Грегори Сюзанна : другие произведения.

Интриги в Ковент-Гарден: Тринадцатое приключение Томаса Чалонера (Thomas Chaloner # 13)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Пролог
  
  13 июня 1665 года; на борту HMS Royal Charles, близ Лоустофта
  
  Капитан Джон Харман вглядывался сквозь сгущающиеся сумерки туда, где изодранные остатки голландской флотилии пытались спастись. Они бы далеко не ушли. Королевский Чарльз бросился бы в погоню, и враг сдался бы или был бы стерт с лица земли. К полудню следующего дня гордого флота Соединенных Провинций больше не будет.
  
  Герцог Йоркский стоял неподалеку, выпивая тост за победу со своей ликующей свитой. Он был братом короля - и его наследником, учитывая, что королеве еще предстояло зачать, – а также лордом верховным адмиралом. В тот день он хорошо командовал флотом, хотя Харман был рад, что он не пытался вмешиваться в фактическое управление кораблем – при всем своем воинственном характере герцог все еще был сухопутным человеком, и только человек, рожденный для моря, как сам Харман, мог выжать максимум из такого большого, мощного судна, как Royal Charles.
  
  Однако, в то время как Харман был удостоен чести принимать герцога на борту, этого нельзя было сказать об остальных придворных попинджеях. В начале перестрелки трое были обезглавлены цепным выстрелом, а отрубленная голова одного сбила герцога с ног, как кегли. Их дружки быстро превратились в ужасную помеху: некоторые подали печальный пример, сбежав под палубу в слепой панике, но большинство в ужасе слонялись по палубе, путаясь под ногами и тревожа команду своим окаменелым хныканьем.
  
  Харман повернулся к человеку, который стоял рядом с ним – своему другу и парусному мастеру Джону Коксу. Жизнь в море превратила лицо Кокса в текстуру старой кожи, хотя это было едва заметно под пленкой дыма и пота, которая теперь покрывала его.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы герцог перестал поздравлять себя и отдал приказ о преследовании", - коротко пробормотал Харман. ‘Скоро стемнеет, и мы их потеряем’.
  
  Кокс согласно кивнул, но его ответ был заглушен раскатистым голосом ведущего адмирала герцога, сэра Уильяма Пенна, старого морского волка с многолетним стажем активной службы. В отличие от придворных, Пенн в тот день получил полное удовольствие.
  
  ‘Клянусь Богом, я с нетерпением жду завтрашнего дня!’ - заявил он, радостно потирая руки. ‘Мы начнем процесс их завершения с первыми лучами солнца. Конечно, голландцы всегда сражаются сильнее, когда их загоняют в угол, поэтому мы можем ожидать яростного сопротивления.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что они будут сражаться упорнее, чем сегодня?’ - встревоженно сглотнул один из герцогских подхалимов. ‘Возможно ли это?’
  
  Пенн рассмеялся. ‘Просто подожди и увидишь, парень! Они набросятся на нас, как хищные звери, зная, что от этого зависит само выживание их страны, и по сравнению с этим сегодняшнее дело будет выглядеть как ссора влюбленных. Харман! Проложите курс: с запада на юго-запад.’
  
  Герцог зевнул. ‘Я спускаюсь в свою каюту. Если я засну, разбуди меня до рассвета. Тогда мы покажем негодяям, а, Пенн?’
  
  Харман начал выдавать поток инструкций, которые должны были подготовить королевского Чарльза к погоне. Это произошло не слишком быстро, поскольку враг теперь был не более чем бледной точкой на горизонте. Герцог и его болтающая свита спустились вниз, предоставив морским офицерам следить за тем, чтобы каждый клочок парусины был расстелен. Вдали, на корме, Харман увидел, что остальная часть флота готовится последовать за ним, и его сердце наполнилось гордостью.
  
  ‘Поймаем ли мы их?’
  
  Вопрос поступил от одного из корабельных медиков, доктора Мерретта, который пришел глотнуть свежего воздуха, подальше от горячего запаха крови. Его нежное лицо было встревоженным.
  
  ‘Запросто", - ответил Харман. ‘Но не слушайте адмирала Пенна – враг сдастся без единого выстрела. Поступить иначе было бы самоубийством, и они это знают.’
  
  Он заставил ужасы битвы в глубине его сознания, как Королевский Чарльз летели над волнами, концентрируясь вместо этого на трепет отличный выбор хороший, Уэзерли корабль и дисциплинированная команда. Он не позволил себе вспомнить о сотнях погибших в тот день: для скорби будет время позже, когда они выиграют не просто сражение, а войну. Тем не менее, в течение часа пришел приказ сократить паруса и лечь в дрейф. Он, Кокс и Мерретт недоверчиво уставились на человека, который принес сообщение.
  
  ‘Не будь смешным!’ - рявкнул он, как только обрел дар речи. ‘Вы ослышались герцога – спуститесь вниз и узнайте, чего он на самом деле хочет от нас’.
  
  Мужчина исчез, но прошло совсем немного времени, прежде чем он вернулся. ‘Я не ослышался: вы должны немедленно сократить отплытие. Мы возобновим погоню утром.’
  
  Харман недоверчиво уставился на него. ‘Как? Как только мы потеряем врага из виду, он изменит курс под покровом темноты, и мы понятия не будем, куда они направились. Герцог прекрасно это знает.’
  
  Придворный пожал плечами. ‘Он говорит, что устал и ему нужно поспать, чего он не может сделать, пока корабль швыряет, как пробку в бочке’.
  
  Даже доктор Мерретт, не моряк, ахнул от изумления, услышав это заявление. ‘Я не думаю, что небольшое движение должно определять исход —’ - начал он.
  
  ‘И мы должны спасать выживших", - коротко прервал придворный. ‘Он не хочет, чтобы число погибших было больше, чем есть, даже если те, кого мы спасаем, всего лишь голландцы’.
  
  Харман соображал быстро. "В таком случае, мы спустим наши шлюпки на воду. Они могут остаться, чтобы вылавливать вражеских моряков, пока мы преследуем —’
  
  ‘Герцог высказался", - отрезал придворный, которого все больше раздражала дискуссия. ‘И мы должны повиноваться. Если только ты не хочешь спуститься вниз и сказать ему, что он неправ?’
  
  Кокс наклонился вперед, чтобы схватить Хармана за плечо, не давая своему старому другу спуститься вниз, чтобы сделать именно это. ‘Конечно, мы подчинимся", - быстро сказал он. "Но даже в этом случае вы должны признать, что орден вызывает недоумение’.
  
  Придворный огляделся, чтобы убедиться, что больше никто не подслушивает. "Лично я думаю, что жестокая дуэль, в которой мы сражались с Эндрахтом, помутила его рассудок. И когда она взорвалась у нас на глазах, так внезапно... Что ж, это потрясло его.’
  
  ‘Это потрясло нас всех", - натянуто сказал Харман. ‘Но мы должны ожесточить наши сердца к такой слабости и выполнить наш патриотический долг - который заключается в том, чтобы продолжать и закончить эту войну сегодня вечером’.
  
  "Тогда ты пойди и скажи ему об этом", - парировал придворный. ‘Потому что я этого не делаю’.
  
  Он ждал, примет ли Харман вызов, но хватка Кокса усилилась, и хотя он был готов взорваться от недоверия и разочарования, Харман знал, что его парусный мастер был прав – он, скорее всего, окажется по обвинению в государственной измене, если сообщит герцогу, что совершает огромную ошибку. Несмотря на это, он не смог заставить себя отдать приказ своей команде, обязав Кокса подойти к цели.
  
  ‘Убавить паруса!’ - взревел парусный мастер. ‘Подорвать грот!’
  
  Коксу пришлось повторить дважды, прежде чем изумленные матросы сделали то, что им было сказано, заставив Хармана думать, что даже у самого неопытного новобранца больше здравого смысла и понимания, чем у их тупоголового лорда верховного адмирала.
  
  - Возможно, герцог , это догадкой, - прошептал Кокс некоторое время спустя, когда Королевский Чарльз замедлился к ползанию, и голландский флот исчез за горизонтом. ‘Потому что ни один здравомыслящий лидер не принял бы такого решения. Это полное безумие!’
  
  ‘Правительство потребует объяснений, когда мы вернемся домой", - процедил Харман сквозь стиснутые зубы. ‘И я не буду выступать в поддержку этого безрассудства. Полетят головы.’
  
  ‘ Надеюсь, только в переносном смысле, ’ нервно сказал Кокс.
  
  30 октября 1665 года, Гаага,
  
  Объединенные провинции Нидерландов
  
  Томас Чалонер был в своей стихии. Его послали доставить письма от его работодателя, графа Кларендона, английскому послу в Гааге. Он хорошо знал город. Он также разбирался в местной политике и говорил по-голландски, хотя, возможно, менее свободно, чем когда он действительно жил там, и наслаждался каждым моментом.
  
  После гражданских войн, перевернувших Англию с ног на голову, правительство Кромвеля отчаянно нуждалось в достоверных разведданных из враждебных зарубежных стран, и Чалонер был одним из находчивых молодых людей, завербованных для их предоставления. Он совершил поездки по всему континенту, но Соединенные Провинции всегда были его любимыми, и ему нравилось думать, что он сыграл роль, хотя и незначительную, в удержании двух наций от того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Затем Кромвель умер, монархия была восстановлена, и Чалонер был уволен из разведывательных служб. Отношения между Англией и Голландией быстро ухудшались, и в течение пяти лет была объявлена война.
  
  Чалонер знал, что граф выбрал его для доставки писем, потому что задание было опасным, а он считался расходным материалом, но ему было все равно. Насколько он был обеспокоен, это была прекрасная возможность собрать информацию, которая могла бы помочь Англии выиграть текущий конфликт. Он уже ухитрился осмотреть морские укрепления в Роттердаме, Гронингене, Мидделбурге и Флашинге и подслушал несколько разговоров между голландскими адмиралами. Он также узнал, какие вражеские корабли были в море, а какие в порту, и сколько боеприпасов на борту каждого судна.
  
  Однако тот вечер украсил бы торт настоящей глазурью – при условии, конечно, что его не поймают. Он узнал из надежного источника, что была запланирована встреча между великим пенсионарием де Виттом, фактическим главой Соединенных Провинций, и его ведущим адмиралом Майклом де Рюйтером.
  
  Подобные встречи традиционно проводились глубоко внутри Бинненхофа – готического дворца, который был резиденцией правительства, – места, куда иностранные шпионы не могли проникнуть. Однако у де Витта были проблемы с королевским домом Оранских, который стремился подорвать его авторитет, оспаривая каждую деталь его морской кампании. Он быстро понял, что лучший способ обойти их - это тайно отдавать приказы своим адмиралам. Для этой цели он использовал несколько мест, и местом проведения в тот день была кофейня Рози на Корте-Ворхаут, улице в самом сердце старого города.
  
  Чалонер был готов к нему. Рози была связана на кухонном полу, и большинство посетителей разбежались, когда Чалонер начал жаловаться на бубон в паху – Лондон был не единственным городом, пострадавшим от вспышки чумы тем летом. Несколько несгибаемых отказались быть отпугнутыми, но это было прекрасно – все, чего хотел Чалонер, это чтобы в комнате было достаточно тихо, чтобы он мог подслушивать.
  
  Де Витт и де Рюйтер прибыли по отдельности, оба переодетые. Они выбрали уединенный столик в задней части зала, точно так, как и предсказывал Чалонер. Он поспешил вперед в фартуке Рози, неся две тарелки и кувшин с длинным горлышком, но послушно отступил, когда де Витт отмахнулся от него. Он вернулся на кухню и приложил ухо к отверстию, которое ранее просверлил в стене.
  
  Пара начала с обсуждения финансов, и Чалонер был уверен, что его собственное правительство было бы в восторге, узнав, что война практически истощила золотой запас де Витта. Однако это не помешало Великому пенсионарию пообещать де Рейтеру двадцать пять новых линкоров. Они должны были финансироваться за счет налога, который особенно сильно ударил бы по Оранскому дому, поэтому Чалонер не был удивлен, что де Витт не хотел, чтобы его политические оппоненты узнали об этом до того, как это можно было бы ввести в действие.
  
  ‘А что насчет другого вопроса?’ - спросил де Витт в конце концов, после того как Чалонер собрал настоящее количество конфиденциальной информации, чтобы забрать ее с собой домой. ‘Сработал ли наш план?’
  
  ‘Просто прелесть", - радостно ответил адмирал. ‘Как вы и предсказывали, англичане напали на наш торговый флот без провокации, что побудило Норвегию и Данию объявить о союзе с нами и разорвать с ними все связи’.
  
  ‘Это отличные новости! Так что же именно произошло?’
  
  ‘В тот момент, когда английское пушечное ядро приземлилось в Бергене, возмущенные норвежцы объединили свою огневую мощь с нашей. Англичане были отброшены в беспорядке, и хотя они не потеряли ни одного корабля, мы все равно убили около сотни их моряков и ранили в три раза больше. Это потрясло их, и они больше не считают себя непобедимыми.’
  
  ‘В то время как наш собственный флот воодушевлен победой", - одобрительно сказал де Витт. ‘Это придало моральный дух, в котором мы нуждались после катастрофы в Лоустофте’.
  
  ‘Официально мы потеряли тридцать моряков’, - продолжал де Рейтер. ‘Хотя, между нами говоря, на самом деле было около девяноста. Я поражен, де Витт. Я не думал, что враг поддастся на такую прозрачную уловку.’
  
  Де Витт рассмеялся. ‘Конвой жирных голландских торговых судов в нейтральной гавани, король которой обещал закрыть глаза на любые попытки их захвата? Конечно, англичане клюнули бы на такую сочную приманку! Естественно, король Дании и Норвегии теперь утверждает, что они неправильно поняли то, что он сказал, и весь возмущен нападением на его берега.’
  
  ‘Англичане вернулись домой, поджав хвосты", - ухмыльнулся де Рейтер. ‘Бойня в Лоустофте наконец отомщена’.
  Глава 1
  
  Воскресенье, 21 января 1666 года, Лондон
  
  Посещение морга не было развлечением в представлении Томаса Чалонера. К сожалению, его работодатель, граф Кларендон, приказал ему охранять двух других членов своей семьи, поэтому, когда они решили присоединиться к придворной экскурсии в дом мертвых тем морозным зимним утром, у него не было выбора, кроме как сопровождать их.
  
  Вестминстерский склеп снаружи выглядел не очень. Он был зажат между старым зернохранилищем и угольным складом и стоял в конце грязного, вонючего переулка. Внутри, однако, было откровение. В передней части были две очень изысканно обставленные комнаты. Одно из них было кабинетом, а другое - комфортабельной гостиной, где его владелец, мистер Керси, утешал скорбящие семьи. За ними находилась большая комната без окон с низким потолком, в которой находились трупы, каждый из которых лежал на столе, накрытом чистым одеялом.
  
  Керси был аккуратным, щеголеватым маленьким человеком, который неплохо зарабатывал на жизнь своим ремеслом. Его успех был очевиден по его изысканной одежде и дорогому парику – не вещам, снятым с мертвых тел, как первоначально предполагал Чалонер, а сшитой на заказ одежде, призванной подчеркнуть его подтянутую фигуру. Он разбогател не только на продаже товаров, спасенных от тех "гостей", которые так и не были официально идентифицированы, но и на чаевых, которые давали ему благодарные родственники, которые ценили то, как спокойно и уважительно он ухаживал за их близкими.
  
  Другим источником дохода был его музей, где он выставлял некоторые из наиболее необычных артефактов, которые попадались ему на пути. За умеренную плату посетители могли осмотреть всевозможные диковинки, включая ювелирные украшения, предметы одежды, множество вставных зубов и глаз, шиньоны всех форм и размеров и выставку предметов, извлеченных из внутренностей его клиентов, большинство из которых не поддавались описанию.
  
  Недавняя чума, возможно, напугала бы большинство людей, но она оказалась очень прибыльной для Керси, который стал еще богаче от приобретения товаров, к которым никто другой не осмеливался прикасаться. Это позволило ему купить зернохранилище по соседству, и теперь его сокровища были выставлены там в изготовленных на заказ витринах. На почетном месте стояла пара огромных выдвижных ящиков, таких больших, что в них могли поместиться трое мужчин, и при этом оставалось свободное место.
  
  ‘Друзья входят бесплатно’, - пробормотал он, улыбаясь, когда увидел, что Чалонер замыкает группу. Он указал, что шпион должен убрать свой кошелек, хотя со всех остальных была взята полная стоимость. Этот жест был задуман как комплимент, хотя Чалонер не было бы рассматривать склеп-хранитель дома в качестве друга точно – еще коллега, с которым он разделяет некоторые тонкие секреты. Чувствуя себя обязанным в ответ завести вежливую светскую беседу, Чалонер кивнул жилистому невысокому мужчине, который показывал другим посетителям окрестности.
  
  ‘Я вижу, у вас новый помощник’.
  
  ‘Джеймс Дикин’. Керси быстро огляделся по сторонам, затем понизил голос. ‘Он был повешен несколько недель назад и доставлен сюда перед отправкой в хирургический центр для вскрытия. Но прежде чем я успел сообщить хирургам, что он свободен, он сел и попросил кружку эля.’
  
  ‘Боже мой!’ - пробормотал Чалонер, пораженный тем, что власти не потребовали немедленно вернуть им Дикина, чтобы палач мог попробовать еще раз.
  
  ‘В то время я был ужасно занят, поэтому он предложил мне помощь в обмен на бесплатную кровать и питание – и на короткое время закрыл глаза на его затруднительное положение. Но когда дни превратились в недели ... Что ж, сдавать его показалось несправедливым. Он может выглядеть как мошенник, но у него есть несколько очень полезных талантов.’
  
  Чалонер начал спрашивать, что это были за вещи, но затем решил, что не хочет знать, учитывая, что они, очевидно, были теми, которые делали его полезным в склепе. "В чем заключалось его преступление?’
  
  ‘Он пытался взорвать таверну, из-за которой его лишили зарплаты, хотя он и поджег фитиль на то время, когда в ней никого не будет’.
  
  ‘Что ж, полагаю, это говорит в его пользу’, - сказал Чалонер, надеясь, что встреча с палачом удержит Дикина от решения будущих проблем с помощью пороха.
  
  Керси повернулся, чтобы посмотреть, как остальные члены компании Чалонера воркуют над экспонатами. ‘Как ты можешь быть с ними?’ - удивленно спросил он. "Придворные потеряли всякое уважение, которое я мог бы к ним питать, когда они бежали из Лондона, оставив нас одних бороться с чумой’.
  
  Лично Чалонер считал, что от большинства придворных все равно было бы мало толку и что городу было бы лучше без них.
  
  ‘Двое работают на моего графа", - объяснил он. ‘И он хочет оставить их у себя на службе, поэтому мне приказано дать отпор любому, кто обратится к ним с более выгодным предложением’.
  
  Это была унизительная задача для человека с его талантами, но нищим выбирать не приходится, и ему повезло, что у него вообще была работа, учитывая, что он поддерживал ‘не ту’ сторону во время гражданских войн и последовавшего за ними междуцарствия. Теперь, когда роялисты вернулись к власти, старые парламентарии были персоной нон грата, поэтому Чалонер никогда не осмеливался отказываться от мелких, унизительных или опасных заданий, которые давал ему граф, чтобы его не уволили.
  
  ‘Я понятия не имею, как они смеют показывать свои лица", - заявил Керси, начиная возмущаться. ‘Это касается и короля. С его стороны было эгоистично улизнуть в Оксфорд, не оглянувшись на предметы, которые, как он утверждает, любит.’
  
  ‘ Полегче! ’ встревоженно выдохнул Чалонер. Это были предательские разговоры, неожиданные для человека, который всегда был умеренным в своих мнениях. ‘Кто-нибудь может тебя услышать’.
  
  ‘Я ожидал от него большего’, - с горечью продолжил Керси, хотя и более мягко. ‘Мы не приглашали его вернуть свой трон только для того, чтобы он бросил нас при первом препятствии. Ему следовало остаться в Уайт-Холле, чтобы утешать и помогать нам в трудную минуту.’
  
  В частном порядке Чалонер согласился, хотя и понимал, почему король бросил все и сбежал. Не имея законного наследника, корону унаследует его брат герцог Йоркский, и в этот момент монархия, скорее всего, будет свергнута раз и навсегда – герцог мог быть бесстрашным адмиралом, который выигрывал морские сражения, но он также был глуп, тщеславен, высокомерен и деспотичен. И все же Чалонер никогда бы не сказал этого никому другому, и особенно не в месте, где в пределах слышимости находилось так много хитрых и корыстолюбивых придворных. Он поспешно сменил тему.
  
  ‘Вы сегодня очень сыты’, - заметил он, кивая через открытую дверь, которая вела в морг, где почти на каждом столе лежало тело, накрытое одеялом.
  
  "Уверенность", - объяснил Керси. ‘Тридцатидвухпушечный военный корабль, который затонул у причала Савой неделю назад, в прошлую субботу, в результате чего погибло двадцать моряков. Наверняка вы слышали об этом?’
  
  Чалонер имел. ‘Они еще не похоронены?’
  
  ‘Идет спор о том, кто должен оплатить похороны – их семьи или правительство. Их родственники не могут, а правительство не будет, поэтому они остаются со мной.’
  
  ‘Их капитан не предложил оплатить счет? Смотри – он сейчас здесь, любуется твоей демонстрацией вставных зубов.’
  
  Чалонер кивнул краснолицему бородатому мужчине в синем пальто, которого он знал, потому что тот был женат на Оливии Стоукс, одной из двух людей, за которыми Чалонеру было поручено присматривать в тот день. Джон Стоукс был воинственным пьяницей, который не был трезв с тех пор, как затонул его корабль.
  
  ‘Так диктует обычная порядочность", - ответил Керси, с отвращением глядя на Стоукса. ‘Но он отказывается на том основании, что потерял много личного имущества в результате катастрофы, и он чувствует, что это не должно стоить ему больше, чем уже стоит’.
  
  ‘Возможно, он —" - начал Чалонер, затем заметил, что происходит у пары огромных ящиков. ‘Черт возьми! Гарри Броункер только что загнал Джорджа Томпсона в угол. Извините меня – долг зовет.’
  
  Обычно известный просто как ‘Джордж’, чтобы отличать его от нескольких других придворных с такой же фамилией, Джордж Томпсон был вторым вассалом, за которым граф поручил Чалонеру присматривать. И поскольку Броункер был одним из самых ярых врагов графа – одним из многих, которых он нажил, будучи негибким, моралистичным и сверхкритичным, – Чалонер знал, что ему следует поторопиться, чтобы убедиться, что не поступало никаких коварных предложений о работе. Он коротко кивнул на прощание Керси и направился к ним.
  
  Граф не очень хорошо относился к своим подчиненным, что Чалонер мог лично подтвердить, поэтому неудивительно, что он беспокоился о том, чтобы их потерять. Однако у него не было причин беспокоиться о Джордже, поскольку он получал зарплату, намного превышающую то, что он стоил, поэтому вряд ли был соблазнен другими предложениями. Это произошло не из-за щедрости со стороны графа, а потому, что Джордж был богатым человеком с двумя богатыми братьями, и граф думал, что, ухаживая за одним, он мог завоевать всех троих. Богатые и влиятельные друзья часто означали разницу между жизнью и смертью для тех, кто был вовлечен в неспокойный мир политики Уайт-Холла, поэтому приобретение некоторых из них было мерой предосторожности, которую принимали все разумные придворные.
  
  Джордж был внушительной фигурой, который носил искусственную ногу взамен той, которую он потерял в гражданских войнах. Это был не просто колышек, а предмет, который был с любовью изготовлен в тон конечности, вплоть до краски цвета кожи, настоящих волос и нескольких очень аутентично выглядящих ногтей на ногах. Чалонер понимал необходимость этого лучше, чем кто–либо другой - он сам получил серьезную травму ноги во время войны, вызванную разорвавшейся пушкой во время битвы при Нейсби. Рана зажила, но не идеально, и он хромал, когда мерз или уставал.
  
  Он незаметно подошел к Джорджу и Броункеру и притворился, что осматривает ближайшую выставку, в то время как сам подслушивал – не было смысла вмешиваться в их дискуссию, если Броункер невинно проводил время дня. И, если Чалонер был честен с самим собой, ему не нравился Брункер, и он бы с таким же успехом избегал его общества, если бы мог.
  
  Брункер был камердинером герцога Йоркского и типичным придворным – распущенным, надменным и хитрым. Он подражал склонности короля к большим черным парикам и тонким усам, а его одежда была до смешного вычурной. У него была репутация распутника и коррупционера, и он содержал публичный дом, чтобы его хозяин снабжал проституток. Он был одним из людей, которые создали Двору дурную славу, и лучшее, что кто-либо мог сказать о нем, это то, что он хорошо играл в шахматы.
  
  "... разговаривал с леди Каслмейн о лекарстве вашего графа", - злобно говорил он.
  
  ‘Вы имеете в виду доктора Квотермейна?’ - спросил Джордж, смеясь. ‘Что именно ты ей сказал?’
  
  "Что я не виню Квотермейна за то, что он отклонил вызов графа, потому что я и за королевство не прикоснулся бы к старым подагрическим ногам Кларендона. Леди сказала, что она тоже не будет.’
  
  Граф был расстроен, когда его врач не смог ответить на срочный вызов накануне. Действительно, именно поэтому Чалонеру было велено следить за Оливией Стоукс и Джорджем – убедиться, что они тоже не бросили его. Чалонер почувствовал, что его неприязнь к Броункеру усилилась. Неужели не было ничего святого? Действительно ли этому человеку нужно было сплетничать о проблемах со здоровьем графа?
  
  ‘Кларендон не так уж плох’, - пожал плечами Джордж, что вряд ли можно было назвать убедительной защитой человека, который каждую неделю платил ему целое состояние. ‘И мне все равно не нравится Квотермейн. Однажды я нанял его, и от него воняло чесноком.’
  
  ‘Вероятно, из-за его лекарства от чумы’, - предположил Брункер. ‘Он называет это королевским золотом’.
  
  ‘Что ж, это было отвратительно, и хотя граф может скучать по его зловонному присутствию, я - нет. У него хватило наглости заявить, что моя нога анатомически неправильная.’ Джордж задрал свои бриджи с нижней юбкой. ‘Вам это кажется анатомически неправильным?’
  
  Брункер вежливо опроверг это, и в конце концов Джордж поплелся прочь. Чалонер собирался возвращаться на Керси, когда его окликнул Броункер.
  
  ‘Чалонер! Вы оправились от вашего недавнего визита в Гаагу? Тебе вряд ли было приятно жить среди всех этих маслоедов.’
  
  Чалонер приложил немало усилий, чтобы казаться незаметным. У него были каштановые волосы средней длины, серые глаза, и он был среднего роста и телосложения. Его одежда была элегантной, но не броской, и выглядела бы так же естественно в таверне или кофейне, как при дворе или в церкви. Таким образом, было досадно, что Броункер обратил на него внимание. К счастью, Брункеру было больше интересно рассказать о себе, чем услышать ответ на свой вопрос, и он сразу же пустился в монолог о своей важности для бесперебойного функционирования герцогского двора. В конце концов, он перевел разговор на битву при Лоустофте и жизненно важную роль, которую он сыграл в ней.
  
  ‘Я все время был рядом с герцогом’, - похвастался он. "О королевском Чарльзе". Мне это безмерно понравилось, и сам бой был очень веселым.’
  
  Чалонер тоже был там – представлял графа на HMS Swiftsure, – но он никогда бы не назвал встречу веселой. Это были кровавые, шумные и страшные, и он никогда не забудет ужас eendracht не взрывается, убив всех, кроме пяти своих дополнением четыреста.
  
  ‘Это был незабываемый день", - осторожно признал он. ‘Но погибло слишком много моряков’.
  
  ‘Верно", - согласился Брункер. ‘Хотя потери были бы еще выше, если бы мы поспешили за голландским флотом. Слава Богу, герцог приказал нам вместо этого вылавливать выживших.’
  
  Обычно считалось, что отказ от преследования был серьезной ошибкой в суждении, но, конечно, Брункер чувствовал бы себя обязанным поддержать решение герцога. Однако Чалонера там не было.
  
  ‘Мы могли бы сделать и то, и другое", - отметил он. ‘Поврежденные корабли могли остаться, чтобы спасти тонущих моряков, в то время как остальные из нас отправились в погоню’.
  
  Брункер поднял брови. "Вы бы устроили еще одну ужасную стычку с нашими храбрыми моряками?" После всего, что они сделали для своей страны в тот день?’
  
  ‘Голландцы были в меньшинстве и потеряли своего высокопоставленного адмирала", - пожал плечами Чалонер. ‘Я сомневаюсь, что была бы еще одна битва – они бы сдались’.
  
  ‘Чушь! Я отчетливо слышал замечание сэра Уильяма Пенна о том, что голландцы никогда не сражаются так ожесточенно, как когда они загнаны в угол. Он думал, что Лоустофт был бы ничем по сравнению с тем, что последовало бы, если бы мы помчались за уцелевшими кораблями и поймали их.’
  
  ‘Голландцы не глупы – они бы не пожертвовали своими жизнями ради безнадежного дела. Позволив им сбежать, мы гарантировали, что война продолжится, и в следующий раз, когда наш флот встретится с их флотом, нам может не так повезти.’
  
  ‘Удача не имела к этому никакого отношения! Наша победа зависела от мастерства и мужества герцога Йоркского. Но вы не были на "Королевском Чарльзе", поэтому не можете рассчитывать на информированное мнение. Давайте поговорим о чем–нибудь другом - например, о том, что вы думаете о ней. Разве она не прелестна?’
  
  Взгляд Броункера был прикован к женщине, которая стояла к ним спиной. Она была хрупкого телосложения и носила одежду, которая подчеркивала ее фигуру с наилучшей стороны. Ее волосы представляли собой массу золотых локонов, заколотых по бокам, но свободно спадавших на спину. Чалонер предположил, что она была одной из проституток-подростков Броункера, взятых на придворную прогулку в качестве привилегии от работы.
  
  ‘Как долго она работает на вас?’ - вежливо спросил он.
  
  ‘Она не одна из моих девочек, больше жаль! Она любовница моего брата.’
  
  По его похотливо блестящим глазам было ясно, что Брункер намеревался украсть ее у своего незадачливого брата или сестры. Чалонер сожалел. Он встретил старшего Брункера, и тот ему понравился, главным образом потому, что в нем было все, чего не было в его младшем родственнике, – честность, трудолюбие и интеллект. К сожалению, порядочный, уравновешенный сэр Уильям побледнел бы по сравнению с живым, красивым Гарри.
  
  ‘Почему она?’ - укоризненно спросил Чалонер. ‘Наверняка в море есть и другие рыбы?’
  
  ‘Много, ’ ухмыльнулся Брункер. ‘Но никто не похож на Эбигейл Уильямс. Она уникальна.’
  
  Чалонер поняла, что он имел в виду, когда она обернулась и показала себя не юной девушкой подросткового возраста, а женщиной далеко за пятьдесят. Вокруг ее глаз были морщинки, хотя она приложила немало усилий, чтобы замаскировать их краской для лица, а шея была тощей. Ее рот начал неизбежно отвисать книзу, чего она попыталась избежать, нарисовав вместо этого линии по своему выбору. Результат был слегка сюрреалистичным.
  
  ‘Как комиссар военно-морского флота, мой брат обязан часто бывать в Портсмуте", - продолжал Брункер. ‘И он поручил мне присматривать за Эбигейл, пока его не будет’.
  
  ‘Я сомневаюсь, что соблазнение ее было тем, что он имел в виду’, - сказал Чалонер, чувствуя, что его мнение о младшем Браункере падает все ниже с каждым словом, слетающим с губ мужчины.
  
  Прежде чем Брункер смог ответить, Эбигейл увидела, что на нее обратили внимание, и бросилась к ним.
  
  ‘Вот ты где, Гарри’, - жеманно улыбнулась она. "Пойдешь со мной посмотреть на стеклянные глаза?" Мне могут понадобиться твои сильные руки, чтобы поддержать меня, если я почувствую слабость.’
  
  Она захлопала ресницами, и Броункер увел ее прочь, хотя не раньше, чем Чалонер заметил хищный блеск в ее глазах. Это заставило его задуматься, кто именно на кого охотился.
  
  Когда Броункер ушел, Чалонер отправился на поиски Оливии Стоукс, чтобы убедиться, что никто из других врагов графа не выстраивается в очередь, чтобы воспользоваться ее услугами - он мог спокойно забыть Джорджа на некоторое время, поскольку тот был занят, демонстрируя свою вставную ногу вежливо заинтересованному Керси.
  
  С тех пор, как он встретил их, Чалонер был поражен тем, что Оливия и Джон Стоукс поженились. Он мог только предполагать, что их семьи организовали этот брак, поскольку он был уверен, что ни один из них добровольно не выбрал бы другого. Стоукс был дерзким, громким и глупым, в то время как Оливия была уравновешенной, неуверенной в себе и образованной. Она поразила всех во время рождественских гуляний, со сверхъестественной точностью пародируя нескольких ведущих придворных, демонстрируя живое и озорное остроумие. Чалонер подозревал, что отчасти именно поэтому граф был так полон решимости удержать ее – он не хотел, чтобы она, включая он в ее непристойном репертуаре, и то, что она работала у него, означало, что в ее распоряжении уже было множество унизительных анекдотов.
  
  Он нашел пару у экспозиции предметов, извлеченных из внутренностей мертвых. Оливия чесала шею, и он увидел уродливую сыпь под блестящими каштановыми кудрями. Она перестала царапать его, когда он приблизился, хотя то, как напряженно она держала плечо, говорило о том, что оно продолжало чесаться. Стоукс потягивал из серебряной карманной фляжки, его глаза остекленели и налились кровью.
  
  ‘ Лекарственное, ’ невнятно произнес он, увидев пренебрежительное выражение лица Чалонера, – для крепких напитков было еще очень рано. ‘Чтобы помочь мне оправиться после того, как меня вытащили из постели, чтобы пойти в церковь. Я знаю, что мы обязаны появиться, если не хотим, чтобы нас считали нонконформистами, но воскресное богослужение - это чертовски неприятно.’
  
  Обычно Чалонер соглашался, но в то утро церемония ему понравилась. Граф отвел своих домочадцев в собор Святого Павла в Ковент-Гардене, к конгрегации которого он присоединился после того, как поссорился со своей собственной. В соборе Святого Павла был превосходный хор, и Чалонер совсем не возражал слушать, как они поют гимны Гиббонса и Лоуза.
  
  Оливия быстро, украдкой потерла шею, пока ее муж разглагольствовал ни о чем, и когда бессмысленный лепет в конце концов иссяк, она указала на один из предметов на витрине.
  
  "Что это, как вы думаете?" Мистер Брункер говорит, что это мыльница, но я не могу согласиться.’
  
  Предметом, о котором шла речь, был круглый металлический диск примерно с яблоко по окружности, с ручкой с одной стороны и шипами с другой. Чалонер понятия не имел, как это могло оказаться у кого-то в желудке. Нелегко, конечно.
  
  ‘Ты права, что скептически относишься, моя дорогая", - невнятно пробормотал Стоукс, вглядываясь в нее. ‘Потому что, если бы это была мыльница, кончики были бы с той же стороны, что и ручка’. Затем он передумал. "Если только цель не в том, чтобы проткнуть мыло, чтобы оно не ускользнуло. Это было бы полезно в море – почти невозможно удержать мыло, когда находишься на раскачивающемся корабле.’
  
  Омовения на плаву никогда не представляли для Чалонера проблемы, и он подумал о том, чтобы заметить, что Стоукс мог бы добиться большего успеха, если бы пытался делать это трезвым. Он придержал язык из уважения к Оливии, которая выглядела смущенной.
  
  "Я понимаю, что уместны соболезнования", - сказал он вместо этого, и когда Стоукс посмотрел непонимающе, он добавил с резкостью: "Ваш корабль, Гарантия’.
  
  ‘О, да", - вздохнул Стоукс. ‘Слава Богу, это случилось, когда я был в джентльменском клубе на аллее Геркулесовых столбов, иначе я тоже мог бы утонуть’.
  
  Этот конкретный ‘клуб’ был борделем, который обслуживал эксклюзивную клиентуру. Чалонер взглянул на Оливию, но заметной реакции не последовало, поэтому он мог только предположить, что она понятия не имела, что ее муж наслаждался обществом проституток, в то время как его команда тонула.
  
  ‘Военно-морское управление утверждает, что катастрофа произошла по моей вине", - скорбно продолжил Стоукс. "За то, что не привязал уверенность надежно к причалу. Как они смеют обвинять меня! Меня там даже не было.’
  
  Чалонер открыл рот, чтобы указать, что капитаны несут ответственность за свои суда, где бы они ни находились, и если Стоукс не согласен, то, возможно, ему следует подумать о другой карьере. Но Оливия заговорила первой.
  
  ‘Мистер Керси говорит, что ваши моряки все еще не похоронены", - сказала она мужу. ‘Военно-морское управление придирается к техническим деталям, и семьи не могут этого сделать, поскольку у них нет денег – ни одному моряку месяцами не платили зарплату. Итак, я сказал ему, что мы оплатим похороны.’
  
  ‘Правда?’ - сердито спросил Стоукс. ‘Тебе не следовало этого делать. Это не наша забота.’
  
  Оливия бросила на него холодный взгляд. ‘Мы также дадим каждой семье по нескольку шиллингов, чтобы они жили, пока военно-морской флот не выплатит им то, что им причитается по праву’.
  
  ‘Нет, мы этого не сделаем", - твердо возразил Стоукс. ‘Военно-морской флот не может раздать то, чего у него нет, и его казна пуста. Следовательно, чем скорее семьи привыкнут к мысли, что они никогда не получат ни пенни от правительства, тем лучше для них. Ни одному матросу не заплатят, независимо от того, мертв он или все еще находится на службе.’
  
  ‘Но это возмутительно!’ - возмущенно воскликнула Оливия. ‘Вы не можете ожидать, что они будут работать бесплатно – у них есть семьи, которые нужно обеспечивать’.
  
  ‘Их приходам придется оказать услугу’, - пожал плечами Стоукс. ‘Но деньги военно-морского флота необходимы для строительства кораблей и снабжения их продовольствием. Это также не может позволить себе заработную плату.’
  
  ‘Тогда, возможно, нам следует пригласить голландцев поселиться в Уайт-Холле прямо сейчас", - горячо заявила Оливия. ‘Потому что наши моряки не защитят нас, если мы позволим их близким голодать’.
  
  ‘Дорогая Оливия", - саркастически сказал Стоукс. ‘Всегда защищай слабых и беспомощных. Но не обращайте на них внимания. Как вы думаете, сколько Керси согласится за эту морскую мыльницу? Это будет очень полезно, когда я вернусь в море.’
  
  ‘Это колючка для печенья", - сказал Чалонер, изо всех сил пытаясь скрыть свою неприязнь к этому человеку. ‘Для пробивания отверстий в тесте, чтобы оно не переборщило. У моей матери было такое.’
  
  ‘Должно быть, это было прикреплено к бисквиту, когда его проглотил предыдущий владелец", - сказала Оливия и бросила на мужа неприятный взгляд. ‘Это то, что делают пьяницы, вот почему так много из них находят внезапный и неожиданный конец’.
  
  И с этими словами она ушла.
  
  В музее было на что посмотреть, и его омерзительный характер развлекал придворных гораздо дольше, чем большинство экскурсий – у них не хватало концентрации внимания, и им очень быстро становилось скучно. Однако у Чалонера не было желания осматривать экспозиции, и он прислонился к стене, скрестив руки на груди, желая, чтобы кто-нибудь предложил пойти домой.
  
  ‘Я рад, что Стоукс согласился наконец похоронить свою команду", - сказал Керси, подходя и становясь рядом с ним. ‘Или, скорее, у Оливии есть. Она намного приятнее его.’
  
  ‘Это любопытное дело. Откуда уверенность, приходите к раковине, пока она была в порту?’
  
  ‘По-видимому, случайный порыв ветра, но мы узнаем наверняка, когда ее взвесят через несколько дней. Но ты выглядишь так, как будто тебе нужен бокал вина. Я, конечно, хочу. Мне неприятно видеть, что мои владения заполнены этими высокомерными обезьянами.’
  
  Чалонер был уверен, что не выглядит так, будто ему нужно вино, поскольку в настоящее время он находился в отличном состоянии здоровья. Проведя несколько приятных недель за шпионажем в Гааге, он присоединился к графу в Оксфорде, где у него было очень мало занятий, что позволяло ему роскошь неограниченной верховой езды, прогулок и чтения. Он был огорчен, когда граф объявил, что пришло время возвращаться в Лондон, куда они прибыли пять дней назад.
  
  ‘Вы, должно быть, шокированы, увидев город в таком состоянии", - сказал Керси, направляясь в свою гостиную. Чалонер последовал за ним, уверенный, что в тот день никто не пытался отобрать Оливию или Джорджа у графа – если бы они это сделали, они бы уже попытались. ‘Сорняки растут на улицах из-за того, что ими не пользуются, кладбища переполнены, сотни домов пустуют … И вы потеряли свою жену.’
  
  Чалонер кивнул, но даже сейчас, месяцы спустя, это была не та тема, которую ему было удобно обсуждать. Ханна была второй супругой, которую он потерял из–за болезни - первая умерла во время вспышки в Голландии, – и он был удивлен тем, как сильно скучал по ней, особенно учитывая, что их брак был бурным и не выдержал бы испытания временем.
  
  ‘Пойдем", - любезно сказал Керси. ‘Сядь и выпей это’.
  
  Его гостиная была красивой комнатой. Стулья в нем были венецианские, стены оклеены обоями – недавнее, дорогое и не очень практичное новшество из Франции, – а письменный стол немецкий. Керси подал вино из хрустального графина, и это была Малага, дорогое импортное вино из Испании. Несмотря на то, что Стоукса осудили за то, что он так рано наслаждался крепкими напитками, качество Kersey's было таким, что Чалонер решил, что на этот раз в лицемерии нет ничего плохого.
  
  ‘Чума была добра ко мне’, - сказал Керси, откидываясь на спинку стула с довольным вздохом и окидывая счастливым взглядом окружающих, пока раскуривал трубку.
  
  ‘Вы не боялись заразиться этим?’ Чалонеру не нравилось представлять, каким должен был быть склеп в разгар эпидемии, когда за одну неделю умерло более семи тысяч человек.
  
  ‘Не до тех пор, пока у меня был хороший запас табака. Это убивает все вредные испарения.’
  
  ‘Уайзман утверждает обратное’.
  
  Ричард Уайзман был общим другом. Он был королевским хирургом, и его практика была достаточно прибыльной, чтобы позволить ему купить прекрасный дом в Ковент-Гардене, в котором Чалонер в настоящее время снимал комнаты. Он часто навещал Керси в надежде раздобыть образцы для препарирования в Хирургическом зале.
  
  ‘Тогда он ошибается", - заявил Керси. ‘Я был бы мертв, если бы не выкуривал по фунту табака в день. Конечно, теперь, когда чума закончилась, я обнаруживаю, что не хочу отказываться от удовольствия, которое она доставляет ...’
  
  ‘Тогда вы должны быть рады доходам от вашего музея’, - заметил Чалонер, зная, насколько дорогим стал лист.
  
  ‘Да, но я бы хотел, чтобы придворные не посещали. Их повсеместно презирают, и я не хочу быть связанным с ними. Они думают, что мы рады их возвращению в город, но они обманывают себя. Их бегство не только плохо сказалось на моральном состоянии, но они оставили нас без средств для оказания помощи больным и без плана действий с мертвыми.’
  
  Он был прав, и тот факт, что Лондон вообще выжил, зависел от нескольких храбрых личностей, которые шагнули в брешь. Хуже того, Придворные безудержно пьянствовали, куда бы их ни занесло, а рассказы о веселых – и дорогих – вечеринках добавляли оскорблений к оскорблениям. Король готовился вернуться теперь, когда опасность миновала, хотя Чалонер подозревал, что на устранение ущерба, нанесенного его поспешным отъездом, уйдет много времени.
  
  От необходимости отвечать его избавил крик, донесшийся из музея. Он мгновенно вскочил на ноги и побежал к ней, хотя подозревал, что это будет не более чем кто-то, заметивший крысу. В склепе их было много, особенно зимой, когда холодная погода загоняла их внутрь.
  
  Он прибыл и обнаружил, что придворные в тревоге слоняются вокруг. Визг исходил от Эбигейл, которая сидела с побелевшим лицом у витрины с надписью "Последние приобретения". Оливия опустилась на колени рядом с ней, держа ее за руку, в то время как Брункер расстегнул лиф ее платья, чтобы позволить ей дышать – хотя Чалонер был уверен, что не должно было быть необходимости развязывать так много шнурков.
  
  ‘Это была ручка", - объяснил Джордж в ответ на невысказанный вопрос Чалонера. ‘Я думаю, она узнала в нем кого-то, кого она знает’.
  
  ‘Авторучка?’ - спросил Керси, открывая футляр и доставая предмет, о котором шла речь. Перьевые ручки были новомодными устройствами, популярными в настоящее время при дворе, потому что у короля была одна; это были письменные принадлежности с внутренним запасом чернил. ‘Это пришло на прошлой неделе, о госте, больше ничего не указывающем на его личность. Вы хотите сказать, что знаете его, мадам?’
  
  Эбигейл со слезами на глазах кивнула. ‘Это принадлежит очень дорогому другу – бедняге Вилли’.
  
  ‘Кто такой бедный Вилли?’ - встревоженно спросил Броункер. ‘Не мой брат?’
  
  ‘Нет – Вилли Квотермейн. Ты должен знать его, Гарри. Он королевский врач и ухаживает за многими богатыми придворными.’
  
  ‘Господи!’ - прошептал Чалонер Керси. ‘Я подслушал разговор о Квотермейне менее получаса назад, в котором Броункер утверждал, что Квотермейн бросил моего графа в пользу более приятных пациентов. И все это время бедняга был мертв!’
  
  ‘Я поражен, узнав, что мой гость был придворным", - пробормотал Керси в ответ. ‘От него пахло чесноком, тогда как королевские обезьяны, как правило, пахнут другими вещами – обычно вином, но иногда духами или дорогой тканью’.
  
  "Его лекарство от чумы’, - предположил Чалонер, вспомнив, что сказал Броункер. ‘И все же я удивлен, что вы никогда не встречались с Квотермейном’.
  
  ‘Зачем мне это? Во-первых, он был придворным, и я стараюсь максимально свести к минимуму свое общение с ними. И, во-вторых, врачи редко приходят сюда – в отличие от хирургов, которые неустанно докучают мне в поисках трупов для препарирования в Анатомическом театре.’
  
  ‘Вы не определили его как состоятельного человека по его одежде?’
  
  ‘Они были респектабельными, но не исключительными, так что нет’.
  
  ‘Всю неделю я слышала о том, как Вилли оскорблял своих богатых пациентов, не отвечая на их вызовы", - скорбно сообщала Эбигейл своей аудитории. ‘Но он был здесь все это время. Вряд ли можно было ожидать, что он будет лечить клиентов с плиты морга, не так ли?’
  
  "Некоторым Медичи это удается очень хорошо’, - язвительно заметил Брункер.
  Глава 2
  
  Придворные взволнованно щебетали, узнав, что королевский врач не только мертв, но и похоронен в могиле для нищих, потому что никто не опознал его тело. Но никто из них не знал Квотермейна хорошо, и вскоре они потеряли интерес к этому делу, особенно после того, как рыдающую Эбигейл Уильямс сопроводили в гостиную Керси, подальше от похотливых глаз. Затем Джордж предложил совершить экскурсию в таверну "Флис" в Ковент-Гардене, где должна была выступать труппа артистов под названием Urban's Men.
  
  ‘Они очень талантливы", - заявил он. ‘Жонглеры, акробаты, актеры, пожиратели огня … Я был очарован, особенно когда кто-то ухитрился убрать мою ногу так, чтобы я этого не видел. Я заметил, что его не хватает, только когда попытался встать.’
  
  Чалонер мог только предположить, что в происшествии, должно быть, было задействовано большое количество алкоголя, потому что искусственные конечности крепились с помощью огромного количества ремней и пряжек, и Джордж, должно быть, действительно был пьян и не заметил, как кто-то их расстегнул.
  
  Придворные исчезли в шумном гвалте, оставив Чалонера размышлять, предпочел бы граф, чтобы он продолжал присматривать за Джорджем и Оливией или выяснил, что случилось с его врачом. Графу, как человеку, которому трудно угодить, придрались бы к любому решению, поэтому Чалонер выбрал то, которое казалось более интересным – исследовать, как и почему Квотермейн оказался в склепе.
  
  Слезы ужасно испачкали краску для лица Эбигейл, обнажив морщинистую кожу под ней, в то время как рука без перчатки, которой она вытирала глаза, была усеяна пигментными пятнами. Чалонер задавался вопросом, что побудило ее продолжать притворяться юной, когда она была достаточно взрослой, чтобы годиться ему в матери. Однако ее преклонный возраст, похоже, не беспокоил Брункера: он явно наслаждался возможностью еще глубже проникнуться к ней симпатией, проявляя добрую заботу, которую он выражал, положив одну руку ей на плечо, а другую на бедро.
  
  ‘Я понятия не имел, что вы с Вилли были друзьями", - заботливо говорил он. ‘Должно быть, это ужасный шок - узнать, что он с нашим Господом на небесах’.
  
  ‘Я была его пациенткой", - объяснила Эбигейл, хотя лукавый блеск в ее глазах выдал ложь. ‘У него был редкий талант с бедрами’.
  
  ‘Ну, об этом не беспокойся, - ухмыльнулся Броункер, - потому что я тоже беспокоюсь’.
  
  Чалонер не мог спокойно смотреть, как Эбигейл храбро улыбнулась, а Броункер в ответ ободряюще сжал ее ногу. Вместо этого он обратил свое внимание на авторучку, которая лежала на столе Керси. У него самого была такая, и он ее ненавидел. В критические моменты закончились чернила, и пополнение резервуара было сложным и грязным. Хуже того, она просочилась, и он с отвращением перестал ею пользоваться после того, как она испортила его любимое пальто.
  
  Подарок Квотермейна был серебряным и на нем было выгравировано: Для WQ с любовью от AW. Чалонер уставился на нее, думая, что Эбигейл Уильямс, должно быть, действительно любила Квотермейна, раз преподнесла ему такой дорогой подарок. Ее высокий голос маленькой девочки вторгся в его размышления.
  
  ‘Он использовал его, чтобы написать инструкции для аптекаря – свой рецепт приготовления королевского золота’.
  
  ‘Ах, да", - вспомнил Брункер. ‘Золото короля было его лекарством от чумы. Это принесло ему состояние, хотя хирург Вайзман заявил, что это не более эффективно, чем все другие так называемые лекарства - капли Годдарда, Драконья вода, сал мирабилис, Венецианская патока ...’
  
  "Это спасло меня в безопасности", - вспыхнула Эбигейл, явно раздраженная критикой.
  
  Но Брункер забрал ручку у Чалонера и не слушал. О! Это —’
  
  ‘Его сестра", - перебила Эбигейл, глядя ему прямо в глаза. ‘Они были очень близки, хотя она умерла в прошлом году, поэтому ты не можешь спросить ее об этом’.
  
  ‘Была ли смерть Квотермейна естественной?" - спросил Чалонер Керси, в то же время задаваясь вопросом, был ли Броункер настолько легковерен, чтобы поверить в такую очевидную ложь.
  
  ‘Ну, крови не было", - ответил Керси. "Значит, в него не стреляли, не били и не пыряли ножом’.
  
  ‘Что еще вы можете нам рассказать?’
  
  Керси подошел к бухгалтерской книге на своем столе и провел пальцем вниз по странице, пока не нашел нужную запись. ‘Он пришел к нам в прошлое воскресное утро, после того как был обнаружен парнем по имени Лоренс ван Химскерч на территории Бедфорд-Хауса. Ах, да! Теперь я вспомнил. Бедфорд-Хаус находится в Ковент-Гардене и в настоящее время сдан в аренду послу Нидерландов.’
  
  ‘Вы имеете в виду, что Квотермейн погиб, когда делал профессиональный звонок в посольство?’ - спросил Чалонер, его любопытство было задето.
  
  ‘Они отрицали это, - вспоминал Керси, - и настаивали на том, что только что наткнулись на него в своем саду. Честно говоря, Дикин и я предположили, что он умер в другом месте, а тело было доставлено в Бедфорд-Хаус, чтобы выбить врага из колеи. Акт устрашения, если хотите. Но это всего лишь наше мнение. Если вы хотите знать правду, вам придется поговорить с самим Химскерчем.’
  
  ‘Я сделаю это", - решил Чалонер, и его интерес усилился.
  
  ‘Я живу в Ковент-Гардене", - вставил Брункер. ‘На самом деле, довольно близко к Бедфорд-Хаусу. Я живу со своим братом, хотя он редко бывает в городе в эти дни, будучи так занят войной.’
  
  Он бросил на Эбигейл взгляд, который предполагал, что им двоим следует воспользоваться удобным отсутствием его брата или сестры.
  
  ‘Вы были дома в прошлое воскресное утро?’ - спросил Чалонер, гадая, узнал ли Броункер, что Эбигейл развлекала Квотермейна так же, как и его брата, и предпринял ли шаги, чтобы устранить некоторых конкурентов. Если бы он жил поблизости, ему не составило бы труда спрятать неудобный труп на заднем дворе соседа.
  
  Брункер слегка улыбнулся, точно догадавшись, почему был задан этот вопрос. ‘Я был в Уайт-Холле, работал с герцогом. Я весь день не выходил из дворца. Спроси его, если хочешь.’
  
  Эбигейл также поспешила ответить. Она подозрительно быстро оправилась от пережитого горя, и в ее глазах появился жесткий, расчетливый блеск.
  
  ‘Я был дома, в Саутуорке. В эти дни я редко выхожу на улицу, разве что кто-нибудь любезный подойдет и предложит развлекательную экскурсию с придворными.’ Она жеманно посмотрела на Броункера.
  
  "А как насчет дома Квотермейна?’ Чалонер спросил ее. ‘Ты был там?’
  
  ‘Нет, потому что он жил в Экс-Ярде – месте, которое мне не нравится’.
  
  И Чалонер знал почему: Склад топоров находился рядом с казначейством, куда брат Броункера должен был отправиться в качестве комиссара военно-морского флота. Вряд ли она могла рассчитывать удержать сэра Уильяма, если бы он застукал ее с другим любовником. Почувствовав его отвращение, она быстро сменила тему.
  
  "Было ли что-нибудь еще с телом Вилли?" Я, конечно, сохраню ручку, поскольку я был его самым близким другом, а у него не было живых родственников. Но был ли кошелек?’
  
  ‘Насколько я помню, нет", - спокойно ответил Керси.
  
  ‘ А как насчет его одежды? ’ настаивала Эбигейл.
  
  ‘Он был похоронен в них, - сказал Керси, - так что, если они вам нужны, вам придется его выкопать. Хотите узнать, где находится его могила?’
  
  ‘Нет, спасибо", - натянуто ответила Эбигейл и повернулась обратно к Броункеру. "Ты проводишь меня домой сейчас, Гарри?" Я совершенно измотан всеми этими переживаниями.’
  
  Она по-девичьи хихикнула, когда, помогая ей встать, рука Броункера ухитрилась коснуться ее ягодиц. За их спинами Керси закатил глаза, и Чалонер знал, что их выходки убедят его больше, чем когда-либо, в том, что придворные - бесполезные негодяи.
  
  "У Квотермейна действительно был кошелек", - доверительно сообщил смотритель склепа, когда флиртующая пара ушла. "В нем было пять шиллингов и три жетона кофейни. Мы также сохранили его пальто, которое я продал за два фунта. Однако я не понимаю, почему оно должно быть у нее – у нас есть только ее слова о том, что сестра покойного мертва.’
  
  ‘Сестры не будет", - предсказал Чалонер. ‘Так что сохрани то, что принадлежит тебе по закону’.
  
  *
  
  Первой задачей Чалонера после выхода из склепа было последовать за Оливией Стоукс и Джорджем к Руну. Это была большая, беспорядочно обставленная таверна на углу Боу-стрит и Рассел-стрит. Это было в непосредственной близости от нескольких очень красивых поместий, в том числе Бедфорда и Эксетера, а также красивых новых домов, окаймляющих площадь Ковент-Гардена, которые пользовались популярностью у богатых купцов и придворных, включая Чалонера и Уайзмана.
  
  Как и большинство постоялых дворов, "Флис" мог похвастаться огромным внутренним двором, где всадники могли спешиваться, а экипажи - высаживать своих пассажиров. С каждой из четырех сторон двора располагался ряд двухэтажных зданий. В самом большом крыле находились общественные помещения, в то время как в других были спальни, которые могли арендовать путешественники. На верхних этажах были деревянные балконы, выходящие во двор, что означало, что гости могли оставаться под прикрытием, когда они шли из спален в пивную и конюшни.
  
  Когда-то гостиница была престижным заведением, но теперь богатая элита предпочитала Стрэнд исключительно по причине моды. Руно пришло в упадок, и чума стала последним гвоздем в его крышку гроба. В течение многих лет здесь не принимали важных гостей, а его владелец, как говорили, погряз в долгах. Стремясь заработать немного столь необходимых денег, он использовал свой двор по–другому - как место для развлечений. В одном конце была построена импровизированная сцена, а нависающие галереи были удобны для тех, кто был готов заплатить шесть пенсов за место с хорошим обзором.
  
  Когда Чалонер прибыл, таверна была переполнена людьми из всех слоев общества. Это было красочное зрелище, поскольку почти все умудрились надеть что–нибудь яркое - алую ленту, желтое перо, синюю шляпу. Был также смех, который был желанной переменой после страданий от чумы. Продавцы продавали апельсины, жареные каштаны, пирожные, в то время как карманники извивались среди стоящих людей, как угри.
  
  Наибольшее внимание было приковано к сцене, где карлик в маске льва выполнил серию кувырков и трюков. Ему помогал пожиратель огня, и они вдвоем исполнили сложный балет, от которого у зрителей перехватило дыхание от восхищения. Для совершенствования такой точной хореографии, должно быть, потребовались недели, и Чалонер не был удивлен, что зрители оценили результат.
  
  Когда гном и пожиратель огня закончили, их место занял танцор на канате. Чалонер узнал его, поскольку он был нанят для выступления при дворе. Его звали Джейкоб Холл, и он был жилистым, мускулистым мужчиной в почти неприлично обтягивающей одежде. Он не только делал невозможные вещи на двух веревках, натянутых между противоположными галереями, но и "рисовал" картины в воздухе, раскидывая шнуры по сторонам. Его выступление вызвало восторженные аплодисменты зрителей.
  
  В конце концов, Холл уступил сцену шпагоглотателю и отступил на одну сторону помоста, чтобы перевести дыхание. Сразу же кто-то из зрителей скользнул вперед и обвил его руками в очень собственнической манере. Движение заставило ее капюшон откинуться, открыв красивые, но злобные черты леди Каслмейн, любовницы короля. В настоящее время она снова была в немилости у короля, хотя Чалонер не мог вспомнить почему – возможно, что-то связанное с ее последним ребенком и слухами о том, что король не был его отцом.
  
  Он был удивлен, что она осмелилась посетить такое суровое место, как Флис, в одиночку, но затем он увидел, что с ней было несколько ее придворных друзей. Ему пришлось пробираться сквозь них, чтобы попасть на свою вечеринку, и он почувствовал себя неловко, когда увидел, что их часть двора привлекает немало враждебного внимания остальной аудитории.
  
  ‘Проклятые трусы", - ядовито пробормотал мясник. ‘Они убегают в деревню, чтобы спасти свои жалкие шкуры, и ожидают, что мы будем рады, когда они вернутся снова’.
  
  ‘Их нисколько не заботило, что их бегство означало для нас", - прошептал пекарь. ‘Итак, я продам им свои пирожные, но сначала плюну в них’.
  
  Чалонер отошел, чтобы ворчливые торговцы не заметили, что он подслушивает их спор, и не обиделись – он был вполне способен защитить себя в драке, но у него не было желания быть ее причиной. Он добрался до своей собственной группы придворных и увидел, что они пребывали в беспечном неведении о вражде, которая потрескивала вокруг них.
  
  Джордж стоял со своими братьями и хохотал достаточно громко, чтобы привлечь внимание, и совсем не дружелюбно. Однако Чалонер подозревал, что они будут в безопасности от нападения, поскольку у него и его братьев и сестер был настоящий арсенал пистолетов, мечей и ножей. Все трое участвовали в войнах, и хотя отсутствие ноги Джорджа затрудняло причудливую работу ног, он по-прежнему слыл беспощадным воином.
  
  У Чалонера был момент паники, когда он не мог видеть Оливию, но затем он заметил ее возле сцены. Она чесала сыпь на шее, оживленно разговаривая с одним из исполнителей – дородным актером в разноцветных чулках. Когда к ним присоединились другие члены труппы, она сразу завоевала их расположение, раздав монеты. Однако, когда ворвался Стоукс, они удалились, его хмурый вид показывал, что он не одобряет как ее щедрость, так и ее братание с простолюдинами. Возможно, он боялся, что она последует блестящему примеру леди Каслмейн и возьмет одного из них в любовники, язвительно подумал Чалонер.
  
  Стоукс схватил свою жену за руку и потащил ее обратно к остальным участникам их вечеринки. Она ушла достаточно покорно, хотя и не оставалась с ним надолго. Через несколько минут она ускользнула, чтобы вместо этого поболтать с братьями Томпсон.
  
  Чалонер некоторое время наблюдал за ней и Джорджем, но когда стало ясно, что они намерены насладиться развлечением в полном объеме - а в программке, которую он подобрал с пола, говорилось, что будут три короткие пьесы, музыка цимбал и выступление фокусника, – он решил вместо этого начать расследование смерти Квотермейна.
  
  Всего за предыдущий год голландский посол был роскошно размещен в Савойском дворце вместе со штатом в несколько сотен человек. Большинство из них были отозваны в Соединенные Провинции, когда была объявлена война, вынудив Майкла ван Гоха снять жилье поскромнее. Он выбрал Бедфорд-Хаус по четырем причинам: он все еще был достаточно элегантен, чтобы произвести впечатление; он находился в престижном районе Ковент-Гарден; это было удобно для Уайт-Холла; и его владелец сдал ему его дешево.
  
  Дом представлял собой ничем не примечательное здание электронной планировки с дымоходами в стиле Тюдор. Главный вход в заведение находился на Стрэнде, но венцом его славы была задняя территория, которая тянулась до самой площади, отделенная от нее высокой стеной. Они были обширными и включали в себя не только официальные сады, но и лесные массивы, фруктовый сад и огородные участки.
  
  Дом имел жалкий вид спереди. Лондонцы знали, кто там жил, поэтому его стены были изрыты вмятинами и измазаны экскрементами. Ставни на окнах всегда были закрыты, а в дверь была вставлена решетка, позволяющая вооруженной охране внутри оценивать потенциальных посетителей, прежде чем впускать их.
  
  ‘Химскерча здесь нет’, - объявил один из них на запинающемся английском, когда Чалонер постучал и изложил свое дело. ‘Он исчез после того, как труп был найден в саду’.
  
  Чалонер перешел на голландский. ‘Он отправился домой, в Соединенные Провинции?’
  
  Охранник с облегчением перешел на свой родной язык. ‘Нет, я имею в виду, что мы не видели его с прошлого воскресенья, когда он споткнулся о то тело. Зачем он тебе нужен?’
  
  ‘Граф Кларендон попросил меня расследовать, что случилось с жертвой, чтобы инцидент не представлял опасности для посла’.
  
  Это была ложь, но поскольку граф был одним из немногих членов правительства, которые считали войну с голландцами плохой идеей, его и его сотрудников всегда очень вежливо встречали в Бедфорд-хаусе. Дверь открылась, и Чалонера вежливо впустили внутрь.
  
  ‘Что это?’ - раздался нетвердый голос из дальнего конца зала. ‘Еще неприятности?’
  
  Выступавшим был сам ван Гох, человек, совершенно не способный справиться с ситуацией, в которой он оказался. Он выглядел соответствующим роли, с патрицианскими чертами лица и утонченным видом, но его дипломатические навыки были посредственными, и он не мог сравниться с шумными политиками Англии.
  
  ‘Вы уходите?’ - спросил Чалонер, заметив, что холл полон сундуков и коробок; среди них ходил клерк с описью.
  
  ‘Меня отозвали в Гаагу’, - объяснил ван Гох и не смог сдержать улыбки облегчения. ‘Слава Богу, мы будем дома к концу месяца!’
  
  ‘Кто займет твое место?’
  
  ‘Никто. По крайней мере, до тех пор, пока не закончится война.’
  
  Чалонер сожалел. Это был только вопрос времени, когда обе стороны поняли, что ничего не выиграют от конфликта, но переговоры о мире займут больше времени, поскольку посольство в Лондоне будет покинуто. Не в первый раз он размышлял над странным решением герцога Йоркского не преследовать уцелевшие голландские корабли после Лоустофта, тем самым положив конец войне там и тогда.
  
  В этот момент появился еще один человек. Он был пухлым и бледным, и двигался с неугомонной энергией. На кончике его носа был своеобразный шрам, как будто кто-то когда-то пытался его отрезать. Ван Гох представил его как Коэнрада ван Бенингена, поэтому Чалонер отнесся к нему с интересом – Бенинген был известен как самый талантливый эмиссар Соединенных Провинций.
  
  ‘Я хотел бы, чтобы мы могли подольше остаться в Лондоне’, - печально вздохнул Бенинген, оглядывая упакованные ящики. ‘Есть один или два дипломатических пути, которые все еще можно исследовать, даже сейчас. Но наш великий пенсионер высказался ...’
  
  ‘У него есть", - сказал ван Гох, и в его голосе прозвучало предупреждение, чтобы Бенингену не пришло в голову подтолкнуть де Витта к изменению своего мнения. ‘Кроме того, мы не должны забывать о возмущении в Вогене’.
  
  Он сослался на инцидент, произошедший в августе прошлого года, когда английский флот атаковал конвой голландских торговых судов в Норвегии, думая, что с правящими датчанами было заключено соглашение о разделе полученной добычи. Это была настоящая катастрофа. Норвежцы открыли огонь по англичанам, нанеся им унизительное поражение, в то время как король Дании незамедлительно начал отрицать любое подобное соучастие. Хуже того, разгром привел к тому, что Дания перешла на сторону Соединенных Провинций, так что Англия теперь столкнулась с двумя врагами вместо одного. Чалонер вспомнил, когда в последний раз он слышал упоминание Вогена - в кофейне Рози в Гааге, когда великий пенсионарий де Витт и адмирал де Рюйтер обсуждали это с таким злорадством. Он предусмотрительно сменил тему.
  
  ‘Я хотел бы поговорить с Лоренсом ван Химскерчем о теле, которое он нашел в прошлое воскресенье’.
  
  ‘Химскерча больше нет с нами", - категорично заявил ван Гох. ‘Он ушел’.
  
  ‘Куда ушли?" - спросил Чалонер.
  
  ‘Если бы мы знали это, мы бы приказали ему вернуться", - лаконично ответил ван Гох. "Он не имеет права бродить в одиночестве, особенно когда мы так заняты подготовкой к нашему отъезду. Ему предстоит многое сделать.’
  
  ‘Мирские задачи’, конечно, быстро решаются в Бенингене. ‘Он - жалкий винтик, которому не доверили ничего важного’.
  
  Чалонеру было нетрудно читать между строк. ‘Вы подозреваете его в том, что он вас предал", - предположил он. ‘Выдавать свои секреты английским казначеям’.
  
  Бенинген начал отрицать это, но правда была в лицо ван Гоху, так что прошло совсем немного времени, прежде чем дипломат оставил свои попытки убедить.
  
  ‘Да, Химскерч - предатель’, - признал он. ‘К счастью, он не знает ничего, что могло бы причинить нам вред. Однако любая информация, которую он предоставит, вполне может навредить вам. Например, вам, возможно, захочется вспомнить, что ваше поражение при Вогене было в значительной степени обусловлено информацией, которую он предоставил.’
  
  ‘Я понимаю", – сказал Чалонер, задаваясь вопросом, может быть, тело Квотермейна - не единственное тело, обнаруженное в саду Бедфорд-хауса, - что тело Химскерча обнаружится, как только посол и его сотрудники уйдут. В любом случае, если высокопоставленный дипломат Соединенных Провинций говорил ему, что Химскерч не знал ничего важного, были шансы, что верно прямо противоположное.
  
  "Возможно, мы сможем ответить на ваши вопросы о трупе", - услужливо предложил ван Гох. ‘Что ты хочешь знать? Боюсь, мы не можем назвать вам его имя. Никто из нас не узнал его – он был для нас незнакомцем.’
  
  ‘О, мы знаем его имя’, - сказал Чалонер, пристально наблюдая за ними обоими в ожидании реакции. ‘Это был Уильям Квотермейн – королевский врач’.
  
  Брови Ван Гоха взлетели вверх в явном изумлении. "Что он делал в нашем саду?" Мы предположили, что это был кто-то, кто пришел, чтобы причинить нам вред, но кто упал замертво, прежде чем смог привести свой коварный план в действие. Это было бы не в первый раз.’
  
  Чалонер моргнул. ‘Другие мужчины падали замертво в вашем саду без видимой причины?’
  
  ‘Конечно, нет", - отрезал ван Гох. ‘Вы намеренно неправильно меня понимаете. Я имел в виду, что другие негодяи ворвались сюда с озорством в сердцах – они пачкают экскрементами наши стены, подсовывают мерзкие послания под наши двери или пытаются поджечь нас.’
  
  ‘Мы знали, что тело не было обычным, из-за красивой одежды", - размышлял Бенинген. ‘Но нам никогда не приходило в голову, что это был придворный. Боже, спаси нас! Это та глубина, на которую опускается ваше правительство? Направить придворных врачей против нас?’
  
  ‘Это было не правительство", - утверждал Чалонер, надеясь, что он прав. ‘Кроме того, Квотермейн, возможно, умер в другом месте, и его тело оставили здесь, чтобы выбить вас из колеи’.
  
  ‘Тогда это сработало", - кисло сказал ван Гох. "Потому что я был выбит из колеи и запретил своим сотрудникам снова выходить туда на утреннюю прогулку. Жаль, поскольку это единственное место, где мы могли тренироваться, не будучи забросанными гнилыми овощами.’
  
  "Это то, чем занимался Химскерч, когда нашел Квотермейна?" Решили прогуляться?’
  
  Бенинген кивнул. ‘Мы все вышли вместе, для безопасности, и клерки по очереди проводили разведку впереди и следили, чтобы путь был безопасным для остальных из нас. Химскерч услужливо рванулся вперед, но через несколько мгновений примчался обратно, вопя о трупе. Некоторое время спустя, когда мы все еще были в смятении из-за этого, он собрал свои вещи и улизнул.’
  
  ‘Боюсь, это все, что мы можем вам сказать", - окончательно заявил ван Гох.
  
  Чалонер покинул Бедфорд-Хаус в глубоком умонастроении. Возможно, он и не допрашивал Химскерча, но он узнал три полезных факта. Во-первых, тело Квотермейна должно было появиться в саду после субботней прогулки дипломатов, если оно было обнаружено во время их воскресной прогулки, что сужает временные рамки для того, чтобы его туда бросили, если не для его смерти. Во-вторых, что Химскерч подозрительно сбежал вскоре после этого и подозревался в шпионаже. И в-третьих, что Химскерч не был таким жалким винтиком, как ван Гох и Бенинген хотели, чтобы он поверил.
  
  Выйдя на улицу, он заколебался, раздумывая, пойти ли в "Руно" и еще раз проверить своих подопечных или сообщить графу о смерти Квотермейна. Он выбрал последнее, думая, что его работодатель скорее услышит это от него, чем от придворного сплетника. Итак, он отправился в сторону сельской аллеи под названием Пикадилли, где его работодатель построил себе великолепный особняк.
  
  Он мог бы взять наемный экипаж, но ему захотелось размять ноги. Однако он не успел далеко зайти, как начал сомневаться в мудрости своего решения. Было ужасно холодно, мокрый снег хлестал в лицо, а голые по-зимнему ветви деревьев трепетали на ветру. Он взглянул на несущиеся облака и подумал, превратится ли мокрый снег в снег.
  
  Кларендон-хаус был красивым зданием с огромными окнами, которые заливали его интерьер светом. К сожалению, они также затопили его холодом, и, чтобы сделать его отдаленно пригодным для жилья, ставни приходилось держать закрытыми весь день, превращая его в мрачное место для жизни. Тот факт, что там было так много мрамора и камня, тоже не помог, и не было ничего необычного в том, что граф и его семья отказались от своего темного, холодного великолепия, чтобы присоединиться к слугам на более простых, но уютных чердаках наверху.
  
  Особняк был непопулярен и у лондонцев, которые считали, что граф построил его на взятки, вырученные от продажи порта Дюнкерк французам по абсурдно низкой цене. Из-за этого они презрительно назвали это место Домом Дюнкерка. Солдаты патрулировали территорию и охраняли ворота, отталкивая тех, кто хотел разбить окна, забросать грязью и вырвать с корнем саженцы вдоль подъездной дорожки.
  
  Чалонер взбежал по ступенькам и поспешил через парадную дверь, радуясь, что укрылся от ветра. Он снял пальто и стряхнул с себя большую часть влаги, отметив по лужам и пятнам на полу, что другие делали то же самое до него.
  
  Он огляделся. Граф наполнил свой дом бесценными произведениями искусства, призванными показать, как высоко он поднялся в мире. Едва ли был хоть один участок стены, на котором не было бы картины, в то время как скульптуры всех форм и размеров выстроились в ряд, как армии, готовящиеся к битве. Очевидно, было три часа дня, потому что дом взорвался звуком, когда пятьдесят часов начали отбивать час. Какофония продолжалась некоторое время, поскольку большинство ударов были не очень точными, а один продолжал наносить удары, пока Чалонер не сбился со счета на тридцати четырех.
  
  Находясь дома, граф проводил большую часть своего времени в комнате, называемой вестибюль милорда. Это было зимнее, неприветливое помещение, несмотря на огромный огонь, пылающий в камине, и толстые турецкие ковры на полу. Чалонер направился к нему, остановившись по пути, чтобы обменяться приветствиями с новым секретарем Мэтью Реном, который, дрожа, сидел за столом у двери.
  
  Рен был тихим скромным человеком, сыном епископа и двоюродным братом самого знаменитого архитектора города. У него были темные волосы и глаза, тонкое, почти симпатичное лицо и телосложение эльфа. Он обладал счастливой способностью всегда говорить или делать правильные вещи, и граф сразу проникся к нему симпатией. Чалонер тоже, хотя были моменты, когда он задавался вопросом, не был ли секретарь немного слишком хорош, чтобы быть правдой.
  
  ‘Сегодня горько", - приятно заметил Рен. ‘Мои друзья в Королевском обществе говорят, что скоро у нас будет шторм’.
  
  ‘Сейчас у нас шторм", - заявил Чалонер. ‘Деревья согнулись вдвое от силы ветра, и мокрый снег, как иголки, впивался мне в лицо’.
  
  "Нет, настоящий шторм", - серьезно сказал Рен. ‘То, что сделает гораздо хуже, чем согнет несколько деревьев. Они предсказывают удар, который обрушит дома.’
  
  Чалонер с любопытством посмотрел на него. ‘Как они могут рассказать?’
  
  ‘Наука’. Рен блаженно улыбнулся. "Все это связано со смещением меркурия и теорией ужасного вакуума – природы, ненавидящей вакуум. Я могу объяснить подробнее, если хотите.’
  
  ‘Возможно, позже", - сказал Чалонер. Слушать, как Рен объясняет какой-то новый научный принцип, было бесконечно предпочтительнее, чем сообщать графу, что его любимый врач мертв, но ничего не добьешься, оттягивая неизбежное.
  
  Рен указал на дверь. ‘Будь осторожен сегодня, Том. Джордж прибыл несколько минут назад и сообщил кое-что, что его очень разозлило. Наш хозяин будет искать, на кого бы наброситься, и поскольку ты ему не очень нравишься ...’
  
  Мгновение спустя Чалонер стоял перед графом. Его работодатель сидел почти у самого камина, пытаясь согреться, и выбрал ночной колпак вместо парика, который странно смотрелся с его церемониальной мантией офиса. Большинство министров надевали свои официальные наряды только для особых случаев, но граф любил свой и носил его постоянно. Наряд лорда-канцлера Англии был особенно великолепен и включал в себя красивое платье с толстыми золотыми полосками и множеством кисточек.
  
  ‘Чалонер", - сердито сказал он. ‘Я понимаю, что ты ослушался меня и ушел в погоне за собственными удовольствиями этим утром. Я говорил тебе следить за Оливией Стоукс и Джорджем.’
  
  ‘Квотермейн мертв, сэр", - объяснил Чалонер. ‘И поскольку его тело было найдено в голландском посольстве, я подумал, вы хотели бы, чтобы я начал расследование’.
  
  ‘ Голландское посольство? ’ пронзительно вскрикнул граф, ужас сменился гневом. "Что оно там делало?" Это ничего не даст делу мира!’
  
  ‘Дело мира тоже умерло", - трезво сказал Чалонер. ‘Пока мы говорим, Ван Гох и его люди готовятся к отъезду’.
  
  Граф обхватил голову руками. "Что ж, история не может винить меня за эту глупую войну. Я сделал все, что мог, чтобы предотвратить это, даже несмотря на то, что это сделало меня непопулярным во многих кругах, в том числе и у короля. Но расскажите мне о Квотермейне. Вы уверены, что он мертв?’
  
  ‘Да, его опознали по его авторучке’.
  
  ‘Серебряная с надписью?’ - спросил граф, который любил дорогие вещи и всегда обращал внимание на чужие. Чалонер кивнул, поэтому он добавил: ‘Как он умер?’
  
  ‘По-видимому, естественные причины’.
  
  Граф посмотрел на него искоса. ‘Итак, он отправился в Бедфорд-хаус и вскоре испустил дух? Это звучит не очень правдоподобно.’
  
  ‘Нет", - согласился Чалонер. ‘Был ли я прав, предположив, что вы хотите, чтобы я в этом разобрался?’
  
  ‘Полагаю, вам следовало бы поступить лучше, учитывая, что он был королевским врачом, а также моим собственным. Однако сначала вы должны найти Оливию Стоукс. Она не вернулась с сегодняшней прогулки, о которой я как раз собирался вам рассказать, когда вы прервали ее новостями о Квотермейне.’
  
  ‘Так вот почему Джордж приходил к тебе?’
  
  Граф кивнул. ‘Он и Оливия связаны браком, поэтому он, естественно, обеспокоен ее благополучием. Когда они покинули "Руно", Джордж предположил, что она была со Стоуксом, а Стоукс предположил, что она была с Джорджем, поэтому никто не хватился ее. Затем моя жена обратилась за ее услугами, и выяснилось, что Оливию нигде не найти.’
  
  ‘Они оставили ее во Флисе?’ - с тревогой спросил Чалонер, вспомнив, что не все там были рады видеть придворных среди них. ‘Совсем один?’
  
  ‘Сейчас ее там нет – Джордж вернулся посмотреть. Я был бы менее обеспокоен, если бы ее муж не был хозяином "Уверенности" – несчастливого корабля, который пошел ко дну, будучи привязанным к пирсу. Одному Богу известно, как это произошло.’
  
  ‘Должен ли я попытаться выяснить, сэр?’
  
  Граф на мгновение задумался, затем кивнул. ‘Да, потому что мне не нравится совпадение, по которому Стоукс теряет свой корабль и жену за такой короткий промежуток времени. Возможно, это случайность, но я хотел бы быть уверенным. Однако есть еще один вопрос, который я хочу, чтобы вы также исследовали. Вы знаете Саймона Била, королевского трубача? Я представляю, что вы делаете, поскольку он был одним из вас.’
  
  Чалонер нахмурился. ‘Один из меня, сэр?’
  
  ‘Парламентарий. Он играл музыку для Кромвеля.’
  
  Несколько фанфар в честь лорда-протектора вряд ли сделали Била парламентарием, хотя у Чалонера хватило ума не говорить об этом, тем более что граф смотрел на него довольно пристально, как бы напоминая ему, что его собственное прошлое тоже не было забыто.
  
  ‘Предположительно, он отказался от своих прежних пристрастий’, - сказал он, желая обсудить трубача, а не себя. ‘Он должен был это сделать, иначе король не назначил бы его повторно’.
  
  "Да, да – меня не беспокоит его лояльность’, - сказал граф таким тоном, что Чалонер подумал, действительно ли он говорит, что то же самое нельзя сказать о нынешней компании, что было бы крайне несправедливо, учитывая все, что Чалонер сделал для него с тех пор, как поступил к нему на службу. ‘Теперь он убежденный роялист’.
  
  ‘Верно", - сказал Чалонер. ‘Но что насчет него, сэр? Вы хотите, чтобы за ним следили?’
  
  ‘Нет, я хочу, чтобы вы нашли его трубу, которую он потерял. Это не только чистое серебро, но я хочу, чтобы его сыграли на церемонии на следующей неделе.’
  
  ‘Церемония в Уайт-холле, посвященная возвращению короля в город?’
  
  Король в настоящее время находился в Хэмптон-Корте, и ходили слухи, что он вернется в свою столицу в конце месяца. Средний лондонец, возможно, и не был в восторге от перспективы видеть его дома, но его подхалимы усердно готовили подходящий прием. Было организовано несколько мероприятий, в том числе ночь веселья в Банкетном доме.
  
  ‘Конечно, нет", - возмущенно сказал граф. ‘Я отказываюсь иметь к этому какое–либо отношение - это будет разврат. Я имею в виду ту, где мы все будем наблюдать убийство покойного короля. Он был обезглавлен тридцатого января, и с тех пор мы отмечаем это событие национальным днем траура. Церковные службы пройдут по всей стране, и я организую церемонию в Ковент-Гардене.’
  
  ‘О, да. Вы были щедры на средства для улучшения этого места.’
  
  "Потому что там будет король, - объяснил граф, - а это значит, что моя служба должна быть лучшей в городе. И серебряная труба Била является неотъемлемой частью этого.’
  
  ‘Король не будет присутствовать на поминках в соборе Святого Павла или Вестминстерском аббатстве?’
  
  ‘Нет, он придет ко мне", - твердо заявил граф, но затем поморщился. ‘Хотя мои враги изо всех сил пытаются выманить его. Я не могу позволить им добиться успеха, Чалонер – если они это сделают, это будет публичным оскорблением, которое будет иметь катастрофические последствия для моего положения при дворе. Крайне важно, чтобы все шло по плану, поэтому вы должны сделать все возможное, чтобы найти трубу.’
  
  "А также найти Оливию, узнать, что случилось с "Уверенностью", и расследовать, как Квотермейн оказался мертвым на территории Бедфорд-хауса?’ - спросил Чалонер немного многозначительно. Это была тяжелая нагрузка по любым стандартам.
  
  ‘Если вы не возражаете’.
  
  В задней части Кларендон-хауса находились апартаменты для старшего персонала графа. Здесь были не только кровати для тех, кто был вынужден работать допоздна, но и место для хранения церемониальных ливрей и амуниции. Была также неофициальная гостиная, где они могли отдохнуть между обязанностями.
  
  Гостиной пользовались редко, поскольку большинство слуг предпочитали проводить свободное время где-нибудь, кроме большой, холодной, негостеприимной комнаты с неудобной мебелью, скудными припасами и отсутствием огня. Однако в тот день было оживленно, потому что Джордж пригласил придворных, которые были во "Флисе", присоединиться к нему за бокалом вина, которым он запасся сам, поскольку граф считал подобные привилегии пустой тратой денег. Чалонер был доволен. Это сделало бы расспросы об Оливии намного удобнее. К сожалению, большая часть вечеринки была уже пьяна, так что вряд ли это могло быть полезным.
  
  Джордж был со своими братьями, и Чалонер проанализировал то, что он знал о них, прежде чем спросить о пропавшей женщине. Все трое были убежденными парламентариями, разбогатевшими во время междуцарствия на продаже имущества, конфискованного у епископов. Во время Реставрации они объявили себя роялистами, и правительство решило им поверить, исключительно потому, что они также выразили желание быть щедрыми по отношению к ‘достойным политикам", если прошлые "ошибки суждения" будут упущены из виду. До сих пор у правительства не было денег, но его министры продолжали жить надеждой.
  
  Томпсоны были безошибочно братом и сестрой – высокие, эффектные, уверенные в себе мужчины за сорок с прекрасными желтыми волосами. Войны стоили каждому чего-то, что навсегда изменило его внешность: Джордж пожертвовал ногой, Роберт - зубами, а Морис - бровями.
  
  Джордж был самым старшим, элегантным и богатым, и был майором в армии Кромвеля. Следующим был Роберт, считавшийся шпионом Содружества, хотя Чалонер в это не верил – шепот был необходим для такого занятия, и Роберт никогда не говорил иначе, как мычанием. Он заменил свои отсутствующие зубы вставными, но скрепки, удерживающие их на месте, были ненадежными, поэтому они часто выпадали, наиболее известный случай произошел, когда он принимал Святое Причастие в соборе Святого Павла, что вынудило его извлечь их из чаши по окончании обряда. Самым младшим был Морис, который каждое утро решительно подкрашивал новые брови, хотя к тому времени, как он ложился спать, они всегда были стерты.
  
  ‘Мы должны забыть казнь старого короля’, - ревел Роберт, что было довольно неосмотрительно, учитывая, что он находился в доме очень страстного монархиста. ‘Большинство цареубийц мертвы, заключены в тюрьму или сосланы, так что пришло время оставить грязное прошлое позади и смотреть в будущее’.
  
  ‘Слушайте, слушайте", - согласился Морис. ‘Я не буду присутствовать ни на одной из этих мрачных церковных служб, где мы рассказываем каждую ужасную деталь того дня, когда он потерял голову. Я бы предпочел провести время в моей новой кофейне.’
  
  ‘Вы слышали, что Морис купил Плавучую кофейню?" - спросил Джордж у своих гостей. ‘Вам стоит посетить – это великолепное место. Очень умный.’
  
  "Чалонер" был, хотя и не с тех пор, как сменил владельца. Это была переоборудованная баржа, пришвартованная посреди Темзы, что означало, что добраться до нее можно было только на лодке. Это была приятная прогулка в погожий день, тем более в ненастную погоду.
  
  Придворные начали рассказывать истории о своих впечатлениях от этого места. Поскольку братья были явно в восторге от возможности побаловать себя небольшой импровизированной рекламой и, вероятно, обиделись бы, если бы их прервали, Чалонер вместо этого отправился туда, где Стоукс наливал себе вина. К сожалению, капитан с трудом держался на ногах, а его раскрасневшееся лицо, трясущиеся руки и остекленевшие глаза наводили на мысль, что расспросы об Оливии, скорее всего, были пустой тратой времени.
  
  ‘Когда вы в последний раз видели свою жену?’ Спросил Чалонер, решив все равно попробовать.
  
  ‘Во флисе", - невнятно пробормотал Стоукс. ‘Несколько часов назад. Я сказал этой проклятой женщине оставаться рядом со мной, но она действительно любит церковь. Должно быть, она отошла, чтобы посмотреть на одно и ...’
  
  Чалонер поймал его, когда он падал вперед, и был благодарен, когда кто-то подошел, чтобы помочь перенести его на скамью, где он быстро захрапел, все еще сжимая кубок. Поскольку это было стекло, Чалонер попытался вырвать его из рук, чтобы не пораниться, но пальцы сжались, как маленькие тиски.
  
  ‘Не беспокойтесь", - посоветовал добрый самаритянин. "Он из тех, кто не может спокойно отдыхать без какого-нибудь сосуда для питья в руке’.
  
  Чалонер несколько раз встречался с доктором Кристофером Мерреттом. Он был военно-морским врачом, что означало, что он был знаком с Уайзманом, а также членом Королевского общества. У него было открытое, честное лицо, и он был известен своей работой с ранеными после битвы при Лоустофте, спасая десятки жизней своим мастерством и заботой.
  
  ‘Вы один из гостей Джорджа?’ - спросил Чалонер, не сумев вспомнить его среди компании, отправившейся в склеп.
  
  Мерретт посмотрел на него искоса. ‘Конечно, нет! Я приехал, чтобы позаботиться о подагре графа, учитывая, что его собственный врач не смог ответить на вызов. Конечно, я только что узнал от этой орды, что бедняга Квотермейн мертв Бог знает сколько времени ...’
  
  ‘Мне было поручено выяснить, что именно с ним произошло. Знаете ли вы что-нибудь, что могло бы помочь мне понять, как он умер на территории Бедфорд-Хауса?’
  
  Мерретт покачал головой. ‘Все, что я могу вам сказать, это то, что у него была огромная медицинская практика – каждый хочет, чтобы за ним ухаживал врач, который ухаживает за королем. Но он был угрюмым и недружелюбным, и, боюсь, мне было трудно его полюбить.’
  
  "У Эбигейл Уильямс такой проблемы не было’.
  
  Губы Мерретта тронула улыбка. ‘Она нашла бы, чем восхищаться, даже в самом угрюмом из негодяев, пока он был богат. Так она соблазнила Квотермейна, не так ли? Я не удивлен: ее постоянный кавалер, сэр Уильям Броункер, находится в Портсмуте, а она не из тех леди, которые любят целомудренное одиночество.’
  
  ‘Я не думаю, что вы видели его жену, не так ли?’ Чалонер кивнул в сторону Стоукса.
  
  ‘Оливия? Я встретил ее этим утром, и она сказала мне, что планирует провести свой день, посещая церкви – видите ли, мы оба разделяем любовь к церковной архитектуре. Я полагаю, она была раздосадована, когда Стоукс настоял на том, чтобы вместо этого отправиться в морг, и она наверстывает упущенное.’
  
  ‘Какие церкви?’
  
  ‘Она не сказала. Не беспокойся о ней, Чалонер. Она вернется, когда насытится рассказами и картинками. В конце концов, где бы вы предпочли быть – здесь, среди этого сброда, или открывать для себя прелести средневековой архитектуры?’
  
  Ни один из вариантов не показался Чалонеру особенно привлекательным, поэтому он уклонился от ответа, задав еще несколько вопросов об Оливии, хотя ничего нового не узнал. В конце концов, он увидел, что Томпсоны исчерпали тему кофеен, поэтому он извинился перед Мерреттом и пошел поговорить с ними вместо этого. Братья также посоветовали ему не слишком беспокоиться об Оливии, в то время как придворные, которые были с ними, добавили, что у нее репутация неортодоксального поведения.
  
  ‘Она странная’, - призналась леди Маскерри, которая славилась своим скудоумием. ‘В Оксфорде она отклонила приглашение на Королевский маскарад, чтобы посетить лекцию о строительстве склепов. В это невозможно было поверить!’
  
  "И она читает", - добавил сэр Алан Бродрик, любимый кузен графа, с брезгливой дрожью. ‘Книги и тому подобное. Она странная старая утка.’
  
  В конце концов, Чалонер решил, что больше ничего не может сделать, кроме как подождать, пока Оливия не решит вернуться по собственной воле – тогда он будет умолять ее не исчезать, никому больше не сказав. По дороге домой он остановился во Флисе, на случай, если она решила остаться после ухода остальных. Она этого не сделала, и канатоходец Джейкоб Холл сообщил ему, что представление в тот вечер в любом случае закрыто для придворных.
  
  "Это для нормальных людей", - коротко объяснил он. "С такими шутками, которые им нравятся. Мы исключаем ваш типаж, чтобы не оскорбить ваши нежные уши.’
  
  Если Холл имел в виду, что шоу будет непристойным, Чалонер мог только предположить, что он еще не провел много времени с леди Каслмейн, поскольку она и ее дружки могли бы за свои деньги устроить самое непристойное представление. Или Холл имел в виду, что шутки будут направлены против короля и его двора – что представление будет опасно подрывным? Чалонер мысленно пожал плечами. Если так, то его Величеству и его тупым друзьям следует винить только самих себя.
  Глава 3
  
  Было семь часов, когда Чалонер проснулся на следующее утро, разбуженный шумом с площади, где рынок только начинал свою работу. У киосков не было лицензий, поэтому технически они были незаконными, но жители закрывали на это глаза, потому что было удобно покупать свежие продукты прямо у них на пороге.
  
  Он подошел посмотреть в окно. Дом Уайзмана стоял на углу Джеймс-стрит и Кинг-стрит, откуда открывался великолепный вид на просторную площадь с ее окаймленными элегантными аркадами особняками и похожую на амбар церковь Святого Павла напротив. Было еще темно, поэтому владельцы прилавков работали при свете ламп. К сожалению, он отметил, что их было гораздо меньше, чем до чумы.
  
  Он умылся в чаше с чуть теплой водой, оставленной для него слугами Вайзмана, и надел синий пиджак и бриджи, белую рубашку с достаточным количеством кружев на воротнике и манжетах, чтобы выглядеть респектабельно, и черные сапоги для верховой езды. Поверх них были темно-коричневые длинные пальто, промасленные от дождя, и шляпа с широкими полями. Они не были ни эффектными, ни простыми и позволили бы ему с комфортом передвигаться по множеству мест, которые ему нужно будет посетить в этот день – Кларендон-хаус, чтобы проверить, вернулась ли Оливия, снова Флис, если она не вернулась, Уайт-холл, чтобы спросить о трубе и Квотермейне, и Савойская пристань, чтобы убедиться в уверенности.
  
  Когда он был готов, он спустился по лестнице, но встретил Вайзмана, поднимавшегося по ней, чтобы повидаться с ним. Королевский хирург был впечатляющим мужчиной, высоким, с телосложением борца, которое он поддерживал, поднимая тяжелые камни каждое утро перед завтраком. Он никогда не носил никаких цветов, кроме красного, который, по словам его недоброжелателей, должен был скрыть пролитую им кровь. Чалонер думал, что это просто потому, что ему нравится, когда его замечают. Сначала Чалонер отверг дружеские заигрывания Вайзмена, поскольку хирург был высокомерным, грубым и самоуверенным, но постепенно он начал ценить его лучшие качества: преданность друзьям и острый ум.
  
  ‘Не хотите ли экскурсию в Плавучую кофейню?’ Спросил Вайзман. ‘Недавно его приобрел Морис Томпсон, и мой коллега Мерретт сказал мне, что теперь это отличное место для пивоварения’.
  
  Чалонер старался избегать походов в кофейни с Уайзманом, поскольку напыщенное присутствие хирурга неизменно приводило к неприятностям, и хотя такие заведения поощряли свободу слова, "Уайзман", как правило, раздражал, а не вдохновлял. Он замахал руками в поисках оправдания.
  
  ‘У меня сегодня много дел и —’
  
  Уайзман издал горлом пренебрежительный звук. ‘Ты можешь уделить час для прогулки со мной. Кроме того, я не хочу идти один, так как я устал от всех, отпускающих ехидные замечания о том, что у меня нет друзей. У меня их много: ты, Темперанс ...’
  
  Он замолчал, список был завершен, и Чалонер пересмотрел приглашение. Плавучая кофейня была пришвартована недалеко от причала, где затонула "Уверенность", и поскольку было еще слишком рано идти в Кларендон-хаус, чтобы узнать об Оливии, это была бы хорошая возможность задать вопросы о пропавшем корабле. Он кивнул в знак согласия и получил довольную усмешку, которая заставила его слегка устыдиться своих мотивов для уступки.
  
  Выйдя на улицу, они кутались в пальто, поскольку их трепал сильный ветер, и были рады укрытию, которое предоставляла стена в задней части Бедфорд-Хауса. Прежде чем они повернули на юг, Чалонер помахал сгорбленной фигуре, ковыляющей через церковный двор. Это была вдова Фишер, женщина неопределенных лет, которая жила по соседству, хотя никто точно не знал, где; она зарабатывала на скудное существование продавцом овощей и подержанных газет. Она помахала в ответ, затем пошатнулась от особенно сильного порыва ветра.
  
  ‘Я слышал, Оливия Стоукс вчера ускользнула от тебя", - сказал Вайзман, когда они уходили. ‘Конечно, вы не смогли бы остановить ее, когда она решила отправиться в странствия. Она очень решительный человек. На самом деле так опасно, и не знает, что для нее хорошо.’
  
  Чалонер криво улыбнулся, точно зная, что вызвало это замечание. ‘Другими словами, она ваша пациентка, но отказывается следовать некоторым вашим советам’.
  
  Вайзман удивленно посмотрел на него. ‘Как ты догадался?’ Когда Чалонер не ответил, он продолжил: ‘У нее кожная сыпь, но она отказывается позволить мне высасывать злые духи с помощью пиявок, предпочитая вместо этого использовать горячие припарки. Это работает, жаль только, что я хотел, чтобы стало хуже.’
  
  Настала очередь Чалонера удивляться. ‘Она тебе не нравится?’
  
  ‘Мне не нравятся те, кто думает, что они знают лучше меня", - заявил Вайзман, затем смягчился. ‘И все же, несмотря на ее высокомерие, у нее прекрасный ум, и она часто спрашивает моего мнения. На днях я прочитал ей длинную лекцию об утоплении, и все это время она сидела как зачарованная.’
  
  Чалонер подавил ухмылку, зная, что хирург часто интерпретировал остекленевшие глаза и отсутствующий взгляд как доказательство признательности. ‘Полагаю, вы не знаете, куда она могла пойти?’
  
  ‘Общее мнение таково, что она пошла полюбоваться церквями, хотя она не вернулась, когда я уходил из Кларендон-хауса в десять часов прошлой ночью. Я надеюсь, с ней ничего не случилось.’
  
  Чалонер был встревожен: после всеобщих заверений он ожидал, что она забредет вечером, недоумевая, почему ее исчезновение должно было вызвать такое беспокойство.
  
  ‘У вас есть какие-либо основания думать, что у нее могут быть неприятности?’ - обеспокоенно спросил он.
  
  ‘Не совсем, но Лондон менее дружелюбен к придворным, чем это было до чумы. Например, на днях на бордель Гарри Брункера было совершено нападение без какой-либо провокации. Конечно, я терпеть не могу этого человека, поэтому я был скорее удовлетворен случившимся.’
  
  ‘Что сделал Брункер, чтобы заслужить ваш гнев?’
  
  ‘Он жульничает в шахматах", - ответил Вайзман, что, как понял Чалонер, означало, что они сыграли партию, и хирург проиграл.
  
  Затем Вайзман сменил тему, не желая, чтобы его расспрашивали о его поражении, и начал рассказывать об артистах the Fleece – труппе под названием Urban's Men - с анатомической точки зрения. У нескольких были скелетные или мышечные аномалии, которые заинтриговали его, и ему не терпелось заглянуть в глотку шпагоглотателя.
  
  ‘Там тоже есть карлик, и я никогда не препарировал ни одного из них’, - с энтузиазмом заявил он. ‘Я сказал домовладельцу Клифтону сообщить мне, если произойдут какие-либо несчастные случаи. Я хорошо плачу за необычные экземпляры.’
  
  ‘Вы уверены, что разумно делать такого рода предложение?" - спросил Чалонер. ‘Это просьба к кому-то предоставить вам тело до того, как его владелец покончит с ним’.
  
  ‘Возможно, но только подумайте о пользе для медицинской науки’, - ничуть не раскаиваясь, пожал плечами Вайзман. ‘Кроме того, этим людям должно быть лестно, что я проявляю к ним интерес’.
  
  До пристани Савой можно было добраться по узкому, похожему на туннель переулку, отходящему от Стрэнда под названием Айви-Лейн, который, как правило, использовался ночью как отхожее место, поэтому задерживаться здесь было неприятно. Чалонер и Вайзман поспешили по ней, стараясь не дышать слишком глубоко, и вышли на открытую мощеную площадь, которая служила рабочим местом для тележек с товарами, которые нужно было собирать или доставлять. От него отходил длинный, широкий деревянный причал, который был достаточно велик, чтобы вместить несколько кораблей одновременно. Он был утыкан столбами и вонял морскими водорослями и нечистотами.
  
  Недалеко от отеля была пришвартована плавучая кофейня, которую иногда называют "Безумие". Это была прочная баржа с деревянной надстройкой, которая состояла из одной длинной комнаты с множеством больших продолговатых окон. Здание было элегантным, когда его только построили, но пострадало от того, что в течение шести лет стояло посреди Темзы – его древесина была окрашена в непривлекательный черновато-зеленый цвет, а стекло стало непрозрачным от грязи. Чалонер критически отнесся к проекту, решив, что улучшения, которые, по утверждению Мориса, были сделаны, должно быть, все внутри, поскольку его внешний вид был, пожалуй, более убогим, чем когда-либо.
  
  ‘Это где гарантии спустились девять дней назад, - заметил мудрец, врываясь в его мысли, указывая на то место, на полпути вдоль пирса. ‘Смотрите – вы можете видеть только верхушку ее мачты, торчащую из воды’.
  
  Чалонер всмотрелся в нее, размышляя о катастрофе. Тот факт, что утонули двадцать человек, наводил на мысль, что это произошло очень быстро, иначе была бы поднята тревога, и они успели бы выпрыгнуть на берег. Он поинтересовался, есть ли у Военно-морского совета теория относительно того, что там произошло, и решил позже посетить их штаб, чтобы спросить.
  
  Они с Уайзманом дошли до конца пирса, где небольшая флотилия лодок ждала, чтобы переправить посетителей в the Folly. Он ожидал шумной возни, поскольку водники соперничали за свой заказ, поэтому был приятно удивлен, обнаружив, что кто–то ввел систему - лодки выстраивались в очередь в том порядке, в каком они прибывали, и те, кто хотел прокатиться, тоже.
  
  ‘Безумие в настоящее время популярно среди морских офицеров, - объяснил Вайзман, - и вы знаете, как они любят аккуратность и дисциплину. Чтобы обеспечить это, Морис нанял нескольких раненых матросов для наблюдения за бизнесом на берегу: Джадд и его товарищи по кораблю не только предотвращают неприличные потасовки, но и работа позволяет им честно зарабатывать на жизнь – капитаны щедры на чаевые.’
  
  Он кивнул в сторону деревянной будки, где бездельничали несколько мужчин. Тот, кого звали Джадд, занимал почетное место на высоком стуле, что позволяло ему обозревать свои владения, не двигаясь. У него не хватало обеих ног ниже колена, в то время как его друзья потеряли руки, глаза, ступни и разум. Когда он увидел Чалонера и Уайзмана, он пронзительно свистнул, и лодочник немедленно начал грести к ступенькам пирса. Он критически наблюдал за маневром, одновременно обращаясь к двум капитанам, которые только что вернулись из Плавучей кофейни и остановились, чтобы обменяться с ним любезностями.
  
  "Не говорите мне о Фонде больных и обиженных", - заявлял он с праведным негодованием. ‘Деньги пропали – потрачены на ветеранов Лоустофта. Для тех из нас, кто был искалечен в Вогене, ничего не осталось.’
  
  ‘Я не удивлен", - вздохнул первый из двух морских офицеров, высокий, красивый мужчина с уверенными манерами. ‘Правительство предпочло бы забыть о том, что Воген когда-либо случался’.
  
  "Но это действительно произошло", - проворчал Джадд, указывая на свои ноги. ‘Они напоминают мне об этом каждый день’.
  
  ‘А как насчет вашего жалованья?’ - спросил второй офицер, который был ниже, полнее и старше своего товарища. ‘У тебя это уже было?’
  
  Джадд нахмурился. "Нет, и некоторым из нас причитается за двухлетнюю службу! Мы просим и умоляем о том, что принадлежит нам, но правительство утверждает, что его казна пуста. Конечно, он все еще может найти деньги, чтобы позволить Его кровавому Величеству напиваться до бесчувствия с дорогими шлюхами каждую ночь.’
  
  ‘ Тише, Джадд! ’ нервно сглотнул высокий капитан. ‘Унижать короля - это измена, и я не хочу закончить свои дни в Тауэре’.
  
  В этот момент прибыл паром, поэтому Чалонер больше не слышал обсуждения, поскольку подошли матросы, чтобы помочь ему и Уайзману спуститься по трапу и погрузить их в качающееся судно. Затем последовала мокрая и прерывистая поездка к месту назначения, заставившая его надеяться, что Глупость будет стоить дискомфорта от промокшего зада и нескольких брызг на лицо, иначе он разозлится на Уайзмана за то, что тот предложил это. Еще несколько матросов ждали, чтобы помочь им подняться по ступенькам, когда они прибудут, а другому была поручена задача открыть дверь.
  
  Внутри Чалонер увидел, что Морис слегка покрасил стены, но больше ничего не сделал для украшения своего нового владения. Возможно, он решил, что дальнейших вложений не требуется, поскольку его кофейня уже была популярна – она была забита до отказа. Пахло горелыми бобами и трубочным дымом, все было покрыто плесенью, мокрой одеждой и морскими водорослями. Тем не менее, атмосфера была дружеской, и сам Морис был там, чтобы приветствовать новичков традиционным приветствием кофейни.
  
  ‘Какие новости?’
  
  ‘Как обычно", - ответил Вайзман. ‘Эпидемия чумы продолжает спадать, в Лондоне, как обычно, неспокойно, и король скоро вернется в Уайт-Холл’.
  
  Морис махнул рукой, показывая, что все это ему известно. В то утро он подкрасил свежие брови, хотя и с большим энтузиазмом, чем тщательно, так что результатом стал единственный темный разрез на лбу.
  
  ‘Что ж, в любом случае, добро пожаловать вам обоим", - сказал он. ‘Садись и попробуй мой чудесный напиток’.
  
  Он поставил две тарелки на длинный стол, тянувшийся во всю длину комнаты, и наполнил их черной вязкой жидкостью из своего кофейника с длинным носиком. Затем он с нетерпением ждал комплиментов. Чалонер был впечатлен и сказал об этом, хотя подозревал, что кофе был вкусным главным образом потому, что его предварительно подслащивали сахаром, который он обычно отказывался использовать в качестве молчаливого и бесполезного крестового похода против прискорбного обращения с работниками плантации. Вайзман, никогда не отличавшийся любезностью, ответил лишь двусмысленным фырканьем.
  
  "Том!" - раздался веселый голос из дальнего конца комнаты, и Чалонер улыбнулся, увидев капитана Салатиэля Лестера, капитана ее величества корабля "Свифтсур". Лестер был дородным, добродушным человеком с открытой улыбкой, и они с Чалонером подружились, когда вместе потерпели кораблекрушение на Балтике. ‘Я слышал, ты вернулся. Действительно, я планировал зайти к вам сегодня.’
  
  Он пришел посидеть с ними. На самом деле места было недостаточно, и это привело к серьезному толчку локтем со стороны Уайзмана, который Лестер дружелюбно проигнорировал.
  
  ‘Я думал, ты к этому времени уже будешь в море’, - сказал Чалонер, хватаясь за стол, чтобы его не столкнули с края скамьи. "Только не говори мне, что "Свифтсур" все еще восстанавливается после повреждения, полученного в Лоустофте?’
  
  Лестер поморщился. ‘Она должна была быть готова несколько месяцев назад. Наши верфи - это позор, Том! Даже подкуп не побуждает их торопиться.’
  
  ‘ Боже милостивый! ’ пробормотал Чалонер.
  
  "Джон Харман предложил колоссальную сумму, чтобы ускорить дело Королевского Чарльза", - продолжал Лестер с отвращением, - "но это ничего не изменило. Он должен был вернуть ее в декабре, но они продолжают тянуть время. Тем не менее, они обещали подготовить ее к понедельнику, так что, возможно, конец уже близок. По крайней мере, для него.’
  
  "А быстрая уверенность?’
  
  ‘Бог знает", - вздохнул Лестер. ‘Возможно, недели’.
  
  "Уверенность", - сказал Чалонер, пользуясь возможностью поговорить с человеком, чьему мнению в области мореходства он доверял. ‘Вы знаете, как она утонула?’
  
  Лестер покачал головой. ‘Но мы узнаем, когда ее взвесят. Я бы хотел, чтобы ты расследовал, что с ней случилось, Том. Это в целом необычное дело.’
  
  ‘Кристофер Мерретт согласен", - вставил Уайзман. "Ты знаешь его, Лестер?" Он был одним из врачей в Лоустофте.’
  
  ‘Хороший человек", - подтвердил Лестер. ‘Число наших погибших было бы намного больше, если бы он не был под рукой, чтобы помочь раненым’.
  
  "Почему вы думаете, что Уверенность - это “странное дело”?’ - допытывался Чалонер.
  
  ‘Несколько причин", - ответил Лестер. "Во-первых, судно было пришвартовано, когда пошло ко дну. Во-вторых, двадцать членов экипажа предположительно несли вахту на борту. В-третьих, это была не тяжелая ночь. И, в-четвертых, это молодой корабль, которому едва исполнилось два десятка лет. Вы говорили об этом со Стоуксом? У него должно быть свое мнение – хотя он придворный, а значит, некомпетентный, так что имейте это в виду, когда будете загонять его в угол.’
  
  ‘Я сделаю это сегодня", - пообещал Чалонер. ‘Когда я спрашиваю о его жене’.
  
  Который, как он искренне надеялся, теперь благополучно вернулся к очагу и дому.
  
  Вскоре после этого Вайзман начал информировать других посетителей Folly о предстоящем дне поста и унижения казненного короля – лондонцы обычно называли его просто ‘Пост’. Он планировал посетить церемонию в Вестминстерском аббатстве, потому что именно к ней благоволил бы король.
  
  ‘Его Величество прибудет из Хэмптон-Корта, поэтому по пути проедет мимо аббатства", - объяснил он. ‘Если он остановится там, ему не придется вставать так рано’.
  
  ‘Нет, он пойдет на службу в собор", - возразил Лестер. ‘У королевской скамьи высокие бортики, так что он может сидеть внутри и вздремнуть, и никто ничего не узнает’.
  
  "Чушь собачья", - заявил Морис. ‘Он пообещал украсить церковь в Ковент-Гардене. Мой брат Джордж рассказал мне, и он является членом семьи Кларендона.’
  
  Был общий смех над представлением о том, что слово короля должно считаться обязательным, что и стало моментом, когда Чалонер встал, чтобы уйти. Конечно, никто не мог поверить ничему, что обещал двуличный монарх, но только дураки говорили так публично.
  
  У него было мокрое путешествие обратно через реку, и он был рад, что люди Джадда были рядом, чтобы подхватить его под руку, когда его нога поскользнулась на скользких ступенях пирса. Он дал им щедрые чаевые, потому что был потрясен, узнав, что они отдали годы верной службы военно-морскому флоту, который затем решил, что не собирается платить им за это.
  
  От Айви-лейн до Кларендон-хауса было меньше мили, но он все равно взял наемный экипаж. Погода была слишком холодной для ненужного героизма. Он вышел у входной двери и поспешил внутрь, где узнал, что Оливия все еще отсутствует.
  
  ‘И я сейчас очень обеспокоен’, - кратко сказал граф. ‘Я бы хотел, чтобы ты не бросал ее’.
  
  ‘Я предполагал, что она будет в безопасности со своим мужем и десятком других придворных", - возразил Чалонер, защищаясь. ‘Она была—’
  
  ‘Просто найди ее", - отрезал граф. ‘Теперь, что насчет трубы Била? Как продвигаются поиски этого?’
  
  Все шло совсем не так, учитывая, что Чалонер считал это менее важным, чем Оливия, тело придворного в голландском посольстве и потеря одного из военных кораблей Его Величества.
  
  ‘Пока никакого прогресса, сэр, но —’
  
  ‘Крайне важно, чтобы вы обнаружили это до поста", - сурово прервал граф. ‘Если вы потерпите неудачу, Его Величество может вместо этого посетить другую церемонию’.
  
  Чалонер был уверен, что король не стал бы основывать свое решение на том, присутствует труба или нет, но подозревал, что нет смысла говорить об этом. "Я сделаю все, что в моих силах, сэр’.
  
  Граф сверкнул глазами. ‘Я не уверен, что ты понимаешь серьезность ситуации, Чалонер. Я пригласил короля на мой пост, и он согласился прийти. Если он затем решит отправиться в другое место, это сообщит миру, что я потерял его расположение, и мои враги примчатся, чтобы уничтожить меня. У меня должна быть труба. От этого зависит все.’
  
  Чалонеру было жаль, что граф считал свое будущее таким ненадежным. Он также был встревожен тем, что средства к существованию всех, кто работал в Кларендон-Хаусе, должны зависеть от того, была ли произведена труба. Более того, если способные министры могли подниматься и падать по такому вопросу, это заставило его задуматься, действительно ли монархия была такой хорошей системой правления. Не в первый раз он пожалел, что Кромвель не умер и Англия все еще была республикой.
  
  ‘Так иди и найди это’, - раздраженно продолжил граф. ‘И принеси это мне как можно скорее. Вы можете одновременно охотиться за Оливией, заглядывать в Квотермейн и расследовать "Уверенность" в себе..’
  
  Чалонер поклонился и ушел, удивляясь, как легко было купить трубу. Никто никогда не узнает – кроме Била, а Чалонер был уверен, что ему заплатят за молчание.
  
  Поскольку он был голоден, Чалонер отправился в гостиную для слуг на верхнем этаже, прежде чем возобновить свои расспросы. Обычно в это время утром повар присылал свежеиспеченное печенье "узелок", которого хватало до тех пор, пока он не мог купить что-нибудь более существенное.
  
  Он был не очень рад обнаружить, что на тарелке не было ничего, кроме крошек. Это произошло потому, что придворные, которых Джордж пригласил накануне вечером, все еще были там, насладившись ночью серьезных азартных игр. Воздух был затянут дымом и пах несвежим потом и вином. Стоукс крепко спал, но все остальные стояли вокруг Брункера и Рен, которые играли в шахматы. Поскольку все ставили на победу Броункера, Чалонер поставил два шиллинга на Рена. Тронутый выражением поддержки, секретарь подошел поговорить с ним, пока Брункер обдумывал свой следующий шаг.
  
  ‘Вы уверены, что разумно поворачиваться к нему спиной?" - спросил Чалонер. ‘Мне сказали, что он жульничает’.
  
  Рен поморщился. ‘Ему не нужно жульничать – он может победить честно, чему вы скоро научитесь собственной ценой. Ты снова пришел спросить об Оливии?’
  
  ‘Да. Ты видел ее?’
  
  ‘Нет, со вчерашнего утра, когда она была встревожена, узнав, что Стоукс хочет, чтобы она сопровождала его в склепный дом - она планировала провести день, посещая церкви. Однако вчера я сам ходил на "Флис", и эти артисты не произвели на меня особого впечатления. Я не удивлюсь, если одно из них покончило с ней.’
  
  Чалонер удивленно моргнул. ‘Люди Урбана? Но я видел, как она давала им деньги. Зачем им причинять боль тому, кто был великодушен к ним?’
  
  Рен фыркнул. ‘Потому что они мятежники. Как только с пожиранием огня, акробатикой и глотанием шпаги было покончено, они поставили серию маленьких злобных сатир. Толпа жаждала крови – нашей крови.’
  
  ‘Вы видели Оливию там, пока это происходило?’
  
  ‘Нет – ее вечеринка ускользнула во время первого бурлеска, как только зрители начали хмуриться на них. Все оставшиеся придворные, включая меня, отступили во время второго, когда стало ясно, что в воздухе витает опасность. Я могу только предположить, что Оливия осталась позади в этой суматохе, хотя я ее явно не заметил, иначе я бы что-то с этим сделал.’
  
  "Но в равной степени она могла уйти до того, как настроение испортилось?’
  
  ‘Она могла бы", - признал Рен. ‘Я надеюсь, что она это сделала – она милая леди. Возможно, она немного поспешила выразить свое мнение, но я восхищаюсь этим в человеке. Черт возьми! Брункер только что передвинул своего ферзя. Я надеялся заманить ее в ловушку.’
  
  Пока секретарь ходил оценивать, можно ли спасти игру, Броункер неторопливо подошел к столу, где налил себе немного вина. Затем он пришел поговорить с Чалонером.
  
  ‘Рен говорит, что ты хорош в разгадывании тайн", - проникновенно сказал он. ‘Это правда?’
  
  ‘Почему?’ - осторожно спросил Чалонер. ‘Есть ли у вас что-нибудь, что нужно исследовать?’
  
  ‘Конечно, нет! Я просто поинтересовался, изучаете ли вы какие-либо военно-морские дела. Видите ли, у меня есть к ним интерес, потому что я ветеран Лоустофта.’
  
  Чалонер не имел привычки обсуждать свою работу с врагами графа, поэтому не пожелал упоминать о своей заинтересованности в обеспечении. ‘Да, но я не вправе обсуждать это’.
  
  Хитрое выражение появилось на лице Броункера. ‘Вы уверены? Герцог Йоркский очень щедр к тем, кто предоставляет ему соответствующую информацию.’
  
  ‘Я буду иметь это в виду", - ответил Чалонер, хотя и не собирался принимать предложение. Герцог мог бы поручить собственное расследование, если бы его беспокоило то, что происходило на флоте, которым он командовал.
  
  В этот момент Рен передвинул пешку, и Брункер вернулся к своей игре. Чалонер отправился будить Стоукса, что было далеко не просто. Когда глаза капитана в конце концов открылись, они были красными и остекленевшими, и первое, что он сделал, это потребовал вина. Вместо этого Чалонер дал ему стакан эля на завтрак, слабого напитка, который мог бы помочь вывести яды из его организма.
  
  ‘Я так понимаю, моя жена все еще пропала", - невнятно произнес он, садясь и осушая чашку одним глотком. ‘Интересно, где она может быть’.
  
  ‘Куда вы до сих пор смотрели?" - спросил Чалонер.
  
  Стоукс нахмурился в замешательстве от мысли, что он должен был действовать сам. ‘Нигде. Я остался здесь, готовый приветствовать ее, если она вернется. Я оставил других заниматься охотой.’
  
  "Итак, когда вы в последний раз видели ее?’
  
  Стоукс изо всех сил пытался вспомнить. ‘Она была рядом со мной, когда пожиратель огня выступал во "Флисе", затем она отошла, чтобы поболтать с братьями Томпсон. Я предположил, что она была с ними, когда мы решили уехать. Выясняется, что она не была.’
  
  ‘Почему вы предположили такое?’
  
  ‘Потому что они родственники – жена Мориса, которая уже двадцать лет как в могиле, была кузиной Оливии. Ей всегда нравилось его общество больше, чем мое.’
  
  Чалонер пристально смотрел на распутный экземпляр, распростертый перед ним, и не винил ее. ‘Вы говорили с ними о ее исчезновении?’
  
  ‘Не сегодня, но я прогуляюсь к их дому позже. Они живут на Джеймс-стрит, недалеко от площади Ковент-Гарден. Стоукс мрачно вздохнул. ‘Январь не был добрым для меня. На одной неделе я теряю свой корабль, а на следующей - свою жену.’
  
  ‘Ах, да", - сказал Чалонер. "Уверенность. Вы знаете, почему она затонула?’
  
  ‘Погода", - быстро ответил Стоукс. ‘Той ночью был ветер, поэтому вода хлестала через орудийные порты, заливая нижние палубы’.
  
  Чалонеру это показалось маловероятным, поскольку он точно знал, что стандартной практикой было закрывать орудийные порты, когда корабль находился в закрытых водах. ‘Почему она была пришвартована к причалу Савой? Это не обычное пристанище военных кораблей.’
  
  ‘Я поселил ее там, потому что планировал устроить банкет для избранных морских офицеров - я подумал, что "Савой" будет для них удобнее, чем "Чатем", потому что у большинства есть жилье в городе. Очевидно, что я не могу предложить развлечения на борту без корабля, поэтому мне пришлось отказаться от этой схемы, что является ужасным позором.’
  
  Чалонер продолжал засыпать его вопросами, но к тому времени, когда он был вынужден признать поражение, он понятия не имел, был ли капитан просто неуклюжим пьяницей, которому не следовало давать командование гребной лодкой, или человеком, умеющим хранить секреты, который точно знал, что случилось с его женой и его кораблем.
  
  Рен только что проиграл в шахматы, поэтому Чалонер пошел отдать свои два шиллинга. Победоносно ухмыляясь, Брункер начал вызывать другого противника. Внезапно у всех нашлись другие занятия. Бродрик, любимый кузен графа, пришел поболтать с Чалонером, стараясь выглядеть занятым, чтобы Броункер не бросил ему вызов.
  
  ‘Не утруждайте себя поисками трубы Била", - посоветовал он. ‘Это чистое серебро, так что, кто бы его ни взял, к настоящему времени он его расплавил. Вы зря потратите свое время.’
  
  Бродрик был одним из самых отъявленных распутников при дворе, хотя граф не желал слышать ни одного дурного слова, сказанного в его адрес. Таким образом, было вполне возможно, что он сбежал с инструментом во время какой-нибудь пьяной шутки и теперь боялся в этом признаться.
  
  ‘Ни один вор не рискнул бы продать такой необычный предмет’, - продолжал он. "И это своеобразно, как вы бы поняли, если бы когда–нибудь слышали эту штуку - поистине мерзкий инструмент. Так какой еще вариант у него мог быть, кроме как превратить его в слитки? На вашем месте я бы купил другое. Никто никогда не узнает, и меньше всего мой ушастый кузен.’
  
  Это был совет, которому Чалонер полностью намеревался следовать.
  
  Так случилось, что в Ковент-Гардене был мастер по изготовлению инструментов. Его звали Уильям Булл, и он был в восторге от перспективы продажи. К сожалению, выяснилось, что изготовление труб было длительным процессом, и его нельзя было организовать вовремя для Поста. Разочарованный, Чалонер попросил его присмотреть подержанный. Затем он отправился в дом Стоуксов на Лонг-Акре, надеясь найти там Оливию, и был крайне удивлен, узнав, что за ней ведется охота.
  
  Лонг-Акр когда-то был элегантной улицей, где жили такие жители, как Оливер Кромвель, поэт Джон Драйден и скульптор Николас Стоун. После реставрации он приобрел дурную славу, когда его богатая элита переехала в более новые, фешенебельные кварталы в Хаттон-Гарденз, Клеркенуэлл и Сент-Джеймс-сквер. Торговцы и проститутки заняли свои места, и Лонг-Акр теперь славился изготовителями экипажей и борделями. Чалонер сам не так давно жил там, хотя его бывший домовладелец умер от чумы, и дом теперь переоборудован в доходные дома. Он уже страдал от нового режима: его окна были грязными, дверь разбитой, а на крыше рос мох. Он не мог смотреть на это и поспешил мимо, опустив голову.
  
  Стоукс и Оливия занимали большую резиденцию в конце Друри-Лейн. Чалонер постучал в дверь, которую открыла горничная с огромными зубами, веснушками и в шляпке, из-под которой выбилась каждая прядь волос. На ее левой щеке была кровоточащая рана, которую она постоянно пощипывала, и это было причиной, по которой Чалонер отклонил ее предложение свежеиспеченного торта, хотя он был голоден. Она представилась как Эмили, кухарка, и сказала, что не видела свою хозяйку со вчерашнего утра.
  
  ‘Вы, должно быть, обеспокоены", - сказал Чалонер.
  
  ‘Вовсе нет, сэр’, - ответила Эмили, выглядя пораженной этим предположением. ‘Она постоянно исчезает, чтобы посетить ту или иную церковь, и вернется, когда ей будет удобно. Вам не стоит беспокоиться.’
  
  ‘Граф Кларендон не согласен и поручил мне найти ее. Стоукс разрешил мне осмотреть дом и поискать подсказки относительно ее местонахождения. Могу я начать?’
  
  Это была ложь, но Чалонер сомневался, что Стоукс вспомнит, что он сказал или не сказал на Пикадилли. Эмили выглядела скептически, но отошла в сторону, хотя и неохотно. Затем она стала сопровождать Чалонера в каждую комнату, явно считая, что ему нельзя доверять. Все это время она потчевала его непрерывным потоком информации, но ни одна из них не принесла пользы.
  
  ‘Мне жаль хозяйку", - призналась она однажды. Они находились в непривлекательной гостиной – в ней была мебель, но не было ничего из того, что делает дом домашним, вроде подушек, картин и украшений. ‘Он тупица, тогда как она умна. Она все время читает и любит музыку, театр и остроумную беседу.’
  
  ‘Вы порочите человека, который платит вам зарплату?’ Чалонер начал подниматься по лестнице, отмечая следы на стенах, где были сняты другие произведения искусства.
  
  "Он мне не платит – платит она", - ответила Эмили. ‘Значит, я предан именно ей’.
  
  Чалонер вошел в комнату, в которой было множество мужских принадлежностей – лезвие для бритья, баночка с пудрой для париков и несколько жетонов кофейни. Ему не нужна была Эмили, чтобы сказать ему, что это владения Стоукса, и что пара спала порознь.
  
  ‘Сегодня утром я ходила во "Флис", - щебетала Эмили, - именно там, по мнению капитана, он потерял любовницу. Никто там не помнит, чтобы она оставалась там после ухода других придворных, так что она, должно быть, выскользнула до того, как начались неприятности.’
  
  ‘ Какие неприятности? ’ резко спросил Чалонер.
  
  ‘ О, беспокоиться не о чем, ’ поспешно заверила его Эмили. ‘Просто разногласия по поводу сатиры, которую исполняли люди Урбана. Не всем они нравятся, понимаете. Миссис Стоукс справилась бы, однако, если бы осталась посмотреть. Она любит развлечения, которые заставляют людей задуматься.’
  
  Чалонер вошел во вторую спальню, где было множество щеток для волос, баночки с краской для лица, принадлежности для письма и несколько тапочек. Поскольку Оливия положила бы в ридикюль множество предметов, если бы собиралась провести ночь вдали от дома, он был вынужден заключить, что она не планировала уходить, что не предвещало ничего хорошего для счастливого конца.
  
  ‘Вы знаете, какие церкви она хотела увидеть?’ - спросил он, предполагая, что ему придется обыскать их все, прежде чем обнародовать свои опасения.
  
  ‘Нет, но я могу сказать вам, что на сегодняшний день она побывала в ста двадцати девяти", - гордо ответила Эмили. ‘Она обожает старые здания’.
  
  ‘Пожалуйста, подумайте об этом и дайте мне знать, если что-нибудь придет в голову. Кстати, я не могу не заметить, что дом странно лишен излишеств – мебель здесь есть, но нет картин, часов, подушек, украшений и тому подобного. Где они все?’
  
  "Капитан принял некоторые меры для уверенности, поскольку он любит комфорт, когда выходит в море. Но большинство из них все еще на хранении, потому что мы только что вернулись из Оксфорда, и у меня еще не было времени их распаковать.’
  
  Чалонер послал ее принести ему торт, просто чтобы урвать несколько минут для себя. В тот момент, когда она ушла, он провел более тщательный обыск в комнате Стоукса, который принес свои плоды, потому что под матрасом было письмо. Это было очень долгое приключение, и на первый взгляд казалось бессмысленной прогулкой. Однако Чалонер был шпионом и распознал зашифрованное послание, когда увидел его. И поскольку большинство людей не общались таким образом без веской причины, это подсказало ему, что Стоукс был вовлечен в нечто сомнительное.
  
  Он сел на кровать и изучил послание, но не смог разглядеть никакой закономерности, поэтому предположил, что ему придется поработать над этим позже. Или, еще лучше, попросите его друга Джона Турлоу сделать это за него. Турло был государственным секретарем Кромвеля и генеральным шефом шпионской деятельности, а теперь тихо жил в Линкольнс Инн или в своих оксфордширских поместьях. Чалонер не видел его с сентября, хотя они обменялись несколькими письмами.
  
  ‘ Что это? ’ спросила Эмили, и Чалонер, подняв глаза, увидел, что она стоит в дверях, подозрительно наблюдая за ним. У нее была очень скрытная походка. Или, возможно, она просто научилась передвигаться крадучись, чтобы не разбудить воинственного Стоукса от его пьяного оцепенения.
  
  Чалонер показал ей послание. ‘Вы видели это раньше?’
  
  ‘Нет, но мне это кажется полной бессмыслицей’. Она сердито посмотрела на него. "Может быть, нам вернуть это туда, где мы это нашли?" Я не думаю, что капитану понравится, что вы копаетесь в его личных бумагах.’
  
  ‘Он мог бы, - ответил Чалонер, кладя его в карман, - если это поможет мне найти его жену’.
  
  ‘А что, если она не хочет, чтобы ее нашли?’ - довольно угрюмо спросила Эмили. "Что, если она ушла, чтобы немного побыть в тишине и покое?" Я бы не стал ее винить. Я не хотел бы проводить время в Уайт-холле – там очень шумно и ужасно развращенно.’
  
  ‘Тогда она сама сможет сказать мне об этом, - твердо сказал Чалонер, ‘ когда я ее разыщу’.
  
  Следующий пункт назначения Чалонера был за углом, в доме Томпсонов на Джеймс-стрит. На его стук никто не ответил, поэтому он перелез через стену сзади и взломал замок на двери судомойки. Он сделал это не потому, что подозревал их в чем-то простом, а потому, что они были родственниками Оливии, так что если она решила сбежать от своего мужа-издевателя, то где лучше спрятаться, чем с семьей?
  
  Он знал, что братья богаты, но не понимал, насколько, пока не переступил порог их дома. Его декор был роскошным, и все выполнено с изысканным вкусом. По сравнению с этим Кларендон-Хаус выглядел дешевым и вульгарным. Он узнал множество оригинальных картин Гольбейна и Караччи, а ковры на полу были сделаны из импортного шелка. Чего в ней, однако, не было, так это Оливии.
  
  Он вышел тем же путем, каким пришел, и сел в наемный экипаж до Управления военно-морского флота. Это было красивое здание в тени Башни, где армия чиновников и их штат наблюдали за строительством и ремонтом кораблей, наряду с управлением верфями. Одним из них был человек, с которым Чалонер был немного знаком: Сэмюэл Пепис, амбициозный клерк из Acts. Пепис занимал очень роскошный офис, что заставило Чалонера задуматься, как у военно-морского флота хватило наглости заявлять, что у него нет денег, чтобы заплатить своим морякам.
  
  Пепис спешил, так как его ждала лодка, которая должна была отвезти его в Гринвич, но он нашел минутку, чтобы сказать Чалонеру, что инженеры провели предварительное обследование надежности. К сожалению, не было раскрыто, почему она спустилась, хотя ответы ожидались в следующую субботу, когда планировалось взвесить ее.
  
  ‘Теория заключается в том, что она была потоплена порывом ветра на дно", - признался он. ‘Корабль был спроектирован для Гвинеи, укомплектован экипажами и продовольствием. Двадцать человек утонули. Бедный корабль! Я дважды веселился на ней во времена капитана Холланда.’
  
  Пепис больше ничего не мог ему сказать, поэтому Чалонер сел в другой наемный экипаж до Линкольнс Инн, но ему сказали, что Турлоу нет дома. Он пошел в ближайшую кофейню и точно продублировал послание’ которое нашел в комнате Стоукса. Затем он отправил оригинал Турлоу вместе с запиской, в которой говорилось, что он навестит его следующим утром. Закончив, он вернулся в Кларендон-хаус, чтобы загнать Стоукса в угол и потребовать объяснения зашифрованного послания.
  
  Капитан все еще находился в гостиной слуг, но Чалонер совершил тактическую ошибку, отправив оригинал документа Турлоу, потому что это позволило Стоуксу поклясться с полной честностью, что он никогда раньше не видел копию. Чалонер испробовал все известные ему уловки, чтобы заставить его заговорить, но безуспешно.
  
  ‘Это было в вашей спальне’, - сказал он, достаточно расстроенный, чтобы подставить себя под обвинения в краже со взломом. ‘Спрятанный под матрасом’.
  
  ‘Не мной", - упрямо заявил Стоукс. ‘И помните, мы с Оливией до недавнего времени были в Оксфорде, и наш дом был заперт. Кто угодно мог положить его туда, пока нас не было.’
  
  В конце концов, Чалонер сдался, удовлетворившись мыслью, что ему не понадобится сотрудничество Стоукса, если Турло взломает код. Он еще некоторое время оставался в Кларендон-хаусе, задавая вопросы любому, кто хотел поговорить с ним об Оливии, трубе, Уверенности или Квотермейне, затем отправился в Уайт-Холл, чтобы проделать то же самое там.
  
  Он упорствовал до вечера, затем сдался. Он знал, что должен пойти в Плавучую кофейню, чтобы спросить Мориса, делилась ли Оливия какими-либо планами уйти от мужа или посещать церкви за пределами Лондона, но он устал, замерз и очень проголодался. Вместо этого он решил отправиться домой. Он поднял воротник пальто и закутался в него. Ветер вернулся, заставляя его шататься, а земля была усеяна сломанными ветками и мокрым мусором. Тоже шел дождь, иглы мокрого снега косо били в лицо.
  
  Затем он увидел впереди три характерные фигуры: братьев Томпсонов. Их вел по Чаринг-Кросс связующий – мальчик с фонариком, который помогал пешеходам на неровных улицах, покрытых вещами, по которым не очень приятно было наступать.
  
  Чалонер мог бы побежать, чтобы догнать их, но у него не хватило энергии. У него также не было связующего, который помешал бы ему спотыкаться о невидимые препятствия в темноте. Он поспешил за ними, как мог, но потерял их на углу Пикадилли и Хеймаркет. Затем его взгляд упал на заведение под названием Игорный дом. Поскольку Томпсонам больше некуда было пойти, он нацелился на это.
  
  Игорный дом когда-то был модным курортом, но, как и многие подобные заведения, он пришел в упадок при пуританах Кромвеля. Считалось, что заведение никогда не закрывается, и в тот вечер в нем, безусловно, было оживленно, поскольку изнутри доносилась музыка задолго до того, как Чалонер подошел к двери.
  
  Он вошел и сразу же сморщил нос от запаха застоявшегося табачного дыма, пролитого вина и пота, а также дешевых духов, которыми были разбрызганы вокруг в попытке замаскировать их. Декор был черно-красным, как будто он не мог решить, быть ли ему зловещим или душным, а освещение было приглушенным. Продолжалось несколько карточных игр, некоторые игроки демонстрировали напряжение из-за тяжелых проигрышей, другие были бесстрастны. Существовали законы против чрезмерно высоких ставок, но Игорный дом игнорировал их, поскольку многие безрассудные игроки извлекли урок за свой счет.
  
  Джордж, Морис и Роберт нашли свободный столик, и несколько служанок спустились к ним, взгромоздились к ним на колени, хихикая и флиртуя. Хотя официально это не был бордель, линии были очень четко очерчены, и Игорный дом гордился своей универсальностью. Братья явно наслаждались друг другом, и поскольку Чалонер знал, что было бы контрпродуктивно отчуждать их, прогоняя женщин, он решил подождать, пока они останутся одни. Чтобы скоротать время, он заказывал какой-нибудь ужин.
  
  Словно прочитав его мысли, женщина с вызывающе покачивающимися бедрами подошла, чтобы зачитать список того, что предлагалось на кухне в тот вечер, хотя было трудно сосредоточиться на том, что она говорила, пока она так раскачивалась. Чалонер выбрала "одетую голову трески", поскольку это был единственный предмет, который он мог вспомнить, когда она закончила. Он также принял бокал горячего вина, но отклонил предложение прогуляться наверху, пока повар готовит ему еду. Надув губы от разочарования, женщина отошла.
  
  Пока он ждал свою порцию, он открыл последний правительственный выпуск новостей. Это была "Оксфорд Газетт", которая вытеснила Ньюс и Интеллидженсер, когда прошлым летом Двор покинул Лондон. Хотя на титульном листе с гордостью говорилось, что книга "Опубликована авторитетно", Чалонер считал, что это пустая трата хорошей бумаги, потому что, как и в предыдущих изданиях, в ней содержалось мало существенного. Зарубежная разведка вращалась вокруг женитьбы ‘племянника’ папы Римского и ‘трагедии в Вене’ с участием пары орлов-спаррингистов. Чалонеру нравились птицы, но даже он не мог понять, почему именно эта статья попала в заголовки международных газет.
  
  Новости из дома были еще менее вдохновляющими. Был фрагмент из Бервика, рассказывающий о каперах, курсирующих у побережья – несомненно, голландских, надеющихся поймать британских торговцев; и записка из Фалмута, сообщающая о прибытии корабля из Новой Англии с мачтами для военно-морского флота.
  
  Его взгляд неизбежно привлекла последняя страница, на которой был опубликован последний отчет о смертности: двести семьдесят одна смерть в городе, только семьдесят девять из которых были вызваны чумой. Это стало еще одним отступлением от ужасных цифр августа и сентября. Конечно, семьдесят девять - немалое число, и он задавался вопросом, не разразится ли болезнь снова, когда наступит зима.
  
  Ему принесли еду, вызывающее тревогу блюдо с глазами и зубами. Он съел лук, окружавший его, и вытер сок хлебом, но не чувствовал себя способным дотянуться до отрубленной головы. Он оттолкнул тарелку, но слишком энергично – она скатилась с тарелки на пол, оставив маслянистый след на открытой газете. Он принципиально возражал против того, чтобы платить три пенса за ущерб – именно столько стоила "Оксфорд газетт", – поэтому сунул ее в карман, надеясь, что не забудет вытащить ее, когда вернется домой, иначе от его пальто будет вонять рыбой.
  
  Почувствовав прилив сил, подкрепившись, он отправился сражаться с Томпсонами. Женщины ушли, а братья столпились за своим столом, выглядя на весь мир как заговорщики, собирающиеся свергнуть правительство – представление, которое усилилось, когда они виновато отпрянули друг от друга, поняв, что он стоит над ними. К счастью для них, он знал, что они говорили только об Оливии, как говорил Роберт, и его представление о сдержанном шепоте было ревом, который можно было услышать в Уайт-холле.
  
  ‘Джордж и Роберт искали ее сегодня’, - сказал Морис, как только Чалонер сел и объяснил, почему он здесь. Все, что осталось от единственного разреза, нанесенного тем утром на бровь, - это синеватое пятно, похожее на грязь. ‘Я бы сделал это сам, учитывая, что она моя родственница по браку, но я был занят в "Безумии"".
  
  ‘К сожалению, нам нечего сообщить’, - прорычал Роберт, с трудом выговаривая слова сквозь вставные зубы. ‘Мы посетили все ее любимые церкви, а также Новую биржу. Лично я подозреваю, что ей надоел ее муж-болван и она вернулась в Оксфорд.’
  
  ‘Я бы не стал ее винить", - проворчал Джордж. ‘Этот человек - позор’.
  
  "Она любила Оксфорд", - утверждал Морис. ‘Со всеми этими книгами. Я полагаю, она уже отправилась туда и, пока мы разговариваем, счастливо устроилась в библиотеке, читая сколько душе угодно.’
  
  ‘Расскажи мне, что произошло во флисе", - попросил Чалонер, вспомнив личные вещи в спальне Оливии, и уверен, что она взяла бы с собой несколько, если бы отправилась в другой город. ‘Стоукс думал, что она была с тобой, когда все ушли’.
  
  ‘И мы предположили, что она была с ним", - сказал Морис, устало потирая глаза. ‘В конце концов, он ее муж. Я был женат однажды, и я всегда заботился о личной безопасности моей жены.’
  
  "Когда именно вы в последний раз видели Оливию?’
  
  ‘После пожирателя огня", - ответил Морис. ‘Она была в полном восхищении его мастерством. Как и мы.’
  
  ‘Джордж и я вернулись в "Руно" сегодня днем", - крикнул Роберт. ‘Но там ее никто не помнит. Полагаю, это неудивительно, поскольку вчера вечером зал был переполнен – из-за сатиры, из-за которой нам, конечно, пришлось уйти. Они высмеивали Уайт-Холл.’
  
  "Это не должно тебя беспокоить", - сказал ему Чалонер. ‘Ты не придворный’.
  
  ‘Но Джордж такой, а мы, Томпсоны, всегда держимся вместе", - заорал Роберт. "Конечно, ни один лондонец не может обвинить нас в трусости, поскольку мы не бежали во время эпидемии – мы остались, занимаясь делами и помогая лорд-мэру осуществлять его меры по борьбе с чумой’.
  
  ‘Ты скажешь мне, если получишь известия от Оливии?" - спросил Чалонер, вставая, чтобы уйти. ‘Или, если ты помнишь что-нибудь, что могло бы помочь мне найти ее?’
  
  ‘Конечно", - ответил Морис. ‘Хотя я не думаю, что нам нужно чрезмерно беспокоиться. Она находчивая леди и появится снова, когда ей это будет удобно.’
  
  По пути домой Чалонер решил заехать во Флис. Кухарка-служанка Стоукса и Томпсоны утверждали, что никто там не помнил Оливию, что вполне могло быть правдой, поскольку большинство людей думали, что все придворные выглядят одинаково в своих вычурных одеждах и дурацких париках. Но артисты вспомнят о ней, потому что она дала им денег.
  
  Таверна была более пустой, чем предыдущей ночью. Атмосфера тоже была другой. Тогда это было шумное веселье; теперь это было тихо и довольно угрюмо. Чалонер не привлекал к себе внимания в своем безымянном коричневом длиннополом пальто, но леди Каслмейн и ее друзья удостоились нескольких очень враждебных взглядов, когда они приплыли, спрашивая Джейкоба Холла.
  
  ‘Его здесь нет", - прорычал хозяин, Уильям Клифтон, высокий, худой мужчина со злыми глазами.
  
  ‘ Тогда где он? ’ раздраженно спросила она. ‘Я хочу его увидеть’.
  
  ‘Выступаю в другой таверне", - коротко ответил Клифтон. ‘Я не могу вспомнить, какое именно’.
  
  ‘Конечно, ты можешь", - уговаривал Уилл Чиффинч, один из наименее симпатичных придворных развратников. Он достал монету из кошелька и соблазнительно помахал ею. ‘Я полагаю, это освежит вашу память’.
  
  ‘Тогда вы неправильно представляете’, - парировал Клифтон, настолько оскорбленный, что ярость в его глазах вспыхнула ярче, чем когда-либо. ‘Они живут здесь, но они не рассказывают мне о своих делах, а я не спрашиваю. А теперь отвали.’
  
  Осознав наконец, что ей здесь не рады и, возможно, она даже в опасности, Леди ушла, утащив за собой ошеломленного Чиффинча. В тот момент, когда за ними закрылась дверь, поднялся ропот негодования по поводу высокомерия Двора. Чалонер слышал все это раньше, хотя и не от стольких людей одновременно. Он надеялся, что королю удастся быстро вернуть расположение своих подданных, иначе будут серьезные неприятности.
  
  Он заказал бутыль эля и упомянул об исчезновении Оливии одному или двум посетителям, которые утверждали, что наблюдали за людьми Урбана прошлой ночью, но вскоре стало ясно, что он зря тратит время. Люди помнили, как их ‘заражали’ придворные, но никто не помнил отдельных людей – все они были просто богатыми людьми в непрактичной одежде.
  
  Через некоторое время он вышел во внутренний двор, пытаясь вспомнить, где стояла Оливия. Ночь была темной, влажной и очень ветреной, с шумными потоками воды, обрушивающимися с крыш и балконов. Двор казался огромным теперь, когда он был пуст, освещенный двумя слабыми лампами, лучи которых не очень глубоко проникали в темноту.
  
  Так что же случилось с Оливией? Отправилась ли она исследовать церкви или повеселиться в Оксфорде и вернется, когда ей будет удобно? Если бы она это сделала, ее бы уволили из Кларендон-хауса, поскольку граф ненавидел ненадежный персонал. Или она случайно попала не в ту компанию и пострадала от последствий? Найдут ли ее тело, плавающее в Темзе, через несколько дней? Или ее похитили и будут держать в плену до тех пор, пока не будет выплачен выкуп? Но, несомненно, к настоящему времени было бы выдвинуто требование, если бы это было так?
  
  Чем больше Чалонер размышлял, тем больше он убеждался, что Оливия не исчезла бы, не сказав никому – если не Стоуксу, то ее кухарке-горничной или родственникам Томпсонов. Она также взяла бы кое-что из снаряжения из своей спальни. Логика подсказывала ему, что она мертва, как бы сильно он ни желал, чтобы было иначе.
  
  Он был настолько поглощен своими размышлениями, что почти не услышал звука атаки, пока не стало слишком поздно. Он резко развернулся, вытаскивая свой меч, хотя его мозг все еще регистрировал, что не все хорошо. Он вовремя пригнулся, чтобы избежать дубинки, нацеленной ему в голову, и услышал хрюканье, когда оружие врезалось в стену, ударив своего владельца по руке.
  
  ‘Остановись", - приказал он. ‘Я—’
  
  Он запнулся, почувствовав, что на него надвигается несколько теней, хотя из-за темноты невозможно было точно сказать, сколько именно. Встревоженный, он перешел в дикое наступление в надежде сорвать засаду до того, как она начнется всерьез, и услышал множество шипений, воя и визга, когда он разворачивался с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Затем удар сбил его с ног, и он понял, что должен что-то быстро предпринять, иначе он будет сокрушен численным превосходством.
  
  Он выпрямился и предпринял еще одну яростную атаку, оттеснив нападавших к сцене. Над ним был большой навес, предназначенный для защиты артистов от непогоды. Она должна была развеваться на ветру, но висела неподвижно и с тяжелым животом из-за скопившегося в ней количества дождевой воды.
  
  Он запрыгнул на помост и отступал, пока не убедился, что нападавшие последовали за ним. Затем он протянул руку и полоснул по холсту своим мечом. Ледяная вода обрушилась каскадом, и хотя он тоже промок во время потопа, он был готов к этому и смог броситься прочь, пока все остальные все еще брызгали слюной от шока.
  
  Выйдя из "Руна", он нырнул в ближайший дверной проем, чтобы посмотреть, не бросится ли кто-нибудь в погоню. Никто этого не сделал, возможно, потому, что они промокли насквозь, а ветер снова усилился. Его зубы начали стучать, и в конце концов он больше не мог этого выносить. Он покинул свое убежище и поспешил домой, радуясь, что это было не очень далеко.
  Глава 4
  
  Затем последовала одна из самых ветреных ночей, которые Чалонер мог когда-либо вспомнить. Он услышал, как с крыши срывают черепицу, и из дымохода донесся такой нервирующий грохот, что он подумал, не может ли она обрушиться на него через потолок. Он прерывисто дремал, затем вскочил, сжимая нож, когда услышал, что кто-то открывает дверь его спальни. Это было видение в развевающемся алом одеянии, и на одно ужасающее мгновение он подумал, что это дьявол, пришедший, чтобы похитить его душу.
  
  ‘Лезвие не спасет вас от рушащейся крыши, ’ сухо заметил Вайзман, ‘ именно поэтому я здесь – чтобы убедить вас вместо этого спать в моей лаборатории’.
  
  ‘ Нет, спасибо, ’ сглотнул Чалонер. Эта конкретная комната была полна ужасов в стеклянных банках, ни одна из которых не способствовала бы хорошему ночному отдыху.
  
  "Тогда в мою гостиную", - нетерпеливо сказал Вайзман. ‘Поторопись, парень! Дымоход нестабилен. Я должен был позаботиться об этом прошлым летом, но поскольку я был в отъезде со двором ...’
  
  Чалонер последовал за ним вниз по лестнице в комнату, где хирург любил отдыхать. Он был выкрашен в красный цвет и больше походил на будуар блудницы, чем на пристанище преуспевающего медика. Чалонер тяжело опустился в кресло, набитое подушками, и взял кубок вина.
  
  ‘Я начинаю жалеть, что не остался в Оксфорде", - пробормотал хирург, усаживаясь напротив и отпивая свой кларет прямо из кувшина. ‘Не только лондонцы раздражающе осуждают тех из нас, у кого хватило ума бежать от чумы, но и город уже не тот, каким был раньше – слишком многие из моих любимых мест закрылись, чтобы никогда больше не открыться’.
  
  ‘Вы не можете винить людей за то, что они огорчены тем, что их бросили на произвол судьбы", - тихо сказал Чалонер. ‘Их близкие могли бы все еще быть живы, если бы правительство выполнило свой долг’.
  
  ‘Чепуха", - заявил Уайзмен. ‘Это не имело бы никакого значения.
  
  Чалонер знал, что лучше не спорить. ‘ Как сегодня прошел Хэмптон-Корт? ’ спросил он вместо этого.
  
  ‘Скучно – там почти никого не осталось. Король планирует покинуть его через восемь дней, приурочив свое прибытие сюда к посту. Большинство его придворных уже дома, готовя ему достойный прием.’
  
  ‘Пост", - вздохнул Чалонер, подозревая, что добрая часть города хотела бы, чтобы его Величество постигла та же участь, что и его ‘замученного’ отца. ‘Люди не хотят оплакивать старого короля, и неразумно заставлять их это делать. Будут неприятности.’
  
  ‘Превосходно! Неприятности означают раны, что всегда является хорошей новостью для человека моей профессии.’
  
  ‘Говоря о медиках, насколько хорошо вы знали Уильяма Квотермейна?’
  
  ‘Не очень, хотя у нас обоих были королевские приемы, так что наши пути часто пересекались в Уайт-холле. Я слышал, что его тело было идентифицировано по авторучке, что вряд ли можно назвать научным, поэтому я организовал его эксгумацию. Я узнаю его личность, независимо от ее состояния упадка.’
  
  "В этом не будет необходимости’, - поспешно сказал Чалонер. ‘Есть—’
  
  ‘Это не проблема", - перебил хирург, сверкая глазами. ‘Действительно, мне это понравится. Нет ничего лучше, чем препарировать человека, которого знаешь. Это бесконечно помогает.’
  
  ‘Помогает в чем?" - спросил Чалонер, но затем решил, что не хочет знать. "Если я умру, пожалуйста, держись от меня подальше. Я хочу уйти в землю целым и невредимым, со всем, что должно быть там, где оно должно быть. Я не хочу, чтобы части меня замариновали и сохранили для потомков.’
  
  ‘Квотермейн сказал то же самое, - признался Вайзман, - но я сомневаюсь, что он имел это в виду’.
  
  Чалонер был уверен, что так и есть, но прежде чем он успел сказать это, налетел сильный порыв ветра, который заставил его и Вайзмана встревоженно вскочить. Окна застонали в своих рамах, и огонь яростно потрескивал. Последовала изматывающая серия ударов и царапин, поскольку куски каменной кладки были либо разбиты о дом, либо оторваны от него.
  
  ‘Был ли Квотермейн таким человеком, чтобы умереть естественной смертью?’ Спросил Чалонер несколько минут спустя, когда шум несколько утих.
  
  ‘Любой из нас может в любой момент упасть замертво от естественных причин", - мрачно ответил Вайзман. ‘Однако, насколько мне известно, у него не было никаких основных проблем со здоровьем, что является еще одной причиной откопать его и покопаться в его внутренностях’.
  
  Чалонер не смог подавить дрожь. ‘Позвольте мне попробовать одно из двух других направлений расследования, прежде чем вы прибегнете к этому. Например, осмотр места, где было найдено его тело.’
  
  ‘Сад Бедфорд-Хауса. Ну, я полагаю, вы знаете, что делаете, но я сомневаюсь, что вы найдете там какие-либо подсказки. Не через десять дней.’
  
  Чалонер воображал, что он прав, но не осмеливался сказать об этом, чтобы это не побудило Уайзмена броситься на поиски лопаты. ‘Что еще вы можете рассказать мне о Квотермейне?’
  
  ‘Он изобрел средство от чумы, которое назвал King's Gold. Желтый - любимый цвет моей жены, и я подумывал купить какой–нибудь для нее, пока не обнаружил, что в нем содержится.’
  
  Жена Уайзмана была жительницей Бедлама, жертвой коварной мозговой гнили, которая лишила ее всякого рационального мышления. Несмотря на то, что она была потеряна для него на много лет, он по-прежнему проявлял немалую заботу о ее благополучии. Он увез ее в безопасное место, когда бушевала чума, несмотря на бремя, которое она возложила на него в социальном и финансовом плане. За это Чалонер полюбил его еще больше.
  
  ‘Что именно это было?’ он спросил.
  
  "Соединение, известное в торговле как поксбейн, потому что мы, хирурги, используем его – в очень разведенной форме – для лечения больных французской оспой. Пахнет чесноком, вот почему я сразу понял, что Квотермейн добавил в свое так называемое лекарство.’
  
  Многие медики придерживались мнения, что лучший способ борьбы с такой опасной инфекцией, как чума, - использовать такое же мощное лекарство, и Квотермейн не был бы первым, кто изобрел тонизирующее средство, более опасное, чем болезнь.
  
  ‘Много ли он продал?’
  
  ‘Нет, потому что я бросил ему вызов вскоре после того, как он изготовил свою первую партию, и у нас состоялась полная и откровенная дискуссия о том, насколько безопасен поксбейн. Сначала он не хотел слушать, поэтому я сказал ему, что подам на него в суд за убийство, если он продаст еще одну травку.’
  
  Это больше походило на жестокую ссору, чем на "дискуссию", и Чалонер мог хорошо представить сцену: возмущение Квотермейна тем, что простой хирург пытается вмешиваться в дела врача, и высокомерную убежденность Уайзмена в своей правоте.
  
  ‘Так что же он сделал?’ - спросил он.
  
  ‘То, что я ему сказал", - пожал плечами Вайзман. ‘Он уменьшил количество поксбейна до того уровня, который я считаю безопасным – достаточного, чтобы приносить пользу, не будучи токсичным’.
  
  ‘И что случилось с первой партией? Он уничтожил это?’
  
  ‘К сожалению, некоторые из них уже были проданы, хотя мы никогда не узнаем, убил ли это кого-нибудь, поскольку в любых смертях будут обвинять чуму. Кстати, я видел Керси прошлой ночью. Я сказал ему быть начеку в поисках трупов с сыпью на шеях. Оливия была моей пациенткой, и я бы узнал эти пустулы где угодно, даже если бы остальная часть ее тела отсутствовала.’
  
  ‘Вы думаете, она мертва?’ Чалонер надеялась, что, если это так, они вернут ей нечто большее, чем просто шею.
  
  ‘Конечно, она мертва! Она была не из тех, кто покидает город, никому не сказав, и если бы ее похитили, вы бы уже получили известие от ответственных за этолиц. Я полагаю, что она разлучилась со своими дружками из "Руна" и стала жертвой воров. Или злобные трусы, которые увидели одинокого придворного и решили излить свою злобу на безоружной леди.’
  
  ‘Надеюсь, ты ошибаешься’.
  
  ‘Я тоже, но мы оба знаем, что я не такой. Господи! Прислушайся к этому ветру! Давайте помолимся, чтобы утром у нас все еще была крыша над головой.’
  
  *
  
  Из-за шторма спать было практически невозможно, и Чалонер вскакивал каждый раз, когда что-то билось в оконные ставни или сверху доносился зловещий скрип. Однако Вайзман задремал, утомленный экскурсией в Хэмптон-Корт, оставив Чалонера размышлять о своих расследованиях в одиночестве. Он боялся, что прошло слишком много времени, чтобы разгадать тайны, окружающие Квотермейна и Уверенность, в то время как он не был уверен, как поступить с Оливией. А труба? Он поохотился бы за этим, когда у него было время, но это было не так важно, как другие вопросы, независимо от того, что думал граф.
  
  Незадолго до рассвета налетел еще один сильный порыв ветра, на этот раз сопровождавшийся грохотом падающей каменной кладки. Звук доносился с чердака, поэтому Чалонер осторожно последовал за Уайзманом вверх по лестнице, чтобы посмотреть, что произошло. Их приветствовал вид кровати Чалонера, сваленной в кучу в сломанном дымоходе, и крыши, открытой небу.
  
  ‘Это будет дорого ремонтировать", - проворчал Вайзман. ‘Хотя, по крайней мере, мне не придется нести дополнительные расходы на похороны жильца’.
  
  Чалонер перебрался через завалы, чтобы спасти свои виолы, единственные принадлежащие ему предметы, которые были важны для него. Он поцарапал одного из них, но в остальном они были невредимы, что было почти чудом. Более практично, Вайзман откопал кое-что из одежды Чалонера, и когда он собрал достаточно большую охапку, повел его обратно вниз по лестнице. Он открыл дверь в свою лабораторию.
  
  ‘Вы можете использовать это как гостиную, пока чердак не будет восстановлен", - великодушно сказал он. ‘Я расчищу место для двух стульев, чтобы вы могли развлечься. И ты можешь спать в моей гостиной.’
  
  ‘Спасибо", - сказал Чалонер, хотя он не мог представить, чтобы кто-то из его гостей подвергался воздействию лаборатории. В ней, среди прочих ужасных предметов, содержался мозг шурина Вайзмана, который Чалонер считал совершенно необычной вещью для хранения.
  
  Было уже далеко за семь часов, когда они собрали с чердака все, что могли, хотя на улице все еще было темно. Вайзман поспешил прочь, чтобы начать свою утреннюю рутину по поднятию камней, в то время как Чалонер отправился на кухню в поисках чего-нибудь съестного.
  
  Слуги были там, удобно расположившись вокруг стола. Чалонер с иронией отметил, что, хотя они должны были знать об упавшей трубе, никто не пришел на помощь. Их было трое, все без различных частей тела, и хотя он никогда не спрашивал, у Чалонера было неприятное подозрение, что недостающие части сохранились в лаборатории.
  
  Они дружелюбно улыбнулись ему и дали миску холодной овсянки, приправленной солью. Был также кубок лучшего вина хирурга, от которого Чалонер отказался, отчасти потому, что он не любил крепкие напитки в столь ранний час, но в основном потому, что он сомневался, что у них было разрешение Вайзмена совершить набег на него, и не хотел, чтобы его обвинили в соучастии в их преступлении.
  
  ‘Вы должны быть осторожны", - сказал лакей, у которого не хватало ноги. В отличие от Джорджа, он отказался от деревянной замены и использовал костыли. "Тебе не следует выходить в таком виде’.
  
  ‘Например?’ - спросил Чалонер, бросив взгляд на свои черные бриджи, синий сюртук и белую рубашку. Ничто из этого не должно было вызывать удивления.
  
  ‘Модный", - объяснил повар. Ему отрезали руку, которую он использовал как предлог, чтобы объяснить свои посредственные кулинарные способности. ‘Люди презирают придворных за то, что они исчезли во время чумы, и поговаривают о репрессиях’.
  
  ‘Какого рода разговор?’ - с беспокойством спросил Чалонер.
  
  ‘Беседа Адама Урбана", - сообщил конюх, который утверждал, что его левый глаз был выкушен лошадью, хотя Чалонер всегда не понимал, как это возможно, учитывая форму человеческих лиц и лошадиные зубы. ‘Вы слышали о нем? Он прекрасно обращается со словами и заставляет нас понять, насколько серьезно с нами поступили несправедливо.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что он подстрекатель толпы", - холодно сказал Чалонер. "Связан ли он с "Людьми Урбана" – труппой, которая выступает во "Флисе"?"
  
  Ему с иронией пришло в голову, что Адам Урбан почти наверняка был псевдонимом, поскольку это примерно переводилось как защитник мужчин в городе. Это было остроумное название для человека, который выступал с политическими сатирами, настроившими его аудиторию против Уайт-Холла.
  
  Жених кивнул. ‘Он не боится говорить правду. И я согласен с ним – никому не следовало позволять покидать Лондон, не оглянувшись назад.’
  
  ‘Ты сделал это", - указал Чалонер. ‘Ты учился в Оксфорде с Уайзманом’.
  
  ‘Да", - признал жених. ‘Но это было по-другому’.
  
  Чалонер не мог понять, как.
  
  ‘Урбан прав, призывая людей восстать против трусливых придворных", - заявил повар, ловко уходя от спора, который, как он знал, они не выиграют. ‘И когда они это сделают, мы встанем с ними плечом к плечу’.
  
  ‘Мудрец - придворный’, - напомнил им Чалонер. "Вы тоже осудите его?" Очень тщательно подумайте, прежде чем отвечать – вы можете оказаться бездомными.’
  
  Троица обменялась встревоженными взглядами. ‘Но Урбан хочет, чтобы мы боролись с тиранией и угнетением", - испуганно возразил повар. ‘Мы не можем отказаться! Это будет выглядеть так, как будто мы считаем, что король был прав, покинув Лондон при первых признаках бубона.’
  
  ‘Где вы услышали этот предательский призыв к оружию?’ - с любопытством спросил Чалонер. ‘Во флисе воскресным вечером?’
  
  Когда они кивнули, он подумал, что неудивительно, что его коллегам-придворным было предложено уйти с враждебными взглядами - остальная аудитория знала, что произойдет, и хотела, чтобы они ушли, прежде чем труппа приступит к настоящему делу ночи. И все же Оливия дала актерам денег, а ранее заставила своего мужа оплатить похороны его погибшей команды. Означало ли это, что она считала себя женщиной из народа и задержалась во Флисе, ошибочно полагая, что она будет избавлена от ярости толпы, доведенной до исступления радикальными проповедями Урбана?
  
  ‘У него запланирована речь в нашей церкви через час", - вставил жених. ‘Почему бы не пойти и не послушать его самому? Тогда вы увидите, что все, что он говорит, имеет смысл.’
  
  Чалонер решил, что ему лучше поступить именно так, потому что, если Урбан и его приспешники проповедовали восстание, их нужно было остановить. Подобные речи, произнесенные в городе, который и без того кипел от негодования и лишений, могли привести к тому, что он будет охвачен пламенем.
  
  Когда Чалонер вышел из дома, его чуть не сбило с ног силой ветра. Его шляпа была сорвана с головы и была бы потеряна навсегда, если бы не зацепилась за куст. Он не пытался надеть его снова, а сунул в карман.
  
  Разбитая плитка и мусор усеивали улицу, и Уайзман был не единственным, кто потерял дымоход. Повсюду царил хаос из опавших листьев, промокшей бумаги, веток и разного другого мусора, который сдуло в неопрятные кучи или сбило во влажные вихри на верандах и в углах.
  
  Несколькими дверями ниже кто-то еще выходил из шторма. Это был Брункер, которого незамедлительно лишили шляпы и парика. Они полетели в сторону Чалонера, которому удалось подхватить их в воздухе, прежде чем они улетели в сторону Кенсингтона. Он пошел, чтобы вернуть их.
  
  ‘Слава Богу, в Лоустофте не было такого порывистого ветра", - выдохнул Брункер. ‘Иначе наши пушечные ядра были бы брошены прямо в нас’.
  
  Замечание показало, что Брункер мало знал о морской войне, поскольку любой корабль, открывающий орудийные порты в разгар шторма, скорее всего, затонет. Но Чалонер пропустил это мимо ушей.
  
  ‘Я вижу, вы тоже пострадали", - сказал он, кивая на кучу черепицы, сорванной с крыши дома Броункера и разбросанной по улице внизу.
  
  ‘Это сделал мой брат", - ответил Брункер. ‘Это его дом, не мой, так что он сможет позаботиться об этом, когда вернется из Портсмута. Хотя, я надеюсь, это произойдет не слишком скоро, поскольку я предпочитаю жить здесь в одиночестве.’
  
  ‘Ты съедешь, когда он вернется?’
  
  ‘ Отказаться от бесплатного ночлега и питания?’ - лукаво спросил Броункер. ‘Только не в твоей жизни! Однако его присутствие стесняет мой стиль. Мне не нравится, когда старший брат в строгих манерах поджимает губы каждый раз, когда я привожу домой шлюху.’
  
  Особенно если шлюхой была Эбигейл, сухо подумал Чалонер. Оба мужчины пошатнулись, когда на них налетел очередной порыв ветра, и Броункер крепче сжал бумаги, которые держал в руках.
  
  ‘Я надеюсь, что наш флот не потерял больше ни одной лодки", - сказал он обеспокоенно. "Дул не так сильно, когда рухнула "Уверенность", но "Иди ко дну", она рухнула".
  
  ‘Что ты знаешь о ней?’ - допытывался Чалонер.
  
  ‘Выход в море с флотом сделал меня экспертом в морских делах, ’ похвастался Брункер, ‘ так что я могу многое вам рассказать. Например, я знаю точное содержимое ее винного погреба, где хранился сыр и сколько придворных может поместиться за столом ее капитана.’
  
  Чалонер понял, что напрасно тратит время. Он начал кивать на прощание, но Брункер шел в том же направлении и не отставал от него.
  
  ‘Я буду занят сегодня", - поболтал он. ‘Герцогу нужен мой совет относительно нового вида морской войны, после чего я должен выбрать ему новую леди из моего борделя. Последний простудился, а ни один мужчина не любит, когда на него чихают, пока он занимается своими делами.’
  
  Чалонер надеялся, что у герцога хватит здравого смысла не спрашивать мнение Брункера о чем-либо, отдаленно напоминающем морское дело, но не стал бы ставить на это. Однако он был абсолютно уверен, что выбор проституток Броункером будет образцовым.
  
  В этот момент ветер вырвал несколько страниц из рук Броункера. Взвыв от тревоги, он бросился за ними, и Чалонер начал помогать, пока первое, что он поймал, не оказалось непристойным стихотворением одного из придворных остряков. Он не был ханжой, но он не собирался тратить свое время на поиски чего-то подобного. Он оставил Брункера разбираться в одиночку и продолжил свою прогулку по площади.
  
  Единственным продавцом на рынке в то утро была старая вдова Фишер, которая с трудом держалась на ногах, вцепившись в корзину со своими товарами. Она открыла рот, чтобы поприветствовать Чалонера, но одна из страниц Броункера угодила ей прямо в лицо. Она сняла его, оставив на чистой белой бумаге следы грязных пальцев, затем засунула его в свою шляпу в качестве дополнительной изоляции от холода.
  
  - Есть какие-нибудь газеты? ’ спросила она, когда неряшливый головной убор вернулся на место.
  
  Она выпрашивала у всех жителей Ковент-Гардена книги новостей, которые затем продавала по дешевке тем, кто не мог позволить себе и трех пенни. Она не читала их сама, потому что, как она несколько раз довольно гордо упоминала, была неграмотной. Она усмехнулась, когда Чалонер протянул ей ту, которую он украл из игорного дома прошлой ночью, то ли не обращая внимания на сильный запах рыбы, который сопровождал ее.
  
  ‘Купите у меня морковку, сэр", - жалобно попросила она. ‘У меня есть несколько хороших’.
  
  Поскольку день был неподходящий для пожилой особы, Чалонер дал ей шиллинг и велел доставить все это в дом Вайзмана. Она схватила монету, прежде чем он смог передумать, затем посмотрела на него черными глазами-бусинками.
  
  ‘Я видел тебя прошлой ночью, когда ты поздно возвращался домой. У тебя есть возлюбленная, не так ли?’
  
  ‘Я покончил с этим’, - ответил он не без злобы, учитывая, что он неизменно влюблялся в совершенно не тот тип женщин. ‘От них больше проблем, чем они того стоят’.
  
  ‘Ах– ты изменишь свой настрой, когда появится подходящая девушка. А теперь дайте мне пенни, и я расскажу вам кое-что, что стоит знать. В конце концов, один хороший поворот заслуживает другого.’
  
  Чалонер думал, что уже оказал ей услугу, но она дрожала от холода, поэтому он подчинился, радуясь, что никто не видел в нем слабака.
  
  ‘Никто не одобряет’, - сказала она, ткнув скрюченным большим пальцем через плечо в сторону церкви. ‘Хороших людей не пускают, пока принято вспоминать этого мерзкого старого тирана. Я был рад, когда ему отрубили голову. Он был монстром, который считал себя равным Богу. Что ж, мы избавились от него, и если его сыновья не будут следить за собой, они последуют за ним на эшафот. И скатертью дорога.’
  
  ‘Господи!’ - выдохнул Чалонер, ошеломленный столь наглым высказыванием подобных мнений. ‘Я надеюсь, ты никому больше этого не скажешь’.
  
  ‘Я говорю это любому, кто готов слушать", - надменно заявила она. ‘И я скажу это Его так называемому Величеству, если он посмеет осквернить мою милую церковь своим развратным присутствием в следующий вторник. Это позорно – все эти деньги потрачены на это только потому, что он мог бы соизволить прийти. И все это время его подданные страдают от недостатка пищи и тепла.’
  
  Чалонер начал пятиться, но она схватила его за руку похожей на коготь ладонью. Он мог бы вырваться на свободу, но не без того, чтобы не причинить ей боль.
  
  "И я не буду торжественной в годовщину обезглавливания", - вызывающе продолжила она. ‘Это должен быть день празднования, а не "поста и унижения”. При Кромвеле дела обстояли намного лучше, и нам не следовало приглашать другого расточителя удовольствий править нами.’
  
  ‘Пожалуйста", - взмолился Чалонер. ‘Тебе действительно не следует —’
  
  ‘Многие люди согласны со мной. В тавернах и кофейнях уже несколько недель ходят слухи, и мистер Урбан не говорит ничего нового. Вы уже слышали его? Он проповедовал по всему городу и сегодня будет говорить здесь. Смотрите – толпы народа собираются послушать.’
  
  Чалонер взглянул туда, куда она указывала, и увидел, что десятки людей толпой входят в церковь. Утро вторника, особенно ветреное, обычно никогда не собирало столько народу.
  
  ‘Викарий поступает опрометчиво, - сказал он, - позволяя фанатику пользоваться своей кафедрой’.
  
  Вдова Фишер фыркнула. ‘Он все еще в постели и ничего об этом не знает. И поделом ему! Как он смеет говорить, что мы, его верная паства, можем пользоваться нашей церковью только в течение одного часа каждое утро, в то время как остальная часть дня предназначена только для придворных и их работников!’
  
  Чалонер искренне надеялся, что она преувеличивает, поскольку, если нет, это было бы еще одной жалобой, которую лондонцы могли бы добавить к тому, что уже было длинным списком.
  
  ‘Урбан скоро будет арестован", - предсказал он. ‘Как и любой, кого поймают за его прослушиванием’.
  
  ‘Они его не поймают – он слишком умен. Но это не та информация, которую купил ваш Пенни. Я подумал, что тебе следует знать, что я был не единственным, кто наблюдал, как ты шел по площади прошлой ночью. То же самое сделал кто-то другой.’
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Карлик-акробат, который живет во флисе’.
  
  Чалонер был совершенно уверен, что карлика не было среди тех, кто напал на него прошлой ночью, но решил, что визит к артисту в любом случае необходим. Зачем еще этому человеку следить за ним, если только он не участвовал в нападении?
  
  ‘Вы очень хорошо информированы", - сказал он. ‘Полагаю, вы ничего не знаете о придворном, который исчез из "Флис" в воскресенье вечером, не так ли?’
  
  Вдова Фишер покачала головой. ‘Я вижу все, что происходит здесь, на площади, но Руно слишком далеко, чтобы заинтересовать меня. Хотя я иногда люблю выпить там эля ...’
  
  Чалонер кивнул в сторону Бедфорд-Хауса. ‘Тогда что насчет тела, которое было найдено в тамошнем саду на прошлой неделе?’
  
  Ее глаза загорелись триумфом. "Теперь на это я могу ответить. Я видел, как придворный врач пробрался живым, и я видел, как его вынесли мертвым на следующий день.’
  
  "Проникнуть?’ - эхом повторил Чалонер.
  
  ‘Да, он крался, как вор, пока не добрался до задней калитки. Затем он огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, открыл ворота ключом и шагнул внутрь.’
  
  Чалонер пристально посмотрел на нее. ‘У него был ключ? Вы уверены?’
  
  ‘С моим зрением все в порядке’.
  
  ‘Так он умер там? Никто не выбросил его труп позже в сад, в надежде напугать голландского посла?’
  
  ‘Нет – он вошел бодрым и достаточно бодрым. Я могу сказать вам и кое-что еще: он вошел незадолго до полуночи, потому что я слышал, как коридорный назвал время.’
  
  ‘Почему тебя не было дома в такое время?’
  
  Она понизила голос. ‘Никто не знает, но я живу в фамильном склепе Броункеров. Там, внизу, хорошо – сухо и чисто. Кроме того, здесь так тихо, как могут быть только могилы, поэтому единственный способ узнать, который час, - это выйти и послушать коридорного. Именно этим я и занимался, когда заметил тебя и карлика прошлой ночью.’
  
  ‘Вы поселились в гробнице?’ - выпалил Чалонер.
  
  Она кивнула. Гробы были неудобно расставлены, но теперь я расположил их по своему вкусу. Это очень удобно, и гораздо приятнее, чем лачуга с протекающей крышей.’
  
  ‘Я надеюсь, что никто из его обитателей не умер от чумы’. Чалонер ловко отошел в сторону.
  
  ‘Один сделал, поэтому я вытащил его и поместил в общую яму. Я не против поделиться с древними мертвецами, но свежие пахнут.’
  
  Чалонер был уверен, что они это сделали. ‘Никто не заметил тебя там, внизу?’
  
  ‘Зачем им это? Братья Броункер никогда не посещали Ковент-Гарден и не посетят сейчас, они думают, что внутри находится жертва чумы. Они не будут меня беспокоить. Но стоять здесь холодно, а мне нужно доставить твою морковь. Мы поговорим в другой раз.’
  
  Упоминание о чуме заставило Чалонера взглянуть на могилы, когда он шел по кладбищу церкви Ковент-Гарден, особенно на общую яму, которая представляла собой зловещий холмик сзади. Ветер смыл верхний слой почвы и обнажил что–то бледное - возможно, кость или кусочек мертвой белой плоти. Он вздрогнул и начал планировать свой день, чтобы не думать об этом.
  
  Теперь к его списку дел добавилось посещение Руна, чтобы спросить гнома, почему он наблюдал за ним. Возможно, этот человек тоже что-то знал об исчезновении Оливии и его можно было бы убедить заговорить. Он также должен был увидеть, расшифровал ли Турлоу сообщение из дома Стоукса, и найти способ продолжить с Квотермейном. Он также не мог забыть об уверенности, хотя трубе пришлось бы подождать. Однако ничто из этого не было так важно, как оценка опасности, исходящей от Urban, потому что принятие мер по предотвращению гражданских беспорядков должно было стать его первоочередной задачей. В конце концов, ничто другое не имело бы значения, если бы страна погрузилась в хаос очередной гражданской войны.
  
  Он вошел в церковь, радуясь, что укрылся от ветра. За последний месяц внутри произошла замечательная трансформация. За тридцать лет коптящих свечей стены и потолок потускнели, но граф заказал – и оплатил – слой кремово-белой краски и штукатурку, которую нужно было подкрасить позолотой. Он также позаботился о том, чтобы все разбитые окна были отремонтированы и отскребены до блеска, в то время как были куплены новые скамьи взамен тех, которые оставляли занозы в бедрах пользователей.
  
  Хотя все еще был тот час, когда церковь официально принадлежала местным жителям, несколько мастеров уже прибыли, несомненно, под давлением, чтобы закончить свою работу по графику. Трое были на строительных лесах вокруг алтаря, в то время как другие полировали мраморные ступени. Все старательно игнорировали сердитые взгляды тех, кто возмущался нарушением.
  
  ‘Урбан выгонит их", - услышал Чалонер, как один мужчина прошептал своей жене. "Он не оставит без внимания это безобразие – это наглое нарушение того, о чем было договорено’.
  
  Почти все в собрании в тот день были выходцами из низших слоев лондонского общества – тех, у кого была самая убогая работа или вообще не было работы, для кого жизнь была отчаянной ежедневной борьбой. Они пришли с лежбищ в Сент-Джайлсе и Савое, желая услышать, что скажет Урбан о несправедливостях, причиненных им правящей элитой. Чалонер двигался среди них, прислушиваясь к разговорам. Большинство вращалось вокруг того, что их бросили на произвол судьбы из-за чумы или денег, растраченных на пирушки, в то время как бедняки голодали. Негодование также сосредоточилось на графе – за то, что он жил в Дюнкерк-хаусе, потратил целое состояние на "ненужные" улучшения в церкви и за то, что закрывал ее днем, когда бездомным было удобно сидеть.
  
  Внезапно послышался шепот ожидания, когда мужчина с густыми седыми волосами и бакенбардами такого же цвета поднялся за кафедру. Было заметное сходство между Адамом Урбаном и изображением Святого Павла над алтарем, и когда он заговорил, его голос был полон отеческой доброты. Казалось, у него были какие-то уродливые уши, что заставило Чалонера задуматься, не потерял ли он их в наказание за подстрекательство к мятежу.
  
  Чалонер ожидал пламенной речи, но Урбан ограничился фактами. Его речь была страстной, но в высшей степени разумной, и властям было бы трудно придраться к чему-либо из этого. Это был шедевр политического запутывания – уверение слушателей в том, что у них есть причины для недовольства, без фактического указания им что-либо предпринять по этому поводу. Закончив, Урбан задержался у алтаря, чтобы убедиться, что все заметили сходство между ним и апостолом в витрине, затем удалился под бурные аплодисменты.
  
  ‘Он святой’, - сообщила одна женщина своим друзьям. ‘Такой милый и спокойный – не то что те неистовые бездельники в Уайт-холле’.
  
  Это чувство много раз повторяли люди, которые проходили мимо Чалонера на выходе. Урбан был вдвойне умен, неохотно подумал он, потому что, если бы его арестовали сейчас, поднялся бы бунт. Люди любили его за мягкость и сострадание, и он, очевидно, был намного популярнее – и симпатичнее - чем король.
  
  Чалонер уже собирался уходить, когда заметил Джейкоба Холла, выглядевшего уныло в коричневом пальто и потрепанной фетровой шляпе. Он стоял с мужчиной со смуглыми чертами лица, который напомнил Чалонеру картину, изображавшую коварного политика эпохи Возрождения Никколо Макиавелли, которую он когда-то видел. Никаких признаков карлика не было.
  
  ‘Вы уверены, что разумно так благоухающе разжигать недовольство?’ спросил он, наблюдая, как они подпрыгнули при звуке голоса так близко позади.
  
  Холл быстро пришел в себя. "И вы уверены, что придворному разумно находиться в месте, полном людей, которые его ненавидят?" Я знаю, что ты родом из Уайт-Холла – я видел тебя там.’
  
  ‘Кое-кто мог бы и вас считать придворным, - парировал Чалонер, - учитывая вашу дружбу с леди Каслмейн’.
  
  Темный человек рассмеялся. "В его словах есть смысл, Холл. Многие не понимают, как ты можешь обслуживать ее ночью, а днем заявлять, что ты один из нас.’
  
  Холл отказался отвечать, поэтому Чалонер представился и сказал им, что расследует исчезновение Оливии Стоукс.
  
  ‘Мы ее не знаем’, - сказал смуглый мужчина, представившийся Пьетри Джимонде из Болоньи. ‘Хотя мы слышали, что пропала леди. Говорят, что ее муж так обеспокоен, что не бросил пить с тех пор, как ему сообщили эту новость.’
  
  ‘Бедняга", - решительно сказал Холл. ‘Богатые ведут такую трудную жизнь’.
  
  ‘Она исчезла во время вашего выступления во "Флисе", - настаивал Чалонер.
  
  ‘Возможно, так оно и было, - пожал плечами Гимонде, ‘ но мы ничего не можем вам об этом сказать, потому что мы были сосредоточены на нашем искусстве. Мы профессионалы: мы не позволяем нашему вниманию отвлекаться во время работы.’
  
  ‘Ты позволил ей блуждать достаточно долго, чтобы принять деньги, которые она тебе дала", - вспомнил Чалонер. ‘И не отрицай этого, потому что я сам видел, как она раздавала монеты’.
  
  "Она и есть пропавшая леди?" - спросил Гимонде и покачал головой. ‘Тогда мне жаль – я не знал. Она дала каждому из нас по шесть пенсов, что было больше, чем кто-либо из ее дружков. Возможно, кто-то возмутился ее щедростью и отправил ее за то, что она выставила остальных в скупом свете.’
  
  ‘Вы думаете, она мертва?’ - спросил Чалонер.
  
  ‘Понятия не имею", - ответил Гимонде. ‘Я просто размышлял вслух’.
  
  ‘Где вы были прошлой ночью?’ - спросил Чалонер, намереваясь выяснить, были ли они среди тех, кто напал на него.
  
  ‘Выступление в Beare Garden в Саутуорке’, - быстро ответил Холл. ‘Спросите любого – наше шоу посетило очень много зрителей. Когда мы закончили, было уже поздно, поэтому мы решили переночевать там.’
  
  Им больше нечего было добавить, поэтому Чалонер последовал за ними на улицу, где ветер казался свирепее, чем когда-либо. Он как раз переходил площадь, когда увидел перед собой знакомую фигуру, пробивающуюся сквозь шторм. Он улыбнулся. Это был Салафиэль Лестер.
  
  Некоторое время спустя Чалонер сидел в наемном экипаже, грохочущем по направлению к Айви-Лейн – Лестер настоял на том, чтобы угостить его завтраком, но отказался ехать куда-либо, кроме "Безумия". Чалонер знал, что ему следует работать, но хотел сначала провести час со старым другом.
  
  ‘Если я не могу быть в море, тогда я должен найти другие способы почувствовать движение воды подо мной", - сказал Лестер, объясняя свою симпатию к месту, которое было неудобно расположено и не особенно приятно. Он ухмыльнулся. ‘Сегодня будет прекрасная старая прогулка по реке при таком ветре’.
  
  Когда Чалонер увидел состояние Темзы, у него возникли серьезные сомнения по поводу того, стоит ли рисковать пересечь ее. Это был бушующий поток, полный мусора, выброшенного из берегов выше по течению. Лодочники, ожидавшие платы за проезд, изо всех сил пытались не дать своему судну разбиться о пирс.
  
  ‘Не волнуйся’, - сказал Джадд, когда Чалонер высказал свои опасения. ‘Вы будете в полной безопасности. Я отправлю тебя со Скаллом, который знает реку как свои пять пальцев.’
  
  ‘Хорошо", - едко сказал Чалонер. ‘Он точно будет знать, где мы находимся, когда мы перевернемся’.
  
  Джадд и Лестер оглушительно расхохотались, хотя Чалонер не хотел быть забавным. Он осторожно приблизился к лестнице, борясь с ветром, который угрожал сорвать его с нее. Лестер последовал за ним гораздо увереннее, запрыгнув в ожидающий корабль проворно, как газель, несмотря на свой вес. Затем они ушли, Чалонер, цеплявшийся за дорогую жизнь в середине, а Лестер, стоявший на носу, вопил от радости, когда брызги летели ему в лицо.
  
  ‘В следующий раз мы отправляемся в "Радугу", - проворчал Чалонер, когда они прибыли в "Безумие" и пара матросов помогли ему подняться на борт. Он дал им щедрые чаевые, уверенный, что попал бы в ловушку без их поддерживающих рук.
  
  Он был удивлен, обнаружив, что "Безумие" занято, предположив, что у его завсегдатаев хватит здравого смысла не предпринимать такое путешествие. Затем он увидел, что большинство из них были морскими офицерами, для которых такое путешествие было скорее удовольствием, чем испытанием. Несмотря на это, никто не избежал промокания, а такое количество мокрой одежды в ограниченном пространстве сделало атмосферу насыщенной. С окон капала влага, а пол был скользким от грязи и нечистой воды.
  
  ‘ Какие новости? ’ позвал Морис и, узнав Чалонера, добавил: ‘ Есть какие-нибудь известия об Оливии? Бедный Стоукс здесь, обезумевший.’
  
  Чалонер пошел поговорить со Стоуксом, но быстро пришел к выводу, что капитан был не столько обезумевшим, сколько пьяным. Он добавил в свой кофе то-то и то-то, и его помятый вид наводил на мысль, что он, вероятно, тоже провел за выпивкой большую часть предыдущей ночи.
  
  ‘Вы все еще не получили известий от своей жены?’ Чалонер спросил его. ‘Никаких требований денег в обмен на ее безопасное возвращение?’
  
  ‘ Ничего, ’ невнятно пробормотал Стоукс. ‘И теперь я смирился с тем фактом, что больше никогда ее не увижу. По крайней мере, живой. Вам следовало бы понаблюдать за ней повнимательнее, и мне тоже.’
  
  ‘Почему? Как вы думаете, что с ней случилось?’
  
  Стоукс поднял руки, пожимая плечами. ‘Она напала на воров. "Руно" - это уже не то место, которым оно было до прихода к власти домовладельца Клифтона, и нам никогда не следовало туда ходить. Тем не менее, мы усвоили наш урок. Ни один придворный никогда больше не ступит в это.’
  
  "Ты думал еще о зашифрованном сообщении, которое я нашел в твоем доме?" Сегодня я получу перевод, так что, если вы знаете, о чем там говорится, сейчас самое время рассказать мне.’
  
  Стоукс нахмурился, глядя на него. ‘Я больше не думал об этом, потому что, во-первых, я ничего не знал. Это не мое, и я не могу нести ответственность за тот неприятный секрет, который оно хранит.’
  
  ‘Откуда ты знаешь, что там скрывается неприятный секрет?" - набросился Чалонер.
  
  Стоукс посмотрел на него с неприязнью. ‘Не искажай мои слова, Чалонер. Повторяю: письмо не мое, и я понятия не имею, что в нем содержится.’
  
  - Тогда как насчет уверенности? ’ настаивал Чалонер. ‘Вы думали еще о том, почему она затонула без видимой причины?’
  
  "На это была причина", - раздраженно отрезал Стоукс. ‘Ее затронул порыв ветра. И она постоянно в моих мыслях. Я потерял много имущества, когда судно затонуло.’
  
  ‘Вы имеете в виду картины и украшения, которые пропали из вашего дома?’
  
  ‘Да, мне нравятся приятные вещи вокруг меня, когда я нахожусь в море. Теперь все они на дне Темзы. Сомневаюсь, что захочу вернуть их после того, как ее взвесят – они будут испорчены.’
  
  Чалонер допрашивал его еще немного, но больше ничего не узнал, и уже собирался присоединиться к Лестеру, когда его перехватил Гарри Брункер, который был в процессе информирования всех, кто готов был слушать, что нынешний шторм - ничто по сравнению с теми, которые он испытал на борту "Ройял Чарльз".
  
  ‘Сегодня утром я потерял часть личной переписки герцога", - обеспокоенно сказал он Чалонеру. ‘Это было унесено ветром, пока я разговаривал с вами. Полагаю, вы случайно ничего не подхватили, не так ли?’
  
  ‘Всего лишь одно из непристойных стихотворений Бекингема, без которого, я уверен, герцог сможет выжить’.
  
  ‘Черт!’ - вздохнул Броункер, но затем просветлел. "Как насчет партии в шахматы?" И пока мы играем, вы можете рассказать мне о своих запросах – Квотермейн, Оливия, флот и так далее. Меня интересует все это.’
  
  Это была такая наглая попытка добыть информацию для своего работодателя, что Чалонер посмотрел на него косо. Он был избавлен от неловкости отказа Лестером, пришедшим, чтобы увести его.
  
  ‘Мои друзья Харман и Кокс горят желанием познакомиться с вами – они вам понравятся’, - сказал Лестер, затем неодобрительно взглянул на Брункера и пробормотал: "Ручаюсь, лучше, чем он’.
  
  Он представил двух морских офицеров, которые, как выяснилось, были той парой, которую Чалонер заметил, когда в последний раз посещал Плавучую кофейню, – людьми, которые сочувственно выслушивали жалобы Джада на то, что флот не платит своим морякам. Харман был красивым, харизматичным капитаном "Ройял Чарльз", в то время как Джон Кокс был его пухлым, видавшим виды парусным мастером. Доктор Мерретт был с ними, его дружелюбное лицо выражало беспокойство.
  
  ‘Не заводи дружеских отношений с Броункером", - посоветовал он Чалонеру тихим голосом. ‘По крайней мере, не тогда, когда поблизости есть морские офицеры. Вы повредите своей репутации.’
  
  ‘Почему?’ - с любопытством спросил Чалонер. ‘Потому что он один из худших придворных развратников и вдобавок содержит бордель?’
  
  ‘Ну, это уж точно", - сказал Мерретт. ‘И потому, что он лжец и мошенник. Хорошие манеры не позволяют мне добавить больше, но достаточно сказать, что он не тот отважный моряк, за которого себя выдает.’
  
  ‘Он позорит", - прямо сказал Кокс, подслушав. ‘Знаете ли вы, что у него была морская болезнь, когда мы все еще были в порту, поэтому он не мог написать официальные депеши герцога?’
  
  ‘Нет, но меня это не удивляет’, - проворчал Лестер. ‘Кто-то должен положить конец этой бессмыслице с распределением обязанностей придворных на военных кораблях’.
  
  ‘Они должны, ’ согласился Харман. ‘Пусть они сражаются на суше, когда все, что им нужно сделать, это направить две армии друг на друга и приказать им атаковать. Море другое – любители представляют угрозу для самих себя и всех остальных.’
  
  "На Swiftsure меня сопровождали несколько придворных’, - вспоминал Лестер. ‘Они были на борту до Лоустофта, где они были ужасной помехой. В разгар битвы один из них приказал мне плыть задом наперед. Ты помнишь, Том?’
  
  Чалонер рассмеялся. ‘Я помню язык, на котором ты говорил ему, что это невозможно’.
  
  ‘Это было не смешно! Было позорно, что мне пришлось оторвать свое внимание от корабля, чтобы объяснить им основы плавания. Но давайте больше не будем это обсуждать – это меня слишком выводит из себя. Харман, расскажи Тому, что случилось с тобой, Мерреттом и Коксом, когда вы возвращались домой из Дептфорд Ярдс прошлой ночью.’
  
  ‘На нас напали’, - ответил Харман и закатал рукав, показывая повязку. ‘Хотя они и не порезали мне руку с мечом, слава благому Господу. Полагаю, нас приняли за придворных – моя команда говорит мне, что лондонцы ненавидят их в данный момент.’
  
  ‘Один из них попытался схватиться за мою сумочку, ’ добавил Мерретт, ‘ но я замахнулся своей тростью и нанес ему колоссальный удар по плечу. Сегодня утром у него будет ужасный синяк.’
  
  ‘И я проткнул другого своей саблей", - вставил Кокс. ‘Я подозреваю, что они были поражены, обнаружив, что мы можем дать отпор, и я сожалею только о том, что не убил одного из ублюдков. Говоря об убийствах, вы слышали, что жена Стоукса пропала? Жаль – она была добра к моей сестре, когда у нее была французская болезнь.’
  
  ‘Французская болезнь - сифилис, Кокс", - мягко вставил Мерретт. "Я полагаю, вы имеете в виду грипп, который представляет собой зимнюю лихорадку’.
  
  За своеобразный Завтрак отварной рыбой и маринованной айвы, Чалонер обсудили гарантии с трех моряков, и quartermain с Merrett, но ни чему не научились актуальность. Затем, с немалым трепетом, он вызвал лодку, которая доставила его обратно на сушу.
  Глава 5
  
  Во всяком случае, шторм был свирепее, чем когда-либо, когда Чалонер достиг Стрэнда, и деревья в саду Савойского дворца издавали невероятный шум, раскачиваясь взад-вперед. Воздух был полон летающих обломков, а поскольку в его наемном экипаже не было окон, ему пришлось отбиваться от всевозможных ракет, переносимых ветром, пока его перевозили на Чансери-лейн. Его водитель носил старый шлем и нагрудник времен войн, что было очень разумной предосторожностью.
  
  Он прибыл в Линкольнс Инн и обнаружил, что ворота широко открыты, чего он не видел с июня, когда стало ясно, что смертельная и коварная болезнь вот-вот опустошит город. По пути он остановился у сторожки привратника, хотя парень, который подошел поприветствовать его, был ему незнаком, как и садовники, которые деловито убирали листья и битую плитку с дорожек – новый персонал, нанятый взамен тех, кто умер от чумы.
  
  ‘Мистер Турлоу", - размышлял тревожно молодой портье, водя грязным пальцем по книге, которая сообщала ему, кто входил, а кто выходил. "Это тот низенький, толстый, фанатичный парень без ушей?" Или тот, кто похож на осла?’
  
  ‘Ни то, ни другое", - ответил Чалонер, подумав, что предшественник мальчика скорее отрезал бы ему язык, чем задавал такие неуважительные вопросы. ‘Он тот, кто живет в Дайал-Корт’.
  
  ‘Многие из них так и делают", - вздохнул мальчик. "Как тебя зовут?" Я должен занести это в свой гроссбух.’
  
  ‘Юлий Цезарь, - ответил Чалонер легкомысленно, потом с недоверием смотрела, как парень писал Еврей Ле Ussezer в большие, по-детски руки. Читая вверх ногами, он увидел, что король Лир, Грабитель Худ и Гей Фоукс также проходили через порталы гостиницы в тот день.
  
  ‘Смотрите, как вы теперь продвигаетесь, сэр’, - сказал юноша, глядя вверх с такой милой улыбкой, что Чалонеру стало стыдно за свой подлый обман. ‘Дорожки сегодня очень скользкие, и мы не хотим, чтобы вы упали’.
  
  Чалонер благодарно кивнул и вошел внутрь, пытаясь вспомнить, считал ли он когда-либо кого-нибудь из тридцатипятилетних старческим маразмом. Ему не нравилось представлять, что ребенок думал о большинстве посетителей гостиницы, которые не были юношеской группой мужчин.
  
  Он отправился в Дайал-Корт, названный так в честь сложного астрологического устройства, занимавшего почетное место в центре, хотя даже совокупный интеллект живших там юристов не смог разгадать, как его прочитать. Его унесло ветром, и он лежал на боку среди груды сломанных веток. Детали были неисправны, но Чалонер сомневался, что это будет иметь значение – бенчеры просто установят его вертикально и позволят ему продолжать оставаться частью красивой, но непостижимой садовой мебели.
  
  Он поднялся по лестнице туда, где Турлоу занимал приятный номер с видом на Чансери-лейн. Она состояла из спальни и гостиной с мансардой наверху для его слуги, хотя в настоящее время она пустовала, поскольку парень был нездоров, когда Турлоу вернулся в Лондон, и был оставлен в Оксфордшире для восстановления сил.
  
  ‘Том!’ - тепло сказал Турлоу, когда Чалонер постучал и вошел. ‘Полагаю, вы пришли за переводом послания, которое отправили?’
  
  Он был мужчиной небольшого телосложения с волосами до плеч, зачесанными назад с лица. Его одежда была простой, но хорошего качества, и все в нем было со вкусом сдержано. Он управлял всей страной, когда был государственным секретарем Кромвеля, и его разведывательная сеть наводила ужас на его врагов. Даже сейчас, когда он поклялся больше не играть никакой роли в политике, он был фигурой, вызывающей уважение, несмотря на свою непритязательную внешность.
  
  Некоторое время он и Чалонер обменивались новостями о семье и общих друзьях, прежде чем Чалонер почувствовал необходимость обратиться к делу.
  
  ‘Вы уже расшифровали письмо Стоукса?’
  
  ‘Боюсь, что нет", - ответил Турлоу. ‘И я тоже не буду, потому что для этого требуется ключ шифрования’.
  
  Он ссылался на лист бумаги с пробитыми в нем отверстиями. Когда под ключом помещалась страница с надписью, просвечивали только определенные буквы или слова – те, что составляют секретное послание. Это был один из наиболее безопасных способов отправки сообщений, поскольку обычно только предполагаемый получатель имел средства для их интерпретации.
  
  ‘Черт возьми’, - пробормотал Чалонер. ‘Вы уверены?’
  
  Турлоу кивнул, возвращая оригинал. ‘Только посмотрите на это. Разгадка кроется в том, как написан текст – каждое слово тщательно отделено друг от друга, чтобы избежать недоразумений. Мне жаль, что я не смог помочь. Важно ли это?’
  
  Чалонер кратко рассказал об исчезновении Оливии, затем рассказал Турлоу о других делах, которые граф велел ему изучить. Закончив, он пошел разжигать огонь. В гостиной Турлоу уже было невыносимо жарко, поскольку бывший начальник шпионской службы считал, что у него хрупкое телосложение, за которым нужно ухаживать, но мокрое путешествие из "Безумия" продрогло до костей.
  
  ‘Я также хотел бы знать, почему Квотермейн был мертв в Бедфорд-Хаусе", - сказал Турлоу, наблюдая за ним. ‘Действительно, я планировал попросить вас разобраться в этом вопросе для меня’.
  
  ‘Вы знали его?’
  
  ‘Я встречался с ним один или два раза. Но это не причина, по которой я хочу получить ответы. Лоренс ван Химскерч – это человек, который нашел тело.’
  
  Внезапно в голове Чалонера вспыхнуло понимание, и он точно понял, почему человек, подозреваемый в разглашении секретов его посольства, должен вызывать беспокойство у бывшего руководителя шпионажа.
  
  Химскерч - разведчик? Одно из ваших?’
  
  Турлоу склонил голову. ‘Я завербовал его много лет назад, и он снабдил меня информацией, которая была очень полезной, когда мы в последний раз воевали с голландцами. С тех пор он продолжает скармливать мне посольские сплетни, поскольку предпочитает иметь дело с кем-то, кого он знает, а не с нынешним генеральным начальником шпионажа. Затем я передаю его отчеты в соответствующие органы.’
  
  ‘К сожалению, голландцы теперь знают о нем все. Я подозреваю, что это Бенинген догадался – он умнее бедного, унылого ван Гоха. Так где же Химскерч сейчас?’
  
  Турлоу понизил голос. ‘Наверху, на моем чердаке. Девять дней назад он пришел ко мне в ужасе, и я согласился спрятать его здесь, потому что он утверждает, что обладает разведданными, которые могли бы помочь нам выиграть нынешнюю вспышку военных действий с Соединенными Провинциями.’
  
  Чалонер отнесся к нему скептически. "Вам не кажется странным, что он сбежал в тот же день, когда споткнулся о труп в саду своего посольства?" Керси думает, что смерть Квотермейна была естественной, но он не медикус. Возможно, Химскерч убил его и сбежал, потому что не хочет быть повешенным за убийство.’
  
  Химскерч не убивал Квотермейна, Том – именно Квотермейна послали убить его. Но нам не стоит обсуждать это здесь. Химскерч искусен в подслушивании, и хотя я полагаю, что в данный момент он спит, быть осторожным не повредит. Прогуляйся со мной по саду.’
  
  ‘Сейчас?’ - пораженно спросил Чалонер. ‘На всем этом ветру?’
  
  ‘Почему бы и нет? Свежий воздух обострит наши умы.’
  
  ‘Или послать сквозь них вырванное с корнем дерево", - пробормотал Чалонер.
  
  Турлоу не потребовалось много времени, чтобы понять, что ветреные сады - неподходящее место для человека с хрупким здоровьем, поэтому вместо этого они с Чалонером отправились в подземелье под часовней, обходя плиты, которые образовывали надгробия коллег-скамейщиков.
  
  ‘Однажды я буду лежать здесь, - сказал он, - с часовней наверху и моими коллегами повсюду’.
  
  ‘Но не сейчас", - твердо сказал Чалонер. Он ненавидел, когда Турлоу говорил о смерти.
  
  ‘Нет, - признал Турлоу, ‘ хотя мое рвение к жизни в Лондоне ослабевает. Существует так много фракций, все они шумят и строят козни друг против друга, что никогда ничего не делается. Их выходки убеждают меня больше, чем когда-либо, что военная диктатура - это единственный способ правления.’
  
  ‘Я уверен, что король согласился бы", - сухо сказал Чалонер. ‘Так что, слава Богу, у него нет постоянной армии. Он ничего так не хотел бы, как управлять, не прислушиваясь к общественному мнению.’
  
  Турлоу бросил на него кислый взгляд. "Я имею в виду надлежащую военную диктатуру с этичным генералом у руля – не слабаком, который бросает свой народ на произвол судьбы. Но вы хотите услышать о Химскерче, а не о моих политических размышлениях. Что бы вы хотели знать?’
  
  ‘Для начала, почему Квотермейн – врач, среди пациентов которого были король и мой граф - пытался убить Химскерча. Он тоже был шпионом?’
  
  ‘Это возможно. Химскерч считает, что приказ Квотермейна состоял в том, чтобы расправиться с ним быстро и без доказательств нечестной игры.’
  
  Чалонер нахмурился. "Его приказы? Квотермейн был чьим-то наемным убийцей? Чье?’
  
  ‘Теперь я не могу вам этого сказать. Не может и Химскерч. Однако есть три возможности. Во-первых, кто-то в посольстве; они, естественно, раздосадованы предательством Химскерча. Во-вторых, с нашей стороны – мы не хотим, чтобы Химскерч попал в руки голландцев, поскольку в наших интересах заставить их гадать, что именно он нам рассказал. И, в-третьих, люди, которые считают его разведку ответственной за катастрофу на Вогене.’
  
  Бенинген также намекнул, что Химскерч был виноват в этом конкретном поражении, хотя Чалонер предположил, что он делал то, что сделал бы любой опытный дипломат на его месте: сеял семена недоверия, чтобы его оппоненты усомнились в достоверности всей информации, полученной из этого конкретного источника. Он рассказал Турлоу о подслушанном им в Гааге разговоре между великим пенсионарием де Виттом и его адмиралом, который привел его к предположению, что весь разгром действительно был организован голландским правительством.
  
  ‘Я так и предполагал", - сказал Турлоу, когда закончил. ‘Однако все, что сделал Химскерч, это передал информацию – наша ответственность заключалась в том, чтобы решить, действовать ли в соответствии с ней’.
  
  ‘И да, и нет", - возразил Чалонер. ‘Это разоблачает Химскерча как плохого шпиона, который не может отличить хорошие разведданные от плохих. Если он подозревал последнее, ему следовало включить предостережение в свой отчет.’
  
  ‘Годы легкого успеха сделали его самодовольным, - признал Турлоу, - а Бенинген - грозный противник. Но независимо от правоты и неправоты этого дела, бегство Химскерча доставляет неудобства: оно лишило нас наших единственных глаз и ушей внутри посольства.’
  
  ‘В любом случае, это больше не будет иметь большого значения", - сказал Чалонер, чувствуя, что шпион калибра Химскерча не представляет большой потери. ‘Ван Гох был отозван в Гаагу’.
  
  ‘Да, к большому разочарованию Уильямсона. Как вы хорошо знаете, легче шпионить за голландцами здесь, в Лондоне, чем добывать надежные разведданные из Соединенных Провинций.’
  
  Джозеф Уильямсон был нынешним генеральным начальником шпионажа Англии, человеком, который и близко не был так хорош в своей работе, как Турлоу.
  
  ‘Таким образом, расследование Квотермейна теперь намного сложнее", - размышлял Чалонер. ‘Я должен узнать, кто нанял его убить нашего агента в Бедфорд-Хаусе, а также выяснить, как он испустил последний вздох в саду посла. Я не могу представить, что за этим стоят голландцы – у них будут свои убийцы.’
  
  ‘Не обязательно. Большая часть сотрудников ван Гоха уволилась после объявления войны – возможно, среди них был их обычный убийца. Мы ничего не можем предполагать, Том.’
  
  "Что вы будете делать с Химскерчем?" Вы не можете держать его здесь.’
  
  ‘Нет", - согласился Турлоу. ‘Мои коллеги уже задаются вопросом, почему я вдруг начал есть как лошадь, и это только вопрос времени, когда они догадаются, что у меня есть тайная компания. Я должен вывезти его из города как можно быстрее.’
  
  ‘Почему бы не отправить его к своей семье в Оксфордшир?’
  
  Турлоу злобно посмотрел на него. ‘Я не хочу, чтобы он был с ними, большое вам спасибо’.
  
  Реакция была красноречивой: Химскерч был полезен, но он не был другом.
  
  ‘Ну, ему определенно не следует быть здесь с тобой", - решил Чалонер. ‘Это слишком опасно для человека в вашем положении. Позвольте мне спрятать его, пока его не удастся похитить.’
  
  ‘Я уже предлагал это, но он отказывается оставить меня’.
  
  ‘Я мог бы заставить его", - решительно предложил Чалонер.
  
  Турлоу коротко улыбнулся. ‘Я уверен, что вы могли бы. Однако, прежде чем он покинул посольство, ему удалось украсть ряд документов, которые, по словам Уильямсона, жизненно важны для национальной безопасности. Химскерч отдаст их нам, но только при двух условиях: чтобы мы обеспечили ему безопасный выезд из страны и чтобы он временно жил у меня.’
  
  ‘Как долго это продлится?’
  
  Турлоу поморщился. ‘И в этом заключается суть моей проблемы. Химскерч не доверяет Уильямсону организацию своего побега – он считает, что в офисе начальника шпионской сети есть "крот". Вероятно, он прав, поскольку гадюки всегда появляются во времена кризиса, а Уильямсон недостаточно хорошо обращается со своими сотрудниками, чтобы сохранить их лояльность. К сожалению, я не осмеливаюсь искать корабль сам, чтобы кто-нибудь не сложил два и два вместе ...’
  
  ‘Тогда я сделаю это’, - сказал Чалонер, почувствовав немедленное облегчение Турлоу. ‘Но только если ты пообещаешь покинуть Лондон, как только он уедет. Тогда, если будут последствия, вас не будет здесь, чтобы предстать перед обвинением.’
  
  ‘Полагаю, в данный момент нет ничего срочного, что удерживало бы меня в городе", - признал Турлоу. ‘И у меня действительно есть страстное желание снова увидеть Энн и детей’.
  
  Чалонер протянул руку, чтобы скрепить соглашение. ‘Будьте готовы действовать в кратчайшие сроки. Тем временем, могу я сам поговорить с Химскерчем?’
  
  Когда они вернулись в комнаты Турлоу, у письменного стола бывшего начальника шпионажа стоял мужчина, и Чалонер был уверен, что он рылся в бумагах, которые были разбросаны по нему. Он был маленьким, пухлым человеком со злобным лицом и тонкими усиками. Чалонер невзлюбил его с первого взгляда и решил избавить Турлоу от него при первой возможности.
  
  ‘ Кто он? ’ спросил Химскерч, с тревогой глядя на Чалонера.
  
  ‘Надежный друг, - успокаивающе ответил Турлоу, - который поможет тебе сбежать. Однако это будет опасно, не говоря уже о том, что дорого обойдется, поэтому не проявите ли вы немного добросовестности, внеся первоначальный взнос в виде некоторых ваших документов? Это может ускорить дело.’
  
  ‘Нет", - прорычал Химскерч. ‘Вы ничего не получите от меня, пока я не сяду на корабль, направляющийся к свободе. У меня нет предпочтений относительно того, где – в Испании, Франции, Португалии, Греции. В любом приятном месте.’
  
  ‘Как насчет Вогена?’ - едко спросил Чалонер.
  
  Химскерч впился в него взглядом. ‘Я предоставляю разведданные. То, как это интерпретируется, не моя ответственность – это ответственность Уильямсона. Именно его следует винить за любые ... постыдные последствия.’ На дородных чертах появилось лукавое выражение. "Возможно, он был введен в заблуждение предателем’.
  
  ‘Какой предатель?’
  
  "Тот, кто почти наверняка несет ответственность за мое нынешнее затруднительное положение – вынужден прятаться, как крыса в норе, пока незнакомцы не устроят мой побег. Вы должны знать, что у великого пенсионария де Витта здесь есть шпионы, точно так же, как у вас был я в его посольстве. Итак, когда я уезжаю?’
  
  ‘Скоро", - искренне пообещал Чалонер. ‘Однако, чтобы вы были по-настоящему в безопасности, мне нужно больше знать об обстоятельствах, которые заставили вас покинуть Бедфорд-Хаус в первую очередь’.
  
  Химскерч устало вздохнул, как будто считал разговор с Чалонером скучным. ‘У меня была лихорадка, которую я принял за чуму, поэтому я вызвал врача. Пришел доктор Квотермейн и прописал горшочек своего королевского золота. Я сделал крошечный глоток, но в нем был такой сильный привкус чеснока, что я вылил остальное. Позже меня сильно вырвало – это было отравлено.’
  
  ‘Откуда вы знаете, что вы заболели именно от лекарства?’ - спросил Чалонер, хотя он не забыл, как Вайзман ругал опасные уровни пахнущего чесноком токсина - поксбейна – в первой попытке врача создать эффективное средство от чумы.
  
  ‘Я не – не тогда. Однако пару часов спустя пришло письмо, в котором меня предупреждали, что Квотермейн намеревался причинить мне вред. Оно было без подписи, и я понятия не имею, кто его отправил, поэтому не спрашивайте.’
  
  ‘Что потом?’
  
  Квотермейн пришел на следующее утро со вторым флаконом своего вонючего королевского золота. Я обещал выпить его с одиннадцатичасовым кофе, но вместо этого скормил немного мыши. Существо умерло в течение нескольких мгновений.’
  
  ‘Вы говорили об этом Квотермейну?’
  
  Химскерч кивнул. ‘Во время его третьего визита, который был две пятницы назад. Он горячо отрицал это и оставил мне другое зелье, чтобы я приняла. Излишне говорить, что когда я почувствовал запах чеснока, я выбросил и это. И это был последний раз, когда я видел его – живым, по крайней мере. Позже в тот же день я заметил, что у меня пропали ключи. Я уверен, что он украл их, намереваясь вернуться и убить меня во сне.’
  
  Учитывая, что вдова Фишер видела, как Квотермейн открывал ключом заднюю калитку Бедфорд-Хауса, Чалонер подозревал, что Химскерч был прав. ‘Но два дня спустя – в воскресенье - вы нашли его мертвым в саду посольства. Вы отправили его до того, как он смог убить вас?’
  
  ‘Нет, конечно, нет!’ - воскликнул Химскерч, искренне потрясенный этой идеей. ‘Я был потрясен открытием так же, как и все остальные. Более того, никто его не “отправлял” – хранитель склепа думал, что он умер естественной смертью.’
  
  ‘Тогда какое странное совпадение, что именно вы нашли тело", - задумчиво произнес Чалонер. ‘Труп вашего потенциального убийцы’.
  
  Химскерч бросил на него неприятный взгляд. "Это было жутко - и не очень приятно, – если хотите знать правду. Я гулял с остальными сотрудниками и наткнулся на него, когда была моя очередь искать впереди опасность. Я понятия не имею, как он там оказался.’
  
  ‘Есть ли в Бедфорд-Хаусе постоянный садовник?’
  
  ‘Не сейчас. Ван Гох отправил его домой вместе с другими второстепенными сотрудниками несколько недель назад.’
  
  "Почему вы не опознали Квотермейна, когда нашли его?" Он отправился в склеп без имени и похоронен в общей яме.’
  
  Химскерч посмотрел на него с жалостью. ‘Вы имеете в виду публично признать, что мой врач - человек, который трижды пытался меня отравить, – упал замертво в доме, где я жил? Не будь ослом! Именно тогда я решил, что оставаться в посольстве для меня слишком опасно, поэтому я сбежал.’
  
  Ван Гох и Бенинген знали, что в Бедфорд-Хаусе есть предатель. Знали ли вы об их подозрениях?’
  
  ‘Если бы я был там, я бы ушел намного раньше, поверьте мне! И все же я не удивлен, что Бенинген догадался – он умен, и обмануть его было тяжело, не то что бедного доверчивого ван Гоха. Но я достаточно долго потакал вашему любопытству. Сейчас я иду наверх. Когда мы встретимся в следующий раз, вам лучше сообщить новости о моем побеге, или я начну уничтожать документы, которые я украл.’
  
  ‘Тогда, возможно, мне следует заняться ими сейчас", - сказал Чалонер, направляясь к лестнице на чердак.
  
  ‘Их здесь нет’, - самодовольно сказал Химскерч. ‘Я поместил их в безопасное место, где они будут оставаться до тех пор, пока я не буду уверен, что Уильямсон и Турлоу выполнили свою часть сделки’.
  
  И на этой ноте он развернулся и уплыл. Чалонер с несчастным видом наблюдал, как он уходит.
  
  ‘Вы уверены, что эти документы стоят того, чтобы рисковать и укрывать его?’ - спросил он. ‘Я полагаю, что его враги – кем бы они ни были – без колебаний убьют вас, чтобы добраться до него’.
  
  ‘Вы, несомненно, правы", - устало сказал Турлоу. ‘Так что, возможно, вы позаботимся об организации проезда на подходящем корабле при первой же возможности’.
  
  Когда Чалонер покинул Линкольнс Инн, он направился прямо к дому Лестера на Уич-стрит. Капитан будет знать, какие корабли должны скоро отплыть - и каким капитанам можно доверять, чтобы они предоставили место без лишних вопросов.
  
  ‘Его нет, сэр", - сказал матрос, открывший дверь. Его звали Нейлор, и он был стюардом Swiftsure, чопорным, суетливым человеком, который всегда выполнял обязанности экономки при своем капитане, когда они были на берегу. ‘Ты зайдешь подождать?’
  
  Чалонер действительно вошел внутрь, но только для того, чтобы перекричать шум ветра. Затем он в изумлении огляделся вокруг. Каждая доступная поверхность в гостиной Лестера была покрыта флагами всех форм, цветов и размеров.
  
  Нейлор усмехнулся его удивлению. ‘Они принадлежат капитану, и я раздаю их для него. Они стоят целое состояние, и в их число входят те, которые использовались на всевозможных крупных мероприятиях. Возьмем, к примеру, это. Оно стало свидетелем поражения —’
  
  ‘Лестер", - настойчиво перебил Чалонер. ‘Он сказал, куда направляется?’
  
  ‘Нет, сэр, но вы пробовали "Плавучую кофейню"? Он всегда ходит туда за своим утренним напитком, и я не видел его с тех пор, как он отправился в том направлении ранее.’
  
  Чалонер поспешил на пристань Савой, где Джадд сообщил ему, что Лестер уехал целый час назад по делам флота с капитаном Харманом.
  
  ‘ Значит, он может быть где угодно, ’ извиняющимся тоном сказал Джадд. Гринвич, Продовольственная контора, Дептфордские верфи, где переоборудованы "Ройял Чарльз" и "Свифтсур". Но если он вернется сюда, я дам ему знать, что вы его ищете.’
  
  Чалонер подумывал о том, чтобы самому найти подходящий корабль для Химскерча, но затем передумал. Для шпиона – и, что более важно, для Турлоу – было бы безопаснее, если бы он сначала посоветовался с Лестером. И у него было много дел в промежутке, самым неотложным из которых была Оливия. Он бодро побежал в Лонг-Акр, где дверь открыла не Эмили, горничная-кухарка, а сам Стоукс.
  
  ‘Нет, она не вернулась’, - отрезал Стоукс, возвращаясь в свою гостиную к своему вину, предоставив Чалонеру следовать за ним внутрь, как он и сделал бы. ‘Она исчезла с лица Земли. И эта проклятая Эмили тоже бросила меня ради более зеленых пастбищ. Как я должен справляться, когда нет женщин, которые готовили бы и убирались?’
  
  Чалонер провел остаток дня и большую часть вечера в Уайт-холле, снова допрашивая тех придворных, которые были с Оливией, когда она пропала. Но он никогда не сталкивался с менее наблюдательной группой, и он подозревал, что они бы не заметили, если бы грабители утащили кричащую Оливию прямо на их затуманенных глазах.
  
  В конце концов он сдался и потащился по темным, продуваемым ветром улицам к "Флису", чтобы задать его хозяину и его посетителям те же вопросы – и о нападении на него предыдущей ночью. Будем надеяться, что к этому времени уже прибыли вечерние завсегдатаи и захотят поговорить в обмен на кувшин эля.
  
  На Руно было оживленно, и от него приятно пахло жареным мясом и сладким табаком. После холодной грозы на улице тоже было тепло, и Чалонер был рад стряхнуть дождь со своего пальто и найти место у огня. Он заказал ломтик печенья из оленины и сообщил разносчику, что хочет поговорить с хозяином гостиницы Клифтоном. Пока он ждал появления этого человека, тот приставал к двум болтливым нескромным посетителям с вином и вопросами.
  
  ‘У Клифтона долги", - признался один из них. ‘Масштабные, что означало, что он не мог покинуть Лондон, пока бушевала чума – он должен был остаться здесь и держать это место открытым’.
  
  ‘Но это стоило ему всей его семьи", - вставил другой. ‘Жена, родители, дети и слуги – все мертвы в течение недели. Теперь он ненавидит короля, его правительство и всех остальных, кого не было здесь во время кризиса. Вы поймете, что я имею в виду, когда он придет.’
  
  Чалонер действительно видел. Клифтон пылал раскаленной добела яростью, такой же сердитой на Чалонера, какой он был на леди Каслмейн, когда она приходила расспрашивать о Джейкобе Холле ранее.
  
  ‘Сколько еще раз тебе нужно повторять?’ - прорычал он. ‘В воскресенье здесь было более трехсот человек, все требовали эля и мяса. Я никогда не видел вашу пропавшую женщину. Кроме того, судя по всему, она исчезла со двора, а я был здесь.’
  
  ‘Прошлой ночью я исследовал ваш двор, надеясь найти подсказки относительно того, что с ней случилось, но на меня напали и прогнали. Что вы можете мне рассказать об этом?’
  
  ‘Что ты не имел права совать нос в чужие дела", - выплюнул Клифтон. "Это частная собственность’.
  
  ‘Да", - признал Чалонер. ‘Я должен был спросить вашего разрешения. Однако я предполагал, что вы не будете возражать, учитывая, что вы, должно быть, беспокоитесь о безопасности леди.’
  
  ‘Ну, я не такой. Придворным здесь не рады, и этой Стоукс нечего было приходить. Люди Урбан выступают не для таких, как она и ее дружки, а для порядочных, трудолюбивых лондонцев, которых нужно информировать об их правах.’
  
  "Ты играешь в опасную игру, Клифтон", - предупредил Чалонер. ‘Если люди Урбана будут пойманы на проповеди восстания, вы присоединитесь к ним на эшафоте’.
  
  ‘Какое мне дело? Моя семья мертва, а это место ... Что ж, я испытываю искушение отдать его моим кредиторам, потому что оно больше не приносит мне радости.’ Затем Клифтон улыбнулся, хотя это было жестокое выражение, полностью лишенное юмора. Однако мужчины Урбана так и делают. Джимонде играет персонажа по имени Пульчинелла, который заставил меня рассмеяться впервые за несколько месяцев.’
  
  Чалонер знал Пульчинеллу по его путешествиям по Италии. Он был подрывным индивидуалистом в длинноносой маске, который решал свои проблемы – обычно с политическими, религиозными или юридическими властями – ударяя их по голове притворной дубинкой, называемой пощечиной. На первый взгляд, это была безобидная забава, но выходки Пульчинеллы часто несли в себе очень реальное и мятежное послание, и за его выступлениями неизменно следовали гражданские беспорядки.
  
  ‘Вы думаете, бунт - это забавно?’ - холодно спросил Чалонер.
  
  ‘Нет", - неубедительно ответил Клифтон. ‘Но высмеивание власть имущих - это. Они заслуживают этого, потому что они бесполезный сброд.’
  
  "Так вот почему Оливию похитили из ваших владений?" Потому что она часть этого “бесполезного сброда”? В конце концов, она всего лишь придворная, и кого волнует, что с ними происходит?’
  
  ‘Я ничего не знаю ни о каком похищении. Однако женщина выбрала прийти сюда – я ее не приглашал. Или вы, если уж на то пошло, так что, если кто-то напал на вас прошлой ночью, винить вам следует только себя. Вам не следовало вторгаться на чужую территорию.’
  
  ‘Значит, вы не возражаете против того, чтобы ваша таверна стала пристанищем похитителей и мятежников?’
  
  Клифтон пожал плечами. "Даже если вы правы, это все равно лучшее место, чем Уайт–Холл - который полон воров, развратников, развратниц и бездельников. По крайней мере, все здесь зарабатывают на жизнь.’
  
  Чалонер взглянул на окружающих его посетителей и не был так уверен, если только преступление нельзя считать допустимым занятием. ‘Возможно, ты захочешь предупредить Гимонда —’
  
  ‘В здоровой насмешке нет ничего плохого", - коротко перебил Клифтон. ‘И если наши так называемые лидеры не выносят юмора, им следует убираться восвояси в Оксфорд. Мы, лондонцы, всегда смеялись над своими проблемами, и никто не может нас остановить. Никто не должен нас останавливать.’
  
  ‘Тогда вам лучше надеяться, что правительство согласится, - сказал Чалонер, ‘ потому что наказания за мятеж суровы. Теперь я хотел бы поговорить с людьми Урбана. Они здесь сегодня вечером или разжигают инакомыслие где-то еще?’
  
  Клифтон усмехнулся. "Они действительно выступали здесь ранее, но видите ли вы беснующуюся толпу, доведенную до исступления тем, что она увидела?" Нет, вы видите комнату, полную людей, которые наслаждались вечером невинных развлечений. Если вам нужны примеры буйного поведения, тогда отправляйтесь в Уайт-Холл. Вот где вы найдете беспорядочный сброд.’
  
  С этим было трудно поспорить.
  
  Бродячие игроки вели тяжелую жизнь. У них было только то, что можно было упаковать в тележку, и хотя их выступления были полны блеска, при холодном свете дня они имели тенденцию вызывать неприязнь у орды. Они часто воровали, зная, что уйдут до того, как обнаружатся какие-либо потери, а некоторые труппы даже нанимали профессиональных карманников, которые занимались своим ремеслом, пока зрители были поглощены действием на сцене.
  
  Люди Урбана были другими. Его канатоходцы, шпагоглотатели, актеры, пожиратели огня и акробаты были респектабельными и знаменитыми, они выступали по всей Европе. Обычно каждый из них работал в одиночку, но Урбан предложил им объединить усилия, когда они случайно столкнулись друг с другом в Оксфорде. Поскольку их шоу было настолько успешным, они намеревались совершить турне по всей стране.
  
  ‘Сеют раздор, куда бы они ни пошли", - пробормотал Чалонер, следуя неохотно данным Клифтоном указаниям в их каюту.
  
  Они сняли около дюжины комнат в одном крыле "Флис" вместе с большим залом, в котором они могли отдохнуть после выступлений. Чалонер зашел туда, чтобы увидеть там примерно два десятка человек. Гимонде зашивал дыру в своем костюме, Холл отрабатывал трюк с веревкой, в то время как другие играли в карты, болтали или читали.
  
  ‘Где Урбан?’ - спросил Чалонер, оглядываясь по сторонам и не видя его.
  
  "Он дает частное представление в другом месте", - ответил карлик, который развалился на скамейке, обнимая двух пышногрудых девушек. Он носил одежду, которая не выглядела бы неуместно в Уайт-Холле, а его желтые волосы были роскошными и густыми. У него были тонкие, почти симпатичные черты лица, хотя в его темно-карих глазах было что-то холодное, жесткое и ожесточенное. ‘Вместо этого ты можешь поговорить со мной. Я Джеффри Хадсон, его заместитель.’
  
  Чалонер смутно помнил, что несколькими годами ранее ему рассказывали о карлике по имени Джеффри Хадсон. Он порылся в своей памяти, и тогда до него дошло: мать короля наняла человека с таким именем, ценность которого для развлечений исчезла, когда он превратился из послушного ребенка в умного и амбициозного взрослого. Он был сослан за убийство другого придворного на дуэли, после чего о нем больше ничего не было слышно.
  
  ‘Карлик королевы", - сказал он, вспомнив официальный титул Хадсона. ‘Тебя изгнали из страны – пообещали казнить, если ты когда-нибудь осмелишься вернуться’.
  
  Хадсон развел руками, выразительно пожимая плечами. ‘Теперь никому нет дела до этой глупой старой ссоры, и я отсутствовал достаточно долго. Пришло время возвращаться домой.’
  
  Чалонер не был уверен, что король согласится, особенно если Хадсон праздновал свое возвращение, разыгрывая мятежные бурлески.
  
  Холл выступил вперед, ткнул большим пальцем в направлении Чалонера и обратился к своим дружкам. ‘Ранее этот парень сказал Гимонде и мне, что исчезнувшая женщина - это та, кто вручил нам по шесть пенсов. К сожалению, я помню монету, но дарительница, которой, как я понимаю, была Оливия Стоукс, жена капитана "Уверенности", менее ясна в моем сознании. Единственной придворной, которую я заметила в ту ночь, была леди Каслмейн.’
  
  "Ты унижаешь себя, резвясь с ней", - сказал Хадсон, фыркнув, чтобы показать, что он не опустился бы так низко. ‘Она не что иное, как отверженная короля’.
  
  Холл озорно ухмыльнулся. ‘Да, но это очень щедрый отказ. Вы бы видели все подарки – деньги, одежду и драгоценности, – которые она мне преподносит.’
  
  ‘Я видел, как Оливия говорила со всеми вами’, - сказал Чалонер, оглядываясь вокруг, чтобы включить каждого члена слушающей труппы. ‘Что она говорила?’
  
  ‘Она говорила со мной дольше всех", - заявил дородный мужчина с рокочущим голосом. ‘Я Уолтер Клан, и она очень хотела похвалить меня за мою игру’.
  
  Название всколыхнуло другое воспоминание, и Чалонер испытал внезапный, острый укол потери, когда вспомнил почему: он видел выступление Клана в Королевском театре в прошлом году, где он играл Фальстафа в "Генрихе V". Он был с Ханной и живо вспомнил, как чистил для нее апельсин во время смены сцены.
  
  ‘Но потом пришел ее муж и увел ее’, - сказал Гимонде, возвращая мысли Чалонера в настоящее. Говоря это, он встряхнул свой jester's motley, чтобы осмотреть исправленную им брешь. "Это было грубо, поэтому я думаю, Пульчинелла врежет ему по голове своей пощечиной, когда он в следующий раз выйдет на сцену’.
  
  Хадсон восторженно закричал. "Людям это понравится, учитывая, что капитан Стоукс - тот самый негодяй, чей корабль затонул в порту, убив двадцать несчастных моряков. Но все, о чем он скорбит, - это мебель, которую он потерял.’
  
  ‘Я слышал, он все еще отказывается платить за их похороны, - серьезно сказал Гимонде, - хотя его жена сказала ему, что это достойный поступок’.
  
  ‘Потому что он пьяница’, - кисло объяснил Холл. ‘Он, вероятно, даже не помнит ее, не говоря уже о том, о чем она просила его сделать во имя приличий’.
  
  Чалонер задумчиво посмотрел на Холла и Гимонда, думая, что они много знают о Стоуксе, учитывая, что они отрицали, что знают его, когда он говорил с ними ранее.
  
  ‘Ваши вопросы сегодня утром пробудили наш интерес", - объяснил Гимонде, очевидно, прочитав его мысли. ‘Итак, мы поспрашивали вокруг’.
  
  "Вы пришли сюда за ответами, - сказал Клан, - но вместо этого вам следует обратиться к себе подобным – к беспринципным придворным, которые, вероятно, убили эту Оливию Стоукс, потому что из-за ее щедрости и доброты остальные из них выглядели подлыми’.
  
  ‘Или к ее мужу", - вставил Гимонд. ‘Скупой сопляк с половиной мозга’.
  
  ‘Или король’, - добавил Холл. ‘Я видел, как он бродил по Уайт-Холлу в поисках новых завоеваний. Возможно, он похитил Оливию, когда она отказалась добровольно оказывать свои услуги.’
  
  Все они рассмеялись, и Чалонер понял, что зря потратит время, продолжая давить на них. Он собрался уходить, но Хадсон последовал за ним на улицу.
  
  ‘Даже не думайте обвинять нас в организации ее исчезновения", - предостерегающе сказал акробат, как только они остались одни. ‘Мы не обычные бродяги, которых можно сделать козлами отпущения, если не удастся найти настоящих преступников – мы игроки с международной известностью. Прикоснитесь к нам, и правительства всего цивилизованного мира поспешат наказать вас за это.’
  
  "Настоящие преступники?’ - повторил Чалонер, относясь к угрозе с презрением, которого она заслуживала, игнорируя ее - ни одна страна не стала бы рисковать ради нескольких бродячих артистов, какими бы особенными они себя ни считали. "Значит, вы действительно подозреваете нечестную игру!’
  
  Хадсон кивнул. ‘Да, я знаю – из-за того, как те придворные покинули Руно той ночью. Это было, когда Пульчинелла направил свое остроумие против них, вынудив их к поспешному отъезду. Видите ли, некоторых зрителей то, что он говорил, скорее распалило, чем позабавило.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что имело место насилие?’
  
  ‘Нет, потому что прислужники короля отбыли с предусмотрительной скоростью, так что времени на разгром не было. Однако, возможно, что ваша леди была оставлена в попытке к бегству и оказалась в центре враждебного внимания ...’
  
  Чалонер перешел к другой теме. "Вы уверены, что разумно позволять Гимонде говорить все, что ему заблагорассудится?" Слух обязательно дойдет до начальника разведки, который арестует вас всех за подстрекательство к мятежу.’
  
  Хадсон усмехнулся. ‘Восстание? Все, что мы делаем, это говорим правду – Уайт-Холл полон трусов, которые бросили город в час нужды, и большинство лондонцев не рады видеть, как они приползают обратно. Пусть Уильямсон подвергнет нас испытанию. Ни один суд присяжных в стране не осудил бы нас.’
  
  ‘Что заставляет вас думать, что будет суд?" - спросил Чалонер, пораженный тем, что Хадсон верит, что правительство будет заниматься этим делом публично. ‘Итак, если ты не хочешь закончить в Тауэре, скажи Гимонду, чтобы он прекратил —’
  
  ‘Никто не указывает Пульчинелле, что делать", - вызывающе перебил Хадсон. ‘Его смелый язык – вот что делает его – и, следовательно, нашу труппу - таким популярным. Если мы заткнем ему рот, нас ничто не будет отличать от любой другой банды акробатов и жонглеров.’
  
  ‘Я видел Пульчинеллу в Италии", - сказал Чалонер, начиная раздражаться. ‘Там он тоже был популярен, но это не спасло его от преследования властей, пока он не был вынужден бежать, спасая свою жизнь. Был ли это Гимонде или кто-то другой в маске и шутовском наряде?’
  
  ‘Вероятно, Джимонде – он действительно придумал персонажа, и Болонья - его дом’.
  
  ‘Тогда он узнает, что случится – не только с ним, но и со всеми вами, – если он продолжит идти по этому пути. Я призываю вас воздержаться, пока не стало слишком поздно.’
  
  ‘Правительственные обезьяны никогда нас не поймают’, - уверенно заявил Хадсон. ‘Они слишком медлительны и слишком глупы, и мы будем перехитрить их на каждом шагу’.
  
  ‘Тогда как насчет людей, которых ты распаляешь своими дикими идеями?" - спросил Чалонер. "Вы можете сбежать, но что происходит с теми, кого вы оставляете позади?" Вы оставите их, чтобы в одиночку расхлебывать последствия, как это сделал Джимонде в Италии?’
  
  Хадсон смерил его ледяным взглядом. ‘Мы просто указываем на несправедливость и коррупцию. Что люди решат делать с этой информацией, нас не касается. У наших зрителей есть собственное мнение – они способны сами выбирать, каким путем они хотят следовать.’
  
  Чалонер видел, что напрасно тратит время. Хадсон и его дружки были злостными проказниками, которые намеревались поднять восстание, но их не волновало, что случится с людьми, которые окажутся на линии огня. Поборов свою неприязнь к этому человеку, он обратился к другой теме.
  
  ‘Прошлой ночью на меня здесь напали. Вскоре после того, как ты наблюдал, как я пересекаю площадь.’
  
  ‘Я действительно видел, как ты бежал через площадь", - признал Хадсон. ‘Я только что вышел на улицу подышать свежим воздухом. Однако я не был свидетелем нападения.’
  
  ‘И все же вы, кажется, не удивлены, узнав, что это произошло’.
  
  ‘Вы задаете дерзкие вопросы, раздаете нежелательные советы и выдвигаете необоснованные обвинения, так что нет, я не удивлен. Действительно, я удивлен, что это не случается чаще.’
  
  ‘Почему ты был здесь?" - спросил Чалонер. ‘Я так понимаю, остальная часть вашей труппы выступала в "Бир Гарден" в Саутуорке’.
  
  Хадсон пожал плечами. ‘Мы большая компания, поэтому на каждом представлении не нужен никто. Случайный выходной позволяет нам пополнить наши силы для —’
  
  Он прервался, услышав внезапный крик из главного зала таверны, и пошел с Чалонером выяснить, что происходит. Группа посетителей стояла вокруг люка, который вел в подвал. Клифтон открыл его, чтобы достать новый бочонок, и обнаружил, что кто-то лежит на ступеньках. Чалонер почувствовал, как его желудок неприятно сжался, когда он узнал жалкий сверток.
  
  Это была вдова Фишер, и она была мертва.
  Глава 6
  
  Не потребовалось хирурга, чтобы объяснить, как умерла пожилая женщина – в верхней части ее головы была огромная вмятина, нанесенная тупым инструментом. Чалонер отнес ее вверх по лестнице и положил на пол, где при быстром обыске тела были обнаружены монеты, которые он ей дал. Таким образом, мотивом ее убийства было не ограбление – хотя это должен был быть очень отчаянный вор, чтобы напасть на жертву, которая была так явно бедна.
  
  Он взглянул на Хадсона, который вздыхал от скуки, как будто видеть жертв убийства было чем-то, что он делал каждый день. Был ли карлик виновником – он убил матушку Фишер, потому что она проболталась о том, что он наблюдал за Чалонером после нападения? Или она стала свидетелем чего-то еще, чего ей не следовало делать? В конце концов, она с гордостью заявила, что на Площади ничего не происходило без ее ведома. Или Брункер обнаружил, что она устроила себе дом в его семейной усыпальнице, и размозжил ей голову в приступе ярости?
  
  Клифтон протирал кружки. Он также казался равнодушным к тому факту, что в его владениях было совершено такое отвратительное, трусливое преступление, что заставило Чалонера задуматься, не закрыл ли он глаза и на то, что случилось с Оливией. Хозяин только пожал плечами, когда Чалонер потребовал объяснений относительно того, что произошло.
  
  ‘Вдова Фишер вечно была здесь, пытаясь украсть эль, а эти ступеньки скользкие – она была старой и оступилась’. Выражение его лица стало более жестким. ‘Вся ее родня умерла, когда король бросил нас на произвол судьбы – точно так же, как и моя, – поэтому государству придется похоронить ее, потому что я этого не делаю. Эмей, отправь весточку в склеп.’
  
  Девушка, которая слонялась поблизости, кивнула, но не предприняла никаких усилий, чтобы сделать, как ей было сказано. Она, очевидно, пережила чуму, поскольку на ее шее было несколько ужасных шрамов, предположительно нанесенных, когда хирург вскрывал ее бубоны. Она носила шарф, обернутый вокруг головы, что было любопытным выбором моды, поскольку распущенные волосы в какой-то мере скрыли бы уродство, в то время как тюрбан делал его безжалостно открытым.
  
  ‘Бедная старушка", - тихо сказала она. ‘Она была воровкой и сплетницей, но она не заслуживала смерти в результате такого глупого несчастного случая’.
  
  ‘Это не было случайностью", - жестко заявил Чалонер, гнев соперничал в его сознании с горем. ‘Ее забили до смерти. Затем убийца столкнул ее с лестницы, вероятно, чтобы спрятать тело, пока не найдет для него более постоянное место.’
  
  ‘Что за чушь!" - выплюнул Клифтон. ‘Вы не можете отличить рану, полученную при падении, от раны, нанесенной нападавшим. Никто не может.’
  
  ‘Я знаю, маловероятно, что она споткнулась и не получила никаких травм, кроме одной в верхней части черепа", - парировал Чалонер. "И я знаю, что трупы не закрывают за собой люки’.
  
  Выражение лица Клифтона было презрительным. ‘Кто стал бы утруждать себя убийством скромного нищего, который ни для кого ничего не значил?’
  
  ‘Она кое-что значила для меня", - коротко сказал Чалонер. "И я узнаю, кто причинил ей боль’.
  
  ‘ Удачи с этим, ’ протянул Хадсон и повернулся, чтобы протиснуться к выходу.
  
  Волнение улеглось, большинство зрителей также начали расходиться, Клифтон все еще говорил всем, кто был готов слушать, что воровка получила по заслугам. Это придало Чалонеру еще большей решимости привлечь своего убийцу к ответственности, и он поймал себя на том, что надеется, что виновником окажется угрюмый домовладелец.
  
  К сожалению, хотя он задержался во Флисе допоздна, подслушивая и задавая вопросы, Чалонер не узнал ничего, что помогло бы ему идентифицировать убийцу, и с чувством горького поражения в конце концов сдался и ушел. Остро осознавая, что, оказавшись снаружи, он может подвергнуться опасности, он отправился домой кружным путем, но его путешествие прошло без происшествий.
  
  Он забрался на чердак, прежде чем вспомнил, что над его кроватью есть дымоход. Он устало вернулся в гостиную, радуясь, что в камине все еще горел огонь. Он свернулся калачиком перед ним, укрывшись своим пальто и положив один из медицинских томов Вайзмана вместо подушки, и погрузился в беспокойный сон.
  
  Следующий день казался ветренее, чем когда-либо, и Чалонер начал думать, что к тому времени, когда шторм утихнет, во всем городе не останется ни одного уцелевшего дерева. Он некоторое время лежал, уставившись на тлеющие угли костра, пока размышлял о своих расследованиях. Теперь ему предстояло расследовать убийство, а также выяснить, что случилось с Оливией, Заверением, трубой и Квотермейном, не говоря уже об организации побега Химскерча.
  
  Оливия исчезла в воскресенье, и сейчас была среда, но он был не ближе к ее поиску, чем когда начинал. Он был уверен, что ответы лежат в руне, но три визита не смогли их вытрясти, и он знал, что нет смысла упорствовать в одиночку. Ему нужна была помощь, и хотя ему не нравилось работать с кем-либо еще, он видел, что у него нет выбора: ему придется попросить начальника разведки Уильямсона одолжить ему несколько солдат, в надежде, что их угрожающее присутствие убедит свидетелей, что пришло время сотрудничать.
  
  Он начал планировать свой день. Сначала он пойдет к Уильямсону, чтобы попросить людей и спросить, что Начальнику разведки известно о Химскерче. Пока солдаты собирались, он поговорит с Лестером, чтобы они могли организовать побег Химскерча; у Лестера также могли быть идеи о том, как действовать с уверенностью. Когда солдаты будут готовы, он спустится на Руно и потребует ответов об Оливии, вдове Фишер и беспорядках, которые там кипели. А труба? С этим придется подождать, пока у него не появится немного свободного времени.
  
  Он встал и подошел выглянуть в окно. Было все еще темно, но он мог видеть, что ветер сделал с площадью, которая была освещена фонарями возле более богатых домов. Еще несколько деревьев на церковном дворе были повалены, а сама площадь была усыпана ветками, мокрым мусором и разбитой плиткой. Никто не пришел открывать рыночные прилавки, поэтому вся площадь была необычно пуста и неподвижна.
  
  Он оделся для плохой погоды: промасленный плащ вместо своего более обычного длинного пальто, водонепроницаемые сапоги для верховой езды, толстая шерстяная куртка и бриджи и войлочная шляпа, которую ветер сорвал бы с меньшей вероятностью, чем шляпу с полями.
  
  Слуги все еще спали, поэтому он взял морковку из корзины на подоконнике – ту, которую вдова Фишер, должно быть, доставила перед тем, как ее убили. Он думал о ней, когда шагнул в ветреную темноту, сожалея, что она больше никогда не будет потчевать его сплетнями и требовать подержанные книги новостей.
  
  Пригнув голову против ветра, он тащился к Чаринг-Кросс, задаваясь вопросом, видел ли он когда-нибудь его таким пустынным. Правда, из-за шторма некоторые люди оставались в безопасности в помещениях, но обычно немногие отваживались выходить, и его огромная пустота была суровым напоминанием о разрушениях, которые чума нанесла городу.
  
  Он добрался до Кинг-стрит и с боем спустился по ней до Вестминстера, где работал Уильямсон. Руководитель шпионской сети также сбежал от болезни и вскоре вернулся в свое логово, поэтому некоторые окна здания, которое он и его сотрудники занимали в Нью-Пэлас-Ярд, все еще были заколочены. Часовой стоял на страже снаружи, одной рукой сжимая свой мушкет, а другой вцепившись в дверь, которую он изо всех сил пытался придержать открытой для Роберта Томпсона, который как раз выходил.
  
  ‘Какой ветер!’ Роберт заорал, когда Чалонер, пошатываясь, направился к нему. ‘Я никогда не видел ничего подобного. Действительно, я не смею сегодня пользоваться зубами, чтобы их не высосали и не унесли.’
  
  ‘Очень мудро", - сказал Чалонер, подумав, что без них он выглядит на десять лет старше. ‘Что привело вас в такое место?’
  
  ‘Джо", - крикнул Роберт, ткнув большим пальцем через плечо. ‘Я пришел, чтобы принести ему свежеиспеченный мясной пирог из кофейни моего брата. Джо так любит пироги.’
  
  ‘Джо?’ Чалонер непонимающе посмотрел на него, прежде чем пришло осознание. Когда это произошло, это сопровождалось изрядной долей недоверия. "Вы имеете в виду Джозефа Уильямсона?’
  
  Дело было не только в том, что Чалонер был поражен, узнав, что у такого неприятного и коварного персонажа должны быть друзья, которым он нравился настолько, что они угощали его ранним утром, но и в том, что отношения были достаточно нежными, чтобы заслужить прозвища. Он мог – почти мог – представить, что лишенный чувства юмора, высокомерный руководитель шпионажа будет ‘Джозефом" для нескольких избранных близких людей, но он не был и никогда не будет "Джо".
  
  "Он и я разделяем интерес к блатте", - проревел Роберт. ‘Для тебя это мотыльки’.
  
  Уильямсону действительно нравились мотыльки, и он проводил большую часть своего свободного времени, прикрепляя их маленькие мертвые тельца в специально изготовленные футляры. Чалонер всегда считал это особенно подходящим времяпрепровождением для себя. Казалось, что грубоватому, шумному Роберту это не понравилось бы, однако, прежде чем Чалонер успел спросить его об этом, Роберт кивнул в сторону Вестминстер-холла, старейшего и самого торжественного из дворцовых зданий, места проведения многих государственных церемоний.
  
  ‘Вы только посмотрите на это’, - заорал он. ‘Ты можешь в это поверить?’
  
  Чалонер ухватился за дверной косяк для равновесия и оглянулся. Двор был завален битыми черепичными крышами, и ему не хотелось представлять, во что обойдется общественному кошельку их замена. Рыжий кот, шатаясь, пересек его по диагонали, целясь в одну сторону, но его толкнули в другую, а одетые в черное клерки, которые работали в Казначействе и Палатах общин и лордов, были клубками яростно размахивающих рукавов и фалд.
  
  ‘Птицы?’ - спросил он, зная, что коршуны, которым нравилось выстраиваться в ряд на крыше, готовые наброситься на вкусные кусочки мусора, переместились на более защищенный фасад церкви Святой Маргариты, где они прихорашивались и с бесстрастным интересом наблюдали за проделками людей далеко внизу.
  
  ‘Головы", - крикнул Роберт. ‘Они ушли – выдохлись начисто’.
  
  Одной из самых отвратительных вещей, произошедших во время Реставрации, была месть цареубийцам. Некоторые из них были уже мертвы, но это не удовлетворило неумолимых роялистов. Оливер Кромвель, Генри Айретон и Джон Брэдшоу были всего тремя, кого откопали и ‘казнили’ в Тайберне. Затем их головы были насажены на пики и выставлены перед Вестминстерским залом в качестве сдерживающего фактора для всех, кто собирался убить монарха. В тот день шесты сломались, и черепа исчезли.
  
  ‘Господи!’ - пробормотал Чалонер, делая мысленную пометку рассказать Турлоу. Это правда, что лояльные парламентарии спасли жалкие останки Кромвеля много лет назад, и с тех пор чья-то голова была выставлена на всеобщее обозрение, но экс-глава шпионажа все равно хотел бы знать.
  
  ‘У меня был разведчик поблизости, но одному Богу известно, куда они подевались", - доверительно прорычал Роберт. ‘Я полагаю, они всплывут наружу, когда дворники наведут порядок’.
  
  ‘Полагаю", - сказал Чалонер, радуясь, что охота за ними не входит в его обязанности, и искренне надеясь, что граф не включит это в свой список дел.
  
  Несмотря на ранний час, клерки Уильямсона были заняты. Чалонер пробрался сквозь них, затем взбежал в роскошные апартаменты начальника шпионажа на следующем этаже. Он постучал и вошел, отметив, что с тех пор, как он был там в последний раз, в квартире была новая мебель. Поскольку выбор картин был эклектичным, а ковры отличного качества, но не совпадали, он мог только заключить, что это были предметы, присвоенные у тех, кого считали врагами государства.
  
  К сожалению, скульптуры состояли из бюстов римских деспотов и барельефа, изображающего более ужасные подвиги Ивана Грозного. Хотя Чалонер был уверен, что это не было преднамеренным, они просто попросили посетителя провести нелестные параллели между обитателем комнаты и другими злобными тиранами.
  
  Сам Уильямсон сидел за столом, заваленным бумагами так высоко, что его почти не было видно за ними. Он был высоким, отчужденным человеком, который был академиком, прежде чем решил заняться политикой. Чалонер считал его амбициозным, хитрым, вероломным и мелочным, а также неуклюжим любителем по сравнению с Турлоу. Его промахи были особенно прискорбны сейчас, когда страна находилась в состоянии войны, когда разница между хорошими разведданными и плохими стоила жизней. В тот день он выглядел усталым и напряженным, и хотя Чалонер его недолюбливал, ему было жаль видеть его в таком состоянии.
  
  ‘Занят?’ он спросил сочувственно.
  
  ‘От меня ожидают вдвое большего объема работы при вдвое меньшем бюджете, чем у меня был год назад", - раздраженно проворчал Уильямсон. ‘Я месяцами не платил своим голландским шпионам, поэтому они начинают покидать меня, в то время как дома я вынужден обходиться с очень плохими экземплярами – наемниками и головорезами’.
  
  ‘Как Роберт Томпсон?’ - спросил Чалонер.
  
  Уильямсон впился в него взглядом. ‘Он друг, а не шпион. Я полагаю, ваши пути пересеклись, когда он уходил. Ну, если вы хотите знать, он был достаточно любезен, чтобы принести мне пирог.’
  
  Оно лежало на его столе, из него уже было откушено несколько кусочков. Пахло восхитительно, завтрак был гораздо аппетитнее, чем хрустящая морковь.
  
  ‘Вы слышали о недовольстве, назревающем из-за возвращения Суда?’ - спросил Чалонер, понимая, что ему нужно изложить свое дело быстро – Уильямсон не мог позволить себе тратить время на пустую болтовню, да и он сам тоже. ‘Лондонцы не хотят их возвращения’.
  
  ‘Я слышу шепот, но он очень слабый’.
  
  ‘Это не так", - предупредил Чалонер. ‘Могут возникнуть проблемы’.
  
  Уильямсон застонал. "Но мы должны были уйти! Когда был отдан приказ бежать, мы все верили, что переезд может быть постоянным – что Лондон никогда не оправится от разрушений, которые сеяла чума. И можете ли вы представить, что произошло бы, если бы король умер? Мы были бы ввергнуты в очередную гражданскую войну, потому что герцога Йоркского никто не любит.’
  
  ‘С ним все в порядке", - увиливал Чалонер, не желая высказывать свое истинное мнение о герцоге человеку, в обязанности которого входил арест предателей.
  
  Уильямсон устало вздохнул. ‘Итак, от меня ожидают подавления восстания здесь, а также сбора разведданных о голландцах? И французы и датчане, которые планируют официально объявить нам войну на этой неделе из-за того, что мы сделали в Вогене?’
  
  ‘Не беспокойтесь о французах и датчанах", - уверенно сказал Чалонер. ‘Они будут бушевать и бряцать своими мечами, но они не будут сражаться с нами на море и не станут вторгаться’.
  
  Уильямсон посмотрел на него искоса. ‘Ты говоришь очень уверенно’.
  
  "Я уверен. Ни у кого из них нет достаточно больших военных кораблей, чтобы рискнуть напасть на наш – я видел отчеты, которые они отправили в Великий Пенсионарий по этому поводу. Я написал вам полный отчет. Вы это не читали?’
  
  Уильямсон указал на горы бумаги на своем столе. ‘Вы отметили это как срочное?’
  
  Чалонер этого не сделал, предполагая, что клерки поймут, что письмо, содержащее информацию непосредственно из офиса Великого пенсионария де Витта, должно быть немедленно представлено их работодателю. Но Уильямсон выглядел обескураженным и уставшим, а у Чалонера не хватило духу сказать ему, что его сотрудники - куча опасно некомпетентных идиотов. Вместо этого он обобщил то, что узнал, вытащив свой отчет из середины одной стопки, когда он это делал.
  
  ‘Ты узнал гораздо больше, чем другие мои шпионы", - неохотно сказал Уильямсон, забирая у него книгу. ‘Включая Химскерча в Бедфорд-Хаусе. Я полагаю, Турло рассказал вам о нем?’
  
  Чалонер кивнул. ‘Хотя он передал вам некоторую существенную дезинформацию, так что, возможно, это и к лучшему, что он больше не занимается бизнесом. Дело Вогена не только доказало де Витту, что в его посольстве действительно был предатель, но и нанесло позорное поражение нашему флоту.’
  
  Уильямсон поморщился. ‘Я призывал к осторожности, но все, что правительство увидело, это толстый голландский конвой, готовый к захвату. Жадность взяла верх над благоразумием, и мы заплатили за это цену. Тем не менее, прежде чем покинуть Бедфорд-Хаус, Химскерч завладел некоторыми секретами, которые позволят нам сравнять счет.’
  
  ‘Вы уверены, что он не преувеличивает их важность только для того, чтобы вы помогли ему сбежать?’
  
  ‘Но он не хочет, чтобы я помогал ему бежать", - кисло сказал Уильямсон. ‘Он доверяет только Турлоу. Он даже не примет помощи Суодделла, хотя я не могу представить почему.’
  
  Чалонер мог. Суодделл был любимым клерком Уильямсона, хотя все знали, что на самом деле он наемный убийца. Он был одним из самых опасных людей в городе, и Чалонера не удивило, что Химскерч избегал иметь с ним что-либо общее.
  
  ‘Конечно, Суодделл уже не тот человек, которым он был’, - с горечью продолжил Уильямсон. ‘Он приобрел раздражающую привычку перечислять все свои расходы, потому что думает, что это поможет бороться с коррупцией. Такому виду честности не место на моей службе.’
  
  Чалонер изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, уверенный, что Уильямсон не хотел показаться забавным. И все же Начальник шпионажа был прав, до некоторой степени препятствуя этой практике: у де Витта были агенты в Лондоне, поэтому со стороны Суодделла было опрометчиво записывать каждую его транзакцию, когда о них могли узнать посторонние глаза.
  
  ‘ Химскерч сказал вам, что Квотермейна наняли убить его? ’ спросил он.
  
  ‘Да, но я понятия не имею, кем. Однако мы с Турлоу согласны, что есть три возможности: кто-то из голландского посольства; кто-то из нашего правительства; или кто-то, разозленный из-за Вогена. Я бы приказал провести расследование, но у меня нет запасных агентов.’
  
  ‘Тогда вы знаете, почему Квотермейн умер в саду Бедфорд-Хауса?’
  
  "Нет, и я также не знаю, почему исчезла Оливия Стоукс, почему затонула "Assurance" или кто забрал трубу Била’. Уильямсон лукаво улыбнулся. ‘Я встретил вашего графа прошлой ночью в Уайт-холле’.
  
  Тогда графу следовало держать рот на замке, раздраженно подумал Чалонер. Было неразумно сплетничать о текущих расследованиях, особенно руководителю шпионской сети.
  
  ‘Бедная Оливия’, - продолжал Уильямсон; его голос звучал искренне. ‘Я полагаю, она мертва, бедняжка, иначе мы бы уже получили о ней известия. Жаль. Она была добра к мотылькам – она всегда выпускала их на свободу, в то время как большинство людей прихлопывают их. Я полагаю, вы в том числе.’
  
  На этой ноте Чалонер решил, что ему лучше попросить его об одолжении, прежде чем они поссорятся. "Не одолжите ли вы мне дюжину солдат?" Я не получу ответов от свидетелей из "Руна", если они не почувствуют угрозы, а меня никто не боится.’
  
  ‘Они должны быть", - пробормотал Уильямсон. ‘Я, конечно, такой’.
  
  Чалонер был уверен, что ослышался. ‘Дюжина солдат", - повторил он. ‘До конца дня. В свою очередь, я расскажу вам все, что узнаю о Квотермейне и Химскерче.’
  
  Уильямсон тщательно обдумал предложение, ища лазейки, и, не увидев ни одной, склонил голову, соглашаясь на сделку. ‘Но мне нужно, чтобы они вернулись к восьми часам вечера, потому что именно тогда я устрою налет на кофейню Шатлен’.
  
  ‘Тот, что в Ковент-Гардене? Почему?’
  
  ‘Потому что там должна встретиться банда опасных фанатиков – мятежников, которые стремятся сеять раздор и беспорядки. Я поймаю их с поличным и посажу в тюрьму, пока они не подожгли весь город своими ядовитыми идеями.’
  
  Чалонер лениво подумал, будут ли среди них кто-нибудь из Людей Урбана.
  
  Поскольку Уильямсону требовалось время, чтобы отвлечь стольких солдат от их других обязанностей, Чалонер отправился на пристань Савой, чтобы спросить о Лестере. Ему повезло: Джадд сказал ему, что капитан отправился в Плавучую кофейню менее чем за десять минут до этого.
  
  "Он отважился на это?’ - спросил Чалонер, недоверчиво глядя на реку. Это был бушующий коричневый поток, ставший еще более смертоносным из-за подпрыгивающего груза вырванных с корнем деревьев, досок и разбитых лодок. Там также были тела животных, которых унесло течением и они утонули.
  
  Джадд посмеялся над робостью своего земляка. ‘Не беспокойтесь, сэр. Я снова отправлю тебя со Скаллом. Он будет оберегать тебя.’
  
  При других обстоятельствах Чалонер подождал бы возвращения Лестера, чувствуя, что такое путешествие было ненужным риском, но времени было мало, и он хотел, чтобы Химскерч был подальше от Турлоу. Он неохотно кивнул.
  
  ‘Тогда дайте нам минутку", - сказал Джадд. ‘Вы видите тот огромный дуб, прислоненный к носу "Безумия"? Что ж, ребятам нужно разобраться с этим, прежде чем это нанесет какой-либо ущерб. В тот момент, когда это уплывет, вы сможете уйти.’
  
  Сомнения Чалонера усилились, но он сказал себе, что Лестер не предпринял бы попытку перехода, если бы это было чрезмерно опасно; он проигнорировал ту часть своего мозга, которая предупреждала его, что представление Лестера о ‘чрезмерно’ и его собственное, вероятно, будут несколько отличаться. Он огляделся, пока ждал, отметив, что набережная была необычно оживленной. Большую часть толпы составляли представители военно-морского флота, которые собрались недалеко от места, где затонула "Уверенность"..
  
  ‘Ее будут взвешивать в субботу", - объяснил Джадд, поняв, куда он смотрит. Он кивнул двум матросам, которые стояли рядом с ним. "Уверенность – это их корабль: Кнапп здесь - его боцман, а Фаулер - стюард капитана Стоукса’.
  
  Фаулер не был похож на стюарда. Он был большим неповоротливым грубияном с мускулистыми руками и массивными кулаками, и Чалонер не мог представить его разносчиком еды или пудрителем париков. Он задавался вопросом, что побудило Стоукса назначить такого человека. Или привлекала сила Фаулера – то, что Стоукс был непопулярным лидером, которому нужен был мускулистый телохранитель? Кнапп был меньше ростом и носил впечатляющую косичку, которая спускалась значительно ниже талии.
  
  "Я видел Уверенность в битве при Лоустофте", - сказал Чалонер. ‘В центре, под белым адмиралом. Это был гордый корабль, и со всей своей парусиной он представлял собой прекрасное зрелище.’
  
  Он понятия не имел, было ли правдой последнее, и всего лишь повторял то, что слышал, как Лестер говорила о ней, но этого было достаточно, чтобы заслужить улыбки Кнаппа и Фаулера.
  
  ‘Тогда у нас был другой мастер", - сказал Фаулер. ‘Капитан Джеффрис, герой среди людей’.
  
  "Да, он не позволил бы ей утонуть у пирса’, - с отвращением сказал Кнапп.
  
  Фаулер горячо кивнул в знак согласия, что сказало Чалонеру все, что ему нужно было знать о мореходных способностях Стоукса и мнении о нем его команды.
  
  ‘Капитан Джеффрис тоже не позволил бы правительству обмануть нас", - проворчал Фаулер. ‘Мне задолжали зарплату за два года, но военно-морской флот говорит, что я могу получить только три месяца, потому что это все, что он может себе позволить. Капитан Джеффрис мог бы оспорить мою правоту, но Стоуксу все равно.’
  
  ‘Военно-морской флот также отказывается платить больным", - сердито вставил Джадд и указал на свои отсутствующие ноги. "Лорд Верховный адмирал обещал, что о нас позаботятся, если мы станем калеками, служа нашей стране, но теперь он блеет, что денег нет. Если бы не морские офицеры, которые посещают "Безумие", я бы умирал с голоду в канаве, и мои товарищи по кораблю вместе со мной.’
  
  "Капитаны Лестер и Харман сражаются за свои команды", - вставил Кнапп. ‘Но Стоукс? О, нет! Он сидит в Уайт-холле, потягивая вино весь день. Он всего лишь проклятый придворный!’
  
  "И сухопутный житель", - сказал Джадд с крайним презрением. "Мы могли бы сокрушить голландцев раз и навсегда после Лоустофта, но сухопутные войска позволили им сбежать. Тупые ублюдки!’
  
  "Вы знали, что жена Стоукса пропала?" - спросил Чалонер, задаваясь вопросом, не похитила ли ее команда "Assurance" в надежде шантажом заставить своего хозяина поступить правильно.
  
  Свирепое выражение лица Фаулера смягчилось. ‘Она пыталась помочь мне получать зарплату, и жаль, что она ушла, потому что без нее Стоукс меньше похож на мужчину’.
  
  ‘Лично я думаю, что он рад избавиться от нее’, - признался Кнапп. ‘Она всегда пыталась заставить его поступать достойно, и он ненавидел ее за это. Если бы она была жива, наши мертвые друзья были бы уже похоронены. Вместо этого они лежат, гниющие в склепе.’
  
  Итак, моряки не забрали Оливию, предположил Чалонер – они предпочли бы заполучить ее живой, обратившись с петицией к Стоуксу от их имени. Он кивнул туда, где исчезла уверенность.
  
  ‘Что с ней случилось? Я не верю, что судно затонуло от порыва ветра.’
  
  Фаулер и Кнапп обменялись взглядами, и был момент, когда Чалонер подумал, что они откажутся отвечать, но затем стюард заговорил, в его глазах снова появился гнев.
  
  ‘Кто-то намеренно потопил ее, чтобы избавиться от ... улик. Вы понимаете, что я имею в виду?’
  
  ‘Не совсем", - сказал Чалонер.
  
  ‘Стоукс - придворный", - уточнил Кнапп, поджимая губы. ‘Что еще нужно сказать? Всем известно, что Уайт-Холл - это бездна предательства, грязи и интриг.’
  
  ‘Слишком верно", - согласился Джадд. ‘В конце концов, посмотрите, что они сделали с трупом бедняги Кромвеля. Если выкопать его и разрубить на куски не было подлостью, то я не знаю, что это такое.’
  
  ‘Верно", - сказал Чалонер. ‘Но какие “доказательства” привели к необходимости потопления корабля?’
  
  ‘Что-то связанное с Уайт-холлом", - коротко ответил Кнапп, так что Чалонер с уколом разочарования увидел, что их заявления не основаны ни на чем, кроме разочарования, ярости и предположений. ‘Потому что все мерзкое, греховное и коварное происходит оттуда. Разве это не так, Джадд?’
  
  ‘Это действительно так", - убежденно ответил Джадд.
  
  Несколько мгновений спустя Кнапп и Фаулер спускали Чалонера по лестнице, которая была еще более скользкой, чем в прошлый раз, а ветер угрожал сорвать его и сбросить в бурлящую внизу реку. Затем он подвергся ужасному переходу, во время которого маленькое суденышко было потрепано всевозможными обломками, а Скалл кряхтел и задыхался от усилий удержать свою лодку на курсе. К моменту прибытия Чалонер промок, замерз и остро осознавал, что вскоре ему придется проделывать все это снова, чтобы вернуться на берег.
  
  Единственными посетителями "Безумия" в то утро были морские офицеры, которые привыкли к воде и ее смертоносной силе. Их обслуживал Морис, чьи угольно-черные брови были перекошены, возможно, из–за того, что их наносили на борту - баржа была подвержена случайной тряске, когда в нее ударяли предметы, проносящиеся снаружи. Роберт тоже был там, промокший до нитки и сердито вопивший о деньгах, потраченных впустую на украшение церквей к Посту. Никаких признаков Джорджа не было.
  
  ‘Я собирался сегодня закрываться’, - сказал Морис, бросаясь вперед, чтобы взять у Чалонера промокший плащ. ‘Но мои покровители и слышать об этом не хотели’.
  
  ‘Они привыкли к неспокойной воде", - объяснил Роберт голосом, который был бы слышен на пирсе. Когда он говорил, его зубы выскочили и заскользили по столу. Они приземлились кому-то другому на колени, где их подобрали и вежливо вернули обратно.
  
  "Когда я прошлой ночью увидел состояние реки, - продолжал Морис, наливая Чалонеру чашку обжигающе горячего кофе, который приятно было держать в онемевших от холода руках, ‘ я решил переночевать на борту, и как же мне это пришлось нелегко! Качка и подбрасывание, скрип и стук. И все же это лучше, чем путешествие, которое только что пережил бедный Роберт.’
  
  ‘Все дневные пироги смыло за борт", - завопил Роберт. ‘И я почти присоединился к ним!"
  
  Чалонер сожалел. Он бы охотно купил один, учитывая, как вкусно пахло у Уильямсона.
  
  Я буду рад, когда закончится эта плохая погода, ’ вздохнул Морис. ‘Я жажду стоять где-нибудь в стабильности. Джордж вообще отказывается приходить, боясь, что вода испачкает отделку на его вставной ноге.’
  
  ‘Он любит эту часть больше, чем оригинал", - признался Роберт. ‘Ну, это было дорого’.
  
  ‘Теперь иди и посиди с Лестером", - дружелюбно сказал Морис, направляя Чалонера в нужном направлении. ‘И я принесу тебе яичницу с маслом. Это не самое захватывающее блюдо, которое подают холодным, но это лучшее, что я могу приготовить сейчас, когда пироги закончились.’
  
  ‘Да, присоединяйся к нам, Том", - позвал Лестер, который был с Харманом и Коксом. ‘Мы не кусаемся’.
  
  ‘Если только вы не планируете замахнуться на нас дубинкой", - прорычал Кокс. ‘Тогда мы могли бы’.
  
  ‘Прошлой ночью на него и Хармана снова напали", - объяснил Лестер, когда Чалонер неохотно сел; он не мог тратить время на болтовню, когда так много нужно было сделать.
  
  ‘Когда мы возвращались домой из Дептфорда", - сердито уточнил Харман. ‘Неужели нет ничего святого? Нападать на людей, которые стремятся защитить нашу страну от голландцев?’
  
  ‘Сколько их было на этот раз?’ - сочувственно спросил Лестер.
  
  ‘Было трудно сказать в темноте", - ответил Кокс. ‘Возможно, пять’.
  
  ‘Жаль, что я не убил парочку", - свирепо сказал Харман, демонстрируя себя настоящим воином, несмотря на свою элегантную внешность. ‘Тогда мы могли бы использовать их трупы, чтобы опознать их сообщников и повесить многих из них’.
  
  ‘Они, наверное, были голодны", - сказал Лестер, более добрый и обходительный человек, чем его коллеги. ‘Зимой беднякам тяжело живется’.
  
  ‘Тогда им следует вступить во флот", - заявил Кокс. ‘Мы предлагаем бесплатную кровать и питание’.
  
  ‘Но, увы, никакого вознаграждения", - вздохнул Лестер. "Возможно, это и было причиной нападения – они были отчаявшимися моряками, вынужденными украсть то, что им следовало отдать’.
  
  ‘Ни один моряк не винит нас в своем затруднительном положении", - раздраженно возразил Кокс. "Это были сухопутные люди, Лестер. Я мог сказать это по тому, как небрежно они сражались.’
  
  ‘Я надеюсь, что они попытаются снова", - сказал Харман и похлопал по кортику у себя на поясе. ‘Я покажу им, что случается с теми, кто устраивает засаду на высокопоставленных офицеров флота Его Величества’.
  
  - Кстати, о флоте, - вмешался Чалонер, как только смог вставить слово в "Эджуэйз", - некоторые из команды "Assurance" считают, что ее намеренно потопили. До вас доходили слухи на этот счет?’
  
  ‘Каждый день", - ответил Харман. Лестер верит им, а я нет. Ее хозяином был Стоукс, ради Бога – придворный! Вероятно, он связал ее кусочком бечевки из своего кармана, и его люди были настолько деморализованы, что не стали исправлять положение. Затем, когда подул ветер ...’
  
  ‘Двадцать их товарищей по кораблю погибли", - утверждал Лестер. ‘Они бы не проигнорировали его некомпетентность, если бы это подвергало опасности жизни друзей. Но мы получим ответы, когда ее взвесят в субботу. Затем вы увидите, что за дело взялся диверсант.’
  
  ‘Зачем кому-то топить судно, которое защитит их от голландцев?’ - нетерпеливо спросил Харман. ‘Это не имеет смысла’.
  
  ‘Это имеет значение, если ее капитан вовлечен в что-то неподобающее", - указал Чалонер. ‘Возможно, что-то предательское’.
  
  "Стоукс?’ - усмехнулся Харман. ‘У него не хватает ума! Что ты думаешь, Кокс?’
  
  ‘Я согласен с Лестером", - трезво сказал Кокс. "В том, что случилось с Assurance, есть что-то странное, а Стоукс - закадычный друг Гарри Брункера. Мы все знаем—’
  
  ‘Что мы все знаем?’ - спросил Лестер, когда Кокс остановился на полуслове, очевидно, получив пинок от Хармана под столом.
  
  ‘Мы все знаем, что Брункер содержит бордель", - закончил Харман, хотя по огорчению Кокса было ясно, что это не то, что он собирался сказать. ‘Что вряд ли можно назвать благородным’.
  
  ‘Вполне, ’ согласился Кокс. ‘Герцог должен сам находить себе шлюх, как это делают все мы’.
  
  Нелегко было оторвать Лестера от его товарищей, хотя Чалонер едва перевел дух, чтобы объяснить, чего он хочет, когда появился Морис с едой. Блюдо состояло из сваренных вкрутую яиц на поджаренном хлебе, каждое из которых было заключено в саркофаг из твердого жира.
  
  ‘На каждое яйцо я беру по фунту сливочного масла", - гордо признался Морис, ставя их на стол.
  
  ‘Ого!" - выдохнул Чалонер. ‘Сколько точно здесь яиц?’
  
  ‘Полдюжины. Ешьте.’
  
  Чалонер был избавлен от необходимости услуживать прибытию новых гостей. В тот момент, когда Морис вышел поприветствовать их, Чалонер выбросил большую часть жирной массы через разбитое окно, где она уплыла, слишком жирная, чтобы утонуть. Он и Лестер разделили шесть жирных яиц.
  
  ‘Мне нужно срочно вывезти кое-кого из страны’, - сказал он низким голосом. ‘Вы можете помочь? Где угодно, кроме Соединенных Провинций.’
  
  ‘У тебя опять неприятности с твоим графом?’ - сочувственно спросил Лестер. "Вместо этого тебе следует уйти в отставку и вступить во флот. На корабле вы встречаете людей лучшего класса, чем на суше, как вы можете судить по этому месту. Мы — ’
  
  ‘Это не для меня. Это для шпиона, который снабжал нас информацией о голландцах.’
  
  ‘Надеюсь, не тот шпион, который подстрекал нас атаковать голландцев при Вогене", - холодно сказал Лестер. ‘Потому что ответ был бы отрицательным. Моя совесть не позволила бы этого.’
  
  Чалонер считал, что это выдумка, но было бы прискорбно, если бы Лестер тогда узнал правду и в последнюю минуту отказался от своей помощи. Кроме того, он был другом и заслуживал честности.
  
  ‘Боюсь, это так. Его зовут Лоренс ван Химскерч, и он утверждает, что у него все еще есть важная информация, которой он может поделиться, и которую он обнародует, как только окажется в безопасности. Возможно, он лжет, но начальник шпионажа Уильямсон, похоже, считает, что он стоит риска.’
  
  ‘Почему бы не заставить его рассказать об этом сейчас?’ - холодно спросил Лестер. ‘Тогда мы сможем пристрелить негодяя и избавить себя от хлопот по выяснению его будущего’.
  
  ‘Если мы будем принуждать его, он, скорее всего, смешает настоящие разведданные с мусором, что означает, что мы не сможем доверять ни одному из них. У нас нет выбора, кроме как согласиться с его требованиями.’
  
  ‘Многие люди хотят его смерти’, - предупредил Лестер и кивнул своим коллегам-капитанам. ‘Для начала, они. Плюс те моряки, которые потеряли товарищей на Вогене. Более того, правительство тоже не может быть им довольным – он выставил их задницами.’
  
  ‘Нет, он не популярен’, - со вздохом признал Чалонер. ‘Итак, вы поможете? Или мне попытаться справиться самому? Это важно, Сэл. Нам действительно нужны секреты, которыми он владеет.’
  
  Лестер нахмурился. ‘Он должен быть благодарен за то, что мы с тобой друзья, потому что я бы не сделал этого ни для кого другого. Хорошие люди погибли при Вогене, в то время как бедняга Джадд искалечен на всю жизнь. Ваш Химскерч либо некомпетентен, либо вероломен – в любом случае, мир был бы лучше без него.’
  
  ‘Да, это было бы так", - согласился Чалонер. "Ты возьмешь его на стремительный полет?’
  
  ‘Только если вы не возражаете отложить его отъезд до весны. Ему придется отправиться на другом корабле, если вы хотите, чтобы он побыстрее убрался. Лучше всего подойдет торговец. Я спрошу Хармана и Кокса, поскольку их связи в этом квартале намного лучше моих собственных.’
  
  ‘Нет! Ты не можешь рассказать об этом никому другому.’
  
  ‘Мы должны, Том. Харман и Кокс будут знать не только, какие грузовые суда подходят, но и кому из их владельцев можно доверять. Не волнуйтесь – они умеют держать язык за зубами.’
  
  ‘Надеюсь, вы правы", - с несчастным видом сказал Чалонер. "Или следующий Воген будет по нашей вине’.
  
  "Я прав. Встретимся здесь в сумерках, к тому времени у меня будет основа плана.’
  
  ‘Не здесь’, - сказал Чалонер, не желая рисковать двумя обратными путешествиями через бурную Темзу в тот день. ‘Церковь в Ковент-Гардене’.
  
  ‘Как пожелаете", - сказал Лестер. ‘Хотя я сам буду чувствовать себя шпионом, передавая вам информацию в таком месте’.
  
  Несколько минут спустя Чалонер взобрался по ступенькам Savoy Wharf. Он перенес еще одно промокание, хотя это было ни к чему, учитывая, что он не обсох после первого. Он отклонил предложение Джадда нанять матроса, чтобы тот нашел ему наемный экипаж, и потрусил к Стрэнду, надеясь, что физическая нагрузка немного согреет его замерзшие конечности. Он повернул на запад, чтобы сказать Турлоу, что он сделал первый шаг к освобождению Химскерча.
  
  Тот же мальчик дежурил у главных ворот Линкольнс-Инн, где Чалонера не впечатлило обращение ‘мистер Худ’ – парень даже не мог вспомнить правильное вымышленное имя. Он коротко кивнул, затем выругался себе под нос, когда его остановил пухлый, суетливый человек в уродливой шерстяной шапочке.
  
  Уильям Принн был одним из наименее симпатичных людей в городе, религиозным фанатиком, который потчевал мир своими бешеными мнениями посредством брошюр, все изданные за его собственный счет. Он написал непристойную статью о матери короля, за что был лишен ушей – он носил мерзкую старую шапку, чтобы скрыть увечья. Его наказание заставило Чалонера внезапно подумать об Урбан, который также страдал некоторым слуховым расстройством. В качестве сдерживающего фактора против будущих нарушений прослушивание вообще не сработало - Урбан все еще произносил крамольные речи, в то время как Принн был более язвительным, чем когда-либо.
  
  ‘Пришли повидать мистера Турлоу, не так ли?’ Любопытно спросил Принн.
  
  ‘Нет, чтобы позаимствовать книгу в библиотеке’, - солгал Чалонер.
  
  ‘Несомненно, о церковном праве", - прорычал Принн, показывая, таким образом, какую тему он выбрал для разглагольствования в тот день. ‘Все епископы тщеславны, продажны, распутны, скандальны —’
  
  ‘Да", - поспешно перебил Чалонер, понимая, что в распоряжении Принна было огромное количество прилагательных для описания вещей, которые ему не нравились, и что, если позволить ему продолжить, он еще некоторое время будет слушать. ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Вы увидите их во время поста", - ядовито продолжал старик. ‘Все облачены в свои языческие одежды. Я приду на службу в Ковент-Гарден, и когда они войдут, я уйду – так шумно, как только смогу. В конце концов, нет смысла занимать моральную позицию, если никто этого не замечает.’
  
  ‘Кларендону не понравится, что вы используете его церемонию, чтобы набрать политические очки’.
  
  "Он делает это", - едко заметил Принн. ‘Он думает, что если король отправится в Ковент-Гарден, это скажет всем, что Его Величество все еще любит его. Но король нарушит свое слово, потому что больше любит своих распутных дружков.’ Он поморщился. "Лучше бы он этого не делал – некоторые из них посетили "Флис" в понедельник, где опустились так низко, что стали наблюдать за танцорами и актерами’.
  
  Последние три слова были произнесены свистящим шипением, поскольку Принн испытывал особенно сильную неприязнь к сцене. Чалонер попытался уйти, но Принн схватил его за руку и крепко держал. Он мог бы вырваться на свободу, но у него не было желания повергать старика на землю, даже такого неприятного, как Принн. Памфлетист глубоко вздохнул и дал волю чувствам.
  
  ‘Танцы всегда сопровождаются влюбленными улыбками, бессмысленными комплиментами, нецеломудренными поцелуями, непристойными песнями, женственной музыкой, вызывающими похоть нарядами и глупыми любовными шалостями, все из которых способствуют развитию чувственности и неистовой плотской похоти. Поэтому все добрые христиане должны отказаться от нее. Она не преследует прибыльной, похвальной или благочестивой цели и проистекает из тщеславия, распутства, несдержанности, гордости, профанации и безумия развращенной человеческой натуры.’
  
  "Откуда вы знаете, что в "Флисе" были танцовщицы?’ - спросил Чалонер, как только смог вставить слово в тираду. ‘Вы сами туда ходили?’
  
  Принн фыркнул. ‘Я не могу осуждать эти пороки, если не буду свидетелем их лично – это было бы лицемерием". - Он ненадолго задумался. ‘И все же мне понравились части шоу – пожиратель огня и Адам Урбан, который произнес красивую речь, осуждающую разврат и порок. Кстати, если вы увидите мистера Турлоу, скажите ему, чтобы он был настороже – голова Кромвеля исчезла.’
  
  Принну нравился Турлоу, и он всегда пытался заслужить его одобрение, даже несмотря на то, что они были на противоположных концах политического спектра.
  
  ‘Какое это имеет к нему отношение?’ - холодно спросил Чалонер. ‘Или вы думаете, что это может быть сделано здесь, для вечера воспоминаний и сплетен?’
  
  Принн впился в него взглядом. ‘Нет, но есть те, кто может обвинить его в краже книги, чтобы устроить ей достойные похороны. В конце концов, в последнее время мужчины задают о нем вопросы.’
  
  ‘Какие люди?’ - спросил Чалонер, пытаясь скрыть свою тревогу.
  
  ‘Я думаю, они были моряками. Может быть, они хотят, чтобы он вступился за правительство от их имени в надежде, что он сможет вернуть им причитающуюся плату.’
  
  Или, возможно, они узнали, что человек, ответственный за Вогена, был на чердаке Турлоу, с беспокойством подумал Чалонер. Времени действительно было мало.
  
  ‘Конечно, Кромвель к настоящему времени уже победил бы голландцев", - заявил Принн. ‘Он бы прикончил их после Лоустофта, а не позволил бы им уплыть сражаться в другой день’.
  
  ‘Оглядываясь назад, каждый становится мудрым", - пожал плечами Чалонер, не желая признавать его правоту.
  
  ‘Мистер Турлоу обеспокоен войной’, - доверительно сообщил Принн. ‘Он ест в два раза больше, чем обычно. Я тоже всегда ем больше, когда волнуюсь.’
  
  ‘Я тоже", - согласился Чалонер, страстно желая, чтобы он в это поверил. ‘Это помогает’.
  
  ‘Иди", - сказал Принн, резко высвобождая руку. ‘И ведите войну с грехом, пороком и порочностью. И в Соединенных Провинциях, если представится такая возможность.’
  
  Чалонеру потребовалось всего несколько мгновений, чтобы сообщить, что Лестер согласился помочь Химскерчу, что Принн заметил, сколько съел Турлоу, и что ‘матросы’ задавали вопросы в Линкольнс Инн. Турлоу кивком поблагодарил за первую информацию, но сказал, что он уже осведомлен о двух вторых и принял соответствующие меры.
  
  ‘Тогда вы слышали, что во время шторма снесло голову Кромвеля?" - спросил Чалонер.
  
  Турлоу безмятежно улыбнулся. ‘Властям снова придется искать замену. Это произойдет по меньшей мере в пятый раз. Лояльные парламентарии всегда спасают головы из Вестминстер-холла, каждый из которых убежден, что спасает подлинный предмет.’
  
  Чалонер пожал плечами. ‘Черепа в наши дни будут стоить десять центов за пенни, учитывая, сколько их было выкопано, чтобы освободить место для чумных ям. И все они выглядят одинаково, когда их обваривают в смоле.’
  
  Турлоу скорчил гримасу отвращения. ‘Это было бы неуважением к анонимной жертве. Однако в наши дни с помощью воска можно делать удивительные вещи, и, хотя хирург Вайзман, возможно, сможет отличить их от всех остальных … Говоря о Уайзмене, признаюсь, я нахожу его отвратительным. На днях он сказал мне, что держит мозг своего шурина в бутылке.’
  
  ‘И его печень’, - мрачно сказал Чалонер, думая, что ему придется общаться с обоими, пока не починят крышу.
  
  Доставив сообщения, он сел в наемный экипаж и вернулся в Вестминстер. Проходя мимо Уайт-Холла, он взглянул на часы и увидел, что до того, как Уильямсон сообщит ему, что солдаты будут готовы, оставалось еще целых полчаса. Он попросил водителя остановиться у Экс-Ярда, думая, что исследовать дом Квотермейна в поисках улик - лучший способ использовать несколько свободных минут.
  
  Топорный двор в основном населяли люди, работавшие в близлежащих дворцах – клерки, чиновники казначейства, мелкие придворные и люди закона. Квотермейн занимал один из самых больших домов, что указывает на то, что он зарабатывал на респектабельную жизнь, будучи королевским врачом. Чалонер постучал в парадную дверь, а когда ответа не последовало, подошел к черному ходу, открыл замок и вошел внутрь.
  
  На первом этаже была элегантно обставленная гостиная для приема гостей, а наверху - небольшая функциональная спальня, но остальная часть дома была совершенно пустой – врач купил большую собственность для вида, но большая ее часть была лишней для его нужд, поэтому ее оставили пустой. Таким образом, Чалонеру совсем не потребовалось времени на поиски и на то, чтобы узнать, что в нем нет ничего, что могло бы помочь его расследованию. Он ушел тем же путем, каким пришел, тщательно закрыв за собой дверь.
  
  ‘Кто ты?’ - раздался голос из-за садовой стены. Выступавшей была крупная женщина с накрашенными губами и пытливыми глазами.
  
  ‘Посланник графа Кларендона", ’ ответил Чалонер. ‘Я расследую смерть Уильяма Квотермейна. Кто ты?’
  
  ‘Его соседка, миссис Вон. Вы хотите услышать о нем?’ Она начала рассказывать, прежде чем он смог ответить. ‘Он был угрюмым дьяволом, хотя мне больно плохо отзываться о мертвых. Действительно, я был поражен, когда он получил королевский прием, поскольку он был не очень хорошим врачом.’
  
  ‘Откуда ты знаешь?" - спросил Чалонер, готовый выслушать ее злобные сплетни, если это даст ему полезную информацию.
  
  ‘Ну, для начала, его поведение у постели больного было невежливым. У него хватило наглости сказать мне, что я симулирую! И его лекарство от чумы так сильно воняло чесноком, что я не смог проглотить свое. Мне пришлось вылить это.’
  
  К счастью для нее, подумала Чалонер, иначе она, возможно, не стояла бы сейчас в своем саду, пороча его изобретателя. ‘У него было много посетителей?’
  
  ‘В последнее время ничего, кроме человека, который начал приходить как раз перед Рождеством. Я не могу назвать вам его имя, как и описать его лицо, потому что он никогда не появлялся без накинутого капюшона. Однако я могу сказать вам, что его обувь всегда была чистой.’
  
  ‘Так он приехал в карете или верхом?’
  
  ‘Или ему не пришлось далеко идти’.
  
  Что означало, что он мог быть родом из Уайт-Холла или Вестминстерского дворца, с несчастьем подумал Чалонер. ‘Сколько раз он приходил?’
  
  ‘Четыре", - быстро ответила она. ‘И доктор Квотермейн всегда очень украдкой оглядывался по сторонам, прежде чем впустить его, как будто не хотел, чтобы кто-нибудь еще видел. Но мои окна выходят на его парадную дверь, и я редко выхожу на улицу, поэтому я каждый раз замечал. Однако доктор никогда не был рад его видеть. Последний раз это было в пятницу перед его смертью, и я слышал, как он плакал после.’
  
  Она была мечтой шпиона – наблюдательной и любопытной, – и Чалонер был уверен, что таинственный посетитель был значительным, особенно учитывая время последнего визита. Теперь все, что ему нужно было сделать, это найти кого-то с чистой обувью и способностью заставлять плакать взрослых мужчин.
  
  Он встретил человека, способного заставить плакать взрослых мужчин, когда вернулся в Вестминстерский дворец, хотя дорогие туфли Уильямсона были грязными. Более того, грязь на них засохла, а на носке одной из них было неприятное пятно, свидетельствующее о том, что их не чистили неделями. Возможно, у Уильямсона была вторая пара, но Чалонер не мог видеть, как он надевает чистые только для того, чтобы разгребать грязь Вестминстера. Следовательно, он смог сделать вывод, что не начальник шпионажа посетил Квотермейна в Экс-Ярде.
  
  Чалонер был приятно удивлен, обнаружив, что Уильямсон выбрал нескольких своих лучших людей для нападения на Руно – перспектива назревающих там неприятностей, очевидно, встревожила его. Однако он был менее рад узнать, что у него будет компания: Джон Суодделл ждал с ними, явно с намерением присоединиться к экспедиции.
  
  Суодделл был глубоко зловещей личностью, которая всегда одевалась в черное, за исключением безупречно белой ‘спадающей ленты’, которая лежала аккуратным квадратом поперек его груди, как нагрудник. Он был безжалостным, холодным и непредсказуемым, и хотя он пытался быть сговорчивым, Чалонер всегда чувствовал себя неловко в его обществе.
  
  ‘Вам нет необходимости приходить", - поспешно сказал Чалонер. ‘Я справлюсь один’.
  
  ‘Я в этом не сомневаюсь", - сказал Суодделл и улыбнулся; это было не очень приятное выражение. ‘Но в последнее время вся жизнь была изнурительно тяжелой работой, и мне нужно немного облегчения. Просто смотрите на меня как на очередного наемника.’
  
  ‘Очень хорошо", - неохотно сказал Чалонер. ‘Но никакого перерезания горла. Люди не могут предоставить нам информацию, если они мертвы.’
  
  На лице Суодделла появилось выражение обиды. ‘Какого низкого мнения ты обо мне, Том! Я вижу, что мне придется искупить свою вину – снова.’
  
  Понимая, что времени мало, Чалонер проинструктировал солдат, затем быстрым шагом повел их к Руну. Суодделл трусил рядом с ним, болтая так сердечно, что любой наблюдающий мог бы быть прощен за то, что подумал, что они старые друзья. От этой мысли Чалонеру стало глубоко не по себе. Внезапно, без предупреждения, ухмылка рептилии убийцы исчезла, и ее место заняло более мрачное, более тревожное выражение.
  
  ‘Уильямсон завел новое знакомство в Оксфорде", - сказал он, и в его голосе безошибочно угадывался яд. ‘Богатый торговец по имени Роберт Томпсон. Я не выношу этого человека. Он не контролирует свои вставные зубы, и он не может шептать, чтобы спасти свою жизнь.’
  
  ‘У него действительно проникновенный голос", - осторожно признал Чалонер.
  
  ‘Но что еще хуже, - натянуто продолжал Суодделл, - он думает, что то, что он знаком с Уильямсоном, дает ему право тратить наше время. Возьмем, к примеру, прошлую ночь. Он приплыл в офис в девять часов и потратил целый час, болтая о каком-то мотыльке.’
  
  Итак, Суодделл ревновал Роберта, предположил Чалонер, в то время как Уильямсон не одобрял недавно приобретенную честность своего убийцы. Было ли это началом разрыва между ними?
  
  ‘Передышка, вероятно, пошла Уильямсону на пользу", - сказал Чалонер, который любил играть на своей виоле, когда был напряжен и переутомлен. Это помогло ему прояснить мысли, что было необходимо всем сотрудникам разведывательного бизнеса, если они хотели эффективно функционировать.
  
  Суодделл бросил на него злобный взгляд. ‘Не так хорошо, как если бы он провел это время со мной. Я тоже много знаю о Маттае.’
  
  "Блатта", - автоматически поправил Чалонер. "Матты - это тростниковые циновки’.
  
  Суодделл одарил его еще одним ледяным взглядом, и они прошли в молчании небольшое расстояние. Затем Суодделл справился со своим кислым характером и заставил себя улыбнуться.
  
  ‘Королевское общество собралось впервые после чумы прошлой ночью", - сообщил он непринужденно. ‘И доктор Годдард объяснил, почему он и его коллеги-врачи решили покинуть Лондон’.
  
  ‘Какое у них было оправдание?’
  
  ‘Что их пациенты ушли, так какой смысл оставаться, когда они нужны в другом месте?" Он был прав: все те, кто мог позволить себе их непомерные цены, покинули город.’
  
  ‘И кого волнует беднота?’ - едко пробормотал Чалонер.
  
  Суодделл усмехнулся. ‘Ты говоришь как республиканец. Далее вы будете хотеть свободных выборов и утверждать, что демократия - это наиболее эффективная форма правления.’
  
  ‘О, нет", - шутливо заметил Чалонер. ‘Дайте мне военную диктатуру в любой день’.
  
  ‘Не могу не согласиться!’ - воскликнул Суодделл. ‘У нас с тобой много общего’.
  
  Пока убийца излагал свои собственные предложения по созданию правительства, способного сокрушить любого, кто осмелится с ним не согласиться, Чалонер обнаружил, что пялится на ботинки Суодделла. Они были безупречны, и Суодделл, безусловно, мог довести кого-нибудь до слез. Однако убийца не был ни глуп, ни беспечен и никогда бы не вошел в дом через парадную дверь, когда на свободе находится любопытный сосед.
  
  ‘Вы когда-нибудь встречались с Квотермейном?’ Чалонер все равно спросил, когда тема репрессивных режимов была исчерпана.
  
  ‘Однажды я вызвал его, когда у меня была лихорадка. Он прописал мне горшочек своего "Королевского золота", у которого был вкус меда и от которого я спал как младенец. Я проснулся на следующий день, чувствуя себя намного лучше.’
  
  ‘Значит, вы считали его хорошим врачом?" - настаивал Чалонер, думая, что Суодделлу повезло, что он не позвонил Квотермейну, когда в Королевском золоте содержалось опасное количество оспы.
  
  ‘Ну, он вылечил меня. И король, должно быть, восхищался его талантами, иначе он не назначил бы его служить двору. И все же он мне не нравился как мужчина – он был более высокомерен, чем Уайзмен, дороже, чем Годдард, и примерно так же дружелюбен, как один из мотыльков Уильямсона.’
  
  ‘Эбигейл Уильямс нашла в нем то, что ей понравилось’.
  
  ‘Да – его кошелек", - едко сказал Суодделл. ‘Он осыпал ее подарками, а она жадная шлюха. Теперь, когда он больше не доступен, она переключила свои чувства на Гарри Брункера, брата дурака, который думает, что он ее единственный возлюбленный.’
  
  "А как насчет шпиона Химскерча? Вы когда-нибудь встречались с ним?’
  
  Суодделл покачал головой. ‘Мы даже не знали его истинной личности, пока он не был вынужден бежать из Бедфорд-Хауса. Вся предоставленная им информация поступила к нам через Турлоу.’
  
  Они добрались до Чаринг-Кросс, где Суодделл начал делиться своими сомнениями по поводу запланированного налета на кофейню Шатлен тем вечером.
  
  "Это популярно среди придворных, и я не вижу, чтобы они замышляли восстание. Мы должны стремиться подавлять организации, подобные Людям Урбана, которые представляют реальную опасность.’
  
  ‘Вы видели, как они выступают?’
  
  "Просто городской" – в "Розе" на Чипсайде. Он самый опытный оратор, которого я когда-либо слышал, потому что он может читать аудиторию – он чувствует, когда им нужно смеяться или плакать, и дает им то, что они хотят. Это то, что делает его таким смертоносным.’
  
  ‘Тогда почему вы его не арестовали?’
  
  ‘Потому что триста человек разорвали бы меня в клочья, если бы я попытался. Но вот Руно. Мы поставим двух вооруженных охранников у каждой двери, а остальных возьмем с собой внутрь. Мы тоже обнажим наше оружие. Это покажет этим негодяям, что мы не шутим.’
  
  Их прибытие в таверну привело к огромной суматохе, особенно когда люди обнаружили, что выходы заблокированы, хотя именно Суодделл вызвал наибольший переполох. Все, что он делал, это стоял в тени и держал в руке кинжал, но этого было достаточно, чтобы вселить ужас в сердца всех, кто его видел.
  
  Чалонер расспрашивал персонал, покровителей и артистов, используя все известные ему уловки и блеф, но безрезультатно. Он не узнал ничего нового об Оливии, вдове Фишер или о чем-либо еще из его списка. Однако, по мере того, как шли часы, он становился все более уверенным, что во Флисе что-то назревает. Для начала существовало общее самодовольное убеждение, что Урбан и его последователи не успокоятся, пока король не загладит все обиды, которые он причинил своим подданным.
  
  ‘Поторопись", - приказал Гимонде, когда настала его очередь подвергаться допросу. Это было в тот момент, когда Суодделлу надоело быть грозным, и он отошел перекусить, что означало, что болоньезе был гораздо более резок со своим следователем, чем мог бы быть в противном случае. ‘Сегодня вечером у нас особое представление, и нам нужно отрепетировать’.
  
  ‘Что за особенное представление?" - спросил Чалонер.
  
  ‘Новая сатира’. Выражение лица Джимонде было презрительным и вызывающим одновременно. ‘Это древняя и совершенно законная форма драмы, разработанная римлянами’.
  
  ‘Уильямсон не сочтет это законным", - предупредил Чалонер. ‘Вы будете арестованы за подстрекательство к мятежу’.
  
  ‘Он бы не посмел", - самодовольно сказал Гимонде. ‘Нет, если только он не хочет немедленного бунта. Люди обожают нас и не будут стоять в стороне, пока нам незаконно заставляют молчать.’
  
  ‘Неправда", - возразил Чалонер. ‘Он сочтет, что лучше спровоцировать небольшое волнение сейчас, чем подавлять серьезное восстание позже’.
  
  ‘Но все, что мы делаем, это говорим то, что думает большинство людей", - раздраженно возразил Гимонде. ‘Включая вас, если вы честны с самим собой. Или вы настолько глупы, чтобы верить, что король - справедливый и добрый правитель? Что его двор стоит тех денег, которые он стоит? Что его правительство эффективно и достойно нашего доверия? Или что Уайт-Холл был прав, покинув нас во время чумы?’
  
  ‘То, что я думаю, не важно. Вам следует больше беспокоиться о —’
  
  "Но ваше мнение важно", - искренне заверил его Гимонде. ‘Как и мое, домовладельца, людей, которых вы терроризировали сегодня, и даже Суодделла. В этом суть. Все мы важны.’
  
  Чалонер не хотел обсуждать это, уверенный, что он никогда не одержит верх над такими страстными убеждениями. ‘Где Урбан? Я хотел бы поговорить с ним следующим.’
  
  ‘Сегодня утром он отправился навестить друзей и до сих пор не вернулся. Не спрашивайте меня, какие именно, потому что я не знаю.’
  
  Его удалось убедить больше ничего не говорить, поэтому Чалонер дал понять, что он может идти. Он расспросил остальных членов труппы, но, хотя они были менее воинственными, чем Гимонде, было ясно, что они также считали, что оказывают Лондону услугу, указывая на недостатки его правящей элиты. Затем снова появился Суодделл и указал, что "Приспешники", предоставленные Чалонеру напрокат, вот-вот закончатся.
  
  ‘Эта таверна не представляет такой большой угрозы, как ты заставил меня поверить", - сказал убийца, как только они оказались снаружи. "О, люди хотят свержения короля, но хотеть - не значит делать’.
  
  ‘Нет", - устало признал Чалонер. ‘Но я все еще думаю —’
  
  ‘ Как насчет того, чтобы помочь нам с налетом на Шатлен сегодня вечером? ’ перебил Суодделл. ‘Я должен ценить человека, которому доверяю, который прикрывает мою спину’.
  
  ‘Я не могу", - сказал Чалонер, пытаясь скрыть свое удивление последним замечанием, поскольку чувство, безусловно, не было взаимным. Действительно, чем больше Чалонер узнавал убийцу, тем меньше он его понимал. ‘Мне нужно посетить собрание’.
  
  ‘Тогда следите за собой. Сегодня у вас здесь не появилось друзей – и вы упоминали ранее, что на вашу жизнь уже было одно покушение.’
  Глава 7
  
  Пока Чалонер был во Флисе, снова поднялся ветер и сбил столько фонарей, что было невозможно разглядеть, куда он ставит ноги. Обычно ему нравилась темнота, время, когда все шпионы чувствовали себя более комфортно, но в этот вечер ему хотелось немного света. Он не мог расслышать, следят ли за ним из-за шума шторма, в то время как кружащийся мусор мелькал и щелкал в уголках его зрения. Он почувствовал облегчение, когда добрался до церкви Ковент-Гарден, где договорился встретиться с Лестером.
  
  Работа по благоустройству продолжалась быстрыми темпами, и декоративная позолота ярко сияла в свете свечей. Пол был вымыт до кремовой белизны, а во всех окнах были новые стекла. Чалонер был поражен преображением, особенно учитывая, что оно произошло за такой короткий промежуток времени. Проходя по нему, он увидел, что несколько мастеров только что упаковали свои инструменты на день, объясняя нескольким обиженным зрителям, что им пришлось поработать допоздна, потому что они отстали от графика. И если у прихожан были проблемы с этим, они должны обсудить это с графом.
  
  ‘У нас есть", - проворчала пожилая прихожанка по имени миссис Прайс. ‘Но он никогда не слушает. Во сколько вы начнете завтра? Лучше бы этого не было, когда церковь должна быть нашей.’
  
  ‘Боюсь, так и будет", - извиняющимся тоном ответил плотник. ‘Мы должны начать работу над этой шаткой старой галереей с первыми лучами солнца, понимаете. Королевский трубач встанет там, готовый сыграть в фанфары, прежде чем мы все закричим “Боже, храни короля”. Мы же не хотим, чтобы все рухнуло под его весом, не так ли.’
  
  ‘Нет’, - прорычала миссис Прайс, хотя тон ее голоса предполагал обратное. "Но нам нужно вернуть нашу церковь! Это полезно для того, чтобы укрыться от ветра. И за молитву, конечно.’
  
  ‘Мы делаем все возможное, чтобы закончить быстро", - сказал карпентер, защищаясь. ‘Но Кларендон продолжает предъявлять к нам все больше требований. Он говорит, что все должно быть идеально, хотя до меня дошли слухи, что Его Величество вместо этого отправится в Вестминстерское аббатство, так что в конце концов все это может оказаться напрасным.’
  
  ‘Хорошо", - ядовито прошипела миссис Прайс. ‘Мистер Урбан говорит, что к королю и Кларендону следует относиться с состраданием, потому что они не могут не быть эгоистичными. Но я думаю, мы должны отрубить им головы и вернуть республику.’
  
  Не желая слушать подобные разговоры, Чалонер поспешил в алтарь, где Лестер коротал время с двумя не менее старыми дружками миссис Прайс. По дороге он размышлял, во сколько обошелся ремонт его работодателю. Конечно, достаточно, чтобы заплатить обманутым морякам, поэтому неудивительно, что наглая расточительность вызвала столько негодования.
  
  ‘Я сказал им, что нас ждет буря", - сказал Лестер, наблюдая, как две пожилые леди ковыляют прочь, явно напугав их до полусмерти. ‘Поэтому они должны задраить люки’.
  
  "В грозу?’ - эхом повторил Чалонер. ‘Как вы называете эти последние три дня?’
  
  ‘Сильный ветер. Но то, с чем мы столкнемся в течение следующих двадцати четырех часов, - это гиррикано, бурный вид вихря, которого очень боятся моряки. Мы знаем, что это грядет, благодаря новым инструментам прогнозирования, изобретенным Королевским обществом.’
  
  Чалонер кивнул. ‘Рен рассказал мне о них. Значит, ущерба будет еще больше?’
  
  ‘Сегодня вечером мы увидим, как рушатся дома, а не только крыши. К сожалению, это означает, что Химскерч никуда не денется, поскольку корабли теперь ищут безопасные гавани, а не выходят в море. Хах! А вот и Харман и Кокс. Давайте посмотрим, что они могут рассказать нам об этом побеге.’
  
  Чалонер посмотрел туда, где два офицера тщательно вытирали ноги, чтобы не испачкать чистый пол. Он еще раз понадеялся, что Лестер был прав, говоря, что им можно доверять.
  
  ‘В субботу мы обнаружили шлюп, отплывающий в Гвинею’, - сообщил Харман после обмена вежливыми приветствиями. С разрешения Гиррикано, конечно. Я надеюсь, что до тех пор ты сможешь уберечь своего шпиона, Чалонер. Мы бы не хотели, чтобы он умер за это время, не так ли?’
  
  ‘Мы бы не стали", - холодно сказал Чалонер. ‘Потому что у него есть информация, которая, по мнению Уильямсона, поможет нам выиграть войну. Если мы потеряем его, мы потеряем интеллект.’
  
  ‘Тогда давайте помолимся, чтобы это оказалось более точным, чем его оценка Вогена", - так же холодно сказал Кокс. ‘Мне не хотелось бы думать, что мы потратили целый день на планирование чего-то, что может нанести вред флоту Его Величества’.
  
  ‘Вы можете верить Тому", - искренне заверил их Лестер. "Если он считает, что Химскерча стоит спасти, то Химскерча стоит спасти. И мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы помочь.’
  
  ‘Если ты так говоришь’, - пробормотал Харман, явно не убежденный.
  
  Лестер был прав насчет ветра. Когда он и Чалонер вышли из церкви, они едва не были раздавлены флюгером, который рухнул с крыши. Шторм также снес три рыночных прилавка и сдул декоративный крест в центре площади.
  
  Несмотря на пренебрежительные замечания Суодделла о "Руне", Чалонер все еще был уверен, что гостиница находится в центре чего-то смертельно опасного, и если он не сможет выяснить, что это было, задавая прямые вопросы, тогда ему придется посмотреть, что можно узнать тайком. Итак, хотя он предпочел бы провести вечер, свернувшись калачиком у камина, долг обязал его переодеться и провести несколько часов, подслушивая.
  
  Лестер проводил его до его квартиры, куда они прибыли одновременно с Уайзманом. Хирург как раз подъезжал в карете, украшенной королевским гербом - он весь день был в Хэмптон–Корте, и король настоял на предоставлении одного из своих экипажей для поездки домой. Безжалостно, Чалонер задавался вопросом, заключалась ли "доброта" в том, чтобы убедиться, что Вайзман действительно ушел – двор обычно начинал свои шалости с наступлением темноты, и Медичи, как правило, неодобрительно относились к тем видам телесных повреждений, которыми наслаждались король и его буйные последователи.
  
  ‘Войдите, капитан", - приказал Вайзман. ‘Вы захотите услышать мой умный диагноз дисбаланса в жидкостях, окружающих кишечник Его Величества’.
  
  ‘Это заманчивое предложение", - сказал Лестер, отступая. ‘Но я—’
  
  ‘У меня есть новый бочонок кларета’, - уговаривал Вайзман, который привык, что его приглашения отклоняются, и понял, что ему нужно сделать их более заманчивыми. ‘И торт’.
  
  Когда и это не соблазнило, он протянул руку и силой затащил Лестера внутрь. Лестер был крепким мужчиной, но хирург был сильнее, а Лестер был слишком джентльменским, чтобы ввязываться в драку. Чалонер оставил их на произвол судьбы и пошел превращаться из служащего "Кларендон Хаус" в хулигана из трущоб – куртка, набитая соломой, чтобы сделать его толще, засаленное старое длиннополое пальто, дешевый парик из конского волоса и сажа из камина на лице и руках.
  
  К тому времени он был готов, старец закончил с царским пищеварительного тракта, и просвещал Лестер с его мнением о гарантии, которую он привык называть лодку, несмотря на Лестера педантичной настойчивостью, что она судно.
  
  ‘Вы правы, подозревая, что она затонула", - заявил хирург, возвращаясь к своей напыщенной речи после того, как они с Лестером заявили, что на них произвела впечатление маскировка Чалонера. ‘Потому что я взглянул на те двадцать трупов, и все они утонули’.
  
  "Конечно, они это сделали", - сказал Лестер, нахмурившись в замешательстве. ‘Как еще они могли умереть?’
  
  Уайзман выглядел самодовольным. "Ну, просто подумайте об этом на мгновение. Эта лодка была привязана к пирсу, и все моряки могут прыгнуть. Почему они не сделали этого, когда все начало ухудшаться?’
  
  ‘Потому что они спали’, - объяснил Лестер. ‘Это случилось ночью’.
  
  ‘И никто из них не был на вахте?’ - лукаво спросил Вайзман. ‘Никто не проснулся, чтобы поднять тревогу, когда ледяная вода захлестнула его гамак? Все двадцать были настолько утомлены, что звуки тонущей лодки не проникали в их чувства?’
  
  "Это хороший довод", - выдохнул Лестер, в то время как Чалонер уставился на хирурга и удивился, почему ему не пришло в голову задать эти вопросы. Вайзман был прав: действительно, маловероятно, что двадцать человек ничего не заметили, пока не стало слишком поздно.
  
  Вайзман прихорашивался, наблюдая за их реакцией. "Итак, вы хотите услышать, что, по моему мнению, произошло?’
  
  ‘Верю", - заверил его Лестер, завоевывая себе нового друга таким энергичным кивком.
  
  "Им дали зелье, которое сделало их бесчувственными или обездвиженными, - объявил Вайзман, - и поскольку причиной смерти стало утопление, это означает, что они были живы, когда лодка затонула, но не смогли спастись сами. Если вам нужны дополнительные доказательства, подумайте о том факте, что все двадцать трупов были очень быстро найдены.’
  
  ‘В то время как, если бы они спали внизу, их тела все еще были бы там", - признал Лестер. ‘Но все они были найдены, что позволяет предположить, что они, вероятно, были на палубе’.
  
  ‘Вполне! Я подозреваю, что их снабдили бесплатным вином или элем, которые они жадно поглощали, как и большинство моряков. Как только они оказались беспомощными, кто-то прокрался на борт и ... сделал то, что обычно делают, чтобы потопить лодку.’
  
  ‘Я так и знал!’ - воскликнул Лестер, хлопнув одной рукой по другой. "Я знал, что в этом деле есть что-то странное. Но я докопаюсь до сути, и Том поможет.’
  
  ‘Я сделаю это", - пообещал Чалонер. ‘Но позволь мне сделать это одному’.
  
  ‘Нет", - твердо сказал Лестер. ‘Это важно для меня. Если вам нужна моя помощь с Химскерчем, тогда мы должны исследовать Уверенность вместе.’
  
  ‘Химскерч?" - спросил Вайзман. ‘Кто он?’
  
  ‘Никто", - сказал Чалонер, свирепо глядя на Лестера, у которого хватило такта покраснеть. "Но нам нужны доказательства, если мы хотим с уверенностью продолжить это расследование. Другими словами, мы должны быть в состоянии с уверенностью заявить, что ее экипаж был намеренно выведен из строя.’
  
  ‘Предоставьте это мне", - сказал Вайзман. ‘Они все еще с Керси, потому что Стоукс отказался от своего предложения похоронить их в тот момент, когда его жены не было рядом, чтобы пристыдить его за это’.
  
  ‘Этот человек недостоин называть себя морским офицером", - с отвращением сплюнул Лестер. "Ты посмотришь на них сегодня вечером, Мудрец?" Теперь, на самом деле? Тогда я заплачу за то, чтобы их похоронили завтра.’
  
  ‘Неанатомию лучше проводить при дневном свете", - утверждал Вайзман, хотя Чалонер знал, что хирург проводил ночные вскрытия, когда ему это было удобно, ‘иначе люди заподозрят неладное. Встретимся в склепе в два часа. Вы можете посмотреть, как я работаю.’
  
  ‘Господи!’ - сглотнул Лестер. "Не могли бы вы просто сделать все, что в ваших силах, и рассказать нам о своих выводах?’
  
  ‘Я мог бы, но я лучше выступаю с благодарной аудиторией. И раз уж мы заговорили об этой злополучной лодке, хотели бы вы услышать еще одно мое проницательное мнение? Дело в том, что Стоукс знает о трагедии больше, чем готов признать – я могу судить по его поведению, которое подозрительно беззаботно.’
  
  "Это беззаботно", - согласился Лестер. ‘Его также не волнует его пропавшая жена. Я спросил его сегодня, что он сделал, чтобы найти ее, и ответом было "ничего". Он предпочел бы сидеть и пить.’
  
  ‘Возможно, он не искал ее, потому что знает, что она уже мертва", - мрачно предположил Вайзман. ‘Я бы не стал сбрасывать со счетов, что негодяй собственноручно расправился с ней, либо намеренно, либо в каком-то пьяном угаре. Но теперь вы должны извинить меня, поскольку мое присутствие требуется на аллее Геркулесовых столбов.’
  
  Как только хирург отправился нанести свой ежевечерний визит в бордель своей любовницы, Чалонер повернулся к Лестеру.
  
  "Я отправляюсь во Флис, где выслушаю слухи об Уверенности, а также об Оливии и вдове Фишер. Вы концентрируетесь на Химскерче – разрабатываете другой план, чтобы убрать его, если этот гиррикано будет упорствовать.’
  
  "Другого выхода нет, поэтому вместо этого я помогу тебе в таверне", - решил Лестер. ‘Четыре уха лучше, чем два. Теперь, как насчет маскировки? Так получилось, что я очень хорошо наряжаюсь, и моей команде понравилось мое рождественское представление в роли Елены Троянской.’
  
  Чалонер пытался, но безуспешно, увидеть в Лестер самую красивую женщину в мире и мог только предположить, что у моряков, должно быть, очень живое воображение.
  
  Некоторое время спустя Лестер был одет в грубый старый плащ, принадлежавший лакею, а его жизнерадостное красное лицо было испорчено смесью жира и сажи. Это было не идеально, но это было лучшее, что Чалонер мог сделать, не тратя на это всю ночь. Затем они с трудом пересекли площадь, держась середины, чтобы на них не упала черепица, которую все еще срывал с окружающих домов воющий ветер.
  
  ‘Оставайся рядом со мной, - проинструктировал Чалонер, когда они приблизились к "Руну", - и не разговаривай – твой голос мгновенно выдаст тебя как джентльмена. Если вы увидите, что кто-то слишком пристально смотрит на нас, немедленно уходите. Не жди меня. Я могу позаботиться о себе.’
  
  Когда они прибыли, в таверне было темно, а сцена была задрапирована брезентом, который Чалонер разрезал, когда на него напали. Однако место было далеко не пустынным, поскольку люди собирались в главном зале, большинство из которых украдкой оглядывались по сторонам, прежде чем войти внутрь. Домовладелец Клифтон поставил слуг у каждой двери не только для сбора платы за вход, но и для проверки тех, кто хотел войти. Насколько мог судить Чалонер, решение о допуске или исключении основывалось исключительно на одежде – любого, кто был слишком хорошо одет, принимали за шпиона и грубо отталкивали. Сам он не удивился, но привратники относились к Лестеру с нескрываемым подозрением. Чалонер испытывал искушение позволить им вытеснить его, но побоялся, что капитан может попытаться проникнуть другим путем и тем самым подвергнуть себя опасности.
  
  ‘Посмотри на его руки’, - прорычал он вместо этого. "Они принадлежат рабочему человеку’.
  
  Лестер протянул свои огрубевшие от непогоды ладони для осмотра и ухмыльнулся, когда ему помахали рукой, проходя мимо. Затем он и Чалонер вошли в комнату, которая была очищена от мебели, за исключением платформы в дальнем конце, вокруг которой были повешены занавески. Место было переполнено, и с каждым мгновением людей становилось все больше. Однако, в отличие от предыдущего представления, когда атмосфера была веселой и неистовой, в тот вечер атмосфера казалась мрачной и опасной.
  
  ‘Надеюсь, никому не понадобится уборная", - пробормотал Лестер, которому не понравилось, что он был зажат так плотно, что с трудом даже вытащил носовой платок и вытер вспотевший лоб. ‘Потому что уйти будет невозможно. Им придется подождать, пока шоу не закончится.’
  
  Чалонер бросил на него предупреждающий взгляд – слушать, а не говорить, затем продолжил подслушивать своих ближайших соседей. Они были втянуты в ожесточенные дебаты о церкви Ковент-Гарден и о том, что они не будут посещать пост в честь старого тирана. Более того, они подозревали, что нынешний король тоже не станет утруждать себя, поскольку церемонии были утром, в то время, когда он все еще был в постели со своей последней шлюхой.
  
  ‘Девушка, предоставленная Брункером, - прорычал один, - из его борделя’.
  
  ‘Нет, Брункер снабжает герцога Йоркского", - поправил его закадычный друг. ‘Это Чиффинч находит их для короля. Кстати, вы слышали, что в прошлое воскресенье отсюда исчез придворный? Женщина? По-видимому, она была похищена ворами.’
  
  ‘Во-первых, ее не должно было быть здесь. Это наша таверна, а не их.’
  
  ‘И все же я был бы не прочь увидеть их лица, если бы они пришли сегодня вечером", - усмехнулся первый. "Они должны знать, что их дни сочтены. Слава Богу за Урбана! Он все исправит.’
  
  ‘Да. На следующей неделе все будет по-другому.’
  
  Когда они начали обсуждать цены на рыбу, Чалонер нарушил свое собственное правило о соблюдении тишины, чтобы вернуть разговор к бурлящему восстанию.
  
  ‘Я слышал, как Урбан проповедовал в церкви ранее", - сказал он им. ‘Он был источником вдохновения’.
  
  Оба мужчины смотрели на него косо. ‘Ты так думал?" - спросил первый. ‘Мы думали, что он был скучным и чрезмерно осторожным – при его лучшем поведении, потому что он был в святом месте. Но у меня хорошее предчувствие относительно сегодняшнего вечера – я ожидаю, что это будет его лучшее выступление на сегодняшний день.’
  
  Прежде чем Чалонер успел спросить что-то еще, лампы в комнате были погашены, вызвав у зрителей шепот нетерпеливого ожидания. Вспыхнул единственный факел, и занавес был отдернут, чтобы показать человека на сцене. Это был Урбан, его белые волосы и бакенбарды образовывали ореол вокруг головы, что не ускользнуло от внимания его аудитории, поскольку несколько человек обратились к нему с просьбой благословить их. Даже издалека Чалонер мог видеть его изуродованные уши, которые были толстыми и опухшими. Старик дождался абсолютной тишины, прежде чем заговорить.
  
  ‘Добрый вечер, друзья", - начал он. ‘Улыбайтесь и будьте счастливы, потому что очень дорогой товарищ согласился присоединиться к нам этим диким и ветреным вечером. Это Пульчинелла!’
  
  Он отступил в сторону, и ‘Пульчинелла’ взорвалась из-за занавеса. Гимонде носил маску с длинным носом, заостренным подбородком и дьявольскими чертами лица, а его костюм состоял из жабо в елизаветинском стиле, пестрых чулок шута – арлекина и куртки с огромными пуговицами. Он носил свою фирменную пощечину, и когда он заговорил, это был его характерный писклявый голос.
  
  ‘Я изгнанный монарх, - заявил он, - и вот история о том, как я вернул себе трон, который был украден у меня мерзкими и простыми людьми’.
  
  Чтобы ни у кого не возникло сомнений относительно того, кого представлял Пульчинелла, Урбан нарисовал на маске тонкие, как карандаш, усы и водрузил корону на голову Гимонде. После этого шоу пошло с поразительной скоростью. Клан выбегала на сцену и сходила со сцены в роли различных любовниц короля, включая развратную леди Каслмейн со свитой королевских отпрысков; а Холл играл роль благородной, но обиженной лондонки, которую часто били дубинкой под освистывание публики.
  
  Но звездой шоу был Урбан, который перевоплотился в множество непопулярных общественных фигур: Уильямсона, крадущегося, пока помешанный на сыре голландец, которого играет Хадсон, бегал кругами вокруг него; герцога Йоркского, проигрывающего морские сражения из-за некомпетентности; графа Кларендона, продающего английские территории любому, кто соглашался его подкупить; похотливого Чиффинча, изнуряющего короля проститутками; и Брункера, подражающего Его величество в одежде и манерах, затем жульничает в шахматы, чтобы выиграть деньги для своего борделя.
  
  ‘Боже мой!’ - пробормотал Чалонер, пораженный тем, что Клифтон допустил такое представление в своей таверне. ‘Когда Уильямсон услышит об этом, он закроет заведение и казнит всех присутствующих здесь как предателей’.
  
  ‘Тогда будем надеяться, что его налет на Шатлен не даст ему скучать, пока все не закончится", - пробормотал Лестер в ответ. ‘Я не хочу быть свидетелем кровавой бани’.
  
  ‘Конечно!’ - с пониманием выдохнул Чалонер. ‘Информатор рекомендовал ему посетить Шатлен сегодня вечером, но он там ничего не найдет, потому что это диверсия – уловка, чтобы отвлечь его, пока люди Урбана разжигают здесь беспорядки’.
  
  В этот момент ‘Король’ Пульчинелла перешел от плана облагать налогом бедняков на количество пальцев на руках, которыми они владели, к военно-морскому флоту. Урбан был герцогом Йоркским, и они вдвоем замыслили заговор с целью использовать заработную плату моряков как средство субсидирования борделя Брукера. Зрители глумились так громко, что у Чалонера заболели уши.
  
  ‘И если они не согласятся, мы отправим их на дно реки", - заявил Пульчинелла. "Точно так же, как мы сделали с Уверенностью’.
  
  "Вы потопили ее, ваше величество?’ - выпалил кто-то впереди, настолько захваченный драмой, что забыл, что все это было ненастоящим. ‘Это не было случайностью?’
  
  ‘В Лондоне ничего не происходит случайно, сын мой", - пропищал Пульчинелла. ‘Даже не чума. В конце концов, как еще я мог заставить тебя заплатить за то, чтобы я наслаждался Оксфордом все лето?’
  
  Таверна взорвалась ревом ярости, и Чалонер вспомнил, что почти то же самое произошло, когда он увидел выступление Пульчинеллы в Болонье, где Джимонде вызвал возмущение по поводу нового налога, взимаемого Ватиканом.
  
  "Знают ли они правду о уверенности?’ прошептал Лестер в замешательстве. ‘Или они просто используют ее, чтобы набрать политические очки?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил Чалонер. ‘Но мы должны поговорить с актерским составом и выяснить’.
  
  После этого сатира продолжалась недолго, потому что люди Урбана знали, что лучшие представления - это те, которые заставляют аудиторию требовать большего. Они ушли со сцены под бурные аплодисменты, воспользовавшись множеством народных жалоб, начиная от отвратительных выходок Придворных и заканчивая величайшим преступлением - оставлением города на растерзание чуме. Урбан последним сошел с помоста, но прежде чем уйти, он сделал паузу для последнего слова.
  
  ‘ Друзья, ’ позвал он, подняв руку, призывая к тишине. Он не понял, и его голос надломился, когда он изо всех сил пытался перекричать толпу, которая превратилась в мафию. ‘Идите домой и помните, что Пульчинелла не король, а я не герцог Йоркский, Брункер или Кларендон. Мы - актеры, чья цель - развлекать. Итак, мы желаем вам спокойной ночи и —’
  
  Остальную часть его речи было не расслышать.
  
  ‘Хитрый старый пес", - пробормотал Лестер. ‘Теперь он может с полной честностью заявить, что никого не подстрекал к насилию, хотя пламя разгорелось, и он это знает’.
  
  Снаружи люди собрались сердитыми группами, хотя шторм заставил большинство поспешить домой вскоре после этого. Однако погода не помешала одной банде энергичных подмастерьев пройти маршем к церкви Ковент-Гарден, где они забросали камнями ее недавно отремонтированные окна.
  
  Лестер с беспокойством наблюдал за происходящим. ‘Сейчас они в большом раздражении, но можете ли вы представить, на что они будут похожи во вторник, когда вернется король и они будут вынуждены оплакивать его нелюбимого отца?" Урбан будет постепенно подкалывать эти толпы, выбирая время для своих выступлений так, чтобы они достигли точки кипения как раз тогда, когда могут причинить наибольший вред.’
  
  Чалонер был уверен, что он прав. "Так что оставайтесь здесь и прислушивайтесь к слухам о уверенности, пока я спрошу Урбана, что, по его мнению, он делает’.
  
  Лестер покачал головой. ‘Нет, это я должен говорить с ним. Вы придворный – он обидится на допрос с такой стороны.’
  
  Чалонер указал на свою маскировку. ‘Он не узнает, кто я’.
  
  Лестер был глубоко недоволен соглашением, но в конце концов кивнул в знак согласия, и Чалонер оставил его прятаться у конюшен. Он постучал в дверь комнаты отдыха игроков, на что ему открыл ликующий Клифтон, на обычно угрюмом лице которого была дикая ухмылка. Он бросил на Чалонера небрежный взгляд, но в нем не было узнавания.
  
  ‘Сегодня мы не принимаем поздравлений", - сказал он. ‘Приходи завтра’.
  
  ‘Нет, впусти его", - крикнул Хадсон. Он взмахнул кубком, пролив красное вино на свою тунику. ‘Лесть никогда не бывает лишней, и сегодня вечером мы превзошли самих себя. Почему бы не насладиться нашим успехом?’
  
  Клифтон отошел в сторону, чтобы показать актерам, снимающим с себя сценическую одежду и собирающим ее. Все были мокры от пота, показывая, сколько усилий было затрачено на представление. В комнате было странно пусто, и Чалонер сразу догадался почему: труппа покидала "Флис" до того, как их могли арестовать.
  
  ‘Где ваше следующее шоу?’ - спросил он, думая, что для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы этого никогда не было. ‘Я хотел бы увидеть тебя снова’.
  
  ‘Мы еще не решили", - лукаво ответил Хадсон. ‘Итак, мы вам понравились, не так ли? Какая часть вам понравилась больше всего? Мое изображение де Витта, выставляющего из себя шпиона Уильямсона?’
  
  ‘О, все это", - бойко ответил Чалонер. ‘К сожалению, некоторые из ваших последователей затем вышли и разбили церковные окна, что, я уверен, не то, что вы намеревались’.
  
  ‘Нет’, - ухмыльнулся Хадсон. ‘Я надеялся, что они пойдут маршем на Уайт-Холл и подожгут его – вместе с королем и всеми его веселыми друзьями внутри’.
  
  Он засмеялся, чтобы показать, что он шутит, хотя Чалонер знал, что он имел в виду каждое слово.
  
  ‘Ты за этим сюда пришел?’ - спросил хриплый от писка Гимонде. ‘Чтобы ругать нас за то, что какие-то глупые горячие головы сделали с церковью?’
  
  ‘Нет", - солгал Чалонер, понимая, что был наивен, полагая, что кого-то из них можно убедить внять голосу разума, особенно после восторженного приема, оказанного им той ночью. "Я пришел спросить, что вы знаете о уверенности. Видите ли, у меня был брат, влюбленный в нее, и ...
  
  ‘Тогда присоединяйтесь к нам в нашей борьбе с несправедливостью", - горячо призвал Клифтон. "Потому что в том, что она погибла, была вина короля - точно так же, как Воген и чума были его виной. Он называет себя Божьим Помазанником, но все, на что он годен, это пить и спать со шлюхами.’
  
  "К сожалению, мы не знаем, что на самом деле случилось с Уверенностью, друг", - раздался тихий голос из угла. ‘Если бы мы это сделали, мы бы обнародовали это’.
  
  Это был Урбан, спокойно сидящий за чашей вина. Это был первый раз, когда Чалонер увидел его вблизи, и он был удивлен, заметив, что он моложе, чем казался на сцене – скорее отец, чем дедушка, с гладкой кожей и умными глазами. Более того, его уши не были изуродованы, как предполагал Чалонер, но были снабжены рядом колец, которые выглядели странно на таком отцовском персонаже. На каждом из них был свой дизайн, и Чалонер обнаружил, что пытается их идентифицировать. У одного был корабль, у другого - птица …
  
  ‘Но вы утверждали, что ее затопление было преднамеренным", - настаивал он, возвращая свое внимание к текущему вопросу.
  
  ‘Пульчинелла многое говорит сгоряча", - с ухмылкой заявил Хадсон. "Вы не можете поверить во все это’.
  
  ‘Я рад, что вам понравился сегодняшний вечер", - сказал Клан с плутоватой ухмылкой, которая напомнила Чалонеру о том, как актер так искусно изобразил Фальстафа, " поскольку это будет наш последний вечер в Лондоне. Скоро мы отправимся на север, чтобы развлечь добрых людей Рипона, Шеффилда и Лидса.’
  
  ‘Мы им там понравимся", - самодовольно предсказал Гимонде. ‘Йоркширцы не сидят сложа руки и не позволяют тиранам и расточителям топтать их’.
  
  Со времен Реставрации на севере произошло несколько серьезных восстаний, так что Гимонде был прав: Йоркшир был отличным местом для пропаганды крамольных идей.
  
  ‘Вы оставите нас, лондонцев?" - спросил Чалонер, изображая смятение. ‘После того, как вселил в нас надежду на новый порядок?’
  
  ‘Мы ничего не говорили о новом порядке’, - лукаво возразил Хадсон. ‘Мы просто указываем на несправедливость нынешнего. Что вы будете делать с этими знаниями, зависит от вас. А, Урбан?’
  
  Актер постарше медленно кивнул. ‘Всегда лучше иметь глаза открытыми, чем закрытыми. Теперь ваши двери открыты, друг. Пусть так и будет.’
  
  Разговор был окончен, и Чалонер ушел. Он приложил ухо к двери после того, как она закрылась за ним, и прислушался к последовавшему разговору. К сожалению, все, что он услышал, это то, что Клифтон разглагольствовал о своих недобросовестных кредиторах. Затем дверь открылась, и Чалонер едва успел скрыться из виду, прежде чем появились Гимонд и Холл, тащившие сундук. Он проследил за ними до двора, где ждала повозка.
  
  ‘Они уходят, Том", - донесся низкий голос Лестера из тени. ‘Что, вероятно, мудро после того, что они сделали сегодня вечером. Я полагаю, что завтра Уильямсон будет повсюду в этом месте.’
  
  Чалонер согласился. ‘Итак, следуйте за тележкой и узнайте, где они планируют остановиться дальше. Это пока не будет Йоркшир – не тогда, когда они так преуспевают в разжигании восстания здесь.’
  
  ‘Что ты будешь делать?’
  
  ‘Обыскивают их комнаты. Будьте осторожны – не позволяйте им вас увидеть.’
  
  Вскоре фургон был загружен, и Хадсон забрался на место водителя. Его коллеги, все в плащах с капюшонами, защищающими от гиррикано – и узнаваемости – шли за ним, образуя жуткую процессию. Чалонер чуть не рассмеялся, когда Лестер пустился в погоню, перебегая от тени к тени, как изображенный Урбаном Уильямсон, преследующий голландских шпионов.
  
  Когда они ушли, он провел долгое время, тщательно прочесывая заброшенные квартиры, но они не оставили ничего, что имело бы отношение к его расследованию, хотя он обнаружил множество доказательств того, что Гимонде, в частности, подстрекал к восстанию в других странах. Разочарованный в равной мере, он сдался и вышел на улицу, где Лестер как раз шел ему навстречу. Плечи капитана опустились в знак поражения.
  
  ‘Только что я шел за ними, а в следующую минуту они исчезли’, - беспомощно сказал он. ‘Тележка и все такое. Конечно, гиррикано не помогло. Это пустило пыль мне в глаза, так что я не мог видеть ...’
  
  ‘Это моя вина’, - сказал Чалонер, изо всех сил пытаясь скрыть свое разочарование. ‘Я должен был догадаться, что подвох не за горами, когда им, казалось, было все равно, увидят ли, как они уходят’.
  
  "Ну, это то, что они делают – ловкость рук, заставляющая вещи исчезать. Посмотрим, что скажет Клифтон о гостях, которые улетают посреди ночи? Он может знать, куда они ушли.’
  
  Если бы он знал, мрачно подумал Чалонер, он бы не делился с ними информацией. Он последовал за Лестером в главную комнату, где они обнаружили не хозяина, а служанку Эми, сидящую на полу и безутешно плачущую. Единственными присутствующими были стайка неряшливых нищих с ввалившимися глазами, которые выглядели так, как будто им больше некуда было идти.
  
  ‘Что случилось?’ - спросил Лестер, собираясь утешить ее. Он отшатнулся, когда увидел багровые шрамы у нее на шее, но мужественно похлопал ее по плечу в неловком выражении сочувствия.
  
  ‘Он ушел!’ - всхлипнула она. Я имею в виду мистера Клифтона. Он забрал с собой свою семейную Библию, а это значит, что он никогда не вернется.’
  
  ‘Куда ушли?" - требовательно спросил Чалонер.
  
  ‘С людьми Урбана. Это объясняет, почему он выпустил их сегодня вечером – он знал, что его не могли арестовать за это, потому что его бы здесь не было. Он часто говорил, что хотел бы убежать от своих печалей. Что ж, теперь у него есть. Но что будет со мной?’
  
  Лестер обвел рукой присутствующих. ‘Ты мог бы сам завладеть этим местом’.
  
  ‘Оно погрязло в долгах, и в нем не осталось ни капли эля – последний был продан сегодня вечером. Как я могу управлять таверной без эля? Я буду голодать!’
  
  Неудивительно, что нищие задержались, подумал Чалонер, глядя на них. Они знали, что нет домовладельца, который мог бы выставить их на улицу в шторм, и они стремились воспользоваться этим фактом. С каждой минутой прибывало все больше.
  
  Они с Лестером отдали Эми все деньги, которые у них были, оба желая, чтобы их было больше. Затем они исследовали таверну, где потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что бегство Клифтона было не спонтанным решением, а тщательно спланированным побегом. Ничего ценного не осталось, и куча квитанций показала, что он продал все, что у него было. Эми был прав: Клифтон оставил свою печальную старую жизнь и вступал в захватывающую новую.
  
  ‘Что теперь?’ - спросил Лестер, как только они вышли на улицу, пошатываясь на ветру. "Может, поищем тележку?" Я могу показать вам, куда она исчезла, и вы, возможно, найдете подсказки, которые я пропустил.’
  
  Чалонер покачал головой. ‘Они слишком умны, чтобы совершать глупые ошибки’.
  
  ‘Тогда приходи ко мне домой и отдохни до утра. У него есть крыша – в отличие от вашей.’
  Глава 8
  
  Хотя Лестер довольно похрапывал остаток ночи, Чалонер почти не сомкнул глаз. Отчасти это было потому, что он был зол на себя за то, что позволил людям Урбана сбежать, но главным образом потому, что каждые несколько мгновений его будил гиррикано. Он был поражен тем, что Лестер мог проспать все это, и мог только предположить, что жизнь в море заставила капитана не обращать внимания на шум, создаваемый плохой погодой. Он встал, когда посыльный пробил пять часов, и сел у камина, завернувшись в один из флагов Лестера, чтобы согреться. Он думал о своих расследованиях и выводах, которые ему удалось сделать.
  
  Во-первых, он был уверен, что Оливия мертва, потому что к настоящему времени о ней что–нибудь было бы слышно, если бы она была жива - требование выкупа или слух о богатом заключенном. В качестве подозреваемых у него был целый город, который ненавидел придворных.
  
  Во-вторых, он был уверен, что обеспечение было специально затоплен, – отчасти потому, что он доверял Лестер и старец мнения, но и потому, что Stoakes был ее капитан, Ландсман, которые никогда не должны были отданы военно-морского командования. И Стоукс, конечно же, был женат на Оливии. Возможно, она узнала правду о том, что произошло, и за это ее заставили замолчать. В тот день Чалонер решил снова допросить Стоукса, при необходимости применив силу.
  
  В-третьих, он был уверен, что смерть Квотермейна была подозрительной, учитывая, что врач пытался убить Химскерча, когда тот умер сам. Был ли он послан тем, кто нанял его, чтобы покончить с жизнью Химскерча, потому что он продолжал терпеть неудачу? Его сосед слышал, как он плакал после одной встречи с таинственным посетителем в чистой обуви, так что, возможно, Квотермейна не нанимали, а шантажировали, чтобы он стал убийцей. Не то чтобы различие имело большое значение с точки зрения Химскерча, конечно.
  
  А как насчет вдовы Фишер? Был ли ей размозжен один из людей Урбана, потому что она видела, как Хадсон шпионил за ним после нападения во "Флисе", а затем было замечено, как он рассказывал ему об этом на следующий день? Или за что-то еще, чему она была свидетельницей? Был ли Клифтон преступником, и он бежал не для того, чтобы присоединиться к людям Урбана, а чтобы избежать обвинения в убийстве? Чалонер решил, что добьется правды от домовладельца, если их пути когда-нибудь снова пересекутся.
  
  Он наклонился вперед, упершись локтями в колени, планируя предстоящий день. Сначала он зайдет домой, чтобы переодеться, прежде чем отчитываться перед графом – его работодатель любил, чтобы его держали в курсе, и подозревал, что он уклоняется от работы, если ему не предоставляют регулярные обновления. Находясь там, Чалонер говорил ему, что во время Поста могут возникнуть проблемы, и предлагал ему выбрать церемонию с менее вызывающей помпой.
  
  Затем он отправится в Бедфорд-хаус и посмотрит, что еще можно узнать о Квотермейне и секретах, которые, как утверждалось, похитил Химскерч. После этого он должен был найти гробницу Броункер и оценить, можно ли там тихо похоронить вдову Фишер, уверенный, что это было то, чего бы она хотела. И, наконец, он отправится в склеп, где Вайзман расскажет ему, накачали ли моряков Assurance наркотиками перед тем, как они утонули.
  
  Он зажег лампу и нацарапал закодированное сообщение Турлоу, предупреждая его, что гиррикано отложит отъезд своего нежелательного гостя на несколько дней. Он также написал Уильямсону, снова сообщив ему, что назревает восстание. Когда управляющий Лестера Нейлор прибыл с ранним завтраком из хлеба и вяленого мяса, Чалонер попросил его доставить письма как можно скорее. Их голоса разбудили Лестера, который, казалось, протирал заспанные глаза. Он издал сдавленный крик и сорвал флаг с плеч Чалонера.
  
  ‘Это королевский стандарт, чувак! Единственное, что сохранилось после стычки, выигранной королем во время войн, – Мост Кропреди.’
  
  ‘И он выиграл не многие из них, - мудро вставил Нейлор, - из-за того, что он был таким ужасным генералом. Кромвель был намного лучше. Он не проиграл бы при Вогене.’
  
  ‘Полегче, Нейлор", - мягко сказал Лестер. ‘Ты же не хочешь, чтобы Том думал, что ты из тех проходимцев, которые посещают политические митинги во Флисе’.
  
  ‘ Как вы узнали— ’ начал Нейлор. Затем он покачал головой в запоздалой попытке возмутиться. ‘Это были не мы, сэр. Это были просто мужчины, которые выглядели как я, Джадд, Кнапп, Фаулер, Шеклтон, Оуэн —’
  
  ‘ Да, да, ’ перебил Лестер, прежде чем стюард успел выдать каждого знакомого моряка. ‘Но в следующий раз, когда у вас возникнет искушение, вам, возможно, захочется вспомнить, что за такого рода событиями обычно следят правительственные шпионы’.
  
  ‘Я так и сделаю, сэр’, - пообещал Нейлор, а затем неловко переступил с ноги на ногу, жест, который заставил Лестера взглянуть на него внезапно сузившимися глазами.
  
  "В чем дело? Я уже видел это хитрое выражение лица раньше, и оно никогда не предвещало ничего хорошего.’
  
  ‘У меня плохие новости, сэр", - с несчастным видом ответил стюард. ‘Мистер Кокс пришел перед рассветом. Он призывает вас быть настороже, потому что бедный доктор Мерретт был зверски убит.’
  
  ‘ Меррет мертв? ’ выдохнул потрясенный Лестер. ‘Нет! Почему ты не пришел рассказать мне сразу?’
  
  ‘Потому что мистер Кокс приказал мне не беспокоить вас", - с несчастным видом объяснил Нейлор. ‘Хотя тело доктора Меррета было найдено прошлой ночью, мистер Кокс сказал, что все улики указывают на то, что он был убит во вторник, вскоре после встречи с вами и другими его друзьями в "Безумии". Другими словами, прошло слишком много времени, чтобы оправдывать какую-либо срочную гонку.’
  
  ‘Где его нашли?" - спросил Чалонер. ‘У него дома?’
  
  ‘В Ковент-Гардене. По-видимому, он шел по ней, когда был убит одним ударом по голове. Это было чертовски трусливое нападение!’
  
  Чалонер был настроен скептически. ‘Но Ковент-Гарден - это общественное пространство. Невозможно, чтобы тело пролежало там не обнаруженным полтора дня.’
  
  Нейлор кивнул. ‘Это то, что я сказал, но мистер Кокс сказал мне, что это было хитро прикрыто ветками и листьями. Действительно, она все еще могла бы быть там, если бы некоторые дети случайно не наткнулись на нее во время игры.’
  
  ‘Но кто мог совершить такую ужасную вещь?’ - спросил Лестер сдавленным голосом. ‘Он был самым мягким и добрейшим из людей – целителем’.
  
  ‘У него украли кошелек, - объяснил Нейлор, - и мистер Кокс говорит, что это явное доказательство вины грабителей. Он думает, что это те же самые негодяи, которые продолжают нападать на него и капитана Хармана.’
  
  Лестер схватил свой морской плащ. "Я немедленно отправлюсь в "Безумие". Там будет Кокс – он может сам рассказать мне эту печальную историю.’
  
  ‘Доктор Мерретт умер из-за правительства", - тихо сказал Нейлор, наблюдая, как Лестер застегивает застежку. ‘Он заплатил своим капитанам во вторник, но затем заявил, что для остальных из нас ничего не осталось. Мне повезло, потому что вы платите мне из своего кармана, сэр, но другие парни ...’
  
  ‘Это правда, Сэл?" - спросил Чалонер, думая, что если так, то у лондонцев появится еще одна жалоба, которую можно добавить к их списку. ‘Офицерам платили, а солдатам нет?’
  
  Лестер кивнул. ‘Те из нас, кто рожден для моря, разделят деньги между нашими экипажами, но придворные офицеры ... Ну, я не вижу, чтобы сухопутные люди вроде Стоукса и Брункера делились’.
  
  ‘Доктор Мерретт попытался бы их убедить", - сказал Нейлор.
  
  ‘Я должен найти подходящий флаг, чтобы развеваться на его похоронах", - сказал Лестер, все еще потрясенный. - Возможно, то, что было у Свифтсьюра в Лоустофте. В тот день он спас много жизней. Да, флаг станет достойной данью уважения этому доброму и благочестивому человеку.’
  
  ‘Вам есть из чего выбирать’, - заметил Чалонер, осознавая, что в комнате их по меньшей мере сотня. ‘Как вы приобрели их все?’
  
  ‘Я покупаю их, когда они выставляются на продажу", - объяснил Лестер, рассеянно теребя зловещее пятно на том, что с моста Кропреди. ‘Это принадлежало самому старому королю, и я уверен, ему было бы приятно узнать, что это в надежных руках’.
  
  Чалонер подозревал, что ему было бы все равно, так или иначе, будучи человеком, который, как известно, не интересовался деяниями своих подчиненных.
  
  "Мне неприятно навязываться тебе, пока ты скорбишь, Сэл, но ты нажмешь на Хармана и Кокса, чтобы узнать больше подробностей о побеге Химскерча, когда увидишь их?" Ты можешь рассказать мне, что они скажут, когда мы встретимся в склепе позже. Если я опоздаю, попросите Уайзмена начать без меня.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что стремитесь прибыть, когда худшее будет позади", - предположил Лестер. ‘Что ж, я не могу сказать, что виню вас – я испытываю искушение сделать то же самое сам’.
  
  Хотя было почти восемь часов, еще не совсем рассвело, когда Чалонер спешил в Ковент-Гарден по улицам, которые выглядели как поле битвы. Повсюду валялись обломки каменной кладки, и едва ли осталось хоть одно уцелевшее дерево или куст. Все еще было ветрено, хотя и не так сильно, как ночью.
  
  Оказавшись дома, он снял свою маскировку и надел одежду, подходящую для Кларендон-хауса– темно-зеленый длинный сюртук и бриджи, чистую рубашку и ботинки, которые защитили бы его ноги от обломков. Когда он был готов, он пошел на кухню, где оставил свою любимую шляпу сушиться у огня.
  
  Слуги, которые также не могли уснуть после "гиррикано", снова пили вино у своего хозяина. Лакей лежал в пьяном оцепенении, но грум и повар были бдительны и дерзки.
  
  ‘Если хотите поесть, возьмите это’, - сказал повар, подавая Чалонеру блюдо с холодной вареной морковью. ‘Твоя старуха принесла их – так много, что мы будем есть их месяцами’.
  
  ‘И одной морковки в неделю более чем достаточно для хорошего здоровья", - заявил жених. ‘Продолжение чревато коликами в желудке’.
  
  Из уважения к вдове Фишер Чалонер взял несколько штук, несмотря на хлеб и вяленое мясо, которые он съел в доме Лестера. Пока он ел, слуги потчевали его сплетнями, и он был обеспокоен, узнав, что они также были во Флисе предыдущим вечером.
  
  ‘Тебе не следовало идти’, - предостерег он. ‘Уайзман - роялист – он уволит вас, если узнает, что вы посещаете республиканские митинги’.
  
  ‘Он не может не заблуждаться, бедняга", - печально сказал жених. "Но мы защитим его, когда на следующей неделе произойдет революция. Повстанцы к нему и близко не подберутся, я обещаю. Даже если он придворный.’
  
  ‘Понимаете, во время поста будут неприятности", - уточнил повар. ‘Которую ни один честный человек не заметит. Возможно, вы захотите сказать своему графу, чтобы он оставался дома, потому что он умрет одним из первых, если мы, лондонцы, решим избавиться от вонючей знати.’
  
  ‘Вонючая знать имеет в своем распоряжении вооруженных людей", - предупредил Чалонер. ‘Они безжалостны, опасны и могущественны, и вы не должны играть никакой роли, что бы ни случилось’.
  
  ‘Мы определимся со днем’, - надменно произнес повар, что, как понял Чалонер, означало, что они должны оценить, какая сторона победит, прежде чем вступать в бой. Это была разумная стратегия, и он с иронией подумал, не следует ли ему самому поступить так же.
  
  ‘Мистер Уайзман сказал нам, что вы пытаетесь найти миссис Стоукс", - сказал жених. ‘Я рад. Она была добра ко мне до того, как я получил эту работу – давала мне хлеб, когда я был голоден.’
  
  ‘И она всегда готова с улыбкой", - добавил повар. ‘Хотя и не так сильно за последний месяц или около того. Я думаю, ее что-то беспокоило. Она все еще махала рукой и раздавала монеты тем, кто в них нуждался, но было видно, что у нее не лежало к этому сердце.’
  
  ‘Ты знаешь почему?’
  
  ‘Ее муж, вероятно, – он свинья, которая свела бы с ума святого. Ему наплевать на нее, и он не предпринял никаких усилий, чтобы позаботиться о спасении. Если вы спросите меня, он рад, что она ушла.’
  
  Так случилось, что Чалонер был избавлен от поездки в Кларендон-хаус, потому что карета графа как раз подъезжала к церкви Ковент-Гарден. Граф также плохо спал и сгорал от нетерпения узнать, не повредил ли гиррикано то место, где он надеялся доказать миру, что король все еще любит его.
  
  В тот час оно должно было принадлежать его прихожанам, но граф все равно зашел внутрь, не заботясь о том, что нарушает условия соглашения. Он был не единственным, кто нарушал правила: двое плотников были заняты в галерее, ремонтируя детали, которые можно было спасти, и заменяя те, которые нельзя, в то время как стекольщик работал над разбитыми окнами. За ними наблюдала группа разъяренных, но бессильных местных жителей.
  
  ‘Шторм этого не делал’, - воскликнул граф, в смятении глядя на разбитые стекла. ‘Это сделала толпа! Я хочу, чтобы лидеры были пойманы и наказаны. Как они посмели напасть на дом Божий!’
  
  ‘Беда назревает по всему городу, сэр", - тихо сказал Чалонер. ‘Так что, возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы вместо этого провести свой пост в Уайт-холле’.
  
  "Это будет здесь", - прошипел граф сквозь стиснутые зубы. "Я потратил целое состояние на это место, и я не убегу, поджав хвост. Я буду стоять твердо, как старый король в битве при Нейсби.’
  
  Старый король проиграл битву при Нейсби, подумал Чалонер, но решил не указывать. ‘Но это представляет собой неоправданный риск, сэр. Будет безопаснее—’
  
  ‘Чушь! Теперь, что насчет трубы? Вы отследили это?’
  
  ‘Пока нет", - ответил Чалонер, надеясь, что граф никогда не узнает, как мало он сделал, чтобы найти это существо. Он вернулся к посту. "Вы уверены, что Его Величество приедет сюда?" Только до меня дошли слухи, что он планирует отправиться в другое место.’
  
  ‘Вы имеете в виду то, которое устроил кто-то, кого он любит больше, чем меня?’ - едко спросил граф. ‘Такие, как Арлингтон, Букингем или Ормонд?’
  
  Чалонер действительно имел в виду это, но опять же, решил, что безопаснее держать свои настоящие мысли при себе. "Путешествие, в котором не придется ехать так далеко", - увернулся он. ‘Чтобы он мог дольше проваляться в постели’.
  
  "Я вряд ли думаю, что это повлияет на то, как он оплакивает своего отца", - сказал граф, замечание, которое показало, что он не знал своего монарха так хорошо, как он думал, что знал. ‘Кроме того, он дал мне обещание, а он человек слова’. Его глаза на мгновение встретились с глазами Чалонера, затем оба мужчины отвели глаза. "Так что насчет других ваших запросов – Оливии, Уверенности и Квотермейна?’
  
  "Уверенность" почти наверняка была преднамеренно потоплена, и Оливия, вероятно, мертва. Сегодня я снова поговорю со Стоуксом, чтобы посмотреть, сможет ли он пролить больше света на оба вопроса. Я уверен, что он знает больше, чем пока готов был сказать.’
  
  ‘ Оливия мертва? ’ потрясенно выдохнул граф. ‘Это расстроит мою жену. И я. Мне понравилась эта леди – она всегда сочувствовала моей подагре. Я надеюсь, что вы ошибаетесь.’
  
  ‘Я тоже", - искренне сказал Чалонер.
  
  Затем Чалонер направился к Стрэнду. Он действительно не ожидал найти улики в саду Бедфорд-Хауса после стольких дней, но все равно чувствовал себя обязанным поискать. Он решил не стучать во входную дверь, когда увидел нескольких матросов, стоящих снаружи, пьяных и клянящихся отомстить за Вогена. Вместо этого он пошел к задним воротам.
  
  Когда он был уверен, что никто не наблюдает, он перелез через нее, подвиг, который был смехотворно легким для места, которое должно было быть безопасным. Он на мгновение оседлал вершину и посмотрел вниз на одну из самых больших частных беседок в городе. За время пребывания посла здесь царил неопрятный вид; фонтаны и статуи были покрыты лишайником, а дорожки заросли сорняками. Шторм оставил свой след и там, и повалило так много деревьев, что место выглядело как огромный, раскинувшийся костер.
  
  Он спрыгнул с другой стороны, приземлившись легко, но почувствовав боль в ноге, которую повредил в Нэйсби. Слегка прихрамывая, он направился к фруктовому саду, стараясь держаться подальше от дома. Это был опасный поход, поскольку ветви раскачивались на непрекращающемся ветру, создавая серьезную опасность для лица и глаз, в то время как земля под ногами была коварной из-за замерзших колей.
  
  Определить место, где был найден Квотермейн, не составило труда. Она находилась справа от главной дорожки, узнаваемая по количеству ног, протоптавших ее. Через несколько мгновений Чалонер нашел парик, похожий на тот, который носят врачи, и флакон с надписью ‘Королевское золото’. Горшок был пуст, и он задумчиво рассматривал его. Случайно ли пролилось его содержимое после того, как Квотермейн умер от стресса, вызванного безуспешной попыткой убить пациента? Или было более зловещее объяснение – что он проглотил это нарочно, чтобы вырваться из лап человека в чистых ботинках, который заставил его плакать? Или кто-то из посольства поймал его, когда он рыскал, и заставил выпить яд, предназначенный для его жертвы?
  
  Чалонер спрятал парик и котелок под пальто и посмотрел на дом. Он хотел обыскать квартиру Химскерча, но сомневался, что ван Гох позволит это. Однако раннее утро было отличным временем, чтобы проникнуть в заведение незамеченными – несколько оставшихся слуг были заняты своими делами, и он знал по собственной службе в посольствах, что остальной персонал будет на ежедневном инструктаже.
  
  Он подошел к боковой двери и открыл замок. Он оказался на кухне, где воняло старым жиром и едой не самого лучшего качества. Вскоре он понял почему. Вместо того, чтобы покупать свежие припасы, повар расходовал то, что было припасено, чтобы не выходить из дома. В очаге догорал огонь, и остатки скудного завтрака были поданы сильно поредевшей свите.
  
  Остальную часть первого этажа занимали официальные залы, используемые для приема гостей, все они были заставлены коробками, готовыми к отправке после закрытия посольства. Из одного зала донесся гул голосов – ван Гох и его люди обсуждали программу работы на день.
  
  Широкая лестница вела на второй этаж, где располагались апартаменты, выделенные послу и его руководящему персоналу. На чердаке были комнаты поменьше и скромнее для менее важных чиновников. Вскоре Чалонер нашел Химскерча. Во-первых, это было единственное место, где дверь была открыта. И, во-вторых, на столе лежала большая стопка неоплаченных счетов с именем предателя на них – его внезапный уход оставил бы многих портных, сапожников, модисток и бакалейщиков серьезно без средств.
  
  Чалонер огляделся, пытаясь оценить характер человека, который жил там. Из оставшихся предметов он сделал вывод, что Химскерч зарабатывал на респектабельную жизнь в качестве посланника, но предательство своей страны было еще более прибыльным делом - мебель и декор были скромными, но пятна пыли на каминной полке и пробелы на стене указывали на то, где стояли или висели более дорогие предметы, в то время как царапины на полу под кроватью указывали на то, что там недавно стоял большой сундук, без сомнения, набитый другими портативными ценностями.
  
  Он собирался уходить – с пустыми руками, – когда увидел тень в дверном проеме. Он быстро развернулся и оказался лицом к лицу с Бенингеном. Дипломат наблюдал за ним с выражением, которое невозможно было прочесть, и у него был меч.
  
  У Чалонера были серьезные неприятности. Посольства были неприкосновенны, и хотя шпионы могли проникать в них и действительно проникали, они делали это только тогда, когда были уверены, что их не поймают. Последствия задержания были серьезными не только для самого шпиона, но и для его сбитого с толку правительства. Он дико озирался по сторонам, ища выход из своего затруднительного положения, но его не было: его поймали с поличным в месте, где он не имел права находиться.
  
  ‘Томас Чалонер", - тихо сказал Бенинген, взмахивая рапирой взад-вперед, словно проверяя ее равновесие. Чалонер подумывал о том, чтобы вытащить собственное оружие, но звук лязгающей стали не только предупредил бы охрану о его присутствии, но и схватка с дипломатом завела бы его в еще более сложную ситуацию. ‘Почему ты здесь?’
  
  Чалонер решил, что лучшим вариантом для него является честность. Он ответил по-голландски, стремясь предотвратить недопонимание; Английский Бенингена был хорош, но голландский Чалонера был лучше.
  
  ‘Я все еще пытаюсь разгадать тайну, окружающую смерть Квотермейна, и Химскерч нашел его тело. Я подумал, что здесь может быть что-то, что поможет.’
  
  ‘Жаль, что Химскерч отсутствует", - вздохнул Бенинген. "У нас есть вопросы, которые мы должны задать ему сами. Вы знаете, где он? И прежде чем вы начнете это отрицать, позвольте мне сказать вам, что работа с нами может оказаться очень прибыльной.’
  
  Для Чалонера было не самое подходящее время заявлять, что он не продается, поэтому он ответил собственным вопросом.
  
  ‘Вы имеете в виду вопросы об информации, которую Химскерч украл у вас?’ - прямо спросил он, хотя у него было нехорошее предчувствие, что, узнав правду сейчас, пользы будет мало, учитывая, что он вряд ли был в состоянии передать ее дальше. ‘Что именно вы хотите знать?’
  
  ‘Мы не можем обсуждать это здесь", - ответил Бенинген. ‘Пахнет сардинами’.
  
  Чалонер настороженно посмотрел на него. "Сардины?’
  
  ‘Это довольно отвратительно, поэтому я предлагаю продолжить наш разговор в моей каюте, где аромат гораздо приятнее. Давай, давай. Я не кусаюсь.’
  
  Когда Чалонер заколебался, Бенинген схватил его за руку и потащил вниз по лестнице на этаж ниже, сжимая меч в другой руке. Дипломат открыл дверь и провел Чалонера в роскошную комнату, изысканно обставленную, с пылающим в камине огнем. Ваза на столе была наполнена свежими фруктами, несомненно, за немалые деньги привезенными из теплых стран вокруг Средиземного моря. Там были три клерка, которые складывали одежду и складывали ее в сундуки.
  
  ‘Монгольская орда приближается", - прошептал Бенинген на ухо Чалонеру. ‘Поэтому мы должны быть готовы сбежать в любой момент’. Он сердито посмотрел на клерков, которые прекратили собирать вещи, чтобы посмотреть на него. ‘Не разевайте рот, как дыни. Работайте, работайте! Нельзя терять ни минуты. О!’
  
  Последним был крик боли, потому что он ухитрился порезать себе запястье мечом. Хлынула кровь, и поскольку секретари только бесполезно таращились, Чалонер пришел ему на помощь, воспользовавшись возможностью обезоружить его, когда он это сделал. Бенинген, казалось, не заметил потери оружия и не сводил глаз с раны.
  
  ‘Красная дрянь", - прошипел он. ‘Я полон этим, и это должно быть выпито’.
  
  Чалонер изо всех сил пытался помешать ему зажать рану здоровой рукой. ‘Остановитесь!’ - закричал он. ‘Ты сделаешь только хуже’.
  
  ‘Все становится хуже, прежде чем становится лучше", - прошептал Бенинген, пытаясь высвободиться. ‘Просто спросите монгола – того, кто поможет дьяволу Химскерчу сбежать. Он расскажет вам.’
  
  ‘ Бенинген! ’ раздался резкий голос от двери. Это был посол ван Гох, одетый в мешковатый жилет и старую шерстяную шляпу, одежда, которая наводила на мысль, что он услышал взволнованный голос своего коллеги и поспешил выяснить, не думая о своем достоинстве. ‘Хватит! Монгольского вторжения сегодня не будет. Иди и приляг, пока не отдохнешь.’
  
  Удивительно, но Бенинген подчинился, хотя проскользнул между простынями в сапогах и по пути подобрал меч. Чалонер забрал у него нож во второй раз, затем обернул рану чистой тканью, гадая, что беспокоило этого человека.
  
  ‘Вам следует вызвать хирурга", - сказал он ван Гоху. ‘Мудрец - лучший’.
  
  ‘Сделайте это", - приказал ван Гох клеркам, которые спотыкались друг о друга, соперничая за право первыми выйти за дверь. ‘Спасибо тебе за то, что привел его домой, Чалонер. Где он был на этот раз?’
  
  ‘Мы пошли в кофейню, где отведали бобов, выращенных на Яве", - защебетал Бенинген, прежде чем Чалонер успел ответить. ‘Но монголы отдадут их всех Химскерчу’.
  
  ‘Иди спать", - коротко приказал ван Гох. ‘Я поставлю охрану у вашей двери, так что не беспокойтесь о монголах. Мы можем поговорить о них позже.’
  
  Бенинген послушно закрыл глаза и устроился поудобнее. Через несколько мгновений его дыхание стало медленным и ровным. Убедившись, что его коллега спит, ван Гох вывел Чалонера в коридор и тихо закрыл за ними дверь.
  
  ‘Как хорошо, что вы вернули его нам. Однако я не хочу, чтобы говорили о том, что мои сотрудники сумасшедшие. Сколько будет стоить сохранить это дело между нами?’
  
  "Он что, сумасшедший?" - спросил Чалонер, задаваясь вопросом, что в нем было такого, что наводило на мысль о том, что он был открыт для взяток. Должен ли он сменить портного?
  
  Ван Гох поморщился. ‘У него блестящий ум, но иногда он страдает от ... заблуждений. Он ничего не вспомнит о вашей встрече, когда вы встретитесь с ним в следующий раз.’
  
  Слава Богу за это, подумал Чалонер. ‘Это часто случается?’
  
  ‘Он может месяцами обходиться без проблем, затем может произойти несколько инцидентов за неделю. Они, как правило, происходят чаще, когда он находится в напряжении.’
  
  "Тогда вы уверены, что он должен быть дипломатом?" Занятие, в котором одно неверное слово может свести на нет месяцы терпеливых переговоров?’
  
  Ван Гох пожал плечами. ‘Возможно, именно поэтому его послали сюда – в место, где диалога не существует, так что нечего подвергать опасности. И все же его гениальность такова, что если кто-то и может заключить договор, так это Бенинген, так что де Витт может потерять, задействовав его?’
  
  ‘Великий пенсионарий все еще надеется на мир?’
  
  ‘Он делает, хотя, на мой взгляд, это нереально. Но в какой кофейне вы его нашли? Безумие? В данный момент он одержим этим местом, потому что думает, что один из его посетителей помогает Химскерчу покинуть страну.’
  
  ‘Шатлен", - солгал Чалонер. ‘И никто из Плавучей кофейни не поможет Химскерчу. Там полно морских офицеров, которые обвиняют его в Вогене.’
  
  Вспышка злобного удовлетворения пробежала по патрицианским чертам ван Гоха, и Чалонер понадеялся, что он передаст претензии Бенингену. Если дипломат был так умен, как все утверждали, и ему удалось вовлечь Лестера, Хармана и Кокса в разговор, он бы мгновенно догадался, что они задумали, и побег Химскерча был бы поставлен под угрозу.
  
  ‘Тогда я бы предположил, что Бенинген не тратит на это свое время", - спокойно сказал ван Гох.
  
  Хорошо, с облегчением подумал Чалонер. ‘Он когда-нибудь бывал жестоким?’
  
  ‘Он бы проткнул Химскерча насквозь, если бы когда-нибудь встретил его, но и я бы тоже – а я никогда в жизни не пользовался оружием. Однако он не имел никакого отношения к смерти Квотермейна, если это то, о чем вы действительно спрашиваете. Никто не знал. Бедняга умер естественной смертью.’
  
  ‘Бенинген когда-нибудь ходил во Флис?’
  
  Ван Гох моргнул. ‘Он не делает! И прежде чем вы спросите, он не имел никакого отношения к пропавшему придворному, затонувшему военному кораблю, шторму, который сдул черепицу с лондонских крыш, чуме или решению вашего короля прятаться в Оксфорде все лето. Не все плохие вещи можно положить у дверей Голландии.’
  
  Но Чалонер решил воздержаться от суждений, пока не узнает больше о Бенингене и его тайной деятельности – особенно о тех, о которых он позже ничего не вспоминал.
  
  Все еще размышляя о своей любопытной встрече с дипломатом, Чалонер отправился в Ковент-Гарден, где начал поиски фамильной усыпальницы Броункеров. Это было нелегко, когда кладбище было завалено поваленными деревьями, и его поиски включали в себя множество недостойных лазаний. В конце концов он нашел это – броское мраморное сооружение, прикрепленное к южной стене алтарной части церкви.
  
  По форме он напоминал маленький дом с черными с золотом дверями и имел БРУНКЕР на перемычке красуется эмблема. Замок был взломан, поэтому Чалонер вошел внутрь, сморщив нос от затхлого запаха. Он зажег свечу и увидел лестницу, ведущую вниз, в подземное хранилище. Они были покрыты сухими листьями и выглядели непривлекательно. Он начал спускаться, надеясь, что вдова Фишер сказала правду о том, как увезли жертву чумы.
  
  Сам семейный склеп находился непосредственно под алтарем, поэтому один лестничный пролет шел вдоль линии фундамента церкви вниз, заканчиваясь низким коротким проходом, который проходил под ними, в то время как второй, более короткий, поднимался с другой стороны. Помещение оказалось больше, чем ожидал Чалонер, с полками для гробов высотой до потолка. Поскольку гробнице, как и церкви выше, было не более тридцати лет, в настоящее время в ней проживала лишь горстка умерших броункеров.
  
  Вдова Фишер заняла дальний конец хранилища. Она превратила одну полку в кровать, сделав ее удобной благодаря матрасу из газетных изданий, а на двух других лежали ее овощи, которые она бережно хранила, чтобы продать позже в этом году. В четвертом были ее личные вещи – нечетная туфля, сломанная расческа, огарок свечи и стопка бумаги. Чалонер относился ко всему этому с грустью, думая, что это не так уж много, чтобы представлять жизнь.
  
  Он быстро просмотрел документы, предполагая, что она сохранила их, чтобы увеличить свой матрас. Почти все это был мусор – выброшенные списки покупок, рекламные проспекты с революционными песнями, копии церковных проповедей и реклама различных тонизирующих средств и панацеи от всех болезней. Там также было письмо. Кратко и по существу, в нем говорилось:
  
  Мистер Бронкер,
  
  Есть вопрос, который вы не хотели бы предавать огласке, поэтому вы оставите выплату в размере семидесяти фунтов у ворот вашего Ковент-Гардена сегодня вечером на усмотрение Пэйна о разоблачении. Я знаю, вы согласитесь на мои условия.
  
  Ваш Хамбли,
  
  Друг, который не причинит тебе вреда, если ты будешь следовать этим инструкциям.
  
  Чалонер задумчиво посмотрел на это. Он знал, что это была одна из бумаг, которые Брункер унесло ветром несколько дней назад, потому что он живо помнил, как она полетела вдове Фишер в лицо – грязные пятна, оставленные ее пальцами, когда она снимала их, все еще были на ней. Позже Брункер спросил Чалонера, восстановил ли он какие-либо из своих документов, предположив, что он потерял один, который, по его мнению, был важным.
  
  Означало ли это, что Брункер убил вдову Фишер, чтобы помешать ей рассказать кому-либо, что его шантажировали? Но она не умела читать и, следовательно, вряд ли могла показать письмо кому-либо еще, так что это решение не имело смысла. Чалонер просмотрел ее еще раз. Что такого сделал Брункер, что отправитель, по его мнению, хотел бы сохранить в тайне? Вообще говоря, Брункер гордился своей скандальной репутацией, поэтому это должно было быть что-то по-настоящему ужасное. Или он посмеялся над требованием на том основании, что все и так знали, что он распутный мошенник?
  
  Чалонер предполагал, что ему придется это выяснить.
  
  Он сел в наемный экипаж до Вестминстера, потому что один из них случайно проезжал мимо, когда он спешил по Сент-Мартин-Лейн. К сожалению, группа акробатов решила выступить на Чаринг-Кросс, остановив все движение. Он высунулся из окна, чтобы выяснить, не быстрее ли будет выйти и пройтись пешком, и с интересом увидел, что артистами были Холл, Гимонд и Клан. Все трое были в масках, но их легко опознать – Гимонде, потому что он был одет как Пульчинелла, Холл из-за его нетвердой походки и Клун из-за его характерного голоса. Чалонер был поражен тем, что они осмелились выступить так близко к резиденции правительства, и вышел из наемного экипажа, чтобы посмотреть.
  
  Какое-то время трио не занималось ничем, кроме акробатических трюков, хотя они привлекали все большую аудиторию. Затем, когда они сочли, что толпа набрала оптимальный размер, они разыграли сатиру о Банкетном доме, который в настоящее время перестраивался в театр, чтобы отпраздновать возвращение короля – за значительные государственные средства.
  
  ‘Какую драму решил разыграть Двор для Его Величества, пока остальные из нас оплакивают его покойного отца?’ - спросил Клан; в тот день он взял на себя роль бедного, забитого лондонца. "Может быть, одно из произведений Шекспира?" Или пьеса с моралью?’
  
  "Две сестры и коза", - прокричал "Король" Пульчинелла, назвав особенно непристойную и печально известную комедию, написанную одним из фаворитов его Величества. "Наше представление о морали’.
  
  Он принялся колотить лондонца своим фарсом, хотя никто не смеялся, и раздавались гневные возгласы, когда люди спрашивали друг друга, может ли эта история быть правдой. К сожалению, в этот момент группа безрассудных молодых людей из дворца дала о себе знать. Они ринулись вперед с кулаками наготове, клянясь поколотить игроков за их неосторожную болтовню – что для зрителей было равносильно признанию вины.
  
  Чалонер собрался с духом, чтобы вмешаться – придворные, избивающие Пульчинеллу до полусмерти, наверняка спровоцировали бы беспорядки, – но он учел акробатические навыки игроков. Молодые люди нацелились на свою добычу, но обнаружили, что хватаются за воздух.
  
  ‘ Сюда, ’ насмешливо произнес Холл у них за спиной. ‘Ты не можешь меня поймать?’
  
  Они пытались, но он ускользнул с непревзойденной легкостью, и аудитория одобрительно захлопала. Придворные обменялись возмущенными взглядами и обнажили мечи. Зрители дружно ахнули от ужаса, который перешел в смех, когда Холл поднырнул под спину одного из парней и пнул его в зад, отчего тот растянулся на земле. Когда Пульчинелла ударил другого своей дубинкой, публика дико зааплодировала.
  
  Затем раздалось низкое шипение от невысокой фигуры в капюшоне, стоявшей неподалеку – Хадсон, подумал Чалонер, – предупреждающей о прибытии людей Уильямсона в их характерных кожаных куртках с полосатыми рукавами. Но солдаты были не более искусны в поимке проворной тройки, чем придворные, и было много развлечений, когда они носились туда-сюда, терпя неудачу на каждом шагу. Холл позволил одному из них подойти так близко, что толпа взревела в коллективной тревоге; затем она взревела от восторга, когда он развернулся и перемахнул через голову своего испуганного преследователя.
  
  А потом они ушли. Они на мгновение нырнули за тележку, но когда охранники подбежали, чтобы окружить ее, артисты исчезли. Чалонер раздраженно скривился – он надеялся последовать за ними в их новое убежище, когда они закончат выпендриваться, но теперь на это не было никакой надежды. Под одобрительные возгласы зрителей, звеневшие в его ушах, он продолжил путь в Вестминстер.
  
  Лестер ждал возле склепа, когда Чалонер прибыл, фалды его морской куртки развевались на ветру. Он немедленно начал потчевать шпиона всем, что узнал от Кокса об убийстве Мерретта, горе и гнев боролись за доминирование на его простом лице.
  
  ‘Он уверен, что преступники - те же люди, которые напали на них ранее", - признался он. ‘Что воры наконец поняли, что он, Мерретт и Харман слишком сильны вместе, поэтому решили загнать их в угол поодиночке. Кокс и Харман - люди воинственные, но Мерретт ... ну, он был мирной душой.’
  
  ‘Нашел ли Кокс каких-нибудь свидетелей?" - спросил Чалонер. ‘Ковент-Гарден трудно назвать уединенным местом, и это звучит так, как будто его убили средь бела дня’.
  
  ‘Он был – пропущенная встреча означает, что мы можем назначить время с точностью до часа после того, как он покинет "Безумие" во вторник, – но если кто-то и видел, они не говорят. Или, возможно, негодяи выбрали момент, когда площадь действительно была пустынна. Погода в тот день была отвратительной, и народу вокруг было не так много, как до чумы ...’
  
  Поскольку у них было полчаса в запасе до встречи с Уайзманом в два часа, Чалонер отвел Лестера в ближайшую кухню, где тот сочувственно и терпеливо выслушал подробный перечень многочисленных достоинств Мерретта. Пока капитан говорил, они заказали ломтики говядины и пирог с элем, хотя Чалонер не был уверен, что это хорошая идея поесть, учитывая то, что им вскоре придется наблюдать в склепе. В конце концов, хвалебная речь Лестера закончилась, и вместо этого он перевел разговор на Химскерча.
  
  "Удача с тобой, Том – в субботу отплывает "Африканское солнце", а ее хозяин - двоюродный брат Хармана. Он согласился взять пассажира, хотя и неохотно. Он с подозрением относится к срочности и требованию секретности, поэтому я боюсь, что это будет дорого стоить.’
  
  ‘Суббота?’ - с несчастным видом спросил Чалонер. ‘Нет ничего раньше?’
  
  ‘Осталось всего сорок восемь часов, и нам повезло найти кого–то, кто вообще готов отправиться в плавание - "Гиррикано" убедил большинство капитанов остаться в порту до весны’.
  
  "Где сейчас африканское солнце?’
  
  ‘Маргейт, итак, мы организуем проезд к ней на "доггере" – для вас это маленькая рыбацкая лодка. Это будет безопаснее, чем путешествовать по дороге. Кстати, когда я был на "Безумии" ранее, мужчина со шрамом на носу спрашивал о том, чтобы покинуть Англию на корабле. Он утверждал, что это было для него самого – что он хочет сбежать от некоторых сокрушительных долгов, – но он говорил с иностранным акцентом.’
  
  Бенинген, подумал Чалонер. Дипломат точно угадал, как Химскерч сбежит, и намеревался остановить его, а это означало, что было еще больше причин спешить. Несколько безжалостно, он задался вопросом, была ли задержка преднамеренной – Лестер хотел, чтобы Химскерча поймали. Затем он встряхнулся. Он слишком долго был шпионом! Конечно, его друг не опустился бы до таких низких выходок. Лестер был благородным человеком.
  
  Когда Чалонер и Лестер прибыли в склеп ровно в два часа, их ждал неприятный сюрприз: Вайзман по собственной воле получил необходимые разрешения на эксгумацию Квотермейна. Он лично наблюдал за процедурой и стоял над телом с множеством острых ножей и собственническим видом.
  
  ‘ Ого! ’ выдохнул Лестер, отшатываясь. ‘Что случилось с его волосами?’
  
  ‘Ничего, потому что у него ничего не было", - ответил Вайзман. ‘Он был лысым, что объясняет, почему он всегда носил этот отвратительный старый парик. Я едва узнал его без этого.’
  
  Чалонер достал ту, которую нашел в Бедфорд-Хаусе. ‘Это?’
  
  Уайзмен отобрал это у него. ‘Да! Я бы узнал это где угодно. Как вы к этому пришли? Нет, не рассказывай мне. Я почти наверняка буду счастливее, не зная.’
  
  ‘Что вы об этом думаете?’ Чалонер передал флакон, который был с париком в саду Бедфорд-Хауса.
  
  Вайзман вытащил пробку и понюхал. ‘Может, оно и пустое, но все еще пахнет King's Gold – смертоносным сортом, содержащим поксбейн, который Квотермейн приготовил до того, как я посоветовал ему этого не делать. Запах чеснока ни с чем не спутаешь. Глупый человек! Я сказал ему уничтожить все это.’
  
  ‘Вы его уже осмотрели?’ - спросил Чалонер в надежде, что хирург не мог ждать и что он и Лестер будут избавлены от этого испытания.
  
  ‘Я осмотрел его на предмет внешних ран и других подозрительных отметин. Таких нет, так что теперь мы заглянем внутрь него.’
  
  К счастью, Вайзман быстро увлекся своей ужасной работой и не заметил, когда Чалонер ускользнул в гостиную Керси. Лестер продержался немного дольше, затем последовал его примеру, прибыв бледнее, чем когда-либо видел его Чалонер. Всегда заботливый Керси налил ему бокал вина и предложил сделать глоток. Как только на лицо капитана вернулась некоторая краска, смотритель склепа перешел к делу. Он вручил Чалонеру коробку.
  
  ‘Содержимое карманов Квотермейна", - объяснил он. ‘Кроме авторучки, которую Эбигейл Уильямс забрала с собой’.
  
  ‘Я думал, у вас их больше нет", - удивленно сказал Чалонер.
  
  ‘Нам не следовало этого делать – мы сжигаем все бесценное имущество после похорон гостя. Однако выясняется, что мой помощник Дикин - скопидом и не очень усердствовал в этом отношении. Когда он услышал, что вы расследуете смерть Квотермейна, он достал их для вас, в надежде, что в них может содержаться что-то, что поможет.’
  
  Чалонер открыл коробку. Не было ни денег, ни драгоценностей – неудивительно, поскольку Керси имел право оставить их себе, когда никто не заявлял права на тело. Все, что осталось, - это баночка с пудрой для париков, ножницы, счет от портного, религиозный памфлет и приглашение на специальное выступление трубачей Его Величества. Разочарованный, Чалонер собирался бросить все это обратно в коробку, когда заметил, что в приглашении через неравные промежутки пробиты отверстия.
  
  ‘Что?" - спросил Лестер, видя, как он разевает рот от изумления.
  
  ‘Ключ шифрования", - объяснил Чалонер, и сердце его учащенно забилось. ‘Вы помещаете это поверх другого сообщения, и оно выделяет определенные слова или буквы. Но этого не может быть ...’
  
  Он порылся в кармане в поисках зашифрованного послания, которое нашел в доме Стоукса, хотя ни на секунду не предполагал, что они подойдут друг другу. Но они это сделали. В ней говорилось:
  
  Все идет по плану. Уверенность пропала, вопросов не задано. Люди Урбанна работают изо всех сил. Деньги, поступающие от Х.Б. Голландец-предатель, скоро умрет.
  
  ‘Боже мой! ’ ошеломленно выдохнул Лестер. "Доказательство того, что Assurance был саботирован! Я знал, что что-то не так, когда она упала.’
  
  Чалонер был ошеломлен. "Несколько отдельных расследований внезапно превратились в одно – это письмо было отправлено Стоуксу тем, кто потопил Assurance, и в нем упоминаются сатиры Урбана и попытка убийства Химскерча. И если мы предположим, что Х.Б. имеет в виду Гарри Брункера … Только сегодня я нашел письмо с угрозой шантажировать его.’
  
  ‘Написано одним и тем же человеком?’ - спросил Лестер.
  
  Чалонер подготовил ее и положил два послания рядом. ‘Да, я так думаю. Посмотрите на буквы g и y – у всех необычно длинные хвосты, в то время как каждая из Т и М отличительна и идентична.’
  
  "Однако в зашифрованном сообщении не упоминается Оливия", - сказал Лестер. "Следовательно, не все ваши запросы связаны’.
  
  "Напротив – она замужем за капитаном "Assurance". Более того, ключ извлечен из приглашения услышать звуки труб, и я должен искать то, что было потеряно ...’
  
  ‘ Ну и ну! ’ пробормотал Лестер. ‘Тайна сгущается’.
  
  "Ситуация усугубится еще больше, когда вы услышите, что я должен сказать", - заявил Вайзман, входя с окровавленными руками. Он налил себе вина Керси. ‘Во-первых, Квотермейн умер не своей смертью, а был отравлен – своим собственным королевским золотом, богатым оспой’.
  
  ‘Случайно?’ потребовал Чалонер. ‘Или кто-то заставил его выпить это?’
  
  ‘Я сомневаюсь, что это был несчастный случай", - заявил Вайзман. ‘Он знал, что это опасно. Остается убийство или самоубийство. Он никогда не казался склонным к саморазрушению, поэтому я предполагаю, что его кормили этим против его воли.’
  
  ‘Где его кормили?" - спросил Чалонер. ‘В садах Бедфорд-Хауса?’
  
  ‘Возможно", - ответил Вайзман. ‘Под ногтями у него были грязь и трава, почти наверняка отложившиеся, когда он царапал землю в предсмертных судорогах. Хотите услышать мою вторую информацию? Это запутает вас еще больше.’
  
  ‘Тогда продолжайте", - покорно сказал Чалонер.
  
  "Мертвых моряков Assurance тоже кормили поксбейном’, - сказал Вайзман, ухмыляясь их растущему недоумению. ‘Ну, четверо из них были. Я могу просмотреть остальные позже, если вы сочтете это необходимым, хотя я полагаю, что все они будут одинаковыми. Я не буду утомлять вас подробностями, но проведенные мной тесты показывают, что поксбейн почти наверняка был передан им с дозой королевского золота.’
  
  ‘Итак, ваша теория теперь доказана?’ Лестер спросил его. ‘Они не могли спрыгнуть в безопасное место или позвать на помощь, потому что были отравлены?’
  
  Вайзман самодовольно кивнул. ‘А потом они утонули’.
  
  Чалонер изо всех сил пытался разобраться в этом. "Означает ли это, что Квотермейн убил их?" Он, должно быть, сделал, учитывая, что мы знаем, что он пытался убить Химскерча с помощью токсичного королевского золота ...’
  
  "Если только Химскерч не лжет, и он не преступник", - предположил Лестер. ‘В конце концов, какой голландец не был бы рад отправить на тот свет двадцать английских моряков и потопить один из наших военных кораблей, и все это одним махом?’
  
  Чалонер указал на закодированное сообщение. ‘Это наводит на мысль, что кто–то – я полагаю, Квотермейн - пытался убить Химскерча, а не наоборот’.
  
  Лестер покачал головой. ‘Какое запутанное предательство! Это—’
  
  Его прервал Дикин, который с беспокойством вошел в комнату, бросая косые взгляды на Уайзмана. Чалонер вспомнил, что этот человек должен был пойти в Хирургический зал после своей казни, и, несомненно, боялся, что хирург все еще может попытаться предъявить на него права.
  
  ‘Прошу прощения, господа, - сказал он, - но только что вошел гость. Женщина, найденная недалеко от пристани Савой. У нее сыпь на шее, и вы сказали нам быть начеку из-за них. Я думаю, что она может быть пропавшей Оливией Стоукс.’
  Глава 9
  
  Чалонер с сожалением увидел Оливию за одним из столов Керси. С нее текла вода, и на ней была та же одежда, что и в момент исчезновения. Ее волосы образовали тонкую сетку на лице, и он мягко убрал ее, напоминая умную, добрую женщину, которой нравилось посещать церкви, читать и раздавать деньги бедным.
  
  ‘Как она умерла?’ - спросил он Уайзмена.
  
  Хирург шагнул вперед, чтобы выяснить, с ножом в руке, но резкий голос сзади заставил его остановиться.
  
  ‘Нет! Оставь ее в покое. Она достаточно настрадалась.’
  
  Чалонер обернулся и был поражен, увидев рядом с собой Клана и Хадсона. Движущиеся тени под задней дверью подсказали ему, что снаружи толпятся другие члены труппы. Он опустил руку на свой меч, гадая, скольких он сможет вывести из строя, прежде чем они сдадутся, но Клан заметил это движение и предостерегающе нахмурился.
  
  ‘Не сражайтесь с нами", - отрезал он. ‘Не с ней вот так. Это было бы неприлично.’
  
  ‘Этого бы не случилось", - согласился Керси с неподдельным гневом в голосе. "Мы здесь уважаем мертвых, Чалонер, что означает, что мы не устраиваем драк в их присутствии. Ты слышишь?’
  
  ‘Даже когда это может предотвратить неприятности, из-за которых ваши владения разойдутся по швам?’ - лукаво спросил Чалонер. ‘Потому что эти люди разжигали мятеж —’
  
  ‘Нет, мы этого не делали", - перебил Клан. ‘Мы просто подчеркиваем несправедливость, причиненную людям человеком, который не способен править. Что они делают с информацией, нас не касается.’
  
  "Но вы знаете, что они с этим сделают", - возразил Чалонер. ‘И кто пострадает от последствий? Не король и его придворные – они будут продолжать делать все, что им заблагорассудится. И не ты, потому что ты исчезнешь в тот момент, когда возникнут проблемы. Но лондонцы, которых вы взбудоражили, будут умирать дюжинами.’
  
  ‘Возможно", - сказал Клан. ‘Или, может быть, они просто откажутся платить налоги, которые позволяют этим так называемым министрам эксплуатировать их. Это достаточно быстро усадит негодяев за стол переговоров.’
  
  ‘Кроме того, то, что было начато, теперь уже не остановить’, - вставил Хадсон с мстительной ухмылкой. ‘Ты можешь убить нас, Чалонер, но в конце это ничего не изменит’.
  
  ‘У меня нет намерения убивать тебя’, - раздраженно сказал Чалонер. ‘Но то, что вы делаете, опасно и приведет к причинению вреда тем самым людям, которых, как вы утверждаете, защищаете’.
  
  ‘Он нас не послушает", - раздраженно сказал Хадсон Клану. ‘И у нас есть дела поважнее, чем спорить с ним. Следовательно, этот разговор - пустая трата времени, поэтому я предлагаю прекратить его.’
  
  ‘Жаль, что мы не отвезли миссис Стоукс прямо к ней домой, как я предлагал", - с горечью сказал Клан. ‘Я знаю, что это место было ближе, но ей здесь не место’.
  
  ‘Тогда мы сделаем это сейчас", - решил Хадсон и направился к двери, чтобы позвать своих дружков. Они вошли молча: Гимонд, небритый и потрепанный в своей повседневной одежде, шпагоглотатель, фокусник и гибкий Зал. Танцор на канате носил дорогую брошь от леди Каслмейн – одной рукой он принимал ее знаки внимания, а другой публично издевался над ней.
  
  ‘ Подождите, ’ приказал Керси, когда они готовились увести Оливию. ‘Она умерла раньше положенного срока, поэтому меньшее, что мы можем сделать, это выяснить причину. Пожалуйста, позвольте Вайзману сначала взглянуть на нее.’
  
  Последовал быстрый обмен взглядами, хотя Чалонера так и подмывало указать, что решение должна принимать не труппа. Щедрость Оливии в the Fleece не дала нескольким бродячим игрокам прав на ее тело.
  
  ‘Он может посмотреть", - в конце концов признал Хадсон. ‘Но он может и не препарировать’.
  
  ‘Вскрытие не потребуется’, - сказал Вайзман, нажимая на грудь Оливии. ‘Она утонула. Вы видите эту пену? Это означает, что в ее легких воздух смешался с водой, поэтому она дышала, когда вошла в реку. И подумать только, я читал ей лекцию на эту самую тему всего несколько недель назад!’
  
  ‘Так вы нашли ее тело?’ - спросил Чалонер, пристально наблюдая за игроками. Казалось, они искренне сожалели о ее смерти, и он задавался вопросом, почему – она была придворной и, таким образом, олицетворяла все, что они, по их утверждению, презирали, даже если она давала им по шесть пенсов за штуку.
  
  Хадсон кивнул. ‘Мы побежали к реке после выступления на Чаринг-Кросс, где друзья ждали с лодкой. Мы уже собирались отчаливать, когда увидели что-то лежащее на берегу. Я хотел проигнорировать это, но Клан ...’
  
  ‘Я узнал ее платье по флису’, - мягко объяснил актер. ‘И я отказался оставить ее там, как кучу мусора’.
  
  ‘Она лежала возле лестницы в Уайт-Холл", - вставил Хадсон. ‘Ты потратил много времени, задавая вопросы во "Руне", но она все это время была во дворце. Один из ваших людей убил ее.’
  
  ‘ Откуда вы знаете, что она была убита? ’ набросился Чалонер. ‘Не все утопления являются преднамеренными. Несчастные случаи и самоубийства тоже случаются.’
  
  "Я думаю, что это было убийство", - авторитетно вставил Вайзман. ‘Труп холодный, но свежий и податливый, что означает, что она была жива несколько часов назад. Вряд ли она пряталась все это время, что наводит меня на мысль, что ее держали в плену и отправили сегодня. Или она погибла, пытаясь сбежать. Затем у нее на шее высыпание – его покраснение также указывает на недавнюю смерть, поскольку оно бы исчезло, если бы она долго находилась в воде.’
  
  ‘У моего отца была такая же сыпь", - размышлял Хадсон. ‘Становилось хуже, когда он волновался, что говорит мне о том, что эта бедная женщина перенесла большое напряжение, прежде чем похитители прекратили ее агонию’.
  
  "Это хуже, чем когда я видел это в последний раз", - признал Вайзман. ‘Однако не только напряжение вызывает такие страдания. Они также происходят от веществ, к которым пациент испытывает отвращение. Я часто вижу это у клиентов, которые используют слишком много краски для лица и ...
  
  ‘Итак, она надоела ее придворным похитителям", - перебил Клан, уставившись на тело. ‘Они поддерживали ее в течение четырех дней, но затем решили утопить ее – чтобы помешать ей опознать их и заставить заплатить за то, что они сделали. Ублюдки!’
  
  ‘Вы не можете заключить, что ее убил придворный, только потому, что ее нашли возле Уайт-Холла", - утверждал Чалонер. "И вообще, почему они хотели ее смерти?" Она была популярна.’
  
  ‘У них будут свои причины", - мрачно сказал Клан. "Может, отвезем ее домой прямо сейчас, братья?" Мне не нравится, что она здесь. Она заслуживает лучшего.’
  
  Он и его друзья осторожно подняли тело со стола и положили на доску, после чего накрыли одним из одеял Керси. Затем они выполнили это, хотя и не раньше, чем каждый поправил капюшон или шляпу, чтобы скрыть свое лицо.
  
  ‘Нет’, - сказал Хадсон, протягивая руку, чтобы помешать Чалонеру присоединиться к процессии. ‘Нам не нужна ваша компания, спасибо’.
  
  ‘Как пожелаете’, - сказал Чалонер, решив проследить за ними на расстоянии, потому что он был полон решимости понаблюдать за реакцией Стоукса, когда ему представили труп жены.
  
  ‘Должны ли мы записать ее как гостью здесь?" - спросил Дикин у Керси, наблюдая, как они уходят. ‘Она недолго находилась у нас под стражей’.
  
  ‘Конечно", - ответил Керси. ‘Гость есть гость, каким бы кратким ни было его пребывание’.
  
  ‘Кстати, о гостях", - сказал Чалонер. "У вас есть женщина по имени вдова Фишер. Вы похороните ее в могиле Броункера в Ковент-Гардене?’
  
  Керси моргнул. ‘Владельцы не будут возражать?’
  
  ‘Надеюсь, они никогда не узнают", - ответил Чалонер и вручил ему очень тяжелый кошелек.
  
  ‘Мы сделаем это во вторник, - пообещал Керси, - когда все будут заняты постом’.
  
  Короткий зимний день клонился к закату, когда мрачная процессия покинула склеп, и церковные колокола зазвонили, возвещая о четырехчасовом вечернем пении. Чалонер и Лестер оставались далеко позади, следуя за игроками до дома Стоукса. Вид тащимого тела привлек мало внимания лондонцев, которые привыкли к этому во время чумы, хотя отличительная фигура Хадсона привлекла один или два заинтересованных взгляда. Один человек сделал комплимент по поводу сатир труппы, но получил в ответ лишь короткий кивок.
  
  ‘Хадсон - парень с дурным характером’, - заметил Лестер, пошатнувшись, когда порыв ветра подхватил его, когда они сворачивали за угол на Чаринг-Кросс. "Я думаю, он стал бунтарем, потому что не хочет, чтобы кто был счастлив – придворный или простолюдин’.
  
  Они добрались до Лонг-Акра, где карлик постучал в дверь Стоукса. К сожалению, Чалонер не мог видеть или слышать, как он сообщил новость тому, кто на нее ответил. Затем Хадсон и его дружки гурьбой ввалились внутрь, где пробыли меньше минуты – Чалонер всего лишь подбежал к окну, чтобы проверить, не подслушивают ли, прежде чем они снова вышли. Затем они рассеялись, как листья на ветру, каждый в своем направлении.
  
  ‘На этот раз вам лучше последовать за ними, - сказал Лестер, - пока я посмотрю, что Стоукс скажет о своей покойной жене. И о зашифрованном сообщении, которое вы нашли в его постели. Не волнуйся, Том, я вытяну из него правду.’
  
  Чалонер оказался в затруднительном положении. Лестер был прав: у него не было шансов успешно выследить игроков до их убежища. Однако Чалонер также не осмелился доверить ему столь критическое интервью – Стоукс, возможно, убил Оливию и выбросил ее тело в реку, поэтому Чалонеру пришлось самому оценить, как он отреагировал на то, что ее привезли домой.
  
  ‘Отправляйся за Хадсоном’, - сказал он Лестеру, принимая свое решение, хотя и был далеко не уверен, что оно правильное. ‘Он медленнее других. Я поговорю со Стоуксом.’
  
  ‘Как пожелаете", - с несчастным видом сказал Лестер. ‘Но не сердись, если Хадсон ускользнет от меня’.
  
  Чалонер поспешил к двери Стоукса и был удивлен, когда ее открыл Морис. Владелец кофейни был занят своим туалетом, и пара очень темных и решительных бровей украшала его лоб. Они выгнулись дугой вверх и заставили его выглядеть испуганным.
  
  ‘Эмили, кухарка-горничная, нашла себе новую работу, ’ объяснил он, ‘ поэтому Джордж, Роберт и я составляли компанию Стоуксу, когда могли. В конце концов, мы родственники, хотя и только по браку.’
  
  ‘А как насчет Безумия?’
  
  Морис поморщился. ‘Закрыто, потому что "гиррикано" вырвал с корнем дерево, которое вплыло в корпус и пробило его’. Он понизил голос. ‘Но хорошо, что я был здесь сегодня, потому что Оливию только что привезли домой – холодную и мертвую, как рыба с Биллингсгейтского рынка’.
  
  ‘Какой ужас’, - сказал Чалонер, стараясь говорить так, как будто это была новость. ‘Стоукс, должно быть, опустошен’.
  
  ‘Он потрясен, но не удивлен. Очевидно, бедняжка Оливия была похищена преступниками, которые намеревались обменять ее на деньги, но когда требования не поступило ... Что ж, всем нам было ясно, что дело закончится плохо. Мы ожидали худшего в течение нескольких дней.’
  
  Чалонер последовал за ним по коридору в гостиную. Роберт и Джордж сидели на скамейке, которая на самом деле была недостаточно большой для двоих, в то время как Стоукс украсил единственный стул. Джордж удалил свою вставную ногу и полировал ногти на ногах. Оливию поместили в соседнюю комнату, где она вскоре станет проблемой, если кто-нибудь не потушит огонь, который ревел в камине рядом с ней. Увидев Чалонера, Стоукс сердито вскочил на ноги, но споткнулся о деревянную ветку Джорджа и упал ничком.
  
  ‘Горе делает его неуклюжим", - милосердно объяснил Морис, собираясь помочь ему подняться.
  
  Стоукс был слишком тяжел, чтобы справиться в одиночку, поэтому Роберт пошел помочь, в то время как Джордж поднял его ногу, яростно хмурясь из-за царапины на икре.
  
  ‘Посмотри, что ты наделал!" - рявкнул он. ‘Я сказал тебе завязывать с вином’.
  
  ‘Я расстроен", - прорычал в ответ Стоукс, оттолкнув двух других братьев и подойдя к столу, где с сердитым вызовом налил себе новый напиток. ‘Мне только что представили тело моей жены’.
  
  ‘Морис рассказал тебе, Чалонер?’ - проревел Роберт. ‘Она утонула, бедняжка. Какие-то добрые люди нашли ее, выброшенную на берег рекой, и принесли домой.’
  
  "Добрые люди?’ - сердито повторил Стоукс. ‘Это были люди Урбана – отбросы из гостиницы, где она пропала. Они схватили ее и убили, когда она оказалась слишком дерзкой пленницей.’
  
  ‘Чушь", - заорал Роберт так яростно, что у него выскочили зубы, и в разговоре наступила пауза, пока их доставали и вставляли обратно. ‘Они слишком заняты исполнением своих маленьких мятежных сатир. Оливию похитили другие преступники.’
  
  "И все же она не была бы послушной пленницей", - признал Морис. ‘Она была храброй и нравственной женщиной, и я горжусь тем, что причисляю ее к своим родственникам’.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем Чалонеру удалось отобрать Стоукса у Томпсонов, и к тому времени, когда он это сделал, капитан проглотил большую часть кувшина вина. Чалонер проводил его на кухню и наблюдал, как он тяжело опустился за стол, обхватив голову руками. Он не мог сказать, было ли это горем или попыткой остановить свой разум.
  
  ‘ Итак, вы верите, что люди Урбана похитили и убили Оливию, ’ начал он. ‘Почему?’
  
  Стоукс пожал плечами. ‘Потому что они были во Флисе, когда она исчезла, и потому что мне никогда не нравились странствующие. Для мужчины они воры и негодяи.’
  
  Чалонер указал, что в таверне в ту ночь было еще триста человек, и все они были разгневаны до ярости против придворных, но Стоукс отказался слушать. В конце концов, Чалонер сдался и показал ему письмо с матраса, на этот раз с ключом шифрования. Когда реакции не последовало, он прочитал расшифрованное сообщение вслух.
  
  ‘Как я сказал вам в прошлый раз, когда вы спрашивали, - невнятно произнес Стоукс, ‘ я никогда раньше этого не видел’.
  
  Это показывает, что гарантии был потоплен намеренно. И с тех пор было доказано, что ваш экипаж был отравлен, вероятно, чтобы помешать им поднять тревогу, когда судно пойдет ко дну.’
  
  Стоукс глупо моргнул. ‘Моя команда никогда бы не приняла яд! Они были разумными людьми. А что касается корабля ... что ж, если хотите правды, он был бочкой, так что неудивительно, что его перевернуло ветром. Я бы хотел, чтобы я не брал на борт так много моих любимых вещей – это была трагическая потеря.’
  
  ‘Моряки были трагической потерей", - коротко возразил Чалонер. ‘Знаете ли вы, что они все еще в склепе, ожидая, когда кто-нибудь заплатит за их похороны?’
  
  Он не раскрыл, что, верный своему слову, Лестер оставил Керси значительную сумму, чтобы тот проследил за порядочным поступком.
  
  Стоукс пожал плечами. "Я не могу себе этого позволить, не после потери содержимого моей каюты. Вчера вечером ко мне приходил мой старый управляющий Фаулер, обвиняя меня в скупости, но я сказал ему то, что скажу вам: какой-нибудь благодетель окажет услугу, так что просто наберитесь терпения.’
  
  Чалонер продолжал давить на него, даже угрожая арестом, но это было безнадежно: Стоукс либо говорил правду, когда утверждал, что ничего не знал об Оливии, Заверении и письме, либо был слишком умным лжецом, чтобы Чалонер мог его сломить.
  
  В конце концов, Чалонер больше не мог терпеть полные жалости к себе ответы, оправдывающие себя. После этой встречи он почувствовал себя запятнанным, и ему стало жаль Оливию, вышедшую замуж за человека, который больше беспокоился о себе, чем о том, что с ней случилось.
  
  Когда Чалонер вышел на улицу, его ждал Лестер с разочаровывающей, но не неожиданной новостью о том, что Хадсон ускользнул от него.
  
  ‘Должно быть, он использовал магию", - сказал капитан, защищаясь. ‘Потому что он растворился в воздухе прямо у меня на глазах. Я искал целую вечность после этого, и другого объяснения нет.’
  
  ‘Когда мы говорили ранее, ’ начал Чалонер, - вы сказали, что были сегодня на "Безумии". Но Морис только что сказал мне, что оно закрыто.’
  
  "Оно закрыто", - объяснил Лестер. ‘Шторм пробил дыру в его киле, поэтому Харман, Кокс и я отправились на ту сторону, чтобы установить заглушку для присяжных. Наш ремонт продлится до тех пор, пока он не сможет поставить ее в сухой док – что ему скоро придется сделать, иначе баржа затонет. Куда мы направляемся сейчас?’
  
  "Я отправляюсь в Уайт-Холл, чтобы задать больше вопросов об Оливии, учитывая, что люди Урбана, похоже, думают, что ее убийца находится там. С таким же успехом ты можешь идти домой, поскольку...
  
  ‘Я бы предпочел остаться с тобой, Том", - перебил Лестер. ‘Возможно, я вам понадоблюсь, и это поможет мне отвлечься от мыслей о бедняге Мерретте. Кроме того, теперь мы знаем, что судьба гарантии привязана к зреет бунт, Heemskerch, Квортэрмэйн и все остальное, у нас нет выбора, кроме как работать вместе. Не годится спотыкаться друг о друга, когда мы проводим наше расследование, и я отказываюсь предоставлять гарантии кому-либо еще. Даже для тебя.’
  
  Но Чалонер не хотел, чтобы Лестер маячил у него за плечом, пока он беседует с придворными. "Будет полезнее, если вы разыщете выжившую команду "Assurance" и спросите, что, по их мнению, с ней произошло. И что они знают о Стоуксе и Оливии.’
  
  ‘Я уже сделал это. Это была пустая трата времени.’
  
  ‘Тогда сделай это снова, Сэл. Удивительно, как часто повторное обсуждение может прояснить вопросы, которые были скрыты во время первого.’
  
  Лестер не выглядел убежденным, но неохотно кивнул в знак согласия. Когда он ушел, Чалонер взял наемный экипаж до Уайт-Холла; он мог бы дойти пешком, но он устал, ему было холодно, и его тошнило от того, что его трепал ветер. Он как раз выходил из машины, когда рядом с ним остановился знакомый экипаж. Это был граф, поэтому Чалонер пошел ему на помощь, чтобы сочетание ветра, скользких булыжников и непрактичной обуви не привело к несчастью.
  
  ‘ Ну? ’ потребовал ответа граф, хватая протянутую руку Чалонера и цепляясь за нее изо всех сил. "У вас есть что-нибудь новое, чтобы сообщить?’
  
  ‘Мы нашли тело Оливии. Вайзман говорит, что ее держали в плену последние четыре дня. Она утонула, так что либо похитители бросили ее в реку, либо она упала, пытаясь сбежать.’
  
  ‘Я хорошо ее знал", - мрачно сказал граф. ‘Она не подвергла бы себя физической опасности – она использовала бы свой потрясающий ум, чтобы выпутаться из затруднительного положения. Следовательно, я думаю, мы можем предположить, что ее похитители отправили ее. Они, несомненно, надеялись, что ее труп будет смыт в море, и никто ничего не узнает. Вы знаете, кто совершил эту ужасную вещь?’
  
  "Нет, но это может быть связано с судьбой Assurance". Возможно, она увидела или услышала что-то, чего ей не следовало делать, и была убита, чтобы обеспечить ее молчание.’
  
  Точно такой же была вдова Фишер, подумал Чалонер, гадая, сколько еще людей умрет, прежде чем он найдет ответы на некоторые вопросы.
  
  "Ну, она была замужем за его капитаном", - сказал граф. ‘Что он может сказать по этому поводу?’
  
  ‘Ничего. Однако его команда и Квотермейн были отравлены одним и тем же токсином, что является еще одним странным совпадением. И там есть закодированное сообщение, которое связывает мои различные расследования с шантажом придворного и назревающими беспорядками. Я расшифровал это, используя ключ, сделанный из карточки, напечатанной для королевских трубачей.’
  
  ‘Господи!’ - выдохнул граф, глядя на него глазами, похожими на блюдца. ‘Как все сложно. Кого шантажируют? И почему?’
  
  ‘Я выясню", - уклончиво ответил Чалонер, не желая говорить ему, что это был Брункер, пока он точно не узнает, что этот человек, как предполагалось, сделал.
  
  ‘Хорошо. Однако, прежде чем начать, найдите трубу Била. Это должно проходить быстро. Я не могу переоценить, насколько это важно для моих планов.’
  
  ‘Почему?’ - спросил Чалонер, даже не пытаясь скрыть свое раздражение. ‘Я сомневаюсь, что король сможет сказать, принадлежит ли это Билу или кому-то еще’.
  
  Граф пристально посмотрел на него. ‘Не тебе подвергать сомнению мои приказы – просто выполняй их. А теперь идите и выследите эту мерзкую тварь!’
  
  Он сбросил руку Чалонера, как только оказался на более твердой почве, и поспешил прочь, сердито зовя своего секретаря. Рен поспешил за ним, но остановился, чтобы шепотом предупредить.
  
  ‘Делай то, что он хочет, Том. Действительно, я думаю, он будет так разочарован, если вы потерпите неудачу, что уволит вас на месте.’
  
  ‘Ну что ж", - вздохнул Чалонер. ‘Я лучше посмотрю, что я могу сделать’.
  
  Так случилось, что Чалонер увидел Саймона Била несколько мгновений спустя. Трубач как раз входил в Банкетный дом – здание, которое придворные часто использовали для своих шуток, поскольку оно было единственным достаточно большим, чтобы вместить их всех. Чалонер был уверен, что его архитектор пришел бы в ужас, узнав, что его великолепное творение чаще служило местом проведения развратных маскарадов, чем торжественных мероприятий, для которых он его спроектировал.
  
  В тот вечер было оживленно. Было слышно, как внутри работают плотники, в то время как шестеро слуг с трудом переносили трон и его принадлежности в подвал. Чалонер вспомнил заявление Urban's Men's о том, что его переоборудовали в театр за государственный счет, и заподозрил, что вот-вот узнает, что обвинение было правдой.
  
  Следуя за Билом внутрь, Чалонер встретил выходящего Брункера в сопровождении вереницы симпатичных проституток, болтающих за ним по пятам. Броункер выглядел потрепанным, помятым и с сомнительной репутацией – человек, который создал Уайт-Холлу особенно дурную славу.
  
  "Мы готовимся к двум сестрам и козлу", - сказал он Чалонеру, хотя шпион не спрашивал. ‘Именно так мы будем приветствовать короля дома во вторник вечером. К сожалению, мы отстаем от графика, поэтому нам придется постараться, если мы хотим, чтобы сцена была готова вовремя.’
  
  ‘Но во вторник наступает пост, - напомнил ему Чалонер, - когда ожидается, что вся страна проведет день – и вечер – размышляя о казни покойного короля’.
  
  Брункер пренебрежительно махнул рукой. "Простолюдины могут сидеть с вытянутыми лицами, если хотят, но мы собираемся немного повеселиться. Король с нетерпением ждет этого.’
  
  ‘Почему бы вместо этого не сделать это в среду?’ - раздраженно спросил Чалонер. ‘Это—’
  
  ‘Должно быть, сегодня вторник, потому что именно в это время король возвращается домой", - перебил Брункер. "И вы можете сказать своему графу, что Его Величество не поедет в Ковент-Гарден на утренние мучения. Он отправится в Вестминстерское аббатство – на пост, организованный моим герцогом.’
  
  ‘Это неразумно", - обеспокоенно сказал Чалонер, когда увидел, что внутрь заносят кое-какой реквизит, который привел бы в ужас даже самых либерально настроенных лондонцев.
  
  "Мудро"? - недоверчиво переспросил Броункер. ‘Кого волнует Уайз? Это Уайт-Холл, где мы живем полной жизнью и невзирая на последствия. Если вы хотите степенной респектабельности, идите и посидите у камина в Кларендон-хаусе со своим скучным старым графом.’
  
  Чалонер поборол свою неприязнь к этому человеку, отметив в то же время, что Брункер выглядел далеко не лучшим образом. У него были темные круги под глазами, а руки дрожали. Полноценная жизнь свела его в раннюю могилу – ту, которую он разделит с вдовой Фишер, если Керси сделает то, что обещал. Или что-то другое лишило его обычного хорошего самочувствия?
  
  ‘Кто тебя шантажирует?’ - прямо спросил он, и когда Броункер начал испуганно, яростно отрицать, он показал ему письмо, которое забрал из могилы.
  
  ‘Это не мое’, - заявил Брункер, быстро оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто другой не находится в пределах слышимости; к счастью для него, его женщинам было больше интересно наблюдать за борьбой слуг за трон. ‘Должно быть, кто-то другой потерял его. Вторник был ветреным, и, должно быть, в то утро все документы вырвало из рук их владельцев.’
  
  ‘Откуда вы знаете, когда это было потеряно и как?’ - набросился Чалонер. ‘Хватит игр, Брункер. Мы оба знаем, что это принадлежит тебе. Вы даже спросили меня, было ли у меня это в какой-то момент.’
  
  ‘Дай мне посмотреть’. Брункер попытался схватить книгу, но Чалонер держал ее на расстоянии вытянутой руки, зная, что он собирается ее порвать. "О, это послание. Это ничего не значит – просто друг подшутил надо мной.’
  
  ‘Вы уверены?’ На лице Чалонера появилось сочувственное выражение. ‘Возможно, я смогу помочь’.
  
  Брункер колебался, явно соблазненный предложением, но затем выдавил слабую усмешку. "Вы не можете помочь, потому что все в порядке. Это шутка, не более. Отдай это мне. Я предам это огню, где ему и место.’
  
  ‘Я пока оставлю это у себя’, - сказал Чалонер, засовывая его обратно во внутренний карман пальто. ‘Вы можете связаться со мной, если передумаете’.
  
  ‘Но вы только что доказали, что это принадлежит мне", - быстро и хитро заметил Брункер. ‘Итак, вы не можете оставить это себе – это было бы кражей’.
  
  Чалонер пожал плечами. ‘Тогда доложите обо мне, и давайте разберемся в этом вопросе открыто’.
  
  Брункер угрюмо посмотрел на него, но больше ничего не сказал, не оставив у Чалонера сомнений в том, что он действительно хранит какую-то мерзкую тайну. Он боялся представить, к чему это привело, учитывая, что Брункер гордился своим статусом содержателя борделя, шахматного шулера и ведущего развратника.
  
  ‘Вдова Фишер была убита вскоре после того, как к ней попала эта записка", - тихо сказал он. ‘Тебе лучше надеяться, что это не повлияло на ее смерть, потому что, если это так, я увижу, как ты за это поплатишься’.
  
  Брункер сердито посмотрел на него в ответ. ‘Если у нее была привычка приобретать документы в районе, населенном богатыми и влиятельными людьми, то я не удивлен, что она плохо кончила. Но не указывай обвиняющими пальцами на меня, Чалонер. Я ничего не знаю о ее кончине.’
  
  Внутри Банкетного зала Чалонер на мгновение остановился и огляделся. Это было привлекательное здание с большими окнами и потолком, расписанным Рубенсом. В тот вечер все были наполнены атмосферой озорного возбуждения, как будто все знали, что их выходки вызовут оскорбление, и были в восторге от этого. Все развратные фаворитки короля были там, и им были распределены роли в том или ином качестве – если не действующие лица в пьесе, то устанавливающие декорации, собирающие реквизит или готовящие костюмы.
  
  Что добавило бы оскорбления к оскорблению, так это тот факт, что семнадцать лет назад старый король шагнул через одно из окон Банкетинг-хауса на эшафот, где его обезглавили. Даже Чалонер, который не был поклонником Карла I, считал, что друзья короля должны были использовать другое место в годовщину его казни.
  
  Но не ему было отчитывать их, и у него были свои проблемы, которые нужно было решать. Он отправился на поиски Била и в конце концов выследил его на галерее, где трубач готовился сыграть фанфары для финала пьесы. Он был невысоким, полным мужчиной с желтыми кудрями, которого, вероятно, выбрали за его херувимскую внешность в такой же степени, как и за его талант музыканта. Он поднял руку, чтобы попросить Чалонера подождать, затем начал играть. Это было типично для придворного представления о юморе – бессвязная какофония, которая заканчивалась пуканием. Излишне говорить, что слушавшие придворные покатились с детским смехом, а Бил купался в последовавших аплодисментах.
  
  ‘Возможно, это даже к лучшему, что у вас больше нет вашей серебряной трубы, если вы используете ее для создания такого шума", - холодно сказал Чалонер, испытывая отвращение к тому, что Бил таким образом злоупотребляет своим искусством.
  
  К своему большому смущению, Бил тут же разрыдался. ‘Я нигде не могу этого найти’, - причитал он так громко, что над толпой внизу воцарилась тишина и все посмотрели на них. ‘И я искал это повсюду’.
  
  ‘Ты все еще горюешь по этому несчастному рогу, Бил?’ - без сочувствия спросил герцог Бекингем. ‘Забудьте об этом – в королевской коллекции их гораздо больше’.
  
  ‘Не такое, как это", - всхлипнул Бил. ‘Это необычайно громко – в отличие от всего, что вы слышали раньше. Это было уникально, и я никогда не прощу себе, что описал это ...’
  
  Но Бекингема не интересовала повесть о горе, как и никого другого. Через несколько мгновений они уже хохотали над какой-то шуткой, отпущенной Брункером, почти наверняка за счет трубача.
  
  ‘Где вы это записали?’ - любезно спросил Чалонер.
  
  ‘Здесь, в Банкетном доме’, - рыдал Бил. ‘Две недели назад. Видите ли, Бекингем прислал мне записку, приглашая сыграть на фанфарах в "Двух сестрах". Оно пришло вместе с приказом присутствовать на совещании по планированию вместе со всеми другими придворными, участвующими в предприятии.’
  
  ‘Какие другие придворные?’
  
  "Все из них. Ну, все самые забавные – очевидно, не такие мужчины, как Кларендон. Здесь было, вероятно, двести человек, включая слуг и шлюх Броункера. Я поговорил со всеми, с кем мог, но никто не признается в краже.’
  
  ‘Это было украдено?’ - спросил Чалонер. ‘Не затерялось?’
  
  ‘Украдено", - с несчастным видом шмыгнул носом Бил. ‘Мерзким, вонючим вором. Я всегда знал, что это место не совсем честное, но я никогда не представлял, что кто-то может сбежать с чем-то настолько ценным и незаменимым. Это было чистое серебро, так что, вероятно, к настоящему времени его переплавили.’
  
  ‘Кларендон полон решимости, чтобы вы сыграли ее в свое удовольствие’.
  
  Бил кивнул. ‘Я знаю, и он будет разочарован, когда узнает, что я не могу этого сделать. Но не предлагайте заменить ее другой – ее звучание характерно, и он узнает.’
  
  ‘Черт возьми’, - пробормотал Чалонер, который рассчитывал на какую-то форму обмана, чтобы не потерять расположение своего работодателя. Но больше узнать о трубе было нечего, поэтому он перешел к другим вопросам. Он показал Билу ключ шифрования. Музыкант взял его у него, внезапно улыбнувшись воспоминаниям, которые вызвал пригласительный билет.
  
  ‘Несколько недель назад мы с моими коллегами-трубачами организовали развлекательный вечер в Оксфорде. Так много людей хотели прийти, что нам пришлось выпустить билеты, подобные этому, чтобы предотвратить переполненность. Но почему кто-то пробил в нем дыры?’
  
  Чалонер объяснил, но по отсутствующему выражению лица Била понял, что трубач понятия не имеет, о чем он говорит. ‘Был ли капитан Стоукс среди зрителей?’ - спросил он в конце концов.
  
  ‘Нет, но его жена была. Бедная Оливия! Она всегда приносила нам вино, когда мы играли, что было любезно, поскольку никто другой не думает о нашем комфорте. А музыка - это горячая и жаждущая работа.’
  
  ‘Как насчет Уильяма Квотермейна? Он был там?’
  
  Бил моргнул. ‘Врач? Я не имею ни малейшего представления. Зал был переполнен, Чалонер – там было более трехсот мест, в то время как другие набились, чтобы стоять по краям. Твой граф пришел. То же самое сделали Уильямсон и его убийца, хотя я их не приглашал. Они не моего типа люди.’
  
  Бил больше ничего не мог ему сказать, поэтому Чалонер вернулся в основную часть здания, где приступил к мучительному делу, пытаясь убедить множество эгоистичных, распутных людей постоять спокойно достаточно долго, чтобы поговорить с ним. Даже известие о смерти Оливии ничего не изменило – они заявили, что сожалеют, но не настолько, чтобы перестать получать удовольствие, и он мог сказать, что они считали его и его вопросы досадными. По мере того, как вечер переходил в ночь, это становилось труднее, чем когда-либо, поскольку бочонок за бочонком вино исчезало в несдержанных глотках.
  
  В конце концов, он ушел, усталый, с отвращением и с растущим убеждением, что люди Урбана были правы, указывая на все, что было не так с Уайт-холлом. Возможно, ему следовало одолжить свой меч тем, кто стремился свергнуть правительство, потому что он был уверен, что его стране было бы намного лучше без такого никчемного сброда, пытающегося управлять ею.
  
  Он вышел на улицу и сразу почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Поскольку это был человек в длинном плаще с капюшоном, скрывавшим его лицо, Чалонер сразу же заподозрил неладное, особенно когда фигура бросилась наутек, как только он понял, что его заметили. Чалонер последовал за ним обратно в Банкетный дом и думал, что потерял его, пока стук шагов не сообщил ему, что его жертва спустилась по лестнице в подвал.
  
  Он преодолел три ступеньки за раз и увидел, как край плаща исчезает за колонной. Он стремился к этому, но когда перед ним материализовались трое мужчин, все вооруженные рапирами, он понял, что совершил элементарную ошибку. Он резко развернулся, намереваясь тактически отступить, но обнаружил, что еще двое мечников преградили ему путь. Он оказался в ловушке.
  
  Он достал свое собственное оружие – меч в одной руке, кинжал в другой, – хотя его шансы против пяти противников были, мягко говоря, невелики. Как один, они двинулись на убийство.
  
  Хотя Чалонеру никогда не нравилось огнестрельное оружие, которое он считал шумным и непредсказуемым, он пожалел, что у него не было такого в ту ночь. Звук выстрела вызвал бы дворцовую стражу и, таким образом, спас ему жизнь – а он отчаянно нуждался в помощи, потому что не собирался выигрывать противостояние в одиночку. Он кричал во весь голос, но гуляки в зале наверху производили слишком много шума, чтобы его услышали.
  
  Он уклонялся от поражения немного дольше, чем ожидал, потому что нападавшим мешал тот факт, что они не могли хорошо видеть из-за низко надвинутых шляп, чтобы их не узнали. Но неизбежное произошло, когда кто-то пнул его в хромую ногу, которая подогнулась, и он растянулся на земле. Даже тогда он отказался сдаваться, бешено размахивая своей рапирой, поэтому нападавшие неохотно приближались для убийства. На какое-то время возникла напряженная патовая ситуация, затем заговорил лидер.
  
  ‘Сдавайся", - хрипло приказал он, тяжело дыша от напряжения. "И я быстро разделаюсь с тобой. Сражайтесь дальше, и вас постигнет долгий конец.’
  
  Чалонер был уверен, что мужчина изменял свой голос, что означало, что это был кто-то, кто не хотел, чтобы он узнал его – кто-то, кого он знал. Он изо всех сил пытался опознать его, хотя болезненно осознавал, что это не имело бы большого значения, если бы он был мертв.
  
  ‘Почему вы хотите, чтобы я замолчал?’ потребовал он, тыча своим клинком, чтобы дать ему понять, что он так просто не сдастся. ‘Что я узнал такого, что тебя так пугает?’
  
  ‘Ничего", - прошипел мужчина. ‘Но ты задаешь слишком много вопросов’. Он взглянул на своих спутников. ‘Готовы? Тогда сейчас!’
  
  Но прежде чем кто-либо из них смог услужить, один из воинов с воем отшатнулся, схватившись за плечо. Из нее торчал нож. Затем другой вскрикнул, когда лезвие с глухим стуком вонзилось ему в бедро. Остальные дико озирались по сторонам, пытаясь определить источник нападения, но когда полетел третий кинжал, лидер решил, что осмотрительность - лучшая часть доблести, и бросился к лестнице. Его люди последовали за ним, предоставив своим раненым товарищам держаться как могли. В то же время из тени выскользнула зловещая черная фигура: Суодделл.
  
  ‘Мы должны следовать", - выдохнул Чалонер, с трудом поднимаясь. ‘Выясни, кто они’.
  
  Он заковылял вверх по ступенькам, но хромая нога замедлила его продвижение, и к тому времени, как он добрался до верха, нападавших не было видно.
  
  ‘Там кровь’, - сказал Суодделл, указывая на пол. ‘По следу, по которому мы можем следовать’.
  
  Но пятна вели наружу, где было кромешно темно и лил дождь. Суодделл обнаружил еще несколько брызг, но они смывались у них на глазах, так что вскоре Чалонер был вынужден признать, что выследить виновных невозможно.
  
  ‘Кто они были?’ - спросил он.
  
  Суодделл удивленно моргнул. ‘Откуда мне знать? Они сражались с тобой, а не со мной.’
  
  ‘Кто-то, кому не понравились мои вопросы", - задумчиво произнес Чалонер. ‘Должно быть, я в чем-то приближаюсь к правде, иначе они бы не беспокоились – не сейчас и не во Флисе в понедельник вечером’.
  
  Он размышлял об этой ссоре. Нападавшие сражались с достаточным мастерством, так были ли они профессиональными солдатами, нанятыми третьей стороной – возможно, убийцами Оливии или человеком в чистой обуви, который довел Квотермейна до слез? Или тот, кто потопил Assurance? Они не были людьми Урбана, поскольку были бы намного более проворными. Он тоже не считал Стоукса виновником, но по противоположной причине – он был бы более весомым. Тогда был ли Брункер ответственным, решившим, что никто другой не узнает, что его шантажировали? В конце концов, он только что был в Банкетном доме, так что был под рукой, чтобы начать атаку.
  
  ‘Кстати, не за что’, - сказал Суодделл, прерывая его размышления. ‘Мне больше нечем заняться, кроме как рисковать своей жизнью, чтобы спасти твою’.
  
  ‘ Спасибо, ’ поспешно пробормотал Чалонер, не желая обижать такого смертоносного человека. ‘Как ты узнал, что у меня неприятности?’
  
  ‘Мы с Джо как раз проходили мимо Банкетинг-хауса, когда увидели, как двое мужчин обнажили мечи и погнались за вами. Я решил узнать, не нужна ли вам помощь.’
  
  ‘Вы случайно проходили мимо?’ - спросил Чалонер, удивленный тем, что убийца подражает манере Роберта обращаться к руководителю шпионажа. Он был уверен, что Уильямсон ничего об этом не знал, и искренне сомневался, что Суодделл назвал его ‘Джо’ в лицо. ‘В это время ночи?’
  
  ‘Мы провели вечер с братьями Томпсон в их доме на Джеймс-стрит", - объяснил Суодделл. Затем он нахмурился. ‘Мне было ужасно скучно – они скучная компания, и у меня болит голова от всех этих криков Роберта. Но нам лучше доложить Джо – он будет беспокоиться обо мне.’
  
  ‘Вы уверены, что не заметили ничего, что позволило бы идентифицировать этих людей?" - спросил Чалонер, шагая рядом с ним.
  
  ‘К сожалению, нет – они были переодеты. Я даже не смог разглядеть их оружия, которое могло бы выдать в них придворных, воинов или просто неотесанных мужланов.’
  
  На Кинг-стрит ждала карета, Уильямсон сидел внутри и читал при свете лампы. Он был настолько поглощен своей работой, что подпрыгнул, когда Суодделл постучал в окно, реакция, которая опровергла заявление убийцы о том, что он был бы обеспокоен – он даже не потрудился проследить за своим безопасным возвращением, предпочитая вместо этого разобраться с какой-то бумажной волокитой.
  
  ‘Так ты их отпустил?’ - требовательно спросил он, как только Суодделл закончил рассказывать ему, что произошло. ‘Это было неосторожно. Мы не можем допустить, чтобы вооруженные убийцы рыскали по Уайт-Холлу!’
  
  Вместо того, чтобы возразить, что, если Начальник шпионской сети так сильно переживал по этому поводу, ему следовало прийти на помощь, Чалонер сменил тему. ‘Как прошел ваш налет на кофейню Шатлен?’
  
  ‘Пустая трата времени’, - ответил Суодделл, хотя Чалонер подозревал, что Уильямсон был бы более скуп на правду, судя по усталому взгляду, которым он окинул своего приспешника. ‘Это выглядело многообещающе, двери и окна были закрыты, а внутри лежало множество свертков странной формы, но когда мы сделали свой ход, мы обнаружили, что покровители невинно делят пожертвованную одежду для бедных’.
  
  ‘По нашим сведениям, состоится “встреча активистов-единомышленников, которые планируют изменить ситуацию, разместив предметы там, где они наиболее необходимы”, - сердито процитировал Уильямсон. ‘Поэтому, конечно, мы интерпретировали это как зарождающийся сюжет. Кто бы не хотел?’
  
  Турлоу, подумал Чалонер, который бы более тщательно оценил ситуацию, прежде чем отправиться в тотальный рейд.
  
  ‘Однако у всех были неправильные мнения о короле", - продолжил Суодделл. ‘Один зашел так далеко, что назвал Его Величество расточителем’.
  
  ‘Боже мой!’ - сказал Чалонер, думая, что король отделался довольно легким испугом, учитывая некоторые замечания, которые он слышал в последнее время. ‘Вы арестовали его или приговорили к суммарной казни?’
  
  ‘Мы рассматривали оба варианта", - совершенно серьезно ответил Суодделл. ‘Но в конце концов мы остановились на третьем варианте – оштрафовать их всех. Они быстро расплатились, как только узнали, что останутся в нашей компании, пока не сделают то, что им сказали.’
  
  Чалонер не винил их – он поступил бы так же. Он потратил несколько минут на описание того, что произошло во Флисе, пока начальник шпионажа преследовал добрых самаритян, включая его убеждение, что "Шатлен" была отвлекающим маневром, чтобы люди Урбана и их аудитория остались невредимыми.
  
  ‘Я мог бы догадаться!’ - яростно прошипел Уильямсон. ‘Домовладелец Клифтон всегда был крайне недоволен симпатиями парламентариев. Я арестую его завтра.’
  
  ‘Если ты сможешь его найти", - предупредил Чалонер. ‘Он ушел с людьми Урбана’.
  
  ‘Да, оставив после себя пустую таверну", - многозначительно сказал Уильямсон. "И где повстанцам лучше встретиться?" Я хочу, чтобы вы следили за этим каждую свободную минуту, которая у вас есть. Вы оба.’
  
  У него не было полномочий отдавать Чалонеру приказы, но шпион все равно кивнул в знак согласия. Уильямсон был прав – Руно было идеальным местом для укрытия повстанцев, поскольку это было большое здание с несколькими выходами и множеством комнат.
  
  ‘Роберт рассказал мне об Оливии Стоукс", ’ продолжил Уильямсон. ‘Это чертовски обидно, потому что она мне понравилась. Ну, кто бы не восхитился женщиной, которая была добра к мотылькам?’
  
  ‘Я с удовольствием перережу глотки ее убийцам, - яростно вставил Суодделл, - и весь Лондон поблагодарит меня за это’.
  
  Чалонер подозревал, что "всему Лондону" будет все равно, хотя он был уверен, что первая часть замечания была правдой – Суодделлу понравилось бы убивать преступников.
  
  ‘Суд действительно кажется непопулярным в данный момент’, - сказал Уильямсон, слегка преуменьшив. ‘И Оливия заплатила за это’.
  
  ‘Большой ущерб был нанесен, когда король бежал от чумы, не оглядываясь назад", - сказал Суодделл. ‘Это разоблачило его как человека, которому наплевать на своих подданных, и которого интересует только развлечение со своими легкомысленными дружками’.
  
  ‘Суодделл, пожалуйста!’ - рявкнул Уильямсон, в то время как Чалонер разинул рот, услышав такие сантименты от человека, нанятого офисом начальника шпионажа. Было ли это еще одним примером растущего раскола между убийцей и человеком, который платил ему жалованье? ‘Ради бога, мы за пределами Уайт-Холла – дома Его Величества!’
  
  ‘Это нужно сказать", - ничуть не раскаиваясь, парировал Суодделл. ‘Это было эгоистично, безответственно и бессердечно, и теперь мы пожинаем последствия. Даже роялисты начинают задаваться вопросом, что за негодяй сидит на троне.’
  
  ‘Да, неприятности витают в воздухе", - натянуто признал Уильямсон. ‘Но так бывает всегда, и я не думаю, что на этот раз что-то отличается’.
  
  ‘Я верю, ’ возразил Чалонер, ‘ потому что очень многие люди чувствуют то же самое. Возможно, они успокоятся, как только король вернется домой и все вернется на круги своя. Но они оплакивают семью и друзей, погибших от чумы, а горе - могущественная сила.’
  
  ‘Как и негодование’, - сказал Суодделл и кивнул в сторону Банкетного зала. ‘И это будет тлеть до тех пор, пока Суд будет настаивать на том, чтобы выставлять напоказ свои распутные привычки. Я предсказываю некоторые очень серьезные неприятности во время поста во вторник.’
  Глава 10
  
  На следующий день была пятница, а это означало, что оставалось четыре дня до того, как Лондон погрузится в безумие крови и восстания. Чалонер задавался вопросом, будет ли причиной неприятностей гнев на Вогена, и надеялся, что Химскерч – и Турлоу – будут в безопасности вне города, если это произойдет. Поэтому, когда он поднялся со своей временной кровати в гостиной Уайзмана, первое, что он сделал, это поспешил в Плавучую кофейню, надеясь, что Лестер будет там, чтобы он мог убедиться, что в последнюю минуту не возникнет сбоев в плане похищения голландца.
  
  ‘Безумие все еще закрыто, сэр", - извиняющимся тоном сказал Джадд. ‘Но капитан Лестер оставил для вас сообщение: вы должны встретиться с ним в "Радуге" в десять часов’. Он взглянул на небо, чтобы определить время. ‘Которое примерно через три часа’.
  
  Чалонер был зол на себя за то, что не помнил, что баржа была повреждена "гиррикано". Он побежал обратно на Стрэнд, где решил использовать прошедшее время, посетив Уайт-Холл, в надежде, что кто-нибудь из знакомых, которых он завел среди слуг, может знать, кто напал на него в Банкетинг-хаусе прошлой ночью.
  
  Он прибыл и обнаружил, что во дворце только что закончились пирушки предыдущего вечера, хотя одна группа несгибаемых все еще была сильна. Большой двор был завален сброшенной одеждой, битым стеклом и пролитой едой, что наводит на мысль о том, что после его ухода обстановка стала очень бурной. Он осторожно вошел в Банкетный зал, отметив, что некоторые декорации для "Двух сестер" были повреждены во время беспорядков, что означало, что их придется ремонтировать – без сомнения, за государственный счет. Он попытался поговорить с остальными весельчаками, которых встретил там, но они едва знали свои имена, не говоря уже об информации, имеющей отношение к его расследованию.
  
  Затем он отправился на кухню, где узнал, что большинство слуг разошлись по домам к тому времени, когда на него напали, поэтому не смогли ему помочь. Он попросил простой, но вкусный завтрак из свежего хлеба с маслом и уже собирался уходить, когда встретил графа, который часто приходил по утрам одним из первых. Кларендон выглядел усталым, и Чалонер видел, что напряжение, вызванное организацией поста – и надеждой, что король не обидит его публичным оскорблением, – сильно сказалось на его душевном спокойствии.
  
  ‘Ну что, Чалонер?’ нетерпеливо спросил он. "У тебя есть труба?" Мой кузен Бродрик сказал мне, что вы все еще искали его, когда он уходил из Банкетинг-хауса прошлой ночью.’
  
  ‘Большинство людей думают, что это было переплавлено, сэр, и я не могу принести это вам, если оно больше не существует. Возможно, вам следует продумать план действий на случай непредвиденных обстоятельств, на всякий случай —’
  
  ‘Вы не можете потерпеть неудачу!’ - воскликнул граф, обезумев от этой мысли. ‘Это важно. Ну? Не стойте там с раздраженным видом. Иди и найди это для меня!’
  
  Он повернулся и зашагал прочь, властным жестом приказав своей свите следовать за ним. Секретарь Рен шел в конце процессии, его руки были полны документов. Чалонер предполагал, что они относятся к важным юридическим вопросам, пока не прочитал пару вверх ногами и не увидел, что это счета за работы, проводимые в церкви Ковент-Гарден. Оба были грандиозными.
  
  ‘Я буду рад, когда вторник закончится’, - с несчастным видом пробормотал Рен. ‘Вы не единственный, кому предъявлен ультиматум – вы должны видеть чудеса, которых он от меня ожидает’.
  
  Чалонер не сомневался в этом. ‘Тогда давайте надеяться, что Его Величество сдержит данное ему обещание, иначе все будет напрасно’.
  
  Рен понизил голос. ‘Я сам слышал, как король поклялся почтить нас своим присутствием, но меня не удивит, если позже он это опровергнет. Он помнит то, что ему нравится.’
  
  ‘Несмотря на это, я не верю, что труба присоединится к нам там. Бродрик, Брункер и остальные правы, полагая, что это уже превращено в слитки.’
  
  ‘Кстати, я выяснил, почему граф так сильно этого хочет", - сказал Рен и заговорил еще тише. ‘Он пообещал королю особый подарок, если тот приедет на наш пост, – нечто уникальное и бесценное. Он отказался раскрыть, что именно, но король заинтригован, и этого может быть достаточно, чтобы заманить его в наши двери. Его величество любит необычные подарки.’
  
  "Итак, граф намерен подарить ему трубу?" Потому что это серебро и, следовательно, ценно?’
  
  ‘Отчасти, но главным образом потому, что именно в нем прозвучали официальные фанфары, объявляющие о его рождении. Конечно, враги графа украли идею и предлагают свои собственные взятки, так что, если только наши не лучше их ... Что ж, вы можете понять, почему труба важна.’
  
  ‘Но никто больше не догадался, что граф планирует ему подарить?" - спросил Чалонер. ‘Тогда я предлагаю вам найти ему что-нибудь другое вместо этого. А как насчет его колыбели или платья для крещения?’
  
  "У нас нет ничего подобного – все это было украдено или уничтожено во время войн’.
  
  ‘Тогда используй свое воображение. Я уверен, вы сможете “восстановить” что-нибудь подходящее.’
  
  Рен уставился на него, разинув рот. ‘Вы хотите сказать, что я должен обмануть всех, представив предмет и солгав о его происхождении?’
  
  ‘Альтернатива - разочаровать короля, что может нанести непоправимый ущерб нашему работодателю. Конечно, ложь лучше, чем видеть, как Кларендона изгоняют из суда – или хуже?’
  
  ‘Господи!’ - потрясенно пробормотал Рен. ‘Но вы, конечно, правы. У меня есть ночной горшок, которым, как утверждается, пользовался старый король накануне своей казни. Возможно, этого будет достаточно.’
  
  Чалонер посмотрел на него искоса. ‘Это должно быть то, чего действительно захочет король’.
  
  ‘Я посмотрю, что я могу сделать", - печально вздохнул Рен, оставив Чалонера с ощущением, что план закончится катастрофой, и сожалением о том, что он никогда этого не предлагал.
  
  Поскольку у него было время, и это было недалеко от его цели, Чалонер затем отправился на Чансери-лейн, чтобы убедиться, что Химскерч не причиняет Турлоу никаких неприятностей. Если бы это было так, голландец выбрался бы с чердака в течение часа, и к черту интеллект, которым он, по его утверждению, обладал.
  
  Чалонер прибыл в камеру XIII и обнаружил бывшего начальника шпионажа сидящим у камина, отказавшись от своей обычной утренней прогулки по саду из-за погоды. Ветер больше не был гиррикано-форс, но он все еще был достаточно свирепым, чтобы создавать невероятный шум, когда он ревел в кронах деревьев, а несущиеся облака приносили резкий ледяной дождь.
  
  ‘Ну что, Том?’ Турлоу говорил тихо, чтобы его не услышал шпион в комнате наверху. - Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы сказать, что африканское солнце затянула ее отправления из-за штормовой ветер.’
  
  ‘Насколько я знаю, она все еще отплывает утром. Проявил ли Химскерч добрую волю, расставшись с частью своего интеллекта?’
  
  ‘Не так много, как фрагмент, и я пытался убедить его, поверьте мне. Уильямсон говорит, что ему отчаянно нужно то, что есть у Химскерча, поэтому я молюсь, чтобы завтра нам удалось его вытащить. Я буду рад, что он ушел; он не простой гость.’
  
  ‘Каким образом?’ Чалонер был уверен, что сможет исправить это, если ему дадут минуту побыть с ним наедине.
  
  Турлоу улыбнулся. ‘Ничего такого, что оправдывало бы тебя, Том, чтобы ты его преследовал или потчевал угрозами; просто мелочи. Например, он требует больше еды, чем я могу дать, не поднимая бровей; он врывается ко мне в любое время суток; и он утомительный собеседник – одни разговоры и никакой беседы, если вы понимаете, что я имею в виду.’
  
  ‘Вот, я пошлю вам сообщение, если Лестер говорит мне больше о африканским солнцем сегодня, хотя я рекомендую вам сохранить этот план из Heemskerch как можно дольше. Я ему не доверяю.’
  
  Турлоу мрачно посмотрел на него. ‘Я был генеральным начальником шпионской сети, Томас. Мне не нужна лекция о том, как управлять такими, как Химскерч, спасибо. Но расскажите мне о вашей другой работе. Я слышал, что "Руно" закрыто после постановки впечатляюще наглой пародии на Суд.’
  
  Чалонер рассказал ему о своих успехах на сегодняшний день, смущенный тем, что их было не так уж много.
  
  ‘Я сожалею об Оливии", - сказал Турлоу, когда закончил. ‘Я никогда не встречал ее, но мне говорили, что она была эрудированной и щедрой леди’.
  
  ‘Люди Урбан думают, что ее убили люди из Уайт-Холла и что ее держали там, пока ее похитители не поняли, что откусили больше, чем могли прожевать’.
  
  ‘Это возможно, хотя эти игроки ненавидят Корт, поэтому, конечно, они обвинят его. Однако не тратьте время на поиски во дворце – там будет слишком много комнат, в которые вам, как человеку графа, будет отказано в доступе, так что это было бы бесполезным занятием. Вы исследовали Руно, чтобы узнать, держали ли ее там?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Посмотри еще раз – мне никогда не было комфортно в этом месте’. Турлоу на мгновение задумался. "Рассматривали ли вы возможность надавить на Эбигейл Уильямс для получения дополнительной информации о Квотермейне?" Возможно, теперь, когда шок от его смерти прошел, она станет более откровенной. Она живет в Саутуорке, рядом с таверной Беар.’
  
  ‘Откуда ты знаешь? И почему вы это предлагаете?’
  
  ‘Потому что мои контакты сообщили мне, что она уже заменила Квотермейна на Гарри Брункера, что подозрительно бессердечно. Если она откажется сотрудничать, пригрозите раскрыть ее неверность брату Броункера. Это должно развязать ей язык.’
  
  ‘Господи!’ - пробормотал Чалонер, надеясь, что ему не придется прибегать к такого рода тактике.
  
  ‘И вы могли бы поступить хуже, чем присутствовать на похоронах Оливии, которые состоятся в Ковент-Гардене сегодня позже. Возможно, ее убийца будет среди прихожан.’
  
  ‘Будет трудно наблюдать за всеми. Я не думаю, что вы ...’
  
  ‘Я хотел бы, но не смею оставить Химскерча без присмотра. Однако, если похороны окажутся безрезультатными, попробуйте посетить бордель Темперанс сегодня вечером.’
  
  Чалонер пристально посмотрел на него. ‘Почему? Кто там будет?’
  
  Коллеги Оливии, которые решили – странно, на мой взгляд, – что провести ночь там - лучший способ почтить ее память. Они будут пьяны, а пьяные часто ведут себя нескромно.’
  
  Чалонер благодарно кивнул. ‘Это должно занять меня до конца дня’.
  
  ‘Кстати, я слышал, что в последнее время произошло несколько нападений на морских офицеров, включая одно прошлой ночью. Вам следует быть настороже, когда вы общаетесь с этими людьми от имени Химскерча – воры не сделают различия между ними и вами.’
  
  Чалонеру не нужно было рассказывать.
  
  Кофейня Rainbow находилась недалеко от Темпл-бара, ворот, где Стрэнд встречался с Флит-стрит. До чумы это было шумное, неистовое место с плохим характером, поскольку кареты, всадники и пешеходы нетерпеливо ждали очереди, чтобы пройти. Ссоры из-за старшинства были частыми и зачастую жестокими. В тот день было тихо, хотя Чалонер думал, что он был более оживленным, чем на предыдущей неделе – скорое возвращение короля побуждало других последовать его примеру. Даже в этом случае пройдет немало времени, прежде чем к нему вернется прежняя сварливая суета.
  
  "Радуга" была любимой кофейней Чалонера, хотя он и не был уверен почему. Там было тесно, убого и часто бывали люди с неприятными мнениями. Тем не менее, кофе в ресторане был крепким, а у владельца, Джеймса Фарра, были преданные поклонники, которые утверждали, что не могут начать день без дозы этого напитка.
  
  Чалонер вошел с некоторым трепетом, опасаясь, что Фарр и его постоянные клиенты могут умереть от чумы, и все изменится. Но, толкнув дверь, он столкнулся с тем же самодовольным теплом – сочетанием горелых бобов, мокрых ботинок и дешевого табака. И вот они были там, как ни в чем не бывало: печатник Стедман, книготорговец-радикал Спид и сам Фарр в комплекте с фартуком и кофейником с длинным носиком.
  
  ‘ Какие новости? ’ позвал Фарр, затем сверкнул глазами, узнав Чалонера. ‘Мы гадали, когда вы соблаговолите вернуться. Оксфорд был хорош, не так ли? Безопасно и без бубонов?’
  
  "В "Оксфорд газетт" нет новостей’, - вздохнул Спид, прежде чем Чалонер смог защититься, что обычно имело место в "Рэйнбоу", где посетители скорее говорили, чем слушали. ‘Я никогда в жизни не читал такого жалкого перечня информации’.
  
  Он бросил экземпляр Чалонеру. Оно было вдвое длиннее предыдущего издания – четыре страницы вместо двух – и состояло в основном из списков кораблей, поврежденных "гиррикано". Чалонер пролистал ее и увидел, что скорость была правильной, хотя был краткий отчет из Амстердама, в котором говорилось, что его морским капитанам заплатили, но не их экипажам, что вызвало значительное недовольство. Казалось, Англия была не единственной страной, которая плохо обращалась со своими моряками.
  
  ‘Вы видели объявление из Хэмптон-Корта?’ Фарр указал на абзац, который гласил:
  
  В связи с продолжающимся уменьшением заболеваемости, которая (благодарение Богу) на этой неделе сократила общую сумму счета до 227, а чуму - до 56, Его Величество решил также для поощрения своего города Лондона, а также для большего удобства своих великих и весомых государственных дел, переехать завтра вместе с Двором в свой Королевский дворец Уайт-Холл.
  
  ‘Его "великие и весомые государственные дела”, - насмехался Спид. ‘Он имеет в виду свои удовольствия. Другими словами, ему наскучил Хэмптон-Корт, и он жаждет того, что может предложить только Лондон.’
  
  ‘Он идет, потому что это его долг", - возразил Стедман, убежденный роялист.
  
  ‘Его долгом было вести нас в трудную минуту, ’ возразил Спид, ‘ но я никогда не видел более чистых каблуков. Он эгоистичный мошенник и трус в придачу.’
  
  ‘ Спокойно, ’ выдохнул Фарр и кивнул Чалонеру. ‘Среди нас есть придворный’.
  
  ‘Чалонер любит честные мнения’, - заявил Спид, хотя шпион никогда не помнил, чтобы говорил об этом. "Не такой, как большинство проходимцев из Уайт—Холла, которые не узнали бы правды, если бы она укусила их за ...’
  
  ‘Король приурочил свое возвращение к посту", - перебил Фарр. ‘Он хочет присутствовать здесь лично, чтобы убедиться, что мы все размышляем о казни его отца’.
  
  ‘ Вы имеете в виду убийство его отца, ’ холодно вмешался Стедман.
  
  ‘Вы слышали об этом голландском шпионе – том, кто несет ответственность за Воген?’ - спросил Фарр, меняя тему с резкостью, типичной для the Rainbow. ‘Ну, он сбежал из своего посольства и, как говорят, прячется недалеко от Чансери-лейн. Ему лучше не приходить сюда на кофе, потому что я не буду его угощать.’
  
  ‘Кто тебе это сказал?’ - спросил Чалонер, пытаясь скрыть тревогу в голосе. Сколько времени пройдет, прежде чем подобные слухи достигнут не тех ушей, и кто-нибудь нанесет Турло визит?
  
  ‘Я подслушал это в "Новом обмене’, - ответил Фарр. ‘Из мужчин я не узнал, но один был пухлым, с половиной носа и своеобразным акцентом, в то время как остальные выглядели как придворные’.
  
  Бенинген, подумал Чалонер, подшучивая над болтливыми языками в Уайт-Холле. Следили ли за Химскерчем, когда он бежал из Бедфорд-Хауса? Если так, то он, должно быть, ускользнул от того, кто это был, до того, как добрался до Линкольнс Инн, иначе Турлоу уже был бы схвачен. Несмотря на это, история подсказала Чалонеру, что время бежит слишком быстро, чтобы чувствовать себя комфортно.
  
  ‘Прошлой ночью на Чипсайде люди Урбана разыграли очень остроумную сатиру о катастрофе при Вогене", - одобрительно говорил Спид. ‘Они были превосходны – даже лучше, чем в "Флисе", когда пародировали короля и всех его любовниц. Конечно, теперь Руно закрыто. Судя по всему, домовладелец оставил его своим кредиторам.’
  
  ‘Он оставил его после того, как фанатики убили там придворного", - возразил Стедман. ‘Неудивительно – это место всегда было очагом восстания. Клифтон был радикалом до чумы, но он стал в десять раз хуже, когда потерял всю свою семью.’
  
  ‘Откуда вы знаете, что Оливию Стоукс убили фанатики?’ - проницательно спросил Чалонер.
  
  ‘Я просто делаю", - последовал краткий ответ, который Чалонер воспринял как означающий, что Стедман только что услышал о смерти и сделал выводы, которые устраивали его.
  
  Но Спид смотрел на Чалонера с тревогой. ‘Жертвой была Оливия Стоукс? Это чертовски обидно! Она купила у меня много книг – она была одной из моих лучших покупательниц.’
  
  ‘Так ты знал ее?’ - спросил Чалонер.
  
  ‘Не очень хорошо, но достаточно, чтобы сказать вам, что Стедман неправ – ее убили не фанатики, а придворные, которых возмущал тот факт, что она была умнее и приятнее их’.
  
  ‘Они бы возмутились этим, только если бы знали, что это правда", - возразил Фарр. ‘Но они слишком глупы, чтобы увидеть правду своими глазами, поэтому я согласен со Стедман – радикалы отправили ее’.
  
  ‘ Шестнадцать шестьдесят шесть, ’ мрачно объявил Спид. ‘В этом проблема всего. Все мы знаем, что три шестерки - это знак Зверя, и теперь дела будут идти от плохого к худшему.’
  
  ‘Хуже для Оливии Стоукс быть не может’, - заметил Фарр. ‘Или ее мужа, который потерял свою жену и свой корабль с разницей в несколько дней’.
  
  В этот момент дверь открылась, и вошел Лестер. Он указал, что хочет поговорить с Чалонером наедине, и был застигнут врасплох, когда не только шпион последовал за ним в одну из малоиспользуемых кабинок в задней части зала, но и Стедман, Фарр, Спид и несколько других.
  
  ‘Все в порядке", - заверил его Фарр. ‘Мы умеем хранить секреты. Итак, какие у вас новости?’
  
  К его чести, Лестер сохранил самообладание. ‘Что гиррикано нанес ужасный ущерб по всей стране. Фалмут, Халл, Дувр, Плимут, Харвич, остров Уайт ... так много кораблей потеряно именно тогда, когда они нам больше всего нужны.’
  
  "Все это было в "Оксфорд Газетт"", - презрительно сказал Спид. ‘Это не новость’.
  
  ‘Тогда позвольте мне поделиться с вами последними сплетнями из Уайт-Холла", - предложил Лестер. ‘Которое я получил от Гарри Брункера, который состоит на службе у герцога Йоркского’.
  
  ‘Этот Дюк - идиот", - бескомпромиссно заявил Спид. ‘Он должен был прикончить голландцев после Лоустофта, но позволил им сбежать, просто чтобы он мог вздремнуть, не испытывая неудобств от пушечных ядер, прыгающих по его гамаку’.
  
  ‘Господи!’ - выдохнул Лестер, искоса глядя на него. ‘Ты не стесняешься в выражениях, не так ли! Однако я собирался сказать, что на вторник назначено так много постов, что король не знает, на каком из них присутствовать.’
  
  ‘Я думал, это должен был быть Ковент-Гарден", - сказал Фарр и поджал губы, чтобы добавить: ‘Где столько денег было потрачено на благоустройство этого места’.
  
  ‘О, нет", - возразил Стедман. ‘Это будет собор, и я буду звонить в колокола’.
  
  ‘Он не будет беспокоиться ни об одном из них", - уверенно предсказал Спиден. ‘Потому что все они происходят утром, а он никогда не встает раньше полудня’.
  
  Чалонер оставил их спорить об этом и вывел Лестера на улицу, где они могли поговорить без риска того, что их разговор будет передан в искаженном виде половине Лондона.
  
  ‘Надеюсь, Морис скоро исправит свое безрассудство, - пылко заметил Лестер, - потому что в вашей кофейне слишком много опасных мнений для меня’.
  
  ‘Говоря об опасности, я слышал, что прошлой ночью произошло еще одно нападение на морских капитанов’.
  
  ‘Снова Харман и Кокс, - сказал Лестер, - которые были настолько взбешены убийством Меррета, что дрались как львы, стремясь убить их всех. К сожалению, грабители поняли, что откусили больше, чем могли прожевать, и сбежали, прежде чем Харман и Кокс смогли сделать что-то большее, чем просто ранить парочку.’
  
  ‘Ранили их серьезно?’
  
  ‘Недостаточно серьезно, чтобы помешать им сбежать, больше жаль. Но не обращайте на них внимания. У меня плохие новости: "Доггер", которого мы наняли, чтобы отвезти Химскерча в Маргейт, потерпел крушение во время шторма. Мы должны найти другого.’
  
  ‘Сколько времени это займет?’ - в смятении спросил Чалонер. "И будем ли мы скучать по африканскому солнцу?’
  
  ‘Надеюсь, что нет. Один из водников Джадда думает, что сможет нам помочь; мы узнаем это к вечеру. И мы не можем отложить отъезд Химскерча, поскольку половина города жаждет его крови, в то время как дипломат с поврежденным носом задает вопросы о нем по всей реке.’
  
  ‘Хорошо. Это означает, что он считает Химскерча стоящим того, чтобы беспокоиться, что говорит нам о том, что информация, которую он украл, важна. Следовательно, мы должны убрать его, пока он не замолчал. Ты скажешь Джадду, что это вопрос жизни и смерти?’
  
  "Я сделаю это, но я бы предпочел помочь вам разобраться в уверенности. Она гораздо более актуальна.’
  
  ‘Вы не будете так думать, если Химскерча убьют до того, как он сможет рассказать нам, что он знает, и мы проиграем следующее морское сражение’.
  
  Лестер неохотно признал, что в его словах был смысл. ‘Когда я поговорю с Джаддом, я начну выслеживать грабителей, которые убили Мерретта. Мы также не можем позволить, чтобы это преступление осталось безнаказанным. И мы вместе разберемся с уверенностью позже. Согласны?’
  
  *
  
  Чалонер был рад, что Лестера не будет с ним, пока он работает в тот день, хотя он и не мог бы сказать почему. Он полагал, что просто встал на свой путь, неспособный приспособиться к тому, что за ним по пятам следует ассистент. Однако, когда он добрался до Руна, он встретил кое-кого еще, кто хотел его компании: Суодделла.
  
  ‘Джо приказал нам следить за этим местом", - сказал убийца, появляясь из дверного проема, где он прятался. ‘Итак, я был здесь с рассвета, но никто не входил и не выходил’.
  
  ‘Мне нужно еще раз обыскать это место, - сказал Чалонер, - чтобы узнать, удерживали ли здесь когда-либо Оливию’.
  
  ‘Тогда я помогу", - решил Суодделл и поднял руку, когда Чалонер начал возражать. ‘Я настаиваю. Вдвоем будет намного быстрее.’
  
  К сожалению, там нечего было найти, кроме того, что все двери были заперты изнутри, а это означало, что Оливию не могли держать там в плену, если она не согласилась запереться. Служанка таверны Эми все еще жила в резиденции и пригласила нескольких друзей присоединиться к ней, так что несколько комнат теперь были заняты скваттерами. В результате в гостинице воняло переполненными помойными ведрами, грязной одеждой и жирной едой, и Чалонер задавался вопросом, удастся ли кредиторам Клифтона выгнать их до того, как они нанесут реальный ущерб.
  
  ‘Я подозреваю, что популярные сплетни правдивы", - сказал Суодделл, когда они уходили. ‘Оливию держали в Уайт-холле. Я бы не поставил подобную мерзость выше некоторых фаворитов короля. Но я голоден, так что пойдем со мной к Розе. Я уверен, Джо не будет возражать, если я включу в расходы хороший ужин, учитывая, как усердно мы работали от его имени этим утром.’
  
  Чалонер отказался от возможности провести дополнительное время со Суодделлом - и его усилия в тот день не пошли на пользу руководителю шпионажа, – но он тоже был голоден, поэтому последовал за убийцей через площадь в переулок Ангелов, где находилась гостиница "Роза". Там они узнали, что повар не одобрял предоставление своим клиентам выбора, поэтому в меню всегда было только одно блюдо – в тот день это была тушеная форель в желе. Желе представляло собой шаткий купол из мешочка хереса, корицы, сахара и яичных белков, скрепленных желеобразной субстанцией, полученной при отваривании телячьих ножек. Блюдо и рыба были поданы на одном блюде, которым мешал скользить друг в друга замысловатый барьер из лакричных палочек.
  
  Пока они ели, Суодделл потчевал Чалонера своими предсказаниями о неприятностях, которые разразятся во время Поста. И люди Урбана будут в самой гуще событий, подумал Чалонер, гарантируя, что ни одно оскорбление, нанесенное королем своему народу, не останется незамеченным.
  
  ‘При дворе тоже будут раздоры", - продолжил Суодделл. ‘Его Величество отказывается сообщить, какой пост он планирует посетить, что вызывает бесконечное волнение. Ваш граф надеется, что это будет его, но его враги делают все возможное, чтобы предотвратить это. И даже когда король дает обещание, никто не может быть уверен, что он сдержит свое слово. Он не заслуживает доверия.’
  
  "Возможно, тебе в следующий раз стоит сыграть Пульчинеллу", - сухо сказал Чалонер. "У него тоже нелестное мнение о характере Его Величества’.
  
  Пульчинелла прав, указывая на его недостатки, хотя я бы не сказал этого никому другому. Даже Джо, если хотите знать правду. Я не думаю, что он ценит честность.’
  
  Чалонер чуть не подавился своим желе. Это было откровение от человека, который якобы был другом начальника разведки, и он почувствовал облегчение, когда Суодделл сменил тему, спросив о его планах на остаток дня.
  
  ‘ Повидаться с Эбигейл Уильямс в Саутуорке, - ответил Чалонер, - а затем присутствовать на похоронах Оливии. После этого я отправлюсь на аллею Геркулесовых столбов, где планируют собраться коллеги Оливии по Уайт-Холлу, якобы для того, чтобы почтить ее память.’
  
  ‘Больше похоже на кутеж", - кисло сказал Суодделл. ‘Боже упаси, чтобы они провели ночь в трауре. Однако сначала вам придется заняться похоронами, потому что они состоятся через полчаса. Пойдем вместе? Я не люблю подобные мероприятия, но ваша компания сделает их терпимыми.’
  
  Граф запретил использовать лампы в церкви Ковент-Гарден до окончания Поста, чтобы дым не испачкал его новую краску, но день был пасмурный, поэтому внутри здания было очень мрачно. Суодделл предпочел стоять в самой темной части церкви и низко надвинул шляпу, чтобы скрыть лицо, за что Чалонер был благодарен – он не хотел, чтобы о нем думали как о человеке, который водит дружбу с убийцей руководителя шпионской сети.
  
  Гроб прибыл, хотя была задержка с началом службы, поскольку Стоукс не явился. Братья Томпсоны были отправлены на его поиски, но вернулись, чтобы сообщить, что его не было ни у него дома, ни в Savoy Wharf, ни в его обычной кофейне.
  
  ‘Тогда мы должны начать без него", - сердито сказал викарий. ‘Нам нужно вернуть здание плотникам’.
  
  Церемония была бездушным мероприятием, поспешно организованным Морисом, потому что Стоукс объявил себя недееспособным. Благотворительные организации винили грифа в поведении Стоукса, но большинство приписывало это обильному количеству вина, которое он проглотил теперь, когда не было Оливии, чтобы умерить его эксцессы.
  
  Граф был с мягкосердечной леди Кларендон, которая рыдала всю службу; она была единственной придворной, которая это сделала. Остальные беспокойно заерзали, затем начали перешептываться. По их жестам и кивкам было ясно, что они обсуждали, достаточны ли ремонтные работы графа, чтобы произвести впечатление на монарха. Затем Чиффинч умудрился опрокинуть баночку с краской, которую леди Каслмейн принялась разносить по всем плитам, до которых смогла дотянуться. Их дружки радостно хихикали над их выходками.
  
  Также присутствовали слуги, торговцы и бедные священнослужители – те, кто воспользовался тихой щедростью Оливии. Среди них было много матросов, и боцман Кнапп удерживающе положил руку на плечо стюарда Фаулера, когда Чиффинч начал непочтительно громким голосом болтать со своими друзьями. Чалонер подумал, что Фаулер был прав, когда злился, и испытал искушение сказать Чиффинчу, что если он не знает, как вести себя в таких случаях, ему следует воздержаться от причинения вреда тем, кто знает.
  
  "Однажды кто-нибудь перережет горло этому хитрому маленькому Чиффинчу", - пробормотал Суодделл, и то, как он вертел в руках кинжал, наводило на мысль, что он считал, что он как раз тот человек, который может это сделать.
  
  Церемония закончилась, викарий вывел гроб наружу, где его опустили в яму, которая находилась в пугающей близости от чумной ямы. Чалонер был не единственным, кто держался на расстоянии. После вынесения приговора придворные быстро разошлись, не желая задерживаться на пронизывающем ветру, хотя другие остались, шепча друг другу о различной доброте, которую Оливия сделала для них. Один из них был необычно низкого роста, с низко надвинутым капюшоном, скрывающим его лицо.
  
  ‘Есть Хадсон", - сказал Чалонер Суодделлу. ‘И его мятежные друзья, стоящие за ним’.
  
  Суодделл поморщился. ‘Тогда нам лучше арестовать их, хотя это заставит лондонцев ненавидеть нас больше, чем когда-либо. Ты поддерживаешь их разговор, пока я позову помощь.’
  
  Он умчался, не дожидаясь, чтобы посмотреть, согласится ли Чалонер, хотя это не имело значения, потому что игроки подошли к Чалонеру. Их было около дюжины, во главе с самим Урбаном. И снова Чалонер заметил необычные украшения в ушах актера и обнаружил, что пристально смотрит, пытаясь разглядеть их замысловатый дизайн.
  
  ‘Это печальный день’, - напыщенно объявил Хадсон. ‘Хотя для порядочных людей это печальнее, чем для придворных. Я видел мало слез, пролитых ними, да сгноит Господь их бесчувственные сердца.’
  
  ‘Леди Кларендон обильно плакала", - отметил Чалонер.
  
  ‘Она сделала", - признал Урбан. ‘Однако остальные пришли не для того, чтобы отдать дань уважения мертвым, а чтобы понаблюдать за ремонтными работами. Сострадание и порядочность - редкие добродетели в Уайт-Холле.’
  
  Чалонеру начинали не нравиться люди Урбана по двум причинам: их высокомерие, заставляющее думать, что они имеют право судить всех остальных, и их предположение, что все придворные одинаковы.
  
  "Так почему ты здесь?’ холодно спросил он. ‘Конечно, не потому, что Оливия Стоукс дала вам по шесть пенсов?’
  
  Хадсон впился в него взглядом. ‘Да, на самом деле. Больше никто не давал нам чаевых, и мы были тронуты ее щедростью. Мы знаем, что вы подозреваете нас в причинении ей вреда, но вы действительно думаете, что мы пришли бы на похороны того, кого мы убили?’
  
  ‘Убийцы часто так поступают", - вспыхнул Чалонер. ‘Возможно, им нравится вызов. Или им нравится наблюдать за бедствиями, которые они причинили.’
  
  "Как вы можете думать, что мы занимаемся причинением страданий?" - возразил уязвленный Урбан. ‘Напротив, мы стремимся облегчить страдания, заставляя людей увидеть, что они могут изменить свою жизнь к лучшему’.
  
  ‘Подстрекая их к восстанию?’ лукаво спросил Чалонер. ‘Это не поможет’.
  
  ‘Конечно, так и будет!’ - страстно воскликнул Урбан. ‘Люди увидят, что у них есть права, и будут настаивать на том, чтобы их признали’.
  
  ‘То, что выйдет из вашей агитации, - это анархия, - заявил Чалонер, - со всевозможными фанатиками, выползающими из своих нор, чтобы повздорить за добычу. Не говоря уже о голландцах, которые очень хотели бы, чтобы у нас был беспорядок, так что —’
  
  ‘Нет!’ - прорычал Урбан, затем попытался восстановить самообладание, поэтому, когда он заговорил снова, это было более мягко. ‘Вы ошибаетесь. Все, чего мы хотим, - это более доброжелательного общества, где бедных считают равными богатым, точно так же, как мы все равны в глазах Бога.’
  
  ‘Верно", - сказал Чалонер, думая, что никогда не слышал такой наивной болтовни. ‘Но—’
  
  ‘Мы знаем, что вы послали за солдатами, чтобы арестовать нас, поэтому мы не можем задерживаться", - перебил Урбан. ‘Однако, прежде чем мы уйдем, у меня есть один совет. Забудь нас и забудь Оливию. Сосредоточьтесь на более важных вещах, таких как убийства вдовы Фишер и доктора Мерретт.’
  
  ‘Почему?" - спросил Чалонер. ‘Что—’
  
  Остальная часть его вопроса была потеряна, когда кто–то схватил его сзади - кто-то, кто двигался так незаметно, что Чалонер совершенно не подозревал о его приближении. Ему на голову натянули мешок, и он получил сильный толчок, от которого он, пошатываясь, врезался в стену. К тому времени, как он восстановил равновесие и вырвал сумку, Урбан и его дружки исчезли.
  
  ‘Ушли?’ - спросил Суодделл, когда вернулся, хотя только с тремя солдатами, которые в любом случае не смогли бы взять дюжину пленных. ‘Какая жалость’.
  
  Чалонер резко посмотрел на него. Был ли Суодделл одним из тех, кто присоединился бы, если бы во вторник прозвучал призыв к оружию - и что, приведя недостаточное количество войск, он гарантировал, что Урбан сможет свободно руководить им? Суодделл не казался тайным мятежником, но король и его двор нажили так много новых врагов после чумы, что было невозможно сказать, кто останется верен, а кто думал, что жизнь могла бы стать лучше при другом правителе. Чалонер предположил, что ему также придется включить наблюдение за Суодделлом в свой список задач.
  
  Оставив убийцу подслушивать разговоры оставшихся скорбящих, Чалонер нанял наемный экипаж, который доставил его в Саутуорк. Водитель заявил, что ему не нравится ехать на восток от собора Святого Павла, и он был полон решимости как можно быстрее вернуться на знакомую территорию, поэтому он рванул вперед с ужасающей скоростью. После головокружительной гонки до Фиш-стрит-Хилл они спустились к Лондонскому мосту, где он с визгом затормозил, заставив Чалонера с такой силой отлететь вперед, что он ударился носом о переднюю перекладину.
  
  "В чем дело?’ сердито спросил Чалонер, задаваясь вопросом, следует ли ему отозвать лицензию у этого человека, прежде чем он кого–нибудь убьет - при условии, конечно, что у него уже не было череды жертв.
  
  ‘Я не возьму на это свою лошадь", - твердо сказал кучер. ‘Это слишком опасно’.
  
  Чалонер понял, что он имел в виду. Здания на северной оконечности моста были уничтожены пожаром несколько лет назад, и хотя существовали планы их восстановления, ни один из них не был осуществлен. В результате там образовался длинный пустой участок, и людям помешали упасть с обрыва деревянные ограждения. "Гиррикано" сорвал их, и, поскольку ветер все еще дул сильными порывами вниз по реке, существовал вполне реальный риск быть сдутым с моста в бушующий поток внизу.
  
  Чалонер заплатил ему и начал переходить пешком, надеясь, что Эбигейл будет стоить того риска, на который он пошел. На ходу он бросил взгляд за борт и увидел груду разбитых лодок и вырванных с корнем деревьев, все это было прижато к аркам силой течения. Корабль большего размера был перевернут, показывая свой киль. Он побрел дальше, радуясь, что миновал открытый участок и оказался на похожей на туннель дороге, которая проходила между домами и магазинами моста. Движение было небольшим, поэтому у него был необычный опыт путешествия, не уклоняясь от грохочущих тележек.
  
  Саутуорк был миром, отличным от города за рекой – меньшим, грязнее, беднее и оживленнее. Несмотря на ненастную погоду, его немедленно окружили люди, которые хотели продать ему рекламные проспекты, пироги, эль, безделушки или своих сестер. Воздух был насыщен ароматом реки, сочетанием морских водорослей и соленой воды. Он глубоко вдохнул, а затем подавился, когда из переулка донесся запах чего–то менее приятного - нечистот и разложения. Сначала он предположил, что запах исходит от кожевенного завода, но потом понял, что это просто запах нищеты. К счастью, до Беара было недалеко, где неряшливый мальчишка указал на дом Эбигейл в обмен на пенни.
  
  Он постучал в дверь, и горничная провела его в гостиную с видом на реку. Он был оформлен кем-то, у кого было больше денег, чем вкуса, и был невероятно вульгарным – скорее, как и его владелица, которая была одета в розовые оборки, которые больше подходили десятилетнему ребенку, чем женщине за пятьдесят. Волосы Абигейл были уложены в прическу на манер юных дев, и снова она ухитрилась скрыть свои морщины, щедро намазав лицо краской. Когда Чалонер поклонился, она жеманно улыбнулась ему из-за веера.
  
  ‘Я помню тебя по склепу", - проворковала она. ‘Печальный день’.
  
  Она не выглядела грустной, и он понял почему, когда увидел, кто был с ней: Гарри Броункер, тайком зашнуровывающий бриджи. Хорошо, подумал Чалонер. Теперь он мог наблюдать, как они оба отреагировали на новость, которую он принес о ее бывшем любовнике.
  
  ‘Квотермейн был эксгумирован", - без обиняков объявил он. ‘Он был отравлен’.
  
  Эбигейл подняла веер так, чтобы он закрывал все, кроме ее глаз, из-за чего выражение ее лица было трудно прочесть. У Чалонера чесались руки сорвать эту штуку. К сожалению, у него тоже не лучше получилось с Броункером, чье внимание было приковано к неудобно запутанному шнуру.
  
  ‘Бедный Вилли", - вздохнула Эбигейл в конце концов. ‘Я ужасно по нему скучаю".
  
  ‘Конечно, знаешь", - оживленно сказал Броункер. ‘Но расскажите Чалонеру все, что вы знаете, что могло бы объяснить, почему он оказался в Бедфорд-Хаусе. В свою очередь, Чалонер может ответить на наши вопросы.’
  
  ‘Ваши вопросы о чем именно?’ - подозрительно спросил Чалонер.
  
  ‘Та пожилая женщина ... как ее звали? Тот, кто приобрел это глупое письмо, которое мои друзья написали в шутку. Вы нашли ее убийцу?’
  
  ‘Пока нет", - ответил Чалонер. ‘Но, возможно, ты сможешь помочь. Где вы были во вторник?’
  
  ‘Он был здесь", - немедленно вмешалась Эбигейл. ‘Со мной’.
  
  ‘Нет, Эбигейл", - надменно сказал Броункер, поднимая руку. ‘Я ценю твою поддержку, любовь моя, но нет необходимости лгать ради меня, потому что мне нечего скрывать. Я не убивал ее, о чем на самом деле спрашивает Чалонер своими столь тщательно сформулированными вопросами.’
  
  ‘Вы можете это доказать?’ - спросил Чалонер, не раскаиваясь.
  
  Брункер натянуто улыбнулся. ‘Да, я могу. Вы видели, как я выходил из дома в то утро своими собственными глазами, потому что мы вышли примерно в одно и то же время. После того, как мы расстались, я собрал бумаги, унесенные ветром, а затем отправился прямо в Уайт-Холл, где оставался до конца дня. Я работал с герцогом – спросите его.’
  
  ‘Я так и сделаю", - поклялся Чалонер, хотя и сомневался, что ему будет предоставлена аудиенция для этого. ‘Вы знали, что вдова Фишер жила в вашем семейном склепе?’
  
  Брункер моргнул с таким очевидным потрясением, что Чалонер вычеркнул это из своего списка мотивов кончины старой леди. Это вернуло его к его первому предположению: что ее отправили, потому что она увидела или услышала что-то, чего ей не следовало делать.
  
  ‘ Вы хотите сказать, что она переехала к трупам? ’ потрясенно выдохнул Броункер. ‘Но старый Джонас умер от чумы!’
  
  И был в яме со всеми другими жертвами прихода, подумал Чалонер. ‘Да, она рассказала мне’.
  
  Брункер вздрогнул. ‘Бедный Джонас. Он был моряком, как и я, и мы были хорошими друзьями. Но, говоря о военно-морском флоте, почему бы не рассказать мне, что вы узнали об этом на данный момент?’
  
  ‘О чем конкретно?’ - озадаченно спросил Чалонер. ‘И вообще, почему я должен?’
  
  Брункер стал серьезным. ‘Потому что я, возможно, смогу помочь вам с ответами, но мне не хочется тратить ваше время, повторяя то, что вы уже знаете’.
  
  "Тогда расскажите мне об уверенности", - попросил Чалонер.
  
  ‘Это то, что вы исследуете?" - спросил Брункер. Он медленно кивнул. ‘Я полагаю, ваш граф был бы обеспокоен ею, учитывая, что ее капитан был женат на одной из своих сотрудниц. Итак, дайте мне подумать. Я могу начать с того, что скажу вам, что Стоукс не так огорчен потерей, как был бы я. Однако он был в Лоустофте, что было очень кровавым делом ...’
  
  Чалонер изо всех сил пытался понять, что говорил ему Броункер. "Вы думаете, Стоукс потопил ее, чтобы избежать участия в другом сражении?’
  
  Брункер поднял руки, пожимая плечами. "У меня нет доказательств, подтверждающих это. Оливия не отступила бы от боя, но Стоукс ... Что ж, он не отважная душа.’
  
  Чалонер склонил голову в знак благодарности. "Я буду иметь это в виду, когда буду говорить с ним в следующий раз’.
  
  ‘Я мог бы рассказать вам все это на ее похоронах раньше, если бы знал, что вам это интересно", - продолжил Брункер. "Конечно, он пришел не на похороны своей жены. Стоукс действительно неприятный негодяй.’
  
  В устах Броункера это было действительно убийственно. Придворному больше нечего было добавить о Стоуксе, поэтому Чалонер вернул дискуссию к Квотермейну.
  
  ‘Вы знали, что его наняли убить клерка в голландском посольстве?’
  
  ‘Был ли он?’ - выпалил ошеломленный Брункер. ‘Он всегда казался таким жалким маленьким мышонком. Кто бы мог подумать, что он на это способен? Мое слово!’
  
  Эбигейл захлопала ресницами, глядя на Чалонера, когда он указал, что она должна ответить на его вопрос. ‘Вилли и я никогда не обсуждали подобные вопросы. Мы делали другие вещи, если вы понимаете, что я имею в виду.’
  
  Она подмигнула, и Чалонер посмотрел на нее с отвращением, вспомнив, что Турлоу рекомендовал ему сделать, если Эбигейл откажется сотрудничать – а она отказывалась сотрудничать сейчас, потому что было совершенно очевидно, что она лжет и пытается отвлечь его от его цели.
  
  ‘Возможно, вы упомянули о ваших беседах с Квотермейном брату Броункера", - холодно сказал он. ‘Он, конечно, вспомнит, поэтому я спрошу его, когда он —’
  
  ‘Хорошо", - отрезала Эбигейл, кокетливое выражение сменилось чем-то холодным, жестким и противным. "Вилли действительно признался, что ему было приказано покончить с Химскерчем. Он не хотел этого делать, но возникла проблема с ранней партией King's Gold – по-видимому, это убило пару пациентов. Кто-то пригрозил сообщить о нем в Колледж врачей, если он не сделает так, как ему сказали.’
  
  ‘Что это было?’
  
  ‘Отравить Химскерча и объявить, что смерть наступила естественной. Он сделал все, что мог, но его зелье не сработало. Итак, шантажист сказал ему попробовать еще раз. И снова и снова. Всего четыре раза.’
  
  ‘Как мерзко!’ - воскликнул Брункер. ‘Неудивительно, что ты бросил Квотермейна ради меня!’
  
  ‘Кем конкретно является шантажист?’ - спросил Чалонер, игнорируя его.
  
  ‘Вилли никогда не говорил. Однако во время своего последнего визита преступник случайно уронил несколько сообщений и ключ шифрования в доме Вилли.’ Эбигейл высокомерно ухмыльнулась. ‘Вилли не знал, что такое ключ шифрования, поэтому мне пришлось показать ему. Я знаю все об этом, потому что мой покойный муж был шпионом во время гражданских войн.’
  
  ‘Был ли он?’ - спросил пораженный Брункер. ‘Ты сказал мне, что был слишком молод, чтобы помнить, что происходило в те дни’.
  
  "Это очень раннее воспоминание", - быстро сказала Эбигейл и повернулась к Чалонеру, прежде чем Броункер смог задать ей дополнительные вопросы. Вилли применил ключ, и то, что он прочитал, потрясло его до глубины души. Он не позволил мне увидеть, что было написано, и бросил письма в огонь, хотя ключ сохранил ...’
  
  ‘Почему?’
  
  Эбигейл пожала плечами. ‘Я полагаю, для перевода любых будущих посланий, с которыми ему довелось столкнуться. Он был потрясен увиденным и возмущался тем, что шантажист втянул его в грязный мир шпионажа.’
  
  Чалонер поднял брови. ‘Вам еще не стало ясно, что вам приказали убить клерка из голландского посольства?’
  
  ‘Шантажист убедил его, что Химскерч несет ответственность за распространение чумы в Лондоне, хотя я был настроен скептически. И это был последний раз, когда я видел Вилли - субботним вечером, как раз перед тем, как он отправился в Бедфорд-Хаус для своего последнего покушения на жизнь Химскерча.’
  
  "Что вы сделали, когда он не смог появиться снова?" Искать его?’
  
  Эбигейл моргнула. ‘Как? Отправившись в посольство и потребовав рассказать, что они сделали с человеком, которого послали расправиться с одним из них?’ Жеманный подросток ненадолго вернулась, взглянув на Брункера. ‘Кроме того, к тому времени у меня были другие дела, которыми нужно было занять свой ум’.
  
  ‘Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать?’ - холодно спросил Чалонер. ‘Или мне нужно спросить брата Броункера, что он —’
  
  ‘ В этом нет необходимости, ’ резко перебила Эбигейл. ‘Единственное, что я еще могу вам сказать, это то, что Вилли однажды видел шантажиста в "Руне".’
  
  ‘ Видел его с кем? ’ спросил Чалонер с растущей надеждой.
  
  ‘Ни с кем. Вилли сказал, что он предоставлен сам себе.’
  
  ‘Что он делал?’
  
  ‘Очевидно, пьют эль. Когда он закончил, он ушел, а Вилли последовал за ним, чтобы посмотреть, куда он пошел, в надежде, что это раскроет его личность – он думал, что это может помочь ему вырваться из его когтей, понимаете. К сожалению, Вилли потерял его почти сразу.’
  
  Чалонер был совершенно уверен, что узнал от Эбигейл и ее нового любовника все, что стоило знать, поэтому он откланялся, пожелав, чтобы путешествие было более плодотворным.
  
  Пока Чалонер был в доме Эбигейл, опустилась темнота, и он вышел на улицу, полную мечущихся теней. Он быстро обернулся, когда кто-то материализовался позади него. Это был Брункер, который спросил, могут ли они вернуться в город вместе, потому что в эти неспокойные времена количество людей было безопасным. Что касается Чалонера, то Броункер представлял гораздо больший риск, чем уголовники Саутуорка, хотя быстро выяснилось, что все, чего хотел придворный, – это гарантии того, что Чалонер не выдаст его брату в качестве последнего любовника Эбигейл - она была не единственной, кто побледнел, когда Чалонер пригрозил рассказать.
  
  Они добрались до моста, и Чалонер взглянул на верхушки, украшавшие шпили наверху, тщательно подсвеченные стратегически расположенными лампами. Очевидно, они были более надежно закреплены, чем те, что в Вестминстер-холле, поскольку ни одна из них не сорвалась.
  
  ‘Я ненавижу эти вещи’, - сказал Броункер с содроганием. ‘Я ожидаю, что кто-нибудь упадет на меня каждый раз, когда я прохожу под ними. Более того, я думаю, что знал нескольких, когда они были еще живы.’
  
  ‘Вы были знакомы с повстанцами?’
  
  Брункер пожал плечами. ‘Кто не был? И как ты можешь задавать такой вопрос – ты, происходящий из клана цареубийц и преданных парламентариев?’
  
  ‘Голова Кромвеля опустилась в среду", - сказал Чалонер, скорее для того, чтобы увести дискуссию от своей семьи, чем для того, чтобы передать интересную информацию.
  
  ‘Я слышал. Обезглавливание его трупа было ужасным поступком – варварским и бессмысленно мстительным. Мы должны быть за пределами такой гадости.’
  
  Чалонер был удивлен, услышав от него это. Большинство придворных были упырями, которые были в первом ряду, когда скелеты цареубийц были извлечены из могил и ‘казнены’. Точно так же им нравилось посещать Вестминстерский склеп или наблюдать за работой Уайзмана в Анатомическом театре.
  
  ‘Предполагается, что мы цивилизованны’, - с отвращением продолжал Брункер. ‘Но мы здесь, во второй половине семнадцатого века, и все еще настаиваем на том, чтобы калечить друг друга. Нам давно пора остановиться и вместо этого вести наши сражения по дипломатическим каналам.’
  
  Чалонер бросил на него озадаченный взгляд. И это говорит человек, который утверждает, что ему понравилась битва при Лоустофте? Не так давно ты сказал мне, что это было весело.’
  
  Брункер пожал плечами. ‘Я говорю то, что люди ожидают услышать. О, это была великолепная победа, но крови было довольно много. Я стоял прямо рядом с Бойлом, Маскерри и Фалмутом, когда эта цепная пуля снесла им головы. Я все еще вижу, как они катятся по палубе ...’
  
  В свете лампы на его лице было затравленное выражение, свидетельствующее о том, что он не был смелым и жестоким воином, каким его заставляли всех считать. За это Чалонер любил его больше. Он собирался спросить больше, когда Броункер взял себя в руки.
  
  ‘Не обращай на меня внимания, Чалонер", - сказал он с усмешкой, которая не коснулась его глаз. Вино Абигейл, должно быть, крепче, чем я думал, и я очень устал от всех приготовлений к возвращению короля. Бордовый и усталость всегда в сочетании делают меня сентиментальной.’
  
  ‘Ты собираешься поститься?’ - спросил Чалонер, понимая, что придворный ждет, когда он сменит тему.
  
  Брункер зевнул, снова став таким же немногословным. ‘Нет, если я могу с этим поделать. Все они запланированы на утро, а я не крестьянин, который встает с восходом солнца. Я джентльмен, который никогда не показывается на глаза до полудня. Я уверен, что вы такой же.’
  
  Чалонер подумал, что на это лучше не отвечать.
  
  Аллея Геркулесовых столбов была названа в честь таверны в ее северном конце, шумной, оживленной гостиницы, известной тем, что здесь подают большие порции мяса. Посыльный звонил в девять часов, когда Чалонер шел по дорожке к дому на полпути по ней. Большинство заведений были закрыты в течение нескольких часов, но бордель открылся только что. Загорелись огни, и перед ним выстроились дорогие экипажи, чтобы высадить своих пассажиров.
  
  Темперанс Норт и ее фрейлины последовали за королем в Оксфорд во время чумы, и пока их не было, клуб был полностью отремонтирован. Его новый декор и модернизированные удобства все еще были новинкой, поэтому богатая элита Лондона стекалась сюда, чтобы насладиться ими.
  
  Чалонер ожидал, что его встретит его старый противник проповедник Хилл, пуританский фанатик, который не видел ничего плохого в том, чтобы работать швейцаром в борделе ночью и разглагольствовать против блуда днем. И швейцар был необходим, поскольку Темперанс особенно заботилась о том, кого она пускала в свои владения – они должны были быть роялистами и должны были быть в состоянии платить ей непомерные цены.
  
  ‘Он умер от чумы", - объяснил незнакомец в ливрее, стоявший на месте Хилла. ‘Он сказал всем, что болезнь заберет только грешников, но он был одним из первых, кто ушел’.
  
  Чалонер с удивлением обнаружил, что сожалеет. Ему не нравился Хилл, но было что-то успокаивающе предсказуемое в постоянном отказе проповедника пропустить его, и он наслаждался возможностью победить его либо хитростью, либо блефом, либо запугиванием. Его сменщик придержал дверь открытой с вежливой улыбкой, что было совсем не весело.
  
  В доме пахло краской и свежим деревом. Также были представлены новые произведения искусства – портреты Лели, Купера и Ланье, а скульптур хватило бы на греческий храм. Здесь не было ковров или занавесок – посетители проливали вино и поджигали вещи своими трубками, – но половицы были из красивого темного дуба, а ставни на окнах были лучшими, какие только можно купить за деньги. Профессиональные музыканты сыграли попурри из популярных мелодий в главной гостиной, хотя, поскольку их снабдили вином, их ритм был нарушен, и в нем было много кислых нот.
  
  Атмосфера уже была развратной, с большим количеством мужского смеха и девичьих визгов. Большинство гостей были придворными, хотя никто не делал ничего, что указывало бы на то, что они пришли почтить память Оливии. Все источали самодовольную уверенность, которая исходила от власти и богатства, и были людьми, которые ни в чем себе не отказывали. Они ели изысканные блюда Темперанс, пили ее исключительное вино и громко высказывались по поводу выбора спутницы жизни.
  
  Чалонер собирался отступить в тень, чтобы посмотреть, что он может узнать из прослушивания, когда он увидел знакомое лицо. Это был Уайзмен, которого, как официального любовника Темперанс, обычно можно было застать там по вечерам. Хирург дружелюбно улыбнулся в знак приветствия, и Чалонер пошел повторить то, что он узнал о Квотермейне.
  
  "Я сказал ему, что королевское золото, заряженное оспой, принесет ему неприятности", - самодовольно заявил Вайзман. ‘Естественно, я был прав’.
  
  ‘Кто в состоянии угрожать ему исключением из Колледжа врачей?’
  
  ‘Кто-то, у кого есть веские доказательства, поскольку Колледж не обращает внимания на слухи или беспочвенные обвинения в адрес своих членов. Следовательно, Квотермейн, должно быть, был виновен в этих смертях, иначе он бы отмахнулся от этого. Однако "Королевское золото" стоило дорого, поэтому вы можете исключить нищих из списка подозреваемых. Вы должны искать ответы у богатых.’
  
  ‘Я этого боялся’.
  
  Чалонер подслушивал до полуночи и поговорил со столькими гостями, которые могли задать ему интересующие его вопросы, но он ничего не узнал об Оливии, Уверенности, Стоуксе, Квотермейне, трубе, назревающем восстании или о чем-либо еще, что ему было поручено расследовать.
  
  ‘ Пусть придут мятежники! ’ невнятно произнес Уилл Чиффинч, хватая кочергу и размахивая ею, как мечом. ‘Мы покажем им, что есть что! Полетят головы.’
  
  Его голова могла бы, подумал Чалонер, надеясь, что во дворце будет много охранников, дежуривших во время Поста, потому что была бы резня, если бы придворным пришлось защищаться. И все же, подумал он, наблюдая за резвящейся, шумной толпой, кто будет скучать по ним?
  
  В этот момент прибыли братья Томпсоны. Они были совершенно счастливы поговорить с ним об Оливии, которую они очень уважали. Однако они не могли добавить ничего, чего бы он уже не знал, кроме того, что они пытались поддержать Стоукс после того, как она пропала, из уважения к ней, а не потому, что он им нравился.
  
  ‘Не то чтобы он это оценил", - сказал Морис, который накрасил особенно густые брови, чтобы они прослужили ночь, придавая ему довольно обезьяний вид. ‘Он не заслуживал ее’.
  
  ‘Он даже не потрудился присутствовать на ее похоронах", - заорал Роберт. Его гримаса обнажила зубы, которые были отбелены добела по такому случаю. ‘Я предполагаю, что он сейчас здесь, хотя именно он выбрал это место на том основании, что Оливия восхищалась живыми женщинами’.
  
  ‘Он не такой", - сказал Чалонер, подозревая, что Оливия имела в виду живые умы, а не живые тела. "Должны ли мы сейчас беспокоиться о его безопасности?’
  
  ‘Нам следует беспокоиться о сохранности лондонского вина", - заметил Джордж, присаживаясь, чтобы дать отдых ноге. Он брезгливо стер пятнышко грязи с фальшивого. ‘Потому что он не проявит к этому милосердия. Действительно, я не думаю, что он был трезв с тех пор, как отключилась "Уверенность".’
  
  ‘Мы зашли забрать его по пути сюда", - сказал Морис. ‘Но его не было дома. Бедная Оливия! Она была очаровательной леди. У нее были странные представления о некоторых вещах – возможно, результат слишком большого чтения, – но мы так любили ее.’
  
  ‘Мы искали, и я надеюсь, что ты найдешь ее убийцу, Чалонер, - сказал Джордж, - потому что если кто-то и заслуживает справедливости, то это она’. Он нетерпеливо огляделся. "Кстати, ты видел Джо?" Мы пригласили его присоединиться к нам, и я думал, что он уже будет здесь.’
  
  Чалонер попытался представить Уильямсона, наслаждающегося рассеянной атмосферой в клубе, но не смог этого сделать. Более того, он подозревал, что место опустеет, если Начальник шпионажа действительно появится.
  
  ‘Он прислал мне записку с просьбой извиниться’, - заорал Роберт. "Он сказал, что устал и ему нужно лечь пораньше, хотя я подозреваю, что настоящей причиной его отказа был Суодделл – он тоже хотел пойти, но он такой зануда!" Он не вносит ничего полезного в беседу и совершенно ничего не знает о Клетчатом шкипере.’
  
  ‘Мотылек’, вставленный Морисом в бенефис Чалонера.
  
  - Наверное, хорошо, что Джо не придет, - сказал Джордж с братьями, это означает, что мы можем ускользнуть пораньше, чтобы посмотреть обеспечения взвешивают. Инженеры работали над ней весь день, и, по их прогнозам, она встанет на ноги к рассвету. Я хочу это увидеть.’
  
  ‘ Я тоже, ’ прогремел Роберт, затем оценивающе огляделся. ‘Хотя было бы невежливо уходить, не попробовав товар, а девушки Темперанс Норт считаются лучшими в стране. Должны ли мы?’
  
  Чалонер вышел из гостиной усталый и готовый лечь спать – желательно в свою собственную. Однако уйти, не засвидетельствовав свое почтение Темперанс, было дороже его жизни, поэтому он отправился в заднюю часть дома, где у нее был небольшой кабинет.
  
  ‘Значит, ты пережил чуму", - сказала она, когда Чалонер просунул голову в дверь.
  
  Несмотря на холодное приветствие, он мог сказать, что она была рада его видеть, потому что ее глаза сияли, а уголки рта дрогнули в улыбке. Она потолстела с тех пор, как они виделись в последний раз, но все еще ни у кого из ее друзей не хватало смелости сказать ей, что платья, которые она предпочитала, лучше смотрелись на более стройных женщинах. Ее щеки были почти так же густо намазаны краской, как у Эбигейл, и она носила уродливый, но модный парик.
  
  ‘Тебе понравился Оксфорд?’ спросил он, садясь напротив и отклоняя ее предложение табака.
  
  ‘Не так сильно, как мне нравится Лондон", - ответила она, беря трубку и умело набивая ее. ‘Хорошо быть дома. Кстати, мне было жаль слышать о Ханне. Она была милой леди.’
  
  Чалонер резко сменил тему, как всегда встревоженный приступом беспокойства, который пронзал его всякий раз, когда упоминалась Ханна. Темперанс наклонилась вперед, чтобы похлопать его по руке, но оставила этот вопрос без внимания, за что он был благодарен.
  
  ‘Ты будешь поститься?" - спросил он.
  
  "Да, в Вестминстерском аббатстве, потому что именно его посетит король. Я знаю, что ваш граф думает, что ему понравится Ковент-Гарден, но его величество его больше не любит, и это шанс заявить об этом публично. Поживем-увидим.’
  
  Чалонер надеялась, что она ошибается. "У вас есть еще какие-нибудь новости?’
  
  ‘Ну, две недели назад я нанял нескольких известных артистов, и это чуть не закончилось катастрофой. Люди Урбана. Вы слышали о них?’
  
  Чалонер смотрел на нее с недоверием. "Вы пригласили их выступить перед вашими придворными?’
  
  ‘Мне обещали акробатов, пожирателей огня, шпагоглотателей и фокусников", - ответила она, защищаясь. ‘И Урбан утверждал, что один из его канатоходцев - последний кавалер леди Каслмейн. Естественно, я предположил, что это означало, что они были роялистами ...’
  
  Чалонер рассмеялся. ‘Что случилось?’
  
  ‘Сначала ничего. Моим гостям, среди которых был герцог Йоркский, понравилось жонглирование, волшебство и так далее. Но затем Урбан пустился в политический бурлеск. Мои гости были возмущены и обнажили оружие. К счастью, герцог разрядил напряженность, вставив слоган. За сюитой последовали другие, и игроки разбежались под градом летящей еды.’
  
  ‘Это не могло им понравиться’, - сказал Чалонер, задаваясь вопросом, было ли это катализатором, который спровоцировал труппу на более экстремальные действия. В любом случае, инцидент никак не убедил бы их в том, что придворные были благородными и ответственными людьми.
  
  ‘Они были в ярости, и Урбан был близок к слезам. Но чего они ожидали? Чтобы моим покровителям нравилось, когда над ними издеваются? Или сидеть и принимать порицания, как непослушные дети?’
  
  ‘Они настраивают людей против правительства и своих сторонников, поэтому вам следует нанять дополнительную охрану, чтобы не стать мишенью из-за связи’.
  
  ‘Уже сделано", - сказала Темперанс. ‘О, чуть не забыл! Мужчина со шрамом на носу заходил сюда ранее, спрашивал о мистере Турлоу. Я сообщил ему, что старые парламентарии, как правило, избегают мест, набитых кавалерами, но он был очень настойчив.’
  
  ‘Beuningen! Зачем ему приходить в клуб?’
  
  ‘Потому что он узнал, что мистер Турлоу был добр ко мне после смерти моих родителей, и пришел к выводу, что мы друзья. Я сказал ему правду – что не видел его несколько месяцев.’
  
  ‘Он тебе поверил?’
  
  ‘Я не уверен, потому что его реакцией было схватить со стола кувшин и ударить им себя по голове. Он совсем одурел и начал болтать о монголах.’
  
  ‘Он сказал, зачем ему нужен Турлоу?’
  
  ‘Очевидно, что-то связанное с пропавшим шпионом, хотя трудно было быть уверенным, когда он шатался в оцепенении’.
  
  Чалонер покинул аллею Столпов Геркулеса, полный страха за своего друга. Он отправился прямиком в Линкольнс Инн, где Турлоу махнул рукой, показывая, что он уже знал о приближении Бенингена к нему.
  
  ‘Сегодня он дважды приходил ко мне сюда, - сказал он, - под предлогом обсуждения вопросов права. У него блестящий ум, поэтому я не удивлен, что он установил связь между Химскерчем и бывшим начальником шпионажа. Я очень надеюсь, что Химскерч завтра выйдет на свободу, поскольку, на мой взгляд, сеть затягивается слишком быстро.’
  
  Чалонер поспешил на Уич-стрит и постучал в дверь Лестера. На него ответил сам капитан, сморгивая сон с глаз, хотя он был полностью одет.
  
  ‘Химскерч", - сказал Чалонер без предисловий. ‘Ситуация стала критической. Вы наняли доггера, чтобы отвезти его в Маргейт, или мы поедем дорогой?’
  
  ‘Я отправил записку в ваш дом", - сказал Лестер, зевая. ‘Ты что, не понял? Он уйдет с утренним приливом. Приведите его на пристань Савой ровно в пять часов.’
  
  ‘Почему так рано? Река не отойдет по крайней мере до десяти часов.’
  
  ‘Я знаю, но мы хотим посадить его на доггер, пока еще темно’.
  
  ‘Но темноты не будет’, - сказал Чалонер, чувствуя, как растет его раздражение. "Необходимо взвесить гарантии, поэтому пристань Савой будет освещена как маяк, не говоря уже о том, что она будет заполнена людьми’.
  
  ‘О", - в ужасе выдохнул Лестер. ‘Господи! Я забыл.’
  
  ‘Нам придется использовать другой пирс", - решил Чалонер, прокручивая в уме варианты. ‘Предпочтительно такое, где будет достаточно пустынно’.
  
  ‘Но это все подстроено!’ - в смятении воскликнул Лестер. ‘Мы не можем начать менять положение вещей сейчас – это было бы напрашиванием на то, чтобы что-то пошло не так. Кроме того, нет никакой возможности сообщить людям Доггера об изменениях в плане, так что нам просто придется извлечь из этого максимум пользы.’
  
  ‘Боже, спаси меня от дилетантов!" - пробормотал Чалонер себе под нос, совершенно не впечатленный.
  
  Лестер заставил себя улыбнуться и похлопал его по плечу. ‘Не волнуйся, Том. Я устрою диверсию. Все, что вам нужно будет сделать, это кивнуть, когда вы захотите, чтобы это было развернуто. Вы видите? Все под контролем.’
  
  Обуреваемый дурными предчувствиями и искренне надеясь, что Лестер и его друзья окажутся достойными этого испытания, Чалонер помчался обратно на Чансери-лейн, сказав Турлоу, чтобы Химскерч был готов к четырем – он хотел оставить достаточно времени, чтобы добраться до пирса, иначе им пришлось бы делать крюк. Затем он поплелся домой, полный беспокойства о том, что принесет следующий день.
  Глава 11
  
  Чалонер немного вздремнул на своей импровизированной кровати в гостиной Уайзмена, затем встал, зная, что в этот день он будет занят. Его первоочередной задачей было доставить Химскерча к доггеру и завладеть украденными разведданными. Как только документы будут в целости и сохранности в руках Уильямсона, он заставит Турло выполнить свою часть сделки и позаботится о том, чтобы тот уехал в Оксфордшир. Только тогда он вернулся бы к своим другим расследованиям.
  
  Он плеснул себе в лицо холодной водой, чтобы отточить вялый от недосыпа ум, затем надел одежду, подходящую для прогулок в темноте, – черный длинный сюртук и бриджи, сапоги для верховой езды, чтобы ноги оставались сухими, и невзрачную шляпу.
  
  Он поспешил на кухню, чтобы перекусить, но обнаружил два письма, прислоненные к кувшину с молоком для него, в месте, где, как знали слуги, он их найдет. Он отрезал себе кусок пирога – в основном морковного с одним или двумя ломтиками говядины – и съел его, пока читал их.
  
  Первое было от Рена, спрашивающего, не думает ли он, что сочлененный скелет первой собаки короля послужит интересным подарком от графа; он нашел, где она была похоронена, и Вайзман предложил соединить ее кости проволокой. Чалонер набросал ответ, предложив Рену поискать что-нибудь другое вместо этого, и оставил его слугам для доставки.
  
  Второе было от Лестера. Оно было покрыто сургучом, чтобы гарантировать, что оно не откроется, что сказало бы даже самому случайному наблюдателю, что это послание с конфиденциальным содержанием. Чалонер пробился внутрь и обнаружил, что Лестер даже не пытался зашифровать сообщение, но выписал все детали плана побега своим смелым, уверенным движением руки. Когда Чалонер тщательно измельчал ее на мелкие кусочки, ему еще раз напомнили, что его друг был новичком в мире разведки.
  
  Он вышел через заднюю дверь и, приняв меры предосторожности, перелез через стену в соседский сад, прежде чем выйти на улицу, чтобы Бенинген не догадался, что наблюдение за ним было бы хорошим способом выследить Химскерча. Он подождал в тени, пока не убедился, что за ним никто не наблюдает, затем направился в сторону Чансери-лейн.
  
  Турлоу и Химскерч ждали, перекусывая ломтиками хлеба, размоченными в молоке. Это была скудная еда даже по стандартам Турлоу, отличавшегося воздержанием, и Чалонер предположил, что пара была на голодном пайке с тех пор, как Принн прокомментировал внезапное увеличение аппетита бывшего начальника шпионажа. Чалонер отвел своего друга в сторону.
  
  "Ты собрал вещи?’ он потребовал. ‘Ты не захочешь быть здесь, если Бенинген узнает, что Химскерч прятался у тебя на чердаке’.
  
  ‘Я не верю", - согласился Турлоу. ‘И все же мне не нравится идея убегать, когда город стоит на краю пропасти. Возможно, мне следует остаться и помочь вам —’
  
  ‘ Ты обещал уйти, ’ твердо прервал его Чалонер. ‘И мне не нужна помощь. У меня есть Уильямсон, Суодделл и Лестер. Итак, я повторяю: ты собрал вещи?’
  
  Турлоу слегка улыбнулся. ‘Несколько дней назад. Теперь к делу. Химскерч передаст вам украденные документы, как только "доггер" покинет причал. Это компромисс: изначально он отказывался расставаться с ними, пока не окажется в море.’
  
  ‘Лучше бы они того стоили, потому что в противном случае Бенинген, правительства двух стран и выжившие на Вогене будут не единственными, кто жаждет его крови. Я тоже.’
  
  Он взглянул на голландца, который покончил с едой и откинулся назад, сложив руки на животе. Он выглядел таким уверенным в собственной значимости, что Чалонер испытал к нему прилив неприязни.
  
  ‘Надень пальто", - коротко сказал он ему. ‘Мы сейчас уходим’.
  
  Химскерч встал, но вместо того, чтобы надеть верхнюю одежду, он подошел выглянуть в окно. Раздраженный Чалонер оттащил его прочь, прежде чем кто-либо его увидел.
  
  ‘Где тележка?" - требовательно спросил Химскерч. ‘Мне удалось спасти большую часть моих ценностей, прежде чем я был вынужден бежать из Бедфорд-Хауса, и потребуется некоторое время, чтобы загрузить их’.
  
  ‘Мы пойдем пешком", - сказал Чалонер. ‘Бери только то, что сможешь унести’.
  
  ‘Но их слишком много, чтобы нести, ’ в смятении воскликнул Химскерч, ‘ и я не оставлю их здесь. Вам придется принять другие меры.’
  
  ‘Тогда Бенинген тебя достанет", - резко сказал Чалонер. ‘Он быстро приближается, так что сделай выбор: уходи сейчас или объясни ему, почему ты стал предателем’.
  
  ‘Не беспокойся о своих вещах, Лоренс", - любезно сказал Турлоу. ‘Я буду присматривать за ними, пока их не смогут отправить за тобой. Теперь быстро соберите все, что вам нужно, и позвольте нам уйти.’
  
  Химскерч побледнел, повернулся и побежал вверх по лестнице. Турлоу подождал, пока не послышались его отчаянные шаги этажом выше, затем злобно улыбнулся.
  
  ‘Я не могу представить, что ему понравится Гвинея. Я понимаю, что это довольно мрачно.’
  
  ‘Ему повезло, что он куда-то едет, учитывая количество людей, которые хотят его смерти. Я бы хотел, чтобы ты прогнал его. Он слишком опасен, чтобы укрывать его.’
  
  ‘Он служил нам надежно и регулярно в течение десятилетия’. Тон Турлоу был укоризненным. "Так как же я мог бросить его на съедение волкам?" Кроме того, Уильямсон возлагает большие надежды на украденные им разведданные и думает, что это может позволить нам искупить вину после катастрофы на Вогене.’
  
  ‘Разум", - сказал Чалонер. "Забираем ли мы это по пути?" Он сказал мне, что спрятал его где-то не здесь, когда я спросил.’
  
  ‘Ложь, - сказал Турлоу, - чтобы убедиться, что мы не воспользовались этим силой и тихо не расправились с ним. Это была разумная предосторожность, хотя ему не нужно было опасаться такого предательства с моей стороны. Уильямсон, с другой стороны ...’
  
  "Вам нельзя приходить на пирс", - быстро сказал Чалонер, когда бывший начальник шпионажа набросил ему на плечи плащ. ‘Вы должны остаться здесь и уничтожить все следы вашего гостя. Уничтожьте все, что он оставит после себя – передачи имущества не будет.’
  
  ‘Я знаю это, Томас’, - раздраженно сказал Турлоу. ‘Но я должен был что-то сказать, иначе он все еще был бы здесь и спорил. Тогда очень хорошо, если ты пообещаешь дать мне знать, что произойдет. Сообщите мне, как только доставите посылку Уильямсону.’
  
  Чалонер кивнул и повернулся, чтобы посмотреть, как Химскерч с трудом спускается по лестнице с мешком, который был больше его самого. Чалонер открыл его, достал две картины и стул, игнорируя последовавшие за этим протестующие вопли, затем указал Турлоу, что они готовы.
  
  ‘Божья скорость", - тихо сказал Турлоу. ‘Вы оба. А теперь уходите, пока не прибыл Бенинген.’
  
  ‘Держись позади меня, ’ негромко приказал Химскерчу Чалонер, прежде чем они проскользнули через задние ворота Линкольнс Инн на дорожку за ними. ‘Никаких разговоров и безделья. Ты понимаешь?’
  
  Химскерч кивнул, испуганный тем, что оказался вдали от уютной фамильярности чердака Турлоу. "Так и должно быть", - язвительно подумал Чалонер, когда несколько матросов вышли из таверны с сомнительной репутацией под названием "Голова папы римского", и слово "Воген" было определенно узнаваемым среди пьяных воплей.
  
  Он быстрым шагом шел впереди по темным улицам, часто останавливаясь, чтобы спрятаться, пока они не достигли Стрэнда. Затем его желудок сжался, когда он увидел знакомую фигуру, спешащую по ней к ним – Бенингена с мечом в руке. Химскерч захныкал от ужаса.
  
  ‘Он пронзит меня насквозь! Иногда он едва ли в здравом уме, и сейчас у него определенно своеобразный поворот, потому что иначе зачем бы ему гарцевать по одной из главных улиц Лондона с обнаженным клинком?’
  
  Бенинген действительно гарцевал, размахивая оружием взад-вперед при этом. Ошеломленный, Чалонер наблюдал, как он кружит по направлению к Боу-стрит, и подумал, что слышит, как он поет. Они подождали, пока он скроется из виду, затем Чалонер указал, чтобы Химскерч снова последовал за ним, свирепо взглянув, когда голландец начал хныкать. Химскерч изо всех сил старался держать себя в руках, и они молча поспешили на Айви-лейн. И снова Чалонер прятался в тени, пока не убедился, что за ним никто не наблюдает, прежде чем отправить своего подопечного на пристань Савой.
  
  ‘О Боже", - простонал Химскерч, когда увидел ярко освещенный зал и толпу людей. ‘Меня предали! Один из ваших помощников проболтался, и все собрались здесь, чтобы убить меня.’
  
  "Они здесь для уверенности", - объяснил Чалонер. ‘И толпы хороши для нас, потому что мы можем спрятаться среди них. По крайней мере, мы сможем, если вы хотя бы попытаетесь не выглядеть скрытным.’
  
  ВМФ инженеры преуспели в своих начинаниях и уверенность была на плаву еще раз. Две недели, проведенные в реке, никак не повлияли на ее внешность, и с каждой мачты и рангоута свисали водоросли. Члены экипажа работали над его удалением, карабкаясь по нему с лампами, чтобы освещать себе путь. Среди них были боцман Кнапп и стюард Фаулер. Среди зрителей также было несколько знакомых лиц, несмотря на необщительно ранний час. Чалонер поморщился, когда его окликнул один из них – он надеялся проскользнуть мимо незамеченным.
  
  ‘Ты должен был быть здесь, Чалонер", - проревел Роберт, направляясь к нему со своими братьями на буксире. Белые зубы, которые он носил в клубе, были заменены на более старые, более коричневые, и Чалонер рассеянно подумал, будет ли сюрприз уборщицам Темперанс, когда они придут менять постельное белье. ‘Это было восхитительное зрелище - видеть, как она поднимается из глубины’.
  
  ‘Стоукс пришел посмотреть?’ - спросил Чалонер, радуясь, что Химскерчу хватило ума не показывать своего лица. Он знал о растущем волнении голландца, но что еще они могли сделать? Поспешить дальше, не обменявшись любезностями, выглядело бы подозрительно.
  
  ‘Нет’, - ответил Джордж, наклоняясь, чтобы стряхнуть воображаемую пыль со своей фальшивой ноги. ‘Он бы не посмел. Вчера похоронили его команду, и все знают, что он не внес своего вклада в расходы.’
  
  ‘Он, вероятно, прячется в таверне", - заорал Роберт. ‘Слишком стыдно показывать свое лицо’.
  
  ‘Тем не менее, он должен был присутствовать на похоронах’, - вставил Морис, чьи брови были стерты ночью, так что у Чалонер были видения, как одна из фрейлин Темперанс просыпается и обнаруживает, что они перенеслись на нее. ‘И, признаюсь, я обеспокоен. Последний раз я видел его в четверг, когда Оливию привезли домой. Это долгий срок для пьянки, даже для него.’
  
  ‘Я попрошу Джадда и его друзей выследить его", - крикнул Роберт. ‘Они знают таверны лучше, чем мы, и им больше нечем заняться теперь, когда "Безумие" закрыто на ремонт".
  
  "Ты тоже будешь присматривать за ним, Чалонер?" - спросил Морис.
  
  Чалонер обещал, что он это сделает. Понимая, что Химскерч все больше выбивается из колеи из-за задержки, он поспешил продолжить, пока голландец не выдал себя.
  
  Дальний конец причала был пуст, и именно там был пришвартован "доггер", который можно было узнать по сетям и лебедкам, используемым для ловли рыбы. Это было маленькое грубое ремесло. Название, написанное на его корме, было настолько потрепанным, что его невозможно было прочесть, и "Чалонер" не доверил бы своей фок-мачте слабому бризу, не говоря уже о том, с каким ветром он, вероятно, столкнется по пути в Маргейт. Он вяло раскачивался, предполагая, что на нем либо перевозился очень тяжелый груз, либо произошла утечка. На борту находились двое мужчин, которых заносило на скользких палубах.
  
  ‘ Это он? ’ раздался низкий голос.
  
  Чалонер повернулся и увидел Хармана, который ухитрился придать себе явно подозрительный вид в темном пальто с капюшоном. Чалонер с раздражением подумал, не сделал ли он это нарочно, чтобы привлечь внимание и поймать Химскерча. Или он был таким же, как Лестер – новичком в подобных делах? К счастью, их конец пирса был плохо освещен, в отличие от яркого ореола вокруг Assurance, так что, надеюсь, никто не заметит, что там происходит.
  
  ‘Все готово?’ - тихо спросил он.
  
  ‘Так и есть, - ответил Харман, - хотя, боюсь, это жалкое суденышко - лучшее, что мы могли сделать после "Гиррикано". Мы назвали его Воген.’
  
  Он бросил на Химскерча кислый взгляд, на который голландец ответил сполна. Чалонер подавил вздох, подумав, что сейчас не время для такой мелочности.
  
  ‘Где Лестер?’ он потребовал. ‘Я ожидал, что он будет здесь’.
  
  Харман кивнул зрителям. ‘Вон там, с Коксом, ждут, чтобы устроить диверсию, которую мы организовали, когда ваш шпион поднимется на борт "Доггера". Конечно, такие меры предосторожности на самом деле не нужны, поскольку все больше заинтересованы в уверенности, чем в нас.’
  
  Чалонер поморщился от безрассудной самоуверенности, особенно со стороны человека, на которого несколько раз нападали грабители, поэтому он явно не очень хорошо умел распознавать надвигающуюся опасность. Харман, казалось, прочитал его мысли.
  
  ‘Мы извлекли уроки из этого опыта", - коротко сказал он. ‘Как вы думаете, почему мы надели эти личины? Это делается для того, чтобы мы не спровоцировали еще одно нападение – такое, которое могло бы помешать побегу шпиона.’
  
  ‘Понятно", - сказал Чалонер, желая, чтобы вся эта эскапада закончилась.
  
  "Конечно, после сегодняшнего дня это не будет иметь значения, - продолжал Харман, - поскольку "Королевский Чарльз" наконец готов к выходу в море. Как только закончим здесь, мы отправимся в Дептфорд, где внесем несколько незначительных изменений перед отплытием в среду.’
  
  ‘Годен ли он к плаванию?’ - спросил Химскерч, подавшись вперед, чтобы услышать, о чем они говорят.
  
  "Королевский Чарльз?" - спросил Харман. ‘Лучше бы она была! Корабль уже несколько месяцев стоит на верфи, и если хоть один лонжерон не на своем месте, я ...
  
  ‘Не она’, - перебил Химскерч и ткнул пальцем в доггера. ‘Эта штука’.
  
  ‘Ей не обязательно быть мореходной’, - ответил Харман, рассматривая его с нескрываемым презрением. ‘Ей просто нужно добраться до Маргейта. Затем вы отправитесь в Гвинею.’
  
  "Гвинея?’ - в ужасе вскрикнул Химскерч. ‘Я не собираюсь в Гвинею! Я ожидал увидеть Испанию, Португалию или Грецию. Где-нибудь в тепле и уюте.’
  
  "В Гвинее тепло, поверьте мне", - сухо сказал Харман. И, оказавшись там, вы можете купить билет в любое место по вашему выбору. Даже Амстердам.’
  
  ‘Я не думаю, что это была бы очень хорошая идея", - надулся Химскерч, доставая из внутреннего кармана пальто пухлую пачку бумаг. ‘Я ни разу не отдавал это в руки англичан’.
  
  Чалонер двинулся к ним, но Химскерч отскочил и удержал их над рекой, угрожая сбросить в воду. ‘О, нет! Вы знаете соглашение. Они могут появиться у вас, когда доггер отчалит, и ни мгновением раньше.’
  
  ‘Я надеюсь ради вашего блага, что они так важны, как вы утверждаете", - холодно сказал Харман. ‘Потому что, если ты предал нас, я буду охотиться за тобой до края Земли, и поражение Вогена будет отомщено десятикратно – лично тебе’.
  
  Химскерч не смог сдержать дрожь страха. ‘Я обещаю, вы будете довольны’, - заверил он. ‘Теперь вы собираетесь все утро сплетничать, как продавщицы рыбы, или я могу подняться на борт?’
  
  Чалонер наблюдал за зрителями вокруг "Уверенности" и решил, что будет безопаснее погрузить Химскерч на "Доггер" без каких-либо диверсий, придуманных тремя моряками. Но прежде чем он успел это сказать, Харман подал знак Лестеру, и план начал действовать. Это повлекло за собой то, что Лестер случайно подошел к клерку военно-морского флота и столкнул его с пирса.
  
  ‘Человек за бортом!’ - взревел Кокс, в то время как Лестер воззрился на небеса с гротескной пародией на невинность. ‘Разворачивайте веревки, пока он не утонул!’
  
  ‘Господи!’ - пробормотал Чалонер, думая, что вызванный этим фурор больше похож на сцену из одной из сатир Урбана, чем на серьезное дело спасения жизни. Он отвлек свое внимание от суматохи и обратился к голландцу. ‘Вперед, быстро! Я вернусь за документами, когда доггер уйдет. А пока держитесь подальше от посторонних глаз.’
  
  Они с Харманом схватили вялые, потные руки Химскерча и втащили его на борт, хотя Харман в критический момент ухитрился отказаться от поддержки, так что голландец приземлился на четвереньки. Команда быстро уложила своего пассажира внизу, и в этот момент Чалонер узнал в одном из них Скалла, человека, который два раза доставлял его в Плавучую кофейню. Другой был моложе и меньше ростом и выглядел как его сын.
  
  ‘Им лучше знать, как управлять этой штукой", - обеспокоенно сообщил он Харману. ‘Я только когда-либо видел, как они ссорятся’.
  
  ‘Они справятся", - сказал Харман, брезгливо вытирая пальцы, которых касался Химскерч, своим носовым платком. ‘И нам повезло, что они согласились помочь нам, поскольку этот "гиррикано" нанес большой ущерб небольшому судну. Я начал думать, что нам, возможно, придется отвезти его в Маргейт по дороге, что было бы гораздо опаснее, но Скалл справился.’
  
  ‘Надеюсь, он не крал эту лодку", - сказал Чалонер, подумав, что если так, то это был неоправданный риск.
  
  Харман поднял руки, защищаясь. ‘Не задавай вопросов, не слушай лжи. Однако это было недешево, поэтому я надеюсь, что у вас с собой достаточно денег.’
  
  Он назвал огромную сумму, о которой он договорился, и у Чалонера не было другого выбора, кроме как заплатить. Глаза Скалла алчно заблестели, когда ему бросили тяжелый кошелек. Опять же, Чалонер надеялся, что документы Химскерча будут стоить того.
  
  Поскольку он не хотел привлекать внимание к Воген, нависая над ней, пока они ждали отлива, Чалонер отправился на другой конец пирса, намереваясь спрятаться в толпе. Харман присоединился к нему, и они смотрели, как Кокс и Лестер вытаскивают мокрого, дрожащего и напуганного клерка из реки, а затем приписывают себе его спасение.
  
  ‘Мне было жаль слышать о Мерретте", - сказал Чалонер Харману, чувствуя себя обязанным попытаться завязать вежливый разговор. ‘Он был хорошим человеком’.
  
  ‘Он был", - согласился Харман, и его обычно надменное выражение лица на мгновение смягчилось. ‘Но я отомщу за него. В следующий раз, когда эти проклятые грабители покажут свои лица, они будут мертвецами.’
  
  Чалонер мог видеть, что он имел в виду именно это. Он кивнул в сторону Уверенности, думая, что это будет менее спорная тема. ‘Будет ли она когда-нибудь снова пригодна для плавания?’
  
  ‘О, да", - ответил Харман. ‘Ущерб в основном поверхностный. Какое-то время мы сомневались, сможем ли мы рассказать о ней, но в конце концов нам это удалось. Конечно, сначала нам пришлось забрать у нее оружие и боеприпасы. Корабль был слишком тяжелым со всем своим снаряжением на борту.’
  
  Чалонер посмотрел туда, куда он указывал, и увидел ряд пушек, стволы которых были направлены через реку. Это были приземистые, уродливые существа на прочных экипажах с толстыми колесами. Он нахмурился.
  
  "Я думал, что Assurance - это тридцатидвухпушечный фрегат’.
  
  ‘Она такая, - ответил Харман, - хотя есть планы увеличить ее до сорока. Нам понадобится вся огневая мощь, которую мы сможем получить, когда голландцы наступают нам на пятки.’
  
  "Тогда почему здесь только двадцать восемь пушек?" Где остальные четверо?’
  
  Харман быстро огляделся и пересчитал их для себя. Затем он сделал это снова, кровь отхлынула от его лица.
  
  ‘Кокс!’ - взревел он. ‘Кокс? Где ты?’
  
  ‘Здесь", - ответил дородный парусный мастер, спеша к нему. Лестер присоединился к нему, оба были нелепы в плащах, которые, по их мнению, делали их анонимными, особенно учитывая, что Харман только что выкрикнул имя Кокса достаточно громко, чтобы его услышали в Уайт-холле. "В чем дело?’
  
  ‘Кому было поручено охранять орудия прошлой ночью?" - спросил Харман.
  
  "Команда дракона", - ответил Кокс. ‘На самом деле, это был неудачный выбор, потому что вчера им сказали, что они никогда не вернут свою зарплату. Неудивительно, что они отомстили за себя, бросив свои обязанности при первой же возможности. Почему?’
  
  ‘Вероломные негодяи!" - взорвался Харман. ‘Я вижу, что они сделали – они украли четыре наших пушки с целью продать их нам обратно’.
  
  Лестер поднял брови. ‘Что ж, нам, безусловно, придется заплатить, потому что мы не можем позволить себе потерять оружие. Лично я снимаю шляпу перед их изобретательностью.’
  
  Но у Чалонера было нехорошее предчувствие, что недовольные моряки не имеют никакого отношения к краже. ‘Проверьте боеприпасы", - предложил он. "Если ничего не пропало, то, возможно, оружие было похищено. Однако, если порох и шарики тоже исчезли ...’
  
  ‘Это означает, что кто-то взял их с намерением во что-то выстрелить", - встревоженно закончил Лестер. ‘И в настоящее время существует много недовольства правительством ...’
  
  Харман и Кокс обменялись взглядами ужаса, затем бросились к штабелю деревянных ящиков. Пока они лихорадочно проверяли запасы, Лестер подошел к клерку, которого он чуть не утопил, и потребовал инвентаризацию. Им не потребовалось много времени, чтобы собрать информацию воедино.
  
  ‘Итак, фанатики сбежали с четырьмя нашими лучшими пушками и большим количеством боеприпасов для их применения", - ошеломленно прошептал Харман. ‘Прямо у нас из-под носа, благодаря Драконам’.
  
  ‘Нет, благодаря правительству’, - с горечью поправил Кокс. ‘Который сказал Драконам, что им никогда не заплатят, и ожидал, что они не будут возражать. Конечно, они отказались работать бесплатно и вместо этого перешли в таверну! Этот клерк - осел, раз выбрал их в качестве охранников. Мы должны были позволить ему утонуть.’
  
  ‘Итак, у кого из многочисленных лондонских сумасшедших есть это оружие?’ Лестер потребовал от Чалонера. ‘И как нам вернуть их обратно?’
  
  ‘Я не знаю", - серьезно ответил Чалонер. ‘Однако я сильно подозреваю, что преступники стремятся использовать их во время Поста’. Затем он вздохнул с облегчением, когда ему в голову пришла мысль. ‘Но они потерпят неудачу! Порох размокнет после двух недель пребывания в реке и не воспламенится.’
  
  Трое матросов посмотрели на него с жалостью.
  
  ‘Этот порох отправлялся в море, Том", - сказал Лестер. ‘Место, где всегда влажно, поэтому мы научились хранить его в водонепроницаемых бочках. Это воспламенит, поверьте мне.’
  
  Последовало короткое, напряженное молчание, затем Харман начал отдавать приказы.
  
  ‘Доложите о ситуации в Управление военно-морского флота", - сказал он Лестеру. ‘Они будут знать, что делать. Кокс, оставайся здесь на случай, если здравый смысл возобладает и повстанцы вернут их. Мы с Чалонером попытаемся выявить потенциальных преступников. Понял? Хорошо – теперь вперед!’
  
  Чалонер потер глаза. Клерки военно-морского ведомства, скорее всего, знали, что делать, не больше, чем морские офицеры, в то время как шансы на то, что воры внезапно станут честными, были, мягко говоря, маловероятны. Пушки почти наверняка теперь были в очень опасных руках, и неприятности, которых ожидали менее чем через три дня, внезапно приняли гораздо более смертоносный оборот.
  
  Поскольку Чалонер не осмеливался покинуть набережную, пока Химскерч и его документы были там, он использовал это время, расспрашивая зевак о краже оружия, хотя и безрезультатно. Все их внимание было на гарантии , поднимающийся из бездны, и кучу боеприпасов на дальнем конце пирса был проведен незначительный интерес, по сравнению с ним.
  
  Он взглянул на Хармана, который все это время был прикован к нему как приклеенный, становясь все более безутешным с каждым пустым ответом. Теперь его плечи были сгорблены, а лицо мрачно. Чалонер был несимпатичен. Харман был офицером военно-морского флота Его Величества и провел на пирсе всю ночь: ему следовало быть более бдительным.
  
  "Итак, скажите мне, - сказал Чалонер, в конце концов обратившись к другому своему вопросу, - почему "Уверенность" утонула?’
  
  Харман пожал плечами. Инженеры скоро дадут нам знать – они могут подняться на борт, теперь, когда вода откачана. Тогда мы сможем положить конец этим глупым слухам о саботаже.’
  
  "Могу я пойти с ними?" Стоукс оплакивал потерю своих вещей, и я хочу осмотреть его каюту, чтобы убедиться, оправдано ли его горе.’
  
  ‘Если вы настаиваете. Я буду сигнала Кокс, чтобы сохранить сдержанный глаза на Доггер, в то время как вы и я рекогносцировку гарантии вместе.
  
  Чалонер не хотел компании Хармана во время осмотра корабля, но выяснилось, что у него не было выбора – Военно-морской совет постановил, что ни одно гражданское лицо не допускается на борт без официального сопровождения. Таким образом, у Чалонера не было альтернативы, кроме как следовать за Харманом вверх по трапу.
  
  От пребывания под водой на корабле разило уверенностью, а открытая палуба была предательски скользкой. Харман шагнул к лестнице, которая вела вниз, и спустился по ней с ловкостью обезьяны. Чалонер следовал более осторожно. Ступени были холодными, мокрыми и скользкими, и он был рад, когда достиг дна. Главная палуба была освещена фонарями и была занята плотниками, чиновниками флота и командой. Среди последних были Фаулер и Кнапп, которые закончили вытаскивать водоросли с мачт и пришли мыть полы.
  
  "Вы двое знаете, что случилось с теми четырьмя пропавшими пистолетами?’ - Спросил Харман, когда они подошли, чтобы коснуться перед ним шляп.
  
  ‘Мы смотрели не на боеприпасы, сэр", - извиняющимся тоном сказал Кнапп. ‘Мы наблюдали за кораблем, поскольку именно на нем погибли наши товарищи – товарищи, которые все еще были бы в склепе, если бы не капитан Лестер’.
  
  ‘Но не Стоукс’, - проворчал Фаулер, в то время как Кнапп ткнул его в спину, призывая к тишине; стюард проигнорировал его. В тот момент, когда его жена исчезла, он “забыл” о своем обещании заплатить за их могилы. Да сгноит Бог его грязную душу!’
  
  Чалонер пристально посмотрел на него. "Его душа? Значит, вы думаете, он мертв? Его родственники не видели его с четверга и ...
  
  ‘Он не мертв", - поспешно перебил Кнапп. ‘И как только он появится, мы дадим вам знать. Мы наблюдаем за его домом, понимаете, поскольку мы все еще надеемся, что он пойдет за нами в Военно-морской совет и попросит нашу зарплату.’
  
  ‘ Пойдем, Чалонер, ’ нетерпеливо приказал Харман. "Скоро начнется отлив, и мы не хотим, чтобы Воген уплыл с этим свертком бумаг. Делай то, что должен, и позволь нам уйти.’
  
  Он повел нас на корму, где Стоукс занимал три красивые каюты. Самой большой была столовая для капитана и его офицеров, в то время как две комнаты поменьше были под завязку забиты мебелью, книгами, картинами, скульптурой, часами и одеждой. Неудивительно, что в его доме было пусто, подумал Чалонер, изумленно оглядываясь вокруг. Все они лежали под слоем ила и были разбухшими и мясистыми от воды. Он сомневался, что многое можно было спасти, а Стоукс говорил правду о масштабах своей потери.
  
  ‘Святые небеса!’ - пробормотал Харман, тоже пораженный. ‘Я бы никогда не взял с собой в море столько хлама. Куда все это приведет, когда он отдаст приказ приготовиться к действию? Суровые охотники должны быть уволены отсюда.’
  
  ‘Стоукс никогда бы не стал рисковать своим имуществом, пострадав в битве", - сказал Чалонер. ‘Итак, я подозреваю, что он имел в виду другое предназначение – то, которое не предполагало вступления во флот’.
  
  Харман непонимающе посмотрел на него. ‘Какой пункт назначения?’
  
  Чалонер объяснил направление, которое приняли его мысли. ‘Для меня это выглядит, как если бы он стремился плыть гарантии туда, где он мог начать новую жизнь. Неудивительно, что он был встревожен, когда судно затонуло! Это была не просто потеря его самого ценного имущества, но и конец всем его тщательно продуманным планам навсегда покинуть Англию.’
  
  ‘ Боже милостивый! ’ выдохнул Харман, округлив глаза. ‘Это дикий вывод, который можно сделать из того факта, что человеку нравится, когда его окружают некоторые земные удобства’.
  
  Но Чалонер знал, что он был прав. Он начал искать и почти сразу нашел ящик, полный маленьких пузырьков. Чернила растеклись по большинству этикеток, но пара все еще была разборчивой, что говорило о том, что в бутылках содержалось королевское золото. Все они были пусты, но в одном из них сохранился слабый запах чеснока. Он уставился на нее. Означало ли это, что Стоукс отравил свою собственную команду? Затем его внимание привлек Харман, который тоже шарил вокруг.
  
  ‘Посмотрите на это!’ - воскликнул капитан, поднимая графин с вином. ‘Замечательно! Она закупорена достаточно плотно, чтобы пережить свое пребывание под водой. Может, попробуем что-нибудь?’
  
  ‘Нет, спасибо!’ - ответил Чалонер, которому не хотелось представлять, что могло натолкнуться на него, пока он лежал в забитой нечистотами Темзе.
  
  ‘Должно быть, это из запасов, которые Стоукс купил для ужина, который он планировал устроить", - продолжил Харман. ‘Многие из нас были приглашены, включая герцога Йоркского и семь адмиралов. К сожалению, герцог хотел посмотреть какое-то представление в борделе на аллее Геркулесовых столбов, поэтому Стоукс отменил его. Я был оскорблен, поскольку это подразумевало, что он считает остальных из нас недостойными —’
  
  - Когда был этот ужин точно? - перебил Чалонер срочно, вспомнив вдруг, что Stoakes также упомянул о своем намерении провести банкет – это почему проверка была пришвартована в городе, а не на военно-морской верфи. ‘Не две субботы назад?’
  
  "На самом деле это было в ту же ночь, когда затонула "Уверенность". ".". Жаль, потому что, если бы мы были на борту, мы могли бы спасти ее.’
  
  ‘Или вы могли бы присоединиться к двадцати морякам в их могилах. Дай мне вина.’
  
  Им потребовалось вдвоем, чтобы вынуть пробку, но когда они это сделали, Чалонер сразу почувствовал сильный запах чеснока. Он предположил, что его подали бы позже во время трапезы, когда почетные гости были бы менее разборчивы. Он объяснил ее значение Харману, который в ужасе разинул рот.
  
  ‘Итак, Стоукс намеревался убить сливки английского флота? Но это было бы катастрофой для войны! И если вы правы насчет этого, то вы также правы насчет того, что он планировал отправиться к новой жизни в другом месте – у него не было бы выбора, не после преступления такого масштаба.’
  
  ‘Если вы посмотрите вокруг, здесь нет ничего от Оливии. Я думаю, он намеревался оставить ее позади, чтобы в одиночку столкнуться с последствиями своих действий.’
  
  ‘Какой негодяй!’ - воскликнул Харман. ‘Слава Богу за бордель на аллее Геркулесовых столпов и склонность герцога к акробатам и жонглерам!’ Он повернулся, когда в дверях появился боцман Кнапп. ‘Да? Что это?’
  
  ‘Инженеры только что выяснили, почему она вышла из строя, сэр", - сказал Кнапп, его лицо потемнело от гнева. ‘Итак, я пришел сказать вам: ее киль был прорублен топорами’.
  
  ‘ Нет! ’ выдохнул Харман, вновь пораженный. ‘Значит, слухи о саботаже были верны? Кто бы мог подумать?’
  
  ‘Это вызвало бы огромный шум, - с горечью продолжал Кнапп, - поэтому я не могу представить, почему мальчики никогда не слышали’.
  
  ‘Потому что они были выведены из строя ядом’. Чалонер задумчиво уставился на графин в своей руке. ‘Но не намеренно. Я подозреваю, что они украли кое-что из этого, когда услышали, что банкет Стоукса отменен. Они, вероятно, думали, что он не пропустит ни кусочка, и они были бы не против его чесночного вкуса. Они были мертвы или умирали, когда появился диверсант со своим топором.’
  
  ‘И все же это по-прежнему не имеет смысла", - сказал Харман, направляясь обратно к пирсу. ‘Вы показали, что Стоукс пригласил нас, морских офицеров, сюда с явной целью убить нас. И что команда украла его вино и погибла за это. Но кто потопил Assurance? Не Стоукс – нет, если он планировал украсть ее и уплыть со всеми своими любимыми вещами.’
  
  Он послал шифровку, - размышляла Чалонер, в котором он был проинформирован о том, что проверка была потоплена без вопросов. Он отрицал, что знал о письме, несмотря на то, что оно было спрятано у него под кроватью. Очевидно, что он не сам орудовал топором, иначе ему не нужно было бы рассказывать о судьбе Assurance.’
  
  ‘Интересно, догадалась ли Оливия, что происходит, и была ли убита за это", - сказал Харман. ‘Она была умна – гораздо больше, чем он’.
  
  ‘Это кажется вероятным", - сказал Чалонер.
  
  Чалонер был рад покинуть вонючий корабль. Он ступил на набережную, где дул резкий ветер. Он взглянул вниз на реку и увидел, что вода почти остановилась; пройдет совсем немного времени, и она начнет поворачивать. Скалл и его сын уже возились с веревками, хотя, по его мнению, ни один из них не выглядел особенно компетентным. Тем не менее, Маргейт был недалеко, и река в тот день была довольно спокойной. Они должны благополучно встретиться с африканским солнцем.
  
  Лестер вернулся из Военно-морского ведомства и стоял неподалеку с Коксом, оба перегнулись через пирс, чтобы опытным взглядом оценить воду.
  
  ‘Вот!’ - сказал Лестер, тыча пальцем. ‘Начинается отлив. Том, забери документы у предателя, пока я всех отвлекаю.’
  
  ‘Как ты это сделаешь?’ - с беспокойством спросил Чалонер, надеясь, что он не собирается столкнуть другого клерка в воду, поскольку кто-нибудь наверняка почуял бы неладное.
  
  "Обсуждая то, что случилось с Assurance", - ответил Лестер. ‘Люди захотят услышать мнения трех моряков, поэтому мы начнем строить догадки, как только вы доберетесь до доггера’.
  
  ‘Не стройте догадок о Стоуксе", - предупредил Хармана Чалонер, не желая, чтобы об их открытиях заговорила половина Лондона. ‘Это предупредит его, что —’
  
  ‘Просто уходи", - раздраженно приказал Харман. "Мы потратили достаточно времени на этого шпиона, и теперь мои обязанности лежат на королевском Чарльзе в Дептфорде. Вы готовы? Хорошо. Мы начнем, как только вы будете на месте.’
  
  Полный беспокойства, Чалонер подошел к доггеру. В тот момент, когда он подошел к ней, Лестер начал говорить громовым ревом, который заставил все головы повернуться к нему. Это было не в его характере, и Чалонер подозревал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем кто-нибудь догадается, что он делает это не просто так.
  
  ‘ Химскерч, ’ тихо позвал Чалонер. ‘Пришло время дать мне то, что ты обещал’.
  
  Был момент, когда он подумал, что ему, возможно, придется спрыгнуть вниз и забрать документы силой, но затем голова Химскерча просунулась в люк. Голландец сунул Скаллу пакет и, не сказав ни слова, снова нырнул внутрь. Скалл бросил сверток Чалонеру и велел ему отвязать швартовные канаты.
  
  Чалонер подчинился, затем обратил свое внимание на посылку, желая убедиться, что Химскерч выполнил свою часть сделки, пока не стало слишком поздно что-либо с этим делать. Он сорвал внешнюю обертку и просмотрел бумаги внутри. Они состояли из дюжины писем от великого пенсионария де Витта послу ван Гоху и такого же количества зашифрованных посланий.
  
  ‘Подождите!’ - настойчиво прошипел он. ‘Мы не можем расшифровать —’
  
  "Несколько вздохов из ада", - раздался приглушенный ответ Химскерча. ‘Джон Баньян. Я отправил копию Уильямсону, и в ней содержится ключ. Когда он применит это, вы будете обладать всеми видами жизненно важного интеллекта. Вы увидите.’
  
  Чалонер надеялся, что он говорит правду, и что Уильямсон не взглянул на то, что казалось очень смертоносным произведением прозы, и не выбросил его. Он наблюдал, как Воген отплывает от причала, сначала медленно, но затем все быстрее, когда течение подхватило ее. Увидев, что "Крафт" идет полным ходом, Харман, Лестер и Кокс с подозрительной резкостью прервали свою дискуссию и подошли, чтобы встать рядом с ним и посмотреть, как она уходит.
  
  "Доггер" развернул нос по ветру, и в этот момент паруса начали хлопать так, что даже Чалонер знал, что это неправильно. Скалл и его сын изо всех сил пытались исправить ситуацию и были настолько поглощены, что, казалось, не заметили, что их несет прямо на пути неуклюжей угольной баржи. Команда баржи наорала на них.
  
  ‘Господи!’ - пробормотал Харман. ‘Они заверили меня, что справятся с этим делом’.
  
  "Возможно, им следует грести к Маргейту", - едко сказал Чалонер, когда Скалл, казалось, понял, что они в неминуемой опасности, и начал выкрикивать поток противоречивых команд своему мальчику. ‘Возможно, так будет безопаснее’.
  
  Воген исчез за баржей, и Чалонер прислушался, не раздастся ли хруст, который сказал бы ему, что два судна столкнулись. Он увидел, как верхушка мачты "Доггера" слегка дернулась, а затем она прошла мимо, вынырнув за баржей невредимой, хотя ее паруса все еще бесполезно хлопали.
  
  ‘Слава Богу, они не на флоте", - заявил Лестер. ‘Я бы никогда не позволил —’
  
  Остальная часть его предложения была потеряна, когда Воген превратился в огненный шар. Затем по реке прокатился грохот, и все испуганно вскрикнули, когда пирс задрожал у них под ногами. Когда звук стих, все, что осталось от Вогена, было ковром из плавающих обломков, и все это на очень мелкие кусочки.
  Глава 12
  
  Несколько мгновений Чалонер стоял в ошеломленной неподвижности на пирсе. Он уставился на то место, где только что был доггер, уверенный, что сможет разглядеть части тела среди качающихся обломков. Он отвел взгляд, потрясенный. Было достаточно плохо, что Химскерч должен был умереть после того, как ему пообещали безопасный проезд, но Скалл и его сын ничего не сделали, чтобы заслужить такую судьбу.
  
  Лестер, Харман и Кокс были рядом с ним, хотя никто, казалось, не был особенно обеспокоен тем, что они увидели. Было ли это потому, что они участвовали в морских сражениях, поэтому взрывающиеся лодки не были для них чем-то новым? И все же, несомненно, они должны испытывать что-то к незадачливым водникам – вину за то, что наняли их, или скорбь по двум людям, которых они знали? Или они ожидали, что доггер взорвется, и это была месть за Вогена? Чалонер от всей души пожалел, что ввязался в это дело.
  
  ‘Кому еще вы рассказали о Химскерче?’ - резко спросил он.
  
  ‘Никто’. Лестер казался оскорбленным тем, что Чалонер спрашивает. ‘Вы просили соблюдать осторожность’.
  
  ‘Кроме того, - кисло вставил Кокс, ‘ этот ублюдок был ответственен за самое унизительное морское поражение на памяти живущих. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь еще знал, что мы сыграли определенную роль в организации его побега. Наши коллеги никогда бы нам этого не простили.’
  
  ‘Ты рассказал Скаллу и его мальчику", - указал Чалонер. ‘И владелец лодки, на которой вы намеревались сесть, до того, как ее разбил "гиррикано". Не говоря уже о повелителе африканского солнца.’
  
  ‘Мы ничего подобного не делали’, - возмущенно возразил Харман. ‘За кого вы нас принимаете? Дураки? Им сообщили, что Химскерч был богатым иностранным принцем, сбежавшим от деспотичного дяди. Они понятия не имеют о его настоящей личности.’
  
  Но об этом было бы легко догадаться, с отвращением подумал Чалонер, учитывая, что история, которую они придумали, была слишком диковинной, чтобы быть правдой. Более того, Лестер все записал в письме. Было ли это перехвачено? Печать казалась неповрежденной, но Чалонер мог вскрывать послания, ни о чем не подозревая, как и многие другие.
  
  ‘Мне не следовало втягивать вас в это нездоровое дело", - извиняющимся тоном сказал Лестер своим друзьям. ‘С моей стороны было нечестно просить вас о помощи’.
  
  ‘Ерунда’, - сказал Кокс, ободряюще хлопая его по плечу. ‘Кроме того, теперь все кончено. Мы можем вернуться к тому, чтобы быть моряками, и оставить грязное дело шпионажа тем, кому это нравится.’
  
  Он бросил на Чалонера взгляд, который не был слишком лестным.
  
  ‘Действительно, отвратительно", - согласился Лестер. ‘И три человека мертвы. Я не могу скорбеть о Химскерче, но Скалл и его мальчик ...’
  
  ‘Они знали, что это опасно", - бесстрастно пожал плечами Харман. ‘Вот почему они потребовали так много денег. Они были жадными, и я бы не воспользовался ими, если бы был другой выбор. К сожалению, гиррикано появился вовремя, тем самым лишив нас выбора. Но что сделано, то сделано, и мы не можем этого изменить.’
  
  Пока они разговаривали, Чалонер снова осматривал обломки, мысли путались, когда он пытался понять, что произошло. Был ли Бенинген ответственным? Дипломат охотился за Химскерчем и, безусловно, был достаточно умен, чтобы догадаться, что Лестер и его друзья намеревались сделать.
  
  Он оглянулся назад, на зрителей, столпившихся вокруг, чтобы поглазеть на качающийся коврик из обломков. Его глаза внезапно сузились. Это был Бенинген в конце? Он начал пробираться к нему, но к тому времени, когда он добрался до места, голландца нигде не было видно. Ему это померещилось? Несмотря на это, он решил позже посетить Бедфорд-Хаус и посмотреть, что сотрудники ван Гоха говорят о взрыве. Он вернулся к Лестеру, Харману и Коксу, полагая, что ему лучше попрощаться, прежде чем идти сообщать печальные новости Турлоу.
  
  ‘Вот ты где", - прорычал Харман, холодно глядя на него. ‘Мы думали, вы улизнули, не сказав ни слова благодарности, что было бы невежливо. Вы не можете—’
  
  ‘Мы только что говорили, что вам лучше немедленно передать эти документы Уильямсону", - перебил Кокс, явно привыкший удерживать своего капитана от замечаний, о которых он мог бы позже пожалеть. ‘Мы пошли на все эти неприятности не только для того, чтобы вы их потеряли’.
  
  "Я не потеряю их", - сказал Чалонер сквозь стиснутые зубы, испытывая желание указать, что он здесь не был некомпетентным.
  
  ‘Но не тратьте свое время на расследование того, что случилось с предателем", - приказал Харман. "У вас есть гораздо более неотложные дела, которые должны вас волновать. А именно спросить Стоукса, почему он намеревался убить всех старших офицеров флота, и выяснить, кто нанес удар топором по Уверенности.’
  
  ‘Химскерч был предателем", - признал Чалонер. ‘Но Скалл и его сын не были, и они заслуживают —’
  
  ‘Они тоже не были благородными людьми", - резко перебил Харман. ‘Они почти наверняка украли этого доггера у какого-нибудь бедного рыбака, а затем потребовали непомерную плату за свои услуги. Они были негодяями и ничего от нас не “заслуживали”.’
  
  ‘Кроме того, вы не можете отомстить за каждого лондонца, который безвременно скончался", - вставил Лестер более любезно. ‘Как та пожилая женщина, смерть которой тебя так расстроила. Вы сведете себя с ума.’
  
  ‘Если вы должны охотиться на убийц, тогда ищите грабителей, которые убили Мерретта", - предложил Кокс. "Он был хорошим человеком, который делил свое жалованье с командой "Ройял Чарльз". Он тот, кто заслуживает мести, а не продажная троица с Вогена.’
  
  ‘Теперь есть мысль", - набросился Чалонер. "Возможно, Химскерч вовсе не был целью – возможно, целью были вы. В последнее время было несколько покушений на ваши жизни, так что, возможно, кто-то надеялся, что это вы поплывете вниз по реке в сторону Маргейта на нанятом вами "доггере".’
  
  ‘Что за абсурдная идея!’ - усмехнулся Кокс. ‘Эти нападавшие охотились за нашими кошельками, которые они никогда не получили бы, если бы нас разорвало на куски. Конечно, мы не были целью.’
  
  "Вы всегда утверждаете, что мотивом этих нападений было ограбление, но откуда вы знаете?" - настаивал Чалонер. ‘Почему воры постоянно нападают на вас, когда должна быть более легкая добыча?’
  
  ‘Кто знает, что творится в головах преступников?" пожал плечами Кокс, начиная раздражаться на него. ‘Они не разумные существа. Я знаю это точно, потому что половина нашей команды родом из тюрем.’
  
  ‘Итак, что ты сделаешь в первую очередь, Том?’ - дружелюбно спросил Лестер, хотя Чалонер был бы вполне счастлив расспросить Кокса и Хармана подробнее о нападениях, которым они подверглись.
  
  ‘Отнесите бумаги Уильямсону, - коротко ответил он, - учитывая, что Кокс, похоже, думает, что в противном случае я могу их потерять. А как насчет тебя?’
  
  ‘Мы с Коксом отправимся в Дептфорд, как только сможем нанять лошадей", - фыркнул Харман. ‘Я не могу дождаться, когда снова окажусь в море, вдали от скользких дел сухопутных жителей’.
  
  "Хотел бы я, чтобы Свифтсур был готов", - вздохнул Лестер. ‘Потому что я тоже хотел бы почувствовать плеск волн под ногами. Но это не так, поэтому я останусь здесь и вместо этого помогу Тому. Все ради короля и страны.’
  
  Взрыв привлек большое внимание, и люди собрались поглазеть на обломки Вогена не только на пристани Савой, но и с близлежащих пирсов и зданий, выходящих окнами на реку. Пробираясь сквозь них, Лестер следовал за ним по пятам, Чалонер услышал начало множества ложных слухов – взрыв был делом рук католиков, голландцев, ферментирующих овощи, или фанатиков. В одной истории даже Суд был привлечен к ответственности, чтобы отвлечь внимание от непристойной пьесы, которая готовилась в Банкетном доме.
  
  ‘Вот Томпсоны", - пробормотал Лестер, указывая. "Может быть, они видели, как кто-то подсыпал порох в Воген. Я точно знаю, что они были здесь по крайней мере часть ночи, потому что они наблюдали за взвешиванием заверений.’
  
  ‘Мы заметили, как около двух часов ночи появился доггер", - сказал Морис, когда Чалонер подошел и задал вопрос. ‘Нам показалось странным, что Скалл – лодочник – должен управлять парусной лодкой, но нам было не настолько любопытно, чтобы пойти и расспросить его об этом. Теперь я хотел бы, чтобы у нас было.’
  
  ‘Что ж, я рад, что мы этого не сделали", - заявил Джордж. ‘Или это могло взорваться, пока мы с ним болтали, лишив Роберта еще нескольких зубов, меня - второй ноги, а тебя ... ну, не еще одной брови, поскольку у тебя ее не осталось. Возможно, твои усы.’
  
  ‘Как я понимаю, "Доггер" столкнулся с угольной баржей незадолго до того, как она взорвалась", - проревел Роберт. ‘Итак, то, что произошло, очевидно: в результате толчка какой-то смертоносный груз воспламенился и ...’ Он поднял руки, указывая на взрыв.
  
  ‘Я не согласен", - возразил Джордж. ‘Я думаю, что на борту были католические священники, поэтому Бог заставил ее взорваться, потому что Ему это не нравится. Он сам мне это сказал, когда я на днях был в церкви Ковент-Гарден с графом Кларендоном.’
  
  ‘Рассказал тебе как?’ - осторожно спросил Чалонер.
  
  ‘Я смотрел на папистскую алтарную ширму, которую Кларендон счел нужным обновить, когда в открытую дверь влетела птица и оставила осадок на моей любимой шляпе. Значение инцидента мне теперь совершенно ясно.’
  
  ‘Это действительно так?" пробормотал Чалонер, думая, что неудивительно, что в Лондоне всегда царит суматоха, когда люди интерпретируют самые обыденные события в соответствии со своими собственными целями.
  
  "А как насчет оружия Assurance?’ - спросил Лестер, как только Джордж закончил объяснять ‘очевидную’ связь между птичьим пометом и произведениями искусства, вдохновленными католиками. "Вы, должно быть, заметили что-то, что поможет нам их найти. Вы были здесь несколько часов. Я видел тебя.’
  
  ‘Тогда то же самое относится и к тебе", - парировал Джордж. "Вы заметили, как кто-нибудь тайно уносил пушки?" Нет? Они, чего вы можете от нас ожидать?’
  
  ‘Выдаю желаемое за действительное", - вздохнул Лестер. "Жизненно важно вернуть их, потому что, хотя мы можем не знать, кто забрал вещи, мы определенно знаем, почему – восстание’. Он понизил голос перед последним словом, как будто даже произнесение его вслух могло вызвать его.
  
  ‘Неужели?’ - встревоженно спросил Морис. ‘Вы уверены? Потому что мне нет смысла тратить целое состояние на ремонт Плавучей кофейни, если Лондон будет разнесен вдребезги. Какие у вас есть доказательства того, что восстание не за горами?’
  
  ‘Как ты можешь даже задавать такой вопрос, когда сам воздух, которым мы дышим, разит предательством и мятежом?’ - спросил Лестер, все больше разочаровываясь.
  
  Братья обменялись озадаченными взглядами.
  
  ‘Правда?" - спросил Джордж. ‘Не могу сказать, что я заметил’.
  
  ‘Что ж, это так", - заявил Лестер. ‘Поэтому я рекомендую вам отложить ремонт до окончания Поста. К тому времени мы должны знать, на каком этапе находимся.’
  
  ‘Я увидел тележку", - внезапно заорал Роберт. ‘Он был очень тяжело нагружен и с грохотом проехал по Айви-лейн до Стрэнда, где повернул направо. Поскольку это было примерно через час после прибытия доггера, я предположил, что корабль только что выгрузил свой груз. Но, оглядываясь назад, теперь я задаюсь вопросом ...’
  
  ‘Тогда я тоже это видел!’ - воскликнул Джордж. ‘Господи! Вы хотите сказать, что там было полно украденных пушек?’
  
  Чалонер посмотрел туда, где стояли оставшиеся пистолеты, думая, что было бы проще простого стащить немного. В первом ряду были освещены лампами, но задние были в темноте, в то время как все было умысла на просмотре уверенность растет от русла реки – прекрасное отвлечение.
  
  Хотя Чалонер знал, что должен немедленно доставить письма Химскерча в Вестминстер, не говоря уже о том, чтобы сообщить Турлоу о смерти Химскерча, он задержался на набережной по двум причинам. Во-первых, потому что было бы невозможно отследить некоторых очевидцев взрыва, как только он уйдет; и, во-вторых, потому что он предсказал, что Уильямсон все равно придет на пирс – расследование взрыва в городе, находящемся на грани серьезных гражданских беспорядков, - это то, что ни один стоящий шпион не стал бы поручать подчиненному.
  
  Тем временем он и Лестер узнали все, что могли – капитана, выпрашивая ответы у любого, кто хотел с ним поговорить, и Чалонера, подслушивая. Ни один из подходов не дал ответов, и когда их пути пересеклись полчаса спустя, ни у одного из них не было ничего нового, чтобы сообщить другому.
  
  ‘Есть Броункер", - сказал Лестер. ‘Посмотрим, заметил ли он что-нибудь?"
  
  ‘Нет, нет и еще раз нет", - огрызнулся Брункер в ответ на отчаянный шквал вопросов Лестера. "Меня не было здесь, когда прозвучали заверения; я не знаю, кто взорвал рыбацкую лодку; и я не видел Стоукса с тех пор, как он был в Уайт-холле в четверг утром’.
  
  ‘Тогда почему ты здесь?’ - спросил Лестер, уязвленный резким ответом. ‘Поглазеть?’
  
  ‘Искать Хармана и Кокса. Я должен передать им послание от герцога, и кто-то сказал мне, что они будут здесь. Вы их видели?’
  
  ‘Вы опоздали", - ответил Лестер с ликующей злобой. Обычно он не был мстительным, и Чалонер видел, что он невзлюбил Броункера. ‘К этому времени они уже будут на пути в Дептфорд. "Королевский Чарльз" наконец готов, и они намерены отплыть через несколько дней.’
  
  ‘ Ее переоборудование завершено? ’ спросил Брункер, внезапно улыбнувшись. ‘Это хорошие новости!’
  
  ‘Не для тебя’, - парировал Лестер. ‘Потому что тебя не будет на борту, когда она уйдет. Прошлой ночью мне сказали, что тебя больше никогда не пригласят ступить на нее.’
  
  Брункер равнодушно пожал плечами, хотя в его глазах вспыхнуло негодование. ‘В любом случае, у меня есть дела поважнее. Я сам завтра уезжаю из Лондона, так что я слишком занят для праздных прогулок.’
  
  ‘Отправиться куда?’ - лукаво спросил Лестер. ‘Где-нибудь с Эбигейл, прежде чем твой брат вернет ее? Я слышал в военно-морском ведомстве, что он должен сегодня вернуться из Портсмута, и он, безусловно, захочет знать, почему вы переманили его любовницу.’
  
  ‘Только для Челси", - натянуто ответил Броункер. ‘Один. Выполняю личное поручение герцога.’
  
  ‘ Какое личное поручение? ’ спросил Лестер, в то время как Чалонер слушал молча, весь восхищенный бесстыдной настойчивостью своего друга.
  
  "Частное", - лукаво ответил Броункер. ‘Только что в Уайт-холле он сказал мне, что это требует максимальной осмотрительности, поэтому, боюсь, я не могу удовлетворить ваше похотливое любопытство’.
  
  ‘Это будет связано с приобретением проституток", - неодобрительно предсказал Лестер, наблюдая, как Броункер с важным видом удаляется. ‘Его хозяину наскучила текущая партия, поэтому этот парень собирается набрать новых. Неужели расточительству этого режима нет конца?’
  
  ‘Будут, если ты будешь выкрикивать подобные вещи в людных местах", - сухо заметил Чалонер. ‘За считанные мгновения вы достигнете того, чего Урбан и его помощники пытались добиться в течение последних двух недель’.
  
  ‘Неужели это было бы так ужасно?" - спросил Лестер, хотя и понизил голос. ‘Тратить деньги на жалованье морякам, а не на отправку придворных в Челси в поисках шлюх?’
  
  Чалонер счел разумнее не отвечать.
  
  Вскоре после этого прибыл Уильямсон, Суодделл следовал за ним по пятам, как масляное пятно. Через несколько мгновений толпа начала таять, либо возвращаясь к своим повседневным делам, либо находя какую-то другую выгодную точку зрения – надменный руководитель шпионажа и его смертоносный убийца не были компанией, которую большинство людей стремилось сохранить. Исключением были братья Томпсоны, которые радостно приветствовали пару.
  
  ‘Я оставляю Уильямсона и его создание тебе, Том", - пробормотал Лестер, отодвигаясь. "Пришло время перенести поиски ответов о Вогене и уверенности в близлежащих тавернах. Мы соберемся снова через час, чтобы сравнить заметки обо всем, что мы узнали и сделали выводы.’
  
  ‘Мы рассмотрим более подробно отдельно", - сказал Чалонер, решив в тот момент работать в одиночку, пока его расследование не будет завершено. Он не встретился бы с Лестером через час, и они не стали бы ‘сравнивать заметки’ – так было бы безопаснее для всех. Более того, ему нужно было безопасно вывезти Турло из города, и он не хотел, чтобы компания, пока он это делал.
  
  Лестер неохотно кивнул в знак согласия. ‘Тогда, если кто-нибудь из нас не раскроет эти преступления за это время, я увижу вас во "Флисе" завтра в семь часов утра’.
  
  ‘Руно закрыто", - отрывисто сказал Чалонер. ‘И это дело с каждым днем становится все более смертоносным. Возможно, тебе стоит поехать в Дептфорд с Харманом и Коксом —’
  
  ‘Я не трус, чтобы убегать при первых признаках бури’, - возмущенно возразил Лестер. ‘Итак, скажи мне, где ты хочешь встретиться’.
  
  "В этом нет необходимости", - настаивал Чалонер. ‘Если узнаешь что-нибудь новое, просто пришли мне сообщение’.
  
  Лестер поморщился. ‘У меня плохое предчувствие, что в последний раз, когда я писал тебе письмо, оно было перехвачено’.
  
  Чалонер нахмурился. ‘Что ты—’
  
  ‘ Какое еще может быть объяснение? ’ выпалил Лестер, и на его грубоватом лице появилось страдальческое выражение. ‘Харман, Кокс и я никому больше не рассказывали о подготовке к "Химскерчу ", и я уверен, что вы этого не делали, поэтому остается только одно решение – чтобы кто-нибудь прочитал письмо, которое я отправил с описанием наших договоренностей. Теперь я понимаю, что мне следовало самому отнести это к вам домой.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что отдали это кому-то другому для доставки?’ Чалонер был ошеломлен, узнав, что Лестер доверил такое деликатное сообщение третьей стороне. ‘Кто? Один из ваших моряков?’
  
  ‘Какой-то парень, который стремился заработать пенни. Он не был похож на человека, который открыл бы это, но шпионы хитры, поэтому, возможно, мне следовало быть более осторожным ...’
  
  ‘Возможно, тебе следует", - согласился Чалонер, изо всех сил пытаясь скрыть свое отвращение – не к Лестеру, а к самому себе, за предположение, что его друг знает, как принять элементарные меры предосторожности. ‘Но что сделано, то сделано, так что давайте больше не будем об этом говорить’.
  
  ‘Хорошо’. Застенчивость Лестера прошла, и он улыбнулся, снова став веселым. ‘Тогда мы встретимся на Новой бирже завтра утром. Семь часов. Не опаздывайте.’
  
  Но инцидент с письмом еще больше укрепил убежденность Чалонера в том, что в одиночку ему будет лучше. ‘Вам нет необходимости—" - начал он.
  
  ‘Это меньшее, что я могу сделать. Мне не жаль, что Химскерч мертв, но мне жаль, что он погиб во время розыгрыша, который я организовал. Поэтому мы будем работать вместе, чтобы привлечь виновных к ответственности.’
  
  Он целенаправленно зашагал прочь, прежде чем Чалонер смог попросить его держаться на расстоянии.
  
  Когда Лестер ушел, Чалонер направился к Уильямсону, который стоял, угрюмо глядя на реку. Прилив унес большую часть обломков, хотя несколько фрагментов выбросило на берег внизу. Томпсоны только что откланялись, и Суодделл свирепо смотрел в их удаляющиеся спины. Роберт, казалось, почувствовал это, потому что он потер затылок, как будто он горел. Если бы он оглянулся, то увидел бы один из самых злобных оскалов, когда-либо созданных, и Чалонер надеялся, что убийца никогда не посмотрит на него так.
  
  ‘ Они у вас? ’ выпалил Уильямсон, когда Чалонер достал документы из кармана пальто. ‘Слава Богу! Я предположил, что Химскерч был убит до того, как смог их передать.’
  
  ‘Еще несколько минут, и он был бы там", - сказал Чалонер, наблюдая, как Начальник разведки листает их. ‘Он сказал мне, что ключ шифрования, который вам понадобится, находится в религиозной брошюре, которую он вам послал. Я надеюсь, что он говорил правду.’
  
  "Несколько вздохов из ада?’ - удивленно спросил Уильямсон. "Я предположил, что он иронизирует, поэтому отложил это в сторону, чтобы порвать в качестве подстилки для моих бражников, но это легко восстановить. Что из этих писем на голландском? Содержат ли они что-нибудь жизненно важное? Я полагаю, вы их прочитали.’
  
  ‘Беглый взгляд", - признался Чалонер, не впечатленный тем, что Начальник шпионской службы не изучил более внимательно то, что передал ему ценный шпион. ‘Они кажутся обычной перепиской между де Виттом и ван Гохом, но, надеюсь, ключ докажет обратное’.
  
  ‘Я применю это и посмотрю", - сказал Уильямсон, засовывая сверток в карман. ‘Так что же здесь произошло? Голландцы убили Химскерча? Или это кто-то разозлился из-за Вогена?’
  
  ‘Я пытался выяснить, но никто не говорит. Официально только четыре человека знали, что он должен был быть пассажиром на этом доггере – я и три морских офицера.’
  
  Чалонер не собирался напоминать ему об участии Турлоу.
  
  Глаза Уильямсона расширились от тревоги. "Я надеюсь, вы не собираетесь обвинять их в убийстве. Такие люди нужны нам для войны.’
  
  ‘Убийца, возможно, узнал об этом плане из перехваченного письма", - продолжал Чалонер. ‘Или он мог бы разгадать историю, которую придумали эти офицеры, чтобы объяснить, зачем нужен доггер, – глупую сказку о богатых иностранных принцах и дядях-издевателях. Скалл и его сын, возможно, повторили это, и его абсурдность достигла не тех ушей.’
  
  ‘Боже, спаси нас от дилетантов!’ - выплюнул Уильямсон. ‘Но я не могу выделить никого для расследования этого дела. Все мои ресурсы необходимы, чтобы узнать, какие неприятности разразятся во время Поста во вторник – неприятности, которые, как мне теперь сообщили, могут быть связаны с четырьмя украденными пушками.’
  
  Чалонер взглянул на него. Совместное напряжение войны и мятежа тяжело сказалось на человеке, который гордился своей хладнокровной отстраненностью. Уильямсон был бледен, а под глазами у него были темные круги, хотя он все еще изо всех сил старался держаться элегантно отчужденно.
  
  "Что ты выяснил об оружии, Том?’ - с надеждой спросил Суодделл.
  
  ‘Только то, что их забрали люди, которые намереваются их использовать", - ответил Чалонер и объяснил свою теорию относительно боеприпасов.
  
  Уильямсон побледнел еще больше. ‘В кого или во что они будут стрелять?’
  
  ‘Правительство", - быстро сказал Суодделл, прежде чем Чалонер успел высказать предположение. ‘Из-за их эгоистичного и безответственного поведения во время чумы. Или из-за их жалких выходок из-за зарплаты моряков. Или из-за издержек, связанных с королевскими распутствами. Или потому, что—’
  
  ‘Хорошо, нет необходимости вдаваться в подробности’, - раздраженно прервал Уильямсон. "Что еще ты можешь рассказать нам о краже, Чалонер?" Оставили ли негодяи улики?’
  
  Чалонер подошел к пушкам, которые теперь охранялись людьми начальника разведки, и осмотрел место, где стояли пропавшие. Следы в грязи показали, куда их увезли, а следы копыт показали, как.
  
  ‘Там было по меньшей мере шесть человек", - объяснил он. ‘Они подтолкнули пушки к переулку, где их погрузили на повозку – большую, со встроенной лебедкой, запряженную четверкой лошадей’.
  
  ‘ И что? - сердито спросил Уильямсон. ‘Как знание этих деталей помогает нам?’
  
  ‘Это показывает, что преступники изобретательны – они знали, где позаимствовать или украсть такое транспортное средство. Или, что более вероятно, где его нанять, а значит, у них есть деньги. И это предполагает тщательную организацию и большую смелость. Конечно, это был не секрет, что гарантией возврата будет взвешена утром, поэтому у них было достаточно времени, чтобы составить план.’
  
  ‘И любой, обладающий хоть каплей интеллекта, знает, что при взвешивании судна боеприпасы всегда срабатывают первыми", - вставил Суодделл. ‘Они, должно быть, подождали, пока все орудия будут подняты, затем небрежно откатили четыре, когда все смотрели, как инженеры управляются с кораблем. Конечно, они и убийцы Химскерча - одно и то же лицо.’
  
  Чалонер нахмурился. ‘Что заставляет вас так думать?’
  
  ‘Не может быть совпадением, что "Доггер" был взорван сразу после того, как рядом было сложено много пороха. Это нелегко достать – вы не можете просто купить это в местном бакалейном магазине. Более того, маловероятно, что прошлой ночью здесь работали две разные группы преступников.’
  
  Чалонер был задумчив. "Итак, воры начали планировать свое преступление, когда Военно-морской совет объявил, что будут взвешены гарантии. Естественно, они все время наблюдали за пирсом, как ястребы ...’
  
  ‘И что бы они увидели?" - продолжил Суодделл. ‘Доггер", управляемый человеком, который обычно гребет, который, вероятно, зашел в таверну и похвастался, что собирается заработать состояние, перевозя иностранного принца вниз по реке. Другими словами, кража была преднамеренной, но убийство Химскерча стало неожиданным бонусом.’
  
  "Было бы легко провезти контрабандой бочонок пороха Assurance на доггере", - сказал Чалонер. ‘Особенно, если Скалл действительно посетил таверну и поэтому оставил ее без присмотра. Затем был установлен запал, рассчитанный на то, чтобы воспламениться, как только начнется Воген. Не нужно быть гением, чтобы предсказать, когда это произойдет, поскольку большая часть речного движения определяется приливами.’
  
  ‘Для меня это имеет смысл", - устало сказал Уильямсон. ‘Единственный вопрос - почему? Зачем мятежникам, ворующим оружие, убивать шпиона, который уже рассказал нам все, что знает?’
  
  Он похлопал по документам в кармане, чтобы подчеркнуть суть.
  
  ‘Возможно, доггер взорвался позже, чем предполагалось", - предположил Суодделл. ‘Возможно, ей предназначалось подняться наверх, пока она была еще на пирсе, убив Химскерча, уничтожив его письма и письма помощи, и разрушив причал в процессе, таким образом, скрыв тот факт, что пропали четыре пистолета’.
  
  ‘Господи!’ - потрясенно выдохнул Уильямсон. ‘Но как они могли быть уверены, что порошок был хорошим? Он был в реке в течение нескольких дней. Разве это не было бы насквозь мокрым?’
  
  ‘Водонепроницаемые бочки", - объяснил Чалонер. ‘Что означает, что она разгорится и во вторник’.
  
  Уильямсон поморщился, но затем принял деловой вид. ‘Я буду работать над расшифровкой этих документов, пока вы будете искать оружие и людей, которые его украли’.
  
  ‘Мы оба?" - спросил Суодделл.
  
  ‘Конечно, вы оба", - отрезал Уильямсон. ‘Вы должны посетить каждого своего информатора и как можно скорее принести мне ответы. Ну? Чего ты ждешь?’
  
  Чалонер целенаправленно зашагал прочь, стремясь создать у Уильямсона впечатление, что у него есть десятки информаторов, жаждущих засыпать его подробностями об украденной пушке. Но в тот момент, когда он скрылся из виду, он повернул на восток. Пришло время отчитываться перед Турлоу.
  
  Он проявил больше осторожности, чем обычно, чтобы убедиться, что за ним не следят, и прибыл в Линкольнс Инн полчаса спустя. Пересекая Дайал-Корт, он думал обо всем, что произошло за восемь или девять часов с тех пор, как он тайком увел Химскерча тем утром. Теперь голландец был мертв, его разведданные находились в руках правительства, военно-морской флот знал, что Гарантия была нарушена, а преданные повстанцы владели четырьмя пушками.
  
  Турлоу был готов уйти. На нем был толстый дорожный плащ, а у ворот ждала его карета, нагруженная сундуками. Он нанял шестерых дюжих солдат, чтобы отправиться с ним – людей, которые уже оказывали подобную услугу раньше, и которым, как он знал, он мог доверять.
  
  ‘Я полагаю, вы слышали, что произошло?’ мрачно сказал Чалонер.
  
  ‘Химскерчу - да, но не его документам. Вам удалось передать их Уильямсону? Да? Хорошо! Итак, кто убил нашего голландского друга? Один из ваших трех морских офицеров?’
  
  ‘Возможно. Или один из них что–то проговорился по ошибке - их навыки конспирации мрачны. Возможно даже, что Скалл сложил два и два и продал ответ одному из врагов Химскерча. Видит бог, у него их было достаточно.’
  
  ‘Редко бывает, чтобы шпиона ненавидели все", - размышлял Турлоу. ‘Обычно одна сторона считает его благом. Но Химскерч достиг такого уровня антипатии, которого я никогда раньше не видел.’
  
  ‘Суодделл считает, что тот, кто убил его, также забрал оружие’.
  
  Турлоу был задумчив. ‘Вероятно, он прав, учитывая, что оба преступления произошли в одном и том же месте с интервалом в несколько часов друг от друга. Кстати, я нашел это, когда убирал с чердака все следы пребывания моего гостя.’
  
  Он протянул Чалонеру сложенный листок бумаги. Это было послание, адресованное Химскерчу:
  
  Врач, который ухаживает за вашей лихорадкой, находится в подчинении у Того, кто считает вас больным. Не пейте больше его лекарства, так как ему было сказано убить вас хейстом, но не оставляйте следов других убийств. И не сообщайте, что вы являетесь шпионом правительства, так как вас предадут.
  
  От друга.
  
  ‘Это объясняет, почему Химскерч настоял на том, чтобы остаться с вами", - сказал Чалонер, кладя листок в карман. ‘Он знал, что обвинение против Квотермейна было правдой, поэтому предположил, что этот ‘Друг’ был прав и в отношении Уильямсона и его людей. Был ли он? Предали бы они его?’
  
  Турлоу выглядел обеспокоенным. ‘Несколько недель назад я бы сказал, что обвинение было обычным посевом недоверия среди шпионов–конкурентов - отправитель стремился настроить Химскерча против Уильямсона и лишить его ценного агента. Но были инциденты, связанные с вестминстерским офисом ...’
  
  ‘Какого рода инциденты?’
  
  ‘Утечки – серьезные. Самое последнее касается отчета сэра Уильяма Брункера, который сегодня вернулся из Портсмута с полным отчетом о нашем флоте. Копия уже в голландских руках, что является впечатляющим подвигом шпионажа по любым стандартам. Де Витт узнает о сильных и слабых сторонах нашего флота раньше, чем большинство наших собственных адмиралов.’
  
  Чалонер был потрясен, но не удивлен. Уильямсон платит своим клеркам гроши, и он не из тех, кто внушает уважение. Неизбежно, что кто-то продаст его секреты.’
  
  ‘Я не верю, что проблема в его клерках. У меня такое чувство, что гниль распространяется все дальше.’
  
  ‘Насколько высоко?’ - с беспокойством спросил Чалонер. ‘Член правящей элиты в Уайт-холле?’
  
  ‘Это было бы моим предположением’.
  
  ‘Я полагаю, Уильямсон в курсе ваших опасений. Что он с ними делает?’
  
  ‘Он инициировал внутреннюю проверку, и все, на что я надеюсь, это то, что он способен решить проблему незаметно. Не может быть никаких публичных обвинений – если выяснится, что придворный или высокопоставленный министр предает нас голландцам, лондонцы наверняка свергнут правительство.’
  
  Чалонер поморщился. "Итак, мы потеряли нашего шпиона в голландском гнезде, но де Витт все еще держит его в нашем – и будет держать до тех пор, пока Уильямсон не вытащит его оттуда?’
  
  "Если он выведет его из себя", - с несчастным видом сказал Турлоу. ‘Я могу сказать вам по опыту, что это будет нелегко. Преступник не только будет защищен своим званием, но и будет иметь всевозможные хитроумные меры предосторожности, чтобы защитить себя.’
  
  ‘Должен ли я пойти в Бедфорд-хаус и попытаться снова выкрасть отчет военно-морского флота?’
  
  ‘Слишком поздно; копии уже сделаны и отправлены в руки врага’. Турлоу вздохнул. "Уверены ли вы, что вина за смерть Химскерча лежит на непродуманном плане побега ваших капитанов?’
  
  ‘Не совсем. Почему? У вас есть другое решение?’
  
  Бенинген – он умен и решителен, и я совершенно уверен, что он знает, что Химскерч скрывался со мной, вот почему я готов выполнить данное вам обещание и отправиться в Оксфордшир сегодня. Конечно, я бы предпочел остаться и помочь вам предотвратить —’
  
  ‘ Ты уже сделал достаточно, ’ прервал его Чалонер. ‘Ты должен уйти, как мы и договаривались’.
  
  ‘Очень хорошо. Но я оставлю вам два совета. Во-первых, вы могли бы поступить хуже, чем начать расследование взрыва с Бенингена. Но не сегодня вечером – дайте ему несколько часов подумать, что он победил нас, что может побудить его ослабить бдительность. Конечно, будет опасно задавать вопросы такого рода, которые могут дать полезные ответы, поэтому возьмите с собой своего друга Суодделла.’
  
  "Суодделл не мой друг", - твердо сказал Чалонер.
  
  ‘Но он хочет быть таким, и вам не следует обижать такого смертоносного человека, избегая его: это было бы серьезной ошибкой. И все же в этом бизнесе действуют другие, еще более смертоносные и непостижимые силы, что подводит меня ко второму совету.’
  
  ‘Что это?’
  
  ‘Никому не доверяй, какими бы лояльными или честными они ни казались. Улыбайтесь и будьте любезны, но полагайтесь только на себя.’
  
  Чалонеру не нужно было рассказывать.
  Глава 13
  
  Поскольку Турлоу не хотелось покидать Линкольнс Инн при дневном свете, Чалонер ждал с ним до сумерек, радуясь, когда его карета наконец с грохотом отъехала. Как только он ушел, Чалонер отправился в особняк Стоукса на Лонг–Акре, но не был удивлен, не обнаружив никого дома - капитан должен был быть сумасшедшим, чтобы задерживаться, когда были взвешены гарантии, таким образом разоблачая его заговор с целью отравления самых старших командиров флота. Поскольку никто не видел Стоукса с четверга, Чалонер мог только предположить, что тогда он совершил побег, хитро заставив всех предположить, что он топил свои печали в таверне. Он подумывал о том, чтобы вломиться, но какой в этом был смысл? Это был человек, которого он хотел, а не еще одна возможность обыскать дом.
  
  Остаток вечера он провел в тавернах возле Савойской пристани, надеясь узнать что-нибудь о взрыве или украденном оружии, но признал поражение в десять часов, когда большинство посетителей были слишком пьяны, чтобы отвечать на вопросы. Он пошел домой, где провалился в утомительный сон, хотя и ненадолго – он встал и оделся к пяти, его разум был слишком занят своими расспросами, чтобы позволить ему валяться в постели.
  
  Было воскресенье, и он остро осознавал, что время на исходе. Ожидалось, что через сорок восемь часов страна будет оплакивать смерть старого короля, но большинство лондонцев почти наверняка отреагировали бы, показав, что они совсем не сожалеют. Даже если люди Урбана больше не публиковали провокационных сатир, людям все равно не терпелось исправить несправедливость, наваленную на них морально обанкротившимся судом. Король прибудет, чтобы найти неповиновение вместо скорби, которое он вряд ли проигнорирует. И что делали его ослиные друзья? Добавляя оскорбление к ране, устраивая непристойную драму!
  
  Чалонер покинул свою временную спальню в гостиной Уайзмана и направился в Лонг-Акр, где волоски, которые он прикрепил к ручкам передней и задней дверей Стоукса, все еще были на месте – никто не входил и не выходил с тех пор, как он положил их туда предыдущим вечером. Он решил попросить Уильямсона объявить тревогу в порту: Стоукс, возможно, бежал из города, но его все еще могут перехватить до того, как он сможет выскользнуть из страны.
  
  Затем он отправился в Бедфорд-Хаус. Для посетителей было еще слишком рано, но Чалонера это не волновало. В конце концов, не то чтобы плохие манеры могли спровоцировать дипломатический инцидент – по крайней мере, отношения между Англией и Соединенными Провинциями уже считались непоправимыми.
  
  Ночью посольство было забросано гнилыми овощами, а его элегантный фасад был обмазан вонючей слизью. Хуже того, на входной двери были следы нападения дубинками, в то время как кто-то был у ближайшего окна с топором, взломал ставень и разбил стекло. Железные решетки внутри помешали потенциальным захватчикам, хотя это был только вопрос времени, когда преступники найдут другой способ проникнуть внутрь.
  
  Он постучал в дверь кулаком, и пока он ждал, когда кто-нибудь ответит, он увидел три знакомые фигуры, шатающиеся мимо. Это были братья Томпсоны. Морис держал лампу, но недостаточно осторожно для Джорджа, который горько жаловался на то, что наступил на что-то отвратительное своей вставной ногой.
  
  ‘От собаки’, - воскликнул он с отвращением. ‘Или человек. И вы знаете, как трудно это разгадать у Вуда. Я буду жить с вонью в течение нескольких дней. Это—’
  
  ‘Что ты делаешь так поздно, Чалонер?" - весело крикнул Морис, прерывая тираду. Его брови полностью стерлись, а лицо покраснело от количества выпитого вина. ‘Спокойной ночи, не так ли?’
  
  ‘Наша была", - проревел подвыпивший Роберт, прежде чем Чалонер успел сообщить им, что он встал рано, а не поздно. "Мы снова отправились на аллею Геркулесовых столбов и прекрасно провели время’.
  
  ‘На самом деле мы были не в настроении накануне вечером", - признался Морис. ‘Не после похорон Оливии. Но вчера вечером мы заглянули, чтобы спросить, нашла ли Темперанс лучшие белые зубы Роберта – он думает, что он, должно быть, уронил их там, – и она убедила нас остаться. Что за место! Эти леди знают, как развлечь мужчину!’
  
  ‘Так и есть", - согласился Джордж со счастливой улыбкой. ‘Они только что выпустили нас, и посмотрите на состояние моей ноги! Они сняли с него чулок, прежде чем я смог —’
  
  ‘ Вы видели Стоукса? ’ прервал его Чалонер, которого больше интересовали его расспросы, чем то, что сотрудники "Темперанс" могли сделать с деревянной веткой.
  
  ‘Нет", - рявкнул Роберт с неодобрительным видом. ‘И мы решили умыть от него руки. Одно дело было умолять нас организовать похороны Оливии от его имени, но совсем другое – ожидать, что мы заплатим за это, а потом даже не потрудились присутствовать! Он не джентльмен.’
  
  ‘ Теперь, когда Оливия мертва, мы можем отказаться от нашего родства с ним, ’ невнятно пробормотал Морис. ‘Нам нравилась она, а не ее эгоистичный придурок муж. Жаль, что отец заставил ее выйти за него замуж, потому что она заслуживала лучшего.’
  
  ‘Ей следовало выйти замуж за Джо", - заорал Роберт достаточно громко, чтобы задребезжали стекла. "Он сделал бы ее счастливой. Жаль, что мы не знали его до появления Стоукса.’
  
  Лично Чалонер считал, что Оливии едва удалось спастись, даже если она попала в объятия неприятных Стоуксов.
  
  ‘ У меня есть хорошие новости, ’ объявил Морис, когда Чалонер ничего не ответил. ‘Я решил вновь открыть "Безумие" во вторник зрелищем, которое взбудоражит весь Лондон. Как вы знаете, сегодня день поста, поэтому мы предложим живую альтернативу всей этой обреченности и мраку.’
  
  ‘Вы уверены, что это разумно?" - спросил Чалонер, уверенный, что это не так. ‘Существует много недобрых предчувствий по поводу того, что богачи организуют легкомысленные развлечения, когда Лондон, как предполагается, оплакивает старого короля. Более того, Лестер сказал мне, что ремонт, который он произвел на вашем корпусе, временный и может быть должным образом отремонтирован только в сухом доке.’
  
  ‘Чепуха", - возразил Морис, небрежно махнув рукой. ‘Военные моряки наполовину слишком разборчивы, вот почему их верфи всегда полны. Большинство их лодок идеально подходят для плавания, но капитаны не признают ничего, кроме совершенства.’
  
  Чалонер был склонен больше доверять мнению Лестера и сделал мысленную заметку отклонять любые приглашения в Плавучую кофейню, пока не убедится, что это безопасно.
  
  ‘Вы хотите поболтать с голландцами?’ - спросил Морис, внезапно заметив, в какую дверь стучал Чалонер. ‘Если так, то вам не повезло, потому что они ушли. Я увидела их вчера вечером, около шести часов, когда спешила домой, чтобы заново подкрасить брови. Роберт был со мной. Скажи ему, Роб.’
  
  ‘Голландцы запрыгнули в кареты и умчались так, как будто дьявол сидел у них на хвосте", - кричал Роберт. ‘И ни минутой раньше, потому что вскоре после этого прибыла толпа и осадила это место’.
  
  ‘Я думаю, что один мог бы остаться, хотя", - продолжил Морис. ‘По крайней мере, он метнулся обратно внутрь и больше не появлялся. Они назвали его “Снова кость”, но когда он крикнул, что предпочел бы сражаться с монголами, они ушли без него.’
  
  Ван Гох не произвел на Чалонера впечатления: вряд ли это было милосердно - бросить невменяемого коллегу во враждебном городе.
  
  Через несколько мгновений на задворках Бедфорд-Хауса Чалонер во второй раз за три дня перелез через стену. Он спустился с другой стороны и прошел через сад, на котором все еще виднелись следы недавней непогоды – вырванные деревья, ветви, загораживающие дорожки, и гниющие листья с прошлой осени, сбитые ветром в большие мокрые кучи.
  
  Он добрался до дома, который был в полной темноте. Все ставни на окнах были закрыты, хотя задняя дверь была не только не заперта, но и приоткрыта. Он осторожно вошел внутрь, зажег лампу и увидел свидетельства очень поспешного отъезда. На полу валялись бумаги, в то время как несколько сундуков, которые он заметил во время своего предыдущего визита, были открыты, и из них были извлечены наиболее ценные предметы. Несколько очагов были завалены пеплом, в которых были сожжены секретные документы.
  
  Он быстро обыскал дом, что было непростой задачей, когда в каждой комнате царил хаос, с брошенной одеждой, бумагами и книгами, разбросанными в беспорядочном беспорядке. Нетронутыми остались только покои Химскерча – голландцы прочесали их мелкозубой расческой, когда предатель сбежал, поэтому не сочли нужным возиться с ними снова.
  
  Апартаменты Ван Гоха были относительно опрятными, возможно, потому, что у него были слуги, помогавшие ему собирать вещи, но апартаменты Бенингена выглядели так, словно в них попало пушечное ядро, и, безусловно, были самыми грязными в доме. Чалонер на мгновение растерялся. Но он был профессионалом, и многолетний опыт означал, что он точно знал, где люди прячут свои секреты в ожидании, что никто никогда их не найдет. Несмотря на свою внушительную репутацию умника, Бенинген ничем не отличался, и в течение получаса Чалонер нашел углубление за плинтусом. В ней содержались в основном зашифрованные буквы, которые Чалонер положил в карман, чтобы изучить позже, но одна была на простом английском. Письмо было адресовано дипломату и гласило:
  
  То, что вы видите, и то, чего вы хотите, находится на пристани Савойя, но действовать вы должны глубокой ночью.
  
  Чалонер задумчиво уставился на нее. Упоминалось ли в ней о побеге Химскерча, и автор советовал Бенингену действовать быстро? Или это относилось к тому факту, что настоящий арсенал стоял на пирсе без охраны, потому что команда "Дракона" решила покинуть свои посты? Или было и то, и другое – отправитель знал, что Бенинген искал Химскерча, но хотел кэннона? В любом случае, Чалонеру нужно было поговорить с дипломатом без промедления.
  
  Он направился к задней двери, ломая голову в поисках мест, где мог находиться Бенинген, но резко остановился, услышав пение, доносящееся из кладовой. Он вытащил кинжал и подкрался к нему. Бенинген был там, напевая себе под нос, пока чистил свою церемониальную шляпу – великолепное украшение с большими полями и перьями. Чалонер наблюдал за ним достаточно долго, чтобы убедиться, что он безоружен, затем вошел.
  
  ‘Боже на небесах!’ - выпалил Бенинген, прижимая руку к груди, чтобы показать, что Чалонер его серьезно напугал. "Как ты сюда попал?" Здесь нет слуг, чтобы открыть дверь.’
  
  В тот день он облачился в свой придворный наряд и выглядел как представитель своего правительства. Он также был спокоен, без намека на маниакальную речь, которую он использовал в прошлый раз, когда Чалонер ворвался в Бедфорд-хаус. Действительно, шпиона можно было бы простить за то, что он подумал, что весь инцидент ему померещился, если бы не забинтованное запястье Бенингена.
  
  ‘Она была открыта’, - объяснил Чалонер. "Но почему вы здесь?" Остальная часть окружения ван Гоха сбежала. Мудро, учитывая недружелюбное настроение города.’
  
  ‘Я последую за вами через день или два’, - ответил Бенинген, снова обратив внимание на свою шляпу, когда увидел, что Чалонер не хотел причинить ему вреда. ‘Но есть несколько незакрепленных концов, которые нужно связать, прежде чем мы полностью покинем Англию. Ван Гох считает, что мы должны оставить их в покое, но я не такой человек, чтобы уклоняться от своих обязанностей.’
  
  ‘Вы имеете в виду незаконченные дела вроде убийства Химскерча и кражи оружия?’
  
  Бенинген рассмеялся, и Чалонер поразился разнице между человеком, который пытался обескровить себя, и уравновешенным, уверенным в себе посланником, который был готов рисковать своей жизнью, чтобы служить своей стране.
  
  ‘Я ничего не знаю о краже оружия, а что касается Химскерча ... Что ж, достаточно сказать, что он получил по заслугам. Однако я не взорвал его. Я бы предпочел взять его живым.’
  
  - Откуда вы знаете, что Химскерч был взорван? ’ набросился Чалонер. ‘Не всем известно, что он был на взрывающемся доггере’.
  
  Бенинген загадочно улыбнулся. ‘У нас есть свои информаторы, так же как у вас есть свои’.
  
  ‘Я видел тебя вчера на набережной, ты наблюдал за происходящим’.
  
  ‘Да, я был там", - признал Бенинген. ‘Ван Гох послал меня, когда мы узнали, что Химскерч был одной из жертв. Но все, что я сделал, это посмотрел – как и половина Лондона.’
  
  ‘Вы помните Квотермейна, врача, знакомство с которым вы отрицали?" - спросил Чалонер. ‘Что ж, у меня есть свидетель, который поклянется, что вы наняли его отравить Химскерча’.
  
  Это была неправда, но Бенингену не следовало этого знать.
  
  ‘Тогда ваш свидетель лжесвидетельствует сам", - пожал плечами Бенинген, сдувая пылинку со шляпы. "Я уже говорил вам: я не желал Химскерчу смерти – я хотел, чтобы он предстал перед судом в Гааге, где его судьба послужила бы предупреждением другим, кто мог бы подумать о том, чтобы забрать гульден предателей’.
  
  ‘ Тогда кто же его убил? ’ спросил Чалонер, не уверенный, чему верить.
  
  ‘Кто-то, кто обвиняет его в Вогене, я полагаю. Оправданно, так уж получилось. Он знал, что это была ловушка, разработанная де Виттом, чтобы унизить ваш флот, но ему было все равно. Он просто хотел, чтобы ему заплатили. Говорил ли он вам впоследствии, что все, что он сделал, это предоставил информацию, а ответственность за ее интерпретацию лежала на вашем правительстве?’
  
  ‘Я бы не знал", - солгал Чалонер, не собираясь признаваться, что он сам разговаривал с Химскерчем.
  
  ‘Что ж, спросите своего начальника разведки: вы обнаружите, что я прав. Химскерч был жадным и беспринципным. Он знал, что мы приближаемся к нему, и что его дни тайной торговли сочтены, поэтому он стремился заработать как можно больше денег, прежде чем его заставят отказаться от своей прибыльной, но отвратительной профессии.’
  
  "Это Воген позволил вам назвать его предателем?’ - с любопытством спросил Чалонер. ‘Дезинформация преследовала две цели – разоблачить шпиона и нанести врагу позорное поражение?’
  
  "Мы надеялись, что это позволит нам поймать его, ’ признался Бенинген, ‘ но он был слишком умен для нас. Мне больно это признавать, но мы узнали о том, что виновником был Химскерч, только после того, как он исчез. Лично я поставил на секретаря ван Гоха, человека, который мне никогда не нравился.’
  
  ‘Итак, какие свободные концы вы хотите связать сегодня?’ - спросил Чалонер, предполагая, что Бенинген говорит правду, хотя было трудно сказать, когда он был в полном дипломатическом режиме.
  
  ‘Детали, касающиеся обмена пленными, наряду с соглашениями, касающимися возврата конфискованного имущества и установления морских запретных зон. Все это может спасти жизни, поэтому мой долг убедиться, что они на месте, прежде чем я отправлюсь вслед за своими коллегами.’
  
  ‘Ты знаешь, что здесь ты в опасности, совсем один?’
  
  ‘Такова природа моей работы, и я понимал риски, когда соглашался на этот пост’.
  
  ‘Ты был ... нездоров, когда я видел тебя в последний раз. Ты порезался.’
  
  Бенинген уставился на свое забинтованное запястье. ‘Я сделал это во сне. Бог знает, как. Мне сказали, что приходил хирург, хотя я этого не помню – я дремал во время всей процедуры. Видите ли, прошлой ночью я допоздна не спал, читая о путешествиях Марко Поло.’
  
  Чалонер предположил, что это объясняет его своеобразную одержимость монголами. Он показал ему письмо, которое забрал из его комнаты. ‘Как вы это объясните?’
  
  Бенинген поднял одну бровь. ‘Вы обыскали мою квартиру, не так ли? Что ж, я полагаю, такие вольности неизбежны теперь, когда ушли охранники. Однако все, что я могу вам сказать, это то, что послание было подсунуто под входную дверь прошлой ночью – через несколько часов после убийства Химскерча. Итак, есть ли что-нибудь еще? Я не хочу опаздывать.’
  
  ‘Опоздал на что?’
  
  ‘Встреча с герцогом Йоркским по поводу моих незавершенных дел. Вы проводите меня в Уайт-Холл? Как вы сказали, мне опасно выходить одному, но я не могу проигнорировать вызов наследника престола.’
  
  Чалонер действительно сопровождал Бенингена во дворец, не потому, что чувствовал себя обязанным защищать его, а чтобы убедиться, правду ли он говорит о встрече с герцогом. Поскольку ни один наемный экипаж не пожелал останавливаться возле голландского посольства, они пошли пешком, Бенинген всю дорогу красноречиво и страстно говорил о своих надеждах на мир. Не в первый раз Чалонер подумал, как жаль, что послом был назначен ван Гох, а не Бенинген.
  
  Когда они проходили мимо Новой биржи, из тени вышла крупная фигура и пристроилась рядом с ними. Это был Лестер. Чалонер забыл, что капитан предложил встретиться там тем утром, и проклинал себя за это. Было бы трудно бросить его сейчас – по крайней мере, не задев его чувств, чего он не хотел делать.
  
  ‘Ты рано, Том", - весело сказал Лестер. ‘Хорошо! Время на исходе. Куда мы отправимся в первую очередь?’
  
  ‘Белый зал", - дружелюбно ответил Бенинген, хотя вопрос был адресован не ему. ‘Встретиться с герцогом Йоркским’.
  
  ‘ Нет! ’ выпалил Лестер так яростно, что Бенинген и Чалонер посмотрели на него косо. ‘Он будет слишком занят важными делами флота. Мы не можем его беспокоить!’
  
  ‘А он будет?’ - с любопытством спросил Бенинген. ‘Что за военно-морской бизнес?’
  
  ‘Он будет пьянствовать со своими друзьями", - быстро возразил Чалонер на случай, если Лестер был осведомлен о планируемой военной кампании и по неосторожности что-то проговорился.
  
  ‘Тогда еще больше причин не вмешиваться", - твердо заявил Лестер. ‘Ему это не понравится’.
  
  ‘Но он сказал мне прийти в семь", - возразил Бенинген. ‘И я не могу оскорбить его, не явившись. Не следует ли нам поторопиться? Он может обидеться, если я опоздаю.’
  
  Он зашагал дальше, прежде чем Лестер смог возразить дальше, и прошло совсем немного времени, прежде чем они прибыли. Дворец был переполнен людьми, как и до того, как чума заставила его обитателей бежать в поисках безопасности. В банкетном зале было оживленно: придворные сновали туда-сюда, готовясь к приему двух сестер. Рот Лестера неодобрительно сжался при виде – и при звуках шумной вечеринки, доносящихся из апартаментов леди Каслмейн.
  
  ‘Это тот канатоходец из "Флиса"?" спросил он, внезапно останавливаясь, чтобы посмотреть на ее окно. У нее были занавески, но она редко вспоминала о том, чтобы их развернуть. "Что он делает?’
  
  ‘Лучше не смотри’, - посоветовал Чалонер, беря его за руку и таща дальше. Лестер был склонен к ханжеству и был бы шокирован тем, что Джейкоб Холл вытворял с Леди, как только выяснил, какие ноги кому принадлежат.
  
  ‘Нам не следовало быть здесь’, - недовольно проворчал Лестер. ‘Это не место для порядочных мужчин. Уходи, Том. Я уверен, что теперь этот джентльмен сможет найти свой собственный путь.’
  
  Чалонер проигнорировал его и провел Бенингена прямо в покои герцога, роскошные комнаты с видом на реку. Он сообщил швейцару, что Бенинген был там на запланированной встрече, ожидая, что дипломат внезапно "вспомнит", что он ошибся во времени или дне, что докажет его лжецом. Но слуга вежливо улыбнулся и открыл дверь.
  
  ‘Он ожидает вас, сэр’.
  
  Даже тогда Чалонер не был полностью убежден и последовал за ним внутрь, Лестер следовал за ним по пятам. Герцог не развлекался со шлюхами и не совещался с Военно-морским советом, а сидел в кресле у камина. Вокруг него суетились приспешники, снимая с него запачканные дорожными пятнами пальто и ботинки и предлагая ему прохладительные напитки. Он относился к своим посетителям с высокомерным презрением.
  
  ‘Вы видели Броункера?’ он потребовал. ‘Он нужен мне’.
  
  ‘Боюсь, что нет", - ответил Бенинген, в то время как Чалонер предположил, что герцог забыл, что его приспешника послали вербовать новых дам для удовольствий из Челси. ‘Но вы выглядите усталым, ваша светлость. Далеко ли вы уехали верхом?’
  
  ‘Из Дептфорда, в темноте’, - прорычал герцог. "Я жил на "Ройял Чарльз" в течение прошлой недели, оценивая, готов ли он, наконец, разгромить ваш флот. Она такая, так что, возможно, вы захотите посоветовать великому пенсионарию де Витту сдаться, пока он может.’
  
  ‘Все ее пистолеты в рабочем состоянии?’ - лукаво поинтересовался Бенинген.
  
  Герцог рассмеялся, поднимаясь на ноги. ‘Их всего восемьдесят, так что вы можете сообщить и об этом. Теперь давайте посмотрим на эти правила, которые вы хотите нам навязать, хотя милосердие к пленным кажется извращенным понятием в разгар войны, если вы спросите меня.’
  
  Он подошел к двери, вытолкнул Лестера наружу и захлопнул ее перед его испуганным лицом – Чалонер избежал такого же оскорбления только потому, что отступил в тот момент, когда понял, что должно произойти. Это было неоправданно оскорбительно, особенно для одного из его собственных офицеров. Возможно, король поступил мудро, все-таки спасшись от чумы, кисло подумал Чалонер, потому что его одиозный брат был явно непригоден для того, чтобы занять его место на троне.
  
  ‘Я должен кое в чем признаться, Том, ’ прошептал Лестер, когда они шли через Большой двор несколько минут спустя. Он был осторожен и смотрел прямо перед собой, чтобы не быть вынужденным наблюдать за происходящим вокруг. ‘Но я не хотел ничего говорить при том голландце’.
  
  ‘Что-то насчет оружия?’
  
  ‘О Химскерче. Прошлой ночью я нашел парня, который доставил мое письмо к вам домой – то самое, в котором я изложил все наши планы. Мошенник все-таки позволил кому-то еще прочитать это. Сначала он отрицал это, но смягчился, когда я сказал ему, что честность жизненно важна для национальной безопасности.’
  
  ‘И?" - спросил Чалонер, изо всех сил стараясь не показать своего отвращения к тому, что Лестер доверил такое деликатное послание человеку, которого он не знал.
  
  ‘Он не смог назвать мне имя этого человека, но он смог описать его. Скольких людей вы знаете, которые одеваются полностью в черное, кроме чистой белой ниспадающей полосы?’
  
  ‘ Суодделл? ’ выпалил изумленный Чалонер. "Он убил Химскерча?’
  
  ‘Для меня это имеет смысл. В конце концов, как только Химскерч передал вам свои секретные документы, он стал бесполезен для разведывательных служб.’
  
  ‘Я думал, у них найдутся более неотложные дела, чем отправка потраченных шпионов’.
  
  Суодделл зарабатывает на жизнь убийствами. Возможно, он ничего не мог с собой поделать.’
  
  Чалонер был выбит из колеи. Перехватывал ли Суодделл его корреспонденцию и в других случаях, или письмо Лестера было первым? Уильямсон никогда не доверял Чалонеру, поэтому вполне мог считать его ‘лицом, представляющим интерес’ для разведывательных служб. Возможно, именно поэтому Суодделл продолжал пытаться завести друзей – втереться к нему в доверие и таким образом облегчить задачу наблюдения за ним.
  
  ‘Может, нам пойти к Флису и поговорить с ним об этом?’ - спросил Лестер, когда Чалонер ничего не ответил. ‘Требуешь объяснений?’
  
  ‘Его не будет во Флисе. Оно закрыто.’
  
  Лестер бросил на него взгляд превосходства. "Это предназначалось для закрытия, но им все еще пользуются – я был свидетелем всевозможных приходов и уходов прошлой ночью. И Суодделл был в тени, как призрак, наблюдая за всем этим.’
  
  Мысли Чалонера путались в замешательстве. Убил ли Суоддел Химскерча? Узнав, что Бенинген сказал правду о встрече с герцогом, он вычеркнул дипломата из своего списка подозреваемых. Во-первых, Бенинген был прав, когда говорил о том, что шпион должен предстать перед судом в Соединенных Провинциях, поскольку это действительно послужило бы более сильным сигналом другим потенциальным предателям, чем взрывы на далеких реках. И, во-вторых, Бенинген был проницателен: он с большей вероятностью использовал бы Химскерча, чтобы нанести Англии больший ущерб, чем организовать жестокую казнь.
  
  Но Суодделл ничего так не любил, как санкционированное государством убийство. Установил ли он взрывчатку самостоятельно или при попустительстве Уильямсона? Или это была работа высокопоставленного предателя, который знал о планируемом побеге Химскерча, потому что Суодделл или Уильямсон рассказали ему со всей невинностью? Несмотря на это, Турло был прав, рекомендуя никому не доверять. Чалонер взглянул на Лестера. Включая его.
  
  ‘Почему ты пыталась помешать мне встретиться с герцогом, Сэл?’ - тихо спросил он. ‘Чего вы боялись, что встреча с ним откроет?’
  
  Лестер бросил на него пораженный взгляд. ‘Что за чушь все это?’ - неубедительно выпалил он.
  
  "Это как-то связано с нападениями на Меррета, Хармана и Кокса?" Вы узнали, что это были не случайные ограбления, а нечто более зловещее?’
  
  Лестер уставился на него, разинув рот. ‘ Как ты догадался... ’ Он быстро пришел в себя. ‘Нет! Нет, вы совершенно не правы. Нет ничего—’
  
  ‘Нападения не имеют смысла, потому что мелкие воришки не проявляют настойчивости к жертвам, с которыми им не удается справиться с первого раза. И виновниками не могут быть недовольные моряки, поскольку Харман, Кокс и Мерретт популярны. Однако все трое служили у королевского Чарльза—’
  
  ‘ И что из этого? ’ спросил Лестер, его голос повысился от тревоги. ‘Это ничего не значит".
  
  "— и Королевский Чарльз является флагманом герцога. С ней что-то случилось? Что-то, связанное с ним, о чем знают только Мерретт, Харман и Кокс? Что это было? Инцидент, который произошел, когда они в последний раз были в море? Возможно, в битве при Лоустофте?’
  
  Был момент, когда Чалонер подумал, что Лестер продолжит отрицать это, но сопротивление внезапно покинуло его, и он устало опустился на скамейку, которая окружала центральный фонтан Большого двора. Было слишком холодно, чтобы сидеть на каменных сиденьях, но Чалонер все равно примостился рядом с ним, терпеливо ожидая ответов. Лестер обхватил голову руками, выражение его лица было страдальческим.
  
  ‘Я обещал никому не рассказывать’, - сказал он низким, полным вины голосом. ‘Вчера поздно вечером, когда мы наконец разобрались, что все это значило. Я дал свое слово.’
  
  ‘Тогда ты должен это прекратить", - твердо сказал Чалонер. ‘Потому что я все равно узнаю. Или ты предпочитаешь, чтобы я спросил герцога?’
  
  - Нет! ’ сглотнул Лестер. "Он никогда не должен узнать о твоих подозрениях. Это больше, чем стоят наши жизни. Ну, во всяком случае, больше, чем ваше – как наш командир, он может заставить замолчать Хармана, Кокса и меня, отправив нас в море на долгие годы. Но у него нет такого контроля над вами, и это заставит его беспокоиться ...’
  
  ‘Просто скажи мне, Сэл", - устало сказал Чалонер. ‘Прежде чем будет причинен еще какой-либо вред’.
  
  Последовало еще одно долгое молчание, пока Лестер мучительно размышлял, что делать, но в конце концов он заговорил снова. ‘Вы помните после Лоустофта, когда мы ждали приказа преследовать голландский флот и покончить с ним раз и навсегда?’
  
  ‘Да, приказ поступил, но в течение часа он был отозван’.
  
  Лестер кивнул. ‘Нам сказали сократить паруса, что позволило врагу уйти ...’
  
  ‘Это была огромная тактическая ошибка. Правда, мы смогли спасти гораздо больше тонущих моряков, но и близко не столько, сколько погибнет теперь, когда война будет продолжаться. Мы были потрясены тем, что герцог должен был принять такое глупое решение.’
  
  ‘И вот в чем суть дела, Том", - с несчастным видом сказал Лестер. "Герцог не принимал решения. Он отправился в свою каюту отдохнуть, и вскоре после этого появился один из его придворных с устным сообщением прекратить погоню. Харман не поверил в это, поэтому отправил человека обратно вниз, чтобы проверить. Парень вернулся несколько мгновений спустя с “подтверждением”.’
  
  "Вы хотите сказать, что этот придворный сфабриковал приказ сократить паруса?’
  
  Лестер кивнул. ‘Потому что он трус, который не смог выдержать еще одну битву. Теперь ему стыдно и страшно, и он хочет убедиться, что никто никогда не узнает, что он был ответственен за то, что помешал нам закончить войну в тот день. Двое других мужчин были на палубе, когда он передал Харману этот ложный приказ ...’
  
  ‘Кокс и Мерретт", - предсказал Чалонер.
  
  ‘Точно! Недавние нападения на них были совершены не грабителями за кошельками, а этим придворным, который намеревался убить их, чтобы обеспечить их молчание. Не то чтобы ему нужно было беспокоиться – герцог поклялся им хранить тайну, а они люди своего слова. Они даже не назвали мне его имени, несмотря на то, что считают его самым низким из подонков.’
  
  ‘О, но я думаю, мы можем догадаться об этом", - тяжело вздохнул Чалонер. ‘Человек, который хвастается своей доблестью в тот день, но которого в глубине души преследует пережитое, особенно то, что его придворные дружки были обезглавлены единственным выстрелом с цепи’.
  
  "Но они все хвастаются своей доблестью", - раздраженно воскликнул Лестер. "Некоторые даже утверждают, что смеялись над головами, летающими по палубе. Я понятия не имею, кто может быть преступником.’
  
  ‘Брункер", - тихо сказал Чалонер. ‘Кокс сказал, что его укачало во время королевского Чарльз все еще был в порту, поэтому я сомневаюсь, что он доверяли важные обязанности в ходе боя. Следовательно, все, что он делал, это стоял там. Как это можно расценивать как смелость?’
  
  Лестер задумался. ‘Я полагаю, это может быть он. Мерретт однажды проговорился, что ему пришлось дать Броункеру успокаивающие зелья, чтобы он перестал трястись – до, во время и после боя.’
  
  Чалонер был ошеломлен. ‘Так почему герцог защищает Брункера? Он должен знать, что все думают, что ошибка - это его вина. Зачем брать на себя вину за то, чего он не совершал?’
  
  "Потому что Броункер утверждает, что действовал от имени герцогини – что она взяла с него обещание обеспечить безопасность ее мужа. И когда какой-то адмирал язвительно заметил, что битва на следующий день будет более кровавой, чем та, которую мы только что закончили ... Что ж, негодяй утверждает, что его клятва, данная ей, обязывала его предотвратить еще одну стычку любой ценой.’
  
  Чалонер поднял брови. ‘И герцог ему верит?’
  
  ‘Я не уверен. Однако позже король сообщил двору, что он рад, что второго сражения не было, и поздравил герцога с его “мудрым” решением уйти. Итак, руки герцога теперь связаны – если он обвинит Брункера в отдаче ложных приказов от его имени, он выставит короля идиотом, а его жену - вмешивающейся в военно-морские дела.’
  
  ‘Понимаю’, - сказал Чалонер, чувствуя, что оно того стоило, если это означало, что Брункера привлекут к ответственности за его трусливые действия.
  
  "И вот почему я пытался удержать тебя сегодня подальше от герцога", - продолжил Лестер. ‘Чтобы вы ненароком не сказали чего-нибудь такого, что заставило бы его подумать, что история вышла за рамки’.
  
  ‘Как я мог?" - спросил Чалонер. ‘Я понятия не имел ни о чем из этого до последних нескольких минут’.
  
  "Но я этого не знал", - с несчастным видом сказал Лестер. ‘Вы не очень хорошо умеете делиться информацией, поэтому я понятия не имел, что вы могли узнать или догадаться в ходе ваших расспросов. Я боялся за тебя...’
  
  Все еще ошеломленный рассказом, Чалонер вернул дискуссию к герцогу. "Почему он верит в эту чушь о клятве герцогине?" Конечно, он может видеть, что настоящим мотивом Брункера для отмены первоначального приказа было желание избавить себя от дальнейших ужасов? Более того, он, должно быть, догадался, что именно Броункер нападал на его морских офицеров - и, таким образом, Броункер убил Мерретта.’
  
  ‘Боюсь, герцог - не самый острый меч в арсенале, - вздохнул Лестер, - а Брункер - убедительный лицемер. Я серьезно сомневаюсь, что он сложил два и два вместе.’
  
  Чалонер рассмотрел нападения на трех офицеров королевского Чарльза. ‘Мерретта было легко расправиться, но Брункер откусил больше, чем смог проглотить с Харманом и Коксом. Они знают, как сражаться. И я тоже.’
  
  Лестер нахмурился. ‘Он и на тебя напал?’
  
  ‘Дважды – один раз во флисе и один раз в Банкетинг-хаусе – потому что я сказал ему, что расследую "дело военно-морского флота”. Охваченный чувством вины и страха, он сразу предположил, что речь идет о Лоустофте. Как только он узнал, что это было всего лишь заверением, он оставил меня в покое. Конечно, опасность для него теперь позади – он намерен бежать из Лондона сегодня.’
  
  ‘Только для Челси. По личному поручению герцога, по крайней мере, так он сказал вчера.’
  
  ‘Еще одна ложь. Мы только что услышали из его собственных уст, что герцог был в Дептфорде всю неделю, так как же он мог вчера разговаривать с Броункером в Уайт-холле?’
  
  Лестер снова замолчал, обдумывая то, о чем они говорили. ‘Знаешь, он убил твою старую леди", - сказал он в конце концов. ‘Вдова Фишер’.
  
  Чалонер моргнул. ‘Что?’
  
  ‘Меррет был убит на площади, и в то время я подумал, что это замечательно, что никто не видел, что произошло. Теперь я подозреваю, что кто-то это сделал. И старуха, и Мерретт были убиты ударами по голове, а Броункер живет неподалеку. Вероятно, он случайно встретил там Меррета и воспользовался возможностью избавиться от него. Но его преступление было замечено...’
  
  Чалонер закрыл глаза. Лестер, конечно, был прав, и вдова Фишер сама сказала ему, что на Площади ничего не происходило без ее ведома. Друзья Меррета установили, что он был убит в течение часа после выхода из "Безумия", а это означало, что Броункер, должно быть, случайно встретил врача возле своего дома в Ковент-Гардене и воспользовался возможностью избавиться от одного из людей, которые знали его неприятную тайну, пока мог. Но его преступление было засвидетельствовано, поэтому вдове Фишер тоже пришлось уйти.
  
  ‘Его собственный лживый язык повесит его", - тихо сказал он. ‘Он утверждал, что работал с герцогом в Уайт-холле в день ее убийства, но теперь мы знаем, что герцог был в Дептфорде всю неделю. Он, несомненно, ожидал, что бедная вдова Фишер будет забыта к тому времени, как герцог вернется домой, так что никто не потрудится проверить его алиби.’
  
  ‘Итак, мы знаем, что он убил Меррета и вдову Фишер, но мы не можем обвинить его в этом", - с горечью сказал Лестер. ‘Если мы попытаемся, он пригрозит раскрыть правду о Лоустофте, после чего король, герцог и его герцогиня раздавят нас, как червей. Он неприкасаемый.’
  
  Чалонер кратко обдумал дилемму, затем мрачно улыбнулся. ‘Пойдем со мной’.
  
  Несколько мгновений спустя в ближайшей кофейне Чалонер позаимствовал письменные принадлежности и набросал записку сэру Уильяму Брункеру. Он сказал Лестеру доставить это немедленно.
  
  ‘Но он в Портсмуте", - возразил Лестер. ‘Инспектирую флот’.
  
  ‘Он вернулся домой прошлой ночью", - ответил Чалонер, вспомнив недовольство Турлоу тем, что сверхсекретный отчет комиссара ВМС уже попал в руки голландцев. ‘Итак, передайте ему письмо, убедитесь, что он его прочитал, а затем вот что я хочу, чтобы вы сделали’.
  
  Лестер внимательно выслушал, прежде чем поспешно уйти. Чалонер прождал в кофейне ровно час, затем отправился к дому Броункера, куда вошел через заднюю дверь, позаботившись оставить ее за собой незапертой. Слуг не было дома – вероятно, на воскресной молитве, – и в заведении было так тихо, что он подумал, что, возможно, ошибается относительно того, как его жертва проведет последние несколько часов в городе. Затем он услышал голоса наверху. Он подкрался к ним, хотя Броункер и Эбигейл были слишком поглощены друг другом, чтобы обращать внимание на какие-либо звуки, которые он мог издавать, когда приближался к их спальне.
  
  ‘Вы уверены?’ - Что случилось? - спрашивала Эбигейл, сбрасывая с себя последнюю одежду и проскальзывая под одеяло. ‘Мне бы не хотелось, чтобы он нас поймал’.
  
  ‘Он не придет сюда сегодня", - уверенно сказал Броункер, запрыгивая рядом с ней, одетый только в чулки и серьгу. "Произошла брешь в системе безопасности, поэтому он находится в офисе военно-морского флота, пытаясь локализовать ущерб. И мне неприятно думать о тебе совсем одной в этом огромном доме. Это было бы ужасной тратой времени.’
  
  Затем Чалонер услышал звук, которого он ждал, – низкий свист Лестера на лестнице, сообщающий о его прибытии. Пришло время сделать свой ход. Эбигейл хихикала над чем-то, что сказал ее возлюбленный, но смех замер у нее в горле, когда Чалонер распахнул дверь и гордо вошел. Она открыла рот, чтобы закричать.
  
  ‘ Пожалуйста, без криков, ’ коротко приказал он, положив руку на рукоять меча, чтобы показать, что он говорит серьезно. ‘Просто лежи тихо, пока я разговариваю с твоим кавалером’.
  
  ‘Не мой кавалер", - сглотнула она, в то время как Чалонер задавался вопросом, почему братья Броункер были так влюблены в нее; ее лицо было так густо намазано пудрой, что отличалось по цвету от остального тела, и из-за этого казалось, что на ней надета чья-то голова. ‘Гарри и я как раз обсуждаем вечеринку, которую мы организуем в честь возвращения сэра Уильяма домой’.
  
  ‘И вам обоим обязательно быть обнаженными для этого разговора?’ - лукаво спросил Чалонер.
  
  Эбигейл открыла рот, чтобы ответить, но не смогла придумать убедительного объяснения, поэтому вместо этого повернулась к Броункеру.
  
  ‘Тебе придется убить его", - сказала она как ни в чем не бывало. ‘Уильям вышвырнет меня без единого пенни, если узнает, чем мы занимались. И вы не можете позволить себе потерять его хорошее мнение – вы его наследник, который должен получить и его титул, и его богатство, когда он умрет.’
  
  ‘Насилие не понадобится", - сглотнул Брункер, оглядев Чалонера с ног до головы и решив, что попытка расправиться с ним была бы слишком рискованной для его персоны. ‘Я все объясню Уильяму, когда доберусь … Челси.’
  
  ‘Вы имеете в виду Францию", - холодно сказал Чалонер. ‘Потому что ты жестокий убийца и стремишься избежать правосудия, сбежав оттуда’.
  
  Ответом Эбигейл на это заявление было натянуть одеяло на голову и лежать неподвижно, как будто она ожидала, что они забудут о ее присутствии, как только они больше не смогут ее видеть. Она оставалась такой до конца обсуждения, что заставило Чалонера задуматься о ее здравомыслии, не говоря уже о ее интеллекте.
  
  ‘Полагаю, вы имеете в виду Меррета", - сказал Броункер без тени раскаяния. ‘Тебе рассказала старуха? Я думал, что заставил ее замолчать, прежде чем она смогла посплетничать. Но если она разболтала вам о Мерретте, почему вы ждали почти неделю, прежде чем обвинить меня? Чтобы оценить, сколько я заплачу за ваше благоразумие? Что ж, тогда продолжайте: назовите свою цену.’
  
  ‘Мне ничего от тебя не нужно", - с отвращением сказал Чалонер.
  
  Озадаченный взгляд Брункера сменился понимающей усмешкой. ‘Вы думаете, что арестуете меня! Какой же ты дурак! Жизни, которые я отнял, не имеют значения, и такому высокопоставленному придворному, как я, никогда не предъявят обвинений за них.’
  
  "А как насчет жизней двух морских офицеров?" - спросил Чалонер, испытывая искушение тут же рассказать ему все и сообщить, что его жизнь тоже не имела никакого значения. ‘Как вы думаете, герцог отвернется, когда узнает о ваших нападениях на Хармана и Кокса?’
  
  Брункер издевательски рассмеялся. ‘Вы никогда не докажете, что это я и мои браво пытались покончить с ними. Мы были осторожны, чтобы не оставить никаких улик.’
  
  ‘Ты тоже напал на меня". Чалонер угрожающе шагнул вперед, когда Брункер потянулся за бриджами с явным намерением одеться и уйти. ‘Дважды’.
  
  Брункер поспешно отдернул руку и бросил на Чалонера кислый взгляд. ‘Этот трюк с водой в руно был неудачным – мои наемники ненавидели промокать. И когда убийца начальника шпионажа присоединился к стычке в Банкетинг-хаусе ... что ж, мне повезло, что я узнал, что могу оставить тебя в покое, потому что они не стали бы сражаться с тобой в третий раз.’
  
  ‘И все потому, что ты трус", - с отвращением сказал Чалонер. ‘Вы были в ужасе в Лоустофте и решили, что больше этого не хотите. Вы отдали приказ прекратить погоню, и если это было недостаточно трусливо, вы утверждали, что герцогиня приказала вам это сделать.’
  
  Впервые на высокомерном лице промелькнула тень беспокойства. ‘Это будет слово Хармана против моего, а я любимец герцога. Никто не поверит Харману, особенно после того, как я заявил, что прекращение погони было его идеей.’
  
  ‘Кокс и Мерретт тоже тебя услышали’.
  
  "Но все знают, что Кокс - креатура Хармана, поэтому его показания не будут иметь веса. И Мерретт мертв.’
  
  ‘Но они не единственные, кто знает правду, не так ли? А как насчет шантажиста – того, кто отправил вам то письмо? Сколько еще вы заплатите ему за молчание?’
  
  Брункер нахмурился. "Ему лучше надеяться, что я никогда не узнаю его личность, потому что, если я это сделаю, я размозжу ему голову камнем. Но не стой там с ощетинившейся угрозой, Чалонер. Мы оба знаем, что ты не можешь прикоснуться ко мне. Я поступил правильно.’
  
  ‘Убивать врачей военно-морского флота и беспомощных пожилых женщин - это правильно?’
  
  ‘Я имею в виду Лоустофт. Моим долгом было защитить жизнь герцога, чего можно было достичь, только предотвратив еще одно морское сражение.’
  
  ‘И украсть мою женщину тоже входит в твои обязанности?’ - раздался низкий, сердитый голос от двери. ‘Не довольствуясь тем, что твоя ложь, предательство, трусость и коррупция навлекли на нашу семью дурную славу, ты также должен украсть мою служанку?’
  
  У Брункера отвисла челюсть от ужаса, когда он понял, что его брат слушал всю дискуссию из коридора снаружи. Из-под одеяла донеслось взволнованное хныканье. Затем Брункер попытался улыбнуться.
  
  ‘Ты не можешь поверить ничему, что только что услышал, Уильям", - бушевал он. ‘Чалонер угрожал мне насилием, если я не повторю то, что он велел мне сказать. Смотрите – у него меч.’
  
  Уильям прошествовал через комнату и сдернул одеяло, заставив Эбигейл завизжать будильником. ‘Это не объясняет, почему ты совершенно голый с моей любовницей. В моей постели.’
  
  ‘Будь благоразумен, Уильям", - раздраженно сказал Броункер, как будто в этом был виноват его брат. ‘Эбигейл была одинока, поэтому я оказал тебе услугу, вмешавшись и —’
  
  Он замолчал, когда Уильям попытался дать ему пощечину. Он опрометчиво ухмыльнулся, когда удар прошел мимо, что было серьезной ошибкой, поскольку следующий удар Уильяма пришелся прямо ему в рот. Он взвыл, когда раздробились зубы, и попытался увернуться, но следующий удар пришелся ему по уху, а следующий за ним по носу, из которого пошла обильная кровь. Он свернулся в клубок и молил о пощаде, когда на него сыпались удар за ударом.
  
  ‘Может, нам оттащить его?’ - спросил Лестер, входя следом за Уильямом, и поморщился, когда хруст сырой воды подсказал, что у Брункера сломан нос. ‘Иначе он мог бы убить его’.
  
  "Пусть они это сделают", - сказал Чалонер, кивая военно-морским чиновникам, которых он велел Лестеру привести в качестве свидетелей. Они смотрели в изумлении, ошеломленные зрелищем того, как их степенный и респектабельный хозяин побеждает своего распутного младшего брата. ‘Наше дело здесь закончено’.
  
  Броункер все еще кричал, когда они спускались по лестнице и выходили на улицу, хотя Эбигейл молчала. Чалонер предположил, что она забралась обратно под одеяло в надежде, что Уильям не заметит ее проступков, если она не будет сразу видна.
  
  ‘Значит, это все?" - спросил Лестер, как только они вышли на улицу. ‘Мы позволяем сэру Уильяму решать, что делать с негодяем? Вы знаете, что дело будет замято – что он никогда не ответит за Меррета и вдову Фишер или за свое малодушие в Лоустофте?’
  
  ‘Я не согласен. Правда выйдет наружу теперь, когда сэр Уильям, шантажист, Харман, Кокс, вы, те клерки и я знаем, что он сделал. Возможно, не сегодня, но скоро. И тогда Брункер заплатит. До тех пор будет достаточно выбитых зубов, сломанного носа и подбитых глаз.’
  
  ‘Я бы лично проткнул его насквозь", - сказал Лестер с нехарактерной для него злобой. ‘Но я признаю, что ваше решение имеет свои достоинства. Для начала Харман и Кокс будут рады, что другие теперь знают, что сделал Брункер – хранить такой грязный секрет было нелегко для порядочных людей. Конечно, они будут в ярости, когда узнают, что он никогда не ответит за Мерретта.’
  
  "Он пока не ответит", - поправил Чалонер. ‘Но рано или поздно все это выйдет наружу. Ты поедешь в Дептфорд и расскажешь Харману и Коксу? Они захотят знать.’
  
  ‘Я напишу, - решил Лестер, - что позволит мне свободно помочь вам разгадать другие ваши тайны. Я всегда буду благодарен вам за разоблачение убийцы Мерретта, и один хороший поворот заслуживает другого.’
  
  "В этом нет необходимости", - поспешно сказал Чалонер. ‘Я—’
  
  ‘ Никаких возражений, ’ перебил Лестер и по-волчьи оскалился. ‘Я принял решение’.
  Глава 14
  
  Поскольку было воскресенье, Чалонер был вынужден появиться в своей приходской церкви, чтобы его отсутствие не было замечено и его не заклеймили как нонконформиста. На другой стороне площади заутренний колокол звонил к полуденной службе, поэтому он направился туда, Лестер следовал за ним по пятам.
  
  ‘Господи, как здесь неуютно", - выдохнул Лестер, останавливаясь в дверях и неловко оглядываясь по сторонам. ‘Ты чувствуешь гнев в воздухе?’
  
  Чалонер мог, потому что это было почти осязаемой вещью и исходило от прихожан подобно миазмам. Граф и его элегантная свита претендовали на лучшие места в первых рядах, что вызывало значительное негодование среди тех, кого вытеснили, чтобы освободить для них место. В отместку они ухитрились поцарапать полировку на новых скамьях и прислонились к свежевыкрашенным стенам в надежде оставить жирные пятна. Служители следили за дверями, и тем, кто намеренно пробирался по самым грязным участкам церковного двора , было отказано в доступе, пока их ботинки не были чистыми. Там тоже назревали неприятности.
  
  Несмотря на попытки местных жителей устроить мелкий саботаж, церковь выглядела великолепно. Позолота на стенах и потолке сверкала в лучах бледного зимнего солнца, окна сверкали чистым стеклом, а алтарю вернули его первоначальный яркий цвет. Деревянную галерею тоже отремонтировали, хотя разгорелись новые споры, когда завсегдатаям было отказано в доступе к ней. Хор репетировал и пел гимн Таллиса. Впечатленный, Чалонер остановился послушать, осознав, что уже несколько дней не играл на своей виоле.
  
  В этот момент граф решил, что пора начинать службу. Он властно щелкнул пальцами викарию, который подал сигнал хору прекратить пение. Они проигнорировали его, заставив перекрикивать их. Они возмущенно замолчали, а прихожане обменялись еще более возмущенными взглядами. Викарий прочистил горло и начал выкрикивать официальный указ правительства – тот, который в тот день будет зачитан вслух в каждой церкви страны.
  
  ‘Я объявляю перед Всемогущим Богом о провозглашении тридцатого дня января, - нараспев произнес он, - днем поста и унижения самым благочестивым и торжественным образом, согласно последнему акту парламента об этой цели’.
  
  Граф одобрительно кивал, пока викарий монотонно бубнил, но он был единственным. Его люди чувствовали себя неловко среди орды, которая не хотела, чтобы они были там, в то время как прихожане отреагировали на объявление шипением, бормотанием и время от времени свистом.
  
  Когда он увидел, как клерк взглянул на него и записал его имя в бухгалтерскую книгу, Чалонер был свободен. Уйти. Сбежать незамеченным было легко, поскольку служители пытались выселить непокорного подмастерья, который нацарапал ‘Да здравствует Адам Урбан’ на стене кусочком угля.
  
  ‘Что сначала?" - спросил Лестер, как только они вышли на улицу. Чашечка кофе, чтобы обострить наш ум? Безумие закрыто, поэтому, я полагаю, вы предложите "Радугу".’
  
  Неодобрительный тон его голоса выдавал, что он думал об этом заведении и его самоуверенных покровителях.
  
  "У нас нет времени. Мне нужно поговорить со Суодделлом сейчас, чтобы узнать, может ли он поделиться какой–либо информацией, и спросить его о вмешательстве в мою переписку.’
  
  ‘Очень хорошо. И когда мы закончим с ним, мы займемся Стоуксом об отравленном вине. Харман рассказал мне, что он пытался сделать. Это было отвратительно, и чем скорее ему предъявят обвинение в его преступлении, тем лучше.’
  
  ‘И это еще одна вещь, которую мне нужно обсудить со Суодделлом", - пробормотал Чалонер. ‘Установить наблюдение во всех портах, чтобы убедиться, что Стоукс не покинет страну. Если, конечно, он этого еще не сделал.’
  
  ‘Я рекомендую нам позже проникнуть в его дом, чтобы посмотреть, не оставил ли он какого-нибудь намека на то, куда он мог пойти. Где будет Суодделл в это время суток? Ручаюсь, не в церкви – он не производит на меня впечатления благочестивого человека.’
  
  ‘Вы ранее предлагали Руно", - сказал Чалонер. ‘Мы почти на пороге, так что давайте сначала попробуем там’.
  
  Он поспешил через площадь, хотя произошла задержка, пока Лестер покупал айвовый пирог у проходившего мимо булочника. Он несколько надавил на Чалонера на том основании, что ни один человек не должен встречаться с убийцей на пустой желудок. Он был прав, но Чалонера все равно раздражала задержка, и, чтобы отвлечься от растущего волнения, он рассказал Лестеру все, что узнал о Химскерче, Стоуксе, Оливии, Уверенности и назревающем восстании. Он также поделился подозрениями Турлоу в том, что высокопоставленный придворный или член правительства был ответственен за несколько разрушительных утечек из офиса Уильямсона. Он сделал это вопреки здравому смыслу, и не потому, что ожидал от Лестера каких-либо ценных идей, а потому, что, если капитан собирался помочь, было безопаснее иметь его полностью информированным, чем невежественным.
  
  ‘Тогда у вас уже есть ответы на большинство ваших вопросов", - заметил Лестер, как только Чалонер закончил. - Вы можете доказать, что Stoakes пытались отравить наших адмиралов, и что гарантии были потоплены в одну ночь. Он, вероятно, убил и свою жену за то, что она узнала и пыталась остановить его.’
  
  ‘Но Стоукс не топил свой корабль – не со всеми своими драгоценными вещами на борту. Я до сих пор понятия не имею, кто это сделал.’
  
  ‘Вы также раскрыли убийство Химскерча и кражу оружия", - продолжал Лестер. ‘Это были голландцы, и письмо, которое вы нашли в посольстве, доказывает это’.
  
  "Нет, если Бенинген говорит правду – что это было доставлено после взрыва "доггера". И я все равно не вижу, чтобы голландцы воровали артиллерию.’
  
  ‘Я верю, Том. Это означает, что против их соотечественников будет развернуто на четыре пушки меньше.’
  
  ‘Если так, то они пошли на огромный риск ради очень небольшой выгоды’.
  
  ‘Остается бурлящее восстание", - сказал Лестер, по-видимому, считавший, что Чалонер лукавит. ‘Как мы можем это остановить?’
  
  ‘Я не думаю, что мы сможем. Если только мы не сможем убедить Урбана помочь. Люди будут его слушать.’
  
  ‘Они будут. К сожалению, он хочет, чтобы Лондон был охвачен пламенем.’
  
  ‘Неужели он? Или он согласится на реформы? Возможно, мы сможем побудить его вместо этого потребовать мирных переговоров – изложить свои претензии правительству и посмотреть, что можно сделать, чтобы их исправить. Белый зал, конечно, не послушает, но сейчас это предотвратит кризис.’
  
  Лестер с сомнением посмотрел на него. ‘Я сомневаюсь, что он согласится. Зачем ему это, когда у него есть преимущество?’
  
  ‘Потому что восстание причинит вред тем самым людям, которых он пытается защитить. Надеюсь, он достаточно умен, чтобы знать это.’
  
  "Если ты так говоришь, но как мы его найдем?" Он скрывается.’
  
  ‘Он не будет прятаться сегодня, не тогда, когда в церквях сидят десятки готовых зрителей. Он будет—’
  
  ‘Чипсайд!’ - воскликнул Лестер. ‘Он и его друзья любят там выступать. Я пойду и поищу его, пока ты разбираешься со Суодделлом. Справедливое разделение труда. Что ж, справедливо, по крайней мере, для меня. Признаюсь, я не завидую вам, вашей задаче.’
  
  Чалонер прибыл во Флис, чтобы обнаружить, что Лестер был прав – это действительно был центр ‘всевозможных событий’. Однако это место использовалось не как таверна или место встречи повстанцев, а как доходный дом для лондонской бедноты, которая массово переселилась в пустое здание. Руководила ими Эми, служанка Клифтона. Как обычно, ее волосы были убраны под шарф, похожий на тюрбан, обнажая ужасные шрамы на шее. Чалонер могла только предполагать, что она считала их знаками почета – своим доказательством того, что она пережила болезнь.
  
  ‘Вы не можете нас вытеснить", - с вызовом сообщила она Чалонеру, когда по меньшей мере двадцать человек подошли и встали угрожающим полукругом у нее за спиной. "Мы живем здесь и сейчас. Кредиторы Клифтона могут ныть сколько угодно, но мы не уйдем. Это наш дом.’
  
  ‘Я не хочу вытеснять вас’, - сказал Чалонер, хотя подозревал, что кредиторы сделают это, и Эми ничего не сможет сделать, чтобы остановить их. ‘Я хочу поговорить с Адамом Урбаном. Вы видели его сегодня?’
  
  ‘Он будет говорить людям, что им не нужно съеживаться, пока король топчет их, как мусор", - надменно заявила она. ‘Что они имеют такое же право на дом, еду и тепло, как и бездельники при дворе’.
  
  ‘Еще", - прорычал один из ее помощников. "Потому что мы работаем. Мы рубим бревна и добываем уголь, мы прядем ткань и делаем тарелки, а также выращиваем и продаем овощи. Мы полезны. Но что они делают? Растратить хорошие деньги на то, чтобы разыграть какую-нибудь грязную пьесу, над которой посмеется король. Что ж, с нас хватит. Все изменится.’
  
  Остальные одобрительно зарычали, после чего кто-то еще выступил вперед, чтобы высказать свое мнение. Затем Эми заговорил снова, и Чалонер воспользовался возможностью ускользнуть, осознавая, что настроение слушателей становилось мрачнее и вызывающе с каждым произнесенным словом. Было ли это тем, чего хотели люди Урбана? Разжечь огонь недовольства в ключевых местах, а затем оставить его гореть без присмотра? Несмотря на это, Чалонер был уверен, что если возникнут проблемы, Эми и ее друзья окажутся в самой гуще событий.
  
  Он подошел к дверному проему, который Суодделл любил использовать для шпионажа, и был рад найти его там. Убийца был недоволен и немедленно разразился обличительной речью в адрес Роберта Томпсона, который посетил Уильямсона тем утром и потратил драгоценное время на долгую беседу о мотыльках.
  
  ‘Я не понимаю, почему он нравится Джо", - ядовито пробормотал он. ‘Даже если он действительно много знает о Сером зубчатом баре. Но не обращайте на него внимания. Узнали ли вы что-нибудь еще о неприятностях, которые должны произойти во время Поста?’
  
  ‘Нет", - ответил Чалонер, остро осознавая, что все, что он скажет убийце, может в конечном итоге попасть не в те уши. "Но возможно, что в этом замешан Стоукс, и он, похоже, бежал из города. Вы предупредите порты, чтобы они были начеку в его поисках?’
  
  Это была сокращенная версия правды, но она послужила своей цели.
  
  ‘Считайте, что это сделано. Убил ли он также свою жену? Они были неподходящей парой, и она не стала бы молча стоять в стороне, если бы заподозрила его в чем-то сомнительном.’
  
  ‘Это возможно’. Чалонер посмотрел убийце прямо в его черные глаза-бусинки. ‘Почему ты вскрыл письмо, которое Лестер прислал мне в пятницу?’
  
  Он ожидал яростного отрицания, но у Суодделла хватило такта покраснеть.
  
  ‘Потому что я подумал, что это может быть срочно, а тебя весь день не было дома’, - ответил он. ‘Если бы это было важно, я бы сразу поспешил найти вас и передать это. Но это было не так – речь шла всего лишь о твоих планах убрать Химскерча из нашей жизни.’
  
  ‘Верно", - решительно сказал Чалонер. ‘Теперь скажи мне, почему ты на самом деле это сделал’.
  
  Суодделл поморщился. ‘Вас никто не пускает пыль в глаза, не так ли? Очень хорошо. Я сделал это, потому что мы отчаянно нуждаемся в ответах, и я надеялся, что в послании могут содержаться некоторые из них. Этого не произошло, поэтому я снова запечатал ее в надежде, что вы никогда не узнаете. Как ты?’
  
  ‘Вы рассказывали кому-нибудь еще, что в нем было?’
  
  ‘Просто Уильямсон … Я имею в виду Джо.’ Суодделл точно знал, почему был задан этот вопрос. "Но вы не можете обвинять нас в убийстве Химскерча. Все, что нас волновало, - это его документы. Как только они оказались в наших руках, для нас не имело значения, что с ним случилось.’
  
  ‘Уильямсон был единственным, кому вы доверяли? Больше никого?’
  
  ‘Ну, я упомянул об этом клеркам, которые занимаются расходами. Я должен был – я подавал заявку на сургуч, который я использовал, чтобы закрыть его снова. Однако я не рассказал им, что прочитал. Я повторяю: взрыв не может быть заложен у нашей двери.’
  
  С тревожным ощущением, что события неумолимо развиваются, в то время как он бесполезно метался, как крыса в бочке, Чалонер провел остаток дня в лихорадочных поисках людей Урбана или любого, кто мог быть свидетелем кражи оружия, установки взрывчатки на Воген или отвратительных выходок Стоукса. Он несколько раз подходил близко к Урбану, бежал к месту, где, как говорили, выступал Урбан, только для того, чтобы узнать, что тот ушел всего за несколько минут до этого.
  
  "Он и его друзья сегодня повсюду", - просияла одна довольная покупательница, которая затем сообщила Чалонер, что она не будет соблюдать пост во вторник, но озвучит свои возражения Суду, стоя перед Уайт-холлом и изрекая несколько бытовых истин.
  
  ‘Это было бы опасно", - предупредил Чалонер. ‘Дворцовая стража’—
  
  ‘Съежатся внутри, когда увидят, как многие из нас пришли выразить свое мнение", - твердо перебила женщина. ‘Мистер Урбан так сказал, а значит, это должно быть правдой’.
  
  Чалонер продолжил свою охоту с растущим чувством срочности. У него болел живот, который он приписал голоду, но от мясного теста, которое он купил на Флит-стрит, ему стало хуже. Он подумывал о том, чтобы зайти в "Радугу" и выпить чашечку кофе, но решил, что у него нет времени. Кроме того, пиво Фарра вряд ли заставило его почувствовать себя лучше, учитывая, что оно заставляло его сердце биться чаще, когда он не был охвачен волнением. Он поспешил пройти мимо этого, его чувство надвигающейся гибели усилилось, когда он услышал, как посыльный называет время – уже семь часов, а ему практически нечего показать за все его усилия в тот день.
  
  ‘Том!" - позвал знакомый голос, и он обернулся, чтобы увидеть Лестера, выходящего из "Рэйнбоу". ‘Я знал, что поймаю тебя, если посижу там достаточно долго. Конечно, я начинал думать, что собираюсь провести там всю ночь, а также весь день. Где ты был?’
  
  ‘Мчался по всему городу’, - ответил Чалонер, не в силах скрыть горькое разочарование в голосе. ‘А как насчет тебя? Вам удалось подстеречь Урбана на Чипсайде?’
  
  К тому времени, как я туда добрался, он уже ушел, хотя я узнал, что он и его труппа разделились на две-три группы, чтобы выступить перед как можно большим количеством людей. Они выигрывают друзей из рук в руки, в то время как король и его друзья теряют их – все возмущены тем, что в Уайт-холле разыгрывается непристойная пьеса, в то время как остальные из нас должны оплакивать обезглавленного короля.’
  
  ‘Их собственные злейшие враги", - согласился Чалонер, прислоняясь к стене и чувствуя, как его хромая нога ноет от усталости. ‘Так у вас нет ничего полезного сообщить?’
  
  ‘На самом деле, да – новости о Стоуксе. Ранее я столкнулся с казначеем "Assurance". Он встретился со Стоуксом в четверг утром и убежден, что у того не было намерения никуда уходить. Он считает, что все еще здесь – дома, разбирается с содержимым своего винного погреба.’
  
  ‘Я думаю, кто-нибудь заметил бы, если бы это было так’.
  
  ‘Почему? Его жена мертва, кухарка ушла, Томпсоны умыли руки, он оттолкнул свою команду, и я сомневаюсь, что его дружки из Уайт-Холла из тех, кто поддержит человека в кризисной ситуации. Этот человек - придурок, поэтому вполне возможно, что он находится дома в ступоре, слишком пьян, чтобы открыть дверь.’
  
  ‘Ты ходил, чтобы выяснить?’
  
  ‘Я подумал, что мы должны сделать это вместе", - сказал Лестер, затем поморщился. ‘Хотя, честно говоря, я пытался, но на мой стук никто не ответил, и я понятия не имею, как вламываться в дома. Боюсь, я не взломщик.’
  
  Чалонер подозревал, что даже Стоукс будет изо всех сил стараться не напиваться и избегать всякой компании три дня подряд, но все равно отправился с Лестером в Лонг-Акр. Он открыл замок на задней двери, зная, что Лестер пристально наблюдает, предположительно, чтобы знать, что делать в следующий раз, когда ему захочется вторгнуться в чужой дом. Затем он поискал внизу, в то время как Лестер поднялся наверх. Он только что закончил на кухне и собирался проверить гостиную, когда Лестер позвал его настойчивым криком.
  
  ‘Под кроватью", - натянуто сказал он, когда Чалонер бегом вошел в комнату.
  
  Чалонер опустился на все четвереньки и увидел человека, лежащего плашмя на спине со сложенными на груди руками; кровь собралась в темный ореол вокруг его головы. Он наклонился вперед, схватил горсть пальто и вытащил тело наружу.
  
  ‘Стоукс!’ - воскликнул Лестер. ‘Избит до смерти, судя по всему. Итак, казначей был прав – Стоукс не сбежал, а был здесь все время. Когда он умер, Том? Можете ли вы рассказать?’
  
  ‘Кровь высохла, что говорит о том, что прошло некоторое время. Возможно, даже с четверга, когда, кажется, его видели в последний раз.’
  
  ‘Так кто же это сделал? Тот самый мошенник, который взял топор для обеспечения? Вы сказали, что Стоукс не стал бы топить ее сам, пока все его вещи были на борту.’
  
  У Чалонера не было ответов, которые он мог бы дать.
  
  В доме Стоукса вскоре началась бурная деятельность, поскольку убийство одного из морских капитанов Его Величества стало предметом беспокойства для множества официальных органов. Комиссар ВМС сэр Уильям Брункер прибыл одним из первых; его пальто было забрызгано кровью, а костяшки пальцев на обеих руках были рассечены. Затем пришли бюрократы из Тринити-Хаус, Уайт-Холла и Вестминстера. Такой гвалт привлек внимание, и на улице снаружи собралась толпа. Боцман Кнапп и стюард Фаулер были среди любопытных зрителей вместе с дюжиной своих товарищей по команде.
  
  Учитывая, что Стоукс был замешан во многих подозрительных делах, Чалонер ожидал, что Уильямсон объявится – или, по крайней мере, пришлет Суодделла. Вместо этого появился один из его помощников, человек с кислым лицом по имени Эдвард Риггс, который топал вокруг, выкрикивая ненужные и самонадеянные приказы паре измученных клерков. Сэр Уильям возражал против его шумного присутствия, и ситуация быстро переросла в подлую борьбу за юрисдикцию.
  
  Чалонер хотел уйти, но Риггс постановил, что они с Лестером должны оставаться в доме, пока он лично не возьмет у них показания. Чалонер попытался объяснить, что их время было бы лучше провести в другом месте, на что Риггс ответил, сообщив ему, что он незаконно находился в доме Стоукса и будет арестован за кражу со взломом, если он и Лестер не сделают, как им было сказано. Таким образом, у них не было другого выбора, кроме как ждать, пока он не соизволит их увидеть.
  
  Чтобы отвлечься от потерянных минут, они провели собственный обыск в доме, хотя и без особой надежды найти что-нибудь полезное. Таким образом, Чалонер был поражен, когда Лестер сделал открытие.
  
  ‘Это было внутри клавесина’, - прошептал капитан, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не смотрит, прежде чем передать туго свернутый лист бумаги. ‘Между строк’.
  
  Чалонер осторожно развернул его. Это была квитанция от Квотермейна, подтверждающая оплату Стоуксом двадцати бутылок ‘Укрепленного Кингз Голда с целью уничтожения крыс’. Оно было датировано днем раньше, чем Стоукс рассчитывал принять герцога и его старших офицеров на борту "Гарантии".
  
  ‘Зачем Стоуксу хранить такой компрометирующий предмет?’ - пробормотал Лестер, озадаченно качая головой. ‘Я бы бросил это в огонь’.
  
  Чалонер уже собирался развеять собственное недоумение, когда вспомнил, что Суодделл настаивал на учете каждой статьи расходов. Понимание пришло мгновенно, и он указал на огромную сумму, написанную внизу.
  
  ‘Потому что Квотермейн запросил с него целое состояние, и я думаю, он хотел получить компенсацию’.
  
  Лестер недоверчиво разинул рот. "Вы имеете в виду, что он собирался потребовать расходы за убийство сливок военно-морского флота? Господи! Сухопутные люди не перестают меня удивлять!’
  
  ‘Это означает, что он действовал не сам по себе, - продолжал Чалонер, - а для кого-то, кто, должно быть, пообещал заплатить ему достаточно, чтобы начать новую жизнь в другом месте’.
  
  Лестер взял квитанцию и уставился на нее. ‘Но почему Стоукс согласился на такой подлый поступок? Потеря стольких старших офицеров нанесла бы нам серьезный ущерб в то время, когда нам нужны все доступные люди для войны.’
  
  ‘Жадность", - ответил Чалонер. ‘И у нас есть три других примера этого с ним: отказ нести расходы на похороны своей команды; отказ выплачивать жалованье своим людям из собственного кармана, как это сделали вы; и оплакивать свое потерянное имущество больше, чем своих погибших моряков. Им двигали не великие принципы или идеалы, а желание легко разбогатеть.’
  
  ‘Без Оливии", - предположил Лестер. ‘Он организовал ее похищение, возможно, в надежде склонить ее на свою точку зрения, а когда она отказалась, он убил ее. А затем его казначей вышиб ему мозги, когда от него больше не было никакой пользы.’
  
  Чалонер не согласился. ‘Массовое отравление было тщательно спланировано, но убийство Стоукса таковым не являлось – его раны свидетельствуют о том, что его забили дубинкой в приступе ярости. Я подозреваю, что встреча между ним и его убийцей началась достаточно невинно, но затем он сделал или сказал что-то, что привело к взрыву гнева.’
  
  Лестер медленно кивнул. ‘Повреждение его головы действительно указывает на пару очень сильных ударов, возможно, нанесенных до того, как преступник действительно осознал, что он делает ...’
  
  "Команда Assurance разгневана’, - сказал Чалонер, выглянув в окно, где можно было разглядеть нескольких из них снаружи, их лица были освещены качающимися факелами.
  
  ‘Нет!’ твердо сказал Лестер. ‘Моряки знают лучше, чем нападать на своих офицеров’.
  
  ‘Стоукс обошелся с ними отвратительно", - продолжал Чалонер. ‘Он не только отказался помочь им вернуть деньги, но и не смог похоронить их товарищей по кораблю – товарищей, которые все еще находились в склепе в четверг, когда Стоукса в последний раз видели живым. Я полагаю, что их друзья снова пришли, чтобы умолять его поступить достойно, но он почти наверняка был пьян —’
  
  ‘ Я отказываюсь это слушать, ’ жестко перебил Лестер. ‘Вы ошибаетесь’.
  
  ‘Тогда посмотри на Фаулера сейчас’. Чалонер кивнул туда, где было видно, как стюард в волнении заламывает руки размером с окорок. ‘Я искренне сомневаюсь, что его страдания можно отнести к горю. Это вина, которую вы видите перед собой.’
  
  ‘Это может быть горе’, - упрямо возразил Лестер. ‘Вы не можете быть уверены, что это не так’.
  
  "По заверению вчера Фаулер фактически сказал мне, что Стоукс мертв. Откуда ему было знать, если только он не приложил к этому руку? Более того, прятать тело под кроватью вряд ли разумно. Это попахивает паникой, и теперь он в ужасе, потому что его преступление раскрыто. У него даже не хватает ума понять, что лучшим вариантом действий было бы скрыться.’
  
  ‘Он не самый умный из людей", - признал Лестер. ‘И у него действительно вспыльчивый характер, но размозжить мозги его капитану ...’
  
  ‘Тогда, может быть, пойдем и посмотрим, что он скажет в свое оправдание?’
  
  ‘Мы не можем", - увернулся Лестер. ‘Риггс приказал нам оставаться в доме’.
  
  ‘Он не будет возражать, если мы выйдем на минутку – если мы скажем ему, что идем по следу убийства Стоукса. Приходите. Или ты бы предпочел, чтобы я сделал это один?’
  
  ‘Нет", - сказал Лестер. ‘Ну, да. Но нет.’
  
  Лестер еле волочил ноги, когда они с Чалонером приблизились к съемочной группе, и его беспокойство усилилось, когда они посмотрели на него с такой испуганной покорностью, что их вина была очевидна.
  
  ‘ Значит, это правда, ’ тяжело произнес он. "Ты сделал убийство Стоукса’.
  
  ‘Не намеренно, капитан Лестер, сэр", - с несчастным видом ответил Фаулер, заламывая руки с такой силой, что хрустнули костяшки пальцев. ‘Это просто случилось’.
  
  ‘Что ты сделал? Снова пришли обсудить своих погибших товарищей по кораблю?’
  
  Фаулер с несчастным видом кивнул. ‘В четверг, вскоре после того, как тело его жены было доставлено домой. Мы подумали, что, если бы мы навестили его в то время, когда он думал о похоронах кого-то, кого он любил, он мог бы с большим пониманием отнестись к нашим чувствам.’
  
  ‘Но он сказал нам, что все похороны - пустая трата денег", - вставил Кнапп. ‘Поэтому я спросил о нашей зарплате вместо этого и упомянул наших детей, плачущих из-за нехватки еды ...’
  
  ‘Он сказал нам утопить их, ’ резко сказал другой мужчина, ‘ чтобы избавить их от страданий’.
  
  ‘Затем он рассмеялся’, - прошептал Фаулер с пораженным выражением на лице. ‘И он вытащил пистолет, сказав, что застрелит Кнаппа, чтобы показать, что случилось с командой, которая продолжала приставать к нему с глупыми требованиями. Поэтому я ударил его своей дубинкой … Я не хотел его убивать, сэр! Прежде чем я это осознал, он лежал на полу, и там была кровь ...’
  
  ‘Это несправедливо’, - сказал Кнапп, и слезы бессильной ярости выступили у него на глазах. ‘Он был злым, эгоистичным ублюдком, который был на грани хладнокровного убийства меня. Но теперь именно нас повесят, хотя он сам во всем виноват.’
  
  "И все же его не повесили бы за Кнаппа", - с горечью вставил Фаулер. Урбан прав: один набор правил для богатых, а другой для нас. И мы всегда в проигрыше.’
  
  ‘Никто не будет повешен за Стоукса", - определил Лестер, что стало новостью для Чалонера. "Вы все отправитесь в Дептфорд и поступите на службу к Королевскому Чарльзу. Скажи Харману, что я послал тебя.’
  
  Глаза Кнаппа подозрительно сузились. ‘Вы нас отпускаете?’
  
  ‘Нет", - резко сказал Лестер. ‘Вы заплатите за свое преступление, но не на эшафоте. Вы сделаете это, служа своей стране в ее войне против голландцев. Ну? Не стойте там, разинув рот, как недоумки! Иди, пока я не передумал.’
  
  ‘Вы уверены, что это было разумно?" - спросил Чалонер, когда матросы поспешили удалиться в значительно более легком расположении духа. ‘Они могут решить, что Харман им тоже не по душе, и тогда где будет военно-морской флот?’
  
  ‘Харман может держать таких, как они, в узде", - нетерпеливо сказал Лестер. ‘Только придворные, такие как Стоукс и Брункер, позволяют происходить такого рода вещам. Вы согласны со мной, или вы бы что-нибудь сказали, когда я принимал свое решение.’
  
  "На глазах у дюжины воинственных моряков, кто бы ударил меня дубинкой, если бы я возразил?’ - лукаво спросил Чалонер. ‘Все, что я могу сказать, это то, что я надеюсь, что вы правы насчет них’.
  
  ‘Я есть. Вы скажете Риггсу, что дело раскрыто?’
  
  ‘Только если вы готовы объяснить, как’.
  
  Лестер задумался. ‘Тогда мы оставим его размышлять. Вы можете придумать какую-нибудь правдоподобную историю, чтобы позже одурачить начальника шпионской сети.’
  
  Они вернулись внутрь, где Риггс указал, что теперь он готов принять их показания под присягой. Потребовалось всего мгновение, чтобы рассказать историю, пока его клерки записывали ее. Когда они закончили, Риггс дал понять, что Чалонер и Лестер ему больше не нужны, развернувшись на каблуках и гордо удалившись, не сказав больше ни слова.
  
  "Что ж, я рад, что мы потратили столько времени, болтаясь вокруг этого", - раздраженно сказал Лестер. ‘У нас на флоте есть имя для таких, как он, но я не буду использовать его в приличном обществе’.
  
  ‘Это не было пустой тратой времени", - сказал Чалонер. ‘Мы раскрыли убийство Стоукса, и вы не единственный, кто обнаружил полезную подсказку. Я нашел это, застрявшее в складках его пальто.’
  
  Лестер с отвращением отшатнулся, когда увидел, что держал Чалонер. "Это что, зубы?’
  
  ‘Роберта – его лучшие белые, которые я видела на нем в аллее Геркулесовых столбов вечером после похорон Оливии. Поскольку они были на верхней части тела, это означает, что он потерял их, когда нависал над ним. Другими словами, он уже несколько дней знал, что Стоукс лежит здесь, забитый до смерти, но не счел нужным упомянуть об этом.’
  
  ‘Зачем ему это делать?’
  
  ‘Действительно, почему? Я предлагаю пойти и выяснить.’
  
  Джеймс-стрит была всего за углом, так что Чалонер и Лестер прибыли туда через несколько минут. Дом братьев был погружен в темноту, и пока Лестер стучал во входную дверь, сначала тихо, но затем все настойчивее, Чалонер подошел к задней двери и разбил окно – время было слишком драгоценно, чтобы тратить его на вскрытие замков.
  
  Он забрался внутрь, но сразу понял, что дом заброшен. Стоял холодный, затхлый запах, и когда он зажег свечу, он увидел, что кухня была полностью ободрана. Он побежал по коридору – теперь лишенному изысканных произведений искусства, которыми он восхищался всего неделю назад, – чтобы открыть Лестеру входную дверь.
  
  ‘ Обыщите нижний этаж, ’ отрывисто приказал он. ‘Я проверю спальни’.
  
  Но искать было нечего. Здание было опустошено с впечатляющим усердием, а также тщательно убрано – не осталось ни клочка бумаги, ни оброненной монеты. Он поспешил обратно к Лестеру, который ждал в холле. Капитан немного поразмыслил.
  
  ‘Значит, за всей этой мерзостью стоят Томпсоны", - предположил он. "Они убедили Стоукса убить всех наших ведущих моряков. Теперь все это имеет для меня идеальный смысл.’
  
  ‘Так ли это?" - спросил Чалонер, изо всех сил пытаясь понять, как.
  
  ‘Конечно! Все три брата сражались за парламент во время войн, и они только притворились, что стали роялистами во время Реставрации. Теперь они показывают свое истинное лицо.’
  
  Чалонер не был так уверен. "Правительство не считает их радикалами, иначе Джордж не получил бы назначение в суд, а Уильямсон не дружил бы с Робертом’.
  
  Лестер был пренебрежителен. ‘Уильямсон подружился бы с любым, кто улыбнулся бы ему – он глубоко одинокий человек, - в то время как Джордж получил свой пост, потому что у него много денег, и правительство хочет часть из них’.
  
  ‘Я вряд ли думаю —’
  
  ‘Их деньги!’ - перебил Лестер, хлопнув себя по лбу в знак понимания. ‘Конечно! Стоукс не продал бы свою душу дешево, поэтому только очень богатый человек мог оправдать совершение такого ужасного преступления.’
  
  ‘Верно", - признал Чалонер. ‘Но—’
  
  ‘Единственный способ доказать наши подозрения - задать эти вопросы непосредственно нашим подозреваемым", - решительно заявил Лестер, весь оживленный. ‘Итак, я предлагаю нам немедленно посетить "Безумие"".
  
  ‘Это закрыто’.
  
  ‘Закрыто для посетителей, но не для владельцев. Морис, Роберт и Джордж, вероятно, на борту, в безопасности, зная, что никому не придет в голову искать их там.’
  
  "У тебя есть".
  
  Лестер проигнорировал его и зашагал к пристани Савой. Чалонер шел в ногу с ним. Он ни на секунду не ожидал, что Томпсоны будут на "Безумии", но проверить не повредило. Он пренебрег обыском в доме Стоукса, когда должно было быть ясно, что что-то не так, и он не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды.
  
  Пока они спешили по темным улицам, Чалонер подумал, что Лондон странно тих. Было ли это потому, что так много людей умерло во время чумы? Потому что у выживших не было денег, чтобы тратить их на шумные вечера вне дома? Или потому, что они ждали своего часа для неприятностей, которые должны были обрушиться послезавтра?
  
  Они с Лестером добрались до пирса Савой, оба размышляя о том, насколько он отличался от того, когда они были там в последний раз, когда он был переполнен людьми после взвешивания гарантий. Теперь было темно, как смоль, тихо и тревожно.
  
  ‘Безумие закончилось!’ - воскликнул Лестер, резко останавливаясь и вглядываясь в воду. Случайно мимо проходил корабль с горящими огнями, поэтому часть реки, где находится кофейня, была ненадолго освещена. ‘Должно быть, они отвезли его в сухой док для ремонта’.
  
  ‘Маловероятно. Морис сказал мне сегодня утром, что театр вновь откроется во вторник – из-за поста.’
  
  ‘Нет, если только он не хочет утонуть вместе со своими покровителями. Наша поддержка присяжных продержит его на плаву еще день или два, но после этого ...’
  
  ‘Вы уверены, что это не продлится дольше?’ Чалонер вспомнил слова Мориса о морских офицерах и их кораблях. ‘Вы не слишком разборчивы?’
  
  Лестер мрачно посмотрел на него. ‘В его киле огромная дыра, Том, так что нет, я не такой. Использованная нами вата потеряет водонепроницаемость, и трюм затопит. При условии, конечно, что пробка не выскочит первой. В любом случае, катастрофа быстро последует.’
  
  Чалонер пристально смотрел на темные воды. ‘Вы уверены, что это еще не произошло? Может быть, Безумие лежит на дне реки, пока мы говорим.’
  
  ‘Наша пробка продержится сегодня и завтра, но после этого вата наверняка начнет выходить из строя. Если вы говорите, что Морис не брал баржу на ремонт, тогда единственное другое объяснение заключается в том, что он уплыл на ней вниз по реке к морю.’
  
  ‘Сбежать?’
  
  Лестер кивнул. ‘Это был бы не мой первый выбор средства передвижения для побега, но после того, что случилось с Химскерчем, возможно, они с подозрением относились к покупке проезда на чем-либо другом’.
  
  ‘Мы должны найти их", - настойчиво сказал Чалонер. ‘Возможно, вы правы, и они действительно наняли Стоукса отравить адмиралов. В любом случае, нам нужно поговорить с ними – обвинить их или исключить из числа подозреваемых. Ты поищешь "Безумие" вниз по реке, а затем вернешься и скажешь мне, где оно? Пока это не может зайти слишком далеко.’
  
  ‘Что ты будешь делать?’
  
  ‘Продолжаем охоту за оружием; ищем людей Урбана; пытаемся выяснить, какое именно злодеяние запланировано на Пост. Я также поговорю с Уильямсоном.’
  
  Лестер посмотрел на него с беспокойством. ‘Вы уверены, что это разумно, учитывая, что его убийца уже признался во вскрытии вашей личной переписки?’
  
  Уильямсон - друг Роберта - он может знать, куда тот ушел. Я также выясню, как часто Роберт посещал свой офис, и совпадали ли эти посещения с определенными утечками информации.’
  
  Лестер уставился на него, разинув рот. ‘Вы хотите сказать, что предатель, который передавал наши секреты голландцам, не какой-нибудь высокопоставленный придворный или член правительства, а новый закадычный друг начальника шпионажа, который пользуется секретными документами всякий раз, когда заходит поболтать?’
  
  Чалонер пожал плечами. ‘Это возможно. Уильямсон действительно оставляет конфиденциальные документы на своем столе, потому что там был мой отчет о голландском флоте.’
  
  Лестер медленно покачал головой. ‘Я знаю, что именно я предлагал Морису, Роберту и Джорджу стать казначеями Стоукса, однако во все это очень трудно поверить. Братья богаты, и им здесь хорошо живется.’
  
  ‘Почему кто-то становится предателем? Однако записка, которую я нашел спрятанной в кровати Стоукса, связывает воедино гибель "Уверенности", убийство Химскерча и беспорядки, спровоцированные Урбаном. Все это, наряду с отравлением адмиралов, делает одно: вредит Англии. И ослабленная Англия станет очень хорошей новостью для наших врагов за океаном.’
  
  Лестер побледнел. ‘Вы думаете, все это для содействия голландскому вторжению?’
  
  ‘Может быть, это и не вторжение", - сказал Чалонер. ‘Но поражение, вынуждающее нас добиваться мира на невыгодных условиях’.
  
  На лице Лестера отразилась решимость. ‘Я найду Безумие, Том, не бойся. И тогда эти вероломные Томпсоны узнают, что случается с теми, кто предает мою страну.’
  Глава 15
  
  Чалонер был измотан. Покинув Лестер, он отправился прямо в Вестминстер, но ему сказали, что ни Уильямсона, ни Суодделла там нет. Затем он поспешил в прекрасный особняк начальника шпионажа в Хаттон-Гарденс, но слуга, открывший дверь, не знал, где может быть его хозяин, и только сказал, что Уильямсон редко спал в своей постели в эти дни. Чалонер провел остаток ночи в безумной охоте за ним, Суодделлом, оружием, людьми Урбана и братьями Томпсон. Он не нашел ни одного из них.
  
  Однако он узнал, что многие лондонцы планировали сообщить королю о своей антипатии к нему, когда он приедет домой во вторник. Мнения о том, как лучше это сделать, разнились. Некоторые намеревались встать перед Уайт-холлом и высказать свои обиды, что звучало достаточно безобидно, но Чалонер знал, как быстро подобные демонстрации могут перерасти в насилие. Другие стремились нарушить различные посты, либо устраивая шум возле церквей, либо угрожая тем, кто намеревался принять в них участие.
  
  Когда рассвет понедельника осветил небо на востоке, Чалонер поспешил в "Радугу", где он договорился встретиться с Лестером. Капитан ждал его, такой неприступный в своем напряженном возбуждении, что завсегдатаи обходили его стороной. Слушая отчет Лестера, Чалонер проглотил чашку крепкого кофе Farr's и черствую выпечку из оленины, надеясь, что это оживит его угасающую энергию.
  
  ‘Ничего", - выплюнул Лестер. ‘Я прошел весь путь до Уоппинга, стучал в двери и врывался в таверны, но никто не признался, что видел это безумие. Возможно, все они являются частью этого – все хотят, чтобы Томпсоны подожгли Лондон, чтобы отплатить королю за то, что он бросил их на произвол чумы.’
  
  ‘Нет", - устало сказал Чалонер. ‘Среди стольких был бы по крайней мере один несогласный, и если бы баржа прошла мимо – а это характерно и, следовательно, запоминается, – вам бы сказали. Вы говорите, что он не затонул, мы знаем, что он не ушел вниз по течению, поэтому остается только одна другая возможность: Морис унес его вверх по реке.’
  
  ‘Невозможно! У него нет парусов, поэтому он не может двигаться против течения, и он слишком тяжел, чтобы буксировать его далеко. Но вы ошибаетесь, говоря, что единственный оставшийся вариант - отправиться вверх по реке: есть другой, а именно, что "Безумие" все еще здесь, спрятано на каком-то заброшенном причале - и Томпсоны вместе с ним выжидают удобного момента, прежде чем начать свой мерзкий заговор.’
  
  ‘Мы не знаем наверняка, что они преступники", - предупредил Чалонер. Он изо всех сил пытался заставить свой усталый разум думать. ‘Возможно, Джадд поможет нам. Где он живет?’
  
  ‘Джадд!’ - воскликнул Лестер. ‘Конечно! Безумие - это его источник существования, поэтому, конечно, он будет знаком с планами Мориса на этот счет.’
  
  Он быстрым шагом проложил путь к Свободе Савойи, области, куда не смели ступать силы закона и порядка, и где правили воры и головорезы. Чалонер остро ощущал невидимые глаза, наблюдающие за ними, когда они спешили по его темным и грязным переулкам, и его беспокойство усилилось, когда он понял, что они во второй раз бегут по одному переулку.
  
  ‘Мы проходили этот путь раньше. Ты заблудился?’
  
  ‘Нет", - неубедительно ответил Лестер. ‘Еще немного’.
  
  Это было больше, чем "немного", и Чалонер был на грани того, чтобы предположить, что они спросили дорогу, когда Лестер остановился возле грязного многоквартирного дома. Они были избавлены от необходимости заходить в его вонючий интерьер, потому что Джадд сидел на пороге снаружи, покуривая трубку. Он был окружен своими друзьями, все бездельничали, теперь Безумие было закрыто.
  
  ‘Мы слышали, что вы увели Фаулера и его приятелей, сэр", - сказал он Лестеру, заговорщически подмигнув. ‘Мы должны были подумать об этом – отправить их в море, где они будут в безопасности’.
  
  ‘Плавучая кофейня", - коротко ответил Лестер, не глядя на Чалонера. ‘Где это?’
  
  ‘На верфи близ Чатема", - ответил Джадд. ‘Мистер Морис говорит, что она пробудет там три месяца, что для нас тяжелый удар. Мы не сможем зарабатывать на жизнь, пока она не вернется.’
  
  Чалонер внимательно наблюдал за ними, думая, что они не кажутся чрезмерно огорченными этой идеей. Почему? Потому что у них было достаточно подсказок, чтобы довести их до конца? Или потому, что они лгали?
  
  ‘Вы видели, как оно улетело?" - требовательно спросил он. ‘Больше никто этого не делал’.
  
  ‘Тогда все остальные слепы’, - пожал плечами Джадд. ‘Мы отмахнулись от нее прошлой ночью’.
  
  ‘Были ли Морис, Роберт и Джордж на борту?’
  
  Джадд взглянул на своих дружков, у всех которых были подозрительно пустые выражения лиц. ‘Может быть. Было темно, поэтому мы не могли хорошо видеть. Очевидно, что они не плавали на ней сами. Они не квалифицированы, и нужен редкий пилот, чтобы заснять в нее Лондонский мост.’
  
  Чалонер даже не был уверен, что это возможно – громоздкая баржа была бы чудовищем, чтобы маневрировать в таких узких проходах. ‘Морис сказал мне, что не будет чинить его до окончания Поста, чтобы Лондон не сгорел и это не оказалось пустой тратой денег’.
  
  "Вероятно, это было до того, как он повел туда меня", - ответил Джадд, у которого, казалось, на все был ответ. ‘Я сказал ему, что заглушка вышла из строя раньше, чем ожидалось, и он не хотел ее терять, поэтому поспешил договориться с корабельным мастером’.
  
  Чалонер хотел спросить больше, но Лестер благодарно кивнул и направился обратно к Стрэнду. Теперь было совсем светло. Магазины и предприятия были открыты, а на улицах было оживленно. Царила отчетливая атмосфера гнева и возбуждения, что не предвещало ничего хорошего на следующий день.
  
  ‘Король и его обезьяны вот-вот пожнут то, что посеяли", - мрачно предсказал Лестер. "У нас есть четыре пушки и три опасных предателя, готовых зажечь искру, которая приведет к падению монархии раз и навсегда. Но что мы можем сделать, чтобы остановить это?’
  
  ‘Вы можете поехать в Чатем, чтобы посмотреть, действительно ли Морис совершил там безумие. Я продолжу задавать вопросы здесь. У кого-нибудь найдутся ответы. Это просто пример настойчивости.’
  
  "Но мы были настойчивы", - раздраженно отрезал Лестер. ‘Это не работает. Кроме того, я не могу оставить тебя одного подавлять восстание – а ты один, потому что кто еще помогает? Не Уильямсон и Суодделл, которых внезапно нигде нет. Откуда вы знаете, что они не замешаны в этом злодеянии – что Уильямсон не выдал Роберту секреты нашей страны?’
  
  ‘Я вряд ли думаю —’
  
  ‘Он жадный и амбициозный, и Роберт, возможно, убедил его, что ему будет лучше при новом режиме’.
  
  Чалонер упрямо покачал головой. ‘Уильямсон - это многое, но не предатель’.
  
  ‘Тогда докажи это", - бросил вызов Лестер. ‘Отправляйся в Вестминстер и, если он соблаговолит появиться на работе, потребуй рассказать все о его сомнительной дружбе с Робертом’.
  
  Чалонер сомневался, что такой подход сработает, но согласился с тем, что необходима еще одна попытка переговорить с начальником шпионажа. К сожалению, они прибыли, чтобы узнать, что Уильямсон и Суодделл отсутствуют, и персонал понятия не имел, как с ними связаться. Чалонер чувствовал, что Лестер многозначительно смотрит на него.
  
  ‘Их отсутствие - досадная помеха’, - вздохнул Риггс. ‘Потому что мне нужно спросить их совета по делу Стоукса. У меня нет подозреваемых, но Военно-морской совет все еще требует ответов.’
  
  ‘Добро пожаловать в мир разума", - пробормотал Чалонер.
  
  Чалонер и Лестер вернулись на пристань Савой, где задавали вопросы любому, кто хотел с ними поговорить. Прошло еще немного времени, и Чалонер отметил, что внутри таверн и кофеен было намного больше людей, чем снаружи, и что делалось очень мало. Казалось, что атмосфера становилась мрачнее и смертоноснее с каждым заведением, в которое они заходили.
  
  ‘Сколько еще мы должны упорствовать в этом тщетном предприятии?’ - в конце концов вырвалось у Лестера. ‘Мы занимались этим часами и ничему не научились. Томпсоны слишком умны для нас. Возможно, нам следует просто признать это и признать поражение.’
  
  ‘И сидеть сложа руки, пока Лондон горит?’ - лукаво спросил Чалонер. ‘Я так не думаю!’
  
  ‘Тогда, по крайней мере, давайте остановимся перекусить пирогом. Я мог бы съесть лошадь.’
  
  Подозревая, что им могут подсыпать конины в пироги, если они посетят "Майское дерево", куда направлялся Лестер, Чалонер вместо этого направился к "Золотому льву". Они ели стоя, пользуясь возможностью одновременно задать вопросы хозяину заведения. К их большому удивлению, этот человек был более откровенным, чем кто-либо другой.
  
  ‘Люди Урбана? Да, Гимонд и карлик были здесь раньше, но я не позволил им разыгрывать их мерзкую маленькую сатиру у меня во дворе. Я роялист, и я не хочу, чтобы вся эта зажигательная чушь была на моей территории.’
  
  ‘Как давно это было?" - спросил Чалонер.
  
  ‘О, целая вечность – сразу после рассвета. Я спросил, почему они хотели увидеть наш город в огне, и у них хватило наглости заявить, что кровь лондонцев не прольется в завтрашней бессмыслице. Что это будет день мира и радости. Тьфу!’
  
  ‘Они так сказали?" - настаивал Чалонер. ‘В этих словах?’
  
  ‘Да, именно эти слова. Я сказал им, что здесь не будет никакой радости, потому что мы будем соблюдать пост. Гимонде сказал, что я имею право поступать так, как мне заблагорассудится, но карлик обозвал меня нецензурными словами. Я вышвырнул маленького негодяя за шиворот.’
  
  ‘Крови лондонца нет”, - повторил Чалонер Лестеру, когда они снова оказались на улице. ‘Король не лондонец ...’
  
  ‘Может, нам снова сходить в "Руно"?" - устало спросил Лестер. ‘С этого все и началось, и я никогда не был доволен его ролью в этом деле’.
  
  Это было такое же хорошее предложение, как и любое другое, поэтому Чалонер пустился туда рысцой, чувствуя, как каждый мускул горит от усталости, а между глаз от недостатка сна ноет тупая боль. Но как он мог успокоиться, когда готовился какой-то грязный заговор?
  
  Они достигли Ковент-Гардена, прибыв одновременно с депутацией из Кларендон-Хауса, которая прибыла осмотреть церковь в последний раз перед постом.
  
  ‘Граф!’ - воскликнул Чалонер с внезапной надеждой. "Он не захочет, чтобы Его Величеству причинили вред, поэтому он может помочь нам помешать тому, что надвигается’.
  
  ‘Сомневаюсь, что его помощь будет иметь большое значение", - пренебрежительно проворчал Лестер. ‘Он больше заинтересован в завоевании благосклонности короля, чем в спасении своей жизни’.
  
  Чалонер побежал к церкви, но один из часовых графа двинулся вперед, чтобы помешать ему войти. Мужчина держал в руках мушкет, чтобы показать, что он говорит серьезно, но вздохнул с облегчением, когда узнал Чалонера.
  
  ‘Я думал, вы еще один местный житель, склонный к озорству", - сказал он, и это подсказало Чалонеру, что все часы, проведенные в тавернах, сказались на его внешности. ‘Вы бы видели, что они делали здесь вчера – размазывали грязь по всему полу, нацарапывали лозунги на стенах и оставляли грязные следы везде, куда могли дотронуться своими грязными пальцами’.
  
  Чалонер протиснулся мимо него и поспешил к графу, который сообщал викарию, что ему нужно найти парик получше, если он собирается принять участие в церемонии на следующий день. Лестер держался сзади, достаточно близко, чтобы слышать, но не присоединиться.
  
  ‘Король будет здесь’, - величественно сообщил граф священнослужителю. ‘И он не будет впечатлен, если ты появишься в виде овцы. Все должно быть идеально. Все. Ах, Чалонер. Где эта труба? Я полагаю, вы здесь, чтобы передать это, хотя вы и режете это довольно тонко.’
  
  ‘По всему городу назревают неприятности, сэр, ’ срочно доложил Чалонер, - и я боюсь, что королю грозит опасность, если он посетит пост. Вы убедите его остаться в Уайт-Холле? Или, еще лучше, остаться в Хэмптон-Корте?’
  
  ‘Нет", - коротко ответил граф. ‘Я не могу’.
  
  ‘Пожалуйста, сэр", - взмолился Чалонер. ‘Это—’
  
  ‘Я не могу", - повторил граф, и на его пухлом лице появилось страдальческое выражение. "Что не то же самое, что я не буду. Я не могу, потому что он отказывается меня слушать. Он приедет в Лондон завтра, независимо от того, какие советы я пытаюсь дать.’
  
  ‘Даже если вы скажете ему, что его жизнь может быть в опасности?’
  
  ‘Он не поверит этому. Он думает, что его подданные будут рады видеть его дома, и отказывается прислушаться к тем немногим из нас, кто предупреждает его, что это может быть не так. Это вина его подхалимов – они уверяют его, что он популярен, потому что это то, что он хочет услышать.’
  
  "Но вы знаете, что я прав, потому что вы также слышали ропот недовольства’.
  
  ‘Какой здравомыслящий человек не имеет? Однако я могу защитить его, если он придет сюда. Я наводню Ковент-Гарден верной дворцовой охраной. Ни один проказник и близко к нему не подойдет.’
  
  ‘Господи!’ - пробормотал Чалонер, надеясь, что его работодатель поручил такие важные приготовления кому-то толковому. Если бы он сделал это сам, у его величества действительно были бы проблемы. "Вы уверены, что он придет сюда?" Он не передумал?’
  
  ‘Он дал мне слово’. Граф отвел взгляд. ‘И все же я боюсь, что он может пренебречь мной’.
  
  ‘Тогда, возможно, вам следует сказать ему, что ваш пост будет не только лучшим в столице, но и дополнен дополнительной безопасностью’.
  
  Граф издал короткий невеселый смешок. ‘Он истолковал бы это как хитрую уловку с моей стороны, чтобы обеспечить его присутствие. Он знает, как важен завтрашний день для меня – для моего положения при дворе – и предположит, что в нем говорит отчаяние.’
  
  ‘Лучше его плохое мнение, чем пролитая кровь’.
  
  "Прольется моя кровь, если я потеряю его расположение", - с горечью сказал граф. ‘Мои враги нанесут удар, если появится хоть малейший признак того, что я больше не пользуюсь его защитой. Конечно, у меня есть одно преимущество перед ними: труба. Он знает, что у меня есть для него совершенно особый дар, которого одного может быть достаточно, чтобы заманить его в мои двери.’
  
  ‘Но я не могу найти это, сэр’, - в отчаянии сказал Чалонер. ‘И общее мнение таково, что она была переплавлена. Я не могу принести вам то, чего больше не существует.’
  
  Граф закрыл лицо руками. ‘Тогда мне конец! Я не знаю, что будет хуже – для него отправиться в другое место или для него прийти сюда, а затем услышать, что обещанного сюрприза не будет.’
  
  Чалонер думал быстро. ‘Вы могли бы подарить ему флаг, который развевался, когда его отец выиграл битву при Кропреди-Бридж. Этого будет достаточно?’
  
  Он услышал, как Лестер издал сдавленный звук в глубине горла, хотя мрачное выражение лица графа исчезло. Чалонеру было жаль Лестера, но у него не было выбора, и пришлось пойти на жертвы, если они хотели, чтобы король был в безопасности, а страна не скатывалась в анархию.
  
  ‘ Было бы, ’ нетерпеливо кивнул граф. ‘Но как нам заполучить такой приз?’
  
  Чалонер указал на Лестера. ‘Мой друг продаст его вам, если цена будет подходящей’.
  
  ‘Так и будет", - пообещал граф, бросаясь вперед, чтобы пожать Лестеру руку в знак благодарности. ‘Потому что я заплачу все, что ты попросишь. Слава Богу! Рен говорил мне, что мне, возможно, придется подарить его Величеству карлика его матери вместо него.’
  
  ‘ Джеффри Хадсон? ’ резко спросил Чалонер. ‘Он у вас наготове?’
  
  ‘Да – Рен обещал послать весточку Руну, если он потребуется. Однако я рад, что он этого не сделает, потому что я действительно очень хорошо помню Хадсона. В детстве он был забавным, но потом у него появились свои взгляды, и он превратился в самого неприятного молодого человека.’
  
  ‘Теперь он неприятный пожилой человек", - пробормотал Лестер.
  
  ‘Он приехал в Оксфорд пару месяцев назад, ожидая, что его снова примут при дворе, но Чиффинч и Броункер отправили его собирать вещи. Они были правы, поступив так. Он недовольный, который думает, что мир ему что-то должен. Король не захочет его в качестве подарка на День поста.’
  
  ‘Нет", - согласился Чалонер. ‘Так Рен обнаружила его здесь, в Лондоне, или Хадсон посетил Кларендон-Хаус?’
  
  ‘Он пришел к нам, но это была идея Рена предложить его королю вместо трубы. Хадсон сказал, что был бы рад оказать нам услугу демонстрацией своих уникальных талантов.’
  
  ‘Я уверен, что это так, - сказал Чалонер, - но сомневаюсь, что король оценит те развлечения, которые он любит предлагать в наши дни’.
  
  *
  
  ‘Это было жестоко, Том, ’ сердито сказал Лестер, когда они выходили из церкви. ‘Ты знаешь, что этот флаг - моя самая заветная собственность’.
  
  ‘Это может предотвратить покушение на короля, - не раскаиваясь, возразил Чалонер, ‘ что должно что-то значить для офицера военно-морского флота Его Величества’.
  
  Лестер бросил на него недобрый взгляд. ‘Ты слишком далеко меня подталкиваешь. Это—’
  
  ‘Рен!’ - воскликнул Чалонер, когда секретарь поспешил к ним, победоносно размахивая чем-то и улыбаясь во все лицо. ‘Это то, о чем я думаю?’
  
  ‘Потерянная труба Била", - прокричал Рен. ‘В конце концов, его не переплавили’.
  
  ‘Слава Богу", - вздохнул Лестер с облегчением. ‘Вам больше не нужен мой баннер’.
  
  ‘О, он и это воспримет", - сказал Рен после того, как Чалонер объяснил, что произошло. ‘На всякий случай, если его величеству не понравится звук горна – в чем я сомневаюсь, потому что он ужасно пронзительный. Слушайте.’
  
  Он сыграл гамму, и Чалонер съежился. Это был ужасающий звук: медный, резкий и очень, очень громкий. Если бы она была сделана из металла поменьше, он был уверен, что она была бы уничтожена много лет назад, и он задавался вопросом, не "потерял" ли Бил ее намеренно.
  
  ‘Вы можете сказать своему графу, что я хочу пятьдесят фунтов за свой флаг", - угрюмо сказал Лестер секретарю. ‘Я сомневаюсь, что он согласится на такую огромную сумму, но если он согласится, вы можете оставить ее моему управляющему, когда заберете знамя из моего дома. И если он спросит, почему это так дорого, вы можете сказать, что я собираю средства для помощи раненым морякам.’
  
  ‘В таком случае, я скажу ему, что цена - сотня’, - сказал Рен и улыбнулся, когда у Лестера отвисла челюсть. ‘Он может себе это позволить, и никакая цена не является слишком высокой, когда речь идет о Его Величестве. Вы никогда не догадаетесь, кто принес мне трубу. Ни за что на свете.’
  
  ‘ Леди Каслмейн? ’ предположил Чалонер, зная, что она скорее умрет, чем сделает что-либо на благо графа. Конечно, так поступили бы и многие другие. ‘Бекингем? Чиффинч? Арлингтон? Томас Клиффорд? Бристоль? Эшли Купер? Граф из—’
  
  Рен поднял руку, чтобы остановить его, понимая, что список будет продолжаться еще некоторое время. ‘Адам Урбан! Я только что встретил его на Кинг-стрит, где он подстерегал меня. Он сказал, что слуга из Белого зала предложил ему это дешево. Очевидно, парень думал, что Урбан сможет продать его обратно законному владельцу с прибылью – прибылью, которая затем могла быть использована для финансирования его восстания.’
  
  "Какой слуга из Белого зала?’ - спросил Чалонер.
  
  Урбан не знал его имени, но я предполагаю, что это был один из тех, кто был вынужден остаться здесь во время чумы, когда их более популярные коллеги были увезены в безопасное место. Оскорбление все еще терзает, и я не удивлен, что кто-то решил отомстить.’
  
  ‘Королю не следовало покидать город, чтобы спасти свою шкуру", - заявил Лестер. ‘Слава Богу, он не на флоте, иначе голландцы разгромили бы нас без единого выстрела’.
  
  ‘Так почему Урбан не взял трубу с собой в Бил?" - спросил Чалонер у Рена.
  
  ‘Да, - ответила секретарша, - но у Била нет денег, поэтому он порекомендовал Урбану обратиться ко мне, зная, что мы стремимся завладеть ими’.
  
  Чалонер прищурил глаза. ‘Итак, Урбан предложил продать вам краденые товары, выручка от которых будет направлена на свержение монархии? И вы оказали ему услугу?’
  
  Рен разволновался. ‘Все было не так! Слуга сказал Урбану использовать деньги для восстания, но Урбан пообещал, что они будут направлены на помощь угнетенной лондонской бедноте. Он казался искренним, поэтому я ему поверил.’
  
  ‘Он профессиональный актер!’ - раздраженно рявкнул Чалонер. Следовательно, он может звучать так, как ему заблагорассудится. Вам следовало арестовать его, а не давать ему денег на финансирование новых злодеяний.’
  
  ‘Я сделал то, что было лучше для моего графа", - жестко возразил Рен. ‘Его будущее без этой трубы выглядело мрачным, но, по крайней мере, теперь у него есть шанс сохранить расположение короля. Я не сожалею о своих действиях.’
  
  ‘Вы будете, если произойдет восстание, и Урбан даст понять, что это стало возможным благодаря пожертвованию от Clarendon House. Граф наверняка потеряет голову!’
  
  У Рена не было ответа.
  
  ‘Как вообще этот вороватый слуга нашел Урбана?’ - спросил Лестер после короткого и неловкого молчания. ‘Мы охотились за ним повсюду в течение нескольких часов без всякого удовольствия’.
  
  ‘Он подстерег его, когда тот выступал за пределами дворца", - угрюмо сказал Рен. ‘Многие наши слуги пришли послушать, особенно недовольные. Он призвал их отмечать пост в городской церкви, подальше от “зловония коррупции” вокруг Уайт-Холла и Вестминстера. Когда охранники попытались арестовать его, толпа хлынула вперед, чтобы помочь ему сбежать.’
  
  Чалонер был потрясен тем, что натворил Рен, но не было смысла ругать его дальше, поэтому он коротко кивнул на прощание и направился в Уайт-холл, надеясь, что Урбан все еще может быть поблизости. Если бы это было так, он попросил бы его о помощи в предотвращении неприятностей, которую, если бы он действительно заботился об “угнетенных бедных”, он бы охотно оказал. Если бы он отказался, Чалонер понял бы, что заверения, которые он дал Рену, были сплошным враньем, и его настоящей целью было спровоцировать неприятности.
  
  Он и Лестер прибыли во дворец, но там не было никаких признаков Урбана или кого-либо еще из труппы. Лестер разочарованно огляделся.
  
  ‘У меня такое чувство, будто я попал в одну из их сатир", - пробормотал он. ‘Та, в которой умный Пульчинелла танцует круги вокруг своих глупых, неуклюжих противников. Что теперь?’
  
  ‘Вернемся к руну", - сказал Чалонер. ‘Сказать Хадсону, что его предложение принято и что он должен немедленно явиться в Кларендон-хаус. Как только он будет у нас, мы заставим его отвезти нас в Урбан под страхом —’
  
  Он остановился, услышав внезапный гневный рев толпы, собравшейся дальше по Кинг-стрит. Каждый год, накануне казни Карла I, несколько особо преданных роялистов собирались на месте, где был воздвигнут эшафот. Там они тихо преклонили колени и помолились за его душу. Однако в тот день шум, доносившийся из Банкетного зала, был настолько громким, что один мужчина посадил ребенка себе на плечи, чтобы мальчик мог заглянуть в окна и объяснить, что происходит.
  
  ‘Святотатство!’ - взвыла пожилая леди, разрываясь между отчаянием и яростью, когда услышала, что видел мальчик. "Как смеют они легкомысленно использовать место, где этот святой провел свои последние минуты!" Именно сегодня!’
  
  ‘Едва ли можно назвать его святым", - пробормотал Лестер Чалонеру. ‘Он был—’
  
  Он остановился, когда мимо прогрохотал экипаж с леди Каслмейн внутри. Раздался второй вопль возмущения – любовницу короля долгое время считали одной из худших преступниц в департаменте разврата. Толпа начала забрасывать карету камнями, заставляя кучера пустить своих лошадей в галоп. Чалонер оглянулся на Банкетный зал и увидел ребенка, подстрекающего камнеломов.
  
  ‘Это не мальчик!’ - прошипел он. ‘Это Хадсон! За ним, быстро!
  
  Но его ноги затекли от стольких часов, проведенных в таскании по тавернам, в то время как Лестер не был создан для скорости. Они сделали все возможное, чтобы схватить этого человека, но Хадсон и его спутник имели слишком большое преимущество. Вскоре они исчезли в лабиринте переулков вокруг Вестминстера.
  
  Усталые и обескураженные, Чалонер и Лестер поплелись обратно во Флис, надеясь, что Хадсон вернется туда, но если нет, то оставить сообщение Эми с просьбой как можно скорее явиться в Кларендон-хаус. По ходу Чалонер подумал, что Лестер был прав, говоря, что он чувствовал себя так, словно попал в одну из сатир Урбана. Его хромая нога неприятно пульсировала, и он задавался вопросом, сколько еще ему придется носиться по всему городу. Пока все не сгорело и его усилия больше не имели значения?
  
  Они прибыли и обнаружили, что таверна под завязку набита нищими. Некоторые были по-настоящему бездомными и благодарными за крышу над головой, но большинство были там только ради добычи. Они были в процессе кражи оставшейся мебели и выламывания дверей и окон, чтобы использовать их в качестве дров. Многие были пьяны, и некогда уютные общественные залы были полны громких воинственных голосов. Чалонер и Лестер разделились, чтобы поохотиться на Хадсона и Эми, но никто из загнанных ими в угол акробатов или кого-либо еще из труппы в тот день не видел.
  
  "Хотел бы я, чтобы здесь был Хадсон", - печально вздохнул трубочист. ‘Он заставляет меня смеяться. Конечно, сойдя со сцены, он становится угрюмым грубияном – злым, со злобным языком и ожесточением.’
  
  "Он ненавидит придворных’, - добавил дубильщик и оглядел Чалонера с ног до головы. ‘Итак, если вы один из них, возможно, вам захочется сказать ему, что вы кто-то другой, если вы случайно встретитесь с ним. Я слышал, как он заявил, что не будет счастлив, пока все до единого из них не будут мертвы.’
  
  ‘Он говорит что-то подобное в своих сатирах?’ - допытывался Чалонер.
  
  "Он знает, а Урбан нет", - ответил подметала. ‘Урбан просто объясняет, почему мы должны быть раздражены правительством. Он говорит, что мы должны выражать свои мысли мирно и никогда не поднимать палец на наших угнетателей, потому что король прислушается к нам, если мы будем вести себя хорошо.’
  
  ‘Урбан - хороший человек, но проклятый дурак", - проворчал кожевник. "Подход Хадсона – это тот, который сработает: убейте придворных, чтобы привлечь внимание короля, затем ведите переговоры’.
  
  Итак, труппа больше не говорила в один голос, подумал Чалонер. Несмотря на это, он начинал понимать, что сейчас никто не может разрядить ситуацию. Лондонцы могли начать с мирного выражения своих обид, но они быстро переходили в гнев, когда их игнорировали - и он не видел ничего, что убедило бы его в том, что король и его правительство были готовы признать свои ошибки.
  
  ‘Вы здесь, чтобы искать шпиона?" - спросил трубочист, отвлекая мысли Чалонера от его забот.
  
  ‘Какой шпион?’
  
  Уильямсон – злобное существо, которое одевается в черное и прячется в дверных проемах, где, как он думает, его никто не может увидеть. Но мы можем видеть его ясно, как день. Кто-то еще тоже видел его, потому что они пришли и запихнули его в экипаж, во многом против его воли.’
  
  ‘Что за экипаж?’ - с беспокойством спросил Чалонер.
  
  Наемный экипаж. Он сражался как лев, но в конце концов они одолели его. Он выронил нож, когда ему на голову надели капюшон. Ты этого хочешь? Вы можете получить это за шиллинг.’
  
  В результате взмаха был извлечен клинок, который безошибочно принадлежал Суодделлу – черный и очень острый. Чалонер передал монету и забрал ее у него.
  
  ‘Можете ли вы вспомнить что-нибудь еще о его похитителях?’ он спросил.
  
  ‘Всего их было шесть. Двое отвлекли его, притворившись, что бросают деньги, и пока он наблюдал, как они ищут монеты, остальные четверо набросились на него.’
  
  ‘Можете ли вы описать их?’
  
  ‘Нет, потому что их шляпы были опущены, чтобы скрыть их лица. Вероятно, они были придворными, делавшими это ради шутки. Это та шутка, которую эти задницы считают забавной.’
  
  Чалонер отправился на поиски Лестера и нашел его с Эми. Шрамы на ее шее выглядели хуже, чем в прошлый раз, и он подумал, не были ли они инфицированы. Она хмуро смотрела на Лестера, который только что приказал ей передать Хадсону, чтобы он немедленно явился в Кларендон-хаус.
  
  ‘Я не рабыня, чтобы передавать сообщения туда-сюда’, - возмущенно ощетинилась она. "Кроме того, что заставляет тебя думать, что я увижу его?’
  
  Лестер проигнорировал это. ‘Просто скажи ему, что граф хочет принять сделанное им предложение’.
  
  ‘ Предложение? ’ подозрительно спросила она. ‘Какое предложение?’
  
  ‘И если вы увидите Урбана и Гимонда, - продолжал Лестер, - умоляйте их прекратить эти опасные сатиры. Они думают, что помогают лондонцам, но это не так. Город взорвется насилием, если они продолжатся, и пострадают не богатые.’
  
  ‘Город не сделает ничего подобного’, - презрительно выплюнула она. ‘И вы не можете обвинить их в подстрекательстве к мятежу – не тогда, когда все, что они делают, это указывают на несправедливость существующей системы. Если у короля есть хоть капля здравого смысла и сострадания, он немедленно загладит свою вину.’
  
  ‘Хадсон только что не указывал на несправедливость за пределами Банкетинг-хауса", - возразил Чалонер. ‘Он намеренно превратил мирную толпу в воющую толпу’.
  
  ‘Вы ошибаетесь", - возразил Эми. ‘Он бы никогда такого не сделал’.
  
  Она развернулась на каблуках и бросилась прочь. Чалонер вышел на улицу и поспешил к дверному проему, где любил прятаться Суодделл. Убийца не был дураком, так что, чтобы обмануть его, потребовалась бы очень убедительная демонстрация подбрасывания монет. Он также был опасен, поэтому похитителям потребовалась бы молниеносная реакция, чтобы справиться с таким смертельно опасным противником. Могли ли быть ответственны люди Урбана – профессиональные актеры, устроившие диверсию, в то время как акробаты одолели его благодаря тому, что были слишком проворны для его клинков?
  
  ‘Нам нужно снова навестить Уильямсона", - сказал он Лестеру. ‘Мы расскажем ему о поимке Суодделла и одновременно спросим о его дружбе с братьями Томпсон’.
  
  ‘Мы можем попробовать", - пробормотал Лестер. ‘Но я предполагаю, что он сидит где-нибудь в кофейне, ожидая начала неприятностей, чтобы воспользоваться ими’.
  
  Вестминстерский дворец был странно пуст, когда они прибыли, как будто его адвокаты и клерки удалились, чтобы их не обвинили в соучастии в преступлениях, совершенных неумелым и коррумпированным правительством. Чалонер поспешил к зданию начальника шпионской сети и первым поднялся наверх, зная о беспокойстве Лестера – даже честным людям не нравилось находиться в таком месте. На этот раз дверь в офис была открыта, и за ней виднелся Уильямсон, сидящий за своим столом.
  
  Чалонер был потрясен произошедшей в нем переменой. Несколько недель назад его, возможно, можно было бы счесть красивым, но сейчас он выглядел старым, бледным и изможденным.
  
  ‘Ах, Чалонер", - сказал он, изображая беспечность, хотя его голос был хриплым от усталости. ‘Риггс упомянул, что вы спрашивали обо мне’.
  
  ‘Где ты был?’ потребовал Чалонер – опрометчиво, учитывая, что Начальник разведки ему не отвечал. ‘Сейчас не самое подходящее время исчезать, никому не сказав, как тебя найти’.
  
  Уильямсон возмущенно поднял брови. ‘Ты, как никто другой, должен знать, что иногда необходимо исчезнуть. Это связано с должностью генерального шефа шпионажа.’
  
  ‘ Ваше отсутствие не было связано с Робертом Томпсоном, не так ли? ’ напрямик спросил Лестер.
  
  Уильямсон посмотрел на него искоса. ‘Если вы хотите знать, я уединился в Уайт-холле с герцогом Йоркским и голландским дипломатом, незаметно вырабатывая соглашение, касающееся возможного обмена пленными’.
  
  ‘Вы имеете в виду Бенинген", - решительно сказал Лестер. "Я понимаю’.
  
  Уильямсон нахмурился, но, очевидно, решил, что его не интересует расшифровка тупых замечаний Лестера, потому что он снова посмотрел на Чалонера.
  
  ‘Я только что получил тревожную новость’, - сказал он, взяв письмо со своего стола дрожащими руками. ‘Оно сообщает мне, что Суоддел был похищен и умрет, если я не заплачу выкуп в сто фунтов до полуночи’.
  
  ‘Что ты будешь делать?" - спросил Лестер.
  
  ‘Заплатите, конечно", - раздраженно ответил Уильямсон. ‘К сожалению, я могу собрать только пятьдесят два фунта за такой короткий срок. Я не думаю, что вы двое ...’
  
  ‘Его забрали из Руна’, - сказал Чалонер и повторил то, что ему сказали. ‘Я подозреваю, что ответственность несут люди Урбана, потому что они продолжали использовать эту таверну в качестве базы для своих операций, и наблюдение Суодделла за ней было бы помехой’.
  
  "Он сделал это по вашей рекомендации", - обвиняющим тоном сказал Уильямсон. ‘Вы были тем, кто сказал, что это была инсценировка предательской сатиры, когда мы совершали налет на кофейню Шатлен’.
  
  ‘Так и было", - сказал Чалонер. ‘И я подозреваю, что он стал свидетелем чего-то еще важного, поэтому они похитили его, чтобы убедиться, что он не сможет рассказать вам об этом. Выкуп - это запоздалая мысль.’
  
  Уильямсон уставился на него, переваривая информацию. ‘Означает ли это, что он мертв?’
  
  ‘Нет, нет", - успокаивающе сказал Чалонер. ‘Было бы гораздо безопаснее убить его там и тогда, а не подчинять его и утаскивать силой. Я полагаю, что в конце концов его вернут невредимым – при условии, что вы заплатите столько, сколько они попросят.’
  
  Тем временем Лестер пялился на документы на столе, пытаясь прочесть их вверх ногами. "Являются ли какие-либо из этих секретов, которые мы получили от Химскерча?" Мы рисковали нашими жизнями и репутацией, чтобы заполучить их, поэтому я надеюсь, что они того стоили.’
  
  Уильямсон поморщился. ‘К сожалению, их не было. Они не сказали нам ничего, чего бы мы уже не знали, и Химскерч лгал, когда утверждал, что они важны. Это горькое разочарование – и глубоко досадно осознавать, что он обманул всех нас.’
  
  Лестер уставился на него, разинув рот. ‘Вы хотите сказать, что все это было напрасно?’
  
  "Во всем виноват Турлоу", - резко сказал Уильямсон. "Химскерч был его информатором, не моим’.
  
  Но именно Уильямсон заявил, что разведданные стоят таких хлопот, сердито подумал Чалонер. Турлоу никогда так или иначе не выражал своего мнения, почти наверняка потому, что у него были сомнения, но он был слишком политичен, чтобы сказать об этом.
  
  Он собирался защитить своего старого друга, когда Лестер начал обличать Роберта. Чалонер подавил вздох. Он все еще обдумывал последствия их открытий, касающихся Томпсонов, и пожалел, что Лестер не позволил ему вести дискуссию.
  
  ‘Роберт не такой друг, каким вы его считаете", - начал Лестер. ‘Его зубные протезы были найдены поверх тела Стоукса, кофейня Мориса таинственным образом исчезла, а братья съехали из своего дома на Джеймс-стрит’.
  
  ‘О чем ты болтаешь?’ - нетерпеливо спросил Уильямсон. "Роберт не переехал домой – я должен присутствовать на званом вечере там завтра вечером. Вот приглашение.’
  
  ‘О Господи!" - простонал Чалонер, взяв предложенную страницу и увидев почерк с характерными буквами. ‘Он написал это сам?’
  
  ‘Да", - осторожно ответил Уильямсон. ‘Почему?’
  
  Чалонер порылся в карманах в поисках различных сообщений, которые он носил с собой в течение последних нескольких дней – одно из матраса Стоукса, другое, в котором он шантажировал Брункера, одно, предупреждающее Химскерча о Квотермейне, и то, которое он нашел за плинтусом Бенингена. Он положил их рядом, вместе с приглашением Роберта и запиской о похищении Суодделла. Четыре выпали в одной раздаче. Отличались только предупреждение Химскерчу и записка Бенингену.
  
  ‘Роберт общался со Стоуксом с помощью кода", - сказал Лестер после того, как Чалонер объяснил, что означает каждый из них и где он был обнаружен. Он наблюдал, как Чалонер положил ключ шифрования поверх документа с матраса Стоукса. ‘Вот! Прочтите послание сейчас, мистер Уильямсон. Роберт упоминает план, который включает в себя потопление "Гарантии", людей Урбана, разжигающих восстание, шантаж и убийство Химскерча.’
  
  Уильямсон долгое время ничего не говорил, молчание, которое ни у Чалонера, ни у Лестера не хватило смелости нарушить. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Начальник шпионажа в конце концов заговорил.
  
  ‘Я действительно удивлялся внезапному и необъяснимому желанию Роберта к дружбе", - сказал он. ‘Все началось с музыкального вечера с участием труб’. Он указал ключ шифрования. ‘Это событие, по сути, – специальное представление, организованное Билом и его друзьями. Вскоре после этого мы обнаружили общий интерес к мотылькам.’
  
  ‘Однако не Роберт заставил Квотермейна отравить Химскерча", - сказал Чалонер. ‘Это был Джордж’.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’ Уильямсон говорил так, как будто ничто больше не могло его шокировать.
  
  ‘Чистые ботинки. Это было единственное, что сосед вспомнил о сильно замаскированном человеке, который четыре раза посещал Квотермейна и довел его до слез. Джордж хорошо заботится о своей вставной ноге и ненавидит все, что на ней остается.’
  
  ‘Но зачем им делать эти ужасные вещи?’ - спросил Уильямсон низким, ровным голосом.
  
  ‘Потому что они голландские шпионы", - авторитетно заявил Лестер. ‘Зачем еще они хотели отравить герцога Йоркского и его ведущих адмиралов и капитанов?’
  
  Уильямсон побледнел, когда услышал, что они рассуждали о гарантии.
  
  ‘Итак, Лестер прав насчет того, что братья находятся на жалованье у голландцев", - закончил Чалонер. "Зачем еще им желать смерти Химскерча?" И в конце концов они преуспели, благодаря нам: Лестер подробно изложил план побега в письме, которое прочитал Суодделл; Суодделл, несомненно, передал информацию вам, где ее увидел Роберт, когда заходил к вам.’
  
  ‘Роберт действительно навещает меня здесь", - признал Уильямсон, в то время как Чалонер изо всех сил пытался скрыть отвращение на лице; ему не хотелось представлять, какие еще секреты узнал шпион, слушая болтовню Уильямсона о серых зубчатых решетках. "Однако он не писал всех этих писем. Предупреждение Химскерчу написано другими руками —’
  
  "Предупреждение, которое говорит ему не доверять вам, мистер Уильямсон", - безжалостно вставил Лестер. ‘И это правильно, учитывая, у кого был доступ ко всем вашим самым чувствительным разведданным’.
  
  ‘И Роберт не посылал того, кто велел Бенингену идти на пирс", - продолжил Уильямсон.
  
  "Автор этих книг - не тот, кто на стороне голландцев, ’ согласился Чалонер, ‘ а тот, кто стремился спасти жизнь Химскерча и возложить вину за взрыв "доггера" и украденное оружие на Бенингена. Кто-то, кто является частью того же сюжета, но кого тянет в другом направлении, чем Роберта и его братьев.’
  
  Уильямсон подобрал записку с требованием выкупа. "Значит, люди Урбана похитили Суодделла по приказу Роберта?’ Он тяжело сглотнул. ‘Роберт часто говорил, что иметь наемного убийцу на моей зарплате было неприятно. Он ненавидит Суодделла и несколько раз убеждал меня отправить его за границу, где он не мог причинить вреда. Я думал, что это была простая ревность, говорящая ...’
  
  ‘В таком случае, боюсь, маловероятно, что Суодделла выпустят живым’, - сказал Чалонер, с удивлением обнаружив, что сожалеет. ‘Нет, если его похитили из злобы и зависти’.
  
  ‘Так что не плати выкуп", - посоветовал Лестер. ‘Это будет равносильно выплате их за то, что они лишили его жизни’.
  
  ‘Да", - натянуто сказал Уильямсон. ‘Я сам до этого додумался, спасибо’.
  
  ‘Суодделл посылал вам какие-либо отчеты до того, как его схватили?" - спросил Чалонер.
  
  ‘Просто стенограмма хитрой и острой дискуссии между некоторыми людьми, которые стремятся сокрушить короля в Дептфорде. Но Король не планирует туда ехать, поэтому я не считал это приоритетным.’
  
  ‘Ошеломить", - задумчиво произнес Чалонер, сочтя это странным выбором фразы. "Вы уверены, что они не имели в виду сокрушить Ройял Чарльз – корабль?" Она в Дептфорде.’
  
  ‘И они могли это сделать", - сглотнул Лестер. ‘Есть тысячи моряков, которым не платят, которые хотели бы нанести удар по правительству, связав свою судьбу с повстанцами. Харман и Кокс будут бессильны отбиться от них всех.’
  
  ‘Харман и Кокс", - пробормотал Чалонер себе под нос. Он никогда не был полностью доволен их ролью в этом деле. Могли ли они тоже быть предателями?
  
  ‘И что потом?’ Уильямсон осторожно спрашивал. ‘Эти предатели направляют военный корабль вверх по Темзе и поворачивают его против города?’
  
  ‘Почему нет?" - спросил Лестер. "Такая демонстрация силы, несомненно, побудила бы других присоединиться к борьбе против нечестного и бессердечного режима – вместе с оружием, украденным у Assurance’.
  
  ‘Ну, в отчете Суодделла действительно упоминалось обещание зрелища, которое взволновало бы весь Лондон", - с беспокойством сказал Уильямсон. ‘Что, безусловно, подошло бы’.
  
  Чалонер уставился на него. ‘Именно эти слова использовал Морис, когда описывал, что произойдет, когда "Безумие" снова откроется завтра. Они должны быть значительными.’
  
  Уильямсон внезапно встал, гнев сменился тупым замешательством. Румянец вернулся на его щеки, руки были твердыми, и он вернул себе свое обычное надменное поведение. Он начал принимать решения.
  
  ‘Вы двое должны отправиться в Дептфорд и предупредить Хармана. Я соберу войска и последую за вами.’
  
  ‘Мы не можем покинуть город", - возразил Чалонер, встревоженный этой идеей. ‘Мы должны найти пропавшее оружие и остановить Хадсона от —’
  
  ‘Мы часами пытались сделать это, Том", - серьезно перебил Лестер. ‘И мы потерпели неудачу. Уильямсон прав: наш долг находится в Дептфорде. Если мы сможем помешать повстанцам захватить короля Чарльза, проблемы здесь сойдут на нет.’
  
  Чалонер не был убежден. ‘Вы двое, идите. Я останусь здесь и ...
  
  ‘Ты нужен мне там", - коротко перебил Уильямсон. ‘Мне потребуется точный отчет, когда я прибуду, и, честно говоря, вы единственный, кому я доверяю сейчас, когда Суодделл ... недоступен. Теперь идите. Возьмите факелы – скоро стемнеет.’
  Глава 16
  
  ‘Я надеюсь, что вы правы насчет этого, ’ пробормотал Чалонер. Они с Лестером прогрохотали по Стрэнду на паре резвых жеребцов из конюшни начальника шпионской сети. ‘Потому что, если ты ошибаешься ...’
  
  ‘Я прав", - заверил его Лестер. - Я знаю, вы беспокоитесь о том, что может случиться, пока нас нет, но ситуация будет гораздо хуже, если бы королевский Чарльз плывет по Темзе своих пушек. Кроме того, Харман и Кокс - мои друзья. Я должен предупредить их.’
  
  ‘Они должны быть в состоянии отразить захватчиков без нашей помощи", - проворчал Чалонер. ‘Если они не могут, они не должны командовать ею’.
  
  ‘Они не будут ожидать нападения в своих водах", - утверждал Лестер. ‘И большая часть ее экипажа будет на берегу, наслаждаясь последними часами свободы перед отплытием на войну. У нее будет серьезная нехватка персонала – о чем Роберт и его помощники, конечно, будут знать.’
  
  ‘Уильямсону не нужно, чтобы мы оба уезжали", - с несчастным видом продолжил Чалонер, жалея, что не может поговорить об этом с Турлоу. ‘Более того, я должен быть под рукой, чтобы расставить стражу графа вокруг Ковент-Гардена. Он наверняка лишится головы, если король умрет во время поста, который он организовал.’
  
  ‘Мы будем дома задолго до начала Поста", - успокаивающе сказал Лестер. ‘Все, что нам нужно сделать, это предупредить Хармана и оценить ситуацию для Уильямсона. Это работа мгновений.’
  
  Чалонер пустил свою лошадь в галоп. ‘Тогда нам следует поторопиться’.
  
  Ехать быстро было нелегко. Улицы были более оживленными, чем раньше, и, хотя уже смеркалось, люди выходили из домов и магазинов, вместо того чтобы возвращаться внутрь на вечер. Особого чувства гнева не было, просто тихое ожидание того, что все вот-вот изменится к лучшему. Чалонер задавался вопросом, как скоро мирные настроения будут превращены подстрекателями черни во что-то темное и уродливое.
  
  Они добрались до моста, который кишел пешеходами, большинство из которых направлялись в город. Чалонер слышал немало упоминаний о прекрасном выступлении Урбана в Beare Garden – арене, используемой для кровавых видов спорта, которая могла вместить несколько сотен человек одновременно. И снова в воздухе витала надежда, которая, как он знал, испарится, если – когда – обещанные улучшения не осуществятся.
  
  К сожалению, они с Лестером столкнулись с проблемой в тот момент, когда были к югу от реки и повернули на восток: прямой маршрут через Ротерхит был закрыт из-за наводнений, что означало, что им придется выбрать более длинный путь по Дуврской дороге. Чувствуя, что судьба строит против них заговоры на каждом шагу, они поспешили дальше, легким галопом, пока могли разглядеть дорогу перед собой, и перешли на шаг, когда стемнело.
  
  Несмотря на это, они потратили достаточно времени, пока не достигли первого из двух главных мостов, которые им предстояло пересечь. Оно охватывало реку Некингер, медленный поток, который осушал Сент-Джордж-Филдс на юге. Он был поврежден в гиррикано, и рабочие были там, чтобы убедиться, что они пересекли реку по одному за раз. Сооружение, безусловно, казалось неустойчивым, и Чалонер почувствовал, как оно задрожало, когда он вел свою лошадь вперед.
  
  После моста Некингер они зажгли факелы, чтобы двигаться быстрее, но недавние дожди превратили дорогу в болото. Они были вынуждены снова спешиться, пробираясь по грязи, которая местами доходила до икр.
  
  ‘ Нам следует оставить лошадей здесь, ’ выдохнул Чалонер, когда они добрались до придорожной гостиницы. ‘Мы лучше проведем время без них’.
  
  Они продвигались пешком, Чалонер чувствовал глубокую, жгучую боль в ноге, которую становилось все труднее игнорировать. Он позволил Лестеру некоторое время лидировать, но капитан был еще медленнее, чем он. Он протиснулся мимо него, чувствуя, как по спине от напряжения струится пот, хотя он продрог до костей, когда они начинали.
  
  "Я знаю, что Харман и Кокс - твои друзья, - выдохнул он, оглядываясь на Лестера, - но когда мы прибудем в Дептфорд ... Что ж, нам следует провести разведку, прежде чем подниматься на борт "Ройял Чарльза’.
  
  ‘Твои подозрения оскорбительны, Том", - сухо заявил Лестер. ‘Нет более преданных людей, чем эти двое. Я бы поставил на это свою жизнь.’
  
  ‘Хорошо, - коротко сказал Чалонер, - потому что это именно то, чем мы будем заниматься’.
  
  В этот момент они достигли второго перехода – трех деревянных мостов через широкий, но мелководный Дептфорд-Крик. В тот вечер он был сердитым, бурлящий коричневый поток стекал с разбухших от дождя болот. Эти мосты также пострадали во время гиррикано, и команда рабочих работала над ними при свете ламп. Один из них пришел сказать Чалонеру и Лестеру, что им придется сделать крюк, поскольку ни одно из сооружений не было безопасным.
  
  ‘Мы не можем – это займет слишком много времени", - встревоженно сказал Чалонер. ‘Мы должны пересечь границу сейчас’.
  
  ‘Это слишком опасно", - извиняющимся тоном сказал мужчина. ‘Этот маршрут закрыт’.
  
  Лестер достал монету из кармана. ‘Вы уверены, что это не открыто для нас?’
  
  Мужчина быстро схватил деньги, затем огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает. ‘Очень хорошо, но не приходи ко мне с плачем, если утонешь’.
  
  Чалонер отправился в путь, прежде чем смог передумать, услышав зловещий скрип, когда первый мост принял на себя его вес. Он проигнорировал взволнованные крики рабочих под ним и поспешил к следующему, с облегчением обнаружив, что оно гораздо менее шаткое.
  
  ‘ Ты думаешь, они выдержат Уильямсона и его войска? ’ прохрипел Лестер. "Их будет намного больше, и у него будет лошадь – я не могу представить, чтобы он мчался пешком’.
  
  ‘Мужчины могли бы это сделать", - лаконично ответил Чалонер. ‘Лошадь не будет’.
  
  Третий мост тоже был добротным, и тогда до Дептфордских верфей было недалеко. Чалонер сильно хромал, хотя он все еще был более быстроногим, чем Лестер, который неуклюже двигался со всей грацией слона.
  
  ‘Там!’ - сказал Лестер, тыча пальцем туда, где у причала был пришвартован высокий гордый корабль. "Королевский Чарльз. Слава Богу! И Харман все еще командует.’
  
  ‘Как ты можешь судить?’
  
  Лестер пожал плечами. ‘Если бы она была в руках врага, она бы уже лавировала вверх по реке’.
  
  Чалонер надеялся, что он был прав.
  
  Хотя все его инстинкты требовали, чтобы он помчался на корабль, предупредил Хармана и рванул обратно в Лондон так быстро, как только мог, Чалонер заставил себя прислушаться к предупреждению, которое он дал Лестеру. Он осторожно приблизился к Королевскому Чарльзу, часто останавливаясь, чтобы посмотреть и послушать, и хмуро посмотрел на Лестера за то, что тот взволнованно вздыхал.
  
  ‘Мы наполовину убили себя, мчась сюда, не для того, чтобы вы могли слоняться в тени", - в конце концов отрезал капитан, его голос был полон напряжения. "Мы должны поторопиться’.
  
  Каждой клеточкой своего тела Чалонер был готов к неприятностям, и он продолжал медленно приближаться к кораблю. Одна или две лампы были зажжены, но в основном было темно и тихо. Он указал, что Лестер должен был первым подняться по кормовому трапу, на том основании, что он был лучше знаком с ним. Лестер подчинился, но почти сразу потерял равновесие и резко вскрикнул, пытаясь сохранить равновесие.
  
  ‘Ради бога, Сэл!’ - прошипел Чалонер. "Любой мог бы подумать, что ты хотел, чтобы эти повстанцы поймали нас. Что с тобой не так?’
  
  ‘Нервы", - последовал краткий ответ. ‘Я не выношу подлости’.
  
  Он взял себя в руки и с трудом преодолел последние несколько футов. Чалонер последовал за ним, а затем застыл в шоке, когда внезапно вспыхнул поток света и раздался общий звук взводимых курков, нацеленных мушкетов и обнаженных сабель.
  
  ‘ Харман? ’ позвал Лестер, щурясь от яркого света. "Это ты?" Что ты делаешь?’
  
  ‘Отражаем двух незваных гостей", - коротко ответил Харман, хотя он опустил пистолет и показал, что его команде следует отступить. ‘Что вы имеете в виду, пробираясь на один из военных кораблей Его Величества глубокой ночью?’
  
  Чалонер огляделся и увидел, что на палубе было по меньшей мере тридцать матросов, остальные находились на такелаже и возле люков. Все были хорошо вооружены. Кокс командовал аналогичным отрядом у переднего трапа, в который входили Фаулер и Кнапп.
  
  ‘Мы подумали, что вас могут захватить повстанцы", - объяснил Лестер, снимая шляпу и вытирая пот с лица. ‘У начальника разведки есть разум, позволяющий предположить, что некоторые намереваются попытаться’.
  
  ‘Тогда они потерпят неудачу", - прорычал Харман. "После того, что случилось с "Доггером" Химскерча, мы удвоили охрану, не только на "Ройял Чарльзе", но и на каждом корабле. В эти неспокойные времена никогда нельзя быть слишком осторожным.’
  
  Лестер повернулся к Чалонеру со счастливой улыбкой. ‘Мы сделали это! Насильственной революции при поддержке одного из военных кораблей Его Величества не будет, и когда появятся Роберт и его помощники, мы будем ждать, чтобы поприветствовать их демонстрацией силы. Я полагаю, что им помешали эти разрушенные мосты. По крайней мере, от шторма была хоть какая-то польза!’
  
  ‘Значит, вы проходили через Ротерхит?" - спросил Кокс, который присоединился к ним. ‘Нам сказали, что она непроходима из-за наводнений’.
  
  ‘Это все еще так, поэтому мы воспользовались дорогой в Дувр’, - объяснил Лестер. ‘Мосты через реку Некингер и Дептфорд-Крик ремонтируются, потому что из-за урагана "Гиррикано" они стали неустойчивыми".
  
  Харман нахмурился. "Они были целы, когда мы с Коксом проезжали по ним прошлой ночью – и это было после шторма. Вы уверены, что не ошибаетесь?’
  
  Чалонер прислонился к перилам, когда до него дошла правда. "Никогда не было никакого плана захватить королевского Чарльза!’ - простонал он. ‘Это был трюк - уловка, чтобы убрать Уильямсона и его людей из Лондона на завтра’.
  
  Лестер покачал головой. ‘ Но Суодделл подслушал разговор, который...
  
  "Разговор, который он должен был подслушать и сообщить – разговор, призванный отвлечь внимание от реального сюжета’.
  
  ‘И что же это?’ - осторожно спросил Харман.
  
  "Нападение на город с применением пушек Assurance, которое вызовет восстание против короля и его правительства. Уильямсон не сможет это остановить, а теперь и мы не сможем. Я знал, что нам не следовало приходить. Я должен был прислушаться к своим инстинктам.’
  
  ‘Что вы имеете в виду?’ - озадаченно спросил Лестер. ‘Конечно, мы можем это остановить. Мы просто поплывем обратно тем же путем, каким пришли, и когда встретим Уильямсона, скажем ему развернуться.’
  
  "Мы не можем, потому что мосты будут разрушены к тому времени, как мы до них доберемся", - с горечью сказал Чалонер. "И Уильямсон окажется в ловушке между двумя декорациями, неспособный отступить или продвинуться. Это были не рабочие, ремонтировавшие вещи, а диверсанты. Вот почему нам разрешили пройти первое, но бросили вызов во втором.’
  
  ‘Если бы вы были правы, мы все еще были бы там", - утверждал Лестер. ‘Но нам разрешили пересечь границу’.
  
  ‘Только потому, что охранник хотел денег, которые вы ему предложили. Вероятно, он сказал себе, что двое пеших мужчин не представляют угрозы для великого плана. И он прав.’
  
  ‘Вы меня не очень впечатлили", - сказал Харман, с отвращением переводя взгляд с одного на другого. Или с Уильямсоном, если уж на то пошло. Звучит так, как будто вас всех очень легко одурачили. Конечно, я никогда не доверял этому генералу-шпиону. Возможно, он находится на содержании у этих негодяев в обмен на место в новом правительстве, которое они стремятся установить.’
  
  ‘Ну, он друг Роберта", - сказал Лестер и рассказал ему все, что произошло с момента их последней встречи, в то время как Чалонер бессильно переживал, что время шло.
  
  Когда он закончил, лицо Хармана было мрачным. ‘Мы рисковали нашими жизнями в Лоустофте не для того, чтобы видеть, как голландские шпионы сеют хаос в нашей собственной столице. Они заставили вас поверить, что планировали украсть "Ройял Чарльз" и уплыть на нем вверх по реке, так что именно это мы и сделаем. Затем мы нападем на них.’
  
  ‘Это будет нелегко", - увернулся Лестер. ‘Большую часть пути течение будет против нас’.
  
  ‘Хотя ветер нам благоприятствует’, - возразил Кокс, нахмурившись, когда в его голове промелькнула серия сложных навигационных расчетов. ‘Это будет тяжелая работа, но учения станут хорошей тренировкой для наших новых членов экипажа. Я думаю, мы сможем это сделать.’
  
  Харман рассмеялся от неожиданного ликования. ‘Ха! Появление самого большого и лучшего военного корабля Его Величества заставит этих предателей дважды подумать о том, что они делают!’
  
  Это было мучительное путешествие для Чалонера, который не мог избавиться от убеждения, что его запугали, заставив принять в тот день два неверных решения – сначала отправиться в Дептфорд, а затем согласиться остаться на борту, пока "Ройял Чарльз" отплывает в Лондон. Все это время он продолжал думать, что Томпсоны были бы поражены тем, как легко было осуществить их заговор, и воображал, что они будут в восторге от доверчивости тех, кого они намеревались победить.
  
  Он взглянул на Лестера, который обладал способностью моряка спать где угодно – он свернулся калачиком на куче парусины, не обращая внимания на пронизывающий палубу ветер. Кокс был за рулем, Харман рядом с ним. Пара почти не разговаривала с самого начала путешествия, возможно, потому, что они были поглощены ведением корабля вверх по реке зигзагами, настраивая паруса и ветер против течения на каждом повороте.
  
  И все же в двух моряках было что-то такое, что с самого начала выбило Чалонера из колеи. Они были недовольны обращением правительства с их командой, так почему бы не сказать, что они думали, что король получил справедливый удар кнутом, и теперь пришло время для другой формы руководства? В этом случае Чалонер был бы ответственен за предоставление повстанцам военного корабля для продвижения их дела.
  
  И сколько времени должно было занять путешествие? Он был уверен, что мог бы пройти много миль вглубь страны, чтобы найти альтернативные переправы через реку Некингер и Дептфорд-Крик, и все равно оказаться в Лондоне быстрее, чем Ройял Чарльз. Он беспокойно прошелся по комнате, затем заставил себя сесть и дать отдых ноге. Он также съел немного соленой говядины, которую принес ему Фаулер. Он не хотел этого, и было нелегко подавить это, но он знал, что ему нужно поддерживать свои силы, если он хотел быть полезным позже. При условии, что они когда-нибудь прибудут, конечно.
  
  Он не собирался спать, поэтому был дезориентирован, когда начал просыпаться несколько часов спустя. Было еще темно, но звезды начинали меркнуть. Он промерз до костей, несмотря на плащ-лодочку, которым кто-то предусмотрительно накинул его. Он сел, моргая, остро осознавая, что сегодня вторник – день поста и, вполне возможно, последний рассвет перед тем, как снова вспыхнет гражданская война.
  
  ‘Почему мы остановились?’ спросил он, с трудом поднимаясь на ноги. Его мышцы затекли за ночь, и он надеялся, что ему не придется никуда бежать, не уверен, что у него это получится.
  
  ‘Что-то мешает’, - ответил Лестер и кивнул туда, где из утреннего тумана вырисовывался Лондонский мост. ‘Очевидно, что мы не можем проплыть под ним с нашими мачтами, поэтому Кокс отправляется на берег на тендере, чтобы посмотреть, как поднимают подъемный мост’.
  
  ‘Нам нужно быть рядом с королевскими дворцами, если мы хотим их защитить", - добавил Харман. ‘Проделывать весь этот путь здесь нехорошо ни человеку, ни зверю’.
  
  Но подъем подъемного моста был трудоемкой операцией, и Чалонер сомневался, что нужные люди будут дежурить в такой час. Он решил сойти на берег на тендере, чувствуя, что, по крайней мере, тогда он будет контролировать свои собственные передвижения, а не застрянет на корабле, который находился не с той стороны мостика. Он неуклюже забрался в маленькую лодку, где к нему присоединились Кокс и Лестер. Кнапп и Фаулер были на веслах.
  
  ‘Не волнуйся, Том", - ласково сказал Лестер, почувствовав его волнение. ‘Флот здесь’.
  
  ‘Тогда будем надеяться, что это произойдет вовремя", - сказал Чалонер, не слишком утешенный. ‘Потому что в последний раз, когда я видел, как поднимали этот разводной мост, процесс занял несколько часов’.
  
  ‘Я прикажу им поторопиться", - пообещал Кокс. ‘И если они будут тянуть время ... Что ж, наши пушки очень хороши в устранении нежелательных препятствий’.
  
  ‘Господи!’ - пробормотал Чалонер, уверенный, что Лондон наверняка вспыхнет восстанием, если один из военных кораблей Его Величества откроет огонь по единственной в городе переправе через Темзу.
  
  Они высадились на стороне Саутуорка, где Чалонер направился к входу на мост, оставив матросов следить за тем, чтобы поднять подъемный мост. Он был немного удивлен, обнаружив, что его сопровождают Лестер, Кнапп и Фаулер.
  
  ‘Мы можем вам понадобиться", - объяснил Лестер. ‘И Кокс может справиться один. У него пистолет.’
  
  Чалонер не был уверен, почему это должно было заставить его почувствовать себя лучше, но он ничего не сказал и заставил свои усталые ноги перейти на рысь, надеясь, что физические упражнения прогонят из них озноб.
  
  До рассвета было еще далеко, но, хотя торговля была запрещена из-за Поста, на ногах было много людей. Как и предыдущей ночью, Чалонер не заметил явного гнева в толпе, только нетерпеливое ожидание. В них было что-то, что напомнило ему ягнят на заклание, и он подумал, не это ли имели в виду Томпсоны.
  
  Он остановил наемный экипаж, когда добрался до холма Фиш-стрит, и они вчетвером погрузились в него. Водитель был одним из словоохотливых типов и начал потчевать их своими мнениями, пока они грохотали по дороге.
  
  ‘Вы видели что-нибудь из замечательных сатир Урбана?’ спросил он, предварительно сообщив им, что у очень немногих придворных будет время отметить Пост, потому что они будут в Банкетном зале репетировать свою непристойную драму. ‘Он великий человек, и из него получится гораздо лучший правитель, чем этот жалкий, эгоистичный старый король’.
  
  ‘Значит, Урбан намерен выдвинуть свою кандидатуру на этот пост?" - спросил Лестер.
  
  "Он не предложил, но мы все знаем, что с ним жизнь в Уайт-Холле станет для нас лучше, так же как было лучше, когда там был Кромвель. У нас не было эпидемий, когда лорд-протектор наблюдал за нами. Он бы не позволил этому случиться, понимаете.’
  
  Не было смысла говорить ему, что даже Кромвель не смог бы предотвратить эпидемию, и Чалонер был рад, когда они добрались до Новой биржи, где вышли.
  
  ‘ Том! ’ прошипел Лестер, глядя в переулок, ведущий к реке. ‘Плавучая кофейня. Это возвращается!’
  
  Он был прав – низкую квадратную форму нельзя было ни с чем спутать. Изнутри помещение было освещено фонарями, и был момент, когда Чалонер подумал, что Морис, возможно, устраивает вечеринку, потому что грохот утреннего движения почти заглушался звуками громкой музыки, визгов и хриплого смеха. Затем он понял, что шум доносится из Банкетного зала, что было впечатляюще, учитывая, что дворец находился на некотором расстоянии.
  
  Кнапп поджал губы. "Они ожидают, что мы будем сегодня серьезны, но послушайте их! Вы можете сказать, просто слушая, что они не рисуют декорации. Они веселятся.’
  
  ‘Они дураки", - сердито заявил Лестер. ‘Они должны знать, что настроение людей настроено против них, так почему же они провоцируют это? Неужели они не смогут контролировать себя хотя бы один день?’
  
  ‘Они могут", - прорычал Фаулер. ‘Но они предпочитают этого не делать, потому что им все равно, что мы думаем. Мы для них ничто, и этот рэкет это доказывает.’
  
  Чалонер подозревал, что он прав, и удивлялся, что среди веселящегося сброда не нашлось ни одного придворного, достаточно разумного, чтобы посоветовать соблюдать осторожность. Не в первый раз он поймал себя на мысли, что ему следует просто найти тихое местечко и позволить событиям идти своим чередом. И если придворные развратники встречались с разъяренной толпой, винить им приходилось только самих себя.
  
  ‘Интересно, где это было", - сказал Лестер, отвлекаясь от шума и кивая в сторону "Безумия". ‘Не для ремонта, поскольку не было достаточно времени, чтобы залатать пробоину в корпусе такого размера’.
  
  "К уединенному пирсу, где оно было заряжено пушками Assurance", - предсказал Чалонер. ‘Морис купил эту баржу с одной-единственной целью - и это не имеет никакого отношения к кофе. Он и его братья, должно быть, планировали это месяцами.’
  
  ‘Что ж, баржа станет идеальной платформой для разрядки артиллерии", - сказал Лестер, осматривая ее профессиональным взглядом. ‘Это плоское место, низко над водой, и пока что оно не вызовет удивления, потому что все привыкли видеть его там. Но откуда они могли знать, что гарантией возврата будет предоставить им пушки на дуге времени?
  
  ‘Это была счастливая случайность", - предположил Чалонер. "Я полагаю, они планировали украсть кое-что в другом месте, но Уверенность избавила их от хлопот’.
  
  ‘Все это объясняет, почему так называемые улучшения Мориса были поверхностными", - размышлял Лестер. ‘Внутри немного краски, но снаружи оставлено гнить. Он знал, что это не понадобится очень долго. Так что же они задумали? Нацелить пушечное ядро на короля?’
  
  ‘И в Уайт-Холле и Вестминстере – резиденциях правительства. Большинство министров и чиновников соберутся там сегодня, потому что они захотят быть рядом, чтобы приветствовать короля, когда он впервые после чумы въедет в свой город. Возможно, повстанцы не убьют их всех, но жертв будет достаточно, чтобы ввергнуть страну в смятение.’
  
  ‘Которое даст голландцам шанс нанести решающий удар", - закончил Лестер. ‘Должны ли мы сообщить Уильямсону?’
  
  ‘Как? Он окажется в ловушке на дороге в Дувр.’
  
  Лестер стал деловым. "Я вернусь на мост и скажу Харману, чтобы он забыл о Королевском Чарльзе и сражался с берега. Вы отправляетесь в Кларендон–хаус - ваш граф должен приказать королю остаться в Хэмптон-Корте. Кнапп отправится в Вестминстер, на случай, если Уильямсон оставил помощника, который, возможно, сможет помочь. И Фаулер может предупредить развратников в Уайт-Холле.’
  
  ‘Кнапп может отправиться в Кларендон-хаус после того, как побывает в Вестминстере", - сказал Чалонер. ‘Я подплыву к "Безумию" и выведу из строя пушки. Это единственный надежный способ предотвратить их применение против какой-нибудь ничего не подозревающей цели.’
  
  "Я не пойду в Уайт-Холл", - твердо заявил Фаулер. "Это их вина, что нет денег, чтобы заплатить нам, морякам, поэтому я надеюсь, что они будут взорваны’. Он кивнул на Чалонера. ‘Но я пойду с ним на Безумие, чтобы сражаться с голландскими шпионами’.
  
  ‘Очень хорошо’, - сказал Лестер, довольно легко капитулируя, в то время как Чалонер воспротивился идее иметь единственным помощником признавшегося в убийстве человека. ‘Кнапп может остановиться в Уайт-холле, когда закончит в Вестминстере и Кларендон-хаусе. Если у него будет время. Согласны?’
  
  ‘Согласен", - хором ответили Кнапп и Фаулер, хотя Чалонер молчал, его чувство, что он бессилен предотвратить то, что было приведено в движение, усиливалось с каждым мгновением.
  
  К тому времени, когда Фаулер украл лодку с пристани Савой и вел "Чалонер" к плавучей кофейне, было уже совсем светло. Когда они приблизились, Чалонер увидел вооруженных часовых в каждом углу судна, что еще больше укрепило его уверенность в том, что оружие действительно было на борту. К сожалению, это означало, что он и Фаулер не смогли начать внезапную атаку.
  
  ‘Это Скалл!’ - воскликнул Фаулер, в изумлении косясь на охранников. ‘И его мальчик! Вы видите их по правому борту? В конце концов, они не взорваны!’
  
  ‘Нет’, - вздохнул Чалонер, вспомнив угольную баржу, которая пересекла путь "доггера" как раз перед тем, как взорвалась, по-видимому, случайно. Он видел, как качнулась верхушка мачты "Вогена" - теперь он понял, что движение было вызвано не столкновением, а тем, что Весла отскочили в безопасное место, предоставив Химскерча его судьбе. ‘Взрыв был точно рассчитан – Скалл, должно быть, сам поджег фитиль’.
  
  ‘Так он тоже замешан в этом?" - спросил Фаулер. ‘Я не удивлен. Вы знали, что у него есть родственники в Голландии? Я всегда задавался вопросом, не из-за этого ли он так и не поступил на флот.’
  
  Чалонер пытался придумать уловку, чтобы отвлечь охранников, чтобы он мог незаметно пробраться в "Безумие", но в голове у него было пусто. Мог ли он там плавать? К сожалению, для этого пришлось бы задерживать дыхание под водой дольше, чем он рассчитывал, не говоря уже о том факте, что река была достаточно холодной, чтобы обездвижить его от шока.
  
  ‘Я могу провести вас на борт, сэр", - сказал Фаулер, прочитав его мысли. ‘Но ты должен кое-что пообещать: если я утону, ты получишь мою плату и передашь ее моим детям. Они живут у Бир-Гарден. Ты клянешься?’
  
  ‘Да", - сказал Чалонер. ‘Но прежде чем ты совершишь что-нибудь опрометчивое, я хочу знать, что —’
  
  ‘Ляг на дно лодки и накройся моим плащом", - прервал его Фаулер. "Затем поднимитесь на борт, когда все будут смотреть в другую сторону. Готовы?’
  
  ‘Нет, подожди!’ - прошипел Чалонер. ‘Скажи мне, что ты —’
  
  Но Фаулер начал грести к барже, распевая во весь голос. Встревоженный Чалонер нырнул под плащ, почувствовав, что пистолеты часовых направлены в их сторону. Управляющий собирался убить их обоих, и тогда некому было бы встать между братьями Томпсон и их гнусными планами.
  
  ‘Фаулер, остановись!’ - отчаянно прошептал он, и Скалл согласился с этим чувством, потому что он кричал то же самое. ‘Это не выход—’
  
  ‘Скалл!" - заорал Фаулер, и Чалонер поморщился от неубедительного проявления опьянения; заговорщики мгновенно раскусили бы его. ‘Ты должен мне деньги. Платите!’
  
  ‘Нет, я не знаю’, - возмущенно воскликнул Скалл. ‘А теперь отвали, Фаулер, если не хочешь, чтобы мушкетная пуля угодила в твою глупую башку’.
  
  ‘ Как насчет того, чтобы вместо этого выпить? ’ невнятно пробормотал Фаулер. Лодка опасно закачалась, когда он встал. ‘Со старым товарищем по кораблю".
  
  "Мы никогда не были товарищами по кораблю", - отрезал Скалл. ‘А теперь отвали!’
  
  Когда лодка врезалась в баржу и заскрежетала по ее борту, произошел толчок. За этим последовал сильный всплеск и крики Фаулера о помощи.
  
  ‘Брось ему веревку", - раздраженно приказал Скалл. ‘Глупый, неуклюжий олух’.
  
  Чалонер приподнял угол плаща, чтобы посмотреть, что происходит. Трое часовых перегнулись через борт, чтобы посмотреть на бьющегося Фаулера, в то время как сын Скалла готовился бросить спасательный круг. Никто не смотрел в его сторону, поэтому Чалонер руками направил свою лодку к дальнему берегу Фолли. Когда он скрылся из виду, он вскарабкался на борт. Его лодка отплыла, врезавшись в три других, которые были привязаны к корме, готовые к тому, что заговорщики смогут сбежать, как только их смертоносная работа будет выполнена. Чалонер освободил их и наблюдал, как они уплывают. Это поставило бы кошку среди голубей. Конечно, это означало, что теперь он тоже оказался в ловушке …
  
  ‘Где он?’ Скалл кричал. ‘Фаулер! Я не могу тебя видеть.’
  
  ‘Унесенный течением", - раздался голос, который Чалонер узнал по громкости: голос Роберта. ‘Забудьте о нем и возвращайтесь на свои посты. Тебе не следовало подпускать его так близко.’
  
  Чалонер посмотрел на воду и поежился. Все, на что он надеялся, это на то, что если он не сможет выполнить обещание, данное Фаулеру, Лестер додумается это сделать.
  
  В кофейню можно было попасть двумя способами с внешней палубы: через главный вход по левому борту или через служебную дверь в задней части. Поскольку Роберт только что использовал первое, Чалонер нацелился на второе. Она вела в небольшой вестибюль, в котором находилась вторая дверь, ведущая в главную комнату, и лестница, ведущая вниз, в трюм. Чалонер закрыл за собой наружную дверь и осторожно выглянул из-за внутренней, чтобы посмотреть, что происходит внутри.
  
  Длинный стол, за которым Морис подавал кофе своим гостям, был сдвинут в сторону, освобождая путь для оружия. Все четверо были установлены на своих экипажах, рядом с каждым наготове стоял ящик с боеприпасами. Две пули в носовой части были направлены на Уайт-Холл и Вестминстер, в то время как другие были нацелены на Савойский дворец и Ковент-Гарден за его пределами.
  
  Морис стоял рядом с одним из них, его брови были свежевыкрашены по такому случаю. Он проводил инструктаж с десятком человек – всеми разочарованными матросами, которых Джадд нанял для перевозки пассажиров на "Безумие" и обратно. Морис излагал свой план, который не предполагал ничего более сложного, чем увольнение, когда он это сказал. Моряки уже разделились на команды с назначенными капитанами, грузчиками и тунеядцами.
  
  Джордж и Роберт тоже были там. Они стояли рядом с Хадсоном и держали пистолеты, которые были направлены на Урбана, Джимонда, Холла и Клана. На лице Хадсона была злобная ухмылка, в то время как его товарищи по игре стояли сбившись в кучку, их лица были белыми от страха и замешательства. Рассеянно Чалонер заметил странные кольца в ушах Урбана, так не сочетающиеся с остальной частью его наряда.
  
  "Все было ложью?’ Джимонде спрашивал Хадсона потрясенным шепотом. ‘Вы присоединились к нам не потому, что считаете, что с лондонцами плохо обращались во время чумы, а потому, что король пренебрег вами, когда вы попросили вернуться к его двору?’
  
  ‘Я должен был быть осыпан почестями за верную службу, которую я оказал его матери, - ледяным тоном ответил Хадсон, - но вместо этого меня выбросили, как кучу мусора. Что ж, никто не оскорбляет меня, и это не сходит с рук. Сегодня он расплачивается за свою неблагодарность.’
  
  ‘Когда придворный сказал мне, что ты проповедовал подстрекательство к мятежу, я ему не поверил", - сказал Урбан высоким от напряжения голосом. ‘Но это было правдой’.
  
  ‘Пожалуйста", - взмолился Холл. ‘Огонь по Уайт-Холлу и Вестминстеру любыми средствами – они этого заслуживают – но не по Ковент-Гардену. Во Флисе сейчас живут хорошие люди.’
  
  ‘Нищие и попрошайки’, - презрительно выплюнул Хадсон. ‘Кого это волнует?’
  
  "Мы верим", - со слезами на глазах настаивал Урбан. ‘Мы договорились, что никто из лондонцев не пострадает. Мы не призывали их в город для того, чтобы их убили, но чтобы, когда мы разрушим дворцы, они были под рукой, чтобы решить, какой способ правления они хотели бы —’
  
  ‘Действительно, народная демократия!’ - издевался Хадсон. ‘Вы дураки, если думаете, что это сработает, и дураки, если думаете, что я помогу вам установить такой нелепый режим. Я хочу одного, и только одного: чтобы король и все его подхалимы были мертвы.’
  
  ‘Я тоже", - сказал Клан с болезненной улыбкой. ‘Меня никогда не заботила социальная справедливость, как этих троих. Позволь мне помочь тебе, Хадсон. Я—’
  
  ‘Нет", - прорычал Хадсон, когда актер сделал шаг к нему. ‘Держись подальше. Мне не нужна ваша компания, когда я буду строить новую жизнь для себя за границей. Ты будешь — я сказал, держись подальше!’
  
  Но Клан продолжал наступать, протягивая руки в мольбе. ‘Я могу быть тебе полезен, Хадсон. Я—’
  
  Раздались вспышка и хлопок, и Клан упал на пол. Урбан вскрикнул от шока, в то время как Холл и Гимонд съежились, скуля от ужаса.
  
  ‘Он собирался броситься на меня’, - объяснил Джордж, перезаряжая. ‘Я мог видеть это в его глазах. Он подумал, что моя отсутствующая нога сделает меня легкой мишенью, и прицелился, чтобы выхватить мой пистолет. Что ж, он больше не совершит этой ошибки.’
  
  ‘Зачем ты это делаешь?’ - тихо спросил Урбан. Он казался ослабевшим, и теперь не было никаких признаков страстного оратора. ‘Чего вы добьетесь, отвернувшись от нас?’
  
  ‘Тебе действительно нужно, чтобы тебе рассказали?’ - прорычал Роберт, вытаскивая зубы и кладя их в карман на хранение.
  
  ‘Сделай им одолжение", - пожал плечами Морис. ‘Пройдет время, пока король не прибудет в Ковент-Гарден, и мы начнем представление, которое взбудоражит весь Лондон’.
  
  ‘Которое теперь не заставит себя долго ждать’, - сказал Джордж, выглядывая в окно, чтобы определить, который час.
  
  ‘Очень хорошо", - прокричал Роберт и повернулся, чтобы обратиться к заключенным. ‘Когда король впервые занял свой трон, у нас были большие надежды. Но он такой же, как его отец – ленивый, эгоистичный, ненадежный и жадный. Он не сдержал ни одного из обещаний, данных при реставрации, поэтому мы решили вместо этого служить лучшему мастеру.’
  
  ‘Тот, кто нам очень хорошо платит", - самодовольно вставил Джордж.
  
  ‘Но у вас уже есть деньги", - воскликнул озадаченный Урбан. "Вы богатые люди, и тебе, Джордж, дали должность при дворе, потому что правительство надеется получить часть ее’.
  
  Джордж рассмеялся. ‘Было забавно наблюдать, как они заискивают передо мной. Однако у человека никогда не бывает достаточно денег, особенно если он стремится покинуть Англию и поселиться в Соединенных Провинциях.’
  
  ‘Так вот в чем дело?’ Урбан был ошеломлен. ‘Вы голландские шпионы? Предатели?’
  
  ‘Мы предпочитаем думать о себе как о бывших патриотах’, - самодовольно сказал Джордж. ‘Конечно, это было очень дорогое предприятие – оно дорого нам обошлось, но вознаграждение будет значительным’.
  
  ‘Мы станем еще богаче, когда Броункер заплатит", - вставил Морис, полный злорадного удовлетворения, когда он ухмыльнулся Джорджу. ‘Вам очень повезло, что вы услышали, как он и герцог Йоркский обсуждали определенную ошибку в суждении’.
  
  Пока они разговаривали, Чалонер открыл внешнюю дверь и посмотрел вниз по течению реки. Не было никаких признаков спасения от королевского Чарльза, Лестера или кого-либо еще. Будет ли это, или Харман уже сейчас готовится добавить свою огневую мощь к огневой мощи "Безумия"? С колотящимся от волнения сердцем Чалонер вернулся к своему подслушиванию, отчаянно пытаясь придумать способ помешать мятежникам. Мог ли он отпустить якорь, удерживающий баржу на середине течения, чтобы "Безумие" отнесло туда, где оно стало бы бесполезным? Но для этого пришлось бы распиливать цепи, которые повстанцы услышали бы в тот момент, когда он начал. Тогда смог бы он отстегнуть цепи от их причалов? Он поморщился. К сожалению, это тоже было бы шумной операцией.
  
  ‘Так это ты убил Химскерча?’ Холл спрашивал со страхом.
  
  ‘По просьбе великого пенсионария де Витта", - ответил Джордж. ‘Злодей предавал свою страну в течение десятилетия. Мы надеялись сделать это менее драматично, используя врача, который был готов оказать услугу, когда мы пригрозили разоблачить партию ядовитых лекарств ...’
  
  ‘Но кто-то предупредил Химскерча, поэтому нам пришлось принять другие меры’, - проревел Роберт. ‘Наш взрыв произошел слишком поздно, чтобы помешать ему передать врагу последнюю порцию разведданных, но с этим ничего нельзя было поделать’.
  
  Урбан вздрогнул при упоминании Робертом предупреждения, реакция, которая не осталась незамеченной Джорджем.
  
  "Это был ты!’ Джордж неистово плакал. "Вы предупредили Химскерча об опасности, которую мы представляли. Ты, глупый маленький—’
  
  ‘Убийство не было частью плана’, - заблеял Урбан, испуганный, но дерзкий. ‘Мы договорились избавить страну от коррумпированных лидеров, а не убивать тех, кто нам не нравится’.
  
  ‘Полагаю, это вы пытались обвинить голландцев в убийстве Химскерча и краже оружия, ’ усмехнулся Джордж, ‘ доставив ту нелепую записку в посольство. Что ж, это не сработало. Бенинген заявил о своей невиновности, и ему поверили. Он сказал мне об этом, когда я случайно встретил его вчера в Уайт-холле.’
  
  "Фиаско с "Гарантией" также не было частью плана", - тихо добавил Гимонде. ‘Мы согласились на устранение придворных капитанов, чья некомпетентность на море ставит под угрозу простых моряков. Мы не соглашались отправить в отставку каждого адмирала и старшего капитана военно-морского флота. И нам не следовало быть теми, кто взялся за дело топором, чтобы расхлебать тот беспорядок, который вы устроили во всем этом деле.’
  
  Морис усмехнулся. ‘Ты ничего не прояснил! Вы просто отсрочили раскрытие правды. Кроме того, это была ваша вина, что герцог отменил встречу в последнюю минуту. Мы бы не вели эту дискуссию, если бы вы не решили выступить в аллее Столпов Геркулеса той ночью.’
  
  ‘Ты должен был помешать им сделать это’, - кисло сказал Джордж Хадсону.
  
  Карлик пожал плечами. ‘Я бы сделал, если бы знал, что они задумали. Но они не упоминали об этом до окончания события. Я был в ярости. Все это планирование со Стоуксом – рассылка приглашений, коварно отравленное вино. Напрасно!’
  
  ‘Стоукс!" - выплюнул Морис. ‘У меня мурашки побежали по коже, когда я работал с ним – жадным, беспринципным пьяницей. Я рад, что он мертв.’
  
  ‘А Квотермейн?’ - спросил Урбан тихим, побежденным голосом. ‘Ты его тоже убил?’
  
  Джордж поморщился. ‘Никто не сделал: это было самоубийство. Однажды я случайно уронил несколько сообщений и ключ шифрования в его доме. Его любовница показала ему, как применять одно к другому, и в этот момент он понял, что ему платят голландцы. Полный самообвинений, он покончил с собой в Бедфорд-хаусе в надежде, что найденный там труп станет свидетелем расследования по делу посла – его жалкой, последней попытки загладить вину за непреднамеренную службу врагу. Изначально я сказал ему, что хочу смерти Химскерча, потому что он заразил Лондон чумой, и он верил в это, пока не расшифровал мои письма.’
  
  ‘Но он сошел в могилу нищим, и никто ничего не узнал", - ухмыльнулся Морис. ‘И теперь он больше не имеет значения, как и ты’.
  
  Гимонд и Холл захныкали, в то время как Чалонер снова искал, что бы использовать против братьев, осознавая растущее чувство беспомощности. По-прежнему не было никаких признаков Лестера или Хармана, и он начинал думать, что даже если они и придут, то будет слишком поздно. Затем его взгляд упал на лестницу, и он вспомнил о пробке для присяжных. Может быть, он смог бы покончить с этим.
  
  Он быстро спустился по лестнице и увидел, что Морис следил за ремонтом, потому что рядом с ним горела лампа. Его сердце подпрыгнуло. Было бы еще лучше поджечь баржу! Но обшивка была слишком влажной, чтобы загореться, и даже если бы это произошло, повстанцы почувствовали бы запах дыма и погасили пламя задолго до того, как оно причинило какой-либо существенный вред. Его единственной надеждой был саботаж штепселя.
  
  Он наклонился вперед и увидел путаницу веревок, удерживающих прочную скобу на месте. Он вытащил нож и перерезал одну веревку, удивленный, когда она с легкостью разорвалась. Он понял, что использует лезвие Суодделла, которое было заточено с точностью до дюйма до срока службы. За считанные мгновения он разобрался во всех линиях. От удара ногой скоба сместилась, и река немедленно хлынула фонтаном. Он побежал к лестнице, вода пенилась у его лодыжек.
  
  Он поставил ногу на нижнюю ступеньку и остановился. Кто-то лежал в тени за его пределами. Он поднял фонарь вверх, чтобы показать Суодделла. На белой повязке убийцы, спадающей вниз, и в вязкой луже вокруг него была кровь.
  
  Чалонер подался вперед и коснулся рукой шеи убийцы. Это был жизненный ритм, поэтому он схватил его за плечо и потряс. Глаза Суодделла на мгновение открылись, но в них не было узнавания, и вскоре они снова закрылись. Краткий всплеск надежды Чалонера на то, что у него будет помощница, угас. Он все еще был предоставлен самому себе.
  Глава 17
  
  Звук воды, хлещущей в трюм, внезапно стал намного громче. Воодушевленный действиями, Чалонер схватил Суодделла и перекинул его через плечо. Они были в некотором роде коллегами, и ему не хотелось оставлять его тонуть. Он оставил его на террасе снаружи, зная, что в городе начали звонить колокола, возвещая начало поста. Он вернулся к двери кофейни, и то, что он увидел, наполнило его ужасом.
  
  Братья также услышали звон колоколов, и их орудийные расчеты были на позициях. Ящики с патронами были открыты, и с отчаянием он насчитал шесть пуль только в одном ближайшем. Они разнесли бы Лондон на куски, и Безумие пошло бы ко дну слишком поздно, чтобы что-то изменить! Морис и Роберт нависли над одной пушкой, в то время как Джордж охранял их бывших сообщников, хотя рука, державшая пистолет, дрожала от напряжения.
  
  ‘Ты уверен, что сможешь попасть в Ковент-Гарден?’ Морис был требователен к Скаллу.
  
  ‘Да", - коротко ответил Скалл. "Можем ли мы начать?" Я устал ждать.’
  
  ‘Только по сигналу", - крикнул Роберт.
  
  Джордж ухмыльнулся заключенным. ‘За что мы должны вас поблагодарить’.
  
  ‘ Что вы имеете в виду? ’ с беспокойством спросил Гимонде. ‘Какое мы имеем к этому отношение?’
  
  ‘Когда король войдет в церковь, на особенно громкой трубе прозвучат фанфары’, - объяснил Джордж. ‘То, что Холл украл из Банкетного зала, чтобы сохранить в безопасности до тех пор, пока оно не понадобится. Когда Джадд услышит об этом, он пошлет гонца, который помашет нам с пристани Савой.’
  
  "Но этот план состоял в том, чтобы защитить короля, а не убить его", - горестно возразил Урбан. ‘Чтобы сообщить нам, когда он прибыл в Ковент-Гарден, чтобы мы могли открыть огонь по Уайт-Холлу. Пожалуйста, не причиняй ему вреда, Джордж. Он будет править мудро, как только освободится от дурного влияния. Я знаю, что он это сделает.’
  
  Джордж выразил свое презрение к такой безыскусственности, повернувшись к нему спиной. Урбан воспользовался своим шансом. Он бросился вперед и сильно толкнул Джорджа, отчего тот растянулся на земле. Холл перепрыгнул через пушку и ударил Мориса, в то время как Гимонде удалось запрыгнуть Роберту на спину. Встревоженные орудийные расчеты бросились братьям на помощь.
  
  Шансы были ужасными – братья и кучка матросов против трех артистов, – но Чалонер не колебался. Он ворвался к ним, размахивая мечом и чувствуя, как лезвие кусается при каждом взмахе. Он знал, что Роберт целился в него, но выстрела не последовало, потому что Гимонде откусил ему ухо; Роберт выронил пистолет в визге агонии. Морис вскочил на ноги с пистолетом в руке, но Холл выхватил его у него одним легким, плавным движением. Он бросил его Урбану и двинулся на Хадсона, который вытащил кинжал.
  
  ‘Сложите оружие!’ - завопил Урбан, размахивая кинжалом. ‘Откажись, и я застрелю Мориса. Я серьезно.’
  
  К сожалению, Томпсоны знали, что у него не хватило смелости хладнокровно убивать. То же самое сделали и моряки, которые как один повернулись, чтобы разобраться с Чалонером.
  
  ‘Убейте их и возвращайтесь на свои посты", - прорычал Роберт. Кровь текла по его лицу, и он все еще пытался сбросить Гимонде со спины. ‘Ты должен—’
  
  Он запнулся, когда Урбан отвел пистолет от Мориса и вместо этого прицелился в одну из коробок с боеприпасами. Это был ящик рядом с Джорджем, у которого во время драки оторвалась вставная нога, из-за чего он не мог выбраться.
  
  ‘Не будь глупым’, - прорычал Джордж, побледнев от ужаса. ‘Мы все умрем, если ты выстрелишь в это’.
  
  ‘Не все из нас", - решительно сказал Урбан. "Но ты это сделаешь. А теперь сдавайтесь!’
  
  ‘Вернись!’ Роберт кричал на матросов, которые пробирались к двери, не желая находиться на борту, если Урбан выполнит свою угрозу. Хадсон попытался последовать за ним, но Холл сбил его с ног ударом кулака. ‘Возвращение к—’
  
  Раздался резкий хлопок, за которым последовал горячий порыв ветра, который сбил всех с ног и выбил все окна. Чалонера спасла от серьезных повреждений колонна, на которую пришелся основной удар взрыва. Он открыл глаза от клубящегося дыма, и на несколько мгновений все звучало так, как будто находилось под водой. Кашляя, матросы поднялись и, пошатываясь, снова направились к двери, хотя несколько их товарищей лежали неподвижными окровавленными кучами. Джордж тоже был неподвижен, его тело лежало на одной стороне комнаты, а последняя нога - на другой.
  
  ‘Греби!’ - яростно рявкнул Роберт на убегающего моряка. ‘Вернись! Я приказываю тебе вернуться!’
  
  Ему удалось отшвырнуть Гимонде и он пытался удержать его, но актер ускользал от каждого сердитого выпада, точно так же, как это делал Пульчинелла на сцене. Затем вода начала просачиваться сквозь половицы. Это ударило Хадсону в лицо, резко оживив его.
  
  ‘Помогите!’ - закричал он, ошеломленно поднимаясь на ноги. ‘Мы тонем!’
  
  Чалонер также выпрямился и заглянул в одно из разбитых окон. Хадсон был прав: безумие определенно опустилось на дно.
  
  ‘Убейте их!’ - взвыл Морис, отводя полные боли глаза от искалеченного трупа Джорджа. ‘Убейте их всех! Гинея человеку, который принесет мне голову Чалонера, Холла, Гимонде—’
  
  "Две гинеи", - прорычал Хадсон. "И десять человеку, который выстрелит из пушки в церковь’.
  
  Большинство моряков немедленно повернули назад – это было целое состояние за несколько минут работы. Чалонер снова приготовился к бою, хотя он потерял элемент неожиданности и теперь был в серьезном меньшинстве. Он приготовился дорого продать свою жизнь, но внезапно раздался глухой удар, и один из моряков в ужасе уставился на нож, торчащий у него из груди. Последовал второй глухой удар, и погиб еще один человек. Это был Суодделл, нетвердо стоявший на ногах, но такой же смертоносный, как всегда. Его рука дернулась назад в третий раз, а затем Роберт отшатнулся назад с лезвием в горле.
  
  ‘Это научит тебя предавать Джо", - услышал Чалонер его бормотание.
  
  "Но я убил тебя", - воскликнул Морис, не веря своим ушам. ‘Ты не можешь быть—’
  
  Он не договорил, потому что Гимонде нанес ему страшный удар по голове сковородой, используемой для обжарки кофейных зерен. Увидев, что последний брат упал, моряки снова нацелились на дверь. Хадсон присоединился к ним. Они побежали к лодкам, и раздались вопли ужаса, когда обнаружилось, что они ушли.
  
  ‘Это мой нож, Том?’ - хрипло спросил Суодделл. ‘Отдай это мне. Мы должны перерезать несколько глоток сейчас, пока эти ублюдки не пришли в себя и не попытались сокрушить нас.’
  
  ‘Нет времени", - сказал Чалонер, радуясь этому. Они были по щиколотку в воде, и нос баржи начал подниматься к небу. ‘Это—’
  
  ‘Мы все еще можем это сделать’, - отчаянно кричал Урбан. Он смотрел в окно, где одинокий моряк махал с пирса: сигнал о том, что король находится в церкви Ковент-Гардена. ‘Мы все еще можем избавить Лондон от падали Уайт-Холла’.
  
  ‘Все кончено", - устало сказал Чалонер. ‘Сдайтесь’.
  
  ‘Сдаваться?’ - потребовал Урбан, и Чалонер увидел, что он приобрел еще один пистолет. ‘После всего, через что мы прошли? Мы, конечно, не будем! И вам нас не остановить – если только вы не хотите, чтобы вас постигла та же участь, что и Джорджа.’
  
  И снова выживших моряков убедили остаться деньги. Они бросились к своему оружию, в то время как Чалонер беспомощно наблюдал. Джимонд и Холл также нашли кинжалы, и хотя Чалонер мог бы напасть на одного, он не смог бы справиться с тремя, особенно после того, как они его разоружили. Суодделл рухнул на скамейку, его лицо было таким бледным, что Чалонер испугался, что он умирает. Урбан запрыгнул на стол, чтобы избежать поднимающейся воды, и Чалонер задался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем пушки окажутся затопленными и бесполезными. Он поморщился. Недостаточно долго.
  
  ‘Прекрати это", - призвал он. ‘В тот момент, когда вы откроете огонь, все поймут, что атака была произведена отсюда. Сбежать невозможно, и вы будете пойманы.’
  
  Моряки колебались, понимая, что обещанное им состояние не принесет пользы, если их повесят.
  
  ‘Мы договорились, что лодки придут и спасут нас", - солгал Урбан. ‘Теперь цельтесь в Банкетный зал. Поторопитесь!’
  
  ‘Нет!’ - отчаянно взмолился Чалонер. ‘Вы будете убивать слуг, а также придворных – невинных, которые не заслуживают смерти’.
  
  ‘Слуги будут поститься в городе’. Урбан потер место на своей шее, которое было повреждено во время перестрелки. ‘Я сам сказал им убираться из дворцов – во время представления за Великими Воротами, на виду у их продажных хозяев’.
  
  ‘Я делал то же самое каждый раз, когда навещал леди Каслмейн", - вставил Холл и ухмыльнулся. ‘Она ни на мгновение не заподозрила меня’.
  
  ‘Но большинству слуг не разрешат уйти", - возразил Чалонер. ‘Их обязанности будут удерживать их во дворце весь день. И не говорите, что вы попадете только в Банкетный зал, потому что вы не можете полагаться на точность этих пушек или их экипажей.’
  
  ‘Чепуха", - возразил Урбан. "Единственными жертвами будут те, кто вовлечен в Две сестры. И любой, кто связан с этой мерзостью, заслуживает того, что он получит.’
  
  ‘Поторопись, Скалл", - натянуто призвал Холл, присоединяясь к Урбану за столом. ‘Пожалуйста!’
  
  ‘Да, делайте", - согласился Гимонде, который единственный, казалось, не обращал внимания на ледяную воду, бушующую вокруг его икр. ‘Или мы утонем, прежде чем откроем огонь. И мы работали всю нашу жизнь ради этого ...’
  
  "Ты, конечно, видел", - пробормотал Чалонер. ‘Я видел вас в Болонье, доводящим местное население до исступления своей радикальной политикой’.
  
  ‘Пульчинелла говорит людям то, что им нужно услышать", - сказал Гимонде своим писклявым голосом. Это было тревожно, и матросы бросали на него настороженные взгляды. ‘Только тогда они смогут улучшить свою судьбу’.
  
  ‘Скалл!’ - взволнованно закричал Холл. ‘Почему задержка? Я думал, ты был готов.’
  
  ‘Мы были, ’ отрезал Скалл, - но нам приходится приспосабливаться к тому, что баржа находится ниже в воде’.
  
  Река уже почти дошла до окон, и в этот момент "Безумие" быстро затонуло бы, потому что ни у кого не было стекла, которое могло бы его защитить – все оно было разбито при взрыве. Вода хлынет, и Чалонер задавался вопросом, сможет ли он сбежать через одну из них, когда придет время. Или поток удержал бы его внутри, чтобы он утонул вместе со всеми остальными? Он взглянул на Суодделла, глаза которого были закрыты. А что насчет него?
  
  ‘Джимонде", - раздался маслянистый голос от двери. Это был Хадсон, весь в фальшивых улыбках и наигранном дружелюбии. ‘Мы с тобой были друзьями целую вечность, и ты знаешь, что я на твоей стороне. То, что вы только что услышали от братьев, было уловкой, чтобы я мог спасти вас от ...
  
  Он не закончил, потому что Гимонде поднял его и выбросил в окно. Раздался хлопок, за которым последовало множество неистовых всплесков и мольб о помощи. Когда стало ясно, что ничего подобного не последует, голос стал мстительным.
  
  ‘Роберт подсыпал порох в церковь Ковент-Гардена, чтобы пушка не попала в нее. В течение часа все взорвется, и ваш король умрет. Лондонцы больше никогда не будут преследовать цареубийц, так что Томпсоны и я в конце концов победили – мы отдали Англию голландцам ...’
  
  Было что-то еще, но это было слишком слабо, чтобы расслышать, а затем и вовсе исчезло.
  
  ‘Он лжет’, - сказал Урбан, поднимая свободную руку, чтобы снова вцепиться ему в шею. ‘Не обращай на него внимания’.
  
  Почесываясь, Чалонер внезапно вспомнил, что кто-то другой делал то же самое, и заметил сыпь под воротником. Он смотрел на нее, ответы так быстро проносились в его голове, что он едва знал, с чего начать, чтобы понять, что они означают.
  
  ‘Ты Оливия Стоукс!’ - выдохнул он.
  
  Когда Чалонер смотрел на “Урбана”, он понял, что смотрит в глаза Оливии – спокойные, умные и решительные. Он был потрясен тем, что позволил себя обмануть, когда ответы все это время были перед ним. С отвращением он вспомнил рождественские гулянки, когда она поразила всех своим умением подражать придворным.
  
  ‘Что меня выдало?’ - с любопытством спросила она, затем взглянула на бьющую из фонтана воду. ‘Не то чтобы это сейчас имело значение’.
  
  ‘Сыпь", - объяснил Чалонер более спокойно, чем он чувствовал. ‘Вайзман сказал мне, что это может быть вызвано каким-то веществом, которое раздражает кожу – возможно, краской для лица, которую вы носите, когда становитесь горожанами’.
  
  Она коротко улыбнулась. ‘Я хотел изучить альтернативные варианты, но не было времени’.
  
  ‘Вероятно, стало хуже, когда ты наклеил шрамы на шею, чтобы тоже стать другом", - продолжил он. ‘Отвратительные, которые заставляют людей отводить глаза. Вот почему "Урбан”, конечно, носит эти необычные серьги – предметы, которые отвлекают внимание от вашего лица.’
  
  ‘Самый старый трюк в книге", - слабо выдохнул Суодделл. Чалонер был рад, что он все еще жив. ‘И ты купился на это?’
  
  "Три раза", - горько сказал Чалонер. У Эмили, кухарки, была кровоточащая рана на лице. Это тоже была Оливия, таскавшаяся за мной по всему дому, чтобы убедиться, что я не нашел ничего компрометирующего.’
  
  ‘Урбан побывал везде", - прошептал Суодделл. ‘Он был не просто Оливией ...’
  
  Убийца, конечно, был прав. Урбан был просто стариком с седыми бакенбардами и эффектными серьгами – любой из труппы мог надеть эту маскировку, что объясняло, почему ‘ему’ удалось так часто появляться за последние несколько дней.
  
  ‘Скалл!’ - крикнул Холл. Вода теперь доходила Чалонеру до колен и была ледяной. ‘Ради бога! Порошок намокнет, если вы потратите на это гораздо больше времени.’
  
  ‘Мы плывем так быстро, как только можем", - отрезал лодочник. ‘Еще две минуты’.
  
  "Нас было легко обмануть, ’ прохрипел Суодделл, пытаясь сесть прямее, - но как вам удалось одурачить Уайзмена и Керси?" Они узнают труп, когда видят его.’
  
  ‘Она подготовилась", - ответил Чалонер, когда Оливия этого не сделала. ‘Вайзман сказала мне, что она расспрашивала его об утоплении, поэтому она знала, что он будет искать. Она была мокрой и холодной, а ее рот был полон пены, которой она позволила вытечь, когда он надавил ей на грудь.’
  
  И, подумал он с отвращением, кто отвел ее в склеп, а затем стоял на страже, чтобы Вайзман не предпринял ничего более агрессивного? Ее сообщники, которые затем доставили ее домой, где, несомненно, ждала сухая одежда. Он вспомнил, как заметил, что ее гроб был помещен в комнату с камином, и проклял собственную глупость. Все знали, что трупы и теплые места не сочетаются, и он должен был сразу заподозрить неладное.
  
  ‘Рискованно", - пробормотал Суодделл. ‘Уайзман любит препарирование. Зачем рисковать?’
  
  "Чтобы помешать ему искать меня’, - отрезала Оливия, направляя пистолет в сторону Чалонера. ‘Я говорил самым разным людям, что мне нравится посещать церкви в надежде, что меня тихо забудут, но он отказался принять это, даже когда верная “Эмили” убеждала его не беспокоиться’.
  
  ‘ Итак, братья Томпсоны знали, что вы — ’ начал Суодделл.
  
  ‘Конечно, они это сделали", - выплюнула Оливия, - "хотя я продолжала задаваться вопросом, почему они не придумали какую-нибудь историю, которая заставила бы Чалонера оставить меня в покое. Но теперь я понимаю: мы не были товарищами в борьбе с несправедливостью. Они использовали меня в своих целях.’
  
  ‘Они были", - согласился Чалонер. ‘Так почему бы не опустить пистолет и —’
  
  "Но даже после того, как ты увидел мое тело и присутствовал на моих похоронах, ты все равно не оставил бы меня в покое", - с горечью продолжила Оливия. ‘Вы только что обратили свое внимание на поиски моего ”убийцы". Из–за твоей раздражающей настойчивости я потерял два отличных убежища - мой дом и Руно.’
  
  ‘Но зачем вообще исчезать?’ - спросил Чалонер, взволнованно поглядывая туда, где Скалл пытался поднять ствол самого большого пистолета. ‘Почему бы просто не притвориться больным или нездоровым? Никто бы не усомнился в этом, и вам не пришлось бы сжигать все мосты.’
  
  ‘Это была ошибка", - признала она. ‘Я не ожидал, что меня будут хвататься, когда я на несколько дней уехал в город. Но не успела я опомниться, как все вышло из-под контроля – вы охотились за мной, ходили слухи о похищении и убийстве, а мой муж не помогал ...’
  
  Отдаленная часть оцепеневшего разума Чалонера задавалась вопросом, что будет делать Королевский Чарльз, когда Скалл разнесет Банкетный зал на куски. Или она все еще застряла не на той стороне моста, поэтому не в состоянии сражаться ни за одну из сторон?
  
  ‘Стоукс был помехой", - выплюнул Гимонде. ‘Он мог бы придумать правдоподобный предлог для вашего исчезновения, но все, что он делал, это сидел и пил, поэтому брови были подняты’.
  
  ‘Вы втянули его в это дело?" - спросил Чалонер, хотя сейчас это вряд ли имело значение, и он не был уверен, почему настаивает на вопросах. ‘Или он тебя затащил?’
  
  ‘Мы тащили друг друга", - ответила Оливия. ‘Хотя, по-видимому, в разных направлениях. Я понятия не имел, что он был на жалованье у голландцев или что он намеревался уплыть и оставить меня позади. Я думал, что все наши лучшие вещи все еще были на складе после нашего пребывания в Оксфорде - я был потрясен, обнаружив, что большая часть была уложена на его корабле, готовый начать новую жизнь без меня.’
  
  ‘Говоря о вероломной родне, ’ начал Чалонер, - вы действительно родственник Томпсонов?’
  
  ‘Нет, это был просто удобный способ объяснить нашу связь. Но вы могли бы присоединиться к нашему делу. Вы заботитесь об угнетенных и непритязательных – вы с Лестером опустошили свои кошельки ради бедного, покинутого Эми, в то время как ваше горе по поводу вдовы Фишер было искренним. Я мог бы сказать.’
  
  ‘Нет!" - отрезал Холл. Он был взволнован больше остальных, и пистолет, который он держал, опасно подрагивал. ‘Я не хочу, чтобы он был моим сообщником, и твоя болтовня сводит меня с ума. Дерзайте! Ради Бога, просто наведи эту штуку и стреляй!’
  
  ‘Пожалуйста, сделай", - умолял Гимонде. ‘Или мы утонем прежде, чем—’
  
  ‘Ты умрешь, если сделаешь это, Скалл", - предупредил Чалонер. ‘Плана побега нет, по крайней мере, сейчас, когда лодки ушли. Вы все утонете, когда—’
  
  Он испуганно вздрогнул, когда Оливия прицелилась в ящик с патронами у его ног и нажала на спусковой крючок. Ее пистолет блеснул на сковороде, поэтому она отбросила его и вместо этого попыталась схватить кинжал Холла. В то же время Скалл поднес огонь к пусковому отверстию, и орудийный расчет отскочил назад. Раздался оглушительный хлопок, и мяч улетел далеко. Мгновение спустя снаружи раздался ответный грохот, за которым последовал свист и звук чего-то тяжелого, пролетевшего мимо носа "Безумия".
  
  Холл подбежал к окну. ‘Христос Боже! Это военный корабль!’
  
  "Королевский Чарльз", - сказал Чалонер. ‘Это был предупредительный выстрел, приказывающий вам сдаться. Откажись, и она разнесет тебя на куски.’
  
  Позже у Чалонера не было четких воспоминаний о том, что именно произошло дальше. Оливия закричала Скаллу, чтобы тот перезарядил оружие, зная, что ей нечего терять. Он колебался, поэтому Гимонде выстрелила в коробку с патронами, по которой она промахнулась, хотя ничего не произошло, так как порох был влажным. Скалл и его дружки быстро покинули свои посты и бросились к двери. Поскольку у Оливии, Джимонде и Холла остались только пустые пистолеты, они были бессильны остановить их.
  
  ‘Помоги мне, Джимонде!’ - Крикнула Оливия, пробираясь к пушке. ‘Мы можем сделать еще один выстрел, и Бог направит его в Банкетный дом. Вперед!’
  
  Джимонде схватил мяч из коробки и начал таранить его в цель, пока Холл охотился за порохом, а Оливия корректировала прицелы. Чалонер оставил их наедине. Он перекинул Суодделла через плечо и, пошатываясь, выбрался наружу, изо всех сил стараясь быстро передвигаться в воде, которая теперь доходила до бедер. Он собирался прыгнуть за борт, когда увидел три лодки, гребущие к ним. Лестер лидировал.
  
  ‘Назад!’ Чалонер отчаянно закричал. ‘Возвращайся!’
  
  Два корабля потерпели неудачу, но "Лестер" продолжил и вскоре столкнулся с "Фолли". Чалонер прыгнул внутрь, Суодделл безвольно плюхнулся на него.
  
  ‘Вперед!" - закричал он. ‘Убирайся с баржи. Сейчас!’
  
  "Сделайте это!" - рявкнул Лестер своей команде, и Чалонер был рад, что он человек действия, а не тот, кто сначала требует объяснений.
  
  Его люди послушно начали налегать на весла изо всех сил. Чалонер открыл рот, чтобы рассказать ему, что произошло, но изнутри "Безумия" раздался сильный грохот, который разрушил его левый борт. Она резко накренилась, а затем скрылась под поверхностью быстрее, чем он считал возможным.
  
  ‘Господи!’ - выдохнул Лестер. ‘Что ...’
  
  ‘Они забыли промыть пушку перед перезарядкой", - устало сказал Чалонер. Его нога чудовищно пульсировала, напомнив ему о том, как в последний раз он видел, как пуля попала в цель, когда внутри бочки еще оставались горящие обломки.
  
  ‘Идите и проверьте, нет ли выживших", - крикнул Лестер двум другим лодкам; он взглянул на Чалонера, который выглядел скептически. ‘Никогда не знаешь наверняка’.
  
  ‘Выстрел, которым им удалось добиться’. Чалонер встал, чтобы посмотреть, куда она упала, но у него подкашивались колени, поэтому он сел обратно, прежде чем свалиться за борт. "Это попало в Уайт-Холл?’
  
  ‘Даже близко нет. Кстати, мы выловили этого карлика из реки несколько минут назад. Он утверждает, что существует еще другой заговор с целью взорвать Ковент-Гарден – что-то о том, что мертвые мстят бессердечному королю. Что он имеет в виду?’
  
  В голове у Чалонера на мгновение воцарилась пустота, затем запасной план братьев стал ужасающе ясен. ‘Гробницы! Должно быть, они подсыпали порох в одно из них. И если взрыв откроет чумную яму и разметает ее содержимое … Мы должны остановить это!’
  
  Лестер выкрикнул еще несколько приказов, и через несколько секунд их лодка скользила к причалу Савой. Его люди шипели и стонали от усилий, но для Чалонера это было все еще слишком медленно.
  
  ‘Мы будем слишком поздно", - прошептал он в отчаянии. ‘Церемония, должно быть, уже почти закончилась, и фитили будут зажжены ...’
  
  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они достигли пирса. Чалонер оставил Суодделла с матросами, поручив им доставить его к Уайзмену со всей возможной скоростью. Затем он с трудом поднялся по ступенькам, чувствуя, как каждый мускул горит от усталости. Он поспешил вверх по Айви-Лейн, Лестер следовала за ним по пятам.
  
  Стрэнд был удручающе пуст, и он задавался вопросом, куда все подевались. В церковь? Или они находились за пределами дворцов, где другие опасные фанатики почти наверняка поджидали, чтобы извлечь выгоду из неприятностей, которые затеяли люди Урбана?
  
  В конце концов, он и Лестер добрались до площади, тяжело дыша. Зал тоже был пуст, хотя хор исполнял заключительную, триумфально-торжественную пьесу Таллиса. Через несколько мгновений церемония закончится, и прихожане разойдутся. Очевидно, что взрыв, лишающий страну ее монарха, должен был произойти до этого …
  
  ‘Может быть, король решил не приезжать’, - задыхаясь, произнес Лестер, с надеждой оглядываясь по сторонам. ‘Я знаю, что он сказал вашему графу, что сделает это, но мы все знаем, каким непостоянным он может быть’.
  
  ‘Он здесь", - выдохнул Чалонер, кивая в сторону характерной позолоченной кареты, которая ждала неподалеку. ‘Должно быть, он хотел получить обещанные подарки’.
  
  "Мой флаг на мосту Кропреди!’ - воскликнул Лестер, вновь придя в ужас. ‘Взорвать короля - это достаточно плохо, но это знамя незаменимо!’
  
  ‘Там!’ - рявкнул Чалонер, тыча пальцем в сторону могилы Броункера. Одна из дверей была открыта, и он вспомнил, что само хранилище находилось прямо под алтарем – идеальное место для бомбы, поскольку она, скорее всего, разрушила бы все здание. ‘Подожди за углом, Сэл. Для этого не нужны мы оба.’
  
  ‘Возможно", - мрачно возразил Лестер. ‘Веди дальше’.
  
  Чалонер заковылял к мавзолею, проклиная ноги, которые двигались не так быстро, как ему хотелось. Затем хор прекратил пение. Последовала короткая пауза, за которой фанфары заиграли на трубе, которая была необычно громкой, медной и пронзительной. Это, несомненно, был Бил, и Чалонер инстинктивно знал, что это был второй сигнал повстанцев - тот, который подскажет коллеге-заговорщику поджечь фитиль, если первая часть плана провалится.
  
  Он спустился по ступенькам так быстро, как только мог, заметив, что внизу горела лампа. По крайней мере, он не стал бы терять жизненно важные моменты, возясь с трутницей. Затем он увидел первый из бочонков с порохом. На нем было выбито название корабля, с которого оно было доставлено: "Уверенность".
  
  Фанфары закончились. Служба закончилась.
  
  ‘Мы опоздали", - хрипло прошептал Лестер. ‘Черт возьми, Том! Мы потерпели неудачу!’
  
  С колотящимся сердцем Чалонер спустился вниз, пересек небольшую площадку и начал подниматься по лестнице в само хранилище.
  
  И в изумлении уставился на трех последних людей на Земле, которых он ожидал бы увидеть там вместе: Уильямсона, Керси и помощника смотрителя склепа Дикина.
  
  ‘Боже милостивый!’ - воскликнул Лестер, протискиваясь мимо него, чтобы в ужасе оглядеться. ‘Здесь достаточно пороха, чтобы уничтожить половину Ковент-Гардена’.
  
  ‘Но не сегодня", - тихо сказал Дикин. Он поднял фитиль, почерневший конец которого показывал, где его подожгли, а затем выдернули.
  
  "Что..." - начал Чалонер, но в его голове возникло так много вопросов, что он не знал, какой задать первым.
  
  ‘Дикин и я нашли эти бочки, когда пришли хоронить вдову Фишер сразу после рассвета", - объяснил Керси. ‘Вы просили нас поместить ее сюда, если вы помните’.
  
  ‘Да", - признал Чалонер. ‘Я сделал’.
  
  ‘Итак, я побежал за мистером Уильямсоном, - продолжал Керси, - в то время как Дикин остался здесь, чтобы следить за ситуацией. К тому времени, когда я вернулся, он взял под стражу потенциального цареубийцу.’
  
  ‘Клифтон", - сказал Дикин с гордой усмешкой. ‘Бывший хозяин Флиса. Предполагалось, что он должен был дождаться какого-то сигнала, прежде чем поджечь фитиль, но ему не хватило терпения – он привел его в действие и бросился к двери. Я остановил его, и теперь он на пути к Тауэру.’
  
  ‘Дикин сегодня спас сотни жизней", - заявил Керси, ласково похлопав своего помощника по спине. ‘Он герой’.
  
  Чалонер повернулся к Уильямсону. ‘Как получилось, что ты здесь? Я думал, вы окажетесь в ловушке между разрушенными мостами на Дуврской дороге.’
  
  Уильямсон слегка улыбнулся. "После того, как вы уехали вчера, я решил, что вы были правы – мне действительно нужно было остаться в городе, чтобы следить за ситуацией. Вместо этого я отправил Риггса в Дептфорд.’
  
  ‘И слава Богу, что ты это сделал", - горячо пробормотал Керси. ‘Потому что я сомневаюсь, что кто-либо из твоих приспешников взял бы на себя ответственность так, как это сделал ты. Ты точно знал, что делать с Клифтоном.’
  
  Уильямсон слегка поклонился в знак благодарности за похвалу, затем повернулся, чтобы указать на бочки. ‘Мы трое просто пытались решить, как лучше от этого избавиться", - сказал он Чалонеру и Лестеру. ‘Мы не можем перевозить их открыто через Лондон. По крайней мере, не сегодня. Мы не хотим, чтобы какой-то другой фанатик рисковал своей рукой.’
  
  ‘Оставьте это флоту", - быстро сказал Лестер. ‘В конце концов, они наша собственность’.
  
  Чалонер почувствовал, как его ноги становятся ватными, когда он, наконец, признал, что опасность миновала. Он тяжело опустился на гроб Брункера.
  
  ‘Повезло, что Дикин оказался экспертом по пороху", - сказал Керси, гордо улыбаясь своему помощнику. "Я не знал бы, как предотвратить резню, но он знал. Именно благодаря нему Ковент-Гарден спасен.’
  
  Дикин скромно покраснел. ‘Ну, мы же не могли отправить гостя на тот свет, не так ли? Бедная вдова Фишер! Это было бы неправильно.’
  
  Лестер внезапно рассмеялся. ‘Значит, вдова Фишер непреднамеренно несет ответственность за спасение жизни короля? Хах! Она была бы в восторге!’
  
  Чалонер серьезно сомневался, что она это сделает.
  Эпилог
  
  Прошел целый месяц с тех пор, как мятежники и недовольные пытались избавить страну от ее короля и его любимых развратников. Его Величество, совершенно ничего не замечая, вернулся в Уайт-холл и отпраздновал свое возвращение, насладившись не одним представлением "Двух сестер и козла", а тремя, одно за другим, и все это сопровождалось обилием вина и хриплым смехом. На рассвете он отправился в постель с одной из актрис, проспал до полудня и проснулся, желая узнать, какое развлечение было следующим на повестке дня.
  
  О его выходках в тавернах и кофейнях отзывались с неодобрением, и у всех на устах были два вопроса: где были Урбан и Пульчинелла, и почему во время Поста ничего не произошло, чтобы улучшить участь лондонцев? Негодование яростно тлело в течение нескольких дней, но постепенно прошло, оставив у всех чувство разочарования.
  
  Чалонера там не было, чтобы увидеть это – граф отправил его в Дувр на следующий день с депешами для ван Гоха. Поскольку посол уже отплыл, Чалонер последовал за ним в Соединенные Провинции. В такой самоотдаче не было особой необходимости, но он испытал внезапное желание оказаться подальше от Англии и ее невзгод, хотя бы ненадолго. Он прибыл домой накануне днем и провел вечер с Уайзманом и Лестером, выслушивая оценку всего, что произошло после его ухода.
  
  Трех моряков выловили живыми из реки после взрыва баржи, но остальные были убиты. Их тела, наряду с телами Роберта, Мориса, Джорджа, Скалла и его сына, Клана и бедного, храброго Фаулера, выбросило на берег в последующие дни. Стоукс, Квотермейн и то, что осталось от Химскерча, были тихо похоронены, в то время как вдова Фишер заняла лучшую нишу, которую могла предложить могила Броункера.
  
  Каким-то чудом Оливия и Гимонде пережили взрыв и были с Хадсоном, Клифтоном и остальными людьми Урбана в Тауэре. Хадсон кричал о своей невиновности всем, кто был готов слушать, но Клифтон внезапно обнаружил преданность короне и рассказывал Уильямсону все о заговорщиках в обмен на смягчение приговора. Начальник разведки слушал его днем, а вечера проводил с Суодделлом, который, вопреки всем ожиданиям, хорошо поправлялся.
  
  "Потому что ты настоял, чтобы за ним ухаживал я", - сообщил Вайзман Чалонеру. ‘Все другие хирурги объявили его безнадежным делом, но я спас ему жизнь. Вы хотите знать, как?’
  
  Чалонер этого не сделал, и то, что последовало, было крайне ужасным, но он полагал, что Вайзман заслужил погреться в лучах славы своего успеха. Он обнаружил, что рад, что убийца все еще в мире живых, хотя и не был уверен почему.
  
  На следующее утро он надел свою лучшую одежду и отправился на Пикадилли, чтобы сообщить графу, что его депеши были благополучно доставлены в руки ван Гоха. На ходу он оглядывался по сторонам, отмечая, что частных экипажей на дорогах стало больше, чем было до его отъезда – богатая элита возвращалась теперь, когда король вернулся. Магазины и рыночные прилавки были открыты, и город звенел от шума, хотя до того, как он достигнет уровня, существовавшего до чумы, было еще далеко. И когда пожилая женщина чихнула, те, кто был поблизости, обошли ее стороной.
  
  По дороге он услышал обрывки разговора: у королевы недавно снова случился выкидыш, и Королевскому обществу понравилась лекция по изготовлению войлока. В следующую среду должен был начаться Великий пост, и в газетах было напечатано заявление короля, который призвал своих подданных соблюдать его постом и молитвой. Большинство лондонцев заявили, что предпочли бы последовать его примеру, что означало, что недели, предшествующие Пасхе, будут намного менее мрачными, чем обычно.
  
  Чалонер прибыл в Кларендон-хаус, где Рен приветствовал его дружелюбной улыбкой.
  
  ‘Я рад видеть тебя дома, Том", - сказал секретарь, тепло пожимая ему руку. ‘Нам тебя не хватало. Мы продолжали бояться, что будет совершено какое-нибудь ужасное преступление, и одному из нас прикажут его раскрыть. Теперь ответственность снова ляжет на вас, слава Богу.’
  
  Чалонер предполагал, что применение своих навыков следователя было одним из способов добиться популярности среди коллег. Он вошел в вестибюль милорда и застал графа в очень хорошем настроении.
  
  ‘Король остается в восторге от того флага, который вы нашли", - радостно сказал он. "И вчера он самым нежным образом коснулся моей головы. Я полагаю, вы не знаете ничего другого, что я мог бы ему сообщить, не так ли? Это отличный способ сохранить его расположение, хотя сто фунтов было довольно большой суммой.’
  
  ‘Нет", - коротко ответил Чалонер, зная, что Лестер отдал деньги семье Фаулера – шестерым плачущим детям, которые всхлипывали, что предпочли бы вернуть своего отца.
  
  ‘Жаль. Конечно, ты с треском провалил другие задания, которые я тебе ставил. Вы так и не узнали, кто убил Оливию, почему умер Квотермейн или как пошатнулась "Уверенность". Assurance Вы также пренебрегли защитой Химскерча от наемных убийц, и восстание, которое вы предсказывали, не состоялось.’
  
  Уильямсон решил, что никто никогда не должен знать, как близко повстанцы подошли к бомбардировке Уайт-Холла и убийству короля из украденной пушки, чтобы это не подтолкнуло других к попытке. Таким образом, графу была представлена очень смягченная версия правды. Однако Чалонер не хотел, чтобы граф считал его совершенно неумелым. Он пошел на компромисс.
  
  ‘На самом деле, сэр, у меня действительно есть ответы. Оливия судьбы потому, что она связалась с дурной компанией; Квортэрмэйн умер от пьянства собственного царского золота; и обеспечение затонул потому, что ее капитан был бездарным, жадным и беспринципным.’
  
  ‘Полагаю, эти объяснения приемлемы", - признал граф. ‘А Химскерч?’
  
  ‘Он предложил секреты в обмен на безопасный проезд, но отказался – бумаги, которые он нам дал, ничего не стоили. Он получил именно то, за что заплатил.’
  
  ‘Ну, это один из способов взглянуть на это. Что оставляет восстание, которого никогда не было. Я весь день был как на иголках во время голодания, но ничего не произошло. Люди роптали и негодовали, но они всегда так делают. Этот раз ничем не отличался от всех остальных.’
  
  И это было то самодовольство, которое позволило бы всему этому повториться снова, - едко подумал Чалонер. Король и его расточители не предпринимали никаких попыток смягчить свое поведение, так что вскоре кто-нибудь другой скажет лондонцам, что они заслуживают лучшего.
  
  Граф некоторое время молчал, затем мстительно ухмыльнулся. ‘Я только что получил хорошие новости об одном из моих врагов – Гарри Брункере. Выяснилось, что он отдал приказ флоту прекратить преследование после битвы при Лоустофте. Есть убедительные показания доктора Мерретта, который был свидетелем всего этого дела.’
  
  ‘К сожалению, Меррет мертв. На самом деле убит Брункером.’
  
  ‘Да, но до того, как Брункер заполучил его, Меррет написал письмо своей сестре, и она обнародовала его. Это показывает, что Брункер отдал приказ из трусости, а не для защиты герцога. Более того, брат Броункера и несколько служащих военно-морского флота утверждают, что слышали, как он признавался в этом третьей стороне. В свете таких неопровержимых доказательств Брункер был сослан.’
  
  Чалонер улыбнулся про себя. Нелегко было убедить сестру Мерретта в подлинности письма. Он идеально имитировал почерк доктора, но было намного сложнее передать его индивидуальный оборот речи. У нее возникли серьезные подозрения, когда он доставил ей книгу по пути в Соединенные Провинции, и он покинул ее дом, думая, что его план провалится. Он был рад, что этого не произошло.
  
  ‘Между прочим, не думаю, что я когда-либо благодарил вас за то, что вы нашли эту трубу, - сказал граф, ‘ даже если вы ее довольно хорошо вырезали. Рен сказал мне, что именно благодаря вашим усилиям он смог в конце концов представить ее мне.’
  
  Чалонер начал отрицать это, зная, что Рен солгал, потому что его беспокоила мысль о том, что "Урбан" может использовать деньги для восстания, и он стремился дистанцироваться от своего ошибочного суждения. Но Урбан благополучно сидел в тюрьме, так почему бы не приписать себе заслугу за то, что понравилось графу? Тем более, что граф был менее чем впечатлен результатами других своих расследований.
  
  ‘Был ли король доволен этим?’ - спросил он.
  
  Граф поморщился. ‘Не совсем. Он сказал мне, что это звучит как роженица осла, так что, слава Богу, у меня был флаг с моста Кропреди в запасе. Он все равно взял трубу, потому что она была серебряной. Оно уже переплавлено, и он превращает его в ожерелье для леди Каслмейн.’
  
  Новость обрадовала Чалонера, что он потратил так мало времени на поиски этой вещи.
  
  Лондонцы сожалели о потере своей знаменитой плавучей кофейни из-за взорвавшейся бочки с ламповым маслом и подали прошение о замене. Была куплена баржа и на ней построена хижина, почти идентичная ее предшественнице. Никто не знал, кому это принадлежало, но именно Дикин приветствовал посетителей кувшином с длинным горлышком. Чалонер отправился туда, когда покинул Кларендон-хаус, и рассмеялся, увидев зеленое лицо бывшего помощника смотрителя склепа.
  
  ‘Со временем он привыкнет к движению", - сказал Суодделл, когда Чалонер сел рядом с ним. Одна из рук убийцы была на перевязи, и он все еще не утратил смертельной бледности.
  
  ‘Но захотят ли его покровители? Лестер сказал мне, что морские офицеры теперь неохотно приходят сюда, поэтому клиентами Дикина будут сухопутные солдаты, которым может не понравиться, что их кофе проливается им на колени.’
  
  ‘К счастью, его победа над палачом сделала его знаменитым, поэтому люди готовы терпеть неудобства, чтобы услышать, как он это сделал’. Суодделл ухмыльнулся. ‘И он пообещал держать нас в курсе любых мятежных разговоров’.
  
  ‘О, я понимаю", - тяжело вздохнул Чалонер. "Это место принадлежит Уильямсону, и он предложил Дикину выбор: работать на него или быть возвращенным палачу как осужденный преступник, которым он и является’.
  
  ‘Не так! Кофейня - награда за спасение жизни короля.’
  
  ‘Да, нет сомнений в том, что Дикин - герой. Я сомневаюсь в мотивах Уильямсона. Или ты бы предпочел, чтобы я называл его Джо?’
  
  Суодделл поморщился. ‘Пожалуйста, не надо. Это напоминает мне о том злодее Роберте.’ Он быстро огляделся, чтобы убедиться, что никто не находится в пределах слышимости, и понизил голос. Между прочим, я вызволил их из Башни две ночи назад – Оливию, Джимонда и остальную часть их труппы. Мы не можем казнить их за то, что они хотели расправиться с королевскими расточителями, не тогда, когда большинство лондонцев чувствуют то же самое.’
  
  Чалонер уставился на него, разинув рот. ‘Но что, если они попробуют это снова?’
  
  ‘Они пообещали покинуть страну и никогда не возвращаться. Я им верю. Доверенный прихвостень проводил их до побережья, и я сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим их снова.’
  
  Чалонер продолжал смотреть. "У вас даже не возникло искушения перерезать им глотки?’
  
  ‘Конечно, я был искушаем! Кто бы не был, когда каждый был один в камере, а охранники были на моем жалованье? Но это сделало бы меня лицемером, поэтому вместо этого я выбрал милосердие. Естественно, Уильямсон не знает о моей роли в их побеге.’
  
  Чалонер не был удивлен, что Суодделл решил держать свои выходки при себе, уверенный, что Начальник шпионажа придет в ярость, если когда-нибудь узнает. ‘А как насчет Хадсона и Клифтона?’
  
  "Теперь они мертвы, и скатертью дорога. Но Оливия и ее друзья уже должны быть в Соединенных Провинциях, где Урбан и Пульчинелла будут регулярно появляться во всех крупных городах.’
  
  ‘Умно", - неохотно признал Чалонер. ‘Я полагаю, они были в восторге от этого неожиданного шанса продолжить свою работу с угнетенными бедняками?’
  
  ‘Они были, и если они причинят великому пенсионарию де Витту хотя бы вполовину столько неприятностей, сколько причинили нам, я буду очень доволен’.
  
  "А как насчет трех моряков, которые выжили при взрыве?" Не говоря уже о тех, кто находился на берегу, ожидая сигналов и приказов Томпсонов?’
  
  Военно-морской флот отчаянно нуждается в подготовленных моряках, а Харман и Кокс знают, как управлять недовольными. Королевский Чарльз отплыл с полным составом экипажа. Вы сделали то же самое для Фаулера и его дружков, так что не смотрите на меня косо.’
  
  ‘Фаулер не был повстанцем’.
  
  ‘Нет, но он убил своего капитана, что не менее скверно’.
  
  Некоторое время они молчали, Чалонер потягивал кофе и думал, что он намного лучше, чем у "Радуги". Однако он не собирался передавать свою верность в ближайшее время. Безумие таило в себе слишком много неприятных воспоминаний, и кататься на лодке туда и обратно было вряд ли удобно. Более того, было бы опрометчиво часто посещать место, которое принадлежало главному шпиону, особенно для человека его профессии.
  
  ‘Я у вас в долгу", - в конце концов сказал Суодделл. ‘Ты спас мне жизнь’.
  
  ‘Ты преувеличиваешь. Это не было—’
  
  ‘Теперь нас связывает еще более глубокая связь’, - продолжил Суодделл и по-волчьи ухмыльнулся. ‘И я сказал Уильямсону, что ты был ценным приобретением. Он согласился, так что мы снова будем партнерами в следующий раз, когда Англии будут угрожать опасные радикалы.’
  
  ‘Будем ли мы?’ - сглотнул Чалонер. ‘Ого!’
  
  Уильямсон сидел в своем кабинете и смотрел через окно на головы перед Вестминстерским залом. Их волосы развевались на ветру, а зубы сверкали коричнево-белым цветом на почерневших от смоль лицах. Он был потрясен, узнав, что некоторые из последних лотов были сделаны из воска, и поспешил заменить их настоящими. Лондонцам не пристало думать, что предателям были устроены достойные похороны.
  
  Его взгляд остановился на трех черепах в середине, и он не смог удержаться от улыбки. Это было бы его личной шуткой до тех пор, пока они оставались там – Роберт, Морис и Джордж, которые безголовые отправились в свои могилы. Он ни на мгновение не был обманут их прозрачными заверениями в дружбе, даже если бы Роберт был способен разумно разговаривать о мотыльках. Он сразу догадался, что они были голландскими шпионами, и использовал их соответствующим образом, оставив Роберту ложные разведданные для передачи де Витту. Никто из братьев ничего не подозревал.
  
  К сожалению, он не мог никому рассказать, каким хитрым он был, потому что часть просочившейся информации все еще творила свое волшебство в Гааге. Он ненавидел, когда его считали грустным и легковерным, но с этим ничего нельзя было поделать, и правда рано или поздно всплывет. Тогда все были бы вынуждены признать его выдающиеся таланты.
  
  Он оторвал взгляд от черепов и вместо этого посмотрел на документы из последней посылки Химскерча. Он был огорчен тем, что они оказались бесполезными, особенно после того, как Турлоу предупредил его, что это может быть так. Ключ в брошюре Баньяна не сработал ни с одним из зашифрованных писем, кроме одного, которое гласило: Начальник шпионажа Уильямсон - доверчивый осел, который верит каждому глупому слову, которым я его кормлю. Клерк, который расшифровал это, был мертв, и больше никто никогда не увидит сообщение.
  
  К счастью, документы, которые Чалонер украл из-за плинтуса Бенингена, оказались гораздо более ценными, поэтому Уильямсон просто заявил, что они принадлежат Химскерчу. Это было лучше, чем заставить всех думать, что его выставили дураком. Чалонер и Лестер знали правду, признались, когда он был на пределе сил от беспокойства и переутомления, но на них можно было положиться, что они не станут ему противоречить – на Чалонера, потому что он был опытным разведчиком, привыкшим хранить секреты, а на Лестера, потому что все это дело вызывало у него такое отвращение, что он поклялся никогда больше об этом не говорить.
  
  Но, несмотря на фиаско в Химскерче, Уильямсон в целом был доволен тем, как все обернулось. Человек, разбирающийся во взрывчатых веществах, такой как Дикин, был бы полезен ему в будущем, особенно потому, что Дикин знал, что его прибыльную кофейню можно отобрать так же легко, как она была дана. Дикин предложил жизнеспособную альтернативу Суодделлу, который, как он чувствовал, отдалялся от него. Конечно, это была вина Чалонера: убийца никогда не оспаривал приказы до того, как они начали работать вместе. А что касается недавнего требования Суодделла к честности ... что ж, это было откровенно извращенным.
  
  Возможно, Дикин мог бы устранить их обоих – Чалонера за то, что он был раздражающей помехой, который знал слишком много неудобных истин, и Суодделла, потому что он был слишком опасным человеком, чтобы иметь его врагом.
  
  Но не сейчас. Он подождет немного и посмотрит, что готовит будущее.
  Историческая справка
  
  Интрига в Ковент-Гардене основана на нескольких реальных событиях. В 1666 году Англия находилась в состоянии войны с Соединенными Провинциями, что было плохой новостью для страны, все еще не оправившейся от разрушительного воздействия чумы. Король и его двор покинули город прошлым летом, но вернулись в Уайт-Холл после Рождества, приурочив свое прибытие к ‘Посту и унижению’ 30 января, когда во всех церквях проводились службы по случаю годовщины казни Карла I. Записи показывают, что было много жалоб на буйные гулянки, которыми наслаждались в Уайт-холле в тот вечер.
  
  Его Величество и его последователи были встречены не очень тепло, когда вернулись из добровольного изгнания, и было значительное негодование по поводу того, что они сбежали в безопасное место при первых признаках бубона. Критика была небезосновательной, поскольку правительство оставило город без надлежащих планов по преодолению кризиса, не говоря уже о том, чтобы положить ему конец, и без средств борьбы с растущими грудами мертвых.
  
  Примерно 22/23 января был сильный шторм. Сэмюэл Пепис записал это в своем дневнике как "Великий шторм", и на следующей неделе "Оксфорд Газетт" была полна новостей из прибрежных городов, рассказывающих обо всех кораблях, которые были потеряны или сели на мель. И еще было позорное морское поражение у Вогена, порта Бергена, в августе 1665 года, когда английский флот попытался атаковать конвой голландских торговых судов. Король Дании тайно санкционировал акцию, но официальных распоряжений не поступило, поэтому норвежцы-резиденты предпочли встать на сторону голландцев. Месяц спустя Дания объявила войну Англии.
  
  В июне 1665 года, незадолго до Вогена, произошла битва при Лоустофте. Было отмечено, что англичане могли нанести голландцам решающий и окончательный удар, если бы преследование не было прекращено раньше. В то время об этом почти ничего не говорилось, но в 1667 году разразился скандал, когда выяснилось, что Генри (Гарри) Брункер был придворным, ответственным за отдачу приказа. Говорили, что герцог Йоркский, адмирал флота и наследник престола, в это время спал, и Брункер убедил капитана сэра Джона Хармана и мастера Джона Кокса сократить паруса. Все это произошло на флагманском корабле герцога, Royal Charles.
  
  Полная правда о Лоустофте никогда не будет известна, хотя кажется странным, что Йорк задремал после того, что, должно быть, было напряженным и отчаянным днем. Ходили слухи, что Броункер действовал по приказу жены Йорка Анны (дочери графа Кларендона), которая надеялась однажды стать королевой и поэтому хотела, чтобы ее муж остался в живых. Броункеру был объявлен импичмент парламентом, после чего он бежал во Францию. Позже он был помилован и в 1679 году стал казначеем семьи.
  
  Брункер был непривлекательным персонажем. По словам Пеписа, он был ‘отъявленным негодяем [и] атеистом’. Он содержал бордель и был сутенером герцога Йоркского, и, пожалуй, единственным положительным моментом, написанным о нем, было то, что он хорошо играл в шахматы. Его брат сэр Уильям был комиссаром военно-морского флота, который содержал любовницу по имени Эбигейл Уильямс.
  
  Другие люди в книге также были реальными. Капитан Джон Стоукс умер в 1665 году. Он был мастером уверенности, которая была утеряна из-за ‘порыва ветра’. В то время его не было на борту, и выяснилось, что судно не было должным образом закреплено у пирса. Двадцать моряков утонули, хотя Пепис позже слышал, как Стоукс оплакивал потерю своей одежды и денег. Затопление на самом деле произошло в Вулвиче, а не в Лондоне, несколькими годами ранее. Ее взвешивали в течение нескольких дней.
  
  Капитан Лестер был мастером Быстрой стрельбы в 1660-х годах.
  
  Майкл ван Гох и Коэнраад ван Бенинген были голландскими дипломатами, активно работавшими в середине 1660-х годов. Бенинген был очень талантлив, и его считали страдающим биполярным расстройством. Бедняга ван Гох вообще не был талантлив и, как правило, считается, был не в своей тарелке в Лондоне, пока две страны находились в состоянии войны.
  
  Саймон Бил был обычным трубачом короля. Он был назначен в 1660 году и действительно потерял ценный серебряный инструмент, хотя и не раньше 1676 года. Он был описан как государственный трубач во время междуцарствия и играл на похоронах Кромвеля.
  
  Доктор Кристофер Мерретт был врачом и членом Королевского общества, который умер только в 1695 году. Ричард Уайзман был хирургом the Person и владел домом на Джеймс-стрит, Ковент-Гарден, в середине 1660-х годов. В прошлом году он был главой Компании хирургов-цирюльников и прославился тем, что сделал хирургов более респектабельными. Его коллега Уильям Квотермейн был врачом как короля, так и Кларендона. Квотермейн умер в 1667 году.
  
  Мэтью Рен был секретарем Кларендона в 1665 году; он был сыном епископа с тем же именем и двоюродным братом архитектора Кристофера Рена.
  
  Уильям Клифтон был владельцем the Fleece примерно с 1651 по по крайней мере 1676 год. У него был слуга по имени Эми Уоттс.
  
  Пьетро Джимонде был итальянским кукловодом, представление которого Пепис видел в 1662 году. Считается, что у Джимонде была ранняя версия того, что выросло в популярное шоу Панча и Джуди. Его персонажем был Пульчинелла, отличавшийся длинным носом и писклявым голосом, считавшийся подрывным индивидуалистом. Другими артистами того времени были Джейкоб Холл, ‘канатоходец’, у которого, как говорят, был роман с леди Каслмейн, любовницей короля; и Уолтер Клан, актер, который был убит в 1664 году.
  
  Джеффри Хадсон, ‘Карлик королевы’, был любимцем Генриетты Марии, королевы-консорта Карла I. Он был умен и амбициозен, и вскоре ему надоело быть придворным любимчиком. Его вспыльчивый характер привел его к вызову другого придворного на дуэль, во время которой он смертельно ранил своего противника в голову. Он был сослан и провел следующие тридцать восемь лет в относительной безвестности.
  
  На самом деле братьев Томпсонов было четверо – полковник Джордж, майор Роберт, Морис и сэр Уильям. Джордж потерял ногу во время гражданских войн и подозревался в недовольстве Реставрацией, но смирился и позже был назначен в комитет, который занимался финансами войны в Голландии. Морис и Роберт были обвинены в шпионаже в пользу голландцев в 1665 году. Уильям был олдерменом, членом парламента и преуспевающим коммерсантом. Все четверо, как считалось, сколотили огромные состояния во времена Содружества, торгуя землями, захваченными у епископов.
  
  Джозеф Уильямсон возглавлял разведывательные службы в 1665 году, и, хотя он был способным человеком, из-за своего характера у него появилось мало друзей. Он был колючим, отчужденным, высокомерным и амбициозным, и его современники не доверяли ему. Несмотря на его недостатки, он считался опытным государственным служащим, который выжил в нестабильном мире политики реставрации до папистского заговора 1678-1681 годов. У него был секретарь по имени Джон Суодделл.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"