Хэммонд Иннес : другие произведения.

Земля, которую Бог дал Каину

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Земля, которую Бог дал Каину
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  Радиообращение.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  ‘Ваше имя Иэн Фергюсон?’ Вопрос был задан мне из облака пыли, и я оторвался от теодолита, чтобы обнаружить, что один из "Лендроверов" компании подъехал ко мне сзади. Двигатель работал с перебоями, и водитель высунулся так, чтобы его покрасневшее от солнца лицо не касалось ветрового стекла. ‘Хорошо. Запрыгивай, приятель. Тебя ждут в офисе компании.’
  
  ‘О чем это?’
  
  ‘Я не знаю. Сказал, что это срочно, и послал меня за тобой. Вероятно, вы перепутали уровни, и взлетно-посадочная полоса наклонена.’ Он ухмыльнулся. Он всегда пытался добиться возвышения среди молодых инженеров. Я занес цифры в свой блокнот, крикнул держателю удочки, что я ненадолго, и забрался внутрь, а затем мы поехали по неровной земле, оставляя за собой струйку пыли.
  
  Офис компании находился как раз там, где закончилась старая взлетно-посадочная полоса и началось наше новое строительство. Это была большая деревянная хижина с крышей из гофрированного железа, и, когда я вошел, там было как в духовке, потому что в тот сентябрь в Англии было очень жарко. ‘А, вот и ты, Фергюсон’. Мистер Мидоус, главный инженер, вышел меня встретить. ‘Боюсь, у меня для тебя плохие новости’. Рев взлетающего самолета потряс хижину, и сквозь него я услышал, как он сказал: ‘Телеграмма для тебя. Только что звонил по телефону.’ Он протянул мне лист бумаги.
  
  Я взял ее с внезапным чувством дурного предчувствия. Я знал, что это, должно быть, мой отец. Послание было написано карандашом. Пожалуйста, немедленно возвращайся домой. Папе досталось очень плохо. Любовь. Мать.
  
  ‘Когда следующий поезд в Лондон — вы не знаете, сэр?’
  
  Он взглянул на свои часы. ‘Примерно через полчаса. Ты мог бы просто сделать это. ’ Его голос звучал нерешительно. ‘Я узнал, что ты получил отпуск около трех месяцев назад из-за своего отца. Ты совершенно уверен, что это серьезно? Я имею в виду — ‘
  
  ‘Мне жаль, сэр. Мне придется уйти’. И затем, поскольку он продолжал молчать, я почувствовал, что должен объяснить. ‘Мой отец был тяжело ранен во время бомбежки во время войны. Он был радистом, и он получил снаряд в затылок. Его ноги парализованы, и он не может говорить. Мозг тоже был поврежден.’
  
  ‘Мне жаль. Я не знал.’ Светлые глаза мистера Мидоуза выглядели обиженными. ‘Конечно, ты должен уйти. Я прикажу одному из "Лендроверов" отвезти тебя вниз.’
  
  Я только что сел на поезд и через три часа был в Лондоне. Всю дорогу наверх я думал о своем отце и жалел, что не могу вспомнить его таким, каким он был, когда я был ребенком. Но я не мог. Разбитая, невнятная развалина, среди которой я вырос, затмила все мои ранние воспоминания, и у меня осталось общее впечатление большого, дружелюбного человека. Мне было всего шесть, когда он вступил в Королевские ВВС и ушел на войну.
  
  Когда я был дома, я иногда ходил и сидел с ним в той комнате наверху, где у него было радио. Но он жил в своем собственном мире, и хотя он общался, передавая мне записки, у меня всегда было впечатление, что я вторгаюсь. Соседи считали его немного чокнутым, и таким он и был в некотором смысле, сидя там день за днем в своем инвалидном кресле, общаясь с другими ‘любительскими’ радистами. Он связывался в основном с Канадой, и однажды, когда мне стало любопытно и я захотел узнать, почему, он разволновался; его раздробленная гортань издавала странные бессвязные звуки, а его большое, тяжелое лицо покраснело с усилием пытаясь донести что-то до меня. Я помню, что попросил его записать то, что он пытался мне сказать, но в записке, которую он передал мне, просто говорилось: "Слишком сложно". Это долгая история. Его взгляд переместился на полку, где он хранил свои книги о лабрадоре, и на его лице появилось странно разочарованное выражение. И после этого я всегда помнил, когда был там, наверху, о книгах и большой карте Лабрадора, которая висела на стене над передатчиком. Это была не печатная карта. Он нарисовал ее сам, находясь в больнице.
  
  Я думал об этом, пока спешил по знакомой улице, задаваясь вопросом, была ли какая-то веская причина для его интереса к Лабрадору или это было как-то связано с его психическим состоянием. Снаряд раскроил ему череп, и врачи сказали, что мозг поврежден безвозвратно, хотя они проделали хорошую работу, подлатав его. Солнце уже село, и вся наша сторона улицы была погружена в тень, так что это было похоже на кирпичную стену. Однообразие всего этого опечалило меня, и я бессознательно замедлила шаг, вспомнив ту комнату и клавишу Морзе на столе, и как он настоял на том, чтобы на двери был нарисован позывной станции. Мать на самом деле не понимала его. У нее не было его образования, и она не могла понять его отчаянной потребности в этой радиорубке.
  
  Думаю, я знал, что больше никогда не увижу его в той комнате. Ворота и дверь нашего дома были выкрашены в красный цвет, и это было все, что отличало его от соседей, и когда я приблизился, я увидел, что жалюзи наверху были опущены.
  
  Моя мать подошла к двери и тихо поприветствовала меня. ‘Я рад, что ты пришел, Йен.’ Она не плакала. Она просто выглядела усталой, вот и все. ‘Ты видел жалюзи, не так ли? Я бы сказал вам в телеграмме, но я не был уверен. Я попросил миссис Райт из соседнего дома отправить это. Мне пришлось ждать доктора.’ Ее голос был безжизненным и лишенным эмоций. Она подошла к концу долгого пути.
  
  У подножия лестницы она сказала: ‘Я полагаю, ты хотел бы увидеть его’. Она отвела меня прямо в затемненную комнату и оставила меня там. ‘Спускайся, когда будешь готов. Я сделаю тебе чайник чая. Ты, должно быть, устал после путешествия.’
  
  Он лежал, вытянувшись на кровати, и морщины на его лице, которые были так глубоко запечатлены годами боли, казалось, чудесным образом разгладились. Он выглядел умиротворенным, и в некотором смысле я был рад за него. Я долго стоял там, думая о том, как он боролся за это — думаю, впервые ясно увидел его как храброго и доблестного человека. Гнев и горечь всколыхнулись во мне тогда из-за гнилой сделки, которую он получил от жизни, и несправедливого способа, которым другие проходят через войну безнаказанно. Я был немного сбит с толку и в конце концов опустился на колени возле его кровати и попытался помолиться. И я поцеловала холодный, гладкий лоб, на цыпочках вышла и спустилась по лестнице, чтобы присоединиться к моей матери в гостиной.
  
  Она сидела перед чайным столиком, уставившись на него, но не видя его. Она выглядела старой и очень хрупкой. Это была тяжелая жизнь для нее. ‘Это почти облегчение, мама, не так ли?’
  
  Тогда она посмотрела на меня. ‘Да, дорогой. Я ожидал этого с тех пор, как у него случился инсульт три месяца назад. Если бы он довольствовался тем, что просто лежал в постели ... Но он вставал каждый день и тащил себя в ту комнату. И он был бы там до бесконечности, особенно в последнее время. Последнюю неделю или около того, он, казалось, не мог оторваться от радиоприемника.’ Она всегда называла это беспроводным.
  
  И затем, когда она налила мне чай, она рассказала мне, как это произошло. ‘Это было очень странно, и я бы и не подумал рассказать об этом доктору. Он бы никогда мне не поверил и захотел бы дать мне таблетки или что-то в этомроде. Даже сейчас я не уверен, что не вообразил это. Я сидела здесь и шила, когда внезапно услышала, как твой отец зовет меня. “Мама!” - позвал он. И потом кое-что еще. Я не мог сказать, что это было, потому что он был наверху, в той комнате, и дверь у него была закрыта, как обычно. Но я мог бы поклясться, что он позвал “Мама”, и когда я поднялся в беспроводную комнату, я обнаружил его стоящим. Он заставил себя подняться со стула, и его лицо было красным и покрытым пятнами от прилагаемых им усилий.’
  
  "Ты имеешь в виду, что он стоял на ногах самостоятельно?’ Это было невероятно. Мой отец не вставал годами.
  
  ‘Да. Он облокотился на стол и протянул правую руку. Думаю, к стене. Для поддержки, ’ быстро добавила она. И затем она сказала: ‘Он повернул голову, увидел меня и попытался что-то сказать. И затем его лицо исказилось от боли. Он издал что-то вроде сдавленного крика, и все его тело внезапно обмякло, и он упал. Я не знаю, когда точно он умер. Я положил его на пол и устроил так удобно, как только мог.’ Она начала тихо плакать.
  
  Я подошел к ней, и она прижалась ко мне, пока я делал все возможное, чтобы утешить ее, и все это время картина борьбы моего отца за то, чтобы встать, оставалась в моем сознании. ‘Что заставило его внезапно предпринять такое отчаянное усилие?’ Я спросил.
  
  ‘Ничего’. Она быстро взглянула на меня таким странным, покровительственным взглядом, что я задумался.
  
  ‘Но это должно было быть что-то. И обрести свой голос вот так — внезапно после всех этих лет.’
  
  ‘Я не могу быть уверен. Возможно, я это вообразил. Я думаю, что у меня должно быть.’
  
  ‘Но только что ты сказал, что уверен, что он взывал к тебе. Кроме того, ты ходил туда. Должно быть, он позвал. И чтобы найти его на ногах, должна была быть какая-то веская причина.’
  
  ‘О, я не знаю. Твой отец был таким. Он никогда бы не сдался. Доктор думает— ‘
  
  ‘Он был в наушниках, когда вы вошли?’
  
  ‘Да. Но… Куда ты направляешься, Йен?’ Я не ответил, потому что я уже был в дверях и бежал вверх по лестнице. Я думал о карте Лабрадора. Она нашла моего отца стоящим у стола, протягивающим руку к стене — и именно там висела карта. Или, возможно, он пытался добраться до книжной полки. Это было под картой, и на ней не было ничего, кроме книг о Лабрадоре. Он был очарован этой страной. Это было его навязчивой идеей.
  
  Наверху лестницы я повернул налево, и там была дверь с надписью STATION G2STO по трафарету. Это было так знакомо, что, когда я толкнул ее, я не мог поверить, что не найду его сидящим там перед радио. Но кресло-каталка была пуста, придвинута к стене, а стол, за которым он всегда сидел, был неестественно опрятен, обычный мусор из записных книжек, журналов и газет был убран и аккуратно сложен поверх передатчика. Я быстро просмотрел их, но там не было никакого послания, ничего.
  
  Я был так уверен, что найду послание или, по крайней мере, какое-то указание на то, что произошло, что на мгновение замер в растерянности, оглядывая маленькую берлогу, которая так долго была его миром. Все это было очень знакомо, и все же в этом была странность, потому что его больше не было рядом, чтобы придать этому смысл.
  
  Изменилось только это. Все остальное осталось — школьные фотографии, кепки, фотографии военного времени и обломки самолетов с нацарапанными подписями экипажей самолетов, которые были его товарищами. А над дверью висела та же самая выцветшая фотография моей бабушки, Александры Фергюсон, с ее волевым лицом, неулыбчивым и пожелтевшим над туго застегнутым корсажем.
  
  Я уставился на нее, задаваясь вопросом, знала ли бы она ответ. Я часто видел, как он поглядывал на картину — или на то, что висело под ней: ржавый пистолет, секстант, сломанное весло и рваный брезентовый футляр с побитой молью меховой шапкой, висящей поверх него? Александра Фергюсон была его матерью. Она вырастила его, и каким-то образом я всегда знал, что эти реликвии под фотографией принадлежат северу Канады, хотя я не мог припомнить, чтобы кто-нибудь когда-либо говорил мне об этом.
  
  Я порылся в своей памяти, чтобы восстановить смутное впечатление о сером, унылом доме где-то на севере Шотландии и ужасающей старой женщине, которая пришла ко мне ночью. Фотография не напомнила мне о ней, потому что все, что я помнил, было бестелесное лицо, нависшее надо мной в мерцающем пламени ночника, холодное, ожесточенное, иссушенное лицо, а затем вошла моя мать, и они кричали друг на друга, пока я не завопил от страха. Мы уехали на следующее утро, и, как будто по общему согласию, ни моя мать, ни мой отец никогда больше не упоминали о ней при мне.
  
  Я повернулся обратно к комнате, воспоминание о той сцене все еще было живым. А потом я посмотрел на радиоприемник и клавишу Морзе с карандашом, лежащим рядом с ним, и воспоминание поблекло. Это были вещи, которые теперь доминировали над всеми частями его жизни. Вместе они представляли все, что было ему оставлено, и каким-то образом я чувствовал, что, как его сын, я должен достаточно понимать его, чтобы вырвать у них то, что толкнуло его на такое сверхчеловеческое усилие.
  
  Я думаю, что именно карандаш заставил меня понять, что чего-то не хватает. Там должен был быть журнал регистрации. Он всегда вел радиожурнал. Не настоящая, конечно; просто дешевая тетрадь, в которую он записывал все — частоты станций и время их выхода в эфир, обрывки прогнозов погоды, или переговоры кораблей, или что-нибудь еще из Канады, все вперемешку с маленькими рисунками и всем остальным, что приходило ему в голову.
  
  Я нашел несколько таких тетрадей в ящике стола, но среди них не было текущей. Последняя запись в этих книгах была за 15 сентября, страница с каракулями, на которой было почти невозможно расшифровать что-либо связное вообще. Рисунки львов, казалось, преобладали, и в одном месте он написал: C2-C2-C2 ... где это, черт возьми? Мое внимание привлекла нацарапанная строчка песни — "ПОТЕРЯННАЯ И УШЕДШАЯ НАВСЕГДА" — и он обвел ее серией имен — Винокапау - Тишинакамау — Аттиконак — Винокапау - Тишинакамау — Аттиконак — повторяемых снова и снова в качестве своего рода украшения.
  
  Перелистывая страницы этих старых судовых журналов, я обнаружил, что все они были такими — странная смесь мыслей и фантазий, которая заставила меня осознать, насколько одиноким он был там, в той комнате, и как отчаянно замкнулся в себе. Но то тут, то там я выделял даты и время, и постепенно вырисовывалась закономерность. Каждый день появлялась запись за 22.00 часов, несомненно, передаваемая одной и той же станцией, поскольку за записью почти всегда следовал позывной VO6AZ, а на одной странице он написал, что V06AZ прошел как обычно. Позже я обнаружил, что встречается имя Леддер — отчеты Леддера или снова Леддер, вместо позывного. Слово "экспедиция" встречается несколько раз.
  
  Трудно передать впечатление, которое произвели эти перепутанные страницы. Это была такая необычная смесь фактов и бессмыслицы, того, что он услышал по радио, и того, что пришло ему в голову, все узорчатое и полустертое, с детскими линиями и закорючками, странными именами и маленькими рисунками в форме льва, повторяющимися страница за страницей. Психиатр, вероятно, сказал бы, что все это было симптомом повреждения головного мозга, и все же большинство людей рисуют каракули, когда они остаются наедине со своими мыслями, и через все это проходила нить этих отчетов из V06AZ.
  
  Я повернулся к книжному шкафу позади меня, в котором размещалась его техническая библиотека, и достал книгу вызовов радиолюбителей. Здесь, как я знал, перечислены все мировые операторы ветчины в их разных странах, вместе с их позывными и адресами. Однажды он объяснил мне систему позывных. Префикс указывал местоположение. G, например, была приставкой для всех британских окороков. Я начал искать Канаду, но книга почти автоматически открылась на Лабрадоре, и я увидел, что VO6 был префиксом для этой области. Против позывного VO6AZ появились имена Саймон и Этель Леддер, c/o D.Средства массовой информации, Гус-Бей.
  
  Осознание того, что он был в постоянном контакте с Лабрадором, снова привлекло меня к карте, висящей над передатчиком, названия, которые он написал на той последней странице, пронеслись у меня в голове — Винокапау — Тишинакамау — Аттиконак. Это было похоже на начало стихотворения Тернера, и, наклонившись вперед через стол, я увидел, что он сделал несколько карандашных пометок на карте. Я был уверен, что их там не было, когда я в последний раз был с ним в комнате. Линия была проведена от индейского поселения Семи островов на реке Св. Лоуренс, тянущийся на север в середину Лабрадора, и против него карандашом были выведены инициалы — Q.N.S. & L.R. Справа от него, примерно на полпути вверх, была обведена почти пустая область карты, и здесь он написал Озеро Льва с большим вопросительным знаком после него.
  
  Я только что заметил Аттиконака Л., нарисованного чернилами на фоне большого, раскинувшегося озера, когда дверь позади меня открылась и раздался легкий вздох. Я обернулся и увидел, что моя мать стоит там с испуганным выражением на лице. ‘В чем дело?’ Я спросил.
  
  Казалось, она расслабилась при звуке моего голоса. ‘Ты действительно дал мне поворот -1 задумалась на мгновение ... ‘ Она осеклась, и я внезапно поняла, что именно так стоял мой отец, облокотившись на стол и протянув руку к карте Лабрадора.
  
  ‘Это была карта, не так ли?’ Я был взволнован внезапной уверенностью в том, что именно карта подняла его на ноги.
  
  Казалось, тень пробежала по ее лицу. Ее взгляд остановился на журналах, разбросанных по столу. ‘Что ты здесь делаешь, Йен?’
  
  Но я вспомнил кое-что, что сказал мне канадский пилот на аэродроме — что-то о группе, заблудившейся на Лабрадоре, и самолетах канадских ВВС, разыскивающих их. Упоминания об экспедиции в судовых журналах, карта и одержимость моего отца Лабрадором, и этот внезапный испуганный взгляд на лице моей матери — все это собралось воедино в моем сознании. ‘Мама’, - сказал я. ‘Там было послание, не так ли?’
  
  Затем она посмотрела на меня, и ее лицо стало пустым. ‘Я не знаю, что ты имеешь в виду, дорогой. Почему бы тебе не спуститься и не допить свой чай. Постарайся забыть об этом;’
  
  Но я покачал головой. ‘Ты понимаешь, что я имею в виду", - сказал я, подошел к ней и взял ее за руки. Они были холодны как лед. ‘Что ты сделал с его судовым журналом?’
  
  ‘ Его судовой журнал?’ Она смотрела на меня, и я чувствовал, как она дрожит. ‘Разве они не все там?’
  
  "Ты знаешь, что это не так. Нынешняя — она отсутствует. Что ты с ней сделал?’
  
  ‘Ничего, дорогой. Ты не понимаешь -1 был слишком занят. Это был ужасный день ... ужасный.’ Она начала тихо плакать.
  
  ‘Пожалуйста’, - сказал я. ‘Все судовые журналы там, кроме текущего. Она должна была быть на столе рядом с клавишей Морзе. Он всегда хранил ее там, а теперь ее нет.’
  
  ‘Возможно, он выбросил ее. Или, возможно, он забыл сохранить ее на время. Ты знаешь, каким был твой отец. Он был как ребенок.’ Но она не смотрела на меня, и я знал, что она что-то скрывает.
  
  ‘Что ты с ней сделала, мама?’ Я нежно потряс ее. ‘Он получил какое-то послание. Что-то связанное с Лабрадором.’
  
  ‘Лабрадор!’ Слово, казалось, сорвалось с ее губ. Ее глаза расширились, и она уставилась на меня. ‘И тебе тоже, Иэн. Пожалуйста, Боже. Не ты. Вся моя жизнь...’ Ее голос затих. ‘А теперь спускайся и выпей свой чай, вот хороший мальчик. Я больше не могу терпеть — не сегодня.’
  
  Я помню усталость в ее голосе, нотку мольбы — и каким жестоким я был. ‘Ты никогда не понимала его, не так ли, мама?’ Я сказал это ей, и я поверил этому. ‘Если бы вы поняли его, вы бы знали, что только одно могло заставить его крикнуть, с трудом подняться на ноги и потянуться за картой. Это была карта, к которой он тянулся, не так ли?’ И я нежно потряс ее, пока она просто смотрела на меня с каким-то зачарованием. Тогда я рассказал ей о самолетах, которые искали геологическую партию, заблудившуюся на Лабрадоре. Кем бы ни был папа в течение этих последних нескольких лет, он все еще был первоклассным радистом. Если он получил от них какое-то послание...’ Я должен был заставить ее увидеть это по—моему - насколько это может быть важно. ‘От этого могут зависеть жизни тех людей", - сказал я.
  
  Она медленно покачала головой. ‘Ты не знаешь’, - пробормотала она. ‘Ты не можешь знать’. И она добавила: ‘Все это было в его воображении’.
  
  ‘Значит, он все-таки получил сообщение?’
  
  ‘Он воображал разные вещи. Тебя так много не было … вы не знаете, что творилось у него в голове.’
  
  ‘Он не представлял себе этого", - сказал я. ‘Это заставило его внезапно обрести голос. Это заставило его подняться на ноги, и усилие убило его. ’ Я был намеренно жесток. Если мой отец покончил с собой, пытаясь спасти жизни других людей, то я не собирался допустить, чтобы его усилия пропали даром, какова бы ни была причина, по которой моя мать скрывала это. ‘Послушай, мне жаль, - сказал я, - но мне нужен этот журнал регистрации’. И когда она только уставилась на меня с каким-то немым страданием в глазах, я сказал: ‘Он записал в нем сообщение, не так ли? Не так ли, мама?’ Я был раздражен ее отношением. ‘Ради Бога! Где она! Пожалуйста, мама, ты должна показать мне это!’
  
  На ее лице появилось выражение поражения, и она устало вздохнула. ‘Очень хорошо, Йен. Если ты должен получить ее...’ Затем она повернулась и медленно вышла из комнаты. ‘Я достану ее для тебя’.
  
  Я пошел с ней, потому что у меня было инстинктивное чувство, что если я этого не сделаю, она может уничтожить ее. Я вообще не мог понять ее отношение. Я буквально чувствовал ее нежелание, когда следовал за ней вниз по лестнице.
  
  Она спрятала его под скатертью в одном из ящиков буфета, и когда она передавала его мне, она сказала: ‘Ты ведь не сделаешь сейчас ничего глупого, правда?’
  
  Но я не ответил ей. Я схватил тетрадь и уже сидел за столом, перелистывая страницы. Это было почти то же самое, что и другие, за исключением того, что записи были более фактическими, с меньшим количеством каракулей, и слово "поиск" несколько раз привлекало мое внимание.
  
  И затем я уставился на последнюю запись на странице, свободной от всех других записей: CQ — CQ — CQ, — Любая 75-метровая телефонная станция — Любая 75-метровая телефонная станция — Войдите, кто-нибудь, пожалуйста — Войдите, кто—нибудь, пожалуйста - К.
  
  Вот она была в натруженной руке моего отца, и отчаяние этого крика донеслось до меня через дрожащие слова, написанные карандашом в той потрепанной детской тетради. И внизу он написал BRIFFE — Должно быть. И дата, и время — 29 сентября 1355 года — голос очень слабый. Голос очень слабый! И ниже, со временем, указанным как 1405 — й - Снова зовет. CQ — CQ — CQ и т.д. Все еще нет ответа. Затем заключительная запись: Вызываю VO6AZ сейчас. Местоположение неизвестно, но в радиусе 30 миль C2 — ситуация отчаянная — ранен, огня нет — Бэрду очень плохо - Ларош пропал — CQ — CQ - CQ-Его почти не слышно — Ищите узкое озеро (уничтожено) - Повторяется ... узкое озеро со скалой в форме … Послание заканчивалось на этом неровной карандашной линией, как будто ее кончик соскользнул, когда он попытался встать.
  
  Ранен и нет пожара! Я сидел там, уставившись на написанные карандашом слова, в моем сознании возникла яркая картина узкого пустынного озера и раненого мужчины, склонившегося над радиоприемником. Ситуация отчаянная. Я мог себе это представить. Ночи будут горькими, а днем их будут донимать миллионы мух. Я читал об этом в книгах моего отца. И не хватало жизненно важной части — того, что подняло моего отца на ноги.
  
  ‘Что ты собираешься делать?’ Голос моей матери звучал нервно, почти испуганно.
  
  ‘Сделать?’ Я не думал об этом. Я все еще задавался вопросом, что же так взбодрило моего отца. ‘Мама. Ты знаешь, почему папа так интересовался лабрадором?’
  
  ‘Нет’.
  
  Отрицание было таким быстрым, таким решительным, что я поднял на нее глаза. Ее лицо было очень бледным, немного изможденным в сгущающихся сумерках. ‘Когда это началось?’ Я спросил.
  
  ‘О, давным-давно. Перед войной.’
  
  ‘Значит, это никак не связано с тем, что его застрелили?’ Я встал со стула, на котором сидел. ‘Конечно, ты должен знать причину этого? За все эти годы он, должно быть, сказал тебе, почему — ‘
  
  Но она отвернулась. ‘Я собираюсь приготовить ужин", - сказала она, и я смотрел, как она выходит через дверь, озадаченный ее отношением.
  
  Оставшись один, я снова начал думать о тех мужчинах, которые пропали на Лабрадоре. Брифф — это было имя, о котором Фэрроу говорил в баре аэропорта. Брифф был руководителем какой-то геологической экспедиции, и мне было интересно, что можно сделать в подобном случае. Предположим, что никто, кроме моего отца, не получил это сообщение? Но тогда они должны были услышать это в Канаде. Если бы папа подобрал ее на расстоянии более двух тысяч миль … Но, по словам папы, Гусиная Бухта не ответила. И если по какой-то странной случайности он был единственным радистом в мире, который принял это сообщение, тогда я был нитью, на которой висели жизни этих людей.
  
  Это была ужасающая мысль, и я беспокоился об этом весь ужин — думаю, гораздо больше, чем о смерти моего отца, потому что я ничего не мог с этим поделать. Когда мы закончили трапезу, я сказал своей матери: ‘Думаю, я просто дойду до телефонной будки’.
  
  ‘Кому ты собираешься звонить?’
  
  ‘Я не знаю’. Кто сделал одно кольцо? Там был Канадский дом. Они действительно были теми людьми, о которых можно было рассказать, но сейчас они были бы закрыты. ‘Полиция, я полагаю’.
  
  ‘Ты должен что-нибудь с этим делать?’ Она стояла там, заламывая руки.
  
  ‘Ну, да", - сказал я. ‘Я думаю, кто-то должен знать’. И затем. поскольку я все еще не понимал ее отношения, я спросил ее, почему она пыталась скрыть послание от меня.
  
  ‘Я не знала, можешь ли ты..." Она заколебалась, а затем быстро сказала: "Я не хотела, чтобы над твоим отцом смеялись’.
  
  Над чем смеялись? Действительно, мама! Предположим, что никто другой не принял эту передачу? Если бы эти люди умерли, тогда ты был бы ответственен.’
  
  Ее лицо стало пустым. ‘Я не хотела, чтобы они смеялись над ним", - упрямо повторила она. ‘Ты знаешь, что за люди на такой улице, как эта’.
  
  ‘Это важнее, чем то, что думают люди’. Мой тон был нетерпеливым. И затем, поскольку я знал, что она была расстроена и устала, я поцеловал ее. ‘Нас это не будет беспокоить’, - заверил я ее. ‘Просто я чувствую, что должен сообщить об этом. Это был бы не первый раз, когда он принимал передачу, которую не принимал ни один другой оператор, ’ добавил я, вышел из дома и вернулся по улице к метро.
  
  Я понятия не имел, к кому мне следует обратиться в Скотленд-Ярде, поэтому в конце концов набрал 999. Казалось странным делать экстренный вызов полиции, когда нас не ограбили или что-то в этом роде. И когда я достучался до них, я обнаружил, что было нелегко объяснить, в чем все это заключалось. Это означало рассказать им о моем отце и ‘любительской’ радиостанции, которой он управлял. Тот факт, что он только что умер из-за своего волнения по поводу послания, только сделал это еще более запутанным.
  
  Однако, в конце концов, они сказали, что все прояснили и свяжутся с канадскими властями, и я покинул телефонную будку, чувствуя, что с моих плеч свалился груз. Теперь это была их ответственность. Мне больше не нужно беспокоиться об этом. И когда я вернулся в дом, я убрал журнал регистрации в свой чемодан и прошел на кухню, где моя мать спокойно готовила еду. Теперь, когда вопрос с посланием прояснился и власти были уведомлены, я начал смотреть на это с ее точки зрения. В конце концов, почему она должна беспокоиться о двух мужчинах в отдаленной части мира, когда мой отец лежал мертвым наверху?
  
  В ту ночь у моей матери была маленькая спальня, а я спал на диване в гостиной. И утром я проснулся с осознанием того, что нужно многое сделать — организовать похороны, разобраться со всеми его делами и уведомить пенсионеров. Я раньше не осознавал, что смерть не заканчивается печалью.
  
  После завтрака я отправил телеграмму мистеру Мидоузу, а затем отправился договариваться с владельцем похоронного бюро. Когда я вернулся, было почти одиннадцать, и миссис Райт из соседнего дома пила чай с моей матерью. Миссис Райт услышала, как подъехала машина, и подошла к окну, чтобы посмотреть. ‘Да ведь это полицейская машина’, - сказала она, а затем добавила: "Я действительно верю, что они едут сюда’.
  
  Это был инспектор полиции и летный лейтенант Мазерс из канадских военно-воздушных сил. Они хотели посмотреть журнал регистрации, и когда я достал его из своего чемодана и передал инспектору, я обнаружил, что извиняюсь за написанное. ‘Боюсь, это не очень хорошо. Видите ли, мой отец был парализован и...‘
  
  ‘Да, мы все знаем об этом", - сказал инспектор. ‘Естественно, мы навели справки’. Он больше не смотрел на страницу, на которой было написано послание, а перелистывал журнал регистрации, лейтенант летной службы заглядывал ему через плечо. Тогда я начал чувствовать себя неуютно. Страницы были в таком беспорядке, и в руках инспектора журнал выглядел именно тем, чем он был, - детской тетрадью для упражнений. Я вспомнил слова моей матери — я не хотел, чтобы над твоим отцом смеялись.
  
  Изучив каждую страницу, Инспектор вернулся к той, на которой было написано послание. ‘Я думаю, ты сказал, что твой отец умер сразу после написания этого?’
  
  Я объяснил ему, что произошло — как моей матери показалось, что она слышала, как он звал ее, и, поднявшись наверх, обнаружила, что он каким-то образом с трудом поднялся на ноги. И когда я закончил, он сказал: ‘Но тебя не было здесь в то время?’
  
  ‘Нет. Моя работа недалеко от Бристоля. Меня здесь не было.’
  
  ‘Кто был здесь? Только твоя мать?’
  
  ‘Да’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, боюсь, мне придется поговорить с ней. Но сначала мы хотели бы взглянуть на комнату, где у твоего отца было радио.’
  
  Я взял их, и лейтенант авиации посмотрел на радио, пока Инспектор бродил вокруг, рассматривая книги и карту, висящие на стене. ‘Что ж, все в рабочем состоянии’, - сказал лейтенант авиации. Он включил приемник и надел наушники на голову, пока его пальцы играли с диском настройки. Но к тому времени инспектор нашел в ящике старые судовые журналы и просматривал их.
  
  Наконец он повернулся ко мне. ‘Мне жаль, что приходится спрашивать вас об этом, мистер Фергюсон, но мы обращались к врачу, и я понимаю, что у вашего отца был инсульт около трех месяцев назад. Ты был тогда здесь, внизу?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Но только на несколько дней. Он очень быстро поправился.’
  
  ‘Ты был здесь с тех пор?’
  
  ‘Нет’, - сказал я ему. ‘В данный момент мы занимаемся строительством аэродрома. Это срочная работа, и у меня не было другого шанса — ‘
  
  ‘Я имею в виду вот что ... можете ли вы поручиться за психическое состояние вашего отца? Мог ли он вообразить это?’
  
  ‘Нет. Конечно, нет.’ Я внезапно почувствовал гнев. ‘Если вы предполагаете, что мой отец ...’ Тут я остановился, потому что понял, что, должно быть, вызвало этот вопрос. ‘Вы хотите сказать, что никто другой не перехватил эту передачу?’
  
  ‘Нет, насколько нам известно’. Он повернулся к лейтенанту авиации. ‘Однако, нет сомнений, что он следил за ходом этой экспедиции’, - сказал он. ‘В этих тетрадях есть десятки упоминаний о ней, но...’ Он поколебался, а затем слегка пожал плечами. ‘Что ж, взгляни сам’. Он передал книги канадцу. Возможно, меня не было там, когда офицер ВВС наклонился, чтобы осмотреть их, а Инспектор наблюдал за ним, ожидая его реакции.
  
  Наконец, я больше не мог этого выносить. ‘Что не так с посланием?’ Я спросил.
  
  ‘Ничего, ничего — кроме...’ Инспектор колебался.
  
  Лейтенант поднял глаза от журналов регистрации. ‘Мы не сомневаемся, что он поддерживал связь с Леддером, ты знаешь’. В его голосе прозвучала нотка сомнения, и, как будто осознавая это, он добавил: ‘Я сразу же связался с нашими людьми в Goose. Саймон Леддер и его жена оба являются зарегистрированными радиолюбителями, управляющими собственной радиостанцией под позывным VO6AZ. Они берут на себя внешнюю работу, и в данном случае они выступали в качестве базовой станции для горнодобывающей и разведочной компании McGovern, получая отчеты Briffe по R / T и передавая их в офисы компании в Монреале.’
  
  ‘Ну, тогда?’ Я не понимал, почему они все еще так сомневались в этом. Тот факт, что никто другой не принял передачу — ‘
  
  ‘Дело не в этом’, - быстро сказал он. И он посмотрел на инспектора, который сказал: ‘Мне жаль, мистер Фергюсон. Все это, должно быть, очень тяжело для тебя. ’ Его голос звучал извиняющимся тоном. ‘Но факт в том, что Брифф и человек с ним были объявлены мертвыми - почти неделю назад, вы сказали, Мазерс?’ Он посмотрел на канадца.
  
  ‘Это так, инспектор’. Лейтенант авиации кивнул. ‘ Двадцать пятого сентября, если быть точным.’ Он бросил журналы регистрации на стол. ‘Я не хочу показаться неблагодарным’, - сказал он, глядя на меня через стол. ‘Особенно, когда ты говоришь, что волнение твоего отца при получении послания было причиной его смерти. Но факт в том, что Берт Ларош, пилот разбившегося самолета, выбрался оттуда самостоятельно. Он добрался до одного из строительных лагерей железной дороги двадцать пятого и сообщил, что двое других были мертвы, когда он покидал их. Он был в пятидневном походе, так что они были мертвы к двадцатому сентября. Теперь вы пришли с информацией о том, что ваш отец вчера прослушал радиопередачу из Бриффа. Прошло целых девять дней после смерти Бриффа.’ Он покачал головой. ‘Это просто не имеет смысла’.
  
  ‘ Возможно, пилот допустил ошибку, ’ пробормотал я.
  
  Он уставился на меня каким-то шокированным взглядом. ‘Я думаю, вы не понимаете канадский Север, мистер Фергюсон. Мужчины просто не совершают такого рода ошибок. Конечно, не такие опытные летчики, как Берт Ларош.’ И он добавил: "Он врезался на своем гидроплане "Бивер" в скалу, пытаясь приземлиться на озере во время снежной бури. Брифф и Бэрд были ранены. Он высадил их на берег, и самолет затонул. Это было четырнадцатого сентября. Бэйрд умер почти сразу, Брифф через несколько дней, а затем он начал уходить.’
  
  ‘Но послание", - воскликнул я. ‘ Как еще мой отец мог узнать ...
  
  ‘Все это было в выпусках новостей", - сказал Мазерс. Вся история — она повторялась снова и снова.’
  
  ‘Но, конечно, не об озере", - нетерпеливо сказал я. ‘Откуда моему отцу знать, что это было озеро со скалой в нем? И откуда он мог знать о том, что Брифф и Бэрд ранены, а пилот пропал?’
  
  ‘Говорю вам, Брифф и Бэрд к тому времени были мертвы’.
  
  ‘Ты предполагаешь, что он все это выдумал?’
  
  Мазерс пожал плечами и потянулся за последним журналом регистрации, переворачивая страницы, пока не дошел до сообщения. Он долго смотрел на нее. ‘Это просто невозможно’, - пробормотал он. ‘Если твой отец принял передачу, почему этого не сделал кто-то другой?’
  
  ‘Ты проверил, не так ли?’
  
  ‘Сейчас мы проверяем. Но, поверьте мне, если бы кто-нибудь в Канаде подобрал это, они бы немедленно сообщили об этом. В газетах было полно информации об обыске, когда он шел.’
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать", - сказал я. ‘Может быть, никто другой не подобрал ее. Но это сделал мой отец. Сообщение есть в том судовом журнале, чтобы доказать это. ’ Он ничего не прокомментировал. Он снова просматривал старые судовые журналы. ‘Я помню, как однажды, ’ добавила я в отчаянии, - мой отец получил сообщение с яхты в Тиморском море, когда никто другой этого не сделал. И в другой раз, когда он установил контакт — ‘
  
  ‘Но это R / T. Как он вообще мог услышать голос из такого старого аппарата, как у Бриффа?’ Лейтенант авиации все еще листал страницы журналов, но теперь он внезапно закрыл их. ‘Я думаю, есть только одно объяснение’. Он сказал это инспектору, который согласно кивнул.
  
  Я знал, что он имел в виду, и я был в ярости. Я сделал то, что считал правильным, и вот эти двое незнакомцев пытаются доказать, что мой отец сумасшедший. Я молил Бога, чтобы я никогда не сообщал об этом. Моя мать была права. Как я мог заставить их понять, что одинокий человек может нацарапать кучу ерунды в этих журналах регистрации и все же быть надежным, когда дело доходит до приема передачи? ‘Наверняка кто-то другой должен был уловить это послание", - беспомощно сказал я. И затем, поскольку они ничего не сказали, но стояли там с неловким видом, я позволил своим чувствам улетучиться вместе со мной. ‘Ты думаешь, мой отец все это выдумал, не так ли? Только потому, что у него была рана на голове, и он был парализован, и рисовал маленькие картинки в тех книгах, вы думаете, что на него нельзя положиться. Но ты ошибаешься. Мой отец был первоклассным радистом. Что бы ни говорили врачи или кто-либо еще, он никогда бы не допустил ошибки из-за такого послания.’
  
  ‘Возможно’, - сказал канадец. ‘Но мы в двух тысячах пятистах милях от Лабрадора, а Брифф был не на ключе, он был на голосовой передаче — другими словами, по радиотелефону’.
  
  ‘Это то, что подразумевает мой отец. Он говорит, что слышит голос Бриффа.’
  
  ‘Конечно. Но я уже проверил это, и все, что было у Бриффа, - это старый военный комплект сорок восьмого калибра. Это канадский эквивалент вашего восемнадцатого комплекта британской армии. Он был модифицирован для работы на семидесятипятиметровом телефонном диапазоне, но он все еще использовал его в сочетании с ручным генератором. Даже с линейной антенной вместо кнута, Гуз был бы почти на пределе своего радиуса действия — вот почему он докладывал Леддеру, а не напрямую в Монреаль.’
  
  ‘Я не знаю об этом", - сказал я. ‘Но я действительно знаю это. Видишь все эти книги там? Они о Лабрадоре. Мой отец был очарован этим местом. Он знал, на что это было бы похоже для тех людей, потерянных там. Он знал, что это послание было важным. Вот почему он внезапно обрел голос и воззвал. Это то, что заставило его подняться на ноги, когда он не стоял — ‘
  
  ‘Минутку’, - сказал лейтенант авиации. ‘Кажется, ты не понимаешь, что я пытался тебе сказать. Эти люди мертвы. Они были мертвы более девяти дней.’
  
  ‘Но это послание...’
  
  Не было никакого послания.’ Он сказал это тихо, а затем добавил: ‘Послушайте, Фергюсон. Я сожалею о твоем отце. Но давайте будем практичными. У нас было четыре самолета, которые искали почти неделю. Затем вышел Ларош и сообщил о двух других погибших, и мы прекратили поиски. Теперь вы хотите, чтобы я посоветовал возобновить полномасштабные поиски, задействовав машины и летательные аппараты в многочасовом дежурстве над безлюдной страной Только потому, что ваш отец перед смертью записал сообщение в тетрадь — сообщение, которое, даже если бы оно было передано, он технически не мог перехватить.’
  
  Я ничего не мог на это сказать. ‘Если это технически невозможно —‘
  
  ‘Он находился более чем в двух тысячах миль от нормального радиуса действия. Конечно, - добавил он, ‘ всегда есть шанс получить странный прием, даже на таком расстоянии, и на всякий случай я навел справки у всех операторов радиолюбителей в Канаде. Я также попросил у Леддера полный отчет. Я думаю, вы можете быть совершенно уверены, что если какая-либо передача была сделана двадцать девятого, то мы найдем того, кто ее принял.’
  
  Инспектор кивнул. "Если ты не возражаешь, я пока оставлю эти тетради у себя’. Он взял их со стола. ‘Я бы хотел, чтобы их исследовали наши эксперты’.
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я не возражаю’. Казалось бесполезным говорить что-либо еще. И все же … Мой взгляд упал на карту Лабрадора. Он заставил себя подняться на ноги, чтобы взглянуть на нее. Почему? Что было у него на уме?
  
  ‘Я не думаю, что нам в конце концов необходимо беспокоить миссис Фергюсон", - говорил инспектор. Затем они спустились по лестнице, и я проводил их до выхода. ‘Я верну вам это примерно через день’. Инспектор указал на тетради в своей руке.
  
  Я наблюдал за ними, когда они вышли к полицейской машине и уехали. Что он имел в виду, говоря, что хотел бы, чтобы их обследовали эксперты? Но, конечно, я знал, и я чувствовал, что каким-то образом подвел своего отца. И все же, если бы люди были мертвы… Я вернулся в гостиную, где столкнулся с укоризненным взглядом моей матери и нетерпеливыми расспросами миссис Райт.
  
  Но были другие, более практичные вещи, о которых нужно было подумать, и с похоронами чувство скорби отодвинуло все остальное на задний план моего разума.
  
  Только утром, когда я уезжал, чтобы вернуться в Бристоль, мне напомнили о странном послании, которое стало причиной смерти моего отца. Почтальон принес заказную посылку, адресованную мне, а внутри были регистрационные книги. Было также письмо, безличное и окончательное: я должен сообщить вам, что канадские власти не смогли получить никакого подтверждения сообщения, якобы полученного вашим отцом, мистером Джеймсом Фергюсоном, 29 сентября. Наши эксперты изучили прилагаемое, и с учетом их отчета и заявления единственного выжившего о том, что два оставшихся члена группы мертвы, канадские власти не считают, что возобновление поисков может послужить какой-либо полезной цели. Тем не менее, они хотят, чтобы я выразил их признательность и т.д., и т.д.
  
  Так вот что это было. Эксперты — предположительно психиатры — просмотрели судовые журналы и решили, что мой отец сошел с ума. Я жестоко разорвал письмо на части, а затем, поскольку я не хотел, чтобы моя мать нашла фрагменты, я сунул их в свой чемодан вместе с журналами регистрации.
  
  Она пришла на станцию, чтобы проводить меня. Со времени того визита полиции она ни разу не упомянула причину смерти моего отца. Как будто по молчаливому согласию мы избегали любых ссылок на послание. Но сейчас, когда поезд уже собирался отправляться, она схватила меня за руку. "Ты оставишь это дело с Лабрадором в покое, не так ли, Йен? Я бы не вынесла, если бы ты...’ Затем прозвучал свисток, и она поцеловала меня, прижимая к себе так крепко, как не делала с тех пор, как я был ребенком. Ее лицо было бледным и выглядело усталым, и она плакала.
  
  Я сел, и поезд тронулся, мгновение она стояла и смотрела, маленькая одинокая фигурка в черном, а затем быстро повернулась и пошла прочь по платформе. Я часто задаюсь вопросом, знала ли она в своем сердце, что не увидит меня снова долгое время.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Я забыл взять что-нибудь почитать и какое-то время просто сидел там, наблюдая за задними рядами домов, пока Лондон не начал редеть и за фабричными зданиями не показались зеленые поля. Я думал о своей матери, о нашем расставании и о том, как она снова упомянула Лабрадор. Она не упомянула о сообщении, которое получил мой отец. Она не беспокоилась о том, что жизни этих двух мужчин могут быть поставлены на карту. На уме у нее был сам Лабрадор, что показалось мне странным. И тогда я снова начал думать о своем отце, жалея, что не знал его лучше. Если бы я знал его лучше, я мог бы понять, что такого было в Лабрадоре, что так очаровало его.
  
  И затем я достал судовые журналы и просмотрел их еще раз. Было нетрудно понять, почему власти и ‘эксперты’ решили проигнорировать послание. В книгах был такой беспорядок. И все же, через них проходила эта нить экспедиции на Лабрадор.
  
  Мое инженерное образование научило меня разбивать каждую проблему на составляющие, и, прежде чем я понял, что делаю, я достал карандаш и бумагу и записывал все упоминания в судовых журналах, которые могли иметь отношение к экспедиции Бриффа. Распутанная из всех записей, рисунков и обрывков других посланий, нить стала прочнее и яснее. В ней рассказывалась определенная история, хотя для того, чтобы добраться до нее, было необходимо читать между строк, поскольку вскоре мне стало ясно, что мой отец редко записывал что-либо дословно; единственная строка комментария или краткое примечание, чтобы передать ему суть передачи, - это все, о чем он беспокоился. Это было неудивительно, поскольку формирование разборчивых символов всегда было для него трудом. Действительно, там было несколько записей, которые мне было совершенно невозможно расшифровать.
  
  Во всем, что я нашел, я выделил семьдесят три упоминания. Двенадцать из них были непонятны, а семь я в конце концов отбросил как не имеющие отношения к предмету. Из оставшихся пятидесяти четырех я смог, с помощью небольшой догадки, составить своего рода картину того, что произошло. Брифф, предположительно, начал свое исследование где-то в конце июля, поскольку первое упоминание о местоположении произошло 10 августа. В записке просто говорилось A2 — где это? Три дня спустя появилась ссылка на район реки Минипи: а 15 августа мой отец отметил: Переехал в A3. Затем следовали B1, B2 и B3. Очевидно, это были кодовые названия для исследуемых районов, и поскольку Ал должен был быть первым, мой отец, должно быть, получал отчеты Леддера почти с самого начала. Не было никаких указаний на цель экспедиции Бриффа — занимался ли он разведкой золота, урана или просто неблагородного металла, такого как железная руда. Возможно, он просто проводил общее обследование, но это казалось маловероятным, поскольку он работал на горнодобывающую компанию и кодировал свои районы и отчеты. Тот факт, что код местоположения был опущен в более поздних отчетах, предполагал отрицательные результаты. Это произошло не только в случае с A2, но и в нескольких других случаях. Таким образом, A3 позже стал порогами Муни, а B2 - возле старого поста Х.Б. Против упоминания Муни Рэпидс мой отец написал — Винокапау! Правильное направление.
  
  К 9 сентября экспедиция достигла района Cl. Позже это назвали Разочарованием, а еще позже стало очевидно, что это было название озера. Все эти обрывки информации, по-видимому, были почерпнуты из одного источника — VO6AZ. И всегда в одно и то же время — 2200 часов. Запись за 3 августа, похоже, была первым упоминанием об экспедиции. Там просто говорилось: Интересно — какой-то код. Запись на следующий день гласила. 2200. Снова VO6AZ. Отчет об обследовании? И он нацарапал карандашом: "РАБОТАЕТ В ГОРНО-РАЗВЕДОЧНОЙ КОМПАНИИ Макговерна В МОНРЕАЛЕ"?
  
  И вверху следующей страницы, снова карандашом: СЛЕДИТЕ За 20-МЕТРОВОЙ ПОЛОСОЙ В 10 часов вечера Позже, в августе, была запись 2200 - VO6AZ. Снова кодируй! Почему он не может сообщить открыто?
  
  И примечание на следующей странице: БРИФФ, БРИФФ, БРИФФ. КТО ТАКОЙ БРИФФ? 75-МЕТРОВЫЙ ТЕЛЕФОН. ЧИСТАЯ ЧАСТОТА 3,780 ккал. СМОТРИТЕ 2000. Но это было так фантастически нацарапано, что у меня возникли трудности с расшифровкой. Двумя страницами дальше я нашел имя, впервые упомянутое Ларошем. Он написал это заглавными буквами, сильно подчеркнув и поставив вопросительный знак в конце, и добавил примечание: ЗАПРОС ЛИДДЕРА.
  
  Изолированные от всей этой бессмыслицы и каракулей, которые уродовали страницы его судовых журналов, записи моего отца подтверждали то, что я уже знал — что он принимал сообщения от Саймона Леддера из Гус-Бей в горнодобывающую компанию Макговерн в Монреале и что это были ежедневные отчеты в каком-то коде, передающие информацию, полученную от Бриффа в 2000 часов откуда-то с Лабрадора. Я нашел одну полустертую запись, которая, казалось, гласила: 3.780 — ничего, ничего, ничего — всегда ничего. Это наводило на мысль, что мой отец также регулярно следил за передающей частотой Бриффа. Но я мог точно выбирать только одну запись в день в 22:00, до 14 сентября. Это был день катастрофы, и с тех пор схема изменилась, записи стали более частыми, комментарии - более полными.
  
  За два дня до этого Брифф, по-видимому, вызвал воздушный транспорт для переброски группы на С2, поскольку 13 сентября произошла запись: Самолет задерживается, W плохой. B. вызываю обычные два рейса, три в первой волне и Бэрд и он сам во второй. Если C2 К СЕВЕРУ От Cl, ОНИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ К V.
  
  Переезд, по-видимому, состоялся 14 сентября, но первый полет оказался трудным, поскольку в 1945 часов он сделал эту запись: "Если повезет — Свяжитесь с VO6AZ". Гидросамолет "Бивер" не вернулся. Поперек этого были нацарапаны слова "БЕСПОКОИТЬ" и "ПОСТОЯННО СЛЕДИТЬ За 75-МЕТРОВОЙ ПОЛОСОЙ". А затем, час спустя, в 2045 году: туман рассеялся, но Бивер все еще отсутствует. Теперь VO6AZ, по-видимому, передавал в Монреаль каждый час без 15 минут час, поскольку следующая запись была сделана в 2145 году. Но против этого ничего не было написано, и само время было едва различимо среди массы маленьких рисунков, сделанных моим отцом. На самом деле, вся эта последняя страница судового журнала представляла собой неописуемый беспорядок, и мне потребовалось много времени, чтобы разобраться в этом. Следующая запись, однако, появилась всего полчаса спустя — 2275: Передовой отряд в безопасности C2. Бивер вернулся. Адский У. отчет. Б. собирается … Последняя часть была совершенно нечитабельной. Но комментарий, который последовал, был достаточно ясен: РАЗОЧАРОВАНИЕ В БЕДНОМ ХОЛДИНГЕ - ВОТ ПРИЧИНА? ЕДВА ЛИ ЧАС. ДУРАК! ЧТО ИМ ДВИЖЕТ?
  
  После этого записи вернулись к 15 минутам до часа - 2245,2345,0045, вплоть до 0345. Все они были пустыми. В этих пустых записях была какая-то окончательность, и хотя за окнами поезда проносилась мягкая, теплая английская сельская местность, я видел только холод, туман и безысходную нищету Лабрадора, надвигающуюся ночь на маленький гидроплан и моего отца, который полночи не спал, ожидая, чтобы узнать, в безопасности они или нет.
  
  Записи в судовом журнале были, конечно, сделаны по британскому летнему времени, которое на четыре с половиной часа опережает Гус-Бей. Отчет Бриффа о том, что самолет вернулся, должно быть, был сделан вскоре после 5 часов вечера, так что ссылка моего отца на "едва ли через час’, очевидно, относилась к тому факту, что Брифф вылетал, имея в запасе чуть больше часа до наступления темноты.
  
  Поезд остановился в Суиндоне, и я сидел, уставившись на последнюю страницу журнала регистрации. Я не мог винить власти за то, что они считали его неуравновешенным. Мне потребовалось почти четверть часа, чтобы расшифровать эту страницу. Я мог видеть своего отца, сидящего в инвалидном кресле с наушниками, прикрепленными к голове, ожидающего новостей о безопасности Бриффа, которые никогда не придут, и проводящего долгие, медленные, тихие часы за рисованием. Он покрыл всю эту страницу и всю обложку тетради маленькими карандашными рисунками — львы и рыбы с лицами и каноэ, а также квадраты и круги, все, что приглянулось его блуждающей руке и мозгу. Именно здесь он написал — C2-C2-C2… Где, черт возьми, она находится? и нацарапал слова: "ПОТЕРЯНА И УШЛА НАВСЕГДА" и заключил их в рамку с именами — Винокапау — Тишинакамау — Аттиконак.
  
  Когда поезд снова тронулся, я взял последний журнал регистрации, тот, который моя мать пыталась спрятать от меня. Возможно, в ту ночь он мало спал, поскольку первая запись была на 08:00. Леддеру не удалось установить контакт. И час спустя — никаких контактов. После этого были записи за каждый час, но ничего против них. И к полудню он улавливал странные обрывки комментариев к новостям и передач с других станций. Слово "ЗЕЛЕНЫЙ ЛЕС" встречалось однажды. Похоже, это было какое-то кодовое слово, вроде MAYDAY, потому что сразу после этого появилась записка: Заказан поиск с воздуха. Там была ссылка на плохую погоду, а затем, два дня спустя: Авиабаза спасения в Новой Шотландии.
  
  Но эта книга, как и предыдущая, представляла собой массу каракулей на лицевой стороне обложки, внутри и по всей первой странице, свидетельствующих о долгих часах, которые он провел в одиночестве, склонившись над приемником. Если бы я не был так хорошо знаком с его почерком, я не думаю, что когда-либо смог бы его расшифровать.
  
  Я перепроверил записи с теми, что сделал сам, и когда я переворачивал страницы, мне открылись люди, причастные к катастрофе. Там был Брифф, лидер группы, и человек по имени Бэрд, а затем третий человек, пилот. Леддер продолжает звонить Ларошу. Это было на второй странице, и два дня спустя он снова написал имя ЛАРОШ заглавными буквами, а внизу: "Нет, этого не может быть". Я, должно быть, сошел с ума. Нигде я не смог найти имен трех мужчин, которые отправились в зону С2 первым рейсом, хотя я нашел еще одно упоминание о них среди записей из выпусков новостей — Передовой отряд эвакуирован с С2, все трое в безопасности.
  
  Были две другие записи, которые, как я думал, могли иметь какое-то отношение к катастрофе, одну из которых я смог расшифровать лишь частично. 23 сентября он написал 1705 — Установил контакт VO6AZ - Запрос геологов. И затем на две страницы дальше: 1719-VO6AZ. ТАК ЧТО ОНИ НЕ ЗАБЫЛИ О… Остальное было полностью стерто, хотя я мог прочесть инициалы моего отца, Дж.Ф.Ф., написанные по какой-то неизвестной причине в середине предложения.
  
  Выдержки из выпусков новостей, касающиеся поисков, продолжались до 26 сентября. Но в тот день, против времени 1300 часов, он написал одно слово: Finis. А затем, позже, в тот же день: 1714 — Установил контакт с Леддером. Брифф и Бэрд оба мертвы. Л. в безопасности. И он добавил: Л–Л-Л-Л–Л-Л-НЕВОЗМОЖНО.
  
  Читая все это, пока поезд прибывал в Бристоль, было ясно, что мой отец не только с большим интересом следил за историей всей экспедиции, но он даже установил прямой контакт с VO6AZ, чтобы прояснить некоторые моменты. И принимая во внимание, что он делал только очень краткие заметки для своего личного использования и не расшифровывал сообщения в деталях, мне казалось, что ничто не указывало на то, что с его психическим состоянием было что-то не так. Некоторые комментарии я не понял, и, конечно, они, если посмотреть на них среди записей и рисунков на перепутанных страницах, на которых они появились, произвели бы другое впечатление. Если бы, однако, так называемые эксперты потрудились выделить упоминания об экспедиции, как это сделал я, они бы увидели, насколько ясно он обо всем этом говорил.
  
  Всю дорогу до аэропорта я думал об этом и о том, как моя мать видела, как он стоял на своих двух ногах и тянулся к карте Лабрадора. В этом послании должно что-то быть. Были ли эти люди мертвы или нет, я был убежден, что моему отцу это не померещилось. Он знал, что это важно. И теперь все его усилия были потрачены впустую, потому что у меня не хватило ума изолировать соответствующие проходы для полиции, как я сделал в поезде.
  
  Было уже больше шести, когда я добрался до аэропорта — слишком поздно, чтобы явиться в офис компании. Мне было грустно и подавленно, и вместо того, чтобы отправиться на свою берлогу, я завернул в бар аэропорта. Вид Фэрроу, пьющего с группой пилотов чартерных рейсов, заставил меня подумать, что, возможно, я все еще мог бы сделать что-то, что убедило бы власти. Фэрроу был канадским пилотом, который рассказал мне о поисках пропавших геологов, и, совершая трансатлантические чартерные рейсы, я знал, что он иногда должен приземляться в Гус-Бей.
  
  Я думал об этом, пока пил, и в конце концов я подошел к группе и спросил его, могу ли я перекинуться с ним парой слов. ‘Это насчет той исследовательской группы, которая пропала", - сказал я, когда он шел со мной по барной стойке.
  
  Поиски были прекращены более недели назад. Брифф был мертв. Бэйрд тоже. Выбрался только пилот.’
  
  ‘Да, я знаю’. Я спросил его, что он будет пить.
  
  ‘Фруктовый сок. Я улетаю завтра.’ Я сделал заказ, а когда снова повернулся к нему, увидел, что он наблюдает за мной. У него были детские голубые глаза на круглом, дружелюбном лице. Но глаза были проницательными. ‘Что тебя гложет?’
  
  ‘Вы когда-нибудь приземлялись в Гус-Бей?’
  
  ‘Конечно. Каждый раз, когда мы летим на запад - если только погода не ухудшится.’
  
  ‘Вы знаете радиста по имени Саймон Леддер?’
  
  ‘ Леддер?’ Он покачал головой. ‘Где он контролирует работу?’
  
  ‘Я не знаю точно. Его адрес - care of D.O.T. Communications.’
  
  ‘Это гражданская радиостанция. D.O.T. расшифровывается как Департамент транспорта. Они на американской стороне.’
  
  Принесли напитки, и я заплатил, сознавая, что он наблюдает за мной, потягивая фруктовый сок, ожидая, когда я расскажу ему, в чем дело. И теперь, когда он был здесь со мной наедине, я не совсем знал, как ему это объяснить. Я не хотел говорить ему больше, чем должен был. Я не хотел рисковать тем, что на меня посмотрят с недоверием, которое это неизбежно вызвало бы. ‘Ты говоришь, что завтра улетаешь. Ты приземлишься в Гусе?’
  
  ‘Да. Около двух тысяч ста часов по нашему времени.’
  
  ‘Не могли бы вы перемолвиться парой слов с Леддером для меня — возможно, позвонить ему?’
  
  ‘О чем?’
  
  ‘Ну...’ Это было так чертовски трудно. ‘Он оператор ветчины, - объяснил я, - и он трижды связывался с британской ветчиной — станция G2STO. Там тоже есть отчет. Не могли бы вы попросить его предоставить вам ее копию?’
  
  ‘О чем этот отчет?’
  
  Я колебался. Но он должен был знать, конечно. ‘Это о Бриффе и его группе. Леддер был радиосвязью между исследовательской партией и горнодобывающей компанией, на которую они работали. Власти попросили у него отчет обо всех его радиосвязях с Бриффом, а также о контактах с G2STO.’
  
  ‘Откуда ты знаешь, что они попросили у него отчет?’ Его голос внезапно стал другим, из него ушла мягкость.
  
  ‘Кто-то сказал мне", - сказал я неопределенно. Но теперь ему было любопытно, и это заставляло меня нервничать. ‘Извините, что беспокою вас этим, но когда я увидел вас здесь, я подумал, что, возможно, если бы вы могли перекинуться парой слов с Леддером ...’
  
  ‘Ты мог бы написать ему", - сказал он. И затем, когда я ничего не сказал, он добавил: ‘Не лучше ли вам рассказать мне немного больше — почему вы так заинтересованы в этом отчете, например?’
  
  Он все еще с любопытством наблюдал за мной, ожидая, что я объясню. И внезапно я понял, что это никуда не годится. Мне пришлось бы рассказать ему всю историю. ‘G2STO был моим отцом’, - сказал я. И я рассказал ему о телеграмме, которую я получил от своей матери, и о том, как я пришел домой и обнаружил, что мой отец мертв. Я рассказал все это в точности так, как это случилось со мной, но когда я дошел до того, что обнаружил послание от Бриффа, он сказал: ‘От Бриффа? Но Брифф был мертв за несколько дней до этого.’
  
  ‘Я знаю.’ Мой голос прозвучал неожиданно устало. ‘Так мне сказали в полиции’. А затем я достал записи, которые сделал в поезде, и передал их ему. ‘Но если Брифф был мертв, как ты это объяснишь?’
  
  Он разгладил лист бумаги на стойке бара и медленно и внимательно прочитал его.
  
  ‘Это все ссылки из радиожурнала моего отца", - сказал я.
  
  Он кивнул, хмурясь, пока читал.
  
  Я наблюдал, как он перевернул лист. Теперь он дошел до последнего послания. ‘Звучит так, как будто он был сумасшедшим?’ Я сказал.
  
  • Он ничего не сказал. Теперь он прочитал заметки, и я наблюдал, как он снова перевернул лист, уставившись на него, все еще хмурясь.
  
  ‘Так думают власти’, - добавил я. ‘Они не собираются возобновлять поиски. Сегодня утром я получил от них письмо.’
  
  Он по-прежнему ничего не говорил, и я начал жалеть, что сказал ему. Сообщалось, что мужчины мертвы. Одно это убедило бы его, что мой отец все это выдумал. И затем его голубые глаза посмотрели прямо на меня. ‘И ты думаешь, что поиски следует возобновить — это все?" - спросил он.
  
  Я кивнул.
  
  Он уставился на меня на мгновение. ‘У вас есть судовые журналы или они все еще у полиции?’
  
  ‘Нет, они у меня’. Я сказала это неохотно, потому что не хотела, чтобы он их видел. Но вместо того, чтобы просить о них, он начал задавать мне много вопросов. И когда он вытянул из меня всю историю, он снова замолчал, склонившись над листом бумаги, уставившись на него. Я думал, что он перечитывает это снова, но, возможно, он просто обдумывал ситуацию, потому что он внезапно посмотрел на меня. ‘И то, что ты мне сказал, абсолютная правда?’ Он слегка наклонился вперед, наблюдая за моим лицом.
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  ‘И журналы регистрации выглядят безумно, если только все контакты не изолированы, как здесь?’ Он постучал по листу бумаги.
  
  Я кивнул. ‘Я подумал, что если бы я мог узнать немного больше о трех прямых контактах моего отца с Леддером ... Какова была реакция Леддера на моего отца ...’
  
  ‘Меня поражает то, - пробормотал он, ‘ как твой отец мог перехватить эту передачу’. Он нахмурился, и его тон был озадаченным. ‘Насколько я помню, у Бриффа было всего сорок восемь комплектов. Я уверен, что где-то читал это. Да, и при этом управляемая ручным генератором. Это просто кажется невозможным.’
  
  Он высказывал то же самое, что и лейтенант авиации. ‘Но наверняка, - сказал я, - должны были быть определенные условия, при которых он мог бы ее получить?’
  
  ‘Может быть. Я бы не знал об этом. Но старый комплект на сорок восемь - это передатчик очень ограниченного диапазона - я знаю это. ’ Он слегка пожал плечами. ‘И все же, я полагаю, это просто возможно. Тебе пришлось бы посоветоваться с кем-нибудь вроде этого парня Леддера, чтобы убедиться.’
  
  Он снова взял лист бумаги и так долго смотрел на 37it, что я был уверен, что он не собирается мне помогать, а просто пытается придумать, как мне об этом сказать. Он был моей единственной надеждой установить эффективный контакт с Леддером. Если бы он не помог, тогда мне больше не к кому было бы пойти — и я чувствовал, что должен уладить это дело, так или иначе. Если бы мой отец выдумал это послание — ну, ладно, — но я должен был знать. Для собственного спокойствия я должен был быть абсолютно уверен, что эти двое мужчин действительно мертвы.
  
  И тогда Фэрроу отложил лист бумаги и повернулся ко мне. ‘Знаешь, - сказал он, - я думаю, тебе следует съездить в Гуз и самому переговорить с Леддером’.
  
  Я уставился на него, не в силах поверить, что правильно расслышал его. ‘Поехать в Гус-Бей? Ты имеешь в виду полететь туда — самому?’
  
  Он слегка улыбнулся. ‘Ты не попадешь в Гусь другим способом’.
  
  Это было такое невероятное предложение, что на мгновение я не мог придумать, что сказать. Он не мог быть серьезным. ‘Все, чего я хотел, - пробормотал я, - это чтобы ты поговорил с ним ... выяснил, что он думал о моем отце, считал ли он его вменяемым. Ты можешь взять эти заметки и — ‘
  
  ‘Смотри’, - сказал он. ‘Если ты убежден, что твой отец был в здравом уме, тогда эти заметки", — он постучал по листу бумаги, — "все сообщения, абсолютно все, включая это последнее послание, являются фактом. Они произошли. И если это то, во что вы верите, тогда вы должны отправиться туда сами. Помимо вопроса о том, жив Брифф или нет, ты в долгу перед своим отцом. Если я пойду к этому парню Леддеру, он просто ответит на мои вопросы, и на этом все закончится. С таким же успехом ты мог бы написать ему письмо за все хорошее, что это принесет."И затем он добавил: "Если ты действительно убежден, что твой отец действительно принял передачу из Бриффа, тогда тебе остается только одно — пойти туда и проверить самому. Это единственный способ заставить власти отнестись к этому серьезно.’
  
  Я был потрясен тем, как он снова перекладывал ответственность на меня. ‘Но у меня просто нет денег’, - пробормотал я.
  
  ‘Я мог бы помочь тебе там’. Он все время внимательно наблюдал за мной. ‘Я вылетаю рейсом на запад завтра утром в ноль семьсот. Мы будем в Гусе около половины пятого пополудни — по их времени. Возможно, я смогу это исправить. У вас там было бы около двух часов, и я мог бы связаться по радио, чтобы сообщить им, чтобы Леддер встретил самолет. Ну?’
  
  Он имел в виду это. Это была невероятная вещь. Он действительно имел это в виду. ‘Но как же моя работа?’ Мне вдруг стало страшно. ‘Я не могу просто уйти —‘
  
  ‘Ты бы вернулся в пятницу’.
  
  ‘Но...’ Все это было так ужасно неожиданно, и Канада была для меня как другой мир. Я никогда не выезжал из Англии, за исключением одного раза в Бельгии. ‘Но как насчет правил и — и не будет ли дополнительный вес …‘Я обнаружил, что отчаянно ищу какое-то оправдание.
  
  Затем он спросил меня, есть ли у меня британский паспорт. У меня, конечно, была, потому что мне нужна была земля для моего отпуска в Брюгге и Генте в прошлом году, и она была у меня дома, вместе с остальными моими вещами. И когда он сказал мне, что мой вес никак не повлияет на запас прочности и что он был хорошим другом таможенников и иммиграционщиков как здесь, так и в Goose, все, что я мог придумать, чтобы сказать, было: ‘Я должен это обдумать’.
  
  Тогда он схватил меня за руку, и его детские голубые глаза внезапно стали жесткими. ‘Либо ты веришь в то, что написал твой отец, либо нет. Что это?’
  
  То, как он это сформулировал, было почти оскорбительным, и я горячо ответила: ‘Неужели ты не понимаешь — это послание стало причиной смерти моего отца’.
  
  ‘Хорошо", - коротко сказал он. ‘Тогда пришло время тебе осознать значение этого послания’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Он ослабил хватку на моей руке. ‘Послушай, мальчик, ’ мягко сказал он, ‘ если Брифф действительно передавал сообщение двадцать девятого сентября, то либо произошла какая-то ужасная ошибка, либо— Ну, альтернатива не выносит размышлений’. Его слова напомнили мне о шокированном выражении на лице лейтенанта авиации, когда я предположил, что пилот, возможно, допустил ошибку. ‘Теперь ты понимаешь, почему ты должен пойти и поговорить с Леддером сам? В этом послании говорится, — и он ткнул пальцем в лист бумаги, который положил на стойку бара, — что Ларош был неправ, когда сказал "Брифф" а другой парень был мертв. И я предупреждаю тебя, потребуется немало усилий, чтобы убедить в этом власти.’ Он мягко похлопал меня по руке, и голубые глаза больше не были жесткими, они смотрели на меня с сочувствием. ‘Что ж, теперь все зависит от тебя. Ты единственный человек, который будет действительно убежден в этом послании — если только они не обнаружат, что кто-то другой подхватил его. Если у тебя хватит смелости отстаивать свои убеждения...’ И затем он добавил: "Я просто подумал, что тебе лучше четко представлять, с чем ты столкнулся’.
  
  Это было странно, но теперь, когда он сказал мне это так прямо, я больше не чувствовал себя не в своей тарелке. Я внезапно почувствовал уверенность в себе и в том, что я должен делать, и без всяких колебаний услышал, как я говорю: ‘Если ты можешь это исправить, я хотел бы пойти с тобой завтра’.
  
  ‘Хорошо, мальчик. Если это то, чего ты хочешь.’ Он колебался. ‘Ты действительно уверен в этом?’
  
  Во внезапной вспышке разума я увидел своего отца таким, каким он был на прошлое Рождество, когда я был дома, сидящим там, в его комнате, в наушниках, и его длинные, тонкие пальцы со следами ожогов так чутко перебирают настройки. ‘Да’, - сказал я. ‘Я совершенно уверен в этом’.
  
  Он медленно кивнул головой. ‘ Странное дело, ’ пробормотал он. На его лице появилось озадаченное выражение, и я задалась вопросом, собирается ли он отказаться от своего предложения теперь, когда я согласилась уйти — захотела уйти. Но все, что он сказал, было: ‘Встретимся в нашем грузовом офисе — это в конце квартала, рядом с ангаром номер Один — скажем, примерно без четверти шесть завтра утром. Возьмите с собой паспорт и дорожную сумку. Лучше собери какую-нибудь теплую одежду. Возможно, тебе холодно в фюзеляже. Понятно?’
  
  Я кивнул. ‘Но как насчет другого конца?’ Я пробормотал. ‘Конечно, это не так просто, как переправить кого-то в другую страну?’ Это была автоматическая реакция. Теперь, когда я сказал, что пойду, трудности казались непреодолимыми.
  
  Он засмеялся и похлопал меня по плечу. ‘Канада - это не Штаты, ты знаешь. Это все еще Доминион — ни отпечатков пальцев, ни визы. Мне просто придется очистить тебя от иммиграции и таможни, вот и все.’ Он мгновение смотрел на меня, как бы взвешивая, а затем сказал: ‘Не забудь о теплой одежде’. Затем он повернулся с быстрым кивком и медленно пошел обратно, чтобы присоединиться к своей группе на другом конце бара.
  
  Я стоял там, сжимая в руке напиток, к которому я даже не начал, и чувство сильного одиночества охватывало меня.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Я почти не спал той ночью и в половине шестого был в грузовом офисе чартерной компании. Фарроу, конечно, там не было, и я ходил взад и вперед в сером утреннем свете, чувствуя холод и пустоту внутри. Офис был заперт, взлетно-посадочная полоса пуста. Я закурил сигарету и задался вопросом, как делал всю ночь, не выставляю ли я себя дураком. Самолет взлетел с оглушительным ревом, и я смотрел, как он исчезает в низких облаках, думая, что чуть больше чем через час, если Фэрроу сдержит свое слово, я должен быть там, направляясь на запад, в Атлантику. Я слегка дрожал. Нервы!
  
  Было почти шесть, когда Фэрроу подъехал на потрепанной спортивной машине. ‘Прыгай’, - крикнул он. ‘Нужно сделать тебе прививку. В остальном все улажено.’
  
  Мы разбудили его друга-врача, и полчаса спустя я получил свой сертификат о вакцинации, прошел таможню и иммиграцию и вернулся в отдел грузовых перевозок. Я подписал ‘договор крови’, который освобождал Компанию от ответственности за мою смерть в случае крушения, а затем Фэрроу оставил меня там, и я болтался еще двадцать минут, ожидая взлета. Теперь пути назад не было. Я был настроен на полет, и из-за этого я больше не нервничал.
  
  Незадолго до семи команда собралась, и я пошел с ними по летному полю к большому четырехмоторному самолету, припаркованному на перроне напротив офиса. Внутри это был тускло освещенный стальной каркас с грузом, сложенным по центру и прикрепленным к кольцевым болтам в полу. ‘Боюсь, не очень удобно, - сказал Фэрроу, ‘ но мы не обслуживаем пассажиров’. Он дружески сжал мое плечо. ‘Туалет на корме, если хочешь’. Дверь фюзеляжа захлопнулась, и он последовал за своей командой на носовую палубу. Тогда я был один.
  
  Мы взлетели сразу после семи, и хотя я никогда раньше не летал, я мог почувствовать, что происходит — звук двигателей, запускаемых один за другим на испытаниях в конце взлетно-посадочной полосы, а затем сплошной рев всех четырех вместе и сопротивление винтов, когда мы начали движение, тускло освещенный фюзеляж раскачивался и вибрировал вокруг меня. Внезапно стало тише, и я понял, что мы оторвались от земли.
  
  Восторг от взлета постепенно сменился монотонностью полета, по мере того как мы плавно ехали час за часом. Я немного подремал, и время от времени Фэрроу или кто-то из его команды выходил на корму. Вскоре после десяти штурман принес мне бутерброды и горячий кофе. Полтора часа спустя мы приземлились в Кефлавике в Исландии, и я с трудом выбрался наружу, моргая от холодного солнечного света.
  
  Аэропорт представлял собой безликое пространство, здания современных утилитарных блоков без характера. Во всем этом месте был свежий, холодный, безжизненный воздух открытого космоса. Но в кафетерии в главном здании подавали яйца с беконом и горячий кофе, а гулкий зал был полон транзитных пассажиров, которые коротали время, отправляя открытки и покупая исландские сувениры на прилавках, пестрящих северными красками. Мы провели там больше часа в тепле, пока самолет заправляли топливом и быстро проверяли один из двигателей, который работал с перебоями. Они не нашли ничего плохого в двигателе, и к двенадцати тридцати я вернулся в глухой рев фюзеляжа, и мы взлетели на последнем круге.
  
  Мы летели высоко, чтобы преодолеть штормовой пояс у побережья Гренландии, и было холодно. Я урывками дремал, монотонность нарушалась лишь случайной чашкой кофе, упаковкой ланча и краткими разговорами с командой, когда они приходили на корму. На моих часах было девять двадцать, когда бортинженер наконец разбудил меня. ‘Шкипер говорит, что если вы хотите взглянуть на Лабрадор с воздуха, вам лучше сразу подняться на нос. Мы приземлимся через пятнадцать минут.’
  
  Я последовал за ним через дверь на летную палубу. К моему удивлению, был дневной свет, и, поскольку я мог видеть снаружи, долгие холодные часы, проведенные среди груза в фюзеляже, были внезапно забыты. Не то чтобы там было на что смотреть ... просто серое облако за лобовым стеклом и очерченная на нем голова Фэрроу. Радист схватил меня за руку, когда я проходил мимо, притягивая меня к себе. ‘Я радировал в Башню, чтобы Леддер встретил тебя", - прокричал он мне в ухо. ‘Хорошо?’
  
  ‘Спасибо’.
  
  Фэрроу полуобернул голову и указал на место бортинженера рядом с собой. ‘Сейчас спускаюсь’. Он ткнул большим пальцем вниз. Двигатели уже были заглушены. ‘Мы выйдем из облака в восемь тысяч.’ Он постучал по циферблату высотомера, стрелка которого медленно опускалась. И он добавил: "У тебя будет достаточно времени, чтобы поговорить с Леддером. Еще одна проверка двигателя. Порт Аутер некоторое время назад был переполнен.’ Он кивнул в сторону кончика левого крыла, где оно мягко покачивалось в турбулентном облачном тумане. Подвесной двигатель был безжизненным, пропеллер медленно вращался. ‘Мы будем там ночью. Уберись как-нибудь завтра - я надеюсь.’
  
  Я хотел спросить его, все ли у нас в порядке с посадкой, но никого, казалось, не беспокоило, что мы летели всего на трех двигателях, и я сел и ничего не сказал, уставившись вперед через ветровое стекло, ожидая момента, когда я впервые увижу Лабрадор. И поскольку смотреть было не на что, я поймал себя на том, что думаю о своем отце. Приводили ли его когда-нибудь летные обязанности на Лабрадор, или я сейчас делал то, чем он хотел заниматься всю свою жизнь? Я думал о книгах и карте, задаваясь вопросом, что же так очаровало его в этой стране; и затем внезапно пелена перед моими глазами рассеялась, и появился Лабрадор.
  
  Мрачность этого была тем, что поразило меня — мрачность, потерянность и пустота этого. Под нами была огромная полоса воды, текущая через пустынную, плоскую пустошь, с бледными проблесками песка и чем-то вроде бесплодной, вырытой ледником поверхности. Но что привлекло мое внимание, так это земля впереди, где она поднималась навстречу небу. Там не было ни холмов, ни горных вершин. Она поднималась над прибрежной равниной одной черной линией, прямой, как линейка, совершенно невыразительной - отдаленное, суровое плато, которое само по себе создавало впечатление необъятности, нахождения на краю суши, простиравшейся до полюса.
  
  Теперь там Гусь.’ - Фэрроу кричал мне в ухо и показывал пальцем. Но я этого не видел. Мои глаза были прикованы к черной линии этого плато, и я затаил дыхание, странно взволнованный, как будто каким-то старым вызовом.
  
  ‘Конечно, это красивая страна’, - крикнул мне Фарроу. ‘Ты можешь заблудиться там просто так.’ И он щелкнул пальцами. ‘Ничего, кроме озер, и каждое такое же, как следующее’. Он внезапно ухмыльнулся. ‘Земля, которую Бог дал Каину — так назвал это место Жак Карриер, когда впервые обнаружил его’.
  
  Земля, которую Бог дал Каину! Эти слова смешались с моими мыслями и пробежали по моему разуму холодной дрожью. Как часто мне приходилось впоследствии вспоминать уместность этого описания!
  
  Мы заходили на посадку, вода Гусиного залива поднималась нам навстречу, аэродром был хорошо виден. Бортинженер похлопал меня по плечу, и я выбрался из его кресла и вернулся в полумрак фюзеляжа. Несколько мгновений спустя мы приземлились.
  
  Когда мы остановились с заглушенными двигателями, штурман прошел на корму и открыл грузовой люк. Дневной свет проникал в фюзеляж, принося с собой тепло и запах дождя, и через открытую дверь я посмотрел через мокрый асфальт на ряд зданий из гофрированного железа, выкрашенных в зеленый цвет. На площадке в ожидании стоял мужчина, один, высокий, с темными чертами лица, в чем-то вроде пластикового плаща.
  
  Я собрал свои вещи, и тогда Фэрроу спустился через фюзеляж. ‘Я обеспечу тебя номером в отеле T.C.A.", - сказал он. ‘Ты можешь поесть там. Время, между прочим, это ...’ Он взглянул на свои часы. Пять двадцать два. Разница между Гусиной и Англией составляет четыре с половиной часа.’ И он добавил, что за нами приедет транспорт, как только я разберусь с обслуживающим персоналом и мы пройдем иммиграционный контроль.’ К тому времени он двинулся к двери, и я услышал голос, произнесший: ‘Капитан Фэрроу? Меня зовут Саймон Леддер. Мне сказали встретить ваш рейс."Это был медленный голос, озадаченный и немного обиженный.
  
  И затем я был у двери, и Фэрроу сказал: ‘Ну, вот ты где. Вот парень, с которым ты хотел поговорить ’. И когда я выскочил на асфальт, он уже уходил, небрежно махнув рукой.
  
  ‘Где я тебя найду?’ Я звал его вслед. Я не хотел потерять его. Место выглядело таким огромным и пустынным.
  
  ‘Не волнуйся, я тебя не забуду’, - ответил он через плечо. Его команда ждала его, и когда он догнал их, они все пошли дальше вместе, сбившись в кучу. Я услышал довольно пронзительный смех бортинженера, а затем они исчезли в ангаре.
  
  ‘О чем ты хотел меня видеть?’ Голос Леддера был тусклым и невыразительным, и я обернулся, чтобы обнаружить, что он стоит рядом со мной, засунув руки в карманы, со скучающим выражением лица.
  
  Я думал об этой встрече все монотонные часы полета, но теперь, когда я был с ним наедине, я обнаружил, что не нахожу слов. Упоминания о нем в судовых книгах моего отца придали ему в моем сознании важность, которую я не мог примирить с этим угрюмым человеком. ‘Ты помнишь фамилию Фергюсон?’ Я спросил. Джеймс Финлей Фергюсон. Сейчас он мертв, но — ‘
  
  ‘Экспедиция тысяча девятьсот. Ты это имеешь в виду?’ В глазах, которые смотрели на меня сквозь толстые линзы в роговой оправе, внезапно промелькнул интерес.
  
  Интуиция должна была подсказать мне, что для меня преодолевается пропасть в прошлом, но мои мысли были заняты Бриффом и тем, что написал мой отец. ‘Нет, станция G2STO", - сказал я. ‘Это по поводу тех радиосвязей, которые у вас были с ним’. Но мгновенный проблеск интереса исчез из его глаз, и его лицо было пустым. ‘Ваш позывной VO6AZ, не так ли?’ Я спросил его.
  
  Он кивнул, ожидая.
  
  "G2STO связывался с вами три раза за последние несколько недель. Разве ты не помнишь?’
  
  ‘Конечно, хочу. Это было шесть раз, если быть точным.’ Его голос звучал устало. А затем он добавил: ‘Вы кто, Полиция или Военно-воздушные силы?’
  
  Я не ответил на это. Я подумал, может быть, он заговорил бы с большей готовностью, если бы поверил, что у меня есть полномочия задавать ему вопросы. ‘Мы можем пойти куда-нибудь, где мы могли бы поговорить?’ Я сказал. Снова начался дождь, и самолет начал прогревать двигатели дальше по перрону. ‘ Есть один или два вопроса ...
  
  ‘Вопросы?’ Казалось, это тронуло его. ‘Последние несколько дней у меня не было ничего, кроме вопросов об этой проклятой ветчине. G2STO! Он мне надоел. Сумасшедший ублюдок утверждает, что принял передачу от Пола Бриффа. Ты ведь для этого пришел, не так ли?’ Его поведение было открыто враждебным. ‘Ну, я потратил целый день на составление отчета о нем. У здешнего начальника станции есть ее копия, если вы хотите ее увидеть. Мне нечего добавить. Совсем ничего.’
  
  Я был слишком зол, чтобы что-то сказать. Проделать весь этот путь и обнаружить, что Леддер совершенно не сотрудничал… это было то, чего я боялся в тот момент, когда увидел его, угрюмо ожидающего там, на площадке.
  
  ‘Ну что, - сказал он, ‘ хочешь посмотреть отчет?’
  
  Я кивнул, и мы пошли по асфальту.
  
  ‘Ты знаешь о Бриффе?’ Он смотрел на меня. Я думаю, он был озадачен моим молчанием. ‘Он не мог совершить ту передачу’.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’ Я спросил.
  
  ‘Откуда я знаю? Да ведь этот человек был мертв. Как, черт возьми, человек, который был мертв неделю, может вдруг начать посылать?’
  
  ‘Ты не знаешь, что он мертв", - сказал я.
  
  Тогда он остановился. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Сообщили, что он мертв. Вот и все.’
  
  ‘Это все, ты говоришь’. Он с любопытством смотрел на меня. ‘К чему ты клонишь?’
  
  ‘Просто ты не можешь быть абсолютно уверен, что он не передавал", - сказал я ему. ‘Нет, если только вы не слушали его на его частоте в тот день’. Тогда я стоял лицом к лицу с ним. ‘Вы слушали его в два часа двадцать девятого?’
  
  ‘Время, которое мне было дано, было девять двадцать пять’.
  
  ‘Да, конечно’. Это было четыре с половиной часа разницы. ‘Здесь было бы девять двадцать пять. Но ты не слушал его тогда, не так ли?’
  
  Он покачал головой. ‘Почему я должен? Поиски были отменены три дня назад, и у меня не было причин думать ...
  
  ‘Тогда ты не можешь быть абсолютно уверен’.
  
  ‘Говорю вам, Брифф был мертв’. Я задел его профессиональную гордость, и он сказал это сердито. ‘Если бы я думал, что был шанс на какую-либо передачу, я бы постоянно наблюдал. Но этого не было. Он был мертв с двадцатого.’
  
  Возможно, он не так уж сильно отличался от моего отца, когда дело касалось радио. ‘У вас есть только слово пилота для этого", - сказал я.
  
  Он уставился на меня, и на его лице появилось испуганное выражение. ‘Ты предполагаешь … Послушай, ради всего святого, с Ларошем все в порядке.’ Он посмотрел на меня с внезапным подозрением. ‘Вы не из полиции. Ты тоже не из ВВС. Кто ты?’
  
  ‘Меня зовут Иэн Фергюсон", - сказал я. ‘Сумасшедший ублюдок, о котором ты говорил, был моим отцом, и я случайно верю, что он действительно принял какую-то передачу’. Мои слова шокировали его, и я не дал ему времени прийти в себя, а быстро добавил: ‘Мой отец установил с вами несколько контактов’. Я вытащил лист бумаги с записями, которые я выделил. ‘Первый раз это было двадцать третьего сентября, а затем снова двадцать пятого числа прошлого месяца и снова двадцать шестого. Тогда он показался тебе сумасшедшим?’
  
  ‘ Нет, но это было до того, как ...
  
  ‘Он был совершенно рационален, не так ли?’
  
  ‘Он задавал несколько странных вопросов", - уклончиво ответил он.
  
  Я колебался. Но сейчас был не тот момент, чтобы выяснять, что это были за вопросы. ‘Забудьте на мгновение, что Брифф был объявлен мертвым, ’ сказал я, ‘ и что мой отец когда-либо принимал это сообщение. Перенеситесь мысленно в тот первый раз, когда он связался с вами. Можете ли вы вспомнить, какой была ваша реакция?’
  
  ‘Говорю вам, он задавал несколько странных вопросов", - неловко ответил он. ‘В остальном, я полагаю, в этом ничего не было. Он был просто еще одним хамом.’
  
  ‘Смотри", - сказал я, пытаясь донести до него свою собственную срочность. ‘Мой отец был радистом, как и вы’. Несомненно, между этими людьми, чьим миром был эфир, существовало какое-то подобие масонства, какое-то чувство братства. "Я знаю, что он связывался с вами по электронной почте и что все, что вы получаете, это множество точек и тире, но что-то должно прийти, какое-то указание — ‘
  
  ‘Это не то же самое, что голос, ты знаешь. И он всегда связывался со мной по ключу — никогда голосом.’
  
  ‘Конечно, он это сделал", - сердито сказал я. ‘Как еще он мог связаться с тобой? Но даже в этом случае, ’ добавил я, ‘ что-то наверняка должно было проявиться — какой-то признак того, каким человеком он был, его настроение, что-то еще?
  
  ‘ Говорю вам, все было под контролем. Если бы у меня был QSO — голосовой контакт — тогда, возможно ...’ Он слегка пожал плечами. ‘По правде говоря, я не очень много думал о нем — не тогда’.
  
  Дождь усилился, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы укрыться, и я снова спросил его, что он думал о моем отце. ‘Должно быть, у тебя сложилось какое-то впечатление’. И когда он не ответил, я нетерпеливо сказал: "Разве люди, с которыми вы общаетесь в эфире, ничего для вас не значат? Конечно, у вас должно было сложиться какое—то впечатление ... ‘
  
  ‘Он был просто еще одним хамоном, вот и все’. Он сказал это раздраженно. ‘Я беру любое количество окороков’.
  
  Тогда я внезапно почувствовал, что устал от всего этого. Мой отец ничего не значил для этого угрюмого канадского оператора, совсем ничего. Казалось, не было никакого смысла в моей поездке в Гуз. В отчаянии я сказал: ‘По крайней мере, вы не считали его иррациональным или безответственным — в то время?’
  
  ‘Говорю вам, я ничего о нем не думал. Я был озадачен его вопросами. Это было все.’
  
  Более двух тысяч миль, и я не продвинулся дальше. Тогда я спросил его об этих вопросах, и он сказал, что все это изложено в отчете, который он написал. ‘По крайней мере, все, что я мог вспомнить’. И он добавил: "Если вы хотите вернуться в дом, я мог бы показать вам отчет там. У меня сохранилась копия.’
  
  Я колебался, потому что приглашение было сделано так неохотно, но затем он посмотрел на свои часы и сказал: ‘Сейчас уже половина шестого. Я предполагаю, что командир станции все равно уехал.’
  
  ‘Хорошо’. Я подумала, что, возможно, я получу от него больше у него дома, и, не говоря ни слова, он повернулся и повел меня обратно через площадку. Когда мы проходили мимо открытой двери ангара, появился Фарроу и окликнул меня. ‘Если ты сейчас зайдешь в офис, мы сможем завершить формальности’. И затем Леддеру: ‘Подвезу тебя вниз, если хочешь. Грузовик будет здесь с минуты на минуту.’
  
  ‘Хорошо, спасибо", - сказал Леддер. ‘Избавь меня от намокания. Это худшее в этой дыре, ’ добавил он, поворачиваясь ко мне с тенью улыбки. ‘Нам не разрешили иметь собственную машину. Вопрос газа, я полагаю. Залив замерзает на полгода, а затем приходится доставлять припасы самолетом.’
  
  Мы вошли в офис, и пока проверяли мой паспорт и оформляли чемодан, Фэрроу спросил о Леддере. ‘Получил, что хотел?’ спросил он шепотом.
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Пока нет’.
  
  ‘О, что ж, у тебя полно времени. Взлет состоится не раньше семи утра, и это при условии, что они будут работать над этим двигателем всю ночь.’
  
  ‘Ты здесь ночью, не так ли?’ Леддер сказал. И когда Фэрроу кивнул, он повернулся ко мне. ‘Тогда тебе лучше раздобыть немного еды и потом прийти ко мне домой. Дома D.O.T. находятся прямо напротив отеля.’
  
  Грузовик уже прибыл. Мы въехали, и мгновение спустя мы уже тряслись по грунтовой дороге с видом на залив. Аэропорт остался позади, пустынный под дождем, и под нами я мельком увидел причал с пароходом, рядом и за ним несколько гидросамолетов, стоящих на якоре у берега, маленьких и неразличимых в меркнущем свете. Рядом с дорогой бульдозеры обнажили гравийную почву неровными полосами, поляны были усеяны вырванными с корнем деревьями, и тут и там из голой земли поднимался желтый лес нового строительства . Во всем этом месте чувствовалось что-то потерянное, сырое и уродливое, как приграничное поселение. Это была перчатка, брошенная в лицо природе, низкорослые ели окружали ее так, что я все время осознавал бесконечные пустоши, которые лежали за ней.
  
  Отель представлял собой низкое, просторное здание, состоящее из ряда деревянных каркасных хижин, расположенных под углом в форме звезды. Вокруг песчаной поляны росли тонкие карликовые заросли. Дождь ослаб, и когда мы выбрались из грузовика, я снова смог увидеть холмы за заливом, темные, далекие и очень синие. Внезапно стало холоднее. Леддер указал мне на свой дом, едва видимый сквозь завесу деревьев. ‘Приходи, как только поужинаешь", - сказал он. А затем мы оставили его и вошли внутрь, где нас встретило горячее дыхание включенного на полную мощность парового отопления. В заведении был голый, казарменный воздух, но, на удивление, комнаты были опрятными и очень современными, еда хорошей.
  
  Было почти семь тридцать, когда я закончил есть, и я вышел на пронизывающий ветер. Было темно, и звезды казались морозными. Тонкая бледная завеса северного сияния колыхалась по небу, и тишина была абсолютной. Сквозь деревья огни дома Леддера тепло отсвечивали оранжевыми занавесками.
  
  Он подошел к двери, одетый в яркую рубашку с короткими рукавами и открытым воротом. С ним была маленькая девочка, а в комнате за его спиной сидели его жена и еще одна женщина, болтая под рев радио. Он представил меня, и я стоял там, чувствуя себя неловко, потому что хотел поговорить с ним наедине. В комнате было невыносимо жарко, она была заставлена совершенно новой мебелью с обивкой ярких цветов. ‘Не хотите ли немного кофе?’ Спросила миссис Леддер.
  
  Я покачал головой. ‘Я только что поел немного’.
  
  Она засмеялась. Она была молодой и веселой, с широкими чертами лица и светлыми волосами, довольно симпатичной, за исключением того, что была немного слишком коренастой. Но, возможно, это было потому, что она собиралась родить ребенка и была одета в халат. ‘Легко заметить, что вы не канадец, мистер Фергюсон. Ни один канадец никогда бы не отказался от чашки кофе, потому что он только что ее выпил, это точно. Саймон и мальчики пьют это все время. Ты уверен, что не передумаешь?’
  
  Я покачал головой, и Леддер сказал: ‘Что ж, если ты не хочешь кофе, мы спустимся вниз, хорошо?" Там будет спокойнее.’ Он открыл дверь под лестницей и включил свет. ‘Вы должны извинить за беспорядок, но я просто устанавливаю кое-какое новое оборудование’.
  
  Я последовал за ним вниз по ступенькам, которые вели в нечто вроде подвала, который, вероятно, предназначался для размещения только печи и бойлера с горячей водой. Но там также был стол, придвинутый вплотную к одной стене с массой радиоаппаратуры, сложенной вокруг него, как баррикада. На полу валялись игрушки, обрывки домашней утвари, остатки рождественской елки, детская коляска, а поверх всего валялись инструменты и внутренности старых радиоприемников. "Это то, где ты работаешь?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно. Люди здесь всегда просят меня что-нибудь исправить.’
  
  ‘Я имею в виду — это оттуда, откуда вы отправляете?’
  
  Он кивнул и подошел к столу. ‘Я же говорил тебе, что там был беспорядок’.
  
  Я не знаю, чего я ожидал. Что-нибудь аккуратное, я полагаю. Казалось невероятным, что эта комната со свалкой в подвале могла быть VO6AZ и что в этой неразберихе он мог связаться с моим отцом по другую сторону Атлантики. ‘Это выглядит не так уж и много, насколько я знаю, не так безупречно, как станция D.O.T.’. Он сидел и рылся в каких-то бумагах в ящике стола. ‘Но я могу сказать вам вот что: здесь есть оборудование, которого нет у Goose Radio’. Он захлопнул ящик. "Вот тебе", - сказал он и протянул отпечатанный на машинке лист бумаги. Я забрал ее у него. Это было озаглавлено: РЕПОРТАЖ На БРИТАНСКОЙ ЛЮБИТЕЛЬСКОЙ РАДИОСТАНЦИИ G2STO. ‘Вы должны помнить, что когда я писал, что знал о смерти Бриффа", - сказал он, его улыбка была наполовину извиняющейся. ‘И я не знал имени твоего отца. Если бы я знал его имя, это могло бы иметь какой-то смысл.’
  
  Сидя за своим столом, он казался другим человеком, более живым, более энергичным — я полагаю, потому что это был его мир, как и мир моего отца. Его рука автоматически потянулась к ключу, как это всегда делал мой отец. Это был другой ключ, американский паттерн с боковым управлением, известный как ключ-жучок. Но хотя ключ был другим, жест был тот же самый. ‘Насколько я был обеспокоен, G2STO был сумасшедшим, и это все, что от него требовалось’. Его голос был легким и естественным, из него ушла вся враждебность. ‘Мне жаль’, - добавил он. "Но, думаю, к тому времени я уже изрядно устал от всего этого дела. Я должен был проверить его имя в книге.’
  
  Я уставился на отчет, задаваясь вопросом, почему название должно было иметь какое-то значение. У него были подробные сведения о шести контактах, и двое из трех, о которых я не знал, касались частоты отправки Бриффа. "Я вижу, мой отец впервые связался с вами одиннадцатого августа", - сказал я. ‘Он попросил время передачи Бриффа, и ты дал его ему. Частота отправки тоже.’
  
  ‘Конечно, я сделал. В этом не было ничего секретного.’
  
  ‘Какова была частота?’
  
  ‘Три семь восемь ноль’.
  
  Я достал свой лист с заметками. 11 августа: Брифф. Брифф. Кто такой Брифф? ‘Это все?’ - Спросил я, показывая ему сделанную мной заметку.
  
  Он наклонился вперед, глядя на нее. ‘Семидесятипятиметровый телефонный диапазон. Чистая частота три целых семь десятых восемь ноль-ноль. Да, это она.’
  
  Это объясняло полустертую запись, которую я нашел. ‘Взгляни на это", - сказал я. ‘Я не смог прочитать дату, но это было где-то в конце августа’.
  
  ‘Три целых семь десятых восемь ноль—ноль - ничего, ничего, ничего, всегда ничего’. Он медленно прочитал это, а затем посмотрел на меня. ‘Ну?’
  
  ‘Это значит, что мой отец смотрел на частоте Бриффа’.
  
  ‘Конечно, это значит, что ему было любопытно. Но то же самое было и с несколькими другими окороками. Были два канадца, один в Бернт-Крик, а другой прямо на Баффиновом острове, которые регулярно слушали. Это ничего не значит. Им просто было интересно, вот и все.’
  
  Тогда как насчет этого контакта 26 сентября? В тот день поиски были прекращены. Согласно вашему отчету, мой отец действительно связался с вами в тот вечер, чтобы проверить частоту Бриффа и спросить, есть ли какая-либо другая частота, которую он мог бы использовать в чрезвычайной ситуации. Разве это не делает очевидным, что он следил за Бриффом?’
  
  У Пола Бриффа был только старый набор на сорок восемь. Она приводилась в действие ручным генератором, и британская ветчина находилась более чем в двух тысячах миль от нормального радиуса действия.’
  
  ‘За пределами нормального диапазона, да", - сказал я нетерпеливо. "Тем не менее, мой отец стоял на страже. Вы знали это, и все же здесь, в конце вашего отчета, вы излагаете свое мнение о том, что G2STO никак не могла перехватить передачу из Бриффа. И вы перечисляете свои причины — одна из них заключается в том, что, учитывая, что прием freak и передача действительно были сделаны, шансы против того, чтобы G2STO выбрал именно этот момент для прослушивания, слишком велики. Что именно вы имели в виду под этим?’
  
  ‘Только то, что я говорю", - резко ответил он. ‘Собери все эти моменты вместе — передача Бриффа, когда известно, что он мертв, странный прием и, наконец, отдаленный шанс, что твой отец должен быть начеку именно в этот момент. Это просто не имеет смысла.’
  
  ‘Почему нет? Я признаю, что шансы против этого, но это не невозможно.’
  
  ‘О, ради всего святого!’ - раздраженно воскликнул он. ‘Самолет разбился вечером четырнадцатого. Мы были на постоянном наблюдении до двадцать шестого, когда поиски были прекращены — не только мы, но и Военно-воздушные силы, правительственные станции и целая куча радиолюбителей. Мы ничего не подобрали. И через три дня после того, как мы перестали смотреть G2STO, сообщает contact. Предположим, Брифф действительно передал двадцать девятого, как он говорит. Чтобы быть уверенным в том, что он поймает эту передачу, ему пришлось бы слушать на частоте сети целых три дня, двадцать четыре часа из двадцати четырех.’ Он покачал головой. ‘Это просто неправдоподобно’.
  
  ‘Мой отец был парализован", - сказал я. ‘Ему больше нечего было делать’.
  
  Он уставился на меня. ‘Мне жаль’, - сказал он бесцветным голосом. ‘Я думаю, они нам ничего о нем не рассказали’.
  
  ‘Тогда они не сказали вам, что он умер сразу после того, как принял передачу?’
  
  ‘Нет. Я думаю, это все объясняет — я имею в виду, почему ты здесь. Я задавался вопросом об этом.’
  
  ‘Эта передача убила его’.
  
  Его глаза расширились, он с любопытством посмотрел на меня. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Тогда я рассказал ему о том, как мой отец звал меня и как он каким-то образом с трудом поднялся на ноги. Я рассказал ему всю историю, и когда я закончил, он сказал: ‘Я не знал обо всем этом’. Его мягкий, медленный голос был потрясен, его тон извиняющимся. ‘Они не сообщили никаких подробностей, даже его имени. Я думал об этом за ужином. Именно эти вопросы, которые он задавал, заставили меня подумать, что он сумасшедший. Если бы они назвали мне его имя, я мог бы понять, к чему он клонит. На самом деле эти вопросы казались такими чертовски неуместными.’ Он кивнул на отчет в моей руке. ‘Прочтиих. Они все там. Тогда вы поймете, что я имею в виду. Вы бы подумали, что он спятил, если бы они набросились на вас, так сказать, ни с того ни с сего — любой бы так сделал.’
  
  Я мог понять его точку зрения, потому что во второй раз, когда мой отец связался с ним, он спросил его, упоминал ли Брифф когда-нибудь Озеро Льва. Это было 10 сентября, и когда Леддер сказал "Нет" и отказался сообщить ему точное местоположение зоны Cl, он запросил подробности отчетов или, по крайней мере, код, чтобы он мог сам следить за ходом экспедиции. Наконец: Он попросил меня расспросить Лароша об Озере Льва и сообщить о его реакции.
  
  ‘Почему он хотел, чтобы ты расспросил Лароша об озере?’ Я спросил. ‘Он сказал?’
  
  ‘Нет, он не сказал. Говорю вам, это чертовски странные вопросы, некоторые из них.’
  
  15 сентября, на следующий день после исчезновения геологов, мой отец задал ему много вопросов о том, что произошло и почему Брифф так спешил добраться до С2. Спрашивал ли я Лароша об озере Льва и какова была его реакция? Где был C2? Мои отрицательные ответы, казалось, раздражали его. 23 сентября мой отец снова вышел на связь, запросив информацию о Лароше. Могу ли я узнать для него, помнят ли канадские геологи еще экспедицию 1900 года в район Аттиконака? И два дня спустя он спросил об этом снова. / сказал ему, что об этом все еще говорят, и добавил, что если ему нужны дополнительные подробности, он должен связаться с Департаментом шахт в Оттаве.
  
  И затем был последний контакт, в котором Леддер подтвердил частоту отправки Бриффа.
  
  Я сложил отчет и положил его на стол рядом с ним, сознавая, что он наблюдает за мной, ожидая, когда я объясню ему, что означали эти вопросы. Он ожидал, что я знаю, и тот факт, что я не знал, заставил меня почувствовать себя некомфортно, так что мое горло внезапно сжалось, а глаза увлажнились. Чтобы выиграть время, я спросил его о C2. ‘Это было в районе Аттиконака?’
  
  Он кивнул. ‘Конечно. Передовой отряд разбил лагерь прямо на берегу реки.’ А затем он добавил: ‘Какой у него был интерес к реке Аттиконак, ты знаешь об этом? А это озеро Льва, о котором он спрашивал?’
  
  Я покачал головой. ‘Я не знаю’. Это было признание в том, что я никогда не удосуживался сблизиться со своим отцом. ‘Моя мать может знать", - неловко пробормотала я.
  
  Теперь он был озадачен. ‘Но эти вопросы имеют смысл для тебя, не так ли?’
  
  Я не знал, что сказать. Все сводилось к тому, что Леддер был бы убежден в подлинности послания, только если бы я мог объяснить мотив, стоящий за вопросами моего отца, а я не знал мотива. Это принадлежало карте, книгам и реликвиям Канадского Севера, всему тайному миру, которым я никогда не делился. Это долгая история. Это было единственное упоминание, которое он когда-либо делал по этому поводу. Если бы только я тогда упорствовал. Проявив немного терпения, я мог бы выкопать это из него.
  
  Леддер взял отчет и уставился на него. ‘Я мог бы дать себе пинка", - сказал он, внезапно бросая его среди разбросанных бумаг. ‘Мне бы только поискать его в книге. Но я одолжил свою копию кому-то в D.O.T. и я просто не потрудился пойти, найти его и вернуть ее.’ Он неправильно понял мое молчание. ‘Это никогда не приходило мне в голову", - добавил он, глядя на меня извиняющимся взглядом.
  
  ‘Что тебе никогда не приходило в голову?’ Я спросил. Здесь было что-то, чего я не понимал.
  
  Что его имя было важным, ’ ответил он.
  
  ‘Важная? Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ну, если бы я знал, что это был Джеймс Финли Фергюсон ...’ Он резко замолчал, озадаченно нахмурившись, уставившись на меня. ‘Он был родственником, не так ли?’
  
  ‘ Связана?’ Я не знал, к чему он клонит. ‘В родстве с кем?’
  
  ‘Ну, тому Фергюсону, которого убили в районе Аттиконак в 1900 году’.
  
  Я уставился на него. Так вот оно что. Экспедиция 1900 года. ‘Был ли Фергюсон в той экспедиции?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно, была. Джеймс Финлей Фергюсон.’ Он смотрел на меня так, как будто думал, что это я сейчас сошла с ума. ‘Ты хочешь сказать, что не знаешь об этом?’
  
  Я покачала головой, мой разум был занят поиском в моем детстве вещей, которые я наполовину забыла — страхи моей матери, одержимость моего отца этой страной. Это было причиной всего этого тогда.
  
  ‘Но имя?’ Он сказал это почти сердито, как будто его лишили чего-то, что могло бы добавить интереса к монотонной жизни на этом отдаленном аванпосте. ‘И он задает все эти вопросы? Ты имеешь в виду, это просто совпадение, что имена были одинаковыми? Это только из-за этого интересовало твоего отца?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Нет, дело было не в этом’. И я поспешно добавила: ‘Просто мой отец никогда не говорил об этом’. Я тоже чувствовала себя обманутой — обманутой, потому что он не поделился со мной прошлым, когда оно принадлежало мне и было моим правом.
  
  ‘Никогда не говорил об этом? Почему бы и нет?’ Леддер наклонился вперед. "Давайте разберемся с этим прямо. Они родственники или нет — твой отец и этот Фергюсон, который отправился на Лабрадор?’
  
  ‘Да, конечно, это они", - ответил я. ‘Они должны быть’. Другого объяснения не было. Жаль, что моя бабушка умерла, когда я был еще ребенком. Я хотел бы поговорить с ней сейчас.
  
  ‘Какие отношения?’ Леддер смотрел на меня снизу вверх. ‘Ты знаешь?’
  
  ‘Я думаю, его отец’. Должно быть, это был его отец, потому что у меня не было никаких двоюродных дядей.
  
  ‘Фактически, твой дед’.
  
  Я кивнул. И это была бы бабушка Александра, которая дала бы ему имена Джеймса Финли. Я думал, это странно, что мой отец родился в 1900 году.
  
  ‘Но откуда ты знаешь, что это твой дедушка?’ Спросил Леддер. ‘Откуда ты знаешь, если ты даже не знал, что в начале века была экспедиция?’
  
  Я рассказал ему о секстанте, весле и других реликвиях, висящих на стене, и о моей бабушке, и о доме в Шотландии, и о том, как она пришла ко мне ночью, когда я был еще достаточно взрослым, чтобы помнить. ‘Я думаю, она, должно быть, собиралась рассказать мне о той экспедиции’. Поговорив с ним об этом, все, казалось, встало на свои места — одержимость моего отца, все. И потом я спрашивал его об экспедиции. ‘Можете ли вы рассказать мне подробности?’ Я сказал. ‘Что случилось с Фергюсоном?’
  
  ‘Я не знаю’, - ответил он. ‘На самом деле, я не очень много знаю об этом — только то, что мне рассказал геолог компании. Их было двое, пришедших из залива Дэвиса. Двое белых мужчин, без индейцев. Один был старателем, другой - траппером, и это закончилось трагедией. Ловец только что спасся своей жизнью. Старатель — это был Фергюсон — он умер. Это все, что я знаю.’ Он повернулся к столу и взял свой журнал, быстро просматривая его. ‘Вот ты где. Вот ответ геолога: Экспедиция 1900 года хорошо известна, потому что один из двух человек, Джеймс Финлей Фергюсон, погиб.’
  
  ‘И он был старателем?’
  
  ‘Так сказал Тим Бэрд’.
  
  ‘Он искал золото?’ Я вспомнил, что моя мать однажды сказала, чтобы я не спрашивал о своем дедушке ... старом негодяе, как она его назвала, который плохо кончил и потратил свою жизнь на поиски золота.
  
  ‘Я не знаю, что он искал. Тим не сказал.’
  
  Но это не имело значения. Я был совершенно уверен, что это золото, так же как я был совершенно уверен, что это было прошлое, которое так глубоко укусило моего отца в его одиночестве. Жаль только, что я так и не удосужился вытянуть из него эту историю.
  
  ‘Странно, что он никогда не говорил с тобой об этом", - сказал Леддер, и я понял, что он все еще сомневался во всем этом.
  
  ‘Я говорил вам, он не мог говорить’. И я добавил: "Прошло так много времени с тех пор, как он был ранен, что теперь я даже не могу вспомнить звук его голоса’.
  
  ‘Но он мог писать’.
  
  ‘Это было усилие", - сказал я.
  
  ‘И он не оставил никаких записей?’
  
  ‘Насколько я знаю, нет. По крайней мере, я не нашел ни одной, когда просматривал его вещи. Я полагаю, это было слишком сложно или что-то в этом роде. Во всяком случае, так он сказал. Что еще сказал тебе геолог?’
  
  ‘Только то, что я вам зачитал — больше ничего’. Он сидел там, рисуя карандашом на обложке своего журнала.
  
  ‘Что насчет этого человека Тима Бэрда? Он сказал вам что-нибудь еще — имя другого человека, или куда они пошли, или что они искали?’
  
  ‘Нет. Я думаю, он мало что знал об этом. Я рассказал тебе все, что знаю. ’ Он покачал головой, хмуро глядя на рисунок, который он прослеживал. ‘Черт возьми’ странно, что он ничего тебе об этом не говорит, и это его одержимость.’
  
  ‘Это было из-за моей матери", - сказал я. "Я думаю, она, должно быть, взяла с него обещание. Она не хотела, чтобы я вмешивался. Я думаю, она ненавидела Лабрадора, ’ добавила я, вспоминая сцену на платформе, когда поезд собирался отправляться. И вот я был на Лабрадоре.
  
  Мои мысли вернулись к вопросам, которые задавал мой отец, и я снова взялся за отчет. Я думал о карте над передатчиком, на которой карандашом было написано название "Озеро Льва". ‘Ты спрашивал Лароша об озере Льва?’
  
  ‘Нет. У меня никогда не было шанса.’ И тогда Леддер перестал рисовать и посмотрел на меня. ‘Знаешь, не столько странность его вопросов заставила меня считать его сумасшедшим. Это была одержимость старой историей ...
  
  ‘Мой отец не был сумасшедшим", - резко сказала я. Я все еще задавался вопросом, почему его должна была так интересовать реакция Лароша.
  
  ‘Нет, я думаю, он не был.’ голос Лествицы был медленным, почти неохотным. ‘Если бы я знал, что его зовут Джеймс Финлей Фергюсон, в этом был бы какой-то смысл’. Он снова оправдывался. Но затем, после паузы, он сказал: ‘Но даже если так, если он не был сумасшедшим ...’ Он оставил предложение незаконченным, уставившись в стол и играя с клавишей Морзе. ‘Вел ли он журнал?’ наконец он спросил.
  
  ‘Да, конечно’, - сказал я. И я отдал ему лист с заметками, радуясь, что отделил их от настоящих книг. ‘Это все записи, касающиеся Бриффа, с того самого момента, как мой отец впервые принял ваши передачи, и до того последнего сообщения’. Я снова попытался объяснить ему, что ему было трудно писать и что мой отец обычно просто записывал записку, чтобы напомнить ему о сути каждой передачи, но он, казалось, не слушал. Он внимательно просматривал записи, посасывая карандаш и время от времени кивая головой, как будто вспоминая что-то.
  
  Наконец он отбросил простыню и откинулся назад, прислонив свой стул к стене и уставившись в другой конец комнаты. ‘ Странно, ’ пробормотал он. ‘Они имеют смысл, а затем снова в местах, где они не имеют смысла’. И через мгновение он снова наклонился вперед. Возьмем это, к примеру.’ Он снова придвинул к себе лист и указал на запись за 18 сентября, которая гласила: ЛАРОШ. Нет, этого не может быть. Я, должно быть, сошел с ума. ‘Что он имеет в виду — ты понимаешь?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘И это двадцать шестого, на следующий день после того, как Ларош добрался до Менихека — Л–Л-Л–Л-Л–Л-НЕВОЗМОЖНО’. Он посмотрел на меня, когда читал это вслух, но я ничего не мог ему сказать. ‘Он был очень одинок?" - спросил он.
  
  ‘Там была моя мать’. Я знал, к чему он клонит.
  
  ‘Но та комната, которую ты описал, и часы, которые он проводил там каждый день со своим радио. Он был там один?’ И когда я кивнул, он сказал: ‘У нас здесь есть такие люди. Пустота и одиночество — они становятся навязчивыми идеями. Мы называем это кустарником’. И затем он спросил меня, принес ли я с собой журналы регистрации.
  
  Это была просьба, которой я боялся. Один взгляд на них, и он бы начал думать, что мой отец снова сошел с ума. Но если бы я попросил его помочь мне, у него было бы право увидеть их. ‘Они в моем чемодане’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Могу я увидеть их, пожалуйста?’ Он снова перечитывал заметки, постукивая карандашом по бумаге, поджав губы, погруженный в свои мысли. Он, очевидно, почувствовал мои колебания, потому что спросил: ‘Тебе нужен факел?’ Он потянулся к высокой крышке стола и протянул мне одну. ‘Просто иди прямо. Этель не будет возражать.’ И затем он снова уставился на записи.
  
  Две женщины все еще были там, в комнате наверху. Они замолчали, когда я вошла, и миссис Леддер спросила: ‘Вы уже готовы выпить кофе?’ Комната выглядела очень весело после голого, неопрятного подвала.
  
  ‘Я просто иду взять кое-что из отеля’, - объяснил я.
  
  Она кивнула, улыбаясь мне, и я вышел в ночь. Звезды затуманились, и холод был таким суровым, какого я никогда раньше не испытывал.
  
  Я достал из чемодана журналы регистрации, а когда вернулся в подвальную комнату, Леддер, склонившись над столом, что-то писал. У него было включено радио, и сквозь треск атмосферных помех голос говорил на иностранном языке. ‘Бразилия’, - сказал он, глядя на меня. ‘Никогда не испытывайте трудностей с получением Южной Америки’. Он выключил приемник, и я отдал ему судовые журналы, пытаясь сказать ему, что рисунки не имеют отношения к делу. Но он отмахнулся от моих объяснений, и я стоял и наблюдал, как он упорно листает страницы. "Он много был один, это точно", - пробормотал он, и мое сердце упало.
  
  ‘Он просто сделал это, чтобы скоротать время", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Конечно. Это ничего не значит.’ Он протянул руку к одному из отделений стола. ‘Посмотри на мой блокнот’. И он показал ее мне, всю покрытую каракулями. ‘Ты должен что-то сделать, пока ждешь передачи. Это как телефонный разговор.’ Он улыбнулся мне, и именно тогда он начал мне нравиться.
  
  ‘Что за человек этот Ларош?’ Это был вопрос, который не выходил у меня из головы с тех пор, как Фэрроу указал мне на последствия этой передачи.
  
  ‘Ларош?’ Казалось, ему пришлось вернуть свой разум назад. ‘О, я не знаю. Канадец французского происхождения, но порядочный парень. Высокий, волосы слегка седеют. Я видел его только один раз. Он держал Бобра на базе гидросамолета, и наши пути не пересекались. Я поддерживал связь с Тимом Бэрдом. Брат Билла Бэрда. Он был менеджером базы — заботился о магазинах и всех их потребностях.’ Он перевернул страницу, на которой было написано последнее послание, и медленно прочитал его, постукивая карандашом по зубам. "Ищите узкое озеро со скалой, по форме напоминающей…’ Он медленно прочитал это вслух и посмотрел на меня. ‘Камень, имеющий форму чего?’
  
  Я ничего не сказал. Я хотел посмотреть, пойдет ли его разум по тому пути, по которому шел мой.
  
  Он просматривал тот последний журнал регистрации. ‘Все эти рисунки львов. Интересно, знает ли Ларош что-нибудь об этом озере Льва. Могло ли это послание закончиться — скалой в форме льва? Вот рисунок, на котором изображен лев, сидящий в скале. И еще одна здесь.’ Он посмотрел на меня. ‘Ты что-то говорил о карте Лабрадора над его столом. Было ли на ней отмечено озеро Льва?’
  
  ‘Да, он нарисовал ее карандашом", - сказал я и объяснил, как она была заключена в грубый круг, охватывающий территорию между Аттиконаком и Гамильтоном.
  
  Он кивнул. ‘И C2 был в той области’. Он играл с ключом от жучка и внезапно хлопнул рукой по столу. ‘Ад! Нет ничего плохого в том, чтобы рассказать им. Куда направляется ваш самолет?’
  
  ‘Монреаль’. Теперь я ждал, затаив дыхание.
  
  ‘Хорошо. Офисы компании находятся там.’ Он колебался еще мгновение, хмурясь и качая головой. ‘Это безумие’, - пробормотал он. ‘Но ты никогда не знаешь наверняка. Здесь, на Севере, постоянно происходят достаточно безумные вещи.’ Он пододвинул бумагу, на которой писал, ближе к ключу, прочитал ее, а затем потянулся к передатчику. Контрольная лампочка загорелась красным, и послышался слабый гул, когда аппарат разогрелся. А затем он надел наушники и придвинул свой стул поближе к столу. Мгновение спустя его большой палец постучал по клавише, и я услышал жужжание его сигнала Морзе, когда он начал отправлять.
  
  Я закурил сигарету. Я внезапно почувствовал себя измученным. Но в то же время я был расслаблен. В любом случае, я чего-то добился. Я убедил человека, который поначалу был настроен враждебно, принять меры. Но все это нужно было повторить в Монреале — история о том, как умер мой отец, объяснения. Все это будет рассказано снова, возможно, снова и снова. Я задавался вопросом, стоило ли это того, осознавая размеры страны там, в темноте за аэропортом — дикость и пустоту этого. Они оба наверняка были бы уже мертвы. Они, возможно, не смогли бы прожить целую неделю. Но это был шанс, и из-за моего отца и из-за чего-то в моей крови я знал, что должен продолжать в том же духе.
  
  ‘Ну, вот и все, я полагаю’. Леддер выключил передатчик и снял наушники. Вот что я им сказал. ’ Он протянул мне листок бумаги, на котором карандашом написал свое послание. ‘Теперь дело за компанией’. Он, казалось, почувствовал облегчение.
  
  Возможность того, что G2STO перехватил передачу Briffe, не следует игнорировать, я прочитал. Срочно советую вам встретиться с сыном Фергюсона … Я посмотрел на него через стол. ‘Я не знаю, как тебя отблагодарить", - сказал я.
  
  Казалось, он внезапно смутился. ‘Я делаю только то, что считаю правильным", - пробормотал он. ‘Есть еще один шанс, и я думаю, они должны им воспользоваться’.
  
  ‘Власти так не думают. Они думают, что мой отец был сумасшедшим.’ И тогда я рассказал ему о заключении эксперта. Теперь мне нечего терять, послание отправлено.
  
  Но он только улыбнулся. ‘Может быть, я смогу понять его лучше, чем они. Странный народ эти радисты, ’ добавил он, и улыбка осветила его глаза.
  
  ‘И это технически возможно?’ Я спросил. ‘Он мог получить это сообщение?’
  
  ‘Конечно, он мог’. И он добавил: ‘Конечно, это был бы странный прием. Но если сообщение было передано, то он, безусловно, мог его перехватить. Смотри’. И он нарисовал для меня небольшую диаграмму, показывающую, что, каким бы слабым ни был сигнал, волны все равно будут отражаться от ионосферы к земле и обратно в ионосферу. ‘Они путешествовали бы таким образом по всей земле, и если бы ваша антенна случайно была установлена в одной из точек отдачи, тогда было бы возможно принять передачу, даже если бы она находилась на расстоянии шести тысяч миль. Это просто одна из тех вещей.’
  
  ‘ И передатчик был с Бриффом в самолете, когда он разбился?’
  
  ‘Да. Но самолет затонул, и они ничего не спасли. Ларош вышел оттуда ни с чем, кроме одежды, в которой он встал. Во всяком случае, это то, что я слышал.’
  
  Возможно, но маловероятно! И всегда казалось, что глухая стена Лароша блокирует любое доверие к посланию моего отца. ‘Ты увидишь, я попросил их встретить тебя в аэропорту Дорвал и дал им номер твоего рейса’, - сказал он. ‘Я также попросил их подтвердить через D.O.T. Communications. Я не ожидаю, что мы получим ответ сегодня вечером, но он должен прийти довольно рано утром.’
  
  Я кивнул. Он не мог бы сделать большего. И в этот момент его жена позвонила вниз по лестнице, чтобы сказать, что миссис Карнак ушла и приготовила для нас свежий кофе.
  
  Затем мы поднялись наверх, и за кофе в ярком тепле их гостиной он впервые подробно рассказал мне об исчезновении Бриффа. Он рассказал это, конечно, с точки зрения человека, чей контакт с внешним миром осуществлялся исключительно по радио. Как и мой отец, он был ограничен обрывками информации, почерпнутой из эфира, новостными передачами и сообщениями с самолетов, вылетающих на поиски. Но он был гораздо ближе к ней. Он даже встречался с людьми, причастными к катастрофе — дважды с Бриффом, один раз с Ларошем, и он много знал о Билле Бэрде из разговоров с его братом Тимом, управляющим базой Компании.
  
  12 сентября Брифф вызвал воздушную переброску из района Cl, которым было озеро Разочарование, до C2, расположенного на берегах реки Аттиконак. Эта просьба была высказана в ходе его обычного ежедневного отчета. Он завершил исследование в Разочаровании. ‘Удачное название - вот как он это описал’. Леддер улыбнулся. И затем он продолжил объяснять, что исследовательская группа состояла из пяти человек, и процедура перехода в следующий район всегда была одинаковой — трое из пяти человек, Сагон, Хэтч и Бланчард, отправлялись вперед в качестве передовой группы, чтобы разбить новый лагерь, вместе с таким количеством припасов, какое сможет вместить гидроплан, и одним каноэ; Брифф и Бэрд поднимались вторым рейсом с передатчиком, другим каноэ и остальными припасами.
  
  Это была процедура, принятая 14 сентября, и Леддер теперь более или менее дополнял заметки моего отца для меня. На самом деле подъем по воздуху был назначен на 13 сентября, но погода была плохой, и Ларош решил подождать. Однако на следующий день стало лучше, и он отправился в путь ранним утром. Леддер действительно видел, как гидроплан "Литл Бивер" широкой стрелой пронесся над спокойными водами залива, наблюдал, как он взлетел, сделал круг и исчез в дымке за Хэппи-Вэлли, направляясь на запад. В тот день у него не было дежурства, и примерно через час он настроился на 75-метровую полосу. Но Брифф появился только в 1133 году. Ларош прибыл, но густой туман окутал лагерь и препятствовал вылету на C2. Задержка передачи была вызвана конденсацией на клеммах ручного генератора.
  
  Он немедленно сообщил о задержке рейса в Монреаль. По-видимому, для него или его жены было обычной процедурой следить по радио и регулярно сообщать в Монреаль всякий раз, когда совершался рейс снабжения или группа перебрасывалась по воздуху на новое место. Он снова доложил в 12.30, когда Брифф пришел с новостями о том, что туман рассеялся и Бивер улетел с передовой группой.
  
  После этого он ничего не слышал от Бриффа до 15:00, когда руководитель исследовательской партии сообщил, что Бобр не вернулся и снова опустился туман. Это был отчет Леддера об этой информации в Монреаль, который получил мой отец. ‘Тогда я начал беспокоиться", - сказал Леддер. ‘Мы начали получать сообщения о штормовом поясе, надвигающемся с Атлантики, и все выглядело не так уж хорошо. Я попросил Бриффа отчитываться каждый час.’
  
  В 16.00 Брифф снова прошел. Туман рассеялся, но Бобр все еще не вернулся. А затем, в 17.00, Брифф сообщил, что самолет благополучно вернулся. Ларош приземлился на озере примерно в десяти милях от С2 как раз перед тем, как опустился туман, и снова взлетел, как только он рассеялся. Передовой отряд был теперь на С2, и единственной заботой Бриффа было доставить туда себя, Бэйрда и остальное оборудование до наступления темноты. ‘Я сказал ему, ’ сказал Леддер, - что не думаю, что это хорошая идея из-за погоды. Затем он попросил меня о встрече. прогноз.’ Он переворачивал страницы своего журнала, который он принес с собой. ‘Вот ты где’. Он передал ее мне. Погода быстро ухудшается. Потолок 1000, видимость 500, сильный дождь. Ожидайте, что аэродром здесь скоро закроется. Ближайшие рейсы уже предупреждены, и трансатлантический рейс, направляющийся на запад, приземлился в Кефлавике. Дождь превратится в снег над плато Лабрадор. Ветер сегодня ночью восточный, плюс 20 узлов. Завтра скорость достигает 40 узлов; временами идет дождь, мокрый снег или сугробы на возвышенностях, видимость на местности нулевая.
  
  ‘И он решил идти дальше?’ Я спросил.
  
  ‘Да, было либо это, либо оставаться в Разочаровании, а у озера была плохая удерживающая площадка, так что это означало возможную потерю гидроплана. В конце концов, он решил рискнуть и совершить побег.’
  
  Я вспомнил комментарий моего отца. Он назвал Бриффа дураком и добавил: "Что им движет?" Было ли что-то, кроме беспокойства о гидроплане? ‘Последнее слово, конечно, за пилотом?’
  
  ‘Думаю, да", - сказал Леддер. ‘Но, судя по всему, Ларош не боится рисковать’.
  
  ‘Он мог бы вернуться сюда на базу’.
  
  Он пожал плечами. ‘Встречный ветер в двадцать узлов и риск того, что у него не хватит бензина и он не сможет найти Гуся. Возможно, он думал, что переход на С2 - меньшее из двух зол.’ И затем он продолжил рассказывать мне, как Брифф не смог прийти, как было условлено, в 22:00 и как он и его жена несли вахту всю ту ночь. ‘Но он так и не прошел через это", - сказал Леддер.
  
  А утром условия были настолько плохими, что ничто не могло попасть в "Гуз", не говоря уже о том, чтобы провести поиск над плато Лабрадор. Так продолжалось два дня, а затем один из гидросамолетов с базы вылетел на С2 и вернулся с подтверждением того, что Брифф и его группа пропали. Тогда поиски продолжались, и R.C.A.F. выделили четыре "Ланкастера" с воздушной спасательной станции Новой Шотландии, а компания "Айрон Руд пипл" вылетела на поиски из Менихека.
  
  Он рассказывал мне подробности поисков, когда его жена напомнила ему, что они обещали быть в офицерской столовой в девять. ‘Возможно, мистер Фергюсон хотел бы поехать с нами", - предположила она. Но у меня не было канадских денег, и, в любом случае, мне нужно было время для себя, чтобы обдумать то, что он мне сказал. Я извинился, сказав, что хочу лечь пораньше, допил свой кофе и встал.
  
  ‘Я передам вам ответ компании, как только он поступит", - сказал Леддер, провожая меня до двери. ‘Если я могу еще что-нибудь сделать, дай мне знать’.
  
  Я поблагодарил его и спустился по деревянным ступенькам в ночь. ‘Удачи!" - крикнул он мне вслед, а затем дверь закрылась, и я остался один в темноте. Звезды уже исчезли, и шел снег. Было так тихо, что я почти слышал, как падают снежинки, и без фонарика мне потребовалось некоторое время, чтобы найти дорогу обратно в отель.
  
  На самом деле я не ложился спать почти до полуночи, потому что сидел в тепле своей комнаты, делая заметки и думая о том, что я должен сказать представителям Компании. Полагаю, я устал. В любом случае, я проснулся утром без четверти семь и в панике вскочил с кровати, убежденный, что опоздал на свой рейс. Я поспешил одеться и пошел в комнату Фэрроу. К моему облегчению, он все еще был там, лежал на своей кровати в рубашке и брюках. ‘Я боялся, что упустил тебя", - сказал я, когда он открыл глаза, сонно глядя на меня.
  
  ‘Расслабься’, - пробормотал он. ‘Я не полечу без тебя’. И он добавил: ‘Взлет не раньше половины десятого или позже. Не было смысла будить тебя. ’ Затем он повернулся на другой бок и снова заснул.
  
  Грузовик заехал за нами в девять, и мы болтались на летном поле почти до половины одиннадцатого, пока ремонтная бригада, проработавшая большую часть ночи, заканчивала чинить двигатель. Снег сошел, воздух был прохладным и свежим, холмы по ту сторону залива четко вырисовывались под холодным серым небом, затянутым полосами облаков. В то утро в Гусе было что-то стальное, в воздухе витала угроза зимы. Местность вокруг была сплошь серой и черной, кустарниковый ельник не отличался никаким цветом. Суровость этого была почти пугающей.
  
  И от Леддера не было никаких вестей. Я рассказал Фэрроу, как отреагировал Леддер, когда я показал ему судовые журналы моего отца, и он позвонил в службу связи для меня. Но Леддера там не было, и для меня не было никакого сообщения.
  
  Мы вылетели в десять двадцать, а я все еще ничего не слышал. Я стоял на аллее летной палубы, наблюдая, как "Гусь" удаляется от нас под левым крылом, когда мы совершали вираж, набирая высоту. Впереди нас была безлюдная еловая пустошь с извивающейся через нее рекой Гамильтон. Тогда мы были в облаке, и когда мы вышли над ним, солнца все еще не было, а слой облаков под нами был плоским, как серая снежная мантия.
  
  Позже, наблюдая с места бортинженера, я увидел разрывы в слое облаков, и я мог видеть землю внизу, которая казалась странно близкой, хотя я знал, что этого не могло быть, потому что мы летели на высоте 6600 футов. Вся она была изрезана, как песок во время отлива, но гребни были темными и выглядели мрачно, с участками обнаженных скал, сглаженных поступью ледников ледникового периода, а все между ними было водой, плоской, как сталь, и покрытой белым инеем по краям.
  
  Мы летели все дальше и дальше, а местность внизу никогда не менялась. Это была самая мрачная земля, которую я когда-либо видел. Земля, которую Бог дал Каину! Казалось, что это никогда не закончится, но будет продолжаться вечно, и через некоторое время бортинженер похлопал меня по плечу, и я вернулся в фюзеляж и сел на грузовой пол, чувствуя холод и подавленность.
  
  Я был там около часа, когда радист пришел на корму, чтобы сказать, что Фэрроу хочет со мной поговорить. ‘Мы только что получили сообщение от Гуся’.
  
  Вернувшись в переулок на летной палубе, Фэрроу вручил мне записку. На ней было написано: Presd. McGovern Mng & Ex сейчас на железорудном терминале. Желает задать вопрос Фергюсону как можно скорее. Можете ли вы высадить ему Семь островов? ‘Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?’ Фэрроу крикнул мне.
  
  ‘Семь островов? Но это всего лишь индийская рыбацкая деревня, ’ сказал я.
  
  ‘Ты так думаешь?’ Он засмеялся. ‘Тогда, я полагаю, тебя ждет шок. Это настоящий город. Канадская железорудная компания строит железную дорогу к северу оттуда, чтобы добраться до руды в центре Лабрадора. Стоит посмотреть, поскольку ты инженер. О самом большом проекте на этом континенте прямо сейчас.’
  
  Итак, линия, которую мой отец провел карандашом на своей карте, была железной дорогой. ‘Но сможешь ли ты приземлиться там?’ - Спросил я с сомнением.
  
  ‘Конечно. У них хорошая взлетно-посадочная полоса. И они нуждаются в этом. Они снабжают свои передовые лагеря исключительно воздушным транспортом, доставляя все необходимое — даже цемент для плотины в Менихеке и бульдозеры для рудных месторождений на Ноб-Лейк.’ Он оглянулся на меня через плечо. ‘Но я не смогу ждать тебя там. Ты понимаешь это? С этого момента ты будешь предоставлен сам себе’.Ť Я не знал, что сказать. Самолет внезапно стал для меня безмерно дорогим, знакомым, дружелюбным оазисом в необъятной Канаде, который начал разворачиваться передо мной. Отказаться от нее было бы все равно что бросить корабль посреди Атлантики. ‘Лучше решайся’, - крикнул Фэрроу. ‘Мы должны изменить курс прямо сейчас, если хотим высадить вас на Семи островах’. Он с любопытством наблюдал за мной. Я полагаю, он понял мою дилемму, потому что добавил: "Это то, чего ты хотел, не так ли? Ты взбудоражил их, и ты не можешь подняться выше президента Компании.’
  
  За это ничего не было. Я понял это, как только прочитал послание. ‘Хорошо’, - сказал я. И затем, поскольку это прозвучало неблагодарно, я добавил: "Ты уверен, что для тебя нормально там приземляться?’
  
  ‘Кто должен знать?’ Он ухмыльнулся и указал вперед через боковые окна, туда, где на горизонте виднелось бледное мерцание, похожее на облако или туман. ‘Теперь там Святой Лаврентий. Еще час, и мы будем совсем рядом с Семью островами. Понятно?’
  
  Я кивнул.
  
  Он передал инструкции штурману и радисту, а затем посмотрел на меня с усмешкой и добавил: ‘Кто знает -1, может быть, даже упомянут в депешах, если этих бедняг вытащат живыми’.
  
  Настроение оптимизма охватило меня тогда, и, возвращаясь в фюзеляж, я думал, что какое-то божественное провидение, должно быть, направляет меня.
  
  Настроение все еще было со мной более часа спустя, когда мы начали спускаться. Я почувствовал остановку, когда закрылки опустились, а затем двигатели снова заглушили, и мгновение спустя мы коснулись земли. Мы некоторое время выруливали, сильно подпрыгивая на неровностях, а затем остановились, тихо тикали двигатели.
  
  Фэрроу сам спустился по фюзеляжу и открыл для меня двери. ‘Удачи", - сказал он. ‘И смотри, чтобы они заботились о тебе. Мы будем в Монреале до завтрашнего полудня, если ты захочешь, чтобы тебя подвезли обратно.’
  
  ‘Конечно, я хочу вернуться с тобой’, - крикнул я. Я был потрясен мыслью, что он может вернуться в Англию без меня.
  
  Он хлопнул меня по плечу, и я выпрыгнул в поток воздуха от медленно вращающихся опор.
  
  ‘Я буду там", - крикнул я ему.
  
  Дверь захлопнулась, и я поспешила отойти, чтобы постоять немного поодаль, наблюдая, сжимая в руке свой чемодан. Фэрроу вернулся к управлению. Он помахал мне через лобовое стекло. Двигатели взревели, подняв огромный вихрь пыли, а затем машина, которая перенесла меня через Атлантику, с грохотом покатилась по запекшейся грязи аэродрома к концу взлетно-посадочной полосы.
  
  Я наблюдал за ее взлетом — наблюдал за ней, пока она не превратилась в точку в небе. Я ненавидел видеть, как Фэрроу уходит. Теперь я был один, и здесь не было никого, кого я знал. Я постоял там мгновение, ожидая и переворачивая мелочь в кармане. У меня было несколько фунтов в кошельке, но это было все. Никто не вышел мне навстречу.
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  Лабрадорская железная дорога.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Когда я больше не мог видеть самолет, я медленно пошел к линии быстровозводимых хижин, которые были зданиями аэропорта. Теперь я чувствовал себя покинутым, почти потерянным, потому что на Семи островах не было ничего, что давало бы мне ощущение легкости.
  
  Разбитая бульдозерами дорога, пыль, кленовый лист в последних лучах осени и отдаленный проблеск нового строительства и нагроможденных складов и оборудования; в этом была варварская новизна, чуждое качество, как в пункте снабжения на поле боя. Там были открытые ангарообразные ангары, заваленные ящиками и мешками с продуктами питания, частями механизмов, шинами, а вилочный погрузчик доставлял все это в потрепанную Дакоту, где стояла группа мужчин и курила. Они были дикими, разношерстными людьми в странных головных уборах и рубашках ярких расцветок, а их снаряжение, сложенное вокруг них, включало постельные принадлежности и толстые стеганые куртки.
  
  От этого места исходил запах дикой природы, и в почтовом отделении они ничего не знали обо мне. Никто не встретил меня, даже послания не было, и когда я спросил офис McGovern Mining &; Exploration Company, они никогда не слышали об этом. ‘Вы геолог?’ - спросил диспетчер.
  
  ‘Нет’. Я не хотел начинать здесь свои объяснения.
  
  ‘Ну, тогда в чем твоя работа?’
  
  ‘Я инженер’, - сказал я. ‘Но это не имеет никакого отношения —‘
  
  ‘Тогда тебе лучше отчитаться перед Q.N.S. & L.’. Он подошел к двери и крикнул водителю грузовика, который как раз отъезжал. ‘Он уничтожит тебя. Хорошо? ’ он вернулся за свой стол, проверяя список отправлений, и поскольку, казалось, больше ничего не оставалось делать, я вышел к грузовику и сел внутрь. Офис знал бы, куда мне следует пойти, или, по крайней мере, я мог бы позвонить. ‘Что означает Q.N.S. & L.?’ - Спросил я водителя, когда мы, покачиваясь, выехали из-за колючей проволоки на грунтовую дорогу. Я думал о карандашной линии, которую мой отец провел на своей карте.
  
  ‘Северное побережье Квебека и железная дорога Лабрадор’. Он посмотрел на меня, его избитое, покрасневшее от солнца лицо смягчила улыбка. ‘Ты из Старой Страны?’ На нем была шерстяная рубашка с алым рисунком, из-под расстегнутого воротника виднелись волосы на груди, серые от дорожной пыли. Он спросил об Англии. Он был там с канадской армией. А потом мы пересекли рельсы, и он заговорил о железной дороге. ‘Я работал на тотализаторе, когда мы начинали два года назад. Боже, это было действительно тяжело. Теперь здесь американцы, и у них есть все оборудование, необходимое для создания класса. Ты идешь вверх по линии?’
  
  Я покачал головой. Я смотрел на горизонт впереди, пораженный грибообразным ростом зданий. И все, что было слева от нас, представляло собой акры нагроможденного железнодорожного оборудования — огромные штабеля рельсов и шпал, складские помещения размером с ангары, а между ними виднелись солидные, мощные очертания больших дизель-электрических локомотивов, их лакокрасочный завод-новый.
  
  ‘Думаю, я был бы не прочь снова вернуться на линию", - сказал он. ‘Езжай, езжай, езжай; но приятно видеть, как что-то обретает форму, и быть частью этого. ‘Тебе следует отправиться туда, просто чтобы рассказать им на Старой Родине, как мы построили железную дорогу у черта на куличках’. И он продолжил: "Ну и дела, ты должен увидеть это сейчас, когда началась жара. Осталось не больше месяца до большого замерзания, и Напор стали продвигается вперед почти на две мили в день.’ Он покачал своей большой круглой головой. ‘Ты должен это увидеть’. Он нажал ногой на педаль тормоза, и грузовик резко остановился. ‘Ладно, парень. Вот офис.’ Он мотнул головой в сторону группы деревянных зданий и увидел доску с надписью Q.N.S. & L. R. на ней.
  
  Диспетчер аэропорта, должно быть, позвонил им, потому что человек в офисе принял меня за недавно прибывшего инженера. И когда я сказал ему, что только что заехал повидаться с президентом компании McGovern Mining &; Exploration, он сказал: ‘Черт возьми! Я думал, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.’
  
  ‘Не могли бы вы направить меня к офисам компании", - предложил я.
  
  Он почесал в затылке. ‘Здесь нет компании с таким названием. Есть только мы, Железорудная компания и строительный комбинат.’ Он откинулся на спинку стула, глядя на меня. ‘Как зовут этого парня?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал я. ‘Мне только что сказали встретиться с ним здесь, на Семи островах’.
  
  ‘Сегодня утром за завтраком был парень по имени Макговерн. Прибыл прошлой ночью из Монреаля — крупный мужчина с голосом, похожим на терку для мускатных орехов. Это он?’
  
  ‘Не могли бы вы позвонить кому-нибудь и выяснить для меня?’ Я спросил. ‘Самолет специально высадил меня здесь. Где-то должно быть послание для меня.’
  
  Он вздохнул и потянулся к телефону. ‘Может быть, Железорудная компания что-нибудь узнает о тебе. Они занимаются всей добычей полезных ископаемых и разведкой. Мы здесь просто железная дорога.’ Он дозвонился до кого-то и сказал ему мое имя и с кем я пришел повидаться, и, послушав немного, он положил трубку. ‘Ну, Макговерн, конечно, твой человек. Но он сейчас занят. Конференция.’ Его стул снова откинулся назад, и он смотрел на меня с новым интересом. ‘Это был Билл Лэндс, которым я занимался. Он следит за Бернт-Криком и всеми геологическими партиями. Он сейчас подойдет. Кстати, я Стаффен. Алекс Стаффен.’ Он протянул мне свою руку. ‘Я менеджер по персоналу. Билл говорил что-то о вашем пребывании здесь в связи с той исследовательской партией, которая потерпела крушение?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Плохие дела’. Он покачал головой, втягивая воздух сквозь зубы. ‘Брифф был хорошим парнем. Ты когда-нибудь встречался с ним?’
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  ‘Франко-канадец, но отличный парень. Возвращение к путешественникам.’ Он уставился на свой стол. ‘Это тяжело для его дочери’. Он внезапно посмотрел на меня. ‘Ты думаешь, есть надежда?’ - спросил он. И когда я не ответил, он сказал: ‘Ходят разговоры о передаче, которую перехватили в Англии’. Его глаза были прикованы к моим. ‘Ты что-нибудь знаешь об этом?’
  
  ‘Вот почему я здесь’, - сказал я.
  
  Я полагаю, он почувствовал, что я не хочу говорить об этом, потому что он просто кивнул и отвернулся к окну, из которого открывался унылый вид на хижины из песка и щебня. ‘Ну, я думаю, Пол повезло, что одна из них вышла живой’.
  
  Он предположительно имел в виду пилота, и я спросил его, знает ли он, где сейчас Ларош.
  
  ‘Ну, конечно, здесь’. Он казался удивленным.
  
  "Ты хочешь сказать, что он здесь, на Семи островах?’
  
  ‘Конечно. Он и Пол Брифф ...’ Телефон на его столе зазвонил, и он поднял трубку. ‘Гарри Уэст? О, ради всего святого! ’ воскликнул он. ‘Газовый автомобиль, вы говорите? Ад!’ Он сделал пометку в своем блокноте. ‘Хорошо, я попрошу Кена Берка сменить меня в Два-два-четыре. Нет, я позабочусь о том, чтобы его доставили самолетом. - Он швырнул трубку на рычаг. ‘Проклятому’ дураку раздавила ногу газовая машина. Можно подумать, что после шести месяцев службы он должен знать, как обращаться со спидером.’
  
  Дверь распахнулась, и вошел крупный энергичный мужчина. У него было загорелое лицо, а его сапоги до икр были покрыты коркой грязи. ‘А вот и Билл’. Моя рука была сжата в твердый кулак, когда Стаффен представлял нас. ‘Я рассказывал ему, что Брифф был настоящим путешественником’.
  
  ‘Конечно, была. Знал Север, как горожане знают свой задний двор.’ Билл Лэндс смотрел на меня, кроткие голубые глаза на запыленном лице подводили итог. ‘Хорошо’, - резко сказал он. ‘Давайте пройдем в мой кабинет, хорошо? Мистер Макговерн, я полагаю, уже должен заканчивать.’ Он небрежно кивнул Стаффену, и когда мы выходили за дверь, он сказал: ‘Кстати, я послал за Бертом Ларошем’.
  
  ‘Для Лароша — почему?’
  
  Он бросил на меня ровный, жесткий взгляд. ‘Если человека собираются назвать лжецом, лучше бы это было сделано ему в лицо’. Он оставил все как есть и повел меня по бетонной дорожке к другой хижине. ‘Вы когда-нибудь встречали Макговерна?’ Он бросил мне вопрос через плечо.
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я из Англии’.
  
  Он засмеялся. ‘Ты не обязан говорить мне это’. У двери хижины он остановился и повернулся ко мне. ‘Я думаю, может быть, мне лучше предупредить тебя. Мак крутой. Провел большую часть своей жизни на Северо-Западных территориях. Он считает это самой ужасной вещью, которую он когда-либо совершал.’ Он прошел впереди меня в свой кабинет и жестом пригласил меня сесть за стол напротив него. ‘Я тоже, если уж на то пошло. Куришь?’ Он бросил пачку американских сигарет мне на колени. "Берт пролетел со мной тысячи миль. Мы были вовлечены в это дело с самого начала, еще в сорок седьмом, когда они решили создать постоянную разведывательную базу в Бернт-Крик и по-настоящему взяться за разработку железной руды.’ Он взял у меня пачку и закурил себе сигарету. ‘Берт - отличный парень’.
  
  Я ничего не сказал. Я пришел посмотреть на Макговерна.
  
  ‘И еще есть Поул’, - добавил он. ‘Это дочь Бриффа. Как ты думаешь, что она почувствует, когда узнает, почему ты здесь?’ Он откинулся назад, глядя на меня полузакрытыми глазами из-за дыма сигареты, застрявшей в уголке его рта, и я чувствовал, что он сдерживает себя. ‘ Алекс рассказал тебе о Берте и Поул?’
  
  Он не стал дожидаться моего ответа. ‘Они планировали пожениться этой осенью.’ Он уставился на меня, и я знал, что он ненавидит меня и желает мне смерти. Но то ли ради его друга, то ли из-за девушки, я не знал. И затем он сказал: "Пол работает прямо здесь, в этом офисе — с тех пор, как ее отец устроился на эту работу к Макговерну и они переехали из Бернт-Крик’. Он вынул сигарету изо рта и наклонился вперед. ‘Что произойдет, когда она услышит об этом? Ее отец был для нее всем миром. Она выросла на Севере, занимаясь с ним кемпингом, треккингом и греблей на каноэ по бушу, как мальчишка. Он был ее героем. И теперь он мертв. Зачем питать ложные надежды?’
  
  ‘Но предположим, что он не мертв?’
  
  ‘Берт был там. Он говорит, что он мертв.’ Он тыкал в меня сигаретой. ‘Оставь все как есть, почему ты не можешь?’
  
  Он был против меня. И я знал тогда, что все они будут против меня. Я был аутсайдером, и они бы сомкнули свои ряды … ‘В любом случае, я просто в это не верю", - говорил он, откидываясь назад и гася сигарету. ‘Если Берт говорит, что они мертвы, значит, они мертвы, и это все, что в этом есть. Это не его вина, что он был единственным, кто выбрался. Иногда такое случается.’ И он добавил: ‘Он один из лучших лесных летчиков на Севере. Я помню один раз, еще в сорок девятом: мы вылетали из форта Чимо, и погода резко ухудшилась...’
  
  Его прервал хлопок двери в коридоре снаружи и резкий голос, сказавший: ‘Я согласен. Нет смысла цепляться за эти уступки.’
  
  ‘Теперь это Мак’. Лэндс поднялся со стула и направился к двери. ‘Мы здесь, Мак’.
  
  ‘Отлично, Билл. Я сейчас буду с тобой’. А затем голос добавил: ‘Что ж, вот оно. Извини, что не получилось.’
  
  Билл Лэндс отвернулся от двери и подошел к тому месту, где я сидел. ‘Я читал отчеты", - сказал он. ‘Я знаю, что они говорят о твоем отце’. Его рука сжала мое плечо. ‘Но он мертв, и никто не может причинить ему вреда. Эти другие, они живы.’ Он пристально посмотрел на меня, а затем добавил: "Не распинай Поль только для того, чтобы попытаться доказать свою точку зрения’.
  
  Это было сказано очень тихо, но с таким мрачным выражением лица, что у меня перехватило дыхание, когда я уставилась на него. И затем из-за двери снова донесся резкий голос Макговерна: ‘Но не ожидайте от нас слишком многого в отношении северных концессий. До заморозков остался всего месяц - может быть, меньше.’ И другой голос сказал: ‘Хорошо. Делай все, что в твоих силах, Мак. Но мы должны знать, за что мы цепляемся и от чего отказываемся’. Хлопнула входная дверь, и в комнате появился Макговерн.
  
  Он был широким, коренастым мужчиной с твердой челюстью и плотно сжатыми губами, а избитое лицо было изборождено тысячью морщин. Глаза, ясные, как серая каменная галька, оглядели меня. ‘Ты тоже любитель ветчины?’ Голос действовал мне на нервы, тон был враждебным. Или это было мое воображение?
  
  ‘Нет’, - сказал я. Я поднялся на ноги, но он не подошел, чтобы поприветствовать меня. Вместо этого он подошел к письменному столу, водрузил на него пухлый портфель и сел в кресло Билла Лэндса. Портфель, казалось, подходил мужчине не больше, чем его городской костюм. В нем было что—то необузданное - впечатление, которое усиливалось гривой белых волос, откинутых назад с его низкого широкого лба. Это было так, как будто кусочек дикой северной природы поселился в офисе, и я думаю, что я испугался его еще до того, как он начал задавать мне вопросы.
  
  Билл Лэндс слегка кашлянул. ‘ Что ж, я оставляю вас двоих, чтобы ...
  
  ‘Нет, нет. Ты останешься здесь, Билл. Я бы хотел, чтобы вы послушали, что этот молодой человек хочет нам сказать. Берт уже прибыл?’
  
  ‘Нет, но он должен быть здесь с минуты на минуту’.
  
  ‘Ну, пододвинь стул. Итак.’ Макговерн пристально посмотрел на меня. ‘Я так понимаю, у вас есть для нас какая-то новая информация ... Что-то, что доказывает, что Брифф все еще жив?’ Он сформулировал это как вопрос, его косматые брови приподнялись, а суровые глаза впились в меня. ‘Ну?’
  
  ‘Не совсем новая информация, сэр", - сказал я.
  
  ‘Тогда из-за чего этот парень Леддер так разозлился? Вы видели его в Гусе, и он передал сообщение по радио в наш офис. Вы бы не прошли весь этот путь без чего-то нового для нас, чтобы продолжать. Что ты ему сказал?’
  
  У меня пересохло во рту. Макговерн был типом, которого я никогда раньше не встречал, и его властная личность, казалось, давила на меня и сокрушала. "В этом не было ничего нового", - пробормотал я. ‘Просто я убедил его, что мой отец действительно принял передачу’.
  
  ‘Здесь этого не сказано’. Он потянул за ремни своего портфеля и вытащил бланк сообщения. Вот как читается его послание.’ Он водрузил на свой тупой нос очки в стальной оправе. Не следует игнорировать возможность того, что G2STO перехватил передачу Briffe. Срочно советую вам повидаться с сыном Фергюсона. Почему? ’ спросил он. ‘Что ты ему сказал?’ Он смотрел на меня поверх своих очков. ‘Что заставило Леддера посоветовать нам поговорить с вами?’
  
  ‘Это было не совсем то, что я ему сказал", - сказал я. ‘Это была скорее предыстория, которую я рассказал ему о том, как мой отец воспринял послание Бриффа. Видите ли, мой отец умер, фактически в результате получения—‘
  
  ‘Да, мы знаем все о смерти твоего отца", - перебил он. "Что я хочу знать, так это то, что вы сказали Леддеру, что заставило его передать это сообщение по радио?’
  
  
  ‘Я просто рассказал ему всю подноготную’. Я был в растерянности, как прорваться и объяснить моего отца этому человеку. ‘Дело не столько в фактах, - сказал я, - сколько в истории, стоящей за приемом. Если бы вы знали моего отца — ‘
  
  ‘Значит, ничего нового?’
  
  Что я мог сказать? Он наблюдал за мной, и мне показалось, что он бросает мне вызов создать что-то новое. И все это время его глаза оставались широко открытыми, не моргая. Это привело меня в замешательство, и в конце концов я ничего не сказал. Тогда он, казалось, расслабился и отвел взгляд, опустив взгляд на бумаги, которые он разложил на столе. ‘Я полагаю, вас зовут Иэн Фергюсон?’
  
  ‘Да’. Мой голос показался мне незнакомым.
  
  ‘Ну, теперь, Фергюсон, я думаю, что должен сказать вам, прежде чем мы пойдем дальше, что сообщение об этой передаче, которую, как предполагалось, получил ваш отец, было немедленно и самым серьезным образом рассмотрено не только мной, но и руководством ВВС и другими. Если бы мы могли найти хоть одного радиста в любой точке мира, который мог бы подтвердить это, поиски были бы возобновлены. Но мы не смогли, и когда мы получили полицейские отчеты со всеми обстоятельствами ...’ Он слегка пожал плечами, полностью отвергая моего отца.
  
  Тогда я обрел свой голос. ‘Если тебя интересуют факты и ничего больше", - сказал я сердито, - "тогда, возможно, ты оценишь значение того, что я узнал в Goose. Вы говорите, что не смогли получить подтверждение передачи Бриффа. Конечно, ты не мог. Все остальные операторы перестали его слушать. Каждый оператор, то есть, кроме моего отца. Если бы вы читали отчет Леддера, вы бы знали, что мой отец снова связался с ним двадцать шестого, в день, когда поиски были прекращены, чтобы спросить, есть ли какая-нибудь другая частота, которую Брифф мог бы использовать в чрезвычайной ситуации. Леддер сказал ему "Нет" и повторил частоту передачи Бриффа. Конечно, это достаточное доказательство того, что мой отец постоянно наблюдал?’
  
  ‘Я понимаю. И ты думаешь, я поверю, что твой отец круглосуточно следил за передачей, которую он никак не мог ожидать получить, и от человека, который все равно был мертв?’ Он смотрел на меня так, как будто хотел сказать: "Если ты скажешь мне "да", тогда "Я буду знать, что твой отец был сумасшедшим. ‘Ну, а он был?’
  
  ‘У него была частота передачи Бриффа", - сказал я. ‘Ему больше нечем было заняться, и он был одержим — ‘
  
  ‘Был ли приемник настроен на эту частоту, когда вы вернулись домой вечером того дня, когда он умер?’
  
  Я должен был проверить это, но я этого не сделал. ‘Я не знаю’. Я чувствовал себя злым и беспомощным. А затем в коридоре снаружи послышались шаги, и Билл Лэндс направился к двери. ‘Теперь вот Берт’.
  
  ‘Скажи ему, чтобы подождал", - сказал Макговерн. И затем он снова посмотрел на меня. ‘Так ты веришь, что твой отец действительно принял передачу от Бриффа? И вы проделали весь этот путь, чтобы убедить нас — без единой новой информации. Верно?’
  
  ‘ Но я только что сказал тебе ...
  
  ‘Ты мне ничего не сказал. Ничего такого, чего бы я уже не знал.’ Он вытащил скрепленную пачку бумаг из своего портфеля и, вырвав две страницы, передал остальные мне. ‘Теперь я хочу, чтобы вы прочитали эти отчеты до конца. Прочтите их внимательно, а затем, если есть что-то, что вы можете к ним добавить, или какой-то новый свет, который вы можете пролить на ситуацию, я буду рад узнать об этом. ’ Он поднялся на ноги. ‘Но, ’ добавил он, - я думаю, ты должен это понять. Человек, ожидающий снаружи, - Берт Ларош, пилот разбившегося гидроплана, и он говорит, что Брифф мертв.’
  
  ‘Меня не интересует, что говорит Ларош’. Мой голос звучал немного дико. ‘Все, что я знаю, это то, что мой отец — ‘
  
  ‘Ты называешь Берта Лароша лжецом. Ты делаешь больше, чем это. Ты обвиняешь его — ‘
  
  ‘Мне все равно’, - закричал я. ‘Меня не волнует Ларош’.
  
  ‘Нет’, - сказал он. ‘Почему ты должен быть? Ты никогда не встречал этого парня и не понимаешь его мир.’ Он холодно смотрел на меня.
  
  ‘Меня беспокоит Брифф", - пробормотал я.
  
  ‘Да?’ В его тоне слышалось презрение. ‘Ты никогда не встречал ни его, ни другого парня — Бэйрда. Они ничего не значат для тебя, любой из них. Все, о чем ты беспокоишься, - это твой отец, и ради него ты готов доставить много неприятностей и облить грязью своих обвинений порядочного человека.’ Он обошел стол и встал надо мной, и теперь его рука протянулась и сжала мое плечо, подавляя мой протест. ‘Вы читали эти отчеты. Прочитайте их внимательно. И просто помните, что после этого вы встретитесь с Ларошем, и все, что вы должны сказать, будет сказано в его присутствии.’Он смотрел на меня сверху вниз каменными немигающими глазами. ‘Просто помни также, что в его рассказе говорится, что твой отец не мог принять передачу из Бриффа двадцать девятого. Понятно?’ Он кивнул Биллу Лэндсу, и они вдвоем вышли.
  
  Его приветствие Ларошу снаружи, в коридоре, было более мягким, а затем дверь закрылась, и я остался один. Голоса стихли, и стены офиса сомкнулись вокруг меня, незнакомые и враждебные, изолируя меня. Прошло всего два дня с тех пор, как я столкнулся с Фэрроу в баре аэропорта? Казалось, это было так давно, а Англия была так далеко. Я начал жалеть, что вообще приехал в Канаду.
  
  Автоматически я начал просматривать бумаги. Там было все — краткое изложение записей, сделанных моим отцом в его судовых журналах, мое заявление в полицию, описание комнаты и его радиоаппаратуры, техническая информация о возможности радиорелейного приема на этом расстоянии, отчет Леддера, все. И затем я перешел к отчету психиатров: нередко физическое расстройство приводит к психической неуравновешенности, и в этих условиях нездоровый интерес к какому-либо бедствию или человеческой драме может привести к тому, что у субъекта возникнут заблуждения, приписывающие ему активную, даже заметную роль в событиях, которые заполняют его разум. Это происходит особенно там, где субъект слишком одинок. В некоторых необычных случаях такая психическая неуравновешенность может привести к чрезвычайным физическим усилиям, и в рассматриваемом случае …
  
  Я бросил пачку бумаг на стол. Как они могли быть такими глупыми? Но потом я понял, что это была не столько их вина, сколько моя собственная. Если бы я мог рассказать им о той предыдущей экспедиции, они могли бы понять одержимость моего отца этой страной. Все те вопросы, которые озадачивали Леддера. … На самом деле я не мог их винить. Они ничего не значили для меня, пока Леддер не рассказал мне, что случилось с моим дедушкой. Даже сейчас я не понимал всех ссылок.
  
  Я достал список записей, которые я сделал из его судовых журналов, и снова просмотрел их, и имя Ларош бросилось мне в глаза. Почему мой отец так интересовался Ларошем? Почему была важна его реакция? Я взял пачку бумаг, которые дал мне Макговерн, и снова просмотрел ее. Там был список всех радиостанций — служебных, гражданских и любительских, — с которыми связывались, и три солидные страницы отчетов пилотов, участвовавших в поиске. Но там не было того, чего я хотел, и я предположил, что страницы, которые Макговерн отклеил, прежде чем отдать все это мне, были теми, которые содержали заявление Лароша.
  
  Тогда я откинулся на спинку стула, размышляя, каким был бы Ларош и поможет ли его история мне решить, что я должен делать сейчас. Макговерн не собирался ничего делать — в этом я был уверен. Но если бы Ларош смог убедить дочь Бриффа в том, что ее отец мертв … Я не знал, что и думать. Возможно, Лэндс был прав. Может быть, мне стоит просто оставить все как есть и пойти домой.
  
  Дверь позади меня открылась, и вошел Макговерн.
  
  ‘Ну?" - сказал он, закрывая за собой дверь. ‘Ты прочитал это от начала до конца?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Но я не нашел заявления Лароша’.
  
  ‘Нет. Он сам расскажет вам, что произошло.’ Он пришел и встал надо мной. ‘Но прежде чем я вызову его, я хочу знать, есть ли какой-либо существенный факт, который был опущен в этих отчетах. Если она есть, то давайте возьмем ее прямо сейчас, пока мы одни.’
  
  Я посмотрела на него, и жесткие серые глаза наблюдали за мной с кожистого лица. Его враждебность была очевидна, и я осознавал ограниченность своего происхождения. Я не был воспитан, чтобы иметь дело с подобными людьми. ‘Это зависит от того, что вы называете материальными фактами", - неуверенно сказал я. ‘Этот отчет психиатров — он основан на предположении, что мой отец был просто зрителем, что он вообще не был вовлечен. У них не было всех фактов.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Они не знали его происхождения, и без этого вопросы, которые он задавал Леддеру, и многие записи, которые он делал, вряд ли могли иметь для них смысл’.
  
  ‘Продолжай’, - сказал он.
  
  Я колебался, не зная, как это выразить, когда я знал так мало. ‘Ты знал, что в тысяча девятьсот году была экспедиция в район Аттиконака?’ Я спросил.
  
  ‘Да’. И мне показалось, что его тон внезапно стал настороженным.
  
  ‘Что ж, похоже, что руководителем той экспедиции был мой дед’.
  
  ‘Твой дед?’ Он пристально смотрел на меня, и было очевидно, что это откровение что-то значило для него, стало шоком.
  
  ‘Теперь, возможно, ты поймешь, почему моего отца так интересовало все, что связано с Лабрадором", - сказал я. ‘Это объясняет все те вопросы, которые он задавал Леддеру — вопросы, которые психиатры не могли понять. И поскольку они не могли их понять, они подумали, что он сумасшедший.’
  
  ‘Значит, Джеймс Финли Фергюсон был твоим дедушкой, да?’ Он медленно кивнул головой. ‘Я подумал, может быть, дело в этом. Как только мне назвали имя твоего отца, я догадался, что мы вернемся к той экспедиции. Берт тоже. Боже мой! ’ сказал он. ‘Это третье поколение. И это никогда не было чем-то большим, чем сплетни. Ничего не было доказано. Даже эта женщина ничего не смогла доказать. И теперь вы приходите сюда с кучей диких обвинений, которые не основаны ни на чем более существенном, чем это.’ Он уставился на меня каменным взглядом, вены на его лице напряглись от гнева. "Почему, черт возьми, ты не сказал властям, что твой отец жил в мире прошлого — или ты не осмелился?" Ты думал, это сделает его еще более сумасшедшим?’
  
  ‘Он не был сумасшедшим", - я почти кричал на него. Я не понял и половины из того, что он говорил. ‘Что касается сообщения властям — я никогда не слышал об экспедиции моего деда до прошлой ночи’.
  
  ‘Никогда не слышал об этом?’ Он уставился на меня с явным недоверием.
  
  Тогда я рассказал ему, как впервые услышал об этом от Леддера и как он получил лишь самую краткую информацию о ней по радио от одного из геологов.
  
  ‘Боже милостивый!’ - сказал он. ‘Значит, ты не знаешь подробностей. Ты не знаешь, кто был с твоим дедом в той экспедиции — ‘
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я пришел сюда не из-за этого. Я пришел, потому что мой отец был первоклассным радистом, и я убежден ...’
  
  ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Я признаю, что это придает ей другой оттенок. Но только в той мере, в какой это касается твоих мотивов прихода, ’ быстро добавил он. ‘Это не значит, что Брифф жив. Возможно, ты ничего не знал об экспедиции Фергюсона, но твой отец знал.’
  
  ‘Какое это имеет к этому отношение?’ Я потребовал.
  
  ‘Все", - сказал он. ‘По-моему, все. Его мотив очевиден.’ И он мрачно добавил: "Есть больше способов быть неуравновешенным, чем один’.
  
  Я не понимал, к чему он клонит, и я сказал ему об этом.
  
  ‘Хорошо’, - сказал он. "Забудь об этом. Ты не вовлечен, и я принимаю это. Но я не могу принять остальное — что твой отец действительно принял передачу.’ И когда я начал протестовать, он заставил меня замолчать нетерпеливым движением руки. ‘Подождите, пока не услышите, что скажет Берт Ларош’.
  
  Затем он оставил меня и вышел, закрыв за собой дверь. Сквозь непрочную деревянную перегородку я услышал шепот их голосов. Что он им говорил? Он инструктировал Лароша, что сказать? Но я не мог в это поверить. Это было что—то другое - связанное с той экспедицией. Если бы я только знал все факты! Я повернулась на стуле, глядя на дверь, задаваясь вопросом, каким был бы Ларош. Если мой отец был прав, то этот человек совершил ужасную, невероятную ошибку.
  
  Дверь снова открылась, и вошел Макговерн. ‘Входите, вы оба’, - сказал он, подошел к столу и сел.
  
  Последовали земли, а затем третий мужчина, высокий и худощавый, с такой бесцветностью, какой я никогда раньше не видел. Солнечный луч бросил пыльный столб через офис, и он вошел прямо в него, его лицо было темным и угловатым, почти скрытным, с высокими скулами и глазами, пронизанными маленькими морщинками в уголках, так что казалось, что они постоянно прищуриваются, вглядываясь в какой-то далекий горизонт. Огромная рана тянулась от макушки его головы вниз через лоб и заканчивалась над правым глазом. Теперь она была приоткрыта, черный налет засохшей крови, и волосы , которые были сбриты по обе стороны от нее, снова начали расти, как черный мех на фоне белой кожи головы. Бровь также была сбрита, и это придавало его чертам странно искривленный вид.
  
  Макговерн сказал ему пододвинуть стул, и когда он сел, он бросил быстрый взгляд на меня. Его глаза были карими и глубоко запавшими в потемневших от напряжения глазницах. Было очевидно, что он долгое время находился в напряжении, и под темной кожей виднелась бледность, свидетельствующая об истощении. И затем он улыбнулся мне, доставая трубку из кармана и расслабляясь. У него были очень белые зубы, и улыбка каким—то образом изменила баланс его лица, так что оно внезапно приобрело мальчишеский, почти жизнерадостный вид; такой же взгляд я видел на лицах Фэрроу и его друзей - беспечный и все же сосредоточенный. Тогда он казался моложе, хотя его темные волосы начинали седеть на висках.
  
  Лэндс закрыл дверь, придвинул стул и сел. Макговерн наклонился вперед через стол. ‘Итак, давай покончим с этим", - сказал он мне. ‘Я так понимаю, ты все еще думаешь, что твой отец мог получить какое-то послание от Бриффа?’
  
  Я кивнул, мои мысли сосредоточились на Лароше. Я пытался быть честным с самим собой, увидеть его таким, каким он был на самом деле — опытным лесным летчиком. Казалось невозможным, что он мог совершить ошибку, не из-за такого, и не тогда, когда он был помолвлен с дочерью Бриффа.
  
  Макговерн что-то говорил и внезапно ударил кулаком по столу перед собой. ‘Не сиди просто так, чувак", - крикнул он мне. ‘Расскажи нам, почему ты все еще убежден.’ И затем, более спокойным тоном, он добавил: "Вы, кажется, не понимаете, что мы знали Пола Бриффа. Он был моим другом, и Билла тоже. Берт собирался стать его зятем. У всех нас есть все основания в мире желать, чтобы он был жив.’ Он откинулся на спинку стула с легким вздохом. ‘Но мы не думаем, что это так’. И он продолжил: ‘Когда я получил первое сообщение об этой предполагаемой передаче, я на мгновение подумал, что Берт совершил ошибку. Иногда в буше трудно быть уверенным...’ На этом он все оставил. ‘Но затем мы получили полный отчет, и когда стало ясно, что никто другой не перехватил передачу, я понял, что нет смысла призывать к возобновлению поисков. Теперь вы приходите сюда и, прочитав эти отчеты, говорите, что все еще убеждены, что ваш отец действительно принял передачу. Почему?’
  
  Я уставился на него, сидящего на корточках, как скала, за столом. Как я мог объяснить ему, что я чувствовал к своему отцу? Чувство беспомощности вернулось ко мне, сильнее, чем когда-либо. ‘Я хотел бы услышать, что скажет Ларош", - упрямо сказал я.
  
  ‘Конечно. Но сначала ты расскажи нам, почему ты так чертовски уверен.’
  
  ‘Потому что я знаю, каким человеком был мой отец", - ответил я.
  
  ‘Ты читал отчет психиатров?’
  
  ‘Ты ожидаешь, что я соглашусь с этим?’ Я уставилась на него, гнев разгорался во мне. ‘Он не был неуравновешенным. И он не страдал от заблуждений.’
  
  ‘Ты жил с ним в одном доме?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда как ты можешь быть уверен в его психическом состоянии?’
  
  ‘Потому что я его сын’. Позиция Макговерна была похожа на кирпичную стену. Я чувствовал, как бьюсь об нее. ‘Сын должен знать, сумасшедший его отец или нет. И папа не был зол. Он знал, что это было озеро Льва, и он знал, что это был Брифф. Почему еще ты думаешь— ‘
  
  ‘Что это ты сказал?’ Ларош задал мне этот вопрос, и в комнате внезапно воцарилась тишина. Он пристально смотрел на меня, а затем перевел взгляд на Макговерна, который быстро сказал: ‘Мы пока оставим вопрос о твоем отце’. Он наклонился вперед, удерживая мое внимание своими глазами. ‘Прямо сейчас я хочу, чтобы вы услышали, что произошло на самом деле.
  
  Когда вы услышите это, я думаю, вы согласитесь с нами, что не может быть места для сомнений.’ Он повернулся к Ларошу. ‘Давай, Берт. Расскажи ему, что произошло.’
  
  Ларош колебался, взглянув на меня и проведя языком по линии своих губ. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Я думаю, это к лучшему. Тогда он сможет разобраться с этим сам.’ Он перевел взгляд, уставившись вниз на свои руки. Я подумал — он нервничает. Но потом он начал говорить, и я не был уверен. У него был легкий акцент, и, хотя временами он колебался, это было главным образом потому, что он искал нужное слово. Его голос был ровным и без эмоций; он проходил через все это много раз раньше.
  
  Они вылетели примерно в шесть тридцать вечера 14 сентября. Они бросили часть припасов, одну палатку и одно каноэ и покинули их, испытывая разочарование, в адской спешке, потому что шторм уже надвигался на них, и воды озера поднимал ветер со скоростью двадцать узлов. Зона С2 находилась примерно в получасе полета от них, но прежде чем они преодолели половину расстояния, облачность опустилась очень низко, шел мокрый снег и была плохая видимость.
  
  ‘Я должен был приземлиться, пока у меня был шанс", - сказал Ларош. Он не смотрел на меня. Он ни на кого не смотрел. Он просто сидел там, рассказывая о том, что произошло, тем ровным, немного чужим голосом.
  
  Его заставляли спускаться до тех пор, пока поплавки не задели верхушки джекпина, и он не превратился в озеро, перепрыгивающее с одного водного пространства на другое. ‘На этом уровне все происходит очень быстро. И озера принимают другую форму. Это были только маленькие из них, которые я мог видеть в целом. Остальное было просто клочками воды, размытыми из-за мокрого снега и плохого освещения.’ Он подумал, что, возможно, недооценил силу ветра. Когда он шел с передовой группой, туман и вынужденная посадка не позволили ему запомнить местность. В любом случае, это не помогло бы с наступлением сумерек и плохой видимостью. Он летел курсом компаса, и когда он пролетел расчетное расстояние по времени, он начал поиск, летая расширяющимися кругами, все еще удерживаясь на уровне верхушек деревьев. Он летел так почти пятнадцать минут, свет все время угасал, и никаких признаков реки Аттиконак или какой-либо особенности, которая могла бы указать ему направление.
  
  А потом выпал снег. Это произошло внезапно в виде ослепительного шквала, который смыл все. ‘У меня не было выбора’, - сказал он. ‘Я пересекал озеро, сделал крутой поворот и опустил нос’. Он порвал поплавки, когда врезался в деревья у кромки воды, и сильно ударился о поверхность озера, дважды подпрыгнул, а затем врезался в скалу, которая внезапно возникла перед ним. Он ударил по ней правым крылом, так что самолет развернуло, он врезался в нее бортом и расколол фюзеляж. Удар отбросил его головой вперед к лобовому стеклу , и он потерял сознание.
  
  Когда он пришел в себя, самолет был hah0 внутри, наполовину высунут из воды, а над ним возвышалась скала. Ошеломленный, он заполз обратно в фюзеляж и обнаружил Бэйрда без сознания, придавленного куском металла, который повредил его правую руку и раскроил всю половину лица. ‘Пол тоже был ранен’. Глаза Лароша были полузакрыты, когда он говорил, и я не мог сомневаться, что именно так все и произошло. В его голосе и деталях звучала убежденность.
  
  Он сделал для них все, что мог, но это было немного, потому что на скале не было дров, чтобы развести огонь. Он был там два дня, пока не утих шторм, а затем он срубил один из поплавков, починил его и переправил двух раненых мужчин на берег. Он развел костер и соорудил укрытие из веток, а также захватил кое-какие припасы с самолета. Два дня спустя разразилась еще одна буря. Ветер был северо-западный, и на следующее утро самолет исчез. Это тоже погасило огонь, а он не смог зажечь еще одну, потому что все спички промокли, и он потерял свою зажигалку, которая была единственной, которая у них была. Бэрд умер той ночью; Брифф - следующей ночью. После этого он отправился в поход на запад. ‘Я знал, что, пока я продолжаю двигаться на запад, рано или поздно я должен прибыть к железнодорожной ветке ...’ Он продолжал идти в течение пяти дней и ночей почти без еды, и во второй половине дня двадцать пятого он достиг 273-й мили, где строительная бригада с самосвальным краном работала над уклоном. "Я думаю, это все", - сказал он, впервые взглянув на меня. ‘Мне повезло, что я выбрался оттуда живым’.
  
  ‘Ну, вот и все", - сказал Макговерн, и окончательность его тона ясно дала понять, что он считает, что я должен быть удовлетворен.
  
  ‘То путешествие, которое ты совершил к самолету", - сказал я. ‘Ты принес радио на берег?’
  
  ‘Нет’, - сказал он. ‘Она упала вместе с самолетом’.
  
  ‘ И вы уверены, что Брифф был мертв, когда вы оставили его?
  
  Ларош посмотрел на меня, его глаза расширились на загорелом лице. И затем он быстро взглянул на Макговерна. Это было так, как если бы он обратился к нему за помощью. Но именно Лэндс сказал: ‘Он только что сказал тебе об этом, не так ли?’ Его тон был сердитым. ‘Чего ты еще хочешь?’
  
  И затем Макговерн сказал: "Я полагаю, вы хотели бы увидеть тела?’ Он свирепо смотрел на меня.
  
  ‘Ты похоронил их?’ Я спросил Лароша. Я подумал, что если я буду копать достаточно усердно …
  
  ‘Ради Бога!’ Земли сказали.
  
  ‘Нет’, - ответил мне Ларош. ‘Я не хоронил их. Наверное, у меня не хватило сил.’ Его голос был ровным. И затем он быстро добавил: ‘Я пытался найти их впоследствии. Я дважды летал с пилотом из Менихека. Но там тысячи озер — буквально тысячи.’ Его голос затих.
  
  ‘Тысячи, да", - сказал я. ‘Но только одно озеро Льва’. И снова я почувствовал напряжение в комнате. Это был не только Ларош, который смотрел на меня с потрясенным выражением на лице. Это тоже был Макговерн. ‘Какое, к черту, значение имеет название озера, если он не смог найти его снова?’ - сердито сказал он.
  
  Но я смотрел на Лароша. ‘Ты знал, что это озеро Льва, не так ли?’ Я был так уверен, что это важно, что настаивал на этом. ‘Тот камень посередине —‘
  
  ‘Шел снег’, - пробормотал он.
  
  ‘Когда ты разбился. Но позже … Разве ты не видел камень позже? Она была в форме льва, не так ли?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал он. ‘Я не заметил’.
  
  ‘Но вы читали эти отчеты? Ты знаешь, какое послание получил мой отец?’
  
  Он кивнул.
  
  Эта передача Бриффа — она была с озера Льва.’
  
  ‘Ты этого не знаешь’, - вмешался Макговерн.
  
  ‘Тогда почему он сказал — Искать узкое озеро со скалой в форме ...?’ Я потребовал. ‘Не хватает только этих двух слов — лев’.
  
  ‘Ты просто предполагаешь", - сказал Макговерн. ‘И, в любом случае, твой отец просто выдумывал на основе того, что он знал об экспедиции Фергюсона’.
  
  ‘Ты действительно в это веришь?’ Я плакал. ‘Это были последние слова, которые он написал перед смертью’.
  
  ‘Это не делает их правдой. Он не мог знать, что умрет.’
  
  Я уставился на него, потрясенный. ‘Говорю вам, он с трудом поднялся на ноги, чтобы взглянуть на эту карту. Озеро Льва было отмечено на той карте; его судовые журналы тоже — они были испещрены рисунками львов ...’
  
  ‘Хорошо", - тяжело сказал Макговерн. ‘Предположим, Брифф действительно послал, и это были точные слова, которые он передал. Ты знаешь, где находится это озеро?’
  
  ‘Это в районе Аттиконака’, - ответил я. "К востоку от реки’.
  
  ‘Ад! Мы это уже знаем. Мы знаем с точностью до тридцати миль или около того, где разбился Берт, но мы все еще не нашли озеро. Но, конечно, если вы знаете точное местоположение этого озера, о котором вы продолжаете говорить… Но твой отец не указал на нее точно, не так ли?’
  
  ‘Нет’, - я все еще смотрел на Лароша. Он был занят тем, что набивал трубку, склонив голову.
  
  ‘Тогда это нам не очень помогает’. Была ли нотка облегчения в голосе Макговерна? Я быстро взглянула на него, но серые, каменные глаза ничего мне не сказали. ‘Как говорит Берт, там тысячи озер’.
  
  ‘Но только одна со скалой в форме льва", - упрямо сказал я.
  
  И затем Ларош тихо сказал: "Ты не знаешь, на что это было похоже там’. Это было так, как будто он следовал какому-то своему собственному ходу мыслей. ‘Шел снег, а позже был туман. И нужно было так много сделать...’ Его голос снова затих, как будто он не хотел думать об этом.
  
  ‘Это ни к чему нас не приведет’. Голос Макговерна внезапно стал бодрым и деловым. ‘Озеро Льва упоминается в книге Дюмейна и в газетных сообщениях о — выжившем’. Он быстро взглянул на Лароша. И затем он снова посмотрел на меня. ‘Твой отец прочитал бы название, которое они дали этому озеру — их последнему лагерю. Это было место, где умер твой дед, и, насколько я понимаю, это только доказывает, что твой отец жил в прошлом.’
  
  Я уставился на него, не веря. ‘Ты даже не попытаешься понять?’ Я сказал. ‘Мой отец был радистом. Эфир был всем его миром. Он никогда бы не изобрел передачу, которая не состоялась — никогда.’ И я продолжил объяснять, чего ему, должно быть, стоило усилие заставить себя подняться на ноги. Но, даже когда я рассказывал это ему, я знал, что это никуда не годится. Жесткие черты его лица не смягчились, в глазах не было сочувствия.
  
  Он выслушал меня, и когда я закончил, он взглянул на свои часы. ‘Мне жаль’, - сказал он. ‘Но все это на самом деле нам не помогает. Если бы вы смогли рассказать нам что—то новое - дать нам что-то позитивное для работы ...’ Он поднялся на ноги. ‘Я должен идти сейчас’. Он обошел стол и встал надо мной. ‘Не думай, что я не ценю то, что ты проделал долгий путь, чтобы рассказать нам об этом. Я верю. Но вы должны понимать, что это ваша личная точка зрения — очень личная.’
  
  ‘Значит, ты ничего не собираешься делать?’ Я спросил.
  
  ‘Что я могу сделать? Потребовать возобновления поисков? Сначала мне пришлось бы убедить власти.’ Он покачал головой.
  
  Тогда я вскочил на ноги. ‘Но прежде ты искал вслепую", - сказал я ему. ‘Теперь у тебя было бы на что опереться. Если бы вы искали это озеро ...’ Я повернулся к Ларошу. ‘Ради Бога, попытайся заставить его увидеть это", - закричал я. И когда он не ответил, но продолжал смотреть на свою трубку, я дико выпалил: "Разве ты не хочешь, чтобы их нашли?’ И при этом его голова резко поднялась, и он уставился на меня с каким-то ужасом.
  
  ‘Берт прилетал дважды, ’ тихо напомнил мне Макговерн, - Дважды, когда он должен был быть в больнице. И он не смог найти озеро.’ Он сделал паузу, а затем добавил: ‘Я понимаю ваше разочарование. Это естественно после такого долгого пути. И я могу сказать, что я тоже разочарован. Мы все такие. Когда я получил сообщение Леддера, я надеялся ...’ Он отвернулся, слегка пожав плечами, что было жестом окончательности. ‘Я так понимаю, ваш самолет отправился в Монреаль. Это верно?’ он спросил меня.
  
  Я кивнула, внезапно почувствовав, что у меня пропало желание сражаться с ними дальше.
  
  ‘Мне сказали, что сегодня вечером вылетает рейс в Монреаль", - сказал он Лэндсу. ‘Как ты думаешь, Билл, ты мог бы устроить ему поездку по ней?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Макговерн снова взглянул на часы, а затем повернулся к Ларошу. ‘У тебя с собой машина? Тогда, возможно, ты отвезешь меня в город. Я и так опаздываю. ’ Он взял свой портфель. ‘Я благодарен тебе, Фергюсон— действительно очень благодарен. Если я могу что-нибудь для тебя сделать, дай мне знать. ’ И с этими словами он вышел из комнаты. Ларош заколебался, быстро взглянув на меня, как будто собирался что-то сказать. И затем он поспешил за Макговерном.
  
  Дверь за ним захлопнулась, а я стоял там, чувствуя себя оцепеневшим и измученным. Я должен был остановить его, сделать последнее усилие. Но что было хорошего? Даже если он все это время знал название озера, это не означало, что он сможет найти его снова. И мир привык к мысли, что люди мертвы. Вот с чем я столкнулся — с этим и с упрямством людей вроде Макговерна, которые ничего не могли понять, пока это не было представлено им как неопровержимый факт. ‘Будь они прокляты! Черт бы их побрал в ад!’
  
  Чья-то рука схватила меня за руку. Я забыл, что Билл Лэндс все еще там. ‘Чего ты ожидал?’ сказал он добрым голосом. ‘Мы не бросаем людей так просто здесь, на Севере’.
  
  Я развернулся к нему. ‘Но разве ты не видишь...’ И тогда я остановился, потому что понял, что он прошел через все это и все еще верил, что Брифф мертв. Он не был вовлечен. Он был за ее пределами, и если я не убедил его, какая у меня была надежда убедить кого-либо еще?
  
  ‘Я просто пойду и проверю этот рейс в Монреаль, а потом, я думаю, ты захочешь чего-нибудь поесть’.
  
  Его не было около десяти минут, а когда он вернулся, он сказал мне, что все улажено. ‘Рейс вылетает примерно через двадцать-тридцать часов’. Он вывел меня в косые лучи вечернего света, по плоскому гравию, похожему на илистое русло реки, и вдалеке невыразимо заунывно гудел локомотив. ‘Поезд снабжения, идущий по линии в Хед оф Стил", - сказал он. ‘Завтра я сам отправляюсь наверх’. В его голосе звучало удовольствие, и он улыбнулся мне. У него было тепло, у этого крупного американца с глазами, прищуренными от заходящего солнца.
  
  Мы вошли в хижину, похожую на ту, которую мы только что покинули, и нас приветствовал гул голосов, звон посуды и запах еды. Это было вкусно, этот запах еды, потому что я был голоден, и я сел с Лэндсом за стол, полный незнакомцев, которые не обращали на меня внимания и сосредоточенно ели. Все разговоры были сосредоточены вокруг линии, и она несла с собой дыхание железнодорожной инженерии. В одном месте они взрывали камни, в другом - наступали на маскег, а бригада железнодорожников во главе со Сталью продвигалась вперед со скоростью полторы мили в день. Десятки строительных лагерей, тысячи людей, даже воздушный лифт для их снабжения — целый мир сам по себе, думающий, мечтающий, едящий, спящий только на этой железной дороге. Я чувствовал, что меня мысленно затягивает в это, так что было трудно, пока я сидел там и ел с ними, не чувствовать себя частью этого.
  
  И затем кто-то спросил меня, собираюсь ли я подняться по служебной лестнице. Когда я сказала ему "Нет", что возвращаюсь в Англию, он уставился на меня так, как будто я была каким-то существом с другой планеты. ‘Ну, что ж — и у нас здесь такой хороший климат’. Они смеялись, и их смех сделал меня менее чужим.
  
  Лэндс подождал, пока я закончу есть, а затем мы вышли на улицу, и все западное небо осветилось заходящим солнцем.
  
  ‘Я думаю, ты увидишь кое-что, прежде чем уедешь сегодня вечером", - сказал он. Северное сияние должно быть действительно хорошим.’ Он взглянул на свои часы. ‘Для твоего рейса еще рано, но мне нужно съездить в город. Не возражаешь, если я высажу тебя на взлетно-посадочной полосе прямо сейчас, не так ли?’
  
  Я покачал головой, и он ушел, чтобы переодеться и забрать свою машину. Я должен был забрать свой чемодан и встретиться с ним в офисе Q.N.S. & L. Я двинулся по плоской гравийной площадке, чувствуя себя заметным и одиноким. Казалось, из меня высосали всю целеустремленность. Оглянувшись, я увидел, что Лэндс остановился поболтать с женщиной у самой дальней хижины. Я видел, как они смотрели на меня, и быстро направился к офису, сознавая, что другие уже должны знать, что привело меня сюда. Стаффен сказал бы им, и это знание сделало чувство неудачи подавляющим. Если бы только я мог убедить Земли. Мне нравился Билл Лэндс.
  
  Я добрался до офиса и нашел свой чемодан, вышел и стоял, глядя на небо на западе, которое вспыхнуло яростным огненно-красным цветом. И теперь, когда я уезжал, я снова почувствовал странное притяжение этой страны.
  
  Позади меня послышались шаги, быстрые и настойчивые по гравию, и голос, который был мягким и немного чужим, произнес: ‘Вы мистер Фергюсон?’
  
  Я обернулся и обнаружил, что это была женщина, которая разговаривала с Лэндсом. Или, скорее, это была не женщина, а девочка с черными волосами, коротко подстриженными, как у мальчика, и смуглым лицом с полными губами, на котором не было и следа косметики. Я помню, даже при первом взгляде на нее она произвела на меня глубокое впечатление. Я думаю, это была ее жизненная сила и своего рода дикость, или, возможно, просто ее глаза уловили и отразили странный, дикий свет в небе. Что бы это ни было, я сразу узнал о ней таким образом, который был каким-то личным. ‘Да’, - сказал я. ‘Я Иэн Фергюсон’.
  
  Она ничего не сказала, просто уставилась на меня, ее ноздри трепетали, а глаза остекленели от отраженного блеска. Ее запястья были очень тонкими, а руки сжимали край кожаной куртки так, что казалось, она сдерживает себя.
  
  И затем она сказала: ‘Я Пол Брифф’.
  
  Думаю, я знал это с первого момента, чувство эмоций, скопившихся внутри нее, было таким сильным. ‘ Прости, ’ неловко пробормотала я. Я не знал, что еще сказать.
  
  ‘Билл сказал мне, что твой отец умер, и именно поэтому ты пришел’. Она говорила напряженным, контролируемым голоском, который дрожал на грани истерики. ‘Я могу это понять. Поверь мне, я могу это понять.’ А затем, внезапно потеряв контроль над собой, она закричала: ‘Но это ему не поможет. Это не может принести никакой пользы.’ Слова вырвались в спешке. ‘Пожалуйста. Возвращайся в Англию. Оставь нас в покое.’
  
  ‘Я пришел из-за твоего отца’, - сказал я.
  
  Я думал, это успокоит ее, но она, казалось, не слышала. ‘Ты пришел сюда и причиняешь людям боль, и тебе все равно. Пожалуйста, пожалуйста, оставьте нас в покое.’
  
  ‘ Но твой отец— ‘ начал я.
  
  ‘Мой отец мертв", - плакала она. ‘Он мертв — мертв; ты слышишь?’ Ее голос был диким, безудержным, глаза широко раскрытыми и испуганными.
  
  ‘Но предположим, что мой отец был прав", - мягко сказал я. ‘Предположим, что передача —‘
  
  ‘Твой отец! Боже мой! Тебя не волнует, что мы чувствуем. Ты боишься признать, что твой отец безумен, поэтому ты приходишь сюда, чтобы создавать проблемы.’ Ее маленькие кулачки были сжаты, а тугие груди вздымались под кожей ее индийской куртки. И затем, пока я в ужасе смотрела на нее, она, затаив дыхание, протянула руку и сказала: ‘Нет. Это было неправильно с моей стороны. ’ Она пристально смотрела на меня. ‘Но это так ужасно’, - выдохнула она. ‘Это так ужасно’. Затем она отвернулась, ее лицо было обращено к закату. "Я не так сильно переживаю за себя - отец мертв. С этим ничего не поделаешь. Но Альберт, — она произнесла его имя на французский манер, — это сводит его с ума. Я только что разговаривал с ним. Ты говоришь ужасные вещи.’ Это последнее было сказано голосом, едва ли громче шепота.
  
  ‘Но предположим, что он совершил ошибку?’ Я сказал.
  
  Затем она повернулась ко мне, ее глаза сверкали. ‘Кажется, ты не понимаешь’, - воскликнула она. ‘Он был с моим отцом, когда тот умер, и именно из-за него они прекращают поиски. И теперь вы приходите сюда и пытаетесь рассказать нам, что мой отец передавал по радио, не когда они потерпели крушение, а целых две недели спустя. Вот что ужасно.’ Теперь она плакала — дико плакала в ужасном потоке чувств. ‘Это неправда. Это не может быть правдой.’
  
  Что я мог сказать? Что ты сказал, когда то, во что ты верил, разорвало другого человека пополам? И поскольку я не знал, я стоял молча, напуганный видом страсти, которая была мне совершенно чужда.
  
  ‘Ты ничего не говоришь. Почему?’ Она сделала быстрое движение и схватила меня за руку. Скажи мне правду сейчас. Пожалуйста. Правда.’
  
  Правда! Что было правдой? Действительно ли я знал это? Это действительно было то, что было написано на карандашной странице того бортового журнала? ‘ Прости, ’ пробормотал я. ‘Я не знаю правды’. И я добавил: ‘Хотел бы я этого. Все, что я знаю, это то, что написал мой отец. Он верил, что твой отец жив и что он ведет передачу из места, называемого Озеро Льва.’
  
  Тогда у нее перехватило дыхание. ‘Озеро Льва!’ Она смотрела на меня, и теперь в ее глазах был разум, а также страсть. ‘Ты говоришь Озеро Льва. Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Передача’, - сказал я. ‘Это подразумевалось в передаче, которую принял мой отец’.
  
  ‘Там говорилось только об узком озере со скалой внутри’. Ее голос слегка дрожал. ‘Это было все. Я читал это сам. Альберт показал ее мне.’
  
  ‘Он показывал тебе также отчеты Леддера?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Там упоминалось озеро Льва’. Я избавил ее от контекста и продолжил рассказывать ей о карте в комнате моего отца и судовых журналах, и о том, как мой отец был одержим Лабрадором из-за экспедиции Фергюсона. И все время, пока я говорил, она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, почти в шоке. ‘Итак, вы видите, ’ закончил я, - я чувствовал, что должен прийти’.
  
  Она ничего не говорила мгновение, и ее лицо стало совершенно белым. ‘Озеро Льва’. Она пробормотала это имя про себя, как будто это было чем-то, о чем она мечтала. ‘Мой отец говорил об этом — часто ... у лагерных костров. Он знал эту историю, и всегда он думал, что однажды найдет ее, всегда он искал. Всю свою жизнь я слышу это имя из его уст.’ Она отвернулась от меня, глядя на закат. ‘Дай мне сил!" - выдохнула она. Боже, помоги мне! Ее руки были сжаты вместе, когда она говорила это, как будто она стояла на коленях перед алтарем. Она медленно посмотрела на меня. ‘Ты честен. По крайней мере, ты честен. И я благодарю Бога за это. ’ Ее глаза задержались на мне на долгое мгновение, а затем она прошептала: ‘Я должна подумать. Я должен молиться Богу.’ И она повернулась и медленно пошла прочь, и в ней было что-то такое несчастное, настолько соответствующее моему собственному настроению одиночества, что я направился за ней.
  
  Но я остановился, потому что с внезапным ощущением, которое я едва понимал, я понял, что не могу сделать ничего хорошего. Это было то, что она должна была открыть для себя сама. Это был ужасный выбор, поскольку он затронул корни ее отношений с Ларошем, и я чувствовал ее дилемму так, как если бы она была моей собственной. И каким-то странным образом это укрепило мою решимость. Это было так, как будто этот другой человек, которого я никогда до сих пор не встречал, обратился ко мне за помощью. Тогда я понял, что не могу сдаться, что я должен идти дальше, пока не найду правду.
  
  Это было странно, но прошлое и настоящее, казалось, внезапно неразрывно смешались, а озеро Льва стало фокусной точкой, и я повернул лицо на север, чувствуя холод слабого ветра, который дул с плато Лабрадор.
  
  Таким было мое настроение, когда Билл Лэндс подъехал в своем забрызганном грязью универсале и сказал мне запрыгивать. ‘Я не пойду", - сказал я.
  
  Он уставился на меня, все еще перегнувшись через пассажирское сиденье, положив руку на дверцу, которую он распахнул для меня. ‘Что ты имеешь в виду, говоря, что ты не пойдешь?’
  
  ‘Я остаюсь здесь", - сказал я ему. ‘Я останусь здесь, пока не узнаю правду’.
  
  Правда? Ты узнал правду. Ты получил это от Берта Лароша сегодня днем.’ Он хмуро смотрел на меня. "Пол нашла тебя?" Ты говорил с ней?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ты ей сказал?’ Его голос дрожал от гнева, а кулаки были сжаты, когда он соскользнул с пассажирского сиденья на гравий рядом со мной. ‘Ты пытался сказать ей, что ее отец все еще жив, где-то там?’ Он стоял надо мной, его глаза сузились и жестко смотрели мне в лицо. ‘Ты сказал ей это?’ Я думал, что он собирается ударить меня.
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  ‘Что ты сказал ей тогда?’
  
  ‘Она спросила правду, и я сказал, что не знаю, в чем заключается правда’.
  
  ‘ И это успокоило ее разум, я полагаю? Какого черта Берту понадобилось рассказывать ей о тебе, я не знаю. ’ Он схватил мой чемодан, вырвал его у меня и швырнул в заднюю часть фургона. ‘Хорошо. Поехали. Ты причинил достаточно вреда для одного дня.’ Его голос все еще дрожал от гнева. ‘Продолжай. Залезай.’
  
  ‘Но я не пойду", - повторила я с детским упрямством в голосе.
  
  ‘Ты уходишь, сынок, хочешь ты этого или нет’. Затем он схватил меня за руку и буквально швырнул меня на сиденье и захлопнул дверь.
  
  Не было смысла спорить с ним — он был крупным мужчиной, мощно сложенным. Но когда он сел за руль и мы уехали, я сказал: ‘Вы можете отвезти меня на взлетно-посадочную полосу, но вы не можете заставить меня сесть в самолет’.
  
  Он посмотрел на меня, нахмурившись. ‘Я тебя не понимаю’, - сказал он. ‘Какого черта ты не хочешь принять заявление Берта и оставить все как есть?’ И когда я ничего не сказал, он спросил: ‘Сколько у тебя денег — канадских денег?’
  
  ‘Никаких’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Именно так я и думал’. Он улыбался. ‘Как, черт возьми, ты собираешься здесь оставаться? Это процветающий город. Жить здесь стоит денег.’
  
  "В Стаффене не хватает инженеров", - тихо сказал я. ‘А я инженер’.
  
  Мы выехали на грунтовую дорогу, и он направился на восток, сильно нажимая ногой на акселератор. ‘Алекс не даст тебе работу, и никто другой тоже не даст, когда они узнают, что ты здесь только для того, чтобы создавать проблемы’.
  
  ‘Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы", - сказал я. ‘Я просто хочу узнать правду. И если ты беспокоишься о девушке, ’ добавил я, - то не думаешь ли ты, что она тоже имеет право на правду? Она знает, что я здесь, и она знает почему. Она знает об этой передаче, и если она никогда не узнает правду об этом, она будет задаваться этим вопросом всю свою жизнь.’ Он ничего не сказал, и я продолжил: ‘Вы говорите, что ее отец был для нее героем. Что ж, она знает, что есть один человек, который не верит, что он мертв, и если все оставить как есть, она будет беспокоиться об этом до самой смерти.’
  
  Мы подъехали к взлетно-посадочной полосе, и он свернул через проволоку и остановился у офиса отправки. ‘Тем больше причин, почему я должен забрать тебя отсюда сегодня вечером’. Он распахнул дверь. ‘Ты уйдешь сегодня вечером, и она поймет, что в этом ничего не было. Понятно?’ Он сидел там, глядя на меня, ожидая, что я что-нибудь скажу. ‘Ну, не так уж важно, согласны вы со мной или нет. Ты улетаешь отсюда на этом самолете сегодня вечером, и это конец всему. И не пытайся придумать ничего умного, ’ добавил он угрожающе. "Если я найду тебя все еще здесь сегодня вечером, когда вернусь из города, черт возьми, я наполовину убью тебя. И не думай, что я не это имею в виду. Я верю. ’ Затем он вышел и направился в отделение отправки.
  
  Небо было темнеющим всплеском красок, ярко-красным у горизонта, но становящимся пурпурным по мере того, как ночь опускалась на него с востока. Черным силуэтом выделялась старая "Дакота", вилочный погрузчик доставлял к ней припасы, а небольшая группа мужчин стояла в ожидании. Они были разного типа, мужчины, ожидающие, чтобы их подняли в воздух по очереди. Я хотел бы пойти с ними. Я чувствовал необходимость действовать. Но, может быть, я мог бы что-нибудь сделать в Монреале, обратиться к властям, что-нибудь.
  
  Дверь рядом со мной резко распахнулась. ‘Хорошо", - сказал Лэндс. ‘Все улажено. Вон там твой самолет.’ Он кивнул в сторону небольшого двухмоторного самолета, припаркованного позади нас. Взлет через двадцать-тридцать часов. Если вы сейчас зайдете в офис, я передам вас отправителю.’
  
  Я вышел, внезапно почувствовав усталость — радуясь тому, что ухожу, что выбираюсь с Семи островов.
  
  ‘Не могли бы вы одолжить мне немного денег?’ Спросила я, когда он передавал мне мой чемодан.
  
  ‘Конечно. Сколько ты хочешь?’
  
  ‘Ровно столько, чтобы мне хватило до завтрашнего полудня", - сказал я. ‘Это когда мой самолет вылетает из Монреаля’.
  
  Он кивнул. ‘Двадцать баксов дашь?’ Он вытащил бумажник из заднего кармана и протянул мне четыре пятерки.
  
  ‘Я вышлю тебе эквивалент в фунтах стерлингов, как только вернусь домой", - сказал я.
  
  ‘ Забудь об этом. - Он похлопал меня по руке. Честно говоря, я бы заплатил столько и даже больше, чтобы вытащить тебя отсюда. Наверное, я сентиментальный парень. Мне просто не нравится видеть, как жизни двух людей разрушаются ради чего-то, с чем никто ничего не может поделать.’ Он взял мой чемодан и повел меня в отделение отправки. Отправителем был тот же человек, который дежурил, когда я прибыл. Эд, это мистер Фергюсон. Родом из Англии. Присмотри за ним для меня, хорошо? И проследи, чтобы он не пропустил свой вечер.’
  
  ‘Конечно. Я присмотрю за ним, мистер Лэндс.’
  
  ‘Вот его летный билет.’ Лэндс протянул листок бумаги. И затем он повернулся ко мне. ‘Я должен идти сейчас. Эд проводит вас на ваш самолет.’ Он протянул свою руку. ‘Рад, что в конце концов ты увидел все по-моему’. Он колебался, как будто не был уверен, должен ли он оставить меня там одну. Но потом он сказал: ‘Ну, это надолго. Удачного полета.’ И он вышел, забрался в свой универсал и уехал через проволоку.
  
  ‘У вас есть около часа, чтобы подождать", - сказал отправитель, записывая мое имя на листе рассылки. Затем он прикрепил мой пропуск к шипу вместе с кучей других бумаг. Полет длится двадцать-тридцать часов. Я позвоню, когда они будут готовы принять тебя.’
  
  ‘Спасибо", - сказал я и вышел в ангар, который примыкал к офису. Она была полна запасов, а снаружи было темно. Последнее красное пятно исчезло с неба, и дуговые фонари были включены, заливая перрон, а Дакота все еще была там, ожидая. На нее вручную загружали последний груз, вилочный погрузчик простаивал у двери ангара. Стартерный двигатель был вкатан в положение под левым двигателем, и среди ожидающих людей произошел внезапный всплеск, когда они столпились у открытой двери фюзеляжа.
  
  Возможно, эта идея все время была в глубине моего сознания. В любом случае, я обнаружил, что иду по перрону, чтобы смешаться со строителями, которые ждали посадки в самолет. Я вообще об этом не думал. Просто этот самолет поднимался по прямой, и я был привлечен к нему каким-то очарованием. ‘Тебе будет холодно в этой машине, не так ли?’ - сказал мужчина рядом со мной. У него было темное, сморщенное лицо, наполовину скрытое большой меховой шапкой с ушами. ‘Ты в первый раз нарушаешь очередь?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘ Я так и думал. - И он сплюнул струйку табачного сока на землю. ‘Куда ты направляешься?’
  
  Я колебался, но он смотрел на меня, ожидая ответа. ‘Два-два-четыре", - сказал я, вспомнив, что туда отправляли сменного инженера.
  
  Маленький человечек кивнул. ‘Если бы там наверху шел снег, я бы не удивился.’ Он сказал это с усмешкой, как будто ему понравилась мысль, что мне должно быть холодно.
  
  Я отошел от него, прокладывая себе путь среди остальных мужчин. ‘Ты летишь этим рейсом?’ Мужчина в кепке с длинным козырьком, стоявший в дверце фюзеляжа, смотрел на меня сверху вниз.
  
  ‘Да", - сказал я, и только после того, как я это сказал, я понял, что посвятил себя чему-то, в чем я ни в коем случае не был уверен, что смогу разобраться.
  
  ‘Ну, просто подожди, пока я не назову твое имя’. Он повернулся к остальным. ‘Ладно, ребята. Давайте начнем.’ И он начал называть их имена одно за другим и отмечать их в списке в своей руке, когда они поднимались на борт.
  
  Я не рассчитывал, что у них есть список пассажиров, как у обычной авиакомпании. Толпа быстро редела, и я задумался, как мне объяснить, что я пытался сесть на самолет, идущий вверх по линии, когда у меня был забронирован билет на рейс в Монреаль? Если только я не смогу блефом проложить себе путь к ней! Я думал о Стаффене и его потребности в инженерах.
  
  ‘Как тебя зовут?’ Последний человек поднялся в самолет, и человек со списком уставился на меня сверху вниз.
  
  ‘Фергюсон", - сказал я, и я мог слышать дрожь в моем голосе.
  
  Он провел пальцем по списку. ‘Твоего имени здесь нет. В чем твоя работа?’
  
  ‘Инженер’.
  
  ‘Этот самолет летит на Один-три-четыре’. Он спрыгнул на землю рядом со мной. ‘Ты там работаешь?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я поднимаюсь до Два-два-четыре’. И я быстро добавил, что тамошний инженер попал в аварию, и я заменяю его.’
  
  ‘Да, это верно’. Он кивнул. ‘Запад. Они сбили его этим вечером.’ Он смотрел на меня, и я мог видеть, что он пытается принять решение. ‘У тебя был летный билет?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Она у отправителя. Мистер Лэндс подвез меня и попросил убедиться, что я не опоздаю на этот самолет.’
  
  ‘Эд ничего не говорил мне об этом. ’ Он заколебался, снова взглянув на список. ‘Хорошо, давайте пойдем в офис и разберемся с этим. Держи ее!’ - крикнул он человеку со стартером.
  
  ‘В чем проблема, Майк?" - спросил пилот, который теперь стоял у входа в фюзеляж.
  
  ‘Не пройдет и минуты. Оставь свою сумку здесь, - сказал он мне. ‘Мы должны поторопиться’.
  
  Мы бежали всю дорогу до офиса отправки. Теперь пути назад не было. Я просто должен был заставить отправителя поверить мне. Я помню, как подъехала машина, как только мы добрались до офиса, но у меня были другие причины для беспокойства, и в офисе я молча стоял, пока мой спутник объяснял ситуацию диспетчеру.
  
  ‘Ты забронирован на Beechcraft", - сказал он мне. ‘Двадцать-тридцать часов до Монреаля’.
  
  ‘Должно быть, здесь какая-то ошибка", - сказал я.
  
  ‘Никакой ошибки, мистер’. Теперь он раздобыл мой летный билет. ‘Вот ты где. Посмотрите сами. Монреаль. Вот что там говорится.’
  
  Я повторил то, что говорил раньше, что я направлялся в Два-два-четыре, и добавил: "Ты был здесь, когда я прибыл сегодня днем. Я пришел, чтобы устроиться на работу, и я ее получил.’
  
  Он кивнул. ‘Это верно. Я помню. Прибыл на том грузовом судне и не знал, кого ты хотел увидеть.’ Он почесал в затылке.
  
  ‘Может быть, я получил неправильный пропуск или он был неправильно оформлен", - предположил я. ‘Мистера Лэндса попросили подвезти меня специально, чтобы я не опоздал на этот самолет’. Я вытащил свой паспорт из кармана. ‘Послушай, если ты не веришь, что я инженер ...’ Я открыл ее и указал на то, где она давала Занятие.
  
  Он уставился на слово "Инженер". ‘Ну, я не знаю’, - сказал он. ‘По чьему указанию был выписан пропуск?’
  
  "Земля мистера Стаффена’.
  
  ‘Ну, я не смогу дозвониться до мистера Стаффена в это время ночи. Они собираются в шесть.’
  
  ‘Есть ли для меня место на этом рейсе до Один-три-четыре?’
  
  ‘Да, там есть место, все в порядке’.
  
  ‘Тогда ты не можешь просто изменить пропуск на рейс? Смотри!’ Я сказал. ‘Я не сяду на самолет до Монреаля. Это несомненно. Почему я должен хотеть уезжать, когда я только что прибыл?’
  
  Он засмеялся. "В тебе что-то есть".
  
  ‘И как раз тогда, когда я получил работу, за которой пришел. Кроме того, мистер Стаффен сказал, чтобы я немедленно отправился туда. Ему не хватает инженеров.’
  
  ‘Конечно. Им приходится постоянно перемещать их.’ Он посмотрел на меня, и я увидел, что он принимает решение, и больше ничего не сказал. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Я считаю, что это ошибка, как ты и сказал. В конце концов, я думаю, ты достаточно взрослый, чтобы знать, куда ты должен идти.’ И он усмехнулся про себя, когда провел линию через Монреаль на перевале, написал через Один-три-четыре и изменил листок отправки. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Теперь ты в списке. Повезло, что ты узнал вовремя, иначе ты бы вернулся в Старую Страну прежде, чем понял, где находишься. И он снова добродушно рассмеялся, так что я понадеялся, что у него не будет слишком больших неприятностей из-за изменения пропуска.
  
  Но у меня не было времени подумать об этом, потому что меня торопили обратно к самолету. Мотор левого борта завелся, когда мы бежали по перрону, и меня втащили на борт сквозь холодную струю воздуха от вращающегося винта. Мне подбросили мой чемодан, и, когда я схватил его, я увидел, как мужчина вышел из отделения отправки и остановился там в нерешительности, глядя на самолет. Фары грузовика, въезжающего в ворота, осветили его своим светом, и я узнал Лароша. Мотор правого борта с ревом ожил, и на этот звук он начал выбегать на взлетно-посадочную полосу. "Берегите себя! Чья-то рука толкнула меня назад, и дверь с грохотом захлопнулась, и после этого я не мог видеть ничего, кроме тускло освещенной внутренней части фюзеляжа с грузом, наваленным посередине, и строителей, сидящих в две шеренги по обе стороны от него.
  
  Еще было время остановить самолет. Если бы Ларош связался с отправителем и сказал ему, что я действительно направляюсь в Монреаль… Двигатели внезапно взревели в унисон, и самолет начал движение, совершая широкий разворот к концу взлетно-посадочной полосы. И затем мы стали двигаться быстрее, фюзеляж подпрыгивал и трясся, когда колеса катились по неровной земле.
  
  Я втиснулся между двумя мужчинами на линии сидений напротив двери и сел, обхватив руками колени, ожидая. Никто не разговаривал. Шум двигателей делал это невозможным, и было то чувство напряжения, которое, кажется, всегда предшествует взлету.
  
  Самолет развернулся в конце взлетно-посадочной полосы. Осталось всего несколько секунд. Я крепко сжал колени, когда запустили сначала один двигатель, а затем другой; и затем внезапно оба двигателя взревели, а фюзеляж задрожал и задребезжал. Тормоза были отпущены. Самолет начал двигаться. И через мгновение мы были в воздухе, и нервы и мышцы моего тела медленно расслабились.
  
  Только тогда у меня было время осознать, что я натворил. Я был на пути в Лабрадор.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Мы поднимались, казалось, долго, и становилось все холоднее. Я надел пальто, но это почти ничего не изменило. Самолет был пережитком войны, трос для прыжков с парашютом все еще тянулся по центру фюзеляжа, и резкий порыв воздуха задувал внутрь через помятые края плохо пригнанной двери. Тусклое освещение придавало лицам людей, расположившихся по бокам фюзеляжа, призрачный, бестелесный вид. Это были типы, которых я никогда раньше не видел, лица, которые казались символом мира, в который я летел, — старые и обветренные, а некоторые были молодыми и распутными, смесь расовых характеристик, которая включала китайцев и африканцев.
  
  Шум двигателя снизился до устойчивого рева, когда самолет выровнялся. Холод был сильный. ‘Сейчас мы отправимся вверх по реке Мойзи", - сказал мужчина рядом со мной. Он был маленьким приземистым человеком с широкими плоскими чертами лица индейца. ‘Бывал здесь раньше?’ Я покачал головой. ‘Я работаю на линии уже две зимы — по всему ущелью Мойзи и до высоты суши’. В том, как он это сказал, была гордость.
  
  ‘Сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся до Один-три-четыре?’ Я спросил его.
  
  ‘Я думаю, через час’. И он добавил: ‘Однажды я доберусь туда на каноэ, вверх по Мойзи и через Ашуанипи. Шесть недель. Итак, один час.’ Он кивнул и погрузился в молчание, а я сидел там, чувствуя себя немного напуганным, когда мы с ревом мчались сквозь ночь к Лабрадору.
  
  У меня было некоторое представление об этой стране. Я читал об этом в книгах моего отца. Я знал, что она практически не исследована, пустое место на карте, которое всего четыре тысячи лет назад было покрыто ледниками последнего ледникового периода. И я не получил утешения от мужчин вокруг меня. Все они были частью организации, вне которой я был. И их суровые, плохо освещенные черты, их одежда, все в них только подчеркивало мрачность страны, в которую меня доставляли.
  
  Я был неподготовлен, неопытен, и все же я думаю, что больше всего меня беспокоило то, что Ларош мог сообщить по радио заранее и что меня должны были остановить в час три четыре и отправить вниз следующим самолетом.
  
  Но постепенно сильный холод заглушил все мысли, и когда холодная боль в моем теле настолько заглушила мой разум, что мне стало все равно, звук двигателей стих, и мгновение спустя мы коснулись земли.
  
  Мы выбрались в другой мир — мир, где земля была твердой от мороза, а несколько лачуг стояли на залитом звездным светом фоне сосен. Вдали слева одинокая кучка огней освещала вереницу тяжелых фургонов. Там тоже был звук механизмов. Но звук казался слабым и несущественным на фоне подавляющего одиночества, а над головой северное сияние задрапировывало небо странным и призрачным занавесом, занавесом, который колебался и постоянно менял свою форму с очарованием, которое было за пределами объяснения.
  
  Я постоял мгновение, глядя на нее, очарованный ее красотой и в то же время испытывающий благоговейный трепет. И повсюду вокруг себя я ощущал железную суровость Севера, ощущение дикой, необузданной страны, еще не тронутой человеком.
  
  Окоченевшие от холода, мы всем скопом перебрались в деревянные каркасные хижины, которые были зданиями взлетно-посадочной полосы, набились в диспетчерскую, где тепло от дизельного обогревателя было как в печи. Были названы имена, диспетчер отдавал инструкции резким, быстрым голосом, который переключался с английского на французский и обратно, как будто это был один и тот же язык. Мужчины начали выходить к ожидающему грузовику. ‘Фергюсон’.
  
  Звук моего имени стал для меня шоком, и я неуверенно двинулся вперед.
  
  "Вы Фергюсон, не так ли?" Сообщение для тебя’. Отправитель протянул его мне. ‘Поступило по радио полчаса назад’.
  
  Моей первой мыслью было, что это будет из Земель, что я не продвинусь дальше этого лагеря. И затем я увидел имя Ларош в конце этого. У нас срочный разговор. Еду ночным поездом снабжения. E.T.A. 0800. Не уходи, пока я не увижу тебя. Ларош.
  
  Глядя на это сообщение, единственной мыслью в моей голове было то, что он не остановил меня. Почему? Ему было бы легко убедить отправителя с базы, чтобы они задержали меня здесь. Вместо этого он шел за мной, желая поговорить со мной. Я принудил его к этому? Означало ли это ...? И затем я услышал голос, в котором безошибочно можно было узнать ланкаширца: ‘Фергюсон зарегистрировался на этот рейс, Сид?’
  
  ‘Он прямо здесь’, - ответил диспетчер, и я поднял глаза, чтобы увидеть невысокого, довольно усталого на вид человека, стоящего в дверях внутреннего офиса. На нем была рубашка цвета хаки с закатанными рукавами, на голове у него был зеленый козырек для глаз, а за его плечом я мельком увидел радиоаппаратуру. ‘Значит, ты правильно понял послание?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Да, я получил сообщение, спасибо’.
  
  ‘Ты друг Лароша?’ Я не совсем знал, как на это ответить, но, к счастью, он не стал дожидаться ответа, а добавил: ‘Вы англичанин, не так ли?’
  
  Я кивнул, и он подошел ко мне, протягивая руку. Это делает нас двоих, ’ сказал он. ‘Меня зовут Боб Перкинс. Я из Уигана. Ланкашир, ты знаешь.’
  
  ‘Да, я догадался об этом’.
  
  ‘Да’, - сказал он. ‘Не очень боюсь, что ты перепутаешь меня с кануком’. В его усталых голубых глазах был дружелюбный огонек. ‘Два года я был в этой чертовой стране. Эмигрировал в пятьдесят первом и приехал прямо сюда в качестве радиопередатчика. Они все еще думают, что я говорю немного странно, как.’ И затем он добавил, Это сообщение — оно от того пилота, который разбился, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Да, я думал, что их не может быть двое с таким именем.’ Он нерешительно посмотрел на меня. ‘Не хотите ли чашечку чая?’ он спросил, и, удивленный тем, что здесь, у черта на куличках, все так по-английски, я сказал "Да". Когда он привел меня в радиорубку, он сказал: ‘Я здесь всего неделю. Пять дней, если быть точным.
  
  До этого я вставал в два девяносто. Я помню, когда они подобрали этого Лароша. Там был настоящий ажиотаж.’ Он подошел к чайнику, тихо дымящемуся на дизельном обогревателе. ‘Газеты — все. Едва ли было время разобраться с воздушным движением.’
  
  ‘Кто нашел его, ты знаешь?’ Я спросил. Если бы я мог узнать что-нибудь еще до того, как встретил Лароша …
  
  ‘О, какая-то строительная бригада. По общему мнению, он вывалился из кустов прямо на подъемный кран. Парень, который вывел его, был Рэй Дарси, инженер в два шестьдесят третьем. Передал нам по радио, чтобы самолет был наготове, а затем отвез его на двадцать с лишним миль по олд-Тоут-роуд ровно за час. Или это то, что он сказал. Это было бы нелегко на том пути. Хотите молока с сахаром? Проблема в том, что с таким человеком, как Рэй Дарси, никогда не знаешь наверняка.’ Он протянул мне помятую оловянную кружку. "У него надлежащий характер и все такое. Приехал на Лабрадор на месяц порыбачить и остался на два года. Ты рыбак?’
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  ‘Прекрасная рыбалка здесь для тех, кому это нравится. Что касается меня, у меня нет такого терпения, как. Ты должен набраться терпения. Не то чтобы у Рэя Дарси было много. Он настоящий художник — рисует картины. Но он настоящий рыбак, когда дело доходит до историй. Он, должно быть, набирал в среднем двадцать миль в час, и на большой дороге. Да, и вы должны увидеть его джип. Настоящий беспорядок — склеенный вместе с грязью, которая на нем, вот что я говорю ...’
  
  И так это продолжалось. Я сидел там, пил чай и слушал, как он говорит, наслаждаясь теплом его дружелюбия и знанием того, что он англичанин. Один этот факт много значил для меня. Это придало мне уверенности и прогнало чувство одиночества.
  
  Боб Перкинс был первым другом, которого я завел по пути на Лабрадор. И хотя он мало что мог рассказать мне о Лароше — он видел его всего один раз, когда его несли на носилках к ожидающему самолету, — он назвал мне имя человека, который мог.
  
  Я тоже почерпнул у него много полезной информации. Лагерь 224 был большим местом, высокоорганизованным, с большим инженерным персоналом, ежедневно отправлявшим отчеты на базу "Семь островов" с помощью телетайпа. Очевидно, что здесь нет места для меня. Они бы сразу поняли, что я не имею права быть в очереди. Примерно в двадцати милях за 224-м находился Стальной Изголовье. И после этого не было ничего, кроме недавно построенного участка, постепенно превращающегося в отдельные строительные блоки, разрезающие девственную местность бульдозером и грейферным краном. Ни железной дороги, ни телефонной связи — ничего, кроме старой тотализаторской дороги и взлетно-посадочных полос, соединяющих лагеря с базой. Лагерь 263 он описал как быстро растущий, но все еще просто поляну в джекпиновом лесу, примитивный и довольно мрачный. Единственный приличный лагерь между Два-два-четыре и постоянным лагерем у плотины Менихек - Два девяносто, - сказал он. ‘Это прямо на берегу озера с большой взлетно-посадочной полосой на холме. В основном персонал C.M.M.K. — это строительный комбинат, который создает класс. Они даже разместили там вертолет для использования суперинтендантом класса.’
  
  ‘Вертолет!’ Но даже если бы я смог убедить пилота взять меня на борт, я не знал, где находится Озеро Льва. Ларош сказал, что там были тысячи озер, и, вспоминая, на что была похожа страна, прилетевшая из Гуся, я вполне мог в это поверить. Знал ли мой отец, где находится озеро? И если бы мой отец знал, знала бы моя мать?
  
  Перкинс объяснял, что они использовали вертолет, чтобы попытаться вывезти тела Бриффа и Бэрда. ‘У него было две попытки это сделать. Но в этом не было ничего хорошего. Он не мог найти то место.’
  
  ‘Кто не смог — Ларош?’ Я спросил.
  
  ‘Да, это верно. Как я уже сказал, он вернулся всего через два дня после того, как его улетели. Выглядел он тоже в полном беспорядке — огромная рана на голове и лицо белое как мел. Они не должны были позволять ему приезжать, но он сказал, что должен попытаться найти это место, и Лен Холт, он пилот, дважды доставлял его сюда. Однако это не принесло никакой пользы. Он не смог ее найти. Я видел его, когда он вернулся во второй раз. Им пришлось вытаскивать его, беднягу, он был так измотан.’
  
  ‘Человек по имени Макговерн поднялся вместе с ним?’ Я спросил.
  
  Но он покачал головой. ‘Нет, Ларош был предоставлен сам себе’.
  
  Тогда я спросил его о лагере 263. Но он не мог сказать мне ничего больше, чем он уже сказал мне. Он никогда там не был. Он только что услышал, как люди говорили об этом. ‘Говорят, там довольно сурово. И еда плохая. Это новый лагерь. Все новые строительные лагеря - это грубо.’ И он посмотрел на меня с любопытством и сказал: ‘Ты ведь не собираешься туда, не так ли?’
  
  К тому времени я принял решение. Я не ждал Лароша. Я хотел сначала увидеть Дарси. ‘Да’, - сказал я. ‘Я должен добраться туда как можно скорее’. И я спросил его, есть ли какой-нибудь способ попасть на север той ночью. ‘Это срочно", - добавил я.
  
  "А как насчет Лароша?’ Он смотрел на меня с любопытством. ‘Он говорит ждать его’.
  
  ‘Скажи ему, что я свяжусь с ним в два шестьдесят три.’
  
  ‘ Но...
  
  ‘Ларош не работает в Компании", - быстро сказал я. ‘Мне сказали добраться туда как можно быстрее, и я придерживаюсь своих инструкций. Уэст был ранен, и произошла смена инженеров.’
  
  Он кивнул. ‘Это верно. Ему раздавило ногу бензиновой машиной.’ На мгновение я подумал, что он собирается продолжить эту тему. Но все, что он сказал, было: ‘Да. Что ж, ты лучше всех знаешь свое дело.’
  
  ‘Есть ли рейс отсюда сегодня вечером?’ Я спросил его.
  
  Он покачал головой. ‘Полеты на север здесь больше не прекращаются. Этот лагерь уже довольно хорошо закончен. Еще месяц, и она вообще закроется, я бы не удивился.’ И затем он добавил: ‘Ваш лучший выбор - поезд с припасами. Ты бы тогда повидался со своим другом Ларошем и все еще был бы в "Главе стали" завтра до наступления темноты.’
  
  Итак, я застрял здесь. ‘Ты уверен, что больше ничего нет?’ И затем, поскольку я боялся, что он может подумать, что я пытаюсь избежать встречи с Ларошем, я сказал: ‘Я должен быть завтра в два шестьдесят три’.
  
  Он покачал головой. ‘Нет, там ничего нет...’ Тогда он остановился. ‘Подожди немного. У меня есть идея, что поезд с балластом задержался сегодня вечером.’ Он вышел в диспетчерскую, и я услышал, как он разговаривает с диспетчером, а затем раздался телефонный звонок. Через некоторое время он вернулся и сказал: "Все в порядке, если ты хочешь взять ее. Обычно к этому времени ее уже отправили, но прошлой ночью балласт замерз по пути на линию, так что судно вернулось поздно, и они все еще загружаются.’
  
  ‘Когда она уйдет?’ Я спросил.
  
  ‘Не раньше двух. Им еще предстоит загрузить довольно много повозок. Во всяком случае, так мне сказал бригадир.’
  
  Я спросил его, как далеко это займет меня, и он сказал мне, что они проводят балластировку прямо за Head of Steel. ‘И это нигде не останавливается, как поезд снабжения’, - добавил он. ‘Ты будешь там в течение четырех часов’. Он налил себе еще кружку чая. ‘Ну, мне сказать Сиду, что ты возьмешь ее?’ И он добавил. ‘Это будет не так уж удобно, имейте в виду’.
  
  ‘Это не имеет значения", - сказал я. Все, чего я хотел, это увидеть Дарси, прежде чем Ларош догонит меня.
  
  Он кивнул и снова вышел, осторожно неся свою кружку. В радиорубке было очень жарко, и я начал чувствовать сонливость. ‘Хорошо", - сказал он, когда вернулся. ‘Ты поедешь в служебном вагончике с Онри Гаспаром. Он кондуктор поезда. Он позаботится о тебе. ’ Он взглянул на часы. ‘У тебя есть четыре часа до отправления поезда. Тебе лучше немного полежать на сене. Ты выглядишь измотанным.’
  
  Я кивнул. Теперь, когда все было улажено, я чувствовал себя очень усталым. ‘Я летал всю прошлую ночь", - объяснил я. И тогда я вспомнил, что Фэрроу ждал меня утром в аэропорту Дорвал. Также нужно было уведомить мистера Мидоуза - и мою мать. Я должен сказать ей, где я был. ‘Мне придется написать несколько писем", - сказал я. И я объяснил, что люди дома даже не знали, что я был в Канаде.
  
  ‘Почему бы тогда не телеграфировать им?’ Он подошел к радио и вырвал листок из блокнота для сообщений. ‘Вот ты где. Запишите на ней свое сообщение, и я немедленно передам его по радио на базу.’
  
  Это было так просто, и я вспомнил, каким маленьким казался мир в той маленькой подвальной комнате дома Саймона Леддера. Я колебался. ‘Я полагаю, вы не могли бы связаться для меня с радиолюбителем в Goose?’
  
  Он выглядел сомневающимся. ‘Я мог бы попробовать", - сказал он. ‘Зависит от того, следит он за этим или нет. Какой у него позывной?’
  
  ‘ВО6АЗ", - сказал я ему. И я задал частоту.
  
  Я воскликнул: "ВО6АЗ!" - Он с любопытством смотрел на меня. ‘Это хам, который был связным для группы Бриффа’.
  
  Я кивнула, боясь, что он начнет задавать много вопросов. ‘Ты попытаешься достать его для меня?’
  
  Он ничего не сказал на мгновение. Казалось, он обдумывал это. ‘Хорошо’, - сказал он наконец. ‘Это может занять немного времени. И я, возможно, вообще не смогу его заполучить. Вы хотите поговорить с ним лично или достаточно сообщения?’
  
  ‘Послание’, - сказал я. ‘Это все’.
  
  "Какая у него работа в Goose?" Он из Военно-воздушных сил?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Он из D.O.T. Communications’.
  
  ‘Гусиное радио. Ну, предположим, я пошлю ее им? Я всегда могу получить Goose Radio.’
  
  Это было бы прекрасно, ’ сказал я.
  
  ‘Да, хорошо, ты напиши сообщение, и я дам тебе знать, смог ли я отправить его, когда закончу дежурство’. Он вытащил карандаш из-за уха и протянул его мне.
  
  Я сидел там мгновение, не зная, что сказать, сознавая, что он стоит надо мной, с любопытством наблюдая за мной. Дважды я начинал писать, а затем зачеркивал это. Мой мозг был вялым из-за недостатка сна, и я не был уверен, как много я осмелился сказать. Наконец, я написал: Компания отказывается воспринимать всерьез. Отправляюсь на север, на Лабрадор, чтобы попытаться найти озеро Льва. Пожалуйста, сообщите Фэрроу. Попросите его по возвращении в Бристоль уведомить Мидоуза, инженера по строительству взлетно-посадочной полосы, также мою мать, миссис Фергюсон, 119, Лэнсдаун-Гроув-роуд, Лондон, Нью-Йорк. Не мог бы он послать ей телеграмму и спросить, говорил ли ей когда-нибудь мой отец точное местоположение озера Льва. Ответить к/о Перкинс, радист. Лагерь 134, Q.N.S. & L., Семь островов. Спасибо за всю вашу помощь. Иэн Фергюсон. Я прочитал это до конца и передал ему. ‘Надеюсь, ты не возражаешь, что я использую тебя как почтовый ящик?’ Я сказал.
  
  ‘Все в порядке.’ Он встал, дочитывая это до конца, а затем посмотрел на меня, и я понял, что у него были вопросы, которые он хотел задать. Но в конце концов он сунул послание в карман. ‘Что ж, если ты собираешься сегодня ночью хоть немного поспать, тебе лучше спуститься в лагерь", - сказал он. ‘Снаружи есть грузовик, который отвезет тебя вниз. Ты можешь занять свободную кровать в моей комнате.’
  
  Я поблагодарил его. ‘Я был бы признателен, - добавил я, - если бы вы сочли это сообщение конфиденциальным’.
  
  ‘Да", - медленно сказал он. ‘Я не буду говорить.’ Он бросил на меня косой взгляд. ‘Но если бы ты не был англичанином и ты мне не нравился, я мог бы вести себя по-другому’. И я знал, что он догадался, почему я был здесь. Он ничего не мог поделать с тем, что Ларош радировал мне, чтобы я подождал его. ‘Давай’, - сказал он. ‘Я попрошу водителя отвезти тебя в наш барак. И я дам вам знать, как мне повезло с этим сообщением, когда я вернусь с дежурства в полночь.’
  
  Затем он отвел меня к грузовику и сказал водителю, куда меня отвезти. ‘Позвони ему в час тридцать", - сказал он. ‘Он едет на поезде с балластом на север’.
  
  Северное сияние теперь исчезло. Ночь была черной, и только одна звезда висела низко над джекпинами. Пронизывающий ветер нес по земле легкую снежную пыль. ‘Если я не разбужу тебя, когда войду, ты будешь знать, что твое сообщение дошло правильно’, - крикнул мне Боб Перкинс. ‘И я скажу Ларошу, когда он вернется, что он найдет тебя в два шестьдесят три. Понятно?’ Он ухмыльнулся мне, когда грузовик рванулся вперед.
  
  Мы обогнули здания взлетно-посадочной полосы и выехали на грунтовую дорогу, где колеи выделялись в свете фар, как борозды. Так продолжалось всю дорогу до лагеря, колеи были твердыми, как бетон, а затем мы остановились перед тусклой громадой деревянной хижины. ‘Ладно, парень. Это — твоя ночлежка.’ Водитель был итальянцем. ‘Ты хочешь, чтобы я называл тебя "альфа-прошлый год", да?"
  
  ‘Половина второго’, - сказал я. ‘Не забывай, ладно? Поезд отправляется в два.’
  
  ‘Хорошо. Я не забываю.’
  
  Он завел двигатель, и грузовик покатил прочь по колеям, качающийся луч его фар на мгновение осветил небольшую группу хижин, которая была лагерем 134. Где-то в темноте равномерно пульсировал электрический генератор. Других звуков не было. Мерцало несколько огней. В этом месте было такое одиночество и запустение, что это было почти пугающе.
  
  Я зашел в барак и включил свет. Голая лампочка освещала небольшой коридор с душем и уборной в конце. Голые доски пола были покрыты черным ледниковым песком, который шершавил под ногами. В углу ревела дизельная плита, выделяя сильный жар. Там было три комнаты, в двух из них двери были широко открыты, так что я мог видеть, что кровати были заняты. Я открыл дверь, ближайшую к душевой. Там было прохладнее, и обе кровати были пусты. На столе между ними стояла фотография в кожаной рамке моего друга из Ланкашира и девушки, держащейся за руки. Там была куча книг в мягких обложках, в основном вестернов, и наполовину законченная модель парусного корабля с квадратной оснасткой. В одном углу был припаркован спальный мешок, а в шкафу было полно одежды для холодной погоды.
  
  На одной из кроватей лежали два холщовых мешка с надписью "Костер". Я положил это на пол рядом со своим чемоданом, выключил свет и лег, не потрудившись снять ничего, кроме куртки и брюк. Простыней не было, а одеяла были грубыми и тяжелыми от песка. Их затхлый запах долго стоял в моих ноздрях, потому что сон приходил нелегко. Мне нужно было слишком о многом подумать. И когда я все-таки задремал, казалось, прошло всего мгновение, прежде чем кто-то, тряся меня за плечо, привел меня в сознание. Пришло ли время?’ Спросил я, вспомнив поезд с балластом. Горел свет, и когда я открыла глаза, я увидела пустую кровать напротив и будильник, висящий на стене. Еще не было полуночи. И тогда я поднял глаза на человека, который разбудил меня, увидел наполовину зажившую рану, проступающую сквозь выбритые волосы на голове, и резко выпрямился в кровати. ‘Ты!’ Внезапно я полностью проснулся, наполненный беспричинной паникой. ‘Как ты сюда попал?’
  
  ‘Я прилетел самолетом’. Ларош отпустил мое плечо и стоял там, глядя на меня сверху вниз. ‘Я боялся, что буду скучать по тебе, если! ждал поезда с припасами.’ Он расстегнул свою парку и сел в ногах кровати, теребя шелковый шарф вокруг шеи. ‘Здесь жарко", - сказал он.
  
  Дизельный обогреватель в коридоре работал на полную мощность, а заколоченное окно не давало вентиляции. Я чувствовал липкий пот на своем лице и лежал в горячей, неудобной луже вокруг шеи. Атмосфера была удушающей. Но это не было причиной, по которой мое сердце бешено колотилось.
  
  ‘Извините, что разбудил вас. Думаю, ты, должно быть, очень устал.’
  
  Я ничего не сказал. Я не мог доверить себе говорить. Правда была в том, что я боялся этого человека. Я не могу толком объяснить это, даже сейчас. Я не думаю, что дело было в шраме, хотя он выделялся мертвенно-бледным уродством в белом свете голой электрической лампочки; и это, конечно, не имело ничего общего с чертами его лица или выражением его глаз. В нем не было ничего, кроме неожиданности его прибытия, что заставляло бы меня бояться его. Но это была моя инстинктивная реакция, и я могу только думать, что в момент пробуждения мне передалось что-то из его психического состояния.
  
  Он снял свой шелковый шарф и вытирал им лицо, и мне стало интересно, что он собирается делать теперь, когда догнал меня. Я наблюдал, как он снял свою парку, а затем • он сидел там в толстой шерстяной рубашке bush, застегнутой на запястье, уставившись в никуда. Он выглядел отчаянно уставшим, высокие скулы проглядывали сквозь желтоватую, туго натянутую кожу и глубокие тени под глазами.
  
  ‘Ты сказал Лэндсу, что я здесь?’ Я спросил его, и мой голос прозвучал сухо и хрипло.
  
  ‘Нет’. Он полез в карман своей парки, достал пачку сигарет и предложил ее мне. Это был автоматический жест, и когда я покачал головой, он сунул сигарету в рот и сел там, уставившись в пол, как будто слишком устал, чтобы ее зажечь. ‘Сначала я хотел поговорить с тобой", - сказал он. А затем, спустя некоторое время, он полез в карман брюк за спичкой и чиркнул ногтем большого пальца по головке. Вспышка пламени, когда он прикуривал сигарету, на мгновение смягчила контуры его лица и показала мне глаза, погруженные в какой-то потайной карман мысли. Его руки слегка дрожали, и он втянул дым в легкие, как будто его нервы требовали этого. И затем, внезапно, он сказал: ‘Почему ты прыгнул с того самолета и прилетел сюда? Ты не поверил тому, что я тебе сказал?’ Он все еще смотрел в пол.
  
  Я ничего не сказал, и в комнате повисла тишина, так что металлическое тиканье будильника звучало неестественно громко, и я мог слышать шумное дыхание из соседней комнаты. Тишина внешнего мира, казалось, проникала сквозь непрочные деревянные стены, и все это время я задавалась вопросом, почему он не сказал Лэндсу, почему ему нужно было сначала увидеть меня.
  
  ‘Почему ты мне не поверил?’ - резко спросил он, как будто тишина действовала ему на нервы. ‘Ты не верил, не так ли?’
  
  ‘Вопрос не в том, поверил я тебе или нет’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Нет, я думаю, что нет’. Его руки вцепились в шелковый шарф, как будто он хотел разорвать его в клочья. И затем он пробормотал что-то, что звучало как ‘Судьба’, и покачал головой. ‘Я все еще не могу поверить, что это правда", - выдохнул он. ‘Сын того старика, сидящий там у своего радио, слушающий репортажи, ожидающий, когда это произойдет’.
  
  ‘Ты имеешь в виду моего отца?’
  
  Но он, казалось, не слышал. ‘Это похоже на кошмар’, - прошептал он. И затем он повернул голову, глядя прямо на меня, и сказал: "Я полагаю, ты думаешь, что я убил их или что-то в этом роде?’ Он издал короткий, резкий смешок.
  
  Это было сказано не в шутку, а с внезапной жестокостью, и резкость этого смеха потрясла меня так же сильно, как и слова.
  
  ‘Потому что меня зовут Ларош, да?" - добавил он, и в его голосе прозвучала горечь. ‘О, тебе не нужно выглядеть таким испуганным", - сказал он. ‘Я понял, о чем думал твой отец, как только прочитал отчет Леддера’. Он уронил шарф, потянулся вперед и схватил меня за запястье, говоря очень серьезно. "Ты должен поверить в это. Я не несу ответственности за их смерть. Это правда. Это не имеет ко мне никакого отношения’. И он повторил это. ‘Я не несу ответственности’.
  
  "Мне никогда не приходило в голову, что ты был.’ Я уставился на него, потрясенный тем, что он счел необходимым сделать такое заявление.
  
  ‘Нет?’ Он уставился на меня, его глаза изучали мое лицо. ‘Тогда почему ты здесь? Почему, когда тебе никто не верит, ты говоришь Пол, что я лжец и что ее отец все еще жив. Боже мой!
  
  И затем сказать, что вы работаете на Стаффена, и встать в очередь, когда вас отправят в Монреаль… Ты думаешь, я не знаю, что было посажено в твоем разуме? Это невероятно! ’ выдохнул он, потянулся к столу между кроватями и злобно затушил сигарету в жестянке из-под табака, которая служила пепельницей.
  
  Он взял свой шелковый шарф и снова вытер лицо. Я думаю, что он вспотел от усталости не меньше, чем от жары в комнате. ‘Было бы лучше, если бы ты сказал Маку правду сегодня днем", - устало сказал он. ‘Тогда мы могли бы разобраться с этим там, в том офисе, только втроем. Если бы ты сказал ему, почему ты здесь ...’
  
  ‘Но я действительно сказал ему", - сказал я. Конечно, он не мог сидеть там в том кабинете и не слышать ни слова из того, что я говорил? ‘Я пришел, потому что мой отец получил сообщение от Бриффа, и я — ‘
  
  ‘Причина не в этом’. Он сказал это нетерпеливо, отметая мое объяснение сердитым движением руки.
  
  ‘Но это причина", - настаивал я.
  
  ‘О, ради Бога!" - воскликнул он. ‘Я не дурак. Ты не мог так сильно беспокоиться о человеке, которого никогда раньше не встречал. Сколько тебе лет? ’ резко спросил он.
  
  ‘Двадцать три", - говорю я ему.
  
  ‘И держу пари, ты никогда в жизни не выезжал за пределы Англии’.
  
  ‘Да, у меня есть", - сказал я. ‘Однажды. Отпуск в Бельгии.’
  
  ‘Отпуск в Бельгии!’ Он повторил это так, что я почувствовал себя ничтожеством, вспомнив, что он, должно быть, пролетел тысячи миль над не нанесенной на карту территорией. ‘И ты ожидаешь, что я поверю, что ты сел в трансатлантический рейс и проделал весь этот путь до Канады, где ты не знаешь ни души, только из-за человека, которого ты никогда не встречал, даже не слышал о нем, пока твой отец не рассказал тебе о нем. Вы сообщили об этом властям. Ты бы оставил все как есть, если бы тобой не двигало что-то более личное.’
  
  ‘Но если они все еще живы — ‘
  
  Они мертвы.’ Он сказал это резко.
  
  ‘Тогда как мой отец мог перехватить эту передачу?’
  
  Но его, казалось, не интересовал тот факт, что Брифф установил контакт с внешним миром. ‘Почему ты солгал ему?" - требовательно спросил он.
  
  ‘ Солгать ему?’
  
  ‘Да, Макговерну’.
  
  ‘Но я не лгал ему", - воскликнул я. ‘Я сказал ему правду. Мой отец умер, потому что — ‘
  
  ‘Ты солгал ему’, - он почти кричал на меня. ‘Ты сказал ему, что не знаешь имени человека, который сопровождал твоего дедушку.’
  
  ‘Что ж, это правда’, - сказал я. ‘Я никогда не слышал об экспедиции Фергюсона, пока не поговорил с Леддером в Гуссе’.
  
  ‘Ты никогда не слышал об этом!’ Он уставился на меня так, как будто я сказал, что земля плоская. ‘Но это абсурд. Вы признали, что ваш отец был одержим Лабрадором. Ты не мог бы вырасти, не зная причины этой одержимости. И потом, когда вы услышали об этой передаче — вы, должно быть, знали причину, по которой он это изобрел, иначе вы бы никогда не проделали весь этот путь ...’
  
  ‘Он ее не изобретал", - горячо заявила я.
  
  ‘Ну, тогда я это вообразил’.
  
  ‘Он тоже этого не воображал’. Внезапно я задрожал от гнева. Неужели он не мог понять, что это было реально, настолько реально, что привело к смерти моего отца? ‘Он принял передачу и записал ее в свой журнал. И эта передача была от Бриффа. Меня не волнует, что ты или кто—либо другой говорит ... ‘
  
  ‘ Он не мог этого сделать. ’ Его голос внезапно зазвучал выше. ‘Радио было в самолете, когда он затонул. Я говорил тебе это раньше. Он никак не мог передать.’ Это было почти так, как если бы он пытался убедить самого себя, и я уставился на него, внезапно почувствовав, что мое тело покрылось холодным потом. Он не сказал, потому что Брифф был мертв. Он просто сказал, что радио было в самолете, когда он затонул. ‘А как насчет Бриффа?’ Я сказал.
  
  Но он только повторил то, что он уже сказал. ‘Он не мог передать это сообщение’. На этот раз это было сказано тихо, самому себе. Он был так взволнован, что даже не понял значения моего вопроса. И затем его мысли резко переключились обратно на экспедицию Фергюсона. Казалось, его беспокоило, что я не знал об этом. ‘Я в это не верю’, - пробормотал он. ‘Ты не мог вырасти, не зная о своем дедушке и о том, что с ним случилось’.
  
  ‘Ну, я сделал", - сказал я. Это казалось таким неважным. ‘В любом случае, какая разница? Все, о чем я беспокоюсь — ‘
  
  ‘Какая это имеет значение?’ Он смотрел на меня, и на его лбу снова выступил пот. ‘ Это значит... ’ Он покачал головой. ‘Это невозможно’, - пробормотал он. ‘Это слишком большое совпадение’. А потом он посмотрел на меня и сказал: ‘Почему они тебе не сказали?’ Казалось, он не мог оставить эту тему в покое.
  
  И по какой-то причине в тот момент мне показалось важным убедить его. ‘Я думаю, это была моя мать", - сказал я. И я рассказал ему, как она пыталась утаить от меня последний журнал регистрации. ‘Она боялась Лабрадора. Я думаю, она не хотела, чтобы я вмешивался, и заставила моего отца пообещать — ‘
  
  ‘Но эта женщина’, - нетерпеливо сказал он. ‘Там был дневник ...’ Он сдержал себя. ‘Когда умерла твоя бабушка?’
  
  ‘Мне было десять, я думаю’.
  
  ‘Тогда ты был достаточно взрослым...’ Он уставился на меня. "Разве она никогда не говорила с тобой о твоем дедушке?" Она должна была. Женщина, такая решительная, такая полная ненависти … Ну, не так ли?’
  
  ‘Однажды, когда я был совсем маленьким", - сказал я. ‘Она пришла в мою комнату и поговорила со мной. Но я был напуган, и моя мать нашла ее там, и после этого мы больше никогда ее не навещали.’
  
  Это, казалось, окончательно убедило его, потому что он тихо сказал: "Итак, ты пришел сюда, ничего не зная об Экспедиции’. В его голосе была нотка усталости.
  
  ‘Да’, - сказал я. Впервые я услышал об этом от Леддера.’ И я добавил: ‘Почему это так важно для тебя?’
  
  Но его мысли переключились на что-то другое. "И все же вы знаете, что это было озеро Льва. Как? Откуда ты можешь знать, если только... ’ Тут он замолчал и провел рукой по глазам. ‘Запись в журнале, конечно - карта, отчет Леддера. Ты гадал. Просто догадываюсь.’ Его голос понизился до шепота; он внезапно стал казаться меньше, его плечи сгорбились. ‘Боже мой!" - выдохнул он. ‘Так это правда’. Он снова медленно вытер лицо, и его руки дрожали.
  
  ‘Что правда?’ Я спросил.
  
  ‘О передаче’. Должно быть, он ответил, не подумав, потому что быстро добавил: "Что это причина, по которой ты здесь. Я должен был убедиться, ’ пробормотал он. И затем он быстро поднялся на ноги. ‘Я должен немного поспать", - сказал он. Снова это движение рукой по глазам. ‘У меня болит голова’. Казалось, он внезапно захотел сбежать из комнаты. Но к тому времени мой разум сосредоточился на значении того, что он сказал. ‘Тогда это было озеро Льва", - сказал я. ‘Ты сказал мне, что не заметил ...’
  
  Внезапный дикий взгляд в его глазах заставил меня замолчать. Он стоял в ногах кровати, глядя на меня сверху вниз. ‘Какая тебе разница, было это озеро Льва или нет?’ - спросил он дрожащим голосом. ‘Ты говоришь, что ничего не знаешь о том, что происходило там раньше. Так какая разница?’
  
  ‘Никаких", - быстро ответила я, и по моей коже внезапно пробежал холодок. И затем я добавил, потому что должен был: ‘За исключением того, что если бы вы знали, откуда Брифф передавал ...’
  
  ‘Он не передавал’, - он почти кричал на меня. ‘Никто не передавался из того места’.
  
  ‘Тогда как моему отцу удалось забрать —‘
  
  ‘Говорю вам, никакой передачи не было", - воскликнул он. Его лицо было совершенно белым. ‘Твой отец вообразил это. Он был безумен — одержим Лабрадором — все это слишком долго держалось внутри него. Это было то, что он видел в своем разуме — не более того.’ Он тяжело дышал, настолько взвинченный, что слова лились из него потоком. ‘Должно быть, это так. Это должно быть", - повторил он, как будто повторение могло стать реальностью. ‘Бриффу нечем было передать. И этот кусочек о Бэйрде… Билл Бэрд был мертв. Я уверен, что он был мертв.’
  
  ‘А Брифф?’ Сказал я шепотом. ‘Брифф был мертв?’ Его глаза медленно сфокусировались на мне, и я увидела, как они расширились, когда он осознал, что говорил. Он открыл рот, но не произнес ни слова, и именно тогда я точно понял, что он оставил Бриффа в живых. Он не мог заставить себя повторить ложь, которую так бойко произнес в офисе Лэндса, и я сидел там, уставившись на него, не в силах скрыть чувство отвращения, которое внезапно охватило меня.
  
  ‘Почему ты так на меня смотришь?’ - внезапно воскликнул он. И тогда он взял себя в руки. Этот проклятый шрам, конечно. Из-за этого я выгляжу странно.’ Он неловко рассмеялся и потянулся за своей паркой.
  
  Он уходил, а я сидел там, не смея спросить, почему он не сообщил о моем присутствии по линии или почему он был так обеспокоен экспедицией Фергюсона. Я просто хотел избавиться от него.
  
  ‘Я должен немного поспать’. Он натянул парку и что-то бормотал себе под нос. ‘Мне нужен сон’. Он слепо повернулся к двери. Но затем он остановился, как будто его дернула назад какая-то внезапная мысль. ‘Что ты собираешься теперь делать?’ - спросил он, снова поворачиваясь ко мне лицом. ‘Ты должен вернуться домой. Никто тебе не верит.’
  
  Я сидел тихо и ничего не говорил, надеясь, что он уйдет. Но он вернулся к изножью кровати. ‘Ты продолжаешь. Это все? В кусты? Чтобы попытаться найти их?’ Он как будто читал мои мысли, и я задавался вопросом, действительно ли это то, что я собирался сделать, потому что я не осмеливался думать дальше Дарси и лагеря 263. ‘Ты никогда туда не попадешь", - сказал он. ‘Никогда’. Он судорожно сглотнул. "Ты не знаешь, на что это похоже. Там ничего нет. Совсем ничего. Сосна, мускатный орех, олений мох и вода — озеро за озером. Ты сумасшедший, если думаешь об этом. Ты умрешь. Ты не знаешь, на что это похоже.’
  
  Я услышал, как открылась дверь хижины и раздались шаги по голым доскам. И тут появился Боб Перкинс, остановившийся в дверях при виде Лароша. ‘Извините’, - сказал он, неуверенно глядя на нас двоих. ‘Думал, ты будешь спать’. Он поколебался, а затем сказал: ‘Если вы двое хотите поговорить ...’
  
  ‘Нет", - быстро сказал я. ‘Нет, мы закончили’. Я испытал огромное облегчение, увидев его.
  
  Ларош колебался, глядя на Перкинса. ‘Я должен подумать...’ - пробормотал он. И затем он повернулся ко мне. Поезд с припасами прибудет не раньше восьми завтрашнего дня. Я проверил. И нет никаких планов. Я увижу тебя снова утром… когда я немного посплю.’ Он возился с шарфом, который завязывал вокруг шеи. ‘Тогда я поговорю с тобой снова’. И он протиснулся мимо Перкинса, ступая медленно, как человек в оцепенении, так что его шаги волочились по доскам, а затем внешняя дверь закрылась, и он ушел.
  
  Тогда я почувствовал, как у меня на лице выступил пот, и понял, что дрожу. Это был Ларош, не так ли?’ Спросил Перкинс.
  
  Я кивнула, внезапно почувствовав слабость.
  
  Я так и думал. ’ Он смотрел на меня с любопытством. ‘Он сел на рейс, идущий на север, и убедил пилота посадить его здесь’. Я думал, он собирается расспросить меня, но в конце концов он подошел к своей кровати и начал раздеваться. ‘Кстати, - сказал он, ‘ я передал ваше сообщение Гусу’.
  
  Спасибо.’
  
  ‘Я не смог получить Леддера. Но они отдадут ее ему.’
  
  ‘Извините, что доставил неприятности’.
  
  ‘О, все в порядке’. Он колебался, не желая оставлять все как есть. Но когда я ничего не сказала, он выключил свет и лег в постель. ‘У тебя есть еще полтора часа, прежде чем Луиджи позвонит тебе’. А затем он добавил. ‘Ты же не хочешь, чтобы Ларош знал, куда ты отправился, не так ли?’
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  ‘Хорошо, я не скажу ему. И я также не расскажу ему о послании.’
  
  Спасибо тебе’. И я добавил: ‘Ты был хорошим другом’.
  
  ‘Да, ну, мне нравится помогать кому-либо из Старой Родины. Спокойной ночи и запретного путешествия, как говорят французы.’
  
  Мгновение спустя он мирно похрапывал. Но я не мог уснуть, потому что мои мысли были слишком заняты визитом Лароша. Его поведение было таким странным, и в нем чувствовалась напряженность; было что-то, чего я не понимал, какая-то тайна, запертая внутри него. То, как он сказал: "Я полагаю, вы думаете, что я убил их." И этот интерес к экспедиции Фергюсона — он был почти патологическим. Или его поведение, все было результатом его травмы? Все, что я знал, это то, что он оставил Бриффа в живых и что я должен был найти кого—нибудь, кто поверил бы мне - или же найти это озеро Льва самому.
  
  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем приехал грузовик. Но, наконец, я услышал, как она подъехала снаружи, а затем в коридоре зажегся свет, и водитель просунул голову в дверь. ‘Если вам нужен поезд с балластом, мистер, вам лучше поторопиться’.
  
  Перкинс не пошевелился. Он лежал на спине с открытым ртом и храпел. Я натянул свою одежду и вышел к грузовику со своим чемоданом. Ночь была ужасно холодной — ни звезд, ни проблеска света в спящем лагере. Мы поехали по той же дороге с ее железными колеями, подпрыгивая и кренясь, мимо зданий взлетно-посадочной полосы к балластной яме, где поезд стоял, черный в свете фар, на вершине насыпи.
  
  Водитель высадил меня прямо под кабиной. Это был старомодный фургон охраны с железной трубой, торчащей из крыши, и когда грузовик отъезжал, надо мной вспыхнул факел. ‘Кто это?’ - раздался голос из ночи. И когда я объяснил, он закричал: ‘Анри! Пассажир для тебя.’
  
  Рядом с балластными вагонами замерцала масляная лампа, и голос ответил: "Бон, бан’. Он был там и ждал меня, когда я добрался до трассы. ‘Bonjour, M’sieur.’ Лампа осветила мое лицо. ‘Ах, но, конечно. Вы говорите по-английски, нет? Я Анри Гаспар.’ Когда он пожимал мне руку, его лицо осветила лампа, которую он держал. Это было печальное морщинистое лицо с небольшими навощенными усиками. Невероятно, но на нем была старая шляпа-таблетка C.P.R. в комплекте с золотой тесьмой. Впечатление от этого пустынного места было странно старосветским, как будто он сошел с гравюры, иллюстрирующей одежду солдата Великой армии. ‘Ты как раз вовремя, друг мой. Мы сейчас уходим.’ Он привел меня к вагончику и махнул рукой, приглашая войти. ‘Мой друг’, - сказал он. ‘Entrez, M’sieur.’
  
  Затем он оставил меня, и я запрыгнул в фургон. Внутри было безупречно чисто и на удивление уютно. Там была каюта с нижними и верхними койками по обе стороны, а за ней что-то вроде салона с кожаными сиденьями и столом, а в самом конце - дровяная печь размером с кухонную плиту.
  
  Панели из красного дерева и масляная лампа, свисающая с крыши, дополняли атмосферу эпохи Эдуарда.
  
  Я сел, внезапно почувствовав усталость. Лежа в той темной комнате в бараке, думая о Лароше, я боялся, что никогда не пройду этот следующий этап, и теперь я был здесь.
  
  Долгое время ничего не происходило, а затем внезапно раздались крики и свисток. Я вышел на платформу сзади. Вдоль линии замигали факелы, и черную тишину ночи внезапно нарушил заунывный гудок локомотива. Сцепления столкнулись в нарастающем крещендо звука, кульминацией которого стал привод вагончика в движение. Генри вскочил на платформу рядом со мной. ‘Прошу прощения, немаршоны’.
  
  Я остался там, наблюдая, как единственное освещенное окно, обозначавшее здания взлетно-посадочной полосы, скользит мимо. После этого не было ничего, ни проблеска света, ни признака лагеря. Сосновый лес сомкнулся вокруг нас, и был слышен только стук колес по стыкам рельсов, холод и черная ночь. Я вернулся в тепло вагончика, где масляная лампа танцевала на крюке, а Генри стоял у плиты и варил кофе.
  
  Я выпил с ним чашку кофе и выкурил сигарету, а затем извинился и отправился спать на одну из верхних коек. На этот раз я заснул сразу и лежал как бревно, лишь смутно осознавая остановки, звуки движения и голоса. И спустя долгое время послышались крики и лязг сцеплений, и я проснулся, чувствуя холод, тесноту и пот от сна в одежде. И когда я повернулся лицом к грязному окну, я обнаружил, что смотрю в холодный серый мир рождественских елок, покрытых белым снегом, и я с трудом мог в это поверить.
  
  Я медленно спустился с койки и вышел в заднюю часть вагончика. Люди шли рядом с поездом, открывая двойные двери в полу вагонов, так что они высыпали балласт по обе стороны пути, когда поезд медленно катился вперед. Рельсы тянулись позади нас двумя черными нитями, которые в конце концов были поглощены белизной джекпина, и когда я спрыгнул на землю, чтобы посмотреть вперед, это было то же самое… в этом холодном, суровом мире нигде не было ничего, кроме поезда, черного и одинокого нарушителя.
  
  Я забрался обратно в вагончик, потому что был одет не для такого холода. Больше там никого не было, и я сидел на нижней койке, дрожа и глядя в окно. Доска с нарисованным на ней номером 235 проскользнула мимо, и вскоре после этого поезд, проехав несколько пунктов, остановился. Затем мы повернули назад, переключившись на другой трек, и, наконец, остановились. ‘Le fin du voyage? Генри окликнул меня с задней платформы. ‘Приди. Я отдаю тебя моему другу Джорджу.’
  
  Я последовал за ним из вагончика, чтобы обнаружить, что мы находимся на участке двойного пути. Прямо за нами была припаркована вереница старых карет, из железных труб которых поднимался дым. ‘Двухъярусный поезд", - сказал Генри, когда мы тащились по мягкому снегу глубиной уже более дюйма. ‘Ты получишь брекфст здесь’. Он посмотрел вниз на мои ботинки. ‘Пас бан’, - сказал он и покачал головой. ‘Ты покупаешь одежду в странном магазине, друг мой, или ты умрешь, а?’ И он улыбнулся мне. ‘C’est le mauvais temps. Снег, в этом году он выпал слишком рано.’
  
  Мы забрались в четвертый вагон. По всей длине стоял голый стол на козлах с деревянными скамейками по обе стороны, а с дальнего конца доносился запах кофе и шипение жарящегося мяса. После холода снаружи было жарко, как в духовке. ‘Джордж!’ Появился крупный мужчина в грязном белом фартуке. Меня представили, а затем Генри пожал мне руку и ушел. ‘ Завтрак через четверть часа, ’ сказал Джордж и исчез в кухне.
  
  Немного позже начали собираться люди, разношерстная, полуодетая толпа, которая заполнила скамейки и сидела там, все еще с красными от сна глазами и не разговаривая. Мальчик навалил на стол еды — стейки, бекон и яйца, огромные горки хлеба, кофейники с чаем и жестяные миски, полные кукурузных хлопьев. Это был гигантский завтрак, съеденный на скорую руку, единственный разговор, в котором выкрикивались требования передать то или это. А потом они ушли так же быстро, как и появились, как нашествие саранчи, оставив после себя стол, заваленный объедками, и мусорное ведро в конце, наполовину заполненное, с их тарелками, сложенными стопкой, и ножами и вилками в ванне с горячей водой.
  
  Что я сделал сейчас? Я сидел там, допивая свой кофе, пока мальчик убирал мусор со стола. Снаружи снег был гуще, чем когда-либо, большие мокрые хлопья мягко кружились. Раздался гудок дизеля, а затем мимо окон с лязгом проехал пустой балластный поезд. И когда она закончилась, не осталось ничего, кроме пустой дороги, а за ней - унылый вид низкорослой сосны, неохотно растущей на плоской, болотистой почве, и все белое от снега. Я не ожидал, что зима наступит так рано.
  
  А потом пришел Джордж, и я спросил его, как мне попасть в Head of Steel. ‘Как ты думаешь, отсюда кто-нибудь собирается подняться?’ Я спросил его.
  
  Он покачал головой. Здешние парни - банда балласта. Они поднимают рельсы и упаковывают балласт, который вы только что привезли. Они не пойдут в Head of Steel. Но я предполагаю, что днем кто-нибудь приедет на бензиновой машине.’ И он добавил: ‘Тебе нужна какая-нибудь одежда? Холодно ездить на этих маленьких спидерах”.
  
  ‘Могу я получить немного здесь?’ Я спросил. ‘Мне пришлось уехать в спешке ...’
  
  Он кивнул. ‘Думаю, я смогу тебя пристроить. Парни всегда оставляют вещи позади. Но они будут отверженными разумом.’
  
  Он вышел и через несколько минут вернулся с отвратительного вида свертком. ‘Рассортируй это и возьми все, что тебе понравится’. Он вывалил их на стол. ‘Там есть парка, совсем неплохая, и пара ботинок выглядит вполне прилично’. Он кивнул и оставил меня.
  
  Парка представляла собой водонепроницаемую куртку с подкладкой, черную от жира и грязи, с оторванным капюшоном. Там была старая меховая шапка-ушанка, пара перчаток с протертыми пальцами и непромокаемые брюки, жесткие от жира. Брюки были узкими, а парка слишком большой, но была пара ботинок, которые были разумно подогнаны. Я пошел на кухню и попытался выкупить их у него на двадцать долларов, которые дал мне Лэндс, но он сказал, что они все равно ничего не стоят; и после этого я вернулся в закусочную и сел там, уставившись в окно, наблюдая за трассой.
  
  Но дорога оставалась пустой. Ничего не вышло. И теперь, когда я был экипирован, чтобы противостоять погоде, снег прекратился и выглянуло солнце.
  
  Я все еще был там, когда банда балласта вернулась на обед. На полпути к большому стейку мне показалось, что я услышал гудок локомотива. Это был слабый, далекий звук, едва слышный за шумом пятидесяти мужчин, возвращающих энергию обратно в свои тела, но я вскочил на ноги и подошел к двери, выглядывая вдоль линии сквозного пути.
  
  Сначала я подумал, что, должно быть, ошибся. К северу и югу трасса была пуста, черные линии уходили в небытие Лабрадора. Затем это раздалось снова, печальный звук, донесенный ветром, и далеко вниз по тропе на юг мои глаза сфокусировались на маленьком пятнышке, которое, казалось, не двигалось, но все же неуклонно увеличивалось.
  
  Я спрыгнул и встал рядом с трассой, наблюдая, как она растет, пока не смог разглядеть желтую окраску дизеля на тускло-белом фоне тающего снега. Он перевел точки в двойную колею, и когда он с грохотом обрушился на меня, я почувствовал, как его вес врезается в землю у меня под ногами.
  
  Рельсовый путь передо мной подпрыгнул от вибрации, а затем на меня обрушился поток воздуха, прижимая меня спиной к вагону-ресторану. Пахло горячим маслом, мелькали огромные ведущие колеса, а за всем этим грохотал длинный ряд стальных транспортеров, их специально сконструированные тележки отбивали быструю дробь. За ней следовали повозки, набитые спящими, а за ними две кареты и, наконец, вагончик.
  
  Я забрался обратно в закусочную и снова сел за стол. "Это был поезд с припасами?’ Я спросил мужчину рядом со мной.
  
  Он кивнул с набитым ртом, а я доела стейк, гадая, был ли Ларош в одном из экипажей.
  
  Мужчины начали возвращаться к работе, и я пошел с ними. Их транспорт, припаркованный в хвосте поезда с бараками, состоял из маленьких железнодорожных вагонов, сцепленных в составы по три человека. С их вертикальным расположением колес они выглядели как подвижной состав старомодной горной железной дороги. ‘Ты направляешься к Стальной голове?’ Я спросил бригадира. Но он покачал головой. У него был маленький открытый спидер с лобовым стеклом из плексигласа, и я стоял и смотрел, как он включил передачу, выжал вперед сцепление с ременной передачей и покатил по трассе вслед за своей бандой. Он остановился недалеко от очков, чтобы перевести их обратно в положение сквозной трассы, а затем помчался дальше по трассе, суетливый стук двигателя быстро уменьшался.
  
  Краткая интерлюдия солнца закончилась. Мир был холодным и серым, и я вернулся в тепло закусочной, жалея теперь, что не приехал на поезде снабжения. Столы были убраны, скамейки отодвинуты к бортам кареты. Было почти половина второго. Фэрроу сейчас направлялся бы домой. Но было трудно поверить в Англию здесь, в этой дикой стране. Я сел у одного из окон, глядя через пустую главную трассу на сплошную стену джекпайна за ней. Я бы начал ходить. Десять миль ... скажем, четыре часа. Я был бы во главе "Стали" на закате. Тогда никто не увидел бы меня, и я смог бы проскользнуть мимо обоза с припасами и направиться на север.
  
  Время шло медленно, и никто не подходил к очереди. И затем, когда было почти три и я собирался уходить, под окном послышались голоса, а мгновение спустя дверь в конце с грохотом отодвинулась, и вошли двое мужчин, крича, чтобы позвали Джорджа, и требуя кофе и пончиков. ‘Мистер Лэндс уже побывал здесь?" - спросил старший из двух.
  
  ‘Извините, мистер Стил, я не увижу его две недели или больше’, - ответил Джордж. Стил вошел в закусочную, снимая свои подбитые мехом перчатки и бросая их на стол. Он был полностью одет в оливково-зеленую форму и лыжную шапочку с козырьком, а его худое морщинистое лицо выглядело осунувшимся от холода. ‘Ты здесь по поводу этого эскера, который был обнаружен?’ спросил он, глядя прямо на меня.
  
  ‘Нет’, - сказал я. Я не знал, что такое эскер, и все, чего я хотел, это убраться оттуда до того, как появятся Земли. Я взял свои перчатки и меховую шапку.
  
  Но его спутник стоял между мной и дверью, крупный, широкоплечий юноша в меховой шапке и охотничьей куртке с алой подкладкой. "В чем твоя работа?" - требовательно спросил он. У него был ирландский акцент.
  
  ‘Инженер", - ответил я, не задумываясь. И тогда я проверил, потому что знал, что совершил ошибку. Эти люди сами были инженерами.
  
  ‘Тогда вы, вероятно, можете рассказать нам что-нибудь об этом", - сказал Стил. ‘Все, что мы слышали, это разговоры о прокладке отводной линии и создании новой балластной ямы’.
  
  ‘Я здесь новенькая", - быстро сказала я. ‘Я ничего об этом не знаю’.
  
  Он кивнул, его глаза были прикованы к моему лицу. ‘Думал, я не видел тебя раньше. Ты прямо с низов, не так ли?’
  
  ‘Да’. Я не совсем знал, что делать. Я чувствовал, что если я уйду сейчас, он заподозрит неладное. И тут вошел Джордж с кофе и тарелкой пончиков, полной горки. ‘Ты тоже любишь кофе?" - спросил он меня, и я увидел, что на подносе было три кружки.
  
  ‘Ты остаешься здесь или идешь дальше по линии?’ - Спросил меня Стил, его рот уже был набит пончиком.
  
  ‘Продолжаю", - сказал я, отхлебывая кофе, хотя он был обжигающе горячим. Я должен был как-то выбраться отсюда, прежде чем появятся Земли.
  
  ‘Вероятно, мы сможем подбросить вас до Стальной головы. Куда ты направляешься?’
  
  Я колебался. Но, похоже, это не имело значения. ‘Два-шесть-три", - сказал я.
  
  ‘Сумасшедший Дарси, да?’ Его спутник громко захохотал. ‘Иисус Христос! Значит, они еще не раскололи его, старого дьявола.’
  
  ‘ Пэдди имеет в виду, ’ сказал Стил, макая пончик, ‘ что Рэй - один из старожилов этой железной дороги.’
  
  ‘Я имею в виду, что он старый мошенник, и вы будете делать за него всю работу, пока он присваивает себе все заслуги - если вы трудолюбивый, трезвый, богобоязненный инженер, что мы все и видим, это дикая местность, а не Эдемский сад, в котором течет молоко человеческой доброты, исходящее от моей родной земли’.
  
  ‘Здесь, наверху, спиртное запрещено", - сказал Стил. Вот что он имеет в виду. Это тема для разговоров, которая становится немного скучной после того, как ты пробудешь здесь некоторое время.’ Он смотрел на меня с любопытством. ‘Ваша фамилия, должно быть, не Фергюсон, не так ли?’
  
  Я кивнула, мое тело внезапно напряглось, задаваясь вопросом, что за этим последует.
  
  Но все, что он сказал, было: ‘Кто-то спрашивал о тебе, как раз когда мы покидали Head of Steel’.
  
  ‘Ларош?’ Вопрос, казалось, вытянули из меня.
  
  ‘Это тот парень, да. Пилот того самолета, который разбился. Ты знаешь его?’
  
  Я кивнул, думая, что теперь он был между мной и Два-шесть-три.
  
  "Плохи дела, эта авария", - сказал Стил. ‘Он когда-нибудь говорил с тобой об этом?’
  
  Но все, о чем я мог думать, это тот факт, что Ларош был в поезде снабжения. ‘Чего он хотел?’ Я спросил. ‘Он сказал тебе, чего он хотел?’
  
  ‘Нет. Просто спросил, видели ли мы тебя. Но это казалось срочным.’ И затем он вернулся к теме катастрофы. ‘Я думаю, для него это, должно быть, был адский шок, оба его пассажира погибли, а потом вот так выбирались в одиночку. Заставляет вас понять, на что похожа эта страна, как только вы выходите из класса. ’ И он добавил: "Я слышал, что он был помолвлен с дочерью Бриффа. Это правда?’
  
  С трассы снаружи донесся звук спидера, и ирландец вскочил на ноги и подошел к окну. ‘Теперь вот Билл’.
  
  Ларош во главе Steel и теперь приземляется. Я внезапно почувствовал себя в ловушке. Спидер остановился возле закусочной, двигатель тихонько тарахтел, приглушенный толстым стеклом окон. По железной решетке в конце вагона застучали сапоги, а затем дверь захлопнулась. У меня едва хватило времени отвернуться к окну, прежде чем появился Билл Лэндс.
  
  ‘Тогда ты получил мое сообщение, А1". Его голос раздался прямо у меня за спиной, когда он спускался с кареты. ‘И ты привел с собой Пэдди. Это великолепно.’
  
  Теперь он был внизу, у плиты, и я быстро взглянула на него. Он выглядел еще крупнее в своей парке, а меховая шапка делала его лицо более жестким, как у северянина. ‘Хочешь кофе, Билл?’ Стил стоял, чтобы освободить для него место.
  
  ‘Конечно", - сказал Лэндс, протягивая руки к горячему кожуху печи. ‘И несколько пончиков. Знаешь, почему я попросил тебя и Пэдди встретиться со мной здесь?’
  
  ‘Был какой-то разговор об эскере —‘
  
  ‘Вот и все. Уильямс нашел это.’ Его голос был приглушен пончиком, который он поглощал. ‘Подумал, что это могло бы решить нашу проблему. Этот балласт, поднимающийся с Один-три-четыре, начинает замерзать. Но если бы мы могли открыть балластную яму здесь, прямо за Стальной головой ...’ Он внезапно остановился и сказал: ‘Ад! Мой спидер все еще на трассе. Эй, ты!’
  
  Я знал, что он повернулся и уставился мне в спину. Я не мог игнорировать его и в то же время не осмеливался повернуться к нему лицом. ‘Ты можешь водить спидер?" - требовательно спросил он.
  
  Это была возможность, о которой я мечтал, предлог выбраться, не вызывая у них подозрений. Но я колебался, потому что дверь казалась далекой, и я боялся, что мой голос может выдать меня.
  
  ‘Я спросил тебя, умеешь ли ты водить спидер’. Его голос был нетерпеливым.
  
  ‘Конечно’, - сказал я и направился к двери.
  
  Может быть, это был мой голос или, может быть, я двигался слишком быстро. Я слышал, как он сказал: ‘Кто этот парень?’ Но он не стал дожидаться ответа. Он уже спускался по карете вслед за мной. ‘Минуточку!’
  
  Я почти добрался до двери, где стоял мой чемодан, и, возможно, бросился бы к ней, но у меня не было времени подумать, что может значить для меня использование спидера. Я просто почувствовал, что пытаться убежать от него безнадежно, и поэтому я повернулся и посмотрел ему в лицо.
  
  Он почти догнал меня, но когда я обернулся и он увидел мое лицо, он резко остановился. ‘Фергюсон!’ В его глазах было выражение полного изумления, как будто он не мог в это поверить. ‘Какого черта...’ И затем его большие руки сжались, а мышцы челюсти напряглись.
  
  Осознание того, что он собирался ударить меня, заставило мой мозг ухватиться за единственное, что могло его остановить. "Брифф жив", - сказал я.
  
  Тогда он проверил. ‘Живой?’
  
  ‘По крайней мере, он был таким, когда Ларош оставил его. Теперь я уверен в этом.’
  
  ‘И почему ты так чертовски уверен?’ Его голос был опасно спокоен.
  
  ‘Ларош", - сказал я. ‘Прошлой ночью он пришел в мою комнату и фактически признался — ‘
  
  ‘Какая комната? Где?’
  
  ‘На один-три-четыре’.
  
  ‘Один-три-четыре. Это ложь. Берт на Семи островах.’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Прямо сейчас он возглавляет Steel. Спроси их. ’ И я кивнул на двух инженеров.
  
  Это, казалось, потрясло его, потому что он сказал: "Он последовал за тобой, не так ли?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Он напуган и —‘
  
  ‘Я бы тоже испугался. Я был бы чертовски напуган, если бы знал какого-нибудь сумасшедшего дурака — ‘
  
  ‘Это не я сумасшедший’, - воскликнул я.
  
  Он уставился на меня. ‘Что ты хочешь этим сказать?’ Его голос внезапно снова затих.
  
  ‘Это Ларош’, - быстро сказал я. ‘По какой-то причине он не может выбросить из головы экспедицию Фергюсона. Он разбился на озере Льва, и там произошло что-то, что движет им...’ Он сделал шаг вперед, и мой голос затих.
  
  ‘Продолжай’, - зловеще сказал он. ‘Ты думаешь, там что-то произошло? Как вы думаете, что произошло?’
  
  ‘Я не знаю’, - пробормотал я. ‘Но это угнетает его разум’.
  
  ‘Что есть?"
  
  ‘Я не знаю’, - повторил я. Это то, что я должен выяснить. Но он спросил меня, думаю ли я, что он убил их, а затем он сказал, что уверен, что Бэрд мертв. Он не сказал...‘
  
  ‘Ты проклятый маленький лжец!’ Он внезапно вышел из себя. "Сначала ты говоришь, что он оставил Бриффа в живых. Теперь вы пытаетесь предположить, что он убил Бэрда. Боже мой! ’ воскликнул он, и я попятилась от него в открытый дверной проем. Тогда я был на стальной платформе, а подо мной была трасса, на которой стоял спидер, его двигатель тикал. ‘Ты переступаешь черту, - говорил он, - и пытаешься заставить людей поверить множеству диких, лживых обвинений. Ну, дальше ты не пойдешь. Черт возьми! ’ добавил он. ‘Если бы ты не был просто ребенком — ‘
  
  Это было, когда я захлопнул дверь у него перед носом и спрыгнул на трассу прямо к спидеру. Я отпустил тормоз и включил передачу, заводя двигатель так, как, я видел, это делал бригадир бригады, и я как раз затягивал ремень привода, когда он ударился о землю рядом со мной. Он протянул руку и схватился за поручень как раз в тот момент, когда я завел спидер. Он упустил ее, и я услышал, как он выругался, а затем его ноги затопали за мной. Но к тому времени я набирал скорость, и после этого я не мог слышать ничего, кроме звука двигателя и стука колес по стыкам рельсов.
  
  Я был далек от него. Это было то, что ветер пел в моих ушах. Подальше от него, и у меня был транспорт. Я оглянулся через плечо, когда выбегал из вагона с бараками. Он стоял посреди дорожки, что-то крича и размахивая руками. Я не знал, что он пытался предупредить меня, и я помахал в ответ из чистой бравады, а затем широко открыл дроссельную заслонку, низко пригнулся и поехал на спидере, как на мотоцикле.
  
  Переключатель на двухколейный переход лязгнул под колесами, а дальше не было ничего, кроме сдвоенных рельсов, уходящих передо мной к длинному повороту, где спидер взбрыкивал и раскачивался. Когда я снова оглянулся, двухпутный поезд с бараками исчез. Я ехал один, и ни позади, ни впереди не было ничего, кроме дорожки, по обе стороны которой теснились забрызганные снегом джекпины.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Первые милю или две меня несло вперед на волне возбуждения — ощущение скорости, иллюзия силы. Я чувствовал, что ничто не сможет помешать мне добраться до озера Льва и найти Бриффа все еще живым, и я гнал спидер на полной скорости, фланцы колес визжали на поворотах, а девственная местность проносилась мимо с обеих сторон.
  
  Но настроение не продлилось долго. Мои пальцы в перчатках окоченели от холода, ступни превратились в омертвевшие комочки в холодной оболочке ботинок, а ветер в лицо был пронизывающим. Я попал в неудачный участок, где трасса недавно подверглась балластировке, а сталь была наполовину засыпана гравием, и мне пришлось сбросить газ. Тогда я осознал страну, трудности, с которыми столкнулся; Лэндс позвонил бы главе Steel, и вся организация была бы против меня.
  
  Я, должно быть, миновал десятки телеграфных столбов, лежащих рядом с трассой, прежде чем до меня дошло, что линейщики еще не добрались до этого участка трассы. Лэндс не мог им позвонить. Ему пришлось бы взять другой спидер и отправиться за мной. Я снова широко открыл дроссельную заслонку, и в этот момент раздался выстрел из винтовки, и я пригнул голову. Но когда я оглянулся через плечо, дорога позади меня была пуста.
  
  Тогда я подумал, может быть, это был камень, выброшенный с дороги. Но винтовка снова выстрелила, на этот раз безошибочно, и внезапно я услышал дикие человеческие крики на фоне шума двигателя. Они пришли издалека, слева от меня, где озеро мерцало, как олово, сквозь завесу деревьев. Там было каноэ, и на носу стоял индеец с винтовкой на плече, а близко к берегу голова и рога торчали в сторону отмели. В подлеске раздался треск, и карибу выбрался из укрытия в сотне ярдов впереди меня. Оно помедлило мгновение, цепляясь за сталь рельсов, а затем быстрым испуганным прыжком перебежало их и исчезло в кустах на другой стороне.
  
  Я больше не видел индейцев, потому что дорога делала длинный поворот. Здесь рядом с трассой были колья для выравнивания, а на участке за ней я нашел инженеров, которые их там установили. Они стояли небольшой группой вокруг своего спидера, который был снят с трассы, и когда я с грохотом проезжал мимо них, один из них крикнул что-то вроде ‘Внимание?
  
  Это был канадец французского происхождения в круглой меховой шапке, как у русского, и прежде чем я сообразил, что это был предупреждающий крик, я оказался за следующим поворотом. Это снова был балласт, и спидер сильно дернуло, когда полетел гравий, и сквозь грохот камней донеслось потерянное уханье совы. И затем я был за поворотом, вдали от гравия, и впереди что-то было на линии. Я нажал на тормоз, когда странное уханье совы прозвучало снова, громче и четче, внезапно безошибочно.
  
  Прежде чем спидер резко остановился, я увидел желтую краску локомотива, почувствовал, как рельсы дрожат подо мной. Не было никакой надежды вовремя убрать спидер с трассы, по крайней мере, в одиночку. Я сделал единственное, что мог, и переключил рычаг переключения передач на задний ход, широко открыв дроссельную заслонку, и помчался обратно по трассе, за поворот, туда, где ждала небольшая кучка инженеров.
  
  В тот момент, когда я остановился, они столпились вокруг, подъемные брусья были вытащены, а затем они оттащили ее, как раз когда поезд с грохотом показался из-за поворота. Снова завыл гудок, громкий, как звук трубы, между ограждающими стенами джекпина, а затем тяжелый локомотив оказался прямо над нами, скользя со скоростью пешехода, с запахом горячего машинного масла и медленным биением поршня. Водитель высунулся и крикнул вниз: ‘Хочешь покончить с собой, просто прыгай в маскег. Не придирайся ко мне. ’ Он сплюнул в слякоть у моих ног и вернулся к управлению. Ритм усилился с ревом, как на электростанции, и дизель снова набрал ход, лязгая длинной вереницей пустых рельсовых платформ. А за равнинами стояли две деревянные кареты с мужчинами, равнодушно смотревшими на нас из окон.
  
  Тогда я снова увидел Лароша. Он был во второй карете, и на мгновение наши глаза встретились. Я видел, как он вскочил на ноги, а затем карета проехала мимо. Вагончик последовал за ним, и когда он прогрохотал мимо Лароша, он выскочил из дверного проема кареты. На мгновение мне показалось, что он собирается прыгнуть. Но поезд был легким, быстро набирая скорость. Он завис там на мгновение, а затем передумал и снова исчез в карете.
  
  Я наблюдал за поездом, пока он удалялся по рельсам, и единственной мыслью в моей голове тогда было то, что путь в лагерь 263 для меня свободен. Теперь Ларош был позади меня, и земли тоже, и пока я буду опережать их, никто не узнает меня в "Главе стали". Я обратился к инженерам и попросил их вернуть мой спидер на трассу.
  
  Канадец-француз в меховой шапке с любопытством смотрел на меня. ‘Почему ты не проверяешь, когда заходишь в этот раздел?’ он спросил.
  
  ‘Я спешил", - сказал я, мой голос немного дрожал, потому что я чувствовал себя сильно потрясенным.
  
  "Ты мог бы покончить с собой’.
  
  ‘Я спешил", - повторил я. ‘Я все еще такой’.
  
  ‘Конечно. Как и все остальные. Но мистер Лэндс не поблагодарит вас, если вы разобьете его спидер.’
  
  Я думал, он собирается спросить меня, почему я тогда на ней катался, но, посмотрев на меня мгновение, он повернулся к своим людям и сказал им вернуть спидер на трассу. ‘Вот в чем проблема с этим снаряжением’, - проворчал он. ‘Слишком большая спешка’.
  
  Тремя милями дальше меня остановила бригада грузчиков. Их вагоны с бензином были брошены рядом с рельсами, чтобы пропустить поезд снабжения, но машины для подъема пути и подбивки балласта уже вернулись к работе на рельсах, и не оставалось ничего другого, как бросить мой спидер и продолжить путь пешком. Они сказали мне, что Стальная голова находилась в двух милях вверх по линии.
  
  Здесь все было нового сорта, длинная насыпь, которая проходила через болото мускатного ореха. Трос провис на мелких волнах, где маскег засасывал гравийную насыпь, и шпалы были покрыты свежим балластом. Идти было тяжело, а ветер переметнулся на северный, так что он проникал сквозь позаимствованную одежду и охлаждал пот на моем теле. По ту сторону болота, где черная полоса кустарника соединялась со стально-серым небом, я мельком увидел холмы, которые были длинными и голыми, как будто промерзшими до костей льдом.
  
  Казалось, прошло много времени, пока я тащился по этому пустынному участку болота, но, наконец, я добрался до мелкого гравийного бортика, окружавшего его, и за поворотом наткнулся на бригаду мужчин, работавших дрелями и гаечными ключами с механическим приводом, скрепляя рельсы болтами и вбивая шипы. Отсоединенные шасси и колеса разобранных железнодорожных транспортеров лежали рядом с рельсами, а впереди было еще больше людей и машин, а за ними поезд для укладки стали. Теперь повсюду вокруг меня чувствовалось движение, драйв, напор и усилие, так что Лабрадор внезапно показался переполненным и полным жизни. Колея, проложенная по голому гравию без балласта, как игрушечные рельсы в песочнице, была какой-то новизной, которая показывала, что вчера ее там не было, и, идя рядом с ней, среди всех этих групп людей, я чувствовал себя заметным.
  
  Но они не обратили на меня никакого внимания, хотя, когда я проходил мимо них, мой взгляд застенчиво остановился на стали или машинах, которыми они управляли, я чувствовал, что каждый из них должен знать, что я не имел права находиться там. Мне было интересно, кто был главным в Head of Steel и что Ларош сказал ему.
  
  Было лучше, когда я добрался до самого поезда. Там не работали никакие банды, только вагоны, полные шпал, пластин и болтов, которые люди выбрасывали рядом с рельсами каждый раз, когда поезд двигался вперед. Поезд шел по крутому спуску, и мне пришлось идти рядом с ним, так что, когда я добрался до спального отсека, я почувствовал, что люди, бездельничающие в открытых дверях вагонов, смотрят на меня сверху вниз. Но меня никто не остановил, и я прошел мимо паровоза и железнодорожных транспортеров, пока, наконец, не увидел кран-укладчик стали, качающийся с отрезком рельса. Раздался свисток, и журавль качнулся назад, его клешня опустела.
  
  Поезд просигналил, а затем продвинулся вперед на несколько ярдов. Был проложен еще один отрезок пути.
  
  Было что-то настолько завораживающее в ритмичном движении этого поезда в неизвестность, что на мгновение я забыл обо всем остальном и забрался на половину склона разреза, чтобы посмотреть на это. Каждый раз, прежде чем поезд останавливался, кран уже раскачивался, еще один кусок стали балансировал в его когтистой хватке. Мужчина стоял, подавая сигналы руками машинисту крана и выкрикивая инструкции бригаде укладчиков стали, и когда рельс опустился на уклон, они ухватились за него, воткнули его на место на шпалах и закрепили там сбалансированным взмахом кувалд.
  
  Это была "Голова из стали", и я стоял и смотрел с каким-то благоговением. И затем я увидел впереди голый склон, обнаженный, за исключением нескольких шпал, уложенных через равные промежутки, и мой взгляд поднялся к черной линии джекпина. Желтая полоса снесенного бульдозером участка врезалась в нее и внезапно была поглощена.
  
  Я не знаю, чего я ожидал от Head of Steel. Очевидно, что дальше этой точки не могло быть железной дороги. Но я проехал более ста миль по трассе, все время чувствуя близость к стали, так что в каком-то смысле она казалась мне неотъемлемой частью Лабрадора. И теперь, внезапно, это закончилось.
  
  До этого момента я не думаю, что я сталкивался с реальностью того, что я намеревался сделать. Озеро Льва находилось где-то к северо-востоку — в пятидесяти, самое большее в ста милях. Но, глядя на тонкую линию подъема и безжизненную пустоту страны впереди, это могло бы быть на другом континенте, настолько отдаленным это казалось. Даже добраться до Дарси в лагере 263 внезапно показалось путешествием в неизвестность.
  
  ‘Эй, ты!’ Мужчина стоял, глядя на меня снизу вверх, рядом с журавлем-осликом, его алая рубашка из бушлата казалась ярким пятном в сгущающихся сумерках. ‘Да, ты. Какого черта, по-твоему, ты там делаешь — смотришь родео или что-то в этом роде?’
  
  Его голос и то, как он стоял там, предполагали власть, и я быстро спустилась вниз, сознавая, что он наблюдает за мной. ‘Если ты не работаешь, просто держись подальше от укладки стали’, - крикнул он. ‘Сколько раз я должен повторять вам, ребята?’
  
  Он все еще наблюдал за мной, когда я достиг путей, и я повернулся к нему спиной и поспешил вниз по поезду. Может быть, это было воображение, но я чувствовал, что возбудил его любопытство и что он придет за мной и будет допрашивать меня, если я не уберусь оттуда.
  
  Возможно, он бы так и сделал, но в этот момент поезд просигналил — на этот раз по-другому, долго и призывно. Раздался свисток. Голос рядом со мной позвал ‘Чау’. И затем бригада укладчиков стали спускалась по разрезу, двигаясь вяло, как люди, чьи мышцы внезапно расслабились. Меня охватило движение, и я поплыл по течению мимо железнодорожных транспортеров и локомотива к вагонам для ночлега. С задней части поезда подходили другие банды, все они направлялись к закусочной. Я дождался своей очереди и взобрался наверх, с облегчением почувствовав, что я больше не один, а один из толпы. Кроме того, я был голоден. Если бы я собирался подняться выше Стальной Головы, то было бы лучше отправиться после наступления темноты, когда меня никто не увидит, и с полным желудком.
  
  В закусочной горел свет, было тепло и пахло едой. Никто не заговорил со мной, когда я проталкивался к свободному месту за столом на козлах, и я не заговаривал с ними, а просто тянулся за тем, что хотел. Там был суп, бифштекс с жареным яйцом, картофелем и капустой, консервированные фрукты и сливки, гора еды, которую нужно было разгребать лопатой и запивать чаем и кофе. И когда я закончил, я выпросил сигарету у маленького итальянца рядом со мной и сел за свою кружку кофе, куря и прислушиваясь к внезапному оживлению разговора. Теперь я чувствовал себя усталым и расслабленным, и мне хотелось спать, а не снова выходить на холод.
  
  В конце закусочной внезапно смолк звук, и сквозь дымовую завесу я увидел мужчину в рубашке "Алый буш", стоящего в дверном проеме. Босс банды укладчиков стали был с ним, и они смотрели вдоль стола.
  
  ‘Кто это?’ Я спросил итальянца.
  
  ‘Парень в красной рубашке?’ он спросил. ‘Ты не-а-знаешь?’ Он казался озадаченным. ‘Это Дэйв Шелтон. Он главный в Head of Steel.’
  
  Я снова бросил быстрый взгляд на дверной проем. Двое мужчин все еще стояли там, и Шелтон смотрел прямо на меня. Он повернулся и задал вопрос другому мужчине, и я увидел, как бригадир банды покачал головой.
  
  ‘Ты хочешь держаться от него подальше", - говорил итальянец. ‘Он все время ездит. На прошлой неделе он сломал человеку челюсть, потому что тот сказал ему, что тот слишком сильно гоняет мужчин.’
  
  Шелтон снова взглянул в мою сторону, а затем они вдвоем стали проталкиваться к выходу из закусочной, и я понял, что оказался в ловушке, потому что я ничего не мог сделать, мне некуда было пойти, и я сидел, уставившись в свою кружку, и ждал.
  
  ‘Ты здесь работаешь?’ Голос раздался прямо у меня за спиной, и когда я не ответила, чья-то рука схватила меня за плечо и развернула к себе. ‘Я говорю с тобой’. Он стоял прямо надо мной, широкоплечий и узкобедрый, с какой-то пронзительной жестокостью, которую я раньше встречал только однажды, у ирландского землекопа. ‘Ты тот парень, которого я видел глазеющим на банду укладчиков стали, не так ли?’
  
  Мужчины вокруг меня перестали разговаривать, так что я оказался в центре маленького оазиса тишины.
  
  ‘Ну, ты работаешь здесь или нет?’
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  Тогда что ты делаешь в этой закусочной?’
  
  ‘Ужинаю", - сказал я, и по столу пробежала волна смеха. Линия его рта напряглась, потому что это был не самый полезный ответ, который я мог бы дать, и в попытке успокоить его, я быстро добавил: ‘Я инженер. Было время ужина, когда я пришел сюда, и я просто последовал за остальными — ‘
  
  ‘Где твоя визитка?" - потребовал он.
  
  ‘Моя карточка?’
  
  ‘Ваша карточка работы инженером на линии. У тебя ее нет, не так ли?’ Теперь он улыбался, внезапно уверенный в себе. ‘Как тебя зовут?’ И когда я не ответил, он сказал: ‘Это Фергюсон, не так ли?’
  
  Я кивнула, зная, что бесполезно пытаться отрицать это.
  
  ‘Я так и думал’. И он добавил: ‘Во что, по-твоему, ты играешь, притворяясь инженером? Алекс Стаффен чертовски зол из-за этого.’
  
  ‘Я инженер’, - сказал я.
  
  ‘Хорошо, ты инженер. Но не на этой железной дороге.’ Его рука снова легла на мое плечо, и он поднял меня на ноги. ‘Давай. Давай начнем, парень. У меня есть инструкции отправить тебя обратно на базу так быстро, как только смогу.’ Он кивнул головой, чтобы я следовала за ним, и направился к двери.
  
  Я ничего не мог сделать, кроме как последовать за ним по закусочной, чувствуя себя преступником, когда бригадир банды следует за мной по пятам. Оказавшись снаружи, вдали от всех мужчин, я, вероятно, смог бы заставить его выслушать мои объяснения. Но я не видел, к чему это приведет. Стаффен привел механизм организации в движение, чтобы вернуть меня на базу, и если я не смогу заставить этого человека, Шелтона, понять срочность вопроса, он будет придерживаться своих инструкций. Ему пришлось бы.
  
  На полпути к закусочной он резко остановился. ‘Твой спидер все еще на трассе, Джо?’ - спросил он одного из мужчин.
  
  Он был крупным парнем со сломанным носом, который выглядел так, как будто был боксером-тяжеловесом. ‘Извините, мистер Шелтон", - сказал он. ‘ Я расчистил ее как раз перед тем, как ...
  
  ‘Хорошо, немедленно верни ее на трек. Ты переводишь этого парня в Два двадцать четыре.’
  
  ‘Хорошо, мистер Шелтон’. Мужчина вскочил на ноги, не потрудившись допить свой кофе.
  
  ‘Ему придется подождать, пока мы не выгрузим пустые стальные вагоны", - сказал бригадир. "Поезд даст задний ход, чтобы расчистить проход в любую минуту’.
  
  ‘Что ж, посмотри, сможешь ли ты вывести свой спидер на трассу и припарковать его до того, как они стартуют. В противном случае вы не сможете начать в течение часа или больше.’
  
  ‘Хорошо, мистер Шелтон’. Мужчина направился к двери и протолкался сквозь группу, собравшуюся у мусорного бака. Шелтон остановился, чтобы перекинуться парой слов с одним или двумя другими мужчинами, сидевшими за столом, и к тому времени, как он дошел до двери, мужчины непрерывным потоком покидали закусочную.
  
  ‘Могу я поговорить с тобой наедине?’ Я спросил. ‘Это важно’.
  
  Он проталкивался сквозь людей, но потом остановился. ‘О чем это?’
  
  ‘У меня была причина приехать сюда", - сказал я. ‘Если бы я мог объяснить тебе ...’
  
  ‘Ты объяснишь Алексу Стаффену. У меня есть другие причины для беспокойства.’
  
  ‘Это вопрос жизни и смерти", - сказал я настойчиво.
  
  ‘Как и эта железная дорога. Я выпускаю сталь, и приближается зима. ’ Он протиснулся через дверной проем. ‘ Такие люди, как ты, - бросил он через плечо, ‘ чертовски надоедливы.’
  
  У меня не было другого шанса заставить его выслушать меня. Теперь мы были на платформе, и когда мы достигли двери на рельсы, нас окликнул голос: ‘Это ты, Дэйв?’ Земля разреза была желтой в свете огней поезда, и под нами двигались люди, темные фигуры, в которых то тут, то там виднелся огонек сигареты. ‘Они хотят, чтобы ты выступил по радио", - добавил голос. ‘Это срочно’.
  
  ‘Ад!’ Шелтон сказал. ‘Кто это?’
  
  ‘Они не сказали. Но сейчас Два-два-четыре, и они просят цифру за проложенный сегодня путь и отработанный график смен ...’
  
  ‘Хорошо, я приду’.
  
  ‘Звучит так, будто там главный менеджер", - сказал бригадир. ‘Он должен был родиться сегодня в два-два-четыре, не так ли, Дейв?’
  
  Это верно. И один из директоров тоже. Я думаю, они собираются снова включить отопление.’ И он добавил: ‘Христос Всемогущий! Мы уже прокладываем более полутора миль в день. Чего еще они ожидают?’
  
  ‘Я думаю, две мили звучали бы лучше в их ушах", - сухо пробормотал бригадир.
  
  Две мили! Да, это была бы приятная музыка. Но мужчины не могут так быстро ее освоить.’
  
  ‘Ты мог бы попробовать выплатить им премию’.
  
  ‘Это не я. Это Компания. Тем не менее, из-за заморозков ... ’ Шелтон заколебался. ‘Да, ну, может быть, это идея.’ Он повернулся ко мне. ‘Ты жди здесь, в закусочной. И тебе лучше подождать с ним, Пэт, ’ сказал он бригадиру. И он выпрыгнул и исчез на дороге.
  
  Мужчины потоком выходили из закусочной, и мы с бригадиром отступили, чтобы дать им пройти. Я задавался вопросом, стоит ли пытаться объяснить ему, что Брифф жив, но один взгляд на его деревянные черты лица сказал мне, что из этого не выйдет ничего хорошего. В любом случае, у него не было полномочий помогать мне.
  
  На самом деле, в тот момент я думаю, что потерял желание делать что-то еще. Теперь, когда инструкции обо мне были отправлены с базы, казалось, в этом не было никакого смысла. Вероятно, вся организация была предупреждена, и в этом случае я ничего не мог поделать. И все же я хотел бы поговорить с Дарси. Перкинс сказал, что знает о Лабрадоре больше, чем кто-либо другой на линии, и были вещи, которые я хотел знать, вещи, которые, возможно, он мог бы мне рассказать.
  
  ‘Возвращайся в закусочную", - сказал бригадир. ‘Там будет теплее’. Поток людей поредел, и он подтолкнул меня вперед. Я проверил, чтобы двое мужчин вышли, и когда они подошли к выходной двери, голос с дорожки позвал: ‘Возьми это, хорошо?’ Один из них наклонился, схватил чемодан и бросил его на платформу почти у моих ног.
  
  Я не знаю, что заставило меня наклониться и посмотреть на нее — возможно, что-то в ее форме, или, возможно, подсознательно я узнал голос. Во всяком случае, я отдал, а потом просто стоял там, тупо уставившись на это. Это был мой собственный чемодан, тот самый, который я оставил в вагоне-бараке в десяти милях отсюда, когда прыгнул в спидер Лэндса.
  
  И затем я услышал голос Лэндса, снаружи, на трассе. ‘Хорошо, но мы не можем этого сделать, пока не увидим Дейва. В любом случае, я хочу передать радиосообщение на номер Двести шестьдесят три. Я предполагаю ... ’ Остальное потонуло в продолжительном гудке локомотива. И когда это внезапно прекратилось, я услышал, как кто-то сказал: ‘Зачем впутывать в это Дарси?’ И Лэндс нетерпеливо ответил: ‘Потому что они все там строители. У них есть цель на этом уровне. Рэй - единственный парень с машиной, у которого есть время, больше я ничего не слышал, и я предположил, что он отвернулся . Выглянув, я увидел, как его обтянутое войлоком тело удаляется вверх по поезду. С ним кто-то был, но я не мог разглядеть, кто это был, потому что он был в тени, близко под соседним автобусом.
  
  ‘Что ты задумал?’ Рука бригадира сжала мою руку.
  
  ‘Ничего’, - сказал я. Я задавался вопросом, был ли это Ларош, которого я видел там в тени.
  
  ‘Что ж, заходи в закусочную’.
  
  Я колебался. ‘Это были земли’, - сказал я.
  
  ‘Земли Билла?’ Он отпустил мою руку. ‘Ну, а что, если бы это было так? Ты знаешь его?’
  
  Я кивнул. Я думал, что мне нечего терять. Если бы я сейчас отправился в Лэндс по собственной воле, возможно, он бы меня послушал. Я мог бы даже убедить его, что есть шанс, что Брифф все еще жив. По крайней мере, тогда ответственность была бы на нем. Я бы сделал все, что мог. И если бы Ларош был там, то, возможно, Лэндс сам увидел бы, что этот человек наполовину выжил из ума. ‘Я хотел бы поговорить с Лэндсом", - сказал я.
  
  Бригадир посмотрел на меня, озадаченно нахмурившись. Он не ожидал этого, и он сказал: "Он знает, что ты здесь, наверху?’
  
  ‘Да’, - сказал я. И я добавил: ‘Я приехал на его спидере’.
  
  Казалось, это произвело на него впечатление. ‘Что ж, тебе придется подождать, пока Дэйв Шелтон не вернется. Спроси его’. И он добавил: ‘Вы газетчик?’
  
  ‘Нет’. И поскольку я чувствовал, что ему не повредит, если он узнает, почему я здесь, я сказал: ‘Я встал в очередь из-за того самолета, который разбился. Ты помнишь?’
  
  Он кивнул. ‘Конечно, я помню’.
  
  Теперь я пробудил его любопытство, и я сказал: ‘Ну, Брифф все еще жив’.
  
  ‘Все еще жив?’ Он уставился на меня. ‘Каким, черт возьми, он мог быть? Они искали неделю, а затем пилот вернулся с известием, что двое других погибли. Я слышал все об этом от Дарси, когда он был здесь несколько дней назад, и он сказал, что парню повезло, что он остался в живых.’
  
  ‘Что ж, Брифф тоже может быть жив’, - сказал я.
  
  ‘Брифф? Ты с ума сошел?’
  
  Я увидел выражение абсолютного неверия в его глазах и понял, что это никуда не годится. Все они были убеждены, что Брифф мертв — этот человек, Лэндс, все они. Шелтон был бы таким же. И Дарси. Что насчет Дарси? Он был с Ларошем в течение часа — вплоть до двух девяноста. Подумала бы Дарси, что я тоже сумасшедшая? ‘Я хотел бы поговорить с Лэндсом", - повторил я, но без особой надежды.
  
  И затем локомотив снова просигналил, два коротких гудка. ‘Тебе придется подождать", - сказал бригадир. ‘Сейчас мы собираемся отойти подальше от разреза’.
  
  Раздался лязг буферов, и карета дернулась в движении, желтые борта среза проскользнули мимо открытой двери. Тогда до меня в мгновение ока дошло, что это был мой шанс. Если бы я собирался связаться с Дарси, я должен был бы сделать попытку сейчас. Но я колебался, задаваясь вопросом, стоило ли это того. И затем я посмотрел вниз на свой чемодан, лежащий прямо у моих ног. Я думаю, что это чемодан решил меня. Если только Лэндс или Ларош не забрали их, там находились судовые журналы моего отца. По крайней мере, у меня было бы это, чтобы показать Дарси, и я внезапно почувствовал, что мне суждено идти дальше, что именно поэтому чемодан был там. Это было знамение.
  
  Наверное, это звучит абсурдно, но именно так я к этому относился.
  
  Грохот колес по стыкам рельсов ускорялся, края среза проносились все быстрее, и я потянулся за чемоданом. ‘Что ты делаешь с этим?’ Голос бригадира был подозрительным.
  
  ‘Так получилось, что это мой чемодан", - сказал я. Я увидел удивление на его лице, а затем я подпрыгнул. Это был прыжок стоя, но я вложил в него всю пружинистость мышц ног, и он перенес меня на ту сторону разреза, где земля была мягче. Я ударил по ней, расслабив тело, опустив плечо, как меня учили в армии во время национальной службы, и хотя это выбило дыхание из моего тела, и я дважды перевернулся, я не пострадал.
  
  Когда я с трудом поднялся на ноги, я увидел бригадира, высунувшегося из двери кареты и кричащего на меня. Но он не прыгнул. Он оставил ее слишком поздно. Локомотив с ревом проехал мимо меня, и в свете из кабины я нашел свой чемодан. Затем последовали железнодорожные перевозчики, наконец, кран-ослик, и после этого путь был свободен, и внезапно стало темно.
  
  Мгновение я стоял совершенно неподвижно, прислушиваясь. Но все, что я мог слышать, был грохот поезда, когда он выезжал из разреза. Никакие голоса не доносились до меня из ночи, ни огонька сигареты не было видно в темноте впереди. Вся эта бурлящая толпа людей, казалось, была унесена прочь, оставив черную, пустую пустоту, через которую дул холодный ветер. Но, по крайней мере, это означало, что я мог придерживаться тропы, и я последовал по ней на север, перейдя на бег, как только мои глаза привыкли к темноте.
  
  Позади меня звук поезда затих и затих, и когда я оглянулся через плечо, он был неподвижен на пути, тусклый отблеск света, который поблескивал на рельсах. Замелькали факелы, и мне показалось, что я услышал крики. Но это было, по крайней мере, в полумиле отсюда, и я знал, что от них подальше.
  
  Несколько минут спустя я добрался до конца стила. Тогда это была просто пустая местность, без дороги, по которой я мог бы ориентироваться, и я перестал бежать. Позади меня огни поезда исчезли, скрытые изгибом разреза, и с их исчезновением черная пустота Лабрадора сомкнулась вокруг меня. Единственным звуком теперь был сухой шелест ветра в кронах деревьев.
  
  Ночь была пасмурной, но это не имело значения — не тогда. Впереди меня раскатился склон, ровный, как дорога, и видимый лишь как бледное пятно в окружающей темноте. Но это длилось недолго. Так продолжалось милю, может быть, две, а затем поверхность стала более неровной. Там были рытвины и мягкие участки, а немного позже я налетел на кучу свежевыпавшего гравия.
  
  После этого дела шли плохо. Несколько раз я сбивался с пути на вывороченные бульдозером корни деревьев, сваленных на его краю. И однажды земля ушла у меня из-под ног, и я пролетел дюжину футов или больше, чтобы натолкнуться на наполовину зарытую лопату подъемного крана.
  
  После этого я был более осторожен, двигался медленнее. А затем я перешел к другому участку завершенного класса, и примерно на милю идти снова стало легче. Но это длилось недолго.
  
  От Хед-оф-Стил до лагеря 263 было не намного больше двадцати миль, но, чтобы понять, на что поход был похож, особенно ночью в тех условиях, мне, возможно, следует объяснить общий метод строительства, используемый подрядчиками. Это был не непрерывный натиск на Лабрадор, как в случае с прокладкой стальных труб, а серия отдельных операций, распространившихся на север и юг и в конечном итоге объединившихся.
  
  На начальных этапах проекта была построена экспериментальная дорога, известная как Дорога тотализаторов, на всем пути от базы на Семи островах до месторождений железной руды в окрестностях озера Ноб, почти в 400 милях к северу. Эта дорога, которая была немногим больше колеи, проложенной бульдозером в кустарнике, следовала общей линии предполагаемого уклона, и хотя во многих местах она проходила параллельно ей, ее направление было далеко от прямого, поскольку она следовала линии наименьшего сопротивления, предлагаемой страной. Именно по этой дороге продвигалась тяжелая техника — автокраны-манипуляторы, грейферные краны, бульдозеры, перекати-поле, скреперы, грузовики-"мулы’ и бензовозы.
  
  В то же время, когда строилась дорога для тотализаторов, инженеры, прилетевшие на гидроплане и действовавшие из небольших палаточных лагерей, обследовали и разметили линию железной дороги. Затем были построены взлетно-посадочные полосы, построенные со стратегическими интервалами, и из этих координационных пунктов были созданы строительные лагеря, снабжаемые в основном воздушным транспортом, и банды людей были направлены для строительства уровня, секция за секцией.
  
  В то время, когда я начинал на север из Head of Steel, общий план состоял в том, чтобы довести производство стали до плотины Менихек на 329-й миле, прежде чем зима фактически остановит работы. Эта плотина была неглубокой, построенной почти полностью из припасов, поднятых по воздуху, там, где воды девяностомильного озера Ашуанипи впадали в великую реку Гамильтон. Все, что сейчас было нужно, - это генераторы, чтобы она заработала, и вся мощь организации подрядчиков, подкрепленная несколькими сотнями единиц тяжелого оборудования, была сосредоточена на этом участке уклона.
  
  Эффект, насколько я был обеспокоен, был ошеломляющим. Участок с законченным уклоном, гладкий, как дорога, внезапно заканчивался кучами гравия или уходил в трясину незавершенной насыпи. Наполовину обработанные участки были забиты камнями после дневных взрывных работ, и вся линия уклона была усеяна тяжелыми машинами, которые в темноте представляли собой смертельную ловушку.
  
  Где-то около полуночи ветер стих, и все стало неестественно тихо — в тишине, в которой было что-то враждебное. И затем пошел снег, мягко падающий крупными хлопьями, которые были влажными и липкими. Темнота вокруг меня медленно сменилась призрачно-белой, и снова законченный участок склона закончился, и я спотыкался о кучи песка, держась скорее инстинктивно, чем зрительно, открытой полосы, которая была прорыта бульдозером через джекпайн.
  
  Вскоре после этого земля резко ушла у меня из-под ног, и я соскользнул вниз, в грязь оврага, где гофрированные металлические листы наполовину законченного трубопровода торчали, как побелевшие кости огромного кита. Здесь был маскег, и я знал, что пытаться пересечь ее в темноте безнадежно. Усталый и замерзший, я ненадолго остановился, а затем вернулся по своим следам к отверстию, которое я видел в белой стене джекпайна, и когда я нашел его, я отказался от подъема, смутно сознавая, что нахожусь на каком-то пути.
  
  Но трасса была немногим лучше, чем уклон. Земля стала мягкой под моими ногами, когда я спустился в ту же самую неглубокую впадину, которая потребовала прокладки трубопровода при строительстве грейд. Пятна воды казались темными на фоне снега, и, пробираясь через них, я слышал мягкий хруст тонкого, как бумага, слоя льда, который уже образовался на поверхности. А потом это была грязь, густая, тяжелая и черная, с глубокими колеями в тех местах, где проезжали бульдозеры.
  
  Но земля под грязью была сильно промерзшей, и когда я прошел через худшее, а колеи все еще продолжались, я понял, что нашел участок старой дороги для тотализаторов. Постепенно поверхность затвердела, когда почва снова поднялась, колеи исчезли, местность стала более открытой, деревья низкорослыми. Тогда мне было трудно придерживаться тропы, и дважды в течение нескольких минут я обнаруживал, что продираюсь сквозь густой кустарник, а снег, стряхнутый с ветвей деревьев, промокал меня до нитки. К тому времени я очень устал, мои чувства притупились. Ручка моего чемодана была похожа на холодный край куска стали, врезающийся в мои окоченевшие пальцы, а ботинки, которые были мне слишком велики, покрылись волдырями, которые горели от боли при обморожении.
  
  Когда я снова потерял след, я сдался, сделал постель из сосновых веток и лег ждать рассвета. Я бы продолжил тогда, сказал я себе, когда отдохну и смогу видеть. По моему телу струился холодный пот, но мне было все равно из-за облегчения, которое я испытывал, просто лежа там, не прилагая никаких усилий.
  
  Мягко падал снег, но холодно больше не казалось, и тишина была подавляющей. Во всем мире не было слышно ни звука, так что мне показалось, что я слышу падающие хлопья.
  
  Я не собирался спать, но как только я расслабился, я полагаю, что ничто не мешало мне бодрствовать. Снег шептал, и я лежал, дрейфуя в белом, темном мире, пока сознание не начало ускользать от моего онемевшего мозга.
  
  Может быть, я услышал машину, и это то, что разбудило меня. Или, возможно, это был свет фар. Внезапно я открыл глаза и обнаружил, что смотрю на джекпайн, освещенный прожекторами, как рождественская елка, и голос произнес: "Полагаю, вы, должно быть, Фергюсон’.
  
  Тогда я сел, все еще ошеломленный холодом и сном, не совсем уверенный, где я нахожусь. Но потом я увидел дорогу и деревья, все покрытые снегом, и мужчину, стоящего надо мной, черного на фоне огней. Он был невысоким и широкоплечим, с телом гнома, раздутым из-за набивки его парки, и моей первой мыслью было, что это не Лэндс и не Ларош. Это был человек, которого я никогда раньше не видел. Его лицо было квадратным и грубоватым, цвета красного дерева, и снег белел на кустистых бровях, когда он наклонился вперед, глядя на меня сверху вниз через очки без оправы.
  
  ‘Ты провел меня в прекрасном танце", - прорычал он, наклонился и поднял меня на ноги. ‘Я объехал весь склон вплоть до Стальной головы в поисках тебя. Возвращался дорогой, на всякий случай.’
  
  Я пробормотал свою благодарность. Мои конечности так окоченели от холода, что я едва мог стоять. Онемение приглушило боль в моих покрытых волдырями ногах. ‘Пошли", - сказал он, хватая мой чемодан. ‘В джипе есть обогреватель. Это будет адски больно, но ты скоро оттаешь.’
  
  Это был джип-универсал, потрепанная развалина автомобиля с оторванным брызговиком и всем кузовом, облепленным грязью и снегом. Он помог мне забраться внутрь, и мгновение спустя мы уже тряслись и скользили между деревьями, окаймлявшими дорожку, а обогреватель ревел горячей струей, которая причиняла боль моим замерзшим конечностям. В отраженном свете фар его лицо казалось квадратным и обветренным. Он был немолод, и кепка цвета хаки с козырьком была странно украшена стаей безвкусных мух. ‘Ты искал меня, не так ли?’ Я спросил. И когда он кивнул, я понял, что Лэндс, должно быть, связался с ним. ‘Тогда ты мистер Дарси’, - сказал я.
  
  ‘Рэй Дарси", - проворчал он, не отрывая глаз от дороги. Он ехал быстро, машина скользила на поворотах, которые мчались к нам в ослепительно белом свете. ‘Билл рассчитывал, что я найду тебя около двухсот пятидесяти миль’.
  
  ‘Ты видел его тогда?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно, я сделал’.
  
  ‘А Ларош? Он был там?’
  
  ‘Ларош?’ Он быстро взглянул на меня. ‘Нет, я не видел Лароша’.
  
  ‘Но он был там, наверху, не так ли? Он был во главе Steel?’
  
  ‘Так они сказали мне’. И он добавил: ‘Ты просто расслабься сейчас и немного поспи. Думаю, ты почти готов к олл-ину.’
  
  Но это был человек, ради встречи с которым я брела всю ночь. Обстоятельства свели нас вместе, и я не собирался упускать эту возможность, как бы я ни устал. ‘Лэндс сказал тебе, почему я здесь?’ Я спросил его. ‘Он рассказал тебе о передаче, которую принял мой отец?’
  
  ‘Да. Он сказал мне.’
  
  ‘И я полагаю, он сказал тебе, что я был сумасшедшим, думая, что Брифф может быть все еще жив’.
  
  ‘Нет. Он не совсем так сказал.’
  
  ‘Тогда что он сказал?’ Я спросил.
  
  Снова этот быстрый косой взгляд. ‘Во-первых, он сказал, что ты внук Джеймса Финли Фергюсона’. Он протащил машину по грязи на длинном S-образном повороте. ‘И это, на мой взгляд, - добавил он, - примерно так же странно, как идея о том, что Брифф мог передать сообщение’.
  
  ‘Что в этом такого странного?’ Я спросил. Почему это всегда возвращалось к экспедиции Фергюсона? ‘Это просто совпадение’. Тепло обогревателя навевало на меня сонливость.
  
  ‘Чертовски странное совпадение’. Он сказал это почти свирепо.
  
  ‘Это объясняет интерес моего отца к партии Бриффа’.
  
  ‘Конечно. Но это не объясняет тебя.’
  
  Я не знал, что он имел в виду под этим, и я был слишком сонным, чтобы спросить. Я едва мог держать глаза открытыми. Мои мысли вернулись к экспедиции Фергюсона. Если бы я только мог узнать, что произошло. ‘Перкинс сказал, что ты знаешь о Лабрадоре больше, чем кто-либо другой на линии’. Мой голос звучал глухо и невнятно. "Вот почему я пришел на север ... Чтобы найти тебя и спросить ...’
  
  ‘Ты иди спать’, - сказал он. ‘Мы поговорим позже’.
  
  Мои глаза были закрыты, волны усталости захлестывали меня. Но потом нас занесло, и я резко пришел в сознание, когда он вытаскивал машину из этого. ‘Ты ведь знаешь, что произошло, не так ли?’ Сказал я хрипло. ‘Я должен знать, что случилось с моим дедом’.
  
  ‘Я прочитал это, если ты это имеешь в виду.’ Он повернул голову и посмотрел на меня. ‘Ты хочешь сказать, что действительно не знаешь историю той экспедиции?’
  
  ‘Нет’, - ответил я. ‘Вот почему я хотел связаться с вами — это и тот факт, что вы вытащили Лароша’.
  
  Он уставился на меня. ‘Черт возьми!’ - сказал он. ‘Если это не самое странное во всем этом деле.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ты не знаешь’. Он все еще смотрел на меня, и мы врезались в край дороги, так что занесенные снегом ветки хлестнули по треснувшему ветровому стеклу. Он вывел машину обратно на трассу и сказал: ‘Теперь ты просто расслабься. Уйма времени, чтобы поговорить позже.’
  
  ‘Но что же все-таки произошло?’ Я спросил.
  
  ‘Я сказал, расслабься. Мы поговорим об этом позже.’ И затем он добавил: ‘Я должен подумать’. Это было сказано самому себе, не мне. И когда я попытался расспросить его дальше, он сердито повернулся ко мне и сказал: ‘Ты сейчас не в том состоянии, чтобы говорить. И я тоже не спал всю ночь, гоняясь за тобой, и я устал. Теперь иди спать.’
  
  ‘ Но...
  
  ‘Иди спать’, - он почти кричал на меня. ‘Черт возьми! Как, по-твоему, я буду ездить с тобой и все время задавать вопросы?’ И затем более мягким голосом: ‘Послушай моего совета и спи, пока можешь. Я расскажу, когда буду готов — не раньше. Понятно?’
  
  Я кивнула, не уверенная, что он имел в виду. Я все равно слишком устал, чтобы спорить. Я прошла долгий путь и нашла человека, который, как я думала, мог мне помочь. Мои глаза закрылись сами по себе, и сознание ускользнуло от меня. Тогда я плыл по течению в море колей, раскачиваясь под ровный рев двигателя. И когда я снова открыл глаза, занимался рассвет, и мы бежали вниз, в лагерь с хижинами.
  
  ‘ Двести шестьдесят три, ’ сказала Дарси, видя, что я проснулась.
  
  В холодном утреннем свете это место выглядело сырым и заброшенным, деревянные здания казались мрачными и черными на фоне снега. Это был новый лагерь, построенный на склоне выше уклона, место, только недавно расчищенное бульдозером от кустарника. Огромные кучи распиленных бревен стояли возле каждой хижины, а по всему краю лагеря тянулись срубленные ветки и вырванные с корнем деревья.
  
  Мы пробежали по неровной земле и остановились возле хижины, которая стояла немного в стороне. ‘Обычно я лучше организован, чем здесь", - сказал Дарси, сгребая охапку бревен и открывая дверь. ‘Но я здесь всего несколько недель’. Он подошел к железной печи в задней части дома и подбросил в нее поленьев.
  
  У него была только часть хижины, маленькая голая комната с двумя железными кроватями, несколькими полками, забитыми книгами, несколькими шкафчиками и трехслойным буфетом. Это напомнило мне армейскую хижину, а грязь на полу показала, какой будет земля снаружи, когда растает снег. Большой холодильник, сверкающий новизной, стоял неуместно у одной стены. В тусклом свете, просачивающемся сквозь грязные окна, комната выглядела тусклой и безрадостной, но в ней было тепло, и языки пламени, вырывавшиеся из-под плиты, когда он открыл дверцу для золы, играли на голых деревянных стенах, создавая иллюзию уюта. Там было также несколько картин; картины маслом с изображением Лабрадора — пейзаж на реке, все черно-серое, этюд с джекпинами на снегу, и одна из фотографий небольшой группы мужчин вокруг лагерного костра, которая выглядела такой одинокой и заброшенной, что напомнила мне Брифф. ‘ Твоя?’ Я спросил. Он повернулся и увидел, что я смотрю на изображение лагерного костра. ‘Да. Все это моя собственная работа’. И он добавил: ‘Просто мазня’. Но я знал, что он не это имел в виду, потому что он смотрел на фотографию с самокритичной напряженностью. Он серьезно отнесся к этому и медленно сказал: "Думаю, это лучшее, что я когда-либо делал. Нравится?’
  
  ‘Я мало что знаю об этом", - неловко пробормотала я. ‘Она выглядит холодной и потерянной —‘
  
  ‘Так задумано’. Он сказал это почти резко. И затем он с лязгом закрыл крышку печи. ‘Хорошо, теперь снимай мокрую одежду и отправляйся в постель. Ты можешь занять эту кровать.’ Он кивнул на ту, которая не была выдумана. ‘Извини, я не могу угостить тебя выпивкой, но спиртное запрещено в продаже. Здесь слишком много алкоголиков. В любом случае, с тобой все будет в порядке. Все, что тебе нужно, это тепло и сон.’
  
  От моей одежды поднимался пар. Я сел на кровать. Я внезапно почувствовал себя очень уставшим — слишком уставшим, чтобы раздеться или сделать что-нибудь, кроме как просто сидеть там. ‘Я должен поговорить с тобой", - сказал я, и мой голос прозвучал невнятно.
  
  ‘Позже’, - ответил он.
  
  ‘Нет, сейчас", - сказал я с усилием. ‘Ларош будет здесь позже. Земли тоже. Если я не поговорю с тобой сейчас, будет слишком поздно.’
  
  ‘Я говорил тебе раньше, и теперь я говорю тебе снова — я поговорю с тобой, когда буду готов, и не раньше. Понятно?’ И он резко отвернулся от меня и пошел в угол за печью. ‘Тебе не нужно беспокоиться о Лароше или о ком-либо еще", - сказал он через плечо. ‘Еще не несколько часов.
  
  Здесь нет взлетно-посадочной полосы; им придется приехать на джипе, и они не тронутся в путь до окончания завтрака.’ Он вернулся с парой длинных резиновых сапог. ‘Ты просто снимаешь свою одежду и ложишься. Ты смертельно устал.’ Он потянулся через меня к полке над кроватью и снял зеленую жестяную коробку. ‘Иди, поспи немного, я вернусь примерно через час’.
  
  Он двигался к двери, и я вскочил на ноги. ‘Куда ты идешь?’ Я плакал.
  
  ‘Рыбалка’. Он повернулся и с любопытством уставился на меня.
  
  Казалось невозможным, что он мог отправиться на рыбалку, не после того, как не спал всю ночь. Я не знаю почему, но я проделал такой долгий путь, чтобы увидеть его, я почему-то считал само собой разумеющимся, что он на моей стороне, и теперь я внезапно не был уверен. Где-то в лагере было радио. Он мог поговорить с Лэндсом во главе "Стил", возможно, со Стаффеном на базе. ‘Какие инструкции они дали тебе относительно меня?’ Я спросил его.
  
  Он потянулся к вешалке на стене и достал удочку, упакованную в зеленый брезентовый чехол, а затем вернулся через комнату ко мне. ‘Смотри сюда, молодой человек", - сказал он. ‘Если я говорю, что иду на рыбалку, я иду на рыбалку. Понимаешь?’ Его голос дрожал, а глаза смотрели на меня из-за очков без оправы. ‘Никогда не пытайся сомневаться в моем слове. Мне это не нравится.’
  
  ‘ Прости, ’ пробормотал я. ‘Просто я подумал...’
  
  ‘Ты думал, я собираюсь отчитываться перед Лэндсом, не так ли?’ Он все еще свирепо смотрел на меня. ‘Ну, я не такой’, - сказал он. "Я иду на рыбалку. Понятно?’
  
  Я кивнул и опустился на кровать. ‘Это казалось таким странным’, - пробормотала я.
  
  ‘Странно?’ Его тон все еще был воинственным. "Что странного в том, чтобы отправиться на рыбалку?’
  
  ‘Я не знаю", - пробормотала я, пытаясь придумать что-нибудь, что успокоило бы его. ‘Я должен был подумать, что тебе тоже нужно немного поспать’.
  
  ‘Я не ребенок’, - отрезал он. ‘Мне не нужно много спать. И рыбалка помогает мне думать ’, - добавил он. Тогда он улыбнулся, и порыв гнева, который потряс его, казалось, внезапно улетучился. ‘Ты ведь не рыбак, не так ли?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Тогда ты бы не знал. Это как живопись — это помогает. Вам нужны подобные вещи здесь, наверху.’ Он уставился на меня на мгновение. ‘Есть много вещей, которых ты еще не знаешь", - мягко сказал он. ‘О том, как устроена жизнь в Забытой богом стране вроде Лабрадора. Я здесь два года.’ Он покачал головой, как будто над какой-то собственной глупостью. ‘Я приехал сюда на месяц порыбачить, вроде как поправиться, и с тех пор я не был снаружи — даже на Семи островах. Это долгий срок.’ Он отвернулся. ‘Христос! Это долгий срок.’ Он смотрел в окно, на лагерь и местность за ним. ‘Это что-то делает с тобой’. А затем, через мгновение, он снова посмотрел на меня, улыбаясь. ‘Например, заставляющая тебя быстро обижаться, когда молодой глупец сомневается в твоих словах’. И он резко добавил: ‘Теперь тебе нужно немного поспать. И не беспокойся о том, что я задумал. Я просто спускаюсь по склону до реки, и, если повезет, вернусь с уананишем, может быть, с озерной форелью. Понятно?’
  
  Я кивнул. ‘Я просто хотел, чтобы ты услышал, что я должен был сказать, прежде чем ты что-нибудь сделаешь’.
  
  ‘Конечно. Я понимаю. Но у нас еще много времени.’ Он подошел к двери и распахнул ее. ‘Я вернусь через пару часов или около того. ’ А затем он ушел, дверь за ним закрылась. Но, хотя его больше не было там, что-то от его личности все еще оставалось в пустой комнате.
  
  Я долго сидел там, размышляя о нем. Но постепенно усталость одолела меня, и я разделся и забрался в кровать. Одеяла были грубыми и теплыми на моей коже. Меня не волновало, что они были затхлыми и пахли грязью. Тогда мне было на все наплевать. Я был удовлетворен тем, что нашел кого—то, кто относился к Лабрадору так же, как мой отец, и хотя он был странным, и я немного боялся его, я знал, что он поможет мне - и я закрыл глаза и заснул с картиной в голове крепкого маленького человека, стоящего по колено в холодной реке и ловящего рыбу длинными, отработанными забросами.
  
  Я проснулся и обнаружил, что он стоит надо мной, а в окно светит солнце. ‘Ты любишь лосося?’ он сказал.
  
  Я сел. ‘Лосось?’
  
  ‘Конечно. Я принес тебе немного лосося. Лосось, не имеющий выхода к морю. Горцы называют их уананиш.’ Он придвинул стул и поставил на него большое блюдо, а также нож, вилку и ломоть хлеба. ‘Поймал двоих. У нас с мальчиками была одна. Ты получил большую часть другой. Строго против лагерных правил. Никакой рыбы для приготовления. Дайте вам ленточных червей, если они не приготовлены должным образом. У вас когда-нибудь был ленточный червь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тебе повезло. Ты питаешься, как лошадь, но это питание червя, а не тебя, поэтому ты просто продолжаешь худеть.’ Он рылся в столе в углу и достал лист миллиметровой бумаги. В другой половине хижины за перегородкой слышались голоса и скрип сапог. ‘Люси!’ - закричал он. ‘Вы, мальчики, уже готовы?’
  
  Да, вон. Все в порядке, Рэй.’
  
  ‘Я должен помочь ребятам начать повышать уровень в новой части класса", - сказал он, поворачиваясь ко мне. ‘Я буду примерно через час. После этого мы отправимся на север до эстакады. Может быть, я немного порыбачу, пока ты рассказываешь мне свою историю.’ Глаза сверкнули на меня из-за очков. Тогда посмотрим. Может быть, мы пойдем и перекинемся парой слов с Маккензи.’
  
  И с этими словами он повернулся и вышел. Дверь закрылась, и через мгновение я начал есть свой первый уананиш. Она была плотной и розовой, и ее было много. И пока я ел, я снова думал о Дарси — о его живописи и его увлечении рыбалкой. Сумасшедший Дарси, как назвал его молодой инженер. Два года без перерыва - это, безусловно, долгий срок, достаточный, чтобы свести человека с ума. Я вспомнил кое-что, что сказал Лэндс, и мне стало интересно, был ли Дарси тем, кого они называли ‘опушенным’.
  
  Я съел всю эту рыбу, и когда я доел ее, энергия вернулась в мое тело, так что я больше не чувствовал усталости. Рядом с кроватью Дарси стоял таз, а на плите на плите дымилась миска с водой. Я неуклюже встал и умылся, стоя голым над раковиной. Разбитый или нет, этот человек был ближе к стране, чем кто-либо другой, кого я встречал. Я побрился, а затем сел на кровать, проколол волдыри на пятках и заклеил их клейкой лентой, которую нашел в аптечке на полке над кроватью. Там тоже были книги и фотография молодого канадского солдата в потертой кожаной рамке.
  
  Моя одежда высохла от тепла печи, и я надел ее. А затем я вернулся к полке и книгам, задаваясь вопросом, расскажут ли они мне что-нибудь об этом человеке. Они были в основном техническими, но там был "Совершенный рыболов" Изаака Уолтона, том Шекспира в кожаном переплете, собрание стихотворений Роберта Сервиса, несколько книг Джека Лондона, а затем четыре книги, которые привели меня прямо в маленькую комнату, где у моего отца было радио. Они были Лабрадором, У. Кэбот, два тома "Очерков географии, жизни и обычаев Ньюфаундленда-Лабрадора" В. Таннер и небольшая тонкая книжка под названием "Лабрадор — в поисках истины" Анри Дюмена.
  
  Книгу Таннера я знал. Я часто рассматривал картинки в этих двух томах, когда был ребенком. И книга Кэбота тоже — она была на полках моего отца. Но книга Анри Дюмена была для меня новой, и я взял ее и открыл, небрежно перелистывая страницы. Это был отчет о путешествии на Лабрадор, написанный не очень хорошо. Я взглянул на форзац. Она была опубликована фирмой в Торонто в 1905 году, и, подумав, что, возможно, в ней есть отсылка к экспедиции моего деда, я начал внимательно просматривать страницы с самого начала.
  
  Я почти сразу нашел ссылку на нее, внизу пятой страницы. Он написал: "Таким образом, 15 июня 1902 года корабль доставил меня в залив Дэвиса и тамошний пост в Гудзоновом заливе. Наконец-то я был в начальной точке экспедиции Фергюсона…
  
  Я уставился на предложение, едва способный поверить своим глазам. Здесь, в этой хижине в лагере 263,1, я наткнулся на книгу, которая могла бы мне помочь. Теперь мои глаза пожирали напечатанные слова, и несколькими строками дальше я прочел: "Стоя там, глядя на The Post, такую чистую и опрятную в холодном солнечном свете, красные гонтовые крыши зданий, блестящие от только что прошедшего дождя, и дощатые стены, поблескивающие свежей белой краской, я думал о Пьере. Именно в это место бедняга вернулся - один. Я тоже думал, о моей жене Жаклин и обо всех надеждах, которые она возлагала на мое нынешнее путешествие. Она была у постели своего брата, когда он умер, и слушала последние странные бормотания разума, обезумевшего от трагедии случившегося и всех перенесенных ужасных лишений. Тогда я повернулся спиной к Столбу и посмотрел через воду на холмы Лабрадора. Именно тогда я впервые ощутил влияние этой пустынной страны, и я стоял там с внезапным благоговением перед ней, потому что где-то за черной линией этого обрыва лежала правда. Если бы я смог найти ее, тогда, возможно, я смог бы очистить его имя от мерзких обвинений, которые так омрачили его последние часы и так сильно повлияли на его душевное состояние.
  
  Затем я быстро перелистал страницы, ища какое-нибудь изложение обвинений, какой-нибудь намек на то, что, как предполагалось, произошло с моим дедушкой. Но Анри Дюмен, казалось, считал само собой разумеющимся, что читатель должен знать это, поскольку я не смог найти никаких дальнейших ссылок на это. Страница за страницей была занята довольно унылым описанием его борьбы по Старой индейской тропе к Наскопи. С ним были двое прибрежных полукровок, и было ясно, что ни он, ни они не имели большого представления о кустарном промысле. Преследуемые несчастьями, которые были в значительной степени их собственными, они достигли озера Кэбот 19 июля. Затем они отправились на юг через озеро Мичикамау и, наконец, повернули на запад, к Ашуанипи.
  
  Здесь мы нашли лагерь индейцев Монтанье, ожидавших прихода карибу, и удача была на нашей стороне, потому что два года назад на этом самом месте мимо них прошел одинокий белый человек, направлявшийся к большому озеру Мичикамау. У него было каноэ, но его припасы, должно быть, подходили к концу, потому что он избегал их, а они по какой-то причине боялись приближаться к нему, так что они мало что могли рассказать мне о нем, за исключением того, что его одежда была рваной, а ноги перевязаны полосками холста, и он разговаривал сам с собой, как будто общался с каким-то невидимым духом. Они показали мне место, где он разбил лагерь у реки. Там было несколько костей карибу, а рядом с тем местом, где он развел костер, лежала небольшая кучка патронов, промасленная обертка частично распалась.
  
  Тогда у меня не было сомнений, что это было одно из мест, где мой шурин разбил лагерь на обратном пути, и патроны, так опрометчиво выброшенные за борт, доказывали, что его положение и без того было отчаянным. Очевидно, мы все еще были на некотором расстоянии от места, где смерть настигла мистера Фергюсона, и я спросил индейцев, знают ли они об озере, которое я искал. Я описал это им так, как Пьер так часто описывал это в своем бреду. Но они этого не знали, и, конечно, название, которое Пьер дал озеру, ничего не значило для них, и поэтому мы оставили их, отдав им две упаковки чая и небольшой пакет муки, это было все, что мы могли выделить из наших запасов. И после этого мы отправились на юг, следуя за ашуанипи, и все время в поисках…
  
  Дверь позади меня распахнулась, и я обернулся, чтобы найти Дарси, стоящую там. ‘Все готово?’ он спросил нетерпеливо, как будто я заставил его ждать. И затем он увидел книгу в моей руке. ‘О, так ты нашел это’. Он вошел и закрыл дверь. ‘Я задавался вопросом, сделаешь ли ты это’. Он взял ее у меня из рук, лениво перелистывая страницы. ‘Скучная штука’, - сказал он. ‘Но интересно, когда знаешь страну’.
  
  ‘Или когда ты узнаешь, что произошло", - сказал я.
  
  Фергюсону?’ Он быстро взглянул на меня. ‘Этого никто не знает’.
  
  ‘Когда ты узнаешь, что должно было произойти тогда", - поправил я себя. ‘На пятой странице ...’ Я взял книгу из его рук и указал на строку, относящуюся к ‘гнусным обвинениям’. ‘В чем были обвинения?’ Я спросил его. ‘Они были созданы против выжившего, не так ли? Это был шурин Дюмейна. Так там сказано. Кто обвинил его и в чем они его обвинили?’
  
  ‘Золотая искра!’ - воскликнул он, уставившись на меня. ‘Это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо слышал. Вы проделали весь этот путь, прямо сюда, в этот лагерь, где вы находитесь не более чем в пятидесяти милях или около того от того места, где умер ваш дедушка, и вы говорите, что не знаете этой истории.’
  
  ‘Ну, а я нет", - сказал я. ‘Я пришел сюда из-за Бриффа’.
  
  ‘Из-за Бриффа или потому, что Ларош разбил свой самолет в том же районе?’
  
  ‘Из-за Бриффа’, - сказал я. Я наблюдал за его лицом, задаваясь вопросом, догадался ли он тоже, где разбился самолет. Я снова взглянул на книгу. Я прошел через нее только около двух третей. ‘Добрался ли Дюмейн до озера Льва?’ Я спросил.
  
  ‘Ах, так ты знаешь об озере Льва, не так ли?’
  
  ‘Да, но я не знаю, что там произошло’.
  
  ‘Ну, все так, как я тебе говорил", - сказал он. ‘Никто не знает наверняка. Дюмейн никогда не забирался дальше Ашуанипи.’ Он протянул руку и снова забрал у меня книгу. ‘Какие-то индейцы показали ему лагерь одинокого белого человека на берегу реки, и после этого он нашел еще двоих. Но это было все. ’ Его седая голова склонилась над книгой, его короткие, потрескавшиеся от ветра пальцы перелистывали предыдущие страницы. ‘Бедняга потратил больше месяца на поиски этого озера’, - пробормотал он. "И все это время он должен был убираться ко всем чертям из страны.’Казалось, он пытался что-то проверить в первых нескольких главах книги. Наконец он сказал: ‘Большой ледостав настиг их задолго до того, как они достигли залива Дэвиса. Если бы не полукровки, он бы никогда не выбрался оттуда живым.’ Он захлопнул книгу и вернул ее на полку рядом с фотографией. ‘Ирония этого заключалась в том, - добавил он, с любопытством глядя на меня, - что в тот год в залив Дэвиса приехала женщина и прошлась по половине Лабрадора так, как будто это было не хуже, чем ее собственные шотландские вересковые пустоши. С ней были три траппера, которые знали местность, и она прошла ту же область, что и Дюмейн, и она отправилась через Гамильтон и Северо-Западный речной пост в такой же форме, как и в начале пути.’
  
  Но я не собирался уходить в сторону. “Этот человек, который сопровождал моего дедушку", - сказал я. Дюмейн говорит о нем, как о сумасшедшем. Разум, помешанный на трагедии того, что произошло, говорит он. Что привело его в бешенство?’ Я спросил.
  
  Он быстро пожал плечами и отвернулся к плите.
  
  ‘Не можете ли вы дать мне некоторое представление о том, что произошло?’ Я упорствовал. И когда он не ответил, я добавил: ‘По крайней мере, ты должен знать, в чем его обвиняли. В чем его обвиняли?’
  
  Он наклонился, уставившись на раскаленную печь, но затем повернулся ко мне и сказал: ‘Его обвинили в убийстве твоего дедушки’. И он быстро добавил: ‘Ничего не было доказано. Никто не знает, что произошло. Это было просто дикое обвинение, выдвинутое из...‘
  
  ‘Кто это сделал?’ Я спросил.
  
  Он поколебался, а затем сказал: "Женщина, о которой я говорил — молодая жена Фергюсона, Александра’. Он смотрел на меня, озадаченно нахмурившись. ‘Ты должен знать хотя бы эту ее часть. Черт возьми, парень, она была твоей собственной бабушкой.’ И затем, когда он понял, что это было ново для меня, он покачал головой и повернулся обратно к плите. ‘Газеты заполучили ее и напечатали несколько довольно диких вещей. Не то чтобы в ней было что-то новое. Было много разговоров, когда бедняга вышел один, бредя о золоте и озере с фигуркой льва в скале. Судя по всему, тогда он был наполовину не в себе .’
  
  ‘Так это было золото, за которым охотился мой дед, не так ли?’ Я вспоминал, что говорила о нем моя мать.
  
  ‘Конечно. Вы же не думаете, что такой опытный старатель, как Фергюсон, отправился на Лабрадор ради блага своей души, не так ли?’ Тогда он замолчал, но через некоторое время сказал: "Она, должно быть, была замечательной женщиной, твоя бабушка. Ты что, совсем ее не знал?’
  
  Я объяснила, как мы перестали ходить в дом в Шотландии после того, как моя мать застала ее разговаривающей со мной в моей комнате той ночью, и он кивнул. ‘Возможно, твоя мать была права. И все же, несмотря на это, ты здесь. Странно, не так ли?’ А потом он вернулся к моей бабушке. ‘Это было бы замечательно даже сегодня, вы бы, конечно, не поняли — пока нет. Все, что вы видели на Лабрадоре, - это строящаяся железная дорога. Но когда ты уходишь от лагерей и низкого уровня, тогда страна становится другой — землей, с которой приходится считаться.’
  
  ‘На самом деле, земля, которую Бог дал Каину’. Я сказал это, не подумав, повторяя слова Фэрроу.
  
  Он посмотрел на меня, немного удивленный. ‘Да, это верно. Земля, которую Бог дал Каину.’ И то, как он это сказал, придало значение словам, которые охладили меня.
  
  ‘Добралась ли моя бабушка до озера Льва?’ Я спросил тогда.
  
  ‘Бог знает’, - сказал он. ‘Но если она и сделала это, она чертовски молчала об этом, потому что в газетных сообщениях об этом нет упоминания. Но она проследила их маршрут в обратном направлении и продвинулась дальше, чем Дюмейн, или, иначе, она добралась туда первой, потому что она вышла с ржавым пистолетом, секстантом и старым футляром для карт, всеми вещами, которые принадлежали ее мужу. У нее были эти фотографии, но она никогда не публиковала свой дневник, хотя и призналась, что вела его. Я думаю, она бы опубликовала это правильно, если бы нашла последний лагерь своего мужа. Ты знаешь, дневник все еще существует?" - спросил он меня.
  
  ‘Я не знаю’, - ответил я. ‘Я видел пистолет, секстант и футляр для карт. Мой отец повесил их на стену в своей комнате. Там также была часть весла и старая меховая шапка. Но я никогда не знал, что существует дневник.’
  
  ‘Очень плохо’, - пробормотал он. ‘Было бы интересно узнать, на чем основаны ее обвинения. Она провела три месяца здесь, в дикой природе, и все это время следовала маршрутом, которым следовал ее муж. Я думаю, что эти три одиноких месяца дали железу достаточно времени, чтобы проникнуть в ее душу.’ Он подошел к плите и прижал руки к железному кожуху, согревая их. ‘Странно то, - сказал он, ‘ что Дюмейн ни разу не упоминает ее в этой книге. И все же две группы отправились из залива Дэвиса с интервалом в несколько дней друг от друга, и они проходили по одной и той же местности. Интересно, встречались ли они когда-нибудь?’ он пробормотал. ‘Даже если Дюмейн никогда не встречался с ней лицом к лицу, он, должно быть, наткнулся на следы ее отряда. И все же он никогда не упоминает ее. Во всей книге нет ни одного упоминания о миссис Фергюсон.’
  
  ‘Это неудивительно, - сказал я, - учитывая, что она обвинила брата его жены в убийстве’.
  
  ‘Ну, может быть, и нет. Но она не сказала об этом так прямо, вы понимаете. И были все эти разговоры...’ Он снова уставился на плиту. ‘Это странная вещь’, - пробормотал он, наполовину про себя. ‘Те двое мужчин — я бы подумал, что это спасет, если все будет наоборот’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Я не знаю. Вопрос характера, я полагаю. Я много думал об этом с тех пор, как побывал в акко. Возьмите Фергюсона.’ Он смотрел на плиту. ‘Прибыл ребенком на корабле иммигрантов и отправился на запад, поступил подмастерьем на один из постов в Гудзоновом заливе. Несколько лет спустя он был на Карибу. Я думаю, что именно туда его привел золотой жук, потому что он прошел через Карибу, а затем добрался до Доусон-Сити во время Клондайкской лихорадки середины девяностых.’ Он покачал головой. ‘Должно быть, он был действительно крутым’.
  
  ‘А другой мужчина?’ Я спросил.
  
  ‘Пьер?’ - быстро сказал он. ‘Пьер был другим — человеком пустыни, охотником. Вот что делает это таким странным.’
  
  Он больше ничего не сказал, и тогда я спросил его, откуда он все это знает. ‘Это все есть в книге Дюмейна, не так ли?’
  
  ‘Нет, конечно, нет. Дюмейн был кладовщиком в маленьком городке в Онтарио. Он не понимал дикой природы, поэтому никогда не удосуживался оценить природу личностей этих двух мужчин. Его книга - скучный перечень повседневных невзгод мужчины, чья жена уговорила его отправиться в путешествие, которое было за пределами его возможностей.’
  
  ‘Тогда откуда ты знаешь о моем дедушке?’ Я спросил.
  
  Он посмотрел на меня. В основном газетные вырезки. Я попросил кое-кого просмотреть их и напечатать все для меня. Как вы можете себе представить, в монреальских газетах было много об этом. Я бы показал их вам, только они у меня в багажнике, а он все еще стоит двести девяносто.’
  
  ‘Но что тебя так заинтересовало?’ Я спросил его.
  
  ‘Заинтересовался?’ Он посмотрел на меня с удивлением. ‘Как, черт возьми, я мог не заинтересоваться?’ Его морщинистое лицо внезапно озарилось улыбкой. ‘Кажется, ты не понимаешь. Я здесь не потому, что мне нравится инженерное дело. Мне даже не нужны деньги. Мне пятьдесят шесть, и я заработал достаточно денег, чтобы прокормиться до конца своей жизни.’ Он повернулся и потянулся за своими перчатками. ‘Нет’, - добавил он. ‘Я здесь, потому что меня укусил лабрадор’. Он тихо рассмеялся про себя, натягивая перчатки. ‘Да, я думаю, я единственный мужчина на всем протяжении линии, который здесь, потому что ему это нравится."Он снова разговаривал сам с собой, и у меня внезапно возникло ощущение, что он часто разговаривал сам с собой. Но затем он посмотрел на меня. ‘Знаешь что-нибудь вообще о Лабрадоре?" - спросил он меня.
  
  ‘У моего отца было много книг", - сказал я. ‘Я читал некоторые из них’.
  
  Он кивнул. Тогда вы будете знать, что вся эта девственная местность, не нанесенная на карту и не посещаемая белыми людьми, пока компания Холлингера не заинтересовалась залежами железной руды в Бернт-Крик. Ад!" - добавил он. ‘Всего четыре тысячи лет назад последний ледниковый период начал отступать. Тогда это были сплошные ледники. И пока гидросамолеты не вошли во всеобщее пользование для разведки, лишь горстка белых людей проникла в глубь страны. Несколько грубых карт рек, а все остальное пустым, несколько книг вроде Дюмейна о путешествиях на каноэ и пешком — вот и все, что кто-либо знал о Лабрадоре. Только в 1947 году правительство начало аэрофотосъемку. И вы спрашиваете меня, почему меня интересует история экспедиции Фергюсона. Как, черт возьми, я мог не интересоваться, не испытывать тех чувств, которые я испытываю к этой стране?’ И затем он добавил, почти сердито: ‘Ты не понимаешь. Я думаю, ты никогда этого не сделаешь. Никто из тех, кого я когда-либо встречал здесь, не чувствует того, что чувствую я — ее одинокую, жестокую, замкнутую красоту. Как море или горы, ее пустота - это вызов, который уменьшает человека до размеров. Понимаете, что я имею в виду?’ Он воинственно уставился на меня, как будто призывая меня посмеяться над ним. ‘Самолет и железная дорога, они не касаются страны, и никогда не коснутся, я думаю. Здесь дико - так же дико и одиноко, как в любом другом месте на земле. Ты веришь в Бога?’
  
  Внезапность вопроса поразила меня.
  
  ‘Ну, а ты?’
  
  ‘Я не много думал об этом", - пробормотал я.
  
  ‘Нет. Люди не понимают, пока внезапно не обнаружат, насколько велика Природа. Ты ждешь, пока не окажешься там, в тишине деревьев, и лютый холод выморозит из тебя все внутренности. Ты будешь думать о Нем тогда, когда все будет в порядке, когда не останется ничего, кроме пустоты и одиночества и великой тишины, которая остается тишиной в твоей душе, даже когда ветер дует, чтобы победить ад.’ Он немного смущенно рассмеялся. ‘Хорошо’, - резко сказал он. ‘Пойдем’. Он подошел к двери и распахнул ее. Маккензи разбил лагерь у эстакады. Если мы собираемся поговорить с ним, нам лучше двигаться.’ Его голос внезапно стал нетерпеливым.
  
  Я последовал за ним из хижины и забрался в джип. “Кто такой Маккензи?’ Спросил я, когда мы отъезжали.
  
  ‘Маккензи, он индеец - монтанье. Один из лучших из них.’ Он повернул машину на кэмп-роуд. ‘Он действует как проводник для геологов", - добавил он. ‘Но прямо сейчас он на охоте. Он может быть готов помочь вам, а может и нет.’
  
  ‘Помоги мне — как?’ Я спросил.
  
  ‘Маккензи никогда не видел льва", - сказал он. ‘Слово ничего не значит для него. Но он видел то озеро.’ Его глаза внезапно остановились на моих, змеино-голубые, которые заставили меня напрячься. ‘Я так понимаю, - сказал он, - ты проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть сложа руки в строительном лагере или ждать, пока тебя не отправят обратно на базу?’ И затем его взгляд снова вернулся к дороге. ‘В любом случае, это то, что я решил, пока был на рыбалке этим утром — что я возьму тебя посмотреть на Маккензи. Я передал ему весточку от одного из индейцев, которые околачиваются здесь, чтобы он подождал нас в своем лагере.’
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Чего именно я ожидал от Дарси, я не знаю, но для меня стало шоком обнаружить, что он считает само собой разумеющимся, что я хочу довести свою цель до логического завершения. И когда мы тряслись по твердым, как железо, колеям, выезжая из лагеря на Тотализаторскую дорогу, я начал обдумывать проблемы, которые это вызвало, потому что я не мог просто уйти в кусты с этим индейцем. Мне понадобились бы запасы, оборудование, вещи, которые мог предоставить только строительный лагерь. Я начал объяснять это Дарси, но все, что он сказал, было: "Мы обсудим это, когда увидим Маккензи. Возможно, он не захочет оставлять охоту. Приближается зима, и охота важна.’
  
  Мы направлялись на север, и через некоторое время он сказал: "Я полагаю, вы понимаете, что вызвали почти панику на Базе. У них никогда раньше никто не нарушал линию, и один из директоров находится в инспекционной поездке. Всю ночь туда-сюда летали сообщения о тебе. Если бы я не был чем-то вроде мятежника в этой организации, ’ добавил он с быстрой усмешкой, ‘ я бы не имел с тобой ничего общего.
  
  Я ничего не сказал, и он продолжил: ‘Но поскольку я сам в это ввязался, думаю, пришло время мне узнать все факты. Билл изложил мне их суть, но теперь я хотел бы услышать от вас всю историю.’
  
  Я снова поймал себя на том, что объясняю о смерти моего отца и том последнем радиосообщении. Но на этот раз все было по-другому. На этот раз я объяснял это кому-то, кто мог понять, что чувствовал мой отец. Он слушал, не говоря ни слова, все время ведя машину с яростной концентрацией, сильно нажимая ногой на акселератор. Начинало таять, снег большими комьями падал с ветвей джекпина, и дорога превратилась в слякоть, так что джип дико скользил на поворотах, разбрызгивая грязь черными полосами из-под • колес.
  
  Я все еще говорил, когда деревья поредели, и мы вышли на берег реки, и там была эстакада, похожее на балку сооружение, построенное из огромных сосновых бревен, пересекающее серые каменные равнины реки под стук забивной машины. Он остановился у небольшой группы хижин, которые теснились под возвышающейся сетью эстакад, и заглушил двигатель, сидя и слушая меня, его руки в перчатках все еще сжимали руль.
  
  И когда я закончил, он ничего не сказал и не задавал никаких вопросов, а просто сидел там, совершенно безмолвный, глядя на другой берег реки. Наконец он кивнул головой, как будто принял решение о чем-то. ‘Хорошо", - сказал он, открывая боковую дверь и выходя. ‘Пойдем выпьем кофе’. И он повел меня к самой дальней хижине, где из железной трубы вилась струйка дыма. ‘Последний раз, когда я был здесь, - сказал он, ‘ это когда я вывел Лароша’. Он пинком открыл деревянную дверь и вошел. ‘Войди и закрой дверь. Здешний повар-бык - обидчивый ублюдок, но он готовит чертовски вкусный черничный пирог.’ Это громким, подтрунивающим голосом.
  
  В хижине было тепло, скамейки и стол были выскоблены добела, и по-домашнему пахло выпечкой. Из кухни вышел угрюмого вида мужчина с большим животом. ‘Видел, как ты подъехал", - хрипло прошептал он, ставя две кружки дымящегося черного кофе на стол. ‘Угощайтесь сами’. Он пододвинул к нам молочные банки и сахарницу.
  
  ‘Где пирог, Сид?’ Спросила Дарси.
  
  ‘Ты тоже хочешь пирога?’
  
  ‘Конечно, мы хотим пирога’.
  
  Повар вытер руки о бедра в фартуке - жест, который каким-то образом выражал удовольствие. И когда он вернулся в кухню, Дарси сказал: ‘Сид - настоящий персонаж. Пробыл на Лабрадоре почти столько же, сколько и я, — и по той же причине.’
  
  ‘Что это?’ Я спросил.
  
  Но он покачал головой, его глаза улыбались мне поверх своей кружки, когда он шумно отхлебнул кофе. А потом я спросил его о Лароше. ‘Вы говорите, что останавливались здесь по пути в Двести девяностый?’
  
  ‘Да, это верно. Я подумал, что ему не помешало бы немного горячего кофе. И я тоже хотела одеяла. Его одежда промокла.’ Повар вернулся с черничным пирогом, и Дарси сказал: ‘Помнишь, Сид, когда я заканчивал здесь в последний раз?’
  
  ‘Конечно’. Глаза повара внезапно ожили. С вами был тот пилот, и он сидел прямо там, где вы сидите сейчас, с этим выражением в глазах и все время что-то бормоча себе под нос. А потом он ушел спать, вот так просто.’
  
  ‘Он был в плохом состоянии’.
  
  ‘Конечно, была. Больше похожа на труп, чем на что-либо другое.’
  
  ‘Это тепло заставило его уснуть", - сказала Дарси. ‘Ему не было тепло с тех пор, как он разбился’.
  
  ‘Да, я думаю, так оно и было. Но я рассчитывал, что к тому времени, как вы доставите его к самолету, у вас на руках будет труп.’ Повар колебался. ‘С тех пор я тебя не видел’.
  
  ‘Нет, я был занят’. Дарси мгновение смотрела на повара, а затем спросила: ‘Что у тебя на уме, Сид?’
  
  ‘Ничего. Я тут подумал, вот и все. ’ И он посмотрел на Дарси, озадаченно нахмурившись. ‘Это были его глаза. Вспомни, как они продолжали метаться по всему месту, ни на чем не сосредотачиваясь, как будто он был напуган до смерти. И время от времени он что-то бормотал. Как ты думаешь, он был обманут?’ И когда Дарси ничего не сказал, повар добавил: ‘Я только один раз видел, как избили человека. Это было в первые дни, в час тридцать четыре.’
  
  ‘Марио?’ Сказала Дарси.
  
  ‘Да, Марио — тот итальянский повар. Он повел глазами так же, как это делал Ларош, и у него был такой же испуганный вид, как будто он ожидал, что его убьют на его койке. Странный парень, Марио.’ Он покачал головой. ‘Всегда бормочет себе под нос. Помнишь? Ты был там. Дарси кивнула. ‘И затем той ночью выбежал голым в кусты; и все те безумные вещи, которые он написал на снегу — например, “Я хочу умереть” и “Не следуй за мной. Оставь меня в покое”. Как будто его преследовали.’
  
  ‘Ну, он был.’ Дарси разрезала черничный пирог и передала толстый кусок мне. ‘Эти немцы’, - добавил он с набитым ртом. ‘Они устроили ад с бедным ублюдком. И повар тоже хороший.’
  
  ‘Конечно, он был. А потом они нашли другого макаронника для Кука и попытались устроить ему ад. Помнишь, как он их устроил?’ Повар внезапно рассмеялся. ‘Итак, вы делаете из меня дурака", - сказал он им. Ты хочешь повеселиться за мой счет. Как тебе сегодняшний суп, а? Все в порядке? Ну, я мочусь в этот суп, и каждый раз, когда ты делаешь из меня дурака, я мочусь в суп. Это то, что он им сказал, не так ли? И никогда больше не выглядывайте из них’. Его смех затих, и он внезапно замолчал. И затем он вернулся к теме Лароша. "Можно подумать, когда парень оставил двух человек мертвыми в кустах, он захотел бы рассказать кому-нибудь об этом, как только его подобрали. Но он не стал бы говорить об этом, не так ли?’
  
  ‘Он был довольно тяжело ранен", - сказала Дарси.
  
  ‘Конечно, он был. Но даже в этом случае — можно подумать, он хотел бы выбросить это из головы, не так ли? Я знаю, что хотел бы. Я бы ужасно беспокоился об этом все время, пока я путешествовал.’ Он кивнул головой, как бы подчеркивая этот момент. ‘Но ты должен был попытаться выкопать это из него. Что случилось, вы спросили его. Что насчет Бриффа и другого парня? Но все, что он сказал, было мертво. Вот так просто. Мертвы — они оба. И когда вы спросили его, как это произошло, он просто покачал головой, его глаза заметались по комнате. Не сказал бы больше ни слова.’
  
  Итак, Ларош уже тогда не был нормальным. ‘Ты думаешь, он был обманут, не так ли?’ Я спросил. ‘Или это было из-за его увечья?’
  
  В глазах-бусинках повара внезапно появилось подозрение. ‘Ты новичок, не так ли?’ Я думаю, он забыл, что я был там. ‘Инженер?’ он спросил Дарси.
  
  Но вместо того, чтобы сказать "Да" и оставить все как есть, Дарси сказал: "Фергюсон здесь, потому что он верит, что Брифф, возможно, все еще жив’.
  
  ‘Это так?’ Повар посмотрел на меня с новым интересом. ‘Ты думаешь, может быть, Ларош ошибся, сказав, что они оба мертвы?’
  
  И затем, к моему удивлению, Дарси начал объяснять мужчине обстоятельства, которые вывели меня из Англии.
  
  ‘Не лучше ли нам поторопиться?’ Я прервал его. Я был раздражен. Мне и в голову не приходило, что он повторит то, что я ему сказал.
  
  "К чему такая спешка?’ он сказал. ‘Никто не будет искать тебя здесь’. И повар, почувствовав напряжение между нами, спросил: ‘Хочешь еще немного каффи?’
  
  ‘Конечно, мы выпьем еще кофе”, - сказала Дарси. И когда человек ушел, он повернулся ко мне. ‘Если ты думаешь, что сможешь сохранить причину, по которой ты здесь, в секрете, ты чертовски ошибаешься. В любом случае, какой в этом смысл?’
  
  ‘Но он будет сплетничать", - сказал я.
  
  ‘Конечно, он будет сплетничать. Повара такие же, как цирюльники. И здесь есть кустарниковый телеграф, работающий на склоне холма быстрее, чем вы можете добраться из одного лагеря в другой. Это будет продолжаться по всей линии отсюда до Менихека и дальше, и вплоть до. База, пока не останется ни одной души, которая не знала бы, что ты проделал весь этот путь из Старой Страны, потому что ты веришь, что Брифф жив. Вот почему я привел тебя сюда.’ А затем он встал и наклонил свою круглую голову вперед, его глаза уставились на меня из-за очков. ‘Чего ты боишься? Это правда, которую ты мне сказал, не так ли?’
  
  ‘Конечно, это правда’.
  
  ‘Ну, тогда, что ты теряешь? Чем больше людей знают твою историю, тем больше у тебя шансов что-то сделать. Понятно?’
  
  На этот раз повар вернулся с кофейником. ‘Угощайтесь сами’, - сказал он. И затем он спросил: ‘Что теперь происходит? Они возобновляют поиски?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. “Они ничего не сделают.’
  
  ‘Но предположим, что ты прав, и они живы… Их оставят умирать, не так ли?’
  
  Дарси смотрел на меня, и я знала, о чем он думал. Я прошел весь этот путь… ‘Нет", - услышал я свой голос. ‘Нет, я пойду туда сам, если необходимо’. Но даже когда я это говорил, я думал, что это была напрасная надежда. Так много времени прошло с тех пор, как Брифф сделал ту передачу.
  
  И затем я увидел, как Дарси кивнул головой, как будто это было то, что он ожидал от меня услышать. Он допил остаток своего кофе и сказал: ‘Нам пора идти, Сид’. Он поставил свою кружку на стол. ‘Маккензи все еще разбивали лагерь в том же месте?’
  
  ‘Да, в том же месте — за эстакадой’.
  
  ‘Что ж, спасибо за кофе’. Дарси схватила меня за руку, и когда мы направились к двери, повар сказал: ‘Желаю вам удачи, мистер Фергюсон’.
  
  Мне было приятно, что кто-то пожелал мне удачи. Но потом мы оказались снаружи, и я снова осознал безжизненную пустоту страны, раскинувшейся вдоль серо-стальной реки. Я подумал, что тогда мне, вероятно, понадобится немного удачи. ‘Вы были первым человеком, который допросил Лароша, не так ли?’ Я спросил Дарси.
  
  Мы дошли до эстакады, и он остановился у подножия деревянной лестницы. ‘Ну?’
  
  ‘Если вы сочли его поведение странным, почему вы не сообщили об этом в то время?’
  
  ‘ Человек имеет право на определенную странность в поведении, когда он прошел через столько, сколько пришлось Ларошу, ’ медленно произнес он. ‘Он был кожа да кости, когда мы сняли с него одежду и снова отнесли его к машине. Человеческий скелет, похожий на что-то из камеры смертников, и покрытый язвами. Там тоже была та рана на голове. Откуда мне было знать, что его мозг не поврежден?’
  
  ‘Хорошо’, - сказал я. ‘Но у тебя и повара, у вас обоих была одинаковая реакция, не так ли?’
  
  Казалось, он обдумал это. ‘Я дам тебе вот это’, - сказал он наконец. ‘Я зашел туда этим утром, чтобы выяснить, была ли реакция Сида такой же, как моя. Излишне говорить, что мы не говорили об этом в то время — мы были слишком заняты, пытаясь предотвратить смерть Лароша у нас на руках ’. И он начал подниматься по лестнице.
  
  Когда я присоединился к нему на вершине, он добавил: ‘Знаешь, не нужно быть наполовину сумасшедшим, чтобы быть обманутым. Я опустошен. И есть много других парней, которых врачи назвали бы опустошенными.
  
  Это просто означает, что вы так долго были изолированы от внешнего мира, что не хотите, чтобы вас это беспокоило. Ты просто хочешь, чтобы тебя оставили в покое наедине со свободой твоего собственного маленького мирка, а остальное пусть идет ко дну. Думаю, это настоящая причина, по которой я ничего не предпринял с Ларошем. Вот почему я отправился на рыбалку этим утром, чтобы разобраться в своих мыслях. Ты был внешним миром, ворвавшимся в мое комфортное одиночество, и я не могу сказать, что был рад тебя видеть. ’ Он криво улыбнулся мне, а затем направился к выходу по деревянному верху эстакады. "Ты инженер’, - сказал он, внезапно меняя тему. ‘Это должно тебя заинтересовать’. Он указал движением руки на конструкцию, похожую на балку. ‘Внизу, в Скалистых горах, Канадский тихий океан заполняет свои эстакады. Древесины хватает примерно на двадцать лет, и теперь их восстановление обходится слишком дорого. Но это все еще самый быстрый способ проложить железную дорогу по девственной территории.’
  
  Мы достигли другого конца эстакады, и он остановился, оглядываясь назад. Длинный изгиб леса, черный и изможденный, возвышался над рекой. ‘Так далеко на север это может продолжаться годами’, - сказал он. ‘Древесина в этой стране не гниет. Там нет термитов и грибков. Странно, не так ли? В Бернт-Крик они строят дома из необработанной, неокрашенной фанеры."Когда он стоял там, его приземистое, плотно одетое тело выделялось на фоне яркого света лабрадорского неба, он смотрел на эстакаду с признательностью человека, который понимает техническое достижение, которое она представляла, и в то же время его глаза упивались красотой в этой обстановке — и в ней была странная, высокомерная, созданная человеком красота. Он был странной смесью, наполовину инженером, наполовину художником, и я не был уверен, что в нем также не было нотки мистики.
  
  ‘Может быть, я когда-нибудь попробую нарисовать это", - пробормотал он. И затем внезапно он оторвался от сцены. ‘Ладно, пойдем найдем Маккензи’. И он спрыгнул на гравийную насыпь, которая должна была доставить сталь на эстакаду, и когда мы спускались к краю реки, шум воды поднялся нам навстречу, заглушая стук забивной машины.
  
  Я догнал его на сером галечном берегу, где волны, поднятые течением, разбивались с небольшими шлепками, и я спросил Эйма, как давно он знал, что индеец нашел озеро. Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали сквозь шум воды.
  
  ‘Пара недель, это все’, - ответил он. ‘Это было сразу после выхода Лароша. Я говорил об этом с Маккензи, рассказывая Мм историю старой экспедиции, и когда я упомянул Озеро Льва, он спросил, что такое лев. Он, конечно, никогда ее не видел, поэтому я нарисовал ему голову льва. Он сразу узнал ее и сказал, что знает озеро. Он назвал ее озером Скалы со странным лицом.’ Дарси остановился и пристально смотрел на реку, так что я подумал, что он обдумывает рыбалку на этом участке. Но потом он сказал: "Я боялся заходить туда сам. Следующей весной с другом-геологом. У меня должен быть небольшой отпуск. Подумал, может быть, я найду золото Фергюсона и разбогатею.’ Он коротко рассмеялся и пошел дальше по галечному берегу, в густой кустарник, обрамлявший реку.
  
  Здесь не было тропы, и дорога была неровной, подлесок перемежался участками тростника. А потом кустарник перешел в небольшую полянку, и там была потрепанная непогодой палатка и каноэ, и два мальчика-индейца рубили дрова. Затем я остановился, осознав интенсивное осознание. Это был логический итог моего путешествия, и я знал, что пути назад нет. Какая это глупость! Вероятная тщетность этого! Я внезапно ужаснулся. Это было так, как будто Лабрадор ждал меня.
  
  И тогда я вспомнил, что сказала Дарси. Он назвал это вызовом. Возможно, я тоже так к этому относился, потому что знал, что должен продолжать, даже если это убьет меня. В тот момент я заново открыл для себя очарование проигранным делом, которое было чем-то глубоко похороненным, частью моего шотландского наследия, и смутно осознал, что во мне были инстинкты и мужество, которые пронесли мою расу через бесчисленные поколения в отдаленные уголки земного шара. Я почувствовал, что больше не одинок, и медленно вышел на поляну к палатке, где Дарси уже разговаривала с Маккензи.
  
  ‘Он думает, что мог бы отлично провести тебя к озеру", - сказал Дарси, когда я подошел. ‘Но он не хочет уходить сейчас. Как я и сказал — он охотится, и ему нужно мясо на зиму. Кроме того, это плохое время года для путешествий.’
  
  ‘Да, плохое время’. Индеец кивнул. ‘Очень плохо’. Он был маленьким, квадратным человеком, одетым в куртку из оленьей шкуры и синие джинсы, его ноги были обуты в мокасины. Его лицо было широким, плоским и обветренным, и все же странно гладким, как будто его не касались ветры. И поскольку он был безбородым, ему могло быть сколько угодно лет.
  
  ‘Сколько дней, по-твоему?’ Дарси спросила его.
  
  Мужчина пожал плечами. ‘Очень плохая земля. Вода и мускатный орех. Лучше тебе дождаться заморозков, ’ добавил он, глядя на меня. Его глаза, не более чем щелочки в лишенной ресниц плоти, были темными и отстраненными, с налетом монгола в них.
  
  "Ларошу потребовалось пять дней, чтобы выйти в свет", - сказала Дарси.
  
  Снова пожатие плечами. ‘Тогда, может быть, дней пять’. Его лицо было бесстрастным, а манеры упрямыми. ‘Неподходящее время для ухода’.
  
  ‘Конечно, он прав", - сказала Дарси, поворачиваясь ко мне. ‘В любой момент вы можете ожидать заморозки. Сейчас неподходящее время.’
  
  ‘Да, не то время’. Индеец кивнул. ‘Ты ждешь зимы, да?’ Затем вы идете на снегоступах и вся вода замерзает. Значит, два-три дня.’
  
  Я должен был быть благодарен за шанс отказаться от этого, но вместо этого я сказал: "Предположим, мы уедем завтра? Это займет всего пять дней.’ И я повернулся к Дарси. ‘Если мой отец прав, то там есть радио. Мы могли бы вызвать самолет по радио. Конечно, заморозки не наступят через пять дней?’
  
  "Я не могу ответить на этот вопрос", - сказал он. Маккензи тоже не может. Может быть рано, может быть поздно.’
  
  ‘Мне придется рискнуть", - сказал я.
  
  Он пристально посмотрел на меня на мгновение, а затем кивнул. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Предоставь это мне. Его беспокоит охота. Зима здесь длинная. Ты прогуляйся, а я посмотрю, что я могу сделать.’
  
  Немного неохотно я побрел вдоль берега. Выглянуло солнце, небо покрылось холодными полосами облаков, гонимых ветром, и река побежала быстро, разбиваясь о отмели. Время от времени выпрыгивала рыба, и внизу, у одинокой палатки, я мог видеть Дарси и индейца, стоящих на темном ледниковом иле, где лежало каноэ. Они стояли близко друг к другу, и иногда руки Дарси двигались в жесте настойчивости или объяснения.
  
  И затем, наконец, он отвернулся и подошел ко мне. ‘Ну?’ Я спросил. ‘Возьмет ли он меня?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил он, и его манера была странно озабоченной. ‘Может быть, он так и сделает. Но ему это не нравится.’
  
  ‘Конечно, погода не может измениться так внезапно, как все это?’ Было довольно тепло стоять там, на солнечной поляне.
  
  ‘Я не думаю, что его беспокоит погода", - задумчиво сказал он.
  
  ‘Тогда что это?’ Мне не терпелось уладить это дело.
  
  ‘Это место ему не нравится. Вот к чему это свелось в конце концов. Плохое место, он назвал это и продолжал говорить о духах.’
  
  ‘Духи!’ Я уставился на него. ‘Какого рода духи?’
  
  Он пожал плечами. ‘Он не сказал’.
  
  Но было очевидно, что это было. Он рассказал ему о моем дедушке. ‘Если бы ты не рассказал ему об экспедиции Фергюсона ...’ Я сказал.
  
  ‘Тогда я бы не знал, что он нашел озеро’. Он поколебался, а затем добавил: "Но все, что я сказал ему, это то, что давным-давно в этом районе потерпела неудачу другая экспедиция. Я сказал ему, что лидер умер, и я описал озеро. Но это было все.’
  
  ‘Ты не сказал ему, что мой дедушка, как предполагалось, был убит там?’
  
  ‘Нет’.
  
  Было странно, что он должен был так отреагировать. ‘Когда он нашел озеро?’ Я спросил. ‘Это было недавно?’
  
  ‘Нет. По его словам, это было во время охоты две зимы назад.’
  
  Тогда я пожалел, что не знаю больше о монтанье. ‘Они суеверные?’
  
  ‘Кто — индейцы?’ Он покачал головой. ‘Не особенно. И я, конечно, не подумал бы, что Маккензи суеверный. Я не могу этого понять, ’ добавил он, и его голос звучал озадаченно. ‘Может быть, это был просто предлог. Они такие — им не нравится давать прямой отказ. Ну что ж.’ Он пожал плечами. ‘Думаю, мне нужно поработать’. И он пошел обратно вдоль берега реки. ‘Ты должен прийти и увидеть его завтра. Он поговорит со своей женой и сыновьями и тогда сообщит вам о своем решении.’
  
  ‘Слишком поздно", - сказал я. Теперь, когда мы отправились в обратный путь, я вспомнил, что были даны инструкции отправить меня на базу.
  
  Но он оглянулся на меня и сказал: ‘Знаешь, компания не владеет Лабрадором. Здесь есть только уступки. И как только ты выйдешь за пределы этого класса ...’ В его глазах был намек на улыбку. ‘Я хочу сказать, что никто не сможет остановить тебя — если ты действительно решил уйти’.
  
  Мы вернулись к машине, и всю обратную дорогу по Тотализаторской дороге Дарси говорил, делясь со мной своим опытом, всем, что он узнал о бушкрафте за те два года, что он провел на Лабрадоре. Сейчас я не могу вспомнить и четверти из того, что он мне рассказал; как разжечь костер из оленьего мха, когда все промокло, как жить за счет земли — что можно есть, рыбу, которую можно поймать, — и как местность была сформирована толчками ледников, так что я никогда не заблужусь, даже без компаса и солнца, скрытого свинцовыми небесами. Я сомневаюсь, принял ли я это полностью в то время, потому что даже тогда я не совсем убедил себя, что это реально и что на следующий день я могу оказаться там, в дикой местности, в компании одного индейца.
  
  Он высадил меня там, где дорога к лагерю отходила от Тотализаторской дороги. ‘Я вернусь примерно через час’, - сказал он. ‘Тогда мы посмотрим на Кита и решим, что делать. Кто-то должен пойти с тобой’. Затем он уехал, чтобы взглянуть на свою исследовательскую группу, а я направился к лагерю, задаваясь вопросом, смогу ли я в конце концов убедить его пойти со мной.
  
  Бульдозер, взбирающийся по грязному склону из лагеря, остановился, поравнявшись со мной, и лицо цвета красного дерева под бесформенной шляпой наклонилось. ‘Этот Рэй Дарси только что высадил тебя?’ И когда я кивнул, он сказал: "Тогда, наверное, ты Фергюсон’. Большой дизель пульсировал на фоне неподвижных деревьев. ‘Кто-то спрашивает о тебе в лагере… Жду тебя в хижине Рэя.’ Шестерни сломались, и чудовищный механизм рванулся вперед, оставляя в грязи две глубокие колеи.
  
  Это могли быть только земли — Ларош, вероятно, тоже. Я стоял и смотрел, как вода просачивается в колеи, оставленные бульдозером, задаваясь вопросом, что мне делать. Но рано или поздно мне пришлось бы встретиться с ними лицом к лицу, и в конце концов я медленно направился к лагерю, желая, чтобы Дарси все еще была со мной. Я не был полностью уверен, что Лэндс не смог бы остановить меня, если бы захотел. Возможно, Компании и не принадлежал Лабрадор, но прямо сейчас он принадлежал им.
  
  Я на мгновение заколебалась у двери хижины Дарси, вспоминая, какими были Земли, когда я видела его в последний раз. Но теперь у него было время привыкнуть к мысли о том, что я нахожусь здесь, и с внезапным желанием поскорее покончить с этим, я поднял щеколду и толкнул дверь, открывая ее.
  
  Моей первой мыслью было, что комната пуста. Там никого не было, кто ждал бы меня, и когда я вошла внутрь, все было точно так же, как я оставила — плита ревела, в тазу для мытья посуды все еще стояла грязная вода, рядом стояла моя пустая тарелка, а дверца шкафа была приоткрыта, там висела одежда Дарси.
  
  И затем я увидел рюкзак, тяжелые ботинки и фигуру, лежащую в кровати Дарси, одеяла натянуты на плечи, а лицо повернуто к стене так, что видны только черные волосы. Я был настолько убежден, что это Ларош, что был на грани того, чтобы снова ускользнуть. Но в этот момент спящий зашевелился и перевернулся. Глаза неуверенно моргнули на меня из-под темных ресниц.
  
  Это был не Ларош. Это была дочь Бриффа. И когда она увидела, что я стою там, она сбросила одеяла и спустила ноги с кровати. ‘Я подумал, что, возможно, ты ушел на весь день, поэтому я пошел спать’. Она провела рукой по своим коротко остриженным волосам жестом, который напомнил мне Лароша.
  
  Я был слишком удивлен, чтобы что-то сказать на данный момент, но просто стоял там, уставившись на нее. Она была одета в выцветшие зеленые вельветовые брюки и толстую рубашку в красную клетку, а ее лицо все еще было раскрасневшимся со сна.
  
  ‘Как ты сюда попал?’ Спросила я, внезапно обретя дар речи.
  
  ‘Самолетом — прошлой ночью", - ответила она. ‘Я остановился в два девяносто, а оттуда меня подвез грузовик, направляющийся на юг’.
  
  ‘На юг?’ На мгновение я забыл, что на севере были другие лагеря, целая цепочка изолированных аванпостов, соединенных нитью воздушного лифта.
  
  ‘Я здесь сразу после того, как ты уйдешь с Рэем", - добавила она.
  
  Ее ноги были обуты в толстые шерстяные носки. Носки и тяжелые ботинки под кроватью имели целенаправленный вид. Мой взгляд переместился на рюкзак. Это был такой рюкзак, который человек взял бы с собой на недельный поход по горам. Рядом с ней лежала удочка и пояс из сыромятной кожи с охотничьим ножом и топором, а поверх всего этого были наброшены толстый свитер с водолазным вырезом и кожаная куртка, похожая на ту, в которой я видел ее на Семи островах, но более старая. ‘Что заставило тебя прийти сюда?’ - Спросил я, мои мысли все еще были о той куче снаряжения.
  
  ‘ Что еще мне делать? ’ ее тон был нетерпеливым. ‘Вы ожидаете, что я останусь на Семи островах, когда вы отправитесь на север вверх по линии?’
  
  ‘Значит, ты пришел сюда, чтобы увидеть меня?’
  
  ‘Но, конечно’.
  
  И она пришла прямо сюда. ‘Как ты узнал, где меня найти?’
  
  Она смотрела на меня, и в ее карих глазах была твердость, которую я никогда раньше не ассоциировал с этим цветом. ‘Если ты не веришь истории Альберта, ’ сказала она, ‘ тогда ты должен приехать сюда. Это ближайший лагерь к тому месту, где он вышел из буша. Также Рэй Дарси - это человек, который привел его к самолету. ’ Ее глаза не отрывались от моего лица. Они уставились на меня широко раскрытыми немигающими глазами, и у меня возникло внезапное неприятное ощущение, что она может читать мои мысли. Но меня нервировали не только ее глаза. В ней было что-то особенное, спокойное и напряженное, как будто вся она была сжата внутри своего тела подобно пружине. Она была наполовину индианкой. Я не знаю, как я узнал это, но я узнал, и это напугало меня, потому что я ничего не знал о них.
  
  Она поднялась на ноги одним быстрым, почти кошачьим движением. “Ты все еще думаешь, что мой отец жив, не так ли?’ В ее голосе была особая ровность, так что я знал, что она приняла факт моей веры. И все же, то, как она это сказала, было обвинением, как будто я был виновен в ужасной ереси.
  
  Тогда я понял, что она ненавидела меня. Она ненавидела меня за выбор, к которому я ее принуждал, и я не мог ее винить. Она разрывалась между любовью к Ларошу и любовью к своему отцу, и именно мое присутствие привело к конфликту этих двух привязанностей. Я знал, что это должно было сделать с ней с той самой встречи с ней на Семи островах. Но мне никогда не приходило в голову, что она последует за мной по линии.
  
  ‘Ты не отвечаешь’, - сказала она, нахмурившись.
  
  ‘Как я могу?" - сказал я. ‘Я не знаю’. Я не мог быть уверен, что он все еще жив.
  
  Она сразу поняла, что я имею в виду. ‘Конечно, нет. Но он был жив, когда — когда Альберт оставил его. Ты уверен в этом, не так ли? Вот почему ты отправился на север, вместо того, чтобы вернуться в Англию.’
  
  Наполовину индианка или нет, ее разум был достаточно логичен. Она все обдумала и пришла к неизбежному выводу. Чего ей это стоило, я не осмеливался думать, но напряжение читалось на ее маленьком, напряженном лице. Я ничего не сказал, просто кивнул головой. ‘А теперь?" - спросила она. ‘Что ты собираешься делать теперь?’
  
  Я колебался. Но если бы я собирался что-то еще с этим сделать, она имела бы право знать. ‘Есть шанс, что мы сможем найти озеро, где они потерпели крушение", - сказал я.
  
  ‘Озеро Льва?’
  
  ‘Да, я надеюсь начать завтра’.
  
  ‘Ты!’ Ее голос внезапно стал недоверчивым. ‘Но ты, возможно, не сможешь войти туда один. Кроме того, Альберт дважды прилетал на вертолете, и каждый раз ему не удавалось ее найти.’
  
  Тогда я понял, что она не рассматривала возможность того, что он мог не захотеть ее найти, а если и рассматривала, то ее разум отверг это. ‘Я не пойду туда один", - сказал я. И я рассказал ей об индейце и о том, как он узнал озеро по рисунку Дарси со львом. ‘Но я пока не знаю, уйдет ли он. Он беспокоится об охоте, и он боится этого места. Он собирается обсудить это со своей семьей и даст мне знать завтра.’
  
  ‘Как зовут индейца?" - спросила она. ‘Я знаю некоторых из них, которые охотятся здесь’. И когда я сказал ей, она с готовностью ухватилась за это. ‘Маккензи! Какой Маккензи? Их так много — целое племя.’
  
  ‘Я не знаю’, - ответил я. ‘Но Дарси сказал, что он был проводником геологов’.
  
  ‘Тогда я знаю его’, - воскликнула она. ‘Я надеялся, что, возможно, это та же самая. Он был проводником моего отца три года назад. ’ Она села на кровать и потянулась за ботинками. ‘Где он расположился лагерем?’ спросила она, поспешно надевая их.
  
  Я рассказал ей. ‘Но он ничего не знает’, - сказал я. ‘Два года назад он нашел озеро. И даже если он согласится быть моим проводником, ’ добавил я, - нет уверенности, что он сможет найти ее снова.’
  
  ‘Если он был там однажды, ’ твердо сказала она, ‘ то он сможет найти ее снова’. И затем она уставилась на меня, нахмурившись. "Ты действительно планировал пойти с ним наедине?" - спросила она.
  
  ‘Да’, - сказал я. И поскольку она выглядела такой недоверчивой, я добавил: ‘Это плохая страна, я знаю. Но в худшем случае это займет всего пять дней, и там будет радио — ‘
  
  ‘Как ты можешь быть таким глупым?’ - сердито воскликнула она. ‘Я говорю вам раньше, что это невозможно. Как вы думаете, вы можете войти в Лабрадор, как будто вы прогуливаетесь по сельской дороге в Англии? Темп горцев убьет тебя. И нам необходимо действовать быстро’, - добавила она.
  
  Она сказала ‘мы’, и тогда я понял, что означала эта груда снаряжения. Она намеревалась присоединиться к нам, и мое сердце упало. Было достаточно плохо держать ее здесь, в этом лагере, но мысль о том, что она отправится с нами на озеро Льва, ужаснула меня, потому что, если, когда мы доберемся туда, мои опасения подтвердятся, то о том, как это повлияет на нее, не стоит и думать.
  
  Я полагаю, она неправильно поняла мою реакцию, потому что она вскочила с кровати и, с быстрой сменой настроения, подошла и положила руку мне на плечо. ‘Мне жаль’, - сказала она. ‘Это было не очень любезно с моей стороны, и, возможно, я многим тебе обязан. Я все еще наполовину сплю, я думаю. Прошлой ночью я совсем не спал. Но то, что я сказала, правда", - добавила она. ‘Я вырос в этой стране. Я знаю, на что это похоже.’
  
  ‘Ну, в любом случае, он, вероятно, не согласится уехать", - сказал я. И я понял, что это было то, на что я начинал надеяться.
  
  ‘Он уйдет, если я попрошу его", - сказала она. ‘Но мне придется поторопиться’. Она опустилась на колени и начала зашнуровывать ботинки.
  
  Затем я наблюдал за ней, когда она натягивала верхнюю одежду, двигаясь быстро с чувством срочности. ‘Теперь ты собираешься увидеть Эйма, не так ли?’ Я спросил. И когда она кивнула, я сказал: ‘Я пойду с тобой’.
  
  ‘Нет. Будет лучше, если я пойду один. Поскольку я женщина, ему будет стыдно, и он сделает то, о чем я прошу.’
  
  ‘Что ж, тебе лучше дождаться Дарси", - сказал я ей. ‘По крайней мере, он довезет тебя до эстакады’.
  
  Но она покачала головой. ‘Рэю нужно делать свою работу. К тому времени, когда он вернется, может быть слишком поздно.’ Она выглядела как мальчик, когда стояла передо мной во всей своей одежде, за исключением того, что ее лицо было слишком маленьким, а большие карие глаза горели лихорадочной интенсивностью. ‘Видишь ли, ’ объяснила она, ‘ Маккензи не понравится говорить "Нет" белому человеку. Если ему не понравится это место и он решит не идти, тогда он просто перенесет свой лагерь, и пройдут дни, прежде чем мы сможем найти его снова.’
  
  ‘Я бы хотел, чтобы ты подождал, пока Дарси вернется", - сказал я. Дарси знала бы, правильно ли для нее идти в лагерь Маккензи одной. Но, вероятно, так оно и было. Билл Лэндс сказал, что она выросла в исследовательских лагерях своего отца.
  
  Снаружи подъехала машина, и раздался хлопок дверцы. ‘А вот и Дарси", - сказал я, чувствуя облегчение.
  
  Но это была не Дарси. Защелка щелкнула, дверь распахнулась, и Ларош стоял там, лицом ко мне. Сначала он не увидел девушку. Я думаю, она отступила назад, чтобы я оказался между ней и дверью. ‘Мне сказали, что я должен найти тебя здесь", - сказал он, и его темные глаза казались неестественно яркими. ‘Я должен тебе кое-что сказать - кое-что, что я чувствовал, что должен сказать тебе сам. Мы решили— ‘ Тут он увидел ее и остановился, его лицо застыло от потрясения, вызванного ее появлением. ‘Пол!"Он стоял совершенно неподвижно, обрамленный прямоугольником двери, а грязная поляна лагеря четко вырисовывалась в солнечном свете позади него, и удивление на его лице сменилось выражением, которое я могу описать только как ужас. На мгновение это отразилось на его лице, а затем он повернулся и хлопнул дверью, чтобы. Казалось, что этот грохот освободил его от чувства шока, и он зашагал через комнату к ней, внезапно разразившись яростным потоком слов.
  
  Я не понял, что он сказал, потому что он говорил по-французски, но я мог видеть гнев, пылающий в его глазах. И затем он указал на меня рукой, и Поль Брифф ответила ему, стоя очень неподвижно и напряженно, глядя ему в лицо. Гнев в нем, казалось, внезапно угас. ‘Люди умирают?’ он дышал. ‘Ему нужно было только это’. И он повернулся ко мне и сказал: ‘Что ты ей говорил?’
  
  Я колебался. Они оба смотрели на меня, и я мог чувствовать их враждебность. Я был незваным гостем, и из-за этого они снова сошлись, оба они ненавидели меня за то, что я встал между ними с фактами, на которые нельзя было ответить. ‘Ну?’ Его голос дрожал.
  
  ‘Там индеец, ’ сказал я нервно, ‘ разбил лагерь за эстакадой. Он говорит— ‘
  
  Маккензи. Да, я знаю о нем. Мы встретили Дарси на дороге, ведущей к тотализатору, и он рассказал нам.’ Он ослабил шарф на своей шее. Это было медленное, обдуманное движение, чтобы дать себе время. ‘Ты думал о том, чтобы пойти с ним, не так ли? Это то, что рассказала нам Дарси. Вы собирались с Маккензи попытаться найти Озеро Льва.’
  
  Я кивнула, гадая, что будет дальше.
  
  Он смотрел на меня, и гнев, казалось, покинул его. ‘Ну, я думаю, ничего другого не остается.’ Его дыхание сорвалось с губ с легким вздохом, как будто он внезапно смирился. ‘Я тебя не понимаю, - пробормотал он, ‘ почему ты так решителен’. Его голос звучал озадаченно, и он провел рукой по голове, как будто рана все еще беспокоила его. ‘Но сейчас это не имеет значения’, - добавил он. ‘Я иду с тобой. Это то, что я пришел сказать тебе.’
  
  ‘Ты пойдешь со мной?’ Я не мог поверить в это ни на мгновение.
  
  ‘Это верно’. Он кивнул.
  
  Я уставился на него, не испытывая восторга, только внезапное, необъяснимое чувство страха. ‘Но почему?’ Я пробормотал. Что заставило его изменить свое мнение?
  
  ‘Ты не оставил мне выбора, не так ли?’ Это было сказано тихо, и я почувствовал перемену в нем. Он был другим, более расслабленным, как будто он пришел к соглашению с чем-то внутри себя. ‘Я обсуждал это с Биллом Лэндсом, который подъезжал сегодня утром", - продолжил он. ‘Мы договорились, что я должен предпринять еще одну попытку — попытаться отследить свой маршрут. А потом мы встретили Дарси и услышали об этом индейце.’
  
  ‘Значит, ты не собираешься пытаться остановить меня?’ Я все еще был сбит с толку его изменением отношения.
  
  ‘Почему я должен?’ Он улыбнулся с оттенком мальчишеского очарования, которое я заметила на Семи островах. Почему-то это показалось мне более смертоносным, чем его гнев, и внезапно я понял, что не хочу идти с ним в лес. Это было странно, но теперь, когда оппозиция, с которой я боролся с момента моего приезда в Канаду, рухнула, все, что я хотел сделать, это выбраться из этой пустынной страны, вернуться домой и забыть обо всем этом. Но я не мог этого сделать — не сейчас; и я услышал свой вопрос: ‘Когда ты думал начать?’
  
  ‘Завтра с первыми лучами солнца. То есть, если Маккензи согласится вести нас. ’ И затем он снова повернулся к Пол Брифф и заговорил с ней по-французски. Я думаю, он пытался отговорить ее от приезда, потому что я увидел упрямое выражение на ее лице. "Извините нас на минутку", - сказал Ларош. ‘Я должен поговорить с Пол наедине’. И они вышли на улицу, закрыв за собой дверь.
  
  Тогда я мог просто слышать их голоса. Они спорили по-французски, и постепенно тон его голоса изменился. Он умолял ее. И затем внезапно наступила тишина.
  
  Я подошел к окну и увидел, что они стоят близко друг к другу у машины, не разговаривая. Он смотрел через лагерь, а она стояла, глядя на него, ее маленькая фигурка была напряженной и почему-то очень решительной. А потом он пожал плечами и что-то сказал ей, и они сели в машину и уехали.
  
  Тогда я снова был один, и чувство страха все еще было со мной, так что все мое тело промерзло, и я подошел к печи, подбросил еще дров и стоял там, согреваясь. Но ее жар не мог прогнать холод, который шел от нервов. Это звучит абсурдно, писать об этом сейчас хладнокровно, но у меня было то, что я могу описать только как предчувствие — предчувствие катастрофы.
  
  Быть напуганным - не самое приятное чувство, особенно когда нет ничего позитивного, чего можно было бы бояться, и я пытался отговорить себя от этого. Я не испугался при мысли о том, чтобы отправиться в буш с индейцем — нервничал, да, но не испугался. Почему я должен бояться сейчас? Но ответ был там, в воспоминаниях о Лароше и Поль Брифф, уставившихся на меня. Пойти туда с Маккензи - это одно, но совсем другое - пойти с этими двумя за компанию. И тот факт, что они были мне чужды, как по темпераменту, так и по расе, только усилил мое чувство неловкости.
  
  Было и кое-что еще, что, я думаю, было в глубине моего сознания с тех пор, как мы встретились с ним в лагере 134, и это заставило меня поспешить к книжной полке, чтобы снова взять книгу Анри Дюмэна и с тревогой просмотреть страницы в поисках любого упоминания фамилии человека, который сопровождал моего дедушку. Но единственное имя, которое он дал ему, было Пьер, и по мере того, как я просматривал страницы, я постепенно погружался в историю его путешествия. Как сказал Дарси, это был тривиальный повседневный отчет о трудностях и ужасных условиях путешествия, с которыми ему приходилось сталкиваться, но теперь, когда я был на пороге аналогичного путешествия, это имело значение, которое очаровывало меня. Снаружи солнечный свет исчез, и пока я читал дальше, свет померк, пошел снег, и я снова почувствовал, что Бриффа не могло быть в живых.
  
  Вскоре после этого Дарси вернулся, и с ним был Билл Лэндс. Они вошли, стряхивая снег со своих ботинок, и когда Лэндс увидел меня, он сказал: ‘Ну, я думаю, Берт рассказал тебе. У нас будет последняя попытка найти их.’ У меня на уме было сказать ему, что он опоздал, что они уже были бы мертвы, но его следующие слова заставили меня замолчать. ‘Возможно, ты прав", - сказал он на удивление мягким голосом. ‘Или ты можешь ошибаться. Я думаю, это не имеет значения в любом случае. Ты здесь, и к сегодняшнему вечеру не останется ни одного человека по всей линии, который не знал бы, почему ты здесь. Уже ходят разговоры. Бог знает, с чего это началось — наверное, с того дурака Пэта Миллигана из "Стальной головы".’
  
  Он подошел ко мне, его глаза были прикованы к моему лицу. ‘Если тебя это как-то удовлетворит, твое дурацкое упрямство не оставило мне выбора’. Он стоял там, свирепо глядя на меня. И затем внезапно он сказал: ‘Где Пол? Мы только что разговаривали с начальником лагеря. Он сказал, что она пришла сегодня утром в два девяносто. Ты видел ее?’ И когда я сказал ему, что нашел ее спящей в хижине, он спросил меня, как она была одета. "У нее была одежда для холодной погоды и много снаряжения с собой?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Черт возьми!’ - закричал он и повернулся к Дарси. ‘Я говорил тебе, Рэй. Как только я узнал, что она здесь. Где она сейчас?" - спросил он меня.
  
  ‘Я думаю, она поднялась на эстакаду", - сказал я. ‘Она собиралась поговорить с Маккензи’.
  
  Он сердито кивнул. ‘Да, теперь я вспомнил. Однажды он был проводником ее отца. А Берт? Где Берт?’
  
  ‘Он был здесь", - сказал я. ‘Они уехали вместе’.
  
  ‘Так он с ней?’ Я кивнул. ‘Что ж, я полагаю, это было неизбежно’. Он расстегнул свою парку.
  
  ‘Ты думаешь, она намерена уйти с ними?’ Спросила Дарси.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Но ты, конечно, можешь остановить ее?’
  
  ‘Как? Она упряма, как дьявол. И я не уверен, что хотел бы попробовать сейчас", - добавил он. ‘Ее надежды возродились, и, я полагаю, она имеет право довести это до горького конца’. Он повернулся ко мне. ‘Христос Всемогущий!’ - сказал он. ‘Тебе лучше быть правым насчет этого или ...’ Он нахмурился на меня, пододвинул стул и тяжело опустился на него. ‘Что ж, с этим ничего не поделаешь’. Его голос внезапно стал смиренным. ‘Но мне это не нравится, Рэй. Слишком поздно для сезона.’
  
  ‘Может быть, ты мог бы снова воспользоваться вертолетом", - предложила Дарси.
  
  Но Лэндс покачал головой. ‘Они нуждаются в ней на уровне прямо сейчас. Кроме того, - добавил он, ‘ индеец никогда не нашел бы озеро с воздуха. Это должна быть вечеринка на земле.’ Он посмотрел на Дарси. ‘Ты сделаешь кое-что для меня, Рэй? Ты пойдешь с ними? Я бы и сам пошел туда, но дела накапливаются, и мне нужно устраивать новую балластную яму.’
  
  ‘Я не знаю, как бы это воспринял Стаффен", - сказала Дарси.
  
  ‘Я думаю, что смогу помириться с Алексом ради тебя. Если я смогу...’ Он колебался, качая головой. ‘Берт не дурак, прячущийся в кустах. Но он был ранен, и я не уверен, как он это выдержит. Я не хочу, чтобы что-то пошло не так, Рэй. Я знаю, что это требует от тебя многого...’
  
  ‘Хорошо", - сказал Дарси ровным и будничным тоном. ‘Пока ты рассчитываешься со Стаффеном’.
  
  ‘Спасибо. Большое спасибо, Рэй. - В его тоне слышалось облегчение. И через мгновение он поднялся на ноги. ‘Я спущусь в радиорубку и свяжусь с Алексом. Тебе лучше начать организовываться. Вам понадобятся припасы для пятерых из вас, включая индейца.’
  
  ‘Ты думаешь, он согласится действовать как проводник?’ Спросила Дарси.
  
  ‘Конечно, он это сделает. Пол позаботится об этом. Вам лучше предоставить ему решать, стоит ли тащить каноэ и тащить его волоком. Зависит от того, сколько воды вы собираетесь набрать между этим местом и озером. И возьмите одну из тех легких палаток и пуховых спальных мешков, которые мы выдаем небольшим исследовательским группам. Если у них здесь ничего не припасено, пусть их отправят из Двести девяностого. И проследи, чтобы Берт и Фергюсон были должным образом экипированы.’ Он повернулся ко мне. ‘Ты войдешь с ними. Сделай тебе добро, - добавил он свирепо, - чтобы увидеть, на что это похоже, поскольку ты несешь ответственность за все это. И он повернулся и вышел из хижины.
  
  ‘Он надеется, что это убьет меня", - сказал я.
  
  ‘О, пусть Билл тебя не беспокоит’, - сказала Дарси с улыбкой. ‘Он расстроен из-за девушки’.
  
  ‘Любой бы подумал, что он был влюблен в нее’. Я сказал это только потому, что был раздражен его отношением, но Дарси воспринял это всерьез. ‘Может быть, у тебя там что-то есть. Может быть, так оно и есть — в некотором отеческом смысле.’ А потом он подошел и посмотрел на книгу, которую я уронила на кровать. ‘Ты нашел что-нибудь?"
  
  Казалось, он боялся, что я мог обнаружить в ней что-то жизненно важное, и я вспомнил, как он просматривал страницы, когда застал меня за чтением в тот первый раз. ‘Нет’, - сказал я. ‘Ничего нового’. Облегчение на его лице убедило меня, что я был прав, и я снова увидел имя Ларош, написанное заглавными буквами в судовом журнале моего отца.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, давай сходим в магазин и посмотрим, что мы можем накопать в плане одежды. А потом нам лучше пойти и поговорить с поваром о запасах.’ Казалось, он воспринял все это очень спокойно, как будто пятидневный поход в лес был частью повседневной работы.
  
  Я сам относился к этому совсем по-другому, и когда мы шли через лагерь, у меня было впечатление, что местность подстерегала меня. Трудно передать мои чувства, потому что никто, кто не был там, не может в полной мере оценить скрытую угрозу Лабрадора. Мне сказали, что нигде в мире нет такой страны, как эта. Возможно, это как-то связано с тем фактом, что она совсем недавно — с геологической точки зрения — вырвалась из тисков ледникового периода. Какова бы ни была причина, в то утро меня охватила необузданная пустота, чего раньше не было. Конечно, лагерь был безлюден — и это имело значение. Все мужчины работали на склоне, и хотя я мог слышать отдаленный гул их машин, это был изолированный звук, слабый и несущественный на девственных просторах окружающей местности — просторах, которые, казалось, доминировали — и хижины, черные на фоне снега, выглядели одинокими аванпостами без какого-либо ощущения постоянства.
  
  Бессознательно мой разум вызвал в воображении картину Бриффа, скорчившегося в одиночестве у радиоприемника — его единственной надежды связаться с внешним миром. ‘Ты можешь обращаться с передатчиком?’ Я спросил Дарси, потому что внезапно почувствовал, что в конце концов от этого может зависеть и наша собственная безопасность.
  
  ‘Нет. Я ни черта не смыслю в радио. А ты?’
  
  ‘Недостаточно для передачи’.
  
  ‘Что ж, Берт Ларош узнает’.
  
  Но я не хотел зависеть от Лароша. ‘Он мог бы и не...’ Я колебался. ‘Он может заболеть", - сказал я.
  
  ‘Ты думаешь о радиоприемнике исследовательской группы?’ Его тон был озабоченным. ‘Ну, да, я думаю, было бы лучше, если бы кто-нибудь, кроме Берта, знал об этом. Мы поговорим со здешним оператором как-нибудь вечером.’
  
  Тогда мы, мы были в магазине, и в течение следующего часа мы были заняты снаряжением. Я вышел из хижины полностью переодетым, вплоть до жилета из бечевки, длинных штанов и рубахи из бушлата, и в одном углу мы оставили то, что показалось мне огромной кучей вещей, включая топоры и кухонную утварь. К тому времени настало время обеда, и лагерь снова наполнился людьми, которые прибывали из грейда пешком и на грузовиках. Большая столовая была полна запахов еды и рева людей, которые ели.
  
  ‘Все готово?’ Спросил нас Лэндс, когда мы сидели за его столом.
  
  ‘Это приближается", - ответила Дарси. Лэндс кивнул и возобновил свою дискуссию с группой бригадиров подрядчиков. Для него это был просто еще один проект, за который он был ответственен.
  
  Мы наполовину покончили с едой, когда вошли Ларош и Пол, и застывший, мрачный взгляд на ее лице, когда она садилась, сказал мне, что что-то пошло не так. Земли тоже это видели. ‘Ты видела Маккензи?’ - спросил он ее.
  
  Она кивнула. Но она ничего не сказала — как будто она не могла доверить себе говорить. Ответил Ларош. ‘Маккензи не пришел’.
  
  ‘Почему, черт возьми, нет?’
  
  ‘Карибу. Он получил известие о стаде, которое движется на север.’
  
  ‘Проклятие’ неожиданно, не так ли?’ Лэндс хмурился, глядя через стол на Лароша. И Дарси сказал: ‘Это просто его способ сказать, что он не хочет уходить’.
  
  Пол кивнула. ‘За исключением его палатки, он был весь упакован, когда мы добрались туда. У него было одно каноэ, уже загруженное. Еще полчаса, и мы бы его упустили.’
  
  ‘ И ты не смог заставить его передумать?’ Земли просили.
  
  Она покачала головой. ‘Я сделал все, что мог, чтобы убедить его. Я предлагал ему деньги, запасы на зиму ... Но нет, у него должен быть олень карибу. Всегда это был карибу. Они должны прийти первыми. И когда я сказал, что человеческие жизни превыше всего, и что это был мой отец, которого он знал и любил как брата, он сказал мне, что это никуда не годится — мой отец был бы уже мертв.’ Она была близка к слезам. ‘И затем он снова заговорил о карибу. Я не верю, что там были карибу, ’ воскликнула она. ‘Это был просто предлог’.
  
  ‘Он сказал, что там были карибу", - пробормотал Ларош. ‘Большое стадо в трех днях пути на север’.
  
  ‘Это был просто предлог", - повторила она. "Я знаю, что это было’. И затем она посмотрела на Дарси. ‘Почему он не захотел прийти? Чего он боится?’
  
  ‘Духи — вот что он мне сказал’.
  
  ‘Духи! Но он не суеверен. И он чего—то боялся - чего-то положительного. Он не смотрел на меня, не все время, пока я с ним разговаривала.’ И затем она повернулась к Ларошу. ‘Но он смотрел на тебя. Время от времени он смотрел на тебя. Я думаю, если бы тебя там не было...’ Ее голос затих, а затем она слегка безнадежно пожала плечами.
  
  ‘Я только хотел помочь.’ Его голос звучал устало, как будто они проходили через все это раньше. И он добавил: ‘В любом случае, ты пошел в его палатку и поговорил с ним наедине, но тебе все равно не удалось переубедить его’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Итак, мы вернулись туда, где были раньше’. Ларош неуверенно оглядел сидящих за столом. ‘Я предлагаю небольшую вечеринку — только еще один парень и я. Это то, о чем мы договорились сегодня утром, Билл.’ Теперь он смотрел на Земли. ‘Небольшой отряд, двигающийся быстро, и я посмотрю, смогу ли я отследить свой маршрут’.
  
  ‘Нет’. Голос Пауль был ясным и решительным. ‘Что бы ни было решено, я иду с тобой. Ты понимаешь? Я тоже ухожу.’ Ее настойчивость, возможно, была вызвана исключительно решимостью присутствовать при обнаружении ее отца, но я не мог не задаться вопросом, не было ли это чем-то большим, чувством недоверия. И затем она сказала: ‘В любом случае, ты должен взять меня. У меня здесь есть кое-что...’ Она положила руку на нагрудный карман своей куртки. ‘Карта, как туда добраться’.
  
  ‘Карта?’ Тон Лароша был резким от удивления. И Лэндс сказал: "Давай посмотрим на это, Пол. Если это достаточно ясно— ‘ Он протянул за ней руку.
  
  Она колебалась. ‘Это очень грубо", - сказала она. ‘Я попросил Маккензи нарисовать ее для меня в палатке’. Она вытащила лист бумаги и передала его Лэндсу. ‘Это не очень вкусно, но я думаю, возможно, мы сможем следовать этому’. Она нервно наблюдала, как Лэндс раскладывает это на столе. ‘По крайней мере, это дает озера", - сказал он. ‘ Он поместил их всех туда?’
  
  ‘Нет. Я думаю, только те, которые имеют форму или что-то, по чему мы можем их отличить. Также он отметил несколько холмов, несколько овцебыков и участок тропы, который проложен. Она очень суровая, но я думаю, что группа на земле может следовать ей.’
  
  ‘Я думал о воздушной разведке. Берт, подойди и посмотри на это. Посмотрим, что ты думаешь.’ Ларош встал и посмотрел на нее через плечо Лэндса. ‘Как ты думаешь, ты смог бы следовать по ней?"
  
  Ларош колебался. ‘Будет трудно", - сказал он. ‘Его выбор ориентиров основан на наблюдении с земли. Вам пришлось бы спуститься прямо на палубу, чтобы получить ту же перспективу. Даже тогда...‘
  
  ‘Предположим, у тебя был вертолет?’
  
  ‘Я не знаю. ’ Он быстро взглянул на Пол, а затем снова на карту, облизывая языком губы. ‘Стоит попробовать’.
  
  ‘Это то, что я думаю’. Лэндс поднялся на ноги. ‘Я сразу же перейду к двести девяностому’.
  
  ‘Я пойду с тобой", - сказал Ларош.
  
  Лэндс кивнул, взглянув на свои часы. ‘Если Лен Холт доставит ее сюда к двум тридцати, это даст вам четыре с половиной часа. Понятно?’
  
  ‘Для рекогносцировки — да, я так думаю. Но погода не слишком хорошая.’
  
  ‘Нет, но будет еще хуже. Прогноз плохой.’
  
  Они вышли, и Поль Брифф смотрела им вслед с напряжением, которое она не потрудилась скрыть. ‘Как ты думаешь, Билл сможет уговорить их прислать сюда вертолет?" - спросила она Дарси.
  
  ‘Зависит от класса суперинтенданта. Это его машина. Но он разумный парень, и Билл умеет обращаться с ним, когда тот на что-то решился.’
  
  Она кивнула и продолжила есть. Она ела, как мужчины, быстро и сосредоточенно, и, наблюдая за ней исподтишка, я был поражен, что в таком маленьком человеке может быть столько жизненной силы и решимости, потому что она действительно выглядела очень маленькой, сидя там, в этом огромном обеденном зале, в окружении строителей. И все же она, казалось, чувствовала себя среди них как дома, совершенно не обращая внимания на тот факт, что она была там единственной женщиной. И сами мужчины, казалось, принимали ее так, как будто она была одной из них. Оглядев хижину, я увидел , что, хотя все они осознавали ее присутствие и время от времени с любопытством поглядывали на нее, они были осторожны, чтобы не показывать свой интерес. Они были там, некоторые из них в течение нескольких месяцев, и за все это время это была, вероятно, первая женщина, которую они увидели, и все же даже самые грубые из них обладали врожденными хорошими манерами в этом отношении. Это было частью их кодекса, и я понял, что это был тот же самый кодекс, который, должно быть, действовал в каждом пограничном городе с тех пор, как Североамериканский континент начал открываться.
  
  ‘Сигарета?’
  
  Она протягивала мне пачку тонкой загорелой рукой, и когда я взял одну, я снова осознал, что где-то в ней должна быть индейская кровь, запястье было таким тонким, пальцы такими жилистыми. Если Брифф действительно происходил от вояжеров, в нем почти наверняка была индейская кровь. Я зажег ее сигарету, и ее темные глаза смотрели на меня сквозь дым. ‘Тебе не кажется странным, что мы направляемся к этому озеру Льва?" - спросила она.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Возможно, ты узнаешь правду о своем дедушке и о том, что там произошло’.
  
  ‘Значит, ты знаешь эту историю?’
  
  Она кивнула, и тогда я вспомнил, что она сказала, что ее отец всегда говорил об озере. ‘Для меня это не так уж важно’, - сказал я.
  
  ‘Но предполагается, что твой дедушка был убит там’.
  
  ‘Да, я знаю. Но теперь это в прошлом.’
  
  И затем Дарси сказал: "Он никогда не слышал об экспедиции, пока не приехал в Канаду. Все, что он знает об этом, - это то, что я ему рассказал. - Он наклонился к ней, и они обменялись быстрым взглядом. Это было почти так, как если бы он пытался предупредить ее о чем-то.
  
  ‘Итак’. Она уставилась на дым, поднимающийся от ее сигареты. ‘Это очень странно’. И затем, прежде чем я успел объяснить, ее глаза внезапно посмотрели на меня с приводящей в замешательство прямотой, и она сказала: "И вы совершенно уверены, что мой отец унаследовал именно озеро Льва?’
  
  ‘Да’. И я передал ей подробности послания, хотя прекрасно понимал, что она их уже знала. ‘Чего я не могу понять, - добавил я, - так это почему твой жених изначально не признался, что это было озеро Льва’.
  
  ‘Возможно, он не уверен’. Ее глаза внезапно затуманились и стали оборонительными.
  
  ‘Кажется, теперь он принял этот факт’.
  
  ‘Я могу понять’, - сказала она. А затем она быстрым движением затушила сигарету и поднялась на ноги. ‘Сейчас я собираюсь отдохнуть. Я думаю, тебе тоже стоит немного поспать.’ Я начал следовать за ней, но Дарси остановила меня. ‘Присядь на минутку’. Он наблюдал за ней, когда она пересекала большой зал, маленькая одинокая фигурка, пробиравшаяся между переполненными столами. ‘Не задавай ей больше этого вопроса", - сказал он.
  
  ‘Какой вопрос? О том, что Ларош не признал, что это было озеро Льва?’ Он кивнул. ‘Но почему бы и нет?’
  
  ‘Просто не спрашивай ее, вот и все", - хрипло сказал он. И затем он тоже поднялся на ноги, и я пошел с ним. Снаружи мы нашли Лэндса и Лароша, стоящих у джипа. ‘Что ж, мне удалось это исправить", - говорил ему Лэндс. ‘Им это не понравилось, но они оставят ее тебе на вторую половину дня. Это будет здесь через полчаса.’ Он посмотрел на небо. Гряда облаков неподвижно лежала на западе, ее темнота подчеркивалась прерывистым солнечным светом, который пробегал по лагерю. ‘Судя по виду, снега больше’. Он пожал плечами. "Что ж, это твоя единственная надежда на легкий переход, так что тебе лучше извлечь из этого максимум пользы’, - сказал он Ларошу. ‘Возьми его с собой. ’ Он махнул рукой в мою сторону. ‘Дай ему некоторое представление о том, на что похожа эта страна’.
  
  ‘ А как насчет Поля?’ Ларош сказал.
  
  "Я скажу ей, что женщинам не разрешается летать на вертолете. Это сведет ее с ума, и она откусит мне голову, но я не позволю ей рисковать своей шеей в этой штуке.’
  
  ‘Это достаточно безопасно", - сказал Ларош.
  
  ‘Может быть. Что ж, удачи, Берт. Я надеюсь, ты найдешь это место.’ И он сел в джип и уехал по лагерной дороге.
  
  Затем мы спустились на холм и стали ждать вертолет. Оно прилетело с севера с отвратительным шумом, похожим на жужжание пилы, похожее на какую-то огромную муху-гада, серебристую на фоне темного облака. На всем протяжении пути головы поднимались и поворачивались, чтобы посмотреть на это, зачарованные; в этом было что-то жуткое, как у пришельца с другой планеты, но я полагаю, мужчины увидели в этом осязаемое доказательство того, что другие части этой дикой местности были заселены. Она упала на ровный участок склона недалеко от нас, и роторы замедлились и остановились.
  
  Это был мой первый полет на вертолете, и когда я забирался в него, я подумал, что это странное место для его совершения. Это была маленькая машина, настолько тонко сбалансированная, что пилоту пришлось перенести аккумулятор на заднее сиденье в фюзеляже, чтобы компенсировать мой дополнительный вес. У нее был один из тех изогнутых фасадов из плексигласа, так что ничто не загораживало обзор. Я был зажат между Ларошем и дверью, и когда мы вертикально поднялись в воздух, это было похоже на то, как будто меня подняли в кресле. Пилот переложил свою хватку на дрожащую стойку управления , и мы заскользили вбок по склону, все время набирая высоту, пока даже большие желтые жуки-кувырки не стали похожи на игрушки, а уклон, убегающий на север, не стал просто тонкой изломанной лентой желтого цвета, хрупкой линией, прочерченной муравьями по елово-черной морде Лабрадора.
  
  Мы ехали по склону почти до эстакады, а затем повернули на восток и поехали высоко над местностью, в которой не было ничего, кроме джекпина и озера. Солнце зашло, и земля превратилась в черное плато, усеянное озерами, дюжинами маленьких озер, которые все тянулись с северо-запада на юго-восток, так, как ледники прорезали скальное основание, и вода была серо-стальной.
  
  Ларош развернул на коленях карту, которую Маккензи нарисовал для Пол, и примерно через десять минут подал сигнал пилоту садиться. Из-за шума винтов было совершенно невозможно разговаривать. Мы парили почти на высоте верхушки дерева, и, внимательно вглядевшись в озеро немного впереди нас, Ларош кивнул головой, и мы пошли дальше.
  
  Сразу за озером была поляна. Пилот что-то крикнул, а затем машина зависла над ней, и мы начали снижаться. Мы приземлились легко, как перышко, среди джекпинов, и пилот вышел, пригибаясь под мягко вращающимися лопастями винта: ‘Для чего мы остановились?’ Я спросил.
  
  Ларош улыбнулся мне. ‘Я думаю, Лен выпил немного пива", - сказал он, и улыбка разгладила морщины на его лице, так что он выглядел почти по-мальчишески.
  
  Это был первый раз, когда мне пришло в голову, что можно посадить самолет у черта на куличках, просто чтобы облегчиться. Это было настолько возвышенно нелепо, что я поймал себя на том, что смеюсь. Ларош тоже смеялся, и в момент обмена шуткой напряжение между нами временно ослабло.
  
  После этого мы держались поближе к деревьям, потому что на карте была показана тропа, идущая с севера на юг. Это была старая тропа, и ее было трудно различить. Но у Лароша, похоже, было чутье на местность, так что я начал думать, что, возможно, мы найдем озеро в тот же день. Он сидел, наклонившись вперед, его глаза смотрели в землю, и время от времени он подавал знак рукой, и низкорослые верхушки деревьев уносились под нами.
  
  Мы достигли конца тропы, и там было следующее озеро, отмеченное на карте, длинная, узкая полоса воды, уходящая к маскегу на дальнем конце. Ларош указал на карту и кивнул, а затем прокричал что-то на ухо пилоту и сделал быстрое, настойчивое движение рукой. Тогда у меня было ощущение, что он торопился, как будто хотел поскорее покончить с этим. На карте было показано только еще три озера, но расстояние не было указано. ‘Сколько еще?’ Я крикнул ему.
  
  Он пожал плечами, и я откинулась на спинку стула, глядя на мрачное одиночество полоски воды, которая приближалась к нам, молясь Богу, чтобы мы нашли озеро Льва и не пришлось снова проделывать все это пешком. Казалось, что с неба исчезло все сияние, и земля приобрела суровый вид, как будто внезапно омертвела от страха перед зимой. Шутка, которой поделились на поляне, казалась далеким прошлым, и когда мы скользили по поверхности озера, маленькие кошачьи лапки ветра разбегались от нас по обе стороны.
  
  Ларош повернул голову, вытягивая шею, чтобы посмотреть на небо позади нас. Пилот тоже оглянулся, и когда я снова посмотрел в боковое окно, озеро позади меня почти исчезло, а местность за ним была размытой и нечеткой, небо над ним застыло в серой темноте. А потом нас настиг шторм, и все было скрыто проливным дождем со снегом, который барабанил по плексигласу с шипящим звуком, который можно было услышать даже сквозь шум двигателя. Все, что мы могли видеть, была земля прямо под нами, деревья , исхлестанные ветром и медленно седеющие, когда мокрый снег превратился в снег и покрыл их.
  
  Я взглянул на пилота. Его губы были плотно сжаты под крючковатым носом, а руки так крепко сжимали колонку управления, что побелели костяшки пальцев. Он ничего не сказал, и Ларош тоже. Они оба слегка наклонились вперед, их глаза напряглись, чтобы пронзить мрак, и их напряженность мгновенно передалась мне.
  
  Прошлой ночью я видел, как шел снег, но не такой, не с такой холодной, злобной яростью. И хотя тогда я был один, я все еще был близок к уровню, так что не испытывал чувства опасности. Но теперь все было по-другому. Уровень был на много миль позади, и нас швыряло по земле, лишенной людей. Я знал, что это был настоящий лабрадор, и, дрожа, я подумал об этом одиноком голосе, зовущем моего отца из эфира.
  
  Деревья исчезли, и под нами была еще одна полоса воды. Маленькие белые шапочки танцевали на неровной поверхности. А потом она исчезла. И после этого было больше озер, маленьких серых пятен воды, которые появлялись одно за другим и внезапно исчезали, а затем большая полоса воды и галечный берег - третье озеро, отмеченное на карте. Вертолет камнем рухнул на серую заднюю часть галечного острова, и когда полозья соприкоснулись, пилот и Ларош выпрыгнули, удерживая фюзеляж опущенным, пока не остановился несущий винт, а затем наваливая камни на полозья.
  
  Мы сидели в вертолете, и время тянулось незаметно, пока белая изморозь постепенно покрывала берег, а брызги застывали на пологом галечном пляже. И затем буря прошла, и ветер утих. Но холод остался, пробиваясь сквозь плексиглас, как будто мы все были заперты в морозильной камере. Ларош посмотрел на свои часы, а затем на пилота, который вылез и стоял, глядя в небо. ‘Ну?’ - Спросил Ларош.
  
  Пилот с сомнением покачал головой. ‘Выглядит плохо", - сказал он.
  
  Затем Ларош вышел, и они вдвоем стояли рядом, глядя против ветра и тихо разговаривая. Пилот выглядел обеспокоенным, и он тоже взглянул на свои часы, а затем он что-то сказал Ларошу, который кивнул и слегка пожал плечами. Это был жест согласия, и я наблюдал, как он намеренно сложил карту и убрал ее в карман. Затем они убрали камни с полозьев, и пилот забрался обратно. ‘Мы возвращаемся’, - сказал он.
  
  Я не мог в это поверить. Шторм прошел, и мы были на полпути к цели. ‘Конечно, зайдя так далеко — ‘ Мои слова потонули в реве мотора, когда Ларош повернул лопасть винта.
  
  ‘Извините’, - прокричал пилот мне в ухо. ‘Но мне приказано не рисковать машиной. Это, пожалуй, самая важная часть оборудования, которая у нас есть.’
  
  ‘Человеческие жизни важнее вертолета", - сказал я.
  
  ‘Конечно’. Он кисло кивнул. ‘Но если ты хочешь, чтобы метель застала тебя здесь, я не хочу. В любом случае, Берт согласен со мной, и он знает об этой стране больше, чем я.’
  
  Итак, именно Ларош окончательно решил этот вопрос. “Конечно, это стоит того, чтобы рискнуть этим?’ Сказала я, когда он втиснулся рядом со мной и захлопнул дверь.
  
  ‘Ты хочешь идти дальше?’ Он быстро взглянул на меня нервным, несчастным взглядом. И затем он наклонился к пилоту. ‘Это зависит от тебя, Лен - ты понимаешь это?’
  
  ‘Конечно. И я возвращаюсь так быстро, как только могу.’ Он заводил двигатель. ‘Нам повезет, если мы вернемся на уклон до того, как снова пойдет снег", - крикнул он, поднимая машину с земли и скользя боком по свинцовой поверхности озера. ‘Что касается тех двух парней, они все равно будут мертвы к настоящему времени. Если они вообще были живы, ’ добавил он.
  
  ‘ Но я говорил тебе...
  
  ‘Это решать Лену", - резко сказал Ларош. ‘Он пилот, и он говорит, что мы возвращаемся — хорошо?’
  
  Я оставил все как есть. Я не мог с ними спорить. И в любом случае, теперь, когда мы направлялись против ветра, я сам был не слишком доволен своим положением. Мы снова пересекали маленькие озера, и все небо перед нами было темным и хмурым, черным от холода. Видимость неуклонно ухудшалась, и через несколько минут мы влетели в еще больший снег. По крайней мере, мы разведали маршрут до третьего озера, отмеченного на карте, и прошли примерно половину пути к нашей цели. Мы доказали, что карте можно следовать, и это было нечто.
  
  Мы вышли на уклон всего в нескольких милях к северу от лагеря, и если бы не пламя костра, разведенного бригадой рабочих, я думаю, мы бы его обогнали, потому что снег был сплошной серой стеной, а его белый ковер на земле почти стирал линию самого уклона.
  
  Мы приземлились на том же месте, и когда мы выходили, я увидел, как Пол Брифф встает с кучи гравия, где она в одиночестве несла вахту. Она мгновение наблюдала за нами, а затем резко отвернулась и медленно пошла обратно к лагерю. Ларош тоже увидел ее, и морщины напряжения вернулись на его лицо, а в глазах появилось измученное выражение, когда он смотрел ей вслед.
  
  Вертолет немедленно снова взлетел, направляясь на север и придерживаясь уклона, и когда он исчез в снегу, мной овладело настроение крайней депрессии. Я знал, что мы не должны использовать ее снова и что наш последний шанс прилететь сюда был упущен из-за погоды.
  
  Это было подтверждено Лэндсом в тот вечер. Он позвал нас в хижину Дарси сразу после ужина и прямо сказал нам, что если мы все еще намерены попытаться добраться до озера, нам придется сделать это по земле. ‘Сегодня здесь были генеральный менеджер и один из директоров’, - сказал он. ‘И они ясно дали мне понять, что вертолет не должен был использоваться ни для чего, кроме наблюдения за строительством грейда. Ну, вот и все, я полагаю.’ Он слегка пожал плечами. Он смотрел на Пол.
  
  ‘Но, конечно, - сказал я, ‘ если бы им это объяснили —‘
  
  ‘Если бы им что-нибудь объяснили?" - резко спросил он. ‘Они знают все, что нужно знать’. Он поколебался, а затем неловко сказал: "Они не верят, что отец Поул жив. В любом случае, ’ быстро добавил он, ‘ у них много забот. На склоне к северу отсюда работает более тысячи человек и чертовски много техники, и этот вертолет - единственное средство, которым располагает Суперинтендант, чтобы поддерживать их движение.’ И затем он уставился на меня. ‘Ну, ты немного повидал страну, ты знаешь, на что это похоже сейчас. Ты все еще утверждаешь, что твой отец был в здравом уме и это послание было подлинной передачей?’
  
  Все они смотрели на меня, и я внезапно понял, что это был момент принятия решения. Мне стоило только сказать, что я не уверен, и Лэндс наложил бы вето на любую дальнейшую попытку. Его глаза были прикованы ко мне, и я почти чувствовал, что он хочет, чтобы я это сказал. Ларош тоже пристально наблюдал за мной, его длинные пальцы нервно теребили молнию его парки вверх и вниз. На лице Дарси было выражение любопытства, художника, наблюдающего за поведением человека. И Пол, она тоже смотрела на меня. Но я не мог понять, о чем она думала. Ее лицо было желтоватой маской с тонко очерченными чертами, рот сжат в тонкую линию. И затем я услышал, как я говорю ровным, бесцветным голосом: ‘Я вполне удовлетворен тем, что мой отец был в здравом уме, и я совершенно уверен, что он получил эту передачу’.
  
  Что еще я мог сказать? Если бы был выход, тогда, я думаю, я бы им воспользовался. Но этого не было. Я зашел слишком далеко, чтобы теперь повернуть назад.
  
  Во внезапно наступившей тишине я услышал, как дыхание девушки превратилось в тихий шипящий звук, а затем Ларош сказал: ‘Как ты можешь быть уверен?’ Слова, казалось, вытягивались из него.
  
  ‘Потому что мой отец всю свою жизнь был радистом", - сказал я ему. ‘Человек не совершает подобной ошибки, когда вся его жизнь была отдана чему-то одному’. Я не хотел подчеркивать слово ‘ошибка’, но когда я это произнес, оно, казалось, повисло в воздухе, и я почувствовал, как Ларош ушел в себя.
  
  ‘Хорошо", - сказал Лэндс. ‘Думаю, это решает дело’. Но в его голосе звучало беспокойство по этому поводу. ‘Теперь все зависит от тебя, Рэй’, - добавил он, поворачиваясь к Дарси. ‘Ты готов войти?’
  
  ‘Думаю, да.’ Голос Дарси был ровным, будничным.
  
  ‘А ты, Берт?’
  
  Ларош взглянул на Поль Брифф. ‘Если это то, чего ты хочешь?’ И когда она кивнула, он сказал: ‘Тогда ладно’. Но, как и Земли, он не выглядел счастливым по этому поводу. И девушка, зная о его нежелании, нетерпеливо сказала: "Что еще остается делать, если у нас снова не может быть вертолета?’ Она посмотрела на Лэндса, и он покачал головой. ‘Боюсь, в этом нет сомнений’.
  
  ‘Значит, договорились?’ Она оглядывалась на остальных из нас. ‘Мы отправимся на рассвете, да?’
  
  И так все было улажено. Затем мы перешли к деталям, и была долгая дискуссия о том, стоит ли нам брать с собой каноэ. В конце концов было решено, что мы должны. Судя по тому, что мы видели с воздуха, впереди нас было столько же воды, сколько и суши, и хотя перетаскивание каноэ замедлило бы наше продвижение по суше, чувствовалось, что мы должны с лихвой компенсировать это, избегая длинных обходных путей, необходимых для обхода озер и маскега. От нее всегда можно было отказаться, если все шло не так, как мы надеялись.
  
  Задача собрать все, что нам было нужно для простого существования в буше, заняла у нас около полутора часов. Мы собрали все это в хижине Дарси — еду, кухонную утварь, одежду, рюкзаки, ружье, топоры, рыболовные снасти; огромная куча оборудования, которое нужно было рассортировать и разделить на грузы для транспортировки. Мы закончили вскоре после девяти, а затем я попросил Дарси отвести меня в radio shack.
  
  Я уже поднимал с ними вопрос о передатчике, которым пользовался Брифф. Казалось важным, чтобы мы могли использовать ее в случае необходимости, и я думал, что Ларош сказал бы, что он может управлять ею. Но все, что он сказал, было: ‘Передатчик вышел из строя вместе с самолетом. Я тебе это уже говорил.’ Он сказал это категорично, с настойчивостью, которая несла в себе убежденность, и хотя это превращало в бессмыслицу всю основу нашей экспедиции, я мог видеть, что другие поверили ему.
  
  Пробираясь по замерзшему лагерю, я задавался вопросом, смогу ли я убедить оператора вести регулярное наблюдение за нами на частоте Бриффа. ‘Я полагаю, здешние радисты очень заняты?’ Я сказал Дарси.
  
  ‘О, я бы так не сказал", - ответил он. ‘Там не такое уж большое движение. В основном они варят кофе или читают книги в мягкой обложке.’
  
  Темные очертания хижины вырисовывались за пылающими глазами ее окон. Дарси прошла в дальний конец и толкнула дверь. Обогреватель работал на полную мощность, в маленькой комнатной духовке цок —ЦОК — ЦОК. Два-шесть-три вызываю Один-три-четыре. Приходите через один-три-четыре. Конец.’ И затем в комнате раздался голос Боба Перкинса, с сильным акцентом северного кантри, звучащий по-домашнему и надежно. Телефон был вложен в мою руку, и когда я сказал ему, кто я такой, он немедленно вмешался, сообщив, что для меня пришла телеграмма из Фэрроу. "Прибыла вскоре после полудня, но я решил посидеть на ней. О тебе поднялся настоящий шум, и я боялся, что если я начну посылать тебе сообщения по радио в два-шесть-три, это выдаст игру, как. Ты сейчас на уровне Два-шесть-три, не так ли? Конец.’
  
  ‘Да", - сказал я и переключил переключатель обратно в режим приема.
  
  ‘Да, я думал, ты все исправишь. Но я полагаю, что теперь они догнали тебя. Они отправляют тебя обратно на базу, или как? Конец.’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Мы должны предпринять еще одну попытку найти Брифф. Утром я уезжаю с Ларошем и Дарси.’ И я объяснил тогда, что надеюсь найти старый передатчик Бриффа все еще исправным. ‘Не могли бы вы оказать мне услугу и следить за нами по радио на старой частоте Бриффа. В любое удобное для вас время, но я должен знать, что могу положиться на того, кто примет любое сообщение. Конец.’
  
  ‘Так ты собираешься работать с Ларошем, да?’ Даже громкоговоритель не смог скрыть удивления в его голосе. И затем, после паузы, он сказал: ‘Может быть, тебе лучше снять кабель Фэрроу, а затем хорошенько подумать об этом. Я прочитаю это вам медленно.’ Радист пододвинул ко мне свой блокнот для сообщений и потянулся за карандашом за ухом. И затем голос Перкинса произнес: "Это ночное письмо, отправленное по телеграфу, подписанное Фэрроу. Сообщение гласит: “Мать в отчаянии от твоего отъезда, Лабрадор в неведении, Дневник Александры Фергюсон, дневник остановки показывает, что дедушка убит партнером Лайон Лейк, остановка Имя партнера Пьер Ларош, остановка, опасения могут быть какой-то связью ...”’
  
  Ларош! Итак, я был прав. Была связь. Это было так, как если бы мой отец внезапно произнес предупреждение по эфиру голосом жестяной коробки Перкинса. Неудивительно, что он написал это имя заглавными буквами. И эта нацарапанная строка, которая так озадачила меня ... Л–Л-Л-этого не может быть. Мне все стало ясно в ослепительной вспышке, когда я повернулся к Дарси. ‘Они родственники, не так ли?’ Я плакал. “Ты знал, что они были родственниками.’ Мне не нужен был его кивок, чтобы подтвердить; он был настолько осторожен, что не упомянул фамилию человека, который пришел в ярость. ‘Боже мой!’ Я вдохнул. "Неудивительно, что мой отец был так поглощен экспедицией Бриффа’. И я добавил: “Лэндс знает об этом?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘А Поль Брифф?’
  
  ‘Я не знаю. Но я думаю, что да.’
  
  Все, кроме меня! Они все знали. ‘Какая между ними связь?’ Я спросил. ‘Какое отношение этот Ларош имеет к тому, кто убил моего дедушку?’
  
  "Такая же, как твоя - Фергюсону", - ответил он. ‘Он внук Пьера Лароша’.
  
  Так что это было так прямолинейно. Третье поколение. Неудивительно, что я была напугана мыслью о том, что он пойдет с нами. И тогда я снова услышал голос Перкинса. ‘Ты получил ее?’ Его тон был нетерпеливым. ‘Я повторяю, ты получил ее? Входите, пожалуйста. Конец.’
  
  Я нажал переключатель отправки. ‘Да", - сказала я и снова повернулась к Дарси, задаваясь вопросом, чувствовал ли он это так же, как я — как, я знала, чувствовал мой отец ... Что история повторяется. ‘Ты думаешь...’ Но я остановился на этом, не желая облекать это в слова.
  
  ‘Это просто совпадение", - резко сказал он.
  
  Совпадение — да, но чертовски странное ... Мы вдвоем здесь, на Лабрадоре, и утром вместе отправляемся на место той старой трагедии.
  
  Я был настолько ошеломлен этим, что мне пришлось попросить Перкинса повторить сообщение. Очевидно, моя мать, столкнувшись с фактом, что я на самом деле на Лабрадоре, решила, что теперь я должен увидеть дневник, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие действия. Ее следующим рейсом доставляли в Монреаль, а оттуда отправляли прямо Перкинсу.
  
  Но было слишком поздно, и, в любом случае, это, казалось, не имело значения. Один жизненно важный факт был в моем распоряжении. ‘Мы отправляемся первым делом утром", - сказал я Перкинсу, а затем договорился с ним, что он должен дежурить с семи до половины шестого, утром и вечером. Он сказал, что свяжется с Леддером и договорится, чтобы он тоже присматривал.
  
  Это было лучшее, что я мог сделать. Между ними двумя они должны были бы забрать нас, если бы мы были способны передавать. Его последними словами были: ‘Что ж, удачи, и я надеюсь, что у тебя все будет хорошо’. Банальные слова, всего лишь голос из эфира, но было приятно знать, что кто-то прислушивается к нам так же, как мой отец прислушивался к Бриффу.
  
  А потом мы оказались за пределами радиорубки, и пошел снег; не мягкие, нежные хлопья, как прошлой ночью, а твердые маленькие кристаллики льда, движущиеся почти параллельно земле и покрывающие края колей, как белая пудра. Дарси взял меня за руку, его пальцы в перчатках сильно надавили на кость. ‘Это совпадение", - повторил он. ‘Просто помни это’. И когда я ничего не сказал, он добавил: ‘Лучше забудь об этом. Это не будет никаким пикником.’
  
  Мне не нужно было, чтобы он говорил мне это! Но с его стороны было явно абсурдным предлагать мне забыть, что Ларош был внуком маньяка-убийцы. Как только подобная мысль приходит тебе на ум, она остается, и все время, пока мы обсуждали окончательные приготовления к нашему отъезду утром, я поймал себя на том, что украдкой наблюдаю за лицом Лароша в поисках какого-нибудь определенного признака психической нестабильности, которую, я был уверен, он унаследовал; в ужасе от мысли о том, что принесут следующие несколько дней. И позже, после того, как мы легли спать, я не мог выбросить прошлое из головы и долго лежал без сна, наблюдая, как постепенно тускнеет раскаленный докрасна кожух печи, и слушая завывание ветра за тонкими деревянными стенами хижины.
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  Озеро Льва.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Я проснулся от пронзительного звонка будильника в тот мертвый час перед рассветом и понял, что настал тот самый день и что пути назад нет. Включился свет, и я открыла глаза, чтобы увидеть Дарси, склонившегося над плитой в своих длинных шерстяных трусах. ‘Все еще идет снег?’ - Спросил я его, неохотно покидая тепло одеял.
  
  ‘Думаю, да’. Он чиркнул спичкой, и языки пламени вырвались из-под плиты. ‘Тебе лучше поторапливаться. Завтрак через четверть часа.’
  
  Мы умылись и побрились, а затем пошли через белую пустыню лагеря. Пол Брифф уже была в закусочной, и свет, горевший на пустых столах, придавал заведению огромный вид. Вскоре после этого появился Ларош. ‘Даже если бы они позволили нам взять вертолет, ’ сказал он, ‘ Лен не смог бы улететь в такую погоду’. Все еще дул сильный ветер, и снег был все тем же туманом из дрейфующих порошкообразных кристаллов.
  
  Мы ели в тишине, к нам присоединился водитель выделенного нам грузовика, каждый из нас был погружен в свои личные мысли. А потом мы загрузили грузовик и уехали, и жалкий маленький оазис лагеря был поглощен снежной бурей еще до того, как мы добрались до Тотализаторской дороги.
  
  Грузовик, доставивший каноэ из лагеря 290, должен был прибыть на место встречи в 07.00. Но когда мы, наконец, добрались туда, опоздав более чем на два часа из-за заносов, и не было никаких признаков этого, мы поняли, что он не смог пройти.
  
  Тогда не оставалось ничего другого, как сидеть в хижине на кухне, пить кофе Сида и ждать. Мы мало разговаривали, и царила атмосфера напряжения, потому что Поль и Ларош были как два незнакомца, которых объединяла только их враждебность ко мне, которую они едва удосуживались скрывать. Я понял, что с этим мне следовало научиться жить.
  
  ‘Я не думаю, что мы должны больше ждать", - наконец сказала Пол. ‘Озера будут замерзать, и в этот холод, возможно, лучше обойтись без каноэ’. Ее маленькое, остроконечное личико было бледным, а резкость в голосе выдавала нетерпение.
  
  ‘Там палатка’, - напомнила ей Дарси. ‘ И спальные мешки тоже. Мы не можем уйти без этого.’
  
  Она кивнула и вернулась к тереблению потертых краев своей парки. И затем она вытащила свой охотничий нож из ножен и начала обрезать нити. Это был индийский нож с резной рукоятью и длинным, тонким лезвием, которое истончилось от постоянной заточки. Это был не тот клинок, который можно было ожидать от девушки, и от вида его в ее маленьких, умелых руках меня пробрала холодная дрожь, потому что его тонкость была результатом постоянного использования, напоминанием о том, что Север был ее стихией. Она закончила обрезать края, и после этого она сидела, тупо уставившись в никуда, нож все еще был у нее в руках, ее пальцы играли со сверкающей сталью лезвия, и я не мог отделаться от мысли, что теперь я нахожусь в стране, где нет закона, как я его понимаю, где правосудие должно вершиться на месте, и я посмотрел на Лароша и увидел, что он тоже наблюдал, как она играет с этим ножом.
  
  Грузовик, наконец, въехал вскоре после одиннадцати. Мы перенесли каноэ и туго скатанный сверток с палаткой и спальными мешками в наш собственный автомобиль и отправились обратно по Тотализаторской дороге, к тому месту, где Ларош пересек ее во время своего похода. И затем мы отправились в буш, неся большое каноэ, а также наши грузы.
  
  
  На протяжении нескольких шагов звук двигателя грузовика оставался с нами, но затем он затерялся в шуме ветра, а когда я оглянулся, проселочная дорога исчезла, и не было ничего, кроме сосен, поникших под грузом снега. Тогда мы были одни, всего вчетвером, впереди простирался весь Лабрадор, и ни одной живой души между нами и побережьем, почти в трехстах милях отсюда.
  
  Той ночью мы разбили лагерь на галечных берегах озера размером не больше горного озера. Метель утихла, и в сумерках, под морозными звездами, деревья стояли в святочной тишине, их побелевшие ветви отражались в серо-стальной воде, а по всему краю озера была корка новообразованного льда, который с наступлением темноты превращался в бледное, почти светящееся кольцо.
  
  Это был плохой день — позднее начало, а затем тяжелая дорога по глубокому снегу с несколькими плохими участками маскега. Мы смогли воспользоваться каноэ только дважды, и то на коротких участках воды. Все остальное время мы несли ее. Мы были мокрыми, грязными и уставшими, и мы даже не добрались до первого озера, отмеченного на карте Маккензи. Теперь мы находились среди десятков маленьких озер, над которыми мы с Ларошем так легко и так быстро пролетели на вертолете накануне днем.
  
  Дарси ловил рыбу, пока не разгорелся огонь и не сварился кофе, и он вернулся с пустыми руками. Слишком холодно для них, я полагаю.’ Он бросил свой прут на землю и протянул руки к огню, его мокрые ноги оказались среди тлеющих углей. ‘Золотая искра! Я бы не отказался от хорошего лосося.’ Он печально улыбнулся нам, и у меня потекли слюнки при воспоминании об уананишах с розовой мякотью, которые я ела накануне. Вместо этого нам пришлось довольствоваться смесью из обезвоженного супа и картофеля, смешанного с беконом и фасолью. После этого был еще кофе, черный , крепкий и сладкий, и мы сидели, курили, держа кружки в руках.
  
  ‘Чувствуешь себя лучше?’ Рука Дарси опустилась на мое колено, сжимая его в дружеском жесте.
  
  Я кивнул. Мои плечи все еще болели, и там, где натирали ремни рюкзака, оставалась кровоподтеки; волдыри на пятках тоже пульсировали. Но изнуряющее чувство истощения прошло, и мое тело расслабилось. ‘Я в порядке", - сказал я.
  
  ‘Чувствуешь, что ты облизал лабрадора, а?’ Он пристально смотрел на меня, улыбаясь, но не глазами. ‘Я предполагаю, что мы проехали не более пяти миль по прямой — одну десятую минимально возможного расстояния. Одна двадцатая, если считать еще и путь оттуда.’
  
  ‘Это предназначено для того, чтобы поднять наш моральный дух?’ Ларош сказал.
  
  Дарси повернул голову и посмотрел на него через свет костра. ‘Я просто подумал, что ему лучше знать счет, вот и все’. А затем он добавил с мрачной улыбкой: “Есть одно утешение. По мере того, как мы будем питаться нашими припасами, рюкзаки будут становиться легче.’
  
  Это было предупреждение. Мы начали очень поздно в этом году, и пока он рыбачил, он оценивал наши шансы. Они все трое думали об этом, и поскольку я знал, что было у них на уме, я счел необходимым оправдаться. ‘Если это тяжело для нас, ’ выпалил я, - то для отца Пауль это намного тяжелее’.
  
  Они уставились на меня, замерев в молчании от моих слов. А затем, быстрым движением, Пол взяла кастрюлю и спустилась к озеру, чтобы вымыть ее. Дарси тоже поднялся на ноги. ‘Ладно’, - сказал он хрипло. ‘Просто до тех пор, пока ты уверен’. И он взял свой топор и пошел в лес, чтобы нарубить еще дров.
  
  Ларош не пошевелился. Он смотрел в огонь, и языки пламени, мерцающие на его высоких скулах, придавали коже красноватый, медный оттенок, который придавал ему вид наполовину индейца. Его голова была обнажена, а рана черной тенью пересекала череп. ‘Тебе не следовало этого говорить’. Он говорил тоном мягкого упрека.
  
  ‘О ее отце? Почему бы и нет?’ Я сказал. ‘Она прекрасно знает ...‘
  
  ‘Просто не говори об этом , это все, о чем я прошу’. Он уставился на меня через светящийся круг тлеющих углей. - Если ты так говоришь, это только вселяет в нее надежду. ’ Его взгляд снова опустился к огню, и через мгновение он пробормотал: ‘ Видишь ли, для нее нет никакой надежды — в любом случае. Он сказал это тихо, почти печально. И затем, как бы говоря сам с собой, он добавил: ‘Он все равно уже будет мертв’. И по тому, как он это сказал, я понял, что это было то, на что он надеялся.
  
  ‘Но его не было, когда ты оставил его, не так ли?’ Слова вырвались прежде, чем я смогла остановить себя.
  
  Но он, казалось, не заметил, или же ему было все равно, знал я или нет. • Он сидел, уставившись на тлеющие угли, погруженный в • раздумья, и я пожалел, что не могу заглянуть в его мысли. Что произошло после катастрофы? Что, во имя всего Святого, побудило его сказать, что Брифф мертв, когда это было не так? И тогда я подумал о его дедушке и о том, что случилось на том озере раньше, и мой взгляд остановился на этой уродливой ране. Его голова была слегка наклонена вперед, и рана выглядела мертвенно-бледной в свете костра. Он был бы отмечен ею на всю жизнь. Как Каин, внезапно подумал я.
  
  Как будто осознав эту мысль в моем разуме, он внезапно поднял голову и посмотрел на меня. На мгновение у меня создалось впечатление, что он собирался мне что-то сказать. Но он колебался, и, наконец, его губы сжались в тонкую линию, и он резко поднялся на ноги и ушел.
  
  Тогда я был один у костра. И все же в моем сознании все еще сохранялась картина, как он сидит там, склонив голову к пламени, и уверенность в том, что он был ничуть не более вменяем, чем был его дед, снова овладела мной. Это была ужасающая мысль, и я попытался выбросить ее из головы. Но однажды там это, казалось, пустило корни. И позже, когда мы вчетвером прижались друг к другу в поисках тепла внутри палатки, я убедился в этом, ибо какое еще возможное объяснение могло быть?
  
  Я помню, как говорил себе, что это не его вина. Он был тяжело ранен. Но безумие - это то, чего все мы испытываем примитивный страх, и хотя я мог бы пожалеть его, я все еще был потрясен его присутствием среди нас, мирно спящим в дальнем конце палатки. Там, в буше, все казалось намного хуже, потому что мы были замкнуты в себе, полностью зависели друг от друга. Без сомнения, на меня подействовала окружавшая нас неестественная тишина. Не было слышно ни звука, кроме мягкого похрапывания Дарси рядом со мной, и холод, который поднимался от твердой земли и просачивался сквозь тонкие стенки палатки, мешал мне спать.
  
  Утром все казалось по-другому. Мы встали с первыми лучами солнца, были заняты разведением костра и приготовлением завтрака. Утро было сырым, над водой лежал густой туман, слегка покрытый льдом. Видя, с какой методичностью Ларош выполнял работу по нанесению ударов и сворачиванию палатки, было трудно поверить, что он не был нормальным. И все же сама нормальность его поведения только усилила мое беспокойство, и пугающим было то, что я ничего не мог с этим поделать. Я мог только наблюдать за ним и надеяться, что напряжение, когда мы приближались к нашей цели, не выведет его снова за грань здравомыслия.
  
  ‘О чем ты думаешь?’
  
  Я обернулся и увидел, что Пол стоит позади меня. ‘Ничего", - быстро сказал я. Она была последним человеком, с которым я мог поделиться своими страхами. Дарси, да, я бы хотел поговорить с ним об этом как-нибудь, когда мы будем одни. Но не Поль — пока нет.
  
  Она нахмурилась. ‘Тогда, возможно, ты поможешь мне загрузить каноэ’.
  
  Каноэ доказало свою ценность в тот день. Мы пересекли три озера на ней ранним утром, с небольшими переходами между ними, и сразу после десяти мы достигли длинной, узкой полосы воды, которую мы определили с вертолета как первое из озер, отмеченных на карте.
  
  Мы пересекли ее по диагонали, свернули на старую индейскую тропу и, казалось, в мгновение ока достигли второго из озер Маккензи. Но после этого страна изменилась и стала невыразительной. Там больше не было скальных выходов, и озера не были погребены в глубоких расщелинах, а лежали на плоской аллювиальной местности, так что вода и суша смешивались с небольшим изменением уровня. Мы держались строго на восток, насколько это было возможно, но там не было ничего, что могло бы нас направить, и тот факт, что мы пролетели над этим, не помог, потому что именно здесь нас настигла снежная буря.
  
  Однако путь был хорошим, волоки были короткими и в основном легкими. В результате я ни разу не был наедине с Дарси все то утро. В каноэ или вне его, мы были все вместе в тесной маленькой группе. И единственный отдых, который у нас был, - это когда мы гребли. Мы съели наш ланч из шоколада, печенья и сыра на марше, не останавливаясь, и удивительным было то, что именно девушка задавала темп.
  
  Дарси, конечно, был намного старше остальных из нас, и по мере того, как день продвигался, а переходы становились длиннее и труднее, темп начал сказываться на нем. Это сказалось и на Ларошише; кожа на его лице обтянулась, и вся пружинистость ушла из его походки. Все чаще и чаще он останавливался, чтобы посмотреть на карту, но всякий раз, когда Пол спрашивала его, узнает ли он что-нибудь, он только качал головой. И когда следующее озеро — то, что с галечным берегом, — не материализовалось после десяти миль хорошего пути, она начала беспокоиться.
  
  Теперь я был впереди вместе с ней, потому что мое тело приспособилось к условиям путешествия, и хотя волдыри на пятках все еще беспокоили меня, я начал входить в привычный ритм. Мы почти не разговаривали, потому что она была занята тем, куда мы направлялись, а я рассматривал местность вокруг, даже наслаждаясь ею, потому что в ней была своя суровая красота.
  
  А потом мы пришли к небольшому озеру, и нам пришлось ждать Дарси и Лароша, которые поднимали каноэ. ‘Сколько еще до озера, где ты посадил вертолет?’ Она стояла там, глядя на плоскую поверхность воды с озабоченным хмурым взглядом, и когда я сказал, что не знаю, она бросила свою ношу и растянулась на грубом иле пляжа. ‘Ну, в любом случае, здесь хорошо’. Она закрыла глаза в попытке расслабиться. Выглянуло солнце, и хотя оно уже низко нависло над деревьями позади нас, ветра не было, и было почти тепло. "Если бы только здесь был холм", - пробормотала она. ‘Мы могли бы увидеть местность, если бы там был холм. А так нам придется потратить время на поиски этого озера.’ После этого она так долго молчала, что я подумал, что она уснула. Но затем она внезапно села. ‘Ты уверен, что они потерпели крушение именно на озере Льва?" - требовательно спросила она.
  
  Внезапность вопроса застала меня врасплох. ‘Да’, - сказал я. ‘Это совершенно ясно из послания — ‘
  
  ‘Я знаю’. Она сделала нетерпеливый жест рукой. ‘Но Альберт никогда не признавал, что это озеро Льва. Он никогда не видел никакого сходства со львом в скале, в которую он врезался. И теперь он говорит, что карта Маккензи уводит нас слишком далеко на юг. Он хочет, чтобы мы пошли дальше на север.’
  
  Тогда я понял, что Ларош попытается отвратить нас от озера, и я спросил: "Откуда он знает, что мы забрались слишком далеко на юг?’
  
  ‘Потому что он ничего не признал. Если это озеро Льва и карта верна, то весь день мы, должно быть, проезжали через ту же страну, через которую он прошел в своем походе, но он не узнает ее. Прошлой ночью, после того, как вы предприняли попытку на вертолете, он предупредил меня, что, по его мнению, направление неверное. Теперь он убежден в этом. Она нахмурилась, глядя на камешек, который подобрала, а затем бросила его в воду. ‘Я не знаю, что лучше сделать — следовать карте или повернуть на север, пока мы не найдем что-нибудь, что он узнает’.
  
  В джекпине позади нас произошло движение, и появились Ларош и Дарси, согнувшиеся под громоздким грузом каноэ. ‘Мы должны придерживаться карты", - настойчиво сказал я ей. И поскольку она все еще выглядела сомневающейся, я повторил это. ‘Если мы сейчас оставим карту и повернем на север ...’ Я собирался сказать, что тогда мы никогда не найдем ее отца, но это означало попытку объяснить ей, почему Ларош должен хотеть отвратить нас от Озера Льва, и я оставил все как есть.
  
  Она встала на ноги. ‘Ты видел что-нибудь знакомое на том волоке, Альберт?’ Ее голос был лишен всякой надежды, и когда он покачал головой, она спросила: ‘Даже этот большой выступ?’
  
  ‘Я уже говорил тебе раньше, мой маршрут лежал к северу от того, который нарисовал тебе Маккензи.’ Он устал, и его голос звучал раздраженно. ‘И теперь мы даже к югу от этого’.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Мы прошли долгий путь от индейской тропы и последнего озера, которое мы обнаружили. Мы уже должны были добраться до следующей, той, где мы приземлились вчера.’
  
  ‘Но ты сказал, что шел снег и видимость была плохой. Как ты можешь быть уверен, что мы находимся к югу от нашего курса?’
  
  "Потому что нас все время толкают на юг’. Он сказал это устало, а затем повернулся к Дарси. ‘Что ты думаешь, Рэй?’ И Дарси кивнула. ‘Все так, как говорит Берт", - сказал он Поле. ‘Так устроена эта проклятая страна. Она все время тянет нас на юг, особенно на волоках.’
  
  он назвал это камешком. Я уверен, что он имел в виду именно это озеро. Даже форма ее та же.’
  
  Ларош по-прежнему ничего не говорил, и я повернулся к Дарси. ‘Как далеко мы продвинулись сегодня?’
  
  Он на мгновение задумался. ‘Думаю, все двадцать миль. Может быть, больше.’
  
  ‘Тогда мы примерно на полпути’.
  
  ‘Если это всего пятьдесят миль, то да’.
  
  И мы были в такой же местности, плоской, с наносными обломками ледникового периода. Я взглянул на Лароша, потому что мне пришло в голову, что, возможно, это действительно то озеро, которое имел в виду Маккензи, а не то, где мы приземлились. Он, должно быть, догадался, что было у меня на уме, потому что сказал: ‘Не так уж много выбора между этим и озером, где мы приземлились вчера’. Он начал сворачивать карту. ‘Любая из них подошла бы под карту, подобную этой.’
  
  Поль нахмурилась. ‘Дай мне еще раз взглянуть на это. Маккензи обычно очень точен.’
  
  Но он уже поднялся на ноги. ‘Сколько бы вы на нее ни смотрели, - сказал он, - вы никогда не будете уверены, это озеро или другое’. И он положил карту обратно в нагрудный карман своей парки.
  
  Затем она встала и повернулась к нему лицом. ‘Но я хочу взглянуть на нее снова", - упрямо сказала она.
  
  ‘Ты сможешь посмотреть на это позже", - ответил он, отходя от нее к каноэ. ‘Если мы собираемся пересечь границу до наступления темноты, нам лучше поторопиться’.
  
  Я не знаю, стала ли она вдруг что-то подозревать. Это был факт — и я осознавал это в течение некоторого времени, — что Ларош ни разу не выпускал карту из рук с тех пор, как мы начали. Может быть, это просто потому, что она устала и была в раздражительном настроении. В любом случае, она побежала за ним и схватила его за руку. ‘Альберт. Отдай ее мне. Это моя карта’. И когда он сказал ей, что она в полной безопасности у него в кармане, она повторила: ‘Это моя карта. Я хочу этого. ’ Ее голос внезапно стал довольно пронзительным.
  
  ‘Ради всего святого, Пол’. Он сбросил ее руку. ‘Только потому, что ты не уверен, что это то самое озеро — ‘
  
  ‘Я уверен’.
  
  ‘Тогда зачем тебе карта?’
  
  ‘Потому что это мое’. Она схватилась за его парку. ‘Отдай ее мне. Пожалуйста.’ Она почти рыдала.
  
  Это было бы ребячеством, если бы не то, что это внезапно не вывело напряженность между ними наружу. Я помню потрясенное выражение на лице Дарси. Он знал, что это серьезно, и он быстро вмешался. ‘Спокойно, Пол’. Он не слишком нежно схватил ее за руку и потащил прочь. ‘Карта в порядке, и мы должны перебраться через нее. Озеро такого размера, как это, могло бы задержать нас на несколько дней, если бы оно начало дуть.’
  
  Она колебалась, глядя на Лароша так, словно хотела вырвать карту у него из кармана. И затем внезапно буйство ее настроения исчезло. ‘Да, конечно’, - сказала она. ‘Ты прав; мы должны поторопиться’. И она быстро улыбнулась Дарси и тихо спустилась к каноэ.
  
  Температура довольно резко упала, и на воде было холодно. Мы гребли в тишине, и единственным звуком было погружение лопастей весла и шепот воды по обшивке каноэ. Весь мир казался притихшим в сгущающихся сумерках и таким неподвижным, что бесконечные черные и серые цвета обладали статичностью фотографического отпечатка.
  
  А затем из-за галечного берега донесся крик гуся, такой ясный и совершенный в тишине, что у меня перехватило дыхание. Мы увидели их, когда огибали берег, четыре птицы, похожие на белые галеоны, плывущие в ряд за кормой, и Дарси потянулся за своим пистолетом. Он выстрелил, когда они расправили крылья; три птицы рассекли воду и поднялись в воздух, четвертая перевернулась и лежала на боку. И когда мы затащили ее в каноэ, вернулась тишина, так что было трудно поверить, что ее когда-либо нарушали выстрел и бешеное хлопанье крыльев.
  
  Опускалась тьма, когда мы достигли дальнего берега, и мы направились прямо в лагерь на небольшом мысу с низкорослыми деревьями. Пока Пол ощипывала и чистила гуся, мы разожгли ревущий огонь, и в мгновение ока птица, аккуратно нанизанная на щепки, была подвешена к поперечине, поддерживаемой двумя раздвоенными кольями, и медленно поворачивалась перед огнем, подставив под нее сковороду для сбора жира. Вид и запах той жарящейся птицы были чем-то не от мира сего в той отдаленной пустыне. Мы сидели вокруг костра, пили кофе и разговаривали, и смотрели на него с нетерпением детей на празднике. История с картой, казалось, была полностью забыта.
  
  На то, чтобы зажарить гуся перед огнем, уходит много времени, но, наконец, сок потек на кончике ножа, и мы разрезали его и с жадностью набросились на него, обжигая пальцы горячим жиром. Пол использовала тот же маленький индейский нож с тонким лезвием, который она, должно быть, использовала у бесчисленных лагерных костров, и вид потертой стали, мерцающей красным в свете костра, напомнил мне, что тогда охотился ее отец. Но я был слишком поглощен вкусом этого гуся, чтобы беспокоиться о том, что она может чувствовать. Только потом, когда мой желудок был полон, я заметил напряженный, отстраненный взгляд на ее лице и осознал угрюмое молчание Ларош.
  
  После такой трапезы они должны были расслабиться, как Дарси. Но они сидели так тихо и напряженно, что было невозможно не осознавать атмосферу напряженности между ними. И если бы это действительно было то озеро, которое имел в виду Маккензи, то завтра или послезавтра мы были бы на озере Льва. Время истекало, и когда Дарси встал и побрел в темноту леса, я последовал за ним. ‘Я должен поговорить с тобой", - сказал я, когда мы были вне пределов слышимости лагеря.
  
  Он остановился и подождал, пока я скажу то, что должен был сказать, стоя совершенно неподвижно, его громоздкая фигура вырисовывалась силуэтом на фоне мерцающей воды. ‘Это насчет Лароша’, - сказал я. Но было трудно выразить мой страх словами, и когда я попытался, он почти сразу остановил меня. ‘Теперь послушай, Иэн. Ты должен забыть, что он внук Пьера Лароша. Я говорил тебе это раньше. То, что произошло на том озере между твоим дедом и его, не имеет никакого отношения к настоящему.’
  
  ‘Я думаю, что это так", - сказал я. И затем, в спешке, я излил все свои страхи, не давая ему времени прервать меня. И когда, наконец, я закончил, он стоял там, молча глядя на меня, и звездный свет холодно поблескивал на его очках. ‘Ты понимаешь, что ты говоришь?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И ты веришь в это? Ты думаешь, он пытался их убить?’ Его дыхание паром висело в ночном воздухе. ‘Боже милостивый!’ - выдохнул он, и после этого он долго молчал, обдумывая это. ‘Он кажется достаточно вменяемым", - пробормотал он наполовину самому себе. ‘Я начал беспокоиться о Поле’. И затем его рука сжала мою руку, и он сказал: ‘Почему ты рассказал мне это? Что, по-твоему, я должен с этим делать?’ Его голос звучал сердито и сбито с толку.
  
  ‘Ничего’, - ответил я. ‘Никто из нас ничего не может с этим поделать, кроме как следить за ним.’
  
  ‘Ад! Должно быть какое-то другое объяснение.’
  
  ‘Какое еще может быть объяснение?’ - Нетерпеливо спросила я. ‘Это единственное возможное объяснение — единственное, которое соответствует всем фактам’.
  
  Тогда он отпустил мою руку. ‘Достаточно того, что ты с нами, верить в подобные вещи - это плохо. Но если это правда...’ Его голос внезапно стал голосом старика, усталого и сердитого.
  
  ‘Если это неправда, - сказал я, - как ты думаешь, почему он всегда пытается заставить нас повернуть на север?" Он не смеет позволить нам добраться до озера Льва. Он даже сам не осмеливается взглянуть на это. В любом случае, ’ добавил я, ‘ я предупреждал тебя.
  
  ‘Да.’ Он постоял еще мгновение, глядя на небо позади него, полное звезд, и северное сияние, создающее светящийся узор в ночи. ‘Хорошо’, - устало сказал он. ‘Давай вернемся сейчас. Здесь холодно.’ И он направился к костру, который показывал красное свечение сквозь сучья деревьев. ‘Я надеюсь, ты ничего не говорил об этом Поле?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, не надо", - сказал он.
  
  Но, вернувшись к костру, я подумал, не догадалась ли она уже об этом, потому что они сидели там точно так же, как мы их оставили, сидели совершенно неподвижно и не разговаривали, и я мог чувствовать напряжение между ними. Дарси тоже это заметила. ‘Уже поздно", - хрипло сказал он, и, как будто обрадовавшись освобождению от звука его голоса, они сразу встали и последовали за ним в палатку.
  
  Я подбросил несколько веток в тлеющие угли костра и наблюдал, как с потрескиванием вспыхивают иголки. Это было так мирно, так невероятно мирно. А за скачком пламени лежала необъятность Лабрадора, все неподвижное и застывшее в ночи. Я сел, скрестив ноги, перед огнем, закурил сигарету и позволил тишине проникнуть в меня. Это дало мне странное чувство покоя, потому что это была тишина космоса и великого одиночества, тишина, которая соответствовала звездам и северному сиянию. Я подумал, что это было началом Творения, эта абсолютная, ледяная тишина, и огонь показался мне тогда таким, каким он, должно быть, был у первого человека, который испытал это — тепло чего-то совершенного на холодной, примитивной земле.
  
  Позади меня произошло движение, хрустнула ветка, и я повернул голову, чтобы найти там Пол. ‘Тебе следует пойти в постель", - сказала она. ‘Если ты будешь сидеть здесь, утром ты будешь уставшим’.
  
  Я кивнул. ‘Это была ночь", - сказал я. ‘Здесь так тихо’.
  
  ‘И там так много неба — все звезды. Я знаю.’ Она, казалось, поняла мое настроение, потому что подошла и села рядом со мной. ‘Ты никогда раньше не был в такой стране, как эта?"
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тебя это беспокоит?’
  
  ‘Немного", - признался я.
  
  ‘Я понимаю’. Она коснулась моей руки, быстрым дружеским жестом, который удивил меня. ‘Она такая пустая, да?’ И она убрала свою руку и поднесла ее к пламени. ‘Мой отец всегда говорил, что это земля Ветхого Завета’.
  
  ‘Ветхий Завет!’ Казалось странным сравнивать эту замерзшую страну, полную воды, с землей жары и песка пустыни, и все же я мог понять его точку зрения, поскольку, полагаю, он никогда не знал ничего, кроме Севера. ‘Каким был твой отец?’ Я спросил.
  
  Она мгновение не отвечала, и я испугался, возможно, что мне не следовало спрашивать ее об этом. Но затем она сказала: ‘Когда ты очень близок к человеку, тогда, я думаю, возможно, трудно сказать, на что он похож на самом деле. Некоторые люди считали его жестоким.
  
  Он гнал их.’ И она добавила с легкой улыбкой: ‘Он гнал и меня тоже. Но я не возражал.’
  
  Она на мгновение замолчала, уставившись в пламя, как будто могла увидеть его там. ‘ Я думаю, он бы тебе понравился, ’ наконец пробормотала она. ‘И вы бы поладили вместе. У тебя есть мужество, и это всегда нравилось ему.’ Она вздохнула и печально покачала головой. ‘Но я не думаю, что вы встретите его сейчас; я не думаю, что он все еще может быть жив’. Она наклонилась вперед и сунула ветку в огонь, наблюдая, как она разгорается. ‘Немного грустно, если это озеро Льва, где они терпят крушение. Предполагается, что там есть золото, и это было его мечтой — разбогатеть на нем и иметь большую шахту, названную в его честь. Дело было не столько в деньгах, хотя у нас их никогда не было, а моя мать умерла, когда я была маленькой девочкой, потому что он не мог позволить себе санаторий; это была скорее потребность оправдать себя. Он был старателем’, - добавила она. ‘Это было у него в крови, и, как игрок, он всегда должен испытывать свою удачу снова — еще одна экспедиция, еще одна попытка найти то, что он ищет’.
  
  Я кивнул. ‘Как мой дед. Рэй говорит, что он был таким.’
  
  Она повернула голову и уставилась на меня, ее глаза были очень широкими в свете костра. ‘Это была ужасная история", - сказала она наконец, ее голос был чуть громче шепота, и я понял, что она думала не о моем дедушке, а о Пьере Ларош. ‘Но это не имеет никакого отношения к моему отцу", - заявила она, ее голос дрожал от усилий, необходимых для того, чтобы звучать убедительно. ‘Совсем ничего’.
  
  Я бы на этом и остановился, но ход мыслей вызвал у меня любопытство по одному вопросу. "Ты говорил мне, что твой отец часто говорил об озере Льва", - сказал я.
  
  Она кивнула. ‘Это и скрытая долина в стране реки Наханни и еще одно озеро где-то на краю Бесплодных земель; места, о которых он слышал от старожилов’. И она добавила: ‘Говорю вам, он был старателем. Это была его жизнь, и ничто другое не имело значения.’ Она снова смотрела в огонь. ‘Но он был замечательным человеком. Видеть, как он управлялся с каноэ на порогах или с ружьем, и всегда у костра, он рассказывал истории — странные, невероятные истории о дикой природе Канады ...’ Она остановилась там, и я увидел, что она плачет, слезы тихо текли из ее глаз. А затем внезапно она поднялась на ноги, одним быстрым, грациозным движением, и оставила меня, не сказав ни слова.
  
  Я наблюдал, как она заползла в палатку, и после этого я долго сидел один у костра, глядя в наполненную звездами ночь и думая о моем дедушке, который умер в этой стране, и о той неукротимой женщине, моей бабушке, которая шла по его следу с жаждой мести в сердце. Земля Ветхого Завета; эта фраза застряла у меня в голове, и ледяная тишина, которая окружала меня, внезапно показалась жестокой и угрожающей. И впервые в своей жизни я подумал о смерти.
  
  У меня не было религии, в которую я мог бы отступить перед лицом этого главного врага, не было Бога, который поддержал бы меня, ничего. Наука сделала это за меня. Как и все остальные представители моего поколения, я не осмеливался слишком глубоко задумываться, и как молодой инженер мои дни были заполнены. Я был доволен тем, что оставил все как есть. Но здесь все было по-другому. Здесь, казалось, я столкнулся с миром таким, каким он был в начале, когда человеческий разум впервые начал нащупывать смысл бесконечности; и, как и предсказывал Дарси, я начал думать о Боге.
  
  Но в конце концов холод загнал меня в палатку, и я заполз внутрь и лег на свое место рядом с Дарси. Той ночью мы были на еловых ветках, и от их мягкого ароматного запаха я почти сразу уснул.
  
  Когда я проснулся, тишины не было, ее нарушал грохот волн на берегу озера и рев ветра в кронах деревьев. День был пасмурный, с северо-запада дул пронизывающий ветер, и когда мы отправились в путь к следующему озеру, начался дождь. Сначала это было не более чем морось, густая завеса тумана, стелющаяся по стране. Но постепенно небо потемнело, и вскоре хлынул дождь, хлещущий по нашим телам с яростью, которая была почти личной.
  
  Этот волок был худшим, что мы пережили, земля, усеянная валунами, скользкая и неустойчивая. Мы с Дарси несли каноэ, и все это время ветер угрожал завладеть им и вырвать у нас из рук. Мы промокли до нитки задолго до того, как достигли следующего участка воды, и когда мы стояли на его берегу, повернувшись спиной к дождю и с нашей одежды текло, мы представляли собой жалкое зрелище.
  
  Это было небольшое озеро, не более двухсот ярдов в поперечнике, но поверхность его кипела под ударами шторма, а волны достигали двух футов в высоту и разбивались. ‘Доплывет ли каноэ?’ Я спросил Дарси, и когда я повернулся, чтобы поговорить с ним, ветер набрал мне в рот воды.
  
  Это была Пол, которая ответила мне. ‘Конечно, так и будет", - сказала она. Но я мог видеть, что Дарси это не нравилось. Он стоял там, протирая очки промокшим носовым платком, глядя на озеро и бормоча что-то себе под нос.
  
  Мы погрузили столько воды на переправу, что каноэ было наполовину полным к тому времени, как мы достигли другого берега. И когда мы, спотыкаясь, добрались до следующего волока, местность снова изменилась; лес стал гуще, и между грядами валунов мы начали встречать маскега. Сначала это были всего лишь небольшие участки, которые мы смогли обойти. Но потом мы пришли к большому болоту, и хотя мы обследовали север и юг вдоль его края, мы не могли видеть ему конца. Тогда не было альтернативы, кроме как пересечь ее, что нам и удалось сделать после долгой, душераздирающей борьбы, в ходе которой мы часто оказывались по пояс в воде.
  
  Мы вышли оттуда мокрые, грязные и совершенно измученные, только для того, чтобы за следующим хребтом нас встретили еще больше маскегов. ‘Много ли из этого вы встретили по пути отсюда?’ Дарси спросила Лароша, когда мы стояли и смотрели на нее.
  
  ‘Ты видел, в каком состоянии я был’.
  
  ‘Да’. Дарси кивнула. ‘Но сколько ее там, вот что я хотел бы знать?’
  
  Ларош колебался, нервно переводя взгляд с одного из нас на другого, пока мы стояли и смотрели на него. ‘Думаю, скоро мы попадем в страну получше’.
  
  ‘Как скоро?’ Спросила Пол.
  
  ‘Когда мы будем рядом с озером. Тогда мы будем на скале.’
  
  ‘Хорошо, как близко нам нужно подойти, прежде чем мы выберемся из этой проклятой страны маскегов?’ - Потребовала Дарси. "В двух милях от озера, в пяти, десяти?’
  
  ‘Я не знаю.’ Ларош слизнул воду с губ. ‘Около пяти, я думаю’.
  
  "А все остальное - маскег, не так ли?" По крайней мере, пятнадцать миль.’
  
  Ларош покачал головой. ‘Кажется, я не могу вспомнить очень четко. Я знаю, там был маскег. Но не пятнадцать миль от нее. Я уверен, что это было не так много ’. А затем он добавил: "Это просто подтверждает то, что я говорил — мы все еще слишком далеко на юге. Мы должны повернуть на север, пока не выйдем на маршрут, по которому я вышел.’
  
  ‘Нет, мы будем придерживаться карты", - сказала Пол.
  
  ‘ Но ты не можешь быть уверен, что озеро, которое мы пересекли последним ...
  
  ‘Я уверен’. Ее голос внезапно снова стал пронзительным. ‘И ты сам признаешь, что не очень хорошо помнишь свой маршрут’.
  
  Дарси двинулась к каноэ. ‘Нет смысла стоять здесь и спорить", - сказал он. ‘Мы только замерзнем’.
  
  Поль и Ларош постояли лицом друг к другу еще мгновение, а затем они взвалили на плечи свои рюкзаки, и мы начали спускаться в маскег. Она простиралась перед нами, насколько хватало глаз сквозь завесу дождя, и мы все брели и брели по местности, в которой промокшие кочки хлопковой травы были ближайшим выходом к суше, и нигде не было участка открытой воды, на котором мы могли бы использовать каноэ.
  
  В тот день мы рано разбили лагерь на небольшой полоске гравия, где росло несколько угрюмых на вид сосен. Это выглядело не больше, чем остров в море маскега, но было облегчением просто стоять на чем-то твердом, и мы были слишком мокрыми и измученными, чтобы беспокоиться о том, что преодолели всего несколько миль. Нам удалось развести огонь, но, хотя это позволило нам приготовить что-то вроде еды, настоящего жара не было, а от дыма почернели наши лица и заболели глаза. Дождь все еще лил, когда мы заползли в палатку и лежали там, от нас шел пар в нашей промокшей одежде.
  
  Всю ночь ветер бил в палатку. Дважды нам приходилось выходить и обваливать стены камнями, а утром все еще дул ветер. Но дождь прекратился, и тогда мы увидели, что наш остров на самом деле был длинной галечной косой, отходящей от берегов озера, которое было больше любого из тех, что мы до сих пор встречали. К счастью, дождь прекратился, потому что мы находились на подветренном берегу и при плохой видимости могли попытаться переправиться, что было бы катастрофой. В центре разливалось большое море, и не оставалось ничего другого, как разбить лагерь на берегу и ждать, когда стихнет ветер.
  
  Именно здесь мы потеряли карту. Ларош положил влажный лист бумаги на камень, чтобы просушить на ветру, и придавил его камнем. По крайней мере, так он сказал, и, конечно, камень все еще был там. Но карта исчезла, и хотя мы обыскали весь галечный пляж, мы не смогли ее найти. ‘Я думаю, ее, должно быть, сдуло в воду", - сказала Дарси, и Ларош кивнул. ‘Я не знал, что ветер здесь такой сильный", - пробормотал он, не глядя ни на кого из нас.
  
  Поль мгновение смотрела на него, а затем быстро отвернулась, достала из рюкзака блокнот и принялась перерисовывать карту по памяти. Но хотя мы все проверили это с ней на основе того, что каждый из нас помнил об оригинале, мы знали, что никогда не сможем так же полагаться на это. Нашей единственной надеждой было то, что мы узнаем реку, когда подойдем к ней. Река была последним, что Маккензи отметил на карте, а водопады служили ориентиром всего в нескольких милях от озера Льва. Но, как указала Дарси, реки Лабрадора склонны теряться в разливах озер, и часто течение настолько слабое, что озеро невозможно идентифицировать как часть речной системы.
  
  Мы были зажаты там, на берегу того озера, до сумерек, когда ветер внезапно стих, а вместе с ним и температура. Мы сразу же пересекли границу по компасу в почти полной темноте. Это была худшая переправа, которую мы пережили, потому что, хотя волны больше не разбивались, они все еще были большими, и движение было таким сильным, что мы находились в непосредственной опасности опрокидывания, и вода зеленого цвета перехлестывала через борта каноэ, так что нам приходилось постоянно вычерпывать воду. И когда мы достигли другой стороны, нам потребовалось много времени, чтобы развести огонь.
  
  Мы все были в плохом настроении в ту ночь, и когда мы сидели в дыму костра, готовя еду, напряжение, которое весь день накапливалось между Поул и Ларошем, внезапно взорвалось. Мы спорили об озере, которое только что пересекли. Она была слишком велика, чтобы индеец не обратил на нее внимания при составлении карты, и мы все были совершенно уверены, что это не следующее озеро, которое он отметил, то, которое он назвал озером Горелого дерева. Здесь не было сожженных деревьев. ‘Может быть, я была неправа", - с несчастным видом пробормотала Пол. "Может быть, нам следовало поискать озеро, где вы приземляетесь на вертолете.’ Она посмотрела на Дарси. ‘Наверное, я устал’.
  
  ‘Мы все устали", - сказал он.
  
  Затем она повернулась к Ларошу. ‘Ты уверен, что не помнишь об этом озере, когда отправляешься в поход? Она такая большая — ‘
  
  ‘Точно", - сказал он. ‘Она такая большая, что пришлось бы сделать крюк в несколько миль’.
  
  "Но ты, возможно, забыл об этом. Ты был ранен и — ‘
  
  ‘Mon Dieu! У меня не было каноэ. Ты думаешь, я бы забыл об озере такого размера, как это?’
  
  ‘Нет. Нет, я полагаю, что нет. Но тогда вы ничего не узнали — совсем ничего.’ В ее голосе была нотка раздражения.
  
  ‘Я уже говорил тебе раньше, ’ раздраженно сказал он, ‘ я был намного севернее’.
  
  ‘Но не тогда, когда мы начинали. Мы начали с того же места, где Рэй подобрал тебя. И все же ты ничего не узнаешь.’
  
  ‘Почему я должен?’ - сердито воскликнул он. "К концу пяти дней я был без крова и почти без еды. Я был не в том состоянии, чтобы помнить эту страну.’
  
  ‘Но ты помнишь маскега’.
  
  ‘Конечно. Но тогда я был свежее, и это не значит, что это был тот же маскег.’
  
  ‘Маскег почти такой же в любой части этой страны", - успокаивающе сказала Дарси.
  
  Но она смотрела на Лароша. ‘Если бы только ты не потерял карту", - яростно сказала она. ‘Теперь мы никогда не можем быть уверены ...’
  
  ‘Ну, я потерял ее, и все. Мне жаль.’ Он отмахнулся от дыма от своего лица. ‘Но я не вижу, какая это имеет значение. Мы не смогли точно определить последнее озеро, и мы не можем идентифицировать это. Карта была лишь приблизительной, слишком приблизительной, чтобы следовать ей в такой стране.’ И он добавил: "Я все еще говорю, что мы должны повернуть на север и попытаться продолжить мой маршрут’.
  
  Его настойчивость раздражала меня, но когда я открыла рот, чтобы сделать какое-то замечание, я поймала взгляд Дарси, и он настойчиво покачал головой. Я колебался, боясь, что постоянным повторением он убедит ее. Но когда она ничего не сказала, я вернулся к состоянию своих ног. Я снял ботинки и занимался своими волдырями, которые превратились в гноящееся месиво под моими мокрыми носками. Но потом она сказала: ‘Почему ты так настаиваешь, чтобы мы шли на север, Альберт? Что-то в тишине ее голоса заставило меня поднять взгляд, и после этого я забыл о своих волдырях, потому что она смотрела на него сквозь дым, и в ее глазах был испуг. ‘Ты никогда не хотел, чтобы мы следовали карте, не так ли?’
  
  ‘Я никогда не был уверен, что мы потерпели крушение на озере Льва", - ответил он ей.
  
  ‘Тогда почему ты потерял карту?’ Это было такое внезапное прямое обвинение, что я в ужасе уставился на нее.
  
  ‘ Говорю тебе, это был несчастный случай. ’ Его взгляд метнулся от нее к Дарси. И затем он уставился на меня, и на его лице было дикое, загнанное выражение, которое я видел той ночью в лагере 134; Я подумал тогда, что если она будет упорствовать в своих вопросах, она доведет его до крайности, и я начал надевать ботинки.
  
  ‘Очень хорошо. Это был несчастный случай.’ Ее голос дрожал. ‘Но почему ты отказался отдать ее мне? Это была моя карта. Почему ты настоял на том, чтобы оставить ее себе?’ И затем, прежде чем я смог остановить ее, она закричала: ‘Чего ты боишься, Альберт? Ты не хочешь, чтобы мы добрались до озера Льва. Нет, не отрицай этого, пожалуйста. Я чувствую это в течение некоторого времени. Ты чего-то боишься. Что это?’
  
  Тогда я был в сапогах, и все мои мышцы были напряжены, потому что я не знал, что он сделает. Но все, что он сказал, было: ‘Ты должна думать, что тебе нравится, Пол’. И он устало поднялся и пошел к деревьям. Дарси быстро взглянул на меня, а затем встал и пошел за ним.
  
  Тогда я был наедине с Поул. Она сидела совершенно неподвижно, как будто ее тело было заморожено. Но в конце концов она повернулась ко мне и спросила: ‘Что там произошло, Йен? Пожалуйста. Расскажи мне, что произошло.’ В свете костра ее лицо выглядело ужасно, а в глазах стояли слезы. И когда я ничего не сказал, она схватила меня за руку. ‘Я должна знать, что произошло", - настаивала она. ‘Пожалуйста’. И затем с внезапной яростью: ‘Неужели ты не понимаешь — я люблю его. Я люблю его, и я не смогу помочь ему, если не буду знать.’
  
  ‘Я не знаю, что произошло", - сказал я неловко. Что еще я мог сказать? Я не мог рассказать ей о своих страхах.
  
  ‘Но кое-что произошло. Что-то ужасное произошло там после того, как они потерпели крушение. Я чувствую это.’ Ее голос был расстроен, и она дрожала.
  
  Затем Дарси вернулась и отпустила мою руку. ‘Я думаю, мы все очень устали", - тяжело сказал он. ‘Пора нам ложиться спать’. Ларош тоже вернулся и попросил еще кофе, и Пол налила ему. Момент кризиса миновал. Но позже, когда мы шли в палатку, Дарси остановила меня. ‘Я думаю, ’ прошептал он мне на ухо, - что мы должны позаботиться о том, чтобы эти двое снова не остались одни’.
  
  Я кивнул. ‘Сейчас всего двадцать миль’, - сказал я. ‘Завтра или послезавтра мы узнаем правду — если все пойдет хорошо’.
  
  ‘Я надеюсь, ты прав’. Он повернул голову в мою сторону, и на его грубом, обветренном лице пролегли глубокие морщины. ‘Я очень надеюсь, что ты прав", - повторил он. ‘Потому что я предполагаю, что прямо сейчас мы заблудились’. И затем он добавил: ‘Если нам придется отправиться на поиски этого озера, то наши желудки почувствуют стеснение. Последние два дня у нас нет рыбы. Единственная игра, которую мы ели, - это тот гусь. Просто помни об этом, когда дело дойдет до решения, идти дальше или повернуть назад.’
  
  Той ночью было холодно, так холодно, что я лежал, дрожа, на грани сна, и когда Ларош пошевелился и сел, мои глаза мгновенно открылись. Должно быть, светила луна, потому что внутри палатки было довольно светло, и я мог видеть, как он смотрит на меня. И затем он тихо выполз через клапан. Я был готов последовать за ним, но потом понял, что это только природа призвала его из-за холода, и мгновение спустя он вернулся и лег на свое место с другой стороны палатки.
  
  Полагаю, после этого я заснул, потому что следующее, что я помнил, было утро, и Дарси разжигала огонь, а когда я выполз наружу, то обнаружил, что мир застыл в неподвижности, а весь берег озера покрылся новым льдом. ‘И как ты сегодня?’ Сказала Дарси.
  
  ‘Прекрасно", - ответил я, и это было правдой; я действительно чувствовал себя прекрасно. Воздух was.so чистая и свежая, она, казалось, сверкала.
  
  "В такое прекрасное утро, как это, мы должны добиться хорошего прогресса’. Он поставил кофе, беззвучно напевая себе под нос. И когда появились остальные, они тоже, казалось, были тронуты ледяной тишиной, которая окружала наш лагерь. После того, как в течение двух дней ее бил ветер, на ней царило умиротворение, которое было бальзамом для наших истрепанных нервов, и все напряжение предыдущей ночи, казалось, исчезло.
  
  Небо стало бледно-голубым, и когда мы тронулись в путь, взошло солнце. И улучшилась не только погода, но и местность. Казалось, мы оставили маскег позади. Перед нами была вся покрытая гравием, плоская, как сковорода, и полная воды; маленькие невыразительные озера, которые впадали одно в другое или были разделены лишь короткими волоками.
  
  К полудню мы преодолели более десяти миль, и по всему горизонту виднелась черная, неровная линия холмов. Это были всего лишь небольшие холмы, немногим больше скальных выступов, но они отмечали край гравийной площадки; и когда Дарси спросила Лароша, помнит ли он этот участок местности, он кивнул. Но, хотя он долго стоял, глядя на линию небольших холмов, он, казалось, не смог вспомнить ни одной конкретной черты. ‘Все, что я помню, это то, что я вышел из скалы в эту плоскую местность, и идти какое-то время было легче’. Его голос звучал ровно и устало в безветренном холоде.
  
  ‘Но разве ты не видишь чего-то, что узнаешь?’ Спросила Пол.
  
  Он покачал головой.
  
  ‘Я не понимаю", - воскликнула она, и нотка раздражения вернулась в ее голос. ‘Конечно, ты должен был отметить место, где ты вышел на эту равнинную местность’.
  
  ‘Ты, кажется, забываешь, что я был ранен", - резко сказал он. ‘Просто продолжать идти - это было все, на что я был способен’.
  
  ‘Но ты знал, что тебе придется вернуться и поискать моего отца. Вы знали, что важно иметь какой-то ориентир, который мог бы направлять вас.’
  
  ‘Говорю вам, я был слишком болен и истощен, чтобы беспокоиться’.
  
  Она собиралась сделать какой-то комментарий, но Дарси остановил ее. ‘Это не имеет значения", - сказал он. Берт уже сказал нам, что мы будем примерно в пяти милях от озера, когда вернемся в страну скал. И если карта Маккензи была точной, то река протекает прямо через нашу линию фронта. Когда мы достигнем ее, нам останется только разведать вдоль нее, пока мы не найдем водопады, и тогда мы почти на месте. Это не должно быть сложно.’ И он снова поднял свой конец каноэ, и мы двинулись вперед.
  
  Два часа спустя мы достигли холмов. Они были покрыты густой порослью хвойных деревьев, и когда мы начали, мы потеряли широкие небеса Лабрадора, и путь стал неровным и трудным. Это были сплошные скальные выступы, большинство из них настолько крутые, что не было и речи о том, чтобы придерживаться курса по компасу, и мы рано разбили лагерь у первого попавшегося озера.
  
  Это был небольшой участок воды с мрачным отливом, и хотя Дарси и Поуль ловили там рыбу все то время, пока мы с Ларошем разбивали лагерь, им не везло, и мы легли спать с глубоким осознанием того, что, если мы не найдем озеро Льва в течение следующих двух дней, нам придется повернуть обратно из-за нехватки припасов. На этом этапе были какие-то разговоры о том, чтобы бросить каноэ, но я не помню, что было решено, потому что я заснул посреди обсуждения.
  
  Я намеревался бодрствовать, потому что теперь, когда мы были так близки к нашей цели, я боялся, что Ларош предпримет какую-нибудь отчаянную попытку остановить нас. Но хотя я был слишком уставшим, чтобы отогнать сон, мои чувства, должно быть, оставались начеку, потому что я внезапно проснулся рано утром с уверенностью, что что-то не так, и увидел, что Лароша больше нет на его месте рядом с Пол. Я слышал, как он ходит снаружи, и на мгновение подумал, что холод выгнал его, как это было прошлой ночью. Но его движения были другими, и когда он не сразу вернулся, я наклонился вперед и выглянул через клапан палатки.
  
  Я мог довольно ясно видеть его в лунном свете. Он стоял над тлеющими углями костра, протискиваясь плечом к своему рюкзаку. Я открыла рот, чтобы спросить его, что он делает, но мой голос, казалось, внезапно покинул меня. Я наблюдал, как он поднял свой топор и засунул его за пояс, а затем он исчез из поля моего зрения, и я услышал стук его сапог по камням на берегу озера. Звук постепенно затих. Затем я выбрался из палатки и увидел его высокую фигуру, двигающуюся, как призрак, в лунном свете вдоль дальнего конца озера.
  
  Он направлялся на юг — на юг, а не на север — и, не раздумывая, я зашнуровал ботинки и пошел за ним, быстро пробираясь через лес. Я появился на дальнем конце озера и из укрытия деревьев наблюдал, как он взбирается на вершину голого скального выступа, который находился на его южной оконечности. Он постоял мгновение на самой вершине обнажения, одинокая черная фигура на фоне лунного света, оглядывая наш лагерь, а затем все вокруг, как будто пытаясь сориентироваться. Наконец, он повернулся и исчез из виду.
  
  Тогда я обрел голос и позвал его, карабкаясь за ним по крутому скальному склону обнажения. Я выкрикивал его имя все время, пока взбирался, и когда я достиг вершины, я заколебался. Облака начали закрывать луну. Но я слышал, как он продирается сквозь лес на дальней стороне, и полоска серого света на востоке подсказала мне, что скоро наступит рассвет. Не задумываясь о том, что могут означать облака в этой стране, я устремился за ним, внезапно решив, что он не должен от нас ускользать, что я догоню его и расскажу правду, несмотря на риск.
  
  Это был глупый поступок, потому что у меня не было ни компаса, ни еды, ни снаряжения, ничего, кроме того, что было на мне надето, а хвойные заросли были такими густыми, что я мог следить за ним только на слух. Это означало, что время от времени приходилось останавливаться, чтобы прислушаться, и в результате он постепенно отдалялся от меня, пока я полностью не перестал слышать звук его движения. Тогда я не знал, что делать, и в нерешительности остановился на небольшой поляне. Уже почти рассвело, небо было затянуто тяжелыми тучами, падал легкий снежок, и внезапно я понял, что не знаю дороги назад. Путешествуя только по звуку, я потерял всякое чувство направления.
  
  Тогда у меня был момент настоящей паники, и я стоял, выкрикивая имя Лароша во весь голос. И затем, поскольку я больше ничего не мог сделать, я снова бросился вперед в отчаянной надежде догнать его. Удача была на моей стороне, потому что не более чем через сотню ярдов я внезапно вышел из леса на берег небольшого озера, и там был Ларош, огибающий его дальний конец. Я мог видеть его только сейчас, потому что шел сильный снег. ‘Ларош!’ Я закричал. ‘Ларош!’
  
  Он резко остановился и повернулся, а затем стоял, молча глядя на меня. ‘Ларош! Подождите!’ Я позвал. Он был на самом краю видимости, и я знал, когда направился к нему, что ему стоило только развернуться и нырнуть в кусты, и я потерял бы его навсегда.
  
  Но вместо того, чтобы попытаться сбежать, он стоял совершенно неподвижно, ожидая меня. Только когда я был в нескольких ярдах от него, я увидел тусклый блеск лезвия топора, зажатого в его руке, и я остановился с бьющимся сердцем, потому что у меня не было оружия, чтобы защититься.
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ.
  
  То унылое маленькое озеро с тихо падающим снегом — возможно, это было то самое озеро, где он пытался убить остальных. Мои колени дрожали, когда я стоял там, лицом к нему; между нами было всего несколько ярдов, и я подумал, что так было и раньше, когда у него случился мозговой штурм, когда он стоял так неподвижно, сжимая в руке топор, и все мое тело было напряжено в ожидании атаки.
  
  Но вместо этого его взгляд скользнул мимо меня, вниз, вдоль края озера. ‘Где остальные?’ он спросил. ‘Они тоже следуют?’
  
  Я покачал головой, не доверяя себе, чтобы заговорить.
  
  Его темные глаза вернулись ко мне. ‘Только ты — один?’ И когда я кивнул, он, казалось, расслабился. ‘Полагаю, ты видел, как я покидал лагерь, а?’ Он тихо выругался про себя, используя канукское слово ‘Скиния’!
  
  ‘Я думал, что ускользнул так, что никто из вас не видел’. И затем он добавил: ‘Что ж, тебе лучше вернуться к ним сейчас’.
  
  Это был мой шанс сбежать. Я начал отодвигаться от него, а затем остановился. ‘Но я не знаю...’ Слова застряли у меня в горле, потому что я не осмеливался признать, что я заблудился. Как только он узнал, что… Мое тело внезапно оцепенело от страха, страха, который был сильнее любого страха перед ним.
  
  ‘Попробуй убедить Пол и Рэя подождать меня там", - продолжил он, его голос был по-прежнему рассудительным, его взгляд теперь был устремлен на дальний конец озера. ‘Я буду примерно через два дня’, - добавил он.
  
  Я уставился на него, озадаченный его манерами. Он казался таким нормальным. И все же… ‘Куда ты идешь?’ Я потребовал.
  
  ‘Это мое дело", - резко ответил он.
  
  И затем, внезапно безрассудно, потому что все было лучше, чем быть оставленным умирать от холода и голода: ‘Ты убежал от него, когда он был еще жив, испуганный тем, что произошло. Разве это не правда?’
  
  Он смотрел на меня, его темные глаза широко раскрылись в затененных глазницах. И затем внезапно его взгляд переместился на землю. ‘Ты такой чертовски логичный, не так ли?’ Это было сказано без малейшего следа враждебности. И затем он пробормотал: ‘Что ж, это правда — в некотором смысле. Я был напуган. Я был уверен, что Бэрд мертв, и, казалось, больше ничего ...’ Его голос затих, как будто при каком-то ужасном воспоминании. И через мгновение он поднял голову и снова посмотрел прямо на меня. ‘Если бы я сказал тебе, что история повторилась там, у того озера, тогда ты бы подумал, что я сошел с ума, не так ли?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ У меня внезапно пересохло в горле.
  
  Он смотрел на меня еще мгновение, а затем покачал головой. ‘Нет, это никуда не годится", - пробормотал он. ‘Я думаю, вы можете видеть это только с одной стороны. Я знал, о чем ты думал в тот первый день на Семи островах. Mon Dieu!’ Его голос был не более чем шепотом. ‘Почему это должен был быть ты? Странно, не так ли? ’ он издал короткий нервный смешок. ‘Если бы я сказал тебе ...’ Но на этом он остановился и снова покачал головой. ‘Нет, ты бы прокрутил это в своем уме. Но я скажу вам вот что — тот индеец был прав. Это плохое место.’
  
  ‘Значит, это было озеро Льва?’
  
  ‘Конечно, это было озеро Льва’. Он все еще смотрел на меня, и его губы растянулись, обнажив ровную линию зубов, в той же кривой усмешке. ‘Да’, - сказал он. ‘Место, где мой дед убил твоего’. И он добавил: ‘Тело все еще там. Груда костей — это все, что осталось от Джеймса Финлея Фергюсона, и в черепе, куда попала пуля, просверлена дыра. В задней части черепа. Пьер Ларош, должно быть, подошел к нему сзади и хладнокровно застрелил. Лоб расколот. Его глаза мгновение смотрели на меня не мигая, а затем: ‘Это не очень приятно, - пробормотал он, - обнаружить, что твой дед - убийца’. Его тон внезапно стал горьким.
  
  Очарование, которое имела для него эта старая трагедия, его горечь — если бы меня нужно было убедить, это убедило бы меня. Именно вид останков моего дедушки, доказательства вины его собственного дедушки, вывел его из равновесия. ‘И что произошло — потом?’ Я услышал свой вопрос, и мой голос слегка дрогнул. ‘Что произошло потом между тобой и Бриффом?’
  
  Но он покачал головой. ‘О, нет", - сказал он. ‘Я тебе этого не говорю. Или что случилось с Бэрдом.’ Он поколебался, а затем добавил: ‘Но ты можешь прийти и увидеть это сам, если хочешь’.
  
  ‘Ты имеешь в виду сейчас?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Ты идешь к озеру Льва?’
  
  ‘Но, конечно’. Он сказал это нетерпеливо. ‘Куда еще, ты думал, я направлялся?’
  
  И я уставился на него, кожа на моем скальпе покрылась мурашками. Это было невероятно — довольно ужасно. Он возвращался на место трагедии. Почему? Чтобы позлорадствовать? Или это было подсознательное увлечение убийцы его преступлением? Что бы это ни было, теперь я знал, что он сумасшедший, и мой голос дрожал, когда я сказал: ‘Но ты идешь на юг’. Факт — все, что угодно, лишь бы удержать его при фактах.
  
  "На юг — да’. Он кивнул. ‘Я должен выбрать свой маршрут’.
  
  ‘Но ты сказал нам, что это было на севере’.
  
  Он пожал плечами. ‘Какое значение имеет то, что я тебе сказал?’ И затем он добавил: ‘Если ты пойдешь со мной, ты сможешь сам увидеть, что случилось с Бэрдом. Тогда, может быть, ты мне поверишь.’
  
  Но я знал, что никогда не смогу поверить ни одному его слову, ни сейчас, ни в будущем, потому что его разум казался таким запутанным. Возможно, для него больше не существовало истины. ‘ Ты сказал, что Бэрд был ранен в аварии, ’ прошептала я. ‘Ты сказал мне, что они оба пострадали в аварии’.
  
  Но он покачал головой. ‘Нет’, - сказал он. ‘В аварии никто не пострадал’. И затем он внезапно улыбнулся с тем оттенком мальчишеского обаяния, которое раньше казалось мне таким пугающим. ‘Вы не должны думать, что это было так, потому что я сказал вам, что они пострадали в аварии. Я должен был сказать вам это, потому что не хотел, чтобы вы продолжали свои расспросы.’ Это было сказано с такой ужасающей откровенностью, что мне стало почти дурно. И затем он сказал. ‘Ну, ты собираешься идти со мной или ты возвращаешься, чтобы присоединиться к остальным?’
  
  Я колебалась — не потому, что у меня был какой-то выбор, а потому, что я была в ужасе от мысли о том, чтобы идти дальше наедине с ним. Моей единственной надеждой было, что Дарси и Поуль, следуя инструкциям индейца, достигнут озера Льва раньше нас. Если бы я был единственным свидетелем того, что на самом деле там произошло … ‘Ты уверен, что сможешь найти озеро?’ Я спросил.
  
  ‘О, да", - ответил он. ‘На ранних стадиях я был очень осторожен, чтобы запомнить свой маршрут, и даже поджег несколько деревьев’.
  
  "Но если ты готов позволить мне пойти с тобой, почему не остальным — почему ты не сказал им, что можешь провести нас внутрь?" Черт возьми!’ Я плакал. ‘Ты дважды прилетал на вертолете. Если бы ты запомнил свой маршрут, почему, во имя всего Святого, ты не смог тогда найти озеро?’
  
  Он покачал головой, и улыбка на его губах стала странно загадочной. ‘Я мог бы найти это", - сказал он. ‘Но я не хотел. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал.’
  
  ‘ Но Пол ...
  
  ‘Меньше всего Поул’, - резко сказал он, улыбка внезапно исчезла с его лица. И он добавил все тем же резким голосом: ‘Я думаю, тебе все равно лучше пойти со мной. Если ты вернешься, ты заговоришь, и единственный человек, который никогда не должен знать, что там произошло, - это Пол.’
  
  Меня удивило, что в его душевном состоянии его все еще волнует мнение Пауль, и я воспользовался возможностью, чтобы указать, что она будет беспокоиться о нем. ‘Они будут гадать, что с нами случилось", - сказал я.
  
  Но он покачал головой. ‘Я оставил записку. Они догадаются, что ты со мной". И он добавил: "Я молю Бога, чтобы она сделала то, о чем я просил, и осталась в лагере’. Он сделал жест топором. ‘Хорошо, давайте начнем. Ты показываешь путь.’ И он отступил, чтобы дать мне пройти.
  
  Я почти не колебался, потому что, если бы он однажды узнал, что я потерян, тогда ему было бы намного проще оставить меня здесь. Тем не менее, когда я проходил мимо него, мышцы моих плеч сжались в ожидании удара, хотя мой разум подсказывал мне, что теперь он был полон решимости отвести меня к Озеру Льва и что в любом случае, если он намеревался убить меня до того, как мы туда доберемся, у него будет масса возможностей. Отныне мы будем жить так близко, как только возможно для двух человеческих существ, потому что у нас не будет палатки, ничего, кроме нашего собственного тепла, чтобы защитить нас от холода.
  
  Мы оставили озеро позади, и лес снова сомкнулся вокруг нас, и после этого я все это время слышал звук топора совсем рядом со мной, когда он прокладывал тропу для обратного путешествия — но к его возвращению или к моему, я тогда не знал, и из-за этого скрип и скрежет топора по дереву звучали глухо, насмешливо в тишине падающего снега.
  
  И затем внезапно лес перед нами расступился, и я стоял, глядя на ту же плоскую местность, по которой мы прошли накануне. Но теперь все это было белым на фоне бескрайнего неба, покрытого грязной завесой лениво плывущего снега. Моей первой мыслью было, что я был прав, в конце концов, думая, что он бежит от нас. ‘Ты возвращаешься’, - сказал я. "Ты не собираешься пытаться добраться до озера’.
  
  Но он покачал головой. ‘Pas du tout.” Он улыбнулся мне почти весело. ‘Я вернулся сюда, чтобы забрать свой ориентир’.
  
  Однако, было невозможно что-либо выбрать, потому что снег шел сильнее, чем когда-либо, и мы остались в укрытии деревьев и разожгли костер, чтобы согреться. Позже, когда снегопад ослабел, мы прошли по песчаной гряде до первого озера, и оттуда Ларош смог определить свой след - одинокий скальный выступ, увенчанный тремя неряшливо выглядящими елями.
  
  Затем началось кошмарное путешествие, которое длилось целых два дня. Не успели мы отправиться обратно в страну скал, как снова пошел снег. И даже когда это, наконец, прекратилось где-то ближе к вечеру, движение оставалось тяжелым и утомительным, бесконечная борьба по глубокому мокрому снегу с каждой веткой, сбрасывающей с нас свою промокшую ношу. Температура неуклонно падала, а с исчезновением облаков опустилась ниже нуля, так что снег образовал корку, сквозь которую мы пробивались на каждом шагу. И все это время наше продвижение еще больше замедлялось из-за того, что Ларошу приходилось рыскать взад и вперед по проложенному им следу. В условиях, в которых он пометил ее, не было бы никаких трудностей следовать по ней, но теперь, когда все деревья были в пятнах и придавлены снегом, было чудом, что мы вообще смогли придерживаться ее.
  
  Мы разбили лагерь в сумерках на небольшой поляне, полной заснеженных камней, и, клянусь, если бы у нас была палатка, мы бы слишком устали, чтобы ее ставить. Это было все, что мы могли сделать, чтобы нарубить дров для костра, и когда он был разожжен в углу скалы, который отражал тепло, мы легли на мокрый снег и впали в ступор, когда разделили немного еды, которую Ларош принес с собой.
  
  Я нелегко забуду ту ночь. Холод был сильный. Сначала огонь сдерживал это. Но это растопило снег, так что мы лежали в луже воды с острыми краями камней, впивающимися в нашу плоть. И позже, когда огонь угас, пробрался холод, сковавший наши тела и превративший воду в твердый лед.
  
  В этих условиях было невозможно спать; я просто лежал в ошеломленном мире полубессознательности, продрогший до костей и невероятно уставший, без малейшего проблеска надежды в моем сердце. Лишенный благословенного бальзама сна, я не мог избавиться от того факта, что единственным теплом, которое у меня было, было лежать рядом с телом человека, которого я знал как убийцу. Это и обстоятельства нашего путешествия — не говоря уже об условиях — я искренне верю, довели бы меня до состояния, граничащего с безумием, если бы не тот факт, что в этой безжалостной стране я обнаружил, или, возможно, я следовало бы сказать, заново открыл что-то глубоко похороненное внутри меня, что было сродни вере во Всемогущего. Я не намерен останавливаться на этом. Обращение неверующих и бездумных к принятию Бога имеет большое значение только для тех, кто пережил это, и то, что я должен был это сделать, не делает мне чести, поскольку это связано скорее с моими жалкими обстоятельствами, чем с каким-либо врожденным благочестием, поскольку к тому времени я был убежден, что умру — если не от руки Лароша, то от руки страны. Только один из нас мог покинуть озеро Льва живым, и если это должен был быть я, то я не знал дороги назад к остальным, и у меня не было надежды выбраться из страны самостоятельно.
  
  Приняв, таким образом, неизбежность смерти, мой разум снова остановился на том, что означал этот шаг, и в ледяной тишине той ночи я смирился с этим и примирился с Богом, так что до того, как первые лучи рассвета превратили деревья в серые призраки, я достиг странного состояния спокойствия, которое каким-то образом соответствовало местности.
  
  Наш завтрак в то утро состоял из одного бисквита на каждого и небольшого квадратика шоколада. То, что Ларош взял так мало из общего запаса наших припасов, само по себе было несколько удивительно, но я не думаю, что я задумывался об этом в то время — как и о том факте, что он был готов поделиться этим со мной. В такой мрачной и бесчеловечной стране, как Лабрадор, вы принимаете как должное, что предметы первой необходимости, такие как еда и тепло, разделяются между вами, независимо от будущего; и из-за этого, даже если бы я был в состоянии подумать об этом, я не думаю, что пришел бы к какому-либо другому выводу, кроме того, который у меня был.
  
  Как бы то ни было, жалкая скудость нашего завтрака мало утешила нас после ужасной ночи, и хотя мы развели костер и немного согрели наши кости, мы оба были в плачевном состоянии, когда отправились в путь тем утром. В частности, Ларош; казалось, что его силы внезапно иссякли. Его лицо раскраснелось, а глаза неестественно блестели, и в мышцах была вялость, которая делала его движения неуклюжими, так что он был склонен спотыкаться. Но когда я спросил его, все ли с ним в порядке, он мгновенно выпрямил свое сутулое тело и заверил меня, что все в порядке. ‘Я окоченел, вот и все’, - сказал он. ‘Это холод’. И после этого я больше не комментировал его состояние, потому что по его поведению и тону голоса я понял, что его это возмущало, и я боялся, как и с того момента, как догнал его, ускорить выяснение отношений.
  
  В то утро было очень холодно. Небо, когда мы увидели его сквозь деревья, было серым, как навес из замерзшего свинца, а сама земля была неподвижна в железных тисках. Из-за этого снег был твердым, а идти было легче.
  
  Мы обогнули два покрытых инеем озера, следуя все время по тропе, проложенной Ларошем на обратном пути, и вскоре после десяти мы вышли к большому водному пространству, изогнутому, как лук, концы которого терялись в густых деревьях, росших вдоль его берегов. Именно тогда я предложил повернуть назад. Нам потребовалось бы много времени, чтобы обогнуть это озеро, и я чувствовал, что если мы сейчас не повернем назад, никто из нас не выберется оттуда живым. ‘Это единственное разумное, что можно сделать", - убеждал я. ‘Поворачивай назад сейчас, пока не стало слишком поздно’.
  
  ‘Послушай!’ Он смотрел на север, склонив голову набок. ‘Ты слышишь?’
  
  Но все, что я мог слышать, был шепот холодного ветра в деревьях.
  
  ‘Звучит как водопад", - сказал он. ‘Вода здесь - это озерное расширение реки Маккензи, отмеченной на его карте’. Он опустился на четвереньки и наклонил ухо к воде. ‘Да, это действительно Фоллс’. И он поднялся на ноги и стоял, глядя вдоль берега. ‘Я думаю, что сейчас здесь больше воды, чем когда я пересекал здесь раньше’. Казалось, это беспокоило его. ‘Тогда я не слышал водопада’.
  
  ‘Какое это имеет значение?’ Я спросил. ‘Мы, конечно, не можем пересечь реку, где есть водопады’. И затем, поскольку я был слишком измучен, чтобы беспокоиться о чем-либо еще, я сказал: ‘Сейчас я поворачиваю назад’.
  
  Я думал, что это ускорит выяснение отношений, но все, что он сказал, было: "Поступай, как тебе нравится. Это всего в двух милях отсюда, и я должен поторопиться на случай, если ...’ Но я не слышал остального, потому что он уже входил в воду.
  
  Я не мог поверить в это ни на мгновение. Казалось, его не волновало, останусь я с ним или нет. Вода была ему уже по колено. Тогда он позвал меня через плечо. ‘Если ты идешь со мной, лучше поторопись. Я не буду тебя ждать’. И он вошел прямо в озеро.
  
  Я автоматически двинулся к кромке воды и там заколебался. Я мог бы так легко оставить его сейчас и пойти к тем водопадам и дождаться Поуль и Дарси; Я был уверен, что Поуль, в любом случае, доберется до реки. Но потребовалось больше мужества, чем у меня было, чтобы сознательно отказаться от компании другого человека и проложить одинокий путь через такую страну. Более того, теперь, когда я был так близок к своей цели, я обнаружил, что это вызывает все большее восхищение, так что, хотя мне предложили средство побега, я не мог заставить себя воспользоваться им.
  
  Тогда я ступил в воду, и от холодного шока у меня перехватило дыхание в тот самый момент, когда Ларош что-то крикнул, так что я не расслышал, что он сказал. На мгновение я подумал, что у него трудности, потому что теперь он был по пояс в воде. Но его не сбило с ног течением. На самом деле, он стоял неподвижно, уставившись на дальний берег. Он сложил ладони рупором и снова закричал. ‘Пол! Пол!’ Название блуждало по краю джекпина, уменьшающийся призрак звука, поглощенный пустыми просторами неба и воды. ‘Пол!"И затем он бросился вперед, ведя свое тело по воде с внезапной, отчаянной энергией.
  
  Тогда я не колебался, а последовал за ним, больше не заботясь о том, насколько холодной была вода или насколько глубокой. Пол была здесь, и Дарси была бы с ней. Я больше не должна быть с ним наедине.
  
  К счастью, в расширении озера было гравийное дно, потому что задолго до того, как я достиг середины, я почувствовал натиск течения, и все это время вода становилась все глубже, пока не покрыла мои гениталии и не добралась до живота, замораживая все внутренности. В самом глубоком месте она доходила мне до нижних ребер, и мои ботинки едва касались дна. Я видел, как Ларош выбрался из машины и взобрался на скалы, окаймляющие берег. Но не было никаких признаков присутствия других, и он больше не звонил. И когда я вынырнул из воды, я нашел его одного, стоящим над догорающими углями костра, уставившись на тонкую струйку голубого дыма, которая поднималась от него. ‘Ты видел их’, - выдохнула я. ‘Где они?’
  
  Он покачал головой, и его лицо было смертельно бледным. ‘Нет, я их не видел’.
  
  ‘Но ты позвал Пол’.
  
  ‘Я видел дым. Я подумал, может быть... ’ Он устало покачал головой. ‘Они впереди нас’. Его зубы стучали, и горькое разочарование, которое он, казалось, испытывал, заставило его голос звучать глухо. Он откинул капюшон своей парки и провел дрожащей рукой по голове. ‘Я не думал, что они смогут добраться сюда раньше нас’. Он почти плакал. В любом случае, в его глазах стояли слезы, и все его тело тряслось, как в лихорадке.
  
  ‘Но откуда ты знаешь?’ Я плакал. ‘Если ты их не видел...’
  
  ‘Огонь", - сказал он.
  
  Тогда я уставился на нее, внезапно увидев в ней отпечаток ноги на песке, доказательство того, что в этой безлюдной пустыне были другие люди, кроме нас самих. И я знал, что он, должно быть, прав, потому что в радиусе пяти дней пути от нас не было никого, кроме Пола и Дарси.
  
  К тому времени мои собственные зубы стучали, и я чувствовал, как моя одежда становится жесткой, когда она замерзает. Онемение расползалось по моему телу. Но мне было все равно. Эта струйка дыма означала, что Пол и Дарси стояли здесь, на этом берегу озера, и сушились у этого костра меньше часа назад. Знание того, что они были так близко, утешало меня. ‘Я снова разожгу огонь", - сказал я. ‘Дай мне топор’.
  
  Но он покачал головой. ‘Нет. Нет, я должен продолжать. Я должен догнать их до того, как они достигнут озера.’
  
  Теперь он смотрел на деревья перед собой, ища следы, которые он оставил. ‘Но у нас должен быть огонь’, - сказал я. ‘Нам нужно высушить нашу одежду’.
  
  Он снова нетерпеливо покачал головой, двигаясь среди деревьев, его тело все еще дрожало от холода. И затем он нашел то, что искал, и он двинулся вперед.
  
  ‘Ларош! Вернись!’ Я почти выкрикнула его имя. ‘Ты проклятый сумасшедший дурак!’ Я крикнул ему вслед. ‘Ты умрешь от холода, если не обсохнешь’.
  
  Он не остановился, а пошел прямо, почти побежал, и хотя я кричал на него снова и снова, он не обращал внимания. Тогда ничего не оставалось, как последовать за ним. Я знал, что это безумие. Мы промокли по пояс, а температура была намного ниже нуля. Но у меня не было выбора.
  
  Я думал, что догоню его через мгновение, потому что он был в гораздо худшем состоянии, чем я. Я думал, что как только он оправится от первого шока от неожиданности и начнет слабеть, я смогу убедить его остановиться и разжечь костер. Но на самом деле я едва мог держать его в поле зрения. Казалось, что он внезапно овладел демонической энергией. Лес здесь был редким, и он бежал, не заботясь о том, что земля была каменистой и предательски усеяна покрытыми мхом валунами. Дважды я видел, как он падал, но каждый раз он вскакивал на ноги и бросался вперед в том же безумном темпе.
  
  Так продолжалось долгое время, пока я тоже не был настолько измотан, что едва мог пошатываться, а затем внезапно земля ушла из-под ног, и сквозь голые ветви деревьев я мельком увидел воду. Мгновение спустя я, спотыкаясь, выбрался из леса на выступ, и там была скала, притаившаяся, как лев, посреди озера.
  
  Я остановился и уставился на нее, едва способный поверить своим глазам. Я добрался до озера Льва, и его вид вызвал у меня внезапное холодное чувство отчаяния, потому что это было черное, мрачное место. Само озеро было покрыто белым инеем льда по краям, и по всей длине длинной, узкой расщелины его поверхность имела тусклый, свинцовый вид воды, начинающей замерзать. Львиная скала стояла в самом ее центре, ее чернота подчеркивалась льдом, который окружал ее.
  
  ‘Пол!’ Отчаянный крик Лароша донесся до меня сквозь деревья, и в нем звучали утраченные качества проклятого. ‘Пол! Подождите! Пожалуйста, Пол!’
  
  Он бежал вниз по крутому лесистому склону к озеру, и за его покачивающейся фигурой я уловил блеск металла. Это был гидросамолет "Бивер", и в конце концов он не был потоплен. Оно лежало, раскинув крылья, на льду у кромки воды. И справа от нее, две фигуры стояли на фоне черной массы каких-то торчащих скал, которые образовывали платформу с видом на озеро, повторение на более низком уровне обнажения, на котором я стоял. Они стояли совершенно неподвижно и, как и я, смотрели вниз на самолет.
  
  ‘Пол!’ Этот крик, такой полный страха и отчаяния, снова донесся до меня, и, как будто крик побудил две фигуры к действию, одна из них отделилась от другой и начала карабкаться вниз к озеру и полузатонувшему самолету. Это была Пола. И затем Дарси бросился за ней, и он звал ее, предупреждающий крик.
  
  Без сомнения, он думал, что Ларош в его безумном состоянии может быть опасен. Это была моя собственная немедленная мысль, потому что гидроплан "Бивер" был доказательством того, что он солгал, и я покинул обнажение и помчался вниз по склону, крича ей, чтобы она оставалась с Дарси.
  
  Удивительно, что я не сломал себе шею на том склоне, потому что это был клубок корней, и я спустился по нему, несмотря на то, что я смертельно устал и все мои мышцы не поддавались контролю из-за слабости. Но я не был обременен никаким рюкзаком, и я добрался до берега озера лишь немного позади Дарси, который остановился и стоял с потрясенным выражением на лице. И за его спиной Поль тоже остановилась, и Ларош тоже — они трое совершенно неподвижны, как живая картина.
  
  Все они смотрели на что-то внизу, на берегу озера, и когда я проходил мимо Дарси, я тоже увидел это; тело, скрюченное в снегу, с разорванным брезентом палатки, одиноко свисавшим с наклонного шеста. Тогда я проверил, и я тоже на мгновение застыл в неподвижности, потому что рядом с телом стояли два ржавых стальных контейнера, и от одного из них к деревьям, окаймлявшим озеро, тянулась тонкая линия антенны.
  
  Итак, мой отец был прав. Это была моя первая мысль, и я медленно пошел вперед, мимо Лароша, мимо Поля - пока не остановился, глядя вниз на жалкие останки человека, ради поиска которого я проделал такой долгий путь. Он лежал на боку, окоченевший комок рваной одежды, и его худое, изголодавшееся лицо было обращено вверх, уставившись незрячими глазами в небо Лабрадора. Одна рука все еще сжимала телефонный микрофон передатчика; другая, обмотанная грязным, окровавленным бинтом, лежала у ручки генератора. Моей единственной мыслью тогда было то, что он никогда не сдавался; до самого конца он пытался пройти через это, и он умер, так и не узнав, что ему это удалось. Через все эти тысячи миль он установил контакт с моим отцом, бестелесным голосом в эфире, взывающим о помощи. И мой отец встретил этот призыв сверхчеловеческим усилием, которое привело его к смерти. И теперь я подвел его.
  
  Позади себя я услышал, как Пол вторит моим мыслям таким хриплым шепотом, что я едва узнал ее голос. ‘Боже мой!’ - выдохнула она. ‘Мы опоздали’.
  
  ‘Да’, - пробормотал я. ‘Мы опоздали’. И затем я посмотрел на Львиную скалу, стоящую там посреди озера. По крайней мере, я добрался до озера Льва. Я сделал то, что пыталась сделать моя бабушка — то, что, несомненно, сделал бы в конце концов мой отец, если бы он не был так тяжело ранен на войне. Я добрался до последнего лагеря Джеймса Финлея Фергюсона. Это, по крайней мере, было что-то.
  
  Я снова посмотрел на тело Бриффа, и моим затуманенным от усталости глазам, казалось, предстало то другое тело, которое пролежало здесь, у этого озера, более пятидесяти лет, и я вспомнил, что сказал Ларош: груда костей - и дыра, просверленная в черепе. По крайней мере, Брифф умер не так, но все равно дрожь пробежала по мне, потому что осунувшиеся черты лица говорили о более медленной смерти, и совсем рядом со мной Пол прошептала: ‘Он убил его, не так ли?’
  
  Затем я обернулся и увидел, что она стоит, глядя на своего отца сверху вниз с пустым выражением страдания и отчаяния на лице. Я ничего не сказал, потому что теперь она знала правду; тело и передатчик были достаточным доказательством. А затем медленно, почти деревянно - как марионетка на веревочке — она повернулась и посмотрела на Лароша. ‘Ты убил его!’ - Шепот ее слов разнесся по краю озера, настолько отчетливый в ледяной тишине, что она могла бы выкрикнуть обвинение вслух, и ее лицо, когда она произносила это, было искажено ужасом. ‘Ты оставил его здесь умирать — в одиночестве’.
  
  Один! Одно это слово вызвало в воображении видение того, каким был конец Бриффа. Я думаю, Ларош тоже это видел, потому что его лицо было совершенно белым, и хотя он пытался заговорить, он не мог выдавить из себя ни слова. И затем Поль повторила свое обвинение нарастающим крещендо звуков, которые вырывались из ее горла как крик ненависти и ужаса. ‘Ты убил его! Ты оставил его здесь умирать...’ От этих слов у нее перехватило горло, и она отвернулась от него и, спотыкаясь, вслепую пошла сквозь деревья, как животное, ищущее какой-нибудь темный уголок, в котором можно спрятаться.
  
  Если бы Ларош отпустил ее, все могло бы быть хорошо; но он не мог. ‘Поль, ради бога!" - воскликнул он. И прежде чем Дарси или я смогли что-либо сделать, чтобы остановить его, он начал преследовать ее. И он оказался рядом с ней через секунду, потому что она рыдала так дико, так истерично, что скорее пошатнулась, чем побежала вверх по склону. Он протянул руку и схватил ее за руку. ‘Поль— ты должна меня выслушать. Он резко развернул ее, а затем его рука упала с ее локтя, и он отступил назад, как от удара, потому что ее глаза горели ненавистью, а на ее белом лице было загнанное выражение, полное замешательства и страха.
  
  ‘Пол!’ Он протянул к ней руку в умоляющем жесте. Но в то же мгновение она закричала: "Не прикасайся ко мне. Если ты прикоснешься ко мне, я...‘
  
  ‘Пол, ты должна меня выслушать’.
  
  Я слышал, как она кричала: ‘Нет. Держись от меня подальше.’ Это было сказано, когда он протянул руку и снова схватил ее, и в то же мгновение она сделала быстрое движение рукой, блеснула сталь, а затем она ударила его этим индейским ножом с тонким лезвием, нанося удары снова и снова, крича что-то по-французски, или, возможно, по-индейски, пока, наконец, его колени не подогнулись под ним, и он со стоном опустился на землю у ее ног. Тогда он поднял на нее глаза, и мгновение они смотрели друг на друга, а затем он внезапно рухнул и лежал неподвижно, а она осталась стоять, ошеломленно глядя на нож в своей руке. Она уставилась на покрасневшее лезвие и каплю крови, собравшуюся на острие и упавшую, как кусочек красного конфетти, на утоптанный снег.
  
  Внезапно она отбросила от себя нож и, судорожно вдохнув, упала на снег рядом с ним. ‘Дорогой!’ Она схватила его за голову и смотрела в его лицо, которое было белым, как бумага, и бескровным под щетиной. ‘Mon Dieu!’ Затем она подняла глаза и слепо огляделась вокруг, как будто ища помощи, и, наконец, ее глаза остановились на Дарси и мне, все еще стоящих там, беспомощных зрителях трагедии.
  
  “Я думаю, что я убила его", - сказала она бесцветным голосом. ‘Не мог бы кто-нибудь из вас посмотреть, пожалуйста’. И когда Дарси подошла и опустилась на колени рядом с телом Лароша, она опустила голову и встала, внезапно успокоившись. ‘Я собираюсь — проведать моего отца Доу", - сказала она и медленно пошла сквозь деревья к полузатонувшему самолету и песчаному пляжу под скалами, которые были последним местом стоянки Бриффа, двигаясь медленно, как девушка, идущая во сне.
  
  Затем я подошел к Дарси, мои колени дрожали и ослабли от шока от того, что произошло. ‘Он — мертв?’
  
  Дарси не ответила. Он положил тело Лароша на снег и расстегивал свою парку.
  
  ‘Все произошло так быстро", - пробормотала я.
  
  Он кивнул. ‘Такие вещи всегда случаются’.
  
  ‘Я думал о Бриффе и о том, что здесь произошло’.
  
  Он расстегнул парку Лароша, и свитер под ней был весь пропитан кровью, мокрые пятна переходили одно в другое, темно-красные на фоне грязно-белой шерсти. Он срезал ее своим ножом, ловко обнажая белую плоть под рубашкой "Буш" и пропитанным потом жилетом, как будто он сдирал шкуру с животного. И когда у него была обнажена вся грудь, с полудюжиной ножевых ран, зияющих красным и медленно сочащихся кровью, он опустил голову и послушал сердце. И затем он медленно кивнул, как врач, чей диагноз подтвердился. ‘Куда ушла та девушка?он требовательно посмотрел на меня.
  
  ‘Она пошла проведать своего отца.’
  
  ‘Ну, она ничего не может для него сделать. Приведи ее обратно сюда. Я хочу, чтобы был разведен большой костер, горячая вода и бинты.’
  
  ‘Значит, он жив?’
  
  ‘Да, просто. Я думаю, его спасла толщина парки. - Он быстро огляделся по сторонам. ‘Разведи костер вон там, в укрытии тех скал, где Брифф разбил свой лагерь. И скажи Пауле, чтобы нашла что-нибудь чистое для бинтов.’ Дарси снял свой топор с пояса. ‘Вот, возьми это. Я хочу большой костер, и я хочу, чтобы он продолжал гореть. Теперь двигайся.’ И когда я уходил от него, я слышал, как он сказал: ‘Это чертовски неприятно, что это произошло’. И я знал, что он задавался вопросом, как нам выбраться с раненым человеком.
  
  Я вернулся через деревья и спустился по камням к маленькому пляжу, где Поль стояла на коленях на гравии рядом с замерзшим телом своего отца. Я помню, я был удивлен, увидев, каким маленьким он был человеком, и хотя смерть разгладила некоторые морщины на обветренной коже, лицо было лицом старого и ожесточенного человека. От голода плоть на щеках сморщилась и кожа туго натянулась на костях, так что черты лица выглядели сморщенными, и только в седой бороде оставалась хоть какая-то мужественность. Его тело, нижняя половина которого все еще была завернута в спальный мешок, было присыпано легкой снежной пылью. На радиоприемнике тоже был снег, и все предметы первой необходимости, с помощью которых он пытался поддерживать жизнь, были разбросаны вокруг него, наполовину погребенные под белой ледяной коркой.
  
  Я сказал Поле, что она должна была сделать, но она, похоже, не восприняла это. ‘Он мертв’, - пробормотала она. ‘Мой отец мертв’.
  
  ‘Я знаю’, - сказал я. ‘Мне жаль. Но сейчас ты ничего не можешь для него сделать.’
  
  ‘Мы опоздали’. Она сказала это тем же скучным, безжизненным голосом, и хотя она не плакала, она казалась совершенно ошеломленной. ‘Если бы только я что-то сделал с этим, когда пришло то первое сообщение о передаче. Смотри! Он пытался достучаться до меня. И я согласилась с ними, ’ прерывисто пробормотала она. ‘Я согласился, что поиски следует прекратить’.
  
  ‘Это была не твоя вина", - сказал я.
  
  ‘Это была моя вина. Я должен был знать.’ Она тупо оглядела заснеженную территорию лагеря. “Нет никаких признаков пожара’, - сказала она. ‘У него даже не было огня, чтобы согреться. О, Боже! ’ выдохнула она. И затем она уставилась на меня, ее глаза расширились на фоне бледности ее лица. ‘Почему Альберт сделал это?" - воскликнула она. ‘Почему он оставил его здесь? А потом сказать, что он мертв!’ Упоминание о Лароше, казалось, напомнило ей о том, что она сделала. ‘Я убила его?" - спросила она.
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Он все еще жив. Но нам нужно развести огонь и перевязать.’ И затем, поскольку она снова смотрела на труп своего отца, потерянная для всего, кроме собственного горя, я схватил ее за руку и грубо поднял на ноги. ‘Возьми себя в руки, Пол", - сказал я. ‘Ты ничего не можешь здесь сделать’.
  
  ‘Нет — ничего’. И она, казалось, внезапно рухнула изнутри. ‘Это все так ужасно", - воскликнула она и начала рыдать, дико и неконтролируемо.
  
  Я сильно встряхнул ее, но она не остановилась, и поскольку я не знал, что еще делать, я оставил ее там, поднялся на деревья и начал рубить ветки, складывая их в большую кучу под прикрытием скал. И через некоторое время Дарси пришла и помогла мне. ‘Я подлатал его, как мог", - сказал он.
  
  ‘Будет ли он жить?’ Я спросил.
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю?’ - прорычал он. ‘Выживет ли кто-нибудь из нас, если до этого дойдет?’ И он поднес спичку к нескольким сухим веточкам, которые он собрал, и поддерживал маленький огонек, становясь на колени в снег и осторожно дуя на него, пока от веток джекпина не пошел пар и, наконец, они не превратились в потрескивающее пламя.
  
  Только тогда я оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось с Поул. Она оставила своего отца и стояла на коленях рядом с Ларошем, ничего, кроме своих закрытых кустов. Она использовала свою парку и свитер, чтобы укрыть его и согреть, и вид ее там напомнил мне о том, что она сказала мне, когда мы были одни у того лагерного костра. Она наполовину убила этого человека, но все еще любила его. Что бы он ни сделал, она все еще любила его, и от осознания этого комок подступил к моему горлу, потому что это был такой ужасный поворот судьбы.
  
  Как только костер разгорелся, мы отнесли Лароша к нему и положили его на подстилку из сосновых веток и сухого мха вплотную к камням, чтобы тепло огня отражалось и образовывало очаг тепла. По крайней мере, он не умрет от шока из-за воздействия холода. Но когда я сказал это Дарси, он одарил меня жестким, расчетливым взглядом. ‘Это вопрос, который мы должны решить сегодня вечером", - сказал он странным голосом.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Он быстро оглянулся, чтобы увидеть, что Пол не слушает. ‘Мы не можем унести его обратно, и у нас есть еды только на один день. Это все, что мы с Пол взяли с собой. Если мы останемся здесь с ним, мы все умрем.’
  
  ‘Вот радио’, - сказал я.
  
  ‘Да?’ Он скептически хмыкнул. ‘Чтобы заставить эту штуку работать, нужен опытный оператор. Это было открыто в течение нескольких дней. Даже когда это было под прикрытием, Бриффу удалось передать только это одно сообщение.’ И он добавил: "Шансы на то, что мы сможем поднять кого-либо на этой съемочной площадке, примерно так же малы, как шансы на то, что самолет случайно пролетит над нами и увидит нас здесь. И все же...’ Он колебался. ‘Жаль, что Пол не выполнила работу должным образом, пока была этим занята’. И с этими словами он резко отвернулся и пошел туда, где Пол искала в снегу рядом с телом своего отца.
  
  Она выпрямилась, как только он подошел к ней, и в руке у нее была ржавая жестяная коробка. ‘Я нашла это", - сказала она. ‘Я знал, что это должно быть здесь, из-за той повязки на руке моего отца’.
  
  Это была аптечка первой помощи, которую она нашла, и хотя из нее исчезли все бинты и был использован морфий, там все еще оставалось немного ворса, марли и флакон с антисептиком. Этим и полосками, оторванными от чистого жилета, она перевязала раны, пока мы с Дарси переносили приемник поближе к огню. Я провернул ручку генератора, пока он держал пальцы на проводах, но не было никаких признаков жизни. ‘Это из-за сырости’, - сказал я.
  
  ‘Конечно, это из-за сырости’.
  
  ‘Все будет в порядке, когда у нее будет время высохнуть’.
  
  ‘Ты так думаешь?’ Он уставился на меня. ‘Снаружи высохнет. Но мы должны высушить ее изнутри. Если закрыть ее в этой жестяной коробке, от работ будет исходить такой же пар, как в тропиках. Конечно, если у тебя случайно окажется с собой отвертка, чтобы мы могли ее открыть— ?’
  
  ‘Нет, у меня нет отвертки”, - сказал я.
  
  Он засмеялся. ‘ Я не думал, что у тебя есть. ’ Он угрюмо посмотрел на генератор. ‘Мне кажется, что для того состояния, в котором она находится, нужен целый рабочий стол, набитый инструментами; конечно, нам понадобился бы гаечный ключ для этих гаек’.
  
  ‘Разве эта вода еще не готова?’ Спросила Пол.
  
  Дарси поднял крышку закопченного котла, который он наполнил снегом, и повесил над огнем. ‘Как раз на подходе’, - сказал он.
  
  ‘Если бы мы могли найти старую жестянку или что-нибудь в этом роде - я бы хотел, чтобы он согрелся’. Она сняла с Лароша ботинки и натягивала ему на ноги свой пуховый спальный мешок.
  
  Дарси поднялся на ноги. ‘Я посмотрю, что смогу найти. Здесь будет что-то, что мы сможем использовать.’
  
  ‘Я собирался последовать за ним, но Пол остановила меня. ‘Помоги мне поднять его, пожалуйста’.
  
  Вдвоем мы уложили Ларош в спальный мешок, и когда это было сделано, она села на корточки и уставилась на белое, бескровное лицо. ‘Йен— что нам делать?’ Внезапно она посмотрела на меня, ее маленькое личико превратилось в трагическую маску. ‘ Я ничего не могла с собой поделать, ’ пробормотала она. ‘Я не знал, что я делал’.
  
  Я ничего не мог сказать, что помогло бы ей, и я отвернулся и уставился в жаркое сердце огня. По крайней мере, у нас было тепло - пока у нас была энергия, чтобы рубить дрова и поддерживать огонь. Но это не продлилось бы долго. Она знала это. Постепенно мы ослабевали из-за недостатка пищи, как это было с ее отцом, а затем наступал конец в виде снежной бури или холодной ночи. Тогда я подумал о Дюмейне и о том, через что он прошел. Но в конце концов он выбрался, как и Пьер Ларош. У нас было не так уж много шансов. ‘Может быть, у нас заработает радио", - сказал я.
  
  Но она и в это не верила, и она сидела на корточках там, совершенно неподвижно, наблюдая, как Дарси собирает жалкие остатки последнего лагеря своего отца, как бродяга, роющийся в мусорной куче. ‘Я останусь здесь’, - сказала она наконец тихим, напряженным голосом. ‘Что бы ни случилось, я останусь с ним’.
  
  ‘Даже несмотря на то, что он оставил твоего отца умирать?’ Я не смотрел на нее, когда говорил это.
  
  ‘Да, несмотря на то, что он убил его", - выдохнула она. ‘Для меня сейчас нет ничего другого’. И через мгновение она спросила: "Как ты думаешь, вы с Рэем могли бы вернуться на Тотализаторскую дорогу — только вы двое?’
  
  ‘Мы могли бы попробовать’. И я знал, когда говорил это, что я принял тот факт, что она не поедет с нами.
  
  ‘Если бы ты отправился завтра на рассвете… Возможно, если погода будет хорошей, вы доберетесь за меньшее время.’ Но она сказала это без убежденности. Она думала о мускеге и весе каноэ, которое нам пришлось бы нести, если бы мы собирались пересечь эти открытые участки воды. ‘Ты должен помочь ему, насколько сможешь’. Ее рука коснулась моей. ‘Рэй очень устал, хотя и пытается это скрыть. Он не такой молодой человек, как ты, Йен.’ И она добавила: ‘Я не думаю о себе или об Альберте. Для нас это конец. Но я хотел бы быть уверен, что вы двое выберетесь живыми. Знание того, что вы оба будете в безопасности, облегчит мне задачу.’
  
  "Я сделаю все, что в моих силах", - сказал я.
  
  Она слегка сжала мою руку. ‘Хотел бы я, чтобы мой отец знал тебя’. Она улыбнулась, едва заметным движением губ, из-за которого ее глаза все еще оставались пустыми. Затем она отпустила мою руку, подошла к своему рюкзаку и достала маленькую жестянку с Боврилом и металлическую фляжку.
  
  Она смешивала горячий напиток в своей собственной жестяной кружке, когда Дарси вернулась. ‘Это тебе?" - сказал он и поставил ржавую банку из-под масла рядом с ней. Она кивнула, а затем склонилась над Ларошем, приподняла его голову и попыталась влить немного горячей жидкости ему между зубов.
  
  Дарси устало опустилась на землю рядом со мной. ‘Он похоронил Бэрда немного дальше среди скал", - тихо сказал он, наклоняя свою голову близко к моей. ‘Я только что видел могилу’.
  
  ‘Где?’ Я спросил.
  
  ‘Вон там’. Он кивнул в сторону края пляжа, где у прибрежной скалы были сложены валуны. ‘Я думаю, он был слишком слаб, чтобы выкопать яму, или земля была замерзшей. Он просто насыпал несколько камней на тело и связал две палки вместе, чтобы получился крест.’ Он поколебался, а затем разжал руку, чтобы показать кусок камня размером с голубиное яйцо, лежащий на ладони. Она была серой от песка, но там, где он ее начисто натер, она тускло поблескивала золотом. ‘Знаешь, что это такое?’
  
  Я открыла рот, чтобы ответить ему, но слово, казалось, застряло у меня в горле, потому что это, несомненно, было доказательством причины той давней трагедии. И тогда я внезапно вспомнил ту первую встречу с Ларошем, когда Макговерн был так ошеломлен моей уверенностью в том, что самолет потерпел крушение на озере Льва. ‘Я нашел эту канистру из-под масла на могиле. Она была заполнена этим — как какое-то языческое подношение мертвым. ’ Голос Дарси слегка дрожал, но был ли это гнев или страх, я не был уверен. ‘Почувствуй ее вес’, - сказал он и вложил ее мне в руку.
  
  Холодное прикосновение этого фрагмента заставило меня вздрогнуть, и я, не задумываясь, повернулся, чтобы посмотреть через темную поверхность озера на возвышающуюся массу Львиной скалы. В своем воображении я увидел ржавую банку на могиле более отчетливо, чем если бы обнаружил ее там сам, и тогда я понял, что индеец был прав. Я ненавидел это место и всегда должен его ненавидеть.
  
  ‘Я не могу заставить его проглотить ничего из этого", - сказала Пол. Она положила голову Лароша обратно на подушку из своего свитера и сидела там на корточках, безутешная, с дымящейся кружкой в руке.
  
  ‘Тогда выпей это сам’, - резко сказала Дарси. И он добавил себе под нос: ‘Ублюдок в любом случае заслуживает смерти’.
  
  Она услышала его, и потрясение от его слов, казалось, оглушило ее.
  
  Он взял фрагмент из моей руки и передал его ей. ‘После всех лет, которые ты потратил на разведку, я думаю, ты знаешь о полезных ископаемых больше, чем я", - сказал он. Скажи мне, что это такое.’
  
  Она уставилась на осколок, лежащий у нее в руке, а затем в ее глазах появилось выражение, которое, как я знал, было страхом. Она реагировала на это так же, как и я. ‘Это золото’, - сказала она тихим, напряженным голосом.
  
  ‘Да, я так и думал, что это было’. И он рассказал ей, как он ее нашел.
  
  Она медленно повернула голову и уставилась на усыпанный валунами край озера. ‘О, нет’, - прошептала она. И затем она уставилась на нас, и страх, который внезапно охватил ее, был в ее глазах и в дрожи руки, которая держала самородок. ‘О, нет", - снова сказала она, медленно поднялась на ноги и спустилась к кромке воды, ее тело согнулось, пока она искала вдоль замерзшей кромки.
  
  Через несколько мгновений она вернулась с четырьмя маленькими самородками, которые она бросила мне на колени. ‘Значит, это правда", - прошептала она. ‘Это место ...’ Ее голос затих, и она внезапно разрыдалась.
  
  ‘Что правда?’ Дарси с трудом поднялся на ноги. ‘В чем дело, Пол? Что на тебя нашло?’ Он обнял ее за плечи, пытаясь утешить ее. ‘Что это?’
  
  ‘Я не знаю’, - всхлипнула она. ‘Я напуган’.
  
  ‘Мы все напуганы’, - сказал он успокаивающе. И поскольку она безудержно рыдала, он довольно грубо встряхнул ее. ‘Возьми себя в руки, девочка", - хрипло сказал он. ‘У нас и так достаточно проблем, чтобы вы сходили с ума только из-за того, что мы обнаружили золото’. Он отвел ее руки от глаз. ‘Это то, что тебя расстроило — что твой отец нашел то, что искал всю свою жизнь, и когда он нашел это, это не принесло ему никакой пользы?’
  
  ‘Дело не в золоте", - отчаянно закричала она.
  
  “Тогда что это?’
  
  ‘Ничего. Ничего.’ Ее голос был совершенно диким, и она внезапно вырвалась от него и, спотыкаясь, вслепую направилась к телу своего отца.
  
  ‘Что за дьявол в нее вселился?’ Дарси смотрела ей вслед.
  
  Я покачал головой, потому что внезапная, ужасная мысль пришла мне в голову, и я не осмелился выразить это словами. ‘Я не знаю", - пробормотал я, и я наблюдал за ней, пока она стояла, уставившись на своего отца. Она была там долгое время, а затем медленно вернулась и села рядом с Ларошем, глядя на его пепельно-бледное лицо, и хотя она не произнесла ни слова, я мог чувствовать смятение сомнений в ее разуме.
  
  "С тобой все в порядке, Пол?’ Дарси с тревогой наблюдала за ней.
  
  Она молча кивнула, ее лицо было мокрым от слез. ‘Если бы только он был в сознании", - пробормотала она наконец, и ее рука поднялась к голове Лароша, касаясь места, где волосы росли над раной. ‘Если бы он только мог говорить’.
  
  ‘Возможно, лучше, что он не может.’
  
  Затем она повернулась и посмотрела на него. ‘Ты не понимаешь’, - прошептала она.
  
  ‘Разве нет?’ Голос Дарси был хриплым от гнева, который он пытался скрыть. ‘Это место - золотая жила, и для меня этого объяснения достаточно. Йен был прав.’
  
  ‘Йен?’
  
  ‘Да. Он все время говорил, что Берт сошел с ума.’
  
  Ее взгляд вернулся к Ларошу, а затем она сказала мне таким тихим голосом, что я едва расслышал ее: "Ты все еще веришь в это?’ И я знал, что она вспоминала, что сказала мне той ночью у лагерного костра, когда было так тихо.
  
  ‘Просто постарайся забыть об этом", - мягко сказала ей Дарси. ‘Он сделал то, что сделал его дед - и по той же причине. Ты просто должен принять это, вот и все, что от этого требуется.’
  
  Но она покачала головой. ‘Ты не понимаешь’, - снова сказала она. И затем она обратила свой пораженный взгляд на меня. ‘Скажи мне правду, Йен", - умоляла она. Расскажи мне, что произошло.’ И когда я ничего не сказал, не смог даже встретить отчаянную мольбу в ее глазах, она воскликнула: ‘Ради Бога, я должна знать правду’. В ее голосе прозвучали истерические нотки, и Дарси схватила меня за руку. ‘Лучше оставь ее в покое на некоторое время", - прошептал он мне на ухо. ‘Она устала и она переутомлена’.
  
  Я не был уверен, оставить ее в покое или нет, но она снова смотрела на Лароша сверху вниз, и в конце концов я пошел с Дарси, потому что знал, что ничем не могу ей помочь. ‘Где он похоронил Бэрда?’ Я спросил его.
  
  ‘Вон там’. Он кивнул на группу камней на полпути между местом лагеря и затонувшим самолетом. И когда я направился к ней, он позвал меня подождать. ‘Помоги мне, и мы отнесем тело Бриффа туда и похороним его рядом с ним’.
  
  Но я уже спускался вдоль берега озера. ‘Позже", - сказал я. Я должен был увидеть ту могилу. Я должен был быть уверен в том, что произошло сейчас. Но когда я добрался до места, это мне ничего не сказало. Могила была просто насыпью из камней в рост человека, покрытой серым илом. Две ветки сосны, связанные проволокой, служили крестом. ‘Интересно, когда он умер", - сказала я, когда Дарси присоединилась ко мне.
  
  ‘Имеет ли это значение?’
  
  ‘Я не знаю’, - пробормотал я. ‘Но Ларош был убежден, что он мертв, когда он оставил его. Я совершенно уверен в этом.’
  
  ‘Ну, он, вероятно, погиб в катастрофе’.
  
  Но я покачал головой. ‘Нет. Никто даже не пострадал, когда самолет разбился. Ларош признался мне в этом. ’Я думал о той банке из-под масла, полной наггетсов. Это был Брифф, который поместил это туда. ‘Я – я думаю, мы должны взглянуть на тело", - сказал я.
  
  ‘Боже милостивый! Почему?’
  
  ‘Я не знаю", - неуверенно пробормотал я. ‘Это может нам что-то сказать". Я не осмелился сказать ему, что я ожидал найти, но, как бы мне ни была неприятна мысль о том, чтобы потревожить могилу, я внезапно понял, что должен сам увидеть, как умер Бэрд, и я опустился на колени и начал руками убирать ил и валуны.
  
  ‘Черт возьми!’ Рука Дарси схватила меня за плечо. ‘Что на тебя нашло? Неужели ты не можешь позволить этому человеку покоиться с миром?’
  
  ‘Разоблачение его теперь не причинит ему никакого вреда", - сказала я, вырываясь из его рук. ‘Он мертв, не так ли?’ Я добавил почти свирепо, чтобы скрыть собственную нервозность, потому что мне это нравилось не больше, чем ему. Но у меня не было другого способа узнать, что произошло, и ради Пауль я должен был это выяснить.
  
  Моя настойчивость, должно быть, передалась Дарси, потому что после этого он не пытался остановить меня, а в конце концов опустился рядом со мной и помог сдвинуть груду камней. И когда мы, наконец, обнажили верхнюю часть тела, мы долгое время стояли на коленях, не двигаясь и ничего не говоря, потому что вся сторона лица мужчины была обнажена.
  
  ‘Это сделал топор", - наконец сказала Дарси, и я кивнул. Но хотя это было то, чего я боялся, я не был готов к такой ужасной ране. Правое ухо отсутствовало полностью, а щека была рассечена до кости, так что сквозь сморщенную и поврежденную плоть виднелись белые зубы. И все же это не убило его сразу, потому что кусочки марли все еще прилипали к ране в том месте, где она была перевязана, а лицо, как и у Бриффа, было опустошено лишениями и страданиями. Борода все еще была черной, почти пышно отросшей, так что он был похож на восковое изображение какого-нибудь распятого апостола.
  
  ‘ Это решает дело, ’ хрипло сказала Дарси. ‘Я принял решение. Завтра мы отправляемся в обратный путь и оставляем его здесь.’ Он, конечно, имел в виду Лароша, но не мог заставить себя упомянуть его имя, и я задумалась, сказать ли ему, что было у меня на уме. ‘Ну, скажи что-нибудь, не можешь?’ - сердито крикнул он. ‘Ты думаешь, я не прав, оставляя человека умирать — человека, который мог совершить подобное?’
  
  Тогда я обнажил правую руку Бэйрда, все запястье было раздроблено, а рану, где не хватало нескольких пальцев, закрывала грязная повязка. А под рукой была верхняя часть холщового мешка. ‘Поль не пойдет", - сказал я и вытащил сумку из-под камней, которыми она была завалена. Это была обычная холщовая сумка для инструментов, и она была полна тускло-серой гальки, такой тяжелой и металлической на ощупь. Само тело было для меня тогда менее ужасным, чем вид этого холщового мешка, и когда я в ужасе уставилась на него, я услышала, как Дарси позади меня сказала: "Откуда ты знаешь, что она не уйдет?И я знал, что он не понимал ее значения.
  
  ‘Она сказала мне — только что. Она остановилась у Лароша.’ Я сказал это нетерпеливо, потому что мои мысли были о сумке, полной самородков, которую так тщательно похоронили вместе с телом — как жертвенное приношение. И там была жестяная банка, полная их, которую Дарси нашла на могиле. Человек, похоронивший Бэрда, отдал мертвому все богатство, которое тот собрал; жест отречения, попытка безумца купить отпущение грехов? ‘Боже мой!’ Я подумал про себя. Ирония в том, чтобы хотеть все это для себя, а затем умереть в одиночестве посреди этого!
  
  Дарси дернула меня за руку. ‘Я пойду и поговорю с ней", - сказал он.
  
  ‘Это не принесет никакой пользы’.
  
  ‘Нет? Тогда я приведу ее сюда. Ты думаешь, она захочет остаться с этим мужчиной, когда увидит, что он сделал?’ Он встал на ноги.
  
  ‘Подожди’, - сказал я. ‘Ты не можешь показать ей это.’ Я посмотрела вниз на лицо мертвеца, а затем на окровавленную руку, внезапно вспомнив, что рука Бриффа тоже была повреждена. ‘И если бы ты это сделал, ’ сказал я, ‘ она все равно не передумала бы’. Тогда я посмотрел на него снизу вверх. ‘Ларош этого не делал’, - сказал я.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Это Брифф впал в неистовство’.
  
  ‘Брифф?’ Он уставился на меня так, как будто я сошла с ума.
  
  Я кивнул, потому что теперь, когда я это сказал, я знал, что это правда; я мог видеть, как все это сочеталось — рана на голове Лароша, его решение отправиться в путь самостоятельно. И неудивительно, что он был убежден, что Бэрд мертв. Как он мог ожидать, что какой-либо человек будет жить с такой раскроенной головой? И затем его решение, что никто не должен найти это место, что поиски следует прекратить, а Бриффа оставить умирать. Он был готов пойти практически на все, чтобы спасти Пол от правды.
  
  Но даже когда я объяснила все это Дарси, он, казалось, не понял этого. ‘Я просто не могу в это поверить’, - пробормотал он.
  
  ‘Тогда как насчет этого?’ Сказал я и сунул ему холщовый мешок. ‘И банка, полная их, которую ты нашел на могиле. Это Брифф похоронил Бэрда, а не Лароша.’ И я добавил: "Ты знаешь, каким человеком он был — ты только что сказал это Поле. Он провел всю свою жизнь в поисках, и это было одно из мест, которые он всегда хотел найти. Она сама сказала мне это прошлой ночью. Что ж, ’ сказал я, ‘ он нашел ее.’ И в моем воображении я мог представить сцену, какой она, должно быть, была, когда они втроем стояли здесь на берегу озера, и Брифф держал в руке тот первый золотой самородок.
  
  ‘Я все еще не могу в это поверить — ее собственный отец.’
  
  ‘Если мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми, ’ сказал я, вспоминая теперь тот первый день на Лабрадоре, - ты пойди и поговори с Макговерном. Я думаю, он знает, что произошло на самом деле. Я думаю, Ларош рассказал ему.’
  
  Затем он долго молчал. Наконец, он сказал: ‘Что ж, смотри, чтобы у Полы не возникло ни малейшего представления о том, что у тебя на уме. Это почти убило бы ее.’ И когда я не ответила, он крепко схватил меня за локоть. ‘Ты слышишь меня, Йен? Возможно, вы правы. Ты не можешь. Но Ларош все равно умрет здесь. Она не должна знать.’
  
  ‘Она уже знает’, - сказал я ему. ‘Она поняла в тот момент, когда ты вручил ей самородок’.
  
  Он мгновение смотрел на меня, а затем кивнул. ‘Да, я думаю, что так’, - пробормотал он с несчастным видом и перекрестился. ‘Это ужасная вещь’, - выдохнул он. И когда я начал снова накрывать тело Бэрда, он сказал: ‘Нам придется похоронить его — здесь, рядом с Бэрдом’. И затем он добавил с внезапной решимостью: ‘Но мы уезжаем утром. Ты понимаешь? Что бы ни решила Пол, мы уезжаем утром. Мы добрались до.’
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  То, что Пол теперь знала правду, стало очевидным, как только Дарси сказала ей, что мы уезжаем утром. ‘ Мы устроим его как можно удобнее, - сказал он, кивая Ларошу, ‘ а потом мы втроем, путешествуя налегке ...
  
  Но она не дала ему закончить. ‘Ты думаешь, я оставлю Альберта умирать здесь в одиночестве?" - воскликнула она, уставившись на него, бледная и решительная. ‘Я не мог. Я, возможно, не смогла бы — не сейчас. ’ И затем она тихо добавила: ‘ Я люблю его, Рэй. Я люблю его, и я всегда буду любить его, и я не оставлю его. Так что не спрашивай меня снова — пожалуйста.’ Она была вне слез, вне любого проявления эмоций. Она заявила об этом категорично, и я увидел, что даже Дарси приняла ее решение как бесповоротное. ‘Вы с Йеном — вы уезжаете утром. Попытайся пройти. Я буду поддерживать огонь, пока смогу. Если тебе повезет, то, возможно, ты вовремя доставишь к нам самолет.’
  
  Дарси медленно покачал головой. ‘На озере уже образуется лед. Через несколько дней здесь не сможет приземлиться гидросамолет. И она будет слишком тонкой для лыжной посадки.’
  
  ‘Тогда, возможно, ты получишь вертолет’.
  
  ‘Да, возможно, вертолет смог бы долететь, хотя там не так много места.’ Он с сомнением оглядел узкий пляж. И затем он сказал: ‘Мы просто собираемся похоронить твоего отца, Пол. Может быть, ты хотел бы быть там.’
  
  Она ничего не говорила мгновение, а затем ее рука медленно поднялась к маленькой золотой цепочке у нее на шее. ‘Нет’, - сказала она тихим, сухим голосом. ‘Похороните его, пожалуйста. И я помолюсь за него здесь — вместе с Альбертом.’ К цепочке было прикреплено маленькое распятие, и она вытащила его из-под рубашки и крепко сжала в руке.
  
  Дарси колебалась. Но когда он увидел, что она намерена остаться там, он подбросил еще дров в костер, а затем сказал мне: ‘Хорошо, давай покончим с этим, а потом поедим и решим, что будем делать’. Я последовал за ним обратно к месту, где мы оставили тело Бриффи, и когда он стоял над ним, глядя на изможденное лицо, он сказал: "Я думаю, ты прав. Она знает.’
  
  Он больше ничего не сказал, и мы отнесли тело вдоль берега и положили его рядом с могилой Бэрда. Затем мы засыпали ее камнями и черным илом с пляжа. Это было медленное дело, потому что у нас не было инструментов, кроме наших рук. И когда мы закончили, Дарси взял свой топор, срубил две ветки и закрепил их над могилой в форме креста. ‘Пусть Бог будет милостив к тебе, и пусть ты покоишься с миром’. Он перекрестился, стоя у подножия могилы, и я пробормотал: ‘Аминь’.
  
  ‘Ну, вот и все, я полагаю", - сказал он и резко отвернулся. ‘Сколько еды у вас с Бертом?’
  
  ‘Я не думаю, что у нас ее есть’.
  
  ‘Хм. Мы взяли немного кофе, немного шоколада и изюма, несколько бисквитов и немного сыра. Голоден?’
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я тоже — чертовски голоден. Но мы потягиваем немного кофе, и это все. Остальное мы оставляем Полу. Согласен?’
  
  Я кивнула, хотя при мысли о еде у меня потекли слюнки, а в животе возникла тупая боль. ‘Значит, ты решил оставить их здесь!’
  
  ‘Что, черт возьми, я еще могу сделать?’ - сердито спросил он. ‘Она не уйдет, теперь я это знаю. И еще кое-что, ’ добавил он. ‘Если нам удастся выбраться, мы никому не расскажем о том, что знаем. Они были мертвы, как и сказал Берт. Понятно?’ Он остановился и смотрел на меня, ожидая моего ответа.
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  ‘Хорошо’. Он похлопал меня по руке. ‘Тебе нелегко это сделать, учитывая, что привело тебя сюда. Но я думаю, ты в долгу перед Бертом. Он многим рисковал, чтобы сохранить это в секрете — и он будет мертв прежде, чем у нас появится хоть какой-то шанс вытащить его.’
  
  Когда мы вернулись к костру, мы нашли Пол, лежащую рядом с Ларошем, ее голова была закрыта руками, она судорожно рыдала. Дарси постоял мгновение, глядя на нее сверху вниз. ‘Бедный ребенок!’ - пробормотал он. Но он не пошел к ней. Вместо этого он взял пустой чайник и направился к озеру, чтобы наполнить его. ‘Оставь ее", - сказал он, проходя мимо меня. ‘Просто оставь ее, мальчик. Ей станет лучше, если она хорошенько выплачет.’ И, к своему изумлению, я увидел, что по его щекам текут слезы.
  
  Пока он готовил кофе, я спустился туда, где лежали остатки палатки Бриффа, и поискал в снегу инструменты, которые, должно быть, были в той пустой сумке для инструментов. Нет смысла приводить список вещей, которые я там нашел; там были его личные вещи, и Бэрда тоже — одежда, инструменты, несколько пустых банок, в которых были пайки на случай непредвиденных обстоятельств, будильник и все остальное. Они спасли все, что могли, с самолета. Лежащая там, разбросанная по снегу, ржавая, мокрая и шершавая на ощупь, она представляла собой жалко недостаточный ассортимент, чтобы выдержать осаду приближающейся зимы в этом унылом месте. Я тоже нашел топор. Он лежал, вмурованный в лед у кромки воды, его лезвие было покрыто ржавчиной, но то ли он просто уронил его там, то ли пытался выбросить в озеро, я не знал.
  
  Инструменты были разбросаны под снегом недалеко от того места, где мы нашли его, и когда я поднимал их, я продолжал находить самородки. Очевидно, это были самородки, которые он собрал, потому что там был пустой мешок из-под муки, в котором все еще оставалось немного, и жестяная кружка, полная самородков. От одного их вида меня затошнило. Я мог представить, как он лихорадочно ищет на берегу озера, как Бэрд лежит в луже крови, а Ларош бежит в лес в начале своего долгого похода, и я не мог не задаться вопросом, что он чувствовал, когда жажда золота оставила его и здравомыслие вернулось. Он с отвращением выбросил маленькие бесполезные запасы ; это было очевидно, потому что они были разбросаны по всему лагерю. Но что он чувствовал? Думал ли он вообще о будущем и о том, какой будет реакция его дочери, когда он час за часом склонился над съемочной площадкой, пытаясь установить контакт с внешним миром?
  
  Я собрал инструменты и медленно вернулся с ними к костру. К тому времени Дарси сварила кофе, и мы выпили его черным и обжигающе горячим, и это вдохнуло в нас новую жизнь, так что даже Пол 260’
  
  снова казалась почти самой собой, хотя она не разговаривала, и ее лицо все еще выглядело неестественно бледным. Она съела то, что Дарси поставила перед ней, но автоматически, как будто функция приема пищи была чем-то оторванным от реальности, так что я был удивлен, когда она сказала: ‘Ты не голоден? Ты не ешь.’
  
  Дарси покачал головой, избегая ее взгляда. ‘Нам нужно поработать", - неловко сказал он, допил остатки кофе и поднялся на ноги, взглянув на часы. ‘Осталось около двух часов дневного света. Мы оставим вам столько дров, сколько сможем нарубить за это время.’ Он взял свой топор и, кивнув мне, начал поднимать камни в лес.
  
  Я колебался. Я хотел приступить к работе над генератором. Но я не мог не вспомнить то послание от Бриффа. Никакого огня. Ситуация отчаянная. Радио, вероятно, все равно бы не работало. Дерево казалось более важным, и я подобрал топор Лароша и последовал за Дарси в лес.
  
  Это была отчаянно тяжелая работа. Мы устали до того, как начали — устали и проголодались. Пол некоторое время помогала нам, стаскивая ветки к краю леса и перекидывая их через камни. Но потом Ларош закричала, и после этого она осталась с ним, наполняя масленку горячей водой, чтобы ему было теплее, и пытаясь заставить его проглотить горячий Бовриль с бренди.
  
  Он так и не пришел в сознание. Он все еще был в коме, но теперь бредил, и каждый раз, когда я подходил к огню, я слышал его бормотание.
  
  Иногда он кричал: ‘Пол! Поль!" - как будто он пытался заставить ее слушать. В те моменты он возвращался к тому моменту, когда она ударила его ножом. В другое время он разговаривал с Бриффом или совершал бесконечный поход по Лабрадору. Это была просто бессвязная мешанина слов, время от времени выкрикивалось имя — Пола или Бриффа, однажды мое собственное, — а затем, как правило, он боролся в слабой попытке предпринять действие, продиктованное блужданиями его разума. И самое ужасное было в том, что, хотя все это не имело смысла в буквальном смысле, зная, что мы сделали, было невозможно не понимать, что его разум пытался освободиться от слишком долго скрываемой тайны.
  
  А Поль сидела там, положив его голову себе на колени, гладила его лоб и что-то бормотала ему, пытаясь успокоить его, ее лицо все время было застывшей маской несчастья и отчаяния.
  
  Свет зашел рано, сменившись бурей со снегом, которая охладила нас и покрыла все свежей, порошкообразной белой пылью. Затем мы вернулись к костру, и когда я немного пришел в себя и мое тело больше не было ледяным от пота истощения, я снова попробовал генератор. Но хотя оболочка была горячей на ощупь, внутри она все еще была влажной. В любом случае, при вращении ручки не было никаких признаков жизни. При свете костра и прерывистом бормотании в бреду Лароша я приступил к демонтажу этой штуковины.
  
  Это заняло у меня больше часа, потому что все орехи были покрыты ржавчиной. Но в конце концов я снял кожух и носовым платком начисто вытер кисти. К счастью, прошел мокрый снег, и, оставив его на некоторое время поджариваться у костра, проверив провода и поцарапав клеммы лезвием ножа, я снова собрал его. И затем, пока Дарси крутила ручку, я удерживал две точки близко друг к другу. Когда они почти соприкоснулись, вспыхнула маленькая искра. Это была небольшая искра, но, тем не менее, она была, и когда я зажал в руке два поводка, шок был достаточным, чтобы заставить меня подпрыгнуть.
  
  ‘Думаешь, этого достаточно, чтобы поработать на съемочной площадке?’ Спросил Дарси, после того, как он придержал провода, пока я крутила.
  
  ‘Бог знает’, - сказал я. Это не было бы большим сигналом. ‘В любом случае, приемник, вероятно, к настоящему времени вышел из строя’. Прошло более двух недель с тех пор, как Брифф сделал ту передачу.
  
  Тем не менее, мы соединили ее, перенастроили антенну, и после очистки от ржавчины терминала я надел наушники, переключил приемник в режим приема и, пока Дарси крутил ручку, медленно обошел диск. Но я ничего не слышал, даже потрескивания или малейшего шума каких-либо помех. Я тщательно проверил запись, пытаясь вспомнить все, что рассказал мне этот дурак оператор в лагере 263. Но, насколько я мог видеть, я сделал все, что должен. Но когда мы попытались снова, по-прежнему ничего не было.
  
  ‘Это может быть разъем для наушников", - предположила Дарси. ‘Предположим, мы очистим ее’.
  
  Но я покачал головой. ‘Мы могли бы почистить гнездо, но мы никогда не почистили бы розетку. Как только мы потревожим телефонную розетку, нам конец.’ Тогда я переключился на send. Давно прошло то время, когда я согласился с Перкинсом, но попытка не повредила. Передача может сработать, даже если прием не сработал. "Заведи ее снова", - сказал я. И затем я поднес мундштук к губам. ‘КК — КК -КК", - позвал я, настроив диск настройки на частоту сети. ‘Это Фергюсон, звонящий с озера Льва. Любая 75-метровая телефонная станция. Входите, пожалуйста. Входи. Конец.’ Я щелкнул переключателем, чтобы получить. Но там не было ни звука.
  
  Я попытался снова и продолжал пытаться. И когда Дарси устал крутить педали, он попробовал, пока я управлял генератором. Но мы не получили ответа, и когда мы оба устали, мы отказались от этого. ‘Я говорила тебе, что эта проклятая штука не сработает", - сказала Дарси.
  
  ‘Хорошо", - сказал я устало. ‘Если бы ты знал, зачем ты утруждал себя тем, чтобы продолжать проворачивать дела’. Я был уставшим и злым.
  
  ‘Ты запустил генератор. Я подумал, что ты тоже мог бы наладить съемочную площадку.’
  
  "Ну, у меня ее нет’. И поскольку я подумал, что это, вероятно, наша единственная надежда, я добавил: ‘Мы попробуем еще раз утром’.
  
  ‘Утром не будет времени. Мы уезжаем с первыми лучами солнца.’
  
  ‘Ты можешь уйти, если хочешь", - сказал я. ‘Я не уйду раньше половины восьмого’.
  
  ‘ Мы потеряем полтора часа, а мы не можем позволить себе ...
  
  ‘Говорю тебе, я не уйду до половины восьмого", - упрямо сказал я. ‘Я сказал Перкинсу с семи до семи тридцати. Тогда он будет прислушиваться к нам. Леддер, наверное, тоже.’
  
  ‘О, ради бога!’ - сказал он сердито. ‘Ты знаешь, что в аду нет надежды на то, что ты их воспитаешь. Декорации выведены из строя, и это все, что от них требуется. Бриффу удалось заставить это сработать только один раз.’
  
  ‘Брифф начал с площадки, которая была залита водой. Ему пришлось самому провернуть это дело, и он был истощен, а его рука была повреждена. Если он смог заставить ее работать, то и мы сможем.’
  
  ‘Я думаю, Йен прав", - внезапно сказала Пол. Возможно, мой отец заставил работать только передающую часть этого. Но я думаю, ты должен попытаться, даже если это означает отсрочку твоего отъезда.’
  
  ‘Эти полтора часа могли бы все изменить’, - прорычал Дарси. И затем он посмотрел на меня, и отблески огня на его очках придавали его глазам зловещий вид. ‘Попробуй, если должен. Я ничего не смыслю в радио, но я бы сказал, что приемник был бесполезен после того, как все это время находился на улице в такую погоду.’
  
  Итак, мы договорились, подбросили еще дров в костер и отправились спать. И каждые несколько часов в течение ночи кто-нибудь из нас вставал и подбрасывал дров в костер, так что часы сна чередовались между сильной жарой и сильным холодом, и всю эту бесконечную ночь мне казалось, что я слышу голос Лароша как в кошмарном сне.
  
  Наконец дневной свет прокрался обратно в мрачную расщелину озера. Львиная скала подняла свой черный профиль из тумана, который стелился над водой подобно белому дыму, и я чопорно вернулся к радиоприемнику, проверяя и перепроверяя его в безнадежной надежде, что одним фактом возни с ним эта чертова штука заработает.
  
  Мы выпили кофе, и незадолго до семи часов я присел на корточки перед этой злобной ржавой коробкой, надел наушники и переключил приемник на передачу. И когда Дарси завелась, я начал свой бесплодный монолог: ‘КК — КК - КК. Фергюсон вызывает Перкинса. Вызываю Леддера. Лагерь 134 — Ты меня слышишь? Гусиная бухта? Любая 75-метровая телефонная станция. Входите, пожалуйста. Кто-нибудь, заходите. Конец.’ Иногда я кричал ‘Мэйдэй!’, что, как я знал, было сигналом бедствия. Иногда просто Перкинс или Лагерь 134. Но всякий раз, когда я говорил "Прием" и переключался на прием, наступала абсолютная тишина. Ничего. Бесконечность пустоты, так что я знал, что нить оборвана, контакта не существует. И все же я продолжал пытаться. И когда Дарси устал, я передал ему, и он попробовал с тем же результатом. И в семь двадцать пять, в отчаянии, я начал описывать наше местоположение — реку, водопады, направление и расстояние от места, где мы пересекли.
  
  А потом было семь тридцать, и я вернул мундштук на место. ‘Ну, мы все равно пытались", - сказал я. Дарси кивнула. Он ничего не сказал, но начал спокойно собирать свои вещи. Поль исчезла в лесу. Ларош спал, больше не бредил. ‘Как ты думаешь, какие у нас шансы?’ Я сказал.
  
  ‘О возвращении?’ Спросила Дарси.
  
  ‘О возвращении во времени’, - сказал я.
  
  Он колебался, глядя на Лароша сверху вниз. ‘Мы в руках Божьих’, - пробормотал он. ‘Но он наверняка будет мертв’. И он повернулся ко мне и резко спросил: ‘Ты боишься смерти?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Нет, я думаю, никто из нас не знает этого, пока мы не столкнемся с этим лицом к лицу. Я сталкивался с этим только однажды, вот так. Тогда я действительно был напуган. Может быть, не в этот раз. Я старею.’ Он потянулся за своим рюкзаком, который был полон едва ли наполовину. ‘Все готово?’ И затем он поднял глаза, когда Поль спешила обратно к нам. На ее лице застыло выражение белого ужаса, а глаза были широко раскрыты, как будто она увидела привидение. ‘Что это?’ Спросила Дарси.
  
  ‘Вон там, у того выступа’. Она указала дрожащей рукой на нагромождение камней, которые стояли среди деревьев. И она внезапно села, как будто у нее подкосились колени. ‘Где ты похоронил его?" - спросила она.
  
  ‘Я говорила тебе, там, внизу, где мы нашли могилу Бэрда", - сказала Дарси.
  
  ‘Конечно. Это было глупо с моей стороны, но я подумала на мгновение— - Дрожь пробежала по ее телу. И затем она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, и почти непроизвольно, как будто она пожелала этого, я начал подниматься по камням.
  
  Не думаю, что я был удивлен тем, что обнаружил под тем скальным выступом. Думаю, в тот момент, когда она посмотрела на меня, я понял, что меня послали выразить свое почтение бренным останкам моего дедушки. Он лежал близко под самой большой из скал, в чем-то вроде оврага — скелет, ничего больше. От одежды не осталось и следа; просто груда костей, серых от возраста и непогоды. Только реберная клетка была все еще цела. Голова лежала рядом, совершенно отделенная от нее, улыбаясь небу Лабрадора обнаженной улыбкой, полной зубов, и кость лба была полностью раздроблена и расколотая, как и сказал Ларош. Я перевернул ее, и там, у основания черепа, было аккуратное просверленное отверстие, куда вошла пуля, и я подумал о пистолете, который висел в комнате моего отца. Нашла ли моя бабушка этот пистолет в одном из кемпингов Пьера Лароша - был ли это тот самый пистолет, из которого была выпущена пуля в этот бедный, голый череп? Я наклонился и зачарованно уставился на нее, а затем услышал Дарси позади себя. ‘Забавная вещь, ’ пробормотал он, глядя на нее через мое плечо, ‘ я почти забыл о той предыдущей экспедиции’.
  
  ‘Я полагаю, это мой дед?’ Я сказал.
  
  ‘Ну, это не индеец, это точно. Вам нужно только взглянуть на форму черепа. Нет, ’ добавил он, ‘ это Джеймс Финлей Фергюсон, все верно, и нет особых сомнений в том, что произошло.’
  
  ‘Нет’. Я думал о человеке, которого мы похоронили накануне, и я посмотрел на Дарси, а затем мимо него, вниз, на мрачное озеро и черную скалу, стоящую посреди него. ‘Неудивительно, что индеец боялся этого места’.
  
  Он кивнул. ‘Да, это плохое место. И это ничуть не облегчит задачу Пол.’
  
  ‘Что ж, мы можем скрыть это", - сказал я. ‘И ей не нужно было приходить сюда’.
  
  ‘Конечно. Но как бы тебе понравилось остаться здесь наедине с телом человека, которого ты любишь, умершего от твоей собственной руки, и с теми двумя могилами там на берегу и с этим, лежащим здесь? Ничего, кроме трагедии в этом месте. И она наполовину индианка, не забывай.’
  
  ‘Ларош, возможно, не умрет", - пробормотал я. Но я был ничуть не счастливее от этого, чем он.
  
  ‘Он может умереть не сегодня или завтра. Но он умрет до того, как мы выберемся, и тогда она останется одна. После этого у нее не будет особого стимула продолжать жить’. И затем он сказал почти сердито: ‘Ну, давай, нам нужно идти’.
  
  Мы засыпали кости пригоршнями влажной земли, а затем • вернулись к огню. ‘Мы уходим сейчас, Пол’, - сказала Дарси •.
  
  • Она склонилась над Ларошем и не смотрела вверх.
  
  • ‘Теперь он в сознании", - мягко сказала она. И когда я подошел ближе, я увидел, что его глаза были открыты. Проблеск узнавания проявился в них, когда я вошла в его видение, и его горло конвульсивно дернулось, как будто он пытался что-то сказать, но слова не шли. ‘Не пытайся говорить", - настойчиво прошептала она.
  
  ‘Ты должен беречь свои силы’. И затем она внезапно поднялась на ноги и встала лицом к нам. ‘Ты скрыл это?’
  
  Дарси кивнула. ‘Да. Тебе там сейчас смотреть нечего.’
  
  Она смотрела на меня. ‘Должно быть, это ужасно для тебя — узнать, что произошло. Для нас обоих, ’ пробормотала она. А затем, взяв себя в руки, она неожиданно произнесла ясным и практичным голосом: ‘Ты пойдешь быстро, не так ли — так быстро, как сможешь’. Это был не вопрос, а утверждение. И когда Дарси кивнула, слишком взволнованная, чтобы говорить, она подошла к нему и сжала его руку. ‘Да благословит тебя Бог, Рэй", - сказала она. ‘Я буду молиться, чтобы ты справился вовремя’.
  
  "Мы сделаем все, что в наших силах, Пол. Ты это знаешь.’
  
  ‘Да. Я знаю это.’. Она мгновение смотрела на него, и я понял, что было у нее на уме; она думала, что больше никогда его не увидит. И затем она внезапно наклонилась вперед и поцеловала его. ‘Боже, помоги нам!’ - прошептала она.
  
  ‘Он сделает это", - заверил он ее.
  
  Затем она повернулась ко мне и протянула руку. И когда я ухватилась за нее, я ничего не могла с собой поделать — я сказала: ‘Прости, Пол. Для тебя было бы лучше, если бы я никогда не приезжал в Канаду.’
  
  Но она покачала головой. ‘Это была не твоя вина’, - тихо сказала она. ‘Мы оба хотели одного и того же - правды; и это не может быть скрыто вечно’. Тогда она поцеловала меня. ‘Прощай, Йен. Я рада, что встретила тебя. ’ А затем она повернулась к Ларошу, который все это время смотрел на нас широко открытыми глазами. И когда мы собрали наши вещи и повернулись, чтобы уйти, он с трудом приподнялся на одном локте. ‘Удачи!’ Я не слышал слов, а только прочитал их по движению его губ. А потом он упал на спину, и Пол склонилась над ним.
  
  ‘Хорошо", - хрипло сказала Дарси. ‘Давай отправимся’.
  
  Тогда мы оставили их, направившись прямо по узкому пляжу, мимо двух могил и наполовину затопленного самолета, и вверх через лес, тем путем, которым мы пришли. Нож, с которым Поль напала на Лароша, все еще лежал там, куда она его бросила, и я поднял его и сунул в свой рюкзак. Почему, я не знаю, если только я не хотел, чтобы она нашла ее лежащей там, чтобы напомнить ей о том, что произошло.
  
  Никто из нас не оглядывался назад, и через некоторое время мы поднялись по склону над озером, и это жалкое место исчезло, скрытое из виду лесом. Был яркий, ясный день, но к тому времени, как мы пересекли реку у расширения озера, поднялся ветер, превратившийся в половину шторма, с рваными клочьями облаков, разрывающими холодную синеву неба.
  
  Мы путешествовали налегке и не щадили себя, поскольку нам срочно требовалась пища.
  
  За час до наступления темноты мы вернулись к озеру, где мы с Ларошем оставили их, и там было каноэ, палатка, мой рюкзак и все вещи, которые они бросили, чтобы совершить последний рывок к озеру Льва. Все выглядело точно так же, как я ее оставил, за исключением того, что все было покрыто снегом и теперь нас было только двое.
  
  Дарси упала в обморок, как только мы добрались до лагеря. Он позволил мне задавать темп, и это было слишком для него. И пока я рубил дрова и разводил костер, я задавался вопросом, как мы будем жить дальше, с каноэ, которое нужно нести, а также с едой, палаткой и всем нашим снаряжением. Но он ожил, как только выпил немного горячего кофе, и к тому времени, когда он поел, он казался таким же полным жизни, как всегда, даже умудрившись отпустить несколько шуток.
  
  Как только мы поели, мы легли спать. Это была последняя ночь с каким-либо комфортом, потому что утром мы решили оставить палатку; фактически, все, кроме еды, которой нам двоим хватило бы на три дня, одну кухонную утварь, наши пуховые спальные мешки и смену носков и нижнего белья. Мы плотно позавтракали, запихнув в себя столько еды, сколько смогли, а затем отправились вверх по джекпайну с каноэ и нашими рюкзаками за плечами.
  
  Нам потребовалось шесть часов, чтобы выбраться из леса и спуститься обратно на открытую местность с гравием и водой, и к тому времени Дарси спотыкался от усталости. Но он отказался останавливаться, и мы продолжали идти, пока не достигли первого из озер и не смогли спустить каноэ на воду. Его лицо было цвета замазки, а дыхание со свистом вырывалось из горла. И все же мы продолжали без остановки, направляясь далеко на юго-запад в надежде избежать худшего из маскегов. Ветер стих, и пошел снег. Ночь застала нас все еще на открытом месте, и мы лежали в наших спальных мешках на гравийном гребне с каноэ на вершине.
  
  Утром это был серо-белый мир — серое небо, серая вода, белые горные хребты. А на озере перед нами дюжина или больше гусей сидели и перекликались друг с другом на маленьком пятачке открытой воды, который они сделали в новообразованном льду. Но мы оставили пистолет позади. У нас не было ничего, кроме удочки, и у нас не было времени на рыбалку.
  
  Нет смысла подробно описывать это ужасное путешествие. Я сомневаюсь, в любом случае, смог ли бы я, потому что, пока мы боролись, мой разум, а также мое тело застыли в оцепенении, ошеломленные истощением. Как Дарси продолжала жить, я не знаю. Это была чистая сила воли, потому что его тело сдалось раньше моего, и по мере того, как моя собственная энергия уменьшалась, мое восхищение им возрастало. Он никогда не жаловался, никогда не терял надежды. Он просто продолжал упрямо идти к пределу выносливости и дальше. Это больше, чем что-либо другое, помогло мне продолжать идти, потому что холод был ужасный, и у нас закончилась еда задолго до того, как мы добрались до Тотализатора и линии подъема.
  
  Мы были прокляты невезением. Погода, во-первых. Ледостав застал нас врасплох, и лед образовался таким толстым, что в конце концов мы не смогли воспользоваться каноэ. Компас тоже сбил нас с пути. Вероятно, это было месторождение железной руды. В любом случае, результатом было то, что мы не зашли достаточно далеко на юг и попали в худший район маскега, чем тот, через который мы проезжали по пути сюда. Однажды ночью мы были пойманы в ловушку, и когда мы, наконец, выбрались на открытую воду, все еще неся каноэ, мы обнаружили, что лед слишком толстый, чтобы грести по нему, и слишком тонкий, чтобы выдержать наш вес.
  
  Неделю спустя, и мы смогли бы пройти по вершине маскега и по всем озерам. Как бы то ни было, нам просто пришлось бросить каноэ и пробираться по озерам пешком. И все это время мы думали о Поле там, на озере Льва. Дважды нам казалось, что мы слышали самолеты далеко на юге, летящие низко. В первый раз мы были совершенно убеждены в этом. Это было на второй день — единственный тихий день, который у нас был, — и мы были уверены, что они, должно быть, ищут нас. Но в то время мы были в густом лесу, и в любом случае звук был далеко. "Я думаю, это просто кто-то из лифтеров немного отклонился от курса", - сказал Дарси, когда звук стих, не приближаясь к нам. Второй раз был несколькими днями позже. Я не могу вспомнить, в какой день. К тому времени я уже сбился со счета. Это звучало как вертолет, но мы не могли быть уверены. Мы были настолько ошеломлены холодом, истощением и нехваткой пищи, что не могли поверить, что нам это не померещилось.
  
  Мы были в этом путешествии восемь дней, и я сомневаюсь, что за последние два дня мы прошли больше полудюжины миль. Тогда мы оба страдали от обморожения, и пятьдесят ярдов или около того - это все, что мы могли сделать, не останавливаясь, чтобы восстановить силы. К тому времени мы ничего не ели в течение трех дней, и наши ноги так замерзли и болели, что нам вообще было трудно двигаться.
  
  Мы добрались до Тотализаторской дороги вечером восьмого дня только для того, чтобы обнаружить, что она забита сугробами. В течение нескольких дней по ней ничего не ступало, так что мы были вынуждены провести еще одну ночь под открытым небом. А утром Дарси не смогла идти дальше. Его силы были на исходе, и он лежал там, уставившись на меня своими покрасневшими глазами, его потрескавшиеся и почерневшие губы растянулись, обнажив зубы, а борода совсем окоченела от льда. Он выглядел так же, как Брифф, когда мы нашли его. ‘Ты сможешь это сделать?" - спросил он, и слова вылетели у него сквозь зубы без какого-либо движения губ.
  
  Я не ответил, потому что для ответа требовалось усилие, и, в любом случае, я не знал, смогу ли я. Все, что я хотел делать, это продолжать лежать там на снегу рядом с ним, погрузиться в мир грез, к которому мой разум уже стремился ощупью, в страну лотосов, вечного солнца и горячей пищи, где теплые доски воображаемой лодки мягко несут меня к горизонту бесконечной легкости, без усилий, без дискомфорта. ‘Ты должен сделать это", - настойчиво прохрипел он мне, и я поняла, что он думал о Поле, а не о себе, и я медленно поднялась на ноги.
  
  Чтобы развести для него огонь, потребовалось бы слишком много энергии. ‘Прощай!’ Я постоял мгновение, глядя на него сверху вниз, и, помню, смутно подумал, что он больше не похож на человека; просто куча старой одежды, лежащая на снегу у моих ног. ‘Я все сделаю правильно", - сказал я.
  
  Он кивнул, как бы говоря: ‘Конечно, ты сделаешь’, а затем его глаза закрылись. Тогда я оставил его и нырнул в лес за дорогой для тотализаторов. Все еще шел снег. Снег шел снова и снова в течение трех дней, и даже под прикрытием джекпина он лежал в сугробах и кочках глубиной до трех футов. Это выглядело красиво, как картинка. Она была девственно белой и мягкой и уютной, как пуховая постель. Было также холодно, как в аду, и на каждом шагу холод пронизывал мои ноги, бедра, все мое тело, пока я не лежал, как утопленный в белом море, не в силах сделать ни шагу дальше.
  
  Именно тогда я услышал голоса. Я закричал, и они остановились. Но потом они начали снова, и я знал, что это был не сон. Я был в пределах слышимости класса и я кричал на них. И как только я начал, я уже не мог остановиться, но продолжал звать их на помощь, даже когда они добрались до меня; что, возможно, было и к лучшему, потому что звук, сорвавшийся с моих губ, был не громче визга кролика, попавшего в ловушку.
  
  Они были двумя инженерами, проверявшими уровни, которые они проложили в скальном выступе, который должны были взорвать на следующий день. У них была палатка на полмили выше по склону, и вдвоем они довели меня до нее, передали бычьему коку и сразу же отправились за Дарси.
  
  Мои воспоминания о том, что произошло после этого, фрагментарны и сбивчивы. Я был в чем-то вроде кровати, и там ревел масляный обогреватель, и лица смотрели на меня сверху вниз. Я продолжал просить земли, но никто из них, казалось, не слышал о нем. Это было похоже на кошмар, потому что я не знал, к кому еще обратиться, и я продолжал погружаться в бессознательное состояние. И затем постепенно боль в моих замерзших конечностях вытеснила все остальное, и следующее, что я помню, они привели Дарси.
  
  Он был все еще жив, но это было почти все. Они думали, что у него примерно пятьдесят на пятьдесят шансов выкарабкаться. К тому времени, конечно, два инженера догадались, кто мы такие, и когда я снова попросил Земли, они сказали мне, что он в лагере 290. ‘Он был там всю неделю, организуя твои поиски’, - сказал один из них. Затем мне дали еще один горячий напиток, и они сказали мне не беспокоиться. Мы вышли на уклон к северу от нашей отправной точки, на полпути между эстакадой и лагерем 290. Человек, который рассказал мне это, сказал, что он немедленно уезжает в два девяносто на снегоступах. Он рассчитывал на удачу, что справится до наступления ночи.
  
  Я пытался рассказать ему, как они могли найти Озеро Льва, но они подмешали что-то в напиток, чтобы я уснул, и прежде чем я наполовину объяснил им это, я снова впал в беспамятство. И когда я снова проснулся от пульсирующей сильной боли в моих руках и ногах, было темно. Но вход в палатку был отодвинут, и через него я увидел огни и движущихся людей. Послышался рев двигателя, и в поле зрения появилась гусеничная машина, подъехавшая задним ходом вплотную к палатке.
  
  ‘Боюсь, они в довольно плохом состоянии", - сказал голос. У входа появилась лампа высокого давления, шипящий белый свет на мгновение ослепил меня, и другой голос резко сказал: ‘Чего ты ожидал, проведя пару недель в буше. Погода не совсем для пикника.’ Этот голос, подобный терке для мускатных орехов, вернул меня прямо в тот день, когда я впервые прибыл на Семь островов. ‘Хорошо’, - добавил голос. ‘Чем скорее мы погрузим их на сномобиль, тем скорее они окажутся в больнице’.
  
  Свет подпрыгнул ближе, пока его шипящий блеск не оказался прямо надо мной.
  
  ‘Ну что, юноша, ты проснулся?’ Тогда я мог видеть их, только их лица, выделенные светом, — Макговерн и Билл Лэндс, а человек, державший напорную лампу, был инженером, который отправился в два девяносто на снегоступах. ‘У нас есть самолет, ожидающий вас", - сказал Макговерн. ‘Думаю, ты сможешь прокатиться на сномобиле, или хочешь рюмочку чего-нибудь, чтобы тебя вырубило?’
  
  ‘Мне ничего не нужно’, - сказал я сердито. ‘Я просто хочу поговорить с Лэндсом’. И когда он подошел к краю кровати, я спросил: ‘Ты получил мое сообщение — о Поле и Ларош?’
  
  ‘Конечно’, - сказал он. ‘Но тебе не нужно беспокоиться — ‘
  
  ‘Принеси мне немного бумаги", - сказал я. ‘Я попробую нарисовать тебе карту’. Успокойся, - сказал он. ‘Не о чем беспокоиться. С ними все будет в порядке.’ Он сказал это так, как будто разговаривал с ребенком, и это разозлило меня, потому что я знал, что каждое мгновение было драгоценно. ‘Ты не понимаешь", - воскликнула я, заставляя себя подняться в кровати. ‘Ларош был ранен. Он, вероятно, уже мертв, и Пол была там — ‘
  
  Но он схватил меня за плечи. ‘Я пытаюсь сказать тебе", - сказал он, удерживая меня на кровати. ‘Все в порядке. Мы вытащили их обоих в конце прошлой недели.’
  
  Я уставилась на него, едва способная осознать, что он сказал. ‘Ты вытащил их оттуда?’
  
  ‘Да. Четыре дня назад. Ты мне не веришь, да?’ Он засмеялся и похлопал меня по плечу. ‘Что ж, это правда, так что ты можешь просто расслабиться. Они оба в безопасности на Семи островах, и сегодня я получил сообщение, в котором говорится, что с Бертом все будет в порядке.’
  
  ‘Значит, передатчик был в порядке? Они получили мое послание.’ Я думал, мы могли бы сэкономить на путешествии. Если бы мы остались с Пол … ‘Какое послание?’ Земли просили.
  
  ‘В то утро, когда мы ушли. Я посылал полные полчаса, с семи до...
  
  ‘Ну, тебя никто не слышал’.
  
  ‘Тогда как тебе удалось их найти?’ Я внезапно заподозрил неладное, испугался, что он пытается облегчить нашу неудачу.
  
  Я думаю, он понял это, потому что он рассказал мне об этом в некоторых деталях. ‘В конце концов, это Лен вытащил их оттуда", - сказал он. ‘В первый день, когда позволили условия, Мак приказал прилететь на своем гидроплане "Бивер". Но на озере был лед, и хотя пилот смог сбросить припасы, он не смог приземлиться. Затем, два дня спустя, хотя условия были плохими, Лен рискнул и привез Мака на вертолете. Он вытащил Лароша из той поездки, а затем прилетел обратно и вытащил Пол и Мак. После этого погода испортилась, и мы не могли летать. Лен и пилот "Бивера" стояли рядом, готовые отправиться на поиски тебя в тот момент, когда все прекратилось.’
  
  Итак, Поль и Ларош были в безопасности. Это казалось невероятным. Я полуприкрыл глаза от яркого света лампы высокого давления, и в моем сознании ясно возникла картина озера и Пауль, присевшей там рядом с Ларошем. Мы были так уверены, что он умрет. И Поль — по прошествии стольких лет мы смирились с тем фактом, что если мы и выживем, то будет слишком поздно спасать ее. Ни я, ни Дарси никогда не упоминали об этом, но я знал, что это то, во что мы пришли верить. ‘Но как?’ Я сказал снова. ‘Как тебе удалось найти озеро?’
  
  ‘Это был Мак", - ответил Лэндс. ‘Он знал, где это было. Он был в Монреале — ‘
  
  ‘Минутку, Билл’. Грубый голос придвинулся ближе. ‘Не могли бы вы вывести остальных на минутку. Я должен кое-что сказать этому молодому человеку, пока он еще в сознании.’ Тогда я ясно увидел его лицо — морщинистые, резкие черты, обрамленные седыми волосами. Другие лица отступили. Полог палатки опустился, закрывая вход. ‘Во-первых, ’ сказал он, наклоняясь и понижая голос, ‘ я должен перед тобой извиниться. И не многим парням я это говорил. Скажи мне, ты догадался, что я знал об Озере Льва, когда у нас был тот небольшой разговор на Семи островах?’
  
  Я кивнула, гадая, что будет дальше.
  
  ‘Да, я так и думал. ’ Он сделал паузу, как будто собираясь с мыслями. "Как я понял от Поля Брифф, теперь вы знаете правду о том, что произошло там после катастрофы?" Это верно?’
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  ‘Хорошо. Что ж, это то, что я хочу вам сказать. Эта ваша экспедиция — это новость. Вы направляетесь в больницу, но как только врачи дадут добро, десятки газетчиков спросят вас о вашей версии. Ты говоришь, что твой отец был прав и что Брифф сделал ту передачу, ты говоришь им правду о том, что произошло, и ты разрушишь две жизни. У этой девушки было почти все, что она может взять прямо сейчас. Что касается Берта — ну, он пришел ко мне, как только вышел, и рассказал мне все это. В этом он поступил правильно. Я был его боссом. Он был нанят мной. И из-за этого он был готов подчиниться моему решению. Он рассказал мне, что произошло, что он сделал и почему. В основном он думал о Поле, но факт в том, что если бы мы прилетели обратно и нашли Бриффа живым, мы были уверены, что ему пришлось бы предстать перед судом за убийство. В сложившихся обстоятельствах мне казалось, что Берт поступил наилучшим образом.’ Он колебался. ‘Это было суровое правосудие. Но это была справедливость, какой мы ее видели. Вы должны помнить, что Берт был убежден, что оставил Бэрда мертвым, убитым тем ударом топора Бриффа. И затем, через мгновение, он добавил: "Я думаю, теперь вы можете понять, что мы чувствовали, когда вы прибыли на Семь островов!’
  
  ‘Что ты хочешь, чтобы я сделал?’ Я спросил.
  
  "Держи рот на замке. Покинуть мир, думая, что Брифф и Бэрд оба были мертвы, когда Берт оставил их на берегу озера. Хорошо? Взамен я собираюсь назвать эту концессию Концессией Фергюсона и разделить с тобой все, что мы получим.’
  
  Я уставился на него, вспоминая, что он тоже был старателем в старые времена, как Брифф — как мой дед. ‘Меня не нужно подкупать’, - сказал я горячо.
  
  ‘Нет’, - сказал он. ‘Нет, я думаю, ты не понимаешь. Но если ты собираешься спасти этих двоих от гораздо больших страданий, тогда тебе придется отречься от своего собственного отца. Тебе придется сказать, что передачи никогда не было. И если вы это сделаете, будет справедливо, если первоначальное открытие вашего деда будет, по крайней мере, признано. Что касается доли того, что мы получаем, это ваше право — наследие, если хотите, от старого Джеймса Фергюсона. Ну? ’ добавил он. ‘Что ты скажешь?’
  
  И когда я согласилась, слишком уставшая, чтобы настаивать на том, что не хочу больше иметь ничего общего с этим местом, на его лице появилась эта внезапная, преображающая улыбка, и он похлопал меня по руке. ‘Это здорово", - сказал он. И он добавил: ‘Тебе не нужно беспокоиться о передатчике. Ни один из пилотов не видел этого. Она была покрыта снегом. И пока я был там, я выбросил эту чертову штуку в озеро.’ Он повернулся ко входу в шатер. ‘Билл!’ - закричал он. И когда Лэндс поднял клапан, он сказал: ‘Пора нам отправляться’.
  
  ‘Значит, он согласился?’ Земли просили.
  
  ‘Конечно, он согласился. Чего ты ожидал?’
  
  Я увидел облегчение на лице Лэндса, когда он склонился надо мной в круге света, но все, что он сказал, было: ‘Хорошо, сейчас мы доставим тебя на взлетно-посадочную полосу’.
  
  И вот, с Дарси без сознания рядом со мной, я отправился в путешествие обратно к цивилизации. Я пробыл на Лабрадоре всего восемнадцать дней; очень короткий срок по сравнению с неделями, которые мой дед провел в деревне. И все же я тоже добрался до озера Льва, и хотя я не расстался с жизнью, я был очень близок к этому, был вовлечен в обе трагедии — прошлую и настоящую — и перенес столько же лишений, сколько и большинство людей, побывавших в сердце этой негостеприимной земли. И если в этом отчете о моем путешествии слишком много внимания уделялось условиям путешествия, я могу только заявить, что это не моя вина, а вина Лабрадора.
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  Наконечник
  
  Прошло пять лет с тех пор, как я совершил свое путешествие на Лабрадор, и этот отчет был написан в основном на основе записей, сделанных еще в больнице на Семи островах. Эти заметки не предназначались для публикации. Это были сугубо личные записи, написанные в форме дневника, на которые меня подтолкнуло чтение скрупулезных ежедневных записей, сделанных моей бабушкой, ее дневник попал ко мне на следующий день после того, как я попал в больницу.
  
  Однако обстоятельства меняются.
  
  С того момента, как Ларошу разрешили принимать посетителей, его донимали репортеры, и это продолжалось до его выздоровления и даже после того, как он и Пол поженились. И когда Ferguson Concessions Ltd была зарегистрирована как частная компания и газеты начали публиковать искаженные версии старой экспедиции Фергюсона, Лароши больше не могли этого выносить и эмигрировали, одновременно сменив свое название.
  
  К тому времени мы с Дарси уже совершили побег. Дарси вернулся на Лабрадор без большей части пальцев на ногах и передвигался с помощью двух палок. Но, как он сказал, ‘Несколько пальцев на ногах ничего не изменят в том, как рыба поднимается; и я все еще могу рисовать’. Неукротимая фигура, я оставил его на Семи островах, поскольку направлялся в Южную Африку, чтобы работать в канадской инженерной компании по субподряду на строительстве плотины.
  
  С отъездом четырех людей, о которых в основном идет речь, интерес к этой истории угас. Но я полагаю, было неизбежно, что рано или поздно какой-нибудь предприимчивый журналист должен был начать полномасштабное расследование и прийти к тому же выводу, к тем же подозрениям, которые затуманили мое собственное суждение о Лароше.
  
  Конечно, было много разговоров. Но это была случайная встреча в баре с Перкинсом, которая отправила этого человека по горячим следам на Лабрадор. Он был единственным журналистом, посетившим озеро Льва, и он прибыл как раз в тот момент, когда Концессионная компания Фергюсона демонтировала свое оборудование, проводя углубленные работы до тех пор, пока это не стало нерентабельным, и не сумев найти источник золота. Тогда никого не волновало, что по территории концессии бродит незнакомец. Он обнаружил останки моего деда, а затем выкопал тела Бриффа и Бэрда, которых Макговерн должным образом похоронил. После этого он разыскал и опросил всех, кого смог найти, кто был каким-либо образом связан с этим делом. Он даже связался с медсестрами, которые лечили Лароша, и попросил их описать характер его травм.
  
  Итоговая статья, которая появилась в канадском журнале, при этом тщательно избегая каких-либо прямых обвинений, была написана с точки зрения повторения истории. ‘Каков дедушка, таков и внук’ - банальная фраза, которую использовал автор, и он указал, что у Пола и Берта Лароша были доли в концессиях Фергюсона. Подтекст был очевиден; подтекст, который был намного хуже всего, в чем я когда-либо считал Лароша виновным, и это касалось их обоих.
  
  Статья была отправлена мне Ларошем, и в своем сопроводительном письме он сказал, что у них нет желания предпринимать юридические действия, но в то же время они решили, что будет лучше, если правда станет известна. Он знал, что я написал нечто вроде дневника о моих трех неделях на Лабрадоре, поскольку я делил с ним палату в больнице, и теперь он хотел, чтобы я отправил это в канадскую газету для публикации. ‘Лучше, чтобы это пришло от вас, ’ сказал он в конце своего письма, ‘ чем от любого из тех, кто непосредственно вовлечен — и меньше всего от меня. Ты повсюду был пытливым незнакомцем, ищущим истину.’
  
  Я пытался постоянно помнить об этом на протяжении долгих месяцев написания. И я надеюсь, что в результате я воздал должное двум людям, которыми я очень восхищаюсь и чьи жизни были омрачены трагедией, которая произошла не по их вине. И в заключение, я чувствую, что не могу придумать ничего лучше, чем процитировать последний отрывок из дневника этой необыкновенной женщины, Александры Фергюсон:
  
  И вот, с Божьей помощью и мужеством людей, которых я взял с собой, я благополучно вернулся с Лабрадора, пробыв в этой покинутой стране сто четыре дня. Я оставила своего маленького сына и свой дом в Шотландии, чтобы найти правду о смерти моего дорогого мужа, и теперь в этом я потерпела неудачу. Я больше не пойду в ту землю, но передам эту запись моему сыну в день, когда он достигнет совершеннолетия, и пусть добрый Господь приведет его к тому озеру и к истине, какой бы она ни была.
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  Земля, которую Бог дал Каину, является результатом двух путешествий, которые я совершил на Лабрадор. Первая была в 1953 году, как раз перед большим замораживанием. В то время ‘Железорудная железная дорога’ все еще строилась, сталь была проложена только на 250,1-й миле к северу от нее, от терминала на Севен Айлендс на реке Святого Лаврентия до лагеря геологов Бернт Крик, на 400 миль вглубь страны, они жили в строительных лагерях и путешествовали сначала на поезде и гусеничном ходу, затем на грузовике, легковом автомобиле и пешком, и, наконец’ на гидропланах пилотов bush pilots и даже на вертолете.
  
  То, что я смог объехать так много территории и увидеть так много страны, которую вряд ли видел белый человек до появления железной дороги, было в первую очередь заслугой Hollinger-Hanna, Канадской железорудной компании и железной дороги Квебек-Норт-Шор и Лабрадор, и я в большом долгу перед этими компаниями за исключительные условия, которые они мне предоставили, и за их доброту, настаивая на том, чтобы я был их гостем в лагерях.
  
  После того, как мне были предоставлены эти возможности, мне было предоставлено прокладывать свой собственный путь, и в этом я никогда не был без друзей — особенно среди инженеров, с которыми я жил. Там были также пилоты, и радисты, и сами мужчины; все без исключения они подвергали себя большим трудам и личным неудобствам, чтобы дать мне как можно более полную картину этого удивительного проекта. Их слишком много, чтобы упоминать по отдельности, но если они прочтут это, я хотел бы, чтобы они знали, что я помню их живо и с любовью, потому что они были очень реальными людьми. Я также хотел бы прояснить, что, хотя мне пришлось использовать определенные руководящие должности, имена и характеры людей, занимающих эти должности в книге, и их действия являются чисто вымышленными.
  
  Второй визит состоялся три года спустя, когда книга была завершена наполовину. Я направлялся в страну эскимосов к северо-западу от Гудзонова залива и остановился в Гусе — главным образом, чтобы проверить мое описание этого изолированного сообщества, а также разработать удовлетворительную основу для радиосвязи экспедиции. Здесь мистер Дуглас Ритси из Goose Radio, который сам является радиолюбителем, был очень полезен, и я хотел бы отметить, что он позволил мне использовать его собственную радиостанцию в качестве основы для Ledder's.
  
  В общей сложности я проехал около 15 000 миль в поисках материала для этой книги — одно из самых интересных путешествий, которые я предпринял. Я искренне надеюсь, что в результате я достиг своей цели - передать картину одной из последних построенных великих железных дорог, людей, которые ее строили, и, не в последнюю очередь, некоторое представление об унылой природе самого Лабрадора.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"