Мэгсон Эдриан : другие произведения.

Тесные помещения

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  ТЕСНЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ
  
  Триллер Марка Портмана
  
  Эдриан Мэгсон
  
  
  
  1.
  
  Человек, которого я знал как Араша Багери, шел в ловушку. И я ничего не мог сделать, чтобы остановить это.
  
  Тяжело наблюдать, как происходят подобные вещи, зная, что ты должен вытащить человека. Это три части, говорящие себе, что ты должен был это предвидеть, и одна часть, знающая, что это твоя работа - что-то делать, и это должно быть правильно. Взаимные обвинения могут последовать позже.
  
  Багери приближался к улице под названием Кандхар, недалеко от центрального фруктово-овощного базара Тегерана на юге города. Местный агент ЦРУ, он был там, чтобы провести встречу по обмену мнениями с человеком по имени Фаршад Касими, старым другом, который работал лаборантом в близлежащем Иранском центре топливных и технологических исследовательских лабораторий. Или, как сайт более точно известен среди тех, кто следит за подобными вещами, мастерская, где они создают смертоносное оружие, с помощью которого убивают людей, которые им не нравятся.
  
  Я понятия не имел, чем именно Багери был здесь, чтобы обменяться со своим другом, только то, что это должно было включать поступление денег и распространение информации или технологии. Обычно именно так и проводятся подобные операции. Моя роль заключалась в том, чтобы убедиться, что он ушел, не обжегшись.
  
  И прямо сейчас это начинало выглядеть маловероятным.
  
  Прошлым вечером я обследовал район, который находился недалеко от кольцевой дороги, известной как Азадеганская скоростная автомагистраль, отметив планировку улиц, съезды и пути эвакуации, и на всякий случай оставил автомобиль припаркованным в тени небольшого парка в конце квартала. Перспективное планирование является основным элементом правильного выполнения этих задач и избежания неприятностей.
  
  Я не видел ничего в окрестностях, что вызывало бы тревогу, если только вы не называете застрявшим в пробке на скоростной автомагистрали рядом с припаркованным бензовозом, в то время как водитель курил и болтал с другом, как обычно. Но то, что я видел техника Фаршада Касими, за которым я некоторое время следил, подсказало мне, что он не был полноценным специалистом. Если вы собираетесь довериться кому-то, шпионя в пользу другой страны, особенно США, вам следует выбрать мужчину, который не шумный и общительный и, кажется, любит свободно тратить деньги. Для скромного техника в государственной отрасли это казалось мне совершенно неправильным.
  
  
  Помня об этих оговорках, я добрался сюда почти час назад и нашел место на крыше заброшенного трехэтажного склада. С крыши открывался вид на улицы возле базара и скоростную автостраду, проходящую мимо в направлении восток–запад, и, по крайней мере, на три съезда, если они мне понадобятся.
  
  Было семь утра, и утро быстро накалялось. У меня уже был налет моторных паров, дыма и пыли с неприятным привкусом песка на языке, который, потягивая воду из пластиковой бутылки, никак не мог стряхнуть. И брезент, который я натянул в тени кондиционера, мало что делал, чтобы уберечь меня от жары или мух. Но я знал, что мне не придется долго ждать, прежде чем мы сможем убраться отсюда; в тот момент, когда я увижу, как Багери появляется и делает свое дело, я буду готов схватить его и смыться.
  
  Движение в этом районе представляло собой смесь частных автомобилей, автобусов, такси и пикапов всех видов, и все они жужжали от мотоциклов, как мухи вокруг гнилых фруктов. Казалось, все стремились покончить со своими делами как можно скорее, пока по-настоящему не началась дневная жара, что означало много толканий и трубления в клаксоны.
  
  Нетерпеливый народ, иранцы.
  
  Осматривая улицу Кандхар в бинокль, я увидел знакомую фигуру, появившуюся в следующем квартале. По фотографии, которую мне показали, я понял, что это Багери. Он был худощавым, среднего роста, с редеющими волосами посередине и густыми усами. Он шел медленно, с пакетом фруктов в руках, и выглядел расслабленным. Он даже жевал яблоко, чтобы добавить небрежности, как его учили делать.
  
  Не выделяться; это было важно для этого бизнеса, но легче сказать, чем сделать, когда на кону твоя жизнь и ты чувствуешь – знаешь, – что за тобой наблюдают, потому что ты в обществе, где подозревают всех, даже невиновных.
  
  Я еще раз проверил улицы вокруг Кандхара, но никаких признаков Касими не было. Он либо страдал от болей похмелья, либо его задержали пробки, что достаточно просто в таком лихорадочном, переполненном людьми городе, как Тегеран, где время - понятие текучее, а извинения всегда экспансивны и исполнены добрых намерений.
  
  Затем я обнаружил, что был неправ, и день был готов разлететься на куски.
  
  
  На скоростной автостраде появился черный седан. Он был окружен другими транспортными средствами, но каким-то образом выделялся в своем собственном пространстве, словно в пузыре. Я инстинктивно понимал почему: это было слишком большое, слишком новое и слишком непохожее ни на что, на чем здесь захотел бы ездить частный гражданин. Черные седаны поглощают тепло, но они также излучают плохие исторические вибрации. Это должна была быть машина иранского министерства разведки и национальной безопасности, известного как МОИС, преемника ужасного САВАКА старого режима, некоторые говорили, что в ней было много тех же высокопоставленных сотрудников с теми же отвратительными привычками.
  
  Сначала я подумал, что это может быть в другом месте, что нахождение здесь, в этой части города, было просто паршивым совпадением времени и обстоятельств. Но когда он просигналил и проскользнул к ближайшему съезду, который вел в район вокруг базара, я почувствовал, как надежда обрела крылья и полетела.
  
  Я сосредоточился на машине, в которой было полно мужчин. Это не редкость для тяжеловесов министерства; они любят путешествовать стаями. Но винтик в гробу, когда он скрылся из виду за заварухой на дороге, увидел знакомое лицо, выглядывающее из заднего окна, которое было опущено, чтобы впустить немного воздуха. Это был Фаршад Касими, его волосы и воротник рубашки развевались на ветру. Он смеялся над чем-то, что сказал мужчина рядом с ним, прежде чем с наслаждением затянуться сигаретой и выбросить окурок в окно.
  
  Я вынырнул из-под своего укрытия и пересек плоскую крышу, чтобы лучше видеть, уклоняясь от множества телевизионных антенн и спутниковых тарелок, и низко пригибаясь, прежде чем добраться до парапета. На секунду я подумал, что ошибся. Седана не видно. Затем он появился из-за каких-то зданий и начал петлять по улицам, время от времени поворачивая то влево, то вправо, но с высоты моего насеста, в конечном счете направляясь в одном направлении.
  
  Это было без спешки – до запланированной встречи Багери оставалось еще добрых пятнадцать минут, – но отсюда я мог видеть, что это было как-то слишком сосредоточено на одном пункте назначения, как наблюдение за акулой, приближающейся к своей добыче.
  
  Я набрал номер Багери. Он должен был выбраться оттуда сейчас. Его предполагаемый друг подорвал его, и теперь он был мишенью. Он прозвенел несколько раз. Ответа нет. Черт. Чертовски подходящее время, чтобы засунуть его на дно своей хозяйственной сумки. Я встал и побежал вниз, удивив управляющего зданием, пожилого мужчину в длинной смене, который высунул голову из комнаты и закричал. Было слишком поздно заводить машину и перехватывать Багери до того, как седан доберется до него, но у меня был один шанс вытащить его: Я точно знал, куда поедет седан, как только они его заберут.
  
  
  У MOIS есть ряд объектов, которыми регулярно пользуются в окрестностях Тегерана, в основном из-за логистики работы в таком перенаселенном городе, где движение на узких улицах представляет постоянную опасность. Ближайшая база в этом квартале находилась менее чем в миле отсюда, и именно туда я направился, как только вышел на улицу.
  
  Интерьер автомобиля, старого Fiat, уже был похож на печь для пиццы. Я опустил стекла и включил вентилятор, но он перемещал воздух с медленной скоростью перемешивания ирисок. Я ехал так быстро, как только осмеливался, держа руку на клаксоне, маленькая машина аккуратно лавировала между грузовиками доставки, легковушками и вездесущими мотоциклами, некоторые из которых были нагружены неопознаваемыми горами багажа. Три минуты спустя я был в конце бульвара в преимущественно тихом коммерческом квартале, где у МОИС есть свой местный комплекс охраны. Здесь высокая стена, увенчанная проволокой, и впечатляющие двойные ворота с постоянной вооруженной охраной, и выглядело это именно так, как и было: последнее место, куда любой здравомыслящий человек хотел бы попасть.
  
  Я оставил машину в двухстах ярдах от дома, рядом с пешеходным переходом, и прикинул, что у меня есть минуты три, прежде чем появится седан. Три минуты на то, чтобы устроить несчастный случай.
  
  За три минуты до того, как я разворошил осиное гнездо любой палкой, которую смог найти.
  
  Я проверил здания поблизости. Два наполовину достроенных, но заброшенных склада стояли по одну сторону дороги, голые стены были необработанными и серыми, теперь покрытыми граффити; и ряд пустых складов по другую, выпотрошенные корпуса, почерневшие от огня и давно покинутые их владельцами. Мусор из зданий был свален неподалеку и рассыпался по тротуару; блоки битого бетона, столбы строительных лесов, обрезки сгоревшего дерева и разрушенный мусор из магазина одежды.
  
  Это должен был быть момент Макгайвера.
  
  Однако сначала я наклонился, отодвинул ковер со стороны пассажира и приподнял часть настила. Было обнаружено углубление в коробке, приваренное к днищу автомобиля. Внутри был завернутый в ткань сверток. Я снял ткань и остался с 9-миллиметровым браунингом High Power и глушителем с толстой трубкой, или глушителем. На пистолете были признаки того, что им хорошо пользовались, но глушитель был новым. Оба выглядели готовыми к бою.
  
  Вряд ли кто-то мог представить себе такой арсенал, но сойдет и так.
  
  
  ДВОЕ
  
  Aу Раша Багери был привкус крови на губе и опухоль на щеке, куда его ударили перед тем, как затолкать в черный седан. Это был всего лишь один из многих синяков, которые он получил, и он знал, что впереди их будет еще много.
  
  Он также знал, что никогда больше не увидит свободы.
  
  За долю секунды до того, как он увидел машину, ожидающую в дальнем конце улицы Кандхар, он понял, что совершил серьезную ошибку; что каким-то образом его предали. Автомобиль был блестяще-черным с тонированными стеклами и низко висел на подвеске - верный признак усиленного кузова и пуленепробиваемого стекла. Только одно агентство пользовалось такими машинами, и ему даже не хотелось вспоминать его название из страха, что он может произнести его вслух. Тайная полиция была одинаковой, независимо от того, как они себя называли, и этих людей боялись так же, как и их зловещего вида машины, и не без оснований.
  
  Он перестал ходить, его ноги стали ватными. Машина стояла неподвижно, как большой черный жук. Может быть, он ошибался, и они пришли сюда за кем-то другим. Но кто? Улица была пуста. Затем он увидел облачко выхлопного дыма, и машина покатилась по улице в его сторону, солнечный луч отразился от лобового стекла, как будто приветствуя его. Легкая ирония, решил он, в неудачный день.
  
  Он повернулся, чтобы побежать обратно тем же путем, которым пришел, чтобы затеряться в лабиринте узких улочек, где люди обеспечили бы лучшее укрытие и где он мог нырнуть в дверной проем, если Бог даст. Но он понял, что ноги не понесут его достаточно далеко или быстро; спасения не было, и ему некуда было пойти, где было бы безопасно.
  
  Он издал звук глубоко в груди и подумал о своем друге Фаршаде, человеке, с которым он пришел встретиться. Фаршад предложил им встретиться сегодня в этом самом месте, сказав Арашу, что у него есть важная информация для него о новом оружии, создаваемом в "лаборатории", включая небольшие взрывные устройства, которые можно спрятать в очень ограниченных пространствах, таких как ручная кладь. Араш выразил сомнения по поводу местоположения, предпочитая другое. Но Фаршад был настойчив. По его словам, он был уверен, что за ним наблюдают сотрудники службы безопасности в правительственной лаборатории, где он работал, и ожидал допроса со дня на день. Он опасался, что кто-то, должно быть, заметил его интерес к разработке оружия и сообщил о нем.
  
  
  Стремясь сохранить информацию, Араш убедил себя, что он будет в безопасности среди толпы людей, торговцев и уличного движения, которые в большом количестве скопились вокруг базара. И в обмен на информацию нас будут ждать деньги, которые станут для Фаршада гарантией лучшей жизни.
  
  В любом случае, они были старыми друзьями, встретившимися поболтать. Что в этом было плохого?
  
  Теперь его поразило, что он был глупо наивен.
  
  Седан остановился рядом с ним, мотор гудел от подавленной мощности. Пассажир на переднем сиденье вышел и прижал его к стене, прежде чем со страшной силой ударить кулаком в живот. Араш уронил пакет с фруктами и увернулся от нападавшего, плотного мужчины в штатском, чувствуя, как на его голову и спину обрушивается град ударов, а другой мужчина сильно ударил его по почкам. Он почувствовал, как его колено разбилось о кусок камня, когда он падал на землю, и подумал, должно ли это закончиться здесь.
  
  ‘Что ты делаешь? Почему ты? Что—?’ Он попытался протестовать, хотя и знал, что это бесполезно. Заявления о невиновности - это все, что у него оставалось, но они никогда не работали с такими людьми, которые знали всех только как виновных, если не на деле, то по намерению. Мужчины продолжали избивать, не говоря ни слова, их дыхание становилось тяжелее, поскольку они тратили свою энергию на усиливающийся солнечный жар, нанося удары кулаками и пинали его с почти небрежной отстраненностью, как будто он был не более чем грушей для битья в спортзале.
  
  Затем его схватили за руку и развернули лицом к машине. Он сразу увидел лицо своего друга Фаршада, уставившегося на него с заднего сиденья. Всего на секунду Араш почувствовал прилив облегчения. По крайней мере, Фаршад не пострадал; не было никаких признаков насилия, ни синяков, ни кровопролития, ни лица, похожего на смерть. Это было хорошо, конечно …
  
  Затем он понял, что Фаршад улыбается. И он понял, что ему конец.
  
  Двое мужчин протащили его через тротуар и бросили на заднее сиденье рядом с Фаршадом. Но он не мог даже взглянуть на человека, которого когда-то ценил; друга, который придерживался тех же антиправительственных убеждений, что и он сам, и часто говорил о том, как он хотел уехать из страны в Америку, где он мог бы начать новую и захватывающую жизнь.
  
  
  Для Араша предательство было слишком сильным, чтобы вынести, и он попытался отпрянуть, пока один из мужчин не прыгнул за ним и не оттолкнул его локтем в сторону.
  
  В машине, кроме него и Фаршада, было трое мужчин: двое, которые напали на него, и водитель. Никто из них не произнес ни слова, хотя тот, кто сидел рядом с ним, продолжал использовать свой локоть, нанося ему яростные удары сбоку по голове без всякой причины, кроме того, что это, казалось, было чем-то полезным.
  
  Это была тишина, которая пугала его больше всего. Если бы они разозлились на него, плюнули в него, обвинили его в том, что он предатель и преступник, пригрозили ему верной смертью, это было бы легче перенести. Но это бессловесное насилие было самым пугающим из всех, поскольку оно не несло никакого послания.
  
  Когда машина тронулась с места и набрала скорость, он в последний раз бросил смутный взгляд на внешний мир, его пакет с фруктами был разбросан по тротуару и уже представлял интерес для одной из многочисленных собак, бродящих по окрестностям. Он предположил, что водитель направлялся к скоростной автомагистрали, без сомнения, по пути в штаб-квартиру МОИС, где он исчезнет, как это сделали многие другие до него. Он опустился на сиденье, пытаясь контролировать свой мочевой пузырь и задаваясь вопросом, что будет с его сестрой и братом, теперь его единственной живой семьей, у которой был дом далеко к югу от Тегерана. Будут ли они также притащены сюда, избитые и в синяках, жертвы его желания изменить ситуацию в стране, а затем исчезнуть? Или они просто никогда больше не услышат о нем и будут вечно гадать о его судьбе?
  
  Водитель и пассажир на переднем сиденье тихо разговаривали и курили, воздух был насыщен резкими табачными парами, усиливавшими затхлый запах пота и нестиранной одежды. Фаршад и мужчина рядом с ним молчали, каждый смотрел на проплывающий пейзаж.
  
  Путешествие было на удивление коротким. Араш поднял глаза. Они были далеко от штаб-квартиры МОИС, но сворачивали на широкую улицу в тихом коммерческом районе недалеко от того места, где его подобрали.
  
  Он огляделся и почувствовал, как его желудок перевернулся. Он знал об этом месте; он видел и читал о людях, которых приводили сюда, в лагерь, расположенный в дальнем конце этой улицы, чтобы они никогда не выходили.
  
  Это было место смерти.
  
  
  Он тихо застонал, заработав еще один резкий тычок локтем от охранника. Пассажир на переднем сиденье повернул голову, чтобы что-то сказать, но был прерван водителем, который выругался и резко затормозил.
  
  Пара сделала шаг на дорогу метрах в тридцати впереди. Мужчина был неописуемого вида, одет в темную куртку и коричневые брюки. Рядом с ним была стройная фигура в длинном платье и шарфе, покрывающем ее голову, которую мужчина поддерживал под руку.
  
  ‘Поехали дальше!’ - рявкнул пассажир. ‘Пусть они подождут. У нас нет времени.’
  
  Водитель пожал плечами и нажал на клаксон, и тяжелая машина рванулась вперед, явно занимая свое место на дороге в качестве предупреждения. Когда это произошло, мужчина на тротуаре отступил на шаг назад и наблюдал за его приближением.
  
  Как раз перед тем, как машина выровнялась, мужчина швырнул женщину на дорогу.
  
  Кто-то внутри машины закричал, как девочка, и Араш подумал, был ли это он сам. Раздался громкий хлопок, когда тело женщины перелетело через решетку радиатора и отскочило от лобового стекла, на короткое время закрыв солнечный свет. Затем она ушла, оставив свой шарф зацепившимся за радиоантенну и хлопающим на ветру, как вымпел.
  
  Пассажир выругался. Единственный палец был зажат за одним из рычагов стеклоочистителя и обвиняюще указывал на них всех.
  
  Водитель несколько раз выругался и сильно ударил по тормозам, бросая их все вперед и игнорируя приказы другого мужчины ехать дальше, несмотря ни на что. Фаршад, сидевший рядом с Арашем, согнулся пополам, ударившись головой о спинку переднего сиденья, и теперь его рвало в пространство для ног. Охранник с другой стороны от него ругался и тянулся к пистолету на поясе.
  
  Затем задняя пассажирская дверь распахнулась, и появилась фигура. Это был мужчина в темной куртке. Он держал пистолет с большой выпуклой формой на конце ствола, и Араш заметил, что земля вокруг его ног была усеяна фрагментами светлого пластика; рука, ступня и часть ноги. И в канаву скатилась голова с пустыми, незрячими глазами манекена.
  
  Мужчина выстрелил вооруженному охраннику один раз в голову, затем вытащил Араша из машины, прежде чем развернуться и с абсолютным спокойствием выстрелить еще три раза в салон.
  
  Двигатель заглох и смолк.
  
  
  ‘Пойдем", - настойчиво сказал мужчина и подтолкнул Араша к маленькой машине, припаркованной дальше по улице. Они забрались внутрь, и мужчина уехал, петляя по лабиринту улиц, пока они не скрылись от возможного преследования. Когда они въехали по пандусу на скоростную автомагистраль и влились в массу других машин, Араш наконец обрел дар речи.
  
  ‘ Я не понимаю, ’ слабо сказал он. ‘Кто ты? Куда мы направляемся?’
  
  ‘Меня послали из Лэнгли", - сказал мужчина и улыбнулся. Он сунул руку в карман куртки и достал паспорт и водительские права, которые протянул Арашу. ‘Запомни это имя; оно твое, пока мы не выберемся из этой страны’.
  
  
  ТРОЕ
  
  Яя специалист по защите в ближнем бою. Я отвечаю за безопасность, оцениваю риски во враждебных ситуациях и, при необходимости, обеспечиваю надежное прикрытие. Чтобы выполнять свою работу, я должен смотреть вперед, где директор будет находиться в любое время, проверяя детали, местность, маршруты входа и выхода – особенно выхода – и обеспечивая наилучшее возможное решение для благополучного исхода. Если это сработает, директор даже не узнает, что я там, и пойдет домой довольный. Если этого не произойдет, я вмешаюсь.
  
  Вот тут-то и вступает в дело жесткое прикрытие; это означает, что я даю отпор. Как в Тегеране.
  
  Традиционные профессионалы в области безопасности – из тех, кто носит костюмы и галстуки и заправляет за уши эти маленькие волнистые проволочки, работают на близком расстоянии друг от друга в командах численностью в несколько операторов. Они плотно группируются вокруг VIP-персоны в виде физического экрана, их функция - отображать видимый сдерживающий фактор для потенциального нападающего. В случае нападения они обеспечивают быструю эвакуацию и уводят своих VIP-персон подальше от опасности. В основном это работает нормально.
  
  Основная проблема заключается в том, что угроза исходит из-за очевидного кордона безопасности. И чем больше периметр, тем больше времени требуется для отключения. К тому времени, как команда отреагирует и начнет поиск, особенно если целевая зона окружена высокими зданиями или возвышенностями, откуда снайпер может спокойно произвести свой выстрел, VIP-персона убита, а стрелок давно скрылся.
  
  Оставаясь в стороне, я могу лучше видеть, что происходит в окрестностях. Если директор внезапно станет мишенью, а я правильно выполнил свою работу, я могу предпринять превентивные действия. Это может означать схватить его или ее силой, если необходимо, и двигаться дальше. В основном это сводится к нейтрализации угрозы до того, как они смогут атаковать. Никакой суеты, никакого беспорядка. Ну, может быть, небольшой беспорядок.
  
  В целом, мне нравится быть на опережение, чтобы видеть, что будет дальше. Как в Тегеране.
  
  Я беру большинство вакансий по рекомендации. О других я слышу через разрозненную сеть бывших военнослужащих, шпионов и частных охранных подрядчиков, которые обмениваются информацией о заданиях разведки или службы безопасности по всему миру. Я проверяю столько, сколько могу, прежде чем выносить суждение, но нельзя всегда быть слишком избирательным. И мне нравится работать в одиночку.
  
  
  Работа в Тегеране была получена через контакт в разведывательном мире США, человека, который ранее направлял джобса в мою сторону. Он довольно быстро последовал за этим другим звонком через несколько дней после моего возвращения.
  
  ‘На тебя есть спрос", - сказал он, когда я ответила на сообщение на своей голосовой почте. ‘Некое правительственное агентство, расположенное менее чем в миллионе миль от Вашингтона, хочет, чтобы вы участвовали в операции с ружьем. Уровень срочный и критический. Тебе интересно?’
  
  Он мог бы говорить о любом из дюжины агентств, собравшихся вокруг резиденции правительства, как стервятники на добычу. Но я предполагал, что это ЦРУ, поскольку именно на него работал Араш Багери. Обычно они действовали в срочном и критическом порядке, и они используют частных подрядчиков, таких как я. - Куда направляемся? - спросил я.
  
  ‘Это не уточнялось, но, если я правильно читаю новости, это, вероятно, где-то в Европе’.
  
  Россия. Это должно было быть – или где-то там. Где еще в мире прямо сейчас было сосредоточено внимание, как не на Украине и окружающих государствах? Где еще ЦРУ могло бы проводить операцию, требующую такого неназначенного оперативника, как я?
  
  По неназначенному, читать "отрицаемый". Так это называют, когда хотят сохранить руки чистыми, а зубы жемчужно-белыми. Если оператора поймают или взорвут, он сам по себе. Это часть риска в этом бизнесе.
  
  Я раньше работал в Центральной и Восточной Европе и знал, что к чему. И у меня были контакты с предыдущих операций, хотя насколько они пригодятся, зависело от точного местоположения. Действовать хладнокровно в поисках ресурсов – это тяжелая работа - и рискованная.
  
  Но, как я собирался выяснить, использование известных ресурсов также имеет свои проблемы.
  
  Двадцать четыре часа спустя я встретился с офицером тайной службы по имени Брайан Каллахан во фронт-офисе ЦРУ в Нью-Йорке. Срочный и критический подход был почти правильным. Это была быстрая работа, и я задавался вопросом, что заставило их так раскрутиться.
  
  Каллахан был высоким и худощавым, и на нем было написано "Лэнгли". У него были коротко подстриженные седые волосы и глаза человека, который провел много времени, заглядывая за углы, и ему не нравилось то, что он видел, но он был способен справиться с этим. Он казался расслабленным, но я мог сказать, что он был напряжен. Человек под давлением.
  
  
  ‘Это была хорошая работа, которую вы проделали в Тегеране", - начал он после того, как нам подали кофе в "Старбаксе" дальше по улице и мы перестали оценивать друг друга. ‘Вытащить Багери оттуда целым и невредимым было адским подвигом’.
  
  ‘Ты был в этом замешан?’
  
  ‘Я был наблюдателем. Это была важная миссия. Жаль, что это не дало нам необходимой информации, но, по крайней мере, мы – вы – спасли важного человека и вывели его живым.’ Он смотрел прямо на меня, как будто пытался проникнуть в мою голову. Я нахожу, что люди в его положении часто так поступают. ‘Тебя трудно раскусить’.
  
  Я не ответил на это. Я не рекламирую свои услуги, и мало кто знает, где меня найти. Но те, кто это делает, связаны, и слух вскоре разносится по всему миру. Это не совсем лучший метод бизнес-бюро, но для меня он работает достаточно хорошо.
  
  - Ты смотрел новости? - спросил я. он спросил.
  
  ‘Немного. Я так понимаю, вы не имеете в виду сегмент шоу-бизнеса.’
  
  Улыбка не совсем сработала, но он попытался. ‘Я бы хотел. Мы бы все зарабатывали больше денег и лучше спали по ночам.’ Он постучал по столу. ‘Я думаю, это твоя работа. Я надеюсь на это, во всяком случае. Вы можете отказаться от этого в любое время во время первоначального инструктажа – но только до упоминания имен, мест и времени.’
  
  - Это когда? - спросил я.
  
  ‘Я думаю, ты узнаешь достаточно скоро. Мы можем продолжить?’
  
  ‘Продолжай’.
  
  Его задание было простым. Внешнеполитическое заявление госсекретаря Джона Керри ясно дало понять, что США будут поддерживать Украину во время ее проблем, связанных с пророссийскими сепаратистами, и растущей демонстрации отказа от сотрудничества со стороны Москвы, несмотря на переговоры в Женеве в апреле 2014 года по исправлению ситуации между ними. С этой целью Белый дом решил, что необходимо поговорить со все более осажденными украинцами в знак поддержки. Но с этим были проблемы. Точно так же, как в Сирии, Иране и Египте во время Арабской весны и после нее, в нее были вовлечены разные группировки, каждая со своей собственной повесткой дня. Это был кошмар тактики, дипломатии и рассудительности, и кто-то где-то должен был в конечном итоге остаться несчастным.
  
  В данном случае переговоры должны были проходить на низком уровне, что означало отсутствие какого-либо присутствия СМИ, гибкий характер и готовность в любой момент сорваться с места и бежать домой, если станет жарко. Москва пристально следила за участием США и Европейского Союза, так что это было нелегко.
  
  
  ‘Предполагалось, что это будет операция одного человека, - объяснил Каллахан, ‘ вход и выход с минимальным шумом. То, что Госдепартамент называет “исследовательским по своему характеру и предназначенным для продвижения переговоров с различными сторонами, чтобы выяснить, кто кого контролирует”. Это означает, что нужно найти способ обеспечить безопасный исход, не втягивая нас всех в грязную гражданскую войну – или что похуже. Как только Москва войдет, открыв огонь из всех орудий, никто не сможет предсказать исход.’
  
  ‘ Какова вероятность этого? - спросил я. Я мог бы догадаться, я полагаю, но всегда полезно услышать взгляд ведьмака-инсайдера на мировые события.
  
  Каллахан сыграл это мило. Он увиливал. ‘Кто знает? Наши лучшие аналитики все еще работают над этим. Путин вел жесткую игру с Грузией из-за Южной Осетии, но быстро пошел на попятную. Он мог бы делать то же самое снова достаточно долго, чтобы получить контроль в другом месте, но сценарий не тот. Украина - это смесь, кто-то за Москву, кто-то против. Страна уже разделена, и некоторые считают, что лучший исход - это раскол. Это было бы нелегко, но если избежать открытой войны, это было бы лучше, чем танки, катящиеся по Главной улице Киева в ближайшее время.’
  
  Удачи с этим, подумал я. Но их намерения были благими – на первый взгляд. Если Госдепартамент хотел помочь остудить ситуацию, и у них был человек, готовый пойти и желающий это сделать, было трудно придраться к их приверженности. Чем это обернется, можно было только догадываться. Что вызвало вопрос.
  
  ‘Ты сказал, что это должна была быть операция одного человека. Что ты имел в виду?’
  
  Он колебался, и я внезапно почувствовал, откуда исходило напряжение. Это не было планом в процессе разработки, чем-то, что они набрасывали на доске объявлений миссии; это было решенное дело. Поезд уже отошел от станции. Каллахан подтвердил это.
  
  ‘Наш человек уже на месте, но под домашним арестом и непосредственной угрозой. Мне нужно, чтобы ты вошел и вытащил его.’
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  Я пару минут я осматривал комнату, пока он сидел и ждал. Это было в значительной степени танцевальной рутиной; мы оба знали, что достигли той точки, когда я либо направлялся к двери и уходил, либо оставался и слушал полный брифинг с именами, деталями, датами и другими данными. После этого я был бы предан.
  
  То, что описывал Каллахан, было не работой по сопровождению, а спасательной операцией.
  
  Я снова сел.
  
  Человек, которого они послали, был офицером Госдепартамента с некоторым опытом работы на местах и короткой карьерой в армии. Это был мудрый выбор – насколько это возможно. Сотрудники, работающие долгое время в офисе, обычно не очень разбираются в полевых действиях, что может быть как хорошим, так и плохим. Хорошее означает, что фактор осторожности удерживает их от риска; плохое приходит, когда у них есть немного знаний или опыта и они думают, что могут отговориться от чего угодно.
  
  Мое собственное мнение состояло в том, что, хотя от этого переговорщика не ожидали физической расправы, некоторый опыт передвижения по враждебным районам не причинил бы ему никакого вреда. Простая правда заключалась в том, что они послали человека в регион, где его могли схватить и запереть без предупреждения, если он сунет голову не в ту кроличью нору.
  
  И, судя по звукам, он сделал именно это.
  
  - О чем мы говорим? - спросил я.
  
  ‘Я вернусь к этому.’ Каллахан достал папку из ящика и подвинул ее через стол. В нем была цветная фотография мужчины по имени Эдвин Трэвис. В кратком описании карьеры говорилось, что ему сорок пять лет, он женат, имеет двоих детей и живет за пределами Вашингтона, округ Колумбия. В реальном выражении это было почти ничего, но поскольку мы точно не собирались встречаться и быть лучшими друзьями, мне не нужно было знать больше. Слишком много ненужной информации просто затуманило бы проблему и не помогло бы мне присматривать за ним. Все, что мне нужно было сделать, это узнать его, когда я его увидел.
  
  На фотографии был изображен мужчина в явно хорошей физической форме, со светлыми волосами, редеющими и коротко подстриженными по бокам. У него был уверенный вид человека с суровым подбородком, который был там и натворил дел. Но фотографии лгут. Я инстинктивно мог сказать, что он не был боевиком, если только это не происходило на спортивной площадке со своими детьми. У меня сложилось инстинктивное впечатление, что было бы лучше, если бы он выглядел немного более заурядно. Среднее - это мягко сказано; среднее ведет вас практически в любую точку мира и остается незамеченным. Из состава выбывают уверенные в себе или дерзкие.
  
  
  Каллахан, должно быть, прочитал мои мысли. ‘Мы провели его через интенсивный курс о том, как не совать голову в петлю, но Госдепартамент хотел, чтобы мы зашли дальше’. Он цинично улыбнулся. ‘Я думаю, они не хотели, чтобы он слишком часто подвергался воздействию темных искусств, на случай, если он предаст их’.
  
  - Что случилось? - спросил я.
  
  ‘Он прошел первый раунд встреч в Украине, постепенно прокладывая себе путь среди различных групп и их руководителей, вплоть до потенциальных лидеров завтрашнего дня. Затем, два дня назад, он был гостем на ночной встрече в городе Донецк, на востоке. Когда он уходил, группа вооруженных людей подняла его с улицы и отвезла обратно в отель. Они были описаны как ополченцы – местные мужчины в форме, украденной из близлежащих казарм. Они не объяснили почему, но сказали Трэвису не покидать здание, иначе его пристрелят на месте. С тех пор его держат там.’
  
  ‘Это он тебе сказал это?’
  
  ‘Он передал короткое сообщение, но сигналы в этом районе прерываются, я предполагаю, что из-за Москвы. Оказание давления на группы, выступающие против отделения, включает блокирование телекоммуникаций и интернет-трафика, чтобы помешать обращениям к внешнему миру. Никто ничего не слышал о нем с тех пор, как его сняли, но шведский дипломат видел его тридцать шесть часов назад. Он сказал, что выглядел нормально, но, похоже, переживал тяжелые времена.’
  
  ‘Значит, он должен выйти’.
  
  ‘Это наш совет. Ситуация ухудшается, и есть риск, что он просто исчезнет. Въезд в страну сотрудников иностранных СМИ затруднен, а некоторые поездки по дорогам ограничены передвижениями войск. Проблема в том, что у нас связаны руки; нас проинструктировали, что отправка команды для его освобождения будет равносильна применению силы.’
  
  Команда. На языке ЦРУ это означало группу их собственных специалистов, обладающих опытом побега и уклонения.
  
  ‘ Итак, каков план? - спросил я.
  
  ‘Наш лучший шанс – его лучший шанс - это просто выйти из отеля. Уровень безопасности кажется довольно случайным, и люди, удерживающие его, не ожидают, что он будет двигаться. Проблема в том, что ему некуда идти. Но с негласной помощью он мог бы убраться подальше, прежде чем они смогут организоваться.’
  
  
  Это был неплохой план; если Трэвис не был под замком и охраной парней, которые не были профессионалами, единственное, что удерживало его внутри, была угроза быть застреленным. Так что уйти было, вероятно, последним, чего они ожидали от него.
  
  ‘У тебя есть кто-нибудь из местных?’
  
  ‘Да. Если мы сможем заставить его ходить, план состоит в том, чтобы вы взяли его след и проследили за ним в безопасное место через ряд переходов через границу с Молдовой. Бесполезно пытаться вывезти его из Украины – они будут его искать.’ Он пожал плечами, как будто у него не было выбора. ‘Это долгий путь, но Молдова - действительно лучший выбор’.
  
  Вырезы - это средство передачи информации или материала из одной ‘ячейки’ в другую, часто изолированно, чтобы один вырез не знал – и, следовательно, не мог выдать - личность другого. ‘Кто эти люди?’
  
  ‘Местные ресурсы, которые мы использовали в течение некоторого времени, время от времени. Они надежны, но неработоспособны. Мирные жители. Максимум, чего мы можем ожидать от них, - это транспортировки и руководства, а не героизма.’
  
  На мой взгляд, такие люди – активы, какими их называют в бизнесе, – достаточно героичны, живя двойной жизнью. Это не делает их всех предателями или шпионами, в зависимости от того, по какую сторону баррикад вы находитесь. Некоторые делают то, что они делают, по политическим или религиозным убеждениям; некоторые потому, что им нравится шумиха. Другие делают это за деньги.
  
  ‘Будет ли Трэвис знать, что я там?’
  
  ‘Нет, если мы ему не скажем. Если бы он это сделал, он мог бы пойти на риск и пойти туда, куда не должен. Мы этого не хотим; мы не ждем возвращения героя. Мы хотим, чтобы он вышел из отеля и направлялся домой. Вот и все.’
  
  ‘Почему бы не подключить посольство?’
  
  ‘Это слишком рискованно. Наш персонал там находился под наблюдением с тех пор, как взорвалась вся эта история с Крымом и Украиной. Если бы кто-нибудь из них был замечен направляющимся на восток, нас обвинили бы в разжигании беспорядков, хотя они, несомненно, знают, что Трэвис уже там и почему. Ситуация для них становится все хуже, поскольку внимание всего мира приковано к беспорядкам. Так или иначе, Москва управляет этим и выжидает, чтобы использовать любую возможную ситуацию, чтобы отвлечь внимание от своего собственного растущего участия. Мы хотим, чтобы вы увезли Трэвиса, прежде чем это произойдет.’
  
  
  ‘Кто еще в этом замешан?’ Я хотел бы знать, является ли операция общеизвестной. Если это так, я ухожу.
  
  Он выглядел слегка смущенным этим, и я мог догадаться почему: привлечение постороннего не всегда хорошо воспринимается некоторыми твердолобыми ЦРУ, которые рассматривают своих людей как единственное решение проблемы. Факт в том, что Лэнгли постоянно использует субподрядчиков, когда им нужны органы на местах для запугивания или сдерживания, или когда правительство настаивает на варианте отрицания в случае, если дела пойдут плохо. Но один человек со специализированными навыками вызывает внутреннее сомнение, как будто это какой-то подлый ход или оскорбление их собственной честности. ‘Существует ограниченный список людей, осведомленных об этой операции, и я хочу, чтобы так оно и оставалось. Это включает в себя пару человек в Государственном департаменте, конечно, наряду с моей командой оперативной поддержки и высокопоставленными лицами. Но в этом-то все и дело.’
  
  ‘Я отчитываюсь перед тобой?’
  
  ‘Когда сможешь, когда это будет безопасно. Но вы привыкли действовать в темноте, верно?’
  
  ‘Да’. В темноте, на большом расстоянии и часто вне досягаемости. Это звучит безумно, но мне это нравится.
  
  ‘Хорошо. Ваш основной контакт в службе поддержки двадцать четыре часа в сутки будет набран из нашей программы стажировки. Он или она будет вашим голосом и ушами во время выполнения этого задания с минимальным перерывом. Тебе что-нибудь понадобится, скажи им, и они проследят, чтобы это было сделано.’
  
  ‘Стажер?’
  
  ‘Не волнуйтесь – они будут отобраны из трех процентов лучших. В настоящее время у нас немного не хватает специалистов на местах, но у них уже будет некоторый опыт работы, и они будут внедряться на протяжении всего вашего пребывания на местах, так что вам не придется сталкиваться с какими-либо информационными пробелами.’
  
  Информационные пробелы. Этого термина я раньше не слышал. Но я знал, что это значит; кем бы ни был мой контакт, они не покинут здание – предположительно, затемненную комнату где–то в недрах Лэнгли - пока эта работа не будет выполнена.
  
  Я надеялся, что у того, кого они выбрали, стальные яйца и ему не нужно много спать.
  
  
  ПЯТЬ
  
  Оперативный центр ЦРУ - Лэнгли, Вирджиния
  
  Lиндсей Ситера нервничал. После того, как ее отозвали с тренировки по огнестрельному оружию и тактике и велели явиться в офис на втором этаже, она задавалась вопросом, что она могла сделать не так. Она чувствовала, как взгляды ее коллег по курсу провожают ее из комнаты, и знала, что происходит у них в голове: что она каким-то образом облажалась и ее исключили ... или ей повезло, и ей дали досрочное задание.
  
  Симпатия и зависть; они шли рука об руку там, где конкуренция за успех была острой и должности охотно разыскивались. И никто не хотел быть стажером вечно.
  
  Она надеялась, что это было задание. Она получала высокие оценки практически по каждому модулю учебной программы, так что было мало шансов, что она напортачила, если только это не было чем-то, к чему она не была готова. Как и ее возраст. Или ее семья.
  
  В свои тридцать четыре года она была старше большинства своих коллег по приему. У нее была степень юриста, но не было предыдущего опыта работы в правоохранительных органах или в армии, и она задавалась вопросом, будет ли отсутствие опыта учитываться против нее, особенно после того, как ее всесторонне избивали во время жестоких физических упражнений люди на десять лет моложе ее. Хотя на самом деле она пришла не последней; эта честь досталась парню, который попытался одним махом преодолеть забор в стиле частокола и промахнулся. Но она также не побила ни одной финишной ленты на дистанциях на выносливость.
  
  Ее больше всего беспокоило происхождение ее семьи. Она честно ответила на все вопросы о семье, понимая, что подача заявления о приеме на работу в ЦРУ откроет им всем путь к интенсивной проверке. Она сомневалась, что развод ее родителей будет засчитан против нее, но наличие брата Томми, в настоящее время находящегося в военном гарнизоне, обвиняемого в ввозе наркотиков из командировки в Афганистан, могло ограничить ее возможности для продвижения, как и младшая сестра Карен, по уши в долгах и водящаяся с толпой правонарушителей, которые уже видели, как она совершала несколько правонарушений в нетрезвом виде и получила пару предупреждений.
  
  Ожидая в помещении, похожем на неиспользуемый офис на втором этаже, она проверила себя для презентации. Умная, но не слишком выделяющаяся, чистая и опрятная, без видимых следов пистолетного выстрела, хотя от ее плеч исходил слабый запах сгоревшего пороха; волосы короткие и аккуратные, ногти только с правой стороны приемлемой длины. Подсветка для макияжа.
  
  
  Дверь открылась, и она вскочила на ноги. Высокий, стройный мужчина вошел и сел напротив нее. В руках у него была обычная папка. Когда он откинул обложку, она увидела свое имя, напечатанное на внутреннем клапане.
  
  ‘ Брайан Каллахан, ’ сказал он в качестве представления и жестом пригласил ее сесть. ‘Линдси Ситера. Мягкая буква “С”, верно?’
  
  ‘Да, сэр. Как тот парень из Чикаго. Рок-группа, а не мюзикл.’ Она зажала рот и почувствовала, что краснеет. Господи, откуда это взялось? Чертовски удачный способ начать собеседование.
  
  Каллахан изобразил подобие улыбки. ‘Я знаю, кого ты имеешь в виду. Здесь говорится, что вы одиноки, у вас нет текущих привязанностей или иждивенцев, что вы живете один. Это все еще верно?’
  
  ‘Это верно, сэр’.
  
  ‘Хорошо’. Он откинулся на спинку стула. ‘Я мог бы просмотреть твое личное дело и сказать тебе то, что ты уже знаешь – что у тебя лучшие оценки по всем направлениям, где это имеет значение. Но это было бы пустой тратой нашего времени, а у нас не так много свободного времени. Я офицер оперативного отдела штаба; вы понимаете, что это значит?’
  
  ‘Да, сэр, хочу’. Она почувствовала гул настоящего возбуждения и не забыла закрыть рот. Он не упомянул о семейном происхождении, что, безусловно, было хорошо, не так ли? Тон Каллахана был настойчивым, и она подумала, всегда ли так было здесь. СУ, как их называли, были основными связующими звеньями со сбором разведданных и оперативным персоналом. Они были по большей части невидимыми офицерами, которые уточняли и воплощали предложения и планирование в действия, и направляли людей на острие: мужчин и женщин на местах. Шпионы, хотя никто не называл их так. Шпионы работали на другую сторону.
  
  ‘Хорошо. Избавляет меня от необходимости объяснять. Мне нужен офицер поддержки связи, Линдси, который был бы не прочь на некоторое время спрятаться от света. Я не знаю, как долго, но это не должно быть больше недели, десяти дней. Тебе интересно?’
  
  ‘Абсолютно, сэр. Когда мне начинать?’
  
  ‘ Ты уже сделал это. Вы были исключены из всех текущих графиков тренировок до дальнейшего уведомления, но любое резюме, которое я напишу о вашей работе, будет учитываться при оценке вашей общей программы тренировок. Тебя это устраивает?’
  
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Нет животных, о которых нужно беспокоиться? На горизонте нет членов семьи или значимых людей, которые могли бы вас отвлечь?’ Он смотрел на нее, не моргая, и она подумала, не ждет ли он, что она упомянет Томми или Карен. Они, конечно, отвлекали, она была старшей сестрой, но только когда это их устраивало. Она не разговаривала с Томми пару месяцев, а Карен звонила только тогда, когда нуждалась в деньгах и была в таком отчаянии, что разыгрывала карту эмоционального шантажа. Что ж, ей придется смириться с этим и какое-то время обходиться без этого. Старшая сестра пропадала с радаров.
  
  Она открыла рот, чтобы ответить, но обнаружила, что у нее пересохло в горле. Боже мой, подумала она, он имеет в виду, что я буду работать под прикрытием? ‘Да, сэр. Я имею в виду, нет, сэр. Меня это устраивает. Ни животных, ни семьи, ни о чем другом не стоит беспокоиться.’ Определенно, никакого парня, подумала она; с тех пор, как присоединилась к программе. Было несколько осторожных подходов со стороны коллег и пара более очевидных разговоров в чате от парней из административной зоны. Но она держалась подальше от всех них. Ни для кого не было секретом, что романтические увлечения, хотя и не были запрещены, могли оказаться серьезной помехой в программе стажировки . Не то чтобы она давала обет посвящения в священный сан или что-то в этом роде; но она хотела добиться успеха в работе, которой всегда хотела заниматься со времен средней школы, и не собиралась бросать ее ради того, чтобы быстро поваляться в сене.
  
  ‘Хорошо. Вы останетесь в оперативном центре столько, сколько потребуется. Я распоряжусь, чтобы вам приносили еду из кафетерия, и, если вам нужен перерыв, мы можем назначить одного из других стажеров, находящихся здесь на задании, подменить вас. Но будь краток. Если потребуется, мы можем задержать вас на несколько часов, но вы должны рассматривать это как задание на двадцать четыре семь часов до дальнейшего уведомления.’
  
  ‘ Что делаете, сэр? - спросил я.
  
  Он кивнул на папку. ‘Все это там. Прочтите это сейчас и оставьте здесь, когда будете уходить. Короткая версия такова: вас назначили поддерживать оперативника на местах в Восточной Европе. Он не один из наших, но ему следует уделять столько же внимания, сколько вы уделили бы штатному сотруднику ЦРУ. Понятно?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  Каллахан наклонился вперед. ‘Я знаю, что тебе это уже говорили, но выслушай меня – это важно. В течение следующих нескольких дней вы узнаете то, что никогда не покидало этого заведения. Кодовое имя оперативника - Сторож. У него большой опыт, и вы могли бы провести много часов, даже целые дни, не получая от него известий. Но когда ты это делаешь, ты переходишь на овердрайв и уделяешь ему каждую секунду своего внимания, потому что ему это нужно. Не имеет значения, какое сейчас время дня или ночи; для Watchman, как и для любого другого тайного офицера, вы должны быть там, чтобы убедиться, что у него есть любое подкрепление, о котором он попросит. Это может быть что угодно, от координат на карте до расписания поездок, вплоть до маршрута в ближайшую больницу или имени дружелюбного врача. Понял меня?’
  
  
  ‘Да, сэр’. Она протянула руку и взяла папку. Казалось, что она делает важный шаг, как будто она только что сделала важный шаг вперед в своей карьере.
  
  Лицо Каллахана смягчилось, как будто он понял. ‘Я не хочу, чтобы это звучало сложнее, чем есть на самом деле, и я буду здесь, чтобы направлять вас. Но жизненно важно, чтобы вы понимали, насколько важна ваша роль для Watchman. Это потребует от тебя всей сосредоточенности, понял?’
  
  ‘Понял, сэр. Могу ли я спросить, почему он снаружи?’
  
  ‘Возможно, вы слышали разговоры о различиях между персоналом Лэнгли и посторонними – теми, кого часто называют частными подрядчиками. Не слушай это. Работа этого человека - сохранить жизнь другому человеку на поле боя и вытащить его оттуда целым и невредимым. Это то, в чем он хорош, и именно поэтому его выбрали. Тот факт, что он не из ЦРУ, для меня не проблема; важно то, что он может сделать. Это делает его жизненно важным для нас и страны. Это делает тебя тоже важной частью этого. Я знаю, это огромная просьба, которую мы просим от тебя в начале твоей карьеры, но я бы не разговаривал с тобой сейчас, если бы не был уверен, что ты более чем способен сделать это.’
  
  ‘ Благодарю вас, сэр. ’ У Линдси пересохло в горле от волнения. ‘Буду ли я разговаривать с этим другим человеком?’
  
  ‘Нет. У него ограниченный круг подчиненных. Если он попадет в беду, Сторожу придется его вытаскивать. Ваш фокус - на стороже.’
  
  ‘Я понимаю. Я тебя не подведу.’
  
  Каллахан улыбнулся, впервые без видимых оговорок. ‘Я знаю это, Линдси. Просто убедись, что Сторож тоже это знает. Твой голос может быть единственным дружелюбным голосом, который он услышит в течение следующих нескольких дней, помни об этом.’
  
  
  Как только Каллахан ушел, Линдси открыла папку и трижды прочитала краткие заметки - привычка, привитая ей ее отцом, фармацевтом. Прочти три раза, он всегда говорил ей, и ты будешь знать это навсегда. До сих пор это работало довольно хорошо и помогло ей закончить юридическую школу, так что она не жаловалась.
  
  Украина. Это уже давно было во всех новостях, но она знала об этом смехотворно мало. Возможно, сейчас самое время обновить ее образование.
  
  В рамках своего обучения она уже присутствовала на отдельных операциях ‘вживую’, слушая в режиме реального времени и записанные аудиозаписи офицеров на местах и просматривая видеозаписи с помощью беспилотных летательных аппаратов над Афганистаном, Ираком и другими горячими зонами. Однако, сидя в затемненном пузыре с кучей других стажеров, некоторые из них казались немного нереальными, и она и другие подозревали, что это симуляция, помогающая отсеять романтиков, фантазеров и непредубежденных.
  
  Но это было другое; это было о мужчине, с которым она вскоре собиралась соединиться более тесно, чем с большинством своих друзей. Она могла бы положить трубку на них, а они на нее, и они все равно были бы друзьями утром, несмотря на похмелье и ссоры. Но не человек с кодовым именем Сторож. И от этого все казалось пугающе реальным.
  
  Сама его жизнь могла зависеть от всего, что она услышала, сделала или сказала.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  ‘Help уже в пути. Трэвис двинется с места, как только получит зеленый свет.’
  
  Брайан Каллахан подавил дрожь, когда садился после объявления. Он находился в пристройке к операционному блоку в штаб-квартире Центрального разведывательного управления в Лэнгли. Воздух был чистым, с легким холодком и ощущением мертвенности, характерным для помещений нижнего уровня, где стены были бомбостойкими, а ткань утыкана сетями нарушения слуха. Но не атмосфера заставляла его нервничать; он привык к этому.
  
  Это было присутствие одного из трех мужчин, уже сидевших за столом в стиле зала заседаний.
  
  ‘Напомните нам о ситуации в интересах сенатора Бенсона, хорошо?’ Первым оратором был старший помощник директора ЦРУ Джейсон Сьюэлл. У него была добродушная улыбка и манеры счастливого игрока в гольф, но настороженность в его глазах выдавала его с головой; перед ним был человек, опытный в области шпионажа и операций с высоким риском, который знал, о чем идет речь. Как и Каллахан, он также знал, чем рискует, не имея всех своих уток подряд для человека, сидящего на дальнем конце стола.
  
  ‘Это было бы очень полезно’. Сенатор Говард Дж. Бенсон был, вероятно, самым влиятельным - и потенциально опасным – человеком, которого ЦРУ могло когда-либо впустить через свои взрывозащищенные двери. Бывший политик из Вирджинии, он долгое время был вхож в Вашингтон и являлся членом сверхсильного разведывательного сообщества, зонтичной организации для всех разведывательных агентств США, созданной для координации и поддержки, среди прочего, специальной деятельности, связанной с целями внешней политики США за рубежом. Но что заставляло Сьюэлла и Каллахана опасаться его, так это его надзорная роль в Конгрессе в отношении операций и деятельности ЦРУ. Внешне Бенсон был сторонником Агентства, но общеизвестно, что он был скептиком ЦРУ и без колебаний затащил бы его, брыкающегося и кричащего, в следственный комитет, если бы ему дали хотя бы половину шанса.
  
  ‘Сенатор. Как вы, возможно, знаете, Государственный департамент недавно направил переговорщика по имени Эдвин Трэвис на Украину, которому поручено провести переговоры по установлению фактов с различными группами, вовлеченными в тамошние беспорядки; это как промосковские сепаратисты, так и украинские националисты, выступающие против раскола. Открытая отправка представителя правительства вызвала бы проблемы с Москвой, поэтому мы посоветовали им выписать ему билет из Центра международной координации и сотрудничества, базирующегося в Женеве. Сокращенно CICC. Они все равно знали бы, на кого он работал , но если бы это выплыло наружу, то сохранило бы лицо.’
  
  
  ‘Будем надеяться, что ты прав’. Следующий мужчина сидел боком, ни на кого конкретно не глядя, его рот был плотно сжат. Его звали Маркус Кемпнер, и он был представителем Государственного департамента. У него были веские причины выглядеть неуютно; это был его первый раз в разреженной атмосфере оперативного отдела ЦРУ, и он нес большую ответственность за то, что в настоящее время происходило с Эдвином Трэвисом. Он носил слегка патрицианский вид, который многих раздражал, и любил говорить о своем интересе к искусству и культуре, чтобы скрыть отсутствие непринужденности в общении.
  
  ‘ Прошу прощения? - спросил я. Каллахан выглядел удивленным комментарием.
  
  ‘Это было рискованное, но чрезвычайно достойное предприятие, но мы должны были попытаться. Мы не можем допустить, чтобы появилось что-то неожиданное, что могло бы навести на мысль, что на самом деле это была какая-то шпионская миссия ЦРУ. Здесь под угрозой не только безопасность одного человека.’
  
  ‘Женевский конец - это не проблема, сэр. Мы уже использовали это раньше. У них есть подлинная табличка на офисе на улице Гессен, и они абсолютно безопасны. Я надеюсь, что могу сказать то же самое о других аспектах этой “миссии”.
  
  ‘ Что вы пытаетесь предложить, мистер Каллахан? - спросил я. Кемпнер быстро заморгал. Он не привык сталкиваться с непритязательными членами шпионского сообщества, которые обычно держали голову опущенной и предоставляли разбираться старшим по званию.
  
  ‘При всем уважении, сэр’, - спокойно продолжил Каллахан, - "вы специально не позволили нам иметь никакого отношения к логистике миссии Трэвиса, кроме предоставления некоторой справочной информации и предложения ему использовать прикрытие CICC. Все прошло так, как мы и предполагали.’
  
  ‘Джентльмены’. Джейсон Сьюэлл примирительно поднял руку. ‘Пожалуйста. У нас нет времени.’ Он взглянул на Кемпнера и добавил: ‘Мне жаль, Маркус, но Каллахан прав; ваши люди собрали это дело при минимальном участии с нашей стороны. Трэвис встал и ушел прежде, чем мы смогли полностью оценить ситуацию. Теперь вам нужна наша помощь, чтобы вытащить его из передряги, которую мы, конечно, рады предоставить.’
  
  Кемпнер выглядел так, словно собирался возразить на этот тихий упрек, но передумал и откинулся на спинку стула. Наживать врагов среди высокопоставленных сотрудников ЦРУ было не очень хорошей идеей, особенно когда ты просишь их о помощи.
  
  
  Говард Бенсон прочистил горло, прекращая дальнейшее обсуждение. Одетый в консервативный костюм и галстук колледжа, он выглядел именно тем, кем был: со старыми деньгами и старой семьей. Но за фасадом скрывались острые зубы и амбиции современного бюрократа и политического борца. ‘Сколько людей задействовано в том, чтобы добраться до Трэвиса?’ Тихо спросил Бенсон.
  
  ‘Один человек, сэр. Как только он будет на месте, мы начнем действовать.’
  
  ‘Один? Это адская задача, даже для ваших офицеров с особыми навыками. Я думал, ты, по крайней мере, выделишь команду.’
  
  Каллахан колебался. Несмотря на его повышенный уровень допуска, Бенсон вторгался на территорию, которая ему не принадлежала. ССО были членами военизированных формирований Агентства, набранных в основном из бывших сотрудников сил специального назначения, таких как Delta и Seal Team 6, и отвечали за операции по обеспечению безопасности в опасных зонах. Они считались лучшими из лучших в том, что они делали. ‘Сэр, ситуация на земле непредсказуема. Весь регион разваливается на части и находится под пристальным вниманием средств массовой информации и местных органов разведки и безопасности. Я решил, что подрядчик будет нашим лучшим и безопасным вариантом на случай каких-либо последствий.’
  
  Бенсон нахмурился. ‘Ты используешь постороннего?’ Слова были ледяными по тону, напоминая всем о часто цитируемом несогласии сенатора с частными военными подрядчиками и группами безопасности. Вот уже несколько лет он без колебаний осуждал их использование, особенно в связи с учениями ‘черного полета’, или выдачей, как это было широко известно, и слухами о пытках повстанцев и подозреваемых террористов.
  
  Каллахан перевел дыхание и взглянул на помощника режиссера Сьюэлла, который просто кивнул, чтобы показать, что он поддержит ответ Каллахана. Он знал, что это должно было произойти. ЦРУ постоянно использовало субподрядчиков и всегда так и было. Но все еще была врожденная реакция на них, как будто это была критика способностей ЦРУ. И для такого скептика, как Бенсон, подойдет любая палка, которой можно победить Агентство.
  
  ‘Я счел это благоразумным, сэр. Нам нужна была пара чистых рук, чтобы не осталось никаких ссылок на нас. Однако главная причина, по которой я выбрал его, заключалась в том, что у него непревзойденный послужной список и эта работа - то, что у него получается лучше всего.’
  
  
  ‘ Как его зовут? - спросил я.
  
  ‘Его кодовое имя - Сторож’.
  
  ‘ Его настоящее имя.’
  
  ‘Это то, во что я бы предпочел не вдаваться’. Он почувствовал, как воздух затрещал от напряжения в тот момент, когда прозвучали эти слова. Он все равно что сказал человеку с высочайшей степенью допуска, чтобы тот занимался своими делами. ‘Не поймите меня неправильно, я не хотел показаться дерзким’.
  
  ‘Я буду считать это прочитанным. Так зачем брать его на борт?’
  
  ‘Потому что, исходя из того, что коллеги мистера Кемпнера из Госдепартамента изложили на брифинге для этой миссии, и зная то, что мы сейчас знаем о ситуации Трэвиса, я считаю, что существует реальный и заслуживающий доверия риск для него и исхода этого предприятия. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы защитить обоих.’
  
  ‘Он прав’. Кемпнер неохотно пошевелился. ‘Эта миссия - не поручение какого-то нерешительного дурака, надеющегося на удачу. Мы пошли на это, зная о рисках. То, что происходит в Восточной Европе прямо сейчас, не сильно отличается от Арабской весны несколько лет назад. Речь идет о власти и влиянии, и мы не можем сидеть сложа руки и надеяться на лучшее. Но вовлекать посольство - это не вариант.’
  
  ‘Я согласен. Но разве у вас нет “друга” в лице нового президента? Неужели он не мог помочь?’
  
  ‘Этот слух не имеет под собой оснований, сенатор. Президент Порошенко никогда не был агентом Государственного департамента, что бы WikiLeaks ни говорил об обратном. В любом случае, мы хотели взаимодействовать со всеми сторонами. Если Путин продолжит то, что, как мы считаем, является его намеченным курсом, он собирается дестабилизировать все больше и больше бывших советских государств и захватить больший контроль в регионе. Если мы сможем установить контакт с этими независимыми на ранней стадии и удержать их на стороне, мы могли бы немного усложнить его работу.’ Он поморщился. "Похоже, это вышло немного кисло. Но вытащить Трэвиса и вернуть его в целости и сохранности - это долгий путь к тому, чтобы показать, что с нами не будут связываться.’
  
  Это была необычно длинная речь для любого в этой комнате, где отдавались приказы, передавалась информация и результаты передавались обычно тихим, размеренным тоном, который редко длился дольше нескольких слов. Но это было показателем статуса оратора, что никто не осмеливался не соглашаться или перебивать его.
  
  ‘Да, это беспорядок", - сказал помощник режиссера Сьюэлл. Он изучал большую карту Центральной Европы и Ближнего Востока на одной из стен.
  
  
  ‘Честно говоря, для Украины немного поздновато’. Кемпнер проследил за его взглядом. ‘Этот сценарий становился раздвоенным еще до того, как мы об этом узнали. Мы надеемся, что с другими не произойдет того же самого, вот почему мы решили сотрудничать с ними.’
  
  Сьюэлл посмотрел на него, и было ясно, что он пытается определить, была ли в заявлении какая-то тонкая критика. ‘Мы оценили ситуацию в Украине как могли, но картина была туманной’. Его челюсть была напряжена, и он выглядел готовым к драке.
  
  ‘Мы знаем это, Джейсон’. На этот раз настала очередь Бенсона приглаживать взъерошенные перья. ‘Никто этого не оспаривает. Насколько я понимаю, смысл этого упражнения с Трэвисом состоял в том, чтобы проникнуть в регион и установить контакты, да?’ Он посмотрел на Кемпнера, который кивнул. ‘Тогда это усвоенный урок для будущих учений, я думаю, мы все согласны’. Он поерзал на стуле и посмотрел на Каллахана. ‘Как этот ваш человек связывается с Трэвисом?’
  
  ‘Он этого не делает, не напрямую. Если все пойдет как надо, Трэвис выйдет из отеля, где его удерживают, и его заберут и будут передавать по очереди, пока он не окажется дома и не выйдет из-под ареста. Он даже не узнает о причастности Сторожа. Это специальность сторожа; он работает на расстоянии и расчищает дорогу. Если возникает какая-либо опасность, он справляется с ней.’
  
  ‘ Вы говорите, он уже выполнял подобную работу раньше? На слове ‘работа’ была небольшая заминка, как будто Бенсону было трудно произнести его, не сплюнув.
  
  ‘Правильно’.
  
  ‘ Для кого? - спросил я.
  
  ‘Для нас, DEA, Разведывательного управления министерства обороны и британской MI6. Я не могу вдаваться в подробности, но он также был ответственен за вывод важного агента ЦРУ из Тегерана всего несколько дней назад. Он сделал это прямо под носом у их Министерства разведки и национальной безопасности. Агент отправился туда, чтобы получить информацию о разработке нового оружия иранцами.’
  
  - И как все прошло? - спросил я.
  
  ‘Это не сработало", - ответил Сьюэлл. ‘Агент был выдан другом. Но, по крайней мере, мы вытащили его живым.’
  
  "Каково прошлое этого сторожа?" Сколько денег мы бросаем на него?’
  
  ‘Я не могу вдаваться в подробности, сэр. Извини.’
  
  Бенсон бросил на Сьюэлла многозначительный взгляд. ‘Видите ли, это то, что мне не нравится в этих операциях. Но мы обсудим это позже. Когда Watchma — Кто, черт возьми, думает об этих именах?’ Он надул губы с оттенком раздражения. ‘Когда он докладывает о прибытии?"
  
  
  ‘Когда он будет готов и это будет безопасно", - ответил Каллахан. ‘Это то, как он работает’.
  
  ‘Так это все? Мы сидим и ждем, полагаясь на удобство наемного убийцы?’
  
  ‘Мы должны. Там, куда он направляется, не будет стопроцентно надежного покрытия сотовой связи из-за обширных электронных сбоев. В промежутке между этим исходящие сигналы легко улавливаются российскими станциями мониторинга. Он позвонит.’
  
  ‘Будем надеяться, что он это сделает’. Бенсон взглянул на Сьюэлла, прежде чем подняться на ноги. ‘Я должен сказать, мне не нравится, как звучит эта операция. Но поскольку это уже запущено, я мало что могу с этим поделать. Как только дело сдвинется с мертвой точки, я хотел бы совершить экскурсию по объекту, чтобы увидеть основные моменты того, как вы собираетесь работать с этим человеком.’ Он не стал дожидаться согласия, но пристально посмотрел на Каллахана. ‘Лучше бы все было хорошо, потому что, если вашего подрядчика схватят и разоблачат, поверьте мне, ваш карьерный путь будет совсем рядом’.
  
  Если это было задумано как шутка, никто не смеялся.
  
  
  СЕМЬ
  
  Eзахват потенциально враждебной страны может быть осуществлен несколькими способами. Вы можете войти под значком официального или аккредитованного органа, такого как правительство, торговое представительство, одобренная НПО - неправительственная организация – или, если разрешено, представитель СМИ. Или вы можете воспользоваться любыми доступными независимыми маршрутами или способами, требующими визы и бизнес-плана. Поскольку Каллахан сказал мне, что об официальном значке не может быть и речи, а сотрудники средств массовой информации уже начали суетиться из-за ухудшающейся политической ситуации, мне пришлось проявить изобретательность.
  
  Я прилетел в украинский международный аэропорт имени Сергея Прокофьева в Донецке поздно днем по документам, предоставленным Каллаханом. Я был смешанного польско-немецкого происхождения из небольшого немецкого городка недалеко от Котбуса на границе и искал работу на стройке и, возможно, открыл небольшой бизнес. Хотя я не планировала идти ни на какие встречи, я попросила людей Каллахана заранее договориться о паре встреч с местным департаментом торговли и торговой палатой. Учитывая все остальное, происходящее в стране, я полагал, что они скоро совсем забудут обо мне, и к тому времени, когда кто-нибудь поймет, что я не появился, я полностью ожидал, что буду на пути из страны.
  
  Атмосфера в терминале аэропорта была напряженной, вокруг было много солдат и копов, все до зубов вооруженные и выглядевшие нервными. Там было множество униформ, некоторые полные и достаточно элегантные, другие с мужчинами, одетыми в комбинацию боевых курток, джинсов и кроссовок. В любом другом месте и они могли бы быть спецназовцами, но у этих парней был помятый вид ополчения, а не высококвалифицированных специалистов.
  
  Учитывая ситуацию, я был не единственным оптимистичным деловым путешественником, въезжающим в страну. Там была смесь немецких и французских делегатов съезда с примесью корейцев, и их численность давала мне полезное прикрытие, пока я не был уверен, что не привлек никакого официального внимания. Как только я смог, я прервал работу и направился в анонимный отель недалеко от аэропорта, где я сделал заказ. Я уже был одет для роли, в темную кожаную куртку, брюки и тяжелые ботинки. Я купил их в немецком сетевом магазине, специализирующемся на повседневной одежде для работы, и выглядел настолько незаметно, насколько это было возможно в этой части света. Просто еще один работящий человек, прокладывающий свой путь по жизни.
  
  
  Эда Трэвиса держали в большом отеле в полумиле отсюда, на границе аэропорта. Я пытался снять там комнату, но мне сказали, что ‘в обозримом будущем’ свободных мест нет. Это звучало так, как будто тот, кто мешал ему уйти, захватил все здание. Трэвис ждал, чтобы получить сообщение ‘вперед’, как только я приведу себя в порядок и меня вызовут в Лэнгли. В этот момент местному агенту давали добро, и кролик начинал убегать.
  
  У меня было не так много свободного времени. Мне нужно было быть на месте и чем-то заняться, готовой найти и проверить окружение Трэвиса и следить за его продвижением. Учитывая всю военную активность в этом районе, это было нелегко. Мне пришлось бы рисковать блокпостами на дорогах и случайными остановками милиции, но я решил, что смогу проложить свой путь.
  
  Первоочередной задачей было подобрать несколько колес. Я автоматически исключила любое из обычных агентств по прокату. Если они уже не были закрыты из-за отсутствия клиентов и риска не получить свои машины обратно, они скоро будут. Но это была не единственная причина, по которой я их избегал. Я не хотел рисковать, оставляя электронный след; для найма автомобиля требуется кредитная карта и паспорт или водительские права, ни то, ни другое я не хотел показывать, если только меня не вынудят. Паспорт, которым я пользовался, был хорош, но я не хотел рисковать, подвергая его тщательному изучению. Любой опытный иммиграционный офицер, проводящий его тщательное сканирование, в конечном итоге обнаружил бы в нем дыры. Факт был в том, что теперь я был вне игры, и это был тот путь, которым я хотел остаться.
  
  Я узнал имя поставщика в Донецке через контакт в Берлине. Макс Хенгендорф был посредником в поставках ресурсов; если вам требовалось оружие, машина или пара силовиков, он был вашим помощником. У него были связи с определенными людьми из криминальной элиты по всей Европе, и он знал всех, кого стоило знать. ‘Ивканой в Донецке", - сказал он, когда я сказал ему, куда направляюсь. ‘Он достанет тебе то, что тебе нужно. Он груб по всем статьям, но я слышал о нем много хорошего. Я позвоню ему и дам вам знать, когда и где.’
  
  ‘Отлично", - ответил я. ‘Применяются обычные правила’.
  
  
  Он рассмеялся. ‘Конечно. Разве они не всегда.’ Обычные правила означали никаких имен, никаких вопросов и никаких неудачных сделок.
  
  Я получил ответ в течение часа, вот почему сейчас я готовился к встрече в баре недалеко от главного железнодорожного вокзала.
  
  Я проверила свой внешний вид в зеркале в номере, использовала какое-то средство, чтобы взъерошить волосы, затем положила несколько вещей в складную сумку для переноски и выскользнула через заднюю часть отеля.
  
  Уже темнело, и зарево огней над городом отбрасывало тени на здания вокзала и прилегающие улицы. Движение было небольшим, и я мог двигаться, не привлекая внимания, придерживаясь внутренней стороны тротуара, просто еще один рабочий по дороге домой.
  
  Бар "Динамо" был среднего размера заведением со смесью работников физического труда и мужчин в рубашках и галстуках, большинство из них говорили о футболе, который показывали на большом экране за стойкой. Если у клиентов и были какие-либо мнения о беспорядках, угрожающих разорвать их страну на части, они старались не затрагивать эту тему и сосредоточиться на игре.
  
  Я заказал пиво и огляделся в поисках человека по имени Ивканой. Макс описал его мне в нелестных выражениях, и вскоре я его заметил. Он сидел один за угловым столиком, толстый мужчина в мятом, засаленном костюме и галстуке, с потрепанным портфелем у ног и сотовым телефоном, прижатым к уху. В довольно переполненном зале ему удалось сохранить большое пространство вокруг себя, что кое-что сказало мне о его репутации в округе. Он окинул меня взглядом, когда я подал знак, что хотел бы присесть, и закончил свой телефонный разговор, прежде чем кивнуть на стул. Я заметил несколько взглядов, брошенных в мою сторону другими мужчинами в баре, и решил, что этот мужчина хорошо известен, но не совсем популярен.
  
  - Ивканой? - спросил я.
  
  Он ничего не сказал. Я подумал, что он прикидывался злым и капризным, потому что это соответствовало его представлению о себе, и он хотел держаться на виду у остальных в баре. Итак, я упомянул Макса в Берлине и напомнил ему, что приехал за машиной.
  
  Он бросил на меня еще один осторожный взгляд, пробежав глазами по дешевой одежде, моей сумке и дневной щетине. Я говорил по-русски с немецким акцентом и надеялся, что он ничего не имеет против старого врага.
  
  ‘Макс? Я не знаю максимума. И я никогда не был в Берлине.’ Он снова посмотрел на свой телефон, всем своим видом демонстрируя незаинтересованность. ‘И если тебе нужна машина, попробуй в аэропорту. У них их много.’
  
  
  ‘Я предпочитаю уединяться", - сказал я ему. Я был озадачен его отношением и задавался вопросом, было ли между ним и Максом что-то вроде иголки. Или, может быть, он заподозрил подставу и подумал, что я коп под прикрытием, пытающийся провернуть оперативное расследование. ‘Послушай, ты хочешь заниматься бизнесом или нет? Если нет, скажи мне, и я пойду к тому, кто знает.’
  
  Откровенный разговор задел его. Он поправил галстук, который выглядел так, как будто он использовал его, чтобы кого-то задушить, и помахал своим мобильным телефоном. ‘Эй, успокойся. Это не проблема. Мне нужно позвонить, ’ сказал он и взглянул на часы. ‘Ты просил ”добавку". Ты знаешь, насколько сильно, верно?’
  
  ‘Лишним’ было оружие, полуавтоматический. Я направлялся на опасную территорию, где по улицам бродили всевозможные ополченцы и неофициальные вооруженные группы, и мне не очень хотелось с самого начала ставить себя в невыгодное положение. Пистолет был последним средством, но, возможно, это просто необходимо, чтобы вернуть меня и Трэвиса домой целыми и невредимыми. ‘Макс сказал мне, сколько’.
  
  Я увидела блеск размышления в его глазах. Теперь, когда я был здесь, согласованной цифры было недостаточно. Он знал, чего хотел, и собирался добиваться этого, полагая, что я заплачу, поскольку у меня не было времени играть в игры. Я добавил тридцать процентов к цифре, и он кивнул, довольный своим умением вести переговоры. ‘Ты подожди здесь, а я вернусь’. Он схватил свой портфель и неторопливо направился к входной двери, путь перед ним расчистился, как по волшебству. К тому времени, как он вышел на улицу, он разговаривал по мобильному телефону.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  Tдвадцать минут спустя, когда я уже начал думать, что меня одурачили, в дверях появился Ивканой. Он все еще нес свой портфель. Он не прошел весь путь, но щелкнул пальцами в воздухе и подал мне знак следовать за ним. То, как ты делаешь вещи, когда хочешь, чтобы все в этом заведении знали, что ты босс.
  
  Какой профессионал.
  
  Теперь он двигался с гораздо большей энергией, мчался впереди меня, как будто его ноги были на крыльях. Мы миновали ряд магазинов, в основном закрытых на ночь или, возможно, не работающих, их владельцы не смогли или не захотели работать в нынешних условиях, и завернули за пару углов, никого не встретив. Если власти хотели ввести здесь комендантский час, они точно не собирались сворачивать свою работу. Большинство местных жителей уже убрались с улиц.
  
  Мы оказались на узкой, плохо освещенной улице с тупиком, образованным насыпью железнодорожной ветки. В поле зрения была единственная машина, Toyota Land Cruiser, припаркованная под деревом. Это выглядело странно неуместно, и я осмотрел все вокруг, не видя ничего, кроме затемненных окон и пустынных дверных проемов. Это напомнило мне о некоторых поддельных городских площадках, на которых я проходил военную подготовку по рукопашному бою, хотя, если бы кто-нибудь собирался на меня выпрыгнуть, это были бы не картонные силуэты. И если какие-нибудь копы наблюдали, они держались подальше.
  
  Что-то было не так, но, возможно, это были нервы на миссии.
  
  Ивканой заметил, что я смотрю, и ухмыльнулся. ‘Не нужно беспокоиться о полиции", - сказал он и потер пальцы друг о друга. Было ли это нервной реакцией или означало, что он расплатился с ними, я не был уверен, но я воспринял это как хороший знак – с оговорками.
  
  Я обошел "Тойоту", по пути разглядывая тени. Автомобиль был в хорошем состоянии и выглядел грязно-красным при плохом освещении. Историю его жизни было легко прочесть по следам вмятин и царапин на панелях кузова и крыльях, а также множеству царапин на лобовом стекле. Но он выглядел готовым к работе с хорошими шинами и дворниками. Пока все хорошо.
  
  
  - А как насчет дополнительного? - спросил я.
  
  - В бардачке с запасной обоймой. Добавь еще пятьдесят процентов наличными, ’ веско предложил Ивканой, ‘ и я не буду просить тебя возвращать их обратно. Он усмехнулся, говоря это, и покачал ключом на пластиковом брелоке.
  
  Это было странно сказано. Сделка есть сделка. Я посмотрела на него, задаваясь вопросом, был ли он шутником или просто жадным. ‘Машина чистая?’ Последнее, что мне было нужно, путешествуя с оружием, это чтобы машина была в списке угнанных транспортных средств.
  
  Он пожал плечами в стиле "соглашайся или уходи". ‘Почему тебя это должно волновать?"
  
  Тогда я понял. Не было никакой сделки; это была подстава.
  
  Я услышал шаркающее движение в тени справа от меня. Я обернулся как раз в тот момент, когда мужчина в кожаной куртке вышел из узкой калитки в стене в паре ярдов от меня. Даже в тени я мог видеть, что он был крупным и держал что-то похожее на отпиленный бильярдный кий в одном большом кулаке, и ухмылялся, как будто ему понравилось бы им пользоваться.
  
  Я услышал щелчок, и Ивканой открыл свой портфель и достал оттуда отвратительного вида блэкджек. Я был удивлен; это оружие довольно старой школы, и большинство гангстеров в США посмеялись бы над ним. По сути, это кожаный мешок, набитый свинцом или песком, но его главное преимущество в том, что он бесшумный.
  
  ‘Ты шутишь", - сказал я, просто чтобы застать его врасплох. Говорящий игрок - это тот, кто может просто отказаться от игры, не сопротивляясь.
  
  Ивканой отбросил портфель в сторону и протянул пустую руку. Он не слушал и внезапно перестал выглядеть таким усталым или помятым.
  
  Он делал это раньше. Без сомнения, местная ситуация давала ему широкие возможности трахнуть любого, кого он мог, без гарантии возврата. Учитывая все остальное, местные копы были бы слишком заняты, чтобы расследовать мелкие преступления, и он чертовски хорошо знал, что я в любом случае не собираюсь подавать жалобу. Для него это был беспроигрышный вариант.
  
  ‘Деньги", - сказал он. ‘Также ваш бумажник и паспорт. Все это. Ты хочешь вернуться домой целым и невредимым, да?’
  
  Я действительно не хотел вдаваться в это. Я сделал мысленную пометку перекинуться парой слов с Максом, возможно, нанести ему визит, когда в следующий раз приеду в Берлин. Сознательно или нет, он заключил со мной никчемную сделку. ‘Хорошо’, - сказал я, показывая открытую ладонь. ‘Нет необходимости в насилии. Мы можем с этим разобраться.’ Я говорил, чтобы остановить их атаку, зная, что они захотят сделать это без необходимости слишком усердствовать. Но я также играл на время и преимущество. Я достал из кармана пачку банкнот и протянул их ему, позволив своим пальцам дрожать при этом.
  
  
  Ивканой заметил движение и ухмыльнулся. Он понимал страх; это было частью того, чем он торговал, что заставляло его мир вращаться. Я была меткой, и он добился того, чего хотел. Легкие деньги – и ему, вероятно, нужно было бы всего лишь наполовину избить меня, прежде чем отпустить.
  
  Как только он протянул руку, чтобы забрать банкноты, я уронил их на землю.
  
  Это застало его врасплох. Он заколебался и посмотрел вниз. Глупый ход – это было не так, как все должно было закончиться. Прежде чем он смог среагировать, я вмешался и ударил его достаточно сильно, чтобы он закрутился волчком и упал на землю, звук удара эхом прокатился по улице. Дубинка выкатилась из его руки, и звук удара его головы о тротуар сказал мне, что он выбыл из боя.
  
  Его ведомый тоже не был готов к такому развитию событий. Но он пытался. Он издал звук глубоко в груди и побежал на меня, подняв кий над головой и, без сомнения, надеясь, что его размера будет достаточно, чтобы запугать меня. Я подождал полсекунды, затем швырнул ему в лицо свою сумку, отвернулся от него и нанес удар ногой мула. Преимущество такого удара, который наносится назад, в том, что ваша собственная опасная зона – ваша голова – находится дальше всего от атакующего, и при правильном расчете вытянутая нога вступает в контакт первой - и сильно.
  
  Удар пришелся ему чуть ниже живота, погрузившись глубоко. Он взвизгнул один раз и упал на колени, широко раскрыв глаза и рот от шока. Удивительно, но он начал выпрямляться, хватая ртом воздух и хватаясь за пах, но готовый к бою. Он явно был сделан из более прочного материала, чем его друг, и все еще держал кий в руках. Итак, я подобрал дубинку и, пока он пытался пустить в ход вторую ногу, стукнул его один раз под ухом. Он завалился набок, и я постучал по нему еще раз, просто чтобы убедиться. На этот раз он не пошевелился.
  
  Я проверил карманы его куртки и был удивлен, обнаружив, что он пришел с чем-то более тяжелым, чем бильярдный кий. Это был маленький пистолет-пулемет, пристегнутый к нагрудному ремню и спрятанный под курткой. Он выглядел как "Узи", но я ставил на местную копию. Это был пугающий знак мужества типичного гангстера, и я задавался вопросом, использовал ли он его когда-нибудь или это было просто для показухи.
  
  
  Я отстегнул его вместе с запасным магазином на ремне, радуясь, что он вышел с бильярдным кием, а не пистолетом, иначе все могло закончиться по-другому. Затем я подошел к Ивканой и проверил его руку. Он все еще держал ключи от машины и стонал от боли. Когда я брал ключ, он посмотрел на меня и дико вцепился мне в лицо.
  
  Я взяла его за руку и опустилась коленом ему на грудь, заставляя воздух выйти из него, как из проколотой подушки. Затем я схватила его за средний палец, загибая его назад, пока не завладела его полным и безраздельным вниманием. Он перестал двигаться.
  
  ‘У нас была договоренность", - напомнил я ему. ‘Вы должны были предоставить машину и оружие, а я должен был заплатить вам немного денег. Это была достаточно простая сделка, верно?’
  
  Он ничего не сказал, но отхаркнулся и попытался плюнуть мне в лицо. Крутой парень. Итак, я сломал ему палец и оставил его кричать, как девчонку.
  
  Я забрался внутрь и завел "Тойоту", затем проверил бардачок. Пусто, если не считать пачки конфетных оберток. Никаких дополнительных. Но в этом нет ничего удивительного; от меня не ожидали, что я зайду так далеко. Я отъехал, включив фары и проверив обогреватель и дворники. Перегружайте машину подобным образом сразу, и любые неисправности в электрической цепи должны проявиться до того, как вы зайдете слишком далеко. Если бы я был за рулем гламурной развалюхи, мне нужно было бы довольно быстро найти альтернативу. Но все прошло достаточно гладко, поэтому я остановился возле небольшой автостоянки, огражденной линией чахлых кустов , и пошел прогуляться. Я заметил маленький Datsun, практически того же возраста, что и Toyota, и принялся за работу, меняя номера и покрывая те, которые я оставлял на Datsun, большим количеством грязи. Если повезет, водитель какое-то время не заметит подмены, и у меня будет некоторая свобода действий, прежде чем мне понадобится обменять те, что я взял, на новый комплект.
  
  Затем мне нужно было спрятать пистолет-пулемет, который оказался хорватской моделью Ero. Если бы я столкнулся с проблемой, то выставить ее на всеобщее обозрение означало бы навлечь на себя неприятности. Самым простым решением было бы сбросить его в удобную канализацию. Но это было бы все равно, что ходить голышом. Если бы Ивканой был таким человеком, каким я его представлял, он был бы сильно зол из-за того, что его бросили на задницу со сломанным пальцем, и шансы встретиться с ним или его друзьями были слишком высоки; он был бы начеку, а мне понадобилось бы мощное прикрытие на случай такого развития событий где-нибудь в будущем.
  
  Мне также нужно было иметь пистолет в пределах легкой досягаемости, что оставляло место снаружи автомобиля. Итак, я разрезал одно из задних сидений и убедился, что оно убрано с глаз долой, затем поехал обратно в аэропорт, чтобы посмотреть.
  
  
  Игра начинается.
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  A низкий гул голосов донесся до Линдси Ситеры сквозь тихое жужжание кондиционера в ее комнате в глубине операционного центра Лэнгли, и она отвернулась от записей, которые делала, ожидая ответа от Уотчмена. Она автоматически проверила, нет ли на ее столе ненужных бумаг. Беспорядок, как она вскоре узнала, был проклятием для Агентства, и его следовало избегать любой ценой. А заметки о миссии были самым священным материалом, и их всегда следовало тщательно охранять.
  
  Она узнала непринужденный голос помощника режиссера Сьюэлла, плывущий по коридору. Он произнес приветственную речь при ее приеме на второй день работы в Лэнгли, и, как и ее новые коллеги, она была впечатлена его непринужденной властностью. Однако она не узнала другой голос, который был более резким и повелительным по тону, как будто мужчина находился на публичной трибуне, а не в недрах Агентства. Она услышала слово "Конгресс", и он, казалось, имел в виду выдвижение рекомендаций для следующего раунда бюджетных переговоров Сенатским Специальным комитетом по разведке.
  
  Она выключила мониторы, на которых отображались карты Украины и Молдовы, а также банк местных данных, которые она собирала, которые могли бы пригодиться Watchman, такие как передвижения военных, проблемные точки, второстепенные дороги и местные погодные сводки. Хотя ей выделили защищенное помещение внутри операционного "пузыря", окруженное другими подобными помещениями и персоналом, Каллахан предупредил ее, что мало кто из ее коллег устоит перед искушением посмотреть, над чем она работает, и что сотрудники Агентства так же склонны к сплетням, как и все снаружи. Быть ответственной за утечку информации через болтовню в столовой не очень-то понравилось бы ей всего на второй день.
  
  Она поборола искушение захлопнуть дверь. Она была уверена, что А. Д. Сьюэлл не привел бы сюда никого, у кого не было бы высшего уровня допуска к секретности. В любом случае, она уже ушла слишком поздно; хлопнув дверью сейчас, она бы выглядела виноватой.
  
  Шаги были уже близко к двери, когда по системе громкой связи раздался тихий голос. ‘Помощник режиссера Сьюэлл, пожалуйста. Помощник режиссера Сьюэлл.’
  
  
  ‘Извините, сенатор, я должен ответить на это. Ты можешь подождать здесь? Я буду через две минуты.’
  
  ‘Конечно. Продолжайте.’
  
  Шаги Сьюэлла затихли, и Линдси стала ждать неизбежного. Она услышала мягкое шуршание ткани одежды и повернула голову.
  
  Мужчина, стоявший в дверном проеме, был впечатляюще одет с ухоженным видом высокопоставленного политика. Он был плотного телосложения, с седеющими волосами, тщательно уложенными и причесанными, а его кожа имела загар от пребывания на открытом воздухе, как будто он провел время на воде. Вероятно, на быстроходной яхте у мыса Код, решила Линдси.
  
  ‘Сэр?’ - сказала она и подождала. Она не могла точно сказать ему, чтобы он уходил, поскольку Сьюэлл оставил его здесь одного, и это должно означать, что у него был соответствующий уровень допуска. Но на самом деле приглашение его войти казалось инстинктивно неправильным. Она встала, чтобы создать физический барьер на всякий случай.
  
  ‘ Вольно, мисс, ’ сказал мужчина и махнул ухоженной рукой. ‘Я пришел не для того, чтобы украсть какие-либо секреты. Я сенатор Говард Бенсон; Я из разведывательного сообщества и заседаю в большем количестве сверхсекретных комитетов, чем мне хочется думать.’
  
  Имя было знакомо Линдси, и она расслабилась. Сенатор Бенсон был постоянным участником CNN. ‘Извините, сэр. Я не знал.’
  
  ‘Не нужно извиняться, юная леди. Мне называть вас агентом или офицером? Я никогда не знаю, какую терминологию любят использовать здешние люди в наши дни.’ Он улыбнулся, обнажив ряд идеально белых зубов, и у нее возникло ощущение, что он, вероятно, точно знал, как зовут здешних людей. ‘Может быть, лучше было бы называть тебя по имени’.
  
  ‘Это Линдси, сэр’.
  
  ‘Что ж, Линдси, похоже, нам было суждено встретиться в любом случае. Помощник директора Сьюэлл рассказывал мне ранее о вас и вашей текущей задаче.’ Он посмотрел через ее плечо на мониторы. ‘ Насколько я понимаю, это впервые для вас?
  
  Линдси покраснела под его пристальным взглядом и осознанием того, что она была предметом разговора между двумя такими влиятельными мужчинами.
  
  ‘Это верно, сэр. Я польщен.’
  
  Бенсон прошел через дверной проем в комнату, его массивность и авторитет не давали ей возможности стоять на своем. Она отступила на шаг, проверяя, чтобы он ничего не увидел.
  
  
  Он поймал ее взгляд и сказал: ‘Не волнуйся, Линдси, я знаю, что ты здесь делаешь: ты присматриваешь за Сторожем. Это большая ответственность для такого молодого ... и неопытного.’
  
  ‘Да, сэр. Благодарю вас, сэр.’ Она сказала себе не придавать слишком большого значения комментарию или, что еще хуже, тому, как он стоял так близко и улыбался ей, и сказала: ‘Я сделаю все, что в моих силах, сэр’.
  
  Бенсон повернулся к карте мира на стене и, мгновение изучая ее, кивнул. ‘Я сам был там – в Восточной Европе. Интересная часть мира. Ты когда-нибудь был там?’
  
  ‘Нет, сэр, не видел’.
  
  ‘Конечно. Слишком занят построением карьеры, я полагаю. Я прочитал оценки вашей программы тренировок. Самое впечатляющее, между прочим.’ Он повернулся и одарил ее еще одной теплой улыбкой. ‘Итак, как у тебя обстоят дела со всей этой терминологией и кодовыми названиями? Watchman, например; чертовски удачный лейбл для работы, вы не находите, когда разговариваете с живым человеком? Как его настоящее имя?’
  
  Линдси покачала головой. ‘Я этого не знаю, сэр. Я с ним еще не говорил. И я думаю, спрашивать об этом было бы против правил. Извини.’
  
  ‘Неужели?’ Бенсон выглядел сомневающимся, и что-то темное мелькнуло в глубине его глаз. ‘Мне трудно в это поверить. Это довольно необычно для людей, работающих вместе, когда один полагается на другого, особенно в таких стрессовых обстоятельствах, не задавать простой вопрос.’
  
  Она на мгновение заколебалась, затем решила, что правда лучше, даже если высказывает мнение. ‘Думаю, если бы он спросил, я бы ему сказал. Во всяком случае, мое имя.’
  
  ‘Конечно. Но разве это не было бы также нарушением правил?’
  
  Она пожала плечами. ‘Он мой коллега, сэр. Возможно, это было бы правильным решением, в зависимости от обстоятельств.’ Она тяжело сглотнула, осознав, что это может быть учтено против нее, когда Бенсон вернется наверх. Она ощутила инстинктивное недоверие к этому человеку, каким бы влиятельным он, несомненно, ни был, и почувствовала жгучее желание как можно быстрее вывести его из этой комнаты. Она не могла сказать, почему она так себя чувствовала, только то, что она знала, что он пытался запугать ее, чтобы она рассказала о том, что она делала.
  
  ‘Но на самом деле он не один из нас, не так ли?’ Бенсон раскачивался взад-вперед на каблуках, уставившись в дальнюю стену, его тон был почти безразличным. ‘Он подрядчик - хотя, я полагаю, вы это знали’.
  
  ‘Нет, сэр. Я этого не делал.’ Линдси решила прикинуться дурочкой. Она задавалась вопросом, почему он так говорит и задает эти вопросы. Было ли это своего рода внутренним тестом, чтобы посмотреть, расскажет ли она о том, что она делала, через несколько секунд после встречи с совершенно незнакомым человеком? Если так, то это показалось мне очень мощным способом добиться этого.
  
  
  ‘Неужели? Ну, я думаю, что нет. У него должно быть интересное прошлое, раз он выполняет эту работу, ты так не думаешь?’
  
  ‘Я … Я не знаю, сэр. Я не видел его профиль. Вам следует спросить об этом оперативного офицера штаба Каллахана, сэр. ’
  
  ‘ Каллахан. ’ Его голос стал холодным и мягким, и она почувствовала, что температура в комнате немного упала. ‘Да, конечно. Мы встретились. Я уверен, что он мне скажет.’
  
  ‘Да, сэр. Я имею в виду … Я не хотел препятствовать, сэр. Это выходит за рамки моего уровня оплаты.’
  
  ‘Конечно, это так.’ Он улыбнулся и наклонился к ней, его лосьон после бритья внезапно стал терпким и едким, сопровождаемый ароматом теплой мяты в его дыхании. ‘Но не мое’. Выражение его глаз и внезапная смена настроения были почти злобными, и Линдси заставила себя не положить руки ему на грудь и не оттолкнуть его. ‘Понимаешь меня?’
  
  Линдси ничего не сказала. У нее пересохло в горле, и она внезапно слишком остро осознала угрозу, исходящую от этого мужчины, абсолютно не опасаясь ее возражений или споров в ответ.
  
  ‘Я пользуюсь здесь большим влиянием, Линдси", - продолжил Бенсон, его голос был почти шепотом. ‘Я был посвящен в большее количество секретов, чем большинство людей могли бы даже мечтать узнать, и у меня есть друзья в самых высоких кругах, даже и особенно в большом белом здании дальше по улице. Ты знаешь такого?’
  
  ‘Да, сэр. Это ... впечатляет, сэр.’
  
  Влияние обычно таково. Поверьте мне, в умелых руках от этого есть польза.’ Он махнул рукой на комнату, в которой они находились. ‘Например, я мог бы закрыть это заведение и всех, кто в нем работает, завтра к полудню, если бы захотел; у меня есть такое большое влияние. Все, что мне нужно сделать, это сделать один телефонный звонок, и я мог бы заполучить тебя – откуда ты родом, Линдси?’
  
  ‘Северная Каролина, сэр’.
  
  ‘Я мог бы отправить тебя обратно в Северную Каролину проверять номерные знаки до конца твоих дней. Но я уверен, что ты бы этого не хотел, не так ли?’
  
  ‘Нет, сэр’. Она услышала приближающиеся шаги и помолилась, чтобы это был Сьюэлл или, еще лучше, Брайан Каллахан. Ей было трудно дышать из-за этого внезапного нападения на ее чувства, и она была ближе к панике, чем когда-либо думала, что может быть.
  
  
  ‘Хорошо. Итак, тогда нет необходимости упоминать о нашей небольшой беседе. С этими словами он повернулся и вышел как раз в тот момент, когда появился Брайан Каллахан, выглядевший озадаченным.
  
  ‘Есть проблемы?’ - спросил он, прежде чем Линдси смогла отвернуться. - Что он здесь делал? - спросил я.
  
  ‘Нет проблем, сэр’. Она колебалась, понимая, что он, должно быть, заметил что-то в ее лице. Она почувствовала отвращение при осознании того, что сенатор США только что над ней издевались и угрожали, и не была уверена, что делать или говорить. ‘Извините, его одеколон ... Его было немного слишком много в этой комнате, и меня затошнило’.
  
  ‘О, Хорошо. Если это все.’ Он посмотрел на затемненные мониторы. ‘В любом случае, ему не следовало быть здесь одному. Хотя, похоже, ты все выключил, так хорошо сработано.’
  
  ‘Спасибо тебе. Он был... он спрашивал о Стороже.’
  
  Каллахан приподнял бровь и выглядел слегка раздраженным. Он помолчал мгновение, затем сказал: "Держу пари, так и было. Есть новости от нашего человека?’
  
  ‘Пока нет, сэр’.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  Sэнатор Бенсон подождал, пока не окажется достаточно далеко от окружающей ауры Лэнгли, прежде чем проверить, закрыто ли окно вежливости между ним и водителем, и набрал номер по памяти. Телефон прозвенел три раза, прежде чем ему ответили отрывистым голосом.
  
  ‘Два-один. Продолжайте.’
  
  ‘Мне нужен след оперативного офицера штаба ЦРУ по имени Брайан Каллахан. Запиши мне его передвижения за последние три недели. Куда он ходил, кого видел – все.’
  
  ‘Сойдет. Что-нибудь конкретное, на что мне следует обратить внимание?’
  
  ‘Да. Где-то за последние несколько дней он встретился с активом, не связанным с агентством, – внештатным стрелком. Каллахан базируется в Лэнгли, так что он, должно быть, выехал наружу, чтобы найти его. Это не было бы сделано по телефону. Мне нужно все, что вы сможете раздобыть о людях, с которыми он встречался.’
  
  ‘Конечно. Не должно занять слишком много времени.’ Голос мужчины звучал уверенно и расслабленно. Профессиональный. ‘ Что-нибудь еще? - спросил я.
  
  ‘Да’. Бенсон думал о молодой женщине-стажере, назначенной в службу поддержки связи Watchman. Она могла бы оказаться слабым звеном, которым он мог бы воспользоваться при необходимости. Он без колебаний разрушал многообещающую карьеру, если того требовала ситуация, и если бы она пожаловалась, это было бы ее слово против его, без возражений. ‘Собери мне досье на Линдси Ситеру. Это К-И-Т-Е-Р-А. Она проходит программу стажировки в Лэнгли и родом из Северной Каролины. Если есть грязь, я хочу ее.’
  
  Он отключился и сделал еще один короткий звонок. На этот раз он оставил сообщение голосовой почты на многопользовательском абонентском номере, которое инициировало автоматическое оповещение всех в списке группы. ‘Государственный департамент попросил Лэнгли организовать операцию по спасению их человека Трэвиса. Я считаю, что мы можем использовать эту ситуацию. Нам нужно встретиться прямо сейчас.’
  
  Он выключил свой мобильный и сказал своему водителю, куда ехать, и откинулся назад, чтобы подумать о том, что делать дальше. У Говарда Дж. Бенсона было два интереса в его жизни. В первую очередь следовало рассматривать расширение и защиту участия и бюджетов разведывательных агентств США в постоянно возрастающих угрозах стране со стороны терроризма и двойного зла Москвы и Пекина. Этот интерес не обязательно включал ЦРУ, к которому он питал глубокое отвращение за его бесцеремонность и вопиющее пренебрежение условностями. По его мнению, они были кучкой современных пиратов, которые слишком долго делали все, что им заблагорассудится, во имя Америки. Новости об этой последней вылазке с целью нанять фрилансера для спасения человека в полевых условиях никак не изменили эту точку зрения, и он уже мысленно составлял свой следующий отчет, который был бы сурово критиковать действия Агентства.
  
  
  Однако причина, по которой он созвал эту последнюю встречу через абонентскую службу, была совершенно иной и служила его другому главному интересу, который не был ни благожелательным, ни патриотическим. Это было сделано для того, чтобы он и небольшая группа друзей смогли пережить то, что вот-вот должно было взорваться в Восточной Европе.
  
  Все, что ему нужно было выяснить, - это наилучший способ достичь обеих целей.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  Cна брифинге Аллахана, как раз перед моим отъездом в Донецк, мне было сказано, что Трэвиса перевели из отеля в центре города в отель в аэропорту. У него не было информации о причинах, но общее предположение заключалось в том, что это было для его безопасности, пока группа, удерживающая его, выясняла, что с ним делать. Его новое местоположение исторически использовалось в качестве транзитного узла для чиновников и военных, прибывающих в регион и покидающих его, но теперь считалось, что у него мало настоящих платных гостей, если таковые вообще имеются.
  
  Я вернулся в аэропорт и определил местонахождение здания. Он был расположен в нескольких минутах от основных зон для посетителей и транзита, вдоль боковой дороги, соединенной с главной подъездной дорогой. Он легко вписывался в картину государственного управления, поскольку ему не хватало блеска большинства коммерческих отелей и он носил слегка усталый вид. В последнее время его не красили, а большая цепь, натянутая поперек входа на автостоянку, ясно давала понять, что заведение закрыто для бизнеса. Большинство комнат были погружены в темноту, поэтому я решила, что информация Каллахана была верной.
  
  Дороги в этом районе были загружены, на них было много военной формы и транспортных средств. Но если и происходила какая-то координация движений, это не выглядело очевидным. Каждый мужчина был вооружен и выглядел настороже, и не требовалось большого воображения, чтобы понять, что они были на волосок от того, чтобы перейти в наступление, если увидят что-то, что им не понравится.
  
  Я оставила "Тойоту" на ближайшей грузовой стоянке и вернулась пешком в отель, где содержался Трэвис. У меня в руке была моя сумка в качестве прикрытия; если меня остановят и обыщут, я искал место, где можно было бы преклонить голову, прежде чем отправиться в город.
  
  Я увидел первого из охранников, когда проходил мимо входа. Он стоял под большой деревянной панелью со схемой удобств отеля, увенчанной рядом потрепанных непогодой международных флагов. Он был одет в военную куртку и джинсы, а через плечо у него была перекинута штурмовая винтовка АК-74. Он выглядел скучающим и холодным, а я опустила голову и избегала зрительного контакта. Даже в отраженном свете уличных фонарей я был достаточно близко, чтобы разглядеть, что винтовка выглядела чистой и ухоженной. Я заметил другого мужчину в пятидесяти ярдах дальше , так же одетого и спрятавшегося в кустах сбоку от здания. Он держал пистолет-пулемет "Бизон-2" и, как и его коллега, хотя и не был одет в полную форму, производил впечатление более профессионального солдата, чем некоторые другие, которых я видел.
  
  
  Я обошел квартал и насчитал еще четырех охранников. Они были в разнообразной псевдо-боевой форме, но все держали в руках чистое оружие и выглядели готовыми к войне. Российский военный джип УАЗ стоял на задней автостоянке, что было четким сигналом для любого, кто захотел посмотреть, что эта ситуация далека от обычной и случайным посетителям здесь не будут рады.
  
  Я оставил их наедине с этим. Я ничего не мог поделать, пока не получил сообщение Каллахану, и мяч не был приведен в движение, чтобы Трэвис мог прогуляться. Как только это случилось, я не собирался много спать. Я забрал "Тойоту" и уехал из аэропорта, осторожно прокладывая себе путь через скопление военных машин и солдат, все ожидающих, что что-нибудь произойдет.
  
  Я мысленно составлял свой звонок в Лэнгли, когда увидел впереди линию огней и несколько машин, окруженных вооруженными людьми.
  
  Блокпост.
  
  Поворачивать назад было слишком поздно, а боковых поворотов, которыми я мог бы воспользоваться, не было. По обе стороны от этого участка асфальта была открытая местность, усеянная сгустками тьмы, которые я принял за деревья. За этим – далеко за этим – я мог видеть мерцание огней улиц и зданий. Если бы все остальное не помогло, я мог бы бросить машину и надеяться, что ни у кого из солдат не возникло желания преследовать меня в темноте. Но я не мог сказать, даст ли мне пространство между ними беспрепятственный ход или я обнаружу, что мой путь прегражден рекой, каналом или железнодорожной линией.
  
  Я решил, что мне придется блефовать. Я знал, что пистолет-пулемет безопасен, если только машина не подверглась серьезной аварии, поэтому я сбросил скорость и присоединился к короткой очереди других машин.
  
  Если солдаты, охранявшие блокпост, и имели какое-то отношение к учениям, они не делали это очевидным. В свете фар машин те, что стояли на обочине дороги, выглядели угрюмыми и скучающими, курили сигареты и подбрасывали окурки в воздух, в то время как те, кто проводил проверку, не торопились, просматривая бумаги и задавая множество вопросов.
  
  Одному мужчине, в частности, казалось, нравилось играть роль пулеметчика, размахивать АК в воздухе, ходить вокруг машин и устрашающе смотреть на пассажиров. Он выглядел нетвердо стоящим на ногах, и было легко заметить, что он был пьян.
  
  
  Я медленно продвигался вперед, пока не подошла моя очередь, следя одним глазом за пьяницей и надеясь, что предохранитель его винтовки был в положении ‘включено’. Никто из этих парней не был похож на украинских завсегдатаев, и я задался вопросом, из какой они фракции. Все, что я знал наверняка, это то, что они должны были быть пророссийскими и выступающими за отделение.
  
  ‘Документы", - сказал пьяный, делая шаг вперед и упираясь концом ствола пистолета в край окна машины. Над нагрудным карманом у него была нашита бирка с именем ‘Рэмбо", и вблизи я почувствовал сочетание запаха алкоголя, тела и несвежей жареной пищи. Он был одет в военную куртку, как и его коллеги, но на футболке под ней спереди был невоенный логотип.
  
  Я сохранил хладнокровие и передал свои документы.
  
  Он пролистал их, хотя я не думаю, что он много вникал, пока не заметил, откуда я.
  
  "Ты немец?" Господи, я ненавижу немцев. Какого хрена ты делаешь здесь, в нашем городе, Генрих? Ты далеко от дома, ты знаешь это?’ Он поднял ствол пистолета, приставил его кончик к моей скуле и ухмыльнулся, обнажив ряд плохих зубов. ‘Это зона военных действий, Генрих. Хотя вы, немцы, привыкли к зонам боевых действий, не так ли?’ Он внезапно моргнул, когда ему в голову пришла мысль. ‘Эй– ты шпион, посланный посмотреть, что здесь происходит – это все, да?’ Он ткнул меня в щеку стволом пистолета. ‘Грязный немецкий шпион пришел, чтобы выстрелить нам в спину?’
  
  В документах не было имени Генрих, поэтому я решил, что так он называл всех немцев.
  
  ‘Я обслуживающий работник", - сказал я ему и посмотрел мимо него в поисках его коллег, но все они стояли группой в нескольких ярдах от нас, позволяя ему продолжать. Взгляд в боковое зеркало показал мне, что я был единственным оставшимся транспортным средством. На мгновение я подумал о том, чтобы дать задний ход и убраться отсюда, но прямо здесь было достаточно огневой мощи, чтобы остановить меня, прежде чем я проехал пятьдесят ярдов.
  
  ‘Возможно, мне следует пристрелить тебя сейчас и покончить с этим", - пробормотал Рэмбо. ‘Я имею в виду, это избавило бы от многих проблем позже, не так ли? И кто, блядь, будет по тебе скучать, а? У тебя есть жена и дети, Генрих? Или ты играешь по другую сторону баррикад?’
  
  Я ничего не сказал. Было очевидно, что он делал: он вытягивался прямо передо мной, просто ища повод пустить в ход свой пистолет. В этом не было ничего личного, несмотря на пристрастия к "Генриху"; я просто оказался в неподходящий момент и оказался в центре внимания того, что его беспокоило. Я видел подобное поведение на блокпостах в горячих точках по всему миру, и это всегда было одно и то же: взвинченный мужчина с пистолетом и настроем, ищущий, кем бы помыкать. Из-за этого много людей погибает без уважительной причины. Все, что для этого потребовалось бы, - это неверное слово, и он полностью потерял бы самообладание .
  
  
  ‘Убирайся’.
  
  ‘Что, простите?’
  
  ‘Я сказал, убирайся’. Он рывком распахнул дверь и снова приставил винтовку к моему лицу. ‘Убирайся прямо сейчас, или я снесу твою жалкую немецкую башку’.
  
  Я сделал, как он сказал, двигаясь очень осторожно. Последнее, чего я хотел, это дать ему повод начать палить из АК. Когда я встал, я был достаточно близко к нему, чтобы отобрать у него винтовку и застрелить его; но его коллеги были слишком близко, и их было слишком много.
  
  ‘Подбери их", - сказал он и бросил мои бумаги на землю. ‘Чертов мусор – это преступление в нашей стране’.
  
  Я наклонился, чтобы сделать, как он сказал, и рискнул позвонить его коллегам. ‘Эй, ты не хочешь мне помочь, здесь? Я не сделал ничего плохого – я просто здесь, ищу горе —’
  
  ‘Разве я сказал, что ты можешь говорить?’ Рэмбо закричал и ударил меня коленом в ребра. ‘Держи рот на замке, ты меня слышишь? Теперь опорожните свою машину.’
  
  ‘Для чего ты хочешь, чтобы он это сделал?" - окликнул его один из других мужчин. ‘Давай, пойдем поедим. Отпусти бедного ублюдка.’
  
  Но Рэмбо был за пределами слушания. Его дыхание участилось, и в отраженном свете от машины я мог видеть, что он сильно вспотел. Что бы он ни пил, в конце концов, это опрокинуло его через край. Он отмахнулся от остальных. ‘Отвалите вы все. Я еще не закончил разговор с этой свиньей-наклейкой. Я догоню тебя, когда разберусь с ним.’
  
  Я наблюдал, как моя последняя надежда на вмешательство зашаркала прочь, забралась в маленький грузовичок и уехала, несколько раз крикнув их коллеге "Назад". Если у них и было какое-то представление о том, что он собирался сделать, это, похоже, волновало их не так сильно, как то, что в них попало немного еды.
  
  Он посмотрел им вслед, затем полез в карман своей боевой куртки и достал бутылку. ‘Эй, вот что я тебе скажу, раз уж мы такие хорошие друзья, как насчет того, чтобы выпить? Что ж, я буду пить, а ты стой и смотри. Это справедливо, не так ли? Мы просто становимся хорошими друзьями, не так ли, ты, отброс, поедающий ливерную колбасу?’ Он встряхнул бутылку, чтобы посмотреть, сколько в ней осталось, и добавил: ‘После этого мы посмотрим, что ты спрятал в своей машине, хорошо?’
  
  
  Я огляделся. Мы были почти в темноте, если не считать света изнутри машины, и, насколько я мог видеть, нас никто не упускал из виду. Но у Рэмбо развилось обостренное чувство осторожности, свойственное пьяницам, и он оставался вне моей досягаемости, направив винтовку мне в грудь.
  
  Он снял крышку со своей бутылки и наклонил ее, чтобы сделать большой глоток. Я подождал, пока он закончит, задаваясь вопросом, что я мог бы сделать, чтобы заставить его подумать о чем-то, что он мог бы получить от меня, а не просто застрелить меня. Что бы это ни было, это должно было быть то, чего он хотел достаточно сильно.
  
  ‘Это сзади’, - сказал я.
  
  - Что? - спросил я. Он моргнул и вытер рот рукавом, пролив немного выпивки. ‘ Что это? - спросил я.
  
  ‘У меня есть коробка в задней части. Это место, где я храню свои вещи.’
  
  ‘ Какого рода вещи? - спросил я.
  
  ‘ Пара бутылок водки и немного наличных. Отпусти меня, и ты сможешь получить все.’
  
  Он посмотрел на меня и покачал головой. ‘Ты пытаешься обмануть меня? Ты думаешь, я тупой, не так ли? Почему ты не сказал мне об этом раньше?’
  
  ‘Потому что я не думал, что ты захочешь поделиться им со своими приятелями’. Я помахал им вслед на дороге. ‘Я имею в виду, они ушли и бросили тебя. Что это за друзья?’
  
  Он посмотрел в темноту и на мгновение задумался, слегка покачиваясь на каблуках. ‘Эй, хорошее замечание. Дешевые ублюдки, их много. ’ Затем он указал на заднюю часть машины. ‘Верно. Получи это. Достань деньги и водку. Но ничего не предпринимай, ты понял?’
  
  Я обошел машину сзади, разведя руки в стороны, и открыл заднюю дверь. Я понятия не имел, что было сзади, только то, что мне пришлось подвести его ближе, чем он сейчас стоял. Загорелся внутренний свет, показав мне запасное колесо и кусок грязного пластика. Остальное пространство было таким же пустым, как мозг Рэмбо. Черт. Где под рукой монтировка, когда она вам нужна?
  
  ‘Это здесь – смотри’. Я поднял пластиковый лист. ‘Здесь, под землей".
  
  Он подошел ближе, обдав меня дыханием алкоголя и опустив кончик ствола винтовки, чтобы он мог наклониться и посмотреть на пол.
  
  
  Я швырнул пластиковый лист ему в лицо. Пьяному этого было достаточно, чтобы на долю секунды сбить его с толку. Затем я протянул руку, схватил его за ворот куртки и изо всех сил потянул его мимо себя. Его голова с резким стуком ударилась о край крыши "Тойоты", и он хрюкнул, но, похоже, особого эффекта это не возымело. Он даже не выронил бутылку. Итак, я сделал это снова, на этот раз вслед за этим нанеся ему сильный удар в живот и пинок сбоку по колену.
  
  Он закричал в агонии, когда кости подломились, и завалился набок, бутылка выскользнула у него из руки. Он попытался завести пистолет, поэтому я вырвал его у него и бросил в кусты на обочине дороги. Выстрелы прямо сейчас разнеслись бы слишком далеко, и был слишком велик риск того, что его коллеги вернутся для расследования.
  
  Я взял бутылку и обнаружил, что она все еще наполовину полна. Итак, я подтащил ругающегося Рэмбо к краю и уложил его, затем сунул бутылку ему в рот и заставил его проглотить. Сначала ему это не понравилось, но через несколько секунд инстинкты взяли верх, и он забулькал, как ребенок, когда спиртное полилось ему в горло.
  
  К тому времени, когда я отошел от него, он был почти без сознания.
  
  Я вернулся в машину и уехал. Если немного повезет, его друзья найдут его и решат, что он переборщил с выпивкой после того, как отпустил меня.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Я поехал в пригород, пока не нашел небольшой отель, где принимали наличные и не задавали вопросов. Я отказался от другого места и сомневался, что они хватятся меня до утра. Как только я спрятал машину с глаз долой сзади и оказался в своей комнате, я сделал свой первый звонок в Лэнгли.
  
  У женщины, которая ответила, был мягкий голос, профессионально спокойный и ясный, и у меня сложилось впечатление, что это кто-то моложавый, с каштановыми волосами и серьезный. Я склонен рисовать портреты людей, которых не могу видеть. Время от времени у меня все получается правильно.
  
  Я назвал ей свой позывной, и она сказала продолжать. Никакого удивления, никаких вопросов о времени или просьбы повторить. Деловой.
  
  Я был краток. ‘Я на месте и мобилен. Скажи Каллахану, что в этом районе слишком много военных, чтобы иметь возможность постоянно следить за местоположением, поэтому мне приходится оставаться в стороне, пока я не получу приказ отправляться.’
  
  ‘Понял, Сторож. Я посылаю вам список зашифрованных адресов. Каллахан говорит, что ты узнаешь, что это такое, я прав?’
  
  ‘Да’. Это были адреса для вырезок, посвященных путешествию Трэвиса из страны. Должно быть, потребовались какие-то убедительные аргументы, чтобы разрешить вынести такого рода конфиденциальную информацию за пределы здания, но я думаю, Каллахан знал, что мне нужно будет проверить помещения до того, как туда доберется Трэвис.
  
  ‘Удачи. Мы будем на связи.’
  
  Я отключился и набрал другой номер. Это сообщение было адресовано берлинскому телефону, не включенному в список.
  
  Прошло двенадцать гудков, прежде чем Макс взял трубку. Его голос звучал настороженно, но я не был удивлен; с такими людьми, с которыми он имел дело, он должен был быть уверен, что копы не подставили его, желая найти доказательства торговли краденым товаром и незаконным оружием. Но это прозвучало сверхосторожно, даже для него.
  
  Я назвала ему свое имя и услышала, как он тяжело вздохнул. Затем слова вырвались в спешке. ‘Мистер Портман, что я могу для вас сделать? Надеюсь, обмен был удачным?’ Он пытался говорить беззаботно, но это не сработало.
  
  ‘Ты чертовски хорошо знаешь, что это было не так, Макс. Что за дела с Ивканой?’
  
  
  ‘ Что вы имеете в виду, мистер Портман? - спросил я. Он пытался казаться нормальным, но его голос соскользнул с шкалы, и я понял, что что-то не так. Для берлинского дилера Макс мог бы соврать примерно так же хорошо, как я играю на клавесине. Иногда я поражался, как ему удавалось оставаться в бизнесе, но, возможно, все знали, что он всегда говорил только правду.
  
  ‘Ты никудышный шутник, Макс. Если ты не расскажешь мне про Ивканоя, я собираюсь подойти прямо туда и вырвать тебе язык.’
  
  Чересчур драматично, конечно. Но с некоторыми людьми это единственный метод, который работает. И Макс ненавидит саму идею насилия.
  
  ‘Серьезно, мистер Портман, я говорю правду. Я ничего такого не знал.’ Он что-то лепетал, а когда он лепечет, его английский становится дерьмовым. То же самое, когда он лжет.
  
  ‘Это была достаточно простая сделка, Макс. Машина и еще кое-что, за наличные. Мы делали это раньше, ты и я, и ты заключал другие сделки, подобные этой, во сне.’
  
  ‘ Да, я знаю...
  
  ‘Только Ивканой не был готов играть. Он пытался обобрать меня. Почему это было?’
  
  ‘Пожалуйста, мистер Портман. Я могу только извиниться. Я не должен был этого знать.’ Он был взволнован, слова срывались с его губ в спешке вырваться наружу. ‘Мне дали его имя как надежного поставщика ... услуг. То, что вы, как вы сказали, просили меня организовать раньше. Но этот человек, этот Ивканой, он не такой, каким я его считал. Он... ’ Он заколебался, хватая ртом воздух и достойное объяснение, которое сняло бы его с крючка.
  
  ‘Он кто?’
  
  ‘Он двоюродный брат мужчины из Волгограда. Ведущий бизнесмен. Клянусь жизнью моей матери, я не знал, что Ивканой так поступит с тобой.’
  
  Бизнесмен. В Волгограде. Что Макс на самом деле имел в виду, так это то, что двоюродный брат Ивканоя был членом русской мафии, которая по ассоциации, семейным узам и явной преступности в их крови тоже сделала Ивканоя одним из них.
  
  Я должен был догадаться. Волгоград, ранее называвшийся Сталинградом, расположен по ту сторону границы на юге России, а связи с восточной Украиной глубокие и смертельно опасные. И русская мафия никогда не была хороша на границах.
  
  Я сделал глубокий вдох. Макс должен был знать, если бы он правильно сделал свою домашнюю работу. Люди, с которыми я имею дело, поставщики материалов, которые я время от времени использую, такие как Макс, всегда являются фрилансерами. Для этого есть две причины: поставщик, связанный с обычной бандой, слишком ограничен, даже лишен воображения и вряд ли отважится удалиться далеко от родного гнезда. Это означает, что они выберут самый простой маршрут, самый дешевый и наименее надежный. Они также не заботятся о повторном бизнесе, поэтому редко придерживаются соглашения. Если кто-нибудь пожалуется, они всегда могут попросить об одолжении пару тяжеловесов для подмоги.
  
  
  Но свяжите этого поставщика с украинской или российской мафией, и это совершенно другой уровень запрета в моей книге. Я был удивлен, что Макс не разобрался с этим; или, может быть, его поймали на попытке заключить сделки, используя мафию для продвижения какого-то другого делового интереса, который у него был на ходу.
  
  Это многое объясняло в отношении Ивканоя. Для него я был просто знаком, проходящим через его территорию, который нужно было обобрать и утилизировать, мои проездные документы и все остальное, что он мог использовать, чтобы продать в городе. Он должен был знать, что любой, кто хочет нанять не поддающийся отслеживанию автомобиль и оружие, без лишних вопросов обналичить их, будет не в том положении, чтобы жаловаться властям, если не получит ожидаемой сделки. И в ухудшающейся атмосфере, охватившей регион, с большим количеством оружия и парней, готовых им воспользоваться на квадратную милю, чем где-либо за пределами Ближнего Востока, он рассудил , что не было никаких шансов, что что-нибудь вернется к нему, если я просто исчезну.
  
  ‘Насколько это плохо, Макс? Каковы вероятные последствия?’
  
  "А?" - спросил я.
  
  ‘Не прикидывайся дурочкой. Ты уже напуган, я слышу это по твоему голосу. Насколько глубоко ты с ними связан?’
  
  Он кашлянул. ‘Напуган, да. Конечно, я напуган. Вы знаете меня, мистер Портман. Обычно я не ложусь в постель с такими экстремальными людьми. Никогда. Но мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться ... Как и другим в том же бизнесе здесь, в Берлине и Мюнхене.’
  
  ‘Значит, это захват’.
  
  ‘Я полагаю, да. Двое, кто отказался, ушли, исчезли. Теперь, когда я услышал, что вы с ним сделали, я слышу, что Ивканой обвиняет меня! Он говорит, что я должен возместить ущерб и машину. Я пытался отказаться, но уже два раза мне звонили по телефону, но никто не отвечал. Просто дышу.’
  
  Мне было почти жаль его. Он работал в низкопробном бизнесе, где большинство его поставщиков были жуликами, бандитами и ворами, а не закоренелой мафией. Что касается исходящей стороны, у него были клиенты вроде меня, которые были избирательны в отношении своих источников поставок. Это было трудное место для жизни. А теперь вмешалась русская мафия и диктовала, как и с кем он ведет дела, и угрожала переломать ноги или чего похуже, если он не будет играть в мяч.
  
  
  ‘ Что еще ты слышал, Макс? - спросил я.
  
  ‘Что вы причинили ему боль ... что вы нанесли ущерб его репутации. Что ты угнал машину и выставляешь его дураком.’
  
  ‘Он пытался надуть меня, Макс. Это была подстава. Он был готов вышибить мне мозги.’
  
  ‘Мне жаль. Действительно.’ Он поколебался, затем добавил: "Я верю, что он скоро придет за мной. По этой причине я уезжаю из города. Оставаться слишком опасно, даже здесь.’
  
  Он был прав, беспокоясь. Влияние русской мафии не ограничивалось ее границами, но распространялось по всему миру. И Берлин был прямо у них на пороге. Чтобы заставить кого-то нанести визит Максу, потребовался бы простой телефонный звонок. Я был удивлен, что тяжелое дыхание еще не переросло во что-то более нарочитое.
  
  ‘Я сожалею, мистер Портман. На этом Ивканой не остановится. Другие из его вида узнают, что произошло, и он будет следовать за вами, пока его честь не будет удовлетворена. Пока ты не умрешь.’
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  Я на следующее утро проснулся рано и провел визуальную проверку снаружи отеля на случай, если Рэмбо и его друзьям или Ивканой повезет и они найдут машину. Но местность выглядела тихой и безлюдной, и если бы кто-то из них был поблизости, я сомневался, что они стали бы ждать, пока я покажусь; они бы ворвались жестко и быстро и пошли в атаку.
  
  Сон был неуловимым, но я был отдохнувшим и готовым отправиться в путь, как только мне позвонили из Лэнгли. Любой, кто имеет опыт действий, знает, что сон - это роскошь, которой редко можно наслаждаться в полной мере; слишком много напряжения, слишком много адреналина, а иногда и слишком много всего, кроме тишины. Но иногда наступает тишина, что еще хуже. Это заставляет вас задуматься о том, что должно произойти, и вам не на чем сосредоточиться, кроме своих самых сокровенных мыслей и страхов, пока сон, наконец, не заберет вас.
  
  Каждый человек справляется с этим по-своему. Я полагаюсь на дыхательные упражнения, чтобы снизить частоту сердечных сокращений. Это звучит более мистично, чем есть на самом деле, но это была техника, которой я научился в Западной Африке у капрала вьетнамского иностранного легиона. Это дешевле, чем наркотики, проще, чем выпивка, и полезнее, чем и то, и другое.
  
  Пока я ждал в своей комнате, я проверил список адресов, который мне прислал офицер службы поддержки связи Лэнгли. Всего их было пять, в разных городах по всей стране, включая Киев. Ближайший был здесь, в Донецке. Я надеялся, что мне не придется их использовать, но, возможно, это не мой выбор. Будь у меня выбор, я бы посадила Трэвиса в машину и поехала на запад так быстро, как только могла.
  
  Думая о машине, я вышел на улицу и проверил, цела ли "Тойота". В холодном свете дня красный цвет был бельмом на глазу. Но, по крайней мере, темнота прошлой ночи сделала бы этот цвет менее вероятным, чтобы его запомнили Рэмбо и его приятели. В любом случае, прямо сейчас я мало что мог с этим поделать. Надеюсь, если бы все шло по плану, я бы в любом случае не задержался в Донецкой области надолго.
  
  Новостные репортажи по телевидению показали, что политическая ситуация на местном уровне продолжает ухудшаться: одетые в форму ополченцы, симпатизирующие Москве, открыто демонстрируют свою численность и вооружение на улицах, а на окраинах города произошло несколько столкновений с подразделениями украинской армии. Далее на восток был сбит вертолет и несколько пророссийских сепаратистов были убиты, но эти цифры не были подтверждены. Как обычно, это была культура предъявления претензий и встречных претензий во всех вооруженных конфликтах, где интеллектуальные игры, нацеленные на мировые СМИ, были почти так же важны, как завоеванные или потерянные в бою позиции.
  
  
  Я решил съездить обратно в аэропорт. Если что-нибудь начнется, у меня может быть очень мало времени, чтобы подобраться достаточно близко к Трэвису, чтобы прикрыть его спину.
  
  Дороги были тревожно тихими и без движения, за исключением обычных военных машин, и когда я подъехал ближе, я обнаружил, что территория вокруг отеля была в беспорядке, грузовики и БТРЫ были припаркованы везде, где было место, а войска стояли кучками, курили и наблюдали за парой самолетов, выруливающих, готовых к взлету. Что еще более тревожно, когда я ехал по периметру дороги, я заметил четыре грузовика с размытыми опознавательными знаками, припаркованные на пустынной стоянке перед ангаром. Около дюжины мужчин стояли близко друг к другу и были настороже, за ними наблюдал офицер.
  
  Я узнал этот тип, как только увидел их: это был спецназ, российский спецназ, часто придаваемый ФСБ (Федеральной службе безопасности) или ГРУ (Военной разведке).
  
  Воздух рядом с отелем был насыщен выхлопными газами дизельного топлива, а толстый слой сажисто-серого дыма от выхлопных газов висел у самой земли. Если не считать грузовиков, здесь было странно тихо для международного аэропорта, и я задался вопросом, как долго он сможет продолжать функционировать при нынешних беспорядках, прежде чем власти решат закрыть его совсем.
  
  Я кружил над аэропортом и пытался не высовываться, когда зазвонил мой мобильный телефон. Это был Каллахан.
  
  ‘Ситуация изменилась’, - сказал он. ‘Наше местное отделение в Донецке замолчало. Без него мы не сможем отправить сообщение Трэвису, а Трэвис не отвечает на звонки. Возможно, нам придется отложить события. Как это выглядит на земле?’
  
  ‘Забудь об этом", - сказал я ему. ‘Если вы хотите, чтобы ваш человек освободился, это должно произойти сейчас’. Я описал наращивание войск и ополчения, что добавило к тому, что он уже знал из спутниковых полетов и новостных сообщений. Но чего не могут сделать спутники, так это дать ощущение напряженности вокруг зоны конфликта, того электричества, которое потрескивает в воздухе в преддверии чего-то важного, что происходит. И прямо сейчас я ощущал это электричество как живую силу. Такое ощущение, что это место может взорваться в любую минуту. И Трэвис застрял прямо посередине.’
  
  
  ‘Если это ваша оценка, я понимаю. Вы знаете, кто его удерживает?’
  
  ‘ Пока нет. Но он не в руках хороших парней, я почти уверен в этом. Чем дольше он остается здесь, тем больше вероятность, что его отправят дальше на восток.’ Даже при том, что Трэвис был здесь под псевдонимом, Каллахан сказал, что весьма вероятно, что люди знали, что он связан с правительствами США, Великобритании или Европы. Если бы выяснилось, что он из Государственного департамента США, его положение было бы еще более щекотливым, чем оно уже было. На самом деле я был удивлен, что это еще не было обнародовано той или иной стороной в пропагандистских целях.
  
  Каллахан согласился. Это была определенная проблема. Затем последовал удар.
  
  ‘Ты можешь добраться до него?’
  
  Это был спорный вопрос. Из того, что я видел об охранниках, не было никакого способа проникнуть в здание, не пройдя через череду проверок безопасности и вопросов. В обычном переполненном отеле я бы просто вошел и забронировал номер. Но пока я не видел, чтобы кто-нибудь входил или выходил, так что о нормальности не могло быть и речи.
  
  ‘Я попытаюсь’. Это было лучшее, что я мог сказать. Это было чертовски рискованно, но это было то, для чего я был там – рисковать.
  
  ‘Хороший человек. Ты получил вырезанные адреса? Возможно, вам придется проверить первый самостоятельно и посмотреть, какая там ситуация.’
  
  Я отключился и все обдумал. Если я доберусь до Трэвиса, мне придется надеяться, что я смогу вывести его из здания и уехать, не будучи остановленной. После этого я бы играл на слух и полагался на скорость и удачу. Я уже решил, что нам нужно направиться на запад, подальше от проблемных мест, где нас в любой момент могут остановить из-за выборочной проверки транспортных средств. Это включало в себя отказ от поездок куда-либо поблизости от Киева, столицы. Но это оставило много территории между этим местом и границей с Молдовой. Моим лучшим решением было подключить Трэвиса к линии отключения как можно быстрее. По крайней мере, они могли бы переместить его с гораздо более подробным знанием местности, чем у меня, и я смог бы сосредоточиться на наблюдении за ними, чтобы убедиться, что он держится подальше от неприятностей.
  
  Я снова подъехал к аэропорту и обнаружил, что прибыло еще больше грузовиков, которые перекрыли дороги, паркуясь там, где им заблагорассудится. Оставаться в машине было слишком рискованно, поэтому я оставил ее возле каких-то старых ремонтных сараев и пешком направился к отелю. Я оставила свою сумку в машине и положилась на удачу в открытости и невинности; если бы кто-нибудь остановил меня, они бы увидели, что я не представляю угрозы.
  
  
  Я добрался до главного входа и увидел, что один из четырех затемненных грузовиков, которые я заметил ранее, теперь стоял перед главными дверями, с по меньшей мере дюжиной полностью вооруженных солдат в кузове. Охранники, которых я видел ранее, наблюдали за ними, но они выглядели нервными и, похоже, не хотели говорить им, чтобы они шли парковаться куда-нибудь еще.
  
  Я свернул и прошел во двор с задней стороны здания, где находился погрузочный отсек с закрытыми рольставнями и кучей мусорных корзин. Звук всплеска эхом разносился по двору, и я поднял глаза, чтобы увидеть струю воды, извергающуюся из прорванной трубы на четвертом этаже.
  
  Охранник в форме с АК-74, перекинутым через грудь, вышел из-под дерева и сказал мне, чтобы я проваливал, что в здание вход воспрещен. Он был крупным и небритым, и я предположил, что он был здесь всю ночь и чувствовал себя враждебно.
  
  ‘Я ищу работу’, - сказал я ему. ‘Это отель. Я работал во многих отелях.’
  
  ‘Большое дело.’ Он кивнул назад, в сторону фасада здания и дороги за ним. ‘Уходи, сейчас же’.
  
  Как раз в этот момент ворота с одной стороны погрузочного отсека с лязгом открылись, и появился круглолицый мужчина в мятой рубашке и галстуке и встал, уставившись на перелив, который постепенно превращал его погрузочный отсек в плавательный бассейн. Он громко выругался и уставился на охранника так, как будто это была его вина. Что, как оказалось, по ассоциации, так и было.
  
  ‘Как я могу действовать, когда мои сотрудники не могут приступить к работе?’ - в отчаянии завопил он. Я предположил, что он был менеджером и явно был слишком взбешен, чтобы устрашиться вида оружия, и был счастлив выместить свой гнев на единственном военном представителе, которого он мог видеть поблизости. ‘Мне нужен мой инженер по техническому обслуживанию здесь прямо сейчас’.
  
  ‘Не мне решать’, - ответил солдат. ‘Позвони тем, кто за это отвечает’.
  
  С таким же успехом он мог бы сказать ему позвонить кому-нибудь, кому не все равно. Менеджер выглядел готовым закатить истерику. ‘А? Кому мне позвонить, умник? Как ты думаешь, есть справочник, который я могу взять и узнать, кто отвечает за остановку общественного транспорта? Есть ли человек, на которого я могу накричать за то, что он остановил весь этот город?’ Он махнул рукой, которая сказала солдату, что он думает обо всем этом состязании по стрельбе, и повернулся, чтобы вернуться внутрь.
  
  ‘Я мог бы это исправить", - сказал я.
  
  Он обернулся. ‘Кто ты, черт возьми, такой?’
  
  Солдат решил помочь разрядить ситуацию и избавиться от управляющего. ‘Он работник отеля, - сказал он, ‘ ищет работу’.
  
  
  Менеджер поспешил к нам и уставился на меня, проверяя мою одежду и делая мгновенную оценку. ‘Это так? Какого рода работа? Не говори "официант" – у меня официанты вылезают из задницы.’
  
  ‘Техническое обслуживание, электрика, ремонт – что угодно", - сказал я. ‘Хотя у меня нет никаких инструментов. Мне не разрешили взять их с собой.’
  
  ‘Конечно, вы не были; со всей военной мощью, стоящей здесь, подумайте о том, какой ущерб вы могли бы нанести отверткой и гаечным ключом!’ Его злой сарказм был потрачен впустую на охранника, который просто пожал плечами и поковырял в зубах. ‘ У нас есть инструменты. Множество инструментов.’ Он посмотрел на охранника. ‘Я разрешаю ему войти. Ты согласен с этим или мне позвонить в Москву и поговорить с дзюдоистом?’
  
  Если охранник и возражал против упоминания Путина, он не подал виду. ‘Делай, что хочешь. В любом случае, я скоро заканчиваю дежурство. Не моя проблема.’
  
  Менеджер схватил меня за руку. "Ты ел сегодня утром?" Держу пари, что нет. Ты починишь этот чертов перелив, и я отправлю тебя на кухню, и ты сможешь поесть. По крайней мере, у нас все еще есть немного еды. Как тебе это? Тогда мы посмотрим, что мы можем сделать, чтобы оставить вас на несколько дней, чтобы разобраться с некоторыми другими проблемами.’ Он поспешил прочь через боковую дверь, поманив меня за собой и захлопнув дверь за нами.
  
  Я был внутри.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Tменеджера звали Юрий, и если бы он не притормозил, у него был бы припадок. Он не попросил показать какие-либо документы, а повел меня вниз по бетонной лестнице в подвал, где была обычная мешанина оборудования, складов и мебели, ожидающих ремонта. Пахло сыростью, и звук капающей воды эхом разносился по коридору.
  
  ‘Эта чертова труба создает мне серьезные проблемы", - пробормотал он, указывая на растущую лужу воды на полу. Все выглядело свежим, без какого-либо слоя пыли, и я предположил, что она проникла сквозь ткань здания снаружи. ‘Тебе нужно быстро это прекратить. Ты можешь это сделать?’
  
  ‘Конечно. Я отключу подачу воды и починю трубу. Это не должно занять много времени. Где находятся запорные краны?’
  
  Он махнул мне в дальний конец коридора. ‘Я полагаю, что все органы управления находятся там, внизу. Но вы не можете отключить их все.’
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Потому что это испортило бы отопление. Здесь остановились важные люди.’ При слове ‘важно’ он состроил кроличьи ушки и скорчил гримасу, чтобы показать свое отвращение. ‘Они оторвут мне яйца, если не смогут позволить себе эту маленькую роскошь. Попробуй найти способ обойти это, ты можешь? Изолируйте эту проклятую водопроводную трубу.’ Он посмотрел на часы. ‘Послушай, мне придется оставить тебя наедине с этим. Просто делай, что можешь. Инструменты в комнате в конце коридора.’
  
  Я смотрел, как он уходит, и проверил, нет ли камер слежения. Насколько я мог видеть, никого не было, но я устроил представление, захватив на всякий случай ящик с инструментами из мастерской, и поднялся по задней лестнице на четвертый этаж, где я увидел сломанную трубу.
  
  Планировка на каждом этаже была стандартной для отеля: лестница и лифт, вестибюль и противопожарные двери, ведущие в коридор, проходящий по всей длине здания, с комнатами по обе стороны, с аварийной лестницей в задней части. Я проверил каждый уровень через стеклянную панель в дверях, но никого не увидел. Несмотря на комментарий менеджера о том, что здесь останавливались важные персоны, место выглядело и ощущалось пустынным. Я случайно прогулялся по коридору на втором этаже и не обнаружил никаких признаков присутствия людей, за исключением пары запертых дверей возле лифтов.
  
  
  Это было на третьем этаже, где все было немного по-другому.
  
  Я заглянул через панель и увидел вооруженного охранника с другой стороны, стоящего примерно в пяти дверях от меня. Другой охранник находился в дальнем конце коридора, блокируя вход с другой лестницы и лифта. Оба мужчины выглядели скучающими, но бодрыми.
  
  Я нырнул назад и поднялся еще на один пролет. Никакой охраны и ощущение пустоты в воздухе. Теперь я знала, где держали Трэвиса.
  
  Я продолжил поиски сломанной трубы, одновременно обдумывая тактику в своей голове. Мне повезло; он находился в туалете в конце здания, и я отследил его до запорного крана на контрольной панели и выключил его. Несмотря на то, что я сказал Юрию, у меня были едва ли рудиментарные знания о системах водоснабжения, и я понятия не имел, будет ли запорный кран мешать остальному водоснабжению здания или нет. Если бы это произошло, у меня было совсем немного времени, чтобы найти Трэвиса и заставить его двигаться, прежде чем Юрий и кучка разъяренных VIP-персон пришли искать мой скальп.
  
  Я спустился на третий этаж и толкнул дверь в коридор. Это вызвало мгновенную реакцию ближайшего охранника, который развернулся, как на шарикоподшипниках, и направил на меня свою винтовку.
  
  ‘Вход воспрещен!’ - крикнул он. ‘ Что ты здесь делаешь? - спросил я.
  
  ‘Я инженер по техническому обслуживанию’, - сказал я ему и демонстративно положил ящик с инструментами и поднял руки. Через его плечо я увидел, как другой охранник снимает с плеча винтовку и направляется к нам. ‘Этажом выше сильная протечка. Мне нужно перекрыть все краны на этом этаже, чтобы я мог изолировать его.’
  
  ‘На этом этаже никого нет’, - сказал он, пистолет слегка наклонился. ‘Попробуй другие уровни’.
  
  ‘Я уже сделал это. Кто-то, должно быть, оставил здесь наверху кран или душ, ’ настаивал я. ‘Я могу судить по течению воды. Я должен проверить комнаты – это не займет и минуты.’
  
  Другой охранник открыл рот, чтобы добавить свои два цента, когда остановился и повернул голову. Он сделал жест, чтобы мы прекратили разговор. Из дальнего конца коридора доносился гул лифта.
  
  ‘Вы должны уйти", - приказал первый охранник, в то время как его напарник вернулся на свой пост. ‘Приходи позже’. Он ткнул мой ящик с инструментами своим ботинком. ‘И возьми это с собой’.
  
  
  Когда я повернулся, чтобы уйти, лифт пискнул, и другой охранник поспешил открыть дверь.
  
  Четверо мужчин прошли мимо него, даже не взглянув на него. Трое были одеты в боевую форму и вооружены автоматами, в то время как мужчина, шедший впереди, был в сером костюме, белой рубашке и галстуке.
  
  ‘Кто этот человек?’ Серый Костюм позвал, глядя на меня. ‘Уберите его с этого этажа’.
  
  ‘Он занимается ремонтом здания, сэр", - ответил охранник. ‘Там утечка воды’.
  
  ‘Меня не волнует, даже если он мать Тереза. Избавься от него.’
  
  Когда меня втолкнули в дверь в конце, я обернулся, чтобы посмотреть назад. Четверо мужчин остановились у двери, где стоял ближайший охранник. Серый Костюм кивнул одному из своих спутников, который шагнул вперед, открыл дверь ключом и исчез внутри. Серый Костюм последовал за ним, оставив двух других снаружи.
  
  Это выглядело не очень хорошо. Если Трэвис был в комнате, у меня было чувство, что он не собирался оставаться здесь надолго.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Eд. Трэвис отвернулся от окна, когда дверь в его комнату открылась. Он знал о нескольких людях в коридоре и задавался вопросом, что теперь произойдет. Он привык к тяжелой поступи охранника, расхаживающего взад-вперед снаружи, со случайными паузами, чтобы поговорить с коллегой. Но в остальном тишина в здании была явным доказательством того, что остальная часть этого этажа, возможно, даже весь квартал, был незанят. Эта мысль не наполнила его уверенностью. Отели с пустыми этажами не были утешительным признаком, а те, в которых преобладало военное присутствие, были еще более тревожными.
  
  С тех пор, как его остановила группа вооруженных людей на улице и велела возвращаться в его отель в центре города, у него было ощущение, что его ситуация не клеится. Регион вокруг Донецка явно находился на грани хаоса, войска и ополчение постоянно находились в движении, как будто танцевали друг вокруг друга в медленном, смертельном вальсе. Он слышал сообщения о стрельбе и перестрелках дальше на восток, видел клубы дыма и слышал случайный грохот стрелкового оружия и глухие удары более тяжелого вооружения дальше. Растущее осознание того, что в этом районе существовали разные группы, номинально придерживающиеся одних и тех же промосковских симпатий, но все вооруженные и преследующие свои собственные, отличающиеся друг от друга цели, только усилило замешательство и его собственное чувство уязвимости.
  
  Когда другая группа мужчин забрала его из отеля и доставила в аэропорт, он предположил, что ему приказывают покинуть страну. Но эта надежда была разрушена конфискацией его денег, паспорта и мобильного телефона, а также открытой враждебностью его охранников, которые, как он догадался по их небрежной одежде и разнообразию оружия, были не регулярными войсками, а ополчением.
  
  Трэвис служил в армии, но ничто из того, что он пережил или увидел, не подготовило его должным образом к этому. Он выполнял роль в мирное время, каким-то образом избегая различных конфликтов, происходящих по всему миру, в которые США сочли нужным вмешаться. Видеть звуки и ярость конфликта вблизи было почему-то более нервирующим, чем он когда-либо представлял.
  
  Дверь распахнулась, и вооруженный мужчина в военной форме вошел в комнату и ловко встал сбоку. У этого была внешность профессионального солдата, что Трэвис сразу узнал. За ним последовал мужчина в сером костюме. Возможно, он и был бюрократом, но вокруг него была аура чего-то более темного. В свое время Трэвис встречался с сотрудниками полиции безопасности разных стран, и у этого новичка была такая же аура. Он был выше шести футов ростом, с худым лицом и холодными глазами, а выражение его лица, костюм и властный вид подтверждали впечатление человека, привыкшего вселять страх и повиновение в каждого, кого он встречал.
  
  
  ‘Почему вы держите меня здесь?’ - Потребовал Трэвис, решив показать гнев из-за того, что с ним так обращаются. ‘Это возмутительно и неприемлемо’. У него пересохло в горле, и он попытался придать своему голосу немного стали, но двигатели не работали. Во время брифингов в Лэнгли его предупреждали о возможности допроса в любое время. В стране царил хаос, и к незнакомцам, естественно, относились с подозрением. Действовали различные виды охраны, некоторые официальные, другие менее. И не все были органами государства – или, по крайней мере, украинского государства. С другой стороны, это может быть какое-то тщательно продуманное ограбление или мошеннический трюк. Об этом его тоже предупреждали. Но это предположение было отброшено, когда он услышал движение в коридоре и заметил еще двух мужчин в форме за дверью.
  
  ‘Ты пойдешь с нами’. Мужчина в сером костюме говорил спокойно, игнорируя протест Трэвиса. Ни в голосе, ни во взгляде не было угрозы, но подтекст был ясен: ты сделаешь то, что я скажу.
  
  ‘Почему?’ Трэвис провел языком по губам, чтобы высвободить слово. Вкус его десен был несвежим и кислым, чему не способствовал скудный завтрак из булочек и сыра грубого помола, который ему подали. ‘Это неправильно. Я здесь по официальному делу, и вы не имеете права так меня обнимать.’ Он закрыл рот, осознавая, что он болтает, и что этот человек выглядел так, как будто ему было наплевать.
  
  Он был прав. Но то, что мужчина сказал дальше, было еще более тревожным. ‘Вы здесь не по официальному делу, мистер Трэвис. Вы прибыли сюда под видом иностранной неправительственной организации с намерением добиться представительства у людей, выступающих против верховенства закона. По законам Украины это делает вас преступником за соучастие.’ У него был сильный акцент, но он говорил без колебаний, как будто его английский использовался регулярно. "Или ты предпочел бы, чтобы я обвинил тебя в том, что ты шпион?" Так вот кто ты такой – американский шпион?’
  
  Трэвис попытался подумать, но его мозг был затуманен стрессом и недостатком сна. Преступник? Шпион? Что за черт? ‘Нет! Это чушь собачья. Я должен протестовать. Я хочу поговорить с американским посольством.’
  
  
  Мужчина не выглядел впечатленным. ‘ Это невозможно. Либо ты спускаешься с нами, ’ холодно сказал он, ‘ либо мы выбрасываем тебя из окна. Он пожал плечами, как будто это действительно не имело для него значения, и добавил: "Быстрее, но более болезненно. Твой выбор.’
  
  Шока от этих слов было достаточно, чтобы у Трэвиса включился инстинкт самосохранения. Его усталость прошла, оставив его с ясной головой, но каким-то образом смирившимся. Не было смысла сражаться; если бы это была полиция безопасности, у них было бы подкрепление поблизости, и они были бы вполне способны осуществить свою угрозу, если бы он попытался сопротивляться. И кто собирался их остановить? Он неоднократно пытался дозвониться по комнатному телефону, но тот не работал, и, насколько он знал, остальная часть здания была занята людьми, похожими на этих. Лучше пойти с ними и остаться в живых, чем оказывать бессмысленное сопротивление и умереть со сломанной шеей.
  
  И все же он был озадачен. Он видел много солдат регулярной армии и полиции, пока передвигался по городу, прежде чем его схватили; но он видел еще больше ополченцев той или иной фракции и думал, что мог бы опознать их с первого взгляда. Но эти люди были другими; они одевались и двигались как хорошо обученные завсегдатаи, но угроза была чистой агрессией без очевидной цели, кроме демонстрации превосходства.
  
  ‘Чего ты от меня хочешь?’
  
  ‘Вопросов нет. Ты узнаешь достаточно скоро.’
  
  ‘Куда я направляюсь?’
  
  Мужчина подошел к двери и сделал знак солдату привести Трэвиса. ‘Ну, это не дом, я могу тебя в этом заверить.’ Он изобразил подобие улыбки и вышел из комнаты, предоставив остальным следовать за ним.
  
  Когда солдат взял его за руку, Трэвис почувствовал, как его охватывает паника. Он даже посмотрел на окно, как будто оно могло предложить решение. Побег. Каким-то образом он должен был передать сообщение домой. Но как? Без телефона он был вне досягаемости. В любом случае, кому бы он позвонил? Было бы бессмысленно звонить в Госдепартамент; они просто пошли бы на попятную и поговорили бы целую кучу, прежде чем решат обратиться по официальным каналам. Ему было бы лучше связаться со шпионом ЦРУ по имени Каллахан в Лэнгли. Таков был план Госдепартамента, но Каллахан эффективно управлял всеми тонкостями миссии и знал, что делать, не созывая предварительно совещания по этому поводу. Но что он мог сделать?
  
  Впервые в своей жизни Эд Трэвис познал, каково это - быть совершенно одиноким. И беспомощный.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Я наблюдал через дверную панель, как Серый Костюм вышел из комнаты и пошел прочь по коридору. За ним последовал Трэвис, которого подгонял один из солдат, остальные пристроились сзади. Трэвис выглядел бледным и смущенным, и было ясно, что он опасался того, что с ним могло случиться.
  
  Последними вышли двое охранников из коридора. Они обменялись смущенными взглядами и пожали плечами, прежде чем последовать за остальными, их присутствие больше не требовалось.
  
  Я подождал несколько секунд и зашел в одну из комнат с видом на фасад отеля. Я откинул угол занавески и стал ждать.
  
  Дорога снаружи была забита транспортом, в основном военными того или иного рода. Группа ополченцев, одетых в плохо сидящие армейские куртки и ботинки, хорошо вооруженных и открыто настроенных на конфронтацию, стояла перед зданием, наблюдая за происходящим, и выглядела так, как будто они хотели защитить свое право находиться там. Я чувствовал напряжение в воздухе отсюда, и задавался вопросом, как долго это может продолжаться, прежде чем кто-нибудь нажмет на спусковой крючок, и все полетит к чертям.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем четверо мужчин и Трэвис вышли из подъезда и направились к военному джипу УАЗ. Ополченцы повернулись и наблюдали, но не предприняли никаких действий, чтобы остановить их. Как только они это сделали, затемненный грузовик, который я видел ранее, завелся, изрыгая серый дым из выхлопной трубы, и солдаты, стоявшие сзади, запрыгнули на борт.
  
  Я поспешил вниз. Я должен был добраться до машины и следовать за ними.
  
  Я вышел из главного входа как раз в тот момент, когда Серый Костюм давал указания младшему офицеру на пассажирском сиденье грузовика.
  
  Улица Облусква, 24д. Киевский район. Пять минут езды. Ждите в конце улицы и не заходите внутрь, пока не будет отдан приказ.
  
  Я уже слышал такого рода инструкции раньше. Они планировали налет.
  
  Облусква. Название было знакомым, но я не мог сразу понять почему. Это там я взял "Тойоту"? Нет. Было слишком темно, чтобы разглядеть уличные знаки. Я отпустил это. Куда бы ни направлялись эти парни, я тоже должен был быть там. У меня не было четкого плана в голове, но каким-то образом я должна была вырвать Трэвиса из их рук.
  
  
  Я ушел, безмолвно извинившись перед Юрием и его проблемами с персоналом, и поспешил обратно к машине, где ввел название Obluskva в свой мобильный телефон и завел двигатель.
  
  Раздался звуковой сигнал, и я посмотрел на экран. Появилось слово Obluskva, показывающее гиперссылку на документ, содержащийся в системе мобильного телефона. Я постучал по экрану.
  
  Это вызвало перекрестную ссылку на один из адресов из Лэнгли.
  
  Это был местный агент ЦРУ.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  Я у меня было одно преимущество перед Серым Костюмом и его людьми, и именно там я оставил "Тойоту". Это было недалеко от растущего скопления транспорта, которое уже приводило аэропорт к остановке. Я без проблем добрался до выездной дороги и заметил джип и затемненный грузовик, оказавшиеся в беспорядке из военных машин, где солдаты и милиционеры спорили о том, у кого есть право проезда. Если я был прав относительно личности солдат в грузовике, ополченцам пришлось несладко, если они слишком сильно надавили.
  
  Я мысленно пожелал им долгого и приятного пребывания и позвонил в Лэнгли.
  
  ‘Вперед, сторож’. Ответил женский голос.
  
  Я сказал: "Передайте Каллахану, что войска на пути к адресу на улице Облусква в Донецке. Они выглядят как спецназ. С ними Трэвис.’
  
  ‘Подожди одного’. Раздался щелчок, и Каллахан включился.
  
  ‘Я слышу тебя. Снова пойти?’ Его голос звучал спокойно, но я чувствовала его напряжение по всему проводу.
  
  Я рассказала ему, что видела, и спросила: ‘У Трэвиса есть список вырезанных?’
  
  ‘Что? Нет. Ему сказали подождать, пока с ним не свяжутся. Почему ты спрашиваешь?’
  
  ‘Потому что они направляются по первому адресу в списке’.
  
  ‘Это совпадение. Так и должно быть. ’ Но его голос звучал неубедительно. ‘Это безумие ... Нет никакого способа —’ Он остановился как вкопанный, затем сказал: ‘Оставайтесь на линии’.
  
  Он отсутствовал две минуты, в то время как я продолжал двигаться так быстро, как только осмеливался, к Киевскому району. Если бы я смог добраться туда раньше войск, я мог бы предупредить тех, кто был в 24d, чтобы они убирались. Вырезы, хотя и были частью тщательно выстроенной сети, обычно работали изолированно, о чем знал только их куратор. Это был вопрос элементарной безопасности: чем меньше каждый из них знал о других в сети, тем меньше вероятность, что они выдадут их, если их схватят и будут допрашивать. Но иногда было неизбежно, что кто-то приходил, чтобы узнать личность или местоположение другого, случайно или инстинктивно. Если бы человек в 24d Obluskva принадлежал к этой категории, для других на линии было бы потенциальной катастрофой, если бы его или ее схватили и допросили.
  
  
  Каллахан вернулся в строй. Он казался по-королевски взбешенным. ‘Государственный департамент дал Трэвису первый адрес. Хуже того, они отправили это по SMS обычным текстом. У них не было права, но они все равно это сделали. Похоже, они не до конца верили в то, что мы сможем обеспечить его безопасность, и хотели хоть как-то контролировать то, что произошло.’
  
  Я пропустил это мимо ушей. Вопрос межведомственной ревности и недоверия не был моей проблемой. Но тот факт, что они выдали адрес в незашифрованном виде, показал серьезную нехватку здравого смысла и паршивую безопасность. Передача такой деликатной информации неподготовленному гражданскому лицу в первую очередь была, пожалуй, самой опасной вещью, которую они могли сделать. С таким же успехом они могли бы транслировать это по 24 TV, украинскому новостному каналу.
  
  Если только адрес не был каким-то образом передан самим Трэвисом, тогда он, должно быть, был обнаружен и прочитан властями, которые должны были проверять эфир на предмет всех сообщений от сепаратистов и внешних сторон, заинтересованных в разворачивающемся бедствии. Кому-нибудь не потребовалось бы много времени, чтобы спросить, почему донецкий адрес внезапно появляется в текстовом сообщении из-за пределов страны.
  
  ‘Если у них есть один, могут ли они иметь другие?’
  
  ‘Нет. Мы позаботились об этом. Каждому будет указано место встречи, куда должен быть доставлен Трэвис, а также контактный код и время, но это все. Следующий в очереди получит сообщение с тем же номером фургона и контактным кодом и примет управление оттуда.’
  
  Для меня это звучало немного расплывчато, но я знал, что в прошлом это срабатывало. Но когда дело доходило до защиты сети, любой способ изолировать отдельных участников, одновременно позволяя им вступать в контакт друг с другом для обмена информацией, был сопряжен с опасностью. ‘Так кто же отправляет сообщения?’
  
  ‘Мы делаем. Как только мы узнаем, что передача неизбежна, мы приводим сообщение в действие. Где ты сейчас находишься?’
  
  Я сообщил ему свое местоположение и куда направляюсь, но не то, что планировал делать. Простая правда заключалась в том, что я сам еще не решил этого. Я выключил двигатель и сосредоточился на вождении. У меня был зародыш идеи, но воплощение ее в жизнь будет зависеть от обстоятельств и возможности.
  
  
  Не рекомендуется начинать войну со стрельбой на городской улице. Потенциал сопутствующего ущерба – этот обезболивающий термин, используемый военными, политиками и СМИ для обозначения невинных свидетелей – огромен и реален. Добавьте к этому оппозицию – в данном случае грузовик спецназа, у которого чешутся пальцы, – и может случиться все, что угодно.
  
  Но ты не всегда можешь контролировать эти вещи.
  
  Я проверил, что у меня есть из оружия. Это было не здорово. У меня был маленький пистолет-пулемет, любезно предоставленный здоровяком с бильярдным кием. Против грузовика, полного вооруженных солдат, это было немногим больше, чем стрельба из лука. Но дробовики не поставляются с увеличенным магазином на тридцать два 9-мм патрона. Почему-то этот факт меня не удивил. Магазин побольше популярен среди гангстеров, потому что выглядит одновременно круто и устрашающе; даже никудышному стрелку, накачанному выпивкой, мескалином или чем-то еще, достаточно прицелиться и нажать на спусковой крючок, и полная обойма разрядится за несколько секунд ‘выстрелом’. Выстрелы будут проходить по всему пейзажу, но это половина радости для любого, кто использует это; вы гарантированно попадете во что-нибудь, даже если это всего лишь корова в соседнем округе.
  
  Короче говоря, это было не лучшее оружие для того, что я имел в виду, но, по крайней мере, у этого был селектор для стрельбы одиночными выстрелами.
  
  Облусква находилась к востоку от города, недалеко от железнодорожных станций, и граничила с районом старых промышленных складов и фабрик, почерневших от многолетнего дыма и обработки металла. На самой железнодорожной станции - обычные джунгли путей, воздушных проводов и столбов, штабелей контейнеров для хранения, сбившихся в кучу, перегруженных вереницами товарных вагонов всех видов, с бензовозами, бункерами для гравия и грудами пиломатериалов, ожидающих отправки.
  
  Сквозь дымку вдалеке проступали призрачные очертания трех высотных зданий, и я молился, чтобы номер 24d Облусква не был одним из них. Найти конкретного человека в высотных зданиях и добраться до него - это не то, что вы можете выполнить быстро. Нужна команда, чтобы охватить все уровни, лифты не всегда работают, а сеть лестниц, знакомых только жильцам, являются смертельными ловушками для неосторожных.
  
  И для одиночного злоумышленника, оказавшегося внутри, нет легкого выхода.
  
  Мне повезло. Прежде чем я добрался до высоток, я выехал на шоссе, пересекающее район с севера на юг, и за ним обнаружил беспорядочную череду изрытых выбоинами улиц и дорожек, усеянных маленькими одноэтажными домами, окруженными ветхой оградой и буйной растительностью.
  
  
  Машина опустилась на дно с треском глушителя, когда я врезался в провал на поверхности и притормозил. Если бы подвеска развалилась у меня сейчас, это было бы катастрофой. Я проверил номера домов, одним глазом поглядывая в зеркало заднего вида на случай, если войскам удалось вырваться из аэропорта и они были у меня на хвосте.
  
  Ветхие заборы казались нормой, окружая древние деревянные сараи с рифлеными крышами, участки неухоженной, заросшей сорняками земли, автомобили на блоках и весь мусор, оставленный на участке плесневеть и умирать. Это был разительный контраст; повсюду, что я видел, Донецк казался современным городом, благоустроенным и приятным, с парками, озерами, широкими дорогами и бульварами. И все же это было похоже на забытую зону, где жизнь могла бы не измениться с тех пор, как сто лет назад.
  
  Номер 24 был другим. Это была часть длинного двухэтажного жилого дома, его облупившиеся стены, выкрашенные в темно-желтый цвет, с маленькими балконами и высокой стеной по обоим концам вокруг того, что, как я предположила, было коммунальными садами. Здание выделялось не только размерами; это был островок другого стиля жизни, возможно, забытый из какого-то предыдущего плана города, давно вытесненный соседними высотками через шоссе. Я подъехал к дому, бросился бежать и вошел в парадную дверь, которая была не заперта. К номеру улицы в каждой из квартир была приставлена буква . Я нашел a, b и c, но не 24d.
  
  Я трахался на 24с. Это заняло некоторое время, но в конце концов открылось, и я увидел пожилую леди с морщинистой кожей и седыми волосами, которая, по-гномьи моргая, смотрела на меня через узкую щель.
  
  ‘ Чего ты хочешь? - спросил я. У нее был голос, похожий на шелест сухой бумаги, и от нее пахло уксусом.
  
  ‘Двадцать четыре д’, - сказал я ей. ‘У меня доставка’.
  
  Она покачала головой и начала закрывать дверь, поэтому я преградил ей путь ногой. ‘Пожалуйста. Это важно.’
  
  Она мгновение смотрела на меня, и я подумал, что мне нужно сделать, чтобы получить передышку. Затем она просунула скрюченный палец в щель и указала дальше по коридору на пустую дверь с маленькой стеклянной панелью на уровне головы. ‘Увидеть Ярослава’, - пробормотала она. ‘Ярослав’. Затем она с неожиданной силой захлопнула дверь у моей ноги, пока я не отдернул ее.
  
  Я протопал к пустой двери и авторитетно постучал. Кем бы, черт возьми, ни был Ярослав, а я предполагал, что он был управляющим зданием, я надеялся, что у него были лучшие социальные навыки, чем у старой девы. Если нет, то мне, вероятно, придется выбить это из него.
  
  
  Мужчина, который подошел к двери, был таким же толстым, как и высоким, и носил потрепанный берет с засаленной каймой. Он не выглядел счастливым видеть меня, но я догадалась, что это была его позиция по умолчанию для звонящих.
  
  ‘ Да? - спросил я.
  
  ‘Я ищу двадцать четыре ди", - сказал я ему. ‘Доставка’.
  
  Он сразу же насторожился, и его глаза забегали. - Здесь нет двадцать четвертого "д’. Он начал закрывать дверь, и я надавила на его внушительный живот, пока он не уступил. Запах, исходящий из его квартиры, был спелым и противным, и я решил, что он, должно быть, варил там живых цыплят.
  
  ‘Здесь нет двадцать четвертого д", - прошипел он. ‘Уходи’.
  
  ‘Есть, и если вы мне не скажете, я сообщу о вас городским властям’. Для пущей убедительности я откинул куртку, чтобы показать приклад пистолета-пулемета. Его глаза снова забегали, а подбородок начал дрожать. ‘ Я не желаю двадцать четыре часа в сутки никакого вреда, ’ добавил я. ‘Мне просто нужно с ним поговорить’.
  
  Он кивнул и указал в сторону задней части здания. ‘В конце коридора есть узкая дверь. Нет числа. Он там, внутри.’
  
  Я оставил его с цыплятами и отправился на поиски узкой двери. Это выглядело немногим больше чулана для уборки, но я не был архитектором. Я колотил в дверь достаточно сильно, чтобы задребезжала рама, и надеялся, что соседи не потрудятся провести расследование, а житель внутри будет слишком потрясен, чтобы услышать, что его вот-вот заберут силы безопасности в знак протеста.
  
  Дверь в конце концов распахнулась, и на меня уставился костлявый академический тип в очках. Его лицо было пергаментного цвета, и аура болезни окутывала его, как плащ. Он был одет в поношенный халат и тапочки и прижимал к носу ярко-желтый носовой платок, вены на его запястье выделялись, как змеи.
  
  ‘Я не знаю вашего имени, ’ сказала я ему, ‘ но вы должны знать, что силам безопасности известно о вашей связи с Трэвисом. Они прямо сейчас на пути сюда. Ты должен уйти.’
  
  Он выглядел настолько потрясенным, насколько это вообще возможно для мужчины, и его лицо еще больше побледнело. Я полагал, что он ожидал этого в течение некоторого времени, но все равно это было шоком. Как и любой, кто живет двойной жизнью, вы никогда не знаете, когда открытие постучится в вашу дверь. Он, вероятно, решил, что я из полиции безопасности. ‘Кто ты? Зачем ты мне это рассказываешь? Я не знаю человека по имени Трэвис.’ Его голос был хриплым от холода, но культурным и четким, и я задался вопросом, был ли он школьным учителем, когда он не работал на ЦРУ.
  
  
  ‘Разве я говорила, что Трэвис был мужчиной?’
  
  Он выглядел так, словно готов был прикусить язык и, вероятно, молился, чтобы я не был сотрудником полиции безопасности, который только что поймал его.
  
  ‘Вас попросили сопроводить Трэвиса из Донецка по адресу в Павлограде’. Я говорил тихо, но быстро, поддерживая давление. У нас не было времени стоять здесь и играть в словесные игры. ‘Оказавшись там, вы должны были передать его, и дальше его отвезли бы по другому адресу. Это все, что тебе сказали. Итак, вы хотите остаться здесь, чтобы вас арестовали, или нет?’
  
  Это его задело. Он принял решение и отступил в то, что на самом деле было немногим больше большого шкафа с занавеской над маленькой кроватью, небольшой походной газовой плитой и умывальником в углу. Неудивительно, что Ярослав неохотно признавался в своем присутствии; Номер 24d был субарендатором, что, несомненно, противоречило строительным нормам, но было желанным источником дохода для заднего кармана, пока никто не портил игру.
  
  Пока 24d делал то, что должен был, я вернулся и проверил улицу. Этот район был изолирован от шума большого города, и, если не считать нескольких птиц на деревьях, усеивающих окрестности, и отдаленных звуков пианино, играющего наверху, тишина приносила облегчение. Если бы прибыли черные шляпы, я бы услышал их приближение.
  
  Я вернулся, чтобы услышать, как номер 24d несколько секунд возился в глубине своей крошечной комнаты, затем он появился, одетый в простые брюки и куртку, с небольшой сумкой в руках. Он сильно покраснел и тяжело дышал от напряжения, и я надеялся, что он был готов к тому, что ждало его впереди. С этого момента вся его жизнь должна была кардинально измениться.
  
  ‘Это все, что у тебя есть?’ Я спросил.
  
  ‘Это все, что мне нужно", - ответил он с большим достоинством. ‘Моя жизнь очень проста’.
  
  И я хотел добавить, что скоро все станет намного сложнее. Вместо этого я спросил, есть ли ему куда пойти, и подтолкнул его к лестнице.
  
  Он кивнул. "У меня есть друзья, которые помогут мне. Меня здесь ничто не держит, так что, может быть, это к лучшему.’ Он попытался улыбнуться, но у него не совсем получилось. Неудивительно, когда совершенно незнакомый человек появляется на пороге твоего дома без предупреждения и переворачивает твою жизнь с ног на голову. ‘Я потерял работу в университете, ’ объяснил он, ‘ а денег, которые платило ваше ЦРУ, было недостаточно, чтобы жить. Итак, я живу здесь, в этой маленькой коробке. ’ Он философски пожал плечами. ‘Но мы делаем то, что должны в жизни, не так ли?’
  
  
  ‘Да, мы знаем. Будет ли Ярослав говорить?’
  
  Он печально кивнул. ‘Конечно, он будет. Он жирный, жалкий говнюк, который питается несчастьем и печалью других. Я не сомневаюсь, что у него найдется другой человек, который заменит меня до конца дня. Но не волнуйся – власти меня не найдут. Судя по тому, как обстоят дела в этой стране, я почему-то не думаю, что буду первым в их списке людей, с которыми им придется иметь дело.’ Он грустно улыбнулся. Иронично, не так ли? Большинство из нас тратит свою жизнь на то, чтобы оставить какой-то небольшой след, какую-то память о нашем уходе в тщетной надежде, что мы как личности не были совсем неуместны. И все же я здесь, я надеюсь, что моего следа не будет существовать.’ Он помахал связкой ключей от машины. ‘Спасибо, что пришел предупредить меня. Моя машина неподалеку. Я выполню то, за что мне заплатили, но это будет все.’
  
  ‘Но у меня пока нет Трэвиса. Тебе следует уйти. Убирайся отсюда.’
  
  Он обдумывал это мгновение в тишине, его дыхание было хриплым. Мы подошли к входной двери, где он повернулся ко мне. ‘Но вы здесь, чтобы спасти его, не так ли?’
  
  ‘Да, это моя работа’.
  
  ‘Тогда нам обоим нужно кое-что закончить. Приезжайте на Вокзальную площадь прямо к западу отсюда. Это недалеко. Я буду ждать один час. Если вы не придете, мне придется предположить, что у вас ничего не получилось.’ Он пожал плечами. ‘Мне жаль’.
  
  Он ушел, не дожидаясь ответа, навстречу тому будущему, которое его ожидало, но все еще готовый делать то, за что ему заплатили. Я мог только восхищаться его спокойной храбростью.
  
  Я вернулся к машине и поехал по улице, в конце квартала свернул налево, затем снова налево. Теперь я был на пустынном заднем дворе позади жилого дома. С другой стороны был большой участок общественных огородов, окруженный покосившимся проволочным ограждением и усеянный крошечными навесами, похожими на спичечные коробки, стоящие торцами. Большая часть этого места выглядела запущенной и заросшей сорняками, добавляя к тому, что уже было пустынным и мрачным фоном, как будто приглашая бульдозеры и грейдеры прийти и сделать свое самое худшее.
  
  Я дошел до конца улицы и нырнул за секцию деревянного забора вокруг заброшенного участка, заросшего сорняками, и нашел выгодную позицию, откуда я мог следить за подъездной дорогой. Если повезет, я услышу звук любых приближающихся машин до того, как они доберутся до меня, что даст мне время придумать план освобождения Трэвиса.
  
  
  Грузовик прибыл первым, без сомнения, использовав свой вес и количество солдат на борту, чтобы пробиться сквозь давку транспортных средств в аэропорту. Он остановился в сотне ярдов от меня, вне поля моего зрения, рядом с единственным участком, окруженным сетчатым забором, со зданием типа сарая, примыкающим к дороге. Через покосившиеся открытые двойные двери сарая я мельком увидел кучу цыплят в проволочном загоне. Я сосредоточился на грузовике и сквозь грохот двигателя услышал короткий отрывок голоса, доносящийся по радиосвязи. Оставайся на месте и жди. Расчетное время прибытия пять минут.
  
  Джип с Трэвисом. Теперь часы тикали.
  
  Моей первоочередной задачей было увести Трэвиса подальше от людей в джипе, но солдаты в грузовике были проблемой, которую я не мог игнорировать. Каким-то образом я должен был обездвижить их.
  
  Я вышел из-за забора и обнаружил брешь в сетке, окружающей собственность. Я был вне поля зрения грузовика или кого-либо внутри дома, и у меня был легкий путь к сараю. Я нырнул внутрь и вдохнул перегретую, затхлую атмосферу примерно дюжины цыплят. Они игнорировали меня, сосредоточившись на кормлении или уходе за собой. Пока все хорошо. Я подошел к передней стене, чтобы посмотреть. И услышал кашель совсем рядом.
  
  Я остановился как вкопанный и замер. Послышался звук журчащей воды. Кто-то справлял нужду всего в паре футов от нас, по другую сторону стены сарая. Сквозь узкую щель в досках я мельком увидел форму.
  
  Я затаила дыхание и молилась, чтобы владелец дома не собирался выходить и протестовать против этого вторжения в их собственность или собирать яйца.
  
  Солдат закончил и отошел, а я заглянул через дыру от сучка в грубой обшивке. Грузовик был в дюжине футов от нас, но медленно продвигался вперед, пока водитель держал двигатель на сцеплении, тяжелые ребристые шины скрипели, когда они переваливали через линию камней, наполовину зарытых в землю рядом со стеной сарая.
  
  Я откинулась назад и попыталась не кашлять. Сарай начал наполняться шумом, едким запахом дизельного топлива и тяжелым выхлопным дымом, а конструкция вибрировала от близости двигателя. Цыплята тоже начали нервничать и отказались от кормления, предпочтя забиться в защитную кучку в одном из углов загона.
  
  
  Я думаю, у меня была пара минут, если что, чтобы что-то предпринять, прежде чем Серый Костюм прибыл и отдал приказ выдвигаться.
  
  Если бы это случилось, все ставки в пользу Трэвиса отменялись.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  Я проверил внутреннюю часть сарая, который был полон мусора и отбросов, найденных на любом небольшом участке или ферме в любой точке западного мира. Давно забытые и проржавевшие механизмы, мотки проволоки, потрепанные лотки для корма, сложенные картонные коробки для овощей, покрывающиеся плесенью, влажные, помятые ведра, пластиковые мешки и высокий штабель заготовленных на зиму бревен. Я подобрал металлическую трубку толщиной с мою руку, и в моей голове возникла идея. Я уже видел, как это делается однажды, но никогда не пробовал сам.
  
  Я должен был работать быстро. Я взял немного картона и слоями обернул им трубку, привязав ее к месту какой-то веревкой, свисающей со стены. Затем я просунул конец ствола пистолета-пулемета в трубку. Это была свободная посадка, поэтому я использовал складку из пластиковой мешковины, чтобы надежно закрепить ее на месте и обернуть вокруг ствола пистолета.
  
  Теперь у меня был очень грубый и готовый глушитель, или глушилка. Это было громоздко, и я понял, насколько бесшумно это было, только когда нажал на спусковой крючок. Но если бы это служило для того, чтобы немного приглушать звук, этого было бы достаточно.
  
  Я нашел щель недалеко от земли, где не хватало куска обшивки, и просунул трубку внутрь, осторожно проталкивая ее по земле как можно дальше к одной из тяжелых шин, которые теперь почти касались стены сарая. Еще несколько секунд, и грузовик был бы за моей позицией и вне досягаемости. Шум от скрежета ближайшей шины по камням был пронзительным, перекрывая грохот выхлопных газов и метрономное урчание двигателя, когда водителю не терпелось тронуться в путь.
  
  Я перевел селектор на одиночный выстрел и ждал, рассчитывая обороты. Один. Два-три. Один. Два-три. Один. Два-три. Один—
  
  Я нажал на спусковой крючок.
  
  Часть репортажа вернулась по трубе, но большая его часть была потеряна в реве двигателя грузовика. Грубый глушитель сработал, но звук прокручивающейся шины был намного громче, выпущенное давление воздуха билось о доски рядом с моей головой. Я выдернул трубку и отбросил ее в сторону, затем отошел к задней части сарая и стал ждать.
  
  
  Внутри грузовика мгновенно воцарилось столпотворение. Я услышал стук ботинок по земле и движение на фоне света, когда фигуры подошли, чтобы выяснить причину шума. Кто-то ругался о том, что кусок дерьмовой резины из Румынии следовало заменить несколько месяцев назад, и что, черт возьми, они могли сделать сейчас?
  
  Я подождал несколько секунд, пока не услышал голос, приказывающий поменять покрышку, причем дважды быстро. Я не знал, насколько хороши эти парни в замене шин для грузовиков, но, по крайней мере, водитель должен был знать, что он делает. В любом случае, у меня не было времени, чтобы тратить его впустую.
  
  Я оставил их наедине с этим и вышел из сарая, трусцой возвращаясь на свое прежнее место за деревянным забором.
  
  Я не мог выбрать более подходящий момент. Когда я нырнул за укрытие, подъехал джип, подняв столб пыли, когда он пронесся по улице. Он промчался мимо грузовика и с визгом остановился перед многоквартирным домом. Серый Костюм устраивал представление для солдат, и я задался вопросом, сколько времени потребуется его заместителю в грузовике, чтобы признать, что они временно выведены из строя.
  
  Мгновение спустя один из солдат из джипа появился на углу и пробежал мимо меня, направляясь к задней двери в стене. На нем была гарнитура связи, он был вооружен автоматом "Бизон" и двигался так, как будто знал, что делает.
  
  Когда я услышал крики с передней части здания и первый грохот двери, с силой открывающейся изнутри, это был мой сигнал двигаться.
  
  Я перебежал дорогу и через открытую дверь обнаружил выщербленную бетонную дорожку, ведущую к задней части здания через запущенный участок с неупорядоченными цветочными клумбами и жесткой травой.
  
  Солдат был прямо передо мной, стоял на коленях на тропинке и ждал приказов, одна рука была прижата к наушнику. Я был на нем прежде, чем он смог осознать этот факт, и ударил его прикладом Ero за ухом. Он упал лицом вниз и не двигался. Я перешагнул через него и пинком отбросил Бизона за пределы его досягаемости, пробежал по дорожке и, поднявшись на две ступеньки, через заднюю дверь вышел в затемненный коридор.
  
  Еще голоса сверху и звук раскалывающегося дерева. Собака начала яростно лаять, и кто-то закричал. Я нырнул по коридору к входной двери, надеясь, что Серый Костюм прихватил с собой хотя бы одного человека. Чем больше уменьшались шансы, тем больше мне это нравилось.
  
  Я вышла за парадную дверь и увидела Трэвиса, безутешно сидящего на заднем сиденье джипа, и только одного солдата, несущего охрану. Это давало мне преимущество, и на моей стороне был элемент неожиданности, но мне не нравилась идея выйти туда и быть замеченным подкреплением в грузовике.
  
  
  Выбора не было; мне пришлось пойти ва-банк. Я вышел на дорогу с Ero под курткой, селектор на одиночный выстрел. Солдат наблюдал за моим приближением, бросив взгляд на здание позади меня, оценивая ситуацию. Он, вероятно, задавался вопросом, почему я высунул голову сюда, когда здание явно подвергалось налету, а все остальные нормальные жители оставались дома, чтобы не путаться под ногами. Когда до него наконец дошло, что я не вписываюсь в картину чего-то нормального, было слишком поздно. Я рывком распахнул дверь и наклонился, прежде чем он смог пошевелиться, и сильно ударил его правым локтем под подбородок, щелкнув его зубами. Когда он откинулся назад, я вытащила пистолет из кобуры на его поясе и бросила его на заднее сиденье джипа, затем повернулась к Трэвису, который выглядел ошеломленным.
  
  ‘Трэвис, это твой единственный шанс выбраться отсюда целым и невредимым. Так что двигайся. Следуйте за мной и не задавайте вопросов.’
  
  Конечно, он не мог сделать и то, и другое; этого было бы слишком много, чтобы ожидать. ‘Кто ты?’ - взвизгнул он, уставившись на солдата, катающегося по своему сиденью. Но, по крайней мере, он двигался, когда говорил это, выбираясь с заднего сиденья, как будто у него горели штаны.
  
  Я проверил армейский грузовик. Это было слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо детали, но у меня создалось впечатление, что фигура на пассажирском сиденье смотрела на меня и что-то говорила одними губами.
  
  Oh-oh.
  
  Суматоха. Этого много. Я услышал, как хлопнула задняя дверь грузовика, и появились двое мужчин, снимающих с ремней автоматические винтовки. Время для рок-н-ролла. Я вышел на дорогу, где они могли меня видеть, поднимая Ero к ним. Солдаты знают об опасностях, связанных с полностью автоматическим оружием, и что противостоять оружию с удлиненным магазином - все равно что стрелять по уткам. Мужчины откатились назад и скрылись из виду, а пассажир на переднем сиденье исчез ниже уровня приборной панели. Но я не собирался выплескивать всю нагрузку. Вместо этого я сделал три осторожных выстрела в радиатор грузовика. Блоки двигателей останавливают все снаряды, кроме бронебойных, но при этом они получают некоторый урон. Один из выстрелов, должно быть, пробил спусковой механизм, потому что внезапно капот взлетел вверх, и они полетели вслепую.
  
  Это было все преимущество, которое я собирался получить. Я развернулась, всадила пулю в двигатель джипа и крикнула: ‘Давай’, схватив Трэвиса за руку и потащив его обратно через парадную дверь в здание.
  
  
  Я мог слышать звук сапог, спускающихся по лестнице, и голос, выкрикивающий инструкции на заднем плане. Серый Костюм разозлился, не найдя никого дома, и теперь задавался вопросом, что, черт возьми, происходит снаружи. У нас были секунды, чтобы убраться отсюда. Я подтолкнула Трэвиса к задней двери и дождалась характерного стука сапог по лестнице, затем вышла и дважды выстрелила в стену. Посыпались куски штукатурки, а спускающийся солдат выругался и пополз обратно тем же путем, каким пришел.
  
  Когда мы бежали по дорожке к задней двери, мы прошли мимо человека, которого я сбил, когда входил. Он катался в оцепенении, но все еще не пришел в себя. Я проигнорировал его и первым вышел на заднюю дорожку и направился к машине. Ситуация была под угрозой накала; я слышал, как Серый Костюм кричал, вызывая солдат в грузовике, и требовал оцепить район.
  
  Я направился на запад. У меня было приблизительное представление о том, как добраться до Вокзальной площади, и я надеялся, что войска не были достаточно организованы, чтобы перекрыть весь район к западу от города, прежде чем мы выберемся отсюда.
  
  ‘ Куда мы направляемся? - спросил я. Наконец сказал Трэвис. Он продолжал смотреть на меня так, как будто я приземлился с космического корабля, что, учитывая, что его только что вытащили из угрожающей ситуации, было неудивительно. ‘Кто ты, черт возьми, такой?’
  
  ‘Не имеет значения, кто я", - сказал я ему и протянул ему свой мобильный телефон. ‘Вызови Вокзальную площадь на карте; нам нужно добраться туда вдвое быстрее, если ты хочешь вернуться домой целым и невредимым’.
  
  Он, наконец, понял, что его возможности ограничены, и закрыл рот. Он назвал имя и дал мне указания, и мы поехали, не говоря ни слова, кроме как подтвердить наш маршрут.
  
  В конце концов, мне пришлось задать ему важный вопрос. - Ты сказал им адрес? - спросил я.
  
  - Что? - спросил я. Он казался удивленным, даже ошеломленным, что я спросила. Затем он обратил внимание на мой акцент. ‘Ты американец. Есть ли еще такие, как вы?’
  
  ‘ Адрес, по которому вырезали, ’ повторил я. Я ткнула его в руку, чтобы он сосредоточился, и едва не попала в бок от небольшого грузовика, выезжающего из боковой улицы, не глядя. "Вы дали человеку в сером костюме этот адрес?" Это серьезно.’
  
  
  ‘Что— нет! Я этого не делал. Господи, зачем мне это делать?’
  
  Он казался искренним, и я поверил ему. Но я бы предпочел этого не делать. Потому что это заставило меня задуматься, было ли СМС от боссов Трэвиса перехвачено и прочитано властями, или произошла еще одна утечка по линии. Я верю в то, что вещи происходят случайным образом, но некоторые события просто слишком отдалены, чтобы попасть в эту категорию. Люди умирают случайно, но не всегда. Здания загораются без причины, но некоторым по пути оказывается небольшая помощь. Секреты иногда случайно становятся достоянием гласности. Но не всегда.
  
  - Вы сохранили адрес в своем мобильном телефоне? - спросил я. Его сотовый был конфискован; еще один источник утечки.
  
  ‘Нет. Я записал это в память и стер. Я служил в военной разведке – я знаю правила.’ Он казался оскорбленным намеком на свою беспечность, и я подумал, что с его военным прошлым он должен знать больше о нахождении в чувствительной зоне, чем большинство обычных пехотинцев.
  
  Вокзальная площадь была транспортным узлом для жителей Донецка, все поезда, трамваи и автобусы прибывали туда и отправлялись оттуда. Сама площадь со станцией в дальнем конце была широко открыта и просторна, дорога петляла туда-сюда, как игольное ушко, а остановки для трамваев и автобусов были разбросаны по внешнему периметру. Здесь было несколько простых магазинов и закусочных, а также великолепная белая церковь с золотыми куполами. Там также было много людей, стоящих вокруг, как беженцы, в ожидании своего транспорта. Но я сразу заметил 24d, хрупкую фигуру с огромным запасом храбрости, съежившуюся под рекламным щитом. Казалось, что он был один и на свободе, но я дважды объехал вокруг, прежде чем убедился, что район безопасен.
  
  ‘Здесь ты выйдешь", - сказала я Трэвису, сворачивая в сторону. Я указал на 24d, который уже заметил нас. ‘Иди с этим человеком. Он передаст тебя следующему в очереди. Вы были проинформированы об использовании вырезов. Ты знаешь, в чем заключается их работа, верно?’
  
  Он кивнул. Он казался достаточно спокойным, хотя и немного бледным. Но факт был в том, что, несмотря на какую-либо прошлую военную службу, теперь он был канцелярским работником, и то, через что он прошел, должно было казаться началом кошмара. Он почти ничего не сказал с тех пор, как я допрашивала его об адресе, и я надеялась, что это его тренировка держать свои вопросы и эмоции под контролем. Если он собирался взбеситься, было бы лучше, если бы он сделал это сейчас, пока он был у меня под контролем. Я не был уверен, что 24d, у которого впереди были свои огромные проблемы, сможет справиться с этим, и я не мог ожидать, что он это сделает.
  
  
  ‘Куда я направляюсь?’ это было все, что он сказал.
  
  ‘Дальше по линии. Я буду следить за вашим прогрессом, так что просто делайте то, что вам предписано инструкциями, не подходите к телефону, даже если считаете, что звонить безопасно, и вы будете дома как раз к чаю.’ Это было не так просто, как сейчас, о чем он бы уже знал, но это казалось чем-то приятным, к чему стоило стремиться.
  
  ‘Почему ты не можешь взять меня? Ты здесь; мы могли бы просто уехать из страны. Безопаснее двигаться на запад, не так ли? Мы могли бы просто уехать.’
  
  Он был прав. Мы могли бы это сделать. Но если бы мы попали в беду, нас бы потопили. Два американца, оказавшиеся в такой нестабильной ситуации, - это не то, что Каллахан или его боссы смогли бы объяснить. У Трэвиса, по крайней мере, была видимость того, что он представитель Госдепартамента, что могло бы дать ему некоторую меру защиты после того, как все споры и политические подсчеты очков по поводу того, почему он пришел, были закончены. Но от моей роли не так-то легко было отмахнуться. Хуже того, это плохо отразилось бы на нем.
  
  ‘Мы должны сделать это таким образом", - сказал я ему. ‘Я буду прикрывать твою спину, не волнуйся’.
  
  Он не выглядел убежденным, но поблагодарил меня и вышел из машины. Я наблюдал, как он подошел к 24d и пожал руку. Затем они вдвоем повернулись и подошли к черному, покрытому боевыми шрамами Фольксвагену Поло с наклейкой в виде шмеля на заднем стекле и забрались внутрь.
  
  Я последовал за Поло с площади и позвонил в Лэнгли. 24d, вероятно, направлялся к дороге М04, ведущей на запад, в Павлоград, где Трэвиса должны были передать следующему в очереди. Если бы они не столкнулись с проблемами со стороны различных сепаратистов или украинских военных, все было бы в порядке, но в этой игре никогда не было никаких гарантий.
  
  ‘Трэвис на свободе и направляется ко мне", - сказала я, когда женщина ответила. ‘Я позвоню еще раз позже’.
  
  ‘Понял, Сторож’. Она отключилась без дальнейших комментариев, и я понял, что еще не знаю ее имени. Может быть, теперь я бы никогда этого не сделал.
  
  Потому что я внезапно понял, что за мной следят.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Я оставался на курсе, проверяя машины позади меня. Это не так просто сделать, как показывают в фильмах, особенно на многолюдных улицах с меняющимся движением. Это такой же процесс идентификации конкретного транспортного средства, как и внутреннее чувство, но я был уверен, что не нащупал хвост после выезда с улицы Облусква; дороги оттуда были слишком тихими, и я бы заметил машину, которая слишком долго следовала за мной. Но когда мои антенны начали дрожать, как только я выехал с Вокзальной площади и повернул на юг, я не мог проигнорировать предупреждение.
  
  Должно быть, меня заметили случайно; это было единственное, что пришло мне в голову. И если это сводилось к тому, что кто-то рыскал по улицам в поисках красной Toyota Land Cruiser, я полагал, что это должен был быть Ивканой или один из его людей.
  
  Вы много читаете о том, как проверять хвост, совершая серию поворотов, сдавая назад, меняя скорость и надеясь, что другой водитель допустит ошибку и раскроет свое прикрытие. В основном все, что вы делаете, это предупреждаете своего подписчика, что вы его раскусили. Я не хотел этого; я хотел определить, действительно ли они заинтересованы во мне или зацепились за 24d и black Polo.
  
  Если бы это был я, я бы справился с этим. Это было бы неудобно, но не драма. Если они хотели 24d, это было официально. Все, что им нужно было сделать, это сесть ему на хвост и поддерживать радиосвязь с другими подразделениями, и Трэвис был бы у них в руках в удобное для них время и в выбранном месте.
  
  В любом случае, я должен был каким-то образом их уничтожить. Это означало, что я не мог следить за Поло, но я знал, куда 24d везет его, и пока он не свернул не туда, не потерялся и не был подобран полицией безопасности или заблудившейся группой ополченцев, я мог догнать его позже.
  
  Потерять из виду человека, которого я был здесь, чтобы защищать, было далеко от идеала, но я должен был пойти на такой риск, прежде чем мы пошли дальше.
  
  Идентификация хвоста была процессом исключения, при котором учитывался каждый автомобиль по мере его сворачивания или остановки, пока не осталось три возможных варианта: темный седан с антенной на крыше, маленький синий Datsun и неряшливо выглядящий белый Isuzu с удлиненной кабиной. Любой из них мог быть подразделением наблюдения, но я должен был выяснить, которое из них и за кем они следили: за мной или за Поло? Я сбавил скорость, позволяя Polo немного вырваться вперед, затем затормозил и повернул направо на перекрестке, делая вид, что приезжий проверяет адреса и номера улиц, не сводя глаз с зеркала заднего вида.
  
  
  Седан, Datsun и Isuzu приехали вместе со мной. Итак, я был целью.
  
  Я поставил свои деньги на седан с антенной. Антенны означают копов или полицию безопасности. Была ли эта Toyota все-таки горячей? Ивканой договорился с местным полицейским управлением, и они установили за машиной круглосуточное наблюдение? Или меня собиралась остановить полиция безопасности, действуя по наитию?
  
  После пары поворотов Datsun исчез. Один убит, осталось двое.
  
  Еще два поворота, и седан и Isuzu все еще были там. Впереди в седане сидели двое мужчин, оба с каменными лицами, солидные, одетые в рубашки и галстуки. Для меня они были похожи на копов. Я не мог разглядеть Isuzu, но выглядело так, как будто в нем был только водитель.
  
  Я направился к юго-западному пригороду и дороге H15. Чем скорее я уберусь из Донецка, тем лучше. Если не считать моего преследователя, вероятность того, что Ивканой и его приятель с кием будут следить за машиной и моей шкурой, а также риск нарваться на любопытных или нервных милиционеров, были слишком велики. Я уже видел слишком много легких военных машин и БТР - бронетранспортеров – размещенных на перекрестках, и казалось очевидным, что назревала серьезная ситуация, готовая вот-вот взорваться.
  
  Трасса H15 петляла к югу от города и была альтернативным маршрутом на Павлоград. Это было двухполосное шоссе, окаймленное двумя рядами деревьев, со старым, изрытым ямами покрытием, которое вынуждало водителей выезжать на центральную линию. Дорога до Павлограда заняла бы больше времени, чем северная дорога М04, по которой ехали 24d и Трэвис, но это дало бы мне больше времени и пространства, чтобы прикрывать спину и остерегаться неприятностей впереди.
  
  И чтобы избежать неприятностей, подкрадывающихся сзади.
  
  Я ехал двадцать минут, прыгая по-лягушачьи на неуклюжих грузовиках и потрепанных старых легковушках, седан и Isuzu никогда не отставали. Время от времени я увеличивал скорость, но не добивался достаточного прогресса, чтобы полностью оторваться от них, не делая это очевидным.
  
  Движение было в основном военным или грузовым, с небольшим количеством частных автомобилей и пикапов. Сзади взорвался бронетранспортер, распространяя дым выхлопных газов и прокладывая себе путь за счет огромных размеров и скорости. Я пропустил это мимо ушей. Старый Range Rover решил последовать за мной, совершив самоубийственный обгон и заработав сердитый взрыв от Isuzu, прежде чем затормозить прямо за мной. Там было полно детей с торчащими волосами и украшениями на лицах, и они выглядели так, словно слишком увлеклись балом, чтобы обращать на это внимание. Я тоже позволил им уйти. Где-то в шуме двигателей когда мы сбились в кучу поближе, я услышал хриплый рев продырявленного глушителя.
  
  
  Бронетранспортер впереди меня просигналил направо, и я увидел впереди знак остановки грузовиков. Пришло время выйти за рамки дозволенного. Это была рискованная стратегия, но я был почти уверен, что если бы парни позади меня были друзьями Ивканоя и планировали убрать меня, они бы не сделали этого перед кучей вооруженных солдат.
  
  Если бы они были официальными и уже получили мой номер, тогда это не имело бы никакого значения.
  
  Я проследовал за бронетранспортером, припарковался сбоку от здания и стал ждать. Я смотрел, как седан проехал мимо. Пассажир повернул голову, чтобы посмотреть, но не на меня. Isuzu последовал за ним, шум глушителя сопровождал его, но водитель был сосредоточен на дороге.
  
  Я проверил кафе, в котором было много народу, и зашел внутрь. Мне нужно было раздобыть немного еды, пока была возможность, и посмотреть, не проявил ли кто-нибудь интереса к машине.
  
  Другие посетители склонились над своими тарелками, поглощенные едой и возвращающиеся в дорогу, дальнобойщики и штурманы, у которых была работа и расписание встреч. Ситуация на востоке омрачила всех, где бы они ни находились, и неизбежно влияла на второстепенные передвижения. Это могло бы стать проблемой, если бы кто-нибудь из местных копов заинтересовался путешественниками, не являющимися военными или не занимающимися перевозками, и дал мне еще одну причину держаться подальше от главных дорог, насколько это было возможно. Я вернулся к машине и вызвал местное приложение на своем мобильном телефоне, чтобы проверить альтернативы.
  
  Их было немного. Кроме дороги, по которой я ехал, был зеркальный маршрут на север - М04 на Павлоград - с тонкой сетью дорог и треков, соединяющих их через открытое пространство полей, холмов, озер и пересеченной местности.
  
  Я проверил, что у меня достаточно топлива, и решил взлететь. Проехав три мили вниз по дороге, я повернул направо и оказался на покрытой металлом поверхности без опознавательных знаков, ведущей прямо на север, в открытую местность. Если бы моя карта была точной, это привело бы в конечном итоге к M04. Если бы мне это не понравилось, я мог бы повернуть налево и углубиться в сельскую местность, пока не доберусь до Павлограда по проселочным дорогам.
  
  
  Домов или ферм было немного, и они были разбросаны; низкие, небольшие строения на участках, окруженных полуразрушенными стенами или деревянными заборами из штакетника, это было похоже на шаг назад во времени. Я увидел пару пожилых людей, в основном потрепанных непогодой и сутулых, которые смотрели, как я прохожу мимо, без всякого выражения, но это было все.
  
  После часа неровной дороги с выбоинами я поднялся на откос, усеянный несколькими чахлыми деревьями, и увидел, что земля впереди обрывается передо мной, как при прыжке со скалы. Я ударил по тормозам.
  
  Не имеет значения, кто вы, в этой игре вы не пройдете по незнакомой местности, не убедившись сначала, что ваш маршрут свободен.
  
  Как только я убедился, что на другой стороне меня не ждет никаких сюрпризов, я вернулся в машину и начал долгий спуск с холма. Дорога здесь была узкой, с обеих сторон окаймленной неровностями и камнями, с заросшими оврагами, где старые русла рек проложили свой путь сквозь землю с возвышенности.
  
  Когда я набирал скорость, я услышал громкий хлопок, и мой мир сошел с ума.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  Я пришел в себя через несколько секунд и обнаружил, что я висиму вниз головой с ремнем безопасности поперек горла, который медленно душил меня. Салон машины был забит пылью от подушки безопасности, и я чувствовал запах топлива в воздухе и кисловатый привкус въевшейся автомобильной грязи, а во рту у меня был песок от Бог знает какого скопившегося дерьма, выброшенного с пола. Я оперся одной рукой о крышу и нажал на фиксатор ремня безопасности, сворачиваясь в клубок, чтобы смягчить удар. Я сильно ударил ногой в водительскую дверь, которая была частично открыта. Не получится. Оно было плотно закрыто сеткой из грубой травы и грязи , прижатой снаружи к стеклу.
  
  Я развернулся и посмотрел через ветровое стекло. Вид был не из лучших, и его украшала сумасшедшая сеть трещин. Я глубоко вдохнула, борясь с чувством паники. Если звук, который я слышал, был звуком пробитой шины, и я не мог выбраться прямо сейчас, у меня были большие проблемы.
  
  Я заставил себя применить хладнокровную логику. Никто ни за что не смог бы занять позицию впереди меня, чтобы так быстро прострелить шину. Они бы не знали, что я собираюсь выбрать этот маршрут, потому что, пока я его не увидел, даже я не знал. И если бы в меня стреляли, скорее всего, был бы по крайней мере один последующий выстрел, чтобы быть уверенным в убийстве. До сих пор ничего подобного не было.
  
  После этого произошел простой выброс; одна из тех вещей, которые случаются на неровных проселочных дорогах, неизбежный результат столкновения острых камней с изношенными стенками шин. Обстоятельства и случайность объединяются, чтобы играть в игры с наилучшим планом.
  
  Я нашла свою дорожную сумку и осмотрела окрестности. Казалось, что я нахожусь в овраге, обращенном вниз по склону. Из-под капота вырывался мелкий туман, который рассеивался по треснувшему стеклу и проникал в машину через пару маленьких отверстий. От запаха у меня волосы встали дыбом на затылке.
  
  Дым.
  
  Выхода через переднюю дверь не было, поэтому я проверил пассажирскую дверь. Она была плохо застегнута вокруг замка, но, похоже, ничто не преграждало мне выход.
  
  
  Я развернул бедра и ударил обеими ногами по пассажирскому окну. В тесном пространстве потребовалось три попытки, и я молился, чтобы вибрация от двери не привела к прогибу и разрушению боковой стойки. Стекло, наконец, с грохотом вылетело, и я быстро последовал за ним, пролезая через дыру и поднимаясь по боку машины к задней части, где я откатился подальше.
  
  Я несколько секунд лежал на спине, запыхавшийся и в синяках, затем снова перевернулся и молился, чтобы "Тойоту" не взорвало, пока изучал дорогу надо мной и луг внизу. Если моя логика была неправильной и шина была прострелена, то выскочить на открытое место, чтобы избежать столкновения с машиной, могло быть последним, что я когда-либо делал.
  
  Но там ничего не было. Ни машин, ни голосов, ни звуков чьего-либо приближения. Никаких выстрелов. Только неясный вздох ветра, колышущийся в траве, и высоко надо мной невинный крик птицы.
  
  Я поднялся на ноги и осмотрел себя на предмет переломов или порезов. Мне повезло – или, может быть, в тот день завод выпустил особенно хорошую машину. Я выходил из серьезной аварии всего лишь с парой синяков и волосами, полными чужого автомобильного дерьма.
  
  Я осторожно приблизился к машине, чтобы проверить это. Он был окружен белой пеленой пара и дыма и отвратительным запахом горящей резины, но не выглядел так, будто ему грозит неминуемая опасность взрыва. Я проверил шины и увидел, что у передней левой был длинный надрыв в боковине, где ткань выглядела потертой из-за возраста и небрежности.
  
  Именно так я и думал. Случайный.
  
  Я отходил на случай, если то, что горело под капотом, разгорелось и бак взорвался, когда я услышал рычание сильно работающего двигателя. Это звучало высокоэффективно, как шум, который вы получаете на ралли по пересеченной местности.
  
  Что было совершенно неправильно по множеству причин.
  
  Я спрыгнул с дороги и, пригнувшись, побежал к большому скоплению камней в мертвой земле в двухстах ярдах от нас. Инстинкт подсказывал мне, что новоприбывший не будет местным фермером, готовым подвезти меня отсюда. По моему ограниченному опыту, сельские фермеры не ездят сильно и быстро, если у них нет призовой свиньи на продажу.
  
  Я наблюдал, как машина остановилась за несколько ярдов до вершины подъема. Это было именно то место, где я остановился, чтобы проверить дорогу, и он рассказал мне все, что мне нужно было знать.
  
  Это был Isuzu. Грязновато-белый и потрепанный, он издавал звон продырявленного глушителя и был заляпан грязью по бокам. Вот и все для седанов с антеннами. Это было слишком похоже на совпадение.
  
  
  Я проигнорировал то, что было просто внешними признаками; глушители постоянно ломаются на плохих дорогах, а потрепанный вид никто не замечает. И для некоторых из нас в этом вся идея; это называется "слиться с толпой". Но больше всего скорость, с которой он ехал, говорила мне, что машина не была развалюхой на свалке, за рулем которой сидел накачанный ребенок, отправившийся на увеселительную прогулку. Профессионалы не используют инструменты, которые не подходят для этой работы. И этот следил за мной уже некоторое время.
  
  Я наблюдал, как водитель выбрался из машины и расслабил спину. Он один раз обошел вокруг автомобиля, притопывая ногами, чтобы улучшить кровообращение, как это делают люди после долгого сидения за рулем, когда им нечего делать, кроме как вести машину и смотреть на дорогу. Он выглядел маленьким и жилистым, был одет в коричневое кожаное пальто и шапку–ушанку, которая скрывала его лицо, и двигался так, как будто был уставшим или старым - возможно, и то, и другое. Он мог бы быть обычным путешественником на этой пустынной проселочной дороге, с которым только что случилось то, чего он не хотел видеть.
  
  Когда он снова оказался на одном уровне с капотом, он поднес к глазу что-то, на что упал свет. Тогда я понял, что от него одни неприятности. Обычные путешественники не носят с собой подзорные трубы – или то, что, как я предположил, скорее всего, было оптическим прицелом. Он осматривал мою разбитую "Тойоту" и окружающий пейзаж, чтобы убедиться, что я цел и невредим.
  
  Когда он вернулся к водительской двери, он наклонился и вытащил что-то тяжелое с заднего сиденья, секунду возился с этим, затем встал над капотом в позу, которую я слишком хорошо узнал.
  
  Снайпер.
  
  Я присел за большим куском поросшего мхом гранита и стал ждать. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы еще раз взглянуть, что он делает; я увидел все, что мне было нужно.
  
  Мужчина держал что-то похожее на снайперскую винтовку дальнего действия OSV-96. На таком расстоянии трудно было быть уверенным, но, судя по его длине и тому, как он его поднимал, если я был прав, он был способен сразить человека, зверя или транспортное средство на расстоянии до километра. А при наличии оптического прицела он мог бы снимать прыщи с лица цели.
  
  Целью был я.
  
  Я посмотрел на "Тойоту" напротив. Со своего возвышенного положения стрелок имел бы великолепный обзор транспортного средства. Он спрашивал себя, был ли я все еще внутри, был ли я избит и пойман в ловушку. Или мертв. Пока я думал об этом, он решил проверить это единственным известным ему способом.
  
  
  Грохот выстрела прокатился по открытой местности, как тихий гром.
  
  Я непроизвольно пригнулся. Но выстрел был направлен не в меня; вместо этого заднее стекло Toyota разлетелось брызгами стекла со стороны водителя, а рваный кусок решетки радиатора со звоном отлетел вдаль с другого конца. Снаряды тяжелого калибра делают это; они проходят насквозь, сметая все, что попадается на их пути. Ткань. Металлические. Кожа.
  
  Еще один выстрел, и произошло то же самое, на этот раз со стороны пассажира. Сейчас он играл, но в то же время был уверен, сверля машину с обеих сторон. Раздался третий выстрел, и машина превратилась в поджаренную.
  
  Зажигательный снаряд. Предназначен для легкобронированных машин и зданий, и верная смерть для светлокожего 4WD, особенно когда нацелен на топливный бак.
  
  Я сосчитал до десяти, наблюдая, как горящая машина поднимает в воздух столб густеющего черного дыма, сопровождаемый треском трех оставшихся шин и лязгом перегретого металла. Затем я рискнул быстро взглянуть. Isuzu все еще был на месте на подъеме.
  
  Но стрелявший исчез.
  
  Я откатился в сторону, удерживая камень между нами, и скользнул в овраг. Возвращаться к машине не было смысла, поэтому я схватила свою сумку и побежала вверх по оврагу к подъему. У меня не было в голове масштабного плана; это было все или ничего. Но один из способов противостоять опасности - это делать то, чего меньше всего ожидаешь, и бежать навстречу. Человек с винтовкой имел преимущество на любом расстоянии, которое он выбирал, и я никак не мог убежать от него. Так что выходить на открытую местность было бессмысленно. Все, что у меня было, - это мой ночной набор, маленький бинокль и сильное желание продолжать жить.
  
  Идти было тяжело. У меня все еще кружилась голова после аварии, и я обнаружил, что по неровной земле под ногами трудно ориентироваться. И необходимости наклониться вперед в талии, чтобы не сломать укрытие, было достаточно, чтобы заставить меня остановиться, чтобы перевести дыхание.
  
  Что было для меня удачей, потому что именно тогда я услышал, как он спускается ко мне.
  
  
  Он достиг особенно крутой части местности, и его инерция, в сочетании, как я догадался, с мыслью, что я поджариваюсь в перевернутом автомобиле, сделала его неосторожным; он также двигался слишком быстро и поднимал грязь под ногами, что указывало на его местоположение и продвижение. Он переместился на возвышенность сбоку от оврага, чтобы лучше видеть, поэтому я прижалась к земле под навесом из земли и жесткой травы и ждала, считая секунды, чтобы лучше сосредоточиться.
  
  Когда его тень появилась надо мной, я перемахнул через край оврага и ударил его плечом на уровне талии. Это было все или ничего.
  
  Это застало его врасплох. Он со свистом выпустил воздух, и я почувствовал, как от удара его оторвало от ног. Но у него были хорошие инстинкты, и я почувствовал, как приклад тяжелой винтовки врезался мне в поясницу. Он также был в лучшей форме, чем выглядел раньше, с жилистой силой человека, привыкшего к экстремальным физическим нагрузкам. Я в отчаянии вцепилась в него, мои пальцы впились в мягкую кожу его пальто. Если бы он освободился и отступил с винтовкой, я был бы трупом. Я сделал единственное, что мог: Я отскочил назад и потащил его вниз, в овраг, заставив его хрюкнуть, когда мы врезались в глыбу гранита. Я попытался подмять его под себя, чтобы придушить своим весом, но он знал все движения. Он отвел винтовку в сторону и использовал ладони, чтобы держать себя ровно, прежде чем резко повернуться вбок и просунуть одну руку между нами.
  
  Не имело значения, тянулся ли он за ножом или пистолетом; результат, если бы ему это удалось, был бы тем же.
  
  Я отпустил его одной рукой и ударил кулаком между ушными раковинами. Раздался хруст ломающихся хрящей, и он хрюкнул, выпустив струю воздуха и брызги крови. Я снова бью его, на этот раз чувствуя, как он обмякает рядом со мной. Но я не хотел рисковать. Я перевернул его на живот и встал коленями ему на спину, вдавливая его тело в траву под ним и оттягивая его голову назад, пока он не забулькал и не начал яростно брыкаться, поскольку его горло стало слишком сдавленным, чтобы дышать. Еще несколько секунд, и он бы вообще перестал дышать.
  
  В последний момент я ослабил хватку, пригнул его голову и опустился коленом ему на спину между лопаток. Затем я быстро проверил его карманы, пока он хватал ртом воздух. Я нашел удостоверение личности, немного наличных и дешевый сотовый телефон. В наружном кармане его куртки лежал 9-миллиметровый полуавтоматический пистолет "Грач", а за поясом был заткнут нож в ножнах в стиле коммандос с резиновой рукояткой, острый как бритва.
  
  
  Но было кое-что еще, что чуть не сбило меня с толку.
  
  Он был женщиной.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  ‘Aмы в безопасности?’
  
  Говард Бенсон только что вошел в частную библиотеку престижной вашингтонской юридической фирмы "Чапин, Уайлд и Лангстоун". За столом уже сидели четверо других мужчин, трое из которых были членами финансируемого из частных источников аналитического центра, называющего себя группой Dupont Circle.
  
  ‘Конечно, мы в безопасности, Говард", - пробормотал Вернон Чапин. ‘Я подметаю это место каждый день и дважды по воскресеньям. Что у вас есть для нас? Я надеялся на ранний раунд игры в гольф. Затем я должен посетить своего консультанта.’ Он неопределенно махнул рукой на их поднятые брови. ‘Он думает, что я, возможно, умираю, но он идиот." Высокопоставленный сотрудник юридической фирмы, носящей его имя, и бывший сотрудник военной разведки в те времена, когда холодная война подходила к концу, а президент СССР Михаил Горбачев открывал новую эру либерализации, Чапин забыл о безопасности больше , чем большинство людей могло даже начать знать, и во многом разделял неприязнь Бенсона к ЦРУ. Он также презирал медицинских консультантов как шарлатанов, пока они не доказали обратное.
  
  Приглушенный гул упорядоченной деятельности в офисах за пределами библиотеки был едва различим, но в любом случае электронная сеть, встроенная в перегородки, гарантировала, что все, что обсуждалось в комнате, оставалось там. Вот почему это место было выбрано для их встреч.
  
  ‘Трэвис, человек, которого Госдепартамент отправил для переговоров с различными группировками на Украине и в других местах, ’ начал Бенсон, ‘ попал в настоящий шторм дерьма. Он фактически находится под домашним арестом, и ему сказали, что, если он покинет свой отель, его застрелят. Государственный департамент испугался, что его обвинят в проведении шпионской поездки по приказу Белого дома, и попросил Лэнгли немедленно отозвать его оттуда. Они послали частного подрядчика под прикрытием, чтобы сопроводить его.’
  
  ‘Боже мой, дипломатия канонерских лодок?’ Эмброуз Теллер, банкир в отставке и частный инвестор, а также бывший офицер ныне подчиненного Национального разведывательного управления, криво усмехнулся. ‘Я думал, что эти вещи вышли из моды при британцах и Маргарет Тэтчер’.
  
  
  ‘Я отменил партию в гольф из-за этого?’ Чапин выглядел слегка раздраженным, но его тон был заинтригованным. Он взглянул на худощавого, сурового на вид мужчину, сидящего справа от него. ‘Какая у тебя информация по этому поводу, Уолтер? Что-нибудь, что нам следует знать?’
  
  Высокопоставленный сотрудник Белого дома с множеством горячих контактов в правительстве, Конкли был амбициозным и бесценным источником внутренней информации для таких политических воротил, как эти. Хотя он и не был внутренним членом группы Dupont, его место на заседаниях Совета национальной безопасности под председательством президента и его готовность раскрывать подробности ради финансовой отдачи автоматически гарантировали ему кресло здесь.
  
  ‘Это серьезная угроза, и предлагаемые действия вполне разумны", - надменно объявил Конкли. Если он ожидал момента затаенного благоговения от комментария, он был разочарован. После минутного молчания он продолжил. ‘Первоначальная идея Трэвиса заключалась в том, чтобы начать переговоры с пострадавшими сторонами, пока они все еще были в состоянии сделать это свободно и без вмешательства Москвы. Но кто-то, похоже, изъял его из обращения.’
  
  ‘Мы знаем, кто?" - спросил Теллер.
  
  ‘Мы не знаем, пока нет. Это может быть одна из националистических организаций, выступающих против более тесных связей с Москвой, сеющих смуту между нами; это может быть даже одна из сепаратистских групп по приказу из Москвы, раздраженная тем, что они считают вмешательством. У нас в регионе не так уж и мало подозреваемых.’
  
  Теллер покачал головой. "Возможно, я наивен в этих вопросах, и вы должны простить меня за это, но почему этот Трэвис не может просто обратиться в посольство в Киеве, не так ли?" Там он наверняка был бы в безопасности.’
  
  ‘Обычно, да", - согласился Конкли. ‘Но ситуация там хрупкая. Использование посольства может поставить под угрозу их положение без возможности извлечения.’
  
  Бенсон хмыкнул. ‘Особенно теперь, когда у Трэвиса на буксире наемный убийца из ЦРУ".
  
  Конкли кивнул. ‘Это прискорбно, я согласен. Также правительство в Украине с каждым днем теряет контроль, поскольку пророссийские элементы берут под свой контроль официальные здания и полицию, особенно на востоке вокруг Донецкой и Луганской областей. Но на этом дело не заканчивается; есть реальная обеспокоенность тем, что ситуация может ухудшиться с появлением признаков политических волнений в других странах, таких как Молдова.’
  
  
  - Это вероятно? - спросил я. Спросил Теллер.
  
  - Да, это возможно. Мы получили достоверные сообщения о российских войсках в униформе без опознавательных знаков, действующих в различных местах по всему региону, но особенно близко к главным дорогам, аэропортам и пограничным переходам. Президент Путин не делал секрета из своих долгосрочных намерений вернуть себе государства-сателлиты, и он не лишен поддержки в некоторых из тех стран, где есть значительное пророссийское население, которое приветствовало бы более тесные связи с Москвой. - Он поколебался, затем добавил для пущей убедительности: ‘ И я имею в виду гораздо более тесные связи. Главный страх заключается в том, что он может сделать то, что он сделал однажды раньше с Украиной; он может ограничить или полностью прекратить поставки нефти и газа.’
  
  Теллер выглядел скучающим. ‘Почему это должно нас беспокоить?’
  
  ‘Потому что, ’ сказал Бенсон, ‘ это дестабилизировало бы весь регион, включая большие части континентальной Европы. И это, безусловно, должно касаться всех нас.’
  
  ‘ Объясните, ’ сказал Чапин.
  
  ‘Украина - не единственный крупный потребитель российской энергии. Германия является крупным нетто-покупателем природного газа, в меньшей степени с другими европейскими государствами. Они полагаются на ряд трубопроводов, которые проходят через территорию Украины. Если эта ситуация взорвется еще больше, и Путин надолго ужесточит контроль над этими поставками, эти страны могут оказаться в безвыходном положении на долгие периоды, пока не начнут поставлять другие товары. Это заняло бы время. Им дорого обошлось бы снабжение другими припасами ... Но у них не было бы выбора.’
  
  ‘Зачем Путину рисковать, делая это? Он должен знать, что заслужит международное порицание.’
  
  ‘Возможно, так и есть, но я сомневаюсь, что его это действительно волнует. Что касается его, то он тут ни при чем; гражданские беспорядки в других штатах находятся вне его контроля, а трубопроводы уязвимы для нападений экстремистов.’
  
  Теллер нетерпеливо кивнул. ‘Но это политическая проблема. Как это влияет на нас?’
  
  ‘Просто. Посмотрите, что произошло на Ближнем Востоке, когда были прерваны трубопроводы и установки. Цены на нефть пробили потолок.’
  
  ‘Аминь этому", - тихо пробормотал Теллер с мечтательным выражением на лице. ‘И пусть снова настанут хорошие времена’. Он осознал, что сказал, только когда почувствовал неловкое молчание и увидел предупреждающие взгляды, брошенные на него Бенсоном и Чапином.
  
  
  Но было слишком поздно. Уолтер Конкли пристально смотрел на него.
  
  ‘Почему вы так говорите?’ - спросил сотрудник. ‘Хорошие времена? Для кого?’
  
  ‘Просто шутка, Уолтер", - мягко предположил Бенсон, но посмотрел на Теллера, чтобы тот заткнулся, прежде чем он скажет что-нибудь еще. ‘В этом он плох’.
  
  ‘Так и было?’ Конкли обвел взглядом лица собравшихся за столом, но, казалось, не нашел там ничего, что могло бы его успокоить. Он повернулся обратно к Теллеру. ‘Разве вы однажды не говорили мне, что разработали обширные энергетические портфели во время и после войны в Персидском заливе?’
  
  ‘Я действительно не помню. Возможно, у меня было. Это важно?’ Голос Теллера звучал спокойно, но он выглядел неуютно под ядовитыми взглядами, которыми одаривали его друзья.
  
  Бенсон вмешался, прежде чем кто-либо еще смог заговорить. ‘Забудь об этом, Уолтер. Как я уже сказал, это была плохая шутка. На более серьезной ноте мы просто излагаем сценарии на случай дальнейшего ухудшения ситуации. Люди спрашивают нашего совета, ты это знаешь. Мы должны знать, какой может быть общая картина. Вот где ты вступаешь в игру.’
  
  Это была неприкрытая лесть, но Конкли выглядел неубедительным. ‘Ну, я не знаю, сенатор. Я приходил сюда и предоставлял вам информацию – по большей части открытую, я это знаю, – но все же эта информация доступна не всем, и, честно говоря, кое-что из этого я не должен обсуждать.’ В его голосе появились заискивающие нотки, и он был похож на кролика в свете фар. ‘Я надеюсь, что ничто из этого не будет использовано каким-либо образом не по назначению’.
  
  ‘Конечно, нет. И мы ценим твой ценный вклад, Уолтер, действительно ценим. Я думаю, ты тоже знаешь, насколько.’ Он улыбнулся, произнося это неубедительное напоминание, на случай, если кто-то забыл, что Конкли хорошо платили за любой "вклад", который он им предлагал.
  
  Он сглотнул и кивнул. ‘Конечно. Я не хотел предлагать ...’
  
  ‘Нет, конечно, нет’. Лицо Бенсона было добродушным, но для всех, кто его знал, это была просто маска. Внутри он кипел от глупости Теллера. Но он тепло улыбнулся и сказал: "Я думаю, теперь мы можем позволить тебе вернуться в твой офис, Уолтер. Вы, конечно, будете держать нас в курсе дальнейших событий с вашей стороны?’
  
  Это было увольнение, и все они знали это, Конкли больше всех. Он был достаточно сведущ в тонкостях обстановки, чтобы знать, когда пришло время уходить. Это случалось раньше с этими мужчинами, но он предпочел смотреть на это как на часть их тайных игр, не более. Собрание стариков с долгой памятью, в которых было больше щелчков, чем зубов, они, по крайней мере, обладали талантом анализировать мировые события, который иногда оказывался полезным для администрации. Он встал и застегнул пиджак, затем вышел, не сказав ни слова.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  Cхэйпин удивленно посмотрел на Бенсона. ‘Что, черт возьми, это было? Этот человек - корыстолюбивый хорек, мы все это знаем, но обязательно ли было быть таким грубым?’
  
  ‘Вини Эмброуза, не меня’, - прорычал Бенсон и повернулся к Теллеру, который поник под его пристальным взглядом. "Господи, мог ли ты быть более открытым?" Этот маленький придурок не глуп; он знал, что ты предлагаешь - о чем мы все думаем прямо сейчас. Если станет известно, что мы планировали использовать внутренние знания о движении энергии, нам конец.’ Он сделал глоток воды и задался вопросом, какой ущерб был нанесен. Если Конкли запаникует и даст понять, что ему заплатили за то, чтобы он приехал сюда и рассказал подробности вопросов, обсуждавшихся в резиденции правительства, и что часть этой информации использовалась для набивания карманов горстки спекулянтов, они, скорее всего, окажутся в тюрьме.
  
  ‘Ну же, Говард, ’ успокаивающе пробормотал Чапин, ‘ успокойся. Конкли не хочет говорить; я знаю его много лет. Ему слишком многое есть, что терять. А теперь, если у тебя есть что-то на уме, давай послушаем это, прежде чем мы все станем на день старше.’
  
  Бенсон кивнул и глубоко вдохнул, чтобы восстановить чувство спокойствия. Возможно, он слишком остро отреагировал, и Чапин был прав; Конкли был типичным государственным служащим, с любовью к совещаниям, бумажной работе и процедурам и ханжеским отвращением ко всему, что связано с авантюризмом. ‘Ты прав", - согласился он. ‘Мне жаль’. Он поднял два пальца. ‘Я хотел бы затронуть два момента: один из них находится в центре внимания всех нас: отмена бюджетных сокращений разведывательным агентствам и сохранение их позиции в борьбе с терроризмом и получении информации от наших врагов. Мы все были в этой игре слишком долго, чтобы получать удовольствие от того, что цифры падают, бюджеты сокращаются, а наши руки связаны идиотами, которые в настоящее время у власти.’
  
  ‘Я согласен", - пробормотал Чапин, но он хмурился, как будто не понимал, в каком направлении движется Бенсон.
  
  ‘Но это не совсем их вина; было время, когда сбор разведданных давал реальные результаты. Но это было в прошлом, до того, как ЦРУ захватили хулиганы, которые, похоже, думают, что они выше закона. Их послужной список неуместных и, откровенно говоря, незаконных действий за последние двадцать лет, таких как наем частных армий наемников, похищения людей, тайные перелеты, бог знает что еще, разрушил хорошую работу других агентств; агентств, которые лучше оснащены, чтобы поставить борьбу на уровень выше менталитета стрелка.Он колебался, пока до него доходило его сообщение, отмечая кивки, когда другие выражали свое согласие. ‘Я говорю о сборе электронной разведки, и нам пора вернуться к этой ситуации. Это может быть нашим шансом.’
  
  
  ‘Здесь вы не дождетесь от меня никаких аргументов", - пробормотал Теллер. Как и у других, многие из его инвестиций были направлены в электронную промышленность, где производилась большая часть оборудования и опыта, о которых говорил Бенсон. Любое изменение в государственных расходах в этих областях напрямую повлияет на них всех.
  
  Чапин кивнул. ‘Хорошо. И пункт второй?’
  
  Бенсон улыбнулся и в ответ посмотрел через стол на четвертого присутствующего мужчину, который пока ничего не сказал. ‘Я уверен, Берман видит, к чему я клоню’.
  
  ‘Я действительно могу’. С испещренными крупными венами руками и копной седых волос, Бирман Касслер скорчился в своем кресле, как будто его придавило невидимым грузом, используя силу своего взгляда, чтобы привлечь внимание других мужчин. Многие в Вашингтоне считали его давно умершим или удалившимся в свое загородное поместье в Нью-Гэмпшире, но он все еще был большой шишкой в промышленных и банковских кругах. Он недолго служил в Государственном департаменте США, прежде чем нашел выход для своего острого как бритва мозга на Уолл-стрит, имея склонность к военным и оборонное производство, и именно его талант выявлять и использовать инвестиционные возможности привлекли его в эту группу, объединив их инсайдерские знания с его способностью играть на рынках. ‘Где идет война, - продолжил он, ‘ там есть процент. Сокращение американского персонала и приверженности в Афганистане уже свидетельствует о сокращении военных расходов; ситуация, в которой мы все можем проиграть. Честно говоря, если мы не найдем альтернативу где-нибудь еще, мы можем обжечься.’
  
  ‘Так как же Европа позволяет нам это компенсировать?’ Спросил Теллер. ‘В Восточной Европе уже наблюдается переизбыток оружия, причем старые российские арсеналы постоянно обнаруживаются и вскрываются, а содержимое распродается тому, кто больше заплатит. Этот рынок перенасыщен.’
  
  Касслер кивнул. ‘Достаточно верно. Однако я не говорю об АК-47 или ракетах. Как Говард сказал ранее, там нарастает проблема с энергоснабжением. G7 уже угрожает санкциями за российское вмешательство в Украине. Если Москва раскроет их блеф и перекроет трубопроводы, кому-то придется вмешаться. - Он обвел взглядом другие лица, по мере того как понимание начинало нарастать. ‘С таким же успехом это могли бы быть и мы’.
  
  
  Чапин кивнул. ‘Все, что нам нужно сделать, это заставить Конгресс ослабить экспортные ограничения, и мы сможем поставлять больше природного газа на рынок’.
  
  ‘Разве они уже не планируют выдавать лицензии?" - спросил Теллер.
  
  ‘Правильно’. Бенсон кивнул. ‘Но они вступят в силу только позже в этом году. Нам нужно, чтобы это произошло сейчас.’
  
  ‘Так что же нам делать? Мы не можем оказывать давление на Министерство энергетики; это было бы слишком открытым заявлением о нашей заинтересованности.’
  
  ‘Может быть и так. Но если ситуация в Восточной Европе будет ухудшаться, это может сработать в нашу пользу. Мы просто должны быть в состоянии что-то с этим сделать. Бенсон поднялся на ноги. ‘Это не значит, что мы должны быть откровенны; несколько хорошо продуманных предложений нужным людям должны сделать это. Позвольте импульсу набраться оттуда.’
  
  Касслер улыбнулся. ‘Отличная идея. Многие захотят, чтобы их считали зачинщиками в оказании помощи тем несчастным, которые оказались в ситуации нехватки топлива.’
  
  Бенсону не нужно было больше ничего говорить. Его тактика сработала. Эти люди лучше его разбирались в мелких деталях. Прямо сейчас ему нужно было кое-что уточнить у Лэнгли. Он двинулся к двери. ‘Вам придется извинить меня, джентльмены, но у меня есть кое-какие дела, которыми нужно заняться’.
  
  ‘Конечно, ’ сказал Чапин. ‘Мы встречаемся снова через двенадцать часов’.
  
  Оказавшись снаружи, Бенсон позвонил. Он все еще чувствовал себя подавленным из-за вопиющей глупости Теллера; своим необдуманным комментарием он поставил их всех в невыгодное положение. Насколько Конкли должен был знать, группа Dupont Circle была одним из нескольких независимых аналитических центров в Вашингтоне и, как таковая, не имела конфликтов интересов с ситуациями, попадающими в поле их зрения. Замечание Теллера теперь развеяло это представление прямо из воды, выставив его и других не более чем группой крупных инвесторов на международных рынках, нацеленных на главный шанс. И Конкли мгновенно уловил это.
  
  Бенсон не хотел предпринимать никаких ненужных действий, но и не был готов сидеть сложа руки и позволять ситуации выходить из-под контроля. Если бы Конкли решил рассказать о том, что он услышал, им всем был бы конец. В этом городе вам не нужно было предъявлять абсолютные доказательства правонарушений, чтобы стать объектом разрушительного внимания прессы или врагов в коридорах власти; обвинений часто было достаточно, чтобы остаться на всю жизнь.
  
  
  Сама идея наполнила Бенсона ужасом. Он был слишком заинтересован в этом, как в финансовом плане, так и благодаря своему положению в правительстве, и мысль о потере того и другого была слишком ужасающей, чтобы даже подумать.
  
  ‘Два-один. Продолжайте.’ Голос был, как обычно, резким и лишенным эмоций.
  
  ‘Мне нужно, чтобы ты следил за Уолтером Конкли. Он в штатном расписании Белого дома. С кем он встречается, с кем разговаривает в течение следующих трех дней. Разговоры, телефонные звонки, электронные письма – много чего.’
  
  ‘Нет проблем. Насколько глубоко?’
  
  Заходикак можно глубже. Засунь жука ему в задницу, если потребуется; Я хочу знать все. И если он хотя бы улыбнется в сторону кого-нибудь из службы безопасности, немедленно позвоните мне.’
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  Я не удивляйся многому. Не после того, что я видел. Но женщина-снайпер - это не то, с чем вы сталкиваетесь каждый день, хотя очевидно, что они существуют. Эта была еще более удивительной, потому что я определил ее возраст где–то в конце сороковых или начале пятидесятых - это много для любого человека этой профессии.
  
  Имя на удостоверении личности было Елена Прокиева. У нее был опыт и боль в глазах – хотя последнее, возможно, было полностью вызвано повреждением, которое я причинил ее носу, – наряду с холодностью, которая была полностью сосредоточена на мне. Даже при том, что у меня было преимущество, это, казалось, не сильно беспокоило ее.
  
  Если я и искал неприятностей, то, судя по взгляду, я нашел их с избытком, и мне лучше быть начеку.
  
  ‘Что ж, я знаю твое имя", - сказал я и поднялся на ноги, жестом Грача предлагая ей сесть. Никто не может спокойно разговаривать, лежа на спине, особенно когда у него тупая травма носа и затрудненное дыхание. ‘Но почему ты пытаешься убить меня?’
  
  Она не ответила. Просто смотрел на меня и ждал, затем медленно сел прямо. Она была тощей, как жердь, с обветренной кожей и косым подбородком, как будто ее сильно ударили и кость была вправлена неправильно. С опухолями вокруг носа и глаз она не собиралась выигрывать конкурсы красоты в ближайшее время. Она выглядела так, как будто прожила тяжелую жизнь, и я задавался вопросом, что привело ее к этому моменту. Я предполагал, что она была наемным убийцей.
  
  ‘Кто тебя послал?’ Я спросил. Я должен был кое-что вытянуть из нее, но было бы лучше, если бы она отдала это добровольно.
  
  Она все еще не ответила, и я понял, что она даже не смотрела на меня, а в точку за моим плечом. Затем я увидел вспышку в ее глазах. Это был ‘признак’ – сигнал о том, что за моей спиной что-то происходит. Кое-что, чего бы мне не хотелось.
  
  Я ударился о землю за долю секунды до того, как разрыв высокоскоростного снаряда расколол воздух прямо там, где была моя голова.
  
  Стрелок номер два. Она пришла не одна.
  
  Я повернулся и обнаружил, что наполовину лежу на ее винтовке. Я назвал это правильно: это был OSV, звериное оружие для работы на дальних дистанциях. Он был покрыт грязью и кусочками травы с того места, где он упал на землю, но все равно был хорош для движения. Я сунул пистолет в карман и поднял винтовку, отчего у меня затрещали плечевые мышцы, и проверил заряд. Она зарядила новый магазин на пять патронов после того, как сделала свои выстрелы. Я медленно подобрался к краю оврага и осмотрелся.
  
  
  Ее партнер должен был находиться на возвышенности, если хотел добраться до меня, поэтому я проверил гребень, где он убегал вправо от меня, неровный и неукротимый, как линия сломанных зубов на фоне горизонта. Главными ударами были камни размером с автомобиль, за которыми легко прятаться и которые являются хорошей платформой для выстрела с дальнего расстояния.
  
  За исключением того, что он промахнулся с первого раза и теперь не чувствовал бы себя таким самоуверенным. Ему – или, может быть, другой ей - пришлось бы играть в прятки, потому что они знали бы, что я все еще в игре и теперь в состоянии перейти в наступление.
  
  Второй выстрел угодил в камень в тридцати ярдах от нас, и кролик выскочил из укрытия и понесся прочь по траве. Это нанесло еще один удар по уверенности стрелка. Я услышал, как женщина тихо выругалась позади меня, и улыбнулся. То, что она сказала, не было комплиментом о другой наемной прислуге.
  
  Это подсказало мне, что второй стрелок не был основным оружием. Женщина спустилась первой, уверенная в том, что станет легкой мишенью, оставив второй пистолет на заднем сиденье "Исузу" на всякий случай. Только он не подходил для этой работы.
  
  Движение было неуклюжим с обеих сторон, и она знала это. Я улыбнулся ей и кивнул вверх по склону в сторону гребня. ‘Твой друг? Кто-то, кого ты ценишь?’
  
  Она покачала головой и сказала мне идти к черту.
  
  Я снова поднял голову к краю и увидел движение в двухстах ярдах от меня. Он был очень коротким, прежде чем исчезнуть, но если это был другой кролик, то на нем были камуфляжный халат старого образца и шапочка-бини. У него также была винтовка, оснащенная большим оптическим прицелом. Меньше, чем OSV, но такой же смертоносный в умелых руках.
  
  Я ждал, оценивая ситуацию впереди и зная, что происходит. Стрелок обдумывал тактику. Он знал, где мы находимся, и пробирался вниз и обходил меня с фланга, откуда с более низкой площадки открывался вид на овраг. Он также думал, что я ожидал бы, что он останется на возвышенности, где у него было преимущество.
  
  Я остался там, где был, не сводя глаз с гребня и земли под ним, установив винтовку на выступающем куске скалы в качестве платформы для стрельбы. Он находил какую-нибудь глухую местность, овраг поменьше или складку на земле, которую использовал как ярмарочную горку, чтобы быстро и безопасно спуститься с холма. Он бы уже выбрал место со своей более высокой позиции, где он мог бы остановиться и найти безопасную огневую точку.
  
  
  Если бы я позволил ему так много свободы действий, он бы загнал меня в угол, и я был бы мертв.
  
  Я подошел к женщине, пригибаясь, отвел ее руку, когда она попыталась ударить меня, и потянул ее через стол, чтобы лечь на землю. Я вытащил один из шнурков ее ботинка и связал вместе ее маленькие мизинцы, затем вернулся к винтовке и занял огневую позицию.
  
  Теперь я смотрел поверх ее головы на землю за ее пределами.
  
  Она бросила один взгляд, и напряженность в ее плечах сказала все. Она сразу поняла, что если ее напарник сделает то, что, как мы оба знали, он собирается сделать, то есть начнет стрелять, она окажется прямо на линии его огня, и выхода у нее не будет. Она бросила на меня сердитый взгляд, но, кроме того, что тщетно дергала за шнурок, она не пошевелилась. У нее определенно было мужество.
  
  ‘Возвращайся’, - сказал я, указывая на ее первоначальное положение. Я хотел , чтобы она знала, что я полностью контролирую следующие несколько минут в ее жизни, точно так же, как она думала о моей, когда спускалась с гребня и выслеживала меня в овраге.
  
  Она колебалась, опасаясь подвоха, затем пригнула голову и перекатывалась снова и снова, пока не оказалась за укрытием.
  
  Я медленно сосчитал до тридцати, не сводя глаз с небольшого возвышения, где овраг повторял линию склона. Он был осторожен, но я полагал, что он также спешил проявить себя. Двойки всегда нацелены на первое место; такова человеческая природа, особенно в конкурентной отрасли. Никому не нравится быть вторым лучшим.
  
  Вспышка движения произошла в шести футах от того места, где я ожидал этого, и земля в двадцати футах передо мной была взрыта залпом выстрелов, взметнув траву, грязь и куски гранита. Один снаряд прошел слишком близко для комфорта, но он не был прицельным; ни один из них не был. Но шальная пуля все равно была бы шторой.
  
  ‘Он даже не проверил район своей цели", - сказал я ей, кивая на развороченную землю. Это было именно то место, где она лежала несколько мгновений назад. ‘На его месте был бы ты’.
  
  
  Она ничего не сказала, но отвела взгляд, ее челюсть сжалась, когда правда дошла до нее. Поэтому я сосредоточился на ожидании, пока другой стрелок встанет. Один. Два, три.
  
  И он сделал именно это, приставив винтовку к плечу, но на несколько градусов промахнувшись. Когда он, наконец, увидел меня, его рот открылся от удивления.
  
  Я сосредоточился на массе его тела. Нажал на спусковой крючок.
  
  Использование незнакомой винтовки без пробного выстрела всегда рискованно. Но я полагал, что женщина была достаточно профессиональна, чтобы следить за своим оружием и держать прицел на прицеле.
  
  Удар отдачи был неожиданным, но ничего похожего на шок, который испытал бы другой человек, если бы его нервная система была достаточно быстрой, чтобы передать сообщение о том, что в него стреляли. Он перевернулся, как будто его сбил грузовик, и упал, его винтовка отлетела в сторону.
  
  Мне не нужно было проверять результат, но я все равно подбежал и посмотрел на тело. За уверенность нужно платить.
  
  Это был мужчина. Где-то за тридцать, небритый, изможденный, одетый в грубую одежду, на одном пальце у него было кольцо, похожее на тяжелое золото. Я оттянула один рукав и проверила, что осталось от его груди. Татуировки. Трудно было разглядеть, что это было сейчас, но у одного на руке был большой паук. Я не знал значения этого, но это указывало на возможное участие банды или наемного стрелка. Ивканой. Это должно было быть.
  
  Я проверил его карманы. У него ничего не было. Ни бумажника, ни документов. Чисто.
  
  Профессионал, похожий на женщину, но менее опытный. Теперь мертв.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Я вернулся и обнаружил женщину, лежащую там, где я ее оставил. Она не пыталась освободиться, но смотрела в небо с пустым, оцепенелым лицом. Ожидание.
  
  Я уже видел подобную реакцию раньше у побежденных бойцов; это смесь шока, страха, уязвленной гордости, незнания, чего ожидать дальше. И о том, что, судя по их собственному уровню жизни, их возможности были строго ограничены. Даже в этом случае я не списывал ее со счетов как израсходованную силу; в ней все еще присутствовал проблеск чего-то, что говорило мне, что если я позволю ей, она будет повсюду вокруг меня.
  
  ‘Каким было твое задание, Елена?’ Если она была каким-либо образом официальной, например, частью какого-либо правительственного учреждения, я был по-королевски облажан, и у меня не было времени возиться. Это означало, что мое присутствие раскрыто, и мне придется убираться отсюда. Но для этого я должен был знать, в какую сторону бежать.
  
  Она покачала головой, плотно сжав губы, затем сплюнула комок крови. Это ни к чему не привело.
  
  Я опустился на колени рядом с ней, оказавшись прямо в поле ее зрения, чтобы ей пришлось смотреть на меня. Я не пытался запугать ее – я понял, что это не сработает. Но она не могла полностью игнорировать меня, и это могло заставить ее сказать что-то неосторожное. Я заметил, что она надела наушники, чтобы заглушить звук винтовочного выстрела, поэтому я вытащил их. Она слышала меня достаточно ясно, но я хотел показать ей, что у меня есть контроль.
  
  "У тебя был приказ убить меня. От кого? Тебе не обязательно говорить, но мне вроде как интересно.’
  
  Она сказала мне пойти трахнуть козла. Слегка креативный, но не полезный.
  
  Я тихо сказал: ‘Спасибо. Ваш коллега мертв. Ты хочешь присоединиться к нему?’
  
  На этот раз больше не было оскорблений, и она невольно моргнула. Если бы я был в ярости и угрожал ей, все могло бы быть по-другому. Никому не нравится, когда ему задают такого рода вопросы, особенно мягким голосом. Это несет в себе атмосферу завершенности, как будто была пересечена черта, и пути назад нет.
  
  Тишины было достаточно. Какой бы сильной она ни была, она хотела жить.
  
  
  ‘На твой выбор", - сказал я и повернул ствол винтовки, чтобы направить на нее. Я держал его ровно всего в дюйме от ее левого глаза.
  
  Она моргнула от шока. Должно быть, это было все равно, что смотреть в железнодорожный туннель. Она колебалась три секунды, затем начала говорить, говоря тихо, как будто беспокоилась, что кто-нибудь может услышать. Она сказала мне, что в прошлом была армейским снайпером, а сейчас работает по контракту. Когда я надавил на нее, она сказала, что это означало любого, кто мог позволить себе заплатить за ее услуги, в основном частных клиентов с врагами, которых они хотели устранить. Это часто случается в Восточной Европе, где конкуренция за власть и влияние жестока, и есть средства пробиться на вершину кучи, если у вас есть деньги и амбиции.
  
  Я спросил ее, почему я.
  
  ‘Я не знаю. Нам сказали найти вас и остановить навсегда. Мне платят за эту работу, а не за то, чтобы я задавал вопросы.’ Она пожала плечами. ‘Это моя работа’.
  
  - Так кто отдавал тебе приказы? - спросил я. Это была тщетная надежда, но никогда не знаешь наверняка.
  
  ‘Ивканой. Это был Ивканой.’
  
  Сюрприз, сюрприз. Толстяк с проблемой отношения. Макс был прав; Ивканой действительно был взбешен. Настолько, что он послал пару контрактных стрелков убить меня.
  
  По ее словам, Ивканой был большим человеком в регионе. У него были "друзья’ повсюду, в том числе по ту сторону границы. Мне не нужно было спрашивать, на какой границе; Макс уже сказал мне об этом. Она призналась, что раньше выполняла подобную работу для Ивканоя. При этих словах у нее отвисла челюсть. Я не мог понять, была ли это гримаса от воспоминаний или она нервничала из-за того, чем для нее обернется этот разговор.
  
  ‘ Как ты меня нашел? - спросил я.
  
  Они проверяли все маршруты на запад от Донецка, сказала она, и им повезло, когда я выезжал с Вокзальной площади. Они сразу узнали машину; это была одна из машин Ивканоя в бассейне, которую использовали для уборки по всему городу. Номера не совпадали с оригиналами, она заметила, но сколько красных Toyota Land Cruiser вы встречаете в этой части света? Они прятались за мной, пока я не заехал на стоянку для грузовиков, и им пришлось проехать мимо. Они остановились дальше, но когда я не появился, они поняли, что я, должно быть, выбрал другой маршрут. К тому времени, когда они вернулись к стоянке грузовиков, меня уже не было. Но не нужно было быть специалистом по ракетостроению, чтобы вычислить, где я, должно быть, съехал с главной дороги, и они отправились за мной.
  
  
  ‘Так чего Ивканой хочет от меня?’
  
  Она выглядела озадаченной и покачала головой. ‘Он сказал, что ты угнал машину. Мы должны были найти тебя, независимо от того, сколько времени это заняло. Он был по-настоящему зол. Он повсюду разослал звонки, чтобы присмотреть за тобой. Он сказал, что вы бы уже покинули город, но мы были теми, кому повезло.’ Она посмотрела в сторону оврага на своего покойного коллегу, который, как я догадался, не согласился бы с ней. ‘Там, откуда я родом, красный - плохой цвет’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, он не захочет это вернуть’.
  
  ‘Ему насрать на машину’.
  
  Так что все это была гордость. Ничего общего с Трэвисом или причиной моего пребывания здесь. Он хотел показать, что не потерпит того, что я сделал с ним лежа. По крайней мере, это было что-то хорошее; это означало, что миссия еще не была полностью провалена.
  
  Я сделал мысленную заметку никогда больше не водить красную машину.
  
  ‘Что еще ты сделал, чтобы помочиться ему на ноги?’ У нее было хитрое выражение лица, несмотря на пистолет. ‘Заставить его потерять лицо? Переспать с его любовницей?’
  
  ‘ Он тебе не сказал? - спросил я.
  
  Она покачала головой. ‘Ему не нужно ничего объяснять’.
  
  ‘В этом не было никакого “еще”. Он пытался обмануть меня, плюнул мне в лицо, поэтому я надрал ему задницу и сломал палец. Это случается, когда ты не играешь честно.’
  
  Она согласилась, что, вероятно, так и было, и посмотрела в сторону горящей "Тойоты" и столба темного дыма, стелющегося по лугу. ‘На самом деле, я думаю, он разозлится больше, чем когда-либо, когда увидит это. Ему понравилась машина.’ Она не казалась слишком расстроенной этой идеей, и я подумал, что Ивканой не был ее любимым работодателем.
  
  Я немного расслабился. По крайней мере, миссия не была поставлена под угрозу. Количество людей, которые знали, чем я занимаюсь, было не более четырех или пяти, максимум. Чтобы так легко найти меня в стране такого размера, им пришлось бы знать мои координаты, описание – все. И они этого не сделали.
  
  ‘Итак, каковы были ваши приказы? Точно.’
  
  Она посмотрела на меня с жалостью, прежде чем кивнуть на луг вокруг нас. ‘Здесь есть бассейны. Болота. Очень глубоко. Ты заходишь внутрь и больше никогда не выходишь.’
  
  Это было довольно смертельно. Я кивнул и поблагодарил ее, но она не ответила. Она была недовольна тем, что так легко заговорила, и я предположил, что в другой жизни она снова была бы у меня на хвосте, чтобы закончить работу так, чтобы никто никогда не узнал. Долголетие в ее игре означало, что ей доверяли никогда не говорить даже под давлением. Болтуны были помехой и обычно заканчивались смертью.
  
  
  Я встал и поднял винтовку. Она отвернула голову и ждала.
  
  Я использовал приклад винтовки, чтобы сломать ей лодыжку. Это была более добрая судьба, чем та, которую она запланировала для меня, или та, которую можно было ожидать при ее профессии. Но это замедлило бы ее движение, пока кто-нибудь не появился бы на дороге. Что более важно, это сняло бы ее с моего хвоста. Мне не нужно было убивать ее, чтобы добиться этого.
  
  Она резко зашипела, но так и не произнесла ни слова. Она действительно была крепким орешком.
  
  Я разбил ее мобильный и собрал свою сумку, затем поднялся на гребень к Исузу. Самой срочной задачей было позвонить в службу поддержки и сообщить. Каллахан должен был бы знать о любой потенциальной активности полиции, возникшей за последние несколько часов. Даже если бы инцидент на 24 Облусква был списан на политическую ситуацию, мертвое тело и горящий автомобиль здесь вызвали бы комментарии. И это может распространить рябь на более широкую область. Однако, прежде чем говорить с Каллаханом, мне нужно было пройти некоторое расстояние между мной и этим местом.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Aпосле часа напряженной езды я съехал на обочину и осторожно объехал Isuzu. Я не знал статуса женщины-стрелка и были ли у нее другие коллеги в этом районе. Но я не нашел ни жучков, ни устройств слежения, ни необычных маленьких электронных коробочек под капотом или в багажнике, ничего, что говорило бы мне о том, что вскоре у меня может появиться команда поддержки, покрывающая меня, как сыпь.
  
  На заднем сиденье в удлиненной кабине был спальный мешок, где, как я предположил, второй стрелок спал, пока женщина вела машину. Там были две сумки со сменной одеждой – одна маленькая женская, одна мужская покрупнее – и несколько основных полевых пайков, типичных для операции "Трек-энд-стоп", в которой они участвовали, и которая, как ожидалось, не займет больше одного-двух дней. В женской сумке были запасные магазины для OSV и Grach, которые я положил в карман. Мужчина держал запасной магазин для своей винтовки. Я оставил это там, но взял шапку-ушанку, а остальное бросил за кустами. Затем я достала свой мобильный телефон, набрала быстрый набор Каллахана и стала ждать.
  
  Ответил женский голос. ‘Вперед, сторож’.
  
  ‘Мне нужно поговорить с Каллаханом’.
  
  ‘Извините, он сейчас недоступен. Ты можешь доложить мне, и я прослежу, чтобы он получил это как можно скорее.’
  
  - Ты сам отнесешь это ему? - спросил я. Существует этикет, касающийся оперативников на местах; они получают высший приоритет, несмотря ни на что. Такова природа игры. Если их главный назначенный контакт - а для меня это был Каллахан – недоступен, их передают следующему в очереди, обычно другому дежурному офицеру аналогичного или соответствующего ранга. Так быстро принимаются решения, которые могут касаться ситуаций, связанных с жизнью или смертью, и никто не остается в подвешенном состоянии.
  
  Быть оставленным висеть - это форма медленной пытки.
  
  ‘Если мне придется. Но с этого момента я твой основной канал связи. Я записываю, поэтому, пожалуйста, говорите, когда будете готовы.’ Ее слова были четкими и доверительными, без лишней болтовни. Она была хорошо обучена.
  
  - Как тебя зовут? - спросил я. Вероятно, это не было утвержденной процедурой, но ни времени, ни обстоятельств не было в избытке. Мне нужна была эта безликая женщина на моей стороне, и наличие имени – даже временного – помогло бы нам обоим установить профессиональные отношения.
  
  
  ‘Линдси. На букву “А”.’
  
  ‘Первый или последний?’
  
  ‘Первый’. Что-то в том, как она это сказала, подсказало мне, что это было правдой. Но я люблю проверять. Большинство из нас используют свои собственные имена с легкой запинкой, если только вы не оператор колл-центра и не набираете номера по восемь часов в день, пытаясь продать финансовый или автомобильный воск. Тогда это просто другое слово. Однажды я выполнял эту работу, работая под прикрытием. Больше никогда.
  
  ‘Милое имя’.
  
  ‘Моя мама так и думала. Папа не так уж и сильно.’ Намек на юмор заставил меня задуматься, знает ли она что-нибудь о том, где я сейчас нахожусь и что делаю. Я знал, что она была бы тщательно проинструктирована, но уровень выдаваемой информации об оперативниках и активах во многом зависел от оперативного офицера и его доверия к людям, которых он использовал. И Каллахан сказал мне, что они будут использовать кого-то из программы стажировки.
  
  Я рассказал ей вкратце о стычке с Ивканой и двумя стрелками, которых он послал за мной. Я опустил мелкие детали; в этом не было необходимости, и хвастаться коэффициентом убойности не круто. Если бы Каллахан хотел знать больше, я бы рассказал ему позже. На данный момент с этим было покончено.
  
  ‘Ты свободен и мобилен?’ Она имела в виду, был ли я цел.
  
  ‘Я’. Единственное, что офицер связи должен знать, это состояние и жизнеспособность оперативника в полевых условиях. Я подтвердил свое приблизительное местоположение и направление движения, и она слушала, не прерывая. Я мог слышать тихое постукивание клавиатуры на заднем плане, когда она делала заметки.
  
  Когда я закончил, она спросила: ‘Какое отношение ваша должность имеет к Трэвису?’
  
  ‘Я отстаю от него на час. Его везут на первую передачу. Это если на него еще не совершили налет.’
  
  ‘Я понимаю. Мы проверяем их независимо друг от друга. Ожидаете ли вы какого-либо вмешательства от этих двоих из Донецка?’
  
  Она спрашивала, могут ли стрелявшие представлять непосредственную угрозу для меня, следящей за Трэвисом. У нее был острый слух к деталям, и я почувствовал облегчение; наличие кого-то на другом конце линии, кто был сосредоточен, означало, что мне не нужно было повторяться.
  
  
  ‘Эта ситуация разрешена’. Это было настолько уклончиво, насколько я мог, и настолько расплывчато, насколько она собиралась выразиться. Я беспокоился не столько о том, что кто-то подслушивает, сколько о нежелании выдавать детали, о которых я мог бы позже пожалеть.
  
  ‘Вы можете подтвердить какое-либо удостоверение личности?’ Она прикрывала все базы, на случай, если Каллахан захочет проверить через местных знакомых, чтобы убедиться, что поле боя не наводнено силами оппозиции или насторожившимися полицейскими.
  
  ‘Одну из них звали Елена Прокиева – профессионал-фрилансер. Это было местное дело, связанное с бандой. Ничего общего с нашей ситуацией.’
  
  Это было не совсем правильно, и Каллахан знал бы это. Факт моего проезда через регион теперь был на слуху, даже если о нем знал только местный отъявленный гангстер. Насколько было известно войскам на улице Облусква, я был неизвестной величиной, которая встала у них на пути и увела Трэвиса у них из-под носа. Я не оставил никакого следа, так что я не думал, что это серьезно. Но рано или поздно кто-нибудь наткнулся бы на "Тойоту" и двух стрелков, привлеченный видом дыма на открытой местности. Что произошло после этого, можно было только догадываться.
  
  ‘Я проведу ее обследование", - сказала Линдси. - А другой человек? - спросил я.
  
  ‘ Он не говорил.’
  
  Она не пропустила ни одного удара. Она продемонстрировала поразительное хладнокровие, и я восхищался ею за это. Даже упоминание о женщине-стрелке в оппозиции не удивило ее.
  
  ‘Я понимаю. Что-нибудь еще?’
  
  ‘Только одна вещь. Я знаю, что у вас есть утвержденная процедура произнесения речи. Но мы должны вести себя непринужденно.’
  
  ‘ Я не уверен, что понимаю.’
  
  ‘Терминология. Если в этом районе есть станция мониторинга, они могли бы уловить и распознать ключевые слова.’
  
  Ключевые слова: проклятие для всех, кто хочет оставаться вне сети, но вынужден использовать технологии такими, какие они есть. Правительственные учреждения используют ключевые слова для поиска информации и прослушивания телефонных звонков – даже зашифрованных. Все, что для этого нужно, это одно – среди самых больших ‘террорист’ и ‘бомба– - а электронное отслеживание сделает все остальное. В США есть Агентство национальной безопасности (АНБ), а в Великобритании - Штаб правительственной связи (GCHQ). Но было бы глупо думать, что они единственные, кто использует такие мощные, высокотехнологичные системы. В России, по общему мнению, есть сильно уменьшенное Третье управление, которое выполняет аналогичную работу, но никто не предполагает, что они где-то рядом бессильны.
  
  
  По крайней мере, я этого не делаю.
  
  ‘Я тебя понял. На данный момент тебя это устраивает?’
  
  Я рассмеялся. Линдси с пятеркой быстро прижилась.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  WАлтер Конкли был в отчаянии. С момента встречи с Чапином, Касслером, Теллером и жестоко угрожающим Говардом Дж. Бенсоном он постоянно оглядывался через плечо. У него не было иллюзий относительно своего положения по отношению к их деятельности, и он осознавал, что его допустили в их круг исключительно из-за уровня и характера информации, которую он мог им предоставить со своего места в резиденции правительства. Он также знал, что у четверых мужчин явно были интересы, которые выходили далеко за рамки их статуса аналитического центра и их заявленных интересов в аппарате разведки и безопасности или, как теперь казалось, благосостояния их страны.
  
  После того, что он слышал от Теллера ранее, он знал, что в его ситуации произошел едва заметный сдвиг, и что пути назад не было. Извлекать прибыль из войны не было чем-то новым; люди делали это на протяжении многих лет, как в правительстве, так и вне его. Но в основном это было недосказано и считалось прерогативой нескольких безжалостных – и в основном безымянных –предпринимателей. То, к чему Теллер непреднамеренно приоткрыл дверь, было идеей о том, что у этой небольшой группы были планы, которые были сосредоточены не только на продолжающемся благосостоянии разведывательного сообщества, как они притворялись, но и на их собственных финансовых интересах. Что их патриотическая поддержка этого сообщества и будущего американской внешней политики была немногим больше, чем прикрытием для их собственных планов.
  
  Он не был другом таких людей, но знал о них достаточно, чтобы мгновенно угадать, куда завела их дискуссия о европейских топливно-энергетических проблемах. И мысль о том, чтобы быть втянутым в такого рода сделку, беспокоила его.
  
  Но не так сильно, как осознание того, что теперь он был отмеченным человеком.
  
  Это стало очевидным через несколько секунд после комментария Теллера, когда Конкли увидел какой-то блеск в глазах Бенсона; что-то, от чего его пробрала дрожь. Работать бок о бок с самыми влиятельными мужчинами и женщинами в Соединенных Штатах, личностями, способными добиться того, что могло бы потрясти весь мир, стало чем-то вроде нормы. Он был впечатлен, даже напуган их личностями и аурой, окружающей настоящих воротил, но со временем это поубавилось, когда он понял, что это всего лишь политика, и что власть обычно направлена на тех, кто находится далеко.
  
  
  Однако взгляд, который бросил на него Бенсон, был таким, какого он никогда раньше не видел. Это была злоба, которая появилась из ниоткуда и была направлена прямо на него.
  
  Взгляд хищника.
  
  И Конкли был добычей.
  
  Он проверил банковскую квитанцию в своей руке. На нем был показан баланс секретного счета, который он открыл, когда его впервые подкупили предоставлять информацию для Dupont Group; счета, на который поступали регулярные платежи, которые, как он надеялся, каким-то образом помогут ему избежать лишений, связанных с недостаточной пенсией и удручающим будущим. Он понятия не имел, кто из четырех мужчин физически заплатил ему деньги, только то, что они пришли с невысказанным условием, что это гарантировало его абсолютную осмотрительность и отсутствие любопытства к их работе.
  
  Что ж, он, безусловно, подошел настолько близко, насколько мог себе представить, к тому, чтобы развеять это условие на пустом месте. Но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Он скомкал квитанцию из банкомата и выбросил ее в ближайший мусорный бак. Затем в момент паники снова выхватил его и разорвал на мелкие кусочки. В городе, где сохранение секретности было образом жизни, бумажные карты были столь же удобны, как и электронные. И сумма на квитанции была достаточно значительной, чтобы вызвать немедленное расследование чиновников Министерства юстиции и ФБР, если бы это когда-либо было раскрыто.
  
  Он посмотрел на часы. С момента встречи прошло несколько часов. Ни от Бенсона, ни от других не последовало никаких дальнейших действий, что было плохим знаком. Здравый смысл и врожденный инстинкт выживания государственного служащего подсказывали ему, что он должен с кем-нибудь поговорить; с кем-нибудь, с тефлоновым пренебрежением относящимся к власти, которой могут обладать люди вроде Бенсона. Но это охватывало очень маленькую и избранную группу людей и означало бы завершение его карьеры. Обвинение в причастности было тяжелым обвинением, от которого трудно было избавиться, но возможным при правильной поддержке. Однако получение финансовых вознаграждений – выплат – за несанкционированное раскрытие конфиденциальной правительственной информации подпадало под всевозможные правила секретности и оседало над его головой подобно черной туче.
  
  Это означало бы тюремное заключение.
  
  
  Он представлял альтернативы, перебирал варианты и пытался убедить себя, что реагирует слишком остро. Если бы он промолчал, возможно, проблема просто исчезла бы. Что, если он вообразил, что выражение глаз Бенсона было не более чем раздражением из-за его друга и разговорчивого соучастника, Теллера? Возможно, Бенсон был смущен, и его взгляд был не более чем взглядом человека, пытающегося скрыть неосторожность друга.
  
  Но идея отказывалась уходить, и он почувствовал тошноту от нерешительности.
  
  Движение было слабым, поэтому он решил пройтись пешком. Проветривание головы с помощью упражнений и свежего воздуха дало бы ему время подумать о том, что ему следует делать дальше. Он дождался просвета в потоке машин и повернул через улицу к небольшому парку, окаймленному деревьями. Деревья приносили спокойствие и безмятежность.
  
  Он достал свой мобильный телефон и пролистал адресную книгу. Его решение было принято. Было слишком поздно сожалеть; все, что он мог сделать, это убедиться, что он максимально использовал потенциал ситуации.
  
  За эти годы он накопил впечатляющий список контактов в правительстве и частном секторе, включая средства массовой информации. Возможно, пришло время обратиться к четвертой власти, чтобы помочь разрешить его страхи, на случай, если потребуется запасной план и ему понадобится какая-то защита.
  
  В конце концов, было много журналистов, которые отдали бы правую руку своей матери, чтобы иметь возможность свергнуть такого самонадеянного и властолюбивого хулигана, как сенатор Говард Бенсон. Все, что им было нужно, - это хороший пикантный скандал. Раньше секс был хорош, но Клинтон натерла его волшебным камнем и уменьшила его эффект. Значит, финансовые. Как и у большинства политиков, у Бенсона были враги; вы не могли взобраться на вершину местного, государственного или национального дерева, не наступив на пятки, а некоторые люди никогда не забывали несправедливости. И если бы личные интересы и финансовая выгода во время пребывания на высоком посту были частью этого сочетания, этого было бы достаточно, чтобы пустить в ход ножи.
  
  Все, что Конкли нужно было сделать, это найти подходящего представителя СМИ – того, кто насладился бы возможностью отомстить одному из главных зверей Вашингтона. Кто-то, кто заплатит за привилегию и пополнит свой секретный счет. Затем ему пришлось придумать, как сохранить свое имя в тени, а руки чистыми.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Sинициатор Говард Дж. Бенсон сидел в своем кабинете и изучал список каракулей в своем блокноте. Это было не так полно, как ему хотелось бы, и, возможно, не совсем точно. Но у него было всего несколько секунд, чтобы взглянуть на оригинал, который был в открытом файле миссии на столе помощника директора Сьюэлла. Ему удалось быстро взглянуть, когда Сьюэлл извинился, чтобы ответить на входящий звонок. К счастью, Бенсон был благословлен памятью политика. Он сделал заметки после того, как извинился и вышел в туалет.
  
  Теперь у него было кое-что, что он мог использовать, чтобы положить конец частному найму оружия Каллаханом.
  
  Поступил вызов. Номер не был указан в списке. Это был человек, которого он знал как Два-Один.
  
  ‘ Что у тебя есть? - спросил я.
  
  ‘Ты был прав насчет Брайана Каллахана’.
  
  ‘Как же так?’
  
  ‘Он редко уезжает далеко от пузыря Лэнгли. Но шесть дней назад он отправился в Нью-Йорк. Он зарегистрировался в главном офисе ЦРУ в десять пятнадцать по нью-йоркскому времени, и тридцать минут спустя к нему присоединился в охраняемой комнате гражданский. Они провели вместе сорок минут, которые остались незарегистрированными, а затем разошлись в разные стороны. Это была единственная поездка Каллахана из Лэнгли, не считая семейных дел.’
  
  ‘Вы узнали имя этого гражданского?’
  
  ‘Да, сэр. Он зарегистрировался как Марк Стюарт Портман, житель Нью-Йорка. Я получил фотографию с камеры наблюдения, которую я только что отправил. Проверка паспорта делает его обладателем двойного американо–британского гражданства. Я проверил в нескольких местах, и у него почти нет профиля, что требует некоторых усилий. Этот парень профессионал.’
  
  ‘Это все, что я собрал. Так что конкретно у вас на него есть?’
  
  ‘Очевидно, он подрядчик. Перемещается, известно, что использовал по крайней мере одно псевдоним, с адресами в Нью-Йорке, Лондоне и Париже. У него были контакты с различными агентствами здесь и, возможно, за границей, но я не могу доказать это наверняка без дальнейших поисков.’
  
  ‘ Это проблема? - спросил я.
  
  
  ‘Это может занять время и вызвать рябь. Ты готов к этому?’
  
  ‘Сделай это как можно быстрее, но не включай сигнализацию. Что еще?’
  
  ‘Остальное - предположения. Он бывший военный; он должен быть.’
  
  ‘Официальные отчеты?’
  
  ‘Я пробовал это, но пока не нашел ссылку. Возможно, он был зачислен на службу лишь на короткий период и был арестован или уволен, так что нет ничего существенного, что могло бы появиться.’
  
  ‘Это не помогает. Этот человек не может быть призраком.’
  
  ‘На самом деле, это не совсем так.’
  
  ‘ Что это значит? - спросил я. Голос Бенсона был резким. Он быстро расстраивался из-за отсутствия деталей. Он знал масштабы и глубину современных военных архивов и знал, что очень немногим удалось утонуть бесследно. Где-то должно было быть что-то, что дало бы ему какой-то рычаг воздействия на этого таинственного Сторожа; рычаг, который мог помочь ему подорвать веру Каллахана в единственного человека, который, по его мнению, мог безопасно вытащить Трэвиса.
  
  ‘Ну, я нашел один намек в досье, не более того, что он мог быть бывшим членом Французского иностранного легиона. Но это неподтверждено.’
  
  ‘Ты не можешь узнать у французов?’
  
  ‘Нет. У них нет привычки раскрывать информацию о бывшем персонале - кому бы то ни было. Портман не похож на большинство подрядчиков, я могу вам это сказать. Он держит голову опущенной и не общается ни с кем из обычных парней, с которыми я разговаривал, не ходит ни на одну из обычных тусовок, чтобы поделиться историями о войне. На самом деле, никто из них не слышал о нем, за исключением одного бывшего спецназовца, который сказал, что однажды выполнял задание в Перу с парнем по имени Портман, и он сказал, что тот был прямо там.’
  
  ‘Я так понимаю, это какой-то комплимент альфа-самца низшего уровня?’
  
  ‘Я бы сказал так. Если ты из "Морского котика", это означает, что Портман - нечто особенное.’
  
  ‘Господи, ты говоришь так, как будто восхищаешься этим человеком’.
  
  ‘Я знаю этот тип, вот и все. Это возвращается к истории с призраком.’
  
  - Как? - спросил я.
  
  ‘Если он так хорош, как кажется, и он раньше работал на ЦРУ или другие агентства, я предполагаю, что его досье могли стереть’.
  
  ‘Как мы можем это подтвердить?’
  
  ‘Мы не знаем. Я уже пытался раньше. Если агентства хотят, чтобы бывший военнослужащий исчез, это то, что происходит – они исчезают.’
  
  ‘Ты имеешь в виду их специалистов?’
  
  
  ‘Эти и другие они используют на внештатной основе, да. Им нужны люди, не оставляющие следов.’
  
  ‘Значит, он призрак’.
  
  ‘Настолько хорош, насколько.’
  
  ‘Дай мне знать, как только что-нибудь узнаешь. Что угодно.’
  
  Бенсон прервал звонок. Это была пустая трата времени. Это было еще одним доказательством бесцеремонного отношения ЦРУ и их готовности навязывать свои собственные правила установленным процедурам. Он и раньше сталкивался с упоминаниями о том, что бывшие сотрудники сил специального назначения "исчезали" из архивов на временной основе, предположительно позволяя впоследствии использовать их как несвязанный персонал, чтобы предотвратить любой след, ведущий к правительству США. Вопреки своим инстинктам он даже был убежден в полезности подобных уловок, но теперь рассматривал это как еще одно доказательство того, что ЦРУ было способно практически на все для выполнения своих ‘миссий’, добавляя к устоявшимся историям об экстраординарной выдаче и так называемых пыточных полетах.
  
  Его входящая почта подала звуковой сигнал. Он нашел файл, содержащий одну фотографию. Это был черно-белый снимок лица, на котором был изображен стройный мужчина с короткими темными волосами и темными глазами. Он входил во фронт-офис ЦРУ в Нью-Йорке. Одетый в спортивную куртку и простые брюки, он мог быть кем угодно с улицы. Он выглядел примерно среднего роста и, возможно, был испанского или итальянского происхождения, но трудно было сказать. У него была компактная внешность человека, который поддерживает себя в форме, типа, который Бенсон видел много раз за годы работы в ЦРУ и других агентствах.
  
  У Бенсона возникло неприятное чувство, охватившее его глубоко внутри. Тот факт, что этот Сторож, он же Портман, был профессионалом, был достаточно плох; но наличие двойного гражданства и адресов в других странах ставило его намного выше обычного уровня контрактников и солдат второй руки по найму. Учитывая то, на что надеялись Бенсон и группа Dupont Circle в качестве результата с Эдвином Трэвисом, профессионал со знаком одобрения "Морского котика" может создать серьезную проблему, если он успешно выполнит свое задание.
  
  Тем не менее, у него был план на этот счет. Все, что требовалось, - это решительность и мужество, чтобы сделать еще один телефонный звонок. Только это было далеко за гранью приемлемости в обычных условиях, и было бы расценено как предательство высшего порядка в большинстве кругов, если бы оно когда-либо всплыло.
  
  Он рассмотрел вероятность того, что это когда-либо произойдет, и отклонил это как маловероятное. Но что произойдет, если он не предпримет никаких действий и позволит Портман вернуть Трэвиса домой? Хорошо для Трэвиса, конечно, и возвращение героя для Портмана, если его имя когда-нибудь попадет в центр внимания. Но, похлопав себя по плечу и поблагодарив свою счастливую звезду за то, что они исправили ситуацию, идиоты в Государственном департаменте и Белом доме вернулись бы к наблюдению и выжиданию, в то время как другие страны вмешались и проявили инициативу. И добыча.
  
  
  Нет. То, что он планировал, привело бы к возвращению бюджетов и власти разведывательному сообществу США, которому они принадлежали, хотя и не обязательно ЦРУ, не после того, как он покончит с ними. Это укрепило бы, по крайней мере, в глазах внешнего мира его репутацию беспристрастного защитника страны, в то же время жестко контролирующего незаконную деятельность, осуществляемую от имени государства. В связи с этим на Конгресс и Министерство энергетики неизбежно будет оказано давление с целью облегчить экспорт энергии на европейский рынок.
  
  Что сыграло бы прямо на руку группе Dupont.
  
  Он взял другой сотовый телефон со своего стола. Это было одноразовое устройство, которым он пользовался очень редко. Он набрал номер в Вашингтоне и подождал, пока он ответит. Он мог представить комнату, где раздавался звонок, увидеть человека, сидящего за богато украшенным столом. Человек со всей внешностью и атрибутами вашингтонского достатка, акцентом Восточного побережья и великолепными зубами, но с сердцем и душой, наряду с множеством полезных контактов, непосредственно внутри российской разведывательной сети.
  
  Ожидая, он изучал фотографию подрядчика по имени Портман, пытаясь заглянуть в его душу. Он задавался вопросом, что двигало таким человеком. Это были деньги? Патриотизм? Честь? Удары ногами? Желание умереть?
  
  Он надеялся, что это был последний. Дай Портману несколько часов, и его желание исполнилось бы с лихвой.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Я я был недалеко от пересечения с трассой М04 на Павлоград, когда на моем мобильном замигал индикатор вызова. Я остановился у группы деревьев на обочине дороги и взял трубку.
  
  Это была Линдси с пятеркой.
  
  ‘ Как у тебя дела? ’ спросила она. Ее голос звучал весело. Повседневная обувь. Но за этим стоял жесткий профессионализм.
  
  ‘Я в порядке. Что у тебя есть?’
  
  Это были новости от Каллахана. Донецкий международный аэропорт только что закрылся, став жертвой беспорядков. Закрыто до дальнейшего уведомления. Даже если бы я захотел, улететь оттуда больше не было возможности.
  
  Это не имело значения. В любом случае, я не планировал выходить таким образом. Поворачивать обратно на восток было бы все равно, что идти в мешок. Но это дало мне представление о том, как обстоят дела на местном уровне. С закрытием аэропорта настроение изоляции и беспорядков быстро распространилось бы на другие части региона. Это привело бы к неизбежному усилению полицейской и военной деятельности, введению комендантского часа и ограничению передвижений. Если это распространится достаточно далеко и охватит запад страны, вызволить Трэвиса может стать проблемой.
  
  ‘Пока что в национальных средствах массовой информации или по любым каналам государственной безопасности, к которым у нас есть доступ, нет сообщений, которые могли бы быть связаны с вашим присутствием. Было краткое упоминание о нападении на сотрудников службы безопасности в Киевском районе, но это было отвергнуто как изолированная работа преступников, и никаких арестов произведено не было.’
  
  ‘Приятно знать, что я такой’.
  
  ‘У меня есть новости относительно следующего кадра. С ней связались, и она оставит Трэвиса на ночь в местном отеле, где она является заместителем управляющего. У ее мужа сильные пророссийские семейные связи, поэтому она считает, что Трэвису будет безопаснее в отеле, вдали от посторонних глаз. Это место называется Типоль, недалеко от реки. Я проверил веб-сайт, здание достаточно большое, так что он может быть анонимным, если не высовывается.’
  
  ‘Хорошая работа. Что-нибудь еще?’
  
  - Как твой статус? - спросил я. Она, вероятно, думала о двух стрелках. С ее стороны было мило спросить, но это была стандартная процедура. Оперативник, у которого есть особые страхи, которые он не может или не хочет выразить, представляет опасность для себя и своего задания, если эти страхи слишком долго не разрешаются. Работа обработчиков заключается в устранении любых подобных проблем. Возможно, они мало что могут с этим поделать, но разговор помогает. Если это не удается, крайним является вмешательство.
  
  
  ‘Мой статус в порядке. Я остаюсь в движении.’ Если бы Елене Прокиевой удалось сообщить Ивканому о том, что произошло, есть вероятность, что он еще больше заинтересовался бы моим делом и отправил бы больше людей на мои поиски. Самая большая опасность для меня заключалась в новых лицах, особенно в населенных районах; я просто мог не предвидеть их появления. Здесь им было бы не так легко, но угроза все еще была реальной.
  
  Линдси была впереди меня. ‘Я навела кое-какие справки, - сказала она, - о человеке по имени Ивканой. У Интерпола и Министерства внутренних дел Украины есть на него досье. Он также фигурирует в записях их государственной тюремной службы. Кажется, у него нет имени – по крайней мере, в записях ничего нет. Он отсидел за многочисленные преступления, включая убийства и вымогательство. Значит, не очень приятный мужчина.’
  
  ‘Приятно знать. А стрелок?’
  
  ‘Елена Прокиева. У нее интересная история. Она завершила военную службу и была дублером олимпийской сборной России по стрельбе в 1988 и снова в 1992 годах. Сообщалось, что она должна была быть в их первой команде, но проиграла, потому что была украинкой и у нее были проблемы с отношением.’
  
  ‘Они поняли это правильно. Где она служила в армии?’
  
  ‘Афганистан в 1989 году. Это было в самом конце их участия. Похоже, после этого она сошла с рельсов и пропала с радаров. До сих пор.’
  
  ‘Приятно знать’.
  
  ‘Это еще не все. У Ивканой большая семья на юге и востоке Украины и за границей с Россией. Один из его двоюродных братьев - Юрий Бельтранов, недавно названный лидером промосковской группировки сепаратистов в Луганском округе. По слухам, Ивканой является одним из его спонсоров на политическую должность в любой новой администрации.’
  
  ‘Ты был занят. Спасибо.’ Последняя информация точно не добавила мне ощущения благополучия, но было приятно знать, на чем я стою. Это также объясняло, почему и как Ивканой смог так небрежно послать за мной двух стрелков; он не боялся быть замешанным, потому что его двоюродный брат, лидер сепаратистов, был бы его защитником.
  
  
  ‘Как продвигается работа?’ Спросил я, наблюдая за длинной вереницей армейских грузовиков, с грохотом двигающихся на восток. Они были полны войск и техники, и у них был БТР во главе колонны, готовый расчистить путь. Они выглядели так, будто не шутили. Военный вертолет держался над головой, покачиваясь взад-вперед, чтобы изучить пейзаж. Все это выглядело немного нереально, как это часто бывает с военными конвоями.
  
  ‘Тихо. Я вижу еще меньше людей, чем ты. ’ В голосе была улыбка, и я предположил, что она находится в какой-то изолированной комнате, окруженной электронным оборудованием и отрезанной от посетителей. Как будто находишься в больничной палате, только без запаха лекарств. Я тоже почувствовал сдержанность, как будто она хотела что-то сказать, но не могла.
  
  ‘Ты в порядке?’
  
  ‘Я в порядке, спасибо. Поговорим позже?’
  
  Я вышел из игры и вернулся в путь. Если ее что-то беспокоило, она была слишком профессиональна, чтобы показать это, а у меня были другие дела.
  
  Я оказался в постоянном потоке машин, направляющихся на запад, с группами военных машин и вереницами грузовиков, припаркованных на обочине дороги. Казалось, что вся украинская армия была в движении, направляясь на восток, где их поджидали сепаратистские ополченцы. Солдаты здесь стояли вокруг, курили и ободряюще махали нескольким, идущим в другую сторону. Никто из них не выглядел так, как будто им нравилась роль, которую им предстояло сыграть, но они делали то, что делают солдаты повсюду, а именно ждали следующего списка приказов от высшего командования.
  
  Местность здесь была более плоской, чем я видел раньше, с мягко холмистыми полями, уходящими вдаль, и почти без деревьев, за исключением длинной линии, окаймляющей железнодорожные пути, ведущие, как я предположил, в Павлоград.
  
  Пока я рассматривал детали, я услышал автомобильный гудок слева от меня. Военный джип, загруженный вооруженными людьми, стоял прямо рядом со мной. У водителя было не так много места, но он мигал встречным водителям, чтобы убрать их с дороги, и они не спорили. Пассажир на переднем сиденье махнул мне рукой, чтобы я съехал на обочину и остановился, в то время как на лице пассажира на заднем сиденье была мрачная улыбка, а АК-74 был направлен мне в голову.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Я съехал на обочину и затормозил на обочине с травой. Джип затормозил рядом со мной и остановился впереди, блокируя любой выход. Секундой позже я вышел из машины и стоял, прислонившись к капоту, в то время как остальные машины с грохотом проезжали в нескольких футах от меня. Двое мужчин с заднего сиденья джипа стояли на страже, в то время как пассажир на переднем сиденье выставлял напоказ свои вещи и требовал сообщить, кто я такой и куда направляюсь.
  
  Я волновался, что это может быть очередной проверкой транспортных средств в стиле Рэмбо, но быстро стало очевидно, что в офицере и его людях было что-то слишком эффективное, и что они не играли в дорожных полицейских просто так, черт возьми.
  
  Я сказал ему, что я из Германии, что мне нужно кормить семью и что я ищу работу. Я слышал о каком-то государственном общежитии, нанимающем обслуживающего персонала в Павлограде, и надеялся получить эту должность.
  
  Он кивнул, как будто ему было знакомо это место, и заглянул в машину. Я затаил дыхание. Если бы он увидел снайперскую винтовку, у меня были бы большие неприятности. Он целую вечность ходил вокруг машины, постукивая по крыше, как будто глубоко задумавшись. Все это время я ждал, когда он откроет двери и опустится молоток.
  
  Но он этого не сделал. Вместо этого он отвернулся и начал листать мои бумаги. Я немного расслабился. Я знал, что адрес был скрыт, и даже если бы у него было время или желание проверить его, это было бы хорошо.
  
  ‘Ты далеко от дома. А Германия - богатая страна.’ Он имел в виду, почему я трачу время на поиски работы в более бедной экономике, которая со дня на день могла перерасти в гражданскую войну.
  
  ‘Я слышал, что здесь все было хорошо для людей, готовых усердно работать. Я хочу открыть бизнес, нанять других.’ Я пожал плечами. ‘Сейчас это не очень хорошо, но ты должен рискнуть и смириться с этим, верно?’
  
  Он скептически хмыкнул, и я знал почему. Шансы, на которые идут военные, не имеют никакого сходства с теми, что в гражданской жизни. Оружие и боеприпасы представляют собой более окончательное и обязательное решение, чем электронные таблицы, книги заказов или корпоративные правила, а риск для гражданских лиц измеряется исключительно экономическими терминами, а не жизнью и смертью. ‘Это звучит как хороший план, но вам следует уделять больше внимания новостным сообщениям. Какого рода работой вы занимаетесь?’
  
  
  ‘Электрик, водопроводчик, плотник ... все, что вы хотите, чтобы я сделал, капитан", - ответил я. Он был младшим лейтенантом, но не обиделся на повышение. Его губы дрогнули, он вернул бумаги и кивнул на заднюю часть Isuzu. ‘Если ты так хорошо управляешься со своими руками, почини стоп-сигнал - он мигает, как приветственная вывеска на борделе на Черном море’.
  
  Взрыв болтовни из его автомобильного радиоприемника прервал дальнейшую дискуссию. Он слушал, склонив голову набок. Что бы ни было сказано, это побудило его к действию. Он подал короткий сигнал своим людям и сказал мне: ‘Вы можете идти’. С этими словами они все прыгнули на борт и улетели.
  
  Я выдохнул и вернулся в машину. Это была случайная остановка, но послужила своевременным напоминанием о том, насколько хрупким было мое присутствие здесь.
  
  Павлоград был тихим, с широкими дорогами и небольшим количеством транспорта, чтобы заполнить их. Я думаю, все, кому не нужно было путешествовать, держали свои головы опущенными. Элегантные золотые грибовидные купола православных христианских церквей сверкали на свету, и после всех виденных мной признаков военной активности город был, несомненно, гражданским по тону и внешнему виду, со сдержанной элегантностью зданий.
  
  Я ехал по главной дороге и миновал большой российский тяжелый танк ИС-3, стоящий на постаменте. Это был мемориал освобождения Павлограда в 1943 году и одновременно напоминание о прошлом страны и ее связях с огромным восточным соседом.
  
  Я свернул с дороги перед тем, как пересечь реку Вовча, которая змеится через город с севера на юг, и остановился, чтобы посмотреть на карту. Я решила сначала проверить адрес вырезки, прежде чем идти в отель Tipol, где остановился Трэвис, просто чтобы у меня была фотография планировки. Знание того, где находятся все игроки, было обязательным.
  
  Я проверил список на своем мобильном телефоне. Апартаменты 5, 12, улица Теркова. Согласно карте, это было недалеко. Я ехала медленно, испытывая облегчение от того, что снова догнала Трэвиса. Я бы убедился, что с ним все в порядке, затем отступил и подождал, пока Каллахан сделает следующий ход. Если первоначальный план осуществится, Трэвиса передадут кому-нибудь другому и он отправится восвояси.
  
  
  Адрес, который мне дали, находился в небольшом трехэтажном жилом доме над рядом магазинов, недалеко от реки. Это был тихий район с небольшим движением и немногочисленными пешеходами, и сгущалась тьма. Я был так сосредоточен на том, чтобы добраться сюда, что даже не заметил, как быстро пролетел день.
  
  Я припарковался в сотне ярдов дальше по улице и пошел обратно к многоквартирному дому, сознавая, что за каждым моим шагом наблюдают, хотя бы из невинного любопытства. Это знакомое чувство при работе во враждебных зонах. Вы должны научиться справляться с этим, даже если вы никогда не сможете полностью отмахнуться от этого; наличие этого небольшого нервного края - это то, что держит вас начеку и уберегает от неприятностей.
  
  Я остановился у небольшого магазина через дорогу. Здесь пахло приготовленным мясом, фруктами и овощами, и три пожилые дамы в платках обменивались местными сплетнями. Они перестали разговаривать, когда я вошел, но начали снова, как только решили, что я безобиден. Я купил немного фруктов и бутылку воды, не торопясь, пока присматривал за многоквартирным домом через дорогу, чтобы посмотреть, не происходит ли чего плохого. Когда я убедился, что ничего не было, я расплатился и ушел, захватив с собой пластиковый пакет. По крайней мере, теперь я был просто еще одним местным, возвращающимся домой.
  
  Я прошел мимо здания, жуя яблоко и высматривая признаки того, что я не собираюсь идти в ловушку. Старик подметал какую-то грязь на улице, а собака сидела и наблюдала за ним. Над ними дернулась занавеска, и пожилая дама стукнула тряпкой по окну.
  
  На улице было тихо, поэтому я пошел дальше, не торопясь и привыкая к своему окружению. Если бы здесь была полиция или армия, в атмосфере было бы что–то такое - напряженность, какой нет ни у кого другого. Но я не мог этого почувствовать. А пожилые дамы в магазине были из тех, кто до смерти заболтал бы о своем присутствии, если бы они что-нибудь увидели.
  
  Я продолжил обход квартала, затем пошел обратно. Когда я добрался до жилого дома, старик исчез, но собака все еще была там, делая то, что делают собаки, когда кто-то смотрит.
  
  Это было сейчас или никогда. Я шагнул через парадную дверь. Я был в маленьком вестибюле с выложенной плиткой лестницей, ведущей вверх прямо передо мной, и узким проходом, ведущим к задней части здания. Две двери с номерами. 1 и 2. Ряд почтовых ящиков стоял у стены, ячейки были забиты макулатурой и газетами.
  
  
  Поднимаясь по лестнице, я почувствовал, как волосы у меня на затылке зашевелились. Я проигнорировал это; это естественная реакция на то, чтобы идти туда, куда не следует, и, кроме того, я не видел ничего, что могло бы меня обеспокоить. Иногда вы должны знать, когда перекрывать инстинктивные сигналы, которые посылает вам тело и мозг, иначе вы никогда бы не продвинулись вперед.
  
  Номер 5 находился на следующем этаже. Лестничную площадку разделяли три другие двери, а также пара велосипедов, маленькая детская коляска и сломанный шкафчик в ванной. Я прислушался на улице 5, услышал звук телевизора или радио с последними новостями. То, что я уловил, звучало не очень хорошо; сепаратисты хвастались тем, что подожгли три правительственных танка и взорвали полицейский участок, но правительство отрицало это как ложь.
  
  Заговорил мужской голос, за которым последовал женский смех. Но не из телевизора.
  
  Я отступил. Если бы женщина была в деле, то последнее, чего бы она хотела, это чтобы я ворвался в ее жизнь из ниоткуда, особенно если ее муж не знал о ее частной работе на ЦРУ. Если бы Трэвис зашел так далеко, я бы нашла его в Типоле.
  
  Я проверил местоположение отеля и следовал указаниям. Это было за рекой, на широком бульваре, обсаженном деревьями и россыпью магазинов, жилых домов, заправочной станции, еще одного отеля и школы. Я припарковался неподалеку и прошел мимо главного входа, осматривая его.
  
  Типол был на удивление большим, учитывая размеры города. Четырехэтажное здание с цветными фасадами и множеством цветочных кадок, оно могло похвастаться большой вывеской над входной дверью, на которой перечислялись многочисленные удобства, включая конференц-залы и Wi-Fi. Автостоянка была переполнена, но один автомобиль сразу выделялся.
  
  Старый черный Фольксваген Поло с наклейкой в виде шмеля на заднем стекле.
  
  Мне не пришлось смотреть дважды. Это была та же машина, за которой я выехал из Облусквы.
  
  Я прошелся вокруг квартала и обратно. Никаких признаков наблюдения, присутствия военных или копов. Но что-то казалось странным. Почему 24d все еще был здесь? Он должен был уже давно отправиться в свое новое будущее– прихватив с собой любой шанс, что его машину заметят.
  
  
  Выбора действительно не было. Я собирался зайти внутрь.
  
  Я подошел к стойке регистрации. Фойе было стандартным для отеля с набором неудобных на вид стульев, яркими плакатами с видами местной сельской местности и стеллажом с туристическими брошюрами. Продавщицей была молодая женщина лет двадцати с небольшим.
  
  Она подняла глаза и улыбнулась. ‘ Могу я вам помочь? - спросил я.
  
  ‘Мне нужно поговорить с одним из ваших гостей", - объяснил я. ‘ Водитель черного "Поло’.
  
  Она подумала об этом и кивнула. ‘Думаю, я знаю одного. Он прибыл с другим джентльменом. Могу я узнать ваше имя?’
  
  Я проигнорировал вопрос и изобразил смущение, сказав ей, что поцарапал Поло своей машиной и хотел извиниться перед владельцем, что моя совесть не позволила бы мне просто уехать.
  
  Она выглядела впечатленной. ‘Конечно. Одну минуту, пожалуйста.’ Она проверила экран своего компьютера, затем взяла телефон и набрала номер. Она подождала и скорчила сожалеющую гримасу.
  
  ‘Прошу прощения, сэр. Ответа нет. Должно быть, он вышел.’
  
  ‘Может быть, он в ресторане?’
  
  ‘Нет, сэр. Я только что оттуда. Две дамы и мужчина, которых я знаю лично. Но не мистер Трэвис. Могу я принять сообщение?’
  
  Трэвис. Он использовал свое настоящее имя? Господи.
  
  ‘Нет. Спасибо. Я пробуду здесь некоторое время, так что перезвоню позже.’
  
  Я вышел оттуда и совершил еще одну экскурсию по району, проверяя, нет ли заблудившихся сотрудников Госдепартамента и надутых вырезов. Но их нигде не было видно.
  
  Я был в этом районе достаточно для одного дня, и уже темнело. Если Трэвис был где-то с 24d, искать его было бессмысленно, и рано или поздно кто-нибудь задался бы вопросом, почему я околачиваюсь поблизости.
  
  Я нашел тихое местечко с видом на входную дверь отеля, съел немного фруктов и выпил воды. Это была не лучшая еда, которую я когда-либо пробовал, но, конечно, не худшая. Кроме того, я обнаружил, что, как только я был на задании и готов к работе, так называемое правильное питание было чем-то вроде роскоши.
  
  К девяти часам все еще не было никаких признаков Трэвиса. Чтобы убедиться, я вернулся в отель, где дежурил другой администратор. Я спросила, дома ли Трэвис.
  
  Она проверила свой экран, затем набрала добавочный номер его номера, держа одну руку над панелью набора номера, чтобы я не мог видеть добавочный номер комнаты. Все это время ей удавалось поглядывать на меня одним глазом, как будто я мог убежать с одним из неудобных стульев. После нескольких гудков она покачала головой. ‘Мне жаль. Может быть, он спит.’
  
  
  Я согласился, что, возможно, так оно и было. ‘Я позвоню ему утром", - сказал я и оставил ее наедине с этим.
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  Eд. Трэвис лежал полностью одетый, уставившись на цифровое табло в основании маленького телевизора в своем гостиничном номере. Было показано 05.00 утра, и он прислушивался к ночным звукам – или это были звуки раннего утра? Он определенно выглядел светлее, чем некоторое время назад, хотя недостаток сна творил странные вещи с его головой. Он сосредоточился на отдельных звуках в надежде, что сон настигнет его. Было слышно неясное гудение системы отопления, случайный гул проезжающих машин на дороге снаружи, а также кашель и рокот, исходящие от обитателей комнат по обе стороны от него.
  
  Пока что, как отвлекающий маневр, это не срабатывало. И какую бы услугу ни должен был предоставлять телевизор, казалось, ее выключили, и она выдавала только размытый экран с белым шумом, раздражающую снежную бурю на темном фоне.
  
  Он подумал о старике по имени Денис, живущем через три дома от него. Они ехали сюда из Донецка в основном молча, Денис вел машину с нарочитой осторожностью и соблюдал все правила дорожного движения. Временами его хватка на руле становилась слабее, и Трэвис был вынужден подтолкнуть его плечом в какой-то момент, когда ему показалось, что он отключается. Это был Денис, который решил остаться на ночь, прежде чем двинуться дальше, чтобы попытаться справиться с одолевшей его болезнью. Он не сказал, куда направляется, только что у него есть пара человек, которые могли бы ему помочь, старые друзья с давних времен.
  
  Трэвис надеялся, что он был прав; он не был экспертом, но он был свидетелем того, как его собственный отец встретил смерть, и ауры, которая установилась вокруг него в его последние дни. У Дениса была та же серая пелена на плечах, тот же изможденный вид, который не могли исправить никакие лекарства. Никто не должен быть вынужден терпеть такой одинокий конец в последние дни своей жизни без чьей-либо помощи и заботы о нем.
  
  Это заставило его задуматься, какого черта он сам здесь делает, так далеко от Бет, своей жены, и двух своих детей, Дина и Андреа. После его заключения в аэропорту Донецка и освобождения таинственным американцем, который до сих пор оставался вне поля зрения, он теперь находился в другом здании, но был так же отключен от них, как и раньше. По крайней мере, он мог свободно передвигаться в пределах разумного, без вооруженной охраны за дверью.
  
  
  Но чего он достиг, приехав в эту страну, которая балансировала на грани гражданской войны? Он разговаривал с несколькими самозваными лидерами, некоторые из которых были явно крайними в своих взглядах, некоторые более решительно настроены на реальные перемены в своей стране, но мирными средствами. На них неизменно кричали другие, возможно, не все доказуемо украинцы, которые жестоко критиковали место Америки в мире и явно не были рады присутствию Трэвиса. Последняя группа была не менее убеждена в том, что они хотят перемен, но, казалось, не было предела тому, что они имели в виду для достижения своих желаемых целей.
  
  Он знал, какие из них были обречены на провал, замятые под ковром перемен оружием, а не политической палатой; и это были не те, у кого была мягкая линия в диалоге и желание разделить власть в новой демократии.
  
  Эта идея угнетала его, и он обнаружил, что мысли о его детях тяжелым грузом ложатся на его разум. Они были слишком молоды для него, чтобы рисковать своей жизнью в чужих землях. Но тогда такими же были тысячи других детей, чьи родители служили в армии или в посольствах и миссиях по всему миру, сталкиваясь с ежедневными проблемами и опасностями, которые могли в любой момент оторвать их от любимых. Искушение снять трубку сразу по прибытии было огромным, но он вспомнил, что сказал ему американец в Донецке. В любом случае он знал об опасности перехвата звонков станциями мониторинга и с трудом сдерживался, чтобы не потянуться к телефону.
  
  Он закрыл глаза, успокаивая дыхание и намеренно пытаясь выкинуть свою семью из головы. Если бы завтра было хоть немного похоже на сегодня, ему понадобились бы весь отдых и энергия, на которые он был способен.
  
  Секундой позже он снова открыл их и понял, что заснул. Он сел. Он услышал шум, проникший в его сознание, несмотря на усталость. Это была не машина, не телефонный звонок и не шумное отопление. Что тогда?
  
  Он услышал это снова. Это был глухой звук, как будто кто-то бил подушкой, чтобы смягчить его. Он откинулся на спину, объяснение легко воспринялось, и закрыл глаза.
  
  Затем кто-то закричал. Короткий и резкий, в нем было что-то от человека, испытывающего боль ... или кого-то, страдающего от дурного сна. После того, что он видел происходящим в этой стране, было бы удивительно, если бы некоторых людей не беспокоили мысли о том, что происходит с любимыми, с друзьями, с их страной.
  
  
  Он сел на край кровати, теперь более чем проснувшись, и подумал, не следует ли ему проверить, как там Денис. Старик явно был в плохом состоянии, несомненно, жертва плохого питания и пренебрежения. Но внезапный отъезд из своего дома в Донецке и поездка сюда, в ожидании того, что его все время будут останавливать полицейские или военные блокпосты на дорогах, были дополнительным напряжением для уставшего организма, и без того измученного плохим здоровьем. Он вышел вскоре после прибытия, сказав Трэвису оставаться внутри и ни с кем не разговаривать, что кто-нибудь приедет утром, чтобы забрать его для следующего этапа путешествия.
  
  С тех пор ничего.
  
  Он встал и осмотрел территорию за окном. Ничто не двигалось. Несколько машин, припаркованных рядами, собака – или это была лиса? – бег трусцой по дороге и темнота части города без уличных фонарей. После того, что он видел на востоке, здесь было странно мирно, почти безмятежно.
  
  Дверь открылась и закрылась; мягкий стук в темноте, за которым последовал щелчок замка. Ранняя пташка, отправляющаяся в путь. Он услышал шарканье шагов в коридоре. Они остановились у его двери.
  
  Он шагнул через комнату. Денис. Наконец-то. Теперь он мог перейти к следующему этапу путешествия …
  
  Но это был не Денис. Мужчина, заполнявший дверной проем и загораживавший ночник в коридоре, был крупным. Трэвис мельком увидел круглую голову и широкие плечи. Мужчина указывал на него, его рука была обтянута кожаной курткой, от которой исходил запах сигарет и тела.
  
  - Что? - спросил я.
  
  Он замолчал, слова застряли у него в горле. Мужчина указывал, но это был не палец; он прижимал холодный металлический ствол пистолета ко лбу Трэвиса.
  
  ‘Возвращайся внутрь", - тихо сказал мужчина и подтолкнул Трэвиса назад, пока тот не прижался к кровати. Мужчина закрыл дверь, затем опустил пистолет в кобуру, пристегнутую под курткой сбоку на груди.
  
  ‘ Где другой мужчина, который привел тебя сюда? - спросил я. Голос новоприбывшего был ясным и четким, почти дружелюбным. Но то, что произошло дальше, было не так.
  
  ‘Я не знаю", - инстинктивно ответил Трэвис и мгновенно почувствовал сильный удар в живот, который отбросил его обратно на кровать. Он попытался откатиться, его колени ослабли, но с тошнотворным стуком ударился о спинку кровати. Волна тошноты накатила на него, заставив закружиться голову.
  
  
  ‘Неправильный ответ, мистер Трэвис’. Мужчина склонился над ним и начал связывать его руки и ноги рулоном упаковочной ленты, пока он не стал неподвижным. ‘ Вот. Так-то лучше. Итак, где другой мужчина?’
  
  ‘ Я же говорил тебе...
  
  Еще один удар по корпусу, на этот раз в грудь, за которым последовал удар с разворота по ребрам, который почти поднял его с кровати. Он услышал, как что-то хрустнуло, и почувствовал, как его желудок взбунтовался, когда боль пронзила его, словно огненная стрела. Были и другие удары, но не такие сильные, просто безжалостное повторение, распределенное по всему его телу, кулаки посылали волны боли через него, пока он почти не потерял сознание.
  
  В конце концов избиение прекратилось. ‘Я задам тебе еще один вопрос, чтобы посмотреть, как мы поладим. Куда ты направляешься после этого? Какой адрес вам дали?’
  
  ‘Мне этого не говорили.’ Трэвис приготовился к следующему удару, зная, что он не сможет долго выдерживать такой уровень систематических повреждений без того, чтобы что-то не пошло не так.
  
  Но мужчина не ударил его. Вместо этого он наклонился ближе и прошептал ему на ухо. ‘Твой друг, старик? Тот, в чьей машине ты был?’
  
  Трэвис кашлянул. Движение вызвало новый приступ агонии, и он хотел вырвать, но не осмелился, опасаясь, что задохнется насмерть. ‘Что … что насчет него?’ Этот головорез, очевидно, знал о Денисе, не было смысла это отрицать. Возможно, он мог бы отложить все в надежде, что кто-то из других гостей предупредит администрацию о шуме.
  
  ‘Он мертв. Видишь это?’ Мужчина достал длинный, тонкий нож с острым концом. ‘Я задавал ему те же вопросы. Но он отказался говорить, поэтому я предоставил ему стимул. Вы знаете о стимулах, мистер Трэвис?’
  
  Трэвис не мог говорить, он был в таком ужасе. Вместо этого он кивнул, не желая больше ничего слышать.
  
  ‘Хорошо’. Мужчина улыбнулся. ‘Я проделал большую дыру у него в боку’. Он драматично вздохнул, его горячее и несвежее дыхание коснулось лица Трэвиса. ‘Он был глупым стариком, но храбрым. У него было мужество – и я видел некоторые из них. Но в конце концов он сказал мне, где ты был.’ Он хихикнул и приставил лезвие ножа к щеке Трэвиса, рядом с его глазом. ‘Итак, с чего нам начать, мистер Трэвис? Ты любишь читать? Смотришь телевизор? Смотреть на свою хорошенькую жену, когда она снимает с себя одежду и раздевается для тебя, да?’ Он надавил на лезвие, не повредив кожу. "Как бы ты смог сделать это без своих глаз, как ты думаешь?’
  
  
  Мужчина внезапно отодвинулся. Он взял рулон скотча и, оторвав полоску, наклеил ее на рот Трэвиса. Затем он наклонился и вырвал телефонные провода из трубки. Даю тебе пару минут, чтобы все обдумать. Не думай о том, чтобы куда-нибудь бежать, хорошо?’
  
  Мужчина вышел из комнаты и закрыл дверь, и Трэвис почувствовал, что теряет сознание. О Боже, подумал он, не дай этому закончиться вот так …
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  Я проснулся в шесть с затекшей шеей и ощущением, что я что-то пропустил. Я проверил отель. Все шторы были плотно задернуты, а Поло все еще стоял на автостоянке. Грузовик доставки выгружал белье и припасы с одной стороны, но, если не считать сонного вида водителя и женщины с планшетом и угрюмыми манерами дневного человека, в заведении было тихо.
  
  Я вышел из машины и прошел небольшое расстояние пешком, пока не нашел кафе, в котором несколько рабочих готовились к рабочему дню. Или, может быть, они были ночными рабочими, остановившимися по дороге домой, чтобы выпить кофе и чего–то похожего на бренди или уайт–спирит - горилку местного производства, приправленную фруктами. Я избегал алкоголя и довольствовался жареным картофелем и яйцами, которые казались основным продуктом питания на завтрак. Кивки, которые я получил от других посетителей, которые подвинулись, чтобы позволить мне сесть, сказали мне, что я выгляжу нормально.
  
  Сливаюсь с толпой.
  
  Я закончил есть и расплатился, оставив приемлемые чаевые, затем пошел обратно в отель. Большая часть штор в комнате была теперь отдернута. Поло не сдвинулся с места. Рано или поздно Трэвис должен был выйти и отправиться в путь. Если только он не ждал, когда появится следующий убийца и заберет его.
  
  Я подождал до восьми, затем решил проявить инициативу. Передача занимала слишком много времени. Чем больше времени Трэвис проводил здесь, тем более уязвимым он становился и тем больше был риск, что его заметят.
  
  В восемь десять я перешел через дорогу и подошел к стойке регистрации. Клерк был мужчиной, впечатляюще высоким и щегольски одетым, с четырьмя ручками в нагрудном кармане и манерами человека, знающего, что к чему в индустрии гостеприимства.
  
  ‘Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?’ Он выглядел готовым перепрыгнуть через стол и исполнить польку. На заднем плане я мог слышать звон посуды и столовых приборов.
  
  ‘Мне нужно поговорить с одним из ваших гостей", - снова объяснил я. ‘ Водитель черного "Поло’.
  
  Он подумал об этом и кивнул. ‘Конечно, сэр. Есть проблема?’
  
  
  Я снова рассказал историю о том, как поцарапал Поло своей машиной.
  
  ‘Я понимаю. Одну минуту, пожалуйста.’ Он проверил экран своего компьютера, нажал несколько клавиш, затем взял телефон и набрал номер. Он подождал и скорчил сожалеющую гримасу.
  
  ‘Прошу прощения, сэр. Ответа нет. Должно быть, он вышел рано.’
  
  ‘Может быть, он в ресторане?’
  
  ‘Нет, сэр. Я бы взял его счет за еду. Его нет среди них. Могу я принять сообщение?’
  
  ‘Нет. Не могли бы вы еще раз позвонить по его внутреннему телефону? Возможно, он в ванной.’
  
  ‘Конечно’. Он снова повторил процедуру набора номера, и я посмотрела на цифры, чтобы узнать, в какой номер он звонил. Двадцать восемь.
  
  По-прежнему нет ответа.
  
  Тревожные звоночки теперь звонили вовсю. У Трэвиса не было причин вот так отклоняться от плана. Может быть, он вышел прогуляться, как предложил клерк. Стрессу нужна форма разрядки, и в последние несколько дней он испытывал бы множество таких ощущений. Но осмотр достопримечательностей был последним, чем Трэвис хотел бы заниматься – он был слишком увлечен возвращением домой к своей семье.
  
  Я поблагодарил клерка за его помощь и вышел на улицу, обогнув отель с задней стороны. Я не видел никаких камер видеонаблюдения в качестве улик, поэтому я решил, что было бы безопасно немного порыскать. Я нашел газету, засунутую в багажник мопеда, схватил ее и вошел через заднюю дверь, как будто это место принадлежало мне.
  
  Лестница на второй этаж была пуста, и я добрался до комнаты двадцать восемь, никого не увидев. Место казалось тихим, если не считать отдаленного гула пылесоса.
  
  Я постучал в дверь. Он чуть приоткрылся.
  
  Я свернул газету так туго, как только мог, так, чтобы края корешка торчали наружу там, где бумага была толще всего. Как самодельное оружие на ближних дистанциях, это было не очень здорово, но сошло бы. Я не ожидала, что Трэвис набросится на меня физически, но атмосфера здесь была достаточно неправильной, чтобы заставить меня подумать, что случилось что-то плохое.
  
  Я толкал дверь до тех пор, пока она не уперлась в стену. Номер был стандартного дизайна, с кроватью, креслом, ночным столиком, рядом вешалок и мусорным ведром. Кровать была нетронута. Когда я собирался войти, я услышал лязг и появилась горничная, катящая маленькую служебную тележку. Она посмотрела мимо меня и увидела нетронутую кровать, затем ушла, пожав плечами, махнув рукой и пробормотав что-то о гостях, которые так и не появились.
  
  
  Я вошел в комнату и подошел к окну. В воздухе стоял кислый и спертый запах, как будто отопление включили слишком сильно, и был еще один аромат. Как-то странно, как будто перекрыты трубы. Я проверил парковку. Черное поло все еще было там.
  
  Так где же был 24d?
  
  Я повернулся, чтобы уйти, и вот тогда я увидел его. Он был в углу, за креслом.
  
  Даже не проверяя, я знал, что он мертв.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  Bпо положению его тела было очевидно, что у него сломана шея. Кто бы ни убил его, он крепко свернул его, прижав его тонкие ноги к груди и втиснув их на место вместе с креслом. Он не занимал много места и выглядел мертвым даже более худым, чем живым. Убить его, должно быть, было простой задачей.
  
  Я проверил его карманы. Они были пусты. Ничего, что могло бы его опознать.
  
  Когда я отогнула одну сторону его куртки, я увидела разорванную рубашку. Я также точно определил игорный запах, который уловил ранее. Он испачкал штаны. Я тоже мог понять почему. Его рубашка была не разорвана – она была разрезана. И был глубокий черно-красный цвет крови, пропитавшей его бедро и ковер под ним.
  
  Я отогнул рубашку. 24d подвергался пыткам. Кто-то нанес ему удар ножом, воткнув лезвие ему в бок и проделав отверстие чуть выше тазовой кости. Боль, должно быть, была невыносимой. Я приподняла его голову, задаваясь вопросом, был ли у него шанс закричать. Но это было невозможно; уголок ярко-желтого носового платка торчал у него между губ, а остальное было засунуто в горло.
  
  Пытки. То, что люди делают, имея в виду только две цели.
  
  Информация или месть.
  
  Я отбросил второе; насколько я знал, 24d был здесь чужаком и, похоже, мухи не обидел. Но информация, которой он располагал, которая сделала бы это стоящим, заключалась в местонахождении Эдвина Трэвиса.
  
  И расположение локального выреза.
  
  Я должен был выбраться отсюда. Но найти Трэвиса было приоритетом. Без него моей работе пришел конец. Я встал и убедился, что тело не было видно при случайном взгляде через дверь. Я не хотел, чтобы горничная вернулась и разоралась на весь дом, прежде чем я уберусь восвояси.
  
  Я вышел в коридор и тремя дверями дальше чуть не столкнулся с мужчиной, выходящим из другой комнаты. Он был высоким и мускулистым, с круглой головой. Он двигался как клубный вышибала, сплошные плечи и руки, и был одет в джинсы и кожаную куртку. Когда он повернулся, чтобы закрыть дверь, его куртка распахнулась, обнажив кожаный ремень плечевого ремня на груди и рукоятку полуавтоматического пистолета в кобуре. Затем он увидел меня.
  
  
  У него отвисла челюсть от удивления, и я мог видеть, как он пытается вычислить, представляю я угрозу или нет. Затем загорелся свет, и он ударил кулаком, как ведром, одновременно потянувшись за пистолетом.
  
  Я не знала как, но каким-то образом он узнал мое лицо, и это беспокоило меня.
  
  Какой бы быстрой ни была его реакция, мое появление вывело его из равновесия. Я поднырнул под удар и развернулся, выбивая его правое колено из-под него. Она поддалась с резким треском кости, и он начал падать, крик боли зарождался в его горле. Я ударил его сбоку по шее и отбросил его от стены, когда он падал, выбыв для счета. Затем я схватил его за плечи и потащил обратно в комнату, из которой он только что вышел, и закатил его за кровать. Делая это, я услышал звук позади себя и обернулся, ожидая неприятностей номер два и готовый действовать снова.
  
  Это был Эд Трэвис, смотревший на меня с соседней кровати.
  
  Его глаза умоляюще вращались над полоской скотча, обмотанной вокруг его головы и рта, а руки и ноги были туго склеены, так что он едва мог двигаться. Он сильно вспотел и выглядел как человек, переживший ночной кошмар.
  
  Я сорвал скотч с его рта, и он взвизгнул, когда немного содрало кожу с его губ.
  
  ‘Прости. Кто твой друг?’ Я спросил его.
  
  Он покачал головой, не отвечая, и я понял почему. Его губы были сухими и потрескавшимися, и ему было трудно дышать. Пулеметчик, должно быть, какое-то время держал его примотанным скотчем без воды. У него также был сильный синяк под одним глазом и, возможно, другие повреждения, которые я не смог разглядеть.
  
  Я заставил его оставаться там, где он был, принес из ванной стакан воды и немного промыл ему рот. ‘Успокойся", - сказал я, когда он попытался выхватить у меня стакан. ‘ Где ты ранен? - спросил я.
  
  Он хлопнул себя рукой по ребрам. Я сказал ему не разговаривать и задрал его рубашку. У него было несколько ярких кровоподтеков на груди и животе, куда его неоднократно били, и я не хотел размышлять о том, какой внутренний ущерб мог быть нанесен. Что бы это ни было, в данный момент я ничего не мог с этим поделать.
  
  
  Как только я убедился, что он выпил ровно столько, чтобы поддерживать себя в форме, я подошел проверить окна. Если у мужчины без сознания, который сейчас храпит за кроватью, и были поблизости коллеги, то они были вне поля зрения. Но оставаться здесь было теперь еще более рискованно, учитывая мертвое тело дальше по коридору и вероятность того, что кто-нибудь поднимется сюда, чтобы присоединиться к мускулистому мужчине.
  
  Я обернулась как раз в тот момент, когда Трэвис допил воду и кивнул. ‘Все в порядке. Спасибо. Я в порядке.’ Он стряхнул с себя ощущение, возвращавшееся к рукам и ногам, и осторожно заправил рубашку, поморщившись, когда прикоснулся к животу. Он уставился на головореза за другой кроватью. ‘Я думал, что я мертв. Он угрожал убить меня, если я не расскажу ему. Он был как сумасшедший – но управляемый. Садист. ’ Он глубоко вздохнул, когда шок внезапно поразил его, и его лицо, которое и без того было бледным, приобрело оттенок серого. Он скатился с кровати и почти добрался до ванной, где его шумно вырвало в раковину. Внезапная регидратация сделает это с вами.
  
  Он вернулся, вытирая лицо салфеткой, и посмотрел на меня с отсутствующим выражением. Я уже видел этот взгляд раньше у других. Это своего рода фаза, через которую проходит человек непосредственно перед погружением в состояние сильного шока. По его щекам текли дорожки слез, и когда он заговорил, его голос дрожал. ‘Он бы мне не поверил. Он рассказал мне, что сделал с Денисом, и он сделает то же самое со мной, если я не скажу ему адрес.’
  
  ‘Подожди. Денис? Кто такой Денис?’ Я должен был поддерживать его разговор, заставлять его думать о том, как соединить слова. Альтернативой для него было впасть в кататонию.
  
  ‘Мужчина из квартиры, который привел меня сюда. Его звали Денис. Он не назвал мне свою фамилию. Ты не знал?’
  
  ‘Мне не нужно было. О каком адресе он говорил?’
  
  Он с трудом прокашлялся и прочистил горло. ‘Следующий на очереди. Вырез. Я пытался сказать ему, но он не слушал —’
  
  - Ты сказал ему? - спросил я.
  
  ‘Нет!’ Он выглядел оскорбленным. ‘Я не мог. Мне дали только первый адрес – это был адрес Дениса. Он сказал, что будет лучше, если я не буду знать, к кому он меня доставит, на случай, если мы наткнемся на блокпост. Он сказал, что если это случится, я должен позвонить в посольство США в Киеве и найти место, где можно спрятаться, пока они не смогут организовать встречу, и никому не доверять.’
  
  ‘И он оставил тебя здесь?’
  
  ‘Да. Он сказал, что ему нужно выйти, а я должна оставаться внутри. Я думаю, он собирался установить контакт с местным агентом, но больше я о нем ничего не слышал. О, Боже, этот шум.’ У него отвисла челюсть, и он выглядел больнее, чем когда-либо.
  
  
  ‘ Что за шум? - спросил я.
  
  ‘Я что-то слышал ночью. Я не мог сказать, откуда это доносилось, но звук был такой, как будто кто-то бил по подушке. Знаешь ... как ты делаешь, когда не можешь уснуть? Господи, я только сейчас понял— ’ Он замолчал, когда образы в его голове подсказали ему, что это, должно быть, было.
  
  ‘Не думай об этом’, - сказал я ему. ‘А потом появился этот парень?’
  
  Он выглядел обезумевшим. ‘Он сказал, что убил Дениса, потому что тот отказался говорить. Это правда – он мертв?’
  
  Я кивнул. Было бессмысленно скрывать правду, и он должен был знать, насколько все серьезно. Я все еще был озадачен тем, кем был пуленепробиваемый и почему он был здесь - и как он, очевидно, узнал, кто я такой. Я наклонился и обыскал его карманы. У него было немного наличных, сотовый телефон, бумажник с парой кредитных карточек и пластиковое удостоверение личности, на котором было указано его имя Греб Волошин. На визитке он был описан как частный детектив и охранник компании под названием BJ Group, базирующейся в Киеве.
  
  Во внутреннем кармане его пиджака я нашел две фотографии. На одном был Эдвин Трэвис.
  
  ‘Давай", - сказал я и сунул обе фотографии в карман. Я помогла Трэвису подняться на ноги, стараясь не напрягать его ребра. ‘Мы должны выбираться отсюда’.
  
  Когда мы двигались к двери, я выглянул в окно. Вдалеке на большой скорости приближались две машины с включенными фарами. На крыше одного из них мигала красная лампочка. Другой был военным джипом. Это было как раз то, в чем мы сейчас не нуждались.
  
  Но что меня также беспокоило, так это вторая фотография, которую я нашел в кармане Волошина.
  
  Это был я.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  Bэнсон, Чапин, Касслер и Теллер снова оказались в защищенной библиотеке фирмы "Чапин, Уайлд и Лангстоун". Атмосфера была мрачной после новостей о растущей напряженности в Восточной Европе. На этот раз им подали бокалы с виски с содовой и родниковой водой. Но никто из них ничего не добавлял в прекрасный солод.
  
  ‘Я тут подумал, ’ сказал Бенсон, открывая собрание, - что нам помогло бы, если бы колеса отвалились от этого конкретного фургона’.
  
  ‘Что, черт возьми, это значит?’ Касслер уставился в экран планшета, показывающий сводку последних торговых показателей. Судя по выражению его лица, колеса у его конкретного транспорта уже оторвались. Как все они знали, европейские рынки изменились за ночь, и он сильно проиграл, прежде чем смог предпринять действия. Он выглядел далеко не довольным результатами, и на его пятнистой коже были видны капли пота. Если и было что-то, что, как они все знали, Касслер ненавидел, так это потерю денег. Из всех них он, вероятно, был наиболее уязвим в финансовом отношении.
  
  ‘Это означает, что все это дело продвигается слишком медленно, и мы должны форсировать события’.
  
  ‘Тогда просвети нас.’ Касслер выглядел раздраженным, как будто его личную боль игнорировали.
  
  ‘Чтобы наши планы сработали, ’ объявил Бенсон, - нам нужно, чтобы Конгресс и Белый дом ужесточили свою позицию по ситуации с Трэвисом. Госдепартамент прыгает вверх-вниз, но Трэвис - всего лишь один человек, чья задница случайно попала в петлю. Что касается Белого дома, с ним все будет в порядке, пока все продолжают говорить.’
  
  Чапин выглядел заинтересованным, но настороженным. Он не притронулся к виски и казался усталым, как будто запасы энергии покинули его организм, оставив его осунувшимся и бледным. ‘А как насчет запланированной спасательной операции? Я думал, что все было под контролем.’
  
  ‘Я внимательно слежу за этим. Трэвиса выселили из его отеля, и подрядчику удалось увести его от сопровождающего. Я не знаю подробностей, но, как я понимаю, он применил силу. Трэвис сейчас находится на конвейере, направляющемся на запад, но, как я понимаю, у подрядчика возникли некоторые проблемы.’
  
  
  ‘ Какого рода проблемы? - спросил я. Чапин наклонился вперед. Как бывший офицер разведки, он знал, каково это - слышать, что агент раскрыт и за ним охотятся. Это были новости такого рода, которые преследовали агента Раннерса на протяжении десятилетий.
  
  ‘Его дальнейшая свобода под вопросом. На самом деле, если бы определенные группировки там знали, где он сейчас находится, они бы подобрали его и выставили на всеобщее обозрение. Что было бы позором.’ Бенсон изобразил подобие улыбки, которая выдавала его чувства такими, какими они были. ‘Но это следствие игр, в которые, по мнению ЦРУ, оно может играть’.
  
  ‘Настоящий позор’, - сказал Чапин. ‘Тем не менее, хорошие планы все время терпят неудачу. Но что это будет значить для Трэвиса? Он в этом деле, не так ли?’
  
  Бенсон колебался. Он размышлял, как поднять эту тему, с тех пор как сделал телефонный звонок, который привел все в движение. Он все еще не был уверен, как другие воспримут это. Он чувствовал, что они не были такими ... преданными, как он.
  
  Все свелось к приемлемым потерям. Потерю неизвестного подрядчика трудно было назвать трагедией; такое случалось постоянно в Афганистане, Ираке и других местах. Но потеря сотрудника Госдепартамента была гораздо ближе к дому. Волнение почувствовалось бы по всему Вашингтону, и даже самые восторженные апологеты российской внешней политики потребовали бы действий против них самих и их агентов. Он не был уверен, как это будет воспринято здесь, среди этой небольшой группы корыстолюбивых индивидуумов, но он не мог вечно откладывать; времени оставалось мало, а он уже привел все в движение. Это было сейчас или никогда.
  
  ‘Он в процессе разработки, да. Но трубопроводы - хрупкие конструкции. Время от времени их нарушают. Иногда с серьезными последствиями.’
  
  ‘Что ты говоришь’, - переспросил Теллер. ‘Трубопроводы? Нарушен?’
  
  Бенсон бросил на него сердитый взгляд. Он все еще не простил Теллеру его бестактность в присутствии Конкли. ‘Я говорю, что нам нужен катализатор. Человеческое. Что-то, что ужесточит отношение.’
  
  ‘Нравится?’ - Подсказал Касслер.
  
  ‘ То, о чем я думаю, было бы трагедией для семьи Трэвиса, ’ осторожно сказал он, ‘ но в каждом конфликте есть жертвы. Я уверен, что знание того, что сотрудник Государственного департамента США бегал по стране в руках людей с сомнительной лояльностью, вызвало бы вопросы вплоть до Москвы. Они захотели бы что-нибудь с этим сделать. Что-то, что дало бы нам преимущество.’ Он откинулся назад и ждал. Там. Он зашел настолько далеко, насколько осмелился, озвучивая невысказанное.
  
  
  Эдвин Трэвис попал в аварию.
  
  Последовало долгое молчание, пока они переваривали полный смысл того, что он предлагал. Даже Касслер отложил свой планшет и оглядел остальных. Выражение его лица было близко к недоверию. Но это, возможно, было началом реальности, поразившей дом.
  
  Бенсон перехватил этот взгляд и выругался себе под нос. Он рассчитывал на то, что меняла воспользуется любой возможностью, чтобы возглавить финансовое управление. Как только он окажется на борту, он был уверен, что остальные последуют за ним.
  
  ‘Что, вы говорите, произошло бы, - спросил Эмброуз Теллер в своей запутанной манере, - если бы произошла такая трагедия?" Действительно ли Москва была бы так расстроена, узнав, что он находится на украинской земле, что они использовали бы это? Я предположил, что они, должно быть, уже знают, что он там проводит переговоры, как и многие другие.’
  
  ‘Конечно, они знают’. Бенсон подавил свое нетерпение. Они начинали трусить. ‘Но это политика; лучше иметь видимость открытости, чем ее не иметь. Даже Путин признает это – до определенного момента. В любом случае, я уверен, что за Трэвисом наблюдали, чтобы убедиться, что он не доставил слишком много неприятностей. Русские умны; разрешение некоторой иностранной “дискуссии” полезно для их имиджа. В любом случае, не то чтобы они были официально вовлечены. Помните, они отказываются от какого-либо контроля над этими так называемыми сепаратистами, поэтому их руки чисты. Они могут стоять в стороне и наблюдать за всем этим, не будучи привязанными к какой-либо гадости, которая может произойти. Но, если им дать шанс, они наживут на этом капитал, просто чтобы отвести международное неодобрение от своего собственного участия.’
  
  ‘Интересный сценарий’. Чапин говорил тихо, но в его голосе чувствовалась неуверенность. Он бросил на Бенсона холодный взгляд. ‘Но ты говоришь о том, что двое мужчин были потрачены впустую, Говард’.
  
  "Я предполагаю, что могло произойти’.
  
  Чапин фыркнул на тщательный выбор слов собеседником. ‘Господи Иисусе, я всегда знал, что ты безжалостный ублюдок. Я просто никогда не осознавал, как далеко ты был готов зайти. Ты серьезно?’
  
  ‘Я сделаю то, что необходимо, Вернон – ты это знаешь’. Голос сенатора был бесстрастным, лицо спокойным. Он посмотрел на них троих по очереди. ‘Мы договорились или нет?’
  
  Чапин на мгновение замолчал. ‘Это может сработать’, - сказал он наконец. ‘Это может просто сработать.’ Его глаза быстро метнулись в сторону Теллера и Касслера, хотя все они знали, что на самом деле он не интересовался их мнением. Пока это не угрожало их инвестициям, они шли с ним и соглашались со всем, что он считал лучшим. Он оглянулся на Бенсона. ‘Ты хочешь сказать, что можешь это устроить?’
  
  
  Бенсон махнул рукой, чтобы скрыть свое чувство облегчения. ‘Считай, что дело сделано’. Как это уже было, хотел сказать он, но сдержался. Достаточно времени для самовосхваления позже, когда все будет аккуратно разложено. На данный момент он должен был убедиться, что они не передумают.
  
  ‘Что с ним будет?’ Поинтересовался Касслер. Как человек, который никогда не был на холоде в разведке или шпионской работе, он понятия не имел, как эти вещи выполняются, и каковы могут быть непосредственные последствия.
  
  ‘Не беспокойся об этом, Берман", - заверил его Бенсон. ‘Это не вернется к тебе. Люди там постоянно разговаривают с органами безопасности. Какой еще звонок из местного источника о подозрительном иностранце, предположительно путешествующем без визы и совершающем длительные телефонные звонки глубокой ночью?’
  
  ‘Это не ответ на мой вопрос, не так ли?’ На мгновение Касслер выглядел раздраженным отклонением. ‘Что произойдет?’
  
  ‘Вероятно, он исчезнет. Возможно. Все будут качать головами, отрицать все знания ... И со временем о нем тихо забудут.’
  
  Касслер с трудом сглотнул. ‘ А человек, посланный за ним, чтобы вернуть его?
  
  "Забудь о нем. Он знал, чем рискует. Если бы его там не было, это было бы какое-нибудь другое богом забытое место, куда ЦРУ любило совать свой коллективный нос.’ Это было жестоко, но это продолжалось достаточно долго. Он взглянул на свои часы. Если бы человек, которому он позвонил несколько часов назад, сдержал свое слово, Портман и Трэвис вскоре были бы схвачены. И на два адреса вырезок, которые он предоставил, будут совершены налеты, а их жители будут петь во все горло.
  
  Касслер издал нервный смешок. ‘Боже мой, Говард, ты говоришь так, как будто делал что-то подобное раньше. Должен ли я волноваться?’
  
  Бенсон не ответил прямо. Вместо этого он сказал: ‘Я уверен, что мы все будем скорбеть о жертве мистера Трэвиса от имени благодарной нации. Но нам это пойдет на пользу. ’ Он улыбнулся, но в его улыбке не было теплоты, и остальные мужчины выглядели слегка смущенными, как будто они внезапно оказались участниками чего-то не совсем вкусного.
  
  ‘Как ты себе это представляешь?" - спросил Чейпин, который всегда был реалистом.
  
  
  ‘С арестом Трэвиса и неизбежной за этим бурей в СМИ, я думаю, мы обнаружим, что Белый дом внезапно активизировался против жесткого подхода Москвы, и угроза санкций должна стать реальностью. И вместе с этим снятие экспортных ограничений на поставки энергоносителей в Европу.’
  
  Касслер издал легкий смешок и расслабился. Это резко контрастировало с его нервозностью несколько мгновений назад. ‘Черт возьми, в таком случае, как мне достаточно быстро вывести достаточные запасы, чтобы покупать на энергетическом рынке?’
  
  Вернувшись в свой кабинет, Бенсон обнаружил, что его ждет голосовое сообщение. Это было от человека, которого он знал как Два-Один. Он перезвонил ему, используя защищенный мобильный телефон.
  
  ‘ Что у тебя есть? - спросил я.
  
  ‘ Читера, Линдси София. ’ Голос Два-Одного звучал как у робота, в его обычной манере сообщать информацию, как будто отсутствие эмоций могло сделать ее более прозаичной, как на военном брифинге. ‘У нее интересное семейное прошлое. Родители в разводе, брат в гарнизоне армии США в Мангейме, Германия, подозревается в перевозке наркотиков после службы в Афганистане. У нее есть сестра, младше ее, в настоящее время безработная, за плечами у нее пара правонарушений за вождение в нетрезвом виде и несколько серьезных долговых проблем.’
  
  - И это все? - спросил я. Бенсон притворялся, что ему не интересно. На самом деле, его мозг уже работал над тем, как он мог бы использовать эту информацию в своих интересах. Во-первых, он задавался вопросом, как Линдси Ситера сумела пройти тщательную проверку безопасности, требуемую всеми кандидатами в ЦРУ, с тем, что казалось таким неблагополучным семейным прошлым. Несомненно, она была главным кандидатом на то, чтобы на нее оказывали давление те, кто стремится получить преимущество над офицером с такими врожденными слабостями. Он сделал мысленную заметку добавить это к своему списку жалоб на отсутствие контроля со стороны Агентства, когда дело доходило до проверки безопасности сотрудников.
  
  ‘Это все, что я смог найти. Обычно так бывает с чистыми сланцами.’
  
  ‘Предполагается, что это шутка?’ Бенсон никогда не видел, чтобы этот человек был чем-то меньшим, чем тщательно почтительным. Но его последнее замечание граничило с дерзостью.
  
  ‘Нет. Это означает то, что сказано: если это не может быть найдено, возможно, его там нет.’
  
  Бенсон прикусил язык. По какой-то причине мужчина проявлял нехарактерное для него легкомыслие, граничащее с грубостью. Он решил пустить все на самотек. На данный момент. ‘Поддерживает ли она связь со своей семьей?’
  
  
  ‘Насколько я могу разобрать, только сестра. Но в редких случаях.’
  
  ‘ Финансовые?’
  
  ‘Три раза за последние шесть месяцев. Она сделала денежные переводы на общую сумму в три тысячи долларов.’
  
  ‘Я думаю, это будет прекрасно’. Бенсон ощутил теплое сияние плана, приближающегося к осуществлению. Возьмите офицера ЦРУ любого уровня, но особенно стажера, у членов семьи которого возникли проблемы с деньгами, и вы столкнулись с ситуацией, пригодной для эксплуатации. Добавьте еще одного члена семьи, который в настоящее время находится в тюрьме за преступления, связанные с наркотиками, во время службы в вооруженных силах США, и объяснение было полным.
  
  ‘Мне нужно, чтобы был произведен платеж. Никаких следов возвращения.’
  
  ‘Конечно. На счет Линдси Ситеры?’
  
  ‘Да. Ты можешь справиться с этим сам? Это то, во что я не хочу вовлекать другие стороны’. Он подозревал, что некоторые из заданий, которые он задавал Два-Один, были выполнены другими. Обычно это его нисколько не беспокоило, но когда дело доходило до финансовых и банковских нарушений, связанных с государственным служащим, которые могли привлечь внимание секретной службы США, это была опасность, которой он не хотел подвергаться.
  
  ‘Конечно. Сколько?’
  
  Бенсон обдумал это. Если сестра Ситеры была влюблена в нее по меньшей мере за три тысячи – не считая каких-либо платежей наличными, которые невозможно было бы отследить, но которые были бы совершенно понятны между братьями и сестрами, – то любой черный платеж, появляющийся на ее счете, должен был, по крайней мере, соответствовать этой цифре или существенно превышать ее. В конце концов, если бы вы собирались продавать секретную информацию, вы бы хотели иметь что-то дополнительное, чтобы отложить, не так ли? Он улыбнулся. Это должна была быть приятная круглая фигура, что-то такое, чего следователи не смогли бы не заметить, а Citera сочла бы невозможным объяснить.
  
  ‘Пусть будет двадцать тысяч долларов’.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Gвыбраться из отеля на скорости незамеченным - задача не из легких. Я держала Трэвиса за руку, чтобы он не упал и продолжал двигаться, и я была готова на случай, если у Волошина будет подкрепление. По моим подсчетам, у нас было около двух минут, чтобы выбраться из здания, прежде чем Серый Костюм и его друзья-полицейские плотно оцепят территорию.
  
  Женский вырез, должно быть, был взорван. Это было единственное логичное объяснение, почему копы пришли сюда вот так. Мне было жаль ее; она оказалась в безвыходной ситуации, и как только власти получили ее домашний адрес, с ней было покончено. Прямо как 24d – он же Денис.
  
  Я подтолкнула Трэвиса к задней лестнице, игнорируя лифт. Лифты - это крысоловки; попав внутрь, выхода нет. Забудьте о люках в потолке; копы тоже смотрят фильмы и знают все ходы.
  
  По пути мы миновали горничную, и я выругался на удачу. Она видела меня уже дважды, один раз в комнате, где вскоре должны были найти мертвое тело, и теперь, когда я тащил за собой травмированного и сильно избитого мужчину. Если она направлялась в коридор наверху, не имело значения, в какую комнату она попадет первой: в ту, где покойный Денис, или в ту, где храпящий и вооруженный головорез Волошин. В любом случае, она закатила бы истерику и хорошенько приложилась бы к нашим лицам.
  
  Я прибавила скорость, наполовину неся Трэвиса, и мы добрались до заднего вестибюля, где сразу за вращающимися дверями стояли две нагруженные багажные тележки. Туристический автобус стоял снаружи с вереницей мужчин, которых парень с планшетом проверял на борту. Все они были средних лет в строгих костюмах и галстуках и выглядели как группа профсоюзных лидеров в выходной. Не похоже, что им было весело. Но это вскоре изменилось.
  
  На заднем плане вой полицейской сирены приближался. Это заставило несколько голов в очереди повернуться, почувствовав, что наконец-то наступило немного волнения, способное скрасить унылое утро.
  
  По моим подсчетам, прошло двадцать секунд с отсчетом. Но моя машина стояла перед домом и через дорогу. Прямо в их поле зрения. Мы были бы как две утки в ярмарочном тире.
  
  Я схватила одну из тележек и подтолкнула Трэвиса к другой. Направляйтесь к дальней стороне туристического автобуса. Не поднимай голову и не показывай своего лица. Наблюдай за мной и следуй моему примеру.’
  
  
  Я не стал ждать, пока он согласится, а толкнул вращающиеся двери и направился наружу, пропустив тележку с багажом вперед. Вниз по пандусу, через лужу и через двор, грохочущие колеса и чемодан, балансирующий на вершине кучи, угрожающий сорваться в любую секунду. Я могла слышать, как Трэвис быстро приближается ко мне сзади, его дыхание было громче, чем должно было быть. Я обошел автобус сзади, пока не оказался вне поля зрения буфетчика обмена и очереди пассажиров, и отпустил тележку. Я не остановилась и не оглянулась, а продолжила идти, осознавая, что Трэвис, спотыкаясь, идет позади.
  
  Теперь мы направлялись от задней части отеля в сторону застройки из небольших домов и участка открытого парка, усеянного цветочными клумбами, кустарниками и игровой площадкой. Пара женщин с маленькими детьми сидели на скамейке, в то время как их дети играли вокруг набора качелей. Они, казалось, не заметили нас, что было хорошо, но я отвернул в сторону, чтобы они не могли видеть наших лиц. С каждым шагом мы удалялись от копов и Серого костюма.
  
  Я подождал, пока не решил, что мы достаточно далеко от отеля, прежде чем развернуться и направиться кружным путем обратно к машине. Если бы мы могли добраться до него незамеченными и начать действовать, у нас был бы реальный шанс выбраться из города до того, как они закроют это место.
  
  Я проверила, что с Трэвисом все в порядке. Он кашлял и говорил так, словно только что пробежал марафон, и я задумался о внутренних последствиях избиения, которое он получил от Волошина в гостиничном номере. У парня были кулаки, похожие на лопаты, и он не выглядел так, чтобы выносить клинические оценочные суждения о своей цели, прежде чем напасть на нее.
  
  К тому времени, как мы добрались до дороги, мы были в трехстах ярдах от отеля, и я мог видеть полицейскую машину и джип, остановившиеся у главного входа. Двери распахнулись, и пара солдат побежала к туристическому автобусу, размахивая оружием и крича тем, кто уже был на борту, чтобы они выходили.
  
  Мы добрались до Isuzu и забрались на борт, и я уехал в спокойном темпе, одним глазом поглядывая в зеркало заднего вида. К тому времени, когда Серый Костюм и его люди закроют и обыщут отель, мы должны быть уже далеко.
  
  Я ехал на запад, соблюдая ограничение скорости, пока мы не выехали за пределы города, прежде чем увеличить темп. Над двигателем Isuzu поработал эксперт, и, несмотря на шумный глушитель, под капотом у него был сильный удар. Я надеялся, что это поможет нам увеличить дистанцию между Серым Костюмом и всеми остальными, следующими за нами, пока мы не сможем найти другую машину. Я и так слишком долго цеплялся за это дело, и если бы репутация Ивканоя была такой, какой казалась, у него уже было бы описание.
  
  
  Трэвис был очень тих, сидел, сгорбившись, на пассажирском сиденье и держался за ребра, закрыв глаза. Его дыхание было ровным, но я списал это на то, что он потирал ребра. Я легонько потряс его за плечо, чтобы привести в чувство. Последнее, что мне было нужно, это чтобы он закрылся.
  
  ‘ Ты знаком с оружием? - спросил я. Я должен был поддерживать с ним связь; если бы ему было больно из-за внутренних повреждений, его тело, притупленное болью, начало бы отключаться, и его разум последовал бы за ним. Тогда он был бы мертвым грузом.
  
  Он закашлялся, но открыл глаза и посмотрел вверх. - Оружие? - спросил я. Он, вероятно, подумал, что я собираюсь попросить его начать стрелять в людей. ‘Конечно. Почему?’
  
  ‘Посмотри под своим сиденьем’. В то же время я наклонился и вытащил полуавтоматический "Грач", который снял с женщины-снайпера.
  
  Он уставился на пистолет, затем сделал, как я просил. Когда он вытащил Эро и увидел, что это было, он выглядел ошеломленным, как будто хотел выбросить это в окно. Возможно, он когда-то служил в военной разведке, но, я думаю, он слишком долго просидел за письменным столом, и все это было чересчур на фоне всего остального, что произошло.
  
  - Кто ты такой? ’ требовательно спросил он. ‘Ближе к делу, кто ты такой? У тебя хотя бы есть имя?’
  
  Я проигнорировал его. ‘ Ты служил в армии, верно? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Видишь какое-нибудь действие?’
  
  Он покачал головой. ‘ Я не помню.’
  
  Это означало "нет". Если ты что-то увидишь, ты никогда этого не забудешь. ‘Не имеет значения. Проверьте заряд.’ Я протянул ему "Грач". ‘И это тоже. Не направляйте их в мою сторону и постарайтесь не прострелить себе ногу.’
  
  Я не сказал ему о снайперской винтовке в кузове. Я подумал, что это может довести его до крайности. Я бы оставил это на потом.
  
  Он недоверчиво покачал головой, но проверил оба оружия, лишь на мгновение замешкавшись с Ero, прежде чем отсоединить магазин и пересчитать патроны, затем проделав то же самое с "Грачем". Как я и надеялся, занятие чем-то конкретным и знакомым помогло ему забыть о своих физических недугах. То, что это делало с его психическим состоянием, было чем-то совершенно другим.
  
  
  ‘ Двадцать восемь в пистолете-пулемете и запасной магазин, ’ доложил он. "Полный магазин в "Граче" и запасной". Он убедился, что оба пистолета в безопасности, прежде чем положить их на пол в колодце для ног. ‘Скажи мне, что ты не собираешься их использовать’.
  
  ‘Я не планирую этого делать", - сказал я ему. ‘Но ты же знаешь, как сейчас обстоят дела в этой стране. Повсюду появляются блокпосты, не все из них официальные. У нас может не быть выбора.’ Я не хотел ломать его дух, рассказывая ему, кто у нас на хвосте, например, копы, неназванная полиция безопасности, украинский спецназ, пророссийские сепаратисты и главарь банды с больной головой. Что касается того, к какой фракции принадлежал человек по имени Волошин, об этом можно было только догадываться.
  
  ‘Моя фамилия Портман’, - сказал я. ‘Меня послали, чтобы вывести тебя’. Я полез в карман и достал паспорт и водительские права, которые бросил ему на колени. Они не были на настоящее имя Трэвиса, но они были достаточно хороши, подарок от Каллахана и центра подготовки документов ЦРУ. Подделка в центре внимания доллара налогоплательщика.
  
  Казалось, у него возникли проблемы с обработкой информации, и он непонимающе уставился на документы. ‘Портман. Это все? У вас нет имени?’
  
  ‘Да, но Портман в порядке’. Это была незнакомая территория для меня. Я почти никогда не встречался с руководителями, за которыми следил на расстоянии, поэтому имена никогда не были проблемой. Но обстоятельства здесь были немного не в центре внимания, и игра в дурачка на именном фронте не помогла бы душевному состоянию Трэвиса или его уверенности во мне, чтобы вытащить его отсюда. В то время мы были командой из двух человек.
  
  ‘Портман. ОК. Но это фальшивые документы. Разве мы не можем просто позвонить в посольство?’
  
  ‘Поверь мне, они не стали бы спешить на помощь, не сейчас. О твоем присутствии здесь было известно, но это было до того, как все сошло с ума. Учитывая все, что произошло с тех пор, это зашло слишком далеко, и дипломатические последствия вашего появления в посольстве в Киеве были бы неконтролируемыми. Сепаратисты или кто бы там ни контролировал их, использовали бы вас как легкую мишень для контрпропаганды и обвинили бы вас в том, что вы находитесь здесь для разжигания антироссийских настроений. Если я смогу уберечь тебя от всеобщего внимания, они не смогут этого сделать. В любом случае, мы понятия не имеем, кто стоял за вашим похищением в первую очередь, или кто следит за вами прямо сейчас.’
  
  ‘Это были сепаратисты, это должно было быть. Ты видел их. Украинцы ничего бы от этого не выиграли – и, кроме того, они знали, что я был здесь, пытаясь помочь.’
  
  
  Никаких упоминаний о русских, я отметил, о большом волке в комнате. Я задавался вопросом, не было ли это просто мнением правительства; отрицать, что люди в Москве имели какое-либо влияние или причастность к тому, что происходило здесь на местах, и все могли быть счастливы.
  
  ‘Так кто, по-вашему, контролирует сепаратистов?’ Я спорил. ‘Парень в сером костюме показался мне русским, то ли из ГРУ, то ли из ФСБ. И его люди были слишком хорошо обучены для сепаратистского ополчения. Я видел их в действии. Я бы поставил на то, что они были спецназовцами.’
  
  Он воспринял это, обдумывая, затем повернулся и посмотрел в окно. Он не прикидывался дурачком, просто столкнулся лицом к лицу с реальностью. Он знал бы все о российских силах специального назначения и степени их участия во влиянии на политические события в регионе; у каждого в Государственном департаменте это было бы в списке литературы.
  
  ‘Наверное’, - сказал он в конце концов. ‘И что это нам дает?’
  
  Я достал две фотографии, которые нашел на Волошине, и взглянул на них, пока вел машину. Снимок Трэвиса мог быть сделан где угодно, но он выглядел как копия файла, поставленный и серьезный. Может быть, даже от подачи заявления на визу.
  
  Но тот, где был я, вызывал больше беспокойства. Мне потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, где это могло быть сделано. Это было не студийное качество, но достаточно хорошее, чтобы Волошин узнал меня по нему. На нем было видно, как я прохожу через стеклянный дверной проем и направляюсь к камере. Это выглядело как стандартная система безопасности, которую можно установить в большинстве правительственных и многих коммерческих зданий. Я не мог разглядеть достаточно декораций, чтобы определить местоположение, поэтому вместо этого сосредоточился на одежде, которая была на мне. На мне были простая спортивная куртка, брюки и расстегнутая рубашка. Это была та вещь, которую я носила дома. Не то чтобы это имело значение, потому что местоположение внезапно пришло ко мне. Я притормозил на обочине дороги, чтобы дважды убедиться, что мне это не почудилось. Я не был.
  
  Я убрал фотографии и выехал обратно на дорогу. Если бы мы могли найти тихое место для остановки, мне пришлось бы позвонить Каллахану и сбросить на него ошеломляющую новость.
  
  В Лэнгли – или где-то рядом с ним – произошла серьезная утечка.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Sэнатор Бенсон приказал своему водителю отвезти его в штаб-квартиру ЦРУ. Ему нужно было сделать кое-что срочное; что-то, что стало бы первым шагом по прокладке следа, чтобы отвлечь от себя внимание, если все пойдет наперекосяк.
  
  Он серьезно рисковал, рассылая информацию из списка, который видел в кабинете Сьюэлла. Но это было неизбежно. Создание помех в миссии Watchman потребовало решительных мер, и привлечение внешнего влияния было единственным способом, который он мог придумать, чтобы достичь цели в кратчайшие сроки. Он не считал нелояльным или даже вероломным предавать Трэвиса русским, и при этом он не придавал особого значения опасности, которой может подвергнуться сотрудник Госдепартамента. Он хорошо знал, как обстоят дела: несомненно, будут длительные дискуссии и позерство с обеих сторон, чтобы удовлетворить национальную гордость. Но компромисс в конечном итоге был бы достигнут, и Трэвис достаточно скоро был бы на пути домой, запачканный в магазине, но несомненный герой в глазах Государственного департамента и его любящей семьи.
  
  Что касается Портмана, Бенсон не был даже отдаленно заинтересован. Подрядчики, или наемники, как их раньше называли, знали, на какой риск они идут, когда берутся за свое грязное ремесло; оплакивать их, когда они встречают свою неизбежную судьбу, лучше всего оставить мягкосердечным либералам и людям вроде Каллахана.
  
  Мысли об офицере ЦРУ вновь вызвали укол беспокойства, затаившийся в глубине его сознания. Он остро осознавал, что все это дело может вернуться, чтобы укусить его, если он не проявит особой осторожности. Если что-то пойдет не так, и человек со связями в России не выполнит работу, кто-то, где–то - и он ставил на Каллахана – пустит собак-ищеек вынюхивать по контрольному следу любого, кто хоть отдаленно приблизился к миссии. Хотя он был уверен, что останется вне всяких подозрений, учитывая его послужной список и положение в разведывательном сообществе и Вашингтоне в целом, стоило не игнорировать возможность того, что судьба сыграла с ним злую шутку.
  
  Вот почему, чтобы избежать такой возможности, он решил проложить ложный след, пока дело не зашло так далеко. Он мог бы просто сидеть сложа руки и позволить Два-Один организовать перевод средств на банковский счет Линдси Ситеры и телефонный звонок, чтобы убедить решить ее судьбу. Кто с большей вероятностью продавал конфиденциальную информацию, чем молодой, впечатлительный, но наивный стажер с неблагополучной семьей и денежными проблемами?
  
  
  Но сидеть сложа руки было бы нечестно. Что было забавного в том, чтобы не участвовать в убийстве, если не конкретно, то помогать его организовать?
  
  По прибытии в Лэнгли он прошел через охрану в Оперативный центр, где его приветствовал Джейсон Сьюэлл. Помощник директора казался озадаченным просьбой о встрече, пока Бенсон случайно не упомянул о предстоящих обсуждениях бюджета в Специальном комитете.
  
  ‘ Мне нужно больше информации о текущих операциях, Джейсон, ’ непринужденно сказал Бенсон. ‘Если они будут думать, что все спокойно, они решат, что вам не нужны ресурсы, а это значит, что они еще больше сократят ваши расходы и вместо этого передадут их Национальной безопасности. Я уверен, ты бы не хотел, чтобы это произошло.’
  
  Сьюэлл скорчил гримасу. После многих лет работы в высших эшелонах разведывательного мира он знал все о работе этих комитетов и о том, что были некоторые, кто искал любой предлог, чтобы сократить расходы на тайную деятельность по сравнению с другими формами сбора разведданных и обеспечения безопасности. Если у него и были какие-то мысли о роли Бенсона в таких областях, он хорошо это скрывал. ‘Конечно, сенатор. Я, конечно, могу вкратце рассказать вам о том, что у нас есть. Но это в значительной степени уже на бумаге, чтобы они могли это увидеть.’
  
  ‘Я знаю. И я сочувствую, действительно сочувствую. Но разве у вас нет каких-то проблем с кадрами, которыми я могу их накормить?’
  
  ‘Например?’
  
  ‘Ну, возьмем эту текущую ситуацию со сторожем. Ты сказал мне, что Каллахану пришлось отозвать новобранца из Подпольной программы стажировки, чтобы действовать в качестве коммуникационной поддержки Watchman. Это, несомненно, говорит о нехватке опытного персонала на ключевых должностях, не так ли – о перенапряжении?’
  
  Сьюэлл приподнял бровь. ‘Что ж, этот конкретный человек не лишен некоторого опыта, это правда ... Но мы всегда могли бы обойтись без большего количества удобств. Нас просят делать больше, имея больше целей для наблюдения, так что это влияет на наши требования к текущему персоналу. И с учетом того, что опытных оперативников привлекают на частный рынок, а также естественной убыли из-за выхода на пенсию и плохого состояния здоровья, это тяжелая борьба, я не буду отрицать.’
  
  
  ‘Хорошо. Цифры важны, без сомнения. Но это ситуация с людьми, которая меняет голоса, Джейсон. Комитеты находятся под влиянием обычных модных словечек инклюзивности и равенства, а также привлечения свежих талантов по всем направлениям. Дайте им понять, что их урезание бюджета лишит опоры новое поколение, скажем так, персонала с гендерной спецификой, и они будут уклоняться от этой потенциальной осколочной гранаты.’
  
  ‘Я понимаю. Так чего ты хочешь от меня?’
  
  ‘В процентах от общего числа поступающих, сколько женщин в настоящее время проходят у вас обучение?’
  
  - Прямо сейчас? - спросил я. Сьюэллу пришлось подумать. ‘Я бы сказал, что с учетом текущей партии, вероятно, процентов тридцать. Почему?’
  
  ‘Потому что никто, даже прилавки с фасолью в правительстве, не хотят, чтобы их считали ответственными за уничтожение стремлений молодых американских женщин на службе этой великой стране. Особенно те, кто не подготовлен к таким опасным областям работы, как тайная служба. С этническими новобранцами тоже еще сложнее; вмешайтесь в это, и это убьет голоса избирателей – но не цитируйте меня по этому поводу.’
  
  Сьюэлл кивнул. ‘Я понимаю вашу точку зрения. Итак, чем я могу помочь?’
  
  ‘Позвольте мне побеседовать с одним или двумя вашими стажерами, выяснить, каковы их цели и устремления. Я думаю, пришло время донести некоторые из этих моментов до нужных людей, подчеркнуть тот факт, что эти молодые патриоты, поступающие на службу, не просто функционеры и прилавки бобов, но активно участвуют в войне с терроризмом и защите этой страны. Что ты думаешь?’
  
  ‘Конечно. Я согласен на сто процентов. Скажи мне, с чего бы ты хотел начать.’
  
  ‘Ну, как насчет одной из оперативных операций. Давайте начнем с молодой женщины, работающей на задании сторожа, не так ли? Напомни, как там ее звали – Линда?’
  
  ‘Э–э-э... Линдси. Линдси Ситера. Не понимаю, почему бы и нет.’ Он взял свой телефон. ‘Я попрошу кого-нибудь отвести тебя вниз’.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Lиндсей Ситера выходила из туалета в операционном центре, когда услышала смутно знакомый голос, доносящийся из коридора. На мгновение она не могла определить, откуда это, но догадалась, что это, должно быть, доносится откуда-то рядом с ее комнатой связи. Каллахан договорилась о замене сидячей забастовки обычными перерывами, и она оставила товарища-стажера по имени Мэтт держать телефон, пока она ушла на перерыв для утешения. Но если кто-то был здесь, внизу, ей нужно было вернуться за свой стол.
  
  Она провела пальцами по глазам и ускорила шаг. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз разговаривала с Уотчменом, и с тех пор она смотрела на мониторы, как будто только это могло заставить его позвонить снова с новостями. Не то чтобы она ловила каждое его слово, но она едва могла даже предположить, в каком напряжении он, должно быть, находился. По крайней мере, иметь возможность обменяться с ним информацией, какой бы незначительной она ни была, было лучше, чем сидеть здесь без дела.
  
  Поскольку она быстро училась, работа в службе поддержки связи в режиме реального времени не была тем захватывающим занятием, которое она и большинство ее коллег-стажеров представляли. Забудьте все, что вы видели в фильмах, с множеством выкриков о дополнительной информации, местонахождении целевых групп и вызовах подкрепления; большая часть этого включала в себя долгое ожидание, с краткими периодами лихорадочного ведения заметок и фоновой исследовательской работы, когда поступали звонки.
  
  Когда она завернула за угол, личность владельца голоса внезапно вернулась к ней вместе с запахом его одеколона, и она почувствовала панику. Бенсон. Почему он вернулся сюда? Господи, она отошла от своего стола максимум на пять минут.
  
  Она вошла в комнату и обнаружила, что сенатор склонился над плечом Мэтта, пока молодой человек объяснял устройство различных экранов. Одним из них был спутниковый дисплей, показывающий подробную планировку сельской местности Украины вблизи Павлограда с наложением местных условий, таких как движение транспорта, погода и, недавно добавленная каналом Агентства национальной безопасности, цветная схема сообщений о передвижениях войск в этом районе, как правительственных, так и сепаратистских сил. На следующем экране был подробный журнал последнего разговора Линдси с Уотчменом, с хронологией его маршрута из Донецка и сгенерированной компьютером расшифровкой его отчета. Это включало конфронтацию с войсками в Донецке и его побег с Трэвисом.
  
  
  - Сэр? - спросил я. Она вошла в комнату, протиснувшись мимо громоздкой фигуры Бенсона, и потянулась, чтобы выключить экран отчета. Делая это, она сердито вцепилась Мэтту в плечо, вонзив ногти, и бросила на него убийственный взгляд, когда он поднял глаза и снял наушники. Она недвусмысленно сказала ему оставить экраны в спящем режиме, чтобы не было опасности, что их увидит кто-либо посторонний.
  
  ‘Все в порядке, юная леди – Линдси, не так ли?’ Бенсон небрежно махнул рукой и отошел. ‘Я помню, какой ты добросовестный. Ничего не видел, ничего не запомнил. У меня есть полномочия помощника директора Сьюэлла находиться здесь.’ Он самодовольно улыбнулся, обводя взглядом ее грудь, прежде чем кивнуть Мэтту. ‘Ваш молодой коллега здесь ничего не проговорился, я обещаю. На самом деле я хотел поговорить с тобой.’
  
  ‘Я?’ Линдси посмотрела на него и почувствовала, как в животе у нее скрутился холодный узел дурного предчувствия. О чем, черт возьми, этот мужчина хотел ее спросить? Она огляделась вокруг, надеясь, что Брайан Каллахан придет ей на помощь, но его нигде не было видно.
  
  Бенсон неверно истолковал ее реакцию и указал в сторону коридора. ‘Хорошая идея. Возможно, мы могли бы найти место где-нибудь в тихом месте. Я уверен, что Мэтт, который здесь, не возражал бы остаться на несколько минут, чтобы удержать оборону?’ Он взглянул на Мэтта в поисках подтверждения, похлопывая его по плечу, как любимого племянника.
  
  ‘Конечно, сэр. Без проблем. Мэтт покраснел от прикосновения сенатора, и Линдси было приятно видеть, что он выглядел готовым извиваться. Так ему и надо за то, что он такой подлиза, подумала она.
  
  ‘Хорошо, хорошо. Мне нужен твой взгляд на здешнюю жизнь как новобранца и стажера, Линдси, и каковы могут быть твои надежды и устремления в организации.’ Он провел меня по коридору в комнату с кулером для воды, и они заняли места. Он смахнул воображаемое пятнышко у себя на рукаве и добавил: ‘Вы оказали бы мне огромную помощь в подготовке доклада, который я готовлю для предстоящего Специального комитета Сената’. Он поднял брови. ‘Это имело бы огромную ценность, поверь мне’.
  
  ‘Отлично, сэр. Чем я могу помочь?’
  
  ‘Ну, во-первых, почему бы тебе не рассказать мне о своей семье. Полагаю, у вас есть сестра? Карен, не так ли?’
  
  
  ‘Так точно, сэр’. Линдси почувствовала, что узел немного ослабевает. Возможно, это было не более чем то, что он сказал: информация для отчета и исходные данные о персонале. Отдел кадров.
  
  Она посмотрела вниз на свои ноги, собираясь с мыслями. Разговор о Карен не занял бы много времени, и его было легко объяснить. Она была упрямым ребенком, который связался не с теми людьми. Но, надеюсь, теперь все шло в правильном направлении. Она просто надеялась, что Бенсон не собирается спрашивать о Томми; это было то, во что она предпочитала не вдаваться. Все это было в ее личном деле, но Томми облажался во многих отношениях, и было трудно понять, с чего начать, особенно рассказывая об этом незнакомцу. Она чувствовала себя нелояльно при одной мысли, но не было возможности скрыть тот факт , что Томми сам навлек на себя большую часть этого и, казалось, не заботился о последствиях для остальных членов семьи.
  
  Она подняла глаза и увидела, что Бенсон улыбается почти покровительственно. В этот момент ее внезапно осенило, что он знал имя Карен. Но как он мог? Она почувствовала, как узел снова затвердел. Означало ли это, что ему был предоставлен доступ к ее личному делу?
  
  ‘Да", - сказал он. ‘Расскажи мне о Карен. Чем она зарабатывает на жизнь?’
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Wмы вернулись на трассу М04, которая выглядела почти так же, как на другой стороне Павлограда. Она проходила по преимущественно равнинным сельскохозяйственным угодьям, усеянным отблесками воды в реках и озерах и отмеченным чередой пилонов, исчезающих за горизонтом. У нас не было времени ехать второстепенными дорогами, как я был вынужден делать после отъезда из Донецка. Если только мы не нарвались на новые неприятности и у нас не было другого выбора, кроме как искать укрытие в глухой местности, я придерживался более прямого маршрута. Чем дальше на запад мы могли бы забраться, тем в большей безопасности мы были бы.
  
  Я проверил карту на своем телефоне и подумал, какие альтернативы могут быть открыты для нас, если мы будем вынуждены сбиться с пути. Молдова была маршрутом отхода с самого начала, поскольку двигаться на восток или север было бессмысленно; рано или поздно мы наткнулись бы не на тех людей. Кроме того, ни одно направление не предлагало безопасного выхода, даже если каким-то чудом мы избежим неприятностей. С другой стороны, движение на юг привело бы нас к Черному морю, но я и там не представлял себе наших шансов.
  
  Это все еще оставляло Молдову, маленькую страну, расположенную на западной границе с Украиной. Я проверил приложение, которое выдало расстояние примерно в 300 миль, плюс-минус. Это был долгий путь, но выполнимый. Если бы мы сделали это и остались в стороне от неприятностей, у нас был шанс быть спасенными людьми Каллахана. Однако, прежде чем принять это решение и позвонить Каллахану, я должен был убедиться в некоторых фактах.
  
  ‘Денис сказал, что произойдет после того, как он передаст тебя в Типол?’
  
  ‘Нет. Я спросил его, но он сказал, что не знает. Они действовали по строгой клеточной структуре. Он знал адрес и номер телефона местного отделения в Павлограде, но и только. Я думаю, что каждая вырезка содержала одну и ту же информацию. Он остановился и позвонил до того, как мы прибыли в город, и ему сказали пойти в отель, где вы меня нашли. Мы ждали вестей от местного жителя, чтобы узнать, куда я направляюсь дальше.’
  
  ‘Это была женщина’.
  
  ‘ Прошу прощения? - спросил я.
  
  
  ‘На снимке была женщина’. Я посмотрела на него и выдержала его взгляд. Я мог бы пустить все на самотек, позволив судьбе неизвестного агента ЦРУ исчезнуть без упоминания в книгах по истории тайных миссий. Но мне нужно было, чтобы он знал, насколько это серьезно. Что люди пострадали, и если он не сделает в точности то, что я сказал, он пойдет тем же путем. ‘Ее прикрытие раскрыто, и она была арестована вашим приятелем в сером костюме’.
  
  Он выглядел пораженным. ‘Я не знал, что ... что она была женщиной, я имею в виду’.
  
  ‘Нет причин, почему ты должен. По просьбе Госдепартамента Лэнгли активировал защищенную линию связи, чтобы вывезти вас из страны. Вам не нужно было бы знать ни один из них заранее, но похоже, что некоторые или все адреса попали туда. Начиная с Дениса.’
  
  - Как? - спросил я.
  
  Я не сказал ему, потому что не знал. Я также не хотел выводить его из себя приступом ведомственной вины за тот факт, что Государственный департамент отправил данные в незашифрованном виде. Он достаточно скоро узнает, когда вернется – если вернется, – что его начальство было небрежно, даже халатно, обращалось с конфиденциальными данными. С этим пришлось бы жить и ему, и им. Сейчас нам нужно было сосредоточиться на следующем шаге.
  
  ‘Они сказали, для чего ты им нужен?’
  
  - Кто? - спросил я.
  
  ‘Мужчина в сером костюме’.
  
  ‘Сначала он ничего не сказал. Он был довольно назойлив, даже агрессивен, но я списал это на то, что он был на взводе из-за всех орудий в округе. У меня сложилось впечатление, что он забирал меня из рук сепаратистов без их ведома. Было ли это возможно?’
  
  ‘У него определенно были мускулы для этого’. Я рассказал ему о заглушенных грузовиках и солдатах, которые выглядели кем угодно, но только не нерегулярно. ‘Я думаю, он собирался отправить тебя обратно на восток. Если бы он оставил тебя с сепаратистами, никто не знает, что бы произошло. Но вам не нужно испытывать к нему благодарность – он бы использовал вас так, как он и его боссы сочли нужным. Что еще он сказал?’
  
  ‘По дороге к месту, где жил Денис, он сказал, что знает, что я связан с западными шпионами и предателями, и ему нужны все их имена и адреса. Я сказал ему, что не знаю, но он не стал слушать. Он сказал, что знает, что мне помогали, пока я был в стране, и если я дам ему имена и адреса, он проведет переговоры с властями и устроит так, чтобы они посадили меня на самолет домой. После того, как ты забрал меня, а Денис отвез меня в Павлоград, появился другой мужчина. Я думаю, он отследил машину Дениса.’
  
  
  ‘ Чего он хотел? - спросил я.
  
  ‘Он задавал почти те же вопросы, только не так вежливо’. Он вздрогнул при воспоминании. ‘Он был русским?’
  
  ‘Я полагаю, что да. Вероятно, со связями с сепаратистами и далее до Москвы. Я думаю, он был там, чтобы отвезти тебя обратно в Донецк. Оказавшись там, ты стал бы частью другого ремесла. Они все ищут инструменты для торга.’
  
  ‘Те фотографии, на которые ты смотрела", - сказал он через некоторое время. ‘Моя фотография - копия файла Госдепартамента. Я узнал это.’
  
  ‘Если ты так говоришь’.
  
  ‘Как это может быть возможно? Как моя фотография попала в руки такого головореза, как этот?’
  
  Я ничего не сказал. Он просто думал вслух и надеялся вопреки всему. Бывший сотрудник военной разведки прекрасно знал бы, как подобная информация могла попасть не в те руки без моего ведома. Причины шпионажа не сильно изменились за эти годы, но различные методы приобретения и доставки изменились.
  
  ‘И один из вас’, - продолжил он. ‘ Ты знаешь, где это было снято, не так ли? Я увидел это по твоему лицу.’
  
  Он был умен, несмотря на свои травмы, и проницателен.
  
  ‘Да, я знаю’.
  
  ‘Вы знаете, кто это взял? Ты можешь оттуда вернуться назад?’
  
  Я знал, где именно, все в порядке. Фотография была сделана с видеозаписи с камер наблюдения у входа во фронт-офис ЦРУ в Нью-Йорке, где я впервые встретила Каллахана. Я мог сказать это по одежде, которая была на мне.
  
  Кто именно приобрел стилл, было скорее загадкой. Это было достаточно просто сделать; вы просто выбирали раздел отснятого материала и вырезали лучший кадр, который смогли найти. Оттуда вы либо копировали кадр на флэш-накопитель и уходили с ним, либо отправляли его по электронной почте с защищенной изолированной рабочей станции.
  
  Конечно, был и третий путь. Кто-то с правильными учетными данными мог получить удаленный доступ к жесткому диску и просто взять то, что хотел.
  
  Кто-то внутри ЦРУ.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Wалтер Конкли нашел себе союзника, хотя и немного сомнительного. Марселла Криди была одной из самых страшных журналистов в Вашингтоне и долгое время была болезненной занозой в боку истеблишмента и влиятельных лиц, вращающихся вокруг Капитолия, и мало кому удавалось избежать ее пристального внимания в погоне за историей. Обладательница многочисленных наград за журналистские расследования, Креди сосредоточила свою работу на разоблачении преступной деятельности в правительственных учреждениях, вооруженных силах и даже ООН. Хотя сейчас ей было чуть за пятьдесят, она была изящной, как фотомодель, и не проиграла ни одной из своих предвыборных баталий, и обладала упорством питбуля, когда цеплялась за какую-нибудь историю.
  
  Конкли был хорошо осведомлен о потенциальных опасностях для себя, связанных с приближением к Криди. Она была безжалостна, когда дело доходило до защиты ее источников, но даже она не могла гарантировать полную секретность в городе, который никогда не уходил с дежурства. Она была слишком хорошо известна в официальных кругах, и любой, с кем она встречалась, немедленно считался снабжающим ее информацией ... или следующим человеком в ее списке подозреваемых.
  
  Удивительно, но она согласилась на раннюю встречу в баре на 7-й улице, куда Конкли впустил охранник, который тщательно обыскал его, прежде чем кивнуть. Крейди, очевидно, имел здесь некоторый вес, но он не был удивлен. Они, вероятно, были у нее в долгу за прошлые услуги. Поставьте такого медиа-нападающего, как Cready, в любой вечерний или обеденный бар или ресторан с известным сотрудником, близким к правительству, и место быстро заполнилось бы политическими наблюдателями, которым нравилось быть на ранних стадиях работы медиа-топора. Марселла Криди была известна тем, что следовала только за ниточками, ведущими к самым громким историям.
  
  ‘Сейчас мне не нужны все подробности", - сказала она ему, жестом приглашая занять место за угловым столиком. Остальная часть комнаты была пуста, двери закрыты. Конкли сел и подумал, не прослушивается ли стол.
  
  Вблизи Криди была сногсшибательна: стройные ноги, блестящие волосы, полная, соблазнительная фигура и безупречная кожа, за исключением крошечных морщинок от смеха вокруг глаз; только Конкли сомневался, что они имеют какое-то отношение к юмору. На ней был костюм, который, вероятно, стоил столько, сколько Конкли заработал за пару месяцев, и она сидела как королева, принимающая подданного. Но привлекательность остановилась на глазах, отметил Конкли; они были почти мертвы и пробежали по нему без малейшего проблеска, оценивая и, вероятно, отвергая его.
  
  
  Она не предложила выпить, но это было прекрасно. Это не заставило его почувствовать себя хорошо, но он пришел сюда не для того, чтобы ободряюще поговорить или потешить свое эго. Ситуация вышла за рамки этого.
  
  Он привык к брифингам и кратко изложил ей то, что знал. Она говорила мало, время от времени делая краткую пометку, которая подтвердила ему, что поблизости должно быть записывающее устройство. Эта мысль вызвала у него небольшой приступ беспокойства; он никогда раньше не думал о том, что каждое его слово записывается за пределами правительства, и все же здесь он представлял отчетливое доказательство того, что он был связан с группой людей, пытающихся извлечь выгоду, используя секретную информацию, которую он предоставил и за которую ему заплатили.
  
  Когда он закончил говорить, она кивнула один раз. ‘Очень хорошо. Это звучит как возможная история, но сначала мне придется провести собственные проверки. Как только я удостоверюсь в жизнеспособности того, что вы мне рассказали, мы еще раз поговорим.’
  
  Конкли был встревожен. ‘Ты не подойдешь к ним близко, не так ли? Я имею в виду Бенсона и остальных. Они поймут, что что-то было сказано.’
  
  Она понимающе улыбнулась, что должно было сделать ее красивой и помочь зажечь эти глаза. Но от этого она казалась еще холоднее, как будто фасад мог треснуть. ‘Ты хочешь сказать, что все остальные начнут задавать вопросы о том, что у меня есть на таких выдающихся джентльменов?’
  
  ‘ Что-то вроде этого.’
  
  ‘Этого не произойдет, если я этого не захочу. Ты думаешь, меня только случайно видят в этом городе?’ Уголок ее рта опустился в непроизвольной демонстрации превосходства, и Конкли решил, что Марселла Криди ему действительно не очень нравится.
  
  Но теперь было слишком поздно для этого. Потребности должны. Он забросил наживку, и она была схвачена. Все, чего ему нужно было дождаться, это посмотреть, приемлема ли приманка.
  
  ‘Эм ... а как насчет ...?’ Он хотел сказать "оплата", но не смог заставить себя произнести это слово. Это казалось слишком ... убогим.
  
  Криди сделал это за него. ‘Я заплачу вам десять тысяч долларов наличными при подтверждении того, что я рад опубликовать это, и еще пятнадцать при публикации. Я также потребую, чтобы вы подписали контракт, подтверждающий наше соглашение и даты всех наших встреч и обменов мнениями, а также соглашение о неразглашении какой-либо информации в других местах.’
  
  
  ‘Что? Почему?’ Мысль о своей подписи на клочке бумаги встревожила его. Чего он хотел, так это выговориться и тихо раствориться в закате и безвестности, а не быть навсегда записанным как какой-то платный предатель.
  
  ‘Потому что, если я буду выступать с этим, это будет мой эксклюзив. Я никогда не делюсь – ты уже должен это знать. И когда крышка с этого снимется – и поверьте мне, если то, что вы изложили, правда, Бенсон не будет скрывать свои разоблачения – я не хочу никаких разногласий в суде по поводу того, кто что сказал и когда. Понятно?’
  
  Он кивнул. Интервью закончилось. Он встал, чувствуя себя так, словно его выпроваживают из кабинета директора, и был выведен охранником, который улыбнулся и пожелал ему хорошего дня.
  
  Марселла Криди наблюдала за уходом Конкли со смешанными чувствами. Она хотела проигнорировать его, показать свое презрение к нему и другим в его положении. Маленький человечек, подобно многим другим, привязанный, как неряшливая рыбешка-лоцман, к настоящим воротилам власти в правительстве и вокруг него, его было легко презирать. Она даже не была удивлена тем, что он ей обрисовал. Никогда не занимавший реального положения, он оказался втянутым в ситуацию, когда он мог осуществлять некую воображаемую власть через информацию, которую он мог продать, без сомнения, польщенный теми, кто, вероятно, презирал его так же сильно, как и она.
  
  Но отвергнуть его просто как слабого человечка с воображаемыми страхами было бы преступной небрежностью с ее стороны. Она поняла это в тот момент, когда он начал говорить; в тот момент, когда он упомянул сенатора Говарда Дж. Бенсона.
  
  Бенсон был одним из главных зверей вашингтонского сообщества; очаровательный, впечатляющий, гладкий руководитель с почти неограниченными связями, он перестал быть сенатором, когда понял, что может обладать большей властью и влиянием в Вашингтоне, занимая другие должности. Способности, в которых, как она подозревала – нет, знала, – он не раз переходил черту, либо скрывая факты, которые оказались бы неприятными для американской общественности, либо принимая "гонорары", которые в любой другой области администрации были бы расценены как подкуп. И все же ей никогда не удавалось ничего повесить на него с той абсолютной точностью, которая была необходима, чтобы сбить его с ног. Она пыталась не один раз и была близка к этому. Но у Бенсона были друзья, и эти друзья никогда не разговаривали, в основном, как она подозревала, потому, что у него было что-то на них.
  
  
  И он знал это. Он знал это и упивался своей неприкасаемостью. Она могла сказать это по тому, как он едва удосуживался скрыть ухмылку всякий раз, когда они встречались на различных вечеринках и собраниях власти, куда приглашалась пресса, и по комментариям, которые он делал в пределах ее слышимости, как бы призывая ее попробовать еще раз.
  
  Она, конечно, пыталась, но ничего конкретного не получилось, и она была вынуждена отказаться от этого, зная, что однажды кто-нибудь проговорится, и у нее будет свой момент.
  
  Теперь это. Это было по-другому. Конкли, при всех его недостатках, привнес в игру что-то настоящее. Что-нибудь, на что она могла бы пристегнуться. Заметки, даты, события. И записи. Это означало, что все друзья в мире не помогут Бенсону, как только факты начнут просачиваться наружу. Потому что одна особенность таких друзей заключалась в том, что они могли быстро стать врагами, если на них оказывалось правильное давление, и они видели опасность для себя, связанную с человеком, находящимся на грани катастрофы.
  
  Она собрала свои вещи и кивнула Шону, охраннику. Он прошел в заднюю часть бара и открыл для нее наружную дверь, тщательно осмотрев улицу, прежде чем пропустить ее. Уход через черный ход не был обычным стилем Криди, но в этом городе за непредсказуемость приходилось расплачиваться.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Я остановился в маленьком городке в пятидесяти милях к западу от Павлограда, чтобы купить кое-какие припасы. Движение было медленным, с несколькими краткими отклонениями от дороги, когда я заметил военные грузовики или потенциальные блокпосты. Трэвис выглядел не очень, и я подумала, что у него обезвоживание и ему нужно что-нибудь поесть. Мне также нужно было позвонить Каллахану.
  
  Я видел признаки усиления военной активности, нарастающей позади нас, на востоке, с вертолетами, скользящими на горизонте, и истребителями, оставляющими за собой клубы дыма в небе. Грузовики тоже проносились мимо нас в другую сторону, перевозя войска и припасы. Что бы ни происходило в направлении Донецка, это было не к добру и становилось все хуже.
  
  Когда мы въехали в пригород, я увидел придорожное кафе с парой грузовиков и несколькими легковушками, а еще дальше - стоянку подержанных автомобилей. В основном полноприводные, они управлялись с различными сельскохозяйственными рабочими лошадьми, работающими на пересеченной местности, с тяжелыми шинами и таким потрепанным внешним видом, что они сливались с фоном.
  
  Я остановила машину у кафе и сказала Трэвису оставаться на месте и не высовываться. Я могла бы сойти за рабочего муравья, но Трэвис выглядел слишком умным и ухоженным, каким бы нездоровым он ни был, чтобы быть кем-то иным, кроме человека со связями и деньгами. Он также говорил громче, чем нужно, даже в машине, что, как я понял, было признаком лихорадки из-за его травм и стресса от ситуации. Американский голос здесь сразу бы выделился и его запомнили.
  
  Интерьер кафе был грубым и готовым, но достаточно оживленным, так что никто не поднял глаз, когда я вошел. Большинство клиентов и персонала одним глазом следили за новостями на большом экране за стойкой. На нем была видна сельская местность за пределами Донецка, небо, почерневшее от клубов дыма, поднимающихся от сгоревших транспортных средств и самодельных баррикад, и группы солдат и ополченцев с обносками оружия, стоящих вокруг и наблюдающих за небом в поисках признаков приближающихся вертолетов или боевиков. Атмосфера в зале была подавленной, и я догадался, что для большинства из них было тяжело наблюдать, как их страну медленно разрывают на части, и они ничего не могли с этим поделать.
  
  Я купил немного хлеба, мяса и фруктов, а также трехлитровые бутылки воды и отнес их обратно в машину. Трэвис едва заметил, так что я оставила его наедине с этим и пошла прогуляться по дороге к стоянке подержанных автомобилей.
  
  
  Владелец сидел один в маленькой хижине, угрюмо уставившись на крошечный телевизионный экран. У него была лысая голова, кустистые брови и несколько зубов, и он едва кивнул, когда я подал знак, что хочу посмотреть на представленные модели. Большинство были в расцвете сил и выглядели готовыми к отправке на свалку. Но темно-зеленый Land Cruiser выглядел так, как будто у него остался какой-то пробег, и я спросил владельца, не хочет ли он заключить сделку.
  
  Он пожал плечами; признак человека, который слишком много раз думал, что собирается совершить продажу, только для того, чтобы быть разочарованным, когда этого не произошло.
  
  Я сказал ему подождать и пошел за Isuzu. Когда он увидел это, он выглядел немного более заинтересованным, оторвался от телевизора и вышел наружу, чтобы посмотреть. Когда я открыл капот и показал блестящий двигатель под ним, он выглядел подозрительно.
  
  ‘Почему?’ - спросил он. ‘Это хорошая машина. Это украдено?’
  
  ‘Слишком шумно", - ответил я, как будто не знал, что вы можете починить сломанные глушители. ‘И моя жена говорит, что это слишком быстро, что я расстрою соседей и убью себя и наших нерожденных детей’.
  
  Он пожал плечами, явно не заботясь о том, была ли эта история правдой или нет. Я отступил назад, пока он осматривал машину, пиная шины и проверяя днище, и надеялся, что он не захочет заглядывать внутрь, прежде чем соглашаться на сделку. Сначала мне нужно было незаметно достать оружие, иначе он вернулся бы в свою хижину и захлопнул дверь.
  
  Он выбрался из-под машины с зубастой ухмылкой и медленно кивая. Но сделка еще не была заключена.
  
  ‘Мне нужно кое-кому позвонить", - сказал он и вытащил сотовый телефон из кармана.
  
  ‘Клиент уже есть?’ Я сказал.
  
  ‘Конечно, клиент’. Он украдкой взглянул на меня из-под бровей. ‘Ты думаешь, я звоню властям, чтобы спросить их разрешения?’ Он издал отвратительный плевательный звук и засмеялся. Без сомнения, у него уже был покупатель, выстроившийся в очередь на такой автомобиль, и власти ничего не собирались знать об этом. В нынешней атмосфере беспорядков я не был удивлен. Продажи из-под прилавка, вероятно, были лучшим, что он мог получить, и ему не пришлось бы беспокоиться о оформлении документов на полноприводный внедорожник, который исчезнет, как только покинет его двор.
  
  Он говорил быстро около двух минут, чередуя уговоры с напором, и закончил на безразличной ноте. Я ничего не понял из одностороннего разговора, за исключением того, что человек на другом конце провода вел жесткую сделку. В конце концов он кивнул, сказал "да" и захлопнул телефонную трубку.
  
  
  Когда он повернулся ко мне, он широко улыбался, демонстрируя большое количество пустых десен.
  
  Мы договорились о прямом обмене, не задавая вопросов, и пожали друг другу руки. Для него это была отличная сделка, но у меня не было рычагов воздействия или интереса, чтобы пытаться требовать большего. Если у него и были подозрения насчет того, почему я занимаюсь продажей и кем могли быть мы с Трэвисом, то его, похоже, это мало заботило.
  
  Я разбудил Трэвиса и сказал ему держать рот на замке, пока я переношу все из Isuzu, убедившись, что владелец автостоянки не смотрел, когда я перемещал оружие. Трэвис выглядел шокированным, когда увидел OSV-96 со снайперским прицелом, но я проигнорировала вопросительный взгляд и проверила, что от нас не осталось никаких следов.
  
  Я передал ключи владельцу, а он взамен дал мне запасной комплект ключей от Land Cruiser, который он оставил включенным для прогрева.
  
  ‘ Куда ты направляешься? - спросил я. сказал он, положив одну руку на дверь. ‘ Бьюсь об заклад, не на востоке.’
  
  ‘Нет. Не на востоке. Почему?’
  
  Он вздернул подбородок в направлении центра города. ‘Не ходи в ту сторону. Полиция и солдаты задают вопросы.’ Он указал через дорогу на узкую улочку. ‘Пройдите в ту сторону километр, и вы увидите дорогу, ведущую отсюда на запад. Поверните налево и продолжайте движение.’ Он подмигнул и исчез в своей хижине, и я подумал, был ли этот совет в том, чтобы уберечь нас от неприятностей или избежать любых неудобных вопросов со стороны полиции, возвращающейся на эту автостоянку.
  
  Это не имело значения; совет был из лучших побуждений, и я решил, что им стоит воспользоваться.
  
  Мы пробирались по окраинам, следуя череде тихих переулков, пока я не увидел линию огней, направляющуюся на запад. Я повернул налево, и вскоре мы оставили город позади. Через несколько миль я увидел тропу, идущую вниз рядом с небольшим озером, и решил, что мы зашли достаточно далеко. Пришло время поесть и отдохнуть.
  
  Я заставила Трэвиса выпить по крайней мере полбутылки воды. Регидратация немного прояснила бы его голову и помогла бы ему двигаться. Нам предстоял еще долгий путь, и мне нужно было, чтобы он был как можно более оживленным.
  
  Затем я позвонил в Лэнгли.
  
  
  СОРОК
  
  Lиндсей взял трубку после двух гудков. ‘Привет. Мы начинали волноваться.’ Я услышал звяканье ключей и догадался, что она проверяет мое местоположение по сигналу. ‘ Как дела? - спросил я.
  
  ‘Все в порядке. Мы движемся на запад, в настоящее время обстановка неподвижна. Каллахан дома?’
  
  Она помогла мне пройти через это. Каллахан казался спокойным, но я знала, что он будет скрежетать зубами из-за отсутствия достоверной информации. Мы с самого начала договорились, что я буду сообщать только тогда, когда и если это будет необходимо и безопасно. Но я знал, что мне, человеку на местах, это было легче, чем ему, застрявшему в офисе и ожидающему новостей.
  
  ‘Я смотрю на ваше местоположение на экране", - сказал он, без сомнения имея в виду карту, наложенную на спутниковый снимок местности, которую мы в данный момент занимали. Было немного нервно осознавать, что он, вероятно, смотрел прямо вниз, на озеро, хотя он не смог бы нас увидеть, поскольку последний снимок со спутника был бы сделан уже несколько часов назад. Я просто надеялся, что не было никого другого с таким же мнением, такого как Серый Костюм или любого другого, кто в настоящее время следит за нами, официально или иным образом. ‘ Трэвис с тобой? - спросил я.
  
  Я подтвердил, что он был. ‘По пути его избили, но он держится’.
  
  ‘Армия или ополчение?’
  
  ‘ Ни то, ни другое. Третье лицо по имени Волошин, громила, работающий на частную охранную компанию в Киеве. Он убил донецкого вырезателя после того, как пытал его. Он хотел знать, где будет следующий удар, но я думаю, что Трэвис был главным призом. Кто-то не хочет, чтобы Трэвис покидал страну.’
  
  Каллахан секунду молчал, переваривая это. Вероятно, это было своего рода неожиданное предложение, которое он не хотел рассматривать. ‘Что заставляет тебя так говорить?’
  
  Волошин точно знал, где найти Трэвиса и местную знаменитость. Он мог знать это, только имея доступ к списку адресов ... или получив местоположение отеля, где оставили Трэвиса.’ Я не потрудился упомянуть, что машина 24d стояла прямо на виду у всех, и что, если бы Волошину сообщили подробности, ему просто пришлось бы разъезжать по округе, пока он ее не увидел. Город был не таким уж большим, и 24d не ожидал компании.
  
  
  ‘Я не понимаю, как это возможно’. В голосе Каллахана звучало сомнение, и в основном у него были на то веские причины. ЦРУ гордится своей самой современной системой защиты от утечек такого рода и лояльностью своих сотрудников. Но у меня для него были новости и похуже.
  
  Дело в том, что Волошин также знал, кого искать. У него были фотографии.’
  
  "Что?’
  
  Я рассказал о снимках, которые я нашел на Волошине. Я уже рассматривал возможность того, что сам Каллахан имел доступ и возможность приобрести обе фотографии, но отклонил эту идею. Если бы он хотел, чтобы эта миссия закончилась плохо, он мог бы организовать гораздо более ранний захват силами безопасности в Донецке, а не откладывать это до настоящего времени, когда у нас было больше шансов освободиться. В любом случае, я доверял ему.
  
  Факт оставался фактом: Волошин, должно быть, знал район, в который направлялся Трэвис, в первую очередь, так что все, что ему нужно было делать, это держать ухо востро. Остальное сводилось к простой грубой работе и наблюдению. И как частный детектив, какими бы ни были его связи в других местах, он был бы подготовлен и к тому, и к другому.
  
  Но для этого нужен был кто-то, кто в первую очередь снабдил бы его информацией.
  
  Я дал Каллахану название охранной компании, в которой работал Волошин, чтобы он мог это проверить. Тот, кто навел Волошина на местонахождение Трэвиса, должно быть, оставил где-то электронный след, но я не слишком надеялась, что его будет легко найти. Но если Каллахан смог бы найти способ оказать давление на работодателей Волошина, это могло бы дать нам ключ к разгадке, откуда исходили приказы, хотя, вероятно, и не из фактического источника.
  
  ‘Я посмотрю, что я могу сделать", - сказал он. ‘Тем временем мы выпустили предупреждение для всех активов, чтобы они приняли полные меры безопасности на случай, если они были скомпрометированы. Это приведет к отключению некоторых сетей на несколько месяцев вперед. Какой у тебя план на будущее?’
  
  ‘Если вы не сможете телепортировать нас, мы продолжим движение на запад и пересечем границу с Молдовой. Я предполагаю, что посольство в Киеве закрыто для посещения?’
  
  ‘Абсолютно. Ранее у нас было обновление, и все прибытия и отбытия снимаются и проверяются, вероятно, по приказу из Москвы. Посол передал жалобы, но правительство в Киеве заявляет, что наблюдатели не имеют к ним никакого отношения. Аэропорт также фактически закрыт из-за ограниченных рейсов и длинных очередей на паспортном контроле. Предполагая, что вы доберетесь до Молдовы, сообщите, когда и где, и мы организуем встречу.’
  
  
  Я попросила его вернуть меня к Линдси, и он вернул. Теперь ничего не оставалось, как отправиться в путь и убраться из страны так быстро, как только могли. Но сначала мне нужна была дополнительная информация, и я надеялся, что Линдси сможет подойти к делу.
  
  ‘Чем я могу помочь?’ Голос Линдси звучал не так оптимистично, как раньше, и я подумал, не задела ли ее ситуация. Должно быть, было тяжело сидеть за столом, зная, что происходит, но будучи неспособным сделать что-либо, чтобы помочь.
  
  Я рассказал ей, что я планировал сделать.
  
  ‘Moldova? Это настоящая поездка. У вас есть маршрут?’
  
  ‘Да, я знаю, но это может измениться. Мне нужно, чтобы вы контролировали все движение по пути, включая и особенно военные транспортные средства или блокпосты. Все, что я могу видеть, это то, что появляется на горизонте; мне нужен регулярный обзор того, что происходит на местах, чтобы я мог избежать проблем. Ты можешь это сделать?’
  
  ‘Конечно, могу.’ Тон ее голоса повысился от перспективы чем-то заняться, и я мог слышать щелканье клавиатуры на заднем плане. Она уже проверяла карты и данные. ‘Хорошо, у меня есть наложение спутниковых каналов и новостных сводок о передвижениях по всему региону. Я буду следить за вашим местоположением и сообщать, когда у меня что-нибудь будет.’ Она колебалась. ‘А как насчет мониторинга сигналов в этом районе? Не сделает ли это более интенсивный контакт более опасным для вас?’
  
  ‘Нет, если ты будешь говорить коротко и мило’. Я полагал, что регулярные отрывки речи продолжительностью менее десяти секунд вряд ли будут уловлены, поскольку каждый отрывок был бы слишком коротким, чтобы станции мониторинга могли эффективно определить наше местоположение. И нахождение в движении помогло бы нам оставаться вне поля зрения. Что бы это сделало, так это дало бы мне глаза и уши в отношении информации, которой у меня в настоящее время не было.
  
  ‘Я могу это сделать. Что-нибудь еще?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Желаю удачи’.
  
  
  СОРОК ОДИН
  
  Aпосле выхода из Watchman Линдси несколько мгновений сидела, глубоко задумавшись. Она чувствовала себя странно неустроенной, ее настроение даже немного испортилось из-за беспокойства за двух мужчин на поле боя и собственного чувства беспомощности, как будто она должна была делать для них больше, чем просто сидеть здесь, в безопасном коконе оперативного центра ЦРУ.
  
  Ее предупреждали во время тренировок и сам Каллахан, что такие мысли были совершенно нормальными. Сотрудники службы поддержки миссии не были бы людьми, если бы у них их не было, особенно когда их общение ограничивалось тесной, почти интимной обстановкой уединенной комнаты и набором наушников, в каждом слове которых заключено такое богатство смысла. И эта близость сделала неизбежным то, что расстояние между ними не означало, что вспомогательный персонал будет полностью удален от реального, ощутимого ощущения опасностей, с которыми могут столкнуться оперативники.
  
  Но это было то, что, как она быстро поняла, ей придется принять: этот Сторож делал свою работу, а она должна была делать свою, что бы ни случилось.
  
  Примерно в это время она осознала, что ее конкретная работа заключалась в привлечении некоторого внимания со стороны другого персонала в оперативном центре. Во время редких вылазок в туалет, которые были главным образом для того, чтобы размять ноги на лестнице, она осознавала, что является предметом обсуждения. Большинство персонала, которого она видела, были старше по службе, и у нее сложилось твердое впечатление, что они знали, что миссия Сторожа была чем-то немного особенным и из ряда вон выходящим.
  
  Этот факт стал еще более заметным после введения правил проезда красного света. Здесь не было настоящего освещения, какое можно увидеть в студии звукозаписи, но знаки, установленные на подходах к этой части оперативного центра, несомненно, изменили атмосферу, если вообще что-либо усилило и без того приглушенную атмосферу спокойной целеустремленности, которая пронизывала здание. У нее также возникло ощущение, что если и происходит какая-то сплетня, то она сосредоточена вокруг событий на Украине. Остальные, должно быть, знали, что она стажерка, снятая с программы Каллаханом, однако она не обнаружила враждебности, просто любопытство и общее понимание, даже одобрение, о чем свидетельствовали короткие улыбки и кивки узнавания.
  
  
  Сама того не зная, она стала одной из них.
  
  С чем ей было нелегко справиться, так это с допросами сенатора Бенсона. Ей не нравилось, когда ее спрашивали о Карен или Томми, находя его манеры слишком назойливыми, особенно с учетом того, что она уже полностью раскрылась на протяжении всей процедуры проверки, которой подверглась после подачи заявления о приеме на работу в ЦРУ.
  
  Но там было и что-то еще; что-то, на что она не могла точно указать пальцем. На протяжении всего разговора у нее было ощущение, что за вопросами Бенсона что-то стоит, скрытая цель, которая не имела ничего общего с отчетами или заинтересованностью в благополучии новичков в Агентстве. Его позиция была слишком скрытной, почти коварной по своей природе, как будто он вынашивал какую-то злую цель, которая собиралась вернуться и укусить ее и ее семью.
  
  Она также была встревожена, обнаружив, что хотела что-то сказать Уотчмену по этому поводу. Было бы грубым нарушением протокола и крайне безответственно с ее стороны взваливать это на него вдобавок ко всему остальному, через что он проходил, и она испытала облегчение от того, что вовремя пришла в себя. Перед ней был человек, которого она не знала, никогда не встречала, на него оказывалось неописуемое давление, когда он пробирался через зону боевых действий с ответственностью за то, чтобы вывести другого человека в безопасное место, и она чуть было не выпалила, что беспокоится о том, что ей задал несколько вопросов человек, которого она нашла неприятным.
  
  Она сказала себе взять себя в руки и повернулась к клавиатуре. Если она не могла поговорить с Уотчменом и чувствовала себя неспособной обсудить свои опасения по поводу Бенсона с Каллаханом, она могла бы сделать следующую лучшую вещь. Она могла изложить свои мысли в письменном виде. По крайней мере, это могло бы облегчить ситуацию и ее настроение настолько, чтобы позволить ей продолжить работу.
  
  Внимательно следя за экранами, она записала все, что произошло, перечисляя так тщательно, как только могла, каждый его вопрос и комментарий, каждое тонкое предложение и угрозу. Это могло ни к чему не привести, она знала это; в конце концов, она была новичком в этой игре. Но если бы что-то действительно произошло после странного поведения Бенсон здесь, внизу, у нее была бы датированная запись о ее тревогах.
  
  Покончив с этим, она занялась подключением дополнительных мониторов, чтобы получать дополнительные прямые трансляции из Агентства национальной безопасности в Форт-Миде и аналитического центра Управления военной разведки в Боллинге. Оба были способны освещать деятельность на местах над Украиной, что, как она надеялась, поможет Watchman в любых проблемных точках. Добавлено к новостным сообщениям и обновлениям, она должна быть в состоянии заметить любое усиление активности до того, как он столкнется с этим.
  
  
  Тем не менее, это все еще оставляло небольшой пробел в самых последних данных, и она задавалась вопросом, как устранить этот пробел. Что ей было нужно, так это охват в реальном времени района, по которому путешествовал Сторож, непосредственное представление о том, что на самом деле происходило там, внизу, перед ним. Был только один способ, который она могла придумать, метод сбора разведданных, который был рассмотрен в некоторых недавних учебных лекциях.
  
  Но для доступа к объекту требовалось решение, намного превышающее ее уровень оплаты.
  
  Она напечатала короткую записку, в которой уведомляла Каллахан о своих действиях, связанных с получением прямых данных от других агентств, и запросила одну дополнительную меру. Он мог бы сказать, что это невозможно, что помешают бюджетные или политические соображения. Но если бы он одобрил это, она могла бы стать первой стажеркой, когда-либо инициировавшей использование беспилотного летательного аппарата, оснащенного камерой, для обеспечения живого прикрытия для срочной миссии.
  
  
  СОРОК ДВА
  
  Bрайан Каллахан тоже был погружен в раздумья после своего разговора с Портман. Он был поражен тем, что только что узнал, и что это значило для него и Агентства. Обнаружение удостоверения личности с фотографией Трэвиса в руках украинского частного детектива было достаточно тревожным, и после того, как Трэвису было отправлено текстовое сообщение, содержащее адрес отделения ЦРУ в Донецке, его подозрения инстинктивно были направлены на Государственный департамент и их прежнюю беспечность. Они сделали это однажды – они могли легко повторить ту ошибку. Но что-то подсказывало ему, что это не выход. Здесь происходило что-то еще. Потому что то, что у этого человека была фотография Марка Портмана, входящего в отделение ЦРУ в Нью-Йорке, свидетельствовало о нарушении безопасности беспрецедентного рода и могло исходить только от кого-то изнутри.
  
  Кроме того, это не было приобретением документов или даже архивных файлов, что было бы достаточно серьезно. Это была новейшая кража материалов безопасности, и она могла быть совершена только кем-то, имеющим текущий доступ к системам хранения данных ЦРУ, а именно к жестким дискам.
  
  Он посмотрел на заметку, которую сделал во время разговора с Портман, и потянулся к телефону. Он рассказал подробности о Волошине одному из команды исследователей в здании. ‘Выясните все, что сможете, об этом человеке; где он живет, его история – включая военную службу - и что представляет собой эта компания BJ Group’.
  
  ‘Сию минуту, сэр’.
  
  Он положил трубку и вернулся к рассмотрению вопроса о фотографии Портман и мысленно составлял отчет о нарушении безопасности для немедленного распространения, когда вошел помощник директора Сьюэлл и со стуком уронил папку на его стол.
  
  ‘Я хотел бы услышать твои комментарии по этому поводу, Брайан’. Голос Сьюэлла звучал резко, даже раздраженно, что было не в его характере, и он отвернулся, чтобы посмотреть в окно, его плечи напряглись.
  
  Каллахан протянул руку и открыл папку, задаваясь вопросом, что было не так. Это было частью личного дела Линдси Ситеры и содержало краткое изложение отчетов о проверке и анализа биографических данных ее семьи, друзей, контактов и образа жизни, через которые должен был пройти каждый соискатель в ЦРУ. Он бегло прочитал это, но не смог увидеть ничего, что указывало бы на то, почему Сьюэлл должен быть таким нервным или обеспокоенным.
  
  
  ‘Прости. В чем проблема?’
  
  Сьюэлл повернул назад. ‘До моего сведения было доведено, что у Ситеры семейные проблемы, которые могут поставить ее в ситуацию, когда она может быть скомпрометирована. Вы знали о них?’
  
  ‘Вы имеете в виду, что ее брат находится в военной тюрьме? Конечно. Это есть в файле. И что?’
  
  ‘ А у ее сестры серьезные проблемы с долгами?
  
  ‘И это тоже’.
  
  ‘Вы также знали, что Ситера в последнее время посылала своей сестре значительные суммы денег?’
  
  Господи, подумал Каллахан, к чему, черт возьми, это ведет? ‘На самом деле, я этого не знал, Джейсон. Ну и что с того? Если бы мы ставили под сомнение надежность каждого сотрудника, который помогал своей семье деньгами, нам пришлось бы убрать более половины наших сотрудников, начиная с самого верха. Черт возьми, я каждый месяц посылаю своей дочери чек, чтобы помочь с ее школьными расходами. Это не делает меня угрозой безопасности ... Если, конечно, кто-то не думает иначе?’
  
  ‘Нет, конечно, нет’. Сьюэлл моргнул, удивленный силой реакции Каллахана. ‘Я просто проверяю кое-что, вот и все, и хотел сначала обсудить это с вами’.
  
  ‘Я рад это слышать.’ Каллахан отодвинул папку, чувствуя, что в ней нет ничего, относящегося к настоящей причине пребывания Сьюэлла здесь. "Не могли бы вы рассказать мне, в чем дело на самом деле?" Вы недовольны ее работой в качестве комм-саппорта Watchman? Потому что, если это так, я был бы признателен за предупреждение о том, почему – и как вы пришли к такому выводу.’
  
  Челюсть Сьюэлла напряглась, и он с тяжелым вздохом сел. Он подвинул лист бумаги через стол. ‘Прости, Брайан, но мне только что позвонил один из наших опытных следователей из отдела безопасности. Они обнаружили доказательства неопознанного платежа в размере двадцати тысяч долларов на счет Ситеры.’
  
  Каллахан почувствовал себя так, словно его пнули под дых. Инстинкт подсказал ему, что это ошибка ... За исключением того, что секция безопасности не совершала подобных ошибок. Он посмотрел на листок бумаги, который был внутренним меморандумом того типа, который он видел много раз раньше, обычно касался незначительных нарушений безопасности персоналом и предназначался для освещения возможных действий, которые должны быть предприняты их руководителями. ‘Это могло быть совершенно невинно - или банковская ошибка’.
  
  
  ‘ Согласно данным службы безопасности, нет. Они делают это постоянно, проверяя банковские реквизиты и транзакции. Все предельно ясно: платеж был произведен через ночное депозитное хранилище "дыра в стене" в центральном отделении банка Citera. Это было наличными, с использованием платежного чека с указанием источника, который никуда не ведет. Я попросил предоставить фотозапись депозита, но не питаю особой надежды что-либо получить.’
  
  Каллахан уставился на него, пораженный легкостью, с которой Сьюэлл, казалось, подхватил и принял этот конкретный баг. ‘Я понимаю. И ты не думаешь, что, может быть, это немного удобно? Даже очевидно? Линдси даже не могла ничего знать об этом – она была здесь все время.’ Он сдерживал себя, чтобы не зайти слишком далеко; в мире разведки случались и более странные вещи, и, вопреки всем своим инстинктам, он мог оказаться неправ. Но он чувствовал, что это важный момент, чтобы заявить о своих чувствах. "В любом случае, могу я спросить, с каких это пор какой-либо помощник директора проверял данные о прошлом офицера-стажера?" У нас есть отдел безопасности, чья работа заключается в том, чтобы делать это.’
  
  Сьюэлл крепко сжал челюсти. ‘Может быть и так. Вот почему я даю вам шанс выяснить, прежде чем я инициирую официальную проверку безопасности каждого аспекта ее жизни, начиная с первого дня. Ты знаешь, что произойдет, если я это сделаю.’
  
  Каллахан знал, и его затошнило. Линдси будет отстранена от задания и задержана до получения результатов расследования. В конце концов, она осталась бы без работы или была бы отправлена в любое захолустное тупиковое место, которое они смогли бы для нее найти. ‘Но мы прямо посреди —’ Он остановился, внезапно представив фотографии, о которых говорил Портман.
  
  Господи, нет. Это было невозможно.
  
  - Что? - спросил я. Сьюэлл заметил. - Брайан? - спросил я.
  
  Каллахан глубоко вздохнул. ‘В любом случае, я собирался зайти и повидаться с тобой, прежде чем составлять отчет о нарушении безопасности’. Он передал то, что сказал ему Портман, и вероятность того, что секретные материалы просочились из собственной структуры ЦРУ. ‘У Государственного департамента ни за что не было бы лица Портман в досье, и уж точно не с камеры наблюдения в нью-йоркском офисе. Это, должно быть, утечка.’
  
  Сьюэлл не выглядел убежденным, но Каллахан не был удивлен. Сьюэлл был бы не первым старшим офицером разведывательной организации, который усомнился бы в возможности того, что "крот" внутри организации передает информацию. ‘Мне неприятно предполагать это, Брайан, но разве не возможно, что утечкой информации может быть Citera - принимая во внимание то, что мне сказали?’
  
  
  Каллахан боролся, чтобы сохранить хладнокровие. Это грозило превратиться в охоту на ведьм. Сьюэлл, казалось, был готов осудить Линдси на каждом шагу, невидимые доказательства. ‘Серьезно? Я не вижу как. У нее не было бы доступа к жестким дискам камер, если только она не разбирается в информационных технологиях намного лучше, чем показывает ее послужной список, и ей не удалось получить доступ к системам, в которых есть всевозможные брандмауэры и протоколы безопасности, предотвращающие это.’
  
  ‘Хотя это возможно’.
  
  Но Каллахан на это не купился. ‘Но почему? С какой целью? Она не на жалованье у иностранного правительства – сомневаюсь, что она когда-либо задумывалась об этом. Господи, Джейсон, она помогает Сторожу, а не пытается его предать! В любом случае, как служба безопасности узнала об этом предполагаемом неопознанном платеже? Должно быть, что-то заставило их выглядеть. Что это было?’
  
  Сьюэлл даже не моргнул. ‘Ты знаешь, я не могу поделиться этим. Все, что я могу вам сказать, это то, что им была передана информация, которая указывала на возможную проблему с безопасностью сотрудника, что делало ее открытой для неприемлемого внешнего давления.’ Он встал. ‘Я думаю, двадцать тысяч баксов - это довольно большое давление, не так ли?’
  
  Каллахан тоже встал, его бедро с громким стуком захлопнуло ящик стола. ‘Черт возьми, Джейсон, подожди. Эта миссия сейчас на критическом этапе. Сторож схватил Трэвиса, и они направляются к границе с Молдовой. Это долгий путь через Бог знает какие препятствия в стране, которая разваливается день ото дня. Сторожу нужны глаза и уши и непрерывная связь с человеком, которому он доверяет. Убери эту связь, и мы могли бы с таким же успехом выбить у него из-под ног. Ты знаешь, какой эффект это может произвести – ты сам был там.’
  
  Сьюэлл не выглядел убежденным. ‘Людей постоянно заменяют в середине операции, Брайан. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Портман справится.’ Он приподнял бровь. ‘Разве ты не говорил, что он лучший в такого рода работе?’
  
  ‘Конечно, я это сделал. И он такой. Но это отвлекающий маневр, который ему не нужен. Не забывай, он там не один – у него на буксире еще один человек. Мы обязаны им обоим всеми рекомендациями, которые мы можем им дать. Вы уберете это, и последствия могут быть серьезными.’ Он замолчал, осознавая, что звучит страстно и повторяется, и рискуя перейти черту. Он не был настолько близок к Сьюэллу, чтобы ему могло сойти с рук почти все, и уж точно не то, что сказать ему, что все это чушь собачья, что его так и подмывало сделать.
  
  
  Сьюэлл задумчиво покусывал губу. Он посмотрел на Каллахана и медленно кивнул головой. ‘Хорошо. Я слышу тебя. Но с этой минуты ты не выпускаешь Ситеру из виду. Ты едешь рядом с ней, отслеживаешь ее звонки, останавливаешь всех посетителей и следишь за тем, чтобы у нее не было доступа ни к чему, кроме оборудования, необходимого для работы. Правила красного света, понял меня?’
  
  ‘Я слышу тебя’.
  
  ‘Тем временем я прикажу службе безопасности прекратить расследование. Давайте сначала отвезем Портман и Трэвиса домой.’
  
  ‘Отлично’. Каллахан кивнул. Он хотел сказать больше, но знал, что зашел настолько далеко, насколько мог – на данный момент.
  
  Сьюэлл шагнул к двери, затем остановился и обернулся. Он бросил на Каллахана мрачный взгляд и сказал: ‘Еще кое-что, Брайан. Я ценю и понимаю вашу преданность своим сотрудникам. Это похвально. Но позвольте мне напомнить вам, что если я хочу вмешаться в вопросы внутренней безопасности, это вполне входит в сферу моей ответственности.’
  
  С этими словами Сьюэлл вышел, оставив Каллахана в сознании того, что он подошел ближе, чем когда-либо считал возможным, к тому, чтобы резко завершить свою карьеру в ЦРУ. Но он не сожалел об этом. Возможно, он ошибается насчет Линдси Ситеры, но только время покажет. На данный момент он должен был продолжать эту операцию. Он разберется с последствиями позже.
  
  Пинг-сигнал сообщил о входящем сообщении внутренней почты. Он взглянул на экран и почувствовал укол беспокойства. Это было от Линдси.
  
  
  СОРОК ТРИ
  
  Cаллахан открыл ссылку. Он прочитал это, затем распечатал копию, прежде чем направиться в оперативную комнату, где сидела Линдси. Она попыталась встать, когда он вошел, но он жестом предложил ей сесть.
  
  ‘ Вольно, ’ пробормотал он. ‘ Как дела? - спросил я. Он отчаянно пытался придумать, как затронуть тему ее сестры, в надежде, что инстинкт и опыт смогут ответить на некоторые вопросы, поднятые визитом Сьюэлла. Но прогулка до сих пор не натолкнула его на какие-либо блестящие идеи. Как вы можете сказать сотруднице, которой вы безоговорочно доверяли, что вы знали, что на ее счет поступила большая сумма денег из неизвестного источника, не разрушая это доверие полностью?
  
  ‘Тихий, но вот-вот взбесится", - сказала она и улыбнулась, как будто взволнованная перспективой.
  
  ‘Да, я думаю, ты прав’. Он сел на свободный стул. ‘Ты был готов к этому?’
  
  ‘Да, сэр. Это лучше, чем сидеть здесь и ждать.’ Она указала на дополнительный экран, на котором был разделенный дисплей. ‘Надеюсь, это не переходит все границы, сэр, но я подключил несколько спутниковых трансляций и новостных лент, чтобы получить больше данных для Watchman. Я буду держать его в курсе по мере поступления. Я отправил тебе записку на этот счет по внутренней почте. Я также сделал дополнительную просьбу.’
  
  ‘Я видел это.’ Он помахал листом бумаги с сообщением. ‘И я одобряю просьбу’. Он достал ручку и подписал это для протокола. С его стороны это было похоже на бунт, но Каллахан был впечатлен ее ходом мыслей. Данные, на которые она ссылалась, из источников АНБ и АСВ, были доступны любому здесь, внизу, с правильным разрешением, которое Линдси имела в силу своего задания. Но он был доволен, что она взялась за это, не обращаясь за помощью, и еще больше доволен тем, что она подумала об использовании дрона в качестве прикрытия для стратегии ухода Watchman. Это продемонстрировало логичный и зрелый подход к ее работе и еще больше укрепило его уверенность в том, что она не была причиной утечки.
  
  ‘Мне придется поговорить с парой людей, чтобы они подписали его, но это может быть единственный раз, когда мы действительно получим разрешение на его использование. Вы знаете, откуда управляются беспилотники?’
  
  
  ‘Это не авиабаза Рамштайн в Германии?’
  
  ‘Правильно. Это будет съемка только с высоты, поэтому она должна остаться незамеченной. Как только он окажется в воздухе, можете сообщить Сторожу. Он этого не увидит, но ему будет полезно знать, что это есть.’ Он криво улыбнулся. ‘Скажи ему, что мы не можем заряжать его ракетами, потому что это может вызвать проблемы’. Он попытался представить, на что это было бы похоже для Портман и Трэвиса, пробирающихся через всю страну к границе с Молдовой. Он не преувеличивал в своем описании Сьюэллу; это был долгий путь, полный потенциальных опасностей. Он просто надеялся, что не произойдет ничего такого, что подвергло бы их дальнейшей опасности.
  
  ‘ Было что-то еще, сэр? - спросил я. Линдси смотрела на него, и он понял, что хмурился.
  
  Он покачал головой, затем решил взяться за проблему лицом к лицу.
  
  ‘Мне было поручено ввести для вас правила проезда красного света", - сказал он ей.
  
  ‘ Что это? - спросил я.
  
  ‘Это означает, что на время выполнения этой миссии вход в вас и в эту комнату для всего персонала закрыт. Я тоже буду здесь, в офисе по соседству, чтобы помочь, если вам это понадобится. Это подвергает вас большему давлению, но я думаю, что это необходимо, учитывая обстоятельства. Фактически это еще больше отрезает вас от внешнего мира. Я надеюсь, что это не будет слишком долгим.’
  
  Линдси кивнула. ‘Меня это устраивает, сэр’. Она колебалась. ‘Всем персоналом, сэр, кого это означает?’
  
  ‘Все, кроме помощника режиссера Сьюэлла. И президент. Хотя я думаю, что даже ему может быть трудно пройти мимо охранников в конце коридора.’ Он попытался улыбнуться, но знал, что получилось не совсем правильно.
  
  ‘Сэр, вы недовольны моей работой?’
  
  ‘Почему ты спрашиваешь?’
  
  ‘Потому что я что-то чувствую, сэр. Возможно, это не мое дело, но мне нравится думать, что я умею читать людей. Сенатор Бенсон что-то сказал, сэр?’
  
  - Бенсон? - спросил я. Брови Каллахана удивленно приподнялись. ‘Какое отношение он имеет ко всему этому?’
  
  ‘Потому что он был здесь, сэр, задавал вопросы’.
  
  ‘ Какого рода вопросы? - спросил я.
  
  
  ‘О моих амбициях, надеждах, о том, что я думаю об этой работе. Он сказал, что составляет отчет для сенатского комитета по разведке по кадрам и ему нужна некоторая справочная информация.’
  
  ‘ Это все, что он хотел знать? - спросил я. Каллахан был озадачен. Что-либо подобное следовало пропустить через себя, хотя он предположил, что помощник режиссера Сьюэлл, должно быть, дал Бенсону добро прийти сюда и задать свои вопросы. Но время было очень странным. Почему сейчас? И почему все внимание сосредоточено на Линдси?
  
  ‘Он спрашивал о моей семье. Мой брат Томми и моя сестра Карен. Я сказал ему, что все было записано, с процедурой проверки и так далее, Но он все равно спросил.’
  
  Она сохраняла непроницаемое выражение лица, но Каллахану было очевидно, что она не была довольна тем, что считала вторжением в критический момент, и он не мог винить ее.
  
  Он не мог в это поверить. Это Бенсон высказал Сьюэллу опасения по поводу пригодности Линдси для этой работы? Логика говорила, что это невозможно. Зачем ему беспокоиться? Что вообще могло вызвать такие опасения? Будучи одним из самых влиятельных членов разведывательного сообщества, Бенсон имел такого рода образование и статус, которым не было равных в Вашингтоне, округ Колумбия, что давало ему доступ к этому и многим другим сверхсекретным учреждениям по всему городу. Вопрос о персонале, несомненно, занимал настолько последнее место в списке его забот, что был за гранью размышлений.
  
  ‘ Что он хотел знать – о вашей сестре? - спросил я.
  
  ‘Он спрашивал о ее долговых проблемах, сэр. Но, как я уже сказал ему, все это есть в файле.’
  
  ‘Да, это так. Ты был очень откровенен по этому поводу. Что еще?’
  
  Она нахмурилась. ‘Он сказал … У меня сложилось впечатление, что он знал, что я иногда помогаю ей деньгами. Я не думаю, что это есть в файле, сэр, но это, конечно, личный вопрос.’
  
  - Что ты ему сказал? - спросил я. Каллахан обнаружил, что затаил дыхание. Или, может быть, это была теснота этой комнаты. Но он начинал видеть вырисовывающуюся картину ... и возможный мотив. Он был осведомлен, как и многие его коллеги, что Бенсон много раз выражал обеспокоенность по поводу того, как ЦРУ вело себя в прошлом, иногда с вескими основаниями. Но за этим часто стояла риторика крестоносца, который хотел перемен ради самих перемен.
  
  Она пожала плечами. ‘Я сказал ему, что иногда делаю это, когда ей действительно плохо. Карен, она ... она плохо обращается с деньгами. Мне приходится иногда отказывать ей - но это не твоя забота, я полагаю. Имеет ли он право знать такие вещи?’
  
  
  ‘Нет, он этого не делает’. И, фактически повторяя то, что он сказал Сьюэллу, он добавил: ‘Это замечательно, что вы помогаете ей, и я думаю, мы все делаем то, что в наших силах, чтобы помочь членам семьи’. Он колебался. ‘Это не мое дело, и ты можешь сказать мне об этом, если хочешь, но я предполагаю, что она, вероятно, не вернет тебе долг, верно?’
  
  Линдси покачала головой с кривой улыбкой. Было бы здорово, если бы она это сделала. Но нет, сэр. Как я уже сказал, она не сильна в такого рода вещах. Что попадает в одну руку, сразу выходит из другой.’
  
  Он кивнул. ‘ Я понимаю.’ Он отчаянно хотел рассказать ей о пополнении ее банковского счета, но не мог. Известие о том, что отдел безопасности просматривал ее учетную запись, может подорвать доверие, которое выросло между ними в критический момент. Вместо этого он собирался довериться ей, чтобы она рассказала об этом позже.
  
  Он попытался встать, затем ему в голову пришла мысль. Это был тот, кого он не хотел развлекать, но эта конкретная лошадь уже покинула стартовые ворота. Он спросил: ‘Сенатор Бенсон когда-нибудь был в этой комнате один?’
  
  Линдси ответила с небольшим колебанием. ‘Нет, сэр, никогда. Я слежу за тем, чтобы его никогда не оставляли без присмотра.’
  
  Каллахан уловил ее колебания. ‘Но? Тут у тебя возникла вторая мысль.’
  
  Она слегка покраснела, как будто была неуверенна в себе. ‘Ну, был случай, когда он спустился с помощником режиссера Сьюэллом, вскоре после того, как я начал. Вы руководили другой операцией. Директора Сьюэлла отозвали, а сенатор Бенсон остался здесь, задавая вопросы.’
  
  ‘Я помню. Ты сказал мне, что он спрашивал о Стороже.’
  
  ‘Это верно, сэр’. Она начала говорить что-то еще, но остановилась.
  
  Каллахан заметил. ‘Скажи мне’.
  
  Она рассказала ему, и он слушал, не перебивая, чувствуя, как внутри него нарастает холодная ярость. Это было далеко за пределами всего, что он когда-либо испытывал прежде, и намекало на предательство самого зловещего и коварного рода. Бенсон использовал свое положение и имя, чтобы запугать молодого стажера, чтобы тот выдал ему информацию, на которую тот не имел права. И, если возможно подтверждение, он подозревал, что Бенсон сделал это, чтобы сорвать операцию и поставить под угрозу жизни двух человек в процессе. Почему именно, оставалось загадкой, но это выяснится в должное время … если только Бенсон не смог использовать свое влияние, чтобы заблокировать любой шанс на расследование.
  
  ‘ Что-нибудь еще? - спросил я.
  
  
  ‘Совсем недавно я нашел его здесь с моим дублером, когда был на перерыве для утешения’.
  
  - Что он делал? - спросил я.
  
  ‘Он спрашивал о мониторах, мой дублер провел экскурсию по технической стороне того, что здесь происходит, картам, наложениям и прочему. Я выключил их, как только вернулся. Вот почему я подумал, что он мог что-то сказать. Сэр, я допускаю, что, возможно, я был довольно резок. Мне жаль, но у него такой высокий допуск, и ЭД Сьюэлл привез его сюда, так что я подумал ...
  
  ‘ Что он мог видеть? - спросил я. Каллахан чувствовал себя неловко из-за того, что перебил ее, но у него по спине пробежал холодок при мысли о том, что это могло означать.
  
  Она выглядела озадаченной. ‘Практически все, сэр. Карты, маршруты для Сторожа, местоположения и координаты ... и расшифровка последнего отчета Сторожа.’
  
  ‘ Конкретно?’
  
  ‘О стычке с солдатами в Донецке, вызволении Трэвиса … и куда он направлялся дальше.’
  
  Так оно и было. Каллахану пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать свой гнев. Он думал о трудностях, с которыми столкнулся со Сьюэллом ранее, и об обвинениях, выдвинутых против Линдси, которые могли положить конец ее карьере до того, как она начала развиваться – и могли бы сделать до сих пор, если бы он не был осторожен. И все же сам заместитель директора позволил Бенсону спуститься сюда без сопровождения и расспросить персонал о важной информации, к которой даже у президента не было доступа.
  
  Это напомнило ему о том, что Портман сказала ранее о человеке по имени Волошин, который убил вырезанного. Волошин точно знал, где найти Трэвиса и местную знаменитость. Он мог бы ... имея доступ к списку адресов ... или получив местоположение отеля, где оставили Трэвиса.
  
  Он задавался вопросом, как много Бенсон увидел и запомнил из предыдущих визитов сюда ... и о чем он мог бы поговорить, когда вышел из таинственной атмосферы этого места. Он понятия не имел, обладал ли бывший сенатор памятью выше среднего или даже эйдетической памятью, но он никогда еще не встречал политического бойца с опытом Бенсона, который не мог бы впитывать детали, как губка, когда это их устраивало, и отрыгивать их позже, когда все остальные думали, что они давно забыты.
  
  Что было несомненно, так это то, что у Бенсона были контакты во всем разведывательном сообществе, и если бы он чего-то хотел, у него были бы способы это получить. Такие вещи, как фотографии, например.
  
  
  Когда он вышел из комнаты и направился к лифту на верхние уровни, он лениво подумал, насколько сложно было бы поднять в воздух беспилотник, вооруженный ракетой "Хеллфайр", и отдать приказ нанести удар по дому сенатора.
  
  
  СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  ‘Wатчман, мы отслеживаем ударный вертолет Ми-24, направляющийся в вашем направлении с востока от Славянска. Полет не зарегистрирован, и пилот не отвечает на вызовы из киевского управления воздушного движения. Текущее расстояние от вас - восемьдесят миль, повторяю, восемьдесят миль.’
  
  ‘Вас понял". Было обнадеживающим то, как с такой легкостью мы перешли от обычной речи к скорострельному усеченному шаблону, обычно встречающемуся в боевых условиях. Линдси говорила мне только то, что мне нужно было знать, и я подтверждал, что получил сообщение.
  
  То, что она сказала мне, звучало не очень хорошо, хотя то, что вертолет направлялся в нашу сторону и соблюдал радиомолчание, не делало это прямой угрозой. ‘Кстати, что там в Славянске?’
  
  ‘Это авиаремонтная база, в настоящее время в руках сепаратистских формирований. Они также захватили здание местного правительства, полицию и местное отделение СБУ.’
  
  СБУ - это служба безопасности Украины. Если бы ополченцы захватили власть до такой степени, любые силы в этом районе также были бы разгромлены.
  
  ‘Есть кое-что еще’, - продолжила Линдси. ‘Я запустил поиск по всей информации об этом районе. Сепаратисты в Славянске недавно сбили военный вертолет, в котором находились дюжина украинских солдат и генерал из их Национальной гвардии. Они также захватили ремонтную базу, на которой размещены шесть ударных вертолетов Ми-24 из полка ПВО. В сообщениях говорится, что эти вертолеты в настоящее время проходят испытания и приводятся в боевую готовность, предположительно, с помощью российских наземных экипажей.’
  
  И один из них направлялся в эту сторону. Черт. Это, безусловно, сделало его более актуальным.
  
  ‘Держи меня в курсе’. Я отключился и сосредоточился на вождении. Не то чтобы я обманывал себя, что смогу их перехитрить. Восемьдесят миль - ничто для Ми-24. При крейсерской скорости примерно 200 миль в час он может оказаться над нами в течение двадцати минут, даже не пытаясь.
  
  ‘Это совпадение, не так ли?’ - Спросил Трэвис. То, как его голос повысился в конце, сказало мне, что он уже знал ответ на этот вопрос. Если бы Серый Костюм обнаружил нашу смену транспортных средств, и у него были связи в России, то вызвать вертолет-нарушитель, чтобы остановить нас, было бы легкой добычей. Горстка сепаратистов сидела на аэродроме, ничего не делая; с несколькими сочувствующими экипажами, на которых я откладывал деньги, проблема была решена. Ищите машину, направляющуюся на запад с двумя мужчинами внутри, и это была их цель.
  
  
  ‘Не беспокойся об этом", - сказал я ему. ‘Смотри на восток. Если вы увидите движение, у нас будет около двух минут, чтобы предпринять действия по уклонению.’
  
  ‘Разве мы не можем съехать с дороги сейчас, пока у нас есть шанс?’
  
  Я оглядел плоскую местность, с полями по обе стороны дороги и без какой-либо мертвой точки, которую я мог видеть. Единственным зданием в поле зрения был полуразрушенный сарай в четверти мили справа от нас. С таким же успехом на боку могла быть нарисована гигантская мишень. Если бы люди в вертолете не могли нас видеть, они бы решили, что есть только одно место, где мы можем быть. Это дало бы наводчику прекрасную возможность испытать свои навыки. Черт возьми, это были не его боеприпасы, так в чем была проблема?
  
  - Где ты предлагаешь? - спросил я. Я сказал. ‘С таким же успехом мы могли бы быть на Луне’.
  
  Он не ответил и сидел, скрючившись, его глаза были прикованы к задней части.
  
  Пятнадцать минут спустя мы получили еще один информационный всплеск от Линдси.
  
  Вахтенный, Ми-24 в данный момент в пяти милях от цели, повторяю, в пяти милях от вас в тыл и приближается. Это будет на вашем месте очень скоро. Киевское военное командование было проинформировано и ответит. Тем временем вам следует предпринять все возможные действия по уклонению.
  
  Она звучала достаточно спокойно, но в ее голосе чувствовалась скрытая дрожь, которой я раньше не слышал. Подобный сценарий разработки в реальном времени, должно быть, был умопомрачительным для стажера, который никогда раньше не был в подобной ситуации. Она также не могла быть полностью готова к реальности того, что она видела и слышала. Это было действие в реальном времени, а не какая-то симуляция в классе, и я просто надеялся, что Каллахан был там, чтобы поддержать ее, если она в этом нуждалась.
  
  ‘Понял", - сказал я и продолжил осматривать плоский ландшафт в поисках укрытия, но не нашел ничего, что могло бы спрятать даже пару человек, не говоря уже о "Лендкрузере".
  
  Я твердо стою на ногах. Сейчас почти не было движения, а это означало, что я мог держаться центра дороги, чтобы избежать разбитого покрытия по бокам и поддерживать максимальную скорость. Не то чтобы у Land Cruiser был такой же удар, как у Isuzu, но попробовать было что. Я проверил указатель уровня бензина; наполовину заполнен, и на данный момент этого достаточно. Если что-то и должно было произойти, то в течение следующих нескольких минут и миль, и наличие нескольких дополнительных литров топлива на борту не имело большого значения.
  
  
  ‘Они идут за нами, не так ли?’ Трэвис смотрел на меня, но теперь довольно спокойно. Он все еще выглядел больным, как собака, и держался за ребра, но наше затруднительное положение положительно повлияло на него. Он ожидал, что начнется ад, и это укрепило его решимость справиться с ситуацией.
  
  ‘Мы продолжаем идти так долго, как только возможно. Если мы увидим выход, мы воспользуемся им, в противном случае мы надеемся, что Киев пришлет самолет, который сможет надрать задницу ударному вертолету.’
  
  Я уловил стук лопастей, рассекающих воздух, прежде чем заметил летательный аппарат. Я повернул голову, чтобы быстро осмотреться, но дорога здесь была слишком узкой, чтобы рисковать тем, что нас может сбросить в кювет.
  
  ‘ Вертолет, ’ спокойно сказал Трэвис. ‘Около тысячи ярдов на четыре часа и заходим прямо’.
  
  Я проигнорировал это и снова проверил местность на предмет укрытия. Но у меня совершенно не было идей. Я ничего не мог сделать, кроме как продолжать идти, поскольку сидеть на месте и ждать, когда меня пристрелят, было не в моем характере. Если бы вертолет собирался вывезти нас, ему сначала пришлось бы занять позицию для атаки, и это было бы мгновенно узнаваемо. Это дало бы нам несколько секунд, чтобы покинуть корабль, в течение которых я бы отключил OSV и посмотрел, смогу ли я сначала нанести какой-нибудь урон.
  
  Это была слабая надежда, потому что ударные вертолеты созданы для того, чтобы принимать на себя нечто большее, чем просто случайное попадание от встречного ружейного огня, даже такого тяжелого, как OSV. Но, может быть, мне повезет и я сломаю что-нибудь критическое или выведу пилота из игры.
  
  Вертолет с ревом пролетел рядом с нами, оставаясь на расстоянии примерно ста ярдов и пятидесяти футов над землей. Летать было нормально, но я видел и получше. Штурмовики по определению своей роли требуют более чем среднего уровня квалифицированных пилотов. Они должны иметь возможность разбрасываться своими машинами за бесценок, потому что именно с такими действиями они сталкиваются. Это опасная роль, требующая абсолютной уверенности и мастерства.
  
  Но я не был уверен, что этот пилот был одним из лучших. Если это была команда с нуля, собранная сепаратистами, то их координация была не самой гладкой. Требуются месяцы тренировок, чтобы понять это правильно, и этим парням потребовалось бы время, чтобы собраться с силами. Которое может оказаться достаточно долгим, чтобы помочь нам.
  
  
  Сторож, украинский истребитель Су-27 был развернут киевским военным командованием и приближается с северо-запада от вашей позиции. Расчетное время полета четыре минуты. Повторяю, четыре минуты.
  
  ‘Хорошие новости. Скажите ему, что он, возможно, захочет отложить "хаммер" и прибыть сюда немедленно. ’Киев, должно быть, заметил Ми-24, идущий на восток, и выслал штурмовик, чтобы проверить это. Но четыре минуты, когда ты смотришь на то, как тебя сносит с лица планеты, - это слишком долго. Это могло показаться вечностью, если бы я не придумал, как выиграть время.
  
  Вопрос: как, черт возьми, можно выиграть время с боевым вертолетом на голом ландшафте, когда негде спрятаться?
  
  Шум от вертолета был ужасающим. Из-за воздействия нисходящего потока воздуха окна Land Cruiser вибрировали, и автомобиль сильно трясло, отчего руль дрожал в моих руках. Я рискнул бросить взгляд направо и увидел пару лиц, наблюдающих за нами из открытой двери в боковой части вертолета. На них обоих были летные шлемы, но вместо обычных цельных костюмов летного состава на них были разномастные боевые куртки и брюки.
  
  Я был прав; это была команда на скорую руку, вероятно, состоящая из обычных членов летного экипажа, которые случайно оказались под рукой и хотели каких-то действий. Небольшое преимущество, которое мы получили, заключалось в том, что они могли иметь опыт работы на разных вертолетах, а не на таких высокоразвитых боевых машинах, как Ми-24.
  
  Я знаю; когда сталкиваешься с сильным штормом, ты ищешь любой луч солнца, который можешь найти.
  
  Одна из фигур высунулась и сердито показала нам пальцем, чтобы мы остановились. Я проигнорировал его. Я не собирался облегчать им задачу, если только меня не вынудят. Он повторил жест, и на этот раз показал нам, с чем мы столкнулись, указав на ствол крупнокалиберного пулемета, установленного у одного из окон.
  
  ‘Подай им знак "О'кей", - сказала я Трэвису, ‘ но оставайся на своем месте’.
  
  
  СОРОК ПЯТЬ
  
  Tрайвис посмотрел на меня как на сумасшедшего, но сделал то, что я просил, и показал вертолету поднятый большой палец в знак согласия. Он получил ответный кивок от члена экипажа, который поднял руку к коммуникатору своего шлема и что-то сказал.
  
  Цель останавливается.
  
  Каким я был, черт возьми. Я немного снизил скорость, как будто искал подходящее место для остановки. Это привело к тому, что вертолет слегка дрейфовал перед нами. Пилот начал снижаться, чтобы соответствовать нашей скорости и местоположению, поэтому я сильно жал на тормоза в течение двух секунд, снижая скорость почти до полной остановки. Это застало пилота врасплох; на полпути между регулировкой скорости и угла полета он внезапно потерял нас из виду. Его дилемме не сильно помог бы член экипажа в дверном проеме; я мог видеть, как он оживленно кричит в свой интерком. Для пилота с незнакомой машиной это было бы хаотично и выбивало из колеи, на что я и рассчитывал.
  
  Теперь не было никаких шансов, что он сможет развернуться и быстро атаковать нас, и я держал пари, что боковой стрелок был недостаточно хорош, чтобы вывести нас из строя под тем углом, под которым он сейчас находился. Пилот сумел скорректироваться и начал дрейфовать обратно вдоль борта, разворачивая машину фронтально, поэтому я снова набрал скорость. Это заставило его снова скорректировать курс, хвост тревожно покачивался, поскольку он перекомпенсировал, регулируя свою высоту и положение и предоставляя бортовому стрелку чистое поле обстрела. Было о чем подумать за очень короткий промежуток времени.
  
  Две минуты, сторож. Расчетное время полета две минуты.
  
  Теперь члену экипажа было очевидно, что я не собираюсь подчиняться. Он повернулся и кивнул кому-то внутри. На этот раз никаких слов, просто кивок.
  
  ‘Приготовиться!’
  
  Прогремела длинная очередь, взрыхляя землю в сотне ярдов впереди нас и подбрасывая в воздух грязь и камни. Я ударил по тормозам, когда по крыше забарабанили падающие обломки, опасаясь потерять лобовое стекло, врезаться в яму вслепую и повредить подвеску.
  
  Стрельба прекратилась, и Ми-24 вернулся, на этот раз ближе и более контролируемо. Пилот налаживал координацию, что уменьшало наши шансы уйти, пытаясь обмануть его. Мужчина в дверном проеме выглядел так, как будто хотел прыгнуть на нас сверху и топать по крыше, и повторил свой сигнал остановиться. На этот раз он последовал за этим безошибочным жестом ладонью поперек горла.
  
  
  У нас были все шансы, которые мы собирались получить. Если бы мы не остановились, мы были бы уничтожены. Это была убедительная угроза, и у него были все козыри.
  
  Я не ответил. Я не сводил глаз с небольшой группы деревьев в полумиле от нас. Это было почти бесполезно в качестве прикрытия, но я подумал, что если мы сможем заставить вертолет приземлиться и высадить людей на землю, у нас будет больше шансов отбиться от них, чем от бронированной и хорошо вооруженной военной машины.
  
  Сторож, истребитель приближается к вашей позиции, и у пилота приказ не открывать огонь, если его не атакуют. Какова ситуация?’
  
  Черт. Киевляне играли осторожно. Пилот должен был бы сделать заход, чтобы оценить ситуацию, прежде чем принимать решение, а затем присоединиться к танцу, только если бы увидел, что происходит. Слишком долго и слишком поздно.
  
  ‘Принято’, - ответил я. ‘Мы получили предупредительные выстрелы, и он не собирается повторять нам. Стрельба неизбежна.’ Я начал замедляться, на этот раз махая рукой из окна. Я надеялся, что у пилота был приказ взять нас в плен, если это возможно, но использовать свое оружие только в крайнем случае.
  
  Двадцать долгих секунд, и Каллахан вышел вперед. ‘Сторож, мы слышим голос с Ми-24. У него приказ атаковать цель. Повторяю, приказ вступить в бой.’
  
  Он больше ничего не сказал. Я понял, что ему больше нечего сказать.
  
  Истребитель не собирался делать это вовремя.
  
  
  СОРОК ШЕСТЬ
  
  Tздесь ничего не было для этого. Бежать было бесполезно. Я ударил по тормозам, и на этот раз мы остановились как вкопанные. Я распахнула свою дверь, и Трэвис сделал то же самое.
  
  ‘Выходи и убирайся!’ Я закричала и увидела, как Трэвис отреагировал и, оттолкнувшись, покатился по земле. Должно быть, было чертовски больно, но это было лучше, чем оставаться, чтобы тебя использовали для стрельбы по мишеням.
  
  Я задержалась достаточно надолго, чтобы прислониться к заднему сиденью, затем обежала вокруг, подняла Трэвиса на ноги и потащила его прочь от машины. Я держался низко, чтобы люди в вертолете не увидели OSV.
  
  Если бы мне пришлось драться, я хотел дать отпор чем-нибудь, о чем они знали бы.
  
  Когда я оглянулся, Ми-24 завис в двухстах ярдах от нас, пилот смотрел прямо на нас через верхнее ветровое стекло. Я задавался вопросом, почему он не использовал свое оружие. Может быть, они были просто озадачены нашими действиями ... или, может быть, они подумали, что мы действительно бредим, и собирались попытаться перехитрить их.
  
  Я мельком увидел члена экипажа в боковой двери; он высунулся наружу, чтобы получше рассмотреть нас, и что-то кричал в свой интерком. Он выглядел действительно разозленным из-за чего-то, и я внезапно понял, в чем была его проблема.
  
  У них не было полного комплекта оружия. Под короткими крыльями не было ракетных отсеков, и я предполагал, что у них был только установленный сбоку пулемет. Они захватили единственную пригодную для полетов машину, но она не была полностью оборудована. Чтобы что-то с нами сделать, им пришлось бы развернуться боком, и отсутствие опыта пилота в обращении с машиной не помогало.
  
  Затем пилот развернулся к нам боком, и человек в дверном проеме ухмыльнулся и ударил кулаком по воздуху. Черт.
  
  Я оттолкнула Трэвиса. ‘Разделитесь и не высовывайтесь!’
  
  Он откатился в сторону и забился в неглубокую впадину в земле, и я нашел свою пару секунд спустя. Ни одна из точек ничуть не помогла бы, если бы стрелок открыл огонь, но если бы он был таким же неопытным, как пилот, мы могли бы получить всего несколько секунд отсрочки.
  
  Я проверил OSV и повесил его на плечо, и лицо пилота попало в объектив оптического прицела. Он боролся с органами управления, чтобы машина оставалась устойчивой, и я подумал, что то, что член экипажа выкрикивал ему приказы, ничуть не улучшало его координацию.
  
  
  Я повернулся вправо и увидел направленный на нас ствол пулемета, а сбоку член экипажа размахивал руками и отдавал указания.
  
  Из того, что я вспомнил о характеристиках Ми-24, 12,7-мм снаряды из OSV, какими бы тяжелыми они ни были по сравнению с обычными винтовками, вероятно, отскакивали бы от фюзеляжа и стекла сдвоенных баллонов. Самолет был спроектирован так, чтобы выдерживать большие нагрузки, и был практически неуязвим для обычного оружия.
  
  Но я надеялся, что пилот этого не знал.
  
  Я взял на прицел кабину пилота и нажал на спусковой крючок.
  
  Даже при том, что два двигателя вертолета оглашали эфир, звук выстрела был громким. Пистолет сильно ударился о мое плечо и немного отскочил в сторону, и я отвел его назад, готовый прицелиться в окно стрелка. Но у меня не было возможности выстрелить. Долю секунды ничего не происходило, затем вертолет накренился вбок, как будто по нему ударили тараном, и отклонился в сторону. Я последовал за ним, наблюдая, как верхняя часть тела пилота отчаянно двигается, чтобы взять его под контроль. Член экипажа свисал с дверного проема на ремнях безопасности и пытался ухватиться за все, что попадалось под руку.
  
  Пилоту потребовалось, может быть, секунд десять, чтобы взять себя в руки и чтобы машина стабилизировалась, к тому времени они отошли на пару сотен ярдов. Но даже на таком расстоянии я мог сказать, что попадание снаряда в окно рядом с его головой, должно быть, напугало пилота и сделало его еще более нервным, чем когда-либо. Он смотрел на нас, открыв рот, и я мог видеть то, что выглядело как звездообразная трещина в стекле.
  
  Сторож, у нас есть новая информация. Приближающийся истребитель вооружен, готов к атаке. Предлагаю вам немедленно убраться с дороги.
  
  Я прицелился в боковое заднее стекло, где был установлен пулемет, и выстрелил снова. Затем я немедленно отклонился немного назад и выстрелил в открытый дверной проем, где член экипажа пытался забраться обратно внутрь. Я понятия не имел, что произвели выстрелы внутри кабины, но в таком ограниченном пространстве это могло бы дать экипажу почувствовать, что только что перенес пилот.
  
  Если бы пилот не был занят борьбой за то, чтобы удержаться в воздухе, или не разнес Land Cruiser и его пассажиров на куски, он должен был бы уловить предупреждающий сигнал со своей приборной панели о приближающемся истребителе, идущем в атаку. Но, возможно, ему можно было бы простить отсутствие сосредоточенности. В одно мгновение они были королями неба, правителями всего, что находится под ними; в следующее мгновение раздался оглушительный рев, и земля за ними разлетелась на куски от залпа снарядов, за которым последовали очертания истребителя, пролетевшего совсем близко над головой и описавшего крутой вираж.
  
  
  Это был предупредительный пас. Следующего бы не было.
  
  Пилот вертолета мгновенно получил сообщение и отклонился в сторону. Но его стрелок не получил памятку. Теперь он был лицом к удаляющемуся истребителю и выпустил длинную очередь из пулемета для пущей убедительности. Или, может быть, он был слишком напуган, чтобы знать лучше.
  
  Когда истребитель заходил на второй заход, пилот больше не шутил. Должно быть, он осознал тот факт, что в него стреляли.
  
  Самолет пошел на снижение, проносясь над ландшафтом, два вертикальных хвостовых оперения вспыхивали на свету, смертоносная стрела нацелилась на цель для убийства. Звук двигателей еще не достиг нас, но в атмосфере нарастало легкое гудение.
  
  Затем пилот открыл огонь, и Ми-24 развалился.
  
  Мы с Трэвисом упали на землю и прикрыли головы. Я слышал, как он что-то кричал, но я не мог разобрать, что это было; воздух разрывался от шума взрывающегося вертолета и сокрушительного рева Су-27, который пролетел и исчез в небе. Это оставило после себя запах керосина, взрывчатки и горящего металла, а также ливень обломков, обрушивающийся вокруг нас подобно сильному дождю.
  
  Трэвис начал подниматься на ноги, широко раскрыв глаза от ужаса, и я протянула руку и схватила его, потянув обратно вниз. Мы ничего не могли сделать, кроме как лежать и ждать, когда это закончится. Если бы на нас упало что-то больше обеденной тарелки, мы бы в любом случае мало что узнали об этом.
  
  Когда я решил, что все чисто, я поднял глаза и поднялся на ноги. Большая часть обломков упала в основном там, где вертолет получил удар. Но мы лежали в море осколков, стекла, металла, пластика и неопознанных осколков почерневшего металла. Клочок бумаги слетел вниз и прикрепился к моей груди. Я снял его.
  
  Это была табличка с предупреждением об опасности боевых патронов.
  
  Я потрясла головой, чтобы прочистить слух, временно притупленный шумом, и потащила Трэвиса обратно к "Лендкрузеру", который, за исключением того, что был усеян крошечными обломками, остался цел. Когда мы приблизились к нему, с запада появился пикап и остановился в сотне ярдов от нас. Пожилой мужчина вылез, чтобы осмотреть повреждения, затем посмотрел на меня, когда я открывал дверь машины, с благоговением отметив снайперскую винтовку и сделав неправильный вывод.
  
  
  Я вежливо кивнул, мы сели и уехали, оставив его осмысливать то, что он видел, и рассказывать своим внукам, когда он вернется домой. Они, вероятно, никогда бы ему не поверили.
  
  ‘Дозорный, докладывайте. Входи, сторож.’ Это снова был Каллахан.
  
  ‘Мы в порядке и мобильны’, - заверил я его. ‘Возможно, вы захотите передать нашу благодарность Киеву за помощь’.
  
  ‘Хотел бы я это сделать’. В его голосе была улыбка облегчения. ‘Но все, что мы сделали, это передали им координаты и сказали, что это была атака’.
  
  ‘Как раз вовремя. Мы выстроились в очередь для убийства.’
  
  ‘Возможно, это еще не конец. Два транспортных Ми-8 только что покинули базу Днепропетровской воздушно-десантной бригады, направляясь на юг к вашему местоположению. Расчетное сближение через восемнадцать минут. Никаких признаков цели, но анализ связи между ними и их базой показывает, что это регулярный полет. Но имейте в виду, что они могут быть перенаправлены для разведки места.’
  
  ‘Понял. Нас здесь не будет.’
  
  Я отключился и сел за руль. Мои нервные окончания были на пределе, и потребовалось время, чтобы успокоиться, но я уже попадал в подобные ситуации раньше. Я знала, что пройдет немало времени, прежде чем Трэвис восстановит равновесие. Я оставил его наедине с этим; было бы лучше, если бы он справился с тем, что произошло, без моих попыток заставить его. Некоторым людям потребовалось больше времени, чем другим, чтобы пережить опыт военных действий, близкий к смерти, другие никогда этого по-настоящему не делали.
  
  Я следил за погодой в небе на севере. Меня не особенно беспокоили два транспортных вертолета, направляющихся в нашу сторону; если предположение Каллахана было верным, они сделают круг и осмотрят, но не остановятся, если у них не будет веской причины. По всей вероятности, они бы организовали выезд наземной команды, чтобы осмотреть место крушения и убрать его с дороги, но в нынешних условиях это было бы пределом их озабоченности.
  
  Мы не встретили никакого движения, о котором можно было бы говорить, за исключением трех грузовиков небольшой транспортной компании, без сомнения отчаянно пытающихся продолжать движение, несмотря на беспорядки, и горстки транспортных средств фермерского типа, внедорожников и пикапов, в основном побитых и разбитых, перевозящих тюки сена или животных. Land Cruiser вписался как нельзя лучше, и я держал пальцы скрещенными, чтобы так и оставалось. Я знала, что, вероятно, смогла бы пробиться мимо любого обычного патруля, но я не была так уверена насчет Трэвиса. Он был слишком явно иностранцем, явно нездоров и чертовски нервничал. Если они искали виновного, то он был прямо со страницы полицейского учебного пособия для подозреваемых.
  
  
  Он заснул и что-то невнятно бормотал из-за повышения температуры и действия еще пары обезболивающих, которые я ему дал. Но он резко проснулся, когда один из грузовиков просигналил в дружеском приветствии, и "Лэнд Крузер" покачнулся от боковой тяги проезжающего автомобиля.
  
  - Что это было? - спросил я. Он огляделся, изо всех сил стараясь оставаться открытыми, и расслабился, когда заметил грузовики, исчезающие позади нас. Он нагнулся к своим ногам и глотнул воды из пластиковой бутылки. ‘Прости. Преподнес мне сюрприз.’ Он опустил стекло и сплюнул, чтобы прочистить рот. ‘Та женщина, что была раньше", - сказал он. ‘Ее голос звучал молодо. Кто она – ЦРУ?’
  
  ‘Да. Но ты слышал это не от меня. Она - наши глаза и уши в небе.’ Я пристально посмотрел на него, чтобы оценить, достаточно ли он полностью проснулся, чтобы усвоить некоторые инструкции. Пришло время прояснить несколько фактов между нами. ‘Я направляюсь к границе с Молдовой. Это, пожалуй, лучший способ выбраться отсюда. Это займет несколько часов, даже больше, если нам по какой-либо причине придется пользоваться второстепенными дорогами или трассами, что вполне возможно. Я не знаю, с чем мы столкнемся впереди, но если со мной что-нибудь случится, слушай Линдси и делай в точности так, как она говорит. Она выведет тебя отсюда. Я постучал по сотовому телефону, который лежал на сиденье рядом со мной. ‘Это прямая зашифрованная ссылка, так что ты будешь дозваниваться до нее каждый раз. Но это нужно использовать только короткими очередями. И не используй его, чтобы позвонить домой.’ Я указал на небо. ‘ Ты знаешь, кто может подслушивать.’
  
  ‘ Я понимаю.’ Тревис помрачнел при напоминании о доме. Ему было тяжело иметь возможность вызвать их так близко; но о том, чтобы вызвать инопланетянина, не могло быть и речи. ‘Ты ожидаешь, что с тобой что-то случится?’
  
  ‘Нет, если я смогу этого избежать. Но стоит быть готовым. Тебя это устраивает?’
  
  Он осторожно кивнул, как будто знал, что это имело смысл, но изо всех сил пытался принять этот факт. Правила были просты, если ты мог следовать им без вопросов. Но иногда это шло вразрез с эмоциями и логикой, чтобы принять это к сведению. ‘Да, я понял’. Он отвернулся и уставился в окно, и я позволил ему сделать это. Ему нужно было вернуться в кадр и сосредоточиться на том, чтобы не делать ничего, что могло бы помешать нам выбраться отсюда целыми и невредимыми; в противном случае звонок его семье был бы последним, чего он когда-либо добьется.
  
  
  Я проверил в зеркалах, нет ли признаков движения, но горизонт позади нас был чист, за исключением струйки темного дыма, зависшей над местом крушения. Пока все хорошо.
  
  ‘Господи, Портман’, - внезапно сказал он мягким голосом, - "как ты выполняешь эту работу? Они действительно платят вам достаточно, чтобы сделать это стоящим?’
  
  ‘Достаточно? Вероятно, нет. Но никто не заставляет меня браться за это.’
  
  Я вырулила из-за длинного правого поворота и обогнала два небольших грузовика, перевозящих овощи, и посмотрела мимо Трэвиса, чтобы посмотреть на небо на севере. Пару больших транспортных вертолетов, летящих вместе в одном направлении, должно быть достаточно легко заметить, и я надеялся, что они проигнорируют нас и продолжат движение.
  
  
  СОРОК СЕМЬ
  
  ‘Hвы всегда выполняли эту работу?’
  
  ‘Нет. Не всегда.’
  
  ‘Так что же втянуло тебя в это?’
  
  Теперь Трэвис более или менее полностью проснулся, он нервничал и отчаянно хотел поговорить, и у меня не было причин заставлять его замолчать. Если мы хотели выбраться из этого, мне нужно было, чтобы он был бдителен и готов отреагировать на что угодно, не притупленный сном и обезболивающими. Разговор казался хорошим началом. В любом случае, я сомневался, что он вспомнит многое из того, что я сказал, когда мы выберемся из этого. Просто чтобы быть уверенным, я дал ему короткую версию.
  
  ‘Я некоторое время служил в армии. В него стреляли, пропустил пару самодельных взрывных устройств, обычное дело. Затем я решил, что если я собираюсь рисковать своей жизнью, то должен делать это как следует, поэтому я подал заявку на специальную подготовку.’
  
  - "Дельта"? - спросил я.
  
  - Не ‘Дельта". Однако, такого рода район.’
  
  ‘Ирак?’
  
  ‘Среди прочих. Нас часто перемещали, везде, где мы были нужны.’ Переезд включал в себя операции по поддержанию связи в борьбе с терроризмом, в операциях по борьбе с наркотиками в Латинской Америке, разведывательные миссии в Африке и Южной Европе в составе объединенных подразделений Французского иностранного легиона, Испанского легиона и итальянской 4-й группы наблюдения.
  
  ‘Так как же ты в конечном итоге это сделал?’
  
  ‘Я хотел сам выбирать себе задания. Я детально проработал вопросы личной защиты, и коллега предупредил меня о паре частных высокооплачиваемых контрактов для опытного персонала. Это казалось очевидным выходом. ’Я также обнаружил, что мне не нравится работать в воинских частях и нести ответственность за других, часто в невозможных ситуациях. По большей части все было хорошо, но потеря коллег - это то, чего ты никогда по-настоящему не переживал.
  
  - Что случилось? - спросил я. Теперь Трэвис был полностью в сознании и начеку.
  
  ‘ Что ты имеешь в виду? - спросил я.
  
  ‘Случилось что-то плохое. Я вижу это по твоему лицу.’
  
  ‘Было много плохих времен’. Один был хуже других, но это было то, о чем я не был готов говорить подробно – не с человеком, который полагался на меня, чтобы благополучно доставить его домой.
  
  
  ‘Я слушаю’.
  
  Короче говоря, нам пришлось оставить коллегу на операции по борьбе с повстанцами в Джибути. Он отделился во время песчаной бури и потерял контакт.’
  
  - Американец? - спросил я.
  
  ‘Французский. Наше подразделение было прикреплено к Легиону. Мы собирались вернуться и перекрыть район, чтобы найти его, но ситуация накалилась, и политики приказали нам убираться. Это была паршивая сделка, но у нас не было выбора. Во всяком случае, не тогда.’
  
  - Что случилось? - спросил я.
  
  ‘Мы нашли его, но было слишком поздно’. Это было все, что я хотел сказать. Нам потребовалось три дня, чтобы убедить местное командование разрешить нам вернуться для организации поисков. Когда загорелся зеленый свет, мы вошли и обнаружили его, но он был мертв. Повстанцы привязали его к дереву в качестве предупреждения. То, что от него осталось. ‘Один из легионеров был опытным следопытом в зарослях, поэтому мы приняли групповое решение отключить нашу связь и отправиться за людьми, которые его убили. Это заняло у нас пять дней.’
  
  - Что случилось? - спросил я.
  
  ‘Мы их тоже нашли’. Примерно в то время я решил, что больше не хочу отчитываться перед политиками; что участие в операциях по настоянию людей, которые сами никогда этого не делали, больше не является выбором профессии. Я хотел принимать свои собственные решения. Таким образом, если бы все пошло наперекосяк, мне пришлось бы винить только себя.
  
  Это было также время, когда я решил, что больше никогда никого не брошу.
  
  Трэвис некоторое время ничего не говорил, затем: ‘Я этого не понимаю. Разве это не то же самое – быть ответственным за других? Даже хуже – мы люди, которых ты даже не знаешь.’
  
  ‘Это совсем не то же самое’. Я не могла объяснить это ему, но работа удаленно или даже так близко, как это, как я была вынуждена делать с Трэвисом, позволяла достичь определенного уровня разъединения. Он не был коллегой или другом, он не собирался ввергать себя в смертельную ситуацию; он полностью полагался на меня, чтобы вытащить его, защитить его. Это означало, что я был в курсе всего, что он делал, когда он это делал и как быстро.
  
  Это было не то же самое.
  
  Я собирался объяснить это, когда краем глаза заметил движение.
  
  
  Вертолеты.
  
  Я опустил окно, чтобы лучше видеть. Два громоздких транспортера, Ми-8, неуклюже продвигающиеся на высоте пятисот футов. Они появились над гребнем холма в трех милях от нас и направились к нам. Низко к земле, тяжелые металлические драконы, пульсация двигателей уже будоражит атмосферу вокруг нас.
  
  ‘Держись крепче’. По пути я присматривался к подходящим трассам или боковым дорогам, где я мог бы быстро свернуть в случае необходимости. Это не обязательно должно было быть долгосрочным, но достаточным, чтобы избежать пробки или потенциальной угрозы. Мы проехали съезд примерно в миле назад, но он был слишком открыт, а теперь слишком далеко, чтобы повернуть назад.
  
  Я увидел впереди поворот, чуть больше просвета на обочине и заросшую травой тропинку, ведущую в небольшую рощицу деревьев. Этого было бы достаточно. Я ударил по тормозам и отъехал, чувствуя, как колеса начинают скользить, когда мы выехали на травянистую поверхность, и влага под шинами стала скользкой. Раздался грохот, когда мы наехали на кочку, и все в машине подпрыгнуло, а Трэвис взвизгнул. Но мы были в порядке. Мы скользнули под прикрытие деревьев, и я остановился.
  
  Две минуты спустя воздух вокруг нас задрожал, и деревья сильно задрожали, когда над головой пронеслись силуэты вертолетов.
  
  Мы смотрели, как они удаляются, оставляя за собой клубы выхлопного дыма, и я позволил им исчезнуть за горизонтом, прежде чем приготовиться к движению.
  
  Сторож, докладывайте. Ты в порядке?’ Снова Линдси, проверяю наш прогресс. Она рассчитывала ситуацию и проверяла, не зарылись ли мы в землю.
  
  Я заглушил двигатель. "У нас все хорошо. Как это выглядит?’
  
  Пока тихо, но наши камеры показывают статические тепловые сигналы в десяти милях впереди вашего местоположения по обе стороны дороги. Скорее всего, это скопление припаркованных больших транспортных средств. Вероятно, грузовики. Мы сделаем снимки, если сможем.’
  
  ‘Как ты думаешь, это военные или блокпост на дороге?’
  
  ‘Мы ждем еще одного пропуска с камеры, но я бы предложил, чтобы военный конвой временно остановился. Я уже некоторое время не видел скопления грузовых автомобилей, и у нас нет сообщений о полиции или официальных блокпостах, действующих где-либо поблизости от вас.’
  
  ‘Принято. Выходим.’
  
  Камеры. Линдси, должно быть, использует корректировщик над головой; скорее всего, беспилотник. Он сообщал бы о происходящем в режиме реального времени, передавая изображения обратно своему диспетчеру, который передавал бы их в Лэнгли. С учетом небольшой временной задержки, она бы видела нас, когда мы двигались. Я не мог даже предположить, насколько сложно было получить разрешение на вызов беспилотника над суверенной территорией в этой глуши, но это был умный ход.
  
  
  Я размышлял о том, что делать дальше. Если бы машины впереди были частью военного конвоя, на них были бы выставлены часовые с приказом следить за любым другим транспортным движением слишком поздно в течение дня. Это означало, что наше прохождение мимо них без того, чтобы нас не остановили, было маловероятным.
  
  Я сверился с картой. Слева от нас был небольшой городок, но в стороне от того, куда мы хотели попасть. Это было рискованно, но так же рискованно было отправиться по какой-нибудь другой дороге в темноте на открытую местность. Срыв оставил бы нас на мели без выхода. И если камеры Линдси могли улавливать тепловые сигналы, то и Серый Костюм мог бы, если бы у него был доступ к той же технологии – и если бы он был все еще жив.
  
  Я убедился, что мы были настолько скрыты, насколько это было возможно, и проверил Грач, затем позвонил Линдси и сказал ей, что некоторое время мы будем неподвижны.
  
  ‘Принято, Сторож’.
  
  ‘ Что мы делаем? - спросил я. Трэвис выглядел усталым, и его слова были невнятными, как будто он действительно не мог связать точки. Вдобавок ко всему прочему, на него навалилась усталость, и он не слишком хорошо справлялся.
  
  ‘Мы останавливаемся здесь’. Я протянул ему бутылку воды. ‘Нам нужно отдохнуть. Выпейте столько, сколько сможете проглотить, и съешьте что-нибудь. Тогда немного поспи. Я буду начеку.’
  
  Он протестовал, но его сердце и разум были не в этом. Я сорвался с места, прежде чем он смог продолжить спор, и пошел обратно к дороге, проверяя в обоих направлениях встречный транспорт. Я некоторое время не видел другой машины и решил, что наиболее разумные люди держатся подальше от дорог до рассвета. Я отошел подальше от деревьев и проверил планировку с дороги. Мы были скрыты от дороги, особенно с наступлением темноты, и это выглядело просто как группа деревьев, а не очевидное место остановки.
  
  Я вернулся к машине и взял напиток. Трэвис храпел, что меня вполне устраивало. Он задал достаточно вопросов за день и нуждался в как можно большем отдыхе. Мы все еще не отошли от горячей темы, и я понятия не имел, что нас ждет впереди. Все, что я знал, это то, что мы должны быть готовы встретить все, что встретится на нашем пути.
  
  
  Через некоторое время я почувствовал, что моя голова опускается. Это был плохой знак, и я встряхнулся, чтобы проснуться. Я могла бы немного поспать, но я не могла рисковать Трэвисом, позволяя себе расслабиться. Я посмотрел на часы и с удивлением обнаружил, что мы были там почти два часа.
  
  Я вернулся на дорогу, чтобы размять ноги, наполнить вены кровью и стряхнуть усталость. Проверка своего окружения во враждебной зоне - всегда хороший способ не заснуть. Но вы должны быть осторожны, чтобы не увидеть тени там, где их нет, что является результатом общего недосыпа и боевой усталости. Стрельба по дырам в темноте может быть хороша на пару секунд, но это не способ отпугнуть пугал.
  
  Я добрался до дороги и посмотрел в обе стороны. Ничего. На самом деле, меньше, чем ничего. Полная темнота, которая меня вполне устраивала. Это была большая страна без огней и без звезд, которые могли бы направлять нас или освещать путь. Но всего на несколько мгновений темнота расслабила так, как никогда не расслабил бы дневной свет.
  
  Это было напоминанием о том, что прошло много времени с тех пор, как я стоял и слушал темноту, не задаваясь вопросом, идет ли кто-то за мной. Чувствовать запах кофе было современным клише, но было легко упустить из виду тот факт, что вокруг тебя происходит целый мир, и иногда тебе приходилось откинуться назад и посмотреть на это.
  
  Затем я что-то услышал. Или, может быть, это была просто животная черта - находиться ночью и использовать обычно дремлющие инстинкты. Я обернулся и посмотрел назад, вдоль дороги в сторону Павлограда. Снаружи ничего, что я мог бы разглядеть. Длинный участок пустой дороги, поглощенный ночью.
  
  Затем я увидел свет.
  
  
  СОРОК ВОСЕМЬ
  
  Яэто было просто мерцание, которое затем исчезло. Как будто кто-то открывает дверцу машины. Я ждал долгих пять минут, но больше этого не увидел. Если это был автомобиль, то он был неподвижен, и, если мое суждение было верным, он находился примерно в том месте, где я видел заезд ранее. Кем бы они ни были, они, должно быть, решили остановиться на ночь по той же причине, что и мы: чтобы избежать неприятностей.
  
  Или чтобы убедиться, что они не пропустили нас в темноте.
  
  Я подождал пять минут, чтобы убедиться, что мои глаза меня не обманывают, затем двинулся вдоль дороги, готовый нырнуть в укрытие. Идти по металлизированной поверхности было легко, но без огней, которые могли бы направлять меня, также было достаточно легко сбиться с курса и споткнуться о неровную травянистую кромку.
  
  Я периодически останавливался, чтобы проверить свои ориентиры. Деревья, где я оставила Трэвиса, теперь были невидимы, как будто их никогда не существовало, и я была в темноте во многих отношениях, чем в одном. Но, по крайней мере, у меня была дорога, по которой я мог следовать в качестве ориентира в обоих направлениях.
  
  Я надеялся, что никому другому не пришла в голову такая же идея.
  
  Первым признаком присутствия других людей, который я уловил, был запах сигаретного дыма. Звук был слабым, но безошибочным. Затем раздался короткий взрыв смеха. Вероятно, это было не более чем в сотне ярдов от нас, и кем бы они ни были, они явно не ожидали компании.
  
  Я остановился и присел на корточки, закрыв глаза и медленно впитывая ночные звуки, атмосферу и местность вокруг меня. Если бы это был Серый Костюм и его люди, у них почти наверняка был бы кто-то на страже. И самым простым и логичным местом для этого было место на обочине дороги.
  
  Я перешагнул поросшую травой обочину, нащупывая свой путь через неглубокую канаву на более твердую почву с другой стороны. Затем я начал идти параллельно тому месту, где, по моим расчетам, должна была проходить дорога. Это было ненаучно и основывалось исключительно на догадках, но это был единственный способ, которым я мог это сделать.
  
  Лучшим сценарием было бы обнаружить, что я наткнулся на одинокого путешественника или семью, остановившуюся на ночлег. Альтернативы были довольно очевидны.
  
  
  В нескольких футах от меня раздался сухой щелкающий звук, и мне потребовалось мгновение, прежде чем я распознал в этом шуме используемую зажигалку. Затем я увидел искры, улетающие в темноту, прежде чем вспыхнуло пламя. Я инстинктивно закрыл глаза и замер. Но даже при первой вспышке света у меня на сетчатке отпечаталось изображение квадратного блока автомобиля, стоящего неподалеку, его утилитарные очертания мгновенно узнаваемы и подтверждаются мощным запахом дизеля.
  
  Военный джип УАЗ.
  
  Я наклонил голову и подождал, пока зажигалка погаснет. Я увидел достаточно. Если это был тот же самый УАЗ, что и раньше, а я предполагал, что это так, то Серый Костюм тоже был здесь или недалеко позади. К этому времени он бы понял, что вертолет не сработает, поэтому он приблизился, насколько осмелился, и ждал рассвета, чтобы продолжить погоню.
  
  Просто чтобы быть уверенным, я широко осмотрел местность, стараясь слышать звуки голосов и останавливаясь, когда разговоры прекращались, на случай, если они услышат, что я двигаюсь. В процессе исключения я уловил три разных голоса. Иногда я видел вспышку фонарика и освещенное лицо, затем я слышал звук рвущейся бумаги. Я предположил, что они ели что-то вроде полевых пайков. Отсутствие огня или более заметного освещения означало, что они старались не привлекать к себе внимания, что указывало на то, что этим людям, кем бы они ни были, было некомфортно находиться так далеко на западе.
  
  Я отступил и повернулся, чтобы уйти. Я уже провел здесь достаточно времени. Пора возвращаться и проведать Трэвиса. Но я не успел сделать и трех шагов, как почувствовал, что кто-то еще находится совсем рядом. Меня обдало запахом застоявшегося пота и табака, и я начал отходить в сторону, но вовремя понял, что мужчина выходит из-за дерева в мою сторону и, вероятно, удивлен не меньше меня.
  
  Я отреагировал инстинктивно. Не было смысла притворяться, что меня там не было; для этого было слишком поздно. Но развернуться и убежать было не вариантом. Я также уловил другой запах, исходящий от мужчины, тот, который я слишком хорошо узнал по многолетнему обращению с оружием.
  
  Оружейное масло.
  
  Я держал "Грач" на предохранителе. Я увидел лишь слабый намек на движение передо мной, так близко, что я мог бы коснуться его. Раздался резкий вдох, когда он открыл рот, чтобы заорать, поэтому я взмахнул грачем вверх и поперек и почувствовал, как тяжелый металл соприкоснулся с его головой сбоку. Он упал без звука, и мне удалось поймать его и осторожно опустить на землю.
  
  
  Затем я отступил и отступил. Я был в сотне ярдов от них и шел по обочине дороги к деревьям, когда услышал, как кто-то зовет в темноте. Я ускорил шаг, перейдя на трусцу. Пришло время уходить.
  
  Трэвис не спал, когда я вернулась, и выглядел взвинченным.
  
  ‘ Куда ты пошел? - спросил я. он спросил. ‘Я мог бы поклясться, что слышал голоса’.
  
  ‘Ты сделал. Но не беспокойся об этом. Ты готов идти?’
  
  ‘В любое время. Это были они?’
  
  ‘Да’.
  
  Я забрался на борт и включил зажигание. Трэвис сказал, что слышал звуки голосов, но я надеялась, что людям в УАЗике будет сложнее определить, где находится наш двигатель. Я не мог включить фары или нажать на тормоза, пока не был уверен, что мы на мертвой точке, поэтому мне пришлось опустить стекло и ехать медленно, пока я не услышал слабый скрип резины на твердой дороге. В любом случае, двигаться было рискованно, но у нас не было выбора. Если бы мы оставались там, где были, я был почти уверен, что утром люди в УАЗике увидели бы нас, проезжая мимо.
  
  Тогда мы были бы трупом.
  
  Как только мы оказались за пределами этого района, я включил сотовый телефон и набрал номер Линдси.
  
  ‘Эй, большеглазый, ты меня слушаешь?"
  
  Должно быть, она была начеку и следила за своими экранами, потому что она едва пропустила удар. ‘Я здесь. Вы мобильны?’
  
  ‘Это мы и есть. Какова ситуация на местах?’
  
  ‘На последнем снимке никакой местной активности поблизости нет. Следующий должен состояться через десять минут. Какова ваша ситуация?’
  
  ‘Мы удаляемся с текущего местоположения. У нас была компания.’
  
  ‘ Враждебно?’
  
  ‘Определенно. Если не тогда, то уж точно сейчас. Сможем ли мы пройти мимо конвоя?’
  
  ‘Это означает "да". В последний раз мы засекли их движение строго на восток от этой позиции по тому, что, как мы полагаем, является военной подъездной дорогой. Теперь ваш маршрут выглядит ясным, но будьте внимательны.’
  
  ‘Принято’.
  
  Я выключил и сосредоточился на вождении и наблюдении за дорогой в поисках признаков жизни. Столкновение с патрулем было возможным, но я надеялся, что мы получим какое-то предупреждение, прежде чем попадем в беду.
  
  Дорога была чистой, и следовать по ней было легко, как только я смог включить фары, и было почти легко забыть, что мы были на враждебной территории и выбирались оттуда.
  
  
  ‘У тебя есть семья?’ Спросил Трэвис после того, как мы некоторое время путешествовали.
  
  Господи. Еще вопросы. И это были вещи, которые я не хотел обсуждать. Я раздумывала, не проигнорировать ли его, но это не помогло бы ни одному из нас. И мне нужно было, чтобы он был со мной, что бы я ни делала, на сто процентов. Лучший способ сделать это - немного подыграть.
  
  ‘Сестра. Почему?’
  
  ‘Я пытаюсь понять тебя, вот и все. У меня есть две сестры и брат. Все профессионалы в области бухгалтерского учета, вы бы поверили в это?’
  
  Каким-то образом я бы так и сделал, но я не хотел его обидеть. ‘ Не совсем. Что заставило вас присоединиться к Государственному департаменту?’
  
  Он уклонился от вопроса, сказав: ‘На самом деле, я бы предпочел поговорить о тебе’.
  
  ‘Конечно, ты бы так и сделал. Но я - закрытая книга. Ты первый.’
  
  Он кивнул. ‘Хорошо. Думаю, я все время выбирал легкий путь; прошел школу, затем колледж, затем военную службу, и когда мне это надоело, я подал заявление в Государственный департамент. Я подумал, что четыре бухгалтера в семье - это слишком много.’
  
  ‘ А как насчет твоей семьи? - спросил я.
  
  ‘ Я рассказывал тебе о них.’
  
  ‘Я имею в виду твою собственную семью – твою жену и детей. У тебя их два, верно?’
  
  Это было жестокое напоминание, но я полагал, что он не мог долго не думать о них. И разговор о них тоже мог бы помочь.
  
  Он некоторое время молчал, затем начал говорить. Поначалу дело продвигалось медленно, но он набрался энтузиазма и скорости и даже начал гораздо больше улыбаться. Через некоторое время он остановился, посмотрел на меня и сказал: ‘Ты подлый ублюдок, ты знаешь это? Но спасибо тебе. Было здорово произносить их имена вслух. Вроде как установилась связь, понимаешь?’
  
  ‘ Я знаю.’
  
  Немного позже он спросил: ‘У тебя есть девушка? Я предполагаю, что вы не женаты.’
  
  ‘Нет, у меня нет девушки, и нет, я не женат. Так и не нашел ни времени, ни подходящего человека.’
  
  ‘Разве у тебя нет стремлений к чему-то другому?’
  
  ‘Например, что?’
  
  ‘Например, брак, дети – что-то в этом роде’.
  
  
  ‘Нет. Может быть, однажды я упрусь в стену и сделаю это, но не сейчас’.
  
  ‘Стена?’
  
  ‘Момент, когда я понимаю, что есть что-то еще, чем я хочу заняться, что жизнь бросит мне случайную карту и я использую все шансы, которые мне могли быть предоставлены’.
  
  ‘Случайно? Это другой способ сказать "судьба"?’
  
  ‘Ты можешь называть это так, если хочешь. Жизнь случайна; она не предсказуема, как думают многие люди. Если бы это было так, самой быстрорастущей отраслью на планете были бы не технологии, социальные сети или альтернативная энергетика; это были бы предсказатели и хироманты. Посмотри на Дениса: он думал, что он вне этого и чист. Затем появился Рэндом в образе Волошина.’
  
  ‘Я думаю. Я действительно не думал об этом с такой точки зрения раньше.’ Какое-то время он молчал, и я не мешал ему, позволяя реву двигателя и шорохам шин на дороге делать свое дело. Это успокаивало, быть там, посреди темноты, особенно после того, через что мы прошли. Не было никакого вторжения извне, ни телефонов, ни движения, ни огней.
  
  ‘ Вон тот вертолет сзади, ’ сказал он в конце концов. ‘Это было довольно случайно, не так ли?’
  
  ‘На самом деле, это было довольно предсказуемо, потому что мы знали, что это произойдет. Но экипаж вертолета, теперь они бы сказали, что истребитель был случайным.’
  
  Он усмехнулся, что было хорошим знаком. ‘Ты думаешь, что однажды врежешься в стену, Портман?’
  
  ‘Думаю, я так и сделаю. До тех пор я выполняю свою работу. Как и ты.’
  
  ‘ Ты совсем не похожа на меня. ’ Он остановился. ‘Прости. Я не хочу, чтобы это было оскорбительно. Мы просто очень разные люди, ты и я.’
  
  ‘Ты прав. И это хорошо.’
  
  После этого он ничего не сказал, но его слова заставили меня задуматься о моей собственной жизни и о том, как долго это может продолжаться. Мы все делаем выбор, и я никогда не видел, чтобы мой выбор чем-то отличался от тысячи других. Я знал других парней в той же сфере деятельности, большинство из них внешне ничем не отличались от Трэвиса; у них была семья, хобби и амбиции, они играли в мяч со своими детьми, и для всех остальных они внешне выглядели нормальными. И вот однажды они натыкаются на стену. Это может быть вызвано тем, что происходит слишком много плохого и слишком много промахов. Кто знает? Некоторые намеренно не обращали на это внимания, но другие решили заняться чем-то другим за оставшееся время.
  
  
  Я ни от чего не отмахивался; я просто еще не достиг этой точки.
  
  Два часа спустя, когда слабый рассвет начал отодвигать ночь, я обнаружил, что у нас есть более насущная проблема, чем судьба, с которой нужно иметь дело. Сзади быстро приближался автомобиль. Это был первый, кого я увидел со вчерашнего вечера. Он приблизился на расстояние полумили или около того позади нас, затем некоторое время оставался на месте, прежде чем отступить и исчезнуть. Света было недостаточно, чтобы разглядеть тип автомобиля, но мне показалось, что это профиль седана. Возможно, это был попутчик, который искал компанию для поднятия боевого духа на пустынной дороге, прежде чем передумал.
  
  Но у меня были сомнения.
  
  
  СОРОК ДЕВЯТЬ
  
  Aпосле жизни, полной почти безоговорочного успеха и достижений, где привкус чего-либо, приближающегося к разочарованию, ограничивался политическими взлетами и падениями, сенатор Говард Бенсон испытал эмоцию, которой он раньше не испытывал: чувство страха. Двадцать минут назад ему позвонили с номера, назвавшего себя Два-Один. Новости были настолько плохими, насколько это вообще возможно.
  
  Уолтер Конкли превратился в значительно большее, чем просто незначительный раздражитель.
  
  ‘У объекта было две встречи с белой женщиной, идентифицированной как Марселла Криди", - проинформировал его Два-Один, его голос был ровным, как на незначительном брифинге. ‘Она хорошо известная в городе сотрудница отдела расследований’.
  
  ‘ Я чертовски хорошо знаю, кто она, ’ прорычал Бенсон. Он не раз скрещивал мечи с Криди. Она дважды пыталась связать его имя с несанкционированными платежами, произведенными сотрудникам кампании оппозиции в ходе того, что фактически было фальсификацией результатов голосования, и упомянула его в связи с сокрытием секретных стенограмм, связанных с чрезвычайными рейсами по доставке из Ирака и Афганистана. ‘ Вы сказали, две встречи? - спросил я.
  
  ‘Я сделал’.
  
  ‘Почему ты не сказал мне после первого? Это катастрофично.’
  
  ‘Потому что первое было упражнением по вынюхиванию; каждый видел, что было у другого, прежде чем они совершили. Я довольно быстро понял, что они выстраиваются в очередь за другим, поэтому решил, что будет лучше подождать, пока у меня не будет чего-то более конкретного, чтобы сказать вам.’
  
  Бенсон подавил свой гнев, зная, что другой мужчина воспримет это как страх. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свой голос. ‘О чем они говорили?’
  
  ‘Ты. И группа "Дюпон Серкл". Имена, даты и подробности – и некоторые цифровые носители. Записи с мобильного телефона.’
  
  "Что?’ Бенсон длинно и громко выругался. Этот маленький ублюдок записывал их?
  
  ‘Я почти уверен, что вы не хотите, чтобы я зачитывал их здесь и сейчас, ’ продолжил Два-Один, ‘ поэтому я пересылаю материал вам специальным курьером. Должен быть с вами с минуты на минуту.’
  
  
  Это было двадцать минут назад, и теперь, когда Бенсон услышал, что первые десять минут второй встречи его убивали внутренности. Качество звука записи было слишком четким, чтобы оставить какое-либо недопонимание, и он мог представить Криди в живых деталях, когда она осторожно вытягивала историю из Конкли со всем опытом следователя, которым она была. Она была хороша. Очень хорошо.
  
  И самая большая опасность заключалась в том, что все знали об этом и питались этим. Таков был ее послужной список в разоблачении подноготной административных сбоев и коррупции, когда она обращала свое внимание на что–то - или, чаще всего, на кого–то - связанная с этим цель уже считалась новостными обозревателями, вероятно, виновной в любом случае, иначе зачем еще Cready утруждать себя поиском?
  
  Все, что нужно было сделать нетерпеливым читателям, это просто дождаться, когда она принесет историю домой и докажет это своим обычным способом – фотографиями, расшифровками, свидетельскими показаниями и, чаще всего, показаниями под присягой, подтверждающими ее утверждения.
  
  Запись была болезненной для прослушивания. Согласно записям наблюдения Два-Один, хорек Конкли встречался с ней дважды в течение шести часов; один раз в баре на 7-й улице, второй раз в квартире, которую она арендовала в качестве места работы, находясь в Вашингтоне. Два-Один сделал пометку к записи о том, что он смог проникнуть внутрь и установить записывающее устройство, когда услышал, как она дает Конкли адрес и договаривается о времени второй встречи.
  
  ‘Сука’, - выругался Бенсон. Он не спросил Два-Один, как ему удалось записать Cready, да он и не хотел знать. Этот человек был экспертом по наблюдению и тайным операциям, и явно проходил подготовку у лучших. Он пользовался его услугами уже некоторое время, и этот человек еще ни разу его не подводил. Тот факт, что Бенсон до сих пор не знал, кто он на самом деле, был вопросом выбора; лучше было держаться на расстоянии и держать руки чистыми там, где речь шла о такого рода грязной работе.
  
  Он смотрел из окна своего кабинета на знаменитые достопримечательности Вашингтона, поблескивающие на солнце, пока он пережевывал горькие факты. Он должен был предвидеть, что Конкли пойдет на халтуру, как Марселла Криди; она бы разозлилась в тот момент, когда он к ней подошел. Известные сотрудники Белого дома, такие как Конкли, не разговаривали с такими низкопробными журналистами, как она, если только у них не было чего-то официального, что они хотели передать ... или они хотели говорить строго неофициально. В любом случае это сказало бы ей, что в воздухе витает история – возможная сенсация. Она явно решила не встречаться с Конкли там, где ее могли знать, особенно другие журналисты. Возможности, подобные Конкли, выпадают не каждый день, и она не собиралась делить его с кем-либо еще или позволять соперничающему хакеру перекупить себя.
  
  
  У него внутри все сжалось при мысли, что даже пока он сидит здесь, она будет проверять факты и детали, сроки и даты, прежде чем написать краткое предложение для встревоженного редактора.
  
  Дерьмо, решил Бенсон, будет греметь долго и громко, и с этим можно было сделать только одно. Он снова выругался. С того первого момента, когда Теллер раскрыл свою продажную натуру при виде возможностей, вытекающих из социальных потрясений в Восточной Европе, он почувствовал, что Конкли представляет собой проблему. Бенсон пошел против своих собственных инстинктов и позволил делу закрыться, доверившись жадности Конкли и его инстинктам самосохранения перед лицом разоблачения, которые удержали его от разговоров. Но этого было недостаточно.
  
  Теперь ситуация претерпела сейсмические изменения, и он должен был что-то с этим сделать. Он достал свой сотовый телефон и набрал номер. Он прозвенел дважды.
  
  ‘Два-один’.
  
  ‘Спасибо за материал. Это хорошая работа. Очень хорошо.’
  
  ‘Спасибо тебе. Что-нибудь еще?’
  
  Бенсон обдумывал то, что, как он знал, он должен был сделать. Он знал, что до этого дойдет, но откладывал в надежде, что это просто пройдет. Теперь эта надежда была прямо за бортом.
  
  ‘Да. Я хочу, чтобы ты устроил несчастный случай. Вступает в силу немедленно.’
  
  ‘Как пожелаете. Это дорого тебе обойдется.’
  
  ‘Конечно. Просто сделай это.’
  
  ‘Очень хорошо. Я буду на связи.’
  
  ‘Подожди’. Бенсон не закончил. Его разум забегал вперед, обдумывая чудовищность того, что он только что устроил ... и думая, что, может быть, только может быть, этого будет недостаточно. В конце концов, там все еще был бы другой источник информации. ‘Пусть будет двое’.
  
  Наступило короткое молчание. ‘Ты серьезно?’ Голос был совершенно спокоен, он просто задавал вопрос. Но в словах и тоне слышался намек на порицание, даже легкое недоверие.
  
  И если было что-то, что Бенсон ненавидел больше, так это порицание любого рода, особенно своих собственных действий или решений.
  
  
  ‘У тебя с этим проблемы?’ - прорычал он. ‘Или мне следует пойти в другое место?’
  
  ‘Нет. Но это увеличивает элемент риска.’
  
  ‘Господи. Хорошо – сколько?’
  
  Два-один дал ему цифру, и инстинкт Бенсона подсказал отказаться. Но он понял, что плата за избавление от обоих людей была бы сущим пустяком по сравнению с тем, что он и другие заработали бы на энергетических рынках, если бы все сработало и их планы не были разрушены в последнюю минуту.
  
  ‘Очень хорошо’. Он закрыл глаза и почувствовал, как его охватил момент почти сексуального возбуждения. Его инстинктом было разобраться с Конкли, остановить его от дальнейших разговоров и преподать урок этому трусливому маленькому подонку. Но в этом тоже был аспект выживания. Уберите недовольного и вероломного государственного служащего, и дела не будет, каким бы убедительным ни был Криди. Обвинения были именно такими, и без живых доказательств история зачахла бы и умерла. Но в умах некоторых в этом городе всегда были бы затаенные подозрения, где поиск выгоды с помощью слухов был почти олимпийским видом спорта. И ему было слишком много чего терять, чтобы рисковать, попадая под микроскоп, о котором говорили инсайдеры.
  
  ‘ Вы уверены? - спросил я. Снова голос Два-Один, испытующий и мягкий, требующий подтверждения.
  
  ‘Я уверен’. И действительно, он был. Почему бы не протереть доску полностью? Иметь дело с Марселлой Криди было бы расплатой за все горе, которое она причинила ему и другим в прошлом своими обвинениями и предложениями. Не один человек в администрации уволил ее за свой счет, и он знал, что ее уход будет встречен спокойными улыбками и поднятыми бокалами по всему городу. Элегантный. Клинический. Финал.
  
  ‘ Оба, ’ подтвердил он. ‘И уничтожьте все записи’.
  
  ‘Конечно. Я буду на связи. Следите за новостями Fox News.’
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ
  
  ‘Wатчмен, у вас в тылу, чуть более чем в семи милях, две неопознанные машины, и они быстро приближаются. Мы подозреваем ополчение.’
  
  Я мог догадаться, кто бы это мог быть, но мне нужно было подтверждение. Я нажимаю кнопку усиления. ‘Принято. Можете ли вы описать?’
  
  ‘Один из них - седан Mitsubishi Lancer. Никаких видимых опознавательных знаков, но, похоже, на крыше есть стробоскопическая подсветка. Другой - легкий внедорожник, предположительно УАЗ модели 469, зеленого цвета.’
  
  Черт. Серый костюм. Это должно было быть. И Lancer мог быть седаном, который появился некоторое время назад, прежде чем снова исчезнуть.
  
  Те же две машины, которые появились у отеля "Типол".
  
  У меня не было возможности узнать, на кого работал Серый Костюм, но сейчас это действительно не имело значения. Он, вероятно, работал на украинское министерство внутренних дел, но поскольку считалось, что в эту организацию проникли офицеры, связанные с российским ГРУ или ФСБ, его настоящие боссы, скорее всего, сидели в Москве.
  
  Это, безусловно, объяснило бы, как он смог проложить себе дорогу по стране и почему он был так полон решимости снова заполучить Эда Трэвиса. Если дело дойдет до драки, то наличие сотрудника Госдепартамента США в их руках будет считаться хорошим рычагом в любой словесной войне по поводу участия Москвы в Украине и Крыму.
  
  Семь километров. Меньше пяти миль. Это был недостаточно большой разрыв; Land Cruiser был достаточно прочным, но далеко не лучшим, когда дело касалось скорости. "Лансер" мог бы легко обогнать нас в течение нескольких минут, а "УАЗ" не сильно бы отстал.
  
  Трэвис быстро понял сообщение. ‘Это они, не так ли? Как они нас нашли?’ Он повернулся и изучил дорогу позади нас, но она была чиста примерно на полмили, прежде чем исчезнуть за горизонтом.
  
  ‘Они вычислили, в какую сторону мы направлялись из Павлограда, и накрыли землю. Не то чтобы у нас было слишком много вариантов.’ Количество пробок резко сократилось за последние несколько часов, поскольку напряженность распространилась по всей стране, поэтому любые транспортные средства с двумя мужчинами было бы легко обнаружить. Я предполагаю, что человек на стоянке подержанных автомобилей слишком стремился сменить Isuzu, и это каким-то образом попало на радар. Он бы не сопротивлялся больше двух минут, столкнувшись с вопросами о том, где он это взял, и следующим этапом охоты было бы выследить Ленд Крузер, который мы взяли взамен.
  
  
  Я сказал Линдси: ‘Мне нужен выход с этой дороги. Что у тебя есть?’
  
  Несколько мгновений помех, затем: ‘В двух милях впереди от вашего местоположения есть небольшое озеро с подъездной дорожкой и чем-то вроде мертвой зоны за ним. Кроме этого, мы говорим, возможно, о пятнадцати милях открытой местности и нулевом прикрытии.’
  
  ‘Принято’. Я проверил одометр и отметил цифры, затем нажал на педаль. Любой способ свернуть с этой дороги стоил того, чтобы попробовать. Это дало бы мне некоторый контроль над ситуацией и было лучше, чем оставаться в их поле зрения, когда они могли убрать нас в любой момент, когда им этого захочется.
  
  ‘ Проверь, готова ли наша огневая мощь, ’ сказала я Трэвису.
  
  Ему не нужно было повторять дважды. Он нажал на кнопку, чтобы опустить сиденье, затем скользнул на заднее сиденье и занялся делом. Я слышал, как он извлекает магазины и перезаряжает, и когда он закончил, он поймал мой взгляд в зеркале. ‘Ты так и не сказал, откуда это взялось’.
  
  ‘Ты никогда не спрашивал. Я немного порылся в поисках пищи. Я люблю импровизировать.’
  
  Он скользнул обратно на переднее сиденье, кряхтя от боли и схватившись за ребра. Теперь ему не на чем было сосредоточиться, дискомфорт становился очевидным. Я вручил ему блистерную упаковку обезболивающих и сказал принять две таблетки, и наблюдал, как он это делал. Если станет страшно, мне нужно, чтобы он был готов к действию, а не катался без движения.
  
  Поворот произошел на кнопке. Это был чуть больше, чем разрыв в траве, почти незаметный на скорости. Я рассчитывал, что так и останется до двух машин позади нас. Мы проехали несколько колей, прежде чем уперлись в участок высокой травы, которая издавала хриплый шелестящий звук, когда мы спускались по длинному склону. На дне лежало озеро, зеркально спокойное и темное, как ночь, окруженное камышами и какими-то чахлыми кустами. Я молился, чтобы никто не решил порыбачить сегодня; их ждал бы сюрприз.
  
  Я объехал с другой стороны и поднялся по короткому склону на возвышенность. Через четыреста ярдов земля снова пошла под уклон за гранитным выступом. Это был тупик. Я затормозил и выпрыгнул.
  
  
  На данный момент мы находились в хорошей позиции, укрытые от дороги, и все, что мы могли сделать, это переждать. Я вернулся к краю склона и лег с биноклем, откуда мне была хорошо видна дорога, уходящая назад по крайней мере на милю, может быть, больше. Оно было пустым.
  
  "Мы здесь в безопасности?" Эти следы на траве выглядят довольно очевидными.’
  
  Он был прав. Я проверил землю, где мы съехали с дороги. Обочина выглядела прекрасно, там, где трава была скудной и уплотненной. Но там, где мы добрались до более длинного роста, было легко увидеть, где колеса оставили двойные следы, четкий признак для любого, кто пользуется своими глазами. Я не мог сказать, выглядели ли они так же очевидно с дороги, но был только один способ выяснить.
  
  У меня было около пятнадцати минут, может, чуть больше. Еще немного, и мы были бы в беде.
  
  Я протянула Трэвису бинокль. ‘Оставайся здесь и продолжай наблюдение. Я возвращаюсь, чтобы замести следы.’
  
  ‘У нас нет времени. Ты слышал Линдси. Они прямо за нами.’
  
  ‘Вот почему мне нужно, чтобы ты остался здесь. Следите за дорогой и свистите, если увидите, что они приближаются.’
  
  Я не стал тратить время на споры, а вернулся к Land Cruiser и достал Ero. Если бы мне пришлось рискнуть встретиться с противником, я бы лучше выбрал какой-нибудь крупный хэви-метал.
  
  Я побежал обратно вокруг озера, вспугнув трех диких уток из камышей. Они развернулись в идеальном строю, громко протестуя, и направились на запад, что я воспринял как хорошее предзнаменование. В любое другое время это было бы прекрасным местом, чтобы остановиться на некоторое время и полюбоваться пейзажем. Но прямо сейчас это была роскошь, которую я не мог себе позволить.
  
  Я остановился перед тем, как направиться вверх по последнему склону, чтобы отломить ветку от куста у кромки воды, затем побежал к дороге. Мои бедра начали гореть, когда я достигла вершины, и я подумала, что если в последнее время я не получала достаточно упражнений, то, вероятно, это скоро изменится.
  
  Ничего не видно. Я проверил край и заметил пару отметин в короткой траве, где мы сошли с металлической поверхности, поэтому я чистил их веткой, пока стебли не выросли более или менее вертикально. Это было не идеально, но это лучшее, что я мог сделать.
  
  Я пробиралась задом вниз по склону, возвращая на место более длинную траву, и как раз достигла подножия, когда услышала долгий предупреждающий свист Трэвиса.
  
  У меня не было времени.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  Bвнимание Райана Каллахана было оторвано от экрана, показывающего местоположение Сторожа и двух машин, отслеживающих его, прибытием внутреннего посыльного. Мужчина держал запечатанный конверт. Он передал его, получил подпись и исчез тем же путем, каким пришел.
  
  Каллахан вскрыл конверт, одним глазом глядя на экран. На одном листе бумаги внутри были подробно изложены результаты исследования частного детектива Греба Волошина. В нем был указан его домашний адрес, место работы и некоторые факты о BJ Group, его работодателях. Каллахан собирался отложить это в сторону, чтобы прочитать позже, когда заметил знакомую аббревиатуру ниже по странице.
  
  ФСО.
  
  Он почувствовал, как толчок прошел сквозь него. ФСО была Российской федеральной службой охраны, ответственной среди прочего за безопасность российского президента и других высокопоставленных министров. Они были телохранителями высшего порядка, подобными подразделению секретной службы президента США. Для большинства западных наблюдателей ФСО была просто еще одним подразделением некогда всемогущего КГБ, ныне ФСБ.
  
  И Греб Волошин был указан как бывший офицер этой организации.
  
  ‘Ты сможешь с этим справиться?" - спросил он Линдси. ‘Кое-что произошло.’ Он поднял свой пейджер. ‘Позвони мне, если что–нибудь случится - я буду недалеко’.
  
  ‘Да, сэр. Конечно.’
  
  Каллахан ненавидел оставлять ее в такой важный момент, но было кое-что, с чем он должен был справиться, и это не могло ждать. Он поспешил по коридору и поднялся на лифте в исследовательский отдел, где был составлен отчет о Волошине. Он проверил имя исследователя, указанное внизу формы, за которым следовала подпись. Дэвид Эндрюс. Он был одним из команды ИТ-гиков и специалистов по разведке, которые рылись в самых темных уголках Интернета и инициировали расследования всего, что требовалось офицерам вроде Каллахана. Это была интенсивная работа, требовавшая абсолютной сосредоточенности и точности. Особой силой Эндрюса было его знание нынешнего российского аппарата безопасности и разведки и его истории.
  
  
  Он нашел Эндрюса и отвел его в сторону. ‘Я не обязан спрашивать, уверены ли вы в своих фактах, - сказал он, - но есть ли у нас какой-либо способ узнать, связан ли Волошин все еще с ФСО?’
  
  Эндрюс понимающе улыбнулся. Он был невысоким и коренастым, с тонкими усиками и цветом лица человека, который слишком много времени проводил под землей, вдали от солнечного света. Как сурок, не без злобы подумал Каллахан. Только особенно умный.
  
  ‘Они всегда на связи, сэр. Такие парни, как он, могут уйти со службы, как в ФСБ и СБП – Службе безопасности Президента, – но здесь замешано нечто большее, чем просто корпоративный дух; они обязаны постоянно оставаться на связи. Как вспомогательные силы, я полагаю. Как мы начинаем понимать из событий на Украине в данный момент и в Южной Осетии ранее, некоторые из этих людей были отданы на откуп с осознанной миссией в голове.’
  
  ‘Чтобы сделать что?’
  
  ‘Внедриться в правительственные ведомства в бывших государствах-сателлитах бывшей Российской Федерации. Мы знаем, что в рядах Министерства иностранных дел Украины и их разведывательных служб и служб безопасности есть бывшие сотрудники ФСБ и ГРУ, а также в нескольких правительственных учреждениях. Они так все делают: проникают и захватывают власть. К тому времени, когда кто-нибудь узнает, что происходит, обычно уже слишком поздно.’ Он ухмыльнулся и изобразил пальцами знаки в виде кроличьих ушей. ‘Как коллектив Боргов’.
  
  "Что?" - спросил я. Каллахан нахмурился. Он никогда не был до конца уверен с некоторыми здешними чокнутыми типами, отпускали ли они тихую шутку за его счет или нет.
  
  "Звездный путь", сэр. Коллектив Боргов был инопланетной расой, которая... — Эндрюс остановился, почувствовав, что потерял слушателя с первых двух слов. Он был прав.
  
  ‘Но Волошин работает в частной охранной компании, базирующейся в Киеве’.
  
  ‘То же самое, другая форма. Во время моего исследования о Волошине я нашел ссылки на BJ Security, работающую в России по контрактам, выданным правительственными ведомствами, и по прямым приказам российских военных и сотрудников службы безопасности. Но у них также есть связи с российской организованной преступностью. Фактически, один из их директоров недавно отбыл пятилетний срок за ограбление. Это довольно разнообразная организация и намного больше, чем показывает их публичное лицо. Фактически, ’ добавил он, - я недавно распространил отчет, в котором сообщалось, что BJ Group открыла представительство здесь, в Вашингтоне, округ Колумбия.’
  
  
  "Что?’
  
  ‘Да, сэр. Я полагаю, что с тех пор за этим следили, но в файле пока ничего нет. Я проверил.’
  
  ‘Что, они просто наблюдают за этим?"
  
  ‘Да, сэр. ФБР и Министерство внутренних дел спорят о том, оставить ли их в покое, пока они не совершат ошибку, или закрыть их. Проблема в том, что если они это сделают, парень может уйти в подполье, и они не будут знать, где он был.’
  
  Это имело смысл, подумал Каллахан. Держите своих подозреваемых там, где вы можете их видеть. ‘Ты сказал парень. Один человек?’
  
  ‘Да, сэр. Зовут Гас Боранов. Выглядит, одевается и звучит по-американски, но я предполагаю, что его сердце - чистый кремль. У него хороший офис в центре города, и он много развлекается.’ Он цинично усмехнулся. ‘Я думаю, они не верят в экономию при путешествиях’.
  
  Каллахан чувствовал себя так, словно жил в пузыре. С другой стороны, именно поэтому ЦРУ нанимало людей вроде Эндрюса: следить за погодой и тем, что еще там происходило. Эта новость изменила весь ход его мыслей. ‘Верно. Итак, в чем суть дела с этим Гребом Волошиным?’
  
  ‘В конечном итоге?’ Эндрюс пожал плечами. ‘Суть в том, что у меня сейчас нет окончательных доказательств, но я готов поспорить на машину моей подруги, а это очень хороший "Мустанг" 1978 года выпуска, что Волошин все еще служит в ФСБ или ФСО’. Он улыбнулся с абсолютной уверенностью человека, который знал свое дело. ‘ И ты можешь отнести это в банк. Сэр.’
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДВА
  
  Я отбросил ветку и побежал обратно вокруг озера. Я направлялся вверх по склону, когда услышал три коротких свистка и, подняв голову, увидел, как Трэвис отчаянно махнул рукой вниз, подавая сигнал "ложись на палубу", прежде чем он исчез из виду.
  
  Даже двигаясь на высокой скорости, настроенный двигатель Lancer не унесся далеко и был почти на мне, прежде чем я это осознал. Я спрыгнул на землю и услышал гудение на дороге, когда он проезжал мимо. Затем я услышал более резкий звук приближающегося УАЗа. Я остался там, где был, и взвел курок Ero. "Лансер" ехал бы слишком быстро, чтобы разглядеть какие-либо детали на уровне земли, но "УАЗ" выдерживал тяжелую погоду, и у людей внутри было бы больше времени для изучения окружающей местности.
  
  Я подождал, пока стихнет пронзительный вой шин, и сосчитал до десяти. Без замедления, без изменения звука двигателя. Пропал.
  
  Я сосчитал еще раз до десяти, чтобы быть уверенным, затем поднялся на ноги и побежал.
  
  Я был почти на вершине склона, когда услышал позади себя визг тормозов. Я обернулся, чтобы увидеть, как уаз фактически сворачивает с дороги на девяносто градусов, его шины заикались, теряя сцепление с поверхностью. Он пронесся через обочину и покатился вниз по склону, а солдат сзади высунул винтовку из окна и начал стрелять.
  
  Он был хорош. Я предположил, что его обучали стрелять на ходу, и, вероятно, он был членом российского рейдерского отряда. Я услышал щелканье пуль, пролетающих мимо меня, и увидел, как трава вздымается яростными комьями, выстрелы преследуют меня вверх по склону, как разъяренные шершни. Что-то дернуло меня за рукав, и я понял, что удача на исходе. Я нырнул со склона и откатился в укрытие.
  
  УАЗ все еще приближался, следуя той же дорогой вокруг озера, по которой мы только что проехали, двигатель выл, когда водитель давил на него изо всех сил.
  
  Я выглянул и выровнял Ero, ожидая подходящего момента. Там, где я лежал, я был в мертвой зоне. Если бы появился УАЗ, у меня было бы, может быть, две секунды, чтобы открыть огонь и вывести их из игры.
  
  
  Двигатель заскрежетал, когда машина врезалась в склон, и я приготовился к этому, следуя за звуком, когда он приближался.
  
  Затем я услышал ровный лай полуавтомата, стреляющего равномерно расположенными очередями.
  
  Трэвис?
  
  Я поднял глаза. Он был на возвышении надо мной, используя захват двумя руками, широко расставив ноги и стреляя вниз по склону во встречный автомобиль. Он был прямо на открытом месте и выглядел бледным и нетвердым, но решительным, и, очевидно, достаточно запомнил из упражнений с боевой стрельбой, чтобы знать, что делать.
  
  Звук двигателя УАЗа изменился и на несколько секунд повысился, превратившись в визг, затем он смолк, и Трэвис прекратил стрельбу. "Портман, давай!"
  
  Я вскарабкался по склону и оглянулся назад. УАЗ стоял носом к озеру, грязная вода омывала основание лобового стекла, а пар струился по лобовому стеклу и крыше. Я мог видеть, как водитель навалился на руль, но двое солдат уже выбрались из кузова и отчаянно катились в камыши, чтобы найти укрытие. Один из них повернулся и произвел пару беспорядочных выстрелов из своей винтовки, прежде чем исчезнуть.
  
  Я выпустил ответную очередь из Ero, разметав камыш и проделав дыры в боковых панелях и окнах УАЗа.
  
  Тишина.
  
  ‘Хорошая работа", - сказала я Трэвису. ‘Заводи машину, и я проверю их’.
  
  Я побежал обратно к УАЗику. Водитель был без сознания, навалился на руль с окровавленным лицом. Я подошел туда, где видел двух солдат, нырнувших в укрытие, готовых открыть ответный огонь, если они начнут стрелять. Но в этом не было необходимости. Первый потерял свое оружие и зажимал кровавую рану на ноге. Когда он увидел меня, он забыл о ране и покачал головой, вскидывая пустые руки. Я жестом велел ему оставаться на месте и пошел искать своего приятеля. Он был наполовину в воде, но поддерживаемый камышами и широко раскинувший руки. Он выглядел ошеломленным и мокрым, всякая борьба покинула его.
  
  Я вытащил обоих мужчин на твердую землю и велел им лечь спина к спине, затем развязал шнурки на их ботинках и связал большие пальцы рук вместе. Это было бы неудобно, но терпимо. И, по крайней мере, они были живы, чтобы рассказать историю. Я проверил ногу раненого, но это был не убийца. Водитель приходил в себя, поэтому я оставил его там, где он был.
  
  
  Трэвис подъехал на "Лэнд Крузере", и я забралась внутрь. Он повел нас обратно вокруг озера и вверх по другой стороне, и мы вернулись на дорогу, ведущую на запад.
  
  "Лансер" приближался к нам, поднимая пыль.
  
  ‘Продолжай идти", - сказала я Трэвису и взяла "Грач". Ero был практически пуст, и я не хотел менять оружие в середине боя, если до этого дойдет.
  
  Это произошло.
  
  Улан увидел нас и замедлил ход, затем развернулся через дорогу, чтобы преградить нам путь. Никто не вышел, и я подумал, что они были готовы двигаться, если мы попытаемся протиснуться мимо них. Все, что потребовалось бы, - это подтолкнуть, и мы были бы сбиты с дороги и беспомощны.
  
  Мы дошли до ста ярдов, когда я сказал: ‘Остановись’.
  
  Такого рода вещи могли продолжаться весь день, если бы я не нейтрализовал их. Насколько я знал, у них было подкрепление на пути сюда или другие впереди нас, готовые перекрыть дорогу. Пришло время объявить привал.
  
  Трэвис сильно нажал на педаль, и "Ленд Крузер" вильнул вбок, поскольку тормоза сработали неровно. Я вышел из машины до того, как она остановилась, и направился к "Лансеру". Я мог видеть, как Серый Костюм сидит там и смотрит на меня с открытым ртом, а водитель лихорадочно переключает передачу, чтобы тронуться с места.
  
  Это было то, чего они не ожидали. В их мире беглецы просто не выходят из своих машин и не идут навстречу неприятностям.
  
  Ну, у этого есть.
  
  Я дважды выстрелил в ближние шины, когда приближался к машине, и еще дважды в блок двигателя, убив его насмерть. Или, может быть, водитель заглох в спешке, чтобы сдвинуться с места. Просто для эффекта я всаживаю еще одну пулю в заднее стекло. Я был в машине, снимал приближающиеся выстрелы, и шум от удара был значительным. Неважно, насколько вы опытны, когда разбивается окно, этого достаточно, чтобы расшевелить мозг и задержать реакцию.
  
  Двое мужчин сидели очень тихо.
  
  Я просигналил им, чтобы они выходили из машины, и сказал им сесть на землю на обочине дороги. Водитель был в стандартной полицейской форме, но, на мой взгляд, он не был похож на настоящего полицейского и трясся от нервов. Серый Костюм был совершенно другим животным; он выглядел достаточно безумным, чтобы плюнуть, но держал рот на замке. Мудрый человек.
  
  
  Я жестом показала Трэвису проезжать мимо. Это было непросто, но он справился. Затем я наклонился к "Лансеру" и отключил автомагнитолу, а найденный мобильный телефон выбросил в канаву на обочине дороги.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  Wалтер Конкли впервые за несколько дней почувствовал себя расслабленным. После второй встречи с Марселлой Криди, на этот раз у нее дома, и вдаваясь в гораздо более подробные подробности о своих встречах с Dupont Group, о датах, времени, обсуждаемых темах и даже некоторых записях недавних переговоров, он испытал чувство огромного облегчения от того, на что она согласилась. Его собственное положение новообретенного "Глубокого глотка" будет защищено любой ценой, и Криди заявила, что обнаружила достаточно информации о Бенсоне и его друзьях из группы Dupont Circle, чтобы подтвердить, что она будет преследовать их со всем, что у нее есть.
  
  Он глубоко вздохнул и хихикнул с почти детским чувством возбуждения. Огромный груз свалился с его плеч, и он почувствовал себя новым человеком. Репутация Креди в Вашингтоне, округ Колумбия, была потрясающей. Она была питбулем для ищеек, ведущих новостные расследования, и как только она начинала расследовать дело, конец был уже виден. Все, что ей нужно было сделать, это бросить пакет с расследованием на стол редактора новостей, и последствия были гарантированными и потрясающими.
  
  Он решил пройтись, обдумывая свой следующий шаг. Дальнейшее пребывание в Белом доме может оказаться не слишком комфортным после того, как эта история получила огласку, а он уже навел несколько справок о собственности в Катскиллз в штате Нью-Йорк. У него было много историй, которые он мог рассказать, и всегда был спрос на мемуары и крупицы сплетен от таких знающих людей, как он сам. Он уже мог представить себе колонку ‘insider’, публикуемую в различных газетах, и кто знает – может быть, контракт на книгу?
  
  Он направился на северо-запад к Коннектикут-авеню, затем побрел дальше, нуждаясь в упражнении, его разум был в смятении, когда он обдумывал возможности, открытые для одинокого мужчины с достаточным количеством денег, чтобы чувствовать себя комфортно в мире, который не задавал бы слишком много вопросов. Время забыть о его недостатке осмотрительности и о том, как он позволил другим втянуть себя в это; время дать отпор и позволить другим слушать ежедневные драки и дрязги между теми, кто определяет внутреннюю и внешнюю политику в медвежьей яме, которой был Вашингтон.
  
  
  Он оказался недалеко от района Пэрроттс-Вудс и удивился, как ему удалось пройти так далеко, не заметив. Он улыбнулся про себя. Возможно, это было признаком вновь обретенного интереса к жизни; быть свободным и способным делать все, что, черт возьми, он хотел, когда он хотел.
  
  Он решил поужинать в каком-нибудь особенном месте и достал свой мобильный телефон. Возможно, немного рановато праздновать, но он чувствовал, что должен сделать себе хотя бы немного чего-то приятного. Возможно, французское меню. И хорошее бургундское – "Бруйи". Он уже мог ощутить это вместе с чувством победы.
  
  Он проверил улицу и повернул, чтобы перейти, когда не увидел движения.
  
  Экран телефона ярко вспыхнул, когда его большой палец случайно задел клавиши, и он автоматически опустил взгляд, отводя глаза от дороги. Этого было достаточно. Его разум наполнился мыслями о предстоящих удовольствиях, в то время как медленно регистрировался неизменный домашний экран и отсутствие входящих сообщений. Одновременно его слуховые органы уловили рев мощного двигателя автомобиля, который очень быстро приближался.
  
  Его последней мыслью было, что это было слишком быстро для этих улиц.
  
  Когда он поднял глаза, было слишком поздно.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  Mарселла Криди сидела и смотрела на экран своего ноутбука, где она излагала основные детали того, что узнала от Уолтера Конкли. Она была слишком опытна, чтобы трепетать от того, что теперь знала, слишком закалена, чтобы чувствовать что-либо, кроме тихого удовлетворения от обещания того, что ждало впереди. Она раскрыла других мужчин и женщин, вовлеченных в коррупцию, двурушничество и откровенную преступность в огромных масштабах; но члены группы, которую Конкли назвал группой "Дюпон Серкл", были чем-то другим. Особенно с Бенсоном.
  
  У нее были лишь смутные сведения о Чапине, Теллере и Касслере – человеке, которого она считала давно умершим, – но бывший сенатор от Вирджинии был большим зверем, который займет самое сердце истории, снабдив ее мясом, которое заставит ее взлететь на воздух. Финансовые инвесторы, банкиры, юристы – даже бывшие члены разведывательного сообщества времен холодной войны – были крупной дичью, но Бенсон стал бы самой крупной жертвой из всех. Резонанс, вызванный показаниями Конкли, будет отдаваться эхом в Вашингтоне, округ Колумбия, и по всей стране еще долгие годы.
  
  Она решила отпраздновать выпивкой при мысли о предстоящем грехопадении Бенсона. Сначала она прошлась по комнате, поправляя подушки, поправляя кое-что тут и там. Она пожалела, что пригласила Конкли в свою квартиру, которую она обычно использовала как свое личное пространство, отступление от ежедневной рутины интервью и репортажей. Но с учетом того, что Конкли обещала раскрыть в деталях, она не доверяла другому месту, где было бы достаточно уединенно. И ей нужно было абсолютное доверие к своему окружению, чтобы изложить факты, которые эффективно пригвоздили бы группу Dupont Circle к стене.
  
  Когда она подняла графин с виски, она услышала жужжание домофона. Она подошла и нажала на кнопку.
  
  ‘ Да? - спросил я.
  
  ‘Это Уолтер Конкли. У меня есть кое—что еще ... ’ Голос был нечетким, и остальные его слова потонули в грохоте опускающегося ролика грузовика доставки. Возможно, у него были более пикантные подробности, о которых он забыл. Господи, например, что Бенсон была в постели с президентом Северной Кореи? Или он просто струсил и хотел отказаться от своей истории?
  
  
  Никаких шансов, не сейчас. Это становилось глобальным. Она нажала на кнопку.
  
  ‘Давай поднимайся’.
  
  Две минуты спустя раздался звонок в дверь, и она прошла по коридору с виски в руке и уже испытывая легкое пьянящее чувство. Ей нужна была еда, чтобы противостоять алкоголю. Она за весь день ни кусочка не съела. Но это могло подождать. Может быть, она бы послала за пиццей и приготовила это дело и вытерла пыль.
  
  Она открыла дверь, и в поле зрения появился мужчина, которого она никогда раньше не встречала. Он был элегантно одет, молод и даже красив, если вам нравятся мужчины в очках от Кларка Кента и с большими карими глазами. Возможно, государственный служащий среднего звена или корпоративный менеджер среднего звена, поднимающийся по служебной лестнице.
  
  ‘ Кто вы? ’ спросила она и наклонилась вперед, чтобы посмотреть мимо него, ожидая увидеть Уолтера Конкли, притаившегося на заднем плане. ‘ Тебе не следовало вставать...
  
  Мужчина шагнул к ней, прежде чем она смогла отодвинуться, и она почувствовала его дыхание на своей щеке. В тот же момент она почувствовала острую боль в боку, шокирующую и ледяную. Всего на краткий миг ее охватило чувство невесомости, и она почувствовала, как из ее руки вынимают стакан с виски. Затем ее ноги подкосились, и она начала падать в длинный, темнеющий туннель.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  ‘Явсе готово.’
  
  Бенсон услышал слова на своем мобильном телефоне, когда проезжал через пригород Вашингтона, округ Колумбия, и испытал смесь облегчения и опасения. Облегчение, потому что у него не было другого выбора, кроме как навсегда позаботиться о Конкли. Маленький человек был раковым заболеванием, которое нужно было удалить. Что касается Cready, то это было по-другому; это была расплата, и она стоила каждого цента требуемого гонорара.
  
  Предчувствие было чем-то другим. Решительные действия всегда сопряжены с риском, независимо от того, насколько осторожным ты старался быть. У него не было причин не доверять человеку, которого он знал как Два-Один, тому, кому он приказал организовать убийство Конкли и Криди. Он знал о нем достаточно – не все, но достаточно, – чтобы гарантировать его молчание по этому вопросу. Но, как он понял за более чем сорок лет работы в политике, никогда ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. И у людей была манера все время тебя удивлять.
  
  Он отбросил сомнения и отклонил тему как закрытую. ‘Хорошо. Благодарю вас.’
  
  ‘Я буду с нетерпением ждать оплаты, как обычно’.
  
  ‘Ты получишь это, не волнуйся’.
  
  Бенсон отключил звонок. Но предчувствие не покидало его. Даже после того, как он организовал еще одну встречу группы Dupont, оставались придирки, которые просто не хотели уходить.
  
  Он задавался вопросом, не задело ли его то, как Два-Один попросил у него плату. Этот человек обычно выполнял работу, о которой его просили, не задавая вопросов. И Бенсон договорился об оплате в течение двадцати четырех часов после завершения. Это был способ, которым они работали, каждый зависел от другого, разрозненное, но удовлетворительное соглашение.
  
  Он подумал, не пришло ли время пересмотреть свое соглашение с Два-Один. Возможно, этот человек становился жадным. Жадность, как он хорошо знал, имела свойство разрывать связи и нарушать любые чувства лояльности. Если бы это было так, пусть будет так - в этом городе всегда был кто-то другой, кто мог справиться с такой же работой.
  
  Он позвонил Джейсону Сьюэллу, чтобы узнать последние новости о ситуации со Сторожем. До сих пор я внимательно следил за этим, и могло бы показаться странным, если бы он внезапно потерял интерес.
  
  
  ‘Извините, сенатор, но я не в состоянии обсуждать этот вопрос’. Безошибочный тон окончательности в ответе Сьюэлла стал неожиданностью. Он привык, что на его вопросы отвечают мгновенно, и воспринял это как личное оскорбление.
  
  "Что вы имеете в виду, говоря, что не можете это обсуждать?" Нужно ли мне напоминать вам, что опускание жалюзи в ходе этой операции может быть воспринято в некоторых кругах как своего рода обструкция? Вы, как никто другой, должны знать, что в Лэнгли этого уже было достаточно.’
  
  ‘Я осведомлен о мнениях, высказанных о нас, сенатор. Но у нас есть свои процедуры. Частью нашего мандата является обеспечение того, чтобы оперативные операции никоим образом не подвергались риску. Бывают случаи, когда обстоятельства вынуждают нас повышать уровень нашей безопасности, и это один из них. Секция нашего объекта, отвечающая за работу Сторожа, теперь закрыта для второстепенного персонала.’
  
  ‘Что, черт возьми, ты несешь, Сьюэлл?’ Бенсон зарычал, на мгновение забывшись. ‘Я не какой-нибудь мелкий политик в городе на светской пирушке, и я не должен напоминать вам о моем положении в разведывательном сообществе в отношении одобрения специальных мероприятий, особенно вашей организации’.
  
  ‘Я помню об этом, сенатор’. Для человека, который всегда проявлял должное почтение, Сьюэлл казался на удивление невозмутимым из-за бахвальства Бенсона. ‘Теперь, если вы меня извините, я должен проинформировать Белый дом’.
  
  Раздался щелчок, и он исчез.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  ‘Я слышал, Уолтера Конкли сбила машина.’ Чапин смотрел в потолок библиотеки с задумчивым выражением лица. Он, казалось, не был слишком огорчен новостями, но явно намеревался высказать свою точку зрения. ‘Ты слышал это, Говард?’
  
  ‘Я что-то слышал об этом’. Бенсон проверял сообщения на своем телефоне, нажимая на кнопки и хмурясь из-за отсутствия ответа. ‘Жаль. Он был нам полезен. Вот в чем проблема с дорожным движением в этом городе; оно настолько вышло из-под контроля, что теперь даже переходить проклятые улицы небезопасно.’
  
  ‘Я не говорил, что он переходил улицу’.
  
  ‘Нет, ты этого не делал’. Бенсон положил свой мобильный телефон и холодно улыбнулся. ‘Но мой источник в Белом доме знал. Им позвонили в тот момент, когда полиция увидела удостоверение Конкли.’
  
  Теллер и Касслер, по-видимому, не подозревавшие о каких-либо скрытых сообщениях, передаваемых между двумя мужчинами, выразили шок и сожаление в связи с кончиной Конкли. Но их комментариям не хватало настоящей глубины; Конкли никогда не был одним из них, и вскоре они перешли к другим, более насущным вопросам, таким как обсуждение текущих изменений на европейском и мировом рынках. В частности, они говорили о вопросах, связанных с потенциальными проблемами поставок энергии по украинским трубопроводам.
  
  ‘Мы приближаемся’, - сказал им Бенсон. ‘Это медленный прогресс, но события последних двух дней помогли сосредоточиться нескольким умам’.
  
  ‘Например?’ - спросил Теллер.
  
  ‘Например, что Трэвис в опасности, а активы ЦРУ арестованы или убиты при попытке помочь ему. Москва, наконец, начала жаловаться на вмешательство США и посылать переговорщика для переговоров с теми, кого они называют “разрозненными группами”, но это их сокращение от пророссийских повстанцев и то, что мы должны заниматься своими делами, потому что они занимаются своими.’ Он хмыкнул. ‘Как вы, возможно, помните, я предположил, что это может произойти, когда ЦРУ взяло на себя смелость послать подрядчика, чтобы вытащить его’.
  
  ‘Да, и ты был совершенно прав, Говард", - поздравил его Чапин. В его тоне слышалась легкая снисходительность. ‘Какова там ситуация? Ты мало говорил об этом.’
  
  
  Бенсон поерзал на своем стуле. У Чапина проявлялись признаки того, что с ним становится трудно, и он задавался вопросом, было ли это результатом его проблем со здоровьем. Не то чтобы его это так или иначе волновало, пока старик оставался на стороне.
  
  В глубине души он все еще был в ярости от того, что обнаружил, что его не посвящают в курс дела в Лэнгли, а вопросы Чапина только напоминали ему о его внезапной неспособности оказать хоть какое-то давление там, где это могло иметь значение. В комнате поддержки операций, ответственной за оказание помощи Watchman, теперь действовали правила "красного света", фактически запрещающие вход всем, кроме непосредственного и старшего персонала. Он пытался подтолкнуть Джейсона Сьюэлла к дальнейшему обсуждению этого вопроса и даже обратился к самому режиссеру. Но ответ был тот же: учреждение теперь закрыто для всего второстепенного персонала, включая его самого. Не то чтобы он собирался рассказывать этим людям, поскольку он считал предметом гордости то, что он мог пойти почти куда угодно без разрешения или помех.
  
  ‘Это вышло за рамки любого контроля, который я мог бы иметь", - неопределенно пробормотал он. ‘В любом случае, что бы ни случилось сейчас, это не повлияет на наши планы на будущее. Президент Путин позаботился об этом.’
  
  ‘Каковы его последние слова о ситуации?’
  
  ‘ Не очень. Он продолжает отрицать любое участие России и предполагает, что любые “иностранные” боевики, помогающие повстанцам, являются “патриотами”.’
  
  ‘Хорошо’. Чапин встал и посмотрел на Теллера и Касслера. ‘Давай встретимся снова, когда что-нибудь прояснится. Продолжайте проверять ящик голосовой почты на наличие сообщений.’
  
  Когда мужчины выходили из комнаты, Чапин тронул Бенсона за рукав. Старший юрист подождал, пока остальные пройдут вперед по коридору, прежде чем мягко сказать: ‘Я думаю, было достаточно несчастных случаев, Говард, не так ли? Я не уверен, как далеко, по-твоему, ты можешь зайти, но мне бы не хотелось, чтобы это распространилось дальше.’
  
  - Что ты имеешь в виду? - спросил я. Бенсон изо всех сил старался выглядеть невинным, но дьявольский блеск, таившийся в его глазах, был неубедительным. Несмотря на кратковременную неудачу с доступом в Лэнгли, он слишком наслаждался тайной властью, которой обладал в других местах, и установление окончательного контроля над Конкли и Криди было подобно выстрелу в руку.
  
  Старший юрист был слишком опытен, чтобы не заметить этого. На протяжении многих лет он видел похожие выражения в глазах других мужчин; в основном таких, как Бенсон, который любил отдавать приказы, но редко, если вообще когда-либо, выполнял их. Со временем он пришел к выводу, что для них это было потребностью, чем-то первобытным, долго скрываемым обстоятельствами и образом жизни, но которое в конце концов нашло выход на поверхность. Он несколько мгновений изучал лицо сенатора и задавался вопросом, что они создали между собой. Или всегда ли это было там, ожидая, чтобы всплыть. Неужели Бенсон скрывал другую личность все эти годы, и их нынешняя ситуация теперь позволяла ему оправдываться перед некоторыми тайными желаниями?
  
  
  Если так, то пришло время обуздать его, пока он не зашел слишком далеко и не погубил их всех.
  
  Его хватка на руке Бенсона усилилась. Хотя он явно не был добр к тем, кто его знал, у адвоката все еще были сильные руки. ‘Я не дурак, Говард. Я знаю, каково это - иметь власть принимать решения о жизни и смерти. В свое время мне приходилось использовать это не раз. Но я так и не привык к этому, не то что некоторые. Не такой, как ты.’
  
  Бенсон попытался стряхнуть его, но безуспешно. ‘О чем ты говоришь, старик?’
  
  Чапин наклонился ближе, когда стажер прошел мимо и исчез в коридоре. ‘Я говорю, на всякий случай, если вы считаете, что любой из нас, оказавшийся ближе к дому, может стать – как вы их однажды назвали - “жертвами войны”? – вы могли бы принять к сведению, что у меня есть много информации, которая может оказаться ... разрушительной, если меня постигнет судьба, подобная Конкли. Или Марселла Криди.’
  
  Бенсон покачал головой и рывком высвободил руку, его рот открылся. ‘ Какого черта ты...
  
  ‘Я только что услышал новости, Говард’. Чапин поднял свой смартфон. ‘Видите ли, чудеса современной технологии и постоянные отчеты. Должен сказать, кое-что, с чем мы могли бы справиться в мое время. Я не хотел показывать это перед остальными, потому что сомневаюсь, что они поняли бы значение. Они простые денежные люди, не сведущие в темных искусствах разведывательной работы. Но я мог бы все же сказать им, если возникнет необходимость. Касслер, вероятно, не задумался бы об этом ни на секунду; он слишком поглощен своими портфелями и зарабатыванием следующего миллиона. Но Теллер? Ему может быть не все равно. Очень много. Когда-то он был очень близок с Марселлой Криди, ты знал об этом?’ Адвокат заметил вспышку беспокойства, которая на мгновение промелькнула в глазах Бенсона. Затем это исчезло, чтобы смениться удивленным хмурым взглядом.
  
  ‘Я уже говорил раньше, Вернон, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Действительно. Вы уверены, что ваша болезнь не оказывает неблагоприятного влияния на ваши суждения? Мне бы не хотелось думать, что вы могли бы подумать о разговоре за пределами этого здания. В любом случае, что это за “информация”, о которой вы говорите, у вас есть? Разве ты не заметил, насколько осторожным я был в прошлом, чтобы ничего не оформлять письменно?’
  
  
  Чапин улыбнулся. - Кто сказал "писать’, Говард? Он поднял палец, делая круговое движение, которое охватывало их роскошное окружение и саму структуру здания. ‘Вам следует помнить старую поговорку военных времен: у стен есть уши. У стен есть уши.’
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  ‘Wатчмен, тебе осталось пройти две мили, прежде чем ты достигнешь здания фермы, помеченного как заброшенное. Сразу за ним поворот налево. Нам сообщили, что это подъездная дорога без опознавательных знаков для работников лесного хозяйства и пограничных патрулей, хотя и редко используемая. Сделайте этот поворот, и вы окажетесь на тысячеметровой трассе до самой границы.’
  
  ‘Принято. Есть ли какие-либо активные патрули в этом районе?’ Теперь мы были так близко, что я был готов пробить насквозь все, что покажется. Но близость свободы - это сигнал сирены для неосторожных. Пограничные патрули обычно связаны по радио с регулярными проверками в их диспетчерской, чтобы убедиться, что все в порядке. И в стране, где гражданские и военные беспорядки усугублялись угрозами из-за их границ, они, вероятно, сейчас были бы на высоком уровне осведомленности. Столкновение с группой вооруженных и обидчивых солдат в таких условиях не могло закончиться хорошо.
  
  ‘Ничего не видно и никаких заметных препятствий, которые я могу видеть. Трасса проходит через участок леса к простому забору. За забором находится территория Молдовы. Ваш попутчик будет ждать вас там.’
  
  ‘Приятно слышать. Каллахан там?’ Я должен был спросить его об утечке; не то чтобы я мог что-то сделать с этим прямо сейчас, но чувство, что нас предали, не давало мне покоя с тех пор, как Волошин появился в Типоле, и я хотел, чтобы он знал, что я не собираюсь это так оставлять. Он всегда мог отказаться обсуждать это, но я не думал, что он станет; он показался мне честным парнем с богатым опытом и пойдет так далеко, как только сможет, чтобы все исправить.
  
  Каллахан вышел вперед. ‘Вперед, сторож’.
  
  ‘У вас серьезная утечка в системе. Ты знаешь это?’
  
  Раздался долгий вздох. ‘Да, я знаю. Я инициировал проверку биографических данных определенных людей. Мне жаль, Портман. Мои руки связаны. Я не могу сказать больше.’
  
  Его голос звучал нездорово от гнева, и я подумал, что он знал или подозревал, кто мог быть источником утечки. Это навело меня на мысль, что подозреваемый должен быть кем-то заметным, а не сотрудником, стоящим на низшей ступени иерархии. Но он не собирался называть мне никаких имен, и на то были веские причины; хотя я работал на ЦРУ по этой работе, я не был частью их клуба, внутреннего круга профессионалов разведки. Как любая организация, гордящаяся собственной честностью, ЦРУ любит наводить порядок само, не привлекая посторонних.
  
  
  ‘Но ты же знаешь, что это не Линдси, верно?’ Я должен был убедиться в этом.
  
  Если он и был удивлен, что я знаю ее имя, он этого не сказал. ‘Я знаю. С ней все в порядке, не волнуйся. Я боюсь, что это намного выше, чем это; кто-то с доступом высшего уровня к объекту. Будьте уверены, мы разберемся с этим. Подожди минутку.’
  
  Я слышал, как он говорил на заднем плане. Затем он вернулся. ‘Мне нужно идти. Прежде чем я это сделаю, есть кое-что, что вы должны знать о человеке по имени Волошин: он почти наверняка прикомандированный офицер ФСБ. Его работодатели, BJ Group, имеют контракты на охрану с российским правительством и, в свою очередь, имеют связи с российской организованной преступностью.’
  
  Это дало ответы на некоторые вопросы о том, как Волошин мог получить знания, которыми он обладал. Это также усилило противодействие, с которым мы столкнулись. Это заставило меня задуматься, по какую сторону баррикад в настоящее время работал Волошин – или был ли вообще разрыв. ‘Сдается мне, что у вашего "крота" должны быть такие же связи".
  
  ‘Да. Ох, Сторож, позволь мне вернуть тебя к Линдси. Она поможет тебе со всем остальным, что тебе понадобится. Приготовиться.’
  
  Это звучало так, как будто у Каллахана были проблемы, и я задавался вопросом, что происходило внутри пузыря, которым был Лэнгли. Достаточно поработайте с людьми из мира безопасности и разведки, и вы научитесь улавливать их любовь к нюансам и скрытым значениям. Как будто это требование их работы. Но легко увлечься видением того, чего там нет, пониманием того, что на самом деле не сказано. Люди говорят так, что подразумевают, не будучи ясными, и через некоторое время все приобретает двойной смысл, даже когда этого не должно быть. Однако у меня было ощущение, что Каллахан не просто говорил многословно; он нашел способ послать мне какое-то сообщение.
  
  Линдси вопросительно посмотрела на Каллахана, когда он отошел от консоли. Она слышала каждое слово из разговора между ним и Уотчменом или, как она теперь знала из его оговорки – если это действительно была оговорка – человеком по имени Портман.
  
  
  ‘ Сэр? ’ тихо позвала она, прикрыв ладонью трубку. У нее было чувство, что она вот-вот вступит на незнакомую территорию, и инстинкт подсказывал ей, что она должна быть очень осторожна.
  
  Каллахан колебался. Он выглядел противоречивым, и она удивилась огромному давлению, оказываемому на мужчину его уровня. Его упоминание только что о ком-то с доступом высшего уровня явно относилось к Бенсону; так и должно было быть. Но она знала, что он был связан своим положением так же сильно, как и правилами, предписывающими всем сотрудникам ЦРУ хранить тайну в любое время.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты провел допрос Сторожа. Ты думаешь, что сможешь справиться с этим?’
  
  Она была удивлена, но кивнула. ‘Да, сэр. Если ты так думаешь. ’ Она знала, что подведением итогов обычно занимался ответственный офицер штаба, в данном случае Каллахан. Но если он решил передать это ей, как она могла спорить? В любом случае, это был бы хороший опыт для нее.
  
  ‘У тебя все получится. Сторож не из наших, так что мы не можем ожидать, что он ради нас преодолеет все трудности после операции и напишет полный отчет. Но нам нужно знать, что там произошло. В любом случае, у нас будет мнение Трэвиса.’
  
  ‘Так точно, сэр. Мне делать это здесь?’
  
  ‘Нет. В любом случае, я сомневаюсь, что он сюда придет. Назначьте встречу где-нибудь в городе. Ты можешь это сделать?’
  
  ‘Да, сэр’. Она колебалась, чувствуя, как по ней пробегает трепет, который она не могла объяснить. Было ли это на что похоже, когда тебя принимают? ‘Что мне ему сказать, сэр?’
  
  ‘Он знает подноготную. Заполняйте его по своему усмотрению. Расскажи ему, что происходило в этой комнате. Ты понимаешь, что я имею в виду.’
  
  ‘Да, сэр. А что потом?’
  
  ‘После этого? Что ж, ты возвращаешься и докладываешь мне. Если ты этого хочешь, здесь тебя ждет работа. Ты это заслужил.’
  
  ‘Спасибо, сэр’. Линдси немного посидела, пока Каллахан выходил, ошеломленная его словами, его уверенностью в ее способностях. Она повернулась к своему столу и проверила, что Watchman все еще на удержании. Она была удивлена, обнаружив, что уже знает, что сказать. Она произнесла в наушники: ‘Сторож?’
  
  ‘Я слышу тебя. Что случилось?’
  
  ‘Приношу свои извинения за то, что задержал вас. Насколько хорошо вы знаете район Вашингтона?’
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  Tтропинка вела к полосе деревьев впереди нас, верхушки которых изгибались внутрь, образуя арку, создавая в этом районе мягкую атмосферу. Я не мог их слышать, но держал пари, что пели птицы. В любое другое время и в любом другом месте это было бы живописным, безмятежным местом спокойствия.
  
  Но не сейчас.
  
  На нашем пути стоял полноприводный Mercedes.
  
  Рядом с ним были две фигуры, у одной из которых была винтовка. У другого на одной ноге было белое пятно. Они выглядели так, как будто знали о нашем приближении.
  
  Я остановился. Мы были менее чем в тысяче ярдов от границы. Из соображений безопасности. В трехстах метрах от "мерседеса".
  
  Я открыла свою дверь, жестом предлагая Трэвису сделать то же самое. ‘Когда будете выходить, оставьте дверь открытой’. Если бы нам понадобилось вернуться, это должно было произойти быстро. Я подобрал "Грач".
  
  Сторож, ты у нас на экране. Почему ты остановился?’
  
  ‘У нас компания, и они нам мешают’. Mercedes выглядел как G-Class 4WD, большой, квадратный и новый. Символ статуса крупного мужчины. Гангстерская поездка.
  
  Короткое молчание, затем: ‘Принято. Ваш лифт прибывает с другой стороны, но они не могут пересечь границу. Вы сможете продолжить?’
  
  ‘Я дам тебе знать. Приготовиться.’
  
  Я проверил карту на случай, если был альтернативный маршрут. Не было. Река составляла часть границы между Украиной и Молдовой примерно на две мили, за которой лежал небольшой городок, без сомнения, с официальными патрулями и таможенными постами. Если бы мы не перешли здесь, мы были бы вынуждены вернуться, а это просто не было вариантом. Что нам сейчас было нужно, так это еще один истребитель Су-27 и пилот с определенным настроем.
  
  Я воспользовался биноклем и взглянул на человека с винтовкой. Было что-то знакомое в громоздкой фигуре, и я думаю, что я знал, кто это был с первого взгляда.
  
  Ивканой.
  
  Я слегка качнулся влево и проверил человека с другой стороны. Меньше, аккуратнее, прислоняется к боку Мерседеса. Белое пятно оказалось гипсовой повязкой на одной лодыжке.
  
  
  Елена Прокиева. Женщина-снайпер.
  
  У нее были два синяка под глазами, а опухоль на носу, должно быть, затрудняла дыхание. Но она была явно подвижна и все еще с Ивканой, хотя она, казалось, не была вооружена. Возможно, он привел ее с собой, чтобы показать ей, как следует убить меня.
  
  Ивканой что-то крикнул в нашу сторону, но его слова унес ветер. Я сомневался, что это был теплый прием. На самом деле он выглядел достаточно безумным, чтобы плюнуть и вскинуть винтовку к плечу.
  
  ‘Вон, сейчас же!’ - Сказал я, и мы оба выпрыгнули и переместились в заднюю часть "Лендкрузера".
  
  Если птицы и пели раньше, то теперь они стали очень тихими.
  
  Первый удар Ивканоя прошел мимо цели. Второй вонзился в землю в тридцати футах перед "Лендкрузером". Третий пролетел над нашими головами в нескольких футах. Он последовал за ними еще несколькими выстрелами и множеством оживленных криков между ними.
  
  Вам действительно не стоит пробовать меткую стрельбу, когда вы безумно увлечены целью.
  
  ‘ Что нам теперь делать? - спросил я. - Спросил Трэвис. Он присел за "Лэнд Крузером", теперь совершенно проснувшийся и нервный, и я не был удивлен. Угроза стрельбы - это одно; столкновение с летящими боевыми патронами - это совершенно другое.
  
  ‘Мы даем отпор", - сказал я и наклонился к задней части машины. Я вытащил OSV-96 и проверил прицел на наличие пыли, затем убедился, что магазин в порядке. Я не хотел начинать войну со стрельбой прямо здесь, так близко к границе, но Ивканой, похоже, не собирался сдаваться. На самом деле, он только начал. Внезапно раздалась автоматная очередь, и выстрелы, пролетевшие слишком близко, были слишком громкими, чтобы чувствовать себя комфортно.
  
  Когда я выглянул из-за борта "Лэнд Крузера", я увидел, откуда велся автоматический огонь. К Ивканой присоединился еще один мужчина. Этот держал что-то похожее на АК-47. Он поднял его и выпустил две короткие очереди, и "Лэнд Крузер" подпрыгнул, получив несколько попаданий.
  
  Этот парень знал, что делал.
  
  К счастью, его босс был идиотом. Он подошел, выхватил АК и попытался облить нас из шланга в бандитском стиле. Но у него осталось всего несколько патронов, и они исчезли в деревьях вокруг нас. Он выругался и накричал на своего коллегу, который протянул ему другой журнал.
  
  
  ‘Пригнись", - предупредила я Трэвиса и, схватив его за руку, потащила на мертвую землю сбоку от трассы. Даже Ивканой не смог бы промахнуться каждый раз с магазином на тридцать патронов. Когда мы остановились, большая часть груза пролетела над головой и врезалась в листву на дальней стороне трассы.
  
  Это становилось глупым. Каким бы паршивым стрелком ни был Ивканой, он прижал нас к земле и лишил возможности двигаться. Если бы мы остались прямо здесь, он бы в конце концов спустился по тропе, чтобы добраться до нас. Если бы мы попытались пробежать мимо него, он открыл бы сезон охоты на нас – на него и его приятеля. Трэвис, очевидно, тоже так думал.
  
  ‘Ты не можешь пристрелить этого сумасшедшего ублюдка?’ - заорал он. Он выглядел почти виноватым, когда произнес эти слова, и отвел взгляд.
  
  ‘Ты босс", - сказал я, выкатился из укрытия и встал рядом с "Лендкрузером". Я прижал OSV к плечу и устроился поудобнее. Это было тяжелое оружие, но прекрасно сбалансированное. Я держу Ивканой в прицеле. Он боролся с магазином АК, и я предположил, что его, должно быть, заклинило из-за перегрева.
  
  Я повернулся влево, чтобы проверить другого мужчину, сосредоточившись на его лице. Ну, будь я проклят. Колеса внутри колес. Я не знал, что украинское преступное сообщество такое маленькое.
  
  Это был Волошин, головорез из отеля "Типол". Теперь он держал пистолет и выглядел взбешенным, и я предположил, что это потому, что Ивканой израсходовал все боеприпасы к своей винтовке и теперь испортил АК.
  
  Я повернул еще левее и нашел Алену. Она отпрыгнула от машины и покачала головой. Она знала, что я мог видеть ее, и знала, что у меня в руках. Она не хотела иметь ничего общего с ущербом, который я мог нанести этим. Разумная женщина.
  
  Я поднял руку над головой и отвел палец в сторону, показывая ей отойти на обочину дороги. Она сразу же уловила направление и нырнула влево. Я не был галантен; она была безоружна, и я не видел причин добавлять беззащитную женщину в свой зачетный лист, даже ту, чьим ремеслом была смерть.
  
  Я снова проверил Ивканоя. Он отказался от борьбы с АК и бросил его обратно Волошину, который бросил пистолет и выхватил АК из воздуха, как будто это была веточка. Плавным движением он вытащил старый магазин, вставил на место новый и приготовился стрелять.
  
  
  Мой первый выстрел прозвучал как канонада. Пуля пролетела мимо его ноги так близко, что, должно быть, обожгла. Он попал в полноприводный автомобиль, от удара выбило лобовое стекло и высоко в воздух взлетел ливень осколков стекла, пластика и металлической отделки. Следующий выстрел пробил переднюю шину, отбросив автомобиль, как раненого буйвола. Третья пуля пробила заднюю панель, и то, во что она попала, вызвало взрыв дальнего бокового стекла.
  
  Когда я посмотрел на Волошина через оптический прицел, он стоял очень неподвижно. Даже с такого расстояния я мог видеть, что он выглядел больным. Он повернул голову и что-то сказал Ивканою, чей голос прозвучал в ответ отрывисто.
  
  Они не выглядели счастливой командой.
  
  Ивканой подошел и поднял пистолет Волошина. Он что-то сказал и указал на дорогу в нашу сторону. Волошин покачал головой.
  
  Ивканой повторил свою инструкцию, громче и отрывистее. На этот раз Волошин покачал головой и ушел. С него было достаточно. Если Ивканой хотел спуститься сюда, под дуло большой пушки, он мог пойти напролом.
  
  Ивканой поднял пистолет и выстрелил ему в затылок.
  
  Затем он повернулся к Елене, которая отступала, ей некуда было идти.
  
  Я выпускаю пулю над его головой в качестве предупреждения. От удара, должно быть, у него загудело в ушах, но реакции не последовало. Он вышел за пределы разума, за пределы инстинкта или здравомыслия.
  
  Елена споткнулась, упала и перекатилась на спину, пиная пяткой здоровой ноги, чтобы убежать. Ивканой подошел к ней и направил пистолет ей в голову. Это не было угрозой; по его позе я понял, что он собирается нажать на курок.
  
  Он бы не услышал моего следующего выстрела; он был мертв еще до того, как упал на землю.
  
  Я вернулся в машину и повернул ключ. Несмотря на полученные удары, двигатель запустился с первого раза. Некоторые строят. Едет Toyota.
  
  ‘Поехали домой", - сказала я Трэвису, и мы покатили вперед по дорожке.
  
  Елена встала, когда мы добрались до полноприводной машины, подпрыгивая, чтобы сохранить равновесие, и разводя руки в стороны, чтобы показать, что они пусты. Беспорядок на ее лице был не только из-за повреждений, которые я ему причинил; на ней были брызги крови и другой дряни, и она выглядела так, будто ее вот-вот вырвет. Какой бы жесткой она ни была, она избегала смотреть на помятый беспорядок своего покойного босса. Я думаю, к некоторым вещам ты никогда не привыкнешь вблизи.
  
  
  Она подняла руку в немой благодарности. Я не остановился, но кивнул ей. Как только я убедился, что она не представляет угрозы, я снял "Грач" с предохранителя и положил его на пол. То, что она делала сейчас, зависело от нее самой. Если бы у нее была хоть капля здравого смысла, она бы села в то, что осталось от Мерседеса, убралась отсюда ко всем чертям и нашла новую профессию.
  
  Когда я объезжал другую машину и ехал дальше по трассе, я увидел вдалеке впереди нас темный силуэт вертолета, направлявшегося к нам со стороны границы с Молдовой. Он был черным и не имел никаких отметин.
  
  Сторож, вы у нас на экране, у вас свободный доступ, и ваш лифт ждет. Счастливого пути домой.
  
  
  ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  Lиндсей Ситера выбрал хорошее место для встречи. Это было небольшое кафе для ланча с несколькими столиками на улице, недалеко от бульвара Уилсона в Арлингтоне, штат Вирджиния. Оживленный центр Вашингтона находился сразу за Потомаком на северо-востоке, что делало этот район достаточно удаленным, чтобы сделать наш разговор частным делом.
  
  Пока за ней не было какого-нибудь хвоста, я не возражал, где мы встречались.
  
  Я наблюдал, как она заняла место и взяла меню, заказала воду у официантки и постучала по своим часам, чтобы продемонстрировать, что она кого-то ждет. Это было легко, непринужденно и полностью расслабленно, и я подумал, что Брайан Каллахан сделала мудрый выбор; она была естественной, осознавала она это или нет.
  
  Совсем другое дело, что она чувствовала прямо сейчас. Вероятно, это было ее первое задание за пределами Лэнгли, и она была бы бесчеловечной, если бы не чувствовала некоторого давления. Тайная работа не для слабонервных.
  
  Я подождал пару минут, наблюдая за пешеходами и машинами в поисках признаков слежки. Но я также наблюдал за Линдси. Она использовала меню, чтобы оценить мужчин в этом районе, и я почти чувствовал, как она отвергает очевидные типы по возрасту или внешности. Раз или два она напряглась, но расслабилась, когда они проходили мимо.
  
  Она не знала, как я выгляжу.
  
  Я вздохнул с облегчением и пошел через бульвар. Мне это было не нужно, но, увидев ее реакцию, я убедился, что не она была ответственна за передачу моей фотографии людям, на которых работает Греб Волошин. Если бы она это сделала, она бы наблюдала за мной.
  
  Она увидела, как я приближаюсь, и что–то, должно быть, щелкнуло - инстинкт. Внезапно она улыбнулась и встала, и мы пожали друг другу руки, деловые знакомые на встрече во время ланча. Ее хватка была твердой, и я увидел, что частично соответствовал своему представлению о ней: молодая, уверенная в себе, с коротко подстриженными медово-каштановыми волосами. И обаятельная улыбка.
  
  ‘Ты прошел долгий путь", - сказала она и села. Это было настоящим открытием, увидеть то, что она знала о моем путешествии сюда.
  
  
  ‘Указания были превосходными", - ответил я. И у тебя есть поклонник на всю жизнь в лице Эда Трэвиса. Не то чтобы он знал, кто ты.’
  
  Она кивнула и смущенно поправила волосы. ‘Спасибо тебе. Я рад, что все получилось так, как получилось для вас обоих.’
  
  Мы заказали легкий ланч, и я провел для нее инструктаж по приготовлению блюд в горшочках. Она ничего не записывала, поэтому я решил, что у нее либо отличная память на детали, либо записывающее устройство, спрятанное у нее под пальто.
  
  Когда я закончил, она задала пару вопросов для уточнения, как и подобает хорошим докладчикам, затем рассказала мне о сенаторе Говарде Бенсоне. Она говорила коротко, четко и по существу, и я восхищался ее профессионализмом.
  
  ‘Но у тебя все хорошо и ясно?’ Я спросил. Я знал, что Каллахан сказал это, но я хотел убедиться, что она тоже это знала.
  
  Она колебалась. ‘Так и есть. Я думаю.’
  
  ‘Скажи мне’.
  
  Она сделала глубокий вдох. ‘Вчера я нашел немного денег на своем банковском счете. Много денег. И я не знаю, откуда это взялось. Я сообщил об этом Каллахану, но он мне еще не перезвонил. Я полагаю, это может быть настоящая банковская ошибка.’ Выражение ее лица сказало мне, что она в это не верит, и я знал, что она преуспеет в этом бизнесе. У нее были хорошие инстинкты и высокий моральный кодекс, чего нельзя было сказать о парнях вроде Бенсона.
  
  ‘ Предоставь это Каллахану, ’ предложил я. ‘Ты поступил правильно’. Не нужно было быть специалистом в области ракетостроения, чтобы понять, что Бенсон имеет какое-то отношение к денежному вкладу; такие воротилы, как он, видят возможность намного раньше необходимости, независимо от того, пытаются ли они подкупить кого-то в Лэнгли, внося депозит и рассчитывая на их молчаливое принятие глупой удачи, или разрушая их место в организации из чистой злости. Это был способ, которым они действовали.
  
  Она расслабилась, и я понял, что она ждала, чтобы рассказать кому-нибудь еще о деньгах. Кто-то, кроме Каллахана или кого-либо еще внутри пузыря ЦРУ.
  
  Зазвонил мой телефон, и я понадеялся, что это не очередная работа. По крайней мере, пока нет. Теперь мне нужно было позаботиться кое о чем важном. Я извинился и ответил на звонок.
  
  ‘Мистер Портман’. Это был мужской голос, но не тот, который я узнала. Уверенный, расслабленный. Это был не вопрос. Я не ответил. Не так много людей знают мой номер, и не было идентификатора вызывающего абонента, который мог бы мне помочь.
  
  Он издал короткий смешок. ‘Полагаю, это говорит мне о том, как вам удавалось выживать так долго, мистер Портман. Или я могу называть вас Марком?’
  
  
  ‘ Чего ты хочешь? - спросил я. Я не люблю игры в угадайку, особенно когда у меня покалывает в затылке. Я не мог быть абсолютно уверен, что за мной наблюдают, и в любом случае искать было бессмысленно; в радиусе ста ярдов от моей позиции, должно быть, была тысяча наблюдательных пунктов, где он мог быть скрыт. Мысль о том, что за мной следили, не была утешительной, и это чувство он подтвердил своими следующими словами.
  
  ‘Расслабься, Марк. Я не представляю угрозы. Между прочим, я одобряю ваш выбор места для ланча. Неожиданно, открыто ... Осторожно. К тому же, привлекательная компания.’
  
  Черт. Он был близок. ‘Рад это слышать. Кто ты такой?’
  
  Линдси уловила что-то в моем голосе и нахмурилась. Я сделал ей знак оставаться на месте, и она кивнула, хотя костяшки ее пальцев, сжимавших кофейную чашку, побелели.
  
  ‘Кто я такой, не имеет значения. Ты меня не знаешь; мы никогда не встречались и никогда не встретимся. Это дружеский звонок, и единственный раз, когда вы когда-либо услышите обо мне. Мы вроде как занимаемся одним делом, ты и я. Мы оба обеспечиваем безопасность, решаем проблемы. Единственная разница в том, что мне пора закрывать магазин и браться за другое занятие. Но я хотел бы оказать вам услугу, прежде чем уйду.’
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны. Почему?’
  
  ‘Давайте назовем это вежливостью, как один профессионал другому. Видишь ли, я знаю, что ты планируешь; что ты планировал с тех пор, как вернулся из Украины. Возможно, даже больше, теперь, когда ты встретил мисс Ситеру. По крайней мере, если я знаю, что ты за человек, а я думаю, что знаю, это определенно входит в твой список дел.’
  
  ‘ Я не понимаю, что ты имеешь в виду.’
  
  ‘Это касается определенного сенатора, который, скажем так, менее чем реальный актив для американского пути’.
  
  - А что насчет него? - спросил я. Всегда безопаснее прикидываться дурачком при холодных звонках. Вы никогда не знаете, кто мог бы их записывать.
  
  Я уже решил, что если я был прав насчет косвенного метода Каллахана отправить мне сообщение, он надеялся, что я смогу что-то сделать с Бенсоном. Я не был уверен, что это могло быть, но я не мог позволить себе оставлять какие-либо следы, пока был в городе, на всякий случай. Встреча с Линдси была риском, но оно того стоило. По крайней мере, я должен поблагодарить ее за помощь. Она была милым ребенком, и я надеялся, что у нее все хорошо получилось.
  
  ‘Ты знаешь, о чем я говорю. Из-за Бенсона вас чуть не убили, тебя и Трэвиса. Он пытался сорвать операцию, проводимую разведкой, и натравил на вас русских собак, чтобы дискредитировать ЦРУ и получить прибыль в придачу для себя и нескольких приятелей, называемых Dupont Group. Кстати, я отправил в ФБР кое-какую изобличающую информацию об этих людях, так что, я думаю, в районе Дюпон Серкл в Вашингтоне скоро начнется какая-то активность на рассвете. Но Бенсон, он что-то другое, я прав? Довольно неприкасаемый, я думаю, вы согласитесь.’
  
  
  ‘Это ты мне скажи’.
  
  Он издал сухой смешок. ‘Осторожен всю дорогу. Но я не могу винить тебя. Если бы я был на твоем месте, я знаю, что планировал бы сделать что-нибудь, чтобы немного выровнять положение. Черт возьми, о чем я говорю? Я планирую это.’
  
  ‘ Что делаешь? - спросил я.
  
  ‘Сенатор отжил свое положение. Он стал опасным, и его нужно остановить. И я знаю, я знаю, что в этом городе нет ни одного человека, который мог бы прикоснуться к нему законными средствами. Я всегда полагал, что все – и я имею в виду всех - были доступны с юридической точки зрения. Но не Бенсон; он так же хорош, как покрытый тефлоном. О, он может немного потерять лоск здесь и там, когда что-нибудь из этого выйдет наружу, но это не остановит его полностью. Что оставляет только один другой способ сделать это. Но это не значит, что это должен быть ты.’
  
  ‘Продолжай’.
  
  ‘Я говорю, что это мое призвание. У меня есть средства, возможность и, самое главное, мотив. Мне нужно сделать кое-какую уборку, и он прямо во главе списка. Черт возьми, он есть в списке.’
  
  ‘Ты работал на него’. Я предполагал, но не требовалось много времени, чтобы понять, какова была его мотивация.
  
  ‘ Косвенно, да. И вы были бы правы, если бы сказали, что мое решение вмешаться продиктовано личными интересами. Но так оно и есть.’
  
  ‘Тебя поймают’.
  
  ‘Нет. После этого я уйду туда, где меня никто не сможет найти – и я знаю, что они придут искать; так играет Бенсон. Он хранит улики, оставляет метки. Я позаботился о большинстве из них, но я знаю, что не нашел их всех. Но исчезать - это то, в чем я действительно хорош.’
  
  ‘Что ж, удачи с этим’.
  
  ‘Спасибо. Вы проделали прекрасную работу в Украине, Портман. Ты спас хорошего человека. Было бы стыдно портить свое будущее без уважительной причины. И они поймут, что это был ты; так устроены их хитрые маленькие мозги, и у тебя не будет возможности уклониться от этого. Не имеет значения, что вы сделали для них в Украине, они все равно спустят на вас собак. Ты это знаешь.’
  
  
  Он был прав. Одной рукой внутрь, другой наружу. ‘Итак, куда мы пойдем отсюда?’
  
  ‘Мой вам совет: убедитесь, что ваше местонахождение на сегодняшний день высечено на камне, с несколькими хорошими свидетелями. Мисс Ситера, например. Тогда иди домой. Это два-Один, конец связи.’
  
  Раздался щелчок, и телефон отключился. Я знал, что если попытаюсь перезвонить, ответа не будет.
  
  ‘Проблема?’ Спросила Линдси.
  
  Я покачал головой. ‘Нет. Но после того, как мы закончим здесь, возможно, было бы разумно посетить одну-две публичные галереи. ’Предпочтительно, решил я, где-нибудь, где наш визит был бы записан.
  
  ‘Я думал, такие мужчины, как ты, не появляются на публике’.
  
  ‘Это один из тех случаев, когда я это делаю – в качестве меры предосторожности. Ты не возражаешь?’
  
  Она улыбнулась, уже опередив меня. ‘Конечно, нет. Если я собираюсь прогулять работу, я мог бы также приобщиться к культуре по пути. И я знаю пару мест с большим количеством камер. Для тебя этого достаточно публично?’
  
  Как я и говорил. Естественное.
  
  
  ШЕСТЬДЕСЯТ
  
  Tдень был на исходе, когда чуть более чем в шестидесяти милях к юго-западу от Вашингтона, округ Колумбия, сенатор Говард Бенсон зашагал по гравийной дорожке к своему коттеджу на выходные в Лейк-оф-Вудс, штат Вирджиния. Он улыбался, довольный собой и тем, чего он достиг. Он отразил двойную угрозу Криди и Конкли, и даже благополучного возвращения Трэвиса и Портман было недостаточно, чтобы поколебать его уверенность в себе.
  
  Фактически, благодаря некоторому тщательному позиционированию, он смог избежать того, чтобы быть втянутым в ауру вины, которая в настоящее время циркулировала в коридорах Государственного департамента и ЦРУ в поисках виновника. Ему также удалось убедиться, что его контактер на соседней улице, тот, кто скрывался под именем Гас Баранов, и который согласился позаботиться о Трэвисе и Стороже, держал голову опущенной, дав вечное обещание молчать об их недавнем разговоре.
  
  Даже его коллеги из Dupont Group доказали, что удовлетворены результатами своей работы – ну, его работы. У него была пара недель или около того, чтобы пыль осела, и теперь он был уверен, что сможет справиться с Чапином и его необдуманными угрозами. На данный момент он был доволен тем, что подыгрывал, будучи другом и соучастником заговора, рукой влияния внутри правительственной машины. Но все, что для этого потребовалось бы, - это телефонный звонок, и все записи, которые пожилой адвокат мог сделать через свои внутренние жучки в библиотеке, были бы обнаружены и стерты начисто. Когда это было сделано, его недавняя угроза здоровью переросла бы во что–то реальное - и неизлечимое.
  
  Бенсон был бы абсолютно уверен в этом.
  
  Он открыл дверь своим ключом, вдыхая теплый привкус недавно покрытого лаком дерева и более резкий аромат сосны. Он нашел это место случайно, в момент праздного онлайн-поиска недвижимости. Построенный как небольшой семейный уикенд, он идеально подходил для одинокого мужчины вроде него, которому время от времени требовалось время вдали от медвежьей ямы в Вашингтоне, округ Колумбия. Одного звонка и предложения выше рыночных было достаточно, чтобы обеспечить это. Теперь он намеревался насладиться этим в полной мере. Возможно, ему нужна была компания, чтобы немного согреть обстановку.
  
  
  Он прошел в главный холл. И остановился как вкопанный.
  
  Кто-то был здесь. Он чувствовал это в воздухе. Не рабочий, который переделывал настил перед стеклянными окнами с видом на озеро; им не нужно было входить в дом, чтобы выполнить свою работу. И не команда охраны, которую ему посоветовали привлечь для проверки помещения на наличие жучков. Но кто-то другой; кто-то, кто оставил едва заметные следы своего прохождения, как бесшумный след.
  
  Он бросил ключи от машины на ближайший кофейный столик и поспешил вверх по открытой лестнице из красного дерева на первый этаж, где располагались душевая, гардеробная и кабинет. Дальнейший пролет привел к спальням, ванной комнате и веранде с захватывающим видом на воду.
  
  Он почувствовал, как его сердце начало бешено колотиться. Кто бы ни был здесь, теперь его не было; это он мог сказать наверняка. Но они оставили больше, чем просто следы своего прохождения. На полу возле кабинета лежал лист бумаги. Другие простыни были разбросаны по комнате. Дубовый письменный стол был разграблен, ящики выдвинуты и отброшены в сторону, а картотечный шкаф лежал на боку, папки с файлами вывалились на пол.
  
  Он издал стон. Его беспокоила не мебель. Что бы ни лежало в них, это не имело значения, своего рода бумажные записи, которые хранятся в каждом доме по всей стране: счета, квитанции, расценки, планы строительства и отделки. Но ничего чувствительного.
  
  От чего у него перехватило дыхание, так это от состояния панели в стене за столом. То, что было построено так, чтобы напоминать обычную стену, на самом деле было неглубокой нишей для хранения документов, защищенной электронной карточкой-ключом, которая вставлялась в скрытую щель в дереве. Это было место, где Бенсон хранил свои самые ценные бумаги и флэш-накопители, самые ценные вещи, которые все эти годы защищали его от людей, которые воображали, что могут его уничтожить.
  
  Людям нравится Вернон Чапин.
  
  Но инстинкт подсказывал ему, что это не работа Чапина.
  
  Панель была разбита и сорвана, обнажив встроенные в стену полки и лотки. На полу валялось еще больше бумаг, и он почувствовал, что его сердце вот-вот разорвется, когда он увидел, что там еще было.
  
  Фото. Десятки фотографий. Непристойные и ужасные в своих мерзких изображениях, такие вещи, которые ни одно нормальное общество никогда бы не допустило или не поняло. Он снова застонал и с отвращением отшвырнул их в сторону. Там также были компакт-диски и флэш-накопители, которые он не узнал, но мог догадаться об их содержимом. Это было своего рода разрушение человеческого характера, которое никогда не пройдет, каким бы фальшивым оно ни было.
  
  
  Он повернулся к компьютеру на столе. Он был включен, тихо жужжа, и он знал, что худшее еще впереди. Фотографии, флэш-накопители и компакт-диски могут быть уничтожены. Но не веб-сайты или загрузки, спрятанные глубоко в недрах системы, чтобы их могли найти следователи, размещенные там экспертом.
  
  Он почувствовал, как в него вошел последний гвоздь разрушения, когда он увидел, как ожил экран. Это был его список контактов, как частных, так и общедоступных, связанный с его электронной почтой и другими сайтами.
  
  Это должно было уничтожить его.
  
  Бенсон обнаружил, что плачет. Слезы гнева и разочарования текут по его щекам при осознании того, что кто-то обрушил на него наихудшее возмездие, наказание такого рода, которое никто в его положении и представить себе не мог. Что бы он ни сказал, клеймо останется навсегда. Ему пришел бы конец.
  
  Он выбежал из комнаты и, спотыкаясь, спустился по лестнице, едва способный дышать. Он повернулся к телефону, затем остановился. Что он собирался делать? Вызвать полицию? Объявить пресс-конференцию в знак протеста против его невиновности? Это не сработало бы; было слишком много людей, готовых выстроиться против него.
  
  Но что он мог сделать, так это унести с собой как можно больше людей. Политики, высокопоставленные правительственные чиновники, члены общего разведывательного сообщества и военные, которые выступали против него ... У него было что-то на них всех. Он подошел к шкафу рядом с камином в главной комнате. Отодвинул раздвижную дверь и потянулся внутрь к защелке, чтобы открыть скрытый сейф, встроенный в стену. Внутри у него было достаточно доказательств, чтобы занять средства массовой информации и юристов Вашингтона на долгие годы.
  
  Зазвонил его мобильный телефон.
  
  Он раздумывал, стоит ли игнорировать это. В чем был смысл? Но высокомерие быстро взяло верх.
  
  ‘ Да? - спросил я.
  
  ‘Не утруждайте себя проверкой своего тайника, сенатор. Там ничего нет.’
  
  Счет был два-один.
  
  Бенсона чуть не вырвало от шока, когда он услышал мужской голос. Он повернулся к шкафу и обнаружил, что дверца сейфа уже открыта, пустые полки дразнили его. Ничего. Не осталось ни клочка бумаги или электронного хранилища.
  
  
  ‘Что – почему ты это делаешь?’ Он почувствовал себя обманутым, его голос поднялся до крика горького негодования из-за этого предательства. ‘Кто заплатил тебе за это?’
  
  ‘Мы оба знаем почему, сенатор. Первое: в конце концов, ты бы предал меня, продал меня. Это то, что делают мужчины в твоем положении. Что касается того, кто мне заплатил ... нет никого. Это бесплатно. На меня. ’ Два-Один тихо хихикнул. ‘Прощайте, сенатор. О, и тебе, возможно, захочется выглянуть в окно. Там тебя ждет сюрприз.’
  
  ‘Что—?’ Бенсон повернулся к панорамному окну, из которого открывался великолепный вид на озеро, на голубое небо и множество зелени среди деревьев на дальнем берегу. Мерцание цвета исходило от парусной лодки, плавно описывающей изгиб по воде, и рядом, недалеко от береговой линии перед домом, низкой, изящной фигуры, которая, как он предположил, была одним из гребцов на открытой воде, которые бродили по этому району в любую погоду.
  
  Это была идиллия. Безмятежный. Сцена, за которую он заплатил, но никогда не видел достаточно раз, чтобы полностью оценить.
  
  Это был последний раз, когда он видел это.
  
  Он нахмурился, задаваясь вопросом, почему каноист прижимает весло к его плечу.
  
  Затем он услышал звон и увидел, как в центре стекла появилась звезда. В то же время он почувствовал шокирующий удар в грудь, как будто его ударили. Он слегка пошатнулся и посмотрел вниз, телефон выпал из ослабевших пальцев. На груди его рубашки из ниоткуда расцвел ярко-красный цветок, ужасно яркий, но в то же время какой-то нереальный. Он уставился вниз, ничего не понимая. Затем началась боль, пронзившая его тело, поскольку его организм отреагировал на инвазивный шок и травму, отчего ноги онемели, а мочевой пузырь сдал в горячем порыве, что в любое другое время было бы ужасно неловко.
  
  Вместо этого он почувствовал тошноту.
  
  Он услышал второй звон, но лишь смутно, и рядом с первым появился еще один цветок.
  
  Разум подсказывал ему, что это должно было быть больно, как и в первый раз.
  
  Но этого не произошло.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"