Хатчинсон Дэйв : другие произведения.

Европа осенью

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  1
  
  
  Прохладный ТУМАН
  По утрам мне нравилось спускаться к реке и немного порыбачить. Я так ничего и не поймал, но это не имело особого значения. Было расслабляюще просто стоять на берегу, забрасывать удочку и смотреть, как ярко-оранжевый кончик моего поплавка дрейфует вниз по течению. Арбластер, портье моей резиденции, снабдил меня бутербродами и термосом, и я мог бы вполне счастливо оставаться там весь день. Иногда я мог почти забыть о других вещах, которые я должен был делать.
  
  Однажды крючок зацепился за что-то огромное и неповоротливое. Я боролся с этим, поднимаясь со дна реки, думая о мертвых бревнах и старых велосипедах. Говорили, что на этом участке реки водилась огромная щука, почти столетней давности и длиной более шести футов, но это был не он. То, что вместо этого всплыло на поверхность, было одним из сбежавших, раздутым гнилью, его толстая шерсть туго натянулась на плечах и была пробита шестью рваными дырами.
  
  Я приказал оттащить эту часть реки, и на поверхность всплыли еще три тела, все они были такими же раздутыми, все с такими же отверстиями.
  
  “Где-то здесь должна быть большая старая гребаная щука”, - сказал мне Джон Холден, когда мы наблюдали, как его команда снова забрасывает рыбу в реку.
  
  Я кивнул. “Я это слышал”.
  
  “Держу пари, мы сегодня напугали этого старого козла”.
  
  “Если у него есть хоть капля здравого смысла, он отправился куда-нибудь еще”.
  
  Я слышал, как его болотные сапоги издают чавкающий звук в грязи под берегом реки. “Здесь есть, черт возьми, все, что можно съесть, это достаточно верно. Я не знаю, почему вы утруждаете себя рыбалкой здесь ”.
  
  “Это помогает мне думать”.
  
  Джон посасывал трубку и наблюдал, как его команда возится на своей плоскодонке. Тяговое устройство, установленное на корме, состояло из паровой лебедки, с которой свисала длинная цепь. На конце цепочки была старая латунная кровать с приваренными к ней огромными тупыми крючками. Мы с Джоном стояли здесь, на берегу, наблюдая за операцией в течение трех часов, и за это время двое его студентов упали в реку, и одного из них пришлось отстранить от дежурства, потому что то, что всплывало во время перетаскивания, продолжало вызывать у него тошноту.
  
  “Глупые болваны”, - сказал Джон, качая головой, и я не знал, имел ли он в виду студентов или тела, которые мы вытаскивали из сорняков.
  
  “Они могли бы сделать это”, - сказал я, решив проявить милосердие к мальчикам и девочкам на лодке. “Это всегда стоило попробовать”.
  
  Джон покачал головой. Он вынул трубку изо рта и указал ею на другой берег реки. “Даже детишки знали, что здесь не стоит устраивать блицкриг”.
  
  Давным-давно кто-то окрестил эту часть ривер Впп Четыре, виртуальной магистралью неудачных попыток побега, еще до моего рождения. Река здесь была широкой и медленной, ее было легко переплыть. Луга на другой стороне, красиво скрытые дрейфующими горизонтальными полосами тумана, были полны ловушек, которые мы все еще не успели убрать. В тридцати или сорока милях за ними находился Эбботсбери Форест, карты которого, возможно, были, а возможно, и нет, где-то в Апокрифах, и который был точно так же заминирован. А за ними были горы. Из своего кабинета в административном здании я иногда мог видеть, если погода была подходящей и воздух был особенно неподвижен, снег на высоких вершинах. Только сумасшедший стал бы пробовать четвертую взлетно-посадочную полосу. И в файлах, которые я унаследовал от своего предшественника, записано, что мы произвели на свет множество сумасшедших. За последние два десятилетия здесь, или на лугах, или в лесу погибло более семидесяти человек. Никто не добрался так далеко до гор.
  
  “Я не понимаю, почему они продолжали пытаться”, - сказал я.
  
  Джон поднял на меня глаза. “Что значит, ты не понимаешь?”
  
  Ну точно. Я отправил запрос в Apocrypha, и, к моему удивлению, в течение месяца на моем столе оказался тонкий файл с извлечениями. Переплетенный в папку цвета буйволовой кожи с красной полосой ограниченного доступа в одном углу, он подробно описывал подвиги одной "Группы спасения 9’, которая решила использовать хаос осени для прикрытия своего блицкрига.
  
  Это было грустное чтение. Вы должны были отнестись к апокрифам со щепоткой соли, но если файл был хотя бы отдаленно точным, Escape Group 9, возможно, была нашей самой последней попыткой побега. Если бы они подождали еще несколько недель, они могли бы не беспокоиться, но я помнил те недели и не мог винить их за попытки.
  
  Я отложил папку, думая, что из нее получится маленькая грустная сноска к нашей коллективной истории, но на следующем заседании правления Крис Дэвенпорт сказал: “Если это была Escape Group 9, что случилось с остальными восемью?”
  
  Все посмотрели на меня, и я в ответ застонал и наклонился вперед, пока мой лоб не коснулся столешницы.
  
  “Предполагается, что ты должен думать о таких вещах”, - мягко сказал мне Росситер.
  
  “Да”, - сказал я, садясь и делая пометку. “Да, мне жаль”.
  
  “Потому что остальные восемь могли бы это сделать”, - продолжал Крис, не заботясь о том, что он еще больше усложняет мою жизнь, которая и так была достаточно сложной.
  
  Я сделал еще одно замечание. “Я снова прикажу протащить реку”.
  
  “Я имею в виду, ” сказал Крис, - зачем называть себя Escape Group 9, если их еще не было восемь?”
  
  Я оглядел сидящих за столом. Все смотрели на меня. “Почему бы и нет?” Я слабо пытался.
  
  Все начали говорить одновременно, но Росситер поднял руку, призывая к тишине. Когда все успокоились, он посмотрел на меня.
  
  “Все, что у нас есть, - это ссылка”, - сказал я. “Это из неизвестной истории проживания; мы не знаем, откуда это взялось, и у нас нет имен”.
  
  Росситер уловил, о чем я говорил, и сказал: “Нет”.
  
  Я отложил карандаш и сложил руки на столе перед собой. “Я не могу никого пощадить, Ричард, и я не могу сделать это сам. Я занят”.
  
  “Мы все заняты”, - сказал он мне. “У меня есть стопка записок от Гарри Пула, в которых он просит людей съездить и разобраться с проблемой гриппа в Саут-Сайде”.
  
  “Я сделаю это, когда у меня будет время”, - пообещал я.
  
  “Это своего рода незакрепленный конец, который вызывает всевозможные проблемы”, - сказал он, глядя на меня поверх своих очков.
  
  “Да, сэр”.
  
  “И перестань называть меня ‘сэр’.”
  
  
  
  Я НЕ БЫЛО время беспокоиться о побеге группы 9. Всегда было слишком много дел, и каждый раз, когда я делал что-то большее, чем касательный контакт с моей корзиной входящих, казалось, что меня ждет еще больше работы. Я отправил еще один запрос на проверку Apocrypha на предмет всего, что могло бы дать нам ключ к разгадке имен персонала EG9, но ничего не последовало. Примерно через месяц после моей злополучной рыбалки стало казаться, что безопасность EG9 была лучше, чем у большинства других. Что делало еще более обидным тот факт, что им не удалось забить хоумран.
  
  Примерно в это время я вернулся к реке. В первое утро, наблюдая, как поплавок мягко покачивается на поверхности, ритмичный всплеск, донесшийся вверх по течению, возвестил о появлении молодой женщины, целеустремленно гребущей на каноэ. Я сидел, где был, и каноэ промчалось мимо меня и потопило мой поплавок.
  
  Каноэ с плеском уплыло вниз по течению и скрылось из виду за поворотом реки, а мне оставалось только сматывать удочки. В конце линии не было ничего, кроме конца линии, вьющегося, как лобковый волос. Крюк, поплавок, выстрел - и примерно фут лидера был начисто оторван.
  
  Пока я собирал вещи, чтобы уехать, всплеск-всплеск раздался снова. Она подплыла к берегу и ухватилась за торчащий корень, чтобы не уплыть.
  
  “Привет”.
  
  “Эй, что”, - сказал я.
  
  Она слегка дернула подбородком в сторону моего рыболовного снаряжения. “Поймал что-нибудь?”
  
  “Ничего, нет”.
  
  Она огляделась вокруг, на реку, на кусты по берегам. “Когда-нибудь что-нибудь ловил?”
  
  “Ничего, нет”.
  
  Она сморщила свой носик в моей манере, которую я нашел довольно привлекательной. “Не очень-то ты хороший рыбак, не так ли?”
  
  Я застегнул пряжки своей рыболовной сумки и перекинул ее через плечо. “Есть школа мысли, ” сказал я ей, беря свою удочку, - которая учит, что рыбы на самом деле более разумны, чем люди, но, имея лишь кратковременную память, постоянно забывают, насколько они яркие. Следовательно, задача рыболова состоит в том, чтобы определить, когда рыба наиболее глупа и ее легче всего поймать ”.
  
  Отдам ей должное; она думала об этом. “Но это же чушь собачья!” - сказала она.
  
  “В этой части реки также нет рыбы. Это помогает мне думать, ” добавил я, на случай, если она подумала, что я сумасшедший. “Куда ты направлялся?”
  
  “Я ищу работу”.
  
  “Чем ты занимаешься?”
  
  “Я преподаю литературу. Есть ли здесь почта?”
  
  Я отложил свою удочку в сторону. “Как тебя зовут?”
  
  “Араминта Делаханти. Что у тебя?”
  
  “Руперт из Хентцау”. В недавнем прошлом я слишком много читал Энтони Хоупа. Я протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из каноэ. “Я уверен, мы сможем где-нибудь найти для тебя место”.
  
  
  
  Я НАУЧИЛСЯ сожалею о своем выборе знакомства. Она отпускала, казалось бы, неистощимые шутки о Узнике Зенды. Она отказалась использовать мое настоящее имя, предпочитая называть меня ‘Руп’. Она преподавала со страстью и свирепостью, которые поочередно нервировали и завораживали ее учеников. Она не хотела спать со мной, но продолжала расхаживать голышом по моим комнатам и не видела ничего необычного в том, чтобы зайти в ванную и завязать со мной разговор, пока я был в туалете.
  
  Она сказала, что проплыла на каноэ почти сто миль от школы 902 в Ист-Сайде, и в ее голосе было что-то от длинных гласных восточного акцента. Она всегда была полна вопросов. Она хотела знать, как прошла осень в этой части кампуса, какой была прошлая зима, как были организованы записи о проживании. У нее было ужасное чувство направления – “Единственный путь, которым я выбралась из этого гребаного места, был по реке, Руп”, - сказала она мне однажды. “Вы не можете заблудиться на реке”. – и собрал карты в ошеломляющем количестве. “Просто сориентировалась”, как она это назвала.
  
  С Востока она привезла четыре смены одежды и запертый металлический портфель. Она жадно читала, проводя по четыре-пять часов в библиотеке после целого дня занятий. Она медитировала по утрам, а по вечерам практиковала форму танца, называемую что-то вроде "капибара", которая, по ее утверждению, также была разновидностью рукопашного боя.
  
  Тем временем маленькая печальная тайна Escape Group 9 начала поглощать заметное количество моего времени. Тот факт, что мы все еще не знали личности четырех тел, извлеченных из реки, был раздражающим, верно, но Падение оставило нас с сотнями неопознанных и часто не поддающихся идентификации трупов, и я чувствовал, что могу жить, пусть и неохотно, с мыслью о еще четырех. Должен наступить момент, когда вы перестанете зацикливаться на мертвых.
  
  
  
  “TЭЙ, СДЕЛАЛ ИХ запускайте за четыре дня до падения ”, - сказал я Совету.
  
  “Бедные педерасты”, - сказал кто-то.
  
  Росситер несколько мгновений смотрел на меня. “И что?”
  
  Я проверил свои записи и пожал плечами. “И”.
  
  “И это все? Спустя два месяца?”
  
  “Это все, что я смог почерпнуть из Апокрифов”, - сказал я ему, и мы устроили короткое состязание в гляделки, которое я проиграл.
  
  Джо Ричардсон сказал: “Если Группа спасения 9 не была первой, а все остальные были такого же размера, то это тридцать шесть человек. Тридцать два из которых числятся пропавшими без вести”.
  
  “Это если бы все они были одинакового размера”, - вставил Иэн Дэниел, всегда готовый запрыгнуть на подножку. “Возможно, мы еще не нашли все тела из группы 9”.
  
  “Я снова протащил реку, и мы больше не нашли никаких тел”, - сказал я. “Вы что, парни, не читаете мои отчеты?”
  
  “Джентльмены”, - предупредил Росситер.
  
  “Это становится смешным”, - сказал я ему. “У меня нет на это времени. Я все еще помогаю готовить дело против факультета искусств ”.
  
  “Тогда я бы решил, что это имеет отношение к вашей работе”, - сказал Росситер. “Четвертая взлетно-посадочная полоса была территорией факультета искусств”.
  
  Я вздохнул. Это не собиралось уходить, как бы сильно я ни старался. “Хорошо, я займусь этим. Но мне понадобится помощь. Библиотекари не наденут это, ты же знаешь, какие они. У меня не хватает персонала, а те сотрудники, которые у меня есть, перегружены. Я не могу самостоятельно разобраться во всех этих гребаных апокрифах ”.
  
  Росситер кивнул. “Ладно, ты добиваешься своего. Я позабочусь о том, чтобы у тебя был ассистент-исследователь ”.
  
  “Несколько ассистентов-исследователей”. Мы несколько секунд смотрели друг на друга, но я знал, что это бесполезно, и в конце концов я просто взял наугад папку из стопки передо мной и устало помахал ею перед ним, чтобы продемонстрировать свою постоянно растущую рабочую нагрузку.
  
  Он кивнул на папку. “Это, - сказал он, - в точности то же самое, что и то”.
  
  Я внезапно понял, чем я размахивал. “Это не так”, - сказал я ему. Я прочитал файл тем утром, и это не было похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше.
  
  Он провел кончиком языка между верхней губой и зубами. “Это все зверство”, - сказал он решительно. Он начал собирать свои записи. “Нам нужны все наши доступные люди, чтобы помочь с реконструкцией в Ист-Сайде”.
  
  “Восточная сторона может подождать”.
  
  Он посмотрел на меня и покачал головой. Он что-то пробормотал. “Как тебе не стыдно. И ты живешь со своей восточной неряшливостью”.
  
  “Она не моя красотка”, - сказал я, и по залу прокатился взрыв смеха, чего и добивался Росситер. Атмосфера на регулярных встречах в последние недели стала заметно напряженной. Никто не выглядел так, как будто они достаточно выспались. Фраза "массовая казнь" не раз всплывала в связи со старой доской. Демократия оказалась для всех нас сложнее, чем мы себе представляли.
  
  Росситер улыбнулся. “Я не могу выделить вам полдюжины человек”, - сказал он.
  
  “Полдюжины было бы все равно недостаточно”, - раздраженно пробормотал я.
  
  “Ты получишь ассистента-исследователя”, - твердо сказал он. “Итак. Наркотики.”
  
  Я оглядел комнату. Она была маленькой, затхлой и пахла капустой, но отсюда Старое Правление управляло нами более двухсот лет. Я старался приезжать сюда как можно реже, по множеству причин. “Неужели никто больше здесь ничего не делает?”
  
  “Ты хотел захватывающую работу”, - сказал Йен.
  
  “Я не хотел захватывающей работы”, - сказал я ему. “Я унаследовал захватывающую работу. И это не так чертовски захватывающе”.
  
  Росситер снял очки и протер их о подол своего кардигана. “Наркотики”, - повторил он.
  
  “Некоторые восстановительные банды были пойманы на употреблении бодрящих таблеток”, - сказал я. “Гарри Пул говорит, что они не входят в стандартную комплектацию”.
  
  “Наукоград”, - сказал Росситер, и был почти комичный момент, когда другие члены Правления пытались выглядеть занятыми своими записями на случай, если их втянут в разговор и в итоге придется что-то с этим делать.
  
  “Нет ничего, что связывало бы их с научным факультетом, но я собираюсь поговорить об этом с Каллумом”, - сказал я ему.
  
  “Я желаю вам с этим всей мировой удачи”, - сказал он.
  
  “Если у кого-нибудь есть предложение получше, я слушаю”, - сказал я, но никто этого не сделал.
  
  
  
  “Я НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ МОГУ видишь проблему, ” сказала Араминта, вытаскивая кусочек увядшего салата-латука из середины своего рулета с ветчиной и аккуратно бросая его в пепельницу в центре стола. Ломтик ветчины под ним был почти прозрачным, рулет очень низкого качества. “Вы сами сказали мне, что факультетские реестры полны пропавших людей. Ваши тридцать шесть пропавших беглецов будут где-то там.”
  
  Я покачал головой. “Реестры не полны. Осенью люди проникли в некоторые факультетские офисы и разожгли костры из любой документации, которая попалась им под руку. Мы сделали все возможное, чтобы остановить это, но мы не могли быть везде ”. Я сделал глоток пива и поморщился. В отличие от еды в целом, пиво в административном пабе было дешевым и в изобилии. Это также было практически непригодно для питья, и даже если бы вы смогли это переварить, от этого было невозможно напиться.
  
  “И что теперь? Ты проверил эту штуку с апокрифами?”
  
  Я начал было отхлебывать еще пива, но передумал. “Проблема с Апокрифами в том, что там есть все официальные, полуофициальные и неофициальные документы, которые когда-либо собирала Старая комиссия, и никто не понимает их систему подачи документов. Все, что вы можете сделать, это начать с картотеки А и просто читать материалы, пока не наткнетесь на то, что ищете. Нам повезло найти это единственное упоминание о Escape Group 9 ”.
  
  “Значит, может потребоваться некоторое время, чтобы отследить остальную часть операции, верно?”
  
  “Правильно”.
  
  Она пожала плечами и отпила немного пива; отвратительный вкус, казалось, ее не беспокоил.
  
  Я спросил: “Неужели в Ист-Сайде все так плохо?" Я не был там годами ”.
  
  “Ты имеешь в виду пропавших людей?” Ее глаза приобрели мечтательное, грустное выражение. “Все знают кого-то, кто исчез”.
  
  “Ты тоже?”
  
  Она снова сосредоточилась на моем лице и улыбнулась грустной улыбкой. “Я тоже”.
  
  Это было неподходящее время или место, чтобы спросить, кто, поэтому я сказал: “Это плохая идея. Нам понадобятся годы, чтобы разгрести беспорядок, который они оставили ”.
  
  “Я думаю, ты слишком много на себя берешь, Руп, понимаешь?”
  
  “Я получаю это в свое распоряжение”.
  
  Внезапно она расплылась в широкой улыбке. “О, Руп, иногда мне хочется просто обнять тебя, ты такая добрая душа”.
  
  Я действительно почувствовал, что начинаю краснеть. “Меня называли по-разному...”
  
  Она рассмеялась. “Я уверен”. Затем она внезапно стала серьезной. “Руп, я стесняю твой стиль?”
  
  “Что?” Она всегда использовала незнакомые слова, словосочетания и конструкции предложений, сленг Ист-Сайда. Еще несколько лет старого правления, и мы бы говорили на разных языках.
  
  “То, что я живу с тобой”, - сказала она. Она лукаво усмехнулась. “Некоторые из моих студентов говорят, что ты довольно популярен среди девушек”.
  
  “О”. Я внезапно догнал. “О, нет. Нет”. Я энергично качаю головой.
  
  “Я слышала, у тебя есть репутация”, - сказала она, все еще ухмыляясь.
  
  “Возможно, репутация. Но нет времени”. Я снова начала краснеть. “У меня уже давно не было времени на это”.
  
  Она привстала, перегнулась через стол и поцеловала меня в макушку. “Благослови тебя господь, Руп, ты милый парень”.
  
  “Спасибо”, - сказал я, надеясь, что никого из моих знакомых в пабе не было.
  
  “В любом случае”, - сказала она, снова садясь. “Побег группы 9”.
  
  “Да”. Я почти забыл о них. Я также, в какой-то момент за последние пару минут, пока мое внимание было отвлечено другим, умудрился незаметно выпить все свое пиво, что, вероятно, было к лучшему. Я посмотрел на кусочки серой накипи на дне моего стакана. “Что ж, Совет директоров прав”.
  
  Она склонила голову набок, жест, который я научился интерпретировать как Араминта-выражение вопроса, который не нужно было задавать. Вам просто нужно было решить для себя, в чем заключался вопрос.
  
  “Хорошо. Смотри. Четыре человека – возможно, соседи по комнате – берут на себя смелость попробовать блиц. У них есть план. Они держат это при себе, тщательно следят за безопасностью, доверяют друг другу и никому другому. Девяти группам, работающим по одному плану, понадобился бы организационный комитет, доступ к мастерским, безопасные тайники с едой и одеждой, целая инфраструктура, не считая людей, которые собирались предпринять реальные попытки побега.” Я помахал рукой в воздухе. “Еще две или три дюжины человек, которые не уехали бы. Они все еще должны быть здесь, и мы не можем найти их или какое-либо упоминание о них. Боже мой, они должны были бы повсюду хвастаться этим ”.
  
  “Возможно, группы с 1 по 8 были инфраструктурой”, - предположила она. “Возможно, вся организация просто разделилась на группы по четыре человека”.
  
  Я уже думал об этом, но эта идея все еще заставляла меня хмуриться. “Вы не можете поддерживать безопасность в такой большой группе. Это невозможно. Четыре - классический сценарий”.
  
  “Итак, вы разделяете операцию, разбиваете ее на группы по четыре –”
  
  Я качал головой. “Я не могу убедить себя, что это сработает. Она просто чертовски велика, Араминта. Если первые восемь групп добрались, это тридцать два хоум-рана. Крупнейший массовый блиц в истории кампуса. Должно быть, у них была чертовски хорошая шутка, чтобы вывезти столько людей ”. Особенно, если бы они использовали четвертую взлетно-посадочную полосу; это была бы не просто хорошая шутка, это было бы чудом.
  
  Она наклонила голову в другую сторону.
  
  Я вздохнул. “Росситер и остальные члены Правления так озабочены тем, что подразумевают первые восемь групп побега. Они подразумевают, что где-то там есть взлетно-посадочная полоса, способная вывезти отсюда по меньшей мере тридцать два человека. Ты понимаешь?”
  
  Араминта улыбнулась.
  
  “С момента падения прошло четыре месяца, а мы все еще обезвреживаем ловушки и откапываем негодяев из службы безопасности, которые не хотят верить, что все закончилось. У нас все еще нет никого у Дальних заборов, и, вероятно, не будет в этом году, не без потери людей. И вот мы здесь с Escape Group 9, их друзьями и их надежным способом выбраться ”.
  
  “Вы все еще могли бы найти тридцать два тела где-нибудь в тех лесах на другой стороне реки”, - указала она.
  
  Я покачал головой. Каким-то образом я знал. Тридцать два человека сбежали из кампуса, и нам нужно было знать, как они это сделали.
  
  “Что меня действительно беспокоит, - сказал я, - так это то, что мы не можем быть уверены, что группа 9 была последней группой”.
  
  
  
  TЕГО РАБОТА БЫЛА не захватывающе, и я не хотел этого; я был достаточно умен, чтобы знать, что это окажется чашей с ядом. Но Осенью я закончил тем, что координировал разведданные, и когда все закончилось, я продолжил заниматься этим, но в более широком масштабе. Большинство членов Правления были не очень высокого мнения о моей работе. Один из них назвал меня худшим профессором разведки, который когда-либо был в кампусе. Я был достаточно хорош, чтобы его комментарий все же дошел до меня.
  
  Отчасти проблема заключалась в том, что мы просто не могли доверять тем немногим сотрудникам разведывательного факультета, которые остались в живых, поэтому мне пришлось восстанавливать ее с нуля, в основном с людьми, которые сразу же изменили свое мнение, когда обнаружили, что работа в разведке меньше похожа на роман Джона Бьюкена, а больше на роль особенно любопытного деревенского почтмейстера.
  
  Я также оказался ответственным за безопасность, и снова это пришлось перестраивать с нуля, очищая корни и ветви от старых сторонников правления. Моим единственным большим успехом, хотя, честно говоря, это только казалось мне успехом, и то только в хорошие дни, было создание отряда сержантов для обеспечения соблюдения гражданского законодательства.
  
  Другой частью проблемы была Старая доска, и то, что они сделали, и то, что мы собирались с ними делать, и это было тем, что действительно вызывало у меня кошмары.
  
  
  
  “WЭЛЛ, ТЫ ДОЛЖЕН ты дал мне знать, что приедешь, ” сказал Гарри. “Я бы подготовил прием. Сыр и вино. Группа. Что-то в этом роде”.
  
  Я бросил папку на один из столов для препарирования из нержавеющей стали. Он издал шлепающий звук, который эхом отразился от выложенных белой плиткой стен комнаты. Ранее днем я помахал досье Росситеру, не зная, какое из них я взял из стопки передо мной на столе; оно было толщиной в три сантиметра в красном переплете с синей полосой "Совершенно секретно" и обозначением "MG42" на обложке.
  
  Гарри наклонился, чтобы взглянуть на файл. “О”, - сказал он. Он кивнул. “Ах”. Он посмотрел на меня с неописуемо печальным выражением.
  
  “Я хочу, чтобы вы сказали мне, что все это просто досужие домыслы”, - сказал я, постукивая по папке кончиком пальца.
  
  “Это все просто досужие домыслы”, - сказал он, не сбиваясь с ритма.
  
  “Черт”. Я повернулся и прислонился спиной к столу.
  
  “Что еще ты хочешь, чтобы я тебе сказал?” - спросил он.
  
  “Что ты ошибаешься”.
  
  Он покачал головой. “Ничего не поделаешь, старина. Извините.”
  
  Старое Правление оставило нам, как подарок на совершеннолетие, пятьдесят семь братских могил для нашего восторга. Тридцать две тысячи тел в огромных ямах, разбросанных по территории кампуса. Некоторые из них были очень старыми, возможно, им было более ста лет. Большинство из них были созданы совсем недавно, трава и сорняки все еще не укоренились должным образом на земле, покрывающей их, следы Старой доски, пытающейся стереть их прошлое.
  
  Братская могила 42 была одной из самых маленьких на территории больницы. В нем находились полные тела пятидесяти одного человека и достаточно частей тела, чтобы построить еще около тридцати. Было так свежо, что на земле все еще можно было разглядеть следы от лопат.
  
  Медицинский факультет пал последним. Преподаватели сражались до последнего человека. Последние несколько выживших забаррикадировались в больнице, а затем взорвали здание вокруг себя. Руины горели несколько дней. Когда был найден MG42, я подумал, что в нем могут быть тела заключенных, подвергнутых пыткам в больнице. Это было бы достаточно плохо. Но я был неправ. Все было еще хуже.
  
  Гарри провел рукой по своим редеющим волосам. “Это просто так грустно”, - сказал он, кивая на папку. Он засунул руки в карманы своего белого халата и отвернулся. “Всегда ходили слухи, но я никогда им не верил. Что показывает тебе, насколько парень может ошибаться ”.
  
  Стена в дальнем конце комнаты была полностью составлена из больших металлических квадратов. У каждого была массивная хромированная выдвижная ручка. Гарри выбрал одну наугад и потянул за нее, распахивая дверь. Он сунул руку внутрь и вытащил поднос на полозьях. На подносе лежал длинный предмет, накрытый тканью. Гарри развернул ткань обратно; под ней было обнаженное тело молодой женщины с бритой головой. По бокам у нее были своеобразные разрезы с мясистыми губами, от подмышек до бедер. Ее лицо было куском разорванного мяса, а тело раздулось и обесцветилось от разложения и посеребрено инеем.
  
  Я пролистал досье. “Жабры”.
  
  “Женщина, приблизительно двадцати пяти лет”, - сказал Гарри. “Волосы выбриты, карие глаза. Рост пять футов шесть дюймов, вес восемь стоунов семь унций.” Я опустил взгляд на папку. Он цитировал отчет о вскрытии по памяти. Я задавался вопросом, на что должны быть похожи его кошмары. “Структуры по обе стороны ее тела, которые при вскрытии оказались рудиментарными жабрами, имплантированными хирургическим путем примерно за восемнадцать месяцев до ее смерти”. Он еще мгновение смотрел на изуродованное лицо девушки, затем снова накрыл ее. “Причина смерти - одиночный выстрел из пистолета в затылок.Он задвинул поднос обратно в холодильник, закрыл дверцу и повернулся, чтобы посмотреть на меня. “Ее легкие были полны жидкости, но не было ни одного из обычных посмертных признаков утопления; должно быть, она месяцами дышала водой”.
  
  “Это невозможно”, - сказал я.
  
  “Если бы вы так думали, вас бы здесь не было”, - сказал он. Он подошел к одной из скамеек у дальней стены комнаты и начал передвигать стеклянную посуду.
  
  Я снова пролистал файл. “Ричард отказывается в это верить”.
  
  “Ну, я его не виню”. Гарри повернулся ко мне лицом. В его руках были две мензурки, в которых было примерно полдюйма бледно-янтарной жидкости. “Выпьешь?”
  
  Я кивнул, и он подошел и протянул мне один из стаканов. Я пригубил жидкость. Это заставило меня закашляться. “Что, черт возьми, это такое?”
  
  “Я не должен никому говорить”.
  
  Я ставлю стакан на стол, рядом с папкой MG42. “Гарри, где ты взял это вещество?”
  
  “Кто-то в Наукограде делает это”.
  
  День становился все хуже и хуже; каждый раз, когда я с кем-то разговаривал, мои проблемы множились. С другой стороны, виски было не так уж и плохо.
  
  Гарри потягивал свой напиток. “Там был парень с крыльями, ты читал об этом?” Я кивнул, и он покачал головой при мысли об этом. “Никогда не видел ничего подобного. Я не могу поверить, что он мог когда-либо сдвинуться с мертвой точки, но вы должны его видеть. Грудина подобна килю лодки, чтобы закрепить летательные мышцы. Грудные мышцы похожи на стальные тросы. И это тоже была не хирургическая имплантация, как у той бедной девушки. Он был рожден таким. Его кости были полыми. Как они сделали это?” Он снова покачал головой. “Были и другие...” Он пожал плечами. “Я даже не могу начать догадываться, что они пытались с ними сделать. Я поручил Анне Глазго выполнить приоритетный поиск записей преподавателей.”
  
  “Я бы не возражал потратить часть этого приоритетного времени на поиск своих собственных вещей, Гарри”.
  
  “Это действительно важно”, - сказал он мне. “Нам нужны эти заметки. Я не знаю, что Медицинский факультет думал об этом, но, если судить по этим бедным мальчикам и девочкам, это было что-то действительно фундаментальное ”.
  
  “Что-то, что существенно улучшит нашу ситуацию?”
  
  Он посмотрел на меня. “Я не виню тебя за горечь”, - сказал он. “Но в жизни есть нечто большее, чем политика”.
  
  “Вы могли бы упомянуть об этом Совету директоров”.
  
  Он фыркнул. “Я думал использовать это в качестве фирменного бланка. Пополнить запасы?”
  
  “Я еще не закончил это”.
  
  “Ах”. Он вернулся к рабочему столу и налил себе еще выпить из двухлитровой банки для образцов.
  
  “Я не включил это в свой отчет, ” сказал он, возвращаясь к столу, - но я вижу это так, что они пытались уничтожить улики. Тела на верхнем слое были облиты кислотой, но те, что были на нижнем, были более или менее неповреждены. Вы помните, как осенью из трубы больницы валил дым? Я думаю, что много тел было просто свалено в мусоросжигательный завод, и когда они превысили его вместимость, им пришлось выкопать эту большую могилу. Одному Христу известно, что превратилось в дым”. Он посмотрел на меня. “С тобой все в порядке?”
  
  “Да”.
  
  “Ты выглядишь немного бледной”.
  
  “Это запах”.
  
  “Да, хорошо, мы продолжаем терять электричество и морозильные камеры... что ж.” Он издал нервный смешок. “Я бы сказал вам, что через некоторое время вы перестаете замечать запах, но это не так”.
  
  “Я постараюсь найти кого-нибудь, кто позаботится об этом”.
  
  Он сделал еще глоток. “Это мило с твоей стороны, но я знаю, что у тебя и так слишком много дел”.
  
  “Я попытаюсь что-нибудь уладить. Кто еще знает об этом?”
  
  “Вскрытия? Только я, мальчики и девочки ”.
  
  ‘Мальчиками и девочками’ были пятеро студентов-медиков, которые вызвались помочь Гарри. Все они прошли тщательную проверку, но на них все еще лежало почти осязаемое клеймо, и они жили в укрепленной резиденции с вооруженной охраной. Медицинский факультет имел ужасающую и вполне заслуженную репутацию и больше врагов, чем кто-либо мог сосчитать.
  
  “Они бы никому другому не сказали, не так ли?” Я спросил.
  
  “Я сказал им ничего не говорить”.
  
  “И ты им доверяешь”.
  
  Гарри осушил свой стакан. “Нет, я не знаю. Но все они думают, что живут в условиях отсрочки исполнения приговора, поэтому я думаю, что они, вероятно, сделают все, что я им скажу. О чем ты так беспокоишься?”
  
  Я взял папку MG42 и сунул ее под мышку. “Если это выйдет наружу, будет погром. Мы освободим членов Старого правления из-под стражи и повесим на ламповых стандартах ”.
  
  Он поставил мензурку на стол для вскрытия. “Это то, что произойдет в любом случае, не так ли?”
  
  Я почти начал говорить ему, что важно, чтобы все было сделано законно. Справедливый суд, свидетели обвинения и защиты, обвиняемый проводит свой день в суде. Но я знал, что он не хотел слышать об этом. Глаза Гарри за стеклами очков были налиты кровью, а лицо посерело от усталости. Он выполнял работу, которую никто другой не хотел выполнять, и Новое Правление заставило его работать почти до смерти.
  
  “Люди начинают заболевать”, - сказал он мне. “Никто не ест как следует. Ты не такой; я могу сказать это, просто взглянув на тебя. Количество вспышек гриппа сократилось на 223”.
  
  “Ричард упоминал об этом”.
  
  “Да, хорошо, Ричард не даст мне сотрудников, чтобы я поехал туда и попытался что-то с этим сделать. Там, внизу, настоящее недоедание; люди умрут ”.
  
  “Ты понимаешь, что мне придется расследовать это”, - сказал я, кивая на свой стакан.
  
  “Я думаю, по сравнению с некоторыми вещами, которые я видел в этой комнате, это довольно мелкая сошка”, - сказал он. “Извините за каламбур”.
  
  “Мы не можем позволить себе быть небрежными”, - сказал я ему.
  
  Он выдавил легкую вымученную улыбку. “Что ж, это звучит знакомо”.
  
  Если бы кто-нибудь другой вот так сравнил меня со Старой доской, я бы его поколотил или, по крайней мере, наградил каким-нибудь очень резким выражением. Но из всех нас Гарри самым элементарным образом столкнулся лицом к лицу с безумием, охватившим Старое Правление, и некоторые из них не поддавались рациональному объяснению.
  
  Я сказал: “Все будет хорошо, Гарри”.
  
  Он фыркнул. “Все в порядке никогда не будет”.
  
  “Все будет хорошо”, - сказал я снова. “Подожди и увидишь”. Хотя в одном он был прав. Старое правление собиралось добиться справедливого судебного разбирательства. А потом мы собирались повесить каждого из них.
  
  
  
  2
  
  
  ЯВ СТАРОМ в те дни, когда я все еще был скромным доктором литературы, я просыпался в тот момент, когда начинал звонить мой будильник. Я обычно открывал глаза и чувствовал ясную голову и готовность к новому дню, независимо от того, сколько я выпил накануне вечером.
  
  Те дни прошли. В последнее время я часто проспал будильник и просыпался с головной болью, с липким ртом и чувством, будто меня избили. И было бы намного хуже, если бы я был пьян.
  
  Я не мог этого понять; я был не намного старше. Моя личная теория заключалась в том, что Свобода произвела какие-то химические изменения в моем теле. Когда я упомянул об этом Араминте, она зашлась в приступе смеха, а затем крепко обняла меня в знак соболезнования.
  
  “Боже милостивый, Руп”, - сказала она. “Это касается всех нас”.
  
  “Я не ожидал, что это произойдет так скоро”, - пробормотал я.
  
  Открывать глаза утром в эти дни было не самым неприятным переживанием в моей жизни, но оно медленно ползло вверх по списку. Особенно весенним утром, когда система отопления здания за ночь была перегружена.
  
  Я лежал там, где был, съежившись под одеялами, уставившись в потолок, пока оценивал свои боли. Я слышал, как Араминта хлопочет на кухне, фыркая, чихая и ругаясь, что было ее личным утренним ритуалом.
  
  “Проснулся, Руп?” она кричала из-за двери моей спальни.
  
  “Возможно”, - проворчал я.
  
  “У нас нет яиц”.
  
  “Тогда, пожалуйста, я просто съем сэндвич с беконом и чашку чая”. Я натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. “Разбуди меня, когда все будет готово”.
  
  “У нас нет бекона”, - сказала она громким голосом, как будто думала, что дверь была в десять или пятнадцать раз толще, чем была на самом деле. “Или хлеб. Или чай.”
  
  Я попытался заставить себя снова уснуть.
  
  Она начала барабанить в дверь. “Давай, Руп. Становится поздно, и у меня низкий уровень сахара в крови. Прими решение”.
  
  “Я решаю не решать. Уходи”.
  
  “О, нет, черт возьми, ты этого не сделаешь”. Я услышал, как открылась дверь, и волна холодного воздуха коснулась моего лица. “Вылезай из своей ямы, Руп, или я вылью на тебя это ведро воды”.
  
  Я открыл глаза. “У тебя нет ведра с водой”, - сказал я.
  
  Она стояла в ногах кровати, уперев руки в бедра. На ней были два моих джемпера и пара моих вельветовых брюк, и она выглядела раздраженной. “Я могу достать его достаточно быстро”.
  
  “Это было бы бесконечно проще, если бы ты просто согласилась переспать со мной”, - предложил я.
  
  “Я говорила тебе с самого начала: это чисто платоническая сделка”. Она наклонилась и схватила одеяла обеими руками. “Кроме того, я слышал, ты паршивый ублюдок”.
  
  “Кто тебе это сказал? Нет! Араминта, не делай этого.” Она скручивала край одеяла в руках и злобно улыбалась мне. “Давай, Араминта. Еще только пять – ” С жестом фокусника она стянула одеяла с кровати на пол, оставив меня свернувшейся калачиком на матрасе. “Ах ты, корова...”
  
  “Трахни меня, Руп”, - сказала она возмущенно, глядя на меня сверху вниз. “На тебе половина одежды под этим. Возможно, тебе не может быть холодно”.
  
  
  
  BИЗ-ЗА НАГРЕВА сбой произошел, не было горячей воды. Я не стал утруждать себя тем, чтобы вскипятить что-нибудь на плите; я поплелся в ванную, почистил зубы, плеснул в лицо холодной водой и решил забыть о бритье.
  
  Араминта разговаривала по телефону с портье, когда я вернулся в гостиную. “Я знаю, что это не ваша вина, мистер Арбластер, ” говорила она, “ но в этой квартире чертовски холодно”.
  
  Я подношу руку к лицу. Насколько мне известно, никто никогда не употреблял слово "трахаться" в адрес Арбластера за то, что он около тысячи лет был привратником в моем здании. Он обладал безмятежным спокойствием набальзамированного святого человека, и, казалось, ничто никогда не удивляло и не беспокоило его. Араминта была чем-то далеким от его опыта, не в последнюю очередь потому, что она настаивала на том, чтобы называть его ‘мистер", а не просто использовать его фамилию, как все остальные. Никто из нас даже не знал, было ли у него другое имя.
  
  “Что ж, может быть, так оно и есть”, - сказала она по телефону. Она на мгновение прислушалась. “Тогда я спущусь и сам посмотрю на этот чертов бойлер”. Еще одна пауза, чтобы послушать. Она улыбнулась мне. “Хорошо, мистер Арбластер. Спасибо. О, и у Доктора, кажется, закончилась еда. Нам нужны бекон, яйца, сосиски, хлеб и чай. Много чая, мистер Арбластер. Уровень сахара в крови у меня упал до щиколоток; у меня начинает кружиться голова. Мармелад, мистер Арбластер. И джем, клубничный, если сможете достать. И наливаем квас. Прошу прощения? О. Нет, конечно. Тогда ладно. Спасибо”. Она повесила трубку и снова улыбнулась мне. “Люблю твой джемджамс”, - сказала она мне.
  
  Я лег спать в трех парах носков, паре старых кроссовок и джемпере поверх пижамной куртки. Я сказал: “Не могу поверить, что я в помещении и я все еще вижу свое дыхание”. Я выдохнул облачко тумана и указал на него, чтобы проиллюстрировать свою мысль.
  
  “Мистер Арбластер говорит, что сейчас позвонит инженеру”, - сказала она, кладя телефон обратно на приставной столик. “И он присылает продукты для завтрака”.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты не разговаривал с ним в таком тоне”.
  
  “Ему это нравится. Он живет, чтобы служить”.
  
  “С чем едят квас?”
  
  
  
  ARBLASTER МОЖЕТ НЕ я вполне понял Араминту, но вполне возможно, что он влюбился в нее, потому что он каким-то образом раздобыл откуда-то бекон, яйца, сосиски, джем, клубничный джем, хлеб и чай и распорядился, чтобы их принесли в мои комнаты менее чем через тридцать минут после их разговора. Количество было небольшим, а качество низким, но это было чудо, что ему вообще удалось что-то достать.
  
  “Ты должен признать, что от меня есть польза”, - сказала она, вытирая остатки яичницы ломтиком хлеба.
  
  “Вы, без сомнения, самый замечательный человек, которого я когда-либо встречал”, - сказал я в момент откровенности.
  
  Она улыбнулась в пантомиме застенчивости. “О, Руп, ты льстивый ублюдок”.
  
  Я допил свою третью чашку чая. Завтрак разморозил меня настолько, что я снова почувствовал свои пальцы на ногах. “Напряженный день?”
  
  Она выглядела задумчивой. “Лекция первого курса о Филдинге. Учебное пособие для второго курса по доктору Джонсону.” Она скорчила гримасу. “Боже, я ненавижу Джонсона, он такое напыщенное дерьмо. В любом случае, после этого у нас будет свободное время вплоть до обеда. Хочешь пообедать со мной?”
  
  “У меня назначена встреча позже. Я собираюсь отсутствовать весь день ”.
  
  Она удостоила меня своим тяжелым взглядом. “А что может быть важнее, чем пообедать со мной?”
  
  Я пожал плечами. “Это то, что я организовал несколько недель назад. Трудно попасть на прием. Я не могу пропустить это, иначе мне придется ждать еще пару недель ”.
  
  Араминта театрально вздохнула. “Хорошо. Я просто съем рулет с ветчиной и выпью пива в пабе в одиночестве ”. Она лукаво усмехнулась. “Может быть, какой-нибудь молодой парень там привлечет мое внимание, а?”
  
  “Я не ревнивый мужчина”, - сказал я ей. “Но, пожалуйста, перестань делать ударение на слове "молодая", ладно?”
  
  
  
  Я УВИДЕЛ AРАМИНТА отправляюсь на ее лекцию, затем я завернулся в несколько слоев одежды, спустился вниз, снял свой велосипед с вешалки и покатил в сторону Наукограда.
  
  Квас на завтрак, казалось, был выпечкой, популярной в школе 902, но неизвестной во всех остальных местах. Араминта утверждала, что так сильно скучает по ним, что подумывает открыть собственную пекарню. Я обещал упомянуть об этом Росситеру. Я не сказал ей, что наши запасы муки были очень низкими, и что если в этом году не будет урожая зерновых – что не является чем–то необычным - у всех нас будут большие неприятности. Еще одна причина спешить убраться отсюда. Как будто мне нужна была еще одна.
  
  Сотни велосипедистов, закутанных, как и я, в неторопливой манере крутили педали вдоль Юниверсити-авеню. Я присоединился к ним, низко надвинув кепку и перегнувшись через руль, чтобы меня никто не узнал, и начал выкрикивать глупые вопросы о том, когда Старая доска отправится в суд. Я ненавидел, когда это происходило.
  
  От моей резиденции до Сайенс-Сити было пятнадцать миль, как пролетела ворона. Самым прямым маршрутом была Юниверсити-авеню, которая была настолько прямой, что могла быть проложена вышеупомянутой вороной. К сожалению, дорога вела на несколько крутых холмов, и я был недостаточно здоров, чтобы преодолеть их все, а потом еще провести встречу, поэтому через пару миль я свернул с Юниверсити-авеню и поехал на велосипеде через парк.
  
  Здесь было меньше велосипедистов. Я выпрямился на своем месте и сдвинул вверх поля своей кепки. Теперь, когда напряжение немного согрело мое тело, день казался просто свежим, а не отупляюще холодным. Десятки людей ловили рыбу с берегов Западного озера, и я молча пожелал им удачи. Я пробовал это сам; в Западном озере не было ничего крупнее водорослей, и там проводился тихий исследовательский проект, чтобы выяснить, можно ли это есть.
  
  Кампус состоял из четырехсот школ, разбросанных по территории около двухсот миль в поперечнике и окруженных горами. Мнения разошлись по поводу того, сидели ли мы на дне кальдеры древнего супервулкана, что было очаровательной мыслью, или в кратере колоссального доисторического метеорита, но, честно говоря, в данный момент никто особо не задумывался над этими теориями.
  
  Школа 1 была административным центром кампуса. Он был расположен на северо-востоке, в пределах видимости гор, и на нем располагались почти все здания факультета. Все они были построены двести лет назад, когда был основан кампус, и все они выглядели примерно одинаково – строгие каменные блоки, облицованные множеством окон, и крытые медью. Самые ранние жилые дома выглядели почти так же, но более поздние, построенные по мере роста населения, были выдержаны в более современном стиле, хотя революция оставила многие из них поврежденными, а в некоторых случаях и вовсе непригодными для жилья.
  
  Наукоград был другим. Она располагалась на окраине школы 1, как колоссальный паразитический нарост. Первоначально это были просто химический, физический, биологический и инженерный факультеты, здания, мало чем отличающиеся от других в школе, но с годами он разрастался и добавлял новые факультеты в неразберихе архитектур, и теперь это было именно то, о чем говорило его название, маленький город, некоторые из зданий которого были высотой в двадцать или тридцать этажей, и над ними возвышались башни архитекторов из стекла и стали. Вы могли видеть это за много миль , возвышаясь над богатой лесистой местностью у реки. Это было ужасное место для посещения; мощеные площади между зданиями были стерильными и гулкими, и по ним все время гулял ветер. Я ненавидел это.
  
  Люди, которые управляли Наукоградом – и было очень реальное ощущение, что это на самом деле отдельное учреждение, а не часть школы или даже кампуса – вернули услугу, усложнив мне посещение. Для всех официальных встреч мне приходилось подавать заявку за несколько недель до этого, и никогда не было никакой гарантии, что эти просьбы будут удовлетворены. Если я появлялся без предупреждения, я всегда, казалось, привлекал внимание одного или нескольких студентов, которые сопровождали меня повсюду, вовлекая в приятную беседу о погоде или студенческой политике, пока мне не хотелось врезать им.
  
  Я не был уверен, что с этим делать, поэтому я еще ничего не предпринял по этому поводу, и главы научных факультетов и я существовали, на данный момент, в своего рода противостоянии. Они время от времени появлялись на заседаниях правления, и мы улыбались друг другу за чаем с печеньем, все это время имея четкое представление о том, что происходит в головах друг у друга. Никто никого не разыгрывал.
  
  Много лет назад различные предметные факультеты объединились в один огромный научный факультет, который размещался в причудливом граненом здании из стекла и стали, которое, по крайней мере снаружи, выглядело так, как будто оно постоянно находилось на грани падения и откатывания. Я припарковал свой велосипед снаружи и приковал его цепью к скульптуре, которая выглядела как винтовая лестница, сделанная из бильярдных шаров, и постоял несколько мгновений, оглядываясь по сторонам. Никаких признаков нетерпеливых, счастливых студентов, хотя я подозревал, что один или двое появятся, если я отклонюсь от плана сегодняшней встречи. Я снял шляпу, провел пальцами по волосам, снял велосипедные зажимы и протиснулся через огромные стеклянные двойные двери факультета.
  
  Весь первый этаж факультета был пуст, единственная огромная комната, пол которой был выложен чем-то, что выглядело как мрамор, но поглощало звук ваших шагов, когда вы шли по нему. Изнутри было невозможно разглядеть, как поддерживалось здание; там не было ничего, кроме стеклянных стен, пола и фактурного потолка, а над всем этим нависал вес факультета, вечно готовый обрушиться. Я всегда чувствовал, как мои плечи втягиваются до ушей, когда я приходил сюда, в чем, вероятно, и был смысл.
  
  Примерно в пятнадцати минутах ходьбы отсюда по немраморному полу стоял письменный стол в форме пончика, а рядом с ним была единственная лестница, которая высовывалась из потолка, как язык. Я подошел к столу и назвал свое имя улыбающемуся студенту, стоящему за ним. Она, в свою очередь, устроила настоящее шоу, сверившись с большой записной книжкой, прежде чем снова улыбнуться мне.
  
  “Вы рано, профессор”, - любезно сказала она мне.
  
  “Я выбрал короткий путь”, - сказал я.
  
  Она взглянула на свою записную книжку, затем подняла глаза на меня и лучезарно улыбнулась. “Вы получите свою маленькую шутку, профессор”.
  
  “Когда это возможно”, - сказал я.
  
  “Кто-нибудь скоро спустится за тобой”, - сообщила она мне. “Пожалуйста, подождите”.
  
  “Спасибо”, - сказал я, искренне интересуясь, чего еще она от меня ожидала. Я, конечно, не собирался совершать прогулку от стола к дверям и обратно. Мы стояли там минуту или около того, я осматривал фойе и пытался не пугаться потолка, она делала небольшие пометки в своей записной книжке. Посетитель пришел рано. Пошутил по этому поводу.
  
  Я сказал: “Хорошая погода”.
  
  Она подняла глаза от своих записей. “Прошу прощения?”
  
  “Погода. Мило.”
  
  Она взглянула на далекую стеклянную стену. “Мне показалось, что сегодня утром немного прохладно”.
  
  “Бодрит”, - сказал я. “Я думал, это скорее бодрит, чем холодно”.
  
  Она думала об этом, и все это время улыбка не сходила с ее лица. “Да”, - сказала она наконец. “Это могло бы быть бодрящим”.
  
  “Было прохладно”, - произнес глубокий приятный голос над нашими головами. “Технически”.
  
  Мы оба посмотрели вверх. Высокий, красивый мужчина, одетый во фланелевые брюки и рубашку с галстуком, стоял на лестнице. Я спросил: “Есть ли шкала?”
  
  Он усмехнулся и спустился по оставшимся ступенькам в фойе. “Безусловно, есть. Шкала Пенмана-Уолворта. Ей почти сто пятьдесят лет”.
  
  “Удивительно, что люди делают, когда им скучно”, - сказал я ему. “Лично мне нравится составлять каталоги на своих книжных полках”.
  
  Мы пожали друг другу руки, и он позволил мне полюбоваться своей идеальной белозубой улыбкой. “Рад, что ты смогла приехать”, - сказал он мне.
  
  “Насколько я помню, это я попросил о встрече с вами”, - сказал я, просто чтобы и он, и Студент знали, где мы все находимся.
  
  Его улыбка не дрогнула. “Конечно”, - сказал он. “Клэр присматривала за тобой?”
  
  Мы оба посмотрели на Клэр, которая слегка покраснела. Я сказал: “Клэр была очень эффективной”, отчего ее улыбка немного померкла.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Хорошо. Ну что, будем ли мы...?”
  
  “Да”, - сказал я, поворачиваясь к лестнице с гораздо большей уверенностью, чем я чувствовал. “Давайте”.
  
  Лестница на естественнонаучном факультете была одной из самых жутких вещей, которые я когда-либо видел. Как и само здание, они, казалось, опирались на какой-то загадочный и нелогичный инженерный трюк, а не на более надежные кирпичи и строительный раствор, но не это меня в них напугало. Каждый шаг был стеклянной плитой толщиной в дюйм. С краю они были изумрудно-зеленого цвета, но когда вы стоите на них, они совершенно прозрачны и почти невидимы. Идти по ним было все равно что медленно подниматься, шаг за шагом, в разреженный воздух, и мне это совсем не нравилось.
  
  Перил тоже не было, хотя кто-то наклеил на каждую ступеньку клейкую бумажную ленту, чтобы показать неосторожным, где каждая из них находится. Так или иначе, это сделало все еще хуже, следуя изогнутой линии коричневой ленты, которая, казалось, плавала ни на чем.
  
  Я заставил себя подняться по лестнице, сосредоточившись на декане факультета естественных наук рядом со мной. Он был примерно на пять лет старше меня, и у него был чистый, тренированный вид человека, который много занимается командными видами спорта и редко проигрывает. Его волосы были густыми, каштановыми и вьющимися и слегка тронуты сединой на висках, его одежда выглядела неброско дорогой. Он излучал мужское дружелюбие, как красиво подложенный в камин уголь.
  
  К счастью, выше уровня фойе здание стало значительно менее тревожным. На втором этаже были коридоры, офисы и комнаты общего пользования, и было легко представить прочные опорные колонны, поддерживающие все. Даже лестницы были более приземленного типа, такие, которые вы действительно могли видеть.
  
  “Пока ты здесь, я подумал, мы могли бы немного прояснить ситуацию”, - сказал он, пока мы шли.
  
  “Да?”
  
  “Между всеми нами должно быть доверительное отношение, я думаю, вы согласитесь”.
  
  “О, конечно”.
  
  “Мы не сможем перестроиться, если будем постоянно видеть теории заговора под каждым камнем”.
  
  “Каллум, ” сказал я, “ я пытаюсь вытащить нас всех отсюда. Меня меньше всего заботило восстановление ”.
  
  Он взглянул на меня. “Люди захотят остаться”, - сказал он. “Их дома здесь”.
  
  “Если они хотят остаться, отлично. Хорошо для них. Но нас отделяет от голода всего одна суровая зима”.
  
  Мы оба ненадолго замолчали, думая о самой последней плохой зиме. Я подавил желание спросить его, где именно это произошло по шкале Пенмана-Уолворта. Каллум открыл дверь и провел меня в небольшой офис. Не его – его комната была выше в здании, – а комната для гостей, без каких-либо личных штрихов. Просто стол, пара стульев и окно странной формы, выходящее на площадь. Я подошел к окну и выглянул наружу; Каллум развалился в одном из кресел.
  
  Я сказал: “Четыре месяца назад я отправил письменный запрос на копии записей вашего факультета, и до сих пор я не получил ответа”. Я услышал, как он пренебрежительно фыркнул позади меня, и я сказал: “Эти вещи важны, Каллум. Мы все еще не знаем и половины того, что делала Старая комиссия, и мы не собираемся выяснять в ближайшее время, полны ли в записях дыр ”.
  
  “Я прослежу, чтобы ваша просьба была выполнена”, - сказал он. “Но ты проделал весь этот путь не только для того, чтобы приставать ко мне по поводу записей”.
  
  Я сказал: “Кто-то здесь заправляет перегонный куб”.
  
  Он разразился смехом. “Что?”
  
  Я отвернулся от окна. “Кто-то здесь держит перегонный куб и раздает виски по всей школе. На самом деле, это неплохо. Кто бы это ни был, у него было много практики ”.
  
  Он все еще смеялся. “О, ради –”
  
  “И наркотики. В основном, бодрящие таблетки. Некоторые из рабочих банд были пойманы вместе с ними ”.
  
  Он перестал смеяться и спокойно посмотрел на меня. “И ваше доказательство того, что эти вещи происходят здесь, это ...?” Когда я ничего не сказал, он сказал: “У вас их нет”.
  
  “Это научный материал, Каллум”, - сказал я. “Мне не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы обоснованно предположить, откуда это исходит”.
  
  Он пожал плечами. “Мы далеко не единственные, кто обладает такого рода опытом”.
  
  “Но вы более или менее единственные люди, у которых есть сырье. Особенно из-за наркотиков. И это делается в больших масштабах”.
  
  Каллум рассматривал свои ногти. “Я не позволю тебе топтать весь мой факультет”, - сказал он мне. “Это сделала Старая доска. Мы так ничего и не сделали ”.
  
  “Ну, мне кажется, что некоторые из твоих умных маленьких учеников прямо сейчас делают слишком много, Каллум”, - сказал я ему. “Эта дрянь порождает преступность, и это последнее, что нам сейчас нужно”.
  
  Он посмотрел на меня. “Не слишком ли это ... по-домашнему для твоего краткого изложения?”
  
  “Пока у нас не будет чего-то лучшего для решения такого рода проблем, нет”.
  
  Мы некоторое время смотрели друг на друга. Наконец, он сказал: “Я проведу собственное расследование”.
  
  “И ты будешь отчитываться передо мной”.
  
  “И я доложу вам об этом. К концу недели”.
  
  “Я хочу, чтобы эту штуку закрыли”, - сказал я ему. “Больше никакого виски, никаких наркотиков. Если ты не можешь сделать это сам, я сделаю это за тебя. У меня много свободного времени ”.
  
  Он рассмеялся, но это прозвучало натянуто. “Хорошо”, - сказал он.
  
  “И записи факультета, Каллум”.
  
  “Я прослежу, чтобы вы их получили”, - сказал он. Его улыбка вернулась. “Знаешь, ты мог бы сделать все это письмом”.
  
  “Я пытался это сделать”, - сказал я ему.
  
  Он кивнул. “Справедливое замечание. Я приношу извинения. Могу ли я сделать для тебя что-нибудь еще, пока ты здесь?”
  
  “Ты можешь отдать мне бутылку виски, которая у тебя в офисе”.
  
  Попробовать стоило, но Каллум был слишком хорош. Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, затем он усмехнулся, и через мгновение я тоже усмехнулся. Он сказал: “У меня есть полбутылки односолодового, которое оставил мой предшественник. Я приберегал это для особого случая, но вы можете взять это с собой ”.
  
  “Спасибо”, - сказал я ему. “Но мне нужно сохранять ясную голову”.
  
  Он встал. “Итак, мы снова друзья?”
  
  Начнем с того, что мы никогда не были друзьями, но придираться не стоило. “Просто передай эти файлы мне, Каллум. И разберись с этим делом с виски ”.
  
  Он кивнул. “Прямо на вершине моего списка дел. Поверь мне”.
  
  Он проводил меня обратно в фойе. Спускаться по стеклянной лестнице было еще более нервным занятием, чем подниматься, но я думал, что мне удалось скрыть свой дискомфорт. Я вежливо кивнул Клэр, когда мы проходили мимо, но она уткнулась в свою записную книжку и, казалось, не заметила. Половина пятого. Объект уходит.
  
  Выйдя на улицу, Каллум посмотрел на мой велосипед. “Я бы хотел, чтобы вы не привязывали это к этому”, - сказал он, кивая на скульптуру. “Знаешь, у нас есть велосипедные стойки”.
  
  Ближайшая велосипедная стоянка находилась почти в четверти мили отсюда, через череду пустынных площадей. Прогулка по первому этажу факультета была достаточно неприятной, без необходимости идти дальше. Я сказал: “В следующий раз я запомню”.
  
  “Ты знаешь, что тебе всегда рады”, - сказал он мне. “Не будь чужаком”.
  
  Что касается лжи, то она была одной из самых прозрачных, которые мне когда-либо говорили, но я улыбнулся. “Спасибо. Я поддержу тебя в этом ”.
  
  “Ты сделаешь это”.
  
  Мы пожали друг другу руки, и я сел на свой велосипед и поехал в продуваемую ветрами пустыню Наукограда.
  
  
  
  TЭТИ ДНИ БЫЛИ в это время года все еще коротко, а мне предстоял долгий путь. Вечерние сумерки начали сгущаться еще до того, как я добрался до окраины Наукограда, и я включил маленькую лампу с динамо-приводом на передней части велосипеда, хотя она почти не давала никакого освещения.
  
  То, что я сказала Каллуму, было правдой. Последнее, что нам сейчас было нужно, - это какая-нибудь банда алкоголиков и наркоманов, орудующая в Сайенс-Сити. Помимо преступности, к которой это неизбежно привело, я не хотел, чтобы у ученых были какие-либо рычаги воздействия на остальных из нас. На первый взгляд, научный факультет был безупречен в отношении Старого правления – они хотели оставаться автономными, несмотря ни на что кто всем заправлял и возмущался любым вмешательством официальных лиц – но я продолжал думать о том, что видел в морге, о молодой женщине, которая дышала водой, и я понял, что больше нет никакого способа определить, кто что делал.
  
  С одной стороны Наукограда был длинный, довольно крутой холм, спускающийся к реке. Я всегда возвращался этим путем, потому что я мог свободно двигаться всю дорогу вниз, а затем это была длинная, но ровная поездка до Юниверсити-авеню, после чего весь путь домой шел под уклон.
  
  Я катился на свободном ходу с холма, думая о женщинах с жабрами и мужчинах с крыльями и задаваясь вопросом, возможно ли вообще подвергнуть Старую доску справедливому испытанию, и в следующий момент я катился по дороге, мотоцикл с грохотом остановился где-то впереди меня.
  
  Я остановился и лег на спину, тяжело дыша. У меня болела грудь и затылок, но, похоже, я не был серьезно ранен, поэтому я сел и огляделся. Я ничего не мог разглядеть в темноте.
  
  Я встал и подошел к мотоциклу. Руль крутили до тех пор, пока он не стал параллелен переднему колесу, что было не такой уж большой проблемой. Проблема заключалась в заднем колесе, которое было погнуто совершенно не по-настоящему.
  
  Не было никакого способа исправить это. Во всяком случае, не здесь. Я поднял его, отнес на обочину дороги и бросил в высокую траву. Затем я медленно пошел обратно вверх по склону, вытянув руки перед собой.
  
  Примерно в пятидесяти футах дальше в гору мои ладони наткнулись на веревку, туго натянутую поперек дороги. Я немного постоял там, где был, прислонившись к нему, затем пошел за ним в сторону, пока не нашел дерево, к которому он был привязан. Я стоял там, размышляя, довольно долгое время.
  
  Веревочные мины-ловушки были одними из наименее сложных и, как ни странно, наиболее эффективных противопехотных устройств из всех существующих. Они замедлили продвижение группы людей на велосипедах, и, если вам повезет, вы поймаете кого-нибудь из ничего не подозревающего авангарда и выведете их из строя или убьете на месте. Этот был натянут слишком низко; он зацепил меня поперек груди и сбросил с велосипеда, а не за шею, убив меня.
  
  Конечно, нет способа доказать, кто это сделал, но мне приходило в голову, что нетерпеливые ученики Каллума могли знать, что это мой любимый путь домой.
  
  Я вернулся на дорогу и, пробормотав одно из любимых ругательств Араминты, двинулся дальше. По дороге было место жительства, где я мог бы одолжить велосипед, но это все равно заняло бы у меня большую часть ночи.
  
  “Кукарекай”, - сказал я.
  
  
  
  3
  
  
  ЯНЕ СЧИТАЯ МЕНЯ, ТОТ Факультет разведки Нового совета состоял из тридцати трех человек. Тридцать третьим и самым новым членом команды был угрюмый, слегка бычий молодой студент в засаленном комбинезоне. Она ждала у моего офиса, когда я приехал однажды утром, через пару дней после встречи с Каллумом.
  
  “Лу”, - сказала она в качестве представления. Она не потрудилась встать со своего стула, поэтому я не потрудился предложить пожать друг другу руки, и это установило наши отношения более или менее мгновенно. “Получил сообщение из офиса канцлера. Сказал, что ты хочешь поговорить со мной ”.
  
  Что ж, по крайней мере, я не мог жаловаться, что Росситер зря потратил свое время. “Было ли в сообщении сказано то, что я хотел?”
  
  Она покачала головой, как будто ей было все равно.
  
  “Не хотите ли чаю?”
  
  “Черный”, - сказала она мне. “Три кусочка сахара”.
  
  Я открыл дверь своего офиса. “Заходи”.
  
  Мы планировали, что административное здание упадет неповрежденным, и более или менее так и произошло, за исключением некоторых повреждений от дыма и странных пятен крови, так что члены Нового Правления смогли выбирать, какие офисы они хотели бы занять. У меня не было такой роскоши. Мой менее чем уважаемый предшественник установил защищенные прямые телефонные линии, шкафы с кодовыми замками и сейфы в стенах, полу и потолке. Это был кабинет профессора разведки, и я унаследовал его.
  
  Я также унаследовал большое пятно в форме кошки на половицах, где в последние несколько минут Падения сидел мой предшественник, вышибший себе мозги после поджога всех своих папок. Нам удалось взломать дверь примерно через минуту после того, как мы услышали выстрел, и мы потушили пожар, не потеряв слишком много документов. В офисе все еще слабо пахло горелой бумагой, но я предположил, что это предпочтительнее запаха застарелой крови.
  
  Офис был темным и обшит деревянными панелями, а на потолке все еще виднелись пятна от неудавшегося погребального костра моего предшественника, но мне удалось придать ему домашний уют, принеся чайник и несколько чашек. Мой секретарь и секретарь Росситера могли бы иногда сотрудничать, чтобы дать мне немного булочек, если у меня была важная встреча, но Лу сегодня не повезло.
  
  Пока она бродила по офису, принюхиваясь к слабому запаху гари и пытаясь открыть картотечные шкафы, я включил чайник и поискал пару чистых чашек.
  
  “Ты думаешь, что сделал бы это?” - спросила она.
  
  Я огляделся. Не было необходимости спрашивать, что она имела в виду; она смотрела на пятно на полу.
  
  “На этот вопрос трудно ответить”, - сказал я. “Он был профессионалом”.
  
  Она фыркнула, и правильно сделала; это был не ответ. Я сказал: “Он всю свою жизнь проработал в разведке. Он прошел путь от студента до профессора, и вот он наблюдал, как варвары штурмуют ворота. Он увидел, что это безнадежно, и он покончил с собой ”.
  
  “Вы все еще не ответили на вопрос”.
  
  Действительно. И если Лу собиралась сделать какую-то карьеру в моем штате, ей нужно было научиться прикусывать язык. “Я понятия не имею, сделал бы я то, что сделал он”, - сказал я ей. “Я не могу представить себя в таком положении”.
  
  Она фыркнула. “Он, вероятно, тоже не мог”.
  
  Я посмотрел на нее. Росситер оторвал ее от какого-то проекта реконструкции на Востоке, заставил приехать сюда на каком-то дерьмовом переполненном ночном поезде, чтобы она могла представиться мне первым делом утром. Она была уставшей и раздраженной, и ей нужно было принять ванну, и я собирался попросить ее взяться за то, что было в лучшем случае бессмысленным занятием. Но у меня были пределы, особенно первым делом утром. Я посмотрел на нее, и, благослови ее господь, она посмотрела в ответ.
  
  Я спросил: “Как долго ваша семья была студентами?”
  
  Она пожала плечами. “Навсегда”.
  
  “И теперь ты ассистент-исследователь”.
  
  Она издавала ртом странный звук, который, как я позже обнаружил, был связан с сосанием полого зуба. Она делала это, когда что-то не производило на нее впечатления, или когда она хотела позлить меня, а иногда и то и другое.
  
  Для Лу это было повышение по службе, ступенькой выше в социальном строе, и если она была хоть сколько-нибудь взволнована новым направлением своей жизни, то прекрасно это скрывала.
  
  Я был в полной растерянности. Моей семье потребовалось четыре поколения, чтобы пройти путь от студента до научного сотрудника. К тому времени мы совершили головокружительный скачок к докторской профессии менее чем за восемнадцать лет и с тех пор застряли там, поколение за поколением, дружелюбной, лишенной амбиций семьей. Итак, я был немного озадачен тем, что Лу, казалось, не заботило ее внезапное повышение социального статуса.
  
  С другой стороны, во времена моего предшественника этот офис носил статус полного профессора, но одной из первых вещей, которые я сделал, получив эту работу, было отказаться от титула. Я пытался объяснить это Росситеру, но он отказался понимать. Все равно все называли меня "профессор".
  
  Я услышал, как закипел чайник, и вздохнул. “Сколько, ты сказал, сахара?”
  
  
  
  TO ДОБРАТЬСЯ До Апокрифы, вы должны были пройти через запертую и охраняемую дверь на первом этаже административного здания, затем спуститься на несколько лестничных пролетов в приемную, где был другой охранник и запертая дверь. Охранники были моей идеей; многие люди хотели проникнуть в Апокрифы. Многие из них хотели посмотреть файлы, которые хранило на них Старое Правление. Некоторые из них хотели ее поджечь.
  
  Верхний подвальный этаж административного здания представлял собой одну огромную комнату, больше футбольного поля, и в ней находились тысячи картотечных шкафов от пола до потолка. Именно здесь сменявшие друг друга правления потворствовали своей ошеломляющей страсти к бюрократии, храня по крайней мере один дубликат каждого списка, памятки, директивы и официального листа бумаги, которые они выпускали. К этой чудовищной коллекции памятных вещей – главным образом потому, что для нее не было другого логичного места – Новое Правление добавило неофициальные истории проживания, детали планов и рабочие листы для реконструкции, ее собственный бюрократический продукт, слухи, полуправда и сплетни. Ничто из этого не располагалось в каком-либо узнаваемом порядке; с самой Осени группа библиотекарей работала здесь, пытаясь проиндексировать то, что находилось в этих шкафах, но никто не смог раскрыть секрет системы хранения Старого Совета – если она действительно у них была – и до сих пор была просмотрена только часть Апокрифов.
  
  Мы с моим новым рекрутом вошли в дверь и спустились по лестнице. Внизу был накрыт стол, а за ним сидел еще один охранник. Я зарегистрировал нас, и мы вышли в подвал.
  
  “Ад, мать твою”, - сказала она, увидев ряды картотечных шкафов, марширующих вдаль, в плохо освещенную даль.
  
  Я посмотрел на нее. Мы с Лу провели в обществе друг друга примерно тридцать минут, и до сих пор ей удавалось напоминать мне по крайней мере раз в пять минут о том, насколько низким был ее энтузиазм по поводу новой работы. Она также была груба по поводу чая.
  
  “Послушай”, - сказал я тем тоном, который мне нравилось называть моим любимым дядюшкиным тоном. “Будь моя воля, у каждого ящика с документами было бы по одному человеку, и через пару дней мы получили бы то, что хотим. Но в кампусе может быть не так уж много людей, и даже если бы они были, ректор не позволил бы мне пригласить никого из них. И вот мы здесь ”.
  
  Она пожала плечами и продолжила смотреть на бесконечные ряды картотечных шкафов с выражением ужаса на лице. “Что, ты сказал, ты искал?”
  
  Один из библиотекарей шел к нам по проходу. При слабом освещении она выглядела как человек, идущий по дну океана. Я сказал: “Любое упоминание о попытках побега в последние несколько дней перед Падением. Любое упоминание фраз ‘Спасательная группа 9’ или ‘Четвертая взлетно-посадочная полоса’. Что угодно”.
  
  “И это все?”
  
  Библиотекарь почти добрался до нас. Она подняла руку и устало помахала. Я помахал в ответ. “Это доктор Глазго”, - сказал я Лу. “Я попросил ее помочь тебе, но она очень занята”.
  
  “Она очень занята”, - пробормотал Лу.
  
  “Доброе утро”, - сказала Анна, останавливаясь перед нами. “Это и есть новое тело?”
  
  Я сказал: “Анна Глазго, Лу Коллиер. Лу Коллиер, Анна Глазго.”
  
  Анна и Лу были примерно одного возраста, но на этом сходство заканчивалось. Анна была хрупкой и гибкой, и ее семья была врачами, когда мои были еще студентами. Она всегда выглядела измученной, но она не пропустила ни одного дня в Apocrypha с тех пор, как мы заняли административное здание. В какой-то момент, в последние несколько хаотичных часов Осени, когда я был наверху и слушал, как мой предшественник застрелился, она вооружилась винтовкой и встала у двери в подвал, чтобы не допустить мстительных орд. Ей никогда не приходилось пользоваться пистолетом, я думаю, главным образом потому, что мстительные орды были смущены, обнаружив, что они преследуют эту молодую женщину, которая выглядела так, как будто она сломалась бы надвое, если бы вы использовали сильные выражения в ее присутствии. Она действительно знала – и была более чем счастлива использовать – более крепкие выражения, чем они могли использовать между собой. Но они этого не знали.
  
  Представившись, Лу побрела вдоль стеллажей, качая головой. Когда она была более или менее вне пределов слышимости, Анна сказала мне: “Ты выглядишь ужасно”.
  
  “Я тоже тебя люблю”.
  
  “Ты бедняжка”. Она протянула руку и погладила меня по щеке. “Они заставляют тебя слишком много работать”.
  
  Я улыбнулся. “Ты сама не очень-то выглядишь отдохнувшей, Анна”.
  
  Она крепко обняла меня, и мы заглянули в сердце бюрократического монстра, которого Старое Правление сделало из себя. “Так много нужно сделать”, - пробормотала она. “Так много людей, которым нужно это сделать”.
  
  “Нет новостей по EG9?”
  
  Она покачала головой. “Тем не менее, мы нашли кое-что, что может иметь отношение к Братской могиле 42. Я отправил это Гарри Пулу ”.
  
  Я кивнул. Я бы увидел это достаточно скоро, если бы Гарри счел, что это стоит моего внимания. “Тебе когда-нибудь хотелось сдаться”, - спросил я.
  
  Она прижалась головой к моему плечу. “Только каждый день”.
  
  “Революция закончилась, черт возьми. Мы победили. Так не должно было быть ”.
  
  Анна выпрямилась и посмотрела вдаль, в царство, которое она унаследовала. “Это их вина, не наша”, - сказала она.
  
  “Как ты думаешь, остался ли в живых кто-нибудь, кто понимает это место?”
  
  “Это?” Она махнула рукой на все набитые бумагами шкафы, бесконечно удаляющиеся в полумрак, последняя армия Старого правления, его последняя линия обороны. “Знаешь что? Я не думаю, что кто-либо когда-либо делал ”.
  
  
  
  “MAPS?” А- Спросил РАМИНТА. Она любила карты. Одного упоминания этой темы было достаточно, чтобы привлечь ее безраздельное внимание.
  
  “Теория заключается в том, что где-то в Апокрифах есть карты всех ловушек”, - сказал я. “Или, по крайней мере, какое-нибудь упоминание о том, где находятся карты. Наземные мины, автоматическое оружие, безопасные маршруты. Все. Выход отсюда. Это то, что на самом деле ищут библиотекари ”.
  
  “Я слышала об этой птице из Глазго”, - сказала она. “У тебя с ней что-то происходит или что-то в этом роде?”
  
  “Когда-то давно”, - признался я.
  
  “И она из действительно старинной семьи, верно? Врачи из далекого прошлого?”
  
  Я кивнул.
  
  “Вау”, - сказала она, слово, которое я никогда не слышал еще пару месяцев назад, но которое теперь стало частью моего собственного словарного запаса. “И здесь я всего лишь скромный приглашенный лектор”.
  
  Я посмотрел на нее, идущую рядом со мной. Она была укутана в огромную куртку, набитую утиным пухом, несколько футов разноцветного шарфа были обернуты вокруг ее шеи, красная вязаная шапочка натянута на уши. “Ты выглядишь как чрезмерно развитая распродажа”.
  
  “Это очень забавно”, - сказала она. “Я должен записать это, чтобы не забыть”.
  
  Мы шли по гребню холмов в направлении факультета искусств. У подножия холма красные шиферные крыши медицинских резиденций были едва видны сквозь плывущие стекла тумана. Все они были по-прежнему пусты, несмотря на нехватку жилья. Никто не хотел в них жить. Несколько зданий сгорели дотла, без крыш; обугленные бревна выглядывали из тумана.
  
  Чуть меньше года назад мы планировали революцию, накапливали оружие, координировали действия, сопоставляли разведданные. В туманный день, мало чем отличающийся от нынешнего, речь канцлера на осеннем семестре была освистана пятнадцатью тысячами студентов и преподавателей, а служба безопасности применила водометы, слезоточивый газ и, наконец, ружейный огонь во время последующего марша протеста.
  
  Мы сражались в течение такой глубокой зимы, что в какой-то момент я подумал, что у нас не будет другого выбора, кроме как капитулировать и принять последствия; некоторые из нас могли бы выжить, находясь в заключении, но живые.
  
  Но мы не сдавались, и даже сейчас я не мог понять почему. Мы проводили ночи, съежившись полностью одетыми в сгоревших зданиях, завернувшись слой за слоем в одеяла, боясь уснуть, чтобы нас не обнаружили патрули безопасности. Мы голодали, замерзали, сходили с ума. Ходили слухи, что Зоология выпустила своих волков и позволила им бродить по кампусу. Ходили слухи о каннибализме...
  
  Последнее было правдой. Сто пятьдесят человек начинали той зимой в зале 102. Только пятеро увидели оттепель. Они все еще находились под пристальным психиатрическим наблюдением.
  
  Один из членов Нового правления опубликовал статью под названием ‘Почему мы победили?’, и его вывод, похоже, заключался в том, что он просто не знал. Мы были в меньшинстве, безоружны и голодали. Мы умирали. И мы все равно победили.
  
  Осень наступила с головокружительной, непостижимой скоростью, в разгар одной из самых сильных снежных бурь зимы. В какой-то момент мы оказались в ловушке в здании географического факультета, где преподаватели были либо мертвы, либо заперты в подвале. В следующий момент силы безопасности сложили оружие и перешли к нам в таком ошеломляющем количестве, что сначала я подумал, что это какая-то странная стратегия.
  
  Позже мы услышали, что, когда Служба безопасности начала переходить к нам, полковник провел чистку в своем штате, чистку, которая продолжалась до самых последних часов Старого правления. Ходили истории о том, как он шагал по коридорам административного здания с револьверами с перламутровыми рукоятками в каждой руке, лично всаживая смертельную пулю в тех, кто вызывал его недовольство.
  
  Я полагаю, он был верен своему свету, до самого конца. Когда мы совершили тот последний марш к Административному зданию по снегу, нас было десять тысяч человек, как студентов, так и преподавателей и охрану, вооруженных до зубов, удивительный аромат победы заставлял нас чувствовать себя неуязвимыми. Увидев, что мы приближаемся, кольцо охранников, окруживших здание, просто положило свои винтовки на землю и убежало.
  
  Совет директоров сдался почти сразу, за исключением странных твердолобых, вроде моего предшественника. Но полковник заперся в комнате в Западном крыле и убил тридцать человек, которые пытались выманить его оттуда. В конце концов, он сражался зубами и голыми руками, и он никогда не сдавался.
  
  Эти тридцать жизней были на моей совести; я отдал приказ взять полковника живым любой ценой, и если бы я не был таким щепетильным, эти люди не погибли бы. Я хотел увидеть, как этот ублюдок предстанет перед судом, и я хотел повесить его сам, но когда я думал об этом сейчас, это казалось высокой ценой за такую подлую и уродливую жизнь.
  
  “Они заминировали и реку, ты знаешь?” Араминта рассказала мне. “Примерно в двадцати милях к востоку от школы 902. В ней нельзя было даже порыбачить, не расквасив лицо. Каждый год какой-нибудь маленький ребенок игнорировал советы своих родителей и пытался поймать что-нибудь, а в итоге ловил мину или одну из этих штуковин с автоматическим ружьем ”. Она посмотрела вниз с холма в сторону медицинских резиденций. “Ты не можешь ничего рассказывать детям, Руп. Они никогда не слушают”.
  
  Я кивнул. Араминта провела всю свою жизнь на дальнем восточном краю кампуса, прямо напротив Заборов. Она знала Зоны смерти и собачьи патрули, и она проводила каждый день своей жизни, глядя в сторону гор, за которыми мог скрываться Закон Леди. Эти вещи были более академичными, если вы простите за каламбур, для тех из нас, кто живет рядом с администрацией и школой 1. Наши писатели и художники были склонны романтизировать школы, расположенные вдоль заборов, но из того, что рассказала мне Араминта, в том, чтобы расти там, не было ничего романтичного. Незадолго до ее приезда я отправился на Северную сторону в поисках легендарного браконьера, который, как говорили, обнаружил один из безопасных маршрутов за пределами кампуса, и все, что я нашел, были печальные, встревоженные люди, которые носили поношенную одежду и смотрели на меня, как на экзотическую птицу, упавшую с неба.
  
  Мы все еще были пленниками. Это казалось слишком нелепым для слов. Согласно последней переписи, в кампусе проживало немногим более ста тысяч человек. Даже с учетом самого сильного истощения во время Революции, нас должно было остаться более восьмидесяти тысяч, и мы не смогли бы выбраться.
  
  “Я полагаю, мы перепробовали все”, - сказала она. “Воздушные шары. Планеры. Туннели.” Она потянула за один конец своего шарфа, затягивая его вокруг шеи. “Все воздушные шары и планеры были сбиты. Туннели, ” она пожала плечами и покачала головой, “ ну.”
  
  Любому, кто захочет проложить туннель под заборами, придется копать более двух миль. Это было невозможно; земля вокруг заборов была усеяна минами, некоторые из них зарыты на глубину десять, пятнадцать, двадцать футов. Вы бы копали туннель, воткнули лопату в землю и бах. Земля по периметру кампуса была усеяна печальными небольшими углублениями, где туннели заканчивались взрывом.
  
  В конечном счете, конечно, все эти обреченные попытки побега расчистили бы путь через Зоны смерти, через Ограждения, через Зоны смерти на другой стороне, и мы все были бы свободны. К тому времени, по моим подсчетам, нас должно было остаться около семерых, чтобы насладиться этим. Шутка заключалась в том, что двое или трое из Нового Правления действительно предложили это - просто сконцентрировать побеги в одном месте и продолжать, пока не закончатся все мины-ловушки и мы не сможем идти по телам несчастных. Иногда я думал, что работаю не на тех людей.
  
  У старой доски была эта штука, мы все еще не знали, что это было и откуда это взялось. Если бы что-то крупнее чайки поднялось в воздух над кампусом, в небе появилась бы полоса дыма, раздался взрыв и расширяющийся шар пламени. Когда мы все достаточно собрались с мыслями, я разрешил провести эксперимент с использованием воздушного шара размером с большую собаку. Мы подняли воздушный шар и его горелку на веревке на высоту примерно пятидесяти футов, прежде чем в небе появилась полоса дыма, и воздушный шар исчез в результате сильного сотрясения. После этого я ввел полный запрет на попытки побега, но Северная, Западная, Восточная и Южная стороны все еще теряли людей, которые думали, что стоит попробовать. Как сказала Араминта, детям ничего нельзя рассказывать.
  
  “Боже мой”, - сказала она, когда увидела здание, к которому мы шли. “Что ты сделал с этим?”
  
  “Факультет искусств”, - сказал я. “Они просто так не сдавались”.
  
  Она стояла, засунув руки в карманы, откинув голову назад, чтобы видеть здание из-под края своей вязаной шапочки. “Очевидно”.
  
  Стрельба и осада сделали здание факультета искусств непригодным для жилья, поэтому мы заточили там полковника и Старую коллегию. Вооруженный милиционер стоял на страже у каждого из входов; офицер у главной двери знал меня в лицо, но я убедился, что он проверил наши пропуска и подписал нам обоим пропуск. Как только охрана начнет проявлять небрежность, через эти двери придут все виды возмездия.
  
  Охранники заняли старую будку привратника, чтобы укрыться от холода. Я оставил там Араминту, чтобы она выпила чашечку чая и поболтала с несколькими мальчиками, и взял по одному из них с собой по большой, гулкой мраморной лестнице на третий этаж.
  
  Мы стали сильнее к тому времени, как добрались до факультета искусств, и мы нанесли ему большой урон нашими боеприпасами с усиленной защитой. Мы поместили его в один из наиболее поврежденных офисных помещений вдоль длинного коридора с пробоинами во внешней стене, через которые я мог видеть туманный, полуоткрытый пейзаж и нечеткие здания. Чай в жестяной кружке, которую я нес, дымился на холодном воздухе.
  
  Мы с охранником остановились перед тяжелой дубовой дверью с шестью массивными навесными замками, засовы которых были неумело, но очень надежно ввинчены в дерево. Охранник начал процесс отпирания, выбирая каждый отдельный ключ из кольца, которое висело прикованным к его поясу. Он продолжал вставлять ключи в замочные скважины.
  
  “По одному за раз”, - пробормотал я тем, что хотел изобразить дружелюбным тоном.
  
  “Да, сэр”, - сказал он и быстро выронил связку ключей. Я услышал смех с другой стороны двери.
  
  Я прошел по коридору и остановился у одного из отверстий в стене, потягивая чай. Несмотря на холод и туман, это было действительно очень приятное утро. Вы могли бы почти убедить себя, что наступает весна. Я слушал, как охранник пытается открыть дверь; я задавался вопросом, заставляю ли я его нервничать, или он был таким нервным все время. Если бы он был таким все время, мне пришлось бы организовать для него трансфер. Нервные люди и огнестрельное оружие, по моему опыту, были плохим сочетанием.
  
  “Сэр?”
  
  Я повернулся и посмотрел в конец коридора. Он, наконец, открыл дверь. Я вернулся к нему, и он открыл ее для меня. Затем он отдал честь, когда я проходил, и я почувствовал, что съеживаюсь. Он закрыл за мной дверь, и я услышала, как снова щелкнули замки.
  
  Посреди комнаты стоял стол. Я подошел к нему, придвинул стул и сел. Я кладу свои папки и кружку перед собой. На другой стороне стола была небольшая стопка книг. Я протянул руку и поднял верхнюю. Принц.
  
  Он не отвернулся от окна.
  
  Я кладу книгу обратно в стопку. “Я думал, ты уже знаешь это наизусть”.
  
  Он не ответил. Он стоял ко мне спиной, и его плечи были настолько прямыми, что выглядели так, словно их настроили на духовном уровне. Мы были выше уровня тумана, и из окна, казалось, открывался вид на огромное испаряющееся озеро, из которого башни, шпили и кубы Наукограда поднимались подобно горизонту мифического мегаполиса, семисотфутовый шпиль Башни архитекторов в его сердце отражал утренний солнечный свет в тысячах окон.
  
  “Прекрасный вид”, - сказал я.
  
  “Профессор”, - сказал он, не оборачиваясь. Он всегда использовал ранг моего предшественника, когда говорил со мной.
  
  Я открыл одну из своих папок, достал полдюжины листов бумаги и просмотрел их.
  
  Он посмотрел на меня через плечо и улыбнулся. “Доброе утро”.
  
  Я оторвал взгляд от документов. “Доброе утро, полковник”.
  
  “Ты читал Макиавелли?” - спросил он.
  
  “Нет”.
  
  Он снова улыбнулся.
  
  Когда он сменил старого полковника, ему было двадцать лет. Сейчас ему было почти семьдесят, и он выглядел твердым, как старое дерево. Его седые волосы были зачесаны со лба назад, а лицо было розовым и свежевыбритым. В комнате не было холодно – в углу был маленький обогреватель, – но на нем было тяжелое синее пальто и серый шарф. Я отхлебнул чаю и снова просмотрел документы.
  
  “Ты собираешься принимать гостей сегодня?” - спросил он, не отходя от окна. “Или это будет еще один из тех визитов, когда ты просто сидишь и смотришь на меня?”
  
  Я продолжил читать документы. Они не имели никакого отношения к моему визиту; они были просто маскировкой. Я сделал карандашом пометку в отчете о производстве лампочек и отстраненно удивился, почему он оказался у меня на столе.
  
  “Понятно”, - сказал полковник. Он повернулся, чтобы снова посмотреть в окно.
  
  Я читаю еще минуту или около того. Я знал, что это было по-детски и глупо, но мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Он напугал меня до смерти.
  
  Наконец я спросил: “Есть жалобы?”
  
  Настала его очередь хранить молчание.
  
  Я сказал: “Четвертая взлетно-посадочная полоса”.
  
  Он ничего не сказал.
  
  Я сказал: “Вам не кажется замечательным, что люди предпринимают попытки побега так близко к администратору? Я имею в виду, я могу доехать на велосипеде от своего офиса до реки примерно за час. Вряд ли это исключено”.
  
  “Я не думаю, что это вообще что-то примечательное”, - сказал он.
  
  “Нет?”
  
  “Нет”.
  
  “Я даже не собираюсь утруждать себя рассказом о телах, которые мы нашли”, - сказал я. “У нас более чем достаточно улик против вас и ваших людей”.
  
  Никакой реакции.
  
  Я встал из-за стола и постучал в дверь. Охранник открыл ее, и я сказал: “Спустись вниз и приведи четырех человек”. Он секунду или две смотрел на меня в замешательстве, затем снова закрыл дверь. Я слышал, как он убегал по коридору.
  
  Я стоял у двери и ждал. Полковник отвернулся от окна и поднял бровь.
  
  Минуту или около того спустя я услышал шаги в сапогах, бегущие к нам по истертым половицам коридора. Дверь открылась, и в комнату вошел сержант охраны в сопровождении трех своих людей.
  
  “Наденьте на него наручники и выведите наружу”, - сказал я сержанту, кивая полковнику.
  
  Он не сопротивлялся, когда на него надели наручники и вывели из комнаты, по коридору и вниз по лестнице. Араминта вышла из будки привратника, когда мы направлялись к дверям, и пристроилась позади нас, когда мы вышли на улицу.
  
  “С меня хватит”, - сказал я полковнику, пока мы шли.
  
  “Неужели?” - спросил он, оглядываясь по сторонам. Прошло несколько месяцев с тех пор, как он выходил из своей комнаты, и он извлекал максимум пользы из смены обстановки.
  
  “Мне надоело тратить на тебя время и ресурсы”.
  
  “Вы можете остановиться”, - сказал он. “В любое время, когда ты чувствуешь себя достаточно сильным”.
  
  “Да”, - сказал я, останавливаясь. “Остановитесь”, - сказал я охранникам. “Заставь его встать на колени”
  
  Охранники неуверенно переглянулись, а затем заставили полковника опуститься на колени. Я услышал, как Араминта сказала: “Руп...?”
  
  Я достал пистолет из кармана пиджака, взвел курок и приставил дуло к затылку полковника.
  
  “Руп!” - сказала Араминта.
  
  Я нажал на спусковой крючок.
  
  На мгновение воцарилась потрясенная тишина, затем полковник начал смеяться.
  
  
  
  SОН БЫЛ ОЧЕНЬ тишина на несколько дней. Она, казалось, проводила большую часть своего времени, преподавая или работая в библиотеке. Когда она была дома, она проводила много времени в своей комнате.
  
  Однажды вечером, когда я разбирался с кучей обычных разведывательных отчетов, она подошла, встала по другую сторону моего стола и сказала: “Руп, мы должны поговорить о том, что произошло на днях”.
  
  Я откинулся назад и посмотрел на нее. На ней были мои кроссовки и одна из моих рубашек, а волосы у нее были собраны сзади. У нее были темные круги под глазами, а нос покраснел, как будто она плакала.
  
  “Он поступил намного хуже с другими, Араминта. Я хотел встряхнуть его ”.
  
  “То, что ты сделал, было варварством, Руп”, - сказала она. “Меня не волнует, что этот человек сделал с тобой, ты не имел права начинать вести себя как он. Я думал, что Революция должна была положить всему этому конец”.
  
  На это, конечно, не было ответа. Она была права, я ошибался. Я развел руками и пожал плечами.
  
  “Я думала, ты лучше этого”, - грустно сказала она, повернулась, вернулась в свою комнату и закрыла дверь.
  
  
  
  NЕЩЕ ДОЛГО ПОСЛЕ она пришла ко мне в офис и объявила, что берет творческий отпуск.
  
  “Что?” Я сказал.
  
  “Я ненадолго уезжаю домой”, - сказала она мне. “Я хочу собраться с мыслями”.
  
  “По-моему, с твоей головой все в порядке”, - сказал я, но она перестала находить меня забавным.
  
  “Я хочу решить, стоишь ли ты таких хлопот”, - сказала она.
  
  
  
  1
  
  
  TОН ПОЗВОНИЛ когда Джим готовился покинуть офис. У него были билеты на юбилейное возрождение Шрека: мюзикл в Королевском театре, сюрприз на день рождения для его пасынка. Он почти вышел из экспертной системы, чтобы ответить на звонок, но в конце концов смутное чувство долга взяло верх, и он ответил и послушал голос на другом конце провода.
  
  Абонент повесил трубку, и Джим позвонил домой, оправдываясь в ледяном молчании. К тому времени, как он спустился вниз, его уже ждала машина.
  
  Устраиваясь на заднем сиденье, он почувствовал, как зазвонил его телефон. Управление в принципе не доверяло электронным коммуникациям, считая их изначально невозможными для защиты. Для самых конфиденциальных сообщений единственным приемлемым средством передачи была бумага. Но ситуация все еще развивалась, и не было времени печатать документы, поэтому кому–то - стажеру, судя по количеству опечаток – было поручено отправить ему текстовый инструктаж.
  
  Он прокрутил его, пока полицейский водитель разгонял машину, плавно вписываясь в вечерний трафик Вест-Энда. На самом деле, не намного больше, чем сказал ему телефонный звонок. И снова была эта фраза. Утверждает, что видел карту.
  
  Итак, Джим, на заднем сиденье неизвестного автомобиля-салона, в свете экрана телефона он выглядит старше своих лет. Растрепанные светлые волосы, ямочка на подбородке. Неуклюжий. Бывшая девушка однажды сказала ему, что он похож на одну из тех неуклюжих болотных птиц. Но она также сказала ему, что у него холодные, мертвые глаза акулы, так что это было так. Смышленый парень, получил образование в Кембридже, хороший послужной список. Скорее постоянный работник, чем суперзвезда. Внимательный взгляд на детали. Прозаично.
  
  Взрывы в Уайтхолле и на Чаринг-Кросс привели к тому, что Стальное кольцо прошлого века было переделано в Стальной лабиринт, лоскутное одеяло из перекрытых улиц и контрольно-пропускных пунктов, которые все еще сбивали с толку всех, кроме самых опытных таксистов, так что прошло некоторое время, прежде чем он понял, что машина, на самом деле, не проехала так далеко. Он обнаружил, что его везут через раздвижные ворота высотой тридцать футов в задней части нового полицейского участка Кэмден-Тауна, неприступного укрепленного комплекса, который не выглядел бы неуместно в Белфасте в 1980-х годах. Короткая кампания взрывов автомобилей и грузовиков заставила поспешно пересмотреть систему полицейской безопасности по всей стране. Большинство существующих полицейских участков – во всяком случае, те, которые не были закрыты в результате сокращений в 2010–х годах, - обошлись барьерами и зонами отчуждения. Недавно построенные станции, такие как Камден, были специально спроектированы с учетом Глобальной войны с терроризмом. Все это было очень хорошо, но...
  
  “Простите, что мы здесь делаем?” - Спросил Джим.
  
  “Приказано сначала доставить вас сюда, а затем отвезти в бар "Поттерс”, сэр", - ответил водитель.
  
  “Что я должен здесь делать?”
  
  “Я всего лишь вожу машину, сэр”.
  
  Пока водитель парковался среди бронированных фургонов и скоростных перехватчиков на территории комплекса, Джим сочинял текст. Ответ пришел почти немедленно. Полный, повторяю полный, доклад об инциденте.
  
  “Не проходи мимо go”, - пробормотал Джим. “Не собирайте двести фунтов”.
  
  “Простите, сэр?” - спросил водитель.
  
  “Ничего”. Джим открыл дверь. “Сходи и посмотри, дадут ли тебе в столовой кружку чая и сэндвич с беконом или что-нибудь еще. Возможно, я задержусь здесь ненадолго ”.
  
  “Сэр”.
  
  Высокий мужчина в костюме шел через двор к машине. Джим встретил его на полпути, и они пожали друг другу руки. “Суперинтендант Спайсер”, - сказал мужчина. “Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности, пожалуйста, сэр?”
  
  Джим показал ему карточку, на которой не было ни его настоящего имени, ни названия организации, в которой он работал, но которая, тем не менее, требовала, чтобы сотрудники полиции, пожарной охраны, скорой помощи и береговой охраны – и, возможно, также RSPCA и AA, у него никогда не было возможности изучить все возможности - беспрекословно выполняли его приказы.
  
  Спайсер взглянул на карточку. Он сказал: “Я не ожидаю, что вы ответите на это, сэр, но для проформы я собираюсь спросить, в чем заключается ваш интерес в этом вопросе”.
  
  “О, я не против рассказать вам, суперинтендант”, - радостно сказал Джим. “В сегодняшних событиях может быть террористический аспект. Кое-что, над чем мы работаем ”.
  
  Спайсер моргнул, пораженный тем, что так рано столкнулся с такой искренностью. “Мы уже опросили большинство пассажиров”, - сказал он, начиная вести Джима обратно через двор к главному зданию. “Я позабочусь, чтобы у вас были копии”.
  
  “Благодарю вас, суперинтендант”.
  
  Спайсер ткнул указательным пальцем в клавиатуру, вмонтированную в стену, и навалился всем весом на дверь рядом с ней. Дверь открылась, и он придержал ее, пока Джим входил внутрь, затем последовал за ним.
  
  “Ваш запрос поступил слишком поздно, чтобы мы могли задержать большинство пассажиров”, - сказал он, ведя Джима по коридорам и вверх по лестничным пролетам.
  
  “Нет необходимости задерживать их, суперинтендант”, - сказал Джим. “Просмотра их интервью будет более чем достаточно. Вы можете отправить оставшихся пассажиров домой, когда поговорите с ними так, чтобы они вас удовлетворили ”.
  
  “Мне сказали –”
  
  Джим покачал головой. “Просто кто-то в офисе пытается расставить точки над i и поставить крест на "т". Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть и все такое. В этом действительно нет необходимости ”.
  
  Голос Спайсера приобрел сварливый тембр, когда он остановился у двери и нажал на другую клавиатуру. “Должен ли я тогда отозвать офицеров, которых мы послали, чтобы доставить пассажиров обратно на станцию?”
  
  Джим посмотрел на суперинтенданта. Его работа не часто приводила его к контакту с полицейской службой, но другие члены организации, в которой он работал, полагались, по крайней мере частично, на хорошие отношения с ними. И наоборот. Два тела постоянно извинялись друг перед другом в медленном танце почти византийской вежливости, натыкаясь от дипломатического инцидента к дипломатическому инциденту.
  
  Он сказал: “Я действительно ценю ваши усилия, суперинтендант, и приношу извинения за возникшее недопонимание. Я позабочусь о том, чтобы вовлеченный в это человек получил выговор ”.
  
  Спайсер не позволил бы этому пройти. “У меня уже на руках крупный инцидент, сэр. Мне пришлось снять с него офицеров, чтобы пойти и забрать пассажиров. И я отправил полицейских из Барнета, чтобы они позаботились о тех, кто там наверху ”.
  
  Многие подразделения столичной полицейской службы существовали в мире постоянно пересматриваемых союзов и оказываемых услуг. Несомненно, Спайсер обратился к некоторым из этих одолжений этим вечером.
  
  “Я могу только еще раз извиниться”, - сказал Джим. “Я упомяну в своем отчете своему начальству, что ваши усилия будут приняты к сведению, когда будет проведен следующий обзор расходов”.
  
  “Этого недостаточно, сэр”, - сказал Спайсер. “С уважением”.
  
  Вот и оно. Джим мысленно выпрямился во весь рост и вежливо спросил: “Что я могу для вас сделать, суперинтендант?”
  
  “Определенный человек заинтересовал нас”, - сказал Спайсер, выбирая свой путь так же деликатно, как балетный танцор. “Это полностью уголовное дело – безопасность вообще не задействована – но в ходе наших расследований мы обнаружили, что ваши люди в течение значительного времени наблюдали за этим человеком по другому делу”.
  
  Джим кивнул. “И я полагаю, вы просили о плодах этого наблюдения”.
  
  “Не все это. Восьмидневный период в сентябре прошлого года”. Он добавил извиняющимся тоном: “Мы спросили две недели назад”.
  
  “Если вы дадите мне подробности, я позабочусь о том, чтобы вы получили необходимую информацию, суперинтендант”.
  
  Спайсер еще мгновение смотрел на него, затем кивнул и толкнул дверь, открывая ее. “Благодарю вас, сэр. После вас, пожалуйста”.
  
  
  
  TОН БЫЛ СВИДЕТЕЛЕМ ему за тридцать, хорошо одет, с хорошей стрижкой. Он казался совершенно непринужденным, сидя в комнате для допросов через стол от довольно неряшливого вида детектив-сержанта, язык тела которой подсказывал, что она уже сделала более чем достаточно всего этого этим вечером, большое вам спасибо.
  
  “И ты ушел с работы в ...?” - спросила она.
  
  “Половина шестого”, - сказал он, откидываясь на спинку стула. Американский акцент. Он не то чтобы улыбался, но излучал добродушие. Он казался, подумал Джим, кривым человеком.
  
  “И как вы добрались от Чансери-лейн до Тоттенхэм-Корт-роуд?” - спросил сержант-детектив.
  
  “Это имеет отношение к делу?”
  
  Детектив-сержант бросила на него взгляд, который предполагал, что она хотела сказать: “Я решу, что имеет отношение к делу”. Но вместо этого все, что у нее получилось, было усталым: “Пожалуйста, мистер Росс”.
  
  Росс улыбнулся. Криво. “Я шел пешком”.
  
  “Центральная линия была приостановлена”, - пробормотал суперинтендант Спайсер, сидевший рядом с Джимом. “У них был один в соборе Святого Павла”.
  
  ‘One under’ на сленге означало прыгуна, самоубийцу под колесами поезда. “Знаем ли мы наверняка, что это было подлинное самоубийство?” - Спросил Джим.
  
  Спайсер посмотрел на него так, как будто он только что процитировал строчку из "Радуги" Gravity. “Парень мертв”, - признал он через несколько мгновений. “Это было достаточно аутентично. О любых дополнительных деталях вам нужно будет поговорить с британской транспортной полицией ”.
  
  Джим кивнул и сделал пометку. Они сидели в маленькой уютной комнате с мониторами, лицом к ряду экранов. Большинство экранов были выключены. На трех был показан интерьер комнат, используемых для опроса пассажиров автобуса. Две комнаты на данный момент были пусты. В третьем находились мистер Эндрю Росс и его собеседник, сержант детективной службы – Джим сверился с досье – Коллинз.
  
  “Итак, вы прошли пешком от Чансери-лейн до Тоттенхэм-Корт-роуд”, - резюмировал Коллинз. “И это заняло у тебя...?”
  
  Росс пожал плечами. “Десять минут? Максимум пятнадцать.”
  
  “Итак, вы были на Тоттенхэм Корт Роуд не позднее пяти сорока пяти”.
  
  Еще одно пожатие плечами. Улыбка. “Я думаю. Я не бездельничал”.
  
  Коллинз посмотрел на него. “Много людей было на автобусной остановке, мистер Росс?”
  
  “Конечно. Там всегда оживленно. Четыре или пять разных автобусов останавливаются там, это был час пик. Много людей.”
  
  “И вы видели там джентльмена?”
  
  Росс покачал головой.
  
  Коллинз слегка вздохнул. “Возможно, вы могли бы подумать минутку, мистер Росс. Вы видели джентльмена, ожидающего автобуса на остановке в конце Тоттенхэм Корт Роуд?”
  
  Росс задумался. Он покачал головой.
  
  “Его уже вытаскивали раньше”, - сказал Спайсер.
  
  Джим повернул голову, чтобы посмотреть на суперинтенданта. “Прошу прощения?”
  
  Спайсер кивнул на экран. “Дружище. Посмотри на него. Это не первый раз, когда он находится в комнате для допросов ”.
  
  Джим снова посмотрел на экран. “Ты так думаешь?”
  
  Спайсер кивнул. “Посмотри на язык его тела”.
  
  Джим посмотрел. Он сделал еще одну заметку.
  
  В комнате для допросов детектив-сержант Коллинз спросил: “Много людей в автобусе?”
  
  “Там было полно народу”, - ответил Росс.
  
  Коллинз несколько мгновений смотрела на него, казалось, обдумывая то, что она собиралась спросить, и вместо этого сказала: “Могу я просто спросить, почему вы всегда ездите на автобусе, а не на Северной линии?”
  
  Росс пожал плечами. “Почему бы и нет?”
  
  “Это просто...” Коллинз сверилась со своим планшетом. “Обычно вы садитесь на центральную линию до Тоттенхэм Корт Роуд, а оттуда садитесь на автобус до Масвелл Хилл. Почему бы просто не пересесть на Северную линию, выйти в Хайгейте, сесть на автобус там? Более быстрое путешествие”.
  
  Росс улыбнулся. “Вы когда-нибудь путешествовали по Северной линии?”
  
  “Он не спешит возвращаться домой”, - сказал Спайсер.
  
  “О?” сказал Джим, изучая язык тела Росса, чтобы понять, откуда пришло это понимание.
  
  “У нас есть видеозапись, на которой он ранее звонил своей жене, чтобы сказать, что задержится”, - продолжил Спайсер. “Я прослушал ее часть разговора с помощью перехвата связи, она кричала на него в трубку, выдавая то-то и то-то. Я не виню его за то, что он не торопился добираться домой ”.
  
  “О”. Джим сделал еще одну пометку.
  
  “Итак”, - сказал Коллинз в комнате для допросов. “Не могли бы вы показать мне на этой схеме, где в автобусе вы сидели, пожалуйста, мистер Росс?” Она пару раз ткнула в свой планшет, затем протянула его, чтобы Росс мог дотянуться, но угол был неподходящим, чтобы Джим мог увидеть это на камере.
  
  Росс несколько мгновений изучал экран планшета, затем коснулся его. “Вот так”.
  
  Коллинз откинулся на спинку стула и посмотрел на экран. “Нижняя палуба, правый борт, место 4d”, - сказала она для людей, сидящих в комнате наблюдения. “У окна”, - добавила она.
  
  “Перехват связи немного ... спорный ...” - рискнул предположить Джим.
  
  “Вы ведь не один из тех, кто борется за гражданские свободы, не так ли, сэр?” - Спросил Спайсер.
  
  “Мы обязаны осознавать эти проблемы”, - сказал Джим. “Но человек вряд ли мог бы выполнять свою работу...”
  
  “Ну вот именно”. Спайсер кивнул. “Это моя станция, сэр. Любой, кто думает, что может позвонить сюда и его не подслушают, обманывает себя ”.
  
  “Я понимаю. У вас когда-нибудь была возможность оспорить этот пункт в суде, суперинтендант?”
  
  Спайсер просиял. “Неоднократно”.
  
  На экране детектив-сержант Коллинз спросил: “Где останавливался автобус между Тоттенхэм Корт Роуд и Камден Таун Стейшн?”
  
  Росс покачал головой. “Чувствовалась каждая остановка”.
  
  “Вы видели, как джентльмен садился в автобус?”
  
  “Нет. Нижний этаж автобуса был забит стоящими пассажирами. Я не мог видеть двери ”.
  
  “Итак, вы уверены, что он не сел с вами на первой остановке, и вы не знаете, на какой из других остановок он сел”.
  
  “Я не говорил, что уверен, что он не сел на первой остановке”, - мягко поправил Росс. “Я сказал, что не видел его”.
  
  “Мне нравится сержант Коллинз”, - отметил Спайсер. “Хорошая медь. Терпеливый, осторожный, внимательный. Всегда проверяю историю подозреваемого ”.
  
  Джим поднял бровь. “Является ли мистер Росс подозреваемым?”
  
  Спайсер посмотрел на него. “Мне было поручено рассматривать всех в автобусе как подозреваемых”.
  
  Джим кивнул. “Конечно”.
  
  “Он сел на Уоррен-стрит”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Жертва. Сел на Уоррен-стрит. Некоторые из стоящих пассажиров помнят его”.
  
  “Ах”.
  
  “Устриц не было. Оплачено наличными. Спросил водителя, сколько стоит проезд до конечной остановки. Северный Финчли”.
  
  “Он спросил Северный Финчли, или ‘конечный пункт’?”
  
  Спайсер посмотрел на него. Джим наблюдал за ним, пытаясь вспомнить. “Я проверю”, - сказал Суперинтендант.
  
  “Спасибо”, - сказал Джим.
  
  “И нет ощущения, что в автобусе произошло что-то необычное?” - Спросил сержант Коллинз.
  
  “Нет”, - сказал Росс.
  
  “Пока не доберешься до станции Кэмден-Таун”.
  
  “Это верно”.
  
  “Не могли бы вы рассказать мне, что произошло?”
  
  Росс удобно откинулся на спинку стула. “В Кэмден Тауне всегда найдется немало желающих выступить”, - сказал он. “Я ничего не мог разглядеть, потому что передо мной стояли какие-то девушки в бурках, но я слышал, как люди садились в автобус и прикасались своими карточками Oyster и телефонами к считывающему устройству в передней части автобуса”.
  
  “Звуковой сигнал”, - предположил Коллинз.
  
  “Это верно. Раздается звуковой сигнал. Иногда этот двойной звуковой сигнал вы получаете, когда у кого-то недостаточно денег на карте или считывающее устройство не отсканировало ее должным образом ”.
  
  “Двойной звуковой сигнал”.
  
  “Да. Итак, несколько пассажиров садятся, затем я слышу двойной звуковой сигнал. Затем снова. Затем снова. Как будто кто бы это ни был, он снова и снова проводит своей карточкой по считывающему устройству. Затем он останавливается, и я слышу, как кто-то разговаривает с водителем ”.
  
  “Что говоришь?”
  
  “Я не знаю; все вокруг меня тоже говорили. Все, что я слышал, были голоса в передней части автобуса. Затем этот парень начал кричать ”.
  
  “Кричишь в передней части автобуса?”
  
  “Да”.
  
  “И вы сделали предположение, что это был тот человек, у которого возникли проблемы с их картой Oyster”.
  
  “Мне не нужно было делать никаких предположений. Он начал кричать о том, что только что поставил немного денег на Oyster и, должно быть, что-то не так с читателем. Обычный парень. Наверное, пытаешься прожить, не заплатив, понимаешь?”
  
  Коллинз удивленно уставился на него. “Вы видели этого человека?”
  
  “Не сейчас. Девушки в бурках были на пути”.
  
  “Но ты слышал его голос”.
  
  “Весь автобус слышал его голос”.
  
  “И это звучало как...?”
  
  “Разгневанный. Разгневанный мужчина. Английский акцент. Лондонский акцент, я полагаю. Он кричал водителю, что-то о книге штрафных билетов, которая была у водителя, которую он мог выдавать пассажирам, или что-то в этомроде ”.
  
  “И водитель сделал...?”
  
  “Я не мог как следует расслышать его голос. Что бы он ни говорил, это только злило этого парня все больше и больше. В какой-то момент он крикнул: ‘Может быть, мне повезло бы больше, если бы я отключился ”.
  
  “И ты воспринял это как означающее...?”
  
  Росс улыбнулся. “Водитель был представителем этнического меньшинства. Я понял это так, что парень подумал, что если он сам, похоже, из этнического меньшинства, ему могут дать передышку ”. Когда Коллинз не прокомментировал это, он сказал: “В любом случае, водитель выключил двигатель ”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не знаю. Спроси его. Я думаю, он хотел, чтобы парень вышел из автобуса, и он никуда не собирался уходить, пока это не произойдет ”.
  
  “И это сработало?”
  
  “Нет. Все, что это сделало, это разозлило других пассажиров. Некоторые из них начали звонить в колокол, чтобы их отпустили. Некоторые из них начали кричать парню, чтобы он выходил. Ты знаешь. Пассажиры лондонской электрички.”
  
  “И что произошло потом?”
  
  Росс пожал плечами. “На минуту или две возникла своего рода пауза. Парень продолжал кричать об этой книге билетов, водитель продолжал говорить что-то, чего я толком не расслышал. Затем он открыл задние двери, и люди начали выходить и садиться в другие автобусы ”.
  
  “Но ты этого не сделал”.
  
  “Ты с ума сошел? У меня было свободное место. Ты садишься в Кэмдене, места есть только до Арчуэй”.
  
  “Я бы не знал, сэр”.
  
  “Где вы живете, сержант?”
  
  Коллинз посмотрел на него. “Сколько человек вышло из автобуса?”
  
  Если Росс и почувствовал себя отвергнутым, он этого не показал. “Полдюжины, дюжина. В основном, стоящие парни ”.
  
  “Так что без них ваш обзор, должно быть, улучшился”.
  
  “Конечно”.
  
  “Тебе достаточно, чтобы увидеть кричащего человека в передней части автобуса?”
  
  “О да, для этого достаточно”.
  
  “Не могли бы вы описать его?”
  
  “Белый парень. За двадцать. Волосы песочного цвета. Коротко подстриженные волосы песочного цвета. Довольно поджарый. Худой, понимаешь? Худое, осунувшееся лицо. Одет во что-то вроде черной кожаной блузки и черных спортивных штанов ”.
  
  “Что он делал?”
  
  “Стою в дверях, кричу на водителя. У него была ручка и маленький блокнот, и он что-то записывал в них ”.
  
  “Вещи?”
  
  “Я не знаю, я не мог видеть”.
  
  “Но он все еще кричал”.
  
  “О да. Материал о том, что он знал, кто был водителем, потому что он знал кого-то, кто работал в том же депо. Своего рода завуалированная угроза, понимаешь?”
  
  “И другие пассажиры все еще кричали на него?”
  
  “Одна девушка была. Она была действительно зла на него. Трахать это, трахать то. Женщины здесь много ругаются”.
  
  “Он ответил ей?”
  
  “О да. Он крикнул...” Росс внезапно смутился.
  
  Коллинз вздохнул. “Мы прошли водораздел, мистер Росс, и это в любом случае не Би-би-си. Ты можешь рассказать мне, что он сказал ”.
  
  Росс пожал плечами. “Он крикнул: ‘И ты можешь отвалить, ты, вонючая черная пизда”.
  
  “И она ответила...?”
  
  “О, она только что сказала ему отвалить. Некоторые другие пассажиры начали жаловаться на нецензурную брань; с некоторыми из них были дети. Все кричали. Это было, когда он встал. Парень.”
  
  “И где он был?”
  
  “Через проход от меня, на один ряд ниже”.
  
  Коллинз снова протянула свой планшет. “Не могли бы вы показать мне, пожалуйста?” Росс указал, и Коллинз сказал: “Место 3в. Место у прохода.”
  
  “Да”, - сказал Росс. “Место у прохода”.
  
  “Не могли бы вы описать мне этого джентльмена, мистер Росс?”
  
  “Под тридцать, среднего роста. Выглядел немного неопрятно, как будто он пару ночей плохо спал. Какая-то старомодная одежда. Твидовый пиджак, вельветовые брюки, белая рубашка, галстук, черное пальто.”
  
  “У него было что-нибудь с собой? Есть сумки? Багаж?”
  
  Росс покачал головой. “Я ничего не видел”.
  
  “И что сделал этот джентльмен?”
  
  “Он прошел по передней части автобуса и что-то сказал кричавшему парню”.
  
  “Ты слышал, что он сказал?”
  
  “Конечно. Он сказал: ‘Нет необходимости в такого рода выражениях, приятель”.
  
  “И как звучал его голос?”
  
  “Английский акцент. Не Лондон, а Западная часть Страны. Его голос звучал устало”.
  
  “И как отреагировал кричавший джентльмен?”
  
  “Он ударил его кулаком в живот, и парень упал”.
  
  Коллинз сделала паузу, вздохнула и оперлась локтями о стол. “Возможно, вы могли бы повторить это еще раз, мистер Росс? Вы видели, как кричащий джентльмен ударил другого джентльмена?”
  
  “Конечно. К тому времени между мной и ними никого не было. Кричащий парень вытащил руку из кармана и ударил другого парня в живот ”.
  
  “Кричащий джентльмен держал руку в кармане? Вы сказали, что он что-то писал в маленьком блокноте.” Коллинз склонила голову набок.
  
  Росс наблюдал за ней несколько мгновений. Джим почти мог видеть, как в его голове вращаются шестеренки, когда он проигрывал эту сцену. “Он положил это в карман”, - сказал он наконец. “Он положил блокнот в карман, когда парень встал”.
  
  “В каком кармане? Ушел? Верно?”
  
  “Правильно. Он держал ручку в левой руке, а блокнот положил в правый карман, и когда парень подошел и заговорил с ним, он вытащил руку из кармана и ударил его. Ну, я думал, он его ударил ”.
  
  “Сколько раз?”
  
  “Три раза. Очень быстро. Затем парень упал, повернулся, выпрыгнул из автобуса и убежал ”.
  
  “Ты видел, куда он пошел?”
  
  “Назад, к Хай-стрит; он завернул за угол и исчез”.
  
  “И что произошло дальше в автобусе?”
  
  “Хаос. Люди кричали и вопили. Кто-то пошел посмотреть, все ли в порядке с парнем, а потом она начала кричать, и я увидел кровь у нее на руках и на полу. Люди пытались выйти из автобуса, а водитель закрыл двери и сказал что-то по громкой связи о необходимости вызвать полицию и о том, что все в автобусе являются свидетелями, и люди начали кричать на него.” Росс пожал плечами. “Хаос”.
  
  “И что вы делали, пока продолжался весь этот хаос?”
  
  “Я сидел там, где был”.
  
  “Почему?”
  
  “Никому не нужно было, чтобы я путался под ногами. Люди были у входа, пытаясь остановить истекающего кровью парня, приближалась полиция. Я ничего не мог сделать, чтобы помочь ”.
  
  “Скорее, хотел не высовываться”, - пробормотал Спайсер.
  
  “Понятно”, - сказал Коллинз. “Ты видел нож?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Нож. Джентльмену нанесли три ножевых ранения. Ты видел нож?”
  
  “Нет. Извините, нет. Я только что видел, как парень начал вытаскивать руку из кармана, затем другой парень встал перед ним. Я не видел, что было у него в руке ”.
  
  Джим встал. “Благодарю вас, суперинтендант”.
  
  “Предстоит опросить еще около полудюжины пассажиров”, - отметил Спайсер.
  
  “Я думаю, что у меня есть адекватное представление о том, что произошло, из заявления мистера Росса”, - сказал Джим. “Есть ли что-нибудь о нападавшем?”
  
  Спайсер встал и последовал за ним к двери кабинета мониторов. “Есть его хорошее изображение с камеры в автобусе; мы распространяем его. И половина людей в автобусе снимали инцидент на свои телефоны и отправляли отснятый материал в свои аккаунты в СМИ, своим друзьям или информационным агентствам, так что недостатка в видео нет. Большинство уличных камер были либо отключены для технического обслуживания, либо вышли из строя. Мы изучаем их улицу за улицей, но пока мы не знаем, куда он отправился ”.
  
  “Хм”.
  
  Когда они подошли к двери, Джим услышал, как Росс сказал: “Итак, как поживает этот парень? С ним все будет в порядке?”
  
  “Боюсь, джентльмен скончался в больнице”, - ответил Коллинз.
  
  
  
  A ЭТАЖОМ ВЫШЕ на мониторе было видно, как двое полицейских сидят в маленьком кабинете. Нит, сержант, сидел за столом, задрав ноги, с закрытыми глазами. Констебль Феррис сидел в одном из кресел для посетителей, покручивая большими пальцами. Переступая порог, Джим заметил, что все их коммуникационное оборудование было снято, а на столе, где в спешке убрали монитор, оставалось пустое место.
  
  “Этот джентльмен хочет поговорить с вами о сегодняшнем инциденте”, - сказал им Спайсер. “Вы должны оказать ему всяческое содействие. Чарли. Перестаньте проявлять неподчинение”.
  
  Нит спустил ноги на пол и принял внимательную позу за столом. Он был моложе Ферриса, возможно, ему было от двадцати пяти до сорока с небольшим лет Ферриса. У него был вид "летчика", офицера, готовящегося к великим свершениям. Феррис, с другой стороны, имел спокойный, помятый, профессиональный вид полицейского, который отшагал много миль по тротуару, возможно, однажды его обошли повышением, он принял это как свою судьбу и спокойно продолжал выполнять свою работу.
  
  Поскольку в офисе больше не было стульев, Джим присел на угол стола, в то время как Спайсер стоял спиной к закрытой двери. В комнате было тесно, вызывало клаустрофобию, слишком тепло.
  
  Он сказал офицерам: “Это не официальное интервью, и оно не появится в ваших записях. Я видел ваши отчеты об инциденте на станции Кэмден-Таун ранее этим вечером, но я здесь только для того, чтобы заполнить пробелы, получить личное представление о происходящем, чтобы донести до моего начальства ”.
  
  “Пробелы?” - Спросил Нит. “Какого рода пробелы?”
  
  Джим улыбнулся. “Возможно, я неправильно выразился. Вы здесь не под следствием, но может быть важно, чтобы я получил представление о том, что произошло, а это трудно сделать по отчетам, какими бы профессиональными они ни были ”. Он добавил: “Это то, что мы называем человеческим интеллектом, или humint”. Это отразилось прямо на Феррисе, он видел. Констебль знал, что с ним обращаются. Он, вероятно, также знал, что никто не использовал слово ‘humint’ по крайней мере два десятилетия.
  
  Нит, с другой стороны, казался успокоенным. Даже нетерпеливый. В его досье говорилось, что он обращался в Службу безопасности, но не прошел собеседование, хотя в нем не говорилось почему.
  
  “Что ты хочешь знать?” - спросил он.
  
  “Что ж, давайте начнем с вашего вечера, не так ли? Как все шло до того, как тебе позвонили?”
  
  Нит и Феррис взглянули друг на друга. Феррис сказал: “Помедленнее. Так всегда бывает в середине недели. У пары пьяниц, доставлявших неприятности возле станции метро "Морнингтон Кресент", на Хай-стрит украли сумку леди. Небольшая неприятность в Силвердейле”.
  
  “Силвердейл?” - спросил Джим.
  
  “Это многоквартирный дом”, - сказал Нит. “Вниз по направлению к Юстону. Запланировано к сносу. Полная просителей убежища и мигрантов”.
  
  “Не могли бы вы рассказать мне об этом?” - Спросил Джим. “Прислуга в Силвердейле?”
  
  Нит и Феррис снова взглянули друг на друга. Феррис сказал: “Болгарская пара, прожили в стране пару лет. Она работает уборщицей в метро, он не смог найти работу ”.
  
  “Из-за того, что я алкоголик”, - вставил Нит.
  
  “Из-за того, что я эпилептик и не могу позволить себе лекарства”, - мягко поправил Феррис. “Но он действительно пьет. Он знает, что не должен, но, что ж, мужчина в его ситуации не может содержать свою жену, он злится на себя ”.
  
  “Они много скандалят”, - сказал Нит. “Мы уже видели их раньше. Впрочем, обычно это по выходным, и обычно она выкладывается по максимуму. На этот раз соседи сказали, что слышали много криков, затем что-то похожее на то, что кого-то чем-то били, затем звук плача мужчины ”.
  
  Джим поднял брови. “Мое слово. И что ты обнаружил, когда добрался туда?”
  
  “Они начали с того, что набросились друг на друга”, - сказал Феррис. “Он пил, она не могла найти немного денег, которые отложила на еду, она обвинила его в том, что он потратил их на выпивку. Он дал ей пощечину, она ударила его ”.
  
  “Затем она убила его собаку”, - сказал Нит.
  
  Джим моргнул, глядя на него.
  
  “Забей его до смерти ножкой от стула”, - добавил Феррис.
  
  “Он любил эту собаку”, - продолжил Нит. “Возможно, больше, чем он любил ее. Повсюду брал это с собой. Научил его делать трюки. Ну, знаешь, перевернуться, притвориться мертвым, что-то в этом роде ”. Он ухмыльнулся.
  
  Джим решил, что сержант Нит ему не нравится.
  
  “Когда мы добрались туда, он сидел на диване, баюкая собаку на руках, и плакал, как ребенок”, - сказал Феррис. “Она все еще держалась за ножку стула, на ее лице было ошеломленное выражение”. Он покачал головой. “Я имею в виду, собака достаточно плоха, но представьте, если бы у них были дети”. Он посмотрел на Джима, как будто надеясь на ответ, и когда такового не последовало, он сказал: “В любом случае, мы позвонили в социальные службы и RSPCA и позволили им собрать осколки”.
  
  “Было ли это разумно?”
  
  Феррис пожал плечами. “Вся борьба ушла из нее. Как я уже сказал, она была немного ошеломлена. Приехала RSPCA и забрала собаку, и он пошел с ними; приехали социальные службы и забрали ее в приют ”.
  
  “Сначала мы убрали у нее ножку от стула”, - вставил Нит.
  
  “К тому времени, как мы туда добрались, все было кончено”, - сказал Феррис. “Они прекратили сражаться. Никто не пострадал. RSPCA должен возбудить дело против жены из-за собаки ”.
  
  Джим покачал головой. “И когда вам позвонили на станцию Камден?”
  
  “Почти немедленно”, - сказал Нит. “Восемнадцать шестнадцать зулусов”.
  
  “Сразу после четверти седьмого”, - сказал Феррис. “Мы только что вернулись в машину. Всем подразделениям звонить на станцию Камден-Таун. Сообщения о беспорядках в автобусе, возможном применении оружия”.
  
  “Сколько времени тебе потребовалось, чтобы добраться туда?”
  
  Нит пожал плечами. “Не более десяти минут. Это недалеко, но в это время ночи движение всегда затруднено ”.
  
  “Я полагаю, ты бежал с включенной сиреной”, - сказал Джим.
  
  “Ни у кого никогда не будет возможности убраться с твоего пути”, - объяснил Феррис. “Поток машин стекается туда, где дорога разделяется станцией, и там все оказываются в заторе”.
  
  “Они пытались ввести ESPL несколько лет назад, но местные торговцы пожаловались”, - сказал Нит.
  
  “Что?”
  
  “Приоритетная полоса экстренных служб”, - сказал Феррис. “Покупателям и фургонам доставки негде было припарковаться, и владельцы магазинов сказали, что они теряют торговлю, поэтому местный совет ударил по переулку головой”. Он пожал плечами. “Мы провели время как можно лучше”.
  
  “И вы были первой службой экстренной помощи, прибывшей на место происшествия”.
  
  Нит и Феррис кивнули.
  
  “И что вы обнаружили, когда добрались туда?”
  
  “134 до Северного Финчли”, - сказал Феррис. “Остановился на остановке чуть дальше по Кентиш-Таун-роуд от вокзала. Двери закрываются, пассажиры внутри. Много криков и воплей. Мы остановились позади него, я обошел машину и поговорил с водителем через его окно. Он сказал мне, что одному из пассажиров нанесли ножевое ранение, но нападавший скрылся с места происшествия. Он открыл входную дверь, и Чарли поднялся на борт ”.
  
  “Меня чуть не затоптали пассажиры, пытавшиеся выйти”, - сказал Нит.
  
  “Извините меня”, - сказал Джим. “Разве водитель не пытался оказать первую помощь? Он все это время просто сидел на своем месте?”
  
  “Им сказали сделать это”, - объяснил Нит. “Автобусная компания не хочет, чтобы они делали что-либо, что навлекало бы на них ответственность, поэтому им говорят позвать на помощь и сидеть тихо”.
  
  “Даже когда человек истекает кровью всего в трех футах от них?”
  
  Нит пожал плечами.
  
  Джим покачал головой. “Итак, водитель открывает вам дверь, и вы видите...?”
  
  “Белый парень, чуть за сорок”, - сказал Нит. “Лежит на платформе в передней части автобуса, головой к двери, руки прижаты к животу. Кровь по всему полу”.
  
  “И что ты сделал...?”
  
  “Вызвал его. Нападение, несколько ножевых ранений, одна жертва, нападавший ушел на цыпочках. Тони вернулся к машине за аварийным комплектом, принес его, мы попытались остановить кровотечение ”.
  
  “Безуспешно”.
  
  “Вообще без успеха. Тем временем пассажиры сходили с ума, поэтому Тони пошел, чтобы попытаться успокоить их, получить представление о том, что произошло ”.
  
  Джим посмотрел на Ферриса. “Значит, вы не слышали, как он говорил”.
  
  Феррис покачал головой. “Все стояли вокруг меня, крича одновременно”.
  
  Джим посмотрел на Нита. Нит сказал: “Он внезапно схватил меня за запястье и сказал: ‘Я хочу попросить политического убежища. Скажи им, что я видел карту.’ Затем он потерял сознание ”.
  
  “И это были его точные слова? Нет никаких шансов, что вы могли ослышаться?”
  
  “Он был так близко ко мне, как сейчас”. Нит держал ладонь примерно в шести дюймах от своего лица. “Это то, что он сказал. Затем прибыли парамедики и взяли управление на себя, а через минуту или две после этого подъехала машина скорой помощи ”.
  
  “И что ты сделал потом?”
  
  “Помогал Тони снимать показания. Мы обязаны подать заявления о предоставлении политического убежища, так что я это сделал. Примерно через десять минут мы получили приказ задержать пассажиров, потому что всех их собирались доставить сюда для собеседования ”.
  
  “Десять минут?”
  
  “Примерно так. Может быть, чуть меньше”.
  
  “Разве один из вас не должен отправиться в больницу с жертвой?”
  
  “Нам сказали оставаться на месте происшествия, продолжать брать показания у пассажиров, ждать дальнейших инструкций”.
  
  Джим слез с угла стола. “Благодарю вас, джентльмены”.
  
  “Можете ли вы сказать нам, почему нас заставили ждать здесь полночи?” - Спросил Нит.
  
  “Боюсь, что джентльмен, которому нанесли удар ножом, был объектом расследования Служб безопасности”, - сказал Джим. “И я боюсь, что теперь он также является объектом расследования убийства”.
  
  
  
  SПАЙСЕР ПРОВОДИЛ ЕГО возвращаемся по коридорам полицейского участка.
  
  “Я знаю, что мы затронули тему задержания пассажиров, суперинтендант, но где водитель автобуса?” - Спросил Джим.
  
  “Дал показания и отправился домой”, - устало сказал Спайсер. “Хотите, я пришлю машину, чтобы забрать его?”
  
  Джим подумал об этом и покачал головой. “Мы можем найти его, если он нам понадобится. Я просто хотел услышать, как он объясняет, как он мог сидеть там, когда человек нуждался в его помощи ”.
  
  Спайсер посмотрел на него и грустно улыбнулся. “Все так, как сказал Чарли. Они обучены вызывать подкрепление и не вмешиваться, на случай, если они сделают что-то, за что на компанию можно подать в суд позже ”.
  
  “Это глупо”, - сказал Джим.
  
  Приближаясь к первому этажу, Спайсер сказал: “Могу я спросить, в чем заключается ваш интерес к жертве, сэр?”
  
  “Он занимался пиаром для небольшой группы джихадистов”, - сказал ему Джим. “Он находился под наблюдением. От которого ему удалось уклониться, что немного смущает. Мы бы очень хотели знать, что он делал в районе Уоррен-стрит, с кем он встречался и тому подобное. Так что, если вы обнаружите что-то подобное в ходе ваших запросов, нам было бы интересно услышать об этом ”.
  
  “Конечно”.
  
  “И, пожалуйста, сообщите мне подробности другого дела, о котором вы упомянули. Я позабочусь о том, чтобы вы получили необходимую информацию ”.
  
  “Мы были бы признательны вам, сэр”.
  
  У задней двери Спайсер позвал Джима на выход. Они пожали друг другу руки, и Джим сел в машину. Водитель знал, куда ехать дальше.
  
  
  
  TЕГО МАШИНА ВЗЯЛА он проехал через Кентиш-Таун и Арчуэй, затем по Арчуэй-роуд, через Ист-Финчли и Норт-Финчли. Проходя мимо Тэлли Хо Корнер, Джим ненадолго оторвался от сообщений на своем телефоне и задался вопросом, зачем жертва ножевого ранения приходила сюда. Он просто хотел уехать из Лондона так далеко, как мог увезти случайный автобус, или здесь было что-то, чего он хотел? Уроженец Бромли, Джим был незнаком с этой частью столицы, и она показалась ему ничем не примечательной.
  
  Дороги казались оживленными этим вечером. Прошло пятнадцать лет после последних смертей от Сианьского гриппа, и люди только начали возвращаться к нормальной жизни. Британские острова сравнительно легко избежали пандемии, но в течение многих лет после этого страна казалась пустынной, люди запирались в своих домах на все пуговицы, по-прежнему не желая общаться с другими людьми, которые могли быть инфицированы. Экономика снова балансировала на грани. В прошлом году в Мидлендсе имели место случаи крупномасштабных социальных волнений - беспорядки в Лестере и Дерби - и, вопреки здравому смыслу, комментаторы отнеслись к этому благожелательно, усмотрев в этом возвращение к некоему подобию нормальности, скорее проявление контузии, чем что-либо еще.
  
  Больше сообщений, больше вопросов. Машина проехала через Норт-Финчли по Грейт-Норт-роуд, через Уэтстоун и запруженную машинами Хай-стрит в Хай-Барнет. Сразу за Поттерс-баром водитель свернул с главной дороги и некоторое время ехал по извилистой боковой улочке, застроенной пригородными домами, пересек другую главную дорогу и въехал на подъездную дорожку к тому, что казалось большим частным домом, скрытым от дороги зарослями зрелых дубов.
  
  Внутри маленький, подтянутый мужчина с аккуратной бородкой, одетый в костюм и галстук-бабочку, прошел по выложенному плиткой полу вестибюля, чтобы встретить его, протягивая руку.
  
  “Доктор Кумар?” - спросил Джим, пожимая мужчине руку.
  
  “Мне нужно увидеть ваше удостоверение личности”, - сказал Кумар. “Извините”.
  
  Джим показал ему визитку и спросил: “Как он?”
  
  Кумар повернулся и пошел прочь, поманив Джима следовать за ним по лестнице на первый этаж. “Три колотых ранения в живот”, - сказал он, пока они шли. “Глубокие раны, нанесенные очень острым обоюдоострым лезвием. Огромная потеря крови, затем вся эта болтовня о переводе его из Университетского колледжа сюда. Мы дважды проиграли ему за столом”.
  
  “Он поправится?”
  
  “Выздоравливаешь?” Кумар фыркнул. “Это чудо, что он жив. На данный момент его состояние стабильно. У него оторвалась часть тонкой кишки, и ему потребуется дополнительная операция. Мы посетим ‘восстановление’, когда сможем ”.
  
  На втором этаже Кумар повел его по коридору. В дальнем конце двое крупных мужчин в деловых костюмах сидели на стульях по обе стороны от двери. Кумар и Джим показали мужчинам свои удостоверения личности, Кумар открыл дверь и жестом пригласил Джима войти.
  
  Внутри была современная больничная палата, выкрашенная в белый цвет и пахнущая стерильностью. В одном конце стояла единственная больничная койка, окруженная мониторами и стойками для капельниц. В кровати, его лицо было закрыто кислородной маской, лежала жертва сегодняшнего поножовщины.
  
  “В данный момент он под действием успокоительных, и я бы очень хотел, чтобы он оставался в таком состоянии некоторое время”, - сказал Кумар. “Итак, если вы хотели поговорить с ним сегодня вечером, вы будете разочарованы. Он недавно участвовал в войнах, если не считать ножевых ранений. Есть порезы и ушибы, некоторые из них старше других, и что-то похожее на след от шины сбоку на одной из его ног. Он также страдает от недоедания. У него как минимум на два стоуна меньше веса ”.
  
  Джим не мог оторвать глаз от фигуры на кровати. Жертва была среднего роста, но очень худая, с редеющими каштановыми волосами. Джиму показалось, что под кислородной маской он различает нос, который в прошлом пару раз ломали. “Когда он сможет поговорить с нами?”
  
  “Завтра ночью. Самое раннее. Конечно, мы могли бы вытащить его прямо сейчас, но я не могу нести ответственность за последствия, и я не знаю, сколько смысла вы бы из него все равно извлекли ”.
  
  “Нет”, - сказал Джим. “Пусть он спит. Могу ли я получать ежечасные отчеты о его состоянии, пожалуйста? Я поговорю с вами завтра днем”.
  
  Вернувшись в коридор, он сказал: “Мне нужен список всех, с кем он мог разговаривать до того, как его отправили на операцию”.
  
  “Он был без сознания, когда наши люди забрали его из Калифорнийского университета”, - сказал Кумар. “Я не могу говорить о том, что там произошло. Вам придется поговорить с Национальной службой здравоохранения ”.
  
  “Он был достаточно хладнокровен, чтобы поговорить с полицией, которая ответила на экстренный вызов”, - сказал Джим.
  
  Кумар пожал плечами. “Как я уже сказал, вам придется поговорить с персоналом A & E, который его лечил. Но есть вероятность, что он потерял сознание очень быстро. Он потерял много крови”.
  
  “У тебя есть его одежда?”
  
  “У нас есть все, с чем его привезли. Что было не так уж много. Сюда.”
  
  Одежда жертвы лежала в двух больших желтых пластиковых контейнерах для мусора на столе в другой охраняемой комнате дальше по коридору. Пока Кумар почтительно стоял в стороне от комнаты, чтобы защитить цепочку улик, Джим надел белый бумажный костюм и пару хирургических перчаток, открыл пакеты и высыпал их сильно испачканное кровью содержимое на стол.
  
  Туфли. Подошва и верх из коричневой кожи. Потертые подошвы. Джим пошарил внутри, проверил каблуки на предмет каких-либо очевидных тайников, положил их обратно в сумку вместе с мужскими черными хлопчатобумажными носками и дешевыми на вид Y-образными передниками. Он проверил складки и карманы черных вельветовых брюк. Очереди были пусты. В карманах был белый хлопчатобумажный носовой платок, две десятифунтовые монеты и листовка, сложенная вчетверо. Когда он развернул его, изображение на обложке ожило – какой–то мультяшный кот - и начал петь слабым скрипучим голосом о распродаже в универмаге в Кенсингтоне. Он снова сложил листовку и оставил ее на столе.
  
  Белая рубашка. По крайней мере, когда-то белая. Теперь в клочьях и пропитана кровью. Запах стоял ужасный. Джим пощупал воротник и манжеты, положил их обратно в сумку. Серый вязаный галстук. Никаких явных признаков того, что швы были распороты и зашиты заново, чтобы что-то скрыть. Он обыскал карманы пиджака – твидового, но не совсем твидового, что-то неуловимо отличающееся. Пачка из двадцати сигарет импортной марки, надпись снаружи на польском, одиннадцати сигарет не хватает. Одноразовая каталитическая зажигалка. Еще два анимированных рекламных листка, один для Британской библиотеки и один для ярмарки в парке Баттерси. Две одноразовые ручки, одна черная, другая синяя. Распечатанный экземпляр "Лондон от А до Я", совершенно новый – он перелистал страницы в поисках вставок, перелистал их еще раз, чтобы проверить наличие обозначений. Пачка жевательной резинки со вкусом ментола, двух палочек не хватает. Яблоко. Он разложил куртку на столе и ощупал ее швы и подкладку. Та же процедура с черным пальто – на этот раз более прозаично, что-нибудь из благотворительного магазина или взятое из корзины для мусора. Нераспечатанная упаковка апельсинового сока в одном кармане, полупустая пластиковая бутылка воды в другом.
  
  Что ж.
  
  Джим перепаковал сумки, расписался за них и отнес их к машине. Он посмотрел на часы. Половина одиннадцатого, четыре часа или около того с момента инцидента на станции Кэмден-Таун. Он думал о нападавшем, о мужчине на больничной койке в доме позади него. Он подумал о куртке жертвы, о том, как он ощущал ткань под кончиками пальцев, сквозь латекс перчаток.
  
  
  
  2
  
  
  TОН БЫЛ ИНТЕРЕСНЫМ время быть сотрудником Службы безопасности Его Величества – не то чтобы Джим подозревал, что они когда-либо были особенно скучными. Война с террором затянулась надолго, периодически подогреваемая хаотичным распространением крошечных государств, халифатов и королевств на Ближнем Востоке. В Европе, казалось, каждый месяц или около того появлялась новая суверенная территория, название которой нужно было выучить. Большинство не продержалось достаточно долго, чтобы почувствовать потребность в разведывательной службе, но те, кто это сделал, были склонны заниматься шпионажем со всей энергией преданных поклонников Яна Флеминга. Посмотрите на нас, мы независимая нация; что вы задумали...? Большинство из них были трогательно дилетантскими; арестовывать и депортировать их сотрудников было почти грехом. Некоторые из них, однако, были хитрыми.
  
  Интересные времена и напряженные времена. Также хорошо финансируемые времена. Даже в усеченном Соединенном Королевстве, стесненном в средствах и суровом после десятилетий экономического краха и Сианьского гриппа, бюджет разведки продолжал увеличиваться. Британия, какой она была, была отчаянно космополитичной нацией – в начале века в одном только Лондоне проживало почти полмиллиона граждан Франции – и была богатой территорией потенциальных спящих агентов для зарождающихся стран. Никто не мог сказать, что произойдет дальше. Вы могли проснуться однажды утром – как Джим в прошлом году – и обнаружить, что Венеция наконец провозгласила независимость от Италии, и внезапно вам было поручено идентифицировать каждого венецианца и потомка венецианцев, проживающих в Англии, на случай, если они могут представлять угрозу безопасности. В данном случае это касалось двух членов парламента от лейбористской партии, праправнуков итальянских иммигрантов.
  
  Неуклонный рост числа стран сопровождался увеличением числа людей, ищущих убежища в Англии. Новые страны были неспокойными местами; различия во мнениях, сопровождавшиеся массовыми арестами, а затем массовым бегством, ни в коем случае не были чем-то необычным, хотя шотландцы и валлийцы до сих пор вели себя достаточно прилично, чтобы не испытывать это на себе. Джим понятия не имел, что он должен был делать с просителем убежища, очевидно, белой английской национальности.
  
  
  
  ЯБыло ПОЧТИ половина двенадцатого, прежде чем машина высадила его, по желтому пластиковому пакету в каждой руке, на тротуар перед безымянным зданием на Нортумберленд-авеню. Он постоял там мгновение, глядя на освещенные окна, пытаясь репетировать. Что-то в сегодняшней жертве с ножевым ранением вызвало интерес Службы безопасности – было необычно, чтобы человека такого ранга, как Джим, отправили разбираться с ходатайством о предоставлении убежища, независимо от того, насколько он погряз в покушении на убийство.
  
  Охрана в здании была неофициальной, но строгой. Проверка карточек, сканирование сетчатки глаза и отпечатков пальцев, сканирование на наличие металла и взрывчатых веществ, сканирование электронных устройств - все это выполняется веселым, но профессиональным персоналом в штатском. Джим заставил одного из них подписать протокол цепочки доказательств для сумок и наблюдал, как их помещали в сейф.
  
  На седьмом этаже было больше проверок. Его телефон и планшет были конфискованы. Его сфотографировали и выдали номерной значок. Затем его провели по коридору и проводили в приемную, где компанию составляли только его мысли.
  
  Через несколько минут внутренняя дверь открылась, и его пригласили в большую комнату без окон, оклеенную отвратительными малиновыми обоями из флока. В одном конце за столом сидели две женщины, лицом к ним стоял единственный стул. Джим сел на стул.
  
  Одна из женщин была среднего возраста, блондинка, в черном деловом костюме поверх белой рубашки. Другой был старше, седовласый, неопрятный. На ней был кардиган под жакетом, и она смотрела на Джима поверх очков в форме полумесяцев.
  
  Джим дал краткий устный отчет о событиях вечера и своем участии в них, завершив рассказ о своем визите в частную клинику доктора Кумара в Potters Bar. Молодая женщина время от времени делала заметки. Тот, что постарше, просто наблюдал за ним. Когда он дошел до того места в сюжете, где неопознанной жертве нанесли ножевое ранение, ему показалось, что он увидел, как она слегка вздрогнула.
  
  Когда он закончил, блондинка, которая представилась как Шоу, сказала: “И ваше прочтение этих событий ...?”
  
  “На первый взгляд, это кажется простым случаем нападения”, - осторожно ответил он.
  
  “Рассматривали ли вы, - спросила пожилая женщина, - политический мотив?”
  
  “Он попросил убежища”, - ответил он. “Это автоматически проливает политический свет на все, что связано с ним”. Пожилая женщина улыбнулась и сделала пометку в своем блокноте.
  
  “Могло ли это быть покушением на убийство?” - спросил Шоу.
  
  Он думал об этом. “Конечно”, - сказал он наконец. “Но нет никакого способа установить это, пока мы не опознаем жертву”.
  
  “И все же вы приказали изолировать его в Potters Bar и санкционировали историю о том, что он умер”, - сказал Шоу. “Зачем ты это сделал?”
  
  Джим посмотрел на женщин, пытаясь оценить, какой ущерб этот вечер может нанести его карьере. Он сказал: “Я не давал разрешения на его госпитализацию в клинику. Кто-то другой сделал такую оценку. Он уже был в клинике, когда мне позвонили. Мои последующие действия последовали оттуда ”. Седовласая женщина сделала еще одну пометку.
  
  “А история его смерти?” - спросил Шоу.
  
  “Как я сказал, кто-то уже принял решение изолировать его. Исходя из этого, и пока у меня не было больше информации, казалось разумным позволить нападавшему думать, что он мертв. По крайней мере, это повысило бы наши шансы найти нападавшего, если бы это рассматривалось как дело об убийстве, а не как нападение ”.
  
  “Конечно, это решение должна была бы принять полиция?”
  
  “Мне было поручено –”
  
  “Вам было поручено провести оценку”, - сухо напомнил ему Шоу. “Не принимать оперативных решений”.
  
  “О, ради всего святого”, - сказала пожилая женщина. “Разве мы не можем просто сказать ему?”
  
  Шоу посмотрел на нее, затем на Джима.
  
  “Скажи мне что?” - спросил он.
  
  На мгновение у него возникло ощущение, что он наблюдает за этой сценой извне своего собственного тела. Там были две женщины, сидящие за своим столом; Шоу делал пометки, пожилая женщина смотрела на него. И вот он там, на своем неудобном стуле посреди уродливого ковра, внешне спокойный и расслабленный. Он подумал, что это был образ, который он запомнит на всю оставшуюся жизнь, образ самого себя, когда с ним произошло нечто совершенно фундаментальное.
  
  Шоу снова посмотрела на своего коллегу, затем сделала жест после вас и начала что-то писать в своем блокноте.
  
  “Меня зовут Адель Беван”, - сказала пожилая женщина. “Я прикомандирован из Колледжа Иисуса, и меня очень интересует ваша жертва, нанесшая удар ножом, потому что я думаю, что он может прийти из параллельной вселенной”.
  
  Тишина длилась вечность. Шоу продолжала шарить в своем блокноте, слегка нахмурившись. Она покачала головой.
  
  “Прошу прощения?” - спросил Джим.
  
  Шоу поднял глаза. “Первое, что вы должны помнить, это то, что Службе еще предстоит полностью убедиться в теориях профессора Бевана. Она предоставила ровно столько доказательств, чтобы был создан этот комитет ”. Она заглянула в свой блокнот. “Так в Министерстве обороны раньше был отдел, который расследовал наблюдения НЛО”, - кисло добавила она.
  
  “Вы прочтете материал позже, ” сказал ему Бивен, - но суть его в том, что двести лет назад семья землевладельцев из Ноттингемшира каким-то образом создала английское графство к западу от Лондона. Они назвали это место "Эрншир’. Мы не знаем, как они это сделали, но у нас есть косвенные доказательства того, что Эрншир был и, предположительно, все еще остается реальным. Карта, на которой, возможно, были указаны маршруты в Эрншир и из него, исчезла; никто не знает, как посетить ее или даже связаться с ней ”.
  
  Скажи им, что я видел карту.
  
  “Это что, какой-то тест?” Осторожно спросил Джим.
  
  “Нет, - сказал Шоу, “ это не испытание. Вы находитесь в присутствии департамента службы "Сумеречная зона". Нам было поручено оценить существование – или иное – Эрншира и какую угрозу он может представлять для нации ”.
  
  “Ты не можешь быть серьезным”.
  
  Беван улыбнулся ему. “О, так и есть. Я, во всяком случае. Я работал над этим более двадцати лет. Там, где Хитроу, есть невидимый округ, там полно людей, и мы понятия не имеем, что они делают ”.
  
  “А джентльмен, которого ударили ножом, это ...” - осторожно спросил Джим.
  
  “Благослови его Господь, он говорил нам, что у него есть чем торговать”, - сказал Беван.
  
  “Тонкая штука”, - сказала Шоу, качая головой. “Бормотание раненого человека”.
  
  “Он утверждал свою добросовестность, посылая нам сообщение. Он знает, что мы наблюдаем ”.
  
  “Он не может знать”.
  
  “Он просил убежища, потому что знал, что власти обратят на это внимание”, - сказал Беван. “Он упомянул карту, потому что знал, что информация дойдет до таких людей, как мы, и мы будем знать, что делать”.
  
  “Правда?” - спросил Джим, чувствуя легкое головокружение. “Знаешь, что делать?”
  
  Беван покачала головой. “Нет. В этом отношении наш друг полностью переоценил нас ”. Она добавила: “Ты поступил правильно сегодня вечером, Джим. Держите его на льду, пусть тот, кто на него напал, думает, что он мертв. Нам нужно время, чтобы поговорить с ним, выяснить, кто он и что ему известно ”.
  
  “Было совещание”, - сказал Джим. “В прошлом месяце. Особое внимание следует уделять заявлениям о предоставлении убежища. Все заявители будут изолированы в ожидании собеседования ”.
  
  “Вполне возможно – вероятное, – что события этого вечера не имеют никакого отношения к интересам этого комитета”, - вставил Шоу. “Профессор Беван, однако, убедил нас пока отнестись к ним серьезно”.
  
  “Убедил ваше начальство”, - сказал Беван. “По крайней мере, некоторые из них”.
  
  “На данный момент” шо сказал Джим, сам образ кротости “этого комитета, для того чтобы оценить наличие или иным образом, что на первый взгляд кажется, карманной вселенной.” Последние два слова она произнесла с отвращением, прекрасно понимая, как безумно это звучит. “Должен ли этот комитет установить существование этого... организация, ее следующая задача - оценить угрозу, если таковая имеется, которую она представляет для национальной безопасности. Это наши полномочия, и в их пределах у нас чрезвычайно узкая степень свободы действий ”.
  
  “В основном, мы наблюдаем и ждем”, - сказал Беван. “Мы собираем все разведданные, какие только можем. И теперь один из них, возможно, попал к нам в руки ”.
  
  “Итак, ” сказал Шоу, “ в этом контексте, можем ли мы вернуться к первоначальному вопросу? Как вы оцениваете события сегодняшнего вечера?”
  
  “Нет способа узнать”, - ответил Джим, пытаясь догнать. “Все, что у нас есть, это его заявление о предоставлении убежища и его упоминание о карте”.
  
  “Карта, которую, по его словам, он видел”, - указала она. “У него нет карты”.
  
  “У него был экземпляр "От А до Я”, - сказал Джим. “Мы говорим об этом?”
  
  “Нет”, - сказал Беван.
  
  “У него вообще не было при себе документов”, - продолжил Джим. “На самом деле, похоже, что он плохо спал по крайней мере несколько дней”.
  
  “И никаких указаний на то, зачем он направлялся в Северный Финчли”.
  
  “Нет”.
  
  “Если он тот, за кого мы его принимаем, - сказал Биван, - то он каким-то образом выбрался. Он наверняка знает этот маршрут. И это все, что нам нужно. Только один маршрут и один из них, чтобы рассказать нам об этом ”.
  
  Шоу посмотрел на Джима. “До дальнейшего уведомления вы освобождаетесь от всех других обязанностей. Вы прикомандированы к рабочей группе под названием Перигей. Продукт Perigee известен как Tombola.Вы не должны делиться этим продуктом ни с кем, кроме рабочей группы. Это понятно?”
  
  Джим кивнул. “Да, мэм”.
  
  “Вы, и только вы”, – она подняла руку, останавливая протест Беван, – “будете контактом Комитета Перигея с нашим просителем убежища. Вы будете отчитываться только перед Комитетом по Перигею. Это понятно?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Вы не должны обсуждать существование нашего просителя убежища, Перигея или Томболы, ни с кем, кроме рабочей группы. Это понятно?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Профессор Биван проведет вашу идеологическую обработку в Перигее”. Она посмотрела на своего коллегу, и когда Биван ничего не сказал, она встала. “Тогда я объявляю заседание Комитета по Перигею приостановленным до тех пор, пока мы не сможем поговорить с просителем убежища”.
  
  Шоу вышел из комнаты, но Биван подошел и пожал Джиму руку. “Мне жаль, но с этим поступили плохо”, - сказала она. “Можем ли мы начать снова?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал Джим.
  
  “Я чокнутый, Шоу - циник, приставленный присматривать за мной. Это чертовски удачная идея - пытаться продать ее Службе безопасности. Какой он из себя?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Наш мальчик. У него есть рога и колючий хвост?”
  
  “Он выглядит точно так же, как... Прости, это все мелочи... внезапно.”
  
  Она просияла. “Неожиданно, но весело, не так ли?”
  
  Он пожал плечами.
  
  “На самом деле, это вовсе не внезапно. Это только так выглядит с того места, где вы стоите. С моей точки зрения, это давно назрело. Не хотели бы вы поучиться за чашечкой кофе?”
  
  Джим моргнул. “Простите? Да”.
  
  “Кофе здесь - одна из самых отвратительных гадостей, которые я когда-либо пила”, - сказала она, начиная суетливо удаляться через комнату. “И я выпил немного отвратительного кофе. Но мне не разрешено говорить с тобой об этом в Starbucks ”.
  
  Джим последовал за ней. “О какой вещи?”
  
  “О вторжении”, - бросила она через плечо.
  
  
  
  TЕГО КОФЕ БЫЛ примерно так плохо, как и обещал Биван, и его подали в другой комнате, оклеенной отвратительными обоями из флока, поменьше и, по-видимому, обставленной мебелью с распродажи в большом провинциальном универмаге, кофемашина была первым предметом, хотя бы отдаленно напоминающим электронное оборудование, которое Джим увидел с тех пор, как прошел через охрану – он посмотрел на часы – три часа назад. Он чувствовал усталость и возбуждение одновременно, разрываясь между желанием заснуть и необходимостью заглянуть за край того, на краю чего он оказался.
  
  “Ты устал”, - сказал Беван, словно прочитав его мысли, - “но лучше всего, если мы сделаем это сейчас”.
  
  “Да”, - сказал Джим.
  
  Они сидели в одинаковых креслах, которые, казалось, были обиты каким-то давним ремесленником Министерства труда. Джим заметил, что в комнате пахнет влажным пищеварительным печеньем.
  
  “Итак”, - сказал Биван, улыбаясь ему достаточно широко, чтобы заставить его вспыхнуть. “Наш новый рекрут. Благословляю тебя, юный Джим, рад, что ты на борту ”.
  
  “Не могли бы вы, возможно, - спросил Джим, - рассказать мне, что происходит? Какое ‘вторжение’?”
  
  “Ну, это, возможно, было немного преувеличением”, - сказала она. “Но у нас есть основания полагать, что они здесь и находятся уже довольно продолжительное время”.
  
  “Доказательства?”
  
  Беван вытянула руку и покачала ею из стороны в сторону. “Знаки и предзнаменования. Кроме того, простой здравый смысл. Это то, что мы сделали бы. Она отхлебнула кофе и поморщилась. Моргнул, глядя на Джима. “Все это начинается – или, по крайней мере, та часть, о которой мы знаем, начинается – с семьи по имени Уиттон-Уайт. Английские землевладельцы-джентри в Центральных графствах. У английских землевладельцев было модно строить безумства, но Уиттон-Уайты решили вместо этого заняться картографированием. За исключением того, что они были шарлатанами, благослови господь их хлопчатобумажные носки. Они украли почти все карты, которые когда-либо публиковали. Они скопировали существующие карты артиллерийской разведки, украли данные, подкупили геодезистов. Единственная причина, по которой они не попали в суд, заключается в том, что не было доказательств, а доказательств не было, потому что они купили всех свидетелей.
  
  “В октябре 1822 года Уиттон-Уайты публикуют первое издание Sheet 2000, карты местности к западу от Лондона. В нем содержится ряд... ошибок. Она включает в себя деревню под названием ‘Стэнхерст’, где такой деревни не существует. В течение следующих семидесяти лет или около того они публикуют ряд исправлений, которые не только усугубляют ошибку, но и дополняют ее, пока в окончательной редакции не будет показано полностью воображаемое графство, называемое "Эрншир", с мельчайшими подробностями. Семья, похоже, одержима Эрнширом и картой. Это разрушает их; принимается Акт парламента, запрещающий им когда-либо создавать другую карту.
  
  “И там, если бы все было аккуратно, история закончилась бы”, - сказал Биван. “За исключением того, что жизнь никогда не бывает чистой и опрятной, потому что есть неподтвержденный отчет о том, что последнего выжившего члена семьи посетил кто-то из Эрншира. Кто-то, кто утверждал, что он родственник. Кроме того, летом 1890 года прокатилась волна мистификаций, связанных с Эрнширом. Кто-то написал королеве Виктории и пригласил ее посетить. Это важно, Джим. Что-то происходило. Кто-то в Эрншире хотел протянуть руку помощи, приобщиться к реальному миру. А потом они остановились”.
  
  “Почему?”
  
  Беван пожал плечами. “Мы, конечно, не знаем. Моя теория заключается в том, что произошла смена режима. Был момент, когда они почти установили с нами контакт, затем кто-то другой взял верх, и границы были закрыты ”.
  
  “И там, где у вас строго охраняемые границы, у вас также есть люди, которые выходят за пределы этих границ, пытаясь определить намерения своих соседей”, - сказал Джим.
  
  Беван кивнул. “Мы все прочитали ваш доклад о положении в выпускном классе, который вы написали на тренинге о последствиях независимости Шотландии и Уэльса для разведки. Мне это понравилось. Написано элегантно”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “В некотором смысле, именно поэтому тебе поручили эту работу сегодня вечером, поэтому мы решили ввести тебя в наш маленький клуб сумасшедших. Я убедил некоторых людей на Службе, что то, что создали Уиттон-Уайты, представляет собой ту же проблему разведки, что и Шотландия и Уэльс. Вы продемонстрировали некоторое понимание этого ”.
  
  “Как вам удалось убедить их? У вас должны быть какие-то доказательства”.
  
  “О, у нас есть доказательства. И это тоже очень запутанная и печальная история ”.
  
  Джим посмотрел на свои часы. Посмотрел на занавешенные окна. Скоро должно было рассветь, но внезапно он больше не чувствовал усталости.
  
  Беван сказал: “Иногда вещи настолько великолепно невозможны, что они должны быть возможными”. Она улыбнулась ему. “А теперь я собираюсь рассказать тебе кое-что, что само по себе оправдывает твое подписание Акта о государственной тайне, Джим”.
  
  “Да?”
  
  “Они не остановились на округе”.
  
  
  
  SИНОГДА ВСЕ ТАК настолько великолепно невозможные, что они должны быть возможными...
  
  Он попросил водителя высадить его за пару улиц от дома и остаток пути прошел пешком в хрустящей тишине раннего утра. Примерно через час люди начнут отправляться на работу, забирать своих детей в школу, но как раз сейчас все было тихо, улицы пустынны. Он пока не хотел возвращаться домой по ряду причин.
  
  Недалеко от его дома был небольшой парк – не намного больше, чем поросшая густой травой обочина с парой разрисованных граффити скамеек, установленных на бетонном квадрате. Он сел на одну из скамеек, закурил сигарету и огляделся вокруг, внезапно почувствовав, что ткань мира очень тонка.
  
  “Мы говорили с людьми, которые сталкивались с ними”, - говорил Биван. “Всего лишь несколько. Горстка. Это страна, Джим. Нация. Это происходит из Португалии в Москву, и они называют это Сообществом. Миллионы людей, Джим, мы не знаем, сколько. Это не тот риск, который мы можем игнорировать. Они здесь, что-то делают, шпионят за нами, точно так же, как мы следили бы за ними, и нам нужно разобраться с ними. Нам нужно найти способ проникнуть внутрь, и даже если мы не сможем этого сделать, мы должны быть готовы, потому что, если они решат пересечь границы, мы вряд ли сможем защититься от них ”.
  
  Джим откинулся на спинку скамейки и затянулся сигаретой. Целая страна, написанная сверху, или под, или с одной стороны Европы. Огромная континентальная нация. И в комнате в доме в Поттерс-баре человек, который, возможно, до недавнего времени жил там.
  
  “Это топологическая причуда”, - сказал Беван. “Это не волшебство. Я разговаривал с некоторыми действительно выдающимися математиками, и они признают, что это не невозможно, хотя они и не смогли дать мне первого представления о том, как это может работать ”.
  
  Джим посмотрел вниз по улице, где точно в срок открывались парадные двери и родители провожали школьников к семейному внедорожнику или people-mover. Он лениво размышлял, как человечество когда-либо обходилось без личных транспортных средств размером с фургоны.
  
  “У нас есть очень-очень смутное представление о том, на что похоже Сообщество, и нам нужно больше информации”, - сказал Беван. “Мы должны открыть каналы связи с ними, начать какой-то диалог. Но что бы еще мы ни делали, нам абсолютно необходимо улучшить наш сбор разведданных. Мы должны оценить, является ли ваш проситель убежища реальным. И если это так, нам придется принять трудное решение ”.
  
  Он начал ловить на себе несколько странных взглядов от родителей, покидающих школу. Одинокий мужчина, сидящий на скамейке на улице, полной детей. Даже люди, которые знали его, выглядели удивленными, увидев его там. Он встал и бросил сигарету, раздавив ее носком ботинка о бетон. Вчера в это время он был сотрудником Службы безопасности среднего ранга. Теперь он, казалось, был одним из ведущих игроков в первых шагах разведывательной войны.
  
  Он задавался вопросом, простила ли его жена его уже.
  
  
  
  1
  
  
  MВы СООБЩАЕТЕ О Братская могила 42 вместе с сопроводительной документацией и расшифровками интервью была толщиной почти в четыре дюйма, и мне пришлось убрать кое-что менее зажигательное из сейфа в моем офисе, чтобы освободить место для оригинала и его копий под копирку. По сути, это был смертный приговор для каждого выжившего члена медицинского факультета, включая студентов, которые помогали Гарри Пулу. Я закрыл дверцу сейфа на нем, покрутил диск с комбинацией и почувствовал невероятную усталость.
  
  Снаружи морозные утра и холодные ночи уступили место цветению деревьев и яркому, жаркому солнечному свету, хотя температура все еще падала ночью или когда становилось пасмурно. Правление начало поднимать шум по поводу планирования первой серии судебных разбирательств Старого правления, и на недавних заседаниях присутствовал некто по имени Макинтайр, устрашающе-безмятежный – учитывая, что они помогли разработать большую часть законодательства Старого правления – член юридического факультета. Я утверждал, что мы и близко не были готовы, но никто не обращал на это внимания, и я предположил, что не могу их винить; по крайней мере, испытание показало бы, что мы добились некоторого прогресса. Это было бы, устало сказал я на одной встрече, было бы столь же эффективно, если бы мы просто поставили всех, кто нам не нравится, к стене и расстреляли их, не пройдя сначала никаких юридических формальностей. Это вызвало у всех присутствующих в комнате суровые взгляды, кроме Макинтайра, который, казалось, считал меня интересно талантливым домашним животным, но мне было все равно, что люди думают обо мне.
  
  В то место, которое Араминта оставила в моей жизни, Каллум распорядился доставить особенно похожий на Каллума подарок – записи факультета естественных наук, без файлов и индексов, просто стопка коробок с бумагой, которая тянулась от пола до потолка почти по всей стене моего кабинета. В одной из коробок также лежало полбутылки виски и сложенный лист бумаги, на котором кто-то нарисовал странный маленький символ, круг, содержащий две точки и дугу, так что это выглядело как улыбающееся лицо. Маленькая шутка Каллума. Он доставил по крайней мере часть того, что я у него просил, и у меня не было времени прочитать это самому, и некому было выделить время, чтобы прочитать это за меня. Я спросил Анну Глазго, не может ли она выделить библиотекаря для помощи, но она только рассмеялась.
  
  “Кстати, ты все еще выглядишь ужасно”, - сказала она.
  
  Я откинулся на спинку стула и потянулся. “Спасибо тебе”.
  
  “Серьезно”, - сказала она. “Для тебя всего этого слишком много”.
  
  Я посмотрел на нее. Она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал, намного умнее меня. Мы расстались друзьями, но мы определенно расстались. Мы больше никогда не собирались заниматься сексом, и я больше никогда не собирался видеть ее обнаженной, и все это огорчало меня.
  
  Я спросил: “Как дела у Лу?”
  
  “Разве ты не знаешь?”
  
  Я покачал головой. Прошло несколько недель с тех пор, как я получал известия от моего нового ассистента-исследователя; я слишком устал, чтобы гоняться за ее отчетами.
  
  “Она прирожденный библиотекарь”, - сказала Анна.
  
  “Неужели?”
  
  “Действительно. Привык к этому, как утка к воде. Она никогда не выходит за рамки Апокрифов. В ее записях полный беспорядок, но она, кажется, способна разобраться в них. Я бы очень хотел заполучить ее, когда ты закончишь ”. Она посмотрела на груду коробок. “Каллум - полное дерьмо, не так ли?”
  
  “Это моя собственная вина. Я попросил у него записи. Я не потрудился попросить его сначала привести их в какой-нибудь порядок ”.
  
  Она опустила руку в карман и вытащила оттуда маленькую белую картонную коробочку. Она встряхнула его, и содержимое загремело. “Мне жаль”, - сказала она.
  
  Я вздохнул и протянул руку, и она отдала мне коробку. Внутри было полдюжины маленьких бежевых таблеток. “Что они делают?” Я спросил.
  
  “Они делают людей счастливыми”, - сказала она. “По крайней мере, на какое-то время. Затем вы спите около двенадцати часов и просыпаетесь с симптомами гриппа ”.
  
  “Отлично”. Я высыпал несколько таблеток на ладонь и посмотрел на них. Искушение взять одну из них – или, может быть, все – было почти невыносимым. Симптомы гриппа казались небольшой ценой за то, чтобы хоть немного побыть счастливым.
  
  “Они были у одного из моих сотрудников. Она получила их от кого-то с английского факультета.” Она положила сложенный листок бумаги на мой стол. “Так его зовут”.
  
  “Спасибо”, - мрачно сказал я.
  
  “Мне жаль”, - снова сказала она, и она действительно имела это в виду. “Я подумал, ты захочешь знать”.
  
  Я кладу таблетки обратно в коробку. “Да, ты поступила правильно, Анна. Спасибо ”. Я нашел лист бумаги и ручку и подвинул их к ней через стол. Она сморщила нос. “Мне нужно заявление, и мне нужна цепочка доказательств в отношении этих таблеток”.
  
  “Имеет ли это значение?” она сказала.
  
  “Если мы собираемся попытаться сделать все правильно, да, это так”.
  
  Она покачала головой. “Вы ведете войну одного человека за то, чтобы все делать "как следует", и это не имеет значения”.
  
  “Это важно, Анна. Для меня, если ни для кого другого. Старый совет приостановил действие хабеас корпус около ста лет назад, и пока у нас не будет полиции и судебной системы, которым мы снова доверяем, я собираюсь делать все, что в моих силах, чтобы убедиться, что мы к этому не вернемся. Меня не волнует, что я единственный. Кто-то должен это сделать ”.
  
  Она потерла глаза. “Что ж, с точки зрения идеалов, я полагаю, это не так уж плохо”. Она взяла ручку. “Могу я приготовить тебе ужин позже?”
  
  Я покачал головой. “Может быть, в другой раз”.
  
  “У меня есть баранина”, - сказала она. “И картофель”.
  
  Я моргнул, глядя на нее.
  
  “Нет”, - сказала она. Она указала на меня ручкой. “Нет, ты не собираешься спрашивать меня, где я их взял”.
  
  Я вздохнул. По правде говоря, было невозможно остановить накопительство и торговлю на черном рынке; люди просто хотели прокормить себя и свои семьи, и почти все убедили себя, что на самом деле это не было преступлением в любом случае. Я поднял картонную коробку и потряс ею. “Довольно скоро, если это еще не произошло, люди, у которых вы покупаете баранину, будут раздавать это”, - сказал я ей. “Это только вопрос времени, я обещаю тебе”.
  
  Она сердито посмотрела на меня и начала писать. “Просто не спрашивай меня, хорошо?”
  
  “Хорошо”, - сказал я. “И спасибо тебе”.
  
  Она подняла глаза.
  
  “За предложение поужинать. Просто я сейчас не очень хорошая компания ”.
  
  Выражение ее лица смягчилось. “Я слышал о твоем друге”.
  
  “Дело не в этом”, - сказал я. Я думал об этом. “В любом случае, не только это. Слишком многое сейчас у меня на уме. Может быть, в другой раз ”.
  
  Она улыбнулась. “Я попытаюсь достать что-нибудь законным путем”.
  
  “Это было бы неплохо”, - сказал я. Но я знал, что в скором времени это больше не будет возможным.
  
  
  
  BПРИВЕТСТВУЮ В МОЕМ комнаты, я стоял в дверях спальни Араминты. Все было прибрано, постель заправлена. Казалось, что здесь никогда никого не было. Я пересек комнату, опустился на колени и пошарил под кроватью. Мои пальцы коснулись металла, наткнулись на ручку, и я выдвинул ее металлический чемодан на открытое место. Я поднял его и положил на кровать, а затем стоял, глядя на него. Стенки футляра были поцарапаны и помяты, а на маленьких колесиках кодового замка стерлась краска. Футляр был не очень тяжелым; когда я в прошлый раз осторожно поворачивал его из стороны в сторону, я почувствовал, как внутри что-то скользит. Может быть, книги. Я также попробовал кодовый замок, медленно поворачивая колесики, пытаясь почувствовать легкое заедание или освобождение, которое могло бы указывать на то, что комбинация сработала, но ничего не было. Я положил руку на крышку футляра и вздохнул. Затем я положил его обратно под кровать и пошел выпить чашку чая.
  
  
  
  2
  
  
  WE АРЕСТОВАН RИЧАРД Брукс в середине урока по Даниэлю Дефо.
  
  Я был не в настроении проявлять особую осторожность; я просто вошел в класс с двумя сержантами, прошел в переднюю часть комнаты и громким голосом рассказал Бруксу и его ученикам, за что его арестовывают. К его чести, он пришел тихо, не поднимал шума. Внезапное, массовое смущение может сделать это с мужчиной. Оглядывая комнату, когда мы уводили его, я увидел, как несколько студентов обменялись испуганными взглядами, и мысленно отметил их лица.
  
  Мы отвезли Брукса на факультет безопасности, поместили его в камеру и оставили там. Я немного поработал, затем поехал домой, принял ванну, съел бутерброд с сыром и маринованными огурцами и лег спать. Мне снился жареный ягненок, когда меня разбудил стук в парадную дверь.
  
  
  
  YТЫ НИКОГДА НЕ ПОЛУЧИШЬ привык видеть мертвых людей. Это был один важный урок, который преподала мне Осень. Можно подумать, что после десятого, двадцатого, пятидесятого станет легче. Но это не так.
  
  Я бросил один взгляд на тела и отправился прогуляться в один из темных углов подвала.
  
  Когда я вернулся, было лучше, но ненамного. Лу и Анна лежали рядом с одним из столов, за которым сидели библиотекари, читая файлы. Лу лежал лицом вниз, Анна на спине. Их руки были связаны за спиной, а горло перерезано, и они лежали с тем особенным бескостным отсутствием мертвецов. Запах свежей крови был очень сильным. Одна из туфель Анны наполовину свисала с ее ноги, и потребовалось почти физическое усилие, чтобы не нагнуться и не надеть ее.
  
  “Профессор?”
  
  Это был один из сержантов – не тот, кто пришел разбудить меня, а тот, кто остался охранять место происшествия. Я сказал: “Да?”
  
  Он неуверенно замолчал. “Их нашел другой библиотекарь”, - сказал он наконец. “Около сорока минут назад. Мы держим его в одной из комнат наверху ”.
  
  “Спасибо, сержант”, - сказал я. “Как тебя зовут?”
  
  “Скиннер”, - сказал он. “Роджер Скиннер”.
  
  “Благодарю вас, сержант Скиннер”. Я обвел взглядом ряды картотечных шкафов с апокрифами и заставил свой мозг работать. “Были ли вы и ваш коллега первыми на месте происшествия после того, как Библиотекарь поднял тревогу?”
  
  “Да, профессор”, - сказал он. “Мы убедились, что место происшествия безопасно, затем Джордж отправился за тобой”.
  
  “И вы ни к чему не прикасались?”
  
  “Нет, сэр. Мы должны убедиться, что жизнь исчезла, и запросить медицинскую помощь, если жертва все еще жива. Но здесь в этом не было необходимости ”.
  
  Я кивнул. Сержанты были временной мерой, промежуточным звеном между безопасностью и надлежащими полицейскими силами, предназначенными для ситуаций, когда вооруженные люди не требовались. Все, с чем им приходилось работать, - это небольшая подготовка и здравый смысл. “И никто не входил в "Апокрифы" и не выходил из них, пока Джордж не вернулся со мной?”
  
  Скиннер покачал головой. “Я все это время стоял за дверью”.
  
  Я оглянулся на дверь. С другой стороны, в маленькой приемной, послышалась тихая суматоха. “Кто-нибудь уже нашел охранников?”
  
  “Я отправил кое-кого в их резиденцию; они еще не вернулись”.
  
  “Хорошо. Спасибо. Не могли бы вы остаться здесь еще ненадолго, пожалуйста? Доктор Пул скоро должен быть здесь ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Я отвернулся от тел и вернулся к двери. В приемной Росситер и пара других членов Правления стояли с несколькими сержантами. Когда я вышел, Росситер спросил: “Что случилось?”
  
  “Анна мертва”, - сказал я ему. “И мой ассистент по исследованиям”.
  
  Росситер выглядел взволнованным. Его волосы были растрепаны, а концы пижамы торчали из-под манжет брюк.
  
  Я сказал: “Мы еще не знаем обстоятельств. Охранники, которые должны были быть здесь, пропали; мы все еще ищем их ”.
  
  “Я видел ее только вчера...” - сказал он. Он шагнул вперед и коснулся моей руки. “Все, что вам нужно”, - сказал он. “Любые ресурсы, любая рабочая сила. Просто спроси. Да?”
  
  “Спасибо”, - сказал я. “Мне нужно приказать оцепить административное здание. Всем присутствующим здесь придется оставаться, пока они не выступят с заявлением ”.
  
  “Конечно”.
  
  Внешняя дверь открылась, и в комнату вошел Гарри Пул. Он нес тяжелую на вид сумку. Он увидел меня и спросил: “Где?”
  
  “Вон там”, - сказал я, кивая на дверь в "Апокрифы". “Сержант Скиннер покажет вам, где”. Я повернулся к одному из сержантов. “Я надеюсь, вы следите за тем, кто сюда приходит и уходит”, - сказал я.
  
  “Да, сэр”. Он поднял блокнот.
  
  “Хорошо”. У меня было искушение очень громко наорать на любого, кто, казалось, не выполнял свою работу. Я протер глаза.
  
  Гарри остановился рядом со мной по пути в "Апокрифы". “Я полагаю, шансы на то, что ты последуешь моему совету пойти домой и немного поспать, довольно невелики”, - тихо сказал он.
  
  “Да, довольно стройная”, - сказал я.
  
  “Ты выглядишь ужасно”.
  
  “Я знаю. Люди продолжают говорить мне это ”.
  
  Он грустно улыбнулся мне, и на мгновение я вспомнил дни Осени, Гарри и некоторых других добровольцев, оказывающих базовую первую помощь, лечащих раны и инфекции теми лекарствами, которые они могли достать. После этого остальные вернулись к частной жизни, и я не мог их винить, но Гарри остался, потому что, по его словам, нам нужен был кто-то, кто позаботился бы о наших медицинских потребностях, а мы не могли доверять никому с медицинского факультета. Он был полным самоучкой, но он сказал, что это нормально, потому что большую часть времени он имел дело с людьми, которые уже были мертвы, и он больше не мог причинить им вреда.
  
  
  
  WМы ОБНАРУЖИЛИ, ЧТО пропавшие охранники на следующий день, запертые в шкафу на третьем этаже административного здания. Они оба были связаны и задушены. По словам Гарри, Анна и Лу были убиты ножом с очень тонким, острым лезвием. Наедине он признался мне, что да, возможно, это был скальпель, но он указал, что достать скальпель вряд ли было непреодолимой задачей и что я не должен делать поспешных выводов ни о чем.
  
  Библиотекарь, который обнаружил тела, ничем не помог; он не мог вспомнить, чтобы видел, как Анна и Лу заходили в "Апокрифы", и он не мог вспомнить, чтобы видел там кого-то еще в тот вечер. Книга посетителей, чего бы она ни стоила, показала, что для библиотекарей это была спокойная ночь – последний человек, который посетил Апокрифы до того, как Лу и Анна зарегистрировались на входе и выходе более двух часов назад. Что, как я предполагал, по крайней мере, сузило время смерти, но не более того.
  
  Я очистил свой стол от всего и весь день сидел и читал отчеты. Отчеты двух сержантов, заявления всех, кто был в здании во время убийств. Гарри принес предварительные результаты вскрытия мне лично около обеда, мы пили чай и вели светскую беседу, и он сказал мне, что вспышка гриппа на юге усиливается, и он хотел, чтобы Росситер приостановил все поездки в этот район и из него, и я рассеянно кивнул. Сам Росситер время от времени заглядывал ко мне в течение дня, но он не знал, что мне сказать, а я не хотел с ним разговаривать, поэтому его визиты были краткими. Я попросил своего секретаря попытаться найти адрес семьи Лу, чтобы я мог написать им. Я рекомендовал сержанта Скиннера и его напарника Джорджа, которые прошлой ночью вели себя образцово, к повышению. Все остальное время я смотрел в пространство.
  
  В книгах расследование убийства выглядит легким делом. У вас есть несколько подозреваемых, вы держите ухо востро, вы собираете все улики, вы находите своего убийцу. В реальной жизни все не так. Реальная жизнь ужасно сложна, и вы никогда не можете быть уверены, что располагаете всей необходимой информацией или даже в том, что она у вас есть в правильном порядке. Вы начинаете с того, что знаете – факт: две мертвые женщины – и работаете вовне, но вы что-то упустили? Есть ли у кого-нибудь, с кем вы не думали поговорить, какая-то важная часть головоломки? Убийца находится здесь, в этой самой комнате, с вами?
  
  Моя секретарша услышала шум ломающихся вещей и просунула голову в дверь. Она увидела разбитые остатки чайника у основания стены напротив моего стола и снова удалилась.
  
  Через пару минут я встал, вышел в приемную и сказал: “Прости, Энн, кажется, я разбил чайник”.
  
  “Да, профессор”, - сказала она.
  
  “У нас где-нибудь есть запасной?”
  
  Она закрыла папку, в которой писала, и заперла ее в своем столе. “Я посмотрю, смогу ли я найти его, профессор. Ты тоже захочешь сломать этот?”
  
  “Я думаю, что это вполне возможно, да”.
  
  Она кивнула. “Внизу есть один со сколотым носиком, его никто не пропустит”.
  
  “Благодарю вас. И, возможно, еще совок и щетку. И влажная тряпка”.
  
  “Да, профессор”.
  
  Я вернулся в свой офис и снял пальто с вешалки. “Я иду в службу безопасности”, - сказал я Энн. “Оставь все в моем офисе; я приберусь, когда вернусь”.
  
  “Я могу это сделать, профессор”, - сказала она.
  
  “Нет”, - сказал я, направляясь к двери. “Это мой беспорядок. Я разберусь с этим”.
  
  
  
  Я НАЙДЕН SКИННЕР и Джордж в общежитии сержантов факультета безопасности. Они только что пришли на смену и все еще переодевались в свою форму.
  
  “Я только что повысил вас двоих до инспектора”, - сказал я им. “Вам больше не нужно носить форму. Пойдем со мной”.
  
  По пути в камеры я посвятил двух новоиспеченных инспекторов в подробности предполагаемой операции по бутлегерству и изготовлению наркотиков в Наукограде.
  
  “Это как-то связано с расследованием убийства, сэр?” - спросил Скиннер.
  
  “Это приходило мне в голову”, - сказал я ему, и они с Джорджем обменялись взглядами. “Что?” Я остановился на лестнице и посмотрел на них. “Что?”
  
  Они оба выглядели немного неуютно. Они едва вышли из подросткового возраста, были студентами, пока несколько месяцев назад они не откликнулись на мой призыв набирать добровольцев в новые сержантские силы. Джордж сказал: “Этот парень Брукс, сэр. Ты ведь знаешь, кто он, не так ли?”
  
  “Я знаю, что он доктор литературы, который подумал, что было бы забавно раздавать наркотики своим собственным студентам”.
  
  “Он женат на сестре декана факультета естественных наук”, - сказал мне Скиннер.
  
  Ты что-то пропустил? Есть ли у кого-нибудь, с кем вы не думали поговорить, какая-то важная часть головоломки? “Как я мог этого не знать?”
  
  Скиннер и Джордж в унисон пожали плечами.
  
  Я посмотрел на свои часы. Прошло почти двадцать семь часов с тех пор, как мы арестовали шурина Каллума, и до сих пор ни единого слова об этом из Сайенс Сити. Даже вежливого вопроса о его самочувствии не последовало.
  
  “Хорошо. Тогда доктор Брукс может готовить еще немного. У вас двоих есть велосипеды?”
  
  Они кивнули. Это был глупый вопрос; у всех были велосипеды. “Хорошо. Посмотри, сможешь ли ты найти и мне такую же, и встреться со мной у входа в администрацию с таким количеством вооруженных охранников, сколько сможешь собрать. Мы собираемся немного прокатиться ”.
  
  
  
  TЕГО ВРЕМЯ, КОГДА Я подошел к научному факультету, там было немного оживленнее. Инспекторы и я были еще в паре миль от нас, когда подъехал Студент на велосипеде и начал кататься рядом с нами. Он приветливо кивнул нам, но в остальном, казалось, не замечал нашего присутствия. То же самое было верно для следующего студента, который присоединился к нам, и для следующего, и для следующего. К тому времени, когда мы прибыли на площадь перед научным факультетом, мы были в середине фаланги примерно из тридцати студентов-естественников, все они были в прекрасном настроении, смеялись и шутили между собой. Я ожидал этого, но мог сказать, что это нервировало инспекторов. Джордж, в частности, выглядел так, как будто хотел сбить с ног одного из студентов и забить их до смерти их собственным велосипедом.
  
  За пределами факультета ждало еще больше студентов, все они улыбались, были обаятельными и остроумными. Я проигнорировал их попытки завязать разговор, приковал свой позаимствованный велосипед к скульптуре бильярдного шара и протиснулся через двери, надеясь, что Инспекторы последуют за мной.
  
  Огромное фойе было полно людей. Некоторые болтали, некоторые просто ходили из одного места в другое в этом странном затхлом воздухе, вызванном звукопоглощающим полом. Это был первый раз, когда я увидел здесь кого-либо, кроме администратора. Я не мог понять, было ли это естественным состоянием факультета или все это было поспешно разыграно в моих интересах, но когда я вошел в сопровождении инспекторов и дюжины вооруженных охранников, все головы повернулись, чтобы посмотреть на нас.
  
  Я прошел прямо мимо стойки администратора и, не останавливаясь, поднялся по лестнице. Следуя за вооруженными людьми, я прошел по коридору второго этажа, затем поднялся еще на два лестничных пролета к офису Каллума, где открыл дверь и вошел без стука.
  
  Каллум стоял у окна, выглядя спокойным и веселым. Он сказал: “Вы знаете, даже по вашим стандартам это плохое решение”.
  
  Я достал из кармана маленькую белую картонную коробочку и бросил в него. Она задребезжала, когда ударилась о его грудь и упала на пол. Он посмотрел на нее, затем улыбнулся мне.
  
  “Твой шурин распространял наркотики”, - сказал я ему.
  
  “У вас нет доказательств этого”, - сказал он. Он говорил об этом очень уверенно.
  
  “У меня есть его подписанное признание”, - сказал я. Очевидно, это была ложь, но я был так зол, что сомневался, что кто-нибудь сможет сказать.
  
  Улыбка Каллума немного померкла. Он снова опустил взгляд на коробку, посмотрел на меня и поднял бровь.
  
  Я сказал ему: “Вы арестованы по подозрению в пособничестве производству и распространению незаконных веществ. Ты можешь пойти с нами добровольно, или я могу надеть на тебя наручники и выволочь отсюда, брыкающегося и кричащего. В любом случае, ты едешь с нами ”.
  
  “У вас нет официальных полномочий на арест”, - спокойно сказал он.
  
  “Нет”, - сказал я. “Но эти джентльмены знают”. Я указал на Скиннера и Джорджа, которые встретили новость, непроницаемо уставившись на Каллума.
  
  Он снова улыбнулся. “Знаешь, ” сказал он, - я думаю, что приеду добровольно. Мне искренне интересно посмотреть, как вы планируете вернуть меня в службу безопасности, не ввязываясь в кровавую баню ”.
  
  “Это зависит от тебя, Каллум, не от меня”, - сказал я.
  
  Он думал об этом. “Вы действительно довольно жестокий человек, не так ли”, - сказал он для всех остальных в комнате и в коридоре. “Мы все слышали, что вы сделали с полковником”.
  
  “Это другое”, - сказал я ему.
  
  “Это так?”
  
  “Посмотрим? Давай.”
  
  Коридор был забит студентами и преподавательским составом, и все они молча расступились, когда я выводила Каллума из его кабинета, а затем пристроились позади нас, когда мы проходили мимо. Это было довольно жутко, но не настолько, как море лиц, которое встретило нас, когда мы достигли верха лестницы, ведущей вниз, в фойе.
  
  “Ты действительно совсем не думал об этом, не так ли”, - пробормотал Каллум веселым голосом, глядя на плотные ряды своих людей.
  
  “Только через день”, - сказал я ему. “Давай, нам предстоит долгий путь”.
  
  Бывают ситуации, когда присутствие нескольких вооруженных людей может заставить вас чувствовать себя практически неуязвимым, и ситуации, когда они вообще ничего не меняют, и это было последнее. Толпа в фойе расступилась, чтобы пропустить нашу маленькую группу, затем сомкнулась позади нас. Нас несколько раз толкали – несерьезно, просто достаточно, чтобы мы чувствовали себя еще более неуютно, чем мы уже были. Нам потребовалось не более года, чтобы дойти до дверей, и когда мы добрались туда, мы обнаружили еще больше толп, молча ожидающих снаружи на площади.
  
  “Это начинает меня раздражать, Каллум”, - сказал я. “Заставь их уйти”.
  
  “У них есть полное право быть здесь”, - сказал он мне, полностью расслабившись. “Больше, чем ты”.
  
  “Продолжай идти”, - сказал я ему.
  
  Под пристальными взглядами толпы мы забрали наши велосипеды. Был момент низкой комедии, когда мы поняли, что у Каллума его нет, но затем подошел Студент, катящий красивый блестящий новый велосипед для своего декана факультета, и толпа снова расступилась, когда мы отъехали.
  
  Они следовали за нами до самого возвращения в Службу безопасности. К тому времени, как мы прибыли, я потерял счет тому, сколько из них ехало за нами на велосипеде. Похоже, собрался почти весь научный факультет. Не злой, не кричащий. Просто следую. И когда я вышел из здания после того, как запер Каллума в одной из камер, все они сидели снаружи и наблюдали за мной, море молчаливых, бесстрастных лиц. На мгновение я понял, что чувствовало Старое Правление в тот день в прошлом году, когда началось освистывание. За исключением того, что я был прав. Я был хорошим человеком. Я сказал это самому себе. Я прав. Я хороший человек. Я не такой, как они.Я почувствовал, что мои пальцы болтаются над краем пропасти.
  
  Скиннер вышел из двери позади меня и встал на верхней ступеньке, глядя на всех студентов и преподавателей естественных наук.
  
  “Итак, инспектор”, - спросил я его. “Что ты думаешь о своем первом рабочем дне?”
  
  Он на мгновение задумался. “Разрешите говорить, сэр?”
  
  “Конечно”.
  
  “Декан факультета естественных наук немного мудак, не так ли, сэр”.
  
  
  
  3
  
  
  “YТЫ НЕ МОЖЕШЬ, ВОЗМОЖНО я думал, вам это сойдет с рук”, - сказал Росситер.
  
  “Мне это сошло с рук”, - сказал я ему.
  
  “Нет, ты этого не делала”, - отрезал он. “И перестань пытаться быть умным”.
  
  “Я думал, это должно было стать моей работой”.
  
  “Ну, тогда ты устроил из этого чертову задницу”. Он хмуро посмотрел на меня через свой стол. “О чем, черт возьми, ты думал, когда шел туда и арестовывал его?”
  
  “Он замешан в этом”.
  
  “В чем? Вы арестовали его шурина по подозрению в распространении наркотиков; у вас вообще нет доказательств, что Каллум имел к этому какое-либо отношение ”.
  
  “Он замешан”, - повторил я.
  
  Он откинулся на спинку стула и потер глаза. “Послушай,” сказал он более спокойно, “я знаю, ты расстроен из–за Анны ...”
  
  “Анна не имеет к этому никакого отношения”, - сказал я.
  
  “Я похож на идиота?” - спросил он.
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он раздраженно покачал головой. “Нам пришлось его отпустить”.
  
  “Ты полный гребаный слабак, Ричард”.
  
  “Не было никаких доказательств”, - сказал он каменным тоном. “Ты тот, кто всегда твердит о том, как важно все делать правильно. Все по правилам, справедливый суд. Правда в том, что вы только что арестовали Каллума, потому что он вам не нравится ”.
  
  “Если бы я сделал это, половина кампуса была бы в камерах”.
  
  “Он тебе не нравится”, - повторил он. “Он тебе не нравится, ты злишься из-за Анны и как-там–ее-лица ...”
  
  “Лу”. - сказала я, с усилием сохраняя свой голос ровным. “Луиза”.
  
  “Луиза. Ты злишься из-за этого ”.
  
  “Я зол из-за этого, но это не влияет на мое суждение”.
  
  “Мы уже некоторое время беспокоимся о вашем суждении. Инцидент с полковником, который был... Я не знаю, что происходит в твоей голове, я действительно не знаю ”.
  
  “Если вы хотите моей отставки, вам нужно только попросить”.
  
  Он покачал головой. “Я не хочу твоей отставки”.
  
  “Тогда все в порядке”.
  
  “Мне это не нужно. Правление уже проголосовало за то, чтобы лишить вас вашего поста ”.
  
  Я моргнула, глядя на него.
  
  “Ты действительно не думал, что тебе сойдет с рук строгий разговор после чего-то подобного, не так ли?”
  
  Я снова моргнула, глядя на него.
  
  “Вы были в невероятном стрессе”, - сказал он без злобы. “И мы были ответственны за многое из этого. Но мы не можем доверять вам, что вы не сделаете что-то подобное снова. Вы ведете себя нерационально, и это последнее, что нам сейчас нужно ”.
  
  Я снова моргнула, глядя на него.
  
  Он несколько мгновений пристально смотрел на меня, затем принял деловой вид. “Хорошо”, - сказал он. “Разумеется, вам будет разрешено сохранить свое повышение, и мы проголосовали за то, чтобы позволить вам сохранить ваше место жительства”.
  
  “Это было... любезно”, - тихо сказал я.
  
  “Должен быть период передачи. Вам придется передать свою рабочую нагрузку вашему преемнику, сообщить ему комбинации ваших сейфов и так далее. Скажем, через неделю?”
  
  “Да, давайте”.
  
  “Вы не оставили нам выбора. Ты действительно этого не сделал. Это все твоя собственная вина”.
  
  “Отвали, Ричард”.
  
  
  
  “YТЫ НЕ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ Я тебе этого не говорил”, - сказал Гарри.
  
  “Да, я могу”, - сказал я. “Ты мне не сказал”.
  
  “Ну, я бы сделал, если бы ты попросил. Еще один?”
  
  “Да, пожалуйста”. Мы сидели в его кабинете, допивая его контрабандный виски.
  
  “Кто берет власть в свои руки?” - спросил он, наполняя мой стакан.
  
  “Боб Миллер”.
  
  Он фыркнул и сказал: “Задница”.
  
  “Он неплохой парень”.
  
  “Я видел образцы мочи с большим воображением”.
  
  Я пожал плечами. “Надежная пара рук. Вряд ли будут арестовывать деканов факультетов. И так далее”.
  
  Он откинулся на спинку стула, положил ноги на угол стола и поднял мензурку. “Замешательство вашим врагам”, - сказал он.
  
  “Ваше здоровье”, - сказал я, поднимая свой стакан и отпивая виски.
  
  “Что ты теперь будешь делать?”
  
  “Я не знаю. Возвращайся к преподаванию, я полагаю ”.
  
  “Вы находите перспективу захватывающей. Я могу судить по твоему голосу”.
  
  Я пожал плечами.
  
  “Как вы думаете, они обратят какое-либо внимание на отчет MG42 сейчас?”
  
  “Я не понимаю, как они не могут. Что?” Гарри выглядел беспокойным. “Что?”
  
  Он неловко поерзал на стуле. “Я кое-что пропустил”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  Он открыл один из ящиков своего стола и начал рыться внутри. “Я кое-что пропустил, потому что, честно говоря, я ни хрена не знал, что это было, и до сих пор не знаю”. Он поставил маленькую баночку с завинчивающейся крышкой на стол между нами и снова начал рыться в ящике. “Вот. Тебе это тоже понадобится”. Он положил увеличительное стекло на стол рядом с банкой.
  
  Я взял банку и поднес ее к свету. Внутри было около дюжины крошечных предметов, которые гремели. Я снял крышку и высыпал пару баночек на ладонь.
  
  “Они были внутри всех тел, которые я осматривал”, - сказал Гарри. “Под кожей верхней части правой руки. Первую я нашел случайно, но было нетрудно найти остальные, когда я знал, где искать ”.
  
  Под увеличительным стеклом объекты представляли собой узкие овалы, заостренные с каждого конца, серого и металлического цвета. На их поверхности были крошечные буквы и цифры.
  
  “У меня нет оборудования, чтобы исследовать что-то подобное должным образом, поэтому я послал пару человек в Сайенс-Сити посмотреть, не помогут ли они”, - сказал Гарри. Я посмотрел на него, и он поднял руки вверх. “Я знаю, но это было больше для того, чтобы расставить точки над i; не то чтобы у нас уже не было достаточно доказательств”.
  
  “И ответ научного факультета был ...?” - спросила я с неприятным ощущением.
  
  “Примерно через неделю я связался с ними и спросил, добились ли они какого-либо прогресса”. Он откинулся на спинку стула и развел руками. “Они их не получили; они не знали, о чем я говорил. Могу ли я, возможно, отправить им еще несколько образцов?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Итак, вот что”, - сказал он, вставая со своего стула. “Сними пиджак и закатай правый рукав”.
  
  “Почему?”
  
  Он подошел к одному из шкафов на одной стороне офиса и достал скальпель, пинцет, бутылку хирургического спирта и несколько ватных шариков. “Просто ублажь меня, а?”
  
  Я сделал, как он просил, и он пришел в себя и посмотрел на шрам от прививки от туберкулеза у меня на предплечье. Он сжал ее пару раз, затем протер спиртом. “Это будет больно”.
  
  “Что ты...? Ой!”
  
  “Пожалуйста, перестань прыгать вокруг да около”, - пробормотал он. “Я пытаюсь сосредоточиться. И я был пьян”.
  
  Это заняло всего несколько секунд. Он подошел ко мне, держа в руках пинцет. Концы были в крови, но между ними я мог видеть еще один маленький овальный предмет.
  
  “Черт возьми”, - пробормотала я, забирая у него пинцет. “Что, черт возьми, это такое?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал он. “Но я скажу вам вот что, это научный материал, его там не должно быть, и я думаю, что у каждого в Кампусе он есть”.
  
  “Все?”
  
  Он пожал плечами. “Ну, я понимаю. И то же самое делают мальчики и девочки. У меня не было времени проверить остальное население. Давай я принесу тебе пластырь”. Он вернулся к шкафам.
  
  “Кому вы отправили образцы? В Наукограде?” - Спросила я, поднося пинцет к свету.
  
  “Парень позвонил Раджу из инженерного. Знаешь его?”
  
  Я покачал головой. “И он говорит, что так и не получил их?”
  
  “Он лживый ублюдок. Один из моих студентов доставил их лично ”.
  
  “Когда это было?”
  
  Гарри снова промыл рану на моей руке и наложил на нее повязку. “Две недели назад”.
  
  “Жаль, что ты не рассказал мне об этом раньше”, - сказала я, возвращая ему пинцет. “Когда я мог бы что-то с этим сделать”.
  
  “Я был занят”.
  
  Я закатал рукав и снова надел куртку. Я сказал: “Анна и Лу...”
  
  Он кивнул. “У них они тоже были. Судя по тому, где они находятся, я бы сказал, что их ввели во время плановых прививок от туберкулеза. Место вакцинации покрывается рубцами, и вы не обращаете никакого внимания на маленький комочек под кожей ”. Он положил маленький предмет, который вытащил из моей руки, на салфетку перед собой на столе и рассмотрел его через увеличительное стекло. “Почему они сами не прокладывают себе путь наружу, как шрапнель, я понятия не имею”. Он посмотрел на меня и пожал плечами.
  
  Я вздохнул. “И вот я думал, что собираюсь тихо уйти на пенсию”.
  
  
  
  TОН BВЕСЛО ПОКАЗАЛО никаких признаков того, что кто-то хочет задержаться. Придя на работу на следующее утро, я обнаружил Боба Миллера, сидящего в приемной и молча сердито смотрящего на Энн. Благослови ее Господь, она не собиралась никого впускать в мой офис, кроме меня, пока ей не будет абсолютно необходимо.
  
  К его чести, Боб казался немного смущенным всем этим. Мы несколько минут поболтали о том о сем; я посвятил его в последние детали расследования убийства, что не заняло много времени, затем ему пришлось уйти и позаботиться о передаче своей работы кому-то другому, а у меня был свободен остаток дня, поэтому я пошел в службу безопасности.
  
  
  
  “WЕй ПРИШЛОСЬ отпустите декана”, - сказал Скиннер. “Канцлер лично приезжал сюда и сказал нам”.
  
  “Я знаю”, - сказал я. “Это не твоя вина. Как он это воспринял? Декан?”
  
  “Сказал, что у него будут все наши рабочие места. И наша фигня. Жаль слышать о вашем, сэр. Работа.”
  
  “Все в порядке. У нас все еще есть Ричард Брукс?”
  
  “Да. Декан хотел, чтобы его тоже отпустили, но ректор сказал, что он является объектом прямого расследования, и он не может санкционировать это ”.
  
  “В любом случае, это уже кое-что. Кто-нибудь говорил с ним с тех пор, как мы его арестовали?”
  
  Скиннер покачал головой. “Мы его кормили и поили, но никто с ним не разговаривал. Сначала он был зол, но теперь успокоился ”.
  
  Внизу, в подвалах здания службы безопасности, камеры занимали огромное пространство. Здесь было достаточно места, чтобы разместить тысячу человек, и этого все еще было недостаточно во времена Старого правления; у каждого факультета были свои собственные избыточные ячейки. Перед падением значительный процент населения кампуса был заключен в тюрьму.
  
  Сейчас камеры были в основном пусты, и мы поместили Ричарда Брукса в ту, которая находилась далеко от всех занятых. Это всегда была отрезвляющая прогулка по этим холодным гулким коридорам, вдоль которых тянулись двери, на которых не было ничего, кроме номера, нанесенного по трафарету, и отверстия для наблюдения. Я никогда не был здесь в качестве заключенного; было достаточно жутко приходить сюда в качестве официального лица.
  
  Камера, в которую мы поместили Брукса, была одной из самых маленьких. На полу был матрас, ведро для помоев и пара квадратных футов свободного пространства, по которому можно было расхаживать, и все. Единственным источником света было бронированное стекло на потолке, которое во времена Старого правления горело днем и ночью, но теперь было подвержено тем же перебоям в работе, что и везде. Застряв здесь на несколько дней, неудивительно, что Брукс начал выглядеть потрепанным. Ему, конечно, не дали возможности помыться и побриться или сменить одежду.
  
  “Вставай”, - сказал я, когда Скиннер открыл дверь, чтобы впустить меня в камеру.
  
  Брукс наблюдал за мной со своего места на матрасе, прижав колени к груди.
  
  “Вставай”, - сказала я, подходя и хватая его за руку и поднимая на ноги. “Нет, ты мне больше нравишься там, где ты был. Конец света”. Я отпустил его, и он упал обратно на матрас.
  
  “Верно”, - сказал я, присаживаясь на корточки рядом с ним. “Доктор Брукс. Мне не нужно вас допрашивать, потому что у меня есть все доказательства, которые мне нужны, чтобы посадить вас в тюрьму на несколько лет. К сожалению, ваш судебный процесс на данный момент не занимает особого места в нашей повестке дня, поэтому вам придется подождать здесь, пока мы не свяжемся с вами ”.
  
  Он сглотнул. “Как долго?”
  
  “Что ж, Правление хочет приступить к испытаниям Старого правления – вы поймете, что это несколько приоритетнее по сравнению с вами – и это может занять некоторое время”. Я пожал плечами. “Восемь месяцев? Год?”
  
  Он оглядел камеру, представляя, что проведет там еще один год. “Я хочу поговорить с Каллумом”.
  
  “Да, мы подумали, что вы могли бы, поэтому мы связались, а он не хочет с вами разговаривать”.
  
  “Ты чертов лжец!” - заорал он. “Я хочу поговорить с Каллумом!”
  
  “Извините”. Я встал. “В любом случае, я просто хотел держать вас в курсе. Я вернусь, если будут еще какие-нибудь новости ”. Я повернулся, чтобы уйти.
  
  “Подождите!”
  
  Я продолжал идти.
  
  “Скажи ему, что я знаю о Молсоне!”
  
  Я остановился и повернул назад. “Прошу прощения?”
  
  Он рыдал на матрасе. “Скажи ему, что я все знаю о Молсоне. Тогда он захочет мне помочь ”.
  
  Я посмотрела на него с жалостью. “Все знают о Молсоне. Многое произошло, пока вы были здесь; это больше не секрет. Не так ли, инспектор Скиннер?”
  
  “Плохая партия, этот Молсон”, - согласился Скиннер. “Скверное дело”.
  
  Брукс смотрел на нас, его рот шевелился. “Ты лжешь!”
  
  Я снова пожал плечами. “Вы тот, кто в камере, доктор”. И мы со Скиннером уехали. Скиннер запер за мной дверь, и когда мы уходили, мы могли слышать голос Брукса, немного стихающий шторм криков, воплей и плача.
  
  “Молсон, сэр?” - Пробормотал Скиннер.
  
  “Понятия не имею, инспектор”, - сказал я.
  
  
  
  MОЛСОН, MОЛСОН...
  
  Название действительно о чем-то говорит, на самом деле. Вернувшись в офис, я открыл большой сейф, где мой предшественник хранил все свои особые файлы. Они были значительно лучше проиндексированы, чем Апокрифы, и потребовалось всего несколько минут, чтобы найти тот, который был помечен как "Молсон. Эндрю Кеннет.’
  
  Почему Эндрю Молсон попал в поле зрения моего предшественника, было неясно. Он был преподавателем биохимии. Никаких особых проявлений инакомыслия. Мое собственное досье, которое я нашел в свой первый рабочий день, было зловещей копейкой - ужасной по сравнению с этим. Задолго до Падения мой предшественник начал накапливать информацию о Старом правлении и разных других сотрудниках, на случай, если однажды она ему понадобится. Довольно большая часть этой информации теперь стала частью дел, готовящихся против Старого правления, но грязи на Эндрю Молсона не было. Просто безвкусное личное дело. Если бы вы просто достали это из сейфа наугад, вы, возможно, не заметили бы ничего необычного, но это выделялось на общем фоне шантажа в других файлах. Я действительно не думал об этом, когда рылся в сейфе, но файл был там, внезапно подумал я, почти как памятка, закладка – за этим человеком стоит понаблюдать. Почему?
  
  Афоризм гласит, что лучшее место для хранения секретов - в вашей собственной голове. К сожалению, мой предшественник разбазарил все свои самые важные секреты по всему офисному ковру, потолку и стенам. Если у него и были планы на Эндрю Молсона, они исчезли.
  
  Я услышал голоса в приемной, затем дверь открылась, и на пороге появилась Араминта с рюкзаком, перекинутым через плечо.
  
  Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, затем она сказала с отчаянием в голосе: “Руп, ты гребаный маппет”.
  
  
  
  “WШЛЯПА, БЛЯДЬ что творилось у тебя в голове?” - спросила она.
  
  Я пожал плечами. “Месть. Кровь. Разрушения в огромных масштабах. Бил Каллума, пока у него не отвалилась голова ”.
  
  “Не умничай со мной, Руп”.
  
  Я смотрел на нее, но слова не шли с языка. Я просто покачал головой.
  
  Мы вернулись в мои покои; не было никакой возможности предотвратить ссору, но, по крайней мере, здесь моя секретарша и другие посетители не смогут это услышать. Я встал и поставил чайник, просто чтобы чем-нибудь заняться.
  
  “Ты сошел с ума, Руп”, - сказала она мне. “Сначала эта история с полковником, теперь это. Совершенно, блядь, иррационально”.
  
  “Каллум как-то связан с контрабандой, и он как-то связан с убийством Анны и Лу”, - сказала я ей, пока чайник закипал. “Мы арестовываем его шурина, а несколько часов спустя убит человек, который мне очень дорог. Как послание мне, чтобы я отступил. Есть ли у меня доказательства? Нет. Есть ли вероятность, что я их найду? Нет. Я прав? Да”.
  
  “Тебе от этого стало лучше?” - спросила она. “Тащить этого парня за собой всю дорогу сюда?”
  
  “Неизмеримо”.
  
  “Это вернуло Анну?”
  
  Я повернулся и посмотрел на нее.
  
  “Потому что, если бы этого не произошло, все, чего вы достигли, - это несколько минут эгоистичного удовлетворения. И теперь ты потерял свою работу, где тебе, возможно, действительно удалось бы сделать что-то хорошее в конечном итоге ”. Она покачала головой. “Олух”.
  
  Чайник закипел. Я налила немного воды в чайник и покрутила его, чтобы подогреть, опрокинула в раковину, насыпала туда чайных листьев и залила их водой.
  
  “Что ты собираешься теперь делать?” - спросила она.
  
  “Возвращайся к преподаванию”.
  
  “Нет, я имею в виду о Каллуме”. Я оглянулся через плечо, и она продолжила: “Ты ничего не можешь сделать, не так ли? Потому что ты потерял работу”.
  
  “Не раньше, чем через неделю. Шесть дней.”
  
  “Забудь о Каллуме”, - сказала она мне. “У тебя проблемы посерьезнее, чем у Каллума”.
  
  Я налил чай в две чашки, протянул одну ей, отнес свою обратно к своему креслу и сел. Я чувствовал себя очень тяжелым.
  
  “Я не пошла домой”, - сказала она.
  
  “Что?”
  
  “Я был на юге. Я хотел взглянуть на эту эпидемию гриппа, а у вас, люди, большие проблемы ”.
  
  “Вы, люди’?”
  
  “Это не просто небольшой насморк и кашель, Руп”, - продолжала она, как будто не слышала меня. “Я видел это раньше, когда был маленьким. Это человекоубийца. При таком небольшом населении – недоедании, плохом медицинском обслуживании – это событие на уровне вымирания ”.
  
  “Что?”
  
  “Руп, ради Христа, сосредоточься”. Она подалась вперед в своем кресле. “У меня для тебя много плохих новостей, и ты должен выслушать”.
  
  “Ты что, выпивал?”
  
  Выражение ее лица смягчилось. “У меня не так много времени, Руп, поэтому я собираюсь рассказать тебе историю и попрошу тебя держать рот на замке, пока я не закончу, если только там нет какой-то части, которую ты абсолютно не понимаешь. Все в порядке?”
  
  “Хорошо”, - сказал я.
  
  И она рассказала мне безумную историю о семье волшебников и карте. Это заняло больше времени, чем она, вероятно, намеревалась, потому что я ничего из этого не понял.
  
  
  
  WКогда ОНА ЗАКОНЧИЛА, Я сказал: “Вы не можете ожидать, что я поверю хоть одному слову из этого”.
  
  Она вздохнула. “Нет, вам понадобятся доказательства”. Она поставила чашку на столик рядом со своим креслом и порылась в рюкзаке. Она вытащила картонную трубку, сняла крышку с конца и достала свернутый лист бумаги. “Вот”, - сказала она, протягивая его мне.
  
  Я развернул бумагу. На нем была великолепная нарисованная от руки карта кампуса, Школ, окруженных горами, реки, протекающей через все это. За горами карта была пуста.
  
  “Это твой мир, Руп”, - сказала она мне. “Все. Пустые фрагменты здесь не для художественного эффекта или потому, что не хватало данных. Они там, потому что здесь больше ничего нет ”.
  
  Я уставился на нее.
  
  “Вы живете в карманной вселенной диаметром около двухсот миль, и кто-то где-то издевается над вами в промышленных масштабах”.
  
  “Ты принимал наркотики”, - сказал я.
  
  Она достала из рюкзака еще один картонный тубус и извлекла еще один свернутый лист бумаги. Это была карта огромного пространства территории. Я видел железнодорожные линии и леса, озера и реки и незнакомые названия городов.
  
  “Это Сообщество”, - сказала Араминта. “Уиттон-Уайты тоже это сделали. Они нанесли это на карту над Европой. Кампус раньше был частью Сообщества, но в какой-то момент за последние пару сотен лет кто-то отгородил его стеной, запечатал границы. Я не знаю почему ”.
  
  Я посмотрел на две карты. “У меня нет на это времени”.
  
  Она полезла в карман и достала плоский черный прямоугольник, немного больше, чем пачка игральных карт. Одна сторона его была блестящей, как стекло. Араминта ткнула в нее пальцем, и блестящая сторона осветилась изображением множества маленьких цветных квадратиков. “У тебя есть на это время?” - спросила она. Она снова ткнула в нее, и телефон на моем столе начал звонить. Мы посмотрели на телефон. Затем мы посмотрели друг на друга. “Продолжай”, - устало сказала она. “Возьми трубку”.
  
  Я поднял трубку, поднес ее к уху и услышал в наушнике ее голос, говорящий: “Это мобильный телефон, Руп, и это невозможно по двум причинам. Во-первых, у вас нет мобильных телефонов, а во-вторых, у вас нет сети мобильной телефонной связи. Кроме тебя”.
  
  Я уставился на нее. Она прижимала к уху мобильный телефон.
  
  “Я знаю, я знаю”, - сказала она. “Это ничего не доказывает. Научный факультет сговорился против вас и скрывает от вас кое-что, и у них есть какие-то скрытые планы, о которых вы ничего не знаете, бла-бла-бла ”.
  
  Я кладу трубку обратно на рычаг. “Могу я взглянуть на это, пожалуйста?”
  
  Она передала мобильный телефон. Я повертел его в руках. Я прикоснулся к стеклянной части, и картинка изменилась. Я пожал ее, и она засмеялась. “Отдай это обратно, Руп, прежде чем начнешь нюхать”.
  
  “Хм”. Я вернул его, и она снова постучала по стеклянной поверхности телефона.
  
  “У вас также, - сказала она, - есть Интернет. Или интернет, во всяком случае. Телефон говорит, что соединение доступно ”.
  
  Я покачал головой.
  
  “Прямо сейчас это не имеет значения”. Она ткнула в телефон, и он погас, и она положила его обратно в карман. “Научный факультет сговаривался против вас и скрывал от вас кое-что, и у них действительно есть скрытый план. Они разрабатывали всевозможные технологии, о которых не потрудились вам рассказать ”. Она увидела выражение моего лица. “И прежде чем вы выйдете и снова арестуете Каллума, это касается не только его. Это продолжается уже много лет. Столетия. Уиттон-Уайты искренне хотели, чтобы это место стало центром обучения, великим университетом. Но они вымерли, их карты были утеряны, и кто-то другой занял их место. Они заключили сделку с научным факультетом, и они использовали кампус для создания теплиц с новыми материалами, с которыми нам запрещено экспериментировать там, откуда я родом ”.
  
  Я довольно долго смотрел на нее, размышляя, соглашаться с этим безумием или нет. С другой стороны, мобильный телефон был интересным событием. Я спросил: “Откуда ты все это знаешь?”
  
  “Потому что в Лондоне есть люди, которые знают о кампусе, и я разговаривал с ними”.
  
  “Лондон”.
  
  Она пожала плечами и кивнула.
  
  “Откуда ты родом”.
  
  Я начал рассматривать ее рюкзак как бездонную пропасть безумия. Она снова полезла в него и достала книгу. Она была маленькой, с мягкими мягкими обложками. Спереди был изображен стилизованный силуэт мужчины в шляпе охотника на оленя под надписью "Собака Баскервилей". Под силуэтом было имя Конан Дойла. Я повертела книгу в руках с тем же недоумением, с каким отнеслась к мобильному телефону.
  
  “В книгах Конан Дойла, опубликованных здесь, Холмс живет на Бейкер-стрит в ”Законе леди", - сказала она. “Это потому, что во всех ваших книгах, картах и рассказах мой мир был отредактирован. Если вы посмотрите на это, Холмс живет в Лондоне ”. Она кивнула на книгу и откинулась на спинку стула. “Если бы я был сумасшедшим, стал бы я утруждать себя тем, чтобы переписать всю"Собаку Баскервилей"целиком и опубликовать ее?”
  
  Кто-нибудь мог бы. Если бы они были достаточно сумасшедшими. Я смотрел на нее еще несколько мгновений, затем открыл ящик своего стола и достал маленькую стеклянную баночку, которую дал мне Гарри Пул. Я протянул это ей. “Ты знаешь, что это такое?”
  
  Она поднесла банку к свету, встряхнула ее. Это гремело. Она покосилась на содержимое. “Они похожи на микрочипы”, - сказала она наконец.
  
  “Что?”
  
  Она посмотрела на меня. “Руп, где ты это взял?”
  
  “Что это такое?” Я спросил снова.
  
  “Раньше я работала в ветеринарной клинике”, - сказала она. “Раньше мы делали микрочипы кошкам и собакам. Внедряйте эти маленькие... устройства под кожей. На них есть информация – имя, адрес, владелец и тому подобное, – и вы можете прочитать их с помощью другого устройства на случай, если кошка или собака потеряются. Где ты их взял?”
  
  “Один из них вырвался у меня из руки”, - сказал я, холодный и вполне рациональный гнев нарастал во мне. “Гарри Пул думает, что они есть у всех нас”.
  
  Она моргнула, глядя на меня, и на мгновение у меня возникло приятное чувство, что мне удалось обойти ее. “Господи, Руп, они вырезали все население”.
  
  “Около пятидесяти лет назад была крупная вспышка туберкулеза”, - сказал я. “Старое правление начало программу массовой прививки, которая продолжается до сих пор. Гарри думает, что именно так эти штуки имплантируются.” Я забрал у нее банку. “Можно ли их использовать, чтобы сообщить кому-нибудь, где мы все находимся?”
  
  Она пожала плечами. “Они могли бы быть, я полагаю. Зависит от того, насколько они изощренны ”.
  
  Научные штучки.Я кладу банку в карман куртки. “Пойдем со мной”.
  
  
  
  “TЭЙ, ТЫ ЧТО?” СКАЗАЛ Гарри.
  
  “Микро...” - сказал я.
  
  “Чипсы”, - сказала Араминта. “Микрочипы”.
  
  “На нас, черт возьми, годами вешали ярлыки, как на скот”, - сказал я ему. “Научным факультетом, медицинским факультетом и Старым советом”.
  
  Он посмотрел на банку. “Чертов ад”, - сказал он. “Как они работают?”
  
  “Радио”, - сказала Араминта.
  
  Гарри поднял бровь. “Прошу прощения?”
  
  “Сейчас это не важно”, - сказал я ему.
  
  “Это не так? Нужно ли мне будет выпить?”
  
  “Ты мог бы. Как и я. Не могли бы мы взглянуть на человека с крыльями, пожалуйста?”
  
  “Этот –? Да, конечно. Если ты так говоришь. ” добавил он, обращаясь к Араминте, “ Это не очень красиво.
  
  “Нет”, - сказала она. “Я не представляю, что это такое”.
  
  Мы подошли к стене с дверцами шкафов. Гарри открыл одну и вытащил поднос, лежавший внутри. Он мгновение смотрел на нас, затем откинул простыню, прикрывавшую тело под ней.
  
  “Трахни меня”, - сказала Араминта.
  
  Человек с крыльями на самом деле был мальчиком. На вид ему было не больше двенадцати. Он лежал на боку, потому что огромные крылья с белыми перьями на спине не позволили бы ему лежать ровно. Его руки и ноги были тонкими, как палки, и чересчур длинными, а в большом выпуклом выступе груди виднелись три близко расположенных пулевых отверстия.
  
  “Ах ты, бедный ублюдок”, - пробормотала Араминта, наклоняясь поближе к телу, чтобы осмотреть корни крыльев. Она нежно погладила перья. “Но держу пари, ты фантастически выглядел в воздухе, не так ли”.
  
  “Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?” Я спросил.
  
  “Нет, но я знаю, что это такое”. Она посмотрела на Гарри. “Никаких признаков операции?”
  
  Он покачал головой.
  
  “Мое лучшее предположение заключается в том, что это генная инженерия”, - сказала она мне. “Кто-то изготовил этого бедного мальчика на заказ еще до того, как он родился. У нас нет ничего подобного. У нас есть правила, запрещающие это ”.
  
  Гарри переводил взгляд с нее на меня и обратно. “Не мог бы кто-нибудь объяснить, о чем вы говорите, пожалуйста?” - сказал он.
  
  “Скажи ему”, - сказал я ей. “Расскажи ему о гриппе”.
  
  Было очевидно, что Гарри быстро приближался к той черте, когда он больше не сможет справляться с этим безумием. Он спросил: “А как насчет гриппа?”
  
  Араминта печально посмотрела на меня. Она сказала Гарри: “Несколько лет назад в моей... Мир. Погибли десятки миллионов людей, но Европа пострадала сильнее всего. Ходили слухи, что вирус не был естественным, что его намеренно сконструировали ”.
  
  Гарри посмотрел на нее, на меня, снова на нее. “Ты пытаешься сказать мне, - осторожно произнес он, - что это было сделано здесь?”
  
  Она потерла глаза и посмотрела на мальчика на подносе. “Все это начинается с моего брата”, - сказала она.
  
  
  
  “RАФЕ УМНЫЙ один в семье”, - сказала она нам. “Дважды первый в Оксфорде, хорошая работа в биотехнологическом стартапе”.
  
  “Пожалуйста, по-английски”, - мягко попросил я.
  
  Она улыбнулась. Она выглядела измученной и все время поглядывала через комнату на стену с морозильниками. “Он очень умен. Давайте оставим все как есть. Год назад он исчез. Просто исчезла. Полиция не смогла его найти, частный детектив, которого мы наняли, не смог его найти. Мы обращаемся с призывами по телевидению – мы обращаемся с призывами. Но он ушел. Ни записки, ни подсказки, ничего.
  
  “Около восьми месяцев назад его девушка связалась с моими родителями. Она перебирала кое-какие вещи, которые Рейф оставил у нее дома, и у нее обнаружился тяжелый др – ” Она остановилась и посмотрела на меня. “Нелегко рассказывать вам об этом; половину из этого вы не имеете ни малейшего представления, о чем я говорю”.
  
  “Ты все делаешь правильно”, - сказал я ей. “Я улавливаю суть”.
  
  “Эмили нашла эту папку”, - сказала она. “Спрятанный под клапаном на дне картонной коробки, полной всяких мелочей. Папка была полна документов. Рейф встретил этих людей в Лондоне, и они рассказали ему об этом месте и Эрншире. Там были фотографии карт, рисунки путей сюда и в Эрншир из Англии”, - продолжила она. “Из Паддингтона есть старая заброшенная железнодорожная ветка, которая ведет в Стэнхерст. Здесь вы можете входить и выходить по реке ”.
  
  Я сказал: “И ты думаешь, что твой брат здесь”.
  
  “Или в Эрншире. Я должен был с чего-то начать ”.
  
  Гарри вернулся с нашими напитками, и мы с ним обменялись взглядами. Он сказал ей: “Если он пропал год назад, тебе лучше надеяться, что он не приезжал сюда”.
  
  Араминта посмотрела на нас. “Рейф работает с вирусами”, - сказала она.
  
  Гарри сел и кивнул на мобильный телефон на своем рабочем столе. “Могу я взглянуть на это еще раз, пожалуйста?”
  
  Она встала и отнесла ему маленькое устройство, показала, как включить подсветку спереди и где к ней прикоснуться. Несколько мгновений спустя телефон на столе перед ним начал звонить. Гарри посмотрел на нее, затем на мобильный телефон, затем на свой настольный телефон. Он сжал зубы и посмотрел на меня.
  
  “Я верю ей”, - сказал он.
  
  “Ты шутишь”, - сказал я.
  
  Он помахал передо мной мобильным телефоном. “Это реально. Как мне это остановить? О, точно.” Его рабочий телефон перестал звонить. “Это работает по какой-то системе, которую мог разработать только научный факультет, и о которой они никогда нам не рассказывали. Радио, ты сказал?”
  
  Араминта кивнула.
  
  Гарри снова сказал: “Радио”, - словно пробуя слово на вкус. “Невероятно. И эта штука с Интернетом?”
  
  “Это сложно, Гарри”.
  
  “Я не глупый человек, Араминта. Пожалуйста, поверьте мне хотя бы в этом ”.
  
  Она на мгновение задумалась. “Компьютеры”, - сказала она. “Они ... они вроде как вычислительные машины, но они выполняют тысячи вычислений в секунду. Вы можете заставить их делать что угодно, и их можно связать друг с другом по радио, чтобы они могли разговаривать друг с другом ”.
  
  Гарри посмотрел на меня. “Компьютеры, - сказал он, - радио. Мобильные телефоны. Как ты это назвал? Генная инженерия?”
  
  “Это действительно сложно, Гарри”, - сказала она. “Я не могу тебе этого объяснить”.
  
  “Откуда ты знаешь все это о факультете естественных наук?” он спросил ее.
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “Не уверен. Но это очевидно”. Она посмотрела на меня и сказала: “Это очевидно, Руп. Все ваши технологии получены от научного факультета, и они скрывали большую их часть от вас. Здесь есть сеть мобильной связи, а вы об этом не знали. Ваше население подверглось микрочипированию”. Она посмотрела на Гарри. “Это просто очевидно”.
  
  Долгое время единственным звуком в комнате было тихое гудение морозильных камер, в которых хранились эксперименты медицинского факультета.
  
  Гарри спросил: “Что мы собираемся делать?”
  
  
  
  NПОЛЕТ ПРЕКРАТИЛСЯ пока мы были с Гарри. Я остановился у его здания, закрыл глаза и просто попытался сосредоточиться на дыхании. Все казалось очень тихим, очень мирным, как будто мне только что не сказали, что весь мой мир был фантазией.
  
  Я открыл глаза. Ночь была ясная, и небо было полно звезд. Я сказал: “А как насчет звезд? Их тоже создали Уиттон-Уайты?”
  
  “Я не знаю, Руп”, - сказала Араминта рядом со мной. “Я не знаю, как они это сделали. Никто не знает. Мне очень жаль”.
  
  Я сказал: “Ты ...” – и в небе внезапно раздался звук, похожий на пар, выходящий из маленького локомотива. Я слышал это раньше, и Араминта, очевидно, тоже, потому что мы оба бросились бежать. Звук донесся до нас, и я бросил Араминту в кювет на обочине дороги и бросился за ней сам. Мгновение спустя позади нас раздался оглушительный шум, сам воздух, казалось, сгустился и запульсировал, и над нами прошла волна тепла и чего-то тяжелого, за чем мгновением позже последовал стук падающих с неба предметов поменьше.
  
  “С тобой все в порядке?” Я закричал и понял, что едва слышу собственный голос из-за приглушенного рева в ушах. Я повернулся и потряс Араминту, и она подняла на меня сонный взгляд и моргнула.
  
  Я сел. Здание Гарри исчезло. Все выглядело так, как будто оно распалось на части, а затем вспыхнуло пламенем. Осколки летящего стекла и каменной кладки срубили сучья с деревьев вокруг нас.
  
  Я встал и, пошатываясь, направился обратно к зданию, но Араминта удержала меня. “Мы должны идти!” - закричала она.
  
  “Гарри!”
  
  Она покачала головой и потащила меня прочь от горящего здания. “Мы должны идти, Руп!”
  
  Я повернулся, чтобы убежать, но она пошла в противоположном направлении. Я остановился, увидел, как она подбежала к руинам и бросила что-то в огонь, затем она побежала обратно ко мне.
  
  “Что это было?”
  
  “Позвони”.
  
  “Что? Для чего ты это сделал?”
  
  “Расскажу тебе позже. Поехали; они скоро придут”.
  
  
  
  BВ КАКОЕ ВРЕМЯ мы вернулись в мою резиденцию, мои уши восстановились достаточно, чтобы я мог слышать шум снаружи здания. Мы с Араминтой свернули с дороги и подошли с другой стороны, пока я не смог разглядеть в лунном свете большую группу вооруженных людей, стоящих снаружи. Жителей в ночных костюмах разных состояний выводили на улицу и заставляли сидеть на тротуаре. Я не мог как следует разглядеть с такого расстояния, но оружие, которое носили вооруженные люди, выглядело неправильно, слишком коротким и коротеньким.
  
  Мы сделали большой крюк по территории и доехали до Админа, где была та же история. Повсюду люди с оружием, сотрудники службы безопасности окружены и взяты в плен. Каждое окно в здании было освещено, и я мог видеть, как люди перемещаются внутри. Кто-то стоял у окна моего офиса, выглядывая наружу.
  
  “Это переворот”, - тихо сказала Араминта рядом со мной. “Контрреволюция. К тому времени, когда все проснутся утром, Новое правление больше не будет руководить ”.
  
  Мы осторожно пробрались к охране, но место было окружено, и мы развернулись и уехали в сельскую местность.
  
  
  
  DОУН НАШЕЛ НАС сижу в роще деревьев недалеко от реки. Араминта уснула, прижавшись ко мне, но я даже отдаленно не чувствовал усталости. Всю ночь напролет мы слышали издалека звуки криков и выстрелов, пока мы прятались в темноте, но сейчас, казалось, все было тихо. Я замерз и был весь в синяках, а моя одежда была мокрой от росы. Я понятия не имел, что делать дальше.
  
  Араминта пошевелилась рядом со мной, кашлянула, открыла глаза. Она некоторое время смотрела на меня, затем села. “Доброе утро”.
  
  “Доброе утро”.
  
  Она потерла лицо. “Должно быть, заснул”.
  
  “Все в порядке; ты устал”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Я не знаю. Я должен пойти и выяснить”.
  
  Она встала на колени и выглянула из-за деревьев, но отсюда не было видно никаких зданий. Она сказала: “Мы должны убраться отсюда”.
  
  “Почему ты выбросил телефон?”
  
  Она зевнула и откинулась на пятки. Она выглядела измученной и удрученной, очень юной и напуганной. “Мне жаль, Руп. Я должен был подумать. Это была моя вина. Когда мы там возились с этим, кто-то, должно быть, заметил странный телефон в сети; они использовали сигнал, чтобы нацелить эту ракету ”.
  
  Я просто посмотрел на нее и устало покачал головой.
  
  “Помнишь, ты рассказывал мне о той штуке, которая разрушает твои воздушные шарики? Это ракета. Воздушное взрывное устройство. Вероятно, не очень большая; я думаю, определяет тепло тела или что-то в этом роде. Кампус должен быть окружен ракетными установками. Прошлой ночью произошло то, что тот, кто управляет мобильной сетью, заметил это и выпустил ракету – ракету большего размера, – которая нацелилась на сигнал с моего телефона ”.
  
  “Это промахнулось мимо нас”.
  
  Она пожала плечами. “Возможно, их цель не очень хороша. Возможно, они обнулили только здание, в котором мы были. Я не знаю. Но это была моя вина. Мне жаль, Руп.”
  
  Я вздохнул. “Теперь это сделано. У нас есть более насущные проблемы”.
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  “Первым делом, давай найдем другое место, где можно спрятаться”.
  
  
  
  OНа ТЕРРИТОРИИ чтобы какой бы переворот ни произошел, он в основном включал бы захват власти администратором, мы несколько часов шли параллельно реке. Мы пытались держаться подальше от жилья, но в итоге за все время не увидели ни одной живой души. Мы, наконец, подошли к руинам небольшого здания. Я не мог вспомнить, что там размещалось или почему оно было разрушено. Внутри было несколько офисов, которые не были широко открыты для непогоды, и я поселил Араминту в одном из них и снова вышел.
  
  Школа 1 находилась под вооруженной охраной. Единственные люди, которых я видел, были с этими странными короткими винтовками. Они патрулировали снаружи главных административных зданий, различных факультетов и резиденций. Никто из них не был в форме, но в остальном они, казалось, вели себя как хорошо вымуштрованные силы. Я не видел ни одного человека, у которого не было бы при себе какого-нибудь оружия.
  
  “Все, что им нужно сделать, это захватить школу 1”, - сказала Араминта, когда я вернулся. “Там будет какое-то сопротивление, но у вас есть револьверы и винтовки с затвором, а у них есть полуавтоматические винтовки, управляемые ракеты и бог знает что еще, и это не продлится долго”.
  
  “Если это только научный факультет, то их всего пара тысяч”, - сказал я. “Они не могут надеяться сохранить контроль”.
  
  “Твой народ голодает, Руп. Они последуют за любым, кто пообещает им сытный обед. Мне жаль. Приятно разглагольствовать о свободе и достоинстве, когда у тебя полный желудок. Если вы надеетесь на народное восстание, забудьте об этом; этот поезд не придет ”.
  
  Я поднял обломок стула и швырнул его через всю комнату. “Чертов ад!”
  
  “Руп”, - спокойно сказала она, - “ты и твой народ стали жертвами невероятно жестокой уловки. Вы застряли здесь на двести с лишним лет, по большей части отрезанные от внешнего мира, и все это время люди извне - из Европы - наблюдали за вами. Все это было вполне обдуманно; я понял это, когда впервые прочитал одну из ваших книг. Кто-то должен был сесть и сделать все это, Руп ”.
  
  “Почему?” Я спросил. “Почему?”
  
  Она вздохнула. “Как я уже сказал, я думаю, что Уиттон-Уайты искренне хотели, чтобы кампус стал местом обучения. Но они ушли, и кто-то другой занял их место, и это те, кто наблюдал за тобой. Они наблюдали за исследованиями, проводимыми научным факультетом, подталкивали их к этому, отбирали лучшие материалы. Я думаю, что между факультетом и Европой продолжается контакт – в вашем языке слишком много современных идиом. Я готов поспорить, что прямо сейчас на факультете естественных наук есть европейцы, которые управляют делами, следят за безопасностью своих инвестиций ”.
  
  Всего этого было слишком много, чтобы принять. Я прижал колени к груди и сказал: “Я живу здесь всю свою жизнь. Я работаю в разведке, черт возьми”.
  
  “Руп, я знаю, что искать – мобильную сеть, Интернет, карты, книги. Вы не можете этого увидеть, потому что вы внутри картинки. У вас никогда не было причин сомневаться в этом. Вот как им это так долго сходило с рук ”.
  
  Я сказал: “Покажи мне. Покажи мне Европу. Тогда я тебе поверю”.
  
  
  
  SОН УДЕРЖИВАЛ ЕЕ каноэ – она назвала это каяком – на берегу реки, недалеко от того места, где я впервые встретил ее, около миллиона лет назад. У нас было небольшое преимущество в том, что пока они не смогут обыскать здание Гарри, Научный факультет будет считать нас мертвыми. И даже когда они обыскивали обломки, они находили части десятков тел под обломками. Им потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, кто есть кто. Тем не менее, школа 1 находилась на военном положении, и казалось, что выходить разрешалось только самым необходимым людям, да и те находились под вооруженной охраной, и время от времени мы видели патрули, предположительно в поисках отставших. Нам потребовалась большая часть утра, чтобы преодолеть пару миль до того места, где был спрятан каяк.
  
  “В лодке есть место только для одного”, - сказала она мне, когда мы вручную затаскивали ее в реку. “Так что тебе придется уехать, а потом вернуться”.
  
  “Хорошо”, - сказал я, устраиваясь в каноэ. Было тесно.
  
  “Просто греби вдоль этой стороны”, - сказала она, передавая мне весло. “Держитесь поближе к берегу и следуйте за ним. Вы достигнете места, где река кажется прямой, но на самом деле берег слегка изгибается вправо. Продолжайте следовать вдоль берега, и вы придете к небольшой бухте. Гребите туда. Здесь довольно сильное течение, но примерно на полпути оно меняет направление и уносит вас на другой берег ”.
  
  “Правильно”.
  
  “Просто выйди, посмотри вокруг в течение пяти минут, а затем возвращайся”, - сказала она. “Тогда мы решим, что делать. Я все еще должна найти Рэйфа ”.
  
  “Верно”, - сказал я снова. “Найди место, где можно спрятаться; возвращайся минут через пятнадцать или около того. Если меня здесь не будет, продолжай возвращаться каждые полчаса ”.
  
  “Рупь –”
  
  “Я твердо намерен вернуться”, - сказал я ей. “Но на всякий случай, а?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Хорошо”, - сказал я, оттолкнулся от берега и начал грести.
  
  Это было намного сложнее, чем показывала Араминта. Каноэ постоянно казалось, что оно вот-вот перевернется, и требовалось заметное усилие, чтобы грести, но как только я нашел ритм, лодка достаточно легко двинулась по воде. Я оглянулся один раз, но Араминты нигде не было видно.
  
  Следуя ее инструкциям, я держался поближе к банку. Я проплыл довольно большое расстояние. Так далеко, что я подумал, что пропустил то, на что она сказала мне обратить внимание. Но затем был странный момент, когда мои глаза сказали мне, что река течет совершенно прямо, в то время как мое равновесие подсказало мне, что она описывает небольшой изгиб, и примерно через минуту я подошел к устью реки поменьше.
  
  Течение здесь было очень сильным; настолько сильным, что на мгновение я подумал, что не смогу с ним бороться. Мои руки и спина болели, когда я вцепился в лопасти весла и тащил себя, фут за футом, по воде.
  
  А затем течение ослабло, и на мгновение показалось, что оно вообще исчезло. Я перестал грести и поплыл вдоль берега, оглядываясь вокруг. Все, что я мог видеть, была маленькая река, изгибающаяся позади и передо мной. Противоположный берег был покрыт высокой травой, и я увидел, как синяя вспышка зимородка опустилась на поверхность воды и снова унеслась прочь. Я подул на покрытые волдырями ладони, снова взялся за весло и снова начал грести.
  
  На этот раз все казалось проще. Минуту спустя меня подхватило другое течение, на этот раз в противоположном направлении. Я перестал грести, и течение понесло меня со скоростью, превышающей скорость ходьбы, и через несколько мгновений вынесло меня в другую реку.
  
  Две вещи поразили меня сразу. В воздухе стоял очень странный запах, и внезапно стало очень шумно, звуки, которые я вообще не мог распознать. Затем что-то плеснуло в реку рядом со мной, и что-то еще. Третий объект попал в каноэ, и еще один.
  
  Я огляделся и увидел троих детей, стоящих на берегу реки. Они были странно одеты и бросали в меня всякими предметами.
  
  “Отвали!” - кричали они. “Отвали от всего этого, пизда!” На вид им было около восьми лет.
  
  Пока мой разум пытался переварить это, раздался ужасный шум, и что-то похожее на воющий ящик пересекло небо. Пока я наблюдал, разинув рот, дети бросали в меня еще камни. Я был в Европе, и это был сумасшедший дом.
  
  
  
  TВ КОНЦЕ КОНЦОВ, У НЕГО ДЕТИ мне стало скучно, или я устал, или я проголодался, и я ушел. Летающий ящик вернулся, совершил невозможную полную остановку в воздухе на несколько мгновений, затем снова улетел, и я остался один на реке. На другом берегу я увидел мужчину и женщину, которые шли, держась за руки, и еще одну женщину помоложе, толкавшую какую-то маленькую тележку. Они едва удостоили меня взглядом.
  
  Я понятия не имел, чем пахнет воздух. В нем чувствовалась какая-то скрытая резкость, перекрывающая другие, более знакомые запахи реки, грязи и травы. Шум был нескончаемым рокотом, низким и тихим, и, казалось, он доносился со всех сторон, иногда прерываемый более громкими, но не поддающимися идентификации звуками.
  
  Я не мог найти дорогу назад.
  
  Я поплыл обратно тем же путем, каким пришел, и ходил взад-вперед по берегу реки, но не мог найти маленькую речушку. Я выплыл на середину реки и сидел там, глядя на берег, пытаясь найти какую-нибудь подсказку, но ничего не мог разглядеть. Я вернулся и попробовал еще раз. Ничего.
  
  После часа или около того нарастающей паники я был измотан. Я едва мог поднять руки, чтобы грести. Я позволил себе плыть по течению, пока не добрался до места, где берег обвалился, я подтянулся, выбрался из каноэ и из последних сил оттащил его как можно дальше от воды. Я сделал несколько шагов вверх по склону из осыпавшейся грязи и замер.
  
  Река – Трент – протекала по участку, покрытому низкорослой травой, а за ней, насколько хватало глаз, тянулся ряд домов, абсолютно одинаковых. То же самое было и на другом берегу реки. Я опустился на колени, а затем, должно быть, на некоторое время потерял сознание.
  
  
  
  4
  
  
  Я ПОЧТИ ПРОИГРАЛ мой разум в первые несколько часов. А потом меня чуть не убили.
  
  Он назывался Ноттингем, и здесь было больше людей, чем во всем кампусе. Я никогда раньше не видел столько людей в одном месте. Больше людей, чем в моей вселенной. Они были шумными, грубыми и небрежными, странно одетыми, и у них был странный акцент, но они говорили на узнаваемом английском. Дороги были забиты... машинами. Большие и маленькие, разноцветные, шумные и, по-видимому, самодвижущиеся. Некоторые из крупных, похоже, были каким-то общественным транспортом – по крайней мере, они перевозили много людей. Я должен был остаться у реки, снова попытаться найти дорогу домой, но я был ошеломлен Европой. Это ужаснуло меня и очаровало, и я захотел увидеть больше, и я побрел прочь.
  
  Когда я снова пришел в себя, я понятия не имел, где нахожусь и как вернуться в Трент. Я стоял в чем-то вроде пешеходной галереи, с высокими зданиями по обе стороны от меня. Вокруг меня суетились толпы, некоторые из них смотрели на меня, большинство - нет. Все выглядели холеными и упитанными, часто до такой степени, что казались толстыми. У многих из них была очень темная кожа. Я старался не пялиться.
  
  Я подошел к одному из зданий. На первом этаже было одно огромное окно, через которое я мог видеть больше людей, просматривающих вешалки с одеждой. Мое отражение в окне выглядело ужасно. Одна сторона моего лица была в синяках, волосы растрепаны, моя одежда выглядела неправильно. По сравнению с другими людьми здесь я выглядел тощим, как человек с палкой. У меня был широко раскрытый взгляд сумасшедшего, и я был одет соответственно.
  
  Я продолжал двигаться и вышел на большую площадь с впечатляюще выглядящим зданием с одной стороны. По краю площади стояли скамейки, и я сел на одну из них и попытался заставить свое сердце замедлиться. Пока я наблюдал, что-то похожее на маленький поезд, но без локомотива прогрохотало по улице вдоль площади. Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Араминта приехала в кампус, и она отлично вписалась, но я едва мог справиться с тем, что видел, не говоря уже о том, чтобы функционировать каким-либо значимым образом. Я думал о ней, ожидающей у реки. Уезжаю. Возвращаюсь примерно через полчаса. И снова, и снова. Глупо, глупо, глупо.
  
  Паника взяла верх надо мной. Я вскочил на ноги, повернулся и вышел с площади, перешел дорогу, не потрудившись посмотреть, и следующее, что я осознал, это то, что я лежу на спине в окружении обеспокоенных лиц, смотрящих на меня сверху вниз.
  
  “Все в порядке, приятель”, - сказало одно из лиц. “Просто лежи там. Скорая помощь прибывает”.
  
  Я попытался сесть, но мои руки и ноги казались нескоординированными. У меня болел весь правый бок.
  
  “Тупой ублюдок только что вышел прямо передо мной”, - сказало другое лицо. “Ты видел его, не так ли? Это была не моя вина; я не мог остановиться ”.
  
  “Держу пари, он пьян”, - сказал другой.
  
  “От него не пахнет алкоголем”, - сказал другой. “Может быть, он болен. Ты не очень хорошо себя чувствуешь, милая?” Последнее адресовано мне.
  
  “Я должен идти домой”, - слабо сказал я. “Я не могу здесь оставаться”.
  
  “Лучше всего, если ты позволишь доктору осмотреть тебя”, - сказал первый голос. “Тебе пришлось немного повозиться”. Вдалеке я услышал странный завывающий звук. Это было так странно, что сначала я подумал, что это исходит из моей собственной головы, но я услышал голос, сказавший: “Вот они идут, приятель. Осталось недолго. Они позаботятся о тебе”.
  
  Несколько мгновений спустя неподалеку раздался шум, и два человека в зеленой форме подошли посмотреть на меня. Они задали мне несколько вопросов, на которые я был не в состоянии ответить, посветили мне в глаза, ощупали мои конечности, застегнули ошейник на моей шее, затем посадили меня на тележку и погрузили тележку в желтое транспортное средство, похожее на коробку. Шум начался снова, и транспортное средство тронулось с места. Я начал кричать.
  
  
  
  “MЭЛЬ, ПРИМЕРНО СОРОК годы”, - сказал один из людей в зеленой форме, когда они везли меня в очередной сумасшедший дом. “RTA. Парень на скутере сбил его на Рыночной площади. Кажется, серьезно не пострадал, не потерял сознания, но он выглядит сбитым с толку ”.
  
  Женщина с темно-коричневым лицом склонилась надо мной. На ней было что-то вроде синей свободной туники и брюк. Она спросила: “Как тебя зовут, милый?”
  
  “Руперт”, - сказал я.
  
  “Привет, Руперт, я Соня. Ты знаешь, где ты находишься?”
  
  Я склонил голову набок. Помещение было ярко освещено и пахло антисептиком. Повсюду сидели ряды людей, некоторые из них, по-видимому, были ранены, всем им было скучно.
  
  “Больница”, - сказал я.
  
  “Это верно”, - сказала Соня. “Ты в Королевском медицинском центре. Ты помнишь, как попал в небольшую аварию?”
  
  “Ребенок”, - сказал я. “Скутер. Рыночная площадь.”
  
  Соня просияла. “Это верно, милая”. Я хотела, чтобы все перестали называть меня ‘лапочкой’. “Мы просто собираемся немного взглянуть на вас. Есть ли кто-нибудь, кому мы можем позвонить?”
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  Улыбка Сони не уменьшилась. Я никогда раньше не встречал такого безжалостно счастливого человека. “Ладно, не волнуйся. Не могли бы вы сказать мне свой адрес? Откуда ты?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Не волнуйся”, - снова сказала Соня. Она посмотрела на людей в зеленой форме. “Все в порядке, парни, мы позаботимся о нем”.
  
  
  
  TЭЙ, ПОКАТАЙ МЕНЯ в закрытую шторами палату и заставили меня снять одежду и надеть халат из тонкой ткани с непонятными застежками, затем они заставили меня лечь на неудобную кровать, и я на некоторое время осталась одна, прислушиваясь к различным шумам больницы.
  
  Через некоторое время уставшая молодая женщина в бордовой одежде подошла посмотреть на меня. Она задала мне несколько вопросов, на большинство из которых я ответил отрицательно, и она тыкала и подталкивала меня, а затем снова ушла.
  
  Я слышал, как она снаружи разговаривала с Соней. “Он серьезно не пострадал, ” сказала она, “ но у него пограничное недоедание. Вы говорите, ему некуда идти?” Соня, должно быть, кивнула, потому что я услышал, как женщина сказала: “Я немного обеспокоена травмой головы. Можем ли мы принять его?”
  
  Соня сказала что-то о кроватях.
  
  “Ну, я не в восторге от того, что отпускаю его”, - сказал женский голос. “Сделайте ему рентген, и мы займемся этим дальше, хорошо?”
  
  Еще одно ожидание. Дородный мужчина в синей одежде приехал с инвалидной коляской и покатил меня по хаосу больницы. Место казалось колоссальным, лабиринт коридоров и больных людей. Казалось, что все разговаривают довольно тихо, но все равно было невероятно шумно.
  
  Меня оставили на некоторое время в комнате рядом с большой скульптурой из металла и стекла, которая щелкала, гудела и двигалась сама по себе, затем меня отвели обратно к Соне, которая сказала мне: “Мы нашли тебе кровать на сегодня, милая. Мы просто хотим убедиться, что травма головы не серьезнее, чем кажется ”. И меня снова увезли в инвалидном кресле, все глубже и выше в недра больницы, в палату, полную пациентов и странных пищащих устройств, и я провела свою первую ночь в Европе в Королевском медицинском центре в Ноттингеме.
  
  
  
  TОН НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, одна из медсестер отделения пришла навестить меня и спросила, как я спал. Я сказал ей, что спал очень хорошо, хотя правда заключалась в том, что заснуть было практически невозможно. Палата была полна людей, которые стонали, плакали и звали меня всю ночь, и каждые два часа приходила медсестра, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке. Я не мог понять, как кто-то может спать в этом, но я действительно задремал на час или около того.
  
  Другая женщина в бордовой одежде пришла навестить меня, и она выглядела так, будто спала ничуть не лучше, чем я. Она задала мне несколько вопросов, попросила одну из медсестер взять немного крови, написала что-то на пачке бумаги, прикрепленной к планшету.
  
  Вскоре после этого ко мне подошла женщина с тележкой, и мне дали чашку сладкого чая с молоком и несколько маленьких бисквитов. Я не мог вспомнить, когда в последний раз ел. Я съел все печенье, не почувствовав его вкуса, в частности, выпил чай в два глотка, и когда женщина вернулась в палату, я попросил у нее еще.
  
  Все, что она делала, это смеялась. “Дерзко”, - сказала она и двинулась дальше, не останавливаясь.
  
  Примерно через час мне вернули мою одежду и попросили снова одеться. Кто-то пришел с какими-то бланками, которые я должен был подписать, и через полчаса после этого, чувствуя себя окоченевшим, покрытым синяками и голодным, я обнаружил, что стою возле Королевского медицинского центра.
  
  Я услышал, как кто-то зовет меня по имени, и когда я оглянулся, то увидел спешащую ко мне Соню.
  
  “Я надеялась, что не скучала по тебе”, - сказала она. “Послушай, если тебе больше некуда пойти, ты можешь попробовать здесь”, - сказала она, протягивая мне сложенный листок почтовой бумаги. “Святая Кэт хороша. Во всяком случае, лучше, чем у большинства. Они позаботятся о тебе. И здесь.” Она протянула еще один сложенный листок бумаги, на этот раз ярко и замысловато раскрашенный. “Возьми себе что-нибудь поесть, милая. Ты наполовину умираешь с голоду”.
  
  Я посмотрел на два листка бумаги. “Мне нужно съездить в Трент”, - сказал я ей. “Я оставил там свое каноэ”.
  
  Она кивнула и похлопала меня по плечу. “Конечно, ты хочешь, милая. Но сначала заскочи в Сент-Кэт, а? Спроси Барри. Скажи, что я послал тебя; он примет тебя правильно. Мне пора, у меня смена. Береги себя”. И с этими словами она ушла.
  
  Так начался мой второй день в Европе.
  
  
  
  5
  
  
  ST KУ АТЕРИНЫ REFUGE Для бездомных – "Сент-Кэтс" для его завсегдатаев - был бывшим универмагом на окраине центра города, огромным многоэтажным зданием. Универмаг обанкротился в начале 2010-х и оставался пустым в течение многих лет, пока его не выкупила благотворительная организация для обслуживания растущего числа бездомных в этом районе.
  
  Эта информация любезно предоставлена Мерчисоном, жилистым маленьким парнем с сильным акцентом, который сел рядом со мной во время ланча в мой первый день и избрал себя моим гидом в этом новом мире.
  
  Мерчисон был шотландцем из места, которое когда-то было частью ‘Британии’, но теперь стало независимым. ‘Британия’ когда-то была частью Европы, но теперь ею не является. Или, может быть, так и было. Мерчисон был туманен в деталях, предпочитая обвинять в своих личных бедах и бедах страны в целом тех, кого он называл ‘долбаными тори’. Мерчисон много пил. Предполагалось, что вы не сможете получить койко-место в больнице Святой Кэт, если у вас проблемы с алкоголем или наркотиками, но это было крайне непрактично, и многие жители целыми днями бродили по центру Ноттингема, попивая пиво из банок и высматривая полицию или частных охранников, или кого-то еще, кто мог бы заставить их двигаться дальше.
  
  Мерчисон и Сент-Кэтс были полны удивительной информации, но на данный момент каждая информация была удивительной. В хостеле была небольшая библиотека из потрепанных справочников, в основном неиспользуемых, потому что большинство жильцов не умели читать. В мое первое утро, после того как Барри, крупный, веселый мужчина, который управлял заведением, показал мне окрестности, я уселся на один из сломанных стульев в библиотеке, взял энциклопедию и начал читать.
  
  Ноттингем находился в Англии, а Англия когда-то была частью Соединенного Королевства. Шотландия и Уэльс провозгласили независимость около двадцати лет назад, и на Западе шла небольшая гражданская война, где графство под названием Корнуолл пыталось сделать то же самое. Англия была частью острова у северного побережья Европы. Европа была слишком большой, чтобы пытаться узнать обо всем за один раз.
  
  Я уже давно опоздал вернуться в кампус. Араминта, если бы у нее была хоть капля здравого смысла, уже давно бы залегла на дно. Я рассудил, что могу остаться здесь на день или около того, узнать как можно больше и, возможно, вернуться с каким-нибудь полезным взглядом на то, чем занимается научный факультет.
  
  Итак, я узнал о автомобилях, вертолетах и деньгах – Соня дала мне 20–фунтовую купюру, когда я выписывался из больницы, и она на удивление долго продавалась в одном или других благотворительных магазинах города, - а также о Сианском гриппе и политике. Я узнал о Лондоне. Еда в "Сент-Кэтс" была одной из лучших, которые я пробовал за многие годы, хотя Мерчисон и другие всегда ворчали по этому поводу, и это было неплохое место для проживания, если следить за людьми, пытающимися украсть твои вещи, и не ввязываться в одну из нескольких драк, которые вспыхивали каждый день.
  
  Англия – Британия, Европа, весь мир – пережили ужасное время. Серия экономических коллапсов последовала один за другим в первые годы века, а затем грипп прошелся по населению, как коса. Страны раскололись, а затем раскололись снова. Железнодорожная линия, пересекавшая континент, объявила себя суверенной нацией. Я не мог даже начать понимать, как, должно быть, было пережить все это; до Осени Кампус оставался неизменным на протяжении веков. Я только сейчас начинал понимать, насколько маленьким и примитивным был мой мир, только сейчас начинал понимать, как мы, должно быть, выглядели в глазах Араминты.
  
  Необходимо было решить ряд практических вопросов. Здесь нужны были деньги практически на все. В кампусе наши факультеты обеспечивали всем необходимым, но здесь, если вам нужна была еда, одежда или велосипед, вы должны были это купить. Вы выполняли работу за деньги, но работы не было, не было годами. Мерчисон и некоторые другие целыми днями сидели на тротуаре в городе, выглядя жалко, и иногда прохожие давали им деньги, но они должны были быть осторожны, потому что попрошайничество было одним из преступлений, за которое тебя могли выгнать из больницы Святой Кэт, если за это тебя сначала не арестовали. Все это казалось ужасно неопределенным.
  
  Религия также была чем-то вроде шока.
  
  Я пришел из мира, где все были белыми, никто ни за что не должен был платить, и не было никаких богов. Все наши книги были переписаны и отредактированы так, что мы понятия не имели о существовании этого другого мира. Мы все говорили на одном языке. По сравнению с этим местом мой дом был бледным, безвкусным, и я возненавидел того, кто обрек мой народ на это.
  
  “Я должен поехать в Трент”, - сказал я Мерчисон утром моего третьего дня в больнице Святой Кэт.
  
  “Река Трент, да?” - Спросила Мерчисон.
  
  “Да. Я оставил там свою лодку ”.
  
  “У тебя есть лодка, не так ли, Руперт, старина?” - спросил он. “Что это? Скоростной катер? Каюта круизера? Взял себе на борт ”куколку", не так ли?" Большая часть дня Мерчисон, казалось, была посвящена размышлениям о куколках. Когда он не думал о выпивке.
  
  “Это каноэ”, - сказал я. “Каяк”.
  
  “Каяк?” Он глубокомысленно кивнул. “Значит, одна из этих штуковин в-тебе-это”.
  
  “Да”, - сказал я, хотя понятия не имел, о чем он говорит. “Не могли бы вы сказать мне, как добраться до Трента?”
  
  “Ах, ” сказал он, “ я пойду с тобой. Я не делаю ничего важного этим утром ”.
  
  Мы вместе прогулялись до центра города, а затем снова вышли, Мерчисон с удовольствием потягивал пиво из банки, которую он пил на завтрак, и болтал обо всем, что приходило ему в голову. Утро было дождливым. В какой-то момент я спросил: “Где я могу купить пистолет?”
  
  Он посмотрел на меня с удивлением. “Пистолет, не так ли? Что это за оружие?”
  
  Я вспомнил кое-что, что сказала Араминта. “Полуавтоматическая винтовка”, - сказал я ему.
  
  Надо отдать ему должное, Мерчисон серьезно обдумал это. “Вы всегда можете попробовать одну из их банд в Западном Бриджфорде”, - сказал он. “Они всегда стреляют друг в друга. Хотя это было бы недешево. Если бы у вас было достаточно денег, чтобы купить пистолет, они с большей вероятностью застрелили бы вас из него и забрали деньги ”.
  
  “Сколько?”
  
  Он снова подумал об этом. “Ну, мой приятель Сэм, у него был приятель, который раздобыл себе пистолет. "Глок", калибр девять миллиметров. Обошелся ему примерно в тридцать фунтов, но это был кусок дерьма. Взорвался, когда он попытался им воспользоваться. Потерял руку”.
  
  Я подумал, есть ли в кампусе что-нибудь, за что кто-то здесь заплатил бы. Нам нужно было оружие, если мы собирались что-то делать с научным факультетом, и теперь я прочитал достаточно, чтобы согласиться с Араминтой. Винтовок с затвором и револьверов просто было недостаточно.
  
  Мы прошлись по жилому комплексу, который я впервые увидел, когда сошел с реки, а затем по заросшим кустарником игровым полям за ним, пока не добрались до Трента. Мы некоторое время прогуливались взад и вперед, пока я не заметил место, где рухнул банк. Я привел Мерчисон к месту, где спрятал каноэ, но, конечно, кто-то его украл.
  
  
  
  BПРИВЕТСТВУЮ В ST Кэт, Мерчисон, казалось, не был слишком разочарован своим днем. Он приятно прогулялся, выпил пару банок пива, а на обратном пути нашел не только монету в 10 фунтов, но и половину пачки сигарет, валявшуюся на тротуаре, что в его мире было примерно равносильно обнаружению сокровища древнего фараона.
  
  Я вернулся в комнату, которую делил с Мерчисон и двумя другими мужчинами, сел на свой матрас и попытался подумать. Универмаг был переоборудован в общежитие, разделив каждый этаж хрупкими деревянными перегородками. Мерчисон сказал мне, что это было всего в одном брошенном окурке от того, чтобы превратиться в ад. Он сказал, что когда-то в каждой комнате были огнетушители, но их убрали, когда выяснилось, что некоторые жильцы отнесли их в ближайший магазин и обменяли на бутылки скотча. Затем владелец магазина продал огнетушители местным школам и ресторанам по цене, в пять или шесть раз превышающей стоимость алкоголя, и все были счастливы.
  
  Могу ли я доплыть обратно до кампуса? Течение в Тренте было сильным, но я думал, что смогу это сделать. Но сработает ли это вообще? Тебе обязательно было плыть на лодке? И как я собирался найти дорогу обратно в первую очередь? Мне нужна была лодка, чтобы снова найти маленькую реку. Могу ли я где-нибудь украсть лодку? Я не мог позволить себе купить один. Я даже не мог позволить себе купить девятимиллиметровый "Глок", даже такой, который оторвал бы мне руку.
  
  Я откинулся на матрас и уставился в потолок. Мальчишка-идиот. Смущающий мальчик.
  
  В Сент-Кэт было пять компьютеров, устаревших вещей, которые все еще приходилось размещать в проволочных клетках и запирать на висячий замок, чтобы их кто-нибудь не украл. Машины были подарены местной политической партией, чтобы жители могли искать работу. Я видел магазины в городе, торгующие компьютерами, которыми вы управляли, размахивая руками в воздухе перед ними и изображая набор текста, но у них были клавиатуры и маленькие пластиковые устройства, которые вы передвигали по столешнице.
  
  Я пошел, сел перед одним из них и попытался вспомнить инструкции Мерчисона по его эксплуатации. Мерчисон в то время был изрядно пьян, и это было своего рода приключением.
  
  Я включил экран и сумел передвинуть мышь так, чтобы маленькая стрелка пронеслась по рабочему столу. Я нашел маленькое изображение для поиска предметов, расположил стрелку и нажал кнопку мыши. А потом я сидел, размышляя.
  
  Я не мог попасть домой. Во всяком случае, не без лодки. Итак, что было следующим лучшим? Следующим лучшим решением было остаться здесь и попытаться раздобыть достаточно денег, чтобы купить лодку. Я искал каяки, и оказалось, что они очень дорогие.
  
  Следующая лучшая вещь? Мне нужна была работа, чтобы заработать денег на покупку лодки, чтобы добраться домой. Какими навыками я обладал? Я мог бы читать лекции по литературе, но каждая книга, которую я когда-либо читал, была подделкой. Все, что я знал о произведениях Хоуп, Конан Дойла, Филдинга и Диккенса, было неверным.
  
  Что еще? Я был профессором разведки. Конечно, я унаследовал титул, а не продвигался по служебной лестнице, но я выполнил свою работу. Насколько другой могла бы быть работа разведки здесь?
  
  Я наклонился вперед, пока мой лоб не коснулся стола, и застонал.
  
  Я сел и ввел Уиттон-Уайт в строку поиска, и интернет выдал мне всего один результат.
  
  
  
  6
  
  
  TОН СТОЛОВЫЕ ПРИБОРЫ, ОНИ то, что давали нам поесть в St Kat's, было пластиковым, ставшим хрупким и почти непригодным для многократного мытья в слишком горячей воде. Однако на кухне работали надежные люди – жильцы, которые долгое время жили в хостеле и зарекомендовали себя как заслуживающие доверия и услужливые, пока не стали фактически неоплачиваемыми сотрудниками, благодаря чему Барри удавалось поддерживать заведение при очень небольшом бюджете, – и они использовали металлическую посуду.
  
  Однажды вечером, после ужина, я, как обычно, отнесла свой поднос обратно к прилавку, и, пока доверенная сторона стояла к нам спиной, я наклонилась и взяла одну из двузубых металлических вилок, которыми подают мясные нарезки. Я спрятал это в рукаве и уехал, прежде чем кто-либо понял, что я сделал.
  
  Британия, по-видимому, десятилетиями пыталась превратить себя в безналичное общество. Идеальным вариантом были пластиковые карты или мобильные телефоны, которыми можно было расплачиваться за покупки. Это продавалось как более удобное для покупателей, но на самом деле это приносило деньги не только магазинам, но и крупным компаниям, производившим пластиковые карты, телефоны и устройства, с помощью которых осуществлялись транзакции.
  
  В любом случае, это было лишь частично успешным. Англичане любили свои деньги, любили знать, что на каждой монете и банкноте изображена голова их короля. Они были консервативным народом. Итак, в каждом городе все еще были автоматы и киоски, где с помощью пластиковой карты вы могли снять деньги со своего банковского счета. Однажды поздно вечером я вышел из дома и обнаружил, что одним из них пользуется хорошо одетая молодая женщина. Я подошел прямо к ней, схватил ее за руку, воткнул сервировочную вилку ей в бок с такой силой, что она почувствовала зубцы, и кричал снова и снова: “Отдай мне свои деньги! Отдай мне свои деньги!”
  
  Она отдала мне триста фунтов, которые только что сняла с автомата, и я снова ушел. В Англии повсюду были камеры слежения, но половина из них не работала должным образом или не контролировалась, поэтому я подумал, что у меня есть шанс. Когда я бежал по улице, я прошел мимо черного пальто, выброшенного из мусорного ведра. Я схватил его, проходя мимо, надел, поднял воротник и направился на станцию.
  
  Где за двести пятьдесят фунтов я купил билет в один конец до Лондона. Это был эконом-класс, и мне пришлось стоять всю дорогу, потому что не было мест, но, по крайней мере, я был за пределами Ноттингема. Мне повезло, что молодая женщина снимала так много денег; я думал, что мне придется ограбить нескольких человек.
  
  Поезд опаздывал и шел медленно, и был почти час ночи, когда мы прибыли в Сент-Панкрас. Я отправился в бюджетный отель по соседству с вокзалом и потратил почти все оставшиеся деньги на номер размером чуть больше гроба. И там, с надежно запертой дверью, я впервые нормально выспался с момента прибытия в Англию.
  
  На следующий день я провел небольшое исследование. Купил бумажный справочник с картами, нашел адрес, который запомнил, вернулся в Сент-Панкрас, чтобы воспользоваться одним из киосков общественной информации и узнать, как туда добраться. Я планировал приехать где-нибудь ранним вечером, чтобы было больше шансов застать кого-нибудь дома. Я купил яблоко, немного воды и небольшую упаковку фруктового сока на потом, взял пару рекламных листовок у людей, раздававших их на улице.
  
  Около пяти часов я сверился с картой и пошел к автобусной остановке. Когда прибыл автобус, я сел в него и предложил водителю монету.
  
  “Северный Финчли, пожалуйста”, - сказал я.
  
  
  
  1
  
  
  “SИЛИ ДЕРЬМОВЫЙ,” БЭВАН усмехнулся.
  
  “Знаем ли мы об этих Норт-Финчли-Уиттон-Уайтах?” - Спросил Джим. “Я думал, семья должна была вымереть”.
  
  Беван отмахнулся от вопроса. “Очень, очень дальние родственники. Мы смотрели на них много лет назад; однажды я пошел поболтать с ними. Он бухгалтер по налогам, она выполняет добровольную работу. Они ничего не знают о ноттингемширской линии семьи, они ничего от них не унаследовали, у них нет карт ”.
  
  “Итак, Руперт...”
  
  “Дурацкое поручение”, - сказала она. “Он не понимает интернет, бедная овечка. Он думает, что ты задаешь ему вопрос, и он дает тебе ответ, который ты хочешь. Он хотел найти Уиттон-Уайтов, но поиск выдал ему не тех ”.
  
  “Он действительно хотел противостоять им”, - сказал Джим. “Потребовать, чтобы они помогли ему”. Он покачал головой. “Представь, чем бы это обернулось”.
  
  “Я бы просто украл где-нибудь гребаную лодку и вернулся обратно, если бы мог найти дорогу”, - сказал Биван. “Но он был в шоке; он не мог ясно мыслить. Он просто принимал одно плохое решение за другим. В некотором смысле, это хорошо, что его остановили, когда он был. Я думаю, он вполне способен убить кого-нибудь, вы знаете, при благоприятных обстоятельствах ”.
  
  
  
  HE СИДЕЛ в шезлонге в саду, на коленях плед на случай внезапного озноба, глаза закрыты, голова откинута назад, чтобы слабый солнечный свет падал на его лицо. Он открыл глаза, когда Джим приблизился.
  
  “Добрый день”, - сказал Джим. “Как мы себя чувствуем сегодня?”
  
  “Устал”, - сказал он. Он выглядел худым, бледным. С привидениями, мог бы сказать Джим. “Боюсь, сегодня я не смогу провести еще одно заседание”.
  
  Джим покачал головой. “У нас есть все время в мире”.
  
  Он усмехнулся. “Нет, ты не понимаешь. Вам нужно как можно больше информации, насколько это в человеческих силах, за как можно более короткое время ”. На его коленях лежал планшет; ему были предоставлены тщательно отобранные фрагменты мировой и европейской истории и науки, и он поглощал их огромными глотками. Анализ показал, что его не интересовал какой-то один конкретный предмет. Он хотел прочитать обо всем, и, казалось, делал это с каким-то ужасающим увлечением.
  
  Джим подошел туда, где стоял другой шезлонг, прислоненный к дереву. Он принес его обратно и открыл рядом с другим. “Мы не хотим, чтобы вы заболели”, - сказал он, садясь.
  
  Он отказался назвать им свое настоящее имя, попросив вместо этого, чтобы к нему обращались "Руперт из Хентцау", хотя Джим указал, что ‘Рудольф из Руритании’ было бы более точным. Эта попытка сблизиться на основе романов Энтони Хоупа потерпела неудачу из-за неоспоримого факта, что Хоуп обеспечил счастливый конец очень немногим своим персонажам.
  
  “У меня есть кое-что для тебя”, - сказал Джим, расстегивая молнию на старинном кожаном футляре для документов, который он носил с собой, и извлекая тонкую пластиковую папку, содержащую несколько листов распечатанной бумаги. Он передал их Руперту, который быстро прочитал их.
  
  “Я ничего из этого не понимаю”, - сказал он, возвращая их.
  
  “Это твоя просьба о предоставлении убежища”, - сказал ему Джим. “В любом случае, пока. Получение гражданства займет немного больше времени. Нужно готовиться к экзамену”.
  
  Руперт забрал страницы назад и снова просмотрел их. “Кажется... туманно.”
  
  “Это дает вам всю доступную защиту”, - сказал Джим. “Но при... особых обстоятельствах”.
  
  Он кивнул. “Особые обстоятельства. Это я”.
  
  “Вы думали еще что-нибудь о даче показаний перед нашим комитетом?”
  
  Руперт покачал головой. “Я еще не готов к этому. И ты тоже”.
  
  Это была одна из немногих вещей, от которых он отказался отступать. Он был рад, что его допросили – в те дни, когда он чувствовал себя достаточно хорошо, он мог потратить пять часов за раз, рассказывая свою историю, а затем еще пять часов, пока Джим или другой интервьюер расспрашивали его о деталях, – но он не хотел вступать в личный контакт со службами безопасности, пока не закончит. Джим не был до конца уверен, о чем он беспокоился, но на данный момент это казалось достаточно незначительной уступкой.
  
  Служба, со своей стороны, казалось, довольствовалась тем, что воспроизводила все на слух. Биван предоставил Джиму ежедневный список вопросов, многие из которых основывались на предыдущем интервью, которое, как он предполагал, исходило от других, пока неустановленных заинтересованных сторон. Ему не давали указаний относительно того, хорошо он выполняет свою работу или плохо, и не было ощущения какой-либо срочности. Беван была очарована расшифровками стенограмм и записями сеансов, и Джим не мог понять, как она смогла удержаться от того, чтобы не войти в комнату для допросов и не сесть там. Он иногда думал, что, если бы она когда-нибудь оказалась в компании Руперта, первое, что она сделала бы, это лизнула бы его в лицо.
  
  “Есть вещи, которые ты должен понять, и ты должен понимать их по порядку”, - сказал ему Руперт. “Мне жаль. Я знаю, как работают комитеты; они захотят знать все сразу, а потом ничего не поймут ”.
  
  “Нет никакой спешки, старина”, - сказал ему Джим. “Действительно. Они просто попросили меня спросить, вот и все ”.
  
  Руперт кивнул. “Добились ли они какого-либо прогресса в попытках найти человека, который ударил меня ножом?”
  
  “Нет. Боюсь, он, кажется, испарился”.
  
  “Это, вероятно, было нетрудно сделать, исходя из того, что я знаю о ваших системах наблюдения”.
  
  “У нас есть все доступные фрагменты видеозаписей с камер видеонаблюдения от Морнингтон-Кресент до Арчуэй и вдоль всего автобусного маршрута 134 за два месяца до инцидента”, - сказал Джим. “И с тех пор мы следим за всем. Он не появился ни в одном из них, кроме пары разделов о том вечере, когда тебя пырнули ножом. Это говорит о том, что он не местный. Он не упомянул об услугах, о которых велись переговоры с АНБ, чтобы заполучить программное обеспечение для выполнения этого колоссального подвига по распознаванию лиц, которое благодаря своей щедрости также выявило четыреста разыскиваемых магазинных воров, сто пятьдесят нелегальных иммигрантов, тридцать семь пропавших без вести, восемь подозреваемых в насильничестве и бывшего пэра Королевства, скрывающегося от обвинения в мошенничестве. С точки зрения правоохранительных органов, это было довольно блестящее упражнение; с точки зрения его реальной цели, это было, мягко говоря, разочаровывающим.
  
  “С нами ты в безопасности, ты знаешь”, - сказал Джим.
  
  Руперт посмотрел на него. “Это я?”
  
  “Да. Даю тебе слово”.
  
  Руперт откинул голову назад и рассмеялся. “Мне жаль”, - сказал он. “Возможно, здесь я в большей безопасности, чем был. Но в безопасности?” Он серьезно покачал головой. “Нет”.
  
  “Это немного... беспокоюсь, если вы не возражаете, что я так говорю ”.
  
  “Хорошо”. Руперт посмотрел вдаль, на огромные сады частной клиники, на незаметных охранников, расставленных тут и там среди кустарника. “Хорошо”, - снова сказал он. “Тебе есть о чем беспокоиться”.
  
  
  
  2
  
  
  NУМБРА 7, FЭЛКЛЕНД Сады, был в Ноттинг-Хилле, но это было не в той части Ноттинг-Хилла. Это был самый разгар карнавала и всего, что с ним связано, но это была нелегкая прогулка от модных антикварных магазинов и таунхаусов стоимостью 12 миллионов фунтов стерлингов за станцией метро Ladbroke Grove.
  
  Делаханти, Араминта Джейн. Возраст 33. 2.1 от Киля по английской литературе. Владелица или партнер множества обанкротившихся предприятий, от ларька по продаже виниловых пластинок на Кэмден Маркет до, совсем недавно, кафе "Сядь и попрошайничай" на Портобелло роуд, из которого ее партнер сбежал с большей частью выручки, пренебрегая ставками бизнеса и арендной платой. Было короткое и жаркое судебное разбирательство, которое было улажено ее более умным старшим братом, Рэйфом, из-за внезапного исчезновения в другой вселенной славы.
  
  Квартира Араминты находилась на первом этаже дома номер 7. У него была своя парадная дверь, отдельная от той, которая обслуживала квартиры на первом и втором этажах. У Джима были ключи от агентов по сдаче жилья и какой-то шишки, представившейся одним из упомянутых агентов, если кто-нибудь спросит. Он вошел, закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, позволив себе испытать мгновенный трепет от того, что входишь в чужую жизнь.
  
  Входная дверь вела в короткий коридор, из которого выходили пять дверей. Слева были столовая и ванная, справа гостиная и спальня. Прямо перед собой, спустившись на пару ступенек, была кухня. Джим надел пару латексных перчаток и отправился на работу.
  
  И в тот момент, когда он вошел в столовую, он понял, что это бессмысленно. Мебель была передвинута, шкафы открыты, но не закрыты. Тарелки и разная посуда были сложены на ободранных и покрытых лаком досках пола. Обивка обеденных стульев была изрезана.
  
  В ванной был аналогичный беспорядок. В спальне матрас был вспорот. У окна стоял стол, на котором свисающие кабели свидетельствовали об отсутствии компьютера. Книги были вытащены, перелистаны, брошены на пол.
  
  Джим вздохнул, посмотрел на все это и достал свой телефон.
  
  
  
  3
  
  
  Fили BЭВАН, RУПЕРТЫЙ это было подтверждением работы ее жизни. Это было так, как если бы ученый из SETI внезапно оказался в компании существа с далекой звезды, за исключением того, что это существо оправлялось от почти смертельных ножевых ранений и имело странный, певучий, почти западный акцент, который Биван называл ‘Ряженый’.
  
  Она часами собирала и пересобирала результаты опросов Руперта, бесконечно переворачивая их и пытаясь приспособить к своему собственному исследованию. Наблюдать за ней было довольно приятно.
  
  “Он не знал о Сообществе”, - сказала она однажды утром. “Никто из них этого не сделал. Бедные ублюдки”.
  
  “Зачем им это делать?” - спросил Джим. “Помимо того факта, что они могли бы, конечно. Зачем Уиттон-Уайтам утруждать себя составлением карты и обустройством кампуса, а затем просто отгородить его от остальной части сообщества?”
  
  Она пожала плечами. “В современной документации, которой мы располагаем, ничего нет. Совсем ничего о кампусе. Имейте в виду, у нас далеко не вся современная документация ”.
  
  Собственные блуждания Джима по современной документации были похожи на чтение запутанного эпизодического и плутовского романа. Там были парламентские протоколы, копии Хансард, ноты к пьесе, которая была запрещена в ночь ее премьеры по приказу лорда-канцлера, высохший, хрупкий плакат, рекламирующий однодневные поездки в Стэнхерст, уездный город Эрншир, интервью 1920-х годов с тремя людьми, которые утверждали, что во время отдельных отпусков на континенте они оказались в странной, но странно знакомой европейской стране, где, казалось, все были англичанами. Все трое дали свои интервью, будучи заключенными в лечебнице Колни Хэтч на севере Лондона. Беван годами терпеливо искала подобные фрагменты, складывала их вместе, как пазл, никогда не сомневаясь, что наткнулась на что-то экстраординарное. И теперь здесь был Руперт со своей историей об университете размером с небольшую нацию, которой правил Сталин.
  
  “Брат”, - сказал Шоу, пытаясь вернуть встречу под контроль.
  
  “Рейф Уильям Делаханти”, - сказал Джим, сверяясь со своими записями. “Возраст тридцать семь. Первый дубль из Оксфорда. Генетик, специализирующийся на вирусах. У нас, конечно, есть на него досье ”. Служба следила за многими людьми из самых разных слоев общества, но проявляла особую осторожность к тем, кто был экспертом в областях, применимых к оружию массового уничтожения. “Главный научный сотрудник L5 Technologies в Вэнтедже - они разрабатывают новые сельскохозяйственные технологии. Год назад взял отпуск, так и не вернулся ”.
  
  “И флаг не был поднят?”
  
  “Похоже, что нет”.
  
  Шоу вздохнул. “Ну, это никуда не годится”, - сказала она. Она сделала пометку. “Глупый ублюдок мог отправиться куда угодно”.
  
  “Никаких особых политических или религиозных пристрастий”, - прочитал Джим. “Никакого членства в экстремистских группах”.
  
  “Эта чертова штука, вероятно, была составлена, когда он покинул Оксфорд”, - пробормотала она. “Мы бы пригласили его на работу в Портон, если бы он был хоть сколько-нибудь хорош; его бы проверили еще до того, как мы обратились к нему. Одному Богу известно, во что безумного он верит сейчас”.
  
  “Он верит в параллельные вселенные”, - тихо сказал Биван и улыбнулся им. “Это достаточно безумно для тебя?”
  
  Джим посмотрел на Шоу, но она никак не отреагировала на шутку. Он работал с ней уже почти год, и он все еще не приблизился к тому, чтобы сблизиться с ней так, как сблизился с Беван. Она была моложе, чем он сначала подумал, возможно, около тридцати, и иногда пользовалась духами, которые пахли сухо, ломко и деликатно, сводяще с ума знакомо, но неузнаваемо. Однажды она пришла в офис с тем, что, по его мнению, было самым краешком любовного укуса, выглядывающим из-под застегнутого воротничка ее блузки. И это было все. Она была деловита и, по-видимому, совершенно лишена чувства юмора. Мысль о том, что у нее может быть личная жизнь, или даже сексуальная жизнь, была одновременно отталкивающей и странно эротичной.
  
  “Принимаем ли мы всерьез теорию Араминты Делаханти о том, что сианский грипп возник в кампусе?” - спросила она.
  
  “Мы не знаем”, - сказал Биван. “Информации недостаточно. Араминта не медицинский работник; это просто ее мнение ”.
  
  Бевану, подумал Джим, было трудно смириться с возможностью того, что люди Сообщества, возможно, действительно осуществили упреждающую биологическую атаку на Европу. В глубине души она никогда по-настоящему не верила, что они могут представлять угрозу.
  
  “Мы хоть немного приблизились к тому, чтобы подтвердить историю нашего человека?” - спросил Шоу.
  
  “Он определенно был в церкви Святой Екатерины”, - сказал Джим, снова сверяясь со своими записями. “Или кто-то, кто был очень похож на него, во всяком случае. Этот парень Мерчисон был арестован за магазинную кражу; он отбывает пятнадцатилетний срок в Дартмуре.”
  
  “Пятнадцать лет? За магазинную кражу?” Беван покачала головой. “Иисус”.
  
  “Это был его третий обвинительный приговор”, - сказал Джим. “Ему повезло; суд мог бы даровать ему жизнь. В общем, я поехал в Девон и показал ему фотографию Руперта, которую он точно опознал. ‘Руперт, парень из ”И-И-Ит"".
  
  “Хорошо”, - сказал Шоу, переходя к повестке дня. “Кража со взломом”.
  
  Джим вызвал еще несколько заметок. “На первый взгляд, обычная кража со взломом. Кухонное окно было взломано, не очень умело. Обычные электрические товары изъяты; вероятно, ювелирные изделия тоже.”
  
  “Ты заглядывал в холодильник?”
  
  “Зачем мне это делать?”
  
  “Многие люди делают это”, - сказал Беван. “Спрячьте их ценные вещи в холодильник. Они думают, что никто не потрудится посмотреть ”.
  
  “Неужели?” он сказал.
  
  “Ты этого не сделал”.
  
  “Правильно”. Джим сделал мысленную пометку упомянуть об этом своей жене во время их следующего общения. Затем он мысленно стер записку. “В любом случае, я вызвал команду уборщиков, чтобы они выполнили работу должным образом, и нет никаких признаков жесткого диска или папки с заметками. Нет никаких доказательств того, что это было нечто большее, чем обычная кража со взломом ”.
  
  “Таким образом, нет никаких доказательств того, что нанесение ножевого ранения было чем-то большим, чем делом рук какого-то социопата-подонка”, - сказал Биван.
  
  “Такова жизнь, профессор”, - сказал ей Шоу. “Иногда на самом деле никакого заговора нет”.
  
  Беван сузила глаза.
  
  Шоу вздохнул. “Мы действительно находимся в некоторой опасности потерять себя здесь. Возможно, нам следует сосредоточиться на вещах, для которых у нас есть доказательства ”.
  
  “Если бы мы так поступили, этого комитета бы не существовало”, - проворчал Биван.
  
  “И некоторые из нас были бы счастливее, если бы этого не произошло”, - отрезал Шоу. Джим подумал, что это была первая искренняя человеческая эмоция, которую он увидел в ее выражении, и, судя по выражению ее лица, она пожалела об этом в тот момент, когда слова слетели с ее губ. Она нахмурилась и вернулась к просмотру своих записей. Джим увидел, как Биван начала формулировать ответ, но он поймал ее взгляд и покачал головой, и она неохотно отступила.
  
  У кого-то зазвонил телефон. И продолжал звонить.
  
  “О, хорошо”, - сказал Биван через некоторое время с легкой усмешкой. “Это я”. Она достала свой телефон и ответила на звонок. Джим вздохнул.
  
  Беван повесил трубку и просиял. “Мы внутри”. Она посмотрела на Шоу. “Будет ли это достаточным доказательством?” - сладко спросила она.
  
  
  
  4
  
  
  AВСЕ ЛИ ОНИ ИМЕЛИ это была история Руперта и некоторые фрагменты, которые могли подтвердить это, а могли и не подтвердить, в зависимости от того, насколько милосердным вы себя чувствовали в тот день. Единственным неопровержимым доказательством было существование самого кампуса и маршрута, которым он воспользовался, чтобы сбежать.
  
  С этой целью группа исследователей под видом команды по охране рек Национального фонда пыталась найти приток, который, как утверждал Руперт, ведет из кампуса в реку Трент. Это оказалось не так просто, как кто-либо ожидал, хотя, оглядываясь назад, Джим удивлялся, как они вообще могли думать иначе.
  
  “Это самая ужасная вещь”, - сказал им Лью Хайнс, выводя их из машины и ведя через грязное игровое поле к реке. “Это совершенно очевидно, как только вы видите это в первый раз, но пока вы не заметите этого, вы не увидите ничего необычного”.
  
  “На что это похоже?” - спросил Беван, почти подпрыгивая рядом с ним.
  
  “Это канал шириной около трех метров. С берега реки ее вообще не видно, только с уровня воды”.
  
  “Это потому, что это только там на уровне воды”, - пробормотал Беван.
  
  Они добрались до палаток, которые команда использовала в качестве базы, и Лью вручил им обоим спасательные жилеты. “Здоровье и безопасность”, - сказал он извиняющимся тоном. “Предполагается, что ты также пройдешь некоторую подготовку и что-нибудь подпишешь. Но я тебя отпущу”.
  
  “Спасибо тебе, Лью”, - сказал Биван. “Очень любезно с вашей стороны”.
  
  “Но ты умеешь плавать?”
  
  “Это не удар”, - сказала Биван, качая головой. “Где лодка?”
  
  Лодка была пришвартована чуть ниже по реке от лагеря команды, длинное плоскодонное судно, похожее на плоскодонку, с небольшим подвесным электрокаталитическим мотором, достаточно мощным, чтобы управлять им против сильных медленных течений Трента. Никто никуда не спешил; они уже несколько месяцев тщательно наносили на карту, измеряли и фотографировали оба берега этого участка реки, одновременно желая найти маршрут к кампусу и стараясь не делать ничего, что могло бы повредить или разрушить его.
  
  Лью помог Бевану, только что облаченному в спасательный жилет, забраться в лодку. Джим сошел с берега, чтобы присоединиться к ним, а Лью завел двигатель и отчалил.
  
  “Мы нашли это случайно”, - сказал он, когда лодка вышла на середину течения и дала двигателю максимальные обороты. “На участке берега, который мы уже обследовали. Мы просто прошли мимо этого. Я понятия не имею, как ”.
  
  “Где?” - спросил я. - Сказал Беван, пытаясь смотреть на оба берега реки одновременно. “О”.
  
  Чуть дальше впереди была пришвартована еще одна плоскодонка. Какие-то фигуры передвигались по ней, перекладывая оборудование с одного места на другое, казалось, чтобы одеть кого-то из своего числа. Когда они подошли ближе, Джим смог разглядеть, что человек, которого переодевали, был в гидрокостюме, а два других человека на плоскодонке помогали ему надеть дыхательное снаряжение.
  
  “Парень из SAS”, - сказал Лью с задней части лодки. “Имя Чаллиса. Отличный парень; ужасно хорошо обращается с автоматическим оружием ”.
  
  “Ты же не позволял ему колоться с местными, не так ли?” - Спросил Беван.
  
  “Боже, нет!” Лью был похож на молодого увлеченного археолога, отправившегося на особенно веселые и увлекательные раскопки. “Он может разобрать и собрать SR-365 в полевых условиях с завязанными глазами, на ощупь, в полной темноте, в перчатках. Действительно впечатляет”.
  
  “Это действительно впечатляет, только если он может сделать это, пока вы его промазываете”, - сказал Беван. “Он может это сделать?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал Лью. “Ты можешь?”
  
  Они все рассмеялись, но только Джим был достаточно близко, чтобы услышать, как Биван пробормотал: “Дерзкий маленький засранец”, - с одобрением в голосе. Затем громче: “Эй! Капитан Чаллис! Мы встречаемся снова!”
  
  На другой лодке Чаллис огляделся и расплылся в широкой улыбке. “Проф!” - позвал он. “Они и тебя втянули в это дело, не так ли?”
  
  “Я управляю этим!”
  
  Джим потратил несколько мгновений, размышляя, как крики Бевана и Чаллиса друг другу через реку могут быть истолкованы как поддержание оперативной безопасности. Он решил подумать об этом в другой раз.
  
  “Капитан и я были вовлечены в одно дело”, - громко признался Биван Джиму и Лью. “Позапрошлый год, не так ли, капитан?” - крикнула она через уменьшающееся расстояние между лодками.
  
  “История с Шотландией? Три года!” - крикнул он в ответ.
  
  “Неужели? Время летит”. Лью подвел их плоскодонку к пришвартованной лодке и остановил ее, так что Бивану не пришлось кричать. Она потянулась через стол и пожала руку Чаллиса. “Рад видеть тебя снова, Нил”.
  
  “Взаимно”. Чаллис не был похож на солдата. Он был похож на бухгалтера. Очень, очень подтянутый и способный бухгалтер. Который хорошо выглядел в гидрокостюме. “Есть что-нибудь, на что мне нужно обратить внимание?”
  
  Беван покачала головой. “Насколько нам известно, приток огибает реку и впадает в нее, но это другая река”. Она улыбнулась. “Не беспокойся об этом, Нил. Вы выйдете в уединенном месте. Просто сделайте несколько фотографий, быстро перекусите и возвращайтесь ”.
  
  “Такая работа мне нравится”, - усмехнулся Чаллис. Джим заметил, что к каждому бедру у него пристегнуто по пистолету. Он убедился, что устройство для искусственного дыхания удобно закреплено у него на шее, вставил загубник, натянул на глаза защитные очки, и мгновение спустя, едва заметив рябь, он был в воде и уплыл.
  
  “Шотландия?” - Спросил Джим.
  
  “Экскурсия”, - сказал Биван.
  
  “Хм”.
  
  Была едва видна макушка Чаллиса, плывущего вдоль берега. Внезапно, он, казалось, свернул в банк и исчез. Джим попытался разглядеть, куда он попал, но угол был неправильным. Он посмотрел на часы, сел на сиденье в задней части лодки и закурил сигарету.
  
  У него едва была возможность закончить, когда Лью сказал: “Он возвращается”.
  
  Они все встали в лодке, и, конечно же, там был Чаллис, который сильно греб к середине реки, позволяя течению нести его мимо лодок, а затем плыл обратно к берегу. Где он только что ходил по воде.
  
  “Нил?” Звонил Беван.
  
  “Возможно, было бы лучше, если бы вы все держались на расстоянии”, - крикнул в ответ Чаллис. “Лью, не мог бы ты быть так добр, чтобы срочно связаться с ближайшей командой сдерживания NBC, пожалуйста? И врач”.
  
  “Что случилось?” Звонил Беван.
  
  Чаллис поднял руку, и Джим увидел, что он держит маленькую камеру. “Я купил вам несколько фотографий, профессор. Однако вы пока не можете их увидеть, потому что камера, вероятно, радиоактивна ”.
  
  “Радиоактивная?” Беван кричал. “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Помните все те фильмы, которые они снимали о том, каким будет мир после глобальной ядерной войны?” - позвал он. “Там все так и есть”.
  
  
  
  5
  
  
  DВО ВРЕМЯ ЕГО ПЯТИ примерно за несколько минут пребывания в кампусе Чаллису удалось отснять тридцать фотоснимков и около трех минут видео, и все они произвели потрясающее впечатление.
  
  Они показали апокалиптический пейзаж с голыми, обгоревшими деревьями и снегом, за исключением того, что, по словам Чаллиса, это был не снег. Это был пепел. Как вулканический пепел. Мягкий и серовато-белый, он все еще падал с неба, что выглядело как спецэффект для ужасного научно-фантастического фильма ужасов.
  
  “Ядерная зима”, - сказал один из любимых физиков Бевана, которого пригласили и поспешно проинструктировали. “Вот что происходит, когда вы взрываете несколько ядерных устройств во Вселенной диаметром в двести миль. Это как разжигать огонь в снежном шаре. Когда я смогу войти?”
  
  Он был тихо возвращен к учебе, с тем, что Шоу описал как промышленную версию Закона о государственной тайне в его портфеле.
  
  “Что ж, это неожиданный поворот”, - сказал Биван. “Они ядерная держава”.
  
  С публикацией первых стенограмм отчета Руперта Комитет по Перигею начал незаметно увеличиваться. Там, где раньше были только Джим, Беван и Шоу, теперь были различные ученые, исследователи и другие, менее узнаваемые участники. Комитет принял стратегию под названием ‘инкапсуляция’, в соответствии с которой различные аспекты продукта Tombola были доступны только тем, кто в этом специализируется. Сегодняшняя капсула включала человека в форме королевских ВВС, его грудь была увешана орденскими лентами, и другого человека, к которому он прислушивался. Джим понятия не имел, кто такие эти люди, и ему стало не по себе, как при виде того, как причудливая кустарная промышленность превращается в блестящую новую фабрику. Это заставило его подумать о стриптизерах активов и других, менее достойных вещах.
  
  Рядом с ним сидела Беван, мрачно ковыряясь в своем планшете. Он оглянулся и увидел, что она снова гуглит "Радиационное отравление". Общее мнение было таково, что капитан Чаллис переживет свой краткий визит в Кампус, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Ему собирались проверять на рак всю оставшуюся жизнь.
  
  “Как мы теперь собираемся действовать?” Шоу обратился к комитету.
  
  “Команда на месте работает над установлением уровня радиации на другой стороне притока”, - сказал Джим.
  
  “Сколько времени это займет?”
  
  “Столько, сколько потребуется”, - сказал он ей. “Они все выдумывают по ходу дела”. Последней блестящей идеей Лью Хайнса было установить устройство для измерения радиации на бензиновой копии HMS Hood – детской игрушки, купленной в местном магазине, – и отправить ее вверх по притоку, таща за собой длинный кусок бечевки, чтобы отбуксировать обратно. Он думал, что было бы достаточно нелепо работать, если бы лодка могла преодолеть течение.
  
  “Таким образом, мы не можем предпринимать больше вторжений, пока не убедимся, насколько это безопасно”, - сказал Шоу.
  
  Все посмотрели через стол туда, где сидели ученые. Ученые посмотрели друг на друга и пожали плечами.
  
  “Недостаточно данных”, - сказал один из них, мужчина по имени Мерсон. “Изображения указывают на массовое событие, но без дополнительной информации мы не можем дать точную оценку. Мы проводим моделирование эффектов обнаженной натуры в такой ограниченной области, но математика сложная. Мы вынуждены использовать оценки ”. Мерсону нравилось использовать такие слова, как "nudet’ – сокращение от ‘ядерный взрыв’. Джиму не нравился Мерсон.
  
  “Мы провели зачистку района и не обнаружили увеличения местного фонового излучения”, - сказал другой из ученых, женщина, которую Джим не узнал. “Даже не в устье притока. Пока не поступят результаты полевой команды, мы не сможем вынести суждение ”.
  
  “Ну, тогда от тебя ни хрена не будет толку”, - пробормотала Беван себе под нос, достаточно громко, чтобы услышал Джим.
  
  “Рассматривали ли мы возможность отправки персонала в костюмах NBC?” - спросил представитель королевских ВВС.
  
  “Небезопасно”, - сказал Мерсон. “Нет, пока мы не получим уровни радиации. В идеале, мы бы тоже подождали, пока осядут последствия. Детонации и возникшие в результате пожары, возможно, привели к снижению уровня кислорода там. Атмосфера может быть непригодной для дыхания”.
  
  Одна из теорий, выдвинутых комитетом, заключалась в том, что приток Трента был не единственным путем в кампус и из него. Ранний план состоял в том, чтобы проникнуть в карманную вселенную и искать другие маршруты, которые, возможно, могли бы привести их в Сообщество. Перспектива попытаться сделать это сейчас, в этом ужасном ландшафте, в костюмах ядерной / биологической / химической защиты и дыхательных аппаратах, была безумием. Беван наложила вето на это, как только они с Джимом вернулись из Ноттингема.
  
  Шоу почесала затылок. “Делаханти рассказал нашему источнику о другом маршруте, который вел в Эрншир”.
  
  Джим кивнул. “Ответвление от главной железнодорожной линии, ведущей из Паддингтона. Мы думаем, что все кончено ”.
  
  “Ушла?”
  
  “Списан. Возможно, под гудение. Мы ищем это”.
  
  Шоу посмотрел на комитет. “Тогда, похоже, мы находимся в некотором тупике, не так ли”.
  
  “Делаханти сказал ему, что между нами и ними был контакт”, - сказал Джим.
  
  “Если с нами и был контакт, то он закончился, когда Уиттон-Уайты вымерли”, - четко произнес Шоу. Джим почувствовал, как Беван рядом с ним пошевелился и злобно уставился на женщину.
  
  “Предполагаемое покушение на убийство предполагает, что они знают, что источник сбежал”, - сказал кто-то в конце стола. “Может ли это быть причиной бомб?”
  
  “Это только что вошло в мой список пяти самых глупых вещей, которые я когда-либо слышал”, - сказал Биван, и на другом конце стола возникла небольшая суматоха, пока Шоу не поднял руку.
  
  “Пожалуйста”, - сказала она. “Не могли бы мы воздержаться от замечаний ad hominem?” Она повернулась к Джиму и спросила: “Кстати, как продвигается расследование?”
  
  Джим взглянул на Бивана, который молча кипел от злости. Он сказал: “По-прежнему никаких признаков нападавшего. Источник полагает, что это могло быть нападение группы эмигрантов, но, честно говоря, я не понимаю, как кто-то мог знать, что он был здесь. Или, действительно, как кто-то мог знать, что Делаханти был там.”
  
  “Она воспользовалась своим телефоном”, - сказал кто-то еще.
  
  Все посмотрели на говорившую, небрежно одетую молодую женщину, которая до сих пор не произнесла ни единого слова.
  
  “В инструктивном документе говорится, что Делаханти несколько раз пользовалась своим телефоном, чтобы убедить источник и других в том, что научный факультет имеет доступ к технологиям мобильной связи”, - продолжила она. “В последний раз они использовали ее телефон, чтобы нацелить ракету. Телефон мог бы ее опознать ”.
  
  Джим закрыл глаза и вздохнул. Неопровержимый факт, подумал он.
  
  “Итак, мы предполагаем, что научный факультет идентифицировал ее телефон, передал информацию кому-то в сообществе, а они передали ее здешней разведывательной ячейке, которая использовала информацию для идентификации Делаханти и обыска ее квартиры?” сказал Шоу.
  
  Беван усмехнулся, очень тихо.
  
  Шоу обвел взглядом сидящих за столом. Она сказала: “Слабая. Очень слабая. Они могли наблюдать за квартирой Делаханти, потому что они уже знали, что ее брат был в кампусе ”.
  
  “Тогда бы они поняли, что она пропала”, - сказал Джим. “Почему бы не ворваться и не обыскать это место при первой возможности, а не ждать до сих пор?”
  
  “Действительно ли есть какие-либо доказательства того, что это было сделано недавно?” - спросил Шоу. “Неужели?”
  
  У Джима было ощущение ангелов, танцующих на булавочных головках, Комитет слишком много думает о себе.
  
  “На самом деле мы здесь не добились никакого прогресса, не так ли”, - сказал Шоу, словно прочитав его мысли. “Возможно, нам следует прервать заседание и собраться вновь завтра, когда у всех нас будут более свежие умы?”
  
  “Кто-нибудь уже сообщил источнику?” - спросила женщина.
  
  
  
  ЯБыло ПОЧТИ одиннадцать, когда он, наконец, добрался домой. Машина высадила его у садовой калитки и уехала, но он не сразу зашел внутрь. Все огни были выключены, что означало, что его жена и пасынок уже легли спать. Если бы она чувствовала себя особенно снисходительной, его жена оставила бы ему что-нибудь поесть в духовке. Но такие случаи становились все реже и реже. Большую часть времени он ел в субсидируемой столовой на Нортумберленд-авеню или поздно обедал с Биваном в каком-нибудь ресторане, и если он все еще чувствовал голод, он делал себе сэндвич, когда возвращался домой.
  
  Он стоял у ворот и курил сигарету, пытаясь собраться с духом, чтобы войти. Вот и я, сотрудник Службы безопасности Его Величества, боюсь скандала. Но это было нечто большее. Это был не просто один ряд; это была последовательность, бесконечная череда рядов. О том, что он работал допоздна, как он не разговаривал с ней, как он не проводил время со своим пасынком, как каждый раз, когда она пыталась организовать семейную прогулку, он был ‘занят’. Она знала, что он работал на Службу – в самом начале их отношений он решил, что расскажет ей, – но до тех пор, пока в его жизни не появился Руперт, он работал более или менее регулярно. Теперь никто не мог сказать, где он будет через день и доберется ли он домой вообще. Само собой разумеется, что его жена не была и никогда не будет в Перигее.
  
  Он докурил сигарету и выбросил окурок на улицу, где он приземлился с небольшим снопом искр. Один из соседей, гулявший со своей собакой, заметил этот незначительный акт неповиновения и, проходя мимо, шумно облизал зубы.
  
  Покачав головой, Джим прошел по дорожке к входной двери и протянул свой ключ к замку. Ключ не вставлялся в замок. Думая, что он непреднамеренно попытался воспользоваться одним из своих других ключей, Джим поискал в связке ключей, пока не нашел нужный, и попробовал еще раз. И снова ключ отказался вставляться в замок.
  
  Джим достал свой телефон и включил его, и при освещении экрана он увидел, что замок был совершенно новым, блестящим.
  
  
  
  “AH, JIM, JIM, Беван вздохнул.
  
  Джим растянулся на диване, чувствуя странную пьянящую смесь заброшенности и облегчения. Он выпил немного виски "Биванз". “Должно быть, она сделала это после того, как я ушел на работу этим утром”, - сказал он.
  
  Сидя в удобном кресле, Беван покачала головой.
  
  Он потратил десять минут, пытаясь дозвониться своей жене, и единственным ответом, который он смог получить, было сообщение с надписью ‘Отвали’. Затем он потратил еще двадцать минут, пытаясь решить, куда пойти на ночь, исходя из теории, что ночной сон пойдет всем на пользу, и он сможет разобраться с этим утром.
  
  Беван жил в Шеппертоне, в хаотичном старом доме, полном книг, любительских картин маслом и потертой мебели. Там был кот, устрашающего вида перс по имени Гийом, который зашипел и зарычал на него, когда он впервые вошел в дом, а затем куда-то ушел, но мистера профессора Бевана не было. Джим закрыл глаза, откинул голову на подушки и пожелал, чтобы диван поглотил его целиком.
  
  “Ты можешь остаться здесь на ночь, Джим”, - сказал ему Биван. “На диване. Но завтра ты должен попытаться во всем разобраться. Она не имеет права запирать тебя вне твоего собственного дома ”.
  
  “В этом доме очень сильно пахнет чесноком”, - сказал Джим, не открывая глаз. “Чеснок и ... это розмарин?”
  
  “Джим”.
  
  “Я знаю”. Он открыл глаза. “Я знаю, Адель. Мне жаль. Я найду отель типа ”постель и завтрак", чтобы переехать в него завтра ".
  
  Выражение ее лица смягчилось. “Вот”, - сказала она, вставая со стула. “Позволь мне кое-что тебе показать”. Она подошла к одной из книжных полок от пола до потолка и взяла с нее тонкий том в матерчатом переплете. Она передала это. “Что-то замечательное”, - сказала она.
  
  Джим посмотрел на название книги. Похоже, это был путеводитель по местам отдыха в Англии и Шотландии примерно в 1943 году, серия черно-белых табличек с краткими описаниями под ними. Он пролистал страницы, закрыл книгу, затем открыл ее снова и уставился на одну фотографию, в частности.
  
  Беван просиял. “Насколько нам известно, это единственная существующая фотография где-либо в Сообществе”.
  
  Он снова посмотрел на обложку. “Где ты это нашел?”
  
  “Кто-то дал это мне. Около тридцати лет назад. Они сказали, что узнали это от кого-то, кто был в Сообществе. Или пришли оттуда. Мы так и не докопались до сути. Вот как я вообще ввязался во все это ”. Она пожала плечами. “Насколько я знаю, это подделка. Нет способа проверить, не побывав там ”.
  
  “Шоу знает, что у тебя это есть?”
  
  Беван покачала головой и вернулась к своему креслу. “Пока нет, и я представляю, как она будет расстроена, когда они узнают, что я это делаю”. Она села и сказала: “В некотором смысле, я очень рада, что твоя жена выгнала тебя, Джим. Это дает нам шанс поговорить. Видите ли, у меня появилась идея ”.
  
  
  
  6
  
  
  “NO,” СКАЗАЛ SХОУ. “Абсолютно нет. Я никак не могу это санкционировать ”.
  
  “Мы в тупике с кампусом”, - сказал Биван. “Могут пройти месяцы, прежде чем мы сможем туда попасть. Нам нужно попробовать что-то еще ”.
  
  “Что насчет попытки убийства?” - Спросил Шоу. “В Интернете есть гигабайты видеозаписей нападения”.
  
  “Мы более или менее отбросили идею попытки убийства”, - сказал Джим, игнорируя протесты Бевана. “И ни на одной из доступных видеозаписей на самом деле не видно лица Руперта. По правде говоря, большая часть этого не очень хорошего качества. Мы считаем, что его не узнают ”.
  
  На этот раз они были только втроем, первоначальный комитет, сидевший в тихой боковой комнате на Нортумберленд-авеню. Очень, очень смутно сквозь толстое стекло и еще более плотные сетчатые занавески на окнах Джиму показалось, что он слышит, как лодка на реке подает сигнал.
  
  Шоу снова покачала головой. “Нет”, - сказала она. “Нет. Что насчет этих людей, с которыми, по утверждению Делаханти, он разговаривал? Общественный заговор сходит с ума. Те, кто дал ей карты.”
  
  “Залег на дно”, - ответил Джим. “Если они когда-либо существовали”.
  
  “Если у нее и были карты, то они пришли от Сообщества”, - сказал Биван. “Или они были нарисованы кем-то, кто был там. Мы не должны прекращать их поиски. Но они могут быть где угодно. Они были в поле зрения в течение лет. Я никогда о них не слышал, и я самый близкий человек, который у вас был, к эксперту по Сообществу, пока не появился Руперт. Мы не знаем, с чего начать поиски, и мы не можем ждать. Если Делаханти был прав и Сианский грипп возник в кампусе, нам нужно знать, во что они играют, и нам нужно знать это сейчас ”.
  
  Шоу снова посмотрела на тонкую папку с заметками, лежащую перед ней, предложение было настолько засекречено, что не могло быть передано на электронные носители. Она вздохнула. “Он должен сделать это добровольно”, - сказала она. “Я не хочу, чтобы это вернулось к нам и кто-то обвинил нас в том, что мы вынудили его к этому”.
  
  Беван кивнул. “Конечно”.
  
  Шоу подумал об этом еще немного. “Очень хорошо”, - сказала она наконец. “Я передам это в прокуратуру. Если она подпишет это, мы продолжим. Если нет, мы никогда больше это не обсуждаем. Согласны?”
  
  Беван кивнул. “Согласен”.
  
  
  
  RУПЕРТ ПОСМОТРЕЛ На Фотографии Чаллиса, короткий фрагмент видео, который он снял, без изменения выражения лица. Когда он закончил, он сказал: “Я не понимаю”.
  
  “Это фотографии кампуса”, - сказал Джим. “Мы думаем, что там произошло что-то ужасное”.
  
  “Сейчас зима”, - сказал Руперт. “Почему там зима, а здесь лето? Я думал, у нас одинаковые сезоны ”.
  
  “Это не снег”, - сказал ему Джим, ненавидя каждое его слово. “Это пепел. Мы называем этоFallout. Результат сильной жары, вызванной очень мощными взрывами”.
  
  Руперт снова тупо уставился на фотографии. “Взрывы”, - сказал он.
  
  “Кто-то намеренно разрушил кампус”, - сказал Джим. “Мы не знаем, кто, и мы не знаем почему. Но это место - пустошь. В данный момент опасно даже ехать туда. Так может продолжаться годами. Столетия.”
  
  “Араминта...” - очень тихо сказал Руперт.
  
  “Если она пережила взрывы... что ж, будем надеяться, что она этого не сделала ”.
  
  Руперт повернул голову и посмотрел на него. “Факультет естественных наук”, - сказал он. “Они сделали это”.
  
  “Может быть”, - сказал Джим.
  
  “Они победили”, - сказал он. “Они контролировали ситуацию”.
  
  “Что-то пошло не так. Это мог быть несчастный случай. Мы не знаем ”.
  
  Руперт нахмурился. “У меня действительно нет...” - начал он. Он покачал головой.
  
  Джим наклонился вперед и положил руки на колени. “Я действительно не имею права спрашивать тебя об этом, старина, ” сказал он, “ но мы разработали что-то вроде плана. Вы можете сказать "нет", если хотите, но мы бы хотели, чтобы вы нам помогли ”.
  
  “Помочь тебе?”
  
  “У нас есть книга...”
  
  
  
  
  1
  
  
  RОУЛЕНД ДУМАЛ, ЧТО ЭТО не повезло встретить кого-то дважды в одном и том же месте. Это было одним из его меньших суеверий, чем-то, что могло бы проявиться у нормального человека, например, стряхнуть рассыпанную соль через плечо или не ходить под лестницами, но он знал многих людей, и я всегда удивлялся, как ему удавалось отслеживать, где он с кем встречался.
  
  За время нашего сотрудничества мы встречались в Британском музее, на ступенях собора Святого Павла и во множестве пабов и кафе. На этой неделе это был ресторан на четырнадцатом этаже отеля St George's на Лэнгхэм-Плейс.
  
  Я приехал в половине одиннадцатого, и первое, что я заметил, было то, что заведение было почти пустым. Второе, на что я обратил внимание, были огромные окна от пола до потолка и потрясающий вид на Западный Лондон.
  
  “Я знаю”, - произнес голос Роуланда за моим плечом. “Я никогда не думал, что это тоже было здесь”.
  
  Я обернулся. “Никогда больше не подкрадывайся ко мне, Роуленд”, - сказал я ему.
  
  Он пожал плечами. “Я просто пошел отлить”, - сказал он. “Видел, как ты выходил из лифта, когда я покидал болото. Не хотел тебя напугать. ” Он улыбнулся. “Кофе?” - спросил я.
  
  Там была небольшая зона с мягкими креслами и журнальными столиками. Роуленд подвел меня к столику у окна и поставил свой портфель на стул. “Не задержусь ни на минуту”, - сказал он и пошел искать официанта.
  
  Я стоял у окна. За стеклом открывалась необъятная панорама зданий под небом, затянутым пушистыми серыми облаками.
  
  “Хорошо”, - сказал Роуленд. Он взял свой портфель со стула и сел. “Садись”.
  
  Я сел в кресло напротив него. Затем я передвинул стул, чтобы вид не отвлекал меня.
  
  “Хорошая неделя?” - спросил он.
  
  “Неплохо. Ты?”
  
  “Бывало и получше”. Он положил свой портфель на колени и открыл его. Я никогда не видел портфель в таком плохом состоянии. Она выглядела так, как будто была создана во времена Ллойд Джорджа, и, похоже, с тех пор кто-то регулярно играл с ней в футбол. Его несколько раз перешивали, не потрудившись заменить предыдущую строчку, поэтому оно выглядело немного пушистым по краям. “Ты нашел это?”
  
  Я достал конверт из кармана пальто и протянул ему. Он просунул палец под клапан и разорвал его. Он перевернул конверт, и маленькая книжечка в твердом переплете выпала ему на ладонь.
  
  Подошел официант с подносом и поставил на стол кофейник, сахарницу, молочник и две чашки. Роуленд деловито изучал книгу, поэтому я поблагодарил официанта, и он ушел, бросив на меня мимолетный неодобрительный взгляд.
  
  “Это тоже в хорошем состоянии”, - сказал Роуленд, внимательно листая книгу.
  
  Я налил нам кофе. Сахарница была полна тех крупных кристаллов янтарного цвета, которые растворяются в течение часа. Я положила ложку их в свою чашку и позволила себе полюбоваться видом. Два больших самолета снижались в направлении Хитроу, зажатые между облаками и зданиями. Солнечный луч пробился сквозь облака и осветил Лондон, как прожектор. Это было все, что я мог сделать, чтобы не смотреть с благоговением.
  
  “Тастин - это то, куда нужно идти во время войны”, - сказал Роуланд, качая головой. “Можете ли вы представить, что они действительно опубликовали подобную книгу?”
  
  Я кивнул. Шесть месяцев общения с Роуландом лишили меня способности удивлять.
  
  Он одарил книгу улыбкой, которую кто-то другой мог бы использовать для котенка или новорожденного ребенка, затем он посмотрел на меня с озабоченным выражением. “Это было дорого?”
  
  “Мы были в рамках бюджета”, - сказал я ему.
  
  Улыбка снова появилась, и он снова принялся листать книгу. Я ковырнул ложечкой в своем кофе, но сахар еще не начал растворяться, поэтому я откинулся на спинку стула и наблюдал, как Роуленд поглощен своим новым приобретением.
  
  Сегодня на нем был совершенно обычный деловой костюм серого цвета в тонкую полоску, но ему все равно удавалось излучать ауру семени. Его плечи были покрыты налетом, а то, что осталось от его волос, было намазано на кожу головы большим количеством крема для бритья. Этим утром он побрился, что было необычно, но он не потрудился удлинить бритву ниже линии подбородка. Вокруг него витала слабая, но стойкая аура нафталина и скотча. Трудно было представить, что он когда-либо был полицейским, не говоря уже о том, чтобы, как он утверждал, быть главным констеблем.
  
  Он посмотрел на меня. “Что?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Прекрасно”. Он почесал в затылке. “Расходы”.
  
  Я вручил ему конверт с моими билетами на поезд, квитанциями на такси и гостиничными счетами, и он бросил его в свой портфель, даже не потрудившись взглянуть на него. “Сколько?”
  
  “Пятьсот семьдесят семь фунтов и восемьдесят один пенс”.
  
  Он моргнул, глядя на меня. “Ты уверен?”
  
  “Да”, - сказал я. “Я есть”.
  
  “Это большие деньги за поездку в Слифорд”.
  
  “Это так”, - согласился я. “Но книги не было в Слифорде. Это было в Сэндвелле”.
  
  На мгновение он выглядел озадаченным.
  
  “Это в Уэст-Мидлендс”, - сказал я ему. “Но я не поехал прямо туда. Твой друг в Слифорде отправил меня в Честерфилд, а его тамошний друг отправил меня в Сэндвелл ”.
  
  Роуланд все еще не выглядел убежденным, но он пожал плечами. “Ну что ж, я полагаю, в конце концов все образуется”. Он потянулся к внутреннему карману пиджака. “Назовем это пятьюстами семьюдесятью фунтами?”
  
  “Назовем это пятьюстами восьмидесятью?”
  
  Он улыбнулся и достал свой бумажник. “Пятьсот семьдесят пять, для разнообразия?”
  
  “Что это значит, для перемен?” Я спросил. “Я никогда не понимал, что это значит”.
  
  Он покачал головой. “Будь я проклят, если я знаю”. Он открыл свой бумажник и заглянул в него, как человек, бросающий последний взгляд на свое любимое дитя, прежде чем они навсегда покинут дом. Он достал пачку банкнот и протянул их мне. “Этого должно быть достаточно”.
  
  Я взял деньги и пересчитал их. “Не хватает тридцати фунтов”.
  
  Роуленд снова покачал головой и дал мне двадцатку и монету в 10 фунтов. Я положил деньги в карман, а затем мы сидели, глядя друг на друга.
  
  Наконец, он открыл свой портфель, полез внутрь и достал длинный желтый конверт. “На этот раз три”, - сказал он, ставя его на стол и придвигая ко мне. “У меня уже есть покупатели на два из них”.
  
  “На этот раз я хочу большего”, - сказал я.
  
  Он бесстрастно моргнул, глядя на меня. “Ах, да?”
  
  Мы с Элисон репетировали это с тех пор, как я вернулся из Сэндвелла, но теперь настал момент, когда я почувствовал, что моя решимость поколебалась. Роуленд просто сидел там, выглядя ошеломленным, довольно грустным и уязвимым.
  
  Я сказал: “Послушай, Роуленд, эта работа отнимает у меня много времени. Я мог бы использовать это время, чтобы заняться чем-нибудь другим ”.
  
  Он прищурил глаза. “Так что, ты оказываешь мне своего рода одолжение?” - спросил он.
  
  “Фактически, за те деньги, которые вы мне платите”.
  
  Роуленд откинулся на спинку стула и потер подбородок. “Я бы подумал, что найдутся десятки людей, которые будут рады деньгам, которые я вам плачу”, - размышлял он.
  
  “Возможно”. Элисон сказала мне пригрозить увольнением, но почему-то я не мог заставить себя сделать это. У меня внезапно возникло ощущение, что Роуленд примет мою отставку, а затем просто уйдет и наймет кого-нибудь в ближайшем Центре занятости.
  
  “Ты молодец, Томми”, - сказал он. “В этом нет сомнений”. Он полуобернулся в кресле и посмотрел на открывающийся вид. “Как ты думаешь, я зарабатываю много денег?”
  
  “Я думаю, вы, вероятно, знаете”. Я точно знал, что у него было еще три человека, которые путешествовали по стране в поисках редких книг для его бизнеса. “Я думаю, вы, вероятно, можете позволить себе сократить мне процент от продажной цены книг, которые я нахожу для вас”.
  
  Я действительно видел, как он слегка поморщился. “Что ж”, - сказал он. “Это что-то новенькое, Томми”. Он отвернулся от вида и посмотрел на меня. “Вот что я тебе скажу”, - сказал он, кивая на конверт. “Иди и найди мне те книги, и мы поговорим об этом, когда ты вернешься”.
  
  Если бы Элисон сидела рядом со мной, она бы сказала мне встать и уйти. Но она не сидела рядом со мной. Итак, я взял конверт и положил его в карман.
  
  
  
  2
  
  
  Я ВСТРЕТИЛА Роуленд через кого-то, кого я встретил в пабе, что в наши дни было таким же хорошим способом найти работу, как и любой другой. Роуленд искал книги от имени специализированных книжных магазинов и коллекционеров. По сути, это была странствующая жизнь, путешествия по стране от аукциона до закрытия распродажи, получения разрешения на банкротство и распродажи багажника автомобиля. Были те, кто приукрашивал весь бизнес своего рода маской плаща и кинжала, заключая сомнительные сделки на автостоянках загородных торговых центров, обмениваясь простыми коричневыми конвертами, но на самом деле это были просто взрослые мужчины, которые искали книги для других взрослых мужчин. И это была жизнь человека. Казалось, что в этом участвовало очень мало женщин.
  
  Я рассказал парню, с которым познакомился в пабе, свою запатентованную историю о несчастье – не удалось устроиться на работу, нужно содержать девушку и домовладельца, тонуть, а не махать рукой, – и он сказал, что, возможно, знает кого-то, кому может понадобиться помощь в его бизнесе, и так Роуленд вошел в мою жизнь.
  
  Когда все было сказано и сделано, это не было ужасно трудным делом. Роуленд получил запросы на конкретные тома от клиентов, он передал названия мне, и я отправился их искать. Я все еще полагался в основном на контакты Роуленда, но я начал создавать и свои собственные.
  
  Фокус был в том, что мы с Роуландом были не единственными людьми, которые искали редкие книги. Довольно часто уцелевших экземпляров книги было всего один или два, и суть заключалась в том, чтобы попасть туда первым, сделать продавцу лучшее предложение и вернуть его покупателю до того, как кто-то другой придет с другим экземпляром. За это заплатили не очень хорошо, но это окупилось.
  
  “Я бы пошла пешком”, - сказала Элисон, когда я рассказала ей.
  
  “Я знаю, что ты бы так и сделал”, - сказал я. “И это ни в малейшей степени не помогло бы”.
  
  Она покачала головой. “Томми, я не могу тебя раскусить”.
  
  Мы сидели в гостиной нашей общей квартиры в Кентиш-Тауне и ели рыбу с жареной картошкой с подносов, стоявших у нас на коленях. На съемочной площадке показывали мыльную оперу Би-би-си, которая на самом деле шла уже сто лет. Или, может быть, мне просто так казалось.
  
  “Он издевается, Томми”, - сказала она. Она была полной женщиной лет тридцати с небольшим, по-своему сексуальной. “Эксплуатирую тебя”.
  
  “Ну, он вряд ли первый, не так ли?”
  
  “Если ты позволишь людям помыкать тобой, ты никогда ничего не добьешься”.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, прекратить это делать?”
  
  “Что делаешь?”
  
  “Вот так критикуешь меня. Мне это не нравится”.
  
  “Я говорю это только для твоего же блага”, - сказала она. “Передай, пожалуйста, уксус”.
  
  Я передал ей уксус. “В любом случае, теперь книга у него. Это сделает его счастливым, по крайней мере, на какое-то время. И у меня есть еще куча вещей, которые нужно найти для него ”.
  
  Она взяла свой планшет и посмотрела на документ на экране. “Вам придется начать ездить на автобусах”, - сказала она. “И, может быть, стукнуть мотелей по голове. Это обходится нам в целое состояние”.
  
  “Отлично”, - сказал я. “Автобусы - это нормально”. Хотя я бы скучал по мотелям. Мне нравились мотели.
  
  “Он должен начать платить тебе больше”, - твердо сказала она мне, кладя планшет обратно на диван рядом с собой. “Мы не можем продолжать в том же духе”.
  
  
  
  TОН ПЕРЕЧИСЛИЛ книги, которые дал мне Роуленд, включали две, которые, по словам его источников, находились в Лондоне. Я несколько дней рыскал по округе и нашел одну из лондонских книг в доме недавно умершего преподавателя французской литературы. Его вдова, казалось, злилась на него больше за то, что он умер, чем за что-либо еще, и она систематически очищала их дом в Твикенхеме от всех его следов.
  
  “Возьми это”, - сказала она, всовывая книгу мне в руки. “Забирайте всю их гребаную кучу”.
  
  Я уже заметил еще пару томов, которые, как показал мой недавний опыт, стоили определенных денег, но у меня не хватило духу взять их, поэтому я просто сказал ей, что одна книга будет в порядке.
  
  “Я собираюсь сжечь большинство из них”, - сказала она мне. “Тридцать лет, и он больше интересовался своими гребаными книгами, чем мной”.
  
  Я думал об этом. “Ну, если ты только собираешься их сжечь...” Элисон была бы довольна.
  
  Третья книга в списке была написана недалеко от Шеффилда, учителем, живущим в районе Пик. Он был более хитрым, но у меня и так был ограниченный бюджет, поэтому я могла позволить себе пригласить его на ланч в ресторан в Хэзерсейдже и дать ему преимущество моего обаяния. Я занимался этим не очень долго, на самом деле, но я обнаружил, что у меня это неплохо получается. Учитель думал, что он ведет жесткую сделку. Однако большинство людей не в состоянии понять, сколько стоят книги, и я покинул Пик Дистрикт, сохранив значительную часть своих средств.
  
  На обратном автобусе в Шеффилд я попытался дозвониться Роуланду и Элисон, но оба их номера были заняты. Я попробовал их снова несколько часов спустя, в автобусе National Express, направлявшемся обратно в Лондон, но это было то же самое.
  
  Я, наконец, добрался до автовокзала Виктория около десяти вечера, усталый и голодный. Я нашел "Бургер Кинг" и заказал цыпленка по-королевски с сыром, который до сих пор оставался одним из самых изысканных блюд, которые я когда-либо пробовал, и сел на автобус до Тоттенхэм Корт Роуд, а другой направлялся в Кентиш-Таун. Когда мы проезжали станцию Кэмден-Таун, я почувствовал легкую боль в животе.
  
  Я так и не добрался до нашей квартиры. Я сошел с 134-го шоссе, пересек главную дорогу и повернул на нашу улицу, только чтобы обнаружить, что сине-белая лента с надписью "ПОЛИЦЕЙСКИЙ ИНЦИДЕНТ" была натянута поперек нее и привязана к деревьям с обеих сторон. Дальше я мог видеть полицейские машины и пожарные машины возле дома, где раньше была наша квартира. Весь верхний этаж был разрушен. Это все еще тлело.
  
  Я повернулся и начал уходить, доставая телефон из кармана, но голос позади меня произнес: “Мистер Поттер? Мистер Томми Поттер?” У голоса был акцент западного Кантри.
  
  Я огляделся. Позади меня стояли двое мужчин. Один был симпатичным мужчиной средних лет в твидовом костюме и галстуке; другой был моложе, высокий и мускулистый, светловолосый и неопрятный, в джинсах и толстовке. Он выглядел так, словно вырос на ферме.
  
  “Я Лайонел”, - любезно представился мужчина в костюме. “У нас твоя девушка. Если вы хотите снова увидеть ее живой, я предлагаю вам сотрудничать ”.
  
  Я посмотрел на Лайонела. Я посмотрел на Мальчика с фермы. Я сказал: “Что? Кто ты? О чем ты говоришь? Моя квартира... ” я указал на свою улицу.
  
  Лайонел выглядел грустным. “Я сожалею об этом. Один из моих коллег иногда бывает немного ... чересчур восторженным ”.
  
  “Ты сделал это?” Я кричал. Парень с фермы сделал шаг ко мне, и я сделал шаг в сторону от них.
  
  “Не мы”, - сказал Лайонел. “Коллега. Пожалуйста, мистер Поттер. Не будьте неразумны ”.
  
  Я сказал: “Я звоню в полицию”, быстро набрал номер и поднес телефон к уху. Парень с фермы снова шагнул вперед, неторопливо взял меня за предплечье, забрал телефон у меня из рук, бросил его на тротуар и наступил на него каблуком своего рабочего ботинка. Я слышал, как что-то ломается. Хватка фермерского парня была похожа на большие дружеские тиски.
  
  “Мы не хотим больше никому навредить”, - спокойно сказал Лайонел. “Пожалуйста, мистер Поттер. Твоей девушке нужна медицинская помощь, и если ты нам не поможешь, она ее не получит ”.
  
  “Кто ты такой?” - Сказала я, безуспешно пытаясь отстраниться от Парня с фермы. “Чего ты хочешь?”
  
  “Я Лайонел”, - повторил он. “Я хочу Роуленда Форсайта”.
  
  
  
  TУ ЭЙ БЫЛ на соседней улице припаркован фургон, маленький белый строительный фургон Honda с вмятиной на боку. Мы с Лайонелом сели на заднее сиденье, а Парень с Фермы сел за руль. Когда задние двери были закрыты и заперты, Лайонел поднял с пола кусок ткани и протянул его.
  
  “Мне жаль”, - сказал он. “Вы не могли бы...?”
  
  Я повязала ткань вокруг головы так, чтобы она закрывала глаза, и Лайонел проверил, чтобы убедиться, что я ничего не вижу, затем он что-то сказал Фермеру, двигатель завелся, и мы тронулись с места, лязгая передачами.
  
  Я ничего не видел из путешествия, но слышал гудки клаксонов вокруг нас и чувствовал внезапные повороты и маневры при торможении. Парень с Фермы был ужасным водителем.
  
  Мы проехали не очень далеко, но я недостаточно хорошо знал Лондон, чтобы иметь представление, где мы можем быть. Конечно, мы поднимались и спускались с холмов, потому что я слышал, как работает двигатель и какие-то ужасные звуки, когда Фермерский парень пытался включить нужную передачу. Наконец, мы сделали резкий правый поворот и налетели на что-то, затем я услышал хруст гравия под шинами. Последняя схватка с рычагом переключения передач, и Фермерский парень остановил фургон.
  
  “Пожалуйста, не снимайте повязку на глазах, мистер Поттер”, - сказал Лайонел. Я слышал, как он открывал двери. “Просто дай мне руку, и я помогу тебе выбраться”.
  
  Я осторожно скользнула по полу фургона, протянула руку и почувствовала, как Лайонел пожал ее. Его рука была гладкой и твердой. Он помог мне выбраться из фургона, затем провел меня небольшое расстояние по гравию и поднялся на одну ступеньку, а затем я почувствовал изменение в потоках воздуха, когда мы вошли внутрь. Мы поднялись по лестнице, затем прошли по покрытой ковром площадке и вошли в другую дверь. Я почувствовал запах дезинфицирующего средства и услышал голос, сказавший: “Ну, ты, блядь, не торопился”.
  
  Лайонел снял повязку с глаз. Я стоял в ярко освещенной комнате, занятой односпальной кроватью, а на кровати лежала Элисон с забинтованной головой и правой рукой на перевязи.
  
  Я спросил: “Что происходит?”
  
  “О, я тоже рада тебя видеть, Томми”, - фыркнула она. “Эти ублюдки похитили меня и взорвали квартиру, и они говорят, что это твоя вина”.
  
  “Роуленд Форсайт”, - сказал Лайонел рядом со мной. “Это его вина”.
  
  “Гребаный Роуленд”, - сказала Элисон. “Я говорил тебе, что из-за него у нас обоих будут неприятности”.
  
  “Нет, ты этого не делал”, - сказал я.
  
  “Я сделал. Если я сказал это однажды, я говорил это дюжину раз. Хитрый ублюдок”.
  
  “Пожалуйста”, - устало сказал Лайонел. Он посмотрел на меня. “Мы сделали для мисс Шанд все, что могли, но ей необходимо обратиться к врачу. Конечно, ей нужен рентген. Теперь, мы можем минутку поговорить наедине?”
  
  “Конечно”, - сказала Элисон. “Не обращайте на меня внимания. Ублюдки”.
  
  Лайонел вывел меня из комнаты, по коридору, в другую комнату. Здесь пахло плесенью. Шторы были задернуты, и в потолочном светильнике горела единственная голая лампочка. В одном углу была аккуратно сложена мебель, прикрытая несколькими пыльными на вид ковриками. Посреди комнаты стояли два стула. Лайонел попросил меня сесть на один из них. Он взял другую. Парень с фермы вошел, закрыл за собой дверь и встал, прислонившись к ней спиной.
  
  “Итак”, - сказал Лайонел, не без злобы. “Где мистер Форсайт?”
  
  “Я не знаю. Если бы я это сделал, я бы убил его сам ”.
  
  Лайонел рассмеялся. “Вы не из тех, кто убивает, мистер Поттер. Я сомневаюсь, что ты даже стал бы говорить с ним грубо.” Он достал из кармана пачку "Ротманс" и зажигалку, прикурил и выпустил дым в мою сторону. Он внезапно выглядел обеспокоенным. “ Сигарету? - спросил я.
  
  “Пожалуйста”.
  
  Он дал мне сигарету, прикурил и вернулся к своему креслу. Он некоторое время смотрел на меня, потер глаза, смотрел на меня еще минуту или около того.
  
  “У мистера Форсайта есть то, что нам нужно”, - сказал он наконец.
  
  “Мне жаль”, - сказал я ему. “Я понятия не имею, где он. Я пыталась дозвониться до него ранее, но он был занят. Я мог бы попробовать еще раз, но ваш друг разбил мой телефон, и я не могу вспомнить его номер ”.
  
  Лайонел посмотрел на Мальчика с фермы и поджал губы. Он посмотрел на меня. “Кажется, он залег на дно”, - сказал он. “Каким-то образом он пронюхал, что мы его ищем. Мы обыскали его дом и не можем найти то, что ищем. Мы предполагаем, что она у него с собой ”.
  
  Я наклонился вперед. “Это, - спросил я, - книга?”
  
  Он стал очень спокойным и неподвижным. Он склонил голову набок и улыбнулся мне. “Итак, почему ты так говоришь?”
  
  “Отведи меня на почту, - сказал я, - и я расскажу тебе”.
  
  
  
  “RВ ОУЛЕНДЕ ЕСТЬ ЭТО маленькая хитрость”, - сказал я Лайонелу и Фермерскому мальчику, когда на следующее утро мы входили в двери почтового отделения Маунт-Плезант. “Не столько уловка, скорее трюизм. В промежутке между тем, как вы что-то публикуете, и временем, когда оно доставляется, оно исчезает во всех смыслах и назначениях ”. Я взглянула на Лайонела. “Это уходит в другое измерение”.
  
  Лайонел кивнул и ухмыльнулся. “Очень хорошо”, - пробормотал он.
  
  “Он публикует для себя то, о чем не хочет, чтобы люди узнали. Юридические документы. Банковские выписки. Счета. Документы на его дом. Что-то в этом роде. И когда они доставлены, он просто выходит и отправляет их снова. И никто не может их найти, потому что, пока они не доставлены, никто не знает, где они ”.
  
  “А если они пропадут с почтой?”
  
  “Почтовая служба в этой стране намного лучше, чем думает большинство людей”, - сказал я ему. “Просто иногда это немного медленно, что подходит Роуленду. И я уверен, что большинству вещей, которые он публикует для себя, было бы лучше пропасть ”.
  
  Лайонел изумленно покачал головой. “Необыкновенно”, - сказал он, как турист, которому объясняют брачные ритуалы племени каменного века.
  
  Мы подошли к стойке с остатками почты, и я сказал человеку за стеклянной перегородкой: “Я здесь, чтобы забрать почту для Роуленда Форсайта”.
  
  Человек за стеклянной перегородкой на мгновение посмотрел на нас. Затем он вышел через дверь.
  
  “Разве ему не понадобятся документы?” Тихо спросил Лайонел.
  
  “Будем надеяться, что нет”.
  
  “Да”, - сказал он, больше не улыбаясь. “Давайте”.
  
  Мужчина вернулся через дверь. В руках у него был желтый пакет Jiffy. Я сказал: “Это все”, - и он сунул его под стеклянную ширму, а Лайонел, Мальчишка с фермы и я повернулись и вышли из почтового отделения.
  
  
  
  “TБЕЗОПАСНОСТЬ ваши почтовые отделения ужасны ”, - сказал Лайонел.
  
  “К счастью для нас”, - сказал я.
  
  Мы сидели в "Бургер Кинг" на Хай-Холборн. Парень с фермы поднял верх своего BK Flamer и, нахмурившись, разглядывал то, что было под ним, как будто не был уверен, для чего это нужно.
  
  “Итак”, - сказал Лайонел.
  
  “Я хочу знать”, - сказала я ему, мои пальцы сжимали края конверта у меня на коленях.
  
  “У меня сложилось впечатление, что вы уже знали”.
  
  Я наблюдал, как Фермерский парень собрал свой Огнемет, достал его из коробки и откусил половину за один прием. “Я хочу знать”.
  
  Лайонел вздохнул, откинулся на спинку стула и указал на меня.
  
  Я поднял пакет Jiffy и потянул за его отрывную полоску, и книга Тастина "Куда пойти в военное время" аккуратно легла мне на ладонь. Пока Лайонел разборчиво доедал картошку фри одну за другой, а Фермерский мальчик запихивал в рот остатки своего "Огнемета", я открыла книгу и пролистала страницы с черно-белыми изображениями береговой линии Корнуолла, загородных домов Агаты Кристи и унылых шотландских островов. Я закрыл глаза. Открыл их. “Который из них это?”
  
  “Страница двадцать семь”, - сказал он. “Деревенская лужайка на привале Хопкинса”.
  
  Я перевернула страницу и посмотрела на фотографию тихой деревенской зелени, сделанную Тастином много лет назад. Там был небольшой пруд с утками и лебедями, плакучая ива, фахверковый паб и деревенский магазин с изогнутыми окнами. Полная женщина в маленькой шляпке и длинном пальто с плетеной корзинкой для покупок навечно застыла на верхней ступеньке лестницы, толкая дверь магазина. Под табличкой были указания, как добраться до остановки Хопкинса, этого оазиса спокойствия в мире, сошедшем с ума.
  
  Я спросил: “Кто-нибудь когда-нибудь ходил на остановку Хопкинса?”
  
  Лайонел съел немного картошки фри. Парень с фермы покончил со своей едой и, казалось, оценивал упаковку своего блюда на предмет питательной ценности.
  
  Я сказал им: “Неужели вам совсем не интересно, как я вообще это нашел?”
  
  “Я признаю некоторое любопытство относительно того, как вы узнали, что мы ищем именно эту книгу”, - сказал Лайонел. “Да, это интересно”.
  
  Я сказал: “Я нашел это в сейфе. На географическом факультете в кампусе.”
  
  Выражение лица Лайонела не изменилось. Он взглянул на Мальчика с фермы и слегка дернул головой, и молодой человек встал из-за стола и вышел на улицу.
  
  Когда он ушел, Лайонел долго смотрел на меня, прежде чем сказать: “Не могли бы вы повторить это еще раз, пожалуйста?”
  
  Я сказал: “Я принес книгу с собой из кампуса”.
  
  Лайонел снова долго смотрел на меня. Затем он сказал: “Пожалуйста, извините меня на минутку”. Он встал и вышел на улицу. Я полуобернулся на своем сиденье и увидел, что он стоит на тротуаре с Парнем с фермы, разговаривая по мобильному телефону.
  
  Бэйнс предупредил меня, что это был самый опасный момент из всех, точка перехода от стороннего наблюдателя к игроку. Я должен был поддерживать их интерес. У них была книга, поэтому мне пришлось дать им что-то еще. Я утверждал, что я из кампуса, поэтому мне пришлось объяснить, как это произошло. “Повествование”, - сказал мне Бэйнс. “Всегда повествование. Они захотят знать все, и к тому времени, когда они будут знать все, они должны будут доверять вам ”.
  
  Я оглядел ресторан. Был только один способ войти или выйти, но я никуда не собирался. Я был Томми Поттером из кампуса, и я, наконец, установил контакт со своими людьми. Почему я должен хотеть уехать? Я доела курицу по-королевски.
  
  Наконец, Лайонел вернулся и снова сел напротив меня. “Что ж”, - сказал он. “Я, конечно, не ожидал этого, когда проснулся этим утром”.
  
  “В кампусе нет места под названием ”Остановка Хопкинса", - сказал я ему. “Вы из Сообщества?”
  
  Он слегка поморщился, как будто у него только что немного разболелась голова. Повествование. Заставь их хотеть чего-то.
  
  “Там была карта”, - сказал я. “В сейфе”.
  
  Лайонел вздохнул. “Тастин был моим другом. Это было давно, и мы доверяли европейцам. По крайней мере, некоторые из них. Он нашел свидетельства существования Сообщества, установил контакт, захотел посетить. Мы позволили ему. Он был под присмотром, но каким-то образом ему удалось сделать по крайней мере одну фотографию так, что мы об этом не узнали.” Он кивнул на книгу на столе. “Он заключил соглашение ни с кем не говорить о своем визите, но он отказался от него. Он опубликовал книгу. Тщеславное издание тиражом всего в семнадцать экземпляров.” Он улыбнулся, увидев выражение моего лица. “Финансы мистера Тастина не могли потянуть на большее. Он не смог удержаться и вставил эту фотографию. У этого человека было огромное эго; он не мог смириться с мыслью, что никогда не расскажет миру свой секрет, даже если мир не поймет, что он видел ”. Он перестал улыбаться. “Мы отследили и уничтожили пятнадцать копий, а потом все, что мы могли сделать, это надеяться, что оставшиеся две были потеряны навсегда. Мы понятия не имели, что кто-то был в кампусе ”.
  
  Я долго смотрел на него. Затем я взял книгу и помахал ею перед ним. “Есть еще один такой же?”
  
  Он выглядел смущенным. “Возможно. Возможно, нет. Мы не знаем ”.
  
  “Что случилось с Тастином?”
  
  “О, в конце концов, мистер Тастин вел полноценную и счастливую жизнь. С нами”. Он снова улыбнулся мне. “Итак, что мы собираемся делать с тобой?”
  
  “Я хочу домой”, - сказал я ему.
  
  “Конечно, ты знаешь”.
  
  “Здесь есть оружие, которое мы могли бы использовать, чтобы отбить кампус у повстанцев”.
  
  Лайонел усмехнулся. “Только ты и мы?”
  
  “Если карта, которую я видел, точна, в Сообществе достаточно людей, чтобы помочь”.
  
  Он кивнул. “Боюсь, ты упускаешь часть истории, мой друг. И чтобы узнать об этом больше, вам придется поговорить с моим начальством ”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Но сначала отвези Элисон в больницу. Тогда я буду говорить ”.
  
  
  
  RОУЛЕНД ПОСЛАЛ МЕНЯ открытка с изображением пражского королевского замка на лицевой стороне, хотя я была не настолько глупа, чтобы думать, что он все еще в Чехословакии – если он вообще когда-либо там был. Марка была австрийской, и на ней стоял почтовый штемпель Вены. Почтальон не был уверен, куда доставить письмо, поскольку квартиры там больше не было, поэтому он засунул его под горшок с растением в саду перед домом. Сообщение на обороте представляло собой нацарапанное и неискреннее пожелание, чтобы ты был здесь.
  
  “Скорее бы его здесь не было”, - сказала Элисон, когда я показал ей визитку. “Если я когда-нибудь увижу его снова...”
  
  Лично я подумал, что Роуленду повезет, если он доживет до Рождества. Мое собственное здоровье еще ни в коем случае не было гарантировано.
  
  “Не могли бы вы разобрать эти подушки?” спросила она, неловко ерзая.
  
  Я встал. “Наклонись на секунду вперед”. Я взбил и переставил подушки позади нее. “Как тебе это?”
  
  Она откинулась на спинку стула и улыбнулась. “Лучше. Спасибо”.
  
  Я подошел к окну. Из ее комнаты открывался прекрасный вид на Дартмутский парк и Лондон на запад, в туманную неопределенную даль.
  
  Я сказал: “Мне жаль, что ты пострадал”.
  
  Она улыбнулась. “Все в порядке, Томми. Защита королевства и все такое. Они купились на это?”
  
  “Я пока не знаю. Я аномалия, то, чего они не ожидали. Они достаточно любопытны, чтобы захотеть узнать больше ”.
  
  “Будь осторожен”, - сказала она.
  
  Я подошел к кровати, и мы неловко обнялись. “Скажи Бейнсу, что я свяжусь с ним, когда смогу”.
  
  “Просто будь осторожен”, - сказала она. “Ты хороший человек, но у тебя вспыльчивый характер. Иногда я вижу это в твоих глазах. Тебе нужно следить за этим ”.
  
  Я усмехнулся. “Ты можешь говорить”.
  
  Она держала меня на расстоянии вытянутой руки и некоторое время смотрела мне в лицо. “Счастливого пути, Томми”, - сказала она. “Дай мне знать, чем все это закончится, если сможешь”.
  
  
  
  Я СТОЯЛ СНАРУЖИ ненадолго в больницу, курю сигарету и слушаю шум машин, с трудом поднимающихся на Хайгейт-хилл. Лайонел дал мне этот единственный день отсрочки, чтобы увидеть Элисон, попрощаться, но было глупо предполагать, что за мной не наблюдают.
  
  Я докурил сигарету и пошел вниз по Хайгейт-хилл в сторону Арчуэй. День был приятный, свежий, ветреный, но не слишком холодный.
  
  На Арчуэй я сел в автобус 134. Было не очень оживленно, но к югу от станции Кентиш-Таун вошло много людей.
  
  Пока мы судорожно продвигались по камденскому шоссе, позади меня раздался голос с сильным акцентом ряженого: “Как поживает мисс Шанд, мистер Поттер?”
  
  Я не потрудился обернуться. “Ей становится лучше”.
  
  “Что ж, - сказал голос, - давайте убедимся, что она продолжает поправляться, а?”
  
  “Это было бы здорово”.
  
  Голос усмехнулся. “Выходите из автобуса на следующей остановке”, - говорилось в нем. “Там тебя будет ждать машина. Увидимся позже”.
  
  Я протянул руку, чтобы позвонить в звонок. Автобус остановился, и я вышел. Когда он отъехал, я посмотрел в окна, но не смог увидеть того, кто говорил со мной. Черная машина была припаркована прямо перед автобусной остановкой. Рядом с ним стояла высокая женщина.
  
  Я подошел к ним.
  
  
  
  1
  
  
  TОН CНАША ЦЕЛЬ БЫЛА не впечатлен.
  
  “Нет”, - сказал он. “Абсолютно нет”.
  
  “Почему нет?” - спросила Элеонора.
  
  “Потому что это безумие, и это оскорбительно, и это самоубийство, честно говоря”.
  
  Мы сидели в ресторане автосервиса за пределами города под названием Лейден. Я не мог припомнить, чтобы когда-либо видел столько еды в одном месте раньше. Элеонор купила мне то, что было описано как "открытый сэндвич", который состоял из двух ломтиков хлеба, густо намазанных паштетом и покрытых различными салатами, которые я не смог распознать. Она ограничилась чашкой кофе. Чарльз сказал мне, что курьеры были контрабандистами, торговцами людьми, преступниками, опытными в пересечении постоянно изменяющихся границ Европы. В его устах они звучали довольно романтично, но этот, который называл себя Лео, казался довольно заурядным и будничным. Он съел стейк с жареным картофелем и гарнир из салата, который нетронутым лежал в миске рядом с его тарелкой.
  
  “Тебе хорошо заплатят”, - сказала ему Элеонор. “Ты это знаешь”.
  
  “За Дрезден? Pft.” Он был невысоким, полным, бородатым мужчиной, который, казалось, постоянно злился. “На самом деле, я в этой игре уже давно, и в мире не хватает денег, которые заставили бы меня задуматься о ситуации в Дрездене”.
  
  Она откинулась назад и посмотрела на него через стол. “Мне сказали, что курьеры возьмутся за любую работу”.
  
  “Я не знаю, какой придурок тебе это сказал”, - сказал Лео, снова набрасываясь на свой стейк. “Мы не сумасшедшие”.
  
  Элеонор склонила голову набок - жест, который я узнала с неприятным ощущением внизу живота. “У кого-нибудь когда-нибудь была ситуация в Дрездене?” - сладко спросила она.
  
  Лео пренебрежительно махнул вилкой. “В первые дни. Когда стена все еще возводилась, а люди внутри начали сомневаться ”. Он вздохнул и посмотрел на нее. “Послушай. Это неприступное место; есть только три пути внутрь или наружу, и один из них связан с вертолетами. Все внутри хотят быть внутри; это, вероятно, одно из самых богатых государств в Европе, почему они должны хотеть уйти?”
  
  “И все же кому-то удалось отправить письмо”, - напомнила ему Элеонор. “Не прибегая к курьерам”.
  
  “Тогда, может быть, тебе стоит попросить его пригласить тебя”. Он отложил нож и вилку и указал на нее тупым пальцем. “Господи Иисусе, Мисси, я должен быть не в своем уме, чтобы пытаться кого-то выпрыгнуть оттуда, не говоря уже о том, чтобы запрыгнуть в кого-то, а затем выпрыгнуть. У тебя есть какие-нибудь идеи?”
  
  Лео только что встретил Элеонор, поэтому он был незнаком с языком ее тела, но была вещь, которую она делала, когда была очень, очень зла. Она стала совершенно неподвижной и улыбнулась странной маленькой улыбкой, которую вы могли бы принять почти за грустную, если бы вы ее не знали. Она сделала обе эти вещи сейчас, примерно в тот момент, когда он назвал ее ‘мисси’.
  
  “Возможно, есть какой-нибудь способ, которым вы могли бы выяснить, как этот человек получил письмо из Дрездена?” - спокойно спросила она. “Тот факт, что это вообще существует, предполагает, что кто-то вошел в город, а затем снова покинул его”.
  
  “Вы видели это письмо?” - спросил он.
  
  “У меня есть”, - сказала она. “Здесь не сказано, как корреспондент планировал связаться с моим информационным агентством, только то, что у него был материал для нас”.
  
  Лео долго смотрел на нее. “Хорошо”, - сказал он наконец. “Хорошо. Я попытаюсь выяснить это для вас. Но никто из нас туда не пойдет. Я хочу, чтобы это поняли прямо сейчас ”.
  
  “Это все, о чем мы просим тебя”, - сказала она ему. “Выясните, как попало письмо, и тогда мы закончим”.
  
  Он кивнул. “Тогда ладно”. Он посмотрел на меня. “Ты что, не разговариваешь?” - спросил он.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  “Здесь есть мотель”, - сказала Элеонор. “Мы забронируем номер и будем ждать вашего звонка”.
  
  Лео выглядел сомневающимся. “Это может занять некоторое время”, - размышлял он.
  
  Она пожала плечами. “Тогда это займет некоторое время”.
  
  “И я, возможно, даже не смогу это выяснить. У меня есть связи, но я не совсем из службы государственной безопасности ”.
  
  “Все, о чем мы просим, это чтобы ты попытался”, - сказала она ему. “Вы будете хорошо вознаграждены”.
  
  Он подумал об этом несколько секунд, затем кивнул. “Хорошо. Дай мне три дня. Максимум через неделю”.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала она. “У тебя есть номер моего телефона. Позвони мне, когда у тебя что-нибудь будет”.
  
  “Хорошо”. Он отодвинул свой стул и встал. “Спасибо за обед”. И он ушел.
  
  Я наблюдал, как он прокладывал свой путь через переполненный ресторан, пока не достиг дверей, и когда он ушел, я спросил: “Ты собираешься убить и его тоже?”
  
  Элеонора кивнула. “В конце концов”, - сказала она.
  
  
  
  2
  
  
  TУ ЭЙ БЫЛ дом в Хайгейте – не тот, куда они отвезли меня и Элисон, – и они держали меня там взаперти шестнадцать дней, пока меня допрашивали. Никогда не было никаких намеков на то, что, если мне не удастся убедить их, я уйду оттуда живым.
  
  Изначально я видел троих из них. Там был мужчина средних лет, который называл себя Чарльзом, и мужчина помоложе по имени Саймон. А потом была Элеонор, которая, как я быстро понял, была самым опасным человеком, которого я когда-либо встречал.
  
  На нашем первом сеансе она подошла к тому месту, где я сидел, ударила меня тыльной стороной руки по лицу с такой силой, что я чуть не потерял сознание, и закричала: “Лжец!”
  
  Она была высокой и гибкой, ее длинные каштановые волосы были собраны в пучок на затылке, и она не выглядела способной на какое-либо насилие, что сделало это еще более шокирующим, когда она ударила меня снова. На этот раз я действительно на мгновение отключился.
  
  “Я не лгу”, - пробормотала я сквозь губы, которые были распухшими, если не сказать разбитыми.
  
  “Пошел ты!” - закричала она и ударила меня в третий раз. Я почувствовал вкус крови во рту. Самым пугающим было то, что выражение ее лица никогда не менялось. Она выглядела абсолютно спокойной и контролировала себя.
  
  Она повернулась и пошла прочь к большим окнам в конце гостиной, где проходили мои допросы. За окнами я мог видеть сады дома, залитые послеполуденным солнцем, такие же недоступные для меня, как сердце Галактики.
  
  “Скажи мне”, - попросила она, не оборачиваясь.
  
  “Я рассказала Чарльзу и Саймону”, - сказала я, вытирая губы и тупо глядя на кровь на своей руке.
  
  “Ты мне ничего не сказал”, - сказала она. “Ты должен сказать мне, или я ударю тебя снова”.
  
  Я сказал: “Я пришел сюда добровольно”.
  
  “И это вызывает у тебя подозрения”, - сказала она тем же спокойным голосом. “Просто появляюсь из ниоткуда и добровольно приезжаю сюда”.
  
  Человек, который называл себя Бейнсом, дал мне возможность рассказать историю. То, что он назвал легендой. Это была история человека примерно того же возраста, что и я, который родился и вырос в кампусе и работал в Старом совете на какой-то средней должности. Мы с Бейнсом называли этого человека ‘Томми Поттер", жалкий доктор разведки, которого я имел удовольствие арестовать после Падения. Я смог дополнить фрагменты легенды, и вместе с Бэйнсом мы придумали кое-что, что, как мы надеялись, убедило бы группу эмигрантов, работающую в Лондоне. Когда я сидел в своей палате в клинике, эта история казалась мне достаточно убедительной, но теперь она казалась смертельно тонкой.
  
  Я сказал: “Когда повстанцы захватили власть –”
  
  Она фыркнула. “Если бы вы делали свою работу, повстанцы не захватили бы власть”.
  
  Я потряс головой, пытаясь прояснить ее. “Ты хочешь услышать эту историю или нет?”
  
  И тогда я обнаружил, что было ошибкой пытаться шутить с Элеонор.
  
  
  
  ЯЭто ПРОДОЛЖАЛОСЬ. Чарльз был доброжелательным, а Саймон - немного туповатым и чрезмерно увлеченным, и ему нужно было несколько раз кое-что объяснять, и мы все понимали, что это были роли, которые мы играли. Элеонора, однако, не играла. Элеонора ударила меня. Я не мог понять, как она не сломала руки о мое лицо. У нее были красивые руки, такие твердые, что они казались вырезанными из дерева. У меня было подозрение, что именно она была ответственна за взрыв квартиры в Кентиш-Тауне.
  
  Мы снова и снова обсуждали жизнь и прошлое Томми Поттера, его карьеру на факультете разведки. Все это было довольно просто; я помнил достаточно деталей из дела, которое я подготовил на него, и я мог добавить кусочки общей предыстории, где это было необходимо. Томми был одним из самых глупых людей, которых я когда-либо встречал; он думал, что, рассказав нам все, что знал, он каким-то образом заслужит себе прощение, и мы позволим ему продолжать так думать.
  
  Когда дело дошло до событий после Падения, нам с Бэйнсом пришлось проявить изобретательность. Не будет большой натяжкой сказать, что Томми удалось сбежать и спрятаться где-то в кампусе, но его последующий побег был немного сложнее. Томми был не из тех людей, кто был бы посвящен в истинную природу кампуса или карту, показывающую, как добраться до Ноттингема.
  
  “Это был хаос”, - сказал я в сотый раз за это утро. “Повстанцы взяли то, что хотели, и сожгли все остальное. Я должен был продолжать двигаться. Я провел ночь на географическом факультете, и там было полно этих карт ”.
  
  Элеонор спокойно сидела в кресле напротив меня. Сегодня она ударила меня всего дважды, и я не знал, хорошо это или плохо. Она сказала: “Карты”.
  
  “Кто-то пытался открыть один из сейфов, и когда они увидели, что он просто набит картами, они, должно быть, сдались”, - сказал я.
  
  “Карты”, - повторила она.
  
  “Карты кампуса. У одного из них этот маршрут был отмечен на реке. Я думал, что это путь к какому-нибудь тайнику для Доски, где повстанцы нас не найдут. Где-нибудь, где мы могли бы перегруппироваться ”.
  
  “Итак, ты нашел каноэ и просто уплыл”.
  
  “Да. Сколько еще раз?” Я был измотан. Они продолжали будить меня в разное время ночи и звать в гостиную, чтобы задавать одни и те же вопросы снова и снова. Одно из моих век все время подергивалось, и это сводило меня с ума. “Я нашел каноэ и просто уплыл, а потом меня больше не было в кампусе”.
  
  “И книга тоже была в сейфе”.
  
  “Да”.
  
  Она вытянула ноги и сложила руки на животе. “Куда идти в военное время,” - сказала она. “Зачем ты это взял?”
  
  “Я не знаю. Я взял несколько карт, и книга была с ними ”.
  
  Это был самый опасный момент, самый невероятный момент. Настоящий Томми ни за что не смог бы взглянуть на карты кампуса и сообщества и путеводитель Тастина и каким-то образом составить обобщенное представление о природе своего мира. Я был недостаточно умен, чтобы сделать это. Хитрость заключалась в том, чтобы убедить этих людей, что я был, что я разобрался, что происходит, а затем решил использовать книгу как приманку, чтобы установить контакт с любым из моих людей, которые были здесь. Честно говоря, это было совершенно невероятно. И именно поэтому, как сказал мне Бэйнс, они в это поверят. Которая звучала очень хорошо, когда мы сидели в саду клиники.
  
  “И мы просто случайно искали книгу”, - сказала она. Она снова стала такой тихой и неподвижной, и она грустно улыбалась.
  
  “Мне нужно было как-то заработать немного денег”, - сказал я. “Я немного подрабатывал на стройке, жил с этими поляками. Десять в комнате в квартире в Килберне, спят посменно. Потом я встретил Элисон и переехал в ее квартиру ”. Все это было правдой, на случай, если они проверили. Мое недавнее ранение в живот объяснялось полицейскими отчетами об ограблении и больничными записями о моем лечении, все подделанные и вставленные в соответствующие места лондонской бюрократии. Это было, как сказал мне Бэйнс, настолько непроницаемо, насколько могло получиться, что не слишком обнадеживало. “Я встретил человека в пабе, который знал Роуланда. Он сказал, что ищет кого-нибудь, кто мог бы путешествовать по стране в поисках редких книг. Все расходы оплачены и разумные комиссионные ”.
  
  “Мы найдем его, в конце концов, ты знаешь”, - сказала она. “Роуленд”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Он поддержит меня. Однажды он дал мне список книг, которые хотел, и одной из них была "Тастин", и я знала, что это ты. Кто-то из Сообщества, или кто-то, кто так или иначе знал об этом. В остальном книга была просто курьезом ”.
  
  “Что ты сделал с картами?”
  
  “Сожгли их. Запомнил их и сжег”.
  
  Она рассмеялась. Я впервые услышал ее смех, и это было так поразительно, что заставило меня подпрыгнуть. “Запомнила их”, - сказала она. “Очень хорошо”.
  
  “Я нарисовал один для Саймона”, - сказал я.
  
  “Да”, - сказала она. “Да, я это видел. Это было ужасно ”.
  
  “Я доктор разведки, - сказал я, - а не географии. Хочешь, я тебе тоже такую нарисую? На этот раз я буду стараться сильнее ”.
  
  В то утро она умудрилась выбить мне два зуба.
  
  
  
  “WЭЛЛ,” СКАЗАЛ CХАРЛЕС. “И вот мы здесь”.
  
  Это был полдень шестнадцатого дня моего заключения, насколько я мог судить. Накануне меня отвели к частному дантисту, который и глазом не моргнул при виде синяков на моем лице, но удалил остатки моих сломанных зубов, а затем проделал ряд таинственных действий в области моего рта, которые, по его словам, позволили бы ему их заменить.
  
  “Ты рассказываешь интересную историю”, - сказал Чарльз.
  
  “Спасибо”, - сказал я. Мой рот все еще был в незнакомой стране, и я довольно сильно шепелявил.
  
  “Честно говоря, вы рассказываете очень правдоподобную историю”, - продолжил он.
  
  “Это потому, что это правда”.
  
  “Хм.” Он посмотрел вниз на пачку заметок у себя на коленях. Он был крепким и подтянутым на вид, его каштановые волосы начали редеть в довольно привлекательной вдовьей прическе. На нем был безукоризненно сшитый костюм. “Немного слишком правдоподобно, на самом деле”.
  
  “Тогда, возможно, мне следовало что-то из этого придумать”.
  
  Он посмотрел на меня и покусал кончик своей ручки. “Видишь ли, это книга”.
  
  “О, Чарльз...”
  
  “Нет, нет, дай мне закончить. На самом деле книга не имеет никакого смысла, пока вы ее не объясните. И тогда это становится абсолютно правдоподобным ”.
  
  “Я понятия не имею, что ты имеешь в виду”.
  
  “Ну, например, я могу поверить, что ты берешь книгу вместе с картами – это одна из тех иррациональных мелочей, которые иногда совершают люди. И я могу поверить, что ты вступаешь в контакт с Роуландом Форсайтом. И я могу поверить, что мы наняли его, чтобы найти книгу – я способствовал этому, на самом деле, поэтому я знаю, что это правда. И все это приобретает идеальный смысл, когда вы это описываете. Но все это очень маловероятно, тебе не кажется?”
  
  “Что я думаю, Чарльз, так это то, что я начинаю сожалеть о том, что вообще пытался найти тебя. На самом деле, я начал сожалеть об этом, когда впервые встретил Элеонор ”.
  
  Он усмехнулся. “Не позволяй ей слышать, как ты это говоришь. Ее чувства легко задеть”.
  
  “Я рад, что хоть что-то есть”.
  
  “Все фрагменты имеют смысл”, - продолжил он. “Ты сделал это из-за этого. Ты сделал кое-что еще. Я нигде не могу найти в этом никакой ошибки. Когда все это скреплено болтами, это кажется довольно... шаткая.”
  
  “Жизнь шатка. Я был в бегах ”.
  
  “Тем не менее, вы, кажется, очень хорошо справились здесь. Вы нашли работу; есть люди, которые прожили здесь всю свою жизнь, которые не могут справиться с этим ”.
  
  Я пожал плечами.
  
  “В любом случае”, - сказал он. “Более мудрые головы, чем моя, решили, что на данный момент мы должны дать вам презумпцию невиновности”.
  
  Я сказал: “Я даже не уверен, что мне это больше нужно”.
  
  Он улыбнулся. “Я знаю, мы были грубы с тобой, и я сожалею об этом. Но это было необходимо, я обещаю ”. Он разложил записи по порядку и приветливо улыбнулся мне. “Я хотел бы поприветствовать тебя в нашей храброй маленькой группе, Томми. Мы собираемся вылечить твои зубы и оформить кое-какие документы, а затем, я думаю, через несколько недель появится небольшая работенка, которая тебе, возможно, понравится ”.
  
  
  
  3
  
  
  TЕГО КОМНАТА БЫЛА ужасно. Мебель была обита различными оттенками коричневого, стены выкрашены в отвратительный оттенок синего, кровать была бугристой. Окна выходили на угол автостоянки, откуда открывался вид на бесконечный поток машин вдоль автомагистрали.
  
  С кроватью проблем не было. Элеонор утверждала, что мы с ней спали на полу в гнезде из простыней, одеял и подушек. Правила пожарной безопасности означали, что, хотя дверь можно было запереть изнутри, ее также можно было открыть изнутри, поэтому, когда она воспользовалась ванной в номере, она приковала меня наручниками к кровати.
  
  Когда она сделала это в первый раз, я сказал: “Я думал, что теперь я член вашей отважной группы”.
  
  “Твое членство все еще на рассмотрении, Томми”, - ответила она. “По крайней мере, насколько это касается меня”.
  
  В остальное время она не выпускала меня из виду, если только я не пользовался туалетом, и даже тогда мне приходилось оставлять дверь ванной открытой, пока она сидела снаружи. Мы вместе ели в ресторане мотеля, вместе гуляли в маленьком запущенном парке за комплексом мотеля, вместе ездили на экскурсии на машине. Автомобили все еще пугали меня до смерти, хотя я привык к тому, что самолеты на удивление быстро прибывают и улетают в близлежащий аэропорт Лейдена. Элеонор вела машину так, как будто она постоянно и с трудом подавляла желание врезаться на ней в других участников дорожного движения. Хотя, честно говоря, казалось, что все остальные ездили примерно так же.
  
  Чарльз описал это как ‘тихую маленькую поездку в Великую Германию; молочный поход", но реакция Лео, казалось, предполагала, что это было совсем не так. Почему мне настолько доверяли, что я принял в этом участие, можно было только догадываться. Я сильно подозревал, что это был своего рода тест, и что Элеоноре было бы гораздо приятнее делать это одной. Все, что я знал, это то, что письмо либо было отправлено Чарльзу, либо каким-то образом попало к нему в руки. Кто-то в Дрездене хотел поговорить с кем-то о чем-то, и они не смогли покинуть город, чтобы сделать это.
  
  Среди багажа Элеонор был бежевый яйцевидный предмет размером с походный ботинок. Однажды я видел, как она открыла его, чтобы проверить содержимое, и спросила, что это.
  
  “Пистолет Кроненберга”, - сказала она, подумав, отвечать ли. Она запустила руку в овоид. “Французы называют их ‘свиные ружья”." И она вытянула руку, держа что-то мокрое, блестящее, розовое и примерно пистолетной формы. “Это оружие террористов”, - сказала она. “Не обнаруживается сканерами. Стреляет единственной пулей, сделанной из кости. Они выращивают их в чанах”.
  
  Я посмотрел на мясной пистолет. “Это кажется не очень практичным”, - сказал я.
  
  “Вы должны держать их в питательном растворе, иначе они умрут и станут бесполезными”, - сказала она. “Но в определенных ситуациях они - лучшее, что возможно”.
  
  Опять же, мне не сразу стало ясно, как это абсурдное оружие вписывается в "молочный ход" работы, но я счел это тревожащим во многих отношениях.
  
  Мы ждали в мотеле четыре дня, когда мобильный телефон Элеонор издал веселую мелодию. Она быстро заговорила в микрофон на языке, который я не узнал, затем выключила его и посмотрела на меня.
  
  “Лео нашел нашего мужчину”, - сказала она.
  
  
  
  4
  
  
  HЭТО ИМЯ БЫЛО Рольф Мюллер, и последние сорок лет он работал в департаменте канализации Дрездена, поднявшись до должности суперинтенданта, одного из самых опытных инженеров по канализации, которые были в городе.
  
  “Коллапс”, - сказал он нам в своей большой, опрятной квартире на окраине города. “Все это здание”.
  
  “Разве у них нет своих собственных инженеров по канализации?” - Спросил Лео.
  
  “Я уже говорил вам все это раньше”, - сказал Мюллер. Для целей этого интервью Лео имел при себе удостоверение немецкой разведки и представил Элеонору и меня как английских коллег. Из уважения к нам, мы все говорили по-английски.
  
  “Ну, мы просто идем по тому же пути, герр Мюллер”, - терпеливо сказал Лео. “Я не знаю почему. Никто не говорит нам, почему. Ну, в любом случае, мне никто не говорит ”. Он посмотрел на меня, и я пожала плечами, как будто мне тоже никто не говорил.
  
  Мюллер посмотрел на нас еще на мгновение, затем сказал: “Построили свой мерзкий маленький городок, не думая о том, что находится под землей. Все эти разрушения и застройки, удивительно, что у них не было новых обвалов ”.
  
  “Главный коллектор”, - сказал Лео.
  
  Мюллер покачал головой. Это был высокий, болезненно худой мужчина лет шестидесяти с небольшим, его седые волосы были коротко подстрижены. “Одна из больших ветвей. Они занимались каким-то строительством наверху и ослабили его настолько, что им удалось обрушить крышу. Довольно скоро во многих туалетах вода потечет не в ту сторону!” Он ущипнул себя за нос, скорчил гримасу и засмеялся, и я тоже засмеялся.
  
  “Значит, они обратились за помощью к Бундесреспублике?” - Спросила Элеонора. “Это не похоже на нойштадтеров”.
  
  “Я полагаю, быть хорошим нойштадтером очень хорошо, когда твой туалет работает должным образом”, - философски заметил Мюллер.
  
  “Я не могу поверить, что у них нет кого-то своего, кто мог бы посоветовать в подобной ситуации”, - сказал Лео.
  
  Мюллер улыбнулся. “Дело вот в чем, Сынок. Ной строит свой ковчег, понимаете, и у него есть список животных, которых он должен взять двух. Итак, он получает по два от каждого животного, начинается дождь, и он начинает загружать животных на борт, и он почти закончил, когда, блядь! он хлопает себя по лбу и плачет –”
  
  “Я чуть не забыл о цыплятах!” Лео закончил, и двое мужчин рассмеялись и поздравили друг друга, в то время как мы с Элеонор сидели в замешательстве.
  
  “Видишь ли, - сказал Лео, когда они с Мюллером более или менее перестали быть старше и более искушенными в жизни, - когда ты составляешь какой-либо список, ты всегда что-нибудь забываешь. Это аксиома”.
  
  “И обычно вы не замечаете, что пропустили это, пока это вам не понадобится”, - закончил Мюллер.
  
  Элеонора перевела взгляд с Мюллера на Лео и обратно. “Вы пытаетесь сказать мне, что нойштадтеры забыли о канализации?”
  
  “Да, я так оцениваю ситуацию”, - сказал Мюллер, и они с Лео снова начали смеяться.
  
  “Как ты мог забыть что-то подобное?” Я сказал.
  
  “Потому что никто об этом не знает”, - сказал Мюллер, становясь более серьезным. “Всю свою жизнь вы могли спустить воду в унитазе, или слить воду из ванны, или пройтись по своей улице, не ступая по щиколотку в дождевой воде. Сколько раз ты думал об этом?”
  
  Я пожал плечами.
  
  “Итак, маньяки в Нойштадте подумали о стенах, охране, защите и восстановлении, и они решили, что канализация сама о себе позаботится”, - сказал Мюллер.
  
  “Но они, должно быть, спустились в канализацию, чтобы убедиться, что никто не пытался таким образом проникнуть в государство”, - сказал Лео.
  
  “Абсолютно!” Müller cried. “Они думают о безопасности, они думают о цементировании решеток на основных соединениях с остальной частью Дрездена, они думают об установке систем сигнализации. Но никто не беспокоится о том, что произойдет, когда туннели придут в негодность или будут заблокированы ”.
  
  “Или рухнет”, - сказала Элеонора.
  
  “Невероятно”, - пробормотал Лео, качая головой. “Невероятно”.
  
  “Вы сказали, что они перекрыли канализацию от остальной части Дрездена?” - Спросила Элеонора.
  
  “И власти Альдштадта перекрыли от них канализацию”, - сказал Мюллер. “Они в ужасе от того, что у нас под ногами произойдет какое-то вторжение”.
  
  “А ты нет?”
  
  Мюллер снова рассмеялся. “Они бы заблудились”.
  
  “Так что же произошло?” - Спросил Лео. “Они сказали: ‘Не будете ли вы так любезны прислать нам инженера по канализации?“
  
  Мюллер выпил немного чая. “Ну, я действительно не знаю. Однажды мой босс пришел в мой офис и сказал, что у него есть для меня работа, но я не должен никому об этом рассказывать ”.
  
  “Итак, ты пошел и сообщил разведке”, - сказал Лео.
  
  “Это было потом. И они пришли навестить меня, а не наоборот ”.
  
  Лео кивнул. “Так тебе не сказали, что это за работа?”
  
  “Мне просто сказали взять все, что мне нужно, для осмотра обрушившегося коллектора и встать на определенном углу улицы в определенное время”.
  
  Лео улыбнулся. “И это часто с тобой случается, не так ли?”
  
  Мюллер посмотрел на нас. “У меня какие-то неприятности? Потому что, если это я, вы, ублюдки, можете убираться прямо сейчас ”.
  
  “Мы всего лишь пытаемся восстановить то, что произошло, герр Мюллер”, - спокойно сказал Лео. “У тебя нет никаких неприятностей, и вряд ли у тебя когда-либо будут”.
  
  Мюллер не казался полностью убежденным, но, похоже, он все равно принял решение продолжать. “Это случается со мной не так уж часто, нет”, - сказал он, отвечая на вопрос Лео с преувеличенной серьезностью. “Тогда я подумал, что это может быть как-то связано с Нойштадтом”.
  
  “И это тебя не беспокоило?”
  
  Müller snorted. “Я не знаю, откуда вы, народ, но большинство людей здесь отдали бы правую руку, чтобы заглянуть за эти стены. Мы сидели здесь двадцать с лишним лет, не зная, что там происходило ”.
  
  “Значит, у вас есть определенный дух приключений, герр Мюллер”, - сказал Лео. “Я не могу вспомнить многих людей, которые добровольно позволили бы отвести себя в Нойштадт”.
  
  “На что это похоже там, из интереса?” Я спросил.
  
  Мюллер покачал головой. “Я не знаю, и это правда”.
  
  “Это довольно разочаровывает, не так ли?” Сказала Элеонора.
  
  “Я пошел и встал там, где мне сказали, когда мне сказали стоять там”, - сказал Мюллер голосом, который предполагал, что он порядком устал от этого допроса. “Подъехала машина, и из нее вышли двое мужчин”.
  
  “Что за машина?” - спросил Лео.
  
  “BMW. Кусок дерьма; я никогда не видел такой плохо обслуживаемой машины ”.
  
  “И двое мужчин. На что они были похожи?”
  
  “Молодая. Для высоких. На них были длинные пальто, похожие на те, что вы иногда видите в вестернах. Они были очень вежливы и очень эффективны. Они спросили меня, не я ли Мюллер, я сказал "да". Они попросили меня пойти с ними, и я сказал, что хорошо. Потом они сказали, что это очень прискорбно, но им придется завязать мне глаза на некоторое время. Они сказали, что я, вероятно, догадался, почему это было необходимо, и я сказал "да". Все это было очень... как будто мы обменивались шуткой, понимаешь? Как будто у них была работа, которую нужно было делать, и у меня тоже, и я просто соглашался с этим. Ничего зловещего”.
  
  “Останавливается машина, выходят двое молодых людей, завязывают тебе глаза и увозят, и это не зловеще?” Сказал Лео.
  
  “Тебя там не было”, - сказал Мюллер. “Тебе не понять”.
  
  “Очевидно”. Лео положительно излучал хорошее настроение. “Итак, ты сидишь в машине с повязкой на глазах. Пожалуйста, продолжайте ”.
  
  Мюллер уставился на Курьера так, словно был раздосадован тем, сколько дружелюбия этот человек смог проявить. “Мы ехали довольно долго. Затем мы остановились. Я услышал какой-то механизм снаружи, тяжелый грохочущий звук. Затем мы ехали еще некоторое время. Затем мы остановились, и они помогли мне выйти из машины и зайти в здание ”. Он выпил еще немного чая. “Они повели меня вниз по какой-то лестнице, затем еще на один пролет. Затем они сняли повязку с глаз, и я оказался в подвале, а передо мной была дыра, проделанная в полу ”.
  
  Лео кивал, как будто это просто совпадало с тем, что он уже слышал. “Возможно, я мог бы прервать вас на минутку, герр Мюллер, ” сказал он, “ и резюмировать. Вас привезли с завязанными глазами в Дрезден-Нойштадт и отвели в подвал, где в полу была проделана дыра.”
  
  “Это то, что я сказал”, - сказал ему Мюллер с видом человека, чье терпение постепенно иссякает.
  
  “Итак, ты стоишь там, в этом подвале ... где-то в Нойштадте, с двумя молодыми людьми, которые привели тебя”, - упрямо сказал Лео, идеальный образ бюрократического распорядителя времени.
  
  “Ну, очевидно, там были и другие люди”, - раздраженно сказал Мюллер.
  
  “Почему очевидно?” - спросил Лео.
  
  Мюллер взмахнул рукой в воздухе. “Двое мужчин из машины были просто головорезами. Что они могли знать о канализации?” К этому моменту он уже почти кричал, и Лео откинулся на спинку стула.
  
  Мюллер наклонился вперед через стол. “Я проходил через все это раньше”, - сказал он опасным тоном.
  
  Лео улыбнулся, закрыл глаза и покачал головой. “Herr Müller, Herr Müller.” Он открыл глаза и лучезарно улыбнулся немцу. “Я знаю, что это беспокоит вас, но вы, вероятно, не знаете, что BfV полностью разделен. Это такая рутина, не так ли, Джордж?”
  
  Поняв намек, я кивнул. “Тяжелая работа”.
  
  “Правая рука делает одно, ” продолжал Лео, “ а левая делает что-то другое. И половину времени правая рука остается, чтобы наверстать упущенное самостоятельно. Ты знаком с этим?”
  
  “Я скажу тебе, что я думаю”, - сказал Мюллер Лео. “Я думаю, ты не имеешь никакого отношения к BfV. Я не знаю, кто ты, но ты не BfV ”.
  
  Лео одарил Мюллера своей грустной полуулыбкой и снова покачал головой. Он достал бумажник и положил на стол ламинированное удостоверение личности. “На другой стороне есть телефонный номер”, - сказал он. “Не стесняйтесь использовать это. Запрашивайте продление до 2037 года ”.
  
  На мгновение Мюллер, казалось, засомневался, разоблачать или нет блеф Лео. Затем он свирепо посмотрел на него, схватил визитку и вышел в холл к телефону.
  
  “Это будет неловко?” Тихо спросила Элеонора.
  
  “Терпение”, - сказал Лео. “Терпение”.
  
  Мы слышали, как Мюллер говорил по телефону, затем наступила тишина, пока он слушал. Затем он заговорил снова. Затем снова воцарилась тишина. Затем они услышали, как он повесил трубку, и он вернулся в гостиную.
  
  “Хорошо”, - сказал он, снова садясь за стол и глядя на нас. “Хорошо”. Когда больше никто ничего не сказал, он сказал: “Вы не можете винить меня за то, что я убедился”.
  
  Лео улыбнулся.
  
  “С тех пор, как я вернулся, я был перегружен типами из разведки, полицейскими и военными”, - сказал Мюллер, все более отчаянно пытаясь защититься. “Ты не можешь винить меня за то, что я хочу убедиться, кто ты такой, не так ли?”
  
  Лео сказал: “Расскажите нам о письме, герр Мюллер”.
  
  Эффект был невероятным. Мюллер откинулся на спинку стула, как будто его ударили молотком по лбу. Его глаза расфокусировались, и на мгновение мне показалось, что он собирается упасть в обморок.
  
  Лео мгновенно вернулся к своей роли трудолюбивого бюрократа. “Вы поймете, что вас никто не винит, герр Мюллер”, - сказал он, как будто к Мюллеру могло быть приложено нечто более невыразимое, чем обвинение. “Но наша информация заключается в том, что вы вывезли сообщение из Республики от имени одного из ее граждан”. Он посмотрел на Мюллера, облизнул губы и моргнул. “Верна ли наша информация?”
  
  “Кто тебе сказал об этом?” Мюллер огрызнулся, выходя из своего транса. “Я никогда никому не говорил ни слова”.
  
  “Тем не менее, ты отправил письмо”, - заметил Лео. “Возможно, вы никогда ничего не говорили, но человек, получивший письмо, возможно, не был так осторожен, вы согласны?”
  
  Пока я наблюдал, Мюллер, казалось, съежился в своем кресле. Он качал головой и что-то бормотал себе под нос.
  
  “Там были и другие, да”, - сказал он, наконец, неохотно. “Своего рода инженер, русский и несколько административных типов в костюмах”.
  
  
  
  AИ ТАМ БЫЛО был этим тихим стариком, седовласым старикашкой в мятом, плохо сидящем костюме и очках, который бродил по подвалу, ковырялся в растворе между кирпичами и вообще игнорировал то, что происходило вокруг него. Мюллер думал, что ведет себя как какой-то странный промышленный археолог, но у Мюллера были свои проблемы.
  
  Было ясно, что паранойя нойштадтеров означала, что они не сделают ничего такого простого, как позволить ему поднять крышку люка на улице и спуститься в канализацию, потому что это означало бы, что он мог бы взглянуть на Нойштадт. Итак, они посмотрели на свои старые карты канализации, сделанные еще до того, как образовалось государство, нашли подвал и просто вырыли яму в ближайшую канализацию.
  
  Однако это был не ближайший к месту обрушения коллектор, и после того, как он спустился по лестнице в то, что оказалось второстепенным ответвлением, ему пришлось пройти некоторое расстояние, прежде чем он достиг главного коллектора, и еще одно расстояние, прежде чем он достиг ответвления, где произошел обвал.
  
  В этих странствиях его сопровождали два светловолосых мальчика, которые привели его в правительство, инженер–туннельщик, который быстро продемонстрировал, что ничего не смыслит в строительстве туннелей, и административные типы, их костюмы были защищены резиновыми куртками и ботинками. О, и археолог, который, казалось, действительно больше интересовался самими туннелями, чем каким-либо обвалом.
  
  “Он не задавал много вопросов, - вспоминал Мюллер, - но когда он задавал, это были странные вопросы, не такие, как вы ожидали. Он размышлял о том, какая глина использовалась для изготовления кирпичной облицовки старых ветвей. У него была какая-то странная теория о цементной облицовке туннеля. У меня сложилось впечатление, что он слегка смутил остальных ”.
  
  Мюллер и его окружение продвигались по туннелям к месту обрушения. По мере того, как они подходили все ближе и ближе, уровень сточных вод становился все выше и выше, и персонал начал увольняться.
  
  Административные типы были первыми. Один за другим они оставались позади, побежденные запахом и глубиной неочищенных человеческих нечистот, через которые они пробирались. Инженер – потому что, как предположил Мюллер, это была его работа – продолжал сражаться, как и светловолосые мальчики. То же самое делал археолог, всегда отстававший примерно на десять метров, всегда достававший из кармана швейцарский армейский нож и ковырявший в стене туннеля тем или иным инструментом, высказывая мнение о том, насколько это древнее или как плохо сделано.
  
  Когда дерьма стало по горло, инженер сдался. Ему удалось пробормотать несколько слов извинения Мюллеру, прежде чем удалиться. Когда он возвращался в более сухие регионы, Мюллер услышал, как его тошнит.
  
  Сточные воды доходили Мюллеру до пояса, когда одному из светловолосых парней пришлось повернуть назад, и вскоре после этого другой тоже решил, что с него хватит.
  
  Что оставило Мюллера и археолога, которые наконец–то догнали, потому что почти все остальные шли неохотно, брести по пояс в неочищенных сточных водах.
  
  “Как вы думаете, как далеко разнесется мужской голос в таком туннеле, как этот?” - спросил археолог.
  
  “Довольно далеко”, - сказал Мюллер. “Это бы тебя удивило”.
  
  “Я так и думал”, - сказал археолог, направляя луч своего фонарика на стену туннеля. “Все дело в акустических свойствах этого кирпича, понимаете?”
  
  “Не могу сказать, что я заметил”, - сказал Мюллер, продолжая.
  
  “Но у тебя есть!” Археолог был веселого нрава, несмотря на то, что человеческие экскременты ударялись о его талию и разлетались в стороны. “Вы заметили, что ваш голос разносится далеко отсюда”.
  
  Мюллер действительно хотел только довести эту работу до конца, и он просто сказал: “Мм”.
  
  “Например, - сказал археолог, когда они приблизились к месту, где с крыши туннеля каскадом обрушились тонны щебня, - как вы думаете, как далеко разнесся бы мой голос, если бы я говорил вот так?”
  
  “О, - сказал Мюллер, освещая фонариком монументальный склон из щебня перед ним, - я полагаю, это честный путь”.
  
  “И вот так?” - пробормотал археолог.
  
  “Вряд ли вообще”, - сказал Мюллер, все еще поглощенный проблемой туннеля. Он пытался подсчитать, сколько людей, сколько материальных средств потребуется, чтобы решить эту проблему.
  
  “Тогда хорошо”, - сказал археолог тем же тихим шепотом, - “Я был бы признателен, если бы вы могли опубликовать это для меня, когда выйдете на улицу”. И он протянул конверт.
  
  Мюллер не был идиотом. Он посмотрел на конверт и подумал обо всех неприятностях, которые у него могли возникнуть с властями Нойштадта. Он подумал о ловушке, показательных процессах и сотруднике Департамента санитарии Дрездена, который стоял в зале суда с невыносимо глупым видом.
  
  “Это для моего брата, которому не посчастливилось быть со мной, когда была создана Республика”, - сказал археолог. “Он не знает, жив я или мертв”.
  
  И Мюллер посмотрел в глаза археологу. И затем он совершил единственную незаконную вещь, которую он когда-либо совершал за всю свою жизнь.
  
  
  
  “HЭто БЫЛО ОЧЕНЬ умно”, - сказал он нам. “Когда я вылез из канализации, я был весь в дерьме. Никто не стремился меня обыскивать. У них была задняя часть машины, покрытая пластиковой пленкой, когда они везли меня обратно в Альдштадт, и все окна были опущены. Было холодно”.
  
  “И ты только что это сделал?” Сказал Лео с ноткой восхищения в голосе. “Вы взяли это письмо от совершенно незнакомого человека и отправили его?”
  
  “Послушай, друг, ” устало сказал Мюллер, - меня не волнует, из какого государства он происходил. Он был немцем, как и мы, и он попросил меня об одолжении ”.
  
  “Но ты мог попасть во всевозможные неприятности”, - сказал Лео. “Ты должен был это знать. Это могло быть какой-то уловкой ”.
  
  “Я знал, что это не так, хорошо? Я знал”.
  
  “Он просил тебя о чем-нибудь еще?” Сказал Лео. “Есть еще какие-нибудь маленькие одолжения от коллеги-немца?”
  
  Мюллер покачал головой. “Он просто отдал мне письмо и ушел, обратно по туннелю. Оставил меня делать мою работу.” Он посмотрел Лео в глаза. “Он доверял мне”.
  
  Лео скрестил руки на груди. “И очевидно, что он сделал мудрый выбор, герр Мюллер. Потому что вы никогда не упоминали ничего из этого нашим коллегам, когда они брали у вас интервью ”.
  
  “Он попросил меня ничего не говорить. Он сказал, что у нас обоих могут быть большие неприятности.” Улыбка приподняла уголок рта Мюллера. “И ваши коллеги никогда не спрашивали”.
  
  Лео, печально покачал головой.
  
  “Все, что они хотели знать, это на что это было похоже там”, - продолжил Мюллер. “На что были похожи эти люди? Во что они были одеты? Выглядели ли они счастливыми или грустными, сытыми или полуголодными, какое у них было оружие”.
  
  “Однако вы только что рассказали нам о письме”, - отметил Лео.
  
  “Вы уже знали”, - сказал Мюллер. Затем тень сомнения пробежала по его лицу. “Разве не так?”
  
  “И, конечно, вы посмотрели на адрес, прежде чем отправить это письмо, не так ли, герр Мюллер”, - сказала Элеонора. “Это письмо брату где-то в Бундесреспублике”.
  
  Мюллер снова подозрительно посмотрел на нас, но сказал: “Рольф Хайдеггер. Адрес был в Берлине. Где-то в Пренцлауэр-берге”.
  
  “На что было похоже письмо, просто из интереса?” - Спросила Элеонора.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ну, например, какого цвета был конверт?”
  
  “О”. Я внезапно понял, что Мюллер думал, что его обвиняют в том, что он вскрыл письмо и прочитал его, прежде чем опустить в почтовый ящик. “Кремового цвета. Бумага хорошего качества. На нем уже был штамп”.
  
  “Насколько большая?”
  
  “Один из длинных и тонких”.
  
  “И какой толщины она была?”
  
  И снова Мюллер, казалось, был озадачен нашей очевидной осведомленностью. “Довольно густо. Несколько листов бумаги. Но если бы он все это время не видел своего брата и ничего о нем не слышал, ему было бы что ему рассказать, верно?”
  
  Лео кивнул. “Абсолютно. Итак, впоследствии вы вернулись в Нойштадт еще по одному поводу?”
  
  “Да. У них возникли трудности с ремонтом.” Он пожал плечами. “Вероятно, все еще есть. Их способ решения проблемы, похоже, заключается в том, чтобы швырять в нее большие суммы денег ”.
  
  “И ты снова видел своего друга?”
  
  “О, он был там, но мы не разговаривали. Он не подошел ко мне. Мне удалось поймать его взгляд и вроде как кивнуть, очень небрежно, чтобы дать ему понять, что я отправил письмо ”.
  
  Лео смотрел в потолок и, казалось, был погружен в свои мысли на очень долгое время. Наконец, он сказал: “По вашему мнению, если бы у Нойштадтеров все еще возникали трудности с этим ремонтом, призвали бы они вас обратно в правительство?”
  
  “Возможно”, - сказал Мюллер. “Я бы сказал, что это было почти наверняка”.
  
  Лео подался вперед и сложил руки на столе. “Герр Мюллер, ” сказал он очень серьезно, - хотя все мы четверо за этим столом понимаем, что понятие патриотизма в наши дни может быть несколько принижено, не хотели бы вы оказать небольшую услугу своей стране?”
  
  
  
  5
  
  
  TОН RОБЩЕСТВЕННОСТЬ Дрезден-Нойштадт был абсолютным гребаным кошмаром. Вам нужно было только взглянуть на это место, чтобы увидеть это.
  
  На самом деле, смотреть - это все, что кто-либо мог сделать. Он располагался в центре города, как какой-то ужасный серый нарост, площадью в квадратную милю, полностью окруженный стенами высотой в сто футов. Во время нашей поездки по Франции, Бельгии и Голландии мы проехали через несколько крошечных новых государств, которые, как сказал мне Чарльз, возникали по всей Европе, и довольно многие из них, казалось, носили символический характер, хотя у всех них были свои границы, пограничники и паспортный контроль. Дрезден был другим. Казалось, что она хотела абстрагироваться от своего окружения. Здания вокруг стены были расчищены, так что она возвышалась над морем обломков и сорняков. Глядя на нее из окна нашего гостиничного номера, казалось, что она заслоняет половину мира.
  
  “Как, черт возьми, им удалось сделать это так, что никто их не остановил?” - Спросила Элеонора.
  
  “Они были очень умны и очень терпеливы”, - сказал Лео. “И очень, очень богатый”.
  
  Я все еще свыкался с идеей ‘Европы’, поэтому процесс, описанный Лео, возможно, не показался мне таким возмутительным, как это могло бы показаться местному жителю. Мне казалось совершенно разумным, что группа могла захотеть создать свою собственную нацию, если у нее были средства для этого, и тот, кто создал Нойштадт, определенно не был без средств.
  
  По словам Лео, в городском совете Дрездена был длительный период политиканства,
  
  бесконечные предложения и презентации, сначала правительству Великой Германии, затем ЕС, затем НАТО, затем Организации Объединенных Наций. Европа все еще пыталась оправиться от почти катастрофического Сианьского гриппа и медленного экономического апокалипсиса, который продолжался с начала века, первые государства начали отходить от Союза; в хаосе предложения Дрездена были одобрены.
  
  В течение следующего года письма и листовки появлялись в почтовых ящиках во всех районах города, где находилось предполагаемое новое государственное устройство. Этой части Старого города, говорилось в сообщениях, было предоставлено право на отделение от Великой Германии, и на ее месте должна была возникнуть новоиспеченная нация. Любой, кто хотел остаться, мог остаться; те, кто не хотел, получат хорошую компенсацию.
  
  “Кто заплатил за все это?” - спросила Элеонора.
  
  Лео фыркнул. “Олигархи”.
  
  Однажды ночью Дрезден услышал грохот сотен двигателей тяжелого транспортера, прибывших со всех сторон света, доставив тысячи тонн сборных ограждений, технику и небольшую армию рабочих. Когда рабочие начали возводить временные заграждения поперек каждой дороги и улицы, их сопровождали, по-видимому, сотни тысяч вооруженных консультантов по вопросам безопасности. Это было, как если бы этот маленький уголок Германии внезапно подвергся вторжению вооруженной до зубов корпорации инженеров-строителей. По городу прокатилась волна нервозности. Полиция, осознав, что ее превосходят в вооружении, проверила официальные рабочие приказы, затем отступила и стала ждать, что произойдет.
  
  К следующему утру все дороги, ведущие в большую часть города и из нее, были забаррикадированы, а огромная арка вокруг города была обнесена непрочным металлическим ограждением. Три дня спустя был завершен план того, что станет стеной Дрезден-Нойштадт. Те, кто наблюдал за происходящим с почтительного расстояния, согласились, что это был один из самых впечатляющих проектов гражданского строительства, которые были замечены в Германии за последние годы.
  
  “После этого,” Лео пожал плечами, “это было просто больше строительства. Они возводят стену. Все было законно и по правилам. Никто не мог их остановить. Когда они закончили, они просто сказали Великой Германии отвалить, и так было последние двадцать лет. С тех пор эта гребаная страна находится в упадке. Бундестаг подает на них в суд за нарушение контракта, потому что стена примерно на десять метров выше, чем указано в первоначальной заявке на проектирование, они подают встречный иск, есть куча коллективных исков выше меня.” Он покачал головой.
  
  “Кто-нибудь знает, что там происходит?” Я спросил.
  
  “О, да. Это крупнейшее в мире хранилище данных, крупнейший в мире частный банк. Как укрепленная версия Швейцарии. Они, конечно, не публикуют объявлений о прибылях, поэтому никто не может быть уверен, но я видел статью в Bild в прошлом году, в которой говорилось, что это третья по богатству нация на Земле. По сути, это место, где российские миллиардеры хранят все свои деньги и секреты. Предположительно.”
  
  “Это, кажется, своего рода решение проблемы ”яйца в одной корзине", если вы не возражаете, что я говорю", - задумчиво произнесла Элеонор. Она казалась совершенно очарованной Нойштадтом.
  
  “Говорят, где-то есть запасной вариант”, - сказал Лео. “Никто не знает, где”.
  
  “Если бы я собирался совершить преступление, ” сказал я, “ я бы попытался украсть резервную копию”.
  
  Они оба посмотрели на меня. Я ушел и включил маленький чайник в комнате. После их бесперспективного старта Лео и Элеонор, казалось, сблизились. Я подумал, будет ли у меня возможность упомянуть Роджера при нем.
  
  
  
  WЯ ОСТАНАВЛИВАЛСЯ В отель еще на три дня. Мы вышли прогуляться, просто трое туристов, подышавших свежим воздухом. Мне не понравился Дрезден; от этого места веяло мрачностью, и я все еще не привык к переполненным зданиям и всем этим людям. Лео упомянул, что город был в значительной степени разрушен во время Второй мировой войны. Бэйнс предоставил мне курс по истории Европы, но там было много всего, и мое понимание некоторых вещей оставалось отрывочным. Я все еще не был уверен, была ли Англия в Европе или нет; у меня сложилось впечатление, что англичанам было бы очень приятно находиться в Европе, пока они ею управляют, но в остальном их это не особенно беспокоило.
  
  Многие наши прогулки проходили в районах города, ближайших к Нойштадту, но смотреть было особо не на что, только на огромную серую стену, высящуюся там, насмехаясь над Великой Германией. Иногда мы видели людей, патрулирующих на вершине стены, и однажды мы воспользовались одним из туристических телескопов, которые были установлены в разных местах. Лео настроил инструмент, а затем отошел в сторону, чтобы я мог посмотреть. В центре поля зрения находился полусферический объект размером чуть больше автомобиля, установленный у вершины стены. Похожие объекты были равномерно расположены по всему Нойштадту.
  
  “Рельсотроны”, - услышал я слова Лео. “Они стреляют подкалиберным снарядом весом в один килограмм со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука”. Он казался весьма впечатленным. “Пробейте дыру в офисном здании”.
  
  Тарабарщина. Я посмотрел на объект, но в нем не было никакого смысла, и я отдал окуляр Элеоноре.
  
  “Ими когда-нибудь пользовались?” - спросила она.
  
  “Однажды”, - сказал Лео. “Большая часть припасов из Нойштадта доставляется на баржах вверх по реке. Бундесреспублика решила конфисковать один из них, просто чтобы посмотреть, что он перевозил. Примерно в километре в той стороне была телекоммуникационная вышка ”. Он указал. “Нойштадтцы обстреляли его, полностью откусив верхнюю половину”. Он пожал плечами. “Бундесреспублика отпустила баржу”.
  
  “Что в нем было?” Я спросил. “Баржа”.
  
  “Фрукты”. Лео оглядел толпы, суетящиеся на маленькой площади, на которой мы стояли. “Компании, которые использовали башню, также подают в суд на город и Бундесреспублику. Также компания, которой принадлежала баржа. Все подают в суд на всех остальных. Это то, что мы делаем в эти дни, вместо того, чтобы отправлять танки ”.
  
  Хуже всего было чувство, которое я впервые заметил в Лондоне, чувство, что, хотя Европа была огромной, оживленной и почти слишком космополитичной, чтобы ее можно было понять, и полной потенциала, она также была довольно обычной, немного разочаровывающей. Все вещи, которые казались такими экзотическими и захватывающими – автомобили, телевидение, мода, музыка, здания – были всего лишь поверхностью. Несмотря на все это, люди все еще были просто людьми. Злой, порядочный, придирчивый, глупый, иногда великолепный. Я задавался вопросом, насколько примитивными мы выглядели для Араминты. Неудивительно, что она смогла так много понять о природе кампуса, просто оглядевшись вокруг; это была иллюзия, которая была убедительной только для тех, кто находился внутри нее.
  
  “Привет”, - сказал мне Лео. “Кот проглотил твой язык?”
  
  Я понятия не имел, о чем он говорил. “Извини”, - сказал я. “Мой разум блуждал”.
  
  Он прищурил глаза. “Ты голоден? Я знаю место недалеко отсюда ”.
  
  “Да”, - сказал я. “Это было бы здорово. Благодарю вас”.
  
  
  
  WЯ НАТКНУЛСЯ На Принято в киоске проката автомобилей в Париже. Элеонора была недовольна, потому что поезд из Лондона опоздал; я нервничал, потому что Элеонора была недовольна и потому что чиновник на станции, казалось, уделял ужасно много внимания моему фальшивому паспорту. Элеонор была в процессе прожигания дыры прямо в женщине за стойкой проката автомобилей, когда я услышал радостный голос, зовущий: “Элли! Эй, что ты здесь делаешь?” и я увидел, как изменилось положение плеч Элеонор.
  
  Мгновение спустя к нам присоединился маленький худой мужчина с усами и одним из тех чемоданов на колесиках. На нем были костюм и коричневое пальто, и он говорил очень быстро с акцентом, который я узнала как американский по некоторым фильмам, которые я смотрела в клинике.
  
  “Привет, Элли, что привело тебя в Париж?” - спросил он. Затем, обращаясь ко мне: “Роджер Пэрриш. С двумя буквами ”р"."
  
  “Томм...” – начал было я, но Элеонор оборвала меня.
  
  “Мы просто в гостях, Роджер”, - сказала она. Она мило улыбалась, но была очень неподвижна.
  
  “Я тоже”, - просиял он. “По делу или для удовольствия?”
  
  “Боюсь, дела”, - сказала она ему. “И мы опаздываем, так что, если вы нас извините –”
  
  Роджер посмотрел мимо нас на женщину в киоске, которая наблюдала со скучающим выражением лица человека, который слишком много раз бывал в общественном аквариуме. “Возникли проблемы с вашим наймом?”
  
  “Вас понял”, - сказала Элеонора.
  
  “Меня ждет машина снаружи в” – он проверил время на своем телефоне - “ну, прямо сейчас, так уж получилось. Почему бы мне тебя не подвезти?”
  
  Элеонора начала терять контроль над ситуацией. Роджер не переставал говорить, в вестибюле станции было слишком много людей. Я почти слышал, как ее разум перебирает возможности и отбрасывает их одну за другой. Я сделал шаг в сторону от нее.
  
  “Элли и я работали вместе в прошлом году”, - сказал мне Роджер. “Я из частной службы безопасности. Ты?”
  
  “Я преподаватель английского языка”, - сказал я, и Элеонора почти засветилась от сдерживаемой ярости.
  
  “Звучит интересно”, - сказал Роджер. “Английский, да? Кембридж?”
  
  Я понятия не имел. “Да”, - сказал я.
  
  “Вас понял”, - сказала Элеонора, - “у нас действительно мало времени –”
  
  “Эй, я же тебе говорил. У меня есть машина снаружи. Я могу подбросить тебя до твоей встречи, и, возможно, мы все могли бы встретиться за ужином позже, да?” И с этими словами он поднял мою дорожную сумку и направился с ней прочь.
  
  Мы с Элеонор постояли там мгновение. Затем она сказала: “Держи рот на замке. Не разговаривай с ним”, - и отправился вслед за Роджером. Я послушно последовал за ним.
  
  За пределами вокзала море транспорта кружилось вокруг огромной кольцевой развязки. Шум был ужасающий. Роджер уже шагал к шеренге машин, припаркованных сбоку от станции. Он остановился у первых двух, затем подошел и встал у третьего и добродушно поманил нас.
  
  Мы втроем сидели сзади – Роджер посередине, Элеонора и я по обе стороны – и Роджер спросил, куда мы направляемся. Когда Элеонор назвала ему адрес, он посмотрел на нее немного странно, но громко повторил это водителю, и мы влились в поток машин, по-видимому, вызвав сразу несколько аварий.
  
  Париж не имел для меня никакого значения. Казалось, что это были одни машины. Раз или два я заметил внушительное здание, но вид мгновенно исчезал, когда водитель обгонял более крупное транспортное средство или разворачивал нашу машину на кольцевой развязке. Это было так нервирующе, что мне не пришлось беспокоиться о предупреждении Элеонор не говорить. Я не смог бы сказать ни слова, даже если бы захотел.
  
  И Роджер все равно говорил за нас. Нескончаемый поток болтовни о деловых встречах и клиентах, снова и снова и снова, в то время как движение немного поредело, а внушительные здания становились все более и более убогими, и белые лица на улицах сменились черными. Я наблюдал, как мимо проносились огромные многоквартирные дома с тысячами балконов. Мужчины и молодежь на углах улиц смотрели, как мы проезжаем мимо, и однажды мне показалось, что я увидел, как один отвел руку назад, как будто хотел что-то бросить, когда мы проходили мимо.
  
  Перемены в городе, казалось, начали действовать Роджеру на нервы. “Банли”, - сказал он. “Плохая часть города”.
  
  “Вот почему мы здесь”, - сказала Элеонор, и это были первые слова, которые она произнесла с тех пор, как села в машину.
  
  “Половина этих мест - государства во всем, кроме названия”, - сказал Роджер, глядя на бесконечные ряды равнин под сереющим, темнеющим небом. “Они вступают в войну друг с другом. У меня был клиент здесь пять, шесть лет назад. Владелец бизнеса”. И он снова отключился, нескончаемый поток сознания, который, казалось, характеризовал частный охранный бизнес.
  
  Опускались сумерки, когда машина притормозила у одного из кварталов и свернула под арку. Арка была похожа на узкий, длинный туннель, к стенам которого были придвинуты кучи мусора. За дальним концом я мог видеть пару низкорослых деревьев, силуэты которых вырисовывались на фоне других балконов.
  
  “Хорошо”, - сказал Роджер. “Так где же твой–” И Элеонор наклонилась ближе к нему и прижала руку к его груди, и раздались два приглушенных хлопка. Роджер дважды дернулся, а затем упал на меня, булькая. Водитель внезапно пришел в движение, пытаясь выбраться из машины, но Элеонор выстрелила в него через спинку сиденья, и ему каким-то образом удалось очень мелко свернуться и втиснуться в пространство для ног со стороны водителя. Запах крови в машине внезапно стал очень сильным, и у меня возникло ошеломляющее воспоминание о том, как я смотрю вниз на тела Анны и Лу.
  
  “Выходим”, - сказала Элеонор.
  
  Я уставился на нее.
  
  “Вон. Сейчас. Бери свою сумку и вылезай из машины”. Она была совершенно спокойна и нетороплива, засовывая маленький пистолет обратно в карман.
  
  Роджер все еще булькал. “Для чего ты это сделал?”
  
  “Он меня раздражал”, - сказала она. “Вылезай из машины, Томми”. Она начала обыскивать карманы Роджера, достала бумажник и его телефон, затем открыла дверь со своей стороны и вышла, осматривая туннель в обе стороны.
  
  Роджера начало трясти, затем он успокоился и перестал булькать. Я вышел из машины, и мы с Элеонор посмотрели друг на друга поверх крыши.
  
  “Мы собираемся уйти отсюда”, - сказала она. “Не бежать. Бегство - это то, что делают виновные люди. Мы собираемся спуститься к трамвайной остановке, которую мы проезжали милю или около того назад, и мы собираемся сесть на трамвай обратно в город. Затем мы собираемся взять напрокат машину и убраться к чертовой матери из этого места ”. Она снова полезла в машину, и я услышал, как что-то маленькое и тяжелое упало на пол внутри.
  
  “Нас видели с ним”, - сказал я. “Камеры на вокзале наверняка зафиксировали, как мы садимся в машину”.
  
  “Ах, но в этом-то и весь фокус, Томми”, - сказала она, выпрямляясь и лучезарно улыбаясь мне. “Видишь ли, это не имеет значения. Нас не существует”.
  
  Мы шли по туннелю, и когда мы вышли на улицу, я услышал тихий стук позади нас и почувствовал волну тепла на спине. Когда я оглянулся через плечо, машина была в огне.
  
  
  
  6
  
  
  ЯЯ НАЧАЛ дождь, когда мы добрались до места сбора. Не сильный дождь, а постоянная морось, которая сделала тротуары скользкими и начала стекать в канавы.
  
  Мюллер сжал зубы. “Нехорошо”, - сказал он.
  
  “Мы не можем отменить это”, - сказал Лео. “Другого шанса может и не быть”.
  
  Инженер пожал плечами. “Это падение не является стабильным”, - сказал он. “Слишком сильный дождь, это может быть небезопасно. Я не узнаю, пока не увижу это ”.
  
  Мы четверо были одеты в практичные черные комбинезоны, с наших поясов свисало различное оборудование – лампы, приборы со счетчиками на них и так далее. У наших ног была сложена небольшая груда ящиков с оборудованием. Было пять часов утра, и ранние пташки, направлявшиеся на работу, смотрели на нас, проходя мимо.
  
  “Кто-нибудь дал этим людям определение слову "тайный"?” Сказал Лео.
  
  Мимо нас проехала серая машина. В последний момент дождь ускорился, и струйка дождевой воды из канавы полилась на наши ботинки. Через окна я увидел двух молодых людей внутри, которые смотрели на нас.
  
  “Это они”, - сказал Мюллер. “Нацисты”.
  
  “Они возвращаются”, - сказала Элеонор.
  
  Серая машина совершила поворот немного дальше по улице и возвращалась более медленно с другой стороны.
  
  “Постарайтесь не сбивать их с толку”, - сказал Мюллер. “Они не такие яркие”.
  
  Машина остановилась, и около минуты ничего не происходило. Я мог видеть молодых людей внутри, которые вели оживленную беседу, глядя на нас через дорогу. Наконец, один из них вышел. На нем было длинное черное пальто с поднятым от дождя воротником, и он трусцой направился к нам.
  
  “Кто это?” - требовательно спросил он.
  
  “Что происходит?” Müller said. “Посмотри на меня, я промокла”.
  
  “Кто это?” - снова спросил молодой человек. Он был блондином с голубыми глазами и выглядел на грани паники.
  
  “Это мои коллеги, герр доктор Шмидт, профессор Браун и доктор Джонс”.
  
  “Вам сказали прийти одному”, - сказал молодой человек Мюллеру. “Вам было приказано больше никого не приводить”.
  
  “Что ж, ” сердито сказал Мюллер, - поскольку мои последние два визита, похоже, не очень помогли вам, я подумал, что хотел бы узнать второе мнение. Профессор Браун - эксперт по анализу фрактальных напряжений, а доктор Джонс забыл больше, чем я когда-либо узнаю о цементной облицовке туннелей. Они в городе на симпозиуме ”.
  
  Молодой человек посмотрел на Элеонор. “Ты женщина”, - сказал он.
  
  Элеонора снова замерла. “Да”, - сказала она.
  
  “Мюллер, мне приказано доставить тебя в Нойштадт, а не предлагать твоим друзьям однодневную поездку. Ты. Что ты делаешь?”
  
  Лео выглядел невинным. “Перевожу для моих друзей”, - сказал он. “Они не говорят по-немецки. У тебя есть имя?”
  
  “Steiff.”
  
  Лео посмотрел на Мюллера. “Это то, ради чего ты вытащил меня из постели в два часа ночи?”
  
  “Я сказал, что мне нужен твой совет, Шмидт”, - ответил Мюллер. “Не будь таким ребенком”.
  
  “Подождите, подождите”. Штайфф пытался утаить разговор, но Лео и Мюллер спорили, а Лео переводил для нас, и все это ускользало от него.
  
  “Я не поеду без него”, - сказал Мюллер. “Мне надоело, что меня забирают в какой-то богом забытый утренний час и везут в ваш дурацкий город; я хочу решить вашу чертову проблему. У меня есть своя жизнь, ты знаешь?”
  
  Штайфф прошел через муки нерешительности. Наконец он сказал: “Подожди здесь”, - и вернулся к машине.
  
  “Придурок”, - пробормотал Мюллер.
  
  “Кто тот, другой?” - Спросила Элеонора.
  
  “Name of Freisler,” Müller said. “Тоже придурок”.
  
  Штайфф вернулся через дорогу. “Пойдем со мной”, - сказал он. “Мы позволим лейтенанту разобраться в этом беспорядке”.
  
  На заднем сиденье машины было тесно.
  
  
  
  A ЕДИНСТВЕННАЯ ДОРОГА пробежал между Дрезденом и Нойштадтом. Путь преграждала огромная дверь в стене, похожая на массивную металлическую опускную решетку, которая поднималась перед нами и снова опускалась, когда мы проходили в туннель за ней. Мы остановились, Стейфф вышел и подошел к своего рода сторожке, встроенной в стену туннеля.
  
  Через несколько минут Штайфф вернулся с лейтенантом в форме, который наклонился и заглянул в открытое водительское окно. “Хорошо”, - сказал он. “Выходим”.
  
  Наша идентификация была проверена, и мы были просканированы. Было проверено наше оборудование. В одной из коробок я увидел вспомогательный футляр для мясорубки, но лейтенант, столкнувшись с многочисленными неопознанными деталями снаряжения, прошел мимо него.
  
  Наконец, он сказал: “Вы не будете управлять этим оборудованием над землей. Вы все подвергнетесь полному личному досмотру, прежде чем вам разрешат въехать в Нойштадт ”.
  
  “Nazi,” Müller muttered.
  
  Лейтенант уставился на него, но явно не мог придумать подходящего едкого ответа. “Завяжите им глаза и отведите их”, - сказал он Штайффу и зашагал прочь.
  
  
  
  WМы БЫЛИ ЗАХВАЧЕНЫ в здание, расположенное недалеко от ворот, и в комнате без окон с наших глаз сняли повязки. Мужчина в белом халате стоял перед столом, заставленным оборудованием, часть которого была цифровой, часть - тревожно ручной.
  
  “No,” Müller said.
  
  “Раздевайтесь”, - сказал человек в белом халате по-английски, для нашей пользы.
  
  “Такого никогда раньше не случалось”, - запротестовал Мюллер.
  
  “Я обещаю вам, что не получаю от этого никакого удовольствия”, - сказал человек в белом халате скучающим голосом. “Остальные из вас могут сесть вон там и посмотреть. Или есть приемная, если вы предпочитаете.”
  
  
  
  WЯ ЕХАЛ ДОВОЛЬНО расстояние. Мюллер жаловался на обыск всю дорогу.
  
  Наконец мы остановились, и Фрейслер и Штайфф помогли нам – не очень нежно – выйти из машины, подняться по ступенькам, пройти через дверь и пройти по коридору. Затем еще одна лестница, ведущая вниз, и когда они сняли с наших глаз повязки, я увидел, что мы стоим в большой, пустой комнате без окон с большой дырой в полу.
  
  Возле дыры стояли трое мужчин. Один из них, нервного вида немец, плохо говоривший по-английски, представился герром Бухом из Администрации зданий. Затем был Кониев, чей английский был очень, очень хорош и который слишком много улыбался, чтобы ему можно было доверять. И там был пожилой мужчина, неопрятный и похожий на медведя, которого нам не представили и, казалось, больше интересовало ковыряние в одной из стен лезвием швейцарского армейского ножа.
  
  Бух казался искренне взволнованным встречей с Элеонор. “Не тот ли Браун, который написал ‘Градации фрактального напряжения в облицовке туннелей, нанесенной распылением’?”
  
  Элеонора кивнула. “Я удивлен, что вы слышали об этом”.
  
  “Замечательная работа!” Бух плакал. “Работа истинного понимания. Мы должны обсудить это позже ”.
  
  “Это не будет разрешено”, - сказал Штайфф с нижней ступеньки лестницы.
  
  Бух посмотрел на молодого человека. “Нет. Нет.” Он взял себя в руки и снова пожал Элеоноре руку. “Но приятно познакомиться с вами. Спасибо, что пришли ”.
  
  “Почему мне перезвонили?” - Спросил Мюллер с преувеличенной вежливостью. “Я сказал тебе, что тебе нужно было сделать в прошлый раз”.
  
  “Ах”. Буху внезапно стало грустно. “Еще один обвал. Облицовка туннеля снова стала опасно нестабильной ”.
  
  “Они не прекратили строительство, не так ли”, - сказал Мюллер. Когда он увидел выражение лица Баха, он повернулся к Кониеву. “Я сказал вам, больше никакого строительства, пока не будут закончены подземные работы”.
  
  Кониев был невысоким, худощавым мужчиной лет сорока пяти, с коротким пробором на одну сторону и уложенными ароматическим маслом волосами. У него было худое, изможденное лицо, которое выглядело так, как будто на нем никогда не было настоящей, перед богом незамысловатой улыбки. Он сказал: “Работа должна продолжаться. У нас есть крайние сроки ”.
  
  Мюллер выглядел ошеломленным. “Крайниесроки?” он кричал. “Боже милостивый, чувак!” Он повернулся, чтобы обратиться к другим людям в комнате. “Тысячи туалетов отключены, и все, о чем беспокоится этот аппаратчик, - это его драгоценный пятилетний план!”
  
  В своем углу археолог оглянулся через плечо, как будто раздраженный тем, что его исследования прервали. Он увидел Мюллера, улыбнулся и приветственно помахал своим швейцарским армейским ножом.
  
  Мюллер набросился на Кониева. “Ты вытаскиваешь меня сюда в этот нечестивый час под дождем, чтобы разобраться с проблемой, которую сам же и создал?” он кричал.
  
  Лео подошел и положил руку на плечо пожилого мужчины. “Герр Мюллер”, - тихо сказал он.
  
  “Бах!” Мюллер стряхнул руку и направился к лестнице. “Ты”, - сказал он удивленно выглядящему Стейффу. “Забери меня домой. Я напрасно трачу здесь свое время ”.
  
  “Офицер”, - спокойно сказал Кониев. “Оставайся там, где ты есть”.
  
  Мюллер подошел прямо к Штайффу и остановился почти нос к носу с ним, тяжело дыша. Через мгновение он повернулся и посмотрел на Кониева. К этому времени археолог покинул свой угол и наблюдал за маленькой драмой с вежливым интересом.
  
  “Herr Müller,” Koniev said. “Вы должны понимать, что у нас в Нойштадте есть определенные проблемы, с которыми вы не обязательно столкнулись бы в своей повседневной работе в Германии”.
  
  “Чертовски верно”, - пробормотал Мюллер.
  
  “Но это все еще новая нация, и многое еще предстоит сделать”, - продолжил Кониев. Он поднял руки в мольбе. “Please, Herr Müller. Возможно, мы могли бы прийти к какому-нибудь соглашению?”
  
  “Все строительные работы над местом обрушения должны быть немедленно прекращены”, - сказал Мюллер, возвращаясь к Кониеву.
  
  Конев покачал головой. “Это невозможно по причинам, которые я только что описал”.
  
  “Возможно,” - сказал Лео, прежде чем началась перепалка, “я мог бы что-нибудь сказать?”
  
  Все посмотрели на него.
  
  “Мне только что пришло в голову, что обрушившаяся канализация будет обслуживать строящиеся в настоящее время здания”, - сказал он. “Без канализации здания будут бесполезны”. Кониев наблюдал за ним прищуренными глазами. “Таким образом, кажется бессмысленным продолжать строительные работы, пока не будет отремонтирована канализация”.
  
  Мюллер торжествующе кивнул, скрестил руки на груди и посмотрел, какой будет реакция Кониева. Бух, который номинально должен был отвечать за операцию, был полностью проигнорирован.
  
  “Мы проведем наше исследование, ” сказал Кониев после минутного раздумья, “ и тогда я приму решение”.
  
  “О Боже”. Мюллер с отвращением махнул рукой. “Это никуда не годится. Ты отвезешь меня туда и выслушаешь, что я должен сказать, и ты все равно пойдешь дальше и будешь делать все, что захочешь. Ты такая же, как моя жена, Кониев. Единственный совет, к которому она прислушивается, - это тот, который говорит ей, что она права ”.
  
  “Послушай, ” сказал Лео, “ пару часов назад я крепко спал. Затем герр Мюллер позвонил мне и попросил срочно выехать на работу.” Он оглядел нас. “Я никогда не подозревал, что работа будет в Нойштадте, и, честно говоря, я до сих пор не могу понять, почему вы сами этим не занимаетесь”. Последнее адресовано Кониеву. “Но сейчас я здесь, и если я пойду домой, потому что вы двое не можете договориться о чем-то, это будет означать, что меня разбудили напрасно. Итак, я здесь, я сделаю то, что ты хочешь, и я буду благодарен, если ты подвезешь меня домой. Мне все равно, последуете вы моему совету или нет, но я никогда сюда не вернусь. Я обещаю тебе это”.
  
  Элеонор прочистила горло. “Доктор Смит и я также были вызваны в срочном порядке”, - добавила она. “Герр Мюллер - мой старый друг, который подумал, что ваша проблема заинтересует нас и что наш вклад будет ценным. Что касается меня, то сегодня днем мне нужно представить доклад, поэтому я был бы очень признателен, если бы кто-нибудь решил, остаемся мы или уезжаем ”.
  
  Все посмотрели на Кониева. Даже археолог. Наконец, русский сказал: “Вы проведете свою инспекцию. Я приму ваши рекомендации к сведению ”.
  
  Müller shrugged.
  
  “Отлично”, - сказал Кониев. “Должны ли мы...?”
  
  
  
  “SХОКИНГ,” АРХЕОЛОГ сказал мне после того, как мы несколько минут брели по щиколотку к главному коллектору.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Бюрократический разум”, - сказал он, кивая на Кониева, который брел впереди нас с Лео и Мюллером. “Крайние сроки”.
  
  “О, ну, это по всему миру”.
  
  “Вы из Лондона?” - спросил археолог.
  
  “Ноттингем”.
  
  Он просиял. “Робин Гуд!” - провозгласил он достаточно громко, чтобы Кониев оглянулся на нас через плечо. “Горничная Мэриан!” Его английский был хорош, но с сильным акцентом.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Я бы очень хотел однажды побывать там”.
  
  Я подумал о своих трех днях на улицах Ноттингема. “Это очень мило”, - сказал я не совсем убедительно.
  
  “Я уверен, что это так”.
  
  Я оглянулся назад, туда, где Штайфф и Фрислер тащились позади нас, пытаясь не обращать внимания на запах. “Я не думаю, что мы должны разговаривать друг с другом, мистер...”
  
  “Мундт”, - сказал археолог. “Хайнц Мундт”. Мы пожали друг другу руки, пока шли. “На самом деле я здесь только потому, что меня интересует топология подземных сооружений. Я не могу приезжать сюда каждый день ”.
  
  “Я тоже”, - сказал я. “Я больше теоретик”.
  
  Мундт расхохотался на это и хлопнул меня по спине.
  
  Мы добрались до главного коллектора. Ветвь открылась в нее, как пылающий колокол трубы. Мы спускались по склону и внезапно оказались по бедра в сточных водах. Здесь было намного теплее, чем я ожидал, и хотя мы все носили затычки для носа, запах действительно был довольно впечатляющим. Бух внезапно отстал от нас, и Фрейслер тоже начал отставать.
  
  Мундт, однако, казалось, ничего не заметил. “Большинство людей интересует только то, что лежит на поверхности. Магазины, транспортная система, кафе - например, сбор мусора. Знаете ли вы, что большинство людей никогда не видят людей, которые убирают свой мусор? Что, по их мнению, происходит? Что придут кобольды и заберут это? Что она исчезнет сама по себе? И все же существует сложная система удаления мусора ”. Мундт покачал головой. Он оглянулся назад. Буха и Фрислера нигде не было видно. Мундт улыбнулся.
  
  Штайфф также осуществил стратегический отход к тому времени, когда мы добрались до места крушения, и лицо Кониева приобрело странный лимонно-зеленый цвет в свете факелов, и он продолжал судорожно сглатывать, прижимая руку ко рту.
  
  Было очевидно, что здесь произошел катастрофический коллапс. Канализация местами была заполнена по самые подмышки. Из сточных вод поднимался склон из щебня и соединялся с крышей. Лео посветил фонариком на крышу, и я увидел корни, пробивающиеся из голой земли.
  
  “Опасно”, - сказал Мундт. “Вчера здесь погибли шесть рабочих”.
  
  “Герр Шмидт”, - сказал Мюллер с середины подъема по склону. “Было бы это хорошим местом?”
  
  “Это место, которое я бы выбрал”, - сказал Мундт. Раздался плеск, и Кониев развернулся и побежал обратно по туннелю, высоко поднимая ноги и посылая перед собой волну грязи. “Ой, вон идет наш уважаемый коллега”. Он добродушно улыбнулся. “Знаете ли вы, что во всем Нойштадте всего семьсот человек?” Он посмотрел на нас. “Нет? Место почти пустынное. Это просто огромная серверная ферма. Пятьсот сотрудников службы безопасности, а остальные просто техники и администраторы. Здесь нет ни единой души, у которой была бы первая идея, как это исправить ”. Он понизил голос. “Я не ожидал, что так много курьеров”.
  
  “Я курьер”, - сказал Лео. “Эти двое - журналисты. Они говорят, что хотят взять у тебя интервью ”.
  
  Мундт странно посмотрел на нас с Элеонор. “Я не просил журналистов”, - сказал он.
  
  “Они видели письмо, которое ты отправил. Каким-то образом.” Лео посмотрел на Элеонор, которая просто смотрела в ответ. “Это было адресовано нам”, - сказал он ей. “Одному из наших стрингеров. Похоже, это до него не дошло ”.
  
  Элеонор кивнула, сунула руку в карман комбинезона и снова вынула ее, держа в руке мясорубку. Я не видел, чтобы она вынимала его из футляра. Лео напрягся, но не сдвинулся с места, где стоял. Мундт выглядел озадаченным тем, почему Элеонор, казалось, указывала на нас жирной свиной отбивной.
  
  “Все кажутся такими напряженными!” - весело крикнул голос из глубины туннеля. Плеск возвестил о возвращении Кониева, таинственным образом оправившегося от тошноты и также держащего пистолет. “Все эти перешептывания и заговоры. Итак, в кого мне стрелять первым?”
  
  Я был ближе всех, поэтому я ударил его. К счастью, пистолет не выстрелил. Он вылетел из руки Кониева и шлепнулся в канализацию. К сожалению, Кониев не последовал его примеру, поэтому я ударил его снова, и в третий раз, и на этот раз его колени подогнулись, и он рухнул лицом вниз под поверхность. Я наклонился и шарил вокруг, пока не нашел его, и когда я делал это, мои пальцы коснулись металлической поверхности его пистолета. Я схватил его за воротник комбинезона и поднял на ноги, кашляя и позывая на рвоту. Его конвульсивно вырвало.
  
  “Отпусти его”, - сказала Элеонор.
  
  “Что?”
  
  Она наставила на меня пистолет. “Отпусти его, Томми”.
  
  Я отпустил воротник Кониева, и он снова плюхнулся в канализацию. Элеонор подошла и пнула его, и он исчез под поверхностью. Затем она наступила на него ногой и прижала его к земле, а сама просто стояла там, улыбаясь нам. Под поверхностью происходила некоторая суматоха, но не такая сильная, как я мог ожидать. Несколько маленьких пузырьков поднялись вверх и лопнули, затем гораздо больший. Избиение прекратилось.
  
  “Герр профессор Мундт, ” спокойно сказала она, “ не могли бы вы передать мне жесткий диск, который вы собирались передать нашему другу-курьеру, пожалуйста?”
  
  “Что?” Сказал Мундт.
  
  “Твердотельный жесткий диск”, - сказала она, как будто декламируя что-то на иностранном языке, которое она выучила наизусть. “Двести терабайт”.
  
  “Нет”, - сказал Мундт. “Нет, я не буду”.
  
  Она подняла мясной пистолет и направила его на него, а я поднял пистолет Кониева и выстрелил ей в голову. Казалось, она исчезла прямо в сточных водах, затем снова вынырнула, плавая лицом вниз. Мгновение спустя тело Кониева также всплыло.
  
  На несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая голосом Мюллера, который все еще стоял на каменистом склоне. “Что, блядь, здесь происходит?”
  
  “Да”, - сказал мне Лео. “Что, черт возьми, здесь происходит?”
  
  “Она уже убила двух человек”, - сказал я. “По крайней мере, два человека. Она собиралась застрелить его.” Я указал на Мундта, который казался совершенно сбитым с толку.
  
  “Чертов ад”, - сказал Лео. “Что за гребаный, богомерзкий бардак с охотой на матерей”.
  
  Я сказал: “Профессор, ваше письмо было перехвачено группой, на которую она работает. Сработало. Я не знаю, что в этом было, но это было достаточно важно, чтобы они послали нас сюда, и она собиралась убить тебя, что бы ни случилось ”.
  
  “Это не предназначалось ни для кого другого”, - сказал Мундт, начиная злиться. “Кто ты такой?”
  
  “Ты бы мне не поверил. Итак, либо кто-то услышал этот выстрел, либо нас в конечном итоге хватятся. В любом случае, кто-нибудь придет посмотреть, что происходит, а у нас совсем нет времени ”. Я посмотрел на Лео. “Есть идеи?”
  
  “Ты, конечно, шутишь”, - сказал он мне.
  
  “Есть ли отсюда другой выход?” Я спросил Мундта. “Что-то, что соединяется с дрезденской канализацией?”
  
  “Они все заблокированы”, - крикнул Мюллер с вершины склона. “Там нет прохода, во всяком случае, без тяжелого режущего оборудования”.
  
  “Есть другой выход”, - сказал Мундт. Мы все посмотрели на него, и он вздохнул. “Будет лучше, если я продемонстрирую”. Он посмотрел на Лео. “В любом случае, это то, что я хотел тебе показать. Здесь, наверху”.
  
  Мы пробрались мимо обрушившейся крыши и спустились в ответвление туннеля. Пройдя примерно сотню ярдов, мы вышли к боковому туннелю, который был таким низким, что нам всем пришлось нагнуться. По крайней мере, в этом, казалось, была только дождевая вода, и глубина была меньше, чем по щиколотку.
  
  “Самая большая проблема с серверами - это ненужное тепло”, - сказал нам Мундт. “Вы должны сохранять хладнокровие. Большинство зданий здесь - это просто огромные серверы; это самая большая концентрация вычислительной мощности на Земле, и она выделяет много тепла. От которой нойштадтеры избавляются, охлаждая все водой и сбрасывая в канализацию ”.
  
  “Что они делают со всеми этими компьютерами?” - спросил Мюллер, который был либо в шоке, либо искренне равнодушен, увидев, как на его глазах убили двух человек.
  
  “Хороший вопрос”, - сказал Мундт. “Они используют лишь часть емкости для хранения данных и банковских целей. Я использовал некоторые из них для своего собственного исследования ”.
  
  “И это то, что вы хотели нам сказать?” Сказал Лео.
  
  “О, нет. Нет. Это только здесь, внизу”.
  
  ‘Прямо здесь’ - это то, что на первый взгляд казалось очередным обрушением крыши. Из воды поднималась груда щебня, которая почти касалась крыши туннеля. Когда мы подошли ближе, и я смог разглядеть это в свете ламп, я увидел, что это не было похоже на естественный обвал. Все было гладко, как будто кто-то пришел сюда и одержимо расставил каждый кусочек кирпича и каменной кладки. На склоне был изгиб, который, казалось, не заканчивался у стен туннеля, и небольшой выступ или расщелина – я не мог точно сказать, какая именно, – на его поверхности, которая в танцующем свете факелов, казалось, проходила прямо через крышу таким образом, что глазу хотелось следовать за ней до бесконечности.
  
  “Просто протиснитесь мимо”, - сказал нам Мундт. “Это совершенно безопасно”.
  
  С одной стороны склона был проход, достаточно широкий, чтобы мы могли проходить по одному за раз. С другой стороны, ответвление туннеля казалось более ухоженным. Мы шли по ней, пригибаясь, пока она не превратилась в высокое сводчатое помещение, где нас обдувал приятный воздух, а по нашим ботинкам стекала небольшая струйка чистой воды.
  
  “Джентльмены”, - сказал Мундт. “Добро пожаловать в Вену”.
  
  
  
  MООН ЧТО-ТО СДЕЛАЛА в боковом туннеле, который, по его словам, остановит любого, кто последует за нами, затем вернулся туда, где мы стояли в главном зале.
  
  “Это конец границ”, - сказал он нам. “Довольно простой трюк топологии. Это не волшебство”.
  
  Лео, который совершил короткую вылазку к ближайшей лестнице, ведущей к люку, подтвердил, что мы действительно больше не в Дрезден-Нойштадте, хотя он не мог подтвердить, что мы на самом деле в Вене. У него было время лишь на беглый взгляд, прежде чем ему пришлось откинуть крышку люка и вернуться.
  
  Мундт открыл один из нагрудных карманов своего комбинезона и достал маленький пластиковый пакет с черным прямоугольником. “Никогда нельзя быть уверенным, куда именно это тебя приведет, но я хотел, чтобы у Les Coureurs это было”.
  
  Я чувствовал себя очень, очень уставшим. Я поднял пистолет Кониева. “Отдай это мне, пожалуйста”.
  
  “О, ради всего святого”, - сказал Мюллер. “Только не снова”.
  
  Лео поднял бровь, глядя на меня.
  
  Я сказал: “Извините, но я должен взять это с собой”.
  
  “Отвезти это куда?” Сказал Лео. “Возвращаешься к своим друзьям-журналистам?”
  
  “Это то, за чем нас послали”, - сказал я. “Взять это и убить профессора Мундта, чтобы он больше никому не смог об этом рассказать. Я должен принять это, потому что я должен вернуться, и если я буду с пустыми руками, они убьют меня ”.
  
  Лео склонил голову набок. “Кто ты такой?”
  
  “У кого-нибудь есть ручка и лист бумаги?”
  
  У Мундта были ручка и маленький блокнот. Я записал номер телефона, вырвал страницу и предложил ее Лео. “Позвони по этому номеру. Вы хотите поговорить с человеком по имени Бейнс. Скажи ему ‘Руперт из Хентцау’. Затем следуй его инструкциям. Ты можешь доверять Бейнсу”.
  
  Лео взял лист бумаги и поднес его к свету лампы. Он посмотрел на меня. “Дайте мне эту штуку, профессор”, - сказал он.
  
  “Это не завершено”, - сказал Мундт.
  
  “Что?” - спросил Лео.
  
  “Исследование здесь. Это неполно; этого как раз достаточно, чтобы убедить ваших людей в том, что это работает, не более. Я сумасшедший? Я собираюсь просто передать свои исследования незнакомым людям?”
  
  “Она собиралась убить тебя и забрать жесткий диск, был ли он готов или нет”, - сказал я Мундту, указывая назад на туннель, из которого мы вышли, и изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. “Так что да, ты сумасшедший. Теперь, пожалуйста, отдай жесткий диск Лео ”.
  
  Мундт неохотно передал маленький пакет Лео, и мы с ним некоторое время смотрели друг на друга. Затем он протянул пакет мне. Несмотря на протесты Мундта, он сказал: “Вы отдали это Les Coureurs, профессор. И мы решили передать это герру Поттеру, или как там его зовут. Тебе это не кажется справедливым?”
  
  “Нет, на самом деле, это не так”, - сказал Мундт. “Вы не можете доверить это этому человеку”.
  
  “Я могу”, - сказал Лео. “И я думаю, что так и сделаю”.
  
  Я взял пакет и положил его в карман.
  
  “Так что же нам всем теперь делать?” - спросил Мюллер. “Я не могу оставаться в гребаной Австрии”.
  
  Моя очередь приподнять бровь, глядя на Лео, который вздохнул. “Знаете, все это будет стоить денег”, - сказал он. “У тебя совсем нет денег, не так ли?”
  
  Я покачал головой.
  
  Он фыркнул. “Хорошо. У меня есть кое-какие контакты в Вене. Я посмотрю, что мы сможем собрать в спешке ”.
  
  “И ты также должен придумать убедительное объяснение тому, как мы с тобой выбрались из Дрездена и вернулись в Англию”.
  
  “Да, хорошо”, - сказал он. “Но, может быть, мы сможем сделать это, когда на нас будет чистая одежда и никто не наставит на меня пистолет?”
  
  Я опустил пистолет, посмотрел на него, затем со всей силы швырнул его через патронник. Я слышал, как она гремит и плещется вдалеке.
  
  “А потом, - сказал я, - вы все должны исчезнуть”.
  
  
  
  1
  
  
  “ЯЭто BАЙНЕС? Я хочу поговорить с Бейнсом ”.
  
  Джим проверил экран телефона. Этот номер был частью процедуры экстренного контакта, которую он дал Руперту, "Бейнсу" - рабочее имя, которое он ему назвал. Но это был не голос Руперта на другом конце провода.
  
  “Кто это?” - спросил он.
  
  “Неважно, кто я”, - сказал голос, грубый и с легким акцентом. Немецкий, подумал Джим. “Руперт из Хентцау сказал мне позвонить тебе”.
  
  “Минутку, пожалуйста”. Джим оглядел стол переговоров и снова был поражен количеством незнакомых лиц. “Извините меня, пожалуйста”, - сказал он. “Я должен ответить на это”. На другом конце стола Биван поднял бровь, но он сохранял тщательно нейтральное выражение лица, когда выходил из комнаты, спускался по лестнице в фойе, расписался и вышел на Нортумберленд-авеню.
  
  Он дошел до набережной, прежде чем снова поднести телефон к уху и спросить: “Ты все еще там?”
  
  “Вы Бейнс?” - спросил голос. “Во что, черт возьми, ты играешь?”
  
  “Я Бэйнс. Кто вы, пожалуйста?”
  
  “Ты называешь меня Лео. У меня есть сообщение для тебя, если ты Бейнс”.
  
  “Я слушаю”.
  
  “Я был с ним в Дрездене, затем в Вене. Он говорит, что произошла катастрофа, и они скоро переведут его, если они его не убьют. Он сказал мне рассказать тебе о Мундте ”.
  
  “Я не знаю никого по имени Мундт”.
  
  “Тогда тебе лучше послушать, не так ли?”
  
  И в течение следующих получаса, если не считать случайных просьб о разъяснениях, Джим не произнес ни единого слова.
  
  
  
  TУ НЕГО БЫЛА ВСТРЕЧА к тому времени, как он вернулся, мы расстались. Беван ждала в приемной, сидя у окна и просматривая что-то на своем планшете. Она подняла глаза, когда он вошел.
  
  “Какие новости?” - спросила она.
  
  “Позволь мне угостить тебя ланчем”, - сказал он.
  
  Они пошли в польский ресторан на Стрэнде. Беван заказал бигос, Джим котлет шабови с чипсами и салатом. Когда официант принял их заказ, она спросила: “И что?”
  
  Он передал ей суть того, что сказал ему ‘Лео’. Это заняло немного времени, и их еда прибыла, пока он готовил это.
  
  Когда он закончил, она подняла бровь. “Мундт”, - сказала она. “Никогда о нем не слышал”.
  
  “Я погуглил его”, - сказал он. “Он кажется кошерным”.
  
  “Знаете, создать вики-страницу для кого-то не так уж сложно”.
  
  “Я знаю. Это поддержка, которая требует времени ”.
  
  “Может ли это быть мошенничеством?”
  
  Джим пожал плечами. “Этот Лео не просил никаких денег. Он просто хотел передать сообщение ”.
  
  Беван посмотрел мимо него на других посетителей ресторана. “У него тяжелые времена, не так ли”, - сказала она.
  
  “Лео сказал, что это была катастрофа”.
  
  “Похоже на то. И Руперт все еще возвращался к ним?”
  
  “Да, похоже, таков был его план”.
  
  “У него есть яйца”, - сказала она. “Я отдам ему должное. Ты знаешь, они, вероятно, убили его в тот момент, когда он появился ”.
  
  “Давай не будем так торопиться”, - сказал он ей. “Он не хотел возвращаться. Если они поверят его истории и действительно решат уйти, они заберут его с собой ”.
  
  “Обратно в место, где он, возможно, не сможет связаться с нами. Кроме того, там много если, Джим.” Она откинулась на спинку стула и посмотрела на свою еду. “Что ты хочешь сделать?”
  
  “Мы ничего не можем сделать, Адель. Кроме как ждать, пока он снова выйдет на контакт ”.
  
  “Как долго нам ждать? Неделя? Месяц?”
  
  “Вы никогда раньше не проводили разведывательную операцию”, - сказал он. “Нужно быть терпеливым. Некоторые из этих событий продолжаются годами. Десятилетия. Нет способа сказать ”.
  
  Беван фыркнула и наполнила свой стакан водой из графина на столе. Джим подумал, что она выглядит измученной. Бойцам SAS в костюмах NBC наконец удалось создать плацдарм в кампусе, используя гидроциклы для буксировки плавучих радиационно-стойких герметичных укрытий вверх по притоку на маленьких понтонах. Ходили разговоры о том, чтобы в ближайшее время отправить туда транспортные средства, а затем организовать экспедицию, чтобы попытаться установить контакт с теми, кто выжил, хотя, судя по некоторым атмосферным анализам, более вероятно, что они найдут Элвиса там. Беван осуществляла связь между рабочей группой и SAS, распределяя свое время между Лондоном, Ноттингемом и расширенными брифингами в Херефорде. Ей удалось составить подробную картину местности площадью примерно в квадратную милю вокруг дальнего конца притока, но сейчас они знали о Кампусе немногим больше, чем когда Руперт более года назад нарисовал для них свою приблизительную карту.
  
  “Тебе нужно сделать перерыв”, - мягко сказал он.
  
  Она отмахнулась от этого предложения. “Спи, когда я умру”, - сказала она с улыбкой. “Как у вас с едой?”
  
  “Все в порядке. Я беспокоюсь о тебе, Адель ”.
  
  “Слишком много дел”, - сказала она, качая головой. “Слишком много нужно сделать, слишком мало продукта, слишком много людей хотят этого”.
  
  Он кивнул. “Ты тоже это заметил”.
  
  “И что мы собираемся сказать им об этих новостях от нашего мальчика?” - спросила она. “Профессор топологии, который открыл, как создавать червоточины, или межпространственные врата, или что там еще, черт возьми, он натворил? Профессор Мундт вот-вот станет самым разыскиваемым человеком на планете ”.
  
  “Я думаю, нам с тобой нужно сосредоточиться на Руперте”, - сказал он. “Мундт - это второстепенный вопрос. О нем может беспокоиться кто-нибудь другой ”.
  
  Беван пожал плечами. “Напишите отчет о контактах, отправьте его, забудьте о Мундте”.
  
  “Да”.
  
  Она посмотрела ему в глаза и спросила: “Ты просматривал список литературы в последнее время?”
  
  Он кивнул. Когда он присоединился к рабочей группе, список чтения – засекреченный список людей, допущенных к получению Томболы, продукта группы, – состоял не более чем из полудюжины имен. Теперь он занимал четыре страницы, и многие имена, казалось, не поддавались инкапсуляции и фигурировали во всех категориях Комитета. “Я собирался спросить Шоу об этом”.
  
  “Не беспокойся”, - сказала она. “Я пытался; она просто отмахнулась от меня. Я сам кое-что раскопал. По меньшей мере четырнадцать национальных разведывательных агентств сейчас читают наш продукт, Джим, и многое из того, о чем я могу только догадываться, связано с корпоративными интересами ”.
  
  Джим моргнул. Национальные разведывательные службы не стали большим сюрпризом – Сообщество представляло угрозу или, по крайней мере, вызывало беспокойство у каждой нации в Европе. Корпорации было немного сложнее объяснить, но таков был мир, в котором мы жили. Транснациональные корпорации в течение многих лет были самими де-факто нациями, не имея только собственных вооруженных сил.
  
  Он сказал: “Знаешь, это нечто особенное. Неудивительно, что многие люди хотят стать частью этого ”.
  
  “Но даже ты удивлен настолько, что хочешь спросить, кто все эти люди”.
  
  “Любопытно, это правда”.
  
  “Дело даже не в том, кто они на самом деле”, - сказала она. “Это то, чего они хотят. Перигею было поручено оценить угрозу национальной безопасности, исходящую от Сообщества, а не искать коммерческие возможности ”. Она скорчила кислую гримасу, лицо человека, который увидел, что чистота дела ее жизни запятнана посторонними интересами. “Я им не доверяю. Ни один из них”.
  
  Джим склонил голову набок.
  
  Беван ненадолго задумался. Затем она посмотрела на него, и когда она заговорила, ее голос был очень тихим. “Предположим, мы не расскажем Комитету о наших последних новостях”, - сказала она. “Не прямо сейчас. Предположим, мы пока оставим это при себе ”.
  
  Он подумал, что это признак их дружбы, что она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы даже предложить это. Он сказал: “И что?”
  
  “Во-первых, это дает Мундту преимущество”.
  
  “Адель”, - осторожно сказал он, - “это может быть истолковано – на самом деле, довольно легко - как заговор с целью совершения государственной измены”.
  
  “Ты собираешься меня запугать, Джим?”
  
  Он покачал головой. “Нет. Нет, это не так. Но мы не можем утаивать разведданные от Комитета ”.
  
  “Джим, что-то изменилось. Все это больше не наше. Со дня на день мы с тобой можем оказаться в стороне, а затем нас тихо отправят на пастбище. Кто-то другой будет назначен ответственным за управление Рупертом, какой-нибудь корпоративный клон в элегантном костюме и с моралью горностая. Ты этого хочешь?”
  
  Он думал об этом.
  
  Она добавила: “Хорошо, я не офицер разведки. Но я видел, как это происходило с достаточным количеством комитетов в академических кругах. Пока ты неуклюже делаешь то, чего никто не хочет, у тебя есть полная свобода действий. Но в тот момент, когда вы начинаете выпускать что–то интересное - коммерческое – комитет начинает заполняться людьми, которых вы никогда раньше не встречали, и вскоре после этого вы оказываетесь на улице под дождем, задаваясь вопросом, что произошло ”.
  
  Ему потребовалось много времени, чтобы ответить. Он думал о долгих часах, которые они с Биваном провели вместе, пытаясь проанализировать доказательства существования Сообщества из отчета Руперта, отчетов викторианских газет и старых расписаний поездов. Это было упражнение, подумал он, мало чем отличающееся от фоторазведки Второй мировой войны, когда с интервалом в несколько дней смотришь на изображения одной и той же сцены и пытаешься определить передвижения войск или места запуска V2.
  
  Он сказал: “Я должен представить эти новые разведданные”. Когда Беван начал протестовать, он добавил. “Но я сам наведу кое-какие справки – осторожно, я обещаю – о наших новых коллегах”.
  
  Беван выглядел пристыженным. “Спасибо тебе, Джим”, - сказала она.
  
  Он улыбнулся. “Но ты должен пообещать немного отдохнуть”.
  
  Она покачала головой. “Завтра я уезжаю в Виндзор”.
  
  “Я могу это сделать”. Он потянулся и взял ее за руку. “Отдохни немного, Адель. Я во всем разберусь”.
  
  Она вздохнула, и он увидел, что она не просто устала. Она была измотана, переутомлена. То, что в течение многих лет было узкоспециализированным интересом, над которым трудились в предрассветные часы, теперь стало полностью функционирующей разведывательной операцией. Это было так, как будто она потратила месяцы на сборку кит-кара или чего-то в этом роде, только для того, чтобы люди, которые хотели участвовать в гонках, отобрали его у нее. Не в первый раз он почувствовал предчувствие какой-то колоссальной катастрофы.
  
  
  
  TШЛАНГ, КОТОРЫЙ ИЗУЧАЛ эти издания с некоторой страстью отозвались о докладе доктора Ричарда Бичинга 1963 года "Перестройка британских железных дорог", в котором говорилось о 5000 милях линий и почти двух с половиной тысячах станций, предназначенных к закрытию. Правда заключалась в том, что, хотя рекомендации Бичинга представляли собой крупнейшее разрушение британской железнодорожной сети, они не были единичным случаем. Растущая конкуренция со стороны автомобильного транспорта и необходимость сокращения расходов привели к выводу из эксплуатации 1300 миль линий в период с 1923 по 1939 год и еще около 5300 миль под эгидой Комитета железнодорожных линий Комиссии по транспорту в период с 1948 по 1962 год.
  
  То, что случилось с этими потерянными тысячами миль линии, варьировалось от места к месту. Трасса была снята, а земля застроена, или позже включена в состав велосипедных дорожек и пешеходных дорожек, или в некоторых случаях вновь открыта в качестве ответвлений.
  
  По словам Руперта, Араминта сказала, что железнодорожная ветка, отходящая от главного Западного маршрута из Паддингтона, когда-то вела в Эрншир. Существовало всего несколько существующих филиалов, которые соответствовали требованиям, и они были нанесены на карту и исследованы в мельчайших деталях на раннем этапе, но безуспешно. Исследование выявило еще семь, которые были закрыты после окончания Первой мировой войны. Джим думал, что это маловероятно, но Биван хотел, чтобы каждая буква "т" была зачеркнута, а я поставила точки.
  
  Что привело Джима в этот солнечный ветреный день к тому, что его агент все еще пропал где-то в Европе или даже еще дальше, в лес неподалеку от Виндзора, где группа мужчин и женщин в касках и куртках hi-vis с надписью GREAT WEST RAIL на спине носилась с лазерными теодолитами, GPS и другим, менее стандартным, измерительным оборудованием.
  
  “Значит, профессор сегодня не приедет?” - спросил Джонни Пью, флегматичный маленький валлиец, который в целом отвечал за картографирование.
  
  “Она подумала, что мне пора запачкать ноги”, - ответил Джим.
  
  Джонни рассмеялся. “Делай тебе добро”.
  
  “Она так и думала”.
  
  Все еще было возможно, если вы знали, на что смотрите, увидеть, где здесь проходила железнодорожная ветка до 1930 года. Небольшая долина с крутыми склонами прорезала лесистую местность, ее бока и дно теперь густо заросли. Пара рабочих с промышленными стриммерами методично расчищали подлесок, а очередь людей позади них сгребала обрезки и аккуратно складывала их в стороны. Операция была преподнесена местным новостным агентствам как упражнение в промышленной археологии, что, по мнению Джима, было не так уж далеко от истины.
  
  “Кто они?” - Спросил Джим, кивая в сторону группы из четырех молодых мужчин и женщин в деловых костюмах, касках и резиновых ботинках, которые стояли немного дальше вдоль долины и сверялись с бумажной картой.
  
  “Они говорят, что они из вашего комитета”, - сказал Джонни.
  
  “Я никогда не видел этого раньше”.
  
  “У них были все необходимые документы”.
  
  “О, ну, тогда все в порядке”.
  
  Джонни посмотрел на него. “Ты в порядке?”
  
  “Попросите охрану сопроводить их за пределы площадки”, - сказал Джим.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я уверен”.
  
  “Хорошо”. Джонни сунул пальцы в рот и свистнул. Он указал на одного из примерно полудюжины человек, которые обернулись, чтобы посмотреть, из-за чего шум, затем указал на костюмы, и несколько мгновений спустя костюмы мягко, но решительно уводили с места операции. Один из них, высокий мужчина лет двадцати, пристально посмотрел на Джима, когда они проходили мимо.
  
  “Я действительно надеюсь, что у тебя не будет неприятностей”, - сказал Джонни, когда они ушли.
  
  “С этого момента никто, кого ты не узнаешь, не попадает на сайт”, - сказал ему Джим. “Меня не волнует, насколько хороши их документы”.
  
  “Вы дадите мне это в письменном виде, хорошо?”
  
  “Я отправлю это вам курьером сегодня днем”.
  
  Джонни кивнул. “О'кей-о'кей”, - сказал он.
  
  “Благодарю вас. Мы вообще продвигаемся вперед?”
  
  Джонни покачал головой. “Два филиала были пристроены с тех пор, как они закрылись. Несколько раз. Один - это линия жилых комплексов, другой - торговый центр за городом. Мы сделали еще три. Значит, остается этот и еще один возле Датчетта ”.
  
  “Что-нибудь вообще необычное?”
  
  “Ничего”.
  
  “Ничто никогда не дается легко, не так ли, мистер Пью?”
  
  “Никогда”, - сказал Джонни. “Все в порядке, Терри?” Это человеку из службы безопасности, возвращающемуся после того, как убрал костюмы с дороги.
  
  “Придурки”, - пробормотал Терри. “Хотел узнать мое имя, удостоверение личности и все остальное”.
  
  “Которую ты им не давал”.
  
  “Чертовски правильно”.
  
  “Тогда все в порядке. Я хочу через некоторое время провести совещание с тобой и твоими ребятами; получить новые инструкции свыше. Тем временем, больше никого не пускайте на сайт. Понятно?”
  
  “Хорошо, босс”, - сказал Терри и продолжил свой путь.
  
  “Хороший парень этот Терри”, - сказал Джонни. “Ты выглядишь немного нервным, если не возражаешь, если я скажу”.
  
  “Слишком много кофе”, - сказал Джим. “Могу я быстро взглянуть на рабочие журналы? Ни у кого здесь нет никаких проблем или чего-то подобного; я просто хочу войти в курс дела ”.
  
  “Конечно”. Джонни достал свой планшет, вызвал соответствующие документы и передал устройство Джиму. Пока Джим читал, он отошел поболтать с некоторыми инженерами.
  
  Джим был совершенно уверен, что все это было довольно бессмысленно. Из филиалов, которые проверили Джонни и его команда, ни один не показался им даже отдаленно необычным. Инженеры были нацелены на то, чтобы обращать внимание на то, что казалось незначительными оптическими иллюзиями, на пути, которые, казалось, вели или прибывали из ниоткуда, на все, что не принадлежало. Все, что им пока удалось обнаружить, - это разнокалиберный мусор и тайник с порнографией на старомодных компакт-дисках, запечатанные в дюжину старых пластиковых коробок из-под сэндвичей и зарытые в лесу. Беван усмехнулась и покачала головой по поводу сокровищницы, но настояла на том, чтобы ее тщательно проверили все, от криптографов до озадаченного специалиста по семиотике, поспешно призванного для этой цели.
  
  Последняя теория Бевана заключалась в том, что железнодорожная ветка, ведущая в Эрншир, была намеренно разрушена. Все филиалы, на которые они обращали внимание, были закрыты по распоряжению различных правительственных органов, но это все еще оставляло открытой соблазнительную возможность того, что запрос поступил от внутри Сообщества. Кто-то из Эрншира пытался связаться с британским правительством во время правления королевы Виктории. Намеревался, по крайней мере, на первый взгляд, начать нормализацию отношений. Предположим, сказал Биван, что контакт на самом деле длился дольше, чем казалось. Предположим, что в какой-то момент переговоры сорвались, и было решено закрыть филиал? Джим обвинил ее в попытке навязать повествование с небольшим количеством доказательств или вообще без них. В последнее время они спорили все чаще и чаще.
  
  Джонни вернулся и спросил: “Все в порядке?”
  
  “Что, простите?” Джим оторвал взгляд от планшета. “Ох. Да, все в порядке”. Он вернул его, хотя сделал немногим больше, чем беглый просмотр отчетов. “Мне жаль, что я вышел из себя раньше, Джонни. Я позабочусь о том, чтобы ты и твои люди не вернулись ”.
  
  Джонни положил планшет обратно в карман своей куртки Barbour. “У меня достаточно грязи под ногтями, чтобы вести собственные сражения, если придется”. Он улыбнулся. “Я не хочу выступать вне очереди, но все ли в порядке у вас и вашего комитета?”
  
  “Все в порядке?”
  
  “Я не посвящен во все эти дела в зале заседаний, но иногда вы можете видеть погоду на расстоянии, понимаете, что я имею в виду? Вы или профессор приходите сюда такие веселые, я знаю, что все идет хорошо. Ты приходишь сюда, как барсук с ручкой от метлы в заднице, я должен догадаться, что что-то происходит ”.
  
  Проблемы Комитета Перигея были настолько строго засекречены, что Джонни и его людям не сказали, что они ищут и почему. Им только что дали список того, на что следует обратить внимание. То, что произошло бы, если бы один или несколько из них оказались забредшими по забытой тропинке в Эрншир, было предметом другого довольно длительного спора между Джимом и Биваном. Джим не мог сейчас вспомнить, к какому выводу они пришли. Он знал, что присутствие неизвестных людей с картой нервировало его.
  
  Он сказал: “Это комитет. Вы знаете, что ничто никогда не работает должным образом, когда вы предоставляете это комитету ”.
  
  Джонни захохотал. “Это будет правдой”.
  
  У Джима зазвонил телефон. Он посмотрел на это, увидел сообщение от Шоу. Прошло десять минут с тех пор, как он приказал неизвестной группе людей покинуть сайт.
  
  “Просто из интереса, - спросил он, - кто-нибудь еще, кого вы не знаете, появлялся на других сайтах?”
  
  Джонни покачал головой. “В первый раз”.
  
  Джим оглядел маленькую лесистую долину. Звуки стриммеров глухим эхом отдавались под деревьями; воздух был полон пыли и летящих обломков дерева и листьев. Он снова представил злоумышленников с их бумажной картой, и по какой-то причине ему вспомнился старый фильм, который он видел: полиция следит за похоронами жертвы убийства на случай, если убийца объявится. Он повернулся и посмотрел назад, на долину, на туннель из деревьев и подлеска, на яркий солнечный свет в дальнем конце, как будто свет приходил из другого мира.
  
  
  
  “ЯЭто НЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО, Джим, ” сказал Биван.
  
  “Я должен был арестовать их вместо того, чтобы выбрасывать с сайта”, - сказал Джим.
  
  Они были в другом ресторане, на этот раз в Чайнатауне. Димсам, пиво Tiger, тихие женщины, катящие между столами тележки, нагруженные бамбуковыми пароварками.
  
  “Это не доказательство”, - повторила она.
  
  “У них была карта”, - сказал он. “Настоящая карта из свернутой бумаги”.
  
  Беван протянула руку и наколола клецку палочкой для еды, соскребла ее на свою тарелку. “Это ничего не значит”, - сказала она. “Что тебе сказал Шоу?”
  
  “О, они были членами Комитета, я должен был позволить им остаться, я превысил свои полномочия”.
  
  “Я знал мальчишеские группы, в которых было меньше участников, чем в этом комитете”. Беван разрезала клецку на четвертинки своей палочкой для еды, обмакнула порцию в миску со сливовым соусом и отправила в рот.
  
  “Предположим”, - сказал он. “Предположим, что ветка действительно была перекрыта с этой стороны, и теперь у Сообщества нет удобного маршрута в Англию. Или, по крайней мере, на юго-восток. Предположим, даже они больше не уверены, где это было, и поиски этого привлекли бы слишком много внимания. Разве не имело бы смысла позволить кому-то из властей сделать это за них?”
  
  Беван сделал глоток пива. “Вы навязываете повествование”, - указала она.
  
  “Что ж, я научился этому у мастера”, - сказал он.
  
  Беван ткнула его в плечо своей палочкой для еды, оставив на его рукаве пятно соуса. “Сварливый мальчишка”.
  
  “Ты хоть представляешь, сколько в наши дни стоит химчистка?” - спросил он, промокая отметину салфеткой.
  
  “Ты знаешь, чем это закончится, Джим. Нет неопровержимого доказательства ”, - сказала она ему. “Мне не нравится, как расширился состав Комитета, потому что это больше не мое детище. Тебе не понравилось, что эти люди были там, потому что ты беспокоишься о Руперте. Все это ничего не значит. Бла-бла-бла”.
  
  “Я навел кое-какие справки о списке чтения, когда вернулся из Виндзора”.
  
  “И что?”
  
  “Все основные разведывательные службы в Европе. Конечно. Затем ЦРУ. Затем Моссад. Затем несколько очень крупных компаний, основным бизнесом которых является добыча и переработка ископаемого топлива. Затем еще несколько очень крупных компаний, основным бизнесом которых является добыча и переработка минеральных руд. Одно крупное многонациональное СМИ”.
  
  Беван откинулась на спинку стула.
  
  “Две корпорации быстрого питания. Производитель спортивной одежды. Все основные сети кофеен на хай-стрит”.
  
  “Господи”, - пробормотал Беван.
  
  “Три американские фирмы, специализирующиеся на строительстве инфраструктуры в странах, правящие режимы которых пали”.
  
  Беван потерла глаза. “Я параноик, или мыпланируем вторгнуться в них?”
  
  “Все транснациональные корпорации были или были в прошлом активно вовлечены в пожертвования либо на президентскую кампанию нынешнего американского президента, либо различным членам Комитета Палаты представителей по разведке. Похоже, они приехали на фраках ЦРУ”.
  
  “И все эти люди теперь знают о Сообществе”, - сказала она. “Черт возьми, Джим. Что мы собираемся делать?”
  
  “Делать? Полагаю, мы могли бы пожаловаться Шоу, но, честно говоря, я не вижу, чего бы это дало ”.
  
  “Это неправильно, Джим. Я принес это в Сервис не только для того, чтобы они продали это тому, кто больше заплатит ”.
  
  “В тот момент, когда ты принесла это на службу, это перестало принадлежать тебе, Адель”, - сказал он ей. “Вы пользовались ресурсами Сервиса - как долго? Двадцать лет? Это награда”.
  
  “Рано или поздно информация просочится”, - сказала она. “Слишком много людей вовлечено. Информация просочится, и в мире достаточно сумасшедших, чтобы отнестись к этому серьезно. Как, черт возьми, отреагирует сообщество? Они ядерная сверхдержава, ради всего святого. Нет.” Беван бросила салфетку на стол и встала. “Нет. Они не собираются этого делать. Я собираюсь встретиться с Шоу, и если это не сработает, я отправляюсь в D-G. Кто-то должен остановить это, пока это не вышло из-под контроля ”.
  
  “Адель”. Джим сидел, где был. “Адель, успокойся”.
  
  “Не смей говорить мне, чтобы я успокоилась!” - сказала она достаточно громко, чтобы повернуть все головы в ресторане. “Не смей, Джим”. И она выбежала, оттолкнув в сторону одну из женщин, кативших тележку.
  
  Джим кивнул одной из официанток, чтобы та принесла счет, затем некоторое время сидел, задумавшись. Он заплатил за еду, доел последние пельмени и несколько довольно вкусных блюд из тушеной свинины с овощами. Он положил на стол монету в 10 фунтов в качестве чаевых, затем достал телефон и набрал номер.
  
  “Герольд”, - сказал он, когда на звонок ответили. “Как у тебя дела?”
  
  
  
  2
  
  
  TОН EВСТУПЛЕНИЕ На английском на конкурсе песни "Евровидение" в этом году была песня "Бешеные псы" группы, называющей себя Mr. Swonger's Wee. Джим, для которого Евровидение обычно было чем-то, что происходило с другими людьми, знал об этом только потому, что его дальний родственник продюсировал альбом группы. “Полное дерьмо”, - призналась она Джиму.
  
  На это Евровидение было подано пятьсот тридцать две заявки – по сравнению с прошлогодними пятьюстами двадцатью, но все еще далеко до рекордных шестисот восьми. По-своему, "Евровидение" было таким же хорошим отражением текущего состояния континента, как и многие брифинги Министерства иностранных дел, которые Джим читал за свою карьеру. Страны, политики, нации, суверенные государства, княжества – все хотели принять участие – только на разрозненные обломки Украины и Молдовы пришлось семнадцать национальных заявок - и можно было проанализировать схемы голосования различных национальных жюри, а иногда и увидеть развитие геополитических тенденций. Прошло почти пятьдесят лет с тех пор, как Англия – Соединенное Королевство, как тогда было – победила. Действительно, прошло несколько десятилетий с тех пор, как какая-либо часть Британии занимала более тридцатое место.
  
  Финал в этом году проходил в Амстердаме, вот почему, как предположил Джим, утренний рейс в Схипхол был полон дружелюбно пьяных людей в странных шляпах и распевающих прошлые хиты Евровидения. Финал должен был продлиться два дня, и еще три дня было отведено для голосования. Зажатый между двумя восторженными и довольно потными поклонницами Mr. Swonger's Wee и попивающий жидкий кофе из картонного стаканчика, Джим задавался вопросом, всегда ли жизнь была такой сюрреалистичной. Затем он вспомнил, что делал, и понял, что да, так было всегда.
  
  Беккер встретил его в зале прилета. Когда они пожимали друг другу руки, мимо них прошла группа фанатов Евровидения, все они пели и тащили чемоданы на колесиках. Беккер поднял бровь, и Джим пожал плечами.
  
  “Лично, - сказал Беккер, - я поддерживаю участие Паданцев в этом году”.
  
  “Понятия не имею”, - сказал Джим. “Я действительно не знаю”.
  
  Беккер был высоким атлетически сложенным мужчиной с волосами цвета корицы и рядом маленьких серебряных колец в мочке левого уха. Он рассмеялся. “Ты должен! Это часть вашего культурного наследия”.
  
  “Не моя”, - сказал Джим.
  
  У терминала их ждал автомобиль без опознавательных знаков, который увез их к новой кольцевой дороге, опоясывающей город.
  
  “Конечно, это было до смешного просто”, - сказал Беккер, когда они оказались в пробке. “Тот, который мы получили, похоже, занимался этим не очень долго. Он не кажется особенно умным ”.
  
  “Ему не нужно быть таким”, - сказал Джим.
  
  “Ты все еще не сказал мне, зачем ты это делаешь”.
  
  “Нет. Мне очень жаль”.
  
  Беккер, казалось, обдумывал свой следующий вопрос. Он сказал: “Как давно мы знаем друг друга...?”
  
  Джим задумался об этом. “Десять лет? Та конференция по безопасности в Джакарте.”
  
  Беккер кивнул. “Примерно столько же, да. Ты бы сказал, что мы были друзьями? Насколько кто-либо в нашем бизнесе может быть другом?”
  
  Джим кивнул. “Я всегда так думал”.
  
  Беккер спросил: “У вас какие-то неприятности?”
  
  “Проблемы?” Джим покачал головой. “Нет. Почему ты спрашиваешь?”
  
  Голландец пожал плечами. “У человека развивается... инстинкт. Некоторые блюда кошерные, а некоторые нет, и это...”
  
  “Кажется некошерным?” Джим усмехнулся. “Нет, все официально и открыто”.
  
  Беккер подумал об этом и кивнул. “Тогда ладно. На этот раз я ошибся. Это просто показалось необычной просьбой ”.
  
  “Мы оба были в этой игре достаточно долго, чтобы знать, что не существует такого понятия, как "обычно", Герольд”.
  
  “Верно”. Беккер пожал плечами. “Совершенно верно”. Он смотрел в окно, как вокруг них незаметно вырастают городские окраины. “Совершенно верно”.
  
  Штаб-квартира AIVD, голландской службы безопасности, представляла собой совершенно новое здание из армированного стекла и высокопрочных углеродных композитов в бизнес-парке к северу от города, окруженное живописным рвом и незаметными зарослями сенсорных столбов. Он не афишировал свое присутствие, но большинство голландцев знали, что он там есть, и называли его ‘Секретным сыром’.
  
  Внутри это было похоже на высококлассную компанию по медиадизайну. Низкие мягкие скамейки были расставлены по всему фойе, между высокими зелеными растениями и мелкими бассейнами. Все внутри выглядели молодыми, способными и полными энтузиазма, насколько это было возможно. Страна, лишенная Карибских Нидерландов, несмотря на то, что состоит из дюжины временами неспокойных провинций, казалась невосприимчивой к моде на микронации, которая охватила Европу после Сианьского гриппа. Джим думал, это потому, что страны Бенидорма приняли на себя основную тяжесть пандемии на континенте. Нидерланды потеряли почти половину своего населения, почти опустились на колени. Недалеко от Эйндховена была братская могила, в которой находились кремированные останки почти пяти миллионов человек. После такого потрясения люди хотели безопасности, а не неопределенности в отношении новой государственности. По крайней мере, голландцы сделали это. Голландцы были одними из первых, кто покинул ЕС, а гульден был одной из самых стабильных валют Европы. Это было хорошее место, чтобы быть офицером разведки. Спокойная, безмолвная, размышляющая.
  
  У стойки регистрации деловитая молодая женщина уже приготовила для него бейдж посетителя. Беккер провел его через атриум к ряду лифтов, и они спустились на пять этажей в тихий коридор с деревянными дверями. В каждую из дверей на высоте головы была вмонтирована стеклянная панель. Беккер остановился на одном, и Джим, заглянув через панель, обнаружил, что смотрит в маленькую, простую комнату с утилитарной мебелью, мало чем отличающуюся от номера в бюджетном отеле. На кровати, с закрытыми глазами и заложив руки за голову, лежал молодой человек, не старше двадцати.
  
  “Я подумал, что вы были бы признательны хотя бы взглянуть на него”, - сказал Беккер с сильным сарказмом.
  
  Джим вздохнул. “Да. Спасибо тебе, Герольд. Слышит ли он нас?”
  
  Беккер покачал головой. “Стекло одностороннее. Дверь звукоизолирована. Нам не нравится, когда из нас делают дураков, мой друг ”.
  
  “Из вас не делают дураков”, - сказал Джим.
  
  Беккер издал грубый звук. “Конечно, нет. Ты знаешь, – он похлопал Джима по груди, затем по своей собственной“ – только наша дружба мешает мне пойти к моим боссам по поводу этой маленькой пантомимы.”
  
  Джим посмотрел ему в глаза. “Пожалуйста, сделайте это”, - сказал он. Глубоко внутри он чувствовал, как что-то увядает и умирает. Встреча с его голландским коллегой числилась в его дневнике в течение нескольких месяцев, являясь частью бесконечного межведомственного рукопожатия, характерного для разведывательного сообщества, поэтому его присутствие здесь было легко объяснимо. На самом деле, он откладывал это из-за своей работы в Комитете. В остальном он полагался на дружбу, которая уже никогда не будет прежней.
  
  “Тьфу”. Беккер отвернулся и направился обратно к лифтам. “Я знаю, когда что-то неофициально. Эта штука воняет”.
  
  “Я только хочу поговорить с ним”, - сказал Джим, пристраиваясь рядом с ним.
  
  “И что мешает тебе сделать это для себя? Хм? Правдоподобное отрицание?”
  
  Джим улыбнулся.
  
  Беккер вздохнул. “Он хочет встретиться в кафе в городе”.
  
  Джим покачал головой. “Мне жаль, Герольд”.
  
  Они вошли в лифт и снова начали подниматься к поверхности. “Он сказал, что ты скажешь это. Этот парень не дурак; он занимается этим долгое время. Я могу сказать”.
  
  “Вы встретились?”
  
  Беккер покачал головой. “Мы говорили по телефону. Хотя я мог сказать это по его голосу. Что бы ты ни задумал, будь осторожен ”.
  
  “Я сделаю. Я обещаю. Он дал тебе запасной вариант на случай, если кофейня окажется неподходящей?”
  
  “Информационный киоск на станции Мюйдерпорт через два часа с этого момента. Третий слева. Он позвонит тебе и предложит альтернативную встречу ”.
  
  “Ты не будешь слушать, не так ли?”
  
  “Конечно, мы будем; мы следим за всеми общественными киосками. Постарайся не говорить ничего компрометирующего”, - веско добавил он.
  
  Лифт достиг первого этажа, и двери открылись. “Могу я попросить вас не следить за мной?” - Спросил Джим.
  
  Беккер сжал зубы. “Позволь мне задать тебе вопрос, Джим, друг мой. Вы делаете что-то, что ставит под угрозу безопасность Нидерландов?”
  
  “Нет. Абсолютно нет”.
  
  “Вы просто используете нас как удобную игровую площадку. Это все?”
  
  “По крайней мере, я делаю это открыто”.
  
  “Профессиональная вежливость?”
  
  “Дружба”. Они подошли к дверям фойе и вышли наружу, на теплый солнечный свет. Джим огляделся по сторонам. Здесь было хорошо. Гораздо приятнее, чем офис на Нортумберленд-авеню, где все, казалось, происходило в атмосфере, навеянной ранними Ле Карре и Дейтоном и такими фильмами, как Человек, которого никогда не было. “Как вы думаете, ваши люди приняли бы меня, если бы я дезертировал?” он размышлял.
  
  “Дефект?” Беккер разразился смехом. “Ну, ты мог бы поступить и хуже. Пенсионный план потрясающий”.
  
  
  
  TТРИ ЧАСА СПУСТЯ, он стоял, чувствуя, что проголодался, перед Ночным дозором в Государственном музее. Комната, в которой находилась картина, была полна серьезных молодых студентов, некоторые из них рисовали Рембрандта на своих планшетах, некоторые использовали более традиционную бумагу и карандаш.
  
  Он стоял там несколько минут, сцепив руки за спиной и поставив сумку на пол у своих ног, когда тихий голос позади него произнес: “Я всегда ненавидел эту картину. Нет, пожалуйста, не оборачивайся”.
  
  “Что тебе в этом не нравится?” - Спросил Джим.
  
  “Здесь очень мрачно”, - сказал голос. “На самом деле это называется "Рота капитана Франса Бэннинг Кока и лейтенанта Виллема ван Рейтенбурха, готовящихся выступить в поход", вы знаете. Тяжеловесное название для тяжеловесной картины”.
  
  “Гид говорит, что это шедевр света и тени”, - сказал Джим.
  
  “Я сам больше похож на Каспара Давида Фридриха”, - сказал голос. “Онбыл человеком, который знал, как использовать свет и тень. Можем ли мы вернуть нашего человека, пожалуйста?”
  
  “Конечно, ты можешь. Я, конечно, не хочу его, и я сомневаюсь, что голландцы тоже ”.
  
  “О, я уверен, что они этого не делают. Не прогуляться ли нам?”
  
  Голос принадлежал высокому мужчине средних лет с лицом, которое выглядело так, словно было вырезано кремневым набалдашником. “Я из Каунаса”, - сказал он, когда они направлялись к выходу.
  
  “Алан Шеридан”.
  
  Каждый из них молча признал ложность имени другого и вышел на солнце.
  
  “Итак, мистер Шеридан”, - сказал Каунас. “Вам не нужен наш курьер, голландцам он не нужен. Честно говоря, мы не особенно хотим его. Вряд ли его можно назвать блестящим успехом ”.
  
  “Он все еще молод. Он научится”.
  
  Они направились через Музейную площадь к музею Ван Гога. “Я искренне заинтригован, мистер Шеридан”, - сказал Каунас. “Вы просите голландцев создать ситуацию, а затем арестовать курьера, который приезжает, чтобы разобраться с этим. Предположительно, потому что я, или кто-то вроде меня, затем появился бы, чтобы разобраться во всем. Предположительно, потому что вы хотели поговорить со мной или кем-то вроде меня ”.
  
  Джим кивнул. “Что вызывает ряд вопросов”.
  
  “Это действительно так”, - согласился Каунас. “Должны ли мы обращаться к ним по очереди?”
  
  “Во что бы то ни стало”.
  
  “Я полагаю, первым вопросом было бы, зачем вы пошли на все эти неприятности, когда у Центрального разведывательного управления всегда были достаточно хорошие отношения с английской разведкой”.
  
  “На самом деле это не ‘отношения’, не так ли”, - отметил Джим. “Мы вас терпим”.
  
  “Это лучше, чем мы получаем во многих местах. Но суть остается: вы могли бы просто связаться с нами по каналам ”.
  
  “Не вариант”, - сказал Джим. “Извините”.
  
  Каунас кивнул. “Итак, мой второй вопрос должен был бы звучать так: является ли этот контакт частью чего-то... на свежем воздухе? Вне трассы?”
  
  Визит Джима в "Секретный сыр" был легко объясним, его просьба о том, чтобы голландская служба безопасности задержала случайного курьера, была менее объяснима. Эта встреча - вовсе нет. “Лучше тебе не знать”, - сказал он.
  
  Каунас снова кивнул. “Давайте пойдем в музей Ван Гога”, - предложил он. “У них отличное кафе. Позвольте мне угостить вас закусками”.
  
  В ресторане Джим сел за столик, пока Каунас покупал кофе и тарелку липкой выпечки. Некоторое время они ели в тишине, затем Каунас сказал: “Мой последний вопрос должен был бы звучать так: чего вы хотите, мистер Шеридан? Принимая во внимание, что я не могу брать на себя никаких обязательств сам ”.
  
  Джим перевел дыхание и посмотрел Каунасу в глаза. “У меня пропал мужчина, мистер Каунас”.
  
  “Просто Каунас, пожалуйста. Мы обсуждаем некоего джентльмена, которого в последний раз видели в Австрии?”
  
  “Мы есть. И, насколько я понимаю, последним, кто его видел, был некий ваш знакомый джентльмен.”
  
  Каунас положил ложку сахара в свой кофе и размешал его. “Сомневаюсь, что Лео рассказал нам что-то, чего не сказал тебе”, - размышлял он. “Здесь я ничем не могу тебе помочь”.
  
  Джим поставил локти на стол по обе стороны от своей тарелки и наклонился вперед. Он сказал: “Мой пропавший мужчина, возможно, мертв. Или он может быть в ... необычном месте. Мне нужна помощь, чтобы найти его и вернуть домой ”.
  
  Каунас посмотрел ему в глаза. “Кажется, здесь внезапно используется личное местоимение”, - сказал он.
  
  Джим отвел взгляд, снова посмотрел на Курьера. “Что-то ускользнуло из-под моего контроля”, - сказал он. “Мне нужно вернуть моего мужчину. Мне нужна твоя помощь”.
  
  Каунас откинулся на спинку стула и посмотрел на него. “И в обмен на нашу помощь?” - наконец спросил он.
  
  “Весь продукт от рабочей группы, частью которой я являюсь”. Так оно и было. Казалось, что совершить предательство так просто. “Что бы Лео ни сказал тебе, я обещаю, это только верхушка айсберга”.
  
  “Mundt?”
  
  “Мундт - это отвлекающий маневр. Забудь о нем на мгновение. Это изменит ваш мир. Буквально.”
  
  Каунас некоторое время наблюдал за ним. “И вы не можете использовать ресурсы вашей собственной Службы для этого, потому что ...?”
  
  “Я просто не могу. Я больше этому не верю ”.
  
  “Вы думаете, что вас скомпрометировали?”
  
  “На данный момент, я думаю, наши цели разошлись”.
  
  “И какова ваша цель?”
  
  “Этот человек не был добровольцем. Я попросил его выполнить эту работу; моя обязанность - помочь ему выбраться ”.
  
  Каунас долго думал. Он откусил краешек одного из своих пирожных, сделал глоток кофе, промокнул губы салфеткой и вытер пальцы. Наконец, он сказал: “Les Coureurs - это не благотворительность. Мы не выполняем работу pro bono. Я полагаю, вы не собирались оскорблять нашу разведку, держа нашего молодого коллегу в заложниках, чтобы заставить нас работать на вас ”.
  
  “Будут средства”, - сказал Джим. “Более чем достаточно”.
  
  “Я думаю, вы должны позволить нам судить, чего более чем достаточно”, - сказал Каунас.
  
  “Сервис сделан не из денег”, - сказал Джим. “К сожалению. Это и так будет достаточно сложно ”.
  
  Каунас задумался об этом. “Протоколы контактов?”
  
  Джим достал из кармана маленькую пластиковую коробочку и положил ее на стол между ними. “Быстродействующая зашифрованная пузырьковая симуляция”, - сказал он. “Вставьте это в любой телефон, и у нас будет безопасная связь. Не используйте это, чтобы заказать пиццу ”.
  
  Это пощекотало Каунас. Он усмехнулся и взял коробку. “Думаю, мне понравится работать с вами, мистер Шеридан”. Он сунул коробочку в карман и сказал: “Я передам ваше предложение своему начальству. Я свяжусь с вами, чтобы обсудить детали ”.
  
  Джим вдохнул, выдохнул, почувствовав одновременные волны облегчения и абсолютного ужаса. “Я скажу голландцам освободить вашего человека”, - сказал он.
  
  Каунас пожал плечами. “К черту все. Пусть они продержат его еще пару дней. Это могло бы научить его быть более осторожным в будущем ”.
  
  
  
  3
  
  
  SПРИНГ ПОВЕРНУЛСЯ К Лето. Он все реже и реже видел Беван в офисе, а когда все-таки видел ее, она казалась серой, сморщенной и побежденной. Она не рассказала ему, как прошла ее встреча с Шоу, и была ли она в конечном итоге на встрече с генеральным директором. Она была рассеянной, рассеянной, больной, иногда вообще отсутствовала, и он обнаружил, что берет на себя все больше и больше ее обязанностей.
  
  В то же время казалось, что теперь он заслужил своего личного телохранителя, грубоватого бывшего сотрудника особого отдела по имени Кортни, который сопровождал его, когда он отправлялся проверить, продолжается ли укрепление территории кампуса Бич-хед или поиски ветки Виндзор. Кортни был достаточно приятным собеседником, но не было никаких сомнений в том, что у него были инструкции не выпускать Джима из виду. Когда Джим спросил Шоу об этом развитии событий, она произнесла несколько неопределенных звуков об ужесточении операционной безопасности, новых рекомендациях и т.д. И т.п. Невозможно было сказать, было ли это как-то связано с его визитом в Амстердам или это было что-то новое.
  
  “Я думаю, можно с уверенностью предположить, что я нахожусь под наблюдением и в любое другое время”, - сказал он однажды вечером в Каунасе.
  
  “Вы хотите, чтобы мы вытащили вас оттуда?” - спросил курьер.
  
  Джим думал об этом. “Вы знаете, честно говоря, это не приходило мне в голову”, - сказал он.
  
  “Предложение в силе”.
  
  Джим сидел в саду, курил и разговаривал с Каунасом по зашифрованному телефонному каналу. Опускались сумерки, и летучие мыши кувыркались между деревьями, охотясь на насекомых. Он сказал: “У меня все еще есть дела, которые мне нужно сделать здесь”.
  
  “Я нашел тебе кое-кого”, - сказал Каунас. “Он молод, и у него были тяжелые времена, но он справится”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Мы думаем, что где-то в дикой природе есть карта”.
  
  Джим сел прямо. “Где?” - спросил я.
  
  “Мы не знаем. Ситуация запутанная; карта была украдена, теперь она исчезла ”.
  
  Джим поспешно перебрал варианты. Ему больше нечего было предложить Каунасу в обмен на карту, кроме своей искренней благодарности. Он сказал: “Карта была бы полезна вашему оперативнику, если бы вы могли свести их вместе”.
  
  На другом конце провода воцарилось молчание. Это продолжалось так долго, что Джим подумал, что собеседник повесил трубку, но затем Каунас сказал: “Посмотрим. Как насчет денег?”
  
  “Все в руках. Я нашел ... источник финансирования, который нельзя отрицать. Это настолько невозможно отрицать, что, думаю, даже Служба забыла о его существовании ”.
  
  “Должно быть, здорово просто найти все эти деньги”.
  
  “Если кто-нибудь узнает, что я делаю, я отправлюсь в тюрьму на очень долгий срок. Если мне повезет”. Он посвятил Каунас в подробности. “Постарайся не тратить все это в одном месте”.
  
  “Благодарю вас. Есть что-нибудь о твоем мужчине?”
  
  Джим подумал об одном стоп-кадре с камеры наблюдения в Дувре, где четыре человека садятся на дневной паром в Кале. В эти дни почти никто не пользовался паромами, судно, должно быть, было наполовину пустым, но все, что на них было, это один размытый кадр – четверо мужчин и женщина, терпеливо стоящие в очереди на посадку. На "Евростаре" было бы быстрее, но служба безопасности "Евростара" была очень строгой. По крайней мере, на пароме у них была половина шанса уйти с минимумом суеты и хлопот. Он не осмелился отправить изображение для улучшения – Руперт теперь официально погиб в бою, – но он был уверен, что узнал одного из мужчин.
  
  “Он покинул страну”, - сказал он.
  
  “Это обнадеживающий знак”, - размышлял Каунас. “По крайней мере, они не убили его на месте”.
  
  “Я больше не знаю, что и думать”, - сказал Джим.
  
  “Что бы ни случилось, теперь он будет вне досягаемости”.
  
  “Да. Мы просто должны надеяться, что ваш человек сможет его найти ”.
  
  “Это может занять некоторое время”.
  
  “Тогда это займет некоторое время. Держите меня в курсе ”.
  
  “Да”.
  
  Они повесили трубку, и Джим вернулся в дом. В связи с введением в действие абсолютного декрета его жена решила оставить ему здание, но забрать с собой всю мебель и электронное оборудование. Иногда, поздно ночью, он переходил из комнаты в пустую комнату, хотя ему становилось все труднее и труднее вспомнить, что именно где было. В спальне его пасынка на стене все еще висели наклейки с большими синими кошками, но все остальное исчезло. Он обнаружил, что скучает по маленькому мальчику больше, чем по своей жене.
  
  На кухне он заменил минимум кастрюль, сковородок и другого оборудования. На месте кухонной плиты зияла пустая дыра, и еще одна щель, в которой когда-то размещался огромный холодильник SMEG с морозильной камерой, купить который его уговорила жена. Он купил себе микроволновую печь и небольшой холодильник, и они соответствовали его потребностям. Пицца и кебабы навынос также довольно часто присутствовали в его рационе, и он уравновешивал стыд за свое положение гордостью за то, что он, по крайней мере, не прибавил в весе.
  
  Он разогрел в микроволновке готовое блюдо из супермаркета – нечто, назвавшееся "ланкаширский хот–пот", - отнес его на подносе в пустую гостиную и сел на пол, прислонившись спиной к стене, есть. Весь дом превратился в фасад. В отсутствие гардероба его одежда висела в разных дверных проемах на вешалках, его нижнее белье и носки были аккуратно сложены в углу спальни, в которой он больше не мог спать. Он постелил себе кровать в столовой, используя старый матрас, и все было в порядке, он справился.
  
  Ужин закончился, он отнес пустой пластиковый поднос из-под горячего обратно на кухню и выбросил его в мусорное ведро. Предполагалось, что он будет отделять пластмассы, пригодные для вторичной переработки, от нерастворимых, но, казалось, никто этого не замечал, и он начал рассматривать это как свой собственный маленький бунт против сил власти, маску для настоящего бунта, того, из-за которого его вполне могли убить. Посмотри на меня, я не перерабатываю, я анархист.
  
  Он достал из холодильника банку пива и вернулся в гостиную, сел в углу и уставился на пустую равнину ковра. Его жена ушла с ковра примерно через год после того, как он был уложен, но покупка нового всегда казалась ненужной экстравагантностью. Однажды, сказала она. Когда у нас будет достаточно денег. Ему приходилось постоянно напоминать ей, что на самом деле он на государственной службе, и единственное, что удерживало его от контракта с нулевым рабочим днем, - это секретные материалы, с которыми он работал. Джим поставил пиво на стол и боком сполз по стене, пока его щека не коснулась ковра. Отсюда комната казалась огромной, сахарское пространство из потертого ворса. Он играл в маленькую игру, которую сам придумал, уравновешивая происходящее в его жизни изменой, которую он совершал. Я спасаю жизнь, сказал он себе, садясь и открывая пиво. Я спасаю жизнь.
  
  Зазвонил его телефон. Он достал его и посмотрел на экран. Когда он поднес телефон к уху, кто-то начал стучать в дверь.
  
  
  
  “KТЕПЕРЬ ЛЕДИ ну, а мы, сэр? ” спросил инспектор.
  
  “Мы были коллегами”, - сказал Джим, слыша свой голос, доносящийся с невозможного расстояния.
  
  “Она была в стрессовом состоянии, не так ли?” - спросил инспектор. “Извините, я не должен был спрашивать”.
  
  “Все в порядке. Нет. Нет, я так не думаю. Иногда она казалась отстраненной, но такова была ее натура”. Ему хотелось кричать и никогда не прекращать кричать, но все зависело от фасада, фанеры трудолюбивого сервера времени. “Это действительно немного шокирует”.
  
  Тело Адель Беван лежало на ковре в ее гостиной в Шеппертоне. Кто-то накрыл ее простыней, но одна нога, обутая в толстый чулок, торчала наружу под странным углом. В воздухе стоял запах мочи и кала.
  
  “Мы были знакомы с этим домом, не так ли, сэр?” - спросил инспектор.
  
  “Я оставался здесь, пока проходил мой развод”, - сказал Джим. Нет смысла что-то выдумывать; им с Биваном пришлось заполнять отчеты. “Профессор был добр ко мне”.
  
  Инспектор подумал об этом и решил придерживаться своей первоначальной линии допроса. “Значит, есть какие-нибудь признаки борьбы? Только трудно сказать”.
  
  Джим попытался оглядеть хаотичную комнату, не заметив отрезанной части веревки, свисающей с потолочного светильника, другой конец которой все еще был обвит вокруг шеи Бивана. Он сказал: “Стремянка из шкафа под лестницей”.
  
  Инспектор кивнул. “Она, должно быть, встала на это, чтобы привязать веревку. Больше ничего неуместного?”
  
  Джим покачал головой, в нем боролись паранойя и профессионализм. “Могу я присесть, пожалуйста?”
  
  “Не здесь, сэр, извините”, - сказал инспектор. “Мы не хотим загрязнять сцену”.
  
  “Я говорил тебе, я жил здесь шесть месяцев. Вы найдете мои снимки повсюду ”.
  
  “Даже так, сэр. Ты можешь посидеть снаружи в машине, если хочешь ”.
  
  Над головой Джим услышал тяжелые шаги; другие члены команды Специального отдела обыскивали главную спальню. Это испытание, сказал он себе. О, Адель...
  
  “Я тебе нужен для чего-нибудь еще?” - спросил он.
  
  “Я так не думаю, сэр. Нам нужна была достоверная идентификация, какой-то ориентир относительно того, может ли быть замешана нечестная игра. Нам нужно будет поговорить с вами снова, но я думаю, это может подождать до утра. Ах.” Двое крупных мужчин в строгих костюмах появились в дверях гостиной. “Привет, парни”.
  
  “Все готово, сэр?” - спросил один из мужчин.
  
  “Да, я так думаю. Отвези ее в больницу Святого Томаса, пожалуйста ”.
  
  У двух мужчин был большой прорезиненный мешок для трупов, который они расстегнули на полу, перекатили на Бевана и застегнули снова так эффективно, что это было сделано до того, как Джим успел возмутиться бесчеловечностью этого. Они вышли и вернулись с гробом из армированного пластика на тележке на колесах. Они положили мешок с телом в гроб, установили крышку и подняли гроб на тележку. Последние бумаги, подписанные инспектором, и они выкатили Бивана к одному из тех тихих серых фургонов с незаметной надписью ‘Частная скорая помощь’ на боку, которые похоронные бюро используют для перевозки мертвых из своих домов.
  
  Они только что уехали, когда прибыла другая группа людей. Молодой, непринужденный, в джинсах и куртках из овечьей шерсти, с разбитыми пластиковыми коробками вроде тех, которые используют для переноски своих вещей, когда кого-то внезапно увольняют. Джиму пришло в голову, что, несмотря на все предостережения инспектора по поводу заражения, он не видел здесь никого, одетого в сплошные бумажные костюмы, которые обычно используются, чтобы инопланетные криминалисты не разбрасывали по месту преступления. Все это было просто театром, приглушенным прощанием с Адель Беван, единственным человеком в его профессиональной жизни, который никогда не использовал фальшивую личность.
  
  
  
  “ЯЭто ОЧЕНЬ ГРУСТНО,” - снова сказал Шоу, читая предварительный отчет Джима. “Лично мне она очень понравилась”.
  
  Джим проглотил все возможные ответы и сказал вместо этого: “Не было никаких признаков взлома, никаких признаков борьбы. Насколько я мог судить, профессор Беван покончила с собой ”.
  
  Они были только вдвоем в конференц-зале на Нортумберленд-авеню, в капсуле, посвященной смерти Адель Беван. Стол был накрыт более чем на двадцать пять персон, но Джим и Шоу сидели на одном конце, экраны их планшетов подсвечивали их лица, когда они оба просматривали один и тот же документ. Это был странный, пугающий момент близости.
  
  “Мы, конечно, согласимся на публичное расследование”, - сказал Шоу. “Но должно быть проведено внутреннее расследование. Вы и профессор Бивен были близки, не так ли?”
  
  “Она помогла мне пережить развод”, - сказал он. “Она мне тоже понравилась”.
  
  “Ты уже покончил с этим? Хорошо”, - сказал Шоу без всякого интереса. “Всегда обидно, когда ничего не получается. У тебя есть дочь, да?”
  
  “Son. Пасынок.”
  
  “Всегда грустно, когда в это вовлечены дети”, - вздохнул Шоу. “В то время вы говорили об этом с HR. Я помню”.
  
  “Они были очень добры”, - согласился Джим.
  
  “Были какие-то разговоры о том, чтобы ты взял отпуск, но в конце концов ты решил этого не делать”.
  
  “В то время было много работы”, - сказал Джим. “Я не чувствовал, что могу отойти от этого”.
  
  “Но сейчас не так много народу, не так ли?” - спросил Шоу. “Судя по вашим отчетам, все работает как часы”.
  
  Комитет начинает заполняться людьми, которых вы никогда раньше не встречали, и вскоре после этого вы оказываетесь на улице под дождем, задаваясь вопросом, что произошло. Он осторожно сказал: “Я не согласен. Профессор Беван осуществляла большую часть взаимодействия с внешними группами, и она проводила основную часть анализов. Если уж на то пошло, с этого момента здесь станет намного оживленнее. ” Он взглянул в сторону окна. Снаружи начинало светать, и он вспомнил, как впервые ступил в эту анфиладу комнат. Это место стало для него настолько знакомым, что он даже больше не замечал обоев.
  
  “Смерть коллеги всегда очень травмирует”, - сказала Шоу, как будто она обсуждала что-то, что видела по телевизору накануне вечером. “Вдобавок к стрессу от вашего развода – это был стресс, не так ли?”
  
  “Честно говоря, это было своего рода облегчением. Для нас обоих”.
  
  “Что ж, стресс поражает всех нас странным образом. Мы же не хотим, чтобы вы внезапно заболели, не так ли. Мы думаем, что было бы уместно, если бы вы взяли этот отпуск сейчас. Всего на неделю или две”.
  
  “Меня отстраняют от работы?”
  
  Шоу выглядел шокированным. “Приостановлено? За что бы тебя отстранили? Твоя подруга только что покончила с собой. Нет, мы просто думаем, что период отпуска по соображениям сострадания был бы уместен. Но вы должны быть доступны для запроса. Я знаю, что это непросто, но Служба любит приводить в порядок такие вещи как можно скорее ”. И, невероятно, она улыбнулась ему.
  
  
  
  4
  
  
  LРАНЬШЕ ОН БЫЛ совершенно не в состоянии понять, куда ушло время.
  
  В первую неделю своего отпуска он решил снова взять на себя ответственность за свою жизнь. Он заказал новую мебель для дома, новую технику для кухни и наблюдал за их установкой. Он начал выходить на прогулку каждое утро и вечер, но он был не в форме и возвращался домой измотанный. Он купил новую машину – что-то достаточно спортивное, чтобы соседи подумали, что он переживает кризис среднего возраста. Он несколько дней рассматривал сад, затем разыскал местную садовницу и попросил ее приехать и привести его в порядок. Две недели спустя он смог вставить свой ключ во входную дверь и, войдя внутрь, ощутить запах нового дома, нового пространства. Его собственное пространство, впервые за многие годы. Он начал ходить в местный паб, но обнаружил, что его заселили крупные татуированные мужчины со служебными собаками, и он бросил это занятие. Он все ждал звонка от Периджи с просьбой вернуться, но тот так и не позвонил.
  
  Расследование самоубийства Бевана началось и закончилось в тот же день. Джим надел свой лучший костюм и галстук и представился в "Темз-Хаус", впервые побывав там с момента своего откомандирования в Периджи. Там были представители HR и профсоюза гражданской службы, а также несколько высокопоставленных сотрудников Службы, и все были очень спокойны и заботливы, но это был всего лишь один день. С перерывом на обед.
  
  Он поехал на своей новой машине в Шеппертон, но когда увидел вывеску "ПРОДАЕТСЯ" у дома Бивана, он просто продолжил путь, выехал в Датчетт и остановился в загородном пабе, где шум авиалайнеров, приземляющихся в Хитроу, соперничал с шумом развлекательной системы. Он купил безалкогольный напиток и вынес его на улицу, сел за столик, самый дальний от всех остальных, и позвонил в Каунас.
  
  “Значит, ты хочешь провернуть это?” - спросил Курьер, когда Джим закончил рассказывать ему, что произошло.
  
  “Возможно ли это вообще сейчас?” - спросил он.
  
  “Конечно. В любое время. Просто скажи слово”.
  
  Он думал об этом. Через несколько столиков от нас молодая семья ужинала в пабе. Муж, жена, два мальчика, не больше пяти. Жареный цыпленок, жареная картошка, салат в погожий солнечный день на фоне пейзажа, который Уиттон-Уайты описали в своем графстве, построенном по индивидуальному заказу. Он сказал: “Нет. Здесь все на месте; вам просто нужно наилучшим образом использовать это. Думаю, с этого момента мой доступ будет ограничен. По крайней мере, на какое-то время.”
  
  “Значит, ты все еще не получила известий от своего человека”.
  
  “Нет”.
  
  “Так что, возможно, он мертв”.
  
  “Он может. Но он находчивый. Он будет искать выход. Он будет следить за признаками внешнего мира, если будет в состоянии. Денег все еще достаточно, да?”
  
  “О да. Мы пока почти не сократили финансирование ”.
  
  “Тогда пусть это продолжается. Держите меня в курсе; я постараюсь помочь, насколько это возможно ”.
  
  
  
  5
  
  
  AИ ЭТО БЫЛО как это происходило, год за годом. Он больше никогда не видел здание на Нортумберленд-авеню изнутри, никогда не слышал о Шоу. Он чувствовал себя жертвой северокорейской чистки, стертой со всех официальных фотографий.
  
  В конце концов ему разрешили вернуться к работе, на должность аналитика среднего звена в Темз-Хаус, где он читал бесконечные перехваты от шотландских и валлийских нарушителей спокойствия, писал информационные материалы для молодых, более бесстрашных офицеров. От Сообщества вообще не было никаких признаков. Он следил за корпоративными действиями организаций, которые взяли на себя управление Комитетом Перигея, и не мог различить никаких признаков того, что они собираются перейти на необычную новую территорию. Он освоился на своем новом посту, делал свою работу, не высовываясь. Он угодил своим боссам.
  
  Он переделал дом, шаг за шагом. Начал половинчатый роман с женщиной, с которой познакомился в пабе в городе, едва заметил, когда, устав от его очевидного отсутствия интереса, она ушла.
  
  Поздно ночью он последовал за курьером из Каунаса. Центральный курьер, или кто там руководил делами в организации, применял косвенный подход к позиционированию своего актива, и из отчетов Каунаса Джим подумал, что он мог различить интерес и других сторон, что было интригующе. Между ними, он и Каунас устроили все просто... так. Однажды вечером он сделал три неофициальных телефонных звонка – два в английское посольство в Хельсинки, один в некую адвокатскую контору в Лондонском сити и ждал, что его арестуют, но ничего не произошло. Это было похоже на игру в шахматы, если забыть, что фигурами были люди. Нужно собрать свои силы, позволить событиям идти своим чередом, позволить оппозиции совершать все ошибки.
  
  Война с Сообществом не началась.
  
  
  
  OНОВОЙ ОСЕНЬЮ ЕГО Врач общей практики был настолько обеспокоен его потерей веса, что отправил его на некоторые анализы. Неделю или около того спустя, когда он ждал результатов, ему позвонили и попросили явиться в одну из комнат комитета наверху. Предполагая, что он собирается провести еще один брифинг о необъявленной разведывательной войне Англии с бывшими членами Соединенного Королевства, он собрал свои пакеты с общими лекциями и поднялся на лифте.
  
  Обнаружить, сидящих в комнате и ожидающих его, женщину и мужчину. Они улыбнулись, когда он вошел в комнату.
  
  “Все в порядке”, - сказал Генеральный директор. “Мы не кусаемся”. Она повернулась к мужчине. “А мы?”
  
  “У меня были свои моменты”, - задумчиво произнес заместитель генерального директора. “Но, пожалуйста, ” добавил он, обращаясь к Джиму, “ проходи и садись. У тебя нет никаких проблем ”.
  
  “Или, скорее, у тебя самые большие проблемы в мире, и это больше не имеет значения, так что мы можем сесть и поговорить как друзья, а?”
  
  Джим закрыл за собой дверь и сел с ними за стол. Он положил перед собой материалы брифинга и посмотрел на свое начальство.
  
  “Не хотите ли чаю?” - спросил окружной прокурор. “Мы собираемся выпить чаю”.
  
  “Да, пожалуйста”, - сказал Джим.
  
  Должным образом был подан чай и тарелка с печеньем. Окружной прокурор и заместитель окружного прокурора пили свой черный с лимоном. Был короткий период той самой английской светской беседы, когда на самом деле никто вообще ничего не говорит, только бормочет и использует язык тела, затем главный редактор поставила свою чашку и улыбнулась ему.
  
  “Ну, Джим”, - сказала она. “Во-первых, мы хотели бы поблагодарить вас за ваши усилия от имени Службы”.
  
  Генеральному прокурору было чуть за пятьдесят, она была легендой на Службе. Ходили рассказы о ее подвигах в Крыму, Молдове, Корнуолле; все, вероятно, апокрифические, но все же. Она была привлекательна по-деловому, с виду добрая, но деловая. Она хорошо выглядела перед парламентскими комитетами и читала лекции по телевидению. Джим никогда не встречался с ней, но он много раз видел ее в средствах массовой информации, и это был первый раз, когда он заметил, что и у нее, и у заместителя окружного прокурора был слабый акцент, почти как у жителей Западной Страны, очень похожий на Руперта.
  
  “Возможно, - сказала она, - вы могли бы начать с рассказа нам о том, что вы знаете о профессоре Мундте”. И сердце Джима разбилось.
  
  
  
  
  1
  
  
  TОН ЗВОНИТ В в ратуше пробили девять часов, когда я прибыл на открытие. Было прекрасное утро; стрижи носились над Рыночной площадью, строя свои гнезда на карнизах старых оштукатуренных зданий. Я около часа сидел возле "Хендерсона" с чашкой чая и булочкой, наблюдая за тем, как мир проходит мимо, прежде чем перейти к работе. Я был рад видеть, что "стрижи" вернулись.
  
  Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла внутрь, и снова меня поразил этот чудесный запах старых книг, потертого линолеума, полироли для мебели и потертой кожаной обивки. Было радостно войти в магазин. Я открыла жалюзи и позволила скудному свету проникнуть в переулок, ведущий в магазин, затем я пошла и поставила чайник.
  
  Кристин приехала, когда я готовил чайник чая. Она купила пакет сырных закусок в магазине деликатесов на Чартер-стрит, и мы, как всегда, сели за кассу в одиннадцать утра. Кристин была владелицей магазина, высокой женщиной за шестьдесят с прямой спиной, чья осанка и манера говорить всегда наводили меня на мысль, что в какой-то момент своей жизни она служила в армии, хотя я никогда ее об этом не спрашивал. Мы с Кристиной не были друзьями, но мы отлично ладили.
  
  Почтальон прибыл чуть позже половины одиннадцатого, катя свою маленькую тележку вверх по аллее, колокольчики на ступицах колес позвякивали на неровной брусчатке. Он и сам выглядел несколько по-военному, в своей серой форме и фуражке с козырьком. В его тележке было две коробки с книгами для нас, и когда он ушел, мы открыли их и выложили содержимое на стол.
  
  Клиенты начали стекаться около одиннадцати. Мы вообще не получили никакой проходящей торговли из-за того, где находился магазин. Все наши клиенты были постоянными; коллекционеры, люди, ищущие определенный том, пожилые люди, желающие просто посидеть на наших потрескавшихся и удобных диванах и скоротать несколько часов за любимой книгой. Кристин всегда занималась покупателями утром, в то время как я каталогизировала и раскладывала по полкам все новые товары, поступавшие в тот день.
  
  Сегодня была коробка с научными книгами и коробка с романами, ни одному из них не меньше ста лет. Романсы представляли собой напыщенные пародии с такими названиями, как Буря в сердце и Лето в вересковых пустошах. Научные книги были полны загадочных уравнений и диаграмм. Я ввел названия и авторов в большую бухгалтерскую книгу из бэк-офиса, затем провел пару часов, удовлетворенно бродя вдоль полок в поисках подходящего для них места. Роуленду бы здесь понравилось.
  
  Я всегда сначала шел на ланч, если только Кристин не встречалась со своей сестрой за кофе. В противоположном углу Рыночной площади была небольшая художественная галерея с кафе, предлагавшим солидное меню из пирогов, пудингов и овощей. Впервые за много лет я начала выглядеть немного полноватой.
  
  После этого я обычно бродил по центру города, если только не шел дождь. Мода в магазинах все еще была соблазнительно знакомой, но странно экзотической. Люди в кампусе были одеты вот так, в практичную, сдержанную одежду. Нигде в Сообществе не было ни джинсовой ткани, ни укороченных топов. По сравнению со всем этим шумом, загрязнением и постоянно разрушающимися нациями Европа выглядела как место из научно-фантастического романа.
  
  Иногда, если у меня было свободное время, я ездил на трамвае в Камбертон, где был милый маленький ресторанчик и приятный парк, по которому я любил прогуливаться. Камбертон был изысканным местом, и в парке обычно было полно нянь в строгой черно-белой униформе, которые катали своих маленьких подопечных в колясках или прогуливали малышей. Это было также рядом с парламентом Председательствующей власти, большим семиэтажным зданием с множеством окон и отвратительным декоративным фонтаном спереди. Офисы Директората находились в одном крыле парламента, и иногда Майкл выходил, чтобы присоединиться ко мне на прогулке по парку, и мы болтали о том о сем, и я рассказывал ему, кто недавно был в магазине, и он жаловался на ведомственные распри и удары в спину.
  
  Улица, по которой мы шли, на самом деле была узким переулком, достаточно широким, чтобы два человека могли идти бок о бок, не сталкиваясь друг с другом. Он стартовал с угла Рыночной площади, с двух рядов маленьких магазинчиков одежды и скобяных изделий, и как раз перед тем, как он зашел в тупик, там были мы. У магазина даже не было названия. В округе это место было известно как ‘Книжный магазин Кристины’, или просто ‘The Bookshop’.
  
  Кристин любила вздремнуть днем, поэтому я пару часов позаботился о клиентах. Затем она надела шляпу и пальто, пожелала мне доброго вечера и отправилась домой. Полчаса спустя, если покупателей больше не было, я закрывал жалюзи, запирал магазин и сам шел домой.
  
  Это была приятная рутина. Успокаивающая и неторопливая. Я занимался этим почти год, ожидая момента своего предательства.
  
  
  
  HОМЕ БЫЛ В Окфорд, одно из самых неудачно названных мест, с которыми я когда-либо сталкивался. В Оукфорде не было дубов, только несколько чахлых платанов и серебристых берез вдоль Хай-стрит. Она была запущенной и грязной, а субботними вечерами там было полно пьяниц. Моя квартира находилась на первом этаже обшарпанного здания недалеко от Хай-стрит. Пахло дымом, потому что в какой-то момент за последние пару лет квартира наверху была подожжена ее жильцами, но на самом деле все было в порядке. Зимой было тепло и уютно. Я не осмеливался открывать окна летом, потому что это было бы приглашением для кого-нибудь ограбить меня, но я привык к этому.
  
  В квартире была маленькая кухня с газовой плитой и холодильником, но я так и не научилась готовить. Обычно я покупал что-нибудь в магазине чипсов дальше по улице или в магазине пирогов и пюре на Хай-стрит. Я действительно скучал по пицце.
  
  Все в Сообществе были англичанами. От одного конца континента до другого. Здесь были только английские вещи. Других языков не было, только региональные диалекты. Никаких других кухонь, кроме английской. Никаких других стилей одежды, кроме английского. Никаких других архитектурных стилей, кроме английского. Это было ужасно. После года, проведенного здесь, я бы с радостью линчевал кого-нибудь ради шашлыка. Спустя два года я бы совершил массовое убийство за порцию кисло-сладкой свинины. Месяцы, проведенные с Элисон в Кентиш-Тауне, дали мне незабываемое представление о фастфуде, и теперь я был наркоманом. Английская кухня была скучной, лишенной воображения и недостаточно приправленной. Я не нашел ни одного блюда, в котором использовался чеснок.
  
  Для развлечения по вечерам там было кино или театр. Элисон также провела ускоренный курс по обоим блюдам, и версии сообщества были достойными и безвкусными, немного похожими на еду. Салонные фарсы и исторические драмы в театрах, мюзиклы и комедии, а также криминальные триллеры в кинотеатрах. За двести лет Сообщество не представило ни одного сколько-нибудь заметного драматурга или фильма, который обеспокоил бы выборщика премии "Оскар" более чем на минуту.
  
  Бог тоже был здесь. Но это был не многоликий Бог, с которым я столкнулся в Европе. Это был английский Бог, Бог крикета, землевладельцев и барабанных служб, суровый, суровый и патрицианский. Почему Уиттон-Уайты сделали Кампус безбожным, я понятия не имел, если только это не было сделано для устранения определенных интеллектуальных барьеров на пути научной мысли. Может быть, они просто сделали это, потому что могли.
  
  Сообщество было скучным. Там было хорошо и тихо, если вы жили в правильных местах, и была полная занятость, и никто не голодал, и все были счастливы. Неудивительно, что люди хотели уехать.
  
  
  
  2
  
  
  TОН ПЕРВЫМ ДЕЛОМ Чарльз, когда я вернулась в Лондон, очень внимательно выслушал мою историю. Второе, что он сделал, это заставил Парня с Фермы избить меня. Парень с фермы был далеко не так элегантен, как Элеонор, но он компенсировал это чистой грубой силой, и когда он закончил, у меня было сломано два ребра, и мне понадобился еще один поход к любимому дантисту группы.
  
  “Ты меня разочаровываешь, Томми”, - сказал мне Чарльз.
  
  “Это была катастрофа с самого начала”, - прошепелявил я. “Там был русский. Он застрелил Элеонор, а затем застрелил Мундта ”.
  
  Чарльз заглянул в свои записи. “Кониев”, - сказал он.
  
  “Да”.
  
  “Конев, Алексей Михайлович”, - прочитал он с другого листа бумаги. “Внештатный консультант по безопасности”.
  
  “Он не сказал, кем он был. Он только что спустился в канализацию вместе с нами ”.
  
  “Как он выглядел?”
  
  Я снова описал Кониева, вспомнил тот последний большой пузырь, лопнувший на поверхности сточных вод под Дрезден-Нойштадтом, вспомнил выражение лица Элеонор, когда она топила его.
  
  Чарльз вздохнул и покачал головой. “Должен признать, мне очень трудно поверить, что тебе удалось сбежать из Дрездена”.
  
  “Я здесь, не так ли?”
  
  “Совершенно верно. Но вот насколько это меня беспокоит, Томми. Это место должно быть неприступным”.
  
  “У курьера был запасной план. На случай, если все пойдет не так”.
  
  “Хм”. Чарльз пролистал свои записи, поднял страницу и прочитал. Он снова покачал головой. “Боюсь, у меня это не работает”.
  
  Лучшее, что Лео смог придумать, была дикая история о том, как мы каким-то образом выбрались незамеченными из канализации, а затем прятались в огромном малонаселенном государстве, пока мы не смогли найти веревку и спуститься по внешней стене глубокой ночью, избегая охраны, датчиков движения, подслушивающих устройств и рейлганов. Я думал, что это невозможно абсурдно. “Единственное твое преимущество в том, что никто не сможет доказать, что это ложь”, - сказал он мне, когда мы расставались на паромном терминале в Голландии.
  
  “И единственный недостаток, который у меня есть, это то, что я не смогу доказать, что это правда”.
  
  “У тебя есть то, что нужно”, - напомнил он мне. “Они захотят этого; это должно сохранить вам жизнь достаточно долго, чтобы убедить их”.
  
  “Было много неразберихи”, - сказал я Чарльзу. “Элеонор чего-то хотела от Мундта, Курьер кричал, потому что мы перехватили письмо Мундта к ним, и он чего-то хотел от Мундта, Кониев кричал, потому что никто не воспринимал его всерьез, и мы все стояли по пояс в дерьме, а потом Кониев начал стрелять ”.
  
  “Кто убил Кониева?”
  
  “Я сделал. Я ударил его. Затем я утопил его”.
  
  “Видишь, в это я могу поверить, Томми”, - сказал мне Чарльз. “У тебя такой взгляд. Где это? То, чего все хотели от Мундта?”
  
  “Это в безопасном месте”.
  
  “Я могу заставить тебя рассказать мне. В конце концов.”
  
  “Я не сомневаюсь. Но ты не можешь быть уверен, что не убьешь меня в процессе, и тогда это исчезнет навсегда. На данный момент это безопасно ”.
  
  “Ну, я не могу винить вас за то, что вы хотите какую-то страховку, учитывая”, - сказал он. “Но я не верю, что у тебя это когда-либо было. А если и видела, то не знаешь, где она сейчас ”.
  
  “Твердотельный жесткий диск, двести терабайт”, - сказал я, цитируя Элеонор. Я поднял вверх большой и указательный пальцы. “Примерно такая большая. Черный, с зеленой полосой вокруг одного конца. Мундт сказал, что это был конец границ ”.
  
  “Он сказал как?”
  
  “Он мог бы собраться с силами, если бы Кониев не застрелил его”.
  
  “Нам это нужно, Томми”.
  
  “Это безопасно. Прекратите позволять людям бить меня, и я скажу вам, где это ”.
  
  Он некоторое время смотрел на меня. Затем он покачал головой. “Но я скажу тебе вот что”, - сказал он. “Давайте попробуем что-нибудь немного другое, не так ли?”
  
  В одной из комнат наверху у них был старый обеденный стол, массивная дубовая штука, которая выглядела так, будто весила столько же, сколько автобус. Кожаные ремни были ввинчены в дерево. Они отнесли меня наверх, положили на стол, надежно связали мои запястья и лодыжки и положили мокрую фланель на мое лицо.
  
  Они оставили меня в таком состоянии на минуту или две, и это было на самом деле довольно приятно. Было приятно лечь, и фланель была прохладной на моих покрытых синяками щеках и лбу. Я начал засыпать.
  
  Затем они начали лить воду на фланель.
  
  
  
  “ЯЯ НЕ садист, Томми”, - сказал мне Чарльз. “Мне не нравится это делать”.
  
  Я просто сидела и смотрела на него, обхватив себя руками. Я не мог перестать дрожать.
  
  “Итак, ” сказал он, “ у нас есть маленький подарок профессора Мундта миру, и это хорошо. И у нас есть подтверждение вашей истории, что тоже хорошо ”.
  
  “Как, во имя блять, меня мучает конфирмация?” Я зашипел. Прямо тогда я бы убил Чарльза голыми руками, если бы не боялся потерять сознание при попытке.
  
  “Я сожалею об этом”, - сказал он.
  
  “Ты полная пизда”.
  
  Он вздохнул. “Элеонор была чем-то вроде тупого инструмента, но она всегда говорила, что если дать ей мокрую фланель и ведро воды, она может заставить любого сказать правду”.
  
  Элеонор могла бы это сделать, но Элеонор ушла. Я бы с радостью сказал им, что черное - это белое, верх - это низ, а горячее - это холодное, если бы это помешало им лить воду мне на лицо, но я придерживался своей истории о побеге из Дрездена, а затем я выдал тайник с жестким диском. После этого я понятия не имел, что я сказал. Тот факт, что я все еще был жив, предполагал, что я не скомпрометировал себя слишком серьезно.
  
  “Курьер”, - сказал он.
  
  “Я не знаю. Он поймал меня на крючок и посадил на паром, и я пришел сюда пешком из Дувра!” К тому времени, как я добрался до конца предложения, я кричал так сильно, как только мог, что было бы впечатляюще, если бы из моего рта вырвалось что-то более громкое, чем сдавленный писк. Я сгорбился в своем кресле. “Я шел сюда пешком из Дувра, ты, абсолютная гребаная пизда”, - тихо сказал я. “У меня не было денег, поэтому мне пришлось идти пешком”. Я начал плакать. “На это ушло несколько дней...”
  
  Чарльз достал из кармана пиджака носовой платок и передал его мне. “У тебя были трудные времена, старина”, - сказал он. “Мне жаль”.
  
  “Ты сожалеешь?”
  
  “Дело в Дрездене должно было пройти гладко”.
  
  “Элеонора убила двух человек еще до того, как мы покинули Париж”, - напомнила я ему. “Потому что один из них разозлил ее. Было бы чудом, если бы все прошло гладко ”.
  
  “Что ж, оглядываясь назад, возможно, Лайонелу или мне тоже следовало присоединиться”, - размышлял он. “Но она заверила нас, что все пройдет как по маслу. Она даже не думала, что сможет попасть в Дрезден ”. В его голосе был тон, который предполагал, что он хотел вернуться к теме герра Мюллера, но решил оставить это на другой день. Лео пообещал мне, что попытается куда-нибудь переселить Мюллера, и я надеялся, что все прошло хорошо, ради Мюллера. Я не хотел, чтобы он присоединился к абсурдно длинному списку людей, которые были ранены или убиты во время моего краткого визита в Европу.
  
  “Более мудрые головы решили, что нам следует уйти”, - сказал Чарльз. “Лично я бы очень хотел однажды вернуться, но мы должны идти туда, куда нам скажут, а? Что в твоем случае означает ехать с нами ”.
  
  “Просто позволь мне пойти домой”, - сказал я.
  
  Он серьезно посмотрел на меня. “Мое начальство разберется с этим. Боюсь, это выходит за рамки моего брифинга ”.
  
  “Все, чего я когда-либо хотел, это вернуться домой”.
  
  “Я знаю, старина”, - сказал он. “Но у вас была довольно интересная жизнь, и мое начальство хотело бы сначала поболтать. Может быть, тогда они отпустят тебя домой ”.
  
  “И, может быть, они убьют меня”.
  
  Чарльз пожал плечами. “Возможно, так. Но жизнь - это сплошная неопределенность, не так ли?” Он улыбнулся. “Завтра тебя может сбить автобус”.
  
  “Ты просто гребаный лучик солнца”, - сказал я ему
  
  
  
  LEO БЫ назвали это ‘dustoff’, но на самом деле это больше напоминало однодневную поездку с группой друзей. Чарльз, Лайонел, Саймон, мальчик с фермы, женщина по имени Сьюзен, которую я раньше не встречал, и я сам - все забрались в большое мини-такси с небольшим багажом, и нас отвезли на станцию Лондон-Бридж. Осколок, который находился на крыше станции, всегда напоминал мне Башню Архитекторов в Наукограде. Это здание, однако, оставалось почти пустым со дня завершения строительства, и в конце концов компания, которой оно принадлежало, обанкротилась, а здание было передано местному совету и превращено в то, что англичане называют ‘социальным жильем’. Это был вертикальный город с магазинами, рынками, школами и собственным кварталом художников. Я видел это из Хайгейта и подумал, что хотел бы однажды посетить, но теперь, когда я был близко к этому, я передумал.
  
  Мы сели на поезд до Дувра. Саймон, который коллекционировал европейские мелочи, как будто это был драгоценный природный ресурс, сказал, что поезда когда-то ходили откуда-то под названием Чаринг-Кросс, но станция была разрушена во время бомбежки тридцать лет назад, и пытаться ремонтировать или перестраивать ее было слишком дорого и опасно. Было раннее утро, и поезд был почти пуст, когда мы съехали с Лондонского моста и начали медленно греметь и раскачиваться на бесчисленных перекрестках, ведущих из Южного Лондона. На фермерском мальчике были наушники от музыкального плеера и он чему-то кивал. Чарльз читал бумажную копию "Таймс", Сьюзен - планшет. Лайонел и Саймон просто смотрели в окно, как город уступает место сельской местности, а поезд набирает скорость. Казалось, никто не хотел разговаривать. Я просто сидел там, где был, со своими новыми зубами и перевязанными ребрами, накачанный обезболивающими и не заметно несчастный. Было приятно провести день без того, чтобы кто-нибудь меня бил. Я выглянул в окно и увидел в небе большой самолет. Теперь я разбирался в самолетах и вертолетах, но на Земле было недостаточно диких лошадей, чтобы затащить меня на борт одной.
  
  Пару часов спустя мы сошли с поезда в Дувре, и я снова почувствовал запах моря. Я вырос буквально за целую вселенную от ближайшего моря, и из всех новых ощущений, которые я получил в Англии и Европе, этот запах был тем, который произвел на меня наибольшее впечатление. Я читал книги, в которых упоминались океаны, но они были подделками, частью ужасной уловки с целью убедить мой народ, что мы живем в реальном мире, а не в каком-то причудливом артефакте. Настоящее море было чудесным; пять часов, которые я провел на пароме до Харвича, были необыкновенным приключением, даже если основная масса других пассажиров, казалось, потратила свое время либо на то, чтобы напиться, либо на то, чтобы их тошнило, либо на драку между собой, либо на все три сразу.
  
  Мы выстроились в очередь на посадку на паром. Чарльз поехал впереди нас, что, как мне показалось, было довольно умно с его стороны. Служба безопасности будет следить за мной; Бейнс сказал, что у них есть компьютеры, которые могут распознавать лица людей на фотографиях толпы. Камеры наблюдения здесь видели бы меня, стоящего с Лайонелом, Саймоном, Сьюзан и Парнем с фермы, а Служба сосредоточилась бы на нашей маленькой группе и проигнорировала Чарльза. Мне показалось интересным, что он сделал это, но другие, казалось, не заметили.
  
  Путешествие во Францию было разочаровывающе коротким. Мы просидели в одном из кафе парома всю дорогу. Мальчик с фермы уничтожил два бургера. Мне пришло в голову, что я никогда не слышал, как он говорит. Мы болтали между собой, пока не пришвартовались в Кале, затем сошли на берег в окружении большой толпы пассажиров – Чарльз снова незаметно отделился от нас. Я беспокоился, что у французской полиции будет похожая компьютерная система, ищущая мое лицо, после моего предыдущего визита во Францию, но офицер на иммиграционном столе просто взглянул на мой фальшивый паспорт и махнул мне, чтобы я проходил, и мы пошли на вокзал и сели на поезд до Парижа.
  
  Из Парижа мы сели в серию поездов, каждый из которых был короче и шатче предыдущего, и в конце этой части путешествия мы впятером стояли на платформе заброшенной маленькой железнодорожной станции в глубине французской сельской местности. Чарльз, казалось, больше не хотел отделять себя от остальных из нас.
  
  Мы ждали больше часа под лучами послеполуденного солнца, в компании только пения птиц и насекомых. Мальчик с фермы дошел до конца платформы и посмотрел на поля и перелески за станцией. У Лайонела и Саймона был небольшой шахматный набор. Они положили его на одну из скамеек между собой и расставили фигуры в тех местах, которые, очевидно, были их позициями в продолжающейся игре. Я лениво посмотрел на доску, но не мог сказать, кто выигрывал. Чарльз сидел, печатая на своем телефоне. Сьюзан надела солнечные очки и растянулась на другой скамейке. Никто не произнес ни слова. Мне показалось, что я уловил усталую грусть в маленькой группе. Никто из них на самом деле не хотел покидать Европу.
  
  Вскоре я услышал шум дальше по рельсам, и из-за поворота сразу за станцией появился небольшой поезд, запряженный паровозом. Вагоны были разукрашены в зелено-золотые ливреи, и они остановились у платформы с громким шипением и выпуском пара, и охранник, одетый в ту же ливрею, что и вагоны, вышел, проверил билеты, которые дал ему Чарльз, и помог нам погрузить наш багаж в последний вагон. Затем он провел нас по поезду в спальный вагон и показал нам наши купе. Я поделился своим с парнем с фермы. Конечно.
  
  
  
  TМАЛЕНЬКИЙ ПОЕЗД ехали часами, неторопливо пыхтя по сельской местности, с грохотом проезжая повороты трассы и преодолевая уклоны. Когда ночь опустилась на огромные просторы сельскохозяйственных угодий и деревьев, мы сидели и ужинали в вагоне-ресторане. Еда, насколько мне помнится, даже отдаленно не напоминала французскую, хотя вино было.
  
  После этого мы все разошлись по своим спальням, где Парень с Фермы продолжал половину ночи не давать мне уснуть своим храпом. В какой-то момент мне удалось задремать, но вскоре после этого поезд подъехал к станции, и охранник спустился по вагону, постучав в двери, чтобы разбудить нас.
  
  Пока Мальчик с фермы одевался, я приподнял штору на окне с одной стороны и выглянул наружу. Мы были на большой станции, полной паровозов. Было очень раннее утро, так что народу вокруг было немного, но я мог разглядеть сводчатую железную крышу и еще больше работников железной дороги в ливреях, толкающих тележки.
  
  Прямо за окном была вывеска. На нем было слово "ВЛАДИСЛАВ". Я уставился на это и почувствовал странное ощущение в горле, как будто я вот-вот заплачу или расхохочусь. Я наконец-то добралась до Закона Леди.
  
  
  
  3
  
  
  WВ СРЕДУ БЫЛА ПОЛОВИНА ДНЯ закрытие. Насколько я мог видеть, особых причин для этого не было, но почти все официальные здания в городе – почтовые отделения, банки и так далее – закрывались в обеденное время, и большинство других предприятий, похоже, решили, что нет смысла оставаться открытыми. В среду Кристин навестила свою престарелую мать в доме престарелых на другом конце города. Кристина и ее мать ненавидели друг друга, но были определенные сыновние обязанности, которые необходимо было соблюдать, иначе соседи могли бы разболтать, поэтому она нагрузила корзину кроссвордными журналами и фруктами, прошла через Рыночную площадь к трамвайной остановке на Рододендрон-стрит и отправилась на Маунт-Ройял. По утрам в четверг она обычно была в довольно скверном настроении.
  
  Это оставило меня наедине с магазином примерно на четыре часа, которые Кристин, похоже, сочла достаточными, чтобы довериться мне без того, чтобы бизнес обанкротился или я поджег здание. В любом случае, по средам было не так много торговли, кроме обычных пенсионеров, приходящих посидеть и почитать. Обычно я проводил время, работая над продолжающимся анализом.
  
  Это конкретное утро казалось более оживленным, чем обычно. Около десяти был внезапный ажиотаж – для нас неожиданным ажиотажем было то, что пришли сразу три покупателя, – и у всех у них были сложные вопросы о той или иной книге, которые требовали, чтобы я ознакомился с описью, и пока я был занят с ними, вошел другой покупатель, невысокий, коренастый мужчина лет под тридцать, с уверенной походкой и неторопливой улыбкой. Он подождал, пока я закончу последний из своих запросов, а затем подошел к столу.
  
  “Я хотел бы знать, не могли бы вы мне помочь”, - сказал он.
  
  Я улыбнулся своей лучшей улыбкой книготорговца. “Я уверен, что смогу”, - сказал я. “Что ты искал?”
  
  “Это довольно редкая вещь”, - сказал он мне, доставая из кармана листок бумаги. “Я думаю, что, должно быть, перепробовал все другие книжные магазины в городе”. Он прочитал “Эрншир: факты и вымысел" Джеймса Маккоя Хоули. Ты знаешь это?”
  
  Это ни о чем не говорит, но это было не то, что вы говорили клиентам. “Давайте проверим, не так ли?” Я достал соответствующие тома из инвентаря и просмотрел их под названиями "Хоули", "Маккой", "Маккой-Хоули" и названием, но у нас его не было.
  
  “У нас действительно был экземпляр, ” солгал я, “ но мы продали его пару недель назад. Я могу заказать вам такой же у нашего поставщика, если вы заинтересованы ”.
  
  Он лучезарно улыбнулся мне. “Превосходно”, - сказал он. “Я искал это в течение многих лет”.
  
  “Небольшой тираж”, - импровизировал я. “Небольшая пресса, исключительно академический интерес”. Покупателям нравились подобные вещи. Это звучало загадочно и немного захватывающе, проблеск в тайный мир, то, за что они могли бы заплатить немного больше. “Тогда мне заказать это для тебя?”
  
  “Абсолютно. Да, пожалуйста”.
  
  Я взял ручку, нашел на столе клочок бумаги и записал название и автора. “Могу я просто узнать ваше имя и адрес, пожалуйста?”
  
  “Да”, - сказал он. “Это Делаханти. Рэйф Делаханти. Я спрашиваю, с тобой все в порядке?”
  
  
  
  AПОСЛЕ ТОГО, КАК ОН УШЕЛ, Я выгнал пенсионеров, что было немного похоже на выпас цыплят, запер дверь и повесил табличку "ЗАКРЫТО". Я закрыл жалюзи, вернулся к столу и сел, уставившись в пространство. Я посмотрела на адрес, который дал мне Рейф. Это было в Маунт-Ройял, недалеко от дома, где мать Кристин проводила свои последние дни. Приятная часть города, дорогие дома, множество маленьких парков и формальных лесов и старые деньги. Многие из Председательствующей власти жили там.
  
  Вдалеке я услышал, как колокола ратуши пробили одиннадцать тридцать. Я сделал пару быстрых телефонных звонков некоторым нашим обычным контактам, и у одного из них был экземпляр "Хоули". Я надел пальто и вышел.
  
  
  
  ЯЭто БЫЛО ДОВОЛЬНО долгая поездка на трамвае до Маунт-Ройял. Владислав был больше Ноттингема, меньше Лондона, но трамваи никогда не спешили, на этом конкретном маршруте было много остановок, и, поскольку в городе была среда, было полно людей, пытающихся сделать покупки до закрытия магазинов.
  
  Я вышел на пару остановок раньше и остаток пути прошел пешком. Маунт-Ройял был разбит на сеть официальных проспектов и площадей, обсаженных липами, в одном из старейших районов города. Вдоль одной стороны протекала река Херн, и там была симпатичная маленькая железнодорожная станция, похожая на что-то из детской коробки с игрушками, но это было все, что касалось достопримечательностей. Кроме маленькой Главной улицы с пабом и кафе и пары зеленщиков, там не было даже никаких магазинов.
  
  То, что там было, здесь, было старыми семьями. Один из вопросов, на которые Бэйнс и Адель Беван хотели получить ответы, заключался в том, откуда пришли люди, которые основали Сообщество. Нынешнее население составляло где-то около семидесяти миллионов, что звучало много, но было довольно мало по сравнению с населением Европы. Их предки должны были откуда-то родом, и не было никаких записей о массовых исчезновениях в Англии. Это было довольно далеко от списка вопросов, которые они мне задавали, когда инструктировали меня внедриться в разведывательную ячейку Чарльза, но европейцы так мало знали об этом Сообществе, что каждая информация – даже о том, какая погода – была ценной.
  
  Я знал, что Сообщество наблюдало за Европой почти все время своего существования. Директорат организовывал ячейки в различных европейских странах более века, собирая информацию, следя за политическими перипетиями, отчитываясь, но, насколько мне было известно, эта информация шла только в одну сторону. Если кто-то из пестрого одеяла европейских разведывательных агентств и смог внедрить кого-то в Сообщество, я об этом не знал.
  
  Сказав это, люди пришли сюда. Покойный и не оплакиваемый мистер Тастин посетил страну в период относительной мягкости со стороны Председательствующей власти по отношению к своим европейским соседям. Не предпринималось активных усилий по привлечению туристов, как это было летом 1890 года, когда кто–то - я не смог выяснить, кто - пригласил сюда королеву Викторию, но и полного закрытия границ не было. Сообщество было тайной среди некоторых европейцев – в основном в Англии. Об этом говорили на тихих собраниях поздно ночью при опущенных занавесках, ходили слухи о поездах, тайных путях и реках, течение которых внезапно изменилось. Рейф, по словам Араминты, сошелся с некоторыми из этих людей, но он преуспел там, где они всегда терпели неудачу. Он нашел способ пересечь границу. Мало того, ему удалось найти себе действительно хорошее место для жизни, когда он приехал сюда.
  
  Дом Рейфа находился на углу Стирпайк-сквер, высокие красивые таунхаусы окружали приятный маленький формальный общий сад. Глава Директората жил в нескольких улицах от нас, что я нашел забавным в не очень смешном смысле.
  
  Я обошел дом, подошел к торговому входу в задней части дома и позвонил. Дверь открыла горничная в униформе. Я снял кепку, сказал ей, зачем я здесь, показал завернутый в коричневую бумагу сверток, который я привез с собой из города, и она провела меня в комнату ожидания.
  
  В доме было очень тихо. Зал ожидания был отделан дубовыми панелями, а пол выложен мрамором в шахматном порядке. На каминной полке стояли часы, и я слышал, как они медленно и спокойно тикают. Вскоре я услышала шаги снаружи, дверь открылась, и вошел Рэйф, улыбаясь.
  
  “Я не ожидал тебя так скоро”, - добродушно сказал он, пожимая мне руку.
  
  “По средам никогда не бывает много народу”, - сказал я ему. “Я позвонил кое-кому, и у них был экземпляр; я подумал, что мог бы также показать его вам”.
  
  “Что ж, это обслуживание клиентов, выходящее за рамки служебного долга”, - сказал он. “Я позабочусь о том, чтобы в этом было немного лишнего для тебя”.
  
  Я протянул ему книгу, и он развязал шнурок и развернул ее. Книга Хоули представляла собой увесистый том, полный карт и фотографий, и была написана в сухом и напыщенном стиле, как будто Хоули думал, что передает мудрость веков. Тем не менее, Рейф, казалось, был рад заполучить это.
  
  “Вот что я тебе скажу, ” сказал он, “ не хочешь ли чашечку чая? Это долгое путешествие сюда из города. Я не могу просто так отпустить тебя обратно ”.
  
  “По правде говоря, у меня немного пересохло в горле”, - сказал я смиренно, как хороший торговец.
  
  “Отлично”, - сказал он и похлопал меня по плечу. “Хороший человек. Тогда пойдем наверх”.
  
  Мы прошли сквозь неподвижный воздух дома, поднялись по лестнице, увешанной степенными пейзажами и официальными портретами мужчин и женщин, в маленькую гостиную на втором этаже, где Рейф усадил меня в кресло, прежде чем позвонить горничной и заказать чай.
  
  “Боюсь, я не знаю вашего имени”, - сказал он мне, когда она ушла.
  
  “Я Томми, сэр”, - сказал я, все глубже вживаясь в свою роль. “Томми Поттер”. Я не удержался и добавил: “Из Окфорда”.
  
  “Окфорд? Я никогда там не был. Это приятно?”
  
  “Меня это устраивает, сэр”, - сказал я.
  
  “Хороший человек”, - сказал он. “Превосходно”.
  
  Горничная вернулась с подносом, на котором стояли чайник в вязаном чехле, две фарфоровые чашки, молочник и сахарница. Она поставила поднос на столик между нами, сделала реверанс Рейфу и удалилась.
  
  “Это не владиславский акцент, не так ли?” - спросил он меня, наливая чай.
  
  “Нет, я откуда-то еще”, - сказал я. “Черный, пожалуйста, сэр. Два кусочка сахара”.
  
  “Местонахождение?” - спросил он. “Извините, что лезу не в свое дело, но я провожу небольшое исследование”.
  
  “Вовсе нет. Я из Норбери Вейл. Подъезжаю к Парминстеру”.
  
  Он прищурил глаза. “Парминстер. Да, я слышал об этом. Боюсь, никогда не встречал никого оттуда ”.
  
  “На самом деле, там не так уж много. Просто маленькое тихое местечко”.
  
  Он и отдаленно не был похож на Араминту. Она была высокой и экзотичной, общительной. Рейф казался очень сдержанным. Вежливый, но настороженный. У него были длинные пальцы и аккуратно наманикюренные ногти, и он был одет в костюм, который мне пришлось бы проработать в книжном магазине всю оставшуюся жизнь, чтобы позволить себе.
  
  Мы немного поболтали о книгах, и оказалось, что он был в поисках еще пары томов, которые у него возникли проблемы с поиском. Я попросил его записать названия и имена авторов и пообещал посмотреть, смогу ли я найти для него их источники, и мы допили чай, и я извинился, сказав, что должен вернуться в магазин и составить каталог, пока мы закрыты, и он снова проводил меня вниз. Вернемся ко входу для торговцев, конечно.
  
  Когда мы спускались по лестнице, я услышал, как где-то выше по дому пианино заиграло неуверенную мелодию.
  
  “Моя жена”, - объяснил Рейф с улыбкой. “Она училась игре на фортепиано почти год”.
  
  “Она звучит довольно опытно”, - сказал я ему.
  
  Он усмехнулся. “Я передам ей, что ты это сказал. Ей еще предстоит пройти долгий путь, но с каждым днем ей становится лучше ”.
  
  Он выпустил меня, и я прошел по переулку рядом с домом и вышел на площадь. Внизу повернули налево и направились обратно к трамвайной остановке. Честно говоря, жена Рейфа все еще была ужасной пианисткой, но она была достаточно хороша, чтобы я смог распознать мелодию, которую она пыталась сыграть. Это называлось ‘Бешеные псы", и в последний раз я слышал это по телевизору в доме в Хайгейте.
  
  
  
  OНИ ОДИН ИЗ секреты разведывательной работы заключаются в том, чтобы позволить другой стороне выполнять как можно больше работы. Вы устанавливаете условия и позволяете событиям идти своим чередом, а когда все закончится, у вас будет все, что вам нужно. Во всяком случае, такова теория.
  
  Я нашла книги, которые хотел Рэйф, довольно быстро, но я не связывалась с ним по этому поводу. Я вернулся к рутинной работе в магазине, и примерно неделю спустя мы с Кристин пили одиннадцатилетие, когда он пришел.
  
  “Я просто хотел узнать, удалось ли вам добиться какого-либо прогресса с теми книгами, о которых я вам рассказывал”, - сказал он извиняющимся тоном, когда я сделал необходимые представления. “Я был на Рыночной площади и подумал, что стоит заглянуть...”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Я действительно сообщил об этом. Позвольте мне просто проверить”. Я зашел в заднюю комнату и пару минут передвигал несколько коробок и стопок книг, затем взял одну из книг и вернулся в магазин.
  
  “Прибыл сегодня”, - сказал я ему. “Извините, у меня не было возможности взглянуть на наши новые поставки. Впрочем, это всего лишь один ”.
  
  Он взял книгу и ухмыльнулся. “Но ты думаешь, что сможешь найти другого?”
  
  “Боюсь, это зависит от наших контактов”, - сказал я. Кристин странно смотрела на меня, но я проигнорировал ее. “Я дам тебе знать, если это появится”.
  
  “Превосходно. Благодарю вас”.
  
  Он заплатил за книгу, Кристина завернула ее для него – она была волшебницей по упаковке вещей – и он снова ушел. Когда он ушел, она сказала: “Ты собираешься рассказать мне, что все это значило?”
  
  “Новый клиент”, - сказал я ей. “Я воспитываю его”.
  
  “Скорее, выставлял его дураком”, - сказала она. “Ты должен быть осторожен с этим”.
  
  “Почему?” Я провел небольшое исследование в библиотеке на другой стороне Рыночной площади и не нашел ни единого упоминания о Рейфе, или даже фамилии ‘Делаханти’.
  
  “Он у Председательствующей власти”, - сказала она. “Большая кайфовая гадость, какой-то ученый”. Она произнесла это так, как будто это было слегка неряшливое слово и имело неприятный вкус.
  
  “Все, что я знаю, это то, что у него большой дом в Маунт-Ройял, а его жена не умеет играть на пианино”, - сказал я ей. “И он хочет купить книги”.
  
  “Там, конечно, много денег”, - допустила она. “По большей части это принадлежит жене”.
  
  “Да?”
  
  “Старая семья Стэнхерст”, - кивнула она. “Отцы-основатели”.
  
  Стенхерст был городком графства Эрншир, местом самых ранних экспериментов семьи Уиттон-Уайт по созданию миров, где-то к западу от Лондона. Само собой разумеется, что старейшие семьи Сообщества будут родом оттуда. Я все еще не была до конца уверена в своих чувствах к Рэйфу, но он, похоже, был не из тех, кто позволяет траве расти у него под ногами. Он был в Сообществе шесть лет и уже был гражданином с определенным статусом. Мне было интересно, знает ли его жена, откуда он.
  
  
  
  “YТЫ ЗНАЕШЬ, ОДИН действительно начинаю задаваться вопросом, есть ли в этом какая-то цель ”, - сказал Майкл. “Ты пробыл там восемь месяцев, и до сих пор тебе ни капельки не щекотно”.
  
  Мы сидели на одной из скамеек у пруда в парке Фицрой в Камбертоне. У Майкла был бумажный пакет, полный кусочков черствого хлеба, которые он бросал в уток.
  
  “Это всегда было рискованно”, - сказал я ему. “Я так и сказал в то время”.
  
  Он взглянул на меня, вялого, почти изнеженного мужчину позднего среднего возраста. “Да”, - сказал он наконец. “Да, теперь я помню, как ты это говорил”. Он бросил корж в сторону пруда; он попал одной утке по голове, и остальные бросились к нему первыми, неистово брызгаясь и крякая. “Итак, ты хочешь отменить это?”
  
  “Я счастлив оставаться там столько, сколько потребуется”.
  
  Он усмехнулся и сказал: “Да, держу пари, что так и есть”. Он легким движением запястья отправил кусок хлеба в полет над водой и улыбнулся последовавшему за этим паническому бегству водоплавающих птиц. “Что ж”, - задумчиво произнес он. “Помимо того факта, что это выводит вас из обращения, все это нам ничего не стоит. Я поговорю с Комитетом, но я рад, что это продлится еще месяц или около того ”.
  
  “Меня это устраивает”.
  
  “Однако это не праздник”, - предупредил он. “Давайте не будем заблуждаться на этот счет, хорошо?”
  
  “Я никогда не думал, что это так. Ты был тем, кто сказал, что они собираются использовать магазин как место встречи ”.
  
  “Это была наша лучшая разведданная на тот момент. Отваливайте, вы, жадные ублюдки!” Это последнее для пары муренов, которые решили, что хлеба на всех не хватит. “В последнее время они уезжают из города. В Тренте есть деревенский зал; они арендовали его для репетиции пьесы ”.
  
  “Который из них?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  “Нет”. Я наблюдал, как ссорятся утки и куропатки. “Я полагаю, что нет”.
  
  “Мы установили личность еще трех членов группы. Лекторы из университета.”
  
  “Лекторы, да? Сомнительные личности”.
  
  Майкл улыбнулся тонкой улыбкой. “Географический факультет. Картографы.”
  
  “Я думал, вы проверили их все”. С определенной точки зрения, здешние карты – и люди, которые их создавали – были самыми опасными вещами в мире. Карты показали вам очертания земли, показали вам, как добраться из одного места в другое.
  
  “Мы делаем, но иногда люди испытывают... прозрения. Никогда нельзя принимать законы для прозрений”.
  
  “Аминь этому”.
  
  “Ладно, этого достаточно”, - сказал Майкл водоплавающим птицам. Он перевернул бумажный пакет вверх дном и вытряхнул последние крошки, аккуратно сложил его, положил в карман пиджака и отер ладони. Он встал. “Назовем это двумя месяцами”, - сказал он. “Тогда вы можете подать заявление об увольнении, и мы найдем вам другое занятие”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Кое-что более чертовски захватывающее, чем продажа книг”.
  
  
  
  4
  
  
  TОН CЕДИНСТВО БЫЛО самое цивилизованное место на Земле, по словам мистера Тренчарда. Мистер Тренчард был моим учителем, моим наставником во всем, что касается сообщества. Мистер Тренчард был почти полностью лишен чего-либо, даже напоминающего терпение, и у него был ужасный характер. Не согласиться с мистером Тренчардом значило испортить весь свой день.
  
  Я не ожидал увидеть учителя. Исходя из предыдущего опыта, я ожидал тюремного заключения и периода избиений и пыток, за которыми, возможно, последует казнь. Вместо этого я получил комнату в идеальной копии большого английского загородного дома в сельской местности за городом. Даже атмосфера там была смутно знакомой. Это напомнило мне клинику, куда меня доставили той ночью в Камдене; все выглядело спокойно и расслабленно, и только когда вы замечали охранников, патрулирующих территорию, у вас возникало подозрение, что это было что угодно, только не буколическое уединение.
  
  У меня брали интервью – ‘допрашивали’ было бы слишком сильным словом для этого – целой чередой дружелюбных, профессиональных людей. Допрос - сложная штука; часто информация поступает в обоих направлениях. Эти люди знали о кампусе намного больше, чем Чарльз; из их вопросов было очевидно, что если у них и не было непосредственного опыта работы с этим, то они, по крайней мере, были проинформированы людьми, которые знали. Они хотели узнать о Дрездене и о Мундте, и им было любопытно узнать о курьерах. Когда у меня не брали интервью, я гулял по территории или читал в библиотеке дома. По вечерам я ел один в столовой, достаточно большой, чтобы вместить тридцать человек. Еда была скучной и лишенной воображения.
  
  В конце концов, без всякого предупреждения или фанфар, визиты дружелюбных профессионалов просто прекратились. Я мысленно приготовился к тому, что должно было произойти, но ничего не произошло. Мои дни шли своим чередом, за исключением того, что у меня было больше времени на чтение. Я спросил одну из сотрудниц заведения, есть ли поблизости место, где я мог бы порыбачить, и она сказала, что спросит, но это было последнее, что я слышал об этом. Я тешил себя фантазией о каком-то комитете, который собирался бы поздно ночью в атмосфере напряженности и табачного дыма, принимая решения о моем будущем, но если комитет действительно существовал, он не спешил принимать решение. Прошел месяц. Затем два. Лето сменилось осенью; деревья в саду разукрасились впечатляющим буйством красок, а затем, с первыми в этом году сильными ветрами, сбросили с себя всю листву.
  
  На лужайках и вдоль тонких голых ветвей деревьев был иней, прежде чем кто-либо еще пришел ко мне. Это был слегка извиняющийся мужчина по имени Майкл.
  
  “Ты, должно быть, думаешь, что мы совсем забыли о тебе”, - сказал он мне в одной из гостиных дома, сидя у пылающего камина и попивая чай.
  
  “Ни на секунду”, - сказал я.
  
  Он улыбнулся. “Конечно, нет. Ты в моей сфере деятельности, не так ли. Доктор разведки. Какое замечательное название. Почти заставляет задуматься, существуют ли Доктора глупости ”.
  
  “Я знал нескольких”.
  
  Он радостно кивнул. “Как и я”.
  
  Я подался вперед в своем кресле. “Майкл”, - сказал я. “Как профессионал другому, не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, когда я смогу поехать домой?”
  
  Он откинулся на спинку стула, скрестил ноги и выглядел грустным. “Боюсь, это будет невозможно”, - сказал он мне. “Во всяком случае, не в данный момент. Возможно, никогда. Вероятно.”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Он фыркнул. “Произошел несчастный случай. Ужасный несчастный случай. Кампус сейчас непригоден для проживания ”.
  
  Я уставился на него. Я думал, что всякий раз, когда я услышу эту новость от кого-то другого, мне будет трудно изобразить шок, но это было совсем не трудно. Я почувствовал, как тяжесть потери всплывает из какой-то ужасной глубины, в которой я прятал это от самого себя. Когда Бейнс сообщил мне эту новость, я был потрясен и оцепенел. Они с Биваном показали мне фотографии ядерных взрывов и их последствий и объяснили, как могли, воздействие радиации, и впоследствии я думал, что смирился с этим. Но я этого не сделал. Боль от потери Араминты была почти невероятной. Я почувствовал, что это начинает переполнять меня, и я позволил этому.
  
  Когда все закончилось, и я сидел там, шмыгая носом и дрожа, а Майкл дал мне носовой платок, чтобы вытереть слезы, и стакан скотча, чтобы взбодриться, он сказал: “Мне действительно жаль, старина”.
  
  “Все?” Тихо сказал я.
  
  “Насколько мы можем судить. Мне жаль”, - снова сказал он.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал я, и это было искренне. Я отодвинул все на задний план в простой попытке справиться с этим. Я никогда не обращался к этому напрямую. Я чувствовал поднимающиеся волны отчаяния и гнева. Я никогда не смог бы вернуться в то место, откуда я пришел, потому что его больше не существовало. Насколько кому-либо известно, я был последним представителем вымершего вида. Я хотел наказать людей, которые разрушили мой мир, жестоко наказать их, поставить их собственный мир на уши. И я знал, что это безнадежно. Если только я когда-нибудь не заполучу в свои руки один из них ядерное оружие, я ничего не мог поделать.
  
  Я сказал: “Профессор сказал, что научный факультет создает вещи. Я не понял, что он имел в виду бомбы”.
  
  Майкл выглядел немного смущенным. “Это долгая и трагическая история”, - сказал он. Он немного оживился. “Но теперь ты здесь, и мы позаботимся о тебе”.
  
  “Как?”
  
  Он скрестил ноги и некоторое время рассматривал меня. “Ну, у тебя есть опыт работы в разведке. Как бы тебе понравилась работа?”
  
  
  
  TОН CСООБЩЕСТВО РАСТЯНУЛОСЬ от того, что когда-то было Пиренейским полуостровом в Европе, немного восточнее того места, где находилась Москва, и от скандинавского побережья до самой южной Сицилии. Основная часть населения была собрана в нескольких городах по всему континенту, соединенных обширной сетью железных дорог. Остальная часть земли была сельскохозяйственной, с несколькими тяжелыми промышленными районами на западе и Востоке. Малонаселенная и богатая природными ресурсами, Она была, по сравнению с Европой, феноменально богатой страной. Там была полная занятость, не было бедности, у всех было вдоволь еды. Огромные столбы электроснабжения возвышались над сельской местностью, передавая ток от угольных электростанций к домам повсюду. Люди ездили на электромобилях.
  
  Было очень, очень тихо.
  
  Европа была похожа на огромный сумасшедший дом, оглушительно шумное и оживленное место. Сообщество, казалось, пребывало во сне, дрейфуя в неторопливой аристократичности. Моя первая зима там была влажной и мягкой, и у меня было ощущение великой тишины, простиравшейся повсюду вокруг меня, до краев мира. Потому что, как и кампус, Сообщество было всем миром. Уиттон-Уайты не потрудились заполнить оставшуюся часть карты, когда закончили свою работу по созданию. Сообщество было осиротевшей вселенной. Однако, в отличие от кампуса, здесь все понимали природу своего мира.
  
  Вы могли бы отправиться прямо на край континента, во всех направлениях, и видеть море, и знать, что, кроме Эрншира на севере, это все, что там было. Некоторые из жителей отправились в плавание на больших пароходах, чтобы исследовать океаны на Западе, и вернулись спустя месяцы, чтобы сообщить, что вода, казалось, уходит в бесконечность. В Европе была серия популярных романов о мире, перенесенном через космос на спине черепахи, и Сообщество было таким. Баловство богатой семьи, игрушка более изысканная и сложная, чем любое яйцо Фаберже.
  
  И это было прекрасно. Когда меня наконец выпустили из дома, мне дали немного денег и разрешили путешествовать в сопровождении приятного молодого человека по имени Уильям. Мы с Уильямом проехали сотни миль на поездах, экипажах и лодках, и везде было как в саду, разбитом с тщательной формальностью английского садовника. Это была мечта, мечта Уиттон-Уайтов об идеальной Англии.
  
  Это была одна страна. Не было провинций, потому что провинции способствовали региональной идентичности, а региональная идентичность способствовала сепаратизму, а сепаратизм был опасен. Вся нация управлялась одним руководящим органом, чей пожизненный президент был немногим больше, чем номинальным главой. Реальная власть принадлежала Комитету Председательствующего органа, а реальная власть внутри Комитета принадлежала Директорату.
  
  Майкл работал в Директорате, и как только я закончила осматривать достопримечательности и узнавать о своем новом доме, я тоже закончила.
  
  
  
  5
  
  
  AПОСЛЕ ВСТРЕЧИ, Мы с Горацием вернулись к его дому пешком.
  
  “Как ты думаешь, как все прошло?” - спросил он.
  
  “Все прошло хорошо”, - сказал я. “Но ты был среди друзей. Никто там не собирался с тобой спорить ”.
  
  Он кивнул и поднял воротник, спасаясь от холода. После жаркой, заряженной атмосферы в подвале ночной воздух был пронизывающе холодным.
  
  “Нам нужно больше таких людей”, - сказал он. “Распространяя информацию. Начинаем действовать”.
  
  Я плотнее натянул шляпу на голову. Улицы Виктории были узкими и крутыми; со стороны гавани постоянно дул ветер, поднимая пыль и обрывки мусора. Зимой также дул дождь, снег и слякоть со скоростью пистолетных пуль. До зимы оставалось еще несколько месяцев, но уже было достаточно холодно, чтобы больно пощипывать уши.
  
  Я сказал: “Что вам действительно нужно сделать, так это убедить владельцев”.
  
  Гораций фыркнул. “Мы будем долго ждать прибытия этого поезда”.
  
  Мы свернули в боковую улицу. Если уж на то пошло, ветер здесь был еще сильнее; он сотрясал стеклянные колпаки газовых фонарей, стоящих вдоль тротуара, и заставлял их пламя шипеть и реветь. По сравнению с Европой, с ее шумными городами, работающими круглосуточно, Кампус казался почти пустынным, но по сравнению с Викторией ночью Кампус казался переполненным. Мы не видели ни одной живой души с тех пор, как покинули собрание, если не считать потертой собаки, которая убежала при нашем приближении.
  
  “У них здесь власть”, - сказал я. “Владельцы. Прости, но без них ты ничего не сможешь сделать ”.
  
  Он посмотрел на меня, полный, жесткий мужчина, похожий на бочку, вырезанную из цельного дуба. “Они не будут слушать”, - сказал он. “Мы пытались”.
  
  “Я знаю, старина”, - сказал я. “Я знаю”.
  
  Гораций был рыбаком. Почти все мужчины в Виктории были рыбаками, большинство из них - экипажи крепких рыболовных судов с паровым двигателем, которые каждые несколько дней отплывали из гавани и возвращались с трюмами, набитыми треской, пикшей и камбалой. Почти все женщины работали на рыбных промыслах, где потрошили и готовили улов перед отправкой во Владислав – большая его часть отправлялась в столицу – на поезде. Это был тяжелый, неустанный, опасный труд – кладбище на холме над городом было уставлено надгробиями мужчин, которые не дожили до тридцати, – и за это преступно недоплачивали. Настоящая бедность была редкостью в сообществе, но достаточно было сравнить ряды рыбацких домиков у гавани с большими домами владельцев лодок вдоль побережья, чтобы понять, кто на самом деле наживался на рыбной промышленности. Так было на протяжении поколений, и мало кто когда-либо подвергал это сомнению, потому что так работало все Сообщество.
  
  Рыбаки в Виктории, тем не менее, начали сомневаться в этом, и я был послан Владиславом Intelligencer сообщить о беспорядках.
  
  Виктория находилась далеко от столицы. Если бы это было в Европе, это было бы где-нибудь на норвежском побережье, и люди были серыми, жесткими и неразговорчивыми, а "беспорядки", о которых меня послали сообщить, оказались тем, что около дюжины рыбаков встретились в домах друг у друга и жаловались, что им недостаточно платят за риск, которому они подвергаются каждый рабочий день.
  
  По сравнению с некоторыми промышленными беспорядками, которые я видел в новостях в Европе, это едва ли можно было квалифицировать как фоновое ворчание, и мне было трудно подобрать правильный тон для моих репортажей для Intelligencer. Редактор, человек по фамилии Стокер, который думал, что он запугивает, продолжал присылать мне грубые телеграммы, в которых просил ‘форсировать’ мои статьи. У меня не хватило духу сказать ему, что я был запуган настоящими экспертами.
  
  Мы добрались до кот-д'ивуара Горация, где его жена Ровена приготовила нам поздний ужин из рыбного пирога. Я встретился с ними несколько дней назад, проведя неделю или около того, беседуя с рыбаками о ситуации здесь. Ровена была такой же крепкой, как Гораций, и почти такой же сильной. Она работала на одном из рыболовных промыслов и, насколько я мог заметить, совсем не обладала чувством юмора. Она и Гораций едва разговаривали друг с другом, когда я был там.
  
  Рыбный пирог, по крайней мере, был превосходным.
  
  После ужина мы с Горацием отправились в гостиную покурить. Гораций курил табак свирепого сорта, который пах, как костры; им провонял весь кот-д'Ивуар. Мы немного посидели у камина, слушая, как Ровена на кухне моет посуду.
  
  Наконец, Хорас сказал: “Мы думаем об отзыве наших лейбористов”.
  
  “Да?” Сказал я, закуривая сигарету.
  
  “Все так, как вы сказали”, - продолжил он. “Нам нужно привлечь внимание владельцев”.
  
  “Я никогда не говорил тебе складывать свои инструменты”, - сказал я. Я не мог заставить себя использовать слово ‘забастовка’, потому что оно было почти неизвестно в обществе и казалось довольно бледным по сравнению с миллионом или около того бастующих, которые вышли на улицы Албании, пока я был в клинике.
  
  “Они нас не послушают”, - сказал Гораций. “Нет, пока мы просто вежливо просим”.
  
  По крайней мере, это было достаточно правдиво. Я посмотрел на него. Он был порядочным человеком. Все, чего он хотел, это честной платы за честный день работы. Сейчас было не время говорить ему, что мир устроен не так.
  
  Я сказал: “Это большой шаг. Они могли бы просто уволить тебя, вышвырнуть из твоего дома и нанять кого-нибудь другого ”.
  
  “Хотел бы я посмотреть, как они попробуют”, - проворчал он. “Что они собираются делать? Сесть на лодки с фермерами?”
  
  Судя по тому, что я видел в горной местности внутри страны, любой, кто был достаточно безумен, чтобы попытаться заняться там сельским хозяйством, был достаточно безумен, чтобы отправиться в море. Мы некоторое время сидели, глядя в огонь, думая об этом.
  
  Он сказал: “Люди должны знать, что здесь происходит”.
  
  “Вот почему я здесь”.
  
  “Нет”, - сказал он. “Они должны знать правду. Не какая-то урезанная версия этого. Они должны знать, насколько плоха наша жизнь ”.
  
  По сравнению с моими последними несколькими месяцами в кампусе, Гораций, Ровена и все остальные рыбаки жили как короли. Не было простого способа объяснить ему это, поэтому я просто сказал: “Я здесь, чтобы рассказать твою историю”.
  
  “Нам нужны люди на нашей стороне”, - сказал он, и мое сердце чуть не разорвалось.
  
  Я сказал: “Там немного...” – и затем остановил себя огромным усилием воли. “Гораций”, - начал я снова. “Ты не можешь победить. Ты разрушишь свою жизнь, Ровену и всех остальных. Вы потеряете свою работу и свой дом, а владельцы просто будут продолжать, как будто вас никогда не существовало ”.
  
  Он довольно долго не отвечал. Он сидел, глядя в пламя так, как я видел некоторых людей в Европе, смотрящих в свои планшеты. Спокойно увлеченные, не обращающие внимания на то, что происходит вокруг них.
  
  “Моему отцу было сорок, когда он умер”, - сказал он. “Его смыло с палубы "Небесной Люси" во время шторма. Мой дедушка был ведущим кочегаром на Далеком горизонте. Он стоял рядом с ее бойлером, когда тот взорвался. Ему было тридцать. У его отца, моего прадеда, была собственная лодка. Леди Кэролайн, в честь моей бабушки”. Он пожал плечами. “Никто не знает, что с ним случилось. Однажды утром уплыл и не вернулся. Ни шторма, ни обломков. Ничего. Лодка и четырнадцать человек, только что исчезнувших. Моему прадедушке было тридцать восемь. Егоотец –”
  
  “Я слежу за тобой, Гораций”, - мягко сказал я.
  
  Он слегка улыбнулся. “Все эти мертвецы, никому из них не больше сорока. И ради чего?” Он оторвал взгляд от камина и указал на гостиную. “Посмотри, как мы живем. А затем отправляйтесь вдоль побережья в Ренхейвен и посмотрите, как живут люди, которые владеют лодками – которые владеют нами ”. Он наклонился вперед, взял кочергу из камина и сунул ее в огонь. Столб искр с ревом взлетел в дымоход. “Я ухожу в море, возвращаюсь и никуда не прихожу. Никто из нас не знает. Мы просто топчемся на месте. Какой смысл продолжать, когда единственный смысл - продолжать?”
  
  У меня не было ответа на это. Вместо этого я сказал: “Мои родители были учеными. Мой отец преподавал английский; моя мать преподавала историю. Все их родители тоже были учеными, как и их бабушка с дедушкой. Там, откуда я родом, это было ... традиционно. Я признаю, что то, что они сделали, было не так опасно, как то, что делаете вы, но им так и не удалось ни на йоту улучшить свою жизнь. На самом деле все стало только хуже”.
  
  Гораций положил кочергу обратно в камин и откинулся на спинку стула. “Что они сделали?”
  
  Я думал, что они оба умерли от болезней, которые легко можно было вылечить в Европе. Тогда я помог возглавить революцию и только ухудшил положение. Я сказал: “Они ничего не сделали. Они не смогли ”.
  
  “Ну, я могу кое-что сделать”, - сказал Гораций. “Я могу встать от имени рыбаков и сказать владельцам, что нас больше не будут держать за дураков. Я могу заставить их воспринимать нас всерьез как мужчин. Ты скажешь это людям во Владиславе ”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Я обещаю, что сделаю это”.
  
  
  
  AИ Я СДЕЛАЛ. Была почти полночь, когда я вернулся в меблированные комнаты, где я остановился. Это было высоко на лестнице улиц, из которых состояла Виктория, почти на краю неровной скалистой пустоши, лежащей за городом, и со своего рабочего места у окна я мог смотреть вниз на ступенчатые ряды шиферных крыш, которые спускались к полумесяцу гавани и спящим там лодкам. За ними, на вершинах волн, тронутых лунным светом, было жесткое сияние моря.
  
  При свете настольной лампы я достал блокнот с писчей бумагой и авторучку и начал набрасывать свой рассказ. Я вписал все, что велел мне вписать Гораций, а затем начал измельчать это и копировать в блокнот с бланками, который купил в местном телеграфном отделении несколькими днями ранее.
  
  Когда я закончил, я сидел, глядя на свое отражение в окне. Я немного сбросил вес, который набрал в Европе, но мое лицо все еще было мне незнакомо, упитанное и располневшее. Последний в своем роде.
  
  Я снова взял ручку, открыл чистый лист писчей бумаги и начал писать историю другого рода.
  
  
  
  TОН НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО, после плотного завтрака из копченой рыбы и домашнего хлеба я спустился в город. У меня в кармане было два конверта. На телеграфе, я взяла пачку бланков из одного из конвертов и стал терпеливо ждать, пока клерк пересчитал слова моего отправки осведомителе , чтобы убедиться, что я не пытался украдкой за оплаченный лимит. Когда клерк был удовлетворен, он отнес бланки в заднюю комнату для передачи Владиславу, а я вернулся в холодный ветреный день.
  
  Ниже по склону, ближе к гавани, находилась чайная под названием "У Энни". Там было темно и убого, и я никогда не видел там больше трех человек, сидящих в унылом молчании с чашками чая и тарелкой булочек. Я сел за один из столиков у окна и, когда подошла официантка, заказал чай.
  
  Принесли чай, и пока он заваривался в чайнике, я встал и пошел в туалет. Там было две кабинки. Ни один из них не был оккупирован. Я зашел в самый дальний из них, закрыл за собой дверь, достал из кармана второй конверт и, протянув руку, сунул его за бачок. Я вышел из кабинки, вымыл руки и вернулся к своему чаю.
  
  
  
  Я УШЕЛ VИКТОРИЯ пару дней спустя. Примерно через месяц после этого Гораций, Ровена и завсегдатаи собраний тихо исчезли. Никто не знал, куда они отправились. Прошел слух, что все они решили переехать на юг, чтобы попытаться найти другую работу, но никто в это не верил. Рыбаки Виктории вышли на работу как обычно. Никто не говорил о том, чтобы снова отложить инструменты.
  
  
  
  TЗДЕСЬ БЫЛ аналогичная ситуация среди шахтеров Хоушира несколько месяцев спустя. Я снова отправился туда, чтобы сделать репортаж для газеты, и снова произошли исчезновения, и все снова стало тихо. Куда бы я ни поехал, спокойствие и удовлетворенность, казалось, следовали за мной по пятам, наряду с тем, что в нескольких домах не хватало члена семьи.
  
  К этому времени Майкл решил, что у меня появился вкус к этому. Скучными вечерами я начал писать настоящие статьи для Intelligencer, просто чтобы занять свое время. Я включил это в свои отчеты в Директорат, и Майкл решил, что их стоит опубликовать в газете, немного безвредного цвета, чтобы подкрепить мою легенду. Редактору, похоже, они понравились, и я начал получать запросы на добросовестные статьи о событиях в различных частях страны. Я стал журналистом без портфолио, и вскоре моя работа для "Интеллидженсер"перевесил работу, которую я выполнял для Директората. Они тоже хорошо заплатили.
  
  Я делал это в течение пяти лет.
  
  
  
  6
  
  
  “WУ E ЕСТЬ A... вот что, ” сказал Майкл.
  
  “Какая-то вещь?”
  
  “Хм. Как бы это выразиться? Поручение, на самом деле, я полагаю. В Европе.”
  
  Мы сидели в его кабинете в Директорате, комнате с письменным столом, несколькими шкафами для документов, парой стульев и большой и пышной аспидистрой в горшке в углу. Была весна, и я только что вернулся из долгой поездки на Восток, чтобы сделать репортаж о фестивале песни для газеты.
  
  “Европа”, - сказал я.
  
  “Мы хотели узнать, будет ли вам интересно”.
  
  “Конечно”.
  
  “У вас есть некоторый опыт там, и, честно говоря, мы едва ли наилучшим образом использовали ваши таланты в последнее время. Это займет всего день или около того ”.
  
  “Мне бы не помешала смена обстановки”, - размышлял я.
  
  “Мы, конечно, не можем отпустить тебя одну”, - сказал он извиняющимся тоном. Без обид. Это была политика Директората: никаких поездок через границу без сопровождения.
  
  “Конечно”.
  
  “Всего лишь доставка молока. Ничего слишком напряженного”.
  
  “Правильно”. Я вспомнил, как в последний раз кто-то описывал мне работу как разносчик молока.
  
  
  
  MВаш ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ/ СОПРОВОЖДАЮЩИЙ БЫЛ сюрприз. Когда на следующий день я прибыл на Центральный вокзал, я обнаружил Мальчика с фермы, ожидающего на платформе, у его ног лежала небольшая ночная сумка. Мы посмотрели друг на друга, и он улыбнулся и кивнул в знак приветствия, и он не сказал мне ни единого слова за все время нашего отсутствия.
  
  На этот раз мы въехали через Эрншир. Снова последовала череда поездов из Владислава, и на следующий день днем мы покидали станцию в Стэнхерсте, насколько я понимал эти вещи, каким-то образом, даже не заметив, пересекли то, что англичане называют Ла-Маншем. Мы взяли экипаж у вокзала и проехали небольшое расстояние по сельской местности, затем спешились, я заплатил кучеру, мы поднялись по ступенькам и отправились через поле.
  
  На другой стороне поля была линия деревьев. Парень с фермы, казалось, знал дорогу. Мы шли сквозь деревья, и через несколько минут воздух наполнился едким запахом и шумом, и мы вышли на запад Лондона.
  
  
  
  Я НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ у меня есть план. Управление разрешало пересекать границу только доверенным офицерам, и Парень с Фермы был там не только для того, чтобы присматривать за мной, но и для того, чтобы защитить меня. Я не хотел делать ничего, что могло бы заставить их принять решение не отправлять меня снова в Европу.
  
  С другой стороны, я был вне пределов досягаемости более пяти лет. Бейнс и Беван планировали, что это будет бессрочная операция, но я должен хотя бы попытаться оставить знак, что я все еще жив и функционирую. С этой целью я пришил к своей куртке почтовую открытку с изображением деревенской зелени в Ившалте, адресованную дому Бейнса.
  
  В моей дорожной сумке также был небольшой сверток, завернутый в коричневую бумагу и перевязанный грубой бечевкой. Он был тяжелым, но когда я встряхнул его, внутри ничего не сдвинулось. На ощупь она подозрительно напоминала кирпич, и в этом случае все это было проверкой, и открытка должна была остаться именно там, где была, впившись мне в подмышку через подкладку куртки. Не было никакого способа определить, наблюдал ли за мной кто-нибудь еще.
  
  Мы сели на автобус до центра Лондона, а затем на другой автобус на север, до места под названием Крауч-Энд, не очень далеко от Хайгейта. На Хай-стрит, прямо у Часовой башни, был маленький ресторанчик, в котором царил хаос. Мы зашли и заказали кофе, сели, а моя сумка, открытая, стояла на полу рядом со столиком. Закончив, мы снова уехали. Моя сумка была значительно легче. Я никогда не видел, как отправлялась посылка, и я так и не узнал, что это было.
  
  Выйдя на улицу, на тротуар, я сказал фермеру: “Бургер Кинг?”
  
  Парень с фермы улыбнулся.
  
  
  
  WМы ЕЛИ В тот самый аутлет Holborn, куда Лайонел водил нас много лет назад. В заведении был сделан косметический ремонт, но еда была той же самой. Я знал, что большинство европейцев смотрят на фаст-фуд свысока либо по кулинарным, либо по идеологическим соображениям, но после пяти лет стейков, пудингов с почками, ростбифа и вареных овощей он оказался замечательным на вкус. Парень с фермы, очевидно, чувствовал то же самое; он съел два бургера и две большие порции картошки фри и выглядел совершенно счастливым, когда доел.
  
  После этого мы воспользовались метро. Я все еще находил это тревожным и сбивающим с толку, но Фермерский парень, казалось, чувствовал себя как дома в лабиринте туннелей, мчащихся поездов и толпы.
  
  Мы спустились на Пикадилли, в магазин под названием Fortnum & Mason, где Майкл попросил меня забрать посылку, за которую я уже заплатил и ушел на имя Ричардса. Посылкой мистера Ричардса оказалась плетеная корзина для пикника размером с небольшой чемодан. Я заглянул внутрь и увидел банки с паштетами, джемами и чем-то под названием икра, банки с чаем и кофе, печенье в дорогих на вид упаковках и две бутылки шампанского. В таком духе я купил себе упаковку анисовых шариков – их можно было купить в местном магазине, но они были разными – и мы сели на линию Пикадилли до Хитроу, а затем на местный автобус до границы. Никто не видел, как мы прибыли, никто не видел, как мы уходили. Мы были в Европе шесть часов, а открытка все еще была у меня в куртке.
  
  
  
  7
  
  
  WМы ОБОСНОВАЛИСЬ В обычная рутина. Каждую неделю или около того, Рэйф приходил в магазин со списком книг, которые он хотел, и посмотреть, удалось ли мне найти те, что были в списке на прошлой неделе. Обычно так и было. Кристина все еще смотрела на него с недоверием, но он хорошо платил за свои покупки, и, судя по количеству хорошо одетых людей, которые начали стекаться в магазин, он также рекомендовал нас своим друзьям.
  
  Они были не единственными новыми клиентами, которые начали приходить, и я нашел этих людей интересными. В основном ученые. Одетый в твидовый костюм и безобидный, осматривающий полки, иногда спрашивающий о том или ином томе, но в основном болтающий группами по двое или трое в тихих уголках магазина. Через несколько недель я узнал их в лицо, с большинством из них я был в дружеских отношениях, а с одной парой даже поговорил. Случайный наблюдатель не заметил бы, но я был там все время, и через некоторое время мне показалось, что их визиты совпадали с визитами Рейфа. Мне пришло в голову, что, если бы я был подозрительной натурой, это выглядело бы так, как будто они наблюдали за ним. Со своей стороны, Рейф, казалось, низвел их до статуса постоянных клиентов, просто части мебели, если он вообще их замечал.
  
  Все это было очень интересно, и прямо сейчас было невозможно предугадать, как это повлияет на настоящую причину моего присутствия в книжном магазине. Я упомянула Рэйфа Майклу, просто мимоходом во время одного из наших регулярных неофициальных допросов, но я, конечно, не собиралась раскрывать, почему он меня заинтересовал. Тот факт, что он, казалось, заинтересовал и академиков, был осложнением, которое я пока не мог оценить.
  
  Однажды вечером, примерно через месяц после того, как академики начали посещать магазин, я как раз прибирался к сегодняшнему дню, когда один из них подошел и поздоровался, аккуратный, бодрый пожилой мужчина с козлиной бородкой. Мы говорили пару раз до этого, в основном о погоде.
  
  Он сказал: “Я заметил, что профессор Делаханти довольно часто приезжает сюда”.
  
  “Один из наших постоянных клиентов”, - весело сказал я. “Любит его книги, любит профессора”.
  
  “Кстати, меня зовут Джордж. Джордж Куинн.”
  
  “Томми Поттер”. Мы пожали друг другу руки.
  
  “Я хочу попросить тебя об одолжении, Томми”, - сказал Джордж. “И, пожалуйста, у тебя есть полное право сказать мне, чтобы я отваливал”.
  
  “Конечно. Чем я могу вам помочь?”
  
  “Могу я просто взглянуть на список книг, которые вы продали профессору Делаханти?" Всего на мгновение?”
  
  Я думал об этом на двух уровнях. Я думал об этом как Томми Поттер, книготорговец, и я думал об этом как Томми Поттер, офицер разведки, и пришел к разным решениям по каждому из них.
  
  Я сказал: “Я не знаю. Это как-то необычно, Джордж. Мы заботимся о наших клиентах; им нравится, когда люди не знают их бизнеса ”.
  
  Джордж отметил, что это не было прямым отказом, и сказал: “Я больше никому не скажу. И я сделаю так, что это того стоит ”.
  
  Я снова подумал об этом, но на этот раз я думал об этом только как офицер разведки, наблюдая, как одна из его операций раскрывается подобно невероятному цветку.
  
  “Сколько?” Я спросил.
  
  “Как звучит ”двадцать"?"
  
  “Как это - сорок?”
  
  Джордж улыбнулся, и я улыбнулся, и он дал мне две банкноты по двадцать крон, и я достал гроссбух и показал ему страницу Рейфа, и он смотрел на нее пару минут, затем поблагодарил меня и ушел.
  
  
  
  AПОСЛЕ ЭТОГО, GДЖОРДЖ заходил поболтать все чаще и чаще. Обычно это был просто безобидный разговор о книге, которую он искал – его интересовали южные поэты девятнадцатого века, – но время от времени, всегда по вечерам, когда никого больше не было поблизости, он подходил к столу и спрашивал, можно ли ему быстро взглянуть на гроссбух. Эти просьбы всегда сопровождались изготовлением двух хрустящих двадцаток, которые были установлены в качестве цены за конфиденциальность клиентов в магазине.
  
  Со временем эти транзакции переросли в небольшой обмен личной информацией. Джордж спросил о моей политике, и я честно сказал ему, что у меня ее нет. Он хотел знать, как я отношусь к Председательствующей власти. Он не задал ни одного из этих вопросов прямо, но это была информация, которую он искал. По мере того, как я давал каждый правильный ответ, вопросы становились все более простыми, пока однажды вечером он не спросил, не хочу ли я присоединиться к нему и его коллегам в ближайшем пабе.
  
  Итак, я оказался в "Голове дракона" с Джорджем и четырьмя его друзьями. Пиво было превосходным, бутерброды с ветчиной - еще хуже. Кроме Джорджа, там были двое крепких спокойных мужчин, которые поведением, если не внешностью, очень напомнили мне Мальчика с фермы, и хрупкая, гибкая молодая женщина по имени Патриция, у которой были каштановые волосы и поразительные фиалковые глаза, и которая работала с Джорджем в университете.
  
  “Вы когда-нибудь задумывались, на что это похоже в Европе?” Патриция спросила меня, когда мы все устроились и подружились.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Разве не все?” В отличие от моего народа, люди Сообщества знали о своем происхождении. Они знали, что Европа находится всего в нескольких шагах по ту сторону границы, но по традиции им не разрешалось посещать ее. Существовало общее недоверие к европейскому соседу, предположение, что там нет ничего, с чем стоило бы иметь дело. Поколения руководящих органов и директоратов воспитывали в людях Стремление не участвовать в Сообществе.
  
  Патриция понизила голос. “Мы были там два года назад”, - сказала она. “Джордж и я”.
  
  Я почувствовал, как мое сердце глухо забилось в груди. Мне было безумно жаль этих людей, с их доверчивой натурой и их ужасающей безопасностью; если бы Майкл не хотел, чтобы вся группа была арестована оптом, Патрисия и Джордж были бы сейчас в одном из лагерей на востоке.
  
  “Экскурсия”, - продолжила она. “Мы покупали книги”. Она одарила меня легкой ироничной улыбкой. “Китс, Вордсворт, Том Полин, Сильвия Плат, Гинзберг”.
  
  “Я видел, как были уничтожены лучшие умы моего поколения”, - сказал Джордж.
  
  “Прошу прощения?” Я спросил.
  
  Он покачал головой. “Не имеет значения. Они послали нас с гидом. Он завязал нам глаза, прежде чем перевезти через границу, поэтому мы не знаем, где это было ”.
  
  “Мы хотим вернуться”, - сказала Патрисия.
  
  “Зачем ты мне это рассказываешь?” Я сказал.
  
  Джордж откинулся на спинку стула, сделал глоток пива и посмотрел на меня. Затем он сказал: “Профессор Делаханти знает, как пересечь границу”.
  
  “Некоторые люди думают, что он европеец”, - вставила Патрисия. “Они приезжали раньше и оставались. Это было бы не в первый раз ”.
  
  “Это был бы первый раз, когда кто-то из них женился на семье основателей и получил должность исследователя”, - проворчал Джордж.
  
  “Я не знал, что они придут сюда”, - сказал я.
  
  “Это происходило веками”, - сказал Джордж. “Они приходят сюда, но мы не можем пойти туда”.
  
  “Но граница охраняется...”
  
  “Граница повсюду”, - сказала Патриция. “Это не просто линия на карте, это отдельные места, точки соприкосновения между нами и ними, тропинки, железнодорожные линии, реки. Никто не знает, сколько их ”.
  
  Официально Директорат знал, сколько их было, но неофициально даже они признавали, что не могут быть уверены, что знают обо всех. Я сказал: “Итак, какое отношение к этому имеет профессор Делаханти?”
  
  “Ну, видите ли, - сказал Джордж, - для нас немного деликатно обращаться к нему”, что, как мне показалось, было одним из самых больших преуменьшений, которые я когда-либо слышал. Джордж явно считал меня немного глуповатым, но я был намного впереди него. Эти ублюдки хотели использовать меня как заслон, предохранительный клапан между ними и Рэйфом. Если что-то пойдет не так, я буду тем, кого обвинят.
  
  “Я умираю”, - сказала Патриция.
  
  Я моргнул, глядя на нее.
  
  “Это рак”, - сказала она мне. “Не агрессивный, но у меня есть в лучшем случае всего пара лет. Никто здесь не может это вылечить ”.
  
  “И ты думаешь, что они могут в Европе?”
  
  “Их медицинская наука на годы опережает нашу”, - сказал Джордж.
  
  Было очевидно, что у них никогда не было опыта работы с Национальной службой здравоохранения. Они, должно быть, думали, что вы можете просто прийти в больницу в Европе и лечиться от чего угодно, без удостоверения личности, документов социального страхования или денег. К счастью, я не мог спросить, как они рассчитывали получить Патрисии номер национальной страховки и врача общей практики, потому что их ответ, вероятно, ошеломил бы меня. Меня лечили бесплатно в Ноттингеме, но это было потому, что я стала жертвой несчастного случая. Курс лечения рака был чем-то совершенно другим.
  
  “Итак, вы хотите, чтобы я попросил профессора Делаханти перевезти вас через границу, верно?” - Спросил я, играя роль не очень сообразительного лавочника.
  
  “Не так многословно, нет”, - сказал Джордж. “И не прямо так. К этому нужно подходить как бы краем”.
  
  “Мы возьмем тебя с собой”, - сказала Патриция.
  
  “Я не хочу ехать”, - сказал я ей.
  
  “Да ладно тебе”, - усмехнулся Джордж.
  
  “Я слышал ужасные истории об этом”, - сказал я. “Войны, преступность. Я не хочу иметь со всем этим ничего общего ”.
  
  “Тогда мы заплатим вам за ваше время”, - сказал Джордж, и я решил, что он мне совсем не нравится. Мне не нравились люди, которые думали, что могут купить других людей; я насмотрелся на них достаточно за свое время здесь.
  
  Я подумал об этом и назвал цену, которая была достаточно высока, чтобы Джордж откинулся на спинку кресла.
  
  “Теперь подождите”, - тихо запротестовал он, и я увидел, как двое молчаливых мужчин начали напрягаться. Джордж сделал незаметный знак рукой, и они снова расслабились. Он сказал мне: “Это большие деньги”.
  
  “Я сильно рискую, если профессор решит неправильно истолковать мои вопросы”, - сказал я, укрепляя свой имидж продажного торговца. “И что помешает мне отправиться прямиком в полицию, когда я уйду отсюда?”
  
  Патриция протянула руку и нежно положила длинную, тонкую, бледную ладонь на мою руку. “Однако ты этого не сделаешь. Сделаешь ли ты?”
  
  “Нет, мисс”, - сказал я ей. “Нет, наверное, нет. Но это большой риск.
  
  Она нежно сжала мою руку. “Тогда ты попытаешься? Для меня?”
  
  Я посмотрел в ее глаза. У нее были прекрасные глаза, и я увидел в них страх, и надежду, и ужасное одиночество, и я сказал: “Да, мисс. Я попытаюсь”.
  
  
  
  “SЕГО БОЛЬШЕ НЕТ у него больше рака, чем у меня, ” фыркнул Майкл. “Чертова женщина”.
  
  “Они кажутся искренними, это все, что я могу вам сказать”.
  
  “О, конечно, они искренни. Вот почему мы наблюдали за ними.” Он оглядел парк. “Ах, возможно, нам следует просто отпустить их, а?”
  
  “Можем ли мы это сделать?”
  
  “Это сделало бы жизнь каждого более простой”.
  
  “Это, безусловно, сделало бы мою жизнь проще”. Ситуация была не лишена забавной стороны. Служба безопасности послала меня шпионить за Сообществом. В свою очередь, Сообщество послало меня шпионить за своими гражданами. И, в свою очередь, граждане просили меня шпионить за европейцем. Все, что мне сейчас было нужно, это чтобы Рейф попросил меня шпионить за Службой безопасности, и моя жизнь была бы полноценной. “Как ты думаешь, что я должен делать?”
  
  “У Делаханти есть связи. И не только через его жену. Он проделал для нас большую исследовательскую работу, когда впервые приехал сюда; Комитет высоко ценит его, им не понравится, что он замешан в этом, каким бы косвенным образом он ни был ”.
  
  “Тем не менее, он не находится под подозрением. Диссиденты просто хотят, чтобы я попросил его о помощи ”.
  
  “Он сообщит о тебе, как только ты его попросишь”, - сказал Майкл. “Вы будете арестованы, и нам придется арестовать остальных. Черт возьми.” Он поморщился. “Мы еще не идентифицировали их всех; те, кого мы не получим, просто рассеются”. Майкл был увлеченным садовником; он знал, как важно избавляться не только от сорняков, но и от их корневой системы.
  
  “Так скажи ему. Поставьте его в известность об операции. Тебе не обязательно говорить ему, кто я, просто скажи, что кто-то, вероятно, собирается обратиться к нему по поводу пересечения границы, и все в порядке, и у тебя все под контролем ”.
  
  Майкл изобразил агонию нерешительности, прежде чем покачать головой; он, конечно, уже решил, что делать. “Нет”, - сказал он. “Чем меньше людей знают об этом, тем лучше. Я бы предпочел рискнуть ”.
  
  Я сказал: “Вы же не думаете, что кто-то из Комитета замешан в этом, не так ли?”
  
  “У Комитета есть доступ к картам”, - сказал он. “Половина из них была в Европе в тот или иной момент. Если бы они были замешаны в этом, Джордж и бедная больная Патриция не приближались бы к Делаханти ”. Он посмотрел на меня. “Спроси его. Это шаг к установлению вашей добросовестности в отношениях с диссидентами; если колеса все-таки сдвинутся, мы просто арестуем тех, о ком нам известно, и посмотрим, сбежит ли кто-нибудь еще. Кровавая операция и так длится уже достаточно долго. О чем ты думаешь?”
  
  Я мысленно составлял список того, каким образом все это может пойти не так, как надо. Это был длинный список.
  
  “Ничего”, - сказал я. “Я буду рад, когда все это закончится”.
  
  “Я тоже, старина”, - сказал он. “Я тоже”.
  
  
  
  7
  
  
  TОН ВЕСЬ ЭТОТ началось с того, что кто-то ни с того ни с сего обратился в Директорат с информацией о диссидентской группе, сосредоточенной вокруг некоторых сотрудников факультета искусств Университета. Управление уже провело свои собственные расследования и выявило ряд лиц, представляющих интерес, и держало их под наблюдением в течение нескольких месяцев, прежде чем Майкл вызвал меня на беседу.
  
  “Есть некоторые свидетельства того, что они собираются начать использовать книжный магазин на улице По в качестве места встречи”, - сказал он мне. “Ты разбираешься в продаже книг, не так ли?”
  
  “Вряд ли я эксперт”, - запротестовал я.
  
  Он отмахнулся от этого. “Ты быстро учишься. Все, что вам нужно сделать, это быть там, в любом случае. Подойди к ним поближе, посмотри, что они планируют. Я переговорил с редактором Intelligencer и сообщил ему, что ты берешь небольшой творческий отпуск ”.
  
  “О, спасибо тебе”.
  
  “Не нарушай субординацию, это хороший парень”.
  
  Я умудрился выглядеть сердитым.
  
  “В любом случае, через пару недель все закончится”, - сказал он.
  
  Но это не закончилось за пару недель. Либо разведданные Майкла были неверны, либо диссиденты решили не пользоваться книжным магазином немедленно, но я месяцами ждал, когда они появятся.
  
  В Сообществе, в целом, не было большого волнения. Отчасти это было потому, что жизнь в сообществе была на самом деле довольно приятной. Существовала жесткая классовая система, но каждый знал свое место и был, в целом, доволен этим. Особой суеты не было.
  
  Директорат также очень хорошо справлялся со своей работой. У нее были источники во всех сферах частной и общественной жизни, она следила за всем и была готова действовать быстро, но спокойно, чтобы пресечь неприятности в зародыше, прежде чем они выйдут из-под контроля. Спустя два столетия эти факторы объединились, чтобы создать население, которое в целом было слишком вежливым, чтобы протестовать или выступать против. Председательствующая власть была суровой, но доброжелательной, и до тех пор, пока она продолжала давать людям то, что они хотели, ничего не могло измениться. Люди Сообщества были, за несколькими исключениями, овцами. Овцы с ядерным оружием.
  
  
  
  Я ПОЛУЧИЛ МОЙ возможность поговорить с Рейфом примерно через неделю после встречи с Джорджем и Патрисией. Однажды он пришел в магазин поздно вечером; Кристин ушла на встречу со своей сестрой, а я был там один, занося в каталог новые наименования и внося их в бухгалтерскую книгу.
  
  У него был новый список книг, которые он хотел. У нас была пара таких в наличии, что его порадовало, и я пообещал, что постараюсь разыскать остальные в течение следующих нескольких дней.
  
  Когда он собрался уходить, зажав под мышкой свои новые покупки, я сказал: “Могу я задать личный вопрос, сэр?”
  
  “Конечно, ты можешь, Томми”, - сказал он, улыбаясь. “Никогда не бывает ничего плохого в том, чтобы спросить”.
  
  Я сделал паузу, размышляя об этом, и это было не совсем притворством. Я был удивлен, обнаружив, насколько я нервничал. Наконец, я сказал: “Как-то вечером я болтал с несколькими парнями в пабе, и случайно всплыло ваше имя”.
  
  Он не переставал улыбаться. Есть мужчины, которым действительно не нравится, когда их обсуждают, а есть те, кому это слишком нравится. Рейф был последним. “Ах, да?”
  
  “Один из них сказал, что ты из Европы”.
  
  Улыбка померкла, но лишь на долю секунды. Мне действительно стало трудно связать этого довольно тщеславного человека с Араминтой. Он сказал: “Он сделал, не так ли?”
  
  “Прошу прощения, если я говорю вне очереди, сэр”, - сказал я.
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Значит, это правда, сэр? Ты действительно оттуда?”
  
  Он серьезно кивнул. “Я родом из Лондона. Я приехал сюда девять лет назад”.
  
  Шесть, ты, глупый ублюдок, подумал я. Ты приехал сюда шесть лет назад. Я спросил: “На что это похоже?”
  
  “Ну, ” сказал он, наслаждаясь тем, что находится в центре внимания, “ это, очевидно, намного больше, чем Владислав. И там гораздо больше людей. Там очень оживленно. Не так, как здесь ”. Он говорил со мной так, как родитель говорит с маленьким ребенком на какую-то особенно сложную тему, и всего на мгновение он напомнил мне Араминту, рассказывающую мне, что мой мир имеет всего двести миль в поперечнике.
  
  Я сделал вдох и шагнул через пропасть. “Думаю, я хотел бы это увидеть”, - сказал я.
  
  Он усмехнулся. “Я так не думаю, Томми. Тебе лучше здесь ”.
  
  “Почему?”
  
  Он серьезно посмотрел на меня. “Это очень жестокое место”, - сказал он. “Люди нецивилизованны, много преступлений, большой ущерб окружающей среде”. Он покачал головой. “Не самое приятное место для посещения. Вот почему я здесь живу ”.
  
  Я подумал об этом и решил, что на данный момент этого достаточно. “Не уверен, что могу винить вас, сэр”, - сказал я. Я посмотрел на свои часы. “Однако сейчас мне придется все запереть”.
  
  На мгновение он выглядел немного смущенным, затем улыбнулся и пожелал мне спокойной ночи. Я запер за ним дверь, развернул табличку "ОТКРЫТО" и стоял, уставившись на торговцев скобяными изделиями через переулок, и гадал, что будет дальше.
  
  
  
  WЧТО ПРОИЗОШЛО ДАЛЬШЕ не было ничего особенного. В следующий раз, когда Джордж и Патрисия зашли в магазин, я сказала им, что обсуждала тему границ с Рейфом, и он не вызвал полицию на месте. Они сказали мне делать это шаг за шагом, что было примерно таким же советом, который дал мне Майкл, когда я отчитывался перед ним. Предположительно, если бы мне когда-нибудь удалось связаться с Бэйнсом и Биваном, они сказали бы мне то же самое. Поторопись и жди. В разведке никогда ничего не происходит быстро.
  
  Я не настаивал. Следующие несколько раз, когда Рэйф заходил в магазин, я вообще не упоминала при нем Европу, и он не подал виду, что мы когда-либо говорили об этом.
  
  Однако пару месяцев спустя он заскочил в магазин с кое-чем для меня. “На выходных у меня вечеринка в Хемингсли”, - сказал он мне. “Всего несколько друзей. Я подумал, не захочешь ли ты прийти.”
  
  “Я?”
  
  “Конечно. Ты интересный парень, Томми; будет с кем поговорить. Приведи друга, если хочешь ”. Он вручил мне выгравированное приглашение размером с почтовую открытку. “Если ты не сможешь приехать, я пойму, но я бы хотел увидеть тебя там”.
  
  
  
  8
  
  
  WПо ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ WŁADYSŁAW это был огромный участок меловой низменности, почти такой же большой, как кампус, чудесный воздушный регион с пологими травянистыми холмами и долинами и чистыми, быстрыми ручьями с форелью. Многие представители высшего общества города построили здесь себе летние дома, спасаясь от городской жары. Там было бесчисленное множество маленьких деревень, овцеводческих ферм, пабов и загородных отелей.
  
  Как и следовало из названия, Хемингсли-под-холмом сгрудился вокруг изогнутого подножия одного из холмов, разбросав старинные дома и коттеджи с розовыми кустами, растущими над дверью, и маленькими флюгерами на крыше. Ее железнодорожная станция была безупречно чистой и украшена горшечными растениями, которые в любом другом месте получили бы призы, но были просто частью здешнего уклада.
  
  Рейф прислал экипаж, чтобы забрать нас со станции, и мы с Джорджем откинулись назад, когда кучер щелкнул вожжами, и лошадь отправилась неспешной походкой по аккуратной гравийной дорожке станции и выехала на то, что здесь считалось главной дорогой.
  
  Джордж был очень напряжен, что, как я полагал, было вполне естественно. Я тихо сказал ему: “Ты хочешь успокоиться, ты знаешь. Мы просто собираемся на вечеринку ”.
  
  “Мм”, - сказал он, и это было более или менее все, что он сказал мне с тех пор, как мы покинули Владислав.
  
  “Тебе даже не обязательно говорить с ним о Европе сегодня”, - сказал я. “Просто поздоровайся, познакомься с ним. Наслаждайся жизнью”.
  
  “Мм”, - снова сказал он, и я сдалась и наслаждалась поездкой.
  
  Стейнс находился примерно в получасе езды от вокзала, в большом старом загородном доме с красной черепичной крышей и десятками дымоходов, выходящих окнами на сотни акров садов. Карета везла нас по извилистым тропинкам и по каменным мостам через тихие реки, и когда мы приблизились, в многочисленных многостворчатых окнах дома отразился солнечный свет.
  
  Рейф был там, чтобы принимать своих гостей. Он был одет по-деревенски: коричневые вельветовые брюки, оливковый пиджак, рубашка с неброским галстуком, заправленным в вырез. Рядом с ним была хрупкая на вид женщина в цветастом платье.
  
  “Томми”, - весело сказал он, когда мы подъехали к фасаду дома. “Я так рад, что вы смогли прийти. И это твой друг?”
  
  “Джордж Куинн”, - пробормотал Джордж, пожимая ему руку, но избегая смотреть ему в глаза.
  
  “А это моя жена, Анджела”, - сказал нам Рейф, указывая на женщину рядом с ним. Анджела выглядела примерно так же неуютно, как и Джордж. Она казалась очень усталой. Рейф провел нас в дом, через череду коридоров, в большую просторную столовую, полную людей, и я почувствовала, как мое сердце замерло в груди.
  
  Я не знал никого из присутствующих здесь лично, но я узнал большинство из них. ‘Несколько друзей’, которых Рейф пригласил на свою маленькую вечеринку, включали, по-видимому, весь Комитет Председательствующего органа. Я заметил председателя Директората, человека по имени Бригам – которого я никогда не встречал, но узнал по тому, что Майкл однажды указал мне на него, – беседующего с Эмброузом Растоном, президентом Сообщества. На несколько мгновений мой разум опустел.
  
  Официант в белом пиджаке подошел с подносом, уставленным бокалами, и Рейф, взяв два, передал их нам. “Шампанское”, - сказал он. “Круг, 45-й год. Год сбора винограда.” Он оглядел комнату, казалось, кого-то увидел, и сказал: “Мне просто нужно с кем-нибудь поболтать. Вернемся через мгновение. Не стесняйся; общайся ”. И он отправился через вечеринку.
  
  Я потягивал шампанское, которое было очень хорошим, и смотрел на Джорджа, который выглядел так, как будто его вот-вот стошнит. Я снова оглядел комнату. Это были люди, которые управляли Сообществом, люди, которые запрещали его гражданам пересекать границу с Европой, но были достаточно счастливы, чтобы пить его шампанское и, если моя догадка о канапе, которые разносят по домам, верна, есть его икру и паштет. Все они были непринужденны, болтали о... ну, я понятия не имел. Их жены, партнеры, подруги, все были в летних платьях и с маленькими сумочками, и все они тоже болтали между собой . Единственными, кто не разговаривал, были Джордж и я. Анжела не столько бросила нас, сколько незаметно отошла в сторону и теперь стояла на пороге разговора между комиссаром здравоохранения и кем-то, кто, как мне показалось, мог выступать в защиту.
  
  “Это нелепо”, - тихо сказал Джордж.
  
  “Пообщайся”, - сказал я ему. “Постарайся не привлекать внимания”. И я с головой окунулся в вечеринку.
  
  Если не принимать во внимание тот факт, что гости – за исключением Джорджа, меня и слуг – были одними из самых важных людей в мире, это была, как я довольно быстро понял, довольно скучная вечеринка. Не было ни музыки, ни волнующих сплетен, которые можно было бы подслушать, ни драк, ни диких обвинений, ни пьянства. Это была просто кучка бюрократов и их партнеров, которые пили шампанское, закусывали и обсуждали дела. Я бывал на более захватывающих вечеринках английского факультета с сыром и вином.
  
  Я обошла вечеринку по периметру, пытаясь выглядеть так, как будто я принадлежу к ней, несмотря на мой дешевый костюм, грязную рубашку и стоптанные ботинки. Я подслушал пару разговоров, обменялся несколькими вежливыми кивками с представителями правящего класса, выпил шампанское, съел несколько водяных бисквитов, намазанных паштетом. В какой-то момент я посмотрел через комнату и увидел Джорджа, разговаривающего с Рейфом. У Рейфа было серьезное, внимательное выражение лица, и он медленно кивал, затем толпа снова расступилась, и я не могла их видеть.
  
  Высокие окна в конце столовой были открыты, и через некоторое время я вышел на мощеную террасу, вдоль которой стояли каменные кашпо в форме греческих ваз. Там была пара каменных скамеек, украшенных резьбой в виде завитков, и я сел на одну, закурил сигарету и посмотрел на сад. Это был сад во многом так же, как Лондон был деревней. Казалось, это простиралось настолько далеко, насколько мог видеть глаз, приятное расположение газонов, деревьев, кустарников и фонтанов. Все Сообщество было таким, даже те части, которым было позволено расти в диком виде. Здесь не было никакой магии, ни волшебников, ни драконов, ни единорогов. Это была просто страна, полная тихих людей, управляемых карандашниками. Они жили ради статус-кво, спокойной жизни. Они просто хотели, чтобы их оставили в покое. Европе нечего было их бояться.
  
  Я докурил сигарету, огляделся в поисках места, куда бы ее положить, затем затушил ее в одном из горшков и воткнул в почву, чтобы никто этого не увидел. Я взял свой пустой стакан и вернулся в дом.
  
  Казалось, в столовой ничего не изменилось. Вежливая болтовня все еще продолжалась. Я некоторое время бродил по городу в поисках Джорджа, но его нигде не было видно. Я подошел к дверям и выглянул в коридор. Там было пусто, но я слышал голоса наверху, поэтому со стаканом в руке я поднялся по покрытой ковром деревянной лестнице на второй этаж и прошел по лестничной площадке. Голоса смолкли, но прямо на лестничной площадке я увидел открытую дверь, так что я подошел к ней и просунул голову за косяк.
  
  Комната представляла собой небольшой кабинет, заставленный книгами. Вдоль одной стены стояли небольшие деревянные библиотечные ступеньки, подоконник с глубокими подушками и два больших кожаных кресла. Джордж сидел в одном из кресел, прижимая руку к груди и морщась, как будто от икры и шампанского у него началась изжога, но под его ладонью была небольшая струйка крови, и он был мертв.
  
  Я развернулась на каблуках и пошла, не быстро, но и не медленно, обратно вниз. Я поставил свой стакан на приставной столик и направился к входной двери, но услышал приближающиеся голоса из комнаты слева от меня, и я свернул по коридору, который привел к каменным ступеням, которые, в свою очередь, вели на кухню. Весь кухонный персонал повернулся посмотреть, как я вошла, но я уверенно улыбнулась и выглядела так, как будто знала, куда иду, и прошла прямо через дверь с другой стороны.
  
  Дверь вела в другой коридор, выложенный кремово-бордовой плиткой. Я услышал шум позади себя и ускорил шаг. В конце коридора была дверь, наполовину стеклянная. Я открыл ее и вышел наружу, закрыл за собой дверь и побежал вдоль стены дома.
  
  На углу я остановился достаточно надолго, чтобы осмотреться, и увидел террасу, на которой сидел ранее. Казалось, там никого не было, поэтому я побежал, пригнувшись, вокруг нее, через заднюю часть дома, на другую сторону, и что-то просвистело мимо меня и подняло облако каменной пыли от стены у моего плеча. Я пустился наутек. Примерно в сотне ярдов от нас была рощица деревьев, и я зигзагами двинулся по траве к ней, слыша позади себя треск выстрелов и щелканье пуль, пролетающих мимо меня.
  
  Я почти добрался до цели, когда что-то обжигающе горячее пронзило мою икру, и я с криком рухнул на землю. Падая, я оглянулся и увидел, что Рейф приближается ко мне с чем-то похожим на европейский пистолет. Он подошел прямо к тому месту, где я корчился в агонии, направил на меня пистолет и сказал: “Глупый”, и его голова взорвалась облаком красно-серых брызг, и он шлепнулся на траву рядом со мной.
  
  Солдат вышел из-за деревьев, к которым я бежал. У него была длинноствольная винтовка с громоздким оптическим прицелом. За его спиной появились еще два солдата, затем еще двое, затем сад, казалось, был полон ими.
  
  Первый солдат подошел ко мне и опустился на колени. “С нами все в порядке, сэр?” - спросил он спокойно, но без каких-либо признаков того, что собирается благожелательно относиться к шуткам.
  
  “В меня стреляли”, - сказал я ему.
  
  “О, перестань быть таким ребенком”, - сказал голос. “Это всего лишь поверхностная рана”. Майкл был одет в зеленую в крапинку военную камуфляжную куртку и брюки. Рядом с ним был еще один мужчина, одетый так же, но с винтовкой.
  
  “Ты можешь так говорить”, - сказал я ему. “Это не твоя плоть”.
  
  Майкл и другой мужчина поравнялись со мной. Майкл сказал в качестве вступления: “Томми Поттер, Эндрю Молсон. Эндрю Молсон, Томми Поттер: ”и я потерял сознание.
  
  
  
  “YЭЙ, УБЛЮДОК,” Я сказал. “Нет, не ты”, - сказал я армейскому медику, который перевязывал мою рану на ноге.
  
  “Не сердись”, - сказал Майкл. “Это заставляет тебя выглядеть угрюмым”.
  
  Медик закончил свою работу и отошел, запихивая инструменты и куски окровавленного бинта в свою сумку. Это было, как Майкл так точно диагностировал, ранение в плоть, но это не остановило боль.
  
  “Ты мог бы сказать мне и избавить нас обоих от многих неприятностей”, - сказал я.
  
  Он пожал плечами. “Это было трудное время для всех нас”.
  
  Мы сидели в одной из спален наверху в Стейнс. Внизу раздавались звуки передвижения солдат, и начинались трудные времена по меньшей мере для половины Комитета Председательствующего органа, включая председателя Директората.
  
  “Это государственный переворот?” Я спросил.
  
  “Контрпереворот”, - сказал Майкл. Он думал об этом. “Упреждающий переворот”.
  
  “Вы хорошие парни или плохие парни?”
  
  “О, все мы хорошие парни”.
  
  Я осторожно переставил ногу и посмотрел на них. Майкл сидел напротив меня в маленьком кресле. Эндрю Молсон примостился на табурете у туалетного столика. Ему было за тридцать, он был по-мальчишески хорош собой, хотя и немного взъерошен. Я не узнал его, но он, очевидно, узнал меня и нашел это довольно забавным. Я сказал ему: “Ты действительно не похож на преподавателя биохимии”.
  
  Он улыбнулся. “Ах, но это так, профессор. Я немного подзабыл, но достаточно хорош, чтобы жить в кампусе ”.
  
  “Мой предшественник положил на вас глаз”, - сказал я. “Он знал, кто ты такой. То же самое сделал декан факультета естественных наук. И его шурин. Ты не так хорош”. Молсон подмигнул мне и показал язык.
  
  “Я очень зол на тебя, солнышко”, - сказал мне Майкл. “Кстати, о том, чтобы рассказывать людям разные вещи”.
  
  Я пожал плечами. “Это было трудное время для всех нас”.
  
  Мы трое сидели там, глядя друг на друга, ожидая, когда кто-нибудь начнет говорить правду. Молсон не собирался этого делать, Майкл не собирался этого делать, и я не собирался этого делать. Мы собирались сидеть здесь до скончания времен, рабы нашей профессии, слегка смущенные всем этим.
  
  Наконец, я сказал: “Что ж, это весело”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал Майкл. “Эта рана, должно быть, чертовски болит”.
  
  “Да”, - сказал я. “Да, это так”. Я потер лицо. “Я знаю о вирусе гриппа”, - сказал я им. “Я знаю, что ты разрушил кампус”.
  
  “Ты не знаешь ни того, ни другого”, - указал Майкл. “Вы только что собрали доступную информацию в то, что кажется значимой формой. В лучшем случае, вы делаете предположение ”.
  
  “Большая часть разведывательной работы похожа на это”, - сказал я. “По моему опыту”.
  
  Молсон посмотрел на Майкла, затем на меня. Он сказал: “Примерно через шесть месяцев во Владиславе состоится небольшая церемония. Президент ЕС, премьер-министры Англии и Франции, канцлер Великой Германии, разные гадости, все будут там. Они подпишут что-нибудь торжественное. Затем состоится пресс-конференция, которая будет транслироваться по телевидению по всей Европе. После этого все это больше не будет иметь значения. И пусть Бог поможет нам, потому что я понятия не имею, что сделает с нами контакт с европейцами ”.
  
  Я поднял бровь.
  
  “Переговоры продолжаются около пяти лет”, - сказал Майкл. “Это не было повсеместно популярным решением”.
  
  “Мне кажется, тебе не помешала бы помощь эксперта”, - сказал я ему.
  
  “Нет”, - сказал он. “Вы повеселились. Ты мне нравишься, и я восхищаюсь твоим профессионализмом, но я бы не стал доверять тебе настолько, чтобы пнуть тебя. Я должен был запереть тебя и выбросить ключ ”. Он вздохнул. “Что на самом деле произошло в Дрездене?”
  
  “Именно то, что я тебе сказал”, - сказал я с невозмутимым лицом.
  
  “Мундт мертв?”
  
  “Мундт мертв”.
  
  Он покачал головой. “Чего ты хочешь?”
  
  Я думал об этом. “Фору в четыре дня?” Я спросил.
  
  
  
  9
  
  
  TОН UУНИВЕРСИТЕТ Владислав, названный, как и сам город, в честь польского инженера, который нашел свой путь в обществе в восемнадцатом веке и остался, чтобы помочь построить столицу, находился в западной части города, в приятном лесистом кампусе, над которым возвышаются два невысоких холма. Любопытство однажды уже привело меня сюда, но атмосфера показалась мне слишком жуткой, и с тех пор я сюда не возвращался.
  
  Когда я приехал, над городом пролетало прозрачное крыло дождя, обдавая здания кампуса моросью, заставляя деревья шептаться и капать. Я прихрамывал, тяжело опираясь на трость, которую нашел среди зарослей зонтиков в большой глиняной вазе в Стейнс, прошел через высокие двери отдела английской литературы, остановился на минутку у кабинета секретаря, чтобы спросить, где преподает доктор Брэдли, затем поднялся на третий этаж.
  
  Я постучал и вошел в класс, куда меня направил секретарь, и все головы внутри повернулись, чтобы посмотреть на меня. Как хорошо, что они могли бы. Я был одет в камуфляжную форму поверх белой рубашки и вязаного галстука, потому что рукав моего пиджака был порван, и медику пришлось разрезать мои брюки, чтобы обработать ногу, я шел с палкой и, вероятно, выглядел несколько взволнованным. Она стояла в передней части комнаты, держа в одной руке книгу, другая ее рука была прижата ко рту.
  
  “Пойдем со мной”, - сказал я ей, протягивая руку. “Прямо сейчас”.
  
  Вернувшись в машину и направляясь к выезду из города, я вкратце рассказал ей о том, что произошло в Стейнс. Я опустил любое упоминание о вирусах гриппа, кампусе или объединении сообщества с Европой; для этого было бы достаточно времени. Я рассказал ей столько из моей собственной истории, сколько, по моему мнению, она могла выдержать. К этому времени мы были в двадцати или тридцати милях от Владислава. Это была долгая история, даже с учетом правок.
  
  “Итак, что мы собираемся делать теперь?” - спросила она.
  
  “Мы уезжаем”, - сказал я ей. “Мы все равно собираемся попробовать”.
  
  “Мы едем в Лондон?”
  
  “В конце концов. Пограничный переход там сейчас охраняется, как и все другие, которые я знаю.” Майкл был милосерден, но он и не думал облегчать мне задачу. Все могло бы быть по-другому, если бы я дал ему время успокоиться. Или он, возможно, решил арестовать меня в любом случае.
  
  Мы проехали еще миль сорок или около того в тишине. В конце концов Патриция положила голову мне на плечо и заснула. Я сидел без сна и наблюдал за проносящейся мимо сельской местностью. Я больше не знал, что реально. Кампус был артефактом, как и Сообщество, а Европа казалась фантазией из романа, и оба они эксплуатировали моих людей почти столько же, сколько существовал Кампус. Были ли мои предки украдены из какого-нибудь сонного отдаленного английского графства столетия назад и перевезены в кампус, или Уиттон-Уайты рыскали по более малоизвестным частям страны в поисках людей, готовых покинуть свои дома за шиллинг? Я думал о том, во что превратился мой дом, во что превратили его поколения Комитетов и неизвестных европейцев. Это была не настоящая жизнь. Это была шутка, пародия на самоопределение. Мне нигде не было места, и уж точно не здесь, где все были вежливы и любезны и готовы по мановению волшебной палочки применить биологическое оружие и ядерные бомбы.
  
  Опускались сумерки, когда мы подъехали к постоялому двору где-то в глубине сельской местности. Я разбудил Патрисию, и мы вышли из машины, а Эндрю Молсон выбрался с водительского сиденья и помог нам вытащить наши вещи из багажника. Два чемодана и два рюкзака. В моем чемодане была смена одежды; мне пришлось угадать размеры Патриции, когда я попросила Майкла предоставить ее.
  
  “Вот”, - сказал Молсон, когда мы разгрузились. Он протянул мне объемистый конверт. “Это должно немного помочь вам, но не тратьте это на роскошь”.
  
  Я заглянул в конверт. Он был полон коронных нот. “Спасибо”, - сказал я, кладя его в карман.
  
  Он протянул сложенный лист бумаги. “Там мужчина”, - сказал он. “Он доставляет нам некоторые неприятности. Он поможет тебе”.
  
  “Вы могли бы просто отвезти нас к неохраняемому пограничному переходу”, - сказал я, беря листок и читая названия и инструкции на нем.
  
  “Майкл не хочет, чтобы это было сделано таким образом”, - сказал он.
  
  “Он все еще играет со мной”.
  
  Молсон усмехнулся. “Ты знаешь, как работает разведка. Мы играем с вами, вы играете с нами. Истории никогда не заканчиваются”. Он кивнул на листок бумаги в моей руке. “Когда ты встретишь его, скажи ему, чтобы он остановился, хорошо? Это очень раздражает. Он поймет, что ты имеешь в виду. Он не остановится, это не в его характере, но было бы неплохо, если бы кто-нибудь передал ему сообщение ”.
  
  Я поднял свой рюкзак. “Что ты делал в кампусе?”
  
  “Я пытался выяснить, с кем научный факультет имел дело в Европе”.
  
  “А ты?”
  
  Он покачал головой. “Кампус имел дело с двумя группами. Одним из них были мы, Директорат. Мы поставляли вам много продовольствия и сырья, но это прекратилось, когда вы и ваши друзья захватили власть. В конце концов, мы могли бы начать переговоры с вами, но события опередили нас.
  
  “Другая группа была кем-то из Европы, и они имели дело исключительно с научным факультетом. Именно оттуда поступило много их оружия и технологий, и именно там проводилась основная часть их исследований. Мы видели только часть этого; мы до сих пор не знаем всего, что они делали ”.
  
  “Генная инженерия”, - сказал я, вспомнив фразу, которую использовала Араминта.
  
  “Да, мы знаем об этом. Вот как они создали вирус гриппа ”.
  
  “На людях”.
  
  Молсон склонил голову набок. Он сказал: “О, да?”
  
  “Вещи, которые им не разрешено делать в Европе”.
  
  Он думал об этом. “Я хотел бы поговорить с тобой об этом”.
  
  “Сначала тебе придется найти меня”.
  
  “Возможно, когда-нибудь”.
  
  “Нет”, - сказал я. “С меня хватит”.
  
  Он мягко улыбнулся. Он выглядел как идеальный шпион, уверенный в себе, красивый и способный. Он был вымышленной фигурой. “Мне жаль, что это случилось с вами и вашими людьми, мне действительно жаль”, - сказал он. “Мне понравился кампус”.
  
  “Да”, - кисло сказал я. “Я тоже”. Мой дом и все, кого я знал, исчезли. Десятки миллионов погибших в Европе. Я ошибался насчет Сообщества. Они не были даже отдаленно безобидными. И что еще хуже, они, казалось, играли в какую-то игру с кем-то еще, кто тоже был далеко не безобиден; мы годами были в центре событий, сами того не подозревая.
  
  “Грипп вышел из-под контроля”, - тихо сказал он. “Это убило бы всех в кампусе, и это распространилось бы здесь. Мы должны были остановить это ”.
  
  Я взял свой чемодан, и мы с Молсоном пожали друг другу руки. Он подошел ближе и хлопнул меня по плечу. “Не могли бы вы передать меня профессору Бивану?” - пробормотал он, а затем отступил назад, вернулся к машине и уехал.
  
  Я очень долго стоял и смотрел вслед удаляющейся машине, еще долго после того, как потерял из виду ее задние фонари за поворотом дороги. Затем я повернулся и вместе с Патрисией вошел в гостиницу.
  
  
  
  WМы ПУТЕШЕСТВОВАЛИ. OОФИЦИАЛЬНО, мы были в бегах, но Майкл не опубликовал для нас бюллетень, потому что он все еще хотел, чтобы я кое-что для него сделал, и если бы нас арестовали, то провалилась бы вся цель. Так что это был не столько захватывающий дух побег, сколько приятный летний отпуск. На клочке бумаги, который дал мне Молсон, были даты, время и имена, но они не станут актуальными в течение нескольких месяцев.
  
  Итак, мы увидели кое-что из Сообщества. Оказалось, что Патриция не очень много путешествовала в своей жизни. Люди здесь, как правило, этого не делали; тот факт, что я так много переезжал, работая в газете, делал меня довольно экзотичным. Я использовал это время, чтобы рассказать ей историю своей жизни, а она рассказала мне свою. Моя нога зажила, и я перестал хромать. Однажды, когда мы шли по главной улице маленького городка на юге, она держала меня за руку.
  
  Лето сменилось осенью, и мы, в свою очередь, снова начали двигаться на север. Однажды вечером мы пришли в небольшой местный паб и обнаружили, что в камине горит огонь, спасающий от сезонной прохлады, а за столиком рядом с ним сидят два грубоватых джентльмена лет шестидесяти по имени Монтегю и Раш, которые пьют пинтами горькое пиво и едят пироги со свининой и маринованный огурец. Я знал их имена, потому что они были на клочке бумаги, который дал мне Молсон.
  
  Мы с Патрисией пошли в бар и купили четыре пинты пива, отнесли их на подносе к столику пожилых джентльменов и сели с ними.
  
  “Джентльмены, ” сказал я, улыбаясь, - меня зовут Руперт из Хентцау, и у меня есть для вас несколько плохих и несколько хороших новостей. Плохая новость в том, что ваша оперативная безопасность позорна, и Директорату уже некоторое время известно о вашей попытке побега. Хорошая новость в том, что они отпускают тебя, потому что хотят, чтобы я и мисс Брэдли были здесь и поехали с тобой. Не хотите ли чего-нибудь выпить?”
  
  Монтегю и Раш посмотрели друг на друга. “Я же говорил тебе, что нам не следовало доверять этому парню”, - проворчал Раш.
  
  “Если это вас хоть как-то утешит, - сказал я, - вряд ли это был кто-то, кого вы подозревали; они бы давно разорились, если бы их люди были настолько очевидны. Но это уже не важно. Ты уже связался с гидом?”
  
  Они снова посмотрели друг на друга. Монтегю сказал: “Почему мы должны верить вам?”
  
  “Вообще без причины”, - сказал я ему весело. “Ты можешь развернуться и пойти домой, и никто никогда не побеспокоит тебя. Но зачем тебе это?”
  
  “Что ты думаешь, Монти?” - спросил Раш, который носил очки и великолепные бакенбарды из баранины.
  
  “Я думаю, что мы зашли в тупик, что бы мы ни делали”, - сказал Монтегю. “С таким же успехом можно продолжать пахать”.
  
  “У меня все равно нет дома, куда я мог бы пойти”, - сказал нам Раш. “Я продал свой дом, чтобы заплатить за это”.
  
  “Превосходно”, - сказал я. “Итак, я предлагаю выпить, чтобы согреться, а затем отправиться в путь”.
  
  Двое мужчин были замечательной компанией. Монтегю был бывшим учителем, математиком, чья жена умерла годом ранее, и который очень мечтал увидеть Париж. Раш владел парой мебельных магазинов. Мы так и не выяснили, откуда они знали друг друга, но они были веселыми и дружелюбными, и когда позже вечером мы отправились по тропинке за пабом в лес, который возвышался на холмах, я почувствовал себя счастливее, чем когда-либо за очень долгое время.
  
  Тропинка на довольно значительное расстояние вилась в холмы. Мы шли около часа, когда голос с сильным акцентом слева от нас сказал: “Ладно, вообще-то, остановись прямо здесь. Руки так, чтобы я мог их видеть ”.
  
  Мы остановились. Я обнаружил, что не могу перестать улыбаться. Я чувствовал, как будто мое сердце взлетало, как вертолет.
  
  Другой голос, справа от нас, с таким же акцентом, спросил: “Почему вас четверо?”
  
  “Мы с моим другом хотим поехать с этими двумя джентльменами”, - сказал я. “Я работаю на MI5”.
  
  “Пошел ты”, - сказал первый голос.
  
  Я достал листок бумаги, который дал мне Молсон, и подержал его под светом своего фонарика, чтобы убедиться, что все правильно понял. “Раньше я встречался с Венерой Рокеби”, - прочитал я.
  
  Внезапно большой участок воздуха прямо перед нами, казалось, задрожал, и из ниоткуда появилась фигура, одетая в очень странную одежду. Патриция негромко вскрикнула и попятилась, но я стоял на своем, когда фигура сняла шлем и спросила: “Что ты сказал?”
  
  Я сказал это снова.
  
  Фигура несколько мгновений смотрела на меня, затем он сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: “Я не знаю, в чем дело, но мы заберем их с собой. Пусть он во всем разбирается. Но будь начеку”.
  
  “А когда мы этого не делали?” - спросил второй голос.
  
  Фигура вздохнула. “Хорошо”, - сказал он. “Следуй за мной”.
  
  Мы шли часами, поднимаясь по разветвляющимся боковым тропам, которые снова и снова раздваивались. Наш гид время от времени становился невидимым, и я предположил, что за нами следуют другие невидимые люди.
  
  В конце концов, мы вышли на поляну, на которой стояло некогда великолепное деревянное здание. Молодой человек и старик стояли у здания. Они были покрыты грязью и кровью, и оба выглядели измученными.
  
  “Все в порядке”, - крикнул молодой человек. “Теперь ты свободен; тебе не о чем беспокоиться”.
  
  Раш выступил вперед и протянул руку. “Вы не представляете, как долго мы этого ждали”, - сказал он.
  
  
  
  1
  
  
  Я БЫЛО ТИХО очень неуверенный водитель и М1, откровенно говоря, напугали меня до смерти, поэтому я добрался до Лестершира по различным дорогам категории А и Б. Я останавливался всего дюжину раз или около того по дороге.
  
  По какой-то причине Лестершир, казалось, привлек ряд национальных проектов. Национальный лес был здесь, что я нашел забавным, и Национальный космический центр, который я нашел менее забавным, учитывая, что последний вклад Британии в какие-либо космические усилия вообще был почти тридцать лет назад. Имейте в виду, прошло почти два десятилетия с тех пор, как кто-либо где-либо мог позволить себе прилагать значительные усилия для освоения космоса, и это меня огорчило. Иногда ночами я все еще смотрел на Луну и удивлялся, что люди действительно стояли там когда-то. Но не так часто в эти дни; я начинал становиться туземцем и не знал, что об этом думать.
  
  Новейший национальный проект, появившийся в Лестершире, находился за пределами Мелтон-Моубрей, на Грэнтем-роуд. Там было хорошо. Тихо, безмятежно. Табличка у входа гласила ‘Национальное кладбище’, хотя здесь была похоронена лишь часть жертв. Я въехал в ворота и поехал по длинной прямой дороге через аккуратно ухоженный парк. Я видел маленькие озера и группы деревьев, повсюду скамейки для спокойного созерцания последней национальной катастрофы.
  
  Я припарковался возле центра для посетителей и вышел из машины. Был будний день, и огромная автостоянка была на две трети пуста, хотя я знал, что в выходные и праздничные дни она была переполнена. Сам центр был скромным маленьким зданием, как будто англичане думали, что все остальное было бы неуважением к мертвым. Рядом с ней находилась чуть более крупная многоконфессиональная часовня / синагога / мечеть, единственная в стране. Это было задумано как напоминание о том, что Сианский грипп не уважал ни одну религию, но, как я понял, в последнее время это стало чем-то вроде яблока раздора. Бог – религия любого рода – все еще была для меня трудной концепцией для восприятия. Я все еще относился к этому как антрополог девятнадцатого века, посещающий затерянное племя островитян Южных морей. Лучшее, что у меня пока получалось, - это очарование тихим ужасом.
  
  Чтобы попасть на кладбище, нужно было пройти через центр для посетителей. Вход был бесплатным, но приветствовались пожертвования. Я опустил в коробку десятифунтовую монету - мой собственный неадекватный знак уважения к миллионам убитых моим народом.
  
  Группу школьников провели по тихим помещениям центра, хотя большинство из них играли с интерактивными дисплеями, показывающими прогресс гриппа с момента его первой вспышки в Китае – европейцы предположили, что он пришел из Китая, – через сцены больниц по всему миру, перегруженных и неспособных справиться с огромным количеством случаев, к роликам государственных деятелей – я понятия не имел, кто любой из них – делающих мрачные заявления в новостях, к короткому документальному фильму о создании самого кладбища. Дети не казались особенно заинтересованными, но как сказала Араминта, детям ничего нельзя рассказывать.
  
  На другой стороне центра пара дверей выходила на длинную прямую дорожку, которая проходила между аллеями деревьев. Кто бы ни проектировал это место, он хотел усилить чувство предвкушения – оно находилось в пяти минутах езды от главной дороги до автостоянки и в добрых десяти минутах от центра до самого кладбища, отгороженного стеной хвойных деревьев.
  
  Наконец, однако, я обнаружил, что стою на краю огромного бетонного пространства размером с футбольный стадион. Как мне сказали, она была такой большой, что ее было видно из космоса, хотя мне также говорили, что существуют спутники, которые могут считывать автомобильные номера с орбиты.
  
  В бетон был вмонтирован узор из квадратов розового мрамора с широкими дорожками между ними. Я ступил на ближайшую дорожку и посмотрел вниз на первую площадь, к которой подошел. На его поверхности были вырезаны слова ЭЛЕЙН КЭТРИН ХАРВИ. СУИНДОН и пара дат, одно в честь ее рождения и одно в честь ее смерти. Даты рождения на всех камнях были разными, но все даты смерти находились в пределах примерно восьми месяцев. Я посмотрел на колоссальное надгробие. Каждая из мраморных площадей отмечала место последнего упокоения кремированных останков одной из жертв гриппа. Почти двести тысяч из них, аккуратно похороненных и тщательно задокументированных, самая большая братская могила в стране, хотя она была маленькой по сравнению с той, что за пределами Эйндховена. Более пятидесяти миллионов погибших только в Европе.
  
  В центре для посетителей был указатель, с помощью которого вы могли посмотреть, в какой строке и столбце этой огромной шахматной доски спрятаны ваши близкие, но мне это не понадобилось, потому что место было почти пустынным, и я легко мог видеть его на некотором расстоянии, опирающегося на костыли, со склоненной головой.
  
  Он услышал мои шаги по бетонной дорожке, когда я приближался, и поднял глаза. Он попытался улыбнуться, но выглядел ужасно. Он постарел и заболел, пока меня не было; лечение, которое он проходил, стоило ему волос и бровей, и он казался искривленным от постоянной и невидимой боли.
  
  “Я не был здесь годами”, - сказал он, и его голос, по крайней мере, звучал твердо. “В этом никогда не было никакого смысла”.
  
  Я посмотрел вниз на камни у его ног. Мороз, солнце и ветер обтрепали края и размыли вырезанные слова, но все равно было легко прочитать КЕННЕТА ДЖЕЙМСА РАССЕЛА и ДЖЕНИС УИЛСОН РАССЕЛ. Даты их смерти разделяли всего несколько дней. Его мать была старше на два года.
  
  “Ни у кого больше нет настоящих имен”, - сказал я.
  
  “Я помню момент, ” сказал он, глядя на маленькие мемориалы, “ я думаю, это было в октябре или, возможно, в декабре, когда мы действительно думали, что наступит конец света. Нидерланды были склепом, в Соединенных Штатах шла гражданская война, никто, казалось, не имел ни малейшего представления о том, как остановить грипп, ни одно из средств, которые правительства запасали против чего-то подобного, не сработало ”. Он посмотрел на противоположную сторону кладбища. “Конец света. Все стало очень... тысячелетие.”
  
  “Мне жаль”, - сказал я. Казалось, больше нечего было сказать, и даже этого было недостаточно.
  
  Он посмотрел на меня и улыбнулся. “Это не твоя вина, старина. Рад тебя видеть. Ты хорошо выглядишь”.
  
  “У меня все в порядке”, - сказал я.
  
  “Знаете, Служба была бы признательна, если бы вы предстали перед ними лично”, - сказал он мне.
  
  “Им придется смириться”, - сказал я. “С меня хватит”.
  
  “Ну, - сказал он, - ты ведь не на самом деле, не так ли”.
  
  “Они здесь?” Я спросил.
  
  “Конечно, это не так”, - сказал он. “Как ты хорошо знаешь”. Он огляделся вокруг. “Адель мертва”, - сказал он. “Профессор Беван. Официально - самоубийство”.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. “Она мне понравилась”.
  
  Он кивнул. “Да, я тоже. Иногда мне кажется, что она была единственным нормальным человеком во всей этой неразберихе”.
  
  “Было ли это?” Я спросил. “Беспорядок?”
  
  “Они сделали из нас дураков”, - сказал он. “Они запускают Сервис уже ... о, по крайней мере, семь лет. Нет способа узнать, сколько еще из них занимают руководящие посты или как долго они там находятся. Адель пошла к генеральному директору, чтобы пожаловаться на что-то совсем другое, и она, должно быть, рассказала ей, и Адель не смогла этого вынести. Дело ее жизни, просто бессмысленное на самом деле. Или, возможно, они убили ее, чтобы заставить замолчать. Конечно, им не нужно было тратить на меня усилия. Они просто оставили меня под дождем. Полагаю, сейчас это не имеет значения.” Он с очевидным трудом повернулся и начал идти обратно к линии хвойных деревьев за краем кладбища. “Говорят, в Кампусе открыли лекарство от рака”, - сказал он. “Ты думаешь, это правда?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал я ему. “Мы многое открыли для себя. Не все из них приносят пользу”.
  
  Он улыбнулся и, казалось, на мгновение потерял равновесие. Один из его костылей тяжело опустился на дорожку, и его улыбка превратилась в гримасу. Я шагнул вперед, чтобы помочь ему, но он покачал головой и отмахнулся от меня. “Со мной все будет в порядке”, - сказал он. “Мне просто нужна минутка. Я очень устаю”. Он оперся на костыли и огляделся вокруг. “Говорят, здесь не поют птицы, но я их слышу. Ты можешь?”
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Тебя не было пятнадцать лет”.
  
  Это было шоком. Для меня в Сообществе прошло всего семь лет или около того. Я не знал, понимает ли кто-нибудь, как это могло быть, но попытка поговорить с ними означала бы повторный контакт со Службой, поэтому мне просто пришлось жить в неведении. Вряд ли это было новой сенсацией. “Это было сложно”.
  
  “Я знаю”. Он протянул руку и похлопал меня по руке. “Я знаю”. Он вздохнул. “Вы знаете, где профессор Мундт?”
  
  “Нет. А если бы и знал, я бы тебе не сказал ”.
  
  Он усмехнулся. “Нет, конечно, нет”. Казалось, он собрался с силами. “Не хотите ли чашечку чая?" У них довольно милое кафе.”
  
  “Я бы с удовольствием”, - сказал я.
  
  
  
  ЯТ ЗАБРАЛ НАС около сорока минут, чтобы дойти обратно до центра для посетителей. В кафе школьники с добродушным шумом поедали упакованные ланчи. Мы нашли столик в углу, и я пошел купить чаю и немного печенья. Когда я вернулся, он снял пиджак, закатал один из рукавов рубашки и заклеивал что-то похожее на большой пластырь на внутренней стороне предплечья.
  
  “Химиотерапия”, - объяснил он, когда я поставила поднос на стол и села напротив него. “Впитывается через кожу. Честно говоря, я не уверен, что это приносит много пользы. Мне сказали, что это даст мне дополнительные шесть месяцев, но какой в этом смысл?”
  
  “Ты не должен так думать”, - сказал я.
  
  “Нет”, - сказал он. “Нет, я полагаю, что нет”. Он застегнул манжету и с трудом влез обратно в пиджак. “Не могли бы вы налить?”
  
  Я взяла маленький чайник и разлила чай по чашкам, добавила молока для него. В кафе не смогли предложить лимон, поэтому я заказал черный. Потом мы просто сидели, глядя друг на друга.
  
  “Что ж, ” сказал он наконец, - если это должно быть вашим единственным отчетом, я полагаю, следует наилучшим образом использовать представившуюся возможность”.
  
  “Я желаю вам с этим всей мировой удачи”, - сказал я.
  
  “Они показали мне письмо, которое вы отправили вместо отчета”, - сказал он и покачал головой. “Очень дерзко. Конечно, это было сильно отредактировано ”.
  
  “Мы создали вирус”, - сказал я. “Вирус гриппа. Рэйф Делаханти вносил в нее улучшения ”.
  
  Он поднял бровь. “Ах. Да, это будет одна из отредактированных частей. И теперь я причастен к Тайне, достаточно большой, чтобы убить нас обоих. Спасибо тебе за это ”.
  
  “Вы хотели подведения итогов”.
  
  Он усмехнулся. “Всегда следует остерегаться получения того, чего желаешь”.
  
  “Я бы не знал”, - сказал я. “Я никогда не получал ничего из того, о чем мечтал”.
  
  Он улыбнулся. “Можем ли мы им доверять?”
  
  “Сообщество?” Я думал об этом. “Если бы Майкл не вмешался, Растон и его коллеги были бы убиты, консервативная фракция использовала бы эти смерти как предлог для захвата власти в Комитете, и мы с вами вели бы этот разговор в разгар эпидемии гриппа, по сравнению с которой последняя была бы похожа на легкое сопение. Эпидемия гриппа у Рейфа.”
  
  Он издал грубый звук и сказал: “Хм, Делаханти. Мы действительно должны были следить за этим ”.
  
  “Только потому, что Растон все еще у руля, это не значит, что им можно доверять”.
  
  Он некоторое время молчал. “Я хотел извиниться перед тобой”, - сказал он наконец. “Мы обращались с тобой не особенно хорошо”.
  
  “Ты действительно спас мне жизнь”, - напомнила я ему. “Дважды”.
  
  Он фыркнул. “Дважды. Все, что вам нужно было сделать, это подождать еще год или около того, и вы могли бы уйти ”.
  
  “Это все еще не так просто. Они контролируют людей, которые приезжают; согласно новостям, из Паддингтона в Стэнхерст ходит только один поезд в день ”.
  
  Он покачал головой. “Это изменится”. Он долго смотрел на мое лицо, словно запечатлевая его в памяти. “На что это похоже? Вон там?”
  
  “Фотографии были в новостях”.
  
  “Это не то же самое”.
  
  Я подумал об Элеоноре и Майкле, и о магазине на улице По, и о Владиславе, и о сельской местности вокруг Хемингсли-под-Холмом. “Кое-что из этого прекрасно”, - сказал я ему. “Кем бы еще они ни были, Уиттон-Уайты были художниками. Но, если не считать технологий, она не так уж сильно отличается от здешней. Люди все еще люди ”.
  
  “Чего они хотят?”
  
  “Это официальный вопрос? Потому что я ответил на это в своем письме. Они хотят того же, чего и вы. Безопасность. Они хотят всем заправлять”.
  
  Он покачал головой. “Просто любопытство. Я видел речь президента Растона в Страсбурге в новостях этим утром, когда я готовился к выходу. ‘Новая эра для Европы и сообщества’. ‘Братья и сестры, наконец, воссоединились’. Он снова покачал головой.
  
  “Как американцы это воспринимают?”
  
  Он пожал плечами. “Я действительно знаю не намного больше, чем вы видите в новостях. Они сопротивлялись желанию нанести массированный упреждающий ядерный удар, что является обнадеживающим началом. Все еще только начинается; никто не знает, как все это сработает ”.
  
  Я сказал: “Они действительно рассматривали возможность вторжения. Вернемся в 1970-е годы. Я видел досье. Они решили, что это было бы катастрофой ”.
  
  Он усмехнулся. “Боги, да. Миллионы из них внезапно врываются в Европу времен холодной войны. Мир все еще светился бы ночью”. Он сложил руки на коленях и замолчал, глядя на свою чашку.
  
  Я сказал: “Послушайте, я совершил ошибку, думая, что это кучка скучных бюрократов, живущих в какой-то фантастической Англии, но это не так. Они очень опасны. Они убили всех в кампусе, чтобы остановить распространение гриппа через границу. Люди, которые сейчас там всем заправляют, немного более прогрессивны, чем раньше, но они по-прежнему опасны. Они хотят безопасности и думают, что могут добиться этого, только управляя всем ”.
  
  “Так почему это...?”
  
  Я сказал: “Возможность есть. Сообщество никогда не смогло бы договориться со старым Европейским союзом, не к их удовлетворению. Сейчас ЕС едва существует, Соединенные Штаты вышли из НАТО. Сообщество должно подписать соглашения со множеством стран и национальных образований, и это будет непросто, но оно всегда будет вести переговоры с позиции единства. Для них это идеальное время ”.
  
  Он посмотрел на меня. “Это плохо? Обязательно?”
  
  Я думал об этом. “Я не знаю”. Я подумал, что мне следовало бы напечатать эту фразу на маленьком флажке, я так часто ее использовал.
  
  “Я уверен, что власть имущие очень тщательно продумали столько сценариев, сколько они могут себе представить. Все, что мы с вами можем сказать, это то, что мир сильно отличается от того, в котором мы жили четыре месяца назад. Пока что мы прошли через это без кровопролития и серьезных социальных беспорядков. Мы можем только надеяться, что это продолжится. К нам не вторглись марсиане; Сообщество, несмотря на все его происхождение, все еще остается просто другой страной ”.
  
  “Ты не веришь ни единому слову из этого”.
  
  “Разве нет? Нет. Нет, возможно, я не знаю. Но сейчас не модно утверждать обратное. Во всяком случае, не вслух.”
  
  “Они думают по-другому”, - сказал я. “Они выглядят как вы, и они говорят как вы, в основном, но они не такие, как вы. С таким же успехом они могли бы быть марсианами”.
  
  Он улыбнулся. “Я разговаривал с одной из моих бывших коллег примерно месяц назад – она пришла навестить меня в больнице. Она сказала, что не понимает, из-за чего весь сыр-бор. ‘В конце концов, они всего лишь англичане’, - сказала она”.
  
  “Ваш коллега звучит на редкость глупо”.
  
  “Сообщество очень привлекательно для определенного типа англичан. Я знаю политиков-тори, которые в восторге от того, что есть версия Европы, где мы завоевали континент ”.
  
  “Они не англичане”.
  
  “Нет, я знаю. Но для средств массовой информации – во всяком случае, их части – именно так они выглядят. Представьте мир, в котором нет французов”. Он снова усмехнулся. “Что касается некоторых наших новостных организаций, Сообщество - это Земля обетованная”.
  
  “Не поддавайся на все эти разговоры о воссоединении братьев и сестер”, - сказал я ему. “Ваш народ сидит с ними за столом переговоров, потому что они могут погрузить ядерное оружие в кузов грузовика и переправить его через границу в любую точку Европы. Нет способа защититься от этого. И у них все еще есть вирус гриппа ”.
  
  “Да”, - сказал он. “Да, скорее, создается такое впечатление”. Он оглядел кафе. Некоторые дети становились беспокойными, гоняясь друг за другом между столами, к огорчению своих учителей. “То, что происходит сейчас, может закончиться хорошо, а может и нет. Мы живем в чудесные времена. Обитатели параллельной вселенной ходят среди нас, есть целая новая Европа, которую нужно исследовать ”.
  
  “Они убили всех, кого я знал”, - сказал я ему.
  
  Он печально посмотрел на меня, и снова наступило молчание. Мы сидели, наблюдая за детьми. За большими панорамными окнами кафе из-за облаков выглянуло послеполуденное солнце. Отсюда были видны только деревья и парковая зона. Все это выглядело очень мирно и очень красиво, пока вы не вспомнили, что было под этим.
  
  “Не все бывшие члены Комитета были арестованы”, - сказал я ему. “Некоторые из людей, которые прямо сейчас посещают званые ужины в Брюсселе, Страсбурге и Лондоне, были причастны к двум актам геноцида. Один против моего народа и один против вашего, каким бы случайным это ни было ”.
  
  “Это не в наших руках”, - сказал он. “Ты и я, такие люди, как мы, мы - пустое место. Мы на самом деле не существуем, пока кто-то не раскрасит нас. Здесь будут монстры”. Он снова сложил руки на коленях и наклонил голову вперед, пока подбородок почти не коснулся груди. Я думал, что он заснул, но он спросил: “Что ты теперь будешь делать?”
  
  “Я думал, что буду путешествовать. Возможно, увидеть Соединенные Штаты. Австралия.”
  
  Он с некоторым усилием поднял голову. “Служба не позволит вам, вы знаете”.
  
  “Сначала Служба должна найти меня”.
  
  “Вам будет нелегко выбраться из страны”.
  
  “Может быть, я попрошу курьеров помочь”.
  
  Он усмехнулся, по-настоящему счастливым смешком. “Благослови их господь”. Он выпрямился в своем кресле. “Ты не поможешь мне вернуться к машине?" Вот хороший парень.” Он не притронулся ни к чаю, ни к печенью.
  
  
  
  TСОЛНЦЕ БЫЛО снова зашел, и становилось прохладно. По автостоянке пронесся ветерок. Он закутался в пальто, передал мне один из своих костылей и взял меня за руку, и я помогал поддерживать его вес, пока мы шли к его машине.
  
  “Адель однажды сказала мне, что проблема таких людей, как мы, в том, что мы видим только части истории”, - сказал он. “Или мы видим это под странными углами и перспективами. Мы очень редко видим картину целиком. Есть история – я не знаю, правда это или нет, – что во время Второй мировой войны польские женщины собирали старые использованные тряпки для уборки в немецких бронетанковых полках, которые оккупировали их страну. Затем тряпки были отправлены на анализ польским сопротивлением и была проверена вязкость масла на них. Видите ли, для разных погодных условий требуется разная вязкость масла. Теория заключалась в том, что внезапное изменение будет сигнализировать о подготовке немецкого вторжения в Россию. Не могли бы мы просто сделать паузу на мгновение, пожалуйста?”
  
  Мы остановились, и он навалился на меня всем своим весом, пока восстанавливал дыхание.
  
  “Мы как те старые польские женщины”, - продолжал он. “Собираю тряпки, никогда не зная, каковы результаты анализа”.
  
  “Тебе не нужно извиняться”, - сказал я ему. “Ты действительно не понимаешь. Ты не заставлял меня ехать ”.
  
  “Все это кажется...” Он оглядел автостоянку и тяжело вздохнул. “Так бессмысленно. Кто твой друг?”
  
  Он смотрел на мою машину. Я не потрудился спросить, как он узнал, что это мое. Рядом с ним, облокотившись на крышу, стояла фигура и курила. Я сказал: “У вас есть няня, у меня тоже”. Я видел крупного хорошо одетого джентльмена, сидящего за рулем блестящего черного внедорожника, когда шел к центру для посетителей. Для людей, которые должны были быть обучены секретным вопросам, они были на удивление заметны.
  
  Он посмотрел на меня,
  
  Я сказал: “Я не тебе не доверяю”.
  
  Он грустно улыбнулся. “Нет. Я полагаю, что нет ”. Он на мгновение задумался. “Знаешь, ты так и не сказал нам, как тебя по-настоящему зовут”.
  
  Это было правдой, и теперь, казалось, в этом не было ничего плохого, поэтому я сказал ему.
  
  “Спасибо”, - сказал он, искренне довольный. “Благодарю вас. Должны ли мы продолжать?”
  
  Остаток пути до внедорожника мы прошли пешком. Водитель уже вышел из машины и держал одну из задних дверей открытой. Он помог своему пассажиру забраться внутрь, затем вернулся за руль, завел двигатель и уехал.
  
  Я постоял, наблюдая, как они уходят, минуту или около того, затем вздохнул и пошел обратно к своей машине.
  
  “Они не знают, где Мундт”, - сказал я.
  
  “Они не знают или он не знает?” - спросил Руди.
  
  “Он бы не попросил меня, если бы ему не сказали. Они не знают”.
  
  Руди докурил свою маленькую сигару и раздавил кончик носком ботинка. “Лично я надеюсь, что герр профессор Мундт просто продолжит бежать”.
  
  “Это небезопасно. Он знает, как открывать и закрывать пограничные переходы. Вот почему они хотели убить его и забрать его исследования ”.
  
  Он вздохнул. “Я знаю”. Он взял свою трость с того места, где она была прислонена к машине, и, прихрамывая, подошел ко мне. “В мире есть все шансы, что они хотят, чтобы ты нашел его для них”, - сказал он мне. “Я знаю, как они думают. Ты найдешь его, они найдут тебя, игра окончена ”.
  
  “Я сказал тебе оставаться в машине”, - сказал я. “Этот водитель, должно быть, сфотографировал тебя”.
  
  “Это не имеет значения. Пусть они знают, что мы вместе. К завтрашнему утру мы будем в Шотландии. После этого это большой континент”. К его чести, он не пытался отговорить меня от этой встречи. Я представил ему это сегодня утром, и он просто учел это в своих планах. Он показался мне очень сдержанным, привыкшим к внезапным поворотам своей жизни под прямым углом, как будто он действительно больше не мог удивляться, но в нем чувствовался голод, потребность в интеллекте, и я понятия не имел, что это было. Это не было похоже на национальную потребность в интеллекте; это было более глубоко личным. “Он говорил что-нибудь о Молсоне?” Руди был очень заинтересован Эндрю Молсоном.
  
  Я покачал головой. “Кто-то сказал Бивану, чтобы он ждал меня”, - сказал я. “Вот почему они действовали так быстро, когда я попросил убежища; они ждали. Кто-то сказал им, что я приеду ”.
  
  “Молсон”.
  
  “Я не вижу, как. Я не знал, что приеду ”. Я пожал плечами. Машет флагом "не знаю".
  
  Он сказал: “Я работаю над проектом. Я хотел спросить, не хотели бы вы присоединиться ”.
  
  “Что это за проект?”
  
  “Я не уверен, как бы вы это назвали. Исследования. Связываю концы с концами. Пытаюсь разгадать тайну Вселенной”.
  
  Это заставило меня улыбнуться. “Я желаю вам удачи с этим”. По моему опыту, у Вселенной не было никакого секрета. У него было плохое чувство юмора, но это не было секретом, если вдуматься.
  
  Руди направился обратно к своей половине машины. “Позволь мне приготовить для тебя ужин, и мы поговорим об этом”.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"