“Извините меня, пожалуйста”, - сказал мужчина, протискиваясь мимо Шоу к бару. Шоу знал, что этот человек следил за ним от Сэвил-Роу. Он заметил его таким, каким он был, за пределами Комиссии по гражданской службе в Берлингтон-Гарденс. Намерение Шоу состояло в том, чтобы воспользоваться одним из действительно приятных зимних утра Лондона — был ясный день, с пушистыми белыми облаками, несущимися под легким ветерком по голубому небу, — пройдя пешком до лондонского отеля Hilton, где позже его будет ждать девушка, чтобы угостить ее обедом. Но хвост, который не был особенно умелым, выглядел интересно; поэтому Шоу, небрежно прогуливаясь по Бонд-стрит и переходя Стаффорд-стрит, на мгновение остановился у таверны "Козел". Он вошел. Бар был переполнен. Шоу протолкался сквозь толпу и заказал скотч со льдом, и краем глаза он заметил приближающийся хвост. С нижней губы мужчины беспорядочно свисала сигарета, которую он сам скручивал.
Шоу добродушно сказал, когда мужчина протиснулся мимо: “Не обращайте на меня внимания, протискивайтесь”.
Мужчина выглядел взволнованным. “Большое вам спасибо”, - сказал он, принимая приглашение без дальнейшего нажима. Он заказал Уортингтон. Шоу показалось, что в нем было нечто большее, чем просто след польского акцента. Хвост был высоким мужчиной, худым, лысеющим и седым — на вид ему было около шестидесяти пяти, могло быть и больше, и далеко не крепким, хотя внешне он походил на бывшего офицера. Армия — на нем был отпечаток армии, несмотря на болтающуюся самокрутку. Это было не в характере, вероятно, было частью акта хвоста, жалкой попыткой изменить свой имидж. Взяв сдачу с десятишиллинговой банкноты, мужчина перевернул несколько пенни, которые ему дали, внимательно изучая их.
У Шоу было ощущение, что он не так уж и незнаком с британской чеканкой. “Интересуешься нумизматикой?” небрежно спросил он.
Мужчина поднял глаза, посмотрел на Шоу большими темными глазами, печальными глазами, как у спаниеля. “Когда они стоят больше, чем их номинальная стоимость, да”, - ответил он. Толпа в баре толкнула его; его худое, хрупкое тело покачнулось, затем его прижал к стойке толстый, грузный мужчина, чья красная шея выступала над жестким белым воротничком. Хвост с кривой завистью посмотрел на стойкость Шоу с тонкой талией и широкой грудью. “Пенни 1950-х годов стоят, возможно, по десять шиллингов каждая. Видите ли, в те годы было отчеканено не так уж много монет”. Шоу изобразил заинтересованность. Он сказал: “Да, я это слышал”. Мужчина хотел поговорить с ним, но не о пенни. Он поднял свой стакан с виски и посмотрел на мужчину поверх края стакана. “Интересно, не знаете ли вы случайно каких-нибудь других ... необычных фактов?”
Мужчина напрягся, сглотнул, затем кивнул. Зрачки его глаз, казалось, сузились, а на лбу бисеринками выступил пот. Теперь он был очень близко к Шоу, и его рот был недалеко от уха Шоу. Он сказал шепотом, едва шевеля губами: “Коммандер… Я хотел бы поговорить с вами наедине. Это срочно — поверьте мне ”.
“Расскажите мне немного больше, если можете”. Как агент Шоу всегда был на дежурстве и не имел ничего против этого факта; но девушка в "Хилтоне" была привлекательной, и ей не нравилось, когда ее заставляли ждать, а у него была своя доля чудачеств. Кроме того, он не любил тратить свое время впустую.
Голос только что достиг его. “Не здесь. Я не смею. Есть человек, который хотел бы убить меня — человек по имени Рудольф Ренке, о котором вы, возможно, слышали”.
“Извините, я не слышал”. Шоу почувствовал уверенность, что был прав насчет того, что мужчина был поляком. “Кто вы, если я могу спросить?” Мужчина колебался. “Я предпочитаю не говорить”.
“Ты был солдатом. Польская армия?”
Мужчина не ответил, но Шоу мог сказать по выражению его глаз, что он был прав в луче. Шоу ждал, не желая сотрудничать; последовало долгое молчание, а затем поляк прошептал: “Существует угроза американскому космическому кораблю "Скайпробот IV", находящемуся сейчас на орбите. Здесь я больше ничего не скажу ”.
Шоу почувствовал укол тревоги, автоматически быстро оглядел бар. Skyprobe IV был горячим, очень горячим. Он сказал: “Тебе не нужно этого делать. Этого достаточно. Выходите отсюда, как только допьете свой напиток. Будьте в Грин-парке через двадцать минут… по центральной дорожке, ведущей к дворцу, прямо напротив дома 94 по Пикадилли. Найди скамейку — присоединяйся ко мне, когда я буду проходить мимо тебя. Мы пойдем прогуляемся”. Он бросил на мужчину острый, оценивающий взгляд. “Вы уверены, что за вами здесь не следили?”
“Я уверена”.
“Тогда ладно”. Он кивнул; поляк допил свой напиток и ушел, сигарета все еще болталась в воздухе. Шоу не спеша потягивал виски, размышляя, какую форму может принять угроза космическому кораблю, который уже тринадцать дней находится на орбите. Через десять минут он покинул "Козел" и направился к месту встречи. Время обеда еще не наступило, и народу было не так много, как скоро будет. На полпути по тропинке, под деревьями, он увидел Поляка, одиноко сидящего в углу скамейки. Он прислонился к подлокотнику и выглядел больным, но когда Шоу подошел к нему, он увидел, что мужчина был мертв, как лед. Он расстегнул куртку. Кровь стекала по рубашке спереди, и острый, как бритва, кончик стали на долю дюйма проткнул грудную клетку и рубашку. Эта сталь была проткнута со спины и, вероятно, по пути попала в сердце. Шоу подтянул тело к себе и увидел дюйм металла, круглого, как стержень, торчащий между лопатками. Сталь была не более четверти дюйма в диаметре, и на ней были две глубокие канавки, окружавшие ее. Убийца, скорее всего, использовал съемную рукоятку, и, очень возможно, она была подпружинена, так что шип войдет так, что никто, случайно оказавшийся поблизости, не увидит ничего, кроме куска дерева. Тощему телу мертвеца не понадобилось бы больше шести-семи дюймов стали, самое большее. У убийцы, вероятно, не было времени вытащить шип; кто-то шел бы по тропинке.
С Рудольфом Ренке, кем бы он ни был, очевидно, нельзя было шутить.…
Шоу позволил телу опуститься обратно в угол; обычному глазу поляк выглядел просто так, как будто он спал. Шоу быстро вернулся на Пикадилли и связался с полицейским. Он отвел офицера в парк и показал ему свой специальный пропуск от Министерства обороны. “С этого момента, ” сказал он решительно, “ я в это не вмешиваюсь. Я хочу, чтобы вы отвезли тело в Ярд — и тогда вы забудете обо мне. Хорошо?”
“Я не знаю об этом, сэр”, - возразил констебль. Он полистал свой блокнот. “Вам придется—” - твердо перебил Шоу. “Мне вообще ничего не придется делать. Вы увидите, что ваши собственные боссы подтвердят это. А пока делай, как я сказал, и убери меня из своей записной книжки и из вашего разговора в столовой, или сам министр внутренних дел собственными руками вышвырнет тебя без пенсии из полиции!”
Шоу направился к телефонной будке. Он позвонил в отель Hilton и оставил сообщение. Затем он позвонил в Министерство обороны. Когда его соединили с Отделом специальных служб военной разведки, он поговорил с доверенным секретарем Латимера. “Передайте шефу, что я направляюсь к нему”, - сказал он. “Это срочно и не будет продолжаться”.
* * *
Тринадцать дней назад в Кеннеди, в очень ранние часы, мужчины шли один за другим к портальному лифту, мимо центрального блокпоста, где техники сканировали панели управления, поскольку обратный отсчет неумолимо приближался к концу. Неуклюжие в своем громоздком снаряжении, мужчины поднимались в лифте, теперь напряженные, не разговаривая на этом этапе, поскольку они приближались к последнему моменту отделения от земли. Это разделение продлится двадцать один день на орбите, более удаленной от Земли, чем когда-либо было предпринято пилотируемым кораблем. С ними также был аэромедик — худощавый, светловолосый мужчина с розовощеким лицом, который тоже молчал, пока они поднимались по всей длине огромной ракеты, которая стояла в рамке портала. Незаметно для себя он внимательно наблюдал за реакцией людей, в последнюю минуту оценивая их пригодность к длительному орбитальному полету, который откроет более широкие возможности для освоения космоса, чем до сих пор считалось возможным, и в конечном итоге отодвинет в тень даже чудо с лунным зондом.
Наверху, выйдя из лифта, они посмотрели вниз на бетонную площадку далеко внизу, а за ней - на огромное здание сборки транспортных средств в районе Хай-Бэй американского Мунпорта, в нескольких милях к северо-западу от самого мыса Кеннеди. Включились прожекторы — повсюду был свет, и шум — прежде всего, шум ... демонический, пугающий — шум, который барабанил и отдавался в ушах, визг труб, по которым подается жидкий кислород, повышенные голоса людей, все еще работающих вокруг капсулы, где-то внизу сирена, воющая, как банши в ночи, даже звук их собственных сердцебиений и стук крови в ушах. Вокруг них время от времени сквозь клубы пара они могли видеть мужчин в белых комбинезонах, проверяющих и перепроверяющих.
Теперь они были на одном уровне с входным люком в капсулу, ожидающую их в аккуратной пластиковой оболочке. Доктор положил руку на плечо одного из мужчин. “Хорошо, Грег”, - сказал он. “Давайте поднимем вас на борт прямо сейчас. С вами все в порядке”.
“Конечно, док”. Астронавты двинулись к ступенькам, ведущим к люку. Они забрались внутрь скованно, неуклюже и устроились в контурных креслах.
“Удачи”, - сказал аэромедик, впервые улыбнувшись. Он заглянул в капсулу. “Это роскошь, - заметил он, - когда думаешь о ранних космических аппаратах, музейных экспонатах. У вас есть сколько угодно места”.
Разговор... легкий, ничего не значащий разговор, как всегда в последний момент. Они оглянулись на аэромедика через прозрачные щитки.
“Не забудь о проверке физической формы. Увидимся”.
Люк был закрыт за ними.
Тридцать минут спустя ожила инерциальная система наведения, и раздался шипящий звук, когда газ для повышения давления начал проникать в капсулу; вскоре после этого пуповина, по которой проходили источники питания и воздуха — последняя связь с землей — оборвалась внизу.
Через несколько секунд раздался взрыв. Из хвоста ракеты вырвался оранжево-желтый дым. Skyprobe IV поднялся с базы Кеннеди на свою орбитальную позицию на высоте 900 миль в космосе, быстро и уверенно поднялся к темному высокому своду небес, неся с собой, помимо человеческого груза и
огромное количество нового и сверхсекретного оборудования, престиж Соединенных Штатов и расходы в размере около 780 миллионов долларов.
Им был дан ‘старт’, и через несколько секунд после сорока минут после старта космический корабль, использующий совершенно новое топливо, которое также проходило экспериментальные испытания, вышел на свою первую орбиту со скоростью 27 000 миль в час, затем развернулся, чтобы закрепиться на 60-футовой второй ступени стартующей ракеты, которая последовала за ним в космос.
ДВА
“Мертвый поляк — и Рудольф Ренке”. Латимер покрутил круглую линейку из черного дерева в своих ухоженных руках и посмотрел на Шоу сквозь облако сигаретного дыма. “Дело в том, Rencke участвует дает эта штука очень гадкая кольцо истины. И я говорю гадости с оглядкой на мой выбор слов”.
Шоу сказал: “Я так понимаю, вы его знаете”.
“Я знаю о нем. Я никогда его не встречал”.
Шоу приподнял бровь.
Латимер отложил линейку и аккуратно разложил различные предметы на своем столе, а затем четко заговорил. “Ренке, - сказал он, - ублюдок — в нашем смысле этого слова, то есть. Я ничего не знаю о его рождении. Он большой, лысый, квадратноголовый ублюдок с избытком сверкающих белых зубов — я видел фотографии. Если он в этой стране, то наверняка под вымышленным именем. Ренке — кстати, он швейцарец — международный манипулятор, известный своей готовностью продавать свои услуги, и они довольно неприятны, любому, кто ценит это. Он также и другие вещи…
“Например?”
Латимер затушил сигарету в нефритовой пепельнице и взял другую из серебряной коробочки. Он передал коробочку Шоу. Шоу щелкнул зажигалкой. Латимер сказал: “Он многократный убийца. И насильник. И садист ... но он также человек большого ума, даже если вы не подумали бы так по его фотографиям. Возможно, ”хитрость" было бы более подходящим словом, чем "интеллект". Его жесткие зеленые глаза проницательно уставились на Шоу. “Разве этот поляк не дал вам ни малейшего намека на то, как Ренке может быть вовлечен?”
“Нет, сэр. Ничего, кроме того факта, что он может прикончить его”.
“И вы понятия не имеете, кто был этот поляк? Он вообще ни о чем не говорил?”
“Нет — как я уже сказал, было очевидно, что он служил в чьей-то армии. Судя по его возрасту, я бы сказал, что он мог быть участником войны, вероятно, одним из поляков, которые приехали сюда, чтобы продолжить после того, как Гитлер вошел в Польшу. Это все, что я могу предложить ”.
“Хм… Латимер откинулся на спинку стула, проводя рукой по кожным лоскутам на своем лице. Через мгновение он снова взял линейку и нацелил ее револьверно в голову Шоу. “Я серьезно отношусь к этому отчету — и не только из-за Ренке. Ваш поляк погиб, пытаясь передать свое сообщение дальше, и сам факт, что кто-то счел нужным убить его, прежде чем он сказал слишком много, придает его словам определенный дополнительный вес! Итак: если что-нибудь случится со Skyprobe IV, будущее освоения космоса начнет выглядеть довольно мрачным. Помимо того факта, что там, в космосе, есть люди, мы должны помнить, что еще никогда не было никакой угрозы космическим программам ни Востока, ни Запада. В этом есть множество неприятных последствий для будущего, Шоу. Возмездие - лишь одно из них.” Он сделал паузу, откинулся назад, несколько мгновений смотрел в потолок, затем вернулся к вертикали и немигающим взглядом уставился на Шоу. Он внезапно спросил: “В чем, черт возьми, может заключаться угроза орбитальному космическому кораблю? Какова ваша теория?”
“У меня его нет”, - ответил Шоу. “Он меня побил”. Он задумчиво выпустил дым. “Если только кто-то не собирается послать что-нибудь, чтобы встретиться со Скайпроботом IV лицом к лицу!”
Латимер холодно, сардонически улыбнулся. “Почему-то я в этом сомневаюсь”. Он наклонился вперед. “Скажи мне, Шоу, что ты знаешь о Скайпрозоне IV?" Не утруждайте себя — я расскажу вам, чтобы убедиться, что вы покрыли все пробелы в своем космическом образовании. Начнем с того, что, как вы узнаете из прессы и телевидения, капсула была запущена тринадцать дней назад с мыса Кеннеди, и ей предстоит совершить еще восемь полетов по орбите на гораздо более высоком уровне, чем когда-либо прежде, и к тому же с более высокой скоростью. Но это еще не вся история. Вкратце, и это секретная информация, проект Skyprobe планировался как исследовательский полет, и основная цель заключается в том, чтобы открыть возможности создания промежуточных пунктов для межпланетных путешествий за пределы Луны. Эти промежуточные пункты, естественно, простирались бы далеко за пределы пилотируемых орбитальных космических станций, принадлежащих moonprobe boys. Если полет пройдет успешно, а до сих пор так и было, то Запад будет уверенно опережать Россию на многие годы вперед. Это может стать революционным с точки зрения освоения космоса. И есть кое-что еще, Шоу ”.
“Да, сэр?”
“Как вы думаете, сколько человек, - медленно спросил Латимер, - содержится в этой капсуле?”
Шоу сказал: “Почему, двое, сэр. Майоры Шустер и Моррис из ВВС США”.
“Вот в этом, ” решительно сказал Латимер, “ ты сильно ошибаешься. На борту три человека”.
Шоу вытаращил глаза. “Три!”
“Это то, что я сказал. Вряд ли нужно говорить, что это не выходит за рамки этой комнаты. Ребята из прессы так и не почувствовали запаха третьего мужчины. И НАСА, и ЦРУ провели первоклассную работу по обеспечению безопасности. Естественно, большое количество техников и так далее должны были знать, что на борту будет третий человек, но в основном они не знают его личности. Причина секретности проста: одно только имя третьего пилота выдало бы что-то о характере целей полета. Итак, кроме глав НАСА и ЦРУ и людей, непосредственно связанных с полетом — авимедиков и так далее, — личность третьего человека известна только Президенту, Государственному секретарю и начальникам штабов в Соединенных Штатах, а здесь премьер-министру, министру обороны и мне. И, конечно, его жена. Причина, по которой нам в Британии сообщили об этом, заключается в том, что он является британским подданным по рождению. Теперь он натурализованный американский гражданин, но из-за того, кто он такой, мы все еще были проинформированы ”. Латимер сделал паузу. “Этого достаточно, чтобы дать вам подсказку?”
“Вы говорите о "Дэнверс-Маршалл”, сэр?" Тон Шоу был недоверчивым. Он наклонился вперед и стряхнул пепел с сигареты в нефритовую емкость. “Он в капсуле?”
“Да. И это одна из причин, по которой, на мой взгляд, мы, а также Соединенные Штаты вступаем в это дело. Профессор Нил Дэнверс-Маршалл — никто иной — находится на орбите вместе с Шустером и Моррисом. Он человек, которому нравится видеть все своими глазами, чувствовать то же напряжение, что и его команда, хотя на самом деле это первый раз, когда он действительно находится на постоянной орбите. Нынешний дистанционный зонд - его любимый проект. Что ты знаешь о нем, Шоу?”
“Честно говоря, не так уж много, кроме его репутации ученого-космонавта ... и того, что, несмотря на свое британское происхождение, он один из ведущих людей в Космическом управлении США —”
“Шоу, самый лучший в своей конкретной области. Он отвечает только перед главой НАСА. Он годами работал в тесном сотрудничестве с США в области космических исследований, прежде чем уехал туда на постоянное жительство… на самом деле, было бы совершенно верно сказать, что он единственный человек, у которого на кончиках пальцев все космические секреты Запада, все данные прошлых полетов, детали предполагаемых планов и так далее. Он ученый-практик, который также является блестящим администратором, координатором и планировщиком. Он человек большого ума и дальновидности, обладающий способностью, как говорят, конструктивно заглядывать в будущее. Он на десятилетия опередил свое время ”. Глаза Латаймера изучали лицо Шоу. “А теперь — не могли бы вы рассказать мне, кем он не является?”
Шоу ухмыльнулся. “Хорошо, сэр, я вас понял! Он не из тех людей, в которых любая враждебная держава хотела бы врезать тупым предметом—”
“Точно — значит, ваша теория столкновения в космосе вообще не работает. По моему скромному мнению, они с гораздо большей вероятностью захотели бы заполучить его живым и невредимым — чтобы вытянуть из него все эти секреты, включая детали использования Skyprobe определенного совершенно нового топлива. Также новое топливо, используемое в стартовой ракете. Поверьте мне, это фантастическое достижение - вывести пилотируемый корабль на орбиту на высоте, достигнутой Skyprobe IV, — и в основном это Дэнверс-Маршалл, который вывел его на орбиту ”.
“Итак, вы предполагаете, что произошла утечка, и мы столкнулись с похищением, организованным коммунистами. Но я не понимаю, как кто-либо может быть похищен в космосе”.
Латимер жестко, безрадостно улыбнулся. “Честно говоря, я тоже. Для этого просто нет оборудования! Российские пилотируемые орбитальные космические станции не могут помочь — они не могут так или иначе вмешиваться. Также американские станции не могут бороться с любыми забавными делами ....” Теперь он закрыл глаза, снова откинулся назад и размышлял вслух. “Они не могут выводить транспортные средства на орбиту — они оборудованы только для прямого полета ракеты. Нет ... они вышли. Что касается транспортного средства с Земли, чего-то, к чему можно пристыковаться ... это тоже исключено. Я не могу представить, чтобы кто-то рисковал ввязаться в драку в космосе, и я не могу представить, чтобы им удалось состыковаться без содействия изнутри Skyprobe ....”
“И я тоже”. Шоу провел рукой по волосам. “Все это звучит как чертовски много совершенно ненужных хлопот. Разве с Дэнверс-Маршаллом не было бы легче справиться на земле? Обычная работа по похищению в Штатах?” Латимер открыл глаза. “На первый взгляд, да, - спокойно ответил он, - но это не обязательно следует, не так ли?”
Шоу пожал плечами. “Ну, там, на орбите, конечно, нет ФБР или ЦРУ —”
“Вполне. Не так-то просто тайно вывезти влиятельного ученого из Штатов. Любая враждебная держава, не называя имен, в любом случае может иметь в запасе другие методы — например, я не сомневаюсь, что Дэнверс-Маршалл может быть схвачен во время приводнения, прежде чем восстановительный флот доберется до него. То же самое применимо, если на самом деле они охотятся за капсулой, а не за кем-либо из экипажа. У этих людей достаточно легко могли быть подводные лодки на станции в Карибском море. Даже военно-морской флот США не может быть на сто процентов уверен в том, что сможет отслеживать все подводные лодки, которые наша гипотетическая держава могла бы направить в этот район — даже с помощью Aga Thermovision, установленного на самолете. Это рискованно, Шоу, очень рискованно”. Латимер тяжело забарабанил пальцами по столу. “Теперь нам придется действовать быстро. Поскольку эта проблема возникла здесь, в Лондоне, на данном этапе все зависит от нас. Американцы будут ожидать полного отчета в вдвое более сжатые сроки,
включая полную аварию на этом полюсе. Я хочу, чтобы вы бросили все и точно выяснили, в чем заключается угроза. Я полагаю, что вы, скорее всего, сделаете это, если сначала найдете Рудольфа Ренке. Для начала я прослежу, чтобы за портами и аэродромами следили, но Ренке скользкий — он годами проскальзывает через контрольные пункты. Тем временем, займитесь взломами и раскопайте все, что сможете, о мертвом человеке — это может привести к Ренке. Конечно, ” добавил он, “ все наши теоретизирования могут оказаться совершенно неуместными. Тем не менее, есть что-то еще ... что-то, что могло бы связать нас. Не спрашивай меня, как и где.” Латимер полез в ящик стола и достал тонкую папку, которую подтолкнул к Шоу. “Это пришло вчера поздно вечером из ФО для моего личного ознакомления”.
Шоу взял папку, увидел, что на первой странице стоит гриф "Совершенно секретно", за которым следует несколько редкая инструкция, ТОЛЬКО ДЛЯ британских ГЛАЗ. Он распознал различные ‘хитрости’, поскольку перекрестные ссылки на другие соответствующие секретные документы были известны в департаменте. Сама информация была краткой и по существу: британские агенты, работающие внутри коммунистических границ, сообщили о значительно возросшей активности в российских учреждениях космических исследований, а также сообщили, что некоторые новые разработки, похоже, тесно связаны с теми, которые недавно были разработаны Соединенными Штатами; напрашивается четкий вывод, что данные космической программы могли попасть в коммунистические страны с Запада. Никаких подробностей предоставлено не было, и не было никаких указаний на вероятные источники. Но, как предположил Латимер, существовала, по крайней мере, некоторая возможная, хотя и слабая связь между отчетами этих агентов и сообщением, каким бы оно ни было, которое намеревался передать убитый поляк. Если разведывательные донесения были точны, и на первый взгляд не было никаких причин, по которым в них следовало сомневаться, то Восток уже был в ударе с точки зрения шпионажа. И там была записка, написанная собственноручно премьер-министром, о том, что, несмотря на инструкцию FO об ограниченном распространении документа, информация должна была быть немедленно передана в Вашингтон.
Шоу закрыл папку. “Вашингтону уже сообщили?” спросил он.
“Да. Я пока не знаю реакции, но я не сомневаюсь, что они всегда ожидают определенной утечки и не будут слишком беспокоиться”. Это было правдой; никто никогда не мог быть уверен, что весь персонал прошел стопроцентную проверку, какой бы жесткой ни была процедура проверки. “Но эта угроза, какой бы расплывчатой она ни была, может быть кристаллизацией любых предыдущих утечек, если вы следите”.
Шоу кивнул. “Каково ваше предположение относительно вероятных действий Америки сейчас — то есть, как только они услышат об угрозе?”
Латимер пожал плечами. “Понятия не имею. В конечном счете, они могут приказать космическому кораблю отказаться от полетов досрочно, но я думаю, что они захотят сделать что-то более надежное, прежде чем они это сделают. Повторяю, этот рейс чертовски много значит для Запада, Шоу — как для нас, так и для Америки — не в последнюю очередь с точки зрения престижа. Тем не менее, есть одно важнейшее соображение, которое, я надеюсь, будет у них в голове, и оно таково: если коммунистам будет позволено успешно осуществить любую угрозу американскому космическому кораблю в полете, то общественное мнение в Штатах не согласится ни на что меньшее, чем полномасштабная война ”.
ТРИ
В морге Скотленд-Ярда Шоу поближе осмотрел столб. В теле не было ничего примечательного, за исключением одной вещи: отсутствовал пятый палец на левой ноге. Там также был старый шрам от аппендицита; но не было ничего похожего на родинки, военные раны или другие отличительные знаки.
Но этот отсутствующий палец мог бы очень помочь.…
Шоу спросил: “Доктор, у вас есть какие-нибудь предположения, когда его ампутировали?”
Полицейский врач покачал головой. “Это совершенно невозможно сказать”. Он задумчиво потер подбородок, затем добавил: “Все, что я могу вам сказать, это то, что мне не кажется, что это было сделано совсем недавно”.
“Могло ли это произойти, скажем, на войне?”
“Я не знаю… могло быть, да. Даже до этого — боюсь, я действительно не могу быть точным”.
“Понятно”. Шоу задумчиво посмотрел на худое тело на плите. При жизни этот человек выглядел встревоженным — человеком, чьи тревоги отразились на его лице; после смерти это лицо все еще было тревожным, возможно, из-за невыполненной миссии… У Шоу было странное чувство, что он в личном смысле обязан этому мертвецу позаботиться о том, чтобы тот не был совершенно напрасно пронзен этим острым, как игла, куском стали. Карие глаза — печальные глаза при жизни — безучастно смотрели в никуда. Шоу отвернулся; здесь, в этой чистой, унылой, меланхоличной комнате, спрашивать было больше не о чем. Он уже снял мерки с тела и составил подробное описание, а также слепок зубов, и у него была посмертная фотография мертвеца. Он просмотрел вещи трупа, найденные полицией в карманах; здесь опять не было ничего интересного. В карманах мужчины был обычный беспорядок — табак, папиросная бумага, миниатюрная одежда "сделай сам", а также пачка "Бенсон энд Хеджес", что подтвердило первоначальную теорию Шоу о том, что мужской поступок "сверни сам" был не более чем фоновым цветом для новой идентичности. Было неуклюже повсюду таскать с собой эти готовые изделия.… Там была зажигалка Ronson, дорогая; носовой платок, на котором не было никаких опознавательных знаков, как и на остальной одежде — рубашка и нижнее белье, вплоть до носков, были новыми, с потеками, поэтому их и близко не было в прачечной. Трогательную коллекцию пополнили шариковая ручка и записная книжка с деньгами, но опять же без документов, без адресов, без писем, единственным откровением был позолоченный отпечаток: НАСТОЯЩИЙ ТЕЛЕНОК, СДЕЛАННЫЙ В АНГЛИИ.
Шоу жестом подозвал санитара, который накрыл тело простыней; затем, так же анонимно, как и прибыл, он покинул двор.
* * *
Армейский архив где-то на севере Лондона передал истории болезней поляков, которые приехали в Великобританию, чтобы продолжить освободительную войну после того, как Гитлер, а затем Сталин захватили их собственную страну в 1939 году.
Папок было много, пыльных и пожелтевших, и, казалось, их не трогали последние два десятилетия или около того. Шоу сначала забрал офицеров. Осознавая, что, несмотря на мгновенную реакцию мертвеца на его вопрос, он мог сильно ошибаться в своих предположениях относительно национальности и призвания, он искал тщательно, поминутно, кропотливо час за часом.
Неразговорчивая женщина средних лет в очках без оправы и форме штаб-сержанта WRAC принесла ему, казалось, бесконечное количество чашек тепловатого министерского чая.
* * *
Со своими тремя пассажирами Skyprobe IV продолжал вращаться по своим бесконечным орбитам, по-прежнему двигаясь со скоростью 27 000 м / ч, а теперь на высоте более 970 миль. Электрические соединения, которые питали стартовую ракету Titan 6C, все еще тянулись от ее задней части, покрытой пластиком. Два майора ВВС сидели бок о бок в своих креслах по контуру, выполняя рутинные проверки и периодически поддерживая связь с землей. Вначале были небольшие неполадки с топливным элементом, но они довольно быстро восстановили его работу с помощью клапана перекрестной подачи, и теперь все, что им нужно было делать, это время от времени проверять давление в топливном элементе. Дэнверс-Маршалл сидел позади них, и ему почти ничего не оставалось делать на этом почти двух третях пройденного этапа, кроме как смотреть в иллюминатор и время от времени поглядывать на циферблаты специальных приборов, которые были установлены на космическом корабле для его собственных целей изучения. Ученый британского происхождения был худым, смуглым мужчиной с постоянно напряженным взглядом и заметным подергиванием под левым глазом, подергиванием, которое усиливалось по мере того, как продолжался долгий полет и состояние невесомости сказывалось на нем, как и на всех них. Время от времени он делал пометки в блокноте. С самого начала полета мужчины находились на орбите в нижнем белье, сбросив тяжелые, громоздкие скафандры, ограничения которых истощили бы их задолго до окончания 21-дневного срока службы, если бы они носили их постоянно. Одна за другой, снова и снова, появлялись станции слежения, дружелюбные голоса из знакомого мира, чтобы поддерживать с ними связь, присматривать за ними и записывать их прогресс: канарейки—
Нигерия — Занзибар — Западная Австралия — Гавайи — Калифорния и снова обратно в центр управления полетами в Кеннеди ... из всех этих мест их звали бестелесные голоса.
Из Кеннеди, вскоре после старта, тринадцать дней назад, семьи поговорили с ними. Жена Грегори Шустера Мэри вышла в эфир первой, чувствуя себя немного глупо и застенчиво, не зная, о чем говорить в присутствии стольких подслушивающих ушей.
“Как ты себя чувствуешь, Грег?” - спросила она.
До нее донесся смех, и голос Грегори Шустера весело произнес: “Прекрасно, просто прекрасно… все с яркими глазами и пушистыми хвостами! Как там дела внизу, Мэри?”
“О, ” сказала она, “ тоже хорошо… мы в порядке, Грег, но очень скучаем по тебе. Дети тоже чертовски гордятся мной ... но, наверное, я хочу, чтобы ты был дома, Грег!”
Снова легкий смех, прогоняющий страхи. “Почему, милая? Я в безопасности, здесь, наверху!”
“В безопасности?”
“Никаких девушек, милый. Ну и дела, ты не смог бы заполучить меня в более безопасном месте, ты это знаешь?”
И теперь там, в своих домах во Флориде, две семьи продолжали ждать, отсчитывая дни, никто из них не знал, что сотрудники британской военной разведки в Лондоне каким-либо образом связаны с людьми на орбите. Мэри Шустер была занята, как и после взрыва, отвечая на бесконечные вопросы их троих детей — Джейн, Лестера и Джимми. Вопросы, на которые нужно было дать разумные ответы, хотя она едва могла сосредоточиться из-за беспокойства о муже. Последние тринадцать дней были затянувшимся кошмаром, оставшиеся дни вплоть до приводнения будут такими же, если не хуже. В прошлом Грегори часто говорил, что его работа легкая, а у нее тяжелая. С ним все будет в порядке, он неоднократно настаивал, что ей не стоит беспокоиться, когда наступит этот день. К тому времени космические полеты были обычным делом, в них ничего особенного, у них были ответы на все вопросы. Дни экспериментов давно прошли, и вскоре должно было начаться пригородное сообщение с Луной. Но она знала, что это не совсем так, что нынешний полет, во всяком случае, был самым откровенным новаторским и в высшей степени экспериментальным; и она волновалась — сильно. Она не смогла сдержать слез в тот день, когда Грегори поехал в Кеннеди на заключительные проверки и процедуры, кульминацией которых стал запуск. С Моррисами тоже не так уж сильно отличалось, хотя Линда Моррис, возможно, была более умственно жесткой и беззаботной девушкой.
Линда Моррис теперь отвечала на те же вопросы, что и Мэри, — в сотый раз.
“Мам... Скажи, мам, ты думаешь, папе плохо?”
“Я не знаю, Бобби. Надеюсь, что нет”, - это было все, что она могла ответить на этот вопрос, отбрасывая назад свои светлые волосы и прикрывая глаза, чтобы посмотреть в небо… как будто она ожидала увидеть, как Skyprobe IV проплывает мимо, помахав рукой своему мужу.
“Мам, они не становятся надоедливыми?” Бобби настаивала.
“Кислородное голодание ... Может, и бывает, Бобби, но это не болезнь, не так ли?”
Бобби сморщил нос. “Ну и дела, я не знаю… но если это так, то быть больным в капсуле было бы ужасно грязно!”
“Он потеряет сознание?” Это был старший — Уэйн Джуниор.
“Нет ... нет, конечно, он не будет”. Рука легла на ее грудь. “Пожалуйста, Бобби — вы обе — больше никаких вопросов на некоторое время. Убегайте и играйте”. Она внезапно почувствовала себя отвлеченной, как будто у нее было предчувствие. В отличие от нее, это .... И до сих пор ни в одном космическом полете не было ничего плохого, ни после того, как капсула была на орбите, но потом всегда должен был быть первый раз. Это было клише, если таковое вообще существовало, но клише могли быть достаточно реальными, во всяком случае, достаточно реальными для жены в течение следующих восьми дней. Там тоже была эта проблема с топливным элементом. Она сказала: “Я приготовлю обед”. Мальчики рассеянно кивнули, и она повернулась и пошла в дом, а через несколько минут увидела, как они кружат по саду ... будучи космонавтами.
У Дэнверса-Маршалла не было детей, а его жены Кэтрин в настоящее время не было в Америке. Примерно в то же время, когда Шоу была в таверне "Козел", она получила телеграмму, которая заставила ее немедленно забронировать билет на самолет в Лондон, и она вылетела из Нью-Йорка, чтобы присоединиться к своей свекрови в маленькой деревушке в Саффолке.
* * *
Шоу, чьи пальцы потемнели от скопившейся за века пыли, наконец был вознагражден.
Он наткнулся на досье человека, который, казалось, соответствовал описанию: мужчина со шрамом от аппендицита и отсутствующим пятым пальцем на левой ноге. Размеры тела, по крайней мере, в том, что касается роста, также соответствовали, так же как и детали зубов в некоторых отношениях; также вероятный возраст. Человеком, чье досье Шоу держал в руках, был Стефан Александр Спалински, в то время майор армии Польши. Когда женщина-сержант принесла служебное дело Спалински, Шоу обнаружила, что мужчина проходил подготовку в Файфе в Шотландии в качестве десантника и сражался, по-видимому, с некоторыми отличиями, поскольку упоминался в депешах и имел польские награды, в польской бригаде в Северной Африке и Италии. Он был демобилизован в июне 1946 года и дал свой адрес: Килберн, Гирван-сквер, 14.
Ни одна информация в служебном досье не была особенно интересной сама по себе, за исключением, возможно, одной вещи: погибший мужчина был женат во время войны на девушке из Ф. Нглиша по имени Ванесса Бернсайд, вдове. Согласно платежным документам, брак был заключен 4 декабря 1941 года, когда Спалински было 34 года, и с этой даты до окончания его службы начислялось пособие на брак вместе с пособием на одного приемного ребенка женского пола по имени Кэролайн Энн Бернсайд. Никаких последующих действий в связи с этой информацией не последовало; после демобилизации запись прекратилась. Армия, во всяком случае, потеряла интерес к майору, к этому времени подполковнику, С. А. Спалински.
“Возможно, - заметила Шоу, обращаясь к леди-штаб-сержанту, “ служба безопасности не совсем потеряла всякий интерес. Возможно, стоит потратить время на выяснение”. Он вздохнул; на момент своей столь недавней смерти Спалински — если бы он действительно нашел подходящего мужчину — мог бы быть вдовцом, мог бы развестись и повторно жениться или мог бы оставаться холостяком — или в этот момент могла быть семья, ожидающая его возвращения домой.…
Но где, в таком случае, был дом?
Когда Шоу просмотрел старые файлы в отделе безопасности Министерства иностранных дел, кое-что всплыло о доме — но опять же, не очень много. Он обнаружил, что на самом деле велись записи, не особенно полные, обо всех польских военнослужащих, переживших войну. Полковник Спалински со своей женой и падчерицей вернулся в
Польша в мае 1948 года, прожив по адресу Килбум до тех пор; и на этом вся известная история Спалински закончилась. Не было никакой записки о его возвращении в Соединенное Королевство; это могло быть связано с тем, что служба безопасности к тому времени потеряла интерес — или это могло быть из-за того, что Спалински вновь въехал в страну под вымышленным именем и с фальшивыми документами.
Визит на Гирван-сквер, 14, Килберн, по общему признанию, рискованный после стольких лет, дал еще один результат. Никто не мог вспомнить Спалински.
* * *
Шоу пошел, чтобы незаметно поговорить с известным экспертом по космосу, маленьким серьезным человеком с большой головой и выпуклым лбом, человеком с удивительно птичьим выражением лица и высоким, писклявым голосом. Этот человек эрудированно излагал проблемы космических путешествий и возможность некоторого маневра по перехвату.
Через некоторое время Шоу прервал беседу. “По вашему мнению, - осторожно спросил он, - что можно было бы использовать, чтобы, скажем, действительно сбить капсулу с орбиты ... и, возможно, посадить ее в каком-то выбранном месте, отключив обычный контроль экипажа?”
Маленький человечек мрачно посмотрел на него. “Я могу только предложить магию, мой дорогой друг”, - сказал он. Его тон был крайне пренебрежительным, но в голове Шоу зародился ряд мыслей, сосредоточенных на том факте, что Skyprobe IV был одним из космических аппаратов нового поколения, который вернулся в атмосферу Земли с неповрежденной хвостовой частью. Поскольку эта секция ствола не отсоединилась перед возвращением, капсула сохранила бы свое радио и топливные элементы вплоть до приводнения и после… как бы то ни было, это послужило подсказкой.
ЧЕТЫРЕ
Поздно ночью в квартире Шоу зазвонила линия безопасности, шифратор, который обеспечивал прямую связь с Отделом специальных служб. Он потянулся к телефону. “Шоу слушает”, - сказал он.
“А—Шоу”. Это был Латимер. “Новость, чего бы она ни стоила. Жена Дэнверс-Маршау приземлилась в лондонском аэропорту после вылета из Нью-Йорка. Она отправилась прямиком к своей свекрови в Лонг-Мелфорд, это в Саффолке, недалеко от Садбери. Очевидно, пожилая леди заболела”. Голос сделал паузу. “Мне только что пришло в голову, что тебе может оказаться полезным поговорить с ней”.
“О... да, сэр?”
“Не звучи так чертовски скептически. Она самое близкое, что у нас есть к Дэнверс-Маршалл, а у женщин есть свойство, которое они называют интуицией. По крайней мере, так они мне говорят. Я уполномочиваю вас нарушить режим безопасности при этом и сказать ей, что возможны некоторые проблемы. Она может придумать что-нибудь, что поможет. Вам придется быть жестоким, чтобы быть добрым — заставьте ее беспокоиться о безопасности ее мужа, и результаты могут быть весьма удивительными. Видите ли, если мы предположим, что главной целью людей, стоящих за угрозой, является сам Дэнверс-Маршалл, то эти люди просто могли отбросить перед собой какую-то тень, если вы следите. Что—то, что могло быть замечено женщиной - то есть в ретроспективе, когда у нее появился повод для беспокойства. Возможно, я несу чушь, но я не предлагаю пренебрегать любыми возможными путями, какими бы отдаленными они ни были. Эта штука могла бы быть динамитом, Шоу ... Если это не слишком старомодное сравнение ”.
“Я знаю это, сэр. Какова реакция Штатов?” Латимер сказал: “Осторожное неверие в то, что что-либо действительно может произойти, за исключением, возможно, какой-то попытки перехвата подводными лодками при приводнении, как я предположил. Естественно, они будут освещать это. Они говорят, что в противном случае ничего не может пойти не так, но они будут начеку, и ребята из ЦРУ уже копают. На данный момент они ничего не говорят мужчинам в капсуле — они не хотят без необходимости нагружать их дополнительным беспокойством. Что они будут делать дальше, зависит от того, что получится. Кстати, жену зовут Кэтрин. Она тоже британка по происхождению ”. Он передал адрес Дэнверс-Маршалл, затем резко повесил трубку.
* * *
Skyprobe IV находился над Западной Австралией, когда рано утром следующего дня Шоу зашел в свой гараж. Астронавты смотрели вниз с насыщенно пурпурно-черных небес на бескрайние просторы Южных земель, на очень далекие, извилистые водовороты, течения и приливы моря у Левина и прямо вдоль побережья до Кинг-Саунда и за его пределами — действительно, почти вся Австралия была видна одним взглядом. Шустер и Моррис чувствовали себя почти богами. всемогущими, всевидящими, когда они путешествовали в космосе. К тому времени, когда Шоу вывел из гаража двухместный кабриолет NSU Wankel Spider с откидным верхом, астронавты уже были над рекой Брисбен, а Дэнверс-Маршалл мягко похрапывал в чутком сне. Когда капсула пересекла Тихий океан и начала приближаться к зоне вызова станции слежения на Гавайях, Шоу наказал Ванкеля — она была новым приобретением, жемчужиной автомобиля с одновинтовым роторно-поршневым двигателем Ванкеля, установленным сзади и с задним приводом, способным разгоняться с нуля до шестидесяти за 14,5 секунды, а также с диафрагменным сцеплением и четырехступенчатой полностью синхронизированной коробкой передач. Шоу добрался до отдаленной деревушки Лонг-Мелфорд вскоре после 09:00, обнаружив, что семья Дэнверс-Маршалл живет в гостинице "Булл инн". Для звонка было рановато, но не было времени слишком беспокоиться об условностях. Все еще привлекательная женщина лет пятидесяти, с серыми глазами и копной седеющих каштановых волос — женщина с застенчивыми, замкнутыми манерами, которые он нашел привлекательными, — открыла ему дверь.
Он спросил: “Миссис Дэнверс-Маршалл?”
“Да?” Она вопросительно посмотрела на него в ответ.
“Могу я войти?” Шоу предъявила свой пропуск. Когда она рассматривала его, он заметил внезапную бледность ее лица, морщинки беспокойства вокруг глаз и рта, которые, казалось, уже углубились. Она спросила: “Это связано с моим мужем?”
“Почему вы спрашиваете об этом, миссис Дэнверс-Маршалл?”
На этот раз она покраснела, встретившись с ним взглядом. “Ну, он кажется единственной вероятной связью с вашими людьми, коммандер Шоу”.
Он кивнул. “Да, я полагаю, вы правы. Это действительно касается вашего мужа, и вы, возможно, сможете нам помочь”. Он повторил: “Могу я войти?”