Мир Хранителей Ночи хорошо скрыт внутри нашего собственного; выявить его не всегда легко. От всего сердца благодарю Дейдре Найт, Кару Чезаре, Клэр Зайон, Кару Уэлш и Керри Донован за то, что помогли мне превратить эти книги из мечты в реальность; Дж. Р. Уорда за критику и помощь на каждом этапе пути; Сьюз Брокманн за то, что она наставница и вдохновитель; моих многочисленных e-
друзьям на доске объявлений Skywatch за то, что всегда были рядом, чтобы посмеяться или устроить кибератаку; Салли Хинкл Рассел за то, что не давали мне сойти с ума; и Брайану Хогану за то, что слишком много всего, что невозможно перечислить в этом маленьком пространстве.
Для получения полного списка литературы и рекомендуемого чтения о древних майя и пророчестве судного дня 2012 года, а также для ознакомления с онлайн-сообществом Хранителей Ночи, пожалуйста, посетите www.JessicaAndersen.com.
Глоссарий
Как и большая часть культуры Хранителей Ночи, их слова заклинаний происходят от людей, с которыми они жили на протяжении всей своей истории. Или, если мы хотим разобраться с курицей и яйцом, более вероятно, что другие культуры позаимствовали слова у Хранителей Ночи и включили их в свои развивающиеся языки.
Таким образом, некоторые слова имеют несколько иные значения и / или написание на языке Хранителей Ночи по сравнению с таковыми в древнем Египте, империи майя и в других местах.
Сущности (люди, боги, демоны и другие существа) ацтеков — сложная и воинственная мезоамериканская культура, возникшая по мере того, как империя майя теряла силу.Ацтеки господствовали над большей частью северной Мезоамерики, когда конкистадоры прибыли в так называемый Новый Свет.
Банол Ках — Повелители подземного мира, Шибальба. Изгнанные с земли и запертые за барьером после последнего Великого Соединения в 24 000 году до н.э. многократно прапрадедами современных Хранителей Ночи, Банол Ках стремятся преодолеть барьер и вырвать контроль над землей у человечества. Их величайшая возможность представится, когда барьер падет 21 декабря 2012 года. болунтику — Приспешники из подземного мира Банол Ках, болунтику - существа из лавы, которые черпают свою энергию из расплавленной мантии земли. Эти существа - машины для убийства, которые могут чувствовать магию и королевскую власть; они путешествуют в виде невещественного пара и становятся твердыми в момент атаки. чулель — редкий и могущественный маг-Хранитель Ночи, который может управлять жизненной силой всех живых существ.
Первый Отец — Единственный взрослый, переживший исход Хранителей Ночи из Египта в 1351 году до н.э. Он связал рабов в виникин, повел Хранителей Ночи и виникин в Мезоамерику и кодифицировал их убеждения в писаниях и тринадцати пророчествах, чтобы направлять своих потомков на протяжении тысячелетий до конца времен. макол ( ajaw-makol ) — земные приспешники Банол Ках, это души демонов, способные проникнуть через барьер и вселиться в злобного человеческого хозяина. Аджав-макол - чрезвычайно могущественный макол нарисован прямо с самого нижнего уровня Шибальбы, где обитают по-настоящему проклятые.
Миктлан — Хранитель Ночи, способный использовать древнейшую форму магии со смертельным исходом. (Также смотрите Миктлан в разделе Места.) нахвалы — гуманоидные духовные сущности, которые существуют в барьере и хранят в себе всю накопленную мудрость каждой родословной Хранителей Ночи. У них можно запросить информацию, но доверять им нельзя.
Хранители Ночи — Представитель древней расы, поклявшейся защищать человечество от уничтожения в годы, предшествующие 21 декабря 2012 года, когда барьер, разделяющий землю и подземный мир, падет и Банол Ках попытаются ускорить апокалипсис.
Орден Шибальбы — Созданный хранителями Ночи-ренегатами, орден обхаживал силы подземного мира и был уничтожен конкистадорами ... по крайней мере, так считали Хранители Ночи, пока шибальбанцы не появились в наши дни с четкой собственной программой конца света. пилли — знать ацтекского общества. Среди шибалбанцев это относится к самым могущественным членам касты воинов в красных одеждах, владеющих магией. Виникины — виникины действуют как слуги, защитники и советники магов и сыграли важную роль в сохранении родословных на протяжении веков.
Места Миктлан — Самый низкий слой Шибальбы, где проживают самые вопиющие грешники (предатели и убийцы), образующие души аджав-макол .
Гора Паксил — Древние истории гласят, что священные продукты майя, кукуруза и какао (из которых делают шоколад), были заперты внутри этой легендарной горы, пока боги не освободили их.
Skywatch — Тренировочный комплекс ночных стражей расположен в районе каньона Чако в штате Нью-Мексико.
Комплекс выживших в 2012 году — Расположенный в непопулярном ответвлении Флоридских Эверглейдс и построенный на огромной свалке, этот лабиринтообразный комплекс был домом для культа судного дня выживших в 2012 году. После смерти лидера культа Винсенте Ринкона и роспуска Survivor2012 комплекс опустел. Теоретически.
Шибальба — девятислойный подземный мир религиозных систем майя и Хранителей Ночи, дом Банол Ках , болунтику и макол .
Барьер вещей (заклинаний, символов, пророчеств и т.д.) — Силовое поле пси-энергии, которое разделяет землю, небо и подземный мир и питает магию Хранителей Ночи. Сила барьера колеблется в зависимости от положения звезд и планет и ослабевает по мере приближения даты окончания 21.12.2012. чороте — священный напиток, в котором сочетаются кукуруза и шоколад, два важнейших продукта питания в ритуалах майя и Хранителей Ночи. ч'уль — в мифологии майя жизненная сила, пронизывающая все живые существа. Аналогично китайскому понятию ци . копан — Священный ладан Хранителей Ночи. Это разновидность благовоний майя, копал, и ассоциируется с большим разрушенным городом Копан, расположенным на территории современного Гондураса. хунаб ку — псевдоглиф, связанный с датой окончания 2012 года, который носил король Хранителей Ночи. перекресток — Расположенный в священных туннелях под Чичем éн-Ицем á, это была точка, где земля, небо и подземный мир подходили очень близко друг к другу, где барьер был самым слабым, и через которую боги могли общаться со Хранителями Ночи. С разрушением перекрестка Ночные Хранители в беде. чжун тан — Символ “возлюбленный”, обозначающий статус партнера Ночного Стража. Он не может быть создан Ночным Стражем, который также связан с темной магией. мук — древняя магия предков, которая давным-давно разделилась на магию Хранителей Ночи и магию Шибальбана. цомпланти — церемониальная груда, сформированная из сложенных человеческих черепов, используемая в качестве маяка или предупреждающего знака. Хотя иногда их ассоциируют с майя, по происхождению они ацтекские. предписания — написанные Первым Отцом, эти правила определяют обязанности и кодексы Хранителей Ночи.
Не все из них хорошо адаптируются к современности.
Что было раньше. . .
По крайней мере, некоторые считают, что древние майя намеревались сигнализировать именно об этом, когда устанавливали свои пять-
тысячелетний календарь обнуляется в этот день, в тот самый момент, когда солнце, луна и земля сойдутся в центре Млечного Пути в космическом темном пятне, которое майя считали входом в подземный мир Шибальба.
Современная научная поддержка теории конца света 2012 года исходит от астрономов и физиков, которые предсказывают, что это Великое Соединение, которое происходит только раз в двадцать шесть тысяч лет, вызовет магнитные изменения, ужасные солнечные пятна и потенциально катастрофические планетарные события. Это заставило историков и спиритуалистов приписать древним майя уровень астрономии, невиданный за всю историю вплоть до современности. Однако их знания о Великом Соединении — и о том хаосе, который оно принесет, — пришли от гораздо более древнего народа: Хранителей Ночи.
Происходящие от единственных выживших представителей невероятно развитой цивилизации, уничтоженной в 24 000 году до н.э. во время последнего Великого Соединения, Хранители Ночи - смертные, использующие магию, поклявшиеся передавать свои навыки из поколения в поколение до соединения 2012 года, когда они будут единственными, способными победить Банол Ках , группу могущественных демонов, которые были связаны в Шибальбе предками Хранителей Ночи, и будут освобождены 21 декабря 2012 года. В тот день демоны прорвутся через барьер, разделяющий землю и подземный мир. Они уничтожат человечество и будут править землей... если Хранители Ночи не остановят их.
Древнее пророчество гласит, что в конце эпохи должны быть сотни Хранителей Ночи. Но в последние четыре года перед нулевой датой, когда демоны начинают свое наступление на барьер, Хранители Ночи насчитывают менее дюжины рассеянных и необученных магов. Их последний король, Страйкинг-Ягуар, воссоединяет выживших Хранителей Ночи вовремя, чтобы помешать Банол Ках напасть на землю. В процессе, однако, он утверждает, что связанная богом человеческая женщина является его парой, вместо того, чтобы приносить ее в жертву. Его любовь к детективу Ли Энн Дэниелс бросает вызов древнему пророчеству и запускает следующий этап в обратном отсчете до конца времен.
Этой стадией управляют пророчества демонов, которые, как предполагается, должны направлять Хранителей Ночи в битве по мере приближения конца времен. Маги стремятся вернуть древности майя, на которых написано семь пророчеств демонов, но они не единственные, кто охотится за пропавшими артефактами. Орден Шибальбы, считавшийся погибшим во время кровавой бани конкистадоров, снова восстал во главе с рыжеволосым магом Яго. Во время весеннего солнцестояния Яго призывает все семь демонических заклинаний одновременно и использует силу, чтобы открыть адскую пасть, соединяющую землю и подземный мир, одновременно запечатывая небесную дорогу и отделяя Хранителей Ночи от их богов. Только сила любовного союза между Хранительницей Бога Алексис Грей и ее суженым, Нейтом Блэкхоком, позволяет Хранителям Ночи победить Яго и предотвратить пришествие на землю Банол Какс ... на данный момент.
После битвы силы Хранителей Ночи ослабевают без связи с богами, в то время как Яго и его последователи черпают силу из адской пасти. Лучшая надежда Хранителей Ночи - найти потерянную библиотеку своих предков, которая, по их мнению, содержит ключ к экспоненциальному увеличению их боевой магии. В чем проблема? Саша Ледбеттер, единственная женщина, которая могла бы привести их к библиотеке, которую ее отец спрятал много лет назад, является пленницей Яго . . . .
ЧАСТЬ I
МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ ЛЕОНИДА
Это огненное зрелище падающих звезд, кажется, исходит из созвездия Льва, которое современные Хранители Ночи ассоциируют со своими почитаемыми королями-ягуарами.
Считается, что это символизирует время великих перемен.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Год назад где-то на Юкатанеán
Саша Ледбеттер сделала паузу, уперев руки в колени и втягивая влажный воздух, пытаясь восстановить дыхание, которое она потеряла где-то примерно в то время, когда бросила разбитый джип, чтобы пройти пешком остаток пути к руинам. “Черт”. - прохрипела она. “Я забыла, как сильно ненавижу дождевые леса”.
Теоретически они были хороши, предположила она, выпрямляясь и поправляя тяжелый рюкзак на плечах, затем использовала свое мачете, чтобы убрать со своего пути колючую лозу. По телевизору, находясь в безопасности своей квартиры в Бостоне, она время от времени останавливалась на специальных выпусках канала Travel Channel о низменности, хотя в любой день все равно заходила на канал Food Network. И она нянчилась с полудюжиной тропических растений, которые выращивала в ярких горшках, наслаждаясь их сладкими ароматами и пышными цветами. Но это не означало, что у нее было какое-либо желание вернуться в места своего детства. Особенно когда эти привидения сопровождались кровососущими насекомыми вроде того, который продолжал ныть у нее в левом ухе, независимо от того, сколько раз она его шлепала. “Понимаешь намек, ладно?” Она снова помахала этой штуковине; она укоризненно зажужжала.
“Боже. Я тоже забыл о жуках”.
Она не получила ответа на свои жалобы, но опять же, она разговаривала сама с собой.
Путешествие в одиночку по тропическому лесу, возможно, не самая разумная стратегия для брюнетки двадцати с чем-то лет с эльфийскими чертами лица и вмятиной на подбородке — то есть для кого-то, кто может быть ростом около шести футов и довольно мускулистым, но не может выглядеть угрожающе, как бы она ни старалась. Но она провела часть своего детства, бродя по лесам к югу от границы, и знала, как позаботиться о себе во враждебной, хотя и зеленой, среде.
С другой стороны, так же поступил и ее отец, Эмброуз Ледбеттер, и он исчез в этом же тропическом лесу более пяти месяцев назад.
Эмброуз пропал без вести, предположительно погиб, согласно как ближайшему консульству, так и университету, где он предстал перед судом как один из ведущих мировых исследователей майя. Конечно, для Эмброуза не было ничего необычного в том, что он терял счет неделям или двум, когда был в поле, но пять месяцев - это слишком много. Он не остался бы на поле боя так долго, даже если бы шел по горячим следам своей личной одержимости - мифической группы воинов-священников, называемых Хранителями Ночи, которые должны были защищать человечество от древних демонов в последние несколько лет перед окончанием календаря майя 21 декабря 2012 года.
Некоторые люди — в основном кинопродюсеры и психи, насколько могла судить Саша, — верили, что нулевая дата знаменует сам конец времен. Но Эмброуз не просто верил в конец времен; он верил, что легенды о Хранителях Ночи реальны. По большей части, он скрывал свой психоз во внешней жизни, играя роль здравомыслящего человека, и играл это хорошо. Дома, однако, он позволил этому вырваться наружу. Именно поэтому Саша в конце концов перестала ходить домой. Она не видела своего отца и не разговаривала с ним более восьми лет, за исключением одной короткой встречи летом. На следующий день после этого он исчез в тропическом лесу.
Пропал без вести, предположительно мертв . Слова вертелись у нее в голове, пока она пробиралась по узкой тропе, которую нашла частично по детским воспоминаниям, частично по грубой карте, нарисованной для нее аспирантом Эмброуза. Она остановилась на круглой поляне, которая, как она думала, была тем местом, где они обычно разбивали лагерь, но она казалась меньше, чем она помнила, и не было никаких признаков палатки.
Конечно, лес через некоторое время забрал все, даже каменные пирамиды высотой в десять этажей, но она все равно ожидала найти несколько обломков или разбросанное оборудование. Во всяком случае, хоть что-то.
Ее пульс участился, но без надежды. После стольких месяцев молчания было трудно поверить, что он все еще может быть жив. Нет, нервный срыв произошел от мысли, что вместо относительно мирного конца в месте, которое он любил, возможно, на него напали человеческие хищники, бандиты, которые забрали его оборудование, чтобы использовать то, что они могли, продать то, что они не могли.Эта возможность преследовала ее с тех пор, как она узнала, что он пропал — уведомление, которое было отложено на месяцы, потому что он нигде не указал ее в качестве ближайшего родственника.
“Не уговаривайте себя сходить с ума”, - сказала она, проводя пальцем по очередному входящему жучку.
И действительно, не было никаких причин для паники. Несмотря на то, что она пошла в кулинарную школу, а не пошла по пути, намеченному Эмброузом, чтобы стать врачом, она прослушала достаточно уроков биологии, чтобы знать, что отсутствие доказательств в пользу одной гипотезы не доказывает обратное. Отсутствие обрывков палатки не обязательно означало, что он был убит бандитами. Возможно, он просто разбил лагерь где-то в другом месте.
Тем не менее, она вложила свое мачете в ножны, щелкнула застежкой на средней кобуре, которую носила под пропитанной потом футболкой, и вытащила .пистолет 22 калибра для цыпочек, который она купила в ломбарде в нескольких милях от аэропорта. На всякий случай.
Ступая так тихо, как только могла, хотя за годы, прошедшие с тех пор, как она порвала связи со своей прежней жизнью, она утратила кое-что из своего детского умения ходить в лесу, она осторожно продвигалась по узкой тропинке, которая была немногим больше канавки в мягкой подстилке тропического леса. Не обращая внимания на крики попугаев и обезьян далеко вверху, в кронах деревьев, она напряглась, чтобы услышать другие, более близкие звуки. Нервы сжались в кулак в ее груди, а кожу на затылке покалывало, но опять же, не было никаких доказательств, подтверждающих ее страх. Был только сам страх.
Пышная растительность поредела, когда она поднялась на невысокий холм, который, возможно, когда-то был укрепленной стеной.
С той высоты она мельком увидела тесаный камень, образующий резкий серовато-белый контраст с окружающей зеленью — вход, ведущий в землю. Храм Амброуза. Его одержимость.
Слабый гнев скрутил ее при виде этого зрелища — и воспоминаний, которые оно принесло, — но она проигнорировала его, направляясь ко входу в храм, напоминая себе, что она покончила с погоней за любовью или даже привязанностью. Это были вещи, которые нужно было давать свободно, или не давать вообще.
В случае с Эмброузом это было бы последнее.
Небольшой спуск вел ко входу в храм, который представлял собой простой, ничем не украшенный каменный прямоугольник: вертикальные плиты по обе стороны, в два раза выше роста высокого человека, увенчанные широкой, без резьбы перемычкой. Темный, неприступный дверной проем вел в высокую насыпь из покрытого зеленью камня, которая когда-то была огромной церемониальной пирамидой.
Добравшись до входа, она порылась в рюкзаке в поисках фонарика военного образца, который был еще одной находкой в ломбарде. Она отказалась от очков ночного видения в пользу приличной палатки для одного человека, но из-за того, что мурашки все еще пробирались вверх и вниз по ее позвоночнику, она поймала себя на том, что жалеет, что не разорилась и не купила и то, и другое.
“Мужайтесь. Вам просто мерещится”, - пробормотала она, заставляя себя сделать первый шаг с земли на камень. Когда ничего не произошло, кроме понижения температуры примерно на десять градусов, она сделала долгий, медленный вдох. “Видишь? Вы можете это сделать ”. Возможно, она уже десять лет не практиковалась и слишком готова поверить в колючую чушь, но на самом деле у нее не было выбора. Она давным-давно пообещала никому больше никогда не раскрывать местоположение храма, даже намеком. Это было место Амброуза, центр его жизни. И в конце концов, скорее всего, это была его смерть.
Ей нужно было обыскать храм, нужно было найти его лагерь ... и его тело. Мысль была отстойной, но она могла справиться, должна была справиться. Кроме того, у нее было несколько дней, чтобы привыкнуть к мысли, что на этот раз он действительно ушел, и восемь лет молчания до этого, чтобы смягчить разлуку. Да, было горе и немного застарелой, остаточной боли, но в целом, ее главной эмоцией была усталая покорность судьбе, когда она расправила плечи и начала поход внутрь себя, намереваясь найти останки своего отца и доставить их обратно в Штаты. Хотя руины и тропический лес были ему больше домом, чем квартира, которую они с Пим, не являющейся женой, делили недалеко от Гарварда, он всегда настаивал, что после смерти хотел бы, чтобы его кремировали и развеяли по ветру в Нью-Мексико.
Саша не знала почему. В детстве она подозревала, что именно оттуда была родом ее мать или где она была похоронена. Она даже однажды побывала на этом месте, но не нашла ничего, кроме камней и ветра, что заставило ее думать, что история с Нью-Мексико была просто еще одной из тщательно сконструированных иллюзий Эмброуза, которая ничего не значила в реальном выражении. Несмотря ни на что, это была его просьба, и Саша чувствовал себя обязанным выполнить ее, даже если для этого пришлось бы пробираться через тропический лес, давить насекомых и бороться с ощущением, что за ними наблюдают.
“Кроме того, ” пробормотала она, “не похоже, что у вас что-то происходило дома. Идеальное время для поездки в не-рай”. Ее только что уволили за то, что она слишком изобретательно подходила к рецептам шеф—повара — снова - и она была раздражающе одинока примерно шесть месяцев после того, как отношения, которые, как она предполагала, приведут к браку, оказались быстро ни к чему не приведшими. Полагая, что она уже была в депрессии, и будучи не в состоянии выбросить Эмброуза из головы с момента их короткой встречи летом, она попыталась разыскать его и вместо этого обнаружила, что он выпал из сети.
Пропал без вести, предположительно мертв.
Крепче сжав пистолет 22-го калибра, она двинулась вперед. Яркий белый луч фонарика отбрасывал резкие современно выглядящие тени в древнем каменном туннеле, и мурашки по нервам в ее животе начали отращивать когти. Она, конечно, бывала в храме и раньше, но это было много лет назад, и она была с Эмброузом. Более того, это было в те времена, когда она все еще видела в нем нечто большее, чем он был на самом деле — настоящего Индиану Джонса, который позволил ей участвовать в его приключениях, потому что хотел, чтобы она была там, даже больше, чем хотел Пима, который всегда оставался позади. Однако, в конце концов, Саша поняла, что эти “приключения” были скорее неудобными, чем захватывающими, и он хотел, чтобы она была там не ради ее компании, а потому, что ему нужен был партнер-ролевик в его иллюзиях, которые с годами превратились из сказок на ночь о волшебных принцессах в извращенный, апокалиптический бред.
Отголосок гнева задел ее натянутые нервы, но она продолжила идти по каменному туннелю, огибая сработавшую ловушку у входа. За ямой-ловушкой туннель продолжался до перекрестка, где Эмброуз любил сидеть и потягивать горький маисово-шоколадный напиток, который она готовила для него из местного какао.
Саша была почти уверена, что именно с этого начался ее интерес к кулинарии — и шоколаду — в те часы, которые она провела, наблюдая, как жители деревни отделяют какао-бобы от мясистых стручков, затем ферментируют их, обжаривают, измельчают и, наконец, смешивают порошок с кукурузой для приготовления священного чороте, в котором сочетались два растения, составлявшие основу жизни и средств к существованию жителей деревни. Эмброуз настаивал, что она занялась приготовлением пищи просто из бунтарства. И, возможно, это тоже было частью всего этого.
Тем не менее, запах и вкус чороте окутали ее чувства, когда она приблизилась к развилке туннеля. Ее мозг был настолько настроен увидеть лагерь и, возможно, тело, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то, что она на самом деле видела. Не было ни места для лагеря, ни тела; была только стена из обломков. Тесаные плиты, которыми был выложен коридор, провалились внутрь, смешавшись с крошащимся известняком, песчаной грязью и другими камнями.
Туннель обвалился, и повреждения выглядели недавними.
Она испуганно зашипела, когда ее сверхактивный мозг наполнился образами ее отца, погребенного под обломками, умирающего там, раздавленного и страдающего.
“О”, - сказала она. “О, нет. Эмброуз” . Имя эхом разнеслось по коридору и вернулось к ней в виде дребезжащего звука. Она проигнорировала обоих, когда бросилась к месту падения. Возможно, он был близок к краю.
Может быть, она могла бы как-то добраться до него. Может быть, сказала какая-то глупо надеющаяся часть ее, он в ловушке на другой стороне со всем своим походным снаряжением и пайками, ждет, когда кто-нибудь его выкопает .
Она была так сосредоточена на обломках, что сначала не заметила странную тень сбоку, частично скрытую за большим куском камня. Затем это привлекло ее внимание. Она замерла, не веря своим глазам, затем медленно повернулась и обошла большой камень, чтобы получше рассмотреть. Ее сердце содрогнулось и остановилось от открывшегося перед ней зрелища, затем снова начало колотиться, сильно и быстро. “Нет”, - прошептала она. Затем громче: “Нет!”
Человеческий череп лежал на куче обломков, которым была тщательно придана форма колена-
высокая пирамида, имитирующая груды черепов, цомпланти, которыми более воинственные культуры Мезоамерики хвастались своими победами. Сначала ее разум пытался сказать ей, что череп на вершине кучи был древним, артефактом. Но на нем все еще была прилипшая плоть, которая неровно заканчивалась там, где была перерезана шея, вместе с длинным седым хвостом, перехваченным на затылке потрепанным кожаным ремешком.
Она знала этот конский хвост, знала этот лоскуток кожи.Эмброуз носил его, когда она видела его в последний раз.
Нет, подумала она, охваченная отчаянием. О, нет. Пожалуйста, нет. Не так.
Давясь желчью и огромным, ужасным всплеском эмоций, которые она не ожидала почувствовать, она скрестила руки на животе, согнувшись пополам от ужасного осознания того, что он умер не своей смертью, занимаясь любимым делом. Цомпланти использовались только для врагов и жертвоприношений, что наводило на мысль, что он был убит. Но кто убил его? Почему? И где было все остальное от него? Она не видела его тела, что каким-то образом делало вид его головы намного более ужасным. Неправильность происходящего захлестнула ее, угрожая завладеть ею. Она думала, что была готова найти его, и, возможно, так оно и было, но не так, никогда не так. Что, черт возьми, произошло в храме?
Она содрогнулась от горя и ужасного, мучительного чувства вины. Но даже несмотря на эти эмоции, старые инстинкты, которые ее отец вбил в нее давным-давно, вспыхнули к жизни, предупреждая ее, что она, возможно, не в такой безопасности одна в глухой местности, как она думала.
Ее пульс участился, посылая адреналин по венам. Кто-то убил Эмброуза или, по крайней мере, отрезал ему голову и уложил на цомпланти. Это наводило на мысль, что они были не просто бандитами. Возможно, кто-то из местных решил, что хочет убрать его из храма. Но это было его место в течение многих лет. Что изменилось? Была ли это политика? Охотники за сокровищами?
Или это было как-то связано с масштабной фантазией, которая структурировала его жизнь? Такая возможность казалась ужасно вероятной, учитывая, что именно в эти годы, как он верил, произойдут ужасные битвы между добром и злом.
Эмброуз всегда утверждал, что есть другие, подобные ему, другие, которые верили, что конец света может наступить в 2012 году. Более того, она слышала грохот, видела документальные фильмы. Современная культура догоняла давние заблуждения Эмброуза. Что, если эти заблуждения каким-то образом предопределили его конец? Что, если бы он был убит в ходе эскалации людьми, которые думали, что грядет сверхъестественная война, и они были избранными воинами?
Идея была отвратительной. И, основываясь на всем, что она видела и слышала в детстве, это было слишком возможно.
“О, па”, - сказала она, используя ласковое прозвище, которое она придумала много лет назад, когда начала понимать, что ее отец мог бы функционировать достаточно хорошо изо дня в день, но он был не совсем в своем уме. “Я должен был объявить вас в розыск, должен был поместить вас куда-нибудь, где вы могли бы получить помощь”. Но она оказалась недостаточно жесткой, чтобы сделать этот шаг, когда он никому не причинял вреда, кроме нее.
“Это не изменило бы исход”.
Ахнув при звуке незнакомого голоса, Саша вскочила на ноги и развернулась, держа крест 22 калибра-
протянули фонарик. Белый луч осветил мужчину в джинсах, рабочих ботинках и тяжелой-
металлическая концертная футболка, в которой он выглядел так, будто ему следовало играть в рок-группе road crew, а не в развалинах майя. Его волосы отливали красноватыми бликами на фоне освещенных фонариками теней, и он был чертовски массивным, превосходя ее на добрых шесть дюймов ростом и перевешивая по меньшей мере на восемьдесят фунтов. Слишком поздно она поняла, что они — кем бы они ни были — должно быть, следили за руинами.
“Не двигайтесь”, - приказала она дрожащим голосом. “Не смейте, черт возьми—” Что-то врезалось в нее сбоку, прервав ее на полуслове. Саша изогнулась при падении и на мгновение запечатлела женщину с длинными волосами и идеальными чертами лица, неуместно одетую в пиджак с тонкой талией и ниспадающие брюки. Затем фонарик отлетел в сторону, отскочил от стены и упал на пол, где частично осветил сцену.
Сражаясь молча, как учил ее Эмброуз, перейдя в режим действия-реакции, даже когда ее мысли были заняты паникой городской девушки, Саша ударила женщину локтем в живот, выхватила пистолет и выстрелила в направлении мужчины. 22-й калибр выстрелил с характерным для этого калибра слабым хлопком, но здоровяк увернулся, ругаясь и хватаясь за плечо. Саша пригнулась и нанесла удар ногой, но у нее не было практики, и она опоздала на долю секунды. Женщина схватила ее за волосы и ударила головой об пол, затем сделала то же самое с ее рукой, выпустив 22-й калибр.
Мир закружился, когда грубые руки схватили Сашу сзади, скрутили ей руки и подняли ее на ноги, а затем сняли с них. Обутая в сапог нога мужчины погасила фонарик, который закрутился и оказался направленным на цомпланти, освещая череп Эмброуза с мерзкой угрозой.
“Отпустите меня!” Саша яростно сопротивлялась, но ее похититель даже не застонал, когда она ударила локтем в ответ по его поврежденной руке.
“Ради всего святого, проткните ее уже”, - рявкнул он женщине, которая отступила, тяжело дыша, ее глаза сверкали боевой яростью и ликованием.
“Нет!” Саша напряглась в его хватке, крича, когда женщина вытащила шприц из кармана и приблизилась, чтобы ввести его содержимое в предплечье Саши. За обжигающим уколом иглы последовало прохладное шипение, и мир Саши поплыл. Отчаяние вспыхнуло, когда она безвольно обвисла в руках большого мужчины.
Нет, мысленно закричала она. Не так. Пожалуйста. Она не знала, с кем разговаривает — она отказалась от богов Амброуза, когда убежала от него. Однако, как ни странно, ей показалось, что она услышала ответный шепот, знакомый голос, говорящий: Имейте веру .
Но вера была чем-то, в чем она никогда не была сильна. У нее никогда не было причин для этого.
“Возьмите фонарь и пистолет”, - приказал мужчина. “И возьмите ее рюкзак. Убедитесь, что мы ничего не оставили из ее вещей”.
“Что насчет черепа?”
“Оставьте это. Это свалит с ног головы Ночных Хранителей, если они когда-нибудь найдут это место”. Он переместил хватку на Сашу, готовясь перекинуть ее через плечо. Когда он это сделал, женщина схватила фонарик, и его луч осветил их троих. Саша застонала, когда увидела внутреннюю сторону предплечья своего похитителя, где у него была единственная татуировка. Она не знала значения кроваво-красного четырехлистника, но она чертовски уверена, что узнала местоположение татуировки. Это было именно то место, где мифические Хранители Ночи были отмечены символами майя, представляющими их родословную и магические таланты. Там же у Эмброуза был огромный шрам, как будто он давным—давно сжег похожие отметины - или хотел, чтобы люди думали, что он их сжег.
Отчаяние захлестнуло ее, когда она потеряла сознание. Она боролась с наркотиком, боролась с реальностью своего пленения и растущим страхом, что она попала в ловушку какой-то гигантской ролевой игры с живым действием, основанной на кровожадных иллюзиях ее отца. И, больше всего, она боролась с болезненной душевной болью, вызванной осознанием того, что в реальном мире нет никого, кому пришло бы в голову искать ее, пока не стало бы слишком поздно.
ГЛАВА ВТОРАЯ
По настоящее время, 18 ноября, три года и тридцать три дня до конца
встречаться с Юкатаномán
Майкл Стоун стоял на вершине руин майя среднего размера, называемых сторожевой башней, его темные волосы до плеч слегка развевались на морском бризе. Позади него расстилалось пространство пышной, усеянной камнями зелени; впереди был белый каменный утес, который круто обрывался к сверкающей, усеянной туристами полоске кораллового пляжа. За этим простирались яркие сине-зеленые воды Карибского моря.
Это был адский вид, это уж точно.
Разрушенный портовый город назывался Тулум, что по-испански означало “стена” и относилось к прочной каменной балюстраде, которая окружала город с трех сторон, а утес и океан образовывали четвертую. Укрепление было впечатляющим, даже в руинах, но оно не защитило город от разрушений конкистадоров и их миссионеров. И за почти пятьсот лет, прошедших с тех пор, как Корт впервые приземлился, это место стало туристической ловушкой, в основном из-за его небольшого размера, доступного для прогулок, и отличного расположения на берегу моря.
В мозгу Майкла пронеслись догадки, любезно предоставленные отчетом, который он скачал со своей электронной почты пару часов назад. Это было отправлено архивариусом Хранителей Ночи Джейд, его бывшей возлюбленной, ставшей-
друг. Мысль о ней вызвала укол вины и сожаления, но оба стали слишком привычными компаньонами за последний год - плюс, с тех пор, как прошла церемония награждения талантов, которая открыла в нем гораздо больше, чем просто талант воина. Поскольку он не мог изменить прошлое — свое и Джейд или какое—либо другое - он отодвинул в сторону чувство вины и попытался сосредоточиться на том, что он должен был делать, а именно, сообщать на базу с кучей негатива.
Тем не менее, он все еще колебался, стоя в одиночестве на вершине пирамиды, где, возможно, столетиями ранее стоял один из его предков. Солнечный свет играл на темных солнцезащитных очках, которые затеняли пронзительные глаза Майкла, которые были такими темно-зелеными, что при некоторых освещениях казались почти черными. Морской бриз теребил его футболку, облегая ткань его большого, поджарого тела, когда он представил себе этого гипотетического предка, мага Хранителя Ночи, такого же, как он сам. Однако изображение просуществовало недолго, в основном потому, что Майкл не был так глубоко погружен во все это поклонение предкам, как некоторые другие. Не то что виникин, которые считали своим долгом — одним из многих — напомнить Хранителям Ночи об их истории, обычно тогда, когда они меньше всего этого ожидали или хотели. Что-то вроде скрытой атаки на канале Discovery. Несмотря на то, что лекции заставили его непроизвольно уклоняться, Майкл обнаружил, что поражен руинами и видом на море. Он почти мог представить морские аутригеры, которые древние майя использовали для перевозки своих товаров вдоль побережья, вьючные поезда, прибывающие из внутренних городов-государств, и открытые-
воздушный рынок, который сформировался там, где два торговых потока встретились в порту Тулума.
И вы так невероятно тянете время, что это даже не смешно , с усмешкой подумал он, заставляя себя достать телефон из кармана и набрать быстрый номер Страйка.
Король Хранителей Ночи снял трубку после третьего гудка. “Расскажите мне что-нибудь хорошее”.
“Извините. У меня плохое, плохое и еще больше плохого”.
Низкое проклятие Страйка наводило на мысль, что остальные тоже оказались ни с чем в своих разрушительных поисках нового перекрестка, что было серьезной проблемой. С тех пор, как шибалбанцы разрушили священный зал под руинами Чичéн-Ица á, силы Хранителей Ночи были в лучшем случае непоследовательными, в худшем - слабеющими. Без прямой связи с небесным планом и живущими там богами магия Хранителей Ночи ослабевала в то время, когда в немногих оставшихся пророчествах говорилось, что они должны были становиться сильнее, готовясь сразиться с демоном Банол Ках и их земные агенты, шибалбанцы.
Хуже того, у шибальбанов был прямой доступ в подземный мир через адскую пасть, расположенную где-то в облачных лесах Эквадора, что означало, что их силы темной магии были такими же сильными, как и прежде. Хранители Ночи пытались найти и уничтожить устье, но они не смогли его найти, предполагая, что жители Шибальбы спрятали вход в складке барьера, удалив его с земного плана.
Учитывая существование адской пасти, логика и доктрина равновесия, которые стали центральной силой в жизни Майкла после церемонии вручения таланта, сказали, что должна быть другая точка доступа к небу, другой перекресток. Вопрос на миллиард долларов заключался в следующем: где?
Хранители Ночи разделились, чтобы обыскать каждое из мест, упомянутых в их, к сожалению, неполных архивах, как места, где барьер, разделяющий землю, небо и подземный мир, находится очень близко к уровню человечества, потенциально обеспечивая доступ. Из-за экспоненциально возросшей силы пар, состоящих в браке, Страйк и его человеческая пара Лия; родители-супруги Брандт и Пейшенс Уайт-Игл; и недавно вступившие в брак Нейт Блэкхок и Алексис Грей выбрали наиболее вероятные места. Холостяки Майкл и Свен заняли по группе мест с более низким приоритетом, в то время как двое невоинов - Джейд и сестра Страйка Анна — обеспечивали прикрытие с помощью виникина . По слухам Страйка, последний оставшийся воин Хранителей Ночи, двадцатилетний Рэббит, пропустил задание, чтобы начать свой первый год в Калифорнийском университете в Остине со своей девушкой-человеком, Миринн. Парень был на связи, если он кому-нибудь понадобится.
Шесть месяцев назад это было бы решительным “нет”, насколько Майкл был обеспокоен — Рэббит был наполовину-
кровь, пи рокин, телекин, покоритель разума и малолетний преступник - все это упаковано в одну отвратительную упаковку. Возможно, он повзрослел с тех пор, как сбежал из своего краткого плена у шибалбанцев, взяв с собой Миринн, но Майкл все еще считал, что ребенок принадлежит тому месту, где он был, учась быть лучшим человеком, в то время как остальные пытались выяснить, как стать лучшими магами.