  , но искра попала на их палубу из тикового дерева и вызвала пожар.
  “Лодка затонула?”
  “Они убили ее”.
  “Светлячок?”
  “Они не смогли поймать твою долбаную муху. Они погасили пламя. Затем они
  развернулся и направился обратно на Шелтер-Айленд. Однако они намерены подать
  жалобы на халатность в Береговую охрану, а также в NOAA,
  DEC и всех, кто еще будет слушать. Район не был обозначен, не патрулировался и
  не получал никаких предупреждений, которые они должны были получить. И это было не четвертого июля.”
  “Итак, они подошли слишком близко к какому-то фейерверку. Это не так уж плохо, не так ли?”
  “Не так уж плохо?” Он крикнул достаточно громко , чтобы Пит вздрогнул рядом
  я. “Когда не было ни баржи с фейерверками, ни ракетных заграждений, когда они
  взорвались, и никто не стоял на берегу с зажигалкой?”
  “Только не говори мне, солончаки?”
  Он мне не сказал. Ему не нужно было этого делать. “Ты знаешь, сколько людей
  прислушиваться к сигналам от корабля к берегу и полицейским сканерам? Вы хоть представляете,
  сколько людей сейчас направляется туда, в темноте, на каяках и
  каноэ, и тащится по этим песчаным косам, чтобы посмотреть шоу?”
  “Мы уже в пути, шеф”, - крикнул Пит через мое плечо. “Но, может быть
  вы хотите выставить блокпосты, чтобы не подпускать больше зрителей ”.
  “Чего я хочу, так это вернуться к своей игре в покер. Ты исправишь это, ты слышишь?”
  Элладер тоже услышал и проснулся дезориентированным и расстроенным. Это было
  достаточно плохо, но что мы сделали с ней теперь? Она не была щенком, которого мы
  могли бы запереть на кухне, или собакой, которая удовлетворилась бы прощальным
  печеньем.
  “Твой двоюродный брат?”
  Сьюзен работала до тех пор, пока не закрылась кухня в the Breakaway, затем осталась, чтобы
  закрыть бар. Ее мать и дядя Роджер придерживались рабочего дня фермеров, так что они, должно быть,
  уже спят.
  “Миссис Гарланд?”
  Я содрогнулся при этой мысли. “Ты знаешь, в какие неприятности я попал бы, если бы Эди
  отсутствие пламени на сто процентов вне вашей зоны действия в течение, возможно,
  часов? Или что Ева Гарланд могла с ней сделать? Ей придется пойти с нами.
  Она вернется спать в машину, и тогда мы сможем оставить ее с одним из
  копов на блокпосту или уговорить местного жителя, которому разрешат вернуться с
  береговой линии, посидеть с ней. Нам придется прогуляться по заболоченным землям.”
  “Нет проблем”.
  “Да, есть проблема. Ты не понимаешь. Нам придется войти в
  водно-болотные угодья.”
  “У меня высокие ботинки”.
  И там пряталось страшилище из моих детских кошмаров.
  Мой отец предупредил меня об этом существе, когда мне было пять. И снова сейчас,
  когда мне было тридцать пять. Мой желудок уже делал кульбиты, а
  колени были сцеплены, крича: “Черт возьми, нет, мы не пойдем”. Я бы сказал, что у нас была большая
  проблема.
  
  Большой Эдди перекрыл одну из подъездных дорог своим напарником по патрулированию К-9 и
  патрульной машиной. На собаке был оранжевый жилет. Большой Эдди носил противогаз и
  кислородный баллон на спине. Как только мы вышли из нашей машины, я понял
  почему. Та же вонь с пляжа возле моего дома наполнила воздух здесь, только
  сильнее. Бедный Эдди с его невероятно чувствительным носом, должно быть, страдал.
  Собака, без дрессировки и без желания напрягаться, находя или
  обнаруживая что-либо, когда-либо, спала на заднем сиденье машины Большого Эдди,
  не тронутая. Хорошо, что Мейн-стрит и застроенные районы Гавани
  были так далеко.
  Молодой полицейский почти вырвал Элладайра из рук Пита,
  снял противогаз и глубоко вдохнул. “Ах, детский лосьон, моча и,
  хм, шоколадные поцелуи? Легкий аромат духов. Кажется, от Шанель.”
  Это было бы моим.
  “И собака”.
  Моя тоже.
  “Может быть, немного дыма и лосьон после бритья. Что-нибудь английское. И
  пива, Сэм Адамс.”
  Пит.
  “Спасибо вам, спасибо вам. Мне действительно это нужно. Могу я оставить ребенка себе, чтобы очистить свой
  голова?”
  Я протянула ему пакет с подгузниками. “Ей становится хуже”.
  “Хуже этого быть не может”.
  “Так что же это за ужасный запах?”
  Большой Эдди не знал, и это ранило его еще сильнее. Он проводил часы каждый
  неделя изучения новых ароматов, присланных из лабораторий по всей стране, через
  DUE, конечно, чтобы научиться их идентифицировать. Это было не из какой-либо лаборатории. Это
  тоже было нелегко, вроде отлива, мертвого дельфина или
  разлагающейся туши оленя. Он знал, как они пахнут, и это было
  по-другому, что делало это еще более болезненным.
  “Здесь много всего”, - сказал он, вдыхая аромат eau de bebé. “Химические вещества,
  растительные компоненты, органика.”
  “Как в старых ”двадцати вопросах".
  Эдди выглядел озадаченным.
  “Ну, ты знаешь, животное, растительное и минеральное”.
  “Да, но не здешнее, это точно”.
  Мне не нужен был его нос, чтобы сказать мне это. Я не хотел Большого Эдди и его большого
  нос подсказывал мне, что в болоте тоже притаился какой-то огромный пускающий слюни зверь. С
  другой стороны, я был бы рад узнать имя, идентифицировать то, что там ждало.
  “Разве не существует такой вещи, как болотный газ?”
  “Мы говорим людям, что это такое. Это не так”. Он поднял два запечатанных
  бутылки. “У меня есть образцы, готовые к анализу, и Портовый патруль
  доставляет образцы воды”. Он понюхал волосы Элладайра, не глядя на
  нас. Впервые на моей памяти наш экстрасенсорный нюхач не смог выполнить свою работу.
  Я похлопал его по опущенному плечу. “Не волнуйся. Это не твоя вина. Это самое
  скорее всего, что-то новое.”
  “О, я знаю это, Вилли. Все знают, что ты принесла это сюда.
  ”Я не...“
  Пит оттащил меня. “Мы разберемся с этим”.
  Мы оставили Эдди бутылочку органического детского молока и номера наших мобильных телефонов.
  Затем мы двинулись прочь от света автомобильных фар. В темноту. Съезжайте с дороги.
  О, черт.
  “Знаешь, ты мог бы заступиться за меня”, - съязвила я в адрес Пита, вместо того, чтобы
  думать о том, что еще было на оленьей тропе впереди нас. “Партнеры и все
  такое”.
  “И позволить парню думать, что он провалил свою работу? Кроме того, ты не собираешься
  заставь кого-нибудь передумать, что бы ты ни делал ”.
  “Я мог бы объяснить, что я не создаю инопланетян, я просто ощущаю их присутствие.
  Как только они придут и найдут меня”. Конечно, это означало, что я и вполовину не был таким
  художником с богатым воображением, каким себя считал. “Ты прав. Никто мне не поверит”.
  “Но они доверяют тебе исправить беспорядок”.
  Я не знаю, было ли доверие правильным словом. Требовать, настаивать и обвинять
  это лучше определило отношение местных жителей. Я тащился дальше, чувствуя себя так, словно тяжесть
  всего мира легла на мои плечи.
  Нет, это был рюкзак, который я носила, со всем, что я могла
  взять с собой: фонарики, свежая вода, чистые носки, печенье, молоток, спрей от насекомых,
  маленький путеводитель по рыбам, еще один - по насекомым, сети, Кусочки Риза,
  небольшая аптечка первой помощи, клейкая лента, нож для стейка и дополнительный сотовый телефон на случай, если
  мой разрядится.
  Нам не нужен был фонарик. Взошла луна и была яркой. За исключением того, что
  золотой шар вдалеке не был луной, если только голубой сыр не загорелся
  .
  Нам не нужны были мобильные телефоны. Ничто не работало так далеко от башни.
  Нам тоже не нужна была карта. Мы просто следовали за не-луной и
  ужасный запах.
  Я кладу молоток себе в руку.
  “Во что ты собираешься ударить этим?” - Спросил Пит. Я мог слышать эту улыбку
  в его голосе.
  “Ты, если ты не заткнешься. Это серьезно. Мы не знаем, что ждет нас впереди.
  Все, что у тебя есть, чтобы защитить нас, - это канистра с пустышкой.
  “Хотя очень официально ничего не выглядящее. И я думал, ты почувствовал жуков
  не хотел причинить нам никакого вреда.”
  “Они этого не делают. Дело в том, кто или что еще там может быть опасным ”.
  “У меня есть перочинный нож”.
  “Какого размера?” Я хотел знать.
  “Не большой. Но там есть открывалка для бутылок и пилочка для ногтей ”.
  “Это не смешно. Одному Богу известно, что мы там найдем.”
  Он убрал с моего пути низкую ветку какого-то колючего куста. “Что это за
  худшее, что ты можешь придумать?”
  О, он не хотел знать худшего, что я могла себе представить. Восьмиглавые
  монстры, восьмифутовые огры, истекающие кровью изверги, свободные руки, которые
  играли на пианино. И это было ненастоящим. Летучие мыши-вампиры, пауки-черные вдовы,
  зыбучие пески, разрушающиеся стенки канав, так что вы упали в воду, и ваши
  ботинки наполнились водой, так что вы не смогли выбраться и утонули, а ваше тело
  унесло в море на съедение крабам и чайкам.
  “Хорошо, дай мне молоток”.
  Я начал отдавать его. “Почему?”
  “Чтобы ты не так быстро тонул в зыбучих песках”.
  Я думал, что проявил большую сдержанность, не ударив его по голове
  мое оружие. Или бросал в него, когда он забегал слишком далеко вперед. Я побежал, чтобы догнать
  его, и споткнулся о корень, которого раньше не видел. Он вернулся и помог мне подняться.
  Затем он расстегнул мой рюкзак и перекинул его через плечо, как будто он был
  не тяжелее его пустой канистры. “Мы теряем время”.
  Да, как будто я спешил встретиться с папиным созданием.
  Мы больше никого не видели, когда шли к огненному шару, вони и
  береговая линия. Мы также не видели никаких змей, клещей или пауков, но я знал,
  что они где-то там. Если бы это было худшее, с чем мы столкнулись, я бы считал
  , что мне повезло. И, к счастью, я не упала в обморок, когда енот выскочил из камышей
  и, горбясь, пересек нам дорогу.
  Я думал, что был в хорошей форме, выгуливая собак все лето, но после первых получаса я
  запыхался, возможно, из-за того, что держал их, чтобы уменьшить
  запах. Может быть, оттого, что готовился закричать.
  По крайней мере, земля была ровной. Это должно было быть, чтобы служить поймой.
  К сожалению, глубина залива составляла около трех миль по уровню и, возможно,
  пять миль в ширину. Если бы наш путь закончился, мы бы продирались сквозь высокие
  Фрагмиты, перепрыгивая канавы, где могло притаиться что угодно.
  Дорожка держалась и была довольно сухой, учитывая, сколько воды текло
  вокруг нее, отражая свет серебристыми полосами. Мне показалось, что я услышал крик совы, затем
  что-то мелкое в камышах, но нас ничто не беспокоило.
  Когда мы подошли ближе к тому месту, где канавы выходили в залив, мы смогли увидеть
  лодки вдалеке, их огни покачиваются на воде.
  Мы также могли видеть то, на что они пришли посмотреть: мерцающий огненный шар
  зависнув над участком водно - болотных угодий примерно в полумиле к западу от того места, где мы
  встал.
  Я потянула его за руку. “Выключи их, пока они не начали какую-нибудь причудливую
  акробатику. Не смей сейчас думать о моем теле. Полная мощь, Пит, полная
  концентрация. Отключите их”.
  Он усмехнулся, но взял меня за руку и ускорил шаг к
  рой. “У тебя действительно есть тело под всей этой броней?”
  Желтый дождевик моей матери доходил до голенищ ее резиновых сапог,
  которые были мне на размер великоваты, но я
  решила, что лучше слишком большой, чем слишком маленький. На мне была бейсболка под капюшоном дождевика, чтобы летучие мыши не залетали
  мне в волосы, и толстые садовые перчатки, чтобы защититься от ядовитого плюща,
  шипов и тех отрубленных рук, на которых я играла на пианино. Мне было жарко, я вспотела и была не
  в лучшей своей моде. Или самый храбрый. Я так крепко сжала руку Пита, что у него скоро
  потеряло бы кровообращение в пальцах. Он, конечно, выглядел спокойным, хладнокровным и
  мачо в высоких кожаных ботинках, обтягивающих джинсах и рабочей рубашке с длинными рукавами.
  Затем он выглядел взбешенным.
  “Мы слишком далеко отсюда. Ты попробуй”.
  “Что попробовать?”
  “Поговори с ними, черт возьми. Расстояние не имеет значения для телепатии.”
  Пока он искал тропинку, ведущую в направлении света, я
  сосредоточился на том, чтобы сказать молниеносным жукам притвориться молниями и
  уйти.
  Вместо этого "Мама" эхом отозвалось в моей голове, и огненный шар сплющился в
  стремительная ракета, направлявшаяся к нам.
  “Нет, не позволяй никому тебя видеть!”
  Они пытались выглядеть как облако на фоне кусочка луны, но все же
  движется в нашем направлении.
  Затем мы услышали голоса — на этот раз мы оба их услышали — впереди нас
  там, где канавы впадали в залив вдоль узкого илистого пляжа.
  “Прячься!”
  Как вы визуализируете концепцию сокрытия? Ребенок за деревом?
  Грабитель в переулке? Ничто из того, о чем я думал, не имело никакого смысла для жуков, летящих
  прямиком к своим друзьям. Кроме того, я отвлеклась, выразив эмоцию, что я тоже не
  их мама.
  Запах усилился, когда мы приблизились к пляжу. Голоса становились все громче. В
  рой становился ярче и ближе. Дерьмо.
  Там было пять или шесть лодок, каяков, каноэ и маленьких подвесных моторов, притянутых
  к камышам, и кучка детей, которые выглядели как старшеклассники или студенты
  возраста, сидели вокруг костра из плавника, наблюдая за световым шоу. Я мог слышать,
  как один из них задавался вопросом, не подверглись ли они нападению. “Нам следует пригнуться?”
  Пит оставил меня и побежал вперед. К тому времени, как я, пыхтя, выбрался на
  грязевые отмели, огонь был потушен. Как и светлячки. И около пятнадцати
  подростков-отличников пялились на свои косяки и бонги, гадая, куда
  делся свет.
  ГЛАВА 20
  “Эй, ЧУВАК, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ с пожарами?” Пит бросил мой
  рюкзак, достал фонарик и посветил им в лица. Он поднял
  канистру с надписью "Огнезащитный состав" и какой-то официальный
  значок. “Закрыто по приказу комиссара общественной безопасности. Тебе
  знаком этот запах здесь? Это легко воспламеняется. Болотный газ может воспламениться в любую
  секунду и взорвать все солончаковое болото. И пары эти ядовиты. Наш
  человек на блокадах уже страдает от последствий. Мы эвакуируем этот
  район”. Он вытащил из рюкзака две мои бутылки с водой. “У нас есть
  только это количество противоядия, так что вы в опасности. И несете ответственность за любой ущерб, если ваш
  пожар приведет к возгоранию на охраняемой территории”.
  Дети уже суетились, чтобы собрать свое снаряжение и засунуть свои
  лодки в воду.
  “Не запускайте двигатели, пока не окажетесь в пятидесяти футах или больше от нас. Лопатка или
  вылезай и плыви, но смотри, чтобы не было искр.”
  Они расплескались в свете нимба вокруг луны.
  Пит расхаживал вокруг, разбрасывая ногой обугленные плавники и подбирая
  шесть банок пива, которые оставили дети. “Видишь? Открывалка для бутылок пригодится.”
  Я не мог шутить. Где были фонари? Что это был за запах? Могли бы мы
  идти домой сейчас?
  Я услышал, как заработали двигатели, затем увидел прожекторы на воде. Голос в
  мегафоне с Патрульного катера Гавани, должно быть, Элджин, начальник порта и
  лучший метеоролог в гавани Пауманок. Он мог прогнозировать лучше, чем
  Weather Channel, уберечь парад Четвертого июля от штормов и
  вызвать дождь, когда поля и подлесок высохнут. Бьюсь об заклад, Эл Рокер не смог бы
  сделать ничего из этого.
  “Возвращайтесь в порт”, - кричал Элджин лодкам, пришедшим посмотреть на
  фейерверк. “Произошел разлив химического вещества. Пары ядовиты.
  Повторяю, покиньте эту область. Не дыши”.
  Пит рассмеялся. Мне пришлось улыбнуться, несмотря на то, что я была одна на
  пятачке грязного песка шириной в пять футов, в темноте, за много миль от машины, с мерзким
  монстром где-то в болоте. Затем Пит взял меня за руку. Я был не один.
  Он подвел меня к упавшему бревну, где сидели дети, отодвинул
  откинул капюшон моего плаща и поцеловал меня.
  Фейерверк вернулся.
  Нет, это были звезды, которые я видел. И жар, который я чувствовал. И
  это чувство, что я в безопасности, желанна, вот — Нет, я не собиралась туда идти. Или здесь,
  а не на сыром бревне с запахом болота, пива и травы, нелегального
  вида.
  Я отстранился. “За что это было?”
  “За то, что хотел всю ночь. Чтобы посмотреть, так ли ты хорош на вкус, как выглядишь в
  твой костюм клоуна. За то, что отпугнул твоих монстров.”
  “Я не думаю, что мы кого-то напугали, кроме нескольких обкуренных детей и нескольких любопытных
  лодочников”. Но теперь я и вполовину не была так напугана, так что, возможно, он был прав. Он был
  определенно отличным отвлекающим фактором и великолепно целовался. “Что теперь?”
  “Теперь мы ждем, вернутся ли твои друзья и скажут ли тебе, чего они
  хотят. Если нет, мы вызываем Патрульный катер Гавани, чтобы он забрал нас, чтобы нам не
  пришлось тащиться эти мили обратно к машине. Он будет стоять наготове в бухте
  , ожидая, когда спустят спасательный плот.”
  Я определенно могла бы полюбить этого парня, который подумал обо всем, если бы я позволила
  себе. Поскольку это было не в моих интересах, я подвинулась на бревне, чтобы
  мы не соприкасались. Я выпил немного воды. Пит отпил пива.
  “Позвони им”, - сказал он.
  Легче сказать, чем сделать. Я попытался представить метеоритный дождь , направляющийся в нашу сторону,
  или ракета, или северное сияние. Это было неподходящее время года для
  и без того редкого наблюдения Северного сияния в наших краях, но оно было
  красивым и не таким парадоксальным, если бы кто-нибудь его увидел. Я думал, высоко, выше
  , чем магия Пита.
  Он что-то напевал. “Черт, жаль, что я не подумал об этом”. Поэтому мы оба запели
  “Светящийся маленький светлячок, светящийся и мерцающий”. Никто из нас не мог вспомнить
  следующую строчку, поэтому мы напевали. И засмеялся, поскольку никто из нас тоже не мог нести
  мелодию в ведре.
  Там они и были. Этот светящийся нимб отделился от луны и
  плыли в нашу сторону мерцающими цветными полосами высоко над головой.
  “Ооо”. Это все, что я мог сказать.
  Пит перестал петь и испустил долгий благоговейный вздох. Я тоже.
  “Ну, привет, красотка”, - прошептала я, вставая, чтобы поприветствовать их, поблагодарить
  их за то, что устроили выставку, которая чуть не заставила меня плакать от ее красоты.
  Цвета приблизились, теперь мерцая, как миллион крошечных свечей. “Нет,
  не подходи ни на шаг близко—”
  Свет погас, и я почувствовала себя так, словно мой лучший друг пнул меня. Я пнул ногой
  Вместо этого Пит.
  “Набери его потише. Ты можешь это сделать, я знаю, что ты можешь. И без всяких грязных мыслей
  мысли”.
  Он закрыл глаза и сосредоточенно нахмурил брови.
  Небо оставалось темным. “Я пытался. Это не сработает”.
  Черт возьми, я должен был принять одно из них для команды. Я притянула его к себе и
  прижалась своим ртом к его и дразнила его губы своим языком. Я почувствовала тепло,
  покалывание и сырость. Должно быть, из-за плаща, болота и грязного бревна. Или
  светлячки. Они вернулись, более тусклые, но все еще видимые, и танцевали.
  Конечно, им нравился хороший брачный ритуал.
  Пит положил руку мне на затылок, поглаживая, лаская, прося
  Еще. Жаль, что у меня были дела поважнее. “Придержи эту мысль, пока я
  попытаюсь поговорить с ними”.
  Чтобы убедиться, что он это сделал, я держала его за верхнюю часть бедра, ни к чему не прикасаясь
  решающий, но достаточно близкий, чтобы у него перехватило дыхание, зная, что я могу.
  “Ладно, ребята, поговорите со мной. Что здесь происходит, и что за запах?”
  MAMA.
  О, боже. Это было единственное слово, которое они знали? “Я не твоя мама. Я буду
  твой друг и попытаюсь помочь тебе вернуться домой, но я не собираюсь усыновлять тебя, как
  выводок котят”.
  Мама.
  Настойчивые дьяволы. И пытается сказать мне то, что я уже подозревал. “Твой
  мама здесь?”
  Полосы цвета снова изменились, на этот раз превратившись в волнистые линии и
  пересекающиеся ряды.
  “Плед? Забор из звеньев цепи? Она попалась в рыболовную сеть?”
  Свет стал тусклее, когда мысли Пита переключились на новую головоломку. Я
  сжала его бедро и передвинула руку на дюйм. Теперь я мог видеть, что один
  квадрат сетки был заполнен мягким пламенем. “Карта дренажных
  канав! Вот что это такое, не так ли? И она там есть?”
  Линии танцевали по небу.
  “Но как мы ее найдем? Покажи мне, где мы сейчас находимся в отношениях”.
  Еще один прямоугольник на карте стал ярче, затем все они погасли.
  Черт, у моего пожарного было внимание блохи. Я попытался пошевелить своими
  руку, но он схватил ее своей. В другой руке он держал палку,
  рисуя карту в грязи у наших ног. Он продолжал смотреть вверх, как будто проверяя
  свою точность, но чем больше он смотрел туда, где находились Люциферы, тем меньше
  было шансов, что их заметят. Я могла слышать жужжание их крыльев и
  почти неслышное щебетание... и скрежет зубов Пита.
  “Лети высоко”, - крикнул я, подумал и спроецировал. “Он ничего не может с собой поделать”.
  И я не осмелилась поцеловать его снова, иначе мы оказались бы голыми в грязи, надевая
  пип-шоу для пиротехников. И, может быть, Элджин тоже.
  “Все в порядке. Думаю, у меня получилось.” Пит достал свой телефон и переключил его в
  режим камеры. Вспышка сработала пару раз, когда он менял положение.
  Он проверил воспроизведение, проверил наше местоположение.
  “Это в ту сторону”. Он указал на пляж. “И вглубь страны, примерно в миле, я бы
  догадываюсь, судя по количеству дренажных канав.”
  “Если ребята умеют считать”.
  “Им не нужно было считать, просто скопируйте шаблон, который они увидели под собой.
  Они добрались сюда, не так ли? Так что карта была у них в головах”.
  “Если только они не пошли по запаху”.
  Он поднял глаза. “Могут ли насекомые следовать по запаху, как ищейка?”
  Я понятия не имел. Пчелы нашли цветы, комары нашли свежую кровь в
  темный. “Но я думаю, что карта указывает на то место, где мы впервые увидели огненный шар”.
  “Я тоже. Должно быть достаточно легко найти все, что у них есть
  вот так.”
  “Я думаю, это их мать”. Я не хотела говорить ему, что услышала это слово в своем
  голова. Это было слишком странно, даже для меня.
  “У жуков есть матери? Я знаю, что у пчел есть королева, которая откладывает все яйца, но
  я никогда не слышал ни о какой другой такой большой колонии, как эта, — он указал вверх, — с одним
  матриархом. И разве светлячки не вспыхивают, чтобы привлечь партнеров?”
  “Кажется, они вспыхивают, чтобы привлечь наше внимание. Я мало что еще знаю об
  их социальной системе, но я почти уверен, что их мать где-то там, в беде.
  Может быть, она у большой рыбы или у болотной твари.
  “Мы узнаем, когда будем следовать карте. Я думаю, нам следует подождать, пока
  утром отправлюсь на поиски.”
  Он рассматривал альтернативу? Пройти еще милю по вонючему соленому
  болоту в поисках чего-нибудь, что могло бы нас съесть, в темноте? Может быть, он
  все-таки надышался слишком много дыма. “По-моему, это звучит неплохо. Мы можем попросить
  шефа Хаверсмита прислать копов и пожарных-добровольцев. Может быть,
  дорожные бригады и ребята из Портового патруля. Они могут разойтись веером и...
  “И найти мать молниеносных жуков? Видите то, чего не должен
  видеть ни один человек на Земле? Кроме того, если ты позовешь так много людей, об этом
  узнает остальная часть деревни. Они захотят прийти посмотреть, что потерялось в болоте. Если вы
  вернете их обратно, они захотят узнать больше. Людям нравится твой друг-репортер
  .”
  “Он не мой друг. И, может быть, он уйдет”.
  “И, может быть, там ничего не будет при дневном свете. А ты
  подумай об этом? Мы никогда не видим светлячков днем”.
  Я не думал ни о чем, кроме как убраться отсюда.
  “Так ты хочешь сказать, что это ... ?”
  “Ты и я, малыш. Ты и я. На лодке, чтобы мы могли сосчитать отверстия
  к заливу. При дневном свете, потому что так проще. Ночью, если мы
  ничего не найдем.”
  “Я голосую за дневной свет”.
  “Хорошо, потому что у меня другие планы на вечер”.
  Я тоже, горячий душ стоит первым в списке. “Какие у тебя планы?”
  Он начал собирать все, что мы привезли, плюс то, что было у детей
  налево. “Чтобы закончить то, что мы здесь начали”.
  “Чтобы нанести на карту водно-болотные угодья?”
  Он поднял бровь. “Делать то, чего мы оба хотим”.
  “Съешь мороженого по дороге домой?”
  Он поднял меня с бревна и откинул мою голову назад, чтобы он мог поцеловать мою
  шея, мои веки и щеки. “Это”. Он поцеловал мои губы. “И это”.
  Его язык флиртовал с моим, в то время как его руки оставляли горячие дорожки на моей спине,
  моих ребрах, моей груди. О боже.
  “И многое другое”.
  
  Я думал об этом — особенно о гораздо большей части — по дороге домой, и
  пока укладывал Элладер в ее кроватку и принимал горячий душ. Почему бы и нет?
  Весь город предполагал, что мы спим вместе, так почему бы не смириться
  к их ожиданиям? Это не значит, что я девственница или что-то в этом роде или предана
  другому мужчине. Это тоже не значит, что я сплю с каждым случайно встреченным незнакомцем,
  как мой кузен. Пит был партнером, другом. Мы делились тайными знаниями
  , путешествовали по дикой местности и очень, очень горячо целовались. Больше всего,
  он заставлял меня чувствовать себя хорошо. Я знала, что он мог бы заставить меня чувствовать себя намного лучше.
  Теперь мне нужно было придумать способ сказать ему, что я согласна, без необходимости произносить
  нужные слова. Может быть, если бы я разгуливала в своей самой сексуальной ночной рубашке, ему бы пришла в голову
  идея. Что было отличной идеей, за исключением того, что у меня не было никаких сексуальных пеньюаров. Я
  отдала их Сьюзен, когда решила не выходить замуж за Гранта и не убегать с Таем.
  Обернуть меня полотенцем для душа и попросить его проверить мою спину на наличие клещей?
  Или, может быть, мне не стоит идти по этому пути. Не тот, с клещами,
  пауками и ядовитым плющом, но тот, который мог бы оставить меня ноющей и обиженной и
  вдвойне одинокой.
  Мне не нужно было решать. Зазвучал его пейджер, зазвонил его мобильный телефон, мой
  зазвонил мамин телефон, и по нашей грунтовой дороге разнесся вой сирен.
  “Я зашел за тобой по пути в город”, - крикнул Мак от костра
  машина капитана. “Дорожка для боулинга в огне”.
  ГЛАВА 21
  ПИЕТ ПОБЕЖАЛ К СВОЕМУ ГРУЗОВИКУ, чтобы забрать свое снаряжение.
  Я не могла пойти, не вытаскивая Элладайра снова из постели в огонь. Я
  все равно не смог бы им помочь, и я мог бы даже стать помехой. Мне тоже никто
  не предлагал прийти.
  Однако я могла рассказать Питу о старом здании и квартире наверху,
  поэтому я помчалась за ним, завернувшись в полотенце. Пока он хватал тяжелую пожарную куртку,
  шлем и перчатки с крючка на задней двери своего кемпера, я крикнул
  , что Джоуи Дэнверс теперь живет один над дорожкой для боулинга и пользуется
  костылями. Питу не нужно было знать, что его жена была в тюрьме. Морин
  на самом деле находилась в больнице для душевнобольных преступников после того, как в припадке безумия сбила Джоуи
  . Она попятилась и снова переехала его. Я думаю, она
  была действительно зла.
  “Капитан введет меня в курс дела по дороге”. Он быстро поцеловал меня в
  щеку и побежал к внедорожнику пожарной службы.
  “У Джоуи есть собака!” - Крикнула я вслед Питу. “Будь осторожен”. Я не имел в виду быть
  осторожным с собакой, которая была одним из спасенных моей матерью, милой гончей
  помеси. Я имел в виду, не беги в горящее здание. Не думай обо мне
  ни о чем, кроме полотенца, на случай, если ты потеряешь концентрацию. Не обижайся.
  Я наблюдал, как поднялась пыль с грунтовой дороги, когда они сорвались с места. Пит
  помахал рукой из пассажирского окна.
  В доме было холодно, хотя я знала, что это не так. Я надела теплую пижаму и
  завернулась в собачье одеяло из гостиной, но все равно чувствовала озноб.
  Щеки Элладэйр были теплыми, но я все равно укутала ее еще одним одеялом
  . Я заварила чайник чая. Теперь, когда Пита не было, я могла использовать верхнюю часть
  плиты.
  Теперь, когда Пита не стало, я чувствовала себя женой старого китобоя, наблюдающей, как
  мой мужчина уплывает на годы, если он вообще вернулся. Как это делали солдатские жены
  ? Как могли жены пожарных смотреть, как их мужья мчатся к
  инферно? А как насчет семей копов, когда в полицию стреляли через
  день в новостях?
  Я предположил, что они смирились с этим. Чопорный, шоу должно продолжаться, никакой
  боли, никакой выгоды. Чушь собачья. Я не был таким храбрым, или стоическим, или альтруистичным. Я хотела
  позвонить Питу по телефону и сказать ему, чтобы он возвращался. Его последние ожоги еще не
  полностью зажили. Это был не его город. Позвольте добровольцам делать свое дело.
  Малышка Рэд запрыгнула ко мне на колени. Собаки понимали, когда их люди
  нуждался в утешении. Или что они обычно ели печенье к чаю.
  Я обняла померанского шпица и пожалела, что рассказала Питу о собаке Джоуи или
  его костылях. Собака была старой, и Джоуи бросил в
  Морин кеглю для боулинга. Они не стоили того, чтобы за них умирали.
  Рыжий Малыш зарычал. Я слишком сильно сжимал и недостаточно делился.
  И я был гнилым человеком.
  Шерри была милой собачкой, и оба, Джоуи и его жена, были поражены
  психическими кошмарами, которые бушевали по всей деревне. Они все заслуживали
  спасения.
  “Только не убегай от своей магии”, - прошептала я в мягкую шерстку Рыженького, как
  будто Пит мог услышать мои молитвы. “Возвращайся. Я ло—” Нет. Я не мог проходить
  через это каждый раз, когда завывала сирена. “Возвращайся. Я хочу заняться с
  тобой любовью”.
  А как насчет жесткокрылых? Светлячки тоже нуждались в нем. Я ни за что на свете не умел
  читать карты, но у меня было чувство, что от этого
  зависела жизнь их мамы. На меня и Пита.
  “Не будь глупой”, - снова прошептала я.
  Итак, Рыженькая перестала искать крошки и набросилась на весь пакет
  из печенья. Умный пес. Умный пожарный мастер. Он бы вернулся.
  
  Он добрался домой почти до шести утра и
  обессиленный опустился на диван.
  “Я грязный”.
  “Как и мамины собаки, но они тоже там сидят.”
  Я снял с него ботинки, повесил куртку на стул и принес ему
  кофе и то, что осталось от печенья. “Расскажи мне”.
  Да, огонь был потушен. Нет, никто не пострадал. Джоуи и собака ждали
  снаружи, когда подъехали пожарные машины.
  Здание было большим. Питу пришлось дважды обойти вокруг него, чтобы потушить все
  пламя, избегая добровольных пожарных с их лестницами и шлангами. Затем
  он зашел внутрь, чтобы потушить тлеющие угли. Он позволил местным жителям думать, что их усилия
  увенчались успехом, что заняло у него больше времени. Деревянные дорожки были разрушены
  водой, квартира наверху пострадала только от дыма. Да, это определенно был
  поджог.
  “И?”
  Он откинул голову на спинку дивана, оставив свой кофе нетронутым.
  Он достал из кармана пластиковый пакет для сэндвичей.
  О, черт.
  Пять обугленных тушек опустились на дно мешка. Я встряхнул их, чтобы получить
  присмотреться получше.
  “Да, это твои ребята”.
  “Но они плоские, как будто...”
  “Кто-то наступил на них”, - закончил он. “Я думаю, что я получил их все, так что нет
  у кого-то еще появляются какие-то идеи. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы дождаться отъезда пожарной
  команды. Я хочу отправить их в лаборатории в ДЬЮ для анализа ”.
  “Но они были с нами, на заболоченных землях”.
  “Не те, кто побывал здесь первыми, помнишь? Может быть, они остановились
  в городе, прежде чем присоединиться к остальным у канав. Черт, может быть, они хотели
  разыграть кадр или два. Мак думает, что это тот же самый парень, который поджег тот
  коттедж.” Он зевнул. “Могло быть. Ты должен вытащить их отсюда”.
  Сейчас он был не в том состоянии, чтобы отправляться на поиски солончаков. “Ты идешь
  марш в постель.”
  “Ммм”.
  “Один”.
  “Хорошо”.
  “Я решил, что не могу заниматься с тобой сексом”.
  “Хм?”
  “Я отношусь ко всему слишком серьезно, вот и все, не то чтобы я не хотел или не
  нахожу тебя привлекательной, потому что я так и делаю. Но если мы займемся любовью, я захочу
  сделать это снова и провести с тобой больше времени. Тогда я привыкну к тому, что ты
  рядом, и, возможно, влюблюсь в тебя ”. Если уже не сделал этого. “И тогда у меня
  будет разбито сердце, когда ты уйдешь”.
  “Хм?”
  “И я не могу влюбиться в кого-то так сильно, подвергаясь опасности. Я не мог
  уснуть всю ночь, беспокоясь о тебе, а ты был прямо здесь со всей
  пожарной командой и, скорее всего, с соседними деревнями тоже, из-за всех
  сирен. Я знаю, ты умеешь тушить пожары, но ты храбрый, добрый и благородный
  и ты можешь совершить что-нибудь героическое и погибнуть. Я бы не вынесла
  этого, особенно если бы мы занялись любовью, потому что для меня это все равно что поделиться частью
  себя, так что часть меня тоже немного умерла бы. Каждый раз, когда ты выходил
  по экстренному вызову. Нет, каждый раз, когда звонил телефон. Так что нам лучше не
  заниматься любовью, ладно?”
  Он храпел. Я никогда не смогла бы полюбить мужчину, который храпит.
  
  Я жалела, что не могу поспать, пока это делает Пит. Конечно, он боролся с огнем, но
  я всю ночь боролась с зарождающейся паникой. Я не мог задремать; Эди не спала.
  Чтобы не потревожить покой Пита, я отвезла Элладайра и Рыженькую в город.
  Я хотел услышать, что люди говорят о пожаре.
  Некоторые думали, что среди нас был пироманьяк. Некоторые думали, что Джоуи устроил
  пожар, чтобы получить страховку, а не выкупить долю своей жены. Или
  Морин наняла киллера. Джейни в салоне красоты, обняв и
  поцеловав Элладера, прошептала: “Это твои жуки, не так ли?”
  “Они не мои—” Зачем тратить мое дыхание? “Кто-то ловил
  их и использовал для разжигания пожаров. Они делают это не сами, не
  нарочно. Я вывешиваю больше плакатов, призывающих людей не причинять им вреда ”.
  Еще через несколько остановок я выкатила коляску к более жилым
  кварталам. Рыжий Малыш не мог уйти так далеко или так быстро, не с тремя ногами, которые
  были короткими с самого начала. Я не доверяла ему кататься в коляске с Элладейр, или ей
  с ним, если уж на то пошло, но он был доволен тем, что катался в сетчатой сумке за
  сиденьем, поверх дополнительных подгузников и крекеров для животных.
  Я спросил мистера Мерриуэзера, есть ли у него для меня какие-нибудь цифры. У него и его жены
  было четыре машины, три дома, два круизных лайнера и бог знает сколько
  оффшорных банковских счетов, и все это благодаря правильному выбору номеров в лотереях,
  хождении на колесах рулетки и карточках бинго. Он почесал в затылке.
  “Я думаю, что число, которое вы хотите, - 3549, но это не имеет смысла.
  Ты же не хочешь сыграть в лотерею ”Выбери четыре" или что-нибудь в этом роде, не
  ли?"
  “Нет”.
  “Забыли пароль? Комбинация замков?”
  “Ни то, нидругое. Я не уверен, что именно я ищу, но я сохраню этот номер в
  разум. Спасибо.”
  
  Миссис Десмонд, живущая по соседству, ворковала над малышом и предложила померанскому шпицу
  печенье. Малышка Рэд проигнорировала ее. Собачье печенье, когда он прикончил пакетик
  крекеров для животных? Блин.
  Пожилая вдова поставила для меня кипятить кастрюлю с водой, но она не была
  довольна буквами алфавитной лапши, которые я хотела, чтобы она использовала.
  “Ты же не думаешь, что с твоей матерью случилось что-то ужасное, не так ли
  ты?”
  “Нет, с ней все в порядке. В противном случае кто-нибудь бы мне позвонил. Это м-а-м-а
  в любом случае. Я всегда называю свою маму мамой”.
  “Боже милостивый, мама не сама-знаешь-кого?” Она перевела взгляд на
  Элладер. “Я слышал, что она быстро поправляется”.
  “С Мэри все в порядке. Джейни только что сказала мне ”.
  “Но ты хочешь знать, жива ли эта мама? Если буквы плавают,
  это хороший знак”.
  Этот гнилостный запах болота, на мой взгляд, был плохим знаком. Я хотел
  чтобы проверить. “Она не совсем человек”.
  “О, дорогой”.
  Несмотря на опасения миссис Десмонд, буква "М" и "А" выскочили прямо на
  на верхнюю часть кастрюли. Этого было достаточно.
  
  Моей следующей остановкой был дом Маргарет и ее магазин шерсти. Мне там понравилось,
  все цвета и текстуры, большие ткацкие станки, чаны с красками в задней части. Иди
  смотрела вокруг широко раскрытыми глазами. Маргарет протянула ей плюшевого мишку из валяной шерсти
  с глазами-пуговками.
  “Ничего, если она положит это себе в рот?”
  Маргарет засмеялась. “Лучше , чем крекер для животных , который она отобрала у
  твоя собака. Значит, ты снова что-то ищешь?”
  Она не имела в виду сотканную шаль или моток шерсти ручной окраски. Маргарет
  сделала браслеты для поиска, в
  которые были вплетены всевозможные пожелания и надежды. Если желание было честным и искренним, браслет оставался на руке до тех пор,
  пока искатель не находил то, что искал.
  Маргарет отрезала прядь моих волос — темные корни и все такое — и один из локонов
  Элладэйр, затем она подобрала цвета и пряди со своих полок и
  корзинок. Но ей было что-то нужно от человека, который пропал без вести. “Это
  не обязательно должны быть волосы”.
  Это было хорошо, потому что все, что у меня было, - это одно обгоревшее крылышко из коробки, в которой я был
  отправляю почту для Пита.
  Маргарет осторожно подняла крыло , которое выглядело как почерневшее,
  сморщила лист и прищелкнула языком.
  “Когда-то это было прекрасно”.
  “И будет снова”, - заверила она меня.
  Она смяла крылышко и посыпала пеплом пряжу и волоски
  она собрала их, а затем начала скручивать вместе на капельном шпинделе. Когда
  она сочла, что у нее достаточно длинная прядь, она отрезала ее на равные отрезки и
  заплела их вместе, ее пальцы летали в разные стороны, а губы
  шевелились в каком-то беззвучном пении, молитве или заклинании. Я не спрашивал, какой именно.
  Когда Маргарет надела готовый браслет мне на запястье, я просто смотрела
  с благоговением. Там было северное сияние, прямо на моей руке, мерцающее и
  светящееся и меняющее цвета, когда я поворачивал руку. “Это великолепно”.
  “И это будет продолжаться до тех пор, пока ты не найдешь ... ?”
  “Мама”, - ответили мы с Иди оба. Только малышка подняла руки , чтобы быть
  нести на руках или сменить ей подгузник.
  “Удачи”.
  
  Я разыскал нашего местного водопроводчика — и провидца — в арендованном доме, где
  он работал тем утром. Он почесал в затылке, когда я объяснила, чего
  я хочу, но он наполнил раковину водой и уставился в нее.
  “Нет, все, что я вижу, это забитые стоки. Похоже, кто-то спустил вниз
  что-то большое. Я очень надеюсь, что они вызовут сантехника с другого конца Острова ”.
  
  Моей последней остановкой было почтовое отделение. Слепой почтмейстер не был уверен, что
  сможет легально отправить маленькую коробочку.
  “А как насчет дополнительных почтовых расходов?”
  Он потряс коробкой. “Опасные материалы. Незаконно. Где, ты сказал, ты
  отправляли ли вы это?”
  Я прочитал его адрес в Вирджинии.
  Он склонил голову к своей собаке-поводырю, прислушиваясь. “О, они. Вот и все
  тогда ладно.”
  Я был уверен, что так и будет. Я не знал об остальных из нас.
  ГЛАВА 22
  PIET ВЫГЛЯДЕЛ НАМНОГО ЛУЧШЕ, чем я себя чувствовал. Мы с Элладером оба
  устали и были грязными, и нам нужна была свежая одежда. Малышка Рэд была на огороженном
  дворе, какала львам, тиграм и медведям, о боже. “Сегодня ночью он не будет спать в моей
  постели”.
  Но у меня были новости.
  “Мама жива”, - сказала я Питу. “Но она застряла, так что мы должны найти ее и
  вытащи ее отсюда. Она может находиться в области 3549 сетки, если канавы
  пронумерованы. Или, может быть, на столько футов вглубь острова от берега. Я надеюсь, что это не из-за ее
  веса. Можете ли вы представить себе жука-молнию такого размера? Я не уверен насчет
  числа, но в остальном все почти однозначно ”.
  “Уверен, потому что ... ?”
  “Потому что это Пауманок Харбор и у меня есть браслет”.
  Он посмотрел на браслет, посмотрел на меня, затем на дверь. Ничтожный человек
  мог бы сбежать из-за этого. Пит потер свой заросший бакенбардами подбородок и кивнул.
  Затем он начал массировать мои плечи. Я позволила ему, потому что они болели
  от того, что все утро таскали ребенка на руках. Она должна была весить в три раза
  больше, чем померанский шпиц, к которому я привык.
  “О, и я видел, как Барри, мэр и шеф полиции Хаверсмит обедали
  в гастрономе. Барри не снимал солнцезащитных очков и выглядел так, как будто ему было трудно
  держать голову высоко. Так что там у нас все должно быть в порядке”.
  Пит продолжал руками разминать мои напряженные мышцы, но он начал целовать
  и заднюю часть моей шеи, покусывая, облизывая, потирая. Забавно, я почувствовал это до
  кончиков пальцев ног.
  “Э-э, ты помнишь наш разговор, когда ты получил обратно это
  доброе утро?”
  “Неа. Однако я помню тебя в том полотенце, перед тем как я ушел прошлой ночью. В
  имидж помог мне оставить искру здесь и там, чтобы ваши волонтеры погасили ее.
  Это удерживало их от того, чтобы задавать какие-либо неудобные вопросы. Я понятия не имел, какие
  пожарные были в безопасности ”.
  Под этим, я знал, он имел в виду, кому можно было доверять, чтобы принять его талант без
  изумление или неверие, которым можно было доверять в том, что они будут держать рот на замке.
  “Итак, что ты сказал мне сегодня утром?”
  “Что ты тоже не спишь в моей постели”.
  Его руки опустились. “Я никогда не соглашался на это”.
  “Ты не должен был. Это моя кровать”.
  “Но я думал, нам было хорошо вместе. Партнеры”.
  “Мы были. Мы такие. Ты мне действительно нравишься. В этом-то и проблема. Помнить , что
  вы сначала сказали? Ты бы не вышла за меня замуж, чтобы угодить Ройсу или по какой-либо другой
  причине?”
  “Ты говоришь о браке?” Теперь он действительно сделал пару шагов к
  двери. Мне показалось, что его шрамы стали более заметными по мере того, как краска отхлынула от его
  лица.
  “Нет, я говорю о занятиях любовью. Но тогда я бы захотел большего. Больше секса, больше
  близости, больше твоего времени. Я бы хотел, чтобы ты осталась, чтобы быть здесь в безопасности. Я бы постарался
  сделать тебя счастливой, чтобы ты не захотела уходить. Я уже купила все, чтобы
  приготовить тебе вкусный ужин. Но я эгоистичен. Я не хочу превращаться в
  кого-то, кем я никогда не хотел быть, быть тем, кем ты, возможно, захочешь. И я ненавижу то, что
  ты делаешь”.
  “Фух. На минуту мне показалось, что ты говоришь серьезно. Это всего лишь секс. Я буду
  измени свое мнение”.
  Теперь я вышел из дома. Малышка Рэд нуждалась во мне.
  Хорошо, что я выбрался до того, как снова смог передумать. В
  плохо было то, что Барри вышел из своей машины перед моим домом.
  “Привет”, - сказал он, сверкнув улыбкой модели с обложки, с ямочками на щеках и всем прочим.
  “Вы Уиллоу Тейт, не так ли? Я надеялся сделать статью о ваших
  книгах для веб-журнала, в котором я работаю, пока не смогу написать свой роман. Я
  надеялся, что ты дашь мне несколько советов.”
  “Извините, я не даю интервью”.
  “Но это было бы хорошей рекламой для вас и ...”
  “Извините. Мне нравится мое уединение.
  Улыбка сползла с его лица. “Ну, а как насчет того, если бы я написал о гавани Пауманок,
  может быть, организовать какой-нибудь туристический бизнес для этого места. Кажется, это хороший
  дружелюбный городок”.
  “Вам придется поговорить об этом с Торговой палатой”. Они
  закрыто после Дня труда.
  “Тогда, может быть, ты расскажешь мне о здешних пожарах? Это публично
  знание, не так ли?”
  “Да, и пожарная служба может предоставить вам всю необходимую информацию.
  Хорошего дня, мистер Дженнер.”
  Он сдвинул брови вместе. “Я не давал тебе этого на... то есть моего
  имя.”
  “О, но это такой дружелюбный маленький городок, мы узнаем о наших посетителях.
  Мы знаем все о вашем журнале и вашем стиле журналистики”.
  Его голос стал громче, и рычание полностью сменило улыбку. “Тогда
  , может быть, вы сможете рассказать мне, что случилось с моим оборудованием? Для начала мне пришлось пойти купить
  новый Blackberry, камеру и ноутбук. И заплачу в пять раз больше,
  чем заплатил бы на Манхэттене”.
  “Тогда, может быть, тебе стоит вернуться на Манхэттен. У нас здесь часто происходят перебои с подачей электроэнергии
  . Кажется, я слышал, что именно это поджарило много электроники на этой неделе.
  О, и я действительно верю, что вы устроили беспорядки в мотеле, в результате которых сработала спринклерная
  система, так что вам больше некого винить в повреждении от воды. Я помню,
  менеджер просил вас уйти. Ты помнишь эту часть?”
  “Я бы не остался в этой крысиной ловушке, даже если бы мне заплатили. У меня есть друзья с домами
  в Ист-Хэмптоне.”
  “Я уверен, что знаешь”. Это тоже не было комплиментом. Шикарный Хэмптон
  размещал стада охотников за знаменитостями, прихлебателей и подражателей.
  “Так или иначе, я собираюсь получить историю, независимо от того, что кто-либо в
  эта дыра в дерьме думает.”
  Пит положил руку мне на плечо, удерживая меня. “Мы думаем, вам следует
  уходи сейчас же.”
  Барри повернулся и потопал вниз по тропинке. Но не раньше, чем Маленькая Красная
  вырвало ему на ногу.
  Мы смотрели, как он уходил, но мы оба знали, что он вернется. Мэр
  проделал прекрасную работу, но он не мог стереть всю историю человека или его гнилую
  личность. Это означало, что мы должны были потушить пожары и быстро вывести светлячков
  из Гавани. Пит тоже, прежде чем этот подонок понял свою роль.
  Он положил руку мне на плечо. “Готова прогуляться по берегу?
  Может быть, 3,549 шага?”
  Я был готов настолько, насколько вообще когда-либо собирался быть. Вот только мы не могли пойти. Элладер
  меня тоже тошнило.
  “Чем ты ее кормил?”
  “Я не—” Ну, может быть, я и не кормил, но я позволил всем остальным покормить ее. Я
  купили крекеры для животных, но Джейни дала ей банан, мистер Мерриуэзер
  угостил нас помидорами и фасолью из своего сада, миссис Десмонд предложила
  миску ежевики и бискотти, а Маргарет - свежий инжир с дерева в
  ее дворе. Даже у сантехника был пакетик шоколадного печенья. “Ты
  думаешь, ей нужен врач? Ближайший педиатр находится в Ист-Хэмптоне.”
  Он коснулся ее лба. “У нее нет температуры. Мы должны подождать немного
  немного.”
  “Да, но я думаю, что мне следует отвезти Малышку Ред к ветеринару. Мама сказала мне, что
  с такой маленькой собакой нельзя ждать слишком долго. Они обезвоживаются и теряют
  аппетит, а уровень сахара в крови падает. Мне все равно придется отвезти Бадди туда
  , чтобы проверить его ожог и ...
  “И ты собираешься оставить меня здесь с больным ребенком?”
  Так быстро, как только могли нести меня ноги.
  
  По дороге к ветеринару я размышляла, когда мы сможем вернуть Элладэйр
  ее двоюродной бабушке. Джейни работала полдня в субботу, совсем не работая в воскресенье или
  понедельник. Может быть, она смогла бы взять Элладайра с собой в один из таких дней, если бы
  отправилась навестить Мэри. Мэри, должно быть, скучает по своему ребенку, а Эди не должна
  забывать, как выглядела ее мать. Нет, Мэри не хотела бы, чтобы ее дочь
  видела бинты и трубки для внутривенного вливания, а Джейни побоялась бы увозить
  Элладер так далеко от Пита. Я почти не думала об этом сегодня утром, но мне
  было приятно знать, что он рядом.
  И все же у Джейни должен быть ребенок, которого она так явно обожала. Господь знал
  , что она была бы лучшей дублершей, чем я. Даже Пит был лучшей заменой.
  Ни один из них не бросил бы ребенка с расстройством желудка. Чувство вины сидело на
  заднем сиденье вместе с Бадди, но облегчение свисало с зеркала заднего вида, как
  игральные кости.
  Я буду скучать по Иди, когда она вернется к своей семье, по слюнявым улыбкам,
  глупому хихиканью и чистому запаху после ванны. Потом я подумала об остальном
  быть няней, чтобы не впадать в депрессию. Кому нужны были больные,
  вонючие части тела? Тогда была ответственность, полная зависимость,
  и непреодолимое чувство неадекватности. Если бы я хотела чувствовать себя неудачницей, я
  могла бы позвонить своей матери.
  
  Маленький Красный начал дрожать в трех кварталах от дома Мэтта Спенсера
  и офиса. Бадди, может, и был наполовину слеп и глух, но он тоже начал хныкать.
  Они оба бывали здесь достаточно часто, чтобы узнавать повороты или запахи.
  Секретарша Мэтта в приемной выглядела лет на двадцать, над ее столом висел свежий диплом младшего
  колледжа. У нее были длинные волосы, длинные ноги и короткая-прекороткая юбка.
  Она была симпатичной, если вам почти нравилось - анорексичкой с характером. Мне было интересно,
  она взялась за эту работу из-за Мэтта, или он нанял ее из-за ее
  внешности. Не то чтобы это было каким-то моим делом, конечно, просто естественное любопытство.
  Она чрезвычайно защищала доктора Спенсер как работника, скорее всего,
  получающего минимальную зарплату и никаких льгот, и хмурилась, потому что я пришел
  без предварительной записи. “Это не обычная клиника”, - заявила она,
  шмыгнув носом. “Доктор полностью занят”.
  Эксперты презрительно обнюхали меня. Мои мать и бабушка износили
  свои носовые пазухи, демонстрируя презрение. “Доктор Спенсер поймет. Почему бы тебе
  не сказать ему, что Уиллоу Тейт здесь.”
  Через пять минут я снова принюхался. “Доктор поместит тебя после того, как его
  следующий пациент.”
  Когда я добрался до смотровой, я похвалил Мэтта за его эффективную
  офисный персонал. Ладно, я выуживал информацию, но он этого не знал.
  “Да, моя племянница отлично тренируется”.
  “Ваша племянница? Как мило.” Не то чтобы это все еще было каким-то моим делом. Или
  как хорошо он выглядел в своем белом лабораторном халате, или как его светло-каштановые волосы падали
  на лоб. Совсем не мое дело.
  “Мне повезло нанять ее до того, как она поступит в следующий обычный колледж
  Январь. Она отлично разбирается в компьютерах и выставлении счетов.”
  Я извинился за то, что не позвонил заранее. В приемной не было
  стоявших от стены к стене кошачьих носильщиков или кинологов, но он был достаточно занят. “Я должен был
  назначить встречу, я знаю, но я беспокоился о Малышке Ред”.
  Он положил Помпон на металлический стол и измерил его температуру, к
  негодующему рычанию собаки. Затем он послушал свое сердце, осмотрел зубы
  и рот и пощупал свой желудок. “Не беспокойся об этом. Или Красный. Через пару часов он будет
  в порядке.
  Он был великолепен с этим вспыльчивым монстром. Или же Рыженький был слишком
  болен, чтобы огрызаться на него. Он протянул его мне и усадил Бадди на стол. Я
  не мог не заметить, как легко он управлялся с большой собакой и каким нежным
  он был со стариком. Я еще раз поблагодарил его за то, что он принял меня.
  “В любое время. Я знаю, что ты сейчас действительно занят, помогая полиции и
  пожарные пресекают попытки поджога. Могу я чем-нибудь помочь?”
  Помимо того, что я сделал Малышу Рэду укол, чтобы успокоить его желудок, а Бадди
  поправил здоровье, и успокоил мои собственные расшатанные нервы? “Ты знаешь
  что-нибудь об энтомологии?”
  Он вымыл руки в раковине и улыбнулся мне. “Значит, жучки действительно
  связаны с пожарами. Я слышал это в гастрономе, но не мог понять, как. Я все еще
  хотел бы увидеть один из них вблизи ”.
  Держу пари, он бы этого не сделал, если бы она весила больше трех тысяч фунтов. Если бы маленькие
  жукеры смогли поджечь дорожку для боулинга, мама могла бы стереть с лица земли половину
  континента.
  “У меня был курс по беспозвоночным, но это было давным-давно. Я мог бы сделать
  несколько телефонных звонков, если вам нужен эксперт.”
  Такого человека не было, по крайней мере, для этих жуков. DUE включил бы его
  или ее в свой список. Мэтт, казалось, не очень торопился, а Малышка Рэд
  обмякла у меня на руках, поэтому я спросила: “Как ты думаешь, возможно ли для насекомого
  узнать свою собственную мать?”
  Он на минуту задумался, опускаясь на колени, чтобы погладить Бадди за ушами. “Яйцо, личинка,
  куколка, имаго. Я сомневаюсь, что жуки когда-либо видят свою родительницу, а тем более узнают
  ее, если она все еще жива и находится поблизости. И это без учета того, обладает ли
  насекомое какой-либо памятью или рациональным мыслительным процессом, каким мы его знаем
  ”.
  “Так я и думал”.
  Он поднял глаза на меня. “Но теперь ты думаешь по-другому?”
  Его карие глаза казались такими открытыми, такими честными, такими заслуживающими доверия. Я хотел
  сказать ему "да", объяснить о жуках-фонарщиках, световых шоу, ребенке,
  искалеченных телах и маме, но я не могла. Каким облегчением было бы
  поделиться своими опасениями с объективным, умным человеком, но я не осмеливаюсь.
  Вместо того чтобы разозлиться, как я ожидала, Мэтт улыбнулся. “Я знаю, в
  гавани Пауманок все возможно, но вслух ничего не произносится. Если бы это
  было так, мэр нанес бы мне визит со своим совершенно здоровым котом, и у меня
  в голове была бы пустота. Но тогда произошло бы что- то еще,
  что-то совершенно неожиданное и необъяснимое, о чем никто не хочет говорить
  . Я бы не стал, ты же знаешь.”
  В глубине души я действительно знал, где это имело значение. “Спасибо”. Я собрала
  свою сумочку, поводки и таблетки для Рыженькой. “Но вы знаете
  мой вопрос о насекомых и их матерях? Это для одной из книг,
  которые я пишу”.
  Он ухмыльнулся. “Конечно, это так”.
  ГЛАВА 23
  СКУРОЧКОЙ, КОГДА я ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ, Сьюзен пускала мыльные пузыри с Элладером. Это
  была одна из тех идеальных фотографий из семейного фотоальбома, полная радуг и
  смеха. Это должно было сделать меня счастливой, но не сделало.
  Сьюзен сказала, что Пит отправился в пожарную часть, чтобы встретиться с Маком и
  следователями по поджогам. Это была его работа, но я была раздражена тем, что он ушел
  и навязал ребенка моему двоюродному брату. Я признаю, что я сделал то же самое с ним,
  но он был лучше в детских делах, чем я или мой двоюродный брат, и в большей безопасности.
  Десятилетия семейных лекций и ее недавняя история помогли мне защитить
  Сьюзен.
  Он должен был позвонить мне. Это не так, как если бы я сбежал в Ронконкому или
  что-то. Мы были партнерами.
  Потом снова появилась эта защитная штука. Он мог бы показать больше
  чуткость к чувствам Сьюзен по отношению к детям.
  Которого, как я понял, я не знал. Все были так осторожны рядом с ней, что никто
  не поднимал никаких деликатных тем. Мы все решили, что если бы она хотела
  поговорить о своем возможном бесплодии, она бы это сделала.
  Теперь она дала мне возможность выяснить это, сама затронув тему
  детей: “Тебе лучше поскорее вернуть ребенка, пока ты к ней не
  привязался”.
  “Я уже обожаю эту малышку, особенно когда она счастлива”.
  “Она милашка”.
  Мы оба наблюдали, как она неуклюже гоняется за пузырьками по двору. Иди
  на этот раз я ни разу не упала, и я действительно чувствовала себя гордой матерью. Сьюзен заметила.
  “Вот как ты оказался с Малышкой Ред, ты знаешь”.
  Я действительно знал. Позаботься о нем неделю или две, сказала моя мать. Вот и все.
  Но маленький ужас вонзил свои зубы в мое сердце так же, как и в лодыжки. Он
  любил меня по-своему. Он нуждался во мне. Теперь я бы не рассталась с ним ни за
  бестселлер "Нью-Йорк Таймс". Ну, может быть, я бы так и сделал, если бы моя мать вернулась, чтобы
  взять на себя заботу о нем.
  “Именно так она удочеряет всех этих собак”, - напомнила мне Сьюзен. “
  Попросив людей приютить их на пару дней, чтобы бедные брошенные
  животные не были заперты в загоне, напуганные и одинокие. Они смотрят на тебя снизу вверх
  своими большими голубыми глазами...
  “У собак карие глаза. Это Элладер, у которой голубые глаза”.
  “Неважно. И ты пропала”.
  “Ты бы хотела оставить ее, если ... Нет, с Мэри все будет в порядке, Джейни
  сказал. Ты бы хотела иметь что-нибудь свое?”
  “Сейчас, когда я поднимаюсь по ресторанной лестнице? Когда я не
  уверен, вылечился ли я или у меня ремиссия? Когда я хорошо провожу время, приходя
  и уходя, когда захочу? Черт возьми, нет. Когда-нибудь? ДА. Два или три. Если я не могу
  иметь своего собственного, тогда я усыновлю. Иногда я подумываю о том, чтобы принять три разные
  национальности, создать свои собственные миротворческие силы ООН. Покажи миру, что под нашей кожей мы
  все одинаковы”.
  Моя сумасшедшая кузина держала голову прямо. Даже если бы у него были обручи для бровей
  и волосы трех цветов. Иногда я восхищался ею.
  Иногда я ненавидел ее. Она впервые посмотрела прямо на меня и
  покачала головой. “Ты снова сделал что-то плохое, не так ли?”
  Это зависит от того, как вы определяете плохое. Какое преступление она прочла на моем лице
  сегодня днем? Проявлять ревность к ветеринару, испытывать вожделение к
  пожарному, а затем отвергать его, оставлять Пита с ребенком или приглашать
  жуков в город?
  “Клянусь, я не— Кстати, как там Эди? Она была немного взвинчена , когда я
  уехал к ветеринару.” Ладно, ее тошнило. “Малышка Ред была больна. Мне пришлось уйти”.
  Теперь он спал у меня на ноге, вымотанный поездкой и уколом, я
  догадался. Иначе он дрался бы с Элладером за мыльные пузыри.
  “Пит сказала, что ее беспокоит желудок, поэтому я отвез ее к
  бабушке. Бабушка дала ей какой-то особый отвар, смешанный с медом. Сейчас с ней
  все в порядке.”
  Я проверил, нет ли у Эди хвоста, кроличьих ушей или косоглазия. Вы никогда не знали
  , что делать с зельями Евы Гарланд. Конечно, она никогда никого не превращала в жабу
  , о которой я слышал, но, клянусь, она могла бы, если бы захотела.
  Элладер был прекрасен, и мил, как котенок — не мил, как жук, не в наши дни
  —гоняюсь за красивыми пузырьками. Вместо того чтобы подхватить ее на руки и закружить
  обойдя вокруг, просто чтобы услышать ее детский смех, я решил, что Сьюзен была права: я должен был отвести
  ее обратно к Джейни.
  Джейн могла бы отдать ее в детский сад, пока она работала, где у Иди были бы
  другие дети, с которыми она могла бы играть, и профессиональное внимание. Я была уверена, что другие дети
  будут в безопасности. Безопаснее, чем если бы она была здесь или передана ближайшему
  человеку, когда мне пришлось бы возвращаться на болота.
  “Ты работаешь сегодня днем? Сегодня вечером?
  “Да, мне скоро нужно уезжать. Моя мать сказала, что возьмет Элладайра, когда она
  возвращается домой из школы. Все хотят, чтобы ты сосредоточился на светлячках.”
  Если все знали, то почему здесь не было Пита? Какой бы ужас ни творился в
  дренажных канавах, он должен был стать ключом к доставке фонарей домой. Поиск
  в течение дня должен был быть жарким, вонючим, липким и пугающим. Идти снова
  ночью было немыслимо.
  Сьюзен ушла. Конечно, Иди уже устала от пузырей — прошло
  всего двадцать минут, своего рода рекорд для ее концентрации внимания размером с горошину
  , если не считать телевизора.
  Я надел это для нее. Я уверена, что в детском саду пели, танцевали, читали книги и
  играл в игры. Я запустил любимое видео Иди.
  Казалось, к моей собственной работе никто не прикасался уже несколько дней. Мне нужно было
  вернуться к этому, пока я не потерял слишком много времени, непрерывности и уверенности. Я отбросил
  идею с существом-в-темной-лагуне. Черт, для
  меня это было слишком близко к реальности. Я хотел нарисовать что-то чистое, изящное и сильное, а не страшное
  и уродливое. Сюжетная линия могла бы появиться позже.
  Мой альбом для рисования быстро наполнился рыбами — нет, разумными млекопитающими
  дельфины, выпрыгивающие из чистой воды, играющие на солнце.
  За исключением того, что у некоторых из них было по шесть ласт.
  Я перевернул страницу. На этот раз я нарисовал большого дельфина, короля
  дельфины, которые могли превращаться в морских богов, сражающихся за очистку
  океанов, чтобы его народу ничего не угрожало. Мне это понравилось. Он мне нравился. Он был
  благородным, заботливым и преданным, как Пит. Мне
  пришло в голову, что это тоже похоже на Мэтта Спенсера. Я придала ему вид гладко выбритого Мэтта, но коротко стриженного Пита. Я
  почти чувствовал, как с него капает вода, когда он поднимался из прибоя мужчиной во всей
  мускулистой красе — Нет, это Элладер пролил мой чай со льдом
  на мои заметки и рисунки.
  Мне действительно нужно было вернуть ее к тете.
  Я оставила там сообщение, затем подумала о том, чтобы позвонить Питу и спросить, будет ли он
  дома к ужину, или он хочет, чтобы мы встретились с ним в городе и заказали пиццу.
  Блин. Это было слишком по-домашнему, черт возьми. Пусть он сам заботится о своем ужине.
  Пусть он приходит и уходит, когда хочет. Как и я. За исключением того, что пицца звучала
  аппетитно.
  Тем временем я позвонила своей матери. Она была в разгаре собрания. “Я такой
  занят. Чего ты хочешь?”
  “Я хочу, чтобы ты вернулся домой и помог с этим ребенком. Ты всегда говоришь
  ты хочешь внуков. Вот твой шанс”.
  “Я хочу внуков с моей ДНК. Те, кого я могу любить, а не нянчиться с каждым
  день. Я сделал это для тебя. Этого было достаточно”.
  “Ты оставлял меня с бабушкой Евой каждое лето”.
  “И что?”
  “Я нянчусь с твоими собаками”.
  “И что?”
  “Значит, мне здесь нужна помощь”.
  “Так же поступают бедные собаки на щенячьих заводах. Ты можешь сама о себе позаботиться.
  Они не могут. Ты большая девочка, Уиллоу. Разберись с этим”.
  Я полагал, что получу хотя бы каплю сочувствия от своего отца. Не то чтобы
  я ожидала, что он полетит на север, чтобы ухаживать за ребенком. Я не помнил, был
  ли он хоть сколько-нибудь хорош в этом, когда я был молод. Он много работал. Он тоже очень волновался.
  Он все еще волновался. “Ты должна быть осторожна, малышка”, - сказал он мне.
  “В этом нелепом городе есть что-то прогнившее”.
  Это, должно быть, мама, судя по запаху.
  “Или, может быть, в семье”.
  Определенно мама. “Здесь все в порядке, папа”.
  “Нет, милый, там опасно. Я чувствую это. Это не давало мне уснуть
  ночи. Ну, прошлой ночью мы с Карин ходили танцевать, так что это не считается,
  но я это почувствовал. Гниль.”
  Крысы. Я не был удивлен. Я знала, что солончак опасен; возможно,
  мама тоже была опасна. Однако я не хотела пугать нас обоих больше, чем мы
  уже были напуганы, поэтому я сказала, что буду держаться подальше от
  обширных компостных куч бабушки Евы на случай, если там обитает что-то ядовитое или бешеное.
  “Я также предупрежу дядю Роджера и его работников на ферме. Ясно?”
  “Хорошо, но ты будь осторожен, слышишь? Не забывайте пользоваться солнцезащитным кремом, даже
  хотя солнце там сейчас не такое яркое, как наверху.
  “Я всегда так делаю, папа. Так кто же такая Карин?”
  “Мне нужно идти, Вилли. Это день за полцены для раннего показа в кино
  театр”.
  Как раз в тот момент, когда я начал раздражаться из—за того, что Пит не позвонил — будь я проклят, если бы я
  позвонил ему, - я услышал писк из сканера, который пожарная служба одолжила
  ему. Я не знал, что означают эти цифровые коды. Это могло быть
  дорожно-транспортное происшествие, пожар, вызов скорой помощи или косяк синей рыбы у
  берега. В любом случае, там было указано местоположение: пристань Рика Стэмфилда.
  Рик - один из моих любимых жителей Пауманок-Харбор, и у него было
  достаточно неудач в прошлом, когда причудливая яхта подозрительно тонула прямо у
  причала. Он был одним из немногих людей в деревне, кто не винил меня
  за это.
  Теперь он был в беде, и я не могла пойти. Не то чтобы от меня было много пользы, но
  именно так поступали друзья. Они проявили поддержку, встав на пути.
  Элладэр не могла видеть, как я показываю ей язык.
  Затем раздались сирены и сигнал оповещения добровольцев. Черт. Я позвонила
  дяде Роджеру на его мобильный. Он управлял семейной фермой, но он отправлялся на
  любую чрезвычайную ситуацию, чтобы каждый сотрудник полиции отреагировал. “Пожар
  у Рика”, - прокричал он сквозь сирену своей машины. “Плохо”.
  У Пита был свой фургон, так что защитное снаряжение у него было с собой. Я верил в
  его магию, действительно верил, но огнеупорная куртка не помешала бы. Если он не забыл
  его надеть.
  И я не мог пойти. У меня был ребенок. Я не хотела ребенка. Ей не нужен был ребенок.
  Черт, черт, черт.
  Она оторвала взгляд от телевизора своими по-детски голубыми глазами и четырехзубкой
  ухмылка. “Прощай, машина”бай-бай"?"
  Черт. Я любила ребенка. Может быть, мне нравился преданный своему делу пожарный, привыкший летать
  в одиночку. Хорошо, что я зареклась избегать мужчин, иначе затащила бы его в свою
  постель, чтобы сделать ребенка старым методом удержания мужчины. Не делаю
  его счастливым, заметьте, но удерживаю его от ухода.
  Неправильно. Все, о чем я думал, было неправильным, подлым и аморальным, и
  завтра я пожалею об этом. Я сел, чтобы серьезно подумать о своих
  приоритетах и намерениях. То, к чему я пришел, было чем-то прогнившим в
  нашей семье.
  Я позвонила Питу на мобильный и помолилась, чтобы он ответил.
  “Это Рой Раскин”, - крикнул я, когда он взял трубку. “Это Рой, а не Гниль, и
  родня, а не семья. Рик уволил его, когда его арестовали за избиение жены. А
  перед этим Дэнверсы отпустили его за выпивку в боулинге.
  Это он устраивает пожары!”
  “Шеф тоже сделал такой вывод. Он отправил всех, кого мог, на
  поиски ублюдка, вместе с полицией Ист-Хэмптона и
  офисом шерифа округа. Они устанавливают блокпосты на дорогах, но есть
  миллион мест, где он мог бы спрятаться. Сейчас я возвращаюсь к тебе домой.”
  “Отлично”. Это означало, что огонь погас. “Как дела на верфи? Является
  Рик в порядке?”
  “С Риком все в порядке. Его собственная лодка и пара других - нет. Мы потушили пожар
  до того, как он успел распространиться на всю пристань, и взорвался только один топливный бак
  . Часть причала исчезла. Одного парня порезало летящим стеклом, но
  со всеми остальными все в порядке”.
  “Слава богу за это. Вы нашли что-нибудь ... ?
  “Мертвых жуков? Нет, но лодку Рика отбуксировали из гавани до того, как я
  мог бы посмотреть, чтобы искры не попали на причал. Он затонул прежде, чем они смогли
  поднять на борт команду по расследованию поджогов. Однако Большой Эдди почувствовал запах керосина, так что, возможно,
  Раскин не смог больше запечатлеть твоих друзей.
  Я пытался сказать им, чтобы они держались подальше от плохих парней со злыми намерениями.
  Может быть, они все-таки поняли меня. “Значит, их никто не подозревает?”
  “Они уверены, что это был Раскин. Его заметили раньше. Они доберутся
  до него рано или поздно. Другая проблема заключается в том, что Дженсен, или как он там
  себя сейчас называет, был на пожаре. Фотографируешь и наблюдаешь за мной.
  Мне пришлось отступить, чтобы огонь не причинил больше вреда, чем было необходимо. Затем он
  захотел узнать, какие новые экспериментальные химикаты я тестировал, которые
  так хорошо работали для книги, которую он собирается написать. Я слышал, как он говорил одному из
  пожарных. Он собирается назвать это Адской гаванью в Хэмптоне, в честь всех
  странных катастроф здесь ”.
  “Я не думаю, что мэр может ...”
  “Они находятся в открытом доступе”.
  В некотором смысле, Барри был более опасен, чем Рой. И еще более неудержимый.
  “Как ты думаешь, что мы должны делать?”
  “Сначала мы избавляемся от Раскина, затем от светлячков, затем беспокоимся о
  репортере. А пока я собираюсь пройтись по городу. Хочешь, я куплю
  пиццу?”
  Это было бы следующим лучшим решением по сравнению с избавлением от всех язв. “Отлично,
  тогда я могу оставить Элладер с моей тетей Джас, и мы сможем выследить маму
  в канавах”.
  Он был таким тихим, что я подумала, что мы потеряли связь. “Пит?”
  “Я думал, ты понял”.
  “Я понимаю. Нам нужно избавиться от жуков”.
  “Нам нужно уберечь людей от злобного поджигателя. Вождь послал
  сообщения береговой охране, потому что одно из коммерческих рыболовецких судов
  в Монтауке тоже уволило Раскина. А водопроводчик Джо пошел, чтобы привести Джейн к
  себе домой, на случай, если Раскин отправится за ней.
  “Они недавно встречались, с тех пор как она помогла ему после
  несчастный случай.”
  “ Шеф полиции сказал мне, что именно она первой вызвала полицию на Раскина
  время, и кто заплатил адвокату Мэри по бракоразводным процессам.”
  Я подумал об этом с минуту. “Что оставляет меня в опасности?”
  “Мы так думаем”.
  “Он бы никогда не причинил вреда ребенку. Стал бы он?”
  “Кто знает, что на уме у социопата? Он обвиняет весь
  городу за его беды. Я сказал вождю, что буду держаться поблизости, на случай, если я понадоблюсь им в
  деревне, но я думаю, он придет за тобой за то, что ты скрыла от него ребенка.
  Одному богу известно, что он сделает, если обнаружит, что ты ушла.
  Он мог бы поджечь дом моей матери. Или моей бабушки. Я опустилась на
  пол и одной рукой держала Рыжую Малышку, а другой Элладер,
  телефон прижимала к плечу. “Как скоро ты приедешь сюда?”
  ГЛАВА 24
  ПокаЯ ЖДАЛА ПИТА и пиццу, я думала обо всех местах, где
  мог бы отсиживаться Рой. Скваттеры — бездомные, предприимчивые или дешевые —
  всегда строили незаконные палаточные городки в лесу, но у нас также было много
  пустующих домов и пляжных коттеджей теперь, когда летняя аренда закончилась.
  Соседей было меньше, они находились дальше друг от друга. Множество лодок стояло пустыми и
  без присмотра в доках отсюда до Монтаука, легкая добыча для воров и
  беглецов. Вода была лучшим выбором Роя для того, чтобы избежать дорожных заграждений на
  нескольких дорогах, ведущих из Гавани. Хотя,
  кто знал, о чем он думал? Пытаться разгадать мыслительные процессы озлобленного, исполненного ненависти
  и мстительного человека было пустой тратой времени.
  Время, которого не было у светлячков. Смогут ли они пережить более прохладные ночи?
  Находили ли они пищу? Как долго люди не осознавали, что они не от
  этого мира, в буквальном смысле? Никто другой не собирался им помогать. Я понимал это
  достаточно хорошо. Но как я должен был это сделать? Я не могла оставить дом,
  Элладер или мою бабушку без защиты, но как я могла подвести Люциферов
  ? Может быть, если бы они пришли ко мне на задний двор сегодня вечером, они дали бы мне лучшие
  указания к тому, что застряло в канаве. Может быть, они могли бы сказать мне, почему это
  — она — было так важно. До сих пор наше общение состояло из картинок
  , чувств и одного слова. Я должен был надеяться на большее.
  Однако чем больше я думал об этом, тем меньше смысла имело мое пребывание здесь.
  Именно Пит мог защитить дома моей семьи и ребенка. Оставшись один,
  я ничего не мог поделать, кроме как ждать, когда в окно влетит бутылка с зажигательной смесью
  или убитый светлячок приземлится на мое деревянное крыльцо.
  Так что, как только Пит вернется сюда, я смогу отправиться на солончак. Сам по себе. В
  спокойной ночи. Искать опасное существо.
  И свиньи полетели бы.
  
  Я бросилась в объятия Пита, когда он подъехал, чуть не раздавив пиццу
  между нами и поставив под угрозу упаковку из шести банок, которую он держал в другой руке.
  “Вот это я и называю приветствием. И вот я подумал, что мне придется потратить
  по крайней мере, пару часов, пытаясь переубедить тебя.”
  “Я не могу этого сделать, только не без тебя”.
  “Я очень надеюсь, что нет.”
  Я взяла у него пиццу. “Я думал , ты собираешься попытаться убедить
  мне идти одному”.
  “Ну и что в этом забавного?” Он отложил " Сэм Адамс " и открыл
  бутылка. Мне не понравился запах пива и ухмылка на его лице.
  “Весело? Идешь в болото и грязь?”
  Улыбка исчезла. “Это то, о чем мы говорим? Черт возьми, женщина, ты
  думаешь, я позволил бы тебе уйти одной на эту ничейную землю? С каким
  парнем ты встречалась? Неудивительно, что ты такая пугливая, если
  так к тебе относятся твои бойфренды”.
  “Тогда о чем ты думал — О. Это”.
  “Я полагаю, мы могли бы попробовать это в грязи”.
  “Это отвратительно. И вот вы здесь, вернувшись с тушения пожара, лицом к лицу с ночью
  неуверенность, и ты думаешь о грязном сексе?”
  Он поднял свою бутылку в шутливом тосте. “Самый лучший сорт. Может быть, единственный
  вид.” Затем он сделал еще один глоток пива. “Эй, я парень. О чем еще
  я должен думать, особенно после тушения пожара? Адреналин - это
  афродизиак, ты же знаешь.
  Нет, я этого не делал. Опасность заставила меня потом дрожать и обмякнуть. Я был измотан
  просто из-за беспокойства о нем во время пожара на лодке.
  Он еще не закончил. “И если будущее так неопределенно, почему бы не наслаждаться им
  пока мы можем?”
  У него был пунктик и, ради всего святого, выпуклость на джинсах. “Не перед
  ребенком”, - прошептала я, как будто Элладер мог понять сексуальное напряжение.
  Она едва ли понимала, насколько опасно дергать собаку за хвост.
  “До сих пор я бы предположил, что ее единственный взгляд на взрослые отношения был полон
  насилия и жестокости. Нам лучше оставить ей лучшие воспоминания, пока она не
  была разрушена на всю жизнь”.
  Потом он поцеловал меня. У него был вкус пива, который мне не понравился. От него пахло
  дым и мыло. Должно быть, он принял душ и переоделся в
  пожарная часть, но дым остался с ним. Я отстранилась, очень хорошо осознавая
  ребенка.
  Мы оба заметили, что она играла с ложками, которые я ей дал, не
  наблюдает.
  “Нам лучше сделать это снова”.
  На этот раз он притянул меня ближе, чтобы я могла почувствовать его твердость, почувствовать его жар.
  Его поцелуй был глубоким и долгим, и внезапно это стало похоже на разговор с
  мэром. Ты забыл, где находишься и зачем ты туда пришел. Я была здесь,
  в объятиях Пита, и на данный момент мое место было там. Какое пиво? Какой
  ребенок?
  “Ладно, она увидела достаточно”, - сказал он. “Пицца остывает”.
  Блин, он действительно знал, как потушить огонь.
  “Но мы продолжим это после того, как Иди ляжет спать”.
  Я боялся, что мы так и сделаем. И боялся, что мы этого не сделаем.
  Я разложила кусочки пиццы на бумажные тарелки. Так было вкуснее“.Я
  подумал, что мы положим ее в рюкзак-переноску и как бы будем патрулировать квартал
  вместе, на случай, если Рой решит отомстить всей семье, а не
  только мне ”.
  Он жевал кусок пиццы, пока я раздумывала, дать ли немного Элладайру.
  Колбаса и перец выглядели смертельно, но корочка не могла причинить ей вреда,
  не так ли?
  “Неплохая идея, за исключением того, что тебе нужно поговорить с летающими
  спичками. Я сделаю обход домов. Ты устроил свою
  телеконференцию на заднем дворе.”
  “А как насчет ребенка? Если она достанется Рою ... ” Это было слишком ужасно , чтобы
  размышляйте.
  “Он не будет. Все знают, как он выглядит, так что копы должны
  скоро взять его под стражу. Если только до него не доберется Рик или Дэнверс из
  боулинга. Его шансы увидеть тюремную камеру казались мне довольно призрачными
  из того, что я слышал. А пока Иди пойдет со мной”.
  Счастливый ребенок. Мне пришлось пообщаться с инопланетными насекомыми. Ее подвезли на спине коня.
  
  Планы изменились прямо в середине приготовления пиццы.
  У нас есть компания. Это был не Рой Раскин, но неожиданные гости были
  почти так же опасно.
  Я совсем забыла, что моя подруга Эллен собиралась вернуться в Пауманок-Харбор
  на выходные, чтобы провести больше времени с Мартином, учителем естествознания. Кроме того, я
  забыла, что сегодня пятница.
  Эллен сказала, что пыталась позвонить, но автоответчик не отвечал.
  Должно быть, я разговаривал по телефону с матерью или отцом и не услышал
  звуковой сигнал ожидания вызова. Поэтому они с Мартином решили зайти и узнать, не
  хочу ли я пойти с ними поужинать.
  Я указала на ребенка и пиццу, два простых выхода. Однако Пит предложил им
  пива, и они сели. Мартин взял кусок пиццы и пиво, но
  Эллен наклонилась ближе ко мне и прошептала, что ей неловко за
  вторжение, но они думали, что Барри будет здесь.
  “Ни за что”, - сказал я ей. “Он солгал о своем имени, своей работе и своем
  причины для того, чтобы быть здесь.”
  “Но у вас так много общего, ваш почерк и все такое. И он
  великолепно.”
  Как и Пит, в своем собственном, лучшем смысле. Выпив пива, он проигнорировал
  компанию и сосредоточился на том, чтобы кормить Эди крошечными кусочками пиццы, которые она могла
  жевать, или жвачкой. Ей это нравилось.
  Я ненавидела необходимость объяснять насчет Барри Эллен, одной из моих самых старых подруг,
  не сказав ей, какой угрозой он представлял для гавани Пауманок.
  Она пожала плечами. “Этот новый парень и вполовину не такой горячий”.
  Она никогда бы не догадалась, насколько горячий.
  “Он тоже очень тихий и не такой дружелюбный, как Барри. Он пожарный, ибо
  Ради всего святого. У тебя с ним нет ничего общего.”
  Она бы тоже никогда не догадалась, как много у нас общего, не то чтобы меня это заботило. Я забыла
  , каким снобом была Эллен, когда дело касалось мужчин. Я постарался, чтобы в моем голосе не было
  резкости, когда я сказал ей: “Барри использовал нас. Пит
  помогает”.
  Она должна была заметить, что пицца остывает, Мартин пьет еще
  пива, ребенок устает, а я становлюсь раздражительной, но она этого не сделала. Или что я
  не предложила кофе или десерт.
  Вместо этого они перешли к настоящей причине визита, а не к моей компании,
  не моя пицца: Мартин хотел моих жуков.
  “Я знаю, что вы предлагали за них вознаграждение”, - сказал он. “Я удвою сумму”
  “Я перестал это делать. Им становилось больно. Люди получали травмы.
  Вы видели, что случилось с Барри, когда он прихлопнул одного из них. Их, ну, укусы
  являются ядовитыми.”
  “Я могу быть осторожен. У меня в машине есть сетки и банки, а также толстые перчатки
  и головной убор пчеловода. Если это сработает, я подумал, что приведу сюда свой научный
  класс, чтобы собрать кое-что. Говорят, им нравится ваш район ”.
  Эллен начала говорить, как она привезла бы парочку своих собственных отличников по науке
  студенты в следующие выходные, так что у них был тот же опыт.
  Пит со стуком поставил свою бутылку на стол.
  Я крикнул: “Нет”.
  Они оба выглядели удивленными. “Почему бы и нет? Они беспокоят деревню
  и вызывающие пожары.”
  “Они бы этого не сделали, если бы люди оставили их в покое”. Кстати, об уходе в одиночестве,
  Пит встал и увел Эди в ванную и пижаму. Глиняные ноги, огненный
  мальчик, пробормотал я себе под нос.
  Мартин был непреклонен, полон энтузиазма, взволнован. “Но они, очевидно, новый
  вид. Кто-то должен провести исследование по ним. Это прекрасная возможность для
  моих студентов. Подумайте о таком открытии!”
  “И думаешь о том, что твое имя появится в каком-нибудь журнале?”
  Мартин не обратил на это внимания, но Эллен обиделась. “Вилли, это подло.
  Наука - это все о том, чтобы открывать новые вещи. В любом случае, почему ты так защищаешься
  ? Это жуки, которые могут оказаться ценными ”.
  “Вот именно. Они слишком ценны, чтобы подвергать их какой-либо опасности.
  Эллен наклонилась вперед. “Но мы бы не хотели причинять им вред, просто посмотрим, как
  их можно использовать”.
  Я откинулся назад. “Использовали?”
  Теперь Мартин взял верх. “Подумай об этом. Дешевые костры для приготовления пищи
  неразвитые страны, вместо того чтобы вырубать каждое дерево. Портативный обогреватель
  для холодного климата. Да ведь это возобновляемая энергия, которую все так долго искали
  . Если мы сможем развести их и использовать их способность создавать искру, мы
  сможем устранить зависимость от иностранной нефти, от загрязняющего угля, от ядерных
  реакторов с проблемами утилизации ”.
  Эллен добавила: “Как только мы установим их привычки к размножению и подходящую
  контролируемая среда, у нас может быть неограниченный запас ”.
  Разведение в неволе в лаборатории? Для существ, которые могли бы создать
  северное сияние? “Ты ничего не знаешь о жуках!”
  “Я знаю, что они не мухи и не жуки”, - снисходительно сказал Мартин.
  тонов, пока он тянулся за другой бутылкой пива.
  “Я знаю, что это такое. Это жуки, у которых жесткие внешние крылья.”
  За исключением того, что у моего были тонкие крылья. “Их все еще называют светлячками или
  молниеносными жуками”.
  “Но другие, более крупные, не по сезону горящие материалы - это еще одна
  причина собрать их и изучить, чтобы увидеть, как они создают тепло
  и огонь”.
  Я был в ужасе. “Они не разводят костры, если им не причиняют вреда! Ты был бы
  мучаешь невинных созданий!”
  Мартин отклонил мой аргумент, издав фыркающий звук. “Чтобы служить человечеству.
  Это то, что мы делаем, то, что мы всегда делали ”.
  Эллен посмотрела на сосиску в пицце. “Ты ешь мясо, не так ли? И
  рыба и курица.”
  Больше нет, я этого не делал.
  “Мы носим шерсть и кожу. Как ты думаешь, откуда они берутся, если нет
  невинные создания. Так уж устроен мир”.
  Я сразу стал вегетарианцем. И я бы надела — черт возьми!— полиэстер, если бы пришлось.
  Лицо Мартина покраснело, и зачесанная прическа сбилась, как он и настаивал:
  “Вы не можете утаить такое открытие от мира, от науки. Просто
  подумайте, если мы будем первыми, кто изучит их, мы станем знаменитыми. Ведь мы можем запатентовать
  их”.
  Если бы я рисовал Мартина, я бы вставил ему в глаза знаки доллара. “Но они—”
  Как я мог сказать, что они были из другого мира? “Они общаются”.
  Мартин снова затараторил "ту-ту". Мне захотелось шлепнуть его по покровительственной физиономии. “Мы
  знаем, что некоторые насекомые общаются друг с другом, но это ограничивается
  поиском партнеров и пищи. У них нет разума”.
  Мои насекомые—жуки — сделали это! Больше, чем эти два идиота, скрывающие жадность
  во имя науки. “Ты видела их, Эллен, на фейерверке, как
  они образовывали узоры и картинки”.
  “Я видел , как аномально большие и яркие жуки - молнии собрались в рой и
  имитируй некоторые из ракет.”
  “Что, если они не имитировали то, что видели, а планировали новые
  проекты? Что, если у них интеллект дельфина? Мы ведь не едим
  их, не так ли?”
  “Некоторые люди так и делают, голодные люди. И наше правительство было известно
  обучать их ношению оружия или обнаружению оружия. Не говоря уже о
  сколько из них захвачено для морских шоу. Потому что они умны и
  могут быть обучены исполнительству. Для людей.”
  “А это всего лишь жуки, Вилли”, - сказала моя бывшая подруга Эллен. “Ты
  ненавидишь всех жуков. Помнишь, как ты ушла из общежития, когда оса свила свое гнездо
  под нашим окном? И кричала каждый раз, когда папочка длинноногий заходил в
  душ?”
  “Это другое, и ты не можешь их взять”. Я встал, показывая, что
  разговор окончен. И наша дружба тоже. Как я скучал по ее
  хладнокровным, расчетливым манерам? Тем, что не видел ее так часто с тех пор, как она
  переехала в Коннектикут.
  Мартин ухмыльнулся. “Как ты собираешься остановить нас?”
  “Я буду останавливать тебя отсюда. Это частная собственность, и вы не
  добро пожаловать”.
  Эллен ахнула. “Что на тебя нашло, Вилли? Ты ведешь себя как сумасшедший. Держу пари, это
  пожарный. Он хочет оставить их себе, не так ли?”
  “Он тушит пожары, он их не разжигает. Я думаю, тебе следует уйти”.
  Мартин был полон решимости добиваться своей славы и богатства. “Тогда мне придется
  организуйте школьную экскурсию на солончаки. Я слышал, там
  видели жуков”.
  Здесь я был на более безопасной и грязной почве. “Нет, это болотный газ”.
  Он мне не поверил. “Тогда они будут изучать болотный газ”.
  “Нет, это слишком опасно. Запах там просто ошеломляющий. Полиция, the
  Портовый патруль и констебль залива в любом случае перекрыли весь район
  .”
  “Больше они этого не делают. Они все слишком заняты тем, что рыщут по кустам, чтобы
  Рой Раскин. И я снабдлю детей масками для лица”.
  “Ты не сделаешь ничего подобного. Я объясню тете Жасмин.” Его босс. “Онабудет
  никогда не разрешаю тебе брать туда ребенка ”.
  Он знал, что я могу это сделать.
  “Тогда мы останемся здесь. Я припаркуюсь в конце вашей дороги — на общественном
  справа от дороги — и ждите, когда они придут. Ты не можешь остановить меня”.
  Пит вернулся без Элладайра. “Никто не хочет тебя останавливать. Мне может пригодиться
  помощь в патрулировании квартала. Полиция думает, что Раскин может появиться здесь.
  Он ткнул большим пальцем в сторону лестницы. “Это его ребенок, которого я только что уложила спать.
  Этот человек опасен.”
  Мартин и Эллен посмотрели друг на друга, затем на дверь.
  “Кроме того,” продолжил Пит, “ты слишком поздно предъявляешь какие-либо права на
  светлячков. Они уже отправлены в правительственную лабораторию в Вирджинии. Я
  уверен, что их срочно внесут в список исчезающих видов”.
  Не так быстро, как Мартин, если ДЬЮ решил осуществить свою угрозу.
  Я снова мог улыбаться. “Да, Мартин, почему бы тебе не поостеречься с Питом?
  Эллен, ты можешь остаться здесь, чтобы защитить малышку, если приедет ее отец. Таким образом
  вы оба увидите светлячков, если они появятся ”.
  Пит вздохнул, но кивнул. Они бы не увидели, как что-то горит, что
  спокойной ночи. И ему не везло.
  ГЛАВА 25
  TЭЙ, НАЛЕВО. Я ЗНАЛ, ЧТО ОНИ ТАК И СДЕЛАЮТ, сопливые трусы. Чего я
  не знал, так это останутся ли они в покое или продолжат свои “исследования” другими
  способами. Например, ловить жуков с его лодки или прокрасться обратно ко мне во двор
  под прикрытием деревьев. Скорее всего, эти два эгоистичных садиста не видели
  ничего плохого в использовании биглей для экспериментов по повреждению мозга.
  Я позвонила тете Джас, рассказав ей о планах ее учителя естествознания заставить детей
  калечить жуков, чтобы посмотреть, что получилось. Ее голос звучал так же расстроенно, как и я. Не
  из-за жуков, а из-за последствий от остальной части роя. Если бы они
  общались, а я знал, что они общались, мы были бы поджарены в буквальном смысле. Она сказала
  , что завтра позвонит в школьный совет и директору, чтобы обсудить политику.
  Они перестали препарировать живых лягушек много лет назад. Теперь они помешают Мартину
  калечить насекомых. Все знали, что жестокое обращение с животными у детей часто
  предвещало жестокое поведение взрослых. Пауманок Харбор не должен
  снижать чувствительность своих детей к чьей-либо боли. Они не должны подвергать
  опасности детей, подвергая их воздействию застойных болот или необъяснимых явлений.
  Мартин ей все равно никогда не нравился.
  Тем временем Пит позвонил начальнику полиции. Будучи добропорядочным гражданином, он
  сообщил, что Мартин Армбрустер только что выпил три кружки пива — пива Пита —
  менее чем за час, в то время как планировал поймать достаточно светлячков, чтобы сжечь
  школу дотла. Шеф полиции Хаверсмит сказал, что позаботится об этом. Неудачный
  тест на алкотестер может отправить Мартина на ночь в вытрезвитель. К
  завтрашнему дню его лодка не должна была стартовать, поэтому учитель не мог провести
  выходные в поисках насекомых на берегу.
  “Откуда ты знаешь, что его лодка не заведется?”
  “Я посылаю человека убедиться”.
  “Вы здесь как-то небрежно относитесь к закону, не так ли?”
  “Черт возьми, нет, мы смертельно серьезно относимся к сохранению мира. Кроме того, школьный учитель
  БУЙ, который катается на лодке В нетрезвом виде, был бы плохим примером для наших
  детей. Хотя у нас довольно слабый разброс. Ты видишь что-нибудь по-своему
  ?”
  Пит не смотрел на меня. На мне были мешковатые спортивные штаны и один из моих
  старые рубашки отца. “Не из-за чего волноваться. Черт побери.”
  Малышка Рэд хотела выйти, но все, о чем я мог думать, это о Рое Раскине
  , притаившемся в кустах с канистрой керосина. Или Барри, прячущийся за деревом
  с фотоаппаратом. Или Мартин и Эллен, крадущиеся обратно по улице с
  сачками для ловли бабочек.
  Мартин был жадным, самовлюбленным, напыщенным лицемером. Я был больше
  разочарован в своей подруге Эллен, чем в любом местном учителе естествознания.
  “Учитель!” - Крикнул я Питу. Малышка Рэд огрызнулась на мой шлепанец. Я
  проигнорировала его. “Мой отец был прав.Почти. Он не имел в виду проповедника или
  существо. Этот педант Мартин - настоящая опасность!”
  Одна из опасностей. Однако, если он был источником беспокойства моего отца,
  это означало, что мама, существо, которого я боялась, не представляло угрозы. Во всяком случае, не для меня.
  Именно так сработал талант моего отца.
  Это означало, что я мог пойти поискать ее сам. У этих свиней уже выросли
  крылья? Мне было достаточно тяжело смотреть на задний двор в одиночестве
  теперь, когда солнце село.
  Пит брал Элладайра в детском рюкзачке на экскурсии по окрестностям.
  Она не проснулась, даже когда он наклонился, чтобы поцеловать меня на прощание и
  доброй охоты.
  Я не хотел, чтобы он нашел Роя Раскина. Насколько мы знали, у Роя был пистолет
  , или нож, или топорик, или — Я обуздал свое воображение. Рою нравилось использовать огонь,
  что делало Пита непобедимым. Я просто сказал: “Будь в безопасности”.
  Я обошел вокруг дома с фонариком и еще одной стопкой
  принадлежностей для рисования. Сначала я поднял чистую черную доску для записей, на
  ней не было ни одной пометки. “Темные небеса”, - сказал я вслух, но надеялся, что послал мысленный образ через
  эфир. Примерно в сотый раз я пожалел, что не телепат. Не-а. С
  моей удачей я мог бы разговаривать только с мертвецами. Разговаривать со сверкающими жуками
  должно было быть лучше. Ты - Визуализатор, сказал я себе. Итак, визуализируйте то, чего вы
  хотите.
  “Ни падающих звезд, ни фейерверков”. Но как показать отсутствие
  что-то? Я помахал черной доской над головой, как при движении самолета
  обработчик.
  У меня заболели руки. Потом моя шея одеревенела от того, что я смотрела вверх. “И никаких колец
  вокруг Луны тоже нет. Люди заметят. Давайте, ребята, но летите
  низко, где вас не смогут заметить ни с какого расстояния ”.
  Это сработало! Черт, я был хорош. Или же они все равно были в пути.
  Неважно, вот они, ковер из бриллиантов примерно в футе от травы.
  Их было намного меньше, чем раньше, может быть, тридцать или сорок, и я беспокоился, где
  остальные. С мамой? Или где-нибудь в бутылках, или из-за того, что попадаешь в
  новые неприятности? В любом случае, некоторые ответили на мой призыв. Я снова почувствовал
  знакомое тепло. Температура повысилась, но меня тоже охватило чувство товарищества
  , противоположное страху.
  Из того, что я узнал об их мире, каждое существо Единства было одновременно
  телепатом и эмпатом. Светила, должно быть, пытались передать мне это
  утешение, но я не мог понять их невысказанный ментальный язык,
  только ощущение, что мы были в этом вместе.
  Вот так все и было! Вместе! Я взяла белый лист бумаги и большой маркер и
  нарисовала символы на своем кулоне, тот, который должен был гласить “Одна жизнь, Одно
  сердце, Я и Ты, Одно навсегда”. Я поднял его и попытался вспомнить слова, которым
  научил меня Лингвист Грант. Я произнес их вслух и про себя и
  попытался выразить намерение вместе с надписью. Эта старая наклейка на бампер
  “Визуализируйте мир во всем мире” никак не повлияла на мои усилия.
  Крошечные огоньки поднялись еще на фут, синхронно закачались, затем снова успокоились
  . Это был поклон? Подтверждение? Или это часть их брачного ритуала?
  У меня не было возможности узнать, но теперь, когда я привлек их внимание, я снова попытался
  объяснить опасности моего мира.
  На моем втором рисунке были изображены мужчины — один с гребенкой в погоне
  искры сетями и бутылками. “Опасность, опасность!”
  У следующего было хорошее сходство с Роем, татуировки, бритая голова и все такое,
  раздавил жука, а из-под его ноги хлещет огонь. “Еще больше опасности!”
  Так быстро, как только могла, я нарисовала другой: Красавчик Барри, отмахивающийся от
  жука. “Опасность слишком большой огласки”. Как они могли понять эту
  концепцию? Я добавлял все больше и больше людей, стоящих друг на друге с
  камерами, сетями и фотовспышками — Нет, они могли подумать, что это
  родственники. Я перелистнул на новую страницу и изобразил толпы людей пешком, в лодках,
  направляющихся к дренажным канавам, которые образовали болото. Вместо того, чтобы пытаться
  чтобы показать воду, траву и илистые берега, я нарисовала сетку, которую они высветили
  для нас с Питом.
  Фонарные жуки опалили лужайку моей матери.
  Страх? Гнев? Я не мог сказать, только то, что трава выглядела как неряшливая
  комната отдыха для курящих. Однако они не устраивали никаких пожаров. Я был рад, что мы были
  друзьями. “Ты видишь? Опасность повсюду.”
  Они подлетели ближе ко мне. “Нет, не для меня. Для тебя. Я не могу защитить тебя
  от всех. Ты должен уйти”.
  Мама в моей голове.
  “А вы, чуваки, не могли бы выучить другое слово?” Придираться было бесполезно. Я
  сделал глубокий вдох. “Ладно, ты не уйдешь без мамы. Так скажи мне
  , что с ней не так, что она не может уйти?”
  Я вроде как ожидал, что они полетят строем, показывая сетку рвов,
  каким-то образом заблокированных. Вместо этого они подлетели ближе ко мне. Я почувствовал, что они не
  угрожали, но пытались общаться. Они, должно быть, так же отчаянно
  хотят, чтобы их поняли, как и я, но все, что у меня было, - это ощущение, что время
  неподходящее.
  “Неправильно разговаривать со мной? Неправильно, что мама ушла? Что могли бы вы или она
  будете ждать?”
  Может быть, они знали, что сегодня вечером было неподходящее время для того, чтобы быть на моем заднем дворе. Тогда я
  услышал то, что они, должно быть, увидели или почувствовали: машина медленно подъезжала
  по грунтовой дороге.
  Не было времени звать Пита, чтобы тот пришел потушить крошечное пламя. Я держал
  поднимитесь на первую черную доску. “Темное небо, темное небо!”
  Они группировались вместе, что делало их более заметными.
  “Нет, спрячься. Прячься”. У меня не было времени придумать, как нарисовать концепцию
  прячась, я натянул рубашку через голову. “Прячься”.
  Они нанизались на большой низкорослый дуб, как гирлянды на рождественской елке.
  Хм. Иногда рестораны вывешивали эти крошечные мерцающие огоньки, чтобы привлечь внимание
  внимание. Иногда хозяйки вешали их, когда устраивали
  модную летнюю вечеринку на лужайке. Я услышал, как хлопнула дверца машины. Нет времени. “Хорошо,
  мы будем модными. Но никаких пожаров! Только украшения.”
  Вот что увидел офицер Киз, когда обходил перед моим
  домом со своим фонариком. “Приятный штрих. Моя жена хочет, чтобы я сделал это для
  заднего двора следующим летом ”.
  “И они тоже хорошо смотрятся на праздники, - сказал я, - так что тебе не нужно
  снимать их”. Я не беспокоился о том, чтобы солгать Эрику Кентону. Распознавание правды
  не было его талантом. Открывание замков было, таким образом, прозвищем Ключей.
  Они наняли его в полицию до того, как он смог использовать свой дар для
  прибыльного, но незаконного использования.
  Он направил свой фонарь по двору, ища того, с кем я
  разговаривал, что привело его ко мне. Он посветил на мои принадлежности для рисования
  и пожал плечами. Весь город знал, что я достаточно чокнутая для чего угодно.
  Разговоры с самим собой и рисование на улице в темноте были наименьшим из моих
  безумств. “Шеф послал меня сообщить вам, что все чисто. Он держит вашего
  друга-учителя под замком, кричит что-то яростное, но судья не
  проводит ночное заседание, так что никто не может назначить залог.”
  “Ну и дела, это очень плохо. Может ли он арестовать и того репортера тоже?”
  “Он думал об этом, когда этот ублюдок появился в Гавани, но
  он не хотел, чтобы они вдвоем разговаривали в тюремной камере. Вместо этого они назначили
  Дженсена, чтобы тот помогал искать Роя Раскина на одном из блокпостов.
  Тот, кого мэром зовут мэннинг. Проблема в том, что мэр забыл, как выглядит Раскин
  ”.
  “Тогда Рой сможет покинуть остров?” Я начал возвращаться туда, где
  деревенская полицейская машина была припаркована, чтобы забрать Ключи у светлячков.
  Слава богу, он ни разу не оглянулся и не увидел, как они направились к грилю для барбекю на задней
  палубе. Мне не нужно было, чтобы он спрашивал, что я готовлю или
  что случилось с лампочками на елке.
  “Слишком поздно”, - сказал он. “Они нашли велосипед Роя в поезде Амагансетт
  станция”.
  “Значит, он сбежал?
  “У шефа полиции штата, ожидающей на каждой станции, и пара поездов
  парни из службы безопасности обходят машины. Они найдут его, если только он уже не сбежал.
  Другая теория заключается в том, что он мог украсть машину на вокзале, где
  люди надолго оставляют свои поездки, когда едут в Манхэттен. Если
  владельцы не вернутся сегодня вечером, могут пройти дни, прежде чем мы узнаем, пропал ли
  автомобиль. В любом случае, шеф уведомляет больницу, куда
  доставили Мэри Браун, чтобы она была начеку ”.
  Я поблагодарила Кейса за сообщение, затем позвонила Питу, чтобы он приехал
  домой. Когда я оглянулся, гриль-бар был темным и пустым, на деревьях не было
  огней, а луна была скрыта за облаками. Тупые насекомые? Хах!
  Ребята были творческими, умными и сообразительными. Они были в целом
  намного умнее, чем Пердун Марти.
  За исключением того, что они исчезли. “Как я могу тебе помочь, если ты не разговариваешь со мной?” Я
  крикнул в холодную, темную, пустую ночь.
  ГЛАВА 26
  “РУСКИН ВЕРНЕТСЯ”. Пит осторожно уложил Элладэр в ее кроватку,
  не разбудив ее.
  Я согласился, но надеялся, что это неправда. “Почему ты так говоришь?”
  “Потому что его жизнь в сортире, и он не может винить себя. Поэтому он обвиняет
  Гавань Пауманок. У него нет ничего, чего он мог бы ожидать, кроме мести”.
  “Но он знает, что все ищут его”.
  “И он знает этот район так же хорошо, как и любой из них. Шеф сказал , что он
  родился где-то неподалеку, под названием Спрингс, но жил и работал вверх и
  вниз по Саут-Форк.”
  “И был выброшен из каждого бара в каждом городе. Чего я не понимаю
  вот почему он не продолжил, вот почему он решил сжечь это место дотла ”.
  “Гордость и сила - вот что движет многими извращенными людьми. Если Раскин
  перехитрит нас, он вернул себе свою гордость. Он может использовать жуков, чтобы восстановить власть
  над своим окружением. Разрушение - это единственная сила, которая у него осталась. Насекомые
  - это признак того, что это место не такое, как все, и как он сюда не вписывается.
  Я видел это, как эсперы держатся вместе, а я здесь всего пару
  дней. Раскин видит себя по ту сторону внутренней информации,
  окруженным странными событиями, которые он не может понять. Я думаю, он огрызнулся на
  новые странности. Он и так был несчастен: его бывшая жена в больнице, его
  ребенка забрали, копы на его спине, без денег, возможно, без работы. У него не было
  шанса вернуть себе ту жизнь, которую, по его мнению, он заслуживает. Теперь он напуган”. Он
  посмотрел на Малышку Ред, которая спала, свернувшись калачиком, на диванных подушках, выглядя как
  милая маленькая лисичка кит. “Ты же знаешь, какими опасными могут быть животные, когда они
  напуганы”.
  Я знал Рыженькую Малышку. Он и в лучшие времена не был милым, но когда ему было
  страшно, он превращался в шестифунтового питбуля, когда не мочился людям на
  ноги.
  Я тоже была напугана. “Как ты думаешь, что произойдет?”
  “Ничего хорошего. Раскин знает, что зашел слишком далеко. Что еще ему есть
  терять?” Пит открыл последнюю бутылку пива и расслабился на противоположном конце
  дивана. “Мне почти жаль этого ублюдка”.
  Я этого не делал. Он бил свою жену. Он мучил моих жуков. Он мог убить
  людей в пожарах, которые сам же и устроил. И он угрожал мне. “Вы знали много
  поджигателей?”
  “Полагаю, больше, чем на мою долю. Они все извращены внутри, даже те
  , кто делает это за деньги. Больше всего нравится внимание. Гордость и сила, все
  снова. Они питаются этим до тех пор, пока огонь не поглотит их, как зависимость или
  одержимость. Раскин начинал как хулиган, а закончил как потенциальный убийца.
  Кто знает, чем он закончится?”
  Я был слишком взволнован, чтобы сидеть спокойно. Я продолжал осматривать окна, высматривая
  светлячков или поджигателей, надеясь, что ни один из них не появился. “Так что же мы
  собираемся с ним делать?”
  Он вздохнул. “Подождите, пока полиция найдет его, или ждите нового пожара.
  Тем временем нам нужно избавиться от его арсенала. Никто не собирается продавать ему
  керосин или жидкость для зажигалок, но он может сам добывать огнеметы, пока
  они болтаются поблизости ”.
  Избавиться от крылатых спичек будет нелегко. Я объяснил,
  как сегодня вечером я снова пытался поговорить с ребятами, как они, казалось,
  поняли и проявили удивительный интеллект, но они не уходили.
  “У меня такое чувство, что они беспокоятся о времени”.
  Пит на минуту задумался об этом, потирая пальцами
  влагу на своей пивной бутылке. “Сейчас сентябрь, ночи становятся прохладнее.
  Знаем ли мы, могут ли жуки выжить на холоде? А как насчет осеннего дождя и
  штормовых ветров? Даже без учета плохой погоды, знаем ли мы, как долго они живут
  в оптимальных условиях?”
  “Мы почти ничего не знаем, кроме того, что они могут думать, и они могут распознавать
  друг. Мило, но не помогает вернуть их в их собственный дом ”.
  “Может быть, они боятся, что не смогут освободить свою королеву, если это то, что
  существо в болоте есть, прежде чем они истечут.”
  Как раз то, что мне было нужно — больше давления. Теперь мне тоже приходилось беспокоиться о крайнем сроке
  . Я ненавидел крайние сроки в своей работе. Некоторые писатели преуспевали лучше под прицелом,
  но я не был одним из них. Я обнаружил, что паника не способствует творчеству. Я
  предпочитал работать стабильно, по графику, не торопясь в последнюю
  минуту. Кто знал, сколько времени осталось жукам, или какой завтрашний день был их
  в последнюю минуту? Я начал расхаживать взад-вперед, что было лучше, чем грызть ногти.
  “Так ты думаешь, нам следует отправиться на поиски в солончаковое болото сегодня вечером?”
  Он обдумал это. “Я не знаю, сможем ли мы достаточно хорошо поискать в
  темный.”
  Спасибо тебе, найт. “И у нас нет никого, кто присматривал бы за Элладером”. Спасибо,
  Малыш.
  “И если этот подонок Барри все еще где-то рядом, мы не хотим привлекать внимание
  в водно-болотные угодья.”
  Спасибо тебе, Барри? Не-а. Мои расхаживания привели меня на кухню, где я
  случайно открыла морозилку. Что вы знаете; Бен и
  Джерри нанесли мне визит. “Хочешь кусочек сливочной помадки "Нью-Йорк Супер Фадж"
  ?”
  “С пивом?”
  Может быть, именно поэтому я не любил пиво. Это не шло к мороженому. Я положил
  крошечный кусочек в трех собачьих мисках и большой кусочек в моей.
  Пит наблюдал, как я ем, его веки были полузакрыты. Я наблюдал за ним, наблюдающим за мной.
  Просто чтобы увидеть его реакцию, я потратила дополнительное время, облизывая ложку, облизывая губы.
  Может быть, несправедливо, но я никогда не говорил, что я идеален.
  Он застонал.
  Сила и гордость. Я делал это правильно.
  “Еще рано”.
  “Хочешь, я посмотрю, есть ли что-нибудь приличное по телевизору?”
  Он продолжал наблюдать за мной. “Я могу придумать что-нибудь получше, чтобы заполнить время”.
  Еще большее давление.
  Каким-то образом мое нутро решило "Да", не важно, что мой разум кричал "Нет".
  Какой разум? Мое мороженое кончилось; Пит все еще был здесь, выглядел восхитительно
  и прохладно, и как раз то, что я хотела. Он ничего не сказал, но я знала, что одной
  миски будет недостаточно ни для одного из нас. Проблема была в том, что
  теперь? Моральное — или аморальное и идиотское — решение о
  связи на одну ночь в течение скольких бы ночей он ни оставался, было легким по сравнению с логистикой
  этого дела. Я был не против перевести наше партнерство на другой уровень на его
  условиях: хорошие времена, никаких обязательств. Это именно то, что мне сейчас было нужно,
  как мороженое. Я бы побеспокоилась о калориях и разбитом сердце позже.
  Но с чего же начать? Что мне делать, взять его за руку и отвести в
  мою спальню? Я попыталась вспомнить, была ли заправлена кровать или я оставила свою грязную
  одежду на полу. Или я должна сказать ему, что мне нужно принять душ, и надеяться, что он
  быть в его постели с выключенным светом, когда я закончу? Может быть, мне стоит просто наброситься
  на него, прямо там, на диване.
  Поддразнивать - это одно, брать инициативу на себя - совсем другое, а этот раздражающе
  неразговорчивый человек продолжал ждать. Я знал, что он ждал, когда я сделаю
  ход, чтобы быть уверенным. Я была той, кто заявил, что меня не интересует интрижка,
  но он был тем, кто поклялся, что заставит меня передумать. "Встань и убеди
  меня", - хотелось мне крикнуть. Не заставляй меня делать всю работу. Я хотела, чтобы меня
  обласкали и соблазнили, сбили с ног. Вместо этого Пит сделал свою сильную,
  молчаливую, сексуальную штуку. Он уставился на нее.
  Равенство между полами было великой, важной вещью. Я верил в это
  безоговорочно. Мне просто не нравилось быть агрессором. Не то чтобы женщины не должны
  быть такими, если это то, чего они хотели. Они могли бы полететь на Луну, если бы захотели,
  с моего благословения. Я тоже не хотел этого делать. Помимо всего прочего, я боялся самолетов,
  высоты и замкнутых пространств. И я боялась выставить
  себя полной идиоткой в прищуренных глазах Пита.
  Поэтому я решил проверить свои телефонные сообщения. Я перевел автоответчик
  на громкую связь, чтобы быть вежливым. Скорее всего, все звонки так или иначе были как
  -то связаны с Роем или светлячками. Таким образом, он мог слышать, без того, чтобы мне
  приходилось все повторять.
  Первая запись была сделана моим отцом. Как обычно в эти дни, он
  спешил. “Я направляюсь в клуб на вечер comedy club. Энни и
  ее сестра заедут за мной через пять минут, но у меня по
  спине пробежал холодок. Малышка, не подходи к Саксу. Люблю тебя. Папа”.
  Да, как будто я собиралась потратить свой следующий аванс на бальное платье или
  что-то в этом роде. Или отправляйтесь утром на Пятую авеню на
  консультацию по макияжу. “У Сакса есть магазин в Саутгемптоне”, - сказала я Питу. “Может быть, папа
  имеет в виду, что мне не следует туда ездить из-за пробок в выходные”. Достаточно просто.
  У меня было слишком много дел прямо здесь. Я нажала "Стереть" и задумалась, кто такая Энни
  и выдержит ли сердце моего отца сестер.
  Информаторы моей матери никогда не спали. “Я хочу знать об этом пожаре
  человек. Я слышал, он хорошо ладит с детьми. Ты мог бы сделать вот что... ”
  Я нажал стереть.
  Затем раздался голос Эллен, резкий и кричащий о том, какой я была подлой,
  как неловко, когда тебя забирают в полицейский участок, и что, если слух дойдет
  до частной школы, где она преподавала? Думал ли я о том, что у Мартина
  репутация? Она знала, что я его подставила, я, мой новый любовник и этот врожденный,
  безумный город.
  “Разве наша дружба ничего не значит?” она закончила.
  Нет, это не так, если бы она разделяла отношение Мартина к жукам, за исключением
  за сожаление о прошлых временах. Я посмотрела на Пита и попыталась отнестись легкомысленно к потере
  старого друга. “По крайней мере, мне не придется снова приглашать ее в Гавань”.
  В сообщении Джейни говорилось, что утром ей нужно на работу, как я и подозревала, но
  если Пит сочтет это безопасным, она заедет за Элладером после своей последней
  встречи. Сантехник Джо сказал, что установит в ее доме спринклерную систему,
  и Мэри действительно хотела увидеть ребенка. Джо собирался отвезти их в
  больницу, и, возможно, они все остались бы за городом, где Рой не смог бы
  их найти.
  Она добавила, что они планировали благотворительную акцию по сбору средств в пожарной части
  чтобы помочь Мэри оплатить ее медицинские счета. Стал бы я делать плакат?
  Конечно, я бы так и сделал, как только узнал подробности. Я приостановил воспроизведение сообщения, чтобы
  объяснить Питу. “Это то, что мы делаем в таком маленьком городке, как этот, мы помогаем друг
  другу. Иногда это спагетти на ужин в пожарной части, блинчики
  на завтрак в церкви, праздничный ужин в школе или барбекю на
  деревенской лужайке. Я думаю, на этот раз пожарная служба предложила из-за
  ожогов. Они вывезут грузовики и установят столики в пустых отсеках.
  Рестораны предоставляют часть еды, а остальное готовят пожарные. Ликер
  магазины уговаривают своих дистрибьюторов пожертвовать вино, местные группы соглашаются играть
  бесплатно, а магазины раздают призы для розыгрышей. После трапезы они отодвигают столы
  для танцев. Все покупают билеты, напиваются и хорошо проводят время ”.
  За исключением таких людей, как я, которые ненавидели толпы, не пили и не могли есть
  обычные гамбургеры и хот-доги теперь, когда я стал вегетарианцем. Мне все равно нужно было идти
  . “Тебе это понравится”.
  “Боюсь, что нет”.
  “Почему? Вы уже знаете пожарных и полицию. Все остальные
  хочет встретиться с тобой.”
  “У них газовые плиты, а не электрические. Если они решат использовать эти
  уличные грили? У вас будет много голодных людей, требующих вернуть свои деньги
  . Они не подойдут, как и те штучки "Стерно", которые кладут под запеканки, чтобы
  сохранить еду горячей. Ты же знаешь, я не совсем душа вечеринки.”
  Я подумала обо всем, что он упустил в своей жизни. Он бы не пропустил это. “Мыбудем
  придумай что-нибудь. Может быть, сменить это на танец.” Я был застенчивым,
  неуклюжий танцор, но он должен был быть там. Он пришел, чтобы помочь городу; город
  был обязан ему приятным вечером.
  Я снова нажал кнопку воспроизведения сообщений на аппарате.
  “Привет. Это резиденция Уиллоу Тейт? Меня зовут Барри Дженсен , и я
  интересно, не мог бы я дать интервью для веб-журнала? Это будет отличная реклама для
  ваших книг, которыми я восхищаюсь уже много лет. Я познакомился с твоей кузиной Сьюзен на прошлой
  неделе и был взволнован, когда узнал, что ты живешь здесь, в Пауманок-Харбор.
  Пожалуйста, позвони мне”.
  Последовала долгая пауза , пока он пытался найти номер своего нового мобильного
  телефон.
  “Я надеюсь скоро получить от вас весточку”.
  На лице Пита была полуулыбка. “День сурка?”
  Я рассмеялся. “Любезно предоставлено мэром Эпплбаумом”.
  Следующее сообщение было от Мэтта Спенсера, ветеринара, и он звучал
  обеспокоенный. “Пожалуйста, перезвони мне, Уиллоу, в любое время”.
  “Должно быть, что-то не так”, - сказала я Питу. Я снова начал расхаживать по комнате. “Возможно,
  было сожжено еще больше собак. Или он заметил Роя Раскина в лесу
  за его домом. Или же он хочет, чтобы я приютила еще одного бездомного. Что, если он
  сделал Малышке Ред неправильный укол? Или—”
  Пит указал на телефон. “Позвони ему”.
  Мэтт снял трубку после второго гудка. “Спенсер слушает”.
  Я переключился на телефонную трубку, а не на громкую связь. “Это Уиллоу. Является
  все в порядке?”
  “Это то, что я хотел знать. Я слышал обо всех неприятностях с Роем
  Раскином и о том, как полиция думала, что он может прийти за своей дочерью. Я
  беспокоился о тебе, оставшись там наедине с ребенком.”
  Я подошла к концу телефонного провода, подальше от Пита. “Это действительно мило
  с вашей стороны было бы беспокоиться, но они думают, что он в поезде. У нас все в порядке.”
  Он прочистил горло, затем сказал: “Я подумал, если ты волнуешься или
  что-то еще, я мог бы составить тебе компанию. Знаешь, приглядывать за
  тем, что происходит с тобой.”
  Я повернулась спиной к мужчине на диване, который уже не сводил с
  меня глаз. “Я ценю это, действительно ценю. И я мог бы поддержать тебя в этом, но...
  . .”
  “Но у тебя уже есть компания?”
  “Да, есть”.
  “Пожарный?”
  Я не был удивлен, что он знал. Здесь все знали, что у каждого свое дело,
  это было одной из причин, по которой я хотел вернуться в город. “Да”.
  Мэтт мог сказать по моим коротким ответам, что я была не одна, наедине. “Он
  там прямо сейчас. Мне очень жаль. Думаю, мне не следовало вмешиваться.”
  “Нет, все в порядке. Я рад, что ты позвонила”.
  “Что ж, я рад, что ты не одна. Теперь я могу заснуть без
  чувствуя, что я подвожу твою мать.”
  “Моя мать?”
  “Она сказала мне присматривать за ее детьми. Я полагаю, ты один из них.
  Я рассмеялась, забыв о Пите в другом конце комнаты. “Всего лишь друг моей матери
  мог бы свалить ее дочь вместе с собаками.”
  Он тоже засмеялся. “Я уверен, что ты ее любимчик”.
  “Тогда ты не так уж хорошо ее знаешь”.
  Я услышала, как веселье исчезло из его голоса, когда он спросил: “Может быть, я
  мог бы позвонить после того , как пожарный уйдет ... ?”
  Итак, все знали, что Пит Доорн не останется.
  “Может быть. Нет, да. Звучит заманчиво.” Это произошло.
  Мы попрощались, и я повернулась, чтобы посмотреть на Пита. Он включил телевизор,
  из вежливости, как я догадался, чтобы ему не пришлось подслушивать мою часть
  разговора. "Янкиз" играли и выигрывали.
  “Это был собачий ветеринар”.
  “Да, я понял”.
  “Он беспокоился, что я был один”.
  “Это тоже понял. Он предложил стать телохранителем?”
  “Да. Хотя, судя по голосу, он был рад, что ты здесь.
  Пит убавил громкость телевизора. “Я уверен, что так и было”. Сарказм сочился
  как конденсат на его пустой пивной бутылке. “Он прямо
  сейчас пинает свой стол”.
  “Все не так”.
  “Он мужчина. Поверь мне, это именно так.” Он выключил телевизор.
  “Итак, на чем мы остановились?”
  Лучший результат девятого иннинга, два аута. “Ты потягивал свое пиво, а я был
  прослушивает мои сообщения”.
  “Не там. Раньше.”
  До того, как я услышала голос Мэтта, я подумывала о том, чтобы раздеться в
  в гостиной, под бдительным присмотром Пита. Качается на трибунах.
  Этот момент был упущен. Я не могла поговорить с Мэттом одну минуту, а потом прыгнуть
  на следующий день в постель к Питу.
  Вычеркивай.
  ГЛАВА 27
  Почему ОН ВСЕ ЕЩЕ ОСТАЕТСЯ И ПОМОГАЕТ? Вот в чем был вопрос. Он выглядел
  взбешенным, и я не могла его винить. Ему не платили. Теперь он не
  собирался трахаться. Кроме того, он пришел тушить пожары, а не нянчиться с
  пропавшей матриархом или разыскивать ее. Определенно не для того, чтобы подавить его либидо.
  “Я сделаю еще один круг вокруг дома твоей бабушки, затем пойду
  спать. Если услышишь или увидишь что-нибудь подозрительное, позвони мне или подай звуковой сигнал своей машины
  с помощью пульта дистанционного управления.”
  Значит, он не собирался уходить сегодня вечером. Облегчение захлестнуло меня. Я мог бы
  быть храбрым, когда я должен был быть. Я чувствовал себя лучше, когда в этом не было необходимости.
  Он нежно поцеловал меня, направляясь к двери. Он не давил и не выказывал
  раздражения из-за того, что я целый час морочил ему голову. За
  это он мне нравился еще больше. Прямо сейчас я себе не нравился.
  “Мне очень жаль”, - сказал я.
  “Эй, такова жизнь. Я переживу это примерно через пять лет”. Он улыбнулся, затем
  вернулся и снова поцеловал меня. На этот раз его руки обвились вокруг меня,
  прижимая меня к себе, заставляя меня почувствовать его силу, его твердость, его желание.
  “Но я так легко не сдаюсь”. Когда он отступил, я прислонилась к
  стене, чтобы удержаться на ногах. Мои колени, черт возьми, точно не собирались делать эту работу.
  Я отвернулась от мужчины, который так целовался? Кто мог бы заставить меня трепетать
  до кончиков пальцев ног одним пронизывающим душу, останавливающим сердце, согревающим кровь
  поцелуем? Настоящий герой, который был добр, к тому же? Это было еще безумнее, чем разговаривать
  с насекомыми из чужого мира.
  Я не могла придумать ни одной веской причины, почему я не должна была оказаться голой в его постели
  , когда он вернется. Это был бы не секс для развлечения, не угрызения совести
  утром. Мне нравился Пит. Он мне очень нравился.
  Я слышал, как мой двоюродный брат сказал: “Дерзай. Жизнь слишком коротка”.
  Я слышал, как моя мать говорила: “Я растила не бродягу. Покажи немного себя-
  уважение”.
  Я мог слышать, как мой отец говорил: “Доверяй своим инстинктам”.
  Я мог слышать, как Мэтт говорит: “Может быть, когда он уйдет”.
  Я мог слышать, как Элладер хнычет. Теперь, когда я мог справиться. Меньше, чем на
  неделя, и у меня было достаточно уверенности в том, что она не подожжет это место
  и что я смогу решить большинство ее проблем, если не своих собственных.
  Элладер крепко спала, когда я добрался до ее кроватки. “Подожди, малыш, через
  несколько лет тебе придется принимать всевозможные моральные решения. Вы не хотите
  принижать себя или возносить себя слишком высоко, чтобы наслаждаться тем, что может предложить жизнь.
  Отдыхай сейчас, потому что у
  тебя впереди десятилетия раздумий”.
  Я пошел спать. С Маленьким Красным. В потрепанной ночной рубашке. И я спал как
  младенец.
  
  Обычно я просыпался от собачьего дыхания мне в лицо. В то утро я проснулась от
  голой, твердой мужской груди под моей щекой. Я дернулся вверх так быстро, что чуть не получил
  удар хлыстом.
  “Доброе утро, солнышко”, - протянул Пит.
  “Что ты здесь делаешь? Мы ... ?
  “Эй, леди, если бы мы это сделали, вы бы запомнили, я обещаю. Может быть, ты
  но все же мечтал обо мне? Мы могли бы продолжить с того места, на котором закончилась твоя мечта”.
  На нем была полуулыбка и он был без рубашки. Я не знал, что было под
  одеялом. Вычеркните это. Я точно знала, что было под простыней — я
  лежала прямо на ней! — но не знала, почему это было здесь.
  “Собака спала в моей постели, и я подумал, что отсюда смогу лучше следить за
  домом, ребенком и тобой. Они называют это целенаправленной защитой.
  Не разделяя зону защиты.”
  Я вспомнил все угрозы. “Вы слышали что-нибудь ночью?”
  “Пара храпов, одно-два бормотания. Не мое имя, как бы ни было трудно
  Я прислушался. Кстати , о трудностях... ”
  “Да, я собирался купить новый матрас”.
  Он улыбнулся и встал с кровати, надев шелковые боксеры с перцем чили на
  они. Горячий.
  “Давай, вставай. Малыш захочет позавтракать и переодеться, а у нас есть
  у меня много дел. Ты когда-нибудь охотился на бекаса?”
  Полусонная, я была наполовину возбуждена видом его худощавого, крепкого тела с
  полоской светлых волос, спускающихся по груди к перцам. Мне понравилось, что он
  не был таким мускулистым, как штангист, занимающийся бодибилдингом, но в нем не было
  ни унции жира. Он повернулся, чтобы натянуть джинсы. И попка тоже классная.
  “Перестань пялиться. Бекас, помни.
  ”Я не был...“
  Он прочистил горло.
  “Эм, никогда о таком не слышала”.
  “Раньше родственники отправляли нам детей на таком каждое лето. , чтобы избавиться от
  мы, понял я много лет спустя. Нам пришлось надеть ботинки и шляпы, взять с собой сети,
  фляги и свистки, чтобы подать сигнал, если мы кого-нибудь заметим, но они никогда не говорили, как это
  выглядит и будет ли это на деревьях или на земле в лесу возле нашего
  дома. Мы потратили часы на поиски существа, о существовании которого я и не думал.
  Все это было похоже на что-то из Алисы в Стране чудес”.
  “Неужели это? Существуют, я имею в виду?”
  “Снайпсы существуют. Это птицы, я узнал позже, но мы никогда не видели
  один. Я вообще не знаю, тусуются ли они в этой части страны”.
  “Это то, что ты думаешь о существе в канаве? Что это не
  существовать? Что поиски мамы - это дурацкое занятие?”
  “Я думаю, мы должны пойти и выяснить. У тебя есть свисток?”
  “Для чего нам нужен свисток?” Паника ткнула пальцем мне в живот.
  “Ты ведь не собираешься далеко уходить от меня там, не так ли? Что случилось с
  сохранением защитного конуса или чего-то еще вместе?”
  “Сотовые телефоны там не работают. Башни нет”.
  Ответа тоже нет. Боже мой, что, если бы он отвез меня туда и бросил,
  расплата за то, что я оставила его неудовлетворенным?
  Пит никогда бы так не поступил. И если бы я повторил это достаточное количество раз, я
  мог бы в это поверить.
  
  Естественно, мы не могли уехать сразу, пока не договоримся об
  Элладере. Я позвонила Джейни в парикмахерскую, чтобы узнать, когда была ее последняя
  встреча. Мы могли бы ждать так долго.
  Мы взяли трех собак и ребенка в ее коляске на прогулку в
  Ферма бабушки Евы. Стенд показывал хорошие результаты для межсезонья
  выходные. Людям все еще хотелось свежей зелени и сладкой бледно-желтой кукурузы, которую
  полевые рабочие только что собрали этим утром.
  Моя бабушка предложила нам чай со льдом и кексы, намазанные сливовым желе beach
  , которое она приготовила на этой неделе, - новый опыт для Пита и Элладер. Я
  не стал бы прикасаться к этой дряни, все еще помня, как я был весь в ядовитом плюще с головы до ног,
  собирая эти чертовы штуки, пока кто-то не вспомнил научить городского ребенка
  "листьям трех", "пусть будет так".
  
  Джейни ждала нас перед моим домом с водопроводчиком Джо в его
  пикапе.
  “У меня в машине нет места для всех ее вещей”, - объяснила она. “И Джо
  не думает, что мы с ребенком должны быть сейчас одни ”.
  Хороший парень, Джо. Поэтому я попросила его еще раз поискать маму. Он огляделся
  по сторонам, затем заметил собачью миску. Он наполнил ее из садового шланга и
  уставился в нее. Я не видел ничего, кроме собачьей шерсти, плывущей вверх, но Джо сказал:
  “Совсем как раньше. Что бы это ни было, оно застряло намертво.”
  Я дотронулась до браслета на своем запястье. “Но она все еще жива?”
  Он почесал в затылке. “Я никогда не находил более мертвого. Не могу вспомнить, как смотрел,
  хотя.”
  Мы с Джо вынесли детские принадлежности, то, что оставила мне Джейни, и то,
  что мне удалось накопить позже. Пит отстегнул автокресло от моего
  Outback, затем начал разбирать переносную кроватку.
  Джейни обняла и поцеловала малышку так, словно не видела ее целую неделю. Она
  также проверил ее сверху донизу на случай, если я что-то повредил.
  “Ты уверен, что она больше не устроит пожаров?”
  “Она не делала этого с тех пор, как была здесь”.
  “Ты имеешь в виду, с тех пор, как он был здесь.” Джейни наклонила голову в сторону Пита, который
  был склонился над кроваткой.
  Я шагнул в поле ее зрения. Пусть она полюбуется штанами сантехника Джо и
  восходит полумесяц, а не задница Пита. “Он думает, что с ней все в порядке”.
  “Но что, если это не так? Как я узнаю?”
  “Ты узнаешь, когда она заплачет в первый раз”.
  “Тогда что я должен делать, когда грузовик Джо загорится или мой
  волосы?”
  На этой неделе волосы Джейни были длинными и вьющимися. Я протянул ей один из моих огненных
  огнетушители.
  Пит дал ей свою визитку. “Позвони мне”.
  Клянусь, она захлопала своими накладными ресницами, глядя на него.
  Я напомнила Питу, что мы собираемся на болота. “Ты сказал мне, что есть
  там нет приема по сотовому”.
  Теперь Джейни выглядела пораженной. Она взглянула на меня, затем на ребенка.
  “С ней все будет в порядке. И нам обязательно нужно идти”.
  Пит сложил кроватку и уложил ее в чехол для переноски. “Мы можем подождать пару
  часов”.
  Нет, мы не могли. Я свирепо посмотрела на них всех. “Мы и так слишком долго ждали”.
  Джейни свирепо посмотрела в ответ. Она подняла Элладер, но передала ее Питу. Она
  вытащила из сумочки какие-то бумаги. “Может быть, у тебя будет время сделать
  афишу для бенефиса Мэри, как ты и договаривался. Я принесла ее фотографию
  и Элладайра со всеми подробностями. Типография согласилась напечатать их для нас
  бесплатно. Мы планируем на следующую субботу, если ты сможешь вписать это в свой плотный
  график ”.
  Никакой благодарности за заботу о ее внучатой племяннице; никакого учета того, что моя
  жизнь тоже перевернулась с ног на голову; никакой признательности за то, что я мчался
  в страшную, болотистую неизвестность без ремня безопасности — чтобы помочь ее городу.
  “Я займусь этим, как только мы вернемся домой”.
  Теперь она действительно забрала ребенка у Пита, что не очень хорошо сочеталось с
  Элладер. Возможно, она почувствовала напряжение в комнате или увидела, что у нее забирают
  игрушки и книги. “Пипи!” - завопила она, протягивая к нему руки
  .
  Я подошел поцеловать ее на прощание и получил столько же ласки, сколько получил от
  Джейни. “Я приеду навестить тебя, милая, я обещаю”.
  Ее это не утешило. Маленький Рыжий начал лаять на шум. Я выбрал
  его подняли до того, как он кого-то укусил, скорее всего меня.
  “Ну, по крайней мере, теперь ты поверишь, что она в безопасности, как только дойдешь до конца
  о грунтовой дороге.”
  Джо подтянул штаны и провел рукой по капоту своего грузовика, как будто
  он прощался с этим.
  Джейн пристегнула ребенка ремнями к своему сиденью. Элладер плакала, покидая Пита.
  Как и Джейни.
  Я тоже смахнула слезы со своих щек. Я бы скучал по этому ребенку. И я бы скучала по Питу
  когда он ушел.
  ГЛАВА 28
  “Я, ДАВАЙТЕ ПОЙДЕМ.
  “Я обещал ей два часа”.
  Я обещал жукам несколько дней назад. Я вспомнила, как нервничала из - за
  правда, сначала это был горящий ребенок, так что я попыталась сдержать свое нетерпение. Я съела
  оставшиеся у Элладайр крекеры с Грэмом, которые забыла упаковать.
  Пит переключил телевизор на канал погоды: лесные пожары на западе,
  сухая погода в Мидлендсе, удары молнии в Техасе.
  Проклятие.
  Он ничего не сказал, но переключился на Си-эн-эн, чтобы читать свитки вместе
  в нижней части экрана.
  “Захотят ли они, чтобы ты отправился в одно из этих мест?”
  Он пожал плечами. “Я не мог добраться до них всех, несмотря ни на что, и некоторые
  потребуются недели, чтобы полностью потушить их, они такие большие, с таким количеством растопки.
  Они позвонят, если я им понадоблюсь. Но у DUE есть свои приоритеты, как у гавани Пауманок
  . В их
  штате также есть множество предсказателей, таких как твой отец. Они будут знать, где я нужнее всего.”
  Я молился, чтобы их провидцы были лучше моих. Одному Небу известно, куда папа
  отправил бы Пита, если бы не к Саксу. Мне вдруг пришло в голову, что древние
  прорицатели использовали внутренности для предсказания будущего. Люди из Royce
  тоже это делали? Идея пожертвовать цыпленком, когда я пытался спасти
  рой жуков, не имела смысла. Несомненно, современные сивиллы были мудрее
  этого.
  Пока Пит смотрел и слушал, размышляя, не собрать ли ему свой
  грузовик, насколько я знала, я запихнула альбом для рисования в рюкзак вместе с
  солнцезащитным кремом, водой, аптечкой первой помощи и батончиками мюсли. Я с сожалением поставила спрей от насекомых обратно
  на полку, но нашла пластиковые перчатки и две плотницкие
  маски для лица, которые моя мама носила, когда ремонтировала мебель. “Пришло ли время?”
  “Прошло пятнадцать минут”.
  “Мне очень жаль. Я веду себя эгоистично, я знаю. Джейни нужна уверенность в том, что у нее есть
  ты рядом. Просто я волнуюсь. Ты слышал, что сказал Джо. Мама
  застряла”.
  “Я не видел в собачьей миске ничего, кроме плавающего листа. Правда?
  “Нет, но это ничего не значит. Джо видел это”.
  “Если то, что он видел, было вашим неизвестным существом, застрявшим в грязи, тогда она
  никуда не пойду в ближайшие пару часов.”
  “Нам потребуется почти двадцать минут, чтобы добраться до болота. Мы будем в камере
  радиус действия телефона для большей части этого.”
  “Два часа”. Он снова переключился на Погодный канал.
  Один час сорок пять минут, подсчитал я, но оставил это при себе. Для
  чтобы заполнить время, я решила расчесать собак. Они заняли второе место после
  ребенка и выглядели заброшенными. Две большие собаки не были проблемой. Им нравилось
  такое внимание. У Маленького Рыжего были узелки, за которые тянула щетка. Я достал Пластырь
  из своего рюкзака.
  Метеорологический комментатор говорил об отсутствии дождей в Новой
  Англии и опасениях катастрофического сезона пожаров, если осенний ураган
  не вызовет в этом районе сильных дождей.
  “Отлично, есть о чем еще побеспокоиться”, - сказала я, раздавая собакам печенье
  и убирая щетку. “Ураган может затопить все соленое
  болото. Если мама там в ловушке... ” Я не смогла закончить мысль.
  “Нам действительно скоро нужно уходить”.
  “На карте погоды нет ураганов, и вы должны научиться
  расслабься. Плывите по течению. Принимайте вещи такими, какие они есть”.
  Такие вещи, как тролли и пылающие мухи? Или наводнения и лесные пожары? Если он
  думал, что я буду сидеть сложа руки и поджимать ноги, когда мир — или мой мир,
  во всяком случае — был в опасности, он совсем меня не знал. Я был беспокойным человеком. Это было в
  моей ДНК. Посмотри на папу. Ему снились катастрофы. И моя мать беспокоилась
  о каждой потерявшейся собаке в стране.
  Или он все еще думал о сексе, о том, что я должна перестать переосмысливать
  проблему и принять течение, которое пронеслось между нами? Насколько я знала, тушение
  костров и занятия любовью расслабляли его. Почему бы и нет? Ни с тем, ни с другим не было никакого
  давления. Он был волшебником по крайней мере в одной из областей,
  скорее всего, в обеих. Я перестал беспокоиться только тогда, когда—
  Прежде чем я смогла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя непринужденно, зазвонил его телефон.
  Я хотела крикнуть ему, чтобы он не отвечал, что Элладер не выкрикивал искры,
  что его пейджер сработал бы в реальной чрезвычайной ситуации. Если только чрезвычайная ситуация не произошла
  в Калифорнии, Техасе или в доме Джейни. Или он был нужен своей семье. Я прикусила
  губу.
  Он пропустил “Давай, детка, зажги мой огонь” до конца, пока проверял
  идентификатор вызывающего абонента.
  “Это шеф полиции Хаверсмит”.
  По крайней мере, это был не Джо-сантехник, звонивший из больницы. “Если полиция
  звонят, и это не вечер покера, тебе лучше ответить ”.
  Он выслушал, пару раз сказал “Угу”, затем спросил, есть ли у них сотовый
  прием там.
  Мои надежды рухнули.
  “Встретимся на пожарной станции”.
  И утонул.
  “Они не подняли тревогу и не подали сигнал добровольцам”.
  “Нет, этот пожар потушен. Это был домик, где раньше располагался старый летний лагерь .
  быть подальше от места или дороги под названием Три Майл-Харбор. Я не спрашивал, какой именно.
  Шеф сказал, что поведет он, так что мне не обязательно знать.
  Скорее всего, в олд-Блю-Бэй или Бойз-Харбор. “Если огонь погаснет,
  почему ты должен идти?”
  “Люди сообщали о фейерверках там, но местная пожарная служба не обнаружила
  никаких стреляных гильз или следов ракет. Мне нужно поискать мертвых жуков.
  Отделу по расследованию поджогов и в голову не придет их искать, и это к счастью для нас. Если я найду
  их, мы все еще сможем отстранить Пауманок Харбор и "светлячков" — и тебя — от
  расследования. Будем надеяться, что твой друг Барри тоже не проверяет.”
  Я задавался вопросом, как молниеносные жуки забрались так далеко и почему. Если их
  мать была недалеко от Гавани, и они старались держаться поближе к ней или ко мне, то,
  возможно, кто-то вывез их в Спрингс. Кто-то, кто знал, что оба района
  были изолированы и неухожены. Кто-то вроде Роя Раскина.
  Пит кивнул, когда я изложил ему свою теорию, но он не был убежден. “Если я
  не найду никаких жуков, это будет обычный поджог. Если я нахожу раненых, значит, кто-то их использует
  . Но если они сами устраивают пожары, с ними нужно разобраться ”.
  Я не спрашивал как. С ужасом я представила, как полиция и пожарные
  рассредоточились на болоте и моем заднем дворе. Пит мог отключить
  жучков, солдаты могли сачковать их, распылять или отравлять газом, пока они
  были дезориентированы и беспомощны.
  “Нет! Дело не в них, а в Рое. Или какой-нибудь другой урод, играющий со спичками.
  И мы сможем заставить их уйти, если освободим маму, я уверен.”
  “Я должен вернуться через пару часов. Тогда мы отправимся на поиски.”
  Было бы слишком поздно, если бы шеф решил, что жуки виновны. Он
  никогда не возражал взять закон в свои руки или стать негодяем.
  Гавань Пауманок всегда была его первоочередной задачей, и к черту гражданские свободы и
  исчезающие виды. Он объявит чрезвычайную угрозу безопасности и будет беспокоиться
  о результатах позже.
  Я знал, что Пит встал бы на его сторону. Он жил, чтобы тушить пожары, постоянно,
  если возможно. Я отступила назад, прежде чем он смог поцеловать меня на прощание.
  
  Я не могла оставаться здесь, дома, в безопасности. Я не мог отправиться на поиски один. Помимо
  того факта, что у меня была желтая полоса на спине, спереди и
  повсюду между ними, у меня не было лодки. Никаких каноэ, байдарок, гребных лодок или
  надувных плотов. Причина, по которой у меня не было мореходного судна, заключалась в том, что я не любил
  море. В воде водились крабы, и угри, и пиявки, и подводные течения, а иногда
  под ногами не было почвы. И машет. У меня началась морская болезнь.
  Альтернатива - снова идти пешком несколько часов и миль по этой унылой мокрой
  пустоши - была еще хуже. Поэтому я позвонил Рику Стэмфилду на пристань и
  попросил его отвезти меня на болота, а затем спустить шлюпку, чтобы добраться до берега.
  И пойдем со мной. В основном ходи со мной. У меня была копия карты
  сетки Пита. “Я знаю, куда идти”.
  “Это будет приятная перемена”. Рик хотел бы, чтобы он мог вытащить меня из
  гавани и утопить, но это не то, что он сказал. Он сказал мне, что ему пришлось подождать
  , пока страховые эксперты снова придут на пристань. Он также сказал мне
  сделать кое-что прямо сейчас.
  “Я пытаюсь, черт возьми. Я должен добраться туда первым ”.
  У Мартина Армбрустера была лодка. И ад замерзнет прежде, чем я поведу
  он к маме.
  У мужа моей подруги Луизы, Данте, была пара лодок. Раньше он жил
  на большом, но держал подвесной мотор поменьше для рыбалки в заливе. Я позвонила
  в центр искусств, но женщина, которая ответила на звонок Луизы, сказала, что вся
  семья уехала на запад, чтобы навестить семью миссис Риверы на выходные.
  Сьюзен знала много парней с лодками, но тогда она захотела бы прийти. Я бы
  лучше встретиться лицом к лицу с десятью болотными монстрами и приливной волной, чем с гневом моей семьи, если я
  втянул Сьюзен в опасность.
  У ее отца был небольшой катер с каютой. Он купил его у моего отца, когда
  папа на полный рабочий день переехал во Флориду, для однодневных поездок, когда он не работал на ферме
  бабушки Евы. К сожалению, сказал мне дядя Роджер, в этом году лодка так и не
  вышла из сухого дока. У дяди Роджера была болезнь Лайма, настолько тяжелая, что он
  провел время в больнице, время, необходимое лодке. “В следующем году, Вилли”.
  На следующей неделе может быть слишком поздно. Люциферы беспокоились о времени. Огонь
  департамент хотел, чтобы вчера вспышки прекратились.
  Я отказался от частных лодок и позвонил констеблю залива. Леонард был слишком
  занят тем, что держал лодки подальше от этого района. Кроме того, ему было приказано
  никому не выходить на берег в болоте, пока не вернутся результаты анализа воды
  и качество воздуха не улучшится.
  Затем я связался с начальником порта, хотя восточное побережье не было
  территорией Элджина. Если бы я хотел, чтобы ветерок подтолкнул парусную лодку, он мог бы
  что-нибудь сделать, но он не мог вывезти меня на своем патрульном катере. К нему приезжал
  окружной суд, чтобы проверить, не нанесен ли ущерб окружающей среде, и команда по охране окружающей среды.
  “Ты не можешь позволить им слоняться там без дела!”
  “Я не могу остановить их, Уиллоу. Твой друг Мартин пытался выставить себя
  важно сообщать о локализованном запахе, плохом качестве воздуха и
  обнаружении редких, опасных животных. Он позвонил в DEC, EPA и
  BSA.”
  “Бойскауты?”
  “Американское общество борьбы с жуками. Ты можешь в это поверить? Там есть
  организация для всего. Теперь у нас здесь будет много фанатов с
  сетями, микроскопами и справочниками. На котором не будет фотографий
  ваших жуков”.
  “Это не мои жуки.”
  Он проигнорировал мой протест, ворча.
  “Это будет как в тот раз, когда кто-то заметил альбатроса-альбиноса или что-то в этом роде
  это место принадлежало Арктике. Они отправили это на веб-сайт Общества Одюбона по наблюдению за редкими птицами
  , и у нас были пробки из возчиков телескопов вверх и вниз
  по прибрежным дорогам. Они приехали из Нью-Джерси и Коннектикута, если вы можете
  в это поверить. Это могло быть хуже, потому что типичные энтомологи не будут
  довольны наблюдением или фотографией. Им понадобятся образцы, что
  означает сети ночью, на чужой собственности”.
  Это также означало, что люди из общества жуков могли обжечься.
  Дядя Генри уже знал о вмешательстве правительства, когда я позвонила
  ему в полицейский участок. “У нас и так достаточно проблем с пожарами.
  И запах на болотах. По крайней мере, он остается там, где есть.”
  “Что они собираются с этим делать, люди, занимающиеся охраной окружающей среды
  а все остальные?”
  “Они решили, что нам нужен комитет по обследованию, чтобы решить, как защитить
  береговую линию. Они говорят, что не могут действовать, пока не получат лучшего представления о том, с чем
  они сталкиваются”.
  “Так у нас есть время?”
  “Они в пути”.
  “Ты должен избавиться от них”.
  “Как? Что бы мы ни делали, это только привлечет больше внимания и огласки к
  гавань. Лучшим решением было бы избавиться от ваших ошибок прямо сейчас ”.
  Он и пальцем не указал на телефонную линию, но я почувствовала обвинение и
  вину. С таким же успехом он мог бы приколоть алую букву мне на грудь. Может быть,
  D означает катастрофу и гибель. Т для нарушителя спокойствия. F ибо на этот
  раз ты действительно облажался.
  “Я работаю над этим”.
  ГЛАВА 29
  ЗачемКОМУ НУЖНА БЫЛА ПРОБЕЖКА трусцой, когда они могли быстро сократить количество калорий в крекере с грэмом
  ? Я бы скоро износил мамин ковер, если бы мне не наложили шины на голени или
  не придумали план. Должен был быть кто-то, готовый помочь, кто-то, кто не винил
  меня во всех несчастьях в деревне. Здесь многое было поставлено на карту, и можно
  подумать, что, когда я пошлю зов о помощи, кто-нибудь в Гавани откликнется. Здесь это
  тоже было их образом жизни на кону. И не только эсперы, которые управляли
  этим местом, но и неталантливые местные жители также заслуживали уединения от
  сенсационные журналисты, их безопасность от поджигателей, их чистые пляжи,
  вода и воздух. Конечно , я мог бы найти кого - нибудь , кто достаточно заботился о
  людях и существах , чтобы ...
  Существа. Великое и малое. Яркий и красивый. Блестяще, Вилли, и
  ветеринар работал полдня в субботу, как Джейни в парикмахерской.
  “С собаками все в порядке?” было первым, что спросил Мэтт, когда его отрывистый
  секретарша в конце концов соединила меня с ним. “Неужели Раскин вернулся?”
  “Сейчас у нас все в порядке, но мне нужна помощь. Ты сказал позвонить...”
  “Конечно, я здесь почти закончил. Что я могу сделать? Передвинуть холодильник?
  Завести газонокосилку? Подвезти тебя куда-нибудь?”
  “Все немного сложнее, чем это. Знаете ли вы прибрежную зону
  к востоку от гавани Пауманок, где находятся дренажные канавы? Приливные
  болота?”
  “Где они видели странные огни?”
  “Это то самое место. Я должен добраться туда. Ты можешь отвезти меня? Мы можем арендовать
  за бортом от пристани Рика.”
  На заднем плане залаяли собаки, пока на телефонной
  линии была пауза. Мэтт, должно быть, думал о моей просьбе. Я подумал, что он захочет знать
  почему, и у меня было, может быть, пять секунд, чтобы решить, что ему сказать. Однако он не спросил
  почему, только кто.
  “Э-э, а как насчет пожарного?”
  Это было легко. И честный. “Он расследует подозрительный пожар снаружи
  Ист-Хэмптон.”
  “И он не против, что ты просишь другого мужчину провести день вне дома
  в заливе с тобой?”
  О боже, они когда-нибудь выросли?
  “Послушай, Мэтт, я не приставаю к тебе и не приглашаю на пикник. Я
  нужна помощь, вот и все.”
  Его “ох” было наполнено разочарованием, так что, думаю, я задолжал ему больше
  объяснений. “Пит остановился в моем доме, все это знают. Он
  восстанавливается после нескольких серьезных ожогов и помогает волонтерам в борьбе с недавней
  эпидемией пожаров”.
  “Так ты, эм, не связана с ним?”
  Думаю, я тоже должна была ответить ему на этот вопрос. “Мы партнеры и друзья,
  без каких-либо более глубоких обязательств”. Кроме нескольких более глубоких поцелуев. “Он уедет
  , как только город будет вне опасности. В достижении которого вы можете помочь ”.
  “Заставить его уйти или остановить этого маньяка Роя Раскина? Я должен
  говорю тебе, я никогда не был силен в рукопашном бою.
  “Это не такого рода помощь. У меня есть определенная работа по дому, с которой я не могу справиться сам. Я
  нравишься ты, и я доверяю тебе, поэтому я спрашиваю тебя. Разве этого недостаточно?”
  “Этого более чем достаточно”.
  “Тогда ты пойдешь со мной?”
  Я глубоко вздохнула, когда он сказал, что, конечно, придет. Как скоро я это сделал
  хочешь пойти?
  “Как можно скорее”.
  “Э-э, мне неприятно спрашивать, но что мы собираемся там делать? Мне нужно знать
  что взять с собой.”
  “Мы что-то ищем, но я не совсем уверен, что именно. Высокие
  ботинки для болотистой местности. Наверное, лопатой. Может быть, вы могли бы принести
  медицинскую сумку?”
  “Я все равно никогда никуда не хожу без этого”.
  “Отлично. Ты можешь встретиться со мной на пристани Рика? Я возьму напрокат лодку”.
  самый безопасный и крепкий, какой я смог найти, с дополнительными спасательными кругами.
  “Конечно, но я слышал, что бухта в этом районе была закрыта. Они не позволяют
  кто-нибудь, сходите на берег.”
  “Они позволят мне”. Между Элджином, Леонардом и Риком они
  убедились бы, что никто меня не остановит. Им было все равно, нырну ли я с головой в
  зыбучие пески, лишь бы я устранил проблему.
  “Имеет ли это какое-то отношение к пожарам и несезонному, вне
  астрономических карт Северному сиянию? Или странные насекомые, о которых я
  слышал? Ты действительно собираешься позволить мне увидеть их?”
  “Я не знаю, будут ли они там и куда они уходят днем”. Я
  не знала, мог ли он вообще их видеть, будучи бесчувственным. “Я не знаю,
  имеет ли то, что мы ищем, какое-либо отношение к сгоревшим зданиям
  и лодкам. Мы должны посмотреть, вот и все. У меня есть карта, так что мы не будем
  блуждать вслепую.
  “Позвольте мне прояснить это. Мы собираемся искать неизвестное нечто
  в незаконных водах, с шансом обжечься насекомыми-убийцами? И
  карта делает это лучше? Я думаю, то, что люди шепчутся о тебе, верно.”
  Черт. “Что я сумасшедший?”
  “Нет, что ты по уши увяз в странных событиях, которые продолжают происходить в
  Гавань Пауманок. Не все из них, потому что я слышал истории об этом
  месте с тех пор, как попал сюда в прошлом году, до того, как ты появился весной. Я никогда
  не верил половине из них.”
  “Хорошо, не надо. Увидимся у Рика через полчаса, хорошо?”
  Мне показалось, что он засмеялся, но звук мог быть ”хмпф" из
  разочарование. “Значит, я не получу объяснения?”
  “Это долгая история”.
  “Которую я никогда не услышу? Например, почему никогда не идет дождь на
  Парад четвертого июля, когда ливень обрушивается на города с обеих сторон? Или как
  самолет врезался в лодку, но они так и не нашли самолет? Еще есть
  маленький мальчик, для которого ты сделала плакаты "Потерянные". Он был найден, но исчез в ту
  же ночь. И это не говоря о пропавшем жеребенке, для которого ты также делал листовки
  , финале конного шоу, которого никто не помнит, и ребенке, которого все
  боялись, кроме тебя и пожарного ”.
  “Есть ли шанс, что ты можешь помочь мне, не задавая вопросов?”
  Теперь он определенно рассмеялся. “Я могу попробовать, если это то, что тебе нужно, чтобы
  возьми меня с собой. Мне определенно это понравится. Ты увидишь; ты можешь доверять
  мне”.
  И потери памяти мэра Эпплбаума.
  
  Рик покачал головой, когда я сказала ему, что попросила Мэтта пойти со мной.
  “Он хороший парень и прекрасный ветеринар. Моя собака любит его, но он не один из
  мы”.
  “Ты говоришь так, словно какой-нибудь эксклюзивный гольф-клуб объявляет блэкбол новому члену”.
  “Да ладно, Вилли, ты понимаешь, что я имею в виду. Он может быть опасен. Подумай
  насчет того репортера.”
  “Мэтт Спенсер не репортер. Он живет здесь. Он имеет право помочь
  защити это место”.
  “Мне это не нравится”.
  “Прекрасно. Я пойду один. Как мне завести мотор лодки? И где я могу
  сесть за руль?”
  Рик приветствовал Мэтта как своего давно потерянного брата. И он пообещал согласовать наше
  прибытие с EPA, DEC и NOAA, если потребуется, со всеми агентствами, которые
  Мартин предупредил, ублюдок. Помогло то, что Мэтт был ветеринаром с одним
  курсом бакалавриата по морской биологии. “Я скажу, что он наш постоянный эксперт”.
  “А как насчет меня?”
  Рик натянул мне на голову спасательный жилет. “Ты - местный псих.
  Отправляйся туда и исправь это”.
  Мэтт ничего не прокомментировал и не засмеялся. Он взял меня за руку, чтобы помочь
  забраться в лодку, которая казалась меньше по мере того, как я приближался к ней. Если он и почувствовал,
  что моя рука дрожит, он и об этом не упомянул. Он был сильным и
  компетентным и знал, как управлять подвесным мотором. Затем он спросил, знаю ли я, как
  исправить ”это“, что бы ”это" ни было.
  В половине случаев я не мог исправить раздвоенный инфинитив или раздвоенное окончание. “Я собираюсь
  попробуй”.
  Я тоже собирался постараться не заболеть морской болезнью. Все всегда говорили мне
  смотреть на береговую линию или какой-нибудь другой неподвижный объект. Я не мог смотреть,
  не зная, что там ждет. Поговорим о молоте и наковальне. Мал де
  мер или Мама — не самый лучший выбор. Поэтому я посмотрел на Мэтта, который все равно создавал лучшие
  декорации. Его каштановые волосы развевались на ветру, и он, прищурившись, посмотрел вперед,
  затем вниз, на карту, которую держал в руках. Он постоянно проверял свои приборы, отметку
  на воде, другие лодки поблизости и меня. Он выглядел хладнокровным, спокойным,
  компетентным и заслуживающим доверия. Он доставил бы нас туда в целости и сохранности. Может быть, и домой тоже.
  Мне удалось помахать Леонарду в лодке констебля залива. Он помахал рукой
  вернулся, затем показал нам поднятый большой палец. Никто не собирался нас останавливать.
  Очень плохо.
  Чем ближе мы подходили к солончаку, тем сильнее я волновался. Я схватился за
  бортик лодки одной рукой, мой спасательный круг - другой, и сказал
  себе, что мой отец никогда не упоминал смерть от утопления или демона в
  канаве, только Сакса.
  Это грязное, заросшее тростником, вонючее болото определенно не было Пятой
  авеню. Я был в безопасности. Теперь, если бы мое сердце верило в это, оно могло бы перестать биться
  достаточно громко, чтобы заглушить стук лодки, когда Мэтт замедлял двигатель.
  “Пойдем посмотрим на карту и посмотрим, что ты думаешь”.
  Он хотел, чтобы я встал со своей скамейки и подошел к нему? Сейчас,
  в то время как узкая, мелкая, раскачивающаяся лодка раскачивалась? “Я не очень хорош в
  картах”.
  “Да, но этот не соответствует береговой линии. Я сосчитал порезы там, где
  канавы выходят к заливу, но, думаю, мы пропустили один. График на
  карте показывает, что они расположены равномерно.”
  “Просто следуй за своим носом”. По мере того как мы приближались к берегу, запах становился
  хуже. Слава богу, район уже был непригоден для жизни, и по крайней мере в
  паре миль от ближайших домов.
  “Я знаю этот запах, и это вредно для здоровья”.
  Я протянула ему маску для лица. Это не помогло.
  “Я имею в виду, что бы ни издавало этот запах, оно не в хорошей форме. Вы уверены
  ты хочешь это увидеть?”
  Я был уверен, что не хочу находиться на одной планете с чем-то, что
  так плохо пахло, но у меня не было выбора. “Там”, - сказал я, указывая на более высокую
  насыпь грязи на узком пляже. “Похоже, что этот канал обвалился
  . Может быть, из-за всех дождей, которые у нас были этим летом ”.
  Метеорологи вызвали сильный двухдневный шторм перед конным
  шоу в прошлом месяце, чтобы предотвратить все, что могло испортить мероприятие по сбору средств.
  Дороги были затоплены, деревья вырваны с корнем, так что берега канавы, возможно,
  тоже пострадали. Может быть, именно так застряла мама, если она плавала или летела
  или просто материализовалась на обращенной к суше стороне одной из канав. Тогда врата
  между мирами были открыты, и ночные кобылы искали своего
  пропавшего жеребенка. Или мама могла бы прийти со сверхъестественным громом и
  молнией, когда мы спасали сводного брата тролля.
  Выход обратно к морю, должно быть, обрушился, возможно, прямо на нее. Теперь
  это выглядело так, словно оно заросло травой, из-за чего канал было трудно
  обнаружить. За исключением запаха.
  Я посмотрел на две хилые лопатки на дне лодки. Это могло бы быть
  долгий день.
  Мэтт посадил лодку на мель, завел двигатель, чтобы не
  повредить пропеллер, и выпрыгнул наружу. Его не волновало, что его штаны промокли, или в ботинки
  попала вода, или его ноги утонули в прибрежной жиже. Или что я не
  сдвинулся со своего места.
  Он подтянул лодку повыше, ближе к растительности — а также к клещам, змеям
  и паукам — и потянулся назад, чтобы вытащить небольшой якорь. Он бросил это в
  камыши и снова натянул леску. “Она выдержит”.
  Я бы тоже так поступил . К бортам лодки.
  Он достал лопаты и рюкзак с медицинским оборудованием,
  разложил их поверх ближайшей травы, затем снял с лица маску. “Здесь слишком
  жарко и неудобно. Ты привыкаешь к этому запаху. Я не думаю, что это убьет нас.”
  Я тоже снял свой. Смерть от ядовитого запаха могла бы быть предпочтительнее того, что
  ждало впереди. Прежде чем я смогла сообразить, как выбраться из лодки, не упав
  лицом в прибрежную жижу, Мэтт протянул руку, вытащил меня из
  лодки и поставил на относительно сухую землю рядом с лопатами.
  “Ты не должен был этого делать. Я слишком тяжел, чтобы поднимать меня таким образом.
  Он ухмыльнулся. “Черт возьми, бассет-хаунд Фогелей весит больше тебя”. Он
  вернулся за своим рюкзаком, пока снимал спасательный жилет, который мне больше не был нужен
  . Если бы я упала в наполненную водой канаву, думаю, Мэтт смог бы вытащить меня
  до того, как я утонула.
  “Что, черт возьми, здесь происходит?” - спросил он. “Он весит столько же, сколько и ты”.
  “Принадлежности”, - ответила я, протягивая ему перчатки, бутылку с водой и длинный
  веревка, я подумал, могла бы пригодиться, если бы нам пришлось буксировать маму в море или,
  да помогут нам небеса, связать ее. Я пристегнул ставший легче рюкзак, взял
  лопату в одну руку, мой верный молоток в другую и храбро направился к
  насыпи заросшей грязи, где должно было быть отверстие канавы.
  В моей голове пронеслась мелодия “Вперед, христианские солдаты”, которая
  была лучше, чем “Хей-хо, Хей-хо, мы отправляемся на работу”, которую напевал Мэтт
  . Я оглянулся назад. Мужчина ухмылялся.
  Его более широкий шаг пронес его мимо меня, или же он хотел быть лидером. Я
  мне было все равно, что именно. Он потянул за козырек моей бейсболки. “Спасибо за
  приводя меня. Это лучшее приключение, которое у меня было за последние годы ”.
  “Скажи мне это после того, как нам снова придется рыть канал”.
  “Давай, Вилли, думай позитивно. Черт возьми, может быть, мы откопаем капитана
  Пропавшее сокровище Кидда. Легенда гласит, что он закопал его где-то на этом побережье.
  Разве это не будет великолепно?”
  Я прошел мимо обугленных останков того, что могло быть чайкой, затем
  еще одна обгоревшая туша. Может быть, крыса.
  О, да. Просто великолепно.
  ГЛАВА 30
  МыНАШЛИ МАМУ.
  Меня вырвало. И заплакал. Мой прекрасный браслет поиска отвалился. Я взял еще один
  быстрый взгляд, и меня вырвало еще немного. И еще немного поплакала.
  Она была огромной, мертвой и покрытой трепещущей массой обнаженных,
  раздутые, непристойные личинки. Личинки. Ест ее.
  На этот раз меня вырвало, не глядя, только пытаясь стереть изображение с
  мой разум до того, как он запечатлелся там на всю жизнь. Моя жизнь, а не бедной мамы.
  Мы прошли около полумили вдоль дренажной канавы, которая не могла осушить
  ничего ни с одной стороны, ни с суши, ни с моря, настолько она была заросшей
  сорняками, грязью и навозом. И обгорелые кости.
  Мэтт перестал напевать. Он держал лопату перед собой, как
  оружие. Я крепче сжал свой молоток.
  По мере того как мы
  удалялись от берега, канава становилась все грязнее, а ее берега все более нетронутыми. Она была около пяти футов шириной, ее можно было перепрыгнуть, но
  достаточно легко перейти вброд, имея у основания лишь струйку мутной воды.
  Затем мы увидели, что перекрыло канал с обеих сторон. Не очередной
  обвал или заросшая растительность, а огромная глыба, может быть, пятнадцати футов длиной,
  и заполняющая всю ширину рва, как пробка в бутылке.
  “Что за—” Мэтт остановился так резко, что я врезалась в него. “Это похоже на
  мертвого дельфина или, может быть, молодого кита. Как, черт возьми, он выбросился на берег так
  далеко от воды?”
  Я обошел его, пригляделся поближе и потерял уверенность в себе вместе с
  своим обедом. Как я должен был сказать светилам, что было слишком поздно, я
  не мог им помочь? Как я должен был избавиться от них? Как я могла
  объяснить Мэтту?
  Я надеялся, что он не мог видеть дополнительных придатков, странных большеголовых
  форма, просто мертвое животное, покрытое пожирателями плоти, окруженное сожженными
  падальщики. Я предполагаю, что жуки-молнии пытались защитить ее. Они
  потерпели неудачу, так же, как я подвел ее.
  Мэтт обошел вокруг разлагающегося трупа, пока я прополаскивала рот
  водой из своего рюкзака. Он спросил, имею ли я хоть малейшее представление, что это было или
  когда-то было.
  Не задумываясь, я ответил: “Это мама”.
  “Это бедное создание не является матерью ни для кого из тех, кого я когда-либо видел”.
  Я также не представлял, как она может быть матерью для жуков, но это
  это определенно была та фигура, которую они пытались мне показать, в свете фонарей. Она никогда
  снова не поднимется в небо.
  По крайней мере, слезы уберегли меня от зрелища уничтожения великолепного существа
  который умер за преступление вторжения в наш мир.
  Мэтт опустился на колени рядом с телом. Я не мог смотреть. Вместо этого я попытался оценить, насколько
  далеко мы были от какой-либо дороги, и как мы собирались доставить сюда больше людей и
  оборудования, чтобы похоронить ее, не привлекая внимания средств массовой информации и
  туристов.
  “Подойди, посмотри на это, Уиллоу. Я думаю, она жива.
  Он смахнул ужасных слизней с небольшого участка на ее боку. Я заставил
  сама посмотрела и увидела гладкую, блестящую, переливающуюся кожу. Кожа, казалось,
  двигалась в регулярном ритме. “Она дышит?”
  Он открывал свой рюкзак, чтобы найти стетоскоп. Я не мог дождаться.
  “Боже мой, они едят ее живьем!” Я начал соскребать личинки
  своей лопатой, потом забеспокоился, что причиню маме еще большую боль, поэтому воспользовался руками. Я
  была в таком отчаянии, что не забыла надеть перчатки.
  Как только мои голые руки коснулись хотя бы дюйма ее обнаженной кожи, я почувствовал это. Не
  ее сердцебиение, а то тепло, то общение, которое я разделил с жуками, как будто
  меня окутала улыбка.
  “Мама?” - Прошептал я.
  Кожа под моей рукой пульсировала всеми цветами радуги. Улыбка стала шире.
  “Это я, Уиллоу”, - прошептала я вслух, пытаясь спроецировать образ
  из ивы, чтобы идентифицировать себя. Я был Визуализатором, не так ли?
  Фотография дерева, покрытого жучками-молниями, на моем заднем дворе
  промелькнуло у меня в голове. Я его туда не клал.
  Я заменил эту мысленную картинку освещенным пламенем существом, похожим на дельфина
  с крыльями.
  Да, мне показалось, что я слышал это у себя в голове. И “Да”, - крикнула я в ответ,
  более тихим, внутренним "да" для пущей убедительности. Мы общались! Кому
  понадобился переводчик? Я знал, что у меня нет такой силы. У мамы было достаточно
  магии для нас обоих.
  “Скорее, Мэтт, сними их с нее!” Я использовала обе руки, чтобы смахнуть
  отвратительных червей прочь. Я не обратил внимания на его взгляд, полный недоверия и
  смятения из-за того, что я только что познакомился с почти мертвым отклонением.
  “Мы не можем спасти ее”.
  “Да, мы можем”, - закричала я, лихорадочно очищая более широкую полосу кожи. “Это
  эти пиявки, которые убивают ее.”
  Нет. Дети света освобождают нас, чтобы жить.
  Я остановился и откинулся на пятки. Мне не нужен был никакой мысленный образ, чтобы
  поймите, что личинки прогрызли слои омертвевшего
  жира, чтобы обнажить здоровую призматическую кожицу под ним. Я мог видеть это
  своими собственными глазами.
  Мэтт уставился на стетоскоп в своих руках, качая головой. “Это
  это неправильно”.
  Может быть, так оно и было. “Мэтт, расскажи мне о личинках”.
  “Это личиночная стадия многих разных насекомых. Криминалистическое обнаружение
  использует их для определения времени смерти путем идентификации конкретного вида.
  Современная медицина взяла их на вооружение для ухода за ранами. Они поедают мертвые
  ткани, но оставляют здоровые. Они прожорливы, потому что им нужно перейти
  к следующему этапу, где они не едят, а превращаются в готовый
  продукт. Метаморфоза, как гусеница, превращающаяся в бабочку.”
  Эта концепция потребовала большого переосмысления. Эти отвратительные паразиты
  превращаются во что-то столь же прекрасное, как Люциферы? “Итак, личинки поедают
  омертвевшую кожу, но оставляют здоровую под ней. Тогда они возродятся как
  жуки, а она появится как ... что угодно.”
  “Дельфины - это млекопитающие, у которых рождаются живорожденные. Большинство рыб и всех птиц откладывают яйца
  , из которых вылупляются крошечные копии родителей. Ни личинки, ни куколки, ни кокона. Никаких
  стадий, кроме таких, как у головастиков. Только рост до зрелости. Это не насекомое,
  амфибия или птица”.
  Мама тоже не была дельфином. Но мать для жуков?
  Я почувствовал юмор глубоко в своих венах, с теплым отблеском. Мама была
  экстраординарный эмпат. И она знала мой язык тем же чудесным образом
  , что и король эльфов и белый жеребец.
  Не мать. Мужчина.
  А?
  Она показала мне фотографию Мэтта, затем фотографию Пита, что подтвердило для
  мне, что мама и светлячки тоже общались друг с другом, если
  они не разделяли менталитет улья. В любом случае, все они знали то, что знал любой из
  них. “Мужчины?”
  Мэтт посмотрел на меня. Я забыл сказать это самому себе.
  Его любопытству пришлось подождать. Я думал, что понял, что мама—неважно
  пол, которым он был —подразумевался. “Значит, ты не мать светлячков, а
  хозяйка? У вас есть симбиотические отношения? Личинки помогают тебе линять, или
  что ты там делаешь, и ты выкармливаешь детенышей?”
  Там была концепция, а не слова. Я подумал о том, чтобы достать свой
  альбом для рисования и нарисовать маленьких угрей ремора, подсосанных к акулам, чистящих
  гораздо более крупную рыбу. Но я не знал, где были глаза этого существа, под
  разлагающейся плотью, и мог ли он видеть. Вместо этого я нарисовал мысленный образ
  личинки, превращающейся в красивого мерцающего молниеносного жука. Пусть это будет
  первый и последний раз, когда я нарисовал личинку на бумаге или в своем мозгу.
  Я почувствовала еще одну теплую улыбку в своей душе. И представил себе, что насекомоподобная рыба
  прыгает, играет и ныряет прочь. М'ма.
  М'ма, это твое имя?
  Часть.
  Мой разум не мог собрать воедино цепочку слов, символов и чувств
  это составляло остальную часть его имени. Я двинулась дальше, делая все возможное, чтобы проецировать
  свои мысли в его сторону. Но ты не можешь уйти, пока не приведешь себя в порядок?
  Он рассматривал личинок как лелеемое потомство, судя по изображению, которое я
  получил, держа Элладайра на руках. И дети тоже преобразились? Я
  догадался. Он не опроверг мою теорию, поэтому я спросил, М'ма, когда вы все
  будете готовы?
  Скоро.
  Ты будешь прекрасна.
  Он понимал это. Ты прекрасна.
  Нет, я был сумасшедшим. Я могла сказать это по выражению лица Мэтта.
  Я не была готова притворяться, что веду себя нормально ради него. Мне нужно было знать , что
  Я мог бы сделать для М'ма прямо сейчас. “Вода, тень, еда?”
  Мэтт попросил воды. Я проигнорировала его, прислушиваясь к голосу в своей голове.
  Мы отдыхаем.
  “Мы? Есть еще такие, как вы?’
  Отдыхай, Уиллоу. Отдыхай.
  “Но как ты выберешься отсюда?”
  “Тем же путем, которым мы вошли”, - ответил Мэтт.
  “Тише, я не с тобой разговариваю”. Я визуализировал заблокированный ров,
  бугристая грязь и высокая трава. Как ты можешь сбежать отсюда?
  Веселое тепло снова окатило меня. М'ма вторила Мэтту: То же самое
  то, как мы вошли.
  “Здесь безопасно?” - спросил я.
  Мэтт схватил свою лопату и развернулся, высматривая опасность. Я продолжал
  забыв не говорить вслух, но произнося эти слова, мне было легче
  четко зафиксировать их в своем сознании. Я представил орду грызущих голодных крыс и
  хриплых ворон, клевавших разлагающуюся плоть.
  В ответ десятки жуков поднялись из близлежащей травы, готовые сделать
  огненная битва.
  Мама отправила сообщение: пока в безопасности. Глаза Мэтта были огромными, но, слава богу, он не
  начал замахиваться лопатой на светлячков. “Что мы
  должны теперь делать?”
  Отдыхай.
  “Какое-то время ничего”, - сказала я Мэтту, убеждая саму себя. “Мы не можем спешить
  процесс”. Оставались тонны жира, которые нужно было переработать, затем
  личинкам пришлось построить коконы или что они там делали, прежде чем превратиться в
  полноразмерных жуков-фонарщиков. Я не мог думать о том, что будет позже, что могло
  быть менее безопасным.
  Мэтт хотел что-то сделать, что угодно. Он не привык стоять рядом
  , когда животное страдает.
  “Все в порядке”, - сказал я ему. “Ему ничего не нужно в данный момент”.
  “Он? Я думала, ты называешь это "Мама".
  “М'ма. Это древнее имя более древнего бога, ” увильнула я. Я не был
  рассказчик ни за что.
  “Я никогда не слышал ни о таком имени, ни о боге, ни о существе”.
  “Это очень редко”.
  “Держу пари. И я думаю, что это какой-то замысловатый розыгрыш тебя и твоего
  друзья собрались вместе, чтобы накормить этого придурка Барри, чтобы он выглядел дураком, пытающимся
  продать мистификацию. Мне не нравится, что меня поймали посередине.”
  Он выглядел разгоряченным, обеспокоенным и готовым убраться восвояси. “Это
  это не розыгрыш. Послушай, я доверял тебе. Ты должен довериться мне сейчас ”.
  “Ничего не делая?”
  “Нет, копая. Мы должны получше замаскировать отверстие рва, чтобы сохранить
  прочь худших хищников, Барри Дженсенов этого мира”.
  Все еще сердитый, он начал собирать наши вещи и запихивать их в
  рюкзаки. Я бросил последний взгляд на М'ма и увидел, что гладкие участки, которые мы
  обнаружили, уже были едва заметны под свежим слоем личинок.
  Отвратительных белых червей, должно быть, тысячи. Их 3549,
  по данным нумерологов в Пауманок-Харбор.
  Что означало 3549 новых средств разжигания огня.
  Да помогут нам небеса.
  ГЛАВА 31
  НамПРИШЛОСЬ ПОТОРОПИТЬСЯ, поскольку чиновники были уже в пути, чтобы проверить воздух,
  воду и насекомых. Будь проклят Мартин Армбрустер, его болтливый язык и
  большие амбиции. Если бы я мог воспользоваться своим мобильным телефоном отсюда, я бы посмотрел, сможет ли Элджин
  заставить обычный береговой бриз дуть в обратном направлении. Если бы Элджин и другие
  маги погоды могли заставить ветер колыхать траву, они могли бы унести
  зловоние в море, чтобы М'ма было труднее найти. С майлзом на поиски и
  Питом, чтобы потушить жуков-молний, там было бы мало что интересного.
  Телефон не работал, Элджин не смог приехать, Пита не было в городе, и
  в неподвижном воздухе едва шевелилась травинка. Поэтому нам пришлось спрятать нашу находку
  получше и быстрее.
  “Хватай лопату. Снова настало время хей-хо, док.”
  Мэтт, казалось, смирился с тем, что я главный, чудо в мужчине, в моем
  Откройте для себя вики. Он пошел другим путем обратно к пляжу, вместо того, чтобы
  упростить наш маршрут вдвое. “Я буду Доком, если ты будешь Сексуальной”.
  “Секси не входит в число семи гномов”.
  “Вот почему им так сильно нужна была Спящая красавица.
  Я знала, что он дразнил меня, чтобы отвлечь от этого зрелища и отчаяния. “Я
  жаль, что я не сплю и все это не было плохим сном”.
  “Ты бы предпочел быть Страшным?”
  “Меня никто не боится. Я больше чувствую себя Напуганной. Как в ”испуганном коте".
  Он оглянулся, но продолжал идти в правильном направлении, пытаясь наступить на
  по возможности на более сухом грунте, не оставляя следов. “Ты шутишь. Ты
  пугаешь меня до чертиков. Я никогда не знал женщину — или мужчину, если
  на то пошло, — которая могла бы делать то, что делаешь ты.
  “Что, блевать, не испачкав обувь, или разговаривать с жуками и
  выброшенные на берег киты?”
  “Нет, кто-то, кто может встретиться лицом к лицу с совершенно неизвестным и разобраться в этом”.
  “Я сделал это, не так ли?” И без всяких шишек из DUE. “Ты сам был довольно
  хорош, принимая все, что видел, не задавая слишком много
  вопросов. Но скажи мне, что ты видел?”
  Он остановился, чтобы поправить свой рюкзак. “Серьезно? Ты был прав
  там смотрят на одно и то же”.
  Я воспользовался возможностью сделать глоток воды, чтобы мой интерес казался
  более непринужденным. “Я знаю, но я хотел бы услышать ваше впечатление о том, что мы нашли
  там, сзади. Часть вашей работы - выяснить, что не так, когда ваш пациент
  не может вам сказать, путем наблюдения ”.
  Мэтт описал печально деформированное животное — рыбу или морское млекопитающее,
  подумал он, с отваливающимися дюймами мертвой плоти. Вместо костей и
  тканей, которые он ожидал увидеть под слоем гниения, он обнаружил гладкую, блестящую,
  упругую серую кожу, что не имело смысла для умирающего животного. Когда он прислушался
  на мгновение, он услышал нечто совершенно новое для него. Может быть, бьются два сердца
  . Может быть, эхо от тысяч личинок или шум от
  находящихся поблизости молниеносных жуков. Может быть, он слушал совсем другой орган.
  “Это был скорее концерт, чем глеб-глеб”, - сказал он. “Ничего, что могло бы
  удержать существо от вымирания. Жаль, что я не мог записать это или подключить
  ЭКГ. Мы никогда не видели и не слышали никаких признаков дыхания. Без более
  тщательного обследования мне пришлось бы предположить, что животное доживало свои последние часы,
  в лучшем случае ”.
  Я не хотел, чтобы он превратился в Мартина из "научных экспериментов". “Что
  насчет личинок? Что ты о них думаешь?”
  “Они оказались трудолюбивыми работниками. Большой, белый, жирный”.
  “А жуки?”
  “Большой, коричневый, не очень впечатляющий, если не считать небольшого накала в
  их животы. Я полагаю, что в темноте это видно ярче.”
  Я смахнула один со своего плеча и пожелала вернуть его М'ма, прежде чем Мэтт
  разглядел его получше. Но, возможно, то, что он увидел, было всем, что он когда-либо мог видеть, по
  законам потустороннего мира. Бедный Мэтт не знал, чего ему не хватало. В
  редкий раз я был рад, что смог увидеть замечательных посетителей в их истинном
  облике.
  “Каково было ваше мнение обо всех этих существах?” он хотел знать.
  “Просто немного по-другому”. Например, разница между старым черно--
  белое кино и Аватар в 3D. Держу пари, что личинки ночью были одеялом из
  светлячков. Даже при дневном свете фонарные жуки блестели, как
  призмы. Их внешние крылья сияли золотом, в то время как внутренние, тонкие как паутинка,
  отливали зеленым кружевом. То, что Мэтт назвал небольшим накалом, я увидел как крошечное
  пламя, надежно удерживаемое в прозрачном чреве, похожем на слюду. И М'ма, под
  прикрытием чистящих средств, отражала небо, травы и солнце, как
  цветное стекло. После своей трансформирующей линьки он был бы захватывающим дух и очень
  очень живым.
  Если мы будем держать его в безопасности достаточно долго.
  Мэтт поверил мне, когда я сказал, что мы должны были скрыть место преступления в канаве,
  конечно, не понимая, насколько серьезной проблемой это было. Его причины
  отличались от моих.
  Он знал, что к утру здесь может быть сотня ученых, делающих биопсию
  и собирающих образцы и предметные стекла. Они не могли помочь умирающему животному
  , но могли усугубить страдания бедняги. “Я бы предложил вызвать
  морских спасателей из Риверхеда, но они будут слишком поздно. Я сомневаюсь, что он
  смог бы плавать в таком состоянии, даже если бы им удалось открыть канаву, ведущую в
  залив. Он не смог бы пережить транспортировку на их объект. Они также понятия не имели бы, как
  подвергнуть его эвтаназии, кроме того, что им нужно разрешение от представителей вымирающего
  вида ”.
  “Подвергнуть эвтаназии? С ним все будет в порядке”.
  “В порядке, с отваливающейся плотью, из воды, без дыхания, которое я мог бы
  видишь, пахнет так, как будто его внутренности тоже гниют?”
  “С ним все будет в порядке”.
  “Как ты можешь быть так уверена?”
  Потому что мама мне сказала? Потому что существа из Единства могут быть вечными?
  “Потому что мы собираемся убедиться, что их никто не побеспокоит, пока они не
  окрепнут достаточно, чтобы позаботиться о себе сами”.
  “Они? Вы беспокоитесь о личинках и жуках, а также о
  деформированный, умирающий дельфиноид?”
  “Они все вместе”. Одна жизнь, Одно сердце, как гласил мой кулон, даже если
  у них не было таких сердец, как у нас. “Они нужны друг другу”.
  “Хорошо, я могу это видеть. Вот как работает симбиоз. За исключением того, что иногда это
  тонкая грань между каннибализмом и партнерством”.
  Хотя Мэтта это не убедило, он начал разгребать землю лопатой, пока я
  собирала водоросли и плавник, чтобы сложить их в кучу перед тем местом, где должно быть отверстие канавы
  . Мы нашли толстый ствол дерева, серебристый от солнца и соленой воды, чтобы
  втащить его на вершину кучи. Затем мы рассыпали песок и рыхлую грязь, чтобы покрыть наши
  следы, как могли. Нам пришлось довериться набегающему приливу, чтобы скрыть некоторые
  следы заноса нашей лодки, и молиться, чтобы никто не сделал эстакаду.
  Когда мы закончили, Мэтт без
  просьбы поднял меня в узкий подвесной люк. Возможно, я обиделась на грубое обращение, но это было приятно,
  особенно когда моя грудь потерлась о его грудь, когда он опустил меня, и я
  вдохнула его запах пота, болота и чего-то пряного. Мои соски
  затвердели, и не от поднявшегося прохладного ветерка.
  Ого. Сейчас было не то время, не то место и не тот мужчина, чтобы будоражить чувства
  , которым не было никакого дела чувствовать что-либо, кроме беспокойства о М'ма. Быстрый
  вдох Мэтта сказал мне, что он тоже почувствовал это прикосновение, это волнение, что заставило
  меня задуматься о том, привлекала я его или нет. Что, возможно, ничуть не помогло
  М'ма и the luminaries, но отвлекло мои мысли от темных, неспокойных
  волн, заставляющих лодку трястись. Потом я вспомнила, что
  говорил Пит о сексе и адреналине, о том, как опасность возбуждает мужчин. Я все еще
  не думал, что это работает на женщинах. Большинство женщин, которых я знал, хотели свернуться калачиком
  после кризиса, а не прижиматься к твердому, обнаженному, возбужденному телу. Кроме того, не было
  никакой опасности ни для меня, ни для Мэтта. Считается ли тошнота? Ужас? Как насчет
  эйфории от реального общения с инопланетным существом?
  Неважно, мысль о Пите отметала любые похотливые представления. Как и
  те волны. Я не мог заболеть, мой желудок был пуст. Но я могла запаниковать
  от того, сколько людей я заметила на лодке Рика и констебля залива.
  Катер береговой охраны из Монтаука тоже проплыл мимо.
  Сексуальные ощущения, когда нам пришлось потопить армаду? Ни за что.
  
  Пит был в ярости, что я отправилась на поиски без него. Я хотела думать, что он
  ревнует, и он ревновал, но не к Мэтту. Я должна была увидеть маму, а он нет. Я
  видела больше запрещенных существ из другого мира, чем кто-либо с тех пор, как Юнити и
  наша Земля были связаны — а он никогда не видел ни одного. Мое напоминание о том, что
  светлячки были не из нашей вселенной, не успокоило его.
  “Это жуки. Я могу видеть ошибки в любое время, когда захочу. Конечно, не те, которые вызывают
  пожары, но они все равно остаются ошибками. Более того, твои действия были опасными и
  безответственными, ты выставлял Другого бесчувственным”.
  “У тебя были свои обязанности, и я не мог ждать. Я подумал, что
  ветеринарные знания Мэтта могли бы пригодиться. Кроме того, он хороший человек, который
  считает гавань Пауманок своим домом. Он хочет помочь сохранить это в безопасности. Большинство
  прежде всего, он понятия не имеет, что видит волшебных, мистических существ, обладающих
  невероятными способностями”.
  Пит нахмурился и потер шрам на челюсти. Он не думал, что я
  храбрая, или умная, или сверхдареная, чтобы слышать "Мма" в своих мыслях, что раздражало
  меня. Я знала, что подарок был от мамы, а не от меня, но он выбрал меня, не так ли? Я
  сменил тему.
  “Ты нашел Роя? Что насчет костра в лагере?”
  Он сказал мне, что они никогда не видели Роя, но костер выглядел так, будто в нем помогали насекомые
  поджог, не то чтобы пожарная полиция Ист-Хэмптона имела об этом представление. Последнее
  было сказано с каплей сарказма; он не стал бы указывать обычному человеку на ненормальное существо
  .
  Не было ни электрических проводов, которые можно было бы закоротить, ни молнии, ни ускорителей.
  Они действительно нашли окурок и отправили его на отпечатки пальцев и возможное
  сопоставление ДНК. Однако на это ушло время, поэтому они не смогли сразу доказать
  , что Рой имеет какое-либо отношение к пожару. В любом случае, на него объявили охоту
  .
  И Барри появился там, демонстрируя пропуск для прессы и заявляя о
  свободе информации. Полиция держала его за желтой лентой. Он
  пришел вместе с Мартином и Эллен и множеством других преследователей скорой помощи
  и фанатиков пожарной охраны. Он попытался перекричать слухи о том, что здесь замешаны странные насекомые
  . Кое-кто из зрителей рассмеялся.
  “Ты сказал, что жуки были замешаны”.
  Он достал два из кармана рубашки. Живой.
  На минуту я подумала, как глупо было с его стороны носить их рядом со своими
  кожу, пока я не вспомнила, что ему не о чем беспокоиться из-за этих
  двоих. Они не могли ничего поджечь в присутствии Пита. И обычным людям, слава богу, было нелегко увидеть их вид
  с потушенными кострами.
  Пит протянул их мне. “Я подобрал их до того, как кто - нибудь заметил их
  размер или странность.”
  Кто-нибудь вроде Мартина или Барри.
  Они почти заполнили мою ладонь, на ощупь прохладные. Их крылья трепетали на
  мои пальцы в том, что я воспринял как страдание. Я посочувствовал. Любое существо
  возненавидело бы остаться без своей защиты, но магия Пита спасла их от
  обнаружения. “Ш-ш-ш”, - прошептала я им и попыталась передать мир и
  безопасность. “Это Уиллоу, твоя подруга”.
  Было ли это облегчение, которое я почувствовал, или я вставлял свои собственные эмоции? Я не мог сказать.
  “Все в порядке, ты вернулся туда, где твое место. А теперь иди и найди маму. Ваши пожары
  вернутся задолго до того, как вы туда доберетесь. Скажи ему, что я работаю над тем, чтобы обеспечить
  его безопасность. Посмотрим, сможет ли кто-нибудь из вас, ребята, взмахнуть крыльями достаточно быстро, чтобы привести
  в движение воздух и разнести запах ”. Я представила крылья, движущиеся так быстро
  , что они расплылись, а затем я надула щеки и выдула воздух.
  Два Люцифера улетели. Пит покачал головой. “Ты действительно думаешь,
  что они поняли? Это были сложные инструкции, учитывая, что твои
  приятели не понимают по-английски”.
  “Они поняли. М'ма, во всяком случае, знает. Но вернемся к кострам. Были
  есть еще какие-нибудь, гм, изуродованные?”
  Он достал один из другого кармана рубашки. Мертв. У него не было крыльев и
  почерневшее тело. “О, Боже мой, как кто-то мог это сделать?”
  “Люди не смотрят на жуков так, как ты. Они чертовски уверены, что не ведут с ними
  бесед ”. И снова в его голосе звучала ревность или, может быть,
  обида на то, что я мог сделать то, чего не мог он. “Я бы хотел сам съездить к маме
  ”.
  “Я думаю, это мама, и ему нужно отдохнуть. Может быть, это часть процесса
  его омоложение. Сначала нам нужно позвонить.”
  Мы решили, что Питу следует позвонить своим контактам в нужное время раньше всех, чтобы
  заставить их отозвать экологов и Береговую охрану, чье
  присутствие могло только еще больше испортить ситуацию. ДЬЮ имел влияние на
  самых высоких уровнях, включая Белый дом.
  Пока Пит ждал, пока вызов пройдет по зашифрованным каналам, защищенным
  паролем, он спросил: “Вы уверены, что все они отправятся домой после
  метаморфозы?”
  “Я ни в чем не могу быть уверен. Я точно знаю, что жуки не уйдут раньше
  этого времени, не оставив своих детенышей и их мать-хозяйку. Мама не умеет ни летать, ни
  плавать.”
  Я бродил вокруг, пока он разговаривал по телефону. Малыш Ред был наверху, на
  моей кровати, и дулся из-за того, что его так часто оставляли одного. Я скучал по Элладайру. Мои
  руки казались пустыми. В доме было холодно.
  Поэтому я позвонила своему отцу. Наконец-то он предупредил меня о пожаре. За исключением того, что он
  думал, что видел, как Сакс сгорел в огне. Он также видел, как разбилась
  машина его подруги Лейлы.
  “Ты предупредил ее, папа?” Я мог бы увидеть конец этих отношений , если бы он
  начал предсказывать гибель.
  “Нет времени. Грузовик с подгузниками занесло прямо на нас ”.
  “Ты хочешь сказать, что это было реально, а не видение? С тобой все в порядке? О чем
  как ее зовут? Ее машина действительно была разбита?”
  “Подгузники были разбросаны по всей улице, но с нами все было в порядке. Лучше, чем Сакс”.
  Я проверил интернет. Сакс повсюду был все еще цел.
  Затем я позвонил в полицейский участок и попросил позвать шефа полиции Хаверсмита. Я сказал
  Дядя Генри рассказал о маме и умолял его воздержаться от любых местных
  исследований района гнездования, как это было сделано в отношении свиристельных ржанок. И
  может быть, посмотрим, что могли бы сделать метеорологи, чтобы рассеять запах.
  Шеф выслушал, пару раз хмыкнул, затем рассказал мне свои новости,
  что было еще хуже, чем то, что светлячки пробыли здесь некоторое время.
  Тот пожар у Рика? Одна горящая лодка затонула во время скольжения, но докеры Рика
  отбуксировали две другие из гавани, чтобы защитить остальную часть пристани,
  где пожарный катер гавани мог закачать в них больше воды. Проблема
  заключалась в том, что одна из лодок, большой траулер, затонула до того, как они достигли открытой воды.
  Береговая охрана направила вниз водолазов, которые сообщили, что траулер разваливается
  , что означало, что полные топливные баки и запасы нефти скоро вытекут.
  Смесь прибудет на берег через день или два, в зависимости от погоды и
  течения, а также от того, будут ли в этом районе штормы.
  “Ваши ребята могут отгонять бури! Мы можем вызвать скиммеры, заграждения,
  что угодно. Может быть, Береговая охрана сможет откачать газ до того, как он попадет в
  воду. Держите его подальше от болот!”
  “Теперь это федеральное дело - зачистка побережья. Они не будут нас слушать. Автор:
  когда они решат, что делать, будет слишком поздно”.
  Образы Мексиканского залива и тех пеликанов, покрытых нефтью, чуть
  снова не вызвали у меня тошноту. Я знаю, что наша ситуация была далека от катастрофы в
  Персидском заливе, но мы также зависели от чистых пляжей для туризма и
  воды для рыбной промышленности. “Как они думают, куда направляется утечка?”
  Я знала, что он собирался сказать, еще до того, как услышала это. Вот как мне повезло
  ушел.
  “В зависимости от штормов и приливов в полнолуние, оно быстрее всего достигнет солончака
  и хуже всего скажется на экологии. Не выживет ни растительность, ни
  моллюски, мидии и рыбья икра, которым нужны травы, ни морская жизнь, ни
  береговые птицы, которые питаются на нижней ступени пищевой цепи ”.
  И М'ма.
  “Разве вы не можете управлять ветрами, чтобы держать все в стороне?”
  “Конечно, мы все могли бы. Но не с парнями из Вашингтона
  наблюдает. Это не такая уж огромная сумма. Непоправимого ущерба не будет.”
  За исключением М'ма, может быть.
  “Рыбалка и ловля моллюсков будут прекращены, но это почти конец
  сезон в любом случае. Морские гребешки и омары находятся в опасности, но мы можем
  пересеять их и пересадить траву угря, которая им нужна. Мы
  надеемся, что этот район восстановится”.
  Надежды было недостаточно.
  Пару дней назад все, о чем мне приходилось беспокоиться, были Рой, Барри и
  Мартин, светлячки и их мать, ребенок и мои намерения не допустить, чтобы
  мое сердце было разбито. И мой творческий потенциал, или его отсутствие. Это было
  достаточно травмирующе, чтобы выбить меня из колеи на несколько месяцев. Единственное, что у меня было
  на уме еще десять минут назад, это то, что у меня не было фурункула на заднице.
  Теперь я это сделал, вроде как.
  У меня в траве было масло.
  Хорошая попытка, папа.
  Я не поеду в Сакс.
  ГЛАВА 32
  Мы НА ЭТОТ РАЗ ВЗЯЛИ квадроциклы: абсолютно ужасающих велоцирапторов, также
  известных как вездеходы. Они были открытыми, быстрыми, ухабистыми и
  шумными, особенно в том количестве, в каком мы шли через соленое болото
  к берегу. Шеф вызвал много оборудования, как на суше, так и в
  заливе, с эспером на каждом сиденье, за исключением Мэтта. Все были недовольны
  тем, что он у нас есть, кроме меня. Я настоял, чтобы нам потребовались его медицинские и
  ветеринарные навыки. Шеф заставил его поехать с мэром Эпплбаумом на случай, если
  он увидит слишком много.
  Мэр забыл, куда они направлялись, и заблудился бы, если бы
  Мэтт не скорректировал их направление, к моему удовлетворению.
  “Видишь?” Крикнула я Питу , цепляясь за боковую перекладину гольф - кара на
  стероиды. “Он полезен”.
  Я не могла слышать бормотание Пита из-за шума двигателя, когда мы мчались к
  воде, но я подумала, что это как-то связано с лягушками и велосипедами.
  Хорошо, что я не слышала всего этого, иначе я могла бы обвинить его в
  паранойе в дополнение к ревности. Мэтту можно было доверять. Я знал это.
  В воздухе тоже пахло лучше. Может быть, жуки поняли мой приказ
  поднять ветерок, чтобы рассеять вонь, или, может быть, М'ма была ближе к тому, чтобы
  освободиться от гнилой плоти. В любом случае, мы могли дышать без
  масок, не испытывая тошноты.
  Когда мы добрались до узкой полоски песчаной жижи, которая сошла за пляж,
  все выстроили свои машины в ряд, выключили двигатели, сняли
  шлемы и выгрузили свое снаряжение. Как можно меньше людей собирались
  вернуться на позицию М'ма — на что Мэтт указал бы им, я
  указал — чтобы защитить его или хорошенько разглядеть, о чем мы лгали
  десяткам правительственных агентств. Остальная часть нашей армии полиции,
  пожарные, волшебники погоды, лозоходцы и телекинетики собирались
  ликвидировать разлив нефти с берега.
  Прежде чем дядя Генри начал раздавать приглушенные задания, мы увидели слабый
  свет на воде, там, где не должно было быть лодки. Береговая охрана,
  после недолгих подсознательных уговоров, согласилась подождать до утра
  и закрыть весь район для плавсредств. Какое бы судно ни находилось там,
  большая часть его огней была выключена, что само по себе было подозрительно.
  Вождь поднял руку, и мы все прислушались: с пляжа доносились голоса и смех,
  значит, нарушители уже высадились на небольших
  лодках. Голоса звучали молодо, пронзительно, взволнованно. Дети,
  решили мы все, жаждущие острых ощущений от запретной опасности. Скорее всего, они тоже взяли
  одну из лодок своих родителей без разрешения.
  Мы ждали. Шеф приготовился вселить страх Божий в молодежь
  и отправить их восвояси, прежде чем мы приступим к серьезному делу
  спасения инопланетных видов. Только не все они были детьми.
  Когда они подошли достаточно близко, чтобы мы могли видеть их фонарики, один из
  пожарные включили переносной прожектор.
  “Упс”. Женский голос оборвался хихиканьем. “Попался. Привет, папа”.
  Ее отец-пожарный разразился чередой проклятий из тех дней, когда он служил в морской пехоте
  Корпус. Затем он пошел за мужчиной, который вел стаю из трех детей, все с
  фонариками и сачками для ловли бабочек. Двое его друзей из пожарной службы удержали его
  прежде, чем он смог похоронить Мартина Армбрустера в песке.
  “Вы привели сюда своих студентов, когда это было строго запрещено,
  Армбрустер?” - потребовал начальник полиции.
  “Это не мои ученики. Они бывшие студенты, сейчас учатся в высшей
  школьная программа с отличием по естественным наукам. Это не официальная школьная прогулка.”
  “Ты все еще нарушал закон. Это обозначенные участки, с указателями повсюду.
  Мартин бушевал, хотя держался на расстоянии от пожарных. “Нет
  знаки можно читать и в темноте.”
  “Ты чертовски хорошо знал, что это закрытая территория, возможно, токсичная, возможно,
  опасная, но все равно привел детей, уча их нарушать
  законы? Для чего, чтобы ты мог поймать светлячка?”
  “Барри говорит, что это новое оружие, возможно, сбежавшее с острова Плам”.
  “Этот человек еще не сказал ни слова правды”, - выругался дядя Генри, вытаскивая
  Пальцы у него во рту в память. “А теперь забирай детей и убирайся отсюда
  , пока мне не пришлось снова тебя арестовывать”.
  Но Мартин не мог ударить в грязь лицом перед своими бывшими учениками. Он заскреб
  по песку, как бык, готовый броситься в атаку. Затем он заметил меня и
  совсем обезумел, его контроль над своим характером был таким же слабым, как и его волосы.
  “Она может быть здесь, а я не могу?” - крикнул он, указывая на меня пальцем и
  пиная песок в моем направлении. “Кого ты трахнула на этот раз, сучка, чтобы получить
  предпочтение?”
  Девочка на руках у своего отца снова хихикнула, на этот раз более нервно. Ее
  отец потянул ее за собой, как будто это могло помешать ей услышать.
  Мартин еще не закончил. “Сначала британец с титулом, потом ковбой со стразами
  , теперь ты трахаешься с придурком со шрамом на лице, который играет с огнем? Он
  хорошо использует свой шланг на тебе, Уиллоу?”
  Я не могла решить, злиться ли мне на то, что он назвал меня сукой, а Пита
  лицо со шрамом, или крикнуть в ответ, что я не спала с ним, а только думала об этом.
  Пит уладил это. “Я не придурок, я очень серьезно отношусь к пожарам, а Уиллоу не
  сука. Хотя ты и есть придурок”.
  Я знала, что он мне нравится по какой-то причине.
  Мартин этого не сделал. Он бросился в атаку, опустив голову. Я закричала, девочки тоже.
  Следующее, что я увидел, был Мартин на земле, Пит сверху, и никого
  пытаясь остановить удары, которые он наносил. Я сам был готов дать Мартину
  пинка под зад, когда увидел, как из высоких
  зарослей болотного тростника появились еще двое ребят.
  Девушка осталась в стороне, но прыщавый парень спросил: “Ты в порядке, мистер
  Армбрустер?”
  Насколько он мог быть в порядке, лежа на спине с льющейся из носа кровью
  и еще пятью сильными мужчинами — и мной — готовыми ударить его, если он попытается встать?
  Если бы наши лучшие студенты-естествоиспытатели были такого уровня, мы бы никогда не решили
  проблемы глобального потепления или возобновляемых источников энергии.
  Новенькая так сильно смеялась, что начала покачиваться.
  “Черт возьми, ” заорал Билл из скобяной лавки, “ это ребенок моего брата,
  и она выглядит пьяной.” Он чувствовал запах ее дыхания и ее одежды. “Или под кайфом”.
  Мальчик попытался бросить пивную банку в сорняки вместе с косяком, который
  вышел так близко к Питу.
  Начальник полиции подошел к Мартину, оттолкнул Пита в сторону и поднял
  учителя на ноги. “Вы привезли сюда детей вопреки всем предупреждениям и
  снабжали несовершеннолетних алкоголем и запрещенными наркотиками? Ты по уши в
  дерьме, ты никогда больше не будешь преподавать, когда выйдешь из тюрьмы”.
  Кто-то протянул Мартину полотенце, чтобы он приложил его к разбитому носу. Мы
  едва могли разобрать его слова, но услышали достаточно, чтобы понять, что он потерял
  свою браваду вместе со своей работой. “Мне... нечего делать... Пиво... или дурь.
  Спроси репортера.” Он указал своим окровавленным полотенцем туда, откуда они
  пришли.
  Билл взревел: “Дженсен, ты, сукин сын, торговец наркотиками, убирайся отсюда
  сейчас же”.
  Барри, пошатываясь, выбрался из высокой травы, одной рукой застегивая ширинку, а
  другой поддерживая другую девочку-подростка. Она хихикнула. Он оттолкнул ее
  . Никто не называл себя ее дядей или отцом, поэтому она села на песок.
  Теперь Мартин указал на Барри. Без полотенца мы
  прекрасно понимали его: “Он принес наполненный кулер и предложил им косяки. Я говорила ему
  не связываться с детьми, но он сказал, что они все равно это делают ”.
  “Черт, чувак, это был всего лишь косяк”, - попытался сказать прыщавый мальчишка. “Он
  не стал бы делиться хорошими вещами”.
  Теперь девушка на песке хихикнула. “Он бы сделал это за определенную цену. Вы знаете, а
  маленький удар за небольшой минет.”
  Вождь опустился на колени рядом с ней. “Сколько вам лет, мисс?”
  “Семнадцать, но мне будет восемнадцать в ноябре”.
  “Она сказала, что ей было восемнадцать!” - Крикнул Барри.
  “Боже, другие люди тоже лгут?" Сейчас она не лжет”. Дядя Генри использовал свой
  рация, чтобы вызвать полицию с блокпостов, чтобы они приехали и убрали Мартина
  и Барри с глаз долой. “Наденьте на них наручники и зачитайте им их права”, - сказал он
  своим людям на пляже.
  Барри показал свой пропуск для прессы. “А как насчет моей истории и свободы
  прессы? Я знаю, ты пытаешься что-то скрыть. Это право людей
  знать, что именно”.
  Шеф показал свой значок. “Превзойден. Ничто не дает вам права насиловать
  ребенка или способствовать совершению правонарушений несовершеннолетним. Не говоря уже о
  хранении контролируемых веществ. И незаконное проникновение на чужую территорию, конечно. Может быть,
  угрожает вымирающему виду.”
  Барри замахнулся на Живца , когда молодой полицейский попытался надеть наручники на
  его.
  “Добавьте сопротивление аресту”, - сказал шеф своим людям. Обращаясь к Барри, он сказал: “Ты можешь
  написать множество историй об условиях содержания в тюрьме. У такого симпатичного парня, как
  ты, должно быть достаточно материала на пять-десять лет. По крайней мере. И тот
  ярлык растлителя малолетних. Я
  слышал, что с заключенными это не так уж часто обсуждается”.
  Барри выкрикивал непристойности в ночь.
  “О, и тебе придется зарегистрироваться как сексуальному хищнику. Хорошо, что ваш
  отец владеет скандальными листками. Он единственный, кто наймет такую свинью, как
  ты.
  Прежде чем один из молодых полицейских пристегнул наручники Мартина к квадроциклу,
  шеф сказал бывшему учителю, что они конфискуют его лодку, чтобы вернуть детей
  домой. Мартин может встретиться с их родителями завтра. “Что касается вас, - обратился он к
  подросткам, которые вообще больше не хихикали, - может быть, это
  урок. Может быть, и нет. Может быть, проведя ночь в нашем уютном маленьком полицейском
  участке, вы вбьете немного здравого смысла в ваши пустые головы. Тебе следовало
  знать лучше. Я также поговорю с твоими родителями и
  директором твоей школы”.
  Девочки заплакали, прижимаясь друг к другу. Один из мальчиков причитал
  что-то о своих заявках в колледж, в то время как другой мужчина вытирал
  нос о его руку.
  “А теперь уберите отсюда это безобразие”, - приказал шеф Хаверсмит своим людям.
  “Они засоряют пляж”.
  Остальные из нас подождали, пока больше не будет слышно вездеходов или
  двигателя лодки, затем около десяти из нас последовали за Мэттом по тропинке, которую мы проложили
  к Мма. На самом деле он нам не был нужен в качестве проводника, потому что, как только мы отодвинули
  ствол плавника в сторону, мы увидели впереди свет, похожий на гигантский
  закат сквозь болотную траву. Личинки светлячков все еще
  покрывали их завтрак. Светлячки охраняли своих детенышей.
  Лучше, чем родители, которые отпускают своих детей с двумя придурками-взрослыми.
  По дороге я попытался представить Мма образ приближающейся помощи, нефти
  на воде, об особых людях, которых я приводил. Я не получил никакого ответа в ответ,
  что было хуже, чем кровь, проклятия и напуганные дети.
  Как только мы оказались в пределах досягаемости Пита, огни впереди нас погасли.
  Мэтт ничего не сказал, он просто поправил свой фонарик.
  Некоторые из мужчин тяжело дышали, когда мы, наконец, добрались до Мма.
  Они все еще ахали, когда увидели огромную массу разложения, покрытую
  извивающимися личинками, рядом с которыми парили жуки размером с колибри. Я был
  счастлив увидеть, как одного из пожарных стошнило в траву, - доказательство того, что я был не
  единственным, на кого это зрелище подействовало.
  Никто не произнес ни слова, включая Мма. Черт.
  Мэтт сделал то же, что и днем, почистив несколько личинок
  в сторону, чтобы мы могли видеть твердую кожу под ней и слабое движение собственного тела
  существа.
  “Видишь? Оно живое”.
  “По-моему, не выглядит живым”, - сказал Мак, капитан пожарной охраны. “Это прилив
  приближается, перемещая песок.” Он сглотнул. “Или личинки”.
  “Он жив”, - настаивала я. “Просто отдыхаю”.
  Все посмотрели на шефа Хаверсмита, который всегда признавал правду.
  Он кивнул. “Вилли говорит, что это самец, это самец. Она говорит, что оно живое, оно живое.
  Так что, я думаю, нам лучше пойти, чтобы масло не убило его ”.
  Большая часть нашего небольшого отряда направилась обратно к остальным на берегу. Питу пришлось
  остаться, чтобы охранять Маму и прибрежную траву от костра, который мы
  собирались разжечь, чтобы сжечь масло в воде. Конечно, мы не могли зажечь спичку, когда
  он был поблизости, но никто не хотел признаваться в этом перед Мэттом. Или
  что противопожарная канистра, которую он держал, была наполнена ничем.
  Я остался, чтобы поговорить с жуками. Мэтт не уходил от меня, нет
  неважно, сколько взглядов послал в его сторону Пит.
  Я пытался объяснить Мма и его приспешникам, что мы должны были делать, без
  используя любые слова. Мэтту тоже не нужно было знать о мысленном разговоре.
  Я фиксировал картинки в своей голове, заставляя свой мозг передавать информацию,
  посылая свои эмоции, чтобы подчеркнуть опасность. Кто знает, разбирался ли кто-нибудь из них
  в химических веществах и их потенциальных побочных эффектах?
  Я не почувствовал никакого обычного внутреннего тепла от жуков-молний, только
  прохладный, промозглый воздух с его пронизывающей сыростью, наполовину туман,
  полумисть, из-за которых так и хочется положить голову на липкую наволочку.
  “Не сердись”, - прошептала я.
  Мэтт, должно быть, подумал, что я разговариваю с Питом, потому что он отошел,
  предоставляя нам уединение. Пит проигнорировал меня. Он все еще злился, что я привела с собой
  бестактного, заставляя всех притворяться нормальными.
  Теперь он злился, потому что ему приходилось держаться подальше от реального действия.
  Я оставила его с одним из копов и поспешила за Мэттом, чтобы мне не пришлось
  чтобы самому прокладывать себе путь через заболоченные земли.
  План состоял в том, чтобы констебль залива установил отражающие метки на масляном
  пятне, а затем вывел себя и все остальные лодки из этого района. Когда Мак
  получил разрешение, он запустил ракету над водой, чтобы поджечь нефть
  и утечка газа. На всякий случай я собрал полдюжины жуков в свою бейсбольную шляпу
  , прежде чем уйти из M'mma. На обратном пути в бухту я посылал мысленную картинку за
  мысленной картинкой о том, что было необходимо для обеспечения безопасности Мма. Когда мы отошли
  достаточно далеко от Пита, у них снова зажглись фары. Как и то хорошее чувство, которое они
  обычно распространяли. Они поняли.
  Мак запустил свою ракету. Я включил свой. Летите, друзья, избавьтесь от яда.
  Спаси большого парня.
  Первая сигнальная ракета Мака погасла еще до того, как упала в воду. Моя молния
  этого не сделала. Вскоре залив был объят пламенем в виде серпантина, с едким запахом, который
  пересиливал стойкий запах разложения. Хорошо. К завтрашнему утру
  чиновники не обнаружат никаких токсинов в воде и никаких миазмов на берегу.
  “Вернись, вернись. Не обожгись, ” крикнула я через воду,
  страх за Люциферов заставляет меня забывать держать свои мысли невысказанными.
  Они приземлились мне на руки и плечи. Я видел крошечные язычки пламени, но не
  боялся обжечься. Не от этих существ. “Отличная работа, мои блистательные
  красавицы. Хорошая работа.”
  Дядя Генри стоял рядом с Мэттом и мэром. “Вы этого не видели, док.
  Или услышать это.”
  “Нет, сэр. Я определенно не видел, чтобы Уиллоу Тейт посылала сигнальную ракету, а затем звонила
  его обратно ей на плечо.”
  Дядя Генри похлопал мэра по спине. “Хорошая работа, Эпплбаум”.
  Мэтт подмигнул мне и одними губами произнес: “Хорошая работа, Уиллоу”.
  ГЛАВА 33
  ПИЕТ БЫЛ ВЗБЕШЕН. Он снова пропустил хорошую часть. Это было похоже на каждую
  вечеринку по случаю дня рождения, на которую его не пригласили, потому что погасли свечи, на каждое
  барбекю на заднем дворе, с которого ему приходилось уходить, прежде чем кто-нибудь мог поесть.
  Разочарование накрыло его, как ... ну, как личинки на М'ма.
  “Но ты должен был увидеть инопланетное существо”.
  “Я видел комок гниющей плоти”.
  Нет, он видел потенциального бога огня. “Кто знает , как он будет выглядеть
  когда он вырастет? Теперь у него будет шанс, благодаря тебе и всем
  остальным”.
  Питу этого было недостаточно. “Все, чем я была, - это дерьмовая нянька. Даже
  чертов ветеринар должен сделать больше.”
  И Мэтту пришлось отвезти меня домой, пока Пит убеждался, что все пожары
  потушены. Я устала тешить его ревнивое эго. “Послушайте, мы убрали разлив, так что
  никто не будет вынюхивать солончак. Мы избавились от Барри Дженсена и
  Мартина Армбрустера. Ты должна быть счастлива”.
  “Ваши домашние жуки по-прежнему являются потенциальными бомбами с зажигательной смесью. А Рой Раскин все еще на свободе
  там их используют.”
  Я понимал его разочарование, действительно понимал. Пит был немногословен, но
  много действовал. Он привык к тому, что его сажали посреди пожара, не
  пытаясь предотвратить его. “Как я могу улучшить ситуацию для тебя?”
  Он мгновенно просветлел. “Как насчет того, чтобы пойти в постель?”
  Я знал, что он имел в виду свою кровать, или диван, или ковер. Я также знал часть
  я хотел принять его предложение. Он растянулся на
  диване в гостиной, Маленькая Красная фигурка лежала у него на коленях, его голубая рубашка из шамбре была расстегнута. Он выглядел как мистер
  Август из календаря пожарного: горячий. И выражение его глаз могло испарить
  марку с конверта. Он хотел меня. Он заслуживал награды за все, что
  сделал. И все же ...
  Может быть, это было беспокойство за Мма и остальных. Может быть, это был Мэтт или
  плохое настроение Пита. Или, может быть, этот огонь просто погас. Я действительно поцеловала его в
  щеку, когда проходила мимо по пути на кухню, оставив гипотетическую
  дверь открытой. “Я знаю, что тебя взбодрит. Я приготовлю сырники в
  духовке с тостером. Ты сказал, что у тебя его никогда не было.”
  По крайней мере, это не спалило бы дом дотла, по крайней мере, пока он рядом.
  Пока я собирал то, что мне могло понадобиться, позвонила Джейни. У Элладайра не было жжения
  проблемы, и ее бабушка, мать Мэри и сестра Джейн, приехали
  , чтобы позаботиться о ней. А лучше всего то, что Мэри была вне опасности.
  Джейни и Джо-сантехник решили переночевать рядом с больницей и
  ребенком, сделать кучу покупок в торговых центрах и складских клубах
  завтра для благотворительного ужина на следующей неделе.
  Значит, Мэри была не единственной, кто извлек выгоду. Мне было приятно сводить
  Джейн и Джо вместе после его несчастного случая. Ему нужен был кто-то, кто присматривал бы за
  ним, а Джейни была прирожденной сиделкой, у которой было слишком много свободного времени
  . Может быть, они нашли бы такое счастье, которое длилось бы вечно, не то чтобы я
  сильно верил в вечность. Неважно, они были взрослыми. Они могли бы найти
  удовлетворение в карьере, друзьях, даже в случайном сексе, если бы это было то, чего они хотели.
  Я бы не превратилась в свою мать-сваху. Я пожелала им хорошо провести время
  за покупками и пообещала раздать побольше постеров для благотворительного ужина.
  Как будто я вызвал ее по волшебству, позвонила моя мать. В ее голосе звучала тревога. Один
  из соседей моего отца позвонил ей, чтобы сказать, что старый козел попал в
  аварию. С ним все было в порядке? Должна ли она вернуться в Уэст-Палм?
  “С ним все в порядке. Я разговаривал с ним после аварии ”.
  “Так почему же он не мог предвидеть надвигающуюся беду до того, как она обрушилась на него?
  Небеса знают, что он видит каждую частичку обреченности и мрака ”.
  “Я думаю, он недостаточно заботился о женщине в машине. Ты знаешь, что он
  видит опасность только для тех, кого любит. Или, возможно, он мечтал о хоккейных
  шайбах вместо грузовиков с подгузниками. Ты же знаешь, как проявляется его талант. Он не
  всегда может это понять”.
  Мама фыркнула, что сошло за явную усмешку. “Что это за
  старый драндулет годится, значит?”
  Папа был всего на три года старше моей матери, и его многочисленные
  подруги должны были думать, что он годится на что-то, кроме оракулоподобных
  предсказаний. При маме всегда было лучше не упоминать о дамах,
  хотя. “Давай, признай это. Ты был обеспокоен, потому что ты действительно заботишься о
  нем”.
  Она снова шмыгнула носом. “Разве это преступление? Только потому, что я не хочу прожить с ним
  остаток своей жизни? Что мне делать, заняться гольфом или маджонгом?
  Ты можешь представить меня стоящим в очереди на ужин для ранних пташек? Кроме того, ты не можешь ему доверять
  .
  Я не собирался вдаваться в подробности. Я доверял своему отцу и его дурацким предчувствиям,
  но мама говорила не о его ненадежном таланте. Она всегда верила, что он
  жульничает, независимо от того, что он говорил, или от того факта, что у нее не было
  способности распознавать правду. Они любили друг друга, но лучше на расстоянии и с
  оговорками. Вроде как мы с Питом. “Нет, мам, это не преступление - заботиться
  о нем”.
  Вошла Сьюзен, так что у меня появился повод попрощаться и вернуться к
  раскладыванию крекеров Грэм на подносе, выстеленном фольгой. Моя кузина от волнения говорила со скоростью мили в
  минуту, когда ее рот не был набит зефиром, в котором я нуждалась
  .
  "Все в городе слышали о разливе нефти и попытках избавиться от него",
  объяснила она, разламывая шоколад для меня и съедая половину его тоже.
  В результате половина населения Гавани — те, кого не было на
  пляже или в патрульных катерах, — пришли в ресторан, где она готовила.
  "Отколовшийся" стоял на одном из самых высоких холмов, лицом к заливу. Много раз
  люди приходили на коктейли на закате. Сегодня вечером они пришли полюбоваться потрясающим
  зрелищем горящей воды к востоку от гавани Пауманок.
  “Никто никогда раньше не видел такого зрелища!”
  Пит проворчал: “Я не успел этого увидеть. Доктор по животным так и сделал”.
  “Но я готовлю пит-с'морс, так что не ешьте больше никаких ингредиентов”.
  Глаза Сьюзен стали большими. “Доктор по животным?
  Я сунул ей в рот сырой зефир.
  Закончив жевать, она решила приготовить кофейные фраппи с
  щепотка Калуа в качестве дополнения к клейким закускам. Она собрала свои
  ингредиенты, отодвинув мои в сторону. Я почти проигнорировал то, что она заняла мою
  кухню, пока она не сказала, что рада, что я принял участие в "пламени". Может быть, теперь она
  могла бы перестать защищать меня от всех этих сплетен и тыкания пальцем.
  Может быть, люди простили бы меня за то, что я устроил весь этот бардак в
  Гавани, как только увидели бы, что я все чиню.
  “Я не принесла...” Мне самой нужен был зефир.
  Прежде чем я успела съесть весь пакет, Пит выхватил его у меня из рук. “Эй,
  ты съедаешь все вкусности!” Он тоже выпил, потом скривил губы.
  “Это то, чего мне не хватало все эти годы? Резиновый цемент, обмакнутый в
  сахарную пудру?”
  “Ты еще не попробовал готовый продукт”. Я сменила тему,
  спросив свою двоюродную сестру, что она готовит для благотворительного ужина. И сделал
  крошечный глоток Калуа, от которого у меня не болела голова, как от вина.
  Однако у Сьюзен было больше новостей, которые заинтересовали Пита гораздо больше, чем
  галлоны похлебки из моллюсков и ведра брауни.
  Кому-то в ресторане показалось, что они видели мужчину на Пауманок
  тропе, пешеходной тропе, пролегающей через леса и природные заповедники и несколько боковых
  улочек по всему ист-Энду. У мужчины была бритая голова, что не было
  необычным, но он также носил куртку с длинными рукавами, которые были
  излишни в такое погожее сентябрьское утро. В одной руке он нес большую
  сумку для покупок, рядом с рюкзаком за плечами. Другую
  руку он прижимал к телу, как будто она была ранена, и опустил голову, когда
  проходил мимо другого мужчины, не говоря ни слова, не глядя ему в глаза. Турист
  сообщил о нем в полицию, сказал он, когда услышал, что они ищут
  Роя Раскина. Мужчина, которого он видел, соответствовал описанию.
  Кто-то еще слышал, что полиция выехала на тропу, но Большой Эдди и
  его поисковая собака К9 пока ничего не обнаружили. Тропа пересекала
  дороги, даже были мосты через ручьи, где решительный беглец мог
  перейти вброд, чтобы скрыть свой запах. Там были заброшенные хижины, старые фундаменты и
  несколько бункеров с боеприпасами, оставшихся со времен, когда у военно-морского флота была база во время
  Второй мировой войны. Рой мог прятаться где угодно.
  Сьюзен и я надеялись, что он ушел навсегда.
  Пит так не думал. Этот человек проявил слишком сильную жажду мести.
  Теперь он был бы подобен раненому животному, вдвойне опасному, с большим количеством причин
  поквитаться. Пит решил присоединиться к охоте, как только получил свой первый бойскаутский опыт.
  На противне для тостера могло поместиться недостаточно кусочков для нас троих.
  однажды. Я отложил половину в сторону, и мне пришлось хлопнуть Сьюзен по руке, чтобы уберечь их.
  “О, да”, - сказала она. “Я забыл сказать, как мне жаль, что я натравил на тебя Барри
  Дженсена или кто он там такой. Он показался мне милым, и я подумала, что он поможет
  твоей карьере. Наверное, я не разбираюсь в людях.”
  Я вспомнил мужчин, которых она выставляла напоказ за дверью в прошлую пару
  месяцев. “Ты думаешь?”
  “Эй, я извинилась за Барри, не так ли?”
  Как раз в этот момент Эллен вошла через заднюю дверь. “И мне нужно извиниться за
  Мартин. Ты был прав. Он первоклассная задница. Я не понимал, насколько
  он был одержим, насколько полон решимости продвигать свою собственную карьеру и репутацию, невзирая
  на последствия ”.
  Один взгляд на нее, и Пит пододвинул ей стул. Я протянул ей сырую
  порцию "с'море", и Сьюзен налила ей стакан Калуа со сливками и льдом, а
  туда же положила шарик кофейного мороженого. Ее руки дрожали, но она взяла оба.
  “Ты можешь себе представить? Я провел еще час в вашей тюрьме. Я никогда
  даже не получал штраф за нарушение правил дорожного движения, а теперь я связан с настоящими преступниками ”. Она
  начала плакать.
  Пит решил уйти. Герой не преуспел в женских слезах, это
  казалось. “Но ты пропустишь десерт”.
  Он оттащил меня в сторону. “Похоже, что я тоже не получу никаких сладостей
  позже, не сейчас, когда продолжается девичник. С таким же успехом я мог бы быть полезен
  там. Я создам зону поиска и буду патрулировать окрестности.”
  “Будь осторожен”.
  Его прощальный поцелуй был достаточно обжигающим, чтобы я сказала ему
  возвращайся через час или два, пока я не услышал, как Эллен спросила Сьюзен,
  можно ли ей будет переночевать здесь.
  Я не собиралась подливать масла в огонь сплетен. “Я оставлю
  дверь открыта для тебя. Эллен может спать в моей комнате.”
  Он вздохнул и ушел, прихватив с собой еще один сырой с'мор.
  Эллен хотела знать, почему мы не использовали гриль на открытом воздухе или
  разогрейте в духовке, чтобы растопить зефир и шоколад.
  “Хорошая идея”, - сказал я. “Я должен был подумать об этом. Так что же произошло
  там, снаружи?”
  Эллен так и не сошла на берег в ту ночь. Она осталась с лодкой, уже
  не одобряя план Мартина проникнуть в запретную зону. Она поднялась
  на борт только из-за детей. Она тоже пыталась уговорить их держаться подальше от
  берега, но они не слушали.
  Она поклялась, что никогда не видела никаких наркотиков или выпивки. “Должно быть, у них это было в
  холодильнике, который они взяли с собой в шлюпке и на спасательном плоту. Я думал, что он
  был наполнен бутылочками с образцами молниеносных жуков.”
  Мартин сказал ей выключить огни на лодке, как только они отойдут,
  и она так боялась быть пойманной, что сделала это. Затем молодые люди
  вернулись с полицией и другими мужчинами, которые реквизировали лодку и
  отвели ее обратно в гавань.
  Они отвезли ее в полицейский участок вместе с детьми и почти
  ее тоже арестовали. “Как я мог объяснить это директору моей школы?”
  К счастью, кто-то поверил Эллен, когда она поклялась, что не имеет никакого отношения
  к преступлениям Мартина и Барри. Я полагаю, что этим кем-то, должно быть, был
  шеф полиции, или Келвин из гаража, или один из других детекторов правды в городе.
  Поэтому они отпустили ее, но полицейские штата обыскивали дом Мартина и
  не пустили ее внутрь, даже чтобы забрать ключи от машины.
  “Скорее всего, они тоже хотели обыскать вашу машину на предмет наличия запрещенных веществ”.
  - Предположила Сьюзен, повергнув Эллен в очередную панику.
  “А что, если они там что-нибудь посадят? Я слышал, как копы делают это, чтобы
  сделай так, чтобы дело выглядело лучше ”.
  “Этот выглядит прекрасно без тебя”. Я попытался успокоить ее. “Мыбудем
  расправьте его утром. Не волнуйся”.
  К этому времени первая порция печенья была готова, прилипла к фольге и расплавилась
  в одну липкую массу. Итак, мы достали ножи и вилки. Сьюзан добавила немного
  еще Калуа в блендер к кофе, мороженому и колотому льду.
  Час спустя Эллен все еще была заплаканной, все еще боялась за свою работу и все еще
  извинялась. “Мне так жаль, Уиллоу, что я доверилась ему. Он казался таким
  умным и интересным. Я никогда не хотел никому навредить, я просто хотел
  узнать, что это за насекомые, а ты мне не сказал.
  Значит, это тоже была моя вина?
  Я сказал, что прощаю ее, и велел ей идти спать. Мне нужно было пройтись по
  собаки. Она не предложила прийти, и я был рад.
  В каком-то смысле я простил ее, но я больше не доверял ей. Она была расстроена тем, что
  Мартин вовлек в это детей, а не его планом изучать, подчинять и
  убивать светлячков. Я чувствовал, что едва знаю этого человека, с которым жил в одной комнате
  три года. Наши жизни пошли такими разными путями; я не понимала, как мы
  могли бы быть чем-то большим, чем друзьями с рождественской открытки.
  Собаки простили меня за то, что я игнорировал их. Они не лгали, не жульничали и не заигрывали
  с неряшливыми незнакомцами — если только у незнакомцев не было хот-догов. Я почувствовал, что мое
  сердцебиение наконец пришло в норму, и чувство спокойствия распространилось по моему
  тело и разум. Затем я понял, что то, что я почувствовал, было светлячками на моем
  заднем дворе.
  На этот раз появилось только десять, оставаясь на деревьях, подальше от собак.
  Где остальные из вас?- Спросила я, представляя их рой из
  раньше.
  Вскоре я вернулся с той же фотографией.
  Поторопитесь, ребята. Помоги малышам починить маму, если сможешь. Слишком много людей знают
  о тебе, и это опасно. Пит сердит, я потерял своего старого друга, и
  город все еще винит меня.
  Скоро.
  Меня окутала радуга покоя. Все было бы в порядке.
  Скоро.
  ГЛАВА 34
  PГАВАНЬ АУМАНОК РАССЛАБИЛАСЬ. Вы почти могли услышать громкий вздох
  облегчения, похожий на сдувающийся воздушный шарик Macy's parade. Конечно, Рой Раскин все еще был
  на свободе, но пожаров больше не было, несколько раз видели жуков-молний, и с
  детьми все было в порядке.
  Лучше всего то, что они избавились от репортера. Теперь люди могли собираться в
  гастрономе, на почте или в парикмахерской и обсуждать события, не опасаясь
  , что их подслушают. Они, конечно, проявляли осмотрительность по отношению к
  бесчувственным людям, но это была привычка, а не вызванное страхом молчание.
  Они придумали хорошую историю, объясняющую, почему солончаки были
  оцеплены высокими заборами, полицейская охрана на суше,
  патрульный катер морской пехоты в заливе: несколько крупных своенравных самок морских львов
  выбросились на берег, чтобы родить, и неуклюже двинулись вглубь острова. Обе матери и
  младенцы умерли. В результате появились локализованные ядовитые газы и отвратительные запахи, а также
  свечение от микроскопических глубоководных паразитов, которые выгнали
  группу на берег, а затем убили их. Чиновники ждали полного
  лунный прилив в конце следующей недели затопит канал и смоет
  несчастных созданий в море, где центр переработки отходов nature мог бы
  позаботиться о проблеме утилизации.
  Довольно многие жители Гавани подхватили странный вирус после того, как рассказали эту
  историю. У кого-то была сыпь, у кого-то проблемы с желудком, подергивания глаз или
  насморк. По их словам, они надышались дурным воздухом рядом с мамами-тюленями,
  что отпугнуло любопытных. По правде говоря, ложь вызывала у них тошноту, но все
  сочли, что это стоит затраченных усилий. С небольшой помощью Департамента
  Необъяснимых событий, который прислал страшного силовика, люди оставили нас в покое.
  Туристы разъехались по домам — как обычно после летнего сезона — и многие
  магазины и рестораны закрылись, за исключением выходных, на Мэйн-стрит были
  пустые парковочные места, на пляжах не пахло лосьоном для загара и звук не звучал
  , как в студии рок-группы. Проблема заключалась в том, что нужно было найти нового учителя естествознания
  после начала учебного года. С другой стороны, в деревне теперь была
  кучка старшеклассников, которым требовалось много часов общественных работ. Бесплатный
  труд никогда не был нежеланным.
  Лучше всего то, что у участников празднования нового года была вечеринка, которую нужно было спланировать и которой они с нетерпением ждали.
  Помощь одному из своих была для этих людей так же важна, как сохранение их
  секретов.
  Эллен ушла.
  Пит хотел. Лесные пожары горели на западе, заросли кустарника на севере, нефтяные
  колодцы на юге. Он был нужен в других местах.
  “Ты не можешь пойти до окончания вечеринки. Ты почетный гость”.
  “Я думал, что мать Иди была там”.
  “Да, но она не может прийти. Слишком велика опасность заражения. Все знают
  то, что ты сделал, позаботившись об Элладэйр и вылечив ее, так что они планируют
  ужин для тебя.”
  Он смущенно переминался с ноги на ногу. Пит не трубил в свой собственный
  рог; он также не хотел слышать, как его трубят на собрании маленького городка. “Я
  съем все, что угодно”.
  “Дело не в еде. Речь идет о том, как они готовят его заранее,
  а затем поддерживают в тепле в пожарной части на электрических плитах, которые они
  позаимствовали у поставщиков провизии в Амагансетте. Ни свечей, ни открытых грилей. Не
  пользоваться газовыми плитами или духовками.”
  Сьюзен, которая, похоже, вернулась ко мне, как обычно без приглашения,
  добавила свои два цента: “У нас суп из моллюсков, холодная жареная курица,
  сырые моллюски в половинках панциря, холодные крабовые котлеты, множество салатов и мороженого
  , а на десерт мороженое брауни. Единственное, что там нужно приготовить, - это
  кукуруза в початках. Мы обойдемся электрическими нагревательными змеевиками. Никаких проблем.
  Позже будет кэш-бар, множество призов от дверей, розыгрыш пятьдесят на пятьдесят и танцы
  . Это будет здорово. Оставь мне танец.”
  Никто не сказал "нет" Сьюзен.
  Пит согласился остаться, но он не мог просто сидеть и ждать. Он присоединился к
  на поиски Роя и отправлялись по каждому пожарному вызову между Монтауком и
  Саутгемптоном. Другие пожарные подразделения были в восторге, помогая протестировать его
  новый химический огнетушитель. Они все хотели заказать ящики с этим веществом, как
  только оно появится на рынке, настолько хорошо оно работало. В промежутках он разложил множество
  этих настольных печур, пару каминов с романтическим освещением, каждый
  брикет древесного угля, который был у него поблизости. Он сделал больше, чтобы помочь людям бросить курить
  курение больше, чем все правительственные рекламные кампании вместе взятые. Присутствие Сьюзен
  удерживало нас от импульсивных действий, которые, как я подозревал, были ее намерением.
  Я тоже хотел покинуть Гавань. У меня сроки, друзей в городе, сухая
  уборка, ожидающих, жадеитовое дерево, и уведомление от моего стоматолога
  я был за уборку. Ладно, ничего особенного, но
  квартира в ист-сайде была моим домом. Гавань Пауманок была летним местом, и лето
  закончилось. В основном, я слишком мало работала над своей новой книгой, слишком
  много времени тратила на размышления о сексе и мужчинах, причем сексуальных мужчинах. И жучки,
  конечно.
  Я решил вернуться к истории о волшебнике огня и оставить историю о
  морском боге для моего следующего проекта. Может быть, к тому времени я бы понял, была ли мифическая история,
  которую я придумал, чтобы объяснить М'ма, правдой или просто моим воображением. Я бы спросил
  М'ма, знает ли он, что именно, когда проснется.
  Это была еще одна причина, по которой я должен был остаться. Никто не устраивал мне вечеринку
  и даже не был рад видеть, что я остаюсь в городе, но я должен был быть здесь. Я не мог
  оставить Мма и Люциферов. Все остальные чувствовали то же, что и Пит: они больше заботились о том,
  чтобы избавиться от существ из другого мира, чем об их
  благополучии. Я слышал шепотки о взрывчатке, напалме и бульдозерах.
  Ни за что, крикнул я в ответ всем, кто был готов слушать. Это были разумные,
  чувствительные существа, говорил я каждому известному мнеэкстрасенсу. Они были умны,
  любящие и красивые. Их убийство могло бы навлечь на себя гнев гораздо более
  опасных существ. И они скоро уйдут, я поклялся и надеялся, что это так.
  Ночи становились все прохладнее, полицейские силы были слишком растянуты,
  в тропиках бушевали ураганы, и посторонние люди неизбежно подвергали сомнению
  историю о тюленях.
  Местные экстрасенсы приняли мои аргументы, затем они назначили меня
  эксперт по неприличному в водно-болотных угодьях.
  Должны ли они выкопать канал? Должны ли они установить навес, защищающий от
  солнца? А как насчет еды и воды? Как скоро эти проклятые жуки
  исчезнут?
  Я пошел спросить.
  Комитет сопровождал меня, когда я посетил Мма. Они сказали , что это было слишком
  опасно для меня самой. Я верил, что они хотели увидеть его
  сами.
  Они были бы разочарованы, если бы прошлый опыт что-то значил. Пока никто
  но мы с Питом, немного, видели великолепные цвета жуков-молний
  или почувствовал их мантию мира и доброжелательности. Мэтт описал Мма как комок
  сероватой разлагающейся плоти, но у него не было никаких особых способностей. Пит,
  однако, который сам был чистым волшебником, увидел то же самое. Никто из
  комитета по посещению не был Визуализатором. Только я был таким, что не заставляло меня
  чувствовать себя особенным, только более ответственным.
  Мы прошли по недавно расчищенной дорожке от ближайшего парковочного места к воротам
  в наспех возведенном заборе, который ограждал территорию Мма частной. Чарли,
  прокурор ратуши, охранял ворота вместе с Винни-парикмахером. Только
  люди из их списков могли входить в запрещенную зону, что меня раздражало.
  Если я был главным, почему никто не посоветовался со мной о том, кто может беспокоить
  М'ма? Он не был чертовым помешанным на шоу или научным экспериментом, как
  верил Мартин.
  Я потребовал показать списки и хотел знать, кто их написал, не
  спрашивая меня, но Винни обвел рукой круг вокруг своей головы, и тогда я
  вспомнил: он мог обнаруживать ауры паранормальных явлений. Ни один обычный гражданин
  не мог пройти мимо него. Чарли указал на свое сердце, и я вспомнил, что он мог
  чувствовать злые намерения. Я бы хотел, чтобы у службы безопасности аэропорта была тысяча Чарли
  вместо тысячи правил и предписаний. М'ма была в безопасности под их
  присмотром.
  Все, кто был со мной, прошли свои тесты.
  У меня был Лу из DUE (зловещий старик , у которого когда - то были дела
  еду с моей бабушкой. Говорите о неприличном!)
  Два волшебника воды.
  Три телепата.
  Четыре целителя.
  Пять провидцев истины.
  И куропатка на грушевом дереве.
  Ну, может быть, куропатка была преувеличением, но кто-то принес
  ламинария и рыба-живец на случай, если М'ма проголодается, и кто-то еще принес
  оливковую ветвь, русскую оливу, которая росла в здешних краях в диком виде, на случай, если М'ма
  узнает этот символ.
  Он не разговаривал ни со мной, ни с телепатами. С другой стороны, от них я тоже ничего не слышал
  . Может быть, они болтали между собой, но у меня
  не было возможности узнать.
  Целители понятия не имели, как он выжил так долго, как он мог
  улучшить, или что могло бы ускорить процесс.
  Лозоходцы не думали, что смогут заставить канаву снова течь, и
  детекторы человеческой лжи теперь поверили тому, что я сказал. Лу только покачал
  головой.
  “Это не кит и не дельфин”.
  “Тюленя тоже нет”.
  “Никакой рыбы”.
  “Никаких насекомых”.
  “Ничего такого, что кто-либо когда-либо видел”.
  Люди согласились с правдой.
  Я наблюдал за выражением их лиц и увидел отвращение, любопытство, страх и жалость.
  Ничего от безмятежности и миролюбия, которые обычно
  излучали Мма и жуки. Они увидели огромное пространство раздутой, мертвой плоти и бесформенных
  придатков, с глазами, ушами и ртом, если таковые существовали, погребенными под
  грязью. Я видел блеск М'ма, сияющий сквозь более очищенные участки. В своей
  голове я видел, кем он мог бы быть.
  Они увидели проблему.
  Я увидел чудо.
  У всех нас было так много вопросов, так мало ответов. Даже жуки , казалось ,
  уйти в подполье вместо того, чтобы общаться со специалистами или
  со мной. Я хотел, чтобы они показали свою неугрожающую природу, если не один из их
  образцов артистического полета, но никто не откликнулся на мои мысленные призывы. Я задавался вопросом, истек ли срок годности
  у них, когда вылупилась новая партия, завершив свою работу по размножению следующего
  поколения. У нас не было возможности узнать, потому что никто не
  говорил ни вслух, ни поперек сознания.
  Обескураженная, группа из гавани Пауманок направилась обратно к воротам. Я
  задержался на минуту, чтобы в последний раз попытаться установить контакт. “Я знаю, что ты
  отдыхаешь”, - сказал я и представил себе дремлющего великана. “И это прекрасно. Это большой
  шаг, который делаете вы и молодые ”. Я представил себе головастика, превращающегося в
  лягушку, бабочку, появляющуюся из куколки. Затем я попытался выразить свое
  любопытство, свою потребность знать.
  Я ничего не получил взамен, так что я тоже сдался. Я просто не был хорош в этом. Я мог бы
  нарисуй это, но без глаз, как бы я могла видеть?
  Однако, прежде чем присоединиться к остальным, я быстро обошла
  тело М'ма, чтобы быстро оценить. Гораздо меньше личинок прокладывало себе путь вниз, к
  новой форме под слоем разложения. Куда они делись? Может быть, они отправились
  куда-нибудь, чтобы сделать кокон, если это то, что они сделали. Личинки не могли летать, так что
  они должны были быть рядом. Я искал, пытаясь получить представление о прогрессе. Я был
  осторожен, когда шел, но не смог найти ничего, что могло бы приютить
  детеныша светлячка. Я знал, что некоторые жуки проводят всю свою жизнь под землей, так что,
  возможно, личинки зарылись рядом с Мма, чтобы завершить свой рост и
  трансформацию. Но я также не видел никаких дырок в мягкой грязи.
  То, что я увидел в своей голове, было изображением морского конька цвета радуги.
  “Красивая картинка, вот что ты присылаешь мне, когда мне нужно знать, как
  помочь тебе? Мне нужно больше.”
  На этот раз я увидел крокодила, или, может быть, аллигатора. Я никогда не мог
  вспомните, что было что. Этот отливал лавандой.
  “Морской конек и крокодил? Это должно иметь смысл для меня?
  Ты такой же плохой, как мой отец.”
  Отец, да.
  О, боже. Я ждал дальнейших объяснений, но их не последовало, поэтому я ушел.
  Лу ждал у ворот. “Есть прогресс?”
  “Ничего, что могло бы помочь вытащить его отсюда”.
  “Продолжай пытаться”.
  Я услышала невысказанное “иначе” и вздрогнула.
  Я связался со своим отцом, на случай, если у него был лучший совет, или ему приснились
  морские коньки или аллигаторы. У него была негнущаяся шея, возможно, судебный процесс. У его
  подруги было больное колено и три неистовые, чрезмерно заботливые дочери. Моя
  мать, как обычно, была занозой в заднице.
  Другими словами, никакой помощи вообще.
  
  “Морские коньки и фиолетовые крокодилы?” Пит выругался. “Что у вас дальше,
  скрипач крабс, играющий "Полет шмеля‘? Это реальность, а не какая-то
  детская сказка ”.
  Я знала, насколько это было реально, и без того, чтобы его разочарование выплеснулось на меня. Я
  мог бы придумать миллион сюжетных линий, нарисовать миллион картинок, но я не мог
  поторопить М'ма или лучше понять его.
  “Пойдем со мной и посмотрим, сможешь ли ты сделать что-нибудь получше”, - огрызнулась я.
  Дела в отделе личных отношений тоже шли не очень хорошо. Детская сказка?
  Наше партнерство приняло еще один оборот к худшему, когда он отказался пойти со мной на солончак на следующий день
  .
  Он сказал, что не хотел видеть это уродливое зрелище, не тогда, когда он мог быть
  тушение пожаров, спасение людей, спасение имущества. Важные вещи.
  Как будто то, что я сделал, было менее ценным.
  Поэтому я попросила Мэтта пойти со мной.
  
  Мне пришлось поспорить с Чарли у ворот, но он пропустил ветеринара.
  Возможно, Мэтт и не обладал никакими сверхъестественными способностями, но в нем также не было никакой злобы
  .
  Он снова прислушался к тому, что могло быть звуками сердца. “Это сильнее,
  что бы это ни было.”
  “Ты что-нибудь чувствуешь?”
  “Сыро”. Погода стала сырой, грязь там, где он стоял на коленях
  промокшая насквозь штанина.
  “Нет, я имею в виду, ты чувствуешь что-нибудь внутри?”
  “Голоден?”
  Я протянула ему одно из яблок, которые принесла с собой. “Не физическое
  сенсация. Скорее эмоция.”
  Он улыбнулся мне. “Это включает в себя привлекательность?”
  Хм. “Я имею в виду, ты чувствуешь какое-то спокойствие, умиротворенность, радушие?”
  “Здесь? В болотистом месте с умирающим зверем? Маловероятно. Это что
  ты сочувствуешь этому бедному животному?”
  “Недавно - нет. Иногда, когда светлячки встают.” Их не было
  поблизости уже три дня. Я все еще не мог найти мертвого жука или что-нибудь похожее на
  родильное гнездо для молниеносных жуков. Я тоже не получал никаких вибраций от М'ма
  . На самом деле я не ожидала этого от Мэтта, хотя надеялась, что его привязанность к
  собакам и кошкам поможет.
  Он не мог видеть, как яркие цвета или изящные формы становятся яснее
  с каждым днем. Мэтт все еще думал, что выброшенное на берег существо было дельфином или маленьким
  китом. Ему показалось, что он заметил дыхало, но ни глаз, ни рта не было.
  Я знал, что глаза мма были закрыты. Я знал, что они будут лазурно-голубыми и изумрудными
  зеленый и золотой, все сразу. Вот как я их нарисовал.
  “Удивительно, что эта штука все еще жива. Я все еще думаю, что кто-то должен
  подумать о том, чтобы убрать это. Я расстроен тем, что не
  пришли морские спасатели или Общество защиты прав человека ”.
  Лу и его агенты отозвали их.
  У Мэтта не было злого умысла, но пошедшая наперекосяк эмпатия могла быть в равной степени
  опасный. Он не понимал, а я не могла объяснить. Я повернул его обратно
  к тропинке, подальше от М'ма. “Убить его - это не вариант. Но скажите
  мне, знаете ли вы о какой-либо связи между морскими коньками и крокодилами?”
  “Это что, загадка? Я никогда по-настоящему не изучал ни то, ни другое. Они не связаны,
  с научной точки зрения.”
  “Должна быть какая-то общая нить”.
  Может, у него и не было магии, но он нашел ее. Отцы морских коньков сохранили свои
  младенцы в безопасности в сумке. Считалось, что крокодилы носят своих детенышей во
  рту, чтобы защитить их от хищников, как и другие крокодилы.
  Я бросилась назад и опустилась на колени рядом с тем, что приняла за голову М'ма. “Это все?
  У тебя во рту есть младенцы? Так вот куда они делись?”
  Я почувствовал, как улыбка вывернулась наизнанку. Скоро.
  Поэтому я обняла Мэтта.
  Он понимал это не больше, чем что-либо о Мма. Я
  мне было все равно. “Он почти готов”.
  Это означало, что я не могла снова привести Мэтта сюда. Я не мог допустить, чтобы
  он увидел что-то настолько невероятное, что стал бы угрозой для всей
  гавани Пауманок. Сказав ему это, я ранил его чувства и мои.
  Мы остановились у ворот. Чарли выглядел довольным, что я ухожу с
  бесчувственным. “Он не вернется”, - сказал я ему и Винни, так что Мэтт
  понял сообщение.
  “Но у вас здесь нет ученого-моряка”.
  “Нет. Нам он не нужен”.
  “Это неправильно! Кто будет заботиться об этом?”
  “А ты мог бы?” Мне не хотелось причинять ему боль еще сильнее, но ни у кого из нас ничего не было
  мог бы сделать, чтобы помочь М'ма.
  “По крайней мере, я бы постарался вернуть его в воду”.
  Я не был уверен, что мама плавала. “Нам помогут, когда придет время”.
  Он оглянулся на адвоката и парикмахера, а затем на меня, писателя и
  иллюстратор. “Я понимаю”.
  ГЛАВА 35
  Мои РИСУНКИ ВЫГЛЯДЕЛИ ДЕРЬМОВО. Мои слова прозвучали так, будто они
  вмешались в это. Печаль может сотворить такое с писателем. Мне не хватало радости, которую я обычно
  испытывал, создавая что-то.
  Мой партнер вел себя отстраненно, как будто отсутствие секса означало потерю дружбы
  и доброй воли, что было явно неправильно и ниже его интеллекта, если не моего.
  Мы оба знали, что он уедет в конце недели, поэтому ни один из нас не
  настаивал ни на чем, кроме как увидеть Пауманок-Харбор в зеркале заднего вида. Я
  скучала по его твердой силе и спокойной уверенности.
  Мэтт стал неприступным. Его презирали друзья и
  соседи, он снова был отрезан от города, который он называл домом. Его соседи доверяли
  ему своих питомцев, а не свои секреты. Теперь его раздражительная секретарша в приемной сказала
  , что он на операции; он перезвонит. Он никогда этого не делал. Мне не хватало его спокойного
  принятия и непоколебимой порядочности.
  Я не пропустил мимо ушей ехидные замечания моей кузины Сьюзен о моей личной жизни или
  ее отсутствии. На скольких неподходящих мужчин я могла бы влюбиться, хотела она знать. Я
  хотел знать, была ли она послана моей матерью. Почему так получилось, что Сьюзен
  могла переспать с половиной мужчин на Лонг-Айленде, а я должна была
  искать этого счастливого будущего с волшебным мужчиной? Я был не на столько
  старше ее.
  Мы перестали разговаривать.
  Моими двумя ближайшими компаньонами, казалось, были капризный шпиц и
  спящий левиафан. Малышка Ред завтра будет капризничать. Только Небеса
  знают, кем станет Мама, когда Рип Ван Уалиш наконец решит проснуться
  : насекомым, морским существом, русалом или богом? Может быть, все четыре.
  На следующее утро я взял Малышку Ред с собой. Он цеплялся за мою лодыжку
  всякий раз, когда я пыталась выйти из дома, и мочился на мои ботинки, когда я возвращалась домой
  , если я не брала его с собой. И мне тоже нужна была компания. Он был бы в безопасности от
  светлячков, потому что большинство из них исчезло.
  Сегодня у ворот был кто-то новый, как выяснилось, друг Лу, но
  и вполовину не такой угрюмый или пугающий. Я не знала о его таланте, но он выглядел
  устрашающе с татуировками, мускулами и дредами. Либо он был своего рода телепатом
  , либо на этот раз ему дали настоящий список. Он бросил на
  Рыженького неуверенный взгляд, но тут же открыл передо мной калитку.
  Я нес собаку большую часть пути, затем расстелил толстое одеяло на
  земле рядом с М'ма. Мы сидели, Рыжик не рычал, мама не отправляла никаких
  сообщений. Тем не менее, я чувствовал себя лучше по отношению ко всему. Может быть, М'ма послала мне его особое
  тепло, или, может быть, мое настроение поднялось, когда я увидел, что пришелец из другого мира выглядит
  лучше и ярче. Я все еще не могла понять, были ли отростки, застрявшие в
  грязи, руками и ногами, плавниками или крыльями, но я знала, что он будет красивым.
  Мы остались на пару часов, просто составляя друг другу компанию.
  Это тоже казалось правильным, как будто ни у кого из нас не было лучшего места для жизни или каких-либо срочных
  задач, таких как тушение пожаров, превращение в богов или написание книг. Мне
  не было страшно здесь, наедине с инопланетным существом и клещами в траве. Я
  не был одинок, или подавлен, или чувствовал себя неадекватным, чтобы соответствовать
  ожиданиям города.
  Даже Малышка Рэд расслабилась и заснула у меня на коленях, пока я не зашуршала
  пакетом картофельных чипсов, который принесла с собой. Затем темные тучи, закрывшие солнце и небо
  , означали, что пришло время уходить. Возможно, я был храбрее, чем когда-либо прежде, но эти черные
  тучи означали гром и молнию. “Я не вернусь завтра”, - сказал я
  Мма. “Там намечается большая вечеринка”. Я мысленно рисовал людей, собравшихся
  вместе, едящих, смеющихся, танцующих. “Я должен помочь с настройкой. Было бы
  здорово, если бы твои друзья могли устроить фейерверк, но, я думаю,
  они все слишком заняты. Я вернусь на следующий день, чтобы посмотреть, как у тебя дела.
  Мне что-нибудь взять с собой?” Идея принести жареного цыпленка и пиво
  в этот комок разложения была нелепой, но у меня все еще были хорошие манеры.
  Я не получил никакого ответа, пока не поднял одеяло и собаку.
  Осторожно. Поторопись. Скоро.
  “Опасаешься бури или какой-то другой опасности? Возвращайся скорее, или ты
  скоро уезжаешь?”
  Осторожно. Поторопись. Скоро.
  “Да, я понял”.
  Я побежал домой, пока не начался дождь.
  
  Шторм бушевал всю ночь. Я съежилась под одеялом, симулируя головную боль.
  Я не хотел, чтобы Пит или Сьюзен видели, как я нервничаю, не тогда, когда я
  должен был отвечать за противодействие инопланетному вторжению. Какой-то героиней я
  была, прижимая к себе свою собаку каждый раз, когда гремел гром.
  Шторм разыгрался — или был разыгран волшебниками погоды —
  на следующее утро, в день бенефиса Мэри Браун. Все, что осталось
  от шторма, - это несколько упавших веток, пара луж и несколько высоких
  облаков, которые выглядели как кавычки в прекрасный день середины сентября
  .
  Организаторы решили перенести половину вечеринки на улицу, на деревенскую
  лужайку. Таким образом, больше людей могли услышать живую музыку в the band shell
  и привести детей и одеяла на пикник на траве после того, как заберут еду
  из пожарной части, расположенной в полуквартале отсюда. Позже пожарную часть очистили
  от грузовиков для танцев, повсюду был открыт кассовый бар и проведен аукцион пожертвованных
  товаров и услуг.
  Почти каждый в городе что-то пожертвовал. Помимо подарков,
  корзин с поздравлениями и больших сумок, наполненных деликатесами из гастронома, Джейни
  постирала и высушила феном, боулинг пожертвовал бесплатные игры на период после
  ремонта, рестораны предоставили подарочные сертификаты, а я выставил
  права на имя главного героя в моей следующей книге после того, как Сьюзен пообещала сделать
  за это ставку. Таким образом, я не был бы смущен, когда никто не захотел единственную
  вещь, которую я мог предложить, кроме быстрых набросков мультфильмов, которые я вызвался сделать для
  любого, кто заплатит двадцать баксов.
  Мы работали весь день, протирая столы, раскладывая посуду и пластиковое
  столовое серебро, развешивая воздушные шары и серпантин. Незадолго до начала я
  установил мольберт на углу между пожарной частью и газоном, рядом
  с тем местом, где продавали билеты. Я быстро нарисовал портрет Элладера по
  памяти, чтобы показать людям, на что я способен. Сразу после этого она пришла со своей
  бабушкой, но заковыляла ко мне, ухмыляясь. Я подхватил ее на руки и закружил
  прежде, чем она успела назвать меня мамой.
  “Я скучал по тебе, тыковка”, - сказал я ей, но она уже исчезла, как только
  ее розовые туфли "Мэри Джейнс" упали на землю, визжа от счастья и крича:
  “Пипи! Пипи!”
  Человек часа прибыл.
  Джейни хотела, чтобы он пожертвовал приглашение на ужин для участия в аукционе, но он не смог
  пообещай ему уделить время. Или же он использовал это как чертовски хорошее оправдание.
  “Тогда как насчет танца?”
  Он все еще держал Элладэйр. Он притянул ее ближе. “Все мои обещаны
  моя лучшая девочка.”
  “Эй, ты мне тоже обещал”, - напомнила ему Сьюзен.
  Джейни добавила: “И ребенок поедет домой после ужина. У тебя их будет предостаточно
  из оставшихся танцев.”
  Клянусь, мужчина покраснел. Он посмотрел на меня в поисках помощи. “Ты можешь сэкономить
  один танец, красавчик. Я ставлю десять долларов.”
  “Пятнадцать”, - донеслось от того, как кто-то положил сервировочные ложки в салат с капустой
  и картофельный салат, “если это медленный танец”.
  “Двадцать”, - сказала одна из старшеклассниц, которая была с Мартином и
  Барри на пляже. Теперь, к ее ужасу, она надела сетку для волос и резиновые перчатки, чтобы разливать
  похлебку из моллюсков.
  С все еще красным затылком Пит позволил им нанести его имя на
  список предметов аукциона.
  Я схватила кусочек жареного цыпленка, поклявшись завтра стать вегетарианкой,
  и поспешила к своему мольберту на тротуаре, чтобы начать зарабатывать деньги для
  Мэри.
  Моим первым клиентом был Лу. Он хотел фотографию моей бабушки. Она
  фыркнула на его бред, но улыбнулась и села на стул для позирования. Я не надел
  на нее остроконечную шляпу с бородавкой на носу, поскольку, в конце концов, это было благотворительное
  мероприятие, а посадил ее в саду, окруженную цветами. Я даже
  изобразил эту редко встречающуюся улыбку.
  Лу это понравилось, и он положил в банку еще двадцатку. После этого я занимался детьми
  , парами и всем, что кто-либо еще хотел, включая Harley,
  ближайшую библиотеку для миссис Тервиллигер и крошечного Йорки, который был у одной женщины в
  сумочке. Кто-то протянул мне еще один кусок курицы и бумажный стаканчик
  с похлебкой. Сьюзен принесла мне крабовый пирог. Я продолжала рисовать, прекрасно
  проводя время, купаясь в потоке комплиментов. Я получал письма от поклонников за свои книги,
  но это было более личным и непосредственным. Может быть, если бы мои книжные идеи иссякли
  , я мог бы начать новую карьеру уличного художника или устраивать детские вечеринки по случаю дня рождения.
  Затем шестилетний ребенок уронил свой рожок с мороженым мне на ногу. Откажись от этой идеи.
  Моя беременная подруга Луиза и ее муж Данте пришли со своими
  двое детей и попросили сделать групповой портрет.
  “Это будет за дополнительную плату”.
  Мы все рассмеялись, когда гений доткомов и магнат недвижимости сказал, что
  думает, что может себе это позволить, и засунул две стодолларовые купюры в почти
  полную банку. Я переключилась с волшебных маркеров для быстрого рисования на угли
  и изо всех сил старалась показать любовь, которая окутывала эту маленькую семью, а не только
  красивые лица.
  - Воскликнула Луиза. “Это гормоны, от ребенка”, - извинилась она через
  слезы. “Но мне это нравится. Это лучше всего, что висит в центре искусств ”.
  В этой галерее у нее была одна из лучших коллекций современной американской живописи
  , благодаря завещанию известного искусствоведа. “Это чушь собачья, но
  я все равно люблю тебя. Я сделаю еще один в следующем году, с новым ребенком”.
  Мы обнялись, и они пошли домой, теперь, когда поели и помогли оплатить
  счета Мэри. Я убрал свои припасы. Было слишком темно, чтобы продолжать рисовать, и
  моя банка была полна. Мой желудок - нет. Я хотела добраться до брауни до того,
  как они все закончатся.
  Потом Пит принес мне один на салфетке. “Как у тебя дела?” - спросил я.
  “Отлично”. Я показал ему банку. “А как насчет тебя?”
  “Пытаюсь вспомнить половину людей, с которыми меня познакомили. Милые люди.
  Пытаюсь оправиться от всей той еды, которую мне постоянно приносили люди. Хорошая еда.
  Они забрали Эди, так что я был беззащитен. Мне нужно было, чтобы ты был рядом со мной.”
  Забавно, я совсем по нему не скучала.
  Он понес мой мольберт и коробку с красками, в то время как я взяла блокнот и банку с деньгами.
  Громкоговоритель объявил кофе и аукцион перед выступлением танцевальной группы
  заступил на дежурство в пожарной части. Большинство людей на траве либо ушли, либо
  зашли внутрь.
  Я передал свой заработок Джейни за билетным столом и спросил, как у нас дела
  . “Фантастика. И аукцион принесет больше прибыли. Я никогда не ожидал такой
  явки или такой щедрости. Боже, я люблю это место”.
  На сегодняшний вечер я тоже так сделал. Пока я не вошла внутрь и не увидела Мэтта, сидящего с
  пожилой парой, которую я не знала, что означало, что они были обычными, бесчувственными.
  Я видел, как люди делили одеяла и столы для пикника не по возрасту, цвету кожи или
  религии, а по таланту. Это беспокоило меня, но я мог понять желание
  быть с людьми, которые понимали твои интересы, которые не могли предать тебя
  , не предавая себя и свои семьи.
  Мэтт хорошо выглядел в светло-голубом пуловере с длинными рукавами и джинсах. Его
  каштановые волосы вились на влажном ночном воздухе, делая его более мальчишеским, но
  он казался серьезным, держась в стороне от веселья и товарищества. Его
  поведение стало прохладнее, когда мы вошли, и ведущий напомнил
  людям, что курить не будет, затем все посмотрели в сторону Пита и
  рассмеялись не очень личной шутке. Треть аудитории этого не поняла.
  Черт, я полжизни чувствовал себя здесь чужаком, но я думал, что это
  потому что я был дачником, а не настоящим местным жителем. Это показалось мне еще хуже.
  Тогда с этим ничего нельзя было поделать, так как начались торги. Сначала быстро подали
  обеды в ресторане, затем корзины и подарочные сертификаты
  на стрижки и заправку топливом. Медленный танец Пита вызвал много смеха и пятьдесят
  долларов.
  Сьюзен начала торги за имя персонажа моей книги с двадцати
  долларов, собранных моим дядей, а затем мэром. Пит предложил пятьдесят долларов. Люди
  закивали. Мэтт предложил пятьсот. Люди ахнули. Я почувствовала жар на своих щеках
  и поняла, что выгляжу как помидор от кончиков пальцев до носа.
  Пит повернулся, чтобы посмотреть на него, потом на меня. Он улыбнулся, но отрицательно покачал головой. Он
  не стал бы перекупать ветеринара.
  Стукнул молоток. “Продано за пятьсот долларов по счетам Мэри нашему
  хороший доктор. Сделай из него хорошего персонажа, Вилли. Настоящий герой.”
  Все смеялись, аплодировали и высказывали предложения о том, каким
  героем я мог бы назвать Мэтта Спенсера. Я попыталась спрятаться за кофейником
  . Это было слишком коротко. Я убежала в дамскую комнату.
  Пока я не услышала крики.
  ГЛАВА 36
  SIX МЕСЯЦЕВ НАЗАД я бы побежал в противоположном направлении. Нет, шесть
  месяцев назад я бы съежилась в женском туалете, за дверью кабинки,
  стоя на унитазе, чтобы никто не мог видеть мои ноги и знать, что я была
  там.
  Теперь крики, вопли и шум бьющегося стекла стали громче. Я стал
  смелее. Это были мои люди: мои родственники, мои друзья, мои соседи. Я
  вылетела из ванной и побежала в коридор.
  И со скрежетом остановился позади Роя Раскина, который держал пистолет в
  одной руке и два джутовых мешка в другой, из тех, в которых раньше завозили картошку
  . На самом деле, мешки из-под картошки. Не Сакс.
  Неприятное ощущение в животе подсказало мне, что было в этих мешках:
  пожары, о которых предупреждал мой отец, мои светлячки в пожарной части, где по меньшей мере пятьдесят
  человек ждали, чтобы потанцевать. “О, черт”.
  Я не хотела кричать вслух, но Рой услышал меня. Он развернулся,
  держа пистолет на толпе, которая нырнула под столы, побежал к выходу,
  застыл в шоке. Двое полицейских держали руки на оружии, но я
  знал, что они не могли стрелять, когда на их пути стояло так много невинных прохожих.
  Рой тоже это знал.
  “Ты”, - заорал он, указывая на меня одним пакетом. “Отдай мне мою дочь. Она
  моя, и я хочу ее. Никто не сможет прикоснуться ко мне, если у меня будет ребенок”.
  Я не мог оглядеться вокруг него, чтобы найти Пита или шефа Хаверсмита. Я действительно смог
  получше рассмотреть Роя. На его лице и бритой голове виднелись волдыри от ожогов — да, у него
  были светлячки. Рука, державшая мешки, кровоточила; у той, что все еще
  размахивала пистолетом, она была обмотана грязной повязкой. Его разорванные штанины были
  грязными и местами обугленными. Его глаза были слишком яркими для любого человека в
  здравом уме.
  Рассуждения с сумасшедшим боевиком, накачанным метамфетамином или чем-то в этом роде, мало что дали
  разумно, но какой у меня был выбор? “У меня нет твоего ребенка, Рой. Мэри
  мать приехала из Северной Каролины, чтобы позаботиться о ней. Я не знаю, где
  они остановились.”
  Три голоса из толпы прокричали: “Она говорит правду, Рой”.
  “Они ушли некоторое время назад”.
  “Уиллоу не лжет”.
  “Видишь? Так что ты напрасно пугаешь всех нас. Почему бы тебе не поставить
  оружие и сумки, и тогда мы сможем найти, где Элладер. Ты можешь
  навестить ее, чтобы убедиться, что она в хороших руках”.
  Все знали, что это была ложь. Он отправлялся в тюрьму, несмотря ни на что. Я
  услышал стон одного провидца истины. Дядя Генри рыгнул. Рой тоже знал, что мои слова -
  ложь. Он не собирался так легко выбираться отсюда. Он продолжал переводить свои блестящие
  глаза с меня на остальных, двигаясь так, чтобы держаться спиной к стене, а пистолет представлял
  постоянную угрозу.
  Я снова попыталась найти Пита в толпе, чтобы убедиться, что он знает, что было в
  сумках, и был готов, но я по-прежнему не видела его, только множество испуганных
  людей и несколько решительных копов.
  Рой зарычал. “Ты и этот чертов город будете держать ее подальше от меня.
  Ты забрал все остальное. Кроме того, ты превратишь ее в одну из вас, уродов.
  Сначала ты заплатишь, особенно ты, сука.”
  Он поставил один из мешков на землю и начал размахивать другим о
  стену. “Нет!” Я закричала. Они не могли разжечь огонь, не в радиусе действия Пита, но
  они были бы обижены и разгневаны. Мама бы нам больше не доверяла. “Не делай этого!”
  Рой злобно ухмыльнулся мне, показав недостающий зуб и распухший язык.
  “Ты хочешь, чтобы я сделал это вместо тебя?” Он поднял другую сумку, которая
  выпирала, дергалась и лаяла.
  Залаял? Я узнал этот пронзительный визг. Я закричала: “Не моя собака!”
  Этот ублюдок был в моем доме, чтобы собрать побольше светлячков. Он вломился внутрь;
  вот почему его брюки были порваны, а рука в крови. Боже, что, если бы он
  поджег его? Старые псы — моя мать убила бы меня!—и бабушкин
  дом —но Маленький, Красный!
  “Он ничего тебе не сделал!”
  Тот же самый провидец истины снова застонал. О, да, кровь, скорее всего, зуб
  отметины на лодыжке Роя.
  “Хорошо, но он защищался. Рой, нет никаких причин обижать
  собаку.” Я протянула руки, умоляя, пытаясь, чтобы мой голос был услышан сквозь
  рыдания в моем горле. “Пожалуйста, пожалуйста, верни его мне”.
  Рой рассмеялся. Он начал замахиваться сумкой назад. Он собирался разбить
  мою бедную маленькую обиженную собачку о бетонную стену. Я не мог смотреть. Я должен был
  посмотреть.
  То, что я увидел, было то, как Мэтт перепрыгнул через стол и схватил
  джутовый мешок до того, как он ударился о стену.
  Рой издал душераздирающий вопль, отпустил мешок и яростно выстрелил в
  Мэтта. Все закричали. Потолочный светильник разлетелся вдребезги, осыпав
  толпу осколками. “Пригнись, пригнись”, - услышал я приказ шефа Хаверсмита.
  Я спустился, пытаясь дотянуться до другого мешка раньше, чем это сделал Рой. Он ударил меня
  ногой в голову, отбросив меня к Мэтту, который держал Рыжика под своим телом,
  защищая его.
  Я почувствовала, как кровь стекает по моему лицу, заливает глаза, смешиваясь со слезами,
  но я все еще боролась, чтобы дотянуться до пакета с жуками. Пакет дымился. Где
  , черт возьми, был Пит?
  Рой схватил мешок и разорвал его, затем бросил на
  землю и поднял одну ногу, чтобы наступить на него ... чтобы не потушить вырывающееся пламя.
  “Нет!” Я закричала и схватила его за ногу, прежде чем она коснулась земли. Он
  направил пистолет на меня. За те
  полсекунды, что мне оставалось жить, я попытался извиниться за все свои грехи и неудачи, но раздался выстрел. Не на меня. Рой отпрянул
  и, пошатываясь, направился к двери.
  “Не дайте ублюдку уйти!” - проревел шеф. “Но только стреляй
  опять же, если у тебя есть четкая цель, Шоу.”
  Я совсем забыла о Робин Шоу, лучшем стрелке или женщине в
  округе. Она спасла мне жизнь. Но она отшвырнула джутовую сумку со своего пути
  , когда бросилась за Раскином.
  Если раньше была паника, то теперь там царил бедлам. Жуки были обижены
  , рассержены и напуганы и разбрасывали искры повсюду в замкнутом
  пространстве. Люди топтали друг друга, чтобы убежать, хватаясь за волосы
  и одежду.
  “Где, черт возьми, Пит?”
  Кто-то крикнул, что он отнес Элладер к машине ее бабушки.
  “Позови его!”
  Кто-то еще побежал за огнетушителем. В конце концов, это была пожарная часть.
  К этому времени большой американский флаг над дверью был объят пламенем. Так было с
  вешалка для одежды, заполненная куртками и свитерами. В мусоре горел небольшой костер
  ведро и скатерть под предметами аукциона загорелись. Женщины плакали, мужчины
  ругались, все потянулись за водой, чтобы плеснуть в огонь, и за половниками и
  полотенцами, чтобы прихлопнуть насекомых. Некоторые обгорели.
  “Нет, не причиняй им вреда!” Я плакал. “От этого будет только хуже”.
  Я не знал, кому я кричал - людям или жукам. Это работало в обоих направлениях.
  Никто меня не слушал.
  Мэтт протянул мне дрожащую собаку. Я тоже дрожал, слишком сильно, чтобы сказать
  что угодно, только не “Ты спас мою собаку”.
  “Отлично. И что мне теперь делать?”
  Он был прав. Мы еще не закончили. “Заставьте их прекратить попытки навредить
  светила. Скажи людям, чтобы они вели себя тихо, чтобы я мог поговорить с жуками ”.
  Он свистнул — самый громкий свист, который я когда-либо слышал. “Прекрати. Стой спокойно. В
  светлячки не будут вас беспокоить, если вы оставите их в покое. Уиллоу нужна тишина.”
  Жители гавани Пауманока, которые знали, что происходит, — чувствительные
  — заставили замолчать остальных. Целители брали за руки тех, кто был наиболее ранен или
  напуган. Тетя Жасмин забрала у меня Малышку Ред.
  Я закрыл глаза. Идите ко мне, ребята. Приезжай в Уиллоу. Я отведу тебя к
  маме.Я показала его фотографии, таким, каким я видела его в последний раз, затем таким, каким я
  впервые увидела его изображение, похожим на небесного дельфина в огнях. Мне так жаль, что один из нас причинил тебе боль
  . Пойдем, я никому другому не позволю этого сделать.Я снова протянула руки,
  снова умоляя.
  Крошечные огоньки потянулись ко мне, затем погасли.
  “Что за х—” - заорал Пит, затем обошел вокруг, убедившись, что все остальные
  пожары были потушены.
  Пожарные и женщины начали сгонять толпу, устанавливая
  сортировочный пункт для скорой помощи, целителей и эмпатов, которые будут работать на
  парковке. Мэтт протянул мне теперь уже пустой поднос для брауни с тремя жуками
  на нем. Я вытащила еще двух незажженных светлячков из своих волос, одного с
  плеча. “Вот так, ребята. Безопасно. Позвони своим друзьям.”
  Затем я прокричал указания людям, которые уходили, тем, кто проверял
  наличие костров, нескольким эсперам, которые осторожно пытались собрать жуков,
  теперь, когда они не были маленькими факелами. “Будь осторожен, куда наступаешь. Держите их
  осторожно.”
  Здоровенные пожарные, маленькие старушки, два подростка-общественника и
  слепой почтальон осторожно вручили мне жуков. Они все улыбнулись. Некоторые могли бы
  посмотрите на красивые цвета; некоторые могли почувствовать облегчение и благодарность. Другие
  были просто рады, что им удалось прикоснуться к существу, которое бывает раз в жизни.
  Я молилась, чтобы это было раз в жизни! Я сомневался , что смогу пережить еще один
  встреча.
  Сьюзен прижала комок салфеток к моей голове, чтобы остановить кровотечение.
  “Ты действительно взял и сделал это сейчас”, - сказала она, но приложила руку к моему лицу,
  чтобы стереть кровь и слезы. Джейни поднесла стакан воды к моим пересохшим
  губам. Кто-то другой накинул свитер мне на плечи.
  Теперь я мог видеть, что некоторые из жуков были ранены, несколько едва
  двигались. Все, что я мог сделать, это попытаться послать им ободряющие мысли. Я
  надеялся, что мама сможет их починить.
  Я слышал, никто не мог исправить Роя Раскина.
  Когда Пит вернулся со стоянки, он увидел, как Рой бежит от
  пожарная часть. Офицер Шоу крикнул Питу, чтобы тот пригнулся, затем выстрелил, но оружие
  было еще одной вещью, которая не работала с Питом. Итак, Пит набросился на Роя, затем
  навалились другие полицейские, а сантехник и бухгалтер добавили свой
  вес и ярость.
  Первый выстрел Шоу был нацелен на то, чтобы остановить Роя, а не убить его. Однако пуля задела
  бедренную артерию. Бригада скорой помощи попыталась наложить жгут на
  рану, но было слишком поздно. Никто не оплакивал его кончину, кроме Робина,
  который упал в обморок.
  Они накрыли Роя одной из опаленных скатертей, затем поставили копов
  охранять его тело до тех пор, пока с верхнего
  острова, находящегося в нескольких часах езды, не смогут прислать судмедэксперта.
  Мэр Эпплбаум ходил по округе, разговаривая с бесчувственными жителями деревни,
  заверяя их, что все под контролем и безумец со
  спичками больше не сможет разжигать пожары.
  Я отмахнулась от Мэтта, который достал свою ветеринарную сумку, чтобы осмотреть Маленького
  Рэда. Я наблюдала, держа поднос с брауни и затаив дыхание, пока он не заявил, что с
  Помпоном все в порядке, но он в шоке, вот как Мэтт вообще мог с ним обращаться.У
  Рыжего Литтла была кровь на ухе и морде, но никто не мог сказать,
  чья это была кровь. У него могло быть сломано ребро, поэтому Мэтт собирался отвезти
  его обратно в клинику на рентген, как только узнает, что со мной тоже все будет в порядке.
  Врачи скорой помощи промыли рану на моем виске от ботинка Роя и
  объявили, что она незначительная, просто рана на голове, из которой сильно текла кровь. Слава
  богу, никаких швов. Они сказали, что у меня может разболеться голова, поэтому я должен пойти домой и отдохнуть.
  С подносом, полным травмированных жуков, у меня на коленях? “Я обещал взять
  их М'ма.”
  Поторопись. Скоро.
  Пара телепатов, должно быть, уловили срочность, если не
  слова. Они побежали за машинами и помощью.
  Пит кивнул Маку, капитану пожарной охраны, который позвал дядю Генри.
  Они оба послали сигналы всем своим мужчинам и женщинам. Мэтт сказал, что встретит
  нас на солончаке после того, как разберется с Малышкой Ред. Никто с ним не спорил.
  Сьюзен принесла мне картонную коробку, чтобы положить в нее поднос для брауни, чтобы сделать его более безопасным для
  жуков, которые не могли летать. Я отправила ее домой проверить дом и
  бабушку Еву, которая уехала с Лу перед аукционом.
  Все остальные расселись по пожарным машинам, припаркованным снаружи, или сели в полицейские
  машины и ненужные машины скорой помощи. Пит, я и жуки поехали на
  внедорожнике Мака.
  Я не был уверен, что М'ма понравится вся эта суматоха и толпа, но
  Поторопись. Скоро.становилось все более напряженным. Жуки в коробке начали шевелиться
  и демонстрировать возбуждение. Пара самых сильных вылетела из окна машины,
  направляясь в том же направлении, что и мы.
  “Скажите ему, что мы идем”, - крикнул я им вслед.
  Одному богу известно, что мы там найдем.
  Поторопись. Сейчас.
  Сейчас?
  “Включи сирены, Мак”.
  ГЛАВА 37
  НеЛИ У МЕНЯ, ПО ИХ СЛОВАМ, может заболеть ГОЛОВНАЯ боль? Я понял это. Мигающие огни,
  пронзительный вой сирен, скорость, ухабистые дороги, срочность. И я думаю,
  что один из жуков умер по дороге. Цвет поблек, и он, моргнув, исчез из
  поля зрения. Или у меня было сотрясение мозга и галлюцинации.
  Мак пропустил машину шефа через ворота и прямо по
  расширенной дорожке остановился в нескольких сотнях футов от "свечения Мма". Остальным пришлось
  оставить большие буровые установки на стоянке и нести оборудование и
  прожекторы по дорожке или ждать прибытия квадроциклов.
  Мак, Пит и я, все еще держащие коробку, как будто это сердце, готовое к
  пересаживаясь, подошел ближе. Свечение погасло.
  У Мак и Пита были фонарики, и светила полная луна. У нас не
  было проблем с поиском массы, которая была M'ma. Никакие личинки не ползали по его
  гладкому, обтекаемому контуру. Несколько поблекших на вид Жесткокрылых парили над ним.
  Несколько из тех, что были на моем подносе, поднялись, чтобы присоединиться к ним. Остальные исчезли
  в ночи или эфире.
  Я опустилась на колени рядом с Мма и положила одну руку на его кожу. Он казался теплым, живым.
  Внезапно моя головная боль исчезла, и дрожь тоже. “Пришло ли время?” - Спросила я
  , представляя его в небе, а не застрявшим в грязи на земле.
  Та же картина вернулась ко мне, в цветах, которые я никогда не смог бы воспроизвести,
  со звуком, который Мэтт, должно быть, слышал, когда слушал сердцебиение.
  “Что мы можем сделать, чтобы помочь?”
  Он улыбнулся в моей голове. Это было такое странное чувство, но не угрожающее,
  не навязчивое. Просто друг, делящийся шуткой, как будто мы, ничтожные люди,
  вряд ли сможем помочь существу из Unity, но спасибо за предложение.
  Когда прибыли остальные, они, должно быть, задали тот же вопрос, и мне
  стало интересно, отвечала ли мма или разговаривала с людьми, гораздо более настроенными на
  общение через обычные границы. Никто ничего не сказал. Все они
  прошли мимо, каждый благоговейно приложил руку к своему боку, затем начали копать
  вырыли канал вокруг него, используя лопаты или просто свои руки. Билл из
  хозяйственного магазина использовал свой телекинез, чтобы быстрее перемещать грязь, но все
  помогали. Я осталась стоять на коленях рядом с Мма, ожидая знака, что он готов,
  или начиная раздражаться из-за наших глупых усилий.
  “Ты видишь цвета?” - спросил я. - Спросила я Пита, который изучал большой бланк.
  “Немного, я думаю, если прищурюсь”.
  “Он красивый. Все цветное, с меняющимися бликами”.
  “Может быть, ты видишь звезды после того, как получил удар по голове”.
  “Я так не думаю”.
  Они расчистили канал почти до самой воды, где
  прилив в полнолуние почти уничтожил узкий пляж.
  “Не следует ли нам спустить воду в канаву?” - спросила пара знатоков погоды
  . В тандеме с волшебниками воды и Биллом они могли перемещать
  течение куда им было нужно. Я спросил мма. Это были простые картинки,
  вода текла вокруг него, над ним, так что он плыл.
  Вы не можете дышать водой.На картинке, которую я видел, люди были сбиты с толку,
  падаю, может быть, тону.
  “Мы можем вернуться”.
  Останься. Друзья.
  Ладно, никакой воды. Я отдал приказ, и все стояли вокруг, ожидая. Я
  воспользовался возможностью, чтобы спросить, где пропавшие светлячки. “Неужели они умерли?
  Я знаю, что некоторые сгорели в пожарах Роя, но не все.” У меня не было никакой мысленной картины
  , кроме жука на спине, ноги в воздухе, крылья не двигаются.
  Домой.
  Ах. Его мирное принятие заставило меня почувствовать себя лучше, это и знание моего
  огненные друзья не были такими недолговечными, как обычные земные насекомые. Они продолжали жить
  в своем родном мире.
  Затем появился Мэтт с фонариком и опустился на колени рядом со мной. Я чувствовал
  неодобрение окружающих, но они не осмеливались комментировать или пытаться
  избавиться от ветеринара из ООН-пси. Мне было все равно, был ли он простым, заурядным человеком. Он
  спас мою собаку. Он был рядом со мной, когда навещал М'ма. “Красный?”
  “Красный будет в порядке вещей. Он спит после успокоительного. Я проверю его позже
  и приведу его к тебе домой.”
  Я коснулась его руки. “Благодарю вас. За все.”
  Смутившись, он сказал: “Это существо выглядит лучше”.
  “Ты видишь цвета?”
  “Попробуй прищуриться”, - предложил Пит с другой стороны от меня.
  Мэтт направил свой фонарик прямо на Мма. “Просто серый, но более блестящий”.
  Пит, казалось, был доволен тем, что незваный гость видел не так много, как он.
  Затем Мэтт достал свой стетоскоп и прислушался. “Странные звуки намного
  сильнее”.
  Он протянул мне стетоскоп. Я слышал, как прибой разбивается о берег,
  ветерок колышет осину, падает снег, грохочут камни, поют птицы,
  смех ребенка, сердцебиение кролика, хлопанье крыльев бабочки, дождь,
  песни горбатых китов и еще сотню, нет, тысячу звуков.
  Ошеломленный, я передал инструмент Питу.
  Он ничего не сказал, но позволил кому-то другому взять стетоскоп.
  Ясновидящая Филлис прислушалась, затем прошептала: “Это музыка
  сфер. Шекспир писал об этом.” Ее глаза заблестели от слез.
  Земля. Жизнь.
  “Да. Спасибо.”
  Все заняли очередь. Кто-то слышал музыку, кто-то просто случайные звуки.
  Каждый из них сказал вам спасибо. К мма? Я? Мэтт? Я не знал, но я тоже был
  благодарен за то, что услышал это.
  Затем мы стали ждать. Ничего не произошло, ни движения, ни слов, ни света,
  никаких образов. Некоторые из жителей Гавани выглядели разочарованными. Несколько человек вернулись пешком
  к стоянке. Они увидели достаточно, и ночь стала холодной.
  Я сел в грязь и позволил своему разуму плыть по течению, ожидая того, что должно было
  произойти. Я не мог это контролировать, не мог остановить, не мог ускорить,
  не мог этого понять. Это тоже казалось правильным.
  Обеспокоенный, Пит начал расхаживать по комнате. Остальные сбились в группы,
  тихо переговариваясь между собой. Мэтт остался рядом со мной. После часа
  ожидания, когда ничего не изменилось, я спросил, какого черта он так дорого предложил
  за имя персонажа в моей книге.
  Он пожал плечами. “Это было ради благого дела”.
  “Так ты хочешь быть героем в книге?”
  “Не совсем. Я, ах, хочу быть героем в твоих глазах”.
  Это, должно быть, была одна из самых приятных вещей, которые кто-либо когда-либо говорил мне. Я
  начал отвечать, но М'ма сдвинулась и подняла его переднюю половину. Люди отпрыгивали
  все дальше.
  Теперь я мог видеть, что он действительно напоминал огромного дельфина, хотя и не идеально.
  Его глаза были закрыты, но он открыл похожий на пещеру рот. Тысячи
  вылетели сверкающие светлячки, все 3549 штук. Они парили примерно в дюйме
  над своим хозяином. Мы все затаили дыхание.
  Час спустя М'ма вытряхнула эти шесть придатков и прикрепила два к
  его спине, где могли располагаться крылья. Еще два, несомненно, выглядели как
  плавники по бокам, а последние два могли быть ногами или раздвоенным хвостом.
  Прошел еще час, прежде чем М'ма открыл глаза. Я услышал вздохи
  удивления вокруг меня, когда люди увидели шары размером с автомобильную покрышку, все они переливались
  золотом, синим и зеленым, как музыка небес, если бы мастер-художник
  попытался изобразить это.
  “Что?” Мэтт хотел знать. “Почему у всех отвисает челюсть
  открыто?”
  Он этого не видел, а у меня не было возможности это описать. Мне следовало взять с собой
  блокнот и угли, но я знала, что никогда не смогу воспроизвести глаза, полные
  таких ярких красок, а также мудрости и доброжелательности. М'ма оглядел
  всех нас, и ему понравилось то, что он увидел. Я знал это так же, как знал
  свое имя. Несколько других, казалось, тоже. Они улыбнулись.
  Прошло еще немного времени, но Мма не поднялась; новорожденные жуки потеряли свою
  искриться.
  Кто-то спросил: “Что нам делать?”
  Я вспомнил, как мама говорила мне, что они добрались сюда, они могут выбраться, но
  мои соседи вернулись к раскопкам вокруг него, остерегаясь
  летающих птенцов, но полные решимости помочь этому удивительному существу завершить его
  путешествие.
  Я почувствовала признательность мма за их усилия, окрашенную весельем.
  Затем его веселье сменилось озабоченностью. Что-то не работало.
  “Что случилось?” - Потребовал я.
  Все, что я видел в своем воображении, было бушующим пламенем. В его невероятных знающих глазах
  Я увидел языки пламени, оранжевые, красные и желтые, горячие и тянущиеся все выше.
  “Ему нужен огонь”. Я посмотрела на Пита. “Ты должен уйти”.
  “Что, не увидеть то, чего никогда не видел ни один мужчина? После всего этого? Не на
  твоя жизнь.”
  “Тогда контролируй свое гашение огня. Выключи это”.
  “Черт возьми, ты же знаешь, что это так не работает”.
  Черт возьми, хорошо. Я оттащил его за рубашку немного в сторону от
  Прочее. Затем я сбросила свитер, схватила подол своего черного
  топа-камзола с кружевной отделкой и потянула его вверх. За короля, страну и все такое.
  Его глаза открылись шире, и ночь позади меня стала светлее. Люди
  зашептались, услышав внезапный свет или мой вспыхивающий Пит. К сожалению, сияние
  привлекло его внимание гораздо больше, чем моя менее чем пышная грудь без лифчика.
  Этот корабль отплыл. Свет снова погас.
  Я сказал ему возвращаться на шоссе. Оттуда он смог бы увидеть фейерверк, которого я
  ожидал. Он кивнул. Я снова начала плакать. Мы оба знали
  , что он не вернется.
  Он смахнул слезу с моей щеки. “Я почти полюбил тебя, Уиллоу Тейт”.
  “Я тоже, почти”.
  “Этому не суждено было случиться”.
  “Нет, что бы ни думали люди в "Ройс".
  Он крепко прижал меня к себе. “Мы слишком разные. Наши жизни слишком разные.
  Я обняла его. “И мы с ними не марионетки
  дергает за ниточки.”
  “Мы показали им, не так ли?”
  “Ага. Наши жизни не могут быть предопределены, верно?”
  Он покачал головой. “Я в это не верю”.
  “Ты все же веришь, что мы сделали здесь что-то хорошее?” Я махнул одной рукой
  обратно к Мма и жителям деревни.
  “Я верю в тебя, Уиллоу. Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
  ”Ты тоже, Пит Доорн“.
  Он отступил назад, оставив мои руки пустыми, а сердце болящим. “Я? Все
  Я ищу следующий пожар”.
  “Будь осторожен”.
  “А ты держись подальше от неприятностей”.
  “Я постараюсь”, - сказала я ему в спину, когда он зашагал прочь, обратно по тропинке. С
  с каждым его шагом огни становились ярче, пока он не скрылся из виду, и
  все небо не заполнилось тремя с лишним тысячами молниеносных букашек, каждая из которых была живым,
  танцующим, радостным пламенем. Они образовывали круги, водопады и распускались
  хризантемы. Они делали букеты, сердечки, прыгающих рыб и
  летящих птиц.
  Груччи, съешь свое сердце.
  Затем Мма поднялась. Никто не издал ни звука. Светлячки приземлились на него, так что
  он представлял собой целую стену огня, в форме дельфина, но в небе, с
  широкими пылающими крыльями.
  Прощай, мой друг.
  “Подожди! Ты можешь сказать мне, зачем ты пришел?”
  Чтобы встретиться с вами, конечно.
  Теперь я надеялся, что больше никто его не слышал. “Я?”
  Я уловила образы короля эльфов и жеребца. Ты видишь.
  “Но другие видели Х'ро и Дж'омри”.
  Теперь на изображениях были изображены халфлинг Ники и его сводный брат-тролль, и
  маленький потерянный жеребенок, Х'та. Ты видишь своим сердцем.
  А. Пока он отвечал на вопросы, я пыталась подумать обо всем, что мне
  хотел знать. “Как часто ты должен проделывать это ... эту метаморфозу?”
  Столетия по вашему времени.
  “Но зачем ты пришел сюда? Несомненно, ваш собственный мир был бы лучше
  место рождения жуков, лучшее место для твоей трансформации.”
  Это время серьезной опасности и уязвимости для всех нас. Старый враг
  поднимается.
  “И для нас тоже? Вы пришли, чтобы предупредить нас? Помочь нам?” Но он был под кайфом
  теперь уже над головой.
  Мэтт стоял рядом со мной, глядя вверх. “Куда делось это существо, Вилли?
  Это взорвалось во время фейерверка?”
  Я хотела, чтобы Мэтт мог видеть Мма, чтобы он мог быть частью этого волшебства.
  На мгновение М'ма, казалось, превратилась в крылатую человеческую форму,
  очерченный огнем. Его смех грохотал по небу. Любовь - это единственное волшебство,
  которое имеет значение.
  Я услышала, как Мэтт охнул от благоговения.
  “Ты можешь видеть это!”
  “Великие боги, я не могу поверить в то, на что смотрю”.
  “Верь этому. Хотя, я верю, что он всего лишь второстепенный бог.
  ”И я не схожу с ума?“
  Я рассмеялся. “Нет, но ты станешь большей частью Пауманока
  Все же гавань.”
  “Ты сделал это ради меня”.
  Я рассмеялся. “Нет, это сделала М'ма. В знак благодарности.
  Мэтт взял меня за руку, пока мы смотрели, как пылающий бог превращается обратно в
  морское существо и ныряйте вместе со своими блестящими товарищами в воду залива.
  Вспышка звезды исчезла под волнами.
  Я сразу понял, что именно так я собирался рассказать свою следующую историю, с
  морской бог меняет форму, чтобы заботиться о своем народе, о своих детях. Он продолжал бы
  они в безопасности от любой опасности, дракона и древнего зла. Он бы пел
  музыку мира в качестве их колыбельной, пока они не подросли, а затем позволил бы им улететь
  прочь в порыве радости. Я назову это "СПАСАТЕЛИ В ХЭМПТОНЕ".
  Мэтт Спенсер стал бы хорошим героем.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"