За час до рассвета, в Ормузском проливе: темное и опасное время и место. Воздух был ледяной смесью моря и сладости, не давая ни малейшего намека на жар, который возникнет, когда наступит день. Массивный нефтяной танкер Son of Takashani, зарегистрированный в Японии , медленно прокладывал себе путь к Оманскому заливу и относительной безопасности. Его обширная палуба мягко покачивалась; высокая надстройка, возвышавшаяся над кормой и похожая на многоквартирный дом, из-за своей высоты, казалось, кренилась сильнее, чем палуба.
Каждый офицер и рядовой на борту чувствовал напряжение мышц живота, чувство неотложности и абсурдное чувство отстраненности, которое испытывают люди, зная, что в любую минуту может произойти смерть от огня, взрыва, пули или воды. Многие погибли от них на этом участке воды за годы войны в Персидском заливе.
И американцы, и британцы помогали в тралении мин и сопровождении нефтяных танкеров. Но в данном случае Сын Такашани был вынужден совершить путешествие без помощи ни американского флота, ни Королевского флота. Однако японцы приняли меры предосторожности.
Вооруженные люди были на мостике, в выгодных местах на надстройке и даже на палубе. Некоторые всегда были там во время путешествия от иракских нефтяных месторождений через Персидский залив, но в часы рассвета и заката дополнительные руки с оружием несли караул. Это были часы повышенного риска.
На мостике солдаты несли маленькие смертоносные винтовки Beretta 12 — версии модели S, с металлическим прикладом и скорострельностью более 500 выстрелов в минуту. Более тяжелые пулеметы общего назначения были установлены на вертлюжных установках: два по левому борту и еще одна пара по правому борту на палубе; в то время как еще четыре были установлены в надстройке, что давало широкое поле обстрела как в носу, так и в корме. Все это были Browning M2 HB калибра .50, не имеющие себе равных в своем классе как по дальности, так и по огневой мощи, их ленты с боеприпасами были усеяны трассирующими снарядами.
Сын учителя Такашани , Киёси Акаши, в это время дня всегда был на мостике. Ему скорее нравилось ощущение напряжения и опасности.
Радар на мостике искал в море другие корабли и воздух в поисках враждебных самолетов. Они мало что могли сделать против мин, но, по крайней мере, у них был шанс, если так называемые иранские революционеры предпримут одну из своих атак с разбегу на небольших моторизованных судах.
Направляясь вверх, этот же радар мог определять самолеты на расстоянии до десяти миль на высоте около 10 000 футов. Выше этой высоты невидимые лучи не могли достичь, но атаки самолетов в заливе обычно шли низко. К сожалению, именно на этом рассвете атака произошла с неожиданной высоты около 25 000 футов.
Офицеры и солдаты «Сына Такашани» не знали , что гигантский транспортный самолет С-130 «Геркулес» летел по утреннему небу примерно в пятидесяти милях к востоку от них. «Геркулес» был полностью окрашен в черный матовый цвет и не имел никаких опознавательных знаков: ни серийных номеров, ни знаков различия. В кабине пилота штурман дал краткий инструктаж пилоту. Семь турбовинтовых двигателей сбавили обороты, и самолет массой 136 000 фунтов начал снижаться с высоты 30 000 до 25 000 футов.
Штурман приложил руку к наушникам, напрягая слух, чтобы услышать постоянный голос, который звучал на их частоте, давая жизненно важную информацию о силе и направлении ветра на различных высотах вплоть до уровня моря. Эти сообщения поступили с океанской яхты, оснащенной самым современным метеорологическим оборудованием и радио, когда судно курсировало у Хаймы на побережье Объединенных Арабских Эмиратов. Данные были быстро введены в компьютер навигатора. Через несколько секунд он смог указать пилоту точные точки, в которых они должны сбросить груз. «Ровно 25 000 футов. Сначала придерживайтесь цели в пятнадцати милях от цели; вторая палка в двух точках по правому борту, третья палка в четырех точках слева».
Пилот подтвердил это, выровнялся на высоте 25 000 футов и повторил инструкции трамплину, который, как и двадцать других мужчин в грузовом отсеке, был в шерстяном шлеме, защитных очках и кислородной маске. Горловой микрофон передал его вопрос пилоту: «Как долго, шкипер?»
'Пять минут. Открываю грузовые двери. Послышался визг гидравлики, когда двери скользнули назад, а погрузочный отсек опустился, как подъемный мост. На высоте 25 000 футов уже рассвело, позади них был виден розовый жемчужный свет. Внизу была еще тьма, а на высоте «Геркулеса» в разреженном воздухе было леденяще-холодно. У каждого человека в грузовом отсеке была прикрыта голая плоть от обморожения.
Начальник прыжков подал сигнал, и двадцать человек, сидевших лицом внутрь на скамьях из твердого металла, встали, отвечая на сигналы руками. Они были одеты в черное: черные комбинезоны, ботинки, перчатки, каски, кислородные маски и очки, а также разнообразное вооружение, включая автоматы Калашникова AK47, автоматические штурмовые винтовки Galil и пистолеты-пулеметы Skorpion; гранаты и, в двух случаях, неуклюжие гранатометы, все прочно пристегнутые к черной паутине, покрывающей их грудь.
Над ними, по всей длине грузового отсека, с промасленных гусениц, которые заканчивались в двадцати футах от грузовой рампы, свисало что-то похожее на огромных черных летучих мышей. Теперь люди выстроились в линию под этими зловещими фигурами, которые представляли собой большие дельтапланы без двигателя и с почти жесткими крыльями, сделанными из усиленного брезента, пропитанного мощным раствором противогололедной жидкости длительного действия. С каждого комплекта крыльев свисала конструкция из легкого сплава, к которой теперь пристегивался каждый человек, используя специально разработанную привязь с быстроразъемным замком, похожую на те, что используются на парашютах. Ремни были отрегулированы перед взлетом и позволяли менять местами висячие и сидячие положения на легких каркасах.
Эти люди репетировали и практиковались с кораблем над пустынями и пустынными участками земли при всех видах и условиях погоды. Это была тщательно подобранная и хорошо обученная группа, которая после шести месяцев тяжелых испытаний могла взлететь с высоты 25 000 футов и по спирали приземлиться в пределах тщательно обозначенной и предписанной зоны.
Грузовой отсек был наполнен шумом, ревом двигателей и потоком воздуха, просачивающегося обратно через открытые двери. Инструкции сводились к сигналам руками, и начальник прыжков хлопнул правой ладонью по груди, затем поднял обе руки, широко растопырив пальцы — десять; потом пять; затем еще пять.
Мужчины, стоя в рамках своих дельтапланов, наклонили головы к небольшим высотомерам, прикрепленным к их правому запястью, установив их на 25 000 футов. Через минуту или около того их жизнь будет зависеть от точных настроек над уровнем моря. Большинство из них также взглянули на маленькие компасы, прикрепленные к их левым запястьям. Эти два простых прибора были единственными приспособлениями, которые могли помочь им в долгом спуске к морю и в том, что они назвали операцией «Победа».
«Приготовься к первой палке». Голос пилота заполнил уши командира прыжков, и он дал сигнал первой группе из десяти человек стоять наготове. Они неуклонно шли к открытым дверям в задней части самолета, их планеры плавно скользили над ними по сдвоенным рельсовым путям.
— Все палки готовы, — сказал пилот. Начальник роты снова подал сигнал, и остальные две группы по пять человек заняли свои места.
«Стой рядом с палкой один. Держись один раз.
Рука начальника прыжков опустилась, и первые десять человек с интервалом в десять секунд устремились в космос.
«Геркулес» резко накренился налево.
«Стой на второй палке. Палка два вперед.
Еще один сигнал, и пять человек скользнули вниз к пленке тьмы внизу, когда «Геркулес» накренился вправо. Палка номер три вышла вовремя, по сигналу бригадира. Грузовые двери закрылись, когда самолет развернулся и круто набрал высоту, направляясь обратно к своему тайному дому.
Дельтапланы отлетели в сторону, пролетев около 1000 футов, пока крылья не впились в воздух, и их пилоты переместили свои тела так, чтобы они замедлились, вступили в контакт с другими членами своей конкретной палки, а затем, неплотным строем, начали движение. чтобы скользить к первым полосам рассвета внизу. Тела мужчин, казалось, висели неподвижно в разреженном воздухе, и на первых этапах спуска все они были вынуждены поднимать руки в перчатках, чтобы стереть лед и иней с очков, высотомеров и компасов. Это было волнующее занятие, но они почти не замечали движения, пока не преодолели уровень в 10 000 футов. Там воздух сгустился, и все они лучше владели своим хлипким кораблем.
Сын Такашани не получил предупреждения. Правда, оператор радара уловил на экране несколько мелких вспышек, но для него они ничего не значили. Птицы возможно, или пылинки или статика на экране.
На высоте ровно 1000 футов над танкером три группы вывели свои дельтапланы на позицию для атаки. Двое мужчин, вооруженных гранатометами, висели позади танкера, висели в ремнях безопасности, руки были свободны для управления оружием. Две гранаты выгнулись из воздуха, одна врезалась в мостик, другая взорвалась дальше по надстройке, оставив зияющую дыру.
Взрыв на мосту был похож на внезапный взрыв белого горячего пламени. Все умерли мгновенно.
Матрос Огава, один из артиллеристов на надстройке, не мог поверить своим глазам и ушам. Он услышал двойной взрыв, почувствовал, как под ним затрясся корабль, потом увидел впереди двух существ, похожих на доисторических птиц, приближающихся к носу. Из них вырвалось пламя, и он увидел, как один из расчетов палубных орудий разбежался, как мышиное гнездо, пораженное выстрелом из дробовика. Он почти рефлекторно нажал на спусковой крючок «Браунинга», и в его сознании отразилось удивление, когда он увидел, как две приближающиеся птицы превращаются в изуродованную плоть, кровь и разбитую парусину, когда тяжелые пули разрывают их на части.
Двое мужчин, которые начали все, как и планировалось, бросив гранаты, тоже потерпели фиаско. Зафиксировав попадание в надстройку, оба сбросили пусковые установки в море и, резко размахнувшись, отстегнули от груди автоматы «Скорпион». В считанные секунды они устремились к корме «Сына Такашани », маневрируя своими планерами, втягивая их в более пологий и медленный спуск, готовые отстегнуть привязь в тот момент, когда их ботинки на резиновой подошве коснутся палубы. Они были всего в пятидесяти футах от приземления, когда короткая очередь из другой части надстройки оторвала ноги человеку справа. Он обмяк в своей подвеске, а крылья над ним наклонились так, что весь планер боком проскользнул в его напарника.
Этого второго человека отбросило в сторону, он потерял сознание, неуправляемо раскачивался так, что угол атаки его крыльев резко увеличился, и он врезался в корму танкера.
Первоначальный шок и удивление прошли менее чем за две минуты. Артиллеристы, оставшиеся как на палубе, так и в потрепанной надстройке, теперь оценивали обстановку. Учения, на которых настаивал Мастер, окупились. Никто из экипажа « Сына Такашани» не проявлял заботы о собственной безопасности. Несколько больших дельтапланов, извергая пламя и смерть, кружили над кораблем, выискивая места для посадки на главной палубе, отчаянно пытаясь удержать высоту. Двое налетели с правого борта, подбив еще один тяжелый пулеметный расчет, но были изуродованы и разорваны на части огнем, направленным с надстройки. Четверым людям действительно удалось благополучно приземлиться на корму, ища укрытие за надстройкой, отцепляя гранаты от своего лямочного снаряжения. Еще трое погибли, летя по воздуху на левый борт.
Оба артиллерийских расчета на носовой части палубы были выведены из строя, и с испепеляющим огнем еще одна пара дельтапланов достигла палубы. Остальные были либо сброшены с неба, либо убиты, врезавшись в корпус корабля. Оставшиеся семеро продолжали сражаться.
Дымовые шашки дали некоторое прикрытие троице, приземлившейся на носовую часть палубы, в то время как четыре человека, атаковавшие с носовой части, сумели с гранатой и ружьем закрепиться в самой надстройке.
Бой длился почти полчаса. В конце этого кровавого рассвета вокруг танкера было разбросано несколько тел планеристов, восемнадцать солдат и офицеров «Сына Такашани» были убиты, а еще семеро ранены.
Радист продолжал подавать сигнал бедствия на протяжении всего боя, но только через час к месту происшествия прибыл фрегат ВМС США, и к тому времени японцы, будучи людьми аккуратными, опрокинули тела погибших. нападавшие за борт, смыли палубу, видели своих убитых и раненых и перестроили танкер так, чтобы он мог продолжать свой путь.
Самый старший из офицеров, двадцатидвухлетний Зензо Ямада, занявший место погибшего Мастера, смог дать капитану американского фрегата подробный, детальный отчет о происходившем. Американский офицер был обеспокоен отсутствием улик, оставленных японским экипажем, но Ямада, похоже, не беспокоился. «Я помог одному из них умереть, — сказал он капитану фрегата.
'Как?' Американскому офицеру было тридцать лет, лейтенант-коммандер по имени Эд Поттс, человек, который сам ценил порядок.
«Он умирал. Я прикончу его.
Американец кивнул. — Он что-нибудь сказал?
— Всего одно слово.
'Ага?'
«Он сказал, выиграй ». Японский офицер рассмеялся при этой мысли.
«Победа, да? Ну, не так ли?
«Человек не победит. Он проиграл и умер. Японский офицер снова рассмеялся, как будто это была самая смешная вещь, которую он слышал за долгое время.
Позже другие не находили это таким забавным.
OceanofPDF.com
2
ГОЛОСА ИЗ ВОЗДУХА
Последствия странного нападения на танкер « Сын Такашани » были предсказуемы. Япония обвинила сначала Иран, затем Ирак. Обе страны отрицали причастность. Ни одна террористическая организация не призналась в этом, хотя разведывательные сообщества Запада держали ухо востро.
Большая часть сообщений о японском танкере проходила через стол Джеймса Бонда в этом безликом здании с видом на Риджентс-парк, где он, к своему разочарованию, был прикован к административной работе. Он не мог знать, что, в конце концов, станет глубоко вовлеченным в бизнес.
В наши дни высокотехнологичной электроники нет ничего необычного в том, что люди, которые должны знать лучше, заявляют, что HUMINT — сбор информации агентами-людьми в полевых условиях — либо мертв, либо живет только в одолженное время. Недавно Бонд громко расхохотался, услышав от автора приключенческих рассказов заявление о том, что шпионский роман мертв, потому что: «В наши дни все делается с помощью спутников».
Конечно, эти электронные волшебники, опоясывающие землю, могут собирать фотографии и даже военные передачи из воздуха, но это было гораздо больше. Спутник на войне может дать преимущество армиям, флоту и авиации, но в мирное время, когда в распоряжении спецслужб больше времени, резервный анализ фотографий и устной информации может выполнять только мужчина или женщина. в поле. Кроме того, часто бывают тонкие секретные операции, которые не могут быть выполнены целыми эшелонами электроники, только людьми.
В одной области, в области ELINT, сборе разведывательных данных с помощью электронных средств, и человеческий агент, COMSATS (спутники связи) и сам ELINT были объединены в одну команду. В последние годы микрожучки, столь успешно используемые для прослушивания телефонных и других разговоров, редко использовались в полевых условиях, обычно только в ходе тайных операций ближнего боя.
Действительно, новое модное словечко — ELINT. Целые районы городов, городов и даже сельской местности могут контролироваться по всему миру. Ни один человек не застрахован от слушателей, ибо подслушивание стало частью жизни, необходимой из-за того другого ужаса, с которым вынуждены сожительствовать все страны и народы, — терроризма во многих его лицах и формах.
Каждые двадцать четыре часа электронные подслушивающие устройства сканируют чувствительные области, и по мере их сканирования гигантская память компьютеров на сотнях инсталляций будет напрягаться, чтобы уловить определенные триггерные слова и фразы. В районах некоторых городов, которые считаются секретными, если вы говорите со своей девушкой о семтексе или случайно произносите кодовое слово или фразу, используемые известными террористами, ваш разговор почти наверняка будет отслеживаться до тех пор, пока слушатели не решат, что ваша пустая болтовня безвредна.
Только люди могут установить маленькие, очень мощные станции прослушивания в определенных местах; и другие люди вставляют ключевые слова и фразы в компьютерные базы данных. После этого за дело берутся машины, которые принимают решения о расшифровке разговоров, точном определении их местонахождения и даже именах говорящих по отпечаткам голоса. Все больше людей анализируют эти стенограммы, иногда на досуге, чаще на скорости, чтобы не потерять преимущество.
Спустя чуть более месяца после инцидента с сыном Такашани двое мужчин встретились на вилле с видом на Средиземное море. Они были гладкокожими, безукоризненно выглаженными и, по существу, деловыми людьми, пьющими кофе в увитом виноградником патио, откуда открывался непрерывный вид на захватывающую красоту: кипарисы, оливковые рощи, грубые пастбища для овец и коз. , мерцающее море, а вдалеке запекшиеся красные и белые крыши маленькой деревушки. Ни один из мужчин не мог знать, что в этой деревне, которая выглядела такой мирной и уединенной, был спрятан мощный приемник.
Приемник сканировал территорию примерно в пятьдесят миль, передавая около миллиона слов в секунду, произнесенных на улицах, в барах, частных домах и по телефону, через один из спутников связи и в компьютеры двух больших постов прослушивания. Один из компьютеров уловил целую фразу, произнесенную одним из двух мужчин, пока они пили сладкий кофе. Фраза была такой: «Здоровье зависит от силы». Это было произнесено как тост, и память компьютера, образно говоря, села и заметила, как четыре слова были повторены. Их только недавно вставили в программы WordScan.
— Здоровье зависит от силы, — улыбнулся молодой темноволосый мужчина, поднося чашку к своему старшему товарищу — холеному оливковому парню с широкими плечами и благородной сединой на висках.
«WIN был захватывающей катастрофой», — сказал пожилой мужчина. В его голосе не было ни намека на критику, только след отвращения.
— Прошу прощения, — его спутник слегка склонил голову, — я был очень уверен. Обучение было исключительным. . .'
«И стоит небольшое состояние. . .'
'Истинный. Но это доказывает, что если мы собираемся взять их всех, когда они находятся на борту того, что они любят называть Всего две птицы , нам нужен гораздо более тонкий подход. Даже если бы мы удвоили, а может быть, утроили силы для ПОБЕДА, была бы бойня. Всего две птицы рассчитан на любую атаку. Они уничтожили бы наши дельтапланы задолго до того, как приблизились бы на 500 футов к цели. Кроме того, это, вероятно, придется делать в суровую зимнюю погоду».
Пожилой мужчина кивнул: «Это означает, что атака действительно может исходить только изнутри».
— Вы имеете в виду, что у нас должны быть люди на борту? Темноволосый встревожился.
— Вы можете придумать лучший способ?
'Это невозможно. Как вы можете проникнуть в такой сервис в короткие сроки? У нас осталось меньше двенадцати месяцев. Если бы у нас была такая возможность, мы бы ею воспользовались, сэкономив много времени и денег».
На окончательно изученных кассетах слушатели напрягали слух через долгую паузу. Вдалеке послышался звук самолета высоко и далеко. Неподалеку сердито залаяла собака. Затем пожилой мужчина заговорил:
«Ах, мой друг, так часто мы ищем сложное решение; как было бы, если бы мы сделали это более простым? Один мужчина. Один человек на борту «Птичьего гнезда-2» — это все, что нам нужно, потому что один человек может открыть ворота и впустить других. Или даже кого-нибудь из свиты, например, недовольного флагманского офицера. Один - это все, что нам нужно. Единственный троянский конь.
— Даже один. . .'
'Сложно? Нет, если он уже там, на месте.
— Но у нас нет никого, кто… . .'
«Может быть, у нас уже есть кто-то на месте; а может быть, даже он еще не знает этого. Ваши люди опытны, они наверняка смогут определить, кто этот человек, и оказать давление?
Снова пауза, сопровождаемая лаем собаки. Затем-
«Компромисс. Да, очевидное решение.
— Настолько очевидно, что вам пришлось растратить жизни двадцати наемников, не говоря уже о финансах на их обучение и оснащение. А теперь иди и найди агента, который нам нужен. Офицер или рядовой. Экипаж или посетитель. Неважно, какой. Просто найди его.
М бросил стенограмму обратно на стол и посмотрел на своего начальника штаба Билла Таннера, который, казалось, изучал лицо старого адмирала, как стратег изучает поле боя.
— Ну, — сказал М. Это было скорее кряхтение из горла, чем четко произнесенное слово. «Ну, мы знаем, кто эти люди, и мы знаем цель, чего мы не знаем, так это полной цели. Есть комментарии, Таннер?
— Только очевидное, сэр.
'Значение?' Сегодня М был в откровенно воинственном настроении.
— Это означает, сэр, что мы можем что-то изменить. Мы можем сдвинуть медные шляпы в последний момент. Поместите их на крейсер вместо Всего две птицы . . .'
«О, ради всего святого, Таннер, мы знаем HMS Непобедимый с Всего две птицы , так сказать Непобедимый ». HMS Непобедимый — один из трех оставшихся авианосцев — крупных кораблей — Королевского флота: фактически три крупнейших военных корабля с газотурбинными двигателями в мире. Все они обозначены как TDC - «Круизные палубные крейсеры» - класса « Инвинсибл » , и все они прошли капитальный ремонт электроники, вооружения и возможностей самолетов после уроков, извлеченных из Фолклендской войны.
С небольшой паузой Таннер продолжил: — Поместите их — на другой корабль. . . в последнюю минуту . . .'
— Какой еще корабль? Эсминец или фрегат? Их трое , Таннер. Три высших начальства вместе со своим посохом. По крайней мере, около двенадцати или пятнадцати тел. Имей в виду, приятель, им придется делить койки на фрегате или эсминце, и это может быть очень хорошо для русских, но я не могу представить, чтобы наши американские друзья или сэр Джеффри Гулд относились к этому снисходительно.
— Отменить, сэр?
«Я думаю, что шум будет повсюду, в том числе и у наших замечательных корреспондентов в прессе и на телевидении. Они будут спрашивать «почему?» еще до того, как мы придумали историю. В любом случае, Landsea '89 необходим . Все наши совместные учения необходимы, и что с этим жалким делом гласности и перестройки , НАТО чувствует, что делает достойное дело. Подпускаем русских к нашим военным играм, а?
— Мы больше не должны называть их «военными играми», сэр. . .'
'Я знаю это!' М сильно ударил по столу. «Однако то, что главнокомандующий русским флотом участвует в таких сложных комбинированных учениях, — это тонкий конец клина».
Билл Таннер вздохнул: — По крайней мере, нашим людям не придется все время уворачиваться от своих кораблей-шпионов. Вы знаете, сэр, даже Черчилль думал, что обмен информацией может быть полезным.
— Это, начальник штаба, было до Первой мировой войны. Это тоже был обмен с немцами. Русские существа разные. Я не скрывал, что не одобряю этого.
— Совершенно верно, сэр.
«Я был очень откровенен с Объединенным разведывательным комитетом, хотя это принесло мне много пользы. Все друзья вместе, теперь – так они говорят. Один идиот даже процитировал мне Киплинга: Сестры под кожей и тому подобное. Нет, мы должны сделать что-то позитивное».
Таннер подошел к окну и остановился, глядя на дождь, хлеставший по Риджентс-парку. — Телохранители, сэр? Хорошо проинструктированные телохранители?
М издал ворчащий звук. Затем… — Мы знаем, что эти люди ищут, Таннер, но мы не хотим рассказывать миру, хотя бы потому, что не знаем, почему. Телохранители означали бы расширение круга знаний, и, как вы прекрасно знаете, это первое правило в нашем бизнесе — пусть круг будет небольшим. Он вдруг остановился, как бы пораженный новой мыслью, затем сказал: «Нет!» громко и ни к кому конкретно.
Дождь продолжал падать на траву, деревья и зонтики внизу. В своей голове Таннер начал повторять какую-то чушь, которую ему кто-то сказал. Это была обычная тема безопасности и слухи, восходящие ко Второй мировой войне, и она всегда вызывала у него улыбку…
«Фактических доказательств у меня нет,
Но сын сестры поденщицы моей тети,
Услышал полицейского в его ритме,
Скажи няне на Даунинг-стрит:
Что у него был двоюродный брат, у которого был друг,
Кто знает, когда закончится война.
Только дойдя до последней строки, Билл Таннер понял, что процитировал строки вслух.
'Вот и все!' М чуть не взревел.
— Что, сэр?
— Няня, начальник штаба. Мы дадим им няню. Хороший флотоводец. Звук как колокол. Человек, готовый поставить свою жизнь выше жизней своих подопечных. Рука М потянулась к внутреннему телефону, что позволило ему напрямую связаться со своим преданным, хотя и многострадальным личным секретарем. — Манипенни, — едва ли не крикнул он достаточно громко, чтобы она услышала его по ту сторону мягкой двери. — Давай-ка Дабл-О-Семь быстро сюда.
Не прошло и десяти минут, как Джеймс Бонд уже сидел в святая святых М, а его старый Шеф давал ему то, что он назвал «рыбьим глазом», а Билл Таннер выглядел немного обеспокоенным.
— Это работа, — объявил М. «Операция, требующая большего, чем обычно, осмотрительности; и, конечно же, такой, который потребует от вас значительного изменения ваших обстоятельств».
— Я и раньше работал под прикрытием, сэр. Бонд откинулся на спинку кресла, в которое М пригласил его сесть. Это был стул, хорошо знакомый Бонду. Если вас попросят сесть в это, самое удобное кресло в кабинете М, новости могут быть только плохими.
— Работать под прикрытием — это одно, агент 007, но как бы вы отнеслись к возвращению в Королевский флот?
«Со всем уважением, сэр, я никогда не покидал RNVR».
М снова зарычал, и Джеймсу Бонду показалось, что в глазах старого вождя мелькнула необычная злоба. 'Действительно?' М поднял глаза к потолку. «Как давно вы стояли на дежурстве, агент 007? Или приходилось иметь дело с неплательщиками; живите день и ночь с рутиной и дисциплиной на крупном корабле; или даже почувствовал, как квартердек поднимается и опускается на шестьдесят футов во время шторма?
— Что ж, сэр. . .'
«Работа, агент 007, потребует от вас вернуться к активной службе. В свою очередь, это будет означать, что вам придется пройти курс, на самом деле, несколько курсов, чтобы освоить жизнь и боевые действия в нашем современном Королевском флоте.
Мысль поразила меня. Жизнь Бонда на службе много раз заставляла его работать на полную катушку, но в целом были длительные периоды отдыха. Вернуться на действительную службу в Королевском флоте было бы возвращением к старым дисциплинам и оттачиванием практически забытых навыков. В голове промелькнула череда картинок. Они были скорее тем, что он всегда представлял себе умирающим: его жизнь много лет назад, в добровольческом резерве Королевского флота на действительной службе. Образы в его мозгу уже не привлекали его так сильно, как когда он был молодым мичманом. 'Почему?' — неуверенно спросил он. — Я имею в виду, почему я должен возвращаться на действительную службу, сэр?
М улыбнулась и кивнула: «Потому что, 007, в конце зимы следующего года Королевский флот вместе с элитными войсками, военно-воздушными силами и военно-морскими силами всех держав НАТО, включая ВМС США, будет проводить упражнение: Ландси '89. Будут наблюдатели: адмирал флота сэр Джеффри Гулд; адмирал Гудеон, ВМС США; и адмирал Сергей Евгеньевич Паукер, главнокомандующий советским флотом — должность, неизвестная ни в одном другом флоте мира». М глубоко вздохнул. «Последний был приглашен в связи с нынешним потеплением в отношениях между Востоком и Западом. Гласность, перестройка и тому подобное».
'Они будут . . . ? Бонд начал.
«Они будут в Непобедимый . У них будут с собой, как у Гилберта и сэра Джозефа Портера Салливана, все их сестры, их кузины и их тети. Они также будут в опасности. Почти наверняка попытка похищения. В худшем случае убийство. Ты будешь там, в Инвинсибле , чтобы увидеть, как этого не бывает».
— Вы можете объяснить об опасности, сэр? Триггер магнитного интереса был зажат глубоко в сознании Бонда.
М улыбнулся, как человек, который только что поймал на крючок самую большую рыбу в реке. — Конечно, Джеймс. Мы с Биллом раскроем историю. Все начинается с той маленькой проблемы в Ормузском проливе — японский танкер « Сын Хитачи » или как там он называется. . .'