Флора Блэкфорд просыпалась от кошмара к кошмару. Ей снилось, что она заперта в горящем здании, а вокруг нее воет пожарная сигнализация и сирены. Когда она открыла глаза, на какой-то ужасный момент ей показалось, что она все еще спит, потому что снаружи завывали сирены. Затем рассудок вернулся вместе с сознанием, и конгрессвумен из Нью-Йорка застонала. Это были сирены воздушной тревоги, которые могли означать только одно: война наконец началась.
Или, может быть, это учебная тревога, подумала Флора, отчаянно цепляясь за надежду, хотя учебная тревога в - она посмотрела на будильник на тумбочке - четыре утра показалась ей безумием. Конечно, новый виток войны между Соединенными Штатами и Конфедеративными штатами тоже показался ей безумием.
Начали стучать зенитные орудия в кольце обороны вокруг Филадельфии. Этот звук развеял последние остатки сомнений. Мгновением позже в фактической столице США открыли огонь орудия. Сквозь стрельбу и вой сирен она услышала глубокую отдаленную пульсацию, которая быстро становилась громче. Это были бомбардировщики Конфедерации над головой.
Она вскочила с постели и накинула домашний халат поверх тонкой хлопчатобумажной ночной рубашки, которую надевала, спасаясь от удушливой жары первых дней лета в Филадельфии. Она засунула одну руку в стеганый домашний халат, а другую вытянула, когда внезапно остановилась в негодовании, которое только позже показалось смешным. "Вот ублюдок!" - воскликнула она. "Он даже не объявлял войну!"
К какофонии снаружи присоединился новый звук: тонкий свист падающих бомб. Когда от первых взрывов задребезжали окна в ее квартире, она поняла, что президенту CSA Джейку Физерстону не придется теперь посылать Элу Смиту, своему американскому коллеге, никаких официальных сообщений.
Страх смешался с возмущением. Она могла умереть здесь. Так же мог умереть и ее сын. Она подбежала к его спальне и распахнула дверь. "Джошуа! Вставай!" - крикнула она. "Мы должны спуститься в подвал! Война здесь!"
Ответом ей был только храп. В шестнадцать лет Джошуа мог проспать что угодно, и он доказал это. Сирены? Зенитные орудия? Гудящие бомбардировщики? Бомбы? Прощупывание прожекторами? Вопли его матери? Все они были для него одним целым, и точно так же все они были ничем для него.
"Вставай!" Флора снова крикнула. По-прежнему никакого ответа. Она подошла к кровати и встряхнула его. "Вставай!"
Это сделало свое дело. Джошуа Блэкфорд сел и что-то пробормотал. Он не сомневался в том, что происходит вокруг него, так же, как его мать. "Они действительно пошли и сделали это!" - сказал он.
"Да, они действительно это сделали", - мрачно согласилась Флора. Бомбы рвались теперь ближе, подчеркивая ее слова. "Давай. Шевелись. Надень халат или что-нибудь в этом роде и спускайся со мной вниз. У нас нет времени бездельничать."
Позже она обнаружит, что надевать халат, когда на тебе уже надета пижама, тоже было медлительностью. Но это будет позже. В предрассветные часы 22 июня 1941 года она делала все возможное.
Кто-то забарабанил в дверь. "Убирайся! Спускайся вниз!" крикнул хриплый мужской голос.
"Мы идем!" Крикнула Флора в ответ. Джошуа влетел в махровый халат. Флора схватила ключ и заперла за собой дверь, когда они с сыном вышли из квартиры. Позже эти тонкости также будут одобрены советом директоров.
Они сбежали вниз по лестнице вместе с другими членами Конгресса, бюрократами, бизнесменами и их семьями, которые снимали здесь квартиру. На данный момент все были равны: равны в страхе и равны в ярости. В темноте лестничной клетки люди говорили именно то, что они думали о Джейке Физерстоне, Партии свободы и Конфедеративных штатах Америки. Флора услышала то, чего никогда раньше не слышала. Никого не волновало, находятся ли женщины в пределах слышимости. На самом деле, некоторые из самых провокационных высказываний исходили из уст женщин.
В подвале тоже было темно, темно и тесно, жарко и душно. Кто-то зажег спичку, чтобы прикурить. Короткая вспышка света, возможно, была самой бомбой. Флора пожалела, что ей пришло в голову это сравнение. Если бы бомба действительно попала в это здание…
"Шма исроэйл, адонай элохайну, адонай эход", - пробормотала она на всякий случай.
Еще несколько бомб разорвались, некоторые из них совсем рядом. Подвал затрясся, как при землетрясении. С потолка посыпалась штукатурка. Закричала женщина. Мужчина застонал. Стоявший рядом с Флорой Джошуа прошептал: "Вау!"
Ей хотелось ударить его и поцеловать одновременно. Он реагировал на это зрелище, на то, что люди делали вокруг него. Страх? Он ничего не знал о страхе, потому что в его возрасте на самом деле не верил, что с ним что-то может случиться. Флоре перевалило за пятьдесят. Она прекрасно знала, что беда может постучаться в дверь.
Снаружи донесся раздирающий грохот, отличный от резкого, отрывистого рева разрывающихся бомб. "В любом случае, мы поймали одного из ублюдков", - сказал мужчина тоном свирепого удовлетворения.
Бомбардировщик. Вот что это должно было быть. Бомбардировщик Конфедерации рухнул на землю где-то неподалеку. Сколько молодых людей было на его борту? Скольким удалось спастись с парашютами до того, как самолет совершил свое последнее роковое погружение? И сколько филадельфийцев они убили до того, как их сбили? Если ты собирался задать другие вопросы, ты должен был задать и этот.
Налет длился чуть больше часа. Мало-помалу бомбы падали с увеличивающимися интервалами. Гул двигателей над головой стих. Зенитные орудия продолжали вести огонь в течение нескольких минут после того, как бомбардировщики ушли. Некоторые из них продолжали стрелять даже после того, как непрерывный сигнал "все чисто" сменился трелями воздушной тревоги.
"Что ж, это было весело", - сказал кто-то позади Флоры. Вместе с полудюжиной других людей она рассмеялась - вероятно, громче, чем того заслуживала шутка. Но это уменьшило напряжение, а в воздухе было достаточно напряжения, чтобы его пришлось сильно подрезать.
"Что нам теперь делать, мам?" Спросил Джошуа.
"Мы возвращаемся в квартиру и смотрим, что с ней случилось", - ответила Флора. "Тогда я должна обратиться в Конгресс. Фезерстон, возможно, и не побеспокоился об объявлении войны, но президент Смит побеспокоится, и им нужно, чтобы я проголосовал за это ".
Еще в 1914 году, будучи социалистическим агитатором в Нью-Йорке, она убеждала свою партию не голосовать за кредиты, которые финансировали вступительный акт "Великой войны". Она оставалась социалисткой. Однако в наши дни у страны был президент-социалист (что казалось бы невообразимым в 1914 году), и она подверглась бессмысленному нападению со стороны Конфедеративных Штатов (что совсем не казалось бы удивительным).
Когда они покидали подвал, утренние сумерки приближались к рассвету. "Вот почему бомбардировщики Конфедерации отправились домой", - сказал Джошуа, когда они поднимались по лестнице. "Они не хотели торчать поблизости, когда наши артиллеристы и пилоты истребителей могли их хорошо рассмотреть".
"Я и не знала, что мой сын служит в Генеральном штабе", - сказала Флора. Джошуа фыркнул, но выглядел безмерно гордым собой.
Когда они вернулись в квартиру, то обнаружили стекло повсюду: на полу, на кроватях, несколько блестящих осколков, глубоко вбитых в штукатурку дальней стены. Окон не было, всех до единого. Флора смотрела на осколки с новым ужасом. Что бы эти летящие осколки стекла сделали с людьми, чья мягкая плоть случайно оказалась на пути? Зарезал их. Это было единственное слово, которое пришло Флоре в голову.
Джошуа смотрел на город. Его голова медленно поворачивалась слева направо, охватывая все это, как камера кинохроники. Флора присоединилась к нему. На полквартала дальше по улице виднелись воронки от бомб. Чуть дальше в небо поднимался черный, жирный столб дыма. Это был погребальный костер бомбардировщика? Она так и подумала.
Новые столбы дыма поднимались по всей Филадельфии. Большинство из них исходило из центра города, где с 1880-х годов возводились правительственные здания. Большинство, но не все. Конфедераты сбросили бомбы по всему городу. Плохая цель? Преднамеренный террор? Кто мог догадаться?
Сирены пожарной машины завыли, когда солнце поднялось над горизонтом. Когда Флора попыталась включить лампу в ванной, она обнаружила, что электричество отключилось. "Не оставляй холодильник открытым надолго - он выпускает холод", - крикнула она Джошуа, одеваясь. У них был электрический холодильник, но она привыкла к более старому слову. "Я еду в Конгресс". Она выбежала за дверь и спустилась по лестнице.
Два представителя парламента и сенатор уже стояли на обочине, пытаясь остановить такси. Флора поймала такси, выйдя на улицу перед ним. Водитель ее - не совсем- переехал. Все избранные должностные лица столпились в зале. "За Конгресс!" - кричали они.
Неоклассическая гора здания, где заседали Сенат и Палата представителей, избежала повреждений, хотя пожарные боролись с пламенем в офисном здании через дорогу и вытаскивали из него тела. "Совместное заседание!" Флора даже не знала, где впервые услышала это слово, но оно звучало повсюду, как только она вошла в ротонду. "Президент Смит выступит на совместном заседании".
Совместное заседание означало включение Сената в гораздо большую палату представителей вместе с представителями. Сегодня после этого все еще оставалось несколько свободных мест: члены Конгресса, которые не смогли попасть на сессию или были ранены или мертвы. Совместное заседание также означало риск того, что бомба удачи выведет из строя всю законодательную ветвь власти и президента. Флора пожалела, что подумала об этом.
"Дамы и господа, президент Соединенных Штатов!" - прогремел спикер Палаты представителей. Волна аплодисментов, приветствовавшая Эла Смита, была яростной.
Сам Смит выглядел ужасно. Люди называли его Счастливым воином, но он не казался счастливым, когда поднимался на подиум. Он постарел на годы за месяцы, прошедшие с тех пор, как он согласился на плебисцит между США и К.С. в Кентукки и Хьюстоне (теперь снова западный Техас), а Секвойя доказала, что это на редкость плохая идея. Его руки дрожали, когда он собирал страницы со своей речью.
Но его голос - с еще более сильным нью-йоркским привкусом, чем у Флоры, - звучал сильно и правдиво. Множество микрофонов подхватили это и разнесли по всей территории США по беспроводной связи: "Сейчас я должен сообщить вам, что эта страна находится в состоянии войны с Конфедеративными Штатами Америки. В конце моего выступления я попрошу Конгресс сделать официальное заявление - формальность, о которой забыли Конфедеративные штаты ". Очередной взрыв яростных аплодисментов сказал, что он получит то, о чем просил.
Он продолжил: "Вы можете себе представить, какой это горький удар для меня, что вся моя долгая борьба за установление мира провалилась. И все же я не могу поверить, что есть что-то большее или что-то другое, что я мог бы сделать и что было бы более успешным. До самого последнего было бы вполне возможно договориться о мирном и почетном урегулировании между CSA и США, но Физерстон этого не хотел. Он, очевидно, решил напасть на нас, что бы ни случилось, и хотя он может утверждать, что выдвигал разумные предложения, которые мы отклонили, это утверждение не соответствует действительности.
"Его поступок убедительно показывает, что нет никаких шансов ожидать, что этот человек когда-либо откажется от своей практики применения силы для достижения своей воли. Его можно остановить только силой. У нас чистая совесть. Мы сделали все, что могла бы сделать любая страна для установления мира. Но теперь, когда дело дошло до войны, я знаю, что каждый американец сыграет свою роль со спокойствием и мужеством.
"Теперь пусть Бог благословит всех вас. Он защитит наше дело. Это зло, с которым мы будем бороться - грубая сила, недобросовестность, несправедливость, угнетение и преследования - и я уверен, что против них восторжествует право ".
Флора аплодировала до боли в ладонях. Это была хорошая речь. Единственное, что могло быть лучше, - это если бы Элу Смиту вообще не пришлось ее произносить.
Когда посреди ночи завыли сирены воздушной тревоги, Армстронг Граймс подумал, что это учения. Он решил, что какой-то офицер-садист нашел новый способ лишать его сна, как будто базовой подготовки все равно недостаточно. Но, слушая сержанта, кричащего: "Шевелитесь, придурки! Это по-настоящему!" - заставила его в спешке вскочить со своей койки.
Обычно он мог одеться за три минуты. Свою серо-зеленую форму он надел меньше чем за две. "Мы выстраиваемся на перекличку?" - крикнул кто-то.
"Господи Иисусе, нет!" - заорал в ответ сержант. "Тащите свои задницы в окопы-укрытия! Если вы, ублюдки, выживете, мы посчитаемся с вами позже".
За неделю до этого они вырыли траншеи для укрытия возле казарм Форт-Кастер за пределами Колумбуса, штат Огайо. Напрасная работа, подумал Армстронг. И это было тогда, в тусклой тьме уходящих мирных дней. Теперь приближалась война, приближаясь с каждой секундой из-за воя сирен. Приближалась война, и то, что было потрачено впустую, могло спасти его жизнь. Где-то там скрывался урок, если только он сможет его найти.
Сейчас нет времени, нет времени, нет времени. Вместе с другими неопытными новобранцами он нырнул в окопы. Сквозь шум заскулил комар, песня его крыльев каким-то образом проникла в окружающее безумие. Если бы это пронзило его, он бы зачесался. Если бы осколки стали из "Великого безумия" пронзили его, он кричал бы до тех пор, пока не перестал бы слышать сирены, пока не захлебнулся бы песней смерти.
Зенитки стучат, стучат. Огни в небе: разрывы снарядов. И гул двигателей над головой. Армстронг никогда раньше не испытывал ничего подобного. Он надеялся, что больше никогда не испытает. Когда его призвали в армию США, он с нетерпением ждал войны. Какой смысл надевать форму, если вы не собирались видеть боевые действия? Что ж, вот и все, и это было не то, что он ожидал.
Он представлял, как стреляет в солдат Конфедерации в ореховой форме, а они стреляют в него в ответ. Он, конечно, представлял, как они пропадают без вести, в то время как его пули сбивают их с ног одного за другим, как будто они были частью тира в веселом доме. Он представлял, как вражеские солдаты, которым удалось выжить, поднимают руки и массово сдаются. Он представлял, как генералы вешают на него медали, а хорошенькие девушки вручают ему награду героя.
Чего он себе не представлял, так это лежания в грязной траншее - два дня назад шел дождь, - в то время как конфедераты сбрасывали бомбы ему на голову, и в то время как у него даже не было Спрингфилда в руке, чтобы он мог отстреливаться. Представлял он себе это или нет, но таково было его знакомство с войной.
Кто-то недалеко в траншее начал кричать, как только услышал падающие бомбы. Армстронг думал, что он посмеется над чем-то подобным. Это показалось забавным и трусливым одновременно. Он не смеялся, не по-настоящему. Все, что он мог сделать, это не закричать.
А потом бомбы больше не падали. Они разрывались. Шум был такой, словно наступил конец света. Он привык к грохоту "Спрингфилдс" на полигоне. Это, напротив, были удары молотком по ушам. Они подняли его и повалили на землю. Они пытались добраться до его горла и вырвать легкие через нос. Земля изгибалась, дрожала и сотрясалась под ним, словно в муках. К тому времени множество людей кричали. Через некоторое время он понял, что был одним из них.
Осколки корпуса бомбы с шипением и свистом пролетели над головой. Армстронг снова задался вопросом, что произойдет, если они попадут в плоть, а затем пожалел об этом. Грязь, поднятая разрывами бомб, дождем посыпалась в траншею. "Я мог быть похоронен заживо", - подумал он. Эта мысль не напугала его больше, чем он уже испугался.
Кусок металла ударился о мягкую землю примерно в шести дюймах от головы Армстронга. Он протянул руку и коснулся его, затем отдернул руку - она была адски горячей. Возможно, это был кусок гильзы или, может быть, осколок снаряда из зенитного орудия. Если бы это свалилось ему на голову, а не рядом с ним, он бы устроил себе короткую и позорную войну.
Бомба попала в казарму, из которой он вышел несколько минут назад. Этот раздирающий грохот отличался от тех, которые он слышал, когда бомбы падали на голую землю. "МаКклоски!" Пропел Армстронг, изо всех сил стараясь подражать разъяренному сержанту. "Подними свои гребаные носки!"
Четверо или пятеро перепуганных новобранцев перестали кричать и засмеялись. Где-то в траншее Эдди Макклоски высказал свое подробное мнение о том, что Армстронг мог бы сделать со своими носками.
Затем бомба разорвалась в траншее, менее чем в ста футах от нас. Земляные работы шли зигзагообразно, поэтому взрыв не разнесся далеко. То, что сделала бомба, в любом случае было достаточно плохо. Что-то ударило Армстронга в плечо. Он автоматически потянулся посмотреть, что это было, и обнаружил, что держит чуть меньше половины чьей-то руки.
Кровь брызнула на его ладонь. С криком отвращения он отбросил разорванную часть тела человека. Но крики, раздавшиеся неподалеку от того места, куда попала бомба, заставили его двинуться в том направлении. (Только тишина доносилась с того самого места, куда упала бомба. Там не было ничего живого, чтобы кричать.)
Он споткнулся о мужскую голову. Она дернулась, когда он ударил по ней ногой - дернулась, как футбольный мяч, двигалась так, что доказывала, что она больше не прикреплена к телу. Он в ужасе выругался. Он пошутил насчет носков Эдди Макклоски, когда не знал, насколько плохими могут быть дела. Теперь он все выяснял, и все шутки, которые могли бы жить в нем, увяли.
Все еще была ночь. Он не мог хорошо видеть. Но он узнал кровавый запах мясной лавки. Он знал это и никогда не ожидал найти это здесь, особенно в сочетании с темной вонью отбросов из сортира.
Вместе с молодыми людьми, которые были мертвы, было несколько человек, которые хотели бы этого. Они громко кричали, требуя, чтобы кто-нибудь убил их. Армстронг тоже сделал бы это, хотя бы для того, чтобы заставить их заткнуться, будь у него какое-либо оружие. Поскольку у него его не было, вместо этого ему пришлось попытаться сохранить им жизнь.
Это было едва ли легче, чем избавить их от страданий. У него не было ни бинтов, ни лекарств, ничего. Он нашел одного парня, зажимающего зияющую рану на голени. Он оторвал шнурки от ботинок раненого солдата и использовал их как жгут. Он никогда не знал наверняка, принесло ли это какую-нибудь пользу, потому что сразу же перешел к кому-то другому, но он смел надеяться.
Кто-то издал вопль дикого ликования, крича: "В любом случае, мы поймали одного из сукиных сынов!" И так оно и было. Бомбардировщик ВВС США над головой оставил за собой огонь из одного двигателя. Пламя поползло по крылу к фюзеляжу.
"Я надеюсь, что все хуесосы там поджарятся", - прорычал Армстронг.
Несколько других мужчин кивнули или пожелали чего-нибудь похуже для летчиков Конфедерации. "Говнюки даже не объявляли нам войну", - сказал кто-то.
"Ну, что вы думаете?" - спросил другой солдат. "Вы думаете, мы сейчас воюем с ними - или нам пригласить их на чай?"
Армстронг продолжал надеяться, что это был кошмар, от которого он проснется. Надежда рушилась снова, и снова, и снова. Бомбардировщики недолго висели над головой - должно быть, у них были другие цели, кроме Форт-Кастера. Казалось, прошла вечность, или на десять минут больше. Когда бомбы начали падать где-то в другом месте, Армстронг вышел из траншеи и огляделся.
От казарм не осталось ничего, кроме горящих обломков. Несколько других зданий также были охвачены огнем. Также горели автомобили и грузовики. Из-за воронок от бомб дорожки и газоны напоминали то, на что, по словам людей с высокими лбами, похожа поверхность Луны. Армстронг мало что знал об этом. Он знал, что это был самый большой, самый ужасный беспорядок, который он когда-либо видел в своей жизни. Его мать и бабушка все говорили и говорили о том, каким был Вашингтон, округ Колумбия - его родной город - во время Великой войны. Он не воспринимал их слишком серьезно. В конце концов, он не помнил таких вещей. Но теперь, с внезапным рвением новообращенного, он уверовал.
"Кто, черт возьми, это?" Один из мужчин указал на кого-то, входящего из предрассветной темноты.
Новоприбывший был одет в комбинезон незнакомого покроя. Даже при свете пылающих зданий и транспортных средств Армстронг мог видеть, что комбинезон тоже был не того цвета. У незнакомца на бедре висел пистолет, но он не пытался им воспользоваться. Вместо этого он поднял руки над головой. - Думаю, вы меня достали, - протянул он достаточно бодро. "Летающему человеку нет особого смысла продолжать бой после того, как его самолет упал, не так ли?"
Просто услышав этот южный акцент, Армстронг пожалел, что у него нет под рукой оружия. Ублюдок думал, что сможет убивать американских солдат, а затем выйти из войны так же легко, как он выпрыгнул из бомбардировщика? Рыча, как разъяренный пес, Армстронг сделал пару шагов к нему.
Камень вылетел из темноты и угодил летчику конфедерации над ухом. В свете костра он выглядел нелепо удивленным. Когда он начал падать, он попытался вытащить пистолет из кобуры. Он не смог. Его руки, казалось, не помнили, что они должны делать.
И, вероятно, это все равно ничего бы не изменило. Армстронг и восемь или десять других бросились на него. Он не смог бы удерживать пистолет дольше удара сердца. Он мог застрелить одного или двух американских солдат, но после этого… После этого он был бы мертвецом. Которым он и был в любом случае.
К тому времени, когда солдаты закончили колотить, пинать и топтать его, он уже совсем не был похож на человека. Он больше всего напоминал большую сломанную куклу, лежащую на траве, все ее конечности были согнуты в направлениях, невозможных в природе. Его шея тоже была неестественно вывернута.
Капрал подошел сразу после того, как новобранцы поняли, что в летчике больше не осталось спортивного азарта. "Господи Иисусе, ублюдки, какого черта вы пошли и натворили?"
"Воздал этому мудаку по заслугам", - ответил Армстронг. Утренние сумерки начинали окрашивать небо на востоке в серый цвет.
"Ну, да". Сержант уставился на скрюченный труп. "Но ты представляешь, какая вонь поднимется, если конфедераты узнают, какого черта ты натворил?" Они, скорее всего, начнут делать то же самое и с нашими парнями ".
Армстронг об этом не подумал. Это была единственная причина, которую он мог представить, чтобы сожалеть о том, что он только что помог сделать. Он бы с такой же радостью избавил мир от десяти или сотни Сообщников, если бы только они попали ему в руки.
Один из других мужчин, окруживших летчика, сказал: "Черт с ним, капрал. Мы бросим ублюдка в траншею, куда попала бомба, бросим его одежду в огонь и где-нибудь закопаем пистолет. Кто после этого узнает?"
После недолгого раздумья солдат с двумя нашивками на рукаве кивнул. "Хорошо. Думаю, это лучшее, что мы можем сейчас сделать. Снимите с его шеи идентификационный диск и похороните его вместе с осколком. Таким образом, люди подумают, что он был одним из наших, когда будут разбираться с телами ". Он подошел ближе и долго смотрел на мертвого сообщника. "Черт возьми! Никто его не узнает, это точно".
"Это война, капрал", - сказал Армстронг. "Ты хотел, чтобы мы крепко поцеловали его, когда он вошел сюда с этой дерьмовой ухмылкой на лице? Мы поцеловали его, все в порядке. Мы поцеловали его на прощание. Сержант помахал ему и остальным, чтобы они позаботились о теле. Они позаботились. Капрал сам ничего не делал. Вот что означали эти нашивки на рукаве.
Бригадный генерал Кларенс Поттер провел три года на передовой в Первую Мировую войну. Ему не пришлось много воевать по-настоящему; он служил в разведке армии Северной Вирджинии. Он все еще служил в разведке - или, скорее, после почти двадцатилетнего отсутствия в армии Конфедерации снова в разведке, - но хотел бы снова попасть на фронт, а не торчать в Ричмонде.
У высокого, хорошо сложенного мужчины лет пятидесяти пяти, Поттера были коротко подстриженные волосы, которые теперь были ближе к седому, чем к первоначальному темно-каштановому цвету. Его холодные серые глаза обозревали мир из-за очков в стальной оправе. В те дни очки носили бифокальные. Это раздражало его, когда он впервые их получил. К настоящему времени он привык к ним и принимал как должное.
На его столе зазвонил телефон. - Поттер слушает, - отрывисто сказал он. У него был резкий акцент, как у янки. Он учился в колледже в Йеле, и манера говорить там прижилась. Это заставило некоторых его коллег-сообщников посмотреть на него с подозрением. Это также сделало его и ему подобных ценными в разведывательной работе. CSA и США говорили на одном языке, с небольшими различиями в акценте и словарном запасе. Человек из Конфедеративных Штатов, который мог говорить так, как будто он приехал из Соединенных Штатов, стал ценным шпионом.
Мужчина из Соединенных Штатов, который мог говорить так, как будто он родом из Конфедеративных Штатов.… За кем-то еще нужно было охотиться, хотя Поттер был тем, кто первым понял, что такой человек может создавать проблемы.
"Доброе утро, генерал. Сол Голдман", - произнес голос на другом конце провода.
Поттер сразу насторожился. "Что я могу для вас сделать, мистер Голдман?" спросил он. У маленького еврея была безобидно звучащая должность: директор по коммуникациям. Но он был силой, с которой приходилось считаться в администрации Физерстона. Он формировал новости, которые передавались по радио, в газетах и в кинохронике. Его радиостанция здесь, в Ричмонде, помогла Джейку Физерстону подняться, а Физерстон, который никогда не забывал врага, также никогда не забывал друга.
Единственная проблема в том, что у него не так много друзей. Учитывая, какой он очаровательный парень, это тоже неудивительно, подумал Поттер. Он не причислял себя к этой маленькой группе. Пятью годами ранее он приехал в Ричмонд с пистолетом в кармане, намереваясь раз и навсегда избавить CSA от Джейка Физерстона. Вместо этого он застрелил продавца черных сосисок, которому пришла в голову та же идея, но который так яростно разбрасывал пули, что подвергал опасности всех, кто находился рядом с ним, включая Поттера.
Воспоминания улетучились, как дуновение одуванчика на ветру, когда Голдман ответила: "Я хотела бы знать, как я могу уделить вашему наряду то внимание, которого он заслуживает. Я хочу, чтобы люди поняли, что мы делаем все возможное, чтобы выяснить, что замышляют "янкиз", и остановить это ".
"Ты хочешь уделить нам внимание, которого мы заслуживаем, а?" Сказал Поттер. "Что ж, я могу рассказать тебе, как это сделать, одним словом".
"Тогда скажите мне, генерал", - сказал Голдман.
"Не надо".
"Но..." Сол Голдман обычно не был человеком, который брызгает слюной, но сейчас он это сделал. "Мы должны показать людям ..."
"Не надо", - повторил Поттер, на этот раз перебив его. "Проклятый апостроф-Т, не надо. Все, что ты скажешь нам, ты скажешь и чертовым янки. Теперь вам может понадобиться Джо Догберри из Плейнс, Джорджия, чтобы убедиться, что мы - группа умных парней. Это прекрасно, когда на дворе мирное время. Однако, когда начнется война, я хочу, чтобы Соединенные Штаты были уверены, что мы - сборище чертовых идиотов ".
"Это неподходящее отношение", - сухо сказал Голдман.
"Может быть, и не с точки зрения пропаганды. С военной точки зрения, это чертовски важно". Поттеру не нравилось бросать вызов директору по коммуникациям. Но, будучи умным до мозга костей, идея выдавать секреты нравилась ему еще меньше.
В отличие от чванливых хвастунов, составлявших такую большую часть Партии свободы, Сол Голдман всегда был мягок и вежлив. Когда он сказал: "Тогда, наверное, мне придется обсудить это с президентом", менее бдительный человек, возможно, не расценил бы это как угрозу.
"Вы делаете то, что считаете нужным, мистер Голдман", - сказал Поттер. "Если президент Физерстон отдаст мне приказ ..." Он решил не говорить, что именно он тогда сделает. Лучше оставить его выбор открытым.
"Вы получите известие от меня - или от него. До свидания". Сол Голдман повесил трубку.
Поттер вернулся к работе. С начала войны его больше всего беспокоило, как связаться со своими агентами в Соединенных Штатах. Почтовая связь между двумя странами прекратилась. То же самое произошло и с телеграфными линиями. Где завещание, там и адвокат, цинично подумал Поттер. До сих пор ему это удавалось. Северная Америка была большим местом. Проскользнуть через границу тем или иным способом было не так уж сложно, особенно к западу от Миссисипи. Реклама на радиостанциях и в местных газетах вдоль границы, которая казалась невинной, не всегда соответствовала действительности. Если бы они были сформулированы одним из способов, они могли бы означать следующее. Если бы они были сформулированы по-другому, они могли бы означать это.
У некоторых из его людей тоже были беспроводные передатчики. Это было рискованно во многих отношениях, но иногда вознаграждение перевешивало риски. Поттер знал, что он, как однорукий мужчина, будет занят ядовитым плющом всю войну. Фронт? Ему повезет, если он будет видеть солнце раз в неделю.
Телефон зазвонил снова. Он поднял трубку. "Кларенс Поттер".
"Привет, Поттер, ты упрямый сукин сын". Этот резкий скрежет был бесконечно знаком по всем Конфедеративным штатам, от Норфолка до Гуаймаса.
"Здравствуйте, господин президент. Сол Голдман разговаривал с вами, не так ли?"
"Он чертовски уверен в этом", - ответил Джейк Физерстон. "Я хочу, чтобы вы сотрудничали с ним, насколько сможете. Вы поняли это?"
"Да, сэр. Я согласен. Кто решает, насколько я могу сотрудничать?"
"Ты делаешь, и он делает, вместе".
"В таком случае, сэр, вам лучше уволить меня с этой работы, дать мне винтовку и отправить в Огайо или Индиану", - сказал Поттер. "Я бы не прочь поехать. Я думал об этом некоторое время назад. По природе вещей, мы с Солом не собираемся соглашаться по этому поводу. "
"Что вы имеете в виду?" Как всегда, когда кто-то давал ему отпор, в голосе Физерстона звучало подозрение.
"Голдман - публицист. У него есть история, которую он хочет рассказать, и он хочет прокричать об этом с крыш домов", - ответил Поттер. "Я, я шпион. Вот почему ты снова надел на меня форму."
"Дело не в этом, и мы оба это знаем", - сказал Джейк. "Я вернул тебе форму, потому что пристрелить тебя пять лет назад подняло бы шумиху".
"Я верю в это", - весело сказал Кларенс Поттер. "Однако, если вы дадите мне винтовку, у вас есть неплохой шанс, что "чертовы янки" сделают это за вас".
"Не искушай меня". Президент Конфедеративных Штатов рассмеялся. Это был неприятный смех. "Черт бы тебя побрал, почему ты никогда не будешь благоразумным?"
"Господин президент, я веду себя разумно - по крайней мере, со своей точки зрения", - сказал Поттер. "Я же сказал вам,: Я шпион. Лучшее, что может со мной случиться, это то, что ублюдки на другой стороне даже не помнят, что я здесь. А Сол хочет направить на меня луч прожектора. Нет, спасибо. "
"Тогда ты заставляешь его светить на тебя фонариком", - сказал Физерстон. "Чего бы ты ни не хотел показывать, ты не показывай, вот и все".
"Я не хочу ничего показывать". Поттер изо всех сил старался сохранять самообладание. Это было нелегко, особенно когда все вокруг казались намеренно слепыми. "Неужели вы не понимаете, сэр? За каждую вещь, которую я покажу, чертовы янки будут уверены, что я прячу еще с полдюжины. И эти ублюдки тоже будут правы. "
"Но даже если ты ничего не покажешь, янки поймут, что ты что-то скрываешь", - возразил Джейк Физерстон. "Ты думаешь, они не знают, что у нас есть шпионы? Они ублюдки, но они не тупые ублюдки - понимаешь, о чем я говорю? У них может и нет твоего номера телефона, но они знают, где ты работаешь. Теперь ты скажи мне, Поттер - это правда или нет?"
"Ну ... может быть", - неохотно согласился Поттер.
"Тогда ладно. В таком случае, прекрати ныть", - сказал Джейк. "Пусть Сол сделает свои фотографии и напишет свою историю. Если вы хотите сказать, что это ваша сверхсекретная совершенно новая шпионская штаб-квартира в Уильямсбурге или что-то в этом роде, вы можете смело это делать. Я ни капельки не возражаю. Может быть, это заставит США сбросить несколько бомб на это ветхое жилище. Никто не будет возражать, если они разнесут его к чертям и уйдут, и они не повредят ничему, за что мы хотим держаться. Как это звучит?"
Поттер обдумал это. Джейк Физерстон ему не нравился, и он знал, что никогда не понравится. Ему пришлось проникнуться большим уважением к решительности Фезерстона, но он никогда не думал, что президента можно назвать умным. Умный он или нет, но нельзя отрицать, что Джейк мог быть проницательным.
"Хорошо, сэр. Это новая сверхсекретная шпионская штаб-квартира в Вильямсбурге", - сказал он. "Но Голдману придется быть осторожным, делая снимки с окнами. Теперь, когда некоторые из людей, которыми я руководлю, действительно работают здесь над землей, люди, которые внимательно посмотрят на то, что находится в окнах, смогут увидеть, что это Ричмонд ".
"Ты разговариваешь с Солом о подобной ерунде", - сказал Физерстон. "Он позаботится об этом. Ты знаешь свое дело. Тебе лучше поверить, что он знает свое". Он повесил трубку.
Поттер сделал то же самое, медленно и вдумчиво. Физерстон просто заставил его сделать то, что ему сказали. Если бы я поднажал, я мог бы отправиться на фронт, с сожалением понял офицер разведки. Но ты не давил на Джейка Физерстона, не тогда, когда он давил на тебя. Поттер знал, что он не слабак. Физерстон все равно навязал свою волю.
Вошел молодой лейтенант и бросил на стол Поттера восемь или десять конвертов. "Это только что поступило, сэр", - сказал он. "Вряд ли мы получим еще что-нибудь подобное".
"Нет, вряд ли", - согласился Поттер. Конверты были от его агентов в США, и они отправились по почте CSA - почта, отправленная непосредственно в военное министерство в Ричмонде, могла вызвать у почтовых клерков США лишь легкое любопытство. Все они были помечены почтовыми штемпелями за последние несколько дней до начала войны. Поттер открыл одно из писем из Колумбуса, штат Огайо. "Что ж, давайте посмотрим, что у нас есть".
Агент в Колумбусе сыграл роль бизнесмена. Он играл ее так хорошо, что разбогател там, в Соединенных Штатах. Он приобрел "Паккард" и любовницу. Хотя Поттер знал о последнем, он не думал, что жена этого человека в Джексонвилле знала.